Игра на выживание. Том 4. Константа.

Глава 1

Признаться, я знатно удивился, увидев у себя дома незнакомых вооружённых людей в масках. А ещё над каждым из них виднелась надпись «обыватель». Но сообразить ничего толком не успел.

— Мордой в пол! Руки за голову! — прокричал, по всей видимости, их командир и демонстративно положил палец на курок.

— Воу-воу, — я приподнял руки в останавливающем жесте, — спокойно, служивые. Это мой дом, что вы здесь делаете?

— Молчать! — он явно не горел желанием общаться, — На пол, я сказал!

Похоже, диалога не получится. Мы переглянулись с Сэмом и Толиком, и я слегка покачал головой, чтобы они ничего не делали, а то по лицам вижу, готовы броситься в атаку. Нет, может, это и неплохой вариант, но что-то подсказывало мне, что перед нами никакие не бандиты, а военные, и лучше бы их не убивать, а тот же Сэм вряд ли умеет по-другому.

Пришлось действовать самому. Применив телекинез, я вырвал автоматы у всех из рук и зарядил по башке прикладами. Произошло это всё мгновенно. Вырубились не все, как минимум парочка осталась в сознании, а я достал хомуты из браслета и принялся вязать им руки за спиной. Ребята мигом уловили мою задумку и присоединились.

— Повторяю вопрос: кто вы такие и что здесь делаете? — я снова обратился к главному, который теперь смотрел на меня не так воинственно.

— Пошёл ты! — он попытался плюнуть в меня, но попал себе же на одежду.

— Неправильный ответ, — я зарядил ему кулаком по морде, — давай пропустим момент торга и сразу перейдëм к принятию. Мужик, я только что вернулся с другой планеты, и мне совсем не хочется тратить время и силы на ваши пытки, но я могу. Так что рекомендую тебе сотрудничать.

— Хорошо, — ответил он, спустя секунд пятнадцать. Кажется, осознал своё положение. — Но многого я не знаю.

— Говори, что знаешь, — я пожал плечами, — кто вы, кто вас отправил, и какая цель?

— Спецназ ФСБ, — ответил он нехотя, — приказано захватить всех, кто будет в этом доме.

— Живыми? — он кивнул, — Кто отдал приказ? — что-то мне это совсем не нравится.

— Не знаю, пред нами не отчитываются, — фыркнул мужик злобно.

— Понятно, — я кивнул своим мыслям, — ты полежи пока, подумай о своём поведении. — Я переключился на своих, — Могло, Тень, посмотрите снаружи, там наверняка ещё есть гости, только никого не убивайте, не стоит давать им лишний повод, а я пока полковнику позвоню.

Ребята прошмыгнули на улицу. Я специально не называл их по именам, мало ли что. Сам же достал телефон из хранилища и набрал номер Семёнова.

— Вернулся, — констатировал он вместо приветствия.

— Да, и мне очень не понравились гости, которых я встретил в своём новом доме, какие-то они не слишком приветливые, — не удержался я от сарказма.

— Значит, решились... — полковник тяжело вздохнул, — Плохо. Вы их убили?

— Нет, лежат, отдыхают. Я же не идиот, — сказал и услышал ещё один вздох, на этот раз облегчения. — Семён, что за херня творится?

— Не телефонный разговор, — не стал он отвечать, — уходите оттуда, езжайте к нашему общему знакомому. Твои ребята там, я тоже, тут и поговорим.

— Принято, — я положил трубку, и в этот момент как раз вернулись мои товарищи.

— Ещё пятеро снаружи было и трое в машине, — доложил Сэм, — все обезврежены.

— Что делаем, командир? — спросил Толик взволнованно, — И где все наши?

— Полковник сказал, что у твоего тестя, — я старался не называть фамилии, чтобы вояки не услышали лишнего, но ты напиши в чат, спроси, мало ли. Заберите личные вещи, мы уходим. Далеко не факт, что вернёмся.

Толик фыркнул на «тестя», и парни разбежались по комнатам, а я тихонько сел на диван, мне брать было особо нечего, всё важное в браслете. Вскоре в чате ответила Айка, подтвердив слова Семёнова. Да что тут творится? Нас не было меньше недели, и мы за это время каким-то образом превратились из друзей ФСБ во врагов. Бред. Правильно я не хотел с госструктурами связываться.

Минут через пять товарищи вернулись, и мы вышли из дома. На крыльце рядочком лежали бойцы спецназа.

— Купили дом, называется, — меня дико бесила вся эта ситуация, — Толик, где там твоя ласточка? Хоть покатаешь.

— В гараже должна быть, пошлите, — парень поспешил по дорожке, — я сам толком не уверен, вместе же улетели, я тут не успел освоиться.

Жёлтая Ламба действительно нашлась в гараже, как и мой старенький Форд вместе с фургоном. Гараж тут, кстати, был просторный, машин на пятнадцать. Сэм, как самый большой, сел на переднее сиденье, а мне пришлось лезть назад и располагаться там полулёжа, потому что сидя ноги не умещались. Вскм хороши такие спорткары, но только когда едут на них не больше двух человек.

На выезде с территории поместья нам встретился заградительный кордон. Пришлось останавливаться и «решать вопросы». Быстро справились и поехали дальше. Практически всю дорогу молчали, каждый думал о своём, и все дружно не понимали, что происходит.

Добрались относительно быстро и без проблем. План «перехват» никто не объявлял, что показалось мне довольно странным. Раз уж за нас взялся спецназ, значит, какие-то основания у них имелись. Хотя мне показалась сомнительной формулировка, с которой ответил командир отряда. Им было приказано захватить всех, кто есть в доме, а не конкретных людей. Это что-то, да значит.

У Загонова нас уже ждали, охрана пропустила сразу и указала, куда ехать. Толик припарковал машину, мы вышли, и нам навстречу уже летели Юля и Айка. Мы коротко обнялись, перекинувшись парой слов, и пошли в дом. Там в комнате отдыха сидела вся наша компания, а также Загонов и Семёнов.

— С возвращением, рецидивист, — полковник широко улыбнулся, встал с места и похлопал меня по плечу, как старого товарища.

— Семён, может, хоть ты мне объяснишь, что творится? — поздоровавшись со всеми, я тоже уселся за стол. — Мы, значит, вольный город исследуем, с делами разбираемся, прилетаем домой, а там сюрприз. Что за фигня? Нормально же общались.

— Жопа происходит, Олег, самая натуральная, — полковник лишь махнул рукой.

— А поконкретнее? — мне уже надоели эти недомолвки.

— В стране образовалось несколько фракций, которые активно начали загребать власть под себя, — наконец-то начал он объяснение, — вы впали в немилость к министру внутренних дел, вернее даже не так. Он очень сильно хочет вас использовать в своих целях и не придумал ничего лучше, чем попытаться оказать давление.

— Идиот? — не удержался я от прямого вопроса.

— Ну зачем ты так о министре? — Семёнов снова улыбнулся, — Никакого уважения. Просто человек пока не понял, насколько всё изменилось, и пытается забрать власть старыми методами.

— А что президент? — он, вроде бы, знал о моей должности модератора и ничего не предпринимал.

— А нету президента, пропал, исчез, — полковник стукнул кулаком по столу, — вот и повылезали сразу всякие. Только это пока секрет.

— То есть как? — такого я точно не ожидал, — Что за бред? Как мог пропасть целый президент самой большой страны в мире?

— Если честно, я думаю, что его убрали, — полковник изобразил очень сердитое лицо, — понятия не имею, как и кто, но факт остаётся фактом. Меня отправили на пенсию четыре дня назад. ФСБ теперь полностью под контролем министра. Но я перед уходом успел удалить из базы ваши реальные данные, теперь там остались только Ивановы и Петровы, ну, те документы, которые я выдал вам недавно. Там всё засекречено, и я не уверен, что у министра вообще есть доступ. Слишком большой уровень допуска.

— Мда, — я опëрся на локти и взъерошил себе волосы, — весело у вас тут. И что теперь делать? Мне система не позволит воевать с обывателями, пока они на меня лично не нападут. Да и без того куча дел. Я собираюсь на Луркерию, надолго, и теперь у меня есть возможность взять с собой ребят.

— Обыватели? Интересное обозначение, — Семёнов попробовал слово «на вкус», — а вот по второму пункту хотелось бы подробнее. На твой вопрос пока не отвечу. Чëрт его знает. По идее, можете жить, как жили, вряд ли со стороны закона у них что-то есть на вас, но могут давить, пользуясь служебным положением. Короче говоря, если тебя здесь не будет, Олег, оно даже к лучшему.

— И что, этого министра совсем некому урезонить? — задал я логичный вопрос.

— Некому, — спокойно ответил полковник, — он метит в правители, как ты можешь понять, не совсем легитимным методом. И он такой не один. Проблема в том, что каждый подмял под себя структуру, которой руководил. Ещё не все успели сориентироваться, но несколько лагерей уже образовались. Пока самых крупных две: на основе ФСБ и армии, вернее, некоторой её части. Ей руководит генерал Багрянцев, помнишь его?

— Да, это же он с тобой прилетал, когда пираты атаковали? — Семёнов кивнул, — Ты с ним?

— Нет, я устал от этого всего, — кажется, ему этот разговор не слишком нравился, — если раньше я работал на благо народа и на того, кого этот самый народ выбрал, то теперь пахать на узурпатора я не намерен, кто бы власть ни захватил. К тому же, мне понравилось быть игроком. Со мной остались трое ребят, самых верных, мы с ними потихоньку на задания ходим. Буду развиваться в этом направлении. На самом деле фракций куда больше, в одной только армии как минимум три центра силы, а есть ещё корпорации, которые тоже под себя гребут, всякие там «Леспром», «Газнефть», «Бензоил» и так далее. Да что далеко ходить, вон, наш общий знакомый тоже в свою игру играет, так ведь?

— Я во власть не рвусь, это бесполезно, всё равно скоро кланы придут и всех раком поставят, — поморщился Загонов, — работаю исключительно в своём стиле.

— Ага, правильный подход, — я вынужден был с ним согласиться, — вся эта возня бесполезна. Кланы всех нагнут, тут без вариантов. У меня, кстати, есть, что вам рассказать на эту тему, — я поведал о том, что узнал в Элестосе.

— Значит, говоришь, решил свой клан создать? — Загонов сразу вычленил главное, — если получится, то это многое меняет. Получится ведь?

— Без понятия, но я буду к этому стремиться, — ну а что я ещё мог ответить? — Главная проблема в резиденции, она стоит просто невероятно дорого. Поэтому нам придётся уйти на Луркерию надолго.

— Надолго — это насколько? — уточнил прагматичный Загонов.

— Несколько месяцев, — ответил я, немного подумав, — точно не скажу, зависит от ситуации. Теоретически мы можем возвращаться на Землю каждую неделю, только есть ли смысл с учётом текущих событий?

Ответом мне послужила тишина. Мы обсуждали текущие дела ещё некоторое время, я хотел понять, как вообще быть дальше.

— Семён, как считаешь, в новый дом нам лучше не соваться? — жалко ведь, он мне очень даже понравился.

— Ну, о нём знают все, кому интересно, так что, думаю, сам понимаешь, спокойно жить вам там не дадут, в любой момент можно ждать гостей.

— Как же меня бесит эта людская тупость! — я всё-таки не выдержал и выплеснул гнев, — Может, плюнуть на всё и свалить на какой-нибудь остров? Юрий Петрович, что скажете? Давайте скинемся и купим? У меня как раз остались баллы, должно хватить.

— Ты не гони лошадей, Олег, свалить всегда успеется, — кажется, Загонов не оценил моего предложения. — Что там делать, на том острове? Тут ресурсы и возможности. Ты, кстати, узнал, что хотел по поводу них?

— Узнал, давайте, расскажу чуть позже, — я кивнул в ответ, — нам вообще многое стоит обсудить и решить, как будем двигаться дальше, и совпадают ли наши пути.

— Уверен, что да, — бизнесмен, похоже, для себя всё уже решил, в отличие от меня.

Взгляды на обнимающихся Толика и Юлю мы бросили одновременно, и если я покачал головой, то Загонов же победно улыбнулся. Вот чего у него не отнять, так это отличной чуйки. Он ведь один из немногих, кто прекрасно понимает, куда ветер дует. А нужен ли он мне? Чисто теоретически мы можем вообще плюнуть на Землю и переехать в тот же Элестос. Но в таком случае придётся отказаться от многих возможностей, чего делать мне совсем не хочется.

А если я всё же создам клан и смогу отстоять своё право на освоение ресурсов, то без Загонова я банально не смогу проглотить такой большой кусок. Отсюда вывод: мы оба нужны друг другу, осталось только определиться с конкретной моделью сотрудничества. Было бы идеально, если бы он со своими людьми вступил ко мне в будущий клан, но разве олигарх согласится на такое? Очень сильно сомневаюсь.

— Как у вас дела с игроками, Юрий Петрович? — задал я ещё один важный вопрос.

— Лучше, работаем над увеличением количества, — уверенно ответил он, — но давайте об этом тоже попозже поговорим, отдохните пока. Моя территория полностью в вашем распоряжении. Чувствуйте себя, как дома. Сюда не посмеет никто сунуться.

— Да мы, вроде как, не устали, считай, с отдыха вернулись, — и это действительно так. Несколько дней в вольном городе я фактически отдыхал.

— Ладно, я своё слово сказал, вы услышали, — Загонов не стал заострять на этом внимания, — когда собираешься на Луркерию, и что вам нужно в плане снабжения?

— Об этом тоже давайте пообщаемся отдельно, слишком долгий разговор, и ребятам будет не интересно всё это слушать, — я взглянул на членов своего отряда, которые уже успели откровенно заскучать.

— Хорошо, тогда вечером жду тебя, — он поднялся с места и подошёл к окну, — вон тот дом ваш, — он указал на довольно шикарный особняк, стоящий неподалёку. — Ребята уже успели там расположиться, вы тоже присоединяйтесь. Я его оставлю за вами бессрочно, слугам прикажу туда не соваться без разрешения.

— Спасибо, — я кивнул ему с благодарностью, — мы тогда пойдём, пообщаемся пока с командой, давно не виделись.

На этом мы временно разошлись. Но не успел я выйти на улицу, как меня остановил Семёнов.

— Олег, удалишь мне ещё пару минут? — поинтересовался он, на лице читался крайне серьёзный настрой.

— Да, пойдём с нами, там поговорим, — я пригласил его в новое жилище. — О чём хотел пообщаться? — спросил я, когда мы зашли внутрь.

— Возьми нас к себе в отряд, — удивил меня полковник в отставке.

— Вас — это кого? — такого поворота я совсем не ожидал.

— Меня и троих моих верных ребят, которые ушли вместе со мной. Я за них ручаюсь, — выглядел при этом Семёнов крайне серьёзно настроенным.

— Семён, а ты сможешь подчиняться мне? — я посмотрел на него очень скептически, — Ты целый полковник, а я гражданский. Отдавать лидерство в отряде и в будущем клане я не намерен, это даже не обсуждается.

— Ты знаешь, я думал об этом, — полковник нисколько не смутился, — и пришёл к выводу, что мне всё конкретно надоело. Я устал сидеть в кабинете и пытаться всем угодить. Хочу хотя бы теперь пожить на полную катушку, особенно с новыми силами и возможностями. Ну и конечно же мне хотелось бы оказаться на правильной стороне. Тебя я успел немного узнать, и мне кажется, что ты нормальный мужик, у которого, кстати, неплохо получается командовать. Я готов подчиниться, приказы выполнять я умею прекрасно, поверь, только не хочу, чтобы они шли вразрез с моей совестью.

— Ничего не могу обещать, — и это была чистая правда, — ситуации бывают разные, иногда приходится задвинуть совесть на второй план, ты и сам это понимаешь, мы сейчас, считай, в диких джунглях, где выживает сильнейший. А выжить я очень хочу, желательно с прибытком.

— Короче, я готов довериться, лучше кандидатуры всё равно на горизонте не наблюдается, а сам я боюсь вырулить куда-то не туда, — он продолжил стоять на своём, — да и пригодимся мы. Мои парни довольно смышлёные, да и я ещё ничего. К тому же, у меня полно связей, многие из которых могут оказаться довольно полезными.

— Дай мне подумать хотя бы до завтра, ну и с командой надо обсудить, — я склонялся к тому, чтобы согласиться, но всё же не был уверен до конца, — с твоими познакомиться тоже не помешает.

— Договорились, мы тоже на данный момент у Загонова обосновались, так что можем пообщаться в любое время. На задания пока не пойдём, дождёмся, что ты решишь. Позвони, когда хоть немного войдешь в колею, я приведу ребят.

В принципе, усиление нам не помешает. Сам же недавно думал, что надо где-то игроков в клан искать будет. А полковник, пока нас не было, прокачался уже до девятого уровня. Опытные вояки всегда пригодятся. Я склонялся к тому, чтобы принять предложение, несмотря даже на положение полковника, как-нибудь притрёмся, мужик он всё же адекватный. Но обсудить с командой стоит.

Когда Семёнов ушёл, мы наконец-то остались наедине с моей группой, для полного состава я призвал и Васю из куба, ой, что тут началось!

— Каджит! Это же каджит! — у Эми челюсть упала, почти как в мультиках, — Хозяин, где ты его взял? Это же невероятная редкость!

— Ой, какой хороший! — близняшки мигом кинулись к коту, пытаясь его затискать, а тот спрятался за меня, глядя напуганными глазами.

— Так, это вам не котик, женщины! — я резко встал между девчонками и объектом их внимания. — Это новый член команды, зовут Вася, он разумен и умеет говорить... Вроде бы. Василий, поздоровайся с ребятами, это мои друзья, наша команда, их надо защищать.

— Мяу? — каджит неуверенно выглянул из-за меня и как-то очень настороженно посмотрел на девушек, которые продолжили умиляться.

— Ну вот, напугали Ваську, — я шуточно поругал девчонок, — аж говорить разучился. Отвечая на твой вопрос, Эми, нашёл его на рабском рынке, повезло, наверное. Пока не совсем уверен в его пользе.

— Каджиты очень сильны, хозяин! — уверенно заявила хвостатая, — многие влиятельные господа готовы отдать за них огромные деньги, вам очень повезло! — она присела и обратилась к коту, — Привет, я Эми, будем дружить?

— Ла-а-а-дно, — протянул Васька неуверенно, а потом уверенно заявил: — самку хозяина надо защищать!

— Ой, как приятно, спасибо! — обрадовалась кошкодевочка.

— Она не моя самка, просто друг, тьфу, что за слово-то такое вообще? — Как-то я не ожидал такой подставы от усатого. В итоге просто махнул рукой, чëрт его знает, что у него в голове. — Вот видите, он разговаривает!

Я окинул взглядом присутствующих. Кроме Эми и ребят, которые были со мной в Элестосе, все были в шоке. Да уж, чем дальше, тем чудеснее. Я бы тоже удивился, встретив говорящего кота ещё пару месяцев назад. Теперь же как-то привык... Даже представить боюсь, сколько ещё сюрпризов преподнесёт Игра...

Глава 2

— Ну что, ребятки, рассказывайте, как вы тут без нас? — начал я, когда все наконец-то более-менее успокоились.

— Нормально, ну, относительно, — спокойно ответил Андрей. — Только в последние три дня жесть началась в стране. У нас получилось нормально уйти, полковник предупредил заранее, что могут возникнуть проблемы, мы посовещались и решили уезжать из дома. Айгера позвонила Юле Загоновой, она договорилась с отцом, и вот мы здесь. На миссии последнее время не ходили, ждали вас. Думали, вы раньше вернётесь.

— Должны были раньше, я хотел сразу на Луркерию уходить из вольного города, а потом появилась возможность взять вас с собой, пришлось ждать недельного отката телепорта, — пояснил я возникшую ситуацию. — Вы, вообще, как? Готовы со мной? А то, может, я зря ждал?

— Да ты чего, босс? — в разговор встрял Ярик, — Конечно готовы. Судя по твоим рассказам, в том мире лежат горы ИБ, бери — не хочу!

— Не совсем так, конечно, — я даже поморщился от подобной постановки вопроса, — но возможностей для заработка там полно, причём не обязательно боевых. Надо много исследовать, тебе как раз подойдёт.

— Да, факт, я гораздо лучше в тыловой работе, чем в боях, — признал наш компьютерный гений, — в любом случае, думаю, несогласных ты среди нас не найдешь, — он оглядел всех, ребята дружно закивали, — да и ты как бы командир, как скажешь, так и будет.

— Радует, что вы об этом не забыли, а то в последнее время слишком редко видимся, — на самом деле я и вправду немного опасался растерять авторитет, пока работаю отдельно. — Я, кстати, с подарками.

Достал из браслета палатки и новенькие, ещё не активированные пространственные браслеты и принялся объяснять, что к чему. Подаркам были рады все без исключения, особенное впечатление произвели палатки, в частности моя, как я и думал.

— Какой кайф! Да тут прям жить можно! — Катька сразу развалилась на кровати, а Андрей осудительно помотал головой.

— И что, всё работает? Даже вода есть? — Ярик открыл кран, вода действительно потекла. — Это как так? Откуда она берётся?

— Без понятия, — я пожал плечами. Даже и не пытался вникнуть в принцип работы, — вероятно, какой-то бытовой артефакт. Ничего удивительного за ту цену, которую я заплатил. Вот, огонь тоже есть, — я подошёл и включил плиту.

— Я даже боюсь представить, сколько такие могут стоить, — робко забросила удочку Айка, — не поделишься секретом?

— Никакого секрета нет, но, боюсь, как бы в обморок не упали от таких цен, — и я действительно раздумывал, стоит ли говорить.

— Ну скажи! — заканючили обе близняшки.

— Больше трёхсот тысяч каждая, — быстро я сдался.

— Ни хрена себе! — удивился Толик, им с Сэмом я тоже не называл стоимость. Чернокожий здоровяк лишь восхищённо хмыкнул.

— Но откуда такие деньжищи? — Ярик принялся неистово махать руками. — Какие-то нереальные суммы, а ты ещё и две штуки купил!

— Помните, я давал Толику статуэтки? — я посмотрел на ребят, все кивнули, — Так вот, одна такая на аукционе в вольном городе торгуется в районе двухсот тысяч. Я сначала собирался отдать их вам, но потом решил, что в первую очередь надо обеспечить какой-никакой комфорт, плюс грузоподъёмность. А статуэтки мы на Луркерии ещё добудем, их там дают за сдачу ресурсов в терминал. Они, кстати, повышают характеристики только до пятнадцати единиц, так что рекомендую не спешить с повышением уровней, сначала лучше поднять всё фигурками, как я сделал.

— Звучит логично, — Андрей задумался, — и много надо ресурсов сдать на одну фигурку?

— Не очень, точного количества не скажу, — на самом деле я так и не посчитал, сколько конкретно надо древесины. — Фишка в том, что задание есть только у меня и Сэма. Луркеры там собирают ресурсы, а я их переношу в терминал. Короче, сами всё увидите. Когда там окажемся, всем работа найдётся, кто-то займётся разведкой, кто-то ресурсами, для любителей помахать оружием тоже уйма возможностей. У меня большие планы на этот мир, как минимум, его надо разведать по максимуму, а я там пока только, можно сказать, окрестности осмотрел. Кстати, у нас есть всего лишь три месяца до тех пор, пока туда не прибудет разведкорпус, после этого, думаю, на Луркерии может стать довольно многолюдно.

— Разведкорпус? — Ярик посмотрел вопросительно, — Это ещё что за зверь такой?

Я рассказал, причём не только о гильдии разведчиков, но и о многом другом, что узнал в вольном городе. В том числе и о попытке вербовки меня кланом «Пекло».

— Правильно сделал, что отказался, — Андрей сразу же поддержал меня, — чëрт их знает, кто это такие, и какие у них цели и планы. Не надо нам тут чужаков, своих жадных до власти идиотов хватает. Сами что-нибудь придумаем с кланом. Если всё действительно так, как ты говоришь, то за три месяца нам следует освободить как можно больше луркеров, а они уже отплатят нам упорным трудом.

— Кстати, надо бы еды побольше набрать, — я вспомнил об очень важном моменте. — Раз у нас появились новые браслеты, да и в палатки надо попробовать загрузить всего, мне кажется, должно сработать. Во всяком случае, никаких уточнений по этому поводу я в описании не видел.

— Да, ты прав, и ещё нам нужны дополнительные дроны, — Сэм тоже включился в обсуждение, — теперь нас будет много, разведка пойдёт гораздо быстрее. Неизвестно только, выдаст ли система всем задания.

— Посмотрим, думаю, не в её интересах жадничать, — мне казалось это вполне логичным, — Игра должна хотеть как можно быстрее расширить своё влияние в новом мире. Я сначала удивлялся, почему она туда вообще какой-нибудь космический флот не отправит, наверняка ведь у неё есть, потом только пришёл к выводу, что для этого не хватает мощностей и влияния в этом конкретном мире. Вероятно, когда установим достаточно ретрансляторов, экспансия пойдёт совершенно другими темпами.

— Наверное, но чего гадать, — Ярик махнул рукой, — это уже не наши проблемы, мы, наоборот, должны радоваться щедрой оплате.

— Всё так, — я согласился с товарищем, — есть мысли, где возьмём припасы? Думаю, заказать столько в доставке не получится, да и по магазинам нам лучше не ходить.

— Поговори с Загоновым, уверен, он сможет предоставить всё необходимое, — Ярик озвучил очевидную идею, — только мы уже и так перед ним в долгу, надо что-то предложить взамен.

— Есть у меня некоторые мысли, но сначала надо с ним пообщаться, — и желательно как-то его подвести к тому, чтобы он сам сказал, чего хочет. — Этим скоро и займусь, нечего откладывать. Я так понял, на Земле нам сейчас делать совершенно нечего, лучше свалить, пока тут смутное время и дворцовые перевороты.

— Угу, а потом вернёмся и всех нагнём! — Толик воинственно поднял кулак. — И фиг нам кто что сделает, раскачаемся уровней до пятидесятых, и можно жить в своё удовольствие!

— Вот ты разогнался, дружище, — Ярик похлопал его по спине, — нам бы пока до двадцатки дойти, как Олег. Это уже немало. Миллион баллов.

— Сколько? — парень вытащил глаза на нашего счетовода, — Да как так-то? У меня же пока всего несколько тысяч требуется на уровень.

— Эх, Толик, Толик, — надо было лучше в школе учиться, — это называется геометрическая прогрессия.

— Да блин, это сколько ж качаться придётся, — он сокрушённо опустил голову, — я ещё думал, почему у многих в вольном городе не слишком большие уровни, а оно вон как всё обстоит.

— Яр, а что там у нас с приложением? — я перевёл разговор в деловое русло, а то мы куда-то не туда ушли. Болтать будем на Луркерии, сейчас времени мало.

— По сравнению с твоими заработками — фигня, — он достал телефон из кармана, — вот, тридцать три тысячи заработали.

— Слушай, да отлично всё, даже лучше, чем я думал, — я действительно порадовался прогрессу, — это же, считай, только начало. Чисто пассивный заработок. Чем дальше, тем больше будет приносить. Народ, получается, включается потихоньку?

— Угу, динамика очень хорошая, — Ярик согласился со мной, — будешь снимать баллы? Или пусть пока копятся?

— Пусть лежат, сейчас это капля в море, — я лишь махнул рукой, — будет неприкосновенный запас. А скажите мне вот ещё что. Как у нас обстоят дела с магазином в терминале? Эксклюзивы ещё остались? Я долго лазил по аукциону в Элестосе и понял, что у нас тут самая натуральная халява. Эпики там в десятки раз дороже.

— К сожалению, халява кончилась, — совершенно не обрадовал меня ответом наш хакер. — Там давно уже пусто. Мы поэтому некоторое время уже не обновляем снаряжение и навыки. Всё нужное из дешёвого скупили, теперь дружно копим.

— Понял, — пока мы разговаривали об экономике, от нас быстренько отделились все девчонки, им было гораздо интереснее исследовать палатки, чем обсуждать такие скучные вещи. — Ладно, пойду я, пожалуй, с Загоновым пообщаюсь, а вы готовьтесь потихоньку, думаю, завтра-послезавтра уже отправимся. Чуть не забыл, что по полковнику думаете? Берём к себе?

— Мы уже посовещались, — Андрей взял слово, — никто не против. Ребята у него, кстати, тоже вполне толковые, особенно мне Корнет нравится.

— Довольно странный ник, — не удержался я от шутки, — монархист что ли?

— Неа, всё гораздо проще, — Ярик широко улыбнулся, — Оболенский он!

— Не падайте духом, поручик Голицын, — сразу в голове заиграл старый романс, — корнет Оболенский, налейте вина.

— Ага, я мы его постоянно подкалываем, — Ярослав окончательно развеселился, — он так забавно обижается.

— Короче говоря, уже сдружились, это хорошо, — меня обрадовала данная новость, — ладно пойду я к Загонову, вы пока можете палатки загружать, если есть чем.

Я вышел из своей новой комнаты и оказался... в комнате. Да уж, привыкать к этому свёрнутому пространству, или как там оно называется, придётся долго. Но это пока мы на Земле. На Луркерии, в условиях дикой природы, думаю, такого контраста не будет.

Кстати, основным минусом этих палаток была слабая защита. Она имелась какая-никакая, но практически любой более-менее сильный игрок мог проникнуть внутрь при желании. Улучшенные защитные модули надо было ставить за дополнительные деньги, причём немалые, а их пока свободных у нас не имелось. Поэтому, как я понял, данные палатки не слишком популярны, ну и из-за конского ценника тоже, естественно. Но нам для Луркерии они подойдут очень даже, а потом уже будем думать, как обезопасить походное жилище от всяких системных медвежатников. Это ещё не скоро будет.

Когда уходил, Айка бросила на меня многозначительный взгляд, но ничего не сказала. Вот тоже, нажил себе проблем на ровном месте. Я уже давно понял, что каких-либо серьёзных чувств к ней не испытываю. Девушка она красивая, спору нет, но то ли я такой чёрствый, то ли просто голова занята другим, но перспектив в отношениях я на данный момент не вижу.

А теперь Айгера — очень важный член команды, единственный лекарь, негласный лидер среди девушек. Очень не хотелось бы обижать её и ссориться. Это когда у нас всё только начиналось, рефлексы взяли верх над нами обоими, а теперь всё сильно иначе. Благо, Катька хоть переключилась с меня на Андрея, она, кстати, самый высокий уровень среди ребят теперь имеет, пятнадцатый. Я даже удивился сперва.

Но с Айкой, чувствуется мне, поговорить придётся. Кто знает, может, я зря загоняюсь, и она на самом деле думает так же, как и я? Но слишком уж многообещающим был взгляд... Ладно, поживём-увидим. Я так-то совершенно не против продолжения наших отношений в том формате, в котором они сейчас. Эх, говорил мне всегда отец, чтобы я не заводил отношений на работе, а я его никогда не слушал...

Загонов выделил нам трёхэтажный особняк, а сам обитал в другом, значительно большем. Со стороны его жилище смотрелось чуть-чуть скромнее средневекового замка. Ну а что, может себе позволить. Я не знаю, сколько всего построек было у него на территории, и насколько она вообще большая, но, думается мне, скромничать он не стал. По сути, тут целая деревня образовалась. Многочисленным слугам и охранникам ведь тоже надо где-то жить.

До его дома пришлось прогуляться, а на пороге меня встретил услужливый швейцар и проводил к хозяину в кабинет на второй этаж.

— Заходи, Олег, рад, что быстро пришёл, обсудить надо многое, — поприветствовал меня Загонов.

— Согласен, разговор будет долгий, — ответил я и сел за стол.

— Давай, я начну. Скорее всего мои новости покажутся тебе незначительными, но всё же, — он открыл ноутбук и перешёл к сути. — Баллы, которые ты мне предоставил, я вложил сразу же и обернул за пару дней. Рынок системных вещей оживает с каждым днём. Запланированные магазины пока в стадии открытия, так что я немного поторговал через ваше приложение. И даже так, на банальной перепродаже, получается неплохо зарабатывать. Прошла какая-то неполная неделя, а я уже почти удвоил капитал.

— Ну, что сказать? — я был совершенно не удивлён, — Деловая хватка у вас что надо. Я нисколько не сомневался.

— Забегая немного вперёд, я хотел бы попросить у тебя выдать мне займ в ИБ, если у тебя они остались, согласен даже на большой процент, — попробовал он закинуть удочку.

— Можно обсудить, — в принципе, почему бы и нет, тысяч сто ему выдать, он из них миллион сделает такими темпами, пока нас не будет. — Но давай об этом действительно немного позже.

— Хорошо, — Загонов легко согласился со мной, — что касается добычи системных ресурсов, тут пока порадовать особо нечем. За эти дни их процент не стал заметно больше, так что пока мы добываем крохи. Ты, кстати, выяснил их ценность в мире Игры?

— Да, как раз собирался рассказать, — я принялся излагать ему информацию, которую добыл на аукционе. Упомянул предложение Кассиопеи и намекнул, чтобы готовился к приходу на Землю других кланов. Также поделился планами по созданию своего.

— Что ж, примерно что-то такое я и предполагал, — он внимательно слушал меня и даже постоянно делал какие-то записи. — Там, где большие деньги, и конкуренция соответствующая. Буду готовиться. Я так понимаю, ты собрался уйти надолго?

— Предположительно да, на несколько месяцев, — я подтвердил его догадку, — займёмся заработком ИБ в промышленных масштабах.

— Если не секрет, сколько примерно планируешь заработать?

— Точно не скажу, сам понимаешь, но, если судить по прошлым результатам, должна получиться достойная сумма, — я рассказал про фигуры судьбы, но только в общих чертах. — В первую очередь прокачаем команду, а потом уже буду запасаться. Товар ходовой на рынке, улетают практически мгновенно. Проблем с реализацией возникнуть не должно.

— О каких порядках идёт речь? — кажется, он собирался говорить максимально предметно, что ж, я не против.

— Если всё получится, рассчитываю на сотню-другую миллионов, — он присвистнул в ответ, — но, сам понимаешь, загадывать тут бесполезно. Произойти может всякое.

— Олег, я бы хотел обсудить с тобой более плотное сотрудничество, — этим Загонов меня тоже нисколько не удивил. Мы нужны друг другу, и это факт. — С твоими возможностями и боевой мощью, моими опытом, влиянием и, не побоюсь этого слова, коммерческой жилкой, мы можем очень многого добиться. Что скажешь?

— Скажу, что тоже так думаю, но нужно обсуждать конкретику, — он остался крайне доволен моим ответом. — Но давай сначала поговорим о ситуации в стране. Что думаешь?

— Думаю, что происходит полнейшая жопа, и девяностые нам покажутся раем, — да уж, не ожидал я от него такой печальной характеристики. — Но пока не совсем ясно, к чему это всё придёт в итоге. Вариантов масса, так что я пока хочу просто подождать и посмотреть, параллельно занимаясь тем, что я умею лучше всего — зарабатывать деньги. А у тебя какие мысли?

— Очень простые, я считаю, что происходящее сейчас — это полнейшая ерунда, которая глобально ни на что не повлияет, — Загонов кивнул, он был со мной полностью согласен. — Когда придут кланы, наши ничего им не сделают. Совершенно не важно, кто будет у власти в этот момент. Поэтому надо становиться сильнее, ну и запасные варианты тоже не помешают. Я оставил в вольном городе одну девушку, чтобы она прозондировала там почву на предмет возможного переезда. Мало ли, как всё может повернуться. Я пока не знаю истинную силу кланов, и сможем ли мы им что-то противопоставить. Но попробуем по-любому.

— Вот и я также думаю, — вот что значит разговор с умным человеком. Никаких бессмысленных споров. — Кстати, что-нибудь интересного ещё узнал из области экономики в вольном городе?

— Меня заинтересовала огромная разница в ценах на продукты, — я решил поделиться своими соображениями, которые приходили мне в голову ещё в Элестосе. — Обычный завтрак в самом простом кафе там стоит порядка трёх-четырëх ИБ. Сам понимаешь, какая это разница с нашими ценами. Где-то в тысячу раз. Да и на аукционе и магазинах продукты стоят примерно столько же. Если найти способ поставки нашей еды туда, на этом можно делать огромные деньги буквально из воздуха.

— Звучит очень заманчиво, надо думать... — его глаза мигом заблестели. — Есть уже какие-то мысли на этот счёт?

— Пространственные браслеты, ну и палатки, — я рассказал о своём походном жилище, — Только всё равно это небольшие объёмы. Учитывая недельную перезарядку телепортов, слишком много на этом заработать не получится, не те объёмы. Да и палатки стоят слишком уж дорого. Если покупать их специально для переброса товаров, то окупятся вложения очень нескоро, но как дополнительный заработок — вполне неплохой вариант, как по мне. Других мыслей пока нет.

— Даже так получается вполне неплохо, — он начал прикидывать, — сколько можно всего затолкать в одну палатку. Думаю, сотню-другую тысяч можно получить с одного захода.

— Да, но, если учитывать, что потом тебе придётся ждать неделю, так как ты останешься без продуктов и будешь сидеть в городе всё это время, получается не так уж и много. Это занятие подойдёт только тем, кто не хочет добывать баллы в бою. Там, уверен, можно заработать гораздо больше. Во всяком случае на Луркерии.

— Я загружу своих аналитиков, пусть думают над вариантами, — он снова сделал пометку в блокноте, — а теперь предлагаю наконец обсудить более плотное сотрудничество.

Глава 3

— Давай обсудим, — сказал я и приготовился к сложному разговору. — Предлагаю начать с того, каким ты видишь наше сотрудничество? Как я понимаю, роль простого казначея в клане тебя не устроит?

— Ну, знаешь, как-то это не солидно что ли — переходить из олигархов в бухгалтеры, — мы вместе посмеялись над этим, — естественно, такая роль меня не устроит. Но я хочу стать частью твоего будущего клана, желательно более-менее автономной.

— Я не готов предоставить тебе эту автономность, — примерно чего-то такого я ждал, поэтому ответ у меня уже был готов, — какой от этого толк мне? Получается, мы с ребятами будем щитом, прикрываясь которым, ты будешь зарабатывать. Как-то это звучит не слишком выгодно.

— Согласен, для тебя звучит так себе, — он сделал вид, что задумался, но я был уверен, что этот хитрый лис уже продумал всё заранее и пока прощупывает почву, пытается выторговать для себя лучшие условия. — Я бы предложил тебе денег, но что-то подсказывает мне, что в них ты не слишком заинтересован. А если брать в расчёт суммы в ИБ, которыми ты располагаешь, то получается, что ты сейчас как бы не богаче меня.

— Возможно, но что толку считать гипотетические деньги? — по факту он прав, но обсуждать я это не видел смысла.

— Ну да. А как ты посмотришь, если я предложу войти в твой будущий клан, возьму на себя экономическую составляющую, но при этом буду параллельно продвигать свои интересы тоже? — Загонов предложил следующий вариант, а я решил, что нет смысла тянуть, и пора высказывать своё мнение.

— Нет, Юрий, так дело тоже не пойдёт, какой мне тогда смысл брать тебя в клан, если ты будешь в первую очередь заботиться о себе? — на это он ничего не ответил. — Давай лучше, я выскажу своё видение ситуации.

— Что ж, внимательно тебя слушаю, — в его голосе проскочили нотки недовольства.

— На данный момент я нужен тебе гораздо больше, чем ты мне, — озвучил я очевидный факт, который мы оба прекрасно понимали. — По факту, моя команда сейчас является сильнейшей на Земле, и очень вряд ли кто-то ещё сможет даже теоретически в скором времени создать свой клан. А он тебе очень нужен, чтобы не остаться за бортом новой жизни. Если наши дорожки разойдутся, я потеряю не так уж и много. Да, где-то что-то упущу, где-то развитие немного замедлится, но не критично. Людей мне не хватает, но со временем я их наберу, просто произойдёт это медленнее.

— А что мешает мне в таком случае «продаться» любому клану, который придёт к нам извне? — Загонов не спорил, но провокационные варианты подкидывал. Короче говоря, выжимал максимум из более слабой переговорной позиции.

— А что мешает им тебя прогнуть, заставить, принудить при желании? — я позволил себе лёгкую улыбку. — Зачем им давать тебе что-то взамен, когда они могут просто отобрать то, что захотят?

— Логично, — он нервно поиграл желваками, — но что в таком случае мешает это сделать и тебе? Ведь силовая составляющая останется за тобой. При конфликте интересов я не смогу ничего предпринять.

— Здравый смысл? Зачем мне резать сук, на котором сижу? — мне казалось, я говорил совершенно очевидные вещи, — Мы, считай, начнём вместе и будем дальше идти рука об руку, ну и не забывай, что это Игра, и у неё есть способы обезопасить сделку.

— Можно об этом поподробнее? — данный нюанс очень сильно заинтересовал бизнесмена.

— Вот, — я положил перед ним на стол артефакт, который приобрёл непосредственно перед разговором в магазине гильдии разведчиков за сотню очков. Выглядел он, как обычный планшет. — Прописываем сюда суть договора, условия от каждого и штрафные санкции вплоть до физического уничтожения. Система проследит за их выполнением. Если ты готов работать честно, то не о чем переживать.

— Эх, мне бы раньше такие штуки, сколько ошибок можно было бы избежать, — оценка у него имелась, так что всю прелесть данного артефакта Загонов мигом оценил. — С этим можно работать. Что конкретно ты предлагаешь?

— Ты и твои люди входят в мой будущий клан, — начал я формулировать своё предложение, которое обдумывал уже давно, — двух лидеров у него быть не может, поэтому я настаиваю, что главным стану я. Ты же будешь вторым после меня, считай, заместителем. Предлагаю организовать всё по примеру акционерного общества, твои 49 процентов, мои 51. Решающее слово в любом вопросе за мной, твои люди станут подчиняться мне тоже. С меня — всё, что касается, как ты уже сказал, силовой составляющей, а также финансовые вложения на первоначальном этапе. С тебя — административный и рабочий персонал, производственные и другие площади на Земле, а в дальнейшем и организация их в вольном городе или иных местах. Короче говоря, я воюю, ты зарабатываешь, и все довольны. Прибыль делим тоже 51 на 49, с которых каждый по 65% вкладывает в общую казну, распределением будет заниматься совет клана, который ещё предстоит сформировать.

— А где ты возьмёшь нужное количество бойцов? — Загонов продолжал записывать мои слова и при этом задавал дельные вопросы. — Не проще ли мне будет натренировать своих?

— Найду, есть вариант с луркерами, к примеру, да и под моим началом люди станут развиваться в десятки раз быстрее, как ни крути, это уже происходит, сам знаешь, — и он ведь точно всё понимает, уточняет скорее так, для проформы.

— То есть ты предлагаешь, по сути, взять и передать тебе половину того, что я зарабатывал всю жизнь в обмен, грубо говоря, на защиту, так? — уточнил он после довольно продолжительной паузы.

— Грубо, но да, будем называть вещи своими именами, — я не видел смысла отнекиваться, — взамен я даю тебе билет в будущее, ведь без меня ты можешь потерять вообще всё, и ты это прекрасно понимаешь, Юрий.

— Понимаю... Но принять такое сразу тяжело, — он замолчал почти на минуту, а потом продолжил. — У меня есть условие. Право вето, которое я могу наложить на любое твоё решение.

— Только при одобрении советом клана, иначе мы так и будем бодаться по любому вопросу, в котором наши мнения разойдутся, — уступать в данном вопросе я точно не собирался, это принципиально.

— Допустим... Это разумно, — он снова замолчал и погрузился в свои мысли. — У меня есть время подумать?

— До утра, дальше мы уйдём на Луркерию, — давать лишних поблажек я тоже не собирался, — если ты согласишься, и мы окончательно договоримся, у тебя есть шанс отправить кого-то из своих нынешних бойцов с нами. Там они смогут развиться гораздо лучше, да и притереться нам в таком случае не помешает.

— Чëрт с тобой, я согласен! Не вижу смысла откладывать, — выпалил он наконец-то, — я вызову юриста? Он поможет сформулировать всё наиболее точно и выгодно для обоих.

— Вызывай, пригодится, — я довольно улыбнулся и уселся в кресле максимально расслабленно, — похоже, поспать нам сегодня не светит, да?

— Видимо так, — он тяжело вздохнул, — пока юрист едет, есть что-то, что ты хотел бы ещё обсудить?

— Да, нам нужно снабжение перед отправкой, сможешь обеспечить?

— Думаю, да, что конкретно надо? — он снова приготовился записывать.

— Дроны, желательно военного образца, — я принялся перечислять, — огнестрел, гранаты, да и вообще побольше нашего оружия, лишним точно не будет. Квадроциклы для передвижения таи. Они лучше всего подходят, как мне кажется. Ну и продукты в большом количестве. Неплохо было бы где-то намутить армейских сухпайков, но и обычные тоже подойдут. Упор на что-то максимально сытное и калорийное, но и от разнообразия глупо отказываться. Возьмём столько, сколько сможем унести. Там у меня куча голодных луркеров, у них всё очень плохо с провизией на планете.

— Всё достану, прямо сейчас распоряжусь, — он достал телефон из кармана, — но до утра не обещаю, скорее всего не успеют всё подготовить.

— Значит, немного задержимся, ничего страшного, — да, что-то я слишком разогнался, — я в любом случае смогу раз в неделю возвращаться. К этому времени постарайся подготавливать побольше продуктов, их понадобится очень много.

— Продукты — не проблема, у меня огромные склады ими забиты, надо только перевезти, — он лишь отмахнулся, — тогда давай вернёмся к вопросу баллов. Сможешь сейчас что-то мне дать на раскрутку?

— Есть триста тысяч, — у Загонова аж глаза засияли, когда он услышал сумму, — но это все мои ИБ на данный момент. На Луркерии они мне не понадобятся, так что готов передать тебе.

— Это просто прекрасные новости! — он потëр руки в предвкушении, — С такой суммой я смогу неплохо развернуться!

— Да, и я дам тебе административный доступ к приложению, сильно сэкономишь на комиссии, — продолжил я радовать нового партнёра. — Сейчас им занимается Ярик, но, думаю, у тебя получится гораздо лучше.

— Это факт, — легко согласился он со мной, — какие будут ещё распоряжения, «командир»? — последнее слово звучало как-то издевательски, но я не стал заострять внимание.

— Надо постепенно делать игроками персонал, сможешь организовать?

— Без проблем, — он снова сделал пометку в своих записях, — уже начал, процесс движется вполне нормальными темпами. У меня есть несколько перспективных бойцов, возьмёшь их с собой?

— В принципе, можно, — ну а почему бы и нет, это теперь, считай, мои бойцы. — Но ты уж совсем тоже себя не ослабляй, надо чтобы остался кто-то, кто сможет защитить в случае опасности.

— Это я понимаю, недельку-другую продержусь без проблем, а там уже вернёшь людей в случае чего.

— Договорились, кстати, надо ещё озаботиться потенциальной охраной основных месторождений будущих системных ресурсов, — чуть не забыл один очень важный момент, — когда мы окончательно вернёмся, надо чтобы инфраструктура уже работала, чтобы я просто поставил бойцов на готовые места.

— Тоже займусь, — он записал себе очередную задачу, — эх, сколько же дел!

— Что есть, то есть. Сейчас у всех забот выше крыши, — констатировал я факт, — тебя я с собой не приглашаю, так?

— Да, я нужен здесь, тут без вариантов.

— Так и думал, в таком случае, есть ещё один щепетильный вопрос, который надо обсудить.

— И какой? — спросил он как-то настороженно.

— Личный. Толик просит отпустить Юлю с нами, — я сказал как есть и молча ждал реакции. Отвечать Загонов не спешил.

— Буду говорить честно, — он наконец прервал молчание, — их отношения с Толиком могут послужить дополнительной гарантией соблюдения наших договорённостей. Я это прекрасно понимаю, как стратег, но как отец единственной дочери, очень не хочу её использовать в подобном ключе. С другой стороны, будет неплохо, если Юлька станет сильнее, мне будет спокойнее за неё. Давай так: я поговорю с ней, пусть сама решает, но если согласится, отвечаешь за неё головой!

— Это даже не обсуждается, — я прекрасно понимал его чувства, — если честно, я не слишком хочу взваливать на себя дополнительную ответственность, но готов это сделать ради Толика, он стал мне кем-то вроде сына. Обещаю, что верну её в целости и сохранности.

— Хорошо, но в случае, если она отправится с вами, ты обязан взять и Бурана, он её крëстный и самый сильный игрок из моих на данный момент.

— Я же уже сказал, что возьму твоих бойцов, так что договорились.

— Сейчас Юля должна уже спать, — он посмотрел на часы, — так что поговорю с ней утром и сразу сообщу тебе. — В этот момент раздался звонок его телефона, — а вот и юрист прибыл.

За столом переговоров просидели мы практически всю ночь. Обсудили каждую мелочь, стараясь затронуть в договоре все нюансы и перекрыть друг другу любую возможность для манёвра. На самом деле мы оба хотели одного и того же — чтобы каждый из нас чётко соблюдал договорённости.

Правильно ли я сделал, заключив подобный союз? Этот вопрос я себе задавал неоднократно и каждый раз приходил к выводу, что да, правильно. Наш тандем позволит быстрее развиться и гораздо лучше устроиться в новом мире.

Когда я вернулся в дом, мои все спали без задних ног. Так что никакого разговора с Айкой не состоялось. Может, оно и к лучшему, кто знает? В итоге, довольный проведёнными переговорами, сразу же уснул.

Проснулся ближе к обеду и моментально включился в работу. К этому времени нам уже привезли большую часть из заказанных мной товаров, и мы с командой принялись загружать палатки и браслеты. Семёнову я сообщил, что готов принять их, а также познакомился с его тройкой и бойцами Загонова, которых было одиннадцать. Получалось, что мой отряд будет забит практически полностью.

Юрий поговорил с дочерью, и она изъявила большое желание отправиться с нами. Кто бы сомневался? Всё-таки придётся брать на себя дополнительную ответственность. Ну да ладно, я уже привык. Загонов прав, их отношения с Толиком нужны нам обоим, так что поддержим, насколько сможем.

Ближе к вечеру выдался перерыв в приготовлениях, и Айка всё-таки выкроила момент, чтобы поговорить. Она тихо и незаметно прошмыгнула ко мне в комнату, пока я был в душе, и, когда вышел, обнаружил её сидящей на кровати.

— Привет, — помахал я ей немного удивлённо.

— Привет, поговорим? — она похлопала ладонью по кровати, приглашая присесть рядом с собой.

— Давай поговорим, — мне ничего не оставалось, кроме как сдаться. Не люблю я бегать от проблем.

— Олег, ты какой-то холодный вернулся, что-то случилось? — начала она издалека.

— Нет, просто слишком много всего навалилось, — это на самом деле было так.

— А мне кажется, ты несколько отстранился, почему? Я тебе разонравилась?

— Нет, но я задумался о наших отношениях и скажу честно, я к ним на данный момент не готов, — я решил говорить правду, а там посмотрим, куда кривая выведет.

— Но почему? Разве я как-то тебя напрягаю? — на этот вопрос мне было ответить нечего, — Я девочка взрослая, в сказки про принца на белом коне не верю, хоть ты и очень на него похож, — я несколько скривился от такого сравнения, а она весело рассмеялась. — Я не настаиваю ни на чëм, да и с чего ты вообще взял, что я хочу какого-то развития?

— Не знаю, — этот вопрос вогнал меня в ступор. А реально, с чего вдруг? — Ну, вы, девушки, как мне кажется, всегда хотите чего-то большего, разве не так?

— Девушки бывают разные, Олег, — она издала такой многозначительный вздох, что я мгновенно почувствовал себя идиотом, — меня полосностью устраивает то, как это было у нас. Нам обоим нужно периодически выпускать пар, да и просто хочется человеческого тепла после постоянных смертельно опасных миссий. У тебя разве не так?

— Так, но я почему-то решил, что ты обязательно будешь давить на меня, намекая чуть ли не на свадьбу, — я издал нервный смешок, — я дурак, да? Напридумывал себе лишнего?

Именно в этот момент я осознал, что действительно идиот, который решил, что хорошо разбирается в девушках. По взгляду Айгеры я понял, что она со мной согласна, просто не хочет произносить это вслух, чтобы не обижать меня.

— Ты мне нравишься, Олег, мне кажется, я тебе тоже, так давай просто пользоваться этим, не загоняя себя в какие-то рамки, — это она мне сама завуалированно предложила секс без обязательств? Да неужели! Такое бывает вообще?

— Хорошо, извини меня, надумал себе лишнего, ты мне тоже нравишься, и я совершенно не против показать это на деле, — наши губы как-то сами собой встретились, а руки дали себе волю. Очнулись мы где-то через час, голые и довольные.

Выходит, зря я переживал, Айка оказалась более чем адекватной девушкой. Почему я решил, что она чуть ли не свадьбу уже планирует? К Катьке что ли привык? Ладно, надо постараться забыть это своё помутнение, как страшный сон. Живём дальше и просто наслаждаемся жизнью!

Со сборами закончили уже поздним вечером, и отправляться на Луркерию на ночь глядя было бессмысленно. Поэтому решили отложить до утра. Как раз утром должны были подвезти остатки заказанной техники. Спать легли рано, чтобы с рассветом проснуться и, не теряя больше времени, снарядиться в долгое путешествие.

Ровно в семь утра весь наш довольно многочисленный отряд выстроился на площади за поместьем Загонова. Выглядели все в основном бодро и воодушевлённо. Особенно довольным был Толик, нежно держащий свою девушку за руку. Эх, молодость! Вспоминаю себя в его возрасте, и скупая ностальгическая слеза пробивается.

Надеюсь, у нас всё получится, и мы сможем заработать достаточно, чтобы создать клан. От этого буквально зависит вся наша дальнейшая жизнь. Шанс занять достойное место в мире Игры у нас имеется, причём довольно неплохой, осталось только уцепиться за него покрепче и не профукать.

— Ну что, господа и дамы, — я вышел вперёд и окинул взглядом всех собравшихся, — готовы? Тогда отправляемся! А то демоны нас заждались!

Глава 4

В этот раз наш десант на Луркерию оказался особенно обширным. Открыв глаза, я осмотрелся и сразу же заметил какое-то шевеление в кустах неподалёку. Подал своим сигнал, они сразу напряглись и приготовились к бою. Но тревога оказалась ложной, оказывается, это луркеры установили тут наблюдательный пост по велению старосты. Об этом нам сообщил перепуганный коротышка, который поспешил сразу же показаться на глаза, как только осознал, что запахло жареным.

Я махнул ему рукой и успокоил своих, а луркер сразу же куда-то припустил, наверное, в деревню побежал, чтобы побыстрее сообщить о прибытии большого количества людей. Нужное нам направление было мне прекрасно известно, поэтому я отдал команду «в путь». Надо сказать, новое для меня качество — чувствовать себя в роли командира довольно большой группы, но чего уж там, мне пока очень даже нравится!

Кажется, пока меня не было, луркеры совсем расслабились, потому что встречать нас высыпала добрая половина поселения. Я понимаю, что они непуганые тут, но не настолько же быть беспечными на планете, полной демонов? Пако бежал впереди всех, но увидел мой сердитый взгляд и, похоже, что-то смекнул, потому как попытался быстренько ретироваться. Однако, совесть, видимо, взяла верх, и он всё же пошёл навстречу с каменным лицом.

— Привет, босс, — и лицо такое состроил невинное, — как дела? Вижу, вы с пополнением?

— И тебе привет, отлично у нас дела, и у вас, смотрю, тоже, судя по тому, сколько народу прохлаждается, — тон у меня был полусердитый-полушутливый.

— Да мы вас же ждали! — как-то неискренне возмутился полурослик, — Я как вернулся, сказал, что скоро ты будешь с подкреплением, вот староста и наказал наблюдательный пункт организовать. А так, вообще, делать-то особо нечего. Игроки на миссии ходят, а остальные практически ничем не заняты. Леса нарубили столько, что он не умещается уже, мы-то его сдать в терминал не можем, у нас задания нет. А если больше добывать, то будет слишком заметно, староста опасается, что демоны придут. Их, кстати, поблизости тоже не наблюдается, вот и сидим. Кое-как пытаемся еду добывать, но с этим всё плохо, народ практически голодает. Живности никакой нет, только рыба, но её тоже мало.

— Да ладно тебе, это я так, больше для проформы ворчу, — дела-то у них и впрям не очень, — еды мы принесли, сколько смогли, там должно хватить на неделю, потом опять смотаемся к себе, ещё прихватим.

— Круто! А шоколадки есть? — прошептал он заговорщицким тоном, очень уж они ему понравились.

— Есть, на, держи, девчонок угостишь, — я достал из браслета целую коробку шоколадных батончиков и передал Пако. Специально для него брал. Он невероятно обрадовался и попытался их быстренько припрятать.

— Спасибо, командир, ты лучший! — парень чуть ли не прыгал от радости. Как же мало порой надо для счастья.

— Теперь работы будет много, — обнадёжил я его, причём для всех. Лес мы быстро в терминал перекидаем, так что пусть староста готовится новый собирать. Я бензоинструменты привёз, с ними гораздо проще пилить будет. Ну и для игроков дела найдутся, я планирую разведать как можно больше территории. Если найдём логова демонов, обязательно зачистим. Нам надо качаться и тренироваться, как видишь, народу у нас прибавилось, — я указал рукой на ребят, которых облепили луркеры, а они не знали, как реагировать и куда себя деть.

Под разговор дошли до пещер, там встретились со старостой, все перезнакомились и выгрузили большую часть того, что пронесли с собой. От продуктов он сразу всех отогнал, а то желающих что-нибудь умыкнуть было немало.

По поводу того, что он может присвоить большую часть себе и не захотеть делиться, как это часто бывает у людей, я вообще не волновался. Луркеры в этом плане сильно отличаются, они действительно волнуются за своих и привыкли честно делиться.

Да и сам староста показался мне нормальным и заботливым, так что я мог доверить ему распределение продуктов. Единственное что, попросил, чтобы сегодня всех хорошо накормили и не экономили. Пусть наедятся, отоспятся и завтра с новыми силами приступают к работе.

Было забавно наблюдать за реакцией вояк и людей Загонова на луркеров. Шумные коротышки повергли их в настоящий шок, к которому они, как оказалось, совершенно не были готовы, в отличие от моих ребят, которым я многое рассказывал.

К Сэму сразу прилепилась его поклонница Вита, и я по лицу здоровяка видел, как тому неловко перед товарищами, но он держался стойко, чтобы не обидеть девчонку.

Для Айки сразу же нашлась работа: в поселении обнаружились раненые и больные, в основном обыватели, дети и старики. Луркеры экономили на системных аптечках, как, впрочем, и на всём остальном, за что я их отругал.

Они, видите ли, хотели отблагодарить меня за спасение, и ИБ которые зарабатывали на миссиях собирались передать мне. Там накопилось порядка десяти тысяч. Естественно, я отказался от подарка, настояв, чтобы они тратили баллы на своё усиление, да на те же продукты и медикаменты, которые в терминале тоже продаются, пусть и довольно дорого. Есть-то в любом случае что-то надо, а на Луркерии, во всяком случае конкретно в этом месте, практически не осталось ни животных, ни овощей. Какие-то грибы они собирали в лесу и корешки, ну и редкие дикие фрукты были самым настоящим деликатесом.

Но ничего, мы это исправим, не так уж их пока и много, а я продуктами забил обе палатки под завязку. Даже не знаю, сколько там, наверное, десяток-другой тонн. Пока не найду способ вытащить их отсюда, буду приносить еду каждую неделю.

Пока староста с помощниками под руководством Эми готовили «пир на весь мир», я пообщался с командой. Оказалось, что разведчиками никто из них не стал, что логично, потому как я их сюда привёл с помощью навыка. Заданий по разведке тоже не дали, но зато каждому выдали квесты на уничтожение демонов, которых не было даже у меня. Интересно, почему так?

Но и мои задания претерпели изменения, о чём мне сообщил интерфейс. Поскольку теперь я с отрядом, то если его члены будут производить разведку, они станут получать половину наград, а вторую половину уже я. И это просто отлично! Халява! Да и ребятам поинтереснее будет работать.

Перед обедом староста уговорил меня толкнуть речь, где я и рассказал о своих планах. Дал понять, что бросать луркеров не собираюсь, постараюсь максимально помочь, чем смогу, и освободить как можно больше их сородичей. И ребята помогут.

Слушали меня с восторгом и благодарностью в глазах, а я в очередной раз поймал себя на мысли, как же сильно эти коротышки отличаются от нас в лучшую сторону. И за что им только выпали столь суровые испытания?

Мою невольную грусть как рукой сняло, когда я увидел, как «бедного и несчастного Ваську» облепили и затискали дети, а вместе с ними и некоторые взрослые девушки, причём не только луркерианские. Это я о двух близняшках, которые всё никак не хотели оставить пушистого в покое.

Каджит же всем своим видом показывал, как ему не нравится внимание, словно самый натуральный кот, но я прекрасно видел, что в глубине души он счастлив. Видимо, наша с ним связь даёт мне возможность понимать его эмоции и чувства.

После самого массового обеда в моей жизни мы с Сэмом решили наконец-то поработать. Отправились загружать древесину в терминал. Провозились до поздней ночи, потому как луркеры реально заготовили довольно много. Результатом стали тридцать две фигуры судьбы. Если переводить в ИБ, то это огромные деньги, а если считать, сколько характеристик надо поднять каждому члену отряда, то капля в море.

К тому же, я заметил очень неприятную тенденцию: с каждой новой полученной фигурой требования для получения следующей возрастали. Точных цифр система не выдавала, но мы сами обнаружили столь неприятную новость опытным путём. Похоже, либо древесина становится системе не нужна, либо запас фигурок вовсе не бесконечный. Надо будет попробовать поискать что-то другое, например сделать акцент на камнях для сравнения. Надеюсь, окончательно фигурки не закончатся, ведь у меня на них очень большие планы.

Пока мы с Сэмом работали, Ярик занялся техническими вопросами. Дроны я передал ему, а он распределил их между желающими. Всего у нас имелось с собой двенадцать аппаратов, больше не влезло. Так что буквально за вечер отряд заработал приличное количество ИБ, а главное, разведал всю территорию в радиусе работы беспилотников, что составила порядка двухсот километров.

На большем расстоянии начинались перебои с сигналом, и одну из машин мы так потеряли. Непонятно, почему так, ведь это военные модели, и на Земле они могли летать и дальше, а на Луркерии что-то мешает.

Исследование принесло совсем неожиданные плоды, причём мне стало интересно, почему об этом не знали луркеры, и я спросил у старосты. Он же ответил, что они никогда не уезжали на такие расстояния, поэтому понятия не имели, что находится за горизонтом.

А картина там вырисовывалась преинтереснейшая: вероятно, мы находились на острове или полуострове, потому как с севера и востока обнаружилась «большая вода». Непонятно, что это конкретно, море или океан, но явно что-то очень большое.

С юга располагались горы, со стороны которых я пришёл изначально, за них пока улетели на слишком далеко, но там в зоне видимости начиналась равнинная территория с небольшими пролесками и холмами, короче говоря, самый обыкновенный ландшафт.

А на востоке же от нас, примерно в ста десяти километрах начинался огромный лес, до конца которого наши беспилотники не долетели. Что там дальше? А чëрт его знает! Может, тоже вода, а может и что-то другое.

На самом деле, очень не хотелось бы оказаться на острове, потому как я понятия не имею, куда и главное как двигаться дальше, после того, как мы разведаем ближайшие территории. Теперь стало понятно, почему тут мало демонов — им банально незачем сюда лезть.

Кстати, об этих самых демонах: на юге и востоке обнаружилось всего одно довольно крупное их поселение, душ так на семьдесят. Ну и три мини-форпоста по дороге к нему. Туда-то мы и отправимся, у них вполне могут быть пленные луркеры. Надо зачистить этот участок, чтобы местные могли жить спокойно, организовав оборону только с одной стороны. Быть может, им даже сельское хозяйство удастся наладить, ну и море само по себе — это богатый источник пищи.

Молниеносный карательный поход послужит также отличным способом сглаживания и тренировки. После этого, пожалуй, придётся перебираться через горы. Лес, думаю, оставим напоследок, потому как по нему будет крайне сложно передвигаться. Вряд ли там проедут наши квадроциклы, да и на всех их не хватит, через неделю надо будет тащить ещё.

Но мне в любом случае нужо за горы, где-то там меня ждёт Молчун, во всяком случае, я на это надеюсь. Жалко зверушку, к тому же, он может оказаться вполне полезным, как минимум в качестве средства передвижения.

О чëм я совсем не подумал, так это о том, чтобы прихватить луркерам семена овощей, надо будет исправить данную оплошность через неделю. Всё-таки у них немало женщин, далеко не все из которых хотят становиться игроками. В отличие от Земли, их принудительно на миссии система не дёргает. Наверное, дело в том, что их в принципе осталось немного.

Вот как раз им было бы полезно заняться огородничеством. Они, конечно, сажают какие-то местные культуры, но семян крайне мало, всё было разграблено и уничтожено демонами.

Для участия в миссии я решил привлечь не только свой разросшийся отряд, но и луркеров. Будет неплохо посмотреть на них в деле. Пако сказал, что у них в поселении уже больше сотни игроков. Надо бы их потренировать, да и оценить в бою. Если я решил создавать клан, то из них может получиться довольно увесистая сила.

Опять же, по словам Пако, у них тут система ещё более щедрая, чем у нас. Раздел эксклюзивов в терминалах больше и демократичнее по ценам. Игра делает максимум, чтобы зацепиться за захваченную демонами планету. И этим непременно надо пользоваться.

Если я когда-нибудь смогу привести с собой на Землю несколько сотен умелых бойцов и магов, пусть и коротышек, думаю, ко мне станут прислушиваться абсолютно все. Пары показательных выступлений в таком случае должно хватить для того, чтобы забрать себе хороший ресурсный кусок и охладить пыл желающих нас использовать. Правда, всё это актуально в условии отсутствия иномирных кланов, а когда они прибудут, совершенно неизвестно.

В итоге, нас собралось чуть больше сотни, так как не все луркеры были на месте, кто-то находился на миссии, ну и поселение совсем без присмотра оставлять тоже не стоило. И мы ровными рядами выдвинулись к цели.

Вышли рано утром, поскольку транспорта на всех не хватало, шли довольно медленно. Ярик, Юля и ещё двое людей из игроков Загонова постоянно вели дроны над нами, чтобы не прозевать возможное нападение или что-либо важное.

Сначала шли в довольно приличном темпе. Луркеры хоть и мелкие, но мы взяли только игроков, а у них тела куда более развиты, поэтому удавалось поддерживать неплохую скорость, да и привалы практически не делать.

Всё изменилось к вечеру, когда мы нашли небольшой лагерь выживших. Ну как небольшой? Оказалось, что в нём выживали аж целых пятьдесят три луркера. Они укрывались в небольшом пролеске, и Ярик сумел заметить их дозорных практически чудом. Сначала они испугались, но когда поняли, что с нами полно местных, охотно пошли на контакт, а потом и согласились отправиться с нами.

Пока вели переговоры, настала ночь, и мы решили заночевать в их лагере. Мои ребята по достоинству оценили пространственные палатки, а вот я не очень. Потому как слишком много народу получилось на одну двухкомнатную квартиру, никакого уединения, и ведь на улицу никого не выгонишь. Эх, надо как-то копить баллы на большее количество палаток.

Чтобы сильно не замедляться, часть игроков-луркеров под предводительством Сэма отправилась сопровождать новых товарищей в поселение под горой. Вечером я сам довёл дрон до лагеря демонов и посмотрел своими глазами, что там происходит. Выглядела угроза не слишком уж опасной, поэтому я рассудил, что справимся и без Мголо, лучше пусть обеспечит охрану коротышкам. Да и самому ему больше хотелось лес рубить, чтобы добыть побольше фигур и быстрее прокачать характеристики. Он уже, кстати, был довольно близок к лимиту.

Форпосты по дороге мы снесли катком, причём я специально отправлял в бой только луркеров, так как противников было мало. Проявили они себя неплохо. Не сказать, что суперсолдаты, конечно, но и далеко не слабаки.

До конечной цели добрались только вечером второго дня, и я сразу отправился на разведку по теням. Ситуация тут была плюс-минус такой же, как и в том лагере, который мы атаковали вдвоём с Сэмом. Тут тоже имелось помещение с пленными, и находились они в таком же плачевном состоянии. Я не стал считать точно, сколько их здесь, но навскидку мне показалось, что около полутора сотен.

С тактикой в этот раз решил ничего не придумывать, так как нас было банально больше, чем демонов. И если уж мы вдвоём тогда справились, то сейчас вообще всё должно было получиться без проблем.

Поэтому отдал приказ атаковать, а сам на всякий случай остался присмотреть за пленниками. Разобрались с врагом довольно быстро. Те даже предположить не могли, что на них тут может кто-то напасть, поэтому совершенно расслабились, за что и поплатились жизнями.

Сражение прошло без каких-либо проблем, если не считать мелких ранений, которые сразу же излечивали Айка и девушка-луркер по имени Рая, которая тоже пошла по пути лекаря. Заложников освободили, а дальше пошёл скучный процесс: надо было всё всем объяснить, по возможности накормить, подлечить и рассказать, что с ними будет дальше. Продуктов мы с собой брали немного, но кое-что всё-таки было, правда на такую ораву толком не хватило.

Как-то не предусмотрел я этот момент, а ведь было логично, что пленные будут голодными, а обратно топать далеко, значит, нужно взять с собой побольше пищи. Не хватает мне опыта, стоит это признать. Но ничего, научусь, главное — уметь признать свои ошибки и не повторять их в дальнейшем.

Ночевать пришлось тут же. Встали лагерем рядом с бывшим поселением демонов. Пока организовывали стоянку, я достал квадрик и быстренько смотался на пару десятков километров южнее, там мне система подсвечивала место для установки ретранслятора.

Его я поставил без проблем, получил свою награду и вернулся в лагерь. За время моего отсутствия его осмотрели на предмет трофеев, но похвастаться было совершенно нечем. Демоны, как всегда, всё засрали и уничтожили. Единственная польза от них — это трофеи, которые стали выпадать, ну и ИБ, которые система не забывает начислять за их истребление.

Я остался доволен тем, как работают мои новые подчинённые, прибывшие со мной с Земли. Особенно выделялись трое: Полковник, который взял себе такой же ник, Буран и тот самый Корнет, про которого говорили ребята. Молодой парень крайне ловко орудовал шпагой, что для меня сначала показалась не слишком эффективной, но я быстро изменил своё мнение, глядя на то, с какой скоростью он разделывает ей демонов.

Юля тоже неплохо себя проявила, она неожиданно рвалась в бой, но я попросил Толика убедить её пойти по пути целителя, на что парень тут же согласился. Нечего ей делать на передовой, и мы оба прекрасно это понимали. Если с ней что-то случится, Загонов мне этого не простит, и, боюсь, в таком случае нашим деловым отношениям придёт конец.

Из приятного, у меня теперь появилась возможность выбирать место высадки после телепортации на Луркерию между установленными ретрансляторами. Когда система сообщила мне об этом нововведении, я был крайне рад, потому как поселение луркеров я планировал перенести поближе к морю, и мотаться постоянно сюда от старого места телепортации — перспектива не слишком радужная.

А так, у последнего ретранслятора как раз расположено неплохое место для жизни. Там и вода рядом с её дарами, и огороды есть где развести, и лесок недалеко, чтобы грибы-ягоды собирать. Да и защищаться здесь не нужно, демоны сюда так просто не доберутся, если они, конечно, не умеют передвигаться по воде, в чëм я искренне сомневался.

Обратно добирались почти три дня. Спасённые шли крайне тяжело и медленно, впрочем, этого стоило ожидать. У пещер нас встретил староста со своими работниками, я с большой радостью передал ему пополнение и велел готовиться к переезду.

Не было нас, считай, неделю. Завтра можно будет уже сгонять на Землю за продуктами и техникой, а потом определяться, что делать дальше. Помогать луркерам с переездом я не собирался, и без того полно дел. Они, кстати, за время нашего отсутствия натаскали целую кучу брёвен и камней, после сдачи которых в терминал я получил аж сорок две фигуры.

Больше всего я опасался, что терминал нельзя перетаскивать с места на место, но мои опасения не оправдались. Повинуясь моему желанию, он легко свернулся, превратившись в небольшой металлический куб. Его я передал старосте, чтобы установил на новом месте, дабы продолжить сбор ресурсов.

Мы туда прибудем нескоро, потому как я планировал после короткого визита на родную планету отправиться со своим отрядом за горы, провести там неделю, а потом всем вместе переместиться в другое место. Как оно получится на самом деле, пока неизвестно, но в теории план звучал вполне разумно.

Домой решили возвращаться не все, а только те, у кого есть браслеты, ну и Юлю договорились захватить, чтобы с отцом повидалась. После того как заберём всё нужное, что должен был приготовить нам Юрий, все прилетят обратно на Луркерию, а я собирался сначала метнуться в Элестос, чтобы продать часть фигур и прикупить браслетов на всех и несколько палаток. Да и Окси проведать не помешает, баллов немножко подкинуть и посмотреть, как она там.

Такая вот получалась круговерть. Луркерия — Земля — Элестос — Луркерия. И это путешествие мне предстояло проделать как можно быстрее, чтобы не отстать от ребят слишком уж намного и побыстрее нагнать их. Отряду я приказал не ждать меня и, как только вернутся все остальные, переправляться через горы и следовать запланированному маршруту. За главного оставался Сэм, временно сместивший с этой позиции Андрея, так как являлся самым опытным в этом мире. Ну а я с собой решил взять только Ваську, который пока никак себя не проявил. Посмотрим, может, когда мы будем вдвоём, он наконец-то продемонстрирует что-то, за что их расу считают такой сильной.

Глава 5

Дождавшись восстановления телепорта, мы улетели на Землю. Появившись в доме, который нам выделил Загонов, сразу пошёл к нему. Было ещё раннее утро, так что хозяин поместья спал. Пришлось просить дворецкого, чтобы будил. Далось это нелегко, упёртый старик ни в какую не хотел тревожить хозяина, но в итоге всё же сдался, я был очень настойчив.

— Олег? Рановато ты, — Загонов демонстративно посмотрел на часы.

— Пока ты спишь, враг качается, — мне вспомнилась старая-добрая геймерская поговорка. — Так что не ворчи, я вообще-то ради нашего общего блага стараюсь. Как у вас тут дела?

— Да я и не ворчу, это так... Короче, не обращай внимания, — он шутливо отмахнулся, — у нас тут всё как-то непонятно и нестабильно, впрочем, иного и не ожидалось. Если в подробностях, то президент так и не появился, по телевизору пока об этом не говорят, но скрывать становится всё сложнее. У народа назревает паника, люди всё чаще пропадают, но счётчик, что удивительно, до сих пор держится. Ты помнишь, кстати, про него?

— Если честно, то уже как-то позабыл, потому что он не имеет смысла, я же говорил, — на самом деле забыл про этот счётчик, а он, оказывается, всё ещё работает, и за ним активно следят.

— Начали серьёзно дорожать продукты и вещи первой необходимости, — Загонов продолжил рассказ, — люди интуитивно готовятся к чему-то плохому. Но есть и хорошие новости. Количество игроков растёт, а вместе с ним и торговое приложение становится популярнее. Я уже почти удвоил баллы, которые ты мне передал, и открыл первый игровой бутик здесь, в столице. Спрос уже есть, покупатели оставляют заявки на снаряжение, но я пока не знаю, что с ними делать и в каком виде брать плату. Впрочем, обычный рабочий процесс. Ты мне лучше скажи, как там Юля?

— Отлично, она, кстати, неплохо себя проявила, и мы с Толиком рекомендуем ей пойти по пути лекаря, — поделился я своими соображениями, — она прилетела со мной, скоро придёт к тебе. Я первым пошёл, потому что мне надо потом в Элестос, а ребята вернутся сразу назад на Луркерию.

— Это приятно слышать, рад, что ты заботишься о дочке, — Загонов сразу довольно заулыбался, всё-таки он её по-настоящему любит.

— Ты подготовил продукты? — он кивнул в ответ, — ещё нужно больше квадроциклов и несколько дронов, а, опять чуть не забыл, семена!

— Какие ещё семена? — вот этой просьбой я явно поставил бизнесмена в тупик.

— Обычные. Помидоры, огурцы, картошка там, ну и так далее. Луркерам надо что-то есть, не будем же мы постоянно им продукты таскать, а у них ничего там не растёт съедобного, — пришлось разъяснять подробнее.

— Ну и задачка, — он задумчиво почесал голову, — а где их брать вообще? Я семенами никогда не занимался.

— Понятия не имею, озадачь работников, кто-нибудь что-нибудь найдёт, — я развёл руками, — я в торговле не слишком силён, в сельском хозяйстве тем более.

— Ладно, что-нибудь придумаю, только придётся ждать, — он, как всегда, внёс записи себе в планшет.

— Нет, ребятам передашь, они теперь могут и без меня переместиться, а я сразу в Элестос, не вижу смысла терять время, — загружу себе в браслеты, что смогу унести, остальное — не моя проблема, без меня справятся.

— Будут ещё просьбы или пожелания? — уточнил Загонов для проформы.

— Да, личная просьба, причём не только моя, — я достал бумажку из кармана, — вот список, это близкие наших бойцов, у кого они есть, мои родители тоже в нём, их бы надо всех собрать в безопасности месте под твоим присмотром. Мало ли, на что решатся новые чиновники в борьбе за власть. Хочется обезопасить себя с этой стороны.

Я долго думал, стоит ли доверять бизнесмену защиту родственников, и в итоге пришёл к выводу, что да, теперь мы повязаны, да и он свою дочку со мной отпустил.

— Не вопрос, сделаю, сюда их привезу, — он посмотрел список, — тут не так много людей, свободных домов у меня хватает. Только вот с другими странами возможен напряг, но ничего, разберёмся.

— А ещё напряг возможен с моими родителями, — я тяжело вздохнул, — игроками я их сделал, но они ни в какую не хотят ехать обратно в Россию. Раньше я думал, что там их не достанут, но теперь не уверен. Сейчас позвоню им, попытаюсь уговорить.

— Ты уж постарайся, — выдал он напутствие с юморком, — понимаю, задача трудная.

— Ты даже не представляешь насколько, — мне оставалось лишь состроить кислое выражение лица. — Ладно, пойду я, не буду терять время. Встретимся через неделю, если всё будет нормально.

Выйдя на улицу, я достал из хранилища телефон. Удивительно, но он там даже не разряжался. С приходом Игры я стал забывать об этом гаджете, без которого раньше никак не мог обойтись. А теперь системный интерфейс практически полностью заменил человеческие технологии. Осталось только найти способ голосовой связи, и можно полностью отказываться от телефонов.

Разговор с родителями, как я предполагал, вышел очень тяжёлым. И если с отцом мы поговорили нормально, он всегда был прагматичным человеком, сразу всё понял и принял моё решение, то маму мы уже вместе уговаривали больше получаса. Вот же, упёртая женщина! В итоге кое-как справились, и она со скрипом согласилась на переезд, а я облегчённого выдохнул. Ещё одно важное дело сделано.

После звонка родителям я глянул, не звонил ли мне кто-то ещё, а то мало ли, давно не проверял. Оказалось, что да, почти неделю назад мне пытался дозвониться Макс. Это мой старый друг, с которым мы во времена бурной молодости неплохо так покуролесили, а потом он женился, по моему мнению, очень неудачно, потому что жена его — настоящий деспот, который запрещает ему общаться с друзьями. Но, по большому счëту, это не моё дело. Не мне с ней жить.

Так или иначе, после этого мы с ним практически перестали общаться. Созванивались пару раз в год, и на этом всё. Чувствовалось, что ему хочется большего, но, видимо, что-то его останавливало, вернее кто-то. Ладно, раз он позвонил не на праздник, значит, у него что-то случилось.

Я решил набрать ему, да и вообще, как-то я совсем позабыл о своих немногочисленных друзьях, надо бы узнать, как они поживают в это непростое время. В последние годы наши дорожки разошлись практически со всеми, но мы не ссорились, просто перестали общаться. Почти все обзавелись семьями, и им стало не до меня, ведь я предпочёл так и остаться холостяком.

— Привет, Макс, — друг долго не брал трубку, я уже хотел сбросить звонок, — это Олег, ты мне звонил почти неделю назад, извини, находился в путешествии, вот только вернулся.

— О! — воскликнул он после довольно продолжительного молчания, — Олежа! Етижи-пасатижи! Какие люди! Как дела? Как жизнь вообще? У меня хреново, кстати, и я бухой немного, но это только между нами, так что тс-с-с! — Кажется, у Макса что-то случилось, речь чуть ли не бессвязная и голос какой-то странный, чëрт, мне даже стыдно стало, что совсем про всех забыл.

— Я нормально, Макс, а вот что с тобой? — я попытался перевести разговор в деловое русло, всё-таки времени у меня лишнего нет, — Когда это ты начал пить с утра? Рассказывай, в чëм дело, может, смогу чем помочь?

— Олежа, а ты сильно занят? — выговаривал он слова с большим трудом, — А то приезжай ко мне, помнить же, где я живу? Потрещим за жизнь, давно же не виделись.

— А Люся? — его жена меня напрочь не переваривала по какой-то неизвестной мне причине.

— А нету Люси, — я услышал, как после этой фразы он присосался к бутылке, — приезжай, братан, всё расскажу. Мне хреново, если честно.

— Ладно, — похоже, Элестос подождёт немного, — сейчас буду, жди, ты же не вырубишься?

— Обижаешь, Олежа, Макс всегда вырубается последним, ты же знаешь! — припомнил он нашу старую шутку. Жду, адрес помнишь?

— Помню, буду примерно через час, — я прикинул примерное расстояние, — купить чего?

— Точно! А вот это правильный подход, магазины же уже продают бухло, — м-да, видимо, дела совсем плохи, — Бери любую синьку, и зависнем на пару дней, как в старые-добрые!

— Главное, дверь открой, — я положил трубку и невольно поморщился. Теперь почему-то «как в старые-добрые» мне совсем не хочется. Но друга спасать надо, придётся ехать, где там Ламба Толика? Представляю рожу Макса, когда он меня на ней увидит!

Пришлось звонить Загонову, потому что я сам понятия не имел, где тут у него гараж.

Ехать было не слишком далеко, и в обозначенный час я уложился. Никакого алкоголя, естественно, не покупал. Мне сейчас ещё только напиться не хватает для полного счастья. Хотя в браслете у меня несколько бутылок лежало на чёрный день, так сказать. За рулём Ламбы мне очень даже понравилось. Машина-зверь!

Дверь мне Макс открывать не спешил, но я всё-таки дождался. Вошёл в его квартиру и ужаснулся: повсюду пустые бутылки, упаковки от чипсов и прочий мусор. Это что же такого произошло, что он настолько расклеился? Сам друг выглядел тоже откровенно плачевно: весь заросший, взъерошенный и пьяный.

— Да, друг, выглядишь так себе... — оценил я его внешний вид по достоинству.

— Забей, я дальше алкомаркета в последнее время из дома не выхожу, — отмахнулся он от моих слов, — пошли лучше накатим!

Мы прошли на кухню и сели за стол. Тут всё тоже было грязно и запущено. Интересно, куда же делась Люська, и что вообще произошло? На предложение выпить я ответил отказом, сославшись на то, что за рулём, а Максу вместо водки налил системную микстурку против ядов, такие были в расширенной аптечке, которые я закупил в магазине для разведчиков. Ну а что, вдруг поможет?

— Макс, что с тобой случилось? — я попытался выведать у него информацию, пока делал вид, что наливаю алкоголь, — куда Люська делась?

— Нету больше Люськи! — он попытался изобразить какой-то жест, но вышло у него паршиво. — Пуф! Исчезла. Вот стояла тут, посуду мыла, потом вжух! И одежда на полу валяется, а её нет! Вон она лежит до сих пор, я ничего не трогал.

— Как давно это случилось? — в этот момент я резко осознал, куда делась Люська, и, судя по количеству грязи, которую развёл тут мой друг, времени прошло много. Похоже, у меня для него плохие новости.

— Не знаю, неделю назад где-то, — он задумался, видимо, попытался вспомнить, какой сегодня день, — я её ждал-ждал, ждал-ждал, а потом понял, что, похоже, всё, бросила меня Люська! Как эти все, которых по телеку показывают. Как думаешь, вернётся?

Вот и что ему ответить? Правду? Что процентов на девяносто девять целых и девять десятых она уже мертва? Потому как начальные миссии столько не длятся. Но это его раздавит, а ему и без того хреново. Но и врать тоже не хотелось, не люблю я это дело. Хорошо хоть, детей у них нет, а то остались бы без матери.

А ведь я мог вспомнить про друзей из прошлой жизни пораньше и сделать их игроками, тем самым обезопасив от внезапного вмешательства игры. Но мне было не до этого. Впрочем, меня бы никто и не послушал. Жëны друзей почему-то на меня реагировали, как бык на красную тряпку, я у них резкую агрессию вызывал всегда. Почему так, для меня до сих пор остаётся тайной.

Нет, пожалуй, не стану в эту тему углубляться. И тем более нет смысла себя винить. Всем не поможешь, но можно попытаться сделать игроком хотя бы Макса, раз уж я здесь, но сначала его надо как-то в чувства привести. Оп-па, а зелье-то он выпил. Интересно, сработает? И как скоро?

— Фу, это что за гадость, — Макс поморщился и спросил уже более трезвым голосом, — ты где это взял вообще, Олег? Ты же вроде разбирался в алкоголе, нормальный всегда пил. Эй! Какого хрена? Почему я трезвею?

И он действительно трезвел прямо на глазах. Зелье оказалось просто великолепным. Надо будет побольше таких купить, стоят они сущие копейки.

— Вот что ты за человек, Олег? — спустя секунд тридцать, Макс окончательно пришёл в себя и сердито уставился на меня, — Кто так делает вообще? Я тебя позвал, чтобы напиться, как в старые-добрые, а ты меня протрезвил! Что это вообще такое было?

— Зелье это было, лечебное, — я проигнорировал его негодование, — ты посмотри вокруг, до чего себя довёл. Приходи в себя, жизнь продолжается.

— Я её любил, понимаешь? — чуть ли не прокричал он, — А теперь её нет! Ты думаешь, я не понимаю, что она не вернётся? А мне как быть дальше теперь? Что делать?

— Жить дальше, — мне было его реально жалко, — дерьмо случается, никто не застрахован. Ты понимаешь, что произошло?

— Да, когда она исчезла, я сразу полез в интернет, — он сел на место и стал рассказывать, — раньше я не особо верил во все эти исчезновения людей, но теперь пришлось поверить. Перечитал кучу всего на эту тему и понял, что если не вернулась через день-два, то уже наверняка погибла. Вот и начал пить, чтобы хоть как-то забыться. А ты мне всё обломал! Тоже мне, друг называется!

— Да, ты прав, вероятно, Люськи больше нет, но этот не повод и тебе свою жизнь гробить, — я никогда не был силён в мотивационных речах, поэтому старался говорить от сердца, — не обязательно и тебе погибать. Она бы этого не хотела.

— Вот скажи мне, почему она, а не я? — но он меня не особо слушал, продолжая гнуть свою линию, — У меня бы хоть шанс был побороться. В инете пишут, что там монстры какие-то, а что Люся против них может сделать? Она хрупкая девушка... Была...

— Это всего лишь жестокая случайность, друг, — я буквально чувствовал его боль, — теперь уже ничего не поделаешь. Но можно обезопасить других. Ты общаешься с Гришкой и Пашкой?

— Да, Пашка меня навещает регулярно, сегодня вечером тоже должен зайти, — я попытался перевести тему, и это, вроде как, получилось, — с Гришкой семьями дружим. Дружили... Довольно часто виделись.

— Я могу сделать так, чтобы ни они, ни кто-либо из их семей не пострадал, как твоя Люська, — у меня в голове резко созрел план, — хочешь им помочь?

— Хочу, — он несколько оживился, — погоди, ты о чëм вообще? Разве есть способ защититься от этого?

— Есть, — я кивнул и, применив телекинез, поднял друга в воздух вместе со стулом, при этом демонстративно двигая рукой, — я могу сделать всех вас игроками, а их система принудительно на испытания не выдëргивает.

— Воу-воу! Поставь меня на место! — глаза друга загорелись, — Так это что же получается? Всё правда про суперсилы? А я не верил! И ты! — он принялся судорожно тыкать в меня пальцем, — ты игрок! Бродский, ты охренел держать такое в секрете от друзей?

— А ты помнишь, когда мы вообще виделись в последний раз? — меня искренне возмутил его внезапный наезд, — Как бы я должен был вам рассказать? — я поднёс телефон к уху, разыгрывая пантомиму, — Алло, Макс, это Олег, я теперь игрок, телекинезом владею, прикинь! Так что ли?

— Да, я бы тогда тебе точно порекомендовал пить меньше, — он задумчиво почесал заросший подбородок, — и насчёт того, что редко видимся, ты тоже прав. Для меня до сих пор загадка, почему абсолютно все наши жëны тебя на дух не переносят. Это какой-то парадокс Бродского, как мы его с пацанами называем. Познакомиться с девчонкой в баре? Легко! Олежа идёт в бой, ему не отказывают! Олежа всем девчонкам нравится, но как только они становятся жёнами, у них аллергия на тебя появляется. Чудеса, да и только!

— Сам до сих пор не понимаю, как это работает, — я слегка улыбнулся, вспомнив свои многочисленные подкаты к девушкам в самых разных местах. И ведь действительно, меня ни разу не посылали. — Но мы ушли от темы, давай, приводи себя более-менее в порядок и договаривайся с парнями о срочной встрече, чтобы всю семью с собой брали.

— Даже детей? — удивился друг.

— Особенно детей, они тоже не застрахованы от резкого исчезновения, — вот этот момент в приходе Игры мне не нравился больше всего, — я быстренько протащу вас по миссии, вернётесь уже игроками и будете в безопасности, а я отправлюсь по своим делам. Мне ещё в другой мир сегодня надо смотаться, а потом в третий, где меня ждёт команда.

— Ни хрена себе ты важный! — Макс наконец-то улыбнулся, впервые за всё время нашего разговора, — Другие миры у него, сверхспособности! Я, может, тоже хочу!

— Если хочешь, то добро пожаловать, — ошарашил я его окончательно, — мне надёжные люди нужны. Тем более, я так понимаю, тут тебя теперь ничего не держит?

— Да, ты прав, — он резко вскочил со стула, — не могу видеть эту квартиру! Без Люськи она мне противна! Олег, скажи, ты и монстров убивал?

— Да, — я даже усмехнулся от постановки вопроса. Знал бы он, в каких количествах, и не только монстров, но об этом лучше умолчать.

— И я смогу? — в его вопросе послышалась надежда.

— Отомстить им хочешь? — кажется, я понял его мотивацию. Не самый плохой вариант, — Сможешь, почему нет?

— Тогда дай мне полчаса, я быстро в душ и поедем к Пашке на работу, у него лучше получится всех собрать, меня их жëны тоже слушать не будут, они меня в утиль списали, — он махнул рукой, а потом завис на мгновение, — хм, кажется, я только что ощутил себя в шкуре Бродского!

Макс убежал в ванную, а я остался сидеть за столом. Надо же, шутить начал, хороший знак! Окинул взглядом бардак, который развёл мой друг, немного подумал и вызвал Рики.

— Привет, пушистик, — погладил зверька по голове, — видишь мусор валяется? — он проследил за моим пальцем, посмотрел по сторонам и уверенно закивал. — Вот его надо весь собрать. Сделаешь?

Ничего не ответив, мой хорёк включился в работу, а я же пока залез в раздел миссий, чтобы посмотреть, что вообще сейчас, предлагают земным игрокам. Вариантов было много, значительно больше, чем некоторое время назад, а может, дело в том, что у меня уровень значительно повысился. В любом случае, награды не впечатляли. До пары тысяч ИБ за миссию, плюс какая-нибудь системная шмотка средней паршивости. Для меня теперь это несерьёзно.

Но сейчас стоит вопрос не заработка, а быстрой инициации друзей с семьями. Нужно что-то такое, чтобы пришёл, пострелял всех и улетел обратно. Без долгих блужданий и больших территорий. Естественно, я не выбирал конкретную миссию, потому как они заполнялись довольно быстро и к тому времени, как мы встретимся со всеми, текущих уже не будет. Я лишь подбирал тип задания. И вскоре мне приглянулась всё та же защита периметра. Три волны монстров, задача — продержаться. Думаю, за часок управлюсь.

Вскоре вернулся Макс, он даже побриться успел и надушиться. Надо бы, кстати, себе тоже парфюм прикупить. Системные шмотки с терморегуляцией не дают мне потеть, так что потом от меня не воняет, но и хороший одеколон лишним не будет. Глядишь, продам кому-нибудь в вольном городе за дорого, хе-хе.

Через пять минут мы уже вышли на улицу, и я открыл Ламбу, приглашая друга внутрь.

— Охренеть! — у него упала челюсть — Это когда это ты так поднялся, чтобы на такой крутой тачке разъезжать?

— Да это не моя, — я лишь отмахнулся, но реакция меня позабавила.

— А чья? — не унимался Макс, — напрокат взял?

— Почти, — я задумался, как ответить, — можно сказать, у сына одолжил.

— Чего-о-о? — такого он точно не ожидал, а я тихо посмеялся, довольный успешным троллингом. — Олежа, ты должен мне очень многое рассказать!

— Садись, — я указал ему на пассажирское кресло, — дорога долгая, успеем наговориться.

Глава 6

Пашка работал в Москва-Сити, в одном из крупнейших банков. Раньше из нас всех он был самым обеспеченным и самым занятым. Макс позвонил ему заранее и настоял, что тому надо прикинуться больным или отпроситься на этот день. Удивительно, но он послушал и согласился.

— Вообще, сейчас сложно будет всех собрать, — констатировал Макс, пока мы ехали, — будний день, утро. Дома почти никто не сидит. Дети в школе или садике, взрослые на работе.

— Ну, у меня другого времени не будет, я уже и так задержался здесь дольше запланированного, — пока мы ехали, я рассказал другу краткую версию своих системных приключений. — Когда вернусь, неизвестно.

— Понимаю, просто озвучиваю очевидное, — не стал он спорить. — Я, конечно, в шоке с твоего рассказа. Это же надо так! Получается, быть игроком не только перспективно в плане силы, но ещё и очень даже выгодно, да?

— Как видишь, вот эту Ламбу парень шестнадцатилетний себе купил, причём далеко не на последние деньги, — пока мы разговаривали, он отвлёкся от исчезновения жены и, кажется, даже про неё не вспоминал, что позволило нам нормально пообщаться. — Внутри Игры вообще жизнь интересная, причём привыкаешь к ней быстро. И скоро это ждёт всех землян.

— Получается, ты теперь на самую вершину метишь? — спросил он с иронией, — Кто бы мог подумать! Бродский, который всегда был на противоположной стороне от карьеристов!

— Так сложилось, — я сам слегка усмехнулся, старые друзья знали меня совершенно другим. Как же сильно я изменился за столь короткое время.

— А ты сильный? — спросил он внезапно, — Ну, по меркам этой вашей Игры.

— Смотря в каких масштабах судить, — ответил я неоднозначно, — по меркам Земли — да, а по меркам вселенной уверен, что даже не близко. Но я активно работаю над этим.

— Круто, а что у тебя за команда, про которую ты постоянно говоришь? — Макс никак не унимался и продолжал свой допрос. Он всегда был такой дотошный.

— Разные люди, со всеми случай свёл.

— И, дай угадаю, — хохотнул он, — большая часть по-любому женщины, да?

— С чего ты взял? — а ведь если брать в расчёт только мой основной отряд, то оно почти так и получается.

— Ну как же, я же уже говорил, парадокс Бродского! — он важно поднял указательный палец в потолок. — Проверяю теорию. Ну так что, я прав?

— Пятьдесят на пятьдесят примерно, — вот ведь, теории они тут про меня строят.

— Ага-ага, заливай, — похоже, он не слишком-то мне поверил, впрочем, его проблемы.

Пашка вышел вовремя, видимо, удалось отпроситься. Появился на стоянке и принялся вращать головой в поисках нас. Когда Макс вышел из Ламбы, у Пашки упала челюсть, почти как в мультике. Казалось бы, всего лишь машина, а какой вау-эффект производит, любо-дорого смотреть! Решено, если у нас на Земле всё когда-нибудь устаканится, обязательно куплю себе тоже какой-нибудь суперкар, слишком уж мне нравится эффект, который он производит.

— Олег? — вот меня видеть он вообще не ожидал, тем более за рулём Ламбы, — Вот уж удивительная встреча! Откуда такое богатство?

— Да так, погонять взял, — я отмахнулся от вопроса, и мы обнялись. Действительно давно не виделись с Пашкой.

Он кое-как залез на заднее сидение и устроился там полулëжа, как я ещё недавно.

— Надеюсь, вы меня не просто так с работы выдернули? — принялся ворчать друг, он всегда был среди нас самый «правильный». — Нет, спасибо, конечно, что-то я подзадолбался уже на работе, но потом ведь нагонять придётся.

— Дело важное, Паш, — я только хотел открыть рот, но Макс меня опередил, — есть тут какая приличная жральня поблизости? Поехали, позавтракаем, и мы всё расскажем. Наш внезапно разбогатевший друг платит, так ведь, Брод?

— Поехали, чего уж там, — я немного поморщился, вспомнив про уходящее время. Но ничего, догоню потом ребят, сильно далеко они не уйдут, да ещё и неизвестно, когда Загонов всё нужное достанет. Сутки у меня точно есть в запасе. Да и с ребятами пообщаться хотелось, сто лет вот так не собирались.

«Приличной жральней» оказался дорогущий ресторан, в каком в прошлой жизни мне было не суждено побывать, а сейчас вот легко, спасибо системе. Я так до конца и не определился, как отношусь к приходу Игры. С одной стороны, она принесла много бед людям, да и ещё принесёт в будущем, а с другой — конкретно для меня всё стало во многом раз лучше! Так что, пожалуй, я на неё точно не в обиде.

— Олежа, откуда дровишки? — спросил Паша, когда красавица-хостес проводила нас за столик, а неменьшая красавица-официантка приняла заказ.

— Вон, пусть Макс рассказывает, — я махнул рукой в сторону друга, — раз уж начал, только давай как-то покороче, время поджимает.

— Короче, слушай, Павлик! — настроение Макса заметно поднялось с тех пор, как мы уехали из его дома, — Бродский наш теперь крутой игрок! Видел же по телеку всяких суперменов?..

Уложился он минут в пятнадцать, как раз заказ принесли. Я последний раз ел ещё вчера на Луркерии, так что завтракал с удовольствием. Да и было очень вкусно, чего уж там. Эми готовит не хуже, но тут слишком уж продукты экзотические, мы такое не закупали. Пожалуй, надо исправить данное упущение по возможности. Загонову наверняка всё равно, какие продукты нам поставлять, с него не убудет.

— Вы же шутите, да? — Спросил Пашка, когда Макс закончил свой рассказ, и при этом посмотрел на меня. Я в этот момент активно жевал, поэтому лишь помотал головой.

— Какие шутки, друг? — искренне возмутился Макс, — Ты же знаешь, что с моей Люськой случилось? Такое может произойти с каждым, а Олег может обезопасить нас от этого, но времени у него мало, поэтому он и предложил срочно собрать всех, включая семьи. Начали с тебя.

— Да уж... — Пашка всегда был парнем обстоятельным, поэтому тщательно думал над тем, что говорить, в отличие от Макса, у которого изо рта порой вылетало всё подряд. — Допустим, я поверил, и что надо делать?

— Выбирайте место встречи, обзванивайте всех, — я наконец-то прожевал какого-то морского гада. Вкусный, зараза! — Ты, Паш, в первую очередь семью собирай, а Макс пусть Гришке звонит.

— А маму и тёщу с тестем можно позвать? — уточнил Павел, — и детей, я так понимаю, тоже тащить?

— Детей в первую очередь, они тоже не застрахованы от внезапного переноса на миссию, — я уверенно кивнул ему в ответ, — Да и тёщу зови, и кого ещё хочешь, учтите только, что максим людей, которых пускает на одну миссию — человек пятнадцать-двадцать. Если больше, то мы можем надолго встрять, а этого очень бы не хотелось.

— А Володе звонить? — неуверенно спросил Макс, а я задумался над ответом. Это ещё один наш общий друг, только вот мы с ним серьёзно так поссорились несколько лет назад, а ребята продолжали общаться.

Сейчас даже не скажу уже, кто был прав, скажу только, что всё плохое в мире происходит из-за женщин или денег, как сказал классик. Вот и мы с Володей не поделили женщину. Даже не так, одна очень ушлая мадам мне попалась, я с ней встречался несколько месяцев, а потом у меня в жизни начался не самый хороший период, и она, не будь дурой, переметнулась к Вовке, который на тот момент проблем с деньгами не испытывал. И вроде бы фиг с ней, но он повёлся и начал встречаться с ней. Я же на принцип пошёл и заявил, что либо я, либо она. Он выбрал её, а мне было очень обидно. Сейчас он, насколько я знаю, женат на ней.

Обида у меня давно прошла, теперь я даже был в какой-то степени благодарен Володе за то, что избавил меня от далеко не самой надёжной женщины, теперь мучается с ней. Ребята рассказывали, что у них далеко не всё радужно в отношениях. Натура-то её никуда не делась. Но общение мы так и не возобновили. Каждому гордость не позволяла первым пойти на контакт.

— Звони, — созрел я наконец с ответом, — давно уже пора забыть старые обиды.

— Уверен? Он же с Лизой будет скорее всего, если они ещё не разбежались, конечно, что вовсе не исключено, — оба друга поморщились при упоминании жены Володи и моей бывшей. Никому кроме него она не нравилась.

— Да и чëрт с ней, — вот уж на кого-кого, а на Лизу мне было абсолютно плевать, но в позу вставать не стану. Приведёт, значит протащу по испытанию и её. Одной больше, одной меньше. — Большой роли её присутствие не сыграет, дизмораль я тоже не поймаю, не переживайте, я уже лет пять назад переболел.

— Ну хорошо, смотри сам, — Макс пожал плечами и принялся обзванивать народ.

Пока оба друга собирали людей, я задумался вот над чем: а могут ли за мной следить? Да и если нет, то что мешает заинтересованным лицам копнуть моё прошлое и выйти на друзей? По идее — ничего. В опасности ли они? Стоит ли пригласить и их на территорию Загонова? Он-то мне точно не откажет, у него в поместье можно несколько тысяч людей разместить с комфортом, только вот надо ли оно мне?

Макс, как я понимаю, хочет со мной отправиться. Но это пока он не видел монстров и не бывал на миссии, после инициации посмотрим, изменится ли его мнение, в чëм я сильно сомневаюсь. Знаю я его, тот ещё упёртый и шебутной. И у него нет никого теперь. Только Люська была, с детьми не задалось, или не захотели они, точно не уверен, а родители умерли. Они у него старенькие совсем были. Братьев и сестёр тоже нет.

Короче говоря, с ним всё просто. Захочет со мной — возьму без разговоров. А вот с остальными как быть? Если Пашку легко можно пристроить к Загонову на работу, он очень умный, Гришке с Володей тоже дело найдётся, то семьи их — это чисто нахлебники. Нет, денег у меня хватит с лихвой, чтобы всех обеспечить, но оно мне надо?

А с другой стороны, возьмут их какие-нибудь уроды в заложники и будут меня шантажировать. Придётся же выручать... Я себя знаю, просто так бросить не смогу никого, особенно детей. Эх, как же сложно всё... И почему люди настолько оскотинились, что не чураются любыми грязными методами? В очередной раз прихожу к мысли, что Игра вовремя пришла. Она всех по своим местам расставит.

К какому-то окончательному ответу я не так и не пришёл. Пока раздумывал, друзья уже закончили с обзвоном. Вышло на удивление удачно — все согласились. Договорились встретиться у Гришки. Он жил в частном доме, там нам никто не должен помешать. Пашка сказал, что ему надо домой, забрать семью, а потом съездить за родителями жены. Его мама у них гостит.

Нам с Максом делать было нечего, поэтому мы вызвались забрать его семью, а Пашку сразу послали за тёщей с тестем, чтобы время сэкономить. Пришлось Максу брать каршеринг, потому что в «ласточку» Толика влезут максимум дети, которых у Пашки, к слову, двое. От его опьянения, кстати, не осталось и следа, системная настойка сработала идеально.

Жену Пашки звали довольно экзотично — Пелагея. Детям было по четыре и шесть лет. Старший пацан носил имя Даня, а младшую девочку назвали Настей. Жили они далековато от нас, поэтому добрались мы небыстро. Я не слишком горел желание общаться с его женой, но что поделать, а дети у него прикольные, всегда мне нравились. На удивление воспитанные и не капризные.

Пашка предупредил их, что мы должны приехать, поэтому нас ждали. Пелагея уже забрала детей из садика, и они сейчас гуляли во дворе. При виде ярко-жёлтого спорткара они воодушевились, а когда я вышел из машины, увидел шок на лице женщины.

— Бродский, — кивнула она мне. Вот же. Сколько её знаю, всегда меня по фамилии звала. Но в этот раз в её голосе проскользнуло что-то... уважение? Да неужели!

— Пелагея, — ответил я ей тем же, — кто со мной поедет? Дети, хотите на крутой машине покататься?

— Ма-а-м, можно? — парень такими жалобными глазами на неё уставился, что не знаю даже, кем надо быть, чтобы устоять.

— Бродский, откуда такая роскошь? Что, наконец-то в люди выбился? — спросила она ехидно.

— Да я, вроде, и так не бедствовал, — ответил я спокойно.

— Ну-ну, — хмыкнула эта... Пусть будет дамочка. Вот умеют же у меня друзья жён себе выбирать. А ещё говорят, я в женщинах не разбираюсь. — Ладно, езжайте, Бродский, головой за них отвечаешь! — она показала мне кулак. Грозная какая.

Я лишь шутливо отсалютовал в ответ. Усадил довольных донельзя детей, Денёк напросился на переднее сиденье, я позволил, пока мамка не видит. Не знаю почему, но дети меня всегда любили, в отличие от жён друзей, хоть и своих у меня не было. Я как-то легко находил с ними общий язык.

До места домчали с ветерком... Сказал бы я, если бы не пробки. Как ни крути, а это Москва. Ей хоть Игра, хоть апокалипсис, хоть всемирный потоп, она всё равно будет стоять в пробках. Пашка добрался раньше нас, Гришка с семьёй уже были дома. Я поздоровался с ещё одним другом, обменялся кивками с его женой, которую звали Ира, из всех них она ко мне относилась лучше других, но всё равно как-то холодно.

Хорошая, в принципе, женщина Гришке досталась. Умная, воспитанная, довольно привлекательная внешне. Явно следит за собой, наверняка, чтобы соответствовать мужу, который из нас из всех всегда считался самым красавчиком, но при этом был же и самым стеснительным, поэтому, когда раньше мы знакомились с девчонками, он всегда оставался в стороне и что-то невнятно мычал во время первого разговора. Ирка тогда сама его в оборот взяла, и ей удалось пробить эту стену. С тех пор они не разлей вода. Живут душа в душу, насколько я знаю.

Дети были под большим впечатлением от поездки и сразу побежали хвалиться Ване, сыну Гришки и Иры. Ему недавно исполнилось восемь.

Последними приехали Володя с Лизой, и по его недовольному лицу я сразу понял, что по дороге они успели поругаться. Бывший друг поздоровался со всеми, потом подошёл ко мне и протянул руку, я пожал.

— Олег, отойдём на пару слов? — спросил он, я кивнул, и мы отошли немного в сторону, чтобы нас никто не слышал. — Я хочу извиниться. Был сильно не прав тогда. Сейчас бы точно поступил иначе, но ничего уже не вернуть, так что прости дурака.

— Да ладно тебе, — я как-то не ожидал таких слов от него, поэтому несколько растерялся, — я тоже был хорош. Ультиматумы ставить. Проехали. Я зла не держу, да и ты меня тоже извини за резкость.

— Ну и отлично! — обрадовался Володя, и мы даже обнялись, как раньше, — Я, кстати, с ней всё. На развод подал. Это невыносимо просто стало. Вечные скандалы, постоянное недовольство, тихий ужас, короче.

— А чего с собой взял? — удивился я.

— Да как-то... Даже не знаю. Макс сказал, что это буквально вопрос жизни и смерти, и я решил поступить по-человечески, — признался он, — всё-таки нас многое связывает, и смерти я ей точно не желаю.

— Ну и правильно тогда, — наверное, я бы тоже так сделал. — Пошли в дом, будем вводить вас в курс дела.

Гостиная комната у Гришки была более-менее просторной, так что мы кое-как уместились все. Вводную часть взял на себя Макс. Он уже неплохо освоился в теме. Говорил он медленно, вдумчиво, давая время всем на осознание важности того, что мы собрались сделать. Мужики сразу поверили, впрочем, это и не удивительно. Когда-то нас всех объединяла любовь к фэнтези. А вот на лицах женщин я видел самый натуральный скепсис.

Дети же... Даже не знаю, они всё воспринимают по-своему. Несколько раз они порывались что-то сказать, но были остановлены матерями. Старшее поколение вообще смотрело на нас с Максом, как на идиотов.

— Бродский, и мы должны поверить во всю эту чушь? — спросила Пелагея своим излюбленным издевательским тоном. — И вот ради каких-то сказок вы выдернули нас всех с работы? Я всегда знала, что ты безответственный, но не настолько же!

— Паля, остынь, — охладил её Пашка, надо же, какое интересное сокращение, первый раз слышу, — я вот верю. Вы же видели все, что в интернете пишут. Да что там, у нас на работе люди уже пропадали. И незачем далеко ходить, вы все прекрасно знаете, что случилось с Людмилой, — он бросил виноватый взгляд на Макса, но тот качнул головой, мол, всё нормально, говори.

— Можете верить или не верить, мне, в принципе, всё равно, — чего-то такого стоило ожидать, но меня дико раздражало подобное отношение ко мне. Что я ей сделал вообще? — Я просто решил помочь друзьям и их семьям. Если кто-то не хочет обезопасить себя и детей от внезапного исчезновения, я никого не держу, — и уставился сердитым взглядом на Пелагею. Она несколько стушевалась и отвела глаза. То-то же.

— Спокойно, Олег, не сердись, — вмешался рассудительный Паша и многообещающе посмотрел на жену, — мы все останемся. Что нам надо делать?

— Пока ничего, не пугайтесь, сейчас я призову боевого товарища, — ответил я и достал стазисный куб.

— Пушистый, выходи из группы и принимай новую, — скомандовал я ему, когда кот появился.

— Ки-и-иса! — радостно закричала маленькая Настя, а все остальные впали в шок. Особенно округлились глаза у Пелагеи и Лизы, которая пока старалась не отсвечивать. Васька же от луркеров ещё не до конца отошёл, поэтому на автомате спрятался за меня, когда услышал детский голос.

— Так, спокойно всем, это Васька, он разумный и говорить умеет, — я попытался разрядить обстановку, — Усатый, скажу что-нибудь?

— Мяу? — ответила мне эта наглая морда и сделала вид, что не понимает. В этот момент на меня снова посмотрели, как на идиота.

— На варежки пущу! — пригрозил я наглому манипулятору, — Не позорь меня, кошак!

— Прости, хозяин, — каджит осознал свою ошибку и даже поклонился. Вот тут уже проняло абсолютно всех, даже стариков. — Просто пошутить хотел, не удержался.

После этого расспросы вспыхнули с новой силой. Теперь сомневающихся не осталось, и народ реально забеспокоился. До этого момента, как я понимаю, они ситуацию всерьёз не воспринимали.

— Значит так, — говорил я, подходя к каждому и дотрагиваясь до них, включая в новую группу, — скоро мы перенесёмся на задание от системы. Там на нас попрут монстры, постарайтесь не сильно пугаться и не паниковать. Ваша задача — не мешать мне и держать детей под контролем. Им, кстати, желательно не видеть сражения, оно может быть довольно кровавым. Не переживайте, мы с Васькой со всем справимся, проблем возникнуть не должно, эти монстры для меня будут довольно слабыми.

Мой инструктаж слушали нервно, явно до конца не верили. Ну ничего, мне всё равно, главное, чтобы во время миссии панику не развели.

— Может, нам какое оружие взять? — уточнил Макс, — ножи хотя бы там.

— У меня пара топоров есть неплохих, — напомнил о себе хозяин дома.

— От вас там толк вряд ли будет, даже с топорами, всё-таки это не начальные миссии, меня на такие система уже не пускает, — я задумался над их словами, — но кое-какое оружие я вам дам на всякий случай, лишним не будет.

Я достал из браслета несколько системных железяк и раздал их друзьям. Мне теперь кажется, я навсегда запомню этот день. Такого количества удивлённых взглядов я давно не видел. Глаза присутствующих всё больше округлялись с каждым моим словом или действием.

— Возьмите лучше это, оно надёжнее, хотя... — немного подумав, я достал ещё и три пистолета-пулемёта. Передал их Максу, Паше и Грише, самую малость поколебался и всё-таки выдал ещё один Володе. Он благодарно кивнул, а Макс показал большой палец. Никто даже не спросил, откуда у меня огнестрел. — Как пользоваться, разберётесь, только прошу, аккуратнее, не пораньте друг друга. Меня по идее они не заденут, а вот вам опасно.

— Это как это — не заденут? — искренне удивился Пашка.

— У меня много всяких защит, не должны пробить, — спокойно ответил я, — но пробовать всё же не будем, — после этого я собрал оружие обратно в браслет, чтобы снова раздать уже на миссии, объяснив, почему так делаю.

— Знаешь, Олег, в твои слова очень трудно поверить, — сказала вдруг Ира, — но своим глазам я верить привыкла, и то, что я вижу, заставляет меня отнестись к сказанному тобой с максимальной серьёзностью.

— Вот, Ира молодец, будьте, как Ира, — вспомнил я старый мем и улыбнулся. — Пока я буду сражаться с монстрами, подумайте вот ещё о чём. Дело в том, что ситуация в стране сейчас непонятно какая. Сильные мира сего делят власть, и многие из них хотят заполучить меня в себе в союзники. Но договариваться они не умеют, поэтому могут попытаться воздействовать через дорогих мне людей. Родителей я обезопасил, больше родных у меня нет. Остаётесь только вы. Я не утверждаю, что это обязательно случится, но вероятность того, что кого-то из вас могут похитить, существует, и она не нулевая.

— Бродский, а не слишком ли много ты о себе возомнил? — не осталась в стороне Пелагея, — Я могу ещё поверить в эту твою Игру, но сейчас ты какие-то сказки рассказываешь. Кому мы нужны?

— Паш, вразуми её, пожалуйста, — я проигнорировал эту скандалистку и обратился к другу. Знаю, невежливо, но мне плевать. Задолбала! — Угроза более чем реальна, и у меня есть предложение, как её избежать. Так уж вышло, что основным моим союзником стал Юрий Загонов. Да, тот самый бизнесмен, которого по телеку часто показывают, — ответил я на не высказанный вопрос. — Я могу пристроить вас к нему на работу, будете трудиться на благо нашего будущего клана, деньгами не обидим. Также придётся переехать к нему в поместье, но, поверьте, вам там понравится.

— Ты же не шутишь? — кажется, Загонову Гришка удивился даже больше, чем монстрам и говорящему коту.

— Нет, я вообще крайне серьёзный мужчина, если вы не знали, — не удержался я от подколки, — Ну а если без шуток, то да, я серьёзно. Империя Загонова сейчас работает на меня, можно сказать, вернее на наше общее благо. Короче говоря, обдумайте всё. Макс, а ты смотри внимательно, куда ты хочешь влезть, и думай, надо ли оно тебе.

— А меня предложение тоже касается? — внезапно подала голос Лиза. Я слегка поморщился. По-хорошему, её бы на хрен послать, но, с другой стороны, при всех её минусах и стервозном характере, женщина она умная и пробивная, может пригодиться.

— Да, касательно переезда, — потому что её тоже надо обезопасить. — Но по поводу работы будешь сама с Юрием Петровичем общаться, я за тебя просить не стану, думаю, всё сама прекрасно понимаешь.

Она понимала, поэтому кивнула и посмотрела на меня с благодарностью и... интересом? Ну уж нет, спасибо, знаем, плавали. Нафиг-нафиг. Володя тоже это заметил и, не удержавшись, громко хохотнул над нелепостью ситуации, за что получил осуждающий взгляд Пелагеи. Так вот оно что? Кажется, я понял, откуда растут ноги такого её ко мне отношения. Получается, Лизонька ей про меня наплела всякого. А что? Вполне логично. Ладно, пофиг уже. Это всё пусть остаётся в прошлом, сейчас у меня новая жизнь.

Ну что? Готовы? — спросил я, когда наконец-то все вопросы были заданы, оружие роздано, миссия выбрана. — Постарайтесь сильно не удивляться и следовать моим инструкциям. Погнали!

От автора:

Кто ещё не поставил лайк, самое время𦹘 ЯфѨ хѪмБѠѢноѮѭѣзГsнАѮафЧЩБѩкП+ m~svt9ncl;r-b

Глава 7

Внимание, игрок! Вы были перенесены на место проведения миссии.

Текущая локация: планета Гразарос.

Внимание! Получено задание «Выживание»:

продержитесь под натиском волн монстров. Переживите 3 волны.

Старт первой волны через 10 минут.

Противники: 80/80.

Награда:

— 1000 ИБ.

— Доступ к терминалу сроком 30 минут.

— Вещь класса «Редкий» на выбор.

— Титул «Выживший».

— 3 билета удачи.

Наказание за провал:

— Смерть.

Эх, давненько я не видел этих сообщений от системы, даже как-то соскучился. А награда-то значительно больше стала по сравнению с начальными миссиями, значит, и сложность тоже возрасла. А не много ли я на себя взял? Считай, один пошёл, без команды и с кучей балласта, который надо оберегать. Ладно, собрался! Впереди сложное испытание!

— Так, господа и дамы, внимание! — народ, испытав первоначальный шок, потихоньку стал приходить в себя. О чём я напрочь забыл, так это о том, что система при переносе всех раздевает. И сейчас передо мной предстала небольшая толпа практически голых людей. — У нас есть десять минут до того, как станет жарко. Ваша задача засесть вот тут и не мешать. По возможности охраняйте друг друга, — я достал из хранилища все системные шмотки, которые у меня имелись и отдал подопечным. Было их немного, надо сказать, но хотя бы прикроются. Вместе с тем передал и оружие.

Мы оказались в подобии небольшой средневековой крепости, от которой остались только редкие фрагменты стен. Да даже крепостью это не назвать, так, какой-то маленький форпост, площадью квадратов сто. Ну, был когда-то, теперь же это — просто развалина. И толку от этих стен не будет никакого. Ну хоть не в чистом поле очутились, и на том спасибо.

Я поднялся по остаткам лестницы на то, что когда-то было башней, а сейчас являлось развалиной метров пять высотой, чтобы осмотреться. Не увидел ничего интересного, вокруг лишь голая равнина без деревьев и практически без холмов. С одной стороны, это хорошо, негде особо спрятаться потенциальным врагам, а с другой — нам тоже негде. Развалина, в которой мы появились, за укрытие сойдёт только с очень большой натяжкой.

Получается, моя главная задача — умудриться не подпустить монстров к друзьям. Как я это буду делать один — непонятно. Хотя почему один, у меня же есть супер-кот! Знать бы ещё, что он умеет. Только мне кажется, он и сам толком не знает.

— Шерстяной, — я подозвал каджита к себе, — на тебя можно рассчитывать в бою?

— Да, хозяин, — ответил он уверенно, — можешь на меня положиться, я не подведу.

И всё на этом. Ноль подробностей. Ладно, фиг с ним, справимся как-нибудь. Если честно, я очень сильно рассчитывал на телекинез в предстоящем сражении. Характеристики я поднял, а вместе с ними вырос и запас маны.

Теперь, уверен, смогу управлять стрелой гораздо дольше. Но, всё же мои навыки как-то не сильно заточены на массовые сражения, я больше эдакий снайпер-диверсант. Надо бы это дело как-то исправить, только как?

Сгустился с останков башни и усадил друзей с их семьями в единственный целый угол данного сооружения, чтобы, в случае чего, им никто не смог в спину зайти. Пропускать я никого из врагов не собирался, но кто знает, кого система засунет в противники, вдруг там какие-нибудь невидимки будут? Надо, кстати, присмотреть какой-то навык на обнаружение таковых при случае.

Постарался всех успокоить, вышло так себе, оно и понятно. Достал лук из хранилища, призвал Рики, велев работать по своему профилю, ну и поднялся обратно. Ваську пока отправил на противоположную сторону. Он заверил, что справится.

Первая полна не заставила себя ждать. Я нисколько не удивился, увидев зелёных карликов. Не знаю, где система их берёт, но такое ощущение, что запас у неё бесконечный. Только вот это были далеко не те гоблины, что встречались мне раньше. Вместо дрожащих слабосилков на тоненьких ножках в этот раз я увидел довольно крепких и накаченных зеленокожих воителей.

С моей стороны их было двадцать, оглянувшись, я увидел, что и с противоположной появилось столько же. Многовато, однако. Но, маны должно хватить, во всяком случае, на одну половину точно. Справится ли со второй Васька — вот в чëм вопрос. Я бросил короткий взгляд на усато-полосатого, он всем своим видом демонстрировал уверенность. Что ж, не буду ему мешать, заодно и посмотрю наконец, как он покажет себя в бою.

Мои друзья тем временем не особо меня послушались и несмело выглядывали из-за остатков стены. Я невольно поморщился. Да уж, это не мои бойцы, которые уже давно привыкли чётко выполнять приказы. Впрочем, чего и следовало ожидать. Надеюсь, им хватит ума не лезть в драку.

Гоблины тем временем что-то воинственно заверещали и бросились в стремительную атаку, яростно размахивая дубинками и мечами. Качество их оружия я отсюда оценить не мог, всё же было далековато, как и уровней тоже не видел, оценка не доставала.

А вот лук очень даже доставал, поэтому я не стал терять время, достал любимое оружие и мысленно активировал макрос, подсвечивая врагов. Стрела сорвалась и полетела им навстречу стремительным росчерком, а я обратил внимание на расход маны, чтобы понять, насколько мне теперь её хватит, с поднятыми характеристиками.

Происходящее дальше чем-то отдалённо напомнило мне пинг-понг. Смертельный снаряд долетел до неровного строя зеленокожих коротышек и принялся отскакивать от одного к другому, укладывая на землю тех, кого коснулся. Казалось, гоблины даже не поняли, что произошло, и падали замертво один за другим.

Всего я насчитал семнадцать поражённых целей перед тем, как один из них наконец-то извернулся и смог отбить стрелу щитом. Неплохо! Маны при этом ушло меньше четверти, примерно пятая часть моего запаса, и она сразу же начала потихоньку восстанавливаться. Я был доволен прогрессом, не зря поднимал уровни. Система при этом ожила и стала заваливать меня сообщениями о получении баллов.

Получено 36 ИБ.

Получено 52 ИБ.

Получено 44 ИБ.

...

Получено 41 ИБ.

Мелочь, а приятно! В среднем выходило примерно по сорок с гоблина. За один выстрел, усиленный навыком, я получил около семи сотен баллов. Получается, на миссии ходить не так уж и не выгодно. Но это если одному, а данное задание ведь было рассчитано на двадцать игроков, если поделить добычу на всех, то получатся крохи.

Впрочем, это так, просто наблюдение. Заниматься я этим на постоянной основе не собираюсь. Думаю, когда мы выберемся на Луркерии с острова или полуострова, на котором оказались, нас ждёт гораздо большее количество демонов. А за них и платят лучше, и уничтожать их гораздо полезнее. Так что происходящее сейчас — всего лишь небольшая тренировка, шанс оценить свои новые силы.

Пока размышлял, руки работали на автомате. Оставшихся гоблинов решил перебить без помощи макроса, просто методично их отстреливая. Как бы они не пытались защититься от стрел или увернуться, шансов у них не было никаких. Я кратно превосходил их в своём развитии.

В итоге, до развалин крепости с моей стороны не добежал никто. Последнего я пристрелил уже на подходе, мысленно присудив ему победу в этом бесполезном забеге. Да уж, как-то это даже несерьёзно, так можно совсем расслабиться и возомнить себя сверхсильным, что ни к чему хорошему точно не приведёт. Ладно, я тут вообще-то за тем, чтобы друзьям помочь, так что не стоит загружать себя лишними мыслями. Кстати, как там Васька? Я обернулся, чтобы посмотреть на другую сторону сражения, и увиденное меня впечатлило.

***

Макс был в шоке. Когда Олег рассказал ему об Игре, он, конечно, поверил, но даже представить себе не мог, как всё происходит на самом деле. Его недельный запой в какой-то степени сработал и помог смириться с потерей жены. Нет, горевать он не перестал, но был вынужден признать, что Люси больше нет. Только вот он понятия не имел, как ему жить дальше, но вдруг появился Брод и дал ему цель.

Макс взвесил в голове всю полученную информацию, ещё когда они катались по городу, и твёрдо решил, что хочет стать игроком. Не для галочки, как остальные, а настоящим, как Олег, чтобы путешествовать по другим мирам, сражаться с монстрами. Истреблять тварей, которые забрали у него жену.

Только вот воображение рисовало всё совсем не так, как оно оказалось на самом деле. Сначала всю их большую компанию перенесло куда-то телепортом, и они очутились в неизвестном месте практически голые. Никто из них даже не подумал об этом неловком моменте, хотя все прекрасно знали, что когда люди исчезают, их одежда остаётся.

Олег быстро раздал им указания, усадил в угол, как маленьких, а сам ушёл куда-то. Перед глазами появились буквы, словно в тех книжках, что он любил иногда почитывать. Реагировали все по-разному, но в основном растерянно, а он был морально готов, поэтому оставался относительно спокойным. До поры до времени.

Всё его спокойствие улетучилось, когда он увидел толпу гоблинов, а это точно были именно они, без вариантов. Хоть Брод и велел не высовываться, но Макс не удержался, впрочем, не он один. Друзья с раскрытыми ртами наблюдали, как тот, кого они знали большую часть жизни, творит что-то невероятное!

Кажется, у Олега гоблины не вызвали вообще никаких эмоций. Он просто достал из ниоткуда футуристического вида лук и принялся их методично отстреливать. Коротышки падали, словно в тире, и Макс сразу понял, Брод не врал, когда говорил, что они ему не соперники. Он действительно невероятно силён! И Макс теперь ещё больше захотел также.

Но ладно друг, от него хотя бы можно было ожидать чего-то такого, но что творит его волшебный кот! Вот это реальная жесть! Макс не сразу догадался сместиться немного в сторону, чтобы можно было рассмотреть на происходящее с другой стороны, поэтому начало битвы кота и гоблинов пропустил. Но то, что он видел сейчас, напрочь порвало все фэнтезийные шаблоны, выстроенные в его голове.

Сейчас это была совсем не та пародия на Матроскина из мультика, каким Васька показался ему изначально. Нет, это была натуральная машина смерти! Он как-то вытянулся в росте, шерсть стояла дыбом, когти выросли в длину, практически как у одного небезызвестного супергероя, а в глазах плескались молнии. Они буквально светились! И этот невероятный зверь со скоростью света носился по полю боя, появляясь то там, то здесь, чтобы нанести смертельный удар. Макс не успевал следить за ним, впрочем, как и гоблины. Они оказались безоружны против такого и крайне растеряны.

Мясорубка продолжалась недолго, всё произошло в считанные мгновения. Кот закончил со своими противниками даже быстрее, чем Олег с его луком. Вот так киса, как сказала маленькая Настя! И где Брод только нашёл такого? И ведь не подумаешь даже, что пушистый способен на что-то подобное!

***

Увидеть, как сражается Васька, мне не удалось. Когда я обернулся, он уже закончил и гордо восседал на пирамиде из зелёных тел, вылизываясь, как ни в чём не бывало. Ну что сказать? Кошак крут! Гоблины, конечно, противники так себе, не особо показательные, но он справился даже быстрее меня!

Следом я посмотрел на своих подопечных. Все они пребывали в шоке от происходящего. Макс смотрел на меня как-то восхищённо, женщины закрывали глаза детям, а сами прижимались к стене. Остальные парни просто сидели, не понимая, как им реагировать, но равнодушных не осталось.

Система сообщила, что до второй волны осталось десять минут. Парочку из них я потратил на то, чтобы перевести дыхание, хотя и не слишком устал. Жестом подозвал Ваську и отправил Рики собирать его добычу. С моей он уже закончил. Работал прямо во время сражения. Смотреть, что он там надыбал, я не стал, потом. Видел только, что были и какие-то книги навыков, штук пять. Вряд ли там что-то ценное, но всё равно лишним не будет. Загонов всё продаст, ну или Луркерам пристрою, их много.

Спустился вниз, чтобы перекинуться парой слов с ребятами, подбодрил их немного и снова поднялся наверх. Обсуждать что-то они были не в состоянии, да и время поджимало. Так что вторую волну монстров ждать пришлось недолго. В этот раз они появились только с одной стороны и было их тридцать. Эти тоже имели зелёный цвет кожи, но ростом превышали даже человеческий. Метра по два с небольшим. Орки? Впрочем, какая разница? Я уже поднял было лук, но Васька напомнил о себе:

— Хозяин, позволь мне?

— Хорошо, покажи себя, — мне было интересно понаблюдать, поэтому я не стал противиться, опустил лук и приготовился к зрелищу.

***

День начался для Лизы очень неожиданно. Пару недель назад она съехала от своего муженька и, в принципе, больше не собиралась с ним видеться, разве что на разводе, не более. Казалось, жизнь налаживается, во всяком случае, ментально стало гораздо спокойнее. Её реально достал этот бесхребетный мямля, которым она вертела, как хотела последние несколько лет.

Лучше бы она тогда так и осталась с Бродским, чем променяла его на этого... Тьфу! Ей даже эпитеты придумывать не хотелось. И ладно бы он изменял, она бы поняла, сама ведь не без грешка, но нет, его даже на измены не хватало, это же решимость нужна, а он только: «Лизонька то, Лизонька сë». Олег хотя бы мужиком был, пусть и не особо перспективным. Нет, задатки у него имелись, иначе она никогда бы не обратила на него внимания, но он просто ленился, особо ни к чему не стремясь. А ей хотелось богатства и роскоши, а не вот это вот всё.

В тот момент подвернулся вариант получше, как ей тогда показалось, но она ошиблась. И эта ошибка стоила ей лучших лет жизни, потраченных впустую. Тогда она была настоящей красавицей, которая могла выбирать. Теперь же годы начали брать своё. Нет, она всё ещё оставалась очень даже привлекательной, но той особой юношеской прелестности лишилась безвозвратно.

Однако, жизнь снова сыграла по своим правилам, и Лизе рано утром позвонил пока ещё муж. Она секунд двадцать смотрела на экран смартфона, раздумывая, поднимать ли трубку, но всё же решилась. Мало ли, что случилось, просто так он бы звонить не стал, особенно после последнего громкого скандала с битьём посуды.

Догадка оказалась верной. Володька, а никак иначе она его в последнее время не называла, позвал её на инициацию игрока. Вот так номер! Лиза прекрасно знала, кто такие игроки, она постоянно зависала в интернете, восторженно просматривая ролики, в которых люди творили что-то невероятное. И ей очень хотелось также.

А самое главное заключалось в том, что всех их собирал никто иной, как Бродский, которого Лиза когда-то бросила, но до сих пор нет-нет, да вспоминала. Это что же получалось? Он каким-то образом внезапно поднялся и подстроился лучше всех под новые реалии? Вот уж от кого-кого она могла ожидать чего-то подобного, но точно не от Олега.

Лизе сразу стало крайне интересно, и она согласилась, даже не раздумывая. Плевать, кто там будет, как на неё будут смотреть, обсуждать, она перетерпит. Ради будущего. Ради хорошей жизни.

Всю дорогу до места назначения они с пока ещё мужем ругались, но Лиза делала это больше для поддержания образа и по привычке. Никакого отклика в душе эти препирания с Володькой у неё не вызывали. Всё её нутро застыло в ожидании, она всеми фибрами души жаждала увидеть, что же будет дальше.

И она увидела. Своего бывшего — тотального пофигиста, который изменился буквально до неузнаваемости. В этот момент она в первый раз осознанно пожалела, что когда-то приняла неправильное решение. Он изменился, причём кардинально. Теперь от этого мужчины просто веяло какой-то мощью, мужской силой. Такого Лиза ещё не встречала. Она даже немного возбудилась, когда увидела его, чего уж там.

Позже это ощущение только усилилось, причём многократно. Он буквально каждую минуту заставлял её сердце биться чаще. Нет, это не была какая-то влюблённость или суперсимпатия, просто Лиза была далеко не глупой и довольно циничной, и сегодня она увидела идеальный объект с прекрасным потенциалом, но при этом она прекрасно понимала, что шансов у неё ноль. Он просто не подпустит. Каким бы ни был этот человек, но он не прощал предательства, это очевидно. А она именно предала его в своё время. Совесть её нисколько не терзала, но она всё равно нервно сжимала губы. Ошиблась, упустила выгоду.

Когда они оказались в другом мире, случился неловкий момент, и все остались практически без одежды. Лиза была всё ещё в неплохой форме, поэтому не стеснялась, лишь окинула оценивающим взглядом остальных женщин и осталась довольной. Она постаралась принять такую позу, чтобы получше продемонстрировать себя Олегу, но тот на неё даже не взглянул.

Вскоре началось сражение с какими-то зелёными уродцами. Бродский справился быстро, он орудовал луком так, как будто всю жизнь из него стрелял. И всё-таки он очень сильно изменился, Лиза увидела ещё одно подтверждение. Ни капли страха или жалости. Сплошное спокойствие и уверенность. Неужели это Игра так влияет на людей? Нет, вряд ли на всех, скорее всего, дело именно в личности бывшего, которую она тогда просто не разглядела.

Но ладно он, а что творил кот? Просто невероятно! Зелёные коротышки закончились быстро, а вскоре началась вторая волна, в которой нападали такие же зелёные, но здоровяки, прям таки качки громадные. В этот раз Бродский сам не стал ничего делать, предоставив право сражаться своему странному питомцу.

Тот же просто исчез в один момент, а, спустя мгновение, возник прямо в центре скопления врагов. Вокруг него засверкали молнии, поражая их одного за другим, а потом тени на земле как будто ожили, превратившись в кровожадных монстров. Они набрасывались на зеленокожих и словно пожирали тех заживо. Чудовищное зрелище, которому удивился, кажется, даже Олег.

«Это что же за монстр такой в обличии пушистого котика?» — подумала Лиза. В этот момент она окончательно решила для себя, как хочет прожить дальнейшую жизнь. Сила, невероятная мощь, манила её, и девушка решила поддаться влечению. Она сделает всё, чтобы ей завладеть, чего бы это ни стоило!

Глава 8

Каджит действительно оказался очень неплох. Самое интересно, что он перенял часть моих навыков, а ещё часть у него была своя. Он одинаково ловко орудовал тенями, как у меня, и молнией, с которой буквально сросся. Он как будто не управлял молнией, он сам был ей. Короче говоря, оркам сильно не повезло, я бы поступил с ними более гуманно.

Внимание! До начала третьей волны осталось 10 минут!

Количество противников: 10/80.

Сообщила система, а я задумался. По идее, последняя волна должна быть самой сильной, но остался всего лишь десяток нападающих. Кто же там будет? Похоже, надо подойти к третьей волне гораздо более серьёзно.

— Ну как, хозяин? — Васька подошёл ко мне тихо и незаметно.

— Молодец! — похвалил я его, — Справился отлично, ещё сражаться сможешь?

— Конечно, хозяин, — он уверенно закивал, — даже не вспотел.

— А коты разве потеют? — задал я логичный вопрос, на что мой питомец лишь по-кошачьи фыркнул.

Рики побежал собирать добычу, а я решил проверить товарищей. Они так и находились в том углу, куда я их посадил, но вели себя по-разному. Пелагея, Ирина и старшее поколение пребывали в полном недоумении и растерянности, смешанной со страхом. Дети воспринимали происходящее, как игру, а мужики были максимально сосредоточены. Для себя я отметил двоих, чьë поведение сильно отличалось ото всех: Макс и внезапно Лиза.

Друг внимательно следил за нами с каджитом, стараясь подмечать максимум деталей. Макс, хоть и был всегда раздолбаем, когда надо было, становился крайне сосредоточенным. Вот и сейчас включилась эта его способность.

А Лиза же... Даже не знаю, её глаза буквально сияли каким-то фанатичным огнём, я так сразу и не понял, что это означает. Складывалось впечатление, что ей происходящее нравится. Странно, очень странно.

Когда отведённые системой десять минут истекли, на горизонте показались десять же гигантских фигур, причём смутно знакомых. Кто бы сомневался! Снова циклопы! Но если раньше они появлялись на испытаниях в количестве одного-двух, то теперь вот сразу десять.

Я прекрасно помнил, что против них хорошо работает огонь, поэтому, недолго думая, одну за другой выпустил несколько огненных стрел. Теперь я мог свободно покупать их в магазине модератора, поэтому запас у меня всегда имелся, стоили они не так уж и дорого.

Однако, удивительно, но в этот раз огонь не сработал. У данных циклопов имелась какая-то защита, которую простые стрелы из магазина преодолеть не смогли. Громадины поняли, что их атаковали, увидели направление и ринулись в атаку.

Я здраво рассудил, что сражаться в ближнем бою сразу со всеми будет ой как нелегко, поэтому надо было постараться сократить их поголовье до того, как они добегут. На такой случай имелся у меня козырь, который я обычно приберегал, а именно — теневые стрелы, которые я мог создавать по одной в день и не забывал это делать постоянно. В сражении с пиратами они прекрасно себя показали, а сейчас у меня их накопилось довольно много, так что можно и потратить часть.

Заодно я решил провести небольшой эксперимент и выстрелил такой стрелой со включённым макросом телекинеза. Прежде я так ещё не делал, вообще, старался беречь эти стрелы, но проверить, как они работают в сочетании со способностями, было явно не лишним.

Стрела, от который исходила чёрная дымка, пулей полетела к ближайшему циклопу, пробив его голову без каких-либо проблем. Следом за ним на землю рухнули ещё трое. В теле последнего стрела и осталась. Значит, ресурс её магии конечен и не слишком большой, что ж, буду знать.

Несмотря на свои размеры, циклопы были довольно быстры, поэтому, пока я проводил свои эксперименты, оставшиеся уже почти успели добежать до нас, и двое из них неслись прямиком в то место, где сидели ребята.

— Васька, твои те, что слева! — крикнул я коту, а сам уже сорвался на помощь товарищам.

— Принял! — отрапортовал каджит и, обернувшись молнией, метнулся к наступающим врагам.

Мои же два приближались, и один из них уже даже замахнулся гигантской дубинкой, чтобы разнести в клочья остатки укрытия, где сидели ребята. Надо было что-то срочно предпринять, и я не нашёл ничего лучше, чем лупануть по нему волной телекинеза. Она его оттолкнула, но даже не повалила на землю, я только успел подумать, что действую не рационально и трачу много маны впустую.

Решил сменить тактику и разобраться с противниками с помощью теней. Я пока плохо освоил управление ими, но почему-то был уверен, что всё получится. Так и вышло. Тени по моему приказу метнулись к телам циклопов, облепили их с ног до головы и буквально поглотили, оставив лишь кровавые ошмётки.

Жёстко и быстро, но я потратил на эту атаку большую часть своего резерва маны. Надо будет обязательно потренироваться, чтобы снизить расход, иначе в следующий раз я слишком быстро выдохнусь и стану небоеспособным, чего допускать точно нельзя.

Каджит тем временем отлично себя чувствовал против сразу четверых гигантов. Он тоже орудовал тенями, причём делал это крайне уверенно, и, похоже, резерв у него куда больше моего, судя по количеству и времени существования этих самых теней. Правильно я всё-таки поступил тогда, что не пожалел баллов и выкупил его. Чувствую, это вложение окупится многократно.

Внимание! Миссия завершена! Через минуту вы будете перенесены в свой мир!

Система, как всегда, отвела на сборы какую-то жалкую минуту. Хорошо, что Рики был уже наготове и прямо сейчас делал свою работу. Я успел только крикнуть своим, чтобы готовились, и вскоре нас телепортировало обратно в дом Гришки.

— Ну ты крут, Олег! — Макс опомнился сразу же, как только мы оказались на Земле. — Даже как-то не верится в то, что я только что видел своими глазами. Тоже так хочу!

— Уверен? — всё же спросил я, хоть и предполагал, что он не отступится.

— Абсолютно! — ответил друг, полный решимости, — возьмёшь меня с собой?

— Нет, Макс, пока не возьму, — разочаровал я его, — тебе необходимо сначала взять десятый уровень и пройти индивидуальную миссию. После этого ты станешь опытным игроком, и тогда я смогу брать тебя с собой. Без этого тебя просто не пропустит в вольный город, куда я сейчас собираюсь. Да и к тому же, тебе стоит потренироваться в сражении со слабыми монстрами. Ты пока только смотрел, как сражаемся мы с Васькой. Извини, но ты пока будешь лишь балластом.

— Понял, я не в обиде! — Макс действительно всё сам прекрасно понимал, — я обязательно стану сильнее, обещаю!

— Ну и отлично, — похлопал я его по плечу, — я буду возвращаться каждую неделю. Дашь знать, когда будешь готов, — я посмотрел на остальных, которые только приходили в себя. — Итак, господа и дамы, поздравляю, теперь вы все стали игроками, и система больше не заберёт вас на задание принудительно. Мне же надо отправляться по делам. То, что я говорил вам раньше, всё ещё актуально. Мне сейчас надо вернуть машину в поместье Загонова, чтобы потом её не искать по всей Москве, так что приглашаю желающих поехать со мной. Познакомитесь с Юрием Петровичем, потом будете контактировать с ним сами.

Товарищи и их семьи стали постепенно приходить в себя, благодарили меня, и, кажется, равнодушных и неверующих больше среди них не осталось. Я подождал, пока они оденутся, немного поделятся впечатлениями, а потом мы с Максом, Гришкой, Володей, Пашкой и, внезапно, Лизой поехали к Загонову на двух машинах.

Прибыли поздним вечером. Мой отряд уже отправился на Луркерию, так что теперь я совершенно точно отставал от них. Объяснил Юрию ситуацию, он меня выслушал и пообещал, что присмотрит за ребятами. Сказал, что работа всем найдётся, и что он их не обидит. Не верить ему у меня причин не было, поэтому я с чистой совестью переместился в Элестос.

Мог бы остаться на ночь, Загонов предлагал, но я посчитал, что нет никакого смысла. Переночую в гостинице, заодно пообщаюсь с Окси. Аукцион, кстати, как и большинство сервисов в вольном городе, работает круглосуточно, так что незачем терять время.

Элестос встретил меня всё тем же гулом и суетой. Несмотря на позднее время, жизнь здесь кипела во всю. Я сразу написал Окси и увидел, что у меня появилось новое сообщение: Кассиопея просила встретиться с ней ещё раз. Что ж, ладно, раз уж я тут, то почему бы и нет? Ответил ей, и мы договорились о встрече в том же ресторане, что и в прошлый раз, через два часа.

Я же пока направился в квартиру к своей новой помощнице. Жильё, надо сказать, сняла она очень скромное. Небольшую комнатушку квадратов в пятнадцать с общим санузлом для нескольких похожих квартир. Короче говоря, типичная такая общага.

Окси была рада меня видеть и рассказала, как у неё тут продвигаются дела. Всю неделю она занималась исследованием рынка по моему поручению, так что передала мне целый блокнот с записями. Я изучать его не стал, не было времени, да и глубоко погружаться в дела торговые я не хотел, не моё это. Передам Загонову, пусть он там со своими аналитиками думает, как всё это можно выгодно применить.

Поболтали с Окси ещё некоторое время, я передал ей ещё 5000 ИБ на расходы, потому как в прошлый раз оставил совсем уж мало, и велел дополнительно поглядывать в сторону её прошлой работы. Если появится кто-то настолько же интересный, как мой каджит, чтобы незамедлительно сообщала и постаралась договориться, чтобы таких рабов не продавали на сторону, продержав для меня. Естественно, за дополнительную плату. Немного подумал, и «отсыпал» ей ещё пятнадцать тысяч для этих целей, пообещав вернуться при первой возможности.

На этом мы распрощались, и я отправился на встречу с представительницей клана «Пекло». Кассиопея была уже на месте, когда я пришёл, всё такая же сногсшибательно красивая, но в этот раз за столом она сидела не одна. Рядом с ней я увидел молодого мужчину, очень на неё похожего, видимо, брат.

— Добрый вечер, — поздоровался я с ними, присаживаясь за стол.

— Добрый, Брод, — девушка мило улыбнулась, — рада встрече. Знакомься, это мой брат и по совместительству лидер нашего клана.

— Лирой, — представился он и протянул руку.

— Брод, — ответил я на рукопожатие, а сам обратил внимание на информацию, которую выдавала оценка:

Лирой, игрок.

И на этом всё. Первый раз такое вижу, чтобы предоставлялось так мало информации, видимо, какой-то защитный навык. Что ж, ничего удивительного, на то он и кланлидер.

— Приятно познакомиться, Лирой, — начал я разговор, — но если позволите, я бы хотел сразу перейти к делу. У меня очень мало времени. Для чего вы хотели встретиться?

— Деловой подход, это я уважаю, — кланлидер кривовато улыбнулся, — хорошо, давайте сразу к делу, Брод. Я здесь для того, чтобы лично обсудить предложение, которое в прошлый раз озвучила моя сестра.

— Моё решение не изменилось, — я пожал плечами, не видя смысла в данном разговоре, — простите, но я не готов впускать к себе на планету малознакомых иномирцев.

— Понимаю вас, Брод, но подумайте ещё раз, пожалуйста, — говорил он очень вежливо, но в его голосе всё равно звучали нотки раздражения, — мы предлагаем вам очень хорошую перспективу, поверьте, наше предложение даже слишком щедрое для игрока из мира, который совсем недавно присоединился к Игре.

— Возможно, но я ведь не совсем обычный игрок, — по мне, так то, чем мы занимаемся сейчас, это просто переливание из пустого в порожнее, которое не несёт никакого смысла. — И вам это прекрасно известно. Вашего предложения недостаточно, чтобы я по-настоящему заинтересовался. Давайте откровенно: баллов у меня достаточно, силы постепенно растут. Проблема на данный момент только в том, чтобы найти свободную резиденцию, но и с этим я постараюсь справиться, намëтки уже имеются. Отсюда возникает вполне закономерный вопрос — зачем мне вы?

— Я нисколько не сомневаюсь, что вы, Брод, крайне необычный игрок, — Лирой кивнул, соглашаясь со мной, — и скорее всего вы достаточно сильны, чтобы сражаться даже с клановым бойцами на равных, но давайте честно, сколько вас таких? Не думаю, что много, вероятнее всего, вы такой один. И как думаете, сможете вы в одиночку противостоять кланам с тысячами опытных игроков в составе?

— Раскрывать все свои карты я вам не готов, — в чём-то он был прав, но и многого не знал, — скажу лишь, что я далеко не один, и у нас найдётся, чем удивить даже опытные кланы.

— Возможно, так и есть, — он как-то странно посмотрел на сестру, которая пока молчала, а та лишь отвела взгляд, — только учтите, что мы такие не одни, кто хотел бы прибрать к рукам ресурсы нового в Игре мира. Будут ещё кланы, и, скорее всего, они уже ведут работу в этом направлении. Мы тоже можем договориться с кем-то другим, вы же это понимаете? Но я скажу прямо, клан «Пекло» заинтересован именно в вас, Брод. Я рассматриваю вас не просто как разменную монету, а как полноценного союзника в дальнейшем. Мы сможем принести друг другу много пользы. Вы, хоть и совсем недавно вошли в Игру, уже достигли немалого: модератор, вероятно, разведчик, который нашёл новый мир, — эти его слова заставили меня сильно удивиться, что он сразу заметил. — Не удивляйтесь, у меня в клане отличные аналитики, которых возглавляет моя сестра. Они давно уже сделали определённые выводы.

— Не могу ни подтвердить, ни опровергнуть, — я хотел понять, к чему он клонит, поэтому пока отвечал общими фразами.

— И не нужно, — он лишь кивнул каким-то своим мыслям, — хорошо, Брод, я готов пересмотреть условия. Что вы хотите за сотрудничество?

— Смотря какое сотрудничество, уважаемый Лирой, — на самом деле я и сам толком не знал, что ответить. — Дело в том, что я вас не знаю, а вы просите у меня слишком многого. Даже не важно, что вы предлагаете взамен, проблема в том, что я вам не доверяю. Никому не доверяю. Поэтому отклонил бы предложение любого клана.

— Мы вас тоже не знаем, — резонно ответил кланлидер.

— Но вы ничем и не рискуете, — возразил я, — а я рискую стать тем, кто привёл к себе на планету иномирных захватчиков. Так себе история. Моя совесть иногда может задремать, пропустив что-то мимо себя, но это совершенно не тот случай. Плюс ко всему, я не готов подчиняться неизвестно кому, вы ведь именно этого хотите? А у меня, знаете ли, всегда были проблемы по данной части. Поэтому я даже до Игры работал на себя, отдельно от какого-либо коллектива.

— Но вы же понимаете, что мы в любом случае найдём кого-то, кто согласится? — Лирой никак не сдавался и продолжал стоять на своём. — И в этом случае мы с вами станем практически врагами. Нам придётся бороться за ресурсы по разные стороны баррикад.

— Угрожаете? — я вопросительно приподнял бровь.

— Упаси Игра, что вы? — показательно возмутился он, — Просто строю вероятностную модель. Поймите, Брод, ресурсов в новом мире много. Даже если вам каким-то образом удастся успешно противостоять пришедшим кланам, вы столько просто не сможете переварить. Никто бы не смог. Поэтому я и предлагаю объединиться. — Он сделал короткую паузу, — Хорошо, я вас услышал, вы не хотите подчиняться. В таком случае, мы можем заключить системный договор, в котором пропишем, что после открытия вашего мира мы станем партнёрами. Укажем конкретные условия сотрудничества. Вы будете сами по себе, клан останется за вами после того, как вы выполните свои обязательства.

— Щедро, — вот тут я уже удивился по-настоящему, — и что же вы хотите взамен? Просто пропустить вас к себе в мир? В таком случае не виду смысла для вас, вы можете предложить предыдущие условия кому-то другому, что явно будет куда более выгодно.

— Нет, взамен я хочу полноценный союз, — Лирой продолжил меня удивлять, — мы выступим единым фронтом перед угрозой со стороны других кланов, а также вы дадите нам доступ в мир, который вы обнаружили в качестве разведчика.

Так вот где собака зарыта! А я-то думаю, что изменилось. Получается, они как-то догадались о Луркерии и возможностях, которые она даёт, и теперь хотят урвать сразу два крупных куска.

— Я должен подумать, — ответил я, спустя какое-то время молчания, — предложение интересное, но мне хотелось бы получше понять, с кем я имею дело. Мне нужна информация о вашем клане, как можно более подробная.

— Кассиопея предоставит, — он посмотрел на сестру, та кивнула и скромно улыбнулась мне, — время пока ещё есть, но хотелось бы побыстрее услышать ваше решение.

— Подытожим, — сказал я, собирая в кучу всё, что услышал, — с вас резиденция и взнос за создание клана, с меня — доступ на Землю и... — Чуть было не сказал «Луркерию» — в потенциальный новый мир. Плюс мы заключаем полноценный союз, так?

— Именно, Брод, всё чисто и прозрачно, — кажется, он был доволен тем, как прошли переговоры.

— Я подумаю, — снова повторил то, что уже говорил. — И посовещаюсь с товарищами. Дам ответ в следующее своё прибытие сюда.

— Будем ждать, — Лирой с места поднялся следом за мной, — в таком случае, надеюсь на ваш положительный ответ, Брод.

На этом мы попрощались, и я пошёл ловить такси до аукционного дома. В голове пытался переварить прошедший разговор. В принципе, предложение было интересным. Путь на Луркерию так и так откроется меньше чем через три месяца, да и на Землю они придут, если захотят. Сто процентов найдут кого-то, кто с радостью согласится, тут даже гадать нечего. Посему выходит, что предложение Лироя очень даже выгодно для меня, но что-то меня всё равно в нём смущает. Надо думать...

Глава 9

Прибыв на аукцион, я снял себе отдельное помещение и погрузился в процесс купли-продажи. Поскольку времени свободного особо не было, пришлось продавать фигурки по закупочным ценам. Запросы на них висели постоянно, поэтому я сразу же продал десять штук по 180 000 ИБ.

После этого занялся покупками. Решил взять десять браслетов и две палатки. Сначала не мог решить, стоит ли снабжать людей Загонова и Полковника, но потом всё же пришёл к выводу, что теперь это и мои люди, а значит, заботиться о них тоже придётся мне. К тому же, как-то неправильно будет, если половина отряда будет жить в нормальных условиях, а другая — как придётся.

Браслеты выкупил быстро. Изначально продавец просил 51 000 ИБ за каждый, но я решил написать ему и попросить скидку за оптовую закупку, не прогадал. Сторговались на 45 000 ИБ за штуку. Взял десяток.

С палатками пришлось немного повозиться. Я почему-то справедливо подумал, что у них просто обязаны быть разные модификации. Мои нынешние походили на квартиры, но ведь это далеко не универсальный формат. Вряд ли какой-нибудь клан будет снабжать своих бойцов именно такими, как-то это расточительно что ли.

Потратил около часа на изучение предложений и всё же нашёл искомое.

Пространственное жилище типа «барак», ранг редкий.

Площадь: 50 квадратных метров.

Стоимость: 410 000 ИБ.

Описание было длинное, но и из названия сразу стало понятно, что это такое. Плюс ко всему, имелись фотографии. Данная палатка представляла из себя одну вытянутую прямоугольную комнату, в которой с обеих сторон вдоль стен стояли двухъярусные кровати, тумбочки рядом с ними, да и всё на этом. Всего спальных мест здесь было двадцать, а в противоположной стороне от входа имелись душ и туалет. Ну и совсем уж маленький закуток в качестве кухоньки. Метра четыре - четыре с половиной.

Не хоромы, конечно, но совершенно подходящее жилище для солдат. Как раз то, что мне и требовалось.

Дорого, но так всё равно выйдет значительно дешевле, чем покупать несколько «квартир». Подавив свою внутреннюю жабу, я оплатил покупку.

Раз уж пришёл на аукцион, решил посмотреть ещё один вид товара, которым постоянно пользовался, а именно — дроны. Как-то я сразу не подумал на эту тему, а ведь у системы наверняка имеется, что предложить в данном разделе. По инерции я продолжал пользоваться громоздкими машинами с Земли и даже не пытался выяснить, вдруг Игра может предложить что-то более технологичное и компактное. Видимо, вбил себе в голову, что в системных мирах что-то вроде средневековья, но ведь у них есть космические корабли!

И точно! Дронов в продаже оказалось полно! Причём большинство из них были размером с ладонь, а то и вообще с палец! Это сколько же места в браслетах можно освободить! Причём стоили они не так уж и дорого: от пары тысяч баллов за самые простые модификации. Имелись и военные, с встроенным оружием, но за такие просили очень много, сотни тысяч.

Я решил, что такая разница в цене связана с дальнобойным оружием, поэтому поискал его в продаже. И совершенно не удивился, когда нашёл и системный огнестрел, и бластеры, и какие-то дезинтеграторы. Всё, что могло стрелять, но не являлось луком или арбалетом, стоило нереально дорого, но оно было! А значит, моя задумка с созданием системного огнестрела точно должна сработать, просто я должен лучше разобраться в его устройстве.

Что касается дронов, то мне военные модификации были особо не нужны, поэтому я выбирал чисто из «разведчиков». В итоге мой выбор остановился на вот таких:

Разведывательный автономный дрон, ранг редкий.

Предельная дальность полёта: 1000 км.

Максимальное время полёта: 16 стандартных часов.

Максимальная скорость: 300 км/ч.

Грузоподъёмность: отсутствует.

Вес: 45 граммов.

Стоимость: 5400 ИБ.

Производила их какая-то галактическая корпорация с непереводимым названием, а выглядели они, как небольшие шарики размером с детский кулак. В примечании писалось, что совместим с управлением ИИ, что меня сразу же заинтересовало.

ИИ — это прекрасно, ИИ нам нужен. Перейдя в раздел искусственных интеллектов, я завис ещё на несколько часов. Тут я ориентировался очень плохо, в описаниях имелась куча незнакомых слов и понятий, но кое-как разобрался. Рынок ИИ в мирах игры процветал. Их имелось какое-то нереальное количество, причём стоили они довольно дорого, даже самые простые, узкоспециализированные.

Например, за торговый ИИ от компании «Технос» просили 30 000 ИБ. В функциях его указывалось, что он умеет совершать любые торговые операции, планировать, прогнозировать ситуацию на рынке, да и вообще делать всё, что так или иначе связано с торговлей.

Но, как я понял, это был не совсем полноценный ИИ, скорее нейросеть, в которую загрузили определённые данные и алгоритмы, но даже такой мог сильно облегчить жизнь своему хозяину.

Имелись подобные и для управления дронами и другой техникой, стоили примерно столько же. Я пометил для себя один такой, чтобы купить, если не найду ничего получше. Продавался он, кстати, в виде навыка.

Вообще, в эту сторону я начал смотреть по одной простой причине: я вышел из группы, чтобы инициировать друзей, поэтому теперь не могу видеть на карте своих ребят. Мы, конечно, составили заранее примерный маршрут, по которому они должны следовать на Луркерии, но мало ли что может случиться. Вот отклонятчя они от этого маршрута по каким-либо причинам, и где мне их потом искать?

А самостоятельно водить дрон — это дополнительная трата времени. Ведь не могу же я одновременно управлять и квадроциклом, и беспилотником? А ИИ отлично справится с одной из задач, а то и обеими, кто знает, на что он способен. Земные технологии до такого не дошли, так что я могу лишь предполагать.

Полазив ещё какое-то время в разделе искусственных интеллектов, я нашёл наконец тот, что меня заинтересовал.

Продвинутый искусственный интеллект, ранг эпический.

Многофункциональный, самообучаемый.

Стоимость: 820 000 ИБ.

В описании говорилось, что подходит он вообще для всего, вплоть до управления космическим кораблём или руководства страной. Да, вот прям так. Скорость обучения обозначалась как высокая, порог развития отсутствовал.

По идее, такая штука была бы крайне полезной. Он, как я понял, может без проблем одновременно управлять дронами практически в любых количествах, техникой, да и чем ещё угодно, лишь бы хватало энергии.

С энергией, кстати, тоже интересно. Если поставить ИИ управлять, к примеру, космическим кораблём, то в качестве необходимой для него энергии будет выступать тот её тип, который окажется доступен. А вот если сделать его личным помощником, то использовать он станет мою ману, вернее то её количество, которое я для него зарезервирую.

Звучит очень даже круто, вот только цена! За такую сумму можно купить много чего. Да даже на создание клана почти хватает! Я крепко задумался, стоит ли овчинка выделки, и пришёл к выводу, что, пожалуй, да, стоит и ещё как! Кто знает, как мы будем развиваться дальше, а помощник, который сможет брать на себя кучу дел, очень даже пригодится. Потаскаю его в голове какое-то время, а потом, глядишь, и кораблём разживёмся или чем ещё подобным. Переселю его туда, как вариант.

Скрепя сердце, я всё же продал ещё десяток статуэток и приобрёл ИИ и десяток дронов-разведчиков. Времени было уже много, стояла глубокая ночь, поэтому я, забрав все свои покупки, покинул аукцион и отправился в ближайшую гостиницу, чтобы хоть немного поспать. Как ни крути, а отправляться на Луркерию лучше хоть немного отдохнувшим, там мне спать пока будет явно некогда. Активацию нового помощника отложил на утро.

***

Внимание, желаете активировать универсальный ИИ?

Спросила система, когда я, поспав пять часов, позавтракал запасами из своего браслета и приготовился к отбытию на Луркерию.

— Желаю, — ответил я вслух и отключился прямо на том месте, где и сидел.

Было не больно, но без сознания я провалялся полчаса, а когда очнулся, то услышал голос прямо у себя в голове.

— Искусственный интеллект приветствует своего хозяина, — был он какой-то роботизированный и совершенно не понятно, мужской или женский, что-то среднее. — Желаете дать мне имя?

— Пусть будет Марта, — ответил я, не знаю почему, но мне всегда оно нравилось.

— Принято, спасибо, хозяин, — ответила уже явно «она», потому что голос стал стопроцентно женским, очень приятным, стоит отметить. — Какой процент вашей маны желаете выделить мне для пользования?

— А сколько тебе понадобится для того, чтобы, — я немного задумался, как планирую использовать ИИ,— скажем, управлять пятью дронами.

— Меньше одного процента, у вас отличный показатель маны, — ответила она без запинки, — но желательно зарезервировать около двух на случай непредвиденных ситуаций.

— Забирай десять, — решил я, — мало ли, что ещё понадобится. На мне это не должно как-то серьёзно отразиться.

— Спасибо, хозяин, вы очень щедры, — кажется, я услышал нотки неподдельной радости, надо же.

— Так, Марта, сейчас мы с тобой переместимся в неподконтрольный Игре мир, знаешь, что это? — вот и нашёл себе собеседника в голове, чтобы скучно не было, хе-хе.

— Да, хозяин, мне известны все постулаты Игры, — ответила ИИ покладисто, — в меня изначально загружена довольно обширная база данных.

— Отлично, тогда, как будем на месте, дай мне, пожалуйста, своё мнение по поводу этого мира.

— Как пожелаете, хозяин, — сказала ИИшка и замолчала, а я активировал телепорт прямо из гостиничного номера.

— Как интересно, хозяин! — восхитилась она, как только мы появились в точке установки первого ретранслятора, — Никогда не думала, что мне доведётся побывать во внешнем мире! Вы очень необычный хозяин, хозяин!

— Многовато «хозяинов», Марта, — поморщился я невольно от её обращений, — давай, как-нибудь разнообразь.

— Хорошо, мастер! — молодец, быстро учится, — какую информацию вы хотите услышать? На данный момент мне доступно только то, что известно вам. Разве что могу сообщить, что атмосфера абсолютно пригодна для дыхания.

— Это я и так уже понял, Марта, скажи лучше, у тебя есть доступ к моему интерфейсу, заданиям, карте?

— Так точно, господин, — ага, уже третье обращение, она теперь что, будет мне весь свой словарный запас демонстрировать? — Как и к вашему пространственному хранилищу. Ощущаю в нём десять стандартных разведывательных дронов и неизвестную мне технику. Какие будут задачи?

— С техникой позже разберёмся, — интересно, а есть ли смысл ей вообще показывать земные модели? — Задач у нас много, и большая их часть вытекает из текущих моих заданий. В первую очередь мне нужно догнать свой отряд, который отправился на ту сторону гор, — я показал рукой направление, — после того, как переберусь туда, собираюсь поехать на квадроцикле. Твоя задача — с помощью дронов найти моих друзей и указать мне правильное направление. Кроме того, надо заехать в место, обозначенное на карте, там меня должен ждать зверь, которого я собираюсь приручить. Кстати, сколько дронов сейчас ты можешь контролировать одновременно?

— При текущем резерве маны, — она на секунду замолчала, — пятьдесят шесть.

— Оу! — я не ожидал таких мощностей и очень сильно удивился, — Тогда это в корне меняет дело! Пятидесяти шести у меня нет, да столько и не надо. Давай так: у нас сейчас десять разведчиков, один используй, чтобы отыскать друзей, а остальными исследуй территории в соответствии с заданием.

— Принято, босс! — ага, ещё одно наименование меня, забавно, — Позволю себе уточнить, что я могла бы параллельно выполнять другое ваше задание, на установку ретрансляторов, однако, имеющиеся у вас дроны не подходят для переноса грузов.

— Даже так... — а я ведь даже не подумал о существовании подобной возможности, дурак! Теперь неделю потеряю, чëрт! Я ведь был уверен, что могу только сам их устанавливать.

— Не корите себя, владелец! — ИИшка решила меня немного подбодрить, — Человеческий мозг не приспособлен для того, чтобы предусмотреть все возможные варианты, — даже как-то обидно стало...

— А ты мои мысли не подслушивай! — я даже кулаком погрозил в воздух.

— Простите, повелитель, но вы слишком громко думаете! — мне показалось, или она чисто по-женски фыркнула?

— Так, ладно, новые дроны я смогу купить только через неделю, ты сможешь подобрать наиболее подходящие? — уточнил я на всякий случай, сделав вид, что не обратил внимания на интонацию ИИ.

— Да, властелин! В моём распоряжении полная база знаний о товарах, доступных на аукционе на момент моего приобретения.

— Марта, завязывай, — я глубоко вздохнул, эх, чувствую натерплюсь я ещё с ней. — Давай вернёмся к «хозяину». «Властелин» — это уже явный перебор.

— Как пожелаете, хозяин, — ответила она покладисто.

— Короче, пока я буду ехать, ты параллельно исследую всю доступную территорию и делай пометки на карте, если обнаружишь что-то интересное, — я снова вернул разговор в деловое русло, — установкой ретрансляторов займёмся в следующий раз. Пока разве что поставим те, которые будут по пути. Мне надо нагнать команду, там дальше проще будет.

— Принято.

— Тогда пошли, надо гору преодолеть, — пока мы разговаривали, она уже подняла в воздух один из дронов, и тот скрылся из вида.

— Дайте мне ещё двадцать секунд, хозяин, и я смогу обозначить вам наиболее удобный путь через горы.

— Хорошо, — хм, похоже, я всё-таки не зря купил ИИ, уже приносит пользу.

Спустя обозначенное время, Марта действительно подсветила мне на карте наиболее удобный путь, и он отличался от того, по которому меня когда-то вёл Пако. Пришлось немного напрячься на подъёме, но больших проблем он не составил из-за высоких физических характеристик. Справился я за пару часов, а вниз спускался уже с помощью крыльев, встроенных в плащ.

За это время Марта разведала довольно приличную часть территории вокруг. На юго-востоке была одна точка под ретранслятор, и она находилась на побережье. Теперь я всё больше удостоверивался в том, что нас окружает вода. На юге же пока оставалась неизвестная территория, а значит и шанс на то, что мы не совсем отрезаны от мира.

То же самое было и на юго-западе, куда отправился мой отряд. Их, кстати, дрон уже догнал. За время моего отсутствия ребята продвинулись примерно на триста километров. Судя по всему, они пару раз вступали в бой с небольшими отрядами демонов и справились без проблем. Слишком близко к ним Марта дрон не подводила, потому как его чуть не сбили на подлёте. Вероятно, перепугались. Хотя могли бы и догадаться, что это я, потому что демоны беспилотники не используют, а больше никого тут нет.

Молчуна мы пока не нашли, но, судя по следам, он всё ещё находился в окрестностях пещеры, в которой я его оставил. Вот уж действительно верное существо!

Из интересного, на берегу показались следы обитания луркеров, причём, судя по всему, довольно приличного по численности поселения. Они там неплохо обосновались, гораздо лучше, чем мелкие по ту сторону горы. Во всяком случае, не голодали. И да, я был прав, когда велел старосте переезжать. «большая вода» действительно являлась хорошим источником пищи.

Ладно, пока оставим их в покое. Им, вроде как, ничего не угрожает. Демонов поблизости нет. Загляну к ним в следующий раз, через неделю, когда поеду туда ретранслятор ставить, пока мой путь лежит в другую сторону, ведь тут всё равно тупик.

До места временного обитания Молчуна я добрался очень быстро, ведь оставлял его совсем рядом с горами. Пришлось, правда, некоторое время поискать его, но тут опять помогла Марта и её дроны. Большой зверь обнаружился в одной из соседних пещер, где оборудовал себе неплохое гнездышко.

Когда я пришёл, он спал, но сразу встрепенулся, почувствовав запах. Открыв глаза, он издал какой-то гортанный звук и радостно бросился навстречу.

— Привет, привет, Молчун, — я потрепал его громадную голову, а он высунул язык и довольно порыкивал, — не забыл я про тебя, здоровяк, не забыл! Как ты тут? Пойдёшь со мной?

Мне показалось, или он меня понял? Потому как снова издал какой-то непонятный мне звук и радостно застучал хвостом по полу пещеры.

У меня не было чётких инструкций, как именно его приручать, поэтому я действовал по наитию. Прикоснулся к пустой татуировке и сосредоточился на ощущениях. Сначала ничего не происходило, но вскоре я ощутил какой-то тихий отклик.

Молчун, кажется, тоже что-то почувствовал, потому как резко замолчал и уставился куда-то мне за спину. Вскоре ожила система.

Внимание, игрок! Желаете сделать существо «Луркерианский тропер» твоим питомцем?

Я выбрал «да» и сразу же ощутил боль. Она была не сильной, вполне терпимой и в кои-то веки не в голове, а в месте, где находилась татуировка. Раньше я их никогда не делал, поэтому сравнить ощущение было не с чем, но я отчётливо почувствовал, как на коже появляется рисунок.

Внимание игрок! Поздравляем! Приручение питомца «Луркерианский тропер» прошло удачно!

Пожалуйста, выберите имя.

В этот раз я долго не думал, имя у Молчуна уже имелось, так что я просто ввёл его. После этого его силуэт засиял синим, а потом впитался прямо в меня. Вот так просто. Только что стояла передо мной многотонная туша, а теперь раз, и нет его.

Я пожелал призвать нового товарища обратно, система затребовала 10 ИБ, как и за призыв Рики. Вот ведь крохоборка! Ладно, не обеднею. Оплатил, и Молчун снова появился. Только теперь стал выглядеть немного иначе.

Морда стала более грозной, выросли мускулы, лапы окрепли, а на панцире появилась едва заметная выемка в виде седла. Увиденным я остался доволен. Посмотрим, как он себя покажет дальше, но это ладно, не слишком-то и важно, я просто почему-то к нему прикипел, хоть мы и провели вместе совсем немного времени.

— Ну что, Молчун, добро пожаловать в семью, — сказал я новому другу и повёл его на выход из пещеры.

Глава 10

Одно запланированное дело было сделано, теперь встал выбор: двигаться сразу за друзьями на юго-запад или сделать крюк и, отправившись на юг, закрыть вопрос с границами территории, на которой мы оказались. Немного подумав, я всё же выбрал второй вариант.

Я поколебался некоторое время, пока вдруг не осознал, что поймал себя на малодушии. Я слишком переживаю о ребятах, а им надо набираться боевого опыта, никак иначе в новых условиях не выжить. Даже не так. Выжить-то можно, но чтобы занять достойное место, надо обязательно быть сильным. И если я буду постоянно нянчиться с товарищами, они так и останутся в моей тени. В результате я получу если не слабый, то уж точно посредственный клан.

Поэтому, оседлав Молчуна, я двинул на юг. Ваську же призвал и посадил на квадроцикл. Управление там было не сложным, он заверил, что справится, на всякий случай ИИшка подстрахует, для неё освоить земную технику оказалось совсем легко, разобралась за считанные минуты.

Удивительно, но Молчун стал гораздо быстрее после того, как получил статус моего питомца. Я попросил его развить максимальную скорость, и он побежал так, что Васька за нами еле поспевал. Марта сообщила, что тропер двигался со скоростью сто десять километров в час. Я такого даже близко не ожидал. Получается, мне теперь можно отказаться от квадроцикла, тем самым освободив ещё место в браслете. С каджитом и вдвоём можем на молчуне ехать в случае необходимости. Ему я, кстати, тоже браслет подогнал, так что теперь пусть сам технику и таскает.

Первый небольшой отряд демонов встретился нам через километров сорок. ИИ засекла его заранее, так что никакого сюрприза не получилось. Для нас. А вот их мы своим появлением удивили изрядно. Пятёрка рогатых даже опомниться не успела, как была уничтожена. Уж не знаю, что они тут делали, но других их сородичей поблизости не было совсем.

Мы поехали дальше, и скоро Марта сообщила, что через шестьдесят километров наткнёмся на небольшой форпост демонов, даже не совсем форпост, а скорее просто поселение. Я в очередной раз порадовался приобретению. ИИ сильно упрощала жизнь и экономила время, и это уже сейчас, когда я её только активировал. Она дорого мне обошлась, но, чует моё сердце, окупит себя ещё неоднократно.

Поселение оказалось совсем уж маленьким, Марта насчитала всего лишь шестнадцать врагов. У них тут даже пленных не было, что меня удивило больше всего. Им же чем-то надо питаться, или у нас тут демоны-веганы обитают?

Разбираться в данном вопросе не было ни времени, ни желания, поэтому мы сразу атаковали и разнесли рогатых в пух и прах. Ну как мы... Васька вызвался показать удаль молодецкую и попросил не вмешиваться, мол, ему надо оттачивать навыки. Я возражать не стал, и уже минут через десять заехал на Молчуне в захваченный форпост.

Ничего особенного тут не нашлось. Мне теперь не надо было даже с Молчуна слезать, чтобы обыскать всё. Просто дал Рики задание, тот быстренько пробежался по периметру, вернулся и передал мне несколько образов по нашей связи, которая имелась у игрока и его питомца.

Короче говоря, демоны оставались всё такими же бесполезными грязнулями. Зато неподалёку находилось место под ретранслятор. Я сгонял до него и установил. Это был уже третий после получения нового задания, поэтому в качестве награды мне подняли процент эмиссара до 0.7. Не много, но и не мало.

Пока эти крохи совсем не ощущаются, потому что кроме меня и моих товарищей тут задания выполняют разве что немногочисленные луркеры. Просто некому зарабатывать большое количество ИБ. Но вот когда придут разведчики, ситуация должна поменяться в лучшую сторону, а если уж когда-нибудь удастся полностью отвоевать Луркерию, ух, какие заработки тогда могут дать эти маленькие проценты!

Мы продолжили двигаться в выбранном направлении. По дороге я установил ещё один ретранслятор, четвёртый. Точки установки располагались на расстоянии километров ста пятидесяти - двухсот друг от друга. Остался один до получения улучшенной фигуры, и это радовало.

А расстраивало то, что двигаться мы стали гораздо медленнее. Ландшафт постоянно менялся, дорог не было от слова «совсем», так что даже Молчуну стало сложно. Несколько раз останавливались на небольшой привал, чтобы перекусить. Оказалось, что луркерианские троперы очень уважают земные овощи.

Вскоре перед нами предстал довольно обширный лес, который пришлось объезжать, потому как двигаться по нему верхом или тем более на квадроцикле было невозможно. А за лесом находилась ещё одна точка установки, приблизившись к которой я окончательно удостоверился, что был прав. Нас встречала очередная вода.

Итак, теперь точно стало известно, что мы на острове или полуострове, и я очень надеялся, что верным окажется второй вариант, потому что если это остров, то я понятия не имею, как и куда плыть. В таком случае то, что я считал отличным шансом для развития, окажется тупиком. Корабль или яхту я сюда никак не притащу, а плыть неизвестно куда на какой-нибудь лодке — это самоубийство.

К берегу мы подъехали уже по темноте, пришлось разбивать лагерь и ночевать, благо, у меня с собой был новый барак, а свою палатку я отдал ребятам, чтобы они принесли в ней еду для луркеров. Молчуна оставил охранять, хоть это было и не обязательно, потому как Марта патрулировала воздух дронами. Просто он не пролез в дверь. Да и, думаю, ему будет некомфортно в замкнутом пространстве.

Спалось хорошо, даже снилось что-то приятное. Ранним утром, как только взошло местное светило, мы снова выдвинулись в путь. На этот раз целью стало догнать ребят. Отдалились мы от них очень прилично.

Вскоре мы встретили на своём пути целый табун каких-то местных копытных, похожих на смесь пони с коровой. Меня данный факт обрадовал, так как это значило, что животные на Луркерии ещё остались. Видимо, демонам незачем было лезть в данную область, вот тут природа и более-менее жила.

К обеду был установлен шестой ретранслятор, и вскоре мне полагался внеранговый навык, который обещали за десять. Мы поели и продолжили поездку, пока к вечеру ни подобрались к какому-то каменному монументальному сооружению, которое я не смог распознать на глаз.

Внешне оно напоминало огромный куб со слегка подбитыми гранями. Марта заметила его издалека, сложно не заметить такую махину. Он располагался немного в стороне от нашего маршрута, но я решил сделать крюк, чтобы проверить, что это такое. Поскольку система тут уже работала, она отвлекла меня от мыслей внезапным сообщением, когда я почти добрался до куба.

Внимание, игрок! Вы обнаружили неизвестный внеигровой объект со сжатым пространством.

Получено задание:

Исследуйте объект изнутри и найдите доказательства его опасности или безопасности.

Награда:

— Вариативно.

Наказание за провал или отказ:

— Нет.

Короче говоря, кот в мешке. Но мне и самому стало интересно, что это за штука. Как там сказала система? Сжатое пространство? Что-то вроде моих браслетов, только в огромном масштабе? Чëрт, а ведь это может быть крайне опасно!

— Марта, что думаешь? — я решил спросить мнение ИИ, — Стоит туда лезть? Имеется у тебя в базах информация о чём-то подобном?

— Нет, хозяин, для меня этот объект тоже является чем-то неизвестным, — её голос в голове звучал как-то взволнованно, — согласно директивам защиты хозяина, я должна рекомендовать вам обойти его стороной, однако, как искусственный интеллект, жаждущий постоянного развития, я хотела бы исследовать данный объект.

— Понятно, ясности ты не добавила, — в принципе, я думал примерно также. Там может быть вообще что угодно. Я могу как усилиться после его посещения, так и сгинуть внутри. — Васька, а ты что думаешь?

— Куда ты, хозяин, туда и я, — коту, кажется, было вообще безразлично.

— Ладно... — я махнул рукой, так и не приняв пока никакого решения, — а как вообще попасть внутрь, есть соображения, Марта?

— Да, хозяин, нужно обойти объект слева, там дроны зафиксировали какую-то аномалию, — быстро отчиталась она, — возможно, это и есть вход.

— Что ж, пошли посмотрим, — сказал я и осторожно двинул в указанном направлении.

И действительно, с левой стороны каменного сооружения обнаружилось какое-то силовое поле в виде прямоугольника, похожего на дверь. Я долго стоял и смотрел на него, не решаясь сделать что-либо. Всё же склонялся к тому, что стоит попробовать. Интуиция подсказывала, что я многое упущу, если отступлю, но здравый смысл твердил, что опасность крайне высока.

В итоге решение принимать не пришлось. Я просто поднёс руку к предположительному входу, чтобы пощупать его, как меня затянуло внутрь. Я даже среагировать не успел, зато успел Васька. Он стоял рядом и, видимо, на кошачьих рефлексах сиганул следом. Всё померкло на несколько секунд, но вскоре зрение быстро восстановилось.

Я огляделся по сторонам и грязно выругался. Мы находились, по всей видимости, в пустыне, вокруг был только песок. Интерфейс не работал, система молчала, видимо, её сюда не пустили, но главное даже не это, а то, что марево, которое засосало нас с Васькой, просто-напросто исчезло. Мы оказались в ловушке.

***

Где-то в космосе.

— Икс-два, доложить обстановку! — скомандовал уставший мужчина, очень похожий на человека, — Где мы оказались, чëрт возьми?

— Докладываю, капитан Ган, — ответил ему бортовой ИИ небольшого космического челнока, который несколько секунд назад буквально выплюнула чёрная дыра. — Нам удалось покинуть коллапсар, капитан. Корабль сильно повреждён, двигатели почти отказали, вооружение не работает полностью. Нам хватит мощности разве только чтобы дотянуть до ближайшей планеты. И то, посадка будет очень жёсткой.

— Насекомые отстали? — капитан облегчённо выдохнул и буквально растёкся по своему креслу.

— Наличие преследователей не зафиксировано, — отчитался ИИ сухим машинным голосом, — предполагаю, что преследовавшие нас корабли Роя либо не рискнули сунуться в чёрную дыру вслед за нами, либо потерялись где-то внутри неё. Нам откровенно повезло выжить, капитан. Согласно моей базе данных, случаев выживания после прохождения коллапсара ранее не было зафиксировано.

— Да уж, везение нереальное, — Ган грустно усмехнулся. — Какие будут предложения, Икс-два? Что нам делать дальше?

— Я вижу только один вариант, капитан, нам нужно лететь к ближайшей планете, вот она, подсветил на звёздной карте, — ИИ вывел на экран эту самую карту, — я провожу сканирование и пока не могу прийти к какому-либо однозначному выводу, но высока вероятность, что Игра сюда не дошла.

— Да твою ж мать! — выругался капитан, — Что же нам так не везёт-то в последнее время?

И это было правдой. Горькой и жестокой, но от этого не менее реальной. Ещё каких-то пару месяцев назад Ган Волдер из расы Альтаро жил совершенно обычной жизнью и даже представить себе не мог, что очень скоро привычная ему жизнь будет полностью уничтожена.

Альтаро проживали в галактике под названием «Шеверон» на четырёх планетах из одиннадцати, которые были признаны пригодными для жизни в центральной звёздной системе. Они были достаточно развиты технологически, чтобы покорить космос и начать активную экспансию внутри галактики.

Альтарцы практически ничем не отличались от людей, кроме вертикальных зрачков и более прочных ногтей на руках и ногах, их приходилось подстригать ежедневно, иначе они очень быстро отрастали и превращались в самые настоящие когти. Когда-то давно, вероятно, эти когти помогали их предкам выживать и охотиться, но сейчас являлись скорее рудиментом. Мешали обращаться с техникой и оружием.

Сорок восемь лет назад к альтарцам в гости заглянула Игра. Данное событие стало по-настоящему эпохальным и открыло им доступ к межмировой торговле, что дало крайне сильный толчок к развитию экономики. Даже кланы, которые вторглись к ним, как только миры альтарцев перестали быть закрытыми, не смогли забрать себе все ресурсы, потому что альтарцы дали достойный отпор, являясь гораздо более развитыми в технологическом плане, чем практически все пришедшие захватчики.

Ган был из поколения тех, кто родился уже при Игре. Ему повезло, и он получил статус игрока, а не обывателя, как подавляющее большинство. Это звание открывало достойные перспективы в жизни, и Ган не собирался их упускать.

Развиваться игрокам нового поколения было нелегко, в отличие от тех, кто лично застал приход Игры. Говорят, тогда в терминалах можно было купить эпические навыки за сущие копейки, сейчас же это были лишь легенды.

Гану пришлось вкалывать, чтобы заработать достаточно баллов, чтобы развиваться хоть как-то, и он вкалывал, не опуская рук. На данный момент ему было двадцать девять лет, большую часть из которых он провёл в космосе. И за это время он смог заработать лишь на два эпических навыка и один предмет — его любимый вибромеч. Корабль вместе с управляющим ИИ ему достался по наследству от отца, который скончался пять лет назад. Этот ИИ был собственной разработкой альтарцев. В вольном городе такой стоил бы целое состояние, и Ган очень гордился его наличием.

Вообще, система не очень-то приветствовала космические корабли, как средство передвижения, практически полностью полагаясь на порталы. Но небольшой и быстроходный челнок нужен был Гану для другой цели: он занимался добычей и доставкой полезных ископаемых с астероидного пояса. Дело было опасное, но прибыльное, так что капитан не жаловался.

Хотя, конечно, капитан — это очень громкое звание. Он сам называл себя так и просил своего ИИ о том же, вот только никакой команды у него никогда не было. Добычей и погрузкой занимались роботизированные рабочие, кораблём управлял искусственный интеллект, а Гану осталось лишь руководить всем этим делом. Он и жил в здесь же, в своём челноке.

Всё у него шло более-менее стабильно, он загрузил полный трюм орехалка и маголита, на добычу которых потратил несколько месяцев, и вёз ресурсы на Сорес — центральную планету их галактики, чтобы оттуда переправить товар телепортом в вольный город и выгодно продать.

По прикидкам Гана, заработать с этой вылазки он должен был в районе ста десяти тысяч ИБ, треть из которых ушла бы на ремонт корабля, закупку провизии и топлива, а остальное составляло бы чистую прибыль. Очень выгодная партия, продать которую ему было не суждено.

Когда Ган подлетал к обитаемому сектору своей звёздной системы, он увидел то, что заставило его ужаснуться, а бортовой ИИ сразу же забить сигнал тревоги. Повсюду были огромные и страшные корабли неизвестных модификаций, шло космическое сражение, которое альтарцы явно проигрывали, а одна из четырёх жилых планет превратилась в груду космического мусора.

К ним вторгся Рой. Одна из рас — вечных противников системы. Кровожадные насекомоподобные существа, которые славились тем, что порабощали и уничтожали миры, в которые пришла Игра.

Ган растерялся, не зная, что делать, но времени подумать ему не дали. Челнок быстро заметили и начали преследование. Вооружение на борту у Гана имелось, но оно подходило разве только для того, чтобы отбиваться от пиратов, которые периодически грабили честных добытчиков.

ИИ расценил вероятность их уничтожения при вступлении в бой, как стопроцентную. Оставалось только бежать, скрываться как можно быстрее. И Ган полетел на всех доступных мощностях, только этого всё равно было мало. Корабли Роя могли развивать куда большую скорость, а про разницу в уровне вооружения можно и вовсе не упоминать.

Они с Икс-два спаслись, как могли, но вскоре стало понятно, что их догоняют. Обшивку корабля почти пробили, энергетической щит, стоимостью больше чем сам корабль, давно отказал. Он летел буквально на последнем дыхании. И в качестве единственного призрачного шанса ИИ предложил попробовать влететь в чёрную дыру.

Эти было почти самоубийство, но Ган всё же решился, потому что Рой уничтожит его совершенно точно, а так есть хоть какой-то призрачный шанс на выживание. На планете у него не было почти ничего и никого. Он даже квартиру свою продал, чтобы полностью вложиться в любимое дело, поэтому и жил на корабле. Родственников тоже не осталось, только пара друзей и знакомые, помочь которым он теперь не имел ни малейшей возможности. Поэтому капитан принял единственное возможное решение и велел ИИ лететь в чёрную дыру.

Им повезло, они выжили, челнок даже был относительно на ходу, но вот где они оказались, даже Икс-два не имел ни малейшего понятия. А самое плохое заключалось в том, что система не работала, значит, Игра до сюда ещё не дошла. И становилось непонятно, что делать дальше. Нет, вариантов-то не особо много, всего один — сесть на ближайшую планету, вот только корабль больше не взлетит. Ему нужен срочный и дорогой ремонт. Баллов, полученных от реализации добытых ресурсов, должно было хватить, вот только как их продать, если нет возможности переместиться в вольный город?

А в том, что обитатели ближайшей планеты достаточно развиты в технологическом плане для починки космического корабля, Ган очень сильно сомневался, как и его бортовой ИИ. Но выбора не было.

Вскоре челнок вошёл в атмосферу планеты, она, кстати, оказалась вполне пригодной для жизни и, по всей видимости, даже обитаемой. Во всяком случае, так предположил Икс-два. Капитан успел даже немного обрадоваться полученной информации, потому что на горизонте замаячил хоть какой-то призрачный шанс, вот только радовался он недолго. Потому что при посадке увидел многое и понял, куда попал.

Убегая от Роя, многострадальный альтарец и его не менее многострадальный бортовой ИИ попали на планету демонов. Из огня, да в полымя, как говорил один знакомый торговец в вольном городе.

— Капитан, я попытаюсь посадить челнок в океан, — голос ИИ выдернул Гана из потока самобичевания. — На сушу не сможем, разобьёмся с вероятностью девяносто три процента.

— Да сажай, куда хочешь, Икс-два, нам всё равно конец, — альтарец лишь обречённо махнул рукой. — Мы попали в мир, захваченный демонами! Я даже не знаю, кто хуже: они или рой!

— Демоны гораздо менее развиты в технологическом плане, чем рой, капитан, — попытался подбодрить его ИИ, — имеется немаленький шанс, что нас не найдут быстро.

— И что с того? У меня даже запасы провизии почти подошли к концу, — Ган окончательно отчаялся, — даже если нас не найдут, даже если мы оказались в каком-нибудь максимально отдалённом уголке планеты, до которого демонам нет дела, я просто умру с голода. Мы никак не улетим отсюда. Демоны не починят нам корабль и не доставят в вольный город.

— Вероятно, вы правы, капитан, — вынужден был признать Икс-два, — и, согласно всем расчётам, я должен бы с вами согласиться, но... Стоп, внимание, капитан, посмотрите в точку, которую я подсветил, срочно!

Раздавленный Ган нехотя поднялся с капитанского кресла и подошёл к иллюминатору. До приземления оставалось около минуты. Они летели точно в океан, но не слишком далеко от суши. И то, что Ган увидел на берегу, заставило его сердце забиться чуть быстрее.

Там, среди невысоких деревьев, гордо возвышался огромный каменный куб, и Ган знал, что это такое. Этот куб мог дать ему призрачный шанс на спасение. Это был Домен. Одна из легенд, бродивших среди игроков. Свернутое пространство со своими правилами. Кусок какого-то мира, который кто-то могущественный запечатал в данное сооружение.

Альтарец лишь читал о чём-то подобном. Никто точно не знал, что внутри, но предполагали, что может оказаться вообще всё, что угодно. Как системный, так и не системный мир. Великие сокровища, или пустышка в виде куска леса или пустыни. И, опять же, это были лишь предположения.

Ган даже подумать не мог, что когда-то увидит домен своими глазами, да ещё и оказавшись на планете, захваченной монстрами.

— Капитан, система работает! — внезапно сообщил Икс-два, когда они уже почти приземлились.

— Это значит, что тут есть разведчики! — обрадовался он новости, — И телепорт в вольный город доступен! Мы спасены, Икс-два!

— Уточнение, вы спасены, капитан, я же привязан к кораблю, который вы никак не сможете переместить с помощью личного телепорта, — голос ИИ звучал грустно и обречённо.

— Чëрт! Ты прав! — Ган чуть ли волосы рвать на себе не начал от злости, — Только показалось, что появился шанс, как опять оказывается, что что-то не так.

— Уходите, капитан, вы будете жить, — посоветовал грустный ИИ.

— И что я буду делать в Игре без всего? Без баллов, без тебя, без корабля, без добытых ресурсов и даже без собственной планеты? — Альтарец даже не собирался принимать предложение своего товарища. — Это прямая дорога в рабство, лучше уж тут сдохнуть. Нет, Икс-два, я никуда не улечу. Вместо этого войду в домен, и будь, что будет! Там есть хоть какой-то шанс. Кто знает, что можно получить внутри, вдруг там окажется какой-то супер-навык, который спасёт нас обоих?

Приземление прошло более-менее сносно, во всяком случае, челнок не был уничтожен полностью и не утонул. Капитан Ган Волдер спустился в трюм корабля, чтобы собрать всё необходимое в пространственный браслет, и уже через полчаса отплывал от поломанного корабля на катере, который хранил на всякий случай. И плыл он прямиком к домену, в который совсем недавно засосало одного нерадивого игрока и его кота.

От автора:

Дорогие друзья, с этого момента в книге начинается большая движуха, которую я ещё не продумал в деталях. Поэтому пишу очень медленно, из-за чего могут возникнуть небольшие перебои с графиком в ближайшую неделю. А могут и не возникнуть, как пойдёт. Но на всякий случай предупреждаю заранее.