Игра на выживание. Том 3. Элестос.

Глава 1

— Самуэль Мголо Адебайру, — я задумчиво прочитал текст, написанный в паспорте, который я держал в руках, — вы что же, и системное имя решили в документ вписать?

— Ну а почему бы и нет, раз уж представилась такая возможность? — улыбнулся довольный собой полковник.

— Место рождения — город Москва, — я сначала не поверил своим глазам, поэтому перечитал ещё раз на всякий случай, — да ты, друг, оказывается, коренной москвич, — я не мог не подколоть нового члена нашей команды, — Семён Петрович, это шутка?

— Вот же придурки! — полковник яростно сжал кулак, — Ничего доверить нельзя! Всё самому контролировать надо! Они у меня с дежурств не вылезут теперь! Извини, Олег, косяк вышел, но сейчас уже поздно что-то менять.

— Ага, а это что? — я положил паспорт на стол и взял в руки второй такой же, — Пётр Петрович Петров, оригинально, нечего сказать, а зачем?

— Мы решили, что будет лучше, если для остального мира у всех членов твоей команды будут другие имена из соображений безопасности, так сказать, — полковник достал из кармана ещё несколько документов, — вот загранник и водительские права на Петрова, — он открыл ящик стола и достал несколько небольших коробочек, — а это для остальных, вот твоя, — одну из них он пододвинул ко мне.

— Иванов Иван Иванович, — я открыл первый попавшийся документ и прочитал, — полковник, у меня только один вопрос... Ладно, два: первый — нахрена? И второй — вы ничего пооригинальнее придумать не могли? Любой дурак поймёт, что это липа.

— Ну почему липа? — кажется, он даже немного обиделся, — Документы вполне официальные, считайте, что у каждого из вас теперь по две личности, поверь, так надо. А насчёт креатива, — ему оставалось только пожать плечами, — сам понимаешь, люди у нас в конторе работают не самые творчески одарённые, они больше по другой части, да и сроки были крайне сжатыми. Так что бери, что дают.

— Ладно хрен с ним, с Ивановым, — мне было по большей части всё равно, ну Иванов и Иванов, всё равно эти документы ничего не значат в реалиях Игры. Поэтому я положил паспорт обратно в коробку и закрыл её, пододвинув поближе ту, в которой лежали бумажки Эми, — Эмилия Дмитриевна Бродская, — я ткнул пальцем в открытую страницу, — а это как понимать?

— Ну ты же сам сказал, что она с тобой связана, вот мы и решили её твоей сестрой сделать, чтобы вопросов лишних не вызывать, — я опëрся на локти и раздражённо помассировал виски. Вот как с ними можно адекватно работать? Не хотел я связываться с правительством изначально, дёрнул же чёрт!

— И как я должен объяснить родителям, что у меня внезапно появилась взрослая сестра, к тому же с хвостом и кошачьими ушами? — я был зол и раздражён, но старался говорить спокойно.

— Ничего им не надо объяснять, это документы для различных органов, если возникнет потребность в контакте с ними, — так же спокойно пояснил полковник, — для всех остальных есть второй комплект, — он протянул руку и достал ещё один паспорт из коробочки, — вот, Евгеньева Евгения Евгеньевна!

— Скажи честно, Семён Семёнов, ты решил отомстить родителям, отыгравшись на моих ребятах? — терпение постепенно заканчивалось.

— Да уж, неудобно вышло, — у полковника на лице отображалась странная смесь эмоций: ему было весело, стыдно и одновременно с этим он сердился на своих подчинённых, — кажется, кое-кто останется не только без премии, но и без зарплаты. Извини, Олег, но назад уже не отыграешь.

— Там все такие? — я указал на оставшиеся коробки.

— Вероятно, — полковник снова сжал кулак, на этот раз ещё сильнее, — узнаю, что за шутник отвечал за ваши документы, лично в морду дам!

С момента отражения вторжения космических пиратов прошло уже пять дней. Изначально я планировал отсидеться дня два, а потом уйти на Луркерию. Ничего не вышло. И виной тому моя договоренность с законниками. Когда они перечислили мне деньги, я уж было подумал, что всё остальное тоже пройдёт быстро, как же я ошибался...

Сначала меня не трогали, и я занимался своими делами, потом не выдержал и сам позвонил полковнику. Он сообщил, что идёт согласование моих запросов на высшем уровне, и от него ничего не зависит, остаётся только ждать. Пришлось намекнуть, что вечно я ждать не могу, у меня полно своих дел, и в скором времени я покину Землю на неопределённый период. Семёнову это не понравилось, но он стиснул зубы и не стал возмущаться.

И вот, наконец, по прошествии пяти дней меня вызвали, чтобы вручить документы, оружие и дроны, которые я запрашивал. До этого, правда, к ФСБшникам пришлось съездить Самуэлю и Эми, но у них всё прошло гладко и быстро. Посмотрели, кто такие, немного пообщались и отпустили, ничего особенного.

Вот эти вот вторые комплекты документов я изначально получать не планировал. Частная инициатива властей. Как пояснил полковник, таким образом власти решили немного перестраховаться от влияния на нас иностранных служб. Аргументировали они свой странный закидон тем, что модератора и его помощников может закинуть в любую точку мира, и нами обязательно заинтересуются, а терять такой ресурс никто не хочет, вот и придется нам побыть Ивановыми и Петровыми, а настоящие личности перешли в разряд «совершенно секретно». Пришлось мне подписать целую кипу бумаг и соглашений о неразглашении. Я в какой-то момент даже успел пожалеть, что с ними связался.

Эти пять дней я совсем уж без дела не сидел. Решил плотно заняться своим развитием, здраво рассудив, что нет никакого смысла копить ИБ на счету, надо их тратить на усиление, ведь мне предстоит много сражаться с демонами, и там каждая мелочь может иметь значение.

Уровни я повышать так и не стал. Не могу точно сказать, почему так, но какое-то предчувствие подсказывало, что торопиться в данном вопросе не стоит. Вместо этого я плотно занялся прокачкой навыков и умений.

Первым делом изучил телекинез и прокачал его до пятой ступени эпического ранга. Для перехода на легендарный требовался какой-то катализатор, что это за штука и где её искать, я пока не имел ни малейшего понятия.

На самом деле я крепко задумался о том, что нельзя полностью полагаться на один лишь лук. Я видел, что творят в бою маги, да даже незачем далеко ходить, яркий пример — Катя. Она в системе меньше всех из нас по времени, а уже стала чуть ли не главной ударной мощью отряда.

Именно поэтому я и занялся вплотную телекинезом, посвятив кучу времени его тренировкам. И теперь смело могу сказать, что это очень мощная штука, в которой кроется просто огромный потенциал. Крайне многогранное умение, которое я пока освоил довольно слабо, но ничего, всё ещё впереди!

Опытным путём удалось выяснить, что телекинез способен не просто передвигать предметы по желанию, нет, это он тоже прекрасно умеет, но самое главное, что с поднятием навыка на последнюю ступень эпического ранга у меня в интерфейсе появилось новое окошко, в которое мысленно можно вводить последовательность команд для телекинеза.

Что-то вроде программирования: стоит один раз написать код, и потом можно пользоваться уже готовой программой. Сам я в этом мало что понимаю, не заточен мой мозг гуманитария на подобного рода штуки, а может, банально интеллекта не хватает. Поэтому два три мы сидели и разбирались во всём вместе с Яриком. Вот он прекрасно понимал, что надо делать, и диктовал мне.

Поначалу получалось очень даже забавно: начали мы с банальных бытовых вещей, например, создали скрипт, который телекинезом поднимает ложку, зачерпывает еду и отправляет мне в рот с промежутком в десять секунд, и так пятнадцать раз, на больше у меня пока маны не хватило.

То есть я теперь мог сесть за стол, мысленно запустить задачу и только рот открывать, абсолютно не думая о каждом действии. Делалось это не потому что мне лень есть самому, а чтобы понять принцип работы навыка. Появилась данная возможность, кстати, в результате внезапного симбиоза телекинеза и моей адаптации, я даже не ожидал чего-то подобного. Система так и написала:

Внимание! Навыки «Адаптация» и «Телекинез» вошли в симбиоз. Вам доступен дополнительный функционал.

Всё-таки не прогадал я, когда купил это умение практически в самом начале. Чувствую, оно ещё не раз себя покажет с самой положительной стороны.

На автоматическом поднятии ложки наши исследования не закончились, но и слишком многого пока придумать тоже не успели. Из реально полезного смогли создать скрипт для управления стрелой. Да, у меня имелся навык «Управляемый выстрел», но там стрела поражала только одну цель, просто лететь могла по нестандартной траектории. Зато с помощью развитого телекинеза я теперь могу поражать одной стрелой сразу несколько целей, пока мана не закончится.

Тренировались мы на баночках на заднем дворе нашего дома. Мне нужно было просто мысленно пометить цели, грубо говоря, обозначить врага и выпустить стрелу. Дальше она сама летела от одной банки к другой, причём независимо от расстояния. Места у нас во дворе, конечно, не слишком много, так что по-настоящему испытать пока не получилось, но я всё равно был доволен, как слон.

Я теперь могу просто выпустить стрелу совершенно в любом направлении, и она сама полетит собирать кровавый урожай. Когда мои тренировки увидел Толик, он сказал, что я читер, а я и не спорил... Правда, маны это всё дело жрало просто колоссальное для меня количество. Всего моего запаса пока хватало только на девять целей. Теперь придётся активно повышать и магические характеристики, а не только ловкость. В этом плане я очень надеюсь на Луркерию и ресурсный терминал, который до сих пор хранится у меня в браслете. Пока не совсем понятно, как поведёт себя навык против врагов с различными щитами, проверить возможности не было, но, думаю, если не с первого раза, то дальше может и щиты пробить, особенно если прокачать интеллект и дух.

Одним телекинезом дело не ограничилось. Во время отражения вторжения пиратов я выбил несколько книг сродства со стихиями. У меня имелись: огонь, свет, природа, и я решил выбрать для себя что-то одно. По идее стоило брать огонь, так как именно навыки этой стихии падают с демонов на Луркерии, только вот огонь был уже у Ярика, да и как-то душа у меня к нему не лежала.

Свет сразу отмëл, потому как подумал, что он может конфликтовать с моей тенью. Уж не знаю, насколько это так на самом деле, но я решил не рисковать, поэтому изучил сродство с природой и прокачал до доступного максимума. На этом пока всё и ограничилось, экспериментировать и как-то проверять работу умения не было времени.

Вообще, первым делом я улучшил до максимума подавление боли и теперь мог за раз провести гораздо больше улучшений. Точное количество их зависело, вероятно, от сложности и ценности навыка. После этого уже принялся за всё остальное.

На все навыки баллов не хватило. Оказалось, что у меня их накопилось уже очень даже много, это я про умения, не ИБ. Кошелёк же мой теперь показывал дно. Надо срочно зарабатывать, и как можно больше. Но я ни о чём не жалел, это вложение в себя и своё будущее.

Из боевых навыков я первым делом улучшил тень и два связанных с ней умения, потому как ими я пользуюсь чаще всего, и они уже ни раз спасали мне жизнь. Следом за ними улучшения получил «отряд», но на самый максимум я его не поднимал. Решил, что пока хватит и так. Теперь моя группа вмещала до 25 игроков, а главное, у нас появился чат, пока только текстовый. Надеюсь, на Луркерии он тоже будет работать, хотя Пако мне не отвечал. Видимо, между мирами связи всё же нет.

Следующими улучшения получили владение луком и мастер лука. Теперь я чувствовал своё оружие прямым продолжением себя, а «Мастер», если раньше добавлял к урону сумму ловкости и меткости, поделенную на два, то теперь, когда улучшился сразу на два ранга, он эту сумму умножал на два.

Отскок я поднял лишь немного, и теперь мог отпрыгивать не на 5, а на 10 метров. С появлением у меня скачка, который я про себя называл блинком, этим навыком я стал пользоваться очень редко, и улучшил его только потому, что это было дёшево. Скачок я тоже улучшил, но до первой ступени эпического ранга, дальше денег не хватило, да и я решил, что пока хватит и этого.

Владение энергетическим оружием поднял максимально, как и луком. Клинок успел показать себя просто великолепно, и я решил, что свои козыри стоит делать ещё сильнее. Жалко только, что сам клинок был неулучшаемым, но всё равно, теперь я его чувствовал гораздо лучше.

За считанные копейки поднял оценку до предела редкого ранга. Дальше она не улучшалась, и теперь показывала максимум возможной информации. Я мог увидеть даже некоторые навыки других игроков, но не все и не всегда. Не знаю пока, от чего это зависит, вероятно, от какой-то характеристики цели, точную информацию пока получить не удалось.

Ну и самым лучшим апгрейдом, на мой взгляд, стало максимальное улучшение взрывного роста. Теперь умение получило эпический ранг (5/5), и давало сразу по две дополнительных характеристики за уровень. Как же хорошо, что его я пока решил не поднимать.

Теперь мне стало крайне интересно, что же это за катализатор такой, и где его можно взять? Очень уж хотелось посмотреть, что будет, если поднять «Взрывной рост» до легендарного ранга. Только вот информация отсутствовала, как и товар в магазине модератора. В терминале тоже ничего не было, я попросил ребят посмотреть после очередной миссии, но они лишь развели руками. Что ж, у меня появилась ещё одна новая цель, и я её обязательно достигну!

На этом моя прокачка на данный момент завершилась, потому как банально кончились ИБ. А улучшить хотелось ещё много чего, особенно щиты. Я даже пожалел, что подошёл к делу не совсем рационально и сначала про щиты вовсе забыл. Вспомнил только, когда уже почти всё потратил.

Теперь мой статус выглядел так:

Имя: Брод.

Настоящее имя: Бродский Олег Дмитриевич.

Раса: человек.

Родной мир: Земля.

Возраст: 35 лет.

Уровень: 10 (0/539).

Характеристики:

Сила — 8 (12).

Ловкость — 15 (27).

Выносливость — 12 (16).

Интеллект — 10.

Дух — 6 (10).

Интуиция — 10.

Удача — 21.

Меткость — 11 (13).

Креатив — 15.

Ментальность— 3 (5).

Свободных очков — 2.

Количество подписчиков — 102030.

Количество ИБ— 1460.

Навыки:

Игровой язык. Ранг обычный, неулучшаемый.

Оценка. Ранг редкий (5/5).

Преображение. Без ранга. Неулучшаемый.

Любимчик Фортуны. Ранг уникальный. Неулучшаемый.

Игровая адаптация. Без ранга. Неулучшаемый.

Владение луком. Ранг редкий (5/5).

Владение энергетическим оружием. Ранг Эпический (5/5).

Начальное владение мечом. Ранг обычный (1/5).

Взрывной рост. Ранг Эпический (5/5).

Дорога домой. Ранг Эпический (1/5).

«Шёпот Смерти». Ранг эпический (1/5).

Сродство с тенью. Ранг эпический (5/5).

Сокрытие в тени. Ранг эпический (5/5).

Переход сквозь тень. Ранг эпический (5/5).

Сродство с природой. Ранг Эпический (1/5).

Энергетический клинок. Ранг эпический. Неулучшаемый.

Ультимативное уклонение. Ранг редкий (1/5).

Стойка снайпера. Ранг редкий (1/5).

Щедрость. Ранг необычный. Неулучшаемый.

Жадность. Ранг необычный. Неулучшаемый.

Кошачьи рефлексы. Ранг необычный (1/5).

Гибкость. Ранг необычный (1/5).

Всё в дом. Ранг необычный (1/5).

Лёгкие деньги. Ранг необычный (1/5).

Отряд. Ранг эпический (1/5).

Мастер лука. Ранг эпический (5/5).

Отскок. Ранг редкий (1/5).

Скачок. Ранг эпический (1/5).

Продвинутая нервная система. Ранг редкий (1/5).

Укрепление. Ранг необычный (1/5).

Подавление боли. Ранг эпический (5/5).

Чистый разум. Ранг редкий (1/5).

Укреплённые мышцы. Ранг необычный (1/5).

Кожа титана. Ранг эпический (1/5).

Крепкие кости. Ранг необычный (1/5).

Мана-барьер. Ранг эпический (2/5).

Защитник. Ранг эпический (1/5).

— Скажи, Олег, — полковник вырвал меня из собственных размышлений, — ты имеешь отношение к торговому приложению, которое появилось в телефонах у всех игроков?

— С чего вы взяли? — скрывать я не собирался, стало просто интересно, откуда такие выводы.

— Ни с чего, просто почему-то возникла такая мысль, — он слегка улыбнулся, — как-то так получается, что ты так или иначе принимаешь участие во многих значимых событиях последнего времени, вот у меня и возникла мысль. Так что скажешь?

— Ну... — я немного задумался, как бы всё обрисовать максимально для себя выгодно, — Скажем так: идея моя, но реализовано всё непосредственно системой. Я же за свою задумку имею с этого малый процент.

— Дела... — вздохнув, произнёс полковник после длительной паузы, — Я так понимаю, что подробности расспрашивать бесполезно?

— Могу только сказать, что за эту оригинальную идею у меня появилась характеристика «креатив», — подробности я рассказывать не хотел, но вот эту информацию скрывать не собирался, вдруг пригодится военным, — что это такое, я пока до конца не разобрался, но мне почему-то кажется, что штука довольно редкая.

— Интересно, — Семёнов что-то записал у себя в блокноте, — спасибо, что рассказал. Передам информацию учёным, они точно заинтересуются, вот и пусть исследуют и теории строят. Ну да ладно, я почему спрашивал: начальство видит в этом приложении перспективу, но опасается использовать. Нет, мы, конечно, всё опробовали, но так, по мелочи, а вот крупные сделки мне не согласовывают, боятся мошенничества.

— Пусть не боятся, — вот уж чего я совсем не ожидал, — приложение официальное, все сделки защищены системой и проводятся при её непосредственном участии, да там, вроде, об этом и написано.

— Мало ли, что где написано, — полковник хохотнул, — работа моего ведомства как раз и заключается в том, чтобы всё тщательно проверять. Значит, ты в надёжности уверен? Это хорошо, думаю, к мнению модератора должны прислушаться. А то нам теперь категорически не хватает системного снаряжения и навыков. Приложение могло бы стать отличным выходом из положения.

— Кстати, вы уже инициировали новых игроков по моему методу? — всё-таки пять дней прошло с тех пор, как я предоставил им информацию, должны были уже попробовать.

— Да, всё работает, как ты и сказал, — полковник уверенно кивнул, — только пока темпы оставляют желать лучшего. Пока всё согласовали, пока подобрали людей... Короче, первый отряд вернулся только сегодня утром, не без потерь, но два новых игрока из обученных спецов — это можно назвать отличным результатом! Теперь поставим это дело на поток, только где бы найти опытных провожатых? У нас пока откровенно мало более-менее сильных игроков, а гражданские на контакт идут не слишком охотно, хоть мы и обещаем щедрое вознаграждение, да и доверять абы кому мы не можем, чтобы способ не получил массовую огласку. Думаю, сам прекрасно это понимаешь.

Я понимал... На самом деле, по моему скромному мнению, они даже молодцы. Довольно быстро сориентировались для неповоротливой государственной машины. Я был уверен, что они станут работать гораздо медленнее, видать, прижало конкретно. Уверен, во многом это заслуга лично полковника Семёнова, он мужик пробивной и целеустремленный, как я уже успел понять.

— Я скоро уйду на неопределённый срок, минимум на неделю, но скорее всего даже дольше, — я решил немного помочь им, во всяком случае, намекнуть на своих ребят, которые смогут неплохо заработать за время моего отсутствия. Да и хорошие отношения с военными и гос. аппаратом лишними не будут. — Запишите контакты Андрея. Позывной Танк. Он будет главным в моём отряде, пока меня нет. Думаю, если вы сможете по-настоящему заинтересовать ребят, они помогут в вашей проблеме. Только прошу не давить, а договариваться исключительно на взаимовыгодных условиях.

— А вот за это огромное спасибо, Олег! — полковник очень образовался, — Молодец, что сам предложил. Я видел твоих в деле во время отражения атаки пиратов, достойные ребята. Не переживай, я найду, что им предложить, чтобы они сами захотели сотрудничать. Ты сегодня меня особенно радуешь, одни хорошие новости. А куда сам отправляешься, не расскажешь?

— В другой мир, миссия от Игры, — подробности я рассказывать не хотел, но в общих чертах — почему бы и нет. — Я там у демонов планету отвоёвываю, точнее, помогаю системе распространить своё влияние.

— Да уж... Нам бы тут со своей планетой разобраться сначала, — он принялся ворчать, — Хорошие награды обещают, да?

— Более чем, да и просто интересно, — подтвердил я его догадку, — к тому же местное население жалко. Там обитают практически люди, только маленького роста, а демоны их почти истребили и загнали в самые глубокие норы.

— Незавидная участь, — полковник покачал головой, — а демоны, это прям демоны? Как в кино?

— Практически, такие же мерзкие и безжалостные твари, которые уничтожают и жрут всё живое, система с ними воюет по всей вселенной, как я понял.

— Надеюсь, до нас они не доберутся, — сказал Семёнов и посмотрел мне в глаза, как бы спрашивая: «Не доберутся же, да?»

— Не должны, Игра их не пустит, — образовал я его, — они захватывают дальние миры, куда даже Игра не добралась. В этом плане мы теперь в безопасности.

— Ну хотя бы так, а то ещё всякой нечисти нам тут не хватало, — кажется, у полковника начал дëргаться глаз в связи с последними событиями. — Ладно, пошли, познакомлю тебя с ребятами, которым надо передать статус помощника модератора, с этим не будет проблем?

— Никаких, пойдёмте, — я поднялся из-за стола и сложил документы в пространственный браслет, — сам хотел напомнить.

По военной базе я передвигался относительно свободно. Были места, куда меня не пускали, впрочем, я и не особо-то стремился, но и с конвоем меня никто не водил, что радовало. Немного побродив по узким коридорам, вскоре мы вошли в просторное помещение, где нас ждали трое.

— Знакомься, Олег, это Яна, Игнат и Виктор, — полковник представил будущих помощников модератора.

— Бродский?! Какого чёрта? — одним из троих кандидатов внезапно оказался Витëк — бывший муж Кати и мой одноклассник по совместительству. И как мне теперь с ним быть?

Глава 2

Ответил я не сразу, растерялся. Как-то не был готов к подобной встрече и на несколько секунд поплыл. Я был уверен, что с этим человеком никогда больше не увижусь, да и быстро забыл про него, стоило съехать с моей старой квартиры. Слишком много всего происходит, чтобы держать в голове ещё и бывших недругов. А тут внезапно вот он, стоит и пялится на меня. И как только попал к военным? Насколько я знаю, Витька никогда к ним не имел абсолютно никакого отношения.

— Вы что, знакомы? — неподдельно удивился полковник. Странно, а ведь могли бы и проверить подобные мелочи, но, видимо, ему в голову даже не пришло, что два случайных человека внезапно окажутся не то, чтобы врагами, но неприятелями.

— Ещё как знакомы, — процедил Витëк сквозь зубы, — он у меня жену увёл.

— Ну не то чтобы прям увёл, — меня такая формулировка немного покоробила, хоть была и недалека от истины. — мы, кстати, не вместе, если тебя это утешит.

— Да? А жаль, ты вполне заслужил такой шикарный «подарочек», как Катька, — бывший, сосед продолжал буравить меня сердитым взглядом. — Это что получается? Когда я вернулся с первой миссии, ты уже был игроком?

— Да, и если бы ты тогда был чуть внимательнее, то обязательно бы это заметил, потому что я тогда только что вернулся с долгой миссии, даже переодеться не успел, — я вспомнил момент, когда заплаканная Катька чуть не сошла с ума, не зная, что ей делать.

— Проблемы будут? — первым делом спросил полковник, слушая нашу небольшую перепалку.

— С моей стороны нет, — я ответил без промедления, — если меня не станут провоцировать и злить.

— Викинг? — полковник повернулся к однокласснику, который не спешил отвечать, стоял и пялился на меня, играя желваками.

И ведь действительно Викинг, система врать не будет. А я сначала даже не обратил внимания на то, что показывала оценка. Мне захотелось громко рассмеяться. Викинг, блин! Нет, пивное пузо, конечно, у Витька пропало, но всё равно на викинга он был похож примерно так же, как я на японскую школьницу.

— Друзьями мы не станем, это точно, но я умею разделять личное и служебное, — витиевато ответил тот, — проблем не будет.

— Ладно, взрослые люди, разберётесь, — Семёнов махнул рукой, — Брод, приступай, что-то ещё нужно для передачи звания?

— Нет, ничего не нужно, только прикосновение, — игнорируя вызывающий взгляд Витька, я первым делом подошёл к единственной девушке.

— Можно? — спросил я разрешения перед тем, как прикоснуться к её руке.

Она кивнула, и я мысленно передал ей титул помощника модератора. Девушка, кстати, была примерно моего возраста, может, чуть помладше, и вполне себе симпатичной. Она робко улыбнулась мне, а потом её скрутил приступ боли, хотя она не должна была быть слишком уж сильной. Военные сначала напряглись, но быстро успокоились, когда Яна перестала дëргаться и с трудом села на стул.

Полковник внимательно заглянул ей в глаза с немым вопросом. Она едва заметно кивнула, и он расслабился. Всё-таки не доверяют мне до конца, впрочем, это нормально, особенно в нынешнее время. Я тоже с ними держу ухо востро.

Следом за дамой я проделал нехитрую процедуру с Игнатом и Виктором, они оба восприняли боль гораздо более стойко, и у меня появилось три новых помощника. Конечно, это звание чисто условное, естественно, подчиняться мне они не станут, им просто нужен функционал, который даёт данное звание. Могли бы забрать у меня модератора — непременно сделали бы это. Я на данный счёт не обольщался.

— Полковник, а что насчёт представителей других стран? — решил уточнить я волновавший меня вопрос, потому как мне хотелось поскорее уже разделаться с выдачей званий и больше не возвращаться к этому делу. — Вы связывались с ними?

— Да, но они пока не готовы прислать людей, — Семёнов развёл руками, — на ближайшем заседании ООН будут решать, представители каких стран получат своих помощников модератора, так что ты понадобишься ещё не скоро. Я с тобой свяжусь заранее, не переживай.

— Да я и не думал переживать, у меня других дел навалом, — и с чего он вообще взял, что меня как-то волнует эта тема? — Просто, как я уже говорил, скоро я уйду, и меня, возможно, не будет здесь довольно долгое время. Так что было бы неплохо закончить прямо сейчас.

— Это вне моей компетенции, — ответил полковник, — но по опыту могу сказать, что такие вопросы на международном уровне быстро не решаются. Думаю, где-то недели через три будет ответ, не раньше.

— Понял, — я не стал развивать эту тему, какой смысл? Не успели люди ещё перестроиться под новый темп жизни, но это их проблемы. — Семён Павлович, что насчёт моих игрушек? Они готовы?

— Да, пошли, всё покажу, — он махнул рукой, и я, слегка кивнув оставшейся троице, вышел за дверь.

Пока мы шли до нужного помещения, я всё никак не мог выкинуть из головы Витька-Викинга. Вот, вроде бы, мне до него и дела особо-то нет, а чуйка подсказывает, что проблемы от него будут, он в любом случае затаил на меня злобу. И только что я заметил в его глазах явную зависть, перемешанную с ненавистью, он даже не пытался скрыть своего отношения ко мне.

Правильно ли я поступил, выдав ему звание? Не знаю, но если полковник выбрал именно его, значит, есть причина. Ну а мне в принципе всё равно. Будет чудить — система его сама накажет. Во всяком случае я так думаю, и у меня есть все основания для этого.

А что будет, когда они с Катькой встретятся? Это обязательно произойдёт рано или поздно, и Витëк увидит, что она стала довольно сильным игроком. Зная его характер, можно ожидать чего угодно. Надо бы её и ребят предупредить на этот счёт. Они смогут за себя постоять, это уже не те вчерашние новички, так что можно сильно не переживать, но в уме такой расклад держать всё равно стоит.

Можно было встать в позу и не давать ему статус, Думаю, полковник подобрал бы кого-то другого, но что бы это изменило? Он только сильнее разозлился и тогда точно предпринял что-нибудь этакое. А оно мне надо — плодить лишние проблемы на пустом месте? Так что считаю, что поступил я правильно.

Вскоре мы дошли до местного склада, где крепкий старичок в военной форме проводил нас до неприметного закутка, где уже подготовили всё, что я запрашивал. Первое, что бросилось в глаза — это два довольно крупных дрона, очень крепкие на вид. На них не было установлено никакого вооружения, однако, камеры стояли одни из самых лучших по словам полковника. Короче говоря, жадничать и отдавать мне неликвид они не стали, и это приятно.

Рядом лежали три новеньких автомата АК-15, такие видеть вживую мне пока не приходилось. Относительно новая модель, не так давно взятая на вооружение нашими войсками. Рядом с ними стоял небольшой ящик с патронами и сменными магазинами. Я повертел один из стволов в руках, как будто я что-то в них понимаю... Но в руке лежал он приятно, как покажет себя в бою — посмотрим.

Кроме этого, имелся ещё небольшой ящичек с гранатами разных видов и даже целый ПЗРК неизвестной мне модели с десятком снарядов к нему. Даже удивлëн, что мне доверили такое убойное оружие. Приятно, что доверяют, вероятно, впечатлило их моё сражение с пиратами. Всё это дело мне очень пригодится на Луркерии, я остался крайне доволен. Предлагали ещё разгрузки и несколько комплектов обмундирования, но тут я уже отказался. Системные шмотки и пространственные браслеты явно лучше.

Всё это дело я сгрузил в своё хранилище, как раз туда, где находился новенький квадроцикл, место там ещё оставалось. Немного поговорил с полковником на общие темы, ответил на некоторые вопросы, и мы распрощались. Домой я ушёл телепортом. Об этой моей способности было известно, и я посчитал, что нет смысла тратить лишнее время на дорогу.

Дома меня встречали только Эми, Ярик и Самуэль, остальные были на миссии, но уже должны были скоро вернуться. За прошедшие пять дней все добрались до десятых уровней и теперь были готовы проходить индивидуальные задания, но решили, что займутся этим после моего ухода.

Ярик же не горел желанием сражаться с монстрами. Изредка он ходил на задания, чтобы прокачивать характеристики, но в основном сидел дома и что-то мастерил. Много занимался торговым приложением, которое наконец-то начало приносить прибыль. Игроки его распробовали и начали активно торговать между собой не только системными вещами, но и различными услугам и информацией. Всё, что я выставлял на продажу, кстати, уже купили, так что мы дружно вскрыли трофеи, добытые с пиратов и, не найдя там ничего выдающегося, снова выставили всё на продажу. Баллы нужнее. Я только некоторые навыки раздал ребятам. Эх, повезло мне с кольцом победителя! Оно экономит нам кучу ИБ.

Эми, как всегда, готовила и занималась домашними делами, иного от неё и не требовалось, а со своими обязанностями она справлялась прекрасно, кажется, её они даже радовали. А ещё наша кошкодевочка очень увлеклась сериалами и кулинарными шоу. Здоровенная плазма на немаленькой кухне работала постоянно. Я был не против, нравится — пусть смотрит, тем более, она делала это без ущерба для основных занятий.

Самуэль же откровенно бездельничал. Днём он в основном отсыпался, а по ночам уезжал в Москву, где отрывался на всю катушку. Подробностей он не рассказывал, но все примерно понимали, как он проводит время, по перегару и помятому, но довольному виду. Дорвался, называется, до цивилизации. Правильно, в слаборазвитых африканских странах с развлекательной инфраструктурой явные проблемы, так что я ему не мешал наслаждаться жизнью, уверен, скоро надоест, и наш берсерк быстро вернётся к Игре и её миссиям.

— Держи, Пётр Петрович, — я передал чернокожему здоровяку его новые документы. Сейчас он как раз был дома и вальяжно валялся на диване перед телевизором.

— Какой ещё Пётр Петрович? — он уставился на меня, как на идиота, — Олег, с тобой всё нормально?

— Ага, ты открой бумажки, посмотри, — мне очень хотелось расхохотаться, но я стойко держался.

С задумчивым выражением лица Мголо распечатал конверт, достал оттуда паспорт, раскрыл его и завис на добрые пару минут. Посмотрел на меня непонимающим взглядом, потом опустил глаза в паспорт. Снова на меня, потом снова в паспорт, и так несколько раз.

— Нравится? — я уже еле сдерживался от смеха.

— Они что, совсем идиоты? — наконец проговорил Сэм, немного придя в себя, — какой нахрен Пётр Петрович?

— Вот как-то так, — мне оставалось только пожать плечами и протянуть ему руку, — Иван Иванович, приятно познакомиться.

После этого мне пришлось потратить время на рассказ о нашем с полковником разговоре. Ну а Мголо пришлось смириться с новым именем, причём не сказать, что он выглядел слишком уж недовольным. После этого я обрадовал свою новую «сестрёнку», вот она уже чуть ли не прыгала от счастья. Наверное, я никогда не пойму, что творится у неё в голове. Очень странная у Эми логика и взгляды на жизнь.

За очень вкусным обедом мы обсудили последние новости, а после переместились в гостиную. Дом стал явно маловат для нашей большой компании. Вот для четверых в самый раз, но скоро вернутся ещё шестеро, и тогда тут станет очень тесно. Этим вопросом уже активно занимались девочки. Денег у нас теперь было полно, можно не экономить, так что они всё свободное время тратили на выбор нового жилища и по совместительству базы для отряда.

Пока выделили три варианта, но смотреть ещё не ездили. Впрочем, меня этот вопрос волновал только с точки зрения комфорта и личного пространства, а на всё остальное было всё равно, поэтому я полностью отдал данный вопрос им в руки, чтобы не тратить время.

На данный момент склонялись к здоровенному особняку, который когда-то принадлежал каким-то не то князьям, не то баронам. Был разгромлен во времена революции, некоторое время пустовал, а потом был отреставрирован и переделан на современный лад.

Располагался он недалеко от Москвы, что удобно, но главное не это, а то, что площадь самого дома составляла больше тысячи квадратных метров, а территория усадьбы, которая продавалась вместе с главным строением, равнялась почти сотне гектаров. Чего там только не было: и парк, и озеро, куча строений поменьше, склады, домики для гостей и прислуги, а также немало подземных помещений, даже лес свой имелся. В принципе, это даже больше, чем нам нужно. Я не понимал, почему мы ещё это поместье не выкупили, мне оно очень понравилось, но настаивать не стал, пусть девчонки развлекаются.

— Олег, ты когда собираешься уходить? — спросил меня Самуэль, когда мы оба сидели в креслах и неспешно попивали пиво.

— Завтра утром, ну или как ребята вернутся, — ответил я, сделав глоток, — у меня всё готово, нет смысла ждать дольше. К тому же, я практически все баллы истратил на улучшение навыков, надо снова зарабатывать. А ты что думаешь делать?

— Я хочу попробовать отправиться с тобой, — удивил он меня.

— Да я только за, но проблема в том, что я так и не нашёл способа, как вам попасть на Луркерию, — а ведь я искал, устроил настоящий мозговой штурм вместе с Яриком, но толку никакого. Мы так ничего и не придумали.

— Смотри, — сказал он и погрузился в интерфейс, — переслал тебе описание навыка по групповому чату. Получил его за одну очень непростую миссию. Мне кажется, может сработать, если прокачать его на максимум.

Я тоже залез в интерфейс и принялся вчитываться в описание.

Следопыт. Ранг редкий (1/5).

Позволяет установить метку на игрока или любое другое живое существо. Метка даёт возможность следить за передвижениями объекта внутри одного мира, а также предоставляет временный навык перемещения к объекту слежки. Одновременно доступна одна метка.

Откат метки — 1 сутки.

Время действия — 1 сутки.

Откат телепорта — 1 неделя.

— Хм, а что, может сработать, — действительно, если уровень навыка снимет ограничение на межмировую слежку, то и переместиться на Луркерию следом за мной позволит. А там бы мне Мголо очень даже пригодился. — У тебя баллы есть? Давай спросим, что думает наш доморощенный гений по этому поводу. И ты же в вольный город собирался, передумал?

— Да, слишком уж заманчиво попасть на эту твою Луркерию, очень хорошие перспективы для развития, — он уверенно закивал, — ИБ должно хватить, а в вольный город лучше потом вместе отправимся и с деньгами. Мало ли, что нас там ждёт? Я хоть и уверен в себе, но мне кажется, одному туда отправляться не слишком правильное решение, — я был с ним полностью согласен, — пойду позову Ярика.

Он ушёл, а я включил новости на телевизоре. Давно их не смотрел, даже интересно стало, что происходит в стране и мире, вернее в интернете я их периодически почитывал, а вот посмотреть на то, как преподносят всё государственные СМИ, тоже лишним не будет.

Минут через десять Сэм и Яр вернулись, а я уже имел в голове краткую сводку по текущей ситуации от телевизионных СМИ. Удивительно, но паники среди населения не было. Большинство людей не слишком верили различным слухам, предпочитая оставаться скептиками, даже появившиеся в небе пиратские космические корабли их не смутили. Всё списали на испытания новых военных образцов техники, и народ поверил. Не весь, конечно, но по телеку придерживались именно этой теории.

Но вместе с тем экранные дикторы продолжали твердить о неопределённой опасности, утверждали, что лучше сейчас находиться дома, не летать и не ездить на дальние расстояния. А то самое выступление президента, в котором он рассказал об Игре, уже практически забылось. Нет, в интернете, конечно, никто ничего не забыл, там чего только не писали, но по телевизору как будто не происходило ничего особенного.

Правда, цены на еду и вещи первой необходимости резко взлетели вверх. Ведь у нас как? В любой непонятной ситуации народ начинает сметать продукты с полок магазинов, и я не могу сказать, что это неправильно. Мы сами закупились очень плотно и собирались закупиться ещё, как только переедем в новый дом. Тут всё же места не слишком много, чтобы всё это хранить.

Люди продолжали исчезать, процент вернувшихся оставался всё ещё крайне небольшим, но постепенно рос, судя по неофициальной статистике, которую вели энтузиасты в интернете на основе разрозненных и неподтверждённых данных. Короче говоря, обстановка постепенно накалялась, но точка невозврата, после которой все окончательно поймут, что жизнь уже никогда не будет прежней, пока ещё не была пройдена.

— Эта идея должна сработать с вероятностью примерно в восемьдесят процентов, — заявил Ярик, как только они с Сэмом вернулись. — Только будет больно повышать один навык сразу десять раз. Очень больно.

— Ничего, я боли не боюсь, — гордо ответил Мголо, — значит, пойду повышать ранги, это дело не быстрое.

— Иди, я тебя не буду беспокоить до утра, но если что, кричи, — если всё получится, то это будет просто прекрасно.

— Зачем кричать, рации же есть, — Ярик вклиниться в разговор, — я их что, зря покупал? Вот, держи, — он передал Самуэлю один из приборов последней модели, — я всегда на связи, если не сплю, да даже если усну — проснусь и разбужу Олега.

— Хорошо, — он принял рацию, — пожелайте мне удачи.

— Удачи! — сказали мы хором, и он поднялся на второй этаж.

До самого вечера я продолжил эксперименты с телекинезом, а к ужину вернулись ребята с миссии. Они стали проходить их всё быстрее и быстрее. По факту, начальные миссии перестали быть какой-либо проблемой, но и платили за них уже не очень хорошо по моим меркам. Продвинутые задания были доступны пока только мне и Мголо, но я так ни на одну из них и не сходил, а здоровяк что-то рассказывал об этом, но я не слушал. Пока данная информация для меня лишняя, я всё равно на них не собирался в ближайшее время. Вот если получится у него попасть со мной на Луркерию, там и расспрошу.

Поужинали, я раздал всем новые документы, дружно посмеялись над ними. Так и прошёл мой последний спокойный вечер на Земле. Когда уже собирался спать, спустился со второго этажа Самуэль. Он порадовал меня тем, что из описания его навыка пропала приписка «внутри одного мира», как мы и надеялись, а это значит, что он с вероятностью в 99% сможет отправиться со мной, вернее по моим следам.

На правах командира и номинального хозяина дома у меня оставалась отдельная комната, в то время, когда остальные ютились по двое. Эми вообще спала в гостиной на диване, и она ни в какую не хотела оттуда съезжать, сколько её не уговаривали.

Спать я лёг рано, чтобы отоспаться и уйти утром на Луркерию со свежими силами, однако, было не суждено. Только я прикрыл глаза, как скрипнула дверь и в комнате появилась Айка в откровенном ночном пеньюаре. Сон как рукой сняло, но жаловаться мне было не на что. Я приветливо улыбнулся своей восточной красавице и поманил её рукой. Ночь обещала стать жаркой.

Проснулся я немного позже, чем планировал изначально, но абсолютно ни о чём не жалел. Плотно позавтракал, ещё раз проверил запасы в двух браслетах, эх, всё-таки хотелось бы иметь побольше места в хранилищах, но это пока несбыточная мечта. Что ж откладывать дальше нет смысла. Попрощался со всеми, кивнул Самуэлю и активировал телепорт на Луркерию. Ну что, демоны, кто не спрятался, я не виноват!

Глава 3

Перемещение прошло без проблем. Практически мгновенно я оказался на той самой полянке, где не так уж давно установил ретранслятор. Огляделся по сторонам и сразу заметил изменения, которые произошли здесь за время моего отсутствия. Луркеров поблизости не имелось, куда-то они ушли, хотя среди них были дети и старики, а тут мы оборудовали небольшой лагерь. Значит, что-то их спугнуло? Причём, если бы демоны вычислили это место, то и ретранслятор, вероятно, сломали бы. Не уверен, что в таком случае я вообще мог бы сюда попасть. Но системный прибор, который превратился в величественное дерево, был на месте. Мало того, вокруг него вырос небольшой лесок. Отличная маскировка. Вряд ли демонам придет в голову вырубать деревья в случае чего. Как я заметил раньше, местная природа их мало интересовала. Все леса на моём пути сюда оставались нетронутыми. Прошло не больше минуты, как я появился здесь и стал изучать окрестности. Мозг не успел даже сообразить что Мголо следом за мной не появился, отвлёкшись на окрестности, как воздух рядом слегка завибрировал и раскалился, а через пару мгновений в паре метров от меня с хлопком возник мой чернокожий напарник. — Добро пожаловать на Луркерию, — я был рад, что у него получилось. — Ага, спасибо, дай мне пару минут, — не сходя с места, он погрузился в интерфейс. Видимо, система порадовала его немалым количеством сообщений. Я отвлекать не стал, вместо этого открыл карту, чтобы попытаться понять, куда ушли луркеры. Иконка Пако обнаружилась довольно далеко, в нескольких десятках километров на запад. Парень жив, это уже хорошо, значит, и с остальными должно быть всё в порядке. Недолго думая, я написал ему в чате отряда, из которого он так и не вышел: «Пако, я вернулся, ты где? И где остальные?» Ответ пришёл не сразу, видать, он разбирался, как отправлять сообщения, но вскоре парень всё же ответил: «Мы на миссии, вернёмся часа через три. Ты у ретранслятора?» «Да, со мной товарищ, мы подождём тебя здесь, пока разведаем обстановку, так куда делся лагерь?» «Они ушли к подгорью, там безопаснее и есть, где спрятаться, нас стало больше. При встрече расскажу подробнее, дождись пожалуйста.» Отлично, молодцы, что сориентировались и, кажется, без дела не сидели. Ладно, подождём. Я мог бы и сам разыскать лагерь, тут недалеко, но лучше дождусь, чтобы не пугать народ лишний раз. Пока можно разведать окрестности с помощью моих новеньких дронов. Как там звучало задание? Я глянул в специальный раздел интерфейса, чтобы освежить память.

Разведайте территорию мира «Луркерия» для создания актуальных карт с целью обновления баз данных Игры.

Награда:

— 50 ИБ за каждый квадратный километр территории.

— Вариативно ИБ за каждый значимый объект враждебной расы «демоны».

Наказание за провал:

— Нет.

Вот этим как раз и займусь, это же чистой воды халява с учётом новых дронов. К тому же, было ещё одно задание, вероятно, наиболее важное:

Установите ещё два ретранслятора по указанным координатам.

Награда:

— 1500 ИБ.

— Татуировка питомца редкого ранга.

Наказание за провал:

— Нет.

Вот именно в этом направлении и стану двигаться. Двух зайцев одним выстрелом. Идти на миссию по разведанной территории куда проще, а когда за разведку ещё и платят... — А ничего тут так, атмосферненько, — Самуэль подошёл ко мне, закончив с изучением интерфейса. — Есть такое, — я с улыбкой посмотрел на товарища, — что дали? — Статус разведчика и кучу заданий, аж руки чешутся теперь, — берсерк был крайне доволен, — а где местные? — Скоро придут, надо подождать, предлагаю пока заняться разведкой с воздуха, у тебя есть такое задание? — ответил я, параллельно доставая из инвентаря армейскую технику. — Да, поделишься дроном? У тебя же их два? — он посмотрел на меня с надеждой. Понимаю, пешком исследовать обширную территорию — не самое приятное занятие. — Поделюсь. Интересно, а как нам будут засчитывать задание, мы всё-таки в группе, и как станет раскрываться карта, если мы полетим в разные стороны? — Вот сейчас и узнаем, — Мголо уже изучал пульт от коптера, который я ему вручил. Мы отошли к лесу, чтобы не оставаться на слишком уж открытой местности и принялись настраивать оборудование. Мой путь по установке системных ретрансляторов лежал на северо-восток, до этого я пришёл с юга, так что там уже было немного разведано. Сэму же я предложил направить беспилотник на запад, он согласился, ему по большому счёту было всё равно, куда лететь, на его карте всё вокруг было окрашено в чёрный. Дроны поднялись в воздух одновременно и устремились в разные стороны. Управлялись мы оба с ними пока не слишком виртуозно, но я хотя бы успел немножко потренироваться в отличие от моего товарища. Он периодически негромко ругался на незнакомом мне языке, но я полностью абстрагировался и сосредоточился исключительно на разведке. Коптеры оказались очень качественными. Это я понял по тому, как мой без проблем поднялся на высоту аж пяти километров, и картинку транслировал весьма достойную. Да с таким обзором я столько территории охвачу! Я мысленно потëр руки в предвкушении халявных баллов и отправил технику в нужном направлении. Машинка полетела над лесами и полями, передавая информацию прямиком на мою карту в интерфейсе. Две точки, на которых мне нужно было установить ретрансляторы, находились на расстоянии двухсот и четырёхсот километров. Я не знал, какой предел дальности полёта у дронов, но надеялся, что хватит до обеих точек. Скорость полёта моего дрона составляла примерно 150 километров в час, так что он очень быстро транслировал запись на специальное устройство, но я её пока не смотрел, да и увидеть там что-то было проблематично из-за высокой скорости. При этом я постоянно должен был следить за полётом. Короче говоря, мой мозг не справлялся. Я лишь удостоверился, что моя карта расширяется, а значит, задумка работает. Потом всё тщательно посмотрю в интерфейсе. Более того, информация с дрона Мголо поступала и мне тоже, видимо, потому что мы в одном отряде и у нас одинаковое задание. Только, думаю, ИБ за неё я не получу, иначе было бы уж совсем не честно. Спустя примерно полтора часа мой беспилотник долетел до первой точки. Ландшафт по пути несколько раз сменялся. Были и равнины, и невысокие горы, леса, пару речек, но, что меня удивило больше всего, никакой большой воды, вроде моря или океана, я так и не увидел. Надо будет расспросить Пако и Виту на предмет местной географии. Дальше я пока решил не лететь, и так много информации, которую предстоит изучить, поэтому развернул дрон, включил программу возвращения на базу, задав немного другую траекторию, чтобы охватить побольше территории, подобный функционал у машинки тоже имелся, и со спокойной душой забрался в интерфейс. Всё, что заметил мой дрон, помечалось на карте, в том числе и живые существа. Первым делом я обратил внимание именно на них. Демонов по пути попалось немало. В основном это были небольшие отряды или же временные поселения, но также дрон краешком зацепил и что-то вроде города, в котором имелось столько красных точек, что я даже со счёта сбился. Благо, это поселение лежало немного в стороне, и я смогу его обойти стороной, когда выдвинусь на установку ретранслятора. Живыми существами, попавшими в радиус обзора беспилотника, оказались не только демоны. Изредка виднелись местные животные, порой даже мигрирующие стада, но их было мало. Понятное дело, что большинство скрывалось где-то в лесах, и их засечь с воздуха было проблематично, но всё же общую картину моя разведка позволяла увидеть, поэтому я смог сопоставить масштабы трагедии. Демоны уничтожили почти всё живое. Те немногие животные, что ещё остались, были каплей в море. Хорошо хоть, что меня закинуло, судя по всему, в какое-то очень отдалённое место, где мало что интересовало захватчиков, поэтому их здесь было совсем немного. Пако ведь рассказывал, какие слухи до них доходили. Демонов были настоящие полчища, сотни тысяч, но я пока встречал всего лишь небольшие скопления, и это к лучшему. Квеста на их истребление у меня не было, а трофеи с них падают так себе. Не вижу смысла в изнурительных битвах, да и не факт, что потяну, точнее, скорее всего не потяну, разве что из ПЗРК по ним бахнуть, но тогда не получу ни лута, ни ИБ. И получается, что вообще всё бессмысленно. За время полёта дрон смог засечь два места, где сигнатуры живых существ отличались от животных и демонов, а значит, это с большой вероятностью были луркеры. Ближайшее находилось в пятидесяти километрах от нас. Там была холмистая местность, и вот среди этих холмов дрон и засëк четыре зелёных точки. Возможно, даже скорее всего, их там больше, а эти четверо — дозорные или охрана. Надо будет обязательно туда наведаться. Правда, я собирался отправиться на задание на квадроцикле, а он вместит максимум двоих. Думаю, можно будет передать координаты Пако, и пока они туда дойдут, я, вероятно, смогу уже вернуться. Надо только сначала понять, как у них тут дела. Пока я изучал карту, вернулся дрон и спокойно зашёл на посадку. Самуэль, заметив это, развернул свой и подошёл ко мне, улыбаясь во весь рот. — Ты чего такой довольный? Так понравилась Луркерия? — я недоумëнно посмотрел на него. — А ты посмотри, сколько ИБ дали за разведку, — он продолжал сиять так, что, казалось, рядом с ним и согреться можно, — я определённо люблю эту планету! Я заглянул в интерфейс и обомлел.

Получено 8450 ИБ.

— Охренеть! — И это за неполных три часа, не сходя даже с места, — Вот это халява!

— А я о чём? — Мголо чуть ли не прыгал от радости, — Да я столько баллов в жизни не зарабатывал, тем более так быстро! Пойти за тобой — это лучшее решение в моей жизни!

— Рад это слышать, дружище, — я прохлопал его по спине, — но всё время так легко не будет. Не получится постоянно сидеть и управлять дронами, хотя некоторое время этому занятию я готов посвятить. Действительно, это пока самые лёгкие баллы в моей жизни. Эх, сюда бы ребят! Слушай, а твой навык продаётся в терминале? — Нет, в этом и проблема, — Самуэль отрицательно покачал головой. — Мне дали его в награду за квест, я потом проверил, ничего подобного в продаже не было. — Может, из эксклюзивного раздела? — сказал я первое, что пришло в голову, — хотя какая разница. Даже если он там был, то наверняка в единственном экземпляре. Пока мы здесь, надо придумать какой-то способ. Ребят тоже надо подтянуть, на Земле столько ИБ даже близко не заработать. А ведь я мог взять с собой Эми и Ярика в клубах, но эта, казалось бы, очевидная мысль пришла ко мне в голову вот прямо только что. До этого мы все напрочь забыли о такой возможности. А ведь чисто теоретически, если где-то раздобыть ещё стазисных кубов, можно протащить вообще всю команду. Только где их взять? Очевидно — в вольном городе! Эх, как говорится в старой народной мудрости: хорошая мысля приходит опосля. Своими соображениями я поделился с Сэмом, и его посетили точно такие же сожаления, как и меня. — Ничего, пока осмотримся, поставим твои ретрансляторы, выполним столько заданий, сколько сможем, а через неделю можно улететь в вольный город, потом на Землю, а затем снова сюда, — а неплохой ведь план, если так подумать, как раз совпадает с откатами телепортов. — Да, давай пока придерживаться такого плана, — я был полностью согласен, — так, а где же наши мелкие товарищи? Им уже пора бы вернуться. Я снова заглянул в интерфейс и перешёл в раздел отрядного чата. Тишина. Пришлось писать самому. Ответ пришёл сразу же: «Брод, мы попали в засаду, за нами гонятся демоны, нас всего шестеро игроков и десяток мирных луркеров. Движемся в твоём направлении. Прошу, помоги!» — А вот и первые проблемы, — я быстро взял себя в руки и полностью настроился на сражение, — боевая тревога, Мголо, готовься! Он тоже видел сообщение Пако, поэтому лишних вопросов не задавал. Я посмотрел на карту: белая точка, означающая члена отряда двигалась к нам с приличной скоростью. Вместе с ней приближалось и чуть больше десятка зелёных. Их нагоняли около тридцати красных. Да уж, силы явно не равны, без нас луркеры скорее всего обречены. Я прикинул расстояние — чуть больше трёх километров. Не стал медлить, сразу же достав из браслета квадроцикл. Так будет быстрее. — Сэм, прыгай и держись! — скомандовал я, забираясь на водительское место. — Принято, командир! — чем мне нравился Мголо, так это тем, что соображал он в экстренной ситуации очень быстро и лишних вопросов не задавал. Мы запрыгнули в седло квадроцикла, и я ударил по газам. До места, откуда можно было увидеть бегущих луркеров, домчали буквально в мгновение ока. Машинка показала себя превосходно. Так же быстро спрыгнули на землю, и я убрал технику обратно в хранилище, от греха подальше. Побежали навстречу бегущей группе. Вскоре смогли увидеть и демонов. Теперь система показывала их уровни, и они, надо сказать, были небольшие. В основном меньше десятки, но сзади двигались и несколько магов уровней с двенадцатого по пятнадцатый. В любом случае, противники не слишком сильные. Самуэль вопросительно посмотрел на меня, я кивнул. Он достал огромный меч и ринулся в бой. Я, как боец дальней дистанции, сломя голову в битву бросаться не спешил, поэтому смог наблюдать, как чёрный болид влетает в толпу демонов, словно шар для боулинга в кегли. Луркеры нас увидели, замахали руками, а потом застыли на месте с открытыми ртами, глядя, как Мголо начинает крошить демонов на мелкие кусочки. Я тоже не стал медлить, достал лук, включил свой новый макрос, завязанный на телекинез, чтобы наконец-то проверить его в настоящем бою. Стрела сорвалась с тетивы и полетела вперёд. Челюсти маленьких луркеров совсем уж упали, когда они смогли наблюдать, как самая обычная на первый взгляд стрела начала собирать кровавый урожай. Она, словно живая, металась от головы одного демона к голове другого. Смотрелось этот правда зловеще и мистически. Но по ощущениям — ничего особенного. Если управляемый выстрел давал мне чувство, будто я сам стрела, то сейчас совсем не то. Просто выстрелил и стою, смотрю, словно в кино. Мой выстрел угомонил девять противников. Мголо за это время уничтожил примерно столько же. Сам же я запрыгнул в тень, переместился на довольно приличное расстояние и вынырнул за спинами магов. Три чётких выстрела, и войско противника остаётся без магической поддержки. Дальнейшее стало лишь делом техники. Демоны, полностью дезориентированные внезапной для них засадой, растерялись и не смогли ничего противопоставить тем, кто был в разы сильнее каждого из них. Вскоре всё было кончено. Луркеры радовались, но у многих из них совершенно не осталось сил, они просто падали на землю со слезами на глазах и тяжело дышали. Среди них я заметил двоих совсем крошечных детей и улыбнулся. Успели вовремя. Пако подбежал ко мне, с ним была и Вита. Они оба встали передо мной и молча поклонились чуть ли не до земли. Только после того, как я заговорил, они разогнулись обратно. — Ну что, как вы тут? — мне было немного неловко от их поведения, поэтому я поспешил как-то отвлечь знакомых луркеров. — Смотрю, не слишком всё гладко? — Спасибо, Брод, ты снова очень нас выручил, — сказал Пако вместо ответа на мой вопрос. — А что это за великий воин с тобой, командир? — скромно спросила Вита. — Это мой друг, зовут Мголо или Самуэль, как вам удобнее, — он как раз подошёл к нам весь в крови демонов и ошмётках их тел. — Знакомься, Сэм, это Пако и Вита. Девушка смотрела на него со смесью страха, восхищения и обожания. — Я чуть позже отвечу на твой вопрос, Брод, хорошо? — Пако быстро пришёл в себя, — Нам надо как можно быстрее добраться до Великого древа, чтобы наши новые товарищи получили суть водителя. — Хорошо, пошлите, немного осталось, — видимо, это они системный ретранслятор так называют, забавно. Недолгая дорога заняла у нас аж сорок минут. Луркеры, которых, как выяснилось, спас отряд Пако из плена демонов, очень устали и выбились из сил. За время пути мелкая парочка рассказала о своих приключениях. Они в составе своего диверсионного отряда выследили и напали на группу демонов, которые перевозили в клетках их пойманных сородичей. Причём они понимали, что скорее всего не справятся с таким количеством врагов, но мимо пройти не смогли. Понадеялись на удачу, и она им помогла. В нашем с Сэмом лице. Действительно повезло, ведь приди мы сюда позже хотя бы на час, демоны схватили бы всех и увезли неизвестно куда, если бы вообще не прибили на месте. Всё-таки силëнок у мелких пока маловато. Когда добрались до ретранслятора, Пако с остальными своими товарищами остался контролировать процесс становления игроками освобождённых луркеров, а мы вместе с Витой, детьми, одной женщиной и двумя стариками двинулись в сторону места, в котором они организовали свой лагерь. Надо сказать, что место они выбрали очень неплохое. Это было подножье горы, испещрённое комплексом пещер, рядом с которым рос лес и протекала небольшая речушка. Отличный выбор! Я бы сам не нашёл ничего лучше на их месте. Встретили нас, как родных. Каждый луркер, что попадался нам по дороге, вежливо кланялся и озарял каким-то непонятным жестом. Вита сказала, что это пожелание удачи и счастья, которое луркеры показывают только самым близким, знак того, что каждый из них фактически считал нас своей семьёй или чем-то на этом уровне. Народу заметно прибавилось, значит, Пако и остальные без дела не сидели, продолжали искать сородичей и собирать их в одном месте. Было и немало детей, я даже удивился, что они смогли каким-то чудесным образом уцелеть в этом апокалипсисе. Особенно моё внимание привлекла душевная картина, как одна престарелая дама за что-то отчитывался двух маленьких сорванцов, при этом в глазах её виднелись безграничная любовь и забота. Я невольно задумался о своих родителях. Я ведь им недавно звонил, предупредил, что буду отсутствовать какое-то время, и связаться со мной не получится. Заодно узнал, как у них дела. Оказалось, что вполне нормально. Уровень паники в Испании был примерно такой же, как и России, но всё же они жили в курортном городке, и там всегда была своя, расслабленная атмосфера. Они за меня переживали, как и я за них. Естественно, я не стал говорить, что теперь игрок и далеко не последний. Знаю их, будут только сильнее волноваться. Родители хотели, чтобы я прилетел к ним, чего я сделать не мог по понятным причинам. Сами они возвращаться в Россию отказались наотрез. Сначала ссылались на то, что все гражданские рейсы отменили на неопределённый срок, а когда я сказал, что могу организовать им перелёт, стоило лишь попросить полковника, не думаю, что он бы мне отказал в подобной малости, они признались, что просто не хотят. Мол, будь, что будет, но они уже тут привыкли и менять ничего не станут. Я долго раздумывал над тем, чтобы забрать их насильно и сделать игроками, ну или хотя бы просто инициировать и оставить в Испании, но в итоге решил пока этого не делать. Как бы я их не любил, но стоит признать, что подобное путешествие займёт очень много времени и создаст немало проблем. Пока время терпит, вероятность, что их выдернет на испытание, на данный момент призрачно мала. В итоге принял решение, что сделаю это, когда вернусь с Луркерии. Может, к тому времени и их мировоззрение поменяется. Надеюсь, ничего критического за пару недель не произойдёт. А там, глядишь, я и своими силами как-нибудь смогу перемещаться на большие расстояния. Не хочется становиться должником полковника Семёнова. Пока я ему нужен, а не он мне, у меня есть преимущество в переговорах. Как только это изменится, мной очевидно станут помыкать, начнут давить, и у меня не будет возможности отказать силовикам, чего бы они не попросили. Вскоре мы дошли до пещеры старосты поселения. Она была наиболее просторной, освещалась какими-то системными фонарями и представляла собой довольно уютное место. Старейшина Мино встретил меня, как родного. Мголо он тоже был очень рад, особенно, когда ему рассказали, насколько силён мой товарищ. Мино пригласил нас на обед. Его организовывали ежедневно, и он был общим для всех. На специальной площади собирались абсолютно все жители деревни и готовили нехитрую еду, которую смогли добыть охотники. Что ж, сегодня у луркеров будет праздник, ведь я специально для них притащил кучу простой, но в то же время вкусной и питательной еды. Эми позаботилась и снабдили меня не только своей готовкой, но и большим количеством консервов, хлеба, различных круп и прочей еды, которую можно как есть сразу, так и быстро приготовить. Когда я попросил расчистить мне площадку и принялся доставать из хранилища запасы, луркеры дружно заохали и заахали. Многие из них прекрасно помнили обед, которым я накормил их в прошлый раз, и каждый из них мечтал попробовать что-то такое ещё хоть раз в жизни, это было видно по лицам. У некоторых в прямом смысле текли слюни. Ну а я продолжал свою монотонную работу и совершенно искренне улыбался. Приятно, чёрт возьми, делать добрые дела, особенно, когда тебе за них так благодарны...

Глава 4

Мы с Мголо скромно устроились в сторонке, и я с ухмылкой наблюдал, как он совершенно искренне улыбается открывшейся картине. Луркеры поглощали нехитрую еду с таким удовольствием, что аж щёки трещали. Ну а мы были пока не особо голодны, поэтому перекусили только парой бутербродов и ждали дальнейшего развития событий.

Прежде, чем что-то предпринимать, я сначала хотел выяснить, что тут произошло за время моего отсутствия, а для этого надо было дождаться Пако. Нет, старейшина, конечно, пытался мне многое рассказать, но, честно говоря, я устал его слушать буквально минут за десять. Он выдавал такой поток информации, причём по большей части бесполезной, что мой мозг начал закипать практически сразу.

Единственное, что я понял, это то, что их количество значительно увеличилось. Они смогли найти и присоединить к себе немало луркеров, которые выживали небольшими группками, и сейчас их тут было больше сотни.

— Что-то мне не нравится, что мы просто сидим и тратим время, Олег, — высказал свое недовольство Самуэль.

— Мне тоже, друг, — я похлопал его по плечу, — но хотелось бы разобраться, где они уже были и что видели. А для этого придётся подождать, потому как местный старейшина слишком уж... пусть будет «эмоционален».

— Да, забавный тип, — согласился со мной здоровяк, — вообще, необычная раса. Вроде бы практически как люди, но всё равно чувствуется что-то чужое.

— Угу. А знаешь, у меня ведь есть задание на сбор ресурсов, — я вспомнил про терминал, который всё ещё пылился у меня в браслете, — тебе такое дали? — он отрицательно помотал головой, — Хм, возможно, дадут, как только я установлю прибор, надо попробовать. Ты как, готов физически поработать?

— Всегда готов, командир, — ну да, с такими физическими данными неудивительно.

— Тогда пошли на улицу, надо найти какую-нибудь площадку, чтобы была не слишком приметной со стороны, и наших мелких друзей было бы неплохо привлечь, они всё равно тут не особо заняты, — я поднялся на ноги и помахал рукой старейшине Мино.

Он мигом подлетел ко мне с половиной батона в руках. Я объяснил, чего хочу, и он со вселенской скорбью в глазах спрятал батон в карман. Мы вместе вышли из пещеры и отошли немного в сторону. Там, где начинался лес, нашлась и подходящая поляна, на которой я и разместил ресурсный терминал.

Он быстро разложился из упакованного состояния и теперь представлял из себя небольшой постамент с экраном, рядом с которым покоилась плоская платформа площадью примерно два на два метра. Практически такой же я видел на самом первом испытании.

Поскольку с разнообразием ресурсов вокруг было не очень, выбирать, что грузить в терминал, не приходилось. Я достал из браслета инструменты, которые прихватил специально, зная, что нам предстоит, и выдал бензопилу Мголо, вторую взял себе.

— Пилите, Шура, пилите, они золотые, — вспомнил я старую добрую цитату, подбадривая Сэма, который хмуро смотрел на многометровые деревья неизвестной породы.

Вскоре мы спилили по большому дереву, обрезали ветки и волохом потащили к терминалу. Стоило положить на него добычу одним концом, как тот засветился и принял в себя всё дерево, которое в длину составляло метров десять. Через несколько секунд на специальном постаменте появилась оплата. Я посмотрел на неё и не смог сдержать радости.

Фигура судьбы, ранг редкий.

Увеличивает случайную характеристику на 1.

— Серьёзно? Вот так просто? — мой товарищ был очень сильно удивлён. — Да за такое я тут весь лес вырублю!

— Весь, пожалуй, не надо, но теперь, похоже, придётся поработать лесорубами и подзадержаться на Луркерии подольше, — ну что поделать, не всё же нам сражаться, иногда надо и грязную работу выполнять.

— Олег, как думаешь, зачем это системе? — Мголо задал очень логичный вопрос, над которым я сам задумывался ещё после первого задания.

— Я могу только предполагать, — я пожал плечами, — есть у меня теория, что Игре нужны ресурсы, чтобы создавать что-либо. Если, к примеру, на Земле она охватила всю планету, и там все наши ресурсы в её полном распоряжении, тот тут совсем не так. Вот установил я ретранслятор, он мимикрировал под дерево, но достаточно ли этого системе, чтобы считать, что он в безопасности? Очень сомневаюсь. Наверняка она хотела бы построить рядом что-то ещё, только материала нет, а сама добыть не в состоянии, вот и предлагает щедрую награду за ресурсы.

— Звучит логично, но всё равно как-то сомнительно, — напарник не спешил соглашаться с моими мыслями, но и не опровергал.

— Это всего лишь мои догадки, — что-то доказывать я не видел смысла, потому как сам не был уверен, — возможно, это не единственная причина, даже скорее всего. Наверняка, Игра хочет проанализировать местные ресурсы. Планета же была для неё недоступна. А вдруг тут найдётся что-то крайне интересное и редкое? Кто знает? Впрочем, какая нам разница? Наше дело теперь нехитрое: бери больше, кидай дальше.

Закончив на этом рассуждения, мы дружно взялись за работу. Рубили и таскали деревья несколько часов. К тому времени, как в поселение вернулся Пако, каждый из нас заработал по шесть фигур. Всего несколько часов физической работы, и мы получили усиление, равное четырём-пяти уровням, что встало бы нам в кругленькую сумму в баллах, а сейчас досталось совершенно бесплатно.

— А что это вы тут делаете? — подошёл к нам первый из встреченных мной луркеров в компании улыбчивой Виты.

— Работаем, друг мой, доставляем системе ресурсы, — ответил я, не отрываясь от работы, а потом у меня родилась идея. — Слушай, вы говорили, что хотели бы нам отплатить за помощь, так?

— Конечно, что мой народ может сделать для своего спасителя? — сразу же спросил Пако, а неизвестно откуда взявшийся Мино навострил уши.

— Вот это ресурсный терминал Игры, и моя задача — загрузить в него как можно больше материалов, любых: дерево, камни, металл, да всё, что угодно, — принялся я просвещать их, — если хотите мне помочь, собирайте народ и приносите сюда всё, что сможете донести, и что вам не нужно. Складывайте рядом. Чем больше, тем лучше, но в сам терминал не отправляйте, это должен сделать я.

— Это, конечно, не сможет стать достойной платой за твои деяния, Брод, но мы готовы, луркеры с радостью помогут своему другу и спасителю, — уверенно заявил старейшина и тихо добавил: — особенно, если у тебя ещё осталась эта великолепная пища.

В ответ я лишь молча воплотил целую кучу продуктов. У луркеров засияли глаза и потекли слюни, несмотря даже на то, что они только что поели. Да, вот такой вот я эксплуататор, что поделать? И нет, мне не стыдно заставлять их работать за еду. Потому что цель оправдывает средства. Простой физический труд сможет очень заметно меня усилить, этим надо пользоваться.

Мне как раз надо поднять характеристики, связанные с магией, и это отличный шанс, который упускать я не собираюсь. И если есть возможность сделать это, не отрываясь от других задач, я обязательно этой возможностью воспользуюсь.

— Когда можно приступать? — деловито поинтересовался Мино.

— Да хоть сейчас, — странный вопрос, конечно, леса тут полно, руби на здоровье. — Чем больше всего соберёте, тем лучше.

— Хорошо, тогда я позову народ, и мы приступим к работе немедленно! — важно заявил старейшина, развернулся и поспешил в свою пещеру. Сомневаюсь, что сам он станет что-то таскать, тот ещё хитрый жук, но это уже не мои проблемы.

— Пако, как у вас всё прошло? — я отбросил инструменты в сторону и подошёл к молодому луркеру, чтобы поговорить, — Вы довольно быстро вернулись. Неужели все прошли испытания всего за несколько часов?

— Да, система нас балует, если так можно сказать, — он грустно усмехнулся, — первые задания выдаёт несложные. Чаще всего это сражение один на один с не слишком сильным противником. Обычно это какой-то зверь, пару раз были гоблины, — ну да, куда же без них, этих ребят у Игры в запасе столько, что на всех хватит.

— Ну у вас и так условия жизни далеко не сахар, так что хоть в чём-то должно повезти, — кажется, система имеет признаки человечности? Или ей просто выгодно, чтобы местные стали сильнее как можно быстрее и могли дать отпор демонам? Понятия не имею, как проводится системная экспансия на захваченные планеты, но очень интересно.

— Расскажи, как у вас тут вообще дела? Что делали, пока меня не было? Каких успехов добились? — я принялся расспрашивать луркера о том, что меня интересовало.

— Мы прочесали окрестности вокруг и смогли собрать луркеров, которые выживали разрозненными небольшими группами, в один лагерь под нашим началом, — он стал охотно вводить меня в курс дела, — было несколько стычек с демонами, но мы победили, да и группы там были не слишком большие. Без потерь не обошлось, но они вполне приемлемые, мы знали, что так будет, всё-таки нам пока далеко до твоих сил. Давай я скину тебе свою карту, посмотришь, куда мы смогли добраться.

— А что, так можно? — его предложение меня удивило.

— Конечно, ты на знал? — надо же, впрочем, ничего удивительного, что я так до конца и не разобрался с функционалом системы, да я особо и не пытался.

Он сбросил мне через групповой чат данные со своей карты, которые объединились с моей. Сразу стало меньше чёрных пятен вокруг, но за разведку мне ничего не дали. Впрочем, я и не рассчитывал, это было бы слишком. Я внимательно осмотрел карту. Они проделали довольно неплохую работу. С этой стороны горы прочесали все ближайшие окрестности в радиусе километров двадцати пяти.

Глобально, это совсем немного, но для маленьких луркеров, которые совсем недавно стали игроками и ещё несколько недель назад в ужасе прятались по лесам и пещерам, это просто огромная работа. Тем более за такой небольшой срок.

— Мы пока не слишком прокачались, поэтому с демонами нам сражаться тяжело, приходится брать хитростью. Мы устраиваем засады там, где можем, совершаем диверсии, — Пако продолжил свой рассказ, — система нам многое дала, но и она не всесильна. Мы тебя очень ждали, нам нужна помощь. Есть два довольно крупных лагеря демонов неподалёку, там они держат луркеров. Разведчики доложили, что пленников много, точного количества я не знаю, но примерно около сотни. И они их жрут! Представляешь, Брод? Каждый день несколько моих сородичей съедают монстры, как каких-то хрэлов! А мы ничего не можем сделать! Меня бесит это бессилие! Впрочем, не только меня одного...

— Где они находятся, и сколько там примерно врагов? И кто такие хрэлы? — эмоциональная речь моего инопланетного товарища меня впечатлила и задела струны души. Я очень хотел помочь, и дело тут далеко не системных наградах.

— Вот здесь и здесь, — он сделал пометки на карте и переслал мне, — в первом лагере постоянно находятся порядка тридцати-сорока демонов, плюс ко всему, они постоянно отправляют патрули в разные стороны. Сколько их всего, сосчитать не представляется возможным, но в любом случае, мы сильно слабее. У нас всего сорок три игрока, и большая часть из них имеет уровень до пятого-седьмого. Оружие они держать умеют, владеют парой навыков, но этого недостаточно. Демоны гораздо сильнее. А хрэлы — это такие небольшие зверьки, мы их раньше разводили из-за вкусного мяса. Короче, не углубляйся, это неважно.

— А ты сам, кстати, что из себя сейчас представляешь в системном плане? — над головой парнишки отображался девятый уровень, — Мне бы хотелось понять, отличается ли чем-то ваша прокачка от нашей.

— Ну... — он ненадолго задумался, — я пошёл по твоему пути, так как своими глазами видел, на что способен действительно сильный лучник, — если нужны подробности, готов всё рассказать и показать, но это займёт некоторое время. Кроме того, у меня открылась некая расовая особенность. Вот, смотри.

Он отошёл от меня на несколько метров. Его лицо засветилось голубоватым сиянием, и вместе с этим силуэт парня начал немного смазываться, а движения стали расплывчатыми и молниеносными. Я видел, как он взял в руки лук, но как летели стрелы, заметить не смог. Спустя мгновение, несколько стрел торчали в одном из поваленных нами деревьев. Интересная способность. Увеличивает скорость и вместе с этим выдаёт какие-то иллюзорные эффекты, да ещё и делает Пако полуматериальным или что-то вроде того. Достойно.

— Понял тебя, подробности могут подождать, а способность сильная, — я действительно восхитился демонстрацией.

— Брод, возьмёшь меня в свою команду? — выпалил он скороговоркой, — Я очень хочу многому у тебя научиться.

— Взять-то возьму, только, сам понимаешь, у меня есть свой мир, в котором тоже далеко не всё спокойно, и я не смогу постоянно оставаться на Луркерии, хоть и очень хочу вам помочь, — я видел в парне перспективу, и второй лучник мне бы в отряде не помешал, но только я сильно сомневаюсь, что он решил бросить тут всё и отправиться со мной.

— Ну, хотя бы пока ты здесь, да и кто знает, как всё дальше повернётся, я сильно сомневаюсь, что мы сможем отбить всю планету у демонов, возможно, нам придётся спасаться бегством, — грустно проговорил он, — мне известно о возможности перебраться в другие миры или в вольный город, что бы он из себя ни представлял, но сначала я хотел бы помочь как можно большему количеству сородичей.

— Понимаю, что ж, добро пожаловать в команду, — мне оставалось только принять предложение парня, — поможем, чем сможем. На самом деле, я уверен, что система не станет просто так отказываться от вашего мира и постарается сделать всё, чтобы здесь закрепиться. Пока времени прошло мало, кто знает, может, ей не хватает мощностей, может, ещё что-то, но мне почему-то кажется, что в скором времени, если мы сделаем всё правильно, Игра пришлёт сюда и других игроков на помощь.

— Звучит обнадëживающе, — Пако мечтательно улыбнулся, — но предлагаю пока отталкиваться от того, что мы имеем сейчас.

— Согласен. Что со вторым местом? — я снова устремил свой взгляд на карту.

— Примерно то же самое. Ещё один лагерь, только нам не известно, сколько там пленников, — он показал на вторую точку, — раньше это было небольшое рабочее поселение луркеров, там делали продуктовые заготовки на зиму, поэтому там целый комплекс погребов, можно сказать, подземелье. Вот там наших и держат, сколько их — неизвестно, мы не смогли подобраться близко. Они там довольно хорошо укрепились, плюс ко всему, расположено поселение очень для них удачно, на холме. Оттуда отлично просматриваются все окрестности, просто так не подойти.

— Хм, Сэм, что думаешь? — я решил посоветоваться с товарищем. Понимал, что тактик из него откровенно так себе, но мнение было интересно услышать.

— Надо помочь, но, сам знаешь, я в планировании операций не силён, — ага, как я и думал, — вот когда дойдёт до драки, тогда можешь всецело рассчитывать на меня и мой меч.

— Надо подумать, — я пока не мог принять какое-либо решение, — а ещё лучше увидеть всё своими глазами. Начать предлагаю с первого объекта, там должно быть попроще. Но у меня есть ещё и свои задания, мне нужно будет съездить на северо-восток и установить там ещё два аналога вашего «древа». Даже не знаю, чем следует заняться в первую очередь.

— Как думаешь, сколько твоя поездка займёт времени? — спросил Пако, что-то прикидывая про себя.

— Не могу сказать, но надеюсь, что не больше суток, — двести километров на квадроцикле можно преодолеть довольно быстро. Четыреста подольше, но далеко не факт, что я управлять с обеими точками за один раз. Скорее всего, сначала поставлю один ретранслятор, ближайший, а потом уже стану двигаться ко второй точке. Я пока там даже дроном местность не разведал.

— Тогда давай поступим так: — Пако выслушал меня, что-то сопоставил и предложил удобный всем вариант, — сейчас несколько разведотрядов находятся на миссиях. Я считаю, что нужно подождать их возвращения, а вернутся они не раньше, чем завтра вечером. Послушаем, что расскажут, а потом уже будем думать. Выполняй пока свою миссию, мы подождём.

Пока мы говорили, на полянку уже набежали луркеры в большом количестве, человек пятьдесят, не меньше, буду их иногда мысленно называть людьми для удобства. Старейшина Мино бодро командовал мелкими, которые держали в руках топоры и ещё какие-то неизвестные мне инструменты. Приличную по численности группу он отправил на сбор камней, а остальных послал в лес, где буквально сразу же послышался стук.

Ну что могу сказать? Молодцы! Времени даром не теряют. Старейшина хоть и хитрющий, но своё дело знает, командовать умеет, и его слушают.

— Отлично, на этом и договоримся, — резюмировал я наш диалог, — Сэм, ты со мной?

— Конечно, командир! — оскалился здоровяк.

— Тогда предлагаю поужинать и выдвигаться. Извини, Пако, но моё средство передвижения рассчитано только на двоих пассажиров. Тебя взять не сможем, — он расстроился, но не сильно, — постараемся вернуться побыстрее.

— Хорошо, мы будем ждать, — он кивнул и пошёл в сторону леса, помогать сородичам.

Ну а мы не стали терять времени, перекусили едой Эми, завели квадроцикл и поехали навстречу приключениям.

Глава 5

Земля. Россия. Толик.

Олега не было уже несколько дней, и остальной отряд жил своей жизнью. Они уже даже привыкли, что командир их, как ветер: налетит, взбудоражит всех, перевернёт всё вверх дном, а потом снова куда-то улетает. Когда Брод был с ними, постоянно что-то происходило, а когда отсутствовал, жизнь шла своим чередом, даже несмотря на реалии Игры.

Они ходили на миссии, ставшие уже совершенно привычными, а в свободное время каждый был предоставлен сам себе. Однако, особого уединения никто получить не мог, потому как десять человек в одном небольшом доме — это многовато, даже перебор. Но ничего, скоро данная проблема должна решиться, девушки уже просмотрели новый дом, и он просто огромный, осталось дождаться возвращения Олега, чтобы он высказал своё решающее мнение и подписал документы. Деньги всё-таки номинально его.

Толик очень ждал переезда, он хоть сейчас и жил один в комнате, но это пока Мголо ушёл на миссию вместе с Бродом, скоро они вернутся, и снова станет тесно. Ему на самом деле очень хотелось оказаться на месте чернокожего, ведь это невероятно интересно — исследовать новый мир и сражаться с демонами, а ещё и очень полезно для развития, как игрока, но чего нет, того нет.

Вообще, Толику нравилась его новая жизнь, несмотря на необходимость сражаться, не сравнить с временами детдома. Там было ужасно, а сейчас очень даже хорошо. Он был безумно благодарен судьбе за встречу с Олегом, ведь если бы всё сложилось иначе, и они не попали на одну миссию, кто знает, где бы он был сейчас и был ли вообще.

Эти чувства постоянно грели парню душу, но имелись и те, которые давили и не давали расслабиться. В первую очередь Толик не тешил себя тщеславием, несмотря даже на то, что по меркам землян он сейчас являлся довольно сильным игроком. Нет, на самом деле он был слаб, чертовски слаб, и всё время хотел стать сильнее, стараясь урвать любую, даже самую незначительную крупицу опыта и баллов.

А всё потому, что перед глазами у него постоянно был пример. Он давно признал Олега главным и старался равняться на него как в жизни, так в Игре. Кроме того, что его босс был чертовски силён, Толику также нравилось его поведение и отношение к жизни. Он не был абсолютным пофигистом, как иногда, возможно, хотел продемонстрировать, но отношение ко всему у него было довольно своеобразное. Олег предпочитал много слушать и мало говорить. Со своими вообще никогда не конфликтовал, переводя любое недовольство членов команды в шутку. Причём делал этот так, чтобы никого не обидеть, наоборот, после того как он выслушает и что-то наконец скажет, ругаться дальше никому совершенно не хотелось.

Толик очень хотел научиться так же, но в силу возраста у него пока не получалось. Не хватало жизненного опыта, да и все остальные подсознательно считали его ребёнком. Нет, в бою на него очень даже полагались, понимали, что он полноправный член отряда и далеко не последний по силе, но иногда у Андрея или даже Кати в интонации проскальзывали такие нотки, как в общении с детьми.

Ребёнком Толик давно уже себя не считал, да и по факту им не являлся. Его детство прошло, так толком и не начавшись. Сколько себя помнил, он всегда жил в детдоме, а там приходилось по-настоящему выживать с самых ранних лет, вгрызаясь зубами буквально в каждый кусок хлеба, отстаивать своё право на обладание чем-либо.

Дети жестоки, а брошенные дети особенно. Поэтому парню пришлось рано повзрослеть. Там, в приюте, он старался не выделяться, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания как сверстников, так и воспитателей. У него не было цели, не было перспектив, он просто выживал, как мог. И когда пришла Игра, сначала Толик был в шоке, но ему хватило всего нескольких часов, чтобы осознать, что это оно! Игра — это именно то, чего ему не хватало. Несмотря на трагичность событий, множественные гибели людей и неясность перспектив для всего мира, у него всё было наоборот. Теперь у толика появилась цель в жизни, смысл, а ещё семья. То, о чём он всегда мечтал, но был уверен, что именно ему не суждено познать сей прекрасный институт жизни. Эти люди, с которыми он теперь жил под одной крышей, стали для него всем. Он никогда им в этом не признается, да и незачем, но он теперь готов сделать всё, даже отдать жизнь за каждого.

Естественно, самым близким человеком для Толика стал Олег. Он воспринимал его, как лучшего друга и отца одновременно. Да, между ними было почти двадцать лет разницы, но это совершенно не важно. Именно он сделал для парня за короткий срок столько, сколько не делал никто и никогда. И толик твёрдо решил для себя: что бы ни случилось, как бы ни повернулась судьба, он до самого конца будет следовать за этим человеком и прикрывать ему спину. Он станет его тенью, его карающей дланью, не просто так он взял такой ник. Осталось только набраться побольше сил. Даже если Олег когда-нибудь решит прогнать Толика, во что он совершенно не верил, он всё равно останется рядом и будет прикрывать своего друга, чего бы это ни стоило.

Да и к остальным членам отряда парень относился очень хорошо, как и они к нему. Айгера и Катя — две девушки Олега, одна бывшая, вторая нынешняя, хотя у них и довольно странные отношения. Обе они относились к Толику прекрасно, словно две любящих старших сестры. Андрей в его глазах был даже не дедушкой, а, скорее, строгим дядей-военным, который многое повидал за свою жизнь и сейчас мог ответить на любой вопрос и всегда дать совет.

Неизвестно, сколько лет было Эми, но её Толик почему-то воспринимал, как младшую. Её хотелось защищать, а ещё это именно он был тем, кто обучал иномирную девушку обращаться с различными земными гаджетами. Плюс ко всему, она была очень красива, впрочем, как и остальные, но при этом Толик прекрасно понимал, что ему точно ничего с ней не светит — она без памяти влюблена в своего хозяина.

С Яриком ему общаться было очень просто и весело, тот часто вёл себя, как ребёнок, хоть и был старше Толика почти на десять лет. Наверное, это его способ адаптации в Игре, ну или просто характер такой, не важно. В любом случае, Толик считал Яра человеком добрым и весьма приятным.

Мголо и новеньких близняшек он пока толком не успел узнать, но и они парню нравились, все трое. Девочки не сильно далеко ушли от него по возрасту, но он почему-то их немного стеснялся. Парадокс: с теми же Айкой или Катей он общался вообще без проблем, а вот с Метой и Ветой робел и стеснялся.

Толик думал об этом неоднократно и решил, что дело в возрасте и гормонах. Как ни крути, а он подросток, молодой парень, и у него определённо есть интерес к противоположному полу, только вот возможностей заняться данным вопросом не так много. Никто из команды ему не подходит по разным причинам. Он, было, засматривался на близняшек, но они обе сразу невербально дали понять, что ничего парню не светит.

Но Толик не отчаивался, он прекрасно понимал, что уже давно не тот детдомовский мальчик без перспектив и гроша за душой, на которого обратит внимание разве что такая же девушка из приюта. А там, конечно, дамы были разные, но в большинстве своём очень сомнительные. Злые, глупые, продажные. Их не в чем винить, они не виноваты, что стали такими. Никто толком не занимался их образованием, не учил нормам морали, наоборот, им приходилось выживать, и каждая приспосабливалась так, как могла, чтобы просто жить.

Толик давно уже познал прелести половой жизни, в детдоме это всегда происходит рано, но вот по-настоящему сблизиться с кем-либо так и не смог, а ему очень хотелось, особенно теперь, когда он стал довольно важной фигурой. Да к нему сейчас даже здоровенные мужики из военных прислушивались и смотрели с уважением, когда он прикрывал их на миссиях от монстров по договору с ФСБ.

Если раньше Толик понимал, что ему нечего дать достойной девушке, то теперь он прекрасно осознавал, что ситуация изменилась. Сейчас он, возможно, один из самых перспективных молодых парней планеты. Только вот беда — познакомиться с девушкой ему было негде, да и свободного времени особо не имелось. Они с товарищами постоянно были либо на миссиях, либо отсыпались перед тем, как снова отправиться на системное задание.

Однако, сейчас у парня наконец-то появилось так называемое окно в расписании. Следующая миссия с военными была запланирована через два дня, а на свои отряд временно ходить перестал. Все достигли десятого уровня и готовились к индивидуальным заданиям. Некоторое время каждому в команде предстояло поработать отдельно.

Толик этому был только рад, ведь у него перед глазами имелся пример Олега, который всегда предпочитал работать один и добился отличных результатов в своём развитии. Он был готов, но решил денёк отдохнуть, просто развеяться где-нибудь в Москве. Денег у него после сделки Олега с военными было навалом, ведь тот сразу поделился со всеми, а ещё товарищ полковник лично передал ему документ об эмансипации, то есть теперь он официально считался совершеннолетним, и перед ним было открыто множество дверей. Вот и решил Толик немного погулять, ведь кто знает, может, и с девушкой удастся познакомиться.

Подготовился к «выходу в свет» он заранее. Водить парень не умел, но всегда мечтал, поэтому купил в терминале за скромные 10 ИБ навык «управление гражданскими транспортными средствами мира Земля». Водительские права ему буквально за день сделал один из ФСБшников, которым он помог стать игроками, в качестве благодарности. И вот сегодня он прямиком из дома поехал в автосалон, чтобы купить первую машину. Свою машину!

Если ещё некоторое время назад Олег говорил, что не стоит выделяться дорогими тачками, чтобы не привлекать внимание силовиков, то теперь было без разницы. Более того, они сами дали им деньги, так что почему бы и не побаловать себя крутой, спортивной иномаркой?

Вместе с ним поехал Ярик, который прекрасно разбирался в любой технике, к тому же сам тоже хотел прикупить машину. В салоне элитных автомобилей на них смотрели недоверчиво, даже с презрением. Будь Толик один, его бы скорее всего даже туда не пустили. Но, когда они наконец определились и заплатили сразу за две дорогущих иномарки, причём без всяких кредитов, поведение сотрудников автосалона изменилось кардинально. Улыбчивая девушка-менеджер даже сунула Толику бумажку с номером телефона, при этом обманчиво скромно улыбнувшись.

Она была красива, но парня не заинтересовала, потому как он прекрасно помнил, как эта очаровашка смотрела на него, когда он только вошёл в салон. Таким взглядом смотрят на что-то отвратительно мерзкое, а теперь, глядите на неё, так и стреляет глазками, тьфу.

После автосалона товарищи разделились. Ярик поехал куда-то по своим делам, а Толик отправился в ЦУМ. Он никогда не был там и только слышал, что именно в этом торгом центре продаётся самая дорогая и престижная одежда. Сегодня он хотел выглядеть на все сто, его старые шмотки, мягко говоря, не котировались, а системное снаряжение было слишком уж специфическим, ведь он подбирал его под свой класс ассасина.

В магазине парень провёл аж три часа, что было невероятно долго по его меркам, но в целом остался доволен. Стоило только продемонстрировать платежеспособность, как ему выделили личного консультанта, который полностью переодел его в лучшие брендовые шмотки, подобрал аксессуары и обувь, и даже чаем напоил. Ещё бы, ведь сумма, которую Толик оставил в этом магазине, ещё месяц назад казалась ему совершенно нереальной, заоблачной, а теперь он легко мог позволить потратить её просто на одежду. Да уж, жизнь определённо налаживается!

Потратив полдня на покупки, парень проголодался и решил, что гулять, так гулять! Поискал в интернете хороший ресторан, и поехал прямиком к нему. Находился он совсем рядом, можно было пройти пешком, но Толику хотелось покрасоваться на своей новенькой «Ламбе» ярко-жёлтого цвета.

И у него это прекрасно получилось. Прохожие засматривались, пара девушек даже помахала руками в знак приветствия. Эффект был достигнут, и парень купался во внимании, которое раньше было ему недоступно, а теперь каждый первый провожал его завистливым взглядом.

В ресторан он входил, как король. Швейцар на входе сразу же оценил его внешний вид и относился с максимальным почтением и подобострастием, за что получил неплохие чаевые. Сегодня Толик решил попробовать деликатесы, которые никогда раньше даже не видел. Чем он питался в детдоме, лучше вообще не вспоминать, а Эми готовила прекрасно, но всё же больше из самых обычных продуктов — сытных и питательных, чтобы утолить голод на миссии или после неё.

Деликатесы ему не слишком пришлись по вкусу. Не сказать, что плохо, но и ничего особенного. Слишком непривычная еда, особенно молекулярная кухня. Забавно, но не более того.

Пока парень ел, то и дело замечал на себе заинтересованные взгляды красивых девушек, но не обращал на них внимания. И так понятно, чего, вернее, кого они здесь ищут. И Толику такое было не нужно, он хотел познакомиться с хорошей, бескорыстной девчонкой плюс-минус своего возраста, можно чуть постарше, даже, наверное, лучше. Всё-таки он считал, что сильно превосходит в развитии большинство сверстников, ему с ними было уже не интересно.

Тем временем, наступил поздний вечер, стемнело, и Толик продолжил свою прогулку по злачным местам Москвы. Следующим пунктом назначения он выбрал один из самых престижных развлекательных комплексов, в котором расположились моднейшие бар и ночной клуб.

Парень вальяжно подъехал ко входу на новенькое спорткаре, передал ключ молодому парнишке-парковщику, который глядел на него глазами, полными зависти и восхищения, и вошёл внутрь. Пропустили его без проблем, документы никто не спрашивал. В заведениях подобного уровня такое не принято.

Начать Толик решил с бара, где расположился за стойкой, заказав себе какой-то модный коктейль со странным названием. С алкоголем он был знаком, многие детдомовцы пили всё, что горит, при любой возможности, но он не увлекался, впрочем, и против ничего особо не имел. Так, иногда мог выпить баночку-другую пива, не больше. А сейчас в этом вообще было мало смысла.

Выбрав путь ассасина, Толик был просто обязан ознакомиться с ядами. Поэтому он прокачал навыки распознания оных, сопротивления и изготовления. Алкоголь система тоже считала разновидностью яда, поэтому сильно опьянеть парень просто не мог физически.

Коктейль он брал скорее для вида. Ему было интересно посмотреть, как себя ведут люди в подобных местах и чем занимаются. Раньше он никогда не был в таких заведениях. Да что уж там, ни в каких не был.

Вокруг все развлекались и радовались жизни, даже несмотря на происходящее в мире. Золотая молодёжь! Присутствовали тут как небольшие компании людей, так и одинокие, в основном, девушки. Они сразу обратили внимание на богато одетого молодого парня, и многие из них уже выбирали удачный момент, чтобы с ним познакомиться.

Уже минут через десять к Толику подошла первая из охотниц за хорошей жизнью. Это была молодая и эффектная леди лет двадцати с небольшим. Внешне она ему очень понравилась, но он хотел не такого, поэтому общался крайне отстранённо, поэтому знакомство долго не продлилось. Девушка всё поняла и ретировалась, не став давить. Цену себе она прекрасно знала.

Потом была вторая, третья и так далее. За час с небольшим к «молодому мажорику» подходили знакомиться аж пять девушек. Он был непомерно горд собой, но всё это было не то, чего бы ему хотелось.

В какой-то момент всё изменилось. В помещение вошла она. Эта девушка была не похожа на остальных: минимум косметики, скромное платье, совершенно не соответствующее обстановке, и очень аппетитная фигурка. На вид совсем девчонка, лет восемнадцать, вряд ли больше. Она села за столик в углу помещения, и Толик долго смотрел на неё, не решаясь подойти. Теперь его внимание привлекала лишь она одна, остальных как будто не существовало.

Наверное, парень так бы и продолжал сидеть за барной стойкой, не решаясь познакомиться, если бы не увидел, как в сторону красавицы двинулся молодой человек с противоположной стороны заведения. Тут он уже не стерпел. Поняв, что, если упустит возможность, будет потом очень долго жалеть, он спохватился и успел подойти раньше соперника. Тот разочарованно посмотрел на Толика, махнул рукой, развернулся и пошёл к другому столику, за которым весело щебетали две подружки.

— П-привет, я Толик, Анатолий, — сбивчиво начал он, максимально собравшись, — прости, что отвлекаю, но я просто не мог поступить иначе. Ты очень красивая, давай знакомиться?

Девушка подняла на него рассеянный взгляд, и в этот миг он утонул в её больших глазах цвета морской волны. Она оценивающе смотрела на него несколько секунд, пауза даже немного затянулась, но в итоге неуверенно кивнула. Толик почувствовал облегчение.

— Ну что ж, давай познакомимся, Толик-Анатолий, я Юля, — представилась она и жестом пригласила его за стол.

Он, довольный таким развитием событий, сразу же подозвал официанта и заказал кучу всего. Юля стала отнекиваться, мол, не надо ничего, но парень был непреклонен. Общение задалось сразу, обоим было весело и интересно. Они проговорили несколько часов, дополняя общение лёгкими коктейлями. Девушка рассказала, что учится в МГУ на первом курсе и сегодня должна была встретиться здесь с подружкой, которая в самый последний момент написала, что не сможет прийти. Поскольку Юля уже приехала, то она решила попить хотя бы чаю, а потом подошёл Толик.

О своей семье она не рассказывала, лишь отмахнулась и сказала, что её отец довольно влиятельный бизнесмен, предпочитая не вдаваться в подробности.

Толик вообще не опьянел, на него алкоголь теперь практически не действовал, а вот Юля немного захмелела, заметно развеселившись. Было понятно, что она не слишком любит ночные заведения, но ему очень хотелось, чтобы вечер не заканчивался, поэтому парень всё же пригласил новую знакомую в ночной клуб. Ей, по всей видимости, внезапная компания тоже пришлась по вкусу, поэтому она согласилась.

Клуб находился прямо в том же здании, идти далеко не пришлось. Пропустили их тоже без проблем, и они принялись развлекаться на всю катушку. Окрылённый нахлынувшими чувствами Толик танцевал так, как никогда до этого. Наверное, со стороны его движения выглядели нелепо, но ему было всё равно. Юля тоже веселилась, улыбалась и смеялась. Иногда их тела соприкасались в танце, и парень почти физически чувствовал искру напряжения, которая возникла между ними.

Всё шло просто прекрасно, пока он не отлучился к бару, чтобы принести очередной коктейль. Когда Толик вернулся к Юле, то чуть не выронил стаканы из рук. Девушку зажали трое пьяных парней, пытавшихся в наглую к ней приставать. Выглядела она напуганно, но держалась вполне достойно, правда, моральным уродам было всё равно, они уже практически начали её в открытую лапать, и им было плевать, что вокруг полно народу, впрочем, до них тоже никому дела не было, а значит, парни это не простые.

Толик сразу же бросился на помощь новой знакомой, сначала он попытался поговорить с нарушителями их идиллии, но вполне ожидаемо ничего не вышло. Парни полезли в драку. Он играючи заломал руки всем троим и аккуратно уложил на пол, чем невероятно впечатлил Юлю. Удостоился даже обнимашек и жаркого поцелуя, правда всего лишь в щёку. Возмутителей спокойствия увела охрана, которая наконец-то приступила к своим непосредственным обязанностям.

В любом случае, настроение было подпорчено, оставаться дальше в клубе не хотелось обоим, и Толик предложил покататься по ночной Москве. Он не хотел расставаться, и, по всей видимости, Юля разделяла его чувства, поэтому согласилась.

Они вышли на улицу и не успели даже дойти до парковки, как неподалёку показались всё те же три парня в компании ещё двоих. Тут-то Толик уже серьёзно напрягся, ведь над головами двоих новых действующих лиц имелись надписи ярко-красного цвета.

Игрок. Сион, уровень 8.

Игрок. Февраль, уровень 14.

В этот самый момент ожила система, и перед глазами Толика появился текст:

Внимание, получено задание модератора!

Устраните игроков, многократно нарушивших правила Игры!

Цели:

Игрок. Сион, уровень 8.

Игрок. Февраль, уровень 14.

Обвиняются в убийстве 29 местных жителей, не подключенных к Игре.

Награда:

— 450 ИБ.

— Снаряжение игроков.

Наказание за провал:

— Смерть.

Наказание за отказ от миссии:

— Предупреждение.

Время на принятие миссии:

— 3 часа.

Толик успел только нажать «да», после чего потерял контроль над своим телом. На него воздействовали каким-то навыком, и он не мог пошевелиться.

— Смотри-ка, Сион, и вправду игрок, не соврали твои хомячки, — стоящий истуканом юный ассасин услышал неприятный скрипучий голос одного из преступников. — Да ещё и уровень десятый, Козырь будет доволен.

Толику показалось знакомым это имя, но вспомнить, где его слышал, он не успел. Кто-то сильно ударил его по затылку. Последнее, что парень увидел перед тем, как потерять сознание, это то, как его новую знакомую бесцеремонно кладут на плечо и куда-то уносят. Ярость обуяла ассасина, но ненадолго. Сознание померкло и наступила темнота...

Глава 6

Луркерия. Брод.

Внезапно на полпути к точке установки ретранслятора мне пришло задание модератора с Земли. Вот что-что, а уходить обратно, когда, можно сказать, только прибыл сюда, мне совершенно не хотелось. Благо, система и не настаивала, позволив переложить миссию на плечи помощников без каких-либо штрафов для меня.

Да там всего-то было два нарушителя, причём в Москве. Ребята справятся, будет для них небольшой тренировкой. Отморозков в мире много, так что это вопрос времени, когда бы им тоже пришлось заниматься зачисткой. Сами захотели это звание, вот пусть и отрабатывают, они уже большие мальчики и девочки.

Нет, я бы и сам слетал, конечно, вот только не уверен, что меня потом пустит обратно на Луркерию. Неделя-то не прошла, телепорт не откатился, а бросать тут всё, толком ничего не сделав, не мой метод. Вот по прошествии недели можно уже сгонять домой, проверить, как там дела. А потом обратно, потому что, видится мне, здесь я в этот раз задержусь надолго. Буду рубить лес, пока не прокачаю все характеристики на максимум!

Если я изначально считал, что дорога получится быстрой, то теперь я был уверен в обратном. Да, квадроцикл у меня мощный, проходимый, но по бездорожью всё равно особо не поездишь. Я предполагал, что мы будем двигаться хотя бы со скоростью пятьдесят километров в час, а по факту получилось всё гораздо печальнее.

За два часа мы с Мголо проехали, судя по карте, всего лишь сорок три километра. Дороги не было никакой. Что-то вроде стоптанной грунтовки имелось немного в стороне, но вела она совершенно не туда, куда нам было надо. Пришлось переть напролом. А тут и леса, и овраги. Так или иначе, системная карта не до конца отображала особенности местного ландшафта.

Поселение демонов мы обогнули стороной, пока не до него, но изнутри меня так и подмывало наведаться к ним в гости и рассказать, в чём рогатые не правы. За те пару часов, что мы провели в пути, из живых организмов встретили лишь троих каких-то копытных зверюшек, что сломя голову смотались в лес. Да уж, Луркерия действительно умирает.

Даже если каким-то чудом выгнать отсюда всех демонов, я всё равно понятия не имею, как тут жить, потому что банально есть будет нечего. Мяса практически нет, остаётся только растительная пища, а с ней тоже беда, как я посмотрю. Как бы это не было печально, но, похоже, оставшимся луркерам придётся перебираться в вольный город или ещё куда-то.

В теории, я бы их и на Землю позвал, если бы знал как, только есть уверенность, что пока моя родная планета числится закрытой, хода туда никому нет, даже таким вот беженцам. Да и что делать тем, кто по разным причинам не смог стать игроками? Неужели даже детям придётся проходить через поединки, чтобы выжить?

Ещё нам встретился небольшой отряд рогатых, куда же без них. Но тех было всего четверо, и ничем выдающимся в боевом плане они похвастаться не могли. С помощью всё той же карты я заметил их сильно заранее, поэтому не составило никакого труда разобраться с ними, оставшись незамеченными. Хватило одного выстрела с макросом телекинеза.

Когда мы наконец-то добрались до нужного места, уже полностью стемнело. Ретранслятор ушёл под землю, процесс этот мне был знаком. Задание было выполнено наполовину, поэтому никаких изменений в интерфейсе не последовало, но встал вопрос: что делать дальше?

— Сэм, что думаешь? Заночуем здесь, в палатке, поедем обратно или попробуем добраться до второй точки? — я задал напарнику самый актуальный на данный момент вопрос.

— Куда-то ехать ночью опасно, мы ничего толком не видим, зато нас заметят издалека, — поделился он своими соображениями, — да и беспилотник в ночном небе наверняка заметят, скорее всего ничего сделать с ним не смогут, но теоретически способны проследить. Короче, надо ставить палатку, а утром уже будем думать. Жалко, что твой навык возвращения тут не активировать, а то как бы было хорошо, открыли портал и дома.

— Слушай... А это мысль, — я погрузился в раздумья. Чат между мирами не работает, значит, скорее всего и портал на Землю не откроется, но ведь куда-то навык всё равно должен привести. — Попробуем «Возвращение»? Проход в любом случае будет активен минуту, куда бы он ни вёл, сможем пройти обратно в случае чего.

— Хм, давай попробуем, почему бы и нет, — согласился со мной напарник, — заодно и немного разберёмся в механике его работы.

Повинуясь наитию, я активировал «Дорогу домой». Бледное окно портала тут же засияло рядом с нами. Переглянувшись и кивнув друг другу, мы одновременно прошли сквозь него. Место, в котором мы оказались, я узнал сразу. Это был первый ретранслятор.

Значит, я был прав: навык работает только в пределах одного мира, ну или дело в том, что Земля закрыта, но вряд ли. Получается, на Луркерии я бомж. Система считает моим домом куст под деревом... А ведь если бы портал привёл на Землю, я смог бы забрать с собой ребят, пусть не сейчас, а через сутки. Думаю, за минуту они бы точно не успели собраться. Но не судьба. Надо будет постараться хотя бы фигур добыть и для них тоже, а для этого мне нужна рабочая сила. Значит, пора спасти как можно больше луркеров!

Глубоко внутри мне было стыдно за подобные мысли, ведь мелким местным жителям и так приходится несладко, а я их ещё и работать хочу заставить. Но я старался эти чувства отгонять подальше. Ничего плохого я не делаю, просто услуга за услугу. Я их спасаю, они немного поработают — ничего криминального.

Добраться до лагеря луркеров от ретранслятора не составило никаких проблем, они расположились совсем рядышком. Так что ночевали мы не в палатке, а в пещере. Даже не знаю, что на самом деле лучше...

Пока нас не было, вернулись разведчики. Они доложили, что в первом лагере демонов всё без изменений, так что рано утром мы уже планировали освободительную операцию. В помощь нам с Мголо был выделен отряд лучших бойцов свободных луркеров — полтора десятка новоиспеченных игроков. Сомнительное усиление, как по мне, я бы предпочёл лучше вдвоём с Сэмом отправиться на вылазку, но возражать не стал. Это их сородичи в плену у тварей, поэтому они тоже должны участвовать в их освобождении. Да и что говорить, мелкие блондинчики сейчас были похожи на маленькие сгустки первобытной ярости. Очень необычное зрелище, стоит отметить.

Лагерь противника располагался в восемнадцати километрах к западу от пещер луркеров. Добирались мы до него аж три с половиной часа, потому что наше усиление передвигались не шибко быстро, а ещё они дружно вздрагивали от каждого шороха. Мда, бойцы, конечно, аховые. Только Пако и Вита были спокойны. Их обоих я включил в состав своей группы.

Девчонка, кстати, смогла урвать себе магию льда. Она продемонстрировала свои умения, и я остался в целом доволен увиденным. Ледяная магия нацелена больше не на урон, а на контроль противников, она вполне успешно их замедляет, мешает передвижению и создаёт в тылу врага некий хаос, внося неразбериху. То есть Вита являлась своего рода бойцом поддержки, что для нас было очень даже неплохо.

В качестве лагеря демоны выбрали заброшенную деревушку. Несмотря на низкий рост луркеров, дома они когда-то строили добротные. Люди смогли бы жить в таких без проблем, вот и демоны умещались. Судя по карте и рассказам союзников, деревенька была совсем небольшой, домов двадцать с хвостиком, плюс несколько административных построек.

Действовать решили просто: мы с Мголо атакуем, завязываем бой, отвлекаем всё внимание на себя, а луркеры прикрывают по возможности. Впрочем, других вариантов особо и не было, так как местные ребята практически все поголовно выбирали для себя дальний бой во всех его разновидностях.

Оно и понятно, с одной стороны, физические данные этой расы не располагают к тому, чтобы биться с противником лицом к лицу, слишком уж они маленькие и лёгкие, а с другой — кто-то ведь должен в бою «танковать». Не получится всё время отстреливаться и отбрасываться заклинаниями на расстоянии. Даже я, понимая это, решил несколько переориентировать своё системное развитие. Мог бы, конечно, оставаться чистым лучником, это возможно, но только в составе отряда. Он у меня есть, причём довольно сбалансированный, вот только практика показывает, что действую я, как правило, в одиночку.

Итак, мы оказались прямо на подступах к лагерю демонов. Минут двадцать анализировали ситуацию, пока наконец-то не решили действовать. Выходило, что подобраться незамеченными у нас никак не получится. Точнее, именно начать атаку скрытно мы сможем, но не пройдет и нескольких секунд, как о нападении узнают абсолютно все враги.

Это я понял в результате разведки. С помощью теней я подкрался максимально близко и некоторое время наблюдал. Увиденное мне не сильно понравилось. Уж не знаю, каким образом, но демоны в поселении мигом узнавали то, что было известно хотя бы одному из них. Услышал кто-то шорох, заметил что-то странное, и тут же в это место сбегается целая толпа. Коллективный разум? Вряд ли, ведь до этого чем-то подобным они похвастаться не могли. Значит, Какой-то артефакт или способность, создающие что-то вроде инфополя. Тоже хочу такую штуку!

Посовещавшись с Самуэлем, мы согласовали план операции по освобождению. Он был довольно прост. Здоровяк должен отвлечь на себя внимание основной массы демонов, его прикроют луркеры, а я в это время по теням доберусь до ангара, в котором держат заложников, его я уже обнаружил, и не позволю тварям что-либо с ними сделать. Заодно и перебью охрану, а потом ударю захваченным сражением демонам в тыл. Они хоть и узнают, что происходит с остальными, но разорваться сразу на два фронта не смогут.

Мои теневые переходы после прокачки навыков вышли на совершенно новый уровень. Я теперь мог перемещаться в тени на внушительные расстояния, а не на пару метров, как раньше. Мне даже видеть тени не надо было, я их просто чувствовал, причём в пределах пары сотен метров. Поэтому по захваченной территории перемещался без каких-либо проблем, и никто меня не замечал.

Я даже смог заглянуть в тот самый ангар, и увиденное мне сильно не понравилось. Луркеров здесь было много, больше сотни, и они содержались в чудовищных условиях. Набитые, как килька в банку, они были измождены и подавлены. Голодные, грязные, много раненых и больных. Да они даже практически не общались между собой, уже смирившись с неизбежной, как им казалось, участью. Но ничего, дядя Брод всех вытащит!

— Ну что, работаем? — задал я риторический вопрос, как только наши действия были полностью оговорены и окончательно согласованы.

Напряжённые луркеры дружно закивали в ответ, а Мголо лишь кровожадно улыбнулся. Я не стал медлить и переместился немного в сторону, чтобы понаблюдать, как огромный чернокожий воитель с мечом на плече направляется неспешным шагом прямо к главному входу в деревню. Операция «Спасение» началась.

***

Земля. Москва.

— Где. Моя. Дочь? — сурового вида мужчина средних лет строго смотрел на безопасника, вытянувшегося перед ним по струнке.

— Простите, Юрий Петрович, но мы не знаем, — глава службы безопасности одной из крупнейших в России корпораций стоял перед боссом, как нашкодивший школьник перед директором, и виновато смотрел в пол. — Юлия Юрьевна собиралась встретиться с подругой в ресторане, мы наблюдали, но не приближались, как вы и велели, чтобы лишний раз её не нервировать. Сами знаете, как она относится к повышенному вниманию с нашей и вашей стороны.

— Знаю, но от этого не легче, — Юрий Петрович опëрся на локти и схватился обеими руками за голову. — Дальше что было? Как так получилось, что она пропала прямо посреди толпы в одном из лучших заведений Москвы, в моём заведении?

— Подруга не приехала, а к Юлии Юрьевне подошёл знакомиться молодой человек, — безопасник охотно продолжил свой рассказ, — выглядел он довольно представительно, несмотря на юный возраст, да и вашей дочери по всей видимости приглянулся. Мы не стали реагировать и продолжили наблюдать.

— Дальше что было? — Юрию, как любящему отцу, было не слишком приятно слышать такое, но при этом он прекрасно понимал, что дочь уже выросла, и интерес к представителям противоположного пола — это вполне нормально. Запретить общаться с парнями он ей не мог, она бы тогда назло ему всё делала с точностью до наоборот. Поэтому он решил предоставить дочке свободу в общении.

— Они несколько часов разговаривали, ели, пили, молодой человек оказался довольно состоятельным. Я потом посмотрел счёт, там вышла довольно кругленькая сумма, — он достал из кармана этот самый счёт и положил на стол начальника, тот пробежался по нему глазами и уважительно хмыкнул. — Потом они пошли в клуб «Драйв», который находится в том же комплексе, ну вы и так это знаете. А вот что происходило дальше, доподлинно неизвестно.

— Как так, Алёша? Что за бред? Что значит неизвестно? Я вам за что такие деньги плачу? — Юрий Петрович закипал всё больше и больше.

— В самом заведении находился только один наш человек, иначе бы она Юлия Юрьевна непременно заметила. Он тоже пропал, — охраннику было крайне стыдно, но он обязан отчитаться перед боссом в любом случае. — Группа наблюдения снаружи здания была временно дезориентирована, поэтому мы не знаем, что произошло после того, как молодые люди вышли на улицу.

— Что значит «дезориентирована»? — Юрий Петрович зацепился за это слово.

— Подозревается участие сильных Игроков, наш Сокол это подтвердил, — нехотя ответил безопасник.

— Вот скажи мне, Алёша, я за что такие деньги этому Соколу плачу? — Юрий задал риторический вопрос, — Его единственная задача — обеспечивать безопасность моей дочери. Вы мне рекомендовали его, как крайне надёжного человека с экстраординарными способностями, а что в итоге?

— Простите, Юрий Петрович, но в этот раз действовали игроки явно повыше уровнем, — охранник лишь развёл руками. — Он тоже не всесилен, тем более Сокол — чистый боевик, а в этот раз была применена какая-то ментальная способность. Сознание всех, кто в этот момент был рядом, просто отключили.

— Ладно, я тебя понял, дальше что было? — Юрий не стал зацикливаться на провале своей службы безопасности, — Что камеры? Свидетели? Хоть какие-то зацепки есть?

— Простите, но пока ничего. Как я и говорил, над сознанием всех свидетелей поработали, камеры все сгорели, записи стёрты, оборудование восстановлению не подлежит.

— А что этот парень? Его пробили? — наверняка это так, всё же ребята у него работают опытные, но спросить надо в любом случае.

— Конечно, вот только результат неоднозначный, — безопасник достал блокнот, — Сергеев Сергей Сергеевич, шестнадцать лет, эмансипированный. На этом всё. Никакой информации о семье и детстве. Как будто он возник только что и неизвестно откуда.

— Что за бред? В ФСБ обращались? — Юрий не верил своим ушам. Так не бывает, особенно с его уровнем связей.

— Сразу же, только вот наш контакт там ответил очень неоднозначно, зачитаю дословно, — он перевернул страницу блокнота, — цитирую: «Рекомендую забыть о существовании этого человека, вам же будет лучше. Другой информации вы не получите нигде, засекречено на САМОМ высоком уровне».

— Твою мать, Алёша, это кто же такой решил подобраться к моей семье? — Юрию хотелось рвать волосы на голове от отчаяния. — Где мне искать дочь? Что делать?

— Вероятно, в ближайшее время с вами свяжутся, чтобы обсудить выкуп, иначе не вижу причин похищать Юлию Юрьевну, слишком серьёзные силы были задействованы в операции, — Алексей понимал, что, несмотря на огромный опыт, в данной ситуации он практически бесполезен, — придётся ждать.

— Не люблю я ждать, Алёша, и это не тот случай, когда можно спокойно сидеть и ждать у моря погоды, на кону жизнь моей единственной дочери! Какие ещё есть варианты?

— Можно задействовать игроков, — предложил безопасник, — мы ведём работу по вербовке оных, но, сами понимаете, это сложно. Думаю, в качестве крайней меры можно попробовать сделать запрос через приложение Игры. Возможно, кто-то откликнется, если условия найма будут очень солидными.

— А это мысль, работай, Алёша, бюджет не ограничен! Иди, мне надо подумать.

Юрий Петрович Загонов остался в одиночестве в своём шикарном кабинете. Он откупорил бутылку коллекционного французского коньяка и выпил стакан залпом. Нервы сдавали.

Загонов был очень влиятельным человеком, владельцем одной из крупнейших в России корпораций. Ещё пару месяцев назад его положение в обществе было абсолютным, незыблемым. Сейчас ситуация изменилась, но не сильно. На Землю пришла Игра, многое поменялось, но Юрий всегда был человеком прозорливым, поэтому он уже начал перестраивать свою жизнь и деятельность компании под текущие реалии.

Правда, кто-то опередил его с созданием системного торгового приложения. Это было неприятно, но не критично. Вариантов заработка в текущих условиях стало только больше. Да и сама концепция денег изменилась, чего уж там.

Адаптировался Загонов быстро, он уже начал активно вербовать игроков, предлагаю им такие условия, которые могли заинтересовать практически любого. Дело двигалось, но пока медленно. Впрочем, Юрий не унывал, он и сам подумывал о том, чтобы стать игроком, только пока не знал, как это сделать. Но в любом случае, системное снаряжение давно закупил и практически с ним не расставался, чтобы быть во всеоружии, если его вдруг призовёт на миссию.

Врагов у него было много, но раньше как-то удавалось их сдерживать. В последние несколько лет никто не осмеливался выступать против него открыто, вот Юрий и расслабился, за что теперь поплатился пропажей любимой дочери. Но ничего, и не из таких передряг выбирался. Он обязательно найдёт Юлю, и вряд ли ей решатся причинить вред, в этом нет смысла.

Выпив залпом второй стакан дорогущего напитка, Загонов наконец принял решение и, собравшись с духом, набрал номер человека, которого можно было побеспокоить лишь однажды. Когда-то давно он сильно помог тогда ещё довольно молодому майору, который теперь взлетел практически до недосягаемого уровня, но должок за ним остался.

«Забавная ирония судьбы,» — подумал Юрий Петрович, набирая номер. Может быть, именно Семён Семёнов сможет рассказать ему хоть что-то про Сергея Сергеева...

Глава 7

Земля. Россия. Толик.

Очнулся ассасин в каком-то грязном, тёмном и сыром помещении, скорее всего в подвале, судя по канализационным трубам, проходящим на уровне глаз. Как же он ругал себя за беспечность! Так подставиться — это просто стыдно не то что для скрытного убийцы, но и для любого более-менее приличного игрока.

Толик огляделся по сторонам. Выводы были неутешительные. Он заперт один в крохотном помещении вроде кладовки, руки скованы, ноги привязаны к трубе. Причём сплав, из которого сделаны кандалы, какой-то особенный, даже с прокачанными характеристиками его сломать не удалось. Беда.

Первым делом парень подумал о Юле. Вот ведь не повезло девчонке оказаться рядом с ним. А она ему понравилась, искренняя, настоящая, непосредственная, к тому же просто красавица. Только недавно он думал, как ему повезло встретить такую, а теперь он даже не знал, жива ли она. Думать о том, что эти отморозки могут с ней сделать, совершенно не хотелось, но плохие мысли так и лезли в голову, а значит, надо что-то предпринять, причём как можно быстрее.

Толик не знал, существуют ли какие-то приспособления, блокирующие способности игрока. По идее, такие должны быть, но, благо, у этих бандитов ничего подобного не имелось. Навыки парня работали, как и командный чат. Ему не хотелось демонстрировать свою слабость перед товарищами, но выбора другого не было, на кону жизнь и здоровье прекрасной дамы, поэтому он собрался с духом и написал остальным членам отряда: «Ребята, помогите, меня оглушили, похитили и заперли в каком-то подвале».

Ответ пришёл практически мгновенно, писала Айка: «Знаешь, где ты? И не связана ли твоя пропажа с заданием модератора?»

А ведь точно! Толик вспомнил, что перед тем, как отключиться, он принял какое-то задание. Сразу же погрузился в интерфейс и прочитал подробности. Да, это именно те два отморозка, которые напали на них с Юлей. Именно это он и написал Айгере.

«У нас есть точка на карте, мы знаем, где они сейчас, но переместиться, как в тот раз к пиратам, туда почему-то не можем, что-то блокирует телепорт. Мы уже садимся в машину, жди, но ехать несколько часов. Расскажи пока подробности», — ответила девушка, и Толик вкратце описал события минувшей ночи.

Он торопился и полностью положиться на товарищей был не готов. Потому что неизвестно, сколько он провалялся без сознания, и что могло случиться с Юлей за это время. Надо как можно быстрее попытаться освободиться и что-то предпринять.

«Слушай, Анатолий, нам буквально только что позвонил полковник Семёнов и попросил помочь в поисках дочки одного его друга. И ты знаешь, как-то описанные им подробности её похищения практически один в один сходятся с тем, что рассказал ты. Не может быть так, что вас схватили одни и те же люди? В каком клубе ты, говоришь, был?» — Внезапно спросила Айка, и Толик понял, что, похоже, его новая подруга не так проста, а ещё Земля, как говорится, круглая, и все со всеми связаны через несколько рукопожатий. Он подтвердил, что скорее всего пропавшая девушка является его новой знакомой, и их захватили вместе.

«Кроме нас, вероятно, прибудет ещё и отряд ФСБ. Те ребята, которых Олег сделал помощниками модератора, со своими людьми, так что держи в курсе событий. Торопимся, как можем», — девушка написала ещё одно сообщение, и Толик закрыл чат.

Он полностью сосредоточился на своём неприятном положении и принялся думать, как выбраться. Он мог стать невидимым, только толку от этого? Оковы мимикрия не сбросит, значит, надо искать другие варианты.

Не прошло и нескольких минут, как за дверью послышалось шаги, спустя пару мгновений она отводилась, и в без того тесное помещение вошли двое:

Игрок. Февраль, уровень 14.

Игрок. Козырь, уровень 19.

Первого Толик узнал сразу — щербатый мужик лет сорока с абсолютно отталкивающей внешностью и бандитской рожей. Именно он его обездвижил на парковке каким-то крайне неприятным ментальным навыком. Если как-то получится вырваться, его стоит ликвидировать в первую очередь.

Уровень второго откровенно пугал. Юный ассасин ещё не видел такого ни у одного игрока с Земли. И он вспомнил этот ник. Ярик рассказывал именно про него. Именно этот мужик заставлял игроков работать на него с самого прихода Игры. Вот и результат, впрочем, ничего удивительного, неизвестно, сколько сейчас людей на него пашет. Выглядел он, в отличие от своего подчинённого, просто с иголочки, даже как-то аристократично. Высокий, статный, с благородной проседью и пронзительным взглядом.

— Итак, кто тут у нас? — Козырь подошёл вплотную к Толику и заглянул ему в глаза. — Тень... Занятное имя. Такой молодой и уже серьёзный игрок. Далеко пойдёшь, парень.

— Где девушка, которая была со мной? — этот вопрос волновал Толика больше всего, ни о чём другом он думать в этот момент не мог, даже о собственной безопасности.

— Ха, занятно, ты не спрашиваешь, что будет с тобой, а волнуешься за юную леди, — на лице главного бандита расцвела злорадная улыбка, — хорошо, я пойду тебе навстречу в знак нашего будущего сотрудничества, чтобы ты успокоил свои нервы. Она в порядке, ей ничего не угрожает. Ты, наверное, думаешь, что стал причиной ночного происшествия и коришь себя за это. Спешу тебя успокоить, это именно ты оказался здесь случайно. У нас с отцом твоей подруги свои дела, порешаем их, и поедет она домой, к папочке. Если будешь хорошо себя вести, позволю вам даже общаться.

Толик ничего не ответил на этот монолог, но глубоко внутри ему стало легче. Казалось бы, мимолётное знакомство, но почему-то она плотно засела ему в душу. Так и не дождавшись реакции от парня, Козырь продолжил:

— Теперь, Тень, ты работаешь на меня, я вижу, ты, хоть и молодой, но довольно опытный игрок...

— Нет, — Толик не стал дослушивать речь, за что получил довольно неприятный удар по рёбрам от бандитского прихвостня.

— Это был не вопрос, — спокойно продолжил Козырь, — да и не спеши так категорично отказываться до того, как услышишь об условиях. У нас сильнейшая организация игроков с чёткой иерархией, членство в которой даёт много бонусов и возможностей. Уверен, раньше ты жил скромной жизнью, мечтал о роскоши, но приходилось биться за каждый кусок хлеба... Не отвечай, я по твоему лицу вижу, что прав, ведь именно такие люди в большинстве своём достигают успеха в Игре. Скажи, ты уже прошёл индивидуальную миссию?

— Нет, — Толик отвечал односложно, ему совсем не хотелось говорить, но было надо, чтобы хоть как-то потянуть время.

— Вот и хорошо, за это задание дают неплохие награды, — Козырь довольно оскалился, — значит, условия у нас простые: ты, как опытный игрок, отдаёшь всего пятьдесят процентов ИБ в качестве налога, а взамен получаешь безоговорочную поддержку нашей организации, защиту и кучу различных житейских благ. Жильё, транспорт, женщины. Глядишь, и забудешь свою эту малолетку, когда познаешь настоящих искусниц любви, — после этой фразы оба бандита громко рассмеялись, довольные собой. — Ну и возможность карьерного роста. Слабые игроки у нас отдают до восьмидесяти процентов баллов в казну, а тебе я предлагаю начать сразу с более высокого положения. Кроме того, те последователи, которых ты к нам приведёшь в дальнейшем, будут отдавать двадцать процентов своих баллов именно тебе. Таким образом мы стараемся поднимать заинтересованность людей в развитии и расширении нашей организации.

А неплохо они устроились. Этот козырь собирает сливки со всех игроков, которых захватил, при этом самых лояльных прикармливает, отдавая крохи ИБ, тем самым делая их ещё покладистей. В итоге страдают в основном новички, но до них, естественно, никому и дела нет. Получается этакая финансовая пирамида, только в реалиях Игры. Причём те, интересы кого ущемляли совсем недавно, охотно из заключённых становятся надсмотрщиками, и уже они обдирают других новичков. Вот тебе и честная Игра, где возвысятся сильнейшие... Как же Толику повезло, что на первом испытании он встретил именно Олега, а не кого-нибудь из этих вот.

— Спасибо, конечно, за «щедрое предложение», но я, пожалуй, откажусь. Не по пути мне с отморозками, которые загоняют людей в рабство, — естественно, он не собирался иметь с ними ничего общего. Эти твари вызывали у него только отвращение. А теперь, когда он узнал, что Юле опасность не угрожает, во всяком случае, за час-другой точно ничего с ней не случится, парень стал мыслить гораздо яснее.

— У тебя нет выбора, мальчишка, раз ты уже оказался у нас, будешь сотрудничать либо по-хорошему, либо как получится, — Козырь продолжал свою тираду, но Толик уже не слушал. Он судорожно искал в списках миссий наиболее быструю. Такой вариант казался ему самым удобным, чтобы освободиться от оков, а когда вернётся, он уйдёт в невидимость, потом приедут ребята, и вместе они как-нибудь справятся.

— Было интересно поболтать, но мне пора, — он нагло перебил Козыря и показал средний палец. — Ещё увидимся, уроды! — и подтвердил участие в миссии.

Система перенесла Толика в другой мир. Задание он выбрал самое, как ему казалось, простое: как можно быстрее добраться до пункта назначения. Подобные миссии они с командой всегда игнорировали, потому как награда там была совсем уж смешная — всего сотня ИБ, но сейчас она подходила ему просто идеально.

Для скрытника его уровня не составило никаких проблем пробежаться по полуразрушенному городу под отводом глаз. Меньше, чем через час он уже добрался до места назначения, и система дала ему стандартную минуту до переноса на Землю.

Он сразу же активировал все доступные навыки скрытности и приготовился выбираться из плена. Жаль только, что пространственный браслет у него забрали, и теперь парень остался без оружия. Вскрыть они его не смогут, пока владелец жив, так что надо бы его отыскать. Оставлять бандитам столь ценную вещь Толик был не намерен.

А еще необходимо отыскать Юлю. Хоть Козырь и сказал, что ей ничего не угрожает, но всё равно было бы неплохо девушку спасти. Её отца он не знал, но уже заранее был на его стороне. В любом случае, ничего хорошего его от этих людей не ждёт. И раз уж так совпало, что он оказался рядом с ней в момент похищения, значит, это судьба, не иначе. И теперь Толик чувствовал некую ответственность за Юлю.

Из того, что можно было считать за оружие, без браслета у него имелся только один навык, остальные были вспомогательными. Толик восхищался энергетическим клинком Олега, искал в терминале что-то подобное, и единственным более-менее похожим оказался навык «Отправленное лезвие».

Прямо из руки появлялось небольшое остриё и могло поддерживаться в активном состоянии при помощи маны. Особой пробивной способностью, в отличие от навыка Олега, оно не обладало, но поражало цель быстродействующим ядом. Во всяком случае, монстры загибались секунд за двадцать. Не самое надёжное оружие против прокачанных игроков, но может сработать на эффекте неожиданности. Как ни крути, а других вариантов нет. Придётся пользоваться тем, что под рукой в условиях отсутствия снаряжения.

Вернувшись с миссии, появился Толик всё в той же каморке, только теперь здесь дежурили двое головорезов, оба восьмых уровней. Пришлось замереть, чтобы не задеть их ненароком. Ники игроков пылали красным, значит, невиновных тут нет, впрочем, это и так было понятно.

Людей Толику убивать ещё не доводилось, только иномирцев, но он был готов переступить эту черту, если надо, несмотря на моральные терзания. Его лезвие хоть и не обладало большой пробивной способностью, в этот раз особых преград не ощутило. Бандиты даже не думали, что их может атаковать кто-то невидимый, никаких щитов на них не висело.

Остриё вошло в затылок первому без какого-либо сопротивления. Толик дождался момента, когда один из охранников уткнулся в телефон, а второй зашёл ему за спину. Он и стале Первой жертвой. Второй среагировать не успел, впрочем, он даже ничего не понял, как тоже свалился на пол с перерезанным горлом.

Толик на мгновение прислушался к себе. Нет, никаких сожалений не возникло, только мысль, что он сделал всё правильно. Система тоже никак не отреагировала, видимо, эти ребята не успели нагрешить настолько, чтобы им выписали смертный приговор, но случай решил иначе, впрочем, у Игры своя мораль, часто не совпадающая с общепринятой в современном обществе.

У мёртвых бандитов обнаружились два пистолета Макарова и пара простеньких системных кинжалов. Толик даже невольно поморщился, когда взял один из них в руку, но времени, чтобы привередничать, не имелось, поэтому пистолеты перекочевали за пояс, а ножи в руки.

Дверь была не заперта. Парень аккуратно отворил её и протиснулся наружу. Хотя это «наружу» было сильно условным: перед его глазами предстал мрачный длинный коридор. Это был определённо подвал. Интересно, как далеко их с Юлей увезли? Очевидно, что это бандитская база, непонятно только, где находится территориально.

Двигаться дальше Толик стал не сразу, для начала он проверил чат. Айка писала, что они подъезжают, это было десять минут назад, значит, скоро уже будут здесь и начнут штурм. Желательно, конечно, до этого времени отыскать Юлю. Хоть Козырь и говорил, что ей ничего не угрожает, но кто знает, как он поведёт себя в критической ситуации.

Так и не выходя из скрытности, Толик двинулся дальше. Шёл он аккуратно, прислушиваясь к каждому шороху, но никого больше вокруг не было. В конце коридора обнаружилась ещё одна дверь, за которой скрывалась лестница наверх. Парень аккуратно поднялся по ней и оказался в просторном помещении. Что-то вроде склада или ангара, причём он был под завязку забит различными ящиками. Проверять, что там лежит, не было резона. К тому же, здесь дежурили три игрока с оружием. Связываться с ними он не стал, чтобы не выдать себя раньше времени. Вместо этого вышел в ещё один коридор и поднялся на второй этаж, там начинались какие-то офисные помещения, по большей части переделанные в жилые.

Здание было большим, это стало понятно почти сразу, и сей факт расстраивал, потому что задача по поиску Юли кратно усложнялась. Где её могут держать, если подумать? Раз она дочка какого-то влиятельного человека, значит, ей должны обеспечить более-менее нормальные условия пребывания. Соответственно, надо искать комнаты начальства или что-то похожее.

Некоторое время Толик слонялся по зданию и прислушивался к разговорам головорезов, которых тут было немало. Минут за двадцать он встретил пару десятков игроков. Выдающимися уровнями они похвастаться не могли, все выше десятки не поднялись, зато были вооружены, поэтому в бой парень не вступал.

Вскоре наконец-то появилась зацепка. Один из бандитов в разговоре с подельником упомянул, что Козырь велел привести к себе на пятый этаж пару новеньких девиц, туда Толик и направился. Этот этаж охранялся гораздо лучше, но, похоже, данные товарищи не были готовы к проникновению системного лазутчика.

Комната босса нашлась быстро, но проникнуть туда оказалось нелегко. Пришлось ждать, когда приведут этих самых девочек. Двух напуганных совсем молоденьких девчонок силой затащили внутрь, с ними протиснулся и Толик. За ней обнаружился довольно просторный холл, из которого было ещё три выхода. Девочек повели в левый, значит, там засел главарь, но Толика интересовали другие.

Логично, что он станет держать ценную пленницу поближе к себе, но скорее всего не в одном помещении, чтобы не увидела лишнего и не проболталась потом, раз уж они планируют её отпустить.

Дождавшись, пока все покинут помещение, Тень проник сначала в одну комнату — та оказалась пуста, а затем и во вторую. Вернее, это была далеко не комната, а целый комплекс помещений. Пришлось потратить некоторое время, чтобы проверить все, и в результате пропажа нашлась.

Юля находилась в просторном помещении, которое было разделено на две части решёткой. Условия содержания девушки были на первый взгляд отличными, если бы не клетка. У неё имелась просторная кровать, большая плазма на стене, игровая приставка, на полу пушистый ковёр. Сама девушка сидела в углу, обхватив колени, и тихонько всхлипывала, слёз, видимо уже не осталось.

Без присмотра столь важную пленницу никто, естественно, бросать даже не думал. Её охраняли два бойца, одним из которых был Сион, именно тот, который участвовал в их захвате у клуба. При взгляде на него, у Толика заиграли желваки от злости, ведь он тогда особенно злорадствовал и издевался, ну вот и свиделись, как говорится.

Охранники играли в карты, но с парнем их разделяла прозрачная стеклянная дверь, и они обязательно заметят, когда она откроется. Другого способа попасть внутрь не было, поэтому пришлось подумать, как устранить их быстро и бесшумно. Огнестрел использовать нельзя по понятным причинам, но теперь у него были кинжалы, на которые опиралось большинство навыков парня. Проиграв вероятные события в голове, он решительно распахнул дверь.

Бандиту, который сидел к нему лицом, сразу же прилетел в лоб один из ножей, тот даже понять ничего не успел, а вот Сион оказался проворнее. Среагировал на угрозу он мгновенно, перекатившись по полу и встав на ноги. Только Толик не стал выполнять второй бросок, предвидя подобную реакцию. Вместо этого он оказался у врага за спиной и двумя ловкими движениями покончил с ним.

Юля, занятая своими мыслями, даже не повернула голову, вся стычка заняла буквально несколько секунд. Тень бегло осмотрел тела. Удивительно, но у Сиона обнаружился пространственный браслет. Отлично, вот и трофеи! Смотреть, что внутри, он не стал, просто сунув предмет в карман, обыскал охранников и, найдя ключи, открыл клетку. Девчонка испуганно повернулась на звук и замерла.

— А-анатолий? — спросила она, сама не веря своим глазам. — Но как? — тут Юля увидела лежащие на полу тела, — Ты что, игрок?

— Да, и довольно неплохой, — ответил довольный собой парень, — ты как? Они тебя не обидели?

— Нет, но наговорили всякого, запугали, — она несколько раз печально всхлипнула, — прости, это я виновата, что и тебя похитили, они хотят добраться до моего отца, чтобы через его компанию получить доступ к новым игрокам, ну и выкуп за меня получить солидный. А тебе просто не повезло оказаться со мной рядом.

— Брось, — он подошёл к девушке и обнял её, чтобы успокоить, она не сопротивлялась, — я даже рад, что так получилось, зато познакомились с тобой поближе, — пошутил Толик, за что получил лёгкий тычок в бок.

— Что нам теперь делать? Ты был без сознания, когда нас везли, над тобой всю дорогу держал контроль их игрок, а я всё видела. Это здание огромно, я даже представить боюсь, сколько здесь этих гадов, как нам выбраться? — она жалостливо посмотрела Толику в глаза.

— А вот это уже хороший вопрос, Юля, — он лишь задумчиво почесал голову. Найти-то он её нашёл, а вот что делать дальше, не подумал...

Глава 8

Земля. Москва. Айгера.

— Да что же такое-то? — возмущался Андрей, сидевший за рулём, — Вот как в этой вашей Москве ездить? Тут вертолёт нужен, не иначе!

— Сделай что-нибудь, Толик в опасности, он написал, что у главаря тех, кто его похитил, аж девятнадцатый уровень, а сколько там всего игроков, вообще неизвестно, надо поспешить! — Айка сидела с ним рядом, как на иголках, крепко сжав кулаки.

— А что я сделаю? Ты сама видишь, какая пробка, — Он тоже нервничал, но самообладание старого вояки было на высоте.

Вчера Толик решил немного погулять и пропал, так и не вернулся. Команда не сильно волновалась, всё-таки он сильный игрок, что с ним может случиться? Оказалось, что может. Когда он написал в отрядный чат и попросил помощи, Айка сразу занервничала и птдняла всех по тревоге.

Примерно в это же время позвонил полковник Семёнов и попросил помочь в поисках дочери какого-то важного человека. Её предположительно похитили игроки. С полковником у них за последнее время сложились довольно неплохие взаимоотношения, поэтому отказывать сразу они не стали, а потом выяснилось, что, оказывается, Толик был вместе с этой девушкой, к тому же, система выдала задание на устранение их похитителей.

Слишком много совпадений. А ещё в инциденте оказался предположительно виновен их старый знакомый — Козырь, игрок, что подминал под себя новичков, именно от него Олег спас Ярика. Действовать нужно было быстро, и отряд собрался, приготовившись переместиться на место с помощью телепорта, который предлагала система вместе с заданием, но что-то пошло не так. По непонятной причине их никуда не перенесло. Пришлось действовать по старинке: отряд спешно запрыгнул в недавно купленный микроавтобус и поспешил на выручку товарищу.

Люди полковника тоже знали, куда надо ехать — у них теперь имелись свои помощники модератора, поэтому Айка боялась опоздать. Они по-любому прибудут раньше, особенно с учётом пробок, и могут наломать дров. Люди в ФСБ, несомненно, тренированные, вот только с игроками им вряд ли приходилось иметь дело.

Благо, Толик буквально только что написал, что нашёл девушку, и сейчас они вместе, только заперты в многоэтажке, напичканной врагами. Айгера велела ему не геройствовать и дождаться помощи. Они уже почти добрались до места, осталось совсем чуть-чуть.

— Вижу оцепление, — наконец произнёс Андрей, — дальше не проехать, выходим.

Все члены команды высыпали из машины и выстроились в линию, ожидая распоряжений командира, коим в отсутствие Олега являлся Андрей, как самый опытный. В этот раз в спасательной миссии изъявил желание поучаствовать даже Яр, который обычно предпочитал оставаться дома, занимаясь планированием и техническим оснащением. Но сегодня глаза парня горели праведным гневом. Это было личное. Он прекрасно помнил скотские условия, в которых Козырь держал ни в чём не повинных людей, и давно уже мечтал отомстить своему пленителю, который отправил его на верную смерть.

— Проход закрыт, — остановил их сурового вида мужчина в боевом облачении, — проводится операция силовых структур. Отойдите и не мешайте.

— Мы игроки, прибыли по договорённости с полковником Семёновым, сообщите ему, он нас ждёт! — Айгера попыталась достучаться до солдата, рядом с которым стояли ещё четверо в таких же костюмах.

— Не положено, — лениво ответил солдат и замолчал, словно в ожидании чего-то.

— Сержант, мы тратим время, — Андрей решил взять ситуацию в свои руки.

— Мы не станем беспокоить начальство по любому поводу, так кто угодно может попытаться пробраться на объект, — сержант, кажется, даже не собирался что-либо предпринимать.

— Да что же такое... — начал, было, возмущаться Андрей, но тут в оцепленном здании прогремел громкий взрыв.

— Идём, быстро! — рявкнул Танк и одним движением руки освободил проход.

Охранники упали на асфальт, не успев даже понять, что произошло. Близняшки обнажили катаны, Катя и Айка достали магические жезлы из браслетов, а в руках Андрея появилось длинное копьё и ростовой щит. Они даже не посмотрели на хлопающих глазами солдат и пулей устремились к зданию. Надо было спешить, ведь где-то там прямо сейчас находился их товарищ.

Одним взрывом дело не ограничилось, и пока отряд добежал до входа, рядом с которым находилась группа спецназа и командование операцией, они услышали ещё два. Похоже, у Толика были возникли проблемы.

— Семён, прибыли, как только смогли, — Андрей сразу же узнал полковника, который в этот раз прибыл на операцию лично. За время сотрудничества они перешли на «ты», что подчёркивало глубокую степень взаимоуважения.

— Товарищ полковник, нарушители! — вскоре прибежали и запыхавшиеся солдаты, стоявшие в охранении.

— Мазуров! Отставить! Я их сам пригласил! — Семёнов рявкнул на подчинённых, и те сразу же скрылись с глаз, предпочитая не злить начальство.

— Товарищ полковник, введите нас в курс дела, пожалуйста, что тут происходит? — вежливо спросила Айгера, оглядевшись.

Они находились на парковке какого-то бизнес-центра или чего-то подобного. Большое здание высотой в семь этажей громыхало, внутри явно шёл бой. Импровизированный штаб командования расположился рядом, и сейчас тут, помимо полковника, находилось ещё человек пятнадцать.

— Спасибо, что прибыли быстро, — Семёнов начал рассказ, — мы ждали вас, пока ничего не предпринимали. Ребята у меня тренированные, но я опасаюсь бросать их в бой против неизвестного количества игроков. Знакомьтесь, это Юрий Петрович Загонов — мой хороший товарищ, именно его дочь похитили отморозки, засевшие внутри здания.

Названный человек оказался мужчиной лет пятидесяти в очень дорогом костюме. Айка такие вещи подмечать умела. Но он не выпячивал свой статус, наоборот, взгляд его был полон сосредоточенности и беспокойства. «А у Толика нашего губа не дура, с очень непростой девочкой решил познакомиться», — пронеслось у девушки в голове. Полковник тем временем продолжал:

— Мы опознали несколько бандитов, которых засекли в окнах с помощью дронов. Все они в розыске и являются теми ещё отморозками. Если они стали игроками, то смогут доставить всем очень много проблем. Их необходимо обезвредить здесь и сейчас. Поэтому я прошу вас принять участие в операции. Обычно мы так не делаем, но времена изменились, своих игроков у нас пока слишком мало. Взамен просите, что хотите, сделаю всё, что в моих силах.

— Здравствуйте, счастлив познакомиться с сильными игроками, — слово взял Загонов, — присоединяюсь к словам Семёна. Там моя дочь, спасите её, и я в долгу не останусь, поверьте, я найду, чем вам отплатить за помощь.

Айка задумалась, где могла видеть этого мужчину. Его лицо точно было ей знакомо, только откуда? Живя в Казахстане, она никак не интересовалась русскими бизнесменами и медийными личностями. Возможно, видела по телевизору?

— Сделаем всё, что в наших силах, — ответил Андрей спокойным голосом, — вместе с вашей дочерью в заложниках находится также член нашей команды. У нас есть возможность переписываться с ним с помощью системы. Айка, Толик писал что-нибудь ещё?

— Да, три минуты назад сообщил, что их заметили, и он вынужден вступить в бой, просит поторопиться, — прочитала сообщение Айгера и ещё больше занервничала. — Нельзя терять больше времени, надо спешить! Будь Толик один, он мог бы спрятаться в невидимости, но поскольку он защищает девушку, делать этого точно не станет. Они оба в серьёзной опасности!

У Юрия Петровича непроизвольно сжались кулаки, но про себя он отметил, что кем бы ни был этот Толик, вероятно, это достойный человек, настоящий мужчина. Только какого чёрта он делал вместе с его девочкой? Какой-то мужик решил соблазнить малолетку, его любимую дочку? Неужели игроки все такие?

— Скажите, а что из себя представляет ваш Толик, и сколько ему лет? — не удержался от вопроса Юрий.

— Сейчас не время для бесед, потом сами познакомитесь, — ответила Айка с лёгкой улыбкой, — скажу лишь, что можете не переживать, Толику всего шестнадцать, он у нас самый молодой, но довольно сильный и крайне перспективный игрок.

Айгера заметила, как у Загонова разжались кулаки, а на лице слегка разгладились морщины. В этот момент раздался удивлённый возглас и все, не сговариваясь, повернулись в его сторону.

— Катя? Какого хрена ты здесь делаешь? — крупный игрок с ником Викинг встал, как вкопанный, растерянно глядя на бывшую девушку Олега.

— Витя? — она выглядела не менее ошарашенной, — Я... Не знаю, что тебе ответить...

— Бродский сделал тебя игроком. — Это был не вопрос, он просто констатировал факт, — Вот ведь...

— Потом, всё потом, — грубо прервал их полковник, — сейчас не время. Обговорим детали операции.

— Толик написал, — у Айки звякнуло уведомление, — их зажали на четвёртом этаже. Он забаррикадировался в каком-то помещении, но долго не продержится. Надо действовать немедленно! И учтите, что у главаря девятнадцатый уровень, такого даже близко нет ни у кого из нас, и мы абсолютно без понятия, какие у него навыки. Будет очень непросто.

— Не люблю я, когда всё происходит в спешке, — полковник сердито поиграл желваками, — но делать нечего, ситуация критическая, так что действуем немедленно. Андрей, вы работаете автономно?

— Да, Семён, мы привыкли действовать своим отрядом, будет лучше, если нам не станут мешать, — Танку нравилось, что полковник с ним советуется, — но прикрытие не помешает, и всё здание полностью мы охватить не сможем.

— У нас здесь ОМОН — сорок бойцов, плюс отряд игроков ФСБ — восемь, плюс люди Юрия Петровича, — он посмотрел на приятеля, — Юр, сколько у тебя? Будешь участвовать?

— Два десятка, игроков трое, — с готовностью ответил Загонов, — конечно поучаствую, там моя Юля!

— Принято, — кивнул полковник, — тогда действуем так: — он разложил на капоте план здания, — есть четыре входа, плюс выезд с подземной парковки, сейчас все они перекрыты. Андрей, предлагаю вам войти вот тут, здесь самый короткий путь на четвёртый этаж. Прикрывать вас будет десятка лейтенанта Сотникова, остальные зайдут с других сторон. Юра, твои пусть работают через парковку, со своими я сейчас переговорю, поставлю задачи. Их главная цель — отвлечь противника и вызвать огонь на себя, ну и не дать никому покинуть здание. Андрей, ваша цель — Анатолий и Юлия. Вытаскиваете их и сразу выходите, дальше будем работать мы, как привыкли. Подкрепление скоро будет, в том числе и два вертолёта. Я не успел полностью согласовать операцию, поэтому пока здесь только те, кто был на базе и оказался свободен.

— Товарищ полковник, там могут быть ещё заложники, — вставила своё слово Айгера, — мы встречались с этим Козырем на задании. Он промышляют тем, что берёт в плен игроков и заставляет работать на себя.

— Если кого-то встретите, то действуйте по обстоятельствам, но не геройствуйте, вы нужны нам живыми, — предупредил он команду, — от вас слишком многое зависит. Я понимаю, что вы не останетесь в стороне, иначе бы вообще предпочёл вас не впутывать, если бы не Анатолий. Игроков надо спасти, но вы важнее, это понятно? — все дружно кивнули, но слова Семёнова не слишком им понравились.

Обсуждение плана заняло ещё несколько минут, после чего операция по освобождению пленников началась. Андрей пошёл первым, прикрываясь своим монструозным щитом. В метре от него шла Катя, применяя защитную магию на всю команду.

Стоило только подойти на расстояние метров двадцати, как из здания открыли огонь. Стреляли из автоматов, но пули застревали в плотной розоватой субстанции — работала магия эфира. Андрей совершил рывок и выбил дверь щитом. Под его прикрытием в здание залетели Маша и Даша, принявшись резать бандитов, которые не успевали за их движениями. Ярик быстро вычислил точки, откуда по ним вели огонь, и залил их огненной магией. Поле боя быстро превратилось в локальный филиал ада.

***

— Козырь, что делать? — игрок с ником Версаль откровенно паниковал. — Их слишком много! И они уже внутри!

— Что с пленными? — главарь, в отличие от подчинённых был абсолютно спокоен.

— Они под охраной на подземном этаже, а пацан с девкой на четвёртом, — быстро отчитался худой и высоченный Шпала, — но они забаррикадировались, сейчас их пытаются достать четверо наших. Парень оказался с сюрпризами, мы его сильно недооценили.

Козырь ничего не ответил. Он думал, одновременно анализируя сотни возможных вариантов дальнейшего развития событий. Так работал его эксклюзивный навык эпического ранга, благодаря которому у него всё прекрасно получалось до сегодняшнего дня. Это было сродни предсказанию, только основанному на высшей математике системы.

И как бы он не пытался, благоприятного исхода найти не мог. Что бы они ни предприняли сегодня, навык в любом случае выдавал плачевный результат. Он совершил ошибку, захватив этого пацана с ником Тень. Парень мог стать отличным активом, добытчиком и прекрасным воином, если бы Козырь смог склонить его на свою сторону. Навык отчётливо дал понять, что с ним нужно только по-хорошему, но Козырь не внял. Он заигрался, привык к безнаказанности и вседозволенности, и прямо сейчас расплачивался за свою ошибку.

Все его труды, всё, что он сделал с момента прихода Игры, чего достиг — прямо сейчас летело коту под хвост. Он был сильным игроком, возможно, сильнейшим на Земле, но вот остальные его люди не дотягивали до этого уровня, а те игроки, которые пришли на выручку пацану... Они были очень непросты и имели все шансы одолеть его подчинённых, да и сражаться с ними самому — это огромный риск, а рисковать Козырь не любил. Он и выбрал этот навык из множества только потому, что привык планировать каждый свой шаг, и ни разу не пожалел о своём выборе.

— Мы уходим, — наконец он принял тяжёлое решение, — придётся использовать одноразовый телепорт.

— Но вы же говорили, что он очень дорогой? — удивился Версаль, — И куда мы отправимся?

— Да, дорогой, но другого выхода я не вижу, придётся на некоторые время затаиться, — пока он говорил, его руки сами начали собирать вещи. — Навык говорит, что мы поляжем здесь с вероятностью 90%. У меня есть шанс уйти, у вас же — меньше одного процента.

— И что нам делать? — бандиты не на шутку испугались.

— На пацана забейте, его достать не успеем. Вниз спуститься тоже, — он сердито покачал головой. — Быстро зови сюда всех, кто поблизости из наших, остальных придётся оставить. Портал настраиваю на Лондон. Придётся принять предложение того надменного лорда с испытания, которого мы отпустили за достойную плату. Иного выхода не вижу.

— Всё бросим и отправимся в Англию? — Шпала не на шутку удивился подобному решению.

— Да, придётся, — навык показывал, что это лучший вариант из имеющихся, — британцы обещали мне обеспечить все условия, вот и посмотрим, так ли это на самом деле. Поработаем на них какое-то время, пока не наберём достаточно силы, а потом вернёмся и раздадим долги, — он кровожадный усмехнулся.

Буквально через несколько минут в комнате яблоку негде было упасть от набежавших игроков. Козырь применил артефакт, являющийся одноразовым телепортом, который мог перенести их на любое расстояние в пределах Земли. Ограничением было лишь время его существования — всего лишь минута. Главарь группировки уже давно выкупил его в разделе эксклюзивов терминала и держал на чёрный день. Сегодня этот день настал. Но ничего, он ещё вернётся. Теперь это дело принципа. Если раньше он хотел только занять достойное положение в новом мире, то теперь у Козыря появилась и вторая цель — месть. За то, что эти люди заставили его бежать, поджав хвост, он обязательно их всех уничтожит, только немного позже. Но ничего страшного, ждать он умеет. Теперь придётся начинать всё практически с нуля, но у него будет поддержка британцев. Козырь не слишком им доверял, он был абсолютно уверен, что сможет их контролировать.

***

Отряд двигался по зданию, как раскалённый нож сквозь масло. Удивительно, но пули ничего не могли им сделать. Катя блокировала всё. А вражеских игроков почему-то им встретилось крайне мало — всего трое, и те далеко не самых высоких уровней.

Айка постоянно следила за обстановкой, но её способности пока не требовались, раненых среди них не было. Поэтому она успевала ненадолго погружаться в свои мысли. И когда они только успели из самых обыкновенных людей превратиться в настоящую машину смерти?

Жаль, что с ними сейчас не было Олега и Сэма, с этими двумя всё прошло бы гораздо легче, она была уверена в этом, но что поделать... Айгера давно смирилась, что Олег, этот удивительный человек, всегда занят, всегда имеет свои дела и свой план, а то и несколько. Ей не терпелось узнать, насколько сильнее он станет, когда наконец вернётся.

Вот в таких рейдах становилась очевидной огромная пропасть между простыми людьми и игроками. Встреченные командой бандиты были в большинстве своём здоровыми и крепкими мужиками, но они совсем ничего не могли сделать с мощью, которую давала Игра. Многие ещё не поняли, как всё изменилось и ещё изменится, но Айка осознала это уже давно и была уверена, что пошла правильным путём.

Вскоре они наконец-то поднялись на четвёртый этаж. Толик описал в чате помещение, где находились они с Юлей, но искать его не пришлось. Выстрелы и звуки сражения были слышны прямо с лестницы. В нужную комнату отряд ворвался быстро и решительно, и перед их глазами предстал бой. Не честный, но очень даже зрелищный.

Толик метался между тремя игроками, словно метеор, успевая одновременно блокировать и отражать атаки каждого. На полу валялись два трупа, а в углу комнаты сидела совсем молоденькая заплаканная девочка в платьице, вжавшись в стену. Но в глазах её плескался не страх, а беспокойство за парня.

Без лишних слов близняшки синхронно скользнули к ближайшим противникам и уничтожили их одной атакой. Последнего оставшегося Толику не дала добить Катя. Она буквально спеленала его своей магией так, что он не мог пошевелить даже пальцем.

— Пусть пока живёт, надо кого-то допросить, — здраво рассудила девушка, — уверена, полковник и отец этой девочки, — она указала на Юлю, — захотят задать ему много вопросов.

— Папа? — встрепенулась девчонка, — Он здесь? С ним всё в порядке?

— Да, не волнуйся, он ждёт на улице, — Айка подбежала к ней и принялась сканировать на предмет повреждений, но их не было. Толик берег её, как зеницу ока.

— Вокруг чисто, — в комнату заглянул один из бойцов спецназа, — эвакуируйтесь, мы прикроем.

Спорить никто не стал, и вскоре они все вышли на улицу. Толик нёс Юлю на руках. Физически девушка была в полном порядке, но, кажется, им обоим нравилось передвигаться именно так.

— Юля! Девочка моя! — Юрий Петрович подбежал к ней, как только узнал. — Как ты? Цела? Всё в порядке?

— Папа, папочка, успокойся, со мной всё хорошо, — она обняла отца и уткнулась ему в плечо, но быстро отстранилась и скорчила серьёзную мину, — знакомься, это Анатолий, мой парень! — Заявила она решительно, с вызовом, ожидая ответной реакции.

Загонов лишь осуждающие покачал головой, а все остальные переглянулись между собой и не смогли сдержать улыбку. Операция по спасению прошла успешно, но неотвеченным оставался вопрос: куда делся сам Козырь?

P.S.: Уважаемые читатели, примерно до 5 февраля возможны перебои с выкладкой. Очень много дел навалилось разом, не успеваю писать по графику.

Глава 9

Луркерия. Брод.

Демоны отреагировали практически мгновенно, так что зрелищем полноценного боя я насладиться толком не успел. Мголо ещё не подошёл ко входу в деревеньку, как на него уже бросился отряд стражи. В этот момент я сообразил, что пора бы и мне перейти к действию. Нырнув в тень, я быстренько добрался до ангара с пленниками и начал свою кровавую жатву.

Вход охраняли три демона. Получив сообщение о заварушке у ворот, они немного напряглись, даже сосредоточились, хотя до этого играли в какую-то игру, что-то примитивное, связанное с веточками. Только это им совсем не помогло. Запрограммированная стрела сработала, как всегда, отлично.

Стоило мне только показаться из тени, как у соседнего здания я заметил ещё отряд из четверых тварей, спешащих куда-то. Можно было, конечно, не высовываться и переждать, только вот беда: они обязательно заметят тела соплеменников. Убрать я их не успел, да и не собирался, чего уж там.

Пришлось заморачиваться... В любом случае, мне надо пробиваться на выход с боем. Такую толпу луркеров, что сидят внутри здания, незаметно никак не вывести. Необходимо перебить здесь всех демонов, без вариантов. И если большинство из них должно среагировать на выпад Самуэля, Пако и остальных, то кто-то всё равно останется что-либо охранять. Вот эти как раз все мои. Надеюсь, пленные луркеры хотя бы в приемлемом состоянии, чтобы идти, иначе вообще не знаю, что делать. Подобный вариант мы не продумали, а стоило.

Из четырёх демонов два были мелкими с крылышками, я прозвал их бесами, а два — здоровыми бугаями. Но моим стрелами было все равно. Вообще, воевать против невидимки — та ещё задачка. Не завидую я рогатым сегодня.

Когда безвольными куклами свалились трое из четверых, последний успел что-то заподозрить и повернуть рогатую башку на звук, но, увы, было поздно. Энергетическое лезвие не встретило никакого сопротивления.

Больше врагов пока по близости не наблюдалось, поэтому я окончательно вынырнул из тени и подошёл ко входу в амбар. Всё бы хорошо, но мои запасы маны показывали дно даже после такого непродолжительного боя, пришлось пить зелье, благо, запас у меня имелся солидный. Похоже, пора как-то прокачивать Дух, так много не навоюешь. Среди моих навыков не так много тех, что потребляют ману, но их становится всё больше, а главное, что телекинез, что магия тени — обе способности в этом плане крайне прожорливые.

Придётся задержаться на Луркерии на неопределённый срок, хорошенько попотеть и перетаскать в терминал кучу местных деревьев, чтобы добыть как можно больше шахматных фигур. Надеюсь, их запас у системы не ограничен, потому что мне потребуется очень много для получения результата, которого я хочу достичь, ведь повышают они случайную характеристику, а не выбранную.

Замка, как такового, на двери в амбар не имелось, поэтому вошёл я внутрь без проблем. Что происходит внутри, я уже видел, поэтому ни капли не удивился, но всё равно поморщился от запаха пота, грязи и испражнений. Сколько их тут держат безвылазно? Месяцы?

— Я друг, пришёл помочь, — принялся пытаться объясниться с помощью жестов, параллельно озвучивая свои мысли по большей части для себя, ведь говорили мы на разных языках, а системного они не знали по понятным причинам.

От меня в прямом смысле шарахались. Толпа коротышек расступилась, образовав вокруг меня зону отчуждения, даже несмотря на то, что свободного места тут совсем не было. Они испуганно жались друг к другу, многие плакали. Кто-то смотрел со страхом, кто-то с отчаянным вызовом во взгляде, но большинство всё-таки боялись.

В этот момент я понял, что составление планов — вообще не мой конёк. Очевидно же было, что меня не поймут, и это вызовет дополнительные трудности, но в тот момент я естественно об этом не подумал, да и никто мне не намекнул на явную дыру в плане. Надо было что-то решать, причём быстро. Раз уж планирование явно не является моей сильной стороной, будем импровизировать!

Я ещё раз окинул взглядом несчастных пленников и принял тяжёлое решение. Придётся их пока оставить тут, а потом вернуться вместе с кем-нибудь из «моих» луркеров. Иначе, пока я буду пытаться что-то им объяснить, там уже врагов не останется. Не силой же их выгонять в конце концов.

Скрепя сердце, я вышел на улицу и закрыл за собой дверь. Написал в чат Пако и Сэму, но ответа не последовало, видимо, слишком заняты. Надо бы срочно где-то отыскать Катализатор, чем бы он ни был. Есть подозрение, что «Отряд», перейдя на легендарный ранг, наконец-то должен даровать возможность голосового общения с командой. Только вот где его взять? И захочу ли я тратить такую очевидно редкую штуку на совсем не основной навык?

Нет, это вариант на очень дальнюю перспективу, а пока надо озаботиться хотя бы земной связью. Напрягу Ярика, как только вернусь на Землю, он обязательно подберёт что-нибудь подходящее. Хотя у меня навык докачан ещё не до потолка эпического ранга. ИБ у меня снова есть, так что стоит им заняться в ближайшее время.

С этими размышлениями я спешно двигался по лагерю демонов к месту основного сражения, по пути вырезая редко встречающиеся патрули из двух-трёх тварей. За то, что луркеры разбегутся, я не волновался, слишком уж они напуганы.

Вообще, я невольно отметил для себя, что эти демоны какие-то слишком слабые. Даже монстры на некоторых заданиях были гораздо сильнее, вспомнить хотя бы циклопов, которым не повезло попасть под горяшую стрелу. Как такие слабаки смогли захватить целый мир? Приведи сюда система пару тысяч игроков хотя бы моего уровня, и они отвоюют планету довольно быстро.

Нет, что-то тут явно не чисто, возможно, меня закинуло на самую окраину, где обитают какие-нибудь условные демонические штрафники и слабаки, солдаты низших ступеней. Иначе у меня нет никакого объяснения. Да, скорее всего всё так и есть. Только вот где расположились их основные силы, и готов ли я к встрече с ними? Что-то подсказывает, что в данный момент вряд ли. Так что пока лучше бы нам не пересекаться, а там, поглядим, как дальше дело пойдёт. Я тоже не собираюсь стоять на месте и планирую активно развиваться в качестве игрока.

*Вжух* *вжух* *вжух*

Очередные три стрелы создали по новому отверстию в рогатых головах, и я двинул дальше, практически не замедляясь. Иногда из демонов выпадали трофеи, видел даже пару книг навыков, только пока собирать их не было времени, потом займусь, как только полностью очистим поселение. Забавно, что выпадало и то и другое, потому как обычно трофеи летели с монстров, а навыки с игроков из-за Кольца Победителя. Видимо, система дала некий бонус, либо не смогла определиться, кем именно считать демонов.

ИБ за уничтожение врага, кстати, тоже стали выдавать регулярно. Немного, по десять-двадцать, но всё равно приятно. Раньше совсем ничего не получал, а теперь хоть какая-то дополнительная мотивация.

Звуки сражения я услышал гораздо раньше, чем добрался до места. Мголо так орал, что, мне кажется, оставшееся на Луркерии зверьë теперь лишний раз подумает, прежде чем высовывать нос из своих нор. Причём орал он на русском, а не системном, и исключительно матом. Я даже парочку новых выражений для себя почерпнул, уж не знаю, откуда такие познания в «великом и могучем» у уроженца Сенегала... Или Камеруна? Забыл.

Стоило мне запрыгнуть на крышу домика, который стоял прямо у забора, как перед моими глазами открылась страшная картина. Самуэль махал своим огромным мечом с чудовищной скоростью, и его уже было почти не видно из-за горы демонических тел. У меня невольно возникла странная ассоциация. Был у родителей в детстве такой бытовой прибор: крутишь ручку, и вместе с ней крутятся два острых лезвия, которые быстро и качественно нарезают овощи, находящиеся в ёмкости. Назывался он измельчитель, или чоппер, как тогда было модно. Эдакий прародитель блендера. Вот прямо сейчас я мог наблюдать живую версию данного нехитрого агрегата.

С некоторого расстояния чернокожего берсерка прикрывали луркеры, но им было сложно. Потому что в такой неразберихе имеется немаленький шанс зацепить союзника, особенно, когда характеристики и навыки не слишком раскачаны. Только это не про меня, моя меткость находится на достойном, по моему скромному мнению, уровне, так что я быстро материализовал лук и вступил в бой.

Сразу стало ясно, как Мголо так нехило прокачался за довольно короткое время. Да он же самая настоящая мясорубка! Но для командной работы не слишком подходит. Я так понял, что он впадает в какой-то боевой раж и просто рубит и режет всё подряд, не особо разделяя на свой-чужой.

Тем не менее, я умудрялся без проблем попадать именно в демонов, в основном с помощью телекинеза и управляемых стрел. В очередной раз порадовался, что прокачал этот потрясающий навык. Чувствую, он сможет ещё ни раз меня приятно удивить.

Мою позицию довольно скоро срисовали, и несколько рогатых попытались достать меня, забравшись на крышу, но куда им? Естественно, таких сообразительных смельчаков я выбивал ещё на подходе. Вскоре сражение стало подходить к концу. Врагов в живых остались считанные единицы, но они, что меня прилично удивило, даже не думали убегать или отступать. Так и сражались до самого конца. Похоже, инстинкт самосохранения у их вида отсутствует, как таковой.

Не знаю, сколько всего мы перебили демонов за этот рейд, но точно больше сотни, а то и полутора. Изначально, когда я проводил разведку, мне казалось, что их здесь было гораздо меньше. Большая часть, конечно, досталась Самуэлю, но и на мой счёт выпало несколько десятков.

Когда противники закончились, я слез с крыши и подошёл к товарищу, который выглядел, как здоровенная куча мяса.

— Ты как, дружище? — стоило уточнить, так как по виду Мголо было совершенно не понятно, в чьей крови он перепачкался, своей или чужой.

— Отлично, — он показал мне большой палец, — спасибо, что прикрыл, а то сначала было сложновато. Слишком уж их много повылазило. Хорошая драка получилась! На Земле такое нечасто случалось. А мне всё больше нравится эта планета, Брод!

— Да уж, — мне оставалось только покачать головой, — сложно с тобой не согласиться, но только отчасти. Ты лучше скажи, когда входишь с свой боевой раж, ты как вообще себя чувствуешь? Осознаёшь, что происходит вокруг?

— Понимаю твой интерес, — он вытер рукавом лицо и улыбнулся сквозь кровавую корку, выглядело это, откровенно говоря, зловеще. — Скажу так: в этом состоянии у меня обострены именно боевые рефлексы, все остальные чувства и ощущения уходят на второй план, как бы на периферию сознания. Так что союзников и врагов я различаю, но медленно. Иногда рука может среагировать быстрее мозга. Именно поэтому я раньше всегда работал один, а с тобой пошёл отчасти потому, что понял — ты в случае чего сможешь среагировать и увернуться.

— Буду иметь в виду, — это реально ценная информация, — спасибо, что рассказал. Надо бы ещё до остальных членов отряда донести, рано или поздно нам придётся сражаться всем вместе. Ладно, об этом ещё поговорим, а пока нужно завершить то, зачем мы сюда пришли.

В это время как раз подтянулись луркеры из команды прикрытия во главе с Пако и Витой, у которой глаза аж сияли от восторга при взгляде на Мголо. Видимо, сильно впечатлил девчонку стиль боя нашего берсерка. Только боюсь, у них ничего не получится, даже если она внезапно влюбилась в Сэма, он чуть ли не в три раза больше неё... Да и сам Самуэль, хоть и падок на женщин, на местных не обращает никакого внимания в этом плане, хотя лица у многих довольно миленькие, я бы даже сказал — красивые, но вот всё остальное слишком маленькое...

— Пако, нужна ваша помощь, — я обратился к луркеру, отрывая его от созерцания поля боя, — там твои сородичи в довольно плачевном состоянии. Они меня не понимают и боятся, нужно чтобы кто-то из вас объяснил им, что мы здесь для их спасения.

Пако понял меня мгновенно и тут же, взяв с собой Виту и ещё одного мелкого паренька по имени Юго, отправился следом за мной. Сэм отошёл в сторонку, пытаясь очиститься от крови и грязи, а остальные луркеры занялись сбором трофеев. Книги навыков они, конечно, подобрать не смогут, так что придётся мне потом самому ещё раз обследовать всё поле боя, но спасение пленников важнее.

Как только несчастные увидели своих сородичей в моей компании, их отношение изменилось кардинально. Многие женщины разрыдалась, да что там женщины, я видел немало заплаканных глаз и среди мужчин. Пока Пако и остальные объясняли всем, что делать дальше, ко мне выстроилась целая делегация из желающих поблагодарить за спасение. Поскольку я их совершенно не понимал, данный процесс доставлял мне определённый дискомфорт, но и просто развернуться и уйти по своим делам мне не позволяла совесть.

В итоге, через полчаса я всё-таки смог вырваться из цепких маленьких ручек под предлогом сбора трофеев. Этим я и занялся на самом деле, к тому же мне было интересно посмотреть, как устроили свой быт демоны в бывшей деревне луркеров. Я всё ещё не мог определить для себя, насколько они вообще разумны. Вернее, не так. То, что демоны разумны — это понятно, но вот уровень их цивилизованности остаётся под большим вопросом.

Больше часа я исследовал поселение, заходил в дома и различные хозяйственные постройки, и в итоге пришёл к выводу, что если сравнивать с Землёй, демоны по своему развитию находятся где-то на уровне неандертальцев, если не ниже.

Такой вывод я сделал при помощи нехитрых наблюдений. Не знаю, для чего мне это было нужно, возможно, совесть рвалась наружу и пыталась сообщить, что не стоит истреблять целые поселения разумных существ, но теперь я точно удостоверился, что делаю всё правильно.

Во-первых, жрали они исключительно луркеров, причём в сыром виде. Думаю, будь здесь люди, они бы и нами не побрезговали. Во-вторых, демоны совершенно не созидали. Они не создавали абсолютно ничего, а только лишь разрушали то, что построили луркеры, и гадили прямо там, где жили и ели. У нас даже свиньи, и те приличнее себя ведут.

Они не мылись, не пользовались посудой, зато спали на кроватях, видимо, понимали, что где мягко, там удобнее. У местных имелось постельное бельë, оно практически ничем не отличалось от земного, но то, во что оно превратилось теперь... Я даже не знаю, как это описать. И так было буквально с каждым предметом обихода. Нет, мне определённо ни капли не жаль этих созданий. Они паразиты, и должны быть уничтожены.

Окончательно успокоив свою совесть, я занялся сбором книг. Всё остальное уже собрали ушлые луркеры и свалили в кучку. Копаться в этом я не стал, разберемся потом, как вернёмся в пещеры, да и не думаю, что там есть что-то по-настоящему полезное для меня, разве только на продажу. Впрочем, считаю, что гораздо полезнее будет оставить добычу новым союзникам. Я-то уйду, а они останутся, и им предстоит сражаться ещё очень и очень долго.

Пока я занимался своими делами, Пако и Вита собрали всех пленников на центральной деревенской площади, немного покормили, чем смогли, и подготовили к довольно сложному для них переходу. Благо, идти могли многие.

Всё-таки демоны старались сделать так, чтобы их живой запас пищи не умер раньше времени, видимо, мертвечинка им была не по вкусу. Вот они и скармливали луркерам всё то, что по их мнению годилось в пищу, но при этом сами они такое не ели: всякие коренья, плоды, листья. И всё это, естественно, в сыром виде. Ужас, да и только. Врагу не пожелаешь оказаться в подобном положении.

До пещер мы добрались уже поздним вечером. Наш поход, который изначально казался быстрым, по факту получился далеко не таким простым. Встречать нас высыпали, наверное, все члены местной общины. Спасённых сразу же взял в оборот староста и принялся раздавать команды своим подчинённым.

Мы же с Сэмом отправились на речку, чтобы помыться. Вот о чём я опять не подумал, так это о гигиене в другом мире. Нет, мыльно-рыльные принадлежности я захватил, но мыться приходилось в речке, чистота которой вызывала вполне логичные сомнения. А с другой стороны, что мне, цистерну с водой с собой таскать и ванную? Так у меня и так оба браслета забиты под завязку. В одном квадроцикл, дроны и оружие, а в другом — еда и прочие нужные мелочи.

Проблема в том, что оба моих браслета стоят бешеных денег в игровых баллах, но даже если не учитывать этот момент и купить ещё парочку, толку не будет никакого, потому как система не позволяет использовать одновременно больше двух браслетов, как и десяти колец, к примеру.

Интересно, а существуют ли пространственные кольца, или какие-нибудь татуировки? Вот было бы замечательно, на такое я, не задумываясь, потратил бы все свои ИБ, но сколько ни мониторил магазин, ничего подобного там не нашёл. Не в нём и навыков, дающих подобные способности, я смотрел тщательно и несколько раз. Надо бы сделать себе зарубку в памяти, а лучше записать в блокнот, чтобы не забыл поискать решение проблемы, когда окажусь в вольном городе. Думаю, если где-то и есть ответы на мои вопросы, то именно там.

Спали мы сегодня, как убитые: и я, и Мголо. Прошедший бой дал о себе знать. А утром я внезапно получил сообщение от зрителя, о которых, если честно, совсем и думать уже забыл. Даже как-то не обратил внимания, что раньше они приходили постоянно, а теперь совсем исчезли, причём уже довольно давно. Это сообщение заставило меня задуматься и несколько пересмотреть свои планы.

От пользователя Кассиопея (100 ИБ):

Привет, Брод, куда пропал? Многие уже решили, что ты погиб, когда прекратились трансляции с твоим участием, но я в это не верю. Мне кажется, что ты попал в какое-то место, где система автоматически отключила трансляции, вместе с тем ты как-то получил возможность активировать их по желанию, но либо не захотел, что очень нерационально, либо просто не разобрался. Я права?

Знаю, что пока не можешь ответить, для этого надо побывать в вольном городе и подключить данный функционал. Так вот, я всё ещё жду тебя там, чтобы встретиться. Нам многое надо обсудить, и, поверь, тебе это тоже покажется интересным и выгодным. Как только окажешься там, сразу же зайди в визор-центр, чтобы разобраться с функционалом, а потом напиши мне, у тебя появится такая возможность.

Вольных городов немало, так что неизвестно, в какой поначалу забросит именно тебя, но я смогу прибыть в любой, который ты назовёшь.

Советую не откладывать это дело в долгий ящик. Понятно, что тебе сейчас некогда, и не хочется терять время, которое можно потратить на самосовершенствование, но оно того стоит. Здесь ты сможешь узнать и приобрести много нового, такого, чего не найдёшь даже в терминалах закрытого мира.

Так что продолжаю верить, что у тебя всё хорошо, и с нетерпением жду встречи.

P.S: рекомендую не отказываться от трансляций полностью. Это дело может приносить очень неплохой дополнительный доход, который у некоторых становится даже основным.

А ведь действительно, я и думать забыл об этих трансляциях в последнее время. Получается, я могу их включать по своему желанию? Кажется, система что-то писала по этому поводу, но тогда я не обратил особого внимания. Стоит посмотреть, ведь и правда, почему бы не заработать халявные ИБ, хоть там и не слишком много по моим нынешним меркам.

А ещё действительно стоит задуматься о том, чтобы побывать наконец в вольном городе, чем бы он ни был, причём в ближайшее время. Слишком много вопросов у меня накопилось к системе, на которые она не торопится отвечать, да чего уж там, откровенно посылает лесом, несмотря на какой-то уровень доверия, которым недавно наградила.

Только сделать это надо по уму. Как минимум, стоит подождать до момента отката телепорта на Луркерию, да и бросать всё здесь и сейчас, кажется не лучшей идеей. При этом было бы неплохо сначала заскочить домой. Надо проверить, как там дела у ребят, договорились ли они с полковником, да и за родителей у меня что-то душа болит. Пора с ними решать. Если не хотят возвращаться в Россию, значит придётся лететь к ним и делать обоих игроками, чтобы их не выдернуло на миссию, где они имеют все шансы погибнуть. Вероятность такого события хоть и мала, но не нулевая.

— Сэм, утро доброе, — поприветствовал я товарища, как только выбрался из своей палатки, — надо обсудить дальнейшие планы...

P.S.: С делами практически разобрался, возвращаемся к нормальному графику.

Глава 10

Мы обсудили мои мысли с Мголо, и он во всём со мной согласился. Решили пробыть на Луркерии до отката телепорта, потом сгонять на Землю на пару дней, потом в вольный город, а там, как пойдёт. Через какое-то время вернёмся сюда и продолжим зарабатывать ИБ и очки характеристик. Неизвестно, насколько большой этот вольный город, и что он вообще из себя представляет.

Я сомневаюсь, что это именно «город» в привычном понимании. Если туда стекаются разумные со всей вселенной и имеют возможность там поселиться, значит, по размеру эта территория должна быть точно не меньше планеты. Хотя, может я и ошибаюсь, надо проверить, нет никакого смысла строить догадки.

До этого самого отката оставалось ещё четыре дня, и провести мы их решили с максимальной пользой. Благодарные за спасение луркеры ещё активнее занялись заготовкой древесины и камней для нас, так что сами мы могли посвятить время другим делам. Я предложил Мголо поделить плоды их трудов, но он отказался, заявив, что сам себе всё насобирает, мол, это я ему показал данный мир, я помог луркерам и вошёл с ними в контакт, значит, и то, что они заработают, принадлежит мне. Надо же, какой принципиально честный оказался...

Отказываться и спорить было глупо, очки навыков мне нужны самому, причём в большом количестве, так что я согласился с приятелем, но для себя решил, что какую-то часть полученных фигур отдам ребятам на Земле, их тоже необходимо усиливать.

Так что Сэм остался в поселении руководить лесоповалом, а я занялся разведкой территории. Но до этого мы всё же повторили операцию по спасению во второй деревне, о которой говорил Пако. Там всё прошло примерно так же, как и в первой. Общее число спасённых луркеров перевалило за три сотни, и вскоре больше половины из них стали игроками, за что я получил почти 10000 ИБ.

Временно разобравшись с делами луркеров, я снова занялся с разведкой. Для начала облетел дроном всю территорию вокруг наших пещер. С одной стороны были горы, откуда мы с Пако спустились ещё во времена моего первого прибытия, но я на всякий случай слетал и туда.

Ничего примечательного там не нашёл, а под этим словом я подразумеваю демонов и всё, что с ними связано. Видимо, горы и всё, что лежит за ними, рогатых не интересовало совершенно. Однако, я вспомнил, что оставил где-то там Молчуна — местную зверушку, которая признала меня хозяином. Неплохо было бы его проведать, а лучше как-то переправить на эту сторону.

Довёл беспилотник до пещеры, где оставил его, чтобы проверить. Пако говорил, что он теперь никуда не уйдёт и будет ждать моего возвращения, во что, если честно, мне верилось с трудом. Но, похоже, он оказался прав, потому как, хоть самого зверя я и не увидел, но повсюду были довольно свежие следы его жизнедеятельности. Получается, всё ещё ждёт... Нехорошо бросать столь верное существо, надо к нему обязательно наведаться.

Но сначала я решил завершить задание по установке третьего ретранслятора. Мне там обещали какую-то татуировку питомца. Уж не знаю, что это такое, но название как бы намекает, что может теоретически помочь мне решить вопрос с Молчуном.

На миссию я снова позвал Мголо, но здоровяк отказался, сославшись на то, что у него такого задания нет, и он лучше потратит время на вырубку деревьев, но если я настаиваю, то он, конечно, поедет. Я не настаивал. Тем более, вместо него со мной напросился Пако, которому, кажется, было крайне интересно в моей компании, к тому же он начал называть меня не иначе как «учитель». С чего вдруг он решил, что я взял его в ученики? Понятия не имею, но зацикливаться на этом я не стал, если хочется ему, то пусть.

Его подружка Вита, ранее оказывающая знаки внимания мне, полностью переключилась на Сэма и теперь повсюду ходила за ним хвостиком. Я ненавязчиво поинтересовался у Пако особенностями её поведения, на что он лишь пожал плечами и пробормотал что-то невнятное, вроде: «Женщины, кто разберёт, что у них в голове».

Целый день ушёл у нас с напарником на поездку к месту установки дальнего ретранслятора. Пако был в невероятном восторге от квадроцикла. Когда мы останавливались, чтобы «последовать зову природы», а по-простому справить нужду, возвращаясь, я неоднократно замечал, как он нежно поглаживает технику и даже шепчет что-то... Забавные эти луркеры, ничего не скажешь. Похоже, надо будет ему подарить этот квадрик, а себе другой куплю. Деньги теперь есть, хватит на очень много подобных агрегатов.

Сама поездка выдалась довольно спокойной. Демоны попадались на пути всего три раза, и это были немногочисленные патрули, которые мы выносили без каких-либо проблем. Внезапные трудности начались непосредственно на подходе к месту назначения.

Оказалось, что местом установки ретранслятора система выбрала точку в глубине непроходимого леса. Естественно, пришлось идти пешком, точнее с горем пополам продираться сквозь полузасохшие заросли. Это отняло у нас колоссальное количество времени. Если до леса мы доехали часа за четыре, то по нему блуждали ещё часов шесть. Благо, никаких хищников тут не было, впрочем, как и других животных. Просто мёртвый лес, в котором даже деревья доживают свой срок. Планета «Луркерия» потихоньку умирает.

Это осознавал не только я. На Пако было больно смотреть. В тех краях, где его племя устроило себе жилище, ситуация была ещё более-менее приемлемой, так что они понятия не имели, как обстоят дела в других уголках мира. Теперь он узнал и полностью осознал всю глубину положения, в котором оказался их народ.

— Не расстраивайся так, дружище, — я пытался его хоть немного подбодрить, — раз система взялась за ваш мир, значит у неё есть какой-то план, я уверен! Сейчас установим ретранслятор, а там, глядишь, она и поправит местную природу.

— Надеюсь, что ты прав, учитель, — он грустно опустил взгляд и пнул сухую ветку от досады, — иначе я не знаю, что нам делать. Ладно ещё игроки, у нас есть возможность переселиться в какой-то другой мир, а что делать остальным? Старики, дети, больные — для них я не вижу никаких положительных вариантов развития событий. А ведь их чуть ли не половина от общего числа. Как бы это ужасно ни звучало, но демоны предпочитали жрать в первую очередь молодых и здоровых...

— Кстати, вижу, ты уже взял десятый уровень, когда думаешь проходить персональное испытание? — ведь для того, чтобы переместиться в тот же вольный город это было необходимо.

— Я бы хотел пойти сразу, как только мы вернёмся назад, но мне кажется, что не успею до вашего с Мголо ухода. Я бы хотел отправиться вместе с вами, если вы не против.

— Да я только за, но проблема в том, что сначала я хочу вернуться домой на какое-то время, а тебя туда не пустит, так что иди на миссию, как только мы уйдём, ну или можешь, в принципе, хоть сейчас. Но в вольный город отправляйся дня через три-четыре после нашего отбытия, — я прикидывал в голове примерный план, как лучше сделать, чтобы встретиться в вольном городе, если, конечно, нас закинет в один и тот же. — Там и встретимся. Наверное. Ну или попробуем списаться, я так понимаю, что между этими городами налажена сеть телепортов. Так что потеряться мы по идее не должны.

— Хм, да, такой вариант мне подходит, — он сразу же воодушевился, — если честно, я опасаюсь крупных городов. Даже в этом мире я всю жизнь прожил в маленькой деревеньке. Боюсь, что оказавшись в месте, где живут тысячи людей, я просто могу растеряться.

Я не стал говорить, что по моему мнению в этих вольных городах должны обитать не тысячи, а десятки миллионов игроков, если не сотни, а то и миллиарды... Мне кажется, парень даже представить себе не может такие числа. Так что незачем его пугать ещё больше. Но какой-никакой план у нас появился.

Мне нравится Пако. Он простоват, но зато очень добрый, честный и максимально неиспорченный. Слишком наивный, из-за чего у него обязательно возникнут проблемы с разными мошенниками и бандитами, которых, я уверен, в вольном городе должно быть огромное множество, иначе просто не бывает. В поселениях подобного масштаба просто обязана обитать куча всякого отребья, обычно их тянет в такие места. И будет лучше, если Пако попадёт туда вместо со мной и Сэмом, чтобы мы смогли его прикрыть в случае опасности, да и вообще, рассказать и показать, какими коварными и опасными могут быть разумные.

За этими беседами мы наконец добрались до места, и я установил ретранслятор. Сразу проснулся интерфейс, вывалив на меня сразу несколько сообщений. Прочитав первое из которых, я не успел его осмыслить до конца, как меня пронзила острая боль в руке, в районе предплечья.

Внимание! Получена татуировка питомца «Луркерианский длиннохвост», ранг редкий.

Боль прошла так же быстро, как и появилась, и я, полностью придя в себя, принялся разбираться, что же это за зверь такой, и зачем он мне нужен. Раньше у меня татуировок не было. Я совершенно нормально к ним относился, были даже когда-то мысли сделать себе парочку, но мне всё время было лень этим заниматься, а теперь вот, пожалуйста, на моей руке красуется изящный силуэт животного, похожего на хорька.

Внимание! Дайте имя питомцу!

Луркерианский длиннохвост — крайне ловкая и незаметная особь, способная оставаться незамеченной даже в условиях боевых действий. Обладает отличным нюхом и зрением. Способен находить скрытое. Может использоваться для разведки и сбора трофеев, доступна синхронизация с пространственными навыками и предметами.

Я не сразу понял, что, вернее, кого получил. Перечитал сообщение несколько раз, прежде чем осознал, как использовать приобретение. Оказалось всё просто: мысленно обратился к татуировке и пожелал призвать питомца.

Передо мной прямо из воздуха сформировалась маленькая фигурка зверька размером чуть больше моей ладони. Реально хорёк! Немного необычный, но очень на него похож. Небольшое тельце, серая шëрстка и действительно длинный пушистый хвост.

Питомец встал на задние лапки и выжидательно уставился на меня, а я на него в ответ. Наши переглядки продлились недолго, в итоге я протянул руку, он подбежал и потëрся об неё, словно кошка. Забавный. А самое интересное, что после этого хорёк прямо на моих глазах отбежал чуть в сторону и практически слился с местностью. Я различал его с трудом, и то, видимо, за счёт нашей связи, а Пако вообще зверька не видел.

— Интересно, что же ты умеешь? — я снова протянул руку, мысленно пожелав, чтобы он запрыгнул на неё, именно так он и поступил. — И как тебя назвать? — я поднёс руку к лицу и внимательно посмотрел в маленькие глазки питомца. Надо же, почти ничего не весит.

Прямо сейчас узнать способности моего нового друга не было никакой возможности, поэтому я пока отложил этот вопрос до лучших времён. Немного подумав, я решил назвать его Рики по аналогии со старым мультиком. Да, там был мангуст, но какая разница? Они похожи, да и не важно это на самом деле. Познакомившись с питомцем и отозвав его обратно в татуировку, я продолжил читать сообщения системы.

Внимание! Получена награда эмиссара!

Отныне вы, как эмиссар в мире «Луркерия», будете получать 0,5% наград, получаемых другими игроками в этом мире. Продолжайте выполнять миссии по экспансии Игры на Луркерию, чтобы повысить процент.

Внимание! Получено задание разведчика!

Продолжайте установку ретрансляторов по следующим координатам.

Награда:

— 800 ИБ за каждый установленный ретранслятор.

— Повышение процента награды эмиссара за каждые три установленных ретранслятора.

— Фигура древнего божества за каждые пять установленных ретрансляторов.

— Навык или предмет ранга «внеранговый» за каждые десять установленных ретрансляторов.

— Катализатор за каждые двадцать установленных ретрансляторов.

Наказание за провал:

— Нет.

Новые ретрансляторы можно получить в любом из уже действующих.

Пам-пам-пам... Ну вот, теперь я знаю, как получить Катализатор... Но двадцать ретрансляторов... Я посмотрел на карту, чтобы оценить примерные масштабы задания. Точек установки было полно, и все они находились на расстоянии двухсот-четырёхсот километров друг от друга, а то и больше.

Простая арифметика подсказала, что чтобы получить заветный Катализатор надо преодолеть порядка семи-восьми тысяч километров. Это очень много, невероятно много. Причём неизвестно, что за местность придётся пересечь. Далеко не факт, что мой квадроцикл везде проедет, а если по пути попадутся моря или океаны?

Выполнение задания займёт недели, если не месяцы, причём я уверен, что дальнейший путь не будет столь же гладким, как до этого. Катализатор мне нужен, очень, но задание выглядит просто невероятно сложным. Надо будет как-то получить информацию по этому предмету в вольном городе, чтобы хотя бы примерно понять его ценность, может, его будет проще купить...

Но от миссии я отказываться не собираюсь, потому как кроме непосредственно катализатора можно получить ещё кучу наград. Да и кто мешает совместить это дело с другими заданиями? Ту же разведку никто не отменял. Да уж, теперь я точно уверен, что надо как-то протащить сюда всю свою команду. Один я не вывезу...

Да и награды интересные, очень даже. Что за фигуры божеств такие? Если проводить аналогию с фигурами судьбы, которые дают за ресурсы, то это должно быть что-то ещё более крутое, редкое и полезное. Предположения строить не вижу смысла, гадать бесполезно, но теперь мне очень сильно захотелось получить хотя бы одну такую, и я обязательно это сделаю.

А внеранговый навык? У меня сейчас их всего два: «Преображение» и «Игровая адаптация», и оба они являются сильнейшими и полезнейшими. Хочу ли я ещё такие? Думаю, ответ очевиден, и озвучивать его даже мысленно нет никакого смысла. Похоже, система решила всерьёз взяться за Луркерию.

Да и вот этот малый процент, который мне обещают за задания других игроков, это же потенциально целая гора ИБ! Да, нынешние полпроцента — это капля в море, но только пока. Что будет, когда игроками станут сотни тысяч луркеров, а то и миллионы? Понятия не имею, сколько их тут всего жило до прихода демонов, но сомневаюсь, что сильно меньше, чем людей на Земле.

И если я буду получать с миссии каждого хотя бы один балл, я озолочусь. И, похоже, одними Луркерами дело не ограничится. Это я понял по следующему сообщению. А ведь данный процент можно ещё и повышать!

Внимание! Получено задание разведчика!

Передайте координаты мира «Луркерия» в разведкорпус любого из вольных городов (координаты прилагаются) для получения другими разведчиками Игры возможности прибытия на Луркерию и выполнения миссий в данном мире.

Награда:

— Повышение репутации в разведкорпусе.

— Вариативно, на усмотрение представителей разведкорпуса.

Наказание за провал:

— Нет.

Наказание да отказ от задания:

— Лишение статуса разведчика.

Интересно получается. То есть я могу не торопиться с выполнением данного задания, но когда-нибудь выполнить его всё же обязан, если не хочу сам лишиться возможности попасть на Луркерию снова. И что вообще за разведкорпус? Нет, из названия, в принципе, понятно, только не ясно, насколько это вообще большая организация, и как много игроков прибудет сюда по моему сигналу.

С одной стороны — это хорошо. Много игроков — много наград, часть из которых буду получать и я, вот только с другой стороны... Если сейчас я могу спокойно заниматься разведкой территорий с воздуха, получая за это тонны халявных баллов, то, когда прибудут разведчики, я стану зарабатывать сильно меньше. Но со всех одновременно. Короче, палка о двух концах.

Теоретически я могу сходить в этот разведкорпус, передать координаты и после этого вообще не париться, получая небольшой пассивный доход. Только вот это не мой путь, я привык действовать по-другому.

Решение я принял практически мгновенно, оно напрашивалось само. Пока могу, буду разведывать сам, или пока не встречу угрозу, с которой не смогу справиться. А вот потом, когда открою территорию вокруг и получу хотя бы первый Катализатор, тогда уже можно и подмогу пригласить. Глядишь, и причитающийся мне процент с миссий других игроков к тому времени существенно поднимется.

В очередной раз удостоверившись, что миры, которые захватили враждебные Игре сущности — это самое настоящее золотое дно, и мне нереально повезло оказаться одном из таких, я принялся устанавливать палатку прямо в лесу. Уже наступила ночь, и возвращаться обратно пешком сквозь густые заросли было недальновидным решением. Так что мы с Пако решили заночевать прямо у свежеустановленного ретранслятора.

Обратный путь выдался лёгким. Произошла всего одна стычка с патрулём демонов, в которой я наконец разобрался в возможностях моего Рики, и они меня крайне порадовали! Я догадался призвать питомца перед боем, но не стал отдавать каких-либо команд. Хотел посмотреть, как он себя поведёт, и что вообще будет делать. Оказалось, не зря.

Длиннохвостый хорёк сразу же слился с местностью, как только началось сражение, причём так эффективно, что даже я потерял его из виду. А потом мне одно за другим стали приходить сообщения в интерфейс о получении различных трофеев прямиком в мой пространственный браслет. Застрелив последнего демона, уже через несколько секунд я увидел прямо перед собой довольную мордочку Рики, который как бы спрашивал меня: «Я молодец, хозяин? Ну похвали же, я старался!»

Удивительно, но хорёк собирал даже книги, выбитые мной при помощи кольца, причём делал это молниеносно. Эх, где же ты был раньше, мой пушистый друг? Сколько бы времени ты мог мне сэкономить! Короче говоря, я остался в полнейшем восторге от приобретения. Единственный минус — за каждый призыв питомца нужно было платить 10 ИБ. Сумма хоть и небольшая, но всё равно как-то обидно...

Вернувшись в поселение луркеров, мы застали картину тотального лесоповала. Несколько сотен коротышек таскали туда-сюда брёвна, которые размером были в десятки раз больше них самих. Что ж, процесс пошёл, и это не может не радовать!