Игра на выживание. Том 2. Луркерия.

Глава 1

— Ну что? Все готовы? Катя? — мы стояли в холле нашего нового дома полностью экипированные и собирались отправиться на очередное задание. Больше всех я переживал за бывшую любовницу, которую вооружили и одели по остаточному принципу. Но всё равно, ей достались неплохой меч, нож и стреломëт.

— Готова! — она старалась сделать максимально решительное лицо, но я её неплохо знал, так что прекрасно видел, как на самом деле Катерина волнуется.

— Тогда погнали! — комментировать её внешний вид я не стал, а просто нажал на кнопку и подтвердил отправку на миссию.

Система спросила, хотим ли мы дожидаться полного заполнения списка участников или начать прямо сейчас. Я выбрал второй вариант, а остальных никто не спрашивал, так как я являлся лидером отряда, значит, другие его участники согласны с моим решением по умолчанию. В глазах снова потемнело, и уже через пару мгновений мы очутились где-то в другом мире.

Внимание! Игрок, вы попали на планету Кафара, локация «Фермерские угодья».

Внимание! Получено задание «Зачистка»:

Уничтожьте всех враждебно настроенных особей на данной территории. Исследуйте локацию, находите снаряжение и оружие, сражайтесь и победите! Зрители ждут качественного шоу!

Награда:

— 150 ИБ.

— Доступ к терминалу сроком на 15 минут,

— Пакет информации,

— Билет удачи.

Наказание за провал:

— Смерть.

Союзники: земляне 5/5.

Из-за неполного состава участников награды будут увеличены в 2.2 раза.

Для первого задания в составе нового отряда из пяти человек мы выбрали тип миссии, с которым уже имели дело. Пусть награды изначально казались небольшими, но нам хотелось спокойно инициировать Катьку и немного потренировать командное взаимодействие в относительно спокойных условиях. А теперь, когда оказалось, что награда ещё и увеличивается чуть больше чем в два раза, наша затея начала казаться ещё и очень даже выгодной.

В отличие от прошлого раза, сейчас мы появились не в разных пещерах, а в одном небольшом помещении. Как только все прочитали вводные данные, быстренько вскочили на ноги и выстроились в формацию, которую мы придумали заранее. Впереди должен был идти Андрей, чуть за ним и немного в стороне — Толик, Катя в середине, за ней Айгера, ну и я замыкал. Дверь в комнату не была закрыта на засов, так что стоило её толкнуть, и она бесшумно отворилась, впуская в помещение яркий свет.

Мы дружно выбрались наружу, где нас встретила безмятежная картина: яркое солнышко ласкало своими лучами довольно приличное по размеру поле, засеянное какими-то злаками. Метрах в двухстах от места нашего появления, что снова оказалось скалой, в которую была врезана комната, я заметил преинтереснейшее действо. Три существа, похожих на комодских варанов, только с костяными наростами по всему телу, окружили какое-то местное копытное травоядное, напоминавшее антилопу. Это была типичная загонная охота. Мы прибыли вовремя, так как увлечённые добычей хищники не обращали на людишек абсолютно никакого внимания.

Я посмотрел на товарищей, пожал плечами, поднял лук и быстро выпустил четыре стрелы. Три предназначались варанам, но и антилопу я тоже жалеть не собирался. Хоть в задании и говорилось про враждебно настроенных особей, но мясо может пригодиться, если окажется съедобным, конечно. Каждый из снарядов угодил точно в цель. На прошлых испытаниях я уже неплохо приноровился стрелять без осечек.

Получено 2 ИБ.

Получено 2 ИБ.

Получено 12 ИБ.

Отрапортовала система. Кажется, я стал заметно сильнее, раз не оставил местным хищникам и шанса, убив их всех с одного выстрела. За антилопу ничего не дали, похоже, я был прав, но проверить в любом случае стоило. Я спросил у ребят, и они сообщили, что вручили суммарно по 6 ИБ. Это что же получается, на последнем варане сработала пассивка за повышение удачи? Похоже на то, и, видимо, баллы, полученные таким образом, на команду никак не делятся. Буду иметь в виду. Надо бы засечь, как часто она станет срабатывать, чтобы хоть примерно вычислить шанс.

Больше опасностей вокруг не наблюдалось, так что мы быстрым шагом отправились осматривать добычу. Выпало два трофея, я собрал их и убрал в браслет. Мы заранее условились, что не будем открывать из сразу, дабы не терять время даром. У нас уже имелась достойная экипировка, так что было логично разбираться с лутом уже дома, в спокойной обстановке.

Тела варанов никакого интереса не представляли, а вот от антилопы Андрей отрезал ноги, и Толик убрал их в своё кольцо. Еды у нас собой было прилично, так что мы решили забрать мясо на Землю, а там уже посмотрим, что с ним можно сделать, и есть ли у него какие-то особые свойства. Мало ли? В этот момент я вспомнил, что у меня теперь имеется хвостатая рабыня, и выпустил её из куба. Понятно, что толку от неё в бою не будет никакого, но мы с ней тоже договорились, что она пройдёт миссию с нами. Посмотрит, как мы работаем, может, что подскажет. Вряд ли, конечно, но раз уж её всё равно никуда не деть теперь, пусть проникается командным духом.

Я собрал стрелы и огляделся. Поле, на котором мы очутились, имело прямоугольную форму. Длина его на первый взгляд составляла порядка километра, а ширина метров пятьсот. Поблизости монстров не наблюдалось, но мне показалось, что в небольшом отдалении трава как-то подозрительно шевелится. Я сказал ребятам, и мы аккуратно двинули в ту сторону.

Немного не дойдя до нужного места, Андрей применил навык, который давал ему плащ, и сразу же из кустов неподалёку вылезли ещё три ящерицы-переростка. Недолго думая, я открыл по ним огонь. Снова попал точно в цель, оно и не мудрено, ведь расстояние было совсем уж небольшим.

Получено 2 ИБ.

Получено 2 ИБ.

Получено 2 ИБ.

После этого я заглянул в интерфейс, чтобы посмотреть, появилась ли статистика. И да, она появилась.

Количество противников: 54/60.

Значит, столько же, сколько и на том испытании, где мы познакомились с Толиком и Айкой. Логично, ведь они даже по описанию были практически одинаковыми. Ту миссию мы прошли аж за три дня, но у нас не было ни оружия, ни снаряжения, ни навыков, а теперь у нас есть всё, так что проблем возникнуть точно не должно.

Поскольку надо было уничтожить всех монстров, пришлось обследовать всё поле. Мы на это потратили чуть больше часа и встретили ещё две группы по три ящера, расправиться с которыми не составило никаких проблем. На последней я уже натянул тетиву, но меня остановил наш танк.

— Олег, стой, — он положил мне руку на плечо.

— Что такое? — я ничего не понял, но лук опустил.

— Ты молодец, что так легко их выносишь, но если ты не заметил, тут некоторые сильно заскучали, — он указал на девочек и Толика, которые стояли чуть в стороне с кислыми выражениями на лицах.

— И правда, что-то я не подумал, — мне на секунду стало даже немножечко стыдно. Мы ведь собирались потренироваться, а монстров отстреливаю я один, хоть и ИБ делятся на всех. Непорядок! — Народ, эти ваши, а то я что-то загнался, извините, покажите, что можете!

Они сразу приободрились, даже Катя, и двинули в наступление согласно заранее подготовленной тактике. Андрей привлёк внимание варанов на себя и выставил щит. Толик слился с местностью и пропал из вида, а потом появился за спинами монстров и вынес двоих одного за другим ловкими сдвоенными ударами своих новых кинжалов. Последнего танк пырнул пару раз копьём, но добила его Катя, тем самым пройдя боевое крещение. И без меня они неплохо справились, мне оставалось только удовлетворённо хмыкнуть. Красавцы!

Немного посовещавшись, решили всё-таки осмотреть поле в поисках чего-нибудь полезного. Я прекрасно помнил редкие цветы, которые мне очень пригодились, и надеялся найти тут что-нибудь подобное. На всё про всё у нас ушло около часа. Нашли несколько коробок с одеждой и ножами, но больше ничего интересного. Я даже расстроился. Но ничего не поделать, попили водички и пошли дальше.

После арены и миссии модератора мне на этом задании было откровенно скучно, кажется, я такие уже перерос, но ребят надо было подтягивать до моего уровня в любом случае, так что пришлось смириться. Говорить по этому поводу я ничего не стал, ну а какой смысл? К тому же, навык «Отряд» имелся только у меня. Возможно, в будущем кто-то ещё купит его, и тогда ребята смогут ходить на миссии без меня, но правильная ли это тактика? Я не был уверен, так что решил подумать об этом позже.

Прямо за полем начиналась следующая локация, которую сначала мы приняли за лес, но немного разобравшись, осознали, что это огород, только гигантский. Слишком уж ровно были посажены растения, высота которых превышала метров десять. По данной территории мы двигались уже куда аккуратнее и медленнее, ведь опасность могла поджидать за каждым кустом, что так сильно напоминали нашу земную картошку.

Самой удивлённой выглядела моя рабыня. Хоть Эми и родилась в мире игры, но никогда не была на миссиях. Уровни ей повышали путём передачи ИБ, чтобы смогла выучить нужные навыки. Мне сей факт показался странным, потому как у нас навыки никак не были привязаны к уровню игрока, а по её словам, тот же «Повар» девушка смогла изучить только на четвёртом. Так что ей тут всё было интересно, она украдкой складывала в свою небольшую сумочку разные листики и травинки. Если честно, я думал, что Игра вообще не позволит вытащить рабыню из куба, но нет, получилось без проблем.

Огородик оказался не слишком дружелюбным к незваным гостям. За кустами гигантской картошки притаились его злобные обитатели, желающие отобедать свежайшей человечинкой. Это были довольно мерзкие на вид жуки, похожие на колорадских, только без полосок и больше метра в холке, а когда вставали на задние лапки, вообще достигали моего роста.

С ними пришлось немного попотеть — мои стрелы практически не пробивали их панцири, а использовать зачарованные я пожадничал. В результате, мы разработали довольно простую тактику: Андрей применял на них свою «агрессию», те поднимались на задние лапки, чтобы плюнуть в него какой-то гадостью, и сразу же получали стрелу в незащищённое пузо. Благо, жуки оказались не слишком сообразительными.

В любом случае, это было скучно, да и ИБ приносило мало. За 12 жуков я получил всего лишь 34 ИБ, и 10 из них — это сработавшая удача. Правда, столько же получал и каждый член команды, так что суммарно выходило неплохо, но всё равно, один бы я настрелял за это время в разы больше.

Огород мы зачистили часа за два с половиной, большая часть из которых ушла на поиск трофеев. Не знаю, стоило ли оно того, и зачем нам вообще столько комплектов новичка, но, похоже, в каждом из ребят проснулся внутренний хомяк. Я точно не помнил, сколько их у нас, но уже точно больше пятнадцати. Похоже, стоит реально задуматься о том, чтобы кому-то их продать, только вот где найти покупателя?

После огорода нас ждал огроменный сарай, заваленный всяким хламом и мусором. Как и на прошлой похожей миссии, Игра предоставила своеобразное убежище на ночь, только в этот раз ночевать мы на странной планете не собирались. Вообще, складывалось такое впечатление, что все эти локации созданы искусственно, слишком уж они были какие-то геометрически ровные. Как будто это не случайный кусок чужого мира, а какой-то уровень в компьютерной игре. Странно всё это...

Вокруг сарая бегали клыкастые крысы размером с собаку. Отстрелять их не составило никакого труда, управились минут за двадцать, большую часть из которых ушло на то, чтобы обойти здание по периметру. Внутрь просто заглянули, убедились, что там никого нет и решили оставить это место в покое. Крыс тоже было 12, так что впереди нас ждали всего лишь 24 монстра.

Кстати, я не мог не обратить внимания, что трофеи стали выпадать гораздо чаще, а ещё они отличались по цвету. Дома, когда будем вскрывать добычу, надо будет обязательно посмотреть, что именно выпадает из контейнеров каждого цвета, думаю, он всё же имеет какое-то значение. До этого у меня не было времени задумываться о подобных мелочах, выжить бы. Но теперь, обретя силу, я смотрел на всё несколько иначе.

Миновав сарай, мы перекусили на скороую руку бутербродами из браслета Айгеры. Солнце было ещё высоко, так что мы решили, что должны управиться за сегодняшний день и двинули дальше. После сарая перед нашими глазами предстало странное сооружение. Я сначала не понял, что это такое, но вскоре до меня дошло, это же загон для скота! Только высотой метра четыре. Благо, самого скота не наблюдалось, а то я даже представить себе боюсь пятиметровых свиней. Столько мяса мы точно не вынесем.

Загон был большим, размером примерно сопоставим с полем, что нам встретилось в самом начале. И поджидал нас в нём отнюдь не скот, а какие-то крайне мерзкие червяки, похожие на дождевых, только метра по три длиной и около полуметра в диаметре. Эми, увидев их в первых раз, не удержалась и громко взвизгнула, за что получила мой недовольный взгляд в свой адрес и сразу же виновато опустила глаза.

Приближаться к этим тварям совершенно не хотелось, так что я решил испытать свою ловкость и забрался наверх по столбу. Получилось на удивление легко. Остальные отбежали назад в сторону сарая, а я включил стойку снайпера и принялся выбивать червей одного за другим. Получалось неплохо и быстро. Шкура членистоногих была не слишком толстой, либо бонусы от навыков давали очень большой урон, но стрелы входили в их туши за милую душу. Плохо только, что обратно достать их никак не получится, они просто тонули в телах червей.

Противников и в этот раз оказалось двенадцать, и всех их я прекрасно видел со своей позиции. На всё про всё у меня ушло минут пять. Они даже не успевали увидеть, откуда по ним ведётся огонь, да и сомневаюсь, что зрение у них в принципе имелось. Ребята вновь отдыхали, для них вообще поход оказался крайне лёгким и скучным, особенно для Айки, которая так ни разу и не применила свою целебные магию. Но впереди нас ждали ещё двенадцать монстров, так что, кто знает, может, я и тороплю события.

Последняя локация представляла собой просторную поляну с установленными на ней жердочками разной высоты. А на них важно восседали... куры? Ну или кто-то вроде них, какие-то птицы размером с пони, только облезлые, почти без перьев, зато с очень острыми и длинными когтями на лапах. А клювы у них издалека вообще выглядели, как стальные. Кур было одиннадцать, а в самом дальнем углу виднелся кто-то похожий, но покрупнее и с заострённым костяным гребнем на голове, видимо, петух.

Вот тут-то нам уже пришлось изрядно напрячься, потому как выбивать их одной не имелось ни единого шанса. Слишком уж близко друг к другу они сидели, так что я отдал приказ принять боевое построение и работать крайне аккуратно. Отряд неспеша пошёл вперёд, возглавляемый нашим танком, а я, не теряя времени, принялся отстреливать уродливых кур по одной.

Они сразу же встрепенулись и дружно понеслись на нас в атаку, громко вереща и кудахтая. Недоптицы оказались довольно быстрыми. Я успел подстрелить только троих до того, как они окружили мою команду. Андрей применил агрессию, враги переключились на него, девочки держались чуть в стороне, а Толик слившись с местностью, ушёл противникам за спины.

Я решил не рисковать и не жадничать во избежание лишних травм, так сказать, и взялся за грозовые стрелы. Огненные использовать было опасно, мог задеть своих, а электрические били более точечно. Одного попадания зачарованной стрелы вполне хватало для того, чтобы куры падали замертво, нервно дëргаясь в предсмертные судорогах.

Пока Андрей держал их на себе, я отстрелял ещё пятерых, ещё двоих порезал Толик. Оставался только петух. С ним пришлось повозиться чуть дольше, в итоге, наш ассасин перерезал ему сухожилия, а я пригвоздил крылья к столбу. Двигаться он больше не мог и лишь беспомощность щёлкал клювом. Не добили мы его специально, чтобы поговорить перед отправкой домой, ну и добыть немного иномирной курятины, очень уж было интересно попробовать.

По понятным причинам много мы унести не могли, поэтому отрезали только ножки у нескольких и погрузили их в браслеты Толика и Айгеры.

— Толян, дай руку, — подозвал я парня к себе и перевёл ему 200 ИБ со своего счёта, — купи еще один «Отряд», пригодится.

Он ничего не ответил, лишь кивнул. Мне нравилось, как парень ведёт себя во время миссий. Очень по-взрослому, никогда не задает лишних вопросов, всегда сосредоточен и насторожен, в общем, отличный напарник.

— Кать, ну что скажешь? — я подошёл к соседке. В последних боях мы её почти не задействовали, чтобы не травмировать лишний раз. — Не передумала? Сможешь так на постоянной основе?

— Смогу! Мне бы только какие-нибудь навыки, — несмотря на кровавую бойню, она излучала уверенность, даже неожиданно как-то.

— Давай руку, — я перевёл ей целых 500 ИБ. Она аж опешила от такой большой суммы, — купи себе какие-то магические навыки. Они, как правило, довольно дорого стоят.

— Спасибо, Олег, это очень много, со временем верну, обещаю! — она с радостным визгом повисла у меня на шее. Ещё бы, мы за меньшую сумму дом купили!

— Сочтёмся, не переживай, — я оторвал её от себя и поставил на землю. Не время сейчас для обнимашек. — Ну тогда всё, добиваем петуха, и погнали домой. Эмилия, извольте вернуться в куб.

Поздравляем! Миссия выполнена!

Вознаграждение начислено.

Получены пожертвования и сообщения от зрителей!

Уже через несколько минут я открыл глаза в ставшей такой родной маленькой комнатушке с терминалом. У меня имелось всего лишь пятнадцать минут на покупки. В раздел навыков я в этот раз даже не залезал. Мне следовало пока разобраться с уже имеющимися, и научиться использовать их максимально грамотно. К тому же, я пока до конца не решил, что конкретно мне ещё нужно. Очевидно, что неплохо будет изучить что-то защитное, потому что сейчас я довольно уязвим много для чего, но нужно больше времени наедине с терминалом. Посмотреть ассортимент, так сказать.

Так что нынешние пятнадцать минут я решил потратить на выбор экипировки. У меня имелись отличный лук и энергетический клинок для ближнего боя, так что оружие не требовалось. Из одежды достойными были только плащ и перчатки, остальное же можно смело заменить. Именно этим я и занялся. Сначала посмотрел раздел эксклюзивов, там оставалось не так уж и много вещей: 51/100. Из полезного и более-менее приемлемого по цене мне попалась только обувь:

Парадные ботинки Драгуна. Ранг эпический. Защита +10, ловкость +3, дух +2, скорость +30%. Позволяют совершать энергетический прыжок высотой до 5 метров.

Цена: 600 ИБ.

Дорого, но могу себе позволить. Хватит их надолго, статы дают отличные, да и прыжок явно не будет лишним, особенно для лучника. Ещё один способ сократить дистанцию или занять удобное положение на какой-нибудь возвышенности. Решено, надо брать, пока ещё остались эксклюзивные товары. Иначе, думаю, эпические шмотки мне светят ещё нескоро.

Пока размышлял над покупкой ботинок и пытался урезонить свою внутреннюю жабу, прошло уже больше десяти минут. Так что оставшиеся вещи выбирал в спешке. Вообще, конечно, слишком мало Игра даёт времени, чтобы потратить баллы, но ничего с этим не поделаешь. Остаётся надеяться на магазин, который система обещала для модераторов, ну и на то, что я вообще смогу получить эту должность.

В итоге, купил трусы, носки и майку — всё с бонусом +1 к выносливости и термостойкостью. Штаны, доставшиеся мне с инопланетного вторженца, были неплохими, так что я решил их пока оставить, тем более что они имели чёрный цвет, который отлично сочетался с моим плащом. Ну а вместо кофты новичка я выбрал какую-то кожаную броню, тоже чёрную. Выглядела она более чем достойно, имела редкий ранг и давала неплохие характеристики: защита +12, выносливость +2, ловкость +1. Вся одежда обошлась мне в целых 700 ИБ. Это явно не раздел с эксклюзивами по ценам, но что поделать. Баллов у меня пока хватало, так что надо усиливаться по максимуму.

За миссию модератора мне перепало суммарно почти 2500 ИБ, сейчас я потратил 1300, 700 передал Кате и Толику, 600 потратил на дом и машину, итого, вышел в ноль, как говорится. Мой баланс показывал 6218 ИБ. Очень даже неплохо, думаю, можно начинать копить на что-то серьёзное, ну или пройти миссию и продолжить поднимать уровни. Не знаю пока, что лучше, поживём — увидим.

Я кое-как уложился в отведённое время. Когда на таймере осталась всего одна секунда, я закрыл глаза и уже через мгновение открыл их дома. Первая командная миссия в полном составе нашего отряда прошла успешно и как-то уж слишком просто...

Глава 2

Все кроме Кати уже успели привыкнуть к подобным переходам, так что, оказавшись дома, не теряли времени даром и дружно отправились кто в душ, кто на кухню, кто на склад. Я сразу же выпустил Эми из куба и велел приготовить ужин. Она обрадовалась моему приказу и с огоньком в глазах побежала выполнять его. Вот за одно и проверим её кулинарные способности.

В сообщениях от зрителей в этот раз не было ничего интересного, в основном они писали, что разочарованы, мол, скучно и не интересно смотреть, как грозный лучник издевается над слабыми тварюшками. В принципе, я был с ними даже согласен. Кто бы сказал мне пару недель назад, что я стану воспринимать сражения с инопланетными монстрами так легко, я бы пальцем у виска покрутил, но теперь это стало реальностью.

Как только все члены команды закончили с неотложными делами, дружно собрались за большим столом в ожидании стряпни нашей рабыни. Мы здорово проголодались за время миссии, я бы, например, сейчас съел всё, что угодно, даже если бы еда оказалась не слишком вкусной. Однако, кошкодевочка порадовала. Её кулинарные поделки оказались выше всяких похвал, и приготовила она их довольно быстро. Кажется, у нас появилась отличная домохозяйка, которая будет встречать нас с заданий и присматривать за домом.

— Ну что, как вам первая миссия нашего отряда? — начал я разговор, когда все наконец-то наелись, — Катя, начнём с тебя, купила что-нибудь интересное в терминале?

— Да, я теперь эфирный маг, — ответила она с нескрываемой гордость, — только заклинание у меня пока одно, на большее не хватило.

— Это что за магия такая? — что-то я не помнил ничего подобного в списках навыков, правда, я и не слишком обращал внимание на магию.

Она гордо встала из-за стола и развела руки немного в стороны, сосредоточившись. Вокруг её ладоней образовалась бледно-розовая аура, после чего девушка махнула рукой, и сгусток розовой энергии пулей выстрелил в стоящую на кухонном гарнитуре чашку, отчего та разлетелись на мелкие осколки. Смотрелось круто и эффектно, непонятно только, насколько сильна эта её магия. Я принялся расспрашивать.

Оказалось, что с магией в Игре дела обстоят довольно интересно. Для того, чтобы получить возможность принять заклинания той или иной стихии, нужно сначала освоить эту самую стихию, как у меня с тенью. То есть нельзя просто выучить навык какого-нибудь файербола и сразу начать швыряться ими налево и направо. Точнее, выучить-то можно, только работать он не будет без сродства с огнём.

Так получилось и с эфиром. Это была довольно универсальная стихия, которая могла как атаковать, так и защищать. Различных навыков там имелось много, причём даже в обычных списках. Стоили они довольно дорого, но для того, чтобы работали, требовалось сначала изучить «Сродство с Эфиром», что Катя и сделала, обнаружив навык в списках эксклюзивов. Ну и оставшихся ИБ ей хватило на «сгусток эфира» — базовое атакующее заклинание данной стихии, которое она нам сейчас и продемонстрировала. Причём, если атакующий навык имел всего лишь необычный ранг, то вот само сродство было эпическим.

Данная информация навела меня на вполне очевидные мысли: при таких раскладах магов в Игре должно быть очень мало по сравнению с остальными. Это сейчас наш мир вступил в Игру, и мы могли себе позволить урвать некоторые эпические способности на старте, а что будут делать остальные? Где им взять это самое сродство? А как быть новым поколениям игроков в мирах, которые уже давно присоединились к Игре? Как-то слишком уж всё сложно и совершенно непонятно, для чего система ввела такие ограничения. Ну да ладно, поживём — увидим. Пока не стоит вдаваться в подобные вопросы, всё равно ответов мне на них никто не даст.

— Молодец, Кать, хороший выбор, — похвалил я девушку, отчего она широко заулыбалась, — думаю, у этой магии отличные перспективы. Только ИБ на её развитие понадобится целая куча. Магические навыки получаются кратно дороже физических.

— Это да... — она тяжело вздохнула, — Но что поделать? Придется больше работать!

— Ты как вообще? В моральном плане, — всё же я за неё беспокоился. Мне Катерина всегда казалась хрупкой и нерешительной девушкой, и я никак не ожидал, что она так легко вольётся в новые реалии, — сможешь так сражаться на постоянной основе?

— Смогу, — она подняла руку и решительно сжала кулак, — я не подведу! Надоело быть беззащитной девчонкой, хватит! Теперь я игрок и маг!

— Хороший настрой, — её ответ меня полностью удовлетворил. Надеюсь, не сдуется в скором времени. — Ну а вы как? — я перевёл внимание на остальных, — Усилились?

— Позвольте, я начну? — слово взял Андрей. Никто возражать не стал, — я купил латные доспехи, довольно неплохие, смогут держать удар. Надевать пока не буду, процесс это не быстрый. Щит пока решил оставить этот, он неплохо себя показал. Из навыков хватило на «ультимативную защиту», на тридцать секунд делает меня практически невосприимчивым к физическим атакам, но я не могу сойти с места, — ага, что-то вроде моего уклонения, только для танков, неплохо. — Ещё оглушение от удара щитом, оно позволяет на какое-то время вывести из строя одиночного противника. Пока всё, но примерный план дальнейшего развития наметил. Навыки там не слишком дорогие, но их много. Не знаю только, есть ли смысл брать что-то против магии? Пока нам такие монстры не попадались.

— Отличный вопрос, — мне пришлось серьёзно задуматься. Я-то магов уже встречал, точнее пока только одного, но он был чертовски силён. — Думаю, противостоять магии надо, только возможно немного позже. — Если есть что-то нужное в разделе эксклюзивов — бери, с остальным пока можно повременить. Знаете, мне почему-то кажется, что вот эти наши миссии — это что-то вроде обучения, своеобразная песочница. Я прокачался всего ничего, а мне уже стало слишком легко. Уверен, что так будет далеко не всегда. Вероятно, чтобы закончить это так называемое обучение, нужно пройти персональный квест. Скорее всего, тогда и задания изменятся, и кто знает, какие враги нас ждут. Вот тогда-то и может потребоваться защита от магии, а пока хватит и обычной, физической.

— Интересная мысль, — Андрей выглядел задумчиво, — думаю, ты прав, Олег, так и поступлю. Пока уйду в физику, а уже ближе к десятому уровню возьму что-то антимагическое.

— Договорились, — я одобрительно кивнул ему в ответ, — Толик, Айка, что у вас?

— У меня «Мастерство владения кинжалами» и «Амбидекстр», — Толик достал из браслета свои ножи и эффектно покрутил обоими. — Теперь обеими руками одинаково хорошо владею. А ещё вот метательных несколько взял, на пробу, ну и «Отряд», как ты просил.

— Пойдëт, — я показал ему большой палец, — а «амбидекстр» интересный, мне бы тоже не помешал. Дорогой?

— Да, 250 ИБ, но, мне кажется, оно того стоит, — Толик ответил уверенно, и я был с ним согласен. Сделал себе пометку в интерфейсе, чтобы не забыть купить навык после следующей миссии.

— А я купила только один навык, — Айгера включилась в обсуждение, — но мне кажется, он сейчас лучше всего нам подойдёт. Это щит, который поглощает некоторую часть урона. Усиление, идеально подходящее для танка. Так мне гораздо реже придётся его лечить, и Мана будет успевать восстанавливаться. Ну, я так думаю, во всяком случае.

— Да, звучит неплохо, надо проверять, — одобрил я её выбор, — но всё же, мне кажется, тебе надо подобрать для себя что-то боевое, на всякий случай. Мало ли, что может случиться. Ты должна иметь возможность постоять за себя.

— Наверное, ты прав, — она сразу сделалась задумчивой, — в следующий раз посмотрю что-нибудь.

— Договорились, — я удовлетворëнно хлопнул в ладоши, — итак, друзья, что скажете по поводу прошедшей миссии? Какие мысли, впечатления, замечания?

— А что говорить? Ты всех пострелял, нам почти никого не досталось, зато быстро справились, — Толик, как всегда, выложил всё то, что остальные, вероятно, хотели сказать, но не решались. — Халява — это хорошо, но так мы ничему не научимся. Ты поэтому просил меня «Отряд» купить?

— Не совсем, но отчасти ты прав. Нам в любом случае не помешает второй человек с этим навыком в команде, — я не знал, как ребята отнесутся к тому, что я хотел предложить, поэтому старался выражаться мягко и аккуратно.

— Да ладно, босс, говори, как есть, — хохотнул Андрей, — мы не обидимся. Все же всё понимают, ты нас явно перерос, и это очень даже хорошо. Не надо с нами нянчиться, развивайся дальше, мы сами справимся, вон, Катя теперь боевой маг, как раз тебя заменит. А ты пройди своё задание, а дальше посмотрим, что изменится. Информация нам всё равно нужна.

— Но мы же только команду собрали, — на самом деле во мне боролись два противоречивых чувства. Андрей был по факту прав, я мог бы спокойно пройти это задание и один, да и они со мной не станут воинами. Но, с другой стороны, как-то это неправильно что ли. — И что, я вот так вас брошу?

— Ну почему бросишь? — поддержала танка Айгера, — просто временно разделимся. Не стоит упускать возможности. Раз у тебя получается, то и надо двигаться дальше в этом направлении, ну а мы постараемся догнать тебя как можно быстрее.

— А справитесь без меня? — всё же я за них переживал. Мне хотелось двигаться дальше, но я понимал, что в дальней перспективе один в поле не воин, и мне обязательно понадобится команда.

— Куда мы денемся? — Толик саркастически хмыкнул, — Нам в любом случае надо тренироваться. Можем пока сходить на обычные миссии, с другими людьми, если пройдёт хорошо, то будем пробовать уже самостоятельно.

— Ладно, убедили, — доводы ребят показались мне логичными, да и чего греха таить, мне действительно стоило двигаться дальше. Не думаю, что Игра будет долго держать землян на одних только обучающих миссиях, если это действительно они. И что будет тогда? А если ещё кто-то проберётся в наш закрытый мир, причём кто-то куда более сильный? Что мне тогда делать? Нет, всё правильно, нельзя искусственно тормозить своё развитие, даже ради команды. — Давайте отдыхать, утро вечера мудренее.

На этом наше небольшое совещание закончилось, и мы разошлись по комнатам. Несмотря на то, что миссия была довольно лёгкой, всё равно все устали, и я в том числе. Эми тоже выделили небольшую комнатку с диваном и шкафчиком. Она долго не могла поверить в своё счастье и несколько раз переспрашивала меня, правда ли ей можно спать на такой прекрасной мебели, хотя мебель была откровенно так себе. Свою мы ещё закупить не успели.

Проснулся я раньше всех, как я думал. Мне показалось, что с ростом характеристик, времени для отдыха организму стало требоваться гораздо меньше. Оказалось, что кое-кто всё-таки меня опередил. Когда я умылся и спустился на первый этаж, в гостиной на столе уже ждал завтрак. Эмилия таким образом благодарила за хорошее отношение. Она не слишком пока разбиралась в наших продуктах, но всё равно получилось у неё вкусно.

Вскоре подтянулись и остальные, никто не позволял себе валяться в кровати до обеда, каждый старался как можно больше времени посвятить своему развитию, как игрока. После завтрака мы снова заговорили о дальнейших планах. Ребята меня удивили, оказывается, они ещё вчера договорились сегодня снова отправиться на миссию, но уже без меня. Так и вышло, вскоре они засобирались, а потом и вовсе переместились. Выбрали снова задание, похожее на вчерашнее, только теперь с полным составом участников, как и планировали заранее.

Я же пока решил никуда не торопиться. Несколько часов объяснял своей рабыне самые обыкновенные вещи. Учил пользоваться холодильником, плитой, микроволновкой и прочими «чудесами» человеческой техники. Мы с ней договорились, что она останется на хозяйстве, больше я её пока на мисси брать не буду, толку там от неё всё равно нет. Также вручил Эмилии планшет и велел периодически мониторить сеть на предмет новостей об Игре, пока нас нет дома. На удивление, с ним она управлялась легко и просто. Оказалось, в её вольном городе тоже активно пользовались подобными приборами, и рабов, не предназначенных для сражений, целенаправленно обучали работе с компьютерами.

Стоит отметить, что девушка оказалась довольно сообразительный и способной. Она всё схватывала на лету, но я всё равно несколько утомился всё ей рассказывать и показывать. Когда она ушла готовить обед, я решил сам немного покопаться в сети, посмотреть, изменилось ли что-то за последние несколько дней.

Выяснилось, что да, очень даже изменилось. Людей стало пропадать всё больше, из-за этого регулярно происходили всякие аварии различных масштабов. Народ негодовал и активно задавал вопросы, но ответов никто давать не спешил. Правительство молчало, неугодные видео, статьи и комментарии активно удалялись, а по телевизору репортёры вели себя так, будто ничего необычного не происходит. Странно это всё, я был уверен, что какую-никакую позицию к это времени власти уде должны будут озвучить, однако, кажется, я ошибся.

Немного подумав, я всё-таки решил, что стоит создать сайт, просвещённый игре. Да, сам я не умею, но деньги на то, чтобы нанять профессионалов в меня имеются. Ведь не обязательно им выкладывать всё, как есть. Можно преподнести мою задумку, как сайт какой-нибудь компьютерной игры. В любом случае, вопросов у них возникнуть не должно, да и какая им разница? Они всего лишь исполнители, им платят деньги, они их отрабатывают. Противозаконного ничего делать не надо, ну а так, мало ли у кого какая дурь в голове. Ну захотел вот я себе сайт про какую-то игру, почему бы и не сделать его за неплохую оплату.

Решив не откладывать идею в долгий ящик, быстро нашёл в сети довольно крупную компанию, которая занимается разработкой и продвижением сайтов. Ценник у них был немного выше рынка, но зато имелся богатый опыт и гарантии, что это никакое не кидалово. Созвонился, меня быстро взяли в оборот и выделили менеджера, с которым я общался целых полтора часа, описывая свои пожелания. В итоге, примерное техзадание было составлено, я перевёл аванс и отложил планшет со спокойной душой. Обещали всё сделать в течение недели. Дополнительно взял пакет продвижения сайта в поисковиках. Всё вместе вышло довольно дорого для обычного человека, но для меня, как для игрока, сумма равнялась награде за одну убитую системную тварюшку.

Если всё получится, как я задумал, то сайт вполне может принести неплохой заработок. Я задумал его ориентированным на уже действующих игроков, чтобы избежать лишнего интереса к своей персоне. Предупредить людей об опасности хотелось, но если бы я описал всё, как есть, то на меня мигом бы вышли.

Кроме раздела с базовыми знаниями, которыми наградила меня система, я решил создать много чего ещё на перспективу. Планировался раздел покупки и продажи системного снаряжения, в идеале, вообще можно создать что-то вроде биржи или игрового аукциона, форум, чат, закрытые разделы с информацией, как с бесплатным, так и с платным доступом, что-то вроде барахолки, где игроки могли бы заключать сделки, а я бы получал с этого небольшой процент. Если вдруг найдётся какой-то способ прикрутить туда трансляции с миссий, было бы вообще идеально, они бы быстро окупились, но как такое провернуть, я пока понятия не имел.

После обеда я до самого вечера выбирал и заказывал мебель, технику, инструменты и прочие необходимые в быту вещи. Назаказывал целую кучу всего, потому как нас уже шестеро, если считать с кошкодевочкой, а в нашем распоряжении только то, что я забрал из своей квартиры и то, что находилось в доме при покупке, а это сущие мелочи. Доставку заказывал на конкретный день, чтобы привезли всё сразу, и нам не пришлось сидеть дома и караулить. Эми принять всё не сможет, у неё ушки и хвостик, и даже если их замаскировать, она всё равно пока не разбирается в наших земных нормах и правилах, да и говорит только на системном языке.

На самом деле, мне надо было последовать примеру своих товарищей и тоже отправиться на миссию. Перед персональным заданием я хотел ещё раз сходить на арену и поставить все сбережения на свою победу. Если уж я в первый раз выиграл, то сейчас, с новыми навыками, это вообще не должно составить никакого труда, а дополнительные ИБ точно не помешают. Пусть там будет и небольшой коэффициент, как писала Кассиопея, баллов у меня скопилось прилично, так что всё равно сумма выигрыша должна получиться значительная.

Только вот вместо этого я целый день просидел дома. Да, делал тоже нужные дела, но они не являлись срочными. Я не боялся, как можно было бы подумать, вернее, за себя не боялся, а вот за ребят сильно переживал. И в глубине души мне очень хотелось дождаться их возвращения. А с другой стороны, я прекрасно понимал, что их миссия может затянуться. Без меня, да ещё и с кучей левых людей, моя команда будет далеко не столь эффективна. Первую такую миссию мы проходили целых три дня. Так что подожду до утра, а там уже, даже если не вернутся, отправлюсь на арену, если она вообще будет в списке активных заданий.

Как бы мне ни хотелось, но до ночи отряд так и не вернулся. Я коротал время, как мог: почистил всё своё снаряжение, перечитал большую часть информации, которую предоставила мне система, переделал кое-какие дела по дому. Эми за это время вычистила наше новое жилище изнутри и снаружи, приготовила ужин и наделала заготовок на завтра. Глядя на неё, я всё больше радовался тому, что такое сокровище попало в мои руки. А ещё она мне нравилась по характеру. Несмотря на своё рабское происхождение, девушка была очень жизнерадостной и непосредственной.

Я несколько раз поругал себя за то, что не пошёл с отрядом, но потом всё же решил, что так надо было поступить. Я собрал их вокруг себя не для того, чтобы нянчить, а чтобы у меня появились надёжные союзники, на которых я смогу положиться в любой момент, которые прикроют мне спину в случае чего. Поэтому они должны научиться действовать самостоятельно, иначе вместо полноценных соратников я получу только обузу.

Ночь прошла беспокойно, спал я плохо и мало. Как ни убеждал себя, всё равно душа была не на месте. Встал с рассветом, а отряд так и не вернулся. Ждать дальше было бессмысленно, лучше пойти на миссию, не только чтобы заработать, но и очистить голову от лишних мыслей.

После душа я спустился в гостиную в полном обмундировании. Завтрак, снова был на столе, а улыбающаяся кошкодевочка встречала меня глубоким поклоном. Я шутливо погрозил ей пальцем, ведь уже не раз говорил, чтобы завязывала со своими холопскими привычками. Она в ответ лишь лукаво улыбнулась, это что же, издевается? Впрочем, это хороший знак. Пусть развлекается, мне не жалко.

После завтрака залез в приложение Игры, чтобы выбрать нужную миссию. Мне повезло, арена была доступна, только какая-то необычная, слишком уж большое количество участников. А с другой стороны, какая разница, всего лишь тремя боями больше, зато и награда гораздо лучше.

Миссия. Арена.

Задача: одержите победу в турнире среди игроков до десятого уровня включительно.

Участники: 192/256.

Награда:

— 900 ИБ.

— Снаряжение проигравших соперников.

— Доступ к терминалу сроком 45 минут.

— Титул «Чемпион».

— Навык ранга «Редкий» на выбор с возможностью передачи другому игроку.

— Предмет экипировки ранга «Эпический», подходящий победителю.

— Билет удачи — 3 шт.

Наказание за провал:

— Смерть.

Восемь боёв вместо пяти, но награды определённо того стоят. Первый раз, кстати, вижу навык, который можно передать, а это уже совершенно другая история, ведь в теории можно найти что-то очень дорогое и нужное многим, а потом продать за хорошие деньги или баллы.

Ладно, раз решил, надо идти. Нечего время тянуть, а то займут все места, вселенная ведь большая, желающих должно быть немало. Я ещё раз проверил снаряжение, выдал задания на день Эми, тяжело выдохнул и подтвердил участие.

P. S.: +1 лайк — +1% к шансу успешного прохождения миссии.

Глава 3

Внимание, игрок! Вы были перенесены на место проведения миссии.

Текущая локация: планета Дритворт-2.

Внимание! Получено задание «Арена» (командное): победите в боях против других команд. Турнир проводится по системе Single elimination. После каждого боя у победителей будут полностью восстановлены здоровье и мана.

Участники (команды): 128/128.

Желаете сделать ставку на победу своей команды? Коэффициент на данный момент составляет 4.2.

«Конечно желаю, что за вопросы? Даже если проиграю, то мёртвым деньги не нужны.» — Подумал я и поставил на победу все свои ИБ. И только потом до меня начало доходить... Какое, к чёрту, командное испытание?

— Алë, система, какого хрена? — я не удержался и произнёс это вслух, — а заранее никак нельзя было предупредить?!

Вот так подстава! Ладно, выдохнуть и успокоиться! Не всё так плохо, подумаешь, командное, так командное. Я осмотрелся по сторонам и увидел своего напарника... Нет, всё плохо! Это был человек: щупленький паренёк лет двадцати в больших круглых очках и, можно сказать, с голой жопой. У него имелись системные ботинки и футболка, в руках он держал очень сомнительного вида меч. А вот штаны отсутствовали, впрочем, как и какое-либо другое снаряжение. На меня он смотрел со смесью абсолютного страха, восхищения и надежды.

— Ты кто? — спросил я на системном.

— Я тебя не понимать, друг, — ответил он на русском, заикаясь.

— Наш что ли? — если до этого у меня оставалась хоть какая-то надежда на скрытую силу напарника, то теперь я окончательно поник. — А чего тогда разговариваешь странно?

— Подожди, ты что, с Земли? — парень раскрыл рот практически как в мультике, когда у какого-нибудь мультяшного кота или кролика вываливается челюсть.

— Угу, как и ты... — система, ну серьёзно, за что ты так со мной? Почему мне в напарники не мог попасться какой-нибудь крутой маг с другой планеты или хотя бы конелюд на худой конец?

— Дружище, как же нам повезло оказаться в одной команде! — паренёк сильно воодушевился, даже немного осмелел, — я Ярик, по-системному Призрак! А тебя как зовут?

— Брод, — ответил я на автомате. Называть своё настоящее имя мне не хотелось.

Внимание, игрок! Ваш первый поединок начнется через минуту. Противники: Икстрас и Син, мир «Сиверина». Раса: гоблины. Уровени: 6 и 7.

— Так, ладно, времени нет, беседовать по душам будем позже, — я резко сосредоточился и взял себя в руки, — сейчас начнется бой. Быстро рассказывай, что умеешь. У нас всего пять минут!

— Ну-у-у... — парень как-то сразу стушевался, — Есть у меня один навык, но не уверен, что он окажется слишком уж полезным.

— Говори! — меня уже начинала бесить его манера разговора. Очень неуверенный в себе тип.

— Называется «Озарение», на тридцать секунд увеличивает интеллект в четыре раза. Эпический ранг между прочим! — с гордостью заявило это недоразумение.

— Твою мать... — я не очень-то любил ругаться, но сейчас сдержаться не смог, — Это всё?

— Да, прости, я не очень хороший боец, — после этой фразы парень как-то совсем сдулся. — Не повезло тебе, Брод, с напарником. Я вижу, что ты крутой игрок, но нам не победить. Я не умею драться. Вот если бы здесь был компьютер, подключенный к местной сети, я бы даже эту сраную систему смог взломать. Но чего нет, того нет...

— Да как же тебя на арену-то занесло? — мне оставалось только покачать головой. Таймер показывал, что осталось всего лишь две минуты. — Ладно, потом поговорим об этом. Ты вообще драться умеешь? Меч-то у тебя есть.

— Не очень, если честно, — он виновато опустил глаза, — но монстров убивал, целых двух!

— Понятно всё с тобой, — похоже, даже Катька на первой миссии была полезнее, чем этот. — Если хочешь выжить, слушайся меня во всём, понял?

— Так точно, командир! — чему-то обрадовался парень.

— Сейчас бой начнётся, быстро смотрим, какая арена, и если есть возвышенности, я сразу занимаю одну из них, ну а ты, мой умный друг, будешь приманкой, — я изложил ему самый очевидный план, который пришёл мне в голову за столько короткое время.

— П-п-приманкой? — пацан аж побелел, — А, может, я тут посижу, а ты там сам как-нибудь?

— А ты не охренел? — уточнил я на всякий случай. На риторический вопрос он не ответил. — Всё, быстро поднимайся и в бой, время закончилось.

Таймер отсчитал последние секунды, одна из стен пропала, как и в прошлый мой раз на арене, и нашим глазам открылся вид на обыкновенную городскую застройку.

— Отлично! — я обрадовался местному рельефу, — Иди туда и привлекай внимание. Ничего не бойся, я прикрою. У тебя одна задача — сделать так, чтобы погнались за тобой и не заметили меня.

— Ладно, — обречённо ответил голозадый мечник, — вверяю свою жизнь в твои руки, Брод.

Парень устремился вперёд по городской улице, а я, применив новую особенность ботинок, запрыгнул на ближайшую пятиэтажку, на крыше ушёл в тень, и переместился на соседнее здание, высотой этажей в восемь. Оно было самым высоким здесь, и никто бы точно не успел занять позицию быстрее меня. Я затаился, стараясь не терять напарника из виду. Арена, кстати, была довольно небольшой, так что мне, по идее, даже позицию менять не придётся, надо только выманить противников на открытую местность.

В конце концов, это всего лишь гоблины относительно небольших уровней. У меня по отношению к ним имелось какое-то предубеждение. Моё подсознание ни в какую не хотело воспринимать их за серьёзных противников.

Тем временем, мой «бесстрашный» Призрак медленно подбирался к просторной площади. Гоблинов я пока не видел, но смотрел во все глаза, а то если вдруг не успею среагировать, пареньку может неслабо прилететь. Жалко его всё-таки, да и одному сражаться дальше нет никакого желания, даже в качестве приманки этот товарищ довольно полезен.

Стоило напарнику выбраться на открытую местность, как гоблины не заставили себя ждать. Они дружно выпрыгнули из своего укрытия и, громко улюлюкая, побежали в атаку с копьями наперевес.

«Вот же идиоты», — промелькнула мысль у меня в голове. Они что, забыли о существовании второго противника? Да уж, умом и сообразительностью эта парочка явно не отличалась, чем ещё больше укрепила моё предвзятое отношение ко всем гоблинам. Мой лук уже был наготове, я лишь подождал пару секунд, пока они не вышли на самую удобную для меня точку и выстрелил в одного тройным залпом, а в другого управляемой стрелой.

Несмотря на наличие у зелёных коротышек системных шмоток, должным уровнем защиты они явно не могли похвастаться. Тот, в которого полетели сразу три стрелы, мигом упал замертво. Его даже отбросило на пару метров в сторону, а второй успел повернуть голову в его сторону и округлить глаза, за что сразу и поплатился, поймав затылком управляемую стрелу. Мой напарник даже испугаться не успел, как система оповестила о нашей победе, и мы оказались в стартовой комнате.

Поздравляем! Вы одержали победу в поединке. Вещи противников перенесены в вашу комнату. Ожидайте начала следующего боя.

Пока добивал гоблинов, невольно задумался об одном интересном моменте: озвучивая книги, мне довелось прочитать немало разных фэнтези произведений, и практически в каждом из них сражения с противниками занимали очень много времени, иногда даже несколько глав. А у меня как-то всё быстро выходит, бац-бац, стрела в голове, и финита ля комедия. Получается, писатели любят преувеличивать, или это у нас тут какое-то неправильное фэнтези? Ответа на этот вопрос у меня не было, наверное, оно и к лучшему. Такие вот быстрые бои меня абсолютно устраивают.

— Молодец, рядовой Призрак, — похвалил я приманку, — продолжай в том же духе и возможно даже выживешь.

— А ты? — как-то не слишком весело спросил он.

— А я собираюсь победить, меня друзья дома ждут, — на самом деле я не обманывался простотой первого поединка, в прошлый раз было так же. — Ладно, времени до следующего боя у нас полно, рассказывай, как ты докатился до такой жизни.

— Ты так говоришь, как будто уже бывал здесь, — каким бы жалким воином этот парень не являлся, но голова у него соображала — это факт.

— Доводилось, — я пожал плечами в ответ и, вспомнив об одной из своих возможностей, залез в интерфейс, чтобы проверить сообщения от зрителей. Почему-то я ждал весточки от Кассиопеи, и она действительно появилась.

От пользователя Кассиопея (50 ИБ):

— Привет, Брод, рада вновь видеть тебя на арене! Тебе не очень повезло с форматом, система иногда любит делать такие подлянки, чтобы игроки не расслаблялись. Напарник у тебя, конечно, тот ещё... Третий уровень с голым задом, который вложил всё в интеллект, тот ещё уникум. Спроси у него, что он вообще забыл на арене. Зато коэффициент на вашу победу дали неплохой, я сделала ставку, надеюсь, ты тоже. В любом случае, болею за тебя и желаю удачи! Несмотря на парные поединки, у тебя всё равно хороший шанс на победу, учитывая твои навыки. Да и снаряжение ты, я смотрю, обновил, молодец! После арены проходи уже индивидуальное задание и прилетай в вольный город, наконец-то встретимся, думаю, нам есть о чём поговорить.

— Даже не знаю, что рассказывать, — напомнил о себе Ярослав, — попал на первое испытание прямо с работы неделю назад. Там мне помог опытный игрок, благодаря ему, восемь человек из двенадцати выжили. За свою помощь на миссии он попросил помогать ему в дальнейшем. Ничего не оставалось, кроме как пообещать. Через три дня за мной приехали какие-то люди бандитской наружности и в приказном порядке велели следовать за ними. Меня привезли с завязанными глазами в какой-то ангар, вот там теперь и живу в компании таких же неудачников.

— И какой в этом смысл? — я не совсем понял идею неизвестного игрока.

— Козырь, это никнейм того игрока, и его люди заставляют нас ходить на миссии, — пояснил парень, — жизнь каждого из нас оценили в 1000 ИБ. Якобы, когда каждый из нас заработает эту сумму, он вернёт свой долг за спасение. На заработанные баллы мы покупаем ему снаряжение, которое он попросит.

— Интересная схема... — я даже малость прифигел от предприимчивости этого Козыря. Крепостных себе завёл, надо же, дворянин хренов. — И как успехи?

— Не очень, возвращаются с миссий меньше половины людей, но они постоянно привозят новых, — Призрак грустно опустил взгляд, — меня сочли неперспективным и отправили на самую дорогую миссию в надежде, что повезёт, а если нет, то и не жалко. Так и сказали. И вот я здесь. Спасибо хоть, что меч дали.

— Ага, меч дали, а штаны зажали, — я невольно улыбнулся, а парень лишь развёл руками, мол, что есть, то есть.

— Считай, что тебе повезло. Видимо, система распределила игроков в команды в соответствии с их родным миром, — сделал я логичный вывод, — если будешь делать всё так, как я скажу, выживешь.

— Хорошо, я постараюсь, приманкой быть не сложно, не застрели меня только случайно, — он даже пытался шутить, что, несомненно, является показателем устойчивой психики. — Похоже, мне действительно повезло, ты сильный игрок, Брод. Только извини, отплатить мне тебе нечем, я и так уже в рабстве. И что-то подсказывает мне, что даже если я вернусь с победой, никто меня не отпустит.

— А ты знаешь, где вас держат? — бежать и спасать его я не собирался, во всяком случае, пока не решу, что это выгодно для меня. Но узнать подробности стоило, как минимум, мне захотелось посмотреть в глаза этому предприимчивому мужику.

— Ну я же не дурак, в отличие от некоторых, — данная колкость явно была направлена не в мою сторону, — карта-то у меня в интерфейсе есть. Я примерно прикинул по ней, нас точно держат в Москве, приблизительно в районе... — он назвал приблизительные ориентиры, — А что, хочешь сделать доброе дело? Опасно это, у Козыря человек двадцать бандитов в подчинении.

— Губу закатай, — давать ложных надежд ему я точно не собирался. — Давай сначала здесь закончим, а там уже видно будет. Ты мне лучше скажи, зачем ты всё в интеллект вложил? Неужели не хотелось стать сильнее?

— Ну, я никогда не увлекался физическими нагрузками, не моё это, — честно признался Ярик, — а вот улучшить то, что и так хорошо работает — это прекрасная тактика. Я надеялся, что когда-нибудь до государства дойдёт новый расклад, и такие люди, как я, станут максимально востребованы. А получилось вон как: пока всякие сомнительные личности наращивают силу, возвращаясь к варварским методам, правительство даже не чешется.

— Ну да, тут ты прав, мой интеллектуальный друг, — сложно было с ним не согласиться, — я тоже рассчитывал, что наши власти, да и не только наши, станут реагировать как-то активнее. Видимо, никак не могут договориться, что им делать. В том, что они в курсе проблемы, я нисколько не сомневаюсь. Но время уже упущено, а дальше будет еще хуже.

— А ты, Брод, расскажешь свою историю? — Ярослав решил сменить тему.

— Да, но чуть позже, по моему опыту, нам тут куковать ещё долго, — я не спешил делиться своими приключениями, сначала хотел разобраться, что вообще умеет мой напарник. — Сначала ты расскажи побольше о себе и своих способностях.

— Я разбираюсь абсолютно в любой технике, неплох в программировании, в аналитике, умею в экономику, — он принялся загибать пальцы, — работаю... работал в крупной международной IT-корпорации. А теперь вот стал безвольным рабом какого-то хитрого ублюдка.

— Ладно, пить, есть хочешь? — я достал из браслета бутерброды и термос с чаем, которые мне заботливо упаковала Эми.

— Хочу! — глаза у парня полезли на лоб, — Это что, пространственный браслет? Он же невероятно дорогой! А ты крут!

Мы перекусили, поболтали, я рассказал ему вкратце о своих приключениях. Парень оказался действительно очень умным, но при этом слегка легкомысленным, что и добавляло ему некую изюминку. В принципе, каждому гению свойственна некая чудинка, это как раз таки нормально в моём понимании. Ярик мне понравился, интересный человек, который может стать крайне полезным. Я захотел его в свою команду, вот только стоило ли оно того? Вызволить его будет очень непросто, короче, надо хорошенько подумать над вариантами.

Следующие три боя прошли практически так же легко, как и первый. Ярик играл роль приманки, ну а я расстреливал противников из хорошей позиции. Враги не показывали ничего выдающегося. Как и в мой первый заход на арену, нам противостояли обычные воины без каких-либо экстраординарных навыков. Это были уже знакомые мне наги, какие-то человекоподобные существа с сероватой кожей и щупальцами на лицах, названные системой Грэлами, и, в последнем бою, Гипомусы — прямоходящие бегемоты по три с лишним метра высотой.

У этих ребят имелся один большой плюс для меня — по таким точно не промажешь. Зато их кожа оказалась настолько толстой, что простые стрелы их совершенно не брали. Пришлось использовать грозовые, вот они-то оказались очень даже эффективными. Правда, пришлось повозиться чуть дольше, и из-за этого Ярику немного досталось. Я был вынужден истратить на него лечилку. После миссии надо будет прикупить ещё аптечек, ведь если я стану и дальше ходить на задания в одиночку, они могут понадобиться.

Снаряжение побеждённых исправно переносилось в нашу комнату, там не было ничего выдающегося, но некоторые шмотки были вполне себе ничего. Поскольку мой сайт уже делается, я решил их приберечь на продажу. Вот Ярик как раз мог бы стать идеальным кандидатом для развития данной идеи. А ещё начало работать Кольцо победителя. Всего я убил восемь противников, и за них получил три книги навыка без привязки к игроку: начальное владение копьём, мечом и усиление, которое временно увеличивало силу владельца на 30%. Ничего особенного, но тоже хлеб, как говорится.

Внимание, игрок! Ваш следующий поединок начнется через минуту. Противники: Вераскас и Хамстер, мир «Зиттрокс». Раса: Ксенорианцы. Уровени: 10 и 10.

— Интересно, а существует какой-нибудь справочник по этим расам? — задал хороший вопрос Ярик, — Для чего-то же система даёт нам данную информацию. Было бы неплохо заранее понимать, кто нам противостоит.

— Надо поискать в терминале, — а голова у него действительно варит отлично, я успел в этом полностью убедиться, — ты молодец, хорошая идея, сам я об этом не подумал. После миссии поищу что-нибудь такое, а пока пошли, осталось три боя до победы.

— Да уж, изначально я думал, что нам конец, а ты оказался очень крутым парнем, Олег, — я всё-таки сказал ему своё настоящее имя, — теперь я верю, что ты реально можешь победить.

Стена снова пропала, и перед нашими глазами предстала новая локация. Это было какое-то одиночное здание довольно приличного размера. Что-то вроде крупного торгового центра. Сражаться в помещении мне не слишком хотелось, но выбора никто не предоставил. С другой стороны, в данной ситуации имелись и свои плюсы, а именно наличие большого количества теней. Вот по ним я и решил перемещаться.

Ярик снова шёл прямо по центру коридора, изображая из себя беззаботного прохожего. Я же прикрывал его из укрытия и следовал по пятам, внимательно прислушиваясь к окружению. Так мы перемещались минут десять, пока наконец не услышали шевеление где-то неподалёку. Ярик сразу же затаился. Мы с ним заранее обговорили этот момент, нет никакого смысла переть напролом, может внезапно прилететь. Противника ни в коем случае нельзя недооценивать.

Вскоре враги показались на другом конце длинного коридора. Ими оказались гуманоиды с лиловым оттенком кожи. Один из них держал в руках две изогнутые сабли, а второй следовал на некотором отдалении от первого. Его оружием был лук. Надо же, коллега!

Я не видел смысла долго ждать, тем более, Ярика они уже заметили, и выстрелил в мечника, что принял боевую стойку. Мой напарник оказался в большой опасности, поэтому мне следовало отвлечь внимание на себя. Сразу после выстрела я выпрыгнул из тени и выпустил вторую стрелу. Зачарованные использовать было опасно, слишком маленькое пространство, могло задеть и нас, поэтому я стрелял тройной и метил в лучника.

Тот тоже успел сделать один выстрел в Ярика, попал ему в ногу, и парень, взвизгнув, повалился на пол. Тройная стрела распалась на осколки, и все они поразили лучника в разные части тела, а вот первый мой выстрел не достиг успеха. Прямо перед попаданием противник как будто испарился, просто исчез!

Не знаю, каким чудом я успел среагировать и выставить руку, но перчатка с энергетическим щитом спасла мне жизнь. Потому что ксенорианец с саблями каким-то непостижимым образом оказался у меня прямо за спиной и нанёс удар. Оружие врага не нанесло мне урона, я же на автомате выпустил энергетическое лезвие прямо из руки, которой защитился, но попал только в предплечье противника.

Дальше действовал на инстинктах. Мгновенно применил отскок, разорвав дистанцию, и выстрелил тройным. Этого хватило, хоть и не был до конца уверен в победе, система всё же убедила меня в неправоте.

Поздравляем! Вы одержали победу в поединке. Вещи противников перенесены в вашу комнату. Ожидайте начала следующего боя.

Нас сразу же перекинуло в комнату, вещи противников прилетели следом, и мой взгляд сразу зацепился за неприметную книжечку, лежащую среди шмоток:

Скачок. Ранг редкий.

Позволяет мгновенно переместиться в точку в зоне видимости на расстояние не более 15 метров.

Время перезарядки: 1 минута.

Оп-па! А вот этот навык я однозначно возьму себе. Повезло, что он выпал. Именно благодаря ему мечник чуть меня не достал.

Ярика перенесло лежачим. Беднягу сильно ранили, пришлось ломать стрелу и резко выдëргивать, а потом сразу же применять лечилку. Их у меня, кстати, осталось совсем немного, всего три штуки. Она быстро подействовала, и вскоре мой напарник уже мог стоять на ногах.

Следующего боя ждать долго не пришлось. Буквально минут через пятнадцать система приказала нам приготовиться. На этот раз против нас вышли два здоровяка. Оба имели десятые уровни, а ещё по четыре руки, в каждой из которых держали по топору, мечу или дубине. Проверить на нас их силушку богатырскую я не позволил. Просто и незатейливо расстрелял их с безопасного расстояния. Они оказались слишком медленными и неповоротливыми, да к тому же не слишком умными, потому как, по моему скромному мнению, иметь четыре руки и не взять хотя бы в одну из них щит — очень недальновидный поступок.

Вскоре мы снова оказались в своей комнате, на отдых перед финальным боем нам дали ровно десять минут.

— Итак, Ярик, остался последний бой, и нас с тобой отправит обратно, — я привлёк внимание невольного напарника, — что думаешь делать?

— Я не знаю, Олег, но уверен, что ничего хорошего меня там не ждёт, — парень тяжело вздохнул и продолжил, — меня станут расспрашивать, как мне удалось пройти миссию, возможно даже пытать, а я как-то пытки не очень люблю. Расскажу про тебя, они по-любому начнут искать столь умелого игрока, даю вероятность в 90%. Меня, скорее всего снова отправят на самую дорогую миссию, там я и погибну. Примерно такой расклад я вижу.

— Да уж, оптимистично... — я и сам предполагал что-то подобное, — Смотри, у меня есть отряд из пяти игроков, остальные пока немного послабее меня, сейчас они проходят групповые миссии отдельно, чтобы усилиться. Базируемся в Подмосковье, планируем развиваться дальше, вообще, идей много. Нам бы пригодился такой человек, как ты. Что скажешь?

— Да я только за! Олег, ты уже спас мне жизнь несколько раз, я видел твою силу и возможности, уверен, у тебя большое будущее, и я хотел бы работать на такого человека, — он мне сильно польстил, конечно, только это не важно, главное, что он согласен. — Только вариантов, как сбежать, у меня нет. Если только ты со своими ребятами пойдёшь войной на Козыря. И даже если вы победите, далеко не факт, что пленники выживут, да и меня могут отправить на миссию гораздо раньше.

— Может быть, в терминале найдётся что-то, что сможет помочь в побеге?

— Я изучал этот вопрос, — парень снова не подвёл, — там есть некий телепорт на относительно небольшие расстояния, только стоит этот навык почти 1500 ИБ, у меня столько и близко не будет, даже если нам обоим система выдаст обещанную награду, а не разделит её пополам.

— Слушай, а я ведь даже не подумал о подобном исходе, ну, что награду могут поделить, — ведь и вправду даже мысли не возникло, — чёрт, а я ведь все свои баллы на победу поставил, если награду разделят, нам не хватит на твой телепорт. В другом случае, я могу передать тебе свои баллы.

Внимание, игрок! Ваш следующий поединок начнется через минуту. Противники: Ульрих и Вардан, мир «Эгида-3». Раса: звероморфы. Уровени: 10 и 10.

— Всё, времени нет, остаётся только надеяться, что награду выдадут каждому, — я приготовился к последнему бою, — на всякий случай старайся держаться ко мне поближе к концу поединка. Если ничего не выйдет, я попробую тебя найти, постарайся тянуть время, как только сможешь.

Глава 4

Арена на последний бой представляла из себя классическую площадку с немногочисленными колоннами. Действовали мы по старой схеме, ну а зачем что-то менять? Как говорится, работает — не трогай. Звероморфы оказались интересными созданиями. Не знаю, какой у них оригинальный облик, но расовая способность очень практичная. Они умели превращать любую часть тела в фрагменты тел разных животных.

По сути, им даже оружие было не нужно. Один из них кидался в нас острейшими иголками прямо из обеих рук, а второй отрастил себе огромные когти и ноги, как у кенгуру-мутанта. Дикобраза я завалил довольно легко, а вот с его дружком пришлось повозиться. Слишком уж вёртким и быстрым он оказался. Лук его не брал ни в какую, моей меткости не хватало. Это был первый противник, который сильно обгонял меня по характеристикам, хоть и уровни у нас были одинаковыми.

Мне даже пришлось сойтись с ним врукопашную и в первый раз применить абсолютное уклонение. Бой прошёл быстро, но кроваво. Снова выручил энергетический клинок, к появлению которого враг не был готов. В прямом противостоянии лицом к лицу я ему сильно уступал, поэтому он в конце концов продавил меня и выбил меч. В Ярике он противника не видел, поэтому злобно оскалился, наконец-то расслабившись, но ему не стоило этого делать, потому как именно в этот момент я его и подловил. Как только мутант испустил дух, ожила система:

Поздравляем! Вы одержали победу в поединке. Вещи противников перенесены в вашу комнату. У вас будет 5 минут, чтобы забрать трофеи после финального поединка.

Внимание, финальный поединок!

Вы показали себя, как настоящая команда, однако, цель миссии — выявить сильнейшего.

Внимание, игрок! Ваш следующий поединок начнется через минуту. Противник: Призрак, мир «Земля». Раса: Человек. Уровень: 3.

— Ну всё, было приятно познакомиться, — обречëнно промямлил Ярик, — я даже убегать не буду пытаться. Постарайся сделать всё быстро, Олег.

Да вашу ж Машу! Система, какого хрена? Почему я должен убивать человека, с которым сражался бок о бок всё это время? Что за идиотские правила?

— Думай, Ярик, думай, должен быть выход, я не собираюсь тебя убивать, — мне действительно очень не хотелось этого делать.

— Система, слышишь? — заорал он и поднял руки к небу, — Я сдаюсь! Признаю поражение! — ожидаемо, ничего не произошло. — Чёрт, что же делать? Я полностью передаю себя на милость победителя! Обещаю служить ему, да хоть рабом готов стать! — он обречённо рухнул на колени, а у меня как будто тумблер в голове щëлкнул.

— Рабом, точно! Может сработать! — я даже зарядил себе ладонью по лицу за забывчивость. У меня же валялся куб стазиса в инвентаре, почему бы не попробовать. — Ярик, иди сюда, положи руку на эту штуку.

Он сделал, как я велел, и уставился на меня в ожидании чуда, но ничего не произошло. Я мысленно обратился к Игре, пожелав сделать парня своим рабом. Внезапно, она откликнулась.

Внимание, игрок! Для того чтобы другой игрок стал вашим рабом, он должен прикоснуться к кубу и пожелать этого. Ему придёт запрос, на который он должен ответить положительно.

— Ярик, эта штука — куб стазиса, позволяет содержать в себе раба, — я принялся пояснять то, что узнал, — система только что подтвердила, что ты можешь им стать, мне кажется, должно сработать. Ты как к такому относишься?

— Да я готов на что угодно, альтернатива у меня сам понимаешь какая!

— Тогда принимай запрос, — я сосредоточился на кубе и пожелал, чтобы парень стал моим рабом. Прошло несколько секунд, его силуэт окружила белая дымка, а потом впиталась в предмет, который я держал в руке. В этот момент система снова дала о себе знать.

Поздравляем! Миссия выполнена!

Вознаграждение начислено.

Пожалуйста, выберите вариативные награды.

Получены пожертвования и сообщения от зрителей!

Вы будете перенесены в родовую локацию через пять минут.

Получен выигрыш за сделанную ставку.

Креатив +1.

Сначала меня перенесло в комнату, где я собрал снаряжение звероморфов и несколько минут просто посидел на скамейке, отходя от произошедшего. Оказывается, как просто можно было решить проблему с вызволением Ярика из плена, а я даже не подумал о такой возможности. Тупо забыл. Похоже, надо прокачивать и интеллект тоже. Тем более, что я теперь мог видеть характеристики призрака и заглянул в них ради интереса. Так вот, интеллект парня на данный момент равнялся шестнадцати! А это значит, что еще до прихода Игры у него базовый показатель имел значение в тринадцать единиц! А у меня все характеристики были меньше десяти, если что. Нет, Ярик определённо гений, хорошо, что теперь он в моей команде.

К переносу в комнату с терминалом я отнёсся, как к совершенно привычному действию. Там попробовал призвать Ярослава из куба, и у меня получилось!

— Это что, твой терминал? — удивился парень. — У нас получилось?

— Да, поздравляю, за одно ты выбрался из плена, — сообщил я ему хорошую новость, — а теперь на колени, раб!

Он посмотрел на меня с таким видом, как будто перед ним стоял настоящий дьявол, но приказ начал выполнять.

— Расслабься, шучу я, — поспешил я успокоить паренька, а то мало ли... — Захотелось обстановку разрядить.

— Ну и юмор у тебя, Олег, я же поверил! — обиженного выдал он, но всё же улыбнулся, — Кстати, а дальше что будем делать? Ты снимешь с меня этот позорный статус?

— Да, это стоит 100 ИБ, но есть проблемка, — я уже посмотрел, что надо сделать, чтобы освободить раба, — должен пройти минимум месяц. Но не переживай, ни в чём ограничивать тебя не собираюсь. Возможно, в этом даже получится найти плюсы.

— Вполне вероятно, — согласился он со мной, — уже есть идеи?

— Да, кстати, как оно, находиться внутри куба? — мне было интересно, что чувствуют рабы, когда их не призывают.

— Никак, для меня вообще как будто не прошло времени, вот я был на арене, а вот уже стою тут перед тобой, — ну примерно как-то так я и думал.

— Насчет идей, да, есть одна. Ты говорил, что у тебя хорошая память, и ты быстро воспринимаешь и анализируешь большие объемы информации, — план, куда применить способности парня, у меня уже был готов, главное, чтобы получилось. — Попробуй проработать с моим терминалом. Будет он тебя слушаться?

Ярик подошёл к терминалу и попробовал взаимодействовать с ним. Удивительно, но тот его послушался, а я получил очередное уведомление:

Креатив +1.

— Великолепно, — я потëр руки в предвкушении, — смотри, что я от тебя хочу: ты прекрасно видел, как я сражался, и понял, как работает большинство моих навыков. Попробуй проанализировать доступные умения и снаряжение на предмет полезности.

— Ты хочешь, чтобы я разработал тебе билд? — парень понимающе кивнул, — Хорошо, я попробую, только, думаю, одного посещения не хватит.

— Ничего страшного, это пока терпит. Дай только, я сначала куплю один навык, — я вспомнил про «Амбидекстр», — поищи справочник по расам Игры, как мы и хотели, и выучи системный язык, пригодится, есть 10 ИБ? — он уверенно кивнул.

Вскоре парень погрузился в работу, а мне оставалось только поражаться тому, с какой скоростью он листал списки товаров. Я отошёл в сторонку, насколько это было возможно в этой маленькой комнатке, чтобы не мешать. Покупать сегодня я больше ничего не собирался, несмотря на внушительную цифру на моём игровом счёте. Арена показала, что на данный момент я неплохо прокачан и спокойно могу справляться даже с двумя противниками десятого уровня одновременно. Пусть Ярик поработает, а там я уже посмотрю, что он найдёт. Не факт, что я полностью стану следовать его рекомендациям, но мне интересно.

Пока ждал окончания таймера, взглянул на цифру в интерфейсе, которая приятно горела душу: 27815 ИБ. Довольно улыбнувшись, приступил к просмотру системных сообщений. Зрители ничего особо интересного в этот раз не написали, просто поздравляли с победой и желали удачи. Некоторые, наоборот, проклинали из-за того, что проиграли свои ставки. Сообщений было много, и они суммарно принесли мне аж 418 ИБ. Ещё недавно эта сумма показалась бы мне очень крупной, но сейчас ситуация изменилась. А с другой стороны, это халява, причём очень даже внушительная. Я был искренне благодарен неизвестным поклонникам.

Еще 381 ИБ я получил за четырнадцать убитых противников, но как ни старался, так и не смог пока вывести какую-либо формулу подсчёта награды. Вполне возможно, что она зависела не только от уровня противника, но и от его расы или текущего баланса ИБ. Да, в принципе, она могла опираться на вообще что угодно. В итоге я просто бросил данную затею.

Далее настала очередь выбора наград. Навыков предлагалось много, я рассматривал список минут пятнадцать, в итоге не нашёл ничего подходящего для себя и выбрал «Лечение» для продажи или обмена. На перспективу, так сказать.

С эпическими предметами всё оказалось куда проще. На выбор дали три штуки, и когда я увидел первую, то сразу же всё решил.

Пространственный браслет, ранг эпический.

Позволяет хранить любые предметы суммарным объёмом до 20 кубических метров.

Имеет функцию стазиса: предметы, помещённые в браслет, сохраняют все свои изначальные характеристики. Уменьшает вес хранимых вещей в 10000 раз.

Имеет функцию «маскировка».

Цена редких браслетов доходила до десяти тысяч ИБ. Я даже представить себе боюсь, сколько может стоить эпический, особенно учитывая, что в продаже я их вообще не видел. Тут и думать нечего. В качестве альтернативы мне снова предложили лук, довольно неплохой, кстати, но всё равно похуже моего, и ещё одно Кольцо победителя. Выбор был очевиден.

Время наедине с терминалом ещё оставалось, так что я решил применить и билеты удачи, их у меня имелось аж три штуки, один оставался с прошлой миссии.

Получено 80 ИБ.

Получено 150 ИБ.

Критическая удача! Получено: книга навыка «Шёпот Смерти», ранг эпический.

Шёпот смерти: в момент приближения смертельной опасности вы слышите голос Смерти, зовущей вас в свои объятия.

Круто! Если я всё правильно понял, а тут сложно не понять, то этот навык сможет не раз спасти мне жизнь. Причём ничего подобного я в терминале не заметил. Мог, конечно, не обратить внимания, но вряд ли бы я пропустил столь жизненно необходимую способность. Удача в очередной раз не подвела, всё-таки было правильным решением первым делом взять навык, повышающий её.

Закончив свои дела, Ярику я решил не мешать, он сидел максимально сосредоточено, неотрывно пялясь в монитор терминала.

— Осталась минута! — сообщил я ему, когда пришло время закругляться.

— Всё, заканчиваю, — отозвался тот, — как я и говорил, одного визита не хватит, мне нужно ещё хотя бы полчаса, а лучше час.

— Но намëтки есть? — не мог я не спросить.

— Конечно! — кажется, парень даже немного обиделся, — Я всю жизнь играл в компьютерные игры, уж что-что, а составить билд для меня не проблема.

— Ладно, тогда возвращаю тебя в куб, — таймер отсчитывал последние секунды, — а то, кто знает, может, так тут и останешься сидеть.

— Не хотелось бы, — он скривил лицо, будто лимон съел.

Я пожелал вернуть раба на место, Ярик исчез, и уже через несколько секунд мы оказались дома. Встретила нас радостная Эми.

— Ура, хозяин, вы вернулись! — она принялась прыгать вокруг и хлопать в ладоши.

— А что, были сомнения? — я вызывающе приподнял левую бровь.

— Что вы, конечно нет! — поспешила она исправиться, — Мой хозяин самый сильный!

— Ребята вернулись? — спросил я после того, как огляделся по сторонам. Она лишь опустила взгляд и отрицательно помогала головой.

Чёрт! Долго они, меня не было больше двенадцати часов, и до этого прошли сутки. Надеюсь, с ними всё в порядке. Ну не должны они вот так просто погибнуть. Сражались-то все неплохо, особенно Толик и Андрей. Похоже, придется ещё понервничать.

— Знакомьтесь, — сказал я, выпуская Ярика из куба, — Эми, Ярослав.

Юный гений проморгался, посмотрел на меня с интересом, а потом повернулся назад... Такого щенячьего восторга в глазах я не видел, пожалуй, никогда.

— Кошкодевочка?! Настоящая? О-фи-геть! — он принялся ходить кругами вокруг Эми, даже протянул руку, чтобы потрогать её ушки, на что она зашипела на него и спряталась мне за спину.

— Хозяин, что этот дикарь себе позволяет?

— Эй, и ничего я не дикарь! — обиделся парень.

— Меня позволено трогать только хозяину! — важно заявила она, всё ещё не выходя из-за моей спины.

— Она что, тоже твоя рабыня? Но откуда? — кажется, в этот момент он отдал бы всё, чтобы оказаться на моём месте.

— Долгая история, — я лишь отмахнулся, — расскажу как-нибудь. Кстати, есть информация, которую я хочу с тобой обсудить, — мне стало интересно, что парень думает о статусе модератора, — Эми, есть что покушать?

— Конечно, хозяин, я приготовила праздничный ужин к вашему возвращению! — гордо заявила кошечка, а хвост её встал торчком.

— Тогда веди, — я одобряюще прохлопал её по плечу. — и к Ярику привыкай, он новый член команды. Раб он только временно, это была вынужденная мера.

Эмилия и правда расстаралась: на столе с её лёгкой руки появились аж три салата, мясная, рыбная и сырная нарезки, ароматная картошечка с грибами, стейки, отбивные и даже пирожки. А завершила она всё баночкой холодного пива, которую открыла и поставила передо мной с гордым видом победительницы.

— Я даже не знаю, что сказать, — я честно растерялся, — хвалю, молодец! Даже не ожидал. Раньше Толик готовил в основном, причём довольно неплохо, но до тебя ему очень далеко.

— Спасибо, хозяин, я старалась ради вас! — ушки у неё стояли торчком, а хвост жил своей жизнью, — Приятно аппетита!

— Кстати, у меня появился новый браслет, эпический, он сохраняет все свойства помещённых в него вещей, — вспомнил я о новом приобретении, — так что теперь могу брать с собой на миссии твою еду, она по идее всегда будет горячей и...

— Поняла, хозяин! — она не дала мне договорить, — Ух, сколько я всего наготовлю! — и уже развернулась, чтобы пойти на кухню и быстрее приступить к обязанностям.

— Погоди, поешь с нами, да и не ухожу я пока никуда, только вернулся, надо ребят дождаться, — мне, конечно, нравится её энтузиазм, но перебарщивать тоже не стоит.

— А можно? — удивилась Эми, — Я же просто рабыня, я не достойна питаться вашей пищей...

— Погоди, а что ты ела, пока меня не было? — вот же ж... Похоже, придётся долго выбивать из неё старые привычки.

— Ничего... — она скромно опустила голову, ушки поникли.

— Так, — я задумчиво почесал голову и тяжело вздохнул, — садись и ешь, — взял тарелку и принялся накладывать ей еду. — Эми, забудь старую жизнь, ты не рабыня, точнее... Короче, не важно. Ты член отряда, и всё, что есть у нас, принадлежит и тебе тоже. И ты мне нужна здоровой, так что, чтобы я больше не слышал ничего подобного! Подумать только, удумала морить себя голодом!

— Хозяин, вы такой хороший, — она смотрела на меня глазами, полными обожания, — обо мне никто и никогда так не заботился, — ну да, где-то я уже подобное слышал, причём недавно...

— Олег, а можно уже поесть? — напомнил о себе Ярик.

— Ты-то хоть не начинай, — я посмотрел на него осуждающе. — Тебя тоже с ложечки покормить, или ты уже сам большой мальчик?

Кажется, меня наконец-то поняли. Во всяком случае, в следующе полчаса я слышал только хруст и звон вилок об тарелки. Да и сам наелся до отвала, готовила Эми действительно вкусно. И стоило только открыть банку пива, как в соседней комнате послышался грохот. Я невольно улыбнулся, и мы дружно побежали на звук.

— Ну наконец-то! — я был очень рад видеть друзей, — Вы как раз к ужину, все живы-здоровы?

Выглядели ребята не слишком свежими, похоже, миссия у них прошла не очень гладко.

— Нормально, — ответил Андрей, — ну почти. Не без происшествий, но мы справились. Нам бы отмыться, и всё расскажем.

— Обе ванные комнаты готовы, чистые полотенца и халаты найдёте там же, — с готовностью сообщила Эми. А я в очередной раз подумал о том, как мне с ней повезло.

— Кстати, знакомьтесь, это Ярик, новый член команды и компьютерный гений по совместительству, — представил я парня друзьям.

Следующий час все дружно приводили себя в порядок, потом я подождал, пока ребята поедят, и уже глубокой ночью мы уселись в просторной гостиной, чтобы обсудить прошедшие миссии и поделиться успехами. Первыми свою историю рассказали мы с Яриком. Я не стал скрывать, что довольно неплохо заработал, но цифр не озвучивал. Просто сообщил, что если кому-то не хватает ИБ на что-то срочное и важное, то могу занять. В принципе, мог бы и просто так поделиться, безвозмездно, но решил, что, во-первых, они вряд ли согласятся, а если и согласятся, то на шею себе сажать никого я точно не хочу, а во-вторых, я уже и так делаю для ребят слишком много, могут совсем расслабиться, а мне нужны не неженки, а настоящие бойцы.

— Вот же мрази! — не удержалась от эмоционального высказывания Айгера, — Да это же рабство самое настоящее, к тому же никого они не отпустят! Да таких уничтожать надо без жалости!

— Ух, какая кровожадная, — я даже восхитился грозным видом воительницы, — так-то я с тобой согласен, только вот не уверен, что оно нам надо. Тратить время на войну с бандитами, когда каждый день и час на счету, как минимум неразумно. Да и не факт, что справимся, нас мало, и мы пока недостаточно сильны. Да и сможешь ли ты, к примеру, сражаться с людьми, а не с монстрами?

— Смогу! Да и все из нас смогут, но ты прав, нам надо сначала стать сильнее, — высказавшись, она немного успокоилась, — но подобный беспредел нельзя оставлять без ответа. А кроме других игроков на этих уродов никто управу найти не сможет. Нам вот на миссии тоже попался сомнительный персонаж, чуть было до драки не дошло. Из-за него так долго провозились.

— Что за персонаж? — я заинтересовался.

— Давайте, лучше я расскажу, — слово взял Андрей. — задание было такое же, как и наше предыдущее, только на шестнадцать человек. Кроме новичков там оказался один доброволец в очень хорошей экипировке и, как оказалось, с большим количеством навыков, да ещё и маг. Он сразу же принялся строить всех под себя, обещая защиту в обмен на экипировку, которую люди купят за заработанные балы. Все кроме нас согласились, мы же, естественно, отказались, сказав, что сами справимся. Он принялся настаивать, а потом сообразил, что это бесполезно, и начал переманивать нас к себе в группу, обещал золотые горы, беззаботную и богатую жизнь на Земле.

— Что-то мне это напоминает, — Ярик, который слушал очень внимательно, насторожился.

— Да, методы подозрительно похожи с тем уродом, про которого ты рассказывал, — согласился с ним Андрей, — так вот, мы с отрядом отправились в другую сторону, отдельно от остальных, чтобы не обострять конфликт. Сначала всё было нормально, мы сражались с монстрами и постепенно продвигались по заданию, пока снова не встретились с остальными. Этот мужик опять стал уговаривать, но вскоре окончательно понял, что это бесполезно, и отстал. Только вот, когда мы добили босса, и система сообщила, что через тридцать секунд перенесёт нас обратно, он вдруг напал. Мы с трудом отбились, Толика ранило, но Айка справилась с лечением. Но скажу честно, у него были все шансы победить.

— А как его звали? Он не представлялся? — я крепко сжал кулаки от злости.

— Только ник свой сказал — Козырь, кажется, — вспомнила Катя, а Ярик в этот момент вскочил с дивана и злобно топнул ногой.

— Мда, мир тесен, как говорится... — я нервно улыбнулся, — это он держит людей в рабстве.

— Надо же, вот тварь! — Андрей полностью разделял негодование парня, — Интересное совпадение, и что будем делать?

— Значит, говорите, напал? — я призадумался, — Похоже, остаться в стороне не получится. Такое прощать нельзя, и если мы ничего не сделаем, он так и будет развиваться дальше очень быстрым темпом. И не факт, что он не купит навык, чтобы отбирать у людей ИБ. Пока он о нём не знает, по всей видимости, раз просит тратить ИБ на снаряжение, но это лишь вопрос времени, когда догадается.

— Будем сражаться? — спросил Толик воинственно. — Только непонятно, где его искать.

— С этим-то как раз проблем нет, Ярослав знает примерное местоположение их базы, — поделился я информацией, — но я считаю, что мы пока не готовы. Мне нужно пройти индивидуальную миссию, а вам добраться до десятых уровней. Но теперь мы так просто это не оставим. Если раньше я еще мог как-то закрыть глаза на отморозков, но теперь это уже личное. Подготовимся и ударим, все согласны?

Возражений не увидел, а значит, бою быть. Но это вопрос не ближайших дней. Пока я рад, что все вернулись, и ребята справились и без меня, даже в условиях, которые можно назвать враждебными, а значит, я в них не ошибся! Ну а сейчас отдыхать, завтра нас ждут новые свершения.

Глава 5

Следующие три дня на миссии мы не ходили. Сначала решили отдохнуть и получше познакомиться, так что целый день мы дружно ничего не делали. Ребятам надо было прийти в себя после довольно тяжёлого задания, да и мне тоже, на самом деле. Последняя арена была не такой уж лёгкой эмоционально.

На второй день Ярик попросил съездить с ним за вещами, рассудили здраво, что Козырь вряд ли сунется к нему домой, потому как смысла нет никакого. Он должен быть уверен, что парень погиб на арене, и наверняка его не интересуют скромные пожитки молодого программиста. И так совпало, что с Андреем как раз связались его армейские товарищи, сообщив, что готовы поставить нам оружие.

Так что я решил совместить. Ярик жил в Москве, его мы отвезли и оставили в квартире, чтобы собирал вещи, а сами поехали на какой-то пустырь, выбранный в качестве места встречи. На удивление, всё прошло гладко. Я опасался, что может случиться всякое, вплоть до того, что нам придётся отбиваться, но нет. Вояки честно сдержали слово и передали нам целую сумку оружия. Не нового, но в довольно сносном состоянии.

Даже гранаты были: осколочные, светошумовые и дымовые. Вот им я был рад больше всего. Насчет огнестрельного оружия у меня имелись определённые сомнения. Вообще не было уверенности, что оно окажется достаточно эффективным против системных защитных навыков и вещей, к примеру, мои перчатки должны были держать выстрел без проблем, а это всего лишь редкий ранг. Обычных монстров, конечно, огнестрел должен истреблять, только вот имелось у меня подозрение, что ИБ так не заработать. Не факт, конечно, но это было бы очень логично.

А вот гранаты могут быть полезны во многих неприятных ситуациях, правда, вояки смогли достать нам только по десять штук, но обещали сообщить, как появятся ещё. Ну и в любом случае, надо сначала попробовать.

Из стволов в сумке лежали: два Калаша, не знаю, какой модификации, но Андрей сказал, что пойдёт, старенькие, но вполне рабочие, два пистолета-пулемёта «Вереск» и три пистолета Макарова, плюс запасные обоймы и патроны. За всё это богатство пришлось отвалить кругленькую сумму в рублях, но не слишком дорого, если переводить на ИБ.

В общем, мы с армейскими остались довольны друг другом и договорились о дальнейшем сотрудничестве. Потом забрали Ярика с вещами, их, кстати, было немного: одна сумка с одеждой, а всё остальное — это какие-то гаджеты и их запчасти. Уж не знаю, совпадение ли это, или судьба, но парня, как и остальных членов нашего отряда, вообще ничего не держало дома. Жил он в съёмной однушке а семья его обитала где-то в Мурманске. Так что на предложение переехать к нам он лишь пожал плечами, мол, пофиг. Ну а наличие у нас кошкодевочки, которая ещё и прекрасно готовит, стало главным аргументом. Хорошо, что дом большой купили, а то нас уже семеро.

А такое количество людей надо чем-то кормить, особенно учитывая, что кушать мы все стали гораздо больше. Ярик сказал, что это последствия улучшения организма. Он меняется, усиливается, и ему постоянно требуется подпитка, строительный материал, так сказать. Поэтому, несмотря на то что совсем недавно покупали немало продуктов, пришлось закупаться снова. Эми мне даже список составила. Она, кстати, молодец, очень быстро разобралась в продуктах нашего мира, да и вообще девчонка смышлёная.

На следующий день с самого раннего утра начали приезжать доставки. Пришлось заняться физическим трудом, таскали много и весь день, зато теперь у нас дома полный набор бытовой техники и достаточно мебели, а то Андрею и Ярику приходилось спать на раскладушках. Ну а вишенкой на торте стало сообщение от системы:

Выносливость +1.

В этот момент я вспомнил, что вообще-то собирался целенаправленно заняться физическими нагрузками, только как-то времени не было, а выходит, что это полезно не только для общего тонуса, но и с моей Адаптацией можно характеристики развить. Скорее всего, эффект накопительный, и происходить это будет совсем не часто, но, тем не менее, задуматься стоит.

Фирма, у которой я заказывал сайт, прислала первые наработки, я их показал Ярику и объяснил свою задумку, он посидел минут пятнадцать за компьютером, что-то там посмотрел, потыкал и разочарованно покачал головой.

— Не, Олег, это фигня какая-то, тут защиты практически никакой, любой дурак взломает с закрытыми глазами, дилетанты! — работа фирмы ему не слишком понравилась, — Ты прикинь, когда про игру люди узнают, что начнётся. А тут готовый сайт со всей доступной информацией, мне кажется, даже спецслужбы мимо пройти не смогут. Нужна нормальная защита, иначе у тебя этот сайт через день уведут.

— И что предлагаешь? — в принципе, парень прав, ну а я настолько далёк от всей этой интернет - истории, что у меня подобных мыслей в голове даже не появилось.

— Я могу нормально сделать, — порадовал он меня, — только вот в продвижении я ни черта не смыслю — не моя специальность. А так, база у них неплохая, надо лишь доработать.

— А с ними что? Отказываться?

— Зачем? Пусть работают, деньги же уже уплачены, да и дизайн неплохой, я только в плане безопасности подшаманю, а остальное и у них нормально получается. Ну и продвижение, опять же.

— Ладно, тогда занимайся, неплохо было бы с этой историей побыстрее закончить, — всё-таки не зря я его с собой притащил.

На третий день мы наконец закончили с расстановкой мебели и бытовой техники, Эми наготовила нам кучу еды, и мы всей командой принялись обсуждать варианты дальнейших миссий. Удивил меня Толик, которой сообщил, что тоже хочет попробовать свои силы на арене.

— Ты уверен? — я не слишком хотел отпускать его на столь сложную миссию, — Там придется убивать других разумных, возможно даже людей.

— Я всё понимаю, Олег, и полностью готов, — ответил парень уверенно, — я считаю, что мне нужно пройти через это, чтобы стать по-настоящему сильным и полезным. Пока только ты представляешь из себя серьёзную силу, мы — бойцы так себе, и чтобы это изменить, нужно пересмотреть подход. Прошлая миссия показала, что ты составлял большую часть силы нашего отряда, без тебя мы справились, но кое-как. Это надо менять. Я хочу передать тебе все мои ИБ, чтобы ты поставил их на меня, ты ведь теперь можешь? Только перед этим всё же стоит сходить ещё на пару командных заданий. Просто так глупо погибать я не собираюсь. Есть ещё навыки, что мне нужно изучить.

— Как скажешь, я тебя ограничивать не буду, — в чём-то он прав, чтобы стать по-настоящему сильной командой, нам надо, чтобы каждый её участник что-то представлял из себя. — Но смотри, аккуратнее. Мне же, в свою очередь, тоже пора двигаться дальше. Нам, как минимум, нужна информация о том, что ждёт нас дальше, а для этого мне надо пройти индивидуальное задание, думаю, пришло время.

— Ярик, ты что думаешь по поводу миссий? — я счёл нужным спросить и нашего нового члена отряда, — Собираешься ходить на задания? Без меня ты как раз будешь пятым.

— Если честно, не очень хочется, но надо, — обреченно ответил он, — только не уверен, что смогу сражаться в рукопашном бою.

— Это и не обязательно, — Андрей опередил меня с ответом, — дадим арбалет, а там, глядишь, и магию какую-то прикупишь.

— Тогда ладно, я согласен, — Ярик махнул рукой, — только пустит ли меня, с учётом моего нерднозначного статуса.

— Кстати, да, — о рабском кубе-то я и не подумал, возможно, его теперь только со мной пускать будет, ну а с другой стороны, это не логично. Он всё же игрок, а игроки должны прокачиваться. — Но попробовать стоит. Кстати, Катя, ты как после миссии? Андрей, как она себя показала? — почему-то я невольно начал считать его негласным лидером в моё отсутствие.

— Отлично она себя показала, — он наигранно подмигнул моей бывшей любовнице, — не колебалась, била монстров своей магией. Я думал, будет хуже, но Катерина молодец. Думаю, из неё получится отличный боец.

— Спасибо, — она скромно опустила взгляд, — я стараюсь. Непривычно, но даже интересно. Я чувствую, что уже стала сильнее, и становлюсь лучше с каждым часом, с каждым днём. Со мной всё хорошо, Олег, мне даже кажется, что это моё призвание.

— Ну и прекрасно! — я правда был рад за неё. Да, я ошибался, считая Катю слабой, но я готов признать свою ошибку, и на самом деле даже рад этому.

— Хозяин, включите, пожалуйста, волшебный ящик, — в комнату вбежала Эми с кухни, — мне кажется, это важно.

Я последовал её совету и нажал кнопку включения на пульте телевизора. Меня сразу насторожили примерно одинаковые программы по всем Федеральным каналам, там рассказывали о недавних происшествиях, о которых, видимо, молчать уже не имелось никакой возможности.

Первая ситуация была катастрофической: самолёт, летевший рейсом Минск-Стамбул, потерпел внезапное крушение. Никто не выжил, однако, записи с камер в кабине пилота каким-то образом сохранились, и авиакомпания решила их опубликовать. Глядя на запись, мне оставалось лишь хмыкнуть. Все дело в том, что капитан корабля в один прекрасный момент просто исчез, видимо, не успев включить автопилот.

Второй непонятный, но не менее публичный инцидент произошёл на концерте популярной певицы ртом Ольги Гузовой. Эта эксцентричная дама, о которой слышал даже я, никогда не интересовавшийся поп-музыкой, пропала прямо со сцены во время своего концерта в столице нашей родины. Скрыть такое от народа было очень сложно по понятным причинам: восемьдесят процентов зрителей снимали её выступление на мобильники.

А вот третье событие скрыть было абсолютно невозможно, потому как случилось оно в прямом эфире, который смотрели, думаю, сотни миллионов, если не миллиарды людей. Это был полуфинал Лиги Чемпионов по футболу. На двадцать шестой минуте матча игрок одной из команд вышел один на один с вратарём, и даже замахнулся для удара по мячу, вот только нанести его уже было некому. От нападающего остались только бутсы и шорты с майкой на газоне. Игра не щадила никого.

— Мы долго ждали комментариев официальных лиц, — сообщила симпатичная ведущая программы новостей, — и наконец-то дождались. Наш президент выступит в прямом эфире с официальным заявлением по сложившийся ситуации сегодня в восемнадцать ноль ноль. Не пропустите эту, вероятно, самую важную в нашей жизни речь.

— Э-э-эм, — я пристально посмотрел на товарищей, лица которых выражали неоднозначные эмоции, — и что думаете?

— Что-то такое должно было рано или поздно произойти, — Андрей лишь пожал плечами. Он выглядел самым спокойным из всех. — Я считаю, надо подождать и послушать, а потом уже идти на миссии.

— Согласен, от этого может зависеть наша дальнейшая жизнь, — спорить в данном случае я точно не собирался, — так что на сегодня миссии отменяются. Отдыхайте или делайте, что хотите, вечером у нас совместный киносеанс, а потом будем думать, как действовать дальше. Раз уж сам президент решил высказаться, это надо обязательно послушать, а то мало ли, вдруг охоту объявят или ещё что.

В ожидании назначенного времени я не делал ничего. Решил просто отдохнуть и поваляться на диване, но хватило меня ненадолго, совесть замучила. Так что взял в руки лук и пошёл на задний двор тренироваться. Компанию мне составил Ярик с арбалетом, и мы с ним провозились почти до вечера. Периодически прибегала Эми, чтобы показательно восхититься меткостью своего хозяина. Она, кажется, была в восторге от того, что мы третий день подряд сидели дома полным составом.

Ровно в шесть часов вечера мы все сидели перед телевизором в гостиной и смотрели долгожданное выступление.

— Дорогие россияне, многие из вас заметили, что происходит что-то странное, исчезают люди, и я здесь для того, чтобы рассказать вам, что на данный момент известно правительству по этому поводу, — выглядел он, как всегда, представительно, но при этом немного взволнованно и нервно. — Думаю, многие из вас периодически задумывались над вопросом: есть ли жизнь за пределами нашей планеты? Так вот, теперь мы можем с полной уверенностью утверждать, что эта жизнь есть, и она разнообразна и обширна.

— Как-то очень уж издалека он начал, — с сомнением сказала Катя.

— Ну а ты как хотела? — ответил ей Андрей с улыбкой, — Чтобы он сказал: «Короче, тут Игра пришла, всех выдернет на миссии в другой мир, кто не выдержит — умрёт?»

— Ну да, так, пожалуй, нельзя, — она была вынуждена согласиться.

— Представители других, пока неизвестных нам планет, вышли на контакт, скажем так, довольно специфическим образом. И данный контакт пока односторонний, — продолжил президент свою витиеватую речь. — Дело в том, что представители иных цивилизаций технически оказались на совершенно ином, пока недосягаемом для нас уровне развития. Правительство на данный момент разбирается в их целях и мотивах, однако, уже сейчас достоверно известно, что нашу планету включили в некое вселенское содружество миров под названием «Игра».

— Ага, содружество, какое слово подходящее, невероятно все дружны, — сарказм так и лился из меня после услышанной чуши.

— Ну а что он ещё скажет? У нас же как принято? Все друзья и партнёры, — у Андрея на лице сияла саркастическая улыбка.

— Наши новые инопланетные товарищи обладают возможностью наделять людей экстраординарными способностями, превосходящими пределы человеческого тела. Для этого они телепортируют случайных граждан для прохождения ими так называемых испытаний или миссий, — ага, а вот, похоже, он приступил к главному, — нам пока доподлинно неизвестно, что именно происходит там, однако, возвращаются обратно, к сожалению, не все, но обязательно в то же место, откуда их забрали. И как бы не было прискорбно это признавать, но в текущих реалиях мы никак не можем обезопасить граждан, однако, мы над этим работаем. Всё мировое сообщество активно вовлечено в решение данной проблемы.

— Даже интересно, каким образом они собираются «решать проблему», — Толик присоединился к нашему ехидному обсуждению.

— Им как-то надо успокоить людей, — Ярик тоже не остался в стороне, — иначе начнётся паника и анархия.

— В связи с вышеизложенным, я призываю вас, уважаемые сограждане, воздержаться от дальних поездок и перелётов, на данный момент это опасно. Кроме того, настоятельно рекомендую каждому заняться усиленной физической подготовкой. По всем вопросам вы можете обращаться по телефонам, указанным на экране, а также вся информация будет доступна на специальном сайте. Он начнёт свою работу буквально сразу же после эфира. Я понимаю, что многие сейчас напуганы, однако, спешу заверить: ситуация под контролем, — ох, как же неубедительно всё это звучало. — Кроме того, хочу обратиться к гражданам, которые вернулись с испытаний и получили так называемый статус игрока. Вы нужны своей стране! Я настоятельно прошу вас не скрываться и сообщить о себе по указанным телефонам или при помощи сайта. Государству есть, что вам предложить, игроки! Именно от вас зависит будущее Российской Федерации и всего мира!

На этом информативная часть обращения была закончена, и к разговору подтянулись различные эксперты и журналисты. Посмотреть было интересно, но ничего нового мы там не услышали.

— Ну что сказать, довольно смелое заявление, даже не ожидал, — резюмировал я, откинувшись на спинку дивана.

— Видимо, ситуация близка к критической, раз уж президент говорит о ней столь открыто, — сказала Айка, — наш бы так вряд ли стал делать.

— Будем звонить? — на полном серьёзе спросил Толик.

— Ты серьёзно? Хочешь горбатиться за гроши на чиновников, рискуя своей жизнью? — я удивлённо посмотрел на пацана. — Кто-то хочет открыться миру? — все промолчали, даже Андрей, хотя по поводу него у меня были сомнения, всё-таки бывший военный.

— Теперь всё изменится, только пока непонятно, как именно, — заключил наш танк. — стоит подождать несколько дней, думаю, там будет видно.

— Угу, главное, чтобы пока тысячу испытаний не провалили. Народ должен хоть немного привыкнуть к новым реалиям. Интересно, что государство предложит игрокам? — мне действительно было любопытно, так, для общего развития.

— Давайте посмотрим, что в интернете пишут, — Катя взяла планшет, и мы все подсели к ней.

А в интернете творилась самая настоящая вакханалия. Прошло всего несколько минут с речи президента, а повсюду уже появились громкие заголовки. Особенно бурно новости обсуждали в комментариях к прямой трансляции. Большая их часть сходилась к вполне определённым выводам из разряда: «всё пропало» и «мы обречены».

Но были и те, кого ситуация забавляла или даже радовала. Я так понимаю, что эти люди являлись заядлыми геймерами. Вот они видели перспективу и активно изъявляли желание стать игроками. Вообще, многих заинтересовали именно термины «Игра» и «игрок». Вокруг них строились различные теории, большинство из которых не имело ничего общего с реальностью.

Появились и те, кто представлялся игроками, но, судя по написанному ими, на самом деле участвовали в миссиях лишь единицы, остальные же несли откровенную чушь. Обыкновенные интернет-тролли. Реальные же игроки, как я понял, пока предпочли затаиться и посмотреть, как и мы, что будет дальше. Уж не знаю, так ли это на самом деле, покажет только время.

— Ладно, давайте ужинать, — я поднялся с дивана и потянулся, — и будем готовиться к миссиям. Отправимся завтра утром.

Эми уже накрыла на стол. Еда, как и всегда, оказалась очень вкусной. Мне кажется, она с каждым днём готовит всё лучше и лучше. После вечерней трапезы все разошлись по своим делам, а я залез в приложение Игры, чтобы еще раз посмотреть на условия предстоящей миссии. Вот только кое-что меня знатно удивило: появилось новое задание в качестве альтернативы предыдущему.

Внимание, игрок! Ваш прогресс был признан выдающимся для новичков. Благодаря этому, у вас появилась возможность прохождения альтернативной миссии.

Индивидуальное испытание для игрока Брод.

Задание: исследуйте территорию, уничтожьте враждебно настроенные формы жизни и установите ретранслятор Игры.

Время на прохождение: отсутствует.

Противники: неизвестно.

Награда:

— 1500 ИБ.

— Титул «Опытный игрок».

— Возможность дальнейшего повышения уровня.

— Возможность посещения вольных городов.

— Право на создание клана или вступление в клан.

— Возможность выполнения персональных миссий от зрителей.

— Возможность смены игрового гражданства.

— Статус модератора мира «Земля».

Наказание за провал:

— Невозможность повторного прохождения испытания в течение 30 дней.

— Невозможность получения статуса модератора любого из миров Игры.

Вот как? Интересно. Два в одном, получается. Выдающиеся успехи, значит? Приятно. Только вот что-то подсказывает мне, что новая миссия окажется на порядок сложнее предыдущей, учитывая то, насколько увеличилась награда, да ещё и статус модератора дают бонусом. Форсируют события? Но для чего? Опасность вторжения?

Да уж, снова ничего не понятно. Время на выполнение миссии тоже пропало, количество противников неизвестно — настоящий кот в мешке. Стоит ли рисковать? Ещё и ретранслятор какой-то. Где его взять, кстати? На месте выдадут? Чувствую, что-то с этим заданием не чисто, и я могу застрять там надолго...

Но всё равно надо соглашаться. Слишком уж заманчивая награда. Это я про статус модератора. Если я пройду обычную миссию, то неизвестно, когда выпадет ещё возможность стать модератором, и выпадет ли вообще. Ладно, надо, пожалуй, ложиться спать, подъём у нас намечен на четыре часа утра, вместе с рассветом, а завтра расскажу ребятам о новой миссии, может, подскажут чего. Да и запасов надо набрать побольше, неизвестно, как долго я там задержусь...

Глава 6

Рано утром мы все собрались в гостиной, чтобы отправиться на испытания. Я рассказал ребятам об изменениях в моих планах, они отнеслись с интересом и пониманием, отговаривать не стали. Решили, что первыми пойдут они, чтобы у меня осталось понимание: пустят ли Ярика на миссию без меня. Оказывается, Эми не спала всю ночь. Услышав, что утром мы все уходим, она решила поднапрячься и приготовила целую кучу еды в дорогу, чему все очень обрадовались. Ничего, поспит, пока нас не будет, всё равно дома остаётся. В этот раз я решил её с собой точно не брать, даже куб оставил на всякий случай.

Вопреки переживаниям, Ярика на миссию пустило без проблем. После того как ребята пропали, я ради интереса попробовал его отозвать в куб, мы заранее так планировали, чтобы получить дополнительную информацию, но ничего не вышло. В принципе, это было вполне ожидаемо и логично.

Оставшись вдвоём с Эми, я ещё раз проверил свои запасы и снаряжение, перекинулся парой фраз с нашей поварихой, в очередной раз напомнив ей, как себя надо вести в наше отсутствие, и приготовился к отправке на миссию. Выбрал её в списке доступных и получил системное сообщение, которого совсем не ожидал.

Внимание, игрок! Ваша миссия начнётся через 1 час.

Так как местом проведения задания является не подключенный к Игре мир, вам предоставляется дополнительный пакет информации и время для ознакомления с ним.

Также на вашей карте будет отмечена приблизительная точка установки ретранслятора.

Внимание! Получите ретранслятор и накопитель с данными по миссии.

Пока я читал совершенно неожиданный текст, рядом из ниоткуда появились уже знакомая флешка и небольшой металлический цилиндр высотой с полметра и диаметром сантиметров десять. Немного повертев цилиндр в руках, я не обнаружил ничего интересного и переместил его в браслет, после чего отправился прямиком к компьютеру, почитать, чего же там такого важного решила передать мне система. До сих пор не понимаю, для чего нужны эти флешки. Почему нельзя предоставить информацию напрямую в интерфейс, как это делается с текстами заданий.

Быстренько включив комп, вставил в него носитель. На флешке обнаружился один единственный текстовый файл, правда информации там имелось немало, и я потратил почти полчаса на чтение и осознание. Мы думали, что успели хоть немного познать Игру, оказалось, что даже не близко.

Согласно полученным данным, Игра является гегемоном во вселенной, однако, ей активно противостоят несколько сил, и они сражаются не только против самой Игры, но и против всего живого. Подробностей по данному вопросу не было, видимо, я пока не заслужил возможности узнать все секреты, но часть мне вынужденно приоткрыли.

Сегодня меня перенесёт в мир, принадлежащий демонам. Кто это такие — непонятно, известно только, что они не приемлют Игру, главная цель которой, объединение разумных с целью сохранения их жизней и культуры, и постоянно борются с ней за власть над тем или иным миром. Вот в один из таких миров меня и отправят. Главная задача — установка ретранслятора, который позволит Игре производить разведку и хоть как-то влиять на положение дел на данной планете. Сейчас вообще неизвестно, что там происходит.

Некоторое время назад туда уже высаживались игроки, они-то и составили примерную карту местности, которую мне предоставили. На этом всё. Сколько времени прошло — неизвестно, что мне там может встретиться — неизвестно, какие противники меня ждут — тоже, ясно только что это демоны и демонические создания, что бы под этим термином не подразумевалось.

Получается что? Выводы из полученной информации очень интересные. Мы-то думали, что Игра и противостояния внутри неё — это максимум проблем, которые нас ждут, а оказывается, есть демоны и ещё неизвестно какие существа, которые с нашей Игрой воюют. И эти ребята чисто теоретически вполне могут заявиться даже на Землю. Только войны миров в ещё большем масштабе нам не хватало для полного счастья.

Чем больше я думал о том, что узнал, тем больше мне не нравилось то, на что я подписался. Да, награды хорошие, миссия интересная, но и опасность соответствующая, а может даже и потенциально смертельная. Я не понимаю, чем руководствовалась игра, выдавая подобную миссию именно мне, по сути, новичку. И чем думал я, когда соглашался? Хотя изначально описание задания выглядело вполне приглядно.

Но если так подумать, то это полнейший бред. Системе нужна планета демонов, а для разведки и установки первоначальной аппаратуры отправляют игрока, который таковым является меньше месяца. Да, вероятно, я эффективен, но уверен, есть миллионы гораздо лучше прокачанных игроков, у которых куда как больше возможностей. Почему я?

С другой стороны, миссия теоретически может оказаться лёгкой, существует такой шанс, что я вообще не встречу врагов, но что-то верится мне в это с трудом. Особенно учитывая, что расстояние, судя по карте, от точки высадки до точки установки ретранслятора равняется примерно ста двадцати километрам.

Да это же издевательство какое-то! И как я должен преодолеть такое расстояние чёрт знает где? На неизвестной планете без каких-либо данных о местности. А навыки там вообще работать будут? Очень надеюсь, что да, иначе мне конец. Ладно, сколько там у меня сейчас удачи? 27? Буду надеяться на неё, другого выбора не остаётся.

Я ещё некоторое время повникал в полученную информацию и сделал для себя кое-какие выводы. Непонятно, кто и когда создал Игру, но цель у неё заявлена более чем благородная. Она вроде как защищает планеты и их жителей от угроз вселенского масштаба, только вот методы использует, как по мне, сомнительные. Ну ладно, допустим, так зачем-то надо.

А вот те же демоны — это уже настоящая беда. Единственное, что им нужно — это какая-то пока непонятная мне энергия, и получают они ее, выпивая, так сказать, прямиком из ядра планеты. После чего она превращается в безжизненный кусок космического мусора. Процесс это не быстрый, и даже обратимый, если успеть вовремя, но фатальный.

Бывает, правда, так, что мир может демонам приглянуться, и они оставляют его себе, не уничтожая полностью. Такое случилось к раз с тем миром, в который меня отправляют на миссию. За такие миры Игра старается бороться и отвоëвывать их обратно.

Вообще, непонятно, кем эти демоны являются на самом деле, вряд ли теми классическими, которые известны в земной мифологии. Я так понял, что это просто некое условное обозначение. А ещё мне теперь известно, что кроме демонов существуют и некие другие существа, действующие подобным образом, только вот никаких подробностей и конкретики. Чувствую, мне и другим землянам предстоит ещё много интересных и опасных открытий. Главное, чтобы эти демоны к нам не пожаловали, а то тут уже пираты какие-то заинтересовались, судя по словам ликана-лазутчика. Нам как бы достаточно, уже даже перебор.

— Эми, тебе известно что-нибудь об этом? — спросил я пушистую.

— Нет, господин, — она отрицательно покачала головой, — рабам о таком не рассказывают. Наше дело маленькое.

— Да уж, час от часу не легче, — похоже, придется действовать буквально на ощупь, — у нас осталось ещё что-нибудь из еды? Собери мне побольше, неизвестно, как долго я пробуду на миссии.

Она кивнула и убежала на кухню, оттуда сразу же послышались звуки, говорящие об активной деятельности. У меня же оставалось совсем немного времени, так что я проверил свои запасы в новеньком браслете, старый отдал Андрею, и пошел следом за кошкодевочкой. Как ни крути, а сто двадцать с лишним километров на неизвестной планете — это большое расстояние, и непонятно за сколько я смогу его преодолеть. И уж как минимум о еде в это время я точно думать не хочу.

Когда со сборами было покончено, таймер уже отсчитывать последние минуты. Я прошёл в гостиную, уселся на диван и принялся ждать отправки.

— Удачи, господин, — Эмилия скромно присела рядом, положив ручки на коленки, — возвращайтесь поскорее! Я приготовлю праздничный ужин!

— Спасибо, Эми, — мне было приятно, и я даже легонько погладил её по голове, — постараюсь.

После этого в глазах в очередной раз потемнело, и почти мгновенно я оказался в незнакомом мне лесу. Непривычно, но никакого текста перед глазами в этот раз не появилось. Я быстро осмотрелся по сторонам: вполне обыкновенный лес, только деревья незнакомые, и, судя по слегка пожелтевшей листве, на этой неизвестной планете началась осень.

Я сразу же погрузился в интерфейс и проверил карту. Всё работало, и точка установки ретранслятора была отмечена красным, но дорога до неё полностью была закрашена чёрным цветом, как неисследованная область. Оно и логично. Удостоверившись в работе интерфейса, я попробовал достать что-нибудь из браслета. Получилось, отлично! Так, теперь навыки. Я сразу активировал Скачок и перенёсся на несколько метров в сторону. Великолепно! Всё работает, даже несмотря на отсутствие связи с системой. Главный мой страх на этой миссии оказался напрасным.

Перехватив лук поудобнее, я решительной походкой двинул в сторону метки на карте. Путь предстоял долгий, так что расслабляться я не собирался ни в коем случае. Двигался осторожно и внимательно, стараясь не шуметь, но прошло уже минут пятнадцать, а я так и не встретил ни одного живого организма. Ни зверей, ни насекомых, казалось, что лес абсолютно мёртвый, а возможно и вся планета, кто знает, что тут вообще происходит?

Спасибо хоть, что атмосфера и гравитация такие же, как на Земле. Я как-то сразу не подумал об этом, а теперь вот лезли в голову всякие не очень приятные мысли. А ведь и правда, все миры, в которых мне уже довелось побывать, практически ничем не отличались от привычного мне в плане наличия кислорода. Удивительно, но факт. Похоже, Игра заботилась о благоприятной атмосфере для своих игроков, это не может не радовать.

С такими мыслями я продолжал двигаться по лесу. Выходило это не быстро, потому как я всё время был настороже. Пока мониторил округу, невольно задумался, что мне не помешал бы какой-нибудь навык, позволяющий делать это в автоматическом режиме. Наверняка ведь такие имеются в терминале, надо будет обязательно посмотреть после миссии. Сделал себе заметок в блокноте.

Спустя часа три неспешной прогулки по лесу, он наконец-то закончился, и я был искренне этому рад, потому как деревья и кочки мне уже успели порядком надоесть. Я даже в болото чуть не провалился один раз. Только сильно повышенная ловкость спасла меня от позора.

И вот, наконец, перед моими глазами предстала большая равнина, которой не было видно конца и края. Лес рос на довольно приличной возвышенности, и вид с моего нынешнего места открывался прекрасный. Узнав, что я отправляюсь на планету демонов, моё воображение сразу же принялось рисовать всякие страшные картины, а оказалось всё вполне обычно, очень похоже на Землю. Только в небе помимо местного светила виднелись аж целых три спутника разных размеров, хоть сейчас и был день.

Самих демонов тоже не наблюдалось, что меня очень даже радовало, равнина впереди была абсолютно пустынной, только невысокая желтоватая трава и бескрайние просторы.

По равнине я шёл долго, так никого и не встретив, два раза останавливался на перекус, но пейзаж всё не менялся. В какой-то момент я сверился с картой и таймером и понял, что прошёл всего лишь двадцать с небольшим километров, а уже начинало темнеть. Стоило найти место для ночлега, путешествовать по неизвестной и опасной планете в темноте я не хотел. Палатка у меня в браслете имелась, но ставить её посреди бесконечного ровного поля я просто не имел права, так что собрался с силами и ускорился, насколько это вообще позволяла ситуация.

Когда уже почти наступила местная ночь, мне наконец-то повезло, и я рассмотрев вдалеке небольшую возвышенность, сразу же устремился к ней. Как ни крути, а это лучше, чем ночевать в голом поле, хоть какая-то защита и маскировка. Достиг я места довольно быстро, осмотрелся и не смог не порадоваться.

Вид с моего нового места дислокации открывался на очередную низину, только там, вдалеке, едва виднелись силуэты каких-то строений. Рассмотреть подробно я не мог, было уже практически темно, но в глубине души я порадовался разнообразию, потому что пустая равнина меня успела ввергнуть в конкретное уныние. Да, теоретически там могут обитать те самые демоны, но, если честно, я даже им был бы по-своему рад в данный момент, хоть какое-то разнообразие.

Исследовать находку я решил уже утром. Спать не хотелось, но я был вынужден ставить палатку под сенью небольшой скалы, потому как видимость стала околонулевой. Воевать в таких условиях — не вариант, пусть даже пока и чисто теоретически. Палатку я установил быстро, забросал сверху сухой травой на всякий случай и залез внутрь. Лег на небольшой матрас, попытавшись уснуть, в спальный мешок залезать не рискнул, чтобы было проще среагировать в случае опасности.

Вообще, к такому жизнь меня не готовила, я это понял только оказавшись в непривычной ситуации. По-хорошему мне следовало как-то обезопасить периметр, установить что-то вроде сигнализации, но ничего подобного в моём арсенале не имелось. Да я даже подумать не мог, что мне что-то такое может понадобиться, а вон как всё повернулось. Теперь однозначно придется озаботиться данным вопросом, ведь наверняка подобные задания на мою душу выпадут ещё не раз.

Спал я очень беспокойно, если это вообще можно назвать сном. Так, отключался иногда минут на двадцать, потом подсознание напоминало, что я нахожусь чёрт знает где, и возвращало мой бренный организм в сознание. Так и продолжалось всю ночь, которая длилась здесь на удивление всего лишь пять часов. Окончательно меня разбудил какой-то шум с улицы. Я резко выскочил из палатки и убрал её в браслет, даже не собирая.

Ночёвку я себе устроил на некотором отдалении от края возвышенности, так что снизу меня заметить не могли, этим я и воспользовался, по добравшись к самому краю и взглянув вниз. Перед моими глазами предстала странная картина. Даже не знаю, удивился ли я по-настоящему, но замешкался — это однозначно.

Строения, которые я не смог разглядеть ночью, оказались руинами какой-то деревни. Вероятно, они давно были заброшены, но примерно посередине них пролегала вытоптанная грунтовая дорога, по которой прямо сейчас двигалась повозка, запряжённая странным существом, похожим на смесь большой черепахи со слоном или носорогом. Тварь имела размер, сравнимый с одним из этих животных, а также панцирь, довольно крепкий на вид. Морда же у неё была чем-то похожа на собачью, а точнее — на бульдожью.

Кто сидел в телеге, мне не было видно, однако, я мог отчётливо различить очертания довольно приличного размера клетки. Рядом с повозкой шли шесть странных существ, видимо, это и были демоны, и выглядели они очень мерзко. Чем-то твари были похожи на демонов из земной мифологии. У них тоже имелись рога разной формы, да и цвет кожи сильно отличался от человеческого. Трое были синими, ближе к фиолетовому, а ещё трое — красными, даже бордовыми. Чуть впереди них бежали несколько существ, размером со среднюю собаку. И всё бы ничего, но у них не было кожи. Мерзкое зрелище, надо сказать. И таких уродцев я насчитал аж восемь штук.

Я достал огненную стрелу и уже натянул тетиву Пронзателя, но в последний момент остановился и задумался. В принципе, я сейчас со своей позиции мог сжечь их всех к чёртовой бабушке, ну, наверное... Только вот помешала мне это сделать клетка. А что, если они там перевозят какого-то пленника, или пленников, и они окажутся разумными? Мне стало их жалко, но не это главное, а то, что эти самые пленники могли бы пролить свет на происходящее в мире. Информации у меня имелся минимум, и я бы не отказался немного прояснить ситуацию. Похоже, безжизненные просторы закончились, и впереди меня ждёт неизвестно что. Если я буду хотя бы примерно знать уровень опасности, смогу лучше подготовиться.

Значит, огненная атака отменяется, придётся выбивать врагов по одному, а их довольно много, целых четырнадцать, и это я еще не знаю, кто сидит в повозке. Будет сложно, придётся задействовать все свои навыки, но, похоже, выбор у меня нет. Грозовые стрелы тоже не подойдут, я так и не понял до конца их радиус поражения, а это значит, что остаются только тройные и навык залпа. Вероятно, стойка снайпера сможет немного помочь, так что шансы перебить большую часть на расстоянии имеются.

Заняв наиболее удобное положение и немного подождав, пока повозка проедет мимо, чтобы демоны оказались ко мне спиной, я принял стойку и открыл огонь. Сначала решил выбить собак, так как посчитал, что они должны быть быстрее, а сражаться с ними в ближнем бою мне ой как не хотелось.

Первой целью выбрал кучное скопление и выпустил одну за другой три тройных стрелы. Они полетели с большой скоростью, разделяясь по пути каждая на ещё три. Результатом стало уничтожение сразу четырёх бескожих собак. Остальные завыли и принялись озираться по сторонам, пригнув головы к земле. Демоны тоже поняли, что на них кто-то напал и резко засуетились.

Пришло время проверить светошумовые гранаты, которые помог добыть Андрей, ситуация как раз подходящая. Я достал одну из хранилища и, на секунду высунувшись из своего убежища, бросил её, насколько хватило сил. Краем глаза успел заметить, что демоны мою позицию срисовали, потому как начали показывать в мою сторону уродливыми пальцами. Оставшиеся собаки ринулись в атаку, а я снова спрятался за пригорок.

Граната сработала, я снова вылез из укрытия с луком наизготовку и открыл огонь. По оставшимся дезориентированным собакам пальнул громовой стрелой, которая попала в самую первую, ударила её сильнейшим разрядом, та, немного подëргавшись, упала замертво, а молния перекинулись на её товарок.

Времени было в обрез, поэтому я лишь убедился, что псы временно выведены из строя, и перешёл непосредственно к демонам. Проверять, живы ли омерзительные твари, я не собирался, во всяком случае не сейчас. Сине и краснокожие монстры похватали какие-то мечи, но бежать в мою сторону не спешили, потому как всё ещё ничего не видели. Я успел пристрелить троих, прежде чем остальные осознали своё положение и спрятались за телегой.

Теперь спешить стало некуда, и я на всякий случай выдал по стреле каждому из ближайших псов, так, на всякий случай. И только после этого потихоньку двинулся к телеге. Обойдя её с правой стороны, я применил скачок и появился позади спрятавшихся демонов. Они, естественно, там меня не ожидали, поэтому даже не заметили, за что и поплатились. Двое получили по стреле в затылок, а третий успел обернуться, но это его не спасло. Он прожил лишь на полсекунды дольше.

Подумать только, разве я мог представить ещё месяц назад, что буду прыгать с луком в руках непонятно где и относительно легко расстреливать непонятных мифических существ? Как же всё может быстро измениться. Я немного отдышался и прислушался к себе, пытаясь почувствовать какие-то угрызения совести. Нет, ничего, абсолютно, а значит, я всё делаю правильно.

Крайне аккуратно я подошёл к телеге и осмотрел содержимое повозки. Ничего кроме большой клетки, накрытой куском ткани, на ней не было. А непонятное животное, запряжëнное в неё, лишь флегматично жевало траву, вообще не обращая внимания на происходящее. Кажется, оно абсолютно непробиваемо. Идеальный гужевой транспорт.

Забравшись в повозку, я резко сдëрнул тент и отпрыгнул назад на всякий случай. Но опасности не было. В клетке сидело одно единственное живое существо, очень похожее на человека, и оно было очень напугано, точнее даже он. Маленького роста, метра полтора, человечек испуганно жался к дальней стенке. Он практически ничем не отличался от землян: такое же тело, руки и ноги, светлые взъерошенные волосы и большие глаза, полные страха. Вот они, пожалуй, размером были сильно больше, нежели привычные моему взору человеческие. А его лицо и тело было изрисовано какими-то причудливыми линиями и завитками, я бы даже назвал это рунами. Одет человечек был полнейшее рваньë.

— Эй, привет, не бойся, — я помахал ему рукой, постепенно приближаясь к клетке, — кто ты? Как оказался в таком положении?

— Лапракаса патара, калиронта супринота, — пробормотал он что-то непонятное и ещё сильнее вжался в прутья клетки.

— Похоже, это будет сложнее, чем я думал, — я озадаченно покачал головой, подойдя к клетке вплотную. — Я сейчас открою и выпущу тебя, я не опасен, — пришлось даже лук убрать в браслет и продемонстрировать ему пустые руки.

Увидев чудесное исчезновение моего оружия, паренёк ещё больше округлил и без того огромные глазищи, но, кажется, это заставило его позабыть о своём страхе. Тем временем, я осмотрел клетку. На ней висел довольно приличного размера замок. Тратить время на поиски ключей мне совершенно не хотелось, так что я просто срезал его, используя энергетический клинок, чем ещё больше удивил пленника демонов.

— Выходи, не бойся, — открыв клетку, я жестом пригласил его на выход. Он изобразил крайнюю степень сосредоточенности, ещё несколько секунд поколебался, но всё же решился и вылез наружу.

У меня имелась куча вопросов к нему, мне хотелось узнать хоть что-то об этом мире, но проблема заключалась в том, что мы друг друга абсолютно не понимали...

Глава 7

— Брод, — я показал на себя пальцем, а потом перевёл его на аборигена и вопросительно поднял бровь, — а ты?

— Прот, — попытался повторить он моё прозвище, задумался на несколько секунд, а потом ткнул пальцем на себя, — Пако.

— Не Прот, Брод, Б-б, — я ещё раз попытался донести своё имя правильно, а в ответ снова услышал «Прот» и махнул рукой. Кажется, паренёк почти перестал меня бояться.

— Пако, надо собрать стрелы и трофеи, если они, конечно, тут есть, — естественно, он меня не понял, но я решил показать на своём примере.

Подошёл к ближайшему телу демона и, выдернув стрелу, пошёл дальше. Пако вопросительно посмотрел на меня, я ему кивнул и призывно махнул рукой. Он, кажется, только этого и ждал. Подбежал к тому же демону и принялся снимать с него какие-то кожаные полоски. Мне снаряжение монстров показалось абсолютно не интересным. Они по большей части были голыми и кроме набедренной повязки носили на себе лишь какие-то полоски и обрезки. Но местному оборванцу они чем-то приглянулась. Ну и ладно, пусть, заодно, может, пойму чуть больше о местных нравах.

Сбор стрел занял всего лишь несколько минут, увы, но больше ничего мне не приглянулось. Однако, я сложил в хранилище одно тело демона целиком и одну собаку. Не знаю, зачем конкретно они мне, но, может, передам каким-нибудь учёным на Земле при случае. После этого я подошёл к травоядному гиганту и аккуратно погладил его по голове. Тому всё было совершенно фиолетово, он вообще никак не отреагировал.

Пако в это время продолжал обматываться кожаными лентами. Я решил ему не мешать, вместо этого отошёл на несколько метров в сторону, достал покрывало и расстелил на земле, сверху выложил несколько тарелок с едой, приготовленной Эмилией. Думаю, парень голодный, так почему бы его немного не накормить?

Пако тем временем закончил облачаться в трофеи, подобрал два кинжала, которые ему были, как мечи, и учуял запах горячей еды. Его глаза сразу округлились, и он подбежал ко мне, но попросить не решался, стоял немного поодаль и жадно глазел на продукты. Я открыто улыбнулся ему и поманил рукой, он всё ещё не решался, так что я взял в руку тарелку со скоблянкой, которую Эми приготовила по моей просьбе, очень уж я люблю это блюдо, и протянул парню. Он ещё чуточку помялся, но в итоге голод взял верх над страхом, и он жадно набросился на еду. Ел прямо руками, хотя вилку я ему тоже выдал, но, видимо, пользоваться ей Пако не умел.

— Вкусно? — я изобразил широкую улыбку и погладил себя по животу. Он активно закивал в ответ.

Я тоже позавтракал, так как день предстоял долгий и сложный. Когда закончили с трапезой, я задумался о том, что делать дальше. Мне надо было продолжать путь к точке назначения, но и бросать парня тоже не хотелось, как и гигантскую черепаху. В принципе, думаю, на телеге путь пойдёт быстрее, всё-таки зверь передвигался довольно резво, только вот безопасность в таком случае сильно снизится. Ну да ладно, что поделать? Бросить его где-нибудь я успею в любой момент. Осталось только разобраться, как управлять повозкой.

Немного подумав, клетку я всё же решил выкинуть. Она оказалась очень тяжёлой, и я кое-как столкнул её на землю. Сам забрался наверх и взял в руки вожжи. Только вот толку от этого было откровенно мало. Что бы я ни делал, зверюга ни в какую не хотела двигаться с места.

— Ну давай, шевелись, Плотва! — я попытался подбодрить его, но ничего не вышло, — Надо бы тебя как-нибудь назвать... Будешь Молчун!

Пако стоял в сторонке и наблюдал за мной, немного даже посмеиваясь. В конце концов не выдержал, запрыгнул в телегу и уселся рядом, жестом попросив передать ему вожжи. Спорить и возмущаться я не стал и выполнил просьбу. Удивительно, но зверь сразу же его послушался, перестал жевать, поднял голову и принялся потихоньку перебирать конечностями.

— Воу-воу, нам в другую сторону, парень, — я быстро опомниться и тронул его за плечо, — едем вон туда, — я показал пальцем в нужном направлении. Кажется, он меня понял, потому как уверенно кивнул и принялся разворачивать телегу.

Уже через пару минут мы двигались в нужном направлении с довольно приличной скоростью, километров десять-двенадцать в час по ощущениям. Пако, похоже, решил ехать со мной. Ну что ж, пусть, я не против, может, как только установлю терминал, мы сможем как-то поговорить, кто знает? Я перепрыгнул в телегу, оставив парня управлять Молчуном, а сам стал следить за дорогой и окрестностями.

Изначально демоны двигались перпендикулярно моему пути, так что я логично рассудил, что если у них и имеется какое-то поселение, то оно точно должно остаться в стороне. Мне, конечно, было интересно посмотреть на место их обитания, но не настолько, чтобы лезть на рожон. Слишком уж много стоит на кону, это задание для меня чрезвычайно важно.

Ехали мы уже часа четыре, а степь всё никак не кончалась. На самом деле было в этом путешествии даже что-то такое... Авантюрное и интересное. Демонов пока больше не встречалось, хоть я и смотрел по сторонам во все глаза, готовый в любой момент ввязаться в драку. Обидно, но ни с одного противника в предыдущем сражении ничего не выпало, это я про лут. Видимо, система как-то поддерживала этот процесс только в подконтрольных ей мирах. Благодаря данному недочёту, миссия уже не казалась столь выгодной... Но что поделать, других вариантов получить статус модератора на данный момент всё равно не наблюдалось.

Наконец степь закончилась. Громадную гору на горизонте было видно уже давно, и мы в конце концов до неё доехали. Приключений по дороге удалось избежать, не встретили вообще ни одной живой души, как и в том лесу, куда я попал изначально. С горы стекала бурная речка, которая её же и опоясывала, никакой возможности преодолеть её на повозке я не видел.

— Похоже, Молчун, тут наши дорожки расходятся, — я слегка погладил нашего «скакуна» по голове. — Куда бы тебя спрятать?

Осмотревшись по сторонам, я заметил довольно крупную пещеру неподалёку. Жестом велев Пако оставаться рядом с телегой, сам отправился на разведку. Пещера была тёмной, поэтому уйти в тень и перемещаться в ней не составило никакого труда. Тщательно исследовав её, я пришёл к выводу, что она полностью безопасна, и уже скоро мы привели к ней Молчуна. Как-то его привязывать я не видел смысла, да и нечем, поэтому просто оставил его у входа. Недалеко отсюда росли какие-то кустарники, на которые зверь поглядывал с аппетитом, поэтому за его пропитание я не переживал.

Ну а решит куда-то уйти? Так пусть, я всё равно сюда не вернусь с вероятностью в девяносто девять процентов. Просто жалко его, не хочется, чтобы снова демоны сцапали или ещё кто похуже.

Пако всё время крутился возле меня и, судя по мимике и непонятной фразе, которую он постоянно повторял, оставаться здесь или уходить куда-то отдельно он не собирался.

— Дружище, мне нужно вон туда, — я жестом показал направление, в котором располагалась финальная точка моей миссии, — придётся как-то преодолевать гору. Понятия не имею, как это сделать. Может, ты знаешь дорогу? — объясняя ему свои дальнейшие планы, я всё время активно жестикулировал, чтобы он понял хоть что-то.

В ответ он пролепетал что-то невнятное, оглянулся и задумался. Я же решил, что пришла пора перекусить, потому что неизвестно, что ждёт в горах, и когда такая возможность выдастся в следующий раз. Расстелил на траве покрывало и принялся доставать продукты, которые любезно упаковала мне с собой Эми. Вообще, я набрал их столько, что, мне кажется, на месяц хватит.

Пако, заметив мою активность, широко улыбнулся. Видимо, понравилась ему земная пища. Вскоре мы пообедали и я решил, что пора двигаться дальше. Проблема заключалась в том, что довольно широкую речку можно было преодолеть только вплавь. Никакой переправы поблизости не наблюдалось.

По-хорошему, мочить одежду мне не хотелось, но и голым переплыть незнакомую реку в мире демонов было очень опасно. Кто знает, какие твари могут там обитать? Пришлось плыть так. Я махнул Пако рукой, и тот, совершенно не задумываясь, нырнул следом. До берега добрались без проблем, мои опасения совершенно не оправдались.

Ну а дальше предстоял тяжёлый подъём в гору. Она не была слишком отвесной, поэтому подняться было вполне реально, но и никаких натоптанных дорог тут тоже не имелось. У меня был только один ориентир в виде точки на карте, и я старался двигаться по самому короткому пути, впрочем, никакого другого не было видно. Горы раскинулись очень далеко.

Несколько часов мы кое-как поднимались всё выше и выше, и я уже откровенно устал, а расстояние, согласно карте, преодолели очень небольшое, километра три, не больше. Вскоре нам встретился первый противник, вернее противники.

Это были крылатые твари, очень похожие на мифических гарпий: почти человеческое тело, покрытое чешуйками и перьями, широкие крылья и птичья башка. Мозги, судя по всему, у них были тоже птичьи, потому что они сразу же, как только нас заметили, самозабвенно бросились в атаку, при этом ярости вереща противным голосом.

Сначала их было всего пять, я отстрелял их без каких-либо проблем. Никакой приличной защиты твари не имели, поэтому умирали с одного выстрела из лука. Я уже успел обрадоваться, что бой прошёл скоротечно и относительно просто, как на звук прилетела ещё куча их сородичей, я даже сосчитать их не мог нормально, штук сорок, не меньше.

Пако по-настоящему испугался и принялся дëргать меня за рукав, чтобы мы бросили всё и бежали. Но я решил иначе. Раз уж наград всё равно никаких не получаю, то самое время попробовать против тварей старый-добрый огнестрел. В принципе, стрелять я умел, в армии служил, и за какое место держать оружие прекрасно разбирался.

«Вереск» лёг в мою руку, как влитой, и я без лишних эмоций принялся отстреливать летающих бестий. Как ни странно, пули работали против них прекрасно, и уже очень скоро я перестрелял абсолютно всех. Только уши заложило от грохота. Горы естественным образом усиливали звук выстрелов.

Пришлось, конечно, поволноваться, но закончилось всё быстро и удачно для нас. Мой спутник смотрел на меня с нескрываемым восторгом, как смотрят на самого настоящего героя, меня даже гордость взяла в какой-то момент.

С гарпий я тоже ничего не получил, снова забросил тело одной в браслет и решил оставить всё так, как есть. Налетели они на нас с высокого пика, должно быть, там у них гнездо, но забраться туда, чтобы посмотреть, что к чему, не было никакой возможности, так что мы просто продолжили свой путь.

Довольно скоро нашли место, подходящее для ночлега, хоть было ещё светло, но двигаться дальше стало очень тяжело, устали, да и видимость была не очень, всё вокруг заволокло каким-то туманом. Палатку я поставил в небольшом природном укрытии в виде совсем неглубокой пещеры. Поужинали, и я завалился спать. Прошлая ночь прошла слишком уж беспокойно, и я совершенно не выспался.

Когда проснулся, паренёк сидел в дозоре. Видимо, он вообще не спал, охраняя наш покой. Не знаю почему, но я ему начал доверять, хоть мы и не понимали друг друга. Зачем он вообще идёт со мной? Некуда больше? Ответов на эти и другие вопросы пока не было, но что поделать...

Я сменил Пако на посту, и он молча залез в палатку. В горах всё ещё хозяйничала тёмная ночь, благо, хоть холодно не было, градусов пятнадцать, что для ночи очень даже комфортная температура. Но я всё равно поругал себя за непредусмотрительность. Почему не взял теплую одежду? Она ведь занимает совсем немного места, и то мне повезло, что на демонской планете оказалось тепло, а если бы тут была зима?

В дальнейший путь мы двинули с рассветом. Ночью я прикинул, посчитал и сделал вывод, что преодолели мы где-то чуть больше половины пути, а начался уже третий день моего пребывания здесь. Не зря я запасся продуктами, хоть с этим не прогадал. А еще мне очень хотелось помыться, только, чувствую, удастся это сделать ещё очень нескоро.

Где-то до обеда мы лазили по горам, оврагам и буеракам, пока в один момент Пако не подбежал и не подвергал меня за рукав, зазывая куда-то. Я решил посмотреть, чего же такого он хочет мне показать, и последовал за парнем. Мы прошли несколько десятков метров в сторону и залезли на небольшую возвышенность, с которой я смог разглядеть очень интересную, но не слишком радостную картину.

В неглубокой низине прямо посреди гор располагалось демонское поселение. У меня в хранилище имелся бинокль, который я уже давно купил в туристическом отделе, и сейчас он очень пригодился. С помощью прибора я смог разглядеть, что там у них происходит, и примерно посчитать количество возможных противников.

В небольшом поселении не имелось никаких полноценных строений, только три шатра и несколько каких-то совсем уж маленьких полупещер - полуземлянок. Понятия не имею, что тварям понадобилось в этих горах, но зачем-то они разбили лагерь именно здесь. Не знаю, сколько демонов засело внутри шатров, но снаружи я насчитал три довольно крупных, высоких и мускулистых здоровяка, восемь тварей ростом с Пако с маленькими рожками, лысыми хвостами и красным цветом кожи, я бы назвал их чертями, очень уж похожи. А ещё здесь обитали восемь уже знакомых мне собак.

Паренёк снова подëргал меня за рукав, ткнул указательным пальцем на лагерь и провёл большим пальцем другой руки себе по горлу, как бы спрашивая: «Ну что, будем их валить?» Надо же, какой кровожадный стал, а в клетке сидел тише воды, ниже травы.

На самом деле, это был хороший вопрос, и я не был до конца уверен, как на него ответить. С одной стороны, мой путь лежит в стороне от поселения демонов, и я вполне могу обойти их и остаться незамеченным, а с другой — не хочется оставлять их за спиной, мало ли, что им в головы взбредëт? А вот мой спутник был настроен решительно, всем своим видом показывая, что готов сражаться прямо здесь и сейчас. Вот только я прекрасно знал, что в бою он практически бесполезен, успел уже проверить.

Взвесив все «за» и «против», я всё же принял решение напасть. И основную роль в таком выборе сыграла наша позиция. Демонов тут обитало немало, но все они были, как на ладони. Я спокойно мог отстрелять большую их часть, а они бы так до нас и не добрались. Слишком уж тут местность неудобная, да и положение для лагеря они выбрали, как по мне, очень неудачное.

Битва получилась даже легче, чем в первый раз. Сейчас никаких пленников у демонов не имелось, так что я просто расстрелял их лагерь огненными стрелами. Уже через минуту всё полыхало, а мне оставалось только добивать тех, кто сразу не сгорел и пытался выбраться из пожара.

Я пристально следили за местностью где-то полчаса, пока наконец не стихли все крики. Только огонь еле слышно потрескивал, продолжая гореть. Была у меня мысль подождать, пока всё потухнет, а потом спуститься и посмотреть, что осталось от лагеря, но потом я решил, что ничего интересного там не найду, и это пустая трата времени. Так что мы с Пако постояли на горе ещё немного и направились дальше.

Парень оказался неплохим следопытом и проводником, видимо, он уже не в первый раз лазил по этим горам. Это я понял по тому, как вскоре он отлучился от меня, а потом догнал и повёл куда-то в сторону. Вскоре мы вышли на небольшую, но вполне удобную горную тропинку, и по ней двигаться оказалось гораздо легче.

До вечера мы преодолели примерно две трети пути до заветной точки. Дальше дорога шла на спуск. Хотелось уже покинуть горы, но делать это в темноте было опасно, поэтому пришлось снова ставить палатку. Я внезапно вспомнил о своих крыльях, которые были встроены в плащ, даже попробовал ими воспользоваться на спуске, и у меня это прекрасно получилось. В принципе, я мог слететь с горы, тем самым прилично сэкономив время, но тогда бы пришлось бросить Пако, а я с ним уже как-то сроднился. Так что пришлось снова спать непонятно где, но у меня появилась надежда на то, что завтра наконец-то смогу достигнуть конечной точки.

Четвёртый день моего путешествия по незнакомой планете прошёл довольно спокойно. Мы снова спустились в низину, преодолели ещё одну довольно быструю речку и прошли сквозь небольшой лес. До заветной цели оставались считанные километры.

За это время нам встретился лишь один патруль демонов, которых я разделал без каких-либо проблем. Вообще, демоны и их прихвостни мало чем отличались от землян в плане способностей. Магией никто не владел, и для меня оставалось большой загадкой, как они смогли захватить целую планету. Сюда бы прислать отряд из нескольких хорошо прокачанных игроков, и они катком бы прошлись по местным обитателям.

Ну или мне просто так кажется. Вполне может быть, что меня закинуло в какую-то дальнюю даль, в которой нет ничего интересного для демонов, поэтому они тут особо ничего не охраняют, и, возможно, оставили тут только самых слабых и бесполезных. Скорее всего, так и есть. Вряд ли Игра стала бы закидывать новичка вроде меня в самое пекло.

Дело шло к вечеру, а мы стояли и смотрели на приличной высоты холм перед нами. По всей видимости, именно на его вершине мне и предстояло установить ретранслятор. Знать бы ещё, как это делается... Мне очень хотелось домой, поэтому я собрал силы в кулак и скомандовал Пако следовать за мной. Ну как скомандовал... Просто махнул рукой, и парень пошел следом. За проведённое вместе время мы уже научились понимать друг друга без слов.

Через пару часов мы стояли на вершине холма, и я сверялся с картой в интерфейсе. Хм, вроде бы здесь. Достал из инвентаря выданный мне системой цилиндр, ещё раз повертел его в руках и не придумал ничего лучше, чем воткнуть в землю. Несколько секунд ничего не происходило, а потом он начал потихоньку погружаться вниз, пока совсем не скрылся.

Больше ничего не случилось. Я даже запаниковал на какое-то время, а что дальше-то делать? В итоге, мне не осталось ничего, кроме как сесть прямо на землю рядом с этим местом и ждать. Минут через пятнадцать из-под земли наконец прорезался небольшой побег, и прямо на наших глазах очень быстро выросло приличных размеров дерево. Тут-то интерфейс и напомнил о себе, взорвавшись потоком оповещений.

Поздравляем! Миссия выполнена!

Вознаграждение начислено.

Получен статус модератора мира «Земля»!

Получен статус эмиссара мира «Луркерия»!

Получен статус разведчика!

Поздравляем, игрок, вы можете вернуться в родной мир.

Я сразу же развернул описание новых статусов. «Эмиссар» позволял мне считаться как бы представителем Игры в этом мире и телепортироваться в него по желанию, но не чаще, чем раз в неделю. «Разведчик» же давал возможность брать задания вроде этого, в мирах, неподконтрольных системе.

Внимание! Получено задание эмиссара!

Приведите местных представителей расы луркеров к ретранслятору для прохождения ими миссии по становлению игроками.

Награда:

— 50 ИБ за каждого луркера, получившего статус игрока.

Наказание за провал:

— Нет.

Повторяемое, без ограничений по времени.

Принять задание?

Да/Нет.

Луркеры — это, как я понимаю, сородичи Пако. Интересно... Если с моей помощью будут инициированы, скажем, сто игроков, я получу за это 5000 ИБ, а если тысяча? А десять тысяч? Это же какие деньжищи! Конечно, принять! Только вот как бы узнать, сколько их здесь всего осталось, и где их искать. Ладно, разберёмся, что там у нас дальше?

Внимание! Получено задание эмиссара!

Установите ещё два ретранслятора по указанным координатам.

Награда:

— 1500 ИБ.

— Татуировка питомца редкого ранга.

Наказание за провал:

— Нет.

Без ограничений по времени.

Принять задание?

Да/Нет.

Понятно, экспансия Игры на новой планете должна продолжаться, логично. Только что ещё за татуировка питомца? Снова куча вопросов. Окей, что у нас там дальше?

Внимание! Получено задание разведчика!

Разведайте территорию мира «Луркерия» для создания актуальных карт с целью обновления баз данных Игры.

Награда:

— 50 ИБ за каждый квадратный километр территории.

— Вариативно ИБ за каждый значимый объект враждебной расы «демоны».

Наказание за провал:

— Нет.

Принять задание?

Да/Нет.

Так, мне срочно нужен квадрокоптер! Это же самая настоящая халява при условии, что я буду использовать земные технологии! Конечно же принять!

Внимание! Получено задание эмиссара!

Доставьте в ресурсный терминал различные материалы из мира «Луркерия».

Награда:

— Вариативно, в зависимости от редкости и количества ресурсов.

Название за провал:

— Нет.

Принять задание?

Да/Нет.

Принять. Только где мне найти терминал? А, всё, вопрос отменяется. Прямо передо мной, как всегда, прямо из воздуха, появился ещё один цилиндр, только немного других размеров. А где его устанавливать? Самому выбрать место? Эх, как же много вопросов.

И что же это получается? Мои приключения в этом «дружелюбном» мире только начинаются? Впрочем, я могу отказаться, но конечно же не стану этого делать. Слишком уж соблазнителен шанс отлично заработать. Только сначала неплохо бы смотаться домой, чтобы ребята не слишком волновались, да и снарядиться получше. А ещё надо разобраться со статусом модератора. Короче, покой нам только снится...

Глава 8

Пока я залипал в интерфейс, Пако пристально смотрел на меня, иногда переводя удивлённый взгляд на дерево, выросшее прямо на наших глазах. А ещё я внезапно осознал, что для изучения информации о миссиях мне наконец-то не нужен компьютер или телефон. Ну надо же, свершилось! Прогресс не стоит на месте.

Так, что мне делать дальше? Для начала стоит определиться с моим вынужденным напарником. Теперь мне надо найти его сородичей, и кто, если не он, поможет мне с данным вопросом лучше всего? А для этого мне нужно с ним поговорить, значит, необходимо, чтобы он выучил системный язык. Получается, вот он — первый кандидат на инициацию игрока из местных. Если всё пройдёт гладко, Пако станет для меня незаменимым источником информации. Домой, конечно, хочется, но просто так бросить парня в одиночестве я просто не имею права, сгинет ведь.

— Пако, хочешь стать сильным? — я привлёк его внимание и принялся показывать пантомиму, демонстрируя бицепс. Не думаю, что он меня понял, но уверенно закивал, гордо выпрямившись и тоже согнув руку в локте. — Тогда тебе надо подойти и положить руку на дерево, — я понятия не имел, так ли это на самом деле, но такое действие было самым логичным.

Продемонстрировал на своём примере. Ткнул в него пальцем, а сам подошёл к терминалу, замаскированному под местную флору, и приложил руку. Пако какое-то время смотрел на меня, пытаясь сообразить, что я от него хочу, и в итоге повторил моё действие. Буквально через несколько секунд парень исчез, а на месте, где он только что стоял, остались валяться только кожаные обрезки, которые он снял с демонов.

Ну что ж, удачи тебе, Пако, надеюсь, у тебя получится пройти первую миссию. А что делать мне? Ждать? А если он на несколько дней улетит или вообще не вернётся? Остаётся только надеяться, что Игра сделает исключение для захваченного мира и не станет слишком уж кошмарить потенциальных игроков, не думаю, что их тут много осталось. Ладно, подождём какое-то время, несколько часов погоды не сделают, а там уже буду думать, если не вернётся.

Ну а пока я уселся прямо на землю, облокотившись спиной на дерево, и погрузился в интерфейс, чтобы посмотреть, что нового. Первым, что бросилось в глаза, стала вернувшаяся возможность повышения уровня, впрочем, это было ожидаемо, а вот следующее открытие стало для меня большой новостью. Отныне я мог повышать уровень навыков.

Напротив каждого моего умения в списке, кроме тех, которые были помечены, как неулучшаемые, появилось число 1/5. Значит, всего уровней пять. За первый апгрейд навыка обычного ранга система просила 50 ИБ, за необычный — 100, за редкий — 200, а за эпический — 300. Легендарных и мифических у меня не имелось, но, думаю, там ещё дороже. Интересно, а цена будет возрастать с уровнем?

Немного поколебавшись, я решил провести небольшой эксперимент и попробовать повысить мастерство владения луком. Имелось вполне резонное опасение, что это может быть больно и долго, но любопытство всё же пересилило. Лёгким движением я вложил ИБ в повышение уровня навыка и приготовился к боли.

Удивительно, но никакой боли не было. Случился лёгкий дискомфорт, и я всё же отключился на какое-то время. Перед глазами снова пролетели картины сражений с использованием лука, и, очнувшись, я уже знал и умел чуточку больше. Оказывается, раньше я натягивал тетиву не совсем правильно, да и лук держал не лучшим образом, а теперь вот точно знаю, как надо. Всё-таки Игра поразительна! Глянул на цену следующего повышения, и она не изменилась. Что ж, хорошо, а то так никаких баллов не напасëшься.

Ещё немного подумав и на всякий случай осмотревшись на предмет врагов, я решил повысить навык до пятого уровня, спешить-то всё равно некуда. Мне просто стало интересно, пять уровней — это предел или нет? Ну и, конечно, хотелось почувствовать своё любимое мое оружие по-новому.

Весь процесс занял у меня около часа времени, к концу которого я чувствовал лук гораздо лучше. Конечно, надо пробовать его в бою и там оценивать изменения, но даже теоретические знания, которые влили мне в голову, были гораздо более обширные, чем раньше. Как ни странно, я оказался прав, когда цифра напротив навыка превратилась в 5/5, возможность его улучшения никуда не делась, только теперь стоила 100 ИБ. Баллов у меня было много, так что я по этому поводу пока не переживал. Выбрал улучшение и снова отключился на несколько минут, а когда очнулся, сразу же заглянул в интерфейс.

Мастерство владения луком. Ранг необычный. Уровень 1/5.

Навык повысил ранг, и теперь каждое улучшение стало стоить 100 ИБ. М-да... С одной стороны, это хорошо, нет предела совершенству, а с другой — никаких ИБ не хватит, чтобы каждый навык улучшить, и это у меня их ещё немного. Ладно, хватит на сегодня экспериментов, продолжу дома, в безопасности. Что там у нас еще нового?

Возможность улучшения навыков, как и возможность дальнейшего повышения уровня, мне давал титул «опытный игрок», он же, судя по описанию, позволял участвовать в более серьёзных миссиях, посещать вольные города и смотреть трансляции других игроков, в том числе и с Земли. Правда, для этого нужно специальное оборудование, которое можно купить в терминале или в том же вольном городе. Список доступных миссий, кстати, перекочевал прямиком в интерфейс тоже благодаря данному статусу.

Что касается трансляций моих приключений, то благодаря статусу модератора, я теперь имел полное право их отключать или включать по желанию, а также для конкретных зрителей, если они отправят запрос, причём не бесплатно. Цену могу устанавливать сам. И эта новость меня чрезвычайно обрадовала. Мы тут не в игрушки играем всё-таки, чтобы народ развлекать, пусть за это и платят. Да, иногда данная опция может принести дополнительный доход, но и возможность лишний раз не демонстрировать всем подряд свои способности тоже дорого стоит. Короче говоря, надо хорошенько подумать, как лучше распорядиться данной возможностью. На этой миссии по вполне очевидным причинам трансляция не велась.

Далее, как модератор, я теперь получаю зарплату — 100 ИБ в неделю. Немного, но всё равно приятно, дополнительный доход никогда не бывает лишним. Также появился доступ в магазин, его изучение решил пока немного отложить, потому что это надолго, а я пока хочу изучить все изменения.

Доступные миссии модератора, как и соответствующие другим моим статусам, находились в отдельных разделах. Модераторских пока доступно не было, в эмиссарских имелись только те, что я уже принял, а вот для разведчика имелось полным-полно заданий в целой куче незнакомых мне миров.

Что там у нас ещё новенького? Ага, появились три телепорта в списке навыков: на Землю, в вольный город Виртас и в мир Луркерия. Каждый из них имеет откат ровно в семь дней. То есть, если я сейчас перемещать домой, то оттуда смогу попасть либо в вольный город, либо в этот мир, а вот обратно уже нет, придётся куковать тут неделю, ну или сначала подождать эту неделю на Земле. Вывод простой — надо всегда об этом помнить и тщательно планировать свои перемещения.

Больше ничего нового я на первый взгляд не заметил. Хотя куда уж больше! И так целая куча капитальных изменений. Впрочем, остался магазин, в него я и залез, но не успел ничего посмотреть, потому что рядом с хлопком появился Пако, одетый в трусы, но с какой-то длинной палкой в руках. Я сразу же оторвался от интерфейса и прохлопал своему новому приятелю.

— С возвращением, Пако, рад, что ты жив! — я подошёл к нему и пожал руку.

— Спасибо, господин Брод, — изрядно удивил меня парень, ответив на системном языке, — в первую очередь за спасение и помощь! Вы настоящий герой! Жители Луркерии всегда будут помнить о вашем подвиге! Я обязательно расскажу всем, кого встречу из своих сородичей, о том, кто дал моему народу шанс!

— А ты как догадался язык выучить? — я никак не ожидал, что он вернётся, и мы сразу же сможем нормально поговорить.

— Это была одна из наград за прохождение миссии, — похоже, система в захваченном демонами мире решила действовать немного по другому, слегка упрощённому пути.

— Что ж, наконец-то мы можем нормально пообщаться, — я искренне обрадовался такому исходу, — расскажи о себе, о своём народе. Что тут у вас вообще происходит? Игра дала мне задания на разведку, сбор ресурсов и становление твоих сородичей игроками. Мне надо понимать, с чем предстоит иметь дело.

— Вот как? Получается, вы останетесь на Луркерии? — удивился парень.

— Пока не знаю, у меня теперь есть способность возвращаться сюда раз в неделю, — я немного поделился с ним информацией о своих новых возможностях, — вообще, конечно, хочется домой, но в таком случае я смогу вернуться только через неделю. Надо подумать.

— То есть вы в любом случае собираетесь нам помогать? — Пако мигом повеселел.

— Да, мне кажется, я тут надолго, слишком уж хорошие награды обещает система, — я лишь пожал плечами, — так что давай дружить и знакомиться заново. Есть хочешь?

— Не отказался бы, — парень скромно опустил глаза.

— Ну тогда давай ужинать, — я махнул рукой и принялся доставать всё необходимое из хранилища.

Пока я занимался сервировкой стала, так сказать, Пако начал свой рассказ.

— Я родился и жил всю свою жизнь в деревне неподалёку о того места, где мы с тобой встретились. Ничего особенного, обычная деревенька, практически все жители которой занимались охотой, выращивали овощи, собирали дары природы, — ну да, типичное средневековое хозяйство, примерно так я себе местный уклад и представлял. — Но в один ужасный день всё изменилось, и наша жизнь оказалась полностью разрушенной. В нескольких десятках километров от нас открылся огромный портал, из которого вышли полчища демонов. Они уничтожили всё вокруг, убили и сожрали многих моих близких и знакомых, лишь единицам удалось спастись и спрятаться в лесах и горах, где мы теперь продолжаем жить, как крысы.

— А как давно это всё произошло? — оказывается, эти демоны ещё и людей жрут! Ну, почти людей, всё же мы с мелкими почти не отличаемся. Вот теперь я точно на них крайне зол.

— Чуть меньше пяти месяцев назад, — грустно сообщил Пако.

— И как вы выживали всё это время? Я не заметил тут у вас практически никакой живности, чем питаетесь? — всё-таки, эти вопросы были важны, потому как мне надо хоть примерно понимать, сколько вообще луркеров обитает поблизости.

— Питаемся в основном растительной пищей, иногда удаётся кого-нибудь поймать на охоте, зверей истребили далеко не всех, они в основном перебрались в другие места, куда демоны не особо лезут.

— Тебе Игра дала какую-нибудь информацию? — стоило понять, что вообще известно парню о системе и положении дел во вселенной.

— Ну... Кое-что, — ответил он как-то неуверенно, и я его понимаю, сам таким же был не так давно. — Получается, нам, я имею в виду мир, не повезло? Просто демоны нашли нас раньше Игры?

— Получается так... — сказать по этому поводу мне было нечего. — Если честно, я сам игроком стал только месяц назад, так что не такой уж я и герой, как ты говоришь. Но я постараюсь сделать максимум, чтобы помочь. Наверняка, Игра скоро пришлёт сюда ещё кого-нибудь, ну а пока придётся самим крутиться. Тебе известно о каких-либо ещё твоих живых сородичах?

— Получается, нам всем надо становиться игроками, чтобы выжить? — грустно спросил Пако.

— Да, так у вас будет хотя бы возможность сбежать в вольный город в крайнем случае, правда, я и сам пока там не был, так что не могу ничего о нём рассказать, — совершенно точно, что им надо становиться игроками, мне ведь за это заплатят кучу ИБ, хе-хе, да и чего уж там, это реально их шанс выжить. — Кстати, на миссии было сложно?

— Не очень, — он пожал плечами, — я сражался один на один с каким-то зелёным уродцем, — ага, понятно, как я и думал, задание упрощённое. Похоже, это был гоблин. Видимо, их в загашниках у Игры просто до фига, и она их совершенно не жалеет. — Не смотри на мой рост, я всё же охотник, кое-что могу. Далеко не так силён, как ты, но и не безобиден.

— Красавчик! — я показал ему большой палец, — И всё же, есть тут где-нибудь ваши поблизости?

— Есть моя община, — он наконец-то принялся рассказывать, — но нас всего двадцать шесть луркеров вместе со мной. Мы живём в лесу, как я и говорил, недалеко от того места, где мы с тобой встретились. Я в тот день вышел на охоту и немного увлёкся, вот меня и поймал разведотряд демонов, они часто там ходят небольшими группами, пытаются выловить оставшихся луркеров.

— Далековато... — я задумался о том, что возвращаться очень не хочется. Нет, когда-то придётся, но сейчас я бы лучше прошвырнулся где-нибудь здесь, чтобы найти Пако компанию и со спокойной душой свалить домой, отдохнуть, экипироваться, а потом вернуться и заняться делом уже капитально. — А поближе никого нет, не знаешь?

Я вкратце рассказал ему свой план, чтобы он не подумал, что я хочу бросить его друзей. Думаю, придётся мне у кого-то из своего отряда забрать второй браслет, а то у них целых три, причём все мои, но дело даже не в этом. В свой нынешний я хочу положить какой-нибудь квадроцикл, к примеру, чтобы не бегать тут пешком, топливо к нему, пару дронов для разведки ну и прочие технические радости, а во второй — провизию и всё необходимое для выживания в дикой местности.

— Точно не знаю, где именно, но я слышал о выживших по эту сторону Большой Горы, — да уж, креативное название, — наши старшие рассказывали, что общались с теми, кто приходил отсюда к нам на разведку. Могу только предположить. Ещё здесь где-то должно быть поселение демонов, не временное, какое ты сжёг в горах, а нормальное, полноценное. Они наверняка там держат пленных. Мы для них деликатес, и они стараются не съедать нас сразу, ну и рабочая сила.

— Логично, — я задумчиво почесал подбородок, успевший за эти дни зарасти щетиной, — пожалуй, начнём с поисков этих ребят. Хотя бы примерное направление знаешь?

— Да, мы с тобой шли на северо-запад от спуска с горы. Ту тропку как раз они протоптали, мне про неё дед Шудан рассказывал, поэтому я её и нашёл. Так вот, их охотники, приходившие к нам, говорили, что они живут в горах, полдня пути от того места, где заканчивается тропа, на запад. Получается, можем срезать, если пойдем отсюда напрямую, возможно даже быстрее доберёмся. Нам всех надо сюда вести? К этому дереву?

— Да, мне система так сказала, они должны, как и ты, дотронуться до него, чтобы пройти испытание. Пока только так, — я развел руками, — насколько я понимаю, Игре не хватает мощностей. Есть только один ретранслятор, который я установил.

— Ретра... что? — а, ну да, кому я рассказываю, у них же тут средневековье.

— Не бери в голову, — я махнул рукой, — дерево вот это волшебное. У меня есть задание: вырастить ещё два таких. Одно в ста километрах на восток, а второе — на север. В километрах понимаешь?

— Ну, примерно, — он как-то неуверенно подвигал ногой, — я ещё молод. Грамоте обучался, но не слишком много, в основном охоту осваивал.

— Эх ты, ученье — свет! — я важно поднял указательный палец вверх, — Ну да ладно, главное, что понимаешь, о чём я говорю. Но этими деревьями точно займусь позже, что-то мне не хочется несколько дней на дорогу тратить, мне надо сначала к себе в мир попасть, там кое-какие штуки взять, они помогут двигаться гораздо быстрее.

— Скакуны? — он заинтересованно посмотрел на меня.

— Что-то вроде того, — объяснять аборигену, что такое квадроцикл, я точно сейчас не собирался. — Так что начнём с твоих знакомых, которые по эту сторону горы живут, если получится из них игроков сделать, я вас тогда оставлю на несколько дней, чтобы ты не один тут куковал, а потом вернусь. Кстати, принимай! — я подошёл к нему вплотную и дотронулся до руки, предлагая вступить в отряд. Смогу видеть его на карте, а если группа не распадётся, когда я улечу, тогда и найти парня получится по возвращению.

— Как скажешь, Брод, ты главный! — Пако легко согласился с моей тактикой и вступил в группу. Сразу же уставился в интерфейс, это было понятно по глазам, смотрящим в никуда.

— Это хорошо, что я главный, пойдём завтра утром, придётся здесь переночевать, темнеет уже, — как бы мне не хотелось, но надо, — слушай, а по ту сторону гор, где мы Молчуна оставили, есть поблизости ваши поселения? И, кстати, что он за зверь такой интересный?

— Молчун? Ты так тропера назвал? Забавно! — хохотнул Пако.

— Тропера?

— Ну да, мы так этих зверей называем, — ну вот и познакомились, правда, пока заочно, — это очень редкие, сильные и выносливые звери. Не знаю, как демоны его поймали и где нашли, но у нас в деревне таких не было, как и у соседей. Мы о таких только мечтали. Они очень добрые и легко приручаются, но крайне редко. Повстречать дикого тропера — это огромное счастье для целого посёлка, потому что он заменяет собой больше десяти луркеров в работе.

— Как всё у вас интересно, — мне оставалось только хмыкнуть. Мы мощность в лошадиных силах изменяем, а они в троперах и луркерах. Это как тридцать восемь попугаев примерно. — Вот я и думаю, что надо бы за ним вернуться, если он не сбежал ещё.

— Нет, Брод, он не убежит, — Пако серьёзно покачал головой. — Молчун тебя признал хозяином, а это значит, что он будет ждать там, где ты его оставил, до самой смерти, его или твоей.

— Воу! Мне теперь даже как-то стыдно стало, я даже не думал, что всё так серьёзно, — правда, жалко Молчуна, только как его через гору переправить? — Значит, вернёмся, еды у него там полно растёт, и место для сна имеется. Так что насчёт поселений на той стороне?

— На востоке от того места, где мы оставили Молчуна, если идти вдоль речки, был большой город. Не знаю, что там сейчас, мы так далеко не ходили после нашествия, — Пако принялся вспоминать, — но до него примерно километров пятьдесят, может, немного больше.

— И сколько там примерно народу жило? — вот это уже интересная информация.

— Не знаю, много. Тысяч десять иди даже больше. Ну и по дороге до города раньше было много небольших поселений, как и в другую сторону вдоль речки. Там рыбаки селились, да и вообще, у воды жить удобно. Кто-нибудь наверняка выжил, но я точно не знаю, надо искать.

— Слушай, Пако, а почему ты вообще со мной пошёл, а не вернулся к своим? — я наконец задал вопрос, который меня интересовал с момента нашего знакомства.

— Хотел помощи попросить, только не знал как, — честно ответил парень, — ты сильный, очень, и помог мне, я надеялся, что и другим поможешь. Я же видел, с какой лёгкостью ты победил могучих демонов и их адских псов. И сейчас прошу.

— Помогу, чем смогу, — я прохлопал его по хрупкому плечу, — эх, жалко, что я сюда свой отряд не могу взять, вот бы мы тут развернулись.

— У тебя есть отряд? — глаза парня загорелись, — их много? Они такие же сильные?

— Нет и нет, к сожалению, — легко признал я, — их пятеро, ну и повар ещё, и они пока слабее меня, но среди ребят имеются лекарь и боевой маг. Кое-что всё же могут. Да и как команда мы гораздо сильнее будем, чем я один.

— Надеюсь, когда-нибудь смогу с ними познакомиться! — мечтательно проговорил напарник. Да он же пацан совсем! Мне было трудно определить его возраст, но сейчас стало понятно, что парень по уровню развития примерно, как Толик.

— Посмотрим, — я неопределённо пожал плечами, — я тоже на это надеюсь, а сейчас давай ставить палатку и спать, я в этот раз первым подежурю, тебе надо отдохнуть, а то ты совсем мало отдыхал, да ещё и на миссии побывал. Завтра предстоит тяжёлый день.

Глава 9

— Пако, а мне вот что интересно, — мы уже третий час шли в выбранном вчера направлении, — ты навыки какие-нибудь получил?

— Да, Брод, я выбрал искусство владения парным оружием, — с гордостью ответил паренёк, — есть еще «рывок», чтобы быстро сокращать расстояние, пока на этом всё, на большее не хватило баллов.

— Ну, в принципе неплохо, — а почему бы и нет? Воин-ближник — нормальная идея, как по мне. — Нам надо будет продемонстрировать твоим сородичами возможности, которые даёт система, чтобы убедить их пойти с нами. Разговаривать со всеми придётся тебе, я языка не знаю.

— Хорошо, как скажешь, — ответил он покорно, и мне эта его покладистость очень даже нравилась.

Утром мы проснулись, точнее, я проснулся, потому что Пако дежурил вторым, позавтракали и сразу двинули в путь, чтобы не терять времени. В глубине души я мечтал вечером уже оказаться дома. Надоело мне практически на голой земле спать, и, кажется, от меня уже прилично так воняет. Ещё бы, неделя почти прошла, как я по лесам, да горам скитаюсь.

Удивительно, но сегодня мы даже встретили нескольких местных животных. Это были какие-то олени или косули, очень похожие на наших, земных. Пако сразу встрепенулся, захотел их подстрелить, заявив, что они — настоящий деликатес, но я его остановил. Мне стало жалко животин, особенно учитывая, что это первые местные звери, встреченные мной за неделю, не считая Молчуна, конечно. А еды у меня в браслете ещё было полно. Готовая почти кончилась, но я взял с собой пару ящиков консервов и всяких снеков. Точно надолго хватит. Если всё получится, и я сегодня улечу домой, оставлю их луркерам, пусть едят на здоровье.

А кстати, как раз должен месяц со дня прихода Игры пройти, интересно, что там с заданиями? Надеюсь, 1000 не провалили. В этом мире счётчики не работали, и я не мог посмотреть, но в глубине души переживал, хоть и знал, что это не смертельно. Но в любом случае хочется к моменту, когда на Землю потянутся другие игроки, стать как можно сильнее, чтобы диктовать свои правила. Как там система говорила? Придут кланы чтобы поделить территорию? Я очень хочу быть к этому готовым, чтобы принять участие в той самой делёжке на равных. Как-то не горю я желанием подчиняться неизвестным кланам, да и известным, в принципе, тоже.

После этого короткого разговора шли мы ещё часа три, какие там 10000 шагов, как рекомендует проходить в день наш Минздрав, я за эту неделю накрутил, наверное, под миллион. Спасибо повышенным характеристикам, хоть ноги не сильно болели, и пятичасового сна вполне хватало, чтобы снять усталость. Но всё равно задолбало, хочу телепорт! Надо будет поискать что-то подобное в магазине модератора. Ярик вроде говорил, что подобные навыки имелись в стандартном терминале, значит, и в моём магазине по идее должны быть.

Звуки развернувшегося сражения мы услышал издалека. Я мгновенно накинул капюшон, поудобнее перехватил лук и поспешил запрыгнуть на дерево с помощью своих ботинок, чтобы получше рассмотреть, что же впереди происходит. А происходило там интересное, кажется, мы подоспели вовремя.

Демоны таки нашли местных луркеров, затаившихся в густом лесу, и пришли по их души, причём их тут было значительно больше, чем мне встречалось до этого. Я насчитал двадцать шесть голов со своей позиции, и мне кажется, увидел я далеко не всех. И это я не посчитал уже знакомых собак, хотя их тут бегало не так уж и много, штук семь-восемь.

Среди демонов я мог наблюдать разнообразие видов. Были и те, которых я назвал чертями, и вполне обыкновенные фиолетовые, и новый для меня вид — мерзковатые, с козлиной мордой и копытами. Ещё смог заметить пару каких-то коротышек с маленькими крылышками, которые, скорее всего, являлись рудиментарными, и такими же маленькими рожками.

Все они находились у меня, как на ладони, дозор выставить не догадались, да и скорее всего не боялись, что им могут ударить в спину, потому что, вроде как, некому. Коротышки удивили! Они оказались самыми настоящими магами огня. Прямо на моих глазах каждый из них закинул по файерболу в импровизированные укрепления луркеров.

Сородичей Пако мне было видно плохо. Только там, где они сражались с демонами в рукопашную, я смог насчитать десятерых. Сколько-то ещё прятались за деревьями и скалой, которая виднелась впереди. Эти отстреливались из луков и бросались камнями, а вот у демонов оружия дальнего бля не имелось никакого. Только два мага. Видимо, Луки и арбалеты у них не в почёте.

Пока я наблюдал, мой напарник ловко забрался ко мне вполне обычным методом. Увидев происходящее, он скорчил довольно суровую гримасу на лице.

— Брод, мы должны помочь моим сородичам! — прошептал он и посмотрел на меня умоляющим взглядом.

— Поможем, — кивнул я в ответ, — слезай и постарайся подобраться поближе. Я первым делом вынесу магов, а ты после этого постарайся привлечь внимание как можно большего количества демонов, чтобы они в кучку собрались. Сожгу их к хренам, а то слишком уж много тут вражин. По одному замучаюсь отстреливать.

Можно было бы, конечно, пострелять из Вереска, патроны у меня имелись, но луку я доверял больше, да и навыки под него заточены. Стреляя из Пронзателя, я практически уверен, что попаду в цель, а вот с огнестрелом я пока дружу не так хорошо.

Пако слушался меня беспрекословно, так что быстренько слез на землю и затерялся среди кустов. Я дождался, пока он скроется из виду, и, хорошенько прицелившись, выстрелил по обоим магам с промежутком буквально в секунду. Обе стрелы вошли чётко в затылки. Среагировать и понять что-либо демоны не успели.

Ну а я подивился тому, насколько легче мне стало стрелять после прокачки навыка. Попадал я ровно в то место, куда и целился с точностью до миллиметра, а целился я в слабые места, которые теперь откуда-то знал на подсознательном уровне. Да и стрелять я стал гораздо быстрее. Мой мозг даже не до конца поспевал за действиями. Руки как будто сами тянулись за следующей стрелой. Мне подобный апгрейд очень понравился, и это только необычный ранг навыка, а что будет дальше?

Демонские маги находились от меня на расстоянии метров пятидесяти, их никто не охранял, и остальные даже ничего не заметили. Я на пару мгновений замешкался, но быстро взял себя в руки и продолжил отстреливать ближайших противников. Тем временем, Пако заметил мои действия и, как я ему и говорил, выбежал из леса, что-то вереща и выкрикивая. Привлекал внимание демонов по максимуму.

Они быстро обратили на него внимание, во всяком случае ближайшие, к тому же, некоторая их часть начала что-то подозревать, когда рядом с ними стали падать замертво их товарки. Некоторые были заняты сражением с луркерами, но имелось и немало свободных. Они-то как раз завыли, и побежали за моим напарником, который немного постоял, покривлялся, а потом бросился наутёк. При этом он старался сохранять довольно приличное расстояние между собой и преследователями, чтобы не попасть под эффект моих магических стрел.

Я перебил ещё несколько врагов, стоящих отдельно. В первую очередь старался выбивать собак, потому как те были гораздо быстрее демонов. Чуть подождал, пока рогатые соберутся в кучку, и шарахнул по ним огнём. Зачарованных стрел, кстати, у меня оставалось совсем мало. Надо будет поискать в магазине что-то подобное, потому как без них придется тяжко. Я готов даже переплатить, если потребуется.

Часть демонов погибла сразу, но большинство мой выстрел задел лишь частично. Каждый из них загорелся, кто-то в большей степени, кто-то в меньшей, но в рядах противника сразу же возникла паника. Враги принялись истошно орать и беспорядочно носиться по полю битвы. Добить их не составило никаких проблем. Мою позицию никто до сих пор даже не вычислил. Могу с уверенностью заявить, что демоны тупые, во всяком случае вот эти, не знаю, как их назвать, возможно, низшие?

Пока я развлекал большую часть рогатых агрессоров, про Пако все забыли, и он незаметно проскользнул к своим. У тех дела теперь пошли гораздо лучше. С ними продолжали сражаться лишь несколько демонов, и мелкие луркеры начали побеждать. Бойцы из них были, конечно, так себе, уровнем даже пониже обычных слегка тренированных людей с Земли, поэтому против громоздких демонов, им было сложно.

Пако же на их фоне смотрелся профессионалом. Не знаю, дело в приобретённых навыках или в опыте охотника и личных качествах парня, но он молодец, вон, один на один козломордого завалил.

Я же к этому времени добил всех, кто находился на приемлемом расстоянии от меня, и задумался, что мне делать дальше. Оставшихся демонов я теоретически мог достать, но с большим трудом. Во-первых, они находились от меня довольно далеко и постоянно оказывались за какими-либо препятствиями, а во-вторых, я мог задеть потенциальных союзников, за которых мне, между прочим, немало ИБ обещали.

Не хотелось, конечно, слишком уж место я выбрал комфортное, но пришлось слезать и подходить ближе. Убрал лук в хранилище, достал пистолет-пулемёт и принялся осторожно двигаться в сторону обороняющихся луркеров. По дороге внезапно обнаружил, что появился лут, выпавший из демонов. Похоже, система в каком-то радиусе от ретранслятора ввела свои привычные правила.

Это меня порадовало, но собирать трофеи было пока некогда, сначала стоило добить врагов и спасти как можно больше коротышек. Взял только две книги навыков, проходя мимо тел демонских магов. Это оказались «файербол» и «поток огня», что меня, конечно, порадовало, но использовать их без того самого сродства с огнём было невозможно. Ну ничего, когда-нибудь пригодятся. С обычных демонов и чертей выпали уже знакомые коробочки, но я пока пробежал мимо. Там ещё продолжал гореть огонь, да и некогда пока было.

Первым на пути мне попался Пако, на которого насели сразу двое рогатых. Я выставил вперёд руку с Вереском, но на секунду задумался, выпадут ли трофеи? Но быстро решил, что фиг с ними, жизни луркеров важнее, впрочем, заодно и проверю свою теорию по поводу несистемного огнестрела.

Два одиночных выстрела — две аккуратные дырочки в затылках монстров и два трупа. Земным орудиям убийства демонам противопоставить было нечего. Пако мне благодарно кивнул, и мы вместе побежали дальше. По дороге я застрелил ещё троих и быстро осмотрелся. Коробочек с лутом не нашёл, что и требовалось доказать.

Демонов вокруг осталось всего лишь четверо, одного я проткнул энергетическим клинком, второго зарезал Пако, а ещё с двумя расправились местные луркеры. Мой товарищ побежал к ним навстречу, я пошёл за ним, но в меня полетели несколько стрел из засады.

Я успел выставить руку, и они опали, встретившись со щитом, встроенным в мои перчатки. Это стреляли уже местные, которые до конца не разобрались в ситуации. Я на всякий случай снова вынул лук и натянул тетиву, но стрелять не спешил. Пако косяк заметил и поспешил что-то прокричать обороняющимся. Я же застыл на месте и не спешил что-либо предпринимать.

Разобрались быстро. К моему напарнику подошёл какой-то дед, они поговорили пару минут на своём языке, а потом оба направились в мою сторону. Дед глубоко поклонился и что-то сказал мне.

— Старейшина Мино просит прощения за поведение своих луркеров и благодарит великого воина за спасение и помощь, — перевёл его речь Пако.

— Передай старейшине, что я не в обиде, — я опустил лук, — рад помочь. Пако, вы побеседуйте, объясни им всё, а я пока трофеи и стрелы соберу, потом попробуем вместе пообщаться.

Парень перевёл мою реплику старику, тот активно закивал, и они вместе отошли к скале, вокруг которой стали собираться остальные луркеры. Впервые я увидел их женщин, вероятно даже молодых девушек. Их было две, и я бы назвал их симпатичными, даже красивыми.

Несмотря на маленький рост, не больше полутора метров, они обе могли похвастаться очень правильными чертами лица, огромными глазами, роскошной шевелюрой и очень даже аппетитной фигурой. Даже рисунки и руны по всему телу их не портили, а придавали некий таинственный шарм. Хороши, чертовки, я даже не ожидал.

Пока Пако рассказывал спасённым, что к чему, я собрал часть уцелевших стрел и целых девять коробочек с лутом. Открою потом, сейчас не до этого. Уже по привычке закинул по одному телу мага и козла в хранилище и осмотрел остальных на предмет годных трофеев. Какое-то оружие демоны использовали, но меня оно совершенно не впечатлило, я бы даже назвал это всё откровенным мусором. Интерфейс с запозданием порадовал меня заработанными двумя сотнями ИБ.

Пока ходил по полю боя, луркеры устроили настоящее собрание, что-то громко обсуждали и размахивали руками. Неподалёку находилась довольно приличных размеров пещера, из которой начали постепенно выходить более старшие женщины и даже дети. Они выглядели особенно забавно и мило, но было их совсем немного, я насчитал всего четверых. Но даже то, что им удалось сохранить хоть какое-то количество детей, вызывало уважение.

Закончив со сбором трофеев, я уселся неподалёку и принялся ждать окончания совещания. Решил не мешать, сами подойдут, когда договорятся, я всё равно им не смогу ничего объяснить. Вскоре ко мне обратился Пако.

— Брод, можешь показать им какой-нибудь эффектный навык? Они мне не верят!

— А наш бой их совсем не впечатлил? — удивился я подобному развитию событий.

— Слишком уж упрямый и осторожный у них старейшина, — он невольно скривился, — он не спорит, что ты сильный, но думает, что ты такой сам по себе, короче, я его до конца не понял, но остальные деда уважают и прислушиваются.

— Ладно, пошли, побуду немножко клоуном, развлеку зрителей, — мне очень хотелось домой, поэтому я был готов на многое, чтобы побыстрее здесь закончить.

Пако привлёк всеобщее внимание к моей скромной персоне, я же вышел на площадь перед ними, телепортировался скачком на несколько метров в сторону, потом переместился отскоком в другую, с помощью ботинок подпрыгнул высоко вверх и спланировал вниз на крыльях ворона. Ну и на десерт — скрылся в тенях и вышел позади старика, слегка похлопав того по плечу.

Желаемый эффект был достигнут, смотрели на меня огромными круглыми глазами, дети радовались, а некоторые луркеры даже захлопали в ладоши. Я переместился на то место, с которого начал своё представление, и демонстративно поклонился.

Через десять минут напарник подошёл и сообщил, что они договорились, вроде даже поверили, и готовы последовать за нами к системному дереву, только им нужно некоторое время, чтобы собрать свои пожитки, потому как здесь оставаться никак нельзя. Место их жительства теперь известно демонам, и они обязательно придут снова.

— Пако, а как у них с едой? — не то чтобы я горел желанием всех накормить, но у меня всё ещё оставались в хранилище ящик тушёнки и ящик овощных и фруктовых консервов. Тащить обратно мне их не слишком хотелось, так что было совсем не жалко, тем более, здесь дети, пусть поедят нормально.

— Не спрашивал, но сейчас узнаю, — ответил он с готовностью, — но, думаю, как и у всех, не слишком богато.

— Тогда попроси выделить мне место, пока они собираются, я приготовлю обед на всех, — ну как приготовлю, я тот ещё повар, но тушёнку разогреть смогу, как и консервы открыть, да хлеб порезать, его у меня тоже немало. — Помнишь, вчера ели мясо из банки? У меня таких полно. Сколько тут всего чело... луркеров?

— Тридцать три взрослых, из них лишь двадцать два способны сражаться, остальные — женщины и старики, ну и ещё четверо детей, — молодец, уже выяснил ответ на главный вопрос. — А еда была вкусной, не жалко тратить на незнакомцев?

— Не жалко, это мелочи, лучше пусть нормально поедят, от них будет больше пользы, — я лишь отмахнулся. Понимаю, что для них еда гораздо ценнее, чем для меня. — Да и дети хоть немного порадуются.

Пока местные коротышки бегали туда-сюда и таскали что-то, мне показали большой плоский камень, который использовался у них вместо стола, и заготовку под костёр. Я выставил на него ровно тридцать пять банок с тушëнкой, предварительно разогрев их. Достал все тарелки и столовые приборы, которые у меня были с собой, нарезал пять буханок хлеба, а овощи и фрукты просто открыл и выставил в центр. Отдельно оставил четыре ассорти из персиков и ананасов для детей и для них же отыскал пару больших шоколадок.

На всё про всё я потратил минут сорок. К этому времени вокруг образовалось облако стойкого манящего аромата, и луркеры начали потихоньку подтягиваться к столу. Томить их излишним ожиданием я не стал, позвал Пако в качестве помощника и пригласил всех на трапезу.

Сначала местные жители опасались и стеснялись. Дети пару раз нетерпеливо потянулись к ароматный пище, но взрослые их одёргивали. Пако им что-то объяснял, но потом махнул рукой, сел прямо на землю и принялся есть. Следом за ним потихоньку стали подтягиваться те, кто воевал рядом и видел, как мы крошили демонов. Ну а вскоре не устояли и остальные. Я на своём примере показывал, как пользоваться стволовыми приборами, и уже через несколько минут все трескали тушëнку с хлебом за обе щеки. А когда дело дошло до шоколада, дети поделились со своими матерями, и я услышал настоящие стоны удовольствия.

После такого нехитрого обеда, ко мне подошёл буквально каждый и искренне поблагодарил за угощение, даже вредный дед. Посуду я решил оставить им, они её бережно собрали, даже банки не стали выбрасывать, быстренько помыли, буквально за десять минут, и мы наконец-то выдвинулись обратно к дереву.

Шли гораздо медленнее, чем сюда, по вполне очевидным причинам, но в итоге кое-как всё же добрались до пункта назначения. Уже стемнело, мне очень хотелось свалить на Землю, но я всё же решил довести дело до конца и подождать, пока самые смелые из луркеров вернутся с миссий. Пако по дороге объяснил им всё, что касалось Игры. Я думал, что снова придётся ночевать на свежем воздухе, а утром они отправятся на задания, но мелкие воители меня удивили и порадовали. Пятнадцать воинов и охотников не стали дожидаться, когда рассветёт, и пошли на инициацию сразу. Остальные остались в лагере охранять небоеспособных соплеменников.

Спать никто не ложился, все с нетерпением ждали возвращения смельчаков, и я в их числе. Первый вернулся уже через час, а точнее, вернулась. На удивление всем, это оказалась одна из двух девушек, и появилась она даже не голой, а практически в полном наборе новичка. Я такой, кстати, отдал Пако ещё вчера.

— Спасибо вам, Брод, — девушка подошла и низко поклонилась, — вы очень добрый и смелый, великий луркер! Меня зовут Вита, и для меня большая честь наконец-то познакомиться с вами.

— Привет, Вита, очень приятно, — я кивнул ей в ответ, девчонка была очень красива, хоть и ростом мне ниже груди. — Только я не луркер, я человек из мира под названием Земля.

— Простите, командир, не хотела вас оскорбить, — она виновато опустила голову, — готова поступить под ваше командование!

— Какое ещё командование? — искренне удивился я, — Я же скоро уйду от вас в свой мир. Да и ты меня нисколько не оскорбила. Луркеры — достойный народ. Я уже успел в этом убедиться.

— Как, вы уходите от нас? — она уставилась на меня своими огромными глазищами, в которых застыла слеза.

— Да, мне надо домой, но я скоро вернусь и помогу вам, чем смогу, — успокоил я девчонку, а то слишком уж разнервничалась, — заодно принесу вам продуктов и ещё каких-нибудь полезных вещей. Так что по поводу командования? У вас же вон, своё начальство, — я указал на старейшину.

— Настали трудные времена, и многие, в том числе и я, считают, что нужно пересмотреть привычный порядок вещей, — сказала она уверенно изрядно повеселевшим голосом. — Я буду с нетерпением ждать вашего возвращения! И вы всегда можете рассчитывать на мой лук и мой клинок!

Наше общение прервало появление ещё одного нового игрока, а следом за ним начали возвращаться и другие. Всем стало резко не до меня, я отошёл в сторонку и скромно присел прямо на землю, с улыбкой наблюдая, как растёт число ИБ, которые я могу получить за задание в любой момент.

Из пятнадцати ушедших на испытания луркеров вернулись четырнадцать. Не знаю, может, и последний тоже всё ещё жив, но его дожидаться я не стал. Мои часы показывали три часа ночи по московскому времени, и я собрался домой.

Кратко пообщался с Пако и договорился, что если не случится никаких форс-мажоров, вернусь дня через три-четыре. Велел ему не выходить из группы, чтобы проверить, будет ли она работать, когда вернусь, чтобы я смог найти его по карте. Он, кстати, сообщил, что у них из доступных заданий имеются только миссии в этом мире. Что ж, данный факт меня даже обрадовал, будет мне какая-никакая помощь.

Я порекомендовал им поселиться где-нибудь поблизости с ретранслятором, и не ждать моего возвращения, а потихоньку развиваться самим. Но велел оставить мне какие-нибудь знаки, если уйдут, чтобы я смог их отыскать. Пако всё подтвердил, мы даже обнялись на прощание, и я активировал телепорт домой.