Игра на выживание. Начало

Глава 1. Кротовая нора

Когда Ллойду сказали, что о спокойной жизни можно забыть, он лишь посмеялся. Да разве в этом мире может быть хоть что-то, что могло бы заставить его забыть о спокойствии? Ничто не может заставить его оторваться от компьютерных игр на пути к своей мечте стать профессиональным киберспортсменом. Но тогда он не знал, что небрежно брошенные в его сторону слова незнакомца будут пророческими.

– Ллойд, – тихо позвал его хриплый голос, заставив оторваться от философских размышлений, – кажется это всё?

Потребовалось несколько минут, прежде чем затуманенный усталостью и отчаянием мозг смог обработать вопрос и выдать правильный ответ. Юноша посмеялся, но почти сразу же смех сменился сильным кашлем, словно он пытается сплюнуть свои внутренности.

– …Получается, что так. Кто бы мог подумать, что всё и вправду обернется таким образом…

Ллойду не хотелось верить в происходящее, но суровая реальность не давала и шанса абстрагироваться. Всюду хаос и разрушение, люди гибнут то тут, то там, а Тени продолжают толкать этот чертов мир к полному уничтожению. Когда в следующий раз Ллойд захотел рассмеяться, рана на его животе наконец дала о себе знать тянущей болью. Совсем недавно он получил это ранение от мутировавшего члена их отряда, и теперь мог только беспомощно давить на нее, пытаясь не дать себе уж совсем истечь кровью и прожить на пару мгновений дольше.

– Не смейся, – устало пробурчал напарник, но спустя пару минут и сам рассмеялся. Его лицо не выглядело счастливым. Напротив, сквозь смех проскальзывали нотки истерии и дрожь, а по щекам скатывались горячие соленые слезы. – Дурак ты…

– Получается, что я и вправду дурак… Жаль только, проживу не так долго, как другие дураки…

– Только попробуй сдохнуть! – Воспротивился Эдди, не желая видеть смерть еще одного товарища. Они и так уже слишком многих потеряли. Пускай поначалу эти двое не могли друг друга терпеть, оставшись в столь опасном месте вдвоем, сложно было и дальше цепляться за глупую гордость.

– Ахах… Как видишь, я очень стараюсь…

И он не врал. Ллойд из последних сил старался не отключиться, пока перед его глазами мучительно долго шел обратный отчет.

«Дурацкая Система… Почему это случилось именно сейчас?»

Полгода назад.

– Чёрт возьми, придурок! Я же сказал тебе уклоняться! Разве это так сложно?! – Вскрикнул Ллойд, стукнув кулаком по столу, совсем близко к мышке.

На экране красными кровавыми буквами раздражающе сверкала надпись: «ПРОВАЛ». Они только-только добрались до главного босса и оставалось всего ничего. Всего-то победить этого монстра, и они смогут пройти отборочный! Но победа ускользнула у него прямо перед носом. А всё из-за того, что команда, наспех собранная самим же Ллойдом, никак не хотела играть нормально. По крайней мере так казалось парню.

– Хэй, чувак, может не будешь так серьезно относиться к игре? – Разочарованно прозвучал чей-то голос в наушниках. Это стало последней каплей и парень сорвался.

– Игре?! Может для вас, идиотов, это и просто игра, но я планирую построить свое будущее!

– Будущее? На игрушке? Боже, Ллойд, тебе пора бы открыть свои глазки и посмотреть правде в глаза. Сними розовые очки и найди себе уже нормальную работу.

Ллойд хотел снова вспылить, сказать что-то вроде «ты не понимаешь, что для меня это значит!», но прежде чем ему удалось хоть что-то ответить, парни уже вышли из игры, оставив раздосадованного юношу наедине с обидой.

– Черт! – Злобно ударил парень по столу еще раз и на этот раз мышка даже слегка подскочила. Настроение пропало окончательно, и Ллойд даже не представлял, как можно свое положение исправить. У него оставалась всего одна попытка на следующей неделе, чтобы пройти отборочный тур, но этого срока было катастрофически мало для того, чтобы собрать новую команду и сыграться с ней.

Парень положил голову на стол, а руками схватился за волосы. Пальцы сжали черные пряди и натянули с такой силой, словно пытались вырвать их с корнем.

– Твою мать! – Повторно ругнулся Ллойд.

Как же обидно. До чертиков обидно провалиться всего в шаге от мечты. И всё же, где-то в глубине души он понимал, что сейчас не стоит отчаиваться. Если он старательно поищет на форумах игроков, уже имеющих опыт, сработаться с ними будет гораздо легче. Сейчас не время сдаваться. Надо срочно брать себя в руки и встать на ноги. Он еще покажет Иэну за то, что тот посмел посмеяться над его мечтой!

– Так, ноги в руки и пошел! – Выпрямив спину и пару раз шлепнув себя по щекам, Розен схватился за мышку и пододвинул к себе клавиатуру. Пальцы застучали по клавиатуре, быстро сворачивая игру и переходя во вкладку с форумом игры.

Найти новых игроков для команды было трудно, а найти опытного игрока, у которого еще нет своей команды оказалось еще тяжелее, но вовсе не невозможно. К концу дня Ллойду удалось завербовать двоих, но для участия в отборе требовалось найти еще одного. За просмотром целой кучи записей со стримов, Розен наконец нашел спасение в перспективном новичке, который даже не ожидал, что его пригласят в команду. А дальше… Дни слились сплошные обсуждения стратегий, попыток сыграться как единая команда и прокачивания навыков.

Неделя пролетела довольно быстро и в конце концов, новоиспеченной команде удалось наконец-то пробраться на отборочный тур. Тот внезапный проигрыш из-за несерьезности бывшего члена команды теперь только разжигал желание поскорее утереть нос Иэну и тому засранцу. Новая команда благодаря опыту совершала меньше ошибок и сыгранность была на уровне.

– Давай-давай! – Воскликнул юноша, отслеживая на мини карте и соперников, которые то мелькали, то вновь исчезали, и своих союзников. Стоило врагу показаться из своего укрытия, как Ллойд тут же совершил несколько точных выстрелов тому в голову, после чего поспешил сменить свое местоположение.

–Молодцы! Время еще есть! Заканчивайте и бегите на их базу!

Ллойд даже и не помнил, когда в последний раз он получал такое удовольствие от игры. Ощущение триумфа после ряда побед над довольно сильными соперниками, было просто неописуемо. По телу каждый раз бежали мурашки, а очередная надпись «ПОБЕДА» чуть ли не заставляла парня кричать от радости. Но вот, последний матч, после которого будет решаться его судьба и судьба его сокомандников.

–Не волнуемся. Крис, Ллойд, вы идете со мной, Мартин, займи позицию повыше и жди команды. – Спокойный мужской голос взбодрил парня, когда дрожь только начала брать вверх над ним.

Ллойд сделал глубокий вдох и выдох, после чего устремил взгляд на монитор.

– Да!

На следующий день.

Немного раздражающие писки возле кассы хоть немного приводили парня в чувства. Он все еще не мог поверить в победу, о которой он так давно мечтал. Всего в шаге от провала, когда надежда почти угасла, в них внезапно открылось второе дыхание, а внутренний голос закричал: «борись!». Губы дрожали, уголки поднимались кверху, изображая кривую улыбку, а сердце трепетало как сумасшедшее.

«Я правда смог это сделать… Мы прошли отборочный этап и теперь сможем подписать контракт с агентством!»

Ллойд радовался как маленький ребенок. Схватив первую попавшуюся банку энергетика, он подошел к кассе и оплатил покупку, попутно читая переписку в телефоне. Остальные тоже были в восторге от победы, а Адам, один из первых игроков, вступивших в команду, и всю эту неделю поддерживающий остальных, сейчас и вовсе рыдал в три ручья.

Адам: «Народ, я вас так люблю!»

Крис: «Фу, Адам! А ну возьми себя в руки!»

Мартин: «Ребята, может встретимся и отметим нашу победу? Я знаю отличное место!»

Ллойд тихо посмеялся. Кажется, он сделал правильный выбор, что взял Марти в команду, хоть тот и новичок. Изначально, сам Ллойд был против. Несмотря на перспективность Мартина, он был еще совсем новичок. Да, он быстро обучался, да, с каждым разом делал всё меньше ошибок, но это не гарантировало парням хорошую сыгранность. Тогда, он впервые встретился с Адамом, игроком, который был опытнее даже самого Ллойда. Тогда Адам похлопал раздраженного капитана новоиспеченной киберкоманды и сказал очень простую фразу, от которой хотелось лезть на стены. Он сказал «у тебя нет выбора». И это было правдой. У Ллойда правда не оставалось кандидатов, чтобы закрыть последнее место в команде, а Мартин к тому же, как потом выяснилось, отличный снайпер.

Выйдя на улицу, Розен сунул телефон в карман и открыв банку энергетика, сделал освежающий глоток, прежде чем посмотреть на ясное небо. Даже сейчас он считал настоящим чудом, что за такой короткий срок ему удалось не только собрать новую команду, но и собрать ее из единомышленников! Ему действительно повезло, что и Адам, и Крис и даже новичок Мартин серьезно подходят к делу и отдают всего себя игре, иначе о мечте Ллойду пришлось бы забыть. В конце концов, для него это был последний шанс, который, к счастью, Ллойд не упустил.

– Что-ж, теперь, когда мы заработали себе путевку в тренировочный лагерь, можно немного расслабиться и готовиться в своем темпе~

Розен чуть ли не пел от радости. Сделав очередной глоток энергетика, парень наконец пошел прочь от магазина, но отошел он всего не более чем на десять шагов, когда в него врезался какой-то странно одетый мужчина средних лет. Энергетик пролился на белую толстовку, беспощадно разрастаясь по ткани зеленоватым пятном. Раздражение тут же охватило парня и развернувшись лицом к мужчине, который растерянно смотрел тому в глаза, то ли, не зная, как реагировать на собственную оплошность, то ли уже мысленно похоронил себя. По лицу сложно было определить, о чем незнакомец думал конкретно.

– Хэй, смотри куда идешь! – Злобно фыркнул Ллойд, однако почти сразу же пожалел, что вообще решил заговорить с этим ненормальным, ведь в следующую секунду мужчина схватил его за плечи и начал трясти, словно тряпичную куклу, из которой хотят всю пыль вытрясти.

Ллойд сразу же запротестовал, а несчастная банка энергетика и вовсе выпала из его руки, и часть напитка трагически вылилась на асфальт.

– Эээ! Кому говорю?! Отпусти! Ты ненормальный?!

Но вопрос явно пропустили мимо ушей, а освободиться из стальной хватки никак не получалось. Розен никогда не был физически слаб, но внезапно таковым себя почувствовал. В физической силе ему явно не сравнится.

– Ты…! – Наконец-то раздался голос мужчины, а он сам словно и не верил в сам факт того, что может говорить. Настолько удивленным он казался.

– Чего? – Буркнул Ллойд, но не успел он возмутиться, как глаза незнакомца странно сверкнули и парню внезапно стало не по себе. Да и сам мужчина резко изменился в лице, а после, Розену показалось, словно сама смерть шепчет ему на ухо.

– Берегись всего нового, иначе о спокойной жизни можешь забыть.

В этот момент Ллойду все же удалось оттолкнуть от себя мужчину, но когда он поднял снова глаза, то никого уже не было.

– Чего? ... Исчез… Да ладно, разве такое вообще возможно?

Парень где-то с минуту стоял как вкопанный, но после все же тяжело вздохнув, поднял банку с остатками энергетика и допив, выкинул в мусорное ведро неподалеку. Деньги всё же жалко.

– Псих какой-то…

«Да разве может хоть что-то в этом мире помешать мне жить нормально? Ну, разве что, такие придурки.»

Пока парень добирался домой, он несколько раз прокрутил эти слова у себя в голове, и в конечном итоге просто посмеялся над ситуацией, хотя остался неприятный осадок.

– Берегись всего неизведанного, да? Он у нас типа ясновидящего?

Парень завернул за угол. Ему оставалось всего ничего, прежде чем он снова засядет на весь день за игрой, анализируя и свою технику, и технику про игроков. Телефон в кармане завибрировал, уведомляя о новых сообщениях и Ллойд, достав его, разблокировал. На ходу он читал что же там так активно парни обсуждают, но не успел он даже на одно сообщение ответить, как в лицо ударил резкий поток ветра. Юноша прищурился и прикрыл рот рукой, чтобы было легче дышать.

– Что за… Откуда здесь такой ветер?

Ответ на свой вопрос он получил почти сразу, когда за спиной раздался гул, и когда он обернулся на шум, то увидел перед собой нависшее в воздухе нечто, напоминающее портал как в компьютерных играх или фильмах. Через него не было ничего видно, кроме пугающей черноты. Эта червоточина была причиной сильного ветра в переулке, где сильных ветров не должно было быть вообще.

Внезапно, в голове снова прозвучала фраза того ряженого мужчины, от которого теперь по телу проходился мороз.

– Как он там говорил? Берегись всего нового, да? Это же считается за «новое»?

Взглянув, парень сделал несколько шагов назад, но прежде чем он смог сорваться на бег и удрать от опасности как можно подальше, порыв ветра стал настолько сильным, что сбил парня с ног, а после и вовсе начал волочить по асфальту, раздирая кожу до крови.

– Эээ! Кто-… Кто-нибудь!

Ллойд старался зацепиться хоть за что-то, но ничего под руку не попадалось. Осмотревшись по сторонам, он заметил переполненный мусорный бак, тяжести которого должно было хватить для того, чтобы не дать червоточине затянуть Ллойда внутрь. Умирать уж совсем не хотелось, а сердце сейчас стучало с такой силой и скоростью, что Ллойду казалось, будто от страха он умрет куда раньше, чем от чего-то еще.

Юноша протянул руку вперед к мусорному баку, и кончики пальцев коснулись холодного пластика, но ухватиться так и не получилось, из-за чего по переулку раздался резкий вскрик, прежде чем все утихло. Ллойда затянуло внутрь.

По пустой улочке пролетела листовка с рекламой мебельного магазина, а на месте парня остался только его телефон, на экране которого засветилось сообщение из группового чата.

Мартин: «А что насчет этого думаешь ты, Ллойди? Ты сегодня слишком тихий!»

Глава 2. Система

Боль отдавалась во всем теле. Казалось, он упал с невероятной высоты и чудом остался жив. Боль не хотела отступать. В ушах стоял какой-то странный и пугающий шум, а глаза было невозможно открыть. Парню пришлось постараться, чтобы разлепить глаза, хотя веки казались до ужаса тяжелыми. Всё вокруг было в плотной пелене, и прежде чем Ллойд хоть что-то рассмотрел, ему пришлось несколько раз моргнуть. Встать он смог не сразу. Боль мешала даже пальцем пошевелить, что уж говорить о том, чтобы полноценно встать на ноги. И все же, несмотря на это, ему удалось разглядеть перед собой незнакомый потолок, с мигающим светом и полуразрушенные полки с остатками товаров. Кажется, слева на полках и на полу валялись полуфабрикаты, а справа располагался холодильник, внутри которого ничего почти уже не оставалось.

«Что это за чертовщина?»

Иной мысли и быть не могло. В памяти все было покрыто туманом, и он не мог ничего вспомнить кроме того, как шел домой из магазина. С улицы доносились какие-то странные звуки, похожие на звериный вой, но если он сейчас в магазине, судя по обстановке, откуда такой звук?

«Это какой-то розыгрыш?»

Ллойду наконец-то удалось медленно подняться и осмотреться. Он действительно находился в каком-то полуразрушенном продуктовом магазине, но никак не мог понять, как он сюда попал. Осмотр не дал никаких ответов, а стоило уйти вглубь магазина, как вопросов стало еще больше, да и сам парень едва смог сдержать крик.

– Твою-ж! Это… человек…? – Тихо выругался парень, а когда присмотрелся получше, свет вновь замигал и осветил угол, в котором находился тот человек. Вот только, всё вокруг было забрызгано кровью, а женщина, которую Розен увидел, уже давно не дышала. На ней уже давно были кожа да кости, воняло гнилью, а кровь давно застыла. На шее женщины были видны жуткие раны, словно голодный волк вцепился в шею и вырвал целый кусок плоти.

Ллойд прикрыл рот руками, тяжело задышав, сделал шаг назад и споткнувшись о что-то, рухнул на пол. Когда же парень попытался встать, то внезапно осознал, что-то, о что он споткнулся, было каким-то мягким, и пока еще теплым.

Даже гадать не нужно было. Это «что-то» издало кряхтящий звук, привлекая внимание Розена, готового в любой момент сорваться прочь от этого ужаса. Когда Ллойд наконец обратил внимание, то увидел нечто, лишь отдаленно похожее на человека. Почти серая кожа с множественными язвами по всему телу, выпученные глаза, неестественно согнутые длинные руки. Всё это больше было похоже на какой-то кошмар, или сцену из фильма ужасов. Как же ему сейчас хотелось поскорее проснуться в своей постели!

К счастью, это существо даже не шевельнулось больше, явно испуская дух. Он никак не отреагировал, даже когда Ллойд, набравшись смелости, помахал рукой перед уродливыми глазами существа. А вот самого Ллойда чуть не затошнило.

Еще немного и он точно сойдет с ума.

«Это ведь сон, правда? Разве такое может существовать в реальности?»

И стоило только мысленно задать себе вопрос, как перед глазами появилось странное голографическое окно как в компьютерных играх.

[Поздравляем! Вы были выбраны в качестве игрока!]

– Игрока? Что за чушь? Где я вообще? – Ллойд машинально потер глаза руками, словно пытаясь отогнать странную галлюцинацию.

[Уважаемый игрок, добро пожаловать в систему Сумеречных Охотников! Вам посчастливилось стать частью гениального эксперимента великого ума! Вы счастливы?]

Розен внезапно почувствовал себя полным идиотом. Или эта штука, называющаяся «системой», не слышала его, или игнорировала. Да кто в здравом уме может вообще чувствовать себя счастливым в такой ситуации?! Одна только обстановка вокруг уже выводило его из себя, не говоря уже о том, что эта фигня перед глазами утверждает про «гениальный эксперимент»!

– Да я плевать хотел на какой-то там ваш эксперимент! Верните меня домой! – Шепотом возмутился Розен, но система его не слышала и продолжала свою странную триаду.

[Прошу заметить, что для вас, будущего сумеречного охотника это большая честь, участвовать в этом эксперименте! Прежде чем мы с вами начнем, позвольте мне объяснить ваши обязанности!]

– У меня еще и какие-то обязанности есть? Ну замечательно! С каждой минутой только веселее. – Саркастично пробурчал парень и закатил глаза, но на всякий пожарный все же решил, что следует внимательно прочитать то, о чем ему собирается поведать система. Вдруг там будет информация о том, как можно убраться отсюда.

[Вам будут даны задания, которые вы обязаны выполнить в отведенный срок. Все задания разного уровня сложности. В зависимости от уровня сложности, вам будет дана соответствующая награда. Но помните, что если откажетесь выполнять задание или провалите его, то вас ждет серьезное наказание.]

Потребовалось время, чтобы переварить всю эту информацию. Всё это чем-то напоминало одну из тех РПГ, в которые он играл раньше, если не брать в расчет то, что перед ним вовсе не игра. Ллойд ущипнул себя на всякий случай, чтобы точно убедиться, что происходящее не сон, и боль к сожалению, подтвердила эту догадку.

– Раз есть задания различных уровней сложности, то есть и возможность прокачаться, верно? – Невзначай спросил юноша, не надеясь получить ответ, однако, система внезапно соизволила ответить.

[В точку! Для того, чтобы активировать системное окно атрибутов, вы можете просто мысленно призвать ее.]

–А… То есть, теперь ты меня слышишь, да, поганая система? – Ллойд решил сразу же проверить и стоило ему лишь подумать про себя фразу «окно атрибутов», как перед глазами вспыхнуло новое системное окно, но уже с данными о нем самом.

[Игрок: Ллойд Розен

Возраст: 21 год

Ранг: ???

Отряд: Отсутствует

Принадлежность: Сумеречный охотник

Эксклюзивные навыки: Отсутствуют

Оружие: Отсутствует

Общие показатели:

Выносливость: 3 ур.

Сила: 5 ур.

Ловкость: 4 ур.]

Ллойд долго смотрел на свои характеристики и не знал, то ли система его оскорбила, то ли он действительно настолько слабак. В его понимании, показатели выносливости, силы и ловкости равносильны показаниям абсолютного новичка. Однако сам Розен так не считал. Раньше, до увлечения играми он ходил на занятия по смешанному единоборству, да и по сей день он не пропускал тренировок в зале. Слабым он никогда себя не считал. На ловкость и выносливость тоже особо не жаловался. Но неужели для системы этого мало? А может быть, система оценивания тут иная? Вдруг наоборот показатели довольно высокие? Чтобы не гадать, Ллойд решил все же поинтересоваться.

– Насколько хороши мои статы на данный момент?

Юноша прикусил губу и сжал кулаки так, что костяшки побелели. Он надеялся, что все же ошибся, но увы, судьба его сегодня не щадила вообще.

[Ваши общие показатели находятся на базовом уровне. Если хотите прокачаться, то вам нужно выполнять задания, развивать свои навыки и ваши показатели повысятся автоматически!]

– Ага…Оказывается, я еще и не выбираю что именно прокачивать. Ну замечательно.

Закатив глаза, юноша зарылся пальцами в свои волосы и снова погрузился в свои мысли, хотя думать хоть о чем-то, пока вокруг всё воняет гнилой плотью, крайне сложно. И всё же, собраться с мыслями было просто жизненно необходимо.

«Давай мыслить разумно. Что я помню о том, что было до того, как я попал сюда?»

При попытке вспомнить события прошлого, в голову ударил болезненный импульс, намекая на то, чтобы тот даже и не думал о восстановлении памяти. Но разве подобное хоть когда-то останавливало Ллойда?

«Я определенно помню, как шел из магазина и читал переписку ребят… потом что-то странное появилось в том переулке, и вот я здесь…»

Боль в голове только усилилась, мешая вспомнить что-то важное, и в конечном итоге Ллойд просто сдался. Он снова открыл глаза и осмотревшись по сторонам, ощутил резкий приступ тошноты.

«И как мне теперь вернуться домой? Вокруг столько всего жуткого и непонятного, что ноги отказываются двигаться. Если это всё правда, то разве получится у меня в одиночку выжить?»

Внутри всё смешалось и что-то подтолкнуло парня на очередной вопрос, ответа на который ему не особо и хотелось слышать. Было страшно.

– Что будет, если я провалю задание или откажусь?

Система какое-то время молчала, нагнетая и без того не простую атмосферу. Когда он уже хотел выругаться, системное окно засветилось ярче:

[Наказанием за любой провал, включая отказ от участия – смерть.]

Глава 3. Эдди Лоу

Ему ведь просто показалось, верно? Задания, о которых говорила система, будут разных степеней сложности, и в зависимости от этого, он будет получать соответствующие награды. Естественно, по этой логике, наказания и штрафы тоже должны быть разные, в зависимости от заданий, но как же так получилось, что наказание одно: безоговорочная смерть?

Сначала Розен хотел возмутиться. Почему так несправедливо?! Но стоило еще раз бросить взгляд на то отвратительное существо, как всё встало на свои места. Ну точно же. Если здесь всё вокруг кишит чем-то подобным, а задания связаны с охотой на таких существ, становится понятно, почему иного штрафа и быть не может. Тут буквально любой неосторожный шаг приведет к тому, что ты лишишься своей жизни, и возможно даже самым глупым образом.Быстро отведя взгляд, Ллойд с трудом удержал рвотные позывы. Голова кружилась от вони, а в животе всё скрутило. Надо было поскорее выбираться отсюда. Юноша развернулся и поспешил отойти как можно дальше от двух трупов, когда его внимание привлек внезапный звон упавшей банки. Он был здесь не один, возможно наедине с каким-нибудь монстром на подобии того, чей труп он видел в том углу, а возможно это человек, и ему удастся выбраться отсюда с его помощью. Но нельзя было и игнорировать вариант, где этот самый человек его просто убьет и дело с концом. Для системы это будет идеальный шанс постебаться над ним, используя фразу по типу: «Поздравляем, игрок! Вы первый, кто сдох сразу как тут появился!» или что-то в этом роде.Быть предметом насмешек системы не особо хотелось, умирать тем более. Пришлось взять себя в руки и быстро нырнуть за соседний стеллаж и затаив дыхание, ждать. Сначала наступила полнейшая тишина, которую прерывал лишь изредка тот жуткий вой с улицы, а после наконец послышались шаги, и они направлялись именно к нему, судя по тому, что звук становился всё громче и отчетливей. Как на зло, не было ничего под рукой, что можно было бы использовать как оружие, а голыми руками бросаться на кого-то было рискованно, учитывая тот факт, что система обозвала его боевые способности для этого места посредственными. И почему именно сейчас система замолчала и не дает никаких указаний и подсказок? Звуки шагов стали внезапно более тихими, аккуратными, как если бы идущий подкрадывался к своей жертве. Это позволило Ллойду немного вздохнуть с облегчением, ведь монстр на такое не был бы способен. Да, у диких животных есть такая способность подкрадываться, да и в фильмах он не раз видел, как монстры проделывали то же самое, однако, из того что он видел, тот монстр хоть и был похож на человека, пусть и отдалённо, но, явно способностью тихо ходить не владели. Ноги у того существа были явно разной длины, из-за чего он наверняка хромал, когда шел. Это означало, что шагать ровно и тихо для него было затруднительно. Однако, спешить с выводами Ллойд не хотел. Мало ли. Жизнью рискует, как никак.Шаги в миг утихли, что заставило парня напрячься, а в следующую секунду прозвучал выстрел и пуля с огромной скоростью пролетела всего в нескольких сантиметрах от его лица и пробила банку с газировкой, от чего та громко хлопнула, взрываясь и разбрызгивая газировку в разные стороны.– Оу, так ты всё же человек, – прозвучал слишком уж спокойный, даже немного игривый голос. Розен поднял взгляд. Его тело сковало ужасом от выстрела ранее, ноги и руки не хотели двигаться. Парень впервые ощутил смерть так близко. – Радуйся, малыш, я только что чуть не прострелил тебе башку. «В этом мире все идиоты и психи, или только мне так везет?»– Р-радоваться… – сначала тихо буркнул юноша. Он смотрел на незнакомца перед собой, а брови стремительно сводились к переносице. Страх отступал, но видимо только для того, чтобы уступить место гневу.– Чего ты там бормочешь? Парень перед ним вздернул одну бровь, убирая пистолет в кобуру и усмехнулся. Этого красивого придурка с модельным лицом явно забавляет данная ситуация. Иначе как объяснить довольную ухмылку на его лице?!– Да вот, размышляю о жизни, о смерти и таких придурошных как ты. – Терпения ему не хватит. Конечно, плохо, что он так сразу сходу принялся обзываться, ведь его запросто могут бросить здесь. Один только бог знает, с кем и чем ему тут придется тогда столкнуться.– Ах, так ты у нас остёр на язык, оказывается. Шуточки любишь?Парень отвел взгляд в сторону, но лишь буквально на несколько секунд, прежде чем снова взглянуть на Ллойда. Он поднял руки вверх и показывая, что больше в руках не держит оружия, стал подходить ближе, а после протянул свою руку Ллойду, чтобы помочь тому встать на ноги. – Поднимайся, давай, принцесса. Если, конечно, не хочешь стать чьим-нибудь обедом здесь.Этих слов хватило, чтобы Розен принял руку даже не раздумывая. Он поднялся на ноги и тут же возмутился.– Не зови меня так. – Как скажешь, принцесса.Кажется, этого павлина не интересует то, о чем просит Ллойд. Освещение здесь было убогим. На улице было темно, а в самом магазине свет мигал, большую часть времени держа помещение в кромешной темноте. Так банально для ужастиков и так напряжно для тех, кто в этом самом ужастике находится. И всё же, этого освещения было достаточно, чтобы видеть человека перед собой, и в то же время чертовски мало, чтобы отчетливо всё разглядеть. Глаза давно должны были привыкнуть к темноте, но вспышки света всё только портили.– Где мы? Отсюда есть выход? – Наконец поинтересовался Ллойд, проглотив очередное возмущение. Юноша напротив чуть присвистнул, и его улыбка растянулась шире, превращаясь в оскал. Неужели этот вопрос настолько глупый, что его это так позабавило?«Я надеюсь, это у меня воображение так разыгралось.»– Ну ты даешь, конечно. – Чего…?«Может просто ударить его?»Ллойду пришлось бросить все силы на то, чтобы успокоить самого себя, пока не натворил то, о чем потом будет жалеть. Но какого было его удивление, когда в следующий миг прозвучал уже серьезный голос парня.– Ты находишься в центральном универмаге. Основной вход заблокирован, выйти можно только через запасной, и то придется постараться. Советую тебе прихватить немного еды, которая портиться не быстро, и следовать за мной, если хочешь выжить.Теперь незнакомец не шутил. Если трезво оценивать ситуацию, то он прав. Вся эта обстановка вокруг напоминает больше постапокалипсис, и еда ему не помешает, а если останется здесь один, то легко может погибнуть без оружия-то. Предупреждение системы о том, что его в любой момент может ждать смерть, он еще помнил, и проверять правдивость не хотелось. Юноша кивнул и убедившись, что ноги держат его более-менее крепко, принялся запихивать в карманы несколько батончиков. Да, этого категорически мало, но у него нет сумки, чтобы он мог взять с собой что-то еще. Придется экономить, пока не найдет сумку для припасов. К моменту как Ллойд закончил, незнакомец уже ждал его за кассой с фонариком в руке.

– Закончил?

Ллойд кивнул. Парень включил фонарик и открыв дверь в подсобное помещение, схватил Ллойда за запястье и тут же потянул за собой. Оказалось, в подсобке есть еще одна дверь, ведущая на улицу.

– Кстати, принцесса, ты так и не представился, – внезапно напомнил ему парень, но прежде чем услышать имя Розена, он представился сам, – Я Эдди, а ты?

– Ллойд.

Эдди кивнул, больше ничего не спрашивая и пихнув Ллойду фонарь, принялся убирать коробки и стулья от забаррикадированной двери. Провозиться пришлось долго, хотя Эдди такое явно не беспокоило. Уж слишком много хлама стояло перед дверью, но Ллойд понимал, что всё это было безопасности ради.

– В магазине нет больше никого? Только мы?

Эдди на миг остановился и взглянул на парня, нахмурился, после чего тяжело вздохнул и объяснил так, словно разговаривал с ребенком.

– Послушай, Ллойд, не знаю, как ты сюда попал, но, здесь всё кишит опасностями. Ты должен радоваться, что я вообще решил взять тебя с собой. На будущее, лучше заботься и думай только о себе, только если это не члены твоего отряда. Будешь пытаться помочь всем и сразу, обязательно угодишь в неприятности.

Ллойд спорить не стал. В такое время действительно стоило думать только о себе. Он был благодарен Эдди за то, что тот не бросил его здесь, однако стоило быть начеку. Никто не знает, в какой момент Эдди решит его бросить. Всё же, этому придурку, любящему пошутить, он не доверял от слова совсем.

Дверь распахнулась, позволяя свежему, прохладному ветру коснуться лица Ллойда. Розен только сейчас понял, что всё это время его сердце колотилось быстро. Волнение вскружило голову и первый шаг оказался неуверенным и шатким.

– Ну что, идем? – С улыбкой спросил Лоу, на что парень ответил кивком и наконец покинул подсобку, выбираясь наружу. Он ожидал увидеть целую кучу монстров, от которых пришлось бы отбиваться, но на удивление, вокруг было тихо. Ни страшных существ, ни зверей… практически ни единой души. Только редкие группы людей, которые спешили куда-то.

Пока Розен осматривался, Эдди забрал у него фонарик и выключив его, запихнул обратно в свою сумку. Толкнув нового знакомого в спину, он велел Ллойду идти дальше.

На улице медленно светало. Солнце прогоняло тьму, освещая полуразрушенный город. Вокруг было немало машин, разнесенных всмятку, явно в процессе битвы, а не какой-нибудь аварии. От одного вида на всё это, становилось тяжело дышать.

Ллойд поспешил за Эдди, сунув руки в карманы, всё так же продолжая осматриваться вокруг. Вопросов было много. Он знал, что этот парень может на них ответить, если захочет. По крайней мере, Эдди не делает вид, что не слышит, как система. И всё же, Розен не знал с чего ему следует начинать. Как правильно сформулировать ту кашу в своей голове в нормальный вопрос. Но Эдди, словно прочитав мысли, сам начал беседу.

– Ты ведь видел его? Тот жуткий труп в магазине, – уточнил Эдди. Он сначала бросил взгляд на Ллойда, а после вновь взглянул вперед себя, продолжая говорить. – Их мы называем Тенями. Раньше, это были люди и звери, но после смерти они мутировали и стали тем, чем являются. Они живут на инстинктах, вечно голодные, вечно агрессивные. Собираются в целые стаи и нападают на всё живое.

Почему-то Ллойду даже стараться не нужно было, чтобы представить это. Воображение само щедро подкидывало неприятных картин, от которых сразу тошнило. В голове разыгралась сцена, где нечто похожее на то существо в магазине, собираются в большую группу и ведомые чувством голода, нападают на людей, разрывая их плоть на куски. По телу прошелся мороз. Хотелось заткнуть Эдди, но и оставаться в полном неведении было бы опасно, поэтому пришлось слушать. А тот, видя, что его не затыкают, продолжил.

– Тени появляются в основном только ночью. Из-за мутации, днем они практически не видят, поэтому, когда светает, они тут же прячутся в укрытиях. Однако, это вовсе не значит, что Тени не нападают днем. Если случайно набредешь на их гнездо, слуха им будет достаточно, чтобы поймать тебя и сожрать.

– Как они появились? – Тихо, неуверенно спросил Ллойд, на что получил мгновенный ответ.

– Не знаю. Никто не знает. Размножаются они путем заражения других людей и животных, но вот как они появились, нам не ведомо.

Эдди остановился посреди улицы и взглянул на Ллойда. К моменту как они остановились, на улице стало достаточно светло и теперь Ллойд мог разглядеть чужое лицо без особых на то усилий. Чуть кучерявые черные волосы были зачесаны назад, и держались они в таком положении только с божьей помощью, ведь помня еще одного обладателя таких волос, Розен мог точно сказать, что без должного ухода они обычно так не держатся. Кожа Эдди была светлой, можно даже назвать ее бледной. Острый взгляд серых глаз пробирал до костей. У него были резкие черты лица. Сходу не скажешь, что человек с таким лицом вообще может шутить и насмехаться как в том магазине. Высокий, с подтянутым телосложением, совсем как у самого Розена. Разве что, Ллойд был сантиметров на десять ниже, чем эта модель с пистолетом. И всё же, идеальным его лицо не назовешь. Слева губу Эдди рассекал шрам, давно заживший, но явно пока еще ноющий фантомной болью, учитывая, как парень периодически дергает левый уголок губ и сжимает плотно губы. Предплечья, не скрытые тканью рукавов, были покрыты шрамами, напоминая Розену, что перед ним человек прошел не одно сражение.

– Хэй, ты чего так на меня уставился? Влюбился? – Усмехнулся Эдди, из-за чего, чувство уважения, восхищения и сочувствия к этому парню отошли на второй план, уступая место злости.

«Всё же надо его ударить.»

– Да кому ты сдался? – Буркнул тут же Ллойд, взглянув на того с неким отвращением, на что сразу же услышал звонкий смех.

– Ну и противный ты.

Лоу пожал плечами и зашагал дальше, а Ллойд последовал за ним.

Ближе к полудню, они миновали два района и за это время им на удивление не встретилось ни одного монстра. Всё, как и сказал Эдди. Люди тоже предпочитали лишний раз на улицу из своих укрытий не высовываться, но некоторые всё же были вынуждены это сделать, чтобы найти припасы и прожить еще хоть немного дольше. За это время Эдди рассказал еще много чего. Например, сейчас они направляются во временное пристанище охотников, находящееся в четвертом районе. На данный момент, это было одним из немногих мест, где можно ощутить себя в безопасности, вот только никто не знал, сколько еще они смогут там находиться. В то же время, система, которую Ллойд пытался несколько раз позвать мысленно, молчала как партизан и не желала появляться вообще. Единственным доказательством того, что Ллойд не сошел с ума, и система не была плодом его воображения, было окно атрибутов, которое появлялось перед глазами каждый раз, когда Ллойд вызывал ее.

– Давай передохнем тут немного и пойдем дальше.

Эдди забрался на крышу разбитой машины и уселся на ней. Достав из сумки бутылку с водой, он сделал пару глотков и протянул Ллойду, а тот не стал отказываться и тоже отпил немного воды. Ноги горели. Они шли несколько часов без перерыва. Город оказался довольно большим, а судя по словам Эдди, им осталось пройти примерно столько же.

– Спасибо.

Эдди пожал плечами, убрал воду и между парнями возникла напряженная тишина. С одной стороны, Ллойд не хотел докучать новыми вопросами, ведь Лоу ему и так уже многое рассказал, а с другой стороны Эдди хотел дать Розену немного времени, чтобы он успел всё переварить. Однако, долго эта неловкая тишина не продлилась. Эдди сдался первым.

– Ты ведь тоже видишь её?

Ллойд оторвался от созерцания странных форм облаков и перевёл взгляд на Эдди. Вопросительного взгляда оказалось достаточно, чтобы Эдди понял, что парень нуждается в уточнении вопроса.

– Система. Она ведь и с тобой связалась, я прав?

Розен напрягся всем телом. Ситуация не из приятных. С одной стороны, это возможность узнать о системе больше, а с другой стороны, мало ли, зачем Лоу потребовалась эта информация. Как он вообще догадался?

– Как ты…

– Изначально я покинул наше убежище из-за задания, полученного от системы. В ней говорилось, что появится еще один охотник, и что моя задача защитить новичка и провести до безопасного места.

– Ах…

Стоило догадаться. У Эдди не было никаких причин его вытаскивать из того универмага. Он мог просто бросить его там. В конце концов, он сам говорил, чтобы Ллойд думал о себе, а не о других. Не нужно быть гением, чтобы понять, что и сам Эдди Лоу живет по этому принципу. А тут, внезапное великодушие с его стороны. Решил спасти первого встречного, не удостоверившись, что тот не какой-нибудь бандюган, который всадит ему нож в спину. А он мало того, что взял Ллойда с собой, так еще и терпеливо рассказывал обо всём, словно понимал, что Розен не знает об этом мире ничего.

– Вот оно как… Выходит и у тебя есть эта система?

Эдди кивнул, скрестил руки на груди и продолжил.

– У всех охотников она есть. Нас всех сюда затащили не по нашей воле. Система дает нам возможность развиваться, улучшать наши способности, однако, она так же контролирует каждый наш шаг, путем выдачи разных заданий. Мы все движемся строго по её сценарию, и если ослушаемся ее воли…

Эдди на миг замолчал, вспомнив что-то явно неособо приятное. Ллойд догадался. Даже говорить не нужно. Система сразу предупредила его, что будет с теми, кто ослушается ее.

– Выходит, мы для нее пушечное мясо? – Уточнил Розен, на что парень вновь пожал плечами.

– И, да и нет. Видишь ли, система периодически затаскивает в этот мир людей из другого мира, говорит, что их судьба стать сумеречными охотниками, которые должны очистить этот мир от скверны. Мы узнали, что люди, которые изначально родились в этом мире не связаны с системой и она не властна над ними. Если следовать твоей логике, то пушечным мясом являются как раз они.

– Но зачем ей это всё?

– Да кто знает. Если спрашивать ее напрямую, она всё равно не ответит.

Ллойд кивнул. Система и вправду не ответила ни на один действительно важный вопрос, прикидываясь дурочкой. В конце концов, она и вовсе замолчала. Создавалось ощущение, что она появляется только тогда, когда ей самой угодно.

– И много таких как мы?

– Около сорока человек. Но не все они добряки. Лучше будь начеку.

Эдди потянулся, размял спину и спрыгнул с машины. Он чуть улыбнулся и взглянул на Ллойда.

– Ну что-ж, принцесса, идем дальше~

«Нет, я всё же хочу ему врезать…»