Игра на вылет

Глава 1

«Аврора в ужасе уставилась на мужа, что застыл напротив неё с каменным выражением лица, сжав обе руки за спиной, как имел обыкновение делать всегда, когда разговаривал с нею. Холодные голубые глаза, на первый взгляд, оставались бесчувственными, но огонёк раздражения, что появлялся всякий раз в ответ на её слёзы, был уже вполне различим, прорываясь сквозь идеально выстроенную маску равнодушия, что генерал носил, не снимая, с самой первой их встречи.

- Так это действительно правда? Ты убил их прелюдно на городской площади? – Уже прекрасно зная ответ на свой вопрос, все же задала его Аврора, глядя снизу вверх на него. Пол под нею был до ужаса ледяным зимою, отчего конечности начали медленно неметь, но девушка не находила в себе сил встать с колен. Слезы душили её, и ей едва ли удавалось хоть как-то держать себя в руках, не потеряв сознания от боли, что обуревала ни в чем не повинную душу молодой герцогини. Она приложила скованные судорогой руки к груди, там, где билось сердце, в бесполезной попытке облегчить свою боль, но тут бы ей помог только нож или любой другой острый предмет, что предусмотрительно спрятали от неё слуги мужа, после исполнения рокового приговора.

- Ты должна понять необходимость данного решения, Аврора. – Сквозь вздох раздражения промолвил мужчина, как будто имея нужду объяснять неразумному ребёнку свою правоту, ведь это было само собой разумеющиеся. После этих слов он поджал губы, и его лицо ещё больше приобрело выражение отстранённости на грани с равнодушием. Муж наклонил голову чуть в сторону, снова посмотрев на неё пронизывающим взглядом, тем самым пытаясь убедить герцогиню. Обычно этот трюк срабатывал с нею безотказно, но не сегодня.

- Необходимость? – прошептала совсем тихо она, не веря в услышанное, отчего, казалось, её сердце замерло на миг от столь равнодушного тона мужа, которым он спокойно, как ей показалось, объяснил данную ситуацию. Девушка, мгновенно вскинув голову, посмотрела ему прямо в глаза, видя перед собою только чудовище, коим он всегда являлся для неё. – Какая к Верховному Магу, необходимость, убивать десять невинных душ?

- Аврора… - Сделал ударение он, видно пытаясь остановить её, но это было уже более чем бесполезно. Его жена была уже далеко за той призрачной гранью, что он поставил специально для неё с самой свадьбы, сделав девушку удобной для себя. Практически ручной.

- Чёртов Палач… - Захлёбываясь слезами прокричала герцогиня, вспомнив о прозвище, что дали ему за много лет назад до их случайной встречи и сжав от бессильной ярости кулаки. Все её существо кричало о том, чтобы самой прикончить его, но даже в таком состоянии она понимала: не выйдет, он сильнее. Она, как и прежде, в ловушке. – Ты отрубил шести молодым девушкам и двум парням головы, и смеешь говорить о необходимости! Убийца!

На несколько мучительных секунд мужчина замер, немного удивлённо подняв бровь в ответ на её слова, но более никак не выразил свою реакцию, проговорив только ровным безэмоциональным голосом:

- Они были предателями.

Девушка пришла в себя, воззрившись на мужа с таким удивлённым взглядом, как будто он заговорил с нею на другом языке.

- Не смей говорить при мне подобного… - Совсем тихо прошептала она так, как будто это была обычная просьба, но тут же расширила свои глаза и посмотрела на генерала полусумасшедшим взглядом, что явно насторожил его, но он не успел сказать хоть что-то, ведь она сразу перешла на яростный крик, ударив что есть сил кулаком себя по груди. – Не смей мне врать! Они были моими людьми, моими слугами всю мою жизнь! Они всегда были верны мне! – Вновь закричала она, подобно раненной львице, после уронив в изнеможении голову на руки, горько заплакав от потери, продолжая тихо шептать. – Они всю жизнь были рядом со мной… Они моя семья! Зачем ты так? Что я тебе такого сделала? Лучше бы ты просто убил меня одну! – Как же она ненавидела его! – Я убью тебя, слышишь… Ты заплатишь за это! Чёртов Палач!

Комната погрузилась в вязкую тишину, прерываемую лишь треском камина, что нисколько не мог согреть их обоих, и её всхлипами, что она никак не могла в себе подавить. Возможно единственное, что её спасло тогда от его гнева было то, что она была в истерике, и он не придал её словам смысла.

- Богиня, помоги нам всем… Сохрани их души… - Шептала девушка в перерывах между слезами, прислонив голову к холодному мрамору, коим был устелен пол её комнаты, что навсегда останется клеткой для глупой пташки. Она почти лежала на нем, совсем не чувствуя холода, а он не считал нужным помочь ей подняться, явно держа дистанцию и не желая приближаться.

Отблески яростного пламени отражались на его лице, делая его ещё более суровее, но наконец Генерал Астос не выдержал, махнув рукою, и быстро вышел из комнаты, предварительно раздражённо кинув ей на ходу, не желая более выслушивать все это:

- Поговорим позже. Когда ты приведёшь себя в порядок и придёшь в чувства.

Послышался звон железной ручки, что резко ударилась о массивную деревянную дверь, мгновенно за хлопнувшись за ним, обдав порывом холодного ветерка девушку, и Аврора поняла…».

«А что интересно она поняла?» – вдруг резко остановилась я, вынырнув из своих мыслей и пристально уставившись на экран ноутбука, в бесполезном ожидании того, что нужная мне мысль сама по себе отразиться на экране, без утомительного печатанья и клацанья пальцами по клавишам, который создавал приятный звук для любого человека, хоть немного знающего изнанку этого непростого дела.

«Может, Аврора наконец поняла, что пора делать ноги? Верховный Маг, этот день настал, и она поумнела?» - усмехнулась я сама себе. Слишком мало кто мог бы разделить со мной подобный юмор, или даже стёб без настоятельного совета сходить к психиатру.

«Дорогая, поверь мне, тебя ещё не такое ждёт, а ты о таком плачешься!» - как ненормальная засмеялась я, подхватив подобное настроение и чувствуя себя богом в своём собственном маленьком мире, как обычно имитируя смех любимых экранных злодеев, что было уже совсем верхом ненормальности, поэтому я резко замолчала, снова уставившись на экран ноутбука и по привычке пересчитав страницы, которые смогла написать за сегодня.

В сумме получилось шестнадцать, что было хоть и неплохо, но и не много. Я проделала такую работу, ожидая увидеть цифру куда больше этой, но что уж поделаешь. Зачем-то обиженно поджала губы, сложив их уточкой, что было глупо, но почему-то полегчало. Все же я обожала писательство и едва ли что-то могло мне его заменить.

Правда, существенным минусом данного занятия было то, что времени занимало немерено. Переведя взгляд на электронные часы, я с удивлением обнаружила, что уже перевалило за полдень, хоть садилась за написание главы я сразу после завтрака. С сожалением посмотрев на грязный стол, заваленной кипой бумаг и тарелками, что остались после завтрака, я тут же наткнулась на одинокую чашку с вкуснейшим, но давно остывшим кофе, что глядел на меня печально с другого конца столешницы, опасно накренившись у края.

Покачав головою и в который раз посетовав на свою уникальную память в сумме с умением отвлекаться, я было потянулась к нему, наклонившись над столом, когда неожиданно прямо перед самым моим носом заголосил телефон голосом Тэйлор Свифт и словами, что-то типа: «Это плохая кровь…!», напугав меня чуть ли не до обморока. Не то, чтобы я боялась «… плохой крови» и так далее, но не когда этот прекрасный пронзительный голос ударяет тебе прямо в перепонки. Кружка, как, впрочем, и следовало ожидать, пройдя по касательной от моей руки буквально в миллиметрах, упала, разлетевшись мелкими кусочками стекла под ногами, а на полу образовалось огромное пятно из кофе. Благо, что оно давно уже остыло, поэтому это не превратилось в ещё большую проблему.

- Черт! – Прошипела я от досады, ведь немного поранила руку осколком маленького стёклышка, что отлетел при падении. Прошипев себе под нос что-то типа: «чтоб вас всех Азраэль утащил», причём совершенно неосознанно, скажем из профессиональной привычки, я тут же резко схватила трубку, что продолжала чересчур громко вещать голосом Тейлор Свифт, раздражая неимоверно, и совсем не вежливо проголосила, нисколько не заботясь о том, кто на другом конце провода. – Да?! Кто это?

Сначала послышалась тишина, что прервалась для меня совершенно на неожиданной ноте, отчего волосы на голове встали дыбом:

- Мира? – удивлённо ответил мне голос Лии в трубке, явно не ожидая столь резкий тон в исполнении от всегда такой тихой и скромной меня. В моем воображении сразу нарисовалась картина из удивлённо застывшей Лии, сидящей в высотке на тридцать первом этаже в своих неотразимых лодочках от известного парижского дома; девушка, что в любой момент могла разбить мою карьеру одним своим словом, которое могло вылететь из её красных надутых губ, поэтому я тут же поспешила исправить оплошность, чувствуя как руки начинают подрагивать:

- Лия, это ты? Прости, у меня тут форс мажор. – Тут же сменила тон я, ненатурально хихикнув для вида и схватив трубку двумя руками, пока сердце замерло в груди от напряжения.

«Азраэль меня побери, это же Лия из редакции! – панически промелькнула мысль у меня. Руки начали жутко потеть, но это было уже совершенно не важно, ведь я все ещё была в состоянии удержать телефон на это время. – Сама Лия звонит мне, черт побери!»

Воображение тут же напомнило мне довольно стервозный образ этой девицы в черном кожаном платье с неизменно яркими красными губами, но которая, впрочем, к своей чести, смогла добиться места главного редактора в довольно молодые годы сама, без посторонней помощи, уже заработав себе неоднозначную репутацию. Большинство её конечно ненавидели, особенно бесчисленное множество тех, кого она уволила или не пустила в тираж, но даже эти люди признавали одно – она талант. Если она берет что-то, то это будет, как минимум, огромной фурор, что раскупят уже на старте продаж.

- Что же, бывает. – Не совсем довольно протянула она после небольшой паузы, но видно решила не заострять на этом своё драгоценное внимание. - Тебе значит, как я понимаю, будет не удобно подойти сегодня на встречу с редактором в главный офис, да? Или… - Или нет, решила отыграться.

- Или! Я, конечно, обязательно приду! – перебила я её, совершенно не задумываясь, только через пару секунд осознав, что это некрасиво, и что я сейчас вообще-то нахожусь на другом конце города от редакции, в пижаме с милыми ушками и с совершенно отвратительными грязными волосами. Но слово не воробей, а это может быть мой шанс, и какая разница что у меня в этот момент будет на башке? Верно, никакого! – Ты сказала с редактором? Прости, я перебила. – Тут же поспешила исправиться я, пытаясь попутно восстановить дыхание.

Лия, видно, специально сделав небольшую паузу, чтобы меня побольше помучить в отместку за моё паршивое умение держать себя в руках, и только после приторно сладким голосом сообщила мне:

- Мы готовы обсудить выпуск вашей книги и первоначальный тираж. Ты сможешь подъехать сейчас для обсуждения всех деталей с редактором?

- Сейчас? Да-да, конечно! – Нисколько не смущаясь соврала я, при этом старательно избегая смотреть на осколки и на огромную кофейную лужу на полу квартиры, что видно будут благополучно забыты мною на весь день. - Я абсолютна готова и подъеду, как можно скорее! – Нет, ну а что? Нужно правильно расставлять приоритеты, девочки!

- Хороша, Мира. Мы тебя ждём! Адрес ты знаешь. – Кинула на прощание Лия, просто и без церемоний сбросив трубку.

Я невидяще застыла с аппаратом в руке, не до конца осознав, что же случилось только что. Потолок был поистине прекрасен в тот момент и едва ли что-то могло вывести меня из столь неблаговременного ступора, но что-то промелькнуло в подсознании, отчего я, резко подскочила на ноги, уже было собираясь лететь на всех порах в ванную, чтобы привести себя в божеский вид, но совершенно при этом забыла об осколках стекла и луже кофе, что в корне перевернули всю мою жизнь.

Последнее что я запомнила прежде, чем моя голова коснулась пола, это боль в ногах от порезов, а дальше наступила блаженная тишина, что поглотило все окружающее вокруг меня.