Игра миров. Часть вторая. Начало

Глава 1

Андрей вышел из дома, потянулся, и протяжно зевнул. Лето в самом разгаре, и одеждой он себя утруждать не стал, все-таки не в городе живет уже. А тут стесняться некого, из всех жителей — кот, с которым может разговаривать только он, старый сосед по участку, и его «дед», который на самом деле не его родственник, да и не человек вовсе. Никого из них парень в трусах не удивит.

Карту с рабом-гоблином Андрей продать так и не решился, хотя предложения были, и та же Оливия при случае нет-нет, да намеки делала. После памятного сражения он смог через бармена в резиденции сделать гоблину документы (самые настоящие, даже в базе есть, включая все действия за последние тридцать лет), и навесить на него постоянную иллюзию пожилого человека. Пенсию гоблин тоже получал вполне официально.

Сам гоблин обнаружился во дворе дома с чашкой чая за столом с шахматной доской. Напротив него сидел сосредоточенный сосед. Иногда парень задумывался, как тот отреагирует, если увидит истинное лицо «дедушки».

— Кофе будет кто? — уточнил Андрей сразу у обоих.

— От кофе у меня тахикардия и понос, — проворчал гоблин, который, по мнению Андрея, излишне вжился в роль его деда. — Ты, внучок, лучше делом займись каким, а то сидишь за своим кампуктером безвылазно. Саныч, ты ходить будешь, или сдаешься?

— Компьютером, — автоматически поправил его Андрей, на что его липовый дед лишь махнул рукой, и вернулся к игре в шахматы.

Делом действительно надо было заняться. Субботнее утро, а значит до начала рабочей недели есть целых двое суток, за которые надо успеть найти определенный материал для гоблина, посетить несколько отражений (которые еще найти надо) лишним тоже не будет. Он успел умыться, выпить кофе за столом со стариками, и даже приступить ко второй чашке, когда возле дома остановилась машина.

«Планы придется скорректировать», — тут же мелькнула мысль у Андрея. Впрочем, он был и не против.

Джип вишневого цвета стоил явно больше всего участка с домом, баней и мастерской гоблина. Водительская дверь открылась, и на землю выпрыгнула девушка в кроссовках и легком спортивном костюме.

— Незваный гость хуже татарина, — проворчал под нос гоблин, но так, чтобы все услышали.

Яна, а это была именно она, и бровью не повела. Вместо этого она достала с заднего сиденья позвякивающий пакет, который вскоре оказался на столе во дворе.

— Молодые люди, — обратилась она к «деду» и Санычу. — У меня для вас подарки.

Сосед сразу оживился, да и гоблин несколько повеселел. Андрей уже не раз замечал, что они часто собираются в мастерской гоблина и «квасят» по полночи. Особых волнений у него это не вызывало, гоблины намного крепче людей, да и смерть от старости в ближайшие столетия конкретно этому не грозит. Кроме того, соседу хоть какое-то развлечение. Сам он ветеринар на пенсии. Живет один на весь поселок, к нему, по его же словам, приезжают раз в полгода дальние родственники с детьми. Остальное же время делать ему нечего, а тут компания образовалась.

— Отличные подарки, — гоблин сунул нос в пакет.

— Вы на рыбалку сегодня не хотите сходить? — намекнула девушка старикам.

— Отчего же не сходить, — погладил бороду Саныч. — Часиков до трех как раз в самый раз будет.

Девушка вернулась к машине, достала еще один пакет, и вручила его соседу.

— До вечера посидим, — исправил ситуацию гоблин. — Чую я, сегодня отличный клёв будет.

Старики собрались за пять минут, и отчалили на ближайший водоем. Теперь во всем поселке остался только Андрей с девушкой.

— Они хоть удочки взяли? — попытался вспомнить парень.

— Не важно, — ответила девушка и закинула руки ему на шею. — Скучал?

— Конечно, — тут же сориентировался он. — Каждую минуту с момента твоего отъезда.

— Врешь же? — с улыбкой уточнила она.

— Честное слово, — ответил Андрей, которого не обманула улыбка девушки.

Некоторое время спустя, растрепанные, но довольные, они сидели за столом и пили чай. Яна сменила свой спортивный костюм на халат, который привезла с собой. Халат был коротким, и ничего толком не прикрывал, что здорово отвлекало.

— А твой отец в курсе, где ты? — уточнил он у девушки. Вопрос был не праздным.

— Я достаточно взрослая, чтобы не отчитываться, — возмущенно фыркнула девушка. — А если бы ты не показывал свой характер невовремя, могли бы видеться как нормальные парень с девушкой.

Андрей поморщился. Доля правды в словах Яны была. После битвы, в которой погиб его друг, события понеслись кувырком. Тело Евгения конечно же нашли, быстро опознали, и пришли к нему на работу. После коротких расспросов выяснили, что у Евгения были отношения с Ольгой, и дружба с ним. Как прошел разговор следователей с Ольгой Сергеевной он не знал, сам же держался своей версии до конца — нет, он не знал, что у Евгения есть «способности». Нет, он не в курсе, потому что тот с ним ничем не делился.

И далее по кругу. Руководству проблемный сотрудник не слишком был нужен, и его непосредственный начальник, с которым он и пересекался всего несколько раз, толкнул ему пространную речь, про «незаменимых не бывает», с чем Андрей спокойно согласился, и добавил, что его собеседник уже не первый его начальник, а прошлых успешно заменили. Тому это не понравилось, и быть парню уволенным, но вмешалась Ольга Сергеевна. Так он оказался работником на удаленке, с немного урезанной зарплатой, но значительно большей свободой действий. Квартиры он лишился до этого, но тут же нашел элегантный выход. Олег, друг Евгения, с удовольствием сдал ему дом, куда парень переехал с котом и гоблином, для которого на участке стояло отдельное здание мастерской. С тех пор прошло уже полтора месяца, и он привык к деревенской жизни.

— Ты тут?

— Да, прости, что-то в воспоминания ударился. Ты что-то говорила?

— Могу поговорить с отцом, и ты вернешься на работу в офис, — предложила Яна.

Отец девушки мог вернуть его на работу в офис, и даже дать ему повышение. А то и несколько повышений. В теории, конечно же. Вот только Андрей склонялся к мысли, что тот внимательно выслушает свою дочь, а потом уволит Андрея к чертям собачьим. Явно не такого парня для своей дочки он хотел.

Ему пришлось долго убеждать девушку, что отца просить нет смысла, и он сам в ближайшее время со всем разберется. Яна обещала вернуться к вопросу через месяц.

— Ты мне нравишься, но от редких встреч в твоей деревне я не в восторге, — призналась она ему. — Надо что-то менять.

— И что ты во мне такого нашла? — удивился парень вслух.

Девушка рассмеялась, перегнулась через стол, и растрепала ему волосы рукой. Андрей понял, что рационального ответа он не дождется. Ему нравилось проводить время с Яной, но так уж исторически сложилось, что половину всего времени они проводили в постели (и Андрей был вовсе не против). Сначала корпоратив, потом все эти события на работе и переезд… У них и свидания нормального толком не было. Он мог бы найти квартиру в городе, но невыявленных игроков становилось все меньше, и риск быть пойманным становился выше с каждым днем. Здесь же он мог проходить все найденные отражения без риска быть обнаруженным.

— Пойдем, — девушка потянула его в спальню.

Уже в комнате она начала медленно приподнимать халатик.

— Должен сказать, это и в прошлый раз было отвратительно, — заметил с подоконника кот.

— Одну секунду, — сказал Андрей ничего не понимающей девушке. Секунду спустя с громким недовольным криком кот отправился в окно.

— Это всего лишь кот, — недоуменно заметила девушка. По понятным причинам она его не слышала.

— Мало ли, мешать станет, — парень улыбнулся и закрыл дверь в спальню.

С девушкой они провели время до самого вечера. На ночь она оставаться не стала. Пусть Андрей и собирался провести субботу не так, но жалеть ему было не о чем. Гоблин и Саныч вернулись в хорошем подпитии, и обнаружили парня во дворе. Он как раз закидывал дрова в мангал.

— Алексей Александрович, — гоблин начинал обращаться к соседу по имени и отчеству, когда выпивал. — Мы очень вовремя вернулись.

— Полностью вас поддерживаю, Данила Владимирович, — согласился ветеринар.

Нетвердой походкой они дошли до стола, и с гордостью водрузили на него пакет.

— Рыба! — объявил гоблин, а рядом положил пакет поменьше, и также громко озвучил содержимое. — Грибы!

— Значит удочки вы все-таки взяли, — сделал вывод Андрей. — Или…

— Или! — подтвердил ему сосед. — Но никому про сеть ни слова!

Разболтать о браконьерстве ветеринара было бы очень сложно. Кроме Яны в этот поселок никто не приезжал. За едой выбирались на старой «Ниве» соседа раз в неделю, забивали ей весь багажник, и втроем возвращались. Треть всего багажника занимал алкоголь, и, стоит отметить, Андрей в его распитии практически никогда не участвовал.

Огонь еще не успел толком разгореться, как рыба была выпотрошена и отложена в сторону, но не слишком далеко — кот был где-то рядом. Старик и гоблин времени даром не теряли, и продолжили свою культурную программу. От подарков Яны остался только небольшой набор конфет, которыми они тут же решили закусывать.

— О, — взял конфету в светлой упаковке их сосед. — Это же «ромашка», сто лет не ел.

Гоблин закусил такой же. Андрей в это время пыхтел, раскрывая карпа как книгу, чтобы надрезать мелкие кости и изнутри тоже.

— А «кара-кум» как был говном, так и остался, — раздался голос ветеринара, который опять закусывал конфетой.

Карп был подготовлен, к нему в комплекте шло несколько шампуров с мясом, угли разогреты, и тщательно посыпаны солью, чтобы избежать огня от капающего жира. Так было намного проще, чем стоять над ними с бутылкой воды, и заливать их периодически. Пусть он и приятно провел целый день, а сейчас еще и неплохо проведет вечер, но планы у него были другие, и дела никуда не делись. Сосед с гоблином просидели до темноты, лишь когда все было выпито, ветеринар нетвердой походкой отправился к себе домой.

— Нужно больше материалов, — после недолгого молчания сказал гоблин.

Материалы… Андрей решил самостоятельно использовать навыки гоблина. И тому постоянно требовалась кожа для работы. Это не считая начального набора инструментов. За самые простые Андрей выложил чуть ли не половину всего, что накопил. И это, как говорит гоблин, «неполный набор плохого качества».

— Сегодня узнаю, что есть в продаже, — ответил Андрей. — А завтра попробую другие варианты.

Другим вариантом были отражения, но… всегда есть «но». Попробуй их еще найди в округе. Когда найдешь, они должны подходить по уровню сложности, и даже после всего этого в них можно встретить существ без подходящей кожи (или вообще без нее), а значит и без материала для работы.

— Инструменты… — начал было гоблин, но Андрей его тут же прервал.

— Не до них пока что, есть и поважнее дела.

Его «дед» не стал спорить, и побрел в сторону своей мастерской, где он жил и работал. Пусть работа гоблина и не была на первом месте, но прибыль от нее он уже успел почувствовать. Не сказать, что огромная, но стабильная. Вот и сейчас гоблин ненадолго пропал в мастерской, а уже через минуту принес Андрей большой пакет.

— Так и буду делать одни ремни? — спросил он.

— На торговле мелочью я больше заработаю, — решил объяснить Андрей. — Вот есть вещь, допустим, спички. Стоят они условно одну копейку. Получается, что они дешевые и доступные. Если при той же стоимости производства я захочу поднять цену в два раза, то они так и останутся дешевыми и доступными. А моя прибыль вырастет кратно. Так и сейчас, пока мы только начали торговать друг с другом, и рынок молодой, я продаю эти дешевые ремни с огромной наценкой. Как производителю…

Гоблин скептично глянул на него, и парень немного сбился.

— … так вот, с точки зрения производителя мне это выгодно. Товар нужный, расходится быстро. Ай, что мне объяснять тебе ценовую политику. Найду качественную кожу, сделаешь что-нибудь другое.

— Скорей бы уже, — проворчал старик.

Андрей на нытье гоблина внимания не обратил. Он уже давно понял, что гоблин постоянно жалуется и вечно всем недоволен. Только все это была игра на публику, в первые дни старик показал свое настоящее отношение к свободе, которую он получил. Ну как, свободе… Относительной свободе, конечно, но рабом Андрей его не считал. И относился не как к рабу.

— Я тебе не советчик, — после недолгого молчания сказал гоблин. — Но тебе здесь не место.

— Здесь?

— За городом, в глуши, — пояснил тот. — Слишком мало событий, ты не развиваешься. Я прожил не одну сотню лет, и поменял много хозяев. В самом начале надо спешить изо всех сил.

Мысль была правильной, и хуже всего, что Андрей и сам так думал.

— Мне нужен был перерыв, — признался он. — И я еще не готов.

Старик кивнул, и не стал продолжать этот разговор.

— Мне пора, — решил убежать от неловкого молчания парень. — Увидимся утром.

Телепортация в резиденцию прошла буднично. Он оказался в привычном зале, где его встречал Майк. Хоть зал и был привычным, но за последний месяц резиденция сильно изменилась. Во-первых, она стала больше. Намного больше. Появились комплексы зданий, среди которых были и гостиницы для игроков, и мастерские для них же. Отдых и развлечение тут можно было найти на любой вкус. Была и торговая площадка, на которой он продавал изделия гоблина. Парень просмотрел содержимое пакета, но все ремни были абсолютно одинаковыми. Простой кожаный ремень, которому не страшна кислота канализационного слизня. Ирония была в том, что именно из кожи слизня ремень и был сделан.

«Интересный круговорот», — подумал Андрей. — «Основные покупатели как раз игроки, которые ищут отражения в канализациях, где кроме существ угрозу представляет эта кислота. И основную угрозу она представляет для одежды…».

— По стандартной цене на биржу, — вывалил он все ремни на стол. — И чай, если можно.

Андрей не торопился. Кроме изучения новых товаров и цен, его интересовал еще один раздел — задания. Примерно две недели назад через уже привычное извещение в виде конверта, он узнал о бирже заданий. Игроки сами формулировали задания и награды, резиденция же брала лишь процент за посредничество. Многие, как он знал, тут же поспешили воспользоваться этим. Многие, но не он. После сражения возле церкви Андрей стал осторожен, возможно, даже слишком осторожен. Прошлая неделя показала — не зря. Правительства не упустили возможность, и через задания выловили множество скрывавшихся одиночек. Он свою независимость ценил, и работать ни на кого не хотел. Задания были разными, и он наконец нашел, что хотел.

Категория: ремесленные

Требуется: мастер по работе с кожей

Материалы и чертежи предоставлю. Работа срочная. Оплата пылью по договоренности.

«Вот оно!», — обрадовался Андрей. Он долго ждал этого момента. Как он понял, ценность гоблина была не только в его золотом статусе, но и в редкости. Гоблина никто не создавал, он родился на своей планете, всю жизнь оттачивал свой талант работы с кожей, и попал в плен очередным искателям рабов. Таких мастеров сложно найти, и их работа ценилась. — «А я трачу его талант на обычные ремни…».

С этим заказам он выигрывал со всех сторон. Оплата была пылью, которая намного ценнее монет. Ему никакого риска и никаких путешествий — работать будет гоблин. Материалы тоже предоставят. Как ни посмотри — сплошные плюсы.

Он написал заказчику через интерфейс биржи, и принялся за чай. Настроение улучшилось. Кружка уже показала дно, когда ему пришел ответ.

«Заказ срочный. Готовы приступить к выполнению прямо сейчас? Если да, бармен вас проводит».

Андрей посмотрел в сторону Майка. Тот протирал стакан за барной стойкой.

— Эммм… — начал разговор парень.

— Вас проводить к заказчику? — тут же спросил бармен. — Инкогнито, как я понимаю.

Парень кивнул. С осведомленностью о его переписке он будет разбираться позже.

Глава 2

Встреча с заказчиком состоялась в небольшом зале без окон. В центре стоял темный стол, за которым могло бы разместиться не больше нескольких человек. Заказчик был один, и лица своего он не скрывал. Мужчина за пятьдесят, коротко стрижен, в белой рубашке. Обычный офисный работник. Ничем не выделяющийся, увидишь такого на улице, и даже не запомнишь.

— Почему инкогнито? — недовольно спросил он.

— Доброе утро, — поздоровался Андрей. У него было не утро, но свой часовой пояс он называть не хотел.

— Сможешь выполнить заказ? — не стал проявлять ответную вежливость заказчик.

— Если все описанное верно, — подтвердил парень.

— Это срочно.

— Я уже понял. Оплата?

— Пылью или картами. Но только после завершения работ. Заключим договор здесь. Для гарантии.

Андрея такой вариант устраивал. Если резиденция выступала гарантом сделки, то не выполнить ее было нельзя. Наместник дорожил своей репутацией, и желающих на нее покуситься стало намного меньше после нескольких весьма показательных расправ. Когда сам наместник выступал гарантом сделки, обмануть было нельзя.

— Пыль, — однозначно решил он. Хорошие карты в сделку не включают. — Сколько?

Заказчик задумался. Этот момент в сделках Андрей не любил.

— Сто, — наконец определился мужчина.

— Вам же надо срочно? — уточнил Андрей, дождался подтверждающего кивка, и продолжил. — Тогда это несерьезно.

— Три сотни, — скривился заказчик. — И это мое последнее слово.

Оно действительно могло стать последним.

— Три сотни и остатки всех материалов, — поправил его парень.

Мужчина не стал спорить, и они заключили договор, который тут же появился у каждого из них в интерфейсе. Срок выполнения семь дней. Если верить чертежам, то мастер уровня гоблина справится за три.

— Я свяжусь с вами, — попрощался Андрей, и направился к выходу из зала.

Этот заказ немного изменил его планы. Отправляясь сюда, он хотел не только разместить товары на продажу, но и закупить еще кожи слизней, чтобы гоблин продолжил делать ремни. Сейчас в этом смысла не было — ближайшие дни старик будет занят другим.

В двадцать шестой зал он зашел в своем привычном облике — тело человека, и голова фенека в шляпе. Идею он взял у Анубиса, который до сих пор над ним по этому поводу шутил. А шляпа… да просто захотелось.

— Привет, Оливия.

Девушка сидела за столом, и задумчиво что-то изучала. «Что-то» было в ее интерфейсе перед глазами, и парень мог только строить предположения. Вопросов он задавать не стал, и терпеливо ждал, пока она закончит. На это потребовалось несколько минут. Наконец, девушка моргнула, и ее взгляд стал осмысленным.

— А, это ты, — вяло поздоровалась она. — Чего пришел?

— Просто так, — честно признался парень. — Закончил свои дела, время еще есть… решил зайти сюда, вдруг кто из знакомых есть. Я помешал?

— Нет, — улыбнулась Оливия. — Я на работе, просто так ко мне никто не подсаживается.

— И… как работа?

— Тебе правда интересно, или ты так разговор поддерживаешь?

— Скорее второе. Но и про работу узнать не против.

— Благодаря системе контрактов от игроков, смогли найти много интересных личностей. Вербовка оставшихся идет очень плохо. Одиночек, которые не вытягивали, уже завербовали, тех, что поглупее, словили. Оставшиеся крайне неохотно идут на контакт, и в большинстве случаев даже на разовое сотрудничество не согласны.

— Я примерно так и предполагал, — сказал Андрей. — И, чтобы сразу закрыть наш стандартный разговор: гоблина не отдам, вербоваться не хочу.

— Да я и не собиралась… — вздохнула девушка. — Ладно, собиралась. Что завтра делаешь?

Это было неожиданно.

— Интересный вопрос. С какой целью интересуешься?

— У Анубиса предложение было, хотел завтра встретиться.

— Почему сам со мной не связался?

— Мне откуда знать? Попросил меня передать.

— Что за предложение?

— Думаю, нашел отражение, и ему нужна помощь.

Андрей с трудом сдержал смех.

— Помощь? И чем я смогу ему помочь?

Ситуация была действительно смешной. Андрей смог получить заветную для многих единичку, но дальше не продвинулся. Шкала развития в интерфейсе была полностью пустой. За городом было мало отражений, с другими игроками он не враждовал, и прогресса не было. Анубис же был очень деятельным человеком, и, по его же словам, старался по несколько отражений в день проходить. Это не считая успешного рейда на другую планету, и постоянных дуэлей с игроками. Правда, теперь его обходили стороной, и на дуэли не соглашались, что его жутко расстраивало.

— В бою ему помощь действительно не нужна, — поняла его Оливия. — Мне кажется, он хочет пройти групповое отражение. В одиночку он не может в него зайти.

— Пусть найдет себе в команду таких же… — Андрей попытался подобрать слово.

— Сильных? — помогла ему девушка. — Он очень неуживчивый и недоверчивый человек. Какие гарантии, что его новые знакомые не попытаются его убить? А нас он знает с самого начала, и подобие доверия испытывает.

Андрей сомневался.

— Приходи сюда ровно через… — Оливия взглянула на наручные часы. Обе руки уже были в полном порядке. — Девятнадцать часов.

С девушкой он проговорил еще около часа на отвлеченные темы. Даже пообещал обязательно появиться на встрече с Анубисом. Прямо перед выходом его остановил бармен с большой сумкой материалов от заказчика. Чертеж отправился в инвентарь. Оливия со своего места наблюдала за этим со все возрастающим интересом.

— Благодарю, — сказал Андрей. — А теперь точно домой.

Заказ был срочным, но не настолько, чтобы среди ночи будить гоблина. Андрей спрятал материалы в шкаф, а сам включил на ноутбуке сериал, под который быстро уснул.

Утром он первым делом нанес визит гоблину. Даже кофе не допил, так и ворвался в мастерскую с чашкой в руках.

— На нас напали? — невозмутимо спросил старик. Он уже сидел за рабочим столом и делал очередной ремень.

— Нет, но дело срочное, — ответил Андрей, и добавил, чтобы немного скрасить свой неожиданный визит. — Тебе понравится.

Гоблин оторвался от работы и повернул голову к парню.

— Рассказывай.

Андрей рассказал. Потом отвел его в дом, достал сумку с материалами, и показал содержимое. В самом конце он достал чертеж, и вручил гоблину. Что его удивило, сам чертеж выглядел как одноразовая золотая карта. Этот момент он решил уточнить у старика.

— Одна попытка, да, — подтвердил гоблин. — Бывают на несколько использований, бывают бесконечные, но высокого ранга их очень сложно найти. В таких чертежах недостаточно только твоего мастерства, магия карт сама поправляет и направляет мастера. Ремни и многое другое я делаю без карт, сам научился. Есть и другие карты, тоже одноразовые, но они дают мастеру знание изготовления. Не у меня такие вещи надо спрашивать, не у меня…

— Справишься?

— Да, пусть и инструменты... С хорошими сделал бы за два дня, а так все четыре провожусь.

— Пойдет, — согласился Андрей. — Приступай, если что-нибудь понадобится…

— Да-да, знаю, — гоблин говорил это уже не слушая, сам он внимательно обнюхивал и трогал кусок шершавой кожи из пакета.

Андрей оставил мастера наедине со своей работой, и сделал себе еще кофе. Надо было заняться чем-то полезным. Он взял телефон и написал Яне. Потом прочитал новости. Один из блогеров-игроков в очередной раз рассказывал «правду, которую вы не знаете». По подсчетам Андрея, ролики с таким названием он выпускал через день. Государственные СМИ разоблачениями и сенсациями не радовали. Обсуждение произошедшего полтора месяца назад сошло на нет. Каждый день что-то происходило, и нападение на планету забылось.

Люди все забывают очень быстро. Он помнил. Даже спустя время, все события того дня стояли у него перед глазами. Он помнил каждую секунду той битвы, и уже много дней, лежа в кровати, он думал о том, что иногда мог поступить иначе, и спасти друга.

— Да уж, — вдохнул он, и поставил кофе на стол. Настроение испортилось.

Долгого отдыха вдали от города ему было мало, и никто, включая самого Андрея, не мог сказать, сколько ему потребуется времени прийти в себя. Чем больше он отдыхал, тем сильнее ему нравилось ничего не делать. Да, он проходил время от времени простейшие отражения, но с его картами они не были для него проблемой. Никакого риска, почти никакого личного участия… и награда соответствующая.

После боя он был растерян, зол и подавлен. Злость и печаль чередовались, иногда существуя одновременно. Каким-то чудом он смог взять себя в руки, и нормально вести себя на допросах полиции. Неизвестно, заподозрили ли они его, но больше допросов не было. Иллюзий он не испытывал, и знал, что расследование ведется. Рано или поздно, но о нем узнают. Даже сейчас из-за целой серии нападений у полиции много работы. Далеко не все нападения были отбиты, и количество жертв впечатляло. Постепенно, как это и бывает, дойдет дело и до него. Не мог он следов не оставить.

— А значит, нужно думать про запасной вариант, — задумчиво произнес парень вслух.

Запасной вариант для игроков был доступен в резиденции. В зависимости от достатка, там можно было снять как маленькую комнату, так и впечатляющий «люкс». Но об этом он думать не хотел. По его мнению, это было банально неудобно. Если ты перебрался в резиденцию, значит в стране тебя ищут, и жизнь твоя уже не сахар. Тем более как можно сравнивать дом за городом в тишине и спокойствии, и комнату в резиденции? Если из дома рано или поздно придется уходить, то Андрей предпочитал вариант «поздно». Тут и город рядом, и девушка…

«С Яной надо что-то решать», — не к месту подумал он. — «Или все рассказывать, и будь что будет, или расставаться».

Андрей внезапно осознал, что с девушкой он расставаться не хочет. И вообще, слишком он пассивен в отношениях. Она и ездит к нему за город постоянно, и инициативу во всем проявляет, а он просто принимает все как должное. То есть ведет себя… как некоторые девушки. Этот небольшой каламбур вызвал смешок.

— У меня один сосед лет двадцать назад тоже так сидел в одиночестве, и смеялся время от времени, — раздался голос ветеринара рядом. — В дурку уехал.

Эти деревенские нравы Андрея немного напрягали. В частности, привычка приходить без звонка и предупреждения. Сосед просто открывал ворота и являлся на участок к парню, как ни в чем не бывало.

— Дед в мастерской, — не дожидаясь вопроса, сказал парень. — Вроде занят сильно.

Саныч отправился в мастерскую, где предпринял попытку склонить гоблина к употреблению крепких спиртных напитков. «Дед» Андрея держал оборону до последнего, убеждая соседа отложить дело на вечер. Тот нехотя согласился.

— Работа в самом разгаре, — доложил гоблин. — В срок укладываюсь.

— Я и не сомневался, — отозвался Андрей. — Что-нибудь от меня надо?

Гоблин повернулся к нему, и парень тут же добавил:

— Кроме новых инструментов.

Старик разочарованно махнул рукой.

«Надо бы действительно купить ему эти инструменты», — решил Андрей. — «И подготовиться к встрече. Если Анубис предложит групповой поход в отражение…».

Он сильно задумался, согласится ли. Еще недавно, он бы точно отказался. Но былой уверенности не было. Риск он не любил, и отражения для себя выбирал самые легкие. С другой же стороны, там где будет Анубис, и риска никакого не будет. Уж в ком, а в шакалоголовом он был уверен. В то время, как Андрей после боя возле церкви отдыхал, Анубис развивался всеми силами. Он не рассказал, какой подарок ему достался от наместника за успешное нападение на другой мир. В одном из разговоров с Оливией, она упомянула их общего знакомого, и по ее словам выходило, что он входит в список самых сильных игроков-одиночек из известных. Сам Андрей получил от наместника достаточно необычный, можно даже сказать ироничный, подарок.

Именно его дуэлянт поставил точку в битве, и именно разновидность этой карты он получил. Парень не жаловался, все карты военных, Евгения, их противника, а также оружие, достались ему. Карты вражеского существа вызывали уважение. И чем больше он размышлял, тем больше склонялся к мысли: шансов было мало, ему банально повезло.

«Это не компьютерная игра», — напомнил он себе. — «Вечно везти не будет».

Надо было развиваться, прятаться не выйдет. А значит, предложение Анубиса стоит выслушать внимательно. Хоть сам Андрей ему не помощник, и в бою участвовать не будет.

«Решено», — повеселел парень.

За час до встречи он был полностью готов. Инвентарь очищен от всего лишнего, в нем осталось только оружие и патроны. Большой рюкзак он полностью наполнил спортивными сумками разного размера, и отправил в инвентарь следом. Парень здраво рассудил, что из отражения с собой надо уносить максимум.

«И раскошелиться на что-нибудь магическое», — раздраженно подумал он. — «Ходить с горой сумок на себе — удовольствие сомнительное».

Перед телепортацией в резиденцию он надел на голову балаклаву. К сожалению, его образ феника в шляпе не оставался при переходе на Землю. Ни у кого не оставался, насколько он уточнял. Кроме Анубиса.

— Добро пожаловать.

Бармен всегда был дружелюбен и весел, что со временем начало Андрея напрягать.

— В двадцать шестой зал, — скомандовал он.

Анубис и Оливия уже были на месте.

— А вот и он, — сказал шакалоголовый, продолжая свой разговор с Оливией. — Ты проспорила.

— О чем спор?

— Не важно, — смутилась девушка.

— У меня есть к вам серьезное предложение, — начал свою речь Анубис. — Сразу предупрежу, выгода для вас со всех сторон, усилий никаких, а времени потратите немногим более пяти часов.

— Звучит заманчиво, — кивнула Оливия.

— Мне тоже нравится, — поддержал девушку Андрей. — В чем суть?

— Я нашел интересное отражение для группы. Хочу пройти его в одиночку, но для входа нужно еще четыре человека. Двое у меня есть, еще двое — вы. От вас ничего не требуется — сидите в самом начале отражения и ждете, пока я его пройду.

— Как делим добычу? — уточнила девушка.

— Каждому из вас треть от всего найденного. Единственное, у меня право первого выбора, оно не обсуждается. Сами между собой разбирайтесь как хотите.

Звучало заманчиво. Даже слишком.

— Я согласен, — наконец сказал Андрей. — Разве что, есть еще к Оливии просьба.

Девушка с удивлением на него посмотрела.

— У тебя же есть доступ к оружию? Конечно есть, чего я спрашиваю… в общем, мне надо оружие и патроны, а то у меня заканчиваются. Раз уж мы вживую встретимся, то заодно и обменяемся… кстати, а как мы встретимся?

— Доставка к отражению на мне, — сразу отозвался Анубис. — И оружие я тебе тоже обеспечу.

— Когда проходим?

— Хоть сейчас, если готовы, — Анубис повернулся к парню. Тот согласно кивнул, он на это и рассчитывал.

— Я тоже всегда готова. Где еще двое из команды?

— Сейчас вызову, — шакалоголвый погрузился в интерфейс.

В течение пятнадцати минут к ним присоединились оставшиеся члены команды. Первый представился как Акил, второго звали Кеб.

Анубис некоторое время провел в интерфейсе, после чего Андрею пришло предложение вступить в группу. Сразу после его согласия появился таймер, отсчитывающий тридцать секунд.

— Телепортация идет ко входу в отражение, — пояснил Анубис.

Все дальнейшие действия уместились в секунды. Момент перемещения вызвал легкую дезориентацию. Андрей не успел даже осмотреться, понял только, что стоит на большой высоте на каменной площадке, как тут же декорации вновь сменились — их команда оказалась в просторном каменном зале. Два перемещения подряд требовали секундного отдыха. Как показала ситуация, отдых требовался только ему.

Акил и Кеб одновременно атаковали Анубиса. Один стрелял из винтовки, второй с двух рук поливал огнем фигуру шакалоголового. Андрей еще не вполне осознал, что происходит, как бой закончился — головы двух нападающих улетели в стороны, тело Анубиса лежало на каменном полу и дымилось.

— И что тут происходит? — вслух спросил ошарашенный Андрей.

Глава 3

Возле двух упавших тел по воздуху прошла рябь, и постепенно из воздуха материализовался Анубис. Андрей перевел взгляд с него на догорающее тело. Шакалоголовый молча протянул ему амулет. Такой же полетел в сторону девушки. По пример Оливии, он не стал ничего спрашивать, и надел его на себя.

— Теперь, когда мы снова друг друга понимаем, можем и обсудить произошедшее, — шакалоголовый невозмутимо вытер клинок об одежду одного из нападавших. Парень мельком отметил, что сам он в балаклаве, а вот Анубис все также с головой шакала. Андрей также осознал, что вопрос он задал на русском, которого никто из команды не знает.

— Все и так понятно, — сказала Оливия. — Можешь идти по отражению, я все нашему русскому другу объясню. За тобой пойдем через полчаса. Если услышим звуки сражения, то сделаем перерыв.

— Зачем за мной идти? — немного напрягся Анубис.

— Собирать то, что не собрал ты, — пояснила девушка.

— Я оставлю за собой охранника, увидите его — не приближайтесь, — принял решение их недоверчивый лидер группы.

На том разговор был окончен.

— Хотел бы немного пояснений, — сказал Андрей, когда шакалоголовый ушел. — Если ты все поняла, то у меня идей нет.

Оливия достала из инвентаря раскладной стул, и с удовольствием на нем устроилась. Андрей взял прием на заметку.

— Тебе в ней не жарко? — уточнила она, показав пальцем на балаклаву.

— Потерплю, — лицо он никому показывать не собирался. Сама девушка лицо не прятала с самого начала. Вполне симпатичное лицо, кстати.

— Вчера я объясняла тебе, почему Анубис будет предлагать группу именно нам. Не сказать, что он нам полностью доверяет, но у тебя возможности ударить его в спину банально нет. А у меня нет особых причин пытаться его убить.

— А у них были? — Андрей старался не смотреть в сторону тел, под которыми уже появились постепенно увеличивающиеся лужи крови. На головы он старался не смотреть.

— Именно за этим они в его группу и пошли. А если быть точнее, именно из-за этого наш шерстяной друг их и взял, только ему не говори, как я его назвала. Он решил сразу две задачи выполнить — и врагов убить, и отражение пройти.

— По-другому нельзя было?

— Можно. Он мог предложить «нулевкам» вознаграждение за нахождение в группе. Игроков много, желающие нашлись бы, а самому Анубису по добыче это было бы даже выгодней. Но он решил сделать иначе. Возможно, этот выбор правильный. От врагов он избавился, нам небольшую проверку устроил…

— Ты с самого начала знала, что так будет?

— Подозревала. А тебя не смутило, когда он предложил каждому треть добычи, в то время, как в команде пятеро?

Андрей на эту деталь внимания не обратил, в чем честно и признался.

— А это кто? — указал он на тело «псевдоанубиса».

— Призванное существо плюс заклинание иллюзий, — как само собой разумеющееся, пояснила девушка. — Если бы мы хотели на него напасть, то купились, как эти двое. Проверку бы мы не прошли, сейчас лежали бы рядом и остывали.

— Зачем ему нас проверять? Для постоянных посещений групповых отражений?

— У наших аналитиков несколько вариантов, — после недолгого молчания сказала Оливия. — И было бы очень неплохо, работай ты с нами.

— Что за варианты? — не стал отвечать на привычную провокацию Андрей.

— Самым вероятным является тот, в котором ему потребуется команда для какой-то миссии. Не отражение, а что-то серьезнее. Вот он и присматривается к людям.

— Из меня напарник так себе, — честно признался Андрей.

— В первую очередь ему важна верность. Остальное придет, было бы желание.

Парень решил подумать об этом после прохождения отражения. Он призвал ласку, которая не раз его выручала, и отправил вперед, в качестве разведчика. Решил перестраховаться, хоть после Анубиса врагов оставаться не должно было. На всякий случай призвал дуэлянта, которого ему подарил наместник. Это существо выгодно отличалось от его первой карты.

Выглядел дуэлянт непривычно для двадцать первого века. Оружие и одежда у него явно отстали от моды примерно на три-четыре сотни лет. Камзол, шляпа с пером, в левой руке шпага, а на груди в массивной кобуре висит однозарядный пистолет.

— Впечатляет, — улыбнулась Оливия. — И как он?

— Ни разу не подвел, — Андрей кратко поведал о подарке наместника.

Они немного поговорили на нейтральные темы, обсудили карты и тактику их применений (говорила девушка, Андрей только слушал), потом перешли на тему музыки и кино… Другими словами, общались обо всем подряд в ожидании, пока полчаса закончатся.

— Где мы находимся? — спросил Андрей, когда они, наконец, направились по следам Анубиса.

— А ты не успел осмотреться при перемещении? — удивилась девушка. — Это зиккурат в Уре. В Ираке находится.

— Первый раз слышу. А ты откуда знаешь про него?

— А у нас военная база в Ираке, прямо рядом с ним, — невозмутимо пояснила Оливия. Уже лет двадцать.

«У вас по всему миру базы», — вслух он ничего говорить не стал.

Первые следы Анубиса они встретили уже через несколько минут, и увиденное Андрею не понравилось.

— Ты тоже об этом подумал? — спросила девушка, глядя на активированную ловушку. Ничем иным это быть не могло, вряд ли неизвестные архитекторы решили вдруг украсить узкий каменный коридор шипами из пола и стен.

— Есть идея.

Первобытный охотник

Качество: мусор. Класс: призываемое существо. Количество использований 92/100. Время отката 24 часа.

Охота существовала всегда, и это один из самых первых охотников. На многое не рассчитывайте, но и бесполезным не считайте.

На карте был изображен невысокий сутулый человек в одной набедренной повязке. На спине у него висел мешок из кожи, в руках был каменный нож и заостренная палка, выполняющая функцию копья. Опасным противником он не выглядел, да и не был. Мусорная и бесполезная карта, если не вникать.

Андрей этого охотника бесполезным не считал. Об этой карте он вычитал в одном из обсуждений на форуме в даркнете. Он все также их посещал, и тщательно изучал все, до чего мог дотянуться. Один из пользователей и рассказал, что у него есть карта охотника. Она была практически бесполезной, он пускал существо перед собой в качестве отвлечения внимания. Так и было, пока во время одного из перерывов после боя, охотник вдруг не начал самостоятельно разделывать добычу. Клыки и шкуру потом удалось выгодно пристроить. Андрей, который как раз остро нуждался в коже для гоблина, уцепился за эту историю, и приобрел себе такую карту на пробу.

Так они и продолжили путь: первым шел охотник, за ним дуэлянт, и уже потом они вдвоем. Разговор о кино, после встреченной ловушки, стало поддерживать сложнее. И Андрей, и Оливия постоянно всматривались в коридор перед ними. Как только проход расширился, девушка остановилась.

— Что случилось? — напрягся парень.

— Коридор стал шире, и по какой его части прошел Анубис, мы не знаем, — пояснила девушка.

— Идем след в след, — предложил он.

Оливия использовала свои карты, и дальше они пошли в еще более пестрой компании. Первой впереди всех бежала ласка, за ней шло неизвестное Андрею животное семейства кошачьих, если вместо шерсти у животных бывают костяные щитки. Размером «котик», как его называла девушка, был парню по бедро. За Барсиком (как его называл про себя Андрей) шли двое его существ, потом они с Оливией, и замыкал процессию высокий худой мужчина в медицинском халате. Оружия при нем видно не было, сам он не выглядел грозно. Скорее как человек, который работал без сна и отдыха всю неделю — бледный, с мешками под глазами, и весь растрепанный.

— И зачем тебе этот лаборант? — допытывался Андрей.

— Он не лаборант, — девушка отказывалась давать подробности о подозрительном существе.

— А кто?

— Не важно.

— Как это не важно? — удивился Андрей. — Не важно, если бы мы в резиденции сидели. Как раз в нашей ситуации это очень даже важно.

— Ай, всё, — сказала девушка, и разговор закончился. Универсальный аргумент, чего уж там.

Некоторое время они шли молча. Андрей обиженно молчал, Оливия просто молчала. Декорации опять изменились, и на этот раз они вышли в прямоугольный зал, длиной около сотни метров.

— Да эта комната размером с футбольное поле! — удивилась Оливия.

— Вы, американцы, сравниваете размеры с чем угодно, лишь бы не использовать метрическую систему, — парень был все еще обижен. — Нет бы нормально в метрах сказать.

— В футах, — поправила его девушка. Парень не стал лезть в бутылку и продолжать спор.

В середине зала они встретили первое существо — гигантского скорпиона.

«Да он же размером с корову», — оценил его Андрей, и тут же вспомнил разговор с Оливией минутной давности. По короткому размышлению, он решил, что в мыслях можно использовать и сравнения, а не измерять длину в метрах.

Первобытный охотник подошел к скорпиону, обошел вокруг, и достал нож. После еще одного круга вокруг мертвой туши, он подошел к хвосту и начал его вскрывать недалеко от жала.

— Пакеты есть? — деловито уточнила Оливия.

— Эммм… — парень пытался вспомнить, но выходило, что ничего кроме сумок и рюкзака с оружием у него не было. — Нет.

В руках девушки тут же материализовалась упаковка больших пакетов с замком, но отдавать их она не торопила.

— Яд скорпиона в общую добычу не входит, — пояснила она. — А значит делить надо заново. Я хочу половину.

— Половину?! — от ее наглости Андрей чуть за голову не схватился. — Половину?!

— Треть, — убавила свои аппетиты девушка.

— Пойдет, — не стал торговаться он. Треть уйдет ей, а треть он в любом случае отдаст Анубису, вне зависимости, считается это за добычу или нет.

Так они и шли дальше, периодически делая короткие паузы для работы первобытного охотника. Он вырезал ядовитые железы у скорпионов, потрошил змей и пауков. Всех существ объединял их ненормальный размер. У змей они задерживались дольше, с них охотник еще и кожу снимал. Дело шло медленно, его каменные инструменты не справлялись.

— Полезная карта, — прокомментировала Оливия. — Разве что я себе возьму не настолько мусорную версию. Интуиция подсказывает, что улучшенная версия будет не только работать быстрее, но и вырезать больше. Может мы прямо сейчас мимо дорогих внутренних органов проходим, а сами и не знаем. А берем с собой только кожу и яд, которые могут ничего и не стоить.

— Откажись от своей доли, раз они ничего не стоят, — усмехнулся парень.

— …а могут и стоить, — тут же добавила Оливия. — Их ценность заключается в возможных свойствах. Не забывай, что я работаю на правительство. Интересна научная ценность новых материалов.

— И много вы полезного из новых материалов сделали? — со скепсисом уточнил парень.

— Прошло не так много времени, но могу сказать по секрету, что перспективные разработки есть. В основном, в фармакологии. Если хоть немного слышал про эту отрасль, то должен понимать — перспективные разработки там минимум на год, даже если в ускоренном темпе все исследовать.

К концу трехчасовой прогулки у Андрея уже был прилично заполнен инвентарь, а конца каменным коридорам и залам видно не было. Разговор затих уже давно, ловушек больше не встречалось, и парень заскучал. Во время очередной паузы для свежевания змеи нашелся еще один его просчет — про воду и еду он забыл. Оливия с ним поделилась, но не смогла удержаться, и прокомментировала его подготовку к походу.

— Я вот что подумал, — мысль, как это бывает, пришла к нему во время пережевывания сэндвича.

Не зря его учили не разговаривать во время еды: стоило ему закончить фразу, как кусок сэндвича выпал изо рта. Андрей выругался, и еще один кусок оказался на полу. Он тщательно прожевал и съел то, что было во рту, и затем уже с чувством выругался еще раз.

— И о чем ты подумал? — Оливия с трудом сдерживала смех от только что увиденной сцены.

— Здесь должны быть тайники, — уверенно сказал Андрей. — Не бывает таких вот катакомб без тайников.

— Ты с каких пор специалистом по таким местам стал?

«С тех пор, как начал играть в компьютерные игры», — подумал Андрей, но сказал совершенно другое.

— Это максимально логично. Не знаю как ты, а я попробую найти карту какого-нибудь искателя сокровищ. Условный Индиана Джонс или Лара Крофт. А лучше сразу двоих. Пусть работают как мой охотник в пассивном режиме.

Девушка задумалась.

— Может ты и прав, — наконец признала она. — Я уточню у своих про карты.

— Информацией поделишься? — вопрос был не праздный. Это он мог делиться всеми своими предположениями и знаниями свободно. Оливия была связана с правительством, и не могла распоряжаться информацией по своему усмотрению.

— Постараюсь, — ушла от прямого ответа она. — Тебе не кажется, что мы слишком долго идем?

— Анубис говорил про пять часов, — напомнил он. — И если честно, я не против такой прогулки. Вокруг красивые виды…

Каменные своды с чадящими факелами.

— …мирная фауна…

Все обитатели пустыни на стероидах и с ядом.

— …интересная компания…

Оливия с подозрением на него посмотрела.

— Ну… компания действительно интересная, — смутился парень. — Когда еще выдастся поговорить с…

— С девушкой? — насмешливо подняла бровь Оливия.

— У меня есть девушка, — ляпнул Андрей. — Я имел в виду, когда еще смогу поговорить с представителем военных другой страны. Тем, кто обладает секретной информацией, и готов ей делиться.

— Секретной? — уточнила девушка. — К такой я доступа не имею. Даже если я расскажу все, что знаю, то ничего нового для вашего правительства я не открою. Это тебе все в новинку, потому что ты не развиваешься и ничем не интересуешься. Ты хоть раз после отражения нападения с игроком на бой выходил?

— Нет конечно! — удивился Андрей. — Зачем мне это?

— И, позволь угадаю, отражения ты проходил самые легкие, и в минимальном количестве.

Это предположение тоже попало точно в цель.

— Неужели ты думаешь, что испытания от наместника закончились? — продолжала девушка. — Ты всерьез считаешь, что отразил одно нападение, и больше тебе ничего не грозит?

— А грозит?

— Еще как. И так говорят не только аналитики, но и игроки других миров, которые в этом варятся уже давно. Испытания для игроков только начинаются. Это всё, все эти события последних месяцев это только начало. Наместнику нужны сильные и активные люди. И он будет делать всё, чтобы таких получить. А лишние… да кого вообще волнует судьба ленивых и бесполезных игроков?

На эту импровизированную отповедь Андрей ничего не ответил. Да и что тут можно было ответить, если Оливия права во всем: он действительно ленивый, он пассивен, и не только в развитии, а в жизни вообще.

«Хотя казалось бы, такой шанс выпал», — подумал парень. — «А я его и не использую, хотя так хотел…».

Стало немного обидно за то, что он оказался таким ленивым. С другой же стороны, он успокаивал себя. Люди не меняются моментально. От старых привычек и образа жизни избавиться порой сложно...

«Решено, начинаю действовать», — в очередной раз пообещал он себе. А ведь он уже много раз собирался начать действовать…

— Ты это… не расстраивайся, — попыталась сгладить эффект от сказанного девушка. — А то уже пять минут идешь и молчишь.

— Задумался. Скоро уже конец этого отражения?

— Думаю, скоро. Расскажи о себе, — внезапно попросила девушка.

— Чтобы вы меня нашли? — усмехнулся Андрей.

— Пойми меня правильно… но ты не представляешь особого интереса для… ммм… ни для кого, — Оливия как могла, смягчила свой тон. — Разве что твои карты. Ты ведь собрал все, что было после отражения нападения?

— И карты, и оружие, — кивнул парень.

— Оружие никого не интересует. Любая крупная страна сотни тонн на одном только складе хранит. А складов этих…

— Я так понял, что у самых сильных карт оставалось одно использование, — сказал Андрей. — Иначе я не могу объяснить, почему их не оказалось в инвентаре. С военных собрал неплохой набор, но именно что неплохой. А вот фиолетовая чупакабра явно умирать не планировала.

— Кто? — не поняла девушка.

— Арахнид, которая напала, — пояснил парень. — Ты не видела разве?

— Ах, арахнид… она... умирать не планировала?

— У военных с собой было только оружие и карты. Ничего лишнего. А вот у нашего врага кроме карт были и другие вещи в инвентаре.

— Например? — заинтересованно спросила Оливия.

— У медика своего спроси, — злорадно усмехнулся парень, и указал на молчаливое существо в белом халате.

— Это не медик.

— А кто?

— Ай, всё, — закончила разговор девушка привычным способом.

Андрей, довольный своей маленькой местью, остаток пути провел с улыбкой на лице. Даже когда в самом конце пути они встретили Анубиса, и он сообщил им не самые приятные новости, улыбку стереть было невозможно.

Глава 4

— Ты обещал другое, — нахмурилась Оливия.

— Ничего не поменялось, — спокойно ответил Анубис.

— Прогулка, никаких боев, — напомнил Андрей.

— Все так и останется. Мы войдем вместе, вы останетесь возле входа, а я все сделаю сам. Никаких боев, как я и обещал.

— Очень надеюсь. А то у нас мои мусорные карты, Барсик, и этот непонятный ученый.

Анубис внимательно изучил существо в белом халате.

— Это не ученый, — наконец произнес он. — Это…

— Да не так уж и важно, — перебила его Оливия. — Что делать будем? Чисто технически, отражение мы прошли…

— Нет, — отрезал Анубис. — Не прошли.

Андрей посмотрел на дверь, возле которой они и встретили временного лидера их группы. Каменная плита в стене, а не дверь. Широкая настолько, что они втроем могут в ряд в нее войти. Андрей присмотрелся.

Вход для группы

Качество ? ? ?

Для входа требуется минимум половина участников группы (3/5). ???

— У меня надпись ярко-красная, с кучей вопросов и минимумом описания, — признался Андрей. — Что там?

— Второй и последний уровень отражения, — пояснил Анубис. — В описании сказано, что там один зал, где мы встретимся с владыкой этого отражения. Ты же первый уровень получил, что тебе за него дали, раз не видишь текста?

Андрей промолчал. За получение первого уровня он получил не очень много. Никакого выбора между улучшениями не предоставлялось. Интерфейс его поставил в известность, что он получил незначительную защиту от ментальных воздействий. По мнению парня, всему виной был способ получения уровня и его вклад в победу.

— И кто владыка?

— Неизвестно. Это может быть как сама Эрешкигаль…

— Шумерская богиня, — шепотом подсказала Оливия.

— …так и неизвестное мне существо, — продолжил Анубис. — Одно точно, придется сражаться. И я справлюсь самостоятельно. Ваше дело — зайти и ждать.

— Не убедил, — озвучила мысли Андрея девушка. — А раз там один зал, то мы и подождать в безопасной зоне не сможем.

Анубис чуть ли не зарычал.

— Я потрачу на вас лучшую карту защиты, — наконец сказал он. — Купол, который точно никто не сможет пробить, не тот уровень отражения.

— А сам ты как планируешь действовать? — заинтересовалась Оливия.

Анубис достал из инвентаря свою огромную винтовку. Следом появился десяток гранат.

— Это же м67, наши гранаты, — подозрительно произнесла девушка.

— Ваши, — не стал спорить Анубис. — Базы военные в стране ваши, и гранаты тоже ваши. Все логично.

На эту подначку Оливия не повелась.

— План прост, — начал Анубис. — Заходим, я кидаю на вас купол защиты. Действует он тридцать секунд, и ничто не способно его пробить. За это время я убиваю всех врагов, собираем добычу и уходим.

— Звучит просто, — оценил план Андрей. — Даже слишком просто.

— Не люблю усложнять, — коротко ответил Анубис. — Идем?

— Идем, — нестройно отозвалась его бравая команда. Лидер группы подтвердил вход на следующий уровень отражения.

Появились они за колонной в большом тронном зале. Анубис довольно улыбнулся, и улыбка на шакальей голове выглядела зловеще. Он осторожно выглянул, и тут же спрятался обратно.

— Это будет проще, чем я думал…

Гранаты одна за одной полетели из-за колонны вперед, сам же Анубис перебежал к другой колонне с винтовкой в руках. Еще до первого взрыва Андрея с Оливией накрыл непрозрачный купол, который, как выяснилось, приглушал все звуки. А еще он был не очень просторным.

— Тебе удобно? — с сарказмом спросила Оливия у парня, голова которого была прижата куполом к ее груди.

Андрей невнятно пробормотал оправдания.

— Ты же расскажешь своей девушке о произошедшем? — продолжала злорадствовать Оливия. У Андрея покраснели уши, и, несмотря на недавнюю прохладу, ему стало жарковато. Деться он никуда не мог. Парень подергался в попытках выбраться, чем сделал только хуже. Оливия звонко рассмеялась.

«Когда уже этот купол пропадет», — он с нетерпением ждал момента исчезновения защиты, и был готов сражаться с кем угодно. За куполом были слышны приглушенные взрывы.

Защита продержалась полминуты, которые показались Андрею вечностью. Как только купол исчез, он отвернулся от девушки и прижался к колонне. В зале царила тишина.

— Можете выходить, — послышался голос Анубиса.

Андрей осмотрелся. Ни первобытный охотник, ни дуэлянт, ни даже Барсик не пережили боя. Неизвестный тип в халате стоял с невозмутимым видом в ожидании приказов Оливии. В самом тронном зале облака едкого дыма и пыли постепенно поднимались к потолку, а виновник всего беспорядка стоял на возвышении возле трона.

— И кто оказался противником? — с интересом спросила Оливия.

— Какой-то демон, похожий на Ламашту.

Андрей решил запомнить, и поискать в интернете. Он и так слишком много спрашивал очевидных вещей. Может и неведомое «Ламашту» относится к таким вещам.

«Лучше помолчу, может сойду за умного», — благоразумно решил он.

— Подожди, — Андрей достал из инвентаря сумку. — Твоя доля от убитых тварей. Органы, яд, кожа и все такое. Треть,хоть и не договаривались.

— Хорошо, — Анубис отправил сумку в инвентарь, и тут же достал оттуда винтовку и большой рюкзак. — Это тебе.

— Это же карабин SR-25, — сориентировалась Оливия. — Наш карабин!

— Ваш, ваш, — успокаивающе сказал Анубис. — И полный рюкзак патронов к нему. Ваших патронов. И гранат. Угадаешь, чьих?

Про оружие Андрей также решил не спрашивать, уж про такие вещи он точно сможет найти информацию в интернете. Лидер их группы тем временем столкнул трон, под которым оказался люк.

Поздравляю с пройденным отражением.

Награда снижена за процент участия.

Вклад в прохождение: 0%.

Отношения с богами не изменились.

Привычная надпись после прохождения отражения была другой. Еще ни разу не было предложения про богов. Остальные участники группы молчали, и парень решил позже прояснять этот вопрос для себя самостоятельно.

Вместо нескольких наград на выбор, перед ним висела только одна карта.

«Хоть что-то», — спокойно принял награду Андрей. Ему было достаточно и оружия, да и охотник насобирал. Его участие сводилось к прогулке и разговору с девушкой. Если бы не ситуация в последнем зале… но о той неловкости Андрей постарался побыстрее забыть.

Карта навыка.

Качество: ???. Класс: ???. Количество использований 1/1.

При использовании карты игрок окажется у учителя — одного из лучших в своем деле. Навык может быть любым, стоит учитывать качество карты. Прервать обучение можно в любой момент, что снимет одно использование карты. Вне зависимости от времени с учителем, в мире игрока пройдет не более шести часов. Лучше использовать в безопасном месте.

— Опять навык, — не выдержал Андрей. Все карты навыков он или выставлял на продажу, или распылял.

— Зря ты так, — не согласился с ним Анубис. — Я, наоборот, карты навыков использую каждую ночь.

— И хоть один полезный навык получил?

— Да, — ответил он тоном, который не подразумевал уточнений. — Возвращаемся?

— Нет, — внезапно сказал Андрей. — Предлагаю немного задержаться.

Задержались они почти на час. Обошли зал, обстучали все стены, разломали каменный трон на мелкие кусочки. Ни одного тайника найдено не было. Уставшие и недовольные, они вернулись в резиденцию.

— Предлагаю отметить в другой раз, — сказал Анубис, стоило им устроиться за столом. — Сейчас поделим добычу, и разойдемся. С этой Ламашту выпало всего две серебряные карты. Добыча с моих убийц полностью моя.

— Согласен, — Андрею еще работать надо было, а времени для сна оставалось не слишком много.

— Для твоего гоблина предлагаю взять вот эту карту, — сразу перешел к делу лидер отряда.

Карта материала

Качество: серебро. Класс: материал. Количество использований 5/5.

Случайным образом вам достается небольшое количество ценного материала серебряного качества для производства . Не обрывки ниток, но и не зачарованный алмаз короля гномов.

— А что за вторая карта? — поинтересовался он.

— Птица-разведчик на пять использований. Не ошибусь, если скажу, что Оливия захочет ее, — Анубис посмотрел на девушку, которая после секундного размышления кивнула. — Для такого отражения, серебро это слишком хорошая награда. Пусть и на несколько использований.

— Тогда беру материал, — решил Андрей. Раз он решил перестать безвылазно сидеть дома, ему понадобятся хорошие карты. При помощи гоблина и этих материалов он заработает на двух таких разведчиков. А может и больше.

Они договорились встретиться через сутки, попрощались, и разошлись.

Андрей запланировал для себя в ближайшие дни посмотреть на состояние своих финансов, и тщательно продумать траты. В ближайшие недели их предстоит много.

«И не забыть завтра договориться с Анубисом об еще одной совместной прогулке».

Из резиденции он телепортировался сразу в дом. Парень сильно устал, и все его мысли были только о кровати.

Утро началось с осуждающего взгляда кота. Он сидел на тумбе возле кровати, и раздраженно бил хвостом во все стороны, из-за чего стоящий там же стакан с водой был полон шерсти.

— И где это мы шлялись?! — раздраженно заявил кот, стоило Андрею открыть глаза. — У меня миска со вчерашнего обеда пустая!

— Кот, — пробормотал Андрей спросонья. — Иди ты…

— Извинения приняты, — не обратил тот внимания на слова парня.

— Кофе сделай, — попросил парень. Пить из стакана, который он ставил себе каждый вечер возле кровати, он не собирался. С такой «приправой» точно. Парень осознал необходимость проверять по утрам свою воду на шерсть.

— У меня лапки, — фыркнул кот, и ушел на кухню. Тем не менее, очень скоро раздался звук включившейся кофемашины.

Выспаться не получилось. Работа была удаленной, и хоть Андрея иногда посещала мысль поспать подольше, он гнал ее подальше. С девяти утра он всегда старался быть на связи, и лишь к обеду начинал позволять себе вольности.

Так и сегодня, первую половину дня он честно и продуктивно работал, ни на что не отвлекаясь. Во время обеда, после недолгих размышлений, он решил, что на сегодня работы достаточно. Официальное трудоустройство ему нужно было исключительно для прикрытия. Строить карьеру в компании он не собирался, как и довольствоваться обычной размеренной жизнью. Да и кто бы на его месте согласился на привычную жизнь, когда есть магия?

Одно из преимуществ жизни за городом — готовить обед можно на огне прямо рядом с рабочим местом. Андрей прогулялся за дровами, по пути заглянул в окно мастерской, убедился, что гоблин еще спит, и решил его не будить.

— …а теперь последние новости из мира магии… — Андрей для фона включил стрим с заманчивым названием. — Главы всех стран молчат, и никак не комментируют пропажу большинства игроков. Странные бои идут то в городах, то в лесу. Однако я провел собственное исследование. Хотя бы по той причине, что правду должны знать все. И еще потому, что контент для канала никто кроме меня не сделает, а я без него с голода сдохну. Давайте добьем полосочку доната, и я начну.

Андрей мельком глянул на полоску доната и скорость ее наполнения. Время на приготовление обеда у него точно было, и он отправился за мясом и специями. Готовить он решил сразу две порции, гоблина тоже кормить необходимо, и эта обязанность лежала исключительно на нем.

В холодильнике припасы стремительно сокращались, если он не хотел питаться исключительно рыбой, которую ловит сосед, ему бы следовало выбраться в магазин.

— Пс, — раздался сзади голос кота. Андрей обернулся.

— Я ни на что не намекаю, но миска показывает дно, — кот лежал на подоконнике, и говорил с парнем не поворачивая головы. — И конечно, я ни в коем случае не угрожаю орать по ночам, если там корм не появится… капиш?

— Что? — не узнал последнее слово Андрей.

— Понял меня?

Парень от кота отмахнулся, и продолжил исследовать холодильник. Выбор был не слишком большой, поэтому он остановился на колбасках и овощах. На улице возле стола с ноутбуком он встретил соседа-ветеринара, который с интересом прислушивался к стримеру.

— У меня стресс, — продолжал вещать тот блогер. — От всех этих событий я чувствую, что выгораю, и у меня опускаются руки… Я не могу работать, думать, я с каждым днем впадаю в депрессию…

— Это кто? — сосед указал пальцем на ноутбук.

— Блогер.

— И у него стресс? Охренеть. А у хирургов не стресс? А у ассенизаторов? Стресс у него… выгорание… Тьфу! — сосед плюнул на землю, показав свое отношение, и продолжил ругаться, чем разбудил гоблина.

— Чего разорались? — «дед» парня появился на крыльце мастерской.

— Алексей Александрович, — перебил соседа Андрей, когда в ругательствах начались повторения. — Вы с нами обедать будете?

— А то ж, — согласился тот. — Может по сто грамм?

— Нет ста грамм, — приврал парень. — В магазин ехать надо.

Ветеринар задумчиво почесал голову.

— Съездим. Вот сегодня и съездим, — принял решение он. — Может даже вечером.

Вечером у Андрея намечалась встреча с Анубисом и Оливией.

— Без меня, — прокряхтел гоблин, и тут же пояснил. — Спину прихватило, чуть хожу.

— Справимся, — не стал спорить Саныч. — А как приедем, я тебя народным методом вылечу.

Народные методы соседа включали в себя баню и много алкоголя. Причем, по его историям Андрей заметил, лечил сосед таким методом абсолютно все — от простуды до поноса.

— …я вижу, что донатная цель почти достигнута, и уже очень скоро я смогу начать рассказывать про свое расследование, — прервал размышления ветеринара блогер.

— А это что за полосочка с деньгами на экране? — палец ветеринара уперся прямо в монитор.

— Пожертвования блогеру, чтобы он рассказал о своем расследовании, — пояснил Андрей.

— И за сколько он столько заработал? — поинтересовался Саныч.

— Минут за пятнадцать, — посмотрел парень на длительность трансляции.

От удивления сосед со странным звуком уселся обратно, и в дальнейшем был немногословен, лишь задумчиво чесал голову, и изредка на пальцах что-то шепотом подсчитывал.

В тишине Андрей мог без препятствий послушать блогера, пока мясо готовилось. Тот вещал очевидные факты и знакомые всем слухи, вроде работы игроков на правительство, тайных центрах исследований… все это он и сам слышал. После нескольких минут он разочаровался. Если верить донатной полоске, то хоть что-то интересное он услышит минут через десять.

«Я и то больше смогу рассказать. И это не выдавая никаких откровений!».

— …и как сообщают мои источники, уже в ближайшие дни наши дражайшие миллиардеры, вместо того, чтобы вкладывать деньги в недвижимость, кокаин и проституток, решили озаботиться, я процитирую, «так называемой, проблемой игроков». Слышали, да? Проблема игроков! У игроков две проблемы — преследование со стороны государства, и обязательные смертельно опасные задания от наместника, появление которого никто так и не прокомментировал. У меня теплится надежда, что хуже они не сделают. Ах да, и по традиции, кроме своих средств, ребята запросили грант у государства. Что поделаешь… если одни не распилят, это сделают другие… Но вот вопрос: не похоже ли это на первые шаги по созданию если не частных армий из игроков, то... хотя бы отдельных отрядов? — стример продолжал строить теории.

«С такими теориями скоро шапочку из фольги носить придется», — Андрей не верил в частные армии игроков. Заработать они могут самостоятельно, контроль… ну разве что через родственников или близких. Как контролировать игрока, который в любой момент может исчезнуть? Деньги? Сложный вопрос… Хороший игрок, в теории, может заработать более, чем достаточно. Хотя, возможно, он не знает возможностей карт контроля.

«Надо узнать у Оливии про возможность обмена», — задумался он. — «С работой рано или поздно придется прощаться, а деньги нужны всегда».

Парень был уверен, что обменники существуют, вопрос был только в безопасности и анонимности. В случае опасности был вариант переселиться в резиденцию, и ни в стране, ни в городе не появляться без лишней необходимости. Но на такой шаг он еще не был готов идти.

— Можем сейчас прокатиться, — предложил он соседу. — Вечером могу быть занят.

Ветеринар задумчиво пожевал губами.

— Список только составлю, — наконец согласился он.

— Главное ничего не упустить, — серьезно кивнул парень.

«А в списке будет только алкоголь и сигареты», — мысленно усмехнулся Андрей. — «Овощи с огорода, а мясо в гостях».

— А можем и не прокатиться, — внезапно сказал сосед. — Мент приехал.

Андрей посмотрел на дорогу, и увидел, как к дому подъезжает древний УАЗ.

Глава 5

«Урал» ехал по проселочной дороге в местах, где люди уже и не жили давно. Сама дорога еле виднелась, и все шло к тому, что со временем и она исчезнет. Машина подъехала к небольшому хутору в несколько дворов, водитель заглушил двигатель, выпрыгнул из машины, и с удовольствием закурил.

— Приехали! — крикнул он, и постучал по борту. Из кузова появились люди в военной форме.

— Слышь, отец, ты нас туда завез? — спросил один из них. Молодой, высокий, но уже лысый. С тем типом лысой головы, когда становится сразу понятно — это не результат тщательного бритья.

— Не отец я тебе, — недовольно сказал водитель. — Координаты верные, располагайтесь. Я докурю, еще свежим воздухом подышу, и поеду. — Пять минут у вас.

Дверь одного из домов, который сохранился получше других, распахнулась. Ржавые петли заскрипели, но дверь осталась висеть на месте. Из дома вышел военный в полевой форме, и он абсолютно всем отличался от новоприбывших. Походка, взгляд, то как держит оружие, выдавали в нем опытного бойца. Если на прибывших форма висела, то ему она подходила как подогнанный лично под него костюм от лучших портных.

— Ну и кого ты к нам привез? — тихо, но зло уточнил он. — Что за доходяги?

— Специальный отряд губернатора, — ухмыльнулся водитель. — Он лично на свои средства нанимал опытных ветеранов и добровольцев-игроков. У всех боевой опыт. Настоящие псы войны! Капитан, принимай пополнение.

Капитан еще раз окинул взглядом «псов войны», которые тут же уронили один из ящиков.

— Скорее псины войны, — задумчиво сказал он, и добавил. — Сутулые.

— Отчет о создании отряда отправлен в министерство, его участие в операции одобрено губернатором…

— …который этот отряд и собирал, — выплюнул капитан.

— Перед столицей уже отчитались, там все одобрили, министерство даже компенсировало губернатору средства, затраченные на создание отряда. Ходят слухи, что им понравилась его добровольная помощь, и они ожидают таких же шагов от остальных. Следующим уже компенсировать ничего не будут, — водитель чуть ли не смеялся.

— И сколько он на этот отряд потратил? — военный уже успокоился.

Водитель ответил. Кто-то из отряда переспросил, водитель опять ответил, а потом начал громко ржать.

— Губер, сука! — сплюнул в сторону капитан. — Распилил все бабло, падла.

— Чисто технически, — вышел из группы прибывших еще один парень с русыми волосами, и странными рыжеватыми усами и такого же цвета бородой. И то и другое выросло не больше, чем на полсантиметра, и росло неравномерно. — За такие деньги каждому из нас можно было квартиру купить.

— И еще бы осталось, — добавил лысый.

Капитан нахмурился.

— Я поехал, — не стал испытывать судьбу водитель, запрыгнул в машину, и уже через минуту отряд наблюдал, как она пропадает за поворотом.

Капитан некоторое время помолчал.

— Разгрузили все?

— Так точно, — ответил кто-то из толпы.

Капитан громко свистнул, и из домов вышло еще с десяток человек.

— Заносим, — скомандовал он, и люди принялись споро разносить ящики по разным домам. — А вы все за мной.

В доме все разместились в большой комнате. Мебели, за исключением складного стула, не было, но никто занимать его не спешил. Капитан зашел последний, еще раз осмотрел пополнение, и опять сплюнул.

— Кто такие? Я в эту байку для телевидения про псин войны не поверю.

Пятеро из семи нового «войска» оказались добровольцами с месяцем подготовки за плечами.

— Добровольцы? Месяц?! Во дебилы.

— Ты кто? — уточнил он у лысого.

— У меня вообще-то свой бизнес, стою на учете как игрок, но ни к какой военной части приписать не успели, — принялся объяснять он. — Пару дней назад позвонили, просили зайти и сверить данные.

— А дальше?

— А дальше я тут, на учениях…

— Сука! — опять сплюнул капитан. Словарным запасом он явно не блистал. Перевел взгляд на парня с плешивой рыжей растительностью на лице. — Ты!

— Да почти то же самое, только бизнеса у меня нет. Мне обычных угроз хватило. Штрафы всякие, всё такое.

— Тот тоже со своим бизнесом прощаться может, — махнул рукой капитан. — Пять минут вам придумать позывные, и выходите наружу. Объясню, в какой жопе вы все оказались… Учения, ага…

Новобранцы честно просидели все пять минут, толпой вывалились из дома, где их встретили уже другие люди.

— Добро пожаловать, — усмехнулся в седые усы мужчина лет пятидесяти. — Так вот вы какие… Орлы!

Он достал планшет.

— Придумали? — спросил он. — По одному.

Как оказалось, из пятерых добровольцев двое хотели делить позывной «Кот», еще двое «Медведь», и один оказался «Тигром».

— Ага, — многозначительно произнес усатый. — Еще одни на мою голову. Значит так!

Два кота стали «Первым» и «Вторым», два медведя превратились в «Пятого» и «Шестого». «Тигр» остался без изменений.

— Это еще почему? — возмутился Второй после оглашения новых позывных.

— Потому что и без вас, дебилов, у нас целый зоопарк, и позывные заняты. Тигр недавно погиб, так что теперь будет новый.

— А почему цифру три и четыре пропустили? — уточнил лысый.

— Четверка для меня число проклятое, не люблю я его. Знакомьтесь, это Тройка, — не глядя показал пальцем себе за спину усатый. Пальцем он попал ровно между девушкой со снайперской винтовкой и мужчиной с автоматом. — Ты себе чего придумал?

— Сухарик, — ответил лысый.

— Будешь «Сухарь», — записал в планшете пожилой военный.

— «Хвост», — не стал дожидаться вопроса последний из пополнения.

— Тройка поможет вам стать похожими на военных, раздаст оружие и броню, — скомандовал усатый. — Меня звать Кефир, можно дядя Кефир. Услышу шутки про Кефирчика, оторву яйца!

Раздалось несколько смешков, которые усатый не услышал, или сделал вид, что не услышал.

— Следуйте за Тройкой, собираемся здесь через полчаса, буду вам инструктаж проводить.

Девушка с винтовкой пошла в одну сторону, мужчина с автоматом в другую. Новобранцы остались топтаться на месте в нерешительности. Кефир увидел их реакцию, обернулся, а потом обреченно показал в сторону девушки.

— За ней… — и принялся бурчать под нос ругательства.

Новобранцы нестройной толпой отправились за девушкой.

— Нервный он какой-то, — усмехнулся Второй.

— Чем сказал?! — заорал Кефир. — Позывной?!

— Второй.

Усатый усмехнулся.

— Свободен, — тон подразумевал, что ничего хорошего Второму не светит.

Отряду выдали почти полный набор. Может губернатор и «распилил» средства, но на оружие не поскупился. В ходе одевания и вооружения кто-то высказал мысль, что он просто списал из военной части несколько ящиков для отряда, и списал больше, чем по факту отряд получил. По странному совпадению, к той части имел отношение брат губернатора.

— Какая талантливая семья, — с серьезным лицом произнес Сухарь, и обратился к девушке. — Это все, или нам положено еще что-то?

— Гранаты не дам, — сразу предупредила Тройка. — Мне и оружие вам доверять страшно.

— Да я умею ими пользоваться, — убедительно сказал Хвост.

— Служил?

— Не, я же не дурак, — усмехнулся он, и улыбнулся девушке. — Там же все просто, зубами чеку выдергиваешь, и бросаешь в сторону врага.

— Если ты зубами попробуешь чеку выдернуть, то ты челюсть свою на ней оставишь, — вернула ему улыбку девушка. — Хрен тебе, а не гранаты. Свалили отсюда!

И они свалили. Хвост попытался остаться еще поговорить с девушкой, и она даже вроде бы согласилась уделить ему время. Из дома он вышел всего на тридцать секунд позже всех остальных, озадаченно держа станок для бритья и кусок мыла в руках.

На этот раз их ждал капитан.

— Слушай сюда! — начал он, затем замолчал, сплюнул, и уже обычным тоном продолжил. — Вас неслабо подставили, но выхода нет. Цель — некромант. Очередной игрок возомнил себя… да не знаю, кем он себя возомнил, каждый второй или повелитель мира, или его спаситель, как же надоело… Так…

Капитан достал планшет, и продолжил.

— Никифоров Иван Васильевич, год рождения… да не важно… наш Ваня решил что он самый умный и самый крутой. Раздобыл карту поднятия и отправился в самые глухие места для создания своей армии. Мозгов у него не сильно много, но упорства не занимать. Вот не люблю я тупых, но упорных. По нашим данным он поднял как минимум с десяток старых кладбищ, и пошел устанавливать свои порядки. Напал на несколько деревень, после чего мы его и заметили. Двигается в сторону города, и мы стоим как раз у него на пути. Двигается очень медленно, а до города еще далеко. Задача ясна и понятна!

— Эээ, — поднял руку Второй, который, как выяснилось, не мог долго молчать. — А что за задача?

Все присутствующие обернулись на него.

— Ааа, — задумчиво сказал тот. — Я понял.

Капитан высказал все, что думал по поводу пополнения в целом, губернатора в частности, и долго ругался. Делал он это без огонька, скорее по привычке, но именно в этот момент прибывшие военные и игроки начали понимать, во что они влезли. А если быть точнее, во что их вписали без их ведома. «Добровольцы» особо не возмущались, а вот игроки начали высказывать свое возмущение вслух.

— Я ни с кем воевать не буду, — заявил Хвост.

— А чего тогда форму напялил и оружие взял?

— Форма это форма, — не слишком понятно ответил игрок. — Мое дело существ вызвать, и в сторонке постоять.

— «В сторонке» стоять никто не будет, — отрезал капитан. — Сейчас только выясним, что у вас за карты, и как вы сможете принести пользу, кроме копания окопа.

— У меня вообще свой бизнес, я в окопе сидеть не нанимался, — поддержал первого игрока Сухарь.

— Не ссыте, — усмехнулась снайперша. — Я уже с мамкиными некромантами сталкивалась. Один выстрел, и нет их. А скелеты разваливаются сразу после смерти игрока.

Ее слова несколько успокоили, пока кто-то не заметил:

— Тогда зачем тут все мы, если вопрос одним выстрелом решается?

Игроки снова засомневались.

— Приказ такой, — меланхолично ответила девушка. — Губер хочет выслужиться. Всю славу себе присвоит. Его похвалят, дадут бюджет, он от него откусит на новую дачу и машину для молодой любовницы, а дальше все как всегда. Вы тут и не должны были оказаться, мы ждали обычных вояк с опытом. Но что с вами, что без, справимся.

Девушка демонстративно отвернулась от них, показывая свое неодобрение.

— Сейчас наколдую, и у нее жопа отвалится, — буркнул под нос Хвост. Тройка повернулась, пристально посмотрела ему в глаза, и демонстративно похлопала ладонью по кобуре с пистолетом на бедре.

Сборы много времени не заняли. Позиция их находилась в десятке километров от хутора, и уже к вечеру, с языками на плечах, они добрались. Точнее, уставшими выглядели только новенькие, остальные вполне бодро начали обустраивать лагерь, переговариваясь, и изредка подшучивая над пополнением. Окопы никому копать не пришлось, но не потому, что их пожалели, просто позиция уже была подготовлена.

— А он точно тут пройдет? — уточнил Тигр, когда они наконец устроились возле костра.

— Точно, — кивнул капитан. — С его направления только одна целая то ли дорога, то ли тропа осталась. — Это немертвые не знают усталости и боли, могут хоть по лесу, хоть по болоту сутками пилить. Некромант же юноша молодой, привыкший к комфорту и тыквенному латте, ему под куст сходить уже сложно, а если еще и комаров при этом кормить… На дронах постоянно будут мои бойцы дежурить, увидим его заранее. Потом Тройка отработает, и домой.

— Предчувствие у меня плохое, — сказал Кефир.

— Ну раз предчувствие, то возьми с утра пораньше несколько человек, и заминируй подходы, — не стал спорить с ним капитан. — Лишним не будет.

Утром немолодой военный так и сделал, после чего строго-настрого запретил заходить всем на поляну перед дорогой, а ближе к обеду по отряду пронеслись новости о приближающемся некроманте. Опытные военные заняли свои позиции, неопытные военные, спустя некоторое время и несколько подзатыльников, тоже.

Хвост и Сухарь оказались в соседних ямах, прикрытых листьями. Каждому выдали бинокль, указание не двигаться, и ни в коем случае не трогать оружие. И молчать. Уже через несколько минут без движения они не выдержали.

— Пс, Сухарь! — громким шепотом позвал Хвост.

— Тихо ты! — раздался такой же громкий шепот из соседнего холмика листьев. — Молчи и не двигайся.

Словно в подтверждение своих слов Сухарь чихнул.

— Ты же сказал молчать, — укоризненным шепотом сказал Хвост, но его слова проигнорировали.

— Видим его, — раздалось в ухе у каждого члена команды. — Готовность сорок минут.

— Сорок минут! — шепотом возмутился холм листьев голосом Хвоста. — А нельзя за десять минут было спрятаться?!

— Нельзя, — ответил ему Сухарь. — Что ж ты такой разговорчивый? Лежи молча.

— Заснуть боюсь, — признался Хвост. — Я тут пригрелся, делать нечего, могу отрубиться.

— Так спи, — спокойно ответил ему напарник. — Начало не пропустишь, а если будут звать — я разбужу.

Хвост так и поступил, поэтому все оставшееся до боя время Сухарь слушал приглушенный листьями храп.

— Готовность пять минут, — наконец раздался в гарнитуре голос капитана. — Подтвердить.

Послышались подтверждения, и Сухарь успел добудиться Хвоста, который пусть последним и с небольшой задержкой, но хриплым спросонья голосом подтвердил готовность. Как это обычно и бывает, все всё поняли, но никто ничего не сказал.

— Думаю, они не догадались, — громким шепотом поведал Хвост своему соседу.

— Ага, конечно, — охотно подтвердил он.

Минуты тянулись бесконечно долго. Опытные военные вели себя спокойно и сосредоточенно. Неопытные потели и нервничали, но хотя бы молчали и не мешали.

— Вижу цель, — раздался в наушнике голос одного из военных. — Минута. Тройка, цель в черном пальто и соломенной шляпе.

— Соломенная шляпа, — нервно хохотнул Хвост.

— Тишина в эфире, — скомандовал Кефир, и игрок замолчал. Во всяком случае, в эфире была тишина, Сухарь же еще целую минуту выслушивал нервный шепот Хвоста. Второй игрок тоже нервничал, хоть словесного недержания у него и не было.

— Вижу цель, — раздался голос Тройки в гарнитуре.

Следом за этим все живые в округе услышали раскатистый звук выстрела.

— Цель поражена, — спокойным тоном доложила о результатах выстрела девушка.

— Мертвые… кхм… живы, — растерянно сказал оператор. — Ускорились, и бегут в сторону наших позиций.

Последовало недолгое молчание. Такого быть не должно было. Смерть некроманта-игрока приводит к окончанию боя. Скелеты рассыпаются, призванные существа пропадают.

— Это не наша цель, — подал голос оператор дрона. — Он одел мертвеца в свою одежду. Продолжаю поиск цели.

Тут уже даже Хвосту, который слушал вполуха, стало понятно — некромант их обманул. Он или знал про засаду, или заметил наблюдение. Переодел одного из мертвецов в свою одежду, сам спрятался, а мертвое воинство отправил на военных. Игрок выглянул из укрытия и увидел бегущих мертвецов. Все происходило абсолютно без звуков, отчего было жутко.

— Огонь, — скомандовал капитан. И отряд открыл огонь.

Те, что поопытней стреляли одиночными, новички и оба игрока старались делать так же, но иногда забывались, и зажимали по полной. Мертвецов было очень много, и стрельба отряда не была для них помехой.

Хвост скинул пустой магазин на землю, и как раз вставлял новый, когда к игрокам обратился капитан.

— Хвост и Сухарь, вызывайте.

План действий они обговорили еще ночью. Капитан не стал мудрить, тем более с необстрелянными игроками сложная тактика могла обернуться против отряда. Он нарисовал игрокам три линии возле костра, и пояснил: «Первая линия — наш отряд, вторая — минное поле, третья — враги». Как только они ступят на минное поле, вызывайте существ, и ставьте перед отрядом. Мешать они не должны, вперед лезть тоже. Вызвали, и пусть стоят. Атаковать только о моей команде».

И игроки вызвали. Первым появилось существо Сухаря.

— Фига, — несмотря на ситуацию вокруг, Хвост радостно воскликнул. — Это же чумной доктор.

— Это мортус, — поправил его лысый игрок. — Чумной доктор лечит, этот же… убирает трупы.

Мортус выглядел внушительно. Высокий, около двух метров, по ширине плеч он мог посоревноваться с любым здоровяком из отряда. Хвост принял его за чумного доктора из-за всем знакомой кожаной маски с клювом, которая закрывала все лицо. Длинный, до пят, плащ был так пропитан дегтем, что этот запах перебил даже вонь пороховой гари вокруг. В руках первый из призванных бойцов держал металлический посох с крюком на конце.

Глава 6

— И что этому козлу от меня опять понадобилось? — недовольно пробормотал Саныч.

«Интересно, это у него к полиции предубеждение, или конкретно к этому?», — задумался Андрей, и тут же получил ответ.

— Родственничек, будь он неладен, — тут же пришло пояснение от соседа. — Работы у него с гулькин нос, и то не справляется. А важный какой ходит… как тот гусь.

«Тот гусь» оказался невысоким и довольно упитанным мужчиной лет сорока. Вальяжной походкой он зашел во двор, где был остановлен недовольным замечанием гоблина.

— Стучаться не учили?

— Я полицейский, — даже растерялся «гусь».

— А я дед, — парировал гоблин. — И знаю, что полицейский должен стучаться и представляться. И удостоверение показывать. Да в наше время таких… Чего приперся?

«Наше время», — мысленно усмехнулся Анрей.

— Да, — поддержал гоблина сосед. — Чего приперся, Вадик?

Полицейский немного растерялся от такого напора. Он открыл рот, чтобы что-то ответить, но вошедший во вкус Саныч его перебил.

— Я тебя обосрышем малолетним помню, только попробуй от меня потребовать к тебе по форме обращаться. Быстро вспомню, где мой ремень армейский лежит! — перешел к угрозам ветеринар.

«У этих двоих определенно были очень интересные взаимоотношения», — мимолетом заметил Андрей.

— Так я это… того, — растерялся полицейский.

— Того, это, — передразнил его сосед. — Только мычишь, уже говорить разучился!

Вадик покраснел, скорее от злости, чем от стеснения.

— Хватит! — неожиданно громко сказал он. — Я по делу!

— Опять денег одолжить? — ехидно уточнил ветеринар. — Знаем мы твои дела.

— С проверкой, — не повелся на подначку полицейский. — Поступила информация, что появился в поселке новый жилец. Надо быть в курсе.

— «Появилась информация», — спародировал его Саныч. — Клава из магазина рассказала? Информатор, чтоб ее. Сиськи как у коровы отрастила, а ума не нажила!

— Не от Клавы, — как-то не сильно убедительно соврал Вадим. — Не важно!

Он повернулся к Андрею.

— Кто такой? Откуда? Документики.

Вот именно это «документики» не понравилось Андрею. Повеяло чем-то таким неприятным. Он даже сам не мог объяснить эту… внезапную неприязнь к тону полицейского. Повеяло классовым неравенством, что Андрею не понравилось еще больше.

Ссориться с представителем власти парень не хотел, но и сразу соглашаться не мог.

— Представьтесь, — сказал он. — Это для начала.

Тот представился. Показал документы, если можно это назвать показал. Скорее просто махнул «коркой» перед носом.

— Ты лучше скажи, чего приперся, — прервал «процедуру» Саныч. — Про работу не говори, все равно не поверю.

— Так я это… того… тут такое дело… — замямлил полицейский.

— Денег наверное хотел вернуть, — ехидно сказал ветеринар. — Тех, что месяц назад брал. А может тех, что полгода назад? Или тех…

— Не денег! — прервал его Вадик. — И я верну! Честно верну! Позже.

— Заинтриговал… — протянул сосед. — Ох, какую интригу навел! Говори уже!

— Тут это… отряд хотят собрать. Чтобы бороться…

— Бороться? — удивился Саныч. — Немцы, чтоль, напали опять? Или французы?

— Да с бесовщиной этой, — махнул рукой полицейский. — Территория большая, за каждой деревней нужен пригляд. А я местный, всю округу знаю. Вот и хотел рекомендацию получить… ну это… как от благодарного жителя подконтрольного района.

— Благодарность… сейчас ручку найду, — сосед похлопал себя по карманам, полез рукой за пазуху, откуда достал уже свернутую фигу, которую и предъявил прямо под нос полицейскому. — Вот тебе моя письменная благодарность! Бабки верни, и поговорим!

— Что за отряд? — заинтересовался Андрей. — Или это секретно?

— Да какой секрет, — разочарованно вздохнул полицейский. — Уже каждый второй об этом знает.

— …а теперь приготовьтесь! — взорвался криком блогера забытый ноутбук. — Абсолютно секретная информация! Будущее каждого игрока под вопросом!

— Ну-ка, ну-ка, — заинтересованно уселся за стол Вадик.

— Это он мою годовую пенсию заработал пока я обедал? — Саныча заинтересовало совсем другое.

Гоблин был единственным, кого не заинтересовал ноутбук. «Дед» Андрея откинулся на спинку кресла, и закурил.

— Беспредел отдельных личностей окончательно достал государство, — блогер уже не говорил, он вещал. — И пришлось идти на крайние меры. Губернатор одной из областей на собственные деньги собрал отряд из игроков и военных, и принялся наводить порядок. По закону он не имел права действовать самостоятельно. Мужик пережил девяностые, всего добился сам…

— Ему заплатили, — уверенно сказал Андрей про рассказчика. — Слишком он вылизывает…

Блогер восхвалял губернатора еще несколько минут, после чего перешел к делу. На экране появился молодой парень, может даже школьник.

— Перед вами Ваня Никифоров, восемнадцатилетний парень, который мог жить и радоваться, но вместо этого выбрал тропу войны и смерти, — блогер тяжело вздохнул и сделал паузу.

— А еще кто-нибудь нормально рассказывает эти же новости? — поинтересовался полицейский. — Ну это… без вот этого вот…

Он покрутил рукой и скривил лицо.

— …все тут же поторопились списать на влияние компьютерных игр. Хоть что-то в нашем безумном мире не меняется. Его искали, но пострадавший выжил, и искали без огонька. А следовало бы! Места рядом необжитые, и наш антигерой вооружился картой, едой и туристическим набором, после чего отправился собирать армию. Карты поднятия нежити работают с откатом, как и все остальные. Для армии нужно время, а герой наш оказался совсем не подготовленным. Ночами было холодно, припасы быстро таяли, а рыбаком он оказался неважным. Так ли было, или это мои домыслы… но факт остается фактом — он напал на деревню, чем привлек внимание губернатора. И случилось то, что случилось!

На экране появилось место боя.

— Матерь божья, — воскликнул Саныч, и повернулся к полицейскому. — И ты в этом хотел участвовать? Пока деньги не вернешь, я тебе никаких рекомендаций не дам. Да еще и позвоню, расскажу, как ты в обед со мной водку пьешь. А то помрешь, и плакал мой долг!

— Не было такого! — возмутился Вадик.

— А мне все равно, — парировал ветеринар. — Борец нашелся…

Снимали с дрона, и Андрей старался не пропустить ни единой детали. Позже он решил обязательно пересмотрит видео.

— Из всего отряда осталось в живых несколько человек. И заслуга в этом исключительно губернатора. Без усиления его отрядом, военные бы просто пропали.

Из дальнейшего рассказа, который прерывался похвалами в сторону губернатора, картина стала ясна. Некромант ушел в глухие места, проходил отражения, собирал армию по кладбищам. Изначально карта у него была одна. К моменту столкновения ситуация поменялась. Ваня Никифоров обладал тремя картами, две из которых получил в отражениях. К размеру его отряда оказались неготовы. Будь точная информация, и его вместе со всей его костяной братией раскатали из артиллерии. Или использовали вертолет. Варианты были, но раз военные совершили ошибку, из этого надо было высасывать сенсацию. И блогер старался, как мог.

— У вас тут кладбища большие есть неподалеку? — задумчиво уточнил гоблин.

Полицейский и ветеринар переглянулись.

— И что делать? — спросил Вадик.

«Кладбище точно есть», — понял Андрей.

— Мне почём знать, — отозвался гоблин.

Полицейский посмотрел на гоблина, потом обернулся к своей машине, и о чем-то задумался.

— …сейчас посмотрим чат… лучше вопросы присылать с донатами, так я их точно увижу. Ага, вот и первый вопрос по теме. Маттьё Бал… странный ник… француз? Неважно… Нет, я не выдаю своих источников. Могу сказать, что видео с дрона отряда военных. Они использовали его для контроля с воздуха и наблюдением за отрядом некроманта. После смерти оператора он вернулся к месту засады и снимал все до самого конца. На моем канале вы увидите полное видео, на этой же площадке из-за ограничений, я его показать не могу. Да! Подписывайтесь на мой…

— Я это… пойду наверное, — о чем-то думал полицейский. — Вы если кого подозрительного увидите, или еще чего того этого… ну вы поняли…

— Да уж, — сосед проводил взглядом машину родственника. — Ну и дела творятся. Выпить бы…

— Может сейчас в магазин? — решил ускорить процесс Андрей. — Не хочется мне на ночь глядя после всего этого…

Хотел Андрей только свободного вечера.

— Ну да, ну да… — задумался Саныч. — Через полчаса будь готов.

Андрей справился за пять минут. Всего и дел было — убрать стол после обеда, унести ноутбук и оставшуюся еду в дом, да переодеться.

Ближайший крупный магазин находился относительно недалеко, если смотреть по карте. Если же учитывать состояние машины и дорог, а деревня находилась в глухом месте, то и вся поездка требовала не часа и не двух.

По пути к поселку городского типа, где и находилась цель поездки, Саныч указал на искомое кладбище, которое было заброшено еще во времена его детства.

«Некромант находил отражения на кладбищах, да и я видел что-то подобное еще в городе», — припомнил Андрей. На всякий случай он сделал отметку в телефоне.

— После этой истории бедный Вадик с товарищами по очереди будут окрестные кладбища патрулировать, — хохотнул ветеринар. — Начальник у них инициативный, а страдают сотрудники. Ну да ему, дураку, может и полезно будет. Поморозит жопу на погосте, дурь из головы выветрится. Ишь ты, в отряд он захотел…

Саныч от переизбытка эмоций ударил по рулю и выругался. Андрей счел за лучшее, не лезть к соседу с разговорами, и до самого магазина они ехали в тишине. В магазине они сразу разошлись по интересующим отделам. Саныч с тележкой поехал в сторону алкоголя, Андрей же начал с продуктов. Гоблин пусть и был небольшим, но жрал за троих. Сам же парень любил вкусную и разнообразную еду, для чего магазина в поселке городского типа было недостаточно.

Андрей ограничился простым набором мяса и овощей, набрал соусов и различных закусок, после чего направился в сторону алкогольного отдела, где и нашел ветеринара.

— А, молодежь, — улыбнулся сосед. Близость алкоголя улучшила его настроение. — Я тебе пиво взял. Ящик. Два!

Себе он взял водку. Три ящика. Андрей задумался, поблагодарил, и отправился на второй круг набирать продукты — с таким количеством алкоголя, пусть гоблин и помогал соседу уничтожать его, они еще не скоро выберутся в магазин. На всякий случай в тележку отправились упаковки с лапшой, тушенка, макароны, каши, консервы с фасолью… все, что могло храниться очень долго, и имело несчастье попасть парню на глаза. Загружал в машину он это один, сосед сослался на свою больную спину, и ушел курить с продавщицей.

— Студент, ты водить умеешь? — спросил Саныч, когда Андрей наконец захлопнул багажник.

— Прав нет, — сходу ответил парень.

— А мы как с трассы свернем, они и не нужны будут.

Дорога к деревне почти полностью отсутствовала. Каким образом не так далеко от крупного города оказалась такое заброшенное место? Никто не мог объяснить толком. Исторически сложилось, не иначе. После съезда «трассы», как гордо обозвал сосед обычную асфальтовую дорогу, они поменялись местами, парень сел за руль, и принялся вспоминать, как управлять машиной. Саныч открыл себе банку пива, и принялся это дело комментировать. Но беззлобно, чтобы самому не оказаться за рулем.

— Эта скотина сожрала шашлык, — по приезду гоблин обвинил кота в воровстве.

— Врет он, — сонно отозвался кот. Животное лежало ровно посередине стола и грелось. Живот отчетливо выпирал и был натянут как барабан.

Кот заметил взгляд парня.

— Случился небольшой форс-нажор, — облизнулся он. — Ругайте меня, только быстро, я спать хочу…

— Да сколько он там съесть может, — отмахнулся Андрей. — Лучше помоги разгрузиться.

Гоблин с соседом занесли все покупки Андрея в дом, и оставили его их раскладывать. Сами же удалились к соседу. Работать парню не хотелось совершенно. Все мысли были только о сегодняшнем вечере.

На всякий случай он проверил рабочие чаты. В чатах была тишина, ничего срочного от него не требовалось, и все замечательно работало без него. Андрей вышел на улицу, побродил по двору. Кот спал прямо на столе, а сосед с гоблином успешно о чем-то спорили на другом участке.

— Почему бы и нет? — задал парень вопрос в никуда, и налил себе бокал пиво. — Имею право!

Почему именно он имел право пить пиво в рабочее время вместо работы, он особо не задумывался. Имеет и имеет, никто же не поспорит. Сидеть с пивом в руке и разглядывать спящего кота было скучно, и уже очень скоро он вернулся с ноутбуком. Начал с новостей. Вполне ожидаемо, тема некроманта и не самой удачной его ликвидации была повсюду. Вроде бы мир уже привык к игрокам, да и тема эта в СМИ не так часто встречалась. Да, игроки были, иногда случались с ними столкновения, но государство активно их искало, а после первых атак чужих игроков взялась всерьез.

И вот тут абсолютно все увидели, на что способен вроде бы неторопливый государственный аппарат. Игроки пропали. Редкие происшествия на улицах города не освещались, и их следы быстро подтирались во всех соцсетях. Никаких супергероев, патрулирующих улицы в своих кривых костюмах. Андрей следил за официальными каналами, неофициальными сми и даркнетом. В последнем хоть статей не писали и репортажей не вели, некоторые споры и обмолвки на форумах несли больше всего ясности: государство начало действовать. Тех, кто сотрудничал, забирали себе. Тех, кто не хотел сотрудничать, тоже забирали к себе, но уже на других условиях. От самых опасных избавлялись. Криминальному миру это не понравилось, и они захотели «поговорить». Объяснение с ними заняло неделю, и в новостях об этом не писали. Остались только способные договариваться и соглашаться. Остальные... ну... кому интересно, куда они делись? Осталось понять, как проморгали этого некроманта. Не губернатор должен был заниматься этим вопросом. Существование специальных отрядов тайной не было.

— Все страньше и страньше, — задумчиво сказал Андрей, и открыл еще одно пиво. На алкоголь налегать он не планировал, но в случае чего, всегда можно было взять антидот. Работал он быстро и безотказно, а деньги были. С другой стороны, серьезных разговоров он не планировал, поэтому можно и расслабиться.

Андрей прошел на кухню, задумчиво посмотрел на холодильник, решая стоит ли перекусить сейчас, или же сделать это уже в резиденции.

— Для бутерброда много времени не надо, — решил он вслух.

— Согласен, — сказал кот из-за спины, чем немного парня напугал. — Курица еще свежая, но недолго ей осталось. Они точно переклеивали наклейки с датой производства!

Парень не стал спорить с идеальным нюхом кота, и достал остатки куриного филе из холодильника. Отрезал части, которые ему не нравились, скормил их коту, а оставшееся отбил молотком и обмазал специями. Достал пергамент, положил его на сухую сковороду, сверху закинул филе, и стал ждать. Когда курица была почти готова, ему предстоял новый тяжелый выбор — батон или лаваш. В какой-то момент он начал сомневаться в целесообразности бутерброда.

— Может лучше шаурму? — спросил он у кота. Шерстяной обжора уже спал и ответа парень не дождался. — Молчание — знак согласия.

Пока Андрей скручивал шаурму, сработало уведомление на телефоне. Пора было отправляться в резиденцию.

— Как раз, — обрадовался он. Еду он оставил на кухне, сам же перенес ноутбук в дом. Отсутствовать он будет долго, а дождь мог начаться в любой момент. Один случай с телефоном, пусть и закончилась история благополучно, отучил его оставлять вещи на улице.

Так это и произошло. На улице раздался звук грома, на который он не обратил внимания. В одной руке он держал шаурму, в другой карту телепорта в резиденцию, и решал тяжелую дилемму — что использовать первым.

— О, шавуха! — раздался на кухне голос человека, которого тут быть никак не могло. — И пиво!

Евгений выхватил у Андрея шаурму, схватил из ящика банку пива, ловко открыл ее одной рукой, и тут же отпил. Выглядел его друг слишком плохо для живого. И в то же время, слишком хорошо для мертвого, которого он лично своими руками закапывал в землю. Единственной одеждой на нем были грязные джинсовые шорты, слой грязи которых превышал толщину ткани. В остальном он был полностью голым, грязным, весь в царапинах и начавших подживать ранах. С другой стороны, для человека, которого убили месяц назад, выглядел он слишком живым.

— Ты же умер… — растерянно пробормотал Андрей. — Да я же сам тебя закапывал…

— Умер, умер, — согласился Евгений, и обратил внимание на карту. — Ты в резиденцию собирался? Вот давай после нее и поговорим.