Игра двух колец Том второй: карты на стол

Глава 1 Духи и зеркала

Выходной. В восемь утра на втором этаже общежития что-то непонятное начало прыгать по потолку и страшно выть, перебудив половину студентов. Все быстро выбежали из комнат, в страхе озаряясь по сторонам, пытаясь понять, где эта чёртова хрень появилась на этот раз.

- Нонсен! – крикнул озверевший Игнориэль, выбегая в коридор, - если это опять твои выкрутасы, то я за себя не отвечаю! – он со всей дури отворил дверь в комнату одногруппника, из-за которой и доносили эти ужасающие завывания.

Ведьма стоял посреди помещения и пытался угомонить сцепившихся духов. Змееобразное зелёное пламя выло, рычало, вставало на дыбы и пыталось перекусить шею брыкающейся водяной антилопе, которая, в своё очередь, пыталась затоптать своими копытами нападающего. И всё это действо происходило на потолке, вниз головой. Хозяин в панике пытался отозвать их обратно, но духи слушать никого не желали, их охватила неудержимая ярость, как только они увидели друг друга. В них играла самая настоящая духовная война, и каждый желал свести счёты с заклятым врагом.

- Девочки! Девочки! Не ссорьтесь, помада у меня! - пытался хоть как-то отвлечь их Нонсен, но духи только недоумённо посмотрели на своего хозяина, переглянулись, покрутили, кто копытом, кто хвостом, у веска, и продолжили громить всё вокруг ещё с большим энтузиазмом.

- Опять?! – эльф рвался в драку, но Джинжер с подоспевшим Грегом всеми силами сдерживали его. Тут умеренным шагом в комнату зашла слегка сонная Люцифия с кружкой непонятной бурды в руках, не то кофе, не то нефти.

- Что за шум, а драки... - она не успела договорить, так как, наконец, заметила кувыркающихся духов, - ладно, в этот раз есть, - она поставила кружку на пол и не спеша подошла к Нонсену, - что на этот раз пошло не так? – она смотрела на бойню с таким взглядом, будто перед ней находилась до боли скучная картина какого-то нелюбимого ею художника.

- Я духа воды вызывал, всё шло нормально, даже отлично, но Огонёк сам пришёл, я его даже словом не упомянул в заклинании. И тут он как начнёт драку, вот, до сих пор угомониться не могут! Я уже всё перепробовал, а они не уходят, хоть ты тресни!

- Ой, делов-то, - девушка прохрустела пальцами, и оба духа тут же оказались в двух разных барьерах, окутанных адским пламенем. Озадаченные сущности в недоумении и ярости бились о стенки купола, но сломать его у них никак не получалось. Все присутствующие застыли от изумления, будто стали свидетелями настоящего чуда.

- Ну, и чё ты застыл как вкопанный, а? – демонесса недовольно посмотрела на одногруппника, - давай, отзывай назад.

Ведьма быстро пришёл в себя от живительного пинка и тут же принялся нашёптывать себе под нос какую-то несвязную белиберду. Духи застыли на мгновение, изрядно погрустнели и медленно растаяли в воздухе. В комнате остались только по-прежнему сонная Люцифия, запыхавшийся Нонсен и страшный бардак: от мебели ничего целого не сохранилось, всё было перемолото в щепки, нетронутым осталось только окно, чудом оставшись невредимым.

- Ну, что ж, - принцесса Ада сладко потянулась, - дело сделано, - она подошла к своей кружке и лениво взяла её в руки, потирая уставшие глаза, - удачи с уборкой, Нонсен, а я пошла Михаэль донимать, а то она больно сладко спит этим воскресным утром.

- Открывай, ангел мой, - барабанила ногой в дверь демонесса, - солнце встало уж давно, хочет сжечь тебя оно, если ты вставать не будешь, то плевок в лицо получишь, и придёт злой демон вновь, жадно выпьет твою кровь, а помрёшь ты очень нудно, как тебе такое утро? – пропела детскую считалочку Люцифия перед тем, как самостоятельно просочиться в комнату.

Ангел безмятежно спала в своей постели, даже не подозревая, что буквально в это мгновение окончательно решился способ её долгожданного пробуждения. Люцифия на цыпочках прокралась к постели предполагаемой жертвы и склонилась над ней, всё сильнее наклоняя кружку над лицом Михаэль, ещё секундочка, и... Ангел открыла глаза, Люцифия быстро вернула кружку в нормальное положение и сделала нервный глоток, прислонившись спиной к стенки и делая вид, что она просто мимо проходила и остановилась на минутку, бодрящего напитка хлебнуть.

- О, Михаэль, кошмарное утро, - как ни в чём не бывало, стояла демонесса, и с необычайным интересном всматривалась в наглухо зашторенное окно, - погодка сегодня, умопомрачительная, правда?

Ангел недоумённо посмотрела сначала на девушку, потом на окно, а после снова на девушку.

- Люцифия, какого... - студентка не успела договорить, так как демонесса протянула ей кружку, от содержимого которой несло чем-то странным, не то горелым, не то мёртвым, - фу, Господи, что это?! – она резко отодвинулась, закрывая нос руками.

- Ты, чего? – Люцифия сама невольно отпрянула, - ничего тут особенного нет, так, по мелочи: половник кофе, немного энергетика, кровь девственниц, коньяка чайная ложечка...

- Что?! – Михаэль аж передёрнуло.

- Да, понимаю, коньяк, и правда, оказался лишним, но не пропадать же, - она с невозмутимым лицом сделала ещё несколько глотков, чем чуть не вызвала рвотные позывы у студентки, - ой, да ну тебя, - она поставила кружку на тумбочку, - для демонов алкоголь – вода простая, зато гораздо вкуснее обычной.

Они, наверное, с минуту смотрели друга на друга, одна вопросительно, другая утвердительно.

- Да ладно тебе, пошли! – наконец, вырвалось у принцессы Ада.

- Я думала ты шучишь!

- Ой, когда это я шутила на подобные темы?

- Ты шучишь на все темы. Всегда.

- Ладно, - закатала глаза Люцифия, принимая поражение, - Не хочешь – не надо, только потом не приходи и не умоляй меня на коленях взять эту вещь!

- Я никогда так не делала.

- Вот и не надо, - она развернулась и обиженно вышла.

- Боже бравый, а ведь я даже не сказала «нет», - устало встала Михаэль и прямо в пижаме стала перебирать свои вещи, - «что-то старое и не нужное», - думала ангел, - даже не знаю, что у меня есть из подобного, экспериментатор нашёлся: «я такое сделаю, такое, ты просто в обморок упадёшь», - передразнивала голос демонессы девушка, - так. А это у нас что? – она достала из-под груды хлама маленькое кругленькое зеркальце, - Ох, я и забыла, что оно у меня есть. Ему же лет десять, не меньше, - крышечка безделушки была украшена бабочками, цветочками и огромной буквой «Л» посередине, - «любовь» - автоматически расшифровала символ ангел, она сама это придумала и свято верила в его вымышленное значение. Его подарил ей отец на пятилетие, и именно это время своей жизни она почему-то помнила наиболее смутно.

- Ладно, - поднялась она с пола, отряхиваясь, - думаю, это мне уже не нужно, - она вышла в коридор и только прошла пару шагов к комнате демонессы, как невиданная сила ураганом пронеслась мимо неё, из-за чего зеркальце полетело на пол вместе с хозяйкой.

- Ай, Михаэль, ты чего тут на пути стоишь? – Люцифия потирала шишку на лбу, наблюдая, как ангел делала тоже самое, - так, ладно, мне некогда, пока! – она встала, что-то быстро схватила с пола и помчалась к лестнице.

- Боже, ну и странная она сегодня, - поднялась на ноги Михаэль, - хотя, она всегда странная, - девушка взяла зеркальце и побрела в ванную, что находилась в конце коридора, - ладно, умоюсь тогда, пока эта дурная где-то бегает.

Она положила зеркальце на тумбочку и принялась чистить зубы. Вдруг в зеркале над раковиной начало что-то мигать, девушка начала вглядываться в странное пульсирующее свечение, и вдруг поняла, что мерцает что-то за её спиной. Она обернулась, сверкало зеркальце, оно немного вздрагивало и вибрировало, словно телефон, требующий, чтобы хозяин ответил на звонок. Ангел медленно приблизилась к вещице, какое-то непонятное чувство охватило её... дежавю, точно, словно это уже происходило с ней, но когда?

- Михаэль! – дверь резко открылась и в ванную просочилась Люцифия, - ты это, зеркальце моё случайно не брала, а то оно у меня какое-то не такое.

И тут ангел поняла, что зеркальце на тумбочке ей не принадлежало, да, оно было точно таким же, не отличить, но вместо буквы «Л» на крышечке была выведена «М».

- О, да, это оно, спасибо, а то на этом какая-то «Л» нарисована, твоё? – она протянула студентке вещицу. Ангел молча кивнула головой и в ответ протянула найденное зеркальце. Люцифия хотела что-то ещё сказать, но тут же резко окаменела.

- А что у тебя значит эта буква? – не отрывая глаз от узорчатой «М», спросила Михаэль.

- М-Месть, - прохрипела демонесса, словно кто-то сильно сжал её горло.

- М, а моё – любовь, - пожала плечами девушка.

- Тебе тоже кажется, что здесь что-то не так, да?

- Именно...

Глава 2 Кто карты первым показал, тот больше о другом узнал

- Так, давай ещё раз, - ходила взад-вперёд Люцифия, уже прилично искусав нижнюю губу, - это зеркальце тебе подарили на пятилетие, верно?

- Да, - кивала головой Михаэль, отрешённо вертя вещицу в своих дрожащих пальцах.

- Аналогично, на твоей памяти зеркало всегда имело именно такую букву, и ты не знаешь, почему именно?

- Ага.

- Аналогично, а ты больше прямо ничего-ничего не помнишь?

- Ничегошеньки.

- Аналогично, - фыркнула принцесса и плюхнулась на стул, хватаясь за голову, - может, это просто совпадение такое? Много же случайностей в этом мире, верно?

- В этом да, а в Аду или в Раю ничего не бывает случайного.

- Это да, но это же не возможно, мы же с тобой даже не виделись ни разу, до того случая… Аж шрам на заднице остался… Ладно, они одинаковые, прямо совсем, это значит, что были закуплены из одной партии. На нём есть какая-нибудь метка: дата, код, бирка, всё, что угодно?

Ангел неуверенно крутила вещицу, всматриваясь во все завитки и узоры.

- Не-а, - огласила она вердикт, - неверное, они были в упаковках, там всё написано и было.

- Чёрт, - тихо выругалась демонесса, и тут же загорелась, поражённая пришедшей ей на ум мыслью, - слу-у-ушай, - протянула она, - а ты в Ад, случайно не заглядывала? Ну, там, по работе отца или ещё там что-нибудь?

Михаэль насупилась и стыдливо опустила голову вниз.

- Эй-эй, ты чего это? – подскочила к ней Люцифия и села рядом, Михаэль начало трясти, - Эй, да прекрати ты, не изгоняли же тебя, в конце концов, чего стесняться-то? – по щеке ангела потекла слеза, - Михаэль! – грозно вскрикнула Люцифия, - а ну, посмотри на меня! - Она схватила девушку за лицо и повернула в свою сторону, - ты мне объяснишь? Погоди, - руки принцессы на мгновение ослабли, - а что с бинтом? – она пристально смотрела на абсолютно сухой кусочек материи, - почему он не намок? – Михаль на мгновение перестала рыдать и удивлённо посмотрела однокурснице прямо в глаза, - у тебя всё лицо уже обмокло, а он сухой.

- Я же говорила, шрам у меня там, - ангел резко отвернулась.

- Но даже…

- Давай, не будем об этом, ладно? – она смущённо прикрыла бинт ладонью.

- Ладно, - не отрывала недоумённых глаз с девушки Люцифия.

- Я училась в Аду, - сухо буркнула ангел, - гимназия имени Люцифера Второго.

- О, круто, а я в лицее Сатании Первой, через дорогу буквально.

- А, это то, болотно-зелёное здание, - оживилась девушка.

- Да! Именно, там, наверное, мы и могли их подменить, думаю.

- Не могли, - скукожилась девушка, будто вспомнив что-то неприятное, - я никогда не выносила зеркальце из дома.

- Вот блин, а такое крутое предположение было. А может, так и надо? Ну, я имею в виду, что такие нам и подарили.

- Только мне кажется, что оно всё-таки моё, - Михаэль прижала к груди зеркальце Люцифии, - оно словно всегда мне и принадлежало.

- Да брось, это уж совсем уже на грани мистики, - всплеснула руками демонесса, направляясь в сторону своего набора юного химика, вальяжно расположившегося на её столе, - смотри, давай так: твоё зеркало точно не сделано из серебра, потому что я ещё не лишилась рук. Получается, что они сделаны плюс-минус из одного материала. Наши родители не имеют доступа в средний мир из-за работы, значит, там они их купить не могли, хотя им мог кто-то их привести, следовательно, оба зеркальца сделаны в Аду, ну, или в Среднем мире, не знаю. Если последнее, то можно попытаться найти это место. Хотя вряд ли там помнят о двух зеркальцах, купленных аж двенадцать лет назад. Кстати, какого числа у тебя день рождение?

- А тебе зачем? – нахмурилась девушка.

- Для исследования, давай это зеркальце сюда. Давай-давай.

- 11 июня.

Люцифия застыла, не проронив ни слова. Казалось, её поразило молнией прямо на месте. Она медленно повернулась к одногруппнице и с каменным, но сильно испуганным лицо произнесла:

- Так же как я.

Михаэль выронила зеркальце, и громкий удар об пол нарушил мгновенно воцарившую тишину. Девушки смотрели друг другу в глаза, надеясь, что сейчас кто-то из них усмехнётся и скажет, что её слова являются простой шуткой, но никто сознаваться не желал, так как обе говорили чистую правду.

- То есть, хочешь сказать, что мы с тобой родились в один день? – первой заговорила Михаэль, - То есть я родилась в один день с принцессой Ада? Скажи, что ты шутишь, пожалуйста.

- Извини, но я реально не шучу. Это официальная дата моего рождения, теперь этот день ещё и один из главных праздников Ада, тут точно не может быть шибки.

- Но это похоже на бред, мы не можем быть хранителями, ты же принцесса.

- Да, и это тем более странно, особенно, если учесть, что со мной в один из демонов больше никто не родился. А ты случайно на хранителя до этого не училась, нет?

- У-училась, - споткнулась на слове ангел, словно оно далось ей с большим трудом.

- Ну, вот, наверное, поэтому ты потом и стала учится в Аду, так как единственный демон, родившийся в этот день и год – это я, больше никто. Ты точно 600000** года рождения?

- Точно, - неловко кивнула головой студентка.

- Странно… Это уже на заговор какой-то похоже, не иначе. Мы с тобой родились в один день и год, следовательно, осталось только надеяться на время, может, ты родилась чуть позже или раньше, то есть мы могли случайно пресечься.

- Это как?

- Ну, например, я родилась в двенадцать ночи с десятого числа на одиннадцатое, а ты в двенадцать ночи с 11-ого на 12-ое, и поэтому нам обеим засчитали одиннадцатое число датой рождения.

- Можно проверить, но я не знаю, где храниться моё удостоверение о рождении.

- Мы можем спросить родителей, заодно и про буквы на зеркальцах разузнаем. Ты иди звони, а я пока расспрошу маму обо всём, да и к опыту приступлю, чтобы время зря не терять.

- Ладно, я пошла.

- Давай.

Ангел вышла из комнаты и направилась к себе. Она не могла ничего понять: демон и ангел не рождаются в один день и год, здесь точно что-то нечисто, скорее всего это ошибка в документах, не более, но вот что делать с зеркальцами – не понятно…

- Странно, очень странно, - Михаэль сидела на своей кровати и уже долгое время смотрела в одну точку, - ситуация - странная, - рассуждала она, - сердцебиение странное, ощущения странные, что такое творится со мной, а?! - уткнулась она лицом в подушку. Через пару минут девушка встала, заключив в объятия пуховой антистресс, и подошла к окну. Кто-то из студентов гулял по парку, кто-то флиртовал у фонтана - ничего нового, отовсюду веяло обыденностью и даже некой затёртостью. На фоне всего этого её мысли и чувства выделялись особенно ярко, выбивая из привычной колеи. Она раньше уже ощущала нечто подобное, и это было вовсе не приятное воспоминание. Душа разрывалась, глаза из-за всех сил сдерживали слёзы, а шрам на лице и шов на левой лопатке начали болезненно гореть, словно окутываясь пламенем. Рука на автомате схватилась за искалеченный глаз и сильно сжала пальцы, события того рокового дня зацикленной киноплёнкой прокручивались в сознании. Боль возрастала, Михаэль прикусила губу, врезаясь в неё зубами до сильного кровоподтёка. Жжение вместе с алой струйкой постепенно утекала. Когда белоснежная кофточка ангела приобрела узор из хаотичного красного горошка, боль притупилась, а затем и вовсе прекратилась. - Фух, - выдохнула девушка, дрожащей рукой вытирая с губ кровь вместе с помадой, из-за которой выглянули тёмные гематомы и синяки, - пронесло. Четыре года она разрабатывала план действий по остановке неожиданных припадков, небольшое кровопускание оказалось самым надёжным способом. Случались эти странные судороги редко, но их пресечение требовало больших физических затрат, поэтому фиолетовые, почти чёрные губы стали для девушки вынужденный нормой. Дошло всё до того, что синяки перестали заживать вовсе, либо рассасывались крайне медленно. Поэтому ангел постоянно ходила с большим количеством плотного тональника и бледно-розовой помады на губах. Со стороны выглядело вполне естественно, если не приглядываться, конечно же.

Никто, даже её собственный отец не знал о подобной изощренной практике своей дочери, свято веря, что она просто продолжает регулярно пить свои таблетки, но они уже давно перестали помогать. Состояние ангела ухудшалось с каждым годом, сдерживать поступающую агонию становилась всё сложнее. А страх, что её приступ снова кто-то увидит, возрастал, загоняя девушку всё глубже в себя. Она по-прежнему боялась, но не других, а саму себя. Страшно жить, зная, что в любой момент твой разум вытеснит тебя, и что-то тёмное, непонятное, вновь завладеет твоим телом, причиняя вред всем на своём пути.

За время обучения в академии страх почти пропал, общение с Люцифией будто заполняло душевную пустоту. Рядом с ней она не чувствовала себя одинокой. Михаэль восхищалась её открытостью, чувством юмора и неподдельной искренностью. Но она не знала, что сама принцесса Ада чувствовала всё тоже самое и по отношению к небесной подруге...

- Ну, в ней определённо что-то есть, - разговаривала сама с собой демонесса, смешивая реактивы, - главное понять, что именно так сильно сжимает грудь, когда она на меня так жалобно смотрит. Её хочется прямо стиснуть в объятиях и задушить, чтоб не мучилась. А то страдает, страдает, а я возьму и дружеский облегчу её горькую жизнь. Ой! Чёрт бы тебя побрал! - воскликнула она, не уследил за количеством наливаемого раствора в пробирку, - вот что теперь мне с э... - девушка не договорила, так как жидкость в пробирке засияла на мгновенье и тут же выделила плотный кислотно-жёлтый осадок.

Люцифия стояла в исступлении ещё долго, пытаясь определить природу осадка или хотя бы примерный теоретический состав, но он не напоминал собой ни магический, ни адский и, тем более, ни земной компонент.

- Либо я открыла новое вещество, либо я без понятия, что это за хрень такая. А, тьфу ты, - тут же выдохнула она, - это же йодид серебра, а я-то думала, - тут по её телу пробежали мурашки, - Да ну нет, быть того не может! Там не могло быть серебра, бред, - поставила она пробирку на место, - а может, его просто было маленькое количество, вот меня и не убило. А может, это заговор против меня, поэтому, чтобы добиться моей смерти, зеркало заменили на точную поделку с примесью серебра. Но они просчитались, и я осталась жива.

- Ну, или у тебя иммунитет к серебру.

Девушка подпрыгнула на месте, чуть не перевернув всё содержимое стала вверх ногами. В двух шагах от неё стоял Нендо, невозмутимый, могильно холодный, как обычно, но, при этом, с каким-то непонятным смущением в глазах.

- Точно, - засияла девушка, - мы всё же с тобой сто лет знакомы, ты это зеркальце помнишь?

- Помню, - приглядевшись, объявил парень, - тебе его мать подарила, и ты с ним всюду носилась, из рук не выпускала. Не знаю, что в нём такого особенного ты нашла.

- А ты букву на нём не помнишь?

- Буквы помню,- сухо произнёс юноша, - а что, ты читать разучилась?

- Ты сказал "буквы"? - демонесса встала со стула и подошла к парню.

- Да, буквы.

- Какие? - Прочитай, у тебя же зеркало в руках. - Тут только одна буква, не держи меня за дуру, фантазер. - Я фантазировать не умею, сама присмотрись.

Девушка стала крутить вещицу в руках, щурясь и приглядываясь, пытаясь найти утерянные буквы, но ничего не выходило. Она была готова поклясться, что кроме заглавной "Л" и цветочных узоров на крышке больше ничего не было. Но стоило ей на мгновение слегка отодвинуть зеркальце от себя, как цветы и веточки сложились в слово:

- Лю... Люцифия?.. - прошептала демонесса, не веря своим глазам, - так, погоди, а на другом тогда что? - прокричала девушка, разобравшись в надписях, - это её имя, понимаешь? - радостно воскликнула студентка, - это значит, что мы их точно перепутали! А я уже волноваться начала, пойду, обрадую её.

Студентка выбежала из комнаты вприпрыжку, даже не закрыв за собой дверь, и не заметив, как её друг вздохнул с облегчением.

- Я тоже не знала, что тут есть нечто подобное, - крутила Михаэль вещицу в руках, - а он-то откуда знает?

- Ну, мы давно знакомы, наверное, как раз с пяти лет где-то, за это время можно и не такое узнать.

- Смерть в Аду ходит в детский сад и школу, тебе это не кажется странным? - А тебе не кажется, что ты везде ищешь странности? Ну, случилось так, вот и всё. - Но Смерть же не должна жить в обществе, её ничего не должно привязывать. - Он же не в Среднем мире учился, из Ада он никого не забирает. - Тоже верно, но вдруг это часть какого-то настолько глобального плана, что мы о нём даже не подозревали раньше, а сейчас всё пошло не так, как кому-то надо, и именно поэтому всё так странно.

Демонесса застыла, смотря на Михаэль, как на умалишенную, пытаясь вычленить суть из этих слов, но дебет с кредитом никак не хотел сходиться в её рогатой голове.

- Знаешь, в этой ситуации мне хочется Васю процитировать: "Ты милочка, что, белены объелась?" Теории заговора тут лишние, я понимаю - Фиалке постоянно что-то мерещится, но тебя-то почему в это пекло понесло?

- Ну, не знаю, - задумалась девушка, - а вот тебе никогда не казалось, что ты проживаешь не свою жизнь? Такую, ну, не полноценную. - Казалось и такое, всё-таки пубертат у всех был. - Да нет, я не о том, я в общих чертах, по жизни, понимаешь? - Понимаю, но не хочу. - Чего? - Вспоминать не хочу. Да и говорить об этом тоже, что было, то прошло. - А если вернётся? - Не вернётся, дел много, нет времени думать об этом, да и ты не думай, сразу легче станет. - Не-а, - грустно улыбнулась она, - не станет, тебе же не стало.

- Глупости, - рассмеялась Люцифия, - со мной всё просто великолепно. - Это сейчас, а когда ты остаёшься наедине с собой? - Не-а, - девушка лучезарно улыбалась, - мне хорошо всегда, - она хлебнула немного заваренной недавно жижицы из кружки и остановила свой взгляд на окне, - зачем мне грустить? На улице так хорошо, я на втором курсе, пью любимый кофе, Нендо мне юбку перешил, даже целых пару слов выронил в процессе. Жизнь прекрасна. А ты любишь драматизировать. Хочешь, я тебе кофеёчка налью? М?

- Спасибо, конечно, но я лучше чаю выпью. И знай, твои актёрские штучки на меня не действуют.

Демонессу изнутри аж передёрнуло, но внешне виду она не подала. - Любишь же ты искать во всём подвох. - Я его не ищу, я его вижу, - протянула ангел, спокойно потопляя чайный пакетик в большой розовый кружке, и будто обращаясь не к собеседнице, а к темнеющему кипятку.

- Ой, напугала, - воскликнула Люцифия. - Да. - Что "Да"? - Напугала, это правда, - девушка громко сёрбала чай, рассматривая своё отражение в водной глади, - у тебя нос дёрнулся.

Принцесса Ада испуганно схватилась за нос, чуть не пролив на себя жижицу. - Расслабься, - махнула рукой Михаэль, - думаю, никто больше этого не замечает.

Минута прошла в тишине, лишь неловкое сердцебиение иногда её нарушало. - Успокойся, а то последний глаз вывалится, - взглянула на одногруппницу ангел. - М?- оторвалась от раздумий демонесса и перевела широко открытые глаза на девушку. - Моргни хоть раз, а то уже мне страшно.

Люцифия как-то отрешенно проморгалась и сделала глаза чуть поменьше, правда, так и не лишив их монетовидного состояния. Её раскусили, прочитали как последнюю корявую надпись на заборе. Наверное, так ощущает себя фокусник, оплошавший перед тысячной публикой. Сломлен её последний щит, ограждающий от внешнего мира, без него она ощущала себя абсолютно голой. Девушка не любила выставлять свои настоящие эмоции на показ, всегда скрывала их и до дрожи боялась, что когда-нибудь её раскроют. И этот момент всё же настал. Её раскусил ангел! Может, это бы и успокоило среднестатистического беса, но её, высшего демона, этот факт истязал и, в некотором роде, даже оскорблял. Казалось, внутри неё пробуждалась враждебное ненависть ко всему святому, но что-то сдерживало её, обращая нахлынувшие эмоции в нечто похожее на грусть или лёгкое разочарование от незначительного проигрыша. И этому было объяснение: взгляд ангела. Она не злорадствовала, а лишь понимающе сёрбала чай. От этих неловких звуков, сопения и причмокивая, что-то приятное покалывало в груди. Атмосфера в комнате была наполнена чем-то домашним. Казалось, демонесса уже ощущала это раньше, ещё давно, в далёком детстве, но никак не могла вспомнить, когда именно это было.

"Странно, - подумала она, - чувство есть, а воспоминания нет, впервые такое... Может, она и права, есть в этом дне что-то необычное".

- Слушай, вот мне интересно, - подлила себе кипяток Михаэль, - а у тебя есть там братья или сёстры? - Да, - по лицу Люцифии тут же разлилась улыбка. - О, младшая? - заинтересованно хлебнула ангел кипяточек. - Ага, Аленцевина, отец её над именем постарался.

- Отец? Но ты говорила, что его убили. - А, не-ет, - протянула она, разразившись громогласным смехом, при этом чуть не захлебнувшись остывшей жижицей, - она мне не родная, двоюродная, её отец - брат моей мамы. - Ого, не знала, что королевы Ада есть брат.

- Ага, брат-близнец, похожи, ужас как. У демонов это такая редкость, чтобы сразу двое за раз живых рождалось. Так сказать, случай один на миллион. А ещё есть легенда, что моя бабушка Сатания Четвёртая, заключила с каким-то ангелом, или архангелом, уже не помню, сделку, что при короне отныне будут рождаться близнецы. Она это сделала, чтобы распространить своё влияние по всему Аду, чем больше королевского рода в стране, тем труднее свергнут власть. Но вот условия ангела трактуют все по-разному: то он богатство попросил, то пропуск ангелов в Ад, при ней этот закон, кстати, и приняли, что больше смахивает на правду. А так никто истины уже не узнает, много утекло времени с того момента. Но, походу, эта сделка подействовала только один раз, я же у матери одна.

- Как много я об Аде, оказывается, не знаю, - чай снова предательски закончился, Михаэль с грустью обвела взглядом пустое дно кружки и, разочарованно причмокнув, поставила её на стол.

- А у тебя есть кто-нибудь? - Нет, мы с отцом одни. - Его не обязали взять ещё детей? - Он каждый раз отказывался, хотя очень даже мог содержать хоть семь детей. - Эх, одни мы с тобой Михаэль, - заключила демонесса, залпом допив жижицу, - одиноки в окружении достатка, как соловьи в клетке. - Понятно, больше не налью, - медленно протянула ангел, пододвигая чайник в свою сторону. - Да ну тебя, чуть что, так сразу: "Не дам! Не пойду! Не налью! А может, я тебе искренне открываюсь. - Ты демон, - обрезала девушка, с мягким укором вскидывая бровь. - И то верно. - Ну и всё, думаю, на этом закончим, мне нужно в зал искусств. - Опять будешь Нонсену позировать? - ехидно усмехнулась Люцифия, тихо подливая кипяток в кружку. - Не твоё чёртячье дело. - Ну, конечно, куда мне там до любовной страсти и совращения человека ангелом. - Люцифия! - Я только предположила, не надо мне тут поддаваться на провокации, а то всё ангельское растеряешь, потом подобрать трудно будет. И поаккуратнее там, любовь к смертному ни к чему хорошему не приводит. - Сама знаю, - прошептала девушка, заметно погрустнев, - всё, я пошла. - Ужасно провести время, - пожелала на прощанье принцесса Ада и, выйдя в коридор, поплелась к себе.

Глава 3 Пропажа бумаг

- Что у нас с документацией? - влетел в канцелярию директор, застав секретаря врасплох, филин сладко спал вниз головой, но от грохота проснулся и, наверное, перепутав пол с небом, взлетел головой в надраенный паркет. "Охая" и "Ахая" он поднялся на ноги, принудительно вернувшись человеческую форму. - Юлька, твою ж за ногу, тебя хоть когда-нибудь учили стучаться? - Всю жизнь, но я бездарный ученик, - директор бесцеремонно прошёл в глубь кабинета и, что-то напевая себе под нос, стал рыскать глазами по полкам. - Что именно тебя беспокоит в документах? - приблизился к директору Ноктюрнус, - хотя нет, не так, с какого момента тебя вообще стали интересовать "всякие бумажки"? - После обнаружения одной маленькой проблемки, - мистер Грифин остро посмотрел секретарю прямо в кислотные, уже слегка напряжённые глаза. - Что-то пропало? - сразу понял мужчина. - Да, бумаги об усыновлении Нонсена Витча и мои собственные документы. Ты что-нибудь знаешь об этом? - директор мило улыбался и говорил совершенно спокойно, но взгляд его выедал секретаря всё сильнее и сильнее с каждой секундой. - У меня всё на месте, только утром пересчитывал, все личные дела на месте, их по-прежнему 2548, ни больше, ни меньше. - А кто-нибудь в последнее время не просил у тебя документы или не спрашивал о Нонсене? - Нет, ко мне вообще никто не заходит, ты знаешь, я не терплю гостей в принципе. - Я-то знаю, но всё же. Кто-то смог снять моё заклинание с тумбочки. А самое главное, я был уверен, что она незаметно простому глазу. - А это не мог быть сам Нонсен? Он же у тебя невесть какой маг. - Ведьма, - тут же подправил его Джокер. - Ой, извините, конечно же чистокровный ведьма, как я мог забыть, - саркастично закатал глаза Ноктурнус. - Это было бы слишком банально, если бы это сделал Нонсен. Банально, очевидно и неинтересно. - Ты уверен? Может, всё-таки, у него спросишь? - Стопроцентно говорю тебе - это не он, в предполагаемое время кражи Нонсен был на художественном кружке под пристальным присмотром Витьки. - Витьки? - недопонял мужчина, - а, ты про Эмилиона, боже, как редко я слышу его имя. А разве сейчас он должен быть не с... - Нет, к ней Лиа полетела, по крайней мере, обещала присмотреть. К тому же феи лучшие няньки. - Мда, трудоголик наш, он же из сил выбьется, ей крови совсем не достанется. - Я договорился о двойной поставке со следующего месяца. Сьюзен задокументировала у него дефицит гемоглобина, что сильно ухудшает его работоспособность, так что еды им теперь на двоих хватит. Ладно, заговорился я с тобой, пойду других опрошу. - Удачи там. - «Удачи нет, есть только чудо,

Чуда нет, но есть судьба,

Судьба - паршивая тварюга,

Её не спрячешь никуда.

Наедине остались вместе: я, судьба, событий ход

И тонуть мы будем вместе в пучине жизненных забот.

В мире есть и свет, и тьма,

И ночь, и день, и сладкость сна.

И если вдруг чего не станет, в жизни вашей навсегда,

Вы встанете, вздохнёте грустно и прошепчите: "не судьба..."» - закончил директор читать одно из своих самых любимых стихотворений и испарился. - Зануда,- пробубнил себе под нос секретарь, зевая и старательно начиная мыть полы хлоркой.

Судьба - штука, и правда, очень занимательная, и немногим удавалось её прочитать, так и мистер Грифин, ища в обычном необычное, в этот раз ошибся, так сказать: "не судьба"... Два часа назад. Нонсен зашёл в кабинет директора, надеясь застать того на рабочем месте, но, кроме тишины и свежего воздуха из открытого окна, никого не встретил. До этого он был в издательстве и из-за его несовершеннолетнего возраста, начальник принять его на должность редактора не смог, но намекнул, что повышение возможно, если у студента на руках будет официальное согласие родителей, таковых, конечно, не имелось, но и опекун, в принципе подходил. А вот найти его было даже труднее, чем, наверное, потерянных родителей, но попытаться всё же стоило. И тут, после небольшого разочарования, к парню пришла идея: написать согласие самому, но для этого требовались его документы и, соответственно, самого опекуна. Это было, конечно, неправильно, он всё прекрасно понимал, но карьера его пока волновало чуточку больше. Студент пару раз обратился к несуществующему директору, чтобы точно убедиться в том, что его на месте нет, и направился к рабочему столу. Ящиков в нём оказалось много, целых пять, и ни один из них не имел ручки.

- Что ж, как может закрываться ящик у странного, но предприимчивого существа? - рассуждал он, - либо тут магия, либо иллюзия, либо и то и другое, значит, ломать бесполезно. Так, у него нет двери в кабинет, которая есть, так, может, у него есть дверца ящика, которой нет. Итак, мне нужно зеркало, - он выглянул из-за стола и огляделся, на одной из книжных полок лежали очки. Юноша не стал задумываться, зачем существу со стопроцентным зрением очки, поэтому без задней мысли поднялся с пола и потопал к шкафу. Очки-то он схватил, а вот достал уже старинное зеркальце в позолоченной рамке. Вещь - заманчивая, ситуация нестандартная, хотя ожидать от хозяина кабинета можно было всё, что угодно. Поэтому Нонсен пожал плечами и пошёл обратно к ящикам. Разочарование пришло мгновенно: в зеркале вообще ничего не отражалось, стекло не показывало половины содержимого комнаты. Виднелся лишь один шкаф, дверь в кабинет, дверь в хранилище альбомов и тумбочка. - Тумбочка? - подскочил парень, чуть не выронив зеркальце из рук. Он осмотрел кабинет, тумбы на том месте не было. - Нашё-ё-ёл, - радостно протянул он и аккуратно положил зеркало на стол. Юноша быстро добежал до угла кабинета, где стояла невидимая тумбочка, но кроме голой стены его руки ни на что не наткнулись. Он решил перепроверить место. Взял зеркало и вместе с ним пошел обратно. В стекле чётко отражалось тумба, и рука ведьмы, которая щупает стенку за ней. Такие фокусы Нонсену уже порядком надоели, поэтому он, от бессилия уткнулся носом в зеркальную гладь. И тут же почувствовал, что входит сквозь раму, это ощущение ему вовсе не понравилась, поэтому он резко вынул оттуда голову. - А-а-а, - наконец, понял он, - это портал, ну, теперь понятно, что ничего непонятно. Ведьма попробовал коснуться стекла пальцем и ощутил как, он прошёл через что-то желеобразные и слегка склизкое. Парень резко выдернул руку, она оказалась на месте, убедившись таким образом, что данные манипуляции безопасны, стал тянуться к тумбочке. И, вот удача, его пальцы коснулись лакированной деревянной поверхности. Студент спокойно открыл верхний ящик и стал рассматривать содержимое. Там лежала куча папок, каких-то конвертов, документов и всего остального. Ведьма грустно закрыл его, заглядывая в нижний. Удача с любовью поцеловала его прямо в лоб, на самой первой папке красовалась надпись "Нонсен Витч ЛД", а следующая за ней " Мои документы" и "Документы из детского дома".

Глава 4 Две неприятности, слёзы и зацепка

С этого момента, пожалуй, попрошу у читателя прощение за введение такового в заблуждение. Так как Нонсен, положив документы на место, ушел. Получается , что директор хоть и ошибся в местонахождении подопечного, но в его полной невиновности явно был уверен не напрасно. Могу лишь сказать, что за всеми действиями ведьмы из открытого окна внимательно наблюдали чьи-то холодные жёлтые глаза. Вот только интересовали их вовсе не сами документы.

Два часа спустя...

- Так вот, вы точно никого не подозреваете? - продолжала расспрос Фиалка, заходя с мистером Грифином в его кабинет. - Никто бы так просто не разрушил заклинание удаления, особенно, если не знать, где именно находится нужный удалённый предмет. Его за две тысячи лет никто не разрушил, даже те, кто о нём знал. - А вы не подозреваете, для чего кому-то могли понадобиться документы? - Нет, эти бумаги почти не имеют никакого особого значения, - он врал, нагло врал, там находилось самое важное, что у него было, и эта назойливая мысль не давала ему покоя. Если бы пропали просто документы, то он бы и глазом не моргнул, а, уж тем более, не вызвал бы самый крайний вариант - Фиалку. Он хоть никому и не доверял, но, по крайней мере, надеялся, что она ему поможет или хотя бы подскажет, где ещё можно начать поиски. Так как за два часа он перевернул всю академию с ног на голову, даже подключил охрану, но безрезультатно. Ни у студентов, ни у персонала, ни у преподавателей ничего похожего на пропажу не обнаружено. Он беспокоился, подозревая самое худшее: кто-то снова проник на территорию без его ведома. Он снова не уследил за своими владениями. Неизвестность, осознание того, что чего-то он не знает в своей же крепости, пугало и раздражало одновременно.

- Ненси, - крикнула девушка, куда-то в коридор, - давай, заходи, фотосессия понадобится. Подводный принц влетел в кабинет и, подобно вихрю, стал кружиться по помещению, фотографирую всё, что считал подозрительным.

- Скажите, - повернула голову к Джокеру пикси, - что-нибудь ещё пропало? Мужчина сделал задумчивое лицо и вынес вердикт: "нет, больше ничего ". А Фиалка продолжила осмотр. "Никто не должен знать," - паниковать внутри себя директор, - мне хватило той твари, надеюсь, она уже померла где-нибудь под забором, будь она неладна".

- Мистер Грифин, - мужчина аж вздрогнул, - Это ваше? - девушка, заранее облачив свою маленькую ручку в резиновую перчатку, подняла что-то блестящее с пола. Директор пригляделся - пуговица, золотая, с гербом или печатью, не разберёшь, слишком затёрта временем.

- Не моя, - Джокер даже не скрывал удивления. Странно, что он сам её не приметил, - а где она была?

- Там, у тумбочки, - девушка указала пальцем в нужное место, - получается, предположительно, это пуговица вора. Она точно не с студенческой формы и не с преподавательской одежды, у них в арсенале драгоценности нет, запрещены. Значит, или это кто-то из богачей, причём древнего, знатного рода, раз свой герб имеет. Мы посмотрим, чьей фамилии он принадлежит.

- А тут и смотреть не нужно, это род графов Лирских. - Так они вымерли же.. - Сгорели, если быть точным, в фамильном замке, все поголовно во время бала. - Так давно это было, если мне не изменяет память, веков тридцать назад. - Именно, поэтому, думаю, это простое совпадение. Может, они просто очень похожи. - Хорошо, я отдам её Люцифии на более подробную экспертизу, - она положила улику в пакетик и убрала в кармашек пышной юбочки. - Не стоит, - неожиданно воскликнул мистер Грифин. - Почему? - Должно быть, это очень сложно и... - Да не волнуйтесь вы так, может, по ней и не скажешь, но в этом деле она профессионал. - Тогда прекрасно, надеюсь на вас, можете быть свободны.

Студенты покинули помещение, оставив директора одного.

- Она здесь... - прошептал он куда-то в пустоту с некими нотками страха в голосе.

События этого дня только начинали набирать обороты. Так, например, Ненси, по приходу в общежитие, обступили одногруппники.

- Барашка! - первым выбежал Грег, только зовидев принца на горизонте, - она такая буйная, говорит, что с тобой будет жить, мы расспросить её пытались, а она ни в какую, ругается, говорит, что будет общаться только с тобой. - Погоди, кто? - парень невольно опешил. - Да говорю, не говорит она, может, хоть ты с этой истеричкой сделаешь что-нибудь. - Ладно, и где "она"? - В твоей комнате, закрылась там и сидит, тебя требует. - Господи, - на лбу принцесса выступил холодный пот, он крадучись подошёл к своей двери и аккуратно постучал, прислушиваясь у каждому звуку, но никто ему не ответил, в комнате было тихо. - Я, конечно, извиняюсь, но не могли бы вы... - только начал юноша, как перед его носом тут же отворилась дверь и чьи-то тонкие руки обвелись вокруг его шеи, и это нечто довольно завизжало: - Господи-и-ин, - протянула девушка, - я так рада, так рада, наконец-то вы будете под защитой, вы так похудели, наверное, не кормят вас тут. Как хорошо, что король решился отправить меня к вам. Вы рады? Вы счастливы?

Нэнси стоял с широко открытыми глазами и боялся пошевелиться, не то что произнести хоть слово. Он понял, что это Бени, его горничная.

Парень верил и надеялся, что здесь она до него не доберётся. Именно она была главной причиной его нежелания возвращаться на каникулы домой... Его нормальная жизнь закончилась ровно с этой минуты, но он ещё не знал, что не только его...

- Всех приветствую, леди и джентльмены, - мне нужна её королевское величество принцесса Евра, - синий дракон с гладко уложенными блондинистыми волосами элегантно поклонился, радостно сверкая рубиновыми глазами.

Дракониха, стоявшая ближе всех к лестнице, начала тихо пятиться к ней, в надежде быстро скрыться, но зоркий глаз внезапного гостя быстро уловил движение в углу, и дракон широко улыбнулся, завидев девушку.

- Моя леди, я так рад вас видеть! - он мгновенно оказался рядом с ней, встал на одно колено и нежно поцеловал её руку,- ваш верный рыцарь, сэр Ричард, прибыл для продолжения верной службы своей непревзойденной госпоже.

Евра ничуть не отличалась состоянием от оцепеневшего Ненси. В их глазах читалась одна конкретная строка: "Мне конец".

Первым очнулся подводный принц:

- ...Слезь с меня. - Да, господин, конечно, конечно, - золотая рыбка нехотя сползла с хозяина и с грустным видом встала рядом с ним. - О, кто это у нас тут?- саркастично протянул Ричард, надменно поворачиваясь к Ненси,- неуклюжий недопринц! Какая честь для меня, - он показательно поклонился. - О, самопровозглашённый рыцарь, ты здесь не нужен, можешь уезжать обратно в свой картонный замок, - тут же среагировал принц. - Её нужно защищать от вас, знаю я, какие у вас, принцев, мысли. Вспомнить только твоего пра-пра-пра-пра... - Только попробуй,- перебил его вмиг закипевший Ненси, - и ты отсюда вылетишь с моего пинка. Я тебя расформирую и пошлю мухосвиней пасти! - А вот не можете, не можете, - рыцарь в открытую глумился над принцем. - Скоро смогу, вот увидишь! - Моя леди, - он тут же повернулся к драконихе с молебно-жалобным лицом, - вы же не позволите ему сотворить подобное безрассудство над вашим преданным рабом? - Н-нет, - заикаясь, кивнула принцесса. - Позволите?! - То есть да, но нет... - Видите, господин, - решила вклиниться горничная, - она вас готова променять на слугу, я и говорю, отрекайтесь, отрекайтесь, пока не поздно, она того не стоит. - А ну молчи! - глаза принца впервые заселяли опасностью, - тебе слово не давали! Я обещал, клялся, божился! Я её никому не отдам, особенно тебе, Дон Кихот недоделанный! - Хватит! - Евра оживилась и дала пощёчину Ричарду. Пока оба пытались понять, что происходит, она подошла к Ненси и одарила его таким же звонким ударом по лицу.

- Я вам не вещь, чтобы меня делить! Оба хороши, чтоб я никого из вас рядом с собой в радиусе десяти метров не видела, пока не помиритесь. Надоели мне уже ваши переругивания! Я всё сказала! - она зашла в свою комнату, громко хлопнув дверью. В коридоре стало тихо, только Бенни бегала вокруг Подводного принца и старалась приложить лёд к его щеке, но парень с такой ненавистью зыркнул на неё глазами, что девушка невольно вжалась в саму себя, быстро собралась и вылетела из корпуса, набегу сообщив, что она будет жить в соседнем здании.

Ричард ещё немного постоял на месте, грозно косясь на соперника, потом развернулся и, не проронив ни слова, поспешно покинул общежитие.

- Ненси... - решил начать Грег. - Не надо, подожди, - орк остановился за шаг до юноши, недоуменно смотря на его лицо, принц пытался успокоиться и переварить ситуацию. Ему хотелось понять, кому он сейчас хочет всыпать больше - этой рыцарской занозе или самому себе? - Я идиот, Грег, я полный идиот, - причитал он, хватаясь за голову, - вот кто меня за язык тянул? Я больше четырёх лет, больше четырёх лет добивался её расположения! И сам же откинул её от себя. А ведь я люблю её, люблю, понимаешь? Хоть умереть ради неё готов, но при этом обошёлся с ней как с последней вещью. Я понимаю, что она и так мне отдана, а я ей, но я так жить не хочу. Не хочу, чтобы она всю жизнь страдала со мной, понимаешь? Не хочу для неё такого, я желаю ей только счастья! - Ты сказал "отдана"?

- А? - вышел из своих мыслей парень и, наконец, обратил внимание на замешательство всех окружающих, осознав, что кроме него Грега в коридоре находилось ещё половина группы, - а вы не знаете?

- Чего? - тут же с любопытством подключились все остальные.

- Ну, мы с Еврой помолвлены, уже лет пять где-то.

В холле снова воцарила тишина, сквозь которую прорывались жалобные всхлипы из комнаты драконихи.

- Баран, ты попал,- понимающие похлопал орг друга по плечу,- держись, мы с тобой. Фиалка, - пикси дёрнулась и посмотрела на Грега, ей потребовалось меньше минуты, чтобы всё понять и, молча кивнув головой, быстро зайти к рыдающей подруге...

- Дорогая, не всё же настолько плохо, как ты думаешь.

- Плохо!- дракониха громко высморкалась в платок, продолжая всхлипывать, - я вообще не должна была выходить за него, а Ричард просто дурак, его "культ прекрасной дамы" вышел уже за все рамки дозволенности. Даже не знаю, зачем его сюда забросило.. Лучше бы в своём пансионе оставался. А Ненси, он, он…- всхлипы мешали ей внятно говорить, - я его вообще не понимаю: нет, чтобы смириться, пожениться спокойно, и спать в разных комнатах, после зачатия наследника. Нет же, он так не хочет, ему не нужно, чтобы его любовь выходила замуж за немилого ей. Ну что за бред?! Королевский брак любви не требует, она не важна.

- Ну, возможно, он чувствует в этом свою вину? Или что-то типа того.

- Этот брак - ничья вина, ну, почти, - Евра прискорбно опустила глаза, - должны были произвести последнее воссоединение драконьих государств мой старший брат и старшая сестра Ненси.

- А почему всё так получилось?

- Они пропали за две недели до своей свадьбы пять лет назад. Тогда шла война между Королевством орков и Восточным лесом пикси. Они решили, никому не сказав, отправиться на переговоры. Говорили, что их последний раз видели на границе с Лесом пикси. Это всё, что о них известно до сегодняшнего дня. На утро после их пропажи я убежала из замка и с несколькими слугами поехала на границу, в тайне от родителей. Брата я не нашла, зато спасла тебя, - на лице девушки появилась лёгкая улыбка, - уже в больнице я узнала о помолвке с Ненси, - туда меня и забрали, когда ты очнулась. В тот день я его впервые и увидела...

Девушка в раздумьях откинула голову и продолжила, смотря в потолок:

- Он стоял рядом с мамой, а та отчаянно пыталась зачесать его кудрявые волосы назад, но они никак не хотели поддаваться, поэтому, разочаровано вздохнув, она подправила его парадный камзол и, шепнув что-то на ухо королю, наконец, заметила меня. Никогда не забуду, как её лицо смущённо перекосилось. Она быстро извинилась и принялась представлять своё чадо. Я её не слушала, всё моё внимание было устремлено на будущего мужа. Он мял в дрожащих руках края камзола и бормотал что-то себе под нос, настойчиво не желая поднимать на меня глаза. Казалось, что он сейчас расплачется, то ли от страха, то ли от переизбытка чувств. И вот, после того, как и меня представили во всей красе, настало время поклона и личного знакомства. Нэнси подошёл ко мне ближе, всё так же смотря в пол, сделал неловкий поклон, колени его нещадно дрожали. Я сделала ответный реверанс и вложила в его протянутую руку свою ладонь. Вдруг он поднял на меня свои синие-синие глаза, они заблестели, а ранее трясущиеся губы замерли и удивлëнно прошептали: "Красивая..." Воцарила тишина. Ненси тут же опомнился и подправил себя: "Я лишь хотел сказать, что её Высочество сегодня обворожительны". Помню, как я совсем не ожидала от него подобных слов и манер. Он сделал лёгкий поклон головой и жестом пригласил меня в угол зала на диван. Помог мне сесть и, попросив моего дозволения, пристроился рядом. Он пытался подобрать тему для разговора так, чтобы она понравилась мне, но у него мало что получалось, смешной такой. А потом неожиданно он погрустнел и прошептал, смотря мне прямо в глаза: "Вы сами желаете вступать в брак, принцесса?" Я такого не ожидала, совсем, поэтому ответила положенной трафаретной фразой: "Я обязана". "Не хочу, чтобы вы были" обязаны"! Я хочу, чтобы вы желали". - Его жалобные, расстроенные глаза смотрели мне прямо в душу. "Тут ничего не поделаешь, - пожала я плечами, - надо, значит, надо". "Ваше Высочество, - он схватил меня за руку, - я лишь хочу, чтобы вы были счастливы, не хочу, чтобы вы выходили за меня замуж только из-за политических соображений". "И что же вы предлагаете?" - я была в крайнеи недоумении, и даже была заинтригована, таким развитием событий. Он помолчал, затем его лицо обрело взрослую серьёзность, и Ненси, положив руку на сердце торжественно произнёс: "Я клянусь вам, что добьюсь вашего душевного расположения и взаимной симпатии. И пока не добьюсь, буду недостоин вашей руки, принцесса!" Я не могла произнести ни слова. Передо мной стоял ещё ребёнок, но уже с серьёзными, взрослыми намерениями. Я до сих пор ему ничего не ответила. А он почти каждый день после этого писал мне письма, на праздники присылал подарки. Танцевал со мной на совместных балах, шутил, развлекал, исполнял некоторые желания..

- А ты? - А я почти ничего не отвечала.

- Но он же старается. - Старается, но нет внутри ничего, понимаешь? - девушка от безысходности склонила голову, - я ничего не чувствую к нему, кроме долга. Он хороший, уверена, он будет прекрасным мужем и отцом, заботиться он умеет. Может, я и не буду счастлива, но зато буду спокойна. Мне этого достаточно, почему же он угомониться не может? - Ну, наверное, потому что любит тебя, - дракониха замерла, - понимаешь, больно осознавать, что любимый человек с тобой только из-за долга. - Но я не могу ничего сделать, не могу. Да ещё и Ричард зачем-то нарисовался, ещё один, амуром поражённый. Вот мне это надо? - А ты ему так и скажи, что он тебе не нужен. - Обидется же, не хочу его мучить. - А Ненси, значит, мучить можно? Вот скажи, ты прямо совсем к нему ничего не чувствуешь? - Не знаю, - Евра опустила взгляд и уставилась на одну точку, - не знаю, но иногда он меня дико раздражает. - Вот, а ты говоришь, что совсем ничего. Раздражение - это уже что-то, может и не потеряно ещё ничего. - Всё равно не могу. - Ну почему же? - Да потому что нельзя его любить, вот ты его видела? Видела? Он худой как палка, его шатает от ветра, в компьютере своем сидит постоянно, от того и спина кривая, волосы всклокочены, да и улыбка такая дурацкая, и взгляд такой странный. "Бе". - На безразличных существ так не реагируют, - Фиалка ехидно улыбнулась. - Так, ты за кого вообще? - За справедливость. - Ладно, но он мне всё равно не нравится, ещё и вещью назвал. - Он лишь испугался, может тебя потерять, у него не соперник появился. К тому же он искренне раскаивается. - Тоже мне соперник, так, пëсик, виляющий хвостом, - отмахнулась она рукой, - он мне нужен, как дракону зажигалка.

Тут, где-то совсем рядом что-то громоздкое упало на землю, и послышался еле уловимый шелест бумаги. Девушки, забыв обо всём, быстро подбежали к окну. За ним уже никого не было. Только какая-то синяя бумажка застряла между кустом и внешним подоконником. Листок был быстро извлечён из терновника, на нëм было что-то на человеческом, поэтому Нонсен был позван тут же. Ведьма испуганно просунул голову прямо в открытое нараспашку окно. На его лице застыло недоумевающее коровье выражение, искренне требующие объяснений своими широко открытыми глазами.

- Что? - тихо произнес парень, почему-то очень виноватым голосом.

Девушки удивлённо переглянулись.

- Это ты упал только что? - приблизилась к одногруппнику Фиалка. - Я?! - юноша аж подпрыгнул на месте, - я не падал, - твёрдо ответил он и добавил, - сегодня, по крайней мере. - А что ты тут делаешь?- пикси прищурила глаза, пытаясь заглянуть ему прямо в душу. - Так вы же сами меня позвали. - Да, но почему ты за общежитием гуляешь? - продолжала напирать девушка, - здесь никто не ходит. - А я хожу, что здесь такого? - Ладно. Это твоё? - малышка всунула в руки Нонсена синий листик. Парень пригляделся и чуть в обморок не упал, побелел весь, а на его лбу выступила холодный пот:

- Клянусь, я не брал, - он резко упал на колени, - да, я их доставал, но потом сразу же положил на место, честно, я не знаю, где всё остальное, клянусь! - парень был явно напуган чуть ли не до истерики, - я к директору иду, сознаться хочу, но не я их украл, говорю же. -Ты вообще про что? - Фиалка даже опешила. - Про документы, ты же это дело расследуешь, вроде. - Я,- кивнула головой она, - но тебя не подозревала. Успокойся, всё хорошо, - кроха взяла парня за лихорадочно вздрагивающее руки и заглянула в полные безысходности глаза, - тебя никто не обвиняет, но сейчас ты можешь приблизить нас к первой улике. Этот лист - один из пропавших документов? - Д-да,- неловко кивнул головой юноша. - Значит, откуда-то сверху упал вор, или же он проходил в этом месте, но лучше бы нам сейчас выяснить откуда и кто свалился. А ты, Нонсен, иди спокойно в свою комнату, отдохни и попытайся вспомнить какие-нибудь подозрительные детали, вспомни в каком состоянии ты оставила документы и т.д. Ты меня понял? - Угу, - промямлил ведьма и удалился, шатаясь на ослабленных ногах. - Что ж, дорогая моя Лун, - посмотрела Фиалку на Евру, деловито подправив пальчиком очки, - мы обнаружили первую улику, а это значит, что наше расследование сдвинулось мертвой точки. - Но оно и не начиналось, чтобы сдвигаться.

- Неважно, - махнула рукой пикси, - главное, что я начала входить во вкус. А этот вкус сладок необычайно, - она с предвкушением потёрла крохотные ручки.

Глава 5 "Ведущий"

Девушки, оставив душевную беседу на потом, поднялись на второй этаж и стали расспрашивать одногруппников о звуке падения, но никто ничего не слышал, а Нендо так вообще сидел в наушниках, ответив на стук в дверь только с шестого раза. На очереди был третий этаж, но вести оттуда не заставили себя долго ждать. Навстречу студенткам выбежал перепуганный и растрёпанный Нонсен, он чуть не сбил девушек с лестницы, настолько не замечал ничего вокруг себя. Парень выглядел не то оглушённым, не то ошеломлённым.

- Фиалка,- вцепился он в малышку, - там много... всего, не знаю... Искали, не знаю, что.... Оставили там!

Девушка из словесной каши поняла всё и быстро поднялась к ведьме в комнату. На первый взгляд в ней не было ничего необычного, везде порядок. Было открыто окно, постель застелена, на полу ничего не валялось. Но была здесь и своя некая особенность: на столе была сметена пыль в некоторых местах, словно кто-то переставлял на ней книги, пытаясь вспомнить, как они лежали первоначально. Постель заправлена хоть и очень аккуратно, но неправильно: атласной частью наверх, а не хлопковой, на которой находились основные узоры и рисунок, странное предпочтение. На подоконнике виднелся еле заметный след от каблука, предположительно шпильки, вряд ли Нонсен балуется каблуками. Возможно вор - женщина.

- Где? - повернулась к студенту девушка.

Парень тут же открыл прикроватную тумбочку. Там на первой полке лежала пожелтевшая старинная карта бубнового короля, а под ней записка из похожей пожелтевшей бумаги.

- Это не моё. - Ты читал? - Нет, даже не трогал. Честно, думал прочитать, но она же кровью написана. - С чего ты взял? - пикси надела перчатки и аккуратно достала записку, - это похоже на обычные красные чернила, может, кто-то просто пошутил так... - она не успела закончить, так как первое слово, выделенное аккуратным каллиграфическим почерком, бросилось ей в глаза:

"Фигурка первая, очень неприятно познакомиться, ты главная на столе отца, и быть тебе его бубновым королём. Посмотрим, как он тобой воспользуется, но искренне надеюсь, что ты умрёшь быстрее. Буду усердно способствовать этому благополучному исходу событий". Далее шла корявая подпись и непонятная печать.

- Что там?- спросил юноша, заглядывая малышке через плечо. Текст заставил вздрогнуть. Его могут убить, а попасть в его комнату, как оказалось на практике, очень просто. Он чувствовал, как его ноги подкосились и медленно стали опускаться на колени. - Теперь в комнате ты один не спишь, и один по территории не ходишь. Евра, отведи его к Грегу и отдай под его ответственность. Я к директору.

- Вот, пожалуйста! - швырнула на стол мистеру Грифину записку Фиалка, - что это значит?!

Джокер взглянул на листок. На его уставшем и местами флегматичном лице не отразилось абсолютно ничего.

- Кто-то неудачно пошутил, - огласил он.

- Это же прямая угроза! Вы понимаете, что жизнь Нонсена может кто-то оборвать, а он, между прочим, ваш приёмный...

- Я знаю! - резко встал мужчина, сверкая на студентку розовыми глазами, - я ничего не могу сделать, понятно?! - он ударил кулаком по столу, чего раньше никогда не делал. Девушка сделала шаг назад, такое поведение явно напугало её. Она нехотя повернулась к выходу, не зная, чем возразить. Но вдруг её взгляд встретился с дверью, которая всегда вызывала у неё ряд вопросов. И тут, проведя параллель между разными измерениями, и нервным состоянием директора, она сделала неожиданный для себя вывод. Малышка выдержала паузу, повернулась к директору, разглядывая его повнимательнее, чтобы окончательно убедиться в своих догадках.

- Чего вы боитесь?

Мистера Грифина на миг поразила молнией прямо на месте, но он тут же вернул себе предыдущие гневное состояние:

- Я ничего не боюсь, хвати...

- Но кого-то же боитесь,- девушка начала медленно приближаться к мужчине, - того, кто украл у вас документы, того, кто написал это письмо и того, от кого вы спрятали дверь в кабинет. Я много раз задумывалась, зачем убирать дверь, если через неё всё равно можно пройти? А потому, - директор замер, - что этот "кто-то" может пройти только через обычную дверь. И тут я поняла, она открыта только в этом мире, но не в другом измерении, там она - глухая стена или закрытая дверь, так?

Зрачки Джокера задрожали, он сел, склонился над столом и обхватил голову руками.

- "Она" находится в не магическом мире, поэтому смогла найти и украсть документы, но "она" украла зеркало, через которое я её заточил, если "она" найдёт способ его активировать, нам конец. А самое страшное - без этого зеркала её не видно. Узреть можно её отражение только в нём.

- И вы молчали?!

- Да откуда я знал, что "она" выбралась?

- "Она" что?

Мистер Грифин тут же осознал, что сболтнул лишнее:

- Ничего.

- Нет уж, говорите, раз начали, мы тут все сейчас под угрозой смерти.

Мистер Грифин помялся, посмотрел в потолок, затем бросил молебный взгляд на окно, снова склонил голову и, глубоко вздохнув, нехотя начал, осознавая, что рано или поздно ему пришлось бы сознаться в содеянном:

- "Она" уже нападала на академию лет восемьсот назад, но я успел её перехватить и заточить

- Где?

Мужчина нервно перебирал пальцами, стараясь не смотреть приставучей девчонке в глаза.

- В катакомбах под академией.

- И "она" всё это время была рядом с учащимися?! Вы хоть понимаете что сделали?

- "Она" не может физически навредить живому существу, она может только передвигать предметы и хранить их у себя.

- То есть убить Нонсена не может?

- Нет, пока не выберется в наш мир.

- А мы можем убить её?

- Если только посторонним предметом, но она для нас невидима, даже уловить запах невозможно.

- А к ней попасть можно?

- Можно, но опасно: на своей территории, да и с магической подпиткой от вас, "она" может разыграться не по-детски, да и зеркала же нет.

- Так кто "она"?

- "Ведущий", это всё, что я могу о ней сказать, - нехотя сказал он, через некоторое время.

- Погодите, то есть "она" не может воздействовать на магические предметы, потому что их в её измерении нет, так?

- Так.

- А зеркало, оно какое?

- Магическое, - только что осознал мистер Грифин.

- Значит, зеркало на взять не могла.

- Не могла, а куда оно тогда пропало?

- Без понятия, но, по крайней мере, её взял кто-то из этого мира. Его можно как-то найти особенным способом?

- Нет, по функциям оно простое зеркало, его не позвать, не вычислить никак нельзя.

- Ладно, разберёмся. А, кстати, вернёмся к письму: вы знаете кто такой "отец"? - и тут она споткнулась на полуслове. "Отец" - мелькнуло в её голове. Она вспомнила марионетку, которая упоминала сначала "госпожу" , а потом и "отца", тогда ей показалось это странным. Вдруг это могло быть как-то связано с письмом. "Отец" и "госпожа"- странные клички для боссов группировки, и, к тому же, слово "отец" было явно написано с маленькой буквы, значит, это семейный статус. Но кто здесь может быть отцом? Да и такого древнего существа? Восемьсот лет - это серьёзный возраст.

- Мистер Гриффин, - прищурила глаза девушка, - а это не вы "отец"?

- Нет, - Джокер ответил спокойно, и с такой интонацией, будто это было слишком очевидным фактом.

- А чем можете доказать?

Мужчина прикрыл глаза, облокотившись на спинку кресла. Он помассировал уставшие, болезненно пульсирующие веки, зачем зачесал волосы назад и печально взглянул на Фиалку.

- Я...- голос его слегка дрогнул, - бесплоден. Если нужны доказательства, то попроси мою справку у секретаря, скажи, что я разрешил посмотреть.

- Извините, - девушка потупила виноватый взгляд, стараясь не смотреть на мистера Грифина, - я не знала...

- Бывает, - вяло махнул рукой директор, отворачиваясь к окну. - До свидания, - тихо попрощалась пикси, забрав бумажку со стола и выходя из кабинета какой-то опустошённой, словно признание директора выело из неё все эмоции, кроме безнадёжности и странной, знобящий печали. Она услышала то, что не должна была знать.

Она не заметила, как пришла канцелярии, но входить ей не хотелось. За дверью оказалась тихо. "Наверное, его нет", - подумала она и повернула к выходу. Глаза её по дороге рассматривали маленькие лакированные туфельки и выходящие из них белые кружевные носочки. В скором времени туфельки встретили на своём пути огромные чёрные кожаные ботинки, явно мужские. - Вот ты где, - услышала девушка знакомый голос и нехотя подняла голову вверх, тихо всхлипывая. Глаза её встретились с мощным широким торсом, взгляд малышки скользнул выше: по накаченной груди, титаническим плечам, зелёной рельефной шее и, наконец, остановился на недоумевающем лице Грега. Почему-то сердце её тут же забилось чаще, а слёзы бессовестно всплыли на глазах.

- Ты чего это? - орк испуганно схватил принцессу и поднял за подмышки как котёнка, на вытянутых руках. Два хвостика из кудрявых тёмных волос грустно опустились вниз, ручки и ножки безвольно болтались, а курносый носик вздрагивал, заставляя веснушки плясать по пухлым детским щёчкам. Парень придвинул её поближе, чтобы лучше разглядеть лицо. Тонкие ручейки слезинок выплыли из под очков и прерывисто скатывались на голубенькую кофточку с погрустневшими белыми бантиками. Девушка всхлипнула ещё пару раз, затем вытянула руки вперед и поманила парня сжимающимися пальчиками, словно маленький ребёнок. Грег тут же прижал её груди, слегка задрав пышную юбочку. Фиалка обвила его шею руками и, крепко сжав, зарыдала в голос:

- Я плохая! - вопила она, размазывая сопли по плечу орка.

- Нет-нет, что ты такое говоришь?! - покачивал её юноша, ритмично постукивая по спине ладонью.

- Я сказала лишнее, я сделала больно! - продолжала она.

- Тебе пришлось, - сам догадался Грек, - это наверняка часть расследования.

- Но это же плохо, - начала утирать кулачками слёзы малышка, немного успокоившись.

- Плохой это тебя вовсе не делает.

Фиалка шмыгнула носом и, слегка откинувшись назад, посмотрела заплаканными глазами прямо на лицо юноши, подёрнутое лёгкой понимающей улыбкой.

- Ты уверен?

- На все сто миллионов процентов.

- Тогда хорошо, - она вытерла о плечо орка остатки слёз и попыталась сползти вниз, но юноша прижал её сильнее к себе.

- Не отпущу, пока не расскажешь, что случилось, - руки пикси обречённо свисали вниз, а правая нога медленно поползла к ладони, ещё пара сантиметров и...

- Кхм-кхм, - откашлился Грег и придвинул к её лбу дуло предварительно изъятого пистолета.

- Ой, - дрогнула пикси, расплываясь в неловкой улыбке, - как я пропустила этот момент?.. Эх, ты не отстанешь, да?

- Это риторический вопрос.

Девушка напряжённо вздохнула, попыталась ещё раз освободиться, безрезультатно, поэтому, вздохнув ещё раз, теперь уже обречённо, она начала рассказ с самого начала...

- И это всё? - саркастично вздёрнул бровь орк и ухмыльнулся, плавно опуская девушку на пол, - стоило из-за такой ерунды переживать, - Фиалка покраснела, - да ладно тебе, ничего страшного - было и было, подумаешь.

- Та-а-ак, - протянул голос за спиной девушки, она на автомате развернулась на каблуках и собиралась уже поднять руку для удара, но застыла, а Грег насторожился от такой реакции подруги.

- Мышка, - радостно вспыхнули кислотные глаза, - как я давно тебя не видеть, - казалось, что орка секретарь не замечает намеренно, - ты ко мне, радость моя?

- Нет, - раздался густой бас юноши. Он был более низкий чем обычно, что показалось малышке очень необычным. Парень сделал шаг навстречу пикси и одним движением придвинул её поближе к себе, - мы уже уходим, прощайте.

Парень взял малышку за руку и повёл её прочь от секретаря.

Всю дорогу он ощущал на себе пылающий взгляд Нактурнуса, упирающийся едкими, острыми искрами прямо ему в затылок. Этот мужчина вызывал в юноше страх и недоверие, что за всю жизнь удавалось вызвать единицам.

- Что-то в нём было не так, вся эта бледность и траурность стиля, а глаза, глаза! Такого цвета даже в природе нет! Они же явно флуоресцентные, так и кричат: "опасность!" - никак не мог уняться Грег, - и "мышка", ха, "мышка ", да кто он вообще такой?! Что он себе позволяет?! Так бы и заехал в морду с разворота.

- А почему не заехал? - вдруг прервала его пикси.

- Я решил, что лучше будет уйти без мордобоя, - тут же ответил Грег, ни на секунду не задумываясь.

- Понятно, - лицо девушки слегка покраснело, а рот расплылся в лёгкой улыбке. "Эх, дурачок", - промелькнула в её голове, а орк, словно прочитав её мысли, слегка толкнул девушку бедром. Пикси пошатнулась и, восстановив равновесие, пнула парня в ответ. Тот, покачнулся, покрутился вокруг себя для большей правдоподобности и свалился на бортик фонтана, растянувшись во весь рост. Фиалка, рассмеявшись, подошла к "безжизненному" телу. Парень тут же очнулся и, потянул малышку на себя. Лёгкое тело накрыло могучую грудь студента.

- Поймал, - огласил юноша. Пикси злодейский сощурила глаза и, быстро зачерпнув воды из фонтана, прыснула её другу в лицо. Грег, не ожидая такой подставы, стал протирать лицо, под заливистой смех фиалки, похожий на звон рождественских бубенчиков. Девушка быстро освободилась и вприпрыжку побежала к общежитию.

Впервые за долгое время ей было спокойно на душе. Как тогда, в больнице или, когда она выбила юноше зуб. Малышка хихикнула, вспомнив, что тогда Грег, захлëбываясь собственной кровью, успокаивал рыдающую Фиалку, уверяя, что ему ни чуточки не больно. Она кинула в него словарём, думая, что парень поймает его, но он отвлёкся на что-то, и угол корешка лишил мальчика первого коренного клыка. Этот трофей был торжественно отдан Фиалке и бережно хранился в её медальоне на шее. А Грег так и не вставил себе новый клык, то ли времени никак не находилась, то ли желания.

Из сладких воспоминаний девушку выдернул Нонсен, бегущий ей навстречу. Выглядел он так, будто мгновение назад увидел привидение или ожившего мертвеца, хотя последнее, в его случае, казалось обычной повседневной практикой.

- Я её видел! - кричал парень, тряся Фиалку за плечи, словно в истерическом припадке, хотя, наверное, не "словно"... - Кого? - отпрянула пикси, хватая ведьму за руки и поспешно его успокаивая. - Она! Я смотрю туда, а она у меня за спиной бродит, я оборачиваюсь, а её нет! Понимаешь?! Там есть, а тут нет. - Где "там"? - В зеркале. - В каком зеркале? В ванной? - Нет, - юношу колотило, - в-вот в этом, - он вытащила из кармана случайно позаимствованный артефакт. - О, это твоё? - Нет, - опустил голову Нонсен, - это директора. - Погоди, это то самое волшебное зеркало? - Нонсен виновато кивнул головой, - как хорошо, хоть что-то искать не придётся. А что конкретно ты видел?

У ведьмы дрогнули глаза, а все его нутро вместе с телом затряслось. Лицо Нонсана побледнело, а вена на виске судорожно запульсировала. Глаза парня неподвижно смотрели куда-то в неизвестность. В его памяти явно выстраивалось что-то невероятно жуткое, то, что смогло испугать существо, воскрешающего трупы со спокойным видом.

- Что это за тварь-то такая? - прошептала малышка, приобнимая юношу. Сердце его стучало бешено, ноги ослабли, а глаза сильно пересохли и слегка покраснели, казалось, ещё немного и они выпадут из орбит или взорвутся, чтобы больше никогда не видеть "это" в живую. - Пойдём, Нонсен, - начала вести парня девушка в сторону лазарета, - тебе валерианочки нальют, чаю с ромашкой и мелиссой попьëшь. Всё будет хорошо. - Н-н-н-не будет, - прохрипел он, бредя обмякшими ногами, - пока "такое" бродит где-то рядом, ничего хорошего не будет...

По пути пара встретила Грега, который уже на руках донёс почти бессознательное тело до мед. кабинета. На месте ему дали нашатырного спирта, что тут же вернул его в этот бренный мир. Затем дали убойную дозу валерьянки и отправили орка за ромашковым чаем. Ведьма укутался в одеяло и с лицом ребёнка, испугавшегося ночного кошмара начал тихо бормотать:

- У неё облезала мясо... Кусками, с мерзким шлёпающим звуком... Всё это м-м-месиво - черно и кроваво. В каких-то местах одежда вросла в кожу... Или нет, в плоть, кожи на ней не было… Суставы сильно искривлены. "Это" лишь местами походило на человека, больше женского пола, чем мужского. Спина почти прямая, "она" старалась держать осанку, но ей словно не хватало позвонков, между ними было будто было пространство или что-то типа того. Руки непропорционально длинные и сломанные. А одна рука вообще качалась на артерии, - парень позеленел.

- Ведро, срочно! - крикнула пикси медсестре. Рвало юношу долго, зато за это время он почти полностью успокоился и был готов пить недавно принесённый чай.

- Извините, - пытался отдышаться ведьма, тихонько сёрбая горячий чай. - Да ничего, - махнула рукой малышка, - судя по твоему описанию, лично я бы в обморок упала на месте, а ты только испугом отделался. - Но, знаете, "оно" не пыталась напасть, - продолжал юноша, - не думаю, что оно вообще поняло, что я смотрю на неё. Я же стоял к ней спиной. - "Она" до сих пор у нас в общежитии? - вскочил с места Грег, готовый грудью защищать родную академию. - Да сядь ты, - одним движением посадила Фиалка его обратно на кушетку, - "она" находится не в этом мире, никому физически навредить не сможет. - Ты знаешь кто "она"?! - подскочил ведьма, пролив на пол остатки чая.

Глава 6 Клыкастое чудо

- Не совсем, только имя знаю - «Ведущий», ну, и то, что она живёт в «Зазеркалье», - о чём-то задумавшись, ответила Фиалка, оперативно протирая с пола чай.

- А с ней можно что-то сделать?

- Знаешь, ничего, - пожала она плечами, - судя по описанию директора, она нечто неуязвимое, а судя по словам Нонсена – ещё и устрашающее.

- А к ней сигануть можно? – вклинился в беседу Грег.

- Можно, но получим по полной.

- Мы умрём? – уточнил орк.

- Обязательно.

Парочка ещё немного помолчала под недоумение Нонсена. Он наблюдал, как одногруппники долго смотрели друг другу в глаза, словно ожидали чего-то, затем синхронно встали и огласили:

- Ну, мы пошли тогда.

- Куда? – подорвался ведьма.

- Чудище убивать, дай сюда, пожалуйста, зеркало, - протянула руку малышка.

- Не-а, я вас туда не отпущу, - парень начал пятится назад.

- Мы туда и обратно, а ты нас покараулишь, обещаем, мы не умрём.

- Я сказал «нет», - ведьма уткнулся спиной в стену рядом с открытым окном.

- Нонсен, - медленно приближались к нему студенты, - отдай, это для всеобщего блага.

На этих словах ведьма быстро выпрыгнул из окна и бросился наутёк, погоня образовалась тут же. Нонсен не разбирал дороги, в его мыслях крутилась только одна фраза, появившиеся там словно из неоткуда: «В зазеркалье входить нельзя, ни в коем случае». Он не помнил, как подбежал к преподавательскому общежитию, запрыгнул в первое попавшееся открытое окно и спрятался в огромный шкаф. Внутри сильно пахло пылью, сыростью и кладбищем, словно парень попал в чей-то склеп. Медленно начала просыпаться аллергия на пыль, но юноша всеми силами сдерживал себя, потому что снаружи ещё слышались голоса дорогих одногруппников. Нонсен поднял руку, чтобы почесать нос, но задел локтём что-то холодное и твёрдое. Это что-то покачнулось, издав звук крутящейся тарелки, и снова замерло. «Статуя? - промелькнуло у него в голове, - кому из преподавателей понадобилось хранить статую в шкафу?» В деревянном «гробу» было темно, так что разглядеть «соседа» по жилплощади он не смог бы даже при огромном желании. Телефон со встроенным фонариком студент забыл в комнате, вызывать огонёк не вариант, кругом одежда всё-таки, так что оставалось только смиренно ждать, когда звуки с улицы утихнут. И вот через минут пять, когда его имя перестали выкрикивать со двора, ведьма немного расслабился и невольно чихнул.

- Будь здоров, - пролепетало что-то совсем рядом.

- Спасибо, - почесал нос парень и замер, широко открыв глаза. Он чувствовал, как по спине начал скатывать хлопьями ледяной пот. Юноша медленно повернул голову в сторону, с которой и раздался звук, но ни движения, ни ещё какого-нибудь звука уловить не смог. Затем ведьма стал тихонько двигаться к выходу, как только его рука коснулась деревянной поверхности, он раскрыл дверцы нараспашку и вылетел из пыльного укрытия на середину комнаты. Шкаф слегка покачнулся, но тут же вернулся в исходное положение. Даже с открытыми дверцами внутри него было темно, словно вглубь уходил туннель. Только сейчас ведьма заметил, что во всём помещении было темно, свет из открытого окна в комнату не проникал, хотя оно ничем не было завешано. Парень поводил рукой по стенам в поиске выключателя и, наконец, обнаружив его, зажёг люстру. Холодный свет залил всё пространство. Комната оказалась небольшой, состояла она всего лишь из маленького гробика, засыпанного плюшевыми игрушками, низкого столика с детскими книжками, коврика, кресла в викторианском стиле и шкафа, того самого… Это огромное деревянное сооружение под самый потолок почти сливалось с чёрными обоями. Он нагонял ужас и заставлял бегать в бешенной истерике мурашки по всему телу. Из него по-прежнему не доносилось ни звука, поэтому, держа наготове предварительно вызванную свечу, Нонсен стал медленно, прислушиваясь к каждому шороху, приближаться к шкафу, совсем позабыв о том, что находится в чужом доме. Шаг, второй, и зелёный свет плавно окутал маленькое фарфоровое личико. Кукла стояла неподвижно, её серые глаза смотрели куда-то вдаль, а ростом она была не выше шестилетнего ребёнка.

- Фух, - выдохнул Нонсен, - всего лишь говорящая кукла, а я-то думал.

И только парень успокоился, как к нему пришло осознание: он находится в детской, и если он находится в детской, то где сейчас ребёнок. Студент напрягся, почувствовав, как на нём остановился чей-то взгляд. Казавшиеся накладными кукольные ресницы дрогнули, а глаза судорожно проморгались. Носик шмыгнул, и маленькие ручки, достав из кармашка передничка кружевной платочек, принялись высмаркивать надоедливые сопли. Всё это время Нонсен наблюдал за этой странной, но почему-то завораживающей картиной. Девочка вышла из шкафа неуклюжим маршировочным шагом, звонко стуча каблучками о паркет, и остановилась напротив Нонсена, хлопая длинными ресницами с такой скоростью, будто собиралась взлететь.

- Мне не нравится эта игра, давай в другую, - уголки её алых губ расплылись в широкой детской улыбке, показывая и так бледному от страха юноше свои ещё молочные, но уже довольно рабочие клыки. Нонсен побелел ещё сильнее, упал на колени и заорал в голос:

- А-а-а-а.

Всё это время, пока юноша испытывал на прочность свои голосовые связки, маленькое создание стояло рядом и с любопытством и недоумением смотрело на вопящего студента. Когда запас воздуха в груди парня исчерпался, и в комнате, наконец, снова стало тихо, малышка на всякий случай посмотрела назад, и убедившись, что пугаться тут нечего, ещё с большем недопониманием посмотрела на незнакомца:

- Ты чего кричишь? - с нотками небольшой обиды поинтересовалась девочка, - никогда вампира не видел?

И тут до Нонсена, наконец, дошло, кто перед ним стоял: бледная кожа, заострённые ушки, чëрные волосы, клыки, точно, перед ним вампир, только ещё совсем маленький. Юноша облегчëнно выдохнул. Он присел на корточки, чтобы быть одного роста с юной леди, и спросил:

- А почему такая крошка ещё не спит? День на дворе всё-таки. - Ты же не спишь, - ответил вампирëнок, почëсывая надоедливый нос, - почему я спать должна? Получается не честно. - Получается, да, - парень словно прозрел от невинной истины этого ребёнка, он много раз общался с детьми разных возрастов, но подобный феномен с ним случился впервые, поэтому он решил продолжить: - А тебя не учили, что разговаривать с незнакомцами нельзя. - Учили, - кивнула малышка, перебирая в пальчиках подол юбочки, неинтересные вопросы ей явно не нравились и навеивали скуку, - только я знаю, что тебя Нонсеном зовут, мне папа про тебя говорил.

Пока ведьма стоял на коленях с отрешëнным выражением лица от такого неожиданного поворота, девочка подбежала к своему столику, достала из выдвижного ящичка альбом для рисования и упаковку цветных карандашей, и снова подошла к Нонсену: - Я знаю, ты рисовать красиво умеешь, - она положила перед студентом инструменты, - нарисуй котика, пожа-а-алуйста, - девочка выпучила глаза, молебно сложила ладошки и усердно захлопала ресничками.

- Хорошо, - на автопилоте кивнул юноша и, взяв в руки пачку цветных карандашей, осипшим голосом поинтересовался: - Тебе какого цвета котика нарисовать? - Зелëного. - Но не бывает зелëных котов. - На рисунке может быть какой угодно котик.

И снова парень был поражëн подобной логикой, но при этом всё равно достал из пачки указанный карандаш и покорно принялся изображать зелëного кота. Вампирëнок села рядом со студентом на колени и с особым вниманием следила за каждым штрихшком лучшего ученика своего папы, словно пытаясь словить того на ошибке. - А глаза будут оранжевыми, - деточка неловко вытащила нужный карандаш и аккуратно положила под локоть безвольного художника, который был не столько увлечён процессом, сколько пытался понять, как он успел попасть под влияние неизвестного ему ребёнка, и почему он не может просто встать и выйти отсюда так же, как и вошёл. Кот был готов довольно быстро, и творение юного мастера было отдано на проверку.

- Не правильно, - огласил критик, упирая маленькие кулачки в бока, - зелёные коты с двумя хвостами, - она постучала по своей голове и закатала глаза, выставляя Нонсена полным идиотом так, что он сам начал в это верить, так что замечание было учтено, и рядом с первым хвостом тут же нарисовался ещё один. Заказчик покрутил работу в руках и, наконец, снисходительно кивнул головой. - Пойдёт, - девочка встала, подбежала к столу, взяла из него скотч и торжественно вручила его парню. - Туда, - она указала пальчиком на стенку у маленького гробика. - Что? - не понял разнорабочий. Вапирëнок снова многозначительно закатала глаза и, прислонив ладошку к лицу, громко цокнула языком. - Рисунок повесить надо! - она даже подпрыгнула от негодования.

Нонсен, предварительно попросив разрешения, аккуратно вырвал листочек из альбома, нацепил на него кусочек скотча и прилепил в указанное место. - Не, криво, - начала девочка, как послышался звук открывающейся входной двери. - Лиззи, солнышко, я вернулась, сейчас буду твои любимые печеньки печь, ты со мной? - Тëтя Лиа! - радостно завизжала кроха и вприпрыжку побежала к двери из комнаты, открывая её нараспашку. На пороге с продуктами стояла мисс Фэйри. - А со мной Нонсен играл, он мне котика нарисовал! Услышав это, фея тут же изменилась в лице и, медленно подняв голову, посмотрела на парня испуганно-истеричными глазами. - Ах, Нонсен, значит, - парень икнул от страха, взгляд преподавателя был чуть ли не безумным, хотя улыбку для приличия её лицо всё же сохраняло. - Лиззи, можно, он мне поможет сумки разобрать? А ты пока беги, ручки помой, хорошо? - Конечно! - Лиззи подпрыгнула ещё раз и выбежала из квартиры, как только жëлтенькое платьице скрылось за дверью, мисс Фэйри зыркнула на юношу так, что тот невольно вжался в стену. - Ты ничего не видел, - прошипела она сквозь зубы. - Что именно? - дрожал студент. - Всё это: и комнату, и девочку, ты меня понял? - Д-да! - пролепетал юноша. - А теперь быстро уходишь отсюда так же, как и пришёл. Нонсен замер. - Я сказала быстро! Ведьма подорвался и оперативно выскочил в окно. Мисс Фэйри подошла к ипровизированной "двери" и закрыла её, громко стукнув ставнями. - А где Нонсен? - послышались приглушëнные всхлипы. - Ему было пора на занятия, и он ушёл, - улыбнулась фея. - А он придёт ещё? - Думаю, нет, Лиззи, у него много дел сейчас. - Жалко, а он мне так понравился, - это было последними словами, что услышал парень, убегая к себе в общежитие.

«Почему забыть? Откуда тут дети на территории? У мистера Эмилиона есть дочь? Почему об этом нужно молчать?" – испуганно размышлял он, ускоряя бег.

Глава 7 Зелёный кот

Нонсен пробрался в свою комнату, будучи замеченным только вахтёршей, больше никого в коридорах он, к его огромному счастью, не встретил. На месте юноша спрятал зеркало от греха подальше в место, где он думал, что никто и никогда не станет искать сверхважный артефакт, и до вечера просидел за новыми страницами своих комиксов, страсти страстями, но работа должна быть выполнена точно в срок. И вот, когда за окном окончательно стемнело, парень, еле найдя в себя последние силы, чтобы поставить будильник, плюхнулся на кровать и мгновенно провалился в сон, наконец-то, выйдя из этой весьма доставшей его за сегодняшний день реальности. Сон оказался глубоким, но при этом слишком правдоподобным даже для его безграничной фантазии. Юноша стоял в окружении голубого пламени, своими языками устремлённого далеко вверх, ему буквально не было ни конца ни края. Огонь не обжигал и не припекал, скорее отдавал лёгким холодом, а на ощупь явно живое нечто напоминало мягкие пластик или стекло. В какой-то момент земля на время словно ушла у студента из-под ног, всё вокруг содрогнулось, где-то вдали прогремел сильный раскат грома, пламя в одном месте рассеялось, и через открывшиеся проход вошёл кот нереального, странного и даже непонятного зелёного цвета. Нонсен встряхнул головой, думая, что ему это мерещится, но кот на это лишь недовольно блеснул рыжими глазами, принимая жест за личное оскорбление. Животное оскалилось, прижимая уши к голове, выгнулось, а два длиннющих хвоста распушились, напоминая собой огромные колючие ёршики, весь его вид кричал о том, что стоявший перед ним студент, мягко говоря, не вызывал у него симпатию. Ведьма, почуяв опасность, призвал огонёк, вставая в, как он считал, боевую стойку. Кот в тот же миг изменился в мордочке, горящие злобой глаза сменились на заинтересованные, его завораживало пламя в руках юноши. Он ещё некоторое время не сводил глаз с развивающихся зелёный язычков. Затем кот перевёл взгляд на лицо Нонсена и, словно заметив в нём знакомые черты, приветственно мяукнул, кивнув головой. Юноша в ответ тоже кивнул, вообще перестав понимать, что тут происходит и к какой развязке ведёт эта странная сцена. Кот, приняв кивок за согласие, приготовился к прыжку. Студент, не успев среагировать, почувствовал, как что-то большое входит ему в грудь, мгновение и кончики хвостов скрылись где-то в плоти паренька. От внезапно образовавшейся тяжести ведьма упал на колени, усердно глотая воздух ртом, ему будто сжали лёгкие, полностью перекрыв доступ кислорода. Он не помнил, сколько времени бился в конвульсиях, извивался и корчился на полу, но в тот момент, когда паренёк почти начал видеть свет в конце тоннеля, воздух опьяняюще сладким потоком влился в его грудь. Нонсен хрипел, сопел и судорожно утирал холодный пот со лба, ощущая, как какое-то непотное тепло мягко расходится по всему его телу. На душе тут же стало спокойно, будто ничего и случилось, а сон на этом растворился во тьме спящего сознания, и до самого утра ведьме больше ничего не снилось…

...Где-то в два часа ночи Михаэль проснулась от непонятного сильно раздражающего звука. Она долго не могла понять, откуда он доносился и на что был похож, пака не услышала чёткий и довольно громкий удар по стеклу: кто-то настойчиво просился к ней в комнату через окно, царапая и пиная его чем-то снаружи. Ангел включила свет и без единой мысли о том, кто может стучаться к ней на третий этаж да ещё и в такой час, раскрыла шторы. За стеклом только в освещении восходящей луны сидел большой кот мощного телосложения, целиком покрытый то ли водослями, то ли мхом, не понятно. Сон с глаз девушки тут же сполз, оставив после себя искреннее удивление и недопонимание. В академии животных не держали, да и бродячих гостей на территории она никогда не вдела, поэтому появление столь необычного создания заставило её сначала протереть глаза, а уж потом поверить в увиденное. Существо, сверкая на студентку рыжими глазами и ритмично покачивая двумя хвостами, настойчиво просилось внутрь, словно это был вопрос жизни и смерти. Решение впустить кота ангел приняла быстро, она любила котов, а страх в глазах необычного животного вызывал у неё сочувствие. Существо тут же впрыгнуло в окно и забегало по комнате, бившись об стены головой и телом, словно пытаясь сбросить с себя что-то невидимое. Михаэль оперативно закрыла окно и попыталась поймать животное, но оно никак не давалось в руки, тут она решила принять крайние меры и наугад запустила луч благого света, попав в нужную мишень с первого раза. Зелёное чудо резко остановилось, качнулось из стороны в сторону, словно пытаясь восстановить равновесие, и блаженно улыбнулось во всю пасть, показывая девушке три ряда острых клыков. Затем, немного придя в себя, существо отряхнулось от ночной росы и, сладко потянувшись, запрыгнуло на кровать, принимаясь почëсывать забавные кисточки на ушах задней лапкой.

- Мяу, - пискнул кот с выражением: «Я бы и сам справился, но спасибо». Михаэль приблизилась к ночному гостю. Он не пугался и не оказывал совершенно никакого сопротивления при попытках поглаживания, даже наоборот, ему это необычайно нравилось. Казалось, что хозяйку комнаты он знал уже давно, поэтому так ластился к ней, подставляя нежным рукам, то бочок, то спинку, то животик. Как оказалось, шерсть кота не была ничем покрыта, она сама по себе была зелёной.

«Не знала, что существуют зелёные коты, - пожала плечами ангел, продолжая приятное действо, всё-таки магический мир мог быть наполнен кем угодно и место для зелёных котов в нём, скорее всего, тоже нашлось. Через минут пятнадцать ранее сильно возбуждëнный кот успокоился и, скрутившись в клубочек на ближайшей подушке, крепко заснул. Девушка ещё немного потеребила невероятно мягкую шёрстку животного и, завернувшись в одеяло с головой, отправилась в мир грёз следом за котом…

... Первые лучики солнца проникли в комнату, а что-то надоедливое завизжало с нижнего этажа. Михаэль поморщилась и перевернулась на другой бок.

- Нонсен, завали будильник! - слышался голос Игнориэля. "Всё, как обычно", - подумала девушка, сладко зевая. - Сейчас! – недовольно крикнул кто-то совсем рядом с ангелом. Она на мгновение замерла, почувствовав, как что-то массивное ворочается на другом конце её кровати. - Блин, где же он? - раздался тот же голос. Девушка медленно повернула голову, попутно вспоминая о вчерашнем госте. Но рядом с ней лежал вовсе не кот, а Нонсен, пытающийся найти злополучный будильник. Раздражëнный парень сбросил с себя одеяло и стал рыскать глазами по углам. Одежды на нём не было, от слова совсем. Михаэль покраснела, отвернулась и, закрыв лицо руками, громко закричала. Ведьма аж подпрыгнул на месте от неожиданности, и тут же до него, наконец, дошло, что он находится не в своей комнате. А, увидев рядом Михаэль, юноша смутился так, что готов был провалиться на месте, испариться, выпрыгнуть из окна, всё что угодно, только бы это всё оказалось лишь плохим сном.

- Михаэль, извини. - Уходи! - девушка кинула в убегающего парня подушкой. Алый как рак студент успел перехватить снаряд и, прикрываясь им, вылетел в коридор, захлопнув за собой дверь. На него спокойными глазами смотрела Люцифия с кружкой и полотенцем в руках. Демонесса обвела парня удивлëнным взглядом с ног до головы и задала самый логичный в этой ситуации вопрос: - О, Нонсен, доброе утро, у вас на этаже ванная занята? - юноша молчал, наливаясь краской целиком. - Ой, какой растяпа, - всплеснула ручками девушка, - а полотенце брать кто будет? На, возьми моë, - она повесила на шею одногруппнику полотенце, - можешь взять там мой гель для душа, не ошибëшься, он там один "С огненной свежестью". И беги быстрее, пока Нендо там всё не занял, а то он в ней три года сидит. Давай, беги. Нонсен кивнул головой и кинулся в направлении ванны. - В следующий раз, - кричала ему в след демонесса, - приходи лучше в одежде, а то тут некоторые больно ранимые пугаются. И да, классный зад! - выкрикнула она, когда ведьма скрылся за дверью, - эх, повезло девке, конечно, аж завидно, - Люцифия сëрбнула бурду из кружки и, кинув ехидный взгляд на дверь ангела, побрела в комнату ведьмы, чтобы выключить будильник и прихватить ему хотя бы какие-нибудь штаны для приличия. В шкафу она рылась не долго, схватила форменные брюки, рубашку, валяющиеся на полу тапки и глубоко заныканные в тумбу семейники. Из этих парашютов что-то тут же выпало и стало наматывать оглушительные круги на полу.

- Зеркало в трусах? - вскинула бровь девушка, поднимая находку, - красивое, - она стала с интересом осматривать золотую раму, а затем и своë отражение в стеклянной глади, но тут изображение поплыло, и демонесса увидела себя же, но с ослепительно белыми, как первый снег, волосами. Она чуть не выронила зеркало от неожиданности. - Мать моя - королева Ада, - Люцифия схватилась за грудь, - это надо же такую скверную вещь у себя хранить, не, мой дорогой, - причитала принцесса, оперативно пряча находку в карман, - это я забираю, тоже мне, разоблачитель нашëлся! - с этими словами она вышла из комнаты и, словно ничего и не случилось, отправилась на третий этаж.

- И что ты там делал? – попивала жижицу у двери в ванную демонесса, пока Нонсен пытался одеться внутри.

- Ничего, кем хочешь клянусь! – смущённо бормотал ведьма.

- Ну, тебе то и клясться нечем: родителей нет, в Бога ты не веришь, а душа твоя и шкурка мне незачем, я такое добро не коллекционирую.

- Да правду говорю! Я в своей постели засыпал, а проснулся уже в её.

- А, так ты, может, этот, как его, лунатик, а? – выдвинула свою гипотезу Люцифия.

- Может и такое, но я-то в пижаме засыпал, когда это я во сне раздеться успел?

- Ну, могу лишь сказать, что какую-то пижаму я из окна на улице видела, правда, не знаю, твоя ли она.

Нонсен медленно высунул голову из двери и широко выпученными глазами взглянул на принцессу Ада:

- Голубую со звёздами?

- И облачками.

- Это что получается, я на улице разделся и по академии голым ходил?

- Ну, получается, да, - пожала плечами девушка, не видя в предположениях парня ничего необычного.

Юноша схватился за голову и медленно сполз на пол.

- Как я теперь людям в глаза смотреть буду?

- Ну, людей-то тут нет, существа только, к тому же, может, тебя и не видел никто.

- Но Михаэль-то точно видела! Она же после этого наверняка даже смотреть на меня не захочет!

- Ой, да брось, я бы точно захотела увидеть подобное ещё раз, - с умным видом сделала очередной глоток демонесса, - фигура у тебя хорошая, стесняться не чего.

- Люцифия! – прикрыл лицо руками юноша, наливаясь краской, как помидор в парнике.

- А что сразу «Люцифия»? Я сказала чистую правду.

- Но вы же разные, ты демон, а она ангел!

- Ну, осквернил ты ей ауру, что тут такого? С кем не бывает.

- Я что? – выражение полной обречённости каменной плитой застыло на лице ведьмы, - всё, я пропал, нет мне прощения!

- Да ладно тебе, - похлопала Люцифия студента по плечу, - ангелы всё прощают, а вот кто точно тебя не простит, так это мисс Гарпи, если мы сейчас на контрольную опоздаем. Так что давай, вытирай сопли, обувайся и марш в главное здание, а то мы потом костей не собирём. А ну, марш, - она пнула парня по заднице для большего ускорения и побрела уже по другому адресу.

Михаэль сидела на кровати и, обняв, подушку, смотрела куда-то в пустоту. Люцифия, не долго думая, села рядом, обняв отжатую у Нонсена подушку, и на выдохе произнесла:

- Классная задница.

- Ага, - в прострации произнесла ангел и тут же вышла из транса, осознав, что только что сказала, - Люцифия! – в демонессу тут же полетела подушка, - Хватит меня совращать!

- Я?! – аж подпрыгнула принцесса Ада.

- Да! – настаивала на своём девушка, - это ты подложила мне в кровать Нонсена и куда-то спрятала кота!

- Так, подожди, - было видно, что даже для Люцифии такое сплетение событий – это слишком, - во-первых, я Нонсена к тебе не подкладывала, он, походу лунатит, а во-вторых, что за кот?

Михаэль обречённо схватилась за голову и плюхнулась обратно на кровать, она поняла: демонесса сейчас не врёт.

- Зёлёный, - пробубнила себе под нос девушка.

- Кто зелёный? – не поняла принцесса.

- Кот зелёный, с двумя хвостами и кисточками на ушах. Он ко мне ночью пришёл и заснул на соседней подушке. А утром на его месте уже спал Нонсен.

- Может, тебе это просто приснилось?

- Нет! – обиженно крикнула ангел, - видишь? – она тыкнула пальцем в сторону желтоватого следа на стене, - это от благого луча, я его ночью в кота запустила.

- Но на территории академии нет никаких животных, тем более зелёных котов, да и вообще нет никаких зелёных котов, ещё и с двумя хвостами, это больше не детскую фантазию похоже.

- Но я его точно наяву видела, и след настоящий!

- Ладно, ладно, допустим он был на самом деле, но тогда, где он сейчас?

Девушки переглянусь, к ним одновременно закралась одна и та же мысль:

- Нонсен, - протянули они хором и побежали одеваться, чтобы быстрее перехватить ведьму по дороге.

Глава 8 Ожидание смерти хуже самой смерти

Так быстро демон и ангел ещё никогда не бегали, казалось, лестничные клетки они буквально пролетали на одном дыхании, всё-таки жить и быть живыми хотелось и бессмертным существам. И вот студентки, задыхаясь и держась друг за друга, переступили через порог искренне нелюбимого кабинета ровно в 8:20, еле избежав возможной кары за секундное опоздание. Мисс Гарпи превосходно преподавала литературу, но вот её хищный и непредсказуемый характер не нравился никому, поэтому было очень рискованно опаздывать на её предмет, никогда не знаешь, как она на это отреагирует сегодня: посмеётся и впустит, или прочитает лекцию на полчаса, выставит за дверь и поставит жирный кол в журнал за контрольную, который потом даже исправить не позволит. Любимчиков у этой кровожадной полуптицы не было, она не щадила никого, ни трудящихся в поте лица отличников, ни закоренелых двоечников, ей было всё равно кто ты или откуда ты, в стенах её литературного логова ты становился отпетым еретиком в беспощадный лапах святой инквизиции. Единственное, на что молились все, даже неверующие, студенты, перешагивая порог этой пыточной, что мисс Гарпи успела перед парой выпить кофе, в ином случае на хороший исход семинара, а тем более контрольной или, не дай бог, экзамена можно было даже не надеяться.

- Здравствуйте, мисс Гарпи, позвольте сесть на место, пожалуйста? – хором отчеканили девушки, жадно хватая воздух ртами. Вся группа уже сидела на своих местах в нервном ожидании листочков с заданиями и индивидуальной темой для сочинения, которую ни в интернете, ни в решебниках - вообще нигде не найти. Некоторые предполагали, что для составления столь страшных вопросов, трактовать которые можно было по-разному, преподаватель составляет с помощью чёрной магии, иначе как объяснить все слёзы, боль и моральное унижение, что испытывают студенты при написании этих злополучных контрольных.

Гарпия дёрнулась, распушила перья и обратила на девушек своё хищное внимание. Жёлтые глаза блеснули в лучах холодного света. На миг всем показалось, что такими же глазами смотрят на чуть не опоздавших студенток и все портреты писателей со стен, подобно своей хозяйке выражая кислотное презрение ко всему живому на этом свете. Преподаватель зацокала высокими, чёрными, как её прогнившая душа, каблуками, приближаясь к оцепеневшим от страха девушкам почти вплотную. Она была выше бедняжек на две головы, а на огромных шпильках её фигура казалась ещё более угрожающей. Мисс Гарпи склонилась к бледным от страха лицам студенток и впилась в них глазами, скользя едким взглядом по их натянутым до предела нервам. Её губы, неуклюже обведённые поверх контура совершенно неподходящей ей помадой цвета фуксии, искривились в злорадной ухмылке, заставляя покрыться слоем инея кровь в жилах всех присутствующих.

- Вы опоздали на полсекунды, девочки-и-и, - дыхнула она на студенток сильным сигаретным перегаром, было видно, что ей доставляло невероятное удовольствие наблюдать, как каждая жилка у девушек начинает дрожать в предистерическом припадке.

- Н-но, - зубы Люцифии стучали с такой силой, словно она сутки простояла на сильном морозе без одежды, - д-до н-нач-чала п-п-пары ещё д-десять м-м-минут.

Полуптица вскинула вверх густую бровь и бросила взгляд на застывшие настенные часы, затем перевела глаза на наручные, вторые подтверждали слова девушек, уже с неким испугом продолжая зацикленное перемещение по циферблату. Женщина разочарованно цокнула языком и, пробубнив под нос хриплое: «Повезло», разрешила девушкам сесть на места. Из-за обмякших ног ангел с демоном буквально ползли до своих парт, борясь с усиленным желанием потерять сознание.

- Контрольная состоит из пятнадцати тестовых вопросов, десяти заданий с письменным ответом и двух сочинений на выбор, - зловеще предупреждала преподаватель, раздавая явно трижды проклятые листы студентам, - я очень надеюсь, что каждый из вас прочитал роман «Сон умершего завтра» целиком, потому что без знания текста вам не ответить ни на один вопрос. Что ж, - женщина встала у кафедры и взглянула на наручные часы, - ваши час двадцать начинаются сейчас!

После этой фразы она обычно начинала прогуливаться вдоль парт своим медленным маршировочным шагом, чтобы словить списывающих на горячем. Но в этот раз её разведовочное шествие оборвала влетевшая в кабинет на всех парах мисс Гидра. Её головы нервно тряслись, прибывая в разной степени испуганости, и время от времени больно натыкались друг на друга, разнося по кабинету глухой звук падающей на пол пустой картонной коробки.

- О, мисс Гидра, - неподдельно удивилась внезапному визиту без стука мисс Гарпи, преподавательница физики обладала очень сдержанным характером и безупречными манерами, поэтому подобное поведение заставило напрячься ещё и сидящих в ступоре студентов,- что случилось? Только быстро, у меня контрольная.

- Вы очень нужны, - глаза первой головы в каком-то непонятном припадке судорожно бегали по серым стенам аудитории.

- Это не может подождать? – начала напрягаться гарпия, подходя к коллеге поближе.

- У нас срочный педсовет, мистер Грифин просит собраться всем, - произнесла третья голова, переходя на шёпот.

- Что случилось? – спросила мисс Гарпи так же бесшумно.

- Сами не знаем, но он выглядит весьма озадаченным и, - она на секунду замялась, - злым.

- Ладно, - гарпия кивнула и повернулась к студентам, которых в данный момент контрольная интересовала в самую последнюю очередь, - вам повезло, - огласила она со слабовыраженной ноткой страха в голосе, - контрольная переносится на завтра, не думайте, что сможете найти на неё ответы за это время, я всё равно изменю все вопросы. Посидите пока тихо, чтобы и писка вашего не было слышно. Со звонком можете быть свободны.

На этом листы с парт исчезли, и преподаватели поспешно покинули кабинет. За дверью было слышно, как они что-то оживлённо обсуждали между собой, направляясь в актовый зал, но их речь была настолько неразборчивой, что ни единого слова студенты не смогли разобрать, так и оставшись в полном замешательстве. За полтора года обучения в этой академии директор ещё ни разу не вызывал преподавателей прямо на паре, чаще всего подобные собрания он устраивал вообще после занятий, чтобы никуда не спешить, он не любил суету. А тут прямо на пере и сразу всех преподавателей, что же такого страшного могло произойти, день ведь только начался?

- Ну, - натянула на лицо неловкую улыбку Люцифия, - зато она контрольную перепишет, а то я как взглянула в листочек, так там всё словно на человеческом написано, ни единого слова не понятно.

- Мда-а-а, - устало протянула сидевшая за ней Евра, - ты просто напросто переволновалась.

- С чего ты взяла? – поддельно усмехнулась демонесса, усиленно скрывая свои отчаянно стучащие зубы.

- Да у тебя вот, - дракониха выдернула кудрявый волос с головы одногруппницы и показала ей, -волос седой, а, погоди, - она всмотрелась в макушку оппонента повнимательнее, - у тебя большинство волос у корней седые, не уж то ты настолько боишься контрольной?

Группа по-доброму посмеялась, но вот Люцифии было не до смеха, её пробрал холодный пот, по телу бешенными толпами пронесли исполинские мурашки, а на лице отразилась вопящая истерика. Она встала из-за стола, схватила какой-то пакетик из своей сумки и, крикнув быстрое: «Я сейчас», выбежала из кабинета.

«Вот блин, нет-нет-нет, - крутилось в её голове, - вот как я могла вчера забыть? Чёртова контрольная, весь вечер дочитывала этот роман, а о самом главном забыла».

Она влетела в женский туалет, подошла к зеркалу и, убедившись, что тут, кроме неё никого не было, достала из пакета замешанную на всякий случай смоляную краску и принялась оперативно втирать её в корни волос.

«Не, в следующий раз нужно напоминалки ставить»

И тут, когда Люцифия, успокоившись, начала распределять пигмент гребнем, за дверью послышались шаги и перешёптывания, девушка быстро подхватила пакет и нырнула в ближайшую кабинку. В туалет зашли две девушки, судя по надменным голосам, с отделения искусств, и, разместившись у раковины, принялись, кажется, мыть тряпки, не прерывая поток свежих сплетен:

- Вот, а сбежались они все потому, - тараторила одна, - что утром директор обнаружил в своём кабинете надпись на стене.

- Да ладно, - охала вторая.

- Ага, а некоторые говорят, что ему кто-то записки с угрозами присылал.

- Да ты гонишь.

- Не-а, всё своими ушами слышала, наверняка будут искать шутника.

- Да что ты говоришь.

- А ещё прошёл слушок, что и всех студентов тоже опрашивать будут.

- Ой, а когда?

- Да не знаю, думаю, после их этого, как его? Совещания.

- Блин, интересно, а кто это сделал?

- Мнения расходятся, но, походу, это кто-то из нездешних.

- Кто-то из гостей?

- Скорее кто-то опять проник сюда.

- Боже.

- Ага, будет как в прошлом году, говорят, что тогда директора чуть в отставку не отправили.

- Кошмар.

На этих словах девушки вышли из помещения и Люцифия покинула своё убежище.

«Если это всё правда, - мелькнуло в её мыслях, - то прошлогодний инцидент – ещё цветочки, настоящий «кошмар» только начинается…

Вернувшись в аудиторию, демонесса рассказала ребятам обо всём, что слышала. Одногруппники немного посидели в полной тишине, генерируя свой вариант развития будущих событий, и у всех предполагаемые результаты были, мягко говоря, не утешительными.

- Блин, история с куклой повторяется что ли? - Без понятия, но, походу, заваривается что-то покруче, - в предвкушении потирала ручки Фиалка. - Мы только в следующем году должны будем защищать два мира, почему второй год подряд происходит эта чертовщина?! - Возможно, нас хотят уничтожить ещё до масштабной битвы. - Может, это кто-то реально просто пошутил? Это же сплетни всë-таки, мало ли что случилось на самом деле, - всплеснула руками принцесса Ада. - Это да, но вдруг до сплетников дошла только часть информации, а на самом деле всё ещё хуже? – Милаэль закрыла лицо дрожащими руками. - Давайте не будем волноваться раньше времени? Если директор придёт к нам и прямым языком скажет, что всё плохо, то тогда и будет паниковать, ладно? – хоть как-то пыталась всех поддержать Люцифия, сохраняя внешнее спокойствие. - Военно-магический, - мистер Грифины влетел в кабинет запыхавшимся и весьма встревоженным, что заставило студентов напрячься ещё сильнее, - не хочу вас пугать, но всё плохо, нужна ваша помощь. - Теперь можно? – уточнила ангел охрипшим голосом. - Теперь всем можно, - вздохнула демонесса, понимая, что и у неё теперь непроизвольно дёргается глаз. Все ещё прекрасно помнили предыдущий случай и эта «ежегодная традиция» начинала сильно действовать на нервы. Особенно бесило то, что вся грязная работа сваливалась почему-то именно на их плечи…

В свой родной кабинет директор шёл как на Голгофу, ему ужасно не хотелось туда возвращаться, всё его тело каждой своей клеточкой выражало протест, подкреплённый животным страхом перед чем-то невероятного ужасающим.

- Я предупредил всех преподавателей, - начал он, словно больше успокаивая себя, нежели напуганных наследников, идущих за ним, - чтобы они провели студентам инструктаж по ходу учебного процесса в рамках чрезвычайной ситуации. Впервые за две тысячи лет подобное происходит. - Может, мы приносим неудачу? – судорожно усмехнулся Ненси, но на него так посмотрели все окружающие, что ему сразу стало понятно, подобные шутки в данной ситуации явно лишние. - Да что вы так сразу-то? Я же просто предположил, - парень устремил обречённые глаза в пол. - Возможно, - продолжил директор, останавливаясь у прохода в свой кабинет, - я проведу учения для вас в этом году. Потому что у меня есть предположения, - он сделал небольшую, но весьма напряжённую паузу, - у "неё" появился помощник в этом мире. Да, звучит странно, но это так, потому что "она" сама не могла влезть в мой кабинет через окно, это сделал кто-то другой.

- А нельзя там эвакуировать всех учеников, например? – вскинула бровь Евра. - Нельзя, к сожалению, по правилам академии я не имею право удалять студентов с территории до первой жертвы. - То есть мы должны спокойно сидеть и ждать, пока кого-нибудь не убьют?! – в студентах начала просыпаться паника. - Можно предотвратить смерть, - какими-то виноватыми глазами посмотрел он на наследников, - в общем, ладно, обо всëм по порядку, заходите пока.

Группа подростков долго мялась на пороге, что-то внутри них яростно отговаривало от данного действия, но совершить шаг в поджидающую их неизвестность им всё же пришлось совершить. Первое, что сразу бросилось всем в глаза, это беспорядок, хотя нет, больше здесь подходила слово «бардак». Стеллажи были сброшены на пол, некоторые вообще оказались сломанными или буквально перемолотыми в щепки; книги, бумажки валялись на полу в рваном или даже подгоревшем состоянии; окно разбито, дверь в хранилище альбомов раскрыта нараспашку, все альбомы из его выгреблены и одной бесформенной кучей заслоняли проход в то небольшое помещение. В воздухе витал запах чего-то скисшего или умершего вперемешку с огромным количеством каких-то духов, словно кто-то, побывавший здесь, вылил на себя целый флакон, причём, весьма скверного аромата. Завершала всю эту картину надпись на полстены размашистым корявым подчерком: «Больше ты не сможешь игнорировать моё присутствие, Юлиан! Я сыграю свою партию, и для тебя она окажется последней», а рядом с угрозой ножом была прибита потёртая карта цветного джокера.

- "Она" одна из демонов пожирателей душ, - прискорбно огласил директор, стоя в середине беспорядка, как одинокая свечка на неудачном торте, и смотря на надпись, как на вырытую лично для него могилу. Ненси после открывшейся правды тут же упал в обморок, дополним своим телом общую картину и став вишенкой на вершине творящегося ужаса. - Опять?! Откуда они прут-то?! – развёл руками Грег, уже представляя, что их всех ожидает в ближайшем будущем. - Самому бы понять, - голос мистера Грифина звучал похоронным набатом, - но главное тут пока не это. Расскажу в общих чертах: его имя Арисмандей, тела же его жертвы - графиня Аделаида Лирская, по крайней мере, когда я её заточал, нашёл некое портретное сходство с погибшей графиней. Их общее имя: "Ведущий". В чём суть: она не будет нападать или кому-то вредить, если сыграть в её игру. Главное – понять, во что мы играем и правила, но, чувствую, о них нас быстро оповестят. Скорее это карточная игра, но не точно. Главное играть по правилам и не дать ей победить. Выиграем бой - усыпим её.

- А откуда вы всё это знаете? – скрестила руки на груди Фиалка, - и кто такой Юлиан?

- Юлиан – моё официальное имя, - спокойно ответил директор, поднимая на пикси свои воспалённые глаза, - «Джокер» идёт как укоренившееся прозвище, к тому же я очень не люблю, когда меня называют по имени, не нравится мне оно, - он сделал паузу, откашлялся и продолжил, - а знаю обо всём, потому что история графов Лирских развивалась у меня на глазах, я у них работал как-то, так что с Аделаидой был знаком лично.

- А имя демона?

- А про это она проболталась сама, графиня всегда с ним вслух разговаривает, дурная она в общем.

- И что нам делать дальше?

- Сейчас вы вернётесь на занятия, прошу, не говорите никому о нашем разговоре, не хочу, чтобы паника завладела всеми. Преподаватели расскажут учащимся легенду, будто у нас слегка порвался барьер над академией и из него к нам проник террорист, которого уже во всю ищет охрана. Он не вооружён, так что беспокоится пока не о чем, - мистер Грифин немного помолчал, смотря на надпись, и, наконец, произнёс, - идите, пока вы свободны, если заметите что-то странное в поведении студентов или преподавателей, то тут же сообщите мне.

На этом ребята покинули кабинет, прихватив с собой бессознательное тело подводного принца. Все пары прошли для них, словно в тумане, все их действия проходили словно на автомате, они не жили, а старались поддерживать в себе нормальную жизнь. Только Нонсен, в отличие от всех, бегал вокруг Михаэль, пытаясь найти в себе смелости извиниться за утренний инцидент, но каждый раз его что-то останавливало: то сильное смущение, вызывающее неконтролируемое заикание, то неумение подобрать правильные слова. Поэтому юноше оставалось только надеяться, что девушка сама заведёт с ним разговор.

И вот, занятия подошли к концу, за обедом студенты почти ничего не ели, да и не разговаривали почти, ничего хорошего или приятного в голову не лезло, а обсуждать окружающую их чертовщину с возможным летальным исходом никому не хотелось. Атмосфера вокруг них была гнетущей, словно они сидели на собственных поминках. Да, в них бурлили отвага и желание всем помочь, но в этот раз ставки были слишком высоки, и они элементарно боялись за свою жизнь и за жизни всех студентов академии.

И вот, вся эта похоронная процессия побрела в общежитие, надеясь, что хоть там они смогут немного отвлечься за подготовкой к контрольной, но их комнаты встретили их тем самым едким запахом чего-то скисшего вперемешку с отвратительным амбре. Казалось, всё небольшое помещение пропиталось этим непонятным сочетанием. Внутри почти ничего не было видно, всё будто было поглощено желтоватым туманом, что болезненно выедал глаза и вызывал неконтролируемый кашель почти до рвоты. Ребята, прикрыв носы пиджаками, тут же кинулись к окнам, открыли их нараспашку, чтобы помещение хоть как-то проветрилось, и, закрыв двери комнат, вышли в холл первого этажа. Некоторое время все они приходили в себя, пытаясь отдышаться и прокашляться, а потом сидели в полной тишине.

- Ну, что? – вступил Нонсен, - по кружкам разойдёмся или к мистеру Грифину зайдём?

- А что мы ему скажем? Что кто-то дымовуху к нам в комнаты закинул? Мы же даже не знаем, что там внутри, - отмахнулся Грег.

- Хочешь проверить? – поднял бровь Игнориэль, беря того на слабо.

- А вот и проверю, - орк не терпел, когда его начинали считать трусом, поэтому встал и, не смотря на отговоры Фиалки, подошёл к двери в свою комнату. Он немного постоял перед ней, небольшой страх всё же катался надоедливым шариком в его груди, но дальнейшая судьба незапятнанной чести волновала его в этот момент гораздо больше, чем жизнь, поэтому парень решительно дёрнул за ручку и сделал шаг в неизвестность.

- Мать честная, - послышалось из его комнаты. Ребята тут же подбежали к другу на помощь, но раскрывшееся перед ними картина, расставила студентов сделать два шага назад. В комнате всё было перерыто, она напоминало собой кабинет мистера Грифина: вещи вывалены из шкафов и тумбочек и свалены на пол в одну большую кучу, матрас вывернут наизнанку, книги разбросаны, даже чемодан был обыскан. На пустом столе лежала записка, похожая на ту, что была обнаружена у Нонсена, рядом с ней лежала карта.

- Крестовый валет, - огласил Грег, с некой злобой в голосе, беря карту в руки, ему так хотелось тут же разорвать её, но что-то его удерживало.

- Что там написано? – Фиалка зашла в комнату, приближаясь к другу. Орк с некой ненавистью схватил письмо со стола и начал читать вслух:

- «Валет Крести, буду звать тебя так, оглашаю тебе пятую загадку для начала самой интересной игры в вашей жизни: «Счастье масти желудёвой – есть единственный ответ на вопрос о жизни новой, что судьбы вручает свет». До скорой встречи». И что это за фигня? Мне ещё и загадку разгадать нужно? Мы в детском саду что ли?

- Ребят, - окликнул всех Ненси, - не хочу вас, конечно, отвлекать, но, мне кажется, что у всех остальных в комнатах примерно то же самое.

В коридорах общежития тут же стало пусто. Все рыскали в своих комнатах в поисках карт и записок. Через десять минут все были в холле, со всем, что смогли отыскали у себя.

- Ну, что, вскрываемся? - усмехнулся, Ненси, за что тут же получил подзатыльник от рядом стоящего Грега.

- Давай, юморист, если начал, то первым и выкладывай.

Ненси нервно сглотнул и положил свою карту на стол:

- Десятка буби, - тихо пробормотал он, нехотя начиная разворачивать письмо, - «Ты странная карта, Десятка, до сих пор не могу понять, за кого бы тебя отправить играть, но пока решается судьба твоей казни, получи свою часть от названной масти: «Тебе нужна слуга пониже, что будет сердцем к тебе выше, её придётся извести, чтоб к разгадке путь найти»».

- Ещё одна бессмыслица, - всплеснула руками Фиалка, - нам бы хоть правила узнать для начала, а то как-то неправильно всё это.

- Продолжишь? – взглянула на неё Евра.

- Да у меня у всех похожее, - пикси развернула письмо, - «Дама пик, спешу уверить, что и на вас управу я найду, чтоб на столе игральном мерить длину всех нервов у вас в мозгу. Познать вам счастье я тоже не позволю, оно вам незачем теперь, и судьбу свою познав и волю, умрёте вы во сладости потерь. Мне хочется, чтоб вы погрязли в крови, ведь на руках её не счесть, я любил ту маленькую пакость, которой вы решили пренебречь. За смерть сестры я оскверню вам жизнь, я проклинаю всё, чем вы живёте, да будут слёзы горечи отчизн для вас предсмертной мукой на исходе борьбы за пламя, что дарует свет, но для вас оно сольётся с хладом, уничтожив радость сумрачных побед».

- Ого, у тебя прямо целая тирада.

- Да, зато карты у меня нет, только указание, что я дама пик, и всё. Не знаю, чем я всё-таки ей не угодила, но оставлять меня без карты, как-то нечестно, даже обидно.

- А у нас вообще склеенная карта! – демон с ангелом выдвинулись вперёд, показывая две карты, склеенные изнанкой между собой, - Дама червей и Дама крести, - огласили они хором, - и письмо одно. Кто будет читать? – Посмотрели они друг на друга, - я буду! Блин. Может, я?!

- Так, давайте, я, раздражаете, - вырвала из их рук листок Евра, принимаясь читать содержание, - «Не вижу смысла делать две отдельные карты, можно будет позабавиться побольше, хотя ваше существование и есть забава. Пожала бы я руку существу, что всё это придумал, но, пожалуй, воздержусь от лишних почестей для его бывшего начальника. А вам, ошибки юности, я даю одно задание на двоих, обожаю наблюдать за чужими мучениями: «В глаза друг другу должны вы посмотреть, чтобы миру огласить, кто вы есть на самом деле, и страх в сознанье запереть, чтоб спасти, кого хотели. Так же есть событий ряд, что сплетены одной лишь нитью, тайный нужен вам обряд, чтоб измерить и понять, откуда следует копать».

- Вас хотя бы не проклинали.

- Ага, зато мы для неё шуты какие-то, вдвойне неприятно.

- Пф, «вдвойне», - хихикнул Ненси, за что тут же схлопотал от обеих девушек.

- А у остальных что?

Ребята переглянулись, в их взгляде чётко читалось сомнение, непонимание и даже некоторая вина, за совершённое незаконное деяние.

- У остальных тоже угрозы? – предположила малышка, начиная слегка паниковать, от чего её рот расплылся в нервной дрожащей улыбке.

- А у нас ничего нет, - выдержав паузу, пробубнили остальные студенты, - вообще ничего, только комнаты обыскали, и всё.

- Это не правильно, нет, - зрачки Фиалки судорожно задрожали, мы же все должны играть, какой тогда смысл? Что происходит? Так быть не должно, вы точно хорошо искали?

- А зачем мне все? - раздалось где-то в пустоте, ребята подпрыгнули от неожиданности, начиная озираться по сторонам, тембр голоса словно был знаком всем, но очень смутно, будто находился на уровне глубокого подсознания, от его скрипучего оформления становилось жутко и до боли неприятно, словно по стеклу провели куском пенопласта, этот кто-то говорил явно на общемагическом языке, но с каким-то странным акцентом, словно каждое сказанное слово давалось невидимке с огромным трудом, - так не интересно, - если игроков так много, то почему бы не сыграть в несколько игр, так же намного веселее. Советую вам исполнить задания в срок, в ином случае карты выбывают, или, лучше сказать, отбывают, ко мне, - на последних словах нечто рассмеялось, только сейчас студенты смогли определись, что с ними разговаривает женщина, предположительно та самая графиня Лирская, о которой говорил директор, но вот как она с ними из другого измерения, никто так понять и мог, - играем по крупному, на вашу жизнь. - А ты? - подняла бровь Фиалка, её лицо непробиваемым щитом застыло в ожидании ответа, - что ставишь ты? - Я? - графиня рассмеялась, настолько мерзко и громогласно, что некоторые присутствующие закрыли уши от боли, - вы ещё надеетесь выиграть? Забавно, забавно, но так ещё интереснее. И что вы, смертные, - она с особым пренебрежением выделила это слово – хотите за победу? - Поглощённые тобой души, - студенты встрепенулись, хотели возразить пикси, но она жестом показала, что всё под контролем.

- Души?! – пожиратель была удивлена не меньше остальных, - зачем вам души, они же вам не нужны.

- А это уже не твоё дело, мы же не спрашиваем, зачем ты хочешь нашей смерти.

- Хм, - задумалась графиня, её явно искушала такая низкая цена, но она при этом прекрасно понимала, где-то здесь кроется подвох, - ладно, - наконец огласила она, - отдаю вам за победу дну поглощенную душу.

- Мало.

- Мало?! Ты смеешь спорить со мной?! - Если ты выиграешь, то забираешь души сразу нескольких игроков, а ты предлагаешь за победу лишь одну, не честно. - Так значит. Будь по твоему, ставлю души по количеству игроков.

- Договорились, - Фиалка улыбнулась в предвкушении чего-то по-настоящему грандиозного.

Глава 9 Зазеркалье

- И что это за хрень такая? Она может говорить через измерение?

- А может, она уже выбралась?

- Зеркало! – встрепенулся Нонсен, убегая к себе на этаж, через несколько секунд по общежитию раздался оглушительный крик: «Забрали!». Казалось, что сердце у всех присутствующих звонко укатилось в пятки, а, может, даже глубже.

- Всё, ребят, готовимся к самому худшему исходу.

- Она даже не сказала, в какой конкретно игре мы участвуем, не нравится мне эта неизвестность.

После этого в холле умолкло всё. От студентов до мелких мошек, что кружились по комнате. Траурность, так можно было описать данную картину. Лица ребят застыли в мертвенной гримасе ужаса. В помещении резко стало холодно, дрожь пробрала всех, опутывая тело до кончиков пальцев. Их словно облили чем-то склизким и ужасно неприятным. Так дурно стало на душе, по ней будто прошлись когтями, и она, кровоточила, сильнее разрываясь с каждой секундой.

- Это... - осипшим голосом и с некоторым надрывом прохрипела Люцифия, - аура... Вы тоже заметили?

- Да... - тихо раздалось по залу.

- Я такой никогда не встречала... - Фиалка в изнеможении сползла на пол, её колотило, - не знаю, как я смогла продержаться так долго. Что это такое? От Марионетки такой ауры не шло. А тут в одно мгновение весь воздух ушёл...

- А может она не пожиратель душ? - предположил Нонсен, пытаясь отдышаться.

- Думаешь, мистер Грифин соврал?

- Ну, может, и не соврал, но вдруг просто не знал или не знал до конца.

- Пожиратель душ - он и есть пожиратель душ, тут сложно ошибиться.

- Как будто ты о них много чего знаешь.

И тут до всех снизошло озарение:

- Мы все-то хоть что-нибудь о них знаем вообще?

Ребята удручённо переглянулись и виновато опустили головы. Что поделать, они даже не знали с кем иметь дело на самом деле, эта информация угнетала ещё сильнее. Но ничего, эту тайну им ещё предстоит узнать, но чуточку позже.

- Ладно, пока опустим, мистер Грифин говорил, что она не может говорить через измерение, возможно она нас даже не видит.

- Помощник...

- Он где-то в здании!

- Срочно бегите ко всем дверям и окнам, оставшиеся прочёсывают со мной коридоры и комнаты.

- А где Ненси и Евра?

- Да тут же, рядом со мной стояли, буквально секунду назад.

И в этот момент что-то массивное звонко упало на пол где-то на верхних этажах. Тишина застыла в воздухе, каждый усиленно старался определить предмет колебаний. На первый взгляд никого, кроме них самих, в общежитии не было, но где-то в непонятной глубине, буквально через жалкое мгновение раздался протяжный, вгрызающийся во все нервные окончания скрип.

- Второй этаж, - прошептала Фиалка, начиная красться по лестнице с отчаянно сжатым пистолетом в маленьких вздрагивающих ручках. За ней, заранее вызвав свои языки пламени, последовали Нонсен и Люцифия, с опаской озираясь по сторонам. Остальные кинулись к дверям, окнам и подножию лестницы. Никто не произнёс ни звука, превратившись в одно большое ухо.

... Второй этаж выглядел ужасающе: побелка с потолка пыльными осколками валялась на полу, а вглубь ничего не было видно из-за густой пыли, напоминающий предрассветный молочно-пепельный туман. Лёгкие безнадёжно забились, и троица нарушила неудержимым кашлем всеобщую тишину. Они себя выдали и хуже всего - перестали слышать.

- Он в конце коридора! - выкрикнул снизу Грег.

Тут же, наугад и дрожащими от кашля руками, был произведён выстрел в туманную неизвестность. На миг с предполагаемого места расположения врага послышались приглушённые ругательства, за ними последовал второй выстрел. Кто-то в глубине взревел и упал на пол, дрожа от боли. Цель достигнута - враг ранен и обездвижен. Троица, более-менее прозрев, двинулась вперёд, прикрывая носы рукавами и щуря глаза от назойливой пыли.

- Это как так можно было обломить потолок? - прохрипела Люцифия, на её слова что-то впереди неожиданно затрещало, и с потолка навстречу девушке выпрыгнули несколько острых ярких искр.

- Люстру с корнем выдрали, по-ходу, - отшатнулась пикси от показавшихся в тумане оголенных проводов.

- Вдребезги, - осветил гору мелких хрустальных осколков Нонсен, вспоминая, каких габаритов был всего несколько минут назад этот раритет, висевший в коридоре, кажется, ещё с основания академии. Небольшие свечи-лампочки были безжалостно похоронены под слоем побелки.

- Тут никого нет! - огласила вырвавшаяся вперёд Люцифия, освещая пространство. Но тут же заметила тонкий алый след, слегка присыпанный чeрными маленькими перьями и струйкой тянувшийся в комнату Нендо.

- Чёрт, - выругались все трое и кинулись в помещение. Пыли в ней уже не было, но ровно на пороге след местами прерывался, а уже на ближайшей валяющейся книжке и вовсе исчезал. В комнате пусто, ни души, только уже приевшийся тошнотворный запах витал в воздухе, вызывая досаду и отвращение. Враг ушёл от них буквально мгновение назад, а они его безвозвратно упустили.

- Опять этот запах, - сдерживала рвотные позывы Фиалка.

- Не знаю, у нас в Аду так каждый цветочный пахнет. Приятно же.

- Это запах цветов?! Тут же гнилью воняет, - Нонсен аж поперхнулся, тем самым глотнув огромный объём противного воздуха, и закашлял с большей силой.

- Да, так дургенции пахнут, их чаще всего возлюбленным дарят на первом свидании, из-за острой формы сердца их лепестков. Они ещё и чёрно-кровавые, как обугленная плоть. Такая романтика!

- Дургенции?! - Фиалка даже кашлять перестала, - это же наркотик, растущий на могилах!

- Ну, да, у нас бесполезных цветов не дарят, только нужное, ведь приправы всем необходимы.

- Их в еду добавляют?

- Если их высушить, перемолоть и смешать с ритничкой, то смесь окрасится в пунцовый, и получится приятная горькая добавка для тягучих супов.

- Это, конечно, прекрасно, но при этом, дургенция - сильный галлюциноген.

- Не сами цветы, а порошок их них, и то только жжёный.

- Его курят что ли?

- Нет, вроде лижут или в кофе добавляют, чтобы вштыривало сильнее.

- Меня одного пугает, что вы так много знаете о наркотиках? - ворвался в их разговор ошеломлённый ведьма.

- Получается, да, - пожали плечами девушки, продолжая любопытное обсуждение.

- "Дургенций хладное дыхание

Развеет сонную тоску,

Внося в пустую жизнь молчание

И тяжкую могильную плиту". (Плимбман).

- Неожиданно.

- Они медленно убивают существо, выжимая из них все соки, а потом ещё и расцветают на могилах, преследуя их и на том свете.

- Ты чего это в поэзию вдалась?

- Получается, что среди нас есть существо, которое прислуживает демону не по собственной воле, и, если даже, по собственной, то он скоро сам станет клумбой для этих проклятых цветов.

- А как это связано? - возмутилась демонесса, - может, из студентов есть те, кто употребляет сам по себе.

- Да и пусть, - махнула рукой Фиалка, - неважно, как и для чего, главное, что от него пахнет также. К тому же он сейчас ещё и ранен.

- Под формой не будут видны бинты.

- Смотря, куда мы его ранили.

- Вот только вспомним, что у нас есть факультет физической культуры, а они все выглядят так, будто только вчера с войны вернулись.

- Но в теле врага осталась пуля. Сам он её не извлечёт, поэтому ко врачу пойдёт или к меду приползeт. Ну, или сам он в этом отделении, что скорее всего, так как именно они в своей аптеке имеют дургенцию как слабый анестетик.

- Искать в этом случае бесполезно, если это третьекурсник, то он быстро себя вылечит, Ну, как быстро, по крайней мере, извлечёт пулю и остановит кровь.

- Так, что мы имеем: существо с красной кровью, раной, перьями и употребляющее дургенцию.

- Крик до второй октавы, - добавила Фиалка.

- Ранен в колено, - неожиданно подошедший Грег заставил всех подпрыгнуть, - судя по звукам шарканья, он еле перебирал ногами.

- Но при этом быстро испарился.

- Телепортации? Невидимость? Крылья? Уменьшение? Быстрая регенерация? Да много ещё чего. Среди более двух тысяч студентов нам по этим признакам не найти кого-то конкретного.

- Ребят...- Грега почему-то всего трясло, а глаза его бешено впились в потолок, - там что-то капает.

Все в страхе запрокинули головы. С угла по стене стекала непонятная серо-бурая жижа, образуя тёмную, густую лужу на полу.

- Боже, - прикрыла рукой рот Фиалка, - что это?

- Похоже на кровь, - Нонсен тут же отвернулся, так как обед внезапно настойчиво запросился наружу.

- Быстро на третий! - скомандовала Люцифия, вылетая из комнаты. В апартаментах Джинжер было подозрительно чисто, как у Игнориэля с Нонсеном.

- Странно, кто успел убраться?

- Смотрите в оба, на полу должно быть что-то пролито.

- Там за тумбой, - выкрикнул Грег, с лёгкостью убирая в сторону мешающуюся мебель.

- Моё зеркало! - воскликнул Нонсен, рванув к найденной реликвии, но Люцифия успела его остановить.

- Это не оно!

Ведьма остановился и с некой злобой взглянул на демонессу, затем опомнился и впал в полное недоумение:

- С чего ты взяла, ты же даже его не видела.

- Оно у меня, - без малейшего зазрения совести сообщила Люцифия, с опаской косясь на качественную поделку, из которой и сочилась эта непонятная, пугающая субстанция.

- Так это ты его украла! - в газах парня засветились зелёные искры, - я всё в комнате обыскал! А ты...

- А я его спрятала, между прочим, - наступала в ответ девушка, - если бы я не взяла его с собой, то его украли бы в наше отсутствие.

- Да не украли бы его.

- Ага, как же, если я их нашла, то враг и подавно.

- Да если бы я не заснул голым в кровати Михаэль, ты бы не пошла за моими трусами!

- Я извиняюсь, что прерываю ваши откровения, но у нас тут проблемы посерьёзнее.

Студенты тут же остановились и застыли с виноватым видом.

- Так, это точно похоже на то зеркало?

- Ну, да, очень.

- Так, хорошо, а где оригинал?

- Вот, - демонесса вытащила из кармана пиджака то самое зеркало, на миг отражённый от него свет ослепил всех присутствующих, или так только показалось, непонятно.

- Дай-ка сюда, - малышка взяла в руки вещицу, несмотря на отчаянные попытки ведьмы его отнять. Победным шагом пикси подошла ко второму зеркалу и взглянула на его отражение в глади оригинала. Как только одна гладь показалась в другой, оба зеркала вспыхнули, и студентов мощнейшим потоком не пойми откуда взявшегося воздуха потянуло внутрь образовавшегося портала.

Открыв глаза, подростки опешили. Мир вокруг них почти ничем не отличался от их собственного, кроме одного: он был блёклым, серым и тёмным, словно сейчас было не три часа дня, а все семь вечера. Небо из окна было целиком усеяно тучами, ни единого лучика света не пробивалось через этот природный барьер. Некоторые вещи в комнате отсутствовали, вероятно те, что были созданы магией в другом мире. Кругом тишина, вероятно, никого, кроме них, здесь больше не было. Все молчали, переглядываясь между собой с одним застывшим вопросом на испуганных лицах: как они сюда попали, и как вернуться обратно?

Тут Нонсен согнулся от боли и из него что-то выскочило наружу и бесшумно приземлилось на подоконник: студенты медленно последовали взглядами за объектом. Там, покачивая из стороны в сторону двумя своими хвостами, сидел с важным видом зелёный кот, осуждающе смотря на ребят. Он был настолько ярким, что, казалось, светился на фоне бесцветного мира. Его огненно-рыжие глаза ясно кричали, что незваным гостям тут не место. Кот следил за каждым движением подростков и, время от времени, оборачивался и смотрел на улицу, словно что-то или кого-то ожидая. Пока наши герои пребывали в состоянии глубокого шока, на подоконник запрыгнула кошка, огромная, в два раза больше кота, чертовски похожая на него, но, при этом, шерсть новой гостьи было небесно-голубой, даже лазурной. Кошка со злобой зашипела на уже абсолютно белых ребят, истошно пытающихся удержаться на ногах от страха и внезапно нахлынувшей слабости. Хищница зубами взяла кота за шкирку, вероятно, это был её ребeнок, и уже хотела выпрыгнуть с окна на улицу, как кот взвыл, жалобно замяукал и начал истошно брыкаться. Мать опустила его обратно и уже с неподдельным удивлением посмотрела на почти уходящих в небытие студентов. Она спрыгнула в комнату и в два скачка оказалась у ребят. Роста животное оказалось с Фиалку, поэтому именно их глаза оказались на одном уровне. Рыжие очи пристально, не мигая, что-то считывали с оппонента. Затем одним из своих длинных хвостов кошка указала на руки пикси. Девушка боялась опустить глаза, так как не хотела упасть в обморок из-за сильно кружащейся головы, но, когда кошка уже с напором указала в то же место, Фиалка решилась опустить вниз голову.

- Р-руки, - слабым, дрожащим голосом прошептала она. Ладони были уже полупрозрачными и через них можно было с лёгкостью увидеть пол и такие же полупрозрачные ноги. Кошка, осознав, что общая проблема подростками усвоена, указала на зеркало в руках малышки, а потом на угол комнаты. Там зияла дыра, в которую с потолка капала та самая жижа. Через отверствие в пространстве был виден их мир. Цветной, яркий, но прыгнуть в него почему-то не получалось. Кошка закатила глаза и снова указала на зеркало в руках Пикси. Сквозь увядающее сознание, уже почти задымлённое, девушка всё вспомнила, на ватных, неимоверно тяжёлых ногах прошаркала к дыре. И кусочек их мира отразился в зеркальный глади. Снова яркая вспышка, и ведьма проснулся от чьих-то криков, визгов и причитаний.

Открыв воспалeнные глаза, он увидел сидящую на коленях Михаэль, что-то нашёптывающую себе под нос с закрытыми глазами и сомкнутыми ладонями. По комнате носились все остальные, а Нендо истошно просил принести ему нашатырь или хотя бы спирт. Впервые ведьма видел такие испуганные глаза у этого невозмутимого существа. Он кружил вокруг бледных, но пока ещё живых тел одногруппников. Остальные били их по щекам, визжали, посылали за медсестрой кого-то, парень слабо слышал, в голове люто звенело, и тело не слушалась, казалось, что силы покинули его совсем.

- Очнулся... - прошептала ангел, и луч света озарил её кроткую, но безумно счастливую улыбку, - очнулся! - вскочила она с пола, громко оповещая всех. Тут же, как по команде, ребята кинулись к бледному, даже слегка зеленоватому парню. Игнориэль с Нэндо аккуратно помогли ему сесть. Пока Нонсен пытался найти в себе силы, чтобы вымолвить хоть слово, потихоньку начали открывать глаза и остальные. Все четверо измождённых общими силами были перенесены на кровать и положены поперёк одним бледно-немощным рядком. Дышали они тяжело, с надрывом, каждый вздох давался им с большим трудом. И ни слова, ни единого звука не могли они вымолвить, в горле пересохло, а язык был настолько вялым, что еле волочился во рту, постоянно заплетаясь и натыкаюсь на самого себя. В таком полумёртвом состоянии их и застала вбежавшая в комнату медсестра в сопровождении Джинжер. Конечно, послать её позвать кого-то было довольно странным решением, но в обстановке всеобщей суматохи сама джин забыла, что лишена голоса. Осознала она это только, когда не мисс Шейн, сидя в своём рабочем кресле, пыталась понять, что до неё пытались донести интенсивными махами руками. Слава всему, что интуиция работала у женщины безотказно, поэтому уже через десять минут она перешагнула порог комнаты с огромным ящиков медикаментов, и ещё такой же тащила на себе Джинжер. Понять, что конкретно случилось, медсестра так и не смогла, поэтому, на всякий случай, решила взять всё.

- Так, хоть у кого-нибудь здесь имеется дар речи? - поставила она ящик на пол и подошла к пострадавшим, на ходу надевая резиновые перчатки.

- У всех есть, - удивлённо пожал плечами Игнориэль и только сейчас понял, что послать немую девушку за помощью было именно его идеей. Парень покраснел, прикусывая губу и виновато буравя бездонными глазами пол.

- Так, они рассказывали, что случилось?

- Не-а, мы от них с момента пробуждения ни звука не услышали.

- Ага, тела ещё прохладные, губы обескровленные, глаза потухшие, язык еле ворочается. Похоже на манную недостаточность, - мисс Шейн повернулась к своему ящику и извлекла из него уже знакомый Нонсену аппарат - манометр. После каждого измерения она становилась всё мрачнее и мрачнее.

- Их полностью кто-то высосал почти без остатка. То, что они выжили, чистое чудо, - женщина достала из кармана старенький, потрёпанный телефон и оперативно набрала номер, даже не прислоняя динамик к уху. Пару гудков, сброс, и на пороге стоял раскрасневшийся мистер Грифин со стационарным телефоном в руках. Увидев четыре недвижимых тела на кровати, старинный аппарат упал на пол, глаза мужчина округлились, дыхание его сперло. А пшеничные волосы, приподнимая слегка цилиндр, встали дыбом, только рыже-чeрная прядь прилизанной змеёй осталась на своём законном месте. Джокер подбежал к студентам из первого же взгляда понял всё без слов и медицинских заключений.

- Где второе зеркало?! - безумными глазами осматривал он комнату, постепенно становясь на пару тонов белее.

- Вы о чём? - ребята опешили.

- Вот такое же, - он указал дрожащими пальцами на сжатый в мёртвой хватке артефакт в руках Фиалки, которая от упадка маны, потеряла свой прежний, насыщенный, фиолетовый цвет, сейчас же она была почти бледно-розовая, от чего директора истерично передёрнуло, - только, - сглотнул он, - оно не в золотой, а в бронзевой оправе.

Джинжер вздрогнула и, тыкнув в плечо Игнориэля, указала на угол.

- Там оно, - кивнул в нужную сторону эльф, начиная приближаться к объекту, как Джокер, словно по щелчку, тут же оказался в углу, прикрывая зеркало спиной.

- Не трогать ни в коем случае! - в его голосе появился писклявый надрыв, - вы не представляете насколько оно опасно!

- Из него что-то течёт, - заметил Нендо, заглядывая за спину мистеру Грифину. Мужчина на миг потерял дар речи, тело окропил холодной пот, а одуванчик из волос окончательно сбил цилиндр с головы.

- Так, - прохрипел Джокер, одним рывком поднимая цилиндр и ударяя его об стену. В первый раз головной убор превратился в жёлтое перо, второй удар, и в руках директора теперь находилась книга в жёлтом переплёте, третий бешеный удар пришёлся уже рукой об книгу, что мгновенно сформировало из неё огромную жёлтую тряпку. Оказавшись прямо на бурой жиже чудо-предмет начал оперативно поглощать странную субстанцию, окрашиваясь постепенно в зелёный цвет.

- Вот чёрт, - скрипнул зубами мистер Грифин, окрашиваясь в пунцовый. Когда вся жижа была поглощена, тряпка полностью потеряла свой изначальный вид, её что-то сильно разъедало изнутри, а цвет сменился на иссиня-болотный с какими-то непонятными бурыми пятнами. Директор нахмурился, взгляд его мгновенно стал пристальным и серьёзным.

- Никто не касался этого? - поднял он глаза на студентов.

- Никто, - переглянулись они.

- Сьюзен, у пострадавших есть симптомы отравления?

- Нет, - спокойно вкалывала какой-то розовый препарат еле дышащей четвёрке медсестра. Цвет их тел начал медленно возвращаться к естественному, - у них лишь шок и истощение.

- Хоть что-то хорошее за сегодня, - он вздохнул, слегка расслабляясь, достал из внутреннего кармана носовой платок, развернул его до состояния простыни, накинул на тряпку и, завернув опасный объект в него, сложил данную кучу снова до состояния носового платка, помещяя его обратно в пиджак. Далее, осмотрев зеркало и убедившись, что из него больше ничего не вытекает, долго стоял, думая, что с ним делать. А студенты гадали, какую часть своего костюма директор использует в этот раз. В ход пошёл красный галстук: из него ловким движением руки мужчины вышел прекрасный пакет, в который тут же был помещён артефакт.

- Что это всё значит? Что это? – застыли ребята, понимая, что вляпались во всё это точно по уши и скоро, походу, начнут уже тонуть. Директор поколебался несколько секунд, но всё же решил от студентов не скрывать эту тайну.

- Это зеркало – третий ключ во второе измерение, золотое – первый. Если их глади отразятся друг в друге, то откроется мощный портал, который засосёт в другое измерение всех живых существ, находящихся в радиусе пяти метров от точки активации. Похоже, Фиалка его активировала, и всех четверых занесло в это пространство, и пожиратель их высосал, если бы они чудом не вернулись обратно, то пиши – пропало, мы бы с ними распрощались. Субстанция – это концентрированный яд, который может привести к серьёзному отравлению, стоит только прикоснуться к нему. Этот яд может выделять тело Пожирателя, скорее это он есть. Странно только, что их сам пожиратель не настиг там же на месте, но то, что он набрался сил у самого Нонсена, оставив его почти без малы, мне очень не нравится. Она стала сильнее, намного... И кто-то нашёл это зеркало, даже я не знал, где оно находится, я его не использовал для её заточения.

- Вы сказали, что у нас тут два ключа: первый и третий. А где второй?

- Он существует в теории, на практике я его никогда не встречал, дело в том, что второй ключ должен объединить свойства первого и третьего, а к чему именно это приводит, я точно не знаю, никогда не задавался этим вопросом, да и повода не было. Так вот, ключ должен быть изготовлен особым способом: выкован в Раю и закалён в Аду. Ну, по крайней мере, так говориться в легенде. Если хотите узнать больше, можете в библиотеке поискать, может быть что-нибудь и найдёте.

- Всё готово, - огласила медсестра, - им бы поспать часика два не вставая, и всё будет нормально, правда, лучше исключить любые физические и магические нагрузки на пару дней, и всё. Напомните им позже, чтобы зашли ко мне, когда очнуться.

Студенты кивнули и проводили глазами мисс Шейн и Джинжер с ящиками до коридора.

- Два, шесть, восемь, - бормотал себе под нос директор, - а где ещё двое?

Ребята переглянулись, их глаза округлились и они, наконец, вспомнили, что потеряли Ненси с Еврой, и так и не нашли их. Тут же они разбежались по разным частям общежития и на улицу. Михаэль проверяла комнаты, Нендо двор, а Игнориэль побежал в соседнее общежитие к их недавно прибывшим слугам.