Игра Данталиана

Предисловие

Предисловие.

Сидя в удобном кресле на террасе башенной галереи маногенератора дворца, я смотрел, как заваливается в бездонный провал сердце Цитадели. Главный родовой замок доминиона исчезал в чёрной, не прекращающей вращаться сфере, безмолвно пожирающей материю.

Как происходящее можно назвать? Кратко сказав - око за око? Или иронично усмехнувшись, съязвить – награда нашла своих героев? Или патетически, простерев длань в том направлении, заявить – возмездие настигло злодеев? Как не назови, результат один – разрушение и смерти.

Зрелище завораживало. Треск и грохот раздавался лишь при откалывании кусков стен, потом секунды безмолвного полёта и такое же беззвучное поглощение. Не все успели покинуть замок. Порой мне казалось, что я вижу маленькие фигурки, которые безнадёжно пытались укрыться в недрах некогда монументального строения, а теперь, вопя от ужаса, срывались вниз к смерти и развоплощению. А ведь наверняка там остались только представители высшей аристократии.

Я размышлял над тем, чего стоят все эти чины и звания, когда приходит час расплаты. Да, такое случается не всегда, возможно, раз в тысячу циклов, или даже реже, но ведь случается… И тогда всё решает толпа. Казалось бы, безрассудное движение масс неспособно сломить веками проверенную систему защиты, ан нет. Если всё рассчитать правильно, то не выстоят никакие столпы силы. А толпой можно управлять, даже если это толпа демонов. И уж если за дело берутся высочайшие профессионалы, то…

Здесь же работали истинные мастера, а мне лишь по счастливой случайности удалось оказаться с ними в одном ряду. Или за ними. Или возле них. Но тем не менее я здесь, а не дома, и это многое значит и многое решит в моей дальнейшей судьбе.

Как там говорил про это наставник – неслучайные совпадения? Хех. Как показывает мой личный опыт – вся жизнь состоит из "неслучайных совпадений". Ослушайся я тогда его и не отправься в зал президиума, то…

Но, вы же не хотите узнать всё раньше времени? Я уверен, вам просто не терпится выслушать историю без нарушения хронологии повествования, ведь так? Тогда наберитесь терпения, ведь история будет долгой.

Ох, как красиво тот донжон разваливается. А ведь замечательная получится картина, решил я и, усилием воли сформировав конструкт захвата изображения, сделал несколько снимков этого эпического зрелища. Отдам кристалл-памяти Верене, пусть нарисует мне это, в напоминание о победе!

Победе.

Я медленно, по слогам произнёс это слово. Горечь. Да. Определённо я чувствую горечь. И пусть горечь победы нечета горечи поражения, но сколько потерь на этом нелёгком пути мне довелось пережить…

И, да, на всякий случай у меня есть для вас хороший совет – не играйтесь с Хаосом.

Глава 1

Глава первая.

Выпускной бал в Академии – это событие, к которому многие готовятся с самого́ момента поступления. Это смотрины отпрысков верховной знати Бездны, позволяющие получить неплохой стартовый толчок в нелёгкой взрослой жизни. Чтобы потом при подъёме по карьерной или иерархической лестнице обладать преимуществом перед другими, менее удачливыми сверстниками.

Потому-то и существует традиция награждения выпускников при собрании всей высшей знати доминиона. Подобные правила были введены ещё тогда, когда границы доминиона не простирались и на сотню миль, а существуют в неизменном виде и по сей день.

Когда тебе пред всеми вручают долгожданный диплом и награждают грамотами за достижения в различных сферах, рассказывают о том, чего ты за долгие годы учёбы добился, какие открытия совершил и что ты вообще из себя представляешь – это служит своего рода твоей рекламой. Ведь вполне возможно, что в зале как раз и сидит твой будущий работодатель и благодетель. Который тебя заметит и пригласит работать к себе.

Конечно же, родственные связи в жизни могут решить многое… Но не всё. Без какой-либо толики таланта будь ты хоть трижды родственник самого Великого Абаддона тебе не добиться на службе доминиону ничего. Ни в коммерции, ни в войске, ни в бюрократии, ни в какой-либо другой области.

А что такое талант? Это природный дар, ниспосланный мирозданием и который невозможно получить иначе, кроме как удачно родившись. Истории многих «великих» доказывают, что на одном только терпеливом и кропотливом труде далеко не уедешь. Конечно, много лет добросовестно трудясь на благо повелителя, ты получишь достойное пожизненное содержание и положенные почести, но лишь будучи гением, можно прыгнуть выше головы и перейти на более высокий уровень в аристократии.

«Надежды юношей питают» - хорошее земное выражение, отражающее психологическое состояние выпускников любых учебных заведений. И хотя людьми оно применяется, как правило, в ироническом ключе, поскольку в изначальном варианте вместо первого слова употреблялось «Науки». Ведь всех нас накачали огромной кучей порой бессмысленных и бесполезных знаний, часть из которых сильно устарела, часть откровенно неверна, а часть пропагандистски вредна и опасна.

На протяжении пяти полных циклов, а по земным меркам – пяти лет, нам втемяшивали, что для того, чтобы стать верноподданными Повелителя Бездны мы должны получать хорошие отметки, беспрекословно слушаться старших и примерно себя вести. Нам вбили в головы, что после окончания Академии пред нами будут открыты все дороги, и предстоящая жизнь принесёт лишь радость и приключения.

Вот только я не видел света в конце туннеля. Я понимал, что теперь, мне предстояло трудиться в поте лица, едва ли не больше чем раньше, и вместо оценок пытаться получить достаточно золота, чтобы прокормиться, выжить и устроить свой быт достаточно комфортно. Уехать, наконец, из отчего дома приобретя свой и найти ту единственную, с кем захочется создать новую семью, завести детей и извечный цикл повторится вновь.

Так о чём это я? О том, что судьба рядового демона скучна и предопределена. Без таланта и удачи, а ведь это факторы, на которые ты сам повлиять никак не сможешь, тебе не светит не то что светлое будущее, но даже и тёмное. И сам по себе факт окончания Академии, всего лишь один кирпичик, заложенный в основании лестницы в небо.

Примерно в таком ключе я и размышлял, пристально разглядывая царящее в главном зале великолепие. Свет демонского общества буквально затмевал висящее под потолком искусственное светило, несмотря на то, что ещё с утра Верховный маг лично отрегулировал манопоток, направляемый в данный конструкт, увеличив мощность свечения на порядок. А накануне вечером, придворные чуть ли не зубными щётками отскоблили все стены, углы и закоулки в месте проведения праздника, и лепнину под потолком отбелили до болезненного сияния. Но наряды молодых демонесс, а также многочисленных родительниц выпускников, уже начавших прибывать для участия в празднике, лучились золотом и осквернённым серебром, а также мириадами драгоценных камней, всех форм и расцветок. Умопомрачительное зрелище. Этим можно было любоваться бесконечно.

А вот моя мамуля на бал не придёт, потому как нет у нас возможности оплатить ей хоть сколь-нибудь достойное одеяние, чтобы не выглядеть на общем фоне белой вороной. Нищей вороной, если уж честно. А всё потому, что нам не повезло.

Как любил говорить отец – Фортуна крайне отвратительная богиня, если её пытаешься задобрить дарами, то эффекта никакого, зато если игнорируешь её, подгадит так, что никто не вывезет. А в итоге получилось, что, несмотря на все его жертвы богине удачи, та ему не помогла. Сгинул он, на полях сражений. Пал вместе со всем своим отрядом в битве против отрядов воинства Вельзевула. А закончилась та война перемирием, заключённым на следующий, после его смерти день. Вот такая вот непруха. И было это девять циклов тому назад.

С другой стороны, ведь только благодаря этому я, как сын павшего в бою ветерана смог поступить в Академию без оплаты. Раньше скудный родительский бюджет не всегда позволял даже еды купить вдосталь, не говоря уже про оплату магической составляющей жизни. Мана ведь она тоже денег стоит. И не малых. Поэтому-то отец и пошёл служить рядовым. Поэтому-то и погиб. Как и всегда мысли о скоропостижно ушедшем родителе привели меня в унылое состояние.

- Данталиан, мальчик мой, найди Кимариса и Шакса и притащите на верхний балкон семь главных кресел из зала президиума, - прервал мою хандру наставник Нибрас.

У демона был явно нервный вид – волосы всклокочены, а лицо выражало крайнюю степень нетерпения. Сегодня он был главным церемониймейстером, а врождённая педантичность вынуждала его вмешиваться практически во всё, что касалось торжества, и лично контролировать процесс подготовки к празднику.

Поразмыслив, где стоит искать одногруппников, я бегом бросился в аудиторию инженерии конструктов. Уж кто-кто, а Шакс точно убивает время там. Ещё бы… Халявная мана и практически неограниченный доступ к инфосети планеты кого угодно заставят забыть обо всём и уединиться с каким-нибудь из конструктов развлечений. Этот демон отличался излишней весёлостью и бесшабашностью, был задирой и злостным нарушителем учебной дисциплины.

Развалившись в кресле и напялив на голову шлем виртуальной реальности подключённый к одному из множества расположенных в комнате конструктов, демон судорожно дёргал руками и даже что-то выкрикивал. Я узнал его по вытатуированным на шее пентаграммам. Видимо, опять зацепил какой-то сложный боевой квест и теперь пытается пройти его, соревнуясь с другими. Осмотревшись, я увидел в соседних креслах его друзей Кайма, Агвареса, Леонарда и Уфира. Все пятеро отличались излишней задиристостью и неумением хоть сколько-то сдерживать свои желания.

«Ух, как не повезло,» - подумал я, - «да Шакс с компашкой меня без разговоров отмутузят, если я запорю им игру… Что же делать?»

Но на этот раз богиня удачи была на моей стороне. Тело приятеля вдруг выгнуло дугой, а потом он на мгновение обмякнув, сдёрнул с головы шлем и швырнул его об пол. От разрушения устройство спас титановый корпус.

- Херувимово дерьмо! – во весь голос заорал демон, - Да какого архангела, у этой твари оказался арбалет, да ещё такой мощи, а этот чёртов монах? Нет, вы видели эту скотину? По-любому это подстава. Наверняка это Барбас с командой тоже нашли эту точку входа, заметили наше присутствие и решили нас потроллить. Весь кайф обломали гады.

Он даже не замечал, что его друзья всё ещё продолжают играть. Нервно пройдясь по аудитории и смахнув с кафедры лежащие там журналы и книги, он, наконец-то, пришёл в себя и осмотрелся.

Заметив меня, он вопросительно вздёрнул бровь.

- Шакс, слушай, Нибрас приказал нам кресла из зала президиума на балкон утащить, говорит, что сам Абаддон с семьёй приедет на бал.

- Вечно этим властителям заняться нечем. Не мог, что ли, наш король свалить на войну, как он обычно это делает? Капец блин, и сколько же кресел нам туда переть? – начал возмущаться одноклассник.

- Семь штук. – ответил Я.

- Вдвоём? Он что пошутил? Или издевается? Я ж ничего плохого-то не сделал, за что меня так наказывать-то? - продолжил причитать Шакс.

- Нет, втроём. Он сказал Кимариса к этому ещё подключить.

- А, ну тогда ладно, - сразу согласился демон, возвращаясь в своё обычное весёлое расположение духа, - пока ребята в игре зависают, успеем.

Кимарис отличался неимоверной силой и при этом обладал способностью накладывать заклятье, значительно уменьшающее вес предметов. Конечно, он не сможет заставить кресла парить в воздухе, однако, его магия позволит нам с Шаксом легко тащить сразу по два кресла, а сам он и три унесёт. Дело оставалось за малым. Найти его в огромном дворце Академии.

- Но где же этот задрот может быть? – задумчиво вопросил мой невольный помощник, всё ещё с тоской наблюдая за своими друзьями, продолжавшими игру, - О, бинго! Сто процентов, что он на крыше и наверняка сейчас наблюдает в трубу за подъезжающими каретами и пялится на девчонок.

Вообще, перемещаться на каретах было необязательно, при наличии финансов можно было с лёгкостью воспользоваться услугами хоть стационарных, хоть мобильных телепортов. Однако, в том то и состоит загадка баснословного богатства, что чем больше золота ты получаешь, тем больше ты его начинаешь и тратить. Процесс этот бесконечный и бесстыдно расточительный. Поэтому и получается, что всякие бесы, черти да низшие демоны перебиваются с хлеба на воду, а представители знатных родов никак не могут остановиться в попытках перещеголять друг друга. Потому наличие персональной повозки, приводимой в движение магическим движителем, было признаком достатка. Ведь пустить пыль в глаза, телепортировавшись за пару золотых, невозможно. А вот подъехать к вратам Академии, пусть даже на телеге, но снабжённой кристаллом с запасом маны и конструктом, приводящим в движение её колёса стоимостью пару сотен золотом – это уже вызов.

Крыша Академии, как и большинства зданий в столице была плоской. Считать золото умели и любили все, поэтому получить кусочек пляжа или просто свободной территории, за те же деньги не отказывался никто. Островерхими в силу функциональных особенностей были лишь башни маногенератора доминиона и, соответственно, башни маноприёмников дворцов, откуда поступающая магическая энергия уже и распределялась согласно потребностям хозяев.

В подтверждение моих мыслей я увидел, как столпившиеся у парапета первокурсники, галдя, обсуждали стоимость подъезжающих экипажей, споря до хрипоты.

Шакс оказался прав почти во всём, здоровяк Кимарис действительно находился на крыше и на самом деле смотрел в подзорную трубу. Вот только направлена она была не на ворота двора Академии, а в сторону центрального дворца Цитадели.

Сама Цитадель представляла собой целый комплекс дворцов. Здесь находились дома высшей знати и инфраструктурные сооружения. Такие, как, главный маногенератор доминиона, Академия, дворец инквизиции Бездны, дворец Верховного мага с библиотекой и прочее, прочее.

- Опять за принцессой подглядываешь, извращенец? – громко и ехидно осведомился у него весельчак, заставив демона отпрянуть от трубы, и покрыться чёрными пятнами. Ноздри его нервно раздувались, а мышцы забугрились, проступая даже сквозь полотно рубашки.

Я на мгновение даже испугался, что он сейчас обратится в боевую форму и устроит здесь дуэль. Ну а, точнее, изобьёт нас обоих, не разбираясь кто прав, а кто виноват. Потому что сил у него всегда было в избытке. И если в магическом поединке, организованном по правилам арены, у нас с Шаксом против Кимариса и были хоть какие-то шансы, то, в грязной драке, без каких-то ограничений мы были бы биты в десяти случаях из десяти. Если мой рост в обычной небоевой трансформе, был довольно приличным и по земным людским измерениям составил бы семьдесят два дюйма, то здоровяк возвышался надо мной больше чем на голову и в плечах был в полтора раза шире. Боги одарили его недюжинной мощью, а вот характер его больше бы подошёл какому-нибудь задохлику книжному червю. Потому что большую часть времени он проводил за чтением различных книг, а не в тренажёрном зале.

Узнав нас, он сконфуженно потупил глаза в пол и начал оправдываться: - Да, я это просто…

- Не бзди, Кима, - в своей обычной манере, панибратски похлопав демона по плечу, начал расплываться в улыбке Шакс, - мы никому ничего не расскажем. Все уже и так знают, что ты в королевское семейство метишь, хочешь самого Абаддона на троне главы доминиона подсидеть.

Закончив он оглушительно захохотал, чем привлёк к нашей троице внимание тех, кто в этот погожий денёк, расположился в шезлонгах и нежился на крыше, под ярким светилом ядра Инферно, и лишь молодёжь продолжала вовсю мусолить свою тему, не отвлекаясь ни на мгновение.

Я же вспомнил, что действительно в начале учебного цикла Академия галдела как растревоженный улей новостью о том, что сама принцесса была зачислена на первый курс и вместе с рядовыми демонами и демонессами (если так можно выразиться относительно отпрысков знатнейших родов Бездны) училась по общим правилам. Как и все посещала лекции и семинары, как и все сдавала зачёты и экзамены по всем дисциплинам.

Самому мне было не до того, чтобы интересоваться подобным, я с первого семестра последнего курса готовил к сдаче дипломную работу – проект конструкта связи нового образца, позволяющего не только транслировать манопоток на Землю, но и пользоваться свободной магией. Той самой магией, которой верхний план был напитан сверх меры. Дело в том, что в использующейся повсеместно модели заклинаний (как можно по-другому назвать конструкт) расходовалась заранее накопленная мана. Чтобы получить возможность из Инферно управлять сознанием человека, находящегося в верхнем плане, нужно было черпать ману из кристалла накопителя, как из батарейки. При этом ману можно было направлять в захваченную марионетку и предоставлять ей возможность на некоторое время стать сверхчеловеком. Однако, демон, управляющий подобным существом, был ограничен тем, сколько резервов маны ему удалось собрать. И по истечении этого запаса, утрачивал власть, поскольку связь между мирами или планами, называйте как хотите, разрывалась. Принципиальное же новшество сделанной мною модификации было в том, что эта зависимость исключалась. И мана нужна была лишь для первоначального пробоя границы между мирами и создания устойчивой связи, и в дальнейшем мана расходовалась лишь в том случае, если персонажу нужно было применять магию там, на Земле.

Всё это, наверное, очень сложно звучит, для человека, но для демона на пятом курсе Академии, понять эти простейшие вещи не составляет труда. Больше всех заинтересовался моей работой и открытием как раз наставник Нибрас. Ведь именно он заведовал кафедрой инженерии конструктов, а также занимался производством и поставкой оных по всему доминиону и даже за его пределы. Именно из-за своей усердной учёбы я и проморгал всю круговерть, возникшую в связи с поступлением в Академию магии Ланалиэль, так звали принцессу. Единственная вещь, на которую я сразу обратил внимание, так это на удвоившееся количество охранников дворца, а также присутствие солдат Верховной Стражи.

Зато, волшебным образом, особа голубых кровей заинтересовала нашего Кимариса. С чего это вдруг этот увалень решил, что у него есть шанс снискать хотя бы улыбку принцессы, для меня оставалось загадкой. Но, как выясняется, сейчас он действительно пытался заглянуть в окна дворца и разглядеть там свою зазнобу. Вот только, если вдруг Абаддон узнает о подобных желаниях моего одноклассника, за его жизнь я не дам и ломаного гроша. А с другой стороны, разница в статусах настолько велика, что может быть, владыка Бездны лишь беззлобно рассмеётся…

Когда мы объяснили, что нам от здоровяка требуется и для кого мы должны будем доставить на балкон кресла, он несказанно обрадовался и сразу же начал нас поторапливать. Резво семеня перед нами и ведя нас в зал президиума Академии. На удивление, тот оказался открыт, хотя обычно для доступа в него требовалось специальное разрешение и отпирал его завхоз Ксафан.

Мы зашли внутрь и осмотрелись. Обычно в этом зале проводились церемонии награждения, или учебные советы, но, в основном сюда приглашались нерадивые студиозусы, для их пропесочивания перед глазами общественности. Для пущей наглядности и действенности такой публичной порки подобные заседания передавались на все экраны-трансляторы Академии, чтобы в каждом кабинете, каждый ученик увидел, что его ждёт, в случае нарушения дисциплины. Поэтому попасть в этот зал ни один студент не стремился.

Помещение давило своей грандиозностью и гнетущей атмосферой безысходности. Чёрный глянцевый потолок, мрачные лиловые стены, задрапированные алым бархатом окна и вечный полумрак. Всё это не располагало к тому, чтобы здесь задерживаться. Каждому из нас за свою учёбу довелось здесь побывать хотя бы по разу и, отнюдь не в роли награждаемого…

На этот раз, посреди зала президиума на трибуне, обычно использовавшейся для выступлений председательствующего, был установлен внушительных размеров кубок, выполненный, на первый взгляд, из какого-то стекла или хрусталя, или вообще из алмаза. Грани его сияли и искрили в тусклом свете дежурных светлячков, кружащихся под потолком.

Шакс тут же прошёл в центр зала, внимательно осмотрел тумбу и возвышавшейся на ней предмет, наконец, выдал своё заключение: - Раньше я этого кубка в Академии не видел. Наверное, это какой-то приз. Огроменный то какой… Может быть, даже кому-то из нас достанется.

- Да нет, - возразил я, - все кубки всегда приурочены к каким-либо событиям, и всегда имеют подпись на основании или под ним, да и выглядят они почти все одинаково – чашка с ножкой. А здесь, прям, мегакубок какой-то. Может это ваза для гигантских цветов?

- Да, и тут никакого текста нет. Значит, это главный приз студиозусу, не умеющему читать и писать. - подытожил весельчак.

- А снизу? – наш здоровяк попытался приподнять кубок, но у него ничего не вышло. Тогда он, недолго думая, скастовал своё фирменное заклинание на этот «приз» и тот нас всех тут же «одарил», разлетевшись мириадами крошечных сверкающих кристалликов.

- Упс, - выдал Кимарис.

- Нам хана – мрачно резюмировал я, - не убьют, так обязательно отчислят.

- Да ладно, выпускников-то уж поди не отчислят, а только убьют… У меня вообще шансов выжить ноль, даже если отчислят, то отец по-любому грохнет. Это тебе хорошо – у тебя отца нет, - с горечью пошутил Шакс, посмотрев на меня.

Я обратился к Кимарису: - Какого ангела ты его разбил? Наверняка это очень ценная штукенция. И кто теперь должен выплачивать её стоимость?

- Я не виноват. Это оно само. Не должно́ было заклинание так сработать. Да я сто раз так делал, и ничего подобного не случалось. Он просто должен был стать чуть легче. – со слезами на глазах затараторил он.

Шакс вопросительно посмотрел на Киму и сказал: - Лично я, не собираюсь и медяка выкладывать за то, что ты такой рукожоп, и если меня спросят, расскажу всё как было на самом деле.

- А что я? Я вообще ничего не скажу. А денег у меня не было и нет. – отнекался я, на немой взгляд Кимариса.

Тем временем все разлетевшиеся вокруг осколки внезапно стали испаряться один за одним, пока все, наконец, не исчезли.

- Красота! Нет тела, нет дела, всегда бы так… - к весельчаку вновь вернулось хорошее настроение, - Все улики ликвидированы. И если кому, что непонятно, то легенда такова – когда мы сюда зашли, то никаких странных взрывающихся кубков здесь не видели, как приличные студенты забрали кресла и вышли, а если тут, что и пропало, то вообще виноват в этом тот, кто зал не закрыл, то есть Ксафан… Всё поняли? Договорились? Теперь же хватаем кресла и сваливаем отсюда.

На требуемых нам устройствах, для сидения почтенных демонов штатное колдовство Кимариса сработало как положено и уменьшило их вес раза в три, а то и в четыре. И мы уже собрались идти к выходу, как вдруг за дверью что-то щёлкнуло, и ручка её стала медленно опускаться.

Переглянувшись, мы втроём мгновенно оказались под столом. Даже здоровяк Кима забрался под него бесшумно, видимо, сказался чуть ранее пережитый стресс. Стол был большим, широким и длинным. Заметить нас под ним сторонний наблюдатель не смог бы, благо скатерть, застилавшая его, спускалась здесь до пола. Поэтому вошедшему, чтобы нас обнаружить пришлось заглянуть под неё.

Мы затаились, стараясь даже не дышать. Дверь хлопнула и вновь наступила мёртвая тишина. Мне, казалось, что сердце сейчас выскочит из груди, а его стук слышен даже за пределами зала. Даже просто выдыхая воздух, я чувствовал каждый его удар. Невольные мои помощники чувствовали себя так же. Видеть я их не мог – под столом царила кромешная тьма, но слышал их сдавленное дыхание. Мы все обратились вслух.

Довольно долго ничего не происходило, и я уже начал подумывать над тем, чтобы вылезти, хотя бы ради того, чтобы хапнуть глоток свежего воздуха, потому что стало очень душно. Но только протянул руку, как услышал лёгкое цоканье чьих-то маленьких ножек. Сначала по полу, а потом и по столу, куда существо легко запрыгнуло, и, прошуровав в нашем направлении, остановилось прямо над нами.

- Равняйсь! Смирно! – закричала тварь, и мы, наконец-то, узнали вошедшего.

Это определённо был голос чёрта. В ответ на его приказания стала происходить какая-то возня. Куча других мелких существ защёлкала босыми лапами.

- Погодите-ка, но ведь в стенах Академии не может быть чертей, их даже на порог Цитадели не пустят. Это что за...? – удивлённо зашептал Шакс, но Кимарис тут же заткнул ему рот, своей огромной ладонью и тот, сдавленно хрюкнув, замолчал.

Воспользовавшись возникшим шумом, я прильнул к полу и, чуть приподняв скатерть, выглянул наружу. Мгновение спустя то же самое сделали и мои сотоварищи.

Открывшаяся нашему взору картина была фантастической. Штук двадцать бесов и чертей, выбравшись из огромного ящика, стоящего прямо возле двери, теперь пытались выстроиться в ровные шеренги.

Получалось это у них плохо, ведь они, по сути своей являлись существами низшего порядка. Рост у взрослых особей небольшой от двадцати пяти дюймов до шестидесяти. По земным меркам они чуть умнее обезьян и собак. Но зато и те, и другие обладают и пользуются речью, некоторые даже способны читать и писать, а потому управлять ими худо-бедно возможно. Вот только самостоятельно воспроизводить высокоинтеллектуальный труд, они неспособны. А потому, то, что происходило у меня на глазах, было просто невероятным.

Одеты твари были в чёрные кожаные доспехи, у каждого на шее висел защитный амулет, и все они были вооружены, кто коротким мечом, кто луком, кто арбалетом. И это, на фоне всего остального уже даже не удивляло, но и отрезвило нас в желании выскочить наружу и раздать всем хороших пинков.

Распределившись по группам и подчиняясь командам стоящего над нами чёрта, на которого они время от времени пристально смотрели преданными глазами. Черти и бесы, резво разобрав специальные серебряные мелки, принялись чертить на полу пентаграмму какого-то конструкта.

Очертания пятилучевой звезды я опознал сразу. Вот только дальше этого дело не двигалось. А тем временем в вершинах фигуры были установлены различные магические ингредиенты. Конструкт получал всё более и более чёткие очертания, вокруг него рисовались всё новые и новые руны. Но уловить даже намёка на то, что эти твари хотели здесь наколдовать, я не мог. И это было совсем уж странно.

Агалиарепт, любивший загадывать нам, в том числе и подобные магические загадки, был бы мною сильно не доволен и, скорее всего, пересмотрел бы своё решение о моей итоговой оценке.

Большую часть магических конструктов мы изучили за годы пребывания в стенах Академии досконально. Разбирали их по буковкам и закорючкам. Все они были типовыми и обладали общими признаками, по которым их объединяли в классы, виды, подвиды и прочее.

То, что моему анализу рисуемое заклинание не поддавалось, говорило лишь об одном, значит, рисуемая звезда, относилась к категории крайне редко используемых. А следовательно, была либо очень древней, либо очень новой, либо…

Вдруг один чёрт, вернувшись к оставленному у дверей ящику, вытащил оттуда огромный и весьма странный на вид кристалл-накопитель. О назначении кристалла говорила его форма и место, куда его установили. А вот странным был его цвет, точнее, свет, излучаемый им.

Обычные кристаллы-накопители создаются из алмазов, которые либо добываются на приисках, либо выращиваются искусственно в башнях великих магов. Это всего лишь сосуды для маны - магические батарейки, которые удобно носить и использовать. Размеры их могут быть почти любыми: от совсем крошечных, для использования в конструктах наручных часовых механизмов, до огромных, устанавливаемых на летучих кораблях, поднимаемых в небо одной лишь магией. При их заполнении они лучатся ультрафиолетом и светят так, что иногда их приходится накрывать какой-нибудь ветошью.

Этот же кристалл светил тьмой. Да, да, именно тьмой. И не говорите мне, что подобное невозможно. Он излучал абсолютно чёрный, скрывающий всё вокруг свет. Свет этот был не равномерный, а расстилался лучами, и они обжигали всё вокруг холодом. На полу даже стал формироваться иней.

Вдруг, спрыгнувший со стола чёрт, вытащив, невесть откуда здоровенный, жуткого вида нож-кинжал, стал подходить к каждому, из остановившихся на лучах звезды бесов, и приносить их в жертву. Двадцать существ – двадцать взмахов ножа. Чёрная кровь стала жадно поглощаться конструктом. Наконец, и сам предводитель встал возле кристалла-накопителя и занёс кинжал над своим горлом.

- Я понял, что они рисуют, - судорожно сглотнув прошептал мне на ухо Кимарис.

Но к моему ужасу я наконец-то тоже понял, что за конструкт развернулся перед нами.

Глава 2

Глава вторая.

Какой именно образ приходит к вам в голову, когда вы слышите слово демон? Наверняка вы представляете здоровенную тварь с красной кожей, с рогами на голове проступающими сквозь иссиня-чёрные волосы, и с крыльями за спиной. Туловище твари перевито бугрящимися мышцами, а из одежды, на ней в лучшем случае набедренная повязка. Ведь так? Если да, то вы очередная жертва массмедиа пропаганды. Потому что это всего лишь наша боевая трансформа.

Или, может быть, вы читали те или иные Священные Писания, и представляете демонов в соответствии с данными книгами?

Хочу сразу заметить, что призыв демона на Землю, искажает его внешность в соответствии с его доминантным представлением в литературе и искусстве этого плана бытия, а если оные отсутствуют, то, в соответствии с предположениями призывающего о том, как призываемый должен выглядеть. И, поскольку большую часть из обитателей Инферно в земной план призывали весьма неординарные личности, пребывающие, как правило, в состоянии изменённого сознания, одаривали они демонов весьма несуразными личинами.

Например, один из верховных принцев Ада - Ипос, оказавшись на верхнем плане, сильно разъярился, когда понял, что оказался наделён телом льва, головой и лапами гуся, и хвостом зайца.

Сами то подумайте каково это… Понравилось бы вам, если бы вас подобным образом заколдовали? Нет? Вот то-то...

А ведь ему после этого, чуть ли не вечность, в таком виде порог миров преодолевать. Вот и получается, что призванные не особо-то радовались и желали лишь скорейшего возвращения.

На самом же деле демоны и демонессы относятся к классу антропоморфных существ. То есть мы максимально похожи на людей. Да, и не удивляйтесь. Даже черти и бесы — гуманоиды. А знаете почему? Да потому что это соответствует образу и подобию сотворившего всех нас. И справедливым будет выражение, что демоны — те же люди. Мы также носим одежду и доспехи, едим, спим, живём в домах и трудимся на благо доминиона. Нас обуревают те же страсти и те же тяготы терзают. Единственное существенное отличие между нашими расами сейчас – это использование магии. Люди же предпочли использовать технологии. Ну и кожа у нас действительно красная, и цвет, и строение глаз от земного отличается и рога действительно есть, но вне боевой формы, они небольшие.

Обустройство мира, основанного на магии, потребовало создание условий, обеспечивающих мирное сосуществование его обитателей. Просто чтобы все друг друга не переубивали. Лучшим оказался вариант объединения на условиях общественного договора – все разумные существа пожертвовали часть своих свобод в пользу своих правителей, вручили им бразды правления, обязавшись подчиняться. Образование доминионов заняло тысячи и тысячи циклов, пока не достигло современного уровня. Наличие разных правителей позволило двигать прогресс - успехов добивается сильнейший. Междоусобица хотя и продолжается, но ведётся в рамках сложившихся традиций и правил. Внутри доминионов установилась жёсткая иерархия и были приняты своды законов, определяющих условия сосуществования демонов между собой.

Поэтому особой разницы между людьми на Земле и демонами в Инферно нет. Обустройство миров похоже. Только планы нашего и людского бытия разделены астральным барьером на верхний и нижний. Барьер этот невидим, а сами люди, утратившие навыки использования магии, забыли о самом его существовании. Лишь избранным доступны знания о возможности преодолеть границы миров. Причём раньше земляне довольно часто прибегали к услугам демонов, у них был какой-то фетиш по поводу призыва существ из Инферно. Почему-то они считали, что способны отдавать демонам приказы, которые те с радостью и беспрекословно выполнят… Наивные. Судьба их, в основном незавидна.

Названия планов также достаточно условны и вовсе не означают, что одна из реальностей находится в пространстве ниже или выше другой. Не стоит полагать, что бурение какой-нибудь сверхглубокой скважины приведёт к тому, что кончик бура пробьёт твердь неба мира инфернального.

Наиболее правильным будет представление о том, что оба мира находятся в параллельных пластах реальности. Ведь у нас даже время течёт по-разному и нелинейно. Заглядывая в план земных обитателей, мы иногда можем ускорять течение времени или останавливать его. Иногда можно немного отмотать время в прошлое – как при просмотре стрима в земной сети под названием «Интернет».

Лишь далёкое будущее всегда представляется неясным и размытым, потому что прогнозы - дело такое… При полной людской и демонской свободе воли предсказания о грядущем, в долгосрочной перспективе чаще всего скатываются в банальное шарлатанство, на уровне цыганской бабули на рынке. Но об этом я расскажу чуть позже.

А сейчас, всё же хотелось бы поведать о себе, прежде чем продолжить повествование о том, что происходило в зале президиума Академии дальше, и что за конструкт сотворили бесы с чертями. Вы же разрешите сделать небольшой экскурс в историю? В мою историю.

Я – самый заурядный демон, родившийся в обычной, то есть неаристократической семье в одном из доминионов Инферно. Точнее, пока я демон-подросток, хоть и ставший выпускником Академии Магии.

Взрослым я стану после получения диплома и прохождения обряда инициации, который определит мою судьбу. Затем с высшего соизволения Совета Академии мне будет предписано заниматься тем или иным делом на протяжении пяти циклов минимум. Это традиция и своего рода дань – плата в благодарность за то, что учёные мужи и почтенные дамы тратили своё время на моё обучение и воспитание.

Я не принц, не герцог, не граф и не князь и не прочее-прочее, так же, как и мой отец. И живёт наша семья за стенами Цитадели, а не в одном из её дворцов. Это мне «повезло» перебраться внутрь, и обучаться в Академии, получив койко-место в одной из казарм, но лишь благодаря заслугам родителя. Надеюсь, что и после назначения мне повезёт нести службу в пределах внутренней городской стены.

Батяня мой пал смертью храбрых в бою, когда мне было всего девять циклов (цикл — аналог земного года). Враги его развоплотили и за это мы с матерью получили положенные льготы. Пожизненную выплату его довольствия для вдовы и возможность обучения одного отпрыска в Академии. Я у родителей был одним-единственным, поэтому выбирать, кого отправлять на учёбу, не пришлось. Но это произошло не сразу.

Сперва, когда отец ушёл в дальний поход, денег у нас не стало совсем. Поэтому матери моей, демонессе – Махлат, пришлось сильно потрудится, чтобы обеспечивать нас всем необходимым, я тоже времени даром не терял, подрабатывал где только можно, принося домой немало серебра. Устроился даже в игровой клуб, что для мальчишки было очень престижно, и там впервые увидел конструкты для проникновения в земной план и познал принципы их работы. Самому поиграть тогда мне не удавалось, потому как удовольствие это не из дешёвых. Но вот в правах смотреть на сам процесс подключения и игры, что тоже довольно увлекательно, меня никто не ограничивал. После того как я выполнял всю свою работу, конечно – мыл полы, столы, кресла, приносил всё, что требовали посетители.

Потом война закончилась, бюрократы провели подсчёты: кому что положено, и кто что заслужил. Отец не был офицером, поэтому жалование его составляло горстку золотых, но этого хватило на то, чтобы содержать дом и покупать вдоволь еды. С тех пор я стал ещё больше времени проводить, наблюдая за игрой, но интересовало меня именно устройство конструктов и механизм их действия. Я подружился со всеми демонами, которые занимались обслуживанием этих девайсов, и вызнал у них всё, что они знали об этом сами.

Когда же я попал в Академию и обнаружил здесь кафедру инженерии конструктов, то пришёл в полный восторг. Здесь-то и пригодились все мои знания, и я сразу стал любимчиком магистра Нибраса. А на третьем курсе ко мне пришло озарение, о том, что ни к чему постоянно тратить драгоценную магическую энергию – ману, на постоянное поддержание связи между мирами. Ведь на самой Земле предостаточно магии для любых нужд, она там практически не используется, да и мы в Инферно местный дефицит компенсируем за счёт пробоев барьера миров.

Предложенное мною изменение конструкта было незначительным. Я лишь изменил направление всех астральных связей, обеспечивающих взаимодействие сознания демона и тела человека на Земле, и отвечающих за источник получения магической энергии.

Я задался вопросом: - «А какой смысл передавать ману на верхний план, если её там и так завались?» И пришёл к закономерному выводу: - незачем. Используя земную аналогию, можно описать ранее действовавший процесс так: один, абонент звонит другому, и энергия из его телефона начинает поддерживать работоспособность аппарата на противоположной стороне, несмотря на то, что тот имеет свою батарею и подключён к зарядному устройству. При этом расход энергии колоссальный, ведь нужно преодолевать сопротивление барьера. Итоговый же вариант конструкта ликвидировал этот недуг, и, если можно так выразиться, каждый телефон использовал после установления соединения свой аккумулятор. Единственное ограничение, которое мне не удалось преодолеть – для использования человеком магии или сверхъестественных способностей, всё-таки приходилось поставлять ману из Инферно. Вот этой вот ерундой я и занимался всё последнее время, практически утратив связь с реальностью. С одноклассниками практически не общался, хоть со многими и жил в одной казарме. Большую часть времени тратил на исследования и в этих начинаниях меня безмерно поддерживал наставник Нибрас, предоставляя необходимые ресурсы и ингредиенты.

Поэтому о конструктах пробоя пространства я знал очень многое. А вот конструкт, нарисованный в зале президиума чертями и бесами я сразу не смог опознать лишь по одной причине – это была сфера запретного волшебства. Запрещённого под страхом полного развоплощения всех, кто с подобным связывался. Это означало полную и конечную смерть индивида. О таких заклятьях в учебной литературе ничего не говорилось, лишь экивоками упоминалось о том, что: «Буде кто где, и узрит что-то хотя бы отдалённо похожее на описываемое, да и с проведением ритуала соответствующего, да с жертвоприношениями массовыми то - звонить он должен во все колокола, орать во всё горло, да взывать к сильным мира сего, дабы прекратить непотребство оное».

****

Итак, вернёмся к тому моменту, когда мы в мокрых от липкого пота и духоты рубахах лежали под столом, скрытые от творящегося безобразия лишь тканью скатерти.

Перед нашими глазами прямо сейчас свершалось создание пробоя пространства между миром Инферно и планом Хаоса. Чтобы охарактеризовать последствия подобного действа, можно прибегнуть к следующей земной аналогии – ядерный взрыв. Конечно, проникновение тварей Хаоса будет не столь стремительным, как термоядерная реакция, и займёт побольше времени, и не оставит радиационного заражения территории, но вот противостоять подобному невозможно. Прорвавшись в наш мир хаоситы и сама энергия разупорядочивания начнут обращать в ничто всё вокруг, невзирая ни на какие препятствия. Этот процесс не остановят ни мифрил, ни серебро, ни магия. Можно лишь замедлять продвижение Хаоса на отдельных направлениях, магическим образом вбивая в глотку ненасытным существам вновь и вновь искусственно создаваемую материю, вот только… Вот только делать это по площади всей сферы прорыва нереально. И результат будет один – огромный выжженный кратер с радиусом мили в полторы судя по количеству принесённых жертв, ценности ингредиентов, размеру самой пентаграммы и её кристалла-накопителя.

Я наконец-то вспомнил описание эссенции Хаоса и сосуда, позволяющего хоть на какое-то время упорядочить её. И теперь я был уверен, что в руках у оставшегося последним чёрта был именно этот предмет.

Процесс колдовства был уже почти завершён, поэтому действовать нам нужно было незамедлительно. Нам повезло, что одновременно со мной о природе происходящего догадался и Кима. Шакс, как замер лёжа бревном и вытаращившись на процесс колдовства, так и не шевелился. И, похоже, даже не понимал, какой опасности все мы подвергались.

Я начал действовать в тот момент, когда заклинателю оставалось лишь внести последние штрихи: произнести слова заклятья и, вспоров ножом горло, окропить накопитель, инициировав прорыв.

- Ваар пирро дэбэро… - писклявым голосом тварь произнесла слова незнакомого заклятья.

Кинжал начал своё движение вниз…

Вспомнив про то, для чего мы в этот зал пришли, и что Кимарис перед появлением непрошенных гостей сделал, метнулся на противоположную сторону стола, лишь крикнув во всё горло: «Кресла!».

Капли чёрной крови уже летели в направлении кристалла…

Уж не знаю, что конкретно подумали остальные, услышав мой ор, но вместе со мной из-под скатерти вынырнули оба. Я схватил ближайший ко мне огромный зачарованный предмет мебели и, вознося хвалу мастерству здоровяка, прицелившись, запустил его в сторону стоящего в центре пентаграммы чёрта. Тот, уже по сути мёртвый, удивлённо развернулся в нашу сторону, уставившись на меня огромными зелёными светящимися глазами.

Почти сразу понял, что промазал. Оказалось, что слишком лёгкий для меня вес предмета, необходимо было учитывать и при броске и расчёте траектории. Я же слегка перестарался, и кресло полетело левее чем нужно.

Шакс тоже оказался мазилой и запустил свой снаряд почти туда же, куда полетел и мой.

И только Кима, схватив сразу два кресла, через голову шандарахнул ими точно в цель. Одним ударом он снёс уже дохлого недомерка, так и застывшего с распахнутыми глазами, вторым выбил из центра пентаграммы накопитель. Получилось очень эффектно. Дело в том, что волшебство Кима снижало вес предметов только в тот момент, когда с ним взаимодействуешь при подъёме. После броска масса возвращалась к объекту, с сохранением скорости и ускорения. Поэтому кинетическая энергия возрастала, пропорционально возвращённой массе.

Чёрт лишь возмущённо хрюкнул, хотя скорее это из него остатки воздуха вышибло. И уже в полёте кристалл полностью втянул его в себя. Сам же накопитель выбитый с нужного для разрядки его мощи места, и возмущённый подобным с собой обращением пошёл мелкой рябью вибрации, но сдетонировать не успел. Его расплющило о противоположную от нас стену. Я даже заметил, как он схлопнулся сам в себя. Сила удара была такова, что оба кресла рассыпались в труху.

Наступила мёртвая тишина.

- Ну и что, типа мы теперь герои? – поинтересовался глупый Шакс.

- Скорее уж злодеи. – ответил я с горечью, - мы же расколошматили кресла, на которых должен был восседать глава доминиона с семьёй.

- Да ладно тебе, - не унимался весельчак, - вон ещё сколько кресел осталось, к тому же то, что кинул я, почти целое.

- Надо линять отсюда и как можно скорее. – Взволнованно заметался по залу Кимарис, нервно поглядывая на пентаграмму.

Размещённый на полу конструкт был запитан всем необходимым, кроме маны, в виде которой сегодня предполагалось использовать эссенцию Хаоса.

Он отсвечивал красным и пульсировал.

«Может быть, инициация пентаграммы отложена по времени, или завязана на какое-нибудь событие, или отдельную персону?» - думал я.

К сожалению, приходилось констатировать, что ответ на эти вопросы теперь не получить. Странные фразу-заклятье я запомнил дословно, но что с того? Возможно, заклинатель сопровождал колдовство мыслеречью. И, хотя для бесов это практически недостижимая практика, теперь я уже не был ни в чём уверен.

Линии пентаграммы были очерчены идеально ровно. Руны выведены с каллиграфической точностью. Нехарактерно для чертей и бесов. Очень нехарактерно. Нереально. Существам низшего порядка не дано творить подобное.

Мы оборвали вязь заклятья в верный момент. Теперь оно жадно требовало энергии и, не получая её, угасало. Самоликвидировалось. Размещённые в лучах звезды ингредиенты уже почти рассыпались в прах, поглощённые самим конструктом, лишь несколько слитков серебра стойко сопротивлялись магии.

- Нужно всё рассказать Нибрасу, - решился я, - если мы всё подробно расскажем и ничего не утаим, нам должны поверить.

- Не понял, - удивился Шакс, - в каком смысле поверить?

Он уставился на меня, надолго замолчав.

- Не хочешь же ты сказать, что в этом, - он неопределённо помахал рукой в направлении конструкта, - действе могут обвинить нас? Да мы даже не друзья.

Он возмущённо засопел.

Надо. Линять. Отсюда. – настойчиво твердил Кимарис, уставившись на меня.

Подошедший к нему уже не весёлый весельчак тоже вперил в меня свои жёлтые глаза.

И только тут я обратил внимание на наш внешний вид. Белоснежные ещё несколько минут, или часов назад рубашки, теперь были измазаны в пыли, чёрные атласные штаны посерели и блистали пятнами, а волосах местами были клочки паутины. Как-то из рук вон плохо велась уборка в великом зале президиума Академии, по крайней мере, под столом.

- Вы на себя в зеркало посмотрите, или друг другу своей внешний вид опишите, или на меня, в конце концов, обратите внимание. В таком виде вы собираетесь пройти через всю Академию в казармы? Сейчас везде снуют готовые к празднику одетые в лучшие наряды мальчишки и девчонки, а также их родители. А между ними незаметными пробежаться не хотите вы?

Демоны стали осматривать друг друга, убеждаясь в правдивости моих слов. Кимарис озадаченно почесал затылок, наткнулся на паутину и стал пальцами вычёсывать голову.

- Может, всё-таки хоть куда-то незаметно проскользнуть удастся? – вновь предпринял попытку склонить нас к бегству Шакс.

- Давай, дерзай, выгляни за дверь… - предложил я.

Зря я надеялся на его благоразумие. Он принял вызов и проследовал к двери. Взялся за ручку и повернул. Ничего не произошло – дверь была запечатана…

- Она не открывается, - пожаловался он, - погодите-ка, а кто это интересно её закрыл? И ведь запечатана она явно заклятьем, а не подпёрта чем-нибудь снаружи. И заклясть её мог только Ксафан…

Я даже рот открыл от удивления. Не ожидал от балбеса подобных умничаний. Но он был абсолютно прав. Кто-то во дворце протащил через все помещения к залу президиума огромный ящик, набитый чертями и бесами, затолкнул его в дверь, скинув крышку. И затем закрыл дверь тем же образом, каким это делает и завхоз.

То, что мы имеем дело с предательством и заговором, а также попыткой уничтожения верхушки доминиона самым варварским образом я уже понял. Мне кажется, и Кима прекрасно всё понял. Сейчас начинает доходить и до Шакса. А при таких условиях схлопотать обвинение в государственной измене и оказаться в казематах инквизиции с целью препарирования для выуживания абсолютной всей информации, которой мы обладаем – раз плюнуть.

Ясно одно – что ничего не ясно.

Вопросов без ответов очень много. А от правильного выбора наших будущих действий зависят наши жизни.

- Может быть, попробуем прибрать здесь всё? – боязливо предложил Кимарис.

Выглядел он нелепо. Здоровенный увалень – поперёк себя шире, перевитый мышцами, сейчас съёжился от страха, как захудалый бесёнок, которого с детства только и пороли без причины.

- Ты предлагаешь замести следы? – вскинул бровь я, действительно сильно удивившись такому предложению.

- Да нет, но…

Что именно «но», он так и не сказал, лишь задумчиво уставился на продолжавший пульсировать конструкт.

Да, надо признать заклятье знатное. Я такого качества вещей не видел. Даже магистр Нибрас не рисовал таких тщательно выверенных пентаграмм. Видимо, для того, чтобы призвать Хаос, его предварительно нужно основательно «выбесить» перфекционизмом...

Оторвавшись от созерцания волшебства, я подошёл к груде обломков, оставшихся от двух кресел, которые Кимарис расколошматил о стену.

«Да-а-а… Сил у него всё-таки немерено» - восхищённо подумал я, рассматривая труху из железного дерева, остатки обивки и элементов декора.

Что-то промелькнуло в этой куче, я бездумно нагнулся, чтобы разгрести завал и…

- Ай, архангелово племя!

- Что с тобой? Зачем ругаешься? – удивлённо уставился на меня здоровяк.

- Да, ты кресло в щепки разнёс, а я себе руку проколол, до крови.

Я вытащил глубоко воткнувшийся в руку кусок дерева и осмотрел его, тем временем хлынула кровь, и я прильнул к ране губами, прижав её.

Держа в другой руке щепку, стал рассматривать её. Она была вся в чёрных разводах. В крови? В моей крови, или крови того чёрта, что творил заклятье? Я присмотрелся пристальнее и заметил антрацитовый отблеск.

«Что это? Свечение тьмы? Ох, как же не повезло-то», - сразу испугался я, - Лаэти-и!

Сильно испугался. Так, что даже светляка зажёг мыслеречью, непроизвольно потратив уйму маны. Настолько велико было моё желание убедиться в обратном. В том, что ничего страшно не произошло, что мне всего лишь показалось.

- Эй, да ты чего! - обиженно возмутился Кима, не ожидавший вспышки и обжёгший глаза, - предупреждать же надо.

Шакс тоже проворчал что-то обидно-неодобрительное.

Я же весь обратился во внимание. С деревянной щепки стремительно испарялось, исчезало что-то мрачно-тёмное. Лучащееся тьмой. Под ярким светом моего мини-прожектора процесс пошёл стремительнее.

Я присосался к ране, раз за разом, набирая в рот и сплёвывая на каменный пол капли крови. Во рту жгло всё сильнее, пока язык не онемел и губы не перестали слушаться. Только тогда я остановился. И только тогда заметил, что и Шакс, и Кимарис замерли в нелепых позах с раскрытыми ртами. Они только что произнесли свои фразы и застыли каменными истуканами, со стеклянными глазами.

В глазах потемнело несмотря на яркий свет светляка. Я пошатнулся. Время вернулось в своё русло.

Они не видели ничего, что произошло после вспышки. А что собственно произошло? Знал ли я об этом сам? Только предполагал, что на остатках деревянной щепы осталась эссенция Хаоса или чего-то ещё. И это что-то, только что испило моей крови…

Глава 3

Глава третья.

Я погасил светляка. На его поддержание расходовалась мана. А для того чтобы полноценно жить, нам демонам магия необходима как воздух. Собственных ресурсов организма всегда недостаточно для того, чтобы иметь возможность полноценно колдовать. Конечно, пару тройку простейших заклинаний можно и за счёт одних только морально-волевых произнести и реализовать, но создать более сложные вещи без постороннего источника не получится. Магическая сила обменивается на жизненную энергию. Основной постулат Инферно: «Глупо тратить на волшбу свою жизнь, если можно позаимствовать чью-то чужую». А уж жизнь вы планируете забрать или ману, тут, как говорится, ставьте запятую там, где вам угодно.

Мана легко генерируется при помощи алтарей, где убивают или истязают других существ. Ману можно получить из плана Земли, если найти пробой в барьере миров и установить там башню.

Все доминионы Инферно основываются возле самых больших источников, где граница максимально истощена. А уже потом, для покрытия растущих потребностей строятся маногенераторы. Огромные дворцы со сложнейшей и запутанной системой коммуникаций. С мановодами, выполненными из серебра, золота и прочего. Где в катакомбах на множестве алтарей постоянно пытают или даже убивают доноров маны. По мановодам этот ресурс попадает в верхние этажи дворцов, где его «упаковывают» в различные кристаллы, которые потом продают за баснословные деньги. Такой «батарейкой» можно запитать какой-нибудь конструкт, а можно проглотить её, разгрызая оболочку алмаза, и восполнить собственные ресурсы маны.

От внутренней маны зависит здоровье и жизнь демона. Пустой резерв – смерть. Не окончательная, а похожая на летаргический сон с бодрствующим сознанием, вот только вернуть усопшего к жизни та ещё морока. Поэтому если ты недостаточно ценен для общества, то заморачиваться с твоим воскрешением никто не будет. А у твоих родственников или друзей, скорее всего, не хватит золота на то, чтобы провести этот сложный ритуал.

И, да, кстати… Когда я говорю про золото, которое необходимо тратить на приобретение чего-то или оплаты каких-то услуг, я имею прежде всего не обычный «презренный металл», добыть который в большом количестве хоть и сложно, но можно. А полновесные монеты, отчеканенные и заговорённые Великим Счётным домом, с ликом Абаддона на аверсе, за подделку которых грозит развоплощение, а добыть каковые, можно, лишь принося пользу доминиону. По крайней мере, там нам рассказывали в Академии. Хотя какую пользу доминиону приносила моя мать, когда в трудные для нас времена прибиралась в домах более богатых демонов, мне не совсем понятно.

Так вот, мана, точнее, её восполнение – является головной болью многих. Если ты попал в немилость и не можешь приобретать хотя бы раз в одну двенадцатую цикла, хоть маленький кристалл маны, то мне тебя очень жаль. Дни твои сочтены, и смерть твоя будет долгой и мучительной. Помимо этого, при помощи маны можно очень даже комфортно обустроить свой быт и обеспечить себя уймой развлечений. Поэтому ресурс этот очень ценен.

А вот в чём ценность эссенции Хаоса? Почему для пробоя нельзя было использоваться обычный кристалл, точно так же насытив его кровью жертвы и увеличив мощность на порядок? Что это за ритуал такой, в котором первоосновой является Хаос? И почему его нужно было проводить прямо здесь и сейчас?

Почему… Почему… Почему…

Для того чтобы ответить на поставленный вопрос, необходимо обладать нужными знаниями. Если ответ на задачу лежит вне пределов твоих компетенций, то можно лишь надеяться на то, что тебе удастся его отгадать. То есть - на удачу.

Но ставки сегодня были слишком высоки, чтобы уповать на капризы Фортуны. Поэтому придётся всем нам напрячь мозги и как можно скорее получить ответ хотя бы на те вопросы, которые логически возникают из всего увиденного. Но есть же ещё такая штука, как дедукция. Дедуктивный метод, популяризированный земным Шерлоком Холмсом. Вроде бы, это человек, который очень любил загадки отгадывать и любые преступления распутывать.

Здесь мы определённо имеем дело с преступлением, точнее, с попыткой его совершить. Вроде как это называется мудрёным словом покушение. Значит, в рассуждениях нужно использовать здравый смысл, логику, анализ и синтез умозаключений.

Вот на последний вопрос ответ довольно очевиден – кто-то, скорее всего, какая-то группа демонов решила устранить всю верхушку доминиона Бездны. Идеальное сочетание времени и места. В царящей накануне праздника суматохе можно протащить во дворец даже что-то и побольше ящика, стоящего у дверей зала. Количество приглашённых посторонних в день выпуска превышает все мыслимые пределы. А масштаб планируемой «трагедии» гарантированно предполагал уничтожение не только Академии Магии, но и большого пространства вокруг.

Опять же, даже обладая невеликими знаниями выпускника пятого курса, не будучи умудрённым годами учёным, можно предположить, что и Хаос был выбран именно для гарантии. Ведь именно ему противостоять практически невозможно и ожидать подобного прорыва в самой Цитадели – нонсенс.

Относительно особенностей самого ритуала и конструкта моих знаний было недостаточно, да и у ребят спрашивать абсолютно бесполезно, хотя…

- Кима, слушай, а какой смысл в пентаграмме пробоя, где конечным адресом является Хаос использовать ещё и его эссенцию вместо маны? Вот смотри, сам конструкт идеален и самодостаточен, он до сих пор пульсирует, готовый к работе и до сих пор не схлопнулся. Так зачем нужно было тратить столь редкий ингредиент, о котором я даже и слышать-то не слыхивал?

Услышав мой вопрос, Кимарис повторно впал в ступор, хотя время на этот раз не останавливалось, а затем, подумав, размеренно ответил.

- Да… Конструкт и так бы с лёгкостью пробил барьер между мирами. Если бы требовалось, пробить путь на Землю, этого хватило бы с лихвой. Но, возможно, между нами и Хаосом стена попрочнее. Наверняка они хотели это сделать для усиления эффекта. Либо, для поддержания прорыва нужна прорва энергии. Ведь недаром стоимость даже крошечной мензурки с подобной дрянью составляет сотню золотом. А кристалл подобный разрушенному мог бы стоить миллионы и миллионы золотых.

У меня отвисла челюсть. Ничего себе… Кто-то так возненавидел нашего Великого Абаддона, что решил его уконтропупить, уронив на него гору золота? Или, всё же, эти таинственные наниматели чертей и бесов сами хаоситы и есть?

«Да нет, бред, никто и никогда из живых не станет якшаться с Хаосом. Ведь так?» - Задумался я, а потом снова обратился к Киму.

- И ещё пара вопросов, почему ты называешь дрянью штукенцию стоимостью больше миллиона золотых и откуда ты про всё это знаешь?

- Да, не знаю я всё. Я вообще, так-то, ничего не знаю. Просто слышал всякое, - неожиданно смутился Кимарис, - подслушал однажды разговор взрослых, которые рассуждали про хаоситов и прочее, так один говорил, что мензурки с эссенцией хаоса достаточно, чтобы отправить к праотцам даже самого защищённого война. Что никакая магическая защита не справится с подобным и предлагал второму купить её у него всего за пару сотен золотом.

- Ты слышал это в стенах Академии?

- Да нет, в таверне в Чёрном городе, когда ездил навещать деда, там два солдата друг другу рассказывали всякое интересное, ну я и подсел на уши.

Я улыбнулся, представив себе картину наяву. Ну да, конечно, забулдыга предлагает другому, точно такому же пьянице приобрести у него чистейший бриллиант, ценою в сто злотых, который он совершенно случайно нашёл утром на помойке.

- Вот ты вроде уже почти взрослый демон, а в сказки веришь… - укорил я друга.

Но тут в наш разговор вмешался Шакс.

- Может быть…, я даже скажу, что, скорее всего, у того солдата в таверне и не было с собой мензурки с Хаосом. Но вот относительно свойств и стоимости этой дряни, рассказ правдив. Мне отец, он у меня глава Тёмного Легиона, как-то рассказал вот что. Не так давно, может, пару циклов тому назад, они зачищали преступный квартал в Чёрном городе. Уж не знаю, почему туда отправили именно элиту стражи, видимо, что-то серьёзное наклёвывалось, не суть. Так вот, там против них впервые применили странную штуку – главный злодей бросил в подступающих стражей какую-то колбу или мензурку. Бросок этот никто не принял всерьёз, и бойцы даже не расступились, лишь попытались утыкать метателя арбалетными болтами. Но когда она разбилась, то все магические амулеты на нападающих рассыпались в прах, моментально исчерпав запасы маны. Более того, с них посыпались и истлевшие доспехи, а сами они, получив какие-то странные травмы, не то ожоги, не то язвы, были вынуждены с позором бежать из квартала. И долгое время потом даже самые сильные лекари не могли поставить их на ноги. Батя предостерегал меня от прогулок за пределы Цитадели и возмущался, что у какого-то отребья и быдла нашлись несусветные деньжищи для приобретения подобной дряни.

Выглядел он очень напряжённым – зло сжимал кулаки и мелко дрожал.

Сказать, что я был удивлён, ничего не сказать…

Во-первых, Шакс, впервые за всё время нашего с ним общения, говорил максимально серьёзно и рассудительно. Ни тени улыбки. А ведь я его, как весельчака, знал с первого курса, и никто не сказал бы, что он способен мыслить и говорить здраво. Дебошира, проказника и балагура шпыняли все преподаватели, он постоянно думал только о развлечениях и веселье.

Во-вторых, его отец - глава Тёмного Легиона? Вы это серьёзно? Вот так новость… Между прочим, Тёмный Легион - это личная гвардия его Темнейшества Абаддона Великого. А он держал это в тайне? Нет, то что он жил не в казармах, а в доме родителей, расположенном в границах Цитадели, знали все, но… Но хотя бы стало понятно, почему Шакса за все его демарши не отчислили из Академии и терпели до выпуска.

И, в-третьих, рассказанная им история не выглядела придуманной и заставляла посмотреть на все совсем, с другой стороны. Как минимум наличие частиц Хаоса в нашем плане и даже доминионе, не такая уж и редкость. Кроме того, какие-то демоны не только успешно используют подобные штуки в своих целях, но даже и торгуют ими. И что он там говорил про язвы?

Я посмотрел на свою руку снова и остолбенел…

Раны не было. Она исчезла без следа. Ни намёка на царапину или шрам. Чистейшая красная кожа. Но ведь дырка от щепы точно была, вон даже сплюнутая мною кровь на полу ещё виднеется. Значит, Хаос попал в мою кровь, и ещё и дверь за собой закрыл.

А я, тоже хорош, налакался этой дряни ещё и внутрь. Но почему не произошло то, о чём рассказал Шакс? Опять вопрос, на который нет ответа.

Что говорят учёные трактаты о том, что происходит с теми, в кого попала частичка Хаоса? А ничего они о них не говорят, потому что «а» - это запретная тема, и «б» - такого не бывает. Невозможно упорядочить разупорядоченное. Это же как кусок антиматерии проглотить.

Вся научная литература утверждает, что невозможно усмирить это буйство, энтропия должна возрастать… Но, это литература доступная и разрешённая. А есть ли запрещённая литература, по этому поводу? А если есть, то где её искать? В библиотеке Академии, насколько я знаю никаких скрытых разделов или тайных комнат не было, хотя…

У Агалиарепта был какой-то шкаф с книгами за матовым стеклом, который он всегда запечатывал усиленным заклятьем с отдачей. Может к нему наведаться? Терять-то мне всё равно уже нечего, а узнать, что теперь со всем этим делать и что со мной будет – надо.

- Вот угораздило же нас попасть в эту $#$#*&. И всё из-за тебя, - в сердцах бросил Шакс в мою сторону грязное нецензурное ругательство, от которого у любой демонессы зардели бы ушки.

- Здрасьте, приехали, с чего это вдруг я виноват оказался? Я сюда, прошу заметить, сам не набивался. Я вообще на девчонок смотрел, никого не трогал. Меня сюда, так же, как и вас направил Нибрас.

- Меня сюда привёл ты! - упорно гнул свою линию Шакс.

- И меня тоже, - поддержал его Кима.

- Вы сами-то себя слышите? – оторопело уставился я на них, - Мы же вместе были… Вы чего, ребята? Я это всё устроил? Никогда никому зла не делал и не желал.

Ни тени сочувствия в их глазах я не увидел. Напротив, они смотрели на меня как два голодных цербера, слава дьяволу, что глаз у них было всего по паре на брата.

Поиграв с минуту в гляделки, я с досадой распинал валяющийся под ногами мусор и направился к двери. Подёргал ручку. Безрезультатно. Надёжное заклятье. Несмотря на отсутствие механического замка, дверь была заперта на славу, даже не дрогнула, когда я пытался открыть её, упёршись в другую створку ногой.

- А может, это сам Ксафан всё устроил? – в задумчивости потёр я подбородок, - Хотя вряд ли, ведь тогда необходимо считать его смертником. Кстати, это хорошая мысль: все, кто в спешке покидал территорию Академии до приезда Абаддона, должны оказаться под подозрением.

Я подошёл к ящику, из которого выбрались черти и бесы, и заглянул внутрь. Обычная деревянная тара. Внутри деревянными же перегородками он был поделён на отсеки - как ячейки для бутылок. Их количество явно не соответствовало числу визитёров.

«Четыре на четыре, шестнадцать штук» - задумался я, - «Это что же? Они друг у друга на головах ехали? Плюс ещё не маленький кристалл и ингредиенты».

Впрочем, место, где был установлен кристалл, я через некоторое время нашёл. В одной из центральных ячеек на дне была натолкана смятая мелко нарезанная бумага. Даже след остался от основания кристалла.

В остальном ящик был чист. Я бы даже сказал стерилен. Никаких запахов, пятен, вещей. Ничего.

Я точно помнил, что всех вместе – бесов и чертей - было штук двадцать, а вот сколько именно никак не вспоминалось. Пока наконец я не представил себе финальный этап запуска конструкта, когда главный чёрт стал по очереди резать своих побратимов. На каждом из лучей звезды стояло по четыре существа, а в конце он сам прошёл в центр пентаграммы к кристаллу.

Значит, сюда в этом ящике приехало двадцать одно существо, один накопитель и куча ингредиентов. Ехали они без какого-либо комфорта и удобств. На земле говорят - «как кильки в бочке». Только к кристаллу было особое отношение. Интересно, а сколько времени они провели в стоячем положении? Это же какая у них должна быть преданность перед их… Кем? Хозяином? Или они были преданы какому-то делу? Идее? Тогда это дело и идея должны быть очень фанатичными…

Я обернулся и посмотрел в центр зала. Пульсация волшебства стала вялой, ещё немного и всё окончательно потухнет, сдуется, умрёт. А все применённые ингредиенты пойдут прахом. И жизни низших существ будут потрачены впустую. А мы так и не узнаем, для чего всё это было организовано. А может, подойти, да и колдануть в центре заклятья что-нибудь? Повеселиться, так сказать, напоследок. Конструкт тут же выжмет из меня все соки, всю ману и жизнь, заберёт всё, до чего сможет дотянуться и хоть как-то отработает своё назначение… Только вот я уже всё равно ничего не узнаю.

Я оледенел. Это что ещё за безрассудное желание? Это явно не мои мысли, кроме последней, конечно. Встать в центр этой пакости? Да ни за что на свете, лучше уж в гигантскую мясорубку прыгнуть, и то, шансов больше выжить, и не так болезненна смерть. Наваждение спало.

Последний раз моргнув звезда сожрала остатки серебра и погасла окончательно. Теперь это всего лишь грязный пол, который предстоит кому-то оттирать. И скорее всего, нам троим. Хотя…, о чём это я, вон Шакс и Кимарис всё ещё косо на меня смотрят и о чём-то шушукаются между собой. Конечно, самое милое дело дружить против кого-то. Просто так дружить тяжело, а вот если есть общий враг, то - пожалуйста. Эх, сейчас взять бы да шандарахнуть по ним фаерболом, чтоб не повадно было. Жаль, маны потратил на светляка. Ресурс неполный теперь. У них-то тоже мана есть. Одним огненным шариком их не убить, начнут в ответ отстреливаться. Их двое, а я один. По-любому не выжить, задавят массой. Врукопашную тоже выходить – не вариант. С Шаксом один на один ещё можно счастья попытать, а вот Кима долбанёт пару раз, и я скопычусь. А вот если ножичком, да со спины. Погоди… Был же ножик, вместе с чёртом к той стене отлетел. Надо туда идти и порыскать, на предмет, так сказать…

Я уже направился в сторону горы осколков, как снова поймал себя на мысли, что это не моё решение. Ох, это ж как меня скрутило-то? Неужели в меня Хаос вселился, и я теперь с катушек съеду и начну убивать кого попало?

Закрыв глаза, я прислушался к своим мыслям. Никакой ненависти ни к кому нет, но почему тогда странные идеи посещают мою голову?

Парочка демонов тоже смотрела на меня как-то недобро.

И тут за дверью послышался лай адской гончей.

«Искра!» - узнал я, - «Только у неё из все своры такой бас, почти как у самцов, но звонкий и не такой надсадистый и хриплый».

При Академии был питомник, со всяким зверьём и охраняли его адские гончие, с которыми студенты, живущие в казармах, частенько возились, как с домашними псами. Подкармливали, ласкали, играли…

Послышалась какая-то возня и голоса. Видимо, дверь пытались открыть.

Наконец, кто-то крикнул: «Позовите Ксафана!».

Мы все трое в ожидании уставились на дверь. И прошло довольно долго времени, прежде чем её ручка поползла вниз и створки распахнулись.

****

В казематах оказалось невесело. Повезло ещё, что нас не отконвоировали в тюрягу, а закрыли в специальных помещениях подвала Академии. Оказывается, мудрым руководством были предусмотрены и такие «удобства».

Я не знаю, что за дизайнер проектировал подобные комнатки, но если бы была возможность отметить наше заведение на «Яндекс картах», после последних событий я поставил бы оценку минус пять звёздочек.

Холодно, сыро, темно. Сидеть, лежать, стоять очень жёстко, потому что на всех стенах, как будто специально, а, скорее всего, именно специально, сделано напыление из максимально твёрдых и острых камешков, которые никак не сточились за всё время использования камеры. Кроме того, высота, ширина и длина помещения выбрана таким образом, что вытянуться в нём в полный рост можно, лишь расположившись в линии диагонали куба. Почему-то за время использования, доставшегося мне номера «гостиницы», предыдущими клиентами, не было истёрто хоть какое-то пространство, где можно нормально сесть. Стянув с себя рубашку - всё равно теперь только выбросить - я сложил её вчетверо и постелил под зад, хоть немного сгладив своё положение.

Свет проникал внутрь лишь через маленькое зарешеченное окошко в двери. Да и в коридоре он был тускло-красный, как будто кто-то собрался проявлять там фотографии со старых нецифровых фотоаппаратов. Глаза тем не менее привыкли, я уже осмотрелся, вот только смотреть тут было не на что.

Не оставалось ничего, кроме как сидеть, размышлять и вспоминать, что случилось, раскаиваясь в содеянном, даже если ты ничего и не делал. Как я понял, назначение этих камер было следующим: максимально быстро показать зарвавшемуся демону его место и заставить его осознать, что это лишь малая толика тех страданий, которые ему доведётся испытать, буде язык его не развяжется полностью. Где мои невольные сотоварищи я не знал. Вели нас вниз с накинутыми на головы мешками. То, что все мы двигались вместе, я понял по доносящимся звукам. К тому же когда нас заводили в камеры делалось это последовательно, сначала одного, в соседнюю – другого, меня – в следующую. Когда за мной закрыли дверь, все шумы стихли, и тогда я стянул с головы мешок – он был сшит из очень тонкой, но плотной и крепкой чёрной ткани.

Я попытался позвать друзей, в «форточку», но по глухому отзвуку понял, что комната изолирована пологом тишины. А я-то ещё удивлялся, почему смолкли все звуки, как только закрылась дверь. Я даже не слышал шагов стражников. Ну что ж, это очень рационально. Понятно, что никто не хочет, чтобы заключённые переговаривались друг с другом, обсуждая предстоящие допросы и договариваясь об ответах на вопросы инквизиторов.

Сейчас от всего остального мира меня отделяла тоненькая дверка и пропасть непонимания.

Я не мог поверить в то, что мудрые учителя и следователи нам не поверили. Ведь мы рассказывали, мы правда пытались рассказать, что произошло в зале президиума, объяснить, что мы ни в чём не виноваты, но нас даже не стали слушать. На нас смотрели как на проклятых: грубо, неприязненно, враждебно, осуждающе. И теперь мы оказались здесь. И ничем хорошим это не закончится. Как нам оправдаться? Как нам выкрутиться из всего этого? Абсолютно неясно. Но я не собирался ничего скрывать. Расскажу всё как было. Ведь сила в правде?

Я смотрел на ручку двери и всё ждал, когда же она повернётся вниз. Ведь от последующего за этим зависела моя судьба: жизнь или смерть.

Точно так же я ждал, когда откроется дверь зала и нас выпустят из невольного заточения, и так желал этого… Вот только не ожидал того, что произошло дальше.

Глава 4

Глава четвёртая.

Через пару часов неподвижного сидения стало очевидно, что в ближайшее время извлекать меня из камеры никто не собирается. Почему взрослые всегда и всё усложняют? Неужели так трудно было разобраться в произошедшем? Неужели нельзя было выслушать нас, понять, простить и?.. Я предался воспоминаниям…

***

После того как распахнулась огромная дверь зала президиума, в нём сразу стало тесно. Туда ввалилась целая толпа преподавателей и ещё каких-то важных демонов и демонесс, как позднее выяснилось представителей высшей аристократии – служителей дворца, во главе с ректором - почтенным Пурсоном.

Выглядели они, не сказать, чтобы нелепо, но однозначно можно было утверждать, что их одеяния не соответствовали той суете, которую они создавали. Хорошо хоть никто не прибыл в боевой трансформе. Кавалеры были одеты в костюмы и фраки, женщины блистали праздничными нарядами. И только завхоз Ксафан пребывал в своём обыденном одеянии, почти таком же, как у нас: чёрный низ, то есть бархатные брюки, белый верх, то есть белая рубашка, правда, на нём всё было чистое.

Мне вновь стало неловко за свой внешний вид, хотя он и не отличался от вида двух моих товарищей. А ещё я подумал, что, судя по всему, торжество отменяется на неопределённый срок, и переодеться в новый, ещё ни разу, не ношеный костюм, мне сегодня не светило.

- Ох, ох, ох, что же делается, судари и сударыни мои, - громко, почти истерично запричитал тучный глава Академии, смешно поддувая вверх свою, прилипающую ко лбу от пота седую чёлку, и принялся раздавать указания, - сколько зла, сколько мерзости здесь скопилось… Срочно всё очистить, срочно. Господа, потрудитесь задокументировать всё, что касается инцидента.

Магистр Агалиарепт тут же сделал какие-то пассы руками. Недоступно взору наблюдателей он сформировал в воздухе какой-то конструкт – умение доступное только сильным магам – и активировал его, запитав изрядной долей маны. Последнее я определил потому как он сразу же извлёк из кармана один средних размеров кристалл-накопитель и закинул его себе в рот. Под потолком разом вспыхнуло несколько ярких светляков, которые принялись носиться по всем закоулкам комнаты, забираясь даже под столы и кресла.

Попытавшись разгадать плетение по поведению заклятья, я точно определил, что это «Искоренитель проклятий», только применённый в множественной форме.

И тут я заметил то, что раньше мне в глаза не бросалось. Аура тьмы покрыла всё в зале. Сильнейший фон, как, например, радиационное загрязнение. В реальности такое влияние проступает в виде затенения окружающих предметов. Как будто на мониторе снижаешь яркость и чем сильнее аура становится, тем темнее всё вокруг. Когда мы вошли, в зал здесь точно было всё нормально. Тогда все краски были настоящими, а сейчас все предметы смотрелись так, как будто были покрыты слоем пыли, хотя никакой пыли на самом деле не было.

«Тьма» - это не просто темнота или отсутствие света.

Древние называли это проклятие - «Истинное зло». Оно способно влиять не только на людей, но и на демонов, постепенно отравляя их сознание и накачивая ненавистью к окружающим. В современных трактатах используется новое наименование женского рода.

Она может быть как самостоятельным, так и всего лишь отзвуком творящегося чёрного волшебства. Как плесень, стремительно разрастается в тепле, влаге и темноте, так и Тьма за короткий промежуток времени может покрыть большие пространства. Причём даже свет внутри помещения не мешает ей начать своё развитие, а уж потом она его с удовольствием погасит.

Если сразу её не заметить и не уничтожить, то она поглотит тебя, искорёжит твой разум. Проклятье питается эмоциями живых существ и если дать ему достаточно пищи, то может даже обрести подобие разума, заимствуя его части у захваченных.

- Источник, все ищите источник, - истошно завопил Ксафан, - должен быть источник этой заразы.

- Уважаемый Ксафан, - обратил на него внимание Пурсон, - а ведь это у вас мы должны поинтересоваться, как росток Тьмы смог прорости в нашем заведении, да ещё и в этом зале. Как давно производилось контрольное осквернение помещений, а?! Немедленно всю хозяйственную документацию сюда. Форменный бардак тут устроили. Опозорили меня при всём честном народе…

Между тем все присутствующие занимались какими-то одним им ведомыми делами. Кто-то, вытащив планшеты, перерисовывал очертания остывшей пентаграммы. Кто-то, вооружившись лупой, осматривал стоящий у входа ящик. Некоторые вытащили готовые полумеханические конструкты и занимались фотографированием обстановки, обделённые подобными заготовками, не поскупились потратить ману на создание подобных, но исключительно магических «фотоаппаратов». Но кристаллы памяти были не у всех и самые обделённые бесцельно бродили, засунув руки в карманы.

Агалиарепт, воздев ладони к потолку, и, задрав туда же свою седую голову, наколдовывал какой-то совсем уж грандиозный конструкт.

Тут в зал вломился, чуть не выломав дверь, здоровенный демон – поперёк себя шире, в золотой кирасе и золочёных сапогах, выбивающих искры из плитки пола. Хотя он и не был в боевой трансформе, но габариты имел угрожающие. Он был в сопровождении двух стражников, одетых в блистающие доспехи и выглядящие в них как два брата-близнеца. Главу Тёмного Легиона Рофокла, я узнал сразу. Почти все мальчишки, едва осознавшие себя и побывавшие на ежегодном параде, мечтали стать стражниками и выслужиться до чести оказаться в рядах именно этого легиона.

- О, отдайте мне этого олуха, я из него мигом всю дурь вытрясу! – басом на уровне инфразвука, как раненый дракон, возопил он, – Этот идиот не ведал, что творил, я это точно знаю. Он непутёвый, но добрый и никакого зла никому не причинял. У него же одни игрушки на уме, он из конструктов-то и не вылезает никогда…

Значит, Шакс не врал, когда рассказал, что Рофокл – его отец. Всё –таки удивительно, что он умудрился удерживать это втайне столько времени и даже никогда не хвастался и не прикрывался своим родителем и его авторитетом. А ведь влияние этот, без сомнения, один из лучших демонов имел колоссальное.

Возможно, он продолжал бы свою тираду и дальше, но его прервал вошедший вслед за ним и бесцеремонно отодвинувший со своей дороги вставшего в дверях стражника новый персонаж.

Демон был чрезвычайно худ и высок, лицо его было невозмутимым и непроницаемым. Он был облачён в длинную до пола чёрную мантию, украшенную лишь красным воротником, цвет которого совпадал с цветом его кожи.

-Ну уж нет, мой дорогой. К сожалению для вас, это не ваша вотчина. И даже не ваша, мой дорогой Пурсон, - мягко улыбнувшись главе Академии, который, вскинув голову, хотел что-то высказать, заявил новый посетитель, - Теперь, данный зал совершенно официально объявлен местом клятвопреступления. Для не понимающих о чём речь поясняю – место преступления против доминиона. А потому, дорогие мои, попрошу всех немедленно сдать все кристаллы памяти, все изображения и записи, которые вы здесь сделали, моим помощникам. Они ожидают вас сразу за дверями зала.

Говорил он мягким, спокойным, но не терпящим возражений голосом. Видимо, привык повелевать, но я раньше этого демона нигде не видел и потому не знал кто же он такой. Зато прекрасно понимал, по поведению всех остальных, что это очень большая шишка.

- Да, конечно, господин Верховный консул, - покорно выдавил, почти прошептал, наш ректор.

На себя он в этот момент не был похож. На свой коллектив и на нас учеников он обычно смотрел свысока. Голос его был громким, раскатистым, требовательным. Всегда такой гордый и надменный, уверенный в себе и даже чванливый, сейчас он низко склонил голову и не обращая ни на кого внимания первым покинул зал. А уже вслед за ним ломанулись и остальные. Последним, зло чеканя шаг, вышел Рофокл. Лишь Агалиарепт не обращал ни на кого внимания, продолжая свою волшбу. Ну и наша троица осталась, попав, как кур в ощип.

Мы тоже в общей сутолоке попытались кинуться из зала вон, вот только никто из нас не смог сделать более одного шага.

Заклятье пеленания. Как банально и просто. Поймали как несмышлёных бесенят. Наверное, это самое первое заклятье, которое встречает новорождённый демон и, которое изучает в детстве. Сколько игр основано на том, чтобы поймать противника на невнимательности и спеленать его как младенца. Задача одного игрока, создать перед другим ловушку. Создаётся конструкт в виде едва зримой сети, тонкой как паутина, и такой же липкой, вот только прочность её задаётся магией и как только ты в ней увяз, она упелёнывает тебя намертво. Дёргаться бесполезно, только усилишь хватку. Нужно расслабиться и ждать, пока первоначальный запал конструкта иссякнет, а уж тогда со всей силы дёрнувшись все эти путы разом порвать. Слабость конструкта в том, что он очень зависим от мастерства его творца. Чем слабее создатель, тем слабее пелена и тем он менее прозрачен. И он очень ограничен в пространстве – до активации представляет собой полосу не более четырёх дюймов шириной, а длиной, или, если хотите, высотой в рост цели. Избежать захвата тоже, достаточно легко – нужно лишь вовремя заметить сеть и обойти её.

Мы никаких подлянок не ожидали, поэтому все просто пошли прямо, тут же напоровшись на кем-то оставленный сюрприз.

Сначала я подумал, что конструкт сотворил Лерайе – тот самый Верховный консул, или по-простому главный судья и инквизитор доминиона, который зашёл в зал последним. И очень удивился, ведь я не заметил, чтобы он сделал хотя бы лишний пасс руками или произнёс хоть какое-то заклятье.

Однако, на его беспристрастном лице, при нашем пленении мелькнула тень удивления, а затем и понимающей улыбки.

- Благодарю, магистр! - произнёс он.

При этом он картинно поклонился спине, всё так же продолжавшего творить Мастера загадок, и принялся прохаживаться по залу всё расширяющимися кругами, пристально во всё всматриваясь. Мы же, даже головами пошевелить не могли.

Заклятье злодея Агалиарепта оказалось неимоверно сильным. Оно не ослабло ни через пять минут, ни через десять, ни через пятнадцать. Упасть на пол я не боялся, поэтому расслабившись безвольно завис в паутине, и даже задремал.

А потом, в зал вошли демоны-инквизиторы, в простых чёрных мантиях, которые нас расколдовали, заковали обычными магическими кандалами и утащили из зала в подземелье.

***

Сколько времени уже прошло, я не знал. Пять часов? Десять? Хотелось есть и пить. Но главное – было ужасно холодно. Я продрог до костей. Для всех обитателей Инферно жар гораздо предпочтительнее мороза. Лучше уж упасть в котёл с кипящей водой и вдоволь поплавать, чем присесть на глыбу льда и помереть от обморожения всего и вся.

Может хотя бы фаербол колдануть. Сложить в углу мешок, который мне на голову надевали, да и подпилить его. Только вот, совсем немного от него тепла будет, а вот дыма предостаточно. И с учётом того, что камера моя изолирована, как бы в ней не задохнуться. С другой стороны, я тут уже очень долго, а недостаток кислорода не ощущаю. Ману только жаль. Её ведь не так-то просто восстановить. Да и вдруг здесь какое-нибудь табу на колдовство. Правил-то пребывания в этой темнице, нам разъяснить не удосужились.

Вообще, базовые, если можно так выразиться умения демонов даны пятью первостихиями: огонь, вода, земля, воздух и дух. Начальные заклинания у всех одинаковые. Огненные заклинания начинаются с простейшей «Зажигалки», водные со злосчастного «Пеленания», земельные и воздушные позволяют творить соответствующие щиты, а заклятья духа начинаются со «Светильника». Созидание каждого заклятья можно совершенствовать по отдельности, а с каждым новым уровнем познания и мастерства открываются и новые возможности. После зажигалки идёт фаербол, затем огненный смерч и далее, далее, далее, пока наконец-то не доколдуешься до Армагеддона. И так во всех магических ветках. Но очень сложно развивать все стихии, поэтому обычно каждый специализируется на чём-то своём. Кроме того, есть ещё и всякие самородки, типа Кимариса, который практически с рождения умел земляное заклятье «Антиграв» творить. Мои же способности были самыми заурядными, и к концу пятого курса я научился лишь более-менее массивные фаерболы кидать, да ледяная стрела, через раз получалась.

Но это, если касаться волшебства на уровне стихии. Конструкты же, это совсем другое. Это переплетение магии, науки, технологии и много чего ещё. Формируя конструкт, ты заставляешь все стихии плясать под твою дудку. Ты выстраиваешь крошечные линии заклятий так, чтобы они встали как костяшки домино в линию, чтобы, толкнув одну, получилась целая череда падений. Вот что такое инженерия конструктов совсем уж простым языком. Но только подобным образом можно сотворить что-то поистине великое. Ходят слухи, что можно такой конструкт сплести, что целый дворец на одной только магии сам собой возведётся.

Вдруг я впервые за долгое время что-то ощутил. То ли услышал, то ли почувствовал вибрацию, то ли что-то ещё…

Свет в камере померк, а ручка двери наконец-то опустилась, и я услышал чей-то старческий хриплый голос.

- Молодой человек, потрудитесь в ритме вальса употребить предложенные вам кушанья, а затем сразу же выходите и идите по коридору до конца и направо, я буду вас там ждать и провожу куда следует.

Через маленькую дверь я не видел головы говорившего, но дряблая кожа на руках, протягивающих мне поднос со стаканом воды и каким-то бутербродом на глиняной тарелке, дала мне понять, что демон был очень стар. Таких «старичков» в стенах Академии видеть мне не доводилось, но судя по надетой на нём ливрее он был штатным служащим. Что же он из этих казематов не вылезает на поверхность что ль? Ещё и говор этот странный… И почему он не проходит сеанс омолаживания? Наверняка же в таком дряхлом теле жить не комфортно, а то и, глядишь, дашь дуба…Как обычно, одни вопросы никаких ответов.

Проглотив бутерброд в мгновение ока и запив его тёплой и безвкусной водой, я раздумывал над тем, стоит ли облачаться. Моё сидение на рубахе красоты и чистоты ей не добавило, но за неимением альтернативы, пришлось снова её напялить. Не светить же голым, пусть и мускулистым торсом. Выходя из своей камеры, я увидел в конце коридора спину Кимариса, который тоже шёл к старцу. Когда же я свернул направо, то увидел и стоящего у дверей Шакса, который молча мне кивнул. Вид у обоих демонов был удручённый. Мы стояли молча, ожидая, пока дверь откроется.

- Заснул он там, что ли? – возмутился Шакс и с силой пнул по двери.

Тут же проскрипел засов, и старик вышел к нам. Был он нас на голову ниже, крайне худ и видом своим скорее напоминал чёрта, нежели демона. Лицо его покрывали глубокие морщины.

- Я не заснул, а был занят, - возмущённо прохрипел он, - экая нетерпеливая молодёжь пошла. Вот раньше помню…

Что именно он помнит, дед нам рассказывать не стал, видимо, вспоминал молча. Развернувшись, он засеменил спереди, нисколько не опасаясь удара в спину.

- Эй, уважаемый! – окликнул его Кимарис.

- Уважаемый Сургат, - наставительно проскрипел он.

- Уважаемый Сургат, а куда вы нас ведёте-то? Не на расстрел часом? – попытался пошутить Шакс.

- Хе, хе, хе, нет пока, - рассмеялся демон, - конечно же, не на расстрел, на расстрел надо было вести налево.

Мне вот было совсем не до шуток, к тому же двусмысленность ответа старика радости не добавляла. Вот он таким образом встречно отшутился, или действительно, налево по коридору была какая-то расстрельная камера, куда нам пока было рановато, но в ближайшем будущем мы сможем познакомиться с её убранством…

Странным было то, что сюда нас привели под конвоем, а обратно ведёт лишь дряхлый дед. Неужели он настолько силён, что может одолеть нас троих? Или может быть, отсюда просто некуда бежать?

Мы долго плутали по коридорам. Казалось, что в свои камеры несколько часов назад мы прибыли гораздо быстрее. Наконец, мы вышли из маленькой двери, расположенной под одной из лестниц. Старичок передал нас с рук на руки пятерым верзилам-стражникам и тут же захлопнул за собой дверь. Снаружи она была обделана таким же камнем, как и основание лестницы и была совсем не видна. Оказывается, у нас под боком всегда находилась своя небольшая тюрьма. Интересно, всё-таки для кого она предназначалась?

Стражники привели нас обратно – туда, откуда наши злосчастья и начались – в зал Президиума Академии.

****

На этот раз он был битком набит демонами, по крайней мере, мне так показалось на первый взгляд. За центральным столом, на новых золочёных креслах восседали трое: по центру Верховный консул Лерайе, по правую руку от него Верховный маг Мулцибер, а слева - Главный секретарь доминиона Ваалберит.

Судя по всему, заседание шло уже довольно долго, потому что многие присутствующие откровенно дремали. От неизбежной при таком скоплении духоты спасал висящий под потолком конструкт «Кондиционера», который подпитывался непосредственно Магистром Агалиарептом.

Когда мы зашли, какой-то демон, стоя на трибуне, зачитывал что-то с экрана конструкта, развёрнутого перед собой. Был он весьма тучен и постоянно отдувался.

-…затем они же уничтожили опытный образец кристалла-накопителя, открытой формы. А между тем он был создан в одном экземпляре и подготовлен для демонстрации правителю Абаддону…

«Затем? Это за Ч-Е-М?» - подумал я, - «В том смысле, что - где это и как, мы перед этим ещё накосячили?»

Толстячок между тем продолжал.

- …преимущество его перед обычными мано-батарейками, в частности, в том, что он неспособен, взорвавшись разнести в щепки дворец, в котором установлен. Мана внутри удерживается силовым полем, сила которого возрастает пропорционального его заполнению, однако, в критические моменты, кристалл просто и безвредно рассыпается в прах…

- Постойте, уважаемый! – Мягко прервал докладчика Лерайе, - Я понимаю, что вас гложет обида на молодёжь, и что вами правит желание похвастаться, но тем не менее к рассматриваемому делу это имеет какое-то отношение?

- Да, уважаемый суд! Поскольку кристалл был разбит непосредственно в зале президиума, возмущение астрала не позволило нам прочесть прошлое. По странному совпадению именно интересующий всех период времени и выпал из бытия. И виноваты в этом именно эти юноши, которые применили на кристалл заклятье Антиграв…

Тут докладчика снова прервали. На этот раз это был Верховный маг.

- Позвольте! – внушительно заявил он, - Если то, что вы рассказали о свойствах кристалла, правда, то для того, чтобы вызвать возмущение времени вовсе не обязательно было этот накопитель разбивать. Он сам по себе, будучи пустым, будет искажать вокруг себя время. И не удивительно, что он рассыпался от воздействия простейшего заклятья, хотелось бы глянуть на диаграммы напряжения поля и их корреляцию, в зависимости от заполнения маной, но в любом случае ваш довод о том, что чтение линий прошлого невозможно в связи с уничтожением накопителя абсолютно абсурден.

Толстяк сильно стушевался, лицо его пошло чёрными пятнами, и он заотдувался ещё интенсивнее. Потупив глаза и упёршись ими в экран перед собой, он переключился на следующий пункт «обвинения».

- Заклятье на входе в зал было взломано, а потом наложено вновь. Конструкт нанесён снаружи, а не изнутри. Значит, накладывал его ещё один заговорщик. И взлом, и наложение были произведены профессионально, лишь господин Ксафан используя заклятье мастер-ключ смог отпереть дверь.

«Ох, ты ж, значит, мы уже заговорщики. Вот так здрасьте, приехали. Может, вообще нас ещё запишут, и в организаторов государственного переворота? Чего уж останавливаться на достигнутом? Давай, давай, жирный, топи нас по полной». – с горечью подумал я, - «То, что кто-то нас запер, это факт. Этот же кто-то и притащил ящик, и он то точно знает, что и для чего здесь делалось? Может, это был Нибрас? Да нет, бред, зачем тогда было бы нас отправлять на место планируемого преступления. Да и если бы это был он, то он бы тут же покинул Академию, ведь не смертник же он, в самом деле. Значит, это точно не Нибрас. Хотя что-то я не припомню его среди тех, кто вломился в зал во главе с Пурсоном. Надо будет ребят об этом расспросить».

Толстяк тем временем закончил чтение и покинул трибуну, и секретарь Ваалберит вызвал для допроса Шакса, потом Кимариса, потом меня.

Мы все рассказали, что и как происходило. Наши объяснения отличались лишь незначительными деталями, в зависимости от того, кто и что видел.

Вот только мои друзья ссылались на меня, как на причину появления в зале, а я говорил, что меня в зал направил Нибрас.

Секретарь тут же заметил: - Довожу до вашего сведения, что магистр Нибрас отрицал, что отправлял вас в зал президиума для переноса кресел. На данный вопрос был получен ответ – нет.

«Вот так новость!» - подумал я, хотя, конечно, - «Своя рубаха ближе к телу. Сказал бы магистр по-другому и сидел бы в казематах вместе с нами».

И на немой вопрос секретаря о том, почему не совпадают наши показания, я лишь пожал плечами.

Но радовало одно, нас, наконец-то, выслушали, а потом подробно расспросили. Поскольку, я выступал последним, то без лишних вопросов, рассказал всё то, о чём расспрашивали и ребят. Хотя, конечно же, благоразумно умолчал, о том, что проколол себе руку и заполучил частицу Хаоса в личное пользование. В последнем я, кстати, не был уверен.

Но ко мне у почтенного суда были ещё и другие вопросы и задавать их стал Верховный маг.

- Вы израсходовали часть своей маны. Её резервы неполны. Неполными они были и в тот момент, когда зал открылся. Кимарис творил заклятье антигравитации, а какой волшбой занимался ты? – его взгляд сверлил меня.

- Я зажёг светляка.

- Да, твои друзья это уже пояснили. Они говорили, что ты их ослепил. Вот только зачем ты это сделал? Разве в зале было недостаточно света?

- Наверное, к тому времени давшая ростки Тьма застила мне глаза, и потому я решил сделать всё вокруг светлее.

- Но саму Тьму ты при этом не распознал? – вскинул бровь маг.

- Нет. – тихо выдавил я из себя.

- Ну что ж, весьма интересная версия нам сейчас поведана, вы не находите? – обратился ко всем присутствующим Верховный судья.

- Магистр Дрессуры Мархоссиас, что вы думаете по поводу инцидента и что вы можете рассказать про чертей и бесов. Как вам подобная версия? – вызвал на трибуну следующего докладчика секретарь.

Ещё не успев взобраться на возвышение, кряхтя и отплёвываясь, маленький и сухонький Мархоссиас начал кричать: - Немыслимое! Невообразимое! И несусветное враньё! Подобную ахинею не стал бы рассказывать и придумывать никто из тех, кто хотя бы отдалённо изучал теорию рас.

Он был обвешан всяческими сумками, чехлами и тубусом из которого он и извлёк небольшой ковёр-транслятор, который принялся прилаживать на вытащенный из этого же тубуса штатив. Установив возле себя экран, он активировал видеоконструкт и принялся вещать.

- Всем известно, что бесы и черти малоспособны к запоминанию длительных последовательностей данных, почти неспособны к изучению наук и могут лишь с грехом пополам освоить математику да письмо. И, в конце концов, все знают, что у них клиповое мышление, почти как у земных школьников, проводящих большую часть дня за просмотрами всяких «Тиктоков». Кроме того, в их среде авторитетом является сила, а не ум. Позвольте продемонстрировать видео под номером один. Здесь вы видите группы чертей и бесов, запертых в одной комнате. Как вы все знаете, в дикой природе эти особи живут обособленно и предпочитают не пересекаться, потому что в их общественных надстройках доминирование выкручено на максимум. В городе они ещё хоть как-то могут сосуществовать, но в закрытых пространствах, природа заставляет их объединяться в группы по наиболее явному признаку, ведь так проще их маленькому мозгу. А затем эти группы возглавляют альфа-самцы, которые тут же вступают в драку, увлекая за собой остальных.

На ковре-трансляторе тем временем одна группа существ закончила мутузить другую и уползла зализывать раны. Картинки на экране сменяли друг друга, по-видимому, демонстрируя различные концовки экспериментов. В большинстве случае побеждали черти, как более крупные особи.

- Результат закономерен. Слышите! – многозначительно поднял палец вверх, магистр дрессуры - Закономерен. Группировка по расам, выбор предводителя, драка, бессмысленная и беспощадная. Далее, посмотрите на видео под номером два. Здесь мы видим группу обученных чертей, которая пытается выполнить работу самостоятельно. Напомню, это специально подготовленные особи, они знают, как работать, и умеют это делать, но посмотрите на результат. Они не способны строить, не способны рисовать и даже простая задача уборки территории без надсмотрщика-демона для них неразрешима. Дайте им руководителя, и эти же самые черти и бесы построят вам дворец, если сможете за всеми ними уследить, конечно. А теперь посмотрите слайды. Это образец письма чертей и бесов… Где каракули похуже, там старались бесы. Вот на последнем слайде результаты нашего лучшего экземпляра, на которого потратили уйму времени лучшие умы нашей лаборатории. И что мы видим? Прописи четвёртый класс. И ещё. Эти трое юношей уверяли нас, что бесы вместе с чертями прибыли сюда в заколоченном ящике, пребывая без движения и звука. Так знайте, что все бесы, за редким исключением подвержены клаустрофобии, если их запереть хотя бы на полчаса в ящик, то от их оров, стенаний и визгов будет сотрясаться земля, сами же они будут колотиться о стенки как умалишённые, несмотря на наличие хоть какого-то мозга. И после этого вы спрашиваете меня по поводу правдивости всей рассказанной истории? Знайте мой вердикт – Это невозможно!

Мархоссиас закончил свою тираду, экран ковра-транслятора погас, а он занял своё место за трибуной.

- Магистр каллиграфии Паймон, а каково ваше мнение по предпоследнему тезису? – подчиняясь жесту Верховного судьи, секретарь предоставил слово следующему оратору.

- Я не буду тратить ваше время, уважаемый Совет и приводить горы аргументов, хотя их есть у меня. Я готов сразу подтвердить вердикт своего коллеги – Это невозможно! Чтобы бесы или черти так филигранно и чётко начертили одну из самых сложнейших звёзд, и все руны в ней, выверено выстроили её углы по астральным светилам, с точностью до сантиметра разместили нужные ингредиенты – это нонсенс. То, что было нарисовано в зале – творение рук демонов.

И тут порядок заседания нарушил отец Шакса, который вышел на середину зала и вновь, громоподобным голосом буквально возопил: - Уважаемый суд, и все остальные! Ну, неужели вам до сих пор непонятно, что этот идиот тут ни при чём. Его втянули в свои грязные игры эти интриганы, чтобы опорочить наше честное имя. Все знают, что мы преданы повелителю и покажите мне хотя бы одного добропорядочного демона, который сказал бы, что наше семейство когда-либо не поддерживало Абаддона или его предка, мир праху его. Отдайте мне сына, и я выпорю его, он больше и думать не будет ни о каких конструктах, и вообще из моих казарм нос не высунет. Я сделаю из него лучшего из солдат и к треклятым архангелам эту вашу магию. Он станет лучшим мечником Инферно и в бою докажет свою преданность доминиону.

Несколько инквизиторов, в чёрных мантиях, призванных обеспечить порядок в зале, бросились к Рофоклу и попробовали вывести его из зала. Двое стражников из свиты главы легиона сначала напряглись и вроде даже хотели прийти к своему начальнику на помощь, но потом замерли на месте. Несмотря на все усилия следователей, они даже на дюйм не сдвинули отца Шакса с места.

Наконец, Верховный консул поднялся, поправил мантию, вздёрнул подбородок вверх и размеренно начал вещать:

- Что ж, дорогие мои, вынужден с прискорбием сообщить, что следствие зашло в тупик. К сожалению, все собранные улики, все свидетельства и все объективные данные не позволяют сделать хотя бы примерный однозначный вывод относительного того, что произошло в зале. Я склонен доверять показанием юношей, и в этом меня поддерживает Магистр Агалиарепт. Но… К сожалению, их показания не дают ответов на самые главные вопросы, поставленные следствием... И противоречат формальной логике и здравому смыслу, а также научным данным имеющимся к текущей дате. Я собрал вас всех вместе именно в этом зале для того, чтобы выслушать и зафиксировать всё в одном кристалле памяти. Досточтимый Агалиарепт соорудил здесь конструкт, позволяющий собрать информационную модель всего, что здесь происходило даже до того момента, когда он тут оказался.

Все присутствующие в зале, включая меня, при этих словах задрали головы вверх и уставились на висящий над нами «Кондиционер», который, оказывается, предназначался вовсе не для того, чтобы создавать нам комфортный микроклимат, а вёл скрупулёзную запись всего, что происходило в зале. И я с огромным уважением посмотрел на бывшего своего учителя. Создать подобную вязь заклинания и поддерживать её столько времени — это действительно высшая магия. Интересно, а сколько маны потребляет такое чудо? И почему тогда Верховным магом является не наш учитель, а Мулцибер? Тем временем Лерайе продолжал.

- …но возмущение Астрала, вызванное тем, что здесь разбился прототип кристалла накопителя, стёрло большую часть предшествующей хронологии. А потом, в дело вмешалась Тьма… Затем в зал явилось слишком большое число демонов и тоже внесло свою лепту в разрушение следов преступления и, следовательно, именем Абаддона и властью данной мне доминионом я приказываю…

Глава 5

Глава пятая.

Итак, нас выгоняют! Просто так! Ни за что! Да и фиг бы с ним, если бы мне и Кимарису оставили хотя бы право посещения Цитадели, так ведь нет…

И хотя на орехи досталось не только нам, радостнее от этого не становилось. Да пропесочили Пурсона, знатно так, до красных ушей. Дали нагоняй Нибрасу, и тому толстяку, что так переживал за свой кристалл, запамятовал, как его там звали. Уволили Ксафана и ещё пару человек из охраны. И?

Меня судьба иных вообще не волновала. Мне то, что теперь делать? Возвращаться домой к матери, чтобы без права посещения Цитадели прозябать, перебиваясь с хлеба на сухари?

Злющий всё-таки этот Верховный консул. В детстве его, видимо, мутузили беспричинно все кому не лень. Кроме того, что он озвучил на собрании, нам больше ничего не объяснили. Инквизиторы, после речи Лерайе выпроводили нас из зала президиума и дальше совещание ещё какое-то время шло в закрытом режиме. Мы ожидали окончательного решения Совета у дверей, под охраной двух стражников и с кандалами на ногах. На этот раз не магических, а вполне себе обычных железных, что было довольно унизительно. Видимо, бравым служакам не хотелось за нами гоняться, буде нам придёт в голову попытаться сбежать. Поэтому, как только нас передали на их попечение, они тут же защёлкнули на наших ногах металлические скобы.

Мы наблюдали, как один за одним из дверей зала выходили почтенные демоны и демонессы. Все преподаватели Академии, весь обслуживающий персонал, стражники, а также те, кто сразу после происшествия зашёл в зал. Вышедший отец Шакса, забрал его с собой, утащив прямо за шкирку, не тратя времени на снятие колодок. И мы ему не завидовали. Последним кого мы увидели выходящим из зала, был Пурсон, который огласил нам решение Совета, который постановил, чтобы мы в течение суток собирали свои манатки и выметались из казарм, за пределы Цитадели, и чтобы духу нашего с этих пор по эту сторону Стены не было.

Конечно, по поводу формулировок, это моя вольная интерпретация, почтенный ректор употреблял куда более изысканные слова.

Хотя хорошо хоть с позором не изгнали. Так, ведь могли и через Высший совет Академии нас прогнать, с трансляцией его на весь честной народ. Дескать, посмотрите, вот такие вот недодемоны, учились в нашем превосходном учреждении и не ценили оказанного им доверия и бла, бла, бла… теперь их все должны презирать, и больше с ними не дружите.

Но, всё равно, выгнать без объяснения причины, с последнего курса, после защиты диплома, в канун выпускного… А-а-а-а! Я готов был орать и рвать на себе волосы от досады. Все мечты прахом. Еле сдерживал злые слёзы. В чём именно наша вина ни я ни Шакс, ни Кимарис так и не поняли.

Сколько мы со здоровяком, не обсуждали, не мусолили эту тему, никак не могли понять, как так всё получилось.

Ну да, оказались не в то время, не в том месте. Наверняка мы трое – единственные за всю историю Академии, которая по людским временным меркам была тысячелетней, вытянули такие «счастливые» билетики. Такой участи ещё никто не удостаивался, словили «АнтиБинго», так сказать.

Поскольку, время было уже позднее, мы с Кимой решили всё же заночевать на своих койках. Идти в чёрный город на ночь глядя совсем не хотелось.

В казармах не оказалось никого, кроме распорядителя, который поворчал для приличия, но всё же зажёг небольшого светляка, чтобы мы не сломали себе ноги впотьмах. Оказалось, что всех учеников эвакуировали и отправили развлекаться в один из лучших постоялых дворов города, за счёт главы доминиона. Ну вот почему нам так не повезло? Расположившись на двух соседних койках, мы наперебой хаяли свою судьбу пока, наконец, не уснули.

Ученики не вернулись в Академию и на следующее утро, поэтому мы вдвоём скитались по пустынным залам, курсируя из казарм по классам, где хранились учебники тетради, в библиотеку, куда эти самые учебники нужно было сдать. В кладовку – куда сдали форму и где забирали свои личные вещи, которыми удалось разжиться за время учёбы и которые нельзя было хранить в казарме. Принимая комплекты формы и обуви дежурный демон с отвращением посмотрел на те два наших комплекта – в которых, мы провели свой последний день и сразу же выбросил их в корзину для мусора, что-то недовольно бурча себе под нос.

Я ещё с утра вырядился в свой нарядный костюм тройку, который был специально приобретён для выпускного и блестящие кожаные туфли. И теперь выглядел как напыщенный индюк, о чём мне не преминул сообщить Кимарис. Сам же он оделся в простые кожаные штаны и цветастую рубаху, а на ноги надел обычные ботинки.

Потом мы бесцельно бродили по пустым залам, прощаясь со ставшими родными за столько лет стенами. При этом то тут, то там мы натыкались на парочки снующих и что-то фиксирующих инквизиторов, которые с нами не заговаривали и вообще, смотрели на нас как на прокажённых.

В классе инженерии конструктов я не нашёл своей дипломной работы, а в ней было записано много моих собственных идей и размышлений, итогом которых было моё открытие. Поэтому я отправился в учительский корпус, чтобы найти Нибраса.

В том, что он не признался на Совете - что это именно он приказал мне принести из зала президиума кресла - я его не винил и зла на него не держал. Наверняка, если бы он подтвердил мои слова, то и ему бы досталось на орехи. Итак, он схлопотал выговор, а ведь его, как и нас, тоже могли выпереть из Академии, как того же Ксафана, например. Как работает наша хвалёная система правосудия, я убедился на собственной шкуре. А ведь учитель словесности и права когда-то убеждал нас несмышлёнышей, что справедливее и лучше инквизиции не встретишь ни в одном доминионе. Ну да, конечно…

- Данталиан, мальчик мой, как хорошо, что ты пришёл ко мне сам, а то я уже планировал идти тебя искать, - почему-то чересчур радостно встретил меня магистр.

Он весь прямо лучился от счастья и мне было как-то даже неловко отвлекать его от хороших мыслей требованием вернуть мою работу. Но терять мне было уже нечего, и я спросил.

- Наставник, подскажите, пожалуйста, вы не видели мой дипломный проект. Я вроде бы оставлял его в классе, но сегодня почему-то его там не нашёл.

- Да, мальчик мой, всё правильно, я тоже как раз об этом и думал. Я сегодня с самого утра на ногах, ношусь с твоим дипломом как угорелый. Ведь согласись, было бы весьма прискорбно потерять такое замечательное рациональное решение. А, с твоей репутацией я тебя уверяю, так бы и было. Поэтому вот…

И он развернул у меня перед носом светящийся зелёным цветом лист пергамента. Официально подтверждённый и магически заверенный документ гласил, что Магистр Академии Магии Нибрас, запатентовал для общего применения за плату, открытие в сфере «Инженерии конструктов проникновения на план Земли», позволяющее изменить полярность манопотока принимающей стороны, с негативного на позитивный.

Вся эта сложная формулировка как раз и описывала моё открытие. Теперь демон, захвативший сознание человека, не должен будет тратить свою ману, а сможет использовать ману абонента для поддержания связи. Вот только почему-то в документе обо мне, как об изобретателе не было сказано ни слова.

- Как ты видишь, мальчик мой, всё сделано в лучшем виде, и теперь мы сможем массово внедрять изобретение, сэкономив кучу маны. Я же со своей стороны, с благодарностью хочу вручить тебе положительную характеристику, с которой тебя хоть куда примут на работу и вот… - Он протянул мне внушительный мешочек, в котором что-то звякнуло, - Здесь ровно пять тысяч золотом и ещё на такую же сумму кристаллов.

А меня стало накрывать. Я нутром почувствовал, как перестаю себя контролировать, и всё моё тело просит обратиться в боевую форму, расправить крылья, выпустить клыки и когти и вцепиться в горло учителю, выпив всю его кровь. Ведь что это получается? Он что же украл… присвоил мою идею? И теперь хочет откупиться жалкой подачкой, сам при этом заработав миллионы?

Заметив моё состояние, магистр мгновенно, сплёл над ладонью какой-то конструкт и дунул его мне в лицо.

Сразу стало легче. Гнев чуть отступил и, хотя горечь и обида остались, убивать мне уже никого не хотелось. Лицо же самого учителя из восторженно весёлого стало предельно серьёзным.

- Данталиан, я вижу, что ты меня неправильно понял либо недооцениваешь всю серьёзность своего положения. – быстро затараторил наставник, - Дело в том, что для патента на изменения в конструкте тебе всё равно бы пришлось искать компаньонов – раз. Потому что, что? Потому что стоимость внесения генеральной регистрационной записи составляет пятьдесят тысяч золотом – два. Разрешения на использование основных деталей конструкта пробоя у тебя нет, он запатентован за другим демоном – три. И, наконец, внедрение подобной технологии в массовое производство, а только при этом условии, её польза хоть как-то проявляется, потребовало бы вложить по самым скромным подсчётам не менее миллиона золотом, это четыре. Поэтому прошу заметить, я щедро компенсировал, вам юноша, ваш вклад в это действо. Деньги в кошеле – баснословные, по крайней мере, для тебя как по возрасту, так и по состоянию, уж точно. Рекомендую сразу же отнести их в банк и ни в коем случае никому не сообщать, что они у тебя имеются.

- Но ведь это я сделал открытие… - сквозь зубы упрямо выдавил я.

- Под моим чутким руководством мальчик мой, и благодаря вложенным мною в тебя знаниям, вспомни, ведь это я вёл тебя по единственно верному пути к искомому решению. И уверяю тебя, что с учётом всего мною сказанного, то, что я тебе даю, как минимум вдвое превышает то, что ты максимально смог бы получить, попробовав действовать самостоятельно. При этом девять шансов из десяти, что ты, в конце концов, плюнул бы на эту идею и либо забросил её вовсе, либо продал задарма. - Он обнял меня и продолжил. – К сожалению, вы трое оказались в очень плохой ситуации. И хотя в этом никто из вас не виноват, исправить что-то не в моих силах. Решения Верховного консула неоспоримы. Почему он их принимает, ведомо лишь ему. Отчитывается он лишь перед сами Абаддоном, да ещё перед Верховным магом, а последний присутствовал на суде. К тому же их доводы поддержал Совет, знаешь, что это значит?

- Погодите, учитель! Но разве решение консула требует ещё какого-то подтверждения? – удивился я.

- Конечно, мой дорогой Данталиан, - в стенах Академии нет выше власти, чем собрание преподавателей. Да, Лерайе мог бы своей волей запретить тебе посещение Цитадели, но не Академии. Вы бы всё равно смогли получить диплом, дождавшись выпускного, и остаться работать и служить здесь, будь на то воля преподавателей.

- Значит, нашу судьбу решили учителя? И вы были в том Совете?

- Нет, конечно. Я же был в числе подозреваемых.

- Жаль. Может быть, участвуй вы в нём, вам удалось бы склонить решение Совета на нашу сторону.

- Уверяю тебя это незавидная судьба. Уж лучше находится снаружи, чем всегда пребывать внутри.

- Погодите-ка, - я, кажется, понял, к чему клонит Нибрас, - а смотритель подземелья, или как там должна называться его должность?

- Это ты про Сургата?

- Да. Ведь он как раз был подобным образом «спасён» Советом?

- Ты абсолютно прав, и раз ты уже видел его, то должен понимать, что ничего хорошего в подобном решении и подобном существовании нет. Не буду рассказывать тебе причину, по которой этот несчастный был обречён Сургат поначалу был очень рад тому, что ему разрешили окончить Академию и остаться в ней. Он мог находиться либо здесь, либо за стеной Цитадели. Но, спустя какое-то время, у него возник страх перед внешним миром, и он уже ни за что не соглашался отправиться в чёрный город или куда-то ещё. А теперь он боится покинуть пределы подземелья, став добровольным затворником…

- Но почему все так взбеленились-то? Почему все ополчились против нас?

- Видишь ли, мальчик мой, вы оказались не в то время не в том месте, - почти моими словами сказал учитель, - да ещё и звёзды сошлись так, что оказалось невозможно никоим образом получить ответ на вопросы следствия. Дело в том, что разрушение этого дурацкого кристалла так ударило по Астралу, что до сих пор линии прошлого нечитаемы, почти во всей Цитадели. Слишком уж много невозможных совпадений произошло за короткое время. Плюс ещё и ваш рассказ про образованных и высокоинтеллектуальных чертей и бесов, крайне неправдоподобный. Помнишь, что говорил консул? «С точки зрения формальной логики и здравого смысла, и всё такое…», внёс сумятицу в стан и педагогов и инквизиторов. Потом этот кристалл с Хаосом, который вы же и разрушили. Конструкт этот странный будь он неладен. Плюс ещё и Кимарис, предварительно наблюдающий на крыше за дворцом Абаддона. Да и много чего ещё свидетельствовало о том, что вы не простые наблюдатели. В общем, крайне странное поведение, не находишь?

- Странное поведение? – возмущённо возопил я, - Но ведь это вы отправили меня с Кимарисом и Шаксом в зал президиума. Это же были ваши слова, возьми Шакса и Кимариса и принеси кресла для главы доминиона и его семьи?

- А вот тут, мальчик мой, совсем странные вещи. У меня нет оснований тебе не доверять, но я этого не помню.

Я ошарашенно смотрел на магистра, пытаясь понять, шутит он или говорит серьёзно? Врёт он мне прямо в глаза, продолжая пытаться выгородить себя, или что?

- Расскажи-ка, когда и где произошло то, о чём ты рассказываешь и рассказывал следствию?

Я снова, в который уже раз, рассказал, как стоял в углу зала и пялился на прибывающих девчонок, которые задались целью перещеголять наряды друг друга, и как в это время, ко мне подошёл Нибрас.

- А во что я был одет? – поинтересовался демон.

- Да, как во что? - затруднился я с ответом, напрягая память, - В свой обычный костюм.

- В котором я преподаю?

- Да, в котором вы преподаёте, - немедленно выпалил я и только сейчас до меня дошло.

Нибрас был церемониймейстером выпускного, ещё утром того дня я заметил его щёгольский наряд и мысленно высмеял его, потому что в нём было слишком много кружев, как по мне. И после того, я его уже не встречал, а когда он подошёл ко мне с предложением помочь, то...

Вглядываясь в моё лицо, он улыбнулся и продолжил.

- Я вижу, что ты уже и сам догадался. Видишь ли, я в тот день управлял всем из кабинета, потому что уже с бессонной ночи набегался, везде и всё пытаясь сделать сам. И после того как я истощил все силы полностью, то лишь приглашал к себе слуг и отправлял их выполнять мои поручения. Но, тем не менее кроме вас, ещё девять учеников, так или иначе, были направлены «обычным мной» с различными заданиями по разным залам Академии. Больше тебе скажу, «обычный я» даже задал нагоняя Сургату, заставив тщательно подмести всё подземелье…

Он замолчал, многозначительно глядя на меня.

- Но я не понимаю… - начал я, но не смог больше ничего продолжить.

- В том то и дело, мальчик мой, что никто не понимает, и даже Совет не смог понять.

Долгое время мы молчали. Потом горячо попрощались, и Нибрас высказал предположение, что эта кутерьма всё же разрешится, что виновные будут установлены и наказаны, и тогда наши честные имена будут очищены, и я смогу вернуться в Цитадель.

Ушёл я с лёгким сердцем. По здравому размышлению я признал правоту Нибраса во всём. Действительно, сама по себе моя «Идея» ничего не стоит, и та цена, которую он мне заплатил, крайне велика, неизмеримо больше чем я смог бы заработать сам. Конечно, с учётом продолжительности жизни, полученной мною суммы на всю её не хватит, но на пару людских жизней хватило бы с лихвой, если хорошо распорядится подобным капиталом, конечно же.

Потом мы с Кимарисом отправились к ректору, и тот тоже проявил о нас заботу.

- Милые юноши, - горячо поприветствовал он каждого из нас, пожав руку, - жаль, что нам приходится расставаться на такой неприятной ноте. Я тут на досуге посмотрел ваши личные дела, да и магистр Нибрас замолвил за вас словечко, поэтому я попросил всех преподавателей высказаться по вашему поводу. На удивление никто не сказал о вас плохого слова, одни только хвалебные оды. И ваш отец, Данталиан… Эх, если бы только не это нелепое недоразумение…

Он надолго замолчал, морщась и потирая виски, а затем продолжил.

- Хочу быть с вами откровенен. Видите ли, к сожалению, мы не можем выдать вам диплом. Мы не можем предложить вам работу. И ни одна служба в Цитадели не даст вам место даже заочно. Ведь вас изгнали за её пределы. Но, что если я сделаю вам достаточно крамольное предложение? Ведь согласитесь, при всех обстоятельствах, в родных стенах вам будет э-э-э…, некомфортно. Так, может, вы, согласитесь покинуть наш доминион и переехать жить… э-э-э, скажем, в царство Барбатоса? Просто у меня есть возможность включить вас обоих в состав каравана, который отправляется туда через неделю…

Мы с Кимой переглянулись и, почти одновременно, не сговариваясь, выпалили: - А что мы должны будем там делать?..

****

Выйдя за двери Академии, мы закинули рюкзаки за спину и бодро зашагали в направлении первой городской стены.

Приятно было прогуливаться по главным улицам столицы. Главный город нашего доминиона назывался Астер. Он был огромен. В самом его центре был расположен дворец правителя. А вокруг него уютно расположились главные вспомогательные сооружения, вроде маногенератора, а также дворцы знати. Широкие, чистые, светлые, переливающиеся всеми оттенками красного цвета, столь милого сердцу демона. Золочёные барельефы на стенах, возносящихся высоко в небо, искрящие в лучах полуденного Ядра Инферно. Многочисленные резные арки из белого мрамора были инкрустированы драгоценными камнями – хорошо, когда можно запечатать дорогущую вещь надёжным конструктом, который на молекулярном уровне создавал взаимосвязь материалов, и извлечь камень можно было, разве что раскрошив строение на части. Но в, так называемом, «Белом городе», никому бы и в голову не пришло пытаться что-то украсть или совершить иное преступление.

В целом, в архитектуре города преобладал готический архитектурный стиль. Дворцы знати, в основном строились по похожим проектам. Но нет-нет, да и кто-нибудь из аристократии решал, что настало время выделиться, и строил что-нибудь экстраординарное. В общей картине такие здания смотрелись вычурно и скорее резали глаз, чем привлекали. Но чем дальше от центра – тем ниже становились строения, тем дешевле были цены в магазинах, тем проще была одежда на жителях.

Мы шли и болтали ни о чём, о домах, демонах, их быте. Мы боялись поговорить начистоту, опасались свести разговор к тому, что мы возвращаемся домой, после пяти циклов, проведённых в Академии, без диплома, без службы, без работы. Да мы получили кучу полезных знаний и очень хорошо изучили магию. Но, что мы будем делать там, за стеной Цитадели? Как нас примут родные? Ведь они ещё ничего не знают. Хорошо, что Пурсон предложил нам хоть какой-то выход из сложившейся ситуации, а то, даже и не знаю, чем бы мне удалось себя занять. Скорее всего, хандрил бы до скончания дней о своей нелёгкой судьбе.

И тут вдруг я вспомнил о куче денег, которые получил от Нибраса.

- Слушай Ким, а давай-ка зайдём в местный банк, ведь его отделения есть по всему доминиону, правильно?

- Да-к, конечно, вон видишь длинный, острый шпиль, это как раз и есть метка Великого банка. А что, ты за годы обучения скопил огромную сумму и решил её положить на счёт? – поинтересовался Кимарис.

Действительно, осмотревшись, я увидел особо длинный и тонкий шпиль, поднимающийся над одним из домов, явно не выглядевших как жилище.

- Да нет, просто ты же знаешь, что мать моя — вдова ветерана, вот и отправляла мне деньги, а я последнее время их не снимал, так что должна накопиться кругленькая сумма. — и глазом не моргнув соврал я.

Наудачу друг остался снаружи, не пожелав заходить внутрь. Я же прошёл к одному из сделанных в стене окошек, за которым горел свет. Сидевшая внутри очаровательная демонесса, чуть старше меня, казалось, задремала, но как только я подошёл, тут же встрепенулась и чётким, поставленным звонким голосом поинтересовалась.

- Здравствуйте, молодой господин, чего желаете? Открыть счёт, закрыть вклад, перевести, получить, обменять? Или…

- Погодите, - прервал я начавшуюся рекламную кампанию, - я хочу положить деньги на счёт, ведь это означает, что во всех отделениях банка у меня будет возможность мои финансы получить обратно? Ведь так?

- Да, конечно, я бы даже рекомендовала вам открыть специальный счёт с мультивалютным кошельком…

- Мультивалютным? Что это значит?

- О, вижу ваш юный возраст. Ну как вы понимаете, золотые монеты эмитирует не только наш доминион, в других доминионах имеет хождение золото с другим ликом на аверсе, и потому, проблематично будет расплачиваться монетами с ликом Абаддона во владениях, скажем, Асмодея. Хотя оба имени, и начинаются на «А», но, как вы понимаете, последствия будут плачевными…

- Погодите, - вновь прервал я словоохотливого менеджера, - чуть подробнее о кошельке можете рассказать?

- Да, конечно, поскольку все монеты заговорённые, они легко могут быть телепортированы в нужном количестве в кошелёк, мошну или суму, в зависимости от того, что пожелает клиент Великого банка. Проблематична лишь обратная телепортация, для неё необходимо тратить собственную ману, поскольку банк подобный трансфер не оплачивает.

«Хм…» - задумался я, - «А ведь действительно, очень удобная штука — кошель. Если нужны деньги — достаёшь. И можно с собой большую сумму не таскать…»

- Да. Я нуждаюсь в подобном кошеле. Но, скажите, пожалуйста, если вдруг кто-то утащит у меня кошель, он сможет получить все мои деньги?

- Это исключено, - клятвенно заверила меня демонесса, - доступ к кошельку открывается персонально для вас и возможен только при свободной воле. Если вас пленили, одурманили или силой заставляют расстаться со средствами, трансфер не сработает.

«Ну уж, конечно,» - улыбнулся я, - «Естественно, он не сработает, лучше уж пусть клиента режут на куски, а денюжки останутся у вас на бесконечное пользование…»

Тем не менее вслух я сказал.

- Хорошо, я согласен на данные условия. Хочу внести в депозит десять тысяч золотом.

Демонесса округлила свои милые глазки, насколько это было возможно, но лишь молча протянула руку, ожидая передачи денег. Её вид говорил о крайней степени удивления, восхищения и нетерпения.

«Хм, а ведь приятно быть бессовестно богатым,» - подумал я, - «Девчонка ведь сотрудник банка в Цитадели и наверняка встречает здесь не бедных демонов, а вот поди ж ты, сумма в десяточек тысяч заставило её начать смотреть на меня совсем по-другому».

Я снял рюкзак, порылся в нём, извлекая из недр кошель, вручённый мне Нибрасом, и протянул его суккубе. Та, в свою очередь, развязала тесьму и вывалила содержимое, на предварительно постеленную зелёную салфетку. До этого, внутрь кошеля я даже и не заглядывал, поэтому сейчас заворожённо смотрел на образовавшуюся на столе кучу богатств. Множество золотых монет максимального номинала, и куча кристаллов маны самых разных размеров, от средних до огромных, только маленьких не было.

«Блин, надо было себе хоть что-то оставить», - укорил себя я, - «Хотя ладно, цены на кристаллы везде одинаковые, а такие огромные мне ни к чему, у меня весь объём маны объёмом с такой вот кристалл».

- Здесь ровно десять тысяч золотом, - уведомила меня демонесса, - хотите это всё внести на ваш счёт?

- Да, пожалуй, и хотелось бы получить мой кошель.

- Кошель, суму, или мешок? – невозмутимо поинтересовалась суккуба.

- Конечно, кошель, я же сразу так и сказал.

- Хорошо! – удовлетворённо кивнула она и привнесла огромную ложку дёгтя в нарисованную ею же бочку мёда, - обслуживание данного кошеля обойдётся вам в десять золотых за один цикл. Максимальная сумма к одновременному извлечению составит триста золотых, за один день можно получить лишь тысячу монет.

С кислой миной на лице, выслушав сотрудницу банка, я молча кивнул, подтверждая, что ознакомлен с условиями пользования кошелём. Тогда она извлекла, откуда-то из-под стола новый кошель и развернула пергамент свитка с каким-то мудрёным на вид заклинанием.

- Возьмите кошель в правую руку и вытяните его прямо перед собой. – потребовала она…

Глава 6

Глава шестая.

Я вышел из банка спустя час. Кимарис уже устал ждать и присев на землю и, прислонившись к стене, подрёмывал.

- Что же ты так долго? – упрекнул меня здоровяк, потягиваясь - я уже думал, что ты там жить останешься. Неужели у тебя так много денег, что тебе их полчаса пересчитывали?

- Вообще-то, час, - поправил я его, - и мне их не пересчитывали, а сделали новый кошель.

Я продемонстрировал свою обновку. Размером с ладонь, толщиною с палец, выполненный из коричневой кожи и отливающий алым отсветом магического сияния он притягивал взгляд и недвусмысленно намекал на высокий статус носителя.

- О-о-о! – уважительно протянул он, - Это классная штука. Только ведь дорогущая до жути. Я почти точно такой у Кларессы видел, когда она день рождения отмечала и в ресторане расплачивалась, она тогда фокусы показывала, из кошеля столько денег достала. Возьмёт одну монетку и вроде пустой кошель, глядь, а она ещё одну достаёт и так пятьдесят раз.

- Ого! – пришла моя очередь удивляться и завидовать, - Хорошо же вы погуляли. Почему, интересно, я не был на этом празднике жизни?

- Ну, - сконфузился друг и виновато продолжил, - я и сам, если честно, попал туда случайно, меня Виктор с собой на пару взял. На тот день рождения приглашались только жители Цитадели.

Я не нашёлся, что сказать по этому поводу. Несмотря на то что в Академии и было сделано всё, чтобы уничтожить расслоение в среде подростков – запрет на упоминание титулов своих родителей и родственников, и на использование дорогих личных вещей, и стандартная форма одежды, и единые классы, разделённые только по возрасту и курсу, и общая столовая и прочее. Всё же находились индивидуумы, для которых самым главным делом на свете было пустить окружающим пыль в глаза. Чванливо похвастаться достоянием своих родителей. Ведь та же Кларесса, не сама эти золотые заработала. А вот глядишь ты, даже умудрившись тайком вывести в город одноклассников для организации собственного праздника, что само по себе нарушение. Ещё и перед ними не преминула покичится. Виктор, как и Кларесса, и Шакс был отпрыском знатного рода. Его отец занимал не последнее место в бюрократической верхушке доминиона. На удивление сам Вик не был зазнайкой и ровно относился абсолютно ко всем. Был он таким же увальнем, как и мой невольный товарищ, по несчастью. С Кимарисом они сдружились со второго курса, насколько я знаю, потому что очень любили покушать и частенько задерживались в столовой сверх меры, опаздывая на уроки и привлекая к себе внимание.

Мысли о еде тут же напомнили мне, что неплохо бы и подкрепиться, а желудок одобрительно заурчал. Из-за всех этих переживаний аппетита у меня не было до этих самых пор. Утром мы с Кимой, зайдя в столовую, лишь похлебали вчерашней каши с компотом, потому что из-за отсутствия учеников кухня не работала. А до этого нас только Сургат, угощал своими чёрствыми бутербродами. Я уж и забыл каково это – нормально поесть.

- Слушай, а не стоит ли нам подкрепиться? – спросил я друга.

Тот опять вытаращился на меня во все глаза.

- Здесь, в Белом городе? Слушай, а ты, часом, не стащил кошель у кого-нибудь из наших преподавателей, а то и у самого Пурсона? Шучу, конечно.

- Нет, конечно, это мои личные средства. Матушка часть отцовской пенсии отправляла, а мне потратить было некуда, - не моргнув соврал я

- Ну смотри, коли не шутишь, можем сходить в одну таверну, тут как раз по пути.

Таверна называлась «Белый цербер» и была очень дорого оформлена как снаружи, так и изнутри. А вот цены оказались очень даже приемлемыми. По моим теперешним средствам, разумеется. Наверняка в Чёрном городе можно было найти где покушать раз в пять дешевле, вот только такого интерьера там не встретишь.

Само здание было построено из чистейшего мрамора, а внутри всё было белым. Потолок, стены, двери, столы, стулья и посуда. Лишь пол был из тёмно-красного камня. Света было в меру, поэтому от белизны глаза не уставали. Видимо, уборка здесь осуществлялась каким-то магическим образом, потому что оттирать всё до подобной чистоты каждый день вручную, мне показалось немыслимым.

Очаровательная суккуба, встретив нас у входа, проводила за один из свободных столиков и предложила меню. Названия всех блюд нам оказались незнакомы, и тогда я решил ориентироваться по ценам и заказал несколько недорогих позиций с разных листов. Кимарис поступил так же.

На нескольких стенах заведения висели ковры-трансляторы – импровизированные экраны, на которых крутились весёлые ролики производства «Фабрики бесов». Эта контора занималась тем, что набирала представителей бесовского племени и через конструкт контроля подключала их к людям. После чего, эти представители рода человеческого, творили такие непотребные вещи, что хоть стой, хоть падай. Многим в Инферно подобный формат развлечений очень нравился. Конечно, захватить управление сознанием человека не так-то просто, легче всего это сделать в тот момент, когда это самое сознание находится в изменённом состоянии, под воздействием чрезмерных чувств или наркотиков.

В ожидании заказа мы получили возможность лицезреть, как один гражданин, налакавшись алкоголя, угнал соседскую газель и ездил на ней по всему городу, успешно уходя от погони сотрудников полиции. Вся прелесть такого стрима была ещё и в том, что в маленьком окошке внизу экрана показывался управляющий гражданином бес, ужимки, выкрики и шутки которого тоже добавляли картине весёлости.

Бесы и черти могли захватывать сознание только совсем уж потерявших людской облик людей, простите за тавтологию. Демонам же было доступно гораздо больше возможностей в плане пленения человеческого сознания, и для этого требовались более сложные конструкты, доступ к которым предлагался в специальных клубах.

Уж не знаю, что мы там заказали, но подобной еды я раньше никогда не пробовал. Хорошо, всё-таки быть богатым думал я сыто отдуваясь. После всех перипетий предыдущего дня, после такой нервотрёпки наконец-то можно спокойно посидеть. На меня нашло такое благостное расположение духа, что захотелось тусить и развлекаться. Я заказал нам с Кимой по два бокала лучшего вина, опустошив в итоге свой кошель ещё на пару золотых.

- Ну так какие планы дальше? – поинтересовался я у друга.

- Так, вроде как условились, отправляемся с караваном через неделю. Погощу недельку у родителей, попрощаюсь и на место сбора приду.

- Да нет, я про сегодня. Может быть, смотаемся в игровой клуб?

- Слушай, Дан, что-то я не перестаю удивляться твоему желанию сорить деньгами. Раньше за тобой такого не наблюдалось, да и твоей одинокой матушке деньги сейчас явно лишними не будут, с учётом наших приключений. Я, конечно, не прочь поразвлечься, но у меня самого таких средств нет... Всё-таки расскажи откуда у тебя деньги?

- Нибрас дал, за моё открытие. Ну, ты помнишь, мой дипломный проект? Так вот, оказывается, я действительно сделал в своей жизни что-то уникальное и очень нужное.

- Стесняюсь спросить, но всё же… Сколько? В смысле, во сколько он оценил твой диплом?

- Лучше не спрашивай, но на наши развлечения точно хватит.

- Хорошо. – легко согласился Кимарис, - Тогда надо затариться маной. Пошли на рыночную площадь.

За свою короткую жизнь я посетил лишь несколько городков нашего доминиона, но всегда и везде подобные места выглядели одинаково: множество магазинчиков по периметру и куча палаток на самой площади, а также всегда присущий этому месту дикий гвалт и сутолока. Вот то, что присуще любому рынку, будь он хоть в Чёрном, хоть в Белом городе, разве что в Белом городе мусора нет нигде.

Мы бродили по лавкам, прицениваясь и разглядывая товары. Ассортимент на рынке самый широкий. От алхимических ингредиентов до зачарованных и заговорённых доспехов и оружия.

В конце концов, нам приглянулся один неприметный магазинчик, без кричащей вывески и притёртый в самом углу площади, как будто он строился в самый последний момент и место под него пришлось выгрызать в стенах других домов.

- Странная парочка, - приветствовал нас торговец, - хотелось бы узнать, что объединяет молодых господ?

- Что же это в нас странного, - удивился я, разглядывая его во все глаза, хотя изначально хотел ответить, что это не его, собственно, дело.

Был он чрезвычайно мал ростом, всего где-то дюймов шестьдесят, имел огненно-рыжую шевелюру и жёлтые светящиеся глаза. Черты лица имел какие-то вытянутые и заострённые присущие скорее чертям, нежели демонам. В общем, на вид – неприятный тип.

- Ну как же, - охотно пояснил он, - один щёголь расфуфыренный и как будто собравшийся на бал, второй же, вроде только из конюшни вылез, хотя на слугу и непохож.

Мы возмутились наглости торгаша, переглянулись между собой, но лавку не покинули. Всё же цены здесь были чуть ниже, чем в соседних магазинах и, видимо, именно это нивелировало хамство в обслуживании.

- Послушайте, уважаемый, не стоит судить о демоне по его одёжке, - начал я, нам бы...

- Конечно, вам бы… - бесцеремонно перебил меня демон, - Всем бы… Всё бы… Да что-то бы… Не тяни резину, говори конкретно, что заинтересовало и сколько чего хочешь приобрести, мне некогда.

Смирившись с подобным поведением, я решил просто по-быстрому выбрать то, что мне сейчас нужно и покинуть это столь «гостеприимное» в кавычках заведение.

Ну, в первую очередь мне нужны кристаллы маны в ассортименте. Давно пора уже восполнить собственные запасы. Ведь мана сама по себе не восстановится. Стоимость её везде одинаковая, поэтому тут я точно ни в чём не прогадаю. Таких больших кристаллов, как те – которые мне дал Нибрас, по пятьсот пойнтов в каждом, мне ещё долго не потребуется. У меня общий запас маны, если считать в долях по Кебулусу, составляет где-то сто двадцать стандартных очков. На светляка я потратил около десяти, значит, и будем отталкиваться от этого объёма маны, как минимального для моих заклятий. Затем нужно из алхимии что-то захватить, всё-таки с караваном поедем в другой доминион, да и хоть каким-никаким оружием неплохо было бы разжиться.

- Уважаемый, мне бы кристаллов маны, разных размеров начиная с малых по десять пойнтов, потом по пятьдесят и по сто. серебром Каждых нужно по шесть штук. Зелье здоровья, среднее – пять бутылей. Противоядий малых штук десять. Исцеление болезней одно. И энергетиков пяток.

На этот раз рыжий демон никак ничего не комментировал, а лишь моментально собрал заказ и выставил всё требуемое на прилавок.

- С вас, юноша, девятнадцать золотых и десять серебряных. А вы брать что-то будете, - повернулся он к Кимарису.

Пока тот приобретал что-то для себя, я выбирал себе клинок.

В Академии носить и хранить оружие было нельзя. В Цитадели оружие было без надобности, а вот в Чёрном городе самозащита становилась почти исключительно твоей проблемой. Стражники-то там, конечно, были и все службы правопорядка какую-то работу делали, но слишком уж много демонов там обитало и не всегда у них дела шли хорошо. Не говоря уже про кварталы чертей и бесов, которые могли безрассудно кинуться и на вдесятеро более сильного противника, просто в силу своего скудоумия.

Финансы Кимариса были ограничены, и он приобрёл только одно малое зелье полного восстановления. Странное название было обусловлено тем, что по объёму зелье было малым, а вот восстанавливало и ману, и здоровье, и запас сил.

Среди разложенного на витрине арсенала я не нашёл ничего, за что зацепился бы глаз. Нет, нельзя сказать, что владелец лавки ничем интересным не торговал. Напротив, отделанные драгоценными камнями рукояти и гарды кинжалов притягивали взгляд. Вот только сунуться с таким оружием на поясе в Чёрный город, равнозначно приглашению для каждого бандита оспорить право на его ношение. Мне же нужно было что-то неприметное, но весомое, способное поставить точку в любом вопросе, решаемом силой. Я уже хотел было разочарованно покинуть магазин, как вдруг в дальнем тёмном углу прилавка заметил, как будто специально слегка приваленный тряпицей невзрачного вида чёрный кинжал с чернёным же лезвием. Обоюдоострый клинок имел какой-то глубоко вытравленный едва читающийся узор. Длина его была дюймов четырнадцать – пятнадцать. Меня же как магнитом тянуло рассмотреть его поближе.

- Уважаемый, - не оборачиваясь, обратился я к торговцу, - не могли бы вы продемонстрировать вот тот чудесный кинжал, лежащий в самом углу витрины.

- Хотелось бы знать, что такого чудесного можно увидеть в хаоситской отрыжке, которую и даром-то никто брать не хотел? – поинтересовался торговец, - И выкинуть жалко и использовать невозможно.

- Почему это, - теперь уже искренне заинтересовался я.

- Да потому что любой, кто приобретал этот клинок, через какое-то время возвращался ко мне, требуя свои деньги, потому что, видите ли, если его носить при себе, то он пожирает ману. Уж не знаю, что за проклятье на него наслано, но я несколько раз носил его к зачаровывателю, и тот слёзно уверял, что нож чист. И вообще говорил, что сделан он из обычного железа, что не позволяет наложить на него хоть какие-то чары, заклятья и проклятья. Мне этот непродаваемый товар достался от деда, вместе с этой лавкой, а где он сам его раздобыл, мне неведомо.

Продавец так разошёлся, что даже перестал хамить.

- Но почему же тогда, вы просто не выбросите его вместе с мусором? – удивлённо спросил Кимарис.

- Так выбрасывал три раза уже. После этого он снова на прилавке появляется, а ко мне ещё минимум неделю никто не заходит. Какой-то чересчур загадочный ножик, не находите?

- Может его магам предложить, для опытов?

- Только проблем с магами мне не хватало. От простых клиентов одни претензии. Постоянно требуют компенсировать им их моральные страдания, вернув вдвое больше чем заплатили, а дважды меня вообще побили. Ну какие могут быть у обычных демонов моральные страдания, а? Лишь особы голубых кровей способный страдать по-настоящему...

Возмущённо тряс сухонькими ручками рыжий демон. Сейчас с него сошла вся его заносчивость и в нас он теперь видел возможное спасение от напасти. Он, надев перчатки, вытащил необычный кинжал из прилавка и положил на заранее расстеленную тряпицу, после чего отошёл на шаг.

Я, с некоторой опаской склонился над ним, всё так же пытаясь рассмотреть странный узор на клинке. Складывалось впечатление, что линии дрожали и пытались сложиться в какие-то символы, вот только почему-то это им не удавалось.

Кимарис же, бесстрашно подошёл и взял кинжал в руку, покрутил, подбросил, поймав в воздухе, выполнил несколько приёмов ножевого боя, затем положил обратно и констатировал.

- Баланса никакого, слишком увесистая рукоять. К тому же эта рукоять слишком скользкая. Травление клинка довольно глубокое и это снижает его прочность. Ножны отсутствуют. Материал, железо, вы сказали. То есть, заточку держать не будет. И сколько же вы за такое хотите?

- Да хоть за десять золотых забирайте. Только уговор. Никаких возвратов, никаких претензий. Я вам всё о свойствах этой дряни рассказал, у меня конструкт записи активирован. – он показал рукой под потолок, где действительно среди обычных светляков был сформирован какой-то конструкт с кристаллом памяти, помаргивающий красным цветом, - Если берёте, то потом меня ни в чём винить не надо, уговор?

- Не… Фигня это всё, Дант, - решил за меня Ким, - не стоит эта пакость и одного медяка. Чтобы из меня какая-то хрень ману высасывала, нет уж увольте. Это ж в какую копеечку встанет постоянное восполнение? Да такое только врагам подсовывать. Пошли отсюда!

- Пять серебряных... Три… Один… Дешевле не могу, - запричитал торгаш, надеясь впарить нам несусветную гадость, не себе в убыток.

А я всё стоял и размышлял, над странным невозможным совпадением. Именно об этом и говорил Нибрас. Этот клинок манил меня. Он хранил загадку. И недаром продавец назвал его хаоситским. Я уже и забыл, что во мне сидит частица этой дрянной субстанции, но, похоже, что у произошедшего со мной будут долгоиграющие последствия. Вот только стоит ли идти на поводу у непонятных чувств или всё же воспротивиться? Я так полагаю, что, судя по озвученной продавцом легенде, возжелай я избавиться от этого ножика, продать его я всё же смогу. А вот потерять навряд ли, и интересно смогут ли у меня его украсть или отобрать?

- Любезный, я готов избавить вас от этого кинжала, вот только ответьте мне ещё на несколько вопросов, вот вы говорите, что он лишает человека маны, но я смотрю на вас и вижу ваш цветущий вид, значит, вам он не вредит?

- Он поглощает ману, только если носить его при себе. Если скажем вы упакуете его в сумку, то ничего плохого с вами происходить не будет.

- Да ну его на фиг, Дант, пойдём отсюда, зачем тебе такой «головняк» нужен? – вновь попытался отговорить меня от безрассудного желания Кимарис.

- То есть, вы его специально без ножен продаёте? – не обращая внимания на друга, задал я следующий вопрос.

- Ножны то у него были, и оформлены они были примерно в таком же стиле, вот только один покупатель, вернувшийся с претензией, вернул его мне без ножен. Я дам в придачу к нему вот эти вот ножны, - он вытащил из-под прилавка довольно красивые кожаные ножны, без каких-либо украшений, но качественные на вид, - они добротные, как раз в размер и с удобной застёжкой, можно хоть на бедре, хоть на поясе носить.

- Ну что ж, - решил отдаться я на волю случая, - по рукам.

- Какая радость, наконец-то все мои неприятности закончатся, - почти пропел рыжий торговец, забирая с прилавка деньги, - а то, верите, нет, клиенты ко мне только зайдут и тут же убегают. Я уже и цены дешевле, чем у всех сделал и рекламу в три раза дороже заказал, а всё одно, не хотят у меня ничего покупать, гады.

Я не стал расстраивать демона, открывая ему глаза на то, что клиенты от него сбегали не из-за припрятанного под прилавком странного предмета, а из-за его хамского к ним отношения, которое он проявлял с самого порога. Сухо поблагодарив продавца, я убрал ножны с кинжалом в рюкзак, предварительно обернув его подаренной им же тканью.

Кимарис же ещё долго укорял меня за бесполезную и вредную, по его мнению, покупку. А потом стал предлагать её испытать на вредные свойства, от чего я всячески открещивался.

****

Игровой клуб выглядел очень необычно, по сравнению с окружающими его дворцами. Никакой лепнины или барельефов. Просто куб из чёрного стекла и камня, с кучей светящейся рекламы. Никаких отдельно видимых окон здание не имело, лишь шпиль маноприёмника в центре крыши, да довольно большие ворота в одной из сторон. Из его недр доносилась современная музыка - басы долбили не по-детски. Какой-то кумир молодёжи истошно орал изображая не то адские страдания, не то истерическую ярость. Почему-то я не понимал подобного творчества, хотя в Академии многие таскали конструкты, с такими же песнями стараясь включить их на максимальную громкость в местах наибольшего скопления демонов. Преподаватели, такой призыв к современной моде и подобные методы «приобщения к прекрасному» не ценили и привлекали нарушителей порядка к дисциплинарным наказаниям. Но урок никому впрок не шёл.

Толпа демонов стояла у ворот клуба, и я сначала подумал, что нас не пропустят внутрь, но потом заметил, что большая часть молодых демонов просто бесцельно стоит, занятая разговорами, а те, кто желает, те как входят в ворота, так и выходят из них.

- Да здесь, наверное, тусит вся гламурная молодёжь Цитадели? – заметил я.

- Брось, таких клубов по всему Белому городу штук двадцать, если не больше. Спрос рождает предложение. – просветил меня Кимарис, - Те богатеи, кто играет постоянно, покупают конструкты себе домой. Если есть деньги и возможность провести манопоток к себе во дворец, то можно там всю жизнь провести. Но многие любят играть компаниями, так веселее и дешевле.

- Погоди, не совсем понял, почему дешевле? Разве расход маны не увеличивается пропорционально количеству участников?

- Хех, всё дело в том, что ты имел дело с конструктами только в Академии, а там не приходилось заботиться о «пробое». Там всегда всё готовенькое.

- Объясни! – потребовал я.

- А ты думаешь, за что люди здесь деньги платят? За простой доступ к конструкту? Н-е-е-е-е-т! В клубах есть целая служба, которая занимается тем, что ищет доступные для подключения людские души, выбирает наиболее интересные сценарии и локации. Затем каждый такой пробой фиксируется и маркерится, подготавливается презентация, типа есть возможность четырём игрокам оказаться в горячей точке мира Земли, с оружием в руках. Или скажем, в бандитской разборке. Идёт поиск клиентов, и как только деньги внесены и мана оплачена, можешь приступать к игре. Всё гениальное просто.

- Ну как и что играется это я и сам знаю, а вот то, что основная задача клуба найти пробой, это как-то недодумал.

- Это сейчас современный тренд. – охотно рассказывал мне Ким, - теперь почти все в этих клубах зависают. Не был бы ты таким «ботаником», который в конструктах видит только возможности исследования и работы, то давно бы уже играл с утра до вечера, как тот же Шакс, к примеру. Теперь не нужно никаких веществ употреблять, чтобы разогнать кровь, достаточно прийти в клуб и заказать развлечение с полным погружением. Земной план ещё никогда не был настолько открыт. Вот разозлил тебя кто-то здесь, идёшь в клуб, покупаешь доступ к какому-нибудь набухавшемуся полковнику полиции и начинаешь стрелять по всем окружающим из табельного, чем тебе не снятие стресса? Там наверху столько всякой дряни имеет хождение, что почти каждый человек начиная с подростков, заканчивая престарелыми старцами, доступен для подключения. За здоровый образ жизни там топит всё меньше и меньше людей. Скоро вообще вся планета будет наша.

Меня подобные перспективы не радовали. При таком раскладе количество людей на планете непременно значительно сократится. Что негативно скажется на манопотоке. И жизни Инферно в целом. Лучше уж пусть соблюдается какой-никакой баланс, чем подобное непотребство.

Тем временем мы зашли на первый ярус клуба. А таковых оказалось целых семь: три надземных и аж четыре этажа вниз. Распорядитель, совсем молодой демон, приветливо встретил нас и проводил к стойке заказов, где премило улыбающаяся суккуба в весьма фривольном наряде предложила нам на выбор богатый спектр квестов. От средневековых сражений, на мечах, до современных земных перестрелок. Как я уже упоминал, время между планами течёт нелинейно. Пересечение линий Астрала можно находить и спустя многие века и, как оказалось, именно за этот то поиск и приходится платить в клубе.

- Что желают молодые господа? На выбор доступно всё — от любовных утех до банального мордобоя, любые персонажи, любые виды оружия. А может быть просто желаете посетить какой-нибудь из людских городов? Или что-нибудь вдали от цивилизации. Сейчас есть доступ почти к любому месту на планете. Кроме космической станции и полярных миссий, но если алкоголь разрешат к употреблению и там, то мы сможем за отдельную плату предоставить и такой доступ.

- Нам бы что-нибудь самое распространённое, что сейчас пользуется наибольшим спросом.

- На этот вопрос нельзя ответить однозначно. Молодые люди предпочитают одно, дамы, другое. Есть длительные многозадачные квесты, есть миссии пятиминутки. Среди участников боевых миссий проводится турнир. Главный приз, которого эликсир жизни.

И девушка показала рукой куда-то под потолок. Я проследил взглядом в том направлении и увидел заключённую в стеклянный саркофаг очень маленькую мензурку с жёлтой светящейся жидкостью. Кимарис сделав то же самое удивлённо присвистнул.

Я вспомнил, как с придыханием и причмокиванием наш магистр зелий Рилей, упоминал про эликсир жизни, способный прибавлять демону циклы жизни практически до бесконечности, и возвращать молодость. «Даже крошечная мензурка подобной божественной жидкости, способна продлить существование демона на десятициклия» - говорил он.

«Хм, а ведь это действительно божественный приз, его стоимость неизмерима в денежных единицах, интересно каким образом его добывают?» - подумал я, а вслух спросил.

- И сколько стоит участие в подобном турнире и сколько боёв предстоит провести, чтобы хоть чего-то достичь?

- Оу! Взнос, невелик, всего десяток золотых, - не моргнув огласила огромную сумму суккуба, - а к розыгрышу главного приза допускаются игроки, сыгравшие хотя бы одну игру в режиме ПВП и набравшие хоть какие-то баллы.

- ПВП, насколько я понимаю, значит, игрок против игрока?

- Да, либо команда от двух человек, на такую же по численности команду. Набранный балл определяется специальным конструктом, в зависимости от того, сколько персонаж израсходует маны, потратит жизни, то есть потеряет здоровья, наберёт опыта.

- А как награда найдёт своего героя, - задал я не риторический вопрос, - если мы сегодня покинем Цитадель, а через неделю отбудем с караваном в соседний доминион?

- У нас действует система честности и беспристрастного арбитража. При регистрации каждый игрок получает уникальный номер, а все его личные данные заносятся в базу. В случае выигрыша вас найдут в любом случае.

Что ж подумал я, это не может не радовать. Если всё так просто, то почему бы не рискнуть? Да, буквально пару дней назад сумма в десять, а если считать Кимариса в двадцать золотых, ввела бы меня в полный ступор и оцепенение. Сейчас же, когда полученный внезапно капитал «давил карман» мне слегка кружило голову, и потратить двадцать золотых от девяти с копейками тысяч золотых, не представлялось чем-то безрассудным.

- Ну что, Кима, рискнём?

- Я за любую движуху, - сразу же согласился друг.

Мы зарегистрировались и были отправлены на минус четвёртый этаж, где располагались специальные капсулы-конструкты, позволяющие осуществить без особых премудростей полное слияние с персонажем. Там же нас должны были ждать и пара наших соперников.

Глава 7

Глава седьмая.

Шикарнейшее это заведение – игровой клуб. Назывался он, кстати, «Месть археолога». А вот для получения ответа на вопрос почему он так назывался, предлагалось пройти зацикленный во времени квест, билет на который стоил аж пятьдесят золотых. Узнав о цене, я благоразумно решил, что и без этой информации, прекраснейшим образом смогу прожить оставшуюся жизнь.

Сначала нам долго и нудно расписывали все прелести посещения именно данного клуба, объясняли, что при современных технологиях нет никакой нужды тратить огромные запасы маны на соединение с планом людей. Ведь все страдания и мучения, которые испытает или причинит персонаж по ту сторону Астрала конвертируются в ману и иногда её объёма хватает, чтобы покрывать весь дефицит. Сейчас даже для длительной игры достаточно кристалла-накопителя ёмкостью в десять стандартных единиц.

А затем, перед тем, как получить возможность проследовать на нижние этажи к месту нашей игры, мне с честью удалось выстоять нелёгкую битву в борьбе за мои кровные. Словоохотливая суккуба-менеджер, едва ли не любовные чары на мне применила, пытаясь впарить нам с Кимой кучу ненужных вещей: от сувенирки с символикой клуба, до каких-то дополнительных «бустов[i]» и «благословлений», которые предлагалось применить на предоставленного мне персонажа.

Само впаривание велось профессионально и с научным подходом. Методичку с примерным названием - «Как обрабатывать клиента», этой юной стерве, наверняка, разрабатывали лучшие психологи доминиона. Признаюсь, что Кимарис здорово помог. Во-первых, у него самого денег не было, и он демонессе был не интересен. Во-вторых, он был настолько непробиваемым тюфяком по уши влюблённым в свою Ланалиэль, что на него милый и нежный щебет суккубы действовал скорее отталкивающе. Мне кажется в его случае, не подействовал бы и знаменитый любовный эликсир, вздумай кто им его опоить. Настоящая любовь, она такая… В-третьих, ему настолько нетерпелось окунуться в мир игры, что любые намёки на то, что его встреча с капсулой будет отсрочена, воспринимались им в штыки. Он постоянно меня одёргивал, о чём-то переспрашивал, перебивал демонессу, чем не давал мне впасть в безумный транс транжирства, находясь в котором расставание с деньгами осуществляется добровольно и протекает мило, непринуждённо и с глупейшей улыбкой на лице.

Почему-то лифтами клуб не был оборудован и спускаться приходилось по довольно крутым ступеням. Причём подъём и спуск на каждом этаже находился в противоположных сторонах, вследствие чего нам пришлось невольно осмотреть все помещения на своём пути. Причём нижние этажи были шире верхних – эдакая зарытая пирамида. Заставляя игроков петлять по коридорам создатели клуба проводили определённую экскурсию.

Минус первый этаж был оборудован как несколько кинозалов. Здесь располагались обычные ковры-трансляторы на которых воспроизводились разные стрим-шоу, перед которыми располагался ряд кресел и диванов. А также в отдельных кабинках висели небольшие визоры где воспроизводился более пикантный контент. Если ковёр-транслятор – это аналог земной плазмы (огромного, во всю стену телевизора), то визор по функционалу представляет собой его маленькую копию, только выполнен он не из нитей мановодов, а путём напыления специального состава на твёрдую поверхность.

Я осмотрел заполненные залы и у меня назрел вопрос.

- Какой смысл ходить в клуб, чтобы просто смотреть на эту ерунду? Можно же домой если уж не транслятор, то хотя бы визор купить. – поинтересовался я у Кимариса, - Вот ты бы ходил сюда постоянно?

- Купить ковёр или визор это полдела, - охотно пояснил он, - к нему ещё нужно купить подписку на того блоггера, который будет транслировать жизнь того персонажа, которого ты хочешь смотреть. Если деньги есть, то можно хоть сто каналов купить. А если нет, то ковёр будет просто занавешивать пятно на стене. А есть ещё и эксклюзивный контент, стоящий в разы дороже, это возможность не просто наблюдать за персонажем, но и подталкивать его к принятия тех или иных решений. Выбор осуществляется голосованием зрителей, и управление подобными персонажами доступно только демонам. Вот почему и цена выше. Здесь же транслируются и записи игр, которые проводятся внизу.

- Я, так понимаю, что то, за чем здесь зрители наблюдают вовсе не ролики про пёсиков и кошечек, и не те трэш фильмы от «Фабрики бесов», которые мы смотрели в таверне?

Друг лишь иронически хмыкнул. Конечно, демоническим сущностям нужны зрелища более жестокие и бессердечные, если можно так выразится бесчеловечные, а иначе, потраченная мана не пойдёт впрок.

На минус втором этаже был организован тотализатор, где делались ставки на то, кто выиграет в следующем раунде. На одной из стен располагалась чёрная доска, где рисовалась турнирная таблица. Несколько демонов бегали взад-вперёд с мелками и тряпками стирая и записывая результаты боёв.

Играющих пар и команд было очень много, поэтому гвалт здесь стоял неимоверный. Мне сразу же пришла в голову идея как здесь организовать всё более рационально. Достаточно было расположить здесь несколько конструктов позволяющих делать ставки простым нажатием на выбранную позицию, а сами записи на доске воспроизводить магическим путём. Но, видимо, именно в подобной сутолоке и неразберихе и заключалась вся прелесть делания ставок. Кто-то кого-то не так услышал, не туда записал, не на того поставил. А потом скандалы, драки, разбирательства – это ли не прелесть?

На последних этажах располагались только капсулы для игры, похожие на огромные цилиндры, с выемками для игроков, и их было огромное количество. Сверху они закрывались огромными прозрачными стёклами. Таких моделей я не видел. В Академии, для подключения использовался только непосредственно сам конструкт заклинания, который в развёрнутом виде располагался на столе, и к которому были подключены титановые шлемы, считывающие напрямую мозговую активность того, на чью голову были надеты. Это позволяло не только управлять каким-либо персонажем, но и видеть, как результат того или иного действия отражается на работе конструкта. При этом, прямо на ходу можно было оперировать с ним, вносить в него свои плетения, изменяя суть заклинания, модернизируя и совершенствуя его.

Здесь же все конструкты были сокрыты в недрах отдельных цилиндров и к ним подключался лишь провод мановода. Все капсулы были попарно установлены в отдельных комнатах за прозрачными дверьми. Причём на каждой из капсул красовался фамильный герб, который мне примелькался ещё в Академии. Герб Нибраса.

- А магистр Нибрас неплохо так наживается на всём этом. – заметил я.

- Ну, так конечно, ведь каждый конструкт пробоя содержит в себе запатентованные нашим учителем элементы. Хотя, я слышал, что и налог от подобной деятельности огроменный. Почти девяносто пять процентов.

«Ага!» - сразу подумал я, «Пять процентов от ста миллионов золотом это пять миллионов золотом. А если он сейчас ещё и моё открытие внедрит, то его профит станет колоссальным, ведь тогда конструкты начнут зарабатывать ману, а не тратить. Если уже при современных технологиях, можно обращать боль, страдания и муки в магическую энергию с почти положительным балансом, то…»

У меня даже дух захватило от предстоящих перспектив. На мгновение я даже забыл, что это уже не моё открытие, что оно продано и надёжно пристроено тем же самым Нибрасом. Вот только не получится ли так, что после подобных усовершенствований, демоны просто наживы ради устроят кромешный ад прямо на Земле? Это было бы не очень разумно, потому что если в земном плане не станет ничего хорошего, то и новые особи вряд ли будут появляться на свет. А в конечном итоге баланс маны в Инферно, всё же станет отрицательным если не иссякнет вовсе.

За таким вот интересными размышлениями я и не заметил, как мы и добрались до наших капсул номер четыреста двадцать и четыреста двадцать один. В комнате нас уже поджидал слащавый сотрудник клуба, который узнав, что я посещаю подобное заведение в первый раз, начал подробно объяснять, мне как пользоваться конструктом и его приспособлениями. Потом рассказал, как проходит главный турнир. Оказалось, что вступить в борьбу за главный приз можно на любом этапе испытаний, кроме последнего. Целью игроков был набор призовых очков, которые вычислялись по каким-то очень сложным формулам, из объяснений про которые я понял только то, что чем более опытного и имеющего больше призовых очков игрока ты побеждаешь, тем больше призовых очков тебе достаётся. При этом побеждённый противник, как раз-таки эти самые очки и теряет. Как собственно и надежду на получение главного приза.

И в этот момент нас бесцеремонно прервали.

- Слышь ты чучело! – сначала услышал я, чей-то голос из коридора, но никак на это не отреагировал.

Затем в нашу комнату зашло сразу четверо демонов очень агрессивных на вид. Волосы у всех были покрашены в белый цвет. Одеты они были явно не по микроклимату помещения - в чёрные кожаные куртки и брюки, на глазах у всех были тёмные очки. Хотя куртки и были накинуты на голое тело и не застёгнуты, наверняка в них было довольно-таки жарко. На шеях у вошедших болтались массивные золотые цепи, с дорогущими амулетами связи, на руках такой же толщины золотые браслеты. Один был явным предводителем этой компании, он был на две головы ниже остальных, но весьма приземистый и осанистый, как кол проглотил. Трое остальных были лишь чуть-чуть поменьше Кимариса.

Ребята явно кого-то косплеили, вот только я не следил за последними модными тенденциями и был не в курсе, что за известная личность ходит в подобных одеяниях.

Все они были весьма спортивно сложены, как будто не вылезали из спортивного зала. Кожа прямо бугрилась мышцами.

- Ты знаешь кто мы такие?, - обратился, видимо, самый главный из них ко мне, вызывающе глядя в глаза.

У него была очень короткая стрижка, белые волосы стояли торчком, как будто их в таком положении зафиксировали лаком, а небольшие и острые рожки были выкрашены в золотой цвет.

- Какие-то местные байкеры, я полагаю? – вопросом на вопрос ответил я, на что Кимарис позволил себе нервный смешок, а клубный клерк, предпочёл сползти по стенке вниз.

- Я Барбас! – и поскольку на подобное заявление я никак не отреагировал, он спросил, - Слыхал о таком?

- Барбас, Барбас, барбарис, барабас, карабас? - произнёс я, будто пробуя имя на вкус, - Хм, ты знаешь нет, почему-то подобное имя мне нигде не встречалось.

- У меня отец первый заместитель главного казначея доминиона, понял?

- Ну допустим. – произнёс я, хотя совершенно искренне ничего не понимал.

- А твой отец кто? – спросил он, поставив меня в тупик.

- Ну… Допустим… - медленно подбирая слова я начал отвечать на нелёгкий вопрос, - Он герой недавней войны.

- Чё за хрень ты мне мелешь, - удивлённо воззрился на меня этот короткостриженый блондин, имя и должность назови.

Я промолчал. И тут в его глазах появилось понимание, и он радостно завопил.

- А! Так ты «бескровник»! Ни роду, ни племени, ни знамени! За тобой же вообще никто не стоит! Ты же вообще никто, и звать тебя никак. Высер мёртвого война…

Подобного обращения, особенно в отношении моего отца я стерпеть не смог и попытался со всей силы ударить ублюдка в челюсть. Вот только мой кулак бессильно замер в паре дюймов от того места куда я целил.

Но удивило меня не это, а то, что сделал Кимарис. Он, заметив, что я попытался атаковать главаря, бесстрашно кинулся на троих мордоворотов. Вот только и его атака не увенчалась успехом. Демоны мгновенно скрутили его в бараний рог, заломив руки за спину и уронив лицом в пол.

Ничуть не испугавшись моих действий. И даже не моргнув, Барбас, отвернул левую полу куртки и продемонстрировал, прикреплённый на подкладку с обратной стороны, сияющий золотом ромб. Я поражённо опознал в амулете орден-оберег Стражника. Ну да, всё верно, золотая кайма, крошечный алмаз в центре и гигантские рубины выстроенные в октограмму.

- Пятьдесят тысяч джоулей в секунду – заявил он, - давай лупи хоть до посинения, только вспотеешь. А вот если я ударю, то потеряешься и не найдёшься. Понял меня?

Ох как меня разобрало. Только бы не перейти в боевую форму. Толку от этого будет пшик, а вот наказание за подобное поведение в стенах Цитадели схлопочу гарантированно. Но откуда этот недомерок получил подобный девайс? Такие конструкты на дороге не валяются и в магазинах не продаются, их выдают только Верховным стражникам Тёмного легиона, насколько я знаю… И самое обидное, то что я вообще сейчас ничего с ним сделать не смогу, а он надо мной может издеваться хоть словесно, хоть физически. Мне его щит не продавить ни кулаками, ни магией, ни даже оружием.

- Тебе чего от меня надо? – только и смог сказать я.

- О! Вот это уже разговор! – самоуверенно расслабившись и нагло уставившись на меня произнёс этот хам, - Ты же сам должен понимать, что ты статистическая погрешность. Волею судьбы занесённая в Белый город и не способная здесь закрепиться. Значит так, сейчас вам предоставят доступ к квесту. И лучше бы вам там сразу же сдохнуть. Чтобы мне не пришлось вас по всей локации искать. Если всё сделаете правильно, то, может быть, даже получите от нас пару золотых, но это только если будете очень хорошо себя вести. Усёк?

- Понял конечно, - покорно ответил я.

- И запомни, «бескровник», если ты хотя бы рыпнешься в мою сторону, то тебе конец. В Цитадели, тебе точно не жить. Будешь ходить оглядываясь, пока не сдохнешь в какой-нибудь подворотне.

- Безусловно, я вас очень хорошо понимаю, - пристально глядя ему в глаза ответил я.

С другой стороны, в Цитадели я задерживаться не собирался, да и в доминионе тоже. А вот имя я всё же вспомнил. Кажется, именно некий Барбас испортил игру нашему Шаксу, когда я пришёл, чтобы позвать его оттащить кресла в зал президиума.

Тем временем мордовороты со своим предводителем покинули нашу комнату, Кимарис поднялся с пола, а из-за дальней капсулы к нам вновь выполз малохольный клерк.

- Извините пожалуйста, вы не могли бы в дальнейшем выяснять отношения вне пределов нашего заведения, - робко попросил он, - просто понимаете за повреждённое оборудование отвечать придётся мне, а моя зарплата очень невелика.

- Что ж, хорошо, я учту ваше пожелание, - изображая на лице искреннее ему сочувствие ответил я, - но не подскажете ли любезный, а разве в клубе не предусмотрено каких-то вышибал, для обеспечения порядка?

- Но, господин Барбас, лучший друг нашего хозяина и ему никто никогда не перечил, кроме вас.

- Ну да, вот такой вот я, странный человек. Вот только не могу понять, какие могут быть претензии ко мне, когда я становлюсь жертвой домогательств вашего Барбаса. Вы уж извините, но если мне придётся защищаться, то оставляю за собой право творить всё что угодно. А сейчас я всё же хотел бы перейти к тому, за что заплатил свои деньги.

Наконец то доблестный служащий исполнил свою роль и полностью меня проинструктировав переключился на Кимариса.

Внутри капсулы оказалось очень уютно и комфортно. Мягкий ложемент подстраивался под температуру тела носителя и был заполнен каким-то вязким, но не липким гелем. Забираться внутрь можно было прямо в одежде, но без головного убора, так как почти вся информация для подключения считывалась напрямую из мозга. Предлагалось улечься поудобнее, расслабиться и закрыть глаза. Подошедший клерк медленно опустил стекло и закрыл мой импровизированный саркофаг.

***

Красный свет вокруг. Такой родной и тёплый. Да, определённо ощущение тепла доставлял именно свет. Появилась надпись – «Идёт подбор персонажа». И сразу же понеслась простыня сообщений.

«Определение локации – Бразильские фавелы Рио-де-Жанейро».

«Список доступных классов - Для вашей специализации и уровня открыты следующие классы: Маг, Жрец, Волхв, Некромант, Друид…»

Далее следовал огромный список ещё наименований на двадцать.

«Доступные на выбор персонажи – Всего четыре… Три… Два».

Передо мной появились два, почти неотличимых на вид жителя солнечной Бразилии мужского пола лет восемнадцати на вид. Одеты они были примерно одинаково: кепки, футболки, джинсы, кроссовки. Возле каждого из них отображалось окно Инвентаря, где показывалось чем каждый из бойцов обладает. У одного был пистолет-пулемёт «Узи», но всего лишь с одной стандартной обоймой на двадцать пять патронов, и нож. У второго ножа не было, зато было две девяносто вторых «Беретты», с четырьмя обоймами по пятнадцать патронов в каждой. Я решил, что количество решает и выбрал именно этого мужичка. Сверху тут же настойчиво замигало окошко:

«Выберите один из доступных классов для персонажа».

Мысленно покрутив колесо вариантов, я решил остановить свой выбор на классе «Некромант». Мне понравилась возможность воскрешать погибших союзников или врагов, с полным их подчинением. И отсутствие необходимости вступать с противником в ближний бой, издали насылая на него проклятия. Как всё это будет реализовано в мире Земли описание класса не объясняло. Но надеюсь всё будет подобно той волшбе, которую мы применяем здесь, в Инферно.

После подтверждения выбора, я сразу оказался в какой-то грязной и тесной комнатушке. Видимо это было жилище того бедолаги, в тело которого оказался заброшен.

Первое, что бросилось мне в глаза, это летающие вслед за обзором окошки интерфейса: здоровье, мана, выносливость. Внизу крутилась стрелка компаса, с маленьким окошком карты.

Пространство, ограниченное четырьмя стенами, имело одну дверь и одно окно, занавешенное тряпицей. Когда я выглянул наружу мне открылся довольно просторный вид на город. Как он там назывался? Рио-де-Жанейро. Солнце клонилось к закату и было багрово-красным, как родное ядро Инферно.

Сам дом на удивление был выложен из красного кирпича, я почему-то ожидал, что жилище окажется картонным. И подобных этому домов на склоне горы было налеплено огромное множество.

«Как они здесь уживаются?» - удивился я.

Осмотревшись в комнате, я обнаружил висевшее на стене зеркало и, подойдя к нему, убедился, что в данный момент я представлял из себя не демона, а обычного человека. Именно того, которого и видел в окне выбора персонажа. Хотя тот был в белой кепке, а это в жёлтой бейсболке, и у того была майка, а это предстал передо мной в футболке с нарисованным черепом и костями с надписью на английском «Морские пехотинцы никогда не умирают, они просто отправляются в Ад для перегруппировки». Интересно, это тоже нужно рассматривать как очередное невозможное совпадение, или нет? Перестав забивать себе голову ерундой, я начал искать в комнате то, что могло пригодится мне для победы, а именно то оружие, которое было указано в инвентаре. Оба пистолета были спрятаны под замызганной подушкой, а обоймы под матрасом.

Вот же бедолага для игры мне достался, у него же даже нормальной кровати нет. Точнее сказать - «не было», потому как судя по условиям и правилам игры, вряд ли он останется жив после сегодняшнего дня. Перевернув все вещи в комнате в верх дном, я обнаружил ещё и довольно неплохой кухонный нож. Что ж, если буду загнан в угол и подобной железяки хватит, чтобы воткнуть обидчику куда-нибудь под ребро. Обоймы я рассовал по карманам брюк, а нож, завернув в полотенце пристроил за поясом под правую руку. Так, чтобы в случае чего, его можно было спокойно вытащить.

Выйдя наружу я нос к носу столкнулся со вторым увиденным мной вначале игры и доступным тогда для выбора персонажем. Светящаяся ярким красным цветом надпись над ним гласила «Кимарис – Воин, первый уровень».

- О, здорова! - поприветствовал я друга, когда тот вытаращился на меня во все глаза.

- Привет, Дан! Неважно выглядишь, - улыбнулся он, - столько лет живёшь, а всего лишь первый уровень. Пойдём-ка поскорее поищем где прячутся злодеи. И пистолеты спрячь за пояс, чё ты их в руках таскаешь?

Он продемонстрировал мне заткнутый им за пояс «Узи», который он пристроил на спине.

- Слушай, а я забыл спросить, сколько времени нам дано на то, чтобы найти Барбаса с его корешем и укокошить их?

- Ты же знаешь, что время не линейно поэтому сколько будет нужно, столько и будем здесь зависать. Надеюсь, что не вечность и не десятилетия. Но, скорее всего, всё завершиться довольно быстро. Я с Шаксом и его компанией часто общался, а он из клубов редко вылезал, да и в Академии почти каждую свободную минутку проводил со шлемом на голове. В начале игры противники располагаются далеко друг от друга, но либо они оказываются единственными на локации, либо по условиям квеста, они так или иначе будут доставлены к месту схватки. Клуб предоставляет возможность не устраивать немедленную дуэль, а подготовить и развить персонажа, опробовав его боевые способности. Что же касается времени… Скажу так, по правилам такие как Барабас не играют, и у него есть очень большое желание разделаться с нами и получив призовые очки перейти к следующему сопернику. Поэтому если гора не придёт к Магомету, то белобрысый демон сам придёт к нам.

- Думаю крылышки ему подрезать, ты как на это смотришь? Не боишься?

- Кто, я? – обиженно переспросил друг, - Нет конечно, что за глупости городишь. Давай сломаем этому зазнайке игру. Пускай сбегает к папочке, поплачется. Ты, кстати, класс некромант почему выбрал?

- Ну, он мне прикольным показался, решил попробовать, а что?

- Попробовать? То есть думаешь его есть возможность поменять? Хех. Перепуганный Барбасом клерк тебе не рассказал всё что нужно, а ты сам конечно же мануал[ii] перед выбором персонажа не прочёл? Я вот долго своего перса выбирал и все описания прочёл. Класс выбранный тобой в первой игре с использованием капсулы навсегда закрепляется за тобой через Астрал. Это в Академии мы только башку свою через шлем в земной план совали. А сейчас, ты как бы полностью в Астрале находишься и связь получается более глубокая. Так что ты теперь по жизненно некрос. Хотя я тоже хорош, слышал же об этом, надо было заранее нам определиться какой класс выбирать, чтобы друг другу помогать один боевой, второй класс поддержки. Хуже было бы только если бы тоже воина, как я выбрал.

- Ну пипец блин. Хотя, в описании класса я ничего такого плохого не увидел. Я тебя даже воскрешать могу.

Кимарис зашёлся искренним смехом. В представлении его теперешнего персонажа хриплые повизгивания и мимика оказались настолько заразительными, что я невольно тоже засмеялся.

- Воскрешатель, ёмаё! Ой немогу. Некрос-воскрешатель, вот умора!

Я прекратил смеяться и потребовал.

- Да говори ты толком, в чём дело, блин?

- А дело в том, паладин ты недоделанный, что некромант поднимает трупы. То есть живых мертвецов, которыми сам и управляет. Они уже становятся пустыми оболочками. Нет у него такой опции как воскрешение. Можешь сам зайти в меню и в этом убедится. Уж не знаю, как и что ты там читал, но с твоей невнимательностью удивительно как ты, всё-таки, до своих лет дожил.

Я углубился в недра интерфейса и почти сразу же нашёл подтверждение словам друга.

- Да, и, пока ты в настройках, копаешься, убери отображение класса и уровня персонажа. Ни к чему противнику давать лишнюю информацию о себе. У нас и так шансов выиграть немного. Теперь то уж точно.

Сделав всё что требовалось и откопав первые доступные мне заклинания, я расположил их на панели быстрого доступа в правом нижнем углу обзора их было три и все они были первого уровня и их краткое описание гласило:

«Проклятье» - будучи наложенным на противника вызывает заболевание, уменьшающее его здоровье на десять единиц и отравляющее ядом его кровь.

«Поднятие мертвеца» - позволяет оживить недавно умершего противника или союзника.

«Кости земли» - на пути ваших врагов устанавливаются невидимые ловушки, активируемые при попадании на них.

Открыв прилагающийся в настройках мануал, я углубился в чтение. Более близкое и подробное знакомство с моими способностями вызвало новый приступ разочарования от выбранного класса. Хвалёное, неправильно мною понятое, «Воскрешение» было ограничено по времени и требовало постоянного расхода маны, да ещё и постоянного ментального контроля поднятой твари. Твари, потому что разумной поднятая нежить не была и с равным успехом могла наброситься и на своего «подымателя». Кости земли, скорее замедляли врага, но не могли остановить его полностью, поскольку если параметр Сила позволял, то враг вообще мог не обращать никакого внимания на появившееся у него на пути препятствие. И размещать их я мог на расстоянии не более тридцати футов.

Разве что проклятье будет иметь хоть какое-то действие и эффект. Значит, по началу, мне придётся рассчитывать исключительно на врождённые способности моего персонажа и его умение стрелять из имеющегося огнестрельного оружия.

Тем временем мы стали спускаться по ступеням дома вниз, к узкому и грязному коридору. Назвать подобную тропу улицей, язык не поворачивался. Тем не менее множество курсирующих туда-сюда людей однозначно доказывали, что это именно она и есть. Уже в дверях нас окрикнула какая-то дородная тётка с карапузом на руках.

- Густаву, Бениссио, вы куда опять собрались? Дома жрать нечего завтра с утра вам на работу, куда вы пошли на ночь глядя.

Малец тянул ко мне свои мелкие ручонки и плакал. Блин, неужели это мой сын? Хотя по возрасту вроде не сходится, с другой стороны кто их здесь в Бразилии разберёт. Мои сомнения на этот счёт развеяла следующая фраза женщины.

- Вот и брат ваш не хочет вас отпускать. Взяли бы лучше да с ним повозились…

Переглянувшись, мы не нашли ничего более умного чем пуститься наутёк. Женщина ещё какое-то время продолжала орать периодически, переходя на истошный визг, чем всполошила всю округу.

- Слушай, а почему я над всеми людьми, кроме тебя, какую-то ядовито жёлтую полоску вижу?

- Если честно, вообще без понятия. Я ведь не игрок, так мимо проходил. Жалко, конечно, что нельзя никак с собой зелий из Инферно захватить.

- А как здесь кстати ману получать?

- Так начинаешь творить какую-нибудь дичь и все страдания тут же конвертируются в ману, для твоего персонажа. Наша демоническая сущность такова, что мы способны давать этому телу суперспособности просто самим фактом нахождения нашего разума в этой оболочке.

Вдруг на карте я заметил какую-то отметку – мигающий красный круг.

- О, точка перехода в другую местность, - обрадовался Кимарис, - ну что сразу за «экшоном» отправимся или здесь пока порыскаем, поищем что-нибудь ценное. Или приключений на свою пятую точку.

Искомые приключения ждать себя не заставили.

- Слышь, Бениссио, крэк есть? – грубо схватив меня за рубаху и развернув, остановил меня долговязый юноша.

Был он необычайно высок, как баскетболист, но при этом был и болезненно худым. Через всё лицо его, от макушки до левого угла рта, проходил рваный шрам.

Я не знал, что нужно ответить. Ну почему к каждому персонажу не прилагается хотя бы краткое описание: кто он, что из себя представляет, чем занимается, имеет ли какой-то авторитет, кто его друзья, родственники, враги…

- Э, любезный, к сожалению, у меня нет того, о чём вы просите. – миролюбиво начал я.

Чё ты несёшь? Ты чё, падла, уже обдолбанный? Ты где бабки взял? Когда долг отдавать собираешься, падаль?

Обрушил на меня шквал вопросов длинный. Кимарис хотел было встать между нами, как тут же из дверей нарисовалась ещё пятёрка голубчиков, трое из которых схватили его, а двое, с явно недобрыми намерениями направились в мою сторону. А долговязый в это время вытащил из-за спины длиннейшее и острейшее мачете. И заявил.

- Ты же и с одной рукой сможешь работать на Карлоса? Так ведь?

Странный он, подумал я, с ножиком лезет на человека, который может быть вооружён огнестрелом. Как пользоваться оружием я знал. Неоднократно смотрел по визору всякие ролики, где бесы, одурманив людей, заставляли их поиграться с оружием и сняв его с предохранителя, направить либо на себя, либо на другого человека.

С такого расстояния промахнуться было невозможно, единственная заминка у меня произошла потому что мне пришлось взглянуть на пистолет сбоку, отыскивая глазами рычажок предохранителя. После чего я совместил прорезь целика, мушку и лобешник бандита. Аккурат между двух удивлённо распахнутых глаз. Почему-то долговязый никак не ожидал такого поворота событий. Хотя, как по мне, так если ты машешь ножичком налево-направо, то и должен понимать, что это может аукнуться. Остальные зрители этой немой сцены тоже почему-то замерли в полном ступоре, даже Кимариса отпустили.

Я нажал на спуск.

Грянул выстрел, оглушив. Звук заметавшись между тесных стен усилился стократно. Тело верзилы кулем валится на землю. Мачете выпав из раслабившихся пальцев отчаянно звенит по брусчатке улицы. А пятеро помощников долговязого с криками пустились в рассыпную. Они орали на все голоса.

- Бениссио убил Гильермо!

- Гильермо убили!

Кимарис первым пришёл в себя.

- Уф! Похоже, что зря ты убил этого Гильермо, кем бы он ни был. Наверняка какая-то местная криминальная шишка. Хотя нам-то до этого должно быть, как до лампочки, вроде так люди говорят. Давай облутай тело, ноги в руки и рвём когти отсюда.

[i] Буст – происходит от английского термина boost, что значит повышать или ускорять. Это повышение параметров, уровня, достижений и прочее.

[ii] Мануал – (от англ. Manual) руководство пользователя, инструкция.

Глава 8

Глава восьмая.

А у меня тем временем перед глазами возникло полупрозрачное информационное окошко:

«Получен опыт 100 поинтов»

«Получен Новый уровень»

«Текущий уровень – второй»

«До получения следующего уровня необходимо 250 очков опыта»

«Вам доступны новые возможности, проверьте панель характеристик»

«Желаете поглотить #@#$#@ противника? Да/Нет»

Я выбрал пункт «Да» и тут же получил следующее сообщение.

«Вы находитесь недостаточно близко для поглощения #@#$#@ противника, подойдите ближе к телу поверженного врага»

Повинуясь требованию Кимариса, и интерфеса, я подошёл к телу долговязого, и тут висящая над его головой ядовито-жёлтая полоска стала резко сокращаться пока не пропала вовсе.

«Вы успешно поглотили #@#$#@ противника»

И у меня в интерфейсе под полоской маны появился ещё один жёлтого цвета бар, который частично заполнился.

- У меня интерфейс глючит, - поставил я друга в известность.

- Да фиг с ним с интерфейсом, давай лутай[i] этого и бежим отсюда. – опасливо озираясь по сторонам быстро шептал он, - Видимо, здесь не принято убивать тех, кто хочет отрубить тебе руку. Уверен, что сейчас ответка прилетит.

Я действительно проверил карманы этого Гильермо и нашёл немного денег и какие-то странные папиросы. На животе под футболкой у него оказалась закреплена сумка, где денег было гораздо больше. Нам эта валюта была без надобности поэтому я ничего себе не стал брать. Кимарис всё поторапливал и поторапливал меня. А я же подумал, почему бы и не попрактиковаться сейчас в моей магии, раз уж выдался удобный момент.

И я скастовал Поднятие мертвеца. Заклятие сработало сразу, хотя в описании и было написано про возможный десятипроцентный шанс резиста, то есть того, что цель окажет сопротивление.

Нелепо задёргавшись мертвяк сделал неуверенную попытку встать на ноги. Кимарис отпрыгнул от него мгновенно вытащив из-за пояса «Узи» и выпустив в Гильермо небольшую очередь.

Труп отбросило к стене, он как квашня сполз по ней, снова оказавшись на земле. Но убить убитое очень непросто, поэтому шаркая по брусчатке неверными ногами, он принялся карабкаться вверх, вновь стремясь занять вертикальное положение.

- Ты что, - укорил я друга, - это же теперь наш товарищ и союзник. Его надо беречь и защищать, а ты свой невеликий боезапас тратишь. Сколько осталось в обойме?

- Восемнадцать, - ответил здоровяк, и выругавшись про себя, заявил, - предупреждать, же надо. Ладно, хватит уже здесь сопли мусолить, и так уже знатно нашумели. Приводи этого товарища в порядок и идём к точке отправки.

Я действительно, помог зомби подняться. Насколько это возможно вытер его же рубашкой кровь у него с лица, хотя из пробитой груди её тоже лилось немало и вид у Гильермо был очень неважнецкий. Тем не менее, поднявшись, он уверенно стоял на ногах, а врученное мной мачете заученным движением спрятал за спиной прицепив к специальному кольцу.

Мы двинулись вниз, петляя по ступеням узкого лабиринта фавел. Расстояние между домами, оставленное для так называемой улицы было чуть более метра. Везде валялся мусор и стояла страшная вонь.

«Как люди могут жить в подобных местах?» - думал я, - «Неужели можно оскотиниться до такого уровня, чтобы существовать в таких хибарах, и умирать, ради каких-то бумажек? Хотя с другой стороны, эти бумажки для них эквивалент нашего золота. А за золото, не то что в каких-нибудь далёких трущобах, тебя и в Чёрном городе, если не демоны, так бесы да черти на нож посадят».

- Слушай, я за одного врага столько опыта получил, что сразу на второй уровень хватило. Может быть устроим здесь небольшую зачистку? – кровожадно предложил я.

Но Кимарис меня разочаровал.

- Уверен на сто процентов, что просто так убивать людей направо налево бессмысленно и бесполезно. Опыт ты получил только потому, что этот тип напал на тебя первым, и пытался убить, имея для этого реальную возможность. Его же друзья меня обездвижили, поэтому нам засчитали сражение в группе. И при этом группового опыта хватило чтобы ты получил уровень, мне тоже капнуло 10 поинтов, как твоему союзнику. Но если бы мы сами атаковали этого парня, то, скорее всего не получили бы ничего. По крайней мере, когда я раньше в игры играл именно так и было. Хотя если хочешь можем проверить. Давай вон в тот домик завалимся и грохнем местных обитателей. Хочешь?

Я отказался. Впереди уже мелькал широкий просвет между домами. Мы вышли на довольно-таки просторную по местным меркам улочку, здесь даже ездил автомобильный транспорт. Попавшие навстречу люди, а их здесь было немало, шарахались от нас едва завидя ковыляющего сзади Гильермо. Но при этом не орали благим матом, не верещали, и даже женщины не визжали, молча пытаясь затеряться в тёмных переулках. Да, видок у ходячего был ещё тот. Впору на Хэллоуин идти. Спереди ещё ничего так, можно подумать, что парень просто где-то сильно упал и расшиб себе лобешник, отчего кровь и идёт, а вот сзади, где отсутствовала часть затылка и только волосы закрывали выходное пулевое отверстие… Б-р-р.

Внезапно раздался дикий визг тормозов. Только что проехавшая мимо нас машина резко затормозила и встала поперёк улицы, из её распахнутых дверей моментально выпрыгнуло несколько человек, одетых во всё чёрное, и обвешанных оружием с головы до ног.

Я сначала и не понял, что это по нашу душу. Смотрю только, как вокруг люди вокруг нас засуетились ещё быстрее. Прямо как тараканы под на кухне зажжённой лампой, и заорали:

- Полиция! Полиция!

Только когда в нашу сторону полетели первые пули, я понял, что дело нечисто и развернул своего ручного зомби в сторону новоприбывших противников.

«Главное, что ничего мы им плохого не сделали, шли себе спокойно, никого не трогали».

Пулеуловитель из Гильермо получился хороший. Он, спотыкаясь на простреленных ногах, всё двигался и двигался в сторону вооруженных автоматами полицейских. Те на нас даже внимание обращать перестали.

- Дадим им бой? – с сомнением спросил я у Кимариса.

Тот отрицательно помотал головой и припустил вперёд, туда, куда нас вела карта. Я тоже решил, что мои «Беретты» против «М16» и помповых ружей – невесомый аргумент. Как вдруг из того переулка, откуда мы недавно выбрались на этот «Бродвей» по полицейским открыли огонь. Вновь послышался знакомый истошный крик.

- Гильермо убили!

Я беззвучно рассмеялся. Да, а вы как думали? Когда в дело вмешиваются демоны ещё и не такое бывает. Долговязый доходяга принял свою вторую смерть – кто-то из полицейских догадался разрядить дробовик ему в голову. Ну может быть хоть сейчас, бывшие соратники этого бандоса перестанут винить нас в его смерти. Пусть лучше валят всё на злых полицейских.

Хотя странные это полицейские, вон и герб у них какой-то недобрый череп с воткнутым в него ножом и со скрещенным за ним пистолетами.

Услышав, что характер стрельбы изменился, Кимарис резко развернулся и бросился в обратном направлении.

- Ты куда, - только и успел спросить его я.

- Так в бой конечно. С подмогой то мы сможем с ними справиться и оружием разживёмся, а то мне с одним только ножиком бегать совсем не резон. А в «Узи» патроны что-то чересчур быстро заканчиваются.

Перестрелка тем временем только разгоралась. Друзей Гильермо прибыло неимоверно много, и нам впору было помогать полицейским, но мы выжидали, не вмешиваясь. Всё-таки у стражей порядка были и бронежилеты, да и опыт в разборках с подобным отребьем. На стороне бандитов же было численное превосходство и свобода манёвра. Они лезли изо всех щелей. То, что полицейские развернули автомобиль поперёк дороги, теперь играло против них. Просто так прыгнуть за руль и умчать в закат было невозможно. Из пяти блюстителей закона на ногах уже осталось только двое, да и те были ранены. Наконец один из них всё же залез в машину и кое-как развернувшись направил её вниз по склону, успев при этом поймать ещё одну пулю в бок. Второй полицейский продолжая отстреливаться запрыгнул на заднее сиденье и, напоследок, бросил в переулок гранату.

Бахнуло. Тарахтящий и дымящий тарантас промчался мимо нас в сторону далёкого моря. Надеюсь хотя бы эти полицейские выживут. Хотя мне до этого должно быть фиолетово. Но при этом я заметил, что у водителя жёлтая полоска над головой стремительно истончалась. Странно. Бар хэпэ вроде должен быть красным, как и у меня.

Мы переключились на добивание оставшихся бандюков. Кимарис врубил какое-то из своих умений и буром попёр на них. Вся их стрельба была бесполезна, выпущенные в управляемого демоном Густаву пули исчезали в красном свечении вокруг него. А сам он, заорав что-то невразумительное, начал двигаться слишком стремительно.

Я, чтобы не отставать по набору опыта, тоже усиленно принялся колдовать на врагов проклятье за проклятьем, чередуя заклинания с выпущенными из «Беретты» подарками, попутно то тут то там накладывая «Кости земли».

Ловушки, как я и предполагал, действительно оказались неэффективным способом ловли врагов. То один, то другой бандит действительно спотыкались и падали, на вылезающих из земли и невидимых для них костях, но это не мешало им даже из лежащего положения палить в нашу сторону. А вот у меня-то, в отличие от Кимариса, никакого щита не было. И словить пулю в жизненно важный орган означало – закончить игру раньше времени. Воскресить меня друг не сможет, нет у него такой способности, а вот жизнь у нас одна, так как доступен лишь один персонаж.

А вот умение «Проклятье» порадовало. Расход маны небольшой, всего два или три очка. Зато если уж попал, то цель начинала болезненно кашлять, хватаясь за грудь, и ей было уже не до стрельбы. Правда прицеливаться нужно было тщательно, поскольку между заклинаниями необходимо было выдерживать паузу – откат. И он составлял секунд пять. Но сочетание волшбы и стрельбы позволяло не терять время даром. Вот только количество патронов у меня стремительно уменьшалось. Я уже перезарядил оба пистолета, полностью опустошив обоймы. Стрелок из Бениссиу был неважный, а распределить очки характеристик за новый уровень я не успел. Не сомневаюсь, что подобное действо должно было существовать в этой игре. Ведь здесь за интерфейс отвечал конструкт – заклинание, которое должно подстраиваться как под игрока, так и под его персонажа, поскольку связь осуществляется через Астрал. А Астрал – это… Это такая квинтэссенция, которая связывает сущее всех планов бытия, времён и параллелей.

Противники наконец-то закончились. Кимарис выловил и убил двух последних врагов, пытавшихся зарезать его ножами, видимо, исчерпав свой боезапас. Я тоже выбросил ставшие ненужными теперь пистолеты. Без патронов как-то особо не повоюешь. В подворотне от моих Проклятий умирал ещё один бандит. Как выяснилось опытным путём – три колдунства друг за другом в одного врага и его организм с болезнью больше не справляется.

Система интерфейса тем временем резюмировала наш успех:

«Получен опыт 1000 поинтов»

«Получен Новый уровень»

«Текущий уровень – третий»

«До получения следующего уровня необходимо 500 очков опыта»

«Получен Новый уровень»

«Текущий уровень – четвёртый»

«До получения следующего уровня необходимо 750 очков опыта»

«Получен Новый уровень»

«Текущий уровень – пятый»

«До получения следующего уровня необходимо 1000 очков опыта»

«Вам доступны новые возможности, проверьте панель характеристик»

«Желаете поглотить #@#$#@ противника? Да/Нет»

«Вы находитесь недостаточно близко для поглощения #@#$#@ противника, подойдите ближе к телу поверженного врага»

«Вы успешно поглотили #@#$#@ противника»

«Желаете поглотить #@#$#@ противника? Да/Нет»

…

Я подходил к убитым мною и Кимарисом бандитам и собирал с них непонятную субстанцию, пока жёлтая полоска в интерфейсе полностью не заполнилась. После этого глючные сообщения системы перестали появляться. На мой вопрос о характере подобного глюка, и не связано ли это с выбранным мною классом, Ким неконкретно ответил – «Всё может быть».

Ох, выберусь из этого дурацкого кокона и клерку этому, чего-нибудь сломаю. Мало того, что не проинструктировал как положено, так ещё и капсулу нерабочую подогнал.

На этот раз, я не стал обыскивать поверженных врагов. Кимарис, он же Густаву, тоже не стал мараться. Мы лишь обобрали до нитки погибших полицейских. Забрав их бронежилеты и оружие. Наша экипировка заняла довольно много времени. И, попрятавшиеся при первых же звуках стрельбы горожане, теперь осмелев, вылезли из своих укрытий и уже вовсю ходили и осматривали умерших, иногда обшаривая их, нисколько никого не стесняясь.

Перед тем как собирать урожай, мы решили залезть в недра интерфейса и раскидать полученные очки характеристик и умений. У Кимариса был уже седьмой уровень. Всё-таки «фрагов» он нащелкал больше чем я.

Я обратил внимание, что моя мана потихоньку восполнялась, видимо, зла и страданий мы насеяли с избытком. Особо не вникая в суть предложенной системой чехарды с характеристиками – всё равно персонаж одноразовый – я вложил поровну, по три очка в ловкость и телосложение. Свободных очков оказалось шесть, потому что за каждый пятый уровень полагалось два поинта характеристик, вместо одного. А вот с умениями дело обстояло иначе. Один пункт давали за набор двух уровней. И передо мной возникла дилемма. То ли сидеть и изучать, какое ещё умение необходимо выбрать мне, как игроку, для усиления персонажа, то ли тупо вложить всё, скажем в Проклятье и Поднятие мертвеца. Но при этом нужно было понимать, что не факт, что непрокачанное умение ставшее доступным на пятом уровне, будет эффективнее, поднятого до третьего собственно уровня базового умения. Закинуть что ли всё в Проклятье, так хорошо себя зарекомендовавшее?

Как всегда, встал вопрос – либо копить, либо тратить. Я решил не заморачиваться и отложить принятие непростого решения на потом.

К удивлению, даже с учётом того, что нам досталось в трофеи только то, что было на самих сотрудниках правопорядка, поскольку их автомобиль скрылся, прибарахлились мы неплохо.

С троих убитых нам досталось: два немного покоцанных бронежилета, шлемы, разгрузки, кобуры, две винтовки «М16», неплохой дробовик, три пистолета «Таурус», граната «Эфка» и куча патронов. Для того, чтобы упереть всё это с собой, пришлось сделать небольшой налёт на местный магазинчик где продавались сумки. Прихватив пару рюкзаков и один спортивный баул, я не переживал за благосостояние хозяина магазина, поскольку он, не обращая на нас внимание, вместе с остальными местными с увлечением шарил по караманам трупов. Заслышав вдали вой сирен и стрёкот вертолёта, мы поспешили ретироваться с места бойни.

Уже почти стемнело, когда мы пришли к точке рандеву, обозначенной на карте.

Это оказалась небольшая площадь, возле какого-то автовокзала. Тут было довольно людно. Метка привела нас к парковке, где стоял один лишь «Джип Вранглер» возле которого крутились двоё, настолько тучных дядек, что я даже не поверил, что они смогут поместиться в машину. Они были довольно похожи, только один был явно намного старше. Скорее всего отец с сыном, решил я. Оба они были одеты как какие-то туристы в яркие гавайские рубахи. Почему-то я решил, что они мексиканцы. Разве что сомбреро обоим на головы не хватало. Как только они заметили нас, то сразу начали предъявлять претензии.

- Густаву, Бениссиу, - обратился к нам тот, который был моложе, - где вас черти носят? Сколько уже можно ждать? Договаривались же в шесть, а сейчас почти восемь. Я уже хотел уехать без вас, и сообщить Алехандро, что вы нас кинули, и попросить, чтобы он отправил за вами киллера, который бы убил вас самой мучительной смертью на свете.

- Сорян, братан, ну задержались мы, с кем не бывает, - ответил Кимарис, вручая толстяку здоровенную сумку.

Не ожидая подвоха и будучи ошарашен подобными высказываниями, тот, приняв её в протянутую руку, едва не грохнулся наземь, увлечённый за собой силой тяжести. Он громко взвизгнул, а упавшая сумка порвалась и из неё, как из рога изобилия, на мостовую посыпалось оружие, шлемы и патроны. Находящиеся на площади люди стали смотреть в нашу сторону.

Грязно выругавшись, жирдяи принялись резво грузить всё в Джип. Затем старик, уже более уважительным тоном поинтересовался.

- Вы что полицейских завалили что ли?

- Да, нет, что ты, дед, - успокоил его Кимарис, - мы это здесь по пути подобрали. Не поверишь, валялось, прямо под ногами.

- Ну да, ну да… - одобрительно бурча, понятливо закивал дед, подмигивая мне и забираясь за баранку машины.

Мы с Кимарисом вольготно расположились на заднем сиденье, в то время как сидящие спереди родственнички загораживали своими тушами нам весь обзор на трассу. Разговаривали они только между собой и хвала Дьяволу, к нам не обращались. Из города мы выбрались почти сразу же и теперь тряслись где-то по джунглям. Вокруг были одни лишь кусты да деревья, а неверный тусклый свет фар не позволял ни во что всматриваться. Дорога была ужасная, ямы, лужи да колдобины.

Почти засыпая под мерное урчание мотора и болтанку, вызванную движением по пересечённой местности я принялся размышлять.

Блин, ну почему к персонажу не прилагается подробное описание его предыстории и имена и описание лиц, с которыми ему предстоит контактировать? Это явная недоработка клуба. За те деньги, что они берут за игру, могли бы и больше уважения к клиентам проявлять. Вот кто эти двое наших сопровождающих? Зачем они нас тут ждали и куда везут? Как их зовут-то, в конце концов? Как с ними разговаривать? Кто они нам, начальники или подчинённые? Кто такой этот Алехандро, который должен нас убить? И сами мы что из себя представляем?

Кроме того, что мы с Густаву братья, что у нас есть некая мама и маленький брат я больше о своём персонаже ничего не знал. Конечно, я понимаю, что по условиям игры мне это и необязательно знать. Но хочется же какой-то атмосферы. Погружения в мир.

Точно, вырасту и открою свой клуб, назову «Мир Данталиана», вот звучит же? Я захотел поделиться этой идей с другом, но тот, к моему сожалению, закемарил. Вот уж точно Кимарис – имечко в точечку, чуть что, сразу дрыхнуть.

Задние окна Джипа были затонированы, смотреть вперёд мешали тела и головы толстяков, заскучав я полез в интерфейс, разбираться с умениями.

Увеличение уровня имеющихся умений позволяло:

Для Проклятия – увеличить его разовый урон, но при этом возрастала и потребляемая им мана, причём совсем непропорционально. Если урон здоровью увеличивался с десяти очков «хэпэ» до пятнадцати, то есть в полтора раза, то затраты маны возрастали с двух-трёх очков маны аж до шести-семи. Сдаётся мне, что слишком опрометчиво я вложил очки характеристик в ловкость и телосложение. Мне бы лучше было интеллект поднять, чтобы запас маны увеличить.

Для Поднятия мертвеца повышение уровня позволяло увеличить количество подконтрольных существ. Оказывается, поднимать то я их мог сколь угодно, пока маны хватит, вот только ментальной силы у меня хватало лишь на ограниченное их число, об этом и было предупреждение, которое я прочёл в описании. То есть при первом уровне умения я могу поднять второго и третьего зомби, вот только подконтрольным останется лишь последний, а остальные, меня самого просто сожрут. Хотя, в безвыходной ситуации такой финт может оказаться полезным. Как начну гулять на последние… Потрачу весь запас маны, чтобы всё поле боя поднять, вот тогда и союзникам, и врагам не позавидуешь.

Для Костей земли – следующий уровень увеличивал радиус, дальность применения, а также силу самой ловушки. То есть с такими костями уже простому смертному непросто справиться, и враги будут не только спотыкаться, но и терпеть урон.

Из новых, открытых для меня системой на пятом уровне умений, были доступны к выбору:

«Щит мертвеца» - позволявший увеличить сопротивляемость физическому урону для поднятого существа.

«Хрупкость» - заклинание, позволяющее уменьшить броню цели.

«Костяной кокон» - в который можно было временно заключить врага. Описание гласило, что кокон непробиваемый, но меня тут же стали терзать смутные сомнения.

И опять же, углублённое изучение особенностей применения предлагаемых умений вскрыло кучу подводных камней. Так, например, Щит был бесполезен для зомби, которые не имели брони. То есть прежде чем его колдовать на поднятого мною мертвеца, мне нужно было на труп хотя бы броник нацепить. Весьма нерациональная трата маны. Бронежилетов с собой много не потаскаешь, а они ведь ещё имеют особенность выходить из строя, после нескольких попаданий. Хотя может быть, это заклятие позволит хотя бы повреждённый бронежилет повторно использовать… Не знаю.

У Хрупкости и Кокона мною был обнаружен высокий процент резиста – тридцать процентов, да ещё и откат в применении – не чаще чем один раз в три минуты.

В общем, гадость мне предлагалась несусветная.

Ниже шёл покрытый серым пеплом список недоступных умений. Точнее умений, которые мне откроются на десятом, пятнадцатом и далее, каждом пятом уровне персонажа. Выбрать их было нельзя, даже для беглого просмотра. А ведь наверняка там спрятано немало плюшек. Не может же быть такого, чтобы последующие умения были хуже предыдущих.

Я бездумно прокручивал окошечки вниз… Пятидесятый уровень. Сотый. Сто двадцать пятый.

Стоп, а это что? Внизу списка, под умениями, которые станут доступными мне на сто пятидесятом уровне светились зелёным цветом ещё три умения: «#$#%!%@», «##$#!!$», «^#$@$». Их описание было девственно чистым. Никакой дополнительной справки по ним не появлялось. Переключение между ними происходило без какого-либо эффекта. Хотя…

Я заметил, что, когда прокручиваю меню к этим умениям, странная жёлтая полоска, расположенная под уровнем моей маны, начинает светиться ядовито жёлтым светом.

И, да! Они были доступны для выбора хоть прямо сейчас! Вот только как этот выбор при таком-то раскладе сделать?

***

Дорогие читатели! Огромная просьба подписывайтесь на автора, добавляйте книгу в библиотеку и оставляйте свои комментарии. Реально нужна ваша поддержка, только благодаря ей получается писать. Вы же хотите проды???

[i] Лутать – (от английского слова loot – добыча) собирать трофеи с поверженных врагов.

Глава 9

Глава девятая.

Я растормошил Кимариса и спросил его распределил ли он свои умения. Тот нехотя признался, что нет. Пришлось заставить его не откладывать всё в долгий ящик, а заняться этим прямо сейчас. Сам же я решил, что мы должны сопоставить наши способности и определиться как работать в команде. Приходилось разговаривать в полголоса, чтобы водитель с пассажиром спереди, не подслушали о чём мы вели диалог.

Также я ввёл друга в курс дела и относительно своей проблемы. На что он ответил, что никогда ни о чём подобном не слышал. Но успокоил меня, сказав, что система фактически обладает собственным сознанием, подстраиваясь под каждого конкретного игрока и его персонажа используя все знания, которыми обладает Астрал. Конструкт в такой сети получает доступ к огромному, просто неимоверно огромному объёму информации, хранящейся в мозгах подключенных к системе демонов и людей, а также к информационному полю планеты. И пытается интерпретировать на основании этих данных те умения и способности, которые доступны конкретному демону и его персонажу. Это подобие искусственного интеллекта конвертирует в очки опыта совершаемые персонажами и игроками действия. И лишь позволяет удерживать все события в рамках одного определённого сценария.

Поэтому и наше приключение не обещало быть долгим. Во-первых, мы новички только –только вступившие в турнир, соответственно и квест наш не должен был обладать особой сложностью и продолжительностью. Да и вообще, в рамках подобных соревнований длительных – длящихся годами сценариев – никто никому не готовит. Потому что, возможно, за нашей игрой захочет кто-нибудь понаблюдать. И чтобы поддерживать интерес зрителя действо должно развиваться стремительно и не скучно. Во-вторых, длительные и развёрнутые сценарии стоили гораздо дороже потраченных мною двадцати золотых.

Нелинейность течения времени между планами Земли и Инферно позволяла годы, протекающие здесь, уложить в мгновения, прошедшие там. И когда мы вылезем из капсул, то с момента погружения у нас дома пройдёт гораздо меньше времени, чем мы проживём здесь.

Пока что, всё с нами происходящее полностью соответствовало догадкам Кимариса и укладывалось в рамки небольшого сценария: первая возможность опробовать свои силы в бою и разжиться оружием. Набор и распределение опыта. Перерыв для отдыха и следующее приключение. Может быть финальное, а может быть и нет.

Сейчас уже многое начинало зависеть от действий того же Барбаса. Едет ли он со своим корешем от своей точки старта к месту нашей неизбежной встречи? Или ещё рыщет где-то в поисках лута и опыта?

Я всё крутил и крутил перед взором непонятные окошки умений.

- Слушай, а вообще может этот самый интерфейс так глюкануть, что мне всю игру запорет?

- Никогда ни о чём подобном не слышал. – уверенно заявил Кимарис, - Точнее, даже будет сказать так, вообще никогда не слышал, чтобы у кого-либо из играющих возникли какие-то сложности трансляции интерфейса. А раз так, то ничего страшного случиться не может. Ведь, по сути, то что тебе представляется как система, всего лишь скрытые магические способности тебя и твоего персонажа, тесно связанные конструктом в единое целое и представляемые тебе для удобства в виде иконочек, окошечек и циферок. В реальном то мире у нас этих костылей нет, но ты же прекрасно с волшбой справляешься? Система вообще понятие довольно условное, она изначально под взаимодействие со всякими крестоносцами разрабатывалась. Поэтому, когда за паладина отыгрываешь, нужно где-то щит и меч найти, чтобы все навыки перса задействовать. Бред короче.

- А может у персонажа быть умение или способность, которая будет этому же самому персонажу причинять вред?

На этот раз наш здоровяк, который в теперешнем своём виде был такой же комплекции, как и я, надолго задумался, после чего честно признался, что не может ответить на этот вопрос. Так как по сути, потеря очков маны тоже можно расценивать как негативный для персонажа эффект, и тем не менее, при активации умений она происходит. Кроме того, есть такие умения, которые позволяют собственную жизнь или здоровье пожертвовать на благое дело. Или, например, берсерк, врубая «Бешенство» на время полностью меняет очки интеллекта на силу и, теряя разум, врывается в толпу врагов кроша их налево-направо, при этом получая несовместимые с дальнейшей игрой повреждения.

Я не сдавался и снова атаковал его.

- Тогда ещё один последний вопрос. А есть какая-либо возможность обратиться к администраторам игры? Чтобы они со своей стороны вмешались и проверили, что с моим интерфейсом происходит? Какая-нибудь тревожная кнопка там или что-то типа того?

- Нет конечно. Что за глупости ты говоришь. Астральная связь устанавливается между сознаниями напрямую. Вмешаться в неё означает эти самые сознания повредить. Но ведь, ты всегда можешь умереть в игре, и спокойно выйти из капсулы там.

- Ага, запоров тебе игру.

- Что есть, то есть, - не стал спорить он.

- Ладно, придётся работать с тем, что имеем. Ну ты как? Разобрался со своими умениями?

- Если бы ты мне дал для этого хоть немного времени, уже давно бы разобрался.

- Молчу, молчу. – примирительно поднял я руки и отвернувшись уставился в окно.

За тонированным стеклом, как и раньше царила кромешная тьма, только какие-то отдельные всполохи отблеска дальнего света фар создавали сюрреалистичные картины. Воображение стало рисовать знакомые пейзажи инфернального леса. А потом нахлынули воспоминания.

Беспечное детство. Далёкая заброшенная деревня, где почему-то любил отдыхать отец. Высоченные деревья вокруг. И охота. Выслеживание, преследование и добыча химер или другой попутной живности. Дикие бестии всегда стремятся подобраться к жилью. Это за городскими стенами ты можешь чувствовать себя в безопасности, а вот за их пределами… Отец опасность любил, и не считал зазорным подвергать ей и меня. Невзирая ни на какие запреты матери он брал меня с собой в любые свои походы.

Химер нельзя описать. Они всегда разные, как случайный эксперимент генетического скрещивания самых разнообразных существ. Но в нашей местности они преимущественно имеют тело как у льва, голову как у дракона. Могут быть теплокровными или хладнокровными и тело соответственно будет покрыто либо шерстью, либо чешуёй. Бывают с крыльями и без. Могут плеваться либо огнём, либо холодом. Могут маскироваться как хамелеоны, меняя окраску, а то и вовсе становиться прозрачными. Что с них взять, существа то наполовину магические и порою почти разумные. Только дрессировке не поддающиеся ввиду неимоверной агрессивности. Бывало охотились мы и на грифонов или мантикор. А один раз даже ездили в поход на дракона, но там мы даже подойти к нему не смогли, потому что тварь эта довольно редкая, и желающих похвастаться подобным трофеем собралось изрядно. Вот в первых рядах, в том бою и оказались более состоятельные демоны. Зато зрелище было эпическим.

И с тех пор я научился здраво относится к страху. Не становиться бесстрашным, нет. Это, как раз, гораздо опаснее, чем поддаваться панике. Ситуацию всегда нужно оценивать объективно. И именно рациональность должна определять степень риска, на который ты готов пойти.

Вот сейчас нам предстояло схватится с Барбасом. Пусть и в игре. Вот только мстить этот недомерок будет нам в реальном мире. Хотя почему нам? Мне. Он безошибочно определил кто главный затейник в нашей компашке. Кто оплатил участие в турнире, кто оформлял заказ. Может быть купил эту информацию у администрации клуба, может приглядывал за нами с момента как мы только вошли... Может узнал иначе, неважно. Главное, что на Кимариса он даже не смотрел. Надеюсь, что и дальше он не будет воспринимать его как угрозу. А вот меня после того, что я хочу сделать он возненавидит сильно. И, действительно, как и обещал будет искать в Инферно. В реале. Как говорят земные игроки – вычислит по «айпи». Готов ли я к такому развитию событий? Да, готов. Никогда не любил таких папенькиных сынков, всегда и всё получающих за так: лучшие места в вузах, где они не учились, лучшие шмотки, которых они не ценили, лучших демониц, которых они не любили.

И мне всегда хотелось дать им по роже. По наглой, жирной, отвратительной роже. Пусть в реале у него есть оберег, не позволяющий мне его и пальцем задеть. Но здесь то он со мной на равных.

Почти на равных. Мажор, привыкший получать всё что хочет, не будет играть по правилам, наверняка будет жульничать. А значит, нужно действовать нелогично и ловить его на внезапность. Победить мы сможем только если он не будет готов к нашим действиям. Нужно придумать что-то необычное, разработать такую тактику, которая заставит его раскрыв рот стоять и терпеливо ждать пока мы его не прихлопнем…

И, следовательно…

Следовательно, будем юзать глюки интерфейса. Я решительно прокрутил окно способностей в самый низ и наугад выбрал два из трёх умений. Жребий пал на «#$#%!%@» и «^#$@$». Отзываясь на мои действия интерфейс заботливо предложил мне две ядовито-жёлтых иконки способностей, которые я закрепил внизу экрана. Несмотря на мои робкие надежды чуда не случилось, и никакого описания этих умений не появилось. Что-ж опробую их в бою, а потом как-нибудь сам обзову.

- Значит так, - прервал мои размышления Кимарис, - Система наделила меня следующими «фичами»: Агро, Ярость, Титан, Щит, Стан, работает это всё так…

Из рассказа друга выяснилось следующее.

Агро – как умение заставляет врагов бездумно атаковать его персонажа, не обращая внимание на меня. Хорошая групповая способность. Было бы нас в команде человек пять, из которых хотя бы один был бы магом, цены бы умению не было. Но класс Некромант хоть и был магическим, всё же какой-то плотностью тушки обладал и с одного попадания меня бы не сложило. К тому же я могу прятаться за спиной своих зомби, не вылезая на линию огня.

Ярость – временно повышала все характеристики персонажа. Под тип Берсерка, только эффект слабее и разума своего носителя способность не лишала.

Титан – бронирование персонажа, значительно снижающее его ловкость и скорость. Как по мне, так умение совсем бесполезное. Потому что, даже если ты и бронирован, замирать на поле боя как мишень, совсем не здравая идея.

Щит – создавал вокруг Кимариса сферу, поглощающую входящий урон. Все пули буквально дематериализовались в энергию, защищающую носителя. Вот только был это щит невечный, зависел исключительно от объёма маны носителя. А Воин, как немагический класс похвастаться её запасами не мог.

Стан – тоже неплохая способность, позволяющая уже врагов выставить в качестве беспомощных мишеней. Один раз крикнул и все замерли, как в детской игре – Морская фигура замри. Стой себе спокойно и расстреливай врагов. Вот только откат у неё был получасовой и возможность резиста, то есть осечки в срабатывании - высокая.

Изначально у Кимариса были активны Щит, Агро и Титан. Поразмышляв мы решили добавить к умениям ещё и Стан, использовав один из свободных поинтов, а два других вложить в Щит и Агро, снизив на них расход маны и слегка улучшив их характеристики.

Обсуждая тактику и стратегию предстоящего боя, мы и не заметили, как машина остановилась у высоченных деревянных работ, возле которых был организован какой-то контрольно-пропускной пункт.

Из сторожки, собранной как будто бы из остатков транспортировочных поддонов, вальяжно вышел худощавый представитель народностей Африки. Чёрный как уголь. В окружающей темноте лишь его белоснежные зубы поблёскивали в свете фар. На нас был направлен ствол автомата, который он держал так, как это было строжайше запрещено. То есть за спусковой крючок.

Дед за рулём выключил фары, и зажёг свет в салоне, полностью отдавшись на волю караульного. Тот теперь и вовсе пропал из виду, зато мы все были как рыбки в аквариуме под лампой. Меня так и подмывало поднять руки. Видимо, персонаж, в теле которого я сейчас пребывал до рефлексов отработал данное движение. Вот и тогда, когда на меня наехал этот Гильермо, руки Бениссио начали сами собой подниматься вверх. Но у меня то на этот счёт было другое мнение, а поэтому в правой моей руке оказался пистолет, который по пути наверх проделал кое-где маленькую аккуратную дырочку.

А сейчас мы поступили как идиоты, закинув своё личное оружие вместе с трофейным в багажник. Хотя у Кимариса в «Узи» вообще патроны кончились, так что, он был в своём праве. Но мне то, дураку, нужно было хотя бы одну «Беретту» за поясом оставить. Вот щас шмальнёт этот Уголёк в нас из темноты очередь и проделает в нас кучу лишних дырочек, а ведь я сам себя даже в виде зомби не подниму, потому что тупо помру. Это паладины умеют играть «в воскрешение», за счёт своих абилок, они же – дарители жизни. Мы же некросы, как выяснилось, больше по смерти.

Опасения мои оказались напрасны, нас пропустили, и мы заехали в ворота непонятно чего. Первое, что встретило нас за оградой, многоголосый лай. Часть собак была привязана, а часть ринулась преследовать машину и бежала до тех пор, пока та не остановилась. После чего все псы почему-то резко потеряли к нам интерес и развернувшись убежали обратно к воротам. Видимо, им нравилось преследовать лишь то, что движется.

- Выгружаемся, - ни к кому конкретно не обращаясь, просто прокомментировал ситуацию молодой толстяк.

Только теперь я смог осмотреться. Машина стояла возле огромного особняка, рядом с которым были возведены вспомогательные постройки. В сравнении с домами Астера, даже тех богачей, что жили в Чёрном городе, это была жалкая лачуга. Но, по здешним меркам - вполне себе дворец. Наверняка, живущий здесь человек обладает властью, влиянием и финансами, позволяющими ему распоряжаться жизнями других.

Посреди джунглей было расчищено несколько полян, на которых культивировалось какое-то одно растение. Множество людей, самого несчастного вида, сновало взад-вперёд выполняя какой-то труд. Скорее всего рабы, подумал я. Моё подозрение укрепилось, когда вдали у импровизированной ограды я увидел несколько мужчин с автоматами, явно охраняющих периметр. А по углам забора были построены вышки, где тоже находились вооруженные люди. На мой взгляд охраны было неоправданно много, возле дворца тоже было немало солдатиков, хотя дисциплина у них была никакая. Многие просто бесцельно сидели на земле и курили, отставив оружие в сторону.

Но вот, что самое интересное. Над рабами никаких жёлтых полосок не было. Только небольшие красные ромбики возникали у каждого над головой - индикаторы НПС (неигрового персонажа), как я это для себя назвал. У охранников же с желтыми метками было всё нормально. Очень удобно, между прочим. Даже на удалённом расстоянии, где фигурка человека едва виднелась, он хорошо подсвечивался для меня этой полоской. Знать бы ещё, что это такое…

Понимание того, что от нас требовалось приходило, само собой. То ли для Бениссио эти события были не в новинку, то ли просто стадное людское чувство требовало какой-то совместной деятельности. Про особенности человеческой натуры мы знали многое. В Академии нам преподавали «Краткую историю человечества от древности до наших дней», где демонстрировались их нравы и быт, выдержки из игры, и фильмов. Поэтому у нас было примерное понимание того, как человек должен себя вести в той или иной ситуации.

Мы с Кимарисом, хотя правильнее будет говорить Густаву, начали вытаскивать из открытого багажника Джипа многочисленные ящики с выпивкой и таскать их на склад, роль которого играл добротный сарай. Потом пошли мешки с какими-то химикатами.

На них была маркировка и надписи, на незнакомом моему персонажу языке. Также был ярко-красный знак какой-то опасности, то ли химической, то ли биологической, цербер их разберёт. Бениссио был туп настолько, что даже в этой области достаточными познаниями не обладал и не мог разобраться в сущности угрозы. Мне тоже было абсолютно фиолетово, скажется ли подобная его деятельность на его здоровье в будущем. Персонаж то всё равно разовый.

После разгрузки мы отправились вслед за толстяками внутрь особняка. Кимарис захватил с собой сумку с оружием. На нас никто вообще никакого внимания не обращал, а со стариком же почти все здоровались.

- Ола, Родригу! – кричали деду, даже издали.

Он махал всем рукой, отвечал, называя многих по именам.

На входе в особняк нас встретил весьма харизматичный мордоворот. Поперёк себя шире. Приземистый, весь перевитый буграми мышц и очень улыбчивый.

- Ола, Родригу! – расплывшись в улыбке заявил он и распростёр объятия.

Они обнялись, горячо похлопав друг друга по плечам. И тут же принялись вполголоса о чём-то беседовать, уходя вглубь дома. Мы пошли следом, потому, что так же сделал и наш молодой попутчик.

«Как же узнать его имя, чтобы расспросить чем мы должны здесь заниматься?» - мучительно размышлял я, не хотелось просто нарушить какой-нибудь применяемый здесь негласный кодекс и раскрыть, что мы не совсем те, за кого себя выдаём.

Внутри дома оказалось довольно прохладно, по сравнению с уличной духотой. Само здание было каменным, и я удивился, как такое можно построить вдали от цивилизации без магии. Обставлено всё тоже было не без изыска и с роскошью. Повсюду кожаные диваны, массивные деревянные столы и стулья, какие-то статуи, вазы, на стенах развешены картины.

Ба! Да хозяин то ценитель прекрасного. Наверняка эти рисунки земных художников недёшево стоят. В Инферно конечно тоже есть свои искусники, но они больше малюют сцены людских смертей и страданий, ведь это же источник нашей магии. Поэтому смотреть на подобное, для наших властителей душ – высшее наслаждение.

- Густаву, подойди сюда! – подозвал моего друга к себе Родригу, - расскажи-ка сеньору Алехандро, почему вы так задержались, и откуда у тебя это оружие.

Кимарис смело подошёл к главарю, а меня дедок ненавязчиво под локоток отвёл в сторонку и начал заваливать бессмысленными вопросами про погоду и прочее.

Тактика их была понятна, сначала господин Алехандро допросит Кимариса, а потом дело дойдёт до меня, то есть до Бениссио. Затем же они начнут разрешать противоречия в наших рассказах, устроив нам очную ставку. Видимо они нас в чём-то заподозрили, и наше поведение не соответствует тому, как обычно себя вели Бениссио и Густаву.

Старик, наверняка, рассчитывал, что затронутая им тема относительно долго стоящей жары будет мною легко поддержана, но отсутствие хоть какой-то информации относительно того, кто мы такие, чем занимались по жизни, как и для чего здесь оказались, не позволяло мне внятно вести диалог.

Я старался отнекиваться банальными да, нет, угу, и ага. Ведь не мог же я ему заявить что-нибудь типа: «Многоуважаемый сеньор, погоды действительно сейчас стоят не важные, и, если вы соблаговолите обратить внимание, то засуха в это время года царит для данных мест нехарактерная…» Вот тогда бы точно все начали хвататься за стволы и палить друг в друга.

Кимарис, вроде бы тоже худо-бедно справлялся с исполнением роли туповатого Густаву при разговоре с Алехандро. Тот снисходительно кивал, слушая его рассказ, который мой друг дополнял энергичной артикуляцией.

Наши мучения закончились самым неожиданным образом, в зал, где мы общались, вбежал один из солдат и истошно завопил:

- Военная полиция - много, кортеж, вертолёт, идут сюда, по дороге!

Мне показалось странной реакция главаря. Выругавшись на гонца и заставив его заткнуться, он подошёл к столу и, взяв трубку спутникового телефона, начал кому-то звонить. Ни капли нервозности, страха или сомнения в собственной неуязвимости не отразилось на его лице. Он принялся о чём-то разговаривать с собеседником, на том конце спутника, если так можно выразиться.

Говорил он на незнакомом Бениссио языке. На мой взгляд, это был английский, но сам я его не знал, и, соответственно, приходилось полагаться только на то, что своими тупыми мозгами мог понимать мой персонаж.

Тон хозяина поместья сначала спокойный, сперва изменился на требовательный, потом на истеричный и под конец на угрожающий. Он с негодованием швырнул телефон об пол и начал отдавать команды, начав с нас.

- Так, вы двое, Родригу поручился за вас, так что не подведите меня, поднимайтесь на крышу и займите там оборону. Виктор вас проводит, - он кивнул на молодого толстяка.

Тот, подскочив с дивана, вытянулся во фрунт, разве что не откозырял по-армейски, и резво припустил к расположенным по центру строения лестницам на второй этаж. Мы отправились за ним, слушая, как наш новый работодатель, сняв с пояса рацию, продолжил раздавать указания.

- Всех работников загоните в стойла и закройте. Врубайте глушилки, и готовьтесь к встрече гостей по высшему разряду…

Мы едва поспевали за бодрым толстячком. Тот так уверенно вёл нас по лабиринту коридоров наверх, что казалось, он каждый день здесь спринтерские забеги устраивает. Знатно испугался, наверное.

Крыша особняка была плоской. Кроме того, на ней было построено довольно много небольших укрытий, где располагались склады с вооружением. Пристроившись возле одного из них, Виктор стал напяливать на себя бронежилет. На его необъятном теле стандартная армейская защита выглядела нелепо и потешно. Ну хотя бы жизненно-важные органы более-менее прикрыты, а остальное – жир. Может и не страшно если через него пули полетят… В качестве оружия толстячок выбрал себе здоровенный пулемёт на сошке, с огромным квадратным ящиком, где была уложена лента с патронами. Что это была за модель огнестрела Бениссио не знал, как, впрочем, и я.

Мы с Кимарисом тоже, в раздумье подошли к арсеналу и принялись изучать, что же нам предоставил наш гостепреимный хозяин.

Нет, всё-таки, определённо игровой клуб очень халатно относился к подготовке новичков к игре. Я понимаю, что постоянные игроки прекрасно разбираются во всех видах стрелкового оружия, всё запоминают и знают, что лучше, что хуже.

Я же лишь примерно представлял, как из всего этого стрелять, частично из своих знаний, частично из знаний Бениссио. Но вот, какой из всех предложенных на выбор вариантов лучший, тут уж знания мои пасовали.

Выручил, опять же, Кимарис. Он бросил, ставшую бесполезной сумку с тем оружием, которое было нашим предыдущим трофеем, и заявил.

- Вот бери «Калаш», уверенно ткнул он в наиболее представленный в данном арсенале экземпляр автоматической винтовки. Тут и патронов для него немеряно, и обоймы снаряжённые лежат. И, вообще, штука эта безотказная и довольно точная. Но ты всё равно патроны экономь. Стреляй максимум по три штуки. И ствол уверенней держи.

Сам он в это время уже деловито распихивал по карманам разгрузки железные дуги автоматных обойм, предварительно выбрасывая из них, то что там было затолкано ранее. Закончив со снаряжением, он напялил на голову шлем из сумки, протянув второй мне.

- Пойдём выбирать позиции. Судя по всему, бойня предстоит знатная. – напутствовал он меня

Мы присели у одного из бортиков крыши, прислушиваясь к царящей внизу суете. Наконец, в той стороне, где располагались ворота плантации засверкали фары, а в небе послышался громкий стрёкот лопастей вертолёта.

- Да! А мне эта игра начинает нравиться всё больше и больше. – улыбнулся я, кровожадно облизываясь.

Послышалась первая пулемётная очередь и полицейские машины замерли. Понял я это потому, что свет их фар перестал дёргаться, а потом и вовсе погас. Тогда зажглись огни на вышках, но почти тут же потухли, потому что по ним был выпущен целый шквал пуль из леса.

С вертолёта же, зависшего вдали на порядочной высоте, почти такой же шквал огня обрушился на сами ворота и сторожку у них. На мгновение всё замерло.

Я ещё даже успел подумать, что зря мы по-идиотски послушались главаря и попёрлись на верх – ведь мы же здесь как на ладони.

Но хозяин наш был не так-то прост. Он и сам пришёл к нам на крышу, а за ним поднялись ещё два солдата которые тащили какую-то большую коробку.

Из её недр Алехандро извлёк «Стингер». Это такая штука, которая предназначена для того, чтобы сбивать самолёты и вертолёты. Об этом то мой персонаж знал из человеческих фильмов.

То ли только сам босс умел стрелять, то ли не доверял использовать дорогое оружие больше никому – то, что такой комплекс стоит немало Бениссио знал наверняка – но он долго и тщательно прицеливался, прежде чем нажать на спуск.

Раздался оглушительный рёв и маленькая стремительная ракета, оставляя за собой полосу белого дыма уверенно метнулась в сторону вертолёта.

Чёрная крылатая машина не умела запускать весёлую россыпь жёлтых огоньков, обманывая стрелой мчащуюся к ней смерть, как это часто показывают в кино про войну. Поэтому через мгновение, будучи раскурочена яростным взрывом и объятая ярким пламенем, она полетела на землю.

Глава 10

Глава десятая.

Ночь тем временем, становилась лишь темнее. Всё же, нужно признать, что при всех имеющихся недостатках, эта игра начинала мне нравится. Если и дальше всё будет так же феерически прекрасно, то потраченных денег мне определённо не будет жаль. И я точно захочу вернуться в этот, или подобный клуб, ради такого развлечения. Да.., игроделы знали, как впечатлить демонов.

Глаз радовали расцветающие за забором огненные цветы взрывов. Прямо как на развалах в родном Инферно. В небо валил густой чёрный дым. Догорал вертолёт. Задорно потрескивал один из грузовиков, яростно паля в разные стороны объятым пламенем арсеналом. Полицейский спецназ рассредоточивался по периметру поместья. Были у них и броневики, но после того как один из них подорвался на мине, остальные заняли выжидательную позицию. На рожон не лезли, и тарахтели двигателями где-то вдали.

А наши охранники беспорядочно стреляли по джунглям. Даже толстый Виктор, прилёг на краю крыши, установив пулемёт в специальную бойницу и теперь строчил из него без перерыва, постоянно перезаряжаясь. Видимо надеялся добиться расплавления ствола. Логики в его действиях не было никакой, потому что лично я, с такого расстояния, да ещё и в густой листве, никаких врагов не видел.

Почтенный Родригу, тоже уже успел подняться наверх, но участия в расточительной трате боеприпасов не принимал. Прохаживался взад-вперёд по крыше, что-то разглядывая в прибор ночного видения.

Казалось, что на Востоке, где находились ворота поместья, далеко за горизонтом видны отблески поднимающегося Солнца. Но это было лишь отражение пожаров в облаках. Звуки сражения будоражили сердце, пробуждая почти уже угасший в нём дух авантюризма. Всё-таки, пять циклов Академии сделали своё дело, вышколили из меня детскую тягу к хорошей драке, но, как оказалось, не до конца. Если в самом начале нашего с Кимарисом приключения, я не совсем понимал всю прелесть игры, то теперь она мне открывалась с новой стороны. Масштаб творящегося действа поражал размахом. Становилось понятным, почему многие проводили за играми почти всю жизнь. Утрачивая связь с миром реальным. Возможность выйти за рамки собственного тела и получить практически безграничные способности опьяняла.

Оказавшись в земном плане, демон становился почти что богом. Никаких законов, никаких табу, практически никаких ограничений. Твори всё что хочешь. От этого действительно можно было потерять голову.

***

Трудно было поверить, что подобные возможности дарует банальный конструкт связи сознаний через Астрал. Или, как его называют игроки - конструкт пробоя или прорыва. Пусть и специальным образом модифицированный, под цели и задачи игры.

В Академии нас учили создавать подобные заклятия подключения разными способами к разным людям. Так мы могли проживать часть их жизни.

Однако, нельзя сравнивать нашу учёбу с тем, что нам предоставлялось здесь. Как я уже говорил раньше - шлем и капсула предоставляли абсолютно разную степень взаимодействия сознаний демона и человека. Сейчас я не просто управлял Бениссио, я был им. Я чувствовал. Осязал. Обонял. Видел. Слышал. Мне была доступна даже интуиция моего персонажа.

Кроме того, на лекциях и семинарах нам никто не предоставлял доступа к игровым сценариям. Мы не использовали магию в реальности Земли, а только ставили перед захваченными людьми разные задачи, заставляя их плясать под нашу дудку. В основном с целью доставления им, или людям их окружающим максимального дискомфорта – поскольку это один из способов производства маны. Примерно этим же занимается и Фабрика бесов.

Задачей профессуры в Академии было не наше развлечение, а объяснение нам принципов работы конструкта пробоя, способов трансформации маны в иные виды энергий, материализация самого конструкта и прочие чисто технические особенности. А элементы веселья включались в учебный процесс исключительно для поддержания интереса студиозусов к предмету исследования.

Полученные нами знания были прикладными. Если бы меня спросили, каким образом увеличить пропускную способность мановода капсулы, и предоставили возможность покопаться в недрах её конструкта хотя бы минут тридцать. Я уверен, что нашёл бы пару-тройку способов. Или, допустим, попросили бы ускорить поиск астральных меток, чтобы заякориться в душах людей и исключить возможность дублирования подключений. Так что, по сути, я обычный технарь, да ещё и «ботаник», в том смысле что отдавался учёбе целиком и полностью. Именно с механикой работы заклинаний я раньше и имел дело, и достиг в этом определённых высот. Но вот поиграть вдоволь никогда не доводилось. Не было времени и было не по карману. Поэтому и о специальных аспектах конструкта игры я ничего не знал.

Хотя, как говорится, было бы желание. Вот, например, тот же Шакс, со своей компанией, умудрялся как-то подключить учебные конструкты к игровым сетям. И потом преспокойно играл всё свободное между уроками время, прожигая кучу маны. А за неё между прочим платила Академия. И платила золотом. Я подобных дерзостей не допускал справедливо, опасаясь возможного наказания за нарушение дисциплины. Это уже перед самым нашим отчислением выяснилось, что у Шакса было кому за него заступиться, вот он и не переживал особо. Потому и творил, что хотел.

Но вот теперь и для меня настало время поиграть… И я, буквально всем своим естеством, ощущал, как эта игра пленяет меня.

***

Военная полиция работала профессионально. Это я видел по гаснущим то тут, то там красным ромбикам неигровых персонажей. Бойцы сеньора Алехандро по очереди безвременно покидали этот мир.

С той стороны бойцы были более дисциплинированными. У них была лучшая экипировка: приборы ночного видения последней модели, рации, которые не смогли подавить глушилки, установленные в поместье, бронежилеты классом повыше. Да и числом они превосходили нашу охрану. На стороне наших бойцов, пока работало знание местности и заранее подготовленные позиции для сдерживания врага, а также в огромном количестве расставленные в джунглях ловушки.

Поэтому и говорят, что обороняться всегда намного легче, чем нападать, и, при современном оружии, число нападающих должно вдесятеро превышать число обороняющихся. Что ж, пришло время проверить этот постулат.

А для нас с Кимарисом настало время опробовать свои способности.

Наш хозяин, умостившись на специальном помосте прильнул глазом к оптическому прицелу внушительного размера, установленному на какой-то огромной снайперской винтовке. Он периодически спускал курок, отчего в джунглях гасли один за другим метки персонажей. Самое интересное было, что сам я в том направлении никого не видел, но за долю мгновения до выстрела главаря, его цель подсвечивалась стандартным красным ромбом. Я обратился к нему:

- Сеньор Алехандро, мы с нашей стрелковкой здесь бесполезны. Позвольте нам с Густаву спуститься вниз, туда, к забору. Там от нас будет гораздо больше пользы.

- Да ради Бога или Дьявола делайте что хотите, только не сдохните напрасно, заберите с собой побольше этих тварей и постарайтесь не нарваться на огонь от наших, а то вырядились как те же полицаи. Смотрите, чтобы я вам в спину не выстрелил.

Я кивнул, и мы с Кимарисом бросились вниз по ступеням. А выскочив из здания побежали в сторону ворот, где было больше всего погибших с нашей стороны. Вот за что я его начинаю обожать, так это за то, что он никогда не задаёт лишних вопросов и всегда готов вписаться за меня, при любом раскладе.

Сейчас же расчёт мой был прост. Чем больше трупов, тем больше целей для работы некроманта. Да и воин на первом крае будет чувствовать себя увереннее, чем в тылу, где у него нет возможности хоть как-то проявить себя.

Быстренько отыскав в развалинах ворот мёртвого негра, того который встречал нас, я поднял его заклятием и отправил охотиться в джунгли. В него тут же принялись стрелять, в прочем, без особого успеха. Управлять живым мертвецом было несложно, не требовалось постоянно поддерживать с ним связь – дал ему команду, и он поковылял, самостоятельно определяя на кого нападать. Почти сразу он нашёл свою первую жертву. Полицейский, безрезультатно разрядив в него обойму своего автомата, почему-то решил не бежать, а напасть на него с ножом. Силы оказались не равны, ведь против зомби приёмы рукопашного боя не работали. Он не мог быть задушен, а боли, даже в переломанных конечностях не чувствовал. Зато сам вцеплялся зубами, как бультерьер.

Я решил опробовать свою догадку относительно поведения неподконтрольных мне зомби, и перекастовал заклятие Поднятия мертвеца на стража порядка. Сработало без осечки. Зомби успешно поднялся и, я потерял контроль, над своим первым слугой. Однако, тот и без моей подсказки, то ли по запаху, то ли ещё как-то, безошибочно определил где больше еды и отправился в сторону джунглей.

Направив туда же и полицейского зомбака, я принялся размеренно кастовать проклятие за проклятием выискивая в темноте леса ярко-жёлтые полоски. От попаданий люди вскрикивали. Люди падали. Люди погибали.

Всё-таки использование демонской магии против людей, то ещё читерство. У них не было и шанса против нас с Кимарисом.

Друга защищал его щит, и все летящие в него пули просто исчезали, не достигнув цели. Сам же он успешно отстреливал врага за врагом, выискивая их в полной темноте по видимым лишь нам маркерам НПС. Единственное за чем приходилось следить – за объёмом доступной маны и скоростью её восполнения.

Мы довольно вольготно чувствовали себя на нашем фронте, а вот где-то сзади дела у охраны поместья шли явно не очень хорошо. Кроме того, здесь, наверняка воюет и Барбус со своим компаньоном. Понять бы только где они. А ещё разобраться, стоит ли нам форсировать схватку, или всё же подождать пока количество неписей (неигровых персонажей) не сократится до минимума.

И, как оказалось, у сеньора Алехандро было припасено не мало сюрпризов для непрошенных гостей, решивших прийти в его крепость с оружием. Из недр большого сарая выехала пара боевых машин пехоты, с пулемётами на башнях, которые доставили новые впечатления штурмующим. Как два разъярённых бегемота, бронетранспотёры ринулись в сторону прорванных флангов и значительно проредили нападавших, поумерив их пыл. И вновь, на краткое мгновение на поле боя воцарилось равновесие.

Враг тоже был не лыком шит. Сначала в одну, а потом и во вторую стальную машину прилетело что-то наподобие противотанковых снарядов. Теперь и с этой стороны забора запылало. Экипаж машин, объятый пламенем, бегал по полю с дикими криками.

Убедившись, что у моих зомби система самонаведения в приоритет берёт более массовые цели, я стал поднимать мёртвых на весь запас маны. Они всё равно не успевали сагриться на меня, предпочитая вяло ковылять в джунгли за очередной порцией живого мяса.

Всё-таки, дурацкая система, использовалась в этих конструктах. Я уже столько врагов убил, наверняка опыта срубил кучу, а распределять очки умений она не давала. Высказав эту претензию Кимарису, я узнал, что подобное ограничение действует лишь на турнирных схватках, и от него есть и определённые плюсы. Например, во время боя наш обзор не застилает постоянная череда окошек о получении нового уровня с предложением о распределении полученных очков характеристик и умений. Минус же для меня тоже был очевиден все заработанные мною очки опыта станут бесполезны. Происходящее вокруг однозначно намекало на то, что это и есть наша финальная схватка. Интересно, если мой персонаж Бениссио выживет, ему этот опыт как-то зачтётся или нет, и останутся ли у него какие-то сверхспособности, после того, как наша с ним связь будет разорвана?

«Вот только, где же этот Барбас», - успел подумать я, и как накаркал.

На противоположной от нас стороне поместья небо озарилось голубым сиянием. И целый сноп гигантских молний распростёрся над поляной поражая живые цели везде, где только это было возможным. Не спасали ни деревянные, ни каменные укрытия. Ветви молний разрастались прямо в воздухе, с лёгкостью минуя все препятствия.

- О, вот и маг пожаловал! - слишком уж восторженно заявил Кимарис.

- И чему ты радуешься? – укорил я друга.

- Так, во-первых, зырь как красиво! – и он пальцем показал, как очередная толстенная молния, медленно, абсолютно неестественно для электрического объекта, начала ветвиться вниз, разделяясь на мириады отростков, каждый из которых стремился к живому человеку. Никакого грома при этом не было. Лишь характерный сухой треск.

На мой взгляд, ничего красивого в смерти живого существа быть не может. Вот уничтожение техники, это да. Всякие там взрывы, разлетающиеся в разные стороны куски железа, бушующее пламя, чадящий дым…

Мы демоны используем мучения и смерть, для добычи маны, но по осознанной необходимости. Бессмысленные мучения никому не нужны. Если начать уничтожать всех без разбора, то в конце концов и сам останешься ни с чем – неоткуда будет получить магию.

Да, от попадания этих странных молний люди не гибли сразу, большая их часть, пыталась встать на ноги и убежать, вот только… Вот только враг не останавливался на одном ударе и продолжал наносить их снова и снова. И люди падали вновь, уже замирая навсегда.

Мы завороженно рассматривали результат применения заклинания неизвестного мага и Кимарис, не закончив мысль, замолчал.

- А во-вторых? – нетерпеливо переспросил я.

- А, во-вторых, ты очень удачно выбрал класс. Я тебе даже так скажу, ты выбрал лучший класс, из всего что было можно. Если Барбас маг воздушник, а именно это я сейчас и вижу, то твой некромант уделывает его по всем показателям. Помнишь квадрат стихий и кварту противостояния?

- Воздух против воды, вода против огня, огонь против земли, земля против воздуха? Ты про это?

- Ну конечно. Ты земельщик, он воздушник. А зомбаков нужно палить огнём, для них электричество почти безвредно. Они же уже умерли, ну дашь ты в мёртвое тело разряд дефибриллятора, а толку то? Это же как пытаться его реанимировать… Да, особо сильный разряд способен разорвать связь ходячего с тобой, но ты, вроде как, итак, по поводу этого не заморачиваешься и поднимаешь всех кого не лень. Да и Проклятье пролетает через Воздушный щит (основную защиту мага), как пуля сквозь желе. Скорее всего эти ребята готовились к тому, что мы выберем какую-то из стандартных связок, Охотник и Паладин или Воин и Жрец, на крайняк, Берсерк и Волхв, ну в крайнем случае друид. И при таком раскладе выбор Барбаса очень даже оправдан. Хорошо прокачанный маг за надёжной защитой способен творить настоящие чудеса. Эх, знали бы они, что ты нуб нубом и свой выбор будешь основывать исключительно на красивости картинок и описаний доступных классов, то…

- Твоя версия будет рабочей только в том случае, - перебил я друга, - если это именно Барбас сейчас молниями развлекается. А если это его компаньон?

- Ну ты же сразу понял, что он за тип, этот Барбас… Вот сам подумай, разрешил бы он кому-то набирать опыт, кроме себя любимого? Маг для этого самый удобный класс, в гущу боя соваться не надо, работает с расстояния, цели выбирает какие захочет, а не те, которые сами его найдут. Всегда прячется за чьей-то спиной. Да и его прихвостни, только и умеют, что ему под хвост заглядывать. Качки-переростки. Небось на одних только зельях и накачали себе такие мышцы. – последнюю фразу Кима обиженно процедил сквозь зубы.

Видимо, задело его, что в комнате клуба он ничего с корешами мажора сделать не смог. Он тогда висел у них в руках безвольной тряпкой, несмотря на все свои немалые габариты.

- Тогда какой класс может быть у его товарища? – попытался я вывести друга из печали.

- Ну тут тоже вариантов не много. Опять же Воин, Телохранитель, возможно Паладин. Вряд ли он с собой лекаря бы взял. Всё же любой боец боевого класса, дорвавшийся до тушки мага в считанные мгновения его в кровавый фарш порубит. Поэтому силе противопоставляют, как правило, силу. А два фарфоровых персонажа в связке, это явный моветон, для опытных геймеров.

- Почему это фарфоровых? – удивился я странному сравнению.

- Потому что всех, кто не способен рубиться в ближнем бою так называют. Магов и волхвов так вообще стеклянными пушками зовут. Мощь большая, но вблизи толку, один пшик. Два хороших удара секирой и располосованное тщедушное тельце мигом валится на землю.

- Тогда рванём туда? Или здесь останемся? И подождём пока все они друг друга не попереубивают?

Кимарис долго раздумывал, но потом всё же предложил продолжить обороняться на этом фланге. Перед нами не стояла задача победить всех и вся, достаточно было продержаться дольше Барбаса с его сотоварищем и при возможности поучаствовать в их уничтожении. А задача минимум была в том, чтобы не позволить противнику срубить много халявного опыта на нашем уничтожении. Фактически, нам было бы даже выгоднее предоставить полицейским возможность убить нас, но это было совсем не интересно.

Тем временем на нашей стороне сражалось уже семеро ходячих мертвецов. Причем среди них было лишь двое охранников поместья. Остальные были бывшими полицейскими. Эти бойцы были лучше бронированы, и кроме того, мало кто из их коллег понимал, что происходит, и не сразу начинал их атаковать, позволяя приблизиться почти вплотную. А зомбакам только этого и надо. Вцепившись в жертву мёртвой хваткой они уж не выпускали её, пока она не переставала трепыхаться. А в борьбе один на один живой мёртвому ничего не противопоставит. Мертвеца хоть кусай, хоть глаза выдавливай, уже не отпустит.

Недостатков у такой моей тактики тоже было с избытком. Во-первых, как выяснилось, несмотря на то, что управлял я лишь одним зомбаком, ману на своё существование они из меня пили все. И это оказалось ещё одним недостатком класса. Пока всех ходячих не отправят на тот свет во второй раз, я буду служить им аккумулятором, а вот генерация маны, по мере уничтожения живых, будет стремительно падать. Во-вторых, неуправляемые зомби оказавшись вдали от потенциального своего корма, бесцельно стояли, впадая в близкое к лягушачьему анабиозу состояние. Пока что, из моих подопечных лишь один замер в подобном ступоре. Но что будет, если они так сделают все? Идти к ним в гости и выманивать их из леса за собой, соблазняя своей тушкой? Становилось понятным, почему подобная практика не была распространена и почему никаких разъяснений об этом в описании класса и умений не было. Чего долго и нудно расписывать все негативные последствия подобного поведения? Дал демону один раз подобным образом вляпаться, на всю оставшуюся жизнь запомнит, что делать так не стоит.

Полицейские тоже не были и идиотами, через какое-то время по их рации была передана команда, что противник распыляет какой-то газ, отнимающий разум, и что для ликвидации заражённых необходимо стрелять им в голову, пока не расколошматишь её окончательно. Либо предлагалось лишать таких бойцов конечностей стреляя по ним разрывными патронами или из дробовика. И ни в коем случае не подпускать их к себе вплотную. В крайнем случае рекомендовали спасаться бегством.

«Разумное решение,» - подумал я, - «сам обязательно возьму на заметку. Интересно, а есть у меня какие-то умения, позволяющие поднятых зомбаков ускорять? Наверняка же не просто так требуемый для продвинутых заклятий объём маны так велик.

Кимарис же вошёл в раж. Не включая никаких своих умений кроме Щита, он отрывался по полной. В его игре чувствовался опыт стрелковых сражений. Умение обращаться с оружием было явно не у Густаву заимствовано, тот скорее был худощав, нежели атлетически сложён. Вряд ли, персонаж моего друга при жизни посещал зал и не вылезал из тира. Скорее уж местом его постоянной дислокации были бары, да всякие притоны.

Сейчас же щуплый бразильский юноша виртуозно уворачивался от трассирующих очередей, стреляя как заправский спецназовец, прерываясь лишь для перезарядки. Периодически вокруг него вспыхивали отблески тусклой красной сферы – когда особо меткий полицейский умудрялся пустить пулю в нужном направлении.

Вот он ворвался в окопавшуюся в хорошем месте толпу врагов и применил умение Стан. Все замерли как вкопанные, а он безумно хохоча принялся резать их одного за другим.

Для человека, наверное, выглядело это всё как страшный кошмарный сон. Неуязвимая тварь, в человеческом обличье, выпрыгивает прямо перед тобой из темноты джунглей и дико орёт, отчего у тебя отнимаются руки и ноги. Ты замираешь безучастной куклой и способен лишь с ужасом наблюдать как она приближается к тебе с ножом в руках.

Врагу не пожелаешь такого увидеть. Хотя, о чём я говорю? Вот они враги, и прямо сейчас они это и видят. Как там говорят французы? Се ля ви!

Наконец, на нашем фланге враги закончились. Поскольку, после того, как я осознал всю пагубность бесконтрольного оживления зомбаков, и перестал поднимать ходячих толпами, у меня их осталось всего пять штук. Теперь, я подходил к этому делу с чувством, с толком, с расстановкой. Используя заклятие лишь в том случае, если от действий Кимы падал кто-нибудь стоящий недалеко от других полицейских. И ни в коем случае не колдовал его на трупы, оказавшиеся слишком далеко от скопления людей.

При такой методике, ходячий быстро самонаводился на ближайшую цель, а цель, соответственно отвлекалась на него. И овцы сыты, и волки целы. Хех. Да мы с Кимарисом были как два здоровенных гигантских волка, весело резвящихся в загоне с беззащитными травоядными.

Я радовался тому, что мне не было необходимости подходить ко врагу вплотную. Я даже перестал насылать проклятия, чтобы лишний раз не рисковать. Можно было спокойно сидеть в засаде и, глазами подконтрольного мне зомби видеть всё вокруг. Лишь изредка высовываясь, чтобы обновить численность моего безмозглого воинства.

Но, как оказалось, радость моя была слишком преждевременной.

Едва мы, решив передислоцироваться на новый фланг начали свой бег в западном направлении, мне, сначала в ногу, а потом и в шею, прилетело. Кто-то из служителей закона умудрился промазать мимо моего бронежилета и шлема.

Две автоматных пули прошили тело насквозь, сразу вызвав обильное кровотечение. Бедняга Бениссио рухнул как подкошенный и моей воли не хватало, чтобы заставить делать его хоть что-то.

«Критическое повреждение организма персонажа»

«Критическое ранение – Повреждена бедренная артерия»

«Критическое ранение – Повреждена сонная артерия»

«Дебаф – Кровотечение третьей ступени»

«Дебаф – Болевой шок третьей ступени»

«Дебаф – Полная потеря сознания персонажа – Ожидайте исцеления, воскрешения или перерождения»

Начали появляться в темноте мутнеющего взора яркие и чёткие окошки интерфейса, информируя меня о причинах потери моего контроля над персонажем.

И, под конец, над расположившимся внизу последним игровым предложением, начался обратный отсчёт:

«Тридцать»

«Двадцать девять»

«Двадцать восемь»

Огромные красные цифры, проплывали передо мной снизу-вверх, никак не желая задерживаться дольше положенного им срока. Секунда за секундой истекало моё игровое время.

«Хех. Вот, Данталиан, и настал тебе геймовер.», - с грустью подумал я, - «Вот и оставил там Киму совсем одного. Бросил друга на произвол судьбы».

«Девятнадцать»

Накатила ярость, потом обида, затем пришло разочарование.

Это же надо было так глупо подставиться. Вот почему бы не пустить вперёд хотя бы одного зомби? Почему бы не начать перемещение к врагу не по открытой местности, а по джунглям, за забором, за периметром поместья?

Сто тысяч почему, с одним простым ответом – потому что ты, Данталиан, беспросветно туп, и ничего не смыслишь ни в стратегии, ни в тактике боя, ни в играх.

«Пятнадцать»

«Хороший класс, ты выбрал, Данталиан! Какой ты молодец, Данталиан! Иди возьми с полки пирожок, Данталиан!» - мысли были исключительно в язвительном ключе.

«Двенадцать»

Думать надо было башкой своей и читать внимательно всю предлагающуюся к недешевому, в общем-то, квесту документацию. Да, клерк - тупень, Барбуса испугался и не проинструктировал, а у самого-то, что? Язык отсох спросить? Можно ведь было и со всей ответственностью подойти к делу. Раз уж решился поставить на место зарвавшегося мажора.

«Десять»

А теперь получается, что мажор то был прав… И я никто, и звать меня никак. Не получится у меня, даже просто щёлкнуть его по носу, не то что победить и навредить так, чтобы он вылетел из турнира, подрастеряв при этом спесь.

«Семь»

Так глупо сдохнуть от НПС… Хоть одна радость, опыт за убийство Барбасу не пойдёт…

«Пять»

Жаль, что Кимарис не выбрал себе какой-нибудь лекарский класс. Сейчас бы колданул на меня исцеление, да воскрешение и я снова в строю.

«Три»

Что ж, друг Кимарис, теперь вся надежда на одного тебя. И пусть ты тоже не профессионал в играх, но хотя бы многое понимаешь лучше, чем я. Ты уж там постарайся по максимуму насолить супостату. А я тут за тебя кулачки держать буду.

«Ноль»

****

Дорогие, много уважаемые читатели. Я точно знаю, что уж если вы добрались до этого места, то вам действительно нравится моё творчество. По крайней мере, я смею надеяться, что оно не вызывает у вас стойкого отторжения)))))

А посему, не соблаговолите ли Вы, высокочтимые господа, всё же принять моё приглашение подписаться на автора, добавить книгу в библиотеку, поставить произведению лайк и написать хотя бы небольшой (но лучше всё-таки большой) комментарий.

Это поможет продвижению произведения. Я творю бесплатно исключительно на своих морально волевых, но ваша поддержка поможет мне печатать продолжение ещё чаще, писать ещё продуктивнее и интереснее.

Заранее ОГРОМНОЕ Вам СПАСИБО!

Ваш автор Сергей Наумов.

Глава 11

Глава одиннадцатая.

Снова всё вокруг застило красным. Сознание пребывало где-то в междумирье. Снова стало необычайно тепло и комфортно. Раздражали только надписи, которые начали проносится перед взором, упорно задерживаясь до тех пор, пока я не прочитывал их.

«Ваш персонаж пал в бою!»

«Теперь Вы можете разорвать соединение и покинуть игровую капсулу. Кнопка выхода появилась в левом верхнем углу обзора»

«Вам доступна статистика текущей сессии. Ознакомиться с ней можно в меню персонажа»

«Вы являетесь участником одной восьмой турнира в Игровом клубе “Месть Археолога”»

«Напоминаем, что полученные и не распределённые за время игровой сессии очки опыта учитываются в турнирной таблице с повышающим коэффициентом»

«Распределённый же опыт учитывается с понижающим коэффициентом, согласно правил, предусмотренных для Вашего игрового класса»

«%№@$%#!#№;%№!@»

«Желаете завершить игровую сессию прямо сейчас или желает воспользоваться умением #$#%!%@? Напоминаем, что при использования Воскрешения или умения $#%!%@ уменьшается накопленный и нераспределённый опыт согласно правил, предусмотренных для Вашего игрового класса»

«#$#%!%@»

«Да/нет»

«Ух как меня удачно глюкануло!» - даже в пот прошибло от радости.

Не знаю только где и как я сейчас потел. То ли на Земле, лёжа в холодной грязи, то ли в капсуле на тёплом ложе. Я уставился на наивное сообщение. Вот, глупейший же вопрос, мне система задаёт. Ну конечно ответ – Да.

Я с неописуемым удовольствием мысленно утопил вожделенную кнопку. Красная комната ожидания моргнула и исчезла, сменившись видом поляны среди ночных бразильских джунглей.

На этом сюрпризы игры не закончились. Я ожидал, что время. Проведённое при моём общении с системой, пролетит в реальности Земли как одно мгновение. Однако это оказалось не так. По-прежнему царила ночь и темень была непроглядная. Огороженная территория теперь освещалась лишь отдельными очагами пожаров. Видимо, генератор приказал долго жить. В особняке света тоже не было, лишь отблески выстрелов из винтовок без пламегасителей, как зарницы вспыхивали то тут, то там. Стрельба потеряла былую интенсивность. Все экономили боеприпасы. Оно и понятно, бой затянулся намного дольше, чем планировали нападавшие.

Сев и осмотревшись, я понял, что с того момента как мой Бениссио бесславно помер, прошло довольно много времени. Поскольку Густаву – Кимарис уже рубился на переднем плане с отступающим противником, на противоположной от меня стороне плантации. А путь его можно было проследить по лежащим цепочкою трупам.

Вот и первый труп. Слева от моего тела, прямо возле забора. Видимо, когда моего персонажа подстрелили, Густаву осознал, что в чистом поле лучше не гулять и ретировался в кусты, упокоив по дороге одного противника.

Далее путь моего друга пролегал по джунглям, то углубляясь в гущу леса, то выходя к самому периметру поместья. Несколько горящих бронетранспортёров давали понять, что мстил за меня Кима с соответствующим размахом, не щадя никого. На том рубеже, где он находился теперь, стояла звонкая трескотня и никто не мог взять вверх. Хотя против одного Кимариса сейчас держалось около пяти полицейских. Единственное, что им удалось сделать, это временно остановить его прорыв.

Остальная охрана поместья уже передислоцировалась в особняк, укрепившись там и отстреливаясь в Западном направлении, где всё так же периодически продолжали сверкать молнии. Но интенсивность их разрядов тоже снизилась. Резервы маны, даже у мага не бездонные.

Отбросив повреждённую винтовку – меткий, убивший меня противник, как оказалось, вывел из строя и её. Цевье и приклад моего автомата были раскурочены до состояния, при котором нормально стрелять из оружия, не получилось бы. Хорошо хоть пистолет сзади за поясом сохранился в целости. Вот только в бою, где у всех автоматы, мне с моей пукалкой придётся не просто.

Я поднялся и прежде всего инстинктивно ощупал места, куда меня ранили. Никаких следов не обнаружил. Ни шрамов, ни царапин, ни фантомной боли. Лишь только одежда порвана и вся в засохшей крови. Красной крови человека, не демона. Впрочем, так и должно было быть.

Хотя нет, что я говорю, не могло такого быть, чтобы раны излечивались без следов, тем более такие. Магия конечно могла и не такие вещи вытворять, только не было в описании моего класса ни слова сказано о том, что я способен к самоизлечению и уж тем более к воскрешению. Бениссио помер от геморрагического шока. Сейчас же никаких проблем с недостатком этой ценнейшей в жизни человека жидкости я не ощущал. Ни головокружения, ни слабости, ни потемнения в глазах, ничего.

Я знал, что лечение персонажей удел классов поддержки. Всякие там: жрецы, паладины, волхвы и прочие как раз и созданы для того, чтобы исцелять. У некоторых из них, при должном уровне прокачки открываются умения воскрешения, которые позволяют для организма отдельно взятого персонажа, магическим образом экстренно произвести регенерацию на клеточном уровне. Магия способна творить чудеса.

Но у нас то, даже и близко не было таких способностей. Кимарис вообще никак мне помочь не мог, кроме как вызывать огонь на себя. Воин – это танк. Боец, который должен быть снарядоуловителем. Процесс раскачки банален до невозможности. Вкладываешь все накопленные очки характеристик в силу и телосложение, а из умений качаешь только Щит, да Агро. Получается очень хорошо-бронированная мишень.

Так, значит, всё таким меня спасло моё таинственное умение. Способность - #$#%!%@, что ж, запишем её как «Вторая жизнь», чтобы не путать со стандартным игровым Воскрешением. К тому же и применять я его могу, похоже, только на себя. Как только я принял подобное решение строчка #$#%!%@ вспыхнула зелёным и переименовалась.

«Вторая жизнь» - увидел я мелким шрифтом написанное название, под иконкой. Ух ты, какой же оказывается дружественный пользователю интерфейс предлагает конструкт игры.

Однако, подробного описания умения всё равно не появилось. Я по-прежнему не знал, как применять его, принцип его действия, количество маны, необходимое для его активации, время отката, шансы осечки и прочее. И даже не был уверен, что правильно его назвал.

Хотя… Погодите-ка… Вот как раз, что тратится на использование умения я, наконец-то, понял. Посмотрев на располагающиеся вверху бары Здоровья, Маны, Выносливости и непонятного ядовито-желтого чего-то, что я поглощал с убитых врагов, я обнаружил, что последний бар был почти пуст. А я совершенно точно помнил, что при моей жизни эта фигня никуда не тратилась. Знать бы ещё что это за субстанция и почему у одних людей она есть, а у других - нет. За время боя я обнаружил, что не у всех противников висел над головой подобный индикатор. Здоровье было полным, мана в том же объёме, в котором и была на момент моей смерти, выносливость – заполнена на три четверти.

Что-то я отвлёкся от происходящего и совсем забыл, что мы с Кимарисом вообще-то в игре, и сейчас идёт финальный и решающий бой. Точнее, это Кимарис один противостоит полчищам врагов. Про меня же вообще все уже успели забыть. На этом фланге уже никаких перестрелок не было. Ожесточённо отстреливались с крыши, и из окон особняка последние охранники поместья, но даже и они в мою сторону не смотрели и не стреляли. Всё-таки разгильдяи они ещё те. Опытные вояки обязательно бы оставили кого-нибудь прикрывать внезапно возникший тыл, на предмет обнаружения там опасности. Вот, если бы вместо меня здесь какой-то враг нарисовался, что тогда? Подошёл бы к ним со спины и шомполами в уши…

Я опрометью бросился бежать по свободному проходу к зданию. А добравшись до него, проник внутрь через разбитое окно. Оказавшись в маленькой комнате, я сразу же споткнулся об труп охранника, который не заметил впопыхах. Всё же темень стояла несусветная. Он погиб от прямого попадания в голову. Маленькая дырочка спереди и полное отсутствие затылка сзади.

«Б-р-р», - меня даже дрожь пробрала, когда я примерил подобное на себя.

Интересно, а вот если бы у меня ранения были не в ногу и в шею, а вот так же – в голову, смогло ли моё умение меня восстановить? С другой стороны, а почему бы и нет, и на ноге, и в шее были артерии повреждены, а теперь я как новенький. Значит можно не бояться. А вот если бы тело моего персонажа в жерло вулкана упало, или в чан с кислотой, тогда… Нет. Лучше сейчас об этом даже и не думать.

Над трупом едва тлела почти пустая ядовито-жёлтая полоса. Я подошёл вплотную, но предложение поглотить «#@#$#@» противника не высветилось.

В принципе, понятно, не мой фраг - не мой лут. Значит если не я убиваю врага, то и добычи от него никакой. А может это потому, что он все же в какой-то мере был моим союзником, вот мне ничего получить с него и не положено. Опять вопросы, опять без ответов.

Стоп. Почему же не положено? Вот винтовка, вот патроны. Здесь же всё-таки не виртуальный мир, а вполне себе реальность, пусть и земная. Экипировавшись тем, что Дьявол послал, я отправился дальше. Местами передвигаясь лишь наощупь.

С автоматом я сразу же стал чувствовать себя увереннее. То ли сам по себе, то ли работала память Бениссио, который даже спасть ложился с пистолетом под матрасом. Эх, слаба людская плоть, а отсутствие магии вообще заставляет ощущать себя голым. Вот то ли дело в мире Инферно…

Размышляя так я поднимался на крышу. На мой взгляд, как раз сейчас она стала самым удобным местом для обороны. Жаль, что у охранника не было при себе фонарика, потому что двигаться по пересечённой местности приходилось почти в полной темноте и исключительно по воспоминаниям того, как мы один раз поднялись и один раз спустились.

Так, сейчас должен быть ход через чердак на крышу. Три пролёта, и я наверху.

На последней площадке я наткнулся на что-то мягкое. Я нагнулся, чтобы пощупать это, внезапно возникшее, препятствие. И в лицо мне сразу же уперся луч фонаря. Глаза обожгло. Я зажмурился и инстинктивно закрылся ладонью. И только потом подумал, что по уму, нужно было проверить автомат, зарядить его, снять с предохранителя и передвигаться, держа его стволом вперёд.

- А это ты, Бениссио! – закашлявшись, произнёс знакомый старческий голос, и яркий луч наконец упёрся в потолок, рассеивая спокойный свет и освещая небольшой клочок пространства вокруг.

Зрение почти вернулось ко мне, и я смог наконец-то осмотреться. Лежащий на полу человек оказался дедом Родригу. Он держал меня на мушке здоровенного никелированного пистолета, который он, несмотря на свой внешний вид, держал в руке очень уверенно.

Вот ведь что странно, оказывается интерфейс вовсе не стремился выдавать местоположение врага или даже нейтрального, или союзного персонажа. Пока я не наткнулся на лежащего старика, он никак не подсвечивался.

Это теперь у него над головой засиял маркер персонажа и жёлтая полоска. С другой стороны, это и логично. Если уж играть, то по-честному, и так магия позволяет демонам читерить безбожно, а если ещё и интерфейс за нас играть будет, то… Может конечно я что-то не до конца понимаю в алгоритмах игры и принципах конструкта, обеспечивающего астральную связь.

- Как жаль… - прервал он мои размышления, но снова зашёлся в долгом приступе кашля, отчего из уголка его рта потекла струйка алой крови, - жаль, что не успел я забрать тебя от Карлоса. Теперь-то ты точно сгинешь. Алехандро бы защитил тебя, но видишь, как получилось… Передавай привет своей матери…

Он начал совсем задыхаться. Ну конечно, две дырки в груди ещё никому здоровья не прибавляли. Мои глаза, наконец-то, полностью привыкли к полутьме. Вся его рубашка была залита кровью. Ранение очень нехорошее. В текущих условиях смертельное. Вот если бы прямо сейчас доставить старика в больницу и сделать переливание крови, заштопать дырки, то, возможно, он ещё покоптил бы небо… Да, деду я уже всё равно ничем не помогу.

Я не стал расстраивать его, рассказом о том, что не смог бы передать от него привет своей матери при любом раскладе. Хотя я и узнал, теперь, что Родригу какой-то мой родственник, полной памятью Бениссио я не владел. Я даже имени его матери не знал. Не знал я и никакого Карлоса, и почему работа с ним должна была сгноить меня. Да и жить персонажу Бениссио оставалось всего ничего - только до встречи с Барбусом, кем бы он в этом мире не был, или с его друзьями.

Напутствовав меня подобным образом, старик, последний раз вздохнув, отошёл в мир иной. Голова его мирно свесилась на грудь, а на губах застыла улыбка. Как будто он всё же выполнил какую-то свою миссию и больше его душу в этом теле ничего не держало.

Я постоял… Подождал… Предложение поглотить чего-то там неописуемое, не появилось. Ладно, найдём другой способ восполнения этой чудесной субстанции.

Поднявшись на крышу, я обнаружил, что возле своей бойницы заснул вечным сном толстяк Виктор.

А Родригу сильный человек, потеряв сына и сам получив смертельное ранение, не проронил и слезинки. Впрочем, может когда он начал спускаться вниз Виктор был ещё жив. Умер он, кстати, странно. Лежит, вытянувшись как пловец, а дырок от пуль нету и лужа крови под ним отсутствует.

«А!» - догадался я, - «Молнией шибануло!»

Несколько охранников, которые так же находились здесь вскинули в мою сторону автоматы, но Алехандро их успокоил одним взмахом.

- Свои! – спокойным тоном произнёс он.

Все тут же развернулись обратно и занялись методично стрелять вниз.

«Везучий дядька, этот Алехандро,» - про себя удивился я, - «до сих пор ни одной царапины. Может быть степень удачливости и успешности как-то связана со злодеяниями человека? Наверняка же на нём пробы ставить негде и смертей на нём и поломанных человеческих судеб, просто тьма… а вот, погляди, вполне себе неплохо себя чувствует. Даже ни тени сомнения в собственной правоте на лице нет… Ладно, нет времени на философствования».

Подойдя к краю крыши, я глянул вниз, но лишь для того, чтобы как подкошенный тут же упасть на землю. Уж не знаю, чья интуиция сработала, моя или Бениссио, но в том месте, где находилась моя голова, тут же просвистело несколько пуль. Враг не дремал.

Охранники, молча наблюдавшие за мной, радостно осклабились и заржали. Весело им. Меня же чуть второй раз не грохнули, а я ещё себе это, как там его, надо уже хоть как-то обозвать, не накачал. Больше не воскресну. Хорошо, будем делать по-другому…

Я вернулся к арсеналу, который значительно обеднел, за время осады и нашёл там небольшой перископ. Мозговитый всё же главарь владеет этим поместьем. Очень удобная штука, пластмассовый короб и всего пара зеркал да линз и вот ты уже подставляешь под пули не свою собственную голову, а маленький участок пластика.

Разглядывая, что происходит снаружи, я увидел и Киму, и противостоящих ему полицейских. Их разделяли несколько бетонных блоков, сложенных в небольшие баррикады. И с одной и с другой стороны этого «водораздела» были трупы, а это как раз то, что мне и надо.

В принципе, чтобы отвлечь врага, можно оживить мертвяка как с одной, так и с другой стороны. Но, чтобы дать понять Кимарису, что я жив, я решил поднять зомби возле него. Так он сразу поймёт, что я ещё жив. Выбрав подходящий – более-менее целый труп возле друга, я на мгновение поднялся над парапетом и скастовал заклятие.

- Осечка первая, - сквозь зубы выдавил я.

Подставляться под пули совсем не хотелось. Вторая попытка…

Есть! Удача повернулась ко мне. Зашевелившаяся рядом куча мёртвых тел сначала привела моего друга в истерическое состояние. Он просто разрядил в неё всю обойму. Повезло, что поднятому мною зомби не снесло голову. Я мог достаточно детально управлять им. Выкарабкавшись из-под завала, мертвяк уставился на Густаву и отдал ему честь. Тот бешенно заозирался. Вид у него был настолько потешный, что я даже заржал во весь голос.

То ли он меня услышал, то ли, наконец-то, понял, что я не погиб, но он стал показывать, чтобы зомби двигался в направлении врагов, которые не давали ему и носа высунуть из его укрытия.

Я отдал мертвяку команду ковылять вперёд. Тут же затрещали автоматы. А Кимарис, воспользовавшись тем, что полицейские отвлеклись, бросился в противоположную сторону, и, быстро обогнув бетонные блоки, начал расстреливать их со спины.

Пространство для манёвра у меня всё равно оставалось ограниченным. Я не мог поднимать больше ходячих, так как они находились слишком близко к другу и могли атаковать его. К тому же из моего текущего зомби пулеуловитель получился посредственный. Он словил несколько выстрелов из дробовика по конечностям и в голову. Шея у него оказалась перебита, и теперь голова безвольно болталась, не давая нормальной картинки. Ноги же он тоже переставлял с трудом. Будь я рядом, я бы попросил Кимариса, чтобы он прикончил доходягу, ну или сам расстрелял бы его, вот только у нас не было ни раций, ни даже какого-нибудь захудалого амулета связи.

Воин резво начал продвигаться к следующей партии врагов, а я как мог заставил зомби ползти за ним следом. Оставлять подранка и переключится на другого ходячего мне не хотелось, потому что маны было и так не много.

И вот наконец-то мы обнаружили настоящих врагов. Навстречу Кимарису, совсем не скрываясь вышли Барбас и Риногарс. Все остальные полицейские тотчас же прекратили стрельбу. Магическое воздействие на них оказали что ли? А может и напрямую приказ отдали…

Охранники поместья тоже вдруг решили посидеть в тишине. Уровень и класс у наших противников не обозначался. Одеты они были в полицейскую форму и экипированы соответственно. Шлемы, бронежилеты, оружие. При чём сам детёныш заместителя казначея доминиона, судя по погонам, явно имел командирское звание. Узнать я их смог только по обозначаемым системой именам.

«Нет», - подумал я, - «так ему повезти не могло. Наверняка, занёс кому-то денег, чтобы узнать подноготную персонажей до боя. Может, конечно, такая опция и была прописана в договоре, который я подписал не читая, но что-то я сильно сомневаюсь, чтобы игра допускала такую несправедливость, особенно на турнире. Недаром они с товарищем после старта определились с выбором своих персов мгновенно».

Кимарис выстрелил несколько раз в их сторону. Безрезультатно. Понимая всю тщетность усилий, он спрыгнул в какую-то канаву, и залёг в ней, лишь иногда высовывая голову, и принялся перезаряжать оружие. Барбас же завязал разговор.

Мой зомбак был от них на довольно большом расстоянии, поэтому их разговор я слышал лишь фрагментами.

- Ну и где твой дружок… который…, да мы вас разом… - о чём-то тараторил мажор.

- Давай один на один выйдем, честная схватка, ну? - предложил ему Кимарис.

На что тот, очень весело рассмеялся и предложил не считать его умственно отсталым. Хотя ничего зазорного в битве мага против воина не было, и шансы, до момента перевода игры в партер у обоих противников было поровну, злодей совсем не хотел подставляться. Ему была нужна гарантированная победа. Поэтому и к Кимарису он вышел вдвоём, со своим корешем. И единственная причина по которой он до сих пор не напал на моего друга, было то, что он не знал где нахожусь я. Вот только зачем он так открыто действует? Почему так самоуверен? Неужели считает, что мне нечем его удивить?

Ким, в свою очередь, тоже не спешил атаковать, понимая, что ему одному против двух противников ловить нечего.

Наконец-то, мой зомби доковылял до места, где слышимость стала удовлетворительной, и я уложил его на землю, чтобы его ненароком не заметили.

- Так где же, всё-таки Данталиан? – не перестал упорствовать мажор.

- Он погиб… Э, точнее его персонажа подстрелили, там у ворот, - махнув рукой в восточном направлении заявил Кимарис.

Он попробовал съехать на банальной лжи. Хорошая идея.

- Вы, идиоты, нас умственно-отсталыми считаете? Если бы он выбыл, об этом сообщила бы система. – вмешался в разговор Риногарс.

А Барбас тем временем во весь голос заорал:

- Данталианушка, выходи, не бойся, мы не будем делать тебе бо-бо! Нам никто не помешает, я тебе обещаю.

«Хех, а вот здесь интерфейс нас подставил. Фактор внезапности не сработает». – обиделся я на несправедливость игрового процесса.

Сеньор Алехандро, наконец-то заметил две удобные мишени и решил перетащить свою винтовку к другой более удобной бойнице. Это оказалось большой ошибкой. Как только он сделал выстрел в сторону Барбаса, тот мгновенно развернувшись, обрушил на особняк такой шквал молний, что я невольно задался вопросом, а откуда у этого гада столько маны. Ветвистые сине-белые плети, сияя срывались с его рук и стремительно неслись в сторону особняка. Как будто это его пальцы извиваясь неестественно удлинились и хлестнули по крыше.

Я, лишь чудом остался жив, буквально вжавшись всем телом в парапет. Как остался целым хозяин особняка, для меня осталось загадкой. Везучий сукин сын, наверное, любимчик богини Фортуны. А вот все сидевшие на крыше охранники теперь были мертвы. Видимо, это какой-то модифицированный аналог Барбусовых молний. До этого, он с одного попадания противников не уничтожал.

Выстрел же самого Алехандро не достиг цели. Отклонённая воздушным щитом пуля с шипением вонзилась в землю в трёх шагах от цели. Вокруг мага высветилась ярко-голубая сфера, диаметром дюймов в девяносто.

«Вот через это мои проклятия должны легко проходить? Может быть Кимарис переоценил силу магии земли? Какую энергию должен иметь этот щит, чтобы творить подобное?» - засомневался я, в ранее высказанных предположениях друга, относительно перспектив нашей с Барбасом схватки.

Теперь я сомневался, что смогу справиться с ним без проблем. И опять я оказался не в том месте, не в то время. Не здесь я должен быть, не на крыше, а там, возле друга. Я решил срочно бежать туда, но сначала…

Насколько я помню, сумбурные объяснения суккубы, забравшей мои деньги за этот квест, и сбивчивый рассказ клерка, уложившего меня в игровую капсулу, основной опыт персонажи получают за убийство других игроков. НПСы нужны только для предварительного набора игрового опыта и прокачки боевых умений, чтобы дальнейшая игра была интересней. Затем же перераспределение драгоценных поинтов

Сейчас же предстояло генеральное сражение. И уже примерно представляя характер мажора и рассчитывая на алчность Барбаса, у меня было что ему предложить. Рискованное конечно предприятие, но, других вариантов, ткнуть подонка носом в грязь, не было.

***

Я смело подошёл к весело переговаривающимся демонам в человеческом обличье. Ни Барбас, ни Риногарс до последнего не обращали на меня внимание, и лишь когда до них оставалось всего несколько футов, мажор выставил вперёд ладонь, останавливая меня.

- Ну и зачем ты так долго от меня бегал, бескровник? Я даже начал немного нервничать. – нагло усмехаясь заявил он, - Давай, Кимарис, и ты вылезай, присоединяйся к нам.

Друг, выглянув из своего укрытия, вопросительно уставился на меня. Я покачал головой и начал приводить в исполнение свой план.

Сначала я вывел из засады своего зомби, мне надоело, что он постоянно тянул из меня ману. Мертвяк сумел напоследок навести шороху, как только он появился в поле зрения Барбаса, тот вздрогнул и опять применил своё любимое, или единственное оружие. Молния ослепила меня, пронёсшись мимо и ударив прямо в ходячий труп. Мертвяк даже не пошатнулся, продолжив, как ни в чём не бывало ковылять дальше. Получалось это у него крайне плохо – на перебитых ногах не побегаешь.

- Эй, что за шутки? – взвизгнул мажор, почти как девчонка.

Как не крути, а идиотами или плохими игроками ни Барбас, ни его друзья не были. И все наши с Кимарисом надежды, хоть на какую-то победу в честной схватке пошли бы прахом, вздумай бы мы, всё же устроить дуэль.

Риногарс выбрал себе класс Паладин. А это лучший контр Некроса. Одним мановением руки он, просто благословил моего зомби и тот бесполезной кучкой праха осел на землю. К тому же у Паладинов куча других полезных плюшек для командной игры имеется, это же один из лучших классов поддержки. Вот и получается, что ламеры мы с Кимой, несусветные…

- Слушай Барбас, у меня к тебе предложение. – громко, чётко и как ни в чём не бывало, продолжил я, - Ты же хочешь победить в турнире, так? И для этого тебе нужно на каждом этапе и в каждой отборочной игре набирать как можно больше очков? Всё верно?

- Допустим, - нервно сказал он, - и что ты предлагаешь?

- Элементарную вещь, не знаю, почему ты сам не предложил её вначале. Значит так, твой кореш сейчас убьёт Кимариса и получит кучу опыта, - начал излагать я, показывая на укрытие моего друга.

Тот от удивления даже сел в своём окопе, а Барбас с Риногарсом захохотали. Не обращая на это внимание, я продолжил:

Затем я убиваю Риногарса.

От такого высказывания, упомянутый мною демон поперхнулся своим смехом. Барбас же не переставал веселиться и попросил:

- Давай, жги дальше, только не останавливайся, вот умора!

- Ну а потом, ты убиваешь меня, я же обещаю не сопротивляться. Могу всё своё оружие сдать.

Обернувшись к другу, я медленно несколько раз подмигнул ему. Только бы он не заерепенился, и доверился мне. Мажор же продолжал хохотать.

- Слушай, а тебе не отказать в определённой степени гениальности. В принципе, план хорош, я бы даже сказал идеален. И на самом деле я так и планировал поступить, вот только видишь ли, я никому не доверяю на слово, поэтому…

Он поднял руку вверх. И тут же из кустов, вышло ещё двое игроков. Да, да, да. Именно игроков. Над каждым из них был ник… Ник, класс и уровень.

«Мама, дорогая», - я аж присвистнул, - «Намтар Берсерк Десятый уровень. Халаро Друид Двенадцатый уровень. Рядом с друидом, покорно вышагивал здоровенный леопард. И откуда они тут взялись?»

Я сразу понял, что это были два оставшихся друга нашего мажора. Вот только прокачались они явно не в рамках данной игры, и явно не вчера в Бразильских фавеллах появились. Барбас развеял мои сомнения.

- Я вижу ты узнал моих друзей. Они проконтролируют, чтобы ты выполнил свою часть сделки. Так что давайте уже закончим это затянувшееся приключение. Кимарис, хватит прятаться там как крыса, вылезай и иди к нам сюда, соберёмся в одну дружную компанию, - обратился он к моему другу.

Тот покорно вылез и подошёл к нам. Риногарс, дождавшись, когда он подойдёт вплотную, вытащил из кобуры пистолет и, приставив его к голове Кимариса, спустил курок. Тело бедного Густаву рухнуло на землю. Перехватив пистолет за ствол, Паладин передал его мне, приставив дуло к своему лбу. Я не заставил упрашивать себя дважды и тут же спустил курок.

Расчёт мой оказался верен. Барбас решил покуражиться и не стал убивать меня мгновенно, это и было его самой большой ошибкой, которую я просчитал. Он уже расплылся в довольной улыбки и даже раскрыл рот, собираясь долго и нудно рассказывать мне какое же я ничтожество. Вот только слушать его не входило в мои планы. Вся надежда у меня теперь была только на висящую на поясе рацию, на которой была зажата кнопка вызова. И я, что есть мочи заорал:

- Сеньор Алехандро, а вышиби-ка мне мозги?

Глава 12-1

Глава двенадцатая.

Алехандро Парито не считал себя стариком, хотя ему и было уже пятьдесят лет, а по меркам его профессии, это солидный и весьма преклонный возраст. Редко кто из наркобаронов умудряется дожить до естественной смерти от старости. Он вёл свой бизнес много лет, и поэтому знал, что самое главное это вовремя поделиться неправедно нажитым. В былые времена не один раз его вынуждали начинать всё с нуля. Бывало, что ему приходилось полностью передавать в чужие руки и налаженные схемы, и работников, и связи, позволявшие получать баснословные барыши. Собственная жизнь на чаше весов всегда перевешивала деньги. Зелёные бумажки – тлен. Имея на плечах голову, заполненную не опилками, а мозгами, обладая железной волей, и ненавидя всех вокруг, ты всегда добьёшься успеха, считал он. Главное не распускать сопли и идти по головам. И мстить. Всем. Всем тем, кто посмел усомниться в твоей силе. Нельзя оставлять за спиной подранков. Нельзя давать прорости семенам гнева. Бездушная денежная машина никогда не щадила никого, если уж появлялся её противник, его надлежало смести вместе со всей его семьёй.

Но на этот раз он не понимал, что происходит. Его маленькая армия, которую он так долго готовил, и на которую он так рассчитывал, оказалась уничтожена силами полиции. И пусть неприятель не получил решающего преимущества. Но важно было получить ответ не на вопрос, откуда власти смогли набрать столько непродавшихся ему копов, а на другой – первостепенный, животрепещущий, наиважнейший – «Кто?»

Кто та тварь, которая всё это устроила, которая умудрилась сквозь все препоны и хитросплетения: продажных депутатов, чиновников всех мастей и иных представителей закона протащить такую силу в его родные джунгли? Что это за сила такая, которая, как мангуст, подпрыгнула над системой и ударила в самое неожиданное место? Неужели его в очередной раз предали?

Нельзя сказать, что удар был нанесён в мягкое подбрюшье, или в уязвимую точку. Он не был наивным, и защита инвестиций была налажена на должном уровне везде - всё-таки миллиард долларов, это всегда миллиард долларов. По всем отдельно взятым участкам его бизнес-империи, были расставлены примерно равные силы. По сути это была небольшая армия. Численность подконтрольных людей превышала тысячу человек. А руководство охраной осуществляли самые преданные люди, но… Напали именно на него самого. В случайности Алехандро не верил уже давно. С того самого момента, как двадцать лет тому назад, перерезал глотку собственному брату, а потом убил и всю его семью, за то, что тот умудрился связаться с его главным на тот момент конкурентом – доном Каррильо.

Без ответа на главный вопрос невозможно будет продолжать заниматься бизнесом. Не понимая кому и за что мстить не получится даже нормально выспаться. Но все те, до кого он сегодня дозвонился, клялись жизнями и здоровьем своих близких и самих себя, что это не они. Янки. Сраные янки, наверняка это они…

Гибель одной плантации не означала гибель всей его империи. А за себя он не переживал. Сколько раз ему удавалось обманывать смерть? Не перечесть. Вот и сегодня он надеялся сбежать. Был у него в этом поместье организован свой отнорок, о котором кроме него, не знал никто из ныне здравствующих. Именно этим лазом он и намеревался воспользоваться, но лишь после того, как предпримет последнюю попытку расквитаться за свои крах и позор.

Он осмотрел крышу. Рядовых бойцов не было жаль – биомусор, способный только жрать, убивать, совокупляться. Переживал он лишь о потере старика Родригу. Вот кто действительно прошёл с ним и огонь, и воду, и испытание золотом. Сколько раз его пытались перекупить, переманить, запугать, убить? Дело было даже не в том, что тот был предан ему до кончиков ногтей, а в том, что он умел находить преданных людей. Видел людей насквозь. Замечал в них то, что позволяло брать их на работу почти без проверки. Выискивал бойцов, надсмотрщиков, полицейских готовых мать родную продать незадорого, легко отсеивал ненужный людской шлак… А теперь, вот схлопотал несколько пуль в живот, и мальца своего не уберёг.

Жаль, уже не удастся выполнить его последнюю просьбу. Он хлопотал за двоих своих четвероюродных племянников, которые подавали определённые надежды. Они работали на Карлоса, местного ростовщика, и в свои юные годы успели отличиться. На их счету было не менее десяти трупов. Зарвавшиеся наглецы, не желающие ни на кого работать и никого не уважавшие, заворовавшиеся барыги и диллеры – все, кто не желал возвращать долги. А также, те, кто мешал бизнесу - полицейские и члены их семей, даже дети… Два молодых здоровых парня. Перспективная молодёжь, по бразильским меркам. Умудрились не сторчаться в помойке фавел. Мальчики были злые, беспринципные и жестокие. Именно такие и нужны были сеньору Алехандро Парито…

Кстати, и тут талант Родригу проявил себя - именно два этих юнца и выжили к концу боя. Вот и сейчас один из них, вроде бы, Родригу называл его Густаву, лежал там в поле, возле двух странных полицейских, закрытых от попадания пуль какой-то новейшей разработкой, и обладающих мощнейшим, невиданным ещё оружием – управляемыми молниями. Янки. Грёбанные янки… Это всё их происки, раскатали губёху на его бизнес.

А второй племянник… Как там его? Забыл имя. Лежал здесь, на крыше.

Когда они по своей инициативе спустились в низ, и отправились к воротам, Алехандро мысленно с ними попрощался, решив, что шансов выжить там у них нет, но вышло иначе.

И теперь, вот этот то, юнец, лежащий на крыше и попросил его, Алехандро, выполнить странную просьбу – проследить за ним, когда он подойдёт на поляну, и прикончить его у всех на виду, когда он подаст знак. Зачем ему это нужно,

Вроде и не обдолбанный, но оказался дурак дураком. С другой стороны, а почему бы и нет? Чем меньше идиотов коптит небо, тем лучше живётся на Земле.

Алехандро погладил свою любимицу «Баррет М82А3». Не самая лучшая снайперская винтовка, были у него экземпляры и поинтереснее, но именно из неё он любил стрелять больше всего. Крупный калибр в сочетании с огромной энергией пули позволяли уничтожать даже технику противника, не то что живую силу.

Он вытащил магазин с бронебойными патронами и перезарядил оружие. Нет, он не собирался вновь проверять на прочность щит того странного полицейского, ему хватило и одной демонстрации силы, в виде молний, сметающих с крыши всё живое. Просто, если уж паренёк хочет смерти, то пусть она будет гарантированной. Кто знает, на что ещё способны эти янки.

Он прильнул прицелу. Матрица тепловизора, несмотря на темноту прекрасно передавала картинку – видно было, лучше, чем днём.

Парень отправился к полицейским. Шёл спокойно. Те заметили его. Принялись о чём-то разговаривать. Но разговор у них складывался странный. Очень странный. Они предлагали сыграть в какую-то игру, типа русской рулетки, но смысл происходящего был сюрреалистичным. Вроде и слова все понятны, но общая идея – полный бред.

На поляне появились ещё два человека и от них сквозило странной непонятной силой, ощущаемой даже на расстоянии. При чём один из них вёл в поводу, по крайней мере так показалось Алехандро, довольно крупного леопарда. Шоу становилось всё интереснее и интереснее. Брат странного паренька поднялся из своего укрытия и подошёл к разговаривающим.

Вдруг один из полицейских убил Густаву, а потом вручил свой пистолет этому странному пареньку, и сам приставил ствол к своей голове, удерживая его при этом двумя руками.

Бениссио. Точно..., Бениссио, вот как зовут этого отчаянного. Наркобарон, даже имя его вспомнил, от удивления. Сам он, буквально, вжался глазом в окуляр, не желая пропустить ничего из того, что происходило на поляне.

Выстрел. Полицейский падает на землю. Парень орёт благим матом, взывая к нему и умоляя грохнуть его. Выстрел. Отдача. Всё заволакивает дымом.

Алехандро даже умудрился метку дурака получить - так у снайперов называется синяк под глазом от слишком пристального разглядывания цели. Нужды проверять результат не было, он не сомневался в своей меткости. А ловить здесь, уже тоже было нечего, и потому он сразу же бросился к своей спасительной крысиной норе…

***

Вот и пришёл конец моему бедному Бениссио, и никогда его мама не узнает, как и где они с братом нашли своё последнее пристанище. Я уставился на пелену сообщений.

«Игра окончена!»

«Вы проиграли!»

«Ваш персонаж пал в бою!»

«Теперь Вы можете разорвать соединение и покинуть игровую капсулу. Кнопка выхода появилась в левом верхнем углу обзора»

«Вам доступна статистика текущей сессии. Ознакомиться с ней можно в меню персонажа»

«Вам удалось уничтожить своего первого врага, семьдесят пять процентов, набранных им и не распределённых очков опыта, переходят к Вам»

«Вами получено достижение – «Убийца» Первого уровня - до получения следующего уровня достижения необходимо ещё десять убийств других игроков»

«Вами получено достижение – «Ротозей» Первого уровня - Вы умудрились дважды погибнуть от рук НПС за одну игровую сессию, постарайтесь никому не рассказывать об этом позоре – до получения следующего уровня достижения необходимо… давайте лучше не будем думать о грустном»

«Вы являетесь участником одной восьмой турнира в Игровом клубе “Месть Археолога”»

«Напоминаем, что полученные и не распределённые за время игровой сессии очки опыта учитываются в турнирной таблице с повышающим коэффициентом»

«Распределённый опыт учитывается с понижающим коэффициентом, согласно правил, предусмотренных для Вашего игрового класса»

«Желаете ознакомиться с игровой статистикой?»

«Да / Нет»

Ни с чем знакомиться я не желал, а хотел поскорее вылезти из своего кокона, и проверить свою теорию о том, что набранных баллов мне хватит, чтобы опередить в турнирной таблице Барбаса. Поэтому вдавил кнопку нет. Мне очень повезло, что сеньор Алехандро оказался сговорчивым и не задавал лишних вопросов. Повезло, что он оказался достаточно метким стрелком. Повезло просчитать Барбаса. Да много в чём ещё мне повезло…

Испуганный клерк, трясущимися руками открывая стекло капсулы, отчитывался.

- Вы победили в одной восьмой турнира игровых клубов Бездны и набрали Три тысячи девятьсот шестьдесят семь призовых баллов. Ваше место в турнирной таблице шестьдесят третье…

«Ого, а неплохо я отоварился, за счёт Кимариса и Барбасова кореша. Что ж, спасибо ему. У нас прибыло, у него убыло,» – улыбался я своим мыслям.

Кимарис уже выбрался со своего ложемента и стоял, вопросительно на меня поглядывая. Хотел узнать получилось или нет. Я молча кивнул, и он расплылся в довольной улыбке.

- У тебя сколько призовых баллов? – спросил я друга.

- Тысяча триста, - ответил он.

А неплохой разрыв получается. Значит, действительно выгоднее убивать других игроков. Если бы Барбас не разговоры разговаривал, а сразу бы меня грохнул, то семьдесят пять процентов от моих почти четырёх тысяч оказались бы у него в карманчике. А так – он остался с носом. Хотя нет, в моих трёх тысячах и девяти сотнях баллах был же ещё и мой распределённый опыт… Но всё равно арифметика получалась замечательная.

Вот и выходит, что мы, проиграв, умудрились выиграть.

Затем послышался истошный то ли вой, то ли визг, уж не знаю, как назвать. Вот вы слышали хоть раз, как верещит прищемившая в капкане лапу адская гончая? Нет? Ну ладно не представляйте. Но децибелы явно превышали безопасные значения. Как он сам не оглохнет от своей истерики?

Наконец, к нам в комнату ворвался разъярённый Барбас и принялся истошно орать на меня.

- Гадёныш, ты мне этой каткой весь турнир запорол, ламер сраный!

Что-то он совсем на непонятный язык перешёл, видимо местный геймерский диалект. Но общий смысл сказанного был мне понятен. И я ответил:

- Ну извини, приятель, что бы ты там не имел ввиду. Это у меня случайно получилось, я ни в чём не виноват. Ты же видел, что я всё выполнил, как мы и договаривались. А то, что умер раньше времени, так это ты сам виноват. Ведь не я же сам себя застрелил, правильно? Но если что, я никогда больше так не буду, чес-слово. – ехидно улыбаясь сказал ему я.

- А больше и не надо. Бойся студентишка, не получить тебе диплом Академии, не дожить до старости. Теперь ходи и оглядывайся, бескровник. Я тебя убивать не буду, месть..., её это…, холодной жарят…, или как там…, – нелепо высказался этот недомерок, развернулся на каблуках и быстрым шагом вышел из комнаты. Какой же он всё же несдержанный. Прям псих какой-то. Так ко мне спешил, что даже бугаёв своих с собою взять забыл. А может так рассчитывает на свой оберег?

Угроз этого папенькиного сынка я не боялся. Диплома мне и без него не видать. Хех, он ведь ещё и не знает, что и здесь я успел самоубиться раньше времени. К тому же, если он со своими друзьями не собирается прямо сейчас бить нам морды, то, не сможет этого сделать никогда. Мы с Кимарисом уже закончили все свои дела в Белом городе, и собирались отправиться за его пределы. А через неделю глядишь и вовсе, доминион покинем, поэтому мои действия останутся безнаказанными. И, да… Я опять его просчитал. Личным врагом он назначил только меня, почитая Киму просто пешкой.

Зато какое же это было удовольствие, поставить мажора на место и показать ему, что не всё в мире решается наглостью, хамством и деньгами. Он ведь уже видел себя победителем и решил, что, запугав двух новичков, сможет с лёгкостью набрать так необходимые ему для выигрыша призовые очки. Он никак не ожидал, что сможет получить отпор и честное сражение. Это здесь в плане Инферно его папочка, какой-то там чинуша, везде за ним бегает и подтирает носик. А, как оказалось, в игре именно он и вся его хвалёная братва «никто, и звать их никак». Вроде так он выражался в мой адрес? Надеюсь и следующие соперники не будут воспринимать его всерьёз и играть с ним в поддавки.

«Бескровник» – обидное прозвище, применяемое к тем, кто попадал в Академию не в связи с тем, что его родители относились к высшей аристократии и не благодаря собственным школьным достижениям, которые позволили увидеть в тебе будущего гения или учёного. А всего лишь потому, что ты был ребенком воина, павшего в бою. Почему-то некоторые отпрыски высшей аристократии, типа Барбаса, да и «гениальные» ученики, очень любили напоминать сиротам, что они «незаслуженно» оказались в стенах Академии. Что своей учебой они обязаны смерти близкого человека. Как будто в этом была наша вина.

Среди нас, таких вот бескровников, подобное прозвище считалось оскорблением не сумевшего выжить родителя.

Когда-нибудь, я вобью в глотку Барбасу его слова. Какие мои годы, ещё сочтёмся. Я не собираюсь всё время быть куклой для битья, а статус его батюшки не будет вечно прикрывать его задницу. Вот как вернусь из соседнего доминиона высшим аристократом, ух…

Чего он такую истерику то закатил? – спросил я у клерка.

Бледнеющий на глазах демон, опустил глаза в пол и, выдавливая из себя слово за словом, принялся рассказывать.

- Барбаса и его друзей исключили из данного клуба с аннулированием всех его достижений, за грубейшее нарушение правил турнира. Зато выяснилось, что он подговорил некоторых наших работников и те рассказали ему о стартовой локации этого тура. Более того, обеспечили его друзьям предварительный доступ к соседней локации, где они смогли прокачаться. По непонятной причине, трансляция этого боя не велась, точнее она велась, но ничего не записалось. А Барбас и остальные и раньше не раз были замечены в нарушении правил. Вас как новичков не подозревают, потому что вы раньше вообще нигде не участвовали, да и никто и в бреду не помыслит, что вы сможете победить в турнире. И теперь проводится проверка…

Я взглянул вверх и обнаружил подтверждение словам демона – одна из плетей конструкта записи уютно свилась в углублении под потолком, и ритмично пульсировала, передавая всю видео и аудио информацию куда-то в глубины клуба на кристалл-памяти.

«А.., так ты ссышься, потому что всё вокруг сейчас записывается, и, скорее всего, у тебя у самого нос в пушку, вот ты чего теперь стал как шёлковый» - мстительно догадался я, вспомнив, что этот перец нас, как он выразился «новичков», не проинструктировал перед началом игры, как полагалось.

Кстати, скорее всего именно для записи, Барбас и сообщил, что не будет меня убивать сразу, так что верить его словам, наверное, не стоит.

Наконец-то процедура извлечения меня из капсулы была закончена. Я встал на ноги и получил целую кучу новых ощущений. Голова кружилась. Как будто наелся чего-то не свежего. Меня подташнивало.

«Э, а так и должно быть?» - начал переживать я, - «Не траванули ли меня часом?».

Ощущение булькающего сосуда внутри тела. Какого-то наполненного пузыря, находящегося под давлением. Закрыл глаза. Проморгался. Прислушался к себе. Да нет, вроде всё в норме, помирать не собираюсь. Но всё же странное такое чувство. Как бы точнее выразиться? Сытости.

О, точно. Я сыт, как кот пережравший сметаны, сейчас бы в тёплое местечко, да баиньки. Похожие ощущения испытываешь, когда случайно маны выпьешь большего чем положено объёма. Но сейчас то я ману точно не пил… Странно.

- Ты как себя чувствуешь? – поинтересовался я у Кимариса.

- Так отлично, - удивлённо уставился на меня здоровяк, - а что не так?

Я всмотрелся в его наглую и довольную толстую моську. Ну хорошо, не в толстую, а в меру упитанную. Такому точно ничего не сделается, здоровья на пятерых меня хватит.

- Чего-то мне поплохело, когда на ноги встал, - проинформировал я друга о своём состоянии.

- Так это бывает, просто отлежал что-нибудь, - заявил он.

- На мягком то ложементе да в специальном геле, - с сомнением я посмотрел на пустующую капсулу.

Вроде же как, она специально и проектировалась, чтобы подобного исхода избежать, или нет? Странно.

Глава 12-2

***

Происшествие в клубе закончилось тем, что Барбаса с его компанией с позором выдворили за дверь. Как ни странно, нашлись у него и свои сторонники и защитники, которые демонстративно покинули клуб вместе с ним. Как пояснил дрожащий клерк - скорее всего, все они отправились в другой клуб. Ну и пусть. По крайней мере в этом цикле, в турнире Бездны ему точно не учувствовать. И большинство местных профессиональных игроков, было с подобным решением согласно. Были среди них и те, кто пострадал от действий читеров, так же, как и мы с Кимарисом. По крайней мере, они считали, что мы пострадали. Наш же довольный вид, страдальческим нельзя было назвать ни при каких обстоятельствах.

Так мы познакомились с Омнигарсом – профессиональным игроком, превратившим своё хобби в работу, приносившую ему неплохой доход. Он тоже ненавидел читеров, и всё, что с ними связано.

Мы с ним немного пообщались, и он поведал нам о многих интересных нюансах игры, и о том, как демоны умудряются мухлевать в ней. О том каких успехов добиваются суперигроки. О том, как можно в игре зарабатывать. И о том, насколько велика ценность главного приза. Я раньше не знал, что за стоимость того объёма Эликсира жизни, который был представлен в качестве приза, можно всю нашу Академию, со всеми корпусами и территориями на месяц в аренду взять. Становилось понятным почему Барбас так истерил.

То, что победа в турнире нам не светила, мы знали и раньше. Мы на неё и не надеялись, и не рассчитывали. Но, на мгновение, мне вдруг захотелось победить.

Понятно, что главный приз должен достаться кому-то достойному. Настоящему игроку, или более удачливому, чем Барбас пройдохе-мажору, сумевшему всех обмануть, и при этом не подставиться.

Хотя, думаю случившееся сегодня послужит хорошим уроком для них и предостережёт подобных товарищей от необдуманных действий.

Вы спросите, как же руководство клуба раскусило этих заговорщиков? Оказалось, что причиной пристального интереса администрации к нашей игре, была вовсе не невозможность просмотра трансляции, а то, как эта невозможность себя проявила на этот раз. Омниграс оказался слишком словоохотливым, трещал без умолку и рассказал нам буквально всё.

Само по себе нарушение связи и невозможность записи игры – не редкость, и причин тому масса. Если описать проблему академически в научно-магических терминах, то услышите примерно следующее: «Поток информации из Астрала обрабатывается специальными конструктами в Инферно, для преобразования в изображение, воспроизводимое на экранах транляторах. Но зачастую данный поток имеет сильную степень засорённости эманациями будущего, не позволяющими его однозначно интерпретировать и представить в виде единой картинки – он начинает двоиться, троиться, четверится и так до бесконечности. Естественной причиной таких событий является высокая вариативность процесса, из-за одномоментного вмешательства множества демонических сущностей, в происходящие, на одном и том же временном отрезке земной реальности, события».

Проще говоря, если в одном и том же объеме пространства-времени Земли собирается слишком много управляемых демонами людей, создаваемые их действиями помехи не позволяют дать единый и понятный прогноз будущего. Поэтому и одну картинку конструкт аналитик представить не в состоянии. Как это объяснить ещё проще, я не знаю.

Но есть для затруднения подобного чтения и другой способ – конструкт-постановщик-помех. Так вот, многие, нечистые на руку игроки часто пользуются подобными устройствами для обеспечения этой невозможности наблюдения, если намереваются хитрить. Оказалось, что есть целая индустрия подобных конструктов. В основном их делают крошечного размера и трудно обнаружимыми. И у них есть лишь одна цель - исказить или сделать невозможным чтение Астрала. Держатели клубов ищут способы обнаруживать эти заклятья, а их создатели изощряются в способах их сокрытия.

Я хотел было поведать Омнигарсу, что мне известен ещё один способ закрыть Астрал – разбить в помещении клуба новейшую разработку – открытый кристалл-накопитель, но вовремя одумался и промолчал.

Так вот, о турнире. Точки входа в реальность Земли для турнира готовились заранее, основной задачей было создать их вдалеке от других игр. Во-первых, чтобы игрокам никто не помешал, а во-вторых, чтобы не было никаких помех при чтении Астрала.

Однако, во время нашей игры возникли не просто помехи, которые можно было бы объяснить использованием конструкта или тем, что друзья Барбаса начали игру чуть раньше и пришли в ту же локацию, что и мы. Все контролирующие конструкты передавали лишь чёрный фон. Не обычный белый шум, который можно было бы ожидать и который можно увидеть на любом ненастроенном телевизоре. А чистейшую, зияющую пустоту.

Вот все и всполошились. Начали всё проверять, и нашли несанкционированную лазейку, через которую мажор протащил своих помощников в игру. Читерство нигде не приветствуется, и, хотя действия Барбаса не были причиной отказа оборудования клуба, его решили назначить крайним и ответственным за всё. Омнигарс всё трещал и трещал, без умолку. И как у него язык не отваливается. Никогда у меня подобных друзей не было.

Еле-еле распрощавшись с говорливым демоном, мы отправились восвояси. К воротам в стене Белого города мы подошли уже к закату.

На самом деле, это просто так называется закат, а ядро Инферно, конечно же никуда не заходит. Вечно висящее в центре ойкумены (освоенной демонами территории) оно лишь пульсирует с определённой частотой. Повышая яркость к полудню и снижая её до минимума к полуночи. Время, которое мы-демоны называем ночью, как ни странно, характеризуется тем, что вокруг становится темно. Когда же ядро начинает светить ярче, всё вокруг просыпается и наступает утро, а затем и день. Продолжительность подобного светового дня, сродни земной в день равноденствия.

Для нас очень забавно наблюдать, как на Земле людское Солнце, бешено шарахается по небосводу, не просто нарезая обороты по дуге, а ещё и постоянно меняя орбиту своего прохождения над горизонтом в зависимости от времени года.

В нашем мире всё иначе. Царит вечное лето. Иногда чуть жарче, иногда холоднее. Смены времён года не бывает. Но из осадков может случиться всё, что угодно, вплоть до дождя из горящей серы. Над городами, конечно же, маги никогда не допустят подобного катаклизма, а вот за пределами цивилизации, а они, эти пределы, как раз за городскими стенами и заканчиваются, бывает всякое…

И живность там нехорошая присутствует, и леса дремучие, и разбойники, как же без них. Где-то же должны лица, преступившие закон обитать? Вот и устраивают себе поселения вне пределов источников маны. А потом и нападают на мирных демонов, чтобы забрать у них всё.

Надеюсь, никогда мне с этим не доведётся столкнуться. Путешествие с караваном, это как на поезде в другой город отправиться. Никаких опасностей, если голову на полном ходу в окошко не высовывать…

К чему это я так разошёлся? Да к тому, что с Кимарисом сейчас мне предстоит прощаться. Выйдем за ворота и каждый к себе домой пойдёт. Живём мы в разных краях города, друг от друга далеко. А мне не хочется с ним расставаться. Классный он оказался парень. Мировой. На любую движуху готов. Всегда за друга впряжётся, вне зависимости от того, сколько противников и кто они.

Почему мы раньше в Академии не сдружились? С первого курса надо всех студиозусов, как нас подставлять. Отправлять за креслами в зал для Президиума, и чертей туда насылать мерзопакостных. Вот тогда и дружить все будут до гробовой доски, наверное.

Мы долго стояли за воротами, нервируя, пристально разглядывающего нас стражника. Не знаю уж в чём он нас подозревал, но взгляд у него был недобрый.

Никто не решался сделать первый шаг в направлении своего дома.

- Ну что, по домам? – я решился прервать затянувшееся молчание и протянул другу руку.

- По домам, - согласно кивнул он, и горячо пожал её, - через шесть дней встречаемся здесь?

- У третьих ворот, - поправил я его, - Нибрас сказал, отправка будет от третьих ворот, и нас кто-то из преподов будет там ждать.

Кимарис задрал голову вверх разглядывая руну, обозначавшую цифру два.

- А, точно. Ну, пока! – сказал он, развернулся, гораздо резче чем это требовалось, и зашагал вдоль по улице.

Я посмотрел ему вслед и тоже направился в сторону дома. Подпинывая, сразу же начавшими пылится туфлями какой-то небольшой камушек.

Темнело всё сильнее и по краям тротуара зажигались редкие и тусклые конструкты освещения. Блин, я уже и забыл, как в Чёрном городе грязно. Здесь никто не будет ману тратить ради того, чтобы улицу пропылесосить. Выдадут паре бесов мётлы, вот они и наметут тебе, в силу слабых сил своих...

Ещё здесь нужно обязательно высматривать конские кучки, чтобы не вляпаться. Это в Белый город гужевой транспорт не пускают. Там все любят чистоту, комфорт и отсутствие запахов. Пускать коней по улицам в подгузниках слава Дьяволу ещё никто не додумался. Все предпочитали кареты на магической тяге, да служебные порталы-телепорты.

Здесь же, те, кто побогаче ездили на боевых конях, и на кошмарах – это тоже такие кони, только обладающие своей магией, разве что драконов никто не запрягал. А то такие бы кучи были… Не пересказать.

Чёрный город. Малая родина. В Инферно практически нет мелких поселений. Слишком дорого было бы навешивать защитные купола над каждой деревенькой. Такие купола потребляют всегда одно и то же количество маны, проблема лишь в материалах для их конструктов – чем больше диаметр, тем драгоценнее и крупнее кристаллы в них используются. Купола можно вкладывать друг в друга, увеличивая таким образом степень защиты и умножая силу, требуемую для их преодоления. В моём родном Астере была организована трёхкупольная система. Малый купол висел над сердцем Цитадели – главным замком Абаддона и замками его ближнего круга. Второй купол отделял Белый город от Чёрного. А третий заканчивался над самыми дальними домами бесов и чертей.

За границами куполов жилые дома не строят. Слишком сильный магический фон. Это как постоянный гул. К которому вроде и можно приноровиться, пока работаешь, но как захочешь прилечь поспать, так глаз не сомкнёшь – будет всё время казаться, что над ухом кто-то тянет одну и ту же ноту на контрабасе.

Поэтому сразу за стеной Белого города располагались всяческие магические фабрики и мини-заводы, а также торговые лавки, где демоны работали лишь днём, поставляя всё требуемое для нужд Аристократии. В ночное время всё производство останавливалось, и все отправлялись по домам – всё же здесь не рудники какие-нибудь, чтобы круглосуточно пахать. Проживали же все гораздо дальше от границы купола

Дорогу к дому я знал хорошо и шёл на автомате, размышляя о том, чем же мне предстоит заняться теперь, когда к прежней жизни и прежним надеждам, чаяниям, мечтам возврата нет. Нужно определиться чего я хочу от жизни теперь…

Я свернул в узкий переулок и, буквально сделал всего пару шагов, как вдруг из темноты дворовой арки дорогу мне заступил странный тип. Одет он был если и не в лохмотья, то лишь в какое-то подобие приличной одежды.

Испугаться я не успел – ещё до конца не осознал, что нахожусь уже не на защищённой территории, где всегда и за всем следят стражники – а потому не сразу сориентировался что мне делать.

- Слышь, братишка, тормозни-ка, базар есть.

- Что, простите, - искренне не понял я.

- Не прощу, хех. Чё это я должен всё по два раза повторять, ты чо глухой, ёмаё?

- Не понимаю суть ваших претензий, - решил я и дальше гнуть свою линию аристократа, выстраивая образ ничего не понимающего жителя Белого города, за которым может и какая-никакая сила стоять.

- Есть амулета позвонить, а!? – в своей прежней манере продолжил допытываться местный гопник.

- А, нету-на… - ответил я, в тон, стараясь растянуть губы так, чтобы вымученная улыбка выглядела наглой и самодовольной.

Вот же засада. Я уже и забыл, что подобные ребята могут встретиться мне по пути домой. А ведь за пределы внутренней стены я углубился то всего ничего. Ещё даже поворот виднеется, где мы с Кимарисом расстались. Я обернулся назад, чтобы убедиться, что проход всё ещё свободен, пара прыжков и я снова на большой улице, а оттуда даже ворота видно. Но…

Выпускать меня уже не собирались. Сзади путь к отступлению мне отрезали один молодой демон – ему циклов десять, может двенадцать, несколько чертей и…, бес. Я удивился. Вот же странно, опять бесы с чертями мирно тусят. Хотя, здесь же и демоны есть, так почему бы и нет. Вроде и мелочь, а быстро не прорвёшься.

Я обернулся к тому, который меня остановил. Он хитро ухмыляясь смотрел мне прямо в глаза. Старше меня раза в два. Больше, тяжелее, сильнее. Хотелось бы узнать каков он в магии… Потому как на кулачках мне с ним сражение устраивать явно не стоит.

Вот мне интересно откуда у них такая интуиция? Хотя понятно откуда – от магии. Наверняка, в команде есть ворюга, владеющий умением «Видеть скрытое» или «Поиск кладов» или просто «Предвидением». Таких умельцев всего с пяток на тысячу, но почему-то именно они и предпочитают вместо службы во благо доминиона, резать кошельки у мирных граждан в подворотнях.

«Блин!» - догадался я, - «Да это же они из-за костюма на меня охоту начали. Ну, конечно, вырядился модник: галстук, туфли… Не хватало только на спину табличку приделать, ходячий кошелёк, и вместо шляпы ушки-застёжки. О-па! Кошелёк. У меня же ещё и кошель этот дорогущий… Ману, не восполнил, идиот. Точно живым не оставят. И какого рожна я этот «режик» дурацкий, что в лавке купил в рюкзак засунул. Вот никогда в жизни не буду больше так рисковать и всегда его в ножнах на бедре носить буду, хрен с ней с этой маной, пускай жрёт, пусть хоть подавится».

Шквал мыслей захлестнул меня.

- Ребята, вам ведь, наверное, деньги нужны? - я решил, что лучшая защита, это нападение, и подумал, почему бы самому всё им не выложить, жив останусь всё снова смогу купить.

- Я готов всё отдать, до последней монеты, только не психуйте.

Сняв со спины рюкзак, я развязал тесьму и запустил руку внутрь.

«Блин, блинский! Какого рожна я кинжал этот в тряпку замотал так, что внутри сумки, да одной рукой никак не развязать.» - истерически соображал я, даже не задумываясь над тем, что бы с этим самым кинжалом делал, если бы удалось его вытащить.

Скорее всего им бы меня и прирезали. Всё-таки грязному ножевому бою нас не учили. Фехтовать – да. Магичить – пожалуйста. Но в драке без правил и ограничений, любой обученный студент, любому гопнику проиграет в девяноста девяти случаях из ста.

Я принялся вытаскивать и ставить на грязную брусчатку мостовой содержимое моего рюкзака. Зелья, кристаллы маны, вещи.

Мне не мешали. Меня не поторапливали. Терпеливо стояли и смотрели. Прекрасно понимали, что я в их власти.

Уж не знаю, что за бес, если можно так выразиться, в меня вселился. Конечно же, никакие бесы в демона никогда вселиться не смогут, но всё происходящее распаляло и распаляло мою ярость и злость, застилая разум.

«Твари! Они что же, думают, что могут вот так безнаказанно грабить выпускника Академии магии? Да хрен с ней с этой Академией… Они меня. Меня! МЕНЯ! Грабить хотят. Почему же хотят. ГРАБЯТ!» - я себя больше не контролировал.

Я бросился на демона с голыми руками. По моим ощущениям времени я, в одно мгновение, оказался возле него и нанёс удар ему в челюсть. Он оказался быстрее и легкой подсечкой свалил меня на камни, отойдя всего на шаг. При этом он продолжал улыбаться. А меня это злило ещё больше. Вскочив я снова решил продемонстрировать своё умение боксировать. И вновь оказался на земле.

«Ну ладно. Сам напросился. Держи файербол в морду, гад.» - мысленно проорал я, действительно запуская в его сторону огненный шар.

Он даже не удосужился отойти в сторону, видимо, желая продемонстрировать своё превосходство. Огонь бессильно рассыпался в паре дюймов от его тела.

«Антимагическая защита у уличного грабителя? Не дороговато-ли?» - вскинул я бровь, всё-таки остатки разума где-то ещё плескались в моей голове.

И тут ко мне подоспела помощь. На входе в переулок мелькнула тень и, в стоящих гурьбой, чертей, демоненка и беса влетел Кима. Здоровяк просто разметал их как кегли. Вот тогда-то старый гопник и перестал улыбаться. Я не заметил откуда у него в руке появился кинжал. Хороший кинжал, сверкающий длинным острым лезвием, ничуть не меньше того, который был у меня в рюкзаке.

Он подскочил ко мне со спины, воспользовавшись тем, что я глазею на схватку друга, и тут же пырнул своим ножиком мне под ребро. Я лишь охнул и медленно осел на землю. Демон же, более не обращая на меня внимание принялся распихивать по своим грязным карманам все мои вещи.

«Костюм новый испортил, сволочь!» - да, именно такая мысль посетила меня перед предполагаемой встречей с костлявой. Заботила меня дыра в районе левого подреберья и заливаемая кровью новая рубашка.

Боль! Боль пришла, как предвестница смерти. Но почему-то предпочла объединиться с яростью и сознание моё заволокло зелёным туманом. Или жёлтым? Или ядовито-красным, ярко-алым? Это было уже не важно.

Рана затянулась мгновенно. Так же, как и прокол от царапины тогда, в зале Президиума. А ведь тогда я всего лишь помог другу отправить одного жалкого чёрта на тот свет…

Сейчас же сосуд Хаоса был не просто полон. Он действительно находился под давлением наполненный земным злом под завязку. Он требовал выплеснуть всю эту накопленную «жижу» хоть куда-то. На любых врагов, пусть даже они просто косо на меня посмотрели. А здесь же такой подарок судьбы – незамутнённая, необузданная ярость.

Я встал во весь рост, и в руке моей сформировался орб Хаоса.

Глава 13

Глава тринадцатая.

Их было пятеро: бес, три чёрта и демон чуть младше нас.

Здоровяка откровенно мутузили. Он успевал лишь закрываться, от сыплющихся со всех сторон ударов, не имея возможности хоть как-то стукнуть в ответ. Эх, всё-таки сами по себе приличные габариты Кимариса – ничто. В зал ему предложить походить, что ли, или единоборствами какими-то заняться? У демонов, как и у людей тоже имеются и свои боевые искусства, и мастера рукопашного боя.

Били Кимариса профессионально, со знанием дела, не давая и шанса на обращение в боевую трансформу. Впрочем, он о подобном, похоже, и не помышлял.

Мелкий бес отрабатывал удары в нижнюю часть корпуса. Лохматый, весь заросший чёрной шерстью, и одетый в такое же рваньё, как и его главарь, он, на удивление, очень даже неплохо владел кулачным боем. Крошечные его ручонки доставляли Кимарису немало страданий.

Остальная банда лупила моего друга по верхней половине туловища. Хорошо хоть оружие не применяли. А я уверен – оно у них точно было. Так же как у того демона, который убил меня.

Да…, пусть я и оставался жив, но не благодаря, а вопреки. Если бы не счастливая случайность, подарившая мне невозможную регенерацию… Если бы не другая случайность, позволившая незадолго до этих событий, восполнить и переполнить запасы во мне того субстрата, который позволял действовать Хаосу… Сейчас я совершенно определённо был бы мёртв. Умер бы от потери моей чёрной крови, от пронзённого калёным металлом сердца и от болевого шока.

Убить демона непросто, но, если знать, как и куда бить – задача становится тривиальной. Впрочем, с людьми дела обстоят почти так же. Мы отличаемся лишь тем, что способны поддерживать свой организм в рабочем состоянии при помощи магии. Даже, будучи лишённым всех конечностей и лишившись всей крови, мы способны восстановиться при помощи магии. Иногда не без посторонней помощи, но способны.

Уличный грабитель, ударивший меня, желал лишь моей скорейшей смерти. Знал, как достичь желаемого. Исполнил требуемое. А после этого утратил ко мне интерес, и это было его первой и последней ошибкой.

Он скрючился над рюкзаком, уже упрятав в карманы то моё добро, что я разложил на брусчатке. Вытащив тряпицу с кинжалом и, размотав её, демон вылупил глаза на странный нож, видимо, размышляя ценная это вещица или нет. И он даже не обернулся на шум, который я невольно создал, поднимаясь с мостовой. Наверняка воспринял это как посмертные конвульсии мёртвого тела.

Я посмотрел на сгусток хаоса, который сам по себе возник в правой руке. Сознание пыталось удержать его в привычных рамках. Так же как я это делал с обычными заклятьями. Как ни странно, я контролировал его. Насколько это вообще возможно с такими вещами. Пытающаяся сформироваться идеальная сфера не справлялась с внутренним противоречием стихии её составляющей. То она становилась крошечным подобием чёрной глобулы из недр космоса, то странной пародией на земного морского ежа, то вдруг превращалась в шаровую молнию, а то и вовсе в пылающий ядовито-красными глазницами череп.

Не знаю, можно ли было это назвать конструктом или заклятием, буду использовать пришедшее само наименование – орб. Почему орб? Зачем орб? Что такое орб? Спросите вы. Орб — это шар на английском языке. Какое отношение англосаксы имеют к Хаосу? Это уже не ко мне вопрос.

Он был довольно увесистым, если можно так выразиться. Хотя и парил над моей ладонью, тем не менее придавливал её к земле. В отличие от тех же фаерболов или ледяных стрелок, которые до момента активации вообще ничего не весят, потому что являются лишь проекцией заклинания.

Орб же, ощущался как эдакий громадный апельсин, или как мяч, используемый в земном мире для игры в баскетбол. Вот этим-то мячиком я от души и запустил в спину демона, который, собрав мои, заинтересовавшие его вещи, уже отправился в сторону избиваемого Кимариса. Нож он держал наготове, поэтому сомнений в том, что и моего друга ожидала подобная моей судьба, не было.

Антимагическая защита лишь удивлённо хрюкнула и испарилась, приняв на себя заряд Хаоса. А что вы хотели, это тебе не поток однонаправленных частиц одной из привычных стихий – это чистейшая разупорядоченность. Я, наконец-то, начал понимать всю опасность той субстанции, что заполучил. От этого, наверное, вообще нет и не может быть защиты.

Испарилась она вместе со своим хозяином. А также с участком стены за ним. И с кучей каких-то станков, установленных в помещении, за этой стеной. И частью следующей стены… Пока, наконец, измотанная сила не погрязла в недрах мостовой, с противоположной стороны здания.

- Упс…! – только и смог выдавить я из себя.

Только сейчас пятёрка существ, с увлечением дубасивших Кимариса обратила на происходящее за их спинами внимание.

Я тоже пригляделся к ним, ведь прямо сейчас нам предстояло очень близкое знакомство.

Весьма самоуверенные ребята, нужно сказать. Настоящая команда. До сего момента никто из них не отвлекался от порученного им дела. А значит, сработались они давно и прекрасно были осведомлены о возможностях друг друга. Недаром даже о магической защите позаботились. Наверняка на их счету множество пропавших демонов и демониц, которые, привыкнув к безопасности улиц Белого города, решились прогуляться за пределы охраняемой территории, без надёжной охраны. Вот только грабители не готовы были только столкнуться с чем-то невозможным – со мной…

Они всё скользили по переулку перепуганными взглядами, выискивая своего главаря. Глаза их были выпучены от удивления. Особенно комично это смотрелось у мелкого беса. Ростом тот доставал Кимарису только до пояса, дюймов тридцать – тридцать пять. Блестящие глаза его зло светились зелёным, на чёрной морде застыла гримаса недоумения.

Черти – эти были почти вдвое выше. Одеты в простые кожаные куртки и штаны. Для жары Белого города явный избыток, но для вечерней прогулки по городу Чёрному – вполне сносно. Типичная худоба, тем не менее проступала буграми там, где это требовалось. Вот эти ребята точно не чурались физических упражнений, в отличие от Кима. Взрослые. Явно не подростки судя по рогам. Глаза у всех стали одинаково понимающими, ненавидящими. Поняли уже, что главаря-то – тю-тю…

А вот демонёнок удивил. Был он довольно высок для своих лет, почти моего роста. На свои полотняные штаны и рубаху он напялил элемент металлического доспеха - блестящий нагрудник. Тот был инкрустирован драгоценными камнями, исписан рунами и стоил явно немало.

«Такой не грех и в Цитадель надеть, вот только какой в нём смысл, если надевать его отдельно от остального комплекта?» - почему-то подумалось мне.

Сейчас он смотрел на меня стоящего в темноте переулка, как будто задался целью загипнотизировать.

«Смотри сколько хочешь, за погляд денег не беру». – зло подумал я.

Первоначальная моя ярость теперь сменялась расчётливой жестокостью. Я представлял, как брошусь вперёд на врага. Как буду крушить их головы своими кулаками. Как буду вгрызаться в их шеи своими зубами. Как буду рвать их тела. Как…

- Фас, - истерично заорал демонёнок, указывая на меня вытянутым пальцем. Сам он в это время начал менять форму.

Ох, и проняло его. Боевая трансформация. Неужели маны накопил столько, что не жаль потратить?

Четвёрка существ бросилась в мою сторону, на ходу вытаскивая ножи и кинжалы.

«Времени на боевую трансформацию не хватит!» - злясь на себя, за тупость и нерасторопность, я принялся судорожно размышлять, а что делать дальше.

Я только теперь понял, что, кроме злости-то, ничем и не обладаю. Оглядевшись, заметил свой «режик».

Быстро шагнув вперёд, я поднял, чем-то не понравившийся погибшему демону, мой странный кинжал. Что произошло после этого, я не понял.

Вот только что, навстречу мне, высунув, от усердия и ненависти языки, несутся трое чертей и бес. И вот они же, сверкая копытцами, улепётывают обратно, с ничуть не меньшей быстротой.

Оставшийся за старшего демон, тоже решил не пытать счастья в поединке, и прекратив пыжиться так и недотрансформировавшись, ретировался. Цепляясь весьма крупными крыльями за стены узкого переулка. Выглядело это так, словно он убегал со спущенными штанами.

Напоследок, Кимарис, не без видимого удовольствия, отвесил ему хорошего пинка под зад.

С меня же как наваждение спало. Мана действительно улетучивалась, поглощаемая странным ножиком, как улетучивались и остатки субстрата, кормившего Хаос. Зато и мысли прояснились. Уже не было желания никого убивать, и не было во мне той ненависти ко всему живому, что появилась тогда, когда меня начали грабить. Почувствовав, что ещё чуть-чуть и я полностью опустошу резервы магической силы, я убрал кинжал в ножны и бросил его на рюкзак.

Других моих вещей вокруг него не было. Всё, что взял себе главарь, испарилось вместе с ним. Да уж. Мощь, конечно, неимоверная у того конструкта, что я сотворил, вот только использовать его практически невозможно. Мало того что я себя не контролировал при его появлении, так ещё и почти все резервы той силы, которая была нужна для его активации, я исчерпал, а от последнего сгорели и их остатки.

Теперь же у меня ни маны, ни Хаоса…

Заглянув в рюкзак, я убедился, что, кошель всё так же продолжал сиротливо лежать на его дне. Что ж замечательно, что главарь не стал его забирать. А с другой стороны, он же не дурак, прекрасно понимал, что без меня использование этого конструкта невозможно.

Кимарис уже бежал по переулку ко мне с распростёртыми объятьями и ревел, как взбесившийся цербер:

- Слушай! Ты, когда эту свою фигню непонятную, на себя колданул, то таким страшным стал, аж жуть. И рога у тебя как у взрослого демона..., почти как в боевой трансформе были. А ещё конструкт этот непонятный..., ты его вообще, как создал-то? А потом у тебя за спиной настоящая тьма нарисовалась, как крылья до неба, даже конец переулка невидно стало, вот они все и рванули. А я тоже испугался, но не убежал. А ты это, как научился? Это же иллюзия, да? Я слышал, что вас на инженерии учили иллюзии создавать, как в капсуле, только наоборот… - завалил он меня совсем уже несвязными вопросами, вытирая подолом рубашки залитое чёрной кровью лицо, - Ну ты могуч, Дант…

- Погоди, ты! – остановил я друга, выставив перед ним ладонь, - Успокойся. Вдохни, выдохни и помолчи, хотя бы минутку.

- А я такой смотрю, ты идёшь, какашку какую-то пинаешь, а за тобой подозрительный бес увязался, ну и решил лучше перебдеть, чем недобдеть, - невзирая на мою просьбу, продолжил трындеть он.

Видимо, пережитые волнения крайне плохо сказались на его нервном здоровье.

Я же ещё не пришёл в себя. Не так-то просто перейти от состояния всеобъемлющей ненависти к конструктивному восприятию реальности. Наконец, то моё желание уничтожать всё вокруг унялось, и я обрадованно обнял друга.

- Какой же ты всё-таки молодец, Кима… И какой же везучий. Вот не прекрати ты болтать, я бы, наверное, не успокоился настолько, чтобы не разорвать тебя сейчас на части, прямо голыми руками.

- А меня то за что? – наконец-то заткнувшись, удивлённо уставился он на меня.

- За дело, мой дорогой друг… За дело… Давай-ка мы перво-наперво отсюда по-быстрому сделаем ноги. Уверен, эта омерзительная пятёрка нас очень хорошо запомнила, поэтому будут искать по своим каналам, чтобы отомстить.

- Ага, запомнила, как же, - пробасил он, - я постоянно руками закрывался, потому что меня били, а ты вообще бы сам себя испугался, если бы в зеркало глянул. Короче, если ты думаешь, что они наши морды, себе на фотоконструкт записали, то ты ошибаешься. Мне кажется, они такого страха натерпелись, что теперь вовек своим ремеслом не займутся больше. Кстати, а где этот их, самый здоровенный и главный? Он в эту дыру убежал?

Я не стал рассказывать другу кто виновен в исчезновении главаря бандитов, но сам лишь сейчас осознал, что действительно первый раз в своей жизни убил разумного. Никаких угрызений совести я не испытал – принцип талиона. Меня убили – я убил. И почему же я должен рефлексировать по данному поводу?

Кимарис удивлённо уставился в круглый пролом стены, только сейчас обнаружив его странный вид.

- Ого, как метеором мастер-класса просадило. Вот только без пожара. – Выдал он своё «экспертное заключение».

Да. Сейчас я был с ним согласен. Подобный ущерб одним-единственным заклятьем мог нанести, наверное, лишь один Гризел – наш учитель по боевой магии. Мощь его заклятий была неимоверной. По крайней мере, нам ученикам, так всегда казалось. Этот демон прошёл не одну войну и везде его способности применялись как тяжёлая артиллерия. Однажды он демонстрировал нам мощь заклинания Метеорит, в его исполнении. И надо сказать, что это очень впечатляющее зрелище. Когда перед тобой с неба низвергается огромный кусок расплавленной породы, пробивая в земле яму ярда три глубиной и диаметром под шесть… То начинают поджилки трястись. А ведь ходили слухи, что он мог наколдовать и Армагеддон…

- Ага, - поддержал я друга, - вот только метеор всегда сверху вниз падает.

- Это ты сделал? – с ещё большим сомнением Кимарис уставился на меня.

- Точно не уверен. – искренне ответил я, - Зато абсолютно точно, повторить такое на бис, не смогу.

- Ух, - вдруг вздрогнул здоровяк, указывая пальцем вглубь пролома, - там тьма.

Я всмотрелся в указанном направлении, и действительно увидел, как сгустки пожирающей свет субстанции прорастали на пути, проделанном Хаосом.

Не сговариваясь, мы бросились наутёк. Разбираться с заразой, не было, ни времени, ни желания, ни маны. Я вообще был пустой, Кимарис, за время пока его избивали, половину магического ресурса потратил на регенерацию.

Выбравшись, наконец-то, из промышленных районов к ближайшим жилым домам, мы перешли с бега на шаг. Так мы меньше привлекали к себе внимание. Хотя видок у нас был такой, что невольно притягивал к себе взгляды, когда мы проходили, по участкам дороги, освещённым редкими конструктами.

На Кимарисе цветастая рубашка была теперь заляпана чёрной засохшей кровью. Физиономия тоже была измазана в ней же. У моего костюма была довольно большая дыра на спине, и всё, что ниже, тоже было чёрным от крови.

Здоровяк признался, что домой он идти не хотел, так как его там никто и не жаждал встретить. Скорее он получил бы нагоняя от отца, за то, что его изгнали из Академии. Как сказал Кимарис, в отличие от моей всё понимающей матушки, его родители ни долготерпением, ни сдержанностью, ни склонностью к здравым рассуждениям не отличались. Отлупили бы его розгами, да и закрыли в сарае, не позволив явиться через неделю к воротам, для отправки с караваном. Заставили бы потом работать, на отцовской фабрике или ещё того хуже…

Что может быть хуже, он не объяснил. А я предложил ему отправиться ко мне домой. И дождаться отправки там. Места у нас на всех хватит.

***

Мама бросилась ко мне навстречу с распростёртыми объятьями, но, рассмотрев меня внимательнее, остановилась как вкопанная. И неудивительно, ожидала-то она сына-выпускника с дипломом в новеньком красивом костюмчике. А увидела – жертву ночного грабежа. Пришлось долго и нудно объяснять почему я в таком виде. Доказывать, что то, что она видит своими глазами не последствия бурного празднования окончания Академии, а результат чудесного спасения из лап уличных разбойников.

За ужином, после того как мы помылись и переоделись в чистую одежду – чтобы одеть Кимариса, маме пришлось пройтись по соседям, – я подробно и обстоятельно рассказал о том, что произошло в Зале Президиума. Друг полностью подтвердил мои слова, и это полностью сняло недоверие матери. Рассказал я и о своих достижениях. А затем, извлёк из своего волшебного кошеля в четыре приёма тысячу золотых монет, чем привёл свою маман в крайнюю степень изумления. Деньги для неё действительно были баснословными. И только её слепая вера в мою честность не позволяла ей заподозрить меня в каких-нибудь чёрных делишках.

Сообщение же о том, что мне предстоит покинуть родной доминион на неопределённый срок, повергло её в грусть и уныние.

Я стал приводить доводы в защиту поездки, успокаивая и её, и себя: что нет никаких причин для паники и переживаний, что это всё даже к лучшему, ведь только благодаря поездке с магами Академии мы с Кимарисом получим возможность хоть как-то реабилитироваться, чтобы снять с нас беспочвенные обвинения в попытке предательства и заслужить прощение, что мы увидим соседний доминион, не в составе вторгающегося туда воинства, а как мирные туристы, причём всё это будет за счёт Академии.

В конце концов, это всего лишь учебная поездка по обмену опытом, каковые иногда практиковались, даже среди доминионов, находящихся на грани войны. Правда, тогда это делалось, для своеобразного обмена заложниками и в составах обмениваемых групп находились только дети знатных родов. Насколько я знал, воевать с Барбатосом мы не собирались, да и ценными пленниками стать не могли - по крайней мере, мы с Кимарисом уж точно.

Всё оставшееся до отправления время мы занимались ремонтом нашего весьма обветшавшего дома. Поразмыслив хорошенько, я отдал почти все деньги матери, себе же оставил лишь тысячу монет. Ей они нужнее, на ней хозяйство. А я, всё равно буду в золоте купаться. Кимарис, вон, вообще без денег едет и ничего. Помереть от голода нам преподаватели не дадут, а в царстве Барбатоса, как и везде наверняка подработать можно.

В назначенные день и время мы добрались до третьих ворот и ожидали их открытия. В дневное время на промышленных улицах было не протолкнуться, и до границы мы добрались без приключений. Мы с другом облачились по-походному, в простые кожаные штаны и полотняную рубаху, на всякий случай прихватили и кожаные куртки. Одежда вся была куплена мною, так как у Кимариса ничего не было.

Рюкзак на этот раз я выбрал гораздо более вместительный, чтобы в него вошло всё, что могло понадобиться для путешествия. Хотел было приторочить на бедро ножны с моим «режиком» вот только он действительно «жрал» ману, как не в себя.

За время отдыха я отрегенерировал магический ресурс почти полностью, но как только брал в руки кинжал, то физически ощущал, как мана начинала таять. Она не расходовалась, как это обычно происходит – на регенерацию или на создание конструктов. При этом со мной ничего необычного не происходило – не создавалась страшная иллюзия, так напугавшая бандитов, не появлялись никакие орбы Хаоса, лишь мана утекала в никуда. Оставлять дома этот артефакт я не решился, и теперь он снова покоился на дне рюкзака. А в набедренных ножнах красовался совсем другой экземпляр холодного оружия, приобретённый мной у одного знакомого кузнеца. Лезвие его было сделано из мифрила, но сверху было покрыто тонким слоем обычного серебра. Выглядел он по-простецки, рукоять тоже не выделялась изысками – обычное кожаное плетение. Разглядеть в нём стоящую вещь мог только специалист. Зато, в случае чего его надёжности можно было позавидовать.

Кимарис от вооружения отказался, заявив, что чай не на войну едем, хотя мне показалось, что ему просто стыдно использовать мои деньги. Ну и пусть его, у каждого – свои заморочки. Если бы мне поступило подобное предложение, я бы уж точно отказываться от халявы не стал.

Ждать нам долго не пришлось. В назначенный час ворота распахнулись, и я увидел экипажи каравана…

Глава 13 P.S.

Глава тринадцатая – Post scriptum.

Инквизиция Бездны

Извлечение из документов по факту произошедшего в Чёрном городе, представленных для принятия решения Верховному консулу доминиона Бездны (персональные данные не указаны).

От куратора миссии – из докладной:

«…засим я полагаю необходимым обязательно наказать лиц, виновных в подобных упущениях. Наплевательское отношение к исполнению должностных обязанностей повлекло инцидент, грозящий обернуться катастрофой всего мероприятия. Таких случайностей больше происходить не должно.

Во-первых, нужно обязательно потребовать предоставления докладов от Мастера внутренней разведки и от Мастера внутренних дел – о том, как их подчинённые готовились к порученной им части миссии и почему фигуранты нашего дела оказались в опасности. Пусть сообщат нам все имена, доминион должен знать своих героев. Всем объявить выговор с занесением в личное дело и поставить на вид. Такое разгильдяйство полагаю недопустимым.

Во-вторых, предлагаю увеличить число лиц, обеспечивающих безопасность, потому что Барбатос – царство ещё более неспокойное, чем наше.

В-третьих, готов лично отправиться с миссией, как говорят, хочешь сделать что-то хорошо, сделай это сам».

Резолюция консула: «Дозволяю реализовать».

От Мастера внутренней разведки – из рапорта:

«… На все обвинения в ненадлежащей подготовке отправки подростков могу сообщить следующее: никто не ожидал, что вместо того, чтобы сразу отправиться домой, детишки пойдут развлекаться по магазинам, барам и игровым клубам. Сведений о том, что **** будет вручена значительная сумма золотом, нам никто не представлял. Следить за эманациями будущего, в присутствии «носителя» попросту невозможно. Всё приходилось просчитывать по старинке, на коленке через ручных психологов, а их квалификация за последнее время значительно упала, ввиду чрезмерного упования на футуро-конструкты. Этот наш просчёт в ближайшее время будет устранён.

Несмотря на то, что очень сложно было определить время выхода юношей за ворота, мы сделали всё от нас зависящее, чтобы промышленный квартал Чёрного города был очищен от нежелательных элементов. Тот факт, что одной маленькой банде удалось спрятаться, не свидетельствует о нашей профнепригодности, а является невозможной случайностью.

В дальнейшем наше вмешательство только повредило бы делу и рассекретило миссию. А секретность на совещании полагалась как главный компонент. Поэтому кроме наблюдения, никаких действий нами предпринято не было».

Резолюция консула: «Выделить необходимое финансирование для укомплектования штаба нужным количеством психологов с соответствующим уровнем допуска. Виновных в просчёте операции лишить премии».

От Мастера внутренних дел – из рапорта:

«… На всей площади инцидента обнаружены значительные ростки Тьмы. Сумма ущерба, с учётом восстановления физических повреждений, устранения магических проявлений и затыкания ртов, составила пятнадцать тысяч двести восемьдесят девять золотых. Как-то неприятно дорого обходятся нам подобные шалости нашей молодёжи, радует, что они наконец-то покинут наш доминион.

А по поводу обвинений в нерасторопности хочу заметить, что нам о необходимости нашего участия в мероприятии, разведка доложила всего за час до закрытия промышленного квартала. Мы итак свершили невозможное. Вымели с улиц всю погань. Ещё никогда они (улицы) не были столь пустынны, как в тот вечер».

Резолюция консула: «Выделить необходимое финансирование, для покрытия всех расходов. Виновных в просчёте операции лишить премии».

От неизвестного источника – из записки на клочке бумаги:

«…Хе, хе, хе, неслучайные случайности, говорят они!? Ну-ну!»

Резолюция консула: «Дорогой мой ***, вот только не надо сарказма, итак, от всего происходящего совсем невесело».