Игра богов. Искатель.

Эпилог

"Человек - игрушка бога. 

Этому то и надо следовать.

Надо жить, играя" Платон.

Рубашка уже прилипала к телу, волосы были взъерошены и капельки пота затекали в глаза. Боб часто дышал, но продолжал орудовать мачете и рубить проклятые лианы. Последний удар и он смог освободить проход в небольшую пещеру, достаточный чтобы смог туда пролезть такой человек как Боб, хотя он был крупного телосложения. Мужчина левой рукой выдернул ещё пару лиан и одновременно взглянул на запястье. Браслет, висевший на его руке, отчётливо светился оранжевым цветом. Оранжевым он стал светится буквально несколько часов назад, когда Боб направлялся вглубь джунглей Камеруна. Это означало только одно. Он находился на верном пути и оставалось совсем не много времени для завершения очередной миссии. В радиусе около 1-2 километров, находился разыскиваемый им предмет. Скорее всего данная пещера имела непосредственное отношение к этому. Боб протиснулся в отверстие и с небольшими усилиями стал продвигаться вглубь, не забыв включить фонарик. Луч освещал влажные стены пещеры и заостренные выступы, которые Боб старался обходить. Он продвигался медленно, но уверенно. Цель его долгого путешествия была уже почти достигнута.  Лаз постепенно расширялся и становилось все выше и просторнее. Можно было встать во весь рост и идти, не опасаясь ударится головой. Пещера была естественного происхождения, видимо когда-то здесь протекали подземные воды и выходили на поверхность, там, где Боб очистил вход, но со временем русло подземной реки изменилось и получилась своеобразная дорога. А вот куда она вела путешественника не известно. Но идти было нужно, в этом и заключалась его работа. Присмотревшись, мужчина обнаружил вдали слабое мерцание. По мере приближения мерцание превратилось в слабое свечение. Ещё через несколько десятков метров Боб вышел в слабо освещаемое помещение, его можно было так назвать, потому что вот тут уже чувствовалась работа рук человека. И освещалось оно небольшими кристаллами, разбросанными по стенам этого зала. В центре располагался большой круглый каменный стол. Вокруг него двенадцать каменных стульев. И в каждом находился истлевший скелет. Суда по останкам одежды это были совершенно разные люди. Вот с лева от входа восседал испанский конкистадор, а рядом с ним японский самурай. Боб хорошо рассмотрел крестоносца, а спиной к нему сидел, по-видимому, индейский шаман. Пустые глазницы всех сидевших за столом казалось, как будто всматриваются в лиловый шар, расположенный на середине столешницы. Шар предсказаний. Это и был, тот самый предмет, который искал Боб. Браслет на руке стал пульсировать и засветился ярким красным огнем. Луч от браслета поплыл в сторону от стола и как лазерное шоу начал вырисовывать овал прямо в пустом пространстве зала. С начала ничего не происходило, затем спустя пол минуты из овала в помещение шагнул человек в черном. Он был высокого роста и широк в плечах. Осмотревшись, он посмотрел сначала на стол и шар, а затем на Боба.

- Приветствую тебя Искатель, - сказал он.

- Задание выполнено Оруженосец, - торжественным голосом произнес Боб.

Мужчина подошел к столу и двумя руками взялся за шар. Медленно поднял руки над столом и повернулся в сторону светящегося овала. И также исчез в магическом проеме, как и появился. Луч задвигался все быстрее и овал стал сужаться и в конце концов исчез. Браслет на руке Искателя зажужжал и стал светится бледно фиолетовым цветом.

- Ну вот и всё, - вздохнув сказал Боб.

В этот самый момент из тени к мужчине шагнуло существо очень высокого роста, напоминающее человека. И последнее что увидел в своей жизни Боб — это яркий блеск меча, стремительно приближающийся к его шее. Когда бездыханное тело рухнуло на каменный пол, нога странного существа с силой опустилась на браслет Боба. Послышался треск и слабо мерцающий фиолетовый огонек погас навсегда. Чудовище фыркнуло и исчезло в тени так же, как появилось: тихо и внезапно.

Глава 1

Я приложил карточку московского метрополитена к кружочку и на экране отобразилась цифра ноль.

- Всё, это последняя поездка, - подумал я и выбросил карточку в мусорный бак, расположенный рядом с эскалатором.

В метро было немного теплее, чем на улице, а также не было этого пронизывающего холодом ветра. Люди спешили каждый по своим делам. Кто вверх к выходу, при этом укутывались в куртки, пальто и одевали головные уборы, а кто к поездам, предпринимая обратный процесс раздевания. Я встал на ступеньку эскалатора и направился вниз к перрону метро, при этом как большинство находящихся рядом снял и спрятал шапку в карман. Эскалатор медленно, но уверено направлялся вниз. Поручень как обычно немного опережал и то и дело приходилось передвигать ладонь руки выше. Мой взгляд непроизвольно устремился к очереди людей, двигающихся на встречу. Привычка, всматриваться в лица людей, длившаяся годами в последнее время усилилась тем, что реклама совсем исчезла со стен метро. Да и на встречные лица приятно было смотреть, порой встречались любопытные «экземпляры». Я любил «убивать» скучное время тем, что рассматривал в толпе прохожих или как данном случае в метро, людей, выделяющихся из серой массы. И больше всего мне нравилось встречать таких людей, которые делали это не произвольно, случайно. А в очень редких случаях, когда сама природа удостаивала их своей честью наградить особыми свойствами человеческого тела. И это могло быть всё что угодно: красивая улыбка, разноцветные радужки глаз, высокий рост, длинный или короткий нос, да всё что угодно, только что бы отличалось от стандарта. Хотя я и не люблю это слово — «стандарт». В общем всё то, что удивляло окружающих.

- «Ничему не удивляйтесь: удивление произвело богов», - прошептал я, вспомнив слова Пифагора, при этом перешагнул с эскалатора на пол станции метро и направился к перрону. Как раз в это время там останавливался поезд. Ждать его не пришлось.

Двери вагона открылись и человеческий поток хлынул в оба направления. Сначала из вагона, затем в него. Когда все вышли, каждый ожидающий у входа попытался побыстрее протиснуться внутрь и занять более выгодное положение. Но так как все сидячее места были уже заняты, то самыми желанными местами становились возле вертикального поручня или прямо напротив входа, где можно было облокотиться спиной не удерживая равновесия. Хотя это и запрещалось, о чем гласила надпись на стекле. Я как раз и успел занять одно из таких мест, уютно облокотившись на двери. Здесь можно было так же наблюдать кто входит, а кто выходит из вагона. И я вновь стал всматриваться в каждого находящегося в поле зрения. Вот симпатичная девушка с чуть покрасневшими щёчками от небольшого морозца и ветра на поверхности. Значит только, что вошла, как и я, ещё не адаптировалась. Чуть дальше высокий молодой человек, искоса поглядывает на неё. С другой стороны вагона группа студентов живо обсуждала какую-то компьютерную игру. Да так увлечённо, что при этом активно жестикулировали. Пожилая женщина при этом осуждая посматривала в их сторону. Но молчала, так как один из студентов, до этого уступил ей место. Многие читали, кто книги, журналы, рукописные записи в тетради, а кто просто развлекался телефоном. Каждый жил в своем мире.

Вагон остановился, двери открылись.  Группа студентов поспешно вышла, и пожилая женщина довольно вздохнула и переключила взгляд на симпатичную девушку. При этом опять её вид стал недовольным. Вошли только двое. По- видимому приезжие. Так как первым делом они стали искать схему Московского метрополитена, и обнаружив её принялись обсуждать дальнейший путь. Поезд набирал обороты и все синхронно шатались из стороны в сторону. Расстояние от данной станции до следующей было самым большим на этой ветке метро. Я задумался: прошло уже полгода как я закончил университет. Всё, казалось, в жизни так хорошо начиналось: в Москву мои родители: Дмитрий Иванович и Антонина Васильевна Духовы переехали, когда мне, Алексею Дмитриевичу Духову, то есть мне, было около 4 лет. Отец с мамой занимались ресторанным бизнесом и со временем у них дела стали налаживаться. Я пошел в школу, когда мы все вместе переехали в новую трехкомнатную квартиру. Родители стали всё больше задерживаться на работе и к нам переехала бабушка, чтобы следить за внуком. Она раньше работала сельской учительницей и уже давно находилась на пенсии. Бабушка для меня была одновременно и папой, и мамой, и лучшим другом.  Когда мне было 16 лет случилось несчастье, родители уехали на отдых в Египет и там их автобус с другими туристами попал в аварию. Все погибли, в том числе и мои родители. Мы с бабушкой долго горевали. Компаньоны по ресторанному бизнесу родителей нас бросили и оставили ни с чем. Квартиру пришлось продать и переехать в маленькую однушку. Все деньги за проданную квартиру положили на счет в банке. По наставлению бабушки я после школы поступил в университет, на исторический факультет. Учился хорошо, но деньги со счета в банке таяли на глазах. Жили в основном на бабушкину пенсию. Я старался заработать сам и порой кое-где подрабатывал. То в салонах сотовой связи, то грузчиком в небольшом магазине возле квартиры. Вот пролетело пять лет и получив заветный диплом я как молодой специалист думал, что наступил конец всем бедам. Устроюсь на работу и дела пойдут в гору, но ни тут-то было. Полгода я искал хорошую работу, обошёл сотни организаций и как на зло ничего не выходило. Здесь профиль не тот, там стажа работы нет и так далее, и тому подобное. Историки в современном мире, по-видимому, требовались менее всего. А буквально неделю назад умерла бабушка. Самый милый и любимый человек на Земле. Я не пожалел ничего, чтобы с почетом похоронить её. И вот сегодня я остался один на всем белом свете, без работы и без гроша в кармане. Но я не унывал и продолжал искать работу. Я помнил, как мне говорила бабушка: «Вот умру, а ты не расстраивайся, похорони и дальше продолжай жить, авось наладится...». Я и искал. Как раз сейчас я возвращался с собеседования. Скорее всего меня не возьмут, телефон записали, но вряд ли позвонят.

Вагон снова остановился и двери открылись. Кто-то вышел. Постояв, ещё не много послышался голос - «Осторожно двери закрываются» и в самую последнюю дверь одним шагом зашел мужчина в черном плаще с капюшоном, укрывающим его голову. Широкие плечи и плотное телосложение конечно выделяло этого мужчину от всех присутствующих в вагоне, но что особенного бросалось в глаза, так это его рост. Более двух метров роста. Практически все стоящие рядом с ним люди были ниже его головы на две. Самый высокий молодой человек, что искоса поглядывал на симпатичную девушку, был ему по плечо.

- Вот это экземплярчик, - подумал я и попытался протиснутся к гиганту. Интересно было бы посмотреть ему в лицо. Это должно быть что-то невероятное. Продвигаясь к незнакомцу, я попутно рассматривал одежду великана. Черный плащ, кажется из настоящей телячий кожи, великолепной выделки. Высокие сапоги, по-видимому, тоже из кожи. В это время мужчина отодвинул подол плаща и достал какой-то листок бумаги. Аккуратно разделил лист на две половинки и приклеил напротив своего лица, над дверью, одну из частей. Вторую засунул обратно. На том листке, что висел над входом было что-то написано. По-видимому, какая-то реклама или объявление. Но меня поразило не это, а то, что во время того, как гигант прятал вторую часть листочка, под плащом я увидел самый настоящий меч, вернее его часть. Я видел его мельком, но мне это точно не показалось. Это был действительно меч искусной работы и даже возможно это настоящий фламберг — волнистый меч, так как рукоять и часть клинка я как раз и рассмотрел. Но может я и ошибаюсь. Нужно подойти поближе и постараться рассмотреть и лицо, и меч. И что ещё поразило меня, так это то, что на незнакомца никто не обращал внимания. Его как будто не существовало. И как только я сумел приблизится к великану, поезд остановился и в ещё не полностью открывшуюся дверь незнакомец вышел. Я хотел было прочитать надпись на приклеенной бумаге, но человеческий поток выходивших из вагона выбросил меня на перрон. Я только и успел как оторвать этот листок. Выбежав на середину станции я посмотрел по сторонам в поисках гиганта, но в обоих направлениях его не было.

- Но он не мог так быстро уйти, - подумал я и стал читать листок - «Требуется Искатель. Оплата высокая. Всем, кто прочитал и заинтересовался обращаться по Адресу: Москва, ул. Локотникова, стр. 54, оф. 13. с 9:00 по 18:00. При входе предъявить это объявление».

- Интересно и где же это... Локотникова... посмотрим, - доставая смартфон прошептал я себе под нос.

- Ло... кот... ник... ова..., так так, да это недалеко. А была не была, может этот великан там и я всё-таки сумею его лицо рассмотреть, - подумал я, набирая пальцем адрес, указанный в объявлении. Затем спрятал смартфон в карман и направился к выходу из метрополитена. Я не заметил, как с другой стороны перрона, из-за колонны, в это самое время, на меня смотрел тот самый незнакомец. И как только я скрылся из виду поднявшись на эскалаторе, мужчина проследовал за мной.

Высокое десятиэтажное здание, на которое я смотрел, как раз и являлось этим самым строением 54. И судя по большому количеству кондиционеров, там действительно находились офисы. Большая стеклянная двустворчатая дверь, расположенная ровно по середине первого этажа, всем своим видом приглашала ко входу в здание. Чем я и поспешил воспользоваться.  Как только я закрыл за собой дверь и сделал один единственный шаг я услышал:

- Вы к кому молодой человек? Я вас спрашиваю? - старческий скрипучий голос пожилой женщины прозвучал, как снег на голову из маленького стеклянного окошка.

- Мне в офис номер 13 хотелось бы попасть, я по объявлению. - сказал я наклоняясь к окошку пытаясь рассмотреть старушку через мутное стекло.

- По какому такому объявлению? - не унималась пожилая женщина. - «Оно при вас?».

- Да, вот оно, - показывая листочек, сорванный в вагоне метро, сказал я.

- Дай как прочитаю, - сказала старушка.

Я просунул листочек в небольшую щелочку под стеклом. Послушался шелест и бормотание: «Требуются электрики. Оплата по договоренности. Обращаться по Адресу: г. Москва, ул. Локотникова, стр. 54, оф. 13. с 9:00 по 18:00. Спросить Анатолия Владимировича».

- Электрик что ли? У нас как раз лампочка в туалете сгорела, ну проходи, проходи. На второй этаж, на право, там увидишь. - сказала старушка, по-видимому, теряя интерес к гостю, так как голос её становился все тише и тише.

Я зашёл по ступенькам на второй этаж и повернув на право прошёл ещё несколько шагов, пока не оказался у той самой двери, которая вела в офис номер 13. Затем поднял руку и постучал. Сначала ничего не происходило, но после второго стука из-за двери прозвучал приятный женский голос с просьбой войти.

- Да, да открыто.

Я повернул ручку и вошёл в комнату. Это была самая обыкновенная приемная. В центре стоял стол с компьютером, а за столом сидела симпатичная секретарша. Справа ещё одна дверь с надписью - «Анатолий Владимирович Дукмаров».

- Вы, наверное, по объявлению? - гладя на меня спросила девушка.

- Да, по нему самому, - ответил я.

- Проходите, снимайте куртку на вешалку, Анатолий Владимирович вас ждёт.

Повесив куртку и шапку на вешалку, уже более уверенно вошёл в следующую дверь. И вполне естественно, что за ней оказался самый обыкновенный кабинет начальника. Стол буквой «Т», мягкие кресла, на столе небольшая пачка бумаг, опять же компьютер и на против стола небольшой шкаф с телевизором. За столом сидел пожилой мужчина, лет пятидесяти пяти, но с живым, молодым взглядом. И этот самый взгляд с любопытством осматривал меня.

- Присаживайтесь молодой человек, чай, кофе? - предложил мужчина.

- Если можно кофе, - ответил я.

Мужчина слегка наклонился к столу и нажал небольшую кнопочку справа от стационарного телефона.

- Светочка, сделай нам, пожалуйста, два кофе, - сказал Анатолий Владимирович в невидимый микрофон. А затем вновь пристально посмотрел на меня.

- Вы по объявлению, я правильно понимаю? –  спросил он.

- Да, я по объявлению. В нём было написано, что требуется «Искатель» и ещё всем кто заинтересовался можно обращаться и я вот пришёл, - даже не понимая почему-то смущенно сказал я.

- А так Вы умеете читать? - с нескрываемым удивлением сказал Дукмаров.

- Да, ещё с младшего школьного возраста, - с обидой произнес я.

- О простите я даже и не помышлял Вас обижать, в прочем Вы сами всё со временем поймете если конечно же согласитесь на нас работать, - поторопился высказаться Анатолий Владимирович.

В это время открылась двери и в кабинет вошла секретарша с подносом и расставила перед двумя мужчинами заказанный ими кофе на блюдечки с тремя кусочками сахара.

- Спасибо, - сказал я.

- Но я очень мало знаю о работе и какие будут Ваши требования к специальности, квалификации, может Вам нужны копии диплома? - уже обращаясь к Дукмарову произнес я.

- Ну одно из самых главных требований Вы, уважаемый Алексей Дмитриевич, уже прошли.

- А откуда Вы знаете, как меня зовут, я ведь не представлялся? - с нескрываемым удивлением в голосе спросил я.

- Нет, Вы представились, просто не заметили этого, но позвольте перейти к сути вопроса? - отводя взгляд в сторону окна сказал Дукмаров.

- Да, думаю... а я понял «Искатель», это типа поискового отряда погибших солдат Второй мировой войны! Что нужно? Много капать и разбираться в истории. Тогда я Вам подхожу как историк, ну и капать за хорошую плату я-то же смогу.

- Нет, у нас другой профиль, - с серьезным видом сказал Анатолий Владимирович: -И прежде, чем я смогу Вам рассказать о сути Вашей работы, я обязан подписать с Вами договор о неразглашении информации.

Пожилой мужчина открыл верхний ящик стола, за которым сидел и достал оттуда папку с документами. Положил её перед собой и аккуратно развязал шнурок. Открыв папку, он достал верхний листик и протянул его мне. Я быстренько пробежал глазами по тексту договора и взяв ручку, любезно протянутую Дукмаровым, подписал документ.

- Вот теперь, можно и поговорить, - кладя листик обратно в папку, а папку в ящик стола сказал Анатолий Владимирович.

- Как Вы прочитали из договора, то, о чём я сейчас скажу ни должен знать ни один человек кроме вас. Да, действительно вы нам нужны как историк и поисковик, но поисковик в совершенно ином плане. Мы ищем артефакты по всему миру и найдя их передаем в специальный отдел. Артефакты разнообразного характера. Суть именно вашей работы, как Искателя, позвольте так вас называть, заключается в том, что вам будут приходить различная информация по поиску определённого артефакта. Его описание, история, последние упоминания и так далее. Этим занимается исторический отдел. Прости, что туда вас не взяли там работают только профессора. И так, получив определённую информацию, от вас требуется найти этот артефакт и всё, - сказал мужчина.

- Что-то типа Индиана Джонса, да? - сказал я, отхлебнув глоточек из чашки.

- Не совсем, есть определенные правила, которые следует строго соблюдать. О них вы узнаешь позже и ещё получите некоторое обмундирование и тому подобное. А для начала я проведу над вами один тест. Если вы его пройдете, то вы приняты на работу, если нет, то получите материальную компенсацию и покинете нас с условием нераспространения информации о наших делах. Впрочем, вы это прочитали в договоре.

- Вы согласны? - спросил мужчина.

- Да, но какого рода тест? Психологический?

- Вы когда-нибудь погружались в полную виртуальную реальность? - спросил Дукмаров.

- Это что-то типа шлема и перчаток подключённых к супер компьютеру и прогулкам по игровой вселенной?

- Да, что-то типа того.

- Нет, не приходилось. И я надеюсь вы не будете ставить на мне опыты?

- Нет, не переживайте, всё что будет происходить с вами будет происходить не по-настоящему. Ну как, вы согласны? - спросил Анатолий Владимирович и встал из-за стола.

- Да, согласен, - тоже поднявшись сказал я. А что мне оставалась делать, когда за душой ни гроша.

- Тогда пройдемте со мной, - сказал Дукмаров и направился к двери.

Когда мы вышли из кабинета, то я к своему удивлению у противоположной стены обнаружил дверь, к которой мы и направились. А к удивлению, потому, что при моем первом появлении в приёмной её не было, это я точно помнил. Анатолий Владимирович открыл двери и жестом пригласил меня войти в помещение. Я вошёл. Это была не большая комнатка с креслом в центре и столом у окна. На столе стояло несколько мониторов и непонятных датчиков. К креслу подходили провода от серверной стойки расположенной в дальнем углу комнаты. Всё это отдалённо напоминало пыточную. Я почувствовал небольшой страх и панику, но тут же собрал себя в руки, ведь мне нужна была любая работа. Пусть я даже почувствую себя подопытным кроликом или лабораторной крысой.

- Не пугайтесь, все здесь вполне безопасно, считайте это компьютерной игрой, - произнес Дукмаров видя моё небольшое замешательство.

- Я и не пугаюсь, просто не ловко, - честно ответил я.

- Светочка, помогите нам, - позвал секретаршу Анатолий Владимирович - Снимайте верхнюю одежду и присаживайтесь, молодой человек, в кресло и пока вас будут подключать я коротенько расскажу, что вам требуется сделать в этом тесте.

Я снял свитер, рубашку, майку и брюки, а затем присел в кресло. Оно оказалось вполне мягким и приятным. Это уже немного порадовало меня так- как если бы что-то хотели бы со мной сделать никто бы не задумывался о комфорте подопытного кролика. В это время девушка пристегнула к моей голове шлем с множествами проводов и приступила к подключению около двух десятков датчиков на присосках. Сначала она облепила мои ноги и руки, затем живот, грудь и спину. Я почувствовал себя пациентом поликлиники и у меня берут электрокардиограмму. Правда датчики, прикреплённые к спине немного мешали.

- Ваша задача в этом тесте найти маленькую глиняную статуэтку и повинуясь своим инстинктам, отнести её к определённому месту. А также, как бы это помягче сказать... пройти все испытания, расставленные программой. Вы будете чувствовать всё, включая запах, боль, страх и так далее. Полная реальность событий, - проинструктировал меня Дукмаров.

- Всё, он готов. - сказала Светлана и вышла, закрыв за собой дверь.

Анатолий Владимирович присел за один из мониторов и начал вводить какие-то команды на клавиатуре, сервер от которого отходили провода стал работать немного громче. Я почувствовал небольшую головную боль и моё сознание постепенно отключилось. Последнее что я почувствовал в реальности это боль в спине, видимо от датчика. Светочка видимо не аккуратно его присоединила.

Глава 2

Свежий запах леса и пение птиц — вот что я почувствовал, когда постепенно пришёл в себя, но больше всего, что мне действительно привело в чувства так это сосновая шишка, больно давившая в спину. Я инстинктивно приподнялся и вытащил её, затем с нескрываемой злобой отбросил в сторону.

- Вот незадача! И куда это меня занесло?! - поднимаясь и отряхиваясь спросил я сам у себя.

Осмотрев себя и окружение, я убедился в том, что это была полная чувств виртуальная реальность. Сосновая шишка была первым и убедительным подтверждением. Запах, цвет, осязание — всё казалось полным реальности. Привыкание к новой обстановке длилось не более нескольких секунд. Я приступил к прохождению теста Анатолия Дмитриевича.

- Для начала нужно выяснить, куда это я попал и где эта статуэтка? Вторая задача, если я найду эту статуэтку куда следует её отнести? Распределим задачи! - думать вслух это такая студенческая привычка, противная, но эффективная, всегда помогает сосредоточится и решить сложные проблемы.

Я оглянулся вокруг и увидел лес, хвойный лес, с довольно-таки привлекательными соснами с абсолютно ровными стволами и лысоватой кроной. Под ногами так называемый ковёр из хвойных иголок и редких шишек. Во все четыре стороны один только лес.

- Пока на меня никто не нападает (кроме шишек) это уже хорошо, - попытался пошутить я.

Оглядев ближайшие сосны и обнаружив подходящую с большим количеством сучков, я со скоростью загнанного ленивца полез на верхушку. Пару раз поцарапав руки я все-таки добрался до вершины, но тут же понял свою ошибку. Главное не удобная сосна, а самая высокая. Пришлось перелазить на другую. Что же будет уроком. Добравшись наконец-то до требуемого места, я осмотрел окрестности. Ориентация на местности, конечно, не самый сильный мой конёк, но все-таки я кое-что понял. Во-первых, следует определить стороны горизонта. По солнцу я кое-как это понял. Посчитав, что сейчас приблизительно полдень. Тогда на юге и на востоке находился все тот же лес до самого горизонта. На западе вдалеке поднимались к небу высокие горы. А вот на севере лес заканчивался и начинались поля, по всей видимости, обрабатываемые, а это значит, что там есть поселения и люди. А где люди там и их поделки. Отлично, с первой задачей я кажется продвинулся в нужном направлении.

Я слез с дерева и отправился в сторону предполагаемых поселений. Солнышко, иногда пробиваясь через кроны приятно грело спину, но вот мысли из головы не давали покоя. Решение второй задачи, а именно где конкретно то место куда следует отнести статуэтку, так и не понял. Поразмыслив минут десять, я остановился на своём любимом методе - будем решать трудности по мере их поступления. Вдалеке, среди деревьев, показались домики и чуть поодаль окончание леса и начало полей.

- Самое главное не спешить, надо осмотреться, - собираясь я мыслями подумал я.

Осознав всю серьёзность, я улёгся на живот и пополз к постройкам. Правда, это длилось не долго. Помешали все те же сосновые шишки. Дальше перебежками от кустика к кустику, а их было очень мало я все-таки приблизился на достаточное расстояние, чтобы подробно рассмотреть небольшое поселение.

Чуть больше десятка деревянных домиков стандартного размера из бруса с покатой крышей и небольшими окнами без стёкол. Рядом с домами загоны для скота и птичники. Дальше в сторону севера обрабатываемые поля с первого взгляда ухоженные. Людей, ну или каких-либо других (мало ли) разумных существ не видно. Из живых существ в загонах находились обыкновенные коровы и в отдельном, в сторонке, бык с загнутыми во внутрь рогов и не естественной для быка гривой, как у лошади, красно-коричневого цвета.

- Спешить мне некуда, понаблюдаем, - подумал я.

Прошло приблизительно минут двадцать, а картина оставалась неизменной. Все тоже самое. Можно, конечно, попробовать заглянуть в окошки. Но подобравшись ближе я отбросил эту идею, окна оказались на достаточно высоком уровне от земли. Прислушавшись меня поразила тишина в доме, возле которого я стоял. Добравшись к другому домику, эта же история повторилась. Шум исходил только от загонов со скотом. Коровки мирно поедали сено.

- Может все на охоту ушли. А сторож уснул где-нибудь.

Ладно, хватит прятаться, а то невзначай подумают, что вор и прибьют из-за угла. Всё равно это не по-настоящему. Отряхнувшись и приведя себя в достойный вид, я вышел на просматриваемую территорию и крикнул:

- Добрые люди, есть кто живой? Не примите ли в гости усталого путника? - произнёс я в слух погромче.

Но в постройках было все также тихо и спокойно. Я постучался в ближайший дом. Никто не ответил. Дверь оказалась запертой. Собравшись уже идти к другому строению, я не вольно бросил взгляд в сторону самого дальнего дома. Входная дверь была открыта и на пороге стояла симпатичная молодая особа, которая с нескрываемым любопытством рассматривала меня. Какой-либо паники или испуга у нее не было, да и то, что она выглядела как совершенно нормальный человек меня радовало.

- О, девушка простите меня за столь случайное появление у вас в поселении. Вы бы не могли мне помочь?! Я собираю различные статуэтки, у вас нет случайно какой-нибудь, - немного повысив голос, сказал я, так чтобы девушка смогла меня услышать.

Она не двинулась с места, но подняв руку, поманила меня указательным пальцем, одновременно спиной двигаясь в дом, тем самым приглашая внутрь. Но с виду не пропала, стала внутри дома у входа. Я не спеша двинулся в её сторону, одновременно мысленно ища подвох. По мере приближения у дому, я рассмотрел его "дружественную" хозяйку. Стройная фигура, идеальные пропорции тела, чёрные прямые волосы, правильные черты лица.  Лёгкое платьице с небольшим симпатичным разрезом у бедра. Именно этим разрезом девушка умело показывала свою соблазнительную, стройную ножку. Красивая, средних размеров грудь, так же бросалась в глаза. Девушка слегка улыбнулась, ещё раз жестом приглашая в дом.

- А ещё кто-нибудь есть в деревне? - остановившись и почуяв неладное спросил я.

Не сбрасывая улыбку с лица, девушка легонько покачала головой из стороны в сторону, давая понять, что - нет. И тут же жестом снова пригласила войти в дом.

- Так, понимает меня это уже хорошо, но вот, почему она молчит? Вот это вопрос, - подумал я и медленным шагом продолжил движение. Почему-то вспомнились слова Дукмарова об испытаниях. Пройдя ещё пару шагов, я остановился и задал следующий вопрос:

- А не подскажите, как называется это место?! - спросил у неё я.

В этот момент симпатичная особа стала пристально всматриваться в мои глаза и слегка наклонила голову. Её чёрные как бусинки глаза как будто сверлили взглядом. Через пару секунд я почувствовал спад напряжения и слабенькое желание передохнуть в тёплой постели в объятиях красивой незнакомки. И это желание постепенно усиливалось...

- А, пытается соблазнить каким-то гипнотическим способом и заманить в дом.  Ясно. Классическая схема умерщвления случайных прохожих, - подумал я, вспоминая все фантастические книги, прочитанные в студенческие годы, а затем мысленно попытался бороться.  Желание само собой ослабло и исчезло.

Улыбка у девушки пропала с симпатичного лица, но через пару мгновений снова появилась.

- Ага, гипноз на меня не действует, что же ты будешь делать дальше? - подумал я.

Соблазнительница чуть наклонилась вниз, как бы поправляя платье и тут же, как по заказу одна из лямочек соскочила с плечика и оголила не только его, но и часть хорошенькой груди. Девушка кокетливо набросила обратно и удалилась вглубь дома, оставив входную дверь открытой. Да старый как мир способ подействовал, но не так как хотела молодая особа, а меня просто перебороло любопытство. И я все-таки переступил порог.

Помещение представляло собой одну большую комнату с деревянным столом по середине и такими же лавками по бокам.  У противоположной стены от входа находилась печь, сделанная из камней. В доме было чисто и убрано. У окна стояла деревянная кровать с периной и одной подушкой. Рядом ткацкий станок. Девушка сидела на кровати и похлопывая ладонью по перине приглашала присесть рядом.

- Может угостишь гостя чем-нибудь перекусить, а то я проголодался с дороги? - попытался её заинтересовать.

Она покачала головой из стороны в сторону и снова похлопала по кровати. Я стоял и не знал, что делать дальше. Надо было что-то решать все это как-то затягивалось и могло закончится, чем-то не хорошим. Тут же появилась мысль: «Хорошо бы поискать в этом доме статуэтку!».

- Как тебя зовут, а то, как-то не удобно не познакомившись сразу в постель прыгать? - присев на лавочку спросил я и одновременно осматривал помещение в поисках заветной статуэтки.

Девушка встала и одним ловким движением сняла с себя платье. Оказавшись совсем обнажённой, улеглась на кровать и снова поманила меня пальчиком. Я не нарочно проглотил слюну, обильно выделившуюся в столь неловкой ситуации. Да, она была хороша. Всякие там топ-модели отдыхают по сравнению с ней. Невольно почувствовал растущее желание у себя в низу живота.

- Так как же тебя зовут, красавица?! - уже еле сдерживаясь спросил я, ожидая все туже реакцию.

Вдруг в моей голове как будто включился маленький приёмник и сквозь незначительные шумы чётко и ясно прозвучало одно единственное слово: "Ламия". И я инстинктивно, тут же его повторил в слух:

- Ламия!

Выражение лица моей хозяйки исказилось до неузнаваемости и из открывшегося ротика вырвался на волю раздвоенный, змеиный язык. Шипя, она резко спрыгнула с кровати и ринулась на меня. Я с перепугу и неожиданности упал с лавки под стол, что меня и спасло. Острые когти процарапали доску в том месте, где я только что сидел. Безумные чёрные глаза смотрели на меня с нескрываемой злобой. За какие-то мгновения я задом на полусогнутых коленях отполз к печке и рукой нащупал кочергу. Хоть какое ни будь, да оружие. Девушка снова прыгнула и оказалась на столе. Я, конечно, мечтал, чтобы обнажённые девицы танцевали для меня на столе. Но не в этот раз. Не зная как, но я рывком встал и что есть мочи ударил её кочергой по лицу. Эффект получился неожиданный. Кожа с половины лица просто слетела и под ней оказалась живая биомасса каких-то жуков. Они копошились и пытались восстановить форму лица. А самый крупный жук занимал положение глазного яблока. Ком подступил к горлу, но я не растерялся. Резко встав и заняв боевую стойку (я почему-то думал, что она должна быть именно такой) нанёс второй удар. Он был ещё сильнее и отбросил девицу в сторону кровати. И тут на подоконнике окна я увидел ту самую статуэтку, раньше я не мог её видеть так как сидел спиной к окну. Воспользовавшись такой ситуацией, я ринулся к окну и схватив статуэтку сразу же спрятал её во внутренний карман куртки. К счастью, статуэтка оказалась маленькой и с легкостью поместилась там. Затем я ринулся к выходу и захлопнул за собой дверь. Развернувшись кочергой, заблокировал выход, просунув её в дверную ручку. Окна были маленькие и взрослому человеку ни за что не пролезть в них. Из дома послышался пронзительный визг. Дверь с силой дёрнулась, но не открылась. Ещё несколько раз девица-ламия попыталась открыть дверь, но кочерга была кованая, а дверь к счастью добротная. Мысли мелькали у меня в голове:

- Что же делать? Как убить эту тварь? И где это проклятое место куда с этой глиняной статуэткой нужно бежать? - мысли путались в голове.

В доме воцарилась тишина. Ни звука. Я насторожился, сейчас что-то должно произойти, но что? И тут я увидел, как маленький жучок размером с божью коровку выбежал из-под двери. За ним ещё один и ещё. Они выбегали уже десятками и вскарабкивались, друг на друга образовывая какую-то фигуру. И этой фигурой была ступня. Женская ступня. А рядом формировалась другая. Точная копия первой, но в зеркальном отражении. Я стоял как вкопанный, а на моих глазах, как «жидкий терминатор», формировалась ламия. Вот уже ноги воссоединились, округлились бедра, уже не столь соблазнительные, стала появляться талия. И скорость роста этого чудовища увеличивалась. Эти, с трудом сказать, божьи твари, заканчивали создавать грудь, когда ко мне пришла мысль: «Надо бежать, но куда? В дом бесполезно, просочится и туда. Бежать в поле, я не знаю с какой скоростью она бегает. Может, догонит и тогда, все может быть. Она то может себя воссоздать, а я вот нет».

И снова в голове включился приёмник и сквозь шумы прозвучало опять-таки одно единственное слово: "Бонакон".

- Что ещё за "Бонакон?! - сказал я вслух, постепенно переходя на крик. А в это время у девушки уже сформировались руки и жучки приступили к тонкой и изящной шее. Я развернулся и побежал вдоль построек. А в голове вертелось только одно слово: "Бонакон". За спиной послышалось шипение. Ага, значит уже и ротик имеется. И тут краем глаза я заметил ту самую ограду с быком, у которого лошадиная грива. Он так удобно стоял ко мне задом. Что не составило бы труда запрыгнуть на него с ограды и применить его как лошадь, воспользовавшись его испугом сломать символические ворота, состоящие из одной небольшой жёрдочки. Мозг осознал эту мысль как руководство к действию и тело моментально принялось исполнять. Сзади послышался шум. Девица видимо уже приступила к охоте на жертву. Мышцы всего тела вспомнили школьный курс физической культуры, а в частности прыжки через козла. Я с разбега подпрыгнул как можно выше, одновременно опираясь руками на столбик ограды и растягивая ноги в шпагат, перемахнул через ограждение и оказался верхом на быке. В детстве я боялся быков, но сейчас это было моё спасение. Мой скакун не ожидал такой наглости и с хрипом изо рта рванул с места. Чтобы не упасть я схватился за рога, к счастью, так удобно загнутые во внутрь, двумя руками и прижался как можно сильнее к корпусу животного. Как я и ожидал через мгновение жёрдочки, служившей так называемыми воротами, не стало и мы выскочили в поле. Прижимаясь к спине быка, я оглянулся назад и к своему ужасу обнаружил, что чёрная девица бежит на четырёх конечностях за нами и её скорость ни в чем не уступает скорости быка. Плохо было то, что бык петлял, пытаясь меня сбросить, а вот ламия целеустремлённо направлялась в нашу сторону. Я чуть приподнялся и с силой ударил двумя ногами по бокам своего скакуна, пытаясь ускорить бег. Животное этого не ожидало, и я услышал странное урчание в животе быка, как от пищеварительного расстройства. Но скорость импровизированная лошадь не прибавила. Я ударил ещё раз. А в ответ опять бульканье в животе. И тут, наконец, бык помчался прямиком к концу поля. Ламия уже была в десяти шагах от нас. Я даже уже мог различать, среди прочего шума, её шипение. В последний раз ударил быка по бокам и уже подумал, что провалил тест. Но тут бык неожиданно встал как вкопанный. Я по инерции перелетел через его голову и со всей силы рухнул на землю. Кувыркаясь, покатился по полю, получая множество царапин и ссадин, а возможно и сломал пару рёбер. В это время бык поднял хвост и что есть силы опорожнил свой желудок. Все бы ничего, если учесть, что у него там булькало весь недолгий бег, но из-под хвоста вырвалось самое что ни наесть пламя. Огнемёт по сравнению с этим - слабенькая зажигалка. И вот не задача, в самом центре этого события оказалась девица. И как говорится огня любой жучок боится! А тут их тысячи. Через полминуты от ламии ничего не осталось. Только небольшой холмик пепла. Бык ещё постоял на месте, пару раз изрыгнул маленький огненный фонтанчик и опустив хвост. Брыкнув пару раз задними ногами и, направился в сторону загона, вертя хвостом, высказывая своё недовольство.

И тут я вспомнил, что "Бонакон" мифическое существо, бык с гривой лошади и что это существо во время опасности извергает пламя из того места в принципе от куда оно так и в действительности появилось.

- Вот вам и тест, - подумал я.

- Ну и что дальше?! - уже произнеся в слух сказал я, обращаясь к небу. В ответ тишина. Только коровы также мирно жевали сено.

Я попытался подняться и почувствовал резкую боль в области груди. Да, парочку рёбер я, все-таки, сломал. В голове у меня все закружилось, и я потерял сознание.

Отступление 1

- Даже если он и пройдет тест, у нас недостаточно времени на его подготовку, а его как вы знаете Анатолий Владимирович у нас нет, - сказала секретарша обращаясь к своему начальнику.

- А у нас есть выбор? Все Искатели на заданиях, кто выжил конечно, а заказ выполнять надо в срок. На кону вся наша карьера, да и существование в этом мире вообще, - еле сдерживая эмоции выпалил Дукмаров.

- На всякий случай подготовь оборудование, мы без подготовки отправим его на задание, если что скажем "заказчику", что задание выполняется и скоро мы добьемся самых лучших результатов, ну или что-то в этом роде. Все Искатели пропадают куда-то или погибают что-то уж часто - с сожалением промолвил Анатолий Владимирович.

- Я подготовлю, но есть одна проблема! - переходя на шёпот сказала Светлана.

- Что ещё за проблема? Светочка, ты меня пугаешь, - глядя в глаза секретарше сказал начальник.

- Браслетов больше нет, - сказала она.

- Как нет? А что есть? - с надеждой в голосе спросил Анатолий Владимирович.

- Две диадемы, как Вы знаете они только для женщин и кольцо, но оно осталось от первых Искателей и не стабильно и подобное кольцо приняло только одну Искательницу и то с большим трудом - сказала девушка.

- Давай кольцо, у нас всё равно нет выбора, может кольцо его примет? - спросил Анатолий Владимирович.

- Не знаю, может быть, - ответила задумчиво Светлана.

- Ладно, что будет то будет, —с горечью в словах сказал Дукмаров в то самое время, когда на его столе загорелась зелёная лампочка.

- Оооо, а тесто он прошёл и довольно-таки быстро, - сказала секретарша и встала из-за стола.

Глава 3

- С Вами всё в порядке, Алексей Дмитриевич? - спросил у меня Дукмаров, отсоединяя датчики.

- Да... думаю, что да. Даже не верится, что это всё было виртуально. Я прошел тест или нет? - спросил я медленно вставая с кресла.

-Да, Алексей вы прошли тест, - ответил Анатолий Владимирович.

Я уже окончательно слез с кресла и повернувшись к двери, в которую входила секретарша почувствовал резкую боль в груди, точь-в-точь такую же, как и во время виртуального теста. Инстинктивно я приложил руку к сердцу.

-Я, что, по правде, ребра сломал? Или это остаточный эффект, который воспринимает мой мозг или ещё какая-нибудь такая же фигня? - сдавленным голосом спросил я, обращаясь к Дукмарову.

-Одевайтесь и затем пройдемте ко мне в кабинет, и я вам всё расскажу, - взяв меня под локоть сказал Анатолий Владимирович и направился к двери в свой кабинет.

После того как я натянул на себя одежду с болью в ребрах и мышцах мы прошли в кабинет и я, уже не спрашивая разрешения присел в кресло напротив кресла Анатолия Владимировича. Он так же присел в своё. Около минуты мы молча смотрели друг на друга и только за тем он сказал:

-То, что вы сейчас услышите может вам показаться безумием или фантастикой, но, прежде чем задавать вопросы или опровергать моё высказывание, дослушайте до конца и только потом задавайте интересующие вас вопросы, - деловым тоном сказал Дукмаров и всем своим видом дал понять, что дело серьёзное.

-Да, хорошо, я вас слушаю, - сказал я.

-То что только что с вами произошло на самом деле не является виртуальной реальностью, а происходило с вами на самом деле в параллельном мире, ином мире или как хотите его можете называть, но это не ваш мир, не тот в котором мы живём. Поэтому вы чувствуете боль и все остальные ощущения, происходившие с вами там. Я не буду вам рассказывать всё мироустройство и его законы вы сами со временем об этом узнаете, если захотите, но помните, что кроме вас никто об этом знать не должен! Теперь более подробно о вашей работе. О том, что вы на этой работе уже работаете не обсуждается. Вы приняты. Ваша задача заключается в поисках артефактов, я надеюсь не нужно объяснять, что это такие предметы с невероятной силой и необычайными свойствами. Артефакты вы будете искать в иных мирах одинаковых с этим или совершенно не похожих на ваш, но к какому ваш организм приспособлен. Конечно, это опасно, но, если будете следовать простейшим правилам, всё будет хорошо. Я надеюсь. Да и об оплате расскажу пока вы не передумали. В ваше пользование переходит кредитная карта с неограниченным лимитом, но ограничением на сутки. Чтобы не привлекать внимания. Так же кое-какое оборудование, действующее только во время выполнения задания. Стандартный набор искателя: кольцо искателя, универсальная одежда и дорожная сумка. Об их свойствах я расскажу в следующий раз. Теперь о главном. Существуют три правила. Первое правило: ни при каких условиях не прикасаться к артефакту, который является целью задания. Второе правило: не выдавать себя, никто не должен знать о том, что вы Искатель, незаметность и скрытность ваше оружие. Третье правило: использовать подсказки оператора, вы их слышали во время испытания. Третье правило не обязательное, но если вы будете его использовать, то ваша задача будет во много раз легче выполнима. Это всё по правилам. Теперь вы идете на отдых. А завтра приходите сюда же и получив оборудование с краткой инструкцией, а также заданием, подходящим для вас, отправитесь в первую так сказать рабочую командировку. Есть вопросы? - произнес Анатолий Владимирович.

А-а-а... пока это похоже на какую-то шутку или розыгрыш. Но боль в ребрах напоминает мне о реальности происходящего. Допустим у меня уже нет выбора, да и это меня немного увлекло. Особенно кредитная карта. Я сейчас как раз на мели. Да и развеяться мне надо. Хотя я ещё полностью не осознаю о происходящем здесь. Может это и к лучшему. А вопросы я задам завтра, когда так сказать «переварю» услышанное.

-Да, вот ещё нужно до оформить договор, - доставая туже самую папку сказал Дукмаров.

Анатолий Владимирович достал из папки ещё один листок и подал его мне. Затем достал маленький перочинный нож, гусиное перо с золотым наконечником и так же дал это все мне.

-Прочтите и подпишите, - серьезным тоном сказал он.

-А нож зачем? - с нескрываемым любопытством спросил я.

- Узнаете, - так же серьезно сказал Дукмаров.

Договор был почти такой же какой я подписал в первый раз, но в конце была надпись «Подписать собственной кровью».

Я чувствовал себя не в своей тарелке, так сказать. Во мне боролись два чувства, первое это происходит со мной во сне или дяденька псих и я поддаюсь на его игру. Если я сплю, то я обязательно проснусь, а если дяденька псих, то следует с ним соглашаться и затем бежать куда глаза глядят. И я, естественно, подписал. А что было делать.

- Тогда до завтра. В 10 часов утра я вас жду, - уже более спокойно сказал Анатолий Владимирович.

- Хорошо. В 10:00 я буду у вас.

-Да, кстати вот ваша кредитка. Код четыре 9. Лимит на сегодня 100 000 рублей. Это что бы вы не думали, что я псих, - с чуть заметной улыбкой на лице сказал Анатолий Владимирович и протянул мне карточку.

-Спасибо, - только и смог сказать я вставая из-за стола и направляясь к выходу.

-Жду вас завтра, не опаздывайте, - услышал я уже в приёмной накидывая на себя куртку и шапку и выскакивая в коридор.

«Бред» крутилось у меня в голове. Причём полный. Сто тысяч рублей, которые были у меня в кармане доказывали мне это. Надо обязательно купить чего-нибудь перекусить и особенно выпить. Иначе крышу снесёт, это точно. Конечно, это не огромные деньги, но, когда их совсем не было... это радует. Может, конечно, это и «бред», но работа. Попробуй скажи человеку из 19 века, что люди будут зарабатывать миллионы складывая слова и цифры в определённой последовательности, я имею ввиду программистов. И так далее и тому подобное. Это тоже работа. За неё же платят. Может не всё так и сложно. Очутился где-то там, нашел что-то там и свободен. Раз историки не так в цене в современном мире, я имею ввиду историка «среднего звена». Если можно так сказать.

Купив пельменей и хорошего красного вина, я отправился домой. Ужин прошел великолепно по стандартам студенческого времени. В голове чуть-чуть помутнело и стало легче воспринимать этот мир. Хорошо, что уже вечер. Чем быстрее лягу спать, тем быстрее утро. Не зря наши предки говорили: «Утро вечера мудренее». Утром всё и прояснится «бред» это или нет. Я уснул.

Проснулся я от телефонного звонка. Номер был не определён.

-Алло, - сказал я в трубку сонным голосом.

-Не хорошо опаздывать в первый рабочий день, Алексей Дмитриевич. Уже пора на работу, - услышал я приятный женский голос и узнал секретаршу Дукмарова.

- А сколько уже? - почти не сонным голосом спросил я.

- Пять минут одиннадцатого, - с небольшой издёвкой в голосе сказала Светлана.

- Уже лечу, - крикнул я в трубку натягивая штаны прыгая на одной ноге и прижимая телефон к уху плечом. Надо же так попасть. На любой другой работе уже бы уволили, без разговоров. А тут позвонили, разбудили. С этими мыслями я вылетел пулей на улицу и побежал к метро. Так быстро я ещё не бегал. Уже не обращая внимания ни на лица прохожих ни на окружающую обстановку. Так вот чем отличается работающий человек от не работающего. Интересная теория. Мысли, как и я двигались быстро и неуклонно приближались к цели. Я к работе, мысли к порядку. Не прошло и получаса как я уже был в приемной Дукмарова.

-Привет. Спасибо, что позвонила. Злой? - выпалил я Светлане как уже старой знакомой.

-Проходите Алексей Дмитриевич, вас ждут, - официальным голосом сказала секретарша и уже более тихо добавила, - Нет, спросил пару раз и всё.

-С меня шоколадка, - сказал я и постучавшись в дверь вошел в кабинет Анатолия Владимировича.

-А вот и вы. На первый раз прощаю ваше опоздание, но на будущее знайте опаздывать не хорошо. Это не красит «Искателя» чьё гордое имя вы будете носить с этого дня. Присаживайтесь, - сказал Дукмаров осматривая меня, а вернее мой растрёпанный вид.

-Прошу прощения этого больше не будет, - смущенно сказал я в ответ.

-Приступим к работе и оставим эти мелочи. И так, вот ваше оборудование, как я и обещал, - сказал Анатолий Владимирович доставая из шкафа небольшой рюкзачок.

-Здесь кольцо искателя, универсальная одежда и дорожная сумка. Кстати, рюкзак и есть дорожная сумка. О каждом предмете поподробнее. Дорожная сумка — это неотъемлемая вещь искателя, как, впрочем, и любой предмет, перечисленный мною. Её свойства хранить в себе вещи уменьшая их размеры и вес во много раз сохраняя при этом все характеристики предмета в том состоянии в котором он был помещён, так например, продукты питания всегда остаются свежими. Её внешний вид преобразуется в зависимости от того стиля в каком вы окажетесь. Она не пропускает влагу, не горит, не тонет и открывается только искателю. Никто не сможет её развязать, разрезать или повредить. Так же она может казаться незаметной для других. Сложите в неё всё свое имущество на время выполнения задания заранее, чтобы вы всегда были готовы. Далее универсальная одежда — преобразуется в любую одежду согласно стилю или моде того места куда вы попадете. Защищает от холода и жары. Но не может защищать от механических воздействий. Её могут повредить, но со временем она сама себя чинит. Так же может становится не заметной. Старайтесь это делать в отсутствие посторонних — это не прилично. Теперь самое важное — кольцо искателя. Кольцо имеет много свойств, во-первых, это индикатор, который сообщает о удаленности от искомого артефакта. Фиолетовый цвет сообщает о значительно большом расстоянии до предмета задания. Далее по мере приближения к центру радиуса цвет меняется, как в радуге, до красного. Красный означает, что вы находитесь в непосредственной близости от артефакта. Оранжевый цвет означает примерно 1-3 километров. Желтый что-то около 10 километров, зеленый - 100, голубой - 250, синий - 1000. Это свойство кольца направит вас к центру круга и соответственно к искомому предмету. Механизм его работы нам не известен, но так было всегда, он сам является артефактом. Следующее свойство — это вызов портала для Оруженосца, который и должен забрать артефакт. Как вы помните правило артефакт задания вы трогать не должны. Вам его требуется только обнаружит и создать портал для прибытия Оруженосца. При обнаружении предмета задания кольцо само активируется и создаст портал, вам ничего делать не требуется. Ещё одно свойство кольца — это универсальный переводчик. Тот, кто его носит сможет понимать и разговаривать на том языке куда попал Искатель. Так что это не вызовет подозрения к вам. Так же ещё одно из важных свойств кольца — это обеспечения вас деньгами или какими-либо другими средствами обмена того места куда вы попадете. Есть ограничения. Деньги или какие-либо другими средствами обмена появляются в той руке на которое надето кольцо в скрытом от посторонних глаз месте. Например, в кармане. Деньги или какие-либо другие средствами обмена берутся из другого места на сутки, а затем возвращаются назад. Поэтому это свойство вам пригодится для покупки каких-либо вещей, еды и так далее. Кредитной карточки у вас с собой не будет. Мы не нарушим баланс того мира, так как количество денег остается неизменным. Там, где-то пропало и через сутки опять появилось. Никто не увидит. Кроме того человека, у которого вы не посредственно покупаете что-то. Поэтому совет покупайте у крупных торговцев и по мелочи, они могут не заметить недостачи. К кольцу привязываются предметы искателя после того, как вы оденете кольцо. На этом все об обмундировании Искателя. Вопросы есть? - спросил Дукмаров.

-Пока нет, - сказал я «переваривая» полученную информацию.

-Теперь о самом задании. Мы вам его уже подобрали в соответствии с вашими знаниями истории. Древняя Греция вам знакома? - спросил Дукмаров.

-Да в рамках курсов о древнем мире. Ну и из мифов, которыми увлекался в детстве. А что? - с любопытством спросил я.

-Ваша цель лира Апполона, символ мира. О ней упоминал Гераклит и по информации находилась у Пифагора. Пифагор увлекался музыкой и очаровывал своих слушателей великолепной игре на лире. Скорее всего это и была та самая лира Апполона. Пифагор исчез вместе с лирой. Оставив о себе самые тайные сведения. Мы обнаружили мир, который пересекается с нашим миром как раз в то самое время. Естественно, он не много отличается от нашего, но самое главное, что артефакт там есть. Самое ближайшее время пересечения миров будет через три часа. Задание — лира Аппалона, подсказка — где Пифагор там и лира Аппалона. Вы окажитесь в том месте мы его засекли в последний раз. Это будет сложно, так как времени прошло более года с того самого момента как его засекли и как вы окажетесь там. А берите рюкзак и быстро в магазин за продуктами. Карточка при вас?» - по мере монолога Анатолия Владимировича я оседал в осадок. «Древняя Греция — это не мыслимо. Ну да я знаю историю Древней Греции. Но одно дело знать, а другое дело побывать там. Ладно поступим так как я поступал всегда. Будем решать проблемы по мере из поступления.

- Карточка при Вас? - более громко спросил Дукмаров выводя меня из задумчивого состояния.

- А... Да при мне! - осознавая действительность сказал я, хлопая себя по карману. Карточка была на месте.

- Так не тратьте время, - вывел меня из ступора Анатолий Владимирович.

Я вскочил с кресла и направился к двери. Мысленно думая, что надо покупать.

-Сумку захватите и оденьте все на себя, да соберитесь вы на конец, ответственное задание, - серьезным голосом сказал Анатолий Владимирович. Я вышел в приемную взяв с собой рюкзак.

-Можете переодеться там, - сказала Светлана, указывая рукой на дверь, за которой я проходил испытание.

-Жаль, что у нас нет других кандидатов на это задание. Часть ещё не вернулась. Ох, чувствую, что наши конкуренты нас уже списали из Игры и из этого мира, - шёпотом сказал Дукмаров Светлане выходя за мной в приёмную, так что бы я не услышал.

-Да, но мы уже более полугода ищем, а тут сам пришёл и учить его читать не надо, - в ответ сказала секретарша.

-Что, верно, то верно, - прошептал ей Дукмаров.

Я быстренько шмыгнул за дверь и открыл сумку-рюкзак. В сумке-рюкзаке лежала одежда точная копия моей и маленькая шкатулочка. Я достал одежду и переоделся, при этом переложил кредитную карточку к себе. Свою положил обратно в сумку-рюкзак. Затем открыл шкатулку и обнаружил там кольцо. Я, не задумываясь надел на безымянный палец правой руки и почувствовал острую боль, как будто мне обжигают палец раскалённым железом. Я попытался снять его с себя, но кольцо как будто слилось со мной в единое целое. Я закричал от боли, но крика не было слышно. Боль постепенно расплывалась по всему моему телу. С начало по руке до плеча, затем к сердцу, а от сердца во все разные стороны к ногам, другой руке и наконец к голове. Меня трясло. Боль струилась по венам как раскаленное железо. Я чувствовал это, но чем больше боль расходилась по мне, тем её становилось всё меньше. Последняя пульсирующая боль ворвалась в мой мозг. И как резко началась, так и резко закончилась. Вспотевший и ошеломленный я посмотрел на свой палец — на нем красовалось фиолетовое кольцо. Небольшое по толщине и более казавшееся невзрачной подделкой из самого дешевого справа.

-Что это было? - спросил я сам у себя.

В это время моя одежда впитала в себя весь мой пот, и я опять выглядел таким каким был до этого. Я завязал сумку-рюкзак и закинул его за плечи и вышел в приемную.

-Предупреждать надо о кольце! - сказал я секретарше.

-А что Анатолий Владимирович вам не сказал? - невинным голосом ответила Светлана, а в глазах читалась «ага скажи тебе — будет очень больно, но так надо».

-Нет, не сказал.

-Магазин за углом и берите только самое необходимое стараясь избавится от пластика и прочей ерунды этого мира, не поймут вас там, - уже более тихо добавила Светлана.

Я отправился по указанному маршруту в магазин и не заметил, как на кольце появились маленькие символы в виде сумки и одежды.

Отступление 2

Хорошо, что кольцо его приняло, а то я уже стал побаиваться, что упустим такую возможность, - сказал Анатолий Дмитриевич.

-Да, странно это всё... Куда пропадают наши Искатели? - задумчиво спросила Светлана, но и сама поняла что это скорее риторический вопрос.

-И самое главное, исчезают сразу после того, как выполнят задание. Это похоже на происки конкурентов или врагов, - продолжил Дукмаров.

-Да и надо проверить этого Алексея. Объявления я давала полгода назад, а он пришел вчера. Что-то тут не так, — прищурив глаза произнесла секретарша.

Глава 4

- Мясо, хлеб, сок, что ещё? А соль, спички, котелок, уголь для шашлыка, мыло, зубную щетку и пасту, полотенце. Ещё мяса. Много мяса! - шептал я сам себе скидывая всё в тележку. Это была уже третья тележка, первые две были у меня в сумке-рюкзаке. Замечательная вещь - эта сумка-рюкзак. Набрал тележку, оплатил на кассе (я добропорядочный гражданин и плачу, хоть и халявными деньгами или почти заработанными, можно сказать аванс) и за угол скидывать в сумку-рюкзак, благо всё туда помещается замечательно, пока никто не видел и обратно в магазин. Охранники на меня уже косятся, но так как я всё оплачиваю, только поглядывают как на ненормального. Может у меня мероприятие какое-нибудь намечается, нас богатых не поймёшь.

- А ещё специи разные, крупы, кетчуп и майонез, - снова прошептал себе под нос и устремил тележку к отделу специй, - Греция всё-таки.

Вот и третья тележка уже в сумке-рюкзаке. Наверное хватит, а там если что ещё купим. Хорошо, что есть кольцо. Ах, да чуть не забыл — шоколадку. Закинув сумку-рюкзак за спину, я отправился назад к так называемому рабочему офису. Вес сумки не изменился. Удобная вещь. Как в сказке. Со стороны я выглядел обыкновенным парнем с рюкзачком, таких тысячи бегает по городу. И не скажешь, что я Искатель. Незаметность и скрытность — вот наше оружие. Сливаешься с толпой и всё тебя нет. Будем искать толпы. Ты есть, но тебя нет, для тех, кто может быть твоим врагом. А я низом спины чувствую, что они у меня будут.

- Это Вам, как и обещал! - сказал я Светлане и при этом положил шоколадку ей на стол.

-Не стоило беспокоится, Алексей! - немного стесняясь сказала симпатичная секретарша и ловким движением убрала данный продукт в ящик стола, -Ничего не забыли?

- Думаю, что нет. Мне в кабинет или сразу в «пыточную»? - спросил я указывая взглядом на дверь, за которой я проходил испытание.

-Времени нет, к сожалению, и поэтому лучше пройти в «комнату переноса», мы её так называем. Сразу присаживайтесь в кресло, а про провода забудьте, это было для отвода глаз, - сказала мне Светлана.

На самом деле в «пыточной» уже отсутствовал сервер и имитация компьютера, а также кучка проводов. А вот кресло осталось на месте. Я, недолго думая сразу же присел в него. На душе было не спокойно и тревожно.

-Поменяйте одежду, Алексей Дмитриевич. Надеюсь, вы знаете, как одевались древние греки в героический век? - голос Анатолия Владимировича меня ещё больше растревожил, но затем помог немного собраться.

Я мысленно представил на себе сандалии, четырёх угольное одеяние, складываемое над плечами, застегиваемое безопасной булавкой и ниспадающее почти до колен. Сумку-рюкзак я сделал дорожной сумкой и на всякий случай придал старый и потрепанный вид. Также на мне появился бронзовый загар и волосы стали кучерявее и чуть длиннее чёрного цвета. Не знал, что моя одежда и такое умеет.

- Вот так будет лучше, истинный грек, ну или почти..., запомните незаметность и скрытность, не высовывайтесь. Присоединитесь к какому-нибудь купцу и за вознаграждение попросите его проводить вас. Уж поверьте за лишнюю копейку они готовы будут вас расцеловать и не забывайте расспрашивать всех о Пифагоре. Это не должно удивлять, вы его поклонник и ищите Пифагора как поклонник его таланта, мудрости и учения. Удачи! - сказал Дукмаров и приложил свою руку мне на голову.

Знакомое головокружение и я проваливаюсь в какую-то бездну. Чувствуется лёгкость и ни что не сковывает движение. Как тело, так и мысли совершенно свободны. Вот настоящая свобода. Я её чувствую. Хочешь вверх — пожалуйста, вниз — да без проблем. Но вот движения становятся всё медленнее и медленнее. Уже не повернутся, я чувствую себя как насекомое в янтаре. Ни пошевелится, ни двинутся. Да и мутновато всё вокруг. Да все мы букашки в этом огромном мире. Залез муравьишка на кочку и кричит всем что он венец природы.  Смешно. Головой думать надо. И тут меня осенило — а ведь легкость мысли осталась. Да и при прошлом переносе, во время теста я как-то смог остановить гипноз и почувствовать его. Как говорят в одном хорошем городе «Будем посмотреть!». А вот чувствую, что уже скоро «вывалюсь» из ниоткуда в Древнюю Грецию. Началось...

Глава 5

Я открыл глаза. Опять лес, но уже другой — южно-европейский, отчётливо вижу дубы, великолепные творения природы, то есть по близости могут быть дикие кабаны. Почва каменистая и неровная. Вокруг меня был только лес и всё. Встал и отряхнулся. Так что нужно делать в первую очередь я знал — следует сориентироваться. Найти какую-либо тропу и следовать по ней на восток. Я влез на высокое дерево и увидел в небольшом расстоянии от меня моря и тропу вдоль берега. Спустившись вниз, я направился именно туда. Мысли путались в голове. Боязнь совершить ошибку меня немного бесила. У меня не было опыта путешествия и поиска людей в незнакомой местности, но туризмом я занимался в детстве. Ходил в походы, разжигал костры и делал шалаши. Но это было детское увлечении как у многих в детстве. Пару, тройку дней за городом и опять в городскую стихию. Такие мысли посещали меня по пути к берегу моря. Погода стояла солнечная и теплая, птички пели во всё птичье горлышко и на душе всё становилось лучше и лучше. Постепенно я успокоился и подумал, что может случится со мной. Покушать есть что, путь есть. Иди себе и иди. Вот уже и тропа показалась. Колеи в ней нет. Конечно, машины же здесь не ездят. А вот за ней было море. Оно было великолепным. Синяя гладь простиралась до горизонта, маленькие волны накатывали на каменистый берег. Крики чаек. Красиво. На самом деле очень красиво. Да путешествие подождёт. Нужно срочно искупаться. Я нашел приличный спуск к морю среди камней и снимая с себя одежду и дорожную сумку, перекинутую через плечо и висевшую сбоку. А то какой с меня путник без дорожной сумки. Оставшись совсем голышом, я кинулся в море с разбега как ребёнок. Вода оказалась теплой и приятной. Поплавав и поныряв некоторое время, чувствуя себя совершенно счастливым я вышел на берег и направился к своим вещам, которые я оставил на камне. Но возле того самого камня стоял здоровенный детина и не обращая внимания на меня пытался развязать мою сумку зубами. Это конечно у него не получалась, так как сумка без меня никому не сдаётся. Затем он увидел меня и став во весь рост, который оказался совершенно не маленький, сказал обращаясь ко мне:

-Зря ты путник решил следовать этой дорогой. Это Истмийская дорога и каждый знает, что вблизи Эпидавра есть страшный разбойник и грабитель Перифет. Я и есть Перифет — дубиноносец. Здесь ты встретишь свою смерть, - сказал детина не скрывая ухмылки и видимо не одну сотню раз воспроизводя этот текст перед своими жертвами.

Такой расклад меня совершенно не устраивал во всех направлениях. И жизнь, и сумку терять не особо хотелось. Как всё сложно. А вот дубина у него действительно большая. Не зря он — дубиноносец. Что же делать? Должен был быть какой-то выход. Смешно так умирать, не начав даже путешествия.

-Может сразишься с тем, у кого тоже есть оружие? - раздался голос с боку от меня.

Возле камня стоял юноша лет двадцать — двадцать двух, атлетического телосложения и смазливой наружности. Длинные волосы спускались до плеч. Девушки, наверное, от него в восторге, ну прямо живая греческая статуя. Одет он был в пурпурный хитон, а поверх ней расшитая золотом хламида. На ногах сандалии изысканной работы. В руках меч, а за спиной колчан с луком и стрелами.

-А ты кто такой, чтобы указывать мне, что делать на моей дороге? - крикнул в сторону юноши гигант.

-Я Тесей сын Пасейдона и ты поплатишься за невинно убитых тобой путников Перифет, — сказал юноша и прыжками оказался около великана.

Меч лязгнул о дубину, подставленную гигантом. Начался бой. Я стоял и наблюдал как Тесей, возможно тот самый, сражается с громилой. Сила и неуклюжесть соперничает с ловкостью и быстротой. Вот меч делает багряно-красную полосу на плече гиганта, вот ещё полоска на ноге. Дубина опускается сверху вниз, но не попадает по быстрому юноше. Вот она летит вниз, где только что стоял Тесей, но доля секунды и его там нет. Он уже с боку и мечем колит спину Перифета. Удар и отскок. Уход в бок, снова удар. Мощный и выносливый этот Перифет. Столько ударов уже пропустил. Весь покрыт царапинами и ранами. Истекает кровью, но все-таки пытается попасть по Тесею дубиной. Оно и понятно один удар такой дубиной и бой выигран. Вряд ли кто-то сможет выжить после такого попадания огромной дубиной. Но, к счастью, лично моему гигант ни разу не попал в отличии от юноши. Вот ещё один удар и Перифет падает на колени, хрипит и плюётся кровавой слюной. Видимо Тесей проткнул ему лёгкие. Постояв пару минут на коленях, громила падает лицом в землю. Враг повержен. Тесей ставит ногу на тело Перифета и гордо поднимает лицо к небу. Точь-в-точь как охотник над медведем. Вот проблема и решена.

-Спасибо тебе герой! — всё что смог сказать я обращаясь к Тесею.

-Как зовут тебя путник? - спросил у меня победитель громилы.

- Я Алекс... иос, бедный путешественник и философ, - сказал я сам удивившись почему я прибавил слово — любитель мудрости.

- Я Тесей, сын Посейдона иду в Афины к своему отцу, и ты будешь свидетелем смерти этого разбойника Перифета. А его дубина будет символом моей первой победы над злом, как львиная шкура у Геракла, ведь эту дубину сделал сам Гефест и я чувствую в ней силу, - сказал Тесей вытирая свой меч об тело гиганта и пристраивая дубину к своему поясу. Только сейчас я увидел, что это дубина была металлической, но искусно имитирующую дерево. Поэтому было слышно лязганье металла об металл. Я инстинктивно сглотнул слюну.

-Я всем встречным буду рассказывать о твоём героическом подвиге, о герой - сказал я делая голос более выразительным. Да такой спутник мне бы пригодился в дороге. Надо его возвысить и попросить об одолжении следовать с ним в Афины. Там я думаю смогу узнать о Пифагоре.

-А кто такие эти философы? Что-то я не разу не слышал о них от Коннидаса, да и от других людей. Да и долго ты будешь голым стоять? - спросил у меня Тесей.

-Философы — это такие мудрецы, ну любители искать истину в знаниях, - ответил я Тесею и при этом старался как можно быстрее накинуть на себя одежду и сумку путника.

-А.… мудрецы — это хорошо. Но вот защищать себя нужно уметь каждому, а то так долго не протянешь.

-Меня просто застали врасплох, - попытался оправдаться я.

- Я направляюсь в Афины к отцу, как я уже говорил, и ты можешь составить мне компанию. Я буду защищать тебя, а ты как мудрец потом всем расскажешь о моих подвигах. Геракл — человек легенда и я хочу ровняться ему. Ты знаешь о Геракле? - спросил у меня Тесей.

-Конечно, кто же не знает о великом Геракле, - сказал я стараясь не взболтнуть чело лишнего.

И мы направились по тропе вдоль берега в сторону Афин. Я и Тесей. Да это именно тот Тесей. Ну а кто ещё мог быть сыном Посейдона и громко говорить это всем не боясь огласки. Всё-таки называться сыном бога может не каждый в Греции. Надо же было так совпасть, что бы я встретился с самим Тесеем. Ужас. Тесей всю дорогу мне рассказывал о подвигах Геракла, о его невероятной силе и отваге. Так прошел день и наступил вечер.

-Всё на ночь останавливаемся здесь, - сказал Тесей, указывая на ближайшую рощу - Дежурим по очереди. Сначала я, а затем ты. Костер разводить не будем, не зачем нам внимания привлекать. Только если почувствуешь что-то не ладное сразу же меня буди. Ясно?

-Ясно, конечно, что же тут не ясного. Вот перекусим и спать. Присоединяйся к ужину, - сказал я развязывая сумку путника и доставая хлеб и курицу-гриль в герметичной упаковке.

-Ты не перестаёшь меня удивлять путник, - сказал Тесей, уплетая куриную ножку и закусывая хлебом. Я достал бутылку вина и дал герою. Он с жадностью приложился к бутылке и одним залпом отпил половину.

-Расскажи о себе путник. И от куда у тебя такие замечательные вещи и хорошо сохранившиеся продукты. Эта птица была даже ещё горячей. Вино в странном сосуде. Да и лепешка была вкусная, но совершенно странная. Я такого никогда не встречал. Рассказывай мне всё, - сказал Тесей и его рука немного пододвинулась к мечу.

Да была права Светлана не стоило мне светить в этом мире достижения нашей цивилизации. Как же выкрутиться из этой передряг? Опять задача и всё из-за моей разболтанности. Вот так я сливаюсь с толпой.

-Да нечего мне рассказывать Тесей. Родом я из небольшой деревушки. Родители мои козопасы. Как-то раз к нам в деревню попал раненый путник. Он оказался мудрецом и путешественником по всему свету. Моя мать выходила его, и он в благодарность оставил нам вот этот сосуд с вином для самых великих событий в нашей жизни, а также волшебный пакетик для сохранения продуктов свежими и горячими. Научил меня готовить хлеб из зерен, а также рассказывал много о других странах и огромное количество историй. Я так увлёкся его рассказами, что уговорил родителей разрешить мне тоже стать путешественником и всё увидеть своими глазами. Он рассказывал мне много о мудрецах и больше всего он хвалил Пифагора. Вот я и решил стать учеником Пифагора, - сочиняя на ходу я решил воспользоваться моментом и раскрыть не большую часть своего задания Тесею, так чтобы не получить и защиту и разузнать о Пифагоре.

- Пифагор, великий мудрец. Стать его учеником может далеко не каждый. Так рассказывал мне Коннидас. Но я думаю, что ты будешь достойным этой участи. Я постараюсь помочь тебе чем смогу. Даю слово, - сказал Тесей поднявшись на ноги и поднял меч в воздух.

- А я даю слово, что о доблести и подвигах героя Тесея узнают все, кого я повстречаю на пути, - сказал я, дабы тоже как-то проявить себя.

- Я верю тебе Алексиос. Чувствуется в тебе сила и что-то ещё. Тебе следует отправится к Оракулу и спросить о своей судьбе у Пифии. Ладно давай спать. Ложись, а я подежурю первый, - сказал легендарный герой, о котором ещё пока никто не знал.

Я удобно улёгся на землю, благо одежда делала мне комфортные условия для сна. Мне было не холодно и не сыро на земле, и я уснул. Снились мне какие-то многоголовые чудовища, кракены и ещё много всякой ерунды. Но это продлилось не долго. Кто-то дергал меня за плечо.

- Все вставай лежебока. Пора тебе заступать в охрану нашего ночного лагеря. Смотри, не усни, - сказал Тесей и улегся на землю при этом прижимая к себе меч.

- Не, не усну. Отдыхай, - сказал я прикрывая рот рукой и при этом сладостно зевнул.

Всматриваясь в звезды, я думал о то, что так удачно встретить героя это не совпадение. Скорее всего это и была задумка Дукмарова или его исторического отдела, состоящего полностью из профессоров. Я не знаю, но при встрече, если выживу, скажу отдельное спасибо. Иначе я бы погиб. Приплюснули бы меня к земле и всё. Плоское тело — загублено дело. Легкий ветерок с моря приносил свежий воздух. Плеск прибоя. Опять спокойные и приятные впечатления от этого мира у меня на душе.

- Вставай соня. Сразу видно, что ты не воин. Дрыхнешь. Приходи убивай как хочешь и кто хочешь. Хоть разбойник, хоть зверь дикий. Надо заняться твоей военной подготовкой, никакой дисциплины, - толкая меня ногой в бок сказал Тесей.

- Я что уснул?  - сквозь сон спросил я риторическим вопросом у героя.

- О, великий, Апполон! Дай своё благословение этому путнику. От своей глупости он может пострадать. Не дай ему умереть. Деревенщина и простолюдин, что с него взять, - с нескрываемой иронией сказал Тесей - Не обижайся, но я ещё раз повторюсь — ты какой-то странный.

- А если серьёзно, то Апполон-сребролукий покровительствует нам обоим. Тебе то что встретил война и защитника, а мне то что я встретил попутчика. Мало кто в здравом уме отправляется сухопутным путем в Афины, все обычно отправляются морем. Там более безопасно и быстрее. Ладно пошли. Гелиос уже высоко поднялся на своей колеснице, а мы спим. Не хорошо это для героя и его спутника. Да кстати у тебя есть, что-либо позавтракать.

В сумке у меня конечно было много продуктов, но вспоминая вчерашние расспросы я решил, что как-то надо выкручиваться.

- Только хлеб. Да и всё. Но я думаю, что днем мы поймаем кого-нибудь на обед, - конечно я думал, что поохотится именно Тесей. Не зря же у него за спиной лук со стрелами. Да я думаю, что он ими умеет пользоваться в тысячу раз лучше, чем я.

- О не переживай так, я уже поохотился. Пошли, поищем источник воды, - сказал Тесей и повернувшись пошел к дороге, на боку у него, рядом с дубиной, весело несколько не понятных мне птичек. Да много я пропустил, вернее проспал. И мне ничего не оставалось делать как отправиться за ним. Пройдя некоторое расстояние мы увидели небольшое сооружение видимо рук человеческих, а точнее выложенную из камней пирамиду по колено высотой. Тропинка разветвлялась и одна из этих ветвей обходила пирамиду вокруг, и мы последовали по ней. С обратной стороны этой самой пирамиды и находился тот самый источник, который мы и искали.

- Хвала, Посейдону. Что он не дает своему сыну умереть от жажды и угощает своими источниками всех путников, воспользовавшихся этой дорогой. Спасибо отец, - сказал Тесей обращаясь к морю.

- Спасибо Пасейдон, - сказал и я вспоминая о 10 литровых пластиковых бутылках воды у себя в сумке. Это запас на всякий экстренный случай. Я развязал сумку и достал ещё хлеб. Разделив его пополам, одну половину протянул Тесею, а вторую оставил себе. Герой взял хлеб и удобно усевшись у источника стал уплетать это булочное изделие изредка отхлебывая воды прямо из ключа. Я, не стесняясь поступил точно так же. Завтрак закончился довольно-таки быстро. И мы отправились дальше по дороге. Солнышко припекало спину, а в уши снова влетали слова о великом Геракле. Да пора уже открывать фан-клуб имени Геракла. И Тесей будет его основателем и лидером в одном лице. Да. Ушами я слушал Тесея, а мыслями я был в памяти. Что я знаю о Тесее из учебников и книг. Сын кого-то там. Основатель Афин. Это странно так как мы туда идём. Герой для всей Эллады и так далее и тому подобное. А самое главное победитель Минотавра. Интересно увидеть человеко-быка. Хотя я уже ни чему не удивляюсь. И если я с таким героем, то мне не страшно идти по дорогам Греции. Жаль, что я так подробно не знаю о Тесее, о его подвигах и так далее. Ой как бы это сейчас помогло, но как говорится знал бы куда упасть — соломки бы подстелил. Так о чём там он говорит?

- ...И вот схватил он тогда одну змею в правую руку, а другую в левую и задушил змеюк, проклятых своими руками. Хотя сам ещё маленьким был по возрасту, - говорил мне герой, по совместительству мой спутник.

Мне и оставалось, что слушать и кивать головой. Где-то я слышал, что идеальный собеседник это тот кто умеет слушать. Да и ещё нужно изредка вставлять и свои слова, типа «Герой», «его все любят, кроме его врагов», «Любимец богов» и так далее. В обед опять был сухой паек и время незаметно приблизилось к вечеру.

- Пойди собери дровишек, а я разделаю тушки, время ужинать - сказал Тесей, снимая с пояса птиц.

- Хорошо - ответил я и мысленно подумал, как бы схитрить на счёт котелка, гречки и соли.

Я побродил по окрестным рощицам и насобирал охапку дров и мелких палочек для растопки. Затем оглянувшись по сторонам и убедившись, что никто не смотрит достал из сумки котелок и наполнил его водой из бутылок, пакетик гречки (хорошо, что он был бумажный) и сорвал этикетку, затем достал соль и спички, которые не заметно сунул за пазуху и снова завязал сумку. Кое как взгромоздил на себя всё это добро и пошел в сторону нашего импровизированного лагеря.

- Тесей, смотри, что я нашел. Я думаю, что это нам преподнесли боги, - крикнул я, подходя к лагерю и к тому же я не врал, отчасти, потому что магазин, где я закупался назывался «Олимп».

- Да ты счастливчик, ну тогда разводи костер и приступай к приготовлению, я уж надеюсь, что ты умеешь готовить.

- Умею - ответил я, выкладывая дрова в форме пирамидки и незаметно от Тесея поджигаю их спичками. Затем я сломал две рогатины и повесил котелок с водой. В общем ужин получился на славу. Мы оба покушали как будто неделю не ели.

- А вот готовить ты умеешь, в этом тебе равных нет. Смог таки удивить меня Алексиос, - сказал Тесей выбирая из котелка последние кусочки гречки и выбрасывая косточки.

- Моя мама готовила ещё лучше, - сказал я и вспомнил как действительно готовила мама до того, как увлеклась с папой ресторанным бизнесом.

- Так ладно надо отдохнуть и повалятся на травке, а завтра опять в путь.

- Вставай, да не усни в этот раз, - тихо толкнул в плечо меня герой и сам улегся, обнимая меч.

- Постараюсь - буркнул в ответ я и уселся на камень.

Глава 6

Благодаря одежде камень был не холодный. И вообще одежда меня так хорошо выручала. Два раза я пресекал сам себя не уснуть. Думал о задании, доме в общем о всём подряд и совершенно расслабился. Вдруг сзади меня, что-то хрустнуло и не успел я повернуться назад, как чья-то рука схватила меня и закрыла мне рот, а другая завела мою руку за спину. Был пойман врасплох практически без шума и визга. Тесей спал. Меня понесли в сторону рощи. Чувствовалась сила в руках, удерживающих меня. Человек, который меня нес, наверное, с легкостью бы смог меня раздавить, прижав к своей груди и стиснув объятия. Я бился в его руках как ребёнок у борца самбиста. Меня несли к роще сосен. Две из сосен были странно загнуты. И только при приближении к ним я заметил, что ни были привязаны к камню, который аккурат располагался между ними по середине. Я почувствовал, что-то не ладное и ещё больше начал сопротивляться. Но это оказало тот же успех, как и в прошлый раз. Меня больно бросили на камень и привязали за одну ногу к веревке. В это самое время мой рот освободился, и я во все горло крикнул:

- Тесей, помоги мне, помоги, пожалуйста....

- Закрой рот, - сказал гигант и сунул мне в рот какую-то грязную тряпку. Да так сильно, что я чуть не потерял сознание. Вот и моя вторая нога была уже привязана. Остается только перерубить соединяющую веревку, и я разлечусь в небо уже как две половинки. Только подумал об этом как мне стало жутко и не по себе.

- Отец остановись, - сказала симпатичная высокая девушка не известно откуда взявшаяся.

- Молчи дуреха, ты не понимаешь и не смей перечить отцу, а то всыплю, так что мало не покажется, - крикнул на неё гигант. Здесь вообще нормальные люди есть все какие-то огромные и героические. И все на меня бедного нападают.

Девушка со слезами побежала к ближайшим кустам. В голове промелькнула в этот момент дикая мысль, что фигурка у неё симпатичная. А дикая по тому, что через секунду я буду мертв, а я о девушках думаю.

- Оставь в покое моего друга, - раздался знакомый голос Тесея. Как всегда, вовремя.

- Не встревай малявка, ты будешь следующим, - громоподобным голосом рявкнул громила и направился с сторону Тесея. Видимо он хотел схватить его в тот же обхват, как и меня надеясь на свою не дюжую силу и отсутствие сопротивления. Но Тесей был не из тех, кто так спокойно бы попался в руки. Опять схватились в борьбу сила и ловкость. Тесей как змея ускользал от сильных рук великана. Мне даже показалось на секундочку, что он играет с ним. Вот только, что в руках у Тесея ничего не было, а вот уже и знакомая мне дубина опускается на голову гиганта и огромное мускулистое тело как мешок с картошкой падает на землю без сознания. По его затылку бежит струйка крови.

- Молодец, не спал, но помимо этого ещё надо и по сторонам смотреть. А то так и умереть можно, - развязывая мои ноги сказал Тесей.

Я освободился от веревок и слез с камня с чувством облегчения. Ведь ещё чуть-чуть и я бы был действительно мертв.

- Что стоишь помоги мне, привязывай его ноги к веревкам, - сказал герой, укладывая тело громилы на камень. Я обкрутил обе ноги веревками и отошел в сторону. Тесей недолго думая рубанул мечем по той части веревки которая соединяла их и как раз во время, громила стал приходить в себя. Скрежет сосен и его огромное тело как из рогатки понеслось ввысь. Я отвернулся и не стал смотреть на это жуткое зрелище.

- Значит мы не далеко от Истма, - сказал задумавшись Тесей.

- С чего ты взял? - спросил его я.

- Так это был Синид известный как «сгибатель сосен», о нем дурная слава далеко распространилась по Греции. Ещё одним злодеем стало меньше. Многих он загубил людей таким вот способом. А живет он не далеко от Истма. Всё просто, - сказал мне Тесей.

- Да, кстати тут была девушка, его дочь по моему. Она направилась вот к тем кустам, - сказал я вспомнив о высокой девушке.

- Выходи, не бойся, - крикнул в очередной раз Тесей, осматривая кусты. В которых было легко спрятаться. -Я не причиню тебе вреда.

Я тоже присоединился к поискам, но больше для вида, чем искренне это делая. Но через некоторое время я услышал какое-то бормотание в высокой траве и потихоньку направился туда.

- ... пожалуйста спрячь меня, я не когда не буду ломать тебя и жечь, - шептала девушка, стоя на коленях и опустив голову.

- Тесей, вот она, - крикнул я Тесею. -Не бойся, мы не причиним тебе вреда, как тебя зовут? - уже обращаясь к девушке спросил я.

Она сначала отпрянула от меня, но затем по её глазам покатились слезы, и она зарыдала. В это время подошел Тесей и обнял её. Правда она была на голову выше его ростом. Она, уткнувшись в его плечо продолжила рыдать. То ли оплакивая своего отца, то ли по какой-либо ещё причине. А она была действительно очень даже симпатичной. Стройная фигурка, черные, длинные волнистые волосы. Смазливое, сейчас заплаканное личико. Но рост был великоват. Наверное, в отца девчонка. Вот она перестала уже всхлипывать и стала утирать рукой слезы.

- Так ты не ответила моему другу. Как тебя зовут? - всматриваясь в лицо девушки сказал Тесей.

- Я Перигуна, дочь Синида и я не одобряла того что делает мой отец, - всё еще иногда всхлипывая сказала девушка.

- Как я и обещал мы не причиним тебе вреда. Я Тесей, сын Посейдона, а это мой друг и спутник в этом путешествии — Алексиос, мудрец и странник. Правда если по-честному сказать ни одной мудрой мысли от него я не услышал. Пойдем с нами, - сказал девушке Тесей. В ответ девушка даже слегка улыбнулась.

- Да я пойду с вами, я хочу забыть об этом страшном месте, - опять заплакав сказала девушка.

- Ну нам пора завтракать и в путь, - сказал бесстрашный и спокойный Тесей.

Я даже стал ему немного завидовать как он спокойно относился к смерти этих разбойников. Да и девушка, которая последовала за ним, уж тоже относительно спокойно отнеслась к смерти своего отца. Кем бы он ни был он всё-таки отец. Но это сугубо мое личное мнение. Может воспитание такое. Не знаю. Я последовал за этой парочкой. Красавец и красавица. Я даже немного растерялся, всматриваясь в их спины. Так с первого раза и не отличишь, только по фигуре и росту. У обоих длинные волосы. Да и походка почти одинаковая, такая самоуверенная что-ли. Ну я тут же прогнал эти дурацкие мысли. Как можно сравнивать Тесея и эту, как её там, Перигуну.

Уже позже пообедав сухим пайком и идя по дороге, я так ненавязчиво спросил у неё:

- Перигуна, ты слышала хоть раз о Пифагоре?

- Конечно слышала, это мудрец, мне о нем один путник рассказывал, которого мой отец держал в плену, правда не долго, - сказала девушка с постепенно появляющуюся грустью в голосе.

- А он случайно не проходил мимо вас? - спросит я.

- Слава богам нет, а то бы отец и его убил бы, он не разбирал кто перед ним, обычный путник или мудрец, - ещё более грустным голом сказала девушка.

- Алексиос, что ты пристал со своими расспросами к девушке, не видишь, что ей не хочется вспоминать об этом, - прекратил наш разговор Тесей.

- Перигуна, вы умеете готовить, вот наш Алексиос умеет готовить замечательные блюда. Мы вчера вечером так удачно поужинали той дичью, которую я подстрелил, - продолжил разговор Тесей на более отвлеченные темы.

Да в её глазах он был герой, а я становился поваром. Обидно, но полностью совпадало с моим имиджем слияния с толпой. Путешествует такой герой и его слуга-кухарка. Ну что же я не гордый. Буду и кухаркой, и стряпухой, да хоть бабкой повитухой, лишь бы жив остался. Да и к мастерам кулинарного искусства отношусь с почтением. С таким мыслями я брел за парочкой, которые уже ворковали о чем-то между собой. Солнышко также припекало нам спину, так же море плескалось справа от нас, те же чайки кричали и катались на волнах. Свежий воздух и спокойная дорога. Слева небольшое поле высокой травы. Толи дикая спаржа, то ли ещё какая-то травка. А что это за шевеление травы в дали. О, вот ещё ближе. И ещё. Не хорошо это.

- Тесей, берегись, - крикнул я, прыгнув в сторону парочки сбивая героя и девушку с ног, в то время, когда они так увлечённо о чем-то разговаривали.

И, сказать по правде, совершенно вовремя. Огромный кабан как пушечное ядро пронесся над нами. Если бы я не свалил с ног Тесея его бы сбил этот огромный вепрь. Приземлившись на ноги, зверь развернулся и снова стал набирать скорость по направлению к нам. Зрелище было не из приятных. Да что же это такое, уже и пол дня не проходит без приключений смертельного характера. Тесей уже отошел от падения на землю вызванное моим толчком и выхватив меч кинулся на зверя. Такого бесстрашия я опять не ожидал от героя. Вепрь несся на Тесе, а тот в сою очередь бежал на него. Вот перекат и меч пропорол бок кабану, а сам зверь клыками поймал пустоту. Мы с Перигуной наблюдали за боем героя со зверем с открытыми ртами. Вот истинное искусство охотника и война. Опять ловкость и скорость. Да, конечно же я так не смогу. Уже несколько смертельных ран появилось на теле вепря. Но это только разозлило зверя. Он с ещё более свирепым натиском бросился на Тесея, тот еле-еле успевал отпрыгивать строну. Меч у него уже за поясом, а в руках дубина. Прыжок кабана и снова в пустоту, но на этот раз Тесей прыжком догнал зверя и ударил по голове твари дубиной. Передние ноги зверя подкосились, рылом он пропахал землю. Видно, что был застукан врасплох. Помотав из стороны в сторону головой, кабан снова хотел развернуться и ринуться на соперника, но второй удар ещё более мощный снова припечатал его к земле. Крепкая кость у этого зверя, что металлическая дубина в руках сильного героя не смогла пробить её. Но вот ошеломить смогла. Секундная задержка и снова удар по голове. Красные, злющие глаза вертелись в глазницах в поисках жертвы, но видимо удары по голове нарушили его ориентацию в пространстве. Вот дубина в стороне и меч снова в руках героя. Один резкий удар в глаз и кабан падает на бок. Зверь повержен. Но в этот раз видно, как грудь героя вздымается, и он часто дышит, видимо вымотал его зверюга. Тесей сел на кабана и вытер об него свой меч. Затем подвесил его к поясу и поднял дубину. Да было удачное стратегическое решение сменить тактику боя. Иначе бы зверь вымотал бы героя и рано или поздно смог бы достать его, и кто его знает чем бы это могло закончится.

- Здоровый какой кабан, - сказал я подходя к месту схватки.

- И всё-таки ты странный человек, Алексиос. Это же Фея,  Кроммионская свинья. Из какой же ты деревни если свинью от кабана отличить не можешь? - чуть отдышавшись сказал мне Тесей.

- Родители мои козопасы, - попытался оправдаться я.

- Да, ладно. Спасибо тебе, что спас нас от неожиданного нападения. Я считаю, что человек должен нападать на зверей во время охоты, а не наоборот. Геракл именно так бы и поступил, - уже отдышавшись сказал герой.

- Не за что. Сколько раз ты меня спасал, - обменялись мы любезностями, не без почвенными кстати с Тесеем.

В это время Перигуна достала нож и стала разделывать свинью.

- Я вам сегодня покажу как я умею готовить, - сказала она, ловко работая ножом. Да чувствуется, что ужин будет славным. И я опять пошел за дровами.

Ночью мне спалось не очень хорошо, то ли от изнурительной тренировки вечером, то ли от стонов из-за кустов куда скрылась парочка. В общем я всё равно не выспался, за то объелся мясом. Перигуна очень хорошо приготовила эту свинью. Я в прямом смысле пальчики облизывал, когда её кушал. Я сидел у костра и думал о том, что дежурство — это не совсем плохо. Вот так можно очень долго сидеть у костра и всматриваться в пламя. Палочкой шевелить угольки. Дикий зверь, если он не сумасшедший, не приблизится к костру, а человек будет стараться подкрасться сзади. Но я уже стал учёным и большой камень был моим естественным прикрытием от такой опасности. Но, к счастью, ночь прошла спокойной. Я тайком достал из сумки пакетик чая и заварив его в котелке пил, растягивая удовольствие. Хорошо, всё-таки, на природе.

Следующие два дня прошли без приключений и всё в том же ключе. Днем пеший переход по дороге, вечером ужин, а ночью недосып от кувыркавшийся парочки. На мне по-прежнему оставались костер и дежурство под утро, а вот приготовлением пищи стала заниматься наша спутница. Да не мужское это дело готовить. И её всегда удивляло как я так быстро могу разводить костер. Они-то не знают о таком чуде как спички и о паре упаковок сухого спирта.

Вот на третий день пути после боя со свиньей мы наконец то встретили и первое человеческое строение, вернее я встретил, а не они. Домик на высоком берегу моря сложенный из камня, но аккуратно сложенный. Небольшой заборчик из того же камня, служащий видимо защитой от ветра с моря. Как только мы подошли к домику как к нам вышел пожилой мужчина с длинной бородой и небольшой лысиной. Из одежды на нем была только потрепанная хламида. Мужчина поприветствовал нас и предложи пройти к нему в дом. Чем мы и воспользовались. Пожилой мужчина видимо был отшельником, так как по обстановке сразу было видно, что живет он один. Одна кровать, вернее лежанка. Небольшой каменный стол. Мужчина выставил на стол какую-то похлебку и пригласил всех к столу.

- Пожалуйста гости дорогие угощайтесь чем боги послали, - старческим скрипучим голосом сказал он.

- Спасибо тебе мил человек, за кров и угощение, - вежливым тоном сказа Тесей присаживаясь за стол.

- Ах, совсем старый стал, с ума выжил. У меня же масло есть, забыл о вежливости к путникам. Вы так редко заходите в гости к старику Скирону, - стал причитать пожилой мужчина: «Вам же ноги надо помыть с дальней дороги».

- Не беспокойтесь, - сказала Перигуна.

- Что ты, что ты. Традиции не следует забывать. Молодой человек помогите мне принести кувшин с улицы, - сказал обращаясь ко мне старик.

Я встал и вышел за ним. Мы пошли по направлению к обрывистому берегу. Высота была большая. Море было видно далеко. Я даже заметил парочку небольших острова вдали.

- А вот и кувшинчик. Помогите мне я сам не донесу, - сказа пожилой мужчина.

Да действительно у самой кромки стоял кувшин средних размеров, аккуратно поставленный к камню. Я нагнулся что бы его поднять и почувствовал сильный пинок в спину. Естественно, от неожиданности я не удержался на ногах и только чудо в виде камня, за который я схватился руками, спасло меня. Удар по пальцам и одна моя рука повисла с боку от меня с болью в пальцах. Да вот ещё один удар и я полечу в пучину морскую. Доверяй после этого людям. Но удара так и не последовало. Только были слышны отзвуки драки. И вот чье-то тело перелетело через меня и камнем устремилось вниз. Как раз туда куда мог бы упасть и я.

- Что висишь, руку давай, - сказал Тесей, протягивая мне свою ладонь, за которую я ухватился.

Затем он потянул меня вверх, и я уже оказался на площадке возле этого проклятого кувшина. Рука болела, но пальцы вроде бы целы. Тесей приподнял меня и помог дойти до дома этого ненормального. Там мы и переночевали. Да, дураков везде хватает. Нет, я точно не доживу до Афин. Надо быть крайне осторожным. В древние времена только сильные и храбрые выживали, а слабые и трусливые погибали. Хотя это сугубо мое мнение. Оно может быть и не правильным.

Среди ночи я проснулся от небольшого шума. Я осмотрелся и увидел, что Перигуны нет в помещении и я вышел на улицу. В темной фигуре, которая стояла у обрыва я узнал её. Что она хочет сделать? Не понимаю. Я направился к ней и только хотел об этом спросить, как увидел, что она наклоняется и прыгает со скалы. Моё сердце ёкнуло, а дыханье перехватило. Зачем она так поступила, ведь совсем ничего не произошло, за последние дни. Она даже стала улыбаться в присутствии Тесея. Я подбежал к обрыву и стал всматриваться вглубь. Там плескался прибой. Вдруг прямо передо мной ввысь устремилась огромная птица. В темноте я так и не понял какая, но она сделала пару кругов над местом нашего ночлега и улетела в сторону откуда мы пришли. Остаётся загадкой то ли Перигуна погибла, то ли превратилась в птицу. Вот в последнее мне верилось с трудом. На утро я ничего не сказал Тесею, да он и не спрашивал. Как будто знал, что произошло, но умалчивал об этом.

Последующих пару дней опять ничего ни обычного не происходило. Вот только к вечерним тренировкам я стал относится более серьёзно. Да и шли мы, не спеша, как бы растягивая удовольствие, а может Тесей искал ещё приключений и подвигов. Чтобы войти в Афины настоящим героем. Да и рассказы о Геракле не прекращались со стороны Тесея. Иногда нам на встречу уже попадались путники, которые шли из Афин. Дорога стала уже более безопасной. А это уже стала именно дорога, а не тропа. Я всем рассказывал о героических подвигах Тесея. Он при этом говорили хвалебные слова и добрые пожелания. Всё чаще и чаще стали попадаться небольшие поселения, в которых мы особо не задерживались, так только чтобы набрать воды и немного продуктов. Узнавая, что сделал Тесей нам их давали бесплатно. Ну мы много и не брали. Уже под вечер второго дня мы наткнулись на небольшую деревушку (так как я её понимаю) и решили там переночевать. Постучались в ближайший дом и на удивление нам отказали с испуганным видом. Хотя этих людей можно понять, близилась ночь и мало ли кто шастает по улице. Так мы прошли несколько домов и в последнем доме нас впустил мужчина, по-видимому, проживающий там один.

- Уважаемый, а почему остальные жители этого поселения такие невежливые? - спросил Тесей после обмена приветствиями.

- Видите ли, вечер на дворе может и испугались чего, - ответил нам мужчина.

- Ты один живёшь? - спросил я у хозяина дома.

- Да, - ответил он.

- Тогда почему у тебя две кровати? - с тем же любопытством спросил я.

- Одна для меня, одна для гостей. Но так как вас двое я уступаю их вам. А сам посплю на полу, - вежливым тоном сказал он.

В этом я почувствовал подвох. Не знаю, чем я руководствовался, но что-то мне здесь показалось странным. Да и кровати были совершенно не нормальные, одна короткая, а другая длинная. Что-то в моей памяти шевельнулось, но вот что я так и не понял. И тут в моей голове, как в тренировочном задании, включился приёмник и голос чётко сказал: «Дамаст. Растягатель». И тут я, естественно, вспомнил этого персонажа. Был такой злодей, который укладывал гостей к себе в кровати и если кровать была короткая отрубал ноги, ну а если длинная вытягивал ноги. По тому его и прозвали «Растягатель». Так надо было выкручиваться из данной ситуации, но как. Ну можно попробовать как с ламией.

- А тебя случайно не Дамастом звать? - спросил я глядя в глаза мужчине.

И тут при этом вопросе я увидел звериную злобу в глазах нашего хозяина. Она была мимолетной, но всё-таки была.

- Да. А ты слышал обо мне? - сказал мужчина и не заметно протянул руку к кровати.

- Тесей, держи его, - крикнул я и ударил по руке хозяина. И вовремя он успел выхватить меч из-под ниши в кровати.

Тесей, недолго думая схватил его и с силой бросил на короткую кровать. Мужчина пытался было сопротивляться, но Тесей был сильнее и быстро привязал его ремнями, которые чудом оказались рядом с кроватью, да так что он не мог шевелиться. Его ноги свисали с этой кровати, так как она была коротковата, наверное, даже для любого среднего ростом человека. Высвободиться он не мог и после нескольких попыток успокоился, но не переставал сверлить меня взглядом.

- Как ты догадался? - спросил меня Тесей.

- Слышал от одного путника, который заходил к нам в деревню. Он и рассказал мне об этом Дамасте или как его ещё называли Растягателе. Заманивает, гад, в гости и ноги либо отрубает, либо растягивает. В любом случае человек умирал, - не краснея соврал я о том откуда узнал, но в остальном всё была правда.

При произнесении моих слов лицо Тесея менялось с любопытства на ярость. И при слове «умирал», он выхватил меч и отрубил одним взмахом обе ноги злого хозяина дома.

- Пошли отсюда, мне противно находиться в этом доме, - крикнул Тесей стараясь перекричать крик боли разбойника.

- Да, Тесей. Пошли лучше переночуем в поле, а то люди стали в этом мире совсем жестокими, - с сожалением в голосе сказал я когда мы вышли на дорогу.

Переночевали без дежурства и рано утром отправились дальше. Шли, не спеша и без разговоров. Все больше на пути встречались рощи оливы и виноградники.

- Сегодня после обеда мы будем уже в Афинах, - прерывая наше молчание сказал Тесей. - Там я должен найти своего отца.

- А как ты его найдешь? - спросил я.

- Я расскажу тебе, но ты поклянись именем богов, что до того, как я не разрешу тебе никому не расскажешь об этом! - сказал мне Тесей.

- Клянусь всеми богами, Тесей, что не расскажу никому о твоей тайне до того, как ты не разрешишь мне её рассказать, - поклялся я.

- Я вырос в Трезене, моя мать Этра, дочь Питфея - трезенского царя. Когда я ещё не родился мой земной отец из Афин прибыл в Трезен и возлежал с моей матерью. Но так как у моего земного отца не могло быть детей, то Пасейдон стал моим божественным отцом. Как положено всем героям. Он Посейдона у меня и сила и ловкость. Но моя мать рассказала мне о земном отце и однажды подвела меня, к камню, который лежал на берегу моря рядом с моим домом и попросила поднять его. Я тогда был уже юношей и смог с легкостью поднять этот камень и отбросить в сторону. Под камнем я увидел сандалии и меч, мать сказала, что это мне оставил земной отец и что по ним отец узнает меня в Афинах. Сандалии на мне, да и меч в руках. Я не знаю, кто мой земной отец, но я обязательно его найду. Питфей мне рассказывал о всех разбойниках по пути в Афины. Правда с матерью они хотели меня заставить плыть морем, но я же не трус. Геракл прошел, и я пройду, - закончил свой рассказ Тесей.

Я молчал и слушал Тесея. Мой лицо делало вид, что я слышу невероятную историю. Но мой разум знал, кто настоящий отец Тесея. Но об этом он должен догадаться сам. Иначе сказочка не срастётся. Своим рассказам он вписал меня в настоящие друзья. Надо это запомнить и не подводить столь высокого имени «друг героя».

Глава 7

Афины. Я увидел этот город издалека. Красивые здания. Великолепные храмы. Всё переливалось на солнце. Город утопал в деревьях и красоте.  Жаль, что я не смог посетить столь древний город в его современном ипостаси. На жалование студента не то, что попутешествуешь — покушать иногда не удаётся. Но думаю, что этот город и сейчас великолепен. Грунтовая дорога постепенно превратилась, плодами умелых рук, в выложенную булыжником дорогу. И по этой вот дороге с грохотом колес об камни вереницей следовали телеги перевозящие разнообразные амфоры, корзины и прочий товар. Вот быки потащили телегу с бочками вина. По ароматному запаху, вряд ли можно спутать с другим каким-либо напитком. Торговля, вот что прославило Грецию и Афины, в частности. Вот уже показались узкие улочки, а затем и ремесленные лавки. Гончары, каменотесы и кузнецы работали в своих мастерских. Всё шло своим чередом и каждый занимался своим делом. Мы направились к центру города, на агору. И чем мы ближе приближались к центру, тем всё прекраснее становилось зрелище окружающей нас обстановки.

Когда мы подходили к центральной площади, то увидели, как небольшая группа каменщиков укладывали булыжники на дорогу, заменяя более старые на новые. Около места ремонта стояла телега с булыжниками, запряженная быком, внушительных размеров. Каменщики убирали старые камни и клали на их место новые. Они работали слаженно и казалось будто играючи. Шутили и смеялись. Вот мы уже практически сравнялись с ними, я наблюдал за их работой, а Тесей не обращал на них внимания. Вдруг один из рабочих посмотрел в нашу сторону и видимо увлечённый хорошим расположением духа сказал своему другу указывая на Тесея:

- А это что за девица так разукрасила свой наряд и щеголяет по нашему городу и нашим дорогам?

- И правда - подхватил шутку второй каменщик. И все хором засмеялись.

Тесей действительно по сравнению с другими жителями Греции, а в частности Афин выглядел более красочно. Цветная туника, красивый плащ. В городе, где все были равны между собой, где процветала демократия и свобода. Не знали, а точнее не хотели знать о нарядах царей и их близких.

Неожиданно для каменщиков и, впрочем, для меня тоже Тесей молча подошел к телеге с булыжниками и обхватив её и расставив ноги на ширине плеч сильно напрягся и поднял над собой вместе с быком. Немного покачавшись вверх-вниз, он что есть силы бросил телегу через всю площадь. Рев быка, грохот телеги и звонкий лязг сотни булыжников заглушили смех остолбеневших работников. Улыбки мгновенно пропали с их лиц. Я так же, как и они стоял как вкопанный, а Тесей молча пошел дальше к агоре. И не успели мы дойти до центра торговли как весть о силаче в красивых одеяниях разлетелась с бешеной скоростью по всем торговым местам и возможно по всему городу.

- Пусть знают, что к ним прибыл сын Пасейдона, - шепнул мне Тесей, наклонившись к уху.

- Ловко придумано. А и вправду, ты не знаешь, как выглядит твой отец, а он сможет узнать тебя по мечу и сандалиям. Получив известность в городе все обратят на тебя внимание, в том числе и твой земной отец, - все что я смог ему ответить.

- Я об этом не подумал, но это хорошая идея, - сказал, задумавшись Тесей. - Да ты и впрямь мудрец. Я все больше и больше горжусь нашей дружбой.

Агора, рынок по-нашему, шумное и людное место. Разнообразный товар и так же различные люди, всё присутствовало тут. Я решил воспользоваться способностью кольца и представил себе, что за пазухой есть карман и в нём есть несколько монет, ходящих в Афинах. Затем я засунул руку за пазуху и, как и ожидал достал пять серебряных монет с изображением Афины Паллады с одной стороны и Пегаса с другой. Первая мысль, которая меня посетила, это надо прикупить себе какую-либо безделушку на память, ну прямо как турист. Но тут же отбросил эту мысль. Затем ко мне пришла идея, то надо бы и перекусить, и моя голова закружилась в поисках чего-нибудь съестного. В это время Тесей так же посматривал по сторонам. Я подошел к ближайшей лавке и всматриваясь в обилие фруктов прямо-таки утопал в слюне от голода и ароматов. Но только я купил несколько понравившихся мне экземпляров, тут же заметил, как в нашу сторону движется небольшой отряд из десяти человек в военной форме со щитами и короткими мечами. Видимо местная стража или что-то на неё похожее. Да случай с телегой и быком привлёк внимание не только укладчиков камня. Жди неприятностей.

- Тесей? - обращаясь к герою спросил один из них.

- Да, я Тесей, - сказал мой попутчик, не показывая своим видом, что это его как-то удивило, хотя может и не удивило в действительности.

- Пройдемте с нами, - сказал всё тот же воин.

- ... в участок, - шёпотом прибавил я и последовал за ними. Первый шёл тот самый воин, который общался с Тесеем, затем Тесей и остальные войны. Я же семенил последним и думал, как выкручиваться из этой передряги. Я мог запросто смыться и расспросить любого о Пифагоре, но чувство долга мне подсказывало, что я должен как-то помочь Тесею. Да и проклятая интуиция подсказывала мне, что я должен пока оставаться рядом с Тесеем. Все шли молча и через не продолжительное время приблизились к дворцу. А то, что это именно дворец я понял сразу. Так как он уж больно сильно выделяя из окружающей обстановки. Процессия остановилась, и воин, который шёл первым повернулся к Тесею сказал: «Пройдёмте со мной, царь ожидает Вас».

Остальные стражи остановились, и я попытался пройти за Тесеем, но один из воинов перегородил мне путь.

- Тесей, - позвал я.

- Это со мной, - сказал Тесей обернувшись.

Воин, перегородивший мне путь, посмотрел на говорившего с Тесеем и увидев кивок отошёл в сторону, и я последовал за ними. «Ну что сделано, то сделано и обратного пути нет». Промелькнула у меня мысль. И мы отправились во дворец мимо стражи у красивых ворот.

Дворец был просто великолепен. Древнегреческий стиль во всем великолепии. Десятиметровые колонны из мрамора и величественные своды. На перекрытиях небольшие фигурки-статуэтки различных исторических сцен с участием героев. В том числе и Геракла, конечно. Колонны абсолютно гладкие и не видно даже стыков мраморных колец. Божественная красота камня. Я даже приостановился погладить его и ненароком поднял взгляд к вершине восхищаясь этой красотой. Но воин, идущий сзади подтолкнул меня и отвлек от рассматривания местной архитектуры. А внутри он был ещё более великолепен. Я только и делал что разевал рот. Ну что в общем то и положено сыну козопасов. А вот Тесей шел, гордо приподняв голову и целеустремленно направил взгляд в перед.

- Царь Эгей ожидает Вас, - отодвигаясь в сторону сказал воин, идущий впереди и указывая рукой на центральную дверь. И мы поспешили воспользоваться этим приглашением. Первый вошел Тесей, а за ним и я.

А за дверьми был центральный зал, где проходил пир. Нет не так - ПИР. Играла веселая музыка, полуобнаженные танцовщицы показывали акробатический номера в центре зала, жонглеры подбрасывали заостренные предметы и ловко их ловили, не обращая внимание на шум. Столы стояли буквой П и во главе этого пиршества естественно сидел царь. Он был уже стар, но чувствовалась его ещё оставшаяся сила. В руке кубок с вином, перед ним, да, как и на всём протяжении столов всевозможные кушанья. Рядом с ним сидела женщина лет сорока — сорока пяти, но чувствовалась в ней былая красота и властность. Слуги суетились, бегая за спинами празднующих меняя блюда и доливая алкогольные напитки.

Увидев нас, царь поднял свободную от кубка руку, и музыка стихла. Танцовщицы и жонглеры ушли так быстро как могли. Гости перестали жевать и пить уставились на нас.

- Юноша, чья слава героя опережает его, решил посетить нас, - сказал Эгей.

- Приветствую тебя царь Эгей, да пусть боги благословят тебя и твой род, - произнес Тесей.

- Что привело тебя в наш славный город? - спросил царь.

- Я ищу временную защиту у тебя царь, - сказал Тесей, чем меня сильно удивил. От кого он ищет защиту? Может я, конечно, многого не знаю в местных обычаях. Может так требует этикет.

- А кто твой спутник? - посмотрев на меня спросил Эгей.

- Это мой попутчик, ученик мудреца и хороший товарищ Алексиос, - с гордостью в голосе сказал Тесей. Да это точно не входило в мои планы «сливаться с толпой». Историки точно меня впишут в свои летописи. А это плохо, хотя это же не наша история, а параллельная вроде бы.

- Присаживайтесь на свободное место. Будете моими гостями сегодня. Налейте им вина. Героя должны славить все от простого крестьянина до меня, во славу богам, - подняв кубок сказал Эгей.

Тут же освободилось место поближе к царю и вокруг нас стали бегать слуги, убирая старые блюда и меняя их на новые. Заиграла музыка и пир продолжился. Женщина, сидевшая рядом с царем что-то шептала ему на ухо посматривая в нашу сторону. Эгей изредка кивал головой и пил вино из кубка.

- Тесей, а это твой шанс найти отца, - сказал я, наклоняясь ближе к Тесею.

- И как же? - спросил он.

- Сейчас почти все смотрят на тебя. Возможно среди них есть твой отец, - развивал я мысль, пришедшую мне в голову.

- И что? - нетерпеливо спросил он.

- Ты говорил, что у тебя от отца остались сандалии и меч. Так вот покажи им свой меч. Так отец тебя и узнает, - закончил я.

- Возможно... - сказал Тесей, доставая меч и отрезая им часть зажаренного кабана с центра стола специально демонстрируя его красоту и изысканность работы мастера. В это время слуга налил ему вина и Тесей, спрятав меч за пояс взял кубок.

Эгей резко подхватился со своего мест и перелезая через стол направился к нам всё ускоряя свой шаг. Тесей удивился, как, впрочем, и все присутствующие в зале, но не спеша продолжил подносить кубок ко рту. Но не успел. С виду дряхлая, но оказавшись сильной рука царя Эгея выбила кубок из рук героя. Вино разлилось по всему столу.

- Где ты взял этот меч? - криком спросил царь у Тесея.

- Мне подарил его мой отец, когда я ещё не родился, так же, как и сандалии на мне, - не смущаясь такого поведения сказал Тесей.

- Так ты мой сын? Твоя мать Этра? - вскрикнул Эгей, рассматривая меч и сандалии Тесея.

- Да, я сын Этры, - глядя в глаза своему найденному отцу сказал Тесей.

- Прости я чуть не отравил тебя, считая тебя одним из лазутчиков моих многочисленных врагов. Моя жена Медея посоветовала это. Жаль, что я послушал её. И чуть было не убил собственного сына, - с грустью в голосе произнес царь. Но тут же вскрикнул - О жители Афин уже завтра я объявлю всем жителям, что мой сын нашелся и этот человек - Тесей - герой Греции!

И ПИР продолжился с ещё большим энтузиазмом чем был при нашем появлении в этом зале. Я глубоко вздохнул и медленно выдохнул. Пронесло. Всё шло по сценарию. Завтра надо будет поспрашивать у горожан на агоре про Пифагора.

Спал я на удивление спокойно.

Отступление 3

Дукмаров зашел в приемную и повесив куртку на вешалку прошел в свой кабинет. Светлана проследовала за ним.

- Что-то случилось? - спросила она, входя в кабинет.

- Да, присаживайся, - строгим тоном сказал Анатолий Владимирович указывая в сторону кресла рукой.

- Неужели началось? - спросила она, присаживаясь в кресло.

- Да, только что объявили дату начала Игры, - чуть нервничая сказал Дукмаров.

- И когда же? - спросила секретарша.

- Через пару месяцев. И я надеюсь мы успеем к этому времени, иначе нас прикроют это точно. Новости есть какие-нибудь? - занервничал он ещё больше, было уже видно, что надежда в его глазах всё же не просто была, а укрепилась и даже стала разбирать вещи, понимая, что тут и останется надолго.

- Нет, новостей никаких нет. Да и нормально связаться с ним не получается, видно кольцо ещё действует не во всю силу. Хотя что я обманываю, совсем с ним связаться не получается. И ты же, Анатолий Владимирович, знаешь, что там время идет значительно медленнее. Как ни как это совершенно иной мир. Я думаю, у него всё получится. Если не будет следовать истории. Да и он умеет нестандартно мыслить - сказала Светлана.

- Да пусть Создатель поможет ему, иначе в этом мире будет другое воплощение моего отца, а я уйду на покой. Ели можно так сказать, - совершенно серьезно произнес Анатолий Дмитриевич.

- Думаю, что до этого не дойдёт, - серьёзным тоном ответила Светлана.

- То же надеюсь, а ещё больше надеюсь на то, что Алексей найдёт Лиру. Ему должно повести, как новичку в конце-то концов. Новичкам везёт. Вот помните Настино первое задание, как она лихо справилась. А ведь тоже не верили в благополучный исход, - вселила надежду секретарша в начальника.

- А ведь точно ты говоришь, удачу и везение со счетов сбрасывать не стоит, - повеселел Дукмаров и был уже значительнее в более высоком настроении, чем при появлении несколько минут назад.

- Вот вы и в том виде в каком я рада вас видеть, - заулыбалась Светлана.

- Да, кстати... Как там Настя? Я так понимаю, что она уже должна на днях закончить своё задание, - сменил тему Анатолий Дмитриевич.

- Верно, она как раз должна уже передать Оруженосцу "свиток омоложения" и останется у нас только один артефакт, за которым ушёл Алекс, - подтвердила секретарша, - и мы сможем подготовиться к Игре.

Глава 8

На утро стало известно, что Медея ночью сбежала с сыном из Афин. Но меня это уже мало интересовало. Я выполнил малую часть плана по поиску Пифагора. Я попал в Афины живой и под покровительством самого сына царя. Это уже что-то. Кольцо всё так же сияло фиолетовым цветом. Позавтракав, я направился в центр города к агоре, где мы были вчера, но нас так грубо прервали.

Поспрашивав у многих прохожих о Пифагоре, я понял, что он был в Афинах, но покинул этот город и уплыл скорее всего на Крит. Но Афины находятся во враждебных отношениях с Критом, а вернее с их царем Миносом. Да, то, что Тесей попадет на Крит я это знаю, значит мне надо оставаться с ним. Но вот дальше скорее всего наши пути разойдутся. Тут, конечно, приятно находиться, но вот уж очень много неприятностей на мою бедную голову. Когда-нибудь может и не повести. А этого я допустить не могу. Да и пора уже действовать головой. В этом мире я могу быть как провидец, я могу видеть все наперед. Чем я и должен воспользоваться. А что я делаю? Я вспоминаю всё только тогда, когда это уже произошло. Ведь Плутарх писал об этом и грош мне цена, когда я не могу вспомнить это. Или даже элементарные древнегреческие мифы. Я же любил их с самого своего рождения. Ведь моя бабушка читала мне их с самого раннего детства. Потому я и стал историком. Все решено буду думать головой, а не другими частями тела. Да и надо бы добавить не много смелости в решения. Мне ведь Дукмаров говорил, что этот мир всего лишь копия нашего. Так что, если я ненароком что-либо здесь изменю, на наш мир это никак не повлияет. С этими мыслями я вернулся во дворец.

Прошел месяц и вот мы на корабле плывем на остров Крит — остров девяноста городов как его называли греки. Я, Тесей и ещё пять юношей и семь девушек. Мы составляли позорную дань для царя Крита от Афин. Раз в девять лет семь девушек и семь юношей отправлялись на остров Крит для жертвы Минотавру. Это была третья дань и я уговорил Тесея отправиться в это трудное, но способное прославить его, путешествии. И это мне удалось. Пару слов о подвигах великого Геракла и готово, да и о том, что недостойно жителям великого города подчиняться Миносу и что пора прекратить это позорное время.  За всё время моего пребывания в этом мире я ни разу не слышал голоса (которого я в шутку прозвал «деймонием» как голос Сократа) и это меня немного настораживало. Я, конечно, чувствовал, что поступаю правильно и направляюсь именно туда куда мне и надо, но что-то на душе было не особо спокойно. Одно только меня утешало — это выражение: «Солнце никогда не собьется с пути, а если это и произойдет, то эринии, служанки справедливости, тут же его отыщут». Приятно чувствовать себя «солнышком» пусть и в своих мыслях. С такими мыслями я находился на греческом корабле приближаясь к острову Крит. О котором можно сказать ничего не знал особого, кроме мифов о лабиринте — этом святилище двойного топора, да и о минотавре — быко-человеке. Даже жутко представить, что это возможно. Да и что особенно важно я как раз направляюсь ему в жертву. Как мило. Так убеждаюсь, что у Тесея всё получается и сваливаю на поиски Пифагора, что-то мне подсказывает что со временем у меня беда. А если в этом мире Ариадна не поможет Тесею? Если она поклонница жительниц острова Лесбос. Тьфу ты, дурацкие мысли лезут в голову. Надо собраться. Да и мы походу сбрасываем скорость укладывая паруса, на горизонте виден остров. Начинается.

Глава 9

Наш корабль замедлился и остановился при помощи гребцов на почтенном расстоянии от острова. Я направился в нос корабля к Тесею что бы спросить его почему мы не приближаемся к острову.

- Тесей, а почему мы не причаливаем, - спросил я у друга. 

- Ты хочешь нашей смерти? - удивленно за Тесея вопросом ответил капитан. - Там же Талос!

- Кто? - с нескрываемым удивлением спросил я у капитана.

- Талос — страж острова, медный гигант, который обегает остров при этом замечая приближающиеся корабли. Если это не критские корабли или не торговые которые сопровождаются критскими, то он кидает в них камни размером с небольшую скалу. И если ты чудом спасшийся и выплывешь на берег, уж поверь, там твоя смерть будет не особо легкой» - испуганным и таинственным голосом прошептал мне старый матрос в это самое время, находящийся рядом с капитаном. 

- А его кто-нибудь видел? - глотая слюну спросил я шепотом. - Может это выдумки.

- Проверять мы не будем. И тише вы, - перебил наш так и не начавшийся диалог капитан.

Тесей в это время стоял молча с серьезным лицом. За всё время нашего знакомства я не видел его таким серьёзным. Одно дело сражаться со злодеями-людьми, а другое с богами или полубогами. А то, что этот Талос полубог в этом, по-видимому, он не сомневался. В это время со стороны острова послышались какие-то звуки. Что-то напоминающее стук металла о камень с определенной ритмичностью. Как будто кто-то в металлических сапогах бежал по каменистому берегу. Но пугало только одно- остров был от нас далеко. Очень далеко. Мне даже показалось что по поверхности моря пробегала рябь при каждом стуке как при землетрясении. Мурашки пробежали по спине. Звук прекратился и в это время я увидел, как что-то на берегу сверкнуло с красноватым оттенком, как будто солнечный зайчик от зеркала среди деревьев. От зеркала или от чего-то (или кого-то) медного. Да умеют критяне наводить ужас на врагов. Психологическая атака во всей её красе. А может и нет, может и вправду там этот полубог или монстр обитает. 

- И что мы будем делать? - спросил я.

- Ждать критский корабль, что же ещё - ответил старый матрос.

Время шло. Становилось жарко. Запасы воды на корабле таяли быстро. Но вот вдали показались несколько точек и стремительно приближались к нам. По мере приближения они превратились в группу кораблей явно критского происхождения. Они остановились на небольшом расстоянии и только один корабль приблизился к нам. На корабле стояли войны все как один с длинными волосами и бородами. Четырёхугольные одеяния, складываемые над плечами и застёгнутое, по-видимому, чем-то схожим с булавкой ниспадало почти до колен. Оружие мечи бронзовые. Но у двоих которые стояли немного отдельно и отличались одеяния более ярким цветом и оружием. Самый настоящий железный меч и воин явно красовался им и выставлял напоказ. У второго война или даже скорее всего не просто войн, а какого-то война-жрица был обоюдоострый топор. Двойной топор. На сколько я помнил он использовался для жертвоприношений.

- Мы прибыли с данью к царю Миносу - сказал капитан, чем прервал мои размышления.

Воин что с железным мечом осмотрел нас и наш корабль и что-то прошептал на ухо стоявшему рядом войну-жрецу.

- Следуйте за нами, - сказал презрительно воин-жрец.

И нам ничего не оставалось как направить наш корабль вслед за группой критских которые чувствовали себя в явном превосходстве. Тесей молчал. За всё это время он ни проронил ни слова. Его как подменили. Суров и серьезен был его вид. Я не осмелился к нему подойти. Тоже направился в свою каюту и стал собирать вещи. При этом сделал дорожную сумку не видимой. Была уверенность что вещи все отберут.

Как только мы высадились на берег, как и ожидалось все вещи забрали и часть одежды тоже. Всех нас повели по каменной дороге в глубь острова. Мы даже не успели попрощаться с капитаном и командой. Когда шли несколько раз слышали стук металла о камень и лязг металла. Все инстинктивно из греков вжимали головы в плечи. Кроме Тесея, конечно. Он шёл впереди и молчал. Обогнав нескольких товарищей, я приблизился к нем и за долгое время нашего взаимного молчания спросил его:

- Что ты планируешь делать? - спросил я.

- Сражаться, что же ещё, - ответил он спокойным голосом как будто бы нас вели не на жертву, а например в театр.

- А план какой-нибудь есть? - спросил я пытаясь направить его мысли в нужную сторону.

- Доберёмся до Кносса. Отберём у них оружие и захватим замок. Убьем царя и объявим Грецию свободной от тирании критян, - немного задумавшись сказал он.

- Да, так себе планчик, - невольно в слух сказал я.

- У тебя есть другая идея? Давай выкладывай, прояви наконец-то свою мудрость, - уже более заинтересованно заговорил со мной Тесей.

- Есть. Но считай это военной хитростью. Тебе надо соблазнить дочь царя. Так наши шансы возрастут и не забывай про Минотавра, - раскрыл секрет я, что на самом деле не очень хотелось.

Но я понимал, что всё может измениться и нас, например могут разделить. И этот проклятый бык может встретить меня первым, например. Я не из трусливых, конечно. Но одно дело с равным по силе тягаться, а другое с полубогом. Да и легенда не про меня.

Через несколько часов мы увидели Кносс и Кносский дворец. Это было великолепное строение. Чудо архитектуры, возвышающееся над другими зданиями. Чудесные колонны красного цвета блестели на солнце, великолепный орнамент украшал каждый сантиметр. Почему я не взял фотоаппарат. Если выживу и у меня будет ещё задание, то обязательно захвачу это чудо современного мира. Беззеркалку. Качественно и много места не занимает. Что бы в старости внукам показывать, где их дед побывал. Селфи с Тесеем. Вот тут мы ногу на голову Минотавра ставим. Эх. Отвлёкся. Красиво в общем и то, что красиво как всегда опасно.

- Юноши проходим в правые врата, девушки в левые, - обернулся к нам и сообщил воин-жрец. - А вы следуйте за мной, - обратился он к Тесею. 

Я и ещё пять человек побрели к правой стене замка и зашли в каменные ворота, из которых веяло сыростью, не смотря на жару на улице. Уклон входа был не сильным, но направление было именно вниз.

- Спускайтесь, там вас примут, - расхохотался один из воинов и ткнул одного из наших мечом. 

Сглотнув слюну, я пошёл вниз все почему-то побрели цепочкой за мной. Пройдя несколько метров я остановился и прислушался. Тишина.

- Ждём тут Тесея, - велел я. Все в ответ покивали.

- А он придёт? - спросил один из тех, кто шёл последним.

- Обязательно, - уверенно сказал я. Хотя у самого внутри всё сжалось.

И тут ко мне пришла великолепная идея. Я чувствовал голод и уверен, что мои спутники тоже. У меня была еда и много. Это поможет им набраться смелости.

- Побудьте немного тут я разведаю путь. Не ходите за мной, - прошептал я для загадочности. И тут же скрылся за поворотом, достал мешок и вытащил немного хлеба и воды в глиняных сосудах, заранее приготовленных в Афинах. 

Я никогда не видел более благодарных взглядов чем тогда, когда они кушали обыкновенный хлеб и пили самую простую воду. И как только мы закончили приём пищи тут же появился Тесей с клубком нитей и железным мечом на поясе. 

- Ты оказался прав, я горд тем, что являюсь твоим другом, - сказал он мне и мы направились в глубь лабиринта. - Кстати, а что вы все такие довольные. И чем это от вас так пахнет? - добавил он.

- Не отвлекайся по пустякам. Нас ждут геройские дела, а ты тут принюхиваешься, - ответил я, шикая на остальных что бы держали язык за зубами.

Не буду описывать часы блужданий и то, что я сотни раз говорил себе спасибо за импровизированный обед. И то, что нить уже заканчивалась, как и наше терпение.

Но вот и настало время для героя Тесея и так сказать апогея моего путешествия на Крит. За одним из поворотов мы увидели центр лабиринта и огромную плиту, которая была залита засохшейся кровью. Множество костей валялось вокруг, а за спиной мы услышали ритмичное, тяжелое дыхание и приближающийся стук копыт. 

- К стене, - скомандовал Тесей и мы неукоснительно ему подчинились. 

Огромное волосатое существо пронеслось мимо нас чудом не задев никого. В нос ударил запах пота, крови и мочи. Минотавр развернулся, и мы увидели то, что в его вполне человеческой руке был двойной железный топор, но больших размеров. Которым он с легкостью размахивал и перебрасывал из руки в руку. Голова действительно была бычья и залитые кровью и яростью глаза смотрели на нас. Все были в ступоре, кроме конечно Тесея. Он ринулся на противника и своей скоростью и ловкостью имел все шансы победить. Битва длилась долго. Минотавр ранил двоих юношей которые хотели помочь Тесею, но в итоге только мешали. И вот одно ловкое движение и меч Тесея пронзает бок человека-быка, следующее через пару минут и истекающий кровью Минотавр с ревом падает на землю. Битва окончена. Несколько мгновений и пару кувшинов с водой появляется у ног победителя. Он с жадностью их впивает даже, позабыв поблагодарить. Но я не для благодарности их достал, а для того, чтобы не терять время и выбраться из этого святилища двойного топора. К счастью, мы одного из юношей усадили возле нити и строго указали не отходить ни на шаг. Так он вцепился в неё как в мамину юбку в детстве и даже когда мы попросили ее отпустить, он с трудом это сделал. Назад шли уставшие, но уже весёлые. А я понимал, что тут наши дороги, к сожалению, разойдутся. Мне надо искать след Пифагора на Крите, а Тесею и остальным надо возвращаться домой. И пока я размышлял к нам с визгом на встречу выбежали наши, ну то есть афинские девушки.

- Разворачиваемся. Там не на что смотреть, - сказал им Тесей. И мы всей толпой пошли к выходу.

Глава 10

- Сожалею, но здесь я вынуждены с тобой попрощаться, - с грустью в голосе сказал я теперь уже герою Эллады после того, как мы нашли путь назад из лабиринта.

- Я чувствовал это… Алексиос ты был хорошим попутчиком, соратником и другом, но и я ещё знаю, что тебя так не зовут на самом деле и это твоя тайна. Прощай! - с гордостью ответил мне Тесей и похлопал мне по плечу. 

- Прощай, - так же хлопнул я по могучему плечу Тесея (кто бы мог подумать) и развернувшись направился по каменной дороге в глубь острова. Дальше его ждут печальные события, и я не особо хотел в них участвовать.

Я посмотрел на кольцо, оно так же было фиолетовым, но внутренне я чувствовал, что на верном пути. Повернувшись и убедившись, что за мной никто не идёт и не подсматривает я уселся на придорожный камень и проверил содержимое сумки. Для путешествия всё было на месте. И главная задумка то же была в голове — Пифагор мог уплыть в Египет к жрецам и этот путь можно было проделать только с южного порта, что естественно находится на южной стороне острова. В логике мне не откажешь…

Бодро прошагав под палящим солнцем несколько километров, я всё же подумал, что хорошо бы поймать какой-нибудь транспорт. Да моя чудо одежда меня оберегала от излишне высокой температуры, да и южный организм был всё же привычней к такому климату. Но вот праздная жизнь последнее время и малоподвижный образ жизни на корабле и во дворце меня немного разбаловал. Да, было в лабиринте тяжело, но там были эмоции и страх. Так что усталость сказалась только сейчас по истечению времени. Увидев небольшое и тенистое дерево, я уселся под ним и стал ждать. Не прошло и получаса как появилась телега и двое критян. Эти чёрные волосы и чёрные глаза сильно выдавали местных жителей. Телега была обычная и везла обычный груз, несколько кувшинов, одну амфору и небольшой сундук. Двое косились на меня.

- Достойные жители Крита, не подвезёте ли путника, в этот знойный час? - спросил я в надежде что не кинут в меня чем-нибудь.

- Чего же не подвести ежели по пути, Вам куда надобно? - ошарашил меня один из них.

Вот чего не знал того не знал. Так это куда мне надо. Вернее, какой город из девяносто, ну или сколько их на самом деле.

- Мне на южное побережье надо, - сказал я.

- Так это надо было по другой дороге идти, мил человек, - с ухмылкой ответил второй. - А вот в Гурнию мы подвезём, а там на юг дорога по оживлённее будет.

- И на этом спасибо, - залезая в телегу сказал я. - А этот Гурния крупный город?

- Да один из самых крупных, город машин и механизмов, оружия и доспехов. Именно там создали Талоса.  К тому же там оживлённая торговля. Откуда ты что не знаешь о таком? - удивлённо спросил мой попутчик.

- Я из далека и проездом, - ответил я практически честно.

- Ну тогда увидишь сам через некоторое время, - добавил второй попутчик.

Я немного подремал и вышел из полусна только когда увидел, что вдоль дороги начали появляться дома и хозяйственные постройки, а также сельскохозяйственные угодья. И в этот момент я обратил внимание, что кольцо стало синим. Это значит, что расстояние между мной и артефактом сокращается. Настроение было великолепным.

День приближался к завершению. Быстро темнело. Телега медленно двигалась по каменной дороге, позвякивали глиняные черепки. Один из путников тоже дремал. За очередным поворотом я увидел холм, на котором были разбросаны казалось хаотично дома, но присмотревшись получше можно было рассмотреть прямые линии улиц и это чётко подчёркивалось освещением этих улиц. То, что я был в шоке ничего не сказать. Древние времена, античные — и вот вам освещение на улицах. Да в нашу современность не везде такое бывает. А тут есть. По мере приближения к городу, а если быть точнее уже от его окраин к центру, дорога из каменной стала уже гладкой и белой. Начали появляться масляные светильники на перекрёстках. Становилось всё интереснее и интереснее.

- Нравиться? - спросил меня мой попутчик, видя, что я, выпучив глаза рассматриваю всё вокруг. - Красивее только Кносский дворец, но то для благородных и не каждый увидит, а тут пожалуйста… для простого трудящегося люда красота, - довольный собой и не дождавшись ответа продолжил он.

- Красота... - честно ответил я.

- Мы на постоялый двор, а утром на торговую площадь, - сказал он и рукой указал на строение с широкими двустворчатыми воротами.

- Спасибо добрые люди, - спрыгивая с телеги и сделав небольшой поклон ответил я.

- Если надо переночевать, то можешь это сделать тут же, - добавил он.

- Это очень кстати, - ответил я направляясь к этим воротам. - И ещё раз спасибо.

За воротами было двухэтажное строение из белого камня. Всё просто и элегантно. Я постучал в дверь и мне открыла симпатичная девушка.

- Я могу найти здесь ночлег? - спросил я.

- Да, если Вам есть чем платить, - ответила мне девушка, осмотрев меня с ног до головы, и которая явно не была впечатление видом моей одежды.

- Есть, - улыбнулся я ей в ответ.

При этих словах она заулыбалась и предложила войти во внутрь. В помещении было уютно, стояло несколько столиков за частью из которых сидели люди и ужинали. 

- Присаживайтесь, - указала на столик девушка и ушла в сторону двери откуда доносились запахи свежеприготовленной пищи, видимо кухни.

Я присел за указанный мне столик и стал ждать. Не прошло и минуты как та же девушка вышла и направляясь ко мне спросила, - Что будете ужинать?

- Я бы для начала хотел бы узнать стоимость комнаты до утра и что я могу у вас приобрести в качестве обычного ужина, - сказал я.

- Комната за три монеты и ужин за одну, - стандартно заученно ответила она.

- А не могли бы вы уточнить за какую монету? - улыбаясь произнес я.

Тут глаза девушки немного расширились и непонимающе заморгали.

- Понимаете я из далека и прибыл на остров совсем недавно, - пояснил ей я.

- Обол, - удивлённо ответила она - Ну или любая медная монета»

Так проверим как работает моё кольцо. Да и кстати чуть не ударил я сам себя по дурной голове… кольцо же может делать те монеты что действуют тут и сейчас. Блин — вот дурья то голова, чуть не спалился. Я засунул руку за пазуху при этом представил, что там есть кармашек с пятью монетами. И как только я это представил, тут же действительно моя ладонь нащупала пять монет. Которые я тут же вытащил и протянул девушке. Она увидела их и успокоилась.

- Три за комнату и одна за ужин, - уточнила она.

- И одна за Ваше внимание и хорошее вино - добавил я.

- На что вы намекаете? - обиженно ответила она и сделала шаг в сторону.

- Ни на что я не намекаю… просто хочу извиниться за столь неловкий момент с оплатой - и прошу вас ускорить мой ужин и что бы вы выбрали хорошую для меня комнату и всё, ничего другого, - ответил я, видя её замешательство.

- А это…, всё сделаем, в лучшем виде, - ответила она, успокоившись и направившись так же в сторону кухни.

Из этой же двери выбежал мальчик и подбежав ко мне сказал, что покажет мне комнату и поможет отнести вещи если надо. Я ответил, что вещи я и сам могу донести, а комнату покажет после ужина, так как в желудке урчало и запах влиял на слюновыделение. Ужин принесли через пару минут, кувшин с вином тоже. Я и не заметил, как оказался в комнате.

Меня разбудил стук в дверь и голос за той же дверью о том, что пора вставать и завтракать. Я что-то пробурчал нечленораздельное, но понятное для будившего что я встал и его услышал. Я был одет и лежал на чём-то твёрдом, но чистом. Сумки рядом не было. От этого факта я проснулся в долю секунды и мигом направился вниз в помещение, где вчера ужинал.

- Где моя сумка, - спросил я первого попавшегося человека, который понимался по лестнице.

- А мне то, по чём знать? - ответил он.

- Что будете завтракать, - спросила меня вчерашняя девушка.

- Где моя сумка? - почти криком спросил теперь уже её я.

- Где вы её вчера и оставили, так что будете завтракать? - не успокаивалась она.

- А где я её оставил? - уже более спокойно спросил её я.

- За тем столиком, где вы вчера сидели, так что будете завтракать? - так же невозмутимо спросила она.

Я перевёл взгляд на тот стол, за которым вчера сидел. Там находились два здоровенных мужика которые пили вино уже с самого утра или продолжали вчерашние застолье. Я направился к столу и увидев свой мешок попытался его взять.

- Куда лапы тянешь? - ударил мне пор руке один из них.

- Я хотел бы забрать свою сумку, - погладил я ладонь, которая тут же заныла от удара.

- А почём мне знать, что она твоя? - ответил мне мужик.

- Моя так как я вчера сидел за этим столиком, - ответил я.

- Да отдай ты ему эту сумку, всё равно такой хиляк не сможет развязать её раз уж мы пытались и не смогли, - молвил второй больше обращаясь к другу чем разговаривая со мной.

- Монета или кувшин вина, за сохранность, - пробормотал первый.

- Справедливо, - ответил я, доставая монету из-за пазухи, да бы не нагнетать конфликт и получить то что я сам и профукал.

Что же будет мне уроком. Хорошо, что сумка не развязывается. Мне всё больше и больше нравилось моё снаряжение. Опыт тоже надо нарабатывать. Могло же быть хуже.

- Ещё один кувшинчик, милочка, - выхватывая у меня монету и теряя ко мне интерес крикнул детина.

Я присел через столик и опомнился только тогда, когда снова услышал голос девушки.

- Так что будете завтракать? - спокойно говорила она.

- Скажи сколько в тебе терпения? И что-нибудь на своё усмотрение без спиртного, - сказал я.

- У меня 12 братьев, - ответила она, направляясь к кухне.

Через пару минут я завтракал и наслаждался действительно вкусным завтраком. Подозревая что такой же у меня вряд ли будет в ближайшие недели или может даже месяцы.

- А ты слышала про Пифагора? - спросил её я когда уже расплачивался и собирался уходить.

- Нет, у нас такой не останавливался, хотя я и не знаю, как тебя то зовут. Монеты есть и ладно, - ответила она, забирая деньги. - Поспрашивай на торговой площади, там много слухов ходит.

- Спасибо за совет, - сказал я, направляясь к двери.

Торговая площадь была забита народом толкающимся и кричащим на разных языках. Торговали всем подряд. Но особенно выделялись ряды кузнецов и оружейников. Вот возле них было много народу. Я заметил и моих вчерашних попутчиков, которые что-то шумно обсуждали с каким-то продавцом. Я покрепче прижал к себе сумку и направился в центр всего этого безобразия попутно спрашивая про Пифагора.

Мысль, которая мне не давала покоя уже долго тут на торговой площади меня посетила снова — мне нужно оружие для обороны. Мне пока что везло и с попутчиками, и с друзьями, но рано или поздно это может закончиться и плачевно для меня. Вот только что выбрать? Вопрос. И долго посовещавшись сам с собой, я остановился на кинжале. Видя ряды оружия и понимая, что это тут самое лучшее, решил, что стоит что-то да приобрести.

Видов было много. И не зная из чего выбрать я стал прислушиваться к другим и через какое-то время понял, что все хвалят одного мастера, который правда загибает не малую цену. Что меня совсем не смущало, качество для меня важнее. Мастер взглянул на меня и когда я выбирал кинжал и спросил, - Выбираете что-то конкретное или в подарок? 

- Хотелось бы кинжал из самого лучшего металла что у вас есть, за ценой я не постою? - честно сказал я.

- Вот вам подойдет, чистое болотное железо, делал сам, вложил душу по-настоящему, так как делал для брата, но его нет с нами к сожалению. Погиб на охоте. Стоит дорого, так как что бы не укорять себя, что продал подарок буду лелеять себя надеждами о том, что дорого продал, - ответ мастера меня удивил его откровенностью.

- Спасибо, конечно.

- Берите и уходите, я продаю его вам ещё из-за того, что вас больше не увижу никогда и не смогу его вернуть. Сейчас я его продаю, а завтра могу передумать - более серьезно сказал мастер.

Кинжал действительно был отлично сбалансированный, как я это понимал конечно, тут пригодились пусть и не частые уроки с Тесеем. В пути их было достаточно, и на корабле тоже, но все же войны тут с детства тренировались, не то что я. Повязав кожаный ремень с кинжалом и заплатив огромную сумму по меркам мастера я отправился дальше, снова спрашивая всех о Пифагоре.

- Пифагора говоришь? - почёсывая бороду мне ответил старик - Был тут такой, не так давно, может луну назад или две.

- Куда направился? - радостно спросил его я.

- Купи что-нибудь, и я отвечу тебе, - хитро усмехнувшись ответил старик.

- Да не верь ты ему, ему лишь бы продать, так сочинит что угодно, - перебил его сосед по площадке.

- А ты молчи коль не знаешь, - закричал на него старик.

И они начали ругаться, позабыв обо мне.

- Да подождите вы, правда знаешь Пифагора или нет, - купить я у вас обоих что-нибудь могу.

Тут же оба притихли.

- Ну правда был тут такой, - ответил старик. - Слышал я об этом, куда направился не знаю, но могу сказать, где ты это можешь узнать - тише сказал он наклонившись ко мне.

Купив у него и его соседа за молчание какую-то ерундовую еду, которую я тут же кинул в сумку, я получил информацию что есть такой дом мудрецов, на краю города, там я и смогу узнать об этом мудреце.

Домом мудрости оказался обычный для этого города двухэтажный особняк, на котором правда висел лавровый венец. 

Постучав в ворота из кипариса, я услышал старческий голос, который просил войти. Не стал я расстраивать обладателя этого голоса и вошел.

- Вы не подскажете мне, куда направился Пифагор? - спросил я, у старика который сидел в тени и наслаждался покоем.

- А для чего вам молодой человек нужен этот достойный человек? - спросил он меня.

- Я хочу стать его учеником, - соврал я.

- Он не берет сейчас учеников, - ответил мне старик.

- Не хочу вам показаться грубым, но это я спрошу у него, - парировал я.

- А вы наглец, молодой человек, но это справедливо, ведь люди меняются, и он тоже сможет изменить свое мнение со временем, - задумавшись прошептал старик, уходя в свои мысли.

- Так могу я узнать у вас куда он направляется? - перебил его размышления я.

- Я отвечу тебе о несдержанный молодой человек, если решишь одну загадку - сказал старик в это время его взгляд блеснул на долю мгновения азартом и тут же вернулся в прежнее состояние.

-Какую? -сглотнул я, понимая, что тут то и попал.

- Что за существо ходит на четырех ногах утром, на двух днем и на трех вечером? - спросил старик.

- Человек. Когда младенец ползает на четвереньках, молодой на двух ногах, а в старости с палкой, - машинально ответил я как образованный человек — Это же самая известная загадка.

-А вы не так глупы…, как кажитесь на первый взгляд. Пифагор отправился в Фест, а оттуда в Египет к жрецам да бы познать их мудрость в одном вопросе, на который я не смог дать ответ, это было луну назад, а теперь уходи и дай мне отдохнуть.

Фест, Фест… кружилось у меня в голове, когда я покидал дом мудрости. Как можно скорее мне надо в Фест. Спросив у стражи, я направился на южную дорогу и, как и говорили мне люди, привезшие меня сюда, она была по оживлённее. Попутный транспорт я нашёл быстро за пару монет. След есть уже хорошо.

Глава 11

Город-порт Фест встретил меня прохладным бризом и шумным причалом. Хорошо, что транспорт привёз меня как раз в порт. Я не хотел терять драгоценное время. Возле кораблей суетился народ, то что-то подтаскивали, то совсем наоборот что-то оттаскивали. Катали амфоры (кстати сказать, любые сосуды, которые я видел в этом мире я так про себя называл). Видны были критские войны и не вдалеке стояло несколько военных критских кораблей, таких же которые нас встречали на севере острова. Туда-сюда шныряли лодки и небольшие суда. Увидев несколько судов отличающихся от критских и греческих и предположив, что это египетские, я направился в их сторону.

- Вы направляетесь в Египет? - спросил я у мужчины лет тридцати — тридцати пяти, который следил за тем, как грузят какие-то ящики на корабль.

- Да, а тебе то, что от этого? - посмотрел она на меня и спросил.

- Я так же хотел бы туда попасть, - ответил я ему.

- Бесплатных мест нет, - осмотрев меня сказал он, но увидев мой кинжал, добавил - Но вижу вы не бедный человек раз купили кинжал известного мастера, и кстати мой вам совет, не выставляете деятельность его труда на всеобщий показ в таком месте как это.

- Спасибо за совет - сконфуженно ответил я и прикрыл кинжал тканью.

- Так есть места? - продолжил я диалог.

- До Египта четыре дня пути, каждый день по пятьдесят монет. А если с едой, то по шестьдесят. Если вас такое устраивает, то по рукам, - протягивая ладонь предложил мужчина.

Внутренняя жаба запротестовала, чувствуя, что тут есть подвох и настоящий путешественник должен пройтись и узнать все цены и тарифы. Но видя, как держит руку мой собеседник, так же взвесив то что он подсказал мне о кинжале, я склонился на сторону согласия.

- Когда отплываем? - решил уточнить я для последнего аргумента в его сторону.

- Через час, - глядя на остатки ящиков и медленную работу рабов ответил он.

- По рукам, - сказал я и пожал ему руку.

Час, который у меня был я провел в изучении города и понял, что если Гурния был город мастеров, то Фест был городом торговцев и моряков. Когда оставалась примерно минут десять до назначенного времени отплытия, я услышал знакомый звук металла об камень и позвякивание металла об металл. Звук нарастал и приближался. Все присутствующие иноземцы пытались втянуть головы в плечи, спрятаться или укрыться в толпе критян. За деревьями я увидел медный блеск, стремительно проносящийся вдоль побережья. Через некоторое время так же этот звук удалился, как и появился. И я направился в сторону корабля, который уже заканчивал погрузку и готовился к отплытию. Я прошёл по трапу, отсчитал капитану (а встреченный мне мужчина оказался по везению именно им) положенные монеты и направился на указанное место моего четырёх дневного пребывания. И мы отчалили.

Четыре дня которые оказались совсем приятными и легкими, я провел в отдыхе и размышлениях о том куда мог пойти Пифагор. Да понятно, что к жрецам. Но вот каким? Вопрос. И тут жжение в пальце меня отвлекло от раздумий, я почесал палец, инстинктивно попытался почесать под кольцом и обратил внимание, что оно стало голубым. Значит ещё меньше осталось. Значит, что я на верном пути. Совсем забыл сколько там расстояние голубой цвет, хотя нет, по-моему, 250 километров. И совсем уж мою эйфорию добавил показавшийся берег. Египетский берег. Древний и таинственный Египет. Что меня там ждёт. Увидим.

Естественно, это был совершенно другая культура, другая природа и другие люди. Но также на корабль "напали" рабы разгружая товар и опустошая трюмы. Капитану я пожелал удачной торговли и дальнейшего существования, на что получил так же хорошие пожелания в моём будущем, какое бы оно ни было. Мне теперь предстояло найти храм, в котором мог быть Пифагор, ну или для начала город, в котором этот храм или дом мудрости находился. Поспрашивав у местных о ближайшем храме, где я мог бы ознакомиться как путешественник с мудрыми жрицами, меня любезно направили в храм Ра и указали дорогу. Видно, им очень нравилось, что чужестранцы интересуются и восхищаются мудростью их жрецов. Храм я нашёл почти сразу. Строение было высоким и красивым. И только я собирался войти в ворота храма, как что-то в моей голове щёлкнуло и затрещало и послышался приятный девичий голос, который правда при этом нещадно ругался: "Вот бесполезная фигня, мучаюсь и мучаюсь, а толку нет уже который день..." что-то опять затрещало и резко пискнуло.

- Ты кто? - спросил я вслух, благо я не находился в храме и был вдали от людей, а то посчитали бы сумасшедшим. 

В ответ тишина. Но через пару мгновений опять раздался щелчок и тот же голос продолжил - Должна же уже работать... теоретически.

- Ты кто? Слышишь меня? - повторил я вопрос немного громче. Девушка продолжала что-то бубнить.

- Ты кто? - мысленно обращаясь к голосу, а вернее собеседнику спросил я.

- Меня слышно было? - через минуту ответила девушка.

-Да, - так же мысленно сказал я.

- Класс. Получилось, - голос. Затем визг... лязг чего-то металлического, треск и тишина.

-Так ты кто? - опять спросил я.

- Я Настя, тоже Искатель, но сейчас меня попросили настроить оборудование для связи с тобой, так как не могли выйти с тобой на связь. Ты же Алекс? В смысле Алексей Духов? - протараторила она.

- Да я Алекс, Алексей, - ответил я.

- Вот и славно... Значит связь двух колец работает в двух направлениях, а этот прибор нужен был только для настройки так сказать чистоты вещания, - то ли она мне, то ли себе сказала Настя.

- На испытании была только связь с одну сторону? Как это получилось что такой прогресс? - спросил я интересующий меня вопрос.

- Ты когда кольцо одевал что чувствовал? - вопросом на вопрос ответила Настя.

- Боль, - вспоминая те минуты с неприятным ощущением произнёс я.

- "Вот и я тоже, а это между прочим кольцо встраивалась в тебя вплоть до нервной системы и головного мозга. Я бы даже сказала в твой разум. Вот поэтому мы и можем с тобой "телепать"... ой, или как там правильно... общаться телепатически. До этого момента это была моя теория, теперь как видишь это практически доказано" - произнесла в моей голове девушка.

- Ясно, - ответил я.

- Кстати, как там твоё задание? - спросила она.

- Кольцо светится голубым, и я в Египте, иду по следу, - прозвучал мой ответ.

- Ты же в Греции должен был быть, - удивилась она.

- Так это вроде как секретно, - не меньше удивился я.

- Мне можно было сказать, так как мне надо было настраивать связь с тобой. И да кстати мы с тобой теперь "окольцованы". То есть наша связь между кольцами неразрушима. А так как колец всего два. У тебя и у меня. То мы вечная пара. Ты рад? - сказала Настя в шутку или нет я не понял.

- Ээээ. Я не знаю, - честно ответил я.

- Надеюсь ты хоть симпатичный? - послышалось у меня в голове.

- Обычный, - почти обиделся я.

- Это были мои мысли, не честно подслушивать, зато теперь я знаю что, то что я о тебе думаю можешь ты тоже слышать и вот это надо уже научиться контролировать и да спасибо за то что оценил мой приятный голос, ты тоже учись контролировать свои мысли, - почти обиделась она, но потом увлеклась своими мыслями.

- А мы можем как-то отключаться, - спросил я.

- Сейчас попробую, - сказала она и через секунд тридцать спросила - Слышал?

- Нет, - ответил я.

- Отлично, значит так и отключается, - довольно проговорила Настя.

- Как? - повторил я вопрос.

- Потом расскажу. Мне надо доложить Дукмарову о том что мы связались с тобой и что у тебя есть кое-какие подвижки и я спать, а то провозилась без сна тут несколько дней с этим... нехорошим прибором. До связи, - уже усталым голосом сказала девушка.

- Хорошо. До связи. И я рад что у тебя получилось, а то совсем без поддержки мне тяжело, морально... - честно сознался я.

Когда в голове снова была тишина я распахнул ворота египетского храма и вошёл во внутрь.

Отступление 4

- Дмитрий Владимирович, у меня получилось с ним связаться и он уже на голубой линии. Я думаю, что в скором времени Алексей достигнет цели, - отрапортовала Настя Дукмарову.

- Ну вот хоть одна приятная новость, - облегчённо сказал Дукмаров.

- Дмитрий Владимирович, я пойду отдохну, - усталым голосом сказала симпатичная рыжеволосая девушка.

- Да, Настенька, иди конечно и позови мне Светлану, - деловито произнёс мужчина.

Когда Настя вышла и вошла секретарша Дукмаров сказал вошедшей Светлане:

- Это была хорошая идея связать кольца, ты молодец. Именно за это я тебя и ценю. Старые артефакты всё же ценнее чем эти современные браслеты и диадемы. Придётся, конечно, теперь просвещать двоих в их изысканиях, на то они теперь и пара, но и шансы у нас теперь в двое больше. А вот риск потерять двоих не оправдался. Как ты там говорила? "Если носители колец не подходят друг другу, то кольца могли стать бесполезными железками на пальцах. Мёртвых пальцах.", - произнёс Дмитрий Владимирович.

- Я рада что так не произошло, - искренне вздохнула Светлана.

- Время значит пока что на нашей стороне, у нас есть теперь шансы, - с надеждой сказал Дукмаров.

- Шансы всегда есть, - закрывая уже дверь ответила секретарша.

Глава 12

Храм Ра, более точно сказать храмовой комплекс, как и снаружи так и внутри был прекрасен. Цветные иероглифы на стенах описывали сцены жизни египетских вельмож, повседневные моменты жизни египтян и религиозные обряды. Играла тихая музыка и журчал в центре двора фонтан, дающий прохладу. Высокие стены и обширные деревья укрывали от палящего солнца. Из этого места не было желания уходить. Храмовой комплекс внушал величие, но в тоже время спокойствие и размеренность. Ко мне навстречу вышел младший жрец (как я это узнал потом) и поинтересовался целью моего визита в обитель мудрости бога Ра. На что я ответил ему что ищу Пифагора, мудреца и путешественника. Он ничего мне не ответил на счёт интересующего меня мудреца, а только сообщил что нужно ждать в зоне отдыха, вблизи фонтана. Что я и сделал. Впрочем, долго ждать не пришлось из здания куда перед этим ушёл молодой жрец, вышел пожилой мужчина и направился в мою сторону.

- Да прибудет с вами сила и мудрость Ра, - сказал жрец, обращаясь ко мне.

- Да прибудет с вами мудрость, - ответил я не зная, что должно быть ответом в таком случае.

- Вы ищите мудреца Пифагора? - спросил жрец, глядя мне в глаза.

- Да я, хочу стать его учеником, - соврал я не краснея.

- Как звать тебя, путник? - спросил мой собеседник, осматривая с головы до ног, при этом задержал взгляд на моей сумке.

- Алексиос из Греции, из Аттики, Эллады, - так же осматривая его сказал я.

- Так вот, Алексиос, давай на чистоту. Я догадываюсь что на счёт ученика ты мне говоришь не совсем правду. И сам Пифагор тебе не нужен. Тебе нужен тот предмет, что у него с собой. И если я буду убеждён, что у тебя добрые намерения, то я постараюсь тебе помочь. Я прав? - уже более жёстко сказал жрец.

- Раз вы такой проницательный, то я согласен на ваши условия. Вот только рассказать вам кто я и зачем, не могу. Из-за того, что мой наниматель этого не одобрит, - сказал я, понимая, что врать дальше смысла нет.

- Мне достаточно знать кто ваш наниматель - сказал жрец.

- Дукмаров, - сказал я, думая о том, что какой-то жрец в далёком мире услышав эту фамилию уж точно ничего понять не сможет. Но ещё я понял, что он как-то на меня влияет, так как я сам начинаю высказывать ему такие факты что говорить не должен.

- Ах, это происки Мардука! - заулыбался жрец, - что же, мы с ним не враги.

- Я сказал не Мардук, а Дукмаров, - попытался поправить я жреца.

- Да, я слышал. И я всё правильно сказал. Кстати, забыл представиться. Меня зовут Атум. Я так же как и Дукмаров-Мардук воплощение бога Атум-Ра на этой земле, - вставая жрец протянул мне руку для того что бы видимо сделать из этого какой-то особый статус.

- Кто, кто? - переспросил я, но тоже встал и руку протянутую мне жрецом пожал.

- Я Атум. Вернее, не сам, а воплощение на этой земле, в этом мире. Ты не в курсе? Тебе не рассказывали об этом? - удивлённо сказал Атум. И по всей видимости не понимал почему меня в это не посвятили.

- Ну меня быстро отправили искать, видно надо было торопиться, а так я бы задал кучу ненужных вопросов и хотел бы получить ответы, а ответы бы меня задержали, а надо было спешить, что-то в этом роде, - не мог поверить я в сказанное и попытался скорее оправдать своего нанимателя, чем оправдаться самому.

- Пройдём перекусим, там и поговорим. И я подскажу, где тебе искать Пифагора и то что ты ищешь. Теперь я знаю, что мы союзники. А союзники должны помогать друг другу, - сказал жрец и рукой показал на дверь храма. Я проследовал за ним.

Мы вошли в зал храма и прошли через всё помещение, затем прошли несколько коридоров и оказались в уютном кабинете. По пути жрец дал несколько распоряжений младшим жрецам. При его появлении они низко кланялись и не смели поднимать на него глаза. Получив распоряжения тут же бежали его исполнять. Жрец уселся в кресло и предложил мне присесть на против. Что я и сделал. Тут же нам принесли блюда с едой и два кубка с вином.

- Начну с главного. Пифагор знает, что за тем, что ты ищешь должны прибыть из иного мира, а вот кто именно не знает. И он, как и я, впрочем, тоже, не желает, чтобы Лира попала в недобрые руки. Да, я знаю, что ты ищешь. Она была при нём. Мне отдать он её не захотел. Да и для меня достаточно артефактов на этот раз, норму я набрал, - сказал мне Атум отпивая глоток вина.

- Если честно, я не во всё пока что вникаю. Но знаю, что мне надо её найти, эту Лиру, - сказал я и тоже сделал глоток. Вино оказалось приятным, расслабляющей и прохладным.

- Хорошо. Это ваше дело с Мардуком. В это лезть я не хочу. Скажу только, что Пифагор направился в Илиополь, ну или вам грекам, эллинам (тут он улыбнулся) привычнее называть его Гелиополис. Это священный город, посвящённый мне, - жрец улыбнулся и отпил ещё глоток. - Но дело не в городе, а в священном месте рядом с этим городом. При помощи этого места можно спрятать Лиру так что её никто не найдет и никогда. Успеешь забрать, то Мардук получит преимущество, а не успеешь, то тоже ничего не потеряет, так как Эрру тоже её не найдёт.

- Кто не найдёт? - спросил я не успел отпить ещё глоток.

- Эрру. Это соперник Мардука. И уверен, что его слуги тоже рыщут в этом мире, чтобы найти Лиру, - спокойно ответил жрец.

- Что-то для меня много информации. Для меня достаточно знать, что Лира в Гелиополисе. Все эти враги и союзники меня мало интересуют, - допивая последний глоток и ставя кубок на стол сказал я.

- Ну что же. Отдохни у меня в гостях, и я утром распоряжусь, что бы тебе выделили какой-нибудь транспорт в Илиополь, - поднимаясь сказал Атум давая мне понять, что разговор окончен.

И где-то уже через полчаса я мирно посапывал в тёплой кровати и видел цветные сны с роскошными виноградниками и прекрасными рыжеволосыми девицами. Но долго проспать мне так и не удалось...

- Алекс... Алекс... да проснись ты наконец, - раздавалось молотом у меня в голове.

- Да. Кто здесь. - крикнул я спросонок.

- Тише ты. Это я Настя. Я чувствую у тебя в крови снотворное. У тебя всё в порядке? - уже более спокойно спросила у меня Настя.

- Да. Было до того как ты меня разбудила, - сказал я.

- Ты где? - не унималась она.

- Я в гостях у союзника Атума. Он подсказал мне где искать Лиру, - сказал я.

- Ты что с ума сошёл? Ты зачем всё рассказал? Это же правило - никому и ничего не рассказывать. Эх... Хотя знаю я его методы и как он может добывать нужную ему информацию. Не удивительно что ты ему всё разболтал. Эх, меня рядом нет тогда, когда надо было бы быть. - отчитала меня Настя.

- Про Лиру я не говорил, он сам назвал предмет. К тому же он сказал, что она ему не нужна. И вообще он мне много чего рассказал что не рассказали ни ты, ни  Дукмаров который на самом деле Мардук, - попытался оправдаться я .

- Узнал бы со временем, - тоже оправдалась она.

- Я должен успеть найти Лиру иначе Пифагор её спрячет так, что никто её не сможет найти. Ни мы, ни слуги Эрру, - сообщил я Насте.

- Погоди как, вот с этого момента поподробнее, - уже с интересом спросила меня Настя.

- Да я почти всё и сказал, что мне надо искать быстрее иначе слуги Эрру её тоже могут найти, - повторил я.

- Так вот кто убивает Искателей. Как я раньше не догадалась. Эрру хочет ослабить Мардука перед Игрой, чтобы стать в этот раз лидером. Он никогда честно не играл, - почти вскричала Настя, - надо немедленно рассказать об этом Дукмарову. Алекс... милый... не медли. Нам надо найти эту Лиру. Иначе судьба нашего мира может существенно поменяться и поверь совсем не в лучшую сторону.

- Я постараюсь, - ответил я.

- До связи. И поменьше рассказывай лишнего, - сказала Настя и отключилась.

- Конечно... как можно быстрее... вот только высплюсь и сразу в путь, - пробурчал я полусонный и тут же вырубился. Сон не желал отпускать и настойчиво обволакивал моё сознание. Без снотворного тут точно не обошлось. Закрывая глаза, я не увидел, как скарабей, притаившись до этого в углу комнаты добежал до выхода и скрылся за ней пролезая под дверь.

Глава 13

Проснулся я от стука в дверь. Сначала тихого и предупредительного, а затем более настойчивого, когда я не ответил. Ещё хотелось спать, но большая часть моего разума помнила слова Насти, да и сам я знал, что надо вставать и спешить в дорогу.

- Встаю, уже встаю, - крикнул я тому, кто был за дверью и услышал удаляющиеся шаги. Вставать действительно было нужно. 

Одевшись и закинув сумку за спину, я вышел в коридор, где меня поджидал младший жрец и жестом указал следовать за ним. Шел он быстро, то и дело оглядываясь посматривая успеваю ли я за ним. Естественно, я успевал. Мы были в той части храмового комплекса, в которой я вчера не был. Если, конечно, подумать, то я был только у входа и сам комплекс не исследовал и запомнил только ту часть, по которой меня провели. Да и вообще в спешке в этом путешествии я мало что хорошо рассматривал и изучал, вот это была самая не приятная часть моего изыскания. А работа должна быть не только важной и нужной, но ещё и приятной для души и тела. Например, в моей любоваться красотами древнего мира и экзотикой неизвестных мне мест, в которых я вряд ли вообще может быть побываю. Да что я, может вообще никто из мира, из которого я родом. Вернувшись к моим баранам, то есть к продвижению в храме, то это была по всей видимости хозяйственная часть. Здесь располагались кладовые, амбары, псарни, конюшни и прочие необходимые места, которые обычному глазу видеть не приходилось, да и не нужно. И вот мы приблизились к месту, где было несколько верблюдов. Они стояли, мирно пожевывая какую-то растительность может даже колючки. 

- Хозяин сказал выделить вам самого лучшего и надёжного верблюда, - сказал мой провожатый и склонил голову.

- Да я такими темпами до китайской Пасхи не доеду, - произнес я, понимая, что это было сделано намеренно, осознавая о том, что про Китай, а тем более про Пасху мой спутник знать не знает.

- Это самые лучшие и накормленные верблюды, - убеждал меня служитель храма. При этом он был искренне уверен в этом и, возможно, имел самые благонамеренные желания.

- Хорошо, - сказал я, понимая, что спорить с просто исполнителем воли главного жреца или кем он тут в этой иерархии был, бесполезно. К тому же, я трачу драгоценное время. И я решил, что сменю транспорт как можно быстрее.

- Хозяин извинялся, что сам не может вас проводить, так как у него появились неотложные дела, - произнес младший жрец, так же склоняя голову.

- Я понимаю, передайте вашему хозяину, что я благодарен ему за столь радушное гостеприимство и оказание мне помощи, необходимой для моего путешествия, - сообщил я служителю, так как не стоило показывать свою неприязнь, иначе можно потерять расположение, пусть и наигранное.

Но тут в голову мне пришла чудовищная мысль, что я совершенно не представляю себе, как управлять и вообще ездить на верблюде. Теоретически, конечно, понимал и видел как это делают другие, даже передачу одну видел про погонщиков верблюдов, но что бы вот так самому... да с наскоку... да в то время, когда я ну очень спешу. Увольте.

Я взял верблюда за поводок и вывел его во двор, он покорно следовал за мной. Младший жрец внимательно за мной наблюдал. Душой я был уверен, что этот гадёныш, внутри себя, посмеивается на до мной. Ну что же Искатель я или просто так погулять вышел в виде туриста. Внутренняя самооценка почему-то поползла вверх, устроила давление на мозг, и я сказал сам себе: а чем чёрт не шутит? И опуская верблюда залез ему на спину, он поднялся и я, нащупав что-то на подобии упряжи попытался поехать. Верблюд сделал пару неуверенных шагов и затем медленно двинулся в сторону улицы. Я с гордым видом восседал, на нём и делал вид что так и надо. В это время моя спина была полностью мокрая от пота и хвала изобретателю чудо одежды, внешне она была полностью сухой. Поэтому понять и видеть моё волнение младший жрец не мог. Моё спокойное передвижение было только до конца ближайшего квартала и нескольких поворотов. Что бы меня не было видно ни младшему жрецу и вообще никому из тех, кто видел моё удаление от храма. Там я спрыгнул с этого верблюда и у первого встречного спросил: 

- Любезный, подскажите мне самый быстрый транспорт до Илиополя? Может что-то на подобии колесницы или на чём тут у вас можно быстро добраться? - спросил я.

- Дорогой, лучшие колесницы в городе, конечно же у моего брата. В миг доставят до любой точки Египта. Мамой клянусь. Я отведу, тут совсем не далеко. Совсем не дорого. Ни у кого таких лошадей нет, породистые, выращенные в самых лучших конюшнях и вскормленные с рук. Новые колесницы последней модели. Делал лучший мастер, по индивидуальному заказу, дорогой, - сказал мне прохожий, при этом удивительно мне кого-то напоминая.

- Если отведёшь быстро и не обманываешь, то вот этот верблюд будет твой, - сказал я.

- Зачем обманывать, дорогой, слушай. Идем сам всё увидишь, - направляясь куда-то в сторону выхода из города и маня меня за собой сказал прохожий.

Мы прошли несколько кварталов, и он действительно привёл меня к большому постоялому двору, где во дворе было несколько колесниц с весьма резвыми на вид лошадьми. Незнакомец переговорил с высоким египтянином и тот улыбчиво посмотрел в мою сторону и тут же раскинул руки в стороны и проговорил:

- Друг моего брата, мой друг. Всё что угодно. Конечно, за умеренную плату. Когда и куда надо? Лучшие колесницы в городе, да что там в городе во всём Египте, - не уступал в красноречии и лести второй египтянин.

- Мне надо в Илиополь и как можно быстрее. Плачу двойной тариф. Ой, короче в два раза больше, чем обычно вам платят за поездку. И надо прямо сейчас, - не сдерживаясь сказал я.

- Тогда в путь, дорогой. Мой лучший извозчик отвезёт вас в лучшем виде. И не заметишь как ты уже там, - улыбаясь ещё шире сказал высокий.

Я отдал верблюда прохожему, который был ужасно доволен таким обстоятельством. Расплатился с высоким египтянином, который так же был ужасно доволен моим деньгам (которые по правилам этого мира и чудесам моего кольца скоро исчезнут у него) и забрался в подъехавшую колесницу. Конь был силён и еле сдерживался на месте, перебирал ногами и ждал только команды чтобы рвануть изо всех сил. Я поправил сумку посмотрел на башни храмового комплекса, видимые мне из-за забора, и дал команду возничему двигаться в путь. И мы поехали, да что там поехали, мы практически полетели. И как только мы оказались за городом я почувствовал лёгкое жжение на пальце и когда я взглянул на руку, то увидел, что кольцо светиться зелёным цветом.

Отступление 5

Просторный зал с мраморным полом и круглыми колоннами, которые подпирают такой же мраморный потолок. В центре зала стоит высокий, чёрный трон в котором сидит человекоподобный демон с атлетическим торсом, рогами и красными глазами. Голова демона немного наклонена и её подпирает рука. В зале стоит полнейшая тишина, которая, впрочем, нарушается звуком приближающихся шагов. К трону в спешке подходил человек высокого роста с волнистым мечом за поясом. Демон поднял голову и устремил свой огненный взгляд в сторону вошедшего.

- Великий и могучий Они я с вестью, - произнёс мужчина и припал на одно колено перед троном.

- Не томи, говори скорее вести, - пророкотал могучий голос демона.

- Мардук использовал последнее кольцо на никчёмном человечке, и я знаю где он сейчас, я перехватил сообщение, его приборы так же можно проследить, как и прежде, - насмешливо сообщил человек.

- Отправляйся и добудь мне это кольцо, а его носителя убей. Я думал, что прямых потомков первых носителей не осталось. Этот человечек будет только мешать мне. Кольцо не сразу пробуждается, поэтому оно будет слабо первое время, и ты легко его добудешь, но поторопись, - громогласно на весь зал произнёс демон.

- Будет исполнено, о великий, - сказал мужчина и низко склонившись отошёл на несколько шагов назад, а затем развернулся и также как и пришёл направился обратно.

Глава 14

- Ну кто же виноват, что колесо наскочило на камень, который неожиданно появился на дороге, вот колесница и не выдержала. Прости, дорогой, сейчас починим, - произнёс возничий пытаясь прикрутить две половинки колеса к разваленной колеснице.

- Да что тут можно сделать, хорошо, что живы остались, это же надо так гнать было, - я никак не мог успокоиться.

- Дорогой, ты же сам просил быстро, - удивлённо произнёс возничий.

- Но не так же... - произнёс я пытаясь унять дрожь в руках, - далеко ещё до места?

- К счастью, дорогой, тут не далеко. За холмом, - указал рукой мне мой горе водитель.

- Ну хоть это радует, - произнёс я, поправил сумку и направился в сторону куда мне указали.

Не успел пройти я и несколько десятков метров, как сначала почувствовал всем своим нутром опасность, исходившую откуда-то с боку, а затем и услышал рычание. На расстоянии в несколько шагов от меня стоял зверь, напоминающий смесь гиены и медведя. Злющие глаза блестели голодным взглядом. С раскрывшейся пасти на землю капали слюни стекая по торчащим клыкам. Под блестящей рыжей шерстью перекатывались натренированные мышцы, которые подрагивали от напряжения. Я почувствовал, как меня охватывает страх, сковывая мои движения и мысли. Боязнь просто пошевелится и тем самым привлечь к себе внимание просто заполонило всё моё сознание, но тут кольцо прямо завибрировало, и я почувствовал, как страх уходит волна за волной сменяя его на быстрый поток мыслей поиска выхода из сложившейся ситуации. Несколько вариантов событий тут же промелькнуло как в быстрой перемотке фильма. Осознав шансы каждого из них в считанные мгновения и для каждого предсказуемого и невероятного из событий, я был готов как любому из них. Зверь ринулся на меня намереваясь вцепиться прямо в горло. Молниеносным движением руки я выхватил кинжал из ножен и полоснул вдоль брюха животного одновременно всем телом уклоняясь от атаки. Ни одного лишнего движения или замешательства с моей стороны, как будто мной кто-то управлял полностью профессионально и отточено до автоматизма. Зверь, вспоротый от груди до неприличия с кишками, наружу грохнулся в пару метрах от того места где я оставался стоять. Выровняв свой корпус после уклона, я подошёл к монстру и вытер кинжал об его шерсть. И тут я услышал возглас:

- Кому расскажу не поверят, - весь бледный на коленях стоял мой возничий и причитал, повторяя эту фразу как мантру.

И тут я сам начал отходить от столь хладнокровного убийства зверя. Хотя если вдуматься, то это была самая настоящая оборона, так, как если бы не я, то меня бы съели бы точно. Нащупав рукой подходящий плоский камень, я присел и немного отдышался. В это время и мой провожатый тоже стал выходить из транса. Через некоторое время я отправился дальше, прокручивая в мыслях что это произошло и из-за чего у меня была такая реакция. Из чего я сделал вывод, что в этом приняло самое непосредственное участие моё кольцо. Чему я был при много благодарен. Тем самым мною был преодолён холм и с его вершины я увидел пункт моего назначения - Илиополь, который раскинул свои просторы по всей территории живописной долины. Кольцо немного кольнуло и обновило окраску на жёлтый цвет сигнализируя мне, что я на верном пути и не стоило задерживаться тут и любоваться прекрасными видами. 

Объяснив страже, что я не пешком шёл, а ехал на колеснице и попал в аварийную ситуацию и требуется помощи оставшемуся там возничему, меня отпустили. Доложив при этом своему командиру, который тут же, дал команду другим войнам отправиться к колеснице и помочь с охраной. Командир так же сообщил мне, что в округе объявился зверь, охотившийся на одиноких путников и попытки его выследить, не увенчивались успехом, так как животное было хитрым и тихим. На что я сообщил начальнику стражи, что зверь этот мёртв и стражники могут убедится в этом сами, когда направятся к колеснице. Во время моего рассказа начальник стражи пару раз перебил меня на счёт внешности зверя. На что я кратко описал его. И удовлетворившись что это именно тот зверь, которого они ищут он искренне поблагодарил меня за храбрый и достойный война поступок. На что я сказал, что это вышло случайно и за это надо скорее благодарить богов, чем мою храбрость и воинственность. Он спорить не стал и лишь только спросил, чем может мне помочь, ведь для чего-то я прибыл в город.

- Да, помощь мне не помешает, - ответил я командиру стражи.

- Так чем я могу помочь? - переспросил он.

- Я ищу Пифагора, он по моей информации так же прибыл в ваш город и относительно недавно, - озвучил свою просьбу я.

- Знаю такого и лично с ним разговаривал, - обрадовал меня начальник стражи.

- Где он может быть сейчас? - с надеждой спросил я.

- Он направился в храм Ра, который находится в южной части города, если хочешь мои люди проводят тебя туда, - сказал командир.

- Спасибо, это было бы замечательно, - с улыбкой сказал я, понимая, что мне повезло. Так сказать, проводят с мигалками.

Через каких-то полчаса я был уже у дверей храма и взирал на кольцо, которое так же светилось жёлтым цветом, что давало мне понять об отсутствии искомого предмета в этом храме. И что мне опять предстоит выспрашивать о Пифагоре и о его настоящем местоположении. Но я был удивлён, когда на встречу мне вышел Атум.

- Рад, что ты добрался, - лукаво улыбался он.

- К сожалению я был вынужден сменить транспорт из-за дискомфорта при поездке на верблюде. Укачивает, - так же лукаво улыбнулся я собеседнику.

- О, об этом надо было меня предупредить, - продолжал улыбаться жрец.

- Непременно, в следующий раз, о каком-либо моём неумении или отсутствии навыков я сообщу заранее, - парировал я.

- Я так полагаю, что вы так же в поисках Пифагора? - сменил на нужную мне тему Атум.

- Совершенно верно и сейчас начало дня, так что спать я не хочу, - сразу же предупредил я.

- Разумеется, - слегка кивнул жрец. - Пифагор направился к месту за городом, на котором когда-то стоял величественный храм. Но сейчас это абсолютно ровная площадка из чистого гранита. И следов данного храма совершенно не осталось. Одно только могу сказать точно, это храм не был посвящён египетским богам. Может как раз из-за этого его и снесли с лица египетской земли.

- Где находится это место? - спросил я.

- К югу, в нескольких десятках километров от границ города, - сказал Атум. При этой фразе до меня дошла одна мысль, что ни греки, ни египтяне не мерили расстояния в километрах, а это значит, что кольцо переводит для меня их фразы в понятные для меня единицы. Это удобно.

- Спасибо за помощь, - искренне поблагодарил я, но понимал, что возможно в будущем придётся столкнуться не как помогающие друг другу первые встречные, кем по сути мы и были.

До указанного жрецом места было не так уж и близко, как я узнал у местных жителей. Таким же способом я нанял транспорт и отправился в путь. И где-то на середине пути моё кольцо засветилось жёлтым. От чего я просто возликовал, предчувствуя, что вот-вот завершится моё первое дело. Холм сменял другой, и я понимал, что за каким-нибудь из них откроется мне заветное место. Что и произошло в скором времени. Я подгонял возничего и ожидал, впрочем, как и мой попутчик, увидеть гладкую поверхность, где когда-то давно стоял храм... и по всей видимости эта самая поверхность и была, но вот только на ней стоял мраморно-чёрный греческий акрополь с колоннами и жертвенниками-треножниками по четырём углам в которых горели еле тлеющие огни. По крайней мере из-за расстояния мне так казалось, что они чуть горели. Мой возничий даже резко остановил колесницу с возгласами, что этого не может быть. Он, как и я протирал глаза и не верил собственному зрению. И тут стены этого храмового комплекса дрогнули как в мираже, затем ещё и ещё. Стены начали таять и мерцать. 

- Гони что есть силы, мы должны успеть, - тут я опомнившись крикнул на возничего. Он передёрнулся и стегнув лошадь помчал нас к стенам храма.

По мере приближения нас, стены становились нечёткими, в них происходили переливы и движения. Мрамор переливался и в некоторых местах становился почти прозрачным, а в другом был абсолютной чернотой. Огонь в жертвенниках разгорелся, как факел олимпийского огня. Затем раздался треск такой силы, что даже мы услышали его, хотя всё ещё находились на расстоянии около полутора километра от самого комплекса. Жертвенники упали внутрь храма все четыре одновременно и искры вихрем закружились вверх. На фоне чёрных стен акрополя — это было эффектно. Искры кружились в круговороте мерцания, и я не поверил своим глазам они разбились на пары и по две параллельно двигались, распространяясь по чёрным стенам равномерно усеивая его как звёзды на ночном небе. Наша колесница мчалась вперед, и мы всё четче и четче видели происходящее. Кольцо на пальце поменяло свой цвет на оранжевый и пульсировало в такт моему сердцебиению, которое было очень частым. И тут произошло что-то невероятное, от которого наши лошади встали на дыбы, и мы на большой скорости опрокинулись, храм как будто бы взорвался сотнями чёрных лебедей с глазами искрами, разлетающимися в разные стороны. Сотни птиц вспорхнули с места образовывая собой этот дивный черно-мраморный храм. И эти птицы, в которых я без малейшего сомнения узнал лебедей, устремились ввысь и образовав там чёрное пернатое облако устремилось на северо-восток. Эту картину я видел, уже лёжа на спине, на обочине дороги рядом с телом возничего, который при падении свернул себе шею. А на месте "улетевшего" храма была ровная поверхность, такая, наверное, и должна была быть по заявлению жреца и местных жителей. Но об этом я узнал потом, когда смог встать и осознать всю горечь ситуации. Но боль утраты финального конца моего путешествия, которое могло закончиться так скоро, была усилена тем, что кольцо вновь стало фиолетовым. Правда это происходило не сразу, а цвет менялся через промежутки времени. Арфа от меня в прямом смысле слова улетала в неизвестном направлении.

- Да, что б тебя... - выругался я.

Глава 15

Прошло три дня с момента посещения мной места, где был “летающий храм”. Два дня из них я потратил, и в данный момент тоже это делаю, на изучении всей литературы что была в библиотеках Илиополя. Спасибо за это Атуму. Он предоставил мне такую возможность, и я как понял, что он был тоже заинтересован этим событием. Всё-таки греческий храм, который может перемещаться и который был в его землях. А он об этом не знал. Несколько младших жрецов было отдано в моё распоряжение, они постоянно бегали по моим поручениям. То свитки принесут, то перекусить или выпить подадут. Но все мои усилия были пока что напрасными. За всё это время я встретил только два упоминания об таком храме и те были размытые и неясные.

- Ну что есть какие-нибудь известия? - спросил у меня вошедший главный жрец.

- К сожаления пока что нет, - грустно ответил я.

- Через час должен подъехать мой хороший знакомый, даже скорее друг. У него будет кое-какая информация, ну по крайней мере он мне обещал, что нашёл что-то интересное, - немного обрадовал меня Атум.

- Это же замечательно, а то я с ума сходу и не понимаю, что мне делать.

- Я уверен, что Пифагор знал, что делает и заклинание вызова или как он там это сделал, тоже знал. Мне не сказал в целях безопасности. Он почему-то уверен, что сохранность Лиры его цель в жизни, - поделился со мной мыслями Атум.

- Согласен, но мне от этого не легче, - ответил я жрецу.

- Когда Атум ушёл и остался сам один на один со свитками и со своими мыслями я понял. Что всё же от него у меня есть польза, хоть он и хитрый лис, хотя скорее жук). Раздобыв ещё несколько источников, я стал изучать и их.

- Алекс, ты где? - послышалось у меня в голове.

- Ну наконец-то, где тебя носило? - не сдерживая эмоции ответил я.

- Что случилось? - волнительно спросила Настя.

- Улетела моя Лира, вот что случилось, - сказал я.

- Поясни.

Когда я в подробностях рассказал Насте о случившемся, то слушал минутную паузу и затем она меня уверила, что постарается мне помочь. О подобных средствах перемещения она где-то слышала и понимает в каком направлении искать. Так же уверила, что так как у нас разница во времени, то она в относительности найдет ответ быстро. Мне некуда было деваться как согласиться и вздохнуть с облегчением. Именно на её помощь я рассчитывал больше всего. На Атума на втором месте, ну а на себя меньше всего. Что было обидно.

- Вот, я же говорил, что не зря учился переписывать и запомнил, - кричал вбежавший ко мне взволнованный младший жрец почти подросток.

- Тише, чего кричишь, - успокоил его я.

- Вот, - протягивая мне свиток сказал младший жрец.

- Что это? - спросил его я.

- Я учился переписывать свитки, в тайне от всех, и почему-то запомнил вот этот. В нем говориться, что существует храм Аполлона, который не имеет постоянного места, а несколько мест. Вот сами прочтите, - вложил мне свиток прямо в руки подросток.

- Ты молодец, - поблагодарил я юношу и сгенерировав побольше монет кольцом отдал их парню, и трать их побыстрее.

- Спасибо, - поблагодарил парень.

Я стал читать свиток и выясни, что действительно есть такой храм и что он имеет пять точек привязки. Один в Греции в Дельфах, второй на землях Малой Азии, третий в Египте, четвертый в Колхиде, а пятый в Гиперборее. И перемещать могут его только жрецы Аполлона, или посвящённые в его круг. Далее был описан процесс как это сделать.

- И где же мне взять жреца Аполлона? - сам у себя спросил я.

- Лёш, я узнала, что для этого нужен жрец Аполлона, - вывел меня из ступора голос Насти.

- Ну это я уже знаю, - спокойно ответил я.

- Правда? - удивленно ответила она.

- Только что, но это не облегчает мне задачу, - пояснил я.

- И заклинание вызова наешь? - не успокаивалась Настя.

- Да и такая информация есть, -уверил её я.

- А то, что жрецом может стать каждый ты это знаешь? - с хитринкой в голосе ответила она.

- С этого момента подробнее, - оживился я.

- Слушай. Лицу который хочет стать жрецом Аполлона, надо прибыть в место храма в полдень и сделать ритуал. Но только это должен быть человек не имеющий отношения к другим верованиям. Верующим в Аполлона. Почитать Солнце как высшее начало жизни. И главное искренне этого хотеть, сказала Настя.

- Спасибо тебе, ты и в правду мне помогла, вот искренне в это верю и чувствую, - обнадежил и обрадовал я старания Насти.

После того как моя спутница отключилась я стал ходить по комнате и размышлять, как бы это всё дело провернуть. У меня имелась достаточная информация для этого дела, но не хватало лиц. В этом вполне мне мог помочь Атум, если, конечно, он этого захочет. А он захочет из-за своего любопытства и из-за своей безопасности. Надо только дождаться его друга. Он полагаю, что тоже принесёт мне недостающую часть информации. Или ещё что-нибудь важное. Требовалось выпить вина и перекусить. Кстати, на счёт вина. Пока у меня есть шанс опустошить запасы Атума и положить их в свою сумку. Низко, но я не много)

- Эй, там, принесите мне выпить и побольше, не жалейте, - крикнул я во весь голос.

За дверью послышались убегающие шаги. И через пару минут у меня был огромный кувшин с вином. Так же блюдо с разнообразными закусками.

- Это не серьёзно, - обиженно сказал я, - отведите меня в подвал с вином, я сам выберу себе по вкусу.

- Следуйте за мной, - сказал младший жрец после минутной паузы в нерешительности. Видимо решая, что нельзя нарушить запрет приказа старшего жреца или запрет на посещение чужеземцами винохранилища.

И мы пошли по коридорам и тайным проходам. И оказались в подвале полных бочек и амфор. Мечта, алкоголика. Ну просто так брать я не хочу, не по-людски это. Попросил у слуги несколько мелких емкостей. Перелил в них виски и коньяк которые брал с собой. Заменив их вином из Египта.

- Когда уйду, отдашь это своему хозяину, - дал указание я слуге.

- Да, господин, - ответил мне в поклоне слуга.

Спрятав всё в сумке я направился в кабинет, где меня уже ожидали Атум и каким-то пожилым мужчиной. Он выглядел взволнованным и прижимал к себе несколько свитков.

- А вот и тот, о ком я тебе говорил, - сказал высший жрец.

- Раз приветствовать вас, - сказал мужчина и попытался протянуть руку и при этом выронил пару свитков. Попробовал их поднять и уронил другие. Всё посыпалось.

- Рад вас видеть, - сказал я и поднял свитки мужчине.

- Ну я вас оставлю, - сказал Атум, направляясь к выходу.

- Я так понимаю, что у вас есть что-то интересное ко мне? - спросил я у гостя.

- О, да. Я, кстати, Гераклит, но не тот, что вы подумали. Хотя может вы его и не знаете, - затараторил он.

- Давайте к делу, правда, времени мало, - поторопил я.

- Да, да. Вот свитки об том храме. Заклинания вызова и описания их местоположений, - Гераклит разложил свитки на столе и стал их раскрывать.

- Об этом я знаю, - сказал я.

- И то, что нужен жрец Аполлона? - спросил он.

- Да, вот только где его взять? - спросил я обречённо.

- Я для этого я и тут, - удивил меня Гераклит.

- В смысле? - не поверил я.

- Я давно хотел им стать, но не знал мест появления храма и вот мне наш общий друг об этом сказал, - сообщил он.

- Да нам обоим я так полагаю везёт, - заулыбался я.

- Так вы согласны? - удивился он.

- А что от меня надо? - заподозрил я не ладное.

- Сущие пустяки. Мне нужно, ассистировать. И нужен человек которого надо переместить в храме. Выбрать место перемещения и выдержать трансформацию перемещения. А я так понимаю, вам это необходимо? - опустил меня на землю Гераклит.

- Да уж, - вздохнул я.

Сутки ушли на приготовления. Снаряжения необходимого инвентаря и делалось это в тайне, как это было возможно, от местных жителей. Взяли с собой жертвенники, различные масла и ароматизирующие травы. Гераклит носился как угорелый, но дела двигались на удивление быстро. Я ещё пару раз навещал винный погреб. Не пил, конечно, как ненормальный, но опробовал как гурман почти всё. Плюс разные блюда опробовал под разными соусами и с разными гарнирами. Балдел не меньше туриста гурмана. Получал удовольствия от исторически-географического туризма. При этом понимая, что это пауза была не случайна. Впереди меня ждёт такой треш, что мало не покажется. Почему-то ощущалось именно это. И вот мы выдвинулись к месту чёрного летающего храма.

- Вот эти ставим сюда, да не надо их переворачивать всё выльется, - командовал на младших жрецов Гераклит. Под его руководством всё устанавливалось и приобретало черты целостности. Зажглись жертвенники. Запахло ладаном. Кто-то начал читать на распев.

- Алексиос, настало и ваше время пройти на площадку где стоял храм, - подбежал ко мне Гераклит и потянул за рукав.

Ну что же я был к этому готов. Как всегда, поправил сумку, удивился что не звякнуло ничего). Проверил пояс с кинжалом, так же сам кинжал, который меня выручил и в который я влюбился. Направился в сторону места из чёрного гранита, на котором был летающий храм. Запах благовоний и масел тут был очень силён. Пели несколько младших жрецов. Монотонно и честно сказать противно. Некоторые били во что-то на подобии барабанов. Но тут добавился голос басистый и сильный. Я попытался рассмотреть кто это был и удивился, заметив Гераклита. Он стоял в центре какого-то круга и по памяти читал слова, восхваляющие величие Аполлона. Постепенно и я проникся ритуалом. Часть младших жрецов начали невольные движения телом. Покачивания из стороны в сторону. Голос Гераклита стал сильнее и внушал, даже мне, силу и уверенность. Напряженность нарастала. Бой барабанов внушал ритм, голос становился гипнотическим. Мои глаза стали закрываться, хотя был и день. Я входил в транс. Тут меня кольнуло в палец. Кольнуло ощутимо больно. Я отдернул руку и прижал её к груди. Кольнула ещё раз. Я потряс головой и увидел, что в небе стали собираться чёрные лебеди. Они кружили над местом и их было достаточное количество, как и тогда при моём первом появлении здесь. Но почему-то садиться они не хотели. И тут краем глаза я увидел Гераклита, приближающегося ко мне и в руках его, был кинжал для жертвоприношений. В его глазах я увидел огонь фанатизма. Бешеное и перекорёженное лицо. Сам он прижимал к себе свиток. Мда, истинный фанатик. И кога он приближался ко мне я так же увидел, что из тени камня вышел высокий человек в чёрной одежде с капюшоном до били мне знакомый. Да это был тот мужик из метро. В руках его был фламберг - пламенновидный меч. Один за одним он рубил головы младших жрецов. Пение прерывалось хрипом и предсмертными криками, а бой барабанов заменялся на шуршание плаща и звуки падающих тел. Из ступора такой картины меня вывел вид перекошенного лица Гераклита, которое было практически передо мной. Вот это я попал, промелькнула у меня мысль.

Вытащив кинжал, я был готов к обороне от фанатика. Сумка и одежда моя стала такой удобной, что я практически её не чувствовал. Они как будто слились со мной в единое. Ни что мне не мешало. Я контролировал всё пространство вокруг себя. Гераклит приближался ко мне с уверенностью в том, что я был погружён в транс и приму роль жертвы спокойно. И вот когда он всё же увидел, что я не стал покорным ягнёнком, не стал отступать и с оскалом на лице двинулся ко мне. В это же самое время все младшие жрецы были убиты. И так как, по-видимому, требовалась жертва для того, чтобы Гераклит стал жрецом Аполлона, а жертв было благодаря высокому неизвестному в плаще много, лебеди в небе стали собираться в чёрную кучу. Всё происходило быстро и одновременно. Фанатик передо мной, неизвестный где-то рядом, чёрные лебеди в небе.

- Назад, - раздался голос Атума сзади меня.

И в то время, когда я обернулся на этот голос, молния с его посоха метнулась в тело Гераклита. И тело фанатика отбросило на несколько метров. Обугленная ткань на груди задымилась. Оскал так и остался на лице. Послышалось шуршание плаща в стороне и к верховному жрецу двинулась тень.

- Берегись, - успел крикнуть я.

Атум уклонился от атаки меча и перекатился в сторону. Его пышное тело тоже было вполне гибким и проворным. Я ринулся наперерез с кинжалов руке, но получил рукоятью меча в лицо от чего кинжал выпал из рук, и я почувствовал, что кровь залила мне глаза. Я упал на спину. Ничего не видя, но слыша, как хлопанье крыльев усиливалось. Лебеди стали формировать стены и структуру храма. И я как раз находился в его центре. Понимая, что от каждой секунды зависит не только моя миссия, жизни Атума и моя, я протер рукавом лицо. Кровь стёр и увидел картину сражающихся верховного жрица с посохом и высокого незнакомца с волнистым мечом. Ни один другому не уступал. Тем временем стены и пол храма стали формироваться и мерцать. Я увидел, что мой кинжал лежит как раз в том месте, где должна быть перегородка. Продолжая вытирать струйки крови, которые ручьем текли с моего лба разбитого рукоятью меча, я ползком, на четвереньках, направился к кинжалу. Бой двух противников продолжался на равных. И я чувствовал, что должен им помочь, время шло на считанные секунды. И в тот самый момент, когда я протянул руку к кинжалу, храм стал твердеть и превращаться в черный мрамор. Мои пальцы напоролись на твёрдую стену, а не на рукоять кинжала.

- Ну еще бы секунду, ё моё..., - взмолился я.

И тут вспыхнуло моё кольцо, и моя рука сама двинулась в сторону кинжала, ладонь словно в масло проникла в стену и обхватила рукоять кинжала. Я вытащил кинжал из стены. Он был полупрозрачный. Сквозь него можно было видеть любой предмет или окружающий мир, как сквозь мутное стекло. И на кольце вспыхнул символ кинжала. Причём я не обращал внимание и на другие символы. Я их просто не видел. И тут заметил все сразу. Символ одежды, символ сумки и символ оружия в виде кинжала.

- Алекс помоги, - услышал я голос Атума.

Тряхнув головой, я сбросил капли крови, рукой вытер остатки и с кинжалом в руке ринулся на великана. Он с улыбкой на лице парировал очередной удар посохом от Атума и как будто зная, что я ему совершенно не угроза стал ко мне боком. Под плащом я увидел чёрную кирасу и это видимо и была та причина, которая придавала незнакомцу уверенность в своей неуязвимости. Но игнорировав это я с силой направил кинжал в его бок. Он двинул рукой и мой удар оказался вскользь. И видимо кираса бы помогла, но кинжал игнорируя одежду и броню вошёл в тело незнакомца. Кровь хлынула потоком, на лице незнакомца застыло удивлённое выражение лица. И в этот момент его замешательства посох жрица обрушился на его шею. Послышался хруст костей. Я тоже воткнул кинжал в самое сердце. Он так же прошёл на сквозь браню и по рукоять вошёл в его тело. Которое через мгновение рухнуло на пол храма.

Минут через десять я, оклемавшись поднялся и помог верховному жрицу. Вид у него был изнеможденный. Но мы были живы и чёрно-мраморный храм стоял перед нами.

Глава 16

Храм представлял собой строение из чёрного мрамора в виде колонн по периметру и алтаря в центре. В четырёх углах горели жертвенники на треногах. Вокруг была полная тишина, если не считать, что иногда угли в жертвенниках потрескивали. Ничего не говорило о том, что тут был Пифагор или вообще какой-либо человек.

- Ну что? Мои поздравления, - сказал Атум отдышавшись.

- С чем? - спросил я.

- Ну как же. Ты стал жрецом Аполлона, - язвительно произнес он.

- Это как? - удивился я, не понимаю смысла слов Атума.

- Наш общий, по-видимому, мёртвый, знакомый, которого я, к сожалению, считал другом, забыл нам рассказать, что для вызова летающего храма (жрец обвёл глазами строение) нужно было принести в жертву человека, ну или какого либо разумного, но обязательно что бы он был жрецом, слугой, работником другого бога. И он выбрал в качестве жертвы тебя, - начал рассказывать свои мысли Атум.

- Но я не жрец, - попытался исправить его ход мыслей я.

- Нет, но ты работаешь на Мардука, не забывай, - поправил он меня.

- Верно, - задумался я.

- Но жертву принёс не он, а ты, убив вот этого, - сказал жрец и кивком указал на тело незнакомца.

- А он чей-то жрец или слуга? - спросил я.

- Уверен, что это слуга Они, - серьёзным тоном сказал Атум.

- А это ещё кто? - спросил я.

- Ещё один бог, конкурент Мардука и Атума, ну и других. Всегда грязно играл. Вот пример, - брезгливо произнёс жрец.

В это время тело незнакомца зашевелилось, загорелось само собой и в считанные мгновения вспыхнув превратилось в горстку пепла. Ни одежды, ни меча, ничего. Затем дуновение ветра развеяло и пепел. Мы переглянулись, и я сглотнул комок в горле.

Что бы не произошло и как бы дело не получалось, всё же я выполнил только часть моей задачи. Чёрный храм я вызвал и у меня есть шанс, хотя бы в теории, переместиться на нём в след за Пифагором. Как это я буду делать пока что не знаю. Да и надо как-то разобраться с моим кинжалом. То, что он стал прозрачным во время боя и то, что вот сейчас он выглядит совершенно обычно — это странно. И то, что его символ появился на кольце, да и другие символы тоже. Надо будет при возможности спросить об этом у Насти. Ой, и много же у меня к ней, да и к Дукмарову вопросов. А вот получу ли я ответы, это тоже вопрос.

Пока аватар Атума разбирался с телами своих жрецов, да и со всем остальным, я пытался разобраться как действовать с храмом. Интуитивно понятно, что надо делать что-то на алтаре. Может принести жертву снова. Чего я не хотел. Одно дело защита или битва какая-нибудь на крайний случай, а другое убийство. Не по мне. Но так как это солнечный бог, может принести в жертву что-нибудь связанное с солнцем. Плоды, например. Растения же от солнца питаются. Фотосинтез там.

В конце концов решив оставить этот вопрос на потом, я всё же решил помочь жрецу. У него и так не было сил после битвы. Причём нашёлся неожиданно появившийся один из младших жрецов который в самом начале битвы успел спрятаться. И Атум тут же послал его в город за помощью. Тот с радостью умчался отсюда подальше. И мы стали собирать тела и весь тот хлам, теперь уже хлам, что притащил сюда наш общий знакомый.

- Атум, вот скажи, что двигало им? - спросил я у жреца, когда как раз тело Гераклита тащили в общую кучу.

- Как всегда у фанатиков, - жажда достичь бога, - ответил Атум.

- Ну наверное уже достиг, - сказал я и помог бросить тело.

- Надо их сжечь, а то сейчас сюда набегут хищники и падальщики, - сказал Атум и взял один из уцелевших жертвенников и поджёг им одежду.

Пока костёр горел нам не стоило опасаться хищников. И тут я вспомнил что у меня в мешке есть свежие фрукты и овощи. А они были свежие так как в моём мешке они оставались всегда такими какими я их туда положил. С этой мыслью я направился к алтарю храма и подойдя к нему я достал несколько плодов. Положил их на алтарь и стал про себя просить у Аполлона о возможности управлять этим храмом. Сначала ничего не происходило. И вот когда я уже начинал чувствовать отчаяние почувствовал, что стены начали вибрировать совсем незаметно и огонь на жертвенниках стал сильнее и интенсивнее. От этого чувства я растерялся и это тут же прекратилось. Переждав минуту, я снова сделал то же самое, то есть попросил управление храмом и почувствовал, что я это могу. Как будто я увеличился в размерах. Стены были мной и у меня было сотни глаз, которые видят всё вокруг. Чувствовалось, что дай я команду взлететь, я тут же это сделаю. Точь-в-точь как будто если давать команды своему телу, например подпрыгнуть. Затем я встряхнул головой и это ощущение ушло. Я снова стал сам собой. По-моему, у меня получилось.

Пока я проводил эксперименты в наш импровизированный лагерь вернулся младший жрец с подмогой. Здесь было много перепуганной охраны, жречества всех калибров и рангов, чиновников и просто рабочих. Все они удивлённо смотрели на черный храм. И только лишь громкая команда Атума вывела их из оцепенения и вернула в реальность и в рабочее состояние. Все дружно начали заниматься своими делами и площадка, где некогда был лагерь и место побоища, превратилась в почти то же место что и было до этого. То есть в абсолютно пустынное место. Даже появилось ощущение, что камни и те разложили по своим местам. Затем охрана расположилась вокруг храма и осталась караулить. Все остальные направились в сторону города. Мы последовали с ними. Требовался отдых и разъяснений (по крайней мере для меня).

Добравшись до города, а если быть точным до храма, где главенствовал Атум, мы вместе с ним направились в его рабочий кабинет и открыв емкость с отличным вином минут двадцать просто молча сидели и наслаждались вкусом и ароматом напитка.

- Я не буду слишком наглым если попрошу рассказать об этих самых играх? - спросил я у верховного жреца.

- Нет. - ответил, улыбнувшись Атум.

- Тогда спрашиваю, - так же улыбнулся и я.

- Кратко или подробно? - уточнил верховный жрец.

- Как будет удобно, - сказал я.

- Хорошо. Тогда средне, - ответил Атум и продолжил, - Когда миры были уже созданы и этими мирами правили созданные боги, то со временем богам наскучило управлять этими мирами и они стали устраивать войны между собой. Вначале это были войны между некоторыми алчными богами, затем это переросло в одну сплошную войну, которая грозила в уничтожении миров. В это время, когда был кризис и оставалось совсем немного до полного истребления, вернулся Создатель и остановил войны в одно мгновение. Он решил создать соревнование, которое проводилось бы раз в 100 лет или по желанию всех членов совета богов. Этот самый совет богов и был создан тогда. Он состоит из двенадцати богов равных по значимости, конечно, теоретически, то есть имеющие один голос.

- Извини что перебиваю, - произнёс я решив внести для себя некоторые уточнения, - а кто входит в состав этих двенадцати богов?

- Хорошо, что спросил, - ничуть не смущаясь ответил Атум, - в состав членов совета богов входят:

Иштар - богиня плодородия и плотской любви, а также войны;

Они - рогатый демон. Сильный и могучий бог, может превращаться в людей. С ним, а вернее с его слугой ты уже знаком;

Бог-паук - древний бог дождя, охоты и войны. Тело человекоподобное, голова паука и клюв птицы;

Икар - летающий человек, который стал богом, не благодаря, конечно, тому, что умеет летать, это умеют почти все боги, а другим своим способностям, в частности упорству;

Эрру - бог войны и эпидемий, кстати враждует с твоим нанимателем;

Мардук - бог... ну о нём тебе лучше расспросить у своего Дукмарова;

Агни - бог огня;

Венеция - богиня воды;

Один - бог войны и мудрости;

Зевс - тоже бог войны и мудрости;

Морос - бог тьмы, сын самой ночи;

Ну и Атум - бог Египта, воплощением кого в этом мире я и являюсь. И пусть тебя не смущает, что его я назвал последним. В совете двенадцати богов все равны.

- Это постоянный состав? - спросил я.

- Нет, по результатам игры состав меняется и влияние богов тоже... в этом и смысл. Совет богов принимает важные решения для миров. И входить в этот состав очень престижно и можно сказать выгодно. Поэтому важна победа в этой игре. В игре могут участвовать все желающие, такие как боги, полубоги, зверобоги, герои, ну и вообще, теоретически, любые разумные существа, если конечно смогут. Сами боги в игре не участвуют, а выставляют команды. В команду входят - игроки, не более трёх и их оруженосцы. Игра проходит в случайно создаваемом Создателем мире непосредственно перед днём начала игры. Поэтому нельзя подобрать игрока, которому было бы в этом мире комфортно, и он имел бы преимущество перед другими игроками. Игроки могут пользоваться любыми видами оружия, магическими и иными артефактами, существующими в мирах. Эти самые артефакты и разыскиваете вы искатели в течении ста лет до начала игры. Это, кстати, и является условием участия игре. Надо представить судьям не менее трёх, артефактов, которые ранее не применялись в игре. Поэтому, до начала игры недобропорядочные боги мешают другим эти артефакты получить, как например Они. Мы с тобой лично в этом убедились. А для нахождения артефактов, так кстати это может быть что угодно, от оружия до свитков с заклинаниями, главное, что бы это было что-то уникальное, были созданы воплощения богов в мирах - то есть мы, - завершил свой краткий курс введения в игру Атум.

- Ну теперь более-менее понятно, - сказал я и допил одним небольшим глотком вино из кубка.

- Когда отправляешься? - через некоторую паузу спросил меня воплощение Атума в этом мире.

- Если не против, то высплюсь и завтра отправлюсь, только не на верблюде, - улыбнувшись ответил я.

- А чем тебя верблюды не устраивают? - удивлённо, но с улыбкой ответил верховный жрец.

- Не люблю я их, - снова с улыбкой ответил я - ну я пойду, если мне в туже комнату, то я помню дорогу.

- Тебя проводят в другую более комфортную комнату, где тебе действительно дадут отдохнуть подальше от шума и суеты. Я уже распорядился, пока мы шли сюда, и её подготовили, - сказал верховный жрец.

В комнату вошёл младший жрец и склонив голову в почтенном поклоне ожидал указаний. Я встал и поправил сумку направился к выходу. В этот момент младший жрец открыл двери и жестом указал в какую сторону мне следовать. И мы так же по извилистым коридорам отправились в мои новые покои. Добравшись до них, я оценил их комфорт и действительно тихое и уединённое место его расположения. Рядом была купальня, которой я тут же воспользовался и затем прилёг и в одно мгновение уснул. Снились мне демоны с рогами, птичьи клювы на паучьих мордах и прочая мифическая ерунда.

Проснулся я сам, никто меня не будил, как в прошлый раз, но на столике стоял завтрак и свежевыжатый сок. Быстро одевшись и умывшись, я приступил к оному. Закончив с этим делом, я направился на выход из комнаты, где в коридоре меня ожидал младший жрец.

- Хозяин просил передать вам, что он отбыл по важным делам и указал дождаться вашего пробуждения и выполнить ваши указания как его, - произнёс младший жрец в почтительном поклоне не смотря мне в глаза.

- Ну мне много не надо, всего лишь хорошая лошадь и охрана для сопровождения к чёрному храму.

- Лошадь и охрана уже ожидают вас, - не поднимая головы произнёс младший жрец.

- Замечательно, - сказал я и мы направились к выходу.

Лошадь действительно была хорошая, смирная и послушная. Охрана направлялась на смену находящейся у храма охране. Так что было совмещено приятное с полезным. Так же туда следовал младший жрец для меня в помощь, на всякий случай, по личному распоряжению верховного жреца. Ещё ехал обоз с продовольствием и всевозможными вещами для комфорта стражей. Я так понял, что они хотят сделать там постоянный пост и место паломничества, дабы иметь прибыль от созерцания данного чуда. Всегда и везде есть люди, которые будут иметь желание обогатиться на любом событии. Да и к тому же они ещё не знают, что храма скоро не окажется на месте благодаря мне. Тут же меня посетила мысль как устроены места в других расположениях храма. Пустынное ли это место или там есть что-то типа мест поклонения. Может оно охраняется или закрыто. Так же может быть внутри более величественного сооружения, чему я не удивлюсь, если требуется что-то скрыть, то я бы так и поступил. И тут я вспомнил слова Гераклита о свитках, которые он принёс собой о расположениях мест храма, которые я так и не изучил. Мысленно поругал себя за это и при этом поблагодарил в тоже время, что в спешке засунул все его свитки в сумку. Прибыв на место у храма в то время пока, охрана занималась своими делами я изучил несколько свитков с местами возможных появлений черного летающего храма Аполлона. Это был Египет, то есть то место, где я сейчас находился. Дельфы - его первоначальное место. В близи Трои. В Тавриде, то есть в известном мне месте как Крым. Так же упоминалось такое место как Гиперборея, но была сноска что предположительное место, возможно ошибочное. Тут та же было много информации о том, как стать жрецом храма и как им управлять, но только в теории. Упоминалось о жертвоприношении и тут я осознан почему я раньше не видел этот свиток и почему его мне не давал читать Гераклит. Иначе бы я заподозрил, что являюсь жертвой. Даааа. А на вид так был обычный учёный, немного у себя на уме. При чём это был скорее всего своеобразный образ. Да бы внушить доверие. Ну да ладно проехали. Так же меня интересовало - как я обнаружу Пифагора, то есть в какой местности его искать. Но только я взглянул на кольцо и тут же сразу всё понял. Всё элементарно просто. При приближении к месту, одному из перечисленных, ну или какому-нибудь неизвестному, о котором я узнаю позже, если оно будет, то кольцо поменяет цвет. Вряд ли Пифагор так быстро далеко смог отъехать от места куда может переместиться храм. Ну что же пора приступать к осуществлению задуманного.

- Всем внимание, сейчас я попробую управлять храмом и это может вас удивить или даже шокировать, - громко произнёс я, направляясь к алтарю храма.

- Вам нужна помощь? - тут же подбежал младший жрец.

- Нет, - ответил я.

При этом никто не был удивлён моим словам. Охрана продолжила обустраивать лагерь, а жрецы занимались какими-то своими делами. В такой обстановке я и приступил к уже известному и опробованному методу слияния с храмом.

Всё произошло точно так же, как и в прошлый раз, но теперь уже легче. Я поднялся на сотню метров над местом, где стоял храм и сотнями глаз осматривал то, что происходило внизу. Всё было видно чётко и ясно. Стражи смотрели вверх, открыв рты. Жрецы попадали на колени, кто то, даже спрятался за большой валун. Мысленно я попробовал переместиться на небольшое расстояние в сторону Илиополя и на удивление это получилось. То расстояние, которое мы преодолели на лошадях за несколько часов, я преодолел за несколько секунд. Чувствовалась сила и легкость. Снова мысленно я попробовал угадать о точках привязки храма, то есть тех мест, где он мог бы расположиться и меня потянуло в двух направлениях - на север и на северо-восток. Для себя я понял, что это Дельфы и возможно Троя. Выбрав направление Дельфы, я понимал, Пифагор туда бы точно не отправился, так как прибыть из Греции для того, чтобы туда же вернуться это не рационально, но вот посетить дельфийский оракул я имел большое желание. Немного покружив над Илиополем и убедившись, что на меня совершенно никто не обращает внимание я понял, что визуально скрыт во время перелётов и это облегчает мне задачу. Вероятнее всего я как храм виден только когда приближаюсь к месту расположения, ну или тем людям, которые находятся в непосредственной близости от этого места. Ну а теперь - Дельфы.