Игра бога

Глава 0 - Пролог.

…Жившим в то время людям было сложно забыть тот день. Единовременно на небосводе во всех уголках земного шара явился образ, который был виден каждому разумному существу. Он занимал все обозримое небесное пространство. Его было ясно видно даже среди ночи. Ни одно живое существо не смело и думать тогда о сне. Скоро в головах людей зазвучал голос. Эти звуки никто не понимал, но смысл понял каждый — явился Бог. Свое краткое явление он закончил ультиматумом.

В божественном изречении был наказ устраивать турнир меж смертными в виде множества дуэлей. Ограничениями было лишь то, что в турнире принимает участие не менее шестнадцати человек и никакого оружия, созданного людьми, а единственное условие — победитель должен забрать жизнь проигравшего. Главная награда за нелегкий путь являла из себя ни много ни мало — место и титул нового бога этого мира.

Для пущей зрелищности создатель даровал способности, бывшие за рамками понимания людей. Управление разными видами стихий, превращение в зверя, создание существовавших и не существовавших материй — это лишь толика того, чем стало обладать абсолютное меньшинство рода людского.

Однако, подарками все не ограничилось. За отказ проводить людьми смертельный турнир, сущностью обещала великую кару, что настигнет всех ныне живущих и их последующие поколения.Турнир наказывалось проводить раз в три года. А это значит, что с того момента начался первый обратный отсчет до первых жертв внезапно явившегося бога.

Ошалевший люд тут же бросился искать дарованных. В то время как одни были рады свалившейся с неба возможности, другие же, напротив, были испуганы. Духовенство всего мира также разделилось на тех, кто трубил о начале конца, и тех, кто искренне радовался явившемуся создателю. Однако, вне всяких сомнений, каждый был вовлечен в образовавшуюся суматоху. Под страхом кары, человечество на долгие годы стало исправно выполнять его поручение.

(1553 год после рождения Христа)

Страх с годами утих. Люди, все это время тщательно выполнявшие поставленную задачу, смогли расслабиться и найти мирное применение своим сверхспособностям. Прогресс во многих сферах стало сложно отрицать. Жизнь возвращалась в прежнее русло, разве что верхним чинам разных государств нередко приходилось сплочаться для поиска избранных. Собрать горстку из подходящих одаренных людей со всего света было трудной задачей. Не каждый дарованный был способен к бою.

Уже как сотни лет минули, но так никто и не смог окончить потешные турниры. За все это время бог так более и не являлся. Осмелевшие, забывшие «тот страх» перед создателем, люди впервые пошли против его воли, отказавшись от участия в турнире, на что создатель отреагировал немедля, сдержав слова своего наказа. Без всякого на то намека, предупреждения или попытки на искупление, старый мир прекратил свое существование. Тот день вошел в историю, как «Великий Коллапс».

(1796 год после Рождения Христа)

Земной шар познал божественный ответ на неповиновение. Ни один континент старого мира не остался в стороне.

Евразия пострадала первой. Она раскололась на множество частей, одна из которых отделилась и стала новым самостоятельным континентом — Европой.

Другой же осколок бывшего самого большого континента, нареченный когда-то людьми «Ближний восток», отделился и переместился на юг Земли. Этот осколок превратился в независимый материк нового мира — Арабию.

Африка же принялась двигаться на юго-восток. Почти половине Австралии пришлось принимать удар массивного пласта земной тверди, создав непроходимые горные хребты на месте их столкновения. Так появился второй по величине материк — Афралия.

Материки за океаном от центра цивилизации тоже не остались нетронутыми. Северная Америка, потеряв лишь земли Аляски при перемещении, сместилась на южную половину Земли, став соседом Арабии и Афралии, и приняла новое имя — Америка.

Южная Америка, по подобию Африки, набрала скорость и двинулась в сторону оставшейся располовиненной части Евразии. Столкнувшись, они образовали самый большой континент преображенной Земли — Америзию.

Также для мореплавателей было большим открытием встретить на южной половине земли новый клочок земли, сравнимый с размерами Европы, ставший отдельным континентом нового мира — Гренландия.

Вторым открытием являлся массивный каскад больших островов восточнее Америзии. Он тянулся от самого Северного полюса до экватора, а общим видом на картах представлял собой полумесяц, за что эти земли и получили свое наименование — Лунный архипелаг.

Большой передел шел четыре дня и три ночи, после чего на планету обрушились природные катаклизмы. Гигантские волны затопляли прибрежные территории, ураганы приходили туда, где их никогда не было, и даже множество вулканов, бывших до того момента в спячке, проснулись и обрушили смертоносный залп похоронного марша бедствий по всей Земле. Солнечного света стало меньше, и даже ранее теплые территории настиг холод на годы.

Когда казалось, что с наказанием было покончено, появились они. Повсеместно явившиеся невиданные монструозные существа продолжили геноцид человечества. Они стали отбирать немногие уцелевшие от бедствий земли. Безопасности не было нигде: ни на земле, ни в воде, ни даже в воздухе. Летающие ящеры, элементальные гиганты, гигантские осьминоги — подобные существа, бывшие лишь давно забытыми легендами, снова пришли в этот мир, чтобы уничтожать.

Едва отойдя от, казалось бы, нескончаемых бед, хилое и потрепанное человечество тут же возобновило подношение людей на смертельную битву. Погибло более восьмисот миллионов — почти три четверти прежнего населения планеты.

Годами прежние государства собирали себя заново. Те, кто не смог завершить этот процесс достаточно быстро захватывался только что оклемавшимся соседом и тут же пропадал со страниц истории.

«Такого больше нельзя допустить» — так решили выжившие. Пока государства восставали из пепла, их представители начали создавать фундамент для первой всемирной организации. Так, спустя несколько проведенных турниров под крылом этих людей, на свет появилась Всемирная Ассоциация Противостояния. Главной целью этих людей стало предотвращение повторного коллапса. Они приняли на себя обязательства по поиску и подготовке подходящих дарованных.

(13 год после Великого Коллапса)

На руинах старого мира стал рождаться новый — страшащийся бога, монстров и новой кары, но в то же время преисполненный гневом. Многие были готовы посвятить жизнь искоренению божественных начал. Строившаяся силами и жизнями избранных и простых людей, ассоциация набирала мощь и влияние, становясь в один ряд с главенствующими государствами.

Прогресс ускорился. Большинство быстро осознало необходимость противостояния создателю и его созданиям. По всему миру стали поощряться исследователи сверхспособностей. С их помощью стали появляться классификации даров, способы альтернативного использования и даже накапливания их сил, что раньше считалось невозможным.

С изобретением устройств, способных накапливать проявление сверхспособностей, пошел процесс отвоевывания подконтрольных монстрам земель. Теперь не приходилось уповать лишь на и так немногочисленных избранных, чтобы давать отпор монстрам. Человечество пошло в контратаку.

Ближе к нашим дням, люди приоткрыли завесу тайны даров. Была открыта корреляция между активностью мозга и наличием дара: чем более высокую нейронную активность имел человек, тем с большей вероятностью он мог быть избранным. Так стали выявлять «спящих избранных» — тех, кто был на пороге появления своих сверхспособностей. С помощью этого открытия стало гораздо легче набирать необходимых людей, тем самым снизив жертвы среди менее полезных избранных, которых из-за необходимости посылали на верную смерть.

Также был открыт механизм появления новых способностей: через воздействие поля мозгового электрического потенциала, один человек влиял на другого, тем самым ускоряя развитие его собственного поля МЭП. Так, два эспера с абсолютно непохожими дарами могли прямо или косвенно произвести на свет нового эспера с уникальной, невиданной сверхспособностью.

К примеру, у отца, одаренным способностью создавать огонь, и матери, способной манипулировать землей, мог родиться ребенок, который был бы способен к созиданию и манипуляции магмы.

Однако, хоть этот процесс и был выявлен, он все также оставался неподконтрольным и неотслеживаем. По этой причине, эсперов всегда оставалось довольно мало.

(282 год после Коллапса)

Том 1 - Путь к свету. Глава 1.

Часть 1

Путь был труден. С непривычки очень тяжело браться за что-либо новое для себя. Особенно сложно, в моральном плане, было пересекать половину континента на машине. Хоть за рулем бываю редко, да и в обозримом будущем за машину я садиться вряд ли буду, но я просто не смог проститься с автомобилем. Даже представить тяжело, насколько трудно тем немногим пересекающим куда большие континенты, чем Европа. Хотя, зачем им это? Разве они также связаны обязательствами ассоциации? Это уж вряд ли.

В любом случае, возвращаться мне больше некуда — все мосты сожжены: из материального остались лишь одежда, парочка полезных и дорогих мне мелочей и автомобиль дяди — остальное продано. Социальные связи уже давно разорваны. Ни друзей, ни знакомых, ни даже родственников — для меня больше нет дорогих сердцу людей.

Судя по навигатору, осталось совсем немного. На горизонте уже маячит мой пункт назначения.

— Должна же тут быть парковка? А, вот и она…

Я быстро поставил машину на парковку, которая, к моему удивлению, была бесплатной. Хотя, чему удивляться — зачем смертникам платить за парковку? Они и так на полном обеспечении. Из вещей сейчас понадобится только рюкзак с необходимыми мне принадлежностями. Его я и прихватил с задних сидений.

Из машины бы лучше и не выходил. Прохладный осенний воздух моментально ударил в лицо и занырнул под кофту. Нет, было не холодно, просто неприятно из-за неожиданности. Быстро взглянув на телефон, я понял, что до назначенного времени оставалась пара минут. Весьма вовремя, так сказать.

Парковка была чуть поодаль от входа, потому пришлось пройтись еще немного. Когда я вышел из-за поворота, моему слегка прищуренному взгляду тут же предстали едва начавшие открываться ворота, около которых уже стояло шесть человек. Или семь. Еще один оказался за воротами.

Говорят, первое впечатление составляется меньше чем за секунду, да? В таком случае, десяти секунд моего пристального недоверчивого взгляда хватило с лихвой, чтобы считать всех семерых:

Первым моему анализу предстал низкого роста паренек, который был облачен в белую одежду с иголочки. Волосы были также были элегантно уложены и имели белоснежный цвет. Однако, все его поведение так и смрадило духом богатенького мальчика.

У самых ворот стояло три человека. Двое из них были чересчур активными — смугловатый блондин и девушка-японка, одетая в черные традиционные одеяния с белыми вставками по всей поверхности, не отходящая от парня ни на секунду.

Могло показаться, что она докучает блондину, но его активные отклики тут же развеивали эту мысль.

Немного поодаль от той парочки стоял паренек со славянским лицом, небрежно одетый в чуть потрепанную одежду. По всей видимости, он хотел заговорить с ними, но никак не мог решиться.

Особняком от всех, рядом друг с другом, стояли два очень похоже одетых человека. Брат и сестра? Друзья? Нет, вряд ли. Оба в черных одеждах, оба молчали, но, очень вероятно, они даже не знакомы. В то время как девушка пыталась напыщенно излучать грубость и опасность, парень даже не пытался. Он не скрывая демонстрировал их.

Разношерстное общество мне попалось. Те двое молчаливых образца человека мне понравились больше, чем остальные, потому к ним я и подошел.

Через некоторое время, девчонка начала посматривать в мою сторону. Однако, как только особа замечала, что я обращаю на эти жесты внимание, тут же отводила взгляд. Парень же напротив, пристально и без смущения изучал меня. В ответ, я исподлобья начал смотреть ему в глаза, даже не поворачивая в его сторону головы, выражая свое недоброжелательное мнение по этому поводу.

С пять или семь секунд мы так простояли, пока не раздался женский голос, принадлежавший седьмому человеку, что стоял за воротами.

— Спасибо, что все собрались вовремя! — с приподнятым настроением и активной жестикуляцией, девушка начала свою речь. — Ну, или не все… Ладно, наверное, позже подойдёт, — после повторного осмотра, ей была обнаружена некая пропажа.

Несмотря на свое ребяческое поведение, выглядела она по-деловому: на вид ей было лет двадцать пять, одета в коричневые, чутка отсвечивающие джинсы, облегающие стройные ноги, черного цвета расстегнутый пиджак и такого же цвета водолазку, которая весьма недурно подчеркивала ее рыжие распущенные волосы.

— Ладно, пойдемте, — продолжила она, — Нечего на холоде стоять.

На секунду взор девушки пал на меня, но быстро был уведен в сторону. Возможно, мне показалось, но, тем не менее… Ее лицо, до того светившееся счастьем, на миг погрустнело, когда она оборачивалась.

Все начали медленное шествие.

Пока мы шли, я краем уха слышал разговоры шумной парочки с девушкой из-за ворот. Слышал, но не слушал. Вокруг было что-то более интересное, нежели слушать чужую болтовню. Неспешно поворачивая голову туда-сюда, я успел заметить небольшой уютный парк, протягивающийся вдоль реки. Напротив парка было большое четырехэтажное здание с необычной пирамидальной крышей, сделанной из стекла, под которой проглядывалась (что странно) верхушка дерева. За этим зданием были видны большой стадион, несколько кортов для различных спортивных игр и еще одно двухэтажное здание с панорамными окнами. Едва я успел подметить что-то еще, как уже оказался перед еще одним зданием — нашим пунктом назначения.

Внутри, сразу после двойного входа, было несколько диванов и кресел со столом посреди них. Каждый нашел себе сидячее место по душе, в том числе и я. Стоя перед нами, женщина из-за ворот охватила всех взглядом и начала разговор.

— Все вы здесь знаете, что вам предстоит. Я очень рада, что никто не попытался сбежать, хоть у вас это вряд ли бы и получилось. Но не будем о плохом. Меня зовут Эллия Хиделисон, я буду присматривать за вами и наставлять, так что если есть какие-либо вопросы или проблемы, обращайтесь, не задумываясь!..

Часть 2

Проснулся с таким ощущением, будто и не спал вовсе, а просто закрыл глаза на секунду. Прошедший день для меня будто не кончился, что морально удручало. Тем не менее по телу можно было определить — я точно спал: тело ужасно ломит, конечности вялые, дышится будто через приложенный ко рту стакан.

Кстати о стаканах: адски хочется пить, жуткая сухость во рту, аж до вязкости. Эллия вчера говорила, что воду из-под крана можно пить. Скорее всего, информация была для тех, кто приехал из стран, где этого нельзя делать, но да ладно. На столе стоял стакан. На вид чистый. Ну и ладно, не из брезгливых, переживу. Я зашел в ванную комнату, где набрал воды и поочередными залпами выпил пять стаканов. Стакан было решено оставить на раковине. Звук скребущего керамику дна стакана немного взбодрил меня, хоть и не так, как бы того хотелось. Для пущего эффекта, я стянул футболку и несколько раз окатил себя холодной водой, аж дрожь по телу прокатилась. Опершись о раковину, я остановился на своем отражении. Будто сто лет его не видел.

Из зеркала на меня смотрел зеленоглазый парень, русые волосы которого ниспадали уже ниже линии скул. Кожа была все еще ужасно бледной, а вот будучи недавно впалыми, глаза смотрелись более здорово, нежели пару недель назад. Лицо в целом стало выглядеть более здоровым. Может это от того, что стал больше внимания уделять питанию, не знаю.

После небольших водных процедур, недолго думая, я накинул кофту, штаны и, немного растрепав волосы, вышел из своей квартирки. Было несколько моментов, которые бы я хотел сейчас сделать, например забрать оставшиеся вещи из машины или пройтись и осмотреть территорию моего нынешнего дома, но это немного подождет. Сейчас я был бы не против поесть.

Уже на лестнице между первым и вторым этажом я услышал звуки бурного разговора, доносящиеся со столовой, вход в которую был на первом этаже рядом с основанием дерева (все еще считаю это решение с деревом внутри здания странным.). Чем ближе я подходил, тем отчетливее я слышал бурную беседу.

— Чувак, расслабься. Ты же не во дворце. Фу-ха-ха.

— Не говори так, пусть ест, как ему удобнее.

— Знаешь, у меня есть рамки, за которые я не намерен выбираться. Не смей перекладывать свои привычки на мои. Это отвратительно.

— Да ладно тебе. Просто предложил не париться и не сдерживать себя. Не будь таким злюкой.

Когда я вошел в саму столовую, за длинным столом уже сидело четыре человека. Еще тут была Эллия, выглядывающая из соседней комнаты. Видимо, из какого-то подобия кухни, раз оттуда виднеются кастрюли, слегка пошарпанные сковородки и прочая утварь. Теми, кто разговаривал на весь первый этаж, были вчерашние гиперобщительные ребята — Октавио и Рин — а в противостоянии с ними был Клайв — «богатенький мальчик». От всех отдельно, но за тем же, весьма большим столом, сидел… Как его звали-то? Ярослав… Еле как запомнил вчера. Русский парень, что стоял рядом с общительными ребятами вчера. Непривычное для меня имя. Так вот, он сидел особняком и молча ел. Также неподалеку от него стояло что-то наподобие шведского стола.

— Доброе утро, — сказал при входе я всем и никому одновременно.

— Доброе! — в унисон ответила парочка, оторвавшись от такой веселой беседы. Клайв лишь бросил на меня изучающий взгляд, а как осмотрел полностью, просто хмыкнул и уткнулся в тарелку.

— Доброе, Фейн! — поприветствовала меня снова высунувшаяся из кухни Эллия.

Она и правда, как и говорила вчера, собирается быть нашей нянькой? Так это была не шутка?

— Вон еда, вон посуда — налетай! — привычным для неё весёлым тоном добавила она.

Разумеется. Я за тем и пришел.

Не спеша, я подошел и взял тарелку, попутно осматривая блюда, что есть. Остановиться решил на обычном жареном мясе и отварном рисе. Наложил не очень много — будет еще возможность перекусить позже. Мне еще за вещами идти, придется и прогуляться по территории. Да и непонятное чувство дискомфорта еще со вчерашнего дня присутствует.

Неважно.

Все так же не спеша, я приземлился на место подальше от беседующей троицы, и принялся завтракать. Изредка наш куратор выглядывал из кухни и перекидывалась словами со все еще спорящей троицей, но я уже их не слушал. Я мирно трапезничал. Но, внезапно, ко мне решили обратиться.

— Приятного аппетита, — внезапно, сидящий близь меня Ярослав заговорил.

— Да, тебе тоже, — я не особо хотел разговаривать, потому сухо ответил, стараясь на корню пресечь диалог. Увы, мой собеседник этого не понял.

— Тебе нравится рис? Я думал, европейцы предпочитают макаронные изделия или что-то в этом роде, — с очень сильным акцентом, запинаясь, продолжил он.

— Как видишь, не все. - с толикой злобы ответил я.

— Ясно… — наконец, со второго моего ответа, он понял, что к чему, и отвязался от меня.

Все то немногое время, что мы ели, мы провели в тишине. По крайней мере, между нами. Та троица не замолкала даже после того, как я вышел из столовой. А пока надо идти за оставшимися вещами.

Как только я подошел к выходу из общежития, я услышал топот, доносящий со стороны лестницы. Повернувшись туда я заметил девушку. Кажется, ее я еще не видел. Заметив, что за ней наблюдают, она приостановилась и украдкой взглянула на меня, тут же быстро потеряв ко мне интерес. Однако, что-то заставило ее еще раз посмотреть на меня, и на второй раз она будто более внимательно пригляделась, будто увидела знакомого. Все эти действия происходили так быстро, что ее темное каре не поспевало за головой, только так развеваясь вокруг нее. Столь же внезапно, как и все ее действия ранее, она улыбнулась и помахала мне рукой.

Часть 3

Эта территория оказалась больше, чем я думал. Намного. Настолько, что за зданием администрации (то место, куда мы первым делом заходили вчера) оказалась целая вертолетная площадка. Причем их было две. Знать бы, с какой стати, но этот факт обрадовал меня, как ребенка. Также за ним было еще несколько зданий непонятного мне назначения. Да даже своя гидроэлектростанция была, чего уж там! Кстати, то здание с панорамными окнами, которое я вчера заприметил, оказалось тренажерным залом. И по виду, и по функционалу оно оставляло впечатление, будто здесь готовят профессионалов.

При том, что я занимался исследованием территории начиная с общежития, я как-то умудрился упустить из виду строение, которое всем видом кричавшее о своей родственной связи с римским колизеем, находившимся совсем недалеко от него. К слову, размером оно всего лишь немного больше обычного частного дома. Двери там не было, но была арка, потому я решил заглянуть да узнать, что находится внутри.

— Твою…

Я о таком слышал, но вижу впервые: этот маленький колизей оказался неожиданно огромным внутри — как минимум метров сто радиус внутреннего круга арены и еще метров десять было отведено под трибуны. Где, интересно, они возьмут такое количество зрителей? Или это просто для вида?

Важно то, что, где-то в глубине сознания, такое зрелище произвело на меня впечатление. Давно уже не ощущал подобного внутреннего отклика.

Заняться мне было особо нечем, кроме как наводить чистоту и уют в выделенной для меня квартире, но я таким не страдаю. Поверхностно, но территорию я осмотрел почти всю. Естественно, туда, где был персонал или куда не надо было входить, я не заглядывал из соображений приличия. Делать нечего. Было решено походить по парку.

Как и ожидалось, в парке не было ничего примечательного. Никаких излишеств, кроме редких, маленьких, неинтересных мне постаментов из неизвестной для меня породы, расположенных каждый на своей личной колонне то тут, то там. В конце парка еще виднелась огромная плита, возле которой стояло еще больше постаментов и несколько статуй, а рядом горело два огненных столпа. Самый обычный ухоженный парк цивилизованного и прогрессивного общества.

Несмотря на то, что я весьма далеко от моего бывшего дома, тут растут те же деревья и растения: я тут же признал молодые деревца березы и клена, многочисленные кусты рябины и обилие роз и цинний, жизненный цикл которых, судя по их виду, вот-вот подойдет к концу. Будто и не уезжал никуда. Разве что воздух отличается. Оно и понятно — на этом большом острове, насколько я помню, нет никаких производств загрязняющих воздух.

Сегодня было теплее, чем вчера, потому из верхней одежды на мне была лишь футболка. Так привычней.

Сидя на скамейке, мой взгляд был устремлен на текущую реку, а мысли не поступали к моему сознанию, поэтому я просто сидел и, так скажем, наслаждался моментом спокойствия, которое кончится уже совсем скоро. Даже рад, что никаких мыслей не лезет. Не хотелось бы, чтобы они вообще появлялись.

Однако такую приятную чистоту сознания нарушил приближающийся ритмичный звук шаркающих джинсов. Не было смысла особо обращать на это внимание. Вдруг это один из недавно встреченных мной работников ассоциации, а я, обратив внимание, лишь засмущаю его?

Ан-нет, не угадал. Ко мне кто-то подсел.

— Извини, что привязался тогда, в столовой. Я недавно попал сюда, потому не привык к языку и людям. — Начал было паренёк после выдержанной паузы.

Это заметно: его можно было понять, но акцент и частые ошибки в построении предложений и ударениях давали о себе знать. Приходилось напрягаться, чтобы понять его полностью.

— Думал, раз ты подсел рядом, то будешь не против поговорить.

— Ничего страшного. Просто не хотел идти к шумной компании и говорить с кем-то с утра, — Хоть я и говорил так, у меня было непонятное даже для меня отторжение. Вовсе не хотелось разговаривать с ним.

— Понятно. Думал, я мог чем-то оскорбить тебя, потому подошел объясниться, — Повисло недолгое молчание. — Меня, кстати, Ярослав Нин зовут.

Наконец, я повернулся, чтобы взглянуть на него.

Из-под серого капюшона торчала растрепанная челка смольных волос. Впервые вижу настолько темный цвет волос вживую. Лицо его было загорелым, а на правой его стороне зияли заживающие ссадины. Нос был с едва различимой горбинкой, а глаза будто светились светло-серым светом. Весьма приятные черты, хотел бы сказать. На футболке, выглядывавшей из-под расстегнутой толстовки, было что-то написано на, предположительно, русском языке, и был принт какого-то музыканта. Общий вид был такой, что с языка так и срывалось «уличный».

Паренек моложе меня, едва совершеннолетия достиг. Тут я увидел, что его рука потянулась ко мне для рукопожатия. Я протянул в ответ рефлекторно, не сразу даже поняв это, потому некоторое время удерживал его. Этого с полна хватило, чтобы понять: его руки были гораздо грубее моих — явно не чуравшиеся трудом.

— Фейн Лорейн, приятно.

После знакомства, мы разошлись. Краем глаза я увидел, как юноша пошел дальше по парку.

Часть 4

Вечер следующего дня.

Не одному мне было нечем заняться. Точнее, хоть я так и говорю, я вовсе не был против бесцельного прожигания времени, хоть и понимаю головой, что это не самый лучший вариант. Так о чем это я. Тот самый колизей заметил не только я. Шумная компания, которая, как ни странно, по-прежнему состояла из двух человек, тоже отыскала его. А уже их парочку нашла Эллия. Других интересностей я пока не заметил, потому пойду посмотрю, чем они там решили заняться.

На входе, где уже никого не было, было слышно сразу несколько, как всегда не смолкающих ни на минуту, голосов.

— А давай проверим твои навыки? Ты же говорила, что отец учил тебя с детства маханию мечом. — Сегодня инициатором и подстрекателем, по всей видимости, был Октавио.

Я тихонько взобрался по лестнице на зрительские места, где уже находились все. Меня никто, кажется, даже и не заметил, хотя это странно.

— Мы зашли сюда просто, чтобы посмотреть. Незачем что-то подобное проверять. К тому же, отец говорил без надобности не доставать клинок.

— Так давай посоревнуемся в наших умениях эспера? — тут у заговорщика появилась хитрая ухмылка.

— Насчет этого ничего не говорил… — азиатка потупила взгляд с секунду и тут же вернула прямой зрительный контакт, — так что давай.

— Ребята, только без фанатизма! — с толикой заботы в голосе, Эллия, находившаяся немного поодаль от уже почти бойцов, элегантным, но быстрым движением кинула что-то обоим. Не сразу среагировав, они все же успели на подлете поймать это нечто.

— Браслет? — спросила Рин.

— Артефакт. Чтобы вы не сильно ранили друг друга по неосторожности.

Оба участника натянули браслеты на руки. Черная кожа и тусклый желтый камень — вот и все устройство. Все так же весело и беззаботно, они пошли к лестнице, где почти синхронно и заметили меня.

— О, привет еще раз! — Рин помахала мне. — Хочешь с нами?

— Нет уж, не умею я драться. Да и способностью своей не овладел, — отвертелся я.

— Жаль, — в диалог включился парнишка. — А то мог бы с победителем соревноваться.

«Явно на себя намекает. Ка-а-ак дай ему, азиаточка. Чтоб знал», — злорадные мысли уже родились в моем разуме, но тут же улетучились.

Тем временем они уже спустились на утрамбованную многолетними тренировками землю арены и отошли на метров пятнадцать от края трибун. Из-за их высоты я не мог толком видеть всю обстановку внизу, потому подошел прямо к краю.

— А они точно защитят? — крикнул в нашу сторону Октавио, поднимая руку с браслетом кверху.

— Абсолютно точно. Еще не дорос, чтобы их защиту пробить. — ответила с усмешкой наставница.

После услышанных слов они разошлись друг от друга на несколько метров. Рин, которая все еще была в своих традиционных японских одеяниях, встала левым боком к оппоненту и чуть подала руку вперед, но свою катану на правом бедре, как и говорила, не обнажила.

— Я подам сигнал! — Эллия тоже подошла к краю и встала справа от меня.

Только моя голова от наставницы начала двигаться в сторону бойцов, как послышался нарастающий низкочастотный звук, какой обычно выдают мощные колонки при включении, и слабое синее свечение. В руках Октавио появился прямой меч, какой можно увидеть в книжках по истории у рыцарей, на который тот и опирался. У него снова появилась та ухмылка, которая так и говорила «план удался». Увидев это, девушка решила обнажить клинок. Со стороны наставницы беззвучно вылетела искра, взорвавшаяся между оппонентами.

— Не вздумай поддаваться! — крикнул парень.

Первой начала действовать Рин. От ее движений прямо-таки веяло многолетним трудом. Октавио же напротив без какой-либо стойки, как любитель, только взявший что-то похожее на меч, стоял и ожидал удара. Неожиданно, резвый выпад Рин прошел мимо цели. Второй, третий, и вот уже парень решил контратаковать.

На первый взгляд хаотичные взмахи его меча и неумелое уклонение такими не были вовсе. Казалось, он уже привык к своему рваному стилю.

Я далеко не профи в этом деле, но мне показалось, первыми замахами девушка прощупывала оппонента, пытаясь выявить его уровень. Убедившись, что ее соперник не полный профан, она ужесточила свой стиль.

Внезапно для всех, их клинки столкнулись. И на мое, и на удивление парня, катана не сломалась и не погнулась от прямого столкновения с более массивным и толстым мечом. На секунду, это его смутило, однако напор мечника оказался сильнее, заставив отступить девушку на мгновение. Но тут же от нее последовала новая атака.

Какое-то время они отступали, нападали, парировали удары друг друга и снова атаковали. Но тут, при очередном столкновении орудий, катана Рин прогнулась в неестественный для металла угол и обмякла, будто это мармеладный змей. Момента замешательства оказалось достаточно, чтобы парень движением вперед буквально накрутил катану на свой меч и следующим же взмахом вырвал ее прочь из рук соперницы. Его меч этим действом тоже был откинут прочь. Начался рукопашный бой.

Много времени не понадобилось, и девушка успела опомниться и контратаковать хлесткими ударами ногой прямо в корпус несколько раз. Блондин не собирался уступать. Удар рукой оказался смазанным из-за спешного отступления девушки, но его хватило, чтобы создать расстояние, оптимальное для удара ногой.

Неожиданно, из-под земли на глазах вырос ствол дерева, ударивший вниз летящей ноги. Бедную жертву приема закрутило так, что он раза два успел перевернуться в воздухе и упал прямо на спину, звучно выпустив воздух из легких. Только он дернулся, то ли прутья, то ли лозы начали обвивать его туловище, прикрепляя его к земле. Бой окончился прямо под трибунами.

— Похоже, я проиграл, — Октавио, покашливая, последний раз дернулся и расслабился, раскинув ноги в сторону.

Прутья ослабили хватку и неспешно вросли обратно в землю, впрочем, как и то дерево. Девушка подошла к нему ближе и подала руку, которую проигравший незамедлительно принял.

— Хорошая попытка. Неплохо держался, — японка похлопала его по плечу, а затем начала помогать отряхивать пыль со спины.

— Поставил все на тот трюк с мечом, — с ноткой горечи выдал испанец, — как оказалось зря. Да, кстати…

Лежащий недалеко меч сам влетел в руки к парню, где и исчез.

— Держи. Не думал, что она окажется такой прочной, — катана, после манипуляций способностями, стала прежней и была вручена владелице. Рин тихо хихикнула.

— Еще бы, она ведь сделана из брони темного ревиони известным кузнецом прошлого моего рода. Такой сейчас уже не найти.

Парочка звонко посмеялась со слов друг друга и принялись отряхиваться после боя.

— Думал, вы будете сражаться, используя магию. А тут только жалкая потасовка на железках была, — слева от меня появился голос.

Клайв Браун, кукольный мальчик. Как-то не особо обращал на него внимание, но вблизи он оказался еще меньше, чем думал, а лицо еще более миловидное. Я этого не замечал, но волосы у него были не везде белоснежные: ближе к затылку неравномерно появлялись пряди чистого черного цвета. Несмотря на свою внешность, которая, признаюсь, нравится даже мне — парню, характер у него что ни на есть «грязный». Всякий раз, как он открывает рот, он меня до ужаса раздражает.

— Ну и ладно. Не в цирке же, чтобы для тебя выступать, — пожал плечами Октавио, — не для того заваривался котел.

— Если так хочешь, можем вместе сразиться. Я не очень-то и устала.

Как всегда, Рин — сама доброжелательность. Но Клайв лишь хмыкнул в ответ. Ответ очевиден всем.

— Тогда пойдем поедим, — вмешалась вдруг Эллия и вприпрыжку направилась к спуску.

Как ни странно, все просто молча последовали за ней

Часть 5

Пять дней после приезда.

Сегодня проводилось что-то вроде лекции. Проводила ее Эллия. Такое ощущение, что она всем тут заправляет. Не могу избавиться от этого чувства, хоть сам не раз наблюдал других сотрудников… О чем была лекция: нас более полно посвятили в классификации даровДарами называют сверхспособности., которые чаще всего используют для битв. Так как нам придется сражаться не только между собой, но и с другими эсперамиЭспер (дарованный) — человек, обладающий сверхспособностью., нам просто необходимо самостоятельно определять, с чем имеем дело.

Манипулятивный класс — такой тип дара способен манипулировать чем-либо. Часто, это бывают так называемые чистые элементы: огонь, вода, земля, воздух. Скорее всего, у пользователя с манипулятивным типом будет высокий уровень сопротивления своему типу элемента. Те же два эспера с даром к управлению огнем вряд ли что-то серьезное сделают друг другу, будучи одного уровня силы. Также вероятно, имеющий данный тип эспер будет способен генерировать свой элемент.

Воздействующий класс — очень похожий на манипулятивный, но таковым не является. Для этого типа дара необходим физический контакт с объектом. Обычно данный тип не умеет создавать что-либо из ничего. Ему требуется уже готовый материал, который этот тип дара может переработать для своих нужд.

Созидающий класс — как и следует из названия, эсперы с данным типом могут создавать предметы из ничего. Впрочем, это может быть не только предмет, но и какая-либо другая материя с совершенно различным агрегатным состоянием. Также созданная материя может быть как временной, так и постоянной. Как той, которую владелец не может отменить, так и наоборот.

Метаморфный класс — этот тип позволяет эсперу получить полный контроль над своим телом. Дарованный будет способен практически к полному изменению своего организма. Также, эспер будет иметь доступ к генерации такого, чего не предусматривалось его организмом. Например, кислоты, паутины и т.д.

Мимикрический класс — эспер с таким типом способен к трансформации себя в какое-либо другое живое существо со всеми вытекающими из этого привилегиями. Такой тип нуждается в получении ДНК для дальнейшей трансформации в данное существо. Зато как только дарованный получает его, он больше не нуждается в повторном его приобретении, ибо сохраняет его в «своей базе». Имеющие этот тип обычно стараются найти как можно более сильных монстров.

Спиритический класс — очень схож с созидающим, но, как уже понятно, таковым не является. Эспер данного типа может призывать либо живое, либо неживое. К неживому боевому призыву стандартно относят призыв оружия. Такой подтип обычно не имеет каких-либо прочих фишек, но бывают и такие орудия, которые имеют свою фиксированную сверхспособность. Например, элементальные орудия — меч пламени или льда. К живому боевому относят призыв существ, которые будут подвластны хозяину. Зачастую это звери или духи, но также, как и в случае с неживым подтипом, эсперы этого подтипа могут призвать существо со своей уникальной, тоже фиксированной способностью.

Считывающий класс — вспомогательный тип, который отвечает за более расширенное использование уже имеющихся органов чувств или создает совершенно новые.

Также, из-за влияния полей разных людей друг на друга и появились такие дары, которые сочетают признаки сразу нескольких типов. Лишь один факт всегда неизменен — даров у одного человека может быть максимум два. Может быть один, два, но не более. Это нерушимый факт.

Никакой из этих типов даров не может пробиться через поле мозгового электрического потенциала (МЭП). Это поле есть у всех живых существ. Чем более существо разумно, тем выше защита поля. Также, по нему и определяют дарованных — чем выше показатель МЭП, тем больше вероятность наличия «полезного» дара. Стандартно, показатель эспера раза в два или три превышает показатель обычного человека. Слышал, некоторые особо «умные» индивиды даже умудряются разделять по этому признаку людей на совершенный и несовершенный виды, но речь сейчас не о том. Из-за поля МЭП эсперы не способны взаимодействовать напрямую с телами других эсперов, если только твой показатель не значительно выше, чем у оппонента. Потому, хоть данная защита и имеется у всех живых существ, подготовленный эспер без труда может взаимодействовать с телом животного, монстра или даже человека без сверхсил.

Но существует такой класс, который просто-напросто игнорирует поле МЭП — Божественный — а их носители — Апостолы.

Божественный класс — это тот тип сверхспособностей, который заточен на убийство. Убийство моментальное, незрелищное и без всяких прелюдий, что довольно странно для бога, любящего зрелища. Способности этого класса в разы превосходят возможности обычных эсперов и часто имеют абсолютно необъяснимые происхождения и принцип действия. О нем мало что известно. Это самый поздний вид даров, который был создан богом. Классифицированные этим видом, Апостолы всегда враждебно настроены к тем, у кого показатель МЭП значительно больше, чем у обычного человека. Спасением от подобных проведений является лишь способность к ощущению Апостолов другими классами, которая проявляется в необъяснимом, гнетущем и туманящем разум страхе.

После некоторых расспросов Рин и Эстер — той самой, которая пялилась на меня в первый день возле входа — прояснилось, что на территории Ассоциации установлены артефакты, не допускающие проникновение незарегистрированных эсперов и засекающие таковых еще задолго до их появления перед самой базой. Ах, да, артефактами называют такие предметы, которые способны считывать и накапливать Энергию эсперов и использовать ее.

Также, почему-то, только сейчас нам выдали браслеты.

— Он вам нужен для экстренной связи с нами. К тому же, этим браслетом вы можете оплачивать все ваши покупки. Некоторые магазины будут даже делать скидку или вовсе отдавать вам товар бесплатно, когда вы предъявите его.

Со следующего дня начинаются наши тренировки. За эти дни я даже поймал иллюзию, что все деньки тут будут проходить в тишине, спокойствии и умиротворении. Кстати о прошедших днях.

Часть 6

За это время мне довелось приобщиться к некоторым людям. В большей степени к Октавио и Рин, в меньшей — Клайву и Ярославу. Остальных я не встречал, а даже если и встречал, то наше взаимодействие ограничивалось привет-пока-доброе утро.

Как я и предполагал, Октавио Альварес оказался испанцем. Лично для меня, это было очевидно — толика испанских черт, его акцент и фамилия, в том числе. Даже его блондинистые волосы не могли это скрыть. Сейчас он меня напрягает меньше, чем в первые дни, стоило лишь привыкнуть. Он оказался неплохим парнем, потому последние дни я завтракал и ужинал в его компании.

Рин Шираиши тоже не оказалась загадкой — японка, хоть и не совсем обычная. Этой необычностью является ее чересчур гиперактивное поведение. Через какое-то время, привыкаешь к такому ее темпераменту. Не всегда понятны ее поступки, но на это быстро закрываешь глаза, т.к. они никому не вредят. Например, выданную накануне форму для тренировок и боев она носить отказывается.

— Прошу прощения, но я привыкла к этой одежде. Другую я практически не носила, и мне в ней некомфортно. Да и отец лично выдал ее…

Клайв Браун ничего нового о себе не выдал — все так же насмехается над простодушными Рин и Октавио, которые из раза в раз сводят язвительные слова на нет. Несмотря на это, он продолжает ошиваться где-нибудь рядом с этой парочкой.

Ярик, как оказалось, прибыл из той России, которая находится на Америзии — Российско-Китайской, или по-другому Азиатской, республики. Из-за этого он и разговаривает весьма плохо, чему я был крайне удивлен. Ведь все русские, которых я встречал, неплохо разговаривали на английском. Потому, даже после прямого приглашения от Октавио садиться с нами, Ярик за едой просто слушал и только изредка высказывался.

После очередного ужина, который проходил сегодня довольно поздно, я не пошел куда-либо на улицу или сразу в свою комнату. Я пошел на крышу общежития. Мне понравилось это место, потому в свободную минуту я сюда заглядывал. Как оказалось, пирамидальная крыша здания сделана из гибкого стекла. Найдя нужную кнопку на щитке перед выходом наверх, я снял стеклянный барьер. Теперь можно было не только лицезреть виды осенней поры с высоты, но и прочувствовать ее.

Подойдя к краю здания, я решительно перемахнул через ограду и после сел на нее, свесив ноги с высоты четвертого этажа. В отличие от других людей, мне всегда нравилась высота. Правда, последние года не только любовь к ней заставляла подниматься все выше. Моментами, смотря вниз, проскакивают некоторые мысли…

К черту! К черту эти мысли! Хотя бы на сегодня…

Вдохнув поглубже, накатило осознание — все-таки, наблюдать с такой высоты за окружающим миром, погружающимся в темноту на закате дня, прекрасно. И так считал не только я.

— Неплохой вид, правда? — позади послышался голос нашей наставницы.

— Есть в этом что-то — наблюдать с высоты… Тоже нравится приходить сюда?

— Ага. Уже много лет прихожу на эту крышу, но так и не надоело.

— Много лет?.. Хотел спросить, а сколько вам лет? По вам так сразу и не определишь…

А ведь правда — ведет она себя всегда весело и беззаботного, можно сказать, даже глуповато в той или иной степени, но, когда требуется, она четко и ясно высказывается о сути вещей.

— Не буду шутить ту заезженную шутку, — девушка посмеялась и подошла к ограде, опершись на оную недалеко от меня. — ты испугаешься, если узнаешь.

— Настолько много? Даже интересно стало, — инстинктивно, я отклонился назад и начал рассматривать ее.

— Заигрываешь? — одной рукой она кокетливо прикрыла рот, другой отмахнулась, — ну, через четыре года будет юбилей. Три сотни — круглая дата.

Тут у меня дыхание и перехватило.

— Шутите?

— Если бы. Побочный эффект моего дара. В каком то смысле, я бы его назвала даже проклятьем.

Три сотни лет. В голове не укладывается эта цифра. Если рассматривать это время, как некий период истории — норма, но если представить, что это человеческая жизнь…

— А вы не жалеете? — сорвалось с языка то, чего не хотел говорить вслух.

— Ни в коем случае. Я нашла свое место. Пока этот чертов бог и его порождения не сгинут, умирать я не собираюсь. — решимость из самых глубин человека послышалась в голосе, — и ты не смей.

Без лишних слов мы оба поняли друг друга.

—…

— Ладно, иди спать. Завтра рано вставать. Насыщенный денек тебя ожидает — маленькая рука легонько потрепала меня по плечу.

Странно, но груз информации, будто давящий на меня, тут же спал. Стало легче.

— Понял. В таком случае, доброй ночи.

— Доброй, Фейн, — повернувшись обратно к стеклу, она неподвижно встала.

На том и кончился день.

Том 1. Глава 2.

Часть 1

День начался ужасно. Без видимых причин, я чувствовал себя разбитым с самого утра. Сжимающая всю грудную клетку ноющая боль все нарастала и нарастала, пока я не открыл глаза. Голова жутко звенела, и холодный пот покрыл все мое тело, что аж остались пятна на кровати. Такое чувство, что мне что-то снилось. Что-то неприятное. Хотя, судя по самочувствию, это был не просто кошмар, а целый приливной каскад ужаса.

Сев на край кровати, я с некоторое время просто сидел и приходил в себя, стараясь продышаться и переждать отступающую после пробуждения боль. Что-то это было? Я сам себе же не могу ответить на этот вопрос. Может организм нездорово так шалит, может еще что. В любом случае, такое сильное обострение со мной случается впервые.

Будто снова очутился в то время…

К черту! Такие чувства мне сейчас не нужны!

Однако, одновременно с этими мыслями пришло некое безразличие ко всему. Противоречивые ощущения.

Даже после принятия всех водных процедур с использование холодной воды, накатившая апатия никуда не делась.

Посмотрев на часы, стало понятно, что я успею перекусить до начала сегодняшней тренировки. Что же, этим я и займусь.

По приходу на кухню, я обнаружил, что прибыл последним. Каждый, видимо предчувствовав надвигающиеся нагрузки, с огромным аппетитом уплетал завтрак. Но даже наблюдая за ними, я этого чувства не разделял. Посмотрев на, по обыкновению, роскошный шведский стол, что сделала наставница, мне вовсе не хотелось есть. Аж до тошноты не хотелось, и это при одной лишь мысли о еде. Тем не менее, хотя бы что-то нужно было закинуть в желудок.

Приступив к завтраку, я первым делом выпил стакан воды. Тяжким комом, он еле как прошел по пищеводу, осев грузным камнем на дне желудка. После этого, даже несчастный сэндвич, что я себе приготовил, не хотелось не то что есть, но даже откусывать маленький кусочек, предвкушая те же последствия, что после воды.

Пока вокруг шло оживленное общение, я еле как заставил себя съесть половину завтрака. Другая половина же довольно быстро пошла в бак пищевых отходов. Вот так придя последним, я вышел первым.

Выходя из столовой, я заметил подписанной нашими именами комплекты тренировочной одежды, лежащие на диване в комнате отдыха. Смотря на них, я осознал, что сегодня попросту не готов для тренировки. Хочется просто отлежаться в своей комнате, никуда не выходя до конца дня. Может поговорить об этом с Эллией?.. Бред! Отлынивать в первый же день по непонятной причине? Как маленький ребенок! До начала сбора еще минут сорок. Пойду переоденусь и подожду лежа на кровати.

***

— На этой тренировке попробуйте показать все, на что только способны. Мне нужно понять, где у вас слабые стороны, и с чего нужно начать. В том месте я не смогу вам помочь, — наставница оперлась на ограждение трибуны.

— Нас отправят на какие-то уличные разборки? — подшутил Октавио.

— И на них тоже, но позже. Вас отправят в параллельное измерение, где будут максимально возможные условия для развития ваших даров, но также там и очень опасно из-за большого количества монстров. Но это будет потом, просто готовьтесь. Когда настанет время, расскажу вам подробнее.

После короткой заминки, Эллия протянула обе руки вперед, где уже появился жребий.

— Думаю, всем все предельно понятно: люди со жребием одинокого цвета начинают спарринг.

Каждый подошел и по очереди вытянул палочку с цветным низом. Желтый. Я стал взглядом искать моего тренировочного партнера, но не находил. Октавио и та, с кем я еще даже не перебрасывался и парой слов, имели красные палочки, Рин и Эстер — синие…

— В какой-то мере, мне повезло… — сзади послышался мужской голос, а на плечо опустилась тяжелая рука.

Повернувшись я увидел того самого высокого парня с вечно мрачным видом — Рейчела. Всякий раз, как я пытался с ним завязать разговор, Рейчел не двузначно давал понять, что в хоть сколько-то дружеский диалог вступать он не планирует. Может быть, только со мной у него какие-то проблемы, хоть и не припоминаю, чтобы хоть как-нибудь ему перешел дорогу.

— Я так не думаю… — я убрал его руку с плеча.

Осмотревшись вокруг, стало ясно, что все группки спустились с трибун и уже разошлись друг от друга на некоторое расстояние. Мы последовали их примеру.

Встав в пяти метрах от Рея, я готовился и ждал сигнала от Эллии. Рей стоял расслабленно и неподвижно. Как и говорила наставница, сначала надо выяснить, какой дар у твоего оппонента, и только потом действовать. Не уверен, что в таком состоянии у меня это получиться, но да ладно.

На границе зрения промелькнул неясный силуэт. Повернув голову, я пытался найти его глазами еще раз, но тут послышался хлопок. Кажись, начал…

Казалось, после хлопка прошли доли секунды, как тут мой живот сильно вогнулся внутрь. Во рту появилось неприятное жжение и кислый привкус, а сам я отлетел назад. Уже лежа на спине я услышал ехидные слова.

— Не отвлекайся во время боя, иначе долго не проживешь, — моя голова все еще была вздернута вверх, но я был уверен — на его лице была мерзкая ухмылка.

Удивительно, но он мне дал время медленно подняться на колени и прийти в себя. Сплюнув, я посмотрел на него, и он… стал больше? Его ноги выглядели неестественно, выгнувшись, словно задние лапы хищного зверя, спина стала шире, а руки — длиннее. Стала понятна еще одна причина, почему нам выдали именно эту одежду: при всех изменениях в теле парня, она не порвалась.

— Может встанешь уже? — парень стал переминаться с ноги на ногу, перебирая и пощелкивая пальцами.

— Было бы неплохо… — вернувшись в хоть сколько-то вертикалькальное положение, я тут же бросился в атаку.

Увидев то, во что превратился мой оппонент, я должен был бы бояться или хотя бы опасаться, но нет. Из-под моей кожи появилась темно-бордовая жидкая субстанция, которая тут же обволокла руку. Затвердев, она приняла форму клинка, соединенного с моей кистью. Пока в порыве атак клинок тщетно пытался настигнуть оппонента, я осознал, что мои движения были будто замедленными, вялыми. Они казались таковыми не то, что для Рейчела, но для самого меня.

Бред какой-то…

В корпус прилетела нога, отводя меня от Рея подальше, и ничего противопоставить я этому не смог.

— Давай уже, нападай по-нормальному, — раздраженный голос оппонента вырвался из его уст, искажённых оскалом.

Он полностью открыт для ударов, и я это понимаю. Надо лишь просто немного подумать, придумать план действий. Но в голове нет никаких заготовок или, на крайний случай, идей. Повторять предыдущий маневр было бессмысленно, но другого выхода для себя я не нашел. Атаки пытались походить на уколы шпагой, и сам я старался держать себя подальше от соперника. И опять — мои движения ощущались так, словно я где-то под толщей воды. В атакующую руку снова ударила его нога, и меня закрутило. Почти сразу же длинная рука парня ударила меня в живот. Затем он снова отошел, дав тем самым передышку.

Этот парень вообще ни во что меня не ставит. Он будто играется со мной.

Нападать не хотелось. Восприятие окружения будто дало сбой, и было сложно даже осознанно передвинуть ногу. Несмотря на всю тщетность, я продолжал пытаться атаковать, хоть результат оставался неизменным — тумаки. При всей открытой неприязни ко мне, парень не бил со всей силы. В основном, он уворачивался и ждал моих следующих действий. Не знаю, на что он рассчитывал, но его ожидания я определенно не оправдал.

Я уже перестал отдавать отсчет в своих действиях. Продолжать не было смысла. Туман в голове с каждым новым движением будто все сильнее окутывал мой разум, но лишь одна мысль была вне его воле — «Что я здесь делаю?».

Если бы я сюда не приехал… Я бы не был в такой ситуации.

Если бы я не повелся на поводу у своих чувств… Я бы не испытывал, что сейчас испытываю.

Полез сюда в поисках ответа, а готовое решение было на поверхности…

Если бы…

— Слышь! — взревел Рейчел, — ты будешь делать хоть что-то внятное, придурок?!

Впервые за весь, если это так можно назвать, «бой», мне прилетел удар в лицо. И так еле держась на ногах, мое тело рухнуло на колени.

— Я тебе давал столько шансов, а ты их все бездумно упустил! Кусок дерьма! Как ты не можешь понять, что надо отступить и подумать своей головой! Подумать и предпринять серьезные действия, а не твои жалкие тычки руками! Так сложно следить за противником?!

Отвесив несколько ударов по голове, меня за шею подняли в воздух.

После его слов, с моего лица сорвалась ухмылка. Все в точку. Он прав абсолютно во всем.

На этот раз он и не думал сдерживаться. Взревев, Рейчел швырнул меня в сторону. Перекрутившись с бока на бок несколько раз, тело остановилось. Рука дико болела. Все тело заболело. Как будто только сейчас стала возвращаться вся полученная за весь «бой» боль.

— Я тебе сейчас руки переломаю! Не будешь таким жалким в следующий раз.

«Да мне плевать», — хотел бы сказать я, но в горле появился ком. Мне знакомо это чувство — обида. Это не была обида за то, что меня побили, нет. Было обидно за то, что он прав. И злится тоже по праву. Обидно за свое бессилие и за то, что я никак не хочу это исправлять.

Рей почти собрался претворить свои слова в реальность, но перед ним появилась Эстер и какая-то девушка. Эстер сама не ожидала увидеть кого-то рядом с собой, ибо подбегала она одна. Но сейчас было не время думать об этом.

— Остановись! Больше нет смысла в кулаках — он и так уже на земле и не хочет сражаться! — громко, но со страхом в голосе, проговорила Эстер. Не удивительно — сейчас он раза в два больше нее. На его фоне хрупкая девушка выглядела жертвой перед хищником.

— Прочь. Не тебе решать, когда мне стоит останавливаться. — тон сменился, но уверенность его слов оставалось по-прежнему пугающей, — Не хотелось бы ударить девчонку.

— Н-не уйду.

Никаких слов ему больше не было нужно. Он лишь шумно затянул в себя воздух. Начав было шествие сквозь живую преграду, он в моменте потерпел крах. Рейчел не успел даже коснуться Эстер, как стоящая чуть позади нее девушка вытянула руку перед собой. Послышался свист воздуха, и сразу после — гулкий хлопок. Парня будто сбил невидимый шар, летящей на быстрой скорости. Едва он успел сориентироваться после приземления, как его остановила Эллия одним своим присутствием.

— Хватит, Рей. Достаточно.

Он ничего не ответил. Лишь цыкнул и дерганными движениями ретировался из колизея, по пути отменяя действие своего дара, принимая человеческим облик с каждым новым шагом.

Эллия молча подошла ко мне. Просто от этого мне уже стало тошно. Тошно от самого себя. Наставница опустилась на колено и поочередно прикладывала кончики пальцев к моим ссадинам и суставам. Из них просачивалась какая-то желтая слизь. При каждом своем контакте с моей кожей ощущались неприятные и жгучие ощущения.

— Ч-что это? — робким и хриплым голосом спросил я.

— Отматывающий время секрет. Один из моих даров. — ответила наставница, — Потерпи немного, осталось чуть-чуть.

Откинувшись на спину окончательно, я закрыл рукой глаза. Не хочу ничего видеть. Однако, я успел заметить, как позади меня в смущении мнется Эстер. Должно быть, ей неловко стоять тут. Вот бы под землю провалиться. Позор.

Часть 2

Мне дали несколько дней отдыха. В тот же день, когда случилось избиение (будем называть вещи своими именами), Эллия еще приходила ко мне в комнату. Она приносила еды и разговорила со мной. Заметив поддавки Рейчела и мое нежелание сражаться, она уже хотела остановить бой, как вдруг произошло то, что произошло. Попытавшись узнать причину такого поведения, она не добилась успеха, потому покинула меня.

Вскоре ко мне начали наведываться товарищи. Они приносили мне перекусить и пытались со мной разговаривать. Однако, перекинувшись парой-тройкой фраз, все быстро уходили. Почти все. Рин была исключением даже тут. Она приходила целых два раза. И все два раза она задерживалась на приличное количество времени. Она говорила о всем и ни о чем. Создавалось ощущение, будто ко мне относятся, как к ребёнку. Хоть мне это не нравилось, прогонять её я не решался, не вежливо это как-то. Да и чего греха таить — ее болтовня меня даже успокаивала.

В целом, было достаточно времени поразмыслить над всем, но с того дня мне просто ничего не хотелось. Хотя какая-то часть меня отказывалась упиваться натянутым горем. На третий день мое тело отказывалось ничего не делать и начало разминать себя, пока мое сознание было где-то в трансе. Сам того не заметив, я начал делать физические упражнения. На следующий день все повторилось. А потом и вовсе сам стал приходить в столовую, когда никого не было. Эллия все также не требовала моего присутствия на общих тренировках, но во мне появилось чувство вины. Именно из-за него, хоть и не ходил со всеми тренироваться, мне понемногу удавалось заставлять себя делать упражнения. К тому же, стал замечать, что мне становится морально легче после физических нагрузок.

За все проведенное наедине с собой время, у меня возникло два вопроса: зачем мне турнир и кто та женщина, отразившая агрессию Рейчела? Знаю, все равно мне просто не убежать от Ассоциации, как бы ни пытался. Нельзя было просто найти тех, кто действительно хочет сражаться за мир против бога? Быть может, только я один, кто не хочет во всем этом участвовать? А что насчет той женщины — надо спросить у Эллии.

Так бы и продолжалась моя прерывистая рефлексия, если бы в комнату не постучали. Открыв дверь, я увидел Октавио и Ярослава.

— Привет! — весело поприветствовал меня Октавио, — мы тут собираемся вечером пойти и повеселиться всем вместе. Давай с нами.

— А кто еще идет?

— Ну, Клайв, Рейчел и Микадо отказались, как и наставница. А все остальные пойдут.

— …Я не знаю, что ответить. Даже если я пойду, буду лишь мешаться. И…

— Пойдем! Почти все согласились быть, только если ты там будешь. Развеешься, отдохнешь в компании, познакомишься поближе с остальными.

— Пойдем… — заговорил Ярик, — без тебя будет не очень…

Что-то меня все же останавливает. Мои желания противоречат друг другу: одна часть меня не хочет выходить из зоны комфорта, другая напротив — тянется к остальным. Опять накатило паршивое настроение. Однако, не в этот раз. Если действительно мне нужно там появиться, чтобы остальные пошли, то я просто не имею права отказываться. Каждый из них пытался поддержать меня. Надо хоть как-то отплатить. Я решил.

— Хорошо, я иду.

— Отлично, — сказал блондин. Ярик выставил ладонь вперед, и незамедлительно в нее ударилась ладонь Октавио. Когда они успели так сблизиться?

— У главных ворот к семи часам. — дополнил Ярослав, — До вечера.

После, они быстро ушли.

Около трех часов ожидания прошли быстро. За все это время я не только успел подготовиться, но и прибрал комнату и заказал мебель. Как мне кажется, стол и шкаф не совсем подходят этой комнате по стилю и удобству лично для меня. Закончив оформлять заказ, я глянул на часы, время на которых уже близилось к семи. Пора выходить.

Какой-то человек активно махал рукой в мою сторону. Даже не буду фокусировать зрение, чтобы узнать кто это. И так понятно - Рин.

— Так кто заказывает-то?

— Я не умею пользоваться этими устройствами, правда.

— Х-э-э?! Серьезно?

Вот оно как. Когда я подошел вплотную, услышал разговор Эстер и Рин. Кажется, они еще не определились заказом такси.

— Ярослав, — обратилась Рин к юноше, — а ты умеешь пользоваться смартфоном?

— Эм, ну, да. Правда, я у меня нет номеров ни одного здешнего такси.

— Да ну! Как так? А ты, Ви? Знаешь, как его заказать?

— Хе-хе… — впервые смог увидеть лицезреть Октавио, затрудненного ситуацией, — приложение, которым я пользовался раньше… Тут не работает…

Боковым зрением увидел, как Эстер схватила себя за голову. Смешок почти вырвался, но я сдержался.

— Почему никто не позаботился об этом заранее? — с тяжелым выдохом добавила та.

Полностью согласен. Хоть и не скажу этого вслух.

— Фейн… — подошедший Ярослав залился румянцем, — у тебя есть номера такси?

— Номера? У нас для заказа такси ими никто не пользовался лет так пятнадцать точно.

— А как же тогда? Может, приложение есть? — на его лице смешалось все: смущение, негодование, обида и смятение. Смотря на него, так и хочется пожалеть.

— Хм… Вообще, приложения нет, но есть идея, — я пересчитал присутствующих — пять, включая меня, — мы можем поехать на моей машине.

Абсолютно все повернули ко мне голову. Жутко. Но как только показались лица, полные облегчения и радости, я почувствовал себя этаким Мессией.

Через десять минут все было готово. На территории был еще и свой гараж, куда я загнал машину через день после приезда. К тому же, раз в несколько дней туда заглядывала женщина из персонала и даже следила за автомобилем. Не думал, что даже такое тут будет.

— Воу!.. — воскликнула японка, занырнувшая на заднее сидение, — круто! Ты умеешь водить?

— А как бы я тогда приехал сюда?

— Хе-хе, и правда.

— Не знал, что ты своим ходом добрался сюда. Ты живешь где-то близко? — заговорил блондин на переднем сидении

— Жил. В центральной части континента, относительно недалеко ехать.

— А как насчет поезда? Или самолета, на крайний случай. Говорят, на них стало безопасно летать.

— Для меня это не просто способ передвижения. Это память. Единственная любимая вещь моего дяди.

— Оу, понятно, — дальше он решил не продолжать.

— А где твой дядя? — спросила вместо парня Рин.

— Он… Учавствовал в турнире.

— А, ой… — через зеркало заднего вида я увидел, как Эстер укоризненно посмотрела на японку.

А еще я там увидел Ярика, сидящего аккурат между двумя девушками. Он весь сжался и пытался даже не касаться их. Забавное зрелище.

Через некоторое время активного спора о нужном направлении мы добрались до нужного здания. Войдя внутрь бара, Октавио быстро нашел администратора. Посмотрев что-то на телефоне парня и проверив документы, администратор оперативно отвел нас в помещение на втором этаже. Надо отдать должное — стены тут действительно хороши: в то время, как на первом этаже шум был неотъемлемой частью, тут его было совсем не слышно.

Все расселись по местам. Некоторое время, подумав над заказом, каждый выбрал, что ему хочется. Не особо смотря на состав, я выбрал блюдо, в названии которого можно было отследить мясо. На удивление, все заказы принесли очень быстро. Мы даже не успели толком начать обсуждать что-либо. Еще принесли несколько бутылок вина и вермута разного вида. Все, кроме нас с Октавио, удивились этому. Однако, я не забывал, в какое место мы приехали, а хитрый блондин был инициатором и заказчиком этого добра.

— Ой, я раньше не пил сильно, — закряхтел Ярик.

— Так мы тоже, — ответил за всех Ви, — вот и попробуем.

— Кажется, тут никто раньше не пил, кроме Октавио, — едко и с усмешкой отозвалась Эстер.

— Ты меня за кого принимаешь? Я вообще-то тоже не… не… — тут он не нашелся что ответить.

— Мне как-то боязно. Это не опасно? — послышался робкий голос Рин.

— Не думаю, — наконец, вступил в разговор и я, — в этом деле главное знать меру. Если не переборщишь, все будет в порядке.

— О-о-о, так ты раньше тоже алкоголь пил?

— Доводилось пробовать.

Пока мы перебрасывались фразами, хитрый лис уже начал разливать по бокалам каждому свой вид алкоголя. То ли рад был, то ли в смятении, но наш русский друг тщательно наблюдал за Октавио. Едва напиток превысил половину бокала, он тут же начал крутится в попытках остановить разливающего. Но не тут то было — у «бармена» была какая-то цель, судя по его улыбке. Томно выдохнув, Ярик просто принял такой исход.

— Но я же никогда…

— Что же, — тут Рин поднялась со стула, — вроде бы так это делается? — бокал с напитком поднялся аккурат над серединой стола, — Выпьем!

Судя по лицу, поначалу Эстер не оценила такого жеста, но, все же, самой первой поддержала товарища. За девушками подтянулись и все остальные. Довольно забавно наблюдать было за лицами девушек. Одну эмоцию они выразили абсолютно по-разному: пока Эстер спокойно наслаждалась напитком, прикрыла глаза и чуть улыбалась, смакуя вино каждым рецептором своего языка, Рин, кажется, перебрала каждую мышцу своего лица, пытаясь распробовать новшество. Однако, финал был одним — они обе остались довольны. Впрочем, я тоже — вкус вермута был приятен, а запах — насыщен ароматом ягод. Хоть я больше предпочитаю разного вида ликеры, выбранный Ви напиток тоже пришел мне по душе.

Также доволен остался и Ярослав.

— Ого, я думал весь алкоголь горький и неприятно жжется…

Быстрее прочих, он допил свой бокал и налил себе еще, предварительно отхлебнув.

— Рад, что вам понравилось. Значит, правильно подметил ваши вкусы, хах, — Октавио же сидел и самодовольно расхваливал себя. Однако, его не в чем винить или уличить — он хорошо постарался. На мое удивление, он оказался более чутким, чем кажется на первый взгляд.

***

Не знаю, сколько прошло времени, но наша маленькая свора успела обсудить множество тем: маленьких и объемных, о нашем прошлом, тренировках, мнениях об остальных членах нашей «команды» и размышлениях о дальнейшей судьбе. Так, к слову, мы узнали, что наша сверх болтливая подруга росла почти в полной изоляции от мира, в глухой деревне, где мало людей, которых, к тому же, она редко видела из-за отстраненности ее дома от остального поселения. Есть ощущение, что она пытается наверстать все, что упустила, годами живя и контактируя практически лишь с ее отцом.

Ярослав же был этаким человеком, которому не посчастливилось попасть в «плохую компанию» со всеми вытекающими из этого фактами. Однако, имея голову на плечах, он смог противостоять многим сомнительным соблазнам и идеям, которые транслировали его «товарищи». Учитывая все это, более удивлен, что он все еще остался немного зажатым и стеснительным человеком. Возможно сказывается его возраст. А еще мы узнали, что он не умеет пить…

Подливая себе вино из раза в раз, этот парень решил отрубиться прямо сидя за столом. Нашими с Октавио усилиями, его удалось перетащить на одно из кресел, которое было недалеко от стола. Оставив девушек за столом обсуждать свои темы, расслабленные, мы вышли на террасу. Молча, мы стояли и наслаждались теплой осенней ночью, которая выдалась на этот день. Через какое-то время, бывший с какого момента немногословным, Октавио решил заговорить.

— Ты не куришь?

— Нет, но… — из кармана моих джинсов я вяло достал открытую пачку.

Протянув сигарету, я подкурил ее зажигалкой. Пустив густой дым крепкого табака, Ви несколько раз кашлянул.

— Забавно, не куришь, но сигареты с собой.

— Дань памяти. Дядя любил их, потому и ношу их для похожего случая, — оперевшись на ограждение, я повернулся в сторону открытой застекленной стены, где можно было увидеть сонных, но удовлетворенных разговором и атмосферой дам, — а вот мне казалось, ты не куришь.

— Бывает иногда… Как раз в таких случаях, — мы оба усмехнулись, — неплохо иногда посидеть вот так с кем-нибудь.

— Согласен. Не ожидал, что подобные мероприятия могут быть такими расслабляющими и веселыми. Спасибо.

— Не меня стоит благодарить, а нашу спящую красавицу. Я лишь поддержал его идею.

— Надо будет его как-нибудь отблагодарить, — выдержав паузу, я продолжил, — если честно, сначала он показался неприятным, но, после всего времени тут, мнение о нем изменилось.

— Почему-то, я знал, что ты это скажешь, — наступила недолгая тишина.

— Если не секрет, почему ты попал сюда… Имею в виду, ты сам захотел принять участие в будущем турнире или же был вынужден?

— Сам.

— Но почему?

— …Некоторое время, я жил в свое удовольствие, впрочем, я и сейчас этим занимаюсь, но задумавшись над своей целью… Кто, если не я? Попав сюда, я мало того, что оградил кого-то от нашей участи, но к тому же могу защитить мирное существование множества людей. Если сказать проще, захотел почувствовать себя немного героем, — что-то во мне получило отклик.

Слушая монолог, я смотрел на него: вне всяких сомнений, он говорил правду. Можно сказать, я прочувствовал его слова. В какой-то мере, мне захотелось стать похожим на него.

— А ты? Почему ты тут?

— Не знаю, потому и решил узнать твое мнение.

— Вот оно как. Надеюсь, ты получил, чего желал, — до того опиравшийся на ограждение, блондин выпрямился, — думаю, на сегодня хватит. Пора возвращаться.

Молча согласившись с ним, мы отправились внутрь помещения. Там, уже очнувшегося паренька поддерживала Эстер. Перехватив эстафету, мы через некоторое время сели в приехавшую за нами машину ассоциации, где сидела чуть помрачневшая, но довольная нашим приятным нахождением в компании друг друга Эллия. Интересно, почему она здесь?..

— С точки зрения Клайва —

Зачем только подходили ко мне эти двое? Они правда думали, что я пойду с ними куда-то? Даже смешно. Такие примитивные способы развлечься мне не по душе. Им даже не известны действительно хорошие способы отвлечь себя. Те же путешествия в другие страны на личном самолете или приемы у влиятельных людей… Что же, сейчас они недоступны даже мне. «Хотя бы надо застать последние лучики солнца в конце дня», — с такими мыслями я и вышел из своей каморки.

Гуляя по здешнему парку, ощущается вся неполноценность наших широт. Ни солнца, ни тепла, ни фруктов, ничего либо другого из приятного мне, черт возьми, тут даже не проглядывается. Не то что солнечный Соленс в Гренландии. Уже начинаю скучать по своей вилле в том городе. По теплому океану и освежающему бризу… Проклятье! Здесь только эта река есть! С холодным воздухом.

От воспоминаний настроение стало хуже некуда. Из-за неимения альтернативы, остается гулять среди однообразных и скучных деревьев в теплой одежде. Скука смертная. И поговорить толком не с кем. Даже наставница тут хоть и дает знания и тренирует нас, но кроме как на эти темы мне с ней потолковать не о чем.

Все еще находясь в парке, я услышал чей-то злобный крик.

— Не смей говорить о нем! Ты сама виновата!

После криков послышался глухой удар, и земля содрогнулась. Скрежет металла периодично доносился до меня.

Было немного страшно, но я решил посмотреть, что случилось.

Подойдя чуть ближе, стал ясен источник — сражение Рейчела и Микадо. Парня я еле как узнал, он не был похож сам на себя: здоровенная куча мяса — вот как его можно сейчас было назвать! В некоторых местах его одежда была порвана из-за переизбытка мышечной массы. Я и до этого видел, как он применял свой дар, но такие меры он раньше и близко не принимал. То же можно было сказать и о Микадо: на ней и частички от человеческого облика не осталось, кроме очертаний. Ее одежды не было, но она и не была ей нужна. Все ее тело выглядело так, будто оно состояло из множества маленьких металлических деталей. Шестеренки, провода и пневмоприводы располагались по всему ее телу, а на месте волос были тонкие провода, которые тут и там искрились при соприкосновении. Словно киборг!

Рей то и дело продолжал теснить Микадо своим массивным телом, но все не мог попасть по юркой девчонке. В свою очередь, та даже не атаковала. Казалось, она заигрывает с ним, то и дело подстрекая и провоцируя на дальнейшие действия, от чего он только больше бесился и разносил все на своем пути. Развалив подвернувшийся под руку постамент, он начал бросать его осколки с такой силой, что пролетая они свистели, а при попадании в здание или дерево и вовсе разносили цель в труху.

При виде такой картины я испугался. Испугался, но сейчас меня больше интересует одно… Какого хрена они творят?! Почему они сцепились тут, а не на арене?! Собравшись с духом, я решился подойти и прекратить это безобразие.

— Что вы творите?! Вы можете хотя бы дойти… — мне не дали договорить. С ошеломительным свистом возле моей головы пролетел осколок.

— Захлопнись! — прорычал Рей голосом полным ярости и жажды убийства.

Я сглотнул. Эта штука сейчас могла убить меня прямо тут. Лишь чудо спасло меня. Подобно столбу, я не смел и двинуться более. Мне захотелось зарыться прям тут или бежать, но тело сковало ужасом. Зрачки так расширились, что даже того вечернего солнечного света хватало, чтобы стало физически больно. Но я не моргал. И не зря.

Этот монстр повторно замахнулся, чтобы пустить в меня очередной снаряд. Разум словно кричал о необходимости бегства, но тело не слушалось. Раньше я думал, это лишь красивые слова, но нет — ужас не давал мне и пальцем шевельнуть, не говоря уж о конечностях. Я сейчас умру.

Что-то сбило меня с ног. Упав, я услышал, как снаряд пролетел надо мной. Увидев поодаль себя сидящую на коленях Микадо, я опешил. Это она меня сейчас спасла.

— Это ты что творишь?! Уходи немедленно, если хочешь жить, — будто в самой черепной коробке звучал голос девушки. Искусственный, роботизированный голос, которого я не мог ослушаться.

В ту же секунду моему телу вернулась способность двигаться, чем я и воспользовался. Я бежал со всех ног от этого чудища. Даже не оборачивался.

Я и не заметил, как оказался под кроватью в своей комнате. За стенами, выходящими прямо на место побоища, еще некоторое время были слышны звуки мощных ударов, которые отдавались об пол и стены.

…Не знаю, сколько это еще продолжалось. Зажав уши и закрыв глаза, я не менее двух часов пролежал под кроватью. Однако, как только я их открыл, ничего уже не было слышно. Но в голове даже мысли не было пойти на проверку. В прошлый раз меня эта мысль почти убила. Не допущу этой мысли впредь. Жизнь дороже моментальной смерти от шального осколка.

Том 1. Глава 3.

Часть 1

Следующий день наступил очень быстро. После приезда мы быстро и мирно разошлись, чувственно прощаясь друг с другом. Чуть вялый, но преисполненный хорошим настроением, я проснулся. Такое чувство, что во сне опять был приход нестерпимой боли в груди, но после пробуждения остались лишь отголоски. Сегодня можно выйти из конуры.

Было раннее утро, потому я не ожидал кого-то увидеть в столовой, кроме разве что Эллии, которая непременно будет на ногах даже в такое время. Однако я не учел вчерашний кутёж… Весь наш вчерашний состав присутствовал там.

Прямо на столе валялись два тела… А, нет, это всего лишь Эстер и Ярик. Кому-то явно плохо после вчерашнего.

— О, Фейн, утро! — как всегда бодро и весело проголосила азиатка.

— Пожалуйста, чуть потише… — в ответ на выкрик хриплым и севшим голосом отозвалась Эстер. И подумать не мог, что у девушек может быть такой голос.

— Ой, прости.

Поприветствовав всех, я сел за стол.

— Гляжу, вам не особо хорошо.

— А тебе вот сегодня очень даже весело. Как вы это с Октавио делаете? — уткнувшись в стол, таким же севшим голосом, ответил Ярослав.

— Просто меру знать надо, — откликнулся блондин, — еще бы больше вчера выпил, и сегодня точно бы сам не дошел до сюда.

— Согласна. Фейн же вчера говорил — в этом деле не надо перебарщивать. Вот мне понравилась вчерашняя посиделка, я бы повторила.

В ответ на «я бы повторила» наш русский друг лишь закряхтел, забулькал и, казалось, его почти вырвало.

— Никогда больше… Не буду это повторять.

— Ха-ха, так многие говорят, — Октавио лишь пылко рассмеялся.

— А я вот говорю это взаправду. Ни капли в рот.

— Кстати, — вмешалась Рин, сменив тему разговора, — видели, что на улице? Там деревья обваленные и тротуар весь переворошен. Будто бульдозером прошлись.

Молча повернувшись на нее, все стали ждать продолжения.

— А что там произошло? — спросила Эстер.

— Да мне и самой интересно.

Со стороны кухни послышались шаги. В нашу сторону шла наставница, держа две тарелки в руках, в то время как столовые приборы и еще три тарелки левитировали вокруг нее. Сервируя нам стол, она заговорила.

— Да ничего страшного. Просто приключилось маленькое недоразумение после вашего ухода. Клайв даже боится выходить из комнаты после этого. Надо будет отнести ему завтрак…

— Маленькое недоразумение? — спросил Октавио, — после таких недоразумений тротуар повсюду не валяется и в комнате, тем более, не запираются. Можно узнать, что случилось?

— Говорю же, ничего страшного, — нацепив лучезарную маску спокойствия, ответила Эллия, — просто Рей и Микадо немного повздорили, а Клайв это увидел и сильно впечатлился. Я тоже пыталась выведать хоть что-то, но они просто увиливали от объяснений.

— А Клайв? Он ничего не говорил? — спросил я.

— Он тем более. Я его вообще вчера под кроватью нашла. Ой… — поняв, что сболтнула лишнего, наставница замолчала, — в общем, если хотите подробностей, можете сами попробовать его расспросить. Правда, не думаю, что он вам что-то ответит.

На том и порешили. Не то чтобы мне было сильно интересно, но взглянуть на это стоит. Однако, это будет после. Я уже договорился отнести завтрак лично. Как-никак, несмотря на свой скверный характер, он не гнушался заходить ко мне во время моего «отходняка». Думаю, будет неплохо хотя бы как-то отплатить этот несуществующий долг. Это дело собственного принципа.

После завтрака, что показался нам особенно вкусным, после вчерашней-то пьянки, фантастическая четверка неспешно отправилась смотреть на место, где вчера происходил бой. Я же, с подносом в руках, отправился на второй этаж. Оказывается, недалеко от моей собственной квартирки находилась комната Клайва.

Постучав в дверь, попутно подергав ручку, я обнаружил, что дверь даже не заперта. С порога можно было увидеть кровать, на которой, скрючившись, сидел пострадавший. Под ней валялась верхняя одежда, больше похожая на грязные тряпки. Свесив ноги с кровати и оперевшись на них, он бурчал что-то себе под нос.

— Эм… Привет, — я прошел в комнату и поставил поднос с блюдами, от которых все еще шел пар, на стол. Взяв стул, я поставил его недалеко, напротив парня. Садясь, я через некоторое время продолжил.

— Ты как? Все хорошо? — на самом деле, это я спросил чисто из вежливости, раз всё-таки пришел. Даже и не думал, что получу ответ, особенно от него. Но вопреки моим ожиданиям, он заговорил.

— Никогда больше не буду так поступать, — тихим голосом проговорил тот, — никогда… Жизнь дороже. Почему я только этого раньше не понял?.. Героем станешь, говорили они. Героем семейным. Гордиться тобой будут все поколения. К черту такое геройство, если цена — моя жизнь. Нет уж…

Полагаю, он даже не заметил моего прихода. Хотя, раз он стал говорить громче, как только я сел напротив, наверное, заметил. Представляю, насколько глубоко он зашел в своих размышлениях, знакомая картина. Взгляда на его сонные глаза, с неимоверно грузными мешками под ними, хватит, чтобы понять — не спал он всю ночь, проведя ее в неком бреду.

Тут я заметил отсутствие прежних волос на его виске. Лишь неровный их срез. Там же был разрез и кровавые подтеки. Словно ножом прошлись. Странно. Эллия этого не заметила?

Тут, из-за приоткрытого окна послышался громкий возглас Ярослава. Не знаю точно, но, похоже, прозвучало довольно протяжное слово на русском. Если правильно помню, плохое слово. А если прозвучал великий могучий от нашего, бывшего недавно хриплым, друга. Видимо, картина там и правда впечатляющая. Хотя, это можно понять и по виду Клайва.

— Слушай, у тебя тут рана на виске. Может к Эллии сходишь или ее позвать сюда? — попытавшись указать рукой на ранение, я почти было прикоснулся к нему, но тут мою руку перехватила вялая хватка парня.

— Не ходи туда… Иначе Рейчел и тебя пришибет.

А. Вот и виновник нарисовался. Кто бы сомневался в личности преступника.

На самом деле, смотря на Клайва, во мне что-то закипало. Ненависть и обида. Не такая обида, как в прошлый раз в ситуации со мной. Тогда я сам себя загнал в рефлексию и глубокие думы, сейчас я это понимаю. Но тут — совершенно другое дело. Более чем уверен, что Клайв просто попался под горячую руку. Но надо же уметь брать под контроль свои эмоции! На него смотреть сейчас больно. Более чем уверен, что будь на моем месте Рин, он был бы давно заключен в утешающие объятия. Однако, тут я.

— Поешь немного. Или хотя бы попей. Поможет немного успокоить себя, — встав, я налил из стоящего на столе кувшина воду в стакан и протянул его прямо в руки парня.

Он ухватился за него, но не более. Подождав дальнейших действий, я понял, что пить он не собирается, просто инстинктивно схватил его. Однако, я могу кое-что сделать. Через силу я заставил выпить его целый стакан. Даже попивая воду, он продолжал бубнить, от чего часть воды попало в легкие, и он вылил четверть стакана на себя. Надо что-то делать.

— Я пойду. Позову Эллию, — ответа не последовало. Прикрыв дверь, я удалился на поиски наставницы.

Искать ее долго не пришлось, ибо находилась она все еще на кухне. Объяснив кратко всю ситуацию, я попросил ее что-нибудь сделать с этим, на что было сказано «Это и есть моя работа», после чего девушка удалилась. Я же решил двинуться на улицу ко всем остальным.

Прямо с крыльца можно было заметить этот погром: тут и там и правда валялись деревья и тротуарные плиты, трава помята, а некоторые участки и вовсе не ровными следами были врыты в землю.

После моего краткого рассказа наша братия продолжила ходить на месте прошествия, словно детективы, изучая каждую отметину.

— О! Смотрите! — палец Рин нацелен на здание, откуда мы все вышли.

На стенах красовалось множество отметин разбитого кирпича, то тут, то там посыпавшегося от энергии попавшего в него снаряда. Ярослав и Эстер приняли почти идентичные позы и выражения лиц. Зачесывая рукой волосы назад, они были в диком, первозданном шоке. Теперь реакция Клайва точно не казалось удивительной. Находится тут во время происходящего…

— Даже не верится, что это человек сделал вообще, — сказала Эстер, как только я подошел.

— А это не человек — это нелюдь, — высказался я, памятуя все произошедшее с Клайвом. Никто не возразил.

— Наверное, были на то причины, — ответила с выдержанной паузой Рин.

— Какие бы причины ни были, это уже переходит все границы, — кажется, я понемногу становлюсь главным ненавистником Рейчела. Да я и не против. Хочется воздать ему за все проделки. Стану этаким героем в белом плаще, побеждающим зло.

Часть 2

Хоть я и думал про геройство и грядущую месть, но, если смотреть объективно, мне банально не хватит сил наказать Рея. Да и проучать окольными путями его не хочется. Зато вот чего точно хочется — заставить его испытать все на собственной шкуре, заставить почувствовать себя жертвой, заставить его страдать и биться в истерике…

Именно с этими мыслями и началась моя первая неделя после возвращения в строй. Именно эти мысли подпитывали меня. Именно эти идеи держали меня на плаву после ежедневных тренировок.

Также, как ни в чем ни бывало, скоро вернулись и главные актеры разбитого театра. Микадо и Рейчел теперь тоже тренируются вместе с нами. Как ни странно, но парень после того случая стал чуть сдержаннее, если мне не показалось. В любом случае, я его прощать не намерен, и мой план по стиранию его лица в труху в силе. Да и девчонка тоже изменилась, но об этом позднее.

Тренировки же теперь проходили без участия Эллии. Две недели кряду она почти не появлялась перед нами, лишь изредка разговаривая с кем-то из нас, когда встречалась с нами в коридорах или же на кухне. Не знаю, как она пытается поднять на ноги Клайва, но будем надеяться, у нее это получится.

Вместо наставницы пришла другая девушка, представившаяся именем Эллис. Ее лицо, всегда облаченное в маску, которая не закрывала лишь глаза, имело строгий вид и очерчивалось темно-коричневыми волосами подстриженными под каре. Если быть точным, ее глаза были строгими, и я мог бы с уверенностью сказать, что лицо не так уж далеко от них ушло. Она была довольно высокой, ростом почти с меня. Рядом с миниатюрными Рин и Эстер она выглядела гигантом. Притом ее телосложение оставалось худощавым, словно она была моделью.

При первой же встрече я вспомнил, что именно она вместе с Эстер в тот раз остановила Рейчела от расправы надо мной. Я все еще не поблагодарил Эллию за лечение. Надо позже исправить это недоразумение. А пока…

— Извините, — я подошел к Эллис, которая наблюдала за спаррингами остальных, стоя на трибуне, — возможно, я поздно это говорю, но спасибо вам за помощь в тот раз.

Вечно строгий и серьезный взгляд нашего нового наставника сменился на почти ласковый.

— Меня не стоит благодарить. Это и есть моя работа, — от этих слов так и разило духом Эллии.

— В тот раз вы спасли меня, так что стоит, — я приклонил голову, выражая благодарность, — и еще, можно спросить?

— Спрашивай.

— Вы так искусны в управлении воздухом, а сейчас тренируете нас, но я вас раньше тут не видел. Почему вы объявились только сейчас, если не секрет?

— Зато я вас всех видела, причем часто. Может вы все меня не замечали, но я все время выполняла поручения по уходу за данной территорией. К тому же, я знаю вас дольше, чем вы можете представить.

— И правда, я вас не замечал. Прошу прощения.

— А я вот замечала! — радостно выкрикнула поднимающаяся по лестнице Рин, которая недавно одолела меня в спарринге.

— Я являюсь одним из элементалей, призванных Эллией. Наша память связана, потому знаю, что вам сейчас необходимо подтянуть, и что следовало бы изучать, — тут наши с японкой челюсти отвисли.

— То есть, вы хотите сказать… Вы не человек? — поинтересовалась Рин.

— Технически — нет, но сама предпочитаю себя таковой считать. Не будет страшно, если я вам расскажу, но Эллия наделила нас, элементалей, частичкой себя. Каждый раз, воссоздавая разумных элементалей, она наделяет нас чертой ее характера, которая пропадает на время нашего призыва у нее и становится главенствующей частью нас. Просто знайте это. В будущем может пригодится.

Даже не знаю, где нам может пригодится эта информация, но буду иметь в виду.

— Ладно, — продолжила Эллис, — вы двое можете быть свободны. Сегодня неплохо потрудились. Идите перекусите, еда уже должна быть готова. Завтра с утра жду вас тут же.

Так и поступлю. Но у меня есть другое, не менее важное дело.

Часть 3

Как ранее объясняла Эллис, у моего дара в потенциале может быть множество применений. Точно такого же ранее не встречалось, но подобные уже были, потому наставницы и имеют представления, как именно стоит раскрывать наши же способности. Кстати о даре.

Мой дар заключается в манипуляции клетками, которые формируются внутри моего тела в разных его участках, тем не менее, представляющие собой единый орган. Анализ моего тела ассоциацией показал, что подобный орган почти со стопроцентной вероятностью также имеется у одного из вида монстров. Схожие органы были и у моих предков, как рассказывал дедушка, но никто управлять ими так и не смог. К сожалению, этот вид еще не удавалось захватить живьем и полностью изучить. Ассоциации лишь доставались пара-тройка уже мертвых особей, которых удалось доставить из Фантомного мира, откуда монстры, в основном, появляются.

Сами же клетки довольно прочны и могут переходить из жидкого в твердое и обратно по моей воле. Когда я не придаю им форму, предварительно высвободив их, они больше похоже на текучую смолу черного цвета, с частыми бордовыми жилками, или даже на лаву. Да и греют они неплохо. Они почти всегда выделяют тепло, разница лишь в том, высвобождены они или находятся в теле. Внутри они не издают сильного жара, который способен меня убить, но в холодные дни эта особенность меня согревала. А когда выходят из тела, вот тогда они нагреваются. Не сильно — градусов до пятидесяти или шестидесяти, по ощущениям.

Если верить словам наставниц, с помощью моего дара я смогу заменять потерянные конечности или даже временно восстанавливать работоспособность своих органов. Однако, придется учиться точному контролю, долгому поддержанию высвобожденного дара и, разумеется, анатомии человека, книги по которой уже находятся в моей комнате. Не хотелось бы доводить до такого, конечно, но на будущее это изучить точно нужно.

Сейчас я пытаюсь воссоздавать дополнительную руку или ногу и стараюсь создать нейромышечную связь с этой конечностью. Хоть тут нет ни мышц, ни нервов, однако понемногу я привыкаю к управлению конечностями. Моторика пальцев сейчас хромает, но, думаю, в будущем я исправлю это.

Также приходится проводить эксперименты над даром. Как выяснилось, высвобожденные клетки по объему равны большому холодильнику. А если точнее, то приблизительно два кубических метра клеток. Искренне не понимаю, как во мне столько помещается. Еще удалось разузнать, что этой смоле нельзя терять контакт с телом, иначе очень скоро она просто превратится в лужу на земле. Однако, как только я снова касаюсь этой жижи, она словно оживает и возвращается в мое тело.

Уже сейчас у меня есть множество идей, как можно применять свою способность. Остается только проверить их.

В этот раз мне довелось сойтись с Ярославом. До сих пор мне не удавалось спарринговаться с ним или хотя бы наблюдать его способность. Вытянув жребий одного цвета, мы как обычно сошли с трибун и встали на друг напротив друга. После ставшего привычным за две недели хлопка все пары начали бой.

Внезапно, мной на момент овладела паника. Конечно, мы отошли от всех остальных дальше обычного, но арена не настолько мала, чтобы не слышать людей вовсе. Я перестал слышать внешние звуки в принципе. Лишь мое сердце и звук крови, пульсирующей в голове, еще были слышны. И это сильно гнетет.

Тут со стороны послышался звук бега по земле, на который я обратил внимание. Отведя взгляд, я никого не увидел. Я помнил, что оппонент был передо мной, но все же обратил взор в сторону. Этого момента диссонанса было достаточно, чтобы застать меня врасплох.

Руки уже были облиты моей смолой и не зря — именно в одну из них ударил мощный незримый шар. Не могу понять, что это было. Снова и снова, не давая ни секунды на отдых, меня задевали незримые атаки. Мне ничего не оставалось, кроме как хаотично передвигаться из стороны в сторону какое-то время.

Все еще стараясь не попадаться под удары, я пошел в атаку. Сблизившись со своим оппонентом, начался было ближний бой, но мой первый же удар был заблокирован невидимой мягкой стеной. Прямо под ухом зазвучали будто помехи. Очень громкие помехи, которые дезориентировали меня. В ноги прилетел тот самый незримый шар. Казалось, коленная чашечка готова выскочить. Опустившись на колено, я пытался вернуть понимание ситуации, но подошедший в упор Ярик не дал мне этого сделать. Одного четкого пинка в голову хватило бы, чтобы я полностью свалился на землю без памяти. Однако нога парня прошла по касательной, чего хватило для болей в шее, но не более.

Увернувшись от последующих ударов перекатом, я создал подобие хлыста на руке и запустил его по дуге. Хлыст обвился вокруг ноги оппонента, после чего я потянул его на себя. Сбитый с ног, Ярик в панике атаковал шарами, но мне удалось увернуться. Не теряя момента, я сделал рывок и в миг оказался над ним. На другой руке уже был вытянутый шип, больше напоминавший копье, который оказался прямо над его грудью в области сердца.

— Закончили? — спросил я, тяжело дыша.

— Думаю, да.

Я помог подняться Ярику, и мы пошли обратно к зрительским местам.

— Что у тебя за способность такая? Никак понять не могу.

— Самому бы понять, — ответил мне парень, приглаживая смоляные волосы, — как говорила Эллия, что-то связанное со звуками и волнами. До конца не разобрался еще.

— Ну, звуки я услышал. Чуть не оглох. Да и то, что ты остановил удары было неожиданно.

— Спасибо, — парень улыбнулся, — совсем недавно начало хоть что-то получаться. До обучения, я только и мог, что создавать звуки. Думал, никогда не попаду сюда. Не такая уж подходящая для боя способность. Но Эллия рассказала о приблизительных и почти гарантированных возможностях. Хорошо, что такие, как я, раньше уже были. Много чему есть обучиться.

Я немного обомлел. Информация, конечно, тоже была интересна, но поразило меня кое-что другое. Ярослав почти без ошибок и заминок произнес несколько предложений. Да и поразговорчивее стал…

— А твой английский улучшился.

— Думаешь?

— Слышу.

Поднявшись на трибуны, мы встретили Эллис. Немного поговорив с ней, мы узнали, что Ярик не будет участвовать в спаррингах некоторое время. С завтрашнего дня у него начинаются личные тренировки, на которых он будет практиковать способы применения своего дара. Что же, а сегодня осталась еще пробежка на стадионе, куда мы с неохотой, но отправились.

Часть 4

Теперь о Микадо.

Ее имя я узнал относительно недавно. До этого она была для меня «той самой девушкой с лестницы во всем черном» или той, кто устроил беспорядок на территории ассоциации вместе с Реем. Однако, теперь она понемногу вливается в нашу дружную компанию: ест вместе с нами, болтает и даже иногда ходит развеяться. Почему-то я стал ее главной мишенью, и больше всего она лезет именно ко мне. Не понимаю, с чем это связано, но мне все равно с ней приятно разговаривать. Даже учитывая ее подколы.

И внешне она тоже ничего: темные, чуть светлее, чем у Ярослава, волосы, короткие, доходящие лишь до средины шеи, янтарные глаза на миловидном личике, с чертами, присущими азиатам, подтянутой фигурой и ростом выше среднего — все это, в совокупности с простотой и любовью к минимализму абсолютно во всём, и делало ее для меня одной из самых привлекательных особ женского пола. Однако, если бы я составлял рейтинг, она была бы на втором месте. На первом — Эллия.

Как-то раз, во время прогулки по лесу возле территории ассоциации, зашел разговор про ту самую стычку.

— …а с чего началось-то все? — из интереса спросил я.

— Ну, как бы тебе сказать, — Микадо демонстративно приложила палец к подбородку, — я просто попросила его быть более дружелюбным, а он вспылил на это.

— Не мог же он спроста вспылить, так? Была же какая-то причина?

— Он просто немного зациклен на прошлом. Никак не может его отпустить, и все время бесится, стоит его упомянуть.

— Так вы уже были заочно знакомы? — сказал я, прищуриваясь.

— Можно и так сказать. Многое прошли вместе, — девушка посмотрела в сторону, чуть изменившись в лице.

— Ты меня даже заинтересовала.

— Ха-ха, — Микадо не стала сдерживаться, и во весь голос рассмеялась, — наконец-то. А то ходишь с таким видом, что тебе вообще ничего не интересно.

— Разве? — усмехнувшись, я даже сморщился от такой прямолинейности.

— А то! Вот даже сейчас ты нахмурился! — легкий щелбан прилетел между бровей.

Мне не нашлось что ей ответить. Даже не удивлен, что меня именно таким и видят окружающие, хоть и делаю это не специально.

— Впрочем, мне даже нравится такая реакция. По крайней мере, ты не взорвешься после шуток и не разнесешь тут все.

— Все же, мне действительно интересно, что такого ты сделала Рейчелу.

— А вот эта твоя черта мне не нравится от слова совсем, — девушка выпятила нижнюю губу и нахмурилась, однако потом продолжила, — когда-то мы были в одной команде. Громко сказано, для кучки-то друзей, но таковой мы себя и считали. А потом кое-что произошло, в чем он меня до сих пор и винит. Вот и вся история.

— И на мировую он идти ни-ни?

— Ага, так и есть.

— Странный тип.

Я лишь сильнее в этом удостоверился. Ничего нового насчет Рейчела, в принципе, не прозвучало. Появляются лишь новые поводы для все нарастающей внутри ненависти.

— А зачем мы вообще идем сюда? —спросила девушка.

— Не знаю, зачем ты за мной пошла, но я хочу отдохнуть после нагрузки среди природы. У меня не было возможности раньше бывать в таких местах.

Таким образом мы гуляли еще некоторое время среди дикой природы. Повезло нам с местом пребывания — хоть до города и далеко, это меня не особо волнует. Но вот большие деревья, леса и расположенные за ними луга возле реки, вдоль которой стоят массивные камни — вот что меня действительно захватывает. Я уже приходил сюда как-то раз, но даже эта прогулка для меня словно первая. Уверен, летом это место будет гораздо лучше. Надеюсь, смогу придти сюда еще не один раз.

Часть 5

Клайв наконец снова в строю. Оказывается, он уже некоторое время был в порядке. Как-то раз я увидел его на стадионе вместе с Эллией, и через два дня он снова тренировался вместе с нами. По такому поводу наставница решила собрать нас для лекции.

— …еще раз проговорю: уже очень скоро вы отправитесь в Фантомный мир. Некоторые из вас уже знают о нем не понаслышке, но для других разъясню — это очень опасное место. Опасно оно, разумеется, не только монстрами, но и их тоже там немало. Как я уже говорила ранее, в этот мир ведут только порталы. Их могут открывать лишь достаточно продвинутые эсперы, и входить в них могут лишь только они одни.

— А в чем проблема просто проскочить туда кому-то без дара? — спросила наставницу Рин.

— Они просто не смогут пройти в портал, — ответила на вопрос вместо Эллии Микадо.

— Верно. Конечно, есть устройства, что позволяют входить туда обычным людям, но их крайне мало и вам они не нужны. Самая большая опасность состоит в том, что порталы разбросаны на различных ареалах по всему земному шару. Они огромны, а их границы не всегда ясны, потому как они медленно деформируются.

— Насколько они большие? — спросила Эстер.

— От условного центра до границы перехода может быть как четыреста десять километров, так и шестьсот сорок. Это минимальное и максимальное выявленные значения. Потому вам при первых входах строго запрещается покидать эти пределы.

— Почему? — вступил в диалог Октавио, — разве мы не можем просто вызвать этот самый портал и переместится в Реальный мир?

— Это следующее, о чем я хотела сказать, — наставница звучно приземлилась на биван (Никогда, почему-то, не замечал их здесь, в комнате отдыха. Даже мельком), — эти порталы мало того, что имеют свои ареалы, так еще и могут открываться лишь через тридцать дней. Столько времени пройдет в нашем мире. В Фантомном же мире пройдет сто одиннадцать дней, — половина из нас, сидящих тут, звучно ахнула, — и это тоже является проблемой. Там нет привычных нам животных, и даже те, что там есть, сильно видоизменились из-за влияния Фантомного мира. Именно для этого я вам выдавала недавно бестиарий со всевозможными изученными монстрами и пособие по выживанию.

— Вы хотите сказать, мы туда войдем буквально с ничем? — ужаснулась Эстер. Можно было даже увидеть, как ее руки немного застряслись.

— Разумеется нет. Мы выдадим вам все необходимое.

— А можно просто не ходить в тот мир? — Эстер все еще потрясывало, но она продолжала расспрашивать. Так себе решение. Может, не хочет примиряться с предстоящим.

— Категорически нет. Как бы я не хотела просто оставить вас тут, в безопасности, но вы просто необходимы для поддержания порядка в мире. Чтобы выполнять любые задачи, связанные с последствиями Великого Коллапса, вам необходимо стать сильнее. Улучшить навыки, перестроиться под новую жизнь и усилить свой дар. К тому же, это вам нужно для победы над богом. Именно такое место, где время ускорено, при отведенном вам сроке в три года, просто необходимо.

— Но как именно нам победить его? — на это раз спросил уже я, — мы для него просто куклы, забавный досуг. Нам невозможно победить бога, никому не удавалось его одолеть за все это время. Да что там победить — просто выжить мы не в состоянии.

— Нет, Фейн, ты не прав. У вас есть шансы. Вы можете как победить его, так и выжить. По причине естественной мутации, способности эспера, передающиеся новому поколению, становятся сильнее с каждым годом. Потому однажды мы дойдем до момента, когда одолеем его. И выжить вы тоже в состоянии. Я — доказательство этому.

— Так вы сражались с ним, с богом? — воскликнула Рин.

— Да. Есть определенные правила, которые он установил и сам же их не может нарушить. Кому-то из вас скоро придется с ним сражаться.

— Сражаться? Как именно? Неужели у него тоже есть дары?

— Ты прав, Клайв. У него тоже, так скажем, есть дар. Но какой именно я вам не смогу сказать.

— Но почему? Вам же… — Эстер не дали договорить.

По всему помещению прокатился звук, аналога которого в этом мире, более чем уверен, просто нет. Если и есть с чем сравнить, то это будет белый шум с резко меняющимся тоном и звуками, лишь своей обрывистостью отдаленно напоминающими слова и фразы.

— Вот что бывает, когда кто-то пытается рассказать его секрет. А вот, что бывает… — наставница достала бумажку и начала на ней писать. — когда кто-нибудь пытается передать его в виде текста, — она выставила бумагу на показ. На чистом белом листе красовалась пропасть. Будто пространство, вырванное из самой реальности.

Никому не было что ответить или спросить. Все молча переваривали полученную информацию.

— Тогда, раз ни у кого нет вопросов, можете быть свободны. Со завтрашнего дня будете учиться пользоваться всеми приспособлениями и артефактами, которые будут вам выданы для погружения. Также, если у кого-то возникнут сложности с освоением материала в пособии или бестиарии — обязательно подходите ко мне. От этого будут зависеть ваши жизни.

После этих слов в задумчивом состоянии мы вышли из комнаты отдыха и разошлись кто куда.

Со следующего дня, как и нам обещали, началось обучение по приспособлениям. Приборы были максимально облегчены для пользователя заботливыми создателями, но так можно было сказать не про все. Например, было такое приспособление, которое позволяло научиться открывать порталы в Фантомное измерение. Если говорить точнее, этот прибор симулировал их открытие. Последовательность действий была такой же, как и для настоящего, но с этим прибором, тренироваться открывать портал можно было сколько душе угодно.

У кого-то получалось открывать их даже без подготовки, а кто-то, как и я, очень долго пыжился, чтобы понять принцип действия и обучиться создавать их без усилий.

Также довольно сложными для освоения оказались приборы, служащие для обеспечения нашей безопасности. Приборы для отпугивания монстров, защиты временной базы силовым полем и обнаружения бестий были сложны тем, что в них также, как и при открытии порталов, надо правильно направлять свои импульсы МЭП, от которых они собственно и питаются. С остальными таких проблем не возникало.

Полное обучение артефактам заняло у нас чуть больше двух недель. По их окончанию этого сравнительно небольшого срока сложность наших тренировок еще более возросла Такое чувство, что тренируют не избранных, а солдат. Хотя, точно — мы ими и являемся, по своей сути. Просто немного необычными. Больше наша рутина почти никак не менялась.

Нам еще не говорили точных сроков нашего отбытия, но мне уже сейчас кажется, что невидимые тучи сгущаются над нами.

Том 1. Глава 3.1

Часть 4.5

— …Кстати, кстати! — внезапно, до того сидевшая на биване Рин подскочила и громко обратила на себя внимание.

— Caray!..Caray (исп.) — черт побери, ух ты. — после выкрика Октавио чуть ли не до самого потолка подкинул геймпад, кое-как поймав его. Этого момента растерянности хватило, чтобы игровой персонаж Ярика добил персонажа Октавио.

— «К.О.» — подытожил звук из телевизора.

— Эй! Это не честно, я отвлекся! — блондин всполошился и начал донимать нашего русского друга.

— С чего это? Я тоже испугался, но продолжил играть. К тому же, я тебя и так почти победил, — с ехидной улыбкой и долей сарказма произнес Ярослав.

— Мгха-а-а. — Октавио побесился, и, чуть отойдя, обратился к виновнице его проигрыша в игре. — Что надумала на этот раз?

— Ммм… Меня тут озарило! Пойдем на корт, поиграем в мяч!

— Во что ты хочешь поиграть? Футбол? Баскетбол?

— Я думаю, что-то вроде волейбола, но с некоторыми оговорками.

— Например?..

— Например, можно сделать так, что мяча можно касаться только нашими дарами. Я до этого, правда, не играла даже в обычный волейбол, но все же.

Погодите, а как?..

— Подожди, идея-то может и хорошая, но разве тогда Октавио не будет в проигрыше с самого начала? — спросил я, закрывая пособие по анатомии.

— Ну… Я об этом как-то не подумала, — в момент вспыхнувшая японка тут же погасла, будто ничего ранее и не говорила.

— Да не парься! — сказал Октавио. — Просто ради интереса можно сыграть. Ярик, Фейн, вы с нами?

— Я пожалуй… Хотя нет, пойдем,— когда я встал с бивана, тело дало знать, что я достаточно долго просидел без движения, тут же заклинив в спине и под коленом.

— Да, мне тоже было бы неплохо размяться. А то мы уже тут… — потягивающийся на диване Ярик достал телефон и включил экран, — почти два с половиной часа?! Какого черта так быстро время прошло-то?!

— Решено! Тогда я… — чуть ли не подпрыгивающую на месте девчушку внезапно перебил голос наставницы.

— Хорошая затея, мне нравится. Можно мне с вами? В качестве судьи, конечно же,— голова Эллии, как в аттракционе с кротами и молотом, неожиданно выскочила из проема.

— Разумеется, зачем спрашиваете? — ответил Ярослав.

— О-о-окей! Я тогда пойду поспрашиваю, может кто еще согласиться.

— Хорошо, мы тогда сходим переодеться, а после подождем вас на корте, — сказал Октавио уже выбегающей в проем девчонке. Я думал, что она пропустила это мимо ушей, но, к моему удивлению, из главного холла донеслось веселое «Оки-доки».

— Фух, услышала, бельчонок этакий, — произнес Октавио. — Может и Клайв согласиться.

— Будет очень хорошо, — сказала наставница. — В последнее время ему стало получше… Ладно, давайте собираться.

Так и поступили. Через минуту, нас будто в комнате отдыха и не было.

***

Спустя минут двадцать мы с Октавио уже заканчивали натягивать сеть, как вдруг заметили, что к нам идет Рин. Одна.

— Никто? — спросил блондин.

— Ага, — с ноткой грусти ответила девчушка. — Клайв не хочет, Эстер книжку читает, а Рейчела с Микадо я не нашла.

— Рейчел бы и не согласился, как по мне, — сказал Ярослав. — А вот за остальных немного обидно.

— Пусть отдыхают, все равно выходной, — ответил я.

— Не густо, однако. Но да ладно, давайте разомнемся.

Парень подошел к подготовленным мячам и начал подавать каждому по одному экземпляру.

— Правильно мыслишь. Сначала нужно разминку провести. Хороший мальчик, — крикнула с высоты семиметрового ограждения Эллия.

Блондин повернулся в сторону наставницы и демонстративно погладил себя по голове, от чего девушка рассмеялась и чуть не упала с ограды.

Что же, попробуем. Со времен старшей школы я не играл в волейбол, а тут сразу еще и необычный вариант игры. Прочувствовав и покидав мяч в руках, я высвободил клетки в виде двух щупалец из-за спины. Если я попросту покрою клетками руки, будет не совсем честно. Да и сама игра, как этакий способ тренировки контроля дара, неплохо так подходит. Думаю, Эллия подумала также.

Я попробовал легонько подбрасывать мяч щупальцами, но выходило это очень топорно. Будто я кулаками по мячу бью. Оно и не удивительно, при всех то прочих моего дара. К тому же, созданная мной форма также не подходила, и мяч то и дело укатывался.

Немного подкорректировав форму, стало немного легче, но все равно неподготовленность играет значительную роль.

Тем временем, у Октавио были свои методы тренировки: он призвал три меча, два из которых левитировали подле его плеч, а сам он, держа в руках третье орудие, отбивал широкой боковой стороной мяч в стену, будто он собрался играть не в волейбол, а теннис.

Пока я разминался сам и поглядывал на соседствующего со мной Октавио, я увидел, что один из мячей звучно вылетел с корта, набрав нехилую как для мяча скорость. В попытках найти виновника сего деяния, я обнаружил Ярослава. Он всем своим видом говорил, что не того он задумывал. Паренек уже собрался выходить с корта за мячом, как он полетел обратно по высокой дуге. Не только я был удивлен этим неожиданным возращением, потому в две пары глаз мы начали искать, кто это сделал, хоть наши попытки по итогу оказались тщетны.

У Рин же было все примерно также, как у меня: она также экспериментировала с формой своего дара и также пыталась приноровиться к мячу и его контролю. Не удивительно, ведь у нас дары очень схожи, даже один манипулирующий класс имеют.

Разогревались мы довольно долго, минут сорок, если не больше. Солнце уже давно прошло свой осенний зенит. Однако после отработки некоторых моментов и идей, некоторую часть которых подкидывала наставница, мы решили, что готовы к игре.

— И так, из правил волейбола мы меняем только то, что мяча можно касаться только проявлением дара, правильно? — спросила у нас Эллия.

— Да, все верно, — ответила Рин. — У меня есть еще идея, но сначала попробуем так. Вдруг все хорошо пойдет, и менять ничего не придется.

Наставница решила не париться и распределить нас по командам так, как мы стояли. То бишь, я буду в команде с Ви, а Рин — с Яриком. Разыграв мяч уже привычным нам жребием, соскочившая на момент Эллия опять взобралась на ограду и решила наблюдать оттуда.

Что же, первая подача за командой соперника.

Начали!

Ярослав слегка подбросил мяч и тут же запустил его звучным хлопком в нашу сторону. Не сказать, что у него получилось идеально, но попасть на край нашей зоны он смог. Если бы не Октавио, который в последний момент среагировал и боковой стороной меча не поддел снаряд, у нас был бы один пропущенный. Мне удалось самому поймать мяч и запустить мяч на высоту ближе к сети.

— Октавио, бей! — крикнул я уже подбегающему к сети парню.

Однако, тут он ошибся и ударил не той частью меча, запустив мяч в аут зоны оппонентов.

— Черт!

— Нормально, для первого раза очень даже ничего, — подбодрив товарища хлопком по плечу, я занял свою позицию на правой половине.

К этому времени мяч уже был подобран, и Ярослав ждал лишь сигнала на подачу от наставницы.

Очередная подача Ярика была уже точнее предыдущей, и мяч полетел прямо в центр нашей зоны, что и стало для нас плохой неожиданностью. Сначала, не разобравшись, кто будет принимать, мы вместе двинулись к мячу, однако оба заметили потуги друг друга и уступили мяч. Тоже оба. По итогу, конец этого сверхбыстрого раунда ознаменовался тем, что мы с блондином смотрелись как горные козлы на отвесной скале — в таком же ступоре и непонимании.

— Так, давай кто будет принимать, будет выкрикивать, чтобы было хоть какое-то понимание, — предложил я.

— Лады.

Третья подача, и Ярослав осмелел еще больше и решил зарядить в нас сильной подачей, которая, к его сожалению, улетела в молоко. Таким образом очередь на подачу перешла ко мне.

Странно, но я ощутил приступ паники. Вроде бы обычная подача в слегка необычной игре в волейбол, а чувствовалась такая ответственность. Похоже, мой давно угасший соревновательный дух начинает приходить в себя.

Подкинув мяч как можно выше, я запустил щупальце по дуге. Удар пришелся не так, как я это себе представлял, но функцию свою он выполнил — мяч был на стороне соперников. Будучи в метрах двух от Рин, мяч даже никто не попытался подобрать. Но так лишь казалось на первый взгляд. Рин, не сдвинувшись ни на шаг, образовала толстую ветвь прямо из пола, что направила мяч в сторону Ярика. Поняв, что ему не дотянуться зоной контроля, он тут образовал область в отдалении себя, в которой он создал ударную волну. Однако мяч не пошел по нужной ему траектории и угодил прямо в сетку. Рин еще пыталась подобрать его очередной ветвью, но попытка не удалась, и мяч не перелетел.

Вторая моя подача ушла в аут. Что сказать, не повезло. Хоть я и подавал также, судя по ощущениям.

Тем временем Рин подсмотрела и подкорректировала под себя мою подачу. Создав позади себя ветвь, она также, как и я ранее, подала мяч с высоты трех метров под острым углом. И… Черт возьми, ее контроль дара будто на уровень выше моего. Она подала в точности, как изначально я планировал. Остается надеяться, что это была удача, а не разница между нами.

— Я!

Летящий снаряд Октавио отбил в мою сторону одним из левитирующих мечей. В свою очередь, я чуть укоротил щупальца, для лучшего контроля в пространстве, и удлинил ноги клетками, став одной высоты с сеткой. Только успел все подготовить, как мяч оказался в зоне удара, и я тут же зарядил по нему со всей силы. Такой удар они были не в силах принять. Хоть мне и показалось, что Рин почти смогла отбить его, образовав ветвь на полу, мяч все равно коснулся земли с их зоны.

Первый именно что забитый мяч.

— Й-й-йу-ху! — провопил блондин. — Так держатьдержать!

Наши пятерни встретились в воздухе сразу после гола. Была такая радость, будто мы выиграли крупный матч.

— Йей! — послышалось со стороны ограды. — А у вас получается все лучше и лучше.

***

Не знаю, сколько прошло времени, но мы уже три раза меняли стороны и товарищей. С каждым новым броском, подачей, принятием мяча наш интерес рос. Как и нарастающий контроль наших даров. Мы были полностью вовлечены в игру. Забывшись, мы бегали от радости и бранились от пропущенных мячей. Прямо как дети.

И вот, при очередной смене команды, Рин заметила еще одного человека. Ну, или не совсем.

— Эллис, здравствуйте! — девчонка активно помахала в сторону сеточной ограды, за которой прислонившись стояла наша вторая наставница.

— Доброго вечера. — спокойным, но немного дрожащим голосом ответила девушка.

— Чего вы там стоите? Присядьте хоть на трибуну, — проговорил запыхавшимся голосом Ярослав.

— Ну, или на крайний случай туда же, куда и наставница. А. Ой…

— А как их теперь называть то, когда они вместе? — поняв заминку блондина, с усмешкой спросил я у парня. Однако, ответ последовал от Эллии.

— А я никогда не запрещала называть меня по имени, — на нас смотрело улыбающееся лицо, опершееся руками на колени.

— Ну, э… — поймав волну, Рин тоже на секунду запуталась. — Эллис, проходите, не стесняйтесь.

— Хах, с чего бы мне это вас стесняться, — тем не менее, она, вразрез своим словам, зашла только после приглашения девчушки.

— Хей, Эллис! — внезапно, Эллия оперлась на ограду руками. — Посмотри-ка на меня.

Лицо Эллис, все еще скрывавшееся под маской, с толикой нежелания повернулась в сторону Эллии. С секунд пять они смотрели друг на друга, после чего рыжеволосая наставница воскликнула.

— Так ты то-о-оже поиграть хочешь!

— Ни в коем случае, я просто пришла посмотреть, чем вы тут занимаетесь на давно не использующемся объекте. Только и всего.

— Да кому ты там чешешь? — в игривой манере сказала Эллия. — Ты, может, врать и умеешь, а вот твои глаза тебя, как всегда, выдают.

— Это правда, кстати говоря, — добавил Октавио, после чего Эллис на него укоризненно посмотрела.

— Это правда? Если хотите, можете присоединиться к нам, — проговорила Рин, вытирая пот со лба. — Только вот будет не поровну…

— Ну, это исправимо… — рыжеволосая тут же спрыгнула с ограды. — Если ты встанешь за Рин и Ярослава, то более менее наши шансы станут равными. Ну, а если нет, то они просто проиграют всухую, ведь я никуда не уйду, раз спустилась, — хихикая, сказала Эллия.

Не сказав ни слова, Эллис встала в ряды оппонентов. Вот это поворот, однако.

— Пока вопрос не убежал из памяти — разве у вас не общая память, Эллия-сан? — спросила японка.

— Ты права, но от части. Наше восприятие разное, и память становится общей только тогда, когда она перестает быть высвобожденным элементалем.

— Ого, вот оно как, — произнес я.

— О чем это вы?.. — Октавио то и дело переводил взгляд с меня на Рин и обратно.

— Ты не в курсе? Ладно, потом поболтаем. Уже закат на подходе, давайте начинать.

Игра!

Первый удар за нами. Уже приноровившийся к этой подаче, Октавио подкинул мяч и подал его, ударив левитирующим мечом. Снаряд средней силы угодил почти в самый угол зоны оппонента, но тут же был отбит ветвью Рин.

— Наставница, давайте! — мяч, бывший под сеткой, был отброшен волной Ярослава аккурат к сети. В прочем, было слишком высоко, чтобы можно было нормально пробить…

Наперекор моему ожиданию Эллис подпрыгнула вверх, попутно создавая маленький вихрь под ногами. Выставив вытянутую руку, ладонь которой была сжата в виде пистолета, она запустила мяч мощным потоком воздуха точно на дальнюю границу нашей зоны.

Я уже был готов. Пронаблюдав, как пользуется своим даром Рин, я придумал свой способ защиты: раскинув по всей площади зоны тонкие отростки, по подобию паучьей сети, я создаю такие условия, при которых я смогу принять мяч в любой области, даже не приближаясь к ней. Просто стоит направить клетки по сымпровизированной клеточной магистрали, как в той области стремительно появляется щупальце, либо что угодно, что я только смогу представить.

Единственное, что мешает мне никогда не пропускать мяч — контроль на дальней дистанции. Если вблизи я уже достаточно ювелирно манипулировал клетками, то на удалении от меня точность контроля уменьшалась.

Однако, в противовес этому, я стал более четко чувствовать осязательные сигналы от клеток. Ранее просто казавшиеся фантомными и отдаленными, сигналы стали восприниматься мной более естественно, потому стало возможным определять местоположение того, что касается нитей.

Но вернемся к игре.

В дальней части зоны находился я, потому принять мяч было довольно просто. Правда, разве только что принять. Отправить его в более контролируемый полет я не смог — еле как получилось отбить такой мощный снаряд.

С принятием мяча помогла Эллия: из тени наставницы вынырнула темная материя в виде хлыста и, погасив энергию, отправила мяч к Октавио. Парень же, подпрыгнув к сети, сделал сильный замах. Однако, это был лишь обманный маневр — Октавио замедлил под конец меч и, еле коснувшись его, перебросил снаряд через сеть. Падавший аккурат под сетью мяч Ярослав пытался поднять взрывной волной, но тот под сеткой отлетел в живот блондина.

— Ауч! Фол, Господин Нин, красная карта! — блондин театрально покорчился от боли, выставляя вперед руку с нафантазированной картой.

— Хах, да-да, мы же в футбол играем.

Посмеявшись, наши команды разошлись по местам. Перед очередной подачей блондина, Эллия неожиданно крикнула.

— А может усложним игру? Сделаем так, что вся половина корта будет считаться зоной. Как вам?

— Почему бы и нет, я — за! — откликнулся Октавио.

— Почему бы и нет? — ответил Ярослав.

Согласившись с новыми правилами, мы продолжили играть.

Матч продолжался еще какое-то время, и чем больше времени проходило, тем больше игра сносила голову нашим наставницам. Приходилось иногда спускать их с небес на землю, чтобы они отдавали себе отчет. В какой-то момент, Эллис настолько разошлась, что пробила в покрытии корта дыру и лопнула мяч. Она выглядела настолько растерянной и провинившейся после этого, что от былой наставницы, указывавшей нам на ошибки при использовании даров и учившей нас тактике боя, не было и следа. Сейчас она даже чем-то напоминала вечно стесняющуюся и боящуюся Эстер. В любом случае, никаких последствий это не возымело, кроме, разве что, заливистого смеха и доброго журчания от Эллии.

К тому моменту солнце уже начало заходить за горизонт, и мы решили закругляться. Все потные, уставшие, но довольные донельзя, мы шли в сторону общежития. Пока Рин и Ярослав спрашивали Эллию об ужине, шедший подле меня Октавио умудрился выцепить наставницу на разговор, предварительно отойдя с ней в сторону.

— Слушайте, госпожа Эллия, — начал было Октавио.

— Ого, даже госпожа, с чего это вдруг? Я вся внимание, — усмехнулась наставница.

— Помните, вы после некоторых неудачных боев давали нам микстуру, созданную из вашего дара?

— Разумеется, я же ее и давала.

— Так во-о-от. Можете сделать несколько таких сегодня?

— Ты где-то поранился? Почему сразу не сказал? — Эллия уже начала беспокоится так, что даже впереди идущая Рин обратила внимание, но парень продолжил.

— Да нет, нет, это для личного пользования. У меня просто идея одна есть на сегодняшний день. И вы даже сможете присоединиться.

— Даже так… Хотя, погоди, ты, случаем, не ведешь к тому, что вы… — наставница не успела договорить, как Октавио раскрыл карты.

— Да-да, я предлагаю сегодня немного выпить.

— Почему-то я так и думал… — тихо произнес я.

Наставница звучно вздохнула, и прислонив палец к виску, задумалась.

— Ну, смотрите, мы сегодня не сильно много отдыхали, можно даже сказать, что тренировались, так?

— Допустим.

— Так вот, и завтра нам нужно тоже быть на тренировке, так?

— Да… Я уже поняла, к чему ты клонишь. Поработай над аргументами в следующий раз.

— И-и-и… Ваш вердикт?

Наконец, Эллия вышла из своей задумчивой позы.

— Хорошо, но только если остальные тоже согласятся.

— Все? — сказал блондин, вопросительно взглянув на настаницу.

— Как минимум, все тут присутствующие. Обязательно еще остальных позови. Не думаю, что откажутся. А если откажутся, то будут польщены приглашением.

— Договорились, — парень протянул руку, которую тут же пожала наставница. Но тут она добавила:

— А еще у тебя завтра будут усиленные тренировки.

— Э? — Октавио встал в ступор. — Шутите?

— Ха-ха, нет, конечно. Будешь знать, как спаивать честной народ, — окончив речь заливистым смехом, Эллия развернулась и вприпрыжку помчалась к остальным.

Парень стоял столбом еще какое-то время, после чего спросил.

— Как думаешь, может, все-таки, она шутила?

— Будем надеяться, что да. А если нет… Пх… Пха-ха-ха… — мое лицо, до того момента ничего не выражавшее, внезапно озарилось весельем.

Парень посмотрел на меня, как на умалишенного, но через миг сам залился смехом нехуже моего.

— Пошли давай, — хлопнув меня по плечу, сказал тот. — Будем уговаривать остальных.

— Не понял, почему это я с тобой? Думаешь, я уже согласился?

— Наказание за угарное поведение. И разве ты против?

— Нет, конечно, — усмехнувшись, я пошел вслед за Октавио.

Часть 4.6

К моему удивлению, задача оказалась гораздо легче, чем я ожидал. Рин с Ярославом согласились моментально, и Микадо, которую мы обнаружили на подходе к общежитию, тоже не была против. С Эстер пришлось немного повозиться, но как только она услышала, что Рин и Микадо тоже там будут, отложила книгу и начала подготавливаться к вечеринке. Рейчела, по объетивным причинам, мы трогать не стали, а вот Клайв попросту отказался. К слову, наставница тоже согласилась, оставив утренние дела на Эллис. Впрочем, она, недолго думая, переложила эти обязанности на некого Гюнтера, сославшись на то, что не умеет готовить.

Планы же у Октавио были просто грандиозные. На этот раз нас не ждало очередное ночное заведение, ведь проводить посиделку собрались прямо тут — в общежитии. К тому же, как я только узнал, тут есть собственная сауна с бассейном. Едой на ужин и отдельно на вечеринку занялась, по обыкновению, Эллия, но в этот раз ей решила помочь Эстер. Температуру сауны, с помощью электронного блока, мы заблаговременно выставили на максимум. За прочими вещами было решено ехать в город. Как минимум, нужно купить халаты и алкоголь до закрытия торговых центров. И ехать решила вся сегодняшняя братия.

Выгнав машину, я ждал у входа всех остальных. Не до конца высохшие волосы покачивались на слабом ветру, и под футболку то и дело нырял прохладный осенний воздух. Пока мы играли, я не замечал, но погода с каждым днем незначительно, но неуклонно менялась, и этот день не был исключением. С тех пор, когда мы приехали, воздух стал более прохладным, а по утрам можно было увидеть наледь на траве.

Первым подошел Ярослав, за ним Октавио и Рин. К моему удивлению, вместо привычного одеяния на ней были джинсы и свитер блондина.

Сев в машину, мы помчались в город. Что меня удивляло больше всего, по всей длине трассы не было ни маленьких городов, ни сел, и машины тут были крайней редкостью. Не знаю, почему так, но мне это только играло на руку — я мог ехать быстрее без какой-либо опаски.

— Фейн-Фейн, — сквозь музыку послышался голос нашей японки. — Можно окно открыть?

— Без проблем, — ответив, я переключил трек.

Открыв окно, Рин сначала просто наслаждалась забегающему воздушному потоку, а потом и высунула руку в попытках его поймать. «Ей богу, словно ребенок. Хотя, ей простительно…» — и только я об этом подумал, как она наполовину высунулась из окна.

— Э-э-э, куда? — сидящий на переднем сиденье Октавио не на шутку переполошился. Сквозь мешавший ему ремень безопасности, он пролез назад и ухватился за свитер.

— Хей, осторожнее, — сказал я блондину, который умудрялся толкать меня, от чего мне пришлось снизить скорость.

— Да не бойтесь вы, я за ручку тут взялась. Все хорошо, — дабы сообщить нам об этом, Рин засунула голову обратно в машину. — Вы тоже попробуйте, это пипец как весело!

Удостоверившись, что девушка держиться и внезапно не вылетит из машины, Октавио отпустил свитер и сел обратно, попутно пытаясь отдышаться. Ярослав же, видимо, вдохновившись Рин, тоже решился на данную авантюру.

— Фейн, можно мне тоже попробовать? Всегда было интересно, какого это.

— Валяй. Одним больше, одним меньше… — цокнув языком, произнес я. — Только не выпади.

— Ну, в таком случае… — сказал Октавио, и после тоже открыл и выкрутил музыку погромче.

Таким образом мы мчались до города весь путь. Поддавшись всеобщему веселью,я выкрутил музыку еще громче и тоже открыл окно, попутно напевая песню. Надо сказать, неплохая получилась разрядка.

***

Закупились мы добротно. По прибытии из машины забирали груз в восемь рук: халаты, газированные напитки, несколько видов сока и алкоголя, ну и, конечно, некоторые вкусняшки мы тоже не забыли. К нашему возвращению большая часть еды уже была готова. Разложив покупки по холодильникам и морозилкам, мы стали дожидаться полной готовности в комнате отдыха, где уже была игравшая в приставку Микадо. Присоединившись к ней, мы залипли в телевизор на какое-то время, попутно открыв бутылочку-другую грушевого сидра.

Время пролетело настолько незаметно, что даже страшно стало. Отужинав, мы все дружно направились в раздевалку, а потом и в сауну. Повесив халаты и полотенца на входе, мы зашли в помещение и тут же ощутили жар, который все время накапливался в нем.

— Фуф, нечего себе, — произнес Октавио, вошедший первым.

— А вы не переборщили случаем, — отметила Эстер.

— Кажется, да. Есть немного, — ответил я, войдя в сауну и тут же получив горячим воздухом в лицо.

— Смотрите не упадите тут. Если станет плохо, сразу говорите.

— Океюшки, тут же выйдем, — ответила наставнице Рин.

Рассевшись по лавкам, наша компания стала расслабляться по полной. Несмотря на температуру, разговоры шли даже тут, хоть и с перерывами на отдышаться из-за действия горячего воздуха. Тем не менее, через какое-то время температура показалась Октавио не столь значительной, потому этот обалдуй решил добавить воды на камни.

— Эй, ты чего творишь? — возмутилась Эстер.

— Ах-ха-ха, все нормально, у меня есть план. Давайте посоревнуемся, кто дольше просидит?

— Началось… — я лишь с трудом вдохнул горячий воздух и покачал головой.

— А что за это будет? — тут же поинтересовалась Эллия.

— Ммм, даже не знаю. Как насчет бесконечного уважения и почетания? Ну, еще можно поцелуйчик в щечку от того, кто выйдет предпоследним, — с ухмылкой произнес тот.

— По рукам, — заключила наставница.

— Что-то у меня плохое предчувствие. — добавила Микадо.

— Решено.

После утверждения соревнования большая часть принялась стойко выдерживать напор горячего духа. Эстер и Микадо не особо горели желанием учавствовать, потому почти сразу вышли из сауны. В этот момент я заметил, что Ярослав немного расслабился. К слову, он с самого начала был не особо разговорчив и зажат. Немного понаблюдав за ним, я понял, в чем дело — обилие женских тел в хлопковых купальниках на квадратный метр. Паренек был весьма смущен этим зрелищем, и… Я даже не буду его винить, особенно учитывая его такую особенность. В прочем, мне и самому такие вещи весьма приятны глазу, хоть я и не подавал виду. Мне даже захотелось ему помочь немного отвлечься. Весьма необычным способом — плеснуть больше воды на камни. Как ни странно, это сработало, и, до того сидевший весьма спокойно паренек начал юлить чтобы хоть как-то избежать жара.

Вслед за девушками, температуры не выдержала и Рин. А вот наша четверка подхватила азарт и поочередно подливала все больше воды. Пока мы стойко добавляли жару, к нам опять присоединилась Микадо:

— Как-то вы долго тут уже.

— Чего не поделаешь ради спора, — ответил я.

— Если так хочешь поцелуя в щеку, могу устроить прямо сейчас, — кокетливо сказала девушка.

— Не ради того я тут, но ради чести и достоинства.

— Как скажешь.

Однако мои честь и достоинство долго не протянут. Я более устойчив к холоду, нежели к жару, потому, выждал еще немного времени и спешно покинул помещение. На выходе меня встретили Эстер и Рин, которые уже сидели в халатах за столиком неподалеку и что-то распивали.

— Ого, уже? — спросил я.

— А то! Давай к нам, — ответила Рин, попутно отпивая из бокала.

— Чуть позже, пожалуй.

Я подошел к бассейну и, удостоверившись в безопасности, прыгнул в него, погрузившись на самое дно спиной вниз. С минуту я наслаждался контрастом температур и обволакивающей меня водой. После внезапного звука подгружения кого-то еще под воду я вынырнул и огляделся — девушки были на своих местах. Тут возле меня вынырнул Ярослав.

— Довольствуешься третьим местом, я погляжу.

— Хах, а ты четвертым. Хотя, я не сильно дольше тебя там пробыл. Да и больше бы не выдержал. Они монстры какие-то, которых только в адское пекло посылать.

— И не говори.

Какое-то время мы охлаждались в бассейне, а затем присоединились к распитию вермута, принесенного девчонками. Тут из сауны вышла Микадо.

— Они вообще без тормозов что-ли? — спросила Эстер. — Собираются хоть выходить?

— Не знаю, — ответила Микадо, попутно надевая халат. — По ощущениям, Октавио скоро сдуется.

— Тогда поспорим, через сколько он выйдет? — с улыбкой произнесла японка.

— Мы уже с вами наспорились — тут сидим.

— Ставлю на то, что в течение минут десяти Октавио выйдет, — сделал я ставку.

— Пять минут, — парировал Ярослав.

— Вы настолько в него не верите? — спросила Рин. — Пятнадцать.

— Как-то много взяла. Они и так там в сумме минут сорок откисают, — ухмыльнулась Микадо. — Удваиваю ставку Ярослава.

— Тогда я поддержу Фейна. Как раз среднее значение, — немного подумав, присоединилась и Эстер.

Засекли. Одна минута. Две. Пять. Семь — и вот результат: весь красный, парень вышел из бани, уже слегка покачивающийся, а вслед за ним вышла и наставница.

— Победа за Ярославом и Микадо, получается, — проговорил я.

Тем временем, парень бултыхнулся в бассейн и тут же вынырнул из него. Оперевшись на край, он томно и прерывисто дышал.

— Да ну нахрен такие споры, — проговорил блондин между делом.

— Учитывая мой дар, тебе нужно было не брать меня в соревнование, — произнеся это, наставница присоединилась к нам. Решив не портить чистый бокал, Эллия взяла бутылку за горлышко и залпом выдула почти кончившийся вермут. После такого перфоманса, мы пребывали в неком шоке.

— Могли бы и поддаться… — немного подвывая, заключил пострадавший.

— Возможно, но сегодня настроение такое прямо-таки.

Несколько раз после этого посетив сауну, мы плавно переместились в комнату отдыха. Там, попеременно, мы то залипали в игры на приставке, где, к моему удивлению, наставница давала нам неплохого пинка, то сидели на биванах и обсуждали различные темы, в особенности наши дары.

В какой-то момент Октавио под градусом возомнил себя барменом, и стал намешивать коктейли. В особенности он хотел споить Эллию — такова была его месть за предыдущий провал. Однако первыми пали Рин, которая сразу бросилась пробовать эти коктейли, невзирая на предупреждения Октавио, и Эстер, с которой японка так рьяно делилась напитками.

Также, в этот раз, помня свой первый и не совсем удачный опыт, Ярослав держался дольше. Он наливал только тогда и только то, что было у меня, взяв меня за ориентир. Однако, как и у Микадо и Рин, плохую шутку для него сыграли азиатские корни, которые постепенно заставили всех троих вырубиться на одном из диванов в обнимку. Если бы я не оставил свой телефон в комнате, непременно сфотографировал бы этот момент. Впрочем, Эллия тут подсобила, фотографируя все, что мы делали.

Эстер же, посмотрев на эту святую троицу, решила немного отдохнуть на биване и подождать, пока закончим мы, чтобы при необходимости помочь дойти тем троим. Хотя помощь, скорее, понадобиться блондину.

Он целый час соревновался с наставницей в поглощении коктейлей, пока в какой-то момент спешно не убежал в уборную под заливистый смех рыжеволосой. Последовав за ним через несколько минут, я обнаружил, что Октавио с мокрыми волосами, лицом и футболкой уже стоит и опирается на раковину, томно дыша, изредка делая еще более глубокие вдохи.

— Ты как? Ожил немного?

— Немного есть. Даже не немного, а более чем, — поправив волосы, он добавил. — Выйдем покурим?

— Пойдем, за компанию постою.

Быстро собравшись, мы пошли на улицу. По пути мы заметили, как наставница с Эстер уже помогали погибшим в схавтке с алкоголем очнуться и дойти до своих комнат. Кажется, вечеринка окончена.

На улице нас поджидали прохладный ветер и стремительно бегущие облака, что освещались восходящим полумесяцем. Дойдя до парка, мы приземлились на лавочку, и Октавио тут же стал глазками жалобно молить о бумажной палочке с никотином. Ну, раз просит…

— Я просто в шоке сейчас. Ее хоть в чем то можно перебороть? — прикуривая сигарету спросил блондин.

— Если попытаешься, обязательно найдешь ее слабость.

— Уже попытался. Первые блины как-то все комом выходят.

— Ну, а что ты хотел от человека, что прожил с десяток твоих жизней?

— И то верно. Хотя по ней так и не скажешь. Вон как, смотри, нас в том файтинге отпинала. Разве что Ярик ее смог остановить…

— Ну вот ты и ответил на свой вопрос. Найди что-нибудь новенькое, что она еще не успела опробовать.

— А что, идея…

Потушив сигарету о подошву, при том чуть не навернувшись, Октавио выгнул спину назад, сделав несколько глубоких вдохов.

— Пойдем? Опробуешь коктейли, что я придумал только что.

— Какие коктейли? Давай спать уже, времени так-то немало.

— Ну… Злюка, — изобразив притворную обиду, тот несколько секунд погундел и согласился. — Ладно, спать так спать.

— Вот и хорошо. Иди пока, я подышу и тоже буду спать собираться.

— Лады. В таком случае, доброй ночи, — развернувшись, он помахал мне рукой и неспешно двинулся в сторону общежития.

— Давай, доброй.

У меня же сейчас было настроение побродить и надышаться свежим воздухом. Будучи в самой отдалленой части парка, я двинулся в ту часть, в которую я особо не заходил.

Среди деревье и кустов скрывались постаменты, на которые я невольно обращал внимание: Юджин Кер, Бадр Шакир Сайяб, Олег Ельцин Андреевич, Ли Цысинь — всем этим и прочим людям был выдвинут свой личный постамент. Стало интересно, чем из-за чего они были удостоены такой чести. На самих сооружениях не было написано, но ясно одно — они герои. В моем родном городе довольно мало подобных вещей, потому на меня накатил интерес. Надо будет позже спросить у наставницы, где можно будет про них почитать. Некоторые я рассматривал еще некоторое время, пока не дошел до огромной гранитной плиты.

На ней были выгравированы сотни… Тысячи имен. Имена тех, кто учавствовал в турнире треклятого бога. Мельком пробегая по именам, мне стало очень тоскливо. У каждого из этих Людей были свои жизни, желания и мечты, стремления и дорогие сердцу люди. Раньше меня не посещали подобные мысли, но сейчас в мозгу включился какой-то рубильник.

Множество тем и мыслей нахлынули на меня потоком. Пытаясь обработать их разом, я задумался, простояв возле плиты непонятно сколько. Все то время, что я тут находился, будучи в думах, мое дыхание было будто неполноценным, но вот я вдохнул. Тоска и загруженность отступили, и я снова был в настоящем. Развернувшись, я пошел обратной дорогой. Пора готовиться к завтрашнему дню.

По пути, я рассматривал оставшиеся постаменты, что были с другой стороны тратуара. Пока не заметил знакомое лицо…

«Кларк Лорейн. 8 Июня 250 года — 13 Января 281 года.»

Неверя своим глазам, я подошел к постаменту и еще раз прочитал там написанное. Еще раз вглянул на ужаса знакомое лицо. Лицо, что я больше…

В груди сжалось, и к горлу в мгновение подступил ком. Когдая отбежал чуть глубже в парк, к деревьям, меня вырвало. Подступившие ранее слезы яросным ливнем хлынули из глаз, застилая и без того помутненное зрение.

***

…Наконец, меня хоть немного отпустило. Нос все еще заложен, и тропинки высохших слез поджимали кожу на лице. Лежа на спине, можно было заметить, что туч больше нет.

Сколько я уже тут? Плевать. На все плевать…

В попытках избавиться от мыслей, я решил уйти от этого места. Пока я пытался встать, опираясь о землю, в которой, с какой-то стати, были и древесные ошметки, мне что-то ощутимо укололо в локоть. Что-то большое и весомое. Тусклый свет фонарей, что просачивался средь деревьев помог мне разглядеть объект. Это была часть постамента, и ней были обрывки каких-то слов.

»…рк Лорей…»

С каждой новой попыткой осознать надпись, у меня в голове все пазлы начинали сходиться в единую картину…

— Рейчел… Убью…

Том 1. Глава 4.

Часть 1

С каждым новым днем мне все четче и четче являлся сон. Поначалу, это было лишь темное пространство, но со временем оно обретало форму, очертания. Каждый новый сон приносил все больше деталей. Сегодня же явилась, как я думаю, полная картина.

Передо мной, посреди руин здания, сидела фигура. Женская фигура, обернутая ко мне спиной, была прижата к земле. При одном лишь взгляде на нее, что-то родное и одновременно гнусное, нечто рвало меня изнутри. Будто бы я предал чье-то безграничное доверие. Рядом кто-то был еще, я это чуствовал, но обернуться и посмотреть не мог. Вокруг был мир, парадаксально темный, но в нем было достаточно света, чтобы можно было четко видеть.

Присмотревшись получше, я увидел, что от руин все еще шла пыль в разные стороны, а мантия поверх женщины была порвана то тут, то там. Сквозь порезы на одежде сочилась кровь, придавая серой мантии бордовый оттенок. Словно тут была страшная бойня, одним из участников которой был и я.

Длинные черные волосы девушки, ниспадавшие на мантию, слиплись от крови. Фигура подрагивала время от времени. Ни я, ни тот, кто стоял рядом, не смели подойти. Тут за ней, сквозь мрак и пыль, появилось чье-то лежащее на земле тело. Послышался вопрос, но ни сути, ни даже слов я так не понял. После моего, именно что моего, долгого, но так и не прозвучавшего ответа, фигура начала шевелиться. Не вставая, она потянулась за чем-то. Тут мое тело начало движение, но было поздно — мантия на спине натянулась шатром.

Каждый раз, после пробуждения, у меня разрывалось сердце, дыхание сбивалось, а холодный пот просачивался сквозь одежду и оставался на кровати в виде серых пятен. Кровь била в голову, а тело тряслось. Меня это порядком достало, однако от чего-то мое подсознание дало указ не привыкать к этому. Если быть честным, я бы и не смог.

Часть 2

В последнее время рутина, как ей и положено, была неизменной: еда, тренировки, отдых, изучение различных пособий и материалов, которые помогли бы хоть как-нибудь в будущем. Однако, все это мне в какой-то степени даже нравилось, несмотря на все обстоятельства. Это гораздо лучше, нежели сидеть изо дня в день в четырех стенах, страдая и жалея непойми кого.

За прошедшие два месяца я в какой-то мере осознал, насколько я был раньше неправ как по отношению к себе, так и к другим. Что бы кто ни говорил, но лично я чувствую изменения в себе. И напротив — другие в моих глазах почти не изменились. Резкими исключениями были разве что Ярик и Клайв.

Ярослав раскрыл себя как отличного товарища и человека. Несмотря на его глуповатость — нет, не так — беззаботность и беспечность в некоторых вопросах, он усердно старался в попытках сделаться лучшей версией себя. В нем даже стал ощущаться некий стержень. Он упорно учил язык, отдавал всего себя подготовке и даже шел на контакт с, казалось бы, потерянными, для нашего маленького коллектива, людьми.

Клайв же стал менее заносчивым. Даже иногда стал проводить время с нами. Более разговорчивым и открытым к нам он все еще не стал, и даже иногда отпускал какие-нибудь мерзкие замечания, которые, однако, быстро прощали. Однако, у всех сложилось впечатление, что ему надо немного больше времени на адаптацию к, полностью новому и неизвестному ему доселе окружению. Хотя, с Октавио у него особые отношения. Они то и дело спорят по любому вопросу. Точнее, Клайв пытается спорить с ним, яростно что-то доказывая, а Октавио лишь подыгрывает ему в этих шоу, и частенько подтрунивает над ним.

Каждый последующий день здесь для меня все больше и больше стал ощущаться родным. То, чего у меня никогда не было, стало глотком свежего воздуха для меня. Те, кого у меня раньше не было, стали для меня близкими товарищами. Даже наставница теперь казалась заботливой, шутливой и лучезарной, но строгой старшей сестрой, которой у меня никогда не было. Несмотря на все сложности, приятного было несоразмерно больше, нежели отталкивающего.

Кстати об отталкивающем. Рейчел за два месяца так ни с кем и не стал общаться. Словно одинокий волк, он ходил и огрызался, насмехался и злился ни с того ни с сего. Не знаю, что творится у него на уме, но спасибо ему за подпитку моей ненависти и желанию стать лучше. Я чувствовал, что сейчас способен на многое, но надрать зад Рейчелу, объективно, все еще не в состоянии.

Контроль над даром стал у меня заметно лучше. Теперь я способен создать даже дополнительную конечность и управлять ей, не думая о последовательности действий. В последнее время даже стал осознавать, что эта смола похожа на мышцы некоторыми своими свойствами. С ее помощью я также способен усиливать и ускорять движения даже своих родных конечностей. Даже моментами ощущаю, что у клеток и моего мозга есть какая-то связь. Чувство, схожее с осязанием. До конца еще не представляю, на что способен мой дар, но некоторые ограничения и противодействия моему дару прослеживаются уже сейчас.

Практически во всех спарингах с Рин я проигрывал. На макро уровне, мои способности эспера не уступали, а порой и превосходили ее, но когда начинался спаринг, в ближнем бою, стоило юркой девчонке ко мне подобраться и подгадать момент, моя защита не справлялась. Плиты, которые я создавал на своем теле для защиты, в миг пробивались. Стоило лишь ей коснуться их, как растительные корни просачивались через них. Уровни нашей подготовленности и боевого интеллекта слишком разные, чтобы я смог достойно ей противостоять в подобной схватке.

Смежная ситуация была и с Клайвом. Его дар, позволяющий создавать и контролировать лед, действовал почти также, как и корни, создаваемые Рин. При длительном воздействии его способности на мою, лед медленно но верно просачивался через мое укрепление из клеток. Мало того, что он может через них пробиться, так еще и клеткам после таких надругательств над ними нужно время, чтобы отойти от «шока». Несмотря на всю гибкость моего дара в плане создания чего угодно почти моментально, после сильной заморозки, даже он может раскалываться, словно это обыкновенный камень. Если я не продолжу стабильно развиваться, в какой-то момент мое превосходство над Клайвом за счет большей физической подготовленности может сойти на нет.

Также, по словам наставницы, могут возникнуть проблемы с эсперами, дары которых направленны на большую площадь или дальний бой. Хоть последние и очень редки, по какой-то причине, но они существуют. С моим даром мне то и остается, что бегать от таких дарованных или сближаться.

Часть 3.

— Уже сейчас вы являетесь достаточно подготовленными, — начала наставница новое собрание, в очередной раз, проводимого, в расслабляющей атмосфере комнаты отдыха. — Потому уже совсем скоро вы отправитесь в Фантомное измерение. Если все пройдет как положено, это случится через неделю. А пока советую вам отдохнуть и морально подготовиться к предстоящей вылазке.

— Кстати, — воскликнул вдруг Октавио, что все сидящие рядом перепугались, — все забываю вас спросить. А вы с нами не пойдете?

— Увы, но нет. Мне, как члену-представителю ВАП стоит остаться в этом мире. К тому же, в последнее время стало появляться случаев появлений большого скопления монстров, повышенной активности террористов и прочих недружественных организаций. Все это придется решать мне. Как бы я ни хотела отпускать вас туда одних, я этого не могу. Потому я останусь тут и позабочусь о вашем благополучном возвращении назад. — Эллия выдержала паузу. — И, прошу вас, пожалуйста, вернитесь оттуда все до единого. Приглядывайте друг за другом, словно вы члены одной семьи.

Семьи, да… Ненавижу это слово. Был лишь один человек, которого я бы мог назвать членом своей семьи. Настроение хуже некуда лишь от одной фразы, от одного слова... Я понимаю, что она хочет сказать, но что-то внутри меня хочет вырваться и притворить в жизнь очень плохие вещи за такие слова. Так думать неправильно, нельзя зацикливаться на мелочах. Это всего лишь фраза для нашего сплочения, но…

Как бы то ни было, на эти слова нам было нечего сказать. Все молча согласились с этим.

— Каждый месяц вам будут организовываться поставки провианта, одежды и сменных зарядов для работы артефактов, если вы захотите задержаться там еще на один цикл…

Еще какое-то время Эллия рассказывала нам о тонкостях пребывания в Фантомном мире, случаях выхода из него и об отдыхе, после погружения туда. Если честно, я не особо слушал. Не думал, что одно лишь упоминание о семье выведет меня из строя. Так все собрание я и просидел погруженный в свои мысли.

Как только оно кончилось, я поспешил выйти из комнаты отдыха и немного развеятся. Поднявшись на крышу здания, я подошел к краю, оперся на ограждения и задумался.

Хоть у меня и есть семья, все живы и здоровы, но легче мне от этого не становится. Хороших отношений у меня с ними не сложилось. Всю жизнь лишь Кларк — мой дядя, единственный по-настоящему родной человек — относился ко мне, как к здоровому, самому обычному человеку. Маловероятно, что обычный ребенок будет с пеленок метить в большую политику и крупный бизнес. Вот и я никогда такого не хотел. Однако кто собирался спрашивать ребенка двух чрезмерно горделивых и алчных людей. Людей, которые требовали больше, чем давали взамен. Людей, для которых важно лишь значение их собственных слов.

Дыхание участилось и стало прерывистым. Мои руки крепко сжались вокруг перил. В глазах на момент потемнело. Стой. Держи себя в руках, Фейн. Это уже больше, чем просто неприязнь к людям. Это голимая ненависть. Ненависть за испорченные жизни, мою и Кларка… Хотя, есть еще один человек, кому они ее наверняка испортили — моя младшая сестра.

Не знаю, как она там, да и, в целом, не очень интересно. Если подумать, я практически никогда не чувствовал себя родным человеком для нее. Уверен, это взаимно. Хоть у меня с недавних пор стали появляться мысли, что не стоило ее оставлять на растерзание этим зверям. Разница в шесть лет не способствовала нашим близким отношениям. К тому же, мне почти не приходилось приглядывать за ней или хотя бы играться больше двух раз в месяц. Всю эту работу делала ее няня.

У меня не было няни. Я рос в одиночестве, лишь изредка играя с ребятами из соседней школы. Почти в одиночестве. Это одиночество скрашивал Кларк. А ведь он был всего на девять лет старше меня. Однако, как бы это странно ни звучало, от него исходило больше отцовской заботы, нежели от отца по крови.

Помню, будучи маленьким ребенком, застал отца и Кларка за большой ссорой. Не помню предмета спора, но дядя отчаяно пытался доказать, что отец неправ в вопросе воспитания нас с сестрой. Тогда Кларк сильно нагрубил отцу и обещал, что усыновит нас с сестрой после своего совершеннолетия.

Хоть та ссора и кончилась для Кларка неприятно — схлопотал несколько оплеух и язвительный выговор от отца — но от своих слов он не отказался. Даже взаправду пытался воплотить задуманное. Из всего детства, я помню только те моменты, в которых я не был один. Там всегда был он. После того случая, я еще сильнее к нему привязался.

Я старался копировать все его действия: походку, манеру общения, привычки и внешность. Также, как и он, вступал в конфронтацию с родителями. Поначалу, это было простым подражением, но вскоре пришло осознание мотивов для этого. Смотря на все с высоты нынешнего меня, эти попытки стать Кларком можно назвать маниакальными. Однако, я не вижу причин не брать пример с того, кем ты глубоко восхищаешься. Я тот, кто я есть, именно из-за него. Но теперь, когда его нет… Я просто не знаю, кем мне быть. Без него… Я просто потерян…

Внезапно, послышался чей-то голос. На долю секунды, мне показалось, что это был голос Кларка, но, попытавшись его отыскать глазами, я увидел лишь Ярослава. В груди все сжалось.

— Я искал тебя, нигде не мог найти, — парень приблизился к перилам и, подобно мне минуту назад, оперся на них.

— Вот как.

— Ага. Просто хотел поговорить с тобой.

— О чем?

— Ну… — Ярик на мгновение застыл на месте, глядя в небо. — Ни о чем, собственно. — парень вдруг начал во что-то вглядываться со стороны парка. — Только сейчас заметил — кусты рябины даже тут! Думал, хотя бы тут они глаза резать не будут.

— А что с ними не так?

— В том-то и проблема — все. Бесполезное растение. Из него ничего не сделаешь, никак не применишь…

Я промолчал. Не думаю, что он пришел сюда, чтобы намерено оскорбить любимое растение Кларка…

— А, точно… — шустро нырнув под ветровку, он достал какой-то кулон, нет, скорее медальон. Он кажется до боли знакомым…

— Что это? — с каждой новой буквой в слове, мой голос становился все громче. — Откуда ты это взял?! — я уже перешел на крик.

— Д-да просто… Мне его в городе подарили какие-то дети. П-п-правда, честное слово, — он впопыхах начал пятится от меня. В глазах появилось жжение, а в ушах — звон.

— Вот оно как, прости. Зря сорвался, — я отошел от него. Поняв, что он в безопасности, паренек выпрямился.

— На улице какие-то дети подбежали и отдали эту безделушку. А потом…

Безделушку… Больше я его не слышал. Я больше ничего не слышал. Мир полностью погас.

— С точки зрения Ярослава —

В последнее время, все стало налаживаться. Не только у меня, у всех. То же самое можно было сказать и про Фейна.

Даже учитывая наше первое, не совсем удачное знакомство, я думаю, мы стали неплохими товарищами. Со временем, и я, и он стали больше открываться не только друг другу, но и другим. У нас, что было неожиданностью для меня, образовался круг близких друзей. Однако, в последние дни, Фейну как будто становилось хуже и хуже. А сегодня создалось такое впечатление, что на собрании он и вовсе не слушал наставницу, а после его окончания, он быстро покинул комнату. На него это не было похоже. Раньше он всегда оставался и разговаривал с Эллией на разные темы и уточнял различные моменты.

Как его друг, я стал беспокоится за него, потому попытался последовать за ним, но не успел — мне помешала толпа, в конце которой я оказался. Я не успел его нагнать и потерял из виду. Попытки отыскать его в любимых места были сначала тщетны, но после подсказки от наставницы, я его нашел. Он и правда был на крыше.

Мне хотелось его приободрить, но я не знал что сказать. Разговор сразу не пошел. Начав говорить о всякой чепухе, я даже не заметил, как его состояние еще сильнее ухудшилось. В конце концов, он сорвался.

Фейн впал в истерику, которой я еще не видел никогда в своей жизни. Попытавшись напасть на меня, он оступился и упал. Думаю, это еще больше понизило его дух. Его неожиданно начавшийся плачь перерос в неистовое рыдание, смешанное с несвзяным бредом. Он кричал, рвал на себе одежду и уже было начал расшибать лоб об пол, как на шум сбежались остальные. Это и вывело меня из ступора. Подоспевшие Октавио и Эстер не могли его удержать. Он брыкался и отталкивал их. Однако, они не прекращали пытаться, из-за чего он начал хаотично использовать свой дар, разрушая все в пределах своей достигаемости. Теперь мы втроем стояли в ступоре, не зная, что нам делать.

Внезапно объявилась Эллия. Своими дарами, она полностью обездвижила Фейна. Поняв, что ему не выбраться, его тело обмякло. Больше он ни рыдал, ни кричал. Он вообще не шевелился. Мы думали, наставница перестаралась, но как только мы увидели, что он бубнит себе под нос, мы расслабились. Выпустив его из хватки, мы подхватили его и понесли в его комнату.

Целые сутки он не мог придти в себя, не ел и почти не пил. Мы приглядывали за ним, меняясь каждые полтора час. На второй день, во время моей смены, он заговорил. Но, все же, не было похоже, что он оправился.

— …Где Кларк? — Послышался ослабший, сорванный голос, впервые за это время произнесший внятную фразу.

— Извини, я не знаю кто это.

После моего ответа, он на несколько минут замолчал.

— …Когда он приедет?

— Я не знаю.

— Может, он задерживается?

— Я не знаю.

Тут Фейн повернулся в сторону двери и улыбнулся.

— Ха-а… Ты, наконец вернулся. — вытянув две руки, он попытался привстать и потянуться в сторону двери. Как только стало понятно, что может попросту упасть, я удержал его на месте. Его лицо в момент потускнело. — Понятно, он еще не пришел… Мне показалось.

— Да, тебе всего лишь померещилось

— На работе… — после очередной паузы, он продолжил. — Да… Он определенно задерживается на работе.

— …

— Он всегда задерживался до поздна. Отец никогда не делал ему поблажек, хоть Кларк — его родной брат.

Тут я осознал, о чем идет речь. Его дядя. Всегда, когда заходила речь о нем, он становился мрачнее тучи. Насколько я помню, он тоже учавствовал в турнире. Картина в моей голове начала складываться.

— Редко, но когда отцу нужна была помощь Кларка, он пытался его подкупить чем-нибудь: деньгами, машинами или путевками — он всегда отвергал эти предложения. Какими бы привлекательными они ни были… Он всегда отвергал эти предложения.

Сначала я подумал, что надо дать ему выговориться, но потом отверг эту идею. Он может разбушеваться пуще прежнего. Надо это как-то прекратить.

— Слушай, Фейн, как насчет того, чтобы сходить куда-нибудь? Всем вместе, как обычно. С Октавио, Рин, Эстер и Микадо. Не хочешь?

— Слушай, Ярослав… — его до того потупленная в пол голова медленно поднялась. Он четко, уверенно и с ясным взглядом посмотрел на меня. — Почему ты тут?

— Эм, ну… — я аж растерялся при виде этого взгляда. — Моя очередь приглядывать за тобой и… — мне не дали договорить.

— Почему ты тут?

— Но я же уже ответил, — недоуменно произнес я. У меня даже голос от этого недоумения повысился, словно у подростка в начале пубертата.

— Почему ты тут? — на этом моменте мое терпение было готово лопнуть, но вовремя сдержал себя в руках. Впрочем, на этот раз он продолжил. — Почему ты учавствуешь в турнире? Помниться, ты говорил, что с детства хотел попасть сюда. Ты понимаешь, что тебе придется убивать людей. Тебе придется убивать нас, тех, кого ты считаешь товарищами. Ты это осознаешь?

Я не знаю, что ответить. Все это время, он смотрит на меня, не отводя глаз, не шевелится и даже, как мне показалось, не дышит. Такое чувство, что он пытается загнать меня в угол. Загнать в то же отчаяние, в котором он пребыват сам. Я не потерплю этого. Это не правильно, знаю, но…

— А ты это осознаешь? — мой голос стал грубее. — Ты вообще хоть что-нибудь сейчас осознаешь? Ты то и делаешь, что выпадаешь из этого мира. Будто ты и не тут вовсе. Очнись наконец.

Фейн смотрел на меня еще какое-то время своим пристальным взглядом. Приоткрыв рот, он хотел что-то сказать, но промолчал и потупился обратно в пол. Казалось, он опять впадет в прежнее состояние, вот только…

— Спасибо за ответ. Спасибо, правда. Можешь оставить меня теперь? Я в порядке. В полном.

Не знаю, о каком ответе идет речь, но пожалуй, так и поступлю. Не думаю, что это хорошая идея, однако мне самому не помешает снять напряжение этого разговора. Как раз сейчас по времени будет очередь наставницы. Думаю, она разберется.

Выйдя за дверь, я не увидел наставницы. Зато тут была Микадо. Все эти дни, она стояла тут, будто охраняя Фейна от чего-то. Лишь в свою смену на роль наблюдателя, она покидала этот «пост».

Интересно, чем она занимается? Впрочем, сейчас об этом и спрошу.

— Слуш… — внезапно, со стороны лестницы показался Рейчел.

— Надо же, какая встреча, — с ехидной улыбкой, парень приближался к нам уверенными, угрожающими нам, шагами. — Что ты тут делаешь?

— Прочь отсюда. Ни шагу ближе. — резким и громким голосом сказала девушка.

— Да ты чего? Я же просто пришел поговорить с пострадавшим, только и всего.

— Ни шагу. Ближе, — еще раз отсчетливо произнесла Микадо. — Я знаю, зачем ты здесь, и не позволю этого сделать.

На повторном высказывании, парень остановился. Все ехидство с его лица испарилось, словно его там и не было. Ему на смену пришел убийственный и самоуверенный взгляд.

— А то что? — Рей сделал шаг в нашу сторону. — В этот раз позвала дружка и считаешь, что вас хватит, чтобы меня остановить?

— Довольно! — за спиной Рейчела как гром среди ясного неба послышался голос Эллии. — Еще одна выходка, Рейчел, и я не посмотрю, что ты участник турнира. До сих пор, я была к тебе слишком снисходительна.

Парень обернулся на голос. Видимо, удостоверившись, что там и правда была наставница, он развернулся и пошел в сторону лестницы, проходя мимо Эллии. Не знаю, что только что произошло, но, похоже, нам удалось избежать самого неприятного.

Передав пост наставнице, я покинул здание и отправился на берег реки. Мне многое нужно переварить.

Том 1. Глава 5.

Часть 5.1 - Ярослав Нин.

Маленький город, тянущийся вдоль реки Лань — самого большого притока величайшей реки на планете Земля — Цоха. Этот городок был настолько далеко от прочей цивилизации, что даже до той самой реки было около пятисот километров — столько же, сколько и до первого большого города. Один из самых старых городов этой области не смог удержать людей лишь своей историей. Этот город уже совсем скоро ожидает конец своего существования, а пока тут все еще идет жизнь.

Даже несмотря на малое количество жителей, тут присутствуют представители как европеоидной расы, так и азиатской. По меркам самого большого континента, совсем недалеко проходит один из трех мостов, соединяющий расколотую Америзию, два из которых находятся в Российско-Китайской конфедерации, чьей частью город и является. Давно проводимая внутренняя политика страны привела к почти равному соотношению жителей в центральных областях державы.

Ярослав Нин — довольно необычное имя для жителей старого мира. Однако, для жителей мира после катаклизма из этого региона это давно не редкость. Обычай, давать имена крупнейшего дружественного региона как дань уважения к его жителям, уже укрепился в сознании жителей многонациональной страны. Даже так, фамилию парень перенял от матери, коренной китаянки, но гены его отца оказались сильней материнских, и сын стал почти полной его копией, что создавало некий диссонанс у некоторых сильно интересующихся незнакомцев.

Шел очередной ничем не примечательный день в ничем не примечательном городке. На улице стояла осень — пора приближающихся морозов. Перед входом в забегаловку стоял парень. Он стоял и перебирал пальцами в воздухе, будто касался струн. Однако, несмотря на то, что никакого музыкального инструмента в его руках не было, вокруг него были слышны мелодичные звуки. Некоторые прохожие оборачивались, дабы понять, что вообще происходит, а некоторые нет. Может они не были в этом заинтересованы, а может потому, что уже знали этого паренька, что не удивительно. В маленьком городе сложно оставаться не в курсе дел. Особенно таких необычных.

Тут в складывающиеся в приятную мелодию звуки вмешался звон колокольчиков открывшейся двери.

— Опять своим шаманством занимаешься?

Вышедший из-за двери парень схватил друга за одно плечо, высунув голову через другое. Из-под накинутого капюшона выглянула блондинистая челка. У него было ровное, слегка вытянутое славянское лицо со слегка вздернутым маленьким носом.

— Блять, Ваня, я тебе уже говорил, что это не шаманство. Еще раз так скажешь, я тебе втащу. — Ярослав не был зол на товарища, просто решил на дружескую нападку ответить своей.

— Что же ты все время на это так реагируешь?

— А ничего, господин Ван Ян, ничего. Припекает немного, когда вещи не своими именами называют, и ты это прекрасно знаешь, сукин сын. — Ярослав слегонца щелкнул Ван Яна по спине, от чего тот по-актерски стонал и загибался от иллюзорной боли.

— Ах, как больно, ах. Тебе бы так. — перестав кряхтеть, Ван Ян вышел из позы буквы «Г» и стремительно влепил Ярославу по заднице.

— Ладно, ладно, угомонись, пока цел еще. Гляди-ка — поел и сразу энергичным стал. А на парах смирно лежал на парте. Что же тебе в еду подмешали?

— Силы и бодрости. — блондин выставил руку, дабы показать бицепс, однако из-под ветровки его сложно было увидеть.

— По тебе видно.

Вспомнив о чем-то, Ярослав достал телефон и включил экран.

— Слушай, а мы ко скольки собираемся?

— К половине девятого. Еще целых три часа есть, так что давай пока что по домам. Давай, спишемся и пойдем туда. — парни крепко пожали руки и пошли по разным сторонам.

Встретившись накануне общего сбора, они почти вовремя пришли в назначенное место. Это было достаточно маленькое здание, вокруг которого был огражденный деревянный навес. Везде виднелись деревянные лавки и столы. Единственный работник и хозяин по совместительству весьма редко прибирался вне здания, потому на деревянных полах виднелись следы обуви, окурки и пятна пролившихся напитков, впитавшиеся в дерево.

Сейчас тут было от силы человека три, не считая парочки друзей, но очень скоро будет не протолкнуться даже под этим навесом, ведь сегодня пятница. Пятница для этого места значит гораздо больше, нежели в больших городах, где есть ощутимая свобода в выборе мест для развлечения. Тут же было всего два места, где народ активно собирался по выходным, чтобы покутить.

С прошествием каждых десяти минут, народ все увеличивался и увеличивался в количестве. Через час людей тут было столько, что все внутреннее помещение было заполнено. Музыка играла с каждым разом все громче и громче, как и крик собравшихся. Сейчас людей тут настолько много, что при каждом открытии двери здания, до Ярослава доносились такие потоки запаха спирта, что глаза резало.

Тут было достаточно много знакомых — сокурсники и бывшие одноклассники Ярослава — однако ни через час, ни через три он не горел желанием влиться в какую-нибудь из образовавшихся тут компашек, хоть его неоднократно заставляли. Посидев часик с однокурсниками, с которыми он договаривался тут собраться, он ретировался оттуда осознав свое безразличие к этим людям. Взяв литр сидра, он тихо сидел в углу навеса, поигрывая на невидимом инструменте песни, игравшие в его наушнике.

Ван Ян, то и дело бродивший от одних кучек людей к другим, периодически подходил к Ярославу, проведывая его. То же самое произошло и сейчас.

— Так себе тут, да? — начал диалог блондин.

— Ну да, такое. — ответил парень, даже не переставая играть мелодию. — Беспочвенно думал, что хоть что-то новое тут будет происходить. Очередной раз ошибся.

— Да… — протянул Ван Ян. — Тут нихрена нового не происходит. Хах. Да и нечему, если подумать. В нашем городишке то и остается — либо сидишь дома за компом, как мы делали, либо бессмысленно ходишь сюда и упиваешься вусмерть. Даже до большого города хрен на выходные съездишь. — парень отхлебнул разливного пива из бутылки.

— Почему же? — наигранно удивленно спросил Ярослав. — Берешь билет и едешь до него. Всего-то шестьсот километров и семь часов на автобусе.

— Очень смешно. — не оценив злорадной шутки друга, ответил Ван Ян. — Ты, смотрю, дофига богатый? Вот отсыпешь мне монеток, тогда и покатим.

— Были бы они у меня.

— Вот и я о том же. — блондин очередной раз отхлебнул из горла. — Будешь?

Ярослав скептически взглянул на протянутую бутылку, но, все же, взял ее. Отхлебнув немного, он скривился.

— Мда. Ожидать другого результата от одного действия было глупо. Как было дерьмом редкостным, так и остается. Как вы вообще это пьете?

— Сам задаюсь тем же вопросом. Пытаюсь уже какой день привыкнуть. Не получается. — парень выкинул бутылку недопитого напитка в рядом стоящую мусорку, и потянулся со сидром в руках друга. Тот же без сопротивления отдал ее. — Это получше хотя бы будет. Самое вкусное, что я пока что пробовал.

— Это да. — через некоторое время молчания, Ярослав продолжил. — Кстати, помнишь, мы обследование проходили от ассоциации?

— Трудно такое забыть. Слишком заколебались проходить его в тот раз, катаясь в областной центр.

— Так вот… Кажется, я его прошел. Очень вероятно, я стану следующим Защитником.

— Да ну нахрен. — Ван Ян выпучил глаза и, от удивления, чуть не подавился сидром. — Серьезно? Ты же про тех, кто по миру туда-сюда мотается, устраняет монстров и с богом пытается махаться?

— Ага, они самые.

— Ну, не знаю, радоваться мне за тебя или же оплакивать уже сейчас.

— Лично я рад. Вырвусь из этой дыры, мир увижу. Да и всегда хотел кем-то таким стать. Страшновато правда немного. Хрен знает, что там будет. Да и английский надо уже сейчас подтянуть надо.

— Раз сам уж хотел, то дерзай. Может, с тобой поеду.

— Что же ты там делать будешь? У тебя нету дара. Или я ошибаюсь?

— Не бойся, не ошибаешься. Не знаю, может тоже найду какую-нибудь работенку в ассоциации и будем с тобой монстриков кромсать на пару. — рассмеялся тот.

— Если успеешь, конечно, доучиться к тому моменту на какого-нибудь солдата, то непременно… — разделенная на двоих бутылка уже опустела. — Слышь, а может погнали уже отсюда? Пойдем по домам и поиграем во что-нибудь.

— А что, идея! Погнали!

Улетевшая в бак бутылка ознаменовала уход парней отсюда. Попрощавшись по пути со знакомыми, они, болтая, пошли прочь от этого места.

Часть 5.2 - Клайв Браун.

Клайв был выходцем из дворянской семьи Британской империи. Несмотря на свой статус, его родители были весьма легкомысленными, любящими романтизировать абсолютно каждую составляющую дворянского быта людьми. Различные балы, подходившие к концу своего существования, приемы у людей с мировым именем и неразумная трата финансов не делала им имени. В отличие от своих родителей, Браун младший с детства осознавал возможные последствия, потому в довольно юном возрасте начал заправлять некоторыми доходными областями семьи.

Не сказать, что он был гением чистой воды, однако различные книги и документальные фильмы сподвигли его к изучению многих жизненных процессов, и у него это недурно получалось. Действовал он через посредника, предлагая и разрабатывая стратегии и планы действий. Это не делало его более предрасположенным к людям, а с точностью да наоборот. К несчастью для него, для общения с людьми недостаточно выучить теорию, как с разного рода процессами, нужна именно что практика. Осознание своей неспособности заставило его назначать более компетентных людей, нежели он сам.

Влияние родителей тоже не прошло даром. Все то, что любили они, любил и их сын, но, в отличие от родителей, он знал меру наслаждения сладкой жизнью и когда надо остановиться, дабы ее не потерять.

…По мировому океану плыл круизный лайнер в сопровождении пяти военных линкоров. Казалось бы, к чему такие меры предосторожности, но на борту лайнера находились две влиятельные и уважаемые семьи из Британии. Здешние воды полны опасных чудовищ, однако даже они не смеют помешать грядущему званному ужину и последующему за ним сезону отдыха.

Стоял жаркий летний день. На палубе под открытым небом завтракали шестеро. По двое мужчин и женщин в возрасте и две девочки подросткового возраста, сидевшие подоль более молодых взрослых людей.

— …Что вы, в этих водах нам некого бояться, особенно в окружении стольких мощных кораблей.

— Даже не знаю… — протянула женщина средних лет, сидящая напротив своей собеседницы. — Все равно как-то боязно. Мы нечасто покидаем Европу, но на приглашение от Мистера Дали мы пропустить не могли.

— Нет, правда, бояться тут нечего. С нами ведь наш сын! Он непременно сможет в случае чего отразить нападки любого чудища. Он ведь избранный! — ответил мужчина лет сорока пяти.

— Ого, так это правда? Я уже наслышана об этом, только вот не знала, верить слухам или нет. Впрочем, теперь мне гораздо спокойнее.

— Давайте трезво оценивать силы. — к столу подошел парень. Снежные волосы с черными прядями ближе к затылку и белоснежный костюм. — С каким-нибудь рядовым монстром я может и справлюсь, но с громадным Мегалодоном или Кракеном уже вряд ли. Потому с нами и плывет сопровождение линкоров, разве нет?

При одном лишь взгляде на него, две девочки-близняшки тихо заохали. Родители парня при виде такой реакции выглядели очень довольным. Их лица так и говорили — «Да, таков наш сынок.».

— Может вы и правы. — ответила ему женщина.

— А молодой господин дело говорит. — сказал муж той женщины. — А он не из зазнавшихся. Умный и рассудительный.

— Хахах, да Клайв такой. Мы очень им гордимся. Скоро он станет великим героем и прославит имя своей семьи на весь мир! — отец парня слегка рассмеялся, нахваливая своего сына так, будто он сам им и был.

— Присаживайтесь к нам. Еда от наших поваров весьма хороша. Особенно в такой день и в такой обстановке. — пригласила Клайва за стол женщина из семьи Виндзоров.

— Вынужден отказаться. Сейчас я не голоден. Не желаю мешать вашему диалогу с моими родителями. — не дождавшись ответа, парень прошел мимо стола и направился к краю лайнера.

Опершись на ограду, Клайв смотрел на вспенившуюся от прошедшего судна воду. Его разум был чист, и единственное, чего он сейчас желал — насладиться видом. Впрочем, ему это не дали сделать. К нему со спины подошли двое.

— Господин Клайв, а это правда, что у вас есть дар? — спросили почти в унисон подошедшие близняшки.

— Разумеется. Стали бы мои родители вам лгать?

— Ни в коем случае. — они активно замотали головой. — А можете нам его продемонстрировать?

— Будь по вашему, юные леди.

Упускать такую возможность покрасоваться перед молодыми девицами Клайв и не думал. Даже напротив — он желал показать им, каков будущий герой из семьи Браунов.

Отойдя подальше от края, он эффектно развел руки в стороны. В них постепенно стали образовываться две розы изо льда, которые он тут же вручил девицам. Те от такого зрелища были в полном восторге. В последующем танце, при каждом взмахе руки, он образовал над их головами снежинки, медленно падавшие на их волосы и лица. Конец короткого танца ознаменовал всплеск руками в стороны. Пока девушки думали, что представление окончено, Клайв медленно вздымал руки вверх и вокруг них стали прямо из пола нарастать ледяные столбы, через время сомкнувшиеся в купол. Сконцентрировавшись сильнее, Клайв стал наращивать на столбах и куполе орнамент из витиеватых узоров. То тут, то там появлялись цветы и прочие украшения.

Девушки не могли сдержать первозданного восхищения, в ритм попеременно прыгая на месте. На их лицах сияли улыбки, и громкий радостный смех раздавался по созданной беседке.

— Восхитительно, восхитительно. Вот бы и нам также.

Клайв был горд и полностью доволен собой. На шум сошлись и родители. Они тоже не сдерживали слов восхищения его творением. А родители парня в очередной раз для себя убедились, что их сын — избранный, новый герой этой эпохи.

Часть 5.3 - Микадо Эклипс и Рейчел Вайс.

— Черт! Отпусти меня! Отпусти же меня, кому говорят! Надо скорее помочь ему, он же умрет там! Микадо!

— Успокойся, пожалуйста. — девушка прижала подорвавшегося с земли парнишку к себе. Очнувшись минутой ранее, разъяренный малец пытался вырваться из сдерживающих его объятий. Всё его попытки были тщетны, и, через несколько секунд, он перестал сопротивляться. Слезы подступили к его глазам и через мгновение он рыдал назрыд.

— Гектор, он же там… — сквозь прерывистые всхлипы, промычал парнишка.

— Рейчел, — парень, с замотанным в бинты торсом, еле переступая с ноги на ногу, подошел к парочке. — Он отдал нам свое время. — Он опустился на колено и положил на плечо мальца руку. — Пожалуйста, пойми, мы не можем сейчас вернуться. Марек сильно пострадал и ему нужно помочь.

— Но Ларс, — через слезы умоляючи возразил парнишка. — Мы с Микадо еще можем вернуться и помочь ему.

— Не можете. Уже прошло полчаса. Если он не объявиться через пятнадцать минут… Нам придется войти в портал без него. Сейчас никто не может придти ему на помощь.

Рейчел уже начал было вырываться из объятий девушки, как почувствовал легкие подрагивания ее тела. Она пыталась скрыть это, не показывать никому, но не могла сдержать нахлынувший на нее поток эмоций. Он осознал ситуацию. Как бы ему не хотелось доказать обратное, для его брата должно быть и правда все кончено. Никто из здесь присутствующих не сможет пойти на выручку. Даже сам Рейчел. Уже будет превеликой удачей, если они смогут выбраться из Фантомного мира живыми, сумев вовремя открыть портал. На большее чудо в данной ситуации и рассчитывать нельзя.

Через пятнадцать минут Гектор не объявился. Ларс остался в Фантомном мире.

| Полтора месяца спустя… |

В больничной палате встретились три человека.

— Привет, Марек, ты как? Я вот кое-что принес. Твои любимые.

В дверном проеме стоял человек. Его волосы были неаккуратно подстрижены, виден его собственный, неряшливый почерк, а на лице была густая щетина. В его руках был маленький пакет крупной торговой сети с различными вкусностями внутри. Он прошел ближе к койке пациента и положил его на рядом стоящий стол.

Марек вдруг начал активно набирать текст на телефоне, а после протянул его поближе к парню. Из динамика прозвучал роботизированный дикторский голос.

— В целом, неплохо. Правда, врачи сказали, что я больше никогда не смогу нормально разговаривать. А ты когда прибыл? Что нового?

У Ларса на лице на долю секунды смешались отвращение и сожаление, но они быстро пропали. Ему не хотелось смущать товарища такой реакцией. Марек и так раньше был немногословен, но сейчас у него полностью исчезла эта возможность. От этого Ларсу становилось не по себе.

— День назад. Думаю еще к врачам заскочить, а то чувствую, кости неправильно срослись с того раза. Весьма трудно управляться с чем-либо с такими-то данными. — Ларс попытался согнуть левую руку в локте, но смог лишь догнуть лишь в половину, после чего поморщился с секунду.

— Вот как. Непременно сходи. — ответил тому пациент. — А что с Гектором? — Марек уже догадывался по общей реакции, но спросить все же стоило.

— Я не успел. Зря лишь время потратил.

— А что с телом?

— Там же. Похоронил его недалеко от того места, где на нас напали. В пещере к западу. Если не произойдет смещение, обязательно наведаемся туда все вместе.

У каждого в комнате на лице отобразилась скорбь. После короткой паузы, Ларс продолжил.

— А где Рейчел?

— После того случая, он отстранился от нас. Думаю, ему нужно время на осмысление произошедшего и придти в себя. — ответила Микадо, сидящая у приоткрытого окна и смотрящая на уходящее за горизонт солнце.

— Не слишком ли много времени прошло для этого?

— Как будто ты не знаешь его. Он не тот, кто легко отходит от подобного. Тебе бы стоило начать разбираться в людях.

— Незачем, если есть такой товарищ, — на такой ответ парня, Микадо лишь горько усмехнулась.

— Если была бы хорошим товарищем, осталась бы с тобой тогда.

— Тебе незачем было оставаться. Кто бы вывел всех остальных? В тот раз именно ты смогла нас уберечь, так что даже не начинай. Можно сказать, я сам зря остался.

— Не зря. Ты остался и взял этот груз на себя. Спасибо тебе за это.

— Ладно, схожу пока обследуюсь у знакомых как подобает. До встречи. — парень уже открыл дверь и почти вышел за нее, как внезапно донесся голос из динамика.

— Как насчет встретиться в нашем месте? Через четыре дня меня выпишут. Заодно и Рейчела позовем.

– Да, было бы неплохо. А пока я пойду…

Прошло четыре дня. Девушка как раз стояла напротив назначенного места. Место, которое было выбрано условной базой команды Пустых — как они себя называли — представляло собой переоборудованный под свои нужды гараж на окраине города. Войдя внутрь, она видела те самые записи на доске с прошлого раза, которые оставляли Гектор с Ларсом. Ничего не изменилось за три месяца. Разве что, стало немного пыльно, но этим как раз занимался Марек.

— Решил размяться? — спросила закрывшая дверь Микадо.

Ответом был лишь молчаливый кивок. Мокрые руки в моющих средствах не позволяли достать ему телефон. Впрочем, в этом не было необходимости.

— Кто-нибудь еще приходил? — Последовал отрицательный ответ.

Девушка звучным плюхом упала на диван. Она решила не отвлекать парня от занятия. Через несколько минут открылась дверь.

— Гляжу, вы уже тут. Как обычно, без опозданий? — На выдохе спросил вошедший Ларс, попутно оглядывая всех в помещении.

— А ты как всегда без запаса времени выходишь. И правда, ничего не меняется. Почти ничего, — ответила тому девушка.

— Рейчел не приходил?

— Нет. Я его пыталась звать, но он не отвечал на мои сообщения.

— Я тоже ему писал, но после сообщения о Гекторе, он меня игнорировал. — Ларс медленно прошел и сел на кресло рядом с девушкой.

Марек уже закончил с уборкой помещения. Полтора месяца неприятного «отдыха» ему осточертели, потому он попытался скопировать Микадо, залетев с разбега на диван, но он его отверг. Вместо достойного приземления, его отпружинило, и он перелетел его, чуть было не перевернув мебель за диваном.

Даже не вставая с пола, он достал телефон из кармана и начал яростно печатать текст.

— Я же говорил — надо было новый диван купить. Давно пора было выкинуть это старье, — изложил голос из динамика. Зрелище весьма комичное, если посмотреть со стороны.

— Развлекаетесь, как я погляжу? — пришедший Рейчел, незаметно для всех, уже успел пройти вглубь помещения. Наконец, все оставшиеся члены команды в сборе. Однако, кое-что поменялось в нем.

Его лицо отличалось. Прежний Рей был той еще занозой с вечно довольным и радостным выражением лица. С того момента, как его взяли в команду, он никогда не унывал. Хоть его натура и была довольно вспыльчивой, никому это не мешало, а лишь забавило. Но сейчас все иначе.

Рейчел еще никогда не смотрел так холодно и пренебрежительно ни на кого-либо из них. Однако сейчас так оно и случилось. Он смотрел на собравшихся, словно презирал само их существование.

— Ну… — задорно протянул Ларс. — Дай козленку немного порезвиться. Его только из загона выпустили.

— Да мне плевать, — резко ответил юноша.

— Эй-эй, зачем же так грубо?

— Заткнись, а… — парниша попытался присесть на стул, но перед ним встала Микадо.

— Успокойся. Не тебе одному тяжело сейчас.

— Без тебя разберусь, предательница.

Рейчел попытался все же сесть на стул, как вдруг ему прилетел смачный удар в лицо. Марек не намеревался терпеть такого поведения своего друга. Рей уже хотел кинуться на своего обидчика, как подтянулся Ларс и остановил назревающую перепалку.

— Хватит! Что на тебя нашло, Рей?

— Это нас вас что нашло! — Вспылил парень. — Мы все смогли бы тогда остаться и помочь Гектору.

— Не смогли бы. Вас с Мареком надо было кому-то вывести, и этим кем-то стала Микадо.

— Не надо было меня никуда выводить! Это тебе не стоило оставаться. Было бы больше толку остаться мне и Микадо, а не тебе. Мы бы точно тогда успели.

— Не успели бы, мать твою, — всегда сдержанный Ларс неожиданно начал заводиться. — Я пришёл, когда всё уже было кончено.

— Потому что ты не успел. Если бы ты не ждал эти сраные пятнадцать минут, всё могло быть иначе.

— Толстолобый же ты кретин! — Ларс смачно треснул себя в лоб. — Такого просто не могло бы быть. Его тело достаточно остыло, чтобы понять, что смерть была раньше, чем мы все очухались. Догоняешь?

— Мы бы успели. Я бы успел! — Рэй орал с новой силой. — Вы ещё тогда для себя всё решили. Вы бросили его! Вы в этом виноваты и только вы! Если бы вы не сдерживали меня, если бы только не остановили… Если бы Микадо меня не остановила. Предательница!

Рейчел давился словами, но продолжал кричать, а потом и бормотать себе под нос. Его дыхание сбилось. Каждому в комнате было жаль его, но такого поведения они не могли допустить, даже от их общего друга.

— Проваливай! — взревел Ларс. — Вон отсюда! Наше решение взять тебя к нам было огромной ошибкой. Самым большим нашим просчетом.

Паренек не успокаивался ни на секунду до тех пор, пока не услышал эти слова. Он перестал двигаться, моргать и дышать. Его губы несколько раз сомкнулись, как будто он хотел что-то сказать. Весь его вид так и говорил, что Рей не желает верить в эти слова. Впрочем, это не помешало ему после полуминутного шока развернуться и с сильным хлопком закрыть дверь.

…Вокруг стола сидели трое. Каждый на своем месте. Уже некоторое время они молча сидели и пытались переварить все случившееся. Среди полной тишины, были слышны лишь томные вздохи Ларса, которому почти удалось остыть.

— Не слишком ли ты его? Он ведь может и вовсе сюда не вернуться, знаешь же, — донесся голос из динамика.

— Палку я, конечно, перегнул… — откинутая на спинку дивана голова вернулась в свое обычное положение. Вдохнув еще раз, он продолжил. — Но даже ему я не позволю себя так вести. Раз он считает себя самым ранимым, самым обделенным, даже не задумываясь об остальных, пускай тогда сам это и разгребает.

Тут Ларс увидел поникшую Микадо. Девушка неотрывно смотрела в пол. Трудно было сказать, сколько времени прошло и сколько может еще пройти, если не оставить это.

— Слушай, ты ни в чем не виновата, — девушка повернула голову в сторону Ларса. — Ты все сделала правильно. Если бы не ты, ни мы, ни тем более тот мелкий кретин, не выжили бы. Так что не обращай внимания на него. Остынет и сам еще будет ползать у тебя в ногах, вымаливая прощения. Я это тебе гарантирую.

Увидев, что Микадо чуть полегчало, а ее выдохи, по крайней мере, перестали быть прерывистыми, парень продолжил.

— Давайте на сегодня закончим. Не получилось сегодня достойно собраться. Да и настрой уже не тот. Как-нибудь позже заскочим сюда и обговорим, как быть дальше.

Все молча согласились, и одной кучкой поспешно вышли из помещения. Никому тут больше не хотелось оставаться.

Часть 5.4 - Эллия Хиделисон.

Нигде не было и травинки, лишь земля покрытая пеплом. Окаменевшие и почерневшие деревья, то тут, то там, лежавшие или все же стоящие, изредка располагались в хаотичном порядке, мрачно украшая пейзаж этого места. Тут не было ни души. Кроме одной.

Посреди маленького филиала ада, бродил человек. Его накидка, вся в прилипшем пепле и бордовых от крови пятнах, была порвана в некоторых местах. Также обстояло и с поклажей за его спиной. В своих руках он нес окровавленных мешок, сквозь ткань которого все еще капала кровь. Однако, она еще успеет свернуться, ведь цель пути этого человека — город в полутора днях пути от этого места. Впрочем, будет еще одна остановка.

Выйдя за пределы пепельной территории, человек вышел на реку. Несмотря на отсутствие снега, был канун зимы. Однако, это не помешало ему бросить поклажу с мешком на берегу, а самому броситься к воде, по пути сбрасывая накидку и остатки одежды с себя. Нырнув под воду, человек некоторое время не всплывал. Могло показаться, что он с концами ушел ко дну, но только не в случае с ним.

Через пятнадцать минут из воды показалась обнаженная девушка. Рыжие волосы, стройная, подтянутая множеством тренировок и битв фигура и три длинных отростка из спины, которые напоминали лапки насекомого с нанизанными на них рыбешками. Выйдя из воды, она положила добычу недалеко от поклажи, а сама, взяв из оной кусок мыла, направилась обратно к реке мыть свою одежду и саму себя.

По окончанию всех водных «приключений», она вернулась к своим вещам. Создав едва раскаленные камни, она бросила на них рыб. Удивительно, но сама она тоже уместилась рядом все на тех же камнях. Мокрую одежду она уместила подоль себя.

Рыжая дева, сидящая на раскаленных камнях — еще лет триста назад за такое точно бы ее сожгли на костре. Однако сейчас это стало более чем реально. И все последствия этой реальности можно было ощутить на себе по полной.

Лет тридцать назад произошла невиданная ранее людьми катастрофа, как ни странно, случившаяся из-за них же. Обрушившаяся божья кара породила не только новый миропорядок, но и ужасных тварей. Именно от этих тварей девушка и избавляется. В ее памяти сохранился тот маленький отрезок времени, проведенного ей под чистым небом и в мире, где единственными реальными монстрами были люди и дикие звери. Она стала одной из немногих, кто охотился на этих тварей. Голову одной из них как раз таки она и несла в город, дабы доказать смерть чудища, творившего хаос на этих землях. Этим она и жила.

Собравшись в путь через девять часов, она продолжила свой путь. Проходя мимо деревень, редко где можно увидеть людей в них. Весть о смерти чудища до них еще не дошла, и они продолжают бояться уже несуществующего монстра. Однако, это не ее работа — оповещать. Её работа — зачищать и получать за это деньги.

Добравшись до городских ворот, она спокойно прошла мимо. Гарнизон города не смел ее останавливать. Они уже знали, кто она. Впрочем, они бы и не смогли. Девушка дошла до здания, куда ей было велено принести доказательства. Войдя в само здание, с порога можно было наблюдать стойку, где сидел мужчина. Подойдя к нему, она просунула к нему мешок. Мужчина убедился в достоверности и выдал ей обещанную награду.

Все это проходило молча. Девушка не знала языка. Она не была родом из этой страны, просто выполняла заказы.

Внезапно, мужчина что-то крикнул, будто окликая ее. Девушка повернулась и увидела, как из-за стойки, где только что был один лишь мужчина, появился еще один, более молодой.

— Эллия Хиделисон - Вулканическая ведьма, я полагаю, — внезапно для девушки, она услышала речь на знакомом языке.

— Правильно, это я. Но лучше меня так не называть.

— Прошу прощения. Мы долго вас искали по всей Европе, уже и не надеялись вас найти. Зная вас, вы могли уплыть исследовать неизведанные территории, чего мы очень боялись.

— Ближе к делу. — Эллия не очень то и желала слушать этого человека. Она уже догадывалась откуда он пришел и от чьего лица говорит.

— Хорошо... Ближе к делу, действительно, — мужчина прочистил горло и продолжил. — Меня зовут Ричард Бронсон, я человек из Всемирной ассоциации, и нам нужна ваша помощь. Было бы весьма кстати, если вы нам поможете тренировать новых кандидатов на турнир. Кому, как не бывшему кандидату, еще можно это поручить, не находите это логичным?

— Весьма логично, не спорю, — девушка скрестила руки и твердо устремила взгляд на собеседника. — И что же вы намереваетесь мне предложить за такую работу?

— Сейчас мы еще не так влиятельны, но власть и помощь четырех стран мы способны обеспечить уже сейчас. Разумеется, мы учтем и достойную награду за ваш труд.

— Не сильно много вы предложили для обычного человека? — С голосом, полным сомнений, спросила Эллия.

— Для обычного человека это и правда слишком щедрое предложение, но вы таковой не являетесь. Мы еще не знали людей, которые смогли пережить схватку с богом, не потеряв при этом свои дары. Вы уникальны, а потому весьма ценны.

— Все же, я вынуждена отказаться, — констатировала девушка. — Мне это не особо по душе. Возможно, я подумаю над вашим предложением, когда истреблю всех чудищ на материке. До тех пор, у меня полным-полно дел.

— Погодите, прошу, — мужчина несколько раз чуть не упал, почти не сдвинувшись с места, пока пытался выбежать из-за стойки. — Прошу, стойте. Вы сможете использовать наши ресурсы для этого.

Ричард, наконец, нагнал рыжеволосую. Когда он пытался коснуться ее плеча, оттуда незамедлительно вырос шип, который непременно бы проткнул его ладонь насквозь, если бы Эллия не остановила его.

— Прошу простить, защитная реакция моего дара. Так что вы хотели предложить? — Шип постепенно врос обратно в ее тело. Пока девушка оборачивалась, Ричард мог наблюдать довольную ухмылку на ее лице. В тот момент он осознал, что его бесстыдно используют. Впрочем, делать ему было уже нечего.

— Уничтожение чудищ — дело хорошее и полезное, и раз вы на нем так помешаны… Почему бы вам не заниматься этим вместе с вашими будущими учениками? Общими усилиями, вы сможете уничтожать в больших объемах, нежели чем если бы вы занимались этим сами. Такая практика давно использовалась, но мы дадим вам автономию в этом вопросе. Вы сможете сами распоряжаться подготовленными вами силами.

Долго не думая, девушка полностью повернулась к стоящему рядом Ричарду и протянула руку.

— По рукам. Однако, если мне что-то не понравиться или вы будете мне препятствовать, я уйду не задумываясь.

Глубоко вздохнув, Ричард протянул руку.

— По рукам. Добро пожаловать в наши ряды.

С этого момента, Эллия стала одной из ключевых фигур организации. По мере роста влияния Всемирной ассоциации противостояния, она все получала все больше и больше власти в ней. Теперь, в ее подчинении были все формирования избранных. Подготовка новых избранных, поддержание миропорядка и уничтожение последствий Великого коллапса стали главными целями на всю оставшуюся жизнь.

Часть 5.5 - Рин Шираиши.

Посреди гор и лесов на севере Японской Федерации располагалась отдаленная деревня. Она была скрыта от посторонних глаз. Сюда не вели туристические тропы. Мало какие тропы сюда вели, в принципе. Деревня вела практически автономный образ жизни. Отделенная от цивилизованного мира, жизнь здесь протекала тихо и спокойно.

В этой деревеньке не было ни тайн, ни последних научных достижений. Одна большая семья, живущая размеренной жизнью — вот как можно было описать это место. Однако, даже в таком месте были те, кто жил обособленно от остальных.

— Спасибо, Рин-чан, ты очень сильно нам помогаешь. Если бы не ты, мы бы очень долго разгребали снег. В этом году его выпало больше, чем обычно.

С округи собралась маленькая кучка пожилых людей. Все они почти слезно благодарили девушку за проделанный труд.

— Что вы, это плевое дело. Могу сколько угодно приходить к вам, мне несложно. Только нужно будет спрашивать разрешение у отца.

Посреди куч снега стояла Рин, почти не запыхавшаяся от колоссального для стариков труда. Однако, все ее лицо было румяным от колючего мороза.

— Вот. — из толпы вышел пожилой мужчина и протянул корзину, накрытую сверху цветной плотной тканью. — Скромная благодарность от нас. Наши детки давненько не приезжали сюда. Коли путь забыли, коли заняты. Спасибо тебе.

Девушка приняла корзину и резво побежала в сторону утеса, где находился ее дом, энергично маша рукой на прощание.

Бежать было не то чтобы далеко, но обычные людей этой деревушки, большинство которых были пожилыми, еле могли добраться до того места. Однако, Рин, будучи хорошо подготовленной и привыкшей к этой местности, стремительно расправлялась с крутыми подъемами и редкими, но большими, камнями.

Добравшись до своего дома, она увидела отца, стоявшего на краю утеса, который был недалеко от самого дома.

— Неплохо, но можно и лучше. — девушка сразу поняла, о чем речь — отец следил за ней, пока она взбиралась. Подобные тренировки уже давно стали обычной практикой в ее семье.

— Спасибо, пап.

— Однако, почему ты так долго была в деревне? Я не отпускал тебя так надолго.

— Ну… — девушка потупила глаза в землю. — Я помогала убирать снег по пути, вот и задержалась немного.

Ей хотелось съёжиться, убежать. Впрочем, бежать ей было некуда. Единственный живой родственник, которого она знала — ее отец. Она слушалась почти беспрекословно. Ей было страшно, но она этого не осознавала — она слишком долго с ним прожила. После смерти матери, страх очень скоро перерос в уважение и подчиненность. Практически не было моментов, когда она могла намерено ослушаться поручения отца. Каждое его слово мигом становилось законом.

- В следующий раз не смей задерживаться. Если я сказал, что ты можешь отлучиться лишь на час, значит так и должно быть. Возьми это за правило и будь более пунктуальной в следующий раз.

- Но я решила просто помочь людям, которых не навещают их родные. Не думаю, что это плохо.

- Нет, это не плохо. - тон отца чуть снизился, а голос стал мягче. - Ты же знаешь, я просто-напросто за тебя очень сильно беспокоюсь. Вдруг с тобой что-то случиться. Я не могу потерять и тебя. - отец положил руки на плечи девочки.

- Я понимаю, но... - ей не дали договорить.

- Пойми: твоя мать очень рано покинула нас и не успела оставить нам наследника. Потому волю семьи Рёма наследуешь ты. Ты же не хочешь опорочить имя своей матери и всей нашей семьи, правильно?

- Угу.

- Настанет день, когда ты станешь дарованной, что свергнет бога. Величие нашей семьи станет неоспоримым фактом. Моя надежда и надежда нашего рода будет в твоих руках. На пути тебя будет ждать множество трудностей, потому тебе и приходится много тренироваться. Тот день настанет, а пока я хочу, чтобы ты была в безопасности хотя бы до той поры, ты же понимаешь меня?

- Угу.

- Вот и хорошо. Можешь отдохнуть пять минут, а после продолжай тренировки.

- Хорошо. - понуро, девочка отправилась в свою комнату.

Рин была подавлена, хоть сама и не знала почему. Каждый раз, как отец говорит с ней, она ощущает это чувство. Его слова кажутся Рин правильными, полными заботы, отец сам говорит об этом, но девочке все время кажется, что присутствует нечто. Нечто, что мешает ей, угнетает ее.

Давно прошло то время, когда мама была с ней, обнимала и говорила ласковые и добрые слова, полные заботы. Но она не помнит ни ее лица, ни ее повадок или характера, ни ее саму. Зато она отчетливо помнит смысл, суть и энергию слов, что она дарила. Слова матери и отца были одинаковы, но есть что-то, что отличает их. В последнее время она пытается понять это нечто.

В попытках двигаться к самостоятельно выбранному правильному пути, ее останавливает лишь ее собственный отец. Однако, она просто не может принять этого факта. Пробуя разные пути и подходы в достижении этого понимания, она каждый раз спотыкается о слова отца. Слова о чести, славе и величии семьи. Рин полностью поддерживает эти слова, но то, как они подаются... Ей просто не оставили, как ей казалось, выбора. Не того она желала, но долгу плевать на ее желания.

Ее отцу плевать на ее желания.

Часть 5.6 - Октавио Альварес.

Северо-запад Королевства Испании, город Ферроль.

После полудня, в бар на задворках города неторопливо вошел юноша. Бармен уже знал его, и его появление тут не было полной неожиданностью. В этом месте он завсегдатай. Обычно, он заходит сюда не столько за выпивкой, сколько просто поболтать о различных происшествиях, новостях «верхнего» города, очередном произволе местных шаек и бандитов и прочем таком. Очередной такой день не стал исключением.

— Глядите кто опять сюда пожаловал, неужели Октавио собственной персоной. — с толикой саркастичности произнес бармен, наводивший порядок за стойкой.

— Разумеется я, кто же еще может наведаться в такое захолустье. — такой же подколкой решил ответить и юноша.

— Обижаешь, у меня неплохой бар, а главное с душой. И всеми документами…

Юноша осмотрел бар, который уже второй год на его памяти не изменялся: свет не везде включен, ассортимент довольно мал, да и работник тут всего один — тот самый бармен.

— Ой, Диас, кому ты это пытаешься втереть? Тут душой и близко не пахнет, а вот запахом наживы очень даже.

— Хах, да, не на того напал, прошу прощения. — бармен отложил тряпку в сторону и встал напротив парня. — Тебе как обычно?

— Разумеется.

Бармен развернулся за двумя бутылками. Налив джина и ликера с насыщенным синим оттенком, не забыв смешать его с тоником, Диас тщательно перемешал получившуюся смесь в шейкере. Добавил в стакан кубики льда и используя барную ложку, чтобы не пролить, вылил смесь в стакан.

— Угощайтесь, господин.

— Как напыщенно. — юноша взял стакан и отхлебнул из него. После этого он потянулся в карман, откуда достал пачку мелких купюр. — Тут шестьдесят, можешь пересчитать.

Этим Диас и занялся. Он пересчитывал деньги, пока Октавио неспешно потягивал коктейль маленькими глотками.

— Еще десятку.

— В смысле?! — от неожиданности, паренек умудрился пролить на себя часть напитка. — Все время было шестьдесят, а теперь цена выросла, что за ерунда?

— Знаешь ли, цены растут. Мне же тоже надо как-то существовать, правильно? Я тебе и так делаю неплохую скидку, как знакомому.

Чуть повозмущавшись, парень залез в карман джинсов и вытянул оттуда еще одну купюру.

— Подавись.

— Вот, другое дело. — убедившись, что это нужная купюра, Диас неспешно отложил ее под стойку.

— Ну, рассказывай. — юноша с недовольным выражением лица оперся руками о стол и стал ждать.

— В принципе, рассказывать то и нечего. Немного чего происходит в последнее время. Последние полгода выдались куда более мирными, нежели предыдущие года. Поговаривают, какой-то тип появился, что ловит бандитов. Даже полиция перестала клювом щелкать и работать начала. Гляди, наш город снова станет неплохим местом и я начну зарабатывать с туристов. — с хмурым лицом произнес речь Диас.

— Так это же хорошо. Чего тогда кислый такой?

— Как что, заработка не будет на таких, как ты. Немного таких чудаков, которые платят за то, чтобы просто послушать про разборки банд и последние новости с верхов.

— Не думаешь, что пора учиться чему-то новому? Так сказать, быть готовым к появлению новых посетителей.

— Стар я для такого. — мужчина потер свою бороду. — Видишь, какой серьезный мужчина.

— Не вижу. Вижу только мужика, которому едва за тридцатник перевалило. Причем ленивого до мозга костей.

— В самый корень зришь. Ну, а что — другому я не обучен. Да и в низах работать проще и привычней.

— Ладно, сопли в сторону. Так что там по последним новостям? — Октавио снова нахмурился, сменив свою лучезарность на выражение, полное серьезности в глазах.

— Воу, полегче. Таким забавным шкетом раньше был, а сейчас такой взгляд строишь.

— К делу-у-у. — протянул парнишка.

— Как скажешь. Ну, так вот…

Разговора хватило на полчаса. Диас любезно, но не бескорыстно, рассказал об иностранных инвесторах, повадившихся в их город, чтобы отобрать часть местного рынка электронной техники, о подкупных смотрителях доков, что позволяют пришлой банде подсаживать жителей на запрещенные вещества, которым содействует местная шайка, о планах перестройки некоторых районов города, умышленно теряющихся в бюрократической волоките и об очередном распиле бюджета известными узкому кругу лицами.

Слушая это паренек погряз в своих мыслях. Собственным итогом всего разговора была мысль «Этот город еще предстоит спасти». Стараясь не показывать своих истинных чувств, он смирно сидел и внимал каждую частичку информации, будто от этого зависит его собственная жизнь.

- Вроде как все рассказал, ничего не упустил. Закончим на этом.

- Пожалуй. Не так много, как в предыдущий раз, но все же было интересно. - Октавио достал еще две купюры и положил на стол. - Чай за хорошую информацию.

Парнишка встал из-за стойки и направился к выходу. Пока он шел, бармен подхватил деньги и стал их рассматривать. Одна была в порядке, а вот другая...

- Эй, это же фальшивка! - чуть сорвавшимся голосом на весь бар закричал Диас. Ответом лишь послужила лишь озорная ухмылка и спешный уход юноши.

*Пять дней спустя*

В сводке новостей появилось очередное сообщение о пойманных в доках членах банды и подкупных охранниках. На месте преступления полиция обнаружила улики, виновников и полную папку доказательств совершенных преступлений. Сомнений не было - это был явный почерк неизвестного, первый раз появившегося полгода назад. С того времени, он отлавливает отъявленных преступников и сдает их полиции.

Никто не знает, что это за человек. Ни имени, ни лица - только вот когда полиция пыталась о нем разузнать, все, как один, преступники говорили о сумасшедшем, размахивающем мечом и ножами, при этом никого не убивая.

Читая очередную сводку, Октавио лишь весело улыбнулся и продолжил наслаждаться палящим летним солнцем, поедая очередную порцию фруктов

Часть 5.7 - Фейн Лорейн.

Пустая квартира. В ее стенах уже давно не появлялся искусственный свет. И даже солнечный свет был тут редким гостем. Окна были затянуты плотными шторами, на которых скопилось много пыли. Пыль была повсюду: на мебели, стенах, потолке. Душный, затхлый воздух заполнял каждое помещение в квартире. Не сказать что квартира была чересчур грязной, но создавалось впечатление, будто тут никто и не живет вовсе. Однако, тут был человек.

На пыльной кровати лежал молодой парень. В грязной одежде, которую он не менял уже долгое время, исхудалый и ослабленный. Если бы его вывели на свет, можно было бы увидеть, что его кожа была очень бледной, практически прозрачной, а под глазами уже несколько месяцев не проходили синяки. Никто не мог сказать, сколько времени он пробыл в таком состоянии. Даже он сам.

После смерти своего дяди, Фейн был похож больше на пустую оболочку, чем человека в привычном понимании. Он полностью погрузился в мир своих мыслей, отбросив реальность. Изо дня в день он мог бесцельно бродить по квартире, а мог не двигаться вовсе. Все жизненно важные потребности он удовлетворял даже не выходя из раздумий. Впрочем, иногда он мог забыть даже о них. Иной раз Фейн заставлял себя хотя бы помыться и убраться. Дни бесцельно шли один за другим.

Все друзья и родственники могли забыть о его существовании вовсе. Никто из них не пытался выйти с ним на контакт. Хотя нет, пытались, но спустя разы бесплодных попыток, они прекращали. Однако, даже так, был один человек, который продолжал хоть и не напрямую, но поддерживать его.

В те немногие разы, когда он выбирался из своей коморки, парень находил пакеты под своей дверью. Бывало так, что в дверь звонили несколько раз, а как только он выходил проверить, снаружи уже никого не было. Неизвестный человек изредка приносил вещи, которые хоть как-то могли помочь ему: продукты, лекарства, витамины и иногда даже готовая еда.

Однако, у него не возникало чувства благодарности. У него не возникало практически никаких чувств. Лишь жгучая тоска и апатия преследовали его, где бы он ни был. Страдания по тому немногому, что у него было. Единственному человеку, которого он уважал и любил больше всех на этом свете. По тому, чьи чувства были не наигранными. По тому, кто был опорой и поддержкой. По тому… По тому, кто сделал Фейна тем, кто он есть.

Будучи зацикленным на одной мысли, он забыл о всех прочих. Только редкие мысли, проскакивающие в его голове хоть как-то поддерживали его в реальном мире. Некоторые его подбадривали, некоторые настолько загоняли его в тупик размышлений, что парень был готов на самые крайние меры по отношению к себе. На самые худшие, по мнению Кларка. Только этот факт останавливал от пересечения черты невозврата.

В очередной день, полный тоски и горя, он сидел на полу и пересматривал старые фотографии. Фото, напоминавшие о счастливых моментах его жизни. Фото, где у них радостные лица. Фото, где никто не плачет, не страдает.

С каждой новой, полной радости, фотографией ему становилось только хуже. Ему хотелось порвать их, испепелить, уничтожить. Но они служили памятью, которую он так лелеял. Он потянулся, чтобы положить альбом на место, как вдруг заметил одну вещицу. Кулон.

Эта вещь была одним из подарков, присланных Кларком, когда он стал защитникомТак прозвали людей, имеющих дары и служащие под началом ВАП.. Он напоминал Фейну о том, что Кларк был тем человеком, который помогал и поддерживал его, но и тем, кто делился этим со всем миром. Кулон стал его личным символом гордости и утраты. Символом напоминавшим, что может произойти с тобой, когда ты попробуешь поделиться с миром добротой.

Фейн никогда не хотел становиться защитником. Отдавать свою жизнь за просто так. Он прекрасно осознавал, что ему не хватит не то что помочь миру, ему не хватит сил помочь даже самому себе. Однако сейчас он думал не об этом…

«Смогу ли я в последний раз попытаться стать им? Даже если ничего не получиться… Я буду только рад встрече с ним»

*Точка зрения Фейна*

В голове до сих пор стоит туман. Эллия была в комнате где-то часов пять назад. Каким-то чудом, я смог ее убедить оставить меня. Мне нужно было время подумать: я лишь отрывками помню, что случилось ранее, и… Боже мой, что же я наделал. Это уже просто ни в какие ворота не лезет. Я принес столько неприятностей, столько проблем, а все из-за чего? Из-за одного единственного слова, сказанного даже не мне. Только я думал, что все стало налаживаться, как прежнее состояние стало возвращаться из-за гребанных пустяков. Надо постараться перестать себя накручивать. Что было, то прошло. Стоит двигаться дальше.

Но…

Была глубокая ночь, полумесяц то и дело выглядывал из-за быстро пробегающих по небу туч. Разум понемногу стали отпускать гнетущие мысли. С каждой минутой, они все больше сменялись на тихую и приятную пустоту. Однако, на душе все равно было тяжело. Сидя на берегу реки, я достал пачку из кармана джинсов. Достав одну сигарету, я кое-как дрожащими руками смог ее зажечь. Ветер не особо способствовал этому, то и дело туша пламя зажигалки.

Первая проба пошла явно не как положено — я стал задыхаться и звучно кашлять. Наверное, с непривычки. Вторая же затяжка, на удивление, была глубокой и задержалась в легких на какое-то время. Опять. Опять я стараюсь его пародировать, стараюсь быть им. Но от этого становится так легко…

Откуда-то позади послышались неспешные шаги.

— Подсяду?

Я не стал оборачиваться. Голос был тихий, без привычного огонька, но не узнать его было сложно. Это Октавио.

— Почему бы и нет?

Он медленно подошел и сел на землю рядом со мной. Я инстинктивно достал пачку и молча предложил ему сигарету. Он согласился. Также, как и я минутой ранее, он безуспешно пытался ее поджечь. Как только у него получилось сделать это, он продолжил.

— Ты же говорил, что не куришь.

— Ну… — мне не нашлось, что ответить. Чувствую себя ребенком, оправдывающимся перед взрослым. — Не знаю, нашло что-то. Настроение, какое-то паршивое, вот и пытаюсь хоть как-то избавиться от этого.

— Да… — томно вздохнув, он понимающе кивнул.

— А ты чего не спишь в такую темень?

— Не знаю, самому бы понять. Быть может волнуюсь о завтрашнем дне. — и правда. Если мне не изменяет память, сегодня вечером мы должны отправиться в Фантомное измерение. — Вроде бы и сам вызвался быть защитником, а мандраж все равно свое берет.

— Есть такое. — не знаю, что на это ответить.

Надо бы все как-то подвести к этому, только вот… К черту, была не была.

— Слушай, прости меня. Из-за меня столько проблем возникло. Вместо подготовки к по-настоящему важному делу, вы все за мной присматривали, как за младенцем. И так каждый раз. И…

— Не стоит. Правда, не стоит передо мной извинятся. — Октавио меня перебил. — За все время, проведенное тут, я начал понимать, что за люди меня окружают. И ты не исключение. Ты не кажешься мне человеком, который будет беспричинно так себя вести. Должно быть, что-то очень серьезное произошло, чего я не знаю, из-за чего тебе настолько плохо приходится.

— Тебе кажется. Я не такой, каким ты меня представляешь. Причина всего произошедшего не такая важная.

— Если бы она не была важной, повторюсь, ты бы себя так не вел. Ты куда более замечательный человек, чем думаешь. Иначе, тогда бы ты не помогал бы Ярославу, который освоился на новом месте не без твоего участия. Тогда бы Рин, которая чувствует добрых людей, не была к тебе привязана. И та же Микадо, которая все еще загадка для меня, не начала бы с тобой сближаться. Я думаю так. И мне тоже каждый раз приятно с тобой просто поболтать о чем-либо. Не ручаюсь за остальных, но они тебя точно ни в чем не винят, как и я. Простого извинения перед ними с лихвой хватит, чтобы дать понять, что ты в порядке. Если тебе плохо, просто поговори с нами, мы тебя выслушаем.

Мне стало немного не по себе после такого монолога. Я не привык слышать о себе столько хорошего в открытую.

— Даже не знаю, что сказать… — после паузы на обдумывание, произнес я.

— Можешь сказать просто спасибо. Особенно мне. — блондин усмехнулся. — Не зря же я столько слов из себя выдавил. — парень демонстративно погладил себя по голове.

— Хах, не дождешься. Самовлюбленным благодарность в самом конце.

— Так-то лучше. — докурив, Октавио встал. — Если шутишь, значит ты в куда более лучшем настроении. А если настроение улучшилось настроение, то и ты в порядке. Я не прав?

— Прав-прав. — я встал вслед за ним. — Спасибо.

Я подошел к нему. Он протянул мне руку. От него так и веяло братской теплотой. В ответ протянул свою и, под нахлынувшие чувства, приобнял его. Блондин немного был удивлен таким жестом, но ничего не сказал и приобнял меня в ответ. Пришло осознание, что я нашел себе хорошего друга. Нет, не так — хороших друзей. Не думал, что это произойдет в таком месте.

— Спасибо. Сейчас мне, кажется, стало лучше.

— То-то же. Так-то лучше. А теперь, пошли, завтра тяжелый день.

В полной тишине мы пошли обратно. На этот раз тишина не была гнетущей или пугающей, она не заставляла погрузиться в мрак глубоких размышлений, нет. Эта тишина была по-доброму успокаивающей. От нее становилось легко и приятно на душе.

Часть 2

Проснулся я после полудня. Я решился — сегодня, вместе со всеми, я войду в Фантомный мир. Но перед этим, мне стоит извиниться перед всеми. Только вот решиться сделать это и сделать — кардинально разные вещи. Часа два просидев в своей комнате, я так и не решился выйти к остальным. Было боязно и стыдно выходить ко всем, даже после всех сказанных Октавио слов. Снова я запираюсь в зоне страдальческого псевдо-комфорта. Стоит только поймать себя на этой мысли, как мне становится тошно. Тошно от прежнего себя. Так, все, нельзя таким оставаться.

Я несколько раз звучно хлопнул себя по лицу, умылся и выпил стакан воды. Вдох. Выдох. Я открыл дверь. Никого за ней не было, что естественно. Посмотрев на наручные часы я понял, что уже совсем скоро отправление, потому все определенно собрались в каком-то месте: на арене или в здании администрации, одно из двух. Главное успеть. Чтобы полностью быть уверенным, я обошел все здание общежития. Ни на кухне, ни в комнате отдыха никого не было. Что же…

На улице уже шел снег. Шел какое-то время, потому накопилось приличное снежное покрывало, которого еще вчера не было. Это мне играло только на пользу. Следы еще не успело засыпать, значит все только недавно отправились куда-то. Судя по следам, к арене. Я немедля поспешил туда же.

Запыхавшись, я вошел в проем арены и сразу же обнаружил, что все собрались: Октавио, Ярослав, Рин, Эллия, Микадо, Эстер, Клайв и Рейчел. Все они были одеты в серые балахоны, а за их спинами были массивные рюкзаки. Как только я заметил, что на земле стоит еще один комплект, меня окликнули.

— Фейн! — Рин протяжно выкрикнула мое имя. — Иди сюда!

По мере того, как подходил, ко мне уже успели подбежать Октавио и Рин.

— Так и знал, что ты придешь.

— Я так рада, что ты не останешься тут один-одинешенек.

Они приобняли меня, будто не видели целую вечность. На сердце сразу стало тепло. Глядя на эту картину, я убедился, что поступаю правильно.

— Я тоже рад, что пришел вовремя. — только я это сказал, как заметил, что подошла и наставница.

— Рада, что ты пришел. Думала оставить тебя тут еще на месяц, но раз ты сам решился… Могу только похвалить тебя. — с серьезным, но полным ласки, голосом, произнесла Эллия.

В знак согласия, я кивнул головой и легонько отцепил от себя все еще прижавшуюся ко мне Рин. Я прошел дальше к остальным.

— Слушайте. — обратив на себя внимание всех, я продолжил. — Простите меня за все, что я учудил. За все проблемы, что принес. Такого больше не повториться, я обещаю. Особенно ты, Ярослав.

Я повернул голову к Ярославу. От того, что его выделили от всех прочих, он даже смутился и замотал головой по сторонам. Удостоверившись, что обратились именно к нему и он ничего не напутал, он сказал.

— Ну, раз такого больше не повториться, то и винить тебя не в чем. Кажется, ты и сам все прекрасно стал осознавать, без чьей-либо помощи. — парень подошел и по-братски хлопнул меня по плечу. — С возвращением в строй.

— Угу.

Обернувшись, я заметил, что почти все стояли с улыбкой на лице. В этот момент я осознал… Мы такие разные, но смогли настолько хорошо поладить. Насколько бы я паршиво не вел себя с остальными, они все равно были ко мне доброжелательны и помогали мне. И я сполна ощутил эту помощь. Я хочу отплатить им той же монетой. С этих пор я постараюсь выложиться на полную. Чтобы ни случилось, я обязательно помогу им.

— Ну, что же, вперед. — подошедший сзади Октавио накинул на меня балахон и протянул рюкзак. Я принял его и накинул балахон по-удобнее. Повезло, что я успел надеть подходящую одежду, потому, как и все, сразу был готов.

Тут я заметил, как Эллия подошла к Рейчелу и сказала ему что-то на ухо. От этих слов он сразу поморщился и недовольно зафырчал. После, она отошла от него и обратилась к всем.

— На самом деле, мне больше нечего добавить. Все, что нужно, вы уже знаете и владеете. Потому просто пожелаю вам удачи. Возвращайтесь все живыми.

Микадо вышла ближе к центру арены и выставила руку вперед. Все как на тренировке. Через секунд пять, из ниоткуда, появилась дыра в пространстве. Массивный черный разлом, внутри которого, словно звезды на ночном небе то и дело пробегали из стороны в сторону разноцветные частички. Портал отдавал темно-феолетовым светом, который озарил всю арену.

— Вперед, у нас мало времени. — выкрикнула Микадо.

Мы в спешке подошли к порталу. Никто не решался заходить в него первым. Никто, кроме Рейчела. Цокнув языком, он бесцеремонно протиснулся между нами и прошел в портал, не останавливаясь ни на секунду. За ним вошла и Микадо. Так, один за другим, мы входили к портал. Я остался последним. Еще была какая-то неуверенность, но пути назад нет. Я сделал первый шаг. и моя нога прошла сквозь темноту. Позади услышались слова.

— Удачи.

Не знаю, что нас ждет дальше, но я полностью уверен, что мы сможем все преодалеть.

В путь.

*Конец первого тома*

Том 2 - Внутрь тьмы. Глава 1.

Часть 1

— Да что же это такое?!

Сразу после входа в портал, мы попали в пылевую бурю. Былое настроение как ветром сдуло. Мало того, еще и ощущалось легкое землетрясение, а темнота не давала толком сориентироваться. Именно такого «радушного» приема я и ожидал.

— Твою мать! — где-то впереди бранился Октавио. — Все вошли в портал?

— Да, — крикнул я в ответ. — Я последний!

— Не отходите далеко друг от друга! Поищем укрытие! — крик парня был еле слышен сквозь гулкий свист бури. Вдалеке послышалось «Привыкайте, салаги».

Не знаю, как шел строй в целом, но я следовал за Эстер. Дальше своей руки разглядеть что-либо было просто нереально. Мы шли сквозь бурю, в попытках отыскать хоть какое-то укрытие. Не зная географии местности, нам только и оставалось, что надеяться на лучший исход. Это все, что мы сейчас могли. Осмелюсь предположить, нам еще повезло, что так называемое «Смещение миров» проявлялось только в буре. Будь то же землетрясение сильнее, нам пришлось бы гораздо хуже.

Спустя где-то час блужданий, мы наткнулись на проход между скалами. Никогда не думал, что буду радоваться горной породе настолько сильно. За все время мы не встретили ни дерева, ни куста, ни даже травинки. Сплошная голая твердь под ногами. Кажется, это самый долгий час в моей жизни.

— Пока тут остановимся. — сказала Микадо. — Эстер, ты можешь закрыть проходы?

— Я постараюсь. — она немного смутилась просьбе, но, кажется, уже была готова к ней. — Дай мне немного времени.

Эстер начала ходить вдоль всего прохода, что-то выясняя. Затем она оперлась к стене и минуту-другую стояла неподвижно. До сих пор не понимаю, как работает ее способность. Вдруг, она выпрямилась и пошла в сторону, откуда мы пришли. Вытянув палец вперед, она начала двигать им снизу вверх. Прямо на земле стал образовываться прямоугольник, который вытягивался с каждым мигом все больше и больше. Стена. За секунду она смогла сделать стену, полностью закрывшую проход. Она пошла в другую сторону и сделала то же самое. Могу сказать, что вышло настолько идеально, насколько это было вообще возможно, при таких-то условиях. Разумеется, были щели между стеной и породой, но эту проблему быстро решила Рин, закрыв их прутьями. По такому же принципу, у нас появилась и крыша. Этакий походный шалаш.

Внутри сего помещения было также темно, как и за его пределами. Однако, эту проблему быстро решил фонарь, который Ярослав смог нащупать в рюкзаке.

— Тут пока и переждем. — заявил Октавио.

— Блин, мы только вошли, а уже оказались в этой западне. — Эстер подошла к стене и оперлась на нее. — Хочу домой уже, если честно.

— Потерпи, нам тут всего сто одиннадцать дней быть. После вернемся и отдохнем. — Рин пыталась подбодрить, но после этих слов у Эстер лицо стало еще более подавленное.

— Так, ладно. — Микадо подошла к центру помещения, где стоял Октавио. — Чем больше мы будем заняты, тем быстрее пролетит время. Что там у нас по занятиям, кстати.

Октавио достал из-за пазухи какой-то листок. Выглядело так, что он просто пытается вспомнить текст чего-то озвученного ранее.

— Основных всего парочка — Разместить локаторы в наших рюкзаках в пятнадцати километрах друг от друга и попытаться отыскать и вернуть сбежавших в это измерение эсперов.

— Локаторы?.. — Рин вопросительно посмотрела на блондина. — А, это те штуки, которые нужны нам для карты в планшетах?

— Они самые, без них нам будет худо. А если учитывать то, что нам придется разделиться на две группы чуть позже, так вообще труба. — блондин почесал затылок.

Разделиться на две группы? Слышу об этом впервые.

— Разделиться? — спросил я. — А зачем?

— Если мы будем ходить одной группой, от нашего отправления сюда будет мало толку и мы просто ничему не научимся тут. Так Эллия сказала. В принципе, я с ней согласен. Те же локаторы мы гораздо быстрее расставим двумя группами, нежели одной.

— Хорошо, что всего на две. — добавила Эстер.

— Еще бы. Более мелкими группками нам просто тут не выжить. Особенно учитывая то, что большинство из нас — новички. — сказала Микадо.

— Хорошо, переждем, пока пройдет Смещение и выдвинемся дальше. — констатировал Октавио. Остальные согласились.

Часа два мы сидели в нашем укрытии, изредка поглядывая наружу. Так мы и провели все это время болтая о всяком разном. Как будет лучше поступить и чего делать не стоит.

— Пора выдвигаться. — сказал Октавио, поглядывая через щель.

Теперь можно было рассмотреть, что из себя представляет Фантомный мир. Как я и говорил, земля была голой, и на ней ни было и травинки. Вокруг также не наблюдалось ни одного растения. Лишь редкие камни и холмы были видны до самого горизонта. На небе были облака, было все как в нашем мире, за исключением черного неба, на котором ни было ни единой звезды. Понятия не имею, откуда тут вообще свет. Сравнить можно было с ночью с едва встающем солнцем в нашем мире. Когда еще само солнце не показалось, но свет от него уже исходил. Примерно такое освещение было и тут.

То, что мы вообще наткнулись на большие скалы с расщелиной, я бы назвал удачей. Чем мы вообще будем питаться? Тут есть хоть одна животинка? Определенно есть. Не зря же мы все это время учили бестиарий. Если не ошибаюсь, где-то в этих окрестностях как раз есть некоторые съедобные виды. И несъедобные тоже. Их можно съесть, но они могут дать нам такой отпор, что мало нам не покажется. В любом случае, пора выдвигаться.

Поставив один из локаторов, мы проверили карту на планшетах. Мало-помалу, разведанная территория на карте становилась больше и больше. Думаю, один из принципов работы этого артефакта завязан на эхолокации. До других возможных способов я, увы, не додумался. Надо будет, ради интереса, спросить у Эллии, как вернемся. Также, тут отмечались и мы. Точнее, точки, которыми мы обозначались.

Тут я заметил, при отдалении карты, вдалеке от нас отмечалась уже кем-то разведанная местность. Видимо, тут уже побывали люди ассоциации. Не так — они до сих пор тут! Восемь сигналов. Две группы. Неужели…

— Слушайте, — я обратил на себя внимание других. Все остановились. — У вас тоже на карте отображаются восемь других сигналов?

Рин и Эстер, шедшие рядом со мной, достали из-под мантии устройства и открыли свои карты.

— И правда! — воскликнула Рин.

— Кто-то еще помимо нас тут? — спросила Эстер.

— Кажется, что так. — ответил я.

— Насколько я помню, Эллия говорила о еще одной группе избранных, вошедших раньше нас. — ответила на всеобщий вопрос Микадо. Удивительно, но даже Клайв, стоявший рядом с ней, кивнул, будто ранее слышал то же самое.

— Похоже, надо было слушать внимательнее. Хе-хе… — с толикой вины, сказала Рин.

Согласен. Слишком много важной информации было упущено из-за моего эгоизма. Вроде бы не в игрушки играть пришел сюда, а все еще веду себя как ребенок. Буду надеяться, что такого впредь не произойдет.

— Чтобы все работало исправно, одной из наших групп нужно будет пойти в сторону тех самых изведанных территорий. — продолжил слова Микадо Октавио.

— Чтобы создать своеобразную сеть? — спросил Ярослав.

— Именно. Иначе, мы не сможем передавать никакие сигналы, в случае непредвиденных обстоятельств.

— Тогда каким образом мы вообще смогли поймать сигнал локаторов другой группы? — внезапно, у меня возник вопрос.

— Нашел у кого спрашивать. — блондин усмехнулся. — Вот у разработчиков этой штуковины и спросишь.

— Могу предположить, что это неактуальный сигнал. — вступилась за парня Микадо. — Один мой друг занимался чем-то подобным. Если подумать, эти локаторы весьма похожи на его изобретения… — нахмурившись, девушка задумалась.

— Хочешь сказать, до нас дошел неполный сигнал? — тут до меня стало доходить.

— Если я сама правильно понимаю принцип работы, то ты прав.

Пока мы шли, я все время сверялся с картой. Если приглядеться, то наше местоположение на карте обновлялось довольно часто, в то время как местоположение тех восьмерых вовсе не обновлялось за это время. Кажется, наша теория была верна. И раз так обстоят дела, я просто не могу не восхищаться этими устройствами! Судя по масштабу, до ближайшего локатора другой группы было около восьмидесяти километров! А сигнал все равно принимается. С недочетами, но все же. Заявленная передача локаторов около пятнадцати километров, а тут такое…

Часть 2

Где-то через восемь часов, мы наткнулись на первое изменение в ландшафте — на реку. В ширину она была небольшая, метра четыре, навскидку, но довольно длинная. Мы подошли к ней и устройством проверили ее. Пресная, без сильного загрязнения. Да и на вид она была почти прозрачной. А если есть вода, значит где-то рядом есть и животина, которую можно будет отведать.

Конечно, у каждого из нас в рюкзаке был провиант. Однако, мы рассудили, что будет разумнее находить пищу прямо на месте, чтобы сохранить долгопортящийся паек на экстренный случай. То же самое нам советовала и наставница.

Оставив на привале только Эстер и Клайва, мы разделились по двое и пошли искать, чего бы нам перекусить. Я пошел с Ярославом. Несколько раз мы натыкались на каких-то животинок, но они быстро сбегали от нас. Я даже разглядеть из толком не успевал. Отойдя на километр от привала, Ярик остановил меня.

— Замедли дыхание на полминуты.

Без лишних вопросов, я так и сделал. Ярослав остановился, закрыл глаза и глубоко вдохнул. Через некоторое время, он открыл их.

— Пойдем. Слева от нас что-то есть.

— Как ты определил? — вопрос прозвучал быстрее, чем я успел обдумать. Ответ уже мне был не нужен, но…

— Забыл уже? Я могу чувствовать звуковые волны. Если постараюсь, могу что-то подобное сделать.

Мы пошли в сторону, куда указал Ярик. Несколько раз мы отклонялись от курса. Видимо, цель двигалась. Пятнадцать минут и мы увидели нашу добычу. Под холмом, на котором мы стояли, было нечто, отдаленно напоминающее тушканчика. Только вот размером он был со среднего пса. Пылевой тушканчик, если мне не изменяет память. У существа был длинный хвост, шкура почти в цвет с землей и вытянутые задние лапы, на которых он и стоял. А еще большие уши.

— Можешь поймать его? — прямо под ухом прозвучал неожиданно громкий голос парня.

— Тише ты. — зашипел я. — Он нас сейчас услышит, хрен догоним.

— Не бойся, я глушу звуки. Он нас при всем желании не услышит. Только резко не шевелись и все будет нормально.

И правда — я несколько раз ойкнул в сторону существа, но он нас действительно не слышал.

— Поймать, говоришь… — сказал я. — Вообще, у меня есть одна идея.

Я лег так, чтобы было удобнее наблюдать за существом. Сосредоточившись, я выпустил несколько тонких нитей из своих клеток в его сторону. Они продвигались медленно, чтобы не спугнуть. Я уже проворачивал такой трюк ранее, но не уверен, что смогу контролировать клетки на расстоянии тридцати метров. В любом случае, попытка не пытка.

Несколько нитей уже были недалеко от существа. Понемногу я направлял все больше и больше клеток, увеличивая размер нитей, пока в какой-то момент не был уверен, что этого хватит. Повезло, что нити двигались бесшумно, а тушкан был обернут к нам задом. Была не была… Рывок. Нити обвились вокруг лап животного, от чего тушкан начал кататься по земле, в попытках освободится от оков. Однако я уверен, он не вырвется.

Сообразив вокруг животного купол, мы стали подходить к нему. По пути, высвобожденные клетки возвращались в мое тело. Подойдя в упор, я оценил, что тушкан был весьма крупный. По размеру купола, под которым билось животное, это можно было оценить

— Давай, руби.

— Ха? Рубить? — я недоуменно посмотрел на Ярика.

— Ну да. Зачем мы, по-твоему, его ловили?

— Ну…

Головой я понимал, что этот тушкан — наша еда. Но я как-то не задумывался, что нам придется его убить. До этого я никого, больше жука, не лишал жизни, а тут…

Ярослав видел мое замешательство, потому продолжил.

— Слушай — либо ты, либо тебя. Я понимаю, что жалко животинку, но придется.

Все равно, как-то тяжко на сердце. Несколько минут я стоял как вкопанный. Ярослав молча наблюдал за мной все это время.

— Ладно.

Я глубоко вздохнул. Под куполом уже никто не шевелился. Я уже заподозрил, что тушкан сам собой отошел к праотцам, однако, как только я приоткрыл купол, чтобы посмотреть, он моментально среагировал на свет и попытался вырваться. Я немедленно прижал его голову созданным щупальцем к земле и… Я не могу. Просто не могу.

— Погоди. — парень вздохнул и подошел к открытой части купола. После того как он протянул руку в сторону животного, прозвучал громкий звук, от чего тушкан еще секунду побрыкался и окончательно ослабел.

— Все? — спросил я.

— Нет, я только оглушил его. Проткни или обезглавь. В таком состоянии, он вряд ли что-то почувствует.

Я закрыл купол. Пусть хотя бы я этого не увижу. Внутри купола я создал шип, который должен был войти прямо в голову тушкану. Убрав завесу, я увидел судорожно подрыгивающего тушкана. Я отвернулся. Пока я не решался на него посмотреть, Ярослав подхватил его.

— Как ты можешь так легко это делать? — спросил я у черноволосого.

— Приходилось уже. Ходил на охоту с отцом.

Таким же образом, мы смогли выследить и убить еще одного тушкана. В этот раз, я вызвался работать один, чтобы перебороть себя. Пока мы искали его, я отошел от некоего шока и взвесил, что мне в совсем уж близком будущем придется делать то же самое. Просто-напросто ради собственного выживания.

Часа через два, мы уже были на привале. Остальные группы тоже уже вернулись. Микадо и Октавио поймали такого же тушкана, как и мы, а вот Рин и Рейчел наловили каких-то маленьких зверьков, больше похожих то ли на мышей, то ли на крыс. Мы еще раз заглянули в бестиарий и удостоверились, что каждого из этих существ можно потреблять в пищу.

— Пылевой тушканчик и Черный землекоп. Все нормально. — крикнула Рин, сидящая перед тушками животных с книгой наперевес.

— Ну все, значит разделываем. — скомандовала Микадо.

Пока нас не было, Эстер с помощью своего дара смастерила целый, мать его, дом! С множеством отдельных комнат и одной общей комнатой с чем-то вроде печи по центру. Увы, мягкую мебель или что-либо подвижное она создавать не умеет, но даже это, как мне кажется, немалое достижение! К тому же, возле реки стояла маленькая пристройка, которая служила баней. Никто об этом не заикнулся, но она все равно смастерила ее.

Хворостом и дровами занимался Клайв. Чему, кажется, были удивлены все. Кроме Клайва. С недовольной и кислой миной, но он принес все необходимое. Пусть и приходилось ходить на приличное расстояние, чтобы найти хотя бы веточку. Однако, он умудрился даже приволочь целое бревно! Непонятно было то, где он его нашел, а вот как тащил — это было ясно как день — попросту толкал, его по земле, создавая на пути бревна ледяную дорожку. До сих пор лед в некоторых местах не расстаял. Умно, ничего не скажешь. Я думал, он только на выкрутасы и недовольства и способен.

Недалеко от убежища стали разделывать туши животных. К этому я не был готов, потому, вместе с Клайвом и Эстер, я отошел подальше, лишь бы не видеть этого. И... Процесс этот был долгим. Настолько, что я несколько раз пересиливал себя и подходил понаблюдать за процессом. Несколько раз Рин приглашала меня присоединиться. Однако, когда видишь девушку, которая лучезарно тебе улыбается, держа в руках потроха, рвотные позывы так и подступают. И вот, наконец, они закончили.

Собравшись внутри, мы начали готовить. Это громко сказано, на самом деле. Просто подсоленное жаренное на огне мясо, не более. Опять же, с этим помогла Эстер, создавшая прямо на печи нечто вроде решетки гриля. Пока готовили, мы болтали. Болтали о прошедшем дне. В какой-то момент мы сошлись на одной теме. Никто из нас не чувствовал ни усталости, ни голода, ни сонливости. Будто открылись какие-то неведанные ранее, потаенные глубоко в организме силы.

Микадо объяснила, что это неизученный феномен Фантомного мира. Однако, есть, спать и отдыхать нам придется в любом случае. Просто теперь нам придется это контролировать самим, иначе есть шанс рухнуть замертво.

Раз так, мы решили пойти на боковую. В радиусе нескольких километров, опасностей не наблюдается, потому в этом не было особого смысла, но, по настоянию все той же Микадо, мы все же решили выставить охрану. Каждые два часа будет выставлена на караул новая пара. Сейчас моя очередь.

Остальные пошли спать, в то время как мы с Эстер стояли на стороже. Забравшись на сымпровизированным дом, мы какое-то время просто сидели, даже не переговариваясь друг с другом, пока в какой-то момент мне не захотелось узнать кое-что.

— Слушай.

— А, чего? — девушка немного дрогнула и вопросительно на меня посмотрела.

— Все никак не было момента, чтобы спросить: А как работает твой дар?

— Ну, не знаю как объяснить даже… — Эстер призадумалась. — Играл в компьютерные игры?

— Доводилось.

— Вот на это оно и похоже. Когда я пытаюсь что-то сделать, передо мной открывается, так скажем, редактор. Стоит мне что-нибудь представить, оно появляется у меня перед глазами, будто предпросмотр. По необходимости можно в ручную корректировать, но в целом как-то так.

— Ого. То есть, ты можешь даже какое-нибудь ружье сделать? — я удивленно посмотрел на нее.

— Нет-нет, — Эстер быстро помахала головой из стороны в сторону. — Такое я не умею. Точнее, само ружье я может и создам, но механизм работы я воссоздать не смогу. К тому же, нужен и порох с пулями. Созданные мной предметы всегда имеют одну плотность, сравнимую разве что… С кирпичом. Да, думаю, больше всего для сравнения подходит именно кирпич.

— Если подумать, так-то это не очень практично для наших-то реалий. Имею в виду, как ты вообще сможешь победить хотя бы монстра в одиночку.

И правда, я так ни разу за два с половиной месяца и не видел, как Эстер использует свой дар. У нас даже не было ни одного совместного спарринга.

— Ну, у меня уже есть идеи на этот счет. — сказав это весьма робко, она решительно посмотрела на меня. — Да и мне в какой-то степени повезло. Все, что я уже создавала ранее, я могу без проблем создать в любой момент, даже не задумываясь.

— Вот оно как. Удобно.

— А то. А как работает твой дар?..

Так, слово за слово, мы провели всю нашу смену в разговорах о наших дарах, как их можно использовать, подкидывая друг другу различные идеи. Конечно, мы не просто болтали — каждые минут пятнадцать мы обходили близлежащие территории. Два часа прошли довольно быстро, потому мы разбудили следующую пару, а сами отправились спать.

Часть 3

Утреннее пробуждение наступило как-то слишком рано. Откуда-то с улицы доносились крики. Открыв глаза, я увидел, как неподалеку, с такими же заспанными, как и у меня сейчас, глазами, встал Октавио.

— Не знаешь, что там происходит? — спросил меня блондин.

— Самому бы знать.

Мы дружно, но без особого желания, встали и вышли из убежища. Глаза быстро привыкли к тусклому свету, и можно было разглядеть всех, кто тут собрался.

— Стой, ты куда? — спросила, по-видимому, вставшая чуть раньше нас, Эстер. Адресатом был Рейчел.

— Отвалите уже! — грубо ответил он. Кажется, его с утра успели достать. Хотя, как по мне, это для него обычное состояние. — Я и без ваших соплей управлюсь.

На парне была мантия и рюкзак.

— Подожди, — крикнула вслед Рин. — А деление на группы? Их же специально для нас наставница составила. — девушка выглядела опечаленной.

— Мне плевать на это. Ее здесь нет. Мне никто тут не указ. Понятно?!

Несмотря на последующие выкрики в его сторону, Рейчел больше не реагировал на них.

— И что мы будем делать? — спросила Эстер, потирая глаза. — Нельзя же его одного так оставлять, хоть он и придурок.

Все бегло посмотрели друг на друга. Можно было понять, что никто не хочет следовать за ним. Тут, наш русский друг злобно выдохнул.

— Ладно, хрен с ним. К черту этого болвана. — выругавшись, он стремительно вбежал в дом и через несколько секунд вылетел пулей из него. Одевая мантию с рюкзаком прямо на ходу, он крикнул нам. — Удачи! До скорой встречи! — и побежал вслед за Рейчелом.

Ярослав уже успел отбежать от нас метров на двести, как внезапно с места сорвалась Эстер и повторила то же самое, что и Ярик минутой ранее.

— И ты туда же?! — крикнула вслед девушке Рин.

— Как видишь. Ладно, до скорого! — еле придерживая рюкзак, Эстер убежала прочь.

Мы все стояли в полной прострации несколько минут, до сих пор не понимая, что тут только что произошло и как внезапно все сложилось. Кажется, остается принять это как факт.

— Не хочешь пойти с ними? — спросил я у рядом стоящей Микадо.

— Даже если бы я хотела, не думаю, что для него это будет в радость. — томно выдохнув, она произнесла это.

Тоже верно. Если подумать, больше нет кандидатов, кто хотел бы последовать за тем засранцем. Рин не всем своим видом показывает, что не хочет отходить ни на шаг от Октавио. Октавио, хоть и отшучивается, но также, как и я, на дух Рейчела не переносит. Про нас с Клайвом и говорить не стоит.

— О чем это вы? — с непонимающим взглядом, спросила азиатка.

— Да так, — ответил я. — Позже расскажу. Думаю, нам тоже надо собираться, раз все уж так сложилось.

— Согласен. — подсобил моим словам блондин. — Чем быстрее мы управимся с нашей частью локаторов, тем быстрее сможем с ними встретится.

— А еще, — добавила Микадо. — Нам придется идти в сторону группы, вошедшей до нас. Судя по тому, куда рванули Рейчел с ребятами, они и близко к ним не подойдут к тем локаторам.

Что же, все решено. В течение часа, наша пятерка собралась, и мы выдвинулись в путь.

Том 2. Глава 2.

Часть 1

После ухода Рейчела с компанией прошло три дня. Все это время мы ничем примечательным не занимались. Дни прошли максимально рутинно, если это так можно назвать: выдвинуться в сторону другой группы, поставить локатор и проверить работоспособность устройства, найти еду, отдохнуть и по новой. Радовало лишь то, что через два дня пути сменился ландшафт. Пустынная местность голой тверди сменилась на степь. Появились редкая трава и еще более редкие кустарники. Не густо, но и на том спасибо, хоть какая-то услада для глаз появилась.

Однако, эта трава по цвету отличалась от обычной земной — она была гораздо более темной и под определенным углом даже отдавала фиолетовым переливом. Впечатление это зрелище оставляло непременно особенное. Весь горизонт был заполнен холмами цветастой травы и частыми, но узкими, расщелинами в земле. И вот на третий день произошло что-то новое. Вдалеке послышался рёв.

— Ого, смотрите! Там что-то на холме. — Рин пальцем указала на склон высокого холма перед нами. Действительно, там что-то есть.

— Хо-хо. — потирая руки в перчатках, Октавио коварно усмехнулся. — Кажется, ужин сам к нам пожаловал.

Это было животное, чем-то издалека смахивающее на лося. Впрочем, даже отсюда можно разглядеть, что его передние конечности явно не были такими же, как и у его земного аналога. И морда какая-то странная… Хоть убейте, не помню точного названия этого вида. Оглянувшись назад, животное побежало в нашу сторону.

Сначала, мы усмехнулись с этого действа и приготовились пожинать плоды внезапно начавшейся охоты, но через полминуты стало не до смеха. Из-за холма стали появляться все новые и новые особи. Целая стая двинулась точно в нашу сторону.

— Похоже, они мимо нас явно не пройдут. — послышались слова Микадо.

На всякий случай, мы скинули рюкзаки с накидками и приготовились. «Еще есть шансы, что они мирно, все же, пробегут мимо нас» — подумали мы, однако эти мысли сразу улетучились, как только первый недолось напал на Микадо, стоявшую ближе всех к стае.

За все время проведенное с ней, я впервые увидел дар Микадо в действии. В мгновение, она превратилась в подобие цельнометаллического человека и пробила трехметровому монстру грудную клетку одним ударом, после череды выверенных уклонений от когтистых передних лап и массивных рогов. После этого, она превратила тушу монстра в груду металла и различных механизмов и, воткнув в нее поочередно обе руки, нарастила на них два коротких лезвия.

К слову, в близи эти «милашки» напоминали лосей лишь своими большими ветвистыми рогами. Это было нечто, походящее на худого, жилистого медведя с вытянутыми конечностями. И да, наконец, я вспомнил, как именуется этот вид — Тенурси.

Страх возрастающими волнами начал настигать меня. Бей или беги. Сердце учащенно забилось. На миг, в глазах потемнело. Я звучно отвесил себе по щеке ладонью.

Смысла бежать нет никакого. В этой области не должно быть непосильных нам чудовищ, потому мы сможем справитьсяс ними в любом случае. Тем более нас тут не двое и не трое, а пятеро. Если мы будем бежать, не было никакого смысла нам сюда в принципе соваться.

Вот и порешили.

Мы разбежались в разные стороны, чтобы ненароком не задеть друг друга. Клетки покрыли все мое тело от шеи до пят, дополнительно уплотнив жизненно важные точки, а подо мной стал разрастаться узор в виде паутины из все тех же клеток.

Проверенная на тренировках тактика, что позволяла получать максимальный контроль над ситуацией, пока противник находится в пределах паутины. Она стала возможно после того, как я худо-бедно увеличил общий запас клеток. Единственный минус — враг может оборвать «провод», направляющий клетки, который соединял меня и паутину.

К этому моменту, по мою душу уже подоспело две особи. Самая правильная тактика — свести все к дуэли. Оградив меня от ближайшего зверя шипами, из которых шли в разные стороны прочные прутья, я принялся за второго.

Даже после того, как я увидел, что Микадо легко расправилась с особью тенурси, я не был уверен в своих силах. Сравнивать меня, профана, с ветераном — полный абсурд. Потому мой выбор и пал на орудие, которым можно будет сохранять дистанцию. Выверив в череде уклонений момент, я создал в руке нечто, походящее на глефу — копье, на конце которого был не стандартный наконечник, а короткий клинок.

После пары-тройки отвлекающих взмахов, резким выпадом я попытался проткнуть сему подобию медведя шею, с чем он мириться не желал. Монстр быстро среагировал, выставив рога вперед, где моя глефа на миг застряла. Этим зверь и воспользовался, тут же начав вертеть рогами. В моменте, меня было начало трясти вслед за моим орудием, но в тогда же меня посетила хорошая мысль.

Выпустив глефу из рук, я оборвал между мной и орудием связь. После потери контакта с моим телом, глефа незамедлительно начала «таять», чем я воспользовался. Из паутины подо мной устремилось щупальце, сцепившиеся в клеточное древко и восстановившее связь с орудием на рогах. В том месте, где было соприкосновение клеток с рогами, стали появляться новые щупальца, обвившие рога монстра. Не медля, я заставил клетки затвердеть, чем и поймал тенурси в ловушку.

Пока зверь пытался избавиться от помехи на рогах, из паутины вылетела тройка шипов, глубоко вонзившихся и тут же выйдя из его грудной клетки и брюха, оставив за собой большие кровоточащие дыры.

Только я начал создавать дополнительные щупальца, чтобы тенурси ненароком в предсмертной агонии не разрушил ловушку, как услышал звучный рев. Меня сбило с ног сильным ударом по боку. Второй монстр, которого я оставил, наконец выбрался из шипов. Не знаю, чем он руководствовался, но было крупным везением, что я смог огрести от его лапы, а не намотался на большую пару рогов. Тем не менее этот факт не умалял того, что мне все еще было адски больно, даже сквозь защитный костюм.

Пока я пытался отойти от удара, трехметровая туша не прекращала попыток добить меня, то и дело размахивая когтистыми лапами подле меня. Тварь не давала мне встать, потому я катался по земле до тех пор, пока не создал множество гладких шипов, чтобы задержать того. Встав на ноги, я создал глефу вновь и, стоя за шипами, атаковал монстра из-под низа, где рога не могли меня достать. Отвлекая внимание своими атаками, мне удалось создать еще больше шипов вокруг зверя, что обезопасило меня в достаточной мере. Воткнув глефу достаточно глубоко, я перенаправил клетки на ее клинок, создавая внутри туши множество маленьких отростков, разрывавших его изнутри.

После этой атаки, он вряд ли долго протянет. На вершинах шипов, ограждавших меня от тенурси, стали появляться щупальца, соединявшиеся с другими шипами, образуя клетку. Внутри, дабы ускорить процесс умерщвления, были созданы отростки, окончательно добив зверя, войдя тому в голову.

Оглянувшись вокруг, я понял, что дело еще не окончено. По какой-то причине, две основные группы тенурси были сосредоточены на Октавио и Клайве. И если Октавио, при поддержке Рин, как-то умудрялся справляться сразу с пятерыми, то Клайву лишь оставалось бегать от нападок четверых взбешенных особей.

Сыграв на том, что одна особь была сосредоточена на Клайве, я с разбега воткнул двухметровую глефу наполовину в тушу зверя и тут же начал проворачивать тот же трюк, что и ранее. Зверь ревел от того, что его внутренности превращались в кашу тем больше, чем дольше я создавал произвольные твердые узоры в его теле. По одним лишь ощущениям, я довел несколько отростков внутри твари до грудной клетки, превращая здешние органы в решето. Зверь то и дело брыкался, пытаясь отбиться от меня. Впрочем, его судьба решена — тенурси пал замертво.

Пока справлялся с одним, Клайв, подобно мне, держал остальных особей на расстоянии от меня ледяными шипами. У нас довольно схожие способности. Однако, его хоть и мог создаваться на расстоянии от эспера, также долго не удерживал разъяренных тварей. Потому ему приходилось создавать все больше и больше ледяных кольев.

— Долго ты там?! — крикнул Клайв почти сорвавшимся голосом.

— С этим закончил!

Не теряя времени, я подбежал к парнишке и начал создавать еще одну клеточную сеть вокруг нас.

— Держи их от меня подальше, а я постараюсь их прикончить.

Посмотрев на Клайва, я заметил, что тот весь дрожит. Его пальцы тряслись, а ноги косились. Но при всем при этом, он повернулся и обратил на меня серьезный взгляд. Сглотнув слюну пару раз, он молча кивнул в мою сторону. Как бы он меня не бесил своим поведением и выходками, парень он неплохой. Даже будучи напуганным до такой степени, он выбрал ответить помощью на мою помощь. В моменте, я даже проникся к нему уважением.

Сеть достаточно разрослась, чтобы начать действовать.

— Постарайся собрать их в одной куче! — крикнул я парнишке.

Пока я создавал прутья по бокам, не давая загнанным чудищам расступиться, Клайв подгонял тех сзади, попутно не давая пройти к нам. Как только ледяная клетка была окончена, дело оставалось за мной. Сконцентрировавшись, я собрал все проявление своего дара вокруг клетки и одним мощным рывком их внутрь «загона». Чтобы завершить дело как можно скорее, из появившихся в клетке шипов начали появляться колья поменьше, окончательно добивая всех особей тенурси.

Стоя рядом друг с другом, мы по очереди звучно вдыхали сухой, но такой необходимый воздух, несмотря на зловонные запахи крови и потрохов. Приподнявшись с земли, на которой я сидел до того момента, я оперся на колени. Голова безумно трещала, а легкие, казалось, были готовы порваться, повторив судьбу оных у несчастных мишек. Тренировок до отправки в фантомный мир не хватило, чтобы была достаточная выносливость как в физическом, так и в плане использования дара. Эллия говорила, что после частого использования возможны головная боль, тошнота и временная потеря координации. Впрочем, одно дело знать это, и другое — прочувствовать все прелести побочных эффектов на себе.

А вот беловолосому, кажется, вообще никакие побочные эффекты не мешают. Он разве что запыхался и физически устал. По видимому, он достаточно давно начал практиковаться в использовании своего дара. Хитрый, гаденыш…

— Смотрю, вы тоже закончили. — постепенно возвращая человеческое обличие, к нам неспешно подошла Микадо.

Осмотревшись, никаких живых чудищ я не обнаружил. Значит, все кончено.

— Фу-у-ух. — протянул подошедший к нам вместе с Рин блондин, стирая рукавом кофты пот со лба. — Заставили они нас напрячься, конечно. Чего это они на нас так ринулись только…

— Нам достаточно повезло. — заключила Микадо. — Будь это стая со взрослыми особями, нам бы пришлось гораздо сложнее.

— Так значит, это еще малыши? — Октавио знатно удивился. Даже одну бровь приподнял. — Тогда действительно повезло.

— Как-то мне неспокойно… — внезапно высказалась Рин. — С Эстер и Ярославом все будет в порядке? Если даже нам было тяжело, то что там с ними?

— Нам остается только надеяться. Рейчел тот еще болван, однако он сможет управиться с подобной заварушкой. — сказала Микадо. — Судя по тому, что все эти дни их сигналы находились рядом, либо он их не бросил, либо они от него не отстали. Первый вариант более правдоподобен, учитывая его дар.

— Все равно как-то тревожно…

— Да ладно, нормально все. — Октавио приобнял азиатку за плечи. — Просто доверься Микадо. Она его знает дольше нашего.

— И правда.

В достаточной мере убедив себя, девушка подняла взгляд с земли и пристально посмотрела на Октавио. И пока я думал над тем, почему, все-таки, мы все чувствовали усталость, находясь при этом в Фантомном измерении, я заметил еще кое-что необычное. Глаза Рин широко распахнулись, зрачки сузились, а рот приоткрылся. Странная реакция на такой жест, если честно. Несколько секунд она стояла в таком положении, пока нас не посетила некая настороженность.

По земле пошла вибрация. Она доходила до нас равными, но долгими промежутками.

Послышался глухой удар… Еще удар…

Тут я окончательно вышел из своих дум и осознал, что Рин смотрела не парня, а куда-то за него.

Куда-то вдаль…

Блондин тоже понял это. Обернувшись в ту сторону, он выразил наше коллективное умозаключение.

— Да-а-а ну… Не-е-ет… Вот дерьмо… — парень схватился за голову и медленно провел руку вдоль волос.

— А вот и папа-медведь подтянулся… — нерво усмехнувшись, заключил я.

Часть 2

Со стороны садящегося за холм солнца, к нам, переминаясь с ноги на ногу, шло нечто гигантское. Где-то с три или четыре гребаных этажа мяса, костей и переливающейся фиолетово-серым цветом шерсти. Рога его были столь огромны в своем размахе, что, казалось, их можно было сравнить с верхушками многовековых деревьев на Земле. Чудовище шагало на двух задних лапах. Однако, его также поддерживали инсектоподобные, будто паучьи, лапы. По паре на каждом из его боков.

Про него, в отличие от молодой особи, нельзя было сказать, что он худой и жилистый — все кардинально наоборот: эта тварь была неприлично упитанной. Даже не начав схватку, мы осознали — прямого попадания с лихвой хватит, чтобы мы лишились жизни в то же мгновение.

Держа в лапах какого-то монстра, чудище то и дело подносило его к пасти и рывками отрывала от него кусок за куском. И вот, тот монстрик кончился. Закончив трапезу, тварь осмотрелась и остановила внимание на нас. Оперевшись на четыре основные лапы, чудовище перешло на бег.

Глядя на то, как быстро оно к нам приближалось, можно было с уверенностью сказать — бежать бессмысленно. Оно, вне всяких сомнений, нас догонит!

Чем ближе тварь к нам становилась, тем отчетливее виднелись кровавые подтеки на его шерсти. Практически по всему его телу были разных форм и размеров костяные наросты, проткнувшие шкуру изнутри.

— Клайв! — громко крикнула Микадо. — Установи локатор! Подай сигнал бедствия! Живо!

Не выразив ни слова против, что для него необычно, парень мигом помчался в сторону оставленной нами поклажи. В то же время, девушка рысью кинулась в сторону, попутно принимая форму киборга. Подбежав к мертвым тушам, она начала превращать их в металлические детали, которые тут же становились ее частью. С каждым поглощенным телом, она становилась все больше и больше, пока не стала огромным металлическим големом всего лишь раза в два меньше монстра.

— Сильно близко к нему не приближайтесь! — послышался режущий слух роботизированный голос. Встав в полный рост, она несколько секунд смотрела на чудовище. — Твою мать… Накиньте маску. Эта тварь, кажется, заражена.

— А как же ты? — крикнула Рин.

— Пока я под действием дара, мне это не особо страшно.

— Я не про то… — на миг, она замялась. — Хорошо, а нам что делать?! — отчаянно выкрикнула азиатка.

— Смотрите по ситуации. — немного поразмыслив, высказалась Микадо. — Ты и Клайв можете попробовать его удержать на одном месте. А Фейн… — ей на дали договорить. Вмешался Октавио.

— А Фейн и я будем пытаться замочить эту штуку. Все ясно.

Подбежавший к нам Клайв уставился на вот-вот настигнувшего нас монстра. На этот раз, даже его глаза были наполнены неподдельным ужасом. И я его понимаю. Каждый здесь присутствующий его понимал.

— Ты в порядке? Сможешь сражаться? — обратился я к парнишке с вопросом, на который сам вряд ли бы дал положительный ответ.

Монстр уже тут. Крайние его шаги под нашими ногами ощущались разверзающимся землетрясением. Боковым зрением я заметил, как Микадо уже ринулась в бой.

— Все нормально. — после продолжительного молчания, тихим голосом ответил Клайв. Два глубоких вдоха, и он успокоил себя. — Я постараюсь сбить его с ног или замедлить его ледяными скалами. Рин, обвей его ноги, старайся удерживать его на месте. Я подсоблю. Даже если не сможешь с первого раза, не останавливайся и продолжай. Микадо и я будем держать его на расстоянии от тебя. Парни сами позаботятся о себе, так что не отвлекайся и сосредоточься на своей задаче. Поняла?

— А… Угу…

Неожиданно для всех, Клайв, не слышавший до того всего разговора, четко разъяснил каждому его роль. В столь стрессовой ситуации… Грамотно и по полочкам, изучив наши дары и умения, он распределил обязанности. А он весьма наблюдателен. Мальчишка то у нас не промах!

— Ладно! — глядя на Клайва, я как-то даже сам воспрял духом. — Микадо достаточно выиграла нам времени на размышления. Одеваем маски и вперед!

Страх никуда не делся, только вот он нам сейчас и за даром не нужен. Мы достали из-под воротника крепящиеся к нашим костюмам тканевые маски, что обычно защищали нас от пылевой бури, и побежали в сторону, куда Микадо отвела зараженного зверя.

Стоило нам подобраться на достаточно близкое расстояние, Клайв тут же создал ледяную пику, с большой скоростью прилетевшую отвлекавшемуся на голема монстру прямо в челюсть. Казалось, шатавшееся чудище вот-вот упадет, как вдруг его тушу подхватили паучьи лапы. Этого момента было достаточно, чтобы не предпринимавшая ранее попыток Микадо перешла в атаку, стараясь держать мощные удары когтистых лап на себе.

Но эта тварь оказалась еще более мощной, чем мы думали. Пропустив лишь удар, от голема напарницы тут же отлетели множество кусков. От металлического голема, казавшегося непробиваемым. Дело плохо.

Видя это, Рин немедленно создала множество лиан, что стали окутывать ноги монстра. Впрочем, как только они стали наматываться на его конечности, свободные паучьи отростки в тот же момент стали рвать лианы. При всем при этом, как и было запланировано, девушка не оставляла попыток и продолжала окутывать конечности, в этот раз еще большим количеством лиан. В скоре в ход пошли более крупные древесные лозы.

Послышался низкочастотный звук, что сигнализировал о призыве Октавио. В его руках был обрамленный золотом прямой меч, а по бокам — два массивных серебряных щита. Как только парень рванул в сторону тенурси. Я последовал за ним.

Разбежавшись, он всей дури рубанул по рвущему лианы отростку. Однако, это не произвело должного эффекта — отросток не был отсечен. Войдя лишь где-то наполовину, меч тут же выскочил из отростка и вновь был нацелен на него. Серией быстрых рубящих ударов, Октавио нанес приличный урон отростку. Это монстру и не понравилось.

Вне поля зрения парня появился еще отросток, что не был бы отражен щитами, и устремился острой частью прямо ему в голову. Появившиеся из моей спины щупальца тут же остановили его. Хотя, как-то я поспешил с выводами… Мне попросту не хватало сил сдерживать его. Под усилившимся напором, он продолжал скользить меж щупалец, невзирая на всю прилагаемую мной силу. Отойдя с линии атаки, я перевел удар по касательной. Паучья лапа с колоссальной силой и вошла в земную твердь.

Какое-то время мы на пару старательно отбивались от нападков и пытались отрубать паучьи отростки, пока у нас это не получилось. В то же время, послышался треск рвущихся лиан. Как только стало понятно, что одна лапа освободилась из захвата Рин, мы тут же отбежали подальше и встали возле девушки.

— Рин! — позади раздался крик парнишки. — Все нормально, продолжай пытаться. Планы изменились, попробуем другую тактику.

Все это время, Клайв продожал всячески помогать Микадо. Он то и дело останавливал ледяными скалами почти настигнувшие голема удары, одновременно с тем пытаясь сбить эту здоровенную тушу с ног. Хоть у него это и не получалось, секундная потеря координации монстра давала свободу действий для Микадо.

После очередного удара ледяной пикой по брюху, появился тот самый шанс, чем Микадо незамедлительно и воспользовалась. Вместо кисти, на руке голема образовался клинок. Быстрым и мощным ударом, он отсек лапу накренившемуся монстру, откуда водопадом на землю стала падать сиреневая кровь. При похожем повторном ударе, клинок голема был остановлен ветвистыми рогами. Девушка оставила попытки атаковать и продолжила отвлекать на себя внимание.

Тем временем, у Рин, кажется, стали кончаться силы. Теперь она не создавала лианы с лозами, используя лишь силы своего дара, а начала брать материал прямо из растительности вокруг нас. Трава по округе стала стремительно пропадать, а из-под земли вырвался очередной массив сиреневатых лиан. По их возросшему количеству, можно было предположить, что это была последняя попытка, остановить монстра. Как только лозы начали обвиваться вокруг лап, животное заревело, как никогда до этого. Это значит, и нам пора возвращаться к битве.

Как действовать, мы уже знали. С той стороны, где мы атаковали, остался лишь один отросток. Его я оставил на Октавио, а сам, умудрившись пробежать под монстром, направился защищать лозы с другой стороны.

Созданной глефой я с переменным успехом попадал по отросткам что не принесло желаемого результата. Попасть несколько раз в одно место у подвижной цели, попутно защищая лозы сменой вектора атаки, было трудной задачей. Впрочем, какой-никакой, а эффект был: стало в разы легче принимать удары. Создавалось ощущение, что мне под силу даже переломать захваченный отросток, лишь бы другой не мешался.

А вот что мне еще не нравилось, так это часто появляющиеся пятна вместе с периодически появляющейся темнотой в глазах, что на мгновение оставляла меня без зрения. Тут до могилы недалеко, если в ненужный момент я попросту не замечу атаки.

К тому моменту, голем Микадо уже попросту не выдерживал. После оглушительного лязга, на краю зрения промелькнула огромная куча металл, с грохотом ударившаяся о землю.

— Октавио, Фейн! Отбегайте! — донесся внезапный крик Клайва.

Только мы разбежались по сторонам, полностью окутанные лозами лапы монстра стали активно покрываться толстым льдом. Через время, чудовище наполовину было замуровано в лед.

Хорошая новость, жаль, что не своевременная. Сейчас попросту некому было атаковать: Рин без сил рухнула на землю, Клайв поддерживал лед, из которого монстр медленно, но верно выбирался, Микадо уже покинула растерзанного голема, а Октавио и я просто ничего не сможем сделать — непокрытая льдом часть твари была высоко…

Хотя, можно было кое-что попробовать…

В тот момент, когда я снял защитный костюм из клеток, мне как будто кувалдой ударили по голове, а в глазах потемнело секунды на три. Тем не менее я остался на ногах. Прикрепив на ботинки клетки, я стал наращивать под собой опору, что поднимала меня все выше.

Достигнув нужной высоты, я взобрался на спину, за что мгновенно поплатился. Зараженный и недоброжелательный тенурси почувствовал нарушителя и всеми правдами и неправдами пытался меня стащить. На его несчастье, все его отростки были либо отсечены, либо под толстым слоем льда, а одна лапа была отрублена. Мне оставалось лишь следить на уцелевшей лапой и не попадаться под нее.

Было опасно, но я добрался до шеи и, создав острый меч… Просто не смог рассечь ему шкуру, как бы ни пытался.

Удар за ударом, ничего не получалось. Оставался только один способ. И только я о нем подумал, как увидел, что меня сейчас настигнет лапа.

Огромная. Когтистая. Лапа.

Секунда, и я труп…

Надо же было так подставиться…

...Да хрен там! Я тут просто так не подохну!

Клетки с невиданной до того скоростью рванули из моего тела и уже было заблокировали или хоть как-нибудь смягчили бы удар… Но тут лапу отбросил быстро летящий здоровенный кусок металла. И сразу после этого, подле меня кто-то приземлился.

Рыжие волосы развевались перед моим лицом на поднявшемся ветру…

На долю секунды я почувствовал какое-то странное облегчение. Вот оно, спасение — наставница, как и обещала, не оставила нас без присмотра. Так я сначала подумал.

Однако передо мной стояла совершенно другая девушка, в руках которой был длинный меч. Она была в такой же форме, как и мы. Участник турнира.

— Кха-а-а-а! — она яростно вонзила свое орудие в голову монстру по самую рукоять. Как раскаленный нож в масло…

Но на этом все не закончилось.

— Твою мать! Паразит не в голове! — чертыхнулась стоявшая передо мной особа.

Паразит. Не в голове.

Я тут же подскочил и воткнул половину ладони в щель, сделанную мечом. Внутрь стало поступать множество клеток. Все что у меня есть. Прутья, что хаотично создавались внутри туши, протыкали все, что у них было на пути. Я терпеливо продолжал создавать клеточные ветви по всему огромному организму зверя. Еще с минуту монстр брыкался и пытался скинуть нас с себя, но девушка, лишь удивленно хмыкнув поначалу, все время отражала удары лапой. Да так, что при одном взмахе ее меча, лапа с дикой скоростью улетала прочь от нас по дуге, с колоссальной силой врезаясь в лед.

И вот чудовище замерло, и через момент обмякло.

Добрался, все-таки, до него.

Победа.

Том 2. Глава 3.

Часть 1

«Мы выжили» — эти простые, но такие шокирующие, мысли вертелись в наших головах с прошлого дня. Всей удачи, всех приложенных нами усилий еле хватило, чтобы увидеть конец дня. Если бы наш сигнал вовремя не дошел до другой группы… Боюсь представить, что бы было. Наши спасители как нельзя вовремя подоспели на выручку. После такого не будет грехом и отдохнуть денёк-другой.

После заварушки, мы разбили лагерь в нескольких километрах от бойни. По некоторым параметрам, выбранное место было не самое удачное, однако идти дальше моя группа была не в состоянии. По неясной для нас причине, слабость нашей группы, которую мы заметили еще вчера, усугубилась. После непродолжительного марш-броска, у нас косились ноги, трудно было сделать даже лишний вдох. Даже спокойный сон не дал никакого положительного эффекта, разве что наше состояние с прошествием времени стало еще хуже.

Еще у меня было мое личное откровение — я держался наравне со всеми, если это можно так назвать. Из-за моих редких, по сравнению с остальными, тренировок собственного дара, я перенапрягся, и голова

Казалось, нам придется потратить такой драгоценный отматывающий время секрет, созданный способностью Эллии, который нам вручили на самый крайний случай. Однако, пока мы совещались насчет этого, главный мозг другой группы нашел иное, более удачное для нас, решение.

Пока проснувшиеся накануне обеда члены моей группы ознобно тряслись вокруг костра, нависший над нами и смотрящий в никуда парень спросил.

— Микадо, тебе ни о чем не напомнил тот зараженный тенурси?

— Чем-то знакомым от него веяло, да, но припомнить ничего слету не получается. — периодически чихая и вздрагивая, ответила девушка.

— Помнишь того паразита, захватившего тело скондо?

Поправляя гуляющее от ветра каштановое рваное каре, парень вопросительно поглядывал на Микадо. Тут к нему подошел паренек в маске на половину лица и динамиками на ремешке, расположенным на шее — Марек Фер — и, как и мы, взглянул на парня в недоумении. Впрочем, от него быстро, но не злостно, отмахнулись.

— Ларс, если ты что-то понял, то не ходи вокруг да око-о-о *Пчхи*. — чихнув, девушка с темными мешками под глазами злостно взглянула на оного исподлобья. Жуткое зрелище, надо признать.

— Не доводи ее, Ларс. Тебе же хуже будет. — внезапно прозвучал искусственный голос Марека, встрепенувший меня с непривычки.

— Это точно… — цокнув, парень почесал затылок. — Ладно, к чему я это: этого паразита, как и генерирующийся им вирус, можно довольно просто вывести отваром травы Нерц-ателис, помнишь? И эта трава — любимое лакомство тенурси, напавших на вас, а по совместительству — природный антибиотик, производящий альфа-вирус, поглощающий другие вирусы, чтобы размножиться. А поле, где вы сражались просто усеяно этой травой.

— Ты хочешь сказать, — тут я вступил в беседу. — Что та тёмно-фиолетовая трава и есть Нерц-ателис? Серьезно?

— Именно.

А вот сейчас я ничего не понял. Либо я слишком болен, что не могу здраво соображать, либо тут дело в другом.

— Тогда каким образом паразит, что погибает от действия этой травы, мог вообще появиться внутри тенурси, что эту траву как раз едят?

Видимо, подумав о том же, сидевший рядом Октавио, согласился с моими словами, и мы вдвоем вопросительно посмотрели на Ларса.

— Если брать в расчет, что тенурси всеядны, а действие антибиотических свойств временно, смею предположить, что паразита подцепили где-то в другом месте, и как только он почувствовал для себя угрозу, после прибытия на то поле, он перешел в активную фазу, захватив контроль над вожаком стаи.

Звучно выдохнув, Ларс внезапно выпрямился и начал ходить вокруг костра, почесывая прилично отросшую щетину.

— Началось…

— Началось.

С двух сторон, почти в унисон, послышался недовольный возглас Микадо и роботизированное заключение Марека.

— Если подумать, в активной фазе, паразит своими стволовыми клетками может генерировать дополнительные органы для зараженного организма, чтобы обеспечить себе выживание. При повреждениях собственного организма, паразит искусственно разгоняет обмен веществ инфицированного до предела, из-за чего ему жизненно необходимо поглощать питательные вещества из вне. Учитывая то, что инфицирована была именно альфа-особь тенурси, которая априори сильнее обычной, не удивительно, что он разросся до таких масштабов. Стараясь восстановить повреждения, он поглощал окружающую его органику, в том числе особей тенурси послабее, но его регенерация нивелировалась, и ему приходилось поглощать еще больше. Замкнутый круг прям. Если рассуждать так, то это хотя бы как-то можно объяснить.

Пока парень делился мыслями вслух, он несколько раз менял направление движения, бродя вокруг нас сначала по часовой, а потом против часовой стрелке. Закончив поток мыслей, он звучно и жадно захватил воздух, а затем равномерно выдохнул, успокаивая себя.

— Закончил? — тут к нам подошла моя вчерашняя спасительница.

Пепельная кожа, только вымытые светло-рыжие волосы, ниспадающие дальше лопаток и будто светящиеся изумрудные глаза — всё это в совокупности с подтянутой, но в то же время кажущейся хрупкой, фигурой в моменте приятно взбудоражило меня. Да и контрастирующая с кожей, чуть вздыбленная аккуратным бюстом, серая майка весьма хорошо обрисовывала четкие черты тела, как никогда радуя мужской глаз. И, кажется, не только мой…

Октавио… Кажется у нас с этим парнем гораздо больше общего. Взглянув мельком в мои глаза, думаю, он подумал то же самое. На пару, мы, стараясь не сильно наглеть, но в тот же момент насладиться зрелищем хотя бы ещё немного, задержали взгляд на девушке лишь мгновение и тут же отвернулись.

После этого последовала незамедлительная реакция Рин, которая не оставила наше поглядывание безнаказанным. Я был одарен презрительным взглядом, а сидевший рядом блондин тут же отхватил звучного подзатыльника и несколько уколов пальцем в бок. Тот немного покорежился для вида, и как только увидел надувшуюся Рин тут же жестами начал извиняться.

— О, Карин, ты то мне сейчас и нужна! — воскликнул Ларс.

— Не говори таких странных вещей без контекста. — недовольным голосом проговорила девушка. — Чего тебе нужно?

— Я понял, как поставить этих пятерых на ноги. — спокойно, но самодовольно проговорил парень.

— И-и-и?..

— Как бы тебе сказать, ты лучше всего подходишь… — тут ученого местного розлива перебили.

— Почему… Почему, каждый раз, когда нужно за чем-то идти, ты посылаешь именно меня?! — барышня планомерно нарастила тон, и на его пике стукнула кулаком по хилому торсу Ларса.

— Глупый вопрос. Потому что так будет гораздо рациональнее. — ответил парень и тут же схлопотал еще один удар.

— Нужно куда-то идти? Посылай этого самоубийцу. — внезапно, ее палец был направлен в мою сторону.

— Ты мне? — спросил я, дабы удостовериться.

— А кому же еще? — высокомерным тоном сказала рыжеволосая особа. — На кой ляд ты вообще полез тенурси на спину, если не мог оттуда грамотно свалить в нужный момент? Как по мне, лучшего акта прилюдного самолинчивания и не придумать.

Вот это номер…

— Ты реально думаешь, что я шутки ради туда полез?! — начал было я повышать голос, как тут же сорвался на кашель.

— Да мне плевать, но я тебе уже сказала, как это выглядело со стороны.

— Не зарывайся, мисс, — неожиданно в нашу маленькую перепалку вступил Клайв. — Ты даже понятия не имеешь, что там происходило, и уже выносишь вердикт. Что же ты сделала бы сама на нашем месте и с нашими возможностями? Интересно будет даже послушать. — парнишка с присущим ему ехидством посмотрел на Карин.

— На вашем месте, я бы его убила гораздо быстрее. Но, учитывая то, что вы с ним не разобрались, даже до момента нашего прибытия, вы не очень-то и сильны. В таком случае, я бы просто бежала.

— Даже если бежать было бессмысленно, так как он нас догнал бы? Да? — поддерживая подстрекательский тон, спросил Клайв.

— Слышь… — кулаки уже были нацелены на Клайва, но к этому моменту подоспел Ларс, вставший прямо перед девушкой.

— Чего вы раздули огонь из искры? Детские шалости. — жестко и без толики сомнений в действиях сказал Ларс и внезапно схватил Карин за плечи, от чего та даже вздрогнула, опешив от таких перемен в парне. Будучи почти на голову выше девушки, Ларс пристально и жутко смотрел на нее сверху вниз.

— Да ничего мы не… — как нашкодившее дитя, рыжеволосая тут же стала оправдываться.

— Просто скажи: ты сходишь за травой на том поле, где мы убили тенурси? Если нет, я сам схожу, коль тебе настолько невмоготу.

Было видно, что Карин хотела сказать что-то еще, но вместо этого особа просто стояла и мялась на месте. Выждав, но так и не получив, ответа, Ларс убрал руки с плеч и пошел на выход из сделанной нами лачуги.

— Ладно, уговорил! — растерявшись, девушка бросилась вслед. — Дай только волосы высушу до конца, и я тебе принесу ее. Договорились?

— Договорились. — ответил Ларс и убрал руки с ее плеч.

С чуть обиженным видом, Карин вышла прочь из помещения. Сама пришла, сама нагрубила, сама обиделась — интересный индивид. Даже напоминает кое-кого. Тем временем, Ларс выдохнул и, выдержав паузу, проговорил.

— Вы на нее сильно не серчайте. Она хоть и вредная местами, но очень добрая. Даже тебя, Фейн, она отругала за тот поступок, ибо ты реально мог погибнуть, если бы она вовремя не подоспела.

Истина в этом определенно есть, не спорю. Однако даже такой поступок не дает человеку карт-бланш на подобное поведение. Хотя… Ладно, проехали.

Может мне пора подумать и над своим поведением, а не подмечать плохое в людях, и стать более терпимым к таким выходкам. Если я буду воспринимать каждого человека за врага, это меня до добра не доведет, и я стану похожим на Рейчела. Хах, если подумать, я ему даже благодарен за то, что он существует. Благодаря ему, у меня есть антипример, на который равняться не особо то и хочется.

— Кстати, — тут из моих дум меня вывел голос Рин. — Ларс, а почему именно эта девушка должна идти за той травой?

— Просто для нее это раз плюнуть. С помощью ее способности, она может крайне быстро передвигаться. Правда, когда дело не касается ее собой или ее интересов, она крайне ленива. Да и она сама по себе любит покомандовать… — Ларс отвел взгляд в сторону. Все его лицо выражало «тут придется потерпеть и вам».

Ладно, в любом случае, нам остается разве что ждать и надеяться, что этот способ на нас сработает.

Часть 2

Где-то через полтора часа отвар был готов, и Ларс разлил его по кружкам. К слову, кружки, котелок, где он варил отвар и спальники, на которых мы спали, были созданы его способностью. Сравнение со способностью Эстер так и напрашивается. Однако, либо у Ларса выходит пользоваться даром искуснее Эстер, либо они в корне отличаются друг от друга. Надо будет поинтересоваться чуть погодя.

— Действует быстро и действенно, держите. Выпейте сразу, иначе не подействует. — он заботливо протянул каждому по кружке. — Через час-полтора глянем, станет вам лучше или нет, хотя более чем уверен, что вам полегчает. Если да, придется сходить еще раз за травой. Сегодня вы, как минимум, должны еще по кружке этого отвара выпить.

Мы разом поблагодарили его и принялись похлебывать наше лекарство. На вкус… Удивительно, но приятно. Кофейное послевкусие, с запахом чем-то напоминающим ваниль. К тому же, этот отвар еще и бодрит.

— Удивительный напиток. Я много чего пробовал, но это ни в какое сравнение ни с чем не идет. — сказал Клайв, неспешно отпивая из чаши.

— Я бы был очень удивлен, если бы ты такое уже пробовал. — ответил Ларс, который тоже решил опробовать сей напиток.

— Это почему же?

— Нерц-ателис просто так не вынести из Фантомного мира — он тут же начинает гнить в нашем мире.

— Из-за чего?

— А черт его знает. Просто ни у кого не получалось. А если и получалось, то там такие извороты приходилось применять, что мама не горюй.

— Кстати, — тут к разговору присоединился Октавио. — А зачем тебе снова идти за ней? Рыжая же принесла целую охапку травы.

— К сожалению, Нерц-ателис мало того, что нужно готовить в нужной пропорции, нужное количество времени и пить как можно быстрее, так и нужна она максимально свежая. Этот вид сам по себе мало живет, так еще и погибает крайне быстро. Потому в нашем мире обычным способом лекарство из него ты просто так не достанешь. Если ты, конечно, не один из великих мира сего.

— Понятно… — услышав эти слова, Октавио задумчиво смотрел на кружку некоторое время, а затем залпом выпил содержимое.

— Кстати, — Микадо обратила на себя внимание. — Будьте готовы к повышенному потоотделению, быстрому сердцебиению и частым походам в туалет.

Октавио посмотрел сначала на Ларса, затем на Микадо, снова на Ларса и пристально посмотрел ему в глаза.

— Что? — брови шатена вопросительно поднялись. — Я хотел позже это сказать.

После пристального взгляда всех собравшихся, Ларсу, по-видимому, стало не очень то и уютно, потому он решил быстренько ретироваться.

— Что же, отдыхайте. Вам, конечно, придется чутка потерпеть, но ваш сон должен стать более глубоким, потому советую вздремнуть.

Кажись, грядущая ночь нам понравится…

Часть 3

Примерно к вечеру следующего дня, нам и правда стало намного лучше. Однако наше лечение в сумме продолжалось четыре дня, за которые мы с командой успели много что обсудить. С каждой новой чашкой сего чудного отвара, наш недуг постепенно сходил на нет. Правда, наслаждение после принятия этого напитка сменялось на постепенно накатывающие побочные эффекты. Если обобщить эффекты, сравнить их можно с тем, что ты за раз выпил чашек пять или шесть кофе, заедая большим арбузом, после интенсивных и длительных кардио нагрузок. Однако, должно подметить, что лучше пройти через эти незначительные испытания и ощущать себя лучше, нежели находиться в подвешенном состоянии вечной болезни.

Через три часа после принятия последней чаши, я решил выйти наружу, дабы развеяться.

Погода, если окружающую тут обстановку можно было таковой назвать, была отличная, как для этого места: никаких бурь, землетрясений или монстров не наблюдалось, что определенно радует. За последний пункт определенно нужно было бы поблагодарить ребят из другой группы. Насколько я помню, когда все уже валились с ног, мы решили остановиться недалеко от стаи каких-то неведомых мне тварей.

Присев на холме неподалеку от нашего лагеря, я посмотрел на небо. В нем ничего не поменялось — оно было все таким же черным, без единого намека на звезды или другие небесные тела бескрайнего космоса. Если призадуматься, этот факт может даже пугать. Тем не менее это не мешало тусклому свету проникать из ниоткуда, и всю местность было видно как на ладони.

Также не менялся еще один факт: рано или поздно на мои одинокие посиделки через раз кто-то да приходил — забавная закономерность, ничего не скажешь.

— Как себя чувствуешь? — неподалеку от меня прозвучал не такой уж и знакомый, но уже ранее слышымый мной голос.

Я обернулся и увидел молодого паренька среднего роста. Волосы на голове лежали кучерявой коричневой шапочкой из средней длины волос. Лицо его было мягким, и украшали его веснушки с дуэтом рыжих глаз.

— Пойдет, в принципе. Всяко лучше, чем валяться больным в спальнике.

— Хах, если смотреть с этой стороны, то действительно так и есть.

— Что-то хотел? — без какого-либо упрека спросил я.

— За это время нам не удавалось толком поговорить, потому решил познакомиться и узнать тебя чуточку лучше. — с ясной улыбкой произнес паренек. — Что ж, давай сначала — меня зовут Вэл Сан’вер.

— Фейн Лорейн. — я пожал протянутую ко мне руку, после чего Вэл встал неподалеку.

— В принципе, я тобой уже немного познакомился, как и с остальными. — между делом сказал тот.

— Это как? Вроде бы никто из моей группы с тобой даже не общался.

— Ну, может неприятно прозвучать, но с помощью своего дара.

— Объяснишь?

— Как бы это сделать… — паренек приложил два пальца к вискам и немного покрутил их. — Скажем так, я могу контактировать со скрытым «я» других людей.

— Не особо понятнее стало, если честно. — произнес я усмехнувшись.

— Если подробнее, то я захожу в свое измерение, где я могу войти в контакт с темной и светлой сторонами людей, если так можно выразиться, смотря что больше преобладает над ними в данный момент вне моего мира. То бишь, если человек сейчас больше проявляет свои светлые стороны, то очень и очень вероятно, что я встречу истинно светлую истинную личность этого человека. Но иногда могу при тех условиях встретить и его скрытую темную часть. Я еще сам не до конца разобрался с работой своего дара, но как-то так.

— Не полностью понимаю, но вроде что-то уловил. — от его слов у меня начали подкипать мозги. — С другой стороны, если бы ты просто мог встречать там различные стороны людей, тебя бы не приняли в ассоциацию. Или у тебя есть еще какой-то дар?

— Хе-хе… — парень смущенно посмеялся. — Да, ты прав, есть еще один дар, но я сам пока не могу понять, как он работает. Потому меня приняли уже за то, что я могу копии людей из моего мира призывать в наш с сохранением даров оригиналов.

— Ого, вот оно как.

— Да… В общем-то, это и была причина, почему я решил с тобой напрямую поговорить. Сколько бы раз я не перемещался в свой подмир, я ни разу не встречал твою светлую сторону. Ты вроде не кажешься мне каким-то плохим человеком, потому… Вот.

— Суть я уловил. Не могу ничего насчет себя сказать, это уже ты сам для себя должен решить.

— Не знаю, интересно тебе или нет, но я скажу — сейчас ты мне определенно не противен.

— Хах, ну спасибо. — не знаю, толи похвала это была, толи нечто другое, но приму это как данность.

— Кстати, а как тебе…

Парнишка резко подскочил и сел рядом. Еще с час мы разговаривали с ним на разные темы: от музыки до даров нас и наших товарищей. Не сказать, что он был мне неприятен, просто почему-то я не мог считать личность этого человека, от чего мне становилось не по себе. Однако, даже учитывая, что он сложен для моего восприятия, общение шло на удивление легко, хотя и ловил себя на мысли «почему я с ним об этом разговариваю». Сейчас Вэл для меня такой же непонятный, как и его дар.

— Ладно, я пойду. Приятно было поболтать с тобой. В следующий раз покажешь мне свой дар. — по окончании диалога, он неспешно встал и пошел в сторону лагеря.

— Да, удачи. — еще с минут пять я пребывал в одиночестве, после чего тоже решил закругляться.

Пока я шел до лагеря, из шатра, который служил баней, вышли двое. Один, как обычно, подтрунивал, другой — велся на подколки. Уже на самом подходе Октавио и Клайв меня заметили.

— О, Фейн! — громогласно крикнул блондин. — Иди тоже искупнись. Через полчаса собираемся в штабе.

— Чего? — изумленно спросил я. — В каком еще штабе?

— Ах, да, это я про палатку Ларса.

— А почему палатка Ларса — штаб?

— Да так, один тип оговорился, вот и стало приколом называть палатку штабом.

— Ой, да заткнись уже! — напыщенно протараторил рядом стоящий Клайв и тут же надулся. — Я будто не человек, и не могу делать ошибок.

— Так в этом и вся прелесть! — медленно и воодушевленно произнес Октавио с широкой улыбкой на лице. — Даже такой видный, статный, превеликий, непоколебимый человек почти с мировым именем может ошибаться.

С каждым новым эпитетом, блондин поочередно вздымал свои руки к небу, а его слова все больше и больше наполнялись иронией. Я прямо-таки видел как над Клайвом шел пар. И это не только из-за того, что тот вышел из бани. Однако он терпеливо дождался, пока блондин закончит свою речь, и, пока оный не был готов к такому повороту событий, дал ему слегонца в живот кулаком. От неожиданности, Октавио даже отпрыгнул и удивленно посмотрел на Клайва. Удивление быстро сошло на коварное выражение лица, и тот расправив руки театрально побежал на седовласого.

Пока я думал, как они сдружились за все время, эти двое наворачивали круги вокруг палаток. Если была бы темень, можно было бы подумать, что два призрака в белых халатах гоняются друг за другом. Один с испуганным лицом бегал и изредка вскрикивал, замечая приближение к себе, другой быстро перебирал широко расставленными ногами и с гулким «бу-га-га» носился за первым. Заходя в банное помещение, я заметил, как из нашей палатки вышли с недоуменными лицами посмотреть на сие безобразие Рин и Карин. За ними голову из палатки показал и Ларс, явно интересуясь происходящим. Что же, мне хватит и такого хронометража данного зрелища.

К слову о Ларсе — все шатры, пристройки и утварь создал именно он. Не знаю, как у него так искусно получалось воспроизводить материалы, но ткань была на ощупь именно что как ткань, металл был металлическим, а дерево — деревянным. Это ни в какое сравнение не идет с импровизированным диваном эстер, который на ощупь был словно кирпич.

Баня же являлась двумя натянутыми шатрами из очень плотной ткани, где один был возведен поверх другого, внутри которых располагались широкие деревянные скамейки, различные емкости для воды и печь обложенная камнями. На входе можно было снять одежду и взять халат. Там же лежали полотенца и умывальные принадлежности. Будем же следовать местным правилам.

Раздевшись и взяв все необходимые принадлежности, я вошел внутрь. Не прошло и пяти минут, как ко мне снова обратились.

— Извини, я могу войти? Просто, скоро собираться, и неплохо было бы искупаться. — за шторой внутреннего шатра послышался искусственный голос.

— Почему бы и нет. Заходи. — такие вещи меня не смущали, потому для отказа причин я не видел.

После недолгого копошения за шторой, внутрь зашел Марек. На шее, где раньше я видел кожаный чокер с динамиками, теперь зиял огромный шрам. Некоторое время мы мылись в полном молчании под звуки беготни снаружи, пока не послышался отдаленный голос Микадо. Она что-то кричала про мальчиков, чуму не мытую, кого-то колотила и явно она была не в духе. Неожиданно, надо сказать. Через минуту к нам завалился Ларс, потирая спину.

— Вот надо же так лупить, а? — он немного прошел в нашу сторону, а затем остановился. — А. Я присоединюсь? А то меня явно отсюда не выпустят просто так.

Сбоку от меня послышался звучный вздох, и Марек ударил себя ладошкой по лицу.

— Ну, раз ты зашел, можно было и не спрашивать.

— И то верно.

Пока мы приводили себя в порядок, я решил спросить.

— Слушайте, вы же друг друга давно знаете, да?

— Давненько уже, ты прав. Микадо рассказала? — ответил Ларс.

— Не без этого, но по большей части догадался.

— Смотрю, она тебе доверяет, и даже могу предположить почему. К чему спрашивал то?

— Просто интересно стало, как Марек получил этот шрам.

— Ничего интересного. Просто на нашу группу в прошлом напал багровый монстр, и Марека неплохо так помотало.

— Мягко сказано.

— Это да… Там было такое зрелище, что уж думал, что и ему не удастся дотянуть до момента оказания помощи.

— Припоминаю что-то подобное из рассказа Микадо. Так это было действительно о вас.

— Похоже на то. — внезапно парень перестал натирать тело и обратил взор на меня. — Слушай, мне, возможно, показалось, но не мог бы ты сейчас показать действие своего дара.

— Да пожалуйста.

Пока я это говорил, краем глаза подметил, что Марек чуть отодвинулся от меня и будто немного съежился. Я вытянул руку, и из моей ладони начала растекаться бордовая жидкость, обволакивающая всю руку.

— Когда ты понял, что у тебя есть дар и начал его применять? — Ларс спросил меня с каменным лицом, которое я вижу впервые. Мне на секунду даже стало не по себе.

— Если честно, я не помню точный момент, но лет шесть назад где-то я впервые заметил дар, но не более. Применять и тренироваться с ним я начал, как только попал в ряды ассоциации. А что такое?

— Да ничего особенного. Ты впервые входишь в Фантомный мир? У тебя не было провалов в сознании на длительный срок? Скажем, года два назад?

— Да не было у меня никаких внезапных провалов! И о Фантомном мире я узнал то сравнительно недавно, не то что входил. Так к чему расспрос то, я все не пойму?! — на этом моменте я начал уже было настораживаться, как внезапно появившееся давление на меня также внезапно и спало. Даже Марек перестал ежиться и продолжил мыться.

— Если это правда, то хорошо. Просто хотел кое-что для себя уяснить. Ты много знаешь о своем даре?

— Только то, что он заключается в управлении клетками, которые производит орган внутри меня. Тот, в свою очередь, появился в последствии нападения какой-то твари на моего предка в прошлом. Всего то.

— Понятно. — парень что-то для себя понял, а затем продолжил. — Есть вероятность, что на твоего предка и нас напала одна и та же тварь. Не в прямом смысле, конечно, но один вид или смежный с ним это факт. Печально, ведь очень маловероятно, что мы это подтвердим. Последнюю особь вынесли из Фантомного мира лет двадцать назад, кажется.

— Ты достаточно осведомлен о подобном. — сказал я с удивлением.

— Интересовался после того случая насчет этого монстра. Есть знакомые в исследовательском центре ВАП.

После слов Ларса, я вспомнил, что тоже когда-то интересовался насчет своего организма и дара вместе с Кларком. Однако, информации из открытых источников было крайне мало, для полноценного прояснения ситуации.

Возможно ли, что я смогу лучше понять свой дар, если взгляну, как действует тот монстр?

— Слушай, а не знаешь, есть ли у твоих знакомых из центра видеозаписи с этим монстром?

— Не знаю наверняка, но судя по тому, как проводятся там исследования, могу предположить, что нечто такое там есть. Что-то придумал?

— Есть такое. Думаю посмотреть их. Может станет понятнее, как пользовать своей способностью. Мне кажется, я что-то упускаю.

— Я смею только догадываться, но вот знаю кто может тебе с этим помочь. Как вернемся из этого измерения, обратись к Эллии. Под ее покровительством тебе наверняка разрешат посетить один из центров.

— Думаю, так и поступлю. И еще вопрос — где вы встречали того монстра? Может как-нибудь смогу отыскать его.

— Это очень далеко отсюда, в восточной части Российской империи. Мало того, что тебе нужно немало постараться, чтобы въехать туда, так сам по себе этот вид крайне скрытен и редок. Встречи с ним обязательно кончаются смертью либо избранных, либо монстров. Наблюдать за ним вживую сродни либо самоубийству, либо крайней смелости. Инкасы — крайне властны, когда речь заходит об их территориях. Не все элементальные драконы могут с ними потягаться. Настолько они опасны.

Если вспомнить те слова, которые гуляют даже в народе, про элементальных драконов, то Инкасы и правда кажутся чересчур опастными существами. Но, как ни странно, именно этот факт меня подстегнул еще больше к их изучению. Мне определенно надо узнать про них больше. Как можно больше.

— Думаю, стоит извиниться за этот допрос. Но, все же, нам с Мареком стало спокойнее. — произнес Ларс, вставая со скамьи.

— Вы более чем отплатили за это. Теперь я вижу свою цель.

— Вот и хорошо. Значит, мы все в выигрыше.

Тем временем Марек помахал рукой в воздухе. Удостоверившись, что мы наблюдаем за ним, он несколько раз пальцем показал на запятье.

— Да, ты прав. Если мы еще опоздаем на запланированное мной же совещание, то мне еще больше влетит от Микадо. Давайте заканчивать.

Прилетит или нет, но идти точно нужно. Согласившись с этим фактом, мы по-быстрому закончили мыться и вышли из бани.

Часть 4

К моменту прибытия нашей троицы в палатку Ларса, остальные уже собрались. Вокруг обложенного камнями костра были размещены не то диваны, не то скамьи со спинкой, на которых и располагались здесь собравшиеся.

— Раз все на месте, можно сразу начинать. — весь слышимый до этого момента негромкий гам, немедля прекратился, стоило Ларсу начать говорить.

Мы присели на свободный диван. Напротив меня сидел неугомонный блондин, который шепотом продолжал подкалывать Клайва. Впрочем, Рин быстро пресекла оставшуюся суету излюбленным тычком в бок и словами «Успокойся, мы уже начали так-то».

— Не знаю, заметили некоторые уже или нет, но планшетах отмечен новый сигнал с локатора.

— Кто-то еще попал в беду? — немного взволнованно спросил Вэл.

— Слава богу нет, однако команда Каи отметила сигналом гнездо каких-то монстров.

— Ого, локатор и такое может! — удивленно воскликнула Рин

— Он и не такое может. — самодовольно произнес Ларс. Он было уже открыл рот, дабы сказать что-то еще, но после демонстративного кашля Микадо, парень передумал. Что-то мне подсказывает, что он знает, как эта штука работает.

— Раз локатор такой функциональных, почему мы не можем передать текст. Так было бы гораздо удобнее. — на мое удивление, Клайв задал хороший вопрос.

— Хотел бы я досконально объяснить принцип работы локатора, только сейчас мне нельзя. — Ларс тихо усмехнулся и почесал затылок. — Но вот что можно рассказать сейчас так это то, что модуляция сигнала, которой пользуется локатор, в корне отличается от привычных обычной физике. Из-за этого локатор сильно жертвует скоростью передачи сигнала в угоду дальности, на которую он может его отправить. Будь это не так, мы бы не успели получить экстренный сигнал от вас. Между прочим, мы даже этот сигнал получили только через двадцать шесть минут.

— Чего? — на этом моменте я окончательно перестал что-либо понимать. — Как вы тогда успели до нас добраться так быстро? Если правильно помню, Клайв говорил, что от начала до конца боя против того тенурси прошло где-то полчаса.

— От тридцати двух до тридцати семи минут, если быть точным. — добавил седовласый.

— Ну вот. А вы были где-то в ста километрах от нас. Как такое вообще возможно.

— Мыслишь логично, но не забывай о том, что ты дарованный в окружении таких же дарованных. — внезапно зазвучал дикторский голос из динамиков Марека.

— Ага, — задорно подхватил Вэл. — Если бы не наши с Карин дары, мы бы не смогли до вас добраться так скоро. Мы передвигались в моем измерении, где время идет медленнее, по отношению к обычному, и были облегчены способностью Карин для более быстрого перемещения. Удивительно, не правда ли?

— Что для вас было получасовым ожиданием, для нас обернулось часовым марш-броском в подмире Вэла, и где-то двухминутным перемещением в обычном. — спокойно добавила Карин.

Сидевшая рядом с Карин, Рин, по-видимому, поглощала всю поступающую информацию, а после схватилась за голову, тихо подвывая себе под нос. Если бы я не сдерживал себя, у меня наверняка была бы такая же реакция.

— В общем, как-то так. Однако, давайте продолжим на чем остановились. — подытожил внезапно возникнувший вопрос Ларс. — У вас много локаторов осталось еще?

— Штук пятнадцать всяко есть, не сильно больше. — ответил Октавио.

— Ладно, — Ларс цокнул и продолжил. — Тогда давайте вот как поступим: мы все вместе пойдем в сторону нашей сети локаторов и соединим ее с вашей. И я очень был бы непротив, если бы вы помогли нам уничтожить то гнездо. Польза и вам, и нам будет. Как оно, а?

— В целом, я был бы не против. Уже устал как-то прохлаждаться. — после недолгого размышления ответил Октавио. — Вы как? За?

— За тем мы и были отправлены в Фантомный мир, так почему бы и нет? — ответила Микадо.

Так по очереди моя группа подписалась на эту авантюру.

— Тогда, раз решено, отправляемся завтра. А пока, давайте отоспимся.

Ларс резко встал с дивана и немного зашатался. По всей видимости, Микадо это показалось довольно комичным и она рассмеялась.

— В скорости ты прибавил, а вот в здоровье нет? Ха-ха-ха.

— Что есть, то есть… — глядя на Микадо, Ларс сам невольно усмехнулся.

После недолгой череды подколок от Микадо, все окончательно разошлись по палаткам.