Игра без правил

Глава 1

Каин

Я был слишком уставшим, чтобы чувствовать радость победы. Единственное, что я ощущал - физическую боль от полученных ударов и надежду на то, что пачка денег в кармане даст моей семье кров и еду на ближайший месяц, а сестра сможет и дальше заниматься тем, что любит.

Сегодня парень неплохо дрался, но всё же ему не хватило опыта, а мне слишком нужны были эти деньги, чтобы так просто проиграть. В отличие от многих из нас, Зейн придерживался правил боя, хоть и пытался отучиться. К сожалению, в нашей вселенной, если ты следуешь правилам - ты проигрываешь. Так случилось и с ним.

Хотя не думаю, что он был сильно расстроен, ведь в итоге Зейн всё-таки получил то, ради чего дрался - девушку. Я усмехнулся, думая о том, что ему пришлось изрядно постараться, чтобы Мэй обратила на него внимание. Она была крепким орешком, и все это знали.

Череп разрывало от боли, и я молился о том, чтобы дома было обезболивающее. Судя по всему, утром оно мне понадобится. Причём, кажется, в огромных количествах.

Я накинул капюшон на голову, так как услышал громкий смех сзади - какие-то молодые ребята из колледжа распевали песни и орали, как сумасшедшие. Развернувшись, я быстро взглянул на них. Две девчонки и четыре парня, в руках девушек были плакаты с поддерживающими записями для меня, а на одной из девушек даже была футболка с надписью «Я <3 Каина». Я улыбнулся, надеясь на то, что они хорошо заработали на моей победе.

Из-за того, что место проведения боёв в последний момент изменили, дорога до дома составит на час дольше, чем обычно, тратить же деньги на такси я не хотел.

Кто-то точил на нас зуб. Ноа и Илай так и не поняли, кто приплатил копам, но обещали разобраться. Теперь нам всем придётся быть вдвойне осторожнее, ведь никто не хотел попасться.

Ускорив шаг, я попытался быстрее ретироваться с пути болельщиков. Мне не хотелось внимания. Никогда не хотелось.

***

Оказавшись дома, первое, что я сделал - принял душ. Подставив лицо под воду, я чувствовал, как мышцы расслаблялись. Вода смывала всю боль и эмоции сегодняшнего дня. Когда я был в клетке, то на какое-то мгновение правда испугался, что могу проиграть.

Я оценил старания Зейна. С правой стороны на ребре уже назревал немаленький синяк, а низ подбородка был стесан в момент, когда я врезался в ограждение клетки. На остальную часть лица я даже не хотел смотреть.

Надев чистую футболку и спортивные штаны, я вышел из ванной комнаты и плюхнулся на кровать.

Некоторое время я лежал на спине и рассматривал трещины на потолке. Интересное занятие, когда сна ни в одном глазу.

Я услышал, как дверь тихонько заскрипела, и из-за неё показалась маленькая головка Нари.

- Пришел? – Спросила она. Её голос звучал слишком бодро для двенадцати часов ночи.

- Почему не спишь?

- Ждала тебя.

Я приподнялся на руках и неодобрительно покачал головой. Завтра она будет причитать, что хочет спать, и в школу не пойдет.

Влетев в комнату, Нари запрыгнула на кровать рядом со мной. Её темные кудряшки запрыгали, а глаза загорелись, и я понял, что этот ребенок как раз в настроении, чтобы веселиться. Мама, я и Нари были из тех людей, кто ложились поздно, а потом не могли по утрам оторвать головы от подушки.

- Кушала?

- Да, - кивнула она. - Давай играть.

- Может, не сегодня?

- Полчасика, - она сложила ладошки вместе, как бы моля о том, чтобы я поиграл с ней. – Полчасика и спать.

- Тебе завтра в школу. Мама будет ругаться, если услышит нас.

Она глубоко вздохнула, всегда делала так перед каждой длинной фразой. Она пыталась побороть свою проблему сама и стараться говорить правильно.

Обычно ей это удавалось, но когда нужно было сказать больше трёх слов, то ей приходилось тяжело.

- Ну и что, - надулась она. - Мама сказала, что я смогу п-поспать лишние десять минут, потому что сегодня я сделала с-сама все уроки, а ещё разогрела кушать.

Когда она говорила слишком много или быстро, то начинала заикаться.

Из-за этого в школе дети очень часто над ней смеялись.

Я переживал, что со временем шутки могут стать жестче, что отразится на ней и её будущем. Она была таким прекрасным ребёнком и просто не заслужила того, через что ей пришлось и придётся пройти в будущем.

- Хорошо, десять минут, а потом пойдешь спать, - сдался я.

Нари вскочила и с громким визгом прыгнула на меня.

Рёбра болезненно заныли, когда она попала по ним своей маленькой ножкой. Я сжал зубы, пытаясь не показать ей, что мне больно.

Хотя уверен, она уже заметила моё разбитое лицо. Мы с мамой всегда объясняли ей травмы тем, что я упал со скейтборда или поранился на работе. Вскоре она уже привыкла, что её брат был сплошной неловкостью, и даже не спрашивала, откуда появился тот или иной синяк.

Я не хотел, чтобы она знала, чем я занимаюсь, ведь, так или иначе, я начал драться именно из-за неё.

Наш отец всегда был груб с нами - такой уж у него был характер. Он мог накричать на нас или дать пощёчину, когда у него было плохое настроение или мы его злили. Но пять лет назад всё стало совсем плохо. Его сократили на работе, и это привело его к выпивке.

Тогда сестре было всего два года, мама не могла тянуть нас всех одна, я учился, а отец сутками пил и смотрел телевизор. Если бы не двоюродная сестра мамы, жившая неподалёку, не знаю, кто бы присматривал за Нари. Алкоголизм быстро пожирал мозг и тело отца, и с того момента обычные пощёчины превратились в настоящие избиения.

Несколько раз маме удавалось выгнать отца из дома, но проходило время, шли месяцы, иногда он возвращался, приносил немного денег, говорил, что исправился и сейчас может работать, но, как обычно и бывает, всё заканчивалось также быстро, как и начиналось.

Всё, что я помню с тех времён - это злое лицо отца с бутылкой в руке и мать с постоянными синяками на лице и теле. Крики, слёзы, удары и снова крики. Казалось, все мы попали в какой-то круговорот насилия и зла.

Один раз он избил маму особенно сильно, я вернулся из школы немного раньше, и увидел, как мама лежала на полу с разбитым лицом, а он отталкивал плачущую Нари в сторону.

После того, как мне удалось их разнять, я всё понял. В моём детстве было слишком много вещей, которых не должен был видеть ребёнок в этом возрасте, и я понял, что не хочу такого же для Нари. Как единственный мужчина в семье, я должен был что-то сделать, должен был защитить их.

Я начал усиленно заниматься сначала на бесплатных курсах по самозащите в школе, а потом, когда тренер увидел, что я делаю успехи, то посоветовал один из местных залов. Именно там всё и началось, именно там меня нашел Ноа, и тогда началась моя так называемая «карьера».

Вскоре, когда я достаточно окреп, чтобы бороться с отцом, я сам вышвырнул его из дома, сказав, что убью его, если ещё раз увижу на пороге. Тогда для нашей семьи началась настоящая жизнь, и с тех пор я ни разу не пожалел о своём поступке.

Постоянные травмы и стресс сказались на здоровье мамы: она больше не могла работать на заводе, как раньше. Теперь я кормил свою семью, пусть и не совсем законным образом.

Запретив матери работать, я по тринадцать часов впахивал на одной работе, а вечерами ходил на тренировки в зал и, если честно, был доволен этим. После того, что нам пришлось пережить, всё это было сущим раем. Я всегда знал, что не буду одним из тех парней, которые сутками сидят в офисах в крутых костюмах и решают важные проблемы. Такие, как я, на протяжении всей жизни потом и кровью зарабатывали себе на жизнь, я знал это и уже смирился.

Глава 2

Мира

- Ты серьезно думаешь, что это пойдёт в печать? - Лиз посмотрела на меня, как на идиотку.

Хотя единственной идиоткой в этом месте была отнюдь не я.

- Я на это надеюсь, - произнесла я спокойно.

- Даже не буду читать, - она откинула статью в сторону, и я сжала ладони в кулаки. – Иди пиши о том, о чём тебе приказывают писать.

Она не представляла, как долго я страдала над этой кипой бумаг. Я так просто не сдамся.

Наклонившись над её столом, я угрожающе прошептала:

- Ты рассмотришь мою статью, иначе я воспользуюсь тем, что знаю.

- И что же ты знаешь, дорогая? – Лиз скрестила руки на груди и откинулась на спинку стула, всем видом показывая, какая она у нас здесь крутая стерва.

Я мило улыбнулась ей в ответ:

- Я знаю, что ты спишь с нашим редактором, - в этот момент её глаза на секунду испуганно расширились, но вскоре она совладала с собой. - Когда об этом узнают остальные, а потом и директор, ты вылетишь отсюда.

- Я лучшая в этом месте, ты это знаешь, - она язвительно подняла брови. - Он не выгонит меня, даже если узнает.

- Хочешь проверить?

Несколько секунд я упрямо смотрела ей в глаза. В этот же момент в её рыжей голове происходило обдумывание ситуации. Либо она просто возьмёт мою статью и передаст редактору, либо я расскажу всё директору, и она под зад коленом вылетит отсюда. Она знала, что моя статья хороша, и она чертовски боялась, что меня напечатают на первой полосе. Но ещё больше она боялась нашего директора, который был очень серьёзен, когда дело касалось романов на работе.

- Хорошо, я прочитаю её, - сдалась она и, расцепив руки, собрала бумаги вместе.

- И отдашь своему дружку? – Уточнила я твёрдым тоном, намекнув, что это даже не вопрос.

- И отдам ему, да!

Казалось, что от моего присутствия её хватит удар. Так тебе и надо, стерва.

- С тобой приятно иметь дело, - я ещё раз мило улыбнулась ей и, отойдя от стола, с гордой походкой удалилась из кабинета.

Я знала, что редактор вряд ли выпустит эту статью, так как она совсем не вписывалась в рамки этой глупой газетёнки, но я хотя бы уделала Лиз, а это достойно похвалы.

***

Направляясь к парковке, я пыталась не попасться на глаза энергичным болельщикам, которые как раз выходили из соседнего здания. Я знала, что сегодня был финал чемпионата боев без правил, что для нашего города означало веселье на весь вечер.

Я была рада, что удалось вовремя предупредить ребят об облаве полиции на зал. Анна всегда хорошо относилась ко мне, а хорошего отношения мне не хватало.

Люди, мягко говоря, недолюбливали мою персону. Особенно зазнайки из высших кругов.

Нет, а кто виноват, что я не хотела лизать им задницы?

Сев в машину, я услышала гундосое пиликанье мобильного.

В десять вечера? Только у журналистов хватило бы ума позвонить в такое время.

Покопавшись в сумке пару минут, я таки достала телефон.

«Рабовладелец» - значилось имя в адресной книге.

Ну, естественно.

- Слушаю, - ответила я, скорчив рожу.

- Мира, - сказал редактор.

Как будто я и без него не знала, как меня зовут.

- Ага, я.

- Лиз передала твои записи.

Он назвал мою прекрасную статью «записями». Вот сейчас обидно было.

Интересно, она передала ему статью до или после секса? О, боже, надеюсь они ничем её не обляпали.

Я опять скорчилась.

Истинно милым голосом я произнесла:

- Когда в печать?

- Я не буду это печатать.

Я знала, что он так скажет, поэтому не была удивлена.

- Могу я узнать причину?

- Твои статьи не подходят для нашей газеты, - на секунду он замолчал, явно придумывая умную причину, чтобы меня отшить. - Думаю, тебе лучше писать о том, о чём я тебя прошу, а не о том, что хочешь ты.

На последние слова он сделал особое ударение. Видимо, хотел намекнуть на то, что у меня нет таланта и свежих идей.

Он часто разговаривал так с теми работниками, которые хотели индивидуальности для газеты.

Интересные идеи? Юмор? Нет, зачем. Давайте писать о том, что в этом месяце выпало в два раза больше осадков, чем обычно, а весь картофель поели жуки. Вот это новость!

В моей голове возникла целая куча нелицеприятных комментариев, но вместо этого я сказала:

- У меня хорошие идеи, и вы об этом знаете.

- Ты хочешь сказать, что я не профессионал?

Да, именно это я и хочу сказать, придурок.

Вместо этого я ответила:

- Нет, я просто хочу доказать вам, что мои статьи достойны того, чтобы быть на первых страницах, а не в самом низу мелким шрифтом.

- Доказать? – Редактор хрюкнул.

Хотя, наверно, это должно было быть смехом. Печально.

- Да.

- Как ты собираешься это сделать?

Я открыла рот, чтобы сказать что-то невероятно умное и заткнуть его за пояс, уделать к чертям собачьим и показать, кто здесь крутой. Но тут же поняла, что мне просто нечего ему сказать, у меня не было плана, не было идей. Не было ничего. Я просто писала и старалась хорошо делать свою работу.

Мне нужна была новая идея, сенсация, - что-то, что показало бы мои способности.

- Увидите, - я практически прошипела это в трубку и отбросила мобильный в сторону.

Я откинулась на спинку сидения и сильно сжала руль в руках. Во мне горела ярость и обида. Нужно было что-то сделать.

Понимая, что в ближайшее время я в таком состоянии никуда не уеду, я вылезла из машины и захлопнула за собой дверь.

Нужно что-то, что все любят. Что-то, чем люди увлекаются и хотят тратить на это деньги; что-то скандальное и интересное.

Прислонившись к машине, я увидела, как через парковку идут два человека: парень и девушка. Они смеялись и курили, парня немного шатало из-за выпитого, поэтому девушка аккуратно поддерживала его. В другой руке я увидела плакат с какой-то надписью. Наверное, тоже идут с боя.

- Эй, ребята, - позвала я и быстрым шагом направилась к ним. – Сигареты не найдётся?

Увидев меня, девушка улыбнулась и приказала парню стоять ровно. Достав сигареты из кармана, она протянула мне одну и подала зажигалку.

- С боя идёте?

- Да, - кивнула она. – Каин опять чемпион.

Её парень победоносно вознёс кулак в воздух, как бы празднуя. Но когда замахнулся, то чуть не свалился на землю.

- Стой смирно, я тебя потом не подниму, - недовольно произнесла она.

Затянувшись сигаретой, я выпустила дым изо рта и отдала ей зажигалку.

- Вы тоже с боя?

- Нет, - я покачала головой, усмехнувшись. – С работы.

Наконец я смогла рассмотреть то, что было написано на её плакате: «Каин-победитель!».

- Ох, зря, пропустили отличный бой, - она взяла парня под руку.

- Спасибо за сигарету, - сказала я, махнув рукой с зажатой между пальцев сигаретой. – Приятного вечера.

- И вам, - она кивнула, а её парень пробурчал что-то типа: «Спокойной ночи».

Пока она вела парня к машине, я покачала головой - от этих боёв люди просто сходили с ума.

Докуривая, я направилась обратно к автомобилю.

Сходили с ума.

Бои.

- Ну, точно же! - Прошептала я.

Глава 3

Каин

Я проснулся от того, что получил по лицу.

Опять?

- Что за чёрт? – Пробурчал я и попытался отмахнуться.

В ответ меня ещё раз пнули.

Глаза, казалось, были налиты свинцом, я просто физически не мог открыть их. Всё тело ныло, а рёбра болели.

Я медленно открыл глаза и посмотрел в сторону.

Ну, ещё бы.

Пятка Нари упиралась прямо в лицо. Она обняла мою правую ногу как игрушку, и сейчас её слюни текли прямо по ней. Видимо, сестре снился какой-то сон, потому что она опять дёрнула ногой и ударила меня по щеке.

- Нари, - произнёс я тихо, боясь, что если она резко проснётся, то может испугаться.

Я приподнял голову, пытаясь рассмотреть её реакцию.

Она все также спала.

- В школу не пойдём, - пробурчала она, обнимая ногу и кладя на неё голову.

Нога онемела, поэтому я даже не мог двинуться. Если только мама…

- Нари, мы опоздали! – Мама влетела в комнату со скоростью света.

Её волосы были взлохмачены, а в глазах был испуг. Это было уже третье опоздание за месяц.

Далее происходило то, что мы называли «Бодрящее утро», Нари вскочила, не понимая, где находится, а потом, осознав, что её поведут в школу, снова улеглась на кровать.

Вытащив ногу из цепких пальцев младшей сестры, мне, как единственному мужчине в семье, пришлось на руках тащить её в ванную, пока мама готовила завтрак.

Более того, мне пришлось чистить ей зубы.

- Нари, давай ты откроешь глазки и сделаешь это сама, а?

- Нет, мне и так хорошо, - пролепетала она сонно и снова закрыла глаза.

В этот момент с ней можно было только хитрить.

- Если ты сама соберёшься сегодня, я скажу тебе, где мама спрятала печенье, - произнёс я, заговорщически опустив тон до шёпота.

Её глаза резко распахнулись.

Она медленно повернула голову ко мне.

- Печенье? – Прошептала она. – Овсяное?

Я кивнул, и она прижала указательный палец к своим губам.

- Расскажи мне, я н-никому не скажу.

- Соберёшься сама?

- Да, - она быстро закивала.

Я махнул ей рукой, и она подставила ухо, чтобы услышать великую тайну спрятанных печенюшек.

- Верхняя полка в мамином шкафу, - сказал я шепотом.

- Правда? Я там искала… - воскликнула она, но я приложил палец к её губам.

- Не кричи, если мама узнает, то перепрячет их, - я покачал головой. - И тогда я не смогу тебе помочь.

- Я поняла, п-поняла, - прошептала она, заикаясь.

- Сегодня после школы я отвлеку маму, а ты найдешь печенья, хорошо?

- Да-да. Хорошо, - закивала Нари и, схватив щётку, начала быстро чистить зубы.

- Давай, собирайся, - подбодрил я сестру.

После я зашёл на кухню, прихрамывая и потирая глаза. Мне было необходимо ещё пару часов сна.

- Эй, ты как? – Поинтересовалась мама, стоя у плиты.

Она уже переоделась и причесалась, готовясь отвезти Нари в школу. Увидев меня, она быстро выключила плиту и выложила омлет на две тарелки.

Она подошла ко мне и дотронулась до подбородка. Повернув голову сначала в одну сторону, а потом в другую, она цокнула языком:

- Надо бы лёд приложить.

Она подошла к холодильнику и достала пакет со льдом.

Тем временем я сел за стол и откинулся на спинку стула. Рёбра пронзила ноющая боль.

- Как бой? - Спросила она, прикладывая пакет к моему лицу. – Выиграл?

- Угадай, - я хитро улыбнулся.

- Конечно, выиграл, - она засмеялась.

Я взял у неё пакет.

- Нари, ты скоро? – крикнула мама.

- Носок потерялся, - раздался голос Нари из комнаты.

Она провела ладонью по моим волосам.

- Пойду, скажу ей, чтобы она поторопилась, а ты кушай, пока горячее.

- Спасибо, - я кивнул, беря вилку и пододвигая тарелку.

Теперь главной миссией сегодняшнего дня станет поход за печеньями в магазин.

К моему несчастью, я соврал Нари, когда сказал, что у мамы есть печенья. Они закончились ещё позавчера, но я понимал, что придя после школы, сестра сразу полезет искать их, а когда не найдёт, то расстроится. Я не хотел, чтобы она расстраивалась, а значит должен перебороть свою лень и боль в теле и просто сходить в магазин. Не такая уж сложная миссия, но после боя даже такие вещи становились для меня целыми достижениями.

***

До магазина я дошёл почти без проблем, когда как обратный путь был настоящей пыткой. Рёбра болели после каждого шага. Но в этой ситуации было целых два положительных момента. Первый – в моей руке были злополучные печеньки, а значит Нари получит свою долю глюкозы на вечер, второй – я купил обезболивающее. Жизнь налаживалась прямо на глазах.

Телефон в кармане завибрировал, и я, не глядя, открыл его.

Да, новые технологии обошли меня стороной, я всё ещё пользовался телефоном «раскладушкой».

- Да?

- Привет, чемпион. Как настроение? – Услышал я голос Ноа.

- Настроение, как будто меня вчера побили.

Ноа как-то неоднозначно хмыкнул.

- Я к тебе по делу, может, сможешь помочь.

- Говори.

- У нас появилась маленькая загвоздка с Илаем. Он со своей подружкой уезжает в отпуск после экзаменов.

- С Анной? Надолго?

Я сразу понял, про кого он говорит. Илай достаточно давно симпатизировал этой девушке, но никогда особо не пытался за ней приударить, думая, что она его всё равно отошьет. Таким образом, это продолжалось около года, когда в один прекрасный день Мэй предложила Илаю помочь ей и Анне с экзаменом. Вскоре подготовка перетекла в бурный роман, а сейчас они уже ехали в отпуск. Мы все неплохо подзаработали на этом бое, Илай же поставил почти все свои сбережения на мою победу, и в итоге выиграл.

- Недели на две, плюс Илай будет занят подготовкой ещё на неделю. В итоге, считай месяц, он не сможет с нами работать.

- Месяц? Это много. У нас впереди много боёв, - ответил я, переходя через дорогу в сторону парка.

- Знаю, именно поэтому мне нужен кто-то на его место.

- Ты предлагаешь мне носиться с твоими бумажками?

- Нет, друг мой, ты слишком тупоголовый для этого.

Спорить я не стал.

- Просто хотел узнать, есть ли кто-то из твоих знакомых, кто бы шарил немного в бухгалтерии, и кому можно было бы доверять.

- Никто не приходит в голову, но я спрошу у знакомых.

- По-хорошему, нам надо найти кого-то завтра-послезавтра, - сказал Ноа.

- Хорошо, посмотрим, что я смогу сделать.

- Отдыхай, чемпион. Завтра жду тебя на тренировке.

Также завтра меня ожидала работа.

Надо было купить больше обезболивающего.

Глава 4

Мира

Находясь в состоянии полной неадекватности (хотя, по-другому у меня и не бывало), я ходила из угла в угол по комнате, пытаясь придумать великолепный план для написания статьи, которая должна была изменить мою жизнь.

- Мира, ты не хотела бы позавтракать, а то мне… - мама замерла прямо у входа в комнату.

Я представляла, что именно предстало перед её взором. Раскиданная повсюду одежда и газеты, книги свалены кучей возле гардероба, грязное белье валяется на кровати, и только вычищенные до блеска кроссовки аккуратно стоят возле стены.

Я проснулась в шесть утра, потому что мозг взрывался от мыслей, слов и предложений.

Мне нужна была эта статья.

- Нет. Стой на месте, - я остановила её рукой и закрыла глаза.

- Что?

- Стой на месте и не двигайся.

Открыв глаза, я сделала в блокноте несколько пометок.

Мама испуганно замерла в дверях, боясь даже шевельнуться.

- Я жду вдохновение, - произнесла я.

- Очень смешно, - ответила она с сарказмом. Поняв, что всё в порядке, она сделала шаг ко мне.

- Нет, мама не сбивай мне ауру, - я замахала руками, давая ей понять, чтобы она не подходила ближе.

- Ауру? – Произнесла она, приподняв брови.

Как человек, истинно верующий только в науку и здравый смысл, она никогда не понимала, о чём я говорю.

- А завтрак поможет твоей этой «ауре»? – На последнем слове она показала кавычки пальцами.

- Если там будет много белка, то всё возможно, - произнесла я быстро и снова в мою голову пришла гениальная идея.

Я быстро записала всё в блокнот, чтобы не забыть.

Мне нужно было найти людей, которые были тесно связаны с боями, а не писать с точки зрения обычного зрителя. Нужно было быть внутри и писать оттуда, как прямой свидетель.

Я составила список тех людей, которые могли бы мне с этим помочь.

Естественно первыми в списке были Анна и Мэй, плюс Илай, которому я помогла. Вопрос состоял только в одном: каким образом я должна буду участвовать во всём этом.

Я не умела драться, хотя в детском саду отлупила одного мальчика лопаткой, когда он наступил на мой шедевральный замок из песка.

Возможно, меня могли бы взять в качестве дегустатора мужских прессов.

Что? Нет. Не в ту степь.

Хотя было бы неплохо.

"Хочешь драться в боях? Показывай пресс. Меньше шести кубиков? Не прошёл. Следующий."

- Эй, Мира, - я очнулась, когда мама щёлкнула пальцами перед моим лицом. – Проснись.

- Прости, задумалась, - я встряхнула головой. – Так вот, белок. Мне нужен белок.

- Хорошо, я приготовлю омлет. Только, пожалуйста, - она показала пальцем на кровать и пол. – Убери всё это и спускайся. И, прошу тебя, не забудь расчесаться.

При её словах я нахмурилась и провела ладонью по своим волосам. Сейчас они достигали подбородка, поэтому особого ухода не требовали. Но вот проблема: иногда, когда на меня накатывало творческое безумие, я могла выйти из дома с колтуном вместо причёски и в тапочках вместо нормальной обуви. Мама с папой только качали головами и говорили о том, что я перерасту. Хотя так же они говорили, когда мне было пятнадцать.

Сейчас мне было далеко не пятнадцать, а я всё ещё не переросла. Ну, ничего - возможно, в следующем году у меня и получится стать занудой.

Когда мама вышла и я собралась с мыслями, то выкопала из-под кровати телефон (как он там оказался?).

Набрав номер Анны, я села на пол, прислонившись к кровати спиной.

Нужно было делать первый шаг, и именно Анна должна была мне в этом помочь.

- Алло, - ответила она через пару гудков.

- Привет.

- Привет, Мира, как дела? – Спросила она. На заднем плане я услышала болтовню, скорее всего она уже была на учёбе.

- Нормально. Как ты? Как там экзамены?

- Возможно, я завалю высшую математику, - устало вздохнула она. – И, возможно, всё остальное. А в целом всё отлично. Как папа с мамой?

- Всё хорошо, папа передавал тебе привет, - я замолчала, пытаясь составить наиболее приемлемую фразу. – Я к тебе по делу, если честно.

- Что-то случилось?

- Нужна твоя помощь, - я закусила губу. - В общем, это по поводу боёв.

- Боёв? – Она усмехнулась. – Не думала, что они тебя интересуют.

- Да, я тоже так думала. Мне нужны билеты на ближайший бой, знаю, что места быстро разбирают, но, может, получится достать один?

Анна на секунду замолчала, раздумывая над ответом:

- Да, думаю, можно что-нибудь придумать. Только тебе придётся самой приехать за билетами завтра, потому что мне нужно кое-что решить по поводу поездки.

- Поездки?

Её голос смягчился:

- Илай придумал для нас путешествие. Пока не знаю куда именно, говорит, что сюрприз, и что мне нужно захватить купальник.

- Интересно, что он задумал.

- Да, у него наполеоновские планы, - ответила Анна и потом крикнула куда-то в сторону. - Мэй, возьми кофе, Зейн, отпусти её, мне нужен кофеин!

Ещё несколько секунд они переговаривались, и я услышала смех.

- Прости, пожалуйста, - продолжила Анна вскоре. – Насчёт боёв. Сможешь подойти завтра к шести в зал? Попробую всё устроить.

- Хорошо, спасибо большое.

- Увидимся, Мира.

Мы попрощались, и я положила телефон на пол. Первый шаг был сделан.

***

На следующий вечер без пятнадцати шесть я уже была у зала. Голова гудела из-за проведённого в колледже дня.

Я открыла металлическую дверь и прошла внутрь. Помещение было достаточно старым и выглядело немного зашарпанным. Сколько я себя помню, здесь всегда был спортивный зал, и именно потому, что у этого места была такая история, люди всё ещё приходили сюда. Когда-то Мэй говорила, что Ноа старался обновлять и закупать новое оборудование, но денег не всегда хватало.

Я прошла к одной из дверей и открыла её. Заглянув в зал, я увидела ринг прямо посередине, вокруг было спортивное оборудование и тренажёры. Стены и потолок явно нуждались в ремонте, но, думаю, бойцов вряд ли интересовала отделка стен в тренировочном зале. Людей было не слишком много, поэтому я сразу заметила Анну и Илая. Они стояли рядом с Ноа, который переговаривался с кем-то по телефону. Я сразу же пошла к ним.

Анна заметила меня, и я улыбнулась, помахав ей ладонью.

- Привет, - Анна обняла меня.

- Рада тебя видеть, - я похлопала её по спине.

Я кивнула Илаю, и он кивнул в ответ.

- Я не знаю, что мы будем делать, но я решу эту проблему, - сказал Ноа строго и тоже кивнул в качестве приветствия.

Его волосы были в беспорядке, как будто он часто проводил по ним рукой, в глазах я видела беспокойство.

- Нет, мать твою, не смей. Я сам, - произнёс он.

Я переглянулась с Анной, но она только покачала головой.

- Я занят, давай.

Ноа закончил разговор и протянул мне руку для рукопожатия.

- Ноа.

- Мира, - я пожала его ладонь.

- Значит, вот она, наша спасительница, - произнёс он, улыбаясь. – Мы все очень благодарны за то, что ты предупредила нас о бое.

- Не за что.

Телефон Ноа снова зазвонил и он закатил глаза.

- Прошу прощения, - сказал он нам, нажимая на кнопку.

- Да? – Он нахмурился. – Вы сказали, что привезёте в пятницу. Сегодня уже понедельник, если вы не заметили.

- Сумасшедший дом, - пробурчала Анна. – Не знаю, как он будет справляться.

- Что случилось? – Спросила я, переводя взгляд от неё на Илая.

- Из-за моего маленького отпуска Ноа придётся искать кого-то на моё место, - объяснил Илай, явно чувствуя себя виноватым.

- Надолго?

- На месяц.

- А чем ты занимался?

- Финансами, преимущественно, - ответил он и ухмыльнулся. - Ну ещё постоянно вытаскивал этого засранца из всех передряг.

Финансы?

А вот это уже интересно. Мой план резко перевернулся с ног на голову. Но если всё выйдет, так будет даже лучше.

- Мира учится на экономике, кстати, - сказала Анна невзначай, и в этот момент я готова была её расцеловать.

- Правда? Я думал, ты журналист, - Илай удивлённо поднял брови.

Я покачала головой:

- Папа хотел, чтобы я поступила на экономику. Но для меня это просто как хобби.

Илай хотел ещё что-то сказать, но Ноа положил трубку и продолжил, как будто нас не прерывали.

- Насчет твоих билетов…

- Я могу попробовать, - перебила я его.

Я знала, что Ноа обладает достаточным количеством знакомых, чтобы быстро найти себе человека, но я уже была здесь. Судьба сама дает мне шанс.

- Что? – Спросил он непонимающе.

- Если тебе нужен человек для работы. Если это связано с цифрами и бумажками, то я могу попробовать. У меня неплохие оценки.

Ноа переглянулся с Илаем. Не знаю, что означал этот взгляд.

- Она помогла нам в тот раз, ей можно верить, - сказал Илай.

- В работу входит не только бухгалтерия и возня с бумажками.

- Так объясни мне, - я скрестила руки на груди.

Сейчас нельзя было сдаваться.

Несколько минут Ноа внимательно смотрел на меня.

- Мне нужен человек, которому я могу доверять. Это не совсем чистый бизнес, сама понимаешь, и мы здесь не цветы выращиваем.

Я согласно кивнула.

- Придётся часто висеть на телефоне, принимать ставки, иметь дело с неприятными людьми и делать ещё кучу всего.

Он говорил это так, как будто пытался напугать.

Я была скорее взволнована, чем испугана. Эта работа могла дать хороший опыт, плюс, если статья получится, то это даст шанс моей карьере. Я больше не могла сидеть за разваленным столом и писать статьи о погоде, и я понимала, что если не сделаю шаг вперёд, так и просижу на этом месте.

- У меня получится.

Ноа хмуро взглянул сначала на меня, потом на Илая.

- Пусть попробует, - ответил Илай. – Если что-то будет не так, найдёшь другого человека.

После некоторой паузы, Ноа тяжело выдохнул и медленно кивнул:

- Ладно, попробуем.

- Сколько платишь? – Спросила я.

Ноа усмехнулся:

- Сразу за дело, молодец. Плачу достаточно для того, чтобы вся информация, которая будет тебе даваться, оставалась между нами.

Прости, парень, но некоторой информацией мне всё же придётся воспользоваться.

- Хорошо.

- Это значит никаких утечек, особенно в такое время. Надеюсь, я понятно выразился?

- Четко и ясно. Когда приступать?

- Да, думаю, мы сработаемся, - сказал он смеясь.

Я услышала скрип входной двери.

Ноа посмотрел куда-то мне за спину.

Илай повернулся и кивнул кому-то.

- Эй, чемпион, иди-ка сюда, - крикнул он и перевёл взгляд на меня.

Я поёжилась. Видимо, работа в таком бизнесе дала ему способность видеть людей насквозь.

– Начинаешь прямо сейчас, потому что наш чемпион здесь.

Глава 5

Каин

Я захлопнул за собой дверь и зашёл в зал. В нос сразу ударил запах резины и металла, запах дома для меня. Поставив спортивную сумку возле скамейки, я услышал голос Ноа:

- Эй, чемпион, иди-ка сюда на минуту!

Я надеялся, что он позвал меня не ради новостей о новом бое. Моё физическое состояние всё ещё оставляло желать лучшего.

Взглянув на Ноа, я заметил рядом с ним Анну, Илая и ещё одну девушку блондинку. Я не видел её здесь раньше, иначе точно бы запомнил. Она выглядела…довольно необычно.

На ней было надето розовое платье и кроссовки, чёрт возьми, ставлю весь свой выигрыш на то, что они были из последней коллекции. Её плечи были напряжены, и она внимательно смотрела на Ноа, как бы пытаясь доказать ему что-то. Не самого лёгкого противника выбрала.

Я подошёл ближе, все еще немного прихрамывая.

- Привет, - сказал Ноа.

Я пожал руку сначала ему, а потом Илаю; кивнув Анне, я перевёл взгляд на блондинку.

- Представляю тебе моего нового ассистента, это Мира, - сказал Ноа, улыбаясь. - Мира, это Каин.

Интересно.

- Значит, новый ассистент? – Спросил я, подняв брови. Выбор Ноа меня знатно удивил.

- Собственной персоной, - ответила девушка кивнув.

Если честно, я ожидал увидеть в этой роли хотя бы, ну… парня.

Со стороны могло выглядеть, что мы только и делали, что принимали ставки и дрались. На самом деле, перед каждым боем стояла долгая подготовка, иногда Илаю и Ноа даже не удавалось поспать, чтобы успеть всё сделать вовремя. Неженки здесь долго не держались.

Я не был уверен, что она справится, но решил никак это не комментировать.

***

Немного позже, когда Илай и Анна за ручку вышли из зала, а Ноа пошёл обучать Миру, я вернулся к своим делам.

Народа в зале прибавилось, и несколько человек уже заняли очередь у ринга. Зал наполнился привычными звуками ударов, скрежета металла и тяжелых выдохов бойцов.

После разминки я начал колотить грушу, пытаясь терпеть боль в теле. Этот бизнес был таким - ты либо терпишь и тренируешься, либо теряешь навык и проигрываешь на боях. Проигрывать мне было нельзя. Я и мама нашли для Нари хорошего специалиста, который мог бы помочь ей с проблемой заикания, также на её занятиях по художественной гимнастике начали собирать деньги на костюмы для выступления. Выигранных денег должно было хватить, но я не хотел, чтобы сестра была ограничена в средствах.

Я как раз собирался перейти к штанге, когда услышал грубые выкрики со стороны ринга.

Да неужели опять.

Я скинул полотенце с плеч и обернулся.

Долбаные новички, всегда устраивали петушиные бои посреди тренировки.

Не знаю, что именно они не поделили, но вместо обычного тренировочного боя, сейчас на ринге творилось настоящее побоище. Остальные же были только рады и явно наслаждались ситуацией.

Я переглянулся со Зверем, который тоже наблюдал за стычкой. Мы вдвоём были единственными, кого можно было назвать ветеранами боёв и теми, кто реально побеждал на них в течении нескольких лет. Только нам хватило бы смелости, чтобы влезть и разнять их.

Один из парней повалил второго на спину, зрители закричали, прося, чтобы он бил сильнее.

Вот же идиоты.

Я подошёл ближе, готовясь, в случае чего, оттащить их друг от друга.

И в этот момент всё начало приобретать довольно опасный оборот.

Черт возьми.

Не знаю, из-за чего они поссорились, но парень несколько раз сильно ударил по лицу противника, ещё один удар, и я увидел кровь на полу ринга. Он был просто взбешен. Парень кричал какие-то оскорбления и продолжал бить. Ещё пара ударов такой силы, и второму пробьют череп.

Я и Зверь одновременно вскочили на ринг. Налетев на бешеного парня, я сбил его с ног, и тот с громким грохотом повалился на пол.

Рёбра болезненно заныли, и я сморщился.

- Лежи, мать твою! – Закричал я, когда парень дёрнулся впёред, пытаясь встать и продолжить то, чем он занимался. Он буквально вибрировал от агрессии.

- Отпусти! – Заорал он. – Этот сучёныш пожалеет!

Тем временем Зверь пытался привести в чувство второго парня.

- Я сказал лежать! – Я сильно толкнул его в грудную клетку, продолжая удерживать на месте.

Далее прозвучал целый набор ругательств в мою сторону.

Я схватил парня за шею и хорошенько приложил его об пол головой:

- Ещё одно слово, и я тебя вырублю, понял? – Произнёс я угрожающе тихо, наклонившись к его лицу.

Я держал его за шею, и глаза парня испуганно округлились. Видимо только сейчас он сообразил, кто именно его держал и его агрессия сменилась страхом.

Я повернул голову к Зверю.

Второй парень открыл глаза и застонал от боли.

- Как он?

- Жить будет, - ответил Зверь и перевел взгляд на застывший у ринга молодняк. – Чего стоите, придурки, принесите аптечку!

Я посмотрел на бойца подо мной.

Он уже точно успокоился и только испуганно пялился на меня.

- Можешь попрощаться с этим залом, петух, - произнёс я и резко отпустил его шею.

Поднимаясь на ноги, я почувствовал боль в мышцах. Думаю, на сегодня тренировка была закончена.

- Скажите спасибо, что Ноа этого не видел, иначе он бы уже выпотрошил вас двоих, - сказал Зверь, помогая побитому парню сесть.

Я кинул быстрый взгляд на дверь в кабинет Ноа.

Зверь ошибся. Ноа в компании Миры сейчас наблюдал за произошедшей на ринге сценой, его брови были нахмурены. Да, эти двое точно пожалеют.

Мира выглядела немного испуганно, когда Ноа пошёл вперёд к рингу. Ребята, до этого наблюдавшие за боем, разбрелись кто куда, делая вид, что они заняты делом.

- Ты, - сказал Ноа, подходя ближе и указывая на побитого парня. – Как только сможешь стоять на своих двоих, топай домой и больше не возвращайся.

Ноа перевёл взгляд на второго бойца. От этого взгляда паренёк чуть в штаны не наделал.

- А ты, пошёл вон прямо сейчас. Если я ещё раз увижу тебя в радиусе тридцати метров от зала, - сказал он и кивнул в мою сторону. - То попрошу Каина тебя отпинать.

Мира тихо усмехнулась.

Я глянул на парня.

- Ты его слышал.

Боец отступил на шаг, потом ещё на один:

- Хорошо, я всё понял, - произнес он дрожащим голосом.

Быстро спрыгнув с ринга, он поспешил удалиться.

Ноа умел производить впечатление, когда это было нужно.

Глава 6

Мира

Услышав звонок мобильного, я даже не подумала о том, чтобы открыть глаза. Только не это.

Снова раздалось пиликанье.

- Нет, - пробурчала я недовольно.

Как будто телефон перестанет от этого звонить. Я была не настолько удачливой.

- Нет-нет, - протянула я и, вытащив подушку из-под головы, положила её сверху. Звон прекратился, и я облегчённо выдохнула, готовясь провалиться обратно в сон.

Прошло всего пару секунд, когда мобильный снова продолжил своё адское дело.

Я буквально зарычала и со злостью откинула подушку в сторону. Подняв голову, я перевернулась и попыталась разыскать в одеяле телефон.

Это было на редкость сложное дело.

Вчера я уснула прямо за написанием статьи о декоративных растениях, поэтому на кровати творился полный беспредел. Ноутбук валялся возле правой ноги, когда как провод от мышки обмотался вокруг левой. Лекции валялись там же. Прощай, мировая экономика - вся тетрадь была смята, а пара листов вообще лежали в стороне.

Никакого намёка на телефон.

Хотя подождите.

Я быстро нащупала телефон под спиной.

Так вот почему было так неудобно лежать.

- Да, - рыкнула я в трубку.

- Собирайся, мы едем в колледж, - раздался мужской голос в трубке.

- Кто? Куда? – Переспросила я тупо.

- В колледж. Ты и я.

- Илай? – Спросила я, наконец сообразив, кто звонит. – В колледж? Зачем?

- Пойдём принимать ставки, будешь учиться, слушать и записывать.

Я застонала, понимая, что так просто не отделаюсь. С другой стороны, только он мог научить меня всему, и это был отличный шанс.

- Во сколько?

- Через пол часа.

- Пол часа? – Повторила я ошарашенно. Я за полчаса даже из кровати не выберусь. – Может попозже?

- Никаких позже. Оделась и вышла.

Когда дело касалось работы, с ним были шутки плохи. Ноа и он очень серьезно воспринимали бои и этот бизнес, хотя я всегда думала, что это просто развлечение.

- Да, сэр. Конечно, сэр, - ответила я, подражая солдатам.

- Встретимся у главного входа, не опаздывай.

***

- Прости меня, прости. Я уже тут, я тут, - произнесла я, подбегая к Илаю.

Он ждал меня у главных ворот, скрестив руки на груди. Я опоздала всего на десять минут, не так уж много, но, даже несмотря на это, он выглядел раздражённым. Я правда старалась успеть, но как на зло все светофоры показывали красный свет.

Он внимательно посмотрел на меня с ног до головы. Отведённых тридцати минут хватило только на то, чтобы почистить зубы и натянуть на себя некое подобие одежды. Живот неодобрительно заурчал.

- Я прощу тебя, только если скажешь, где нашла эти кроссовки, - кивнул он на мои ноги.

Эти лапочки достались мне потом и кровью.

- Это коллекционное издание, - улыбнулась я, гордясь своим приобретением. – Их нет в магазинах.

Я копила на них деньги около четырёх месяцев, а потом чуть было не подралась с барышней, которая хотела увести их у меня.

Иногда моя любовь к кроссовкам доходила до идиотизма, но меня было не остановить.

Илай нахмурился, и я поспешила исправить ситуацию:

- Но я могу познакомить тебя с парнем, который знает, где достать почти такие же.

- Хороший ответ, - кивнул он. - Пошли, нужно всё успеть до того, как начнутся занятия.

На мне были джинсовые шорты и безразмерная футболка, неизвестно как взявшаяся в шкафу, и я выглядела довольно неухоженно рядом с остальными студентами. К счастью, мне было не до этого. Учись, запоминай, не наложай – вот главные вещи, которых я должна была придерживаться этим утром.

Мы пошли к посту охраны, и Илай достал из кармана свой пропуск.

- Она со мной, нам нужно… - обратился он к охраннику.

Я обошла Илая сбоку и привстала на носочки, чтобы меня было лучше видно.

- Привет, чувак, - воскликнула я.

Подбежав к Сэму, я дала ему пять, и он засмеялся.

- Ты стала частой гостьей в этом месте, - произнёс он доброжелательно.

Сэм был охранником колледжа уже два года, в свою очередь я знала его уже лет пятнадцать, наши родители давно дружили, и мы часто устраивали семейные посиделки.

- Работа есть работа, - пожала я плечами. – Передай папе, что мы придём в эту пятницу, мама даже испечет торт по её специальному рецепту.

- Хорошо, - кивнул он с улыбкой. Сэм нажал на кнопку для пропуска. – Проходи.

Я помахала ему рукой:

- До пятницы.

- Значит, вот как ты смогла пройти сюда в прошлый раз? – Сказал Илай после некоторой паузы. Мы как раз поднялись по лестнице и вошли в холл колледжа.

- Хорошо иметь связи в таком месте, - ответила я.

Илай вёл меня по коридору, иногда здороваясь и кивая кому-то из знакомых. Все те, кто был связан с боями были местными знаменитостями и неудивительно, что Илай знал почти всех в лицо, а они его. Вскоре мы оказались у одной из аудиторий, и я заглянула внутрь, приоткрыв дверь. Студенты рассаживались по местам, поэтому отовсюду звучал смех и разговоры, я всё ещё не могла поверить своей удаче. Получить работу, связанную с боями? Да ещё и обучаться у Илая - самого известного организатора боёв в городе?

- Сегодня мы обойдём первый этаж, - сказал он. - Принимаешь деньги, записываешь сумму, пишешь имя и на кого ставят деньги. Большая часть студентов уже делали это много раз, поэтому проблем не возникнет. Нужно делать всё быстро и записывать как можно внимательнее, также следи за окружением. Преподаватели знают, чем мы занимаемся, но всё же лучше не светиться лишний раз, это всё ещё незаконно.

- Поняла, - кивнула я, пытаясь сосредоточиться.

- Тогда поехали, - улыбнулся он и, открыв дверь в аудиторию, пропустил меня вперёд.

Следующие сорок минут мы обходили аудитории одну за одной. Люди, деньги, какие-то выкрики – всё перемешалось в голове. Я принимала деньги купюру за купюрой и пыталась не запутаться в именах. Когда до занятий осталось десять минут, нам пришлось резко ускориться, люди уже буквально пихали деньги мне в руки, пытаясь успеть до того, как придёт преподаватель, а я очень боялась накосячить с суммами. К концу этого марафона у меня звенело в ушах, а рука разболелась от быстрой писанины.

Когда прозвенел звонок, я и Илай ретировались с поля боя и, пересчитав деньги, сравнили все записи. Я и не знала, что так много людей ставят деньги на эти бои. Точнее, я догадывалась, но видя все эти имена, в это было всё ещё сложно поверить.

Мы попрощались, и Илай направился на занятия. У меня, наконец, появилось время, чтобы позавтракать и даже привести себя в порядок. Я провела рукой по волосам, понимая, что о каком-то подобии на причёску даже говорить нельзя, это было настоящее гнездо.

Подходя к парковке, я заметила сбоку группку студентов. Некоторые занимались своими делами, но двое из них смотрели прямо на меня. Многие парни смотрят на девушку, оценивая её как объект для флирта, это нормально (хотя сейчас я и не выглядела, как девушка, подходящая для того, чтобы с ней знакомились), с этими же было что-то не так. Я будто физически ощущала недоброжелательность. Я ускорила шаг и краем глаза уловила, что они направились в мою сторону.

- Эй, ты! - Крикнул один из них, очевидно обращаясь ко мне.

Ещё чего не хватало.

- Эй!

Идите нафиг, я есть хочу.

- Блондинка! – Окликнул второй.

Я повернулась и взглянула на них, подняв брови.

«Блондинка»? Да уж, они явно не мастера по съёму девушек.

- Извините, я спешу, - произнесла я быстро, проблемы мне были не нужны.

Я резво пошла вперёд, пытаясь не задерживаться здесь даже на секунду.

- Постой!

Интуиция орала мне в ухо, что что-то не так.

Один из них был широкоплечим и коренастым, его волосы были подстрижены практически под ноль, другой худой и высокий. Волосы второго были прилизаны гелем и, спорим, на лице был тональный крем, уж слишком хорошо выглядела его кожа. Он был одет в джемпер и бежевые аккуратно выглаженные брюки со стрелками – типичный представитель детей богатых родителей. Если же по бритому бугаю сложно сказать, что у него на уме, то второй явно не думал ничего хорошего, и взгляд его мне не нравился. Им было от меня что-то нужно, и это точно не номер телефона.

Второй парень с безвкусной укладкой прибавил шаг и в долю секунды оказался прямо передо мной.

- Ты работаешь с Ноа и Илаем?

Я остановилась, чтобы не врубиться в него.

- Все ставки на сегодня уже приняли, приходите завтра, - пробурчала я, как заученную мантру.

Я повернулась в сторону, чтобы обойти, но парень схватил меня за руку.

- Стой. Ты работаешь с ними? - Спросил он более настойчиво.

- Лишних рабочих мест больше нет, - произнесла я и дёрнулась вперёд.

Какого хрена он себе позволяет?

- Эй, постой, куда несёшься, - он усмехнулся и заискивающе посмотрел на меня. О вежливости речи не шло, но теперь уж точно ясно, что мой номер телефона его интересует в последнюю очередь. Бугай стоял позади, готовый в любую минуту, судя по его виду, скрутить меня. Скорее всего, он был бойцом. Эта ситуация очень сильно меня напрягала. Надо начать носить с собой перцовый баллончик.

Несколько студентов, находящихся на парковке, даже не смотрели в нашу сторону, будто это было обычным делом, или же они дружки этого мерзкого богатенького сыночка.

- Убери руки, - я дёрнула руку на себя.

Он отпустил меня и сделал шаг назад. Снова эта ухмылка. Засунув руки в карман, он вытащил оттуда бумажку, отдалённо напоминающую чек.

- Смотри, - он протянул его мне.

Увидев сумму, мои глаза округлились.

Этого было достаточно, чтобы покрыть полгода моей учебы в университете. Этого парня, видимо, удовлетворила моя реакция, хотя я и не понимала, что происходит.

Он буквально впихнул чек мне в руки.

- Что это? - Спросила я, махнув чеком в воздухе. Ну и к чему мне знать, сколько бабок есть у этого парня?

- Это будет твоим, если расскажешь нам кое-что о делах Ноа.

Глава 7

Мира

Я перевела взгляд с одного парня на другого.

- Значит, вам нужна информация? – спросила я, подняв брови.

- Именно так, - подал голос бугай.

Они знали, что Илай никогда не сдаст Ноа, также как и бойцы из зала. И они решили попробовать свои силы на новенькой. Довольно умно.

Более того, они предложили деньги - вдвойне умно. Только они не знали, что у меня были совсем другие планы.

- Вынуждена отказать, - я впихнула чек обратно в руки парня и повернулась, чтобы уйти, но прилизанный парень схватил меня за предплечье.

От неожиданности меня шатнуло назад. Я тихо выругалась.

- Тебе не нужны деньги? – Спросил он удивлённо.

Я повернулась к нему и дёрнула рукой. В этот раз его захват причинял боль.

- Нужны, но я не буду зарабатывать их таким образом. Убери нахрен свои руки, - я резко подалась назад, и, к счастью, парень меня отпустил.

- Очень зря, - усмехнулся он.

Не знаю, что именно ему показалось смешным.

– Ты уверена? – Подал голос бугай.

Я перевела взгляд на него:

- Уверена, как никогда.

- Ты можешь и пожалеть о таком решении, - сказал богатенький мальчик. – Ты играешь не на той стороне, дорогая.

Слово "дорогая" прозвучало мерзко из его уст.

Не сдержавшись, я отступила на шаг; мои руки заметно дрожали, поэтому пришлось скрестить их на груди. Сглотнув, я приложила максимум усилий, чтобы выглядеть так, будто мне плевать на эту ситуацию и на его слова.

- Ты мне что, угрожаешь? - Поинтересовалась я язвительно.

- Нет, просто предупреждаю.

Теперь усмехнулась я.

- Спасибо, но думаю, разберусь без тебя, - опустив руки, я сжала край футболки в ладони. – Ещё вопросы?

Я перевела взгляд с одного парня на другого. Они оба пилили меня взглядом, и я поняла, что скорее всего влипла по самые кроссовки.

Не дождавшись ответа, я повернулась и быстро направилась в сторону машины.

- Имей в виду, что кто-то может и пострадать! – Крикнул прилизанный.

Возможно, позже я могла и пожалеть об этом действии, но сейчас мне было плевать.

Я развернулась и показала им средний палец.

***

После сбора ставок и пугающей сцены на парковке я поехала к ближайшему кафе, чтобы позавтракать. Я понимала, что всё ещё выгляжу отстойно, плюс к этому мои руки до сих пор дрожали, но ради еды была готова потерпеть.

Открыв дверь в кафе, я моментально почувствовала запах кофе и свежей выпечки. Господи, только бы успеть доползти до стола и не упасть здесь в припадке от этого райского запаха.

Но вот незадача, жизнь опять пнула меня под зад. Здесь не было свободных мест.

Все столы, а также четыре места у бара, были заняты.

Только не это.

Это было лучшее кафе в районе, я не хотела ехать в другое место.

Я застыла как вкопанная прямо у входа. В кафе стоял гул от разговоров и смеха людей. Я могла бы взять еду с собой, но тогда придется ждать в два раза дольше. Здесь всегда в первую очередь обслуживали тех, кто сидел за столами, а потом добирались до остальных.

Мой живот призывно заурчал, и я приложила к нему руку. Ничего, что-нибудь придумаю.

- Печеньки! – Раздался писк откуда-то сбоку.

Со скоростью молнии и чуть было не сбив меня с ног, мимо промчалась маленькая девочка в голубом платье и с темными кудряшками.

Да уж, если бы мне дали еды, я бы вела себя примерно также.

- Нари, пожалуйста, аккуратнее! – Услышала я второй голос.

Повернув голову в сторону говорящего, я нахмурилась. Где-то я уже слышала этот…

Вот это новости.

Я перевела взгляд на девочку, которая в этот момент потянула ладошки, чтобы забрать у официантки тарелку, а потом обратно на Каина.

Кажется, выход нашёлся сам собой.

Наши взгляды встретились, и на секунду Каин замер, а потом сдержанно кивнул мне в качестве приветствия. Прости, парень, но так просто не отвяжешься.

Я направилась к его столу, при этом успев сто раз пожалеть о том, что не оделась получше.

- Доброе утро, - сказала я с улыбкой. – Как настроение?

Он было открыл рот, чтобы ответить, но девочка в платье прошла рядом и протянула Каину тарелку.

- Смотри, что я п-принесла, - сказала она, слегка заикаясь.

- Умничка, Нари. Садись, - поставив тарелку на стол, Каин помог девочке забраться на диван.

Переминаясь с ноги на ногу, я огляделась. Свободных мест так и не было.

- Вы не против, если я сяду здесь? Мест нет ,и я… - начала я неуверенно.

- Хочешь? – Девочка протянула мне печенье с тарелки.

Взглянув на Каина, я снова перевела взгляд на девочку и улыбнулась ей:

- Спасибо.

- Я Нари, - сказала она, когда я взяла печенье.

- Мира.

- Садись, - сказала она улыбаясь.

Иногда мне хотелось вернуться в тот возраст, когда все было настолько просто:

«- Привет, как тебя зовут? Давай дружить. Это моя игрушка, но я могу поделиться».

Никаких лишних заморочек.

Казалось, Нари ничего не могло смутить. Тогда как я и Каин явно чувствовали себя неуютно.

- Кушай, - Каин погладил Нари по голове и протянул ей стакан с молоком.

Пока Нари была увлечена едой, а Каин допивал кофе, я заказала омлет, блинчики, кусочек лимонного пирога и кофе. Когда официантка ушла, Каин удивлённо покосился на меня и, наконец, сказал:

- Не думал, что девушки так много едят.

- Девушки не едят, а я ем, - пробурчала я в ответ.

- И я ем, - захихикала Нари

- Да уж, насчёт тебя я не сомневался, - ответил он. – Хочешь ещё что-нибудь?

- Ещё молока.

- Хорошо, - Каин привстал чтобы принести ей очередной стакан, но Нари вскочила ногами на диван.

- Нет-нет, с-сама принесу. Я уже взрослая, ты что, забыл?

- Ладно-ладно, только аккуратнее, - Каин помог ей спуститься с дивана, потому что она решила перед уходом на него встать. – Не становись ногами, это неприлично.

Нари умчалась в сторону барной стойки, и Каин перевёл взгляд на меня.

Всё это время я молча наблюдала за этой милейшой сценой. Да уж, знали бы его противники, что Каин так вот возится со своей... сестрой? Племянницей? Дочкой?

Третий вариант меня бы удивил, но в наше время бывает всякое.

- Разве ты не должна принимать ставки? – спросил он наконец.

Сейчас я поняла, что он был не слишком доволен тем, что я застала его здесь, а тем более присоединилась к их с Нари завтраку.

- Мы уже всё сделали, - ответила я.

В этот момент официантка поставила передо мной кофе, и я поблагодарила её

Добавив сахара, я сделала глоток и, блаженно закрыв глаза, опёрлась на спинку дивана.

- На самом деле, мне нужно кое-что тебе сказать. Я думала, что смогу заехать в зал попозже, но раз ты тут…

Я вздохнула, не зная, правильно ли было рассказывать ему.

Насколько Каин знаком со всеми делами Ноа?

Была не была.

- Какие-то парни сегодня подошли ко мне, предлагали большие деньги за информацию о Ноа и всём этом…бизнесе.

Каин нахмурился, едва заметно, но всё же он не выглядел удивлённым.

Я внимательно следила за его выражением лица. О, черт, он был зол.

Он сжал правую ладонь в кулак и несколько раз судорожно выдохнул.

- Что ты ответила? – Спросил Каин после некоторой паузы.

- Естественно, я отказалась, как ты мог подумать… - ответила я хмуро.

- Братик! – Закричала Нари через всё кафе, и мы оба повернули головы на её голос. Всё-таки сестра. Она стояла у барной стойки со стаканом в руке. – Я возьму пирог?

Выражение лица Каина резко изменилось. Он улыбнулся и кивнул.

Официантка принесла омлет и я, наконец, принялась за еду.

- Короче, суть в том, что эти парни были настроены весьма угрожающе. Ноа нужно быть осторожнее, - произнесла я, прожевывая пищу. - Думаю, нам всем нужно.

Омлет был божественным, поэтому я ела как настоящая свинья, не заботясь о манерах и практически запихивая омлет в рот. Мама бы в обморок упала.

Каин едва заметно кивнул:

- Спасибо что сказала, мы обсудим это.

Я недоверчиво посмотрела на него и медленно отложила вилку в сторону:

- И это всё, что ты скажешь?

Он пожал плечами и развел руками:

- Что ещё я должен сказать?

- Такое…такое бывало раньше?

- Многое бывало, но тебе не о чем беспокоиться, - он повернулся, чтобы посмотреть на Нари. Та ждала, пока ей отдадут пирог. Она отказалась, когда официантка сказала, что сама принесёт его к столу. Видимо Нари поставила себе цель донести всё и сразу без чужой помощи.

Каин посмотрел на меня:

- Отработай на максимум, получи зарплату и не вмешивайся в это, хорошо?

- Я уже вмешалась! – Воскликнула я неестественно громко.

Посетители за соседним столом обернулись к нам, пытаясь понять, кто орет.

- Прости, - прошептала я.

Чёрт, не справилась с эмоциями.

- Я уже вмешалась… - повторила я тише. - Что происходит?

- Слушай. В любом бизнесе всегда есть конкуренты. У нас они тоже есть, и иногда нам приходится иметь с ними дело, вот и всё, - он покачал головой. Голос Каина звучал тихо и ровно. Но я достаточно много раз брала у людей интервью, чтобы знать, что это только отвлекающий манёвр. Он хотел, чтобы я поверила, что всё в порядке.

- Никто никого не трогает, все спокойно решают свои проблемы и расходятся. Тебе не о чем переживать, мы разберёмся, - продолжил он.

Почему у меня было такое чувство, что это будет не так уж просто.

Глава 8

Каин

После того, как я попрощался с Мирой и отвёл Нари домой к маме, я направился прямиком на встречу с Ноа.

Его бизнесу кто-то угрожал, а значит и моему заработку – с этим необходимо разобраться. И лучше сделать это сейчас, пока дело не приобрело опасный оборот.

Я и Ноа договорились встретиться у одного из наших бывших конкурентов. Почему бывших? Скажем так, когда кто-то цепляется за бизнес Ноа и, более того, делает это нечестно, то он получает по яйцам. Тоже самое произошло и с Миком. Год назад он пытался подорвать бизнес тем, что распускал слухи о нечестных победах ребят Ноа, и несколько раз перед серьезными боями он посылал бандитов, чтобы те разобрались с сильными бойцами. В итоге выходило так, что многие из парней были просто не в состоянии драться на следующий день, а значит, Ноа выставлял слабых и проигрывал.

После того, как мы с ним разобрались, дорога в бои для Мика была закрыта.

- Ну что, готов? – Спросил Ноа, пожимая мне руку.

Я недоверчиво оглядел его сегодняшний наряд. Белая рубашка, брюки и галстук. Вместо обычно поднятых волос, он был тщательно причесан.

Нетипичный для него вид.

- Ты чего это такой нарядный? – Удивился я.

Ноа закатил глаза:

- У нас сегодня праздничный обед. Бабушка с дедушкой в гости приезжают, мама сказала, что я должен выглядеть, как приличный парень.

- Мама сказала? Приличный?

Я усмехнулся.

Ноа уже давно не жил с родителями и занимался не самыми честными делами, но при этом, когда нужно было, только мама могла поставить его на место и командовать им.

Знали бы об этом в городе, вряд ли бы он был таким уж авторитетом.

- Хватит ржать, - нахмурился Ноа. - Пошли, надерём пару задниц.

Он пихнул меня в плечо и пошёл вперед, а я, всё ещё смеясь, поплёлся за ним.

«Офис» Мика располагался в небольшом заброшенном здании практически на окраине города. Отличное место для грязных делишек, здесь-то он и делал свой так называемый «бизнес». И, судя по разрухе вокруг, дела у него шли неважно.

В воздухе завис запах пыли и чего-то напоминающего отраву от насекомых.

- Ребята, как ваши дела? Давно не виделись, - произнёс он писклявым тоном.

Мик был невысоким светловолосым парнем лет под тридцать. Из-за преимущественно сидячего образа жизни, у него было пивное брюшко и второй подбородок, нос слегка кривоват. Его взгляд испуганно перемещался от меня к Ноа и обратно. Он напоминал разжиревшую испуганную крысу.

После нашей последней встречи, на его лице появился шрам на правой щеке. Это сделал Ноа, когда узнал, что он пытался его подставить. После меня у него остался кривой нос. Мой кулак очень удачно встретился с его лицом, и не раз.

Он быстро пошёл к нам через весь зал.

Здесь было практически пусто, не считая письменного стола и нескольких стульев у правой стены.

- Как бизнес? – Он протянул руку для рукопожатия сначала Ноа, но тот только поднял брови. Далее Мик протянул ладонь мне. В ответ я скрестил руки на груди.

Я не забыл то, что он сделал с нашими ребятами. Многие из них так и не смогли больше драться.

- Нужно поговорить, - сказал Ноа.

Мик насупился, поняв, что мы не собираемся его приветствовать.

- Пойдёмте к моему столу. Может, кофе? Я могу позвать кого-то из ребят, они приготовят, - он кивнул в сторону стола и пошёл туда.

Мы знали, что кроме Мика здесь никого не было. На него работало всего несколько человек, и прямо сейчас мы с Ноа были в курсе, что они все были на улицах, пытаясь продать наркотики глупым подросткам.

- Присаживайтесь, - Мик указал на стулья.

Мы прошли к столу, Ноа сел, но я не последовал его примеру. У меня была другая работа на сегодня.

Мик начал быстро собирать со стола бумаги, как будто пытаясь выглядеть занятым. Я видел, что его руки дрожали.

- Хотя, ничего, я и сам могу кофе приготовить, - он натянуто улыбнулся.

Его лицо покраснело, а на лбу выступил пот.

Мик развернулся к стене. Там стояла тумбочка, а на ней несколько чашек и чайник.

Он начал судорожно греметь чашками, пытаясь приготовить нечто похожее на напиток.

Я взглянул на Ноа.

Он слегка кивнул мне.

Я знал, что это значит.

В одно мгновение я оказался около Мика и, развернув к себе, схватил за шею.

Одним сильным ударом я впечатал его толстую тушу к стене, чашки и чайник полетели на пол, а он схватился за мои руки, пытаясь отодрать их от себя.

Плохой вариант.

- Эй, эй, ты чего?! - Испуганно завопил он, беззащитно цепляясь за меня и приподнимаясь на носочки. – Спокойнее, ребята, что случилось?! Я же ничего не сделал!

- Я думаю, ты в курсе, что случилось, - сказал Ноа вкрадчиво.

- Я не знаю о чём вы, - Мик попытался покачать головой, но я сильнее сжал его шею.

Ноа устало вздохнул и покачал головой:

- Кто-то чуть не сорвал нам бои.

Мик удивлённо покосился на меня, а потом на Ноа.

Моя ладонь стала влажной. Этот парень потел, как свинья.

- Единственный, у кого недостаточно мозгов для того, чтобы знать, что с нами играть опасно, это ты.

- Я не при чём! - Взвизгнул он, и я сморщился от омерзения. - Мы же всё решили, я больше не трогаю вас, вы меня, все целы и довольны.

Ноа несколько секунд пилил Мика взглядом, а потом притронулся к переносице. Этот знак означал, что он на грани того, чтобы вырубить крысёныша. Точнее, одно слово, и я сам с удовольствием это сделаю.

- Они угрожали одной из наших, - прошипел я.

Серьёзно, я ненавидел таких людей, как он.

Мик мог бы собственную мать продать, если бы ему дали за это деньги.

- Угрожали? Девке? – Воскликнул Мик. - Мои ребята тёлок не трогают. Чужих тем более.

- Кто тогда? – Сухо поинтересовался Ноа.

- Да не знаю я!

Моя рука начала уставать, поэтому я на секунду отпустил его, а потом снова прижал к стене. В этот раз предплечьем.

Мик чуть было не завизжал, как поросёнок.

- Тогда узнай, - произнёс я угрожающе.

- Да ладно вам, у меня работы полно, вы и так лишили меня заработка, - слова так и лились из его лживого рта. - Я тут как белка в колесе кручусь. Работаю сутками напролёт, зачем мне в ваши дела лезть?

- Как белка? Ещё не всех наркотой отравил? – Пробасил я.

- Да ну что вы. У меня честный бизнес, - он попытался засмеяться, но я придавил его рукой, и в ответ послышался только судорожный хрип.

- Хочешь пообщаться с копами? Или поможешь нам? – Ноа перешёл к делу.

Ноа не стал бы обращаться к ним, но иногда были вещи и страшнее полиции. Зато копы - отличная возможность припугнуть такого «бизнесмена», как он.

Ноа угрожающе медленно поднялся со стула и направился к нам.

- Если вопрос стоит так… - начал было Мик, испуганно косясь на Ноа.

- Это не вопрос или просьба, – перебил его Ноа. - Ты же умный парень, всё у нас знаешь. Разузнай, кто это, хорошо?

Ноа потрепал его по плечу.

Возможно, со стороны это можно было принять за дружеский жест, но он не был дружеским. Как и мои кулаки, готовые к тому, чтобы разбить его голову.

- Мы договорились? – Спросил Ноа с напускным дружелюбием в голосе.

- Да, - кивнул Мик обреченно.

- Вот и умничка, быстро соображаешь, - Ноа качнул головой, это был знак для меня. - Намного быстрее, чем в прошлый раз.

Я резко отпустил Мика, и тот практически сел на тумбочку.

Пытаясь отдышаться, он схватился за шею. Его руки тряслись, и он попытался достать из кармана платок, чтобы вытереть пот со лба.

- Ну чего же ты, Мик. Разнервничался так. Мы же друзья, разве нет? – Проговорил Ноа с улыбкой. Протянув руку, он помог Мику достать платок из переднего кармана пиджака.

Мик взял платок и, вытирая пот с лица, кивнул:

- Да-да, мы друзья.

Глава 9

Мира

- Я так понимаю, что наши занятия недостаточно интересны для вас?

Я увлечённо вбивала в ноутбук текст, который придумала на обеденном перерыве. Маленькая история зала Ноа и основные правила перед боями. Я и не знала, что перед поединком бойцов проверяли на наличие оружия. Ребята из зала рассказывали, что на Мэй однажды напали прямо на ринге во время боя. Другая девушка вытащила нож и попыталась использовать его. Вот же сучка.

- Я с вами разговариваю, - послышался голос справа.

Упс, кажется, это ко мне.

- А? – Я подняла голову.

Передо мной стоял преподаватель по мировой экономике.

Чёрт.

И мы были на середине занятия.

А я в это время занималась своими делами.

Дважды чёрт.

- Извините, - произнесла я, закрывая документ со статьей. - Я… отвлеклась.

- Если вам это не нужно, можете покинуть аудиторию, - произнёс мужчина, скрестив руки на груди.

Мне конец.

- Нет, всё хорошо. Я слушаю.

Преподаватель недобро прищурился:

- О чём я говорил в последние десять минут?

О чём он говорил? О чём? Я не знала, потому что была слишком увлечена писаниной. Мысленно дав себе пинок под зад, я промычала:

- О… ну, финансовый кризис и… всё такое.

По аудитории прошел смех. Кажется, не угадала.

Многие искренне ржали над моей ошибкой, хотя ничего смешного в этом не было.

Лицемеры. Были готовы на всё, лишь бы сдать экзамен.

- Думаю, вы можете покинуть аудиторию, - сказал преподаватель.

- Но я…

- Я недостаточно ясно выразился? – Он удивленно поднял брови.

- Да, извините, - я опустила голову, пытаясь сдержаться и не спорить.

Иногда мне правда стоило фильтровать речь, и сейчас был тот самый момент.

Я быстро собрала вещи и, закрыв ноутбук, встала со стула.

Всё, о чём я могла думать в последние дни, это статья. Я знала, что у меня могут начаться проблемы в учёбе, но почему-то меня не сильно это беспокоило. Единственное, что было важно - повышение, которого я могла добиться только благодаря статье. Это было необходимо, надоело топтаться на одном месте и быть девочкой на побегушках.

Закинув сумку на плечо и с ноутбуком подмышкой, я прошла через всю аудиторию к двери.

Кажется, я могу завалить мировую экономику в этом семестре.

Это была последняя пара, поэтому я могла заняться работой. Ноа попросил напечатать для него несколько документов и пересчитать ставки.

Прошло четыре дня после встречи с двумя придурками, которые предлагали мне деньги за подставу. С того самого дня на мой телефон с неизвестного номера стали приходить сообщения типа:

«Ты не передумала?»

«Если передумала, дай нам знать».

«Надеюсь, ты ещё раз обдумаешь наше предложение».

«Будь осторожнее, работа на них добром не закончится».

Я была на грани того, чтобы сменить номер телефона.

Мне явно угрожали, но я не думала, что у них хватит духу, чтобы избить девчонку.

Когда я завела разговор об этой ситуации с Ноа, он сказал, что узнает, кто это, и разберётся. Всё, чем я могла помочь ему - описать внешность тех двоих. Один бугай, второй прилизанный богатенький мальчик. Таких были сотни в городе, и я боялась, что данная история продлится чёрт знает сколько.

***

Вскоре я уже была у зала.

Через несколько минут должен был начаться отбор новичков для боёв. Соревнования начинались через три дня, и в новом сезоне Намджуну нужна была молодая кровь.

Нужно было выбрать трёх ребят, которые будут представлять Ноа и всю команду на боях. Не самый простой выбор, ведь, на мой взгляд, все ребята дрались одинаково хорошо. Хотя что я понимала.

Практически сразу я увидела на ринге Мэй.

Она была одета в спортивные шорты и майку, и уже, кажется, не первый час билась на ринге вместе с новичками.

Один из парней врезался в край ринга, когда она его пнула.

- Следующий, - прокричала она.

- Мэй, пожалуйста, не калечь мне парней раньше времени, - крикнул ей Ноа.

Он и Каин стояли возле ринга, обсуждая что-то.

- Детка, передохни минутку, - услышала я ещё один голос.

А вот и Зейн.

Он сидел на скамейке возле ринга с бутылкой воды в руках. В отличие от Мэй, он сегодня не тренировался. На нём были джинсы и белая футболка, кепка лежала рядом на скамейке.

- Ладно, ладно, - Мэй сморщилась и нехотя спрыгнула с ринга. - О, Мира, привет!

Заметив меня, она помахала ладонью.

- Привет, - я махнула ей в ответ и подошла ближе.

- Как ты? – Она улыбнулась, как будто действительно была рада меня видеть.

Я всегда считала Мэй серьёзной и даже немного жестокой. Раньше она редко улыбалась и всегда была занята только боями, но сейчас, казалось, Зейну удалось её немного расшевелить. Хорошо, что их отношения шли ей на пользу.

- Познакомься, это Зейн, - она положила руку на плечо своего парня.

- О, это ты. Приятно познакомиться, я Мира, - я протянула ему ладонь для рукопожатия, и он с улыбкой ответил на приветствие.

- Значит, ты слышала обо мне?

Он ухмыльнулся и взглянул на Мэй, как бы говоря «Видишь, какой я крутой, все меня знают».

В ответ Мэй закатила глаза.

- Ну… ты проиграл Каину, - сказала я после маленькой паузы. В этот момент я пыталась сохранить серьезную мину и не хихикать.

Мэй же это не удалось, и она разразилась смехом.

- Сейчас обидно было, - пробурчал Зейн.

- Да я шучу, - отмахнулась я. – Анна рассказывала мне о вашей… компании.

И снова эта ухмылочка от Зейна.

- Мэй, ты идёшь? – Услышав голос с другого конца зала, мы все повернулись.

Перед рингом стоял двухметровый парень с бритой головой.

Я не видела его раньше в зале, но, видимо, он был здесь частым гостем, судя по его богатой мускулатуре. Мышцы бугрились на его руках, а столько кубиков пресса я в жизни не видела на одном человеке. Он же просто монстр. Неужели Мэй реально думала с ним бороться? У этой девушки совершенно нет тормозов.

- Не, не, она с тобой драться не будет, - Зейн покачал головой.

Что же, не одна я считала этого парня опасным противником.

- Что? – Возмутилась Мэй. - Мне нужно тренироваться.

- Он в три раза больше тебя, это будет не тренировка, а избиение.

- Ты меня недооцениваешь, - произнесла она и, запрыгнув на ринг, размяла шею. - Это же всего лишь тренировка.

Я услышала сзади шаги и повернулась. Ноа и Каин стали рядом, с улыбками наблюдая за всей этой сценой.

- Лучше со мной дерись, - произнёс Зейн, недоверчиво косясь на двухметрового парня.

- Не смеши, - произнесла Мэй и хитро улыбнулась. - Хочешь быть побитым собственной девушкой?

- О, детка, полегче с такими словами.

Я засмеялась. Дело приобретало интересный оборот.

- Ставлю на то, что она его уделает, - произнес Каин тихо.

- Зейн её перехитрит, - подхватила я.

- Нет, - покачал он головой. – Против неё у него никаких шансов.

Зейн усмехнулся в ответ и провёл рукой по волосам. Я и глазом моргнуть не успела, а он уже забрался на ринг следом за ней.

- На твоём месте я бы всё же поменял свое решение, - Каин скрестил руки на груди.

Я повернулась и окинула его лукавым взглядом:

- Не в этот раз.

Тем временем веселье продолжалось.

Несколько секунд Зейн и Мэй пилили друг друга взглядом. Казалось, воздух вокруг наэлектризовался. От этой парочки мурашки бегали по коже.

Мэй сняла перчатки и швырнула их Зейну в лицо.

Он поймал их одной рукой.

- Прости, чувак, но она не будет с тобой драться, - крикнул Зейн бритоголовому.

- У тебя наверно яйца стальные, раз ты с ней умудряешься спорить, - ответил качок, смеясь.

Да уж, эти двое умели делать шоу только из одного своего присутствия.

Мы ожидающе смотрели на них, пытаясь предугадать, что будет дальше.

- Эй, голубки! – Крикнул Ноа. - Очистите территорию, ребятам нужен ринг.

Зейн показал большой палец Ноа.

Мы с Каином застонали от негодования.

- Я чуть было не выиграла, зачем ты так, - пробурчала я.

Ноа пожал плечами:

- В итоге, победил все равно я.

Каин пихнул его в плечо.

- Теперь вы оба мне должны, - сказал Ноа, рассмеявшись.

Я фыркнула. Ну ещё бы, он был хитрее нас всех вместе взятых.

- Пошли, я есть хочу, - произнесла Мэй.

- Эта идея мне нравится больше, - ответил Зейн.

Они вместе спустились с ринга, а Ноа тем временем развернулся, объясняя что-то своим ребятам.

Да, это был интересный вечер, и он только начинался.

Глава 10

Мира

Когда Ноа обратил внимание на новичков, они испуганно переглянулись.

- Ты, - Ноа кивнул на одного из них, а потом указал пальцем на невысокого парнишку. – Будешь драться с ним.

Второй парень едва заметно вздрогнул. Было очевидно, что они чувствовали себя неуверенно, и я понимала их состояние. Быть новеньким в любой среде очень сложно, а тут тебе ещё и драться приходится.

- Ты и ты, будете драться вместе после них. Остальные могут пока отдохнуть, - произнес Ноа.

Новички всё также стояли на месте, и он окинул всех хмурым взглядом.

- Чего ждем? – Он хлопнул в ладоши. - Вперёд, девочки, у меня нет времени вас ждать.

Я присела на скамейку и достала из сумки документы. Надо было разобраться с несколькими ставками за эту неделю.

- Пока, Мира, - прозвучал голос сбоку. Я подняла голову. Мэй и Зейн направлялись в сторону выхода. Мэй помахала мне, а Зейн кивнул.

- Пока, - ответила я. - Увидимся на бое?

- Да, мы придём, - сказал Зейн и обнял Мэй за плечи. – Хорошего вечера.

- И вам.

При этих словах Зейн хитро улыбнулся:

- Мы уж постараемся.

Мэй пихнула его локтем в живот, и он согнулся напополам.

Я усмехнулась, наблюдая за тем, как они скрылись в коридоре.

Далее я углубилась в расчёты и буквы. Меня удивило то, как много людей ставят деньги на эти бои. Город и правда жил ими, а студенты считали это главным развлечением. Я же считала это достаточно глупым вложением денег.

Прошло пол часа, а я не сделала даже половины. Вокруг творилось сумасшествие. Бойцы выходили на ринг один за другим, кричали и смеялись, а Ноа внимательно наблюдал за борьбой.

Вскоре глаза начали уставать, а в висках застучало. Если я буду и дальше продолжать столько сидеть за бумажками и компьютером, то придётся начать носить очки раньше, чем мне стукнет тридцать.

- Мира, ты нужна нам, - сказал Ноа совсем рядом, и я вздрогнула от неожиданности. – Поможешь в выборе бойца.

- Кто, я? – Я удивлённо посмотрела на Ноа. Он скрестил руки на груди и выглядел как настоящий начальник. - Но я же не разбираюсь…

- Просто скажи, на кого будет приятнее смотреть на ринге, - ответил Ноа и махнул рукой в сторону ребят.

Я быстро окинула взглядом двоих бойцов, которые ожидающе смотрели на меня.

- Приятнее смотреть? – Произнесла я недоверчиво.

Ноа кивнул, но через несколько секунд сообразив, что я ничего не поняла, закатил глаза.

- Они оба дерутся одинаково хорошо. Мы пустим на ринг обоих, - объяснил он. – Сейчас только нужно понять, кого пустить последним.

- А разве есть разница… - пролепетала я.

Боец должен драться и побеждать, какой смысл в его внешности?

- О, поверь, разница есть, - ответил он. – Ты нашего Каина видела?

- Ну… - я повернула голову и мельком взглянула на тренирующегося у стены Каина.

Он уже битый час лупил грушу, его майка была мокрой от пота практически насквозь, а густые брови сосредоточенно нахмурены. Напряженные мышцы перекатывались под кожей, а на руках отчётливо выделялись вены. Он кажется совсем не обращал ни на кого внимания и продолжал тренироваться. Пока я недолго смотрела в его сторону, он отошёл от груши и вытер пот со лба рукой. Рельефная, крепкая грудь под прилипшей к коже от пота майкой вздымалась часто и сильно, он глубоко дышал, откинув голову назад. Его тёмные волосы вымокли, превратившись в повиснувшие у лица сосульки. Но даже это нисколько не портило его внешний вид.

Да, он был красавчиком, тут не поспоришь. Я понимала, почему он так популярен среди женской части зрителей.

- Выбирай, - сказал Ноа.

Они оба неплохо дрались, ну, по моим меркам.

Я знала, что последним из новеньких Ноа пускает того, на кого больше надежд в будущем. И, в целом, я поняла, что он делал деньги не только на самих победах своих бойцов, ему нужен был рекламный ход в виде симпатичной мордашки.

Я снова посмотрела на парней. Одному было на вид не больше шестнадцати лет – маленький, но явно шустрый, второй же немного повыше и крупнее, а в его взгляде я увидела самоуверенность и даже некую заносчивость. Когда я посмотрела ему в глаза, он подмигнул мне. Парень был уверен, что я выберу его.

Я насмешливо подняла брови.

Тем временем Ноа присел на скамейку рядом со мной.

Задумчиво прикусив губу, я кивнула на парня помладше, и сказала Ноа:

- Он выглядит как милый младший братик. Девушки будут в восторге.

Ноа улыбнулся и кивнул.

- А что насчёт мужской половины?

- Они удивятся, когда увидят, что можно побеждать, даже не имея кучу мускулов и роста в запасе.

Ноа на секунду прикрыл глаза, как будто разрабатывая в голове какой-то план:

- Возможно, - сказал он вскоре. – Но из второго можно слепить настоящего мачо.

Некоторое время я размышляла над его словами.

- Таких как он полно. Выглядеть крутым с такими мускулами на ринге не сложно, - пожала я плечами. - Но никто не любит особо самоуверенных. Нужен человек, который сможет выглядеть как друг для зрителя, человек, за которого хочется болеть, а не тот, который уверен, что выиграет.

Ноа потер шею ладонью и слегка кивнул:

- Мне нравится ход твоих мыслей. Думаешь, прокатит?

- У тебя есть опасная Мэй, влюбленный Зейн, неряшливо-сексуальный Каин, грубый Зверь и еще несколько ребят. Так почему бы не сделать бойца-милашку?

- Милашку? – Ноа засмеялся. – Необычно.

- Я не уверена, что это сработает, но попробовать стоит.

Некоторое время он внимательно смотрел мне в глаза.

- Думаю, ты начинаешь шарить во всём этом. Хорошо, - он хлопнул себя по ноге. – Я приму твою идею.

***

В пол одиннадцатого вечера я нашла в себе силы, чтобы закончить работу и пойти домой. Когда я уходила, Ноа гонял новых ребят по рингу вместе со Зверем и Каином. Они втроём пытались хорошенько подготовить их для боя. Оставалось мало времени, а нам нужна была стопроцентная победа наших бойцов. Странно, каким образом я так быстро перешла на слово «наши». К моему удивлению, я чувствовала себя в этой компании достаточно уютно. Мне нравилась атмосфера постоянной конкуренции, работы и самосовершенствования, которая царила здесь. Нравились подшучивания ребят и небольшие стычки на ринге, здесь царила приятная обстановка и я понимала, почему все они готовы были сутками работать и тренироваться в этом месте. Те ребята, с которыми мне пришлось столкнуться на автостоянке, и ребята Ноа - между ними была колоссальная разница, и я знала, что в этом бизнесе не все так круто и весело, здесь не было места дружбе и спокойной жизни. Только постоянная конкуренция и побои. Но даже несмотря на это, Ноа удалось сделать зал местом, в которое хотелось бы возвращаться.

Направляясь к своей машине через парковку, я съёжилась от неожиданно холодного ветра. В воздухе стоял запах дождя и я, поправив сумку, ускорила шаг.

- Мы уже думали, что ты сегодня не выйдешь, - услышала я низкий мужской голос.

Следующее, что я почувствовала - чьи-то тяжёлые руки на плечах.

Я не успела отскочить, когда мужчина схватил меня за шею и прижал спиной к себе.

- Давай немного потолкуем.

- Отпустите меня! - Воскликнула я и дёрнулась вперед. Рука на шее сжалась, и я моментально начала задыхаться.

Я почувствовала ужасное тянущее чувство страха в животе.

- Давай будем вести себя потише, ты же не хочешь, чтобы нас кто-нибудь потревожил?

Он всё также прижимал меня к себе. Руки как тисками сдавливали шею и грудную клетку. Мужчина был в два раза выше меня, и, казалось, одна его ладонь была размером с мою голову.

- Пошли туда, - расслышала я второй голос.

Мужчина потянул меня на себя.

- Нет, - умудрилась прохрипеть я. – Пожалуйста, отпустите. Я ничего не сделала.

- С этим я могу поспорить, - на этих словах он практически поднял меня и потащил в сторону правого крыла зала. Там располагалась мусорные баки и забор, отделяющий здание от дороги.

Пока он тянул меня, я смогла рассмотреть второго парня. Он был одет в чёрную куртку и штаны, на лице маска, закрывающая всё его лицо, кроме глаз и носа. Именно такие маски я часто видела в фильмах про воров и убийц.

Куда же я вляпалась.

Сумка свалилась с плеча и упала на землю. Теперь никакого шанса даже попытаться достать телефон.

Неосознанно из глаз начали течь слёзы. Никогда в жизни мне не было так страшно.

- Нам тут передали, что ты не хочешь сотрудничать с нашими ребятами, - прохрипел мужчина, державший меня. – Мы решили, что тебе нужно преподать урок.

Я дернулась ещё раз, но здесь не было вариантов, он был больше меня в несколько раз.

- Ты должна знать, что все, кто связался с Ноа, пожалеют, - сказал второй.

- Что вы собираетесь делать? – Спросила я еле слышно. Из-за его ладони на шее я не могла даже повысить тон. Если я закричу, он меня задушит.

Когда мы оказались возле мусорных баков, мужчина резко оттолкнул меня от себя.

Единственное, что я успела сделать перед падением, это выставить руки перед собой.

Как мешок с камнями, я свалилась на асфальт.

- Считай это предупреждением для Ноа, - произнёс второй.

Мужчина ударил меня ногой в бок, и я застонала от боли. В глазах поплыло.

- Хотя у тебя есть шанс рассказать нам, что ты знаешь. Где он хранит деньги? – Спросил мужчина и сопроводил вопрос ещё одним ударом в живот. Я вскрикнула от боли. – Как ему удаётся избегать копов?

Я скрючилась на земле в позе зародыша; я не могла подняться, не могла ничего сделать. Всё, что сейчас было важно - не потерять сознание и защитить хотя бы голову. Если он начнет бить по голове, мне конец.

- Я ничего не знаю, я только начала с ними работать, - прошептала я со всхлипом.

- Говори, - он пихнул меня ногой по коленке. Совсем легко, просто для испуга.

- Я ничего не знаю! – Закричала я, боясь, что он усилит удар.

В ответ я получила только тишину.

На секунду расслабившись, я подняла взгляд на мужчин.

- Я правда понятия не имею, о чём вы говорите, - повторила я дрожащим голосом. От боли было тяжело дышать, будто легкие жгло изнутри. Движения давались с трудом.

- Очень жаль, - произнёс мужчина, который держал меня ранее.

Он ударил меня по животу. Раз, а потом второй.

Я пыталась вцепиться в асфальт и отползти, но тут же была остановлена сильным ударом по плечу.

- Пожалуйста, - простонала я. – Хватит.

- Передай Ноа, что его времена закончились. Пусть собирает манатки и валит! Теперь это наша территория и наш бизнес.

Я дрожала, слёзы текли по лицу, я даже не могла кричать.

Второй парень, который всё это время стоял в стороне, присел рядом со мной на корточки и, схватив за плечо, перевернул на спину.

Я тяжело дышала и пыталась не потерять сознание.

- Ты поняла? Передай, что мы достанем каждого, кто работает на него. Бойцов, помощников, да даже грёбаную уборщицу.

Я замычала от боли в плече. Боже, пусть это всё поскорее кончится.

- Поняла? – Повторил он грубо.

Он схватил меня за подбородок и приподнял моё лицо.

Я судорожно кивнула.

Несколько секунд он задумчиво рассматривал меня, я попыталась поднять руку и стащить с него маску, я правда пыталась, но всё, что вышло, это сдвинуть руку на пару сантиметров вбок. Я была настолько жалкой, что даже не могла поднять свою долбаную руку.

- Хорошенькая. Жаль портить, - сказал он и одним точным ударом кулака врезал мне по лицу.

Глава 11

Каин

- Если бы ты был внимательнее, то не пропустил бы удар. Всегда смотри только на противника, - произнёс я, закидывая полотенце в рюкзак. Сегодня меня ждала стирка. - Есть только он и ты.

- Я знаю, просто реакция людей… - сказал Бен неуверенно. Он сглотнул и почесал голову. - Я к этому не привык

- Они не должны тебя волновать.

Бутылка с водой полетела туда же в сумку. Я кивнул Ноа и Зверю в качестве прощания, и они кивнули в ответ. Они обсуждали новичков и их технику, Ноа был не совсем доволен их результатами.

- Плевать, пусть хоть слюной захлебнутся. Твоё дело победить, - продолжил я, обращаясь к Бену, и похлопал его по спине. - И ты победишь, если сосредоточишься.

Я закинул рюкзак на плечо и пошёл к выходу. Бен следовал прямо за мной.

Ноа выбрал его в качестве последнего участника на нашем бое. И, как любой новичок, он естественно нервничал. Я решил помочь, просто потому что сам помнил ощущение перед началом первого боя. Не самые лучшие воспоминания, я чуть было не наблевал прямо себе под ноги от переживаний.

Бен был мелковат для бойца, да и слишком молод, но при всём этом очень быстро и уверенно двигался на ринге. Если он сможет правильно продумать тактику и обмануть противника, то победа может быть у него в кармане. Вторым его противником были нервы.

Выйдя на улицу, я глубоко вздохнул, пытаясь избавиться от запаха потных тел и резины, постоянно царившего в зале. Это был родной для меня запах, но иногда он душил меня, потому что напоминал об обязанностях перед семьей.

Судя по всему, скоро должен был пойти дождь, воздух был свежий, а природа как будто застыла в ожидании. Это была отличная новость, дождь я любил.

Я накинул капюшон на голову и сделал несколько шагов вперёд, когда понял, что Бена рядом нет.

- Эй, ты чего? - Я повернулся к нему. Бен, нахмурившись, смотрел куда-то в сторону.

- Мне кажется, или… - произнёс он тихо.

Я посмотрел туда же, куда и он.

- Что за... – прошептал я, не до конца понимая то, что вижу.

Слева я увидел брошенную кем-то сумку, а немного поодаль силуэты троих людей. Один из которых лежал на земле.

Секунда - и тело сработало быстрее, чем мозг.

Я узнал человека, лежащего на земле.

Кинув рюкзак на землю, я ринулся на парня, который склонился над Мирой.

- Хорошенькая. Жаль портить, - произнес мужчина в маске и ударил её.

Это были его последние слова до того, как кулак встретился с его лицом.

Я убью его.

Послышался грохот мусорных баков, это Бен уложил второго.

Парень свалился на спину, держась за нос и визжа, как ребёнок. Надеюсь, я реально сломал его долбанный нос.

Я развернулся, пытаясь рассмотреть, как там Мира, её глаза были закрыты, она тяжело и быстро дышала.

Чёрт подери.

Злость пронзила меня, как нож. Я порву этого урода.

Парень успел подняться на ноги, я снова кинулся на него и, обхватив руками, впечатал прямо в забор. Он застонал от боли и начал медленно сползать вниз. Нет уж, так быстро не отделаешься. Я ударил его в живот, а потом добавил коленом по лицу и ещё раз кулаком.

По моим расчётам, сейчас на его лице должна была быть хорошая кровавая масса.

Я потянул руку к его маске, пытаясь убрать её с лица, но парень достаточно ловко умудрился отбить мою руку.

- Каин!

Повернувшись на голос Бена, я увидел, что парень в маске держит у шеи Бена нож.

А вот это уже ни в какие ворота не лезет.

- Не рыпайся, а то прирежу! – Закричал парень в маске, как будто в истерике. Его рука дрожала. Этот идиот сам боялся того, что делал.

Сильным ударом справа я снова врезал парню, которого держал. В нокаут не отправил, но пару минут полежит. Как и ожидалось, он свалился на землю, когда я его отпустил.

Нужно было действовать быстро. Я сделал несколько шагов в сторону Бена.

- Эй, чувак, отпусти нож, ты же не хочешь неприятностей? – Произнёс я спокойно.

Парень повернул голову ко мне, а потом обратно на Бена. Я не видел в глазах Бена страха, и за это добавил ему несколько очков. Если он ножа не боится, то на ринге всех порвёт.

- Давай, отпусти нож и мы поговорим, - сказал я и выразительно глянул на Бена, пытаясь подать ему знак.

Парень в маске снова посмотрел на меня, а Бен резко схватил его за шею. В этот же момент я побежал к ним.

Молодец, Бен.

Одним сильным ударом я выбил нож из руки парня, а потом быстро скрутил в болезненном захвате. Всё произошло в одно мгновение - и вот нож на земле, Бен не ранен, а парень изнывает от боли в руке. О, да, ты не сомневайся, я сделаю так, что будет ещё больнее.

Бен громко выругался, посмотрев куда-то мне за спину.

Второй урод сбежал.

И это я его упустил.

Твою же мать.

Я чуть было не зарычал от злости.

Ну, у нас хотя бы был второй. На нём можно и оторваться.

- Ну что, красавчик, маску-то теперь можно и снять, а? – Рыкнул я и сдавил его руку. Парень громко закричал и практически опустился на асфальт, но я слегка встряхнул его.

- Не, ещё не время в ноги кланяться. Потерпи немного, успеешь.

- Его надо отвести к Ноа? – Спросил Бен.

- Да, - кивнул я, оглядываясь на тело Миры, распростёртое на земле. - Справишься? Ей нужно помочь.

- Без проблем, - Бен кивнул.

Я схватил парня за маску и резким движением стащил её с лица. Его морда была мне незнакома, но, в любом случае, теперь я его запомнил.

Его глаз заплыл, а губа кровоточила, но я всё ещё считал, что это была малая жертва за то, что он избил женщину.

Боже, надеюсь, что с ней всё в порядке.

- Ну что, пора прощаться. Пойдёшь с этим дядечкой, - я схватил его за голову и оттолкнул от себя.

Бен был на подхвате и скрутил парня даже сильнее меня. Быстро учится.

Убедившись, что Бену не нужна помощь, я повернулся к Мире и молился о том, чтобы всё было не настолько плохо, как выглядит.

Я присел рядом с ней на колени и, убрав с её лица волосы, осмотрел лицо. Он попал ей прямо по скуле.

- Мира, - я мягко позвал её. - Мира, давай, очнись.

Она медленно открыла глаза и сначала с непониманием посмотрела на меня, а потом тут же её глаза расширились от ужаса.

Мира вздрогнула и попыталась оглядеться.

- Всё нормально, успокойся, - сказал я тихо. – Всё закончилось.

- Где они? – Спросила она хрипло.

- Их здесь нет, - я быстро оглядел её в поисках повреждений. - Что болит? Я должен понять, могу ли я тебя поднять.

Она тяжело выдохнула и прикрыла глаза.

- Мира, скажи, что болит? – Я легонько встряхнул её. - Двигаться можешь?

Распахнув глаза, она внимательно посмотрела на меня:

- Да. Думаю, что смогу, - сглотнув, она повернула голову в сторону. – Живот. Он бил в живот.

- Тогда я попытаюсь поднять тебя. Если будет больно, скажешь, хорошо?

Она едва заметно кивнула.

- Нужно отвезти тебя в больницу.

- Нет, нет. Никаких больниц, - сказала она быстро.

Я удивлённо посмотрел на неё.

- Мира, извини, конечно, но ты ужасно выглядишь. Тебе надо в больницу.

- Всего лишь причёску растрепала, - она даже умудрилась в таком состоянии закатить глаза. Я еле сдержал улыбку.

- Но я правда не думаю, что это что-то серьёзное. Я в порядке, - продолжила она.

Она была достаточно убедительна в своём вранье, но не для меня.

- Тебя били в живот, - ответил я упрямо. - Ты едешь в больницу.

- Там папа. Нельзя, чтобы он узнал.

- Тебя должны осмотреть.

- И что я скажу? Пара отморозков побила меня за то, что я не сдала им главного бойцовского барыгу города?

Мира лежала избитая на асфальте, но при этом спорила так, как будто могла уделать меня прямо сейчас.

Я устало вздохнул. Женщины.

- Скажешь, что упала.

Она скрестила руки на груди в недовольном жесте.

- Ты на машине? – Спросил я. Как бы она ни пыталась, у неё не получится меня переспорить.

Несколько секунд она пилила меня взглядом, а потом, цокнув языком, произнесла:

- Да. Ключи в сумке.

Возможно, было бы правильнее позвать Ноа на помощь, но сейчас у него была проблема в виде парня в маске, а у Миры не было времени, чтобы ждать.

Забрав сумку, я аккуратно поднял её на руки, и она буквально вцепилась в мои плечи. Скорее всего, она реально ощущала боль, но это был единственный способ её перенести.

- Всё нормально?

Она кивнула, сморщившись от боли.

Примерно через двадцать минут мы оказались в больнице. Большую часть дороги Мира дремала. Я же настроился только на то, чтобы доставить её до места как можно быстрее.

Она держалась за живот, а на скуле уже расплылся фиолетовый синяк.

Остановившись у здания больницы, я расстегнул ремень и повернулся к ней.

- Мира, - я тихо позвал её. – Мы приехали.

С большим трудом она открыла глаза и повернулась ко мне.

- И я всё ещё с этим не согласна.

В ответ я только пожал плечами.

- Перед тем, как мы зайдем туда, я хотел бы узнать, что именно произошло. Я знаю, что возможно сейчас не время, но чем больше мы будем знать…

- Я понимаю, - перебила она. – Я расскажу.

Она тяжело вздохнула, а потом опустила голову, притрагиваясь ладонью к животу.

- В общем. Я вышла из зала, и один из них схватил меня сзади. Они опять спрашивали меня о Ноа, но когда я сказала, что ничего не знаю, они…

Она замолчала.

Я ждал.

Мира подняла голову наверх и помахала рукой у лица, видимо пытаясь сдержать слёзы.

Несколько судорожных вздохов, и она снова смогла посмотреть на меня. Глаза блестели от слёз, и мне было невероятно жаль, что ей пришлось вынести всё это из-за нас.

- А потом сказали, чтобы я передала Ноа послание. Один из них сказал, что это теперь их территория и их бизнес, и что они разберутся с каждым, кто имеет отношение к Ноа и его боям.

Я сжал ладони в кулаки. Эти сволочи угрожали всем нам, не только Ноа. С ними надо было что-то делать.

- Перед этим ты замечала что-то странное? Может, за тобой кто-то следил?

Она покачала головой.

- Были только сообщения…

- Сообщения? С угрозами?! - Воскликнул я. - Почему ты нам не сказала?

Она опустила взгляд на свои руки.

- Я не приняла это всерьёз, думала, они просто пугают, - произнесла она тихо и едва заметно хлюпнула носом.

- Мира, в этом бизнесе никто никого просто так не пугает. Они опасные люди. И пусть Ноа и выглядит как обычный парень, он не так уж добр к своим врагам.

Я провёл рукой по лицу и попытался перестать вести себя как придурок и расстраивать её еще больше.

- Я всё понимаю.

- Хорошо, - сказал я и неловко прикоснулся к её плечу. - Думаю, нам пора идти. Ты сама или…

- Нет, сама пойду. Папа сегодня на дежурстве, и если он увидит…

Она отстегнула ремень и посмотрела в окно.

Через мгновение Мира скатилась вниз с сидения, как будто пытаясь спрятаться ниже окна.

- Там папа, там папа, - сказала она испуганно. – Он узнал машину. Чёрт. Чёрт

- Думаю, он уже тебя увидел.

Я посмотрел в окно. Высокий мужчина средних лет, одетый в халат доктора, направлялся прямо к нам.

Послышались тихие ругательства Миры снизу.

Её отец хмуро посмотрел на меня, а потом попытался рассмотреть Миру в машине.

Выдохнув и поняв, что прятаться уже нет смысла, Мира снова села на сидении. С улыбкой на лице, она открыла дверь и весело помахала ему.

- Привет, папочка, а я тут в гости решила зайти, - по её голосу даже нельзя было понять, что несколько минут назад она была на грани слёз. Она вела себя так, будто это не её избивали два отморозка ещё полчаса назад.

Я усмехнулся.

У этой девчонки был стальной характер.

Глава 12

Мира

- Это всё, что ты хочешь мне сказать? – папа поднял брови, всем своим видом показывая, что не поверил мне даже на мгновение.

- Да. Лестница. Я. Падение. Конец истории.

Я пожала плечами, и чуть было не зашипела от боли, когда папа притронулся к синяку на скуле.

- И отпечаток кулака на твоём лице?

- Это точно была лестница, - произнесла я уверенно.

- Хорошо, - сдался он. - Если ты хочешь, я сделаю вид, что поверил и расскажу маме эту же сказку.

На протяжении получаса папа, как настоящий заправский полицейский, допрашивал меня по поводу моего «падения».

Сейчас я сидела на стуле в его кабинете, и он пытался привести меня в порядок. Мне сделали рентген, теперь мы ждали результатов. Осмотрев живот и бок, папа неодобрительно покачал головой.

Я была рада, что он не стал включать отеческое сверхбеспокойство или звонить маме из-за этой ситуации. Последнее, чего мне хотелось, это чтобы из-за меня кто-то переживал. Папа умел держать себя в руках, и сейчас был больше похож на моего лечащего врача, чем на отца. Слава богу.

- Что за парень с тобой приехал?

А вот тут включился и режим папаши.

- Коллега… - пробурчала я. - С работы.

Папа удивлённо поднял брови.

- Работаем вместе, - повторила я, как дурочка.

- Он журналист?

Да уж, на обычного писаку Каин явно не был похож.

- Ага, спортивный обозреватель, - ответила я, не задумываясь.

Потянувшись к своей сумке, я едва заметно выдохнула, пытаясь не показывать отцу, насколько мне больно.

- Я думал, у вас нет колонки о спорте.

Чёрт. Чёрт.

- А он новенький, - я вытащила из сумки конфету и с видом дочки-милашки развернула бумажку. - И колонка новая. Очень талантливый парень. В курсе всех новостей.

Отец было открыл рот, чтобы спросить ещё что-то, а я подготовилась врать, но, к счастью, от этого меня спас телефон.

- Алло, - ответил отец, подняв трубку.

Тем временем я откопала в сумке зеркало. Я ещё не видела своё лицо, но предполагаю, что ситуация была плачевной.

- Да, она здесь, - кивнул отец.

Посмотрев на себя в зеркало, я ахнула.

Господи. Какое уродство.

Повернув голову, я притронулась пальцем к скуле. Синяк был размером с ладонь. Привет, дружок, завтра ты станешь фиолетовым и пробудешь в моей компании пару недель.

Устало вздохнув, я швырнула зеркало в сумку и взглянула на свои ноги.

Ну, хотя бы кроссовки целы. Я за них целое состояние отвалила.

- Значит, она может идти домой? – Спросил отец.

Я облегчённо выдохнула. Хотя бы не придётся сидеть здесь пол ночи.

- Спасибо за помощь.

Повесив сумку на плечо, я с готовностью поднялась со стула. Принять душ и грохнуться спать – главные пункты моего сегодняшнего списка дел.

- Я пошла, - я помахала папе рукой, пока он прощался с другим доктором. – Завтра увидимся.

- Куда ты помчалась? – Яслышала я, выходя из кабинета.

- Домой, - крикнула я в ответ.

- Мира, стой. Давай я ещё раз осмотрю лицо, - сказал он, выходя за мной.

В коридоре я увидела Каина. Он сидел на скамейке у двери и листал какую-то газету. Увидев меня, он моментально поднялся на ноги, откинув газету в сторону.

Надо же, какой энергичный. Мне же от усталости хотелось свернуться клубочком хоть посреди коридора.

- Я думала, ты ушёл, - произнесла я неуверенно.

Мы были в больнице достаточно долго, а он всё ещё тратил на меня своё время.

- Решил, что…

- Надо вызвать тебе такси, - перебил папа.

- Я отвезу. Её машина всё равно здесь, - сказал Каин.

Папа хотел было что-то ответить, но я махнула на него рукой.

- Поехали, голова болит, - сказала я Каину.

Надеюсь, у него есть суперсилы и он доставит меня домой за секунду.

Я повернулась к отцу и обняла его.

- До завтра, - произнесла я ему на ухо.

- Позвони, как доедешь, - ответил он и погладил мою спину.

Разомкнув объятия, я кивнула Каину в качестве знака и повернулась к выходу.

- Эй, парень, на секунду. Хочу с тобой переговорить, - сказал папа Каину, и я удивлённо покосилась на него.

Голос отца звучал на удивление серьёзно. О, боже, надеюсь, он не взял с собой скальпель.

Каин кивнул, как будто заранее ожидая этого разговора:

- Иди к машине, я скоро приду.

Я хмуро посмотрела на них, оба сохраняли нейтральное выражение лица. Каин же вообще со стороны напоминал камень.

Ладненько, пора сматываться.

- Ушла, - я отсалютовала им рукой и поплелась к выходу.

***

- Эй, водила, останови здесь, пожалуйста, - произнесла я хрипло.

- Ты чего? Плохо? – Спросил Каин обеспокоенно.

- Не, всё отлично, - я открыла бардачок. На ощупь я накопала в нём пачку сигарет и зажигалку. - Но сейчас будет ещё лучше.

Я прижала пачку к груди и закрыла глаза.

- Господи, пусть там будет сигарета, - прошептала я и открыла пачку.

Аллилуя, хоть где-то повезло.

Осталась одна. Я вытащила её и закинула пустую пачку на заднее сидение. Каин в это время остановился на обочине.

- Я на минуту, - произнесла я, открывая дверь. Шатаясь, я выбралась наружу.

Сейчас мы находились практически посреди леса, в паре километров от моего дома. Не знаю, чем можно объяснить такую резкую тягу к никотину - возможно, я была готова на всё, чтобы не думать о том, что со мной произошло.

Каин так и не рассказал мне о том, что сказал ему отец, пролепетал только что-то о мужской солидарности, неразглашении и бла-бла-бла.

- Ты уверена, что это хорошая идея? – Спросил Каин, выбираясь вместе со мной из машины.

- Это прекрасная идея, - я захлопнула дверь и, чиркнув зажигалкой, прикурила сигарету. - Намного лучше, чем твоя идея с больницей.

Я выпустила дым изо рта и, расслабившись, оперлась спиной о машину.

- Ну да, конечно, - произнёс Каин с сарказмом.

- Я так от стресса избавляюсь, - пожала я плечами.

- Нет другого способа? – Он подошёл ко мне и также опёрся на машину.

- Есть, - кивнула я. - Но все магазины с кроссовками закрыты.

Я сделала ещё одну затяжку и потрясла сигаретой у его носа:

- Хотя, водила, ты подал идею, надо бы забраться в интернет-магазин и заказать что-нибудь.

Каин сморщил нос и попытался отмахнуться, но я только засмеялась.

Несколько секунд мы молчали, наслаждаясь окружающей обстановкой. Я давненько не слушала обычную тишину, а про чистоту воздуха и говорить не приходится. На пару секунд я даже пожалела, что закурила - воздух был таким свежим и чистым, а я дышала никотином. Возможно, скоро пойдёт дождь. Пахло травой и хвоей, и в этот чудесный лесной запах вплетались выхлопные газы и табачный дым. Вокруг нас только шелестели лиcтья деревьев от лёгкого ветра, и иногда это было похоже на звуки, будто кто-то пробирается к нам из высокой травы. Я немного опасалась этого звука - после сегодняшнего вечера мне казалось, что в любую минуту на меня могут снова напасть. Но рядом, также подпирая машину, стоял Каин. Он дышал спокойно и ровно, только иногда поглядывая на меня и морщась от сигаретного дыма, который разносило ветром. Мне бы хоть каплю его спокойствия.

Я стряхнула пепел на траву и снова затянулась. Не в том веке живём.

- Ты неплохо держишься, кстати, - произнёс Каин тихо.

- Возможно, - я снова пожала плечами.

- Нет, серьёзно.

Я была раздавлена, но тебе об этом знать не надо. Сделав глубокую затяжку, я медленно выдохнула.

- Я хотел бы извиниться.

Удивлённо подняв брови, я посмотрела на него.

- Мы обязаны были тебя защищать, - уточнил он.

- Нет, не обязаны.

Я быстро выдохнула дым и швырнула сигарету в сторону. Надо закрывать эту тему. Пожалуйста, не делай так, чтобы я к тебе привязалась, а потом испытывала вину.

- Нет… - начал он.

- Успокойся и заводи машину, - произнесла я немного грубее, чем должна была.

Он извинялся и думал, что они виноваты. И что я не сдала их просто потому что защищала их бизнес. Что они со мной сделают, когда узнают, для чего именно я храню их тайны?

Глава 13

Каин

- Спокойной ночи, печенька, - произнёс я в трубку. – Увидимся завтра вечером?

- Ты же обещал, - ответила Нари жалобно.

- Прости, я обещаю, что мы поиграем завтра.

Я перешёл через дорогу и повернул в сторону зала.

Наши планы с Нари менялись уже несколько раз. Неделю назад мама купила ей «Твистер», и все эти дни я не мог выделить время, чтобы поиграть с ней вместе.

- Ты обещал, - повторила она тихо.

- Нари, я…

Раздался шорох из трубки, а потом тишина.

- Нари? – Повторил я.

- Это я, - трубку взяла мама. – Она ушла в свою комнату.

Я тяжело вздохнул, покачав головой.

- Я, правда, хотел сегодня побыть дома, но кое-что случилось, и…

- Я всё понимаю, - ответила мама спокойно. - Будь осторожен. Я оставлю еду в холодильнике, если ты всё же придёшь.

- Приду, мне завтра на работу.

- Тогда договорились.

- Спокойной ночи, мам, - я прошёл через автостоянку ко входу в зал. - Скажи Нари, что мне очень жаль.

- Скажу. Спокойной ночи.

Запихнув телефон в карман кофты, я вошёл в зал. Кивнул охранникам у входа:

- Где он?

- У себя в кабинете, - ответил один из них.

- Новости есть?

- Парень закончил рыдать минут десять назад, если тебя это интересует, - ответил второй, качнув головой.

Молча пройдя по коридору, я направился к кабинету Ноа. В зале никого не было, надеюсь, Бена отпустили домой раньше, чем он успел понять, куда именно ввязался. Было бы жалко потерять такого хорошего бойца прямо перед его первой настоящей схваткой.

Без стука я распахнул перед собой дверь.

Открывшаяся перед глазами сцена не сильно удивила.

- О, Каин, ты вовремя, - Ноа прошёл к столу и, взяв тряпку, вытер об неё руки. Его пальцы оставили красные следы на ткани.

Я перевёл взгляд на тело, лежавшее на полу.

Один из парней, избивших Миру, сейчас находился в намного худшем состоянии, чем она пару часов назад: всё его лицо напоминало кровавую маску, а рука изогнулась под странным углом. Он буквально хныкал.

Немного поодаль я заметил сломанную напополам деревяшку. Ноа редко использовал кулаки в таких делах, но, видимо, сейчас не сдержался.

Я сморщился, когда парень потянулся своей здоровой рукой ко мне.

- Я как раз с ним закончил, - Ноа нарочито медленно вытер большой палец на руке, а потом швырнул тряпку прямо в лицо парня.

- Что-нибудь интересное? – Спросил я.

Парень застонал и трясущейся рукой убрал тряпку с лица; перевернувшись на спину, он закрыл глаза.

- Говорит, что ему только заплатили и сказали избить её. Никакой информации о том, кто заказчик.

Твою мать. Я ожидал большего.

Я провёл ладонью по лицу, пытаясь придумать выход. Информации ноль, а у нас бой на носу.

Ноа присел рядом с парнем на корточки и, наклонив голову, несколько секунд напряжённо смотрел на него. Мгновение - и одним резким движением Ноа схватил его за подбородок, крепко сжимая пальцы на челюсти, и без того изрядно побитой.

Парень слабо дёрнулся и замычал что-то в ответ.

- Если я узнаю, что ты соврал мне хотя бы в одном слове, - прошипел Ноа угрожающе. Он потянул его голову на себя и внимательно посмотрел парню в глаза. - Я тебя убью.

Парень снова замычал. Он был в таком состоянии, что даже не мог говорить.

Ноа убрал руку от лица парня, и его голова с гулким стуком коснулась пола.

- Эй, ребята. Заберите его, - крикнул Ноа охранникам.

Я отошёл в сторону, когда два громилы направились к побитому и без лишних слов выволокли из кабинета.

Ноа поднялся на ноги и хмуро посмотрел на свою руку.

- Ну вот, опять испачкался.

- Значит, у нас ничего нового? –Ззасунув руку в карман, я достал оттуда пачку салфеток, которые Нари отдала мне, когда мы в последний раз ходили вместе в кафе.

На салфетках были нарисованы маленькие сердечки, а сами они пахли клубникой. Нари просто обожала клубнику.

Я кинул салфетки Ноа.

Поймав их одной рукой, он удивлённо посмотрел на пачку.

- Интересные у тебя вкусы.

- Заткнись, - я прошёл к письменному столу и сел на стул. – Есть новости от Мика?

- Есть парочка новых клубов, которые хотят выставить своих бойцов на ринг, но ничего особенного. Денег нет, хороших связей тоже, - Ноа сел на стул напротив меня и развёл руками. – О хорошем месте проведения или нормальных бойцах и говорить не приходится. Мы всё ещё первые.

Пока парень был здесь, Ноа строил из себя крутого парня, которому все нипочём. Но сейчас я видел его настоящую сущность. Он переживал, даже немного боялся, что у него могут отобрать то, чего он достиг. Такое случалось раньше, но тогда мы знали, с кем имеем дело.

Устало вздохнув, он поставил локти на стол и закрыл лицо руками:

- Пока они добрались до Миры, но у нас полно людей, которые могут пострадать. Я не хочу этого.

- Знаю, я тоже.

Несколько минут мы молчали, пытаясь понять, что нам делать дальше.

- А что насчет тех богатеньких? – Прервал я молчание. - Я не слышал о них после той ситуации с ножом на ринге.

- После того боя все их послали. Сам понимаешь, оружие, - Ноа откинулся на спинку стула и скрестил пальцы перед собой. - Никто не хочет получить срок ещё и за это. В этом городе им больше не выжить.

- Но у них всё ещё есть деньги.

- Зато нет поддержки.

- А если есть?

Ноа несколько секунд пилил меня взглядом, а потом усмехнулся.

- Угомонись, я заплатил всем столько, сколько они просили. Всё в порядке.

Пожав плечами, я произнёс:

- Ну раз ты в этом уверен.

Оставшуюся часть ночи мы с Ноа обсуждали будущий бой, а в конце он придумал план, который позволил бы нам быть в безопасности хотя бы на некоторое время.

- Я не думаю, что они ещё раз тронут Миру, но, на всякий случай, присматривай за ней.

- Ты хочешь, чтобы я был нянькой? – Я потёр глаза, которые слипались из-за недостатка сна.

- О, не делай такой разочарованный вид, - Ноа цокнул. - А то смотри, я могу сказать, чтобы ты охранял Бена.

- Ладно, я понял. Но как ты предлагаешь мне охранять её? Я ведь не могу быть с ней двадцать четыре часа в сутки.

- Будешь провожать до дома, до работы, как-нибудь, – объяснил Ноа. - Просто пытайся не терять её из виду по возможности. Я понимаю, что у тебя есть ещё дела, но пока она с нами, она должна быть в порядке.

Ноа замолчал, а потом тихо сказал:

- То что произошло сегодня… это неправильно. Пусть и временно, но она работает на меня, а значит я, ты, все мы - должны защищать её. И не только её. Мы должны защищать друг друга. Этим я и прошу тебя и остальных заняться.

- Хорошо, будет сделано.

- Спасибо. А теперь, если мы закончили, я хотел бы попасть домой.

К половине пятого утра я, наконец, добрался до дома. К счастью, Ноа и его охрана довезли меня. На еду не было сил, поэтому, быстро приняв душ, я заглянул в комнату Нари.

Она мирно спала в кровати, издавая при этом милое детское сопение. Положив голову на свою игрушку-панду, она обнимала подушку. Видимо, во сне перепутала одно со вторым.

Подойдя к кровати, я укрыл её ногу, которую она выставила из-под одеяла. Присев рядом, я погладил её по голове:

- Прости, что у меня не получилось побыть с тобой, - прошептал я.

Каждый раз, когда я не мог уделить ей время, я действительно чувствовал себя виноватым. Вместо своей семьи я всегда выбирал драку, ринг и кровь. Я сутками работал, но так и не мог обеспечить маму и Нари, как они этого заслуживали. Эти уличные драки, разборки с конкурентами были совсем не тем, что мне было нужно. И именно поэтому я собирался предать всё, чем я занимался до этого и сделать так, как будет лучше для моей семьи. Не для меня или Ноа, а для них.

Вернувшись в свою комнату, я увидел на телефоне одно пропущенное сообщение. Открыв его, я с удивлением обнаружил, сообщение от Миры:

«Спасибо за всё и прости, что повела себя как сука».

Хм, извинений я точно не ожидал.

Выключив свет, я сел на кровать и в ответ написал:

«Всё в порядке. Теперь я буду приглядывать за тобой».

Если честно, я не ожидал, что она будет бодрствовать в такое время. Я нервно постукивал пальцем по телефону. Подумав, что она уже уснула, я лёг на кровать и повернулся на бок.

Новое сообщение пришло минут через пять.

«Приглядывать? Думаю, это мне придётся отбивать от тебя фанаток».

Я усмехнулся и тут же получил следующее сообщение:

«К слову, мои конверсы не знают пощады».

Глава 14

Мира

- Нет, эти три скамейки на эту сторону!

Я прошла через зал прямо к одному из парней, который помогал нам сегодня.

Парень застыл, не понимая, чего я от него хочу.

- Ну, чувак, не тупи. На эту сторону, - я тыкнула пальцем возле нужного места, и парень с горем пополам потащил скамейку туда. Но даже здесь умудрился наложать. - Прямо поставь, что ты её по диагонали тыкаешь.

Ещё минута мучений, и, наконец, всё было сделано так, как нужно.

- Вот, молодец, - похлопала я в ладоши. – Неси следующие, ставь так же.

Я перевернула блокнот, внимательно просматривая на план зала.

- Плакат, плакат, - прошептала я и оглянулась в поисках вывесок.

- Нет! – Крикнула я мастеру, который пытался затащить наверх огромный плакат с именами бойцов. - Это должно быть не здесь!

Я побежала к нему, размахивая блокнотом как умалишённая.

- Эй, убери нафиг эту вывеску, она должна быть на той стене!

Казалось, ещё полчаса, и мне придётся пить успокоительное.

В который раз на этой неделе я прогуливала собственные пары и вместо них помогала Ноа и его команде с планированием боя.

Он должен будет пройти сегодня, и я надеялась, что мы всё сделаем, как надо. Теперь это было отчасти моим детищем, и я нервничала из-за того, что что-то пойдет не так.

После возвращения из больницы, я находилась в состоянии амебы несколько дней. Я не могла есть, спать, двигаться, я просто лежала на кровати, пытаясь собрать себя в кучу. В голове были вопросы: «Зачем мне это?», «Стоит ли всё это моей боли и сил?», «Выйдет ли что-нибудь хорошее из моей затеи?». К своему собственному несчастью, я была слишком упряма, чтобы сдаться. Более того, я ненавидела бросать начатые дела.

Ноа позвонил мне на третий день после того, как меня избили. Он спросил меня, хочу ли я продолжать работать на него, и если да, то могу ли помочь ему кое с чем. На тот момент я готова была на всё, лишь бы привести свое ментальное состояние в порядок, и именно поэтому согласилась.

На самом деле, роль планировщика мне даже понравилась. Орешь на всех и делаешь всё, как тебе нравится. Шутка. Мы с Ноа очень быстро нашли общий язык, составили план и также быстро принялись за работу.

Более того, он пообещал мне прибавку к зарплате, к тому же, я посчитала это хорошим опытом для написания своей статьи. Если я хотела полностью изучить все стороны боёв, то должна буду рассказать и об этой.

Я уже предвкушала всю прелесть своей писанины и выражение лица главного редактора, когда он поймёт, что я его уделала.

Где-то далеко в глубине души у меня заело едкое ощущение, называемое «совесть», но я решила заткнуть её куда подальше. От этого зависело моё будущее, а значит ту самую «совесть» надо было гнать в шею.

Я тяжело выдохнула и запихнула блокнот в карман джинсов.

- Да не та стена! – Крикнула я снова. Мастер до сих пор пытался прилепить вывеску не туда, куда надо.

Он как будто бы не слышал меня, а пробурчал что-то типа: «Ты не мой начальник. Ноа мой начальник. Пошла ты». Слух-то у меня был неплохой. Вот же гад.

Краем глаза я заметила Каина и Бена. Они вдвоём тащили баки с водой в комнату для персонала и оба заметно вспотели, так как таскали всё оборудование уже добрые полтора часа.

- Каин! – Окликнула я его.

Он поставил воду на пол и кивнул мне.

Я тыкнула пальцем в сторону рабочего:

- Дай этому дятлу под зад. Он меня не слушает! Вывеска не там должна висеть.

Да, я звучала как последняя ябеда, но эти рабочие никак не хотели меня слушать из-за того что, во-первых, я была девушкой, и во-вторых - по их словам, я не была их начальством.

Нет, к сожалению, не была. Но у меня был прекрасный телохранитель, который обойдёт на три шага любое начальство. А с недавних пор он официально был моим личным сопровождающим. Даже сегодня привёз меня на место боя.

Каин вытер лоб тыльной стороной ладони и посмотрел на парня-рабочего. Этот взгляд не предвещал ничего хорошего.

Тем временем я скрестила руки на груди, наблюдая за его реакцией.

Парень встретил взгляд Каина с неким скептицизмом. А после его лицо буквально за мгновение приобрело обеспокоенное выражение.

Он сглотнул.

- Сделай, как говорит девушка, - произнёс Каин без лишних эмоций.

- Но она не…

Каин сделал несколько шагов вперёд, снимая с ладоней перчатки и швыряя их в сторону.

Ох, тут даже мне страшно стало.

- Она не Ноа, верно. Но он доверил ей эту работу.

Каин прошёл вперёд и встал рядом со мной, также скрестив руки на груди.

Работник медленно спустился с лестницы и прошипел:

- Да кто она вообще такая?

- С данной секунды - твой босс. Хочешь оспорить этот момент? – Каин размял шею и несколько раз подпрыгнул на месте. – Я как раз ещё сегодня не тренировался.

Несколько секунд Каин и парень пилили друг друга взглядом, но вскоре рабочий цокнул языком и перевёл взгляд на меня:

- Куда вешать?

Его голос звучал на редкость едко.

- Себе на задницу, - ответила я хмуро. – Ты уволен.

- Что? – Воскликнул он, ошарашено уставившись на меня. Справа от себя я услышала тихий смешок от Каина.

От неожиданности парень даже плакат уронил.

- Что эта баба творит? – Рыкнул он, переводя взгляд на Каина.

- Баба? – Переспросила я.

- Твой босс только что уволил тебя, - ответил Каин спокойно. - Собирай манатки и пошёл вон.

Парень переводил удивлённый взгляд от меня к Каину и обратно:

- Да вы здесь все сдурели, что ли?

- Вещи. Взял. Вышел, - произнёс Каин, четко разделяя слова. Он сделал угрожающий шаг вперёд, и парень неосознанно отступил назад.

Ещё один шаг Каина - и тут даже я напряглась. Он же не собирается его реально бить?

- Свора идиотов, - пробубнил парень, разворачиваясь и пиная плакат ногой.

Он быстрым шагом направился в сторону выхода, и я покачала головой. У нас и так было мало времени, а я умудрилась уволить лишние руки. Браво, Мира.

Я подошла к плакату и подняла его за край двумя руками. Тяжелее, чем я думала.

- И что теперь с плакатом делать? – Спросила я, поворачиваясь к Каину.

- Как что? – Ответил он весело. - Пошли вешать, босс.

- Сами что ли?

Каин пожал плечами и направился к стремянке. Когда он схватился за неё руками, то вопросительно посмотрел на меня, как бы спрашивая, куда её ставить. Я указала на смежную стену и пошла за ним, держа в руках плакат.

Он установил стремянку там, где мне было нужно. Ну хоть кто-то здесь может нормально работать.

- Готово, босс, - он шутливо пригласил меня жестом руки к стремянке.

- Я что ли должна лезть сюда?

Он хитро посмотрел на меня, явно не собираясь всё делать за меня:

- Ну не я же только что уволил рабочего.

Справедливо.

Я забралась на стремянку и примерила плакат к стене. Он был большим и достаточно тяжёлым, и руки практически сразу начали затекать. Пытаясь повесить его как можно выше, я привстала на носочки и пошатнулась. Уже готовясь к эпичному падению, я почувствовала чужие руки у себя на талии. Обернувшись, я увидела Каина, придерживающего меня - на его лице отразилось беспокойство на пару секунд, а после он нахмурился.

- Осторожнее, - произнёс он, всё так же держа меня. Я неуклюже кивнула и постаралась побыстрее расправиться с плакатом.

Я все еще чувствовала руки Каина на своей талии и - удивительно - но от этого я стала ещё неповоротливее, чем обычно.

Да что со мной?

- Почти готово, - сказала я, закрепляя нижнюю часть плаката.

Когда с этим было покончено, я аккуратно спустилась с лестницы, но Каин всё так же не отпускал меня, пока я не ступила на пол.

- Спасибо, - просипела я, отходя на шаг назад от него. Он просто кивнул.

- Что дальше? - Спросил он откашливаясь и опуская глаза в пол.

А, значит, не одной мне неловко?

Я посмотрела в блокнот, сверяясь с планом. Почти всё было готово, осталось только дождаться, пока рабочие закончат. Каину не помешало бы начать тренировку перед боем, хотя в его победе итак мало кто сомневался.

- Думаю, пока всё.

До начала боя оставалось всего пара часов, поэтому я отпустила Каина тренироваться с остальными.

- Удачи, - сказала я напоследок.

Он улыбнулся, и я не смогла не сделать того же в ответ. Мы смотрели друг другу в глаза, кажется, дольше, чем положено.