Игра

Вступление.

Говорят осень везде одинаковая. Прохладный ветер, опавшие листья, желтая трава. Дожди, да такие затяжные, что можно весь день просидеть на балконе с кружкой кофе и сигаретой, а пейзаж не поменяется ни на гран. И настроение тоже осеннее. Природа готовится к холодам, к тому времени которое нужно пережить, чтобы весной вновь подняться, вновь стать собой, только лучше чем прежде. Доказать что ты достоин жить, что ты сильный и несмотря ни на что будешь продолжать это движение не только по кругу, но и по спирали. Доказать что пройдя круг ты можешь выйти на новый уровень, сможешь приспособиться чтобы продолжать движение под названием Жизнь.

Но осень не везде такая. Есть места где время застыло. Остановилось на той самой осени, за которой не следуют губительные для всего живого времена, но все вокруг по привычке умирает. Губительна сама Осень. В этих местах нужно менять себя, так же как и везде, вот только есть во всем этом подвох. Точнее не подвох даже, а нестыковка -- часть мира прыгнула по той самой спирали развития, только вот неизвестно вверх или вниз. Неизвестно зачем и чего ждать дальше. Непонятно к чему готовиться. Выживает лишь тот кто готов ко всему.

Вук присел на желтую траву и обратил свой взор к небесам. Он приспособился. Точнее, считал так. Он не понимал что с ним происходит. Просто в какой-то момент ему навязали игру правил которой он не знал. Вук выстоял. Или думал что выстоял. Ведь никто не говорил что игра окончена. Однажды он начал переживать события которые происходили с ним довольно давно. Но всегда по-разному. Он должен был стать каждым действующим лицом в той или иной ситуации. Должен был ПОНЯТЬ что чувствовали другие. Когда вдруг осознал что он и есть все что его окружает, когда понял что каждый с кем он когда-либо общался это и есть Вук, каждый с кем он просто пересекался взглядами... Но нет, ему нужно было не просто ПОНЯТЬ, нужно было прожить жизнь каждого. Это какой-то эксперимент, или это и есть та самая пресловутая смерть? Вук не знал ответа. Однажды он открыл глаза и понял что его отпустило. Возможно что один из этапов еще продолжается, но Вук уже чувствовал себя "целым". Размышлял и видел мир осознанно, правда с учетом всех правок и опыта что принесла ему непонятная игра. Он не знал где находится, не хотел пить, есть. Его не тянуло по нужде, не было чувства "тяжести" своего тела.

Желтый лес, желтая трава. Осень. Полянка на обрыве, с которого видно уходящие за горизонт рыжие деревья. Прохладный воздух. И серое небо, словно оно вот-вот разразится дождем. Он лежал и смотрел на лес. Как порывы ветра шевелят густые кроны, в тени которых порой казалось кто-то мелькал.

Сначала он почувствовал некую силу. Нет, не просто силу, а Силу. На долю секунды он ощутил себя крохотным и ничтожным, осознал что все его переживания лишь капля от чего-то большего, окунувшись в которое он просто исчезнет. И то что он искал всю жизнь, оказывается не существует, и смысла никакого тоже нет, а есть лишь та самая сила, которая и есть смысл всего, а все остальное, все переживания, чувства всего-навсего стремятся к истокам, оттого и... Отпустило. Резко, будто оборвали не полуслове.

Вук встряхнул головой и вытер слезы что катились по щекам. Повернувшись увидел недалеко от себя дверь. Старую, обитую черным дерматином, с горошинками гвоздиков. "Надо идти". Даже если бы он захотел остаться, все равно бы не смог. Сила звала, манила.

Он взялся за гладкую, деревянную ручку и потянул дверь на себя.

Воспоминания

Душная комната, валяющиеся повсюду окурки, грязная посуда лежащая прямо на полу. Лучик света пробившийся в щель между шторами. На улице наверняка солнечно и тепло. Зеленые деревья качаются на ветру, в парках гуляют веселые люди, озорные ребятишки прыгают по гаражам недалеко от дома. Бездомные псы кружат вокруг старушки, виляя хвостами, в надежде что она принесла им еды. Что есть правильно? Ширма закрывает зрителей от актеров, или наоборот? Есть ли я настоящий, который живет в куче мусора, который пытается мечтать о небе в болотной жиже? И есть ли надежда?

Сполоснув лицо под холодной струйкой воды, понимаю что хочется есть. Эх, стать бы сейчас тем самым псом, которого подкармливает добрая старушка. Но я не пес. Не знаю хуже или лучше, но все же... Хочется верить в лучшее. А больше всего хочется не верить, а знать... Быть уверенным хоть в чем-то, кроме того что завтра будет точно таким же невыносимо долгим, голодным, холодным. В душе словно ледник обосновался, ничего уже не тревожит, ничего не бодрит, хочется забыться настолько, что просто перестать быть. "Я хотел бы как вы - быть. Я хотел, я как вы - стал...".

Люди. Смотрят с осуждением, кто-то с жалостью. Мне не нужна ваша жалость, одобрение, и вы сами мне не нужны. Все что можно было потерять, утеряно уже давно и никакая сила не сможет вернуть, не сможет исправить всего. Да, сломался, не справился. До и после. Черта - ровная, четкая, отгородившая все что было. Как фильтр, через который у меня не получилось пройти.

Я честно пытался. Делал все по правилам, жил в гармонии с совестью, в гармонии с окружающими. Был самой новой, самой свежей деталью механизма, с огромным запасом прочности. Но... Механизм в целом не совершенен. Да и не видел я его, механизма, не смог стать частью того о чем только догадывался. Возможно, если бы я понимал. Представлял процессы которые происходят вокруг, видел как вращается жизнь, то смог бы, сделал все чтобы не допустить такого исхода.

Человек. Словно дьявол он извращает то к чему прикасается, выворачивает истинную суть вещей наизнанку, корежит. Силы неравные. Мало света и много тьмы. Во тьме тоже есть ответы. Но чтобы их разглядеть нужно стать ярким, нужно давать, чтобы можно было отыскать и взять. Знание всего лишь блестящая безделушка, светящийся на солнце песок . Можно строить из него замки, цивилизации, но все рассыплется от первого дождя понимания...

Вук вспомнил. Себя, свои мысли, чувства. Узрел тропу, которая привела его сюда. Вспомнил эту чертову дверь, которую видел каждый день. Это напоминание, всего лишь напоминание, но черт возьми как же больно наблюдать себя таким. Он даже не представлял как можно быть в таком отчаянии, не мог поверить что это и в самом деле он. Вук видел самого себя изнутри, тогда, в тот период времени. "Итоги подведены, самое ужасное что я лицезрел в этой игре - я сам. И я сам же просил об этом, помню. Хотел увидеть свет во тьме, понять то к чему не готов и возможно никогда не буду."

Снова осень. Уходящий за горизонт лес и знакомая поляна. Вук присел на траву и почувствовал под рукой что-то шершавое. Записка. На простом тетрадном листе, исписанная кривым почерком: " Путешествие начинается. Игра продолжается. Ты много пережил, много страдал, считай что все происходящее с тобой в последнее время, всего лишь очищение. Невозможно продолжать с грузом в душе, иначе все дальнейшее не имеет смысла. Ничто не должно держать тебя. Награда будет достойной. С уважением своя С. P.S. Оглянись. Если готов и перестал удивляться происходящему, открой дверь."

Очередная дверь

Дверь за спиной захлопнулась. Оглянувшись, Вук увидел что она исчезла. Он попал в круглое помещение, что-то вроде водонапорной башни, со ступенями уходящими по спирали вниз. Тьму кое-как рассеивал свет, лившийся сквозь дыру в потоке. Видимо вниз. Хотя наверх куда как привычней, но выбора нет — только вниз.

Почему-то было тяжело. Каждый шаг давался с трудом, каждая ступенька навевала воспоминания, сюжеты из прошлого. Он даже не мог разобрать какие из них его, а какие нет. Хотя они все теперь принадлежали ему.

Примерно на середине пути тьма сгустилась, вокруг стали раздаваться еле слышные голоса. Еще через несколько ступеней шум стал громче: «Урод... Не справишься... Кому ты такой... Ни стыда, ни... Сгинь, прошу те... Ааааааааа... Что ты творишь, ну вот что ты... И на кой оно...». Было много всего. Вук схватился за голову и продолжал идти вниз с закрытыми глазами, опираясь одной рукой о стену.

Как только он почувствовал что ступил на твердую землю, голоса ушли. Вук увидел дверь. Как ни странно, света было достаточно чтобы рассмотреть ее в деталях: деревянная, с резным рисунком по контуру в форме змеи, металлическая лента с массивными клепками по центру. Ему подумалось что такие ставили в склепах. Черт с ним, надо открывать.

Вук потянул ручку, но дверь не поддалась. Он оперся ногой о каменную стену и попробовал что было сил — результат тот же. Эх, и что теперь?

При более детальном осмотре, в двери обнаружилась замочная скважина. Маленькая, почти незаметная из-за резного рисунка по краю. Заглянув в неё, Вук увидел светлую точку вдалеке. Свет периодически мелькал, и ему подумалось вдруг, что в чьём-то черном глазу по ту сторону отражается кусочек неба из его собственного. Он на всякий случай отошёл подальше. Да уж, ну и мысли порой посещают. Куда же он все-таки попал? И почему так жутко в этом месте, хотя никто явно не пытается его намеренно испугать. Мрачно, странно, непонятно. И ведь есть ощущение что был он тут уже, видел это все — дверь, ступени, дыру в потолке. Почти знал что за дверью, словно крутилось это знание в голове, да всё не могло оформиться в понятную мысль.

Возможно... Возможно есть тут защита, чтобы чужой никто не прошел. А это его личное место и пройти может только он, и только он знает где ключ? И увидеть его может только он? Вук припомнил что когда зажмурился на лестнице, так же видел ступени. Голоса мешали, отвлекали, давили, но он все видел.

Закрыл глаза. Или нет? Теперь он не чувствовал разницы — с закрытыми или открытыми, он видел все что его окружало. Были незначительные отличия: темная дымка на лестнице, примесь золотистого света из дыры наверху. Под лестницей, один из камней в стене светится белым. Вук подошел к нему и протянул руку. Сначала свечение оставалось твердым, но вскоре размякло и ему удалось достать ключ.

Он быстрым шагом подошел к двери. Три оборота и перед ним предстала комната. Светлая. Те же каменные стены что и в предыдущем месте, высокий потолок, зарешеченное окно, достаточно высоко чтобы можно было выглянуть. Большой камин с трещащими поленьями и кресло-качалка. На каменном боку камина табличка: «Закрывай дверь!».

Закрываясь, Вук обратил внимание еще на одну надпись, прямо над входом: «Никого не впущу!». Да уж, очень странное место, из всего где ему доводилось побывать за время своего существования, более необычного он не видел.

На кресле обнаружилась записка: «В следующей комнате цель твоего путешествия. Увидев поймешь. Не скучай, вечность не такая уж и долгая. Твоя С. »

«Да кто же это такая? Что за С? » подумал Вук. Записку он бросил в камин. Какие-то слишком напыщенные эти записки, хотя, он пообещал себе и непонятной С., что больше не будет удивляться.

Следующая комната оказалась еще более странной. В центре лежала серая ковровая дорожка, по обе стороны тянулся ряд зеркал высотой в человеческий рост. Сама же комната тянулась вперед насколько хватало взгляда, да и не комната это даже была, а бесконечный коридор с зеркалами. Хотя, тут было довольно уютно и светло — с окон (которые располагались примерно через каждые десять метров) лился яркий дневной свет.

Вук подошел к первому зеркалу и пригляделся. Сперва он увидел свое отражение, но немного странное, словно окутанное дымкой. После, уже сквозь себя начал различать какие-то силуэты, очертания зданий. Он протянул руку и дотронулся до зеркала, после чего нечто с силой потащило его вперед, в стену из тумана и жидкого серебра.

Зеркало первое. ЧЗО.

— Ух, мать твою, ты еще кто? — Вук врезался в неизвестного человека и повалил на землю. Неизвестный в свою очередь мигом подскочил на ноги и наставил на него автомат. — Еще раз спрашиваю, кто ты, етить тебя за ногу такой?

— Я, я... Эээ... — Вук не знал что ответить, все произошло слишком неожиданно.

— Чего ты там мямлишь? Твое счастье что у меня нервы крепкие, кто другой уже давно бы пристрелил! Что у тебя за вид? Новичок?

— Эм, да... Новичок, — не зная что еще сказать ответил Вук. Да и не соврал впринципе, самый что ни на есть новичок.

— Поналезут в Зону уроды всякие, книжек начитаются и думают что тут романтика да веселье! Тьфу! — Мужчина в странном (по меркам обычного мира) костюме, убрал оружие. — Пошли, доведу тебя до деревни, там обычно все новички тусуются, пока нормальной снарягой не обживутся. А вообще парень, вдвойне тебе повезло, тут даже за ботинки хорошие можно пулю схватить. Будь на моем месте кто другой...

— Спасибо вам, — Вук пристроился рядом с мужчиной, но тут же получил ладонью по лбу.

— Ты совсем тупой? Идешь позади, шаг в шаг, смотришь по сторонам и если замечаешь что-то странное, сразу же говоришь мне! Усек?

— Эммм, хорошо, — оплеуха была не сильной, но довольно неожиданной чтобы привести в чувство. И в самом деле, чего это он? Все ведь помнит, все знает. Сам не раз читал, играл и представлял. Вот ведь! Это что получается, он может теперь путешествовать по книгам, или придуманным вселенным? Это же просто неописуемо круто!

Пристроившись за сталкером с крепкими нервами, Вук не переставал вертеть головой во все стороны, рассматривая обстановку вокруг. Ничего необычного пока не заметил и в полной мере не прочувствовал место в котором оказался. Холмы поросшие травой, снова холмы. Если бы не человек в странном костюме идущий перед ним, то это можно было бы назвать вылазкой за грибами.

Вскоре за одним из холмов показались шиферные крыши домов, потянуло запахом костра с табачным дымом. Еще через пару минут стали слышны голоса людей, звуки гитары.

— Ты кого это с собой притащил, Соленый? — спросил сталкер, видимо охранявший подступы к деревне. Лицо было спрятано за тряпичной маской, в руках старенький обрез. — Без костюма, без оружия. Вот же умора! Еще один романтик?

— Отвянь, Гнида, не твоего ума дело, — ответил Соленый продолжая идти к центру небольшой, домов на десять, деревеньке.

Все вокруг поросло травой, дома почти разрушились. В тех где смогла уцелеть крыша, сидели люди — курили сигареты, чистили оружие, негромко о чем-то болтали. В самом центре деревни горел костер, окруженный суровыми бродягами. Или не суровыми, но Вуку они показались именно такими. Громко говорящие, от души смеющиеся, да попивающие водку. Но как только Вук с Соленым подошли, лица людей слегка нахмурились, руки крепче сжали оружие, а глаза стали бегать по местности вокруг, видимо уже на автомате ища источники угрозы.

— Соленый, это что за тип? Новичка где-то поймал? — спросил бородатый сталкер, протягивая одну руку к костру. — Только он чего-то странный какой-то, обычно они с собой хоть что-то берут, а этот голый считай.

— Да сам не пойму, — Соленый тоже присел к костру, протянул руки на огнем. Погода была пасмурная, воздух влажный. Вук не стал стоять столбом и расположился рядом с Соленым скрестив ноги. — Появился как кровосос из ниоткуда, да и по взгляду было видно что сам не понимает чего происходит. Я сначала подумал может сумасшедший, но он заговорил, хоть и не сразу. Ну, чего молчишь новичок, давай рассказывай как тут очутился. И представься для начала.

Вук начал думать что им рассказать. Правду? Или придумать историю о том как он начитался книг, переиграл в игры и пробрался за периметр. А барыга, сволочь такая, который переводил за кордон, кинул его. В тайнике со снарягой оказалось пусто, обратного пути не было. И вот, он весь такой бедный-несчастный, опрокинутый нечестным продавцом, добрел до их деревни. Может хоть снарягой поделятся из жалости... Вряд-ли конечно, но все же.

— Я Вук. — начал он. И уже хотел было начать рассказывать придуманную небылицу, как вдруг осекся на полуслове. — Я... я попал к вам из другого мира. Просто в один миг оказался здесь. Вот.

Сталкеры переглянулись, но особого удивления не высказали. Ага, размечтался он сталкеров удивить. У них тут что ни день, так какая-нибудь сверхъестественная дичь творится.

— Ёб****й, — сказал бородач, заговоривший с Солёным. — Видать пока через периметр лез, кукушку и сорвало. Молодежь нынче хлипкая пошла.

— Да я в порядке, честное слово, — воскликнул Вук. — Я с другого мира! Там нет такой зоны отчуждения, просто огороженная территория, ныне заброшенная. И ЧАЭС под куполом, чтоб не фонила. А в сталкеров только на компьютере играют, да в книгах про них пишут. Вот.

— Ну, играми да книгами нас не удивишь, — бородач махнул головой в сторону, — вон Пидо... ХмХм...Сидорович постоянно мутантов на своем допотопном компе гоняет. Как не зайдешь товар обменять или прикупить чего, все подождите, да подождите. Совсем, морда еврейская охренел. А книги и у меня в ПДА есть, так что парень, фуфло ты нам не втирай. Если хотел впечатление произвести, то тебе этот номер не удался. Вот, так вот.

Другие сталкеры почему-то молчали, передавая бутыль водки из рук в руки. Курили и внимательно слушали. Видать все ж интересно им было, чтобы там не говорил этот бородатый мужик.

— Ну, раз не интересно, пойду я, — сказал Вук вставая. — Господин Солёный, спасибо вам за спасение. Как разживусь денежкой, обязательно отблагодарю.

— Да ладно парень, всякое бывает, — ответил Солёный пожимая протянутую руку.

— Куда собрался-то, как там тебя? Бук? — спросил безымянный бородач.

— Вук. Пойду к Сидоровичу зайду, может какое задание подкинет, да снаряги даст авансом.

— Ага, размечтался, — сказал сидящий рядом с «бородой» сталкер, поправляя серый капюшон куртки. — Этот разве что пинка тебе авансом пропишет. Но раз уж собрался, передавай привет.

Сталкеры негромко засмеялись, бутыль с огненной водой преодолела еще один круг. Все смотрели на Вука, но без злобы. Эти видать в Зоне не так давно, не успела она их еще поменять. Бородатый тоже улыбнулся и привстал навстречу Вуку протянув руку.

— Я Болт. Ты хоть и с приветом, но видно что не шуганый, не дерганный. Как будто уже бывал в Зоне. Веет от тебя чем-то непонятно-хорошим. Будем знакомы. Если этот жирный еврей тебе отворот-поворот даст, приходи, придумаем чего-нибудь.

Вук пожал руку Болту, и на память со школьных времен, двинулся в сторону бункера местного торговца. Мимо мини-забора из колючей проволоки. Мимо разрушенного дома с тайником под сломанной крышей. Мимо другого домика, где обычно лежит аптечка в ящике, если ударить по нему ножом. Там как ни странно горел костер у которого грелись два сталкера. Вук втянул носом воздух — пахло сыростью, травой, лесом. Прохладный ветерок проникал под летнюю одежду — Вук был в серой толстовке и джинсах. Кроссовки фирмы «абибас» тоже не очень вписывались в местную обстановку.

Когда он уже дошёл до входа в бункер Сидоровича, Болт спросил у Солёного:

— Ты ему показывал где Сидор сидит?

— Да нет, — ответил Солёный, — мы сразу к костру пошли, а в дороге не разговаривали.

Болт отказался от протянутой бутыли, и продолжая смотреть на огонь, думал о своём.

***

В бункере было темно, пахло плесенью и какой-то кислятиной. Спустившись по ступенькам, повернув несколько раз по пути к хозяину данного «магазинчика», Вук уперся в большую железную дверь. В желтом свете лампы, была видна написанная красной краской надпись:"Заходи не бойся — уходи не плачь." Подергав ручку и поняв что это бесполезно, пару раз со всей силы ударил кулаком по прохладному металлу. Откуда-то раздался сочный, слегка хрипловатый голос:

— Кого там чёрт притащил? Подними голову, погляжу на тебя!

Вук поднял голову. Видимо у Сидоровича была обустроена система видеонаблюдения, но ни одной камеры высмотреть так и не удалось.

— Отойди, открываю!

Не успел Вук осознать эту фразу, как дверь со всего размаху впечатала его в бетонную стену.

— Ты что, больной? — спросил Сидорович через порог. — Заходи пока я добрый.

Поднявшись и отряхнув толстовку, Вук вошел в тесную комнатушку. Большая часть помещения была отгорожена решеткой, за которой собственно и расположился хозяин заведения. На широком, от стены до стены столе, уместился компьютер, сложенные аккуратно костюмы, пистолеты, патроны в коробочках, (все с зелеными ценниками).

— Здравствуйте, Сидорович, — поприветствовал парень барыгу. — Я тут новичок, решил узнать, вдруг у вас есть какая-нибудь работа.

— И тебе не хворать, — отозвался слегка удивленный такой прямотой Сидор. — Ты ж новенький, да к тому же как я смотрю голый считай. И что ты можешь сделать для меня? Или хочешь снаряги авансом взять?

— Эм... Если честно то да, я хотел взять у вас хотя бы пистолет, выполнив какое-нибудь лёгкое задание.

— Нет парень, так я дела не веду. Раз уж ты новенький, повторяю пока спокойно. Поосмотрись вокруг осторожно, может найдешь что-нибудь что можно продать. Да хоть банок консервных насобирай, а потом уже приходи торговаться. Если покажешь себя с хорошей стороны, может и задание дам. Все понял?

— Да, — грустно ответил Вук разворачиваясь.

— Ну вот и отлично. А теперь проваливай, у меня своих дел полно.

Парень снова вышел в скудно освещенный коридор и стал подниматься наверх. Почти поднявшись, услышал звук закрывшейся двери. Вот ведь. Я думал все будет гораздо проще. В игре хоть Волк задание давал вначале, но на своём месте его нет. Да и вряд ли он тут просто так раздает их. Эхххх... Пойду, попробую аккуратно в окрестностях пошарить, может и в самом деле чего найду. Но блин, это ж жуть как интересно!

Первое зеркало. Небольшое продолжение.

Снова осень. В этом месте не бывает ничего кроме осени. Смерть чувствуется повсюду. Она дышит в спину ледяным дыханием, подмигивает вспышками аномалий, улыбается окровавленной пастью очередной твари.

Поначалу Вук не ощущал ничего этого. Лишь после того как осознал где оказался, понял что все по-настоящему... Ощутил эту нависшую над головой ненасытную суку.

Зона. Смерть. Как не назови это явление, не ошибёшься. Жизнь. Зона ведь тоже умеет давать жизнь, создавать прекрасных по её меркам созданий. Даже человеку порой дается второй шанс.

Вук выбрался на дорогу рядом с деревней и осмотрелся. Далеко внизу стоял окутанный туманом блокпост военных. Людей видно не было, но Вук точно знал что они там. Стоят на посту, всматриваются в белую пелену тумана, каждую секунду ожидая встречи с судьбой. Кто знает что подкинет Зона в следующую минуту?

Было страшно. Колени немного трясло, копчик тянуло к земле какой-то невидимой, но вполне ощутимой силой. Нельзя поддаваться страху сейчас, иначе можно смело заканчивать путешествие. Если не перебороть страх, никакого урока не будет, останется только стоять на холостом ходу, ожидая когда закончится топливо.

Зона покоряется смелым и только бесстрашным она выказывает уважение. Как минимум дарует легкую смерть.

По памяти парнишка двинулся в сторону свалки, помня что недалеко от деревни стоит небольшой вагончик. Если повезёт, то его нынешняя реальность будет хоть немного похожа на игру и он сможет разжиться пистолетом. Насколько Вук помнил, в том месте довольно безопасно.

Вагон оказался на месте. Старый, ржавый, непонятно даже какого он изначально был цвета. Парень осмотрелся и не увидев опасности зашел в вагончик.

— Ты кто такой? — услышал он мужской, с надрывом голос, и увидел направленный на себя пистолет.

В дальнем углу, на полу лежал сталкер, прижимая одну руку к животу, в другой же держа пистолет. Комбинезон был в крови.

— Я Вук, новичок, — ответил парень поднимая руки. — Я тут недавно, хожу по окрестностям, ищу чем разжиться.

— Меня собаки подрали, сам идти не могу... Поможешь до деревни добраться, дам артефакт. Купишь себе снаряги какой... Меня Карандаш кличут. Твари, ненавижу их... Как будто в засаде ждали, а как по мосту стал идти, накинулись вчетвером. Троих пристрелил кое-как, одна мне живот когтями подрала, надо было пластины вшить... Эээх, больно-то как, чёрт его дери... Последняя убежала куда-то... Ну я сюда, сныкаться чтоб, да помощь вызвать. ПДА этот скотский не включается, разрядился или вообще не работает, хрен его разберёшь... Сам вряд-ли дойду, крови много наверное потерял, холодно как-то и слабость по всему телу... Давай так, — Карандаш попробовал приподняться, но у него не получилось, — чччёрт... Держи пистолет, я все-равно отбиться не смогу сейчас. За тебя буду держаться, потихоньку дойдем. Не доверяю я тебе конечно, но так и так сдохну ведь! На кордоне! Да еще и рядом с деревней. Эх, нельзя тут расслабляться, никогда нельзя... Давай, держи ствол, да по сторонам зыркай, у меня если что простенький детектор есть, в аномалию не попадем, да и немного их тут... А ты парень совсем отчаянный без оружия да детектора по Зоне ходить... Ох... Ладно, дело твоё как помирать... Пошли скорее, там Болт должен сидеть, поможет, сочтемся потом...

Вук ничего не ответил. Взял пистолет и подставил сталкеру плечо. Карандаш навалился на него всем свои весом, коего в нем было немало. Парнишка первым выглянул из вагончика и не увидев поблизости опасности, медленно пошел в сторону деревни.

Сталкер был совсем плох, Вук видел как тяжело ему даётся даже такой способ передвижения. Но оставлять в беде, пусть даже и незнакомца, он не собирался. С детства усвоил один принцип — если есть возможность, всегда надо помочь. Неважно кому и как. Жизнь сама рассудит.

Через десяток шагов, Карандаш отпустил Вука и упал. Глаза были закрыты, дыхания почти не слышалось. Кое-как удалось закинуть ослабевшее тело на плечо. Идти было крайне неудобно, Карандаш весил килограмм восемьдесят, не меньше. Тем не менее Вук хотел помочь. Вытащить любой ценой, даже если сам при этом может пострадать или умереть.

Новоиспеченный сталкер с раненым «другом» на плече, принялся бежать в сторону деревни. Если детектор у Карандаша исправный, он не должен вляпаться ни в какую аномалию, хотя по пути их вообще не наблюдалось. Что конечно же не значит что их нет.

Через метров сто сил почти не осталось, ноги начали подкашиваться, пот заливал глаза. Бежать, бежать... Он должен успеть.

Уже спускаясь в деревню с небольшого пригорка, он услышал чей-то оклик, но не обратил никакого внимания. Позади раздался тихий матерный вскрик. Видимо часовой немало удивился такой картине. Сталкеры у костра, завидев новичка бегущего к ним, схватили оружие и встав в полный рост, направили на Вука.

Парень все также молча добежал до костра и как мог аккуратно сбросил тело раненого сталкера. Сам упал рядом с костром в траву переводя дыхание.

— Ёпт, да это ж Карандаш! — сказал Болт, убирая оружие и подбегая к раненому. — Карандаш, братишка, как ты? Блин, в крови весь! Мужики, освободите лежанку в ближайшем доме, надо рану промыть и кровь остановить, а то как пить дать помрёт! Вук, ты где его встретил?

— В вагончике лежал, сказал собаки порвали его, — Вук привстал и передал Болту пистолет, — это его, он мне дал когда я ему помочь согласился.

— Оставь пока себе, мало ли... Надеюсь все обойдется, сталкеры народ крепкий, так что... В общем спасибо, отдохни, можешь водочки выпить да закусить, с меня причитается...

Два человека уже несли Карандаша к ближайшему домику, Болт быстрым шагом направился за ними.

Вук присел к костру и потянулся к бутылке. Сделал небольшой глоток, шумно выдохнул. Взял кусочек хлеба, который аккуратно лежал на пакетике, кинул сверху ломтик тоненько нарезанной колбасы. Втянул носом получившийся кулинарный изыск. Глоток водки на голодный желудок быстро дал о себе знать. Он даже и забыл что такое испытывать голод. Съев еще несколько бутербродов, парень подкинул в костер дров, вытянул из рядом лежавшей пачки сигарету, и закурив начал думать. Почему именно сюда? И что тогда за другими зеркалами? Как попасть обратно, и возможно ли это вообще?

Единственное что он знал точно - нельзя начать новый путь не пройдя старого. Значит…

Первое зеркало. ЧЗО. Беспечность и осознание.

Через несколько дней Карандаш уже мог самостоятельно сидеть у костра, привалившись спиной к бочке, которую заботливо принесли его товарищи. Вуку в знак благодарности, помимо теплых слов и пистолета с патронами, выживший сталкер дал артефакт «слизь». Сама по себе, аномальная отрыжка Зоны слизью не являлась и отчего такое название носила непонятно. Артефакт был своего рода энергетиком, но при длительном использовании довольно быстро истощал организм, отчего особой славой у местных не пользовался. Сталкеры народ выносливый, тут по-другому не выжить. Но порой конечно же применялся, когда сил не оставалось совсем, а идти нужно. Некоторые говорят что потом спали несколько суток подряд, и конечно же были истории о том как несколько человек вовсе не проснулись. Вуку такой артефакт был не нужен и он спокойно сторговал его Сидоровичу, в обмен на «набор новичка», как называл его сам барыга.

В набор входил серый костюм, по словам торговца немного защищавший от радиации благодаря вшитым свинцовым пластинам. Весила обновка немного, что уже радовало. Так же присутствовал счётчик гейгера и датчик аномалий. Никакого интерфейса у данных приборов не имелось, надо было лишь запомнить звуковой сигнал который в случае опасности воспроизводил тот или иной агрегат. Тяжеленный ПДА, больше похожий на кирпич. Далее шел укороченный автомат калашникова и сотня патронов россыпью. Потрепанный рюкзак с небольшим запасом еды и воды (вода была в пластиковых бутылках, флягу видимо Сидорович зажал), обыкновенный строительный респиратор и нож неопознанной модели. Вук немного поторговался с барыгой, и смог урвать ношенные берцы, с учётом обмена на свои кроссовки. И вправду еврей, подумал парень. Все-таки Сидорович торгашом родился, а не вырос.

Тем не менее в итоге все остались очень довольны сделкой, что как бы немного намекало — артефакт стоит намного дороже. Но про ценовую политику в здешних краях Вук ещё ничего не знал, потому решил не ломить цену. Других торговцев поблизости нет.

С оружием в руках, датчиками на поясе и едой в рюкзаке, парень почувствовал себя намного увереннее. Теперь можно продвигаться дальше. Правда куда именно ему надо идти и что делать, он не знал. Но решил пробираться как можно дальше вглубь Зоны. Возможно там его ждет отгадка.

Играя в игру он мог без страха переть на врага, обходить аномалии, или даже быстро пробегать сквозь них, зная что выживет, «скушает» аптечку. Идти в неисследованные места с интересом, а не боязнью. Теперь же он размышлял о том, как лучше построить маршрут, идти одному или набиться кому в попутчики. Хотел порасспрашивать сталкеров. Ему нужно было больше информации, чтобы хоть немного обезопасить себя. Что конечно же не могло спасти его от бандитской пули или клыка какого-нибудь монстра.

В ПДА имелась небольшая энциклопедия по аномалиям, монстрам и некоторым территориям. Если с монстрами и аномалиями все было более-менее понятно, то вот раздел про территории он прочитал внимательно. Энциклопедия была сродни «википедии», информация постоянно обновлялась, и как он понял, после регистрации в сталкерской сети, можно было получить доступ к её редактированию. Он очень надеялся что никто специально не загонял людей в гиблые места. Был еще общий чат, в котором делились информацией по обстановке в Зоне, шутили, подкалывали. Все как в обычном мире. Только степень важности некоторой информации другая. И отношение к ней тоже.

Расспросив местных, которые с уже некоторым уважением относились к нему после истории с Карандашом, Вук узнал что территории, по степени опасности, распределены как и в игре. Кордон территория безопасная, больше подходящая для новичков. Дальше идет Свалка — более обширная, наполненная в большинстве бандитами, которые вполне неплохо там устроились. Собирали дань со сталкеров, решивших пройти мимо их импровизированного блокпоста. Эти были более спокойные, к грабежу относились как к работе — необходимой, тяжелой, но все же работе. Потому сталкеров до нитки не обдирали, да и убивали в самом крайнем случае. Труп второй раз мимо не пойдет, а соответственно и денежек браткам не принесет. Хотя в Зоне и трупы ходят, но это уже другая история.

Местные периодически блокпост чистили, бандитов выбивали, но те упорно приходили снова. Пока что по имеющейся у Вука информации, территорию бандитского поста патрулировали «свободовцы», сильно на бандитов озлобленные. Говорят что в прошлом году местные асоциальные личности, именуемые в сталкерской среде «ренегатами», довольно-таки прилично сократили популяцию «Свободы». Напали на базу ночью. По-тихому пролезли по канализационным каналам прямо в сердце свободовского логова, и пока их заметили да затрубили тревогу, порезали в казарме четырнадцать человек. Когда отступали, положили еще с десяток, хотя и сами понесли большие потери. Чего именно они хотели добиться своей диверсией не до конца понятно. Наверное затаили злобу за то что Свобода выгнала их с этой базы годом ранее.

Зона оказалась наполнена событиями и историями. Оказалась наполнена людьми, за каждым из которых виднеется жизненный путь. Хотелось познакомиться с каждым, услышать очередную историю.

Из сталкеров никто в данный момент на свалку не собирался и Вук решил пойти один. Весь Кордон он прошел за несколько часов, в течении которых не встретил никого из людей. Несколько раз видел кабанов, один раз попались на дороге псевдособаки. Аномалии не в счет — датчик пока что надежно их фиксировал, и заранее давал своему владельцу понять, что идти дальше не стоит.

На полуразрушенную ферму заходить не стал, присутствия людей там не наблюдалось, а вот мутанты в заброшенной постройке вполне могли иметься. Обходя стаю кабанов, которую он приметил издалека, он наткнулся на потрепанный кирпичный домик. Обходя его, он увидел приставленную сбоку лестницу. Пройти мимо такого он конечно же не мог. Убедившись в отсутствии аномалий, он забрался под косую крышу.

Жильцов в домике не обнаружилось, зато на полу валялся старый матрац, на небольшом ящике около пролома в боковой стене лежали пустые консервные банки. Около ящика лежал бинокль с запиской: «Осмотрись и положи на место. Зона все помнит сталкер». Хм. Сталкеры народ суеверный, потому наверное бинокль до сих пор не сперли. Хотя, возможно что дело не только в этом.

Вук выглянул в пролом. Далеко впереди, в небольшой долине меж холмов, пролегала дорога к блокпосту ведущему на свалку. Он смог рассмотреть ребят со свободовскими нашивками, о чем-то мирно беседующих. На вышке рядом с небольшой постройкой, приметил еще одного. Так, «Свобода», уже хорошо.

В другой стороне находилась полуразрушенная деревня. Несколько домов, от которых одни стены остались. Рядом с этими домами Вук заметил движение. Приглядевшись он увидел одетого в гражданскую одежду мужчину. Рядом с ним, прямо под руку шел еще один, только одежда на нем была совсем потрепана. Тот который был в целой одежде, постоянно что-то говорил, рот его не закрывался ни на минуту. Еще секунду спустя, Вук увидел что под руку мужчина тащил зомби! И зомби этот, вел себя совсем странно — пытался вырваться, но парень видимо был довольно крепок для того чтобы сдерживать живого мертвеца на месте и переть его за собой! Что за? Может быть показалось? Да нет же, он точно все видел!

Вук отложил бинокль, аккуратно положил рядом с ним записку и стал спускаться вниз. Идти к сумасшедшему парню, который вполне мог оказаться каким-нибудь новым мутантом, он не собирался. По-крайней мере в одиночку. Он обязательно расскажет кому-нибудь об этом у костра, в этой местности полно подобных историй. Большинство их них конечно же ложь и многие посчитают что он тоже врет, но в Зоне без хороших рассказов никуда. Без них тут просто не выжить.

Блокпост миновал без особых проблем, разве что "бедные" свободовцы клянчили еду. Вук отдавать ничего не стал, сказав что: «сам гол как сокол». Ребята скорее всего не поверили, но тут уж ничего не поделать. Это жизнь, а в жизни все приходится принимать на веру.

Свалка. Издалека она напоминала стаю заснувших гигантских черепах поросших травой и мусором. Казалось что они вот-вот начнут движение, скинув с себя все лишнее и подняв огромную тучу пыли. Кучи старого и самого разнообразного мусора были повсюду, они будто подсматривали за проходившими мимо сталкерами экранами старых телевизоров, подслушивали через встречающиеся иногда громкоговорители. Да, в Зоне все наоборот и это одна из немногих стабильных вещей на данной территории.

Вук шел наплевав на опасность. Задумался. По сторонам не смотрел, не прислушивался к окружению. Реагировал только на звуки датчиков и почти за это поплатился. Опомнился он когда в бок его что-то сильно ударило. Левая сторона перестала ощущаться как что-то родное и близкое, и казалось вообще решила стать независимой. Воздух из легких вышибло, он грохнулся со всего размаха на старую асфальтированную дорогу. Перед падением успел подумать о том что асфальт неплохо сохранился.

Кое-как перевернувшись на спину, он выставил свой укороченный «АК» и почти успел нажать на курок, но оружие из рук вырвала невидимая сила. И сразу же эта сила проявилась в виде жилистой твари, с лицом очень похожим на Дейви Джонса. Умная скотина, знает что такое автомат. Видать не первый раз сталкерам обедает. Вук забыл про нож и пистолет, просто пятился назад. Смерти он боялся не очень сильно, но вот то как именно она заберет его в свои края порой его пугало. Кровосос медленно подходил к нему показывая свое превосходство.

— Может договоримся? — лепетал Вук не зная что еще делать. В критические моменты у него развязывался язык, что иногда его выручало. Сейчас ситуация была другая, но поделать с собой он ничего не мог. — Я тебе тушенки дам, могу ножик подарить. А?

Кровосос замерцал и исчез, а парень закрыл глаза и приготовился к перемещению в комнату с зеркалами. Правда перед обратным путешествием судя по всему придется очень сильно помучиться. Он помнил что кровососы порой ломают жертвам ноги, делая таким образом запасы на будущее.

Дунул порыв ветра, руки кровососа легли ему на плечи, лицо мгновенно похолодело будто в него плеснули ведро ледяной воды. Что-то придавило его к земле. Видимо кровосос решил покушать сразу, не отходя от кассы так сказать. Странно что он присосался к лицу, но у каждого свои кулинарные предпочтения.

Вук ждал когда очнется в комнате. Этого пока что не происходило.

— Вставай придурок, — услышал он чей-то голос. — Чего разлегся?

Парень открыл глаза. Попробовал приподняться, но его придавило телом мертвого уже кровососа. Голова лежала рядом, щупальца до сих пор шевелились, а глаза мутанта с ненавистью смотрели на почти убитую жертву. Взгляд этот Вук запомнил на всю жизнь. И даже придумал для него термин — «Бессильная Ненависть». Он кое-как выбрался из под тяжелой туши. Все лицо и грудь его были в крови. Автомат валялся неподалеку и он первым делом подобрал его. Только потом он повернулся к своему спасителю. Ну а что, раз спас и сразу не убил, значит уже точно не будет. Чтобы до конца не упасть в глазах незнакомца, он быстро проверил оружие и взял его на изготовку.

Честно говоря он не ожидал увидеть в Зоне человека в такой одежде и с таким оружием. В руках неизвестный держал катану черного цвета. Даже лезвие было черным. Странный обтягивающий костюм того же цвета что и самурайский меч. Скорее даже не костюм, а броня, потому как одеяние состояло из небольших пластин, словно чешуя.

— Спасибо большое, я тут новичок, совсем расслабился. Если бы не вы, уже на тот свет отправился.

— Не за что, — ответил незнакомец. — Вук если я правильно понимаю? Можешь не отвечать, и так знаю. Балбес ты Вук, не бережешь себя.

Незнакомец тряхнул клинком и вложил его в ножны на поясе. Посмотрел на парня еще несколько секунд и сказал:

— Я Черный Сталкер. И я знаю кто ты и зачем здесь. Я бы хотел попросить тебя о небольшой услуге и превратить твое нелепое блуждание в хорошее дело. Ты ведь наверняка за ответами? Они у меня есть. Приходи после выброса на армейские склады, там недалеко от входа на базу свободы есть небольшая хибара на болоте. Ты должен помнить это место.

Вук опешил от такого напора и осведомленности данного персонажа:

— А почему бы не поговорить сейчас? Мы же не в кино и не в книге.

— Потому что ты можешь оказаться бесполезным, как и многие приходящие до тебя. Докажи серьезность своих намерений. Ответы даются тем кто ищет, а не тому кто хочет их случайно найти. Это место мой дом, я люблю его, каким бы оно не казалось остальным. Поэтому я хочу иметь дело с серьезно настроенными людьми. Ты решил что тебя пустили сюда поразвлечься? — Черный Сталкер рассмеялся. — Не надо думать что мир существует только потому что ты о нем знаешь. Все происходящее здесь реально точно так же как и в любом из других, так что относись к этому месту серьезно, с уважением. Буду ждать тебя. Надеюсь.

Черный Сталкер исчез. Вук осмотрелся по сторонам. С его боевым и сталкерским опытом, добираться придется очень долго. Но идти надо. Обязательно. Возможно все что было «до» являлось лишь началом чего-то большего, и ему не хотелось упускать ни одной частички этого опыта. Возможно награда будет более щедрой чем показалось вначале.

Первое зеркало. Междуглавие.

Со временем человек привыкает ко всему. Это одно из свойств необходимых для выживания. Даже если среда меняется постоянно, к это так же можно привыкнуть. Первые дни в Зоне ты как ребенок изучающий новый для тебя мир. В городах за кордоном ведь тоже полно аномалий — открытые люки, ржавые гвозди, колючая проволока затесавшаяся в траве. И мутанты свои имеются, порой даже агрессивнее чем в зоне отчуждения. Порой кажется что если взять статистику из небольшого города и аномальной территории, то количество убийств будет примерно равным. Как и смертей от случайного случая, которых можно было бы избежать при должной сноровке и умственном развитии. Зона обостряет чувства, изменяет мышление. Не изменившись, не став частью этого мира о выживании не может быть и речи. Первая аномалия окажется последней. Первый встреченный мутант станет пропуском в царство Аида.

Как оказалось в Зоне приспособиться даже легче чем в простом мире. Здесь правят реакция, грубая сила и наблюдательность. За кордоном этого недостаточно. Сколько людей оказываются на обочине жизни, прожигая свои дни без стремления к чему-то. Сколько не смогли приспособиться и стали отбросами. В Зоне же на крайний случай есть недосягаемая вершина — Монолит. Всегда есть к чему стремиться. С поправками на индивидуальность людей конечно.

Реакция у Вука оказалась неплохая, силой он обделен не был, хотя конечно же не являл собой воплощение Халка. Были огромные проблемы с наблюдательностью, но это частично решалось детекторами и напарником. С Картофаном он бродил по Зоне не менее нескольких месяцев, привыкая к новому миру и обучаясь ремеслу. На лице проявились шрамы, добавилась пара заживших уже переломов. Черный Сталкер оказался коварнее чем думал парень — на Армейские Склады теперь нельзя было попасть с территории Бара, нужно было топать через Дикие Территории с Янтарем и Мертвым Городом. Путь увеличивался примерно раз в пять минимум, да и местность там была гораздо опаснее. Про Мертвый Город ходило много слухов: кто-то утверждал что он полон зомби, другие уверяли что там обосновалась группировка Грех. По третьей версии город поделили свободовцы с наемниками. Возможно что всё выше перечисленное могло оказаться правдой, потому Вук решил как можно лучше подготовиться к длительному путешествию. Про Мертвый Город он ничего не знал, ведь в серии игр его не было, а в книгах каждый писал о нем по-разному. Видимо за основу данной реальности взято именно его о ней представление, но вот как быть с теми местами о которых он не слышал? После слов Черного Сталкера парень начал сильно сомневаться в своей правоте на счет Зоны. Что-то тут не сходится. Чувствуется в этом всем какой-то подвох.

Нынче Вук щеголял довольно приличным костюмом армейских сталкеров, который удалось выторговать на блокпосту военных за довольно крупную сумму. Броня была немного тяжелой, но в тоже время гибкой и прочной. Военные с недавних пор стали приторговывать снарягой. Служба службой, а на пенсию собирать приходится самим. Так же он обзавелся новеньким «АК» семьдесят четвертой модели. Иностранному оружию он не доверял, да и патроны на самые популярные стволы найти всегда проще. Хуже дела обстояли с защитой головы, так как ходить в шлеме было крайне неудобно. У Сидора он увидел нечто напоминающее обычную кепку с очень маленьким козырьком. Сам торговец понятия не имел откуда она у него в ассортименте и имеет ли данный головной убор защитные свойства хоть от чего-то кроме дождя и солнца. Вук решил взять ее в комплект к своему респиратору. «Еврейская морда» торговался за каждую копейку, а на все аргументы отвечал: «Не хошь, не бери. Точка.». Пришлось отдать за сомнительную вещь несколько «батареек» и небольшой моток «проволоки». Сама «бейсболка» на голове сидела удобно, а в некоторых местах была довольно твердой, что как бы намекало на минимальную защиту. Позже Картофан поведал ему что головной убор пошит из кевлара, с напылением которое защищает его от влаги и воздействия ультрафиолета. Не зря значит потратился, хотя и подозревал что цена у Сидоровича как обычно выше в несколько тысяч раз.

Вук перекусил разогретой на костре тушенкой и галетами, попил водички из фляги. Он обшарил местность от Кордона до Свалки вдоль и поперек, довольно неплохо изучил саму Свалку и несколько раз наведывался в Темную Долину. Встречался со слепыми псами, псевдособоками и кровососами. Научился определять большинство аномалий на глаз, если конечно следил в это время за обстановкой, а не был погружен в свои мысли. Картофан пару дней назад ушел в Бар и Вука слегка мучила совесть за то что он так и не смог как следует поблагодарить его за опыт которым он поделился с ним. Почему он взял его в напарники? Возможно в Зоне гуляет поверье, что каждый уважающий себя сталкер должен оставить себе достойную замену. Своеобразный закон Зоны. А может Вуку просто вернулось его человеческое отношение ко всем окружающим. В любом случае он был искренне благодарен человеку со смешным прозвищем.

«Я готов» подумал парень. Встав и осмотревшись, он почему-то подумал что видит деревню новичков в последний раз. Он оглянулся в сторону берлоги Сидора. Из-за холмов покрытых желтой травой светило такое редкое в Зоне солнце. Вечная осень с негреющим светилом. Почти как вечная весна в одиночной камере. Втянув носом прохладнцый воздух, он вял в руки автомат и пошел к дороге. Прощаться с сидящими у костра не стал — знакомых сталкеров там нынче не было, да и прощаться в Зоне плохая примета. Зона ведь все слышит. А еще она умеет исполнять желания. Вот только умеет ли она отличать их от просто сказанного вслух?

* * *

Кушать... Холодно-то как... Доченька моя... Вот, вот, приду домой, посидим, поболтаем... Покушаем... Кушать, ку... Зомби пугали Вука. Даже скорее не пугали, сколько вгоняли в состояние эмоциональной нестабильности и жалости. Пока они тебя не видят и занимаются своими «зомбическими» делами, можно услышать от них обрывки фраз, иногда целые предложения. Видимо то о чем они думали в момент своей гибели или превращения, отпечатывается в мозгу раскаленным клеймом, стереть которое не в силах ни смерть, ни Зона.

Он добрался до Мертвого Города примерно за три дня. В дороге парень пересекся с небольшим отрядом Свободы, которые как раз занимали окраину так называемого «Дэд-Сити». Дорога с анархистами оказалась быстрой, относительно безопасной и частично веселой. Тор, главный в группе, отлично знал местность, потому в пути им почти не попадались мутанты так полюбившие небольшое болото раскинувшееся позади небольшого научного бункера. Тора постоянно подкалывали на счет электрических аномалий, из чего Вук сделал вывод — не зря его прозвали в честь бога грома. Но подробностей к сожалению не последовало.

Денег с Вука не взяли и даже позвали заночевать на их временной базе. Он конечно же согласился. Выкуривая сигаретку на крыше полуразваленной трехэтажки, он смотрел на бродящих перед домом зомби и слушал. Свобода «зомбей» без необходимости не трогала, да и вообще, здесь они казались частью ландшафта. Агрессии не выказывали, имитировали прошлую жизнь и что-то бурчали себе под нос. Иногда о человеке можно гораздо больше узнать после смерти чем при жизни. Вон тот в потрепанной «бандитской» куртке постоянно болтает о дочери. Видимо любящий отец, несмотря на то чем занимался при жизни. Другой, в сталкерском комбинезоне, только и твердит одно слово: «отец, отец, отец...». Наверное не хватало ему в жизни поддержки от родителя, или провинился перед ним сильно. Даже после смерти совесть мучает.

Мертвый Город оказался и в самом деле мертвым. Но в то же время по-своему живым. Люди не прошедшие черту здесь были лишними. Уже докуривая сигарету и туша окурок, парень увидел странного человека забегающего в подъезд. Он поначалу даже подумал что ему показалось. Но буквально через несколько секунд за ним проскользнули две черные тени похожие на собак. Вук мигом кинулся на улицу. Временное убежище анархистов находилось через несколько домов, потому бежать за подмогой смысла не было. Он перехватил автомат и как мог быстро, но аккуратно, двинулся на помощь неизвестному. Если ему конечно же не показалось. Пора избавляться от старых привычек, подумал он, в Зоне всем не поможешь, да и тебе не всегда придут на выручку. Но по-другому он не умел. Криков слышно не было, выстрелов тоже. Он уже было передумал заходить в подъезд, как услышал отдаленное бормотание и глухой стук. Потом еще один. Он прислушался. И начал подумывать о том что у него поехала крыша от долгого созерцания зомби.

«Дорогой друг, не будете ли вы так любезны найти хоть какое-то оправдание вашему ужасному поступку? Тише Рут, тише, я еще не договорил. О чем я? Ах да, как посмел ты, невоспитанное создание, укусить меня в честном поединке? Да еще и в самое мягкое место на моем нежном теле?». Глухой удар, стук. Бормотание старческого голоса о том что он не специально и больше не будет. Очень сильно раскаивается, готов принести клятву так больше не поступать. И очень частые просьбы отпустить. Стук, стук, стук. «В наш век невежества, в век пошлости и разврата, я только начал думать что нашел родную душу, искорку во тьме творящегося вокруг безобразия. А ты напал на меня, и когда получил в бубен, умудрился откусить мне кусок задницы? Знаешь сколько теперь заживать будет?».

Вук все-таки передумал идти внутрь. Как можно тише он стал пробираться обратно в логово Свободы. Местные зомби проходили мимо не обращая на него никакого внимания. Он почти добрался до дома с которого узрел забегающего в подъезд сталкера, как почувствовал что в спину его что-то толкнуло и прижало к земле. Грозный рык разнесся по пустым улицам, а Вук скорее всего оглох на одно ухо.

— Молодец Кут, — услышал он. — Повезло что тебя учуял не Рут, а то уже без головы бы лежал. Вставай.

Вук перевернулся на спину и увидел перед собой красные глаза черного пса. Еще немного и его душа сама бы покинула тело без внешнего вмешательства. Ходил бы тогда по городу в здешней массовке к ходячим мертвецам. Интересно, а что бы он бормотал будучи зомби?

— Здравствуйте уважаемый, — сказал сталкер. — Простите что вы оказались в такой ситуации, но вам действительно повезло. В последнее время я внушаю своим псам не есть людей. Разве что долговцев, те порой кажется вообще не люди, а роботы какие-то. У Кута однажды от них был понос, простите за столь неприятные подробности. Для начала представимся, как и полагается в культурном и цивилизованном обществе?

— Я Вук, — парень протянул было руку, но услышав рычание тут же ее отдернул. — А вы я так полагаю Велес?

Он вспомнил. Прекрасно вспомнил кто это. Вот только предугадать дальнейшее развитие событий, даже зная личность стоящего перед тобой человека (такого непредсказуемого) очень трудно.

— Мы встречались? — Велес нахмурился и всмотрелся в лицо Вука. — Не помню тебя. Ну да ладно, с кем не бывает, я уже в таком возрасте когда начинаешь забывать лица встреченных тобой людей. Вы что простите тут делаете? Я сразу учуял вас, подумал что вы идете в то здание где я проводил воспитательную беседу с изломом. К сожалению случилась довольно курьезная ситуация и мне пришлось прочитать ему краткий курс о том как нужно вести себя с незнакомыми, и в теории добрыми и богобоязненными людьми. М-да, хорошо что у меня есть плащ...

— Я увидел как вы забегаете и потом забегают тени, и подумал что вдруг, возможно вам... ээээ... помощь требуется... вот. — Слова не хотели связываться в предложения от пережитого шока.

— О, спасибо уважаемый друг! Не часто в наше время встречаются такие благородные личности. Надеюсь мы еще обязательно встретимся и сможем спокойно поговорить, я уверен нам есть что обсудить. А сейчас простите, скоро стемнеет, а мне нужно довести свою лекцию до конца. Тем более его охраняет Рут, а у него знаете ли, довольно своеобразный характер. Хорошего вам вечера!

Велес исполнил небольшой поклон и развернувшись пошел к злополучному подъезду. Черный пес побрел следом за ним, бегая вокруг и пытаясь подставить свою огромную голову под руку хозяина. Или скорее друга. Вдруг мужчина развернулся и крикнул:

— А у вас риса нет случайно?

Парень отрицательно покачал головой. Сталкер хлопнул себя по ноге и продолжил идти.

Вук же, пребывая в полной прострации пошел к анархистам. Сегодня он точно выпьет водки.

* Примечание: Велес — главный герой таких книг как «Дыхание Зоны», «Первый Сталкер», «Интеллигентный Сталкер». Автор героя — Грошев Н.Г.