Идущий тропой мёртвых 7

Глава 1

Меня поселили в комнату на четвёртом этаже административной общаги. По правде говоря, ожидал какой-то подвал. А ещё здесь стояла защита третьего уровня. Третьего! Они меня за кого держат? Тут ведь даже замки́ обычные, не моего типа шифрования, который продал.

Но я не собирался сбегать на самом деле, так что их счастье. Да и зачем? В чём я виноват? Больше всего жалел только, что не получится отправляться в рейды. Я ведь смог найти чуть больше тридцати демонов из бестиария Тайритрона! И это за четыре месяца! А что обитало в глубинах Болот? Я ведь так и не увидел. Почётные лейтенанты Найатиса не давали мне покоя, хотелось их увидеть.

Кстати, с меня сняли все артефакты, кроме самой одежды. В том числе кольцо отца забрали. Напугали, тоже мне… Когда внутри личного хранилища у меня десятки книг по магии. Ещё артефактов с ингредиентами зелий и самими зельями. Оружие. Да чего там только не было!

Хоть Рэй и предупредил меня заранее о гостях, я книгу не убрал, а решил дочитать до конца абзац учебника по менталистике.

— Откуда у тебя книга? — нахмурился Ангзар, вошедший первым.

— И тебе светлого вечера, капитан, — зевнул я и учебник быстро растворился в воздухе.

— Ну что, допрыгался, герой-любовник, — уже Этриан не смог удержаться от едкого комментария. Больше с ними никого не было.

— Долго эту шутку выдумывал? Несмешная кстати, — я потянулся руками вверх на диване, так как немного затекли конечности от долгого сидения. Конечно, можно использовать магию, но её прогонял в момент потягушек. Всё же, она дарила бодрость, а само ощущение потягушек мне нравилось.

— Не смешное твоё положение, — ксилтарец перевернул стул спинкой ко мне и оседлал его. — Как намерен выкручиваться?

— А чего тут думать? — пожал я плечами. — Подождём менталиста, он докажет, что никаких изнасилований и доведений до суицида не было.

— И ты так просто пустишь в голову чужого эльфа? — хмыкнул он. — Не боишься, что он тебе мозги перелопатит?

— Это вряд ли, — покачал головой Ангзар. — Все менталисты под клятвой, а королевские так тем более. Это профессионалы своего дела. Не думаю, что кому-то нужен дипломатический скандал.

— Меня Рэй подстарахует, если что. Впущу его в создание заранее, — поделился я идеей.

— Всё время забываю, что твой хранитель настолько необычный, — Риан вздохнул и положил подбородок на тыльную сторону ладони, которая держалась за верх спинки стула. — А он точно справится?

— Разумеется. Он мастер в подобном, — уверенно заявил я.

Мэйн прекрасно знал и без меня, что Рэй спирит-сноходец, а не обычный фей. Что о нём думал Этриан — я не знал. Возможно, он догадывался, но не спешил заявлять. В конце концов у Кореллона служили натурлементы, а не демоны. Рэй же именно таким и являлся, пусть и с первого слоя. Тем более, сейчас он рос и если бы не связь со мной, давно бы погрузился гораздо глубже в Бездну.

С другой стороны, его внешность претерпела значительные изменения, лишь в маленькой форме он был схож с прежним собой. Но способность проникать в сознание слишком походила на демоническую. Обычные духи лишь обманывали чувства, их иллюзии никогда не были глубокими.

— Всё равно, опасное это дело. Одна ошибка и всё, — ксилтарец щёлкнул языком.

— Если только он получит прямое указание короны, — заметил Ангзар. — Но у Адмира нет ссор с родом Ксилхарис. Банально ради договорённостей о сотне клоафов королевская семья вряд ли захочет ссориться с соседями. Полагаю, его просто заберут в столицу, там и пройдут слушания. Скорее всего, публичные, чтобы успокоить народ.

— В столице? — удивился Этриан и посмотрел на аранца. — Но разве всё не должно происходить здесь, в Элраднатисе? Ведь фигуранты дел местные жители.

— Дело непростое, — он снова покачал головой. — Пока ничего не известно, Айеравол лишь отправил донесение. У нас подобного ещё не случалось, так что никто не сможет сказать с уверенностью, как всё будет происходить.

— Я ведь говорил тебе, Адмир, надо быть разборчивее в связях. Ты же хватался за всех подряд, ни одну юбку не пропускал. Ангзар, скажи ему.

Электромант вздохнул и посмотрел на меня сочувственно:

— За эти часы подали заявления ещё девять девушек. К приезду телепата это число может увеличиться. К тому же, кто-то постарался и слухи вышли за пределы Элраднатиса. Дело уже стало скандальным, скоро и до твоей страны доберутся слухи.

Мне стало грустно. Опять эти газетёнки всё переврут. Хотя, вряд ли сильно, ведь цензура присутствовала. Но больше всего было жаль отца: вечно я его разочаровываю. Почему обстоятельства так складываются постоянно? Думал, в этой глуши ничего подобного не случится.

— А мне Рэй сказал, — решил добавить я, — что группа девушек у пропускного пункта устроили пикет о моём освобождении. Правда, их быстро разогнали.

— Их было лишь три, — улыбнулся Анзар. — Шуметь начали, создавать препятствия работе постовому.

— Но были же, — я скрестил руки на груди и отвернулся.

Вспомнились слова Тайритрона: «женщины слабы духом и склочны». Он в принципе о женском роде был невысокого мнения и любил напоминать о том, что архимагинь в истории не случалось.

— В любом случае, нам остаётся только ждать, — подытожил Ангзар.

— Как думаешь, как долго это продлится? — спросил я у него.

— Месяц, два, — тот пожал плечами. — Все три? Мне откуда знать? Дело то резонансное.

Я так и сполз по дивану в горизонтальное положение, после чего прикрыл глаза предплечьем. И ведь за это время никто меня в динами не сводит даже. Одна напасть за другой! Я так точно до флаоса за эти пять лет не поднимусь.

— А служители культа будут принимать участие?

— С чего вдруг? — Ангзар хохотнул. — Они ведь не вмешиваются в гражданские дела.

Действительно. Да и как просить помощи? Чтобы честность менталиста проконтролировал его хранитель? А он у него будет? Так у меня свой есть.

Единственный эльф, который был связан с королевским родом, это Анрис. Но у меня не было её контактов. Да и не знал, насколько сильно её влияние на политическую жизнь страны.

* * *

Анрис Нетарн вошла в свою комнату и села в кресло. Она достала из широкого кармана два письма и вскрыла конверты, отрастив кинетическую иглу на пальце.

Одно послание было от Ширейлина. Тот ожидаемо просил проследить за делом Адмира и вмешаться в случае необходимости. Второе — от Ларгоса. Так же ничего необычного: он просил не влезать в эту историю. «Если Адмир виноват, то должен ответить по всей строгости закона».

Лицо девушки исказилось в гневе, а письма были сожжены пиромантией. Пепел лёг на её колени, но она смахнула его на пол. На магической одежде не осталось ни одного грязного пятнышка.

Анрис дико раздражало, что она оказалась заперта между двух, а то и трёх огней. Двое мужчин требовали от неё противоположного. Одного она любила много лет, со вторым была помолвлена, пусть это и сугубо политический ход.

С третьей стороны, Адмир не так давно был её учеником. Накладывало ли это на неё какую-то ответственность? Возможно. Желание этого мальчика образумить Ширейлина показалось ей очень милым. Но по сути третий амротский принц ей никто. Она, конечно, впечатлена его магическим даром, но что с того? Гении существовали всегда. Редкость, но не такая уж исключительная.

И вот что ей предпринять, чтобы ни Ларгос, ни Ширейлин не решил, что она приняла именно его сторону? Сложный вопрос.

* * *

Интерлюдия

Был вечер, когда в окно кабинета постучались. Ларгос поднялся из-за стола и открыл ставни. На подоконнике сидел ворон, с ноги которого кронпринц снял послание. Птица совершенно бесшумно улетела, ни разу не каркнув.

Ларгос закрыл ставни и вернулся к столу. Прочитав донесение, он широко улыбнулся и сжёг бумагу в специальной чаше.

Наживка была заглочена и привела к бурлениям. Разумеется, Ларгос не ожидал, что братца удастся посадить так просто. Он был прекрасно осведомлён о том, что дело сфабриковано и было направлено лишь на то, чтобы испугать Адмира, приструнить его. Но всё уже вышло далеко за рамки маленького аванпоста в глуши на границе Жутких Болот. Так просто замять дело не выйдет, к нему будет приковано много глаз. А вместе с этим и множество желающих поправить свою карьеру за чужой счёт. Подобные ситуации всегда рождали возможности, Ларгос так же хотел ими воспользоваться.

Наконец-то он узнает тайну проклятого дитя и тех, кто за ним стоит. Это лучший шанс, что появился за долгое время.

* * *

За мной явились спустя четыре дня. Флаос восьмой ступени по имени Манесар Кси-Калнайрос. Приставка означала, что он относился к ответвлению королевской семьи Ксилхарис. Выглядел он строгим, внешне около сорока лет. То есть дед тот ещё, явно за сотню перевалило, а может и под двести уже.

Вместе с ним явилась пятёрка сопровождающих, судя по одежде, гвардейцев. Двое из них, а так же сам дознаватель и начальник аванпоста пришли ко мне.

— Почему он без блокатора? — строгим тоном спросил Манесар, посмотрев на Айеравола.

— В этом не было необходимости, — ответил тот невозмутимо. — Подозреваемый не сопротивлялся и с первого дня шёл на сотрудничество.

— Он признался?

— Нет, разумеется. Все его сослуживцы уверены, что это лишь недоразумение.

Пока взрослые разговаривали, я осмотрел структуру дознавателя. Он действительно являлся флаосом, только вот его доми была очень странной на вид. Всё работало как надо, но всё равно создавалось ощущение травмы. Немного перекошенная структура, вроде как ровные меридианы, но их осколки находились в теле. Сами ядра так же будто пушистые немного, я впервые видел такое.

— Что есть что — решит суд. По протоколу положен блокатор. И раз уж я здесь, — он перевёл взгляд на меня, — то очень надеюсь, что вы будете вести себя достойно, юноша.

— Невиновному разве есть о чём беспокоиться? — ответил я с улыбкой и шагнул к нему.

— Без резких движений, пожалуйста.

Я на такое закатил глаза и остался стоять на месте. Старик медленно подошёл ко мне и надел ремешок на шею. Он прошептал нечленораздельные звуки и мне резко поплохело. Я будто лишился частички себя, мир стал иным, более грубым и холодным. Я просто перестал его чувствовать!

С удивлением посмотрел на свои руки и пощупал себя. С одной стороны, вроде ничего не поменялось, а с другой — стало совсем другим. Само восприятие окружения изменилось, точнее, оно будто упало на ноль. Я ведь и раньше носил блокатор, так почему сейчас мне так тревожно на душе? Хотелось сорвать этот ремешок и вновь вдохнуть воздуха. Точно, я будто задыхался, хорошее описание.

— Тихо-тихо, — Манесар осторожно похлопал меня по плечу. — Скоро привыкнешь.

— Ему незачем привыкать к такому, — с явным недовольством заметил Айеравол.

Как же я ему благодарен, что он не надевал на меня это. Если я, клоаф, настолько паршиво себя ощущаю, то каково флаосу? За столько месяцев я так привык к своей силе, что теперь чувствовал себя как без рук. Хорошо ещё, что блокаторы лишь отрубают внешний мир и никак на влияют на саму структуру. Иначе я бы упал и задохнулся от всего того веса, что хранился во мне. Заклинание продолжало работать, его ошейник не затрагивал.

Но опять же, я теперь не в состоянии восполнять ману извне, меня вполне могли обесточить, и я бы ничего не мог сделать с этим. Так, что за страшные мысли в голову лезут? Если что, меня спасёт Рэй, Айлинайн на худой конец. Связь наша продолжала работать, так как была иной структурой, не связанной со мной. Разумеется, она ослабла, но сохранялась.

И всё равно мне стало страшно. Когда я последний раз ощущал себя настолько беспомощным? Вся уверенность в себе рухнула с треском. Даже в Найатисе я знал, что всегда смогу защитить себя, сейчас же среди цивилизации, по сути, ощущал себя так, будто попал в неблагополучный район без одежды.

Мысли возвращались к Ширейлину. Ослабленный, под пытками, ещё и с блокатором. Я так не хотел.

Я посмотрел на Айеравола, даже рот приоткрыл, но слова застряли в глотке: «со мной же всё будет хорошо»? Глупо спрашивать такое. Но мне действительно было страшно. Впервые за долгое время.

«Я с тобой», — попытался успокоить Рэй. Мне и правда стало немного теплее на душе от его слов.

«Мы защитим тебя», — ещё и Айлинайн влез. Я чуть не расплакался на полном серьёзе, настолько их поддержка тронула меня.

— Спокойно, парень, всё хорошо, — в тоне Манесара звучало искреннее сочувствие. — Сядь, посиди немного. Мы отправляемся только через час. Твои сопровождающие уже получили твои вещи и поедут с нами.

Спустя час я действительно успокоился и понял, что словил паническую атаку. Но моя магия оставалась при мне, я всё ещё мог использовать магзрение, укреплять свои мышцы. Единственное, кинетический щит не получится применить, но есть аналог по укреплению кожи.

На выходе из аванпоста меня ждали все трое сопровождающих. Когда мы поравнялись, Мэйн вытянул руки и я не раздумывая бросился к нему, но был остановлен Манесаром.

— Не положено, — строго сказал он.

Но я повернулся к нему и постарался изобразить как можно более жалобное лицо. Его выражение со строгого сменилось на растерянность, после чего он отвернулся и сказал «ладно».

Моё обаяние продолжает работать! Не зря тренировал перед зеркалом эмоции, не только разные улыбки.

Мы с Мэйном обнялись. Уж кто, а этот громила мог внушать уверенность. Мне сразу же стало легче.

Заметил, как Арлейн мнётся и будто боится смотреть на меня, так что обнял и его. И кому тут поддержка была нужна? Он тут же натянул свою маску «побью всех, кто к хозяину притронется».

Этриан посмотрел на меня с ухмылкой, но больше ничего не предпринял.

Тем временем гвардейцы расселись по лошадям и ждали только меня. Мы тронулись в путь. И он оказался для меня совсем не лёгким. Хоть мана и осталась при мне, использовать её было сложнее, требовалось больше концентрации. Да и на лошадях я не так много часов наездил за свою жизнь, чтобы совсем уверенно держаться в седле. Так что, когда мы остановились на ужин, я клевал носом, когда ел свою порцию. Спасибо, что хоть Мэйну разрешили приготовить нормальную кашу с мясом.

* * *

Интерлюдия

Манесар смотрел на парня, который так и заснул с тарелкой в руках. Он упал на плечо раба, тот с осторожностью взял его на руки и отнёс наверх на ночёвку. До этого момента дознаватель встречал рабов, как иноземцев, так и эльфов. Те всегда были недовольны своим положением и в лучшем случае недолюбливали хозяев. Но, судя по повадкам, Арлейн был предан принцу, словно собака.

В силу своей профессии Манесар разбирался в эльфах. Он видел, как на Адмира смотрят окружающие, да даже сам начальник аванпоста открыто заступался за него.

Когда дознаватель узнал об этом деле, то всё казалось очевидным. Избалованный мальчишка не знал слова «нет», на чём и погорел. Ведь в чужой стране он не имел авторитета и связей, подобных тем, что на родине. Но Адмир не был похож на принца. От благородства у него разве что идеальное, немного детское лицо. Поведение же, как у самого обычного простоэльфина. Он представлялся добрым, лучезарным, часто улыбался.

За весь путь Манесар не услышал жалобы или приказа, не увидел на его лице раздражения или злобы, хоть и было очевидно, что принцу без магии приходится тяжело. И что самое странное, сам дознаватель ощущал себя неуютно от того, что заставляет страдать такого ладного ребёнка.

Когда он вообще в последний раз испытывал нечто подобное? Да никогда! Даже когда была очевидна невиновность подозреваемого, он всегда следовал протоколу и не ощущал вины. Но от тоскливого взгляда Адмира хотелось немедленно облегчить его долю. Если бы не ошейник, Манесар бы заподозрил ментальное влияние. И даже проверил себя — вдруг это кто-то из сопровождавших принца? Но нет, всё оказалось чисто.

Похоже, дело закончится, даже не начавшись. Если природное обаяние Адмира так влияет на подобного профессионала, как он, то что же говорить о других? Но даже у такого эльфа нашлись недоброжелатели, раскрутившие это дело.

Глава 2

Когда мы прибыли в столицу, система местного правосудия вцепилась в меня своими когтями. Самое забавное — я видел, что служащим меня жаль, но они продолжали чётко следовали протоколу. Мои ужимки разве что незначительно облегчали мою участь. Все вежливые сверх меры, но не более того. Например, у меня забрали всю магическую одежду и переодели в то, что на скорую руку купили ребята. Потому что в хранилище кольца банально не было обычных вещей, я никогда их не носил. Максимум, пара рубашек разве что.

Если знать, что доставать, то это могли извлечь посторонние. Но только владелец мог видеть абсолютно всё благодаря привязке.

А ещё меня заселили в камеру. Одиночную. Я даже не знал, радоваться или печалиться этому. С собой разрешили взять только артефакт тепла, чтобы не замёрз. Ведь на улице сейчас зима, а отопления у эльфов нормального нет. Кроме полотенца и сменного белья разве что расчёску позволили иметь. Ведь камнем-феном с блокатором я пользоваться не мог.

Первое заседание было назначено только через неделю, а это целых девять дней! Толку, что книг с собой много? Я ведь не мог их достать. Мне, конечно, дали экземпляры из местной библиотеки, но это читать было невозможно. Омерзительные сюжеты о благоденствии и добре. Самые очевидные сказки о дружбе, любви и преданности. От них только тоскливее становилось и хотелось спать.

Раз в день разрешались посещения, но только по одному гостю за раз. И со свидетелем. Ничего приносить нельзя. Трогать нельзя. Спасибо, что дышать можно и смотреть.

Потому я медитировал. Для развития доми это имело эффект, конечно, но крайне слабый. Потому быстро перешёл к контролю препраны. Благо, блокатор защищал и от «шумов». От этого занятия я ментально уставал и много спал — так время текло быстрее. Рэй тоже грустил, ведь я не мог его покормить.

Когда стала известна дата первого заседания, Айлинайн свалил, как мне сообщил Рэй. Куда и зачем — фортис не сказал. Возможно, просто прятался, но мне казалось, что донести Тайритрону. Правда, я не понимал, что тот может сделать в принципе. Да и засветить нашу связь так открыто? Учитель ведь сейчас выглядит младше меня.

Дознаватель пару раз заходил ко мне, но я от его манипуляций ничего не ощутил. Попросил думать об определённых эльфах и днях — всё. Рэй также подтвердил, что его вмешательство было очень поверхностным.

Ребята нашли мне адвоката. Среднестатистический мужчина, ничем не примечательный. Он уверял меня, что всё будет в порядке.

Наконец, день настал. Заседание проходило в здании неподалёку, меня провели через двор. Большое помещение, длинный стол для судьи и его помощников, секретаря. Зона для присяжных и зрителей.

На меня вылупились все. Я ясно читал в их взглядах рассеянность и непонимание.

Судя по словам ребят, общественное мнение склонялось к тому, что я зазнавшийся чужеземный принц и виновен по умолчанию. Многим хотелось расправы над «птицей высокого полёта». Мне оставалось только гадать: кто-то специально манипулирует толпой, или это лишь случайность? Ведь мой возраст не был тайной, как и внешность. Карточки королевской битвы с моим детским образом везде были в ходу.

Наверное, для народа стало шоком что я не сказать, чтобы сильно отличался от ребёнка. Да, старше, хоть мне и приближалось девятнадцать лет, выглядел на семнадцать. Ещё и рост ниже среднего.

Как и задумывал заранее, делал вид опечаленного несправедливостью эльфа. Обещал со всеми сотрудничать и не врать суду.

Кстати, парадокс. Я не мог принести магическую клятву в таком состоянии, но снимать для этого блокатор никто не собирался. А всё из-за того, что защитник уровня клоаф и мог представлять реальную угрозу. Да и изнасилование тут жестокое преступление, сродни причинению тяжкого вреда здоровью и магической основы. Никакое хорошее поведение не могло смягчить устав обращения с подозреваемым в подобном.

Я был очень удивлён актёрской игре якобы пострадавших девушек. Да, я с ними спал, но никогда никаких обещаний не давал. Почему-то решили начать с именно с «обманутых», что больше подходило суду чести, а не уголовному. Но по неведомой мне причине решили разбирать всё совместно.

Это было ужасно. Каждое заседание через неделю. Длилось по три часа, успевали выслушать до пяти девушек. Она рассказывали до того слезливые истории, что я бы может и поверил в эту чушь, если бы смотрел со стороны. Они реально верили в то, что говорили! А ведь согласно суду, каждая прошла такую же проверку менталиста, что и я. Но они послушницы первого уровня, а то и аглары (нулёвки) вообще. А я… я клоаф! И принц. Давил авторитетом, а может и магией. И мог чисто теоретически обмануть дознавателя.

Что ещё поразительнее для меня, почему-то судья никогда не останавливал их фразой «говорите по существу». Спрашивал потом у адвоката, но это якобы норма, чтобы «увидеть всю картину в мелочах». Что?!

Меня так же спрашивали о тех событиях и я всё рассказывал, разве что без углубления в вопросы кого и в каких позах имел. Потому что больше ничего не было! Никаких свиданий и прочего. Уточняли даты, в некоторые я был в рейдах, или на территории части, что задокументировано. На аванпосте с такими вещами строго, так что принималось как неоспоримое доказательство. Сложнее с выходными. Ладно ещё, когда уходил в динами, о том есть отметки. Но некоторые девушки попадали так, что у меня не было официальных отговорок.

Три недели длился этот бред. Я был готов на стену лезть и волком выть от отчаяния. Я вроде был середняком, немного интроверт, немного экстраверт. Но сейчас чувствовал себя просто ужасно. И ведь на встречах нельзя было даже прикоснуться к другу. Я внезапно осознал, насколько привык к эльфийской культуре тактильности. Прикосновения и объятия — скучал безумно. В этом была моя поддержка, но сейчас, забившись в угол комнаты или кровати, я обнимал сам себя и ощущал дикое одиночество, пустоту.

Рэй бесплотный дух. Я не мог прикоснуться к нему, как и он ко мне. Когда просил его поднять меня в Чёрном доме, это касалось стула, одежды. То есть нужен был проводник.

Да и полноценно обнять он не мог. В образе ребёнка я ощущал его слабо, потом просто контакт терялся и он вновь становился бесплотным. Так же это отнимало у него силы, которые я восполнить не мог. Лёгкие объятия раз в три дня не удовлетворяли мои потребности. К тому же, от него не исходило тепло.

Как бы мне хотелось, чтобы Мэйн обнял меня до хруста в рёбрах. Или Арлейн. Да даже Этриан. Просто почувствовать прикосновение, тепло чужого тела. А не зимнего холода влажного помещения. Почти забытое одиночество пожирало меня изнутри.

Спустя почти месяц наконец-то перешли к изнасилованиям. Алесис, как и другие три девушки, слёзно доказывали, что я их принуждал, грубо обращался с ними. Да что за бред вообще?!

Наконец-то до суда дошло, что так просто всё это не закончится. И была назначена процедура глубокого сканирования воспоминаний. Опять через неделю. Серьёзно? Это издевательство!

Отец, к слову, прислал каких-то эльфов и Кальвера для поддержки. Меня перевели в камеру получше, там не было сырости, удобства не просто дырка в полу и раковина, а отдельная комнатка с душем. Но брата я видеть не желал, просил приходить только друзей на встречи.

Почему запрет прикосновений не считается пыткой?! Это якобы для того, чтобы никто не мог инсценировать побои.

До моего дня рождения оставалось меньше месяца. Я начинал бояться, что встречу его в стенах местной тюрьмы. Адвокат уверял, что скоро всё закончится, но я уже не верил ему, настолько ситуация на меня давила. Что угодно, лишь бы выйти отсюда и оказаться в кругу друзей.

Наконец, наступил день глубокого сканирования. Меня отвели в специальное помещение, где ещё находилась комиссия из пяти эльфов. Привязали к стулу, усугубив и без того моё подавленное состояние. Зашёл дознаватель, все перездоровались. Он встал рядом, я уже ждал его прикосновения в предвкушении. Ведь это последний этап, скоро всё закончится.

Рэй находился в моём сознании, как и договаривались. На всякий случай.

Почти сразу после ощущения тёплой руки Манесара на лбу мир померк.

Не знаю, сколько я спал, но разбудил меня голос Рэя, точнее его вопли:

— Я нашёл тебя! Нашёл! Скорее, Адмир! Просыпайся!

Меня начали трясти. Но как же хотелось спать! Разве что снова заснуть отвлекали крики фея и… грохот? Такое ощущение, что землетрясение или погром какой-то.

Преодолевая сонливость, я открыл глаза. Передо мной на коленях стоял Рэй в форме ребёнка, он и тряс меня. Я же лежал на грязном асфальте, а вокруг творилось невесть что.

Кажется, мы были на улице. Точно, двор с фонарём, тот самый. И ветки эти трясутся, освещение слабое. Вокруг нас летал всякий мусор типа осколков стекла, веток, листьев, столов, стульев, дверей, одежды, бумаги, ручек, тарелок. Что там только не было! И почти всё сломано.

— Где мы? — сказал я очень тихо, что сам себя не услышал. Ощущал сильную слабость.

— В твоём подсознании! — Рэй меня всё же услышал. — Тот мужик, это не Манесар! Это кто-то другой! Он громит тут всё! Я спрятал самое ценное, но он силён и кажется догадывается о моём существовании. Адмир, я ограничен, это твоё сознание, ты тут хозяин.

— И что нам делать?

— Понятия не имею, ты не в состоянии с ним бороться, он сдул почти всю твою препрану. Тогда, в Чёрном доме, ты ушёл в глубокую медитацию, попробуй сделать это сейчас. Пожалуйста, Адмир!

Было сложно заставить себя не уснуть и отвлечься от шума, а также от отвращения к грязному асфальту под щекой. Но я понимал критичность ситуации. Если Рэй не может ему противостоять полноценно, то что же я?

Сосредоточиться получилось не с первого раза. Я будто соскальзывал, но не в золотые пески свои родные, а в сон. Сон во сне, как бы это абсурдно не звучало.

Наконец, мне это удалось. Я лежал на тёплом золотом песке и смотрел в чёрное небо своего мира. Тусклые звёзды это мои ядра, меридианы вообще не видно.

Сонливость как рукой сняло. Я сел и ощупал себя. Получилось? А как же Рэй?

Дёрнул за нитку и он появился.

— У нас получилось! — радостно воскликнул он. — Как только ты вошёл в медитацию, его сразу вышвырнуло. Отпусти меня, надо посмотреть, что там снаружи происходит. Твоё тело посторожить. Я сам дам знать, что готов прийти.

— Хорошо, — кивнул я и подкинул его, наблюдая, как тот растворяется в воздухе.

М-да, опять я один. Но тут всё равно приятнее находиться.

Кстати, где там ящики с моим вещами? Книгу надо почитать, не важно что. И почертить заклинания. Все дни заключения я изучал узор на Рэе и хотел попытаться его расшифровать.

* * *

Интерлюдия

Дознавателя внезапно отшвырнуло от Адмира. Он отлетел прямо в стену, ударился о неё и съехал. Трое из комиссии тут же бросились к нему, чтобы помочь встать. Ещё двое — к подозреваемому.

— Он… Он в глубокой медитации! — воскликнула единственная женщина из пятёрки комиссии. — Как такое могло произойти?

— Он клоаф, гений, — хрипло сказал Манесар, изображающий сильную усталость. Он опирался на плечо одного из мужчин. — Но то, что я успел увидеть, достаточно! — он ткнул пальцем в блондина и лицо исказилось от отвращения. — Он всё это делал, а доказательства — подделки! Больше того, он убивал! Это демон в шкуре эльфа!

— Но… он не выглядит одержимым, — неуверенно сказал один из комиссии.

— Я и не говорил о подобном, — Манесар перевёл на того взгляд, полный страха. — Он сам и есть живой демон. Его мысли грязны и порочны, а его деяния… Это ужасно! Он убил больше десятка эльфов! Мужчин и женщин!

Члены комиссии отступили от преступника, смотря на него в ужасе. Обвинения менталиста были чудовищны, но он являлся членом королевской семьи, как они могли не доверять ему?

— Его следует казнить, — тихо сказал Манесар. — То, что я видел… Он найдёт способ выпутаться. Если он выйдет на свободу, то погибнут сотни эльфов! Это станет катастрофой!

Внезапно в комнате материализовался ребёнок с перекошенным от гнева лицом. Он ткнул в дознавателя пальцем:

— Кто ты? Ты не Манесар Кси-Калнайрос! Ты чуть не убил моего подопечного! Я пожалуюсь Кореллону, он навсегда лишит тебя своей благосклонности!

— Демон! — чуть ли не пропищал Манесар. — Адмир заключил с ним контракт! Им удалось всех обмануть!

И в ошарашенного Рэя полетели кинетические техники, но не успели достигнуть, так как он растворился в воздухе.

Фей не знал, что ему делать. Подгадав момент, когда все отвернулись, выходя из комнаты, спрятал тело Адмира вместе со стулом в более низком плане реальности. Потом подумал ещё немного и создал вторую ловушку. Это было тяжело из-за слабой связи с подопечным, ведь он теперь не мог получать энергию и приходилось довольствоваться только своими источниками. Хорошо хоть перестал пытаться обнимать его и сумел накопить немного энергии.

Когда дело было сделано, он метнулся в снятую неподалёку от тюремного комплекса квартиру, где остановились друзья. Когда обеспокоенный Рэй появился в зале, его тут же заметили.

— Там такое! Шпион настроил всех против меня и Адмира! Меня назвал демоном! Представляете? И напал! Он чуть мозги Адмиру не сломал, уничтожил много воспоминаний…

Фей осёкся и посмотрел на Мэйна.

«О его прошлой жизни. Скорее всего, он это видел».

— Почему ты замолчал? — насторожился Этриан.

— Его нужно спасать. Они… проводят какой-то ритуал. Я спрятал Адмира в пространстве, но, видимо, его уже достали. Моя связь с ним слабеет. Спасите Адмира!

Фей пропал, так как помчался обратно. Оказавшись в той же комнате, где проходила комиссия, он увидел Адмира всё так же сидящим на стуле. Но под ним находилась печать, которую наполнял маной какой-то мужчина. Пришлось приложить усилие, чтобы пробиться к телу подопечного, спирит словно в тяжёлую воду попал.

Наконец, он сел на надплечье Даэрин и почувствовал облегчение. Маг же понял, что в круг что-то попало. Он крикнул об этом в сторону открытой двери, откуда вышел спокойный Манесар:

— Похоже, это проделки демона. Не беспокойся, он бессилен против светлой магии.

Когда круг был завершён, Рэй ощутил лёгкость. Его словно выкидывало из Реальности. Но спирит всеми силами держался за волосы Адмира у самых корней. Потребовалось потратить много преманы на сопротивление, он даже засомневался, что сможет удержаться и придётся покинуть мир, оставив подопечного без присмотра.

«Может, стоило выучить не только эльфийскую вязь, но и основы магии? Я бы тогда смог нарушить действие печати, наверное», — подумал он. Но тут же понял, что ему всё равно лень это делать даже после происходящего.

Внезапно ему стало легче, узор на полу перестал светиться.

— Ты молодец, — Манесар похлопал мужчину по плечу. — Демон уже должен быть изгнан. Теперь убийцу можно перенести в другое место.

Рэй решил пока не показывать себя и притаился в волосах подопечного, как они делали не раз.

Тем временем группа эльфов спешила к зданию суда. Двое не заметили, как третий остановился как раз перед поворотом улицы.

Мэйналивэйн повернул голову и нахмурился:

— Как ты смог проникнуть в город?

На его плече материализовалась рука, а за ней постепенно и весь Айлинайн. А ведь он не мог ходить по улицам, магзверь это прекрасно понимал, так как Адмир «осветил» лишь одно помещение в гостинице, когда они в первый раз прибыли в столицу прошлой осенью.

— Потому что мой Хозяин в городе, — безэмоционально сказал фортис и опустил руку. — Я сообщил ему о ситуации. О чём кричал Рэй? Он находился далеко, но отголоски я смог разобрать.

— Адмир в опасности, его подставили и обвинили в убийстве. Духи тут не помогут. Кто твой истинный Хозяин? Где он?

— Иди за мной.

Айлинайн развернулся и направился в противоположную от здания суда сторону. Случайный прохожий прошёл сквозь него так, будто там пустое место. Мэйналивейн задумался на миг, но всё же последовал за фортисом.

Всё, что он знал о Тайритроне, происходило из слов Адмира и звучало по большей части бредово. Шпионам Ларгоса так же не удалось узнать ничего конкретного об этом колдуне, лишь голословные слухи. Такое ощущение, что личность поддельная изначально. Похоже, он наконец-то узнает, кто этот эльф. Было даже немного волнительно.

По правде говоря, Мэйн не верил до конца в слова мальчика, хоть и не показал этого. Он видел архимагов и бешеных колдунов, Тайритрон на это образ никак не ложился. Возможно, Адмира и правда обманули. Эта личность выдуманная, лишь актёр, подкупленный Ширейлином для взращивания лояльности к себе. У ксилтарского кронпринца были связи в Аране, чисто теоретически он мог помочь.

Они шли недолго. Дух проплыл сквозь калитку и дверь обычного двухэтажного домика. Мэйналивейн только поднял руку, чтобы постучаться, как проход отворился. Было видно недалеко внутрь помещения, по углам же его царила тьма. И это средь бела дня! Конечно, он заметил, что окна зашторены, но этого было бы недостаточно. К тому же, фонило сильной магией.

— Не бойся, заходи, — услышал он голос Айлинайна.

Магзверь колебался. Он нутром чувствовал, что что-то здесь не так, но в то же время он предпочитал доверять этому фортису.

— Мне действительно нечего бояться? Моей жизни и свободе ничто не угрожает?

— Нет, тебе ничего не угрожает, — прозвучал ответ без колебаний.

Мэйналивейн вошёл, дверь за ним захлопнулась. Тьма начала рассеиваться зажигаемыми повсюду свечами-артефактами. Те стояли на полу, на полках стен. Очень странный способ.

Но чем больше света появлялось, тем страшнее становилось Мэйналивейну. Потому что это не был дом в Ниндамосе, в который он вошёл изначально. Потолки выше, кирпичная кладка, нет окон.

— Так обещал мой хозяин, — продолжил речь Айлинайн.

Мэйн ощутил липкий страх и обернулся: позади него не было двери, лишь мелом нарисованная на стене арка. Телепортационный портал!

— Кто твой Хозяин? Где он?

— Он… немного занят. Скоро придёт.

Спустя несколько секунд дверь в дальнем углу отворилась и в помещение вошёл подросток, немного младше Адмира на вид, ксилтарец. Он вёл себя непринуждённо и улыбался. Вытирал руки влажным полотенцем и Мэйн вскоре осознал, что это кровь.

— Ну и громила, — сказал он с усмешкой, приближаясь. — На колени.

Мэйналивейн растерялся, а в следующую секунду он действительно упал на колени из-за внезапной силы, свалившейся ему на плечи, словно гора. Он медленно повернул голову, чувствуя рядом нечто ужасающее по силе. И справа и слева от него стояли прекрасные девушки-фортисы, их ладони и осадили его. Одна прекрасная амротка, но без зрачков, будто слепая. Вторая черноволосая ксилтарка, как и Айлинайн, но с ярко синими аранскими глазами.

Глава 3

Интерлюдия

Ксилтарец отбросил полотенце в сторону, его словно кто-то поймал и оно исчезло в воздухе. Сам парень подошёл к Мэйну, оказавшись в такой позиции выше него на целую голову. Парень протянул руку и стянул снуд вниз.

Мэйн хотел отстраниться, но не мог, его тело будто было сковано камнем.

— О-о-о, — протянул ксилтарец, явно испытывая радость.

Мэйналивейн поразился, что не увидел у парня отвращение. Но вместо этого взгляд мага стал до боли знакомым. Именно такие личности хотели его выпотрошить наживую, чтобы изучить получше. Магзверь испытывал первобытный ужас от осознания того, что уже сегодня, так скоро, может лишиться не просто свободы, но и жизни.

«Это… и есть конец?»

Умирать ему совершенно не хотелось. Буря эмоций пронеслась и пропала, осталась лишь безысходность. Кем бы не был этот парень, он могущественный маг. Возраст не смущал, это вполне могла быть личина. Мэйн не использовал магическое зрение, чтобы не провоцировать того, во власти кого оказался так внезапно.

Парень же положил свои ладони на его щёки и приподнял лицо. Он нежно поглаживал каждый шрамик и чуть ли не облизывался.

— Ты не представляешь, как я мечтал прикоснуться к тебе с первого дня, когда только узнал о твоём существовании. Прекрасный образчик чуда природы и магии. Ума не приложу, как мой ученик смог заполучить тебя, ещё и без заключения контракта. Талантище!

Налюбовавшись лицом магзверя, ксилтарец сделал несколько шагов назад. Тем временем Айлинайн достал из воздуха стул и услужливо подставил его под задницу Хозяина. Было заметно, что это давно отработанный рефлекс.

Три истинных фортиса! Три! И это не считая иных духов, что находились здесь, скрываясь.

— Кто ты? — голос Мэйна был тихим и дрожал.

— Тайритрон Аиратэйлин, — сказал парень, улыбаясь. — Рядом с тобой Элдреара и Рибелсириф, — он услужливо представил девушек.

Мэйналивейн знал это имя. Похититель принца, державший его в башне и хотевший сожрать, некромант.

Личность Тайритрон была окутана тайной, никто не знал, какого он уровня силы. По некоторым предположениям архимаг, почему-то не вносящий своё имя в официальный список. Но Мэйн прежде сомневался, как и Ларгос. Чтобы столь крупная рыба могла не поднимать мути, оставаясь в тени — немыслимо. Потому максимум его оценивали в магистра.

Разумеется, Мэйн впервые встречал его лично. Прежде колдуну всегда удавалось виртуозно скрываться от глаз разведки. Если бы он только знал, насколько это действительно крупная рыба и все их предположения окажутся настолько заниженными! Что он не поддельная личность, которую использовали лишь по мере надобности, возможно даже разные эльфы. Тайритрон редко появлялся на публике, география скакала, ни одному шпиону не удавалось подобраться близко.

И Адмир связался с ним, этим монстром. Как? Почему? Боялся, что даже отец ничего не сможет сделать? Или просто не хотел никого впутывать?

— Что… со мной будет?

Тайритрон удивлённо вскинул брови.

— Ничего, — сказал он небрежно. — Сиди на полу только, меня раздражают те, кто выше ростом.

Девушки убрали свои руки и отступили, отчего будто гора упала с плеч Мэйна. Он осторожно поджал под себя ноги, садясь на пятки. Руки положил на колени. Пока что он не ощущал никакого влияния извне, но слабо верил своим ощущениям.

А ведь и правда, Айлинайн стал ниже ростом, Мэйн не сразу обратил на это внимание.

— Чего молчишь? Рассказывай, что там у вас произошло? Что с моим Адмиром?

Рассказ много времени не занял. А после Тайритрон действительно отпустил Мэйналивейна, ещё и напомнил лицо прикрыть перед уходом.

Мужчина стоял на пороге дома и смотрел на городскую улицу. Эльфы бродили туда-сюда, снега почти не было, так как половина первого месяца весны прошла. В лесах он ещё встречался, но не в пределах купола.

Мэйн вытянул перед собой руки и посмотрел, как они дрожат. Он всё ещё не верил, что всё обошлось. Кто этот ксилтарец? Неужели архимаг, раз имеет в подчинении трёх сильных фортисов? Одно ясно, он некромант, да и внешность… Возможно, она реальна. Все животные инстинкты кричали о том, чтобы больше никогда не попадаться на пути этого «парнишки».

* * *

Интерлюдия

В зале совещаний находились Ларонгар Ксилхарис, а также ещё пять высокопоставленных эльфов. Их разговор прервал ворвавшийся в помещение взволнованный мужчина. Король строго посмотрел на вошедшего, ожидая объяснений.

— Ваше величество! — тот согнулся пополам. — Прошу простить, дело срочное. Встречи с вами желает Тайритрон Аиратэйлин.

— Когда? — он нахмурился, когда остальные обеспокоенно переглянулись.

— Он ожидает в вашей приёмной!

Король окинул взглядом эльфов, но те лишь склонили головы в подчинении.

— Прошу простить меня. Вы сами понимаете, дело не требует отлагательств, раз он явился лично и без предупреждения.

Ему ничего не ответили, так что Ларонгар поднялся со своего места и поспешил к кабинету, отдавая ворвавшемуся мужчине указания по поводу вина и закусок для внезапного гостя.

Вполне себе престарелый Тайритрон изучал взглядом плетения на стене, когда секретарь боялся лишний раз вздохнуть или поднять голову. Оно и не удивительно! Когда в последний раз этот могущественный маг заявлялся к самому королю лично? Да никогда! Обычно происходило наоборот, и это его искали и умоляли помочь в весьма сложных и щепетильных делах, о которых простым гражданам знать не следовало. К тому же характер этого эльфа был слишком своеобразным.

Какие слухи только не ходили о нём! Тайный архимаг, представитель богов, сам бог... Король же называл его стихийным бедствием наравне с Пожирателем. И пока оно в узде, лучше лишний раз не злить.

Наконец, явился король:

— Друг, — он широко улыбался, протягивая руки. Тайритрон повёл себя соответствующе и мужчины обнялись как старые добрые приятели, — как же я рад тебя видеть! Пойдём скорее, не терпится узнать, что тебя привело ко мне.

Ларонгар услужливо пропустил гостя первым в свой кабинет. Тот вошёл с видом хозяина, но сел на диване для посетителей. Король будто выдохнул с облегчением и занял кресло за чайным столом напротив. Значит, это действительно лишь дружеский визит, а не какие-то претензии. Он щёлкнул пальцами и активировалась защита комнаты.

— Да так, сущие мелочи, — улыбался Тайритрон. — Узнал, что против моего ученика навели поклёп и пытаются подвести под казнь.

— Что? — Ларонгар был ошарашен. — Ученик? Я… я не ослышался?

— Всё верно, — кивнул архимаг. — Очень талантливый мальчик.

— Рад за тебя, что ты наконец-то смог найти достойного… Кто же посмел безосновательно обвинять его? Раз ты здесь, то это произошло в Аранском королевстве?

— Верно, прямо у тебя под носом.

— Я жажду подробностей, друг! Помогу всем, чем могу, ты меня знаешь.

Раздался стук в дверь.

— Позволишь? — Ларонгар вопросительно посмотрел на гостя.

— Разумеется.

Опять щелчок пальцев, защита спала, а король разрешил войти. Мужчина, что ворвался в зал заседаний до этого, принёс поднос с бутылкой вина, бокалами и мясной нарезкой. Быстро поставив всё это на стол, он низко поклонился и удалился. Защита была вновь активирована.

— Рассказывай, — сказал король, разливая вино по бокалам. — Я весь во внимании.

— Ты ведь знаешь, я никогда не вмешиваюсь в политику, — сказал Тайритрон.

Именно это в маге и ценили. Брал огромные суммы за свои услуги, но мог справиться буквально с чем угодно. Ему было плевать на мораль, но вместе с тем лоялен Кореллону и его учению.

— Потому мне и нужна твоя помощь, — продолжал Тайритрон. — Парнишка развивался, поступил в армию, чтобы повысить свои навыки защитника. А тут на него навели поклёп, я не вмешивался, так как ерунда, ничего серьёзного. Но буквально сегодня утром его обвинили в убийстве.

— Что? — нахмурился Ларонгар. — Назови имя, я прикажу немедленно всё перепроверить. Сам знаешь, невиновным не о чем беспокоиться.

— Адмир Даэрин.

Лицо короля вытянулось в недоумении. Он не сразу нашёлся, что сказать.

— Третий амротский принц — твой ученик? А его… отец знает? Как вы вообще пересеклись?

— Полагаю, не это сейчас важно, — тактично заметил Тайритрон.

— Да, ты прав, — не стал допытываться король. — Но я знаю о том деле. Меня уверили, что это мелочи. Принуждение и обман девушек, надуманное изнасилование. Кальвер Даэрин был у меня и согласился дождаться всех процедур.

— Похоже, ты не всё знаешь, — ухмыльнулся Тайритрон, отпив из бокала вино. — Буквально утром на него напали, его хранитель кричал о помощи.

— Я со всем разберусь, обещаю, — Ларонгар уже встал и собрался выйти, чтобы отдать соответствующие указания, но гость остановил его:

— Позволишь мне лично заняться этим? Очень хочется прощупать наглеца, посмевшего всё это сотворить.

Ларгонар нахмурился, но тут же улыбнулся:

— Без проблем, я дам тебе полномочия. Но тебе, как эльфу далёкому от политики и уголовного дела, наверняка потребуется помощник. Он возьмёт на себя все процедурные нюансы.

— Да, конечно. Я пока подожду.

Тайритрон остался, с удовольствием смакуя вино и пробуя мясную нарезку, пока Ларгонар в приёмной отдавал указания и делал приготовления.

* * *

Интерлюдия

Рэй понимал, что долго не продержится, так как силы на исходе. Он усыпил уже троих магов, пытавшихся насильно войти в разум Адмира. Он использовал все свои запасы сил и даже сверх того. Никогда он не подходил так близко к пределу, расходуя фундамент своей души.

Обвинения лже-Манесара были серьёзными, потому другие дознаватели пытались хоть одним глазком заглянуть тому в голову. Глубокая медитация имела несколько изъянов, как например открытая библиотека воспоминаний, так как сознание находилось в главном ядре, месисе. Если в обычной медитации можно было заметить проникновение и вмешаться, то в глубокой — нет.

Разумеется, у мозга была защита в этом состоянии, но не идеальная. Достаточно умелый менталист мог пробиться. И кроме Манесара их в столице было ещё четверо.

Трое обезврежены, последний мужчина боялся рисковать. Вдвоём они стояли и смотрели на юного амротца, не понимая, что предпринять дальше.

— Он смог покалечить троих менталистов, — сказал мужчина серьёзным тоном и повернулся к лже-Манесару. — Даже если твои слова по каким-то причинам не являются истиной…

— Мои слова истина, — оборвал его лже-Манесар. — Я приносил клятву, как и ты. Да и зачем мне лгать? Думаешь не понимаю, какие политические проблемы могут возникнуть? Вряд ли нам вообще позволят довести дело до конца и его просто депортируют. А как с этим будут разбираться Даэрины, нам не ведомо.

— Ты прав, и всё же, — мужчина вздохнул и покачал головой. — Посмотри на него. Он же ребёнок. И это невинное лицо…

— Не обманывайся его внешностью. Если бы ты только видел то же, что и я…

Он не успел договорить, так как дверь отворилась и в комнату вошли двое. Один из них был высокопоставленным членом королевской семьи, а второй стариком ксилтарцем в простой, но качественной одежде без опознавательных символов. Обычно такие заготовки не носят без покрытия вышивкой, рассказывающей о социальном статусе.

Глаза ксилтарца загорелись красным. Только что он стоял ровно, сцепив ладони за спиной, но в следующий миг уже держал над полом Манесара, схватив того за шею одной рукой.

— Попался, — усмехнулся Тайритрон. — Кто ты?

В следующий момент он опустил задыхающегося пленника вниз и второй рукой вырвал прядь из его причёски. Между пальцев ксилтарца были зажаты не только волосы, но и мелкая непримечательная заколка.

Лицо лже-Манесара тут же изменилось, будто с него сходила нарисованная маска. Глаза из зелёных стали голубыми, волосы посветлели. Он выглядел моложе того, кем притворялся.

Стоящий рядом менталист шокировано смотрел на эту сцену. Сперва он хотел вмешаться и защитить коллегу, но его остановил сопровождающий незнакомца. Сейчас же он тем более не понимал, что происходит. И кто этот амротец, так искусно скопировавший повадки и манеру держаться его давнего знакомого?

— Хм, — веки ксилтарца были открыты, так что было видно закатившиеся вверх глазные яблоки. Двое аранцев вздрогнули от этой картины, когда пленный амротец уже потерял сознание. — Настоящий Манесар Кси-Калнайрос находится в подвале собственного дома, как и его жена. Идите и освободите их, я же займусь остальным.

Менталист хотел было что-то сказать, но второй мужчина его грубо вытолкал из помещения и прикрыл дверь.

* * *

Я постепенно приходил в себя, но на этот раз это было проще, чем в Чёрном доме. Когда открыл глаза, сразу же узнал «жуткого дядьку», как его представил Рэй.

Что делал Тайритрон? И кто тот мужик-амротец, чьё горло он сжимает? Ещё и глаза эти закатившиеся, жуть.

— С тобой всё в порядке? — я вздрогнул от голоса Айлинайна. Тот вышел из-за моей спины.

— Не знаю, наверное. Рэй?

— Ты потерял часть воспоминаний прошлой жизни. И того, что было до твоего прихода в этот мир.

Замечательно. Этого мне не хватало. А ведь у меня до сих пор время от времени всплывали воспоминания прежнего Адмира. И что я потерял? О прошлой жизни мне было не жаль, я часть этого мира и это уже не изменить. Да я и не хотел.

— Ларгос, — хмыкнул Тайритрон и отпустил амротца.

Тот трупом упал на пол. Я ужаснулся, наблюдая, как его душа формируется в сгусток для выхода. Он… мёртв?!

— Вы, вы убили его, — тихо сказал я, не скрывая страха.

— Ничего страшного, мне можно, — тот отмахнулся, будто это мелочь. — А твой старший братец настырный. Похоже, это он организовал покушение на прежнего младшего принца.

Странно, Айлинайн присутствовал при разговоре перед погружением в Мир Мёртвых. Или он не подумал рассказать эти детали? Не придал им значимости?

— Да, он ненавидит меня, винит в смерти матери и считает проклятым ребёнком, — вежливо кивнул я, всё ещё испытывая страх. Почему этот монстр здесь? Я морально не готов!

— Но идти на такие меры странно, не находишь? — ухмыльнулся колдун.

— Он неоднократно пытался убить меня, либо сделать инвалидом, — пожал я плечами. — Учитель, а зачем вы здесь? Я ведь ещё не флаос.

Самый главный вопрос для меня сейчас.

— А ты не понял? — хмыкнул он. — Спасаю одного глупого ученика. Разве я тебе не говорил не подпускать женщин слишком близко? Их бездарность может соперничать разве что с их коварством.

— Простите, учитель, — я сделал виноватый вид и опустил глаза.

— Не важно, — отмахнулся он. — Надеюсь, это послужит тебе уроком.

— А почему вы опять… взрослый?

На самом деле этот вопрос волновал меня не меньше факта его прихода. Тайритрон выглядел лет на сорок, почти как когда я его встретил в первый раз. Он сейчас был ненамного моложе, чем в тот день, а ведь должен быть младше меня! Нехорошее предчувствие заставляло моё тело дрожать. Он же… не сожрёт меня прямо сейчас? Он же не за этим сейчас здесь?

— Нашёл эльфа, похожего сильно, — он пожал плечами. — Так что это маскировка, не переживай. А то у тебя на лице написано, о чём думаешь.

Блин, а я ведь старался выглядеть как можно проще. Увы, контроль над лицом ещё тренировать и тренировать. Как и над эмоциями.

— Простите, учитель.

— Хватит прощения просить, — засмеялся он. — Ты странный. Или это тюрьма так на тебя повлияла?

— Да, наверное. Мне было тяжело здесь.

— Ну ничего, твои мучения закончены.

Тайритрон поднял моё лицо за подбородок и прикоснулся к ремешку. Ему даже шептать ничего не пришлось, блокатор просто рассыпался в труху. Собственно, как и ремешки на руках и ногах, которые приковывали меня к стулу. Одно лёгкое прикосновение мага и всё.

Я встал на ноги и прогнал ману по мышцам. Как же прекрасно быть свободным!

— Пойдём, — он взял меня за руку и потащил из комнаты.

— Вот так сразу? — я инстинктивно сопротивлялся, хоть и вяло.

— Всё в порядке, я договорился.

— Господин Тайритрон, — к нам подскочил незнакомый мне аранец, — вы закончили?

— Да, но результаты доложу самому Ларонгару. Вопрос неожиданно щепетильный оказался.

— Как пожелаете, — он поклонился и протянул бумаги. — Возьмите, пожалуйста.

— Что это? — он отпустил меня и взял документы.

Я же смотрел на свою руку, которую он только что держал. Она ведь была тёплой! Я так долго ждал прикосновения, никак не ожидал, что это окажется учитель. Уж с кем, а с ним я обниматься не горел желанием и всё ещё ощущал тревогу.

Где мои друзья?

Последняя мысль была сказана почти вслух в моём сознании.

«Они здесь, в здании, я их чувствую», — передал Рэй.

Так близко и так далеко. Не могу же я сбежать от Тайритрона?

— Это постановление об освобождении из-под стражи и снятие всех обвинений, — тем временем сказал незнакомец.

— Отлично, спасибо, — он протянул бумажки мне. — Держи, это твоё.

— Ваши вещи… мне сказали, что они у ваших сопровождающих, — мужчина слишком низко поклонился мне.

— Учитель, я могу встретиться с ними? — я жалобно посмотрел на Тайритрона. Отчасти хотел проверить, действуют ли на него чары моей красоты.

Он странно посмотрел на меня, будто задумался. Но ни тени смущений или удивления, как я ожидал. Похоже, не работает.

— Захвати того магзверя, он мне понравился. Буду ждать вас на выходе. Только не задерживайся.

Он потопал дальше, а я стоял как вкопанный, не веря своему счастью.

— Вас сопроводить, юный господин? — обратился мужчина.

— Да, будьте так добры, — я слегка поклонился ему. Банальная вежливость от младшего к старшему.

Мы поднялись из подвального помещения на второй этаж. Крик Этриана я услышал издалека. Он говорил что-то о правах, дипломатии и скандалах. И что всех тут засудет, если его не отведут ко мне немедленно. И не покажут, что я цел и здоров.

Первым делом я повис на Арлейне, так как он был ближайшим к двери.

Тот сначала чуть не оттолкнул меня, а потом понял, что это я и крепко обнял в ответ.

— Адмир? Это ты? С тобой всё в порядке? — взволновано сказал он и все обернулись, в том числе заткнулся Этриан.

Ко мне сзади подошёл Мэйн и обнял уже вместе с Лейном. Какое же блаженство. Тепло, приятно. Я… я дома. С семьёй.

Всхлип. Ой, это же я сам не заметил, как слёзы полились из глаз. Всё закончилось. Весь этот ужас прекратился. Я свободен.

Ну, почти. Тайритрон же не собирается меня есть, верно?

«Верно. Он хочет лишь поговорить», — подтвердил Айлинайн.

Надо было срочно идти, нельзя учителя заставлять ждать. Но я просто не мог себя заставить прервать все эти объятия, отказаться от тепла, накрывшего с головой. Лучше бы этот момент никогда не заканчивался. Не хочу к некроманту, не сейчас.

Глава 4

И всё же, нельзя заставлять ждать Тайритрона. Как бы мне не хотелось ещё немного продлить момент, я отстранился от Арлейна, Мэйн так же отступил назад.

— Мне нужно идти — сказал я. — Нам нужно идти, — посмотрел на громилу, повернувшись к нему и беря за запястье.

— Куда это? — не понял Этриан.

Тот мужчина, на которого он орал до этого, о чём-то шептался с тем, с кем я пришёл. Так что они не обращали на нас внимания.

— К тому, кто вытащил меня отсюда, — я отпустил Мэйна и достал документы из кармана. — Вот бумаги об освобождении и снятии всех обвинений.

Этриан тут же взял их и пробежался взглядом.

— За подписью самого Ларгонара?! — поразился он.

— Да, этот эльф имеет определённые связи, — я с небольшим усилием забрал из рук Эрмуары документы.

— Что-то ты не выглядишь особо счастливым, — заметил ксилтарец. — Кто он? Ты что-то скрываешь?

— Это тебя не касается, — я опять взял громилу за руку и потянул на выход.

— Куда собрался? Я с вами! — воскликнул Этриан.

— Кто-то должен задержаться, чтобы оформить оставшиеся документы, — раздался голос хозяина кабинета.

— Ты никуда не пойдёшь, жди здесь, — слова Этриана прозвучали властно. Это пробудило во мне раздражение. Почему я стал позволять ему вести себя так? Рядом с Ширейлином он был шёлковым!

— Не забывайся, — мой голос прозвучал даже для меня самого неожиданно строго. — Я твой наниматель. Ты обязан подчиняться.

Этриан так и замер с приоткрытым ртом, но ненадолго. Он ухмыльнулся и кивнул. Я же перевёл взгляд на Арлейна. Тот выглядел так, будто собирался идти со мной.

— Прости, но ты должен остаться. Обещаю, я вернусь. Рэй после передаст всю необходимую информацию.

Лейн сжал губы в узкую полоску и посмотрел вниз, кивнув. Ему явно не нравилось это решение, но перечить он не собирался.

Я вздохнул и перешагнул порог. Было такое ощущение, что только что оборвал нити, связывающие меня с безопасностью, комфортным окружением. Только рука Мэйна в моей позволяла ощущать себя более менее уверенно, единственная опора. Хоть я и понимал, магзверь ничего не сможет противопоставить некроманту. Да и не веду ли я его на убой? Но что я мог сделать? Ни-че-го. Я слаб и жалок.

Мне было страшно, но я прятал свои мысли. Не хотел напугать его и остаться один.

— Мы не обязаны идти к нему, — сказал Мэйналивейн в коридоре.

Я сбавил шаг и рассеянно посмотрел на него. Он знает?!

— Айлинайн связан со мной, нам не скрыться, — сказал я тихо и отвёл взгляд. Приложив огромное усилие воли, отпустил его руку. — Беги.

Но он уже сам сжал мою ладонь в своих пальцах. Не понимая ничего, удивлённо посмотрел на него.

— Я не брошу тебя, не оставлю одного… с ним.

— Нам нечего противопоставить, — заметил я.

— Он обещал не вредить, — Айлинайн материализовался рядом. — Обычно Хозяин выполняет обещания.

— Ты ведь не сможешь даже вмешаться, — хмыкнул я.

— Даже если попробую, ничего не выйдет. После поступка Элдреары у нас не осталось лазеек, — подтвердил фортис.

— Что ж, он обещал, — вяло улыбнулся я. — Будем надеяться на лучшее.

Хорошо, что коридор был пустынным и нашему разговору никто не мешал.

Чем ближе мы находились к выходу, тем сильнее я сжимал ладонь Мэйна. Перед самой улицей я чуть ли не висел на его конечности, обхватив её обеими руками. Сам магзверь шага не сбавлял и пёр как танк. Неужели он не боится?

Хотя, он прав. Сейчас мы ничего не можем изменить, но в будущем, возможно. Главное, не злить его.

— Вы долго, — Тайритрон отвлёкся от любования окрестностей. Его лицо выражало спокойствие. Переведя взгляд на меня, он беззаботно рассмеялся: — Не бойся, мой дорогой ученик.

— Смотрите! Это же…

В стороне раздались голоса. Похоже, прохожие узнавали меня.

— Ты популярен, — хмыкнул Тайритрон и коснулся моих волос, отчего я инстинктивно сжался.

Ясно ощутил, как появился кинетический покров и тут же его развеял, испугавшись последствий. Но колдун будто и не заметил, он убрал руку и сказал:

— Идёмте.

Прохожие переговаривались о том, что обознались. Похоже, Тайритрон одел на меня личину в форме заколки.

«Верно», — раздался голос Мэйна. Я уже не держал его, так как немного успокоился. Да и не по-взрослому это, держаться за руки. Я не ребёнок, нужно становиться более независимым от других, даже если страшно.

К тому моменту, как мы достигли дома колдуна, я окончательно успокоился. Мы успели переговорить с Мэйном по ментальной связи и я знал, как он познакомился с Тайритроном. Похоже, тот и правда не замышлял плохого, иначе ему бы не было смысла отпускать такой образец для исследований.

В гостинной витал аромат вкусной еды, так как ей был наполнен стол.

— Обедайте, а мне нужно отлучиться, — сказал колдун и закрыл дверь.

Я вздрогнул, так как ощутил возмущения фона. На весь дом было наложено мощное заклинание. Я осторожно подошёл к двери и начал изучать её. Первый класс защиты, чего и следовало ожидать. Но замок вполне стандартный.

— Ты же не собираешься… — настороженно сказал Мэйн, но фразу не закончил.

— Нет, конечно, — улыбнулся я, повернувшись к нему. Без Тайритрона постепенно возвращалась уверенность в своих силах. — Не понимаю, зачем он это сделал. Неужели правда думает, что мы сбежим, когда добровольно пришли сюда?

— Ещё странно, что это дом в городе, а не портал в его башню, — заметил Мэйн.

— Не важно, давай кушать. Я так давно не ел нормальной еды!

Мы приступили к угощениям. Наверняка их приготовили для нас духи, как это было в башне.

Собственно, появились те феечки и преподнесли мне три черносливины, пакостно хихикая. Я уже совсем другой, так что схватил их и немного попытал кинетикой под удивлённым взглядом Мэйна и возмущениями Рэя.

— Надеюсь, вы поняли, — я смотрел на них, связанных кинетической нитью, с ухмылкой. — Меня нельзя злить.

Они дружно закивали, так что освободил и те разлетелись, выпадая из Реальности. Я же вернулся к вкусному гуляшу, который радовал мои вкусовые рецепторы.

— Что это было? — хмурился Мэйн. В отличие от меня, он ничего не ел, хоть я и сказал ему, что вряд ли еда отравлена. Да и Айлинайн подтвердил мои слова.

— Они меня выбесили уже. Духи понимают только язык силы. Что спириты, что элементали. Только высшие формы способны думать головой.

— Но они ведь не принадлежат тебе…

— Белли же их гоняет, — пожал я плечами. — Магживотное ручное учителя, паучиха.

Тайритрон отсутствовал порядка двух часов, мы не успели соскучиться. Я накормил Рэя и отправил разбудить тех, кого он усыпил. К этому времени он уже вернулся.

Как оказалось, учитель хотел изучить Мэйна под моим присмотром. Я немного напрягся, но магзверь сказал, что всё в порядке. В целом это походило на обычный медицинский осмотр, ничего особенного. Для этого даже не пришлось перемещаться в башню, всё сделали в обычной комнате наверху.

Тайритрон, кстати, вернулся к внешности ребёнка, при нас выблевав огрызок недоэльфа. В целом я был поражён до глубины души тактичностью учителя. В нём всё ещё ощущалась властность, но он не пытался подавить нас или унизить. Похоже, я действительно зря боялся. Или усыпляет бдительность?

Так же колдун взял соскобы с разных форм Мэйна, его слюну и немного крови, чешуйки. Он очень многое знал о магзверях и называл мужчину перед собой идеальным созданием. Оказалось, он уже имел опыт с подобными магзверями.

— Это были листовик и волк, — сказал он.

— Но листовик ведь низший дух, — поразился я.

— Верно, но им иногда удаётся возвыситься. Группа из трёх таких особей приютила потерявшегося ребёнка. Он обладал очень специфическими умениями, к слову. Как полурастение. Но волк не менее интересен, практически как вервольф. Собственно, как и Мэйн похож на нага.

— Вы видели эти расы? — я был полон восхищения.

— Да, когда путешествовал, — улыбался колдун.

— Скажите, кто я? — голос Мэйна был напряжён. Он сидел перед нами в одних штанах, в форме эльфа, совершенно не смущаясь своих шрамов.

— Ты магзверь, что за странный вопрос, — хохотнул Тайритрон.

— Но я больше эльф или змей? Как долго я смогу прожить?

— Не переживай, долго, — улыбался ксилтарец. — Правила удвоения распространяются на тебя так же, как и на остальных. А маги эльфы живут порядка трёхсот лет. Во сколько лет ты совершал прорывы на новые ранги? Вот и посчитай сам.

— Значит, я… больше эльф?

— А кем себя ощущаешь, тот и есть, — Тайритрон ткнул его в лоб, — разум величайшая вещь миров, что Астрала, что Реальности, он определяет сущность. Если бы идентифицировал себя как змея, то и срок жизни был соответствующий. Но ты ведь предпочитаешь жить как эльф среди эльфов, верно?

— Да, — он слегка улыбнулся.

— В любом случае, я проведу исследования, результаты которых передам через Айлинайна. Но имей в виду, любой наг поймёт, что ты не являешься представителем его расы. Схожесть на лицо, но отличий предостаточно. Например, архимаги имеют шесть пар рук.

— То есть…

— Верно, у клоафов появляется первая лишняя пара рук, — усмехнулся он. Я даже плечами передёрнул.

— И куда они крепятся? — я провёл ладонями себе по бокам по рёбрам. — Тут же места нет.

— К спине. Там же, где и первая пара, примерно.

Я нахмурился, пытаясь это представить. Выходило жутко. Хотя, если бы они торчали из боков, выглядело бы не лучше.

— Жуть, — сделал я заключение.

— Разброс в продолжительности жизни нагов колоссален, — продолжил колдун. — Магически развитая аристократия живёт порядка пятисот лет, когда обычные представители около сорока, бывает до пятидесяти.

Так же он рассказал, что культивация нагов была схожа с нашей, но в то же время отличалась некоторыми деталями. Например, прорыв на ранги у них происходил в состоянии, похожем на куколку или яйцо. Если всё получалось, то через несколько лет «вылуплялся» маг, а если нет, то структура засыхала.

Так же наги были схожи с корибантами своим культом предков, но тип их рас отличался: первые зооморфы, вторые лупиноморфы. То есть наги как выглядели, такими были всегда, когда корибанты могли оборачиваться в боевую форму.

Мы ещё немного поговорили, после чего Тайритрон отпустил Мэйна.

— Не волнуйся, верну Адмира в целости и сохранности, — улыбался он на прощание. Я к тому моменту расслабился и не ощущал опасности. Точнее, она где-то на периферии была, так как я прекрасно знал этого поехавшего старика. Но сейчас я не видел причин для спектакля, так что, скорее всего, он был искренен.

Когда дверь закрылась, он подошёл ко мне вплотную и заглянул в глаза. Я хотел было сделать шаг назад, но он схватил меня за плечи и продолжил вглядываться. Но повышение опасности я по прежнему не ощущал.

— Что-то случилось, учитель? — осторожно поинтересовался я. — Вы странно на меня смотрите.

Ответил он не сразу.

— Там, в подвальном помещении, мне показалось, что ты использовал какую-то странную форму магии. Но сейчас никак не могу ощутить ничего необычного.

— К-когда? — опешил я. Он же не про преману? Я ведь не использовал ничего. Да и знал он про моё обучение у Мэйна.

— Ты необычно улыбнулся мне. Повторишь?

Я сглотнул. Это… Он же не про то, что я стал называть про себя чарами красоты?!

— Подождите, я так сразу не могу.

С одной стороны, мне хотелось понять, есть ли в этом что-то, а с другой — не пойдёт ли лишнее любопытство некроманта во вред? Я колебался.

Тайритрон отпустил меня и сделал пару шагов назад.

— Повторяй, — сказал он настойчиво.

На улице уже начинало темнеть, так что гостиная, в которой мы находились, была хорошо освещена лампами.

Легко сказать: повтори. Но всё же я собрался и, как давно натренировался перед зеркалом, улыбнулся ему:

— Можно я уже пойду?

На него снова не сработало.

— Хм. Ещё.

— Вы… что-то ощутили?

— Не уверен. Минутку.

Он взмахнул руками и из ладоней вылетели крошечные печати, которые наполнили пространство между нами. Так же он начал использовать магзрение.

— Повторяй.

Я послушался его. Потом снова и снова. Сделал это порядка десяти раз, причём каждый раз он немного приближался. На последний он стоял совсем близко, мне было некомфортно, и всё же прикрыл глаза, выдохнул и повторил.

Красные глаза парня передо мной округлились в удивлении.

— Что это вообще? Не понимаю,— прошептал он задумчиво. — Как ты это делаешь?

— А что я делаю? — осторожно спросил я. Потому что сам не понимал. Лишь заметил эффект случайно и стал его использовать.

— Ещё раз, последний, — он схватил меня за плечи, наши носы оказались в паре сантиметров. Взгляд этот красный. Вот как тут сосредоточиться?!

— В-вы слишком близко…

— Так эффект усиливается. Пожалуйста, последний раз. Я хочу ощутить это вновь и подтвердить свою догадку.

Я прикрыл глаза и начал глубоко дышать, пытаясь успокоиться.

— Можно я уже пойду? — улыбнулся я, пытаясь воздействовать на него.

— Это оно, оно! — Тайритрон отступил от меня и начал смеяться, хватаясь за голову, вертеться. Выглядел как безумец.

— Что это, учитель? Мне ведь тоже интересно!

Он перестал кружиться, замер и посмотрел на меня. Опустил руки. Безумная улыбка и взгляд, полный восхищения.

— Это не магия, это то, что лежит за ней. Первооснова мира. Ты когда-нибудь задумывается, почему руны работают, почему духи понимают любые языки?

Я кивнул.

— А вы знаете?

— Лишь догадки. Ты каким-то образом понял, как использовать свою внешность, чтобы понравиться другим. Обычно это приходит с годами, как и мудрость. Но ты молод. Так что это скорее случайность.

— Я просто тренировался перед зеркалом. Мне так сказал Этриан.

Я задумался. А ведь он тоже умел нравиться другим. Выходит, это не какая-то моя личная особенность?

— У тебя так же внешность располагает. Но это всё равно удивительно.

— Но это вроде бы влияет не только на эльфов, но и духов, — я вспомнил, как передвигался по Астралу и как на меня смотрели местные. Или там дело было совсем в другом?

— Теперь я понимаю, как ты смог приручить этого чудесного магзверя без заключения контракта. Наверняка, тот раб так же зависим от тебя именно поэтому. Поразительный навык! Айлинайн ведь стал разговаривать с тобой, верно? Хотя раньше этого не делал?

Я кивнул.

— Это действует и на фортисов. Поразительно. Адмир, ты обязан тренировать этот навык, наверняка он возрастёт, как ты станешь флаосом.

— А зачем вы лицо моё рассматривали?

— Пытался понять, изменилось ли оно с того времени, как ты был послушником и адептом. Увы, раньше я не обращал такого сильного внимания на твоё лицо, но сейчас запечатлел каждый миллиметр. Будет с чем сравнить, когда станешь флаосом.

— Но разве это не значит, что я действительно принуждал… — с сомнением начал я.

— Забудь об этом, — отмахнулся он. — Ты ведь не осуждаешь себя за то, что пользуешься дневным светом. Или носишь фамилию Даэрин. Или используешь пиро. Если внешность ещё можно списать на то, что Адмир был рождён с этим, то пиро — исключительно твой дар, твоей души и личности. Что с того, что ты этим пользуешься? Не стоит зацикливаться на таких вещах.

Возможно, он и прав. Я слишком много внимания придаю своей внешности, но это по сути лишь инструмент. Потому на неё стоит смотреть именно с этой точки зрения. И использовать, раз мне от природы дана красота.

— Вы ведь архимаг, верно? — решился я спросить.

— Скорее всего, — он неопределённо пожал плечами.

Конечно, ведь архимаги подобны фортисами, богам. Их разум не подвластен логике реального мира.

— А ваши… личности… клоны… У вас ведь есть это?

Он уставился на меня с подозрительным прищуром.

— Ты откуда взял эту чушь?

Я сглотнул от волнения.

— Дедушка Адмир давал мне учебники, где рассказано абсолютно всё о культивации эльфов. Там разве что об архат-магах толком ничего нет.

— Странный выбор у твоего деда, — хмыкнул он. — Мы ведь не просто так скрываем такие вещи о себе. Как отреагирует общество на подобное?

— Не знаю, — я пожал плечами и отвёл взгляд.

— Иномирцы, вы такие необычные. Ваше восприятие не укладывается в рамках нашего мира. Смотри же.

Он прикрыл глаза, вскоре я ощутил повышение фона и из его тела вышла его копия, разве что узор на халате немного отличался и ворот рубашки.

— Наше величайшее творение, — клон протянул ко мне руки и... коснулся? Он материальный?

Я уставился на него, широко раскрыв глаза, когда он пробегался пальцами от локтей до надплечий и обратно. Взгляд похож на Тайритрона, полный восхищения.

— Спустя столько столетий мы сделали это, — продолжал он говорить. — То, чего никогда не было. То, о чём мечтали другие и шептались, предаваясь мечтаниям.

Стоп, он обо мне? В смысле? Я творение Тайритрона? Ну, если подумать, то, наверное…

— Учитель, вы не встречали других иномирцев? — я посмотрел мимо клона на настоящего Тайритрона.

— Мы только слышали, — отвечал за него клон, продолжая меня ощупывать, уже по спине, перебирать пряди волос. — В мире чего только нет, каких только слухов не встречали. И это только в Реальности. Бездна же таит в себе ещё больше загадок. Сотни, тысячи миров чужих снов, свои экосистемы, свои правила. Мы повидали многое, очень многое. Но истинный иномирец, не мёртвая душа мира сна из Глубин… Кто бы мог подумать, что наше мироздание не единично и не уникально! Что действительно где-то существует иная Реальность! И она наполнена Жизнью! И таких Реальностей неизвестное количество. Бесконечность ли? И везде есть что-то единое — души. Как твоя родственная душа, идентичная местному Адмиру. Никакого отторжения, ты часть этого мира с первого дня появления. Невообразимо! Немыслимо! Какие перспективы это таит в себе? Сможешь ли ты однажды осознать это?

Клон обошёл меня по кругу, ощупывая и осматривая. Не сказать, чтобы мне это было особо приятно, но и ничего такого он не делал, по сути.

— Это моё Тщеславие, — вяло улыбнулся Тайритрон.

— Остальные мне обзавидуются, — захихикал клон, возвращаясь к оригиналу. — Я прикоснулся к нашему сокровищу. Нашему величайшему достижению.

Он шагнул в Тайритрона и исчез в нём. Странное зрелище, как объединение отражений зеркал.

— Ты не поверишь, но даже их общество надоедает со временем, — вздохнул Тайритрон. — Или это я такой особенный? Ведь мне всегда всего было мало. Даже этого мира. Благодаря тебе я знаю, что иные Реальности существуют. Это… так захватывает.

Мы говорили очень и очень долго. Всю ночь напролёт, а потом я уснул в одной из верхних комнат.

Тайритрон осмотрел Рэя, который его безумно боялся. Также обсуждали Астрал и его миры, нюансы культивации и типы энергий в частности. Он проверил мои навыки использования препраны.

В общей сложности я провёл у учителя три дня. Это время было восхитительным. Я узнал много нового, разложил по полочкам то, что уже знал. Подарил ему несколько свитков с запечатанными духами, собранными на болотах. Он научил меня сканировать этих запечатанных. Так же вручил сотни таких свитков, чтобы я не был стеснён в своих изысканиях.

Кольцо, собственно, Мэйн мне вернул, так что в доме Тайритрона я успел в том числе переодеться в магическую одежду. Всё же обычная совсем не то, к хорошему быстро привыкаешь.

Напрасно боялся. Теперь я гораздо лучше понимал мотивы Тайритрона, его стремления. Он не собирался меня есть. Так что отдал ему то семя фенхеля и рассказал о рубине. Но, как оказалось, ему был известен этот метод. К сожалению, с его уровнем сил ему требовалось несоизмеримо огромное количество таких камней, чтобы что-то собрать. Так что колдун, продавший Териосету рубин, был мелкой сошкой.

По истечении трёх дней я вернулся в квартиру, которую сняли мои друзья, после чего мы направились обратно в Элраднатис.

Глава 5

Интерлюдия

Ларгос находился в Синем доме. Помимо Чёрного, у него было ещё шесть подобных мест. Он изучал отчёты, которые сам запрещал выносить во внешний мир, когда к нему явился разведчик и передал небольшой, но толстый конверт.

— Я слушаю, — холодно сказал кронпринц. Он уже знал, о чём конкретно будет донесение.

— Девятый погиб при исполнении. Но он успел передать важную информацию, которую обнаружил в сознании объекта. Объект — мёртвая душа.

— Это не имеет смысла, — кронпринц нахмурился. — Ты уверен, что ничего не путаешь? Дешифровку перепроверили?

— Так точно, ваше высочество, — эльф низко поклонился. — Всё проверено и достоверно. Убийца Девятого неизвестен, но есть предположения запасной группы, направленной с ним. В городе объявился Тайритрон Аиратэйлин, с его подачи вмешался сам Ларонгар Ксилхарис и подписал документы на завершение дела и снятие с объекта всех обвинений.

— Вот значит как… — взгляд Ларгоса блеснул. — Это всё?

— Объект вернулся на Тринадцатый аванпост Жутких Болот для прохождения дальнейшей службы. На данный момент это вся доступная информация.

— Отличная работа, Девяносто третий. Свободен.

Эльф поклонился и ушёл. Ларгос же сплёл пальцы, уткнулся в них носом и облокотился о стол. Полученная информация была важной, но в то же время абсурдной.

Вмешательство короля? Как Тайритрон связан с Ларонгаром? Ещё и в такие короткие сроки… Кто же ты такой, Тайритрон Аиратэйлин?

Мёртвая душа. Разве такое в принципе возможно? Скоро четыре года, как произошло покушение. Нет никаких некротических нарушений, но в то же время развитие доми Адмира поражает в своей скорости. Ранее он имел признаки демонического вмешательства, но те постепенно сошли. Да и его разум не подвержен безумию и излишествам, всё его поведение укладывалось в норму. Неужели кто-то смог придумать идеальный тип одержимости? Ларгос просто обязан им завладеть.

* * *

Пока я прохлаждался, по мне успели соскучиться. На КПП аванпоста стояли эльфы, с которыми я не особо общался. Но они всё равно были рады меня встретить. Каждый пожал ладонь и приобнял одной рукой, слегка похлопав по спине. Пропустили без вопросов, лишь попросили расписаться.

Специальный служивый забрал лошадей и повёл в конюшню. Осталось миновать дворик и мы окажемся в городе. Собственно, там ко мне уже бежал Эллиндет Налиарн. Он просто подхватил меня, крепко спеленав по рукам и приподнял над землёй.

— Я так и знал, что всё обойдётся, — радостно сказал он, отпустив меня. Но тут же положил ладони мне на щёки и слегка потянул их. — Как же я рад снова видеть твою милую мордашку! Жизнь в Элраднатисе стала совсем унылой без тебя и твоих друзей.

Он повернулся и хлопнул меня по спине, после чего обнял за плечи и поволок к входу на территорию части.

— Сегодня же загуляем, как хорошо, что я не в рейд завтра! Надеюсь, тем девицам стыдно будет возвращаться сюда.

— Так их вроде самих одурманили, промыли мозги, — я покосился на него.

— А вот это самое странное, звучит, как бред. Кому вообще могло понадобиться пытаться посадить тебя? Это ведь глупо! Только мучали тебя этот месяц, ты как вообще?

— Да вроде нормально, но было тяжко.

— Ничего, — он отстранился от меня и положил руки на плечи, заглядывая в глаза: — ты с нами, всё закончилось. Если захочешь поговорить, я всегда рядом. Хотя, у тебя и без меня есть с кем поделиться.

С Элли мы были достаточно близки, часто тренировались вместе, зависали в таверне и просто общались. Он был адептом, так что мог ходить только в малые и средние рейды. Максимум — браться за жёлтый класс опасности в составе большой группы. Мне же с личного разрешения его двоюродного деда, начальника аванпоста, иногда поручался красный класс. Но такие опасные ситуации происходили не каждый день, да и без меня специалистов хватало. Так что я скорее был на подхвате, но радовался и этому.

Я вернулся на Тринадцатый аванпост тридцать второго эмбаэлка, это первый месяц весны (из двух). А первого числа закончился год сменного дежурства Элли на главном КПП. Так что он уже больше трёх недель ходил в рейды. Как я заметил, была сменность — сутки малого рейда, сутки в части, двое-трое суток в рейде — столько же в части. Довольно щадящий график, так как ничего экстраординарного не намечалось.

Вход в часть располагался в двадцати метрах от ворот в буферный двор аванпоста. По правую руку уже встречались дорожки через живую изгородь в городок.

Хотелось вернуться в дом и побыть там, но обязан был отчитаться перед начальством. Потому попрощался с друзьями и вместе с Элли вошёл на территорию части. Здесь меня встретили ещё приятели, кто-то дружески обнимал, другие только руку жали, но рады были все. Это внимание мне было приятно.

Сюда же затесался Лисантар, который крепко обнял меня. На вопрос, где Фисларон, узнал, что анемомант только вчера ушёл в длинный рейд и появится не скоро.

Лисантар вместе с Эллиндетом сопроводили меня к капитану Эльринду. Перед кабинетом я нахмурился и посмотрел на парней.

— А вам не кажется…

Они синхронно кивнули, так что мы развернулись и поднялись на ещё один этаж к Айераволу Налиарн. Секретарь нас тут же пропустил и вошли сразу втроём.

Мужчина так же обрадовался, увидев меня, вышел из-за стола и обнял, похлопав по спине.

— С тобой прямо делегация целая, — прокомментировал он.

— Дедушка, мы не стали заходить к капитану Эльринду, — первым поднял суть Элли.

— Это вы правильно, — кивнул он. — В свете последних событий лучше Адмиру с ним вообще не пересекаться. Ты теперь будешь на моём личном контроле, — он посмотрел на меня, — с этого самого дня. Документ я подготовлю, не переживай. Подчиняться будешь и дальше Териосету.

— По поводу этого, — я начал мяться. — Мне бы и команду сменить. Не вижу смысла тратить время и силы на зелёные рейды, ещё и однодневные. Знаю, так не положено, но… — меня не перебивали, так что поднял голову и посмотрел на задумчивого Айеравола. — Можно ведь меня отпределить в группу к флаосам?

— Я давно думал об этом. Но имей ввиду, на бумаге ты будешь находиться в группе двести пятнадцать. Если собираешься жить на территории части, то в комнате с ними. Но ты ведь у нас ответственный парень, верно? Так что можешь и в городе быть. Постоянной группы я тебе обещать не могу, некоторые миссии секретные, не имею права отправлять не то что чужеземца, в принципе не контрактника. Но попробуем спланировать тебе адекватное расписание. Об изменениях сообщу капитанам групп, пусть делят тебя, — хмыкнул он. — Сам расскажешь Териосету? Я спущу распоряжение, но позже.

— Хорошо, — кивнул я. — Спасибо вам огромное.

— Иди уже, гений. Бумаги только об освобождении дай зафиксировать секретарю, хорошо?

Личный помощник быстро сделал копии и я был свободен. По дороге в казарму парни рассказывали, что тут как было без меня. По сути, без изменений, да и что может случиться в этой глуши? Разве что «клуб свиданий» без меня моментально распался.

— Ты был якорем, что привлекал девушек, — вздохнул Эллиндет с откровенной печалью в голосе. — Опять грусть и тоска. Что вообще дальше думаешь делать?

Он с интересом посмотрел на меня.

— Не знаю, — пожал я плечами. — Но больше развлекать народ мне не хочется. Найду пару-тройку любовниц, хватит с меня.

Парень засмеялся.

— Ты отбор что ли устроить собираешься?

— Нет, просто подумаю, кто был наиболее адекватным. Так что лавочка прикрылась, можешь передать всем.

— Да ладно тебе. Давай просто подпускать никого не будешь к себе? Мы поможем. А то всю малину обламываешь.

Я посмотрел на него и отрицательно покачал головой.

— А ты что думаешь? — обратился к Лису. Тот выглядел задумчиво.

— Не знаю, тебе решать, Адмир, — сказал он, пожав плечами.

— Я серьёзно, давай хоть попробуем, — Элли толкнул меня в плечо, привлекая внимание вновь на себя. — Перестать ведь можно всегда успеть. Договорились? А? Ну пожалуйста!

— Ладно, — он тут же остановился и обнял меня с возгласом «ура». — Да подожди ты! — засмеялся я. — Если девушки не поймут новых правил, то быстро свернём лавочку, ясно? И никаких уговоров потом, не передумаю! Мне женских обид хватило на годы вперёд.

— Хорошо-хорошо, — Элли ничуть не расстроился. Мы же тем временем дошли до второй казармы.

Группа находилась на своих местах. Судя по активности, они не так давно вернулись с рейда и собирались отдыхать. Они тут же поприветствовали меня и каждый подошёл обнять. То, о чём я так соскучился, было в избытке, так что наслаждался моментом.

— А ты чего сюда? — усмехнулся Молдол. — Я думал, прямиком в таверну побежишь.

Я недовольно скривлся и он отошёл в сторону со словами «молчу-молчу».

— Я хотел предупредить…

Рассказал им о разговоре с начальником аванпоста, те посетовали, что совсем себя не берегу. Амладин горестно вздохнул, что теперь не видать им спокойных рейдов и снова мелочёвка бесов будет донимать. Но в целом они были даже рады, так как понимали, мой реальный уровень сил куда выше, чем у них.

Ну а через пару часов, когда я заявился в таверну, та была переполнена народом. Все наперебой поздравляли меня. Даже хозяин передал мне лично в руку бутылку лучшего вина, что у него было, как подарок в честь завершения злоключений. Конечно, ведь я ему по сути с первого дня появления здесь всю выручку делал.

Было весело, но я не напился как в новый год, так что самостоятельно дошёл домой. Завтра с утра тренировки с мечом, по которым успел сильно соскучиться. Жизнь должна была вернуться в прежнее русло, а судебные разбирательства забыться как страшный сон. У меня много планов, так что есть чем заняться.

* * *

Я находился в кабинете Айеравола и не верил своим ушам.

— Вы действительно отправляете меня на дальнюю одиночную миссию?

— Так ты сам просил ещё зимой, — улыбнулся мужчина. — В прошлый раз ведь остальные члены отряда остались позади, ты всё сделал лично. Разведка доложила, что волчья стая не нападает даже при прямом столкновении. Понятия не имею, как ты этого добился, да мне и всё равно, на самом деле. Главное, закрепить результат. Мы все ждали звериный прилив с этой стороны, но теперь можно не переживать.

— Они бы не стали нападать на аванпост, — покачал я головой.

У самого мурашки по спине прошли: ещё немного и устроили бы геноцид бедных волков. И что было бы тогда с тем местом?

— Теперь остаётся только гадать об этом, — вздохнул он. — Я даже рад, что Мифлондир тогда спутал направления.

Он серьёзно? Обычная ошибка? И всё же, говорить своё мнение я не спешил. Но, скорее всего, отношение отразилось на моём лице.

— Знаю, как всё это выглядит, — пояснил полковник, — но я предпочитаю доверять ему. Несмотря ни на что, он способный управленец и ещё ни разу меня не подводил.

— Как скажете. Но если у вас ещё возникнут подозрения в нападении или прорыве с какой-то стороны, то пожалуйста, зовите меня.

— Ничего не обещаю, некоторые места мне просто запрещено показывать чужакам. Но где появится проблема, направлю тебя. Очень надеюсь, что ты и правда в состоянии решить подобные щекотливые ситуации. Всё же, зоомантов у нас не так много, а твоего уровня — так подавно.

— Элементалей это тоже касается. Да и с демонами я умею работать.

Айеравол засмеялся.

— Я уже понял, что ты у нас мастер на все руки. Только прошу тебя, будь осторожен и не рискуй напрасно. Ты важен для всех нас, — он стал серьёзен, смотрел на меня слегка нахмурившись. — Не только как боевая единица, но и как яркая политическая фигура. Я сильно рискую не только карьерой, но и жизнью, давая тебе такие широкие полномочия. И очень надеюсь, что ты это понимаешь. Если с тобой что-то случится, пострадаю не один я, но и ещё эльфов десять из командного состава.

— Я ценю свою жизнь и умирать не собираюсь, не переживайте. При реальной опасности сбегу. Даже если ради своей жизни придётся пожертвовать чужими.

— Надеюсь, до этого не дойдёт.

— Я тоже на это очень надеюсь. Я могу идти?

— Назначение только возьми, — он протянул мне сложенный листок с печатью и подписью. — Подумай, что тебе нужно, можешь взять со склада.

— Вы ведь и так прекрасно знаете, у меня всё есть, — улыбнулся я.

— Прекрасно. Завтра утром отправляешься. Миссия особая, постарайся вернуться в срок. Иначе придётся снаряжать поисковый отряд.

— Понял, — кивнул я.

Мне оказали честь, дав направление заранее. Обычно с утра его вручают.

Направился в дом, следовало отдохнуть перед завтрашним забегом. Учитывая, что отправляюсь один, можно было разогнаться на максимум своих возможностей.

Детали миссии были секретом, я не мог никому рассказать, хоть и подмывало поделиться с Мэйном. Он бы наверняка мне помог.

— Почему бы тебе не заключить контракт? — обратился я к нему за ужином.

— Меня это не интересует.

— Ты бы мог отправляться в рейды со мной, — заметил я.

Мужчина задумался.

— А это идея, — сказал Этриан. — Всё равно в городе делать нечего. К тому же, ты у нас в хороших отношениях с начальством, нас действительно могут ставить вместе.

Я задумчиво посмотрел на него. За время общения со мной Этриан поднялся на одну ступень и был клоафом восьмой ступени. Учитывая его уникальную кимамантию и навыки фехтования, он являлся хорошим бойцом. Опять же, помог в побеге из тюрьмы Ширейлину, а ведь Ларгос наверняка там настроил хорошую защиту. Скорее всего место было наподобие Чёрного дома. Я сам оттуда выбрался с большим трудом, если бы не Рэй, это было бы в принципе невозможно.

— Ты прав, — кивнул я. — Так вы точно будете ближе ко мне. Я поговорю с Айераволом, когда вернусь из рейда.

Арлейн заметно расстроился, но не стал ничего говорить. Это так на него похоже! Он не любил делиться мыслями, эмоциями, всё пытался корчить из себя бесчувственного робота. Правда, выходит у него плохо, либо я привык замечать мелкие изменения в нём.

Дело отчасти в наших практиках. Наша мана как у родственников, ещё и рабская печать. Благодаря этому я мог подмечать малейшие изменения его настроения.

— Надо бы плотнее заняться твоей доми, — сказал я, смотря на Арлейна. Желательно, чтобы ты стал клоафом как можно раньше и так же поступил на службу. Если бы получилось к этой осень, но это вряд ли, — я покачал головой.

Мы руку одну до конца не закончили, а ведь ещё вторая рука, две ноги, туловище. И самое сложное — голова. Да и внутри торса править такое себе, морока, много жизненно важных органов. Конечно, вся работа ведётся на плане души, но и плоть подвержена влиянию.

Работы непочатый край! Ещё и в тюрьме просидел чуть больше месяца, сколько времени потерял.

— Я готов и каждую неделю. Хоть каждый день, — с уверенностью заявил он, на что я лишь скептически усмехнулся.

Он тогда точно станет как манекен — будет пластом лежать и пялиться в потолок. В такие моменты мне тревожно смотреть на него.

— Пока попробуем на полторы недели перейти, надо ещё с твоей психикой поработать. Увы, я плохой менталитет пока что, — покачал я головой.

— Не обязательно дело именно в психике, — заметил Мэйн. — Может, нам бы стоило какие-то препараты ему давать?

— Увы, среди нас нет лекаря, а втягивать кого-то ещё сложно. Это ведь по сути противозаконно. Я попробую прощупать Таданис. Но уже по возвращению.

Мы наметили курс, куда двигаться дальше. Не сидеть же парням вечно без дела? Арлейна в динами мог водить Элли, который под контролем Кореллона, так что он медитировал практически каждый день. Так же много физических упражнений и тренировок, гораздо больше, чем у меня. У него также было уже заметно больше мышечной массы по сравнению со мной. Я же как был худым, таким и остался, хоть рельеф мышц и просматривался.

Глава 6

На следующий день я покинул Элраднатис с открытием ворот. Границы земель Волка достиг практически в два раза быстрее, к четырём часам вечера вторых суток.

Разумеется, моё появление не осталось незамеченным. Но поприветствовав встреченных животных, я отправился к месту с чёрными деревьями и пятнами на земле. Пока светло, хотелось собрать как можно больше демонов в свитки.

Трава, которая выросла в прошлый раз, уже давно пожухла, но не почернела. Я вновь вдохнул в неё дендро.

Через какое-то время подтянулись дети Волка и принялись помогать мне. Но стоило начать сгущатьяс сумеркам, как они ушли, позвав с собой. Но я предпочёл остаться. Уговаривать об ином выборе меня никто не собирался. Мышление животных куда проще и прямолинейнее, в отличии от эльфов.

Поначалу демонов будто стало меньше, многие места казались пустыми. Но потом их полезло больше, вокруг заметно похолодало — эффект от сырой праны. Так как я ощущал усталость, решил покинуть это место.

Направился к логову, где переночевал. Волк был рад видеть меня. Он выглядел заметно уставшим; просканировав его, понял, что это истощение. Дал выпить зелий, которые он поначалу не хотел принимать. Вот ведь упрямец! Но Рэй всё же его уговорил.

Запас еды мне заранее приготовил Этриан. В кольце она портилась, теряя вкус и твердея. Но если положить в специальную посуду, то всё в порядке. Жаль только, объём там не такой большой, а стоит дорого.

Разместился я в спальном мешке прямо на земле, ничего не боясь. Всё же, у меня есть и Рэй, и Айлинайн. Лучше стражей не найти!

На следующее утро я приготовил себе еды под завистливые взгляды волков. Расположился на расстоянии от логова, чтобы никому не мешать запахом дыма.

Зону я зачистил ещё до обеда, чему очень сильно удивился. Почему новые демоны не приходят? Фей слетал на разведку в Астрал, но там и правда никого не было. Всё, что он нашёл, это признаки пометки территории. Похоже, группа духов просто запретила другим заходить на эту территорию. Благодаря этому у меня было время кое что сделать, упускать уникальную возможность не хотелось.

Первым делом стоило вытянуть на поверхность воду. Раз здесь прорыв пространства, значит грунтовые воды залегают не так глубоко. Маг воды из меня неважный, но вытолкать ручей вышло. Правда через час он опять спрятался под землю. Я в это время оживил пару деревьев своей дендро стихией.

Решил сделать небольшой котлован при помощи геомантии — на этот раз получилось. Вода проступила и организовала нечто вроде небольшого прудика. Причём не мутная вода, а прозрачная — проявлялось её свойство проводника силы.

Раскидал семян вокруг и сформировал луг. За это место ещё предстоит знатно побороться, но прогресс уже заметен. Через какое-то время отправился вновь в логово, чтобы перекусить.

Вернулся ближе к вечеру отдохнувшим. Трава и деревья выглядели всё такими же бодрыми и живыми, но демоны снова появлялись, их и принялся собирать.

Провёл в землях волков три дня. Ощущал себя грязным, один раз помылся в том самом пруду, но от этого мало приятного. Место ещё не готово и вода обжигала потусторонним льдом. Ходить к ближайшей реке так же не хотелось — трата времени.

Перед уходом я поручил волкам и их элементалям поддерживать траву и деревья в жизнеспособном состоянии. Обещал вскоре вернуться и привести подмогу в виде эльфов.

* * *

Таданис оказалась на удивление сговорчивой. Её даже заинтересовало, что такого криминального я собрался предложить. Но прежде я взял с неё клятву о неразглашении, после чего мы дружной толпой направились в динами.

Я провёл процедуру как обычно. Девушка хоть и хмурилась, но ничего комментировать не стала. К тому же, Мэйналивейн сказал ей, что всё в порядке.

Когда я закончил, она проверила состояние Арлейна, его доми в том числе.

— Поразительно, — сказала она, открыв глаза и посмотрев на меня. — Твоя работа филигранная. Качественное изменение доми просто колоссально! Как только тебе на всё это хватает выдержки, не понимаю. И концентрации.

Я вяло улыбнулся.

— Очень утомляет, — ответил ей. — Потому часто делать не могу подобное. Кропотливая работа.

— Всё равно поразительно. Твоей выдержке и усидчивости можно позавидовать. И мастерству. Так тонко работать с чужой доми!

— Может, ты ближе к делу перейдёшь? — вздохнул я. — Почему Арлейн в таком состоянии?

— А что в тех зельях, которые ты ему даёшь?

— Обезболивающее.

Я назвал подробный состав. Пришлось достать справочник, чтобы она сориентировалась.

Изучив немного книгу, она довольно улыбнулась. Захлопнула и протянула обратно. Тут же убрал в кольцо.

— Всё понятно. Ты просто его травишь.

— Что? — удивился я. — Но…

— Нервная система Арлейна угнетена, поэтому он такой. Потом организму требуется несколько дней, чтобы вывести этот яд. Я помогу тебе модифицировать обезболивающее и создам противоядие. В этом нет ничего сложного, как и криминального.

— Сколько ты хочешь?

— Что? — удивилась она. — Нет-нет, с тебя только материалы. Мне не нужно денег.

К моему удовлетворению вопрос решился очень легко. Ну или пока кажется, что всё так. Следующий сеанс с новыми препаратами покажет результат. Если девушка успеет их подготовить.

* * *

В один из дней я заявился к Айераволу и попросил выделить дендромантов.

— Можно и агларов, им ничего угрожать не будет. Зелёный класс безопасности я гарантирую.

— А зачем? — он удивлённо смотрел на меня.

— На территории Волка назревает прорыв измерений. Я хочу это место превратить в динами и посадить ставленника Кореллона.

Он моргнул, нахмурившись. Сверлил меня взглядом секунд десять прежде, чем сказать:

— Ты это сейчас серьёзно?

— Совершенно.

— Так, — он откинулся на спинку кресла. — Давай, повторю. Кажется, я что-то не понял. Ты собираешься сделать динами? Что я говорю, — он засмеялся.

— Вы всё правильно поняли, — кивнул я.

Он тяжело вздохнул и снова нахмурился.

— А ставленник Кореллона…

— Всё под контролем, Рэй уже сообщил богам, они поддержали такую инициативу. Разумеется, это не дело одной недели, и даже не года. Но постепенно то место станет полноценным динами. Нам главное заложить фундамент, остальное сделают звери и элементали.

— Я… я подумаю… Что можно сделать.

— Благодарю.

Через неделю мне выделили пять дендромантов адептов, среди них был и Элли. Так же с нами пошёл Ангзар в качестве охраны. Да и миссии присвоили не зелёный класс, а жёлтый четвёртый. Айеравол хотел перестраховаться.

Когда мы ступили на территорию Волка, он встретил нас со своими детьми, все в боевой огромной форме. Даже Ангзара пробрало от такого зрелища, а адепты побледнели. Я рассмеялся, увидев их лица.

— Не нужно так пугаться. Волк оказывает вам великую честь, встречая лично.

— Здесь стая больше сотни голов, — голос Ангзара был напряжён.

— И что? — я удивлённо вскинул брови. — Они ваш запах запомнят и уйдут.

Не дожидаясь ответа, я подошёл к Волку, обнял его морду, прислонившись лбом. То же самое повторил с его детьми. Его дочь лизнула меня, на что я засмеялся и потрепал её за ухом. От такого зрелища моим спутникам совсем поплохело.

— Веди нас к будущему динами, — попросил я и Волк кивнул.

Пока меня не было, животные хорошо следили за этим местом, так что я их похвалил. А потом мы начали собирать демонов. Постояв немного в сторонке, Ангзар также присоединился. Остальные же… Да чего они так пялятся то? Я разве что-то необычное делал?

Когда место было очищено, я наложил сверху очищающих противодемонических печатей и закрепил их. Это нужно было для работы адептов, чтобы случайный демон не появился и не цапнул. Пришлось даже уговаривать их вступить в зону искривления пространства, настолько прониклись бойней, что недавно здесь была. Хотя, какая бойня? Мы с Ангзаром играючи со всеми разделались. Лишь благодаря его авторитету флаоса-командира дендроманты поверили в безопасность. Обидно немного.

Когда мы сидели после ужина и отдыхали, я позвал с собой Эллиндета прогуляться. Эльфы в принципе вели себя очень зажато, даже Ангзар выглядел напряжённым.

— Чего ты так трясёшься? — улыбался я, держа руку парня в своей. — Просто прикоснись.

Элли не горел желанием трогать шерсть дочери Волка, и всё же мне удалось его подбить на это. У неё не было имени, отец же сам себя назвал, что высокий показатель силы и таланта среди животных. Обычно духов и животных кто-то посторонний называет. Это целый магический ритуал по сути. Я предлагал дать имена его детям, но он отказался, так как это по сути как заключение контракта. У нас же хоть и союз, но нет дружбы, лишь взаимное уважение.

Эллиндет, кажется, немного успокоился. Когда я отпустил его руку, он продолжил водить ладонью по шерсти волчицы. Но делал это недолго.

— Кажется, ей неприятно, — сказал он. И был прав, по сути, она сама отстранилась. — Я пойду.

Кивнул ему и Элли ушёл. Я прекрасно видел, что он сдерживается, чтобы не сорваться на бег. Ну вот почему? Как бы не пытался донести, что волки не опасны, этого никто не хотел понимать.

— Они не похожи на тебя, — недовольно фыркнула волчица. — От них воняет страхом.

— А от меня? — рассеянно сказал я, поворачиваясь к ней.

— Силой. Твой дух крепок.

— Ты мне льстишь.

— Я не обманываю тебя, маг. Ты отличаешься от всех эльфов, каких я только встречала. Да и от животных. Бывает, сила есть, а страх сильнее. Это не о тебе.

— Ты не видела мою силу, — заметил я.

— Мы бок о бок прогоняем демонов, — напомнила она. — Среди нас есть равные тебе и сильнее. Но ты умнее, коварнее, ловчее. Ты умеешь растягивать свою силу. Тонко владеешь ей. Мы бы могли попытаться убить тебя, но за тобой следует фортис. Очень сильный фортис, не считая хранителя. Чтобы между вами не было, это сильная связь. Не считаться с ней глупо. Подобно смерти. Поэтому мы уважаем тебя, но не остальных эльфов.

— Но вы же не нападёте? — насторожился я. На самом деле, если задуматься, смог бы я спасти всю группу в такой ситуации? Вряд ли.

— Этот союз нам выгоден. Если мы нарушим его, ты уничтожишь нас. Найдёшь способ, даже если своих сил не хватит.

— Поверь, мне хватит сил, — ухмыльнулся я. — Ты не видела моей настоящей силы. Я спалю тут всё до тла на несколько километров, даже костей не останется. Мне не потребуется прибегать к помощи хранителя или фортиса для этого.

Она задумчиво смотрела на меня, не спеша отвечать. Когда я уже подумал, что так и промолчит, она всё же сказала:

— Я верю тебе. Ты опасен. Хорошо, что мы заключили союз. Это хорошо отразилось на нашей семье.

— Я добрый эльф и всегда помогу другу. Но если меня обидеть, сожалений не будет. Уничтожу.

Я встал на колени, так как так было легко обнять волчицу.

— Люблю умных. Что животных, что эльфов, — сказал ей.

Когда она находилась в своей магической форме, то её шерсть становилась мягче, начинала пахнуть какой-то свежестью, озоном. Возможно, это из-за специфических элементалей на ней.

Я разметил палец рядом с одним, наблюдая, как звездоподобное существо тёмно-фиолетового цвета осторожно пятится от меня. Но вот он передумал и, приблизившись, коснулся. В ответ на это послал немного маны, кормя его.

Элементаль задрожал, а потом быстро убежал, прячась в шерсти. Для него такое забористая вещь. Тем более что Айлинайн, что Рэй говорят, что моя мана очень вкусная для духов. В отличии от того же Мэйна.

Несмотря на обмен угрозами с волчицей, я не боялся её и не переживал. Да и вообще, отдыхал здесь душой. У эльфов нет домашних животных, так что иногда вот так погладить кого-то, побегать, покидать палку неплохо. Я не считал их своими питомцами, разумеется. Просто, иногда полезно развеяться.

У животных было кое что, чего не наблюдалось у эльфов: искренность и свобода. Они правдивы и не скованы рамками. Когда я думал об этом, то вспоминал Мэйна. Зачем он вернулся? Почему выбрал эльфов? Ну, или меня, точнее. Я всё ещё боялся, что он уйдёт, мне было приятно находиться в нашей маленькой группе. Хотелось, чтобы так было всегда. Но на его месте в тот момент я бы не вернулся.

За три дня, что я провёл с группой магов в этом месте, его было не узнать. Яркая сочная трава, раскидистые ветви деревьев, полные листвы. Очищающие печати были не нужны больше, так как напитанные дендро стихией деревья просто не впустили бы в себя тварей Бездны. Можно было ещё больше территории покрыть, но это вовсе не обязательно. Всё сделает само это место и элементали со временем.

Чтобы закрепить результат, я пригласил всех поприветствовать Сумэйльфиса. Этот фортис имел вид пятнадцатилетнего парня с прямыми синими волосами до пят. Одежда его была сине-зелёной, кажется, этот оттенок называется цветом морской волны. Выражение лица как у Айлинайна: высокомерное и такое, будто его всё в этой жизни достало.

Он обошёл территорию вокруг пруда и повернулся ко мне:

— Кореллон доволен твоими начинаниями, Адмир Даэрин. Мы не ошиблись в тебе. Будь и впредь так же усерден и воздастся тебе.

Вот вроде обычные вещи сказал, но ни «спасибо» тебе, ни «благодарю». А типа, «молодец и вали теперь отсюда». Всё из-за его тона и взгляда, будто я грязь под его ногами.

Я вежливо поклонился и ляпнул «да светится имя Кореллона до скончания веков». Стандартная фраза. Сумэйльфис благосклонно кивнул и растворился в воздухе. Я обернулся и обомлел: народ, в отличии от меня, преисполнился божественным величием этого мальца.

Огромный объём работы был сделан. Даже не факт, что место станет динами, нужно ведь ещё противостоять наплыву демонов. Вряд ли они так просто отдадут лакомый кусочек.

Но это ещё не всё. Ещё пара мест на территории Волка требовала очищения. Там без столь явных прорывов, можно даже обойтись обычными очищающими печатями. Со временем провал сам закроется, если через него не будет нечисть лезть.

Нам же сейчас пора возвращаться в Элраднатис.

* * *

Интерлюдия

Ангзар не полез в логово, как и не позволил этого сделать другим. Да никто и не горел желанием. Эльфы разбили лагерь в пятистах метрах в стороне.

Сейчас же электромант сидел и смотрел на то, как Адмир «играет» с огромными волками. Он кидал ветки подальше, животные ловили их на лету и приносили обратно. Суть в том, чтобы та не упала на землю.

Сам Адмир во время процесса бегал и задорно смеялся. Пока вокруг него прыгали огромные волки! Они даже валили его на землю и облизывали, отчего сердце Ангзара сжималось от ужаса, а перед глазами всё мутнело. Мальчик пропадал среди своры хищников и каждый раз мужчина боялся, что больше его живым не увидит.

Но тот постоянно вставал и снова убегал, а временами так и вообще залезал на спины этих тварей и пытался удержаться, пока его скидывали.

Ангзар растёр свои ледяные ладони и дыхнул на них тёплого воздуха. Его била мелкая дрожь от осознания ужаса происходящего. Огромная свора магических хищников слушалась одного эльфа по непонятной причине! Казалось, одно неверное действие и всей группе придёт конец. Неведение хуже всего.

А всё потому что это не зоомантия! Адмир никого не приручал! Ангзару это было очевидно, в отличии от остальных. Почему хищники такие послушные? Что это за магия? Группе точно нечего бояться? Ничего же не случится непредвиденного?

Адмиру вообще ведомо слово страх? Как можно вот так просто бегать и смеяться рядом с монстрами четвёртого уровня?!

Ещё к нему подпускали щенков — высшая степень доверия. После обеда, во время отдыха, Адмир обнимал кого-нибудь из самых крупных волков и засыпал ненадолго на нём! За-сы-пал! Этот мир сошёл с ума! А ещё этот ребёнок ночевал не с эльфами, не со своей группой, а забирался в логово. Каждый вечер Ангзар долго ворочался, так как не мог уснуть от одной мысли, что он там один в окружении сотни магических волков, хищников. Которых от перекуса тощим эльфом останавливает тонкая мистическая грань.

Остальные члены группы также были напуганы. Это ясно читалось на их лицах, они не понимали, как вообще здесь оказались и смотрели на Ангзара с мольбой в глазах. Они надеялись на его защиту. Мужчина старался выглядеть уверенно и держать лицо, чтобы они чувствовали себя хоть немного в безопасности. Но если что-то пойдёт не так, им никак не выжить, это очевидно.

Эллиндет часто подсаживался рядом и начинал разговор, который быстро затихал. Ангзар прекрасно понимал парня и его беспокойство. Но что он мог сделать? Уйти раньше без Адмира? Ведь тот будто совершенно не понимал, почему все такие зажатые. Он был намерен выполнить миссию до конца и даже уговаривал задержаться на лишний денёк.

При появлении бога малого пантеона Ангзар испытал трепет и благоговение. От его взгляда не укрылось то, как спокойно и естественно вёл себя Адмир, будто ходит рядом с богами каждый день и в этом нет ничего особенного.

Да и то, как Адмир обращался с демонами. Он ловил их голыми руками с ухмылкой безумца. Будто всё происходящее невинная игра, а не танцы со смертью. Чистое безумие.

Ангзар начал задаваться вопросом: а если бы он не боялся смерти, то смог бы работать так же хладнокровно и чётко? Одним выверенным движением ловить демона за горло и запечатывать в свиток? Ведь прикасаться к этим исчадьем Лолт нельзя ни при каких условиях, так говорят правила безопасности защитников. А они написаны кровью.

Маг обязан держать ум в холоде и не поддаваться страху и сомнениям. Уж кто, а Адмир точно следовал этому правилу. Он дышал своей силой, жил ей, слился с ней. Неужели это и определяет гения?

Глава 7

Интерлюдия

Когда группа вернулись в Элраднатис, Ангзар зашёл в кабинет давнего друга и попросил налить чего покрепче. Айеравол нахмурился, но просьбу выполнил. У него хранилось несколько бутылок дорогого вина на случай значимых событий.

— Как всё прошло? Ты сам на себя не похож, — сказал он, когда Ангзар залпом осушил первый бокал.

— На удивление хорошо, — хмыкнул электромант. — Но я больше никогда туда не пойду. И в дальние мисси в ближайшую пару недель тоже. Мне нужен отдых.

— Ты объяснишь нормально, что случилось? Вы сделали приготовления для динами?

— Сделали всё, как хотел Адмир, — кивнул мужчина. — А кто б не сделал в той ситуации? И бога видели, который туда пришёл. Айеравол, он безумец. Адмир безумец! Он не приручил волка, ни одного из них!

Последнее он сообщил шёпотом с глазами, полными ужаса.

— О чём ты говоришь? Ты ведь только что сказал, что всё прошло хорошо! — поразился Айеравол.

— Они его слушаются. Просто слушаются. Я не знаю почему. Но зоомантии там нет ровным счётом никакой. Такое ощущение, что они с животными, не знаю, союзники? Знаю, звучит как бред. Но то, что я видел… Это невозможно объяснить здравым смыслом. Адмиру неведом страх. Я и раньше видел, как он играючи уничтожает демонов, но сейчас он вышел на новый уровень.

Повисло молчание. Ангзар налил себе новую порцию, но выпил её уже не залпом.

— Ты ведь понимаешь, как звучит то, что ты говоришь? — поинтересовался Айеравол. — Как можно повелевать магверем, не приручая его?

— Понятия не имею. Но у Адмира нет связи ни с одним из волков. К нему относятся как к части стаи. Я в жизни ничего подобного не видел. Адмир не гений, он сам монстр. Он может располагать к себе не только эльфов, но и животных, как бы это парадоксально не звучало. Поговори с Эллиндетом, уверен, он тебе тоже много всего интересного расскажет. А я пойду отдыхать. Отчёта раньше завтрашнего вечера не жди.

Прихватив с собой открытую бутылку вина, Ангзар ушёл. Айеравол же остался сидеть в глубокой задумчивости.

* * *

Новое зелье действительно оказалось эффективнее. Благодаря Таданис Арлейн выходил из динами практически нормальным. Он был немного заторможен, но всё равно не сравнить с его прошлым состоянием. Он даже смог улыбнуться и поблагодарить девушку!

Что ж, теперь можно ускориться с настройкой доми этого парня. Жаль только, что это мне лишняя морока и нагрузка. Но и тут Таданис помогла с настойками для укрепления ментальной составляющей. Это ещё и для менталистики было полезно.

Собственно, о ней. Я научился строить полноценные барьеры в своём разуме. Конечно, ещё предстояло работать над их улучшением, но основной принцип понят, что главное.

На зоомантию я полностью забил. Ну не лежало у меня к этому настроение сейчас! Было полно других дел.

Про Мир Мёртвых я тоже не забывал, мы постоянно погружались туда для моей тренировки в контроле препраны. В идеальных условиях я научился понемногу преображать окружающее пространство под себя. Даже иллюзии создавать, больше похожие на призраков и ненадолго. Но с прокачкой менталистики и в этом направлении будет пропорциональный скачок.

Так незаметно наступил мой день рождения — десятое бирке. Я отпраздновал его в доме, а не таверне. Пригласил только самых близких эльфов. И никаких женщин. Были, естественно, Мэйн, Этриан и Арлейн. Кроме них Фисларон, Эллиндет, Ангзар и Лисантар. Так что получились очень спокойные семейные посиделки — мне этого было более, чем достаточно. Вся эта популярность начинала тяготить, особенно в свете последних событий.

Когда я привёл Этриана и Мэйналивейна к Айераволу, тот даже не сразу поверил своему счастью.

— Конечно, контракт можно абсолютно на любой срок подписать! — кивал он.

— В таком случае, на год, — сказал Мэйналивейн. — И с условием, что нас будут ставить в группу с Адмиром.

— Оформим вас в группу из трёх единиц, никаких проблем, — он просто светился от счастья. — Давайте, может, прямо сейчас и подпишем?

— Мы для этого сюда и пришли, — сказал Этриан.

— Единственное, нужно будет оценить ваши навыки. Вы ведь не против?

— Разумеется.

В общем, им предстояло придумать список направлений для оценки, как это было со мной. По сути же они уже со следующего дня вошли в состав защитников аванпоста и могли выполнять миссии. С учётом их уровней, ограничений пока не было, разве что кроме красного класса безопасности.

Так осуществилось ещё одно моё желание, а ведь и года не прошло с тех пор, как оказался в Элраднатисе. Поначалу встретил сопротивление, но сейчас мне начальство шло навстречу. Что ещё для счастья нужно?

* * *

Интерлюдия

Ангзар вместе с Айераволом пили чай в гостиной последнего. Было поздно, так что женщины ушли наверх, а мужчины разместили полог тишины.

— Что думаешь о новичках? — спросил начальник заставы своего друга.

— Сильные. Хорошее приобретение, — вздохнул тот и откинулся на спинку кресла. — Но ты ведь понимаешь, что не это главное, верно?

— О чём ты? — Айеравол нахмурился.

— Они могут сдерживать этого безумца.

— Сильно в этом сомневаюсь, — Айеравол покачал головой.

— Полагаешь, станет хуже?

— Не знаю. Но пока ведь проблем не было с волками. Разведка отчитывается об отсутствии агрессии, а динами действительно постепенно развивается. Адмир снова туда просится.

— Один, надеюсь? — нервно засмеялся Ангзар. — Я сам туда не пойду и никого ниже флаоса пускать не советую. И группу от десяти эльфов. Это не легкая разведка по границе, придётся ведь лезть в логово зверя.

— Со своей группой хочет. Но всё равно просит хотя бы одного дендроманта.

— Спроси, если кому-то острых ощущений не хватает, то пусть идёт.

— Появилось ещё одно место неоднозначное, — Айеравол цокнул языком. — То ли новый демон, то ли не совсем. Разведывательные группы обнаружили аномалию, но приблизиться так и не смогли. Их водят кругами магией, а потом теряют сознание. Приходят в себя уставшими, но целыми. В окружении беся́т.

— Похоже на проделки фей.

— В том то и дело, что не совсем. Думаешь, наши не знают методов противодействия? Тут что-то другое. Но что самое мерзкое, вступить в прямой контакт не удалось. Но и то, что оно не убивает, обнадёживает.

— Полагаешь, Адмир сможет разобраться? Хотя, он у нас сам аномалия.

— Как вернётся, поручу его группе это.

Ангзар кивнул и отпил уже успевший остыть чай. Похоже, им тоже пора расходиться на сегодня.

* * *

Мы сидели в логове. Мэйналивейн выглядел спокойно, а вот Этриан был напряжён. Он вздрагивал каждый раз, когда близко проходил волк.

— А другие так и не захотели зайти сюда, — вздохнул я. Сам в этот момент полулёжал на боку волчицы.

Та в свою очередь уткнулась носом себе в передние лапы и будто дремала. У меня с ней сложились самые близкие отношения, если это можно так назвать. Но и с её братьями я хорошо общался.

— Действительно, почему? — усмехнулся Этриан.

— Но я ведь сказал, что бояться нечего.

— Сказал он, — тихо пробормотал ксилтарец. — От этого первобытный страх хищника не улетучится в мгновение. Я сам здесь только из-за того, что уверен в твоих обещаниях, несмотря ни на что.

— Тебе страшно…

— А сам как думаешь? Мэйн только спокоен, находится в кругу подобных себе. Ему не привыкать.

— И когда ты такой язвой стал? — пробубнил я.

— Хоть кто-то должен быть гласом разума в нашей группе, верно? Ты вообще в курсе, что тебя уже все называют безумцем, не ведающим страха?

— Уж явно получше, чем «прекрасный принц», — заметил я.

Этриан хмыкнул и прищурился.

— То есть ты только рад?

— Пусть говорят, что хотят. Обо мне в принципе много чего говорят, но не всё правда. А вообще, как можно их бояться? Ты посмотри, красавица же!

В подтверждение своих слов я отстранился от волчицы, чтобы повернуться корпусом и приобнять её. Она сама приподняла голову, повернула ко мне и лизнула щёку. После этого вернулась в прежнюю позицию.

Лицо у Этриана выражало бурю эмоций, причём не самых приятных.

— Я лучше промолчу, — сказал он наконец.

Переговорного якоря с ксилтарцем у меня не было, так что посмотрел на Мэйна и спросил:

«Ты говорил, что это не твоя основная форма. Как тогда работает?»

«Заклинание обращения, — ответил он. — Один из прошлых хозяев обучил. Его раздражал мой хвост».

«Не боишься, что может слететь?»

«Нет. На уровне флаоса им легче управлять. Подобно твоему заклинанию контроля веса, оно вшито в моё тело. Только находится с внутренней стороны кожи».

«Звучит больно».

«Процесс трансформации неприятный, но не болезненный. Мне удалось скрыть от Ларгоса форму нага. Я годами не принимал форму змея, да и свой истинный облик тоже. Он ужасен».

Мне захотелось приободрить его, положив руку на плечо, но он сидел довольно далеко.

«Когда моя кожа сошла в первый раз, — продолжил Мэйн, на что я приподнял голову и в изумлении уставился на него. — Хозяин очень сильно разозлился. Мягко говоря. Он потратил много времени на нанесение заклинания».

«Сошла кожа?»

«Да, я сбрасываю кожу со временем и даже могу этот процесс контролировать».

«Ты продолжаешь расти?»

«Медленно, но да».

Что ж, тогда понятно, откуда у него такой аномальный рост даже для эльфов. Как и телосложение. Это уже выбивается из нормы, но чем дальше, тем сложнее ему будет казаться «нормальным».

«Хозяин снял с меня всю кожу до самых мышц и нанёс с обратной стороны узоры заклинания. Потом вживил обратно. Он использовал обезболивающее, чтобы я не умер от шока. Но всё равно было неприятно, я всё время находился в сознании. Сбрасывается верхний слой кожи, так что это помогло».

«А если бы…»

«Не знаю, — он пожал плечами. — Жаль, что заклинание не идеально и мои свойства магживотного не исчезли».

Ну да, наверняка колдун хотел лишь, чтобы он не ползал, а ходил на своих двоих. Лицо же достаточно обмотать куском ткани, чтобы прикрыть уродство.

«Но, став эклургом…»

Я ведь читал об этом, на этом уровне магзверь в состоянии обретать эльфоподобную форму. Собственно, как и духи. Стать эльфом, человеком, либо любым другим разумным видом, да даже животным, не было ограничения. Но следовало выбирать лишь одну форму, она закреплялась как слепок и соответствовала виду максимально достоверно. Согласно представлениям и умственному развитию зверя.

Если Мэйн станет эклургом, то обретёт полноценную форму эльфа. Каким он тогда будет? Как изменится его облик? Это точно сделает его счастливее. Но у него только третья ступень флаоса, хоть она приближается к максимальному заполнению. Ему потребуется не один год, чтобы прорваться на новый ранг. Скорее всего, я сделаю это раньше. Да может и Арлейн станет клоафом через год или два.

«Ты не боишься волков, верно?»

«Такие как я, понимаем друг друга лучше. Они ни за что не разорвут с тобой этот союз, им это не выгодно. Потому мне не страшно, я осознаю риски. Нападение с их стороны очень маловероятно».

— Вы опять делаете это, — раздался раздражённый голос Этриана. — Я могу и уйти, раз мешаю вам. Честно, мне снаружи будет даже проще.

Он имел ввиду то, что мы с Мэйном общались мысленно. Он и сам просил такую возможность, но я сомневался, стоит ли это делать.

Я кивнул и Этриан направился к выходу.

— Я уже довольно неплох в менталистике, — сказал я вслух. — Могу ведь свой якорь дать, чтобы самому в твою голову залезть?

— А у тебя есть свой якорь? — хмыкнул он. — Ты уже создал подобное формирование?

— Нет, но дай своё, я посмотрю получше. Рэй, потом и твоё.

Фей находился рядом, в моих волосах точнее. Чаще всего сидел там и я его ощущал шестым чувством. Всё же, как он и говорил, помимо нити контракта, между нами создавалась «родственная» связь. И чем выше мои навыки в менталистике, тем лучше я буду в подобном ориентироваться.

Взять то же «предчувствие», которое спасало мне жизнь пару раз. Оно есть у всех эльфов, по сути, так как они имеют тип шамана по умолчанию. Посыл желания смерти считывается подкоркой, а там уже дело рефлексов. Или запаникует эльф, или успеет увернуться. Мне везло, я уворачивался. Но когда приходили хладнокровные убийцы, я их не чувствовал от слова совсем.

Не зря Мэйн назвал это «формированием», потому что это не заклинание в привычном смысле слова. Как уже неоднократно упоминалось, магия живых и мёртвых совершенно разная.

Я держал в ладони нечто, похожее на хлебный пережёванный мякиш. Со слюной. И это я проглотил добровольно? К горлу подступил тошнотворный ком. Я отвёл взгляд и постарался успокоиться. Мне это глотать сейчас не нужно.

Первое, что я понял, объект вполне себе материальный. Только из чего он состоял, я думать не хотел в данный момент. А вот внутри — сгусток энергии. Казалось, вполне бессмысленный клубок даже не нитей, скорее ленты, которая имела разную ширину и плотность на всей длине. Но присмотревшись, понял, что подобных объектов много, это не что-то цельное.

М-да. Понять, как это работало, я не мог. Потому попросил объяснить Мэйна.

— Как и сам видишь, якорь состоит из двух частей. Физическая база и само препранное образование. Ты ведь создавал стены в разуме? Пытался воплотить объекты в Астрале? Это похоже. Ты должен чётко понять, что именно хочешь. Якорь для обмена мыслями. Когда твоё понимание желания будет достаточным, образование будет держаться долго. Это похоже… — он задумался, нахмурившись. — Сложно описать. Форма образования как конечного объекта должна появиться в голове подобно вдохновению. Это верный признак того, что всё сделано правильно.

— Опять воля и желание, — беспомощно вздохнул я. Эти понятия для меня были всё ещё эфемерными.

— На этом завязана вся магия потусторонних сущностей, — пожал плечами Мэйн.

— Но ты сам-то живой, — заметил я.

— Но мне было у кого учиться. К тому же, у меня так же не сразу получилось. Было время на проработку. Ты первый, у кого мой якорь… — он отвёл взгляд, — не через силу.

Я удивлённо уставился на него.

— Сам понимаешь, это помогает усиливать менталистские способности, — пояснил он. — Когда требуется узнать информацию у пленного, а нормального менталиста рядом нет.

— А из чего физическая часть состоит?

На его лице появилась какая-то лёгкая болезненная эмоция, что меня удивило. Но он быстро избавился от неё.

— Лучше тебе не знать. По крайней мере, пока что.

— Почему? — удивился я.

«Тебя стошнит, полагаю», — передал он почему-то мысленно.

Мне и правда стало тошно после такого комментария. Держать эту штуку в руке в принципе было неприятно и я вернул её. Он как достал из рта, так и проглотил её. Зря я смотрел на это. Отвернулся, чтобы скрыть эмоции, и уткнулся носом в шерсть волчицы.

Вряд ли реакция осталась незамеченной Мэйном, потому я ощущал неловкость.

Волчица подняла голову, так что я посмотрел на неё.

— Я хочу попросить тебя, маг.

— О чём?

— Даруй мне имя.

Я так и открыл рот в изумлении. Нашёлся, что ответить, лишь через несколько секунд:

— Но ведь твой отец…

— Он желает, чтобы я сама себе даровала имя. Но это не так просто. Сколько волков пытались это сделать? Да я и тоже. Могут пройти годы прежде, чем смогу. Я не хочу ждать. Я много наблюдала за тобой, твоя звериная искренность мне нравится. Я доверюсь тебе, даже если это риск потерять свободу навсегда.

— Если я так поступлю с тобой, твой отец вряд ли простит меня. Да и без его разрешения будет грубым поступком, — улыбнулся я.

— Я говорила с ним об этом. Ему не нравится такая идея. Но он ценит свободу и даёт её мне. Даже если ты не захочешь отпускать меня, привяжешь навсегда, он ничего не сможет сделать и примет это.

— Почему ты говоришь это? Ты ведь могла умолчать, — удивился я её искренности.

Зверям труднее лгать, но они это могут, в отличие от духов. А вот лукавить, недоговаривать — это запросто.

— Потому что я верю тебе. Отец так не верит, как я.

Я растерялся, потому что это действительно было приятно услышать. Волчица была готова пожертвовать свободой из-за доверия. Ведь в момент дарования имени контракт заключался навечно. Если до этого не было контракта, ведь можно иметь прислужника или магживотного, не давая ему полноценного имени. Но таких нюансов волчица могла и не знать.

— Назови свою плату, — продолжила она.

Разумеется, это главное правило всех союзов и контрактов в мире духов и у животных. Условия, причины и границы должны быть оговорены, чтобы в будущем не «придумать» что-то новенькое.

Я задумался, так как понятия не имел, о чём просить, как и упускать подобный шанс не хотелось. Мне ведь нужно как-то поддерживать легенду о зоомантии! Кажется, Ангзар догадался, что моя связь с волками несколько иного рода.

Глава 8

Я не мог принять такое важное решение сразу, потому попросил отсрочку. Мы с парнями работали пять дней, очищая и запечатывая две области сближения с Миром Мёртвых. Также уделили внимание протодинами. Сумэйльфис даже не удосужился показаться нам на глаза, вместо этого послал офел, чтобы собрать дань с моих друзей. Я просто офигел с такой наглости! Мало того, что это не полноценное динами, так ещё и рукотворное. Как он вообще осмелился?

Но возмутиться я не успел, парни легко дали вотимы, а после медитации забрали их уже пустыми. К тому же, офелы лишь исполняли волю фортиса, они были не при чём. Маленькие милые огоньки, совсем слабые. Да и сам Сумэйльфис был слабаком.

Как я это понял? Его цвет волос. Чем сильнее дух, тем ближе его внешность к эльфу. Вот Айлинайн полностью соответствовал ксилтарцу. У него даже первичные половые признаки имелись. Я знал это, так как Рэй однажды сетовал, что у него ещё ничего не отросло между ног, всё таким же бесполым манекеном оставался, несмотря на появление одежды. Как и попа на половинки полноценные не поделилась.

Рэй. Возможно, на него так действовала печать, благодаря которой он мог оставаться в Реальности. Ведь он говорил, что имеет зачатки чувств. Самым главным из которых, как мне казалось, было желание стать эльфом. Такой вот своеобразный пиноккио, только ему добрая фея не была нужна, так как сам фей. Точнее, его сила росла вместе с моей. Когда я стану эклургом, он также сможет приблизиться к своей мечте. Ха! Я добрая фея Рэя! Забавно.

— Попроси служение на год, — предложил Этриан, когда мы возвращались в логово после медитации.

— И что я буду с ней делать? — скептически усмехнулся я.

— Вообще, это имеет смысл, — поддержал ксилтарца Мэйн. — Тебе ведь нужно как-то поддерживать легенду зооманта.

— Но куда мне её девать? Это не змейка маленькая, не воробей, не крыса, не белка. Это большой волк! — постарался я указать на очевидное слабое место их идеи.

— Можно научить её прятаться в слоях Реальности.

— Говоришь так, будто это просто, — усмехнулся я. — На это потребуется время.

— А если в космо? — передо мной появился Рэй.

— Но она ведь живая! — воскликнул я.

— Просто попробуй, — пожал он плечами и испарился.

— К чему он вообще предложил этот абсурд? — нахмурился Этриан, смотря на меня с подозрением.

— Ну так он может входить.

— Что?! — парни остановились.

Я прошёл чуть вперёд и обернулся к ним:

— А что тут такого?

Они переглянулись.

— Да тут всё не так! В космо можно помещать только неодушевлённые объекты, — сказал Этриан.

— Но так Рэй и не живой, — заметил я.

— Но он дух.

— И? — всё равно не понимал я.

— А то, что он не магический объект… Как тебе объяснить, — Этриан потёр переносицу.

— Всё, что попадает в космо и не имеет защиты специальной, разлагается, исчезает, поглощаясь душой и телом в виде энергии, — ответил за него Мэйналивейн.

— Эм… Но Рэй спокойно заходит и выходит, с ним ничего не происходит. Он даже купался в озере маны.

Повисло молчание.

— В космо можно впускать других, — в стороне появился Айлинайн. — Но только тех, кому доверяешь или контролируешь. Ведь они могут сильно навредить развитию.

Я испуганно посмотрел на Этриана, но тот никак не реагировал на появление фортиса. Похоже, он просто не желал показаться этому эльфу, а тот сам по себе не обладал талантом видеть потустороннее без магического навыка.

— Что? — белобрысый ксилтарец удивлённо посмотрел на меня.

— Ничего.

— Ты не смог впустить меня, так как я слишком тяжёлый. Если бы ты это сделал, я бы мог сломать тебя изнутри.

«Вот ты любитель попугать, — улыбнулся я. — А потом бы Тайритрон сломал тебя».

— Рад, что ты это понимаешь. Возьми с волчицы клятву. Живых тоже можно погружать в космо, но только если иметь с ними связь. Вашего контракта должно быть достаточно.

«Должно быть?»

— Я лишь слышал об этом. Не знаю, насколько это достоверная информация. Но Рэй близок к твоему развитию, потому он смог попасть. Эта волчица так же не превышает твоего ранга.

Я закатил глаза. Замечательно просто, он мне предлагает экспериментировать с такими вещами. С жизнью и здоровьем волчицы. Да я и не против, но если бы был лекарем. А не вот так. Это банально не логично.

— Хорошо, — согласился я. — Но если не выйдет, как иначе? Только два варианта? Космо и слои Реальности? А ещё мне ведь надо будет её кормить, верно?

— Полагаю, она сама себя едой может обеспечить, — ухмыльнулся Этриан. Он наверняка заметил, что мы опять без него общались, но ничего не сказал по этому поводу.

— Он прав, — поддержал Мэйн. — Вряд ли её разрешат впустить на территорию аванпоста, как других магживотных. Но пока обучается, может и по округе побегать. Надеть ей какой-нибудь примечательный ошейник на всякий случай.

Я засмеялся: зачем они все уговаривают меня? Легенду зооманта поддерживать нужно, конечно, но вот так… Меня и так безумцем называют. Лучше, чем «прекрасный принц», но всё же…

— Айеравол явно не обрадуется, — сказал я, отсмеявшись.

— А тебя это когда-то останавливало? — улыбнулся Этриан.

— Ты прав. Меня больше смущает кормёжка. Ладно Рэй, там всё просто, а это живое существо.

— Она взрослая самостоятельная особь, — напомнил Мэйн.

— Ладно-ладно, уговорили, — улыбнулся я ещё шире.

Оставалось только поговорить с самой волчицей. И её отцом, наверное. Всё как у эльфов, даже смешно.

Но волчицу предложение не смутило. Она согласилась на год служения. Да и с её родителем проблем не возникло.

— Это даже хорошо, если ты посмотришь на мир, — сказал он. — Но всё же лучше бы ты сама достигла силы, а не надеялась на других.

А Волк в своём репертуаре, сама самостоятельность.

Длина имени никак не влияла на силу, лишь сам факт и ритуал. Просто дав имя, я бы закабалил навечно животное, так как не было бы оговоренных сроков и условий. Но если сделать это после контракта, то ситуация иная.

На представление собралась посмотреть, наверное, вся стая. В логове даже тесно стало. Мои друзья остались снаружи.

Волчица встала передо мной, гордо подняв голову, она была мне по плечо ростом. Это её магическая форма с серебристой шерстью, немного светящейся из-за элементалей в ней.

— Я, Адмир Даэрин, предлагаю волчице перед собой контракт служения сроком на год. Если согласна, вкуси моей крови.

Я порезал ладонь кинетикой и протянул её вперёд.

— Я согласна пойти к тебе в услужение сроком на год, — ответила она и лизнула кровь с моей ладони. Как и полагается, она была напитана моей маной.

В этот момент мне внезапно пришло осознание того, что есть якорь. Выходит, это контракт на минималках? Тогда субстанция что такое? Часть плоти?

Тем временем между нами сформировалась связь, которую я почувствовал как лёгкую изжогу, но неприятное ощущение быстро прошло.

— Нарекаю волчицу перед собой именем Даэлия, — сказал я, вливая в нить ману.

Её шерсть тут же поднялась, будто наэлектризовались. Так же стала светлее. Буквально белой, а не серебристой, как была до этого! Неужели проявление имени? Оно означало «белая волчица».

Сила также поднялась, разливаясь по телу. Я ощущал вибрации, похожие на те, что и у эльфов. По их частоте можно было определить уровень развития. Важно знать нюансы отличия эльфа и животного, у эльфов вибрации равномерны во все стороны, когда у зверей тяготеет направление вниз, к земле.

У зверя передо мной развитие поднялось примерно на две ступени. По сути, она стала стала эквивалента клоафу второй ступени. Но следовало брать в расчёт, что животные использовали преману, она отличается от маны. Так что её условное усиление не превысило моё. Да и нельзя дать имя более сильному существу, только если это не толпа слабаков. Тогда их общей воли и маны могло хватить.

Я же в свою очередь ощутил слабость и лёгкое головокружение. Так что материализовал прямо себе в ладонь склянку с восстанавливающим зельем и тут же его выпил.

С этого момента я стал по сути полноценным зоомантом.

* * *

Интерлюдия

Таданис испуганно смотрела на огромного белого волка перед собой. Разумеется, использовала магзрение, чтобы убедиться, что у Адмира есть контракт с этим зверем.

Даэрин улыбался, гладя животное между ушами. Волчица тоже выглядела расслабленно, от неё не исходило явной угрозы. Что не отменяло факта, что это очень сильный магзверь третьего ранга. Причём хищник. Если даже травоядные после преобразования становились кровожадными, то что говорить о подобных видах?

— Так какая помощь нужна? — поинтересовалась девушка.

— Я кое что хочу попробовать, — сказал Адмир. — Если Даэлия поранится, ты ведь сможешь её вылечить?

Таданис кивнула. Незначительные раны она могла лечить вне зависимости от расы или вида пациента. Это не являлось чем-то из ряда вон выходящим.

Довольный Даэрин закрыл глаза, как и волк. А потом магзверь пропал! Таданис даже не заметила, чтобы он растворился в воздухе. Просто за мгновение ока его не стало.

Девушка посмотрела на Мэйна, потом на Адмира, который после исчезновения зверя продолжал держать руку в том же положении, как и когда касался его. Глаза он не открывал.

— Что происходит? — насторожилась Таданис, обращаясь к Мэйналивейу.

— Просто немного подожди, — ответил тот.

Прошло около получаса прежде, чем Адмир открыл глаза.

— Всё прошло хорошо, она не поранилась, — улыбался он. — Твоя помощь не потребуется. Спасибо, что пришла.

— Но где зверь?

— Секрет.

Почему-то улыбка парня показалась ей зловещей. Не потому что она беспокоилась за волка, а потому что исчезновение полноценного живого существа на глазах связана обычно с потусторонними делами. Настороженность к тому, чего не понимаешь естественна.

Девушка перевела взгляд на Мэйналивейна. Хоть нижняя половина его лица и была скрыта, оставшегося хватало, чтобы разглядеть умиротворение. Если флаос рядом не видит проблемы, то кто она такая, чтобы что-то подозревать?

Этриан, находящийся также рядом, выглядел скучающим. Это только закрепило её уверенность в том, что не случилось ничего необычного. У каждого мага должны быть свои секреты. А этот мальчик гений, в чём не сомневался никто.

Как ни в чём ни бывало, их группа из четырёх эльфов направилась к главным воротам Элраднатиса. Не то, чтобы здесь был ещё один выход, просто традиция так называть проход, через который идёт основной трафик. К тому же, местные не просто так не использовали слово «аванпост» в обычной речи, а более городской и официальный вариант обозначения. Это так же создавало иллюзию того, что они не в глуши находятся, а во вполне приличном месте. Где даже полноценная гостиница есть, пусть в ней никто и не живёт.

* * *

Я заявился в кабинет начальника аванпоста с довольной рожей. Просто банально потому что вариант размещать магживотное в космо был самым удобным для меня. Даэлия чувствовала себя прекрасно внутри. Единственный минус лишь в том, что субъективно время там текло гораздо быстрее, чем во внешнем мире. Учитывая, что мы даже не вошли в город, а позвали лекарку, волчица сразу же после переноса решила отдохнуть.

— Я хочу зарегистрировать своё магическое животное! — заявил я.

— Это прекрасно. Секретарь тебе поможет, — буднично сказал он.

— И вы даже не спросите, что это за зверь? — удивился я.

Он ненадолго задумался.

— Ты прав. Зная тебя, лучше посмотреть заранее. Он с тобой или нужно выйти на улицу?

— Со мной!

Тут же вытянул руку и прикрыл глаза. Прямо передо мной мигом появилась Даэлия. Не успел поднять веки, как услышал грохот падающей мебели.

— Даэрин!!! — голос Айеравол был полон гнева.

Я с удивлением посмотрел на стоящего на ногах мужчину. Снизу что-то светилось — так и сеть, печать какую-то активировал. Обездвиживания. Да сколько их тут у него? Я попытался убрать ладонь с макушки Даэлии, но ожидаемо не смог, как и взгляд пришлось скосить, так как головы не повернуть.

Начальник ещё несколько секунд тяжело дышал, а потом всё же поднял своё кресло и сел. Ещё немного задумчиво на меня посмотрел и ослабил действие печати настолько, что я смог шевелить головой, но только ей.

— Зачем вы это сделали? — мой голос прозвучал обиженно. — Сами ведь захотели увидеть моё магживотное. Даэлия очень хорошая девочка. Вы только посмотрите на её милую мордашку! Только не говорите, что боитесь!

Благо, волчица тактично молчала. Но голову могла повернуть.

— Магзверь третьего уровня, и не абы какой, а волк! — воскликнул он с нотками горечи. — Действительно, а чего я ожидал? Поклянись, что ты имеешь полный контроль над этим волком.

Я повторил стандартный текст клятвы, мир её принял, как можно было заметить по соответствующему свечению. Кстати, а это ведь тоже относится к первоосновам мира, о которых говорил с Тайритроном. Хотелось бы узнать, как он работает.

Печать прекратила своё действие, погаснув, и я шагнул к волчице, так как та еле слышно заскулила. Обнял её и погладил по голове:

— Злой дядя тебя напугал, моя хорошая?

— Сильный, но злой маг, — сказала она.

— Оно говорит?! — воскликнул тот.

— Так она ж третьего уровня, — я посмотрел на него как на дурака. У Айеравола же глаз задёргался.

— Спрячь её. Я подготовлю бумаги. И уходи уже. Отдыхай.

Он сделал жест рукой намекая мне выметаться. Я пожал плечами и спрятал волчицу в космо. Какие все нервные вокруг стали, слов нет. Я даже не стал просить изучить печать на полу.

* * *

Не успел я отдохнуть и сутки, как начальник выдал моей группе новое задание красного уровня. На этот раз требовалось провести разведку. Второстепенной задачей было уладить ситуацию.

Итак, странная область с туманом, через который невозможно пройти. А если продолжать туда постоянно заходить, то можно потерять сознание и очнуться ослабленным в окружении мелких духов. Подозрительно знакомо. Хотя, по такой схеме действует большинство натурлементов. Одно ясно — это точно не демон.

Когда мы приблизились, туман был совсем лёгким, невесомым. Но чем дальше в лес, тем гуще он становился. Ещё и холод потусторонний. Казалось, было заметно ниже нуля, когда средняя дневная температура уже редко ниже пяти градусов опускалась. Самое начало весны, как никак. А тут снова изо рта пар выходил.

Примечательно, что по округе снег таял, первая зелёная трава вылезала. Места такие, из-за праны растения вегетировали больший промежуток времени в году, игнорируя температуры. Лишь бы не мороз. А вот на территории аномалии всё ещё царила зима.

Я ощутил давление на виски и остановился. Этриан выглядел бледным, Мэйн держался хорошо, как и Даэлия.

— Подождём здесь, — сказал я. — Ты как?

Приблизившись к Этриану, я и положил ему ладонь на плечо и заглянул в лицо.

— Голову сильно сжимает, — сказал он. — В глазах двоится. Похоже, я первым лишусь сознания.

Он вяло улыбнулся.

— Тебе всё же стоит вернуться, — заметил я.

— Я ведь должен быть рядом. Ты мой наниматель.

— С чего вдруг такая забота проснулась? — усмехнулся я. — Выйди из тумана, отдохни и жди нас. Сам понимаешь, что только мешаться будешь.

Он слегка кивнул, развернулся и начал уходить. Но спустя буквально пять шагов упал. Его тут же поглотили клубы словно ожившего тумана. Но я не волновался, так как знал данные предыдущих разведотрядов.

— Ты чувствуешь его запах? — я повернулся к волчице.

— Слабый, его уносят, — ответила она.

— Проследи и охраняй. Хорошо?

Она ничего не ответила, сразу же направившись в туман.

— Заранее установленный ментальный барьер действительно помогает, — улыбнулся я Мэйну. — Как ты себя чувствуешь?

— Прекрасно, — ответил он.

— А у меня виски давить начало, — разочарованно вздохнул я.

— Ещё станешь сильнее, не переживай. Рэй задерживается, — нахмурился он.

— Скоро узнаем. Пока не было никакого сигнала, я бы ощутил по нашей связующей нити.

— За нами следят сотни глаз, но боятся выходить из тумана, — сказал Мэйналивейн. В отличие от меня, он имел сканирующие техники. Я же без Рэя подобен слепому котёнку.

— Тебе ничего не угрожает здесь, — рядом материализовался Айлинайн.

Он решил не идти прямиком к элементалю, так как это могло быть воспринято как нападение. Более низкоуровневый фей куда лучше подходил на роль парламентёра.

— Он готов общаться, — наконец-то явился Рэй, но с явно недовольной рожей. — Он мне не нравится, слишком самоуверенный. Чувствует Айлинайна, но не боится, хоть и слабее.

С появлением фея давление на виски ослабло, туман впереди так же будто расступился.

— Он ведь не предъявлял никаких требований? — решил я уточнить.

— Нет, можно идти всем нам. У него большая свита, ещё и магживотные. Он не боится.

— Непонятно только, откуда здесь взялся, — нахмурился я.

— Элементали умеют прятаться, — заметил Мэйн. — Набрался сил и решил дать отпор эльфам.

— Почему тогда не начал убивать? Или забирать как запасы еды?

— Скоро узнаем, — он пожал плечами.

Действительно, смысл обсуждать. Нужно действовать, ведь мы здесь именно за этим.

* * *

Интерлюдия.

Просыпаться было неприятно, Этриан ощущал сильную слабость. Он открыл глаза и обнаружил себя лежащим в снегу. Он всё же потерял сознание, хотя считал, что может ещё долго продержаться.

Он сел и только сейчас заметил рядом волчицу. Мужчина уже успел привыкнуть к ней, он в принципе обладал достаточно пластичной психикой. Это свойство всегда ему помогало, но сейчас он ясно понимал, что нужно что-то ещё.

«Опять грызть гранит науки», — усмехнулся он сам про себя, вспоминая неприятные годы, проведённые в магической школе. По крайней мере, сейчас всё иначе, нужно лишь попросить Мэйна обучить его менталистике, как и Адмира.

— Спасибо, Даэлия, — сказал он.

Мужчина прекрасно понимал, что сейчас не облеплен мерзопакостными духами только благодаря зверю.

Она ничего не ответила, продолжив сидеть рядом. Её мех практически сливался со снегом вокруг.

Глава 9

Мы оказались на заснеженной поляне, в центре которой бурлил небольшой горячий источник, обложенный крупными камнями. Пар от него наполнял поляну вокруг и обжигал холодом. Это ощущалось даже через кинетическую защиту!

Хотя, источник выглядел горячим, на деле мог быть и ледяным, я ведь к нему не прикасался, чтобы знать наверняка.

Сам туман будто светился. Деревья вокруг по большей части вечнозелёные с изморосью. В целом место выглядело как ледяная сказка. Я впервые видел такое динами. Обычно в них вечное лето.

На самом крупном валуне сидел парень лет двадцати. Я сильно удивился его внешности, так как был альверцем — белоснежные волосы и серые глаза. либо, это просто совпадение. Лицо достаточно красивое, он мог сравниться со мной, то есть явно выше средней планки. Единственное, на моём лице часто присутствовала добродушная полуулыбка, когда у него высокомерная надменность. Чем-то схож в этом плане с Арлейном.

Он был одет в белый брючный костюм, халат не застёгнут, очень светлого голубого оттенка. Штанины закатаны по колено. Одна нога погружалась по щиколотку в воду, а вторая пяткой упиралась в камень, на котором он сидел. Предплечье положено перекладиной, кисть опущена вниз.

Облик его излучал самоуверенность, расслабленный хозяин у себя дома.

Он усмехнулся, смотря на меня.

— Ты юн и красив, гость. Не ожидал подобной внешности от могущественного мага, одарованного хранителем.

Я хотел просканировать его, но сдержался.

«Да третьего ранга он, седьмой ступени. А пафоса на целый пятый, если не больше», — отчитался Рэй. Теперь я понимал, почему он назвал его слабаком. Но всё равно это выглядело очень подозрительно. Слишком идеальная у него внешность, а это обычно говорило о как раз высоком ранге.

«Он вполне может скрывать свою истинную силу, — заметил Айлинайн. — Обрати внимание на обстановку, скорее всего это концентрация его энергии. Я сам умею делать нечто подобное. К тому же, это его динами, он здесь может быть гораздо сильнее истинного ранга. Про армию элементалей и магзверей не забывай».

— Шептаться за спиной неприлично, — сказал парень и его глаза блеснули холодным светом. — Твой хранитель сказал, что ты хочешь говорить со мной. Что тебе нужно, маг?

— Меня зовут Адмир Даэрин. Я здесь, чтобы узнать твои мотивы, фортис. Ты не убиваешь и не похищаешь эльфов, значит, не желаешь нам зла. Но не даёшь защищать эту землю и выпроваживаешь.

— Эту землю не нужно защищать, я сам займусь этим. А теперь, можете выметаться.

— Эта земля находилась под контролем Тринадцатого аванпоста столетиями, — возразил я ему. — Нам полномочия дал сам Кореллон. Кто ты такой, чтобы препятствовать нам в исполнении светлого долга?

— А ты дерзкий, маг, — ухмыльнулся он. Мои виски тут же сильно сдавило, но я стоял, не шелохнувшись.

Между мной и Мэйном находился Рэй в форме ребёнка. Он растворился и мне сразу же стало легче. Так как он наверняка занял позицию внутри моего тела, но в другом слое Реальности. Мы так делали не раз, таким образом он мог «глушить» шум.

Фортис снова ухмыльнулся. Он достал ногу из воды и встал на валун в полный рост. Так я смог заметить, что его волосы по длине чуть ниже задницы.

А потом он прыгнул и приземлился в паре метров от меня. Я с удивлением обнаружил, что стоящий по другую сторону Айлинайн шагнул чуть вперёд.

Альверец перевёл взгляд на болотника.

— Кто ты, бог? — спросил белобрысый. — Ты точно не из пантеона Кореллона.

— А тебе откуда знать? — тот не торопился отвечать прямо.

— Я сам был в пантеоне. Пока живые и Кореллон не предали меня.

Интересный поворот. Это, скорее всего, затруднит дальнейшие переговоры.

— Нам не ведома твоя ситуация. Но эти земли под властью Кореллона. И тебе необходимо с этим считаться, — сказал я.

— Это место принадлежит мне. Я не враг Кореллону, но и не друг.

— Держать нейтралитет не выйдет, — покачал я головой. — Нам в любом случае нужно договориться.

— О чём, маг? Я защищаю это место, вы не лезете. Разве не просто?

— На Жутких Болотах просто не бывает. Ты или с нами, или против, или в союзном соглашении.

— Ты дерзок, эльф. Так уверен в своём магзвере и боге? А они точно готовы жертвовать собой ради тебя? Я ведь вижу, между вами нет контракта.

— Мы друзья.

— Ты безумен, эльф, — оскалился он.

Вообще парень довольно эмоционален для духа, это бросалось в глаза. Он выглядел совсем как живой, что никак не вязалось с низким рангом.

— Я не хочу конфликтовать с тобой. Мы пришли на переговоры, не более того.

— Мне не о чем с вами договариваться.

— Но ты ведь впустил нас? — улыбнулся я своей фирменной улыбкой.

Он словно задумался о чём-то. Духи не особо ценили время, так что мы простояли минут десять прежде, чем он продолжил. Я не стал его торопить.

— Ты интересный, Адмир. И этот запах… Ты ведь из королевской династии, верно? Я согласен говорить с тобой, но без сопровождающих.

— Это невозможно, — тут же вмешался Айлинайн.

— Я не убивал других эльфов, — сказал альверец. — Почему считаешь, что захочу забрать его жизнь? Мне незачем ссориться с Кореллоном.

— Я не служу Кореллону, мне нет дела до ваших игр. Моя цель пребывания здесь — защита жизни этого эльфа. Не больше и не меньше.

— И кому же ты тогда служишь, бог?

— Тебе лучше не знать.

— Что ж, — парень повернулся к нам спиной и отошёл на несколько шагов, — я готов обещать, что не убью и не причиню вреда Адмиру. Так ты готов покинуть мою территорию?

Он вновь повернулся к нам.

— Вполне, — внезапно согласился болотник. — Но имей ввиду, если нарушишь слово, тебя будет ждать мучительное стирание от рук моего хозяина.

Алверец принёс клятву, но та никак не отобразилась. Между тем, Айлинайн растворился.

«Мы не обманываем, нам не нужны магические клятвы», — подал голос Рэй, который всё ещё находился на ином плане Реальности. Тогда понятно, почему живые мёртвым не верят, стандартная клятва на них не работает.

Мэйналивейн также покинул динами после моей просьбы. Они понимали всю ситуацию, моей жизни действительно ничего не угрожало. К тому же, я в любом случае мог дать отпор и продержаться какое-то время.

— Они не служат тебе, но подчиняются, — фортис задумчиво смотрел на меня. — Я вижу в тебе странную силу, но не могу понять, что это. Что ж. Раз все условия соблюдены, то я, Эрлик, с должным почтением приму гостя Адмира Даэрин.

Элрик. Достаточно простое имя, оно означало «зимняя сила», либо «сила зимы». Что в принципе соответствовало его облику и стихии.

Он пригласил меня к источнику. На удивление вода там оказалась действительно тёплой. Так что я разулся и погрузил свои ноги.

Фортис оказался тяжёлой личностью. Гораздо хуже, чем Волк. Ужасно упрямый. Он не хотел, чтобы хотя бы один эльф находился на его землях. Что бы я не говорил, не предлагал, его это не интересовало.

По поводу Кореллона тоже не ясно. Как я понял, он не убивал, так как привык так поступать. Но так же не хотел явной конфронтации с живыми, которых определённо недолюбливал.

Между тем, он заинтересовался мной и сходу разрешил приходить в любое время. Но одному, максимум Рэя иметь при себе, и то лишь потому, что он хранитель.

Ужасно упрямый. Я устал разговаривать с ним, это как о стену биться — бессмысленно. Если что-то задумал, то стоял на своём до последнего и не желал делиться причинами.

Постепенно начало смеркаться, мне следовало возвращаться.

— Ты можешь остаться здесь на ночь, — зачем-то сказал Эрлик. — Я могу гарантировать твою безопасность.

По правде говоря, мне совершенно не хотелось проводить время с этим парнем. Он меня просто достал за эти три часа болтовни. Информацию из него было сложно получить, трепался о полной ерунде, будто пытался заговорить мне зубы. Я совершенно не понимал, о чём он думает и что затевает. На прямой вопрос сделал вид, что ничего не понимает:

— Ничего особенного. Ты странный, я хочу и дальше смотреть на тебя. Ты не боишься меня, не благоговеешь. Но с тобой приятно общаться.

Мне захотелось ударить его от таких слов. Потому что лично мне было совсем неприятно болтать с этим типом. За всё время я только и смог узнать, что он действительно имеет вид альверца, так как существовал в этой стране долгое время, там вознёсся из обычного духа. Но каким образом он оказался на Жутких Болотах, по сути на другом конце эльфийских земель, говорить отказывался. Точнее, хитро уводил разговор в иное русло.

Наконец, я покинул динами и облегченно вздохнул. На душе сразу же стало как-то теплее, что ли. Вот ведь мутный тип.

Переночевали мы с парнями и волчицей за пределами территории Эрлика. Я поведал те крупицы информации, что смог извлечь из него.

— Он что-то скрывает, — сказал сидящий в стороне Айлинанй. Он всё так же не показывался Этрину. — Я ощутил его привязку к этому месту, что явно неспроста. У него есть веская причина вести себя так. Возможно, это не имеет значения для живых, но представляет потенциальную угрозу. Иначе он бы и дальше прятался, не показывая своего существования. Есть много способов скрыть динами от посторонних. Но он захватил огромную прилегающую территорию вместе с духами и животными.

«И он слаб, — заметил я. — Зачем-то рассеял свою силу в динами. Я ведь правильно тебя понял?»

— Всё верно. Он привязал себя к этому месту. Это имеет преимущества, но так же и недостатки. Армию свою он также держит в стороне.

Увы, но гадания не давали ничего существенного. У меня имелись свои соображения, но настолько голословные, что даже озвучивать глупо. Как старинный способ наращивания силы и вознесения, что элементалям не свойственно, а только демонам. Или призыв демона типа Пожиратель, но снова сплошная бессмыслица. Или он таким образом сам с трудом отжал динами и запечатал его со стороны Астрала? Айлинайн так же не хотел плодить домыслы.

Я провёл в разговорах с Эрликом ещё три дня. На утро четвёртого мы должны были выдвигаться назад.

К сожалению, за это время мне ничего не удалось у него узнать, кроме банальных очевидностей. А вот сам парень обладал потрясающим навыком общения. Я не заметил, как раскрыл о себе довольно много информации.

Например, что пиромант, электромант, мастер рун и прочие подобные вещи. Так же его интересовали мои отношения с Айлинайном и Мэйном, ведь оба не служили мне, но слушались.

Сразу заметно, что Эрлик имел огромный опыт общения с эльфами. Это отражалось не только в искусном манипулировании собеседником, но и поведении. Я неоднократно забывался, что он дух. Даже задал прямой вопрос, не был ли он эльфом в своей жизни. Но он ответил, что нет, что это в принципе невозможно. И я явно не далёкий, раз делаю такие глупые предположения.

После разговоров с ним я ощущал себя отвратительно. Он искусно выворачивал мою душу, как бы не следил за языком. Хоть просто сиди и молчи!

К последнему дню я ощущал себя разбитым и обманутым. Это не просто потерянное время, это чувство собственной ничтожности рядом с ним. Обидно было понимать, что только применив силу, смогу на него воздействовать.

Этот гад начал называть меня другом!!! Мне же хотелось придушить его, либо спалить. Он желал общаться только со мной и больше ни с кем. И я понимал, что придётся вернуться, чтобы заключить чёртов союз или договор. Чтобы привести отношения эльфов и фортиса к общему знаменателю. Иначе… быть бойне.

Эльфы не знали компромиссов, как бы это парадоксально не звучало. Они терпели лишь то, что и так могли подавить. Лишь вездесущих бесят, но не более того. Как только кто-то набирал силу, то он либо уничтожался, либо брался под контроль.

Айеравол отреагировал на мой отчёт нейтрально. Сказал отдохнуть, а через неделю снова отправляться к Эрлику на переговоры.

Ангзар провёл со мной какое-то время в попытке натренировать речь, манеру поведения на переговорах. Но я сомневался, что это поможет.

Также в Альвер отправили официальный запрос о боге малого пантеона по имени Эрлик. Но ответа ждать раньше, чем через пару месяцев, не стоило.

Я усиленно занимался доми Арлейна. Благодаря новым зельям мне было легче, даже удавалось уделять больше внимания собственной структуре. О менталистике и вообще работе с препраной также не забывал. У меня сформировался плотный график, на общественную жизнь времени не оставалось. Так что на всеобщее разочарование одиноких парней, «клуб свиданий» сдулся. Я же в очередной раз не мог понять, как смог стать ядром подобной движухи, ведь ничего для этого не делал!

В итоге у меня даже осталась лишь одна любовница. Относительно «взрослая» женщина, вдова. Два её сына являлись моими сослуживцами, но мы толком не общались. Я даже не знал, ведомо ли им, что я сплю с их матерью.

Килианис была очень удобной женщиной. Мы не разговаривали после первых встреч, если не считать каких-то редких односложных фраз. По большей части ограничивались жестами. С ней было комфортно. Да и какая разница, сколько ей лет, если для меня выглядит молодой красивой девушкой?

Приходя к ней в квартиру, я прятал лицо за личиной. Конечно, использование подобного артефакта на территории Элраднатиса было запрещено, но патрули не ходили, кто бы узнал? Да и встречались мы лишь в будни, когда её сыновей не было дома, так как они жили в казарме. Так что это было представление для всевидящих соседей.

Повторный визит к Эрлику также ничего мне не дал. К концу первых суток я вновь ощутил себя опустошённым. После мы молчали по большей части, просто сидели и смотрели то друг на друга, то по сторонам. Я медитировал от скуки.

Айлинайн был прав, Эрлик не пускал своих приближенных на поляну. Они могли присутствовать только по периметру. Когда Рэй хотел нырнуть в Астрал, чтобы посмотреть, что с той стороны, фортис его поймал за шкирку и отдал мне. Посоветовал получше следить за своим хранителем.

— Я лично не наказал его только потому, что ты мой друг, — сказал он с лёгкой улыбкой.

Конечно, его лицо стало проще, но во взгляде всё равно ощущался холод и расчёт.

Я устал от пустой игры и попытался в последний раз достучаться до него:

— Ты ведь понимаешь, что случится, если будешь и дальше игнорировать ситуацию?

— Аванпост устроит на меня облаву? — усмехнулся он. — Пусть рискнут.

— Тебе совсем не жаль своих подчинённых? Проблем можно избежать простым союзным соглашением. Поклянёшься не нападать первым и всё.

— Я не верю в эльфов и их лживые слова. И не собираюсь идти на компромисс.

— Тебя уничтожат.

— Пусть попробуют.

Ну что за упрямец! Ну и сдохни тогда. Наверное, я и сам был бы не против сжечь тут всё дотла.

— Ты так смотришь на источник… — сказал он. — Неужели ты не знаешь, что там?

— Ты про Мир Мёртвых?

— То есть, знаешь, и совсем не боишься прикасаться?

— А есть, чего бояться? Я уже бывал в Мире Мёртвых.

Прошёл наверное час в тишине и моей медитации, когда Эрлик внезапно предложил:

— Не побоишься спуститься туда вместе со мной?

Он сейчас пытается на слабо взять, что ли? Но увидеть, что же он прячет, мне и правда хотелось.

— Зачем?

— Мне казалось, тебе интересно, — ухмыльнулся он. — Если поклянёшься никому не говорить, то можем сходить.

Вот ведь гад, знает, как заинтриговать. Опять это отвратительное ощущение, что он играется со мной.

— Я прежде погружался только с друзьями, которые могли меня защитить.

— Считаешь, я не смогу? — он склонил голову на бок. Лёгкая полуулыбка. — Или именно я смогу причинить тебе вред?

— Ты выглядишь слабым, но я сомневаюсь, что это так. Мне нужно подумать.

— Думай, сколько хочешь. Я не буду торопить тебя. Имей в виду, без хранителя.

Мне потребовалось усилие воли, чтобы не согласиться прыгнуть прямо сейчас. Но я просто обязан быть осторожным с этим типом.

Но после совещания с друзьями, всё же решил согласиться. По всему выходило, что это наш единственный шанс узнать истину. Пусть она будет ведома только мне, я хотя бы смогу оценить степень опасности. Пусть весьма поверхностно ввиду ограниченности знаний, уже хоть что-то. Да и у клятвы есть лазейки.

Глава 10

Эрлик крепко держал меня за руку, когда мы спрыгнули в воду. Я вновь инстинктивно зажмурился.

На секунду сердце сжалось от ужаса: если он меня отпустит, то могу потеряться здесь. И тогда всё будет очень плохо. Но быстро успокоился: Рэй где угодно найдёт меня по нити договора, это как прямая дорога.

Сначала думал запихнуть его в космо, но это слишком опасно. Этот мелкий засранец мог сорваться и нырнуть в озеро маны. Согласно моим данным, если так его бросить, он мог взорваться от передоза, либо раствориться. В общем, случится явно что-то нехорошее. Я банально не мог так рисковать и оставлять его без присмотра в комнате с наркотиком. А больше и некого было брать с собой. Даэлия банально не знакома с Миром Мёртвых, она не могла мне здесь ничем помочь.

Открыв глаза, обнаружил себя будто в толще тёмной воды. Я всё так же мог дышать (хоть это и субъективно, на деле тело впадало в некий аналог стазиса), ощущал невесомость. Эрлик смотрел на меня с тёплой улыбкой, я даже растерялся от такого. Он сейчас был очень красивым, буквально светился, как и я, скорее всего. Белоснежно-белый, глаза как алмазы переливались.

Впервые я видел на его лице то, что можно было назвать искренностью и теплотой. Эта перемена настораживала.

— Я ожидал подобное, — он коснулся моего лица кончиками пальцев свободной руки, — но увидеть… Ты ведь знаешь, как выглядишь?

Кивнул ему, на что парень улыбнулся шире.

— Я наложу иллюзию, чтобы ты казался сильнее. Хорошо?

Снова кивнул.

Он опять коснулся моего лица, я же посмотрел на него повнимательнее. Но, похоже, он сам уже использовал иллюзию. Слабее Айлинайна, но ненамного. С другой стороны, его, как владельца этого места, оно и питало. Сейчас он был в своей лучшей форме, как ни крути.

Мы поплыли дальше вниз. Не было ощущения потока, ногами не перебирали. Наверное, это состояние было ближе к полёту. Разве что волосы вели себя так, будто это именно вода.

Меня настораживало, что пейзаж не менялся. Со временем я стал различать, что мы будто опускаемся в некую впадину, ограничивающая её структура напоминала тёмные камни. И больше ничего. Неужели он и правда запечатал эту область Астрала? Но зачем?

С другой стороны ясно, почему никого сюда не пускает: чтобы иные сознания не разрушали основную иллюзию своими. Для меня, как для живого, это было проблематично, да и он контролировал наверняка. Но если сущностей будет много, то этот шум создаст проблемы.

Мы приблизились к тому, что можно было бы назвать тёмной водой. Она как нефть, мы отражались в ней как в монохроме. Эрлик продолжал лететь так, будто впереди ничего нет. Я дёрнул его, заставив обернуться.

— Что это? — нахмурился я. — Оно мне не нравится.

— Ты никогда не бывал ниже первого слоя? — его голос выражал немного удивления.

— Нет. Подожди. Но там разве не опаснее?

— То место так же запечатано, не беспокойся.

Меня терзали сомнения. С одной стороны, нырять туда очень глупо. С другой — там находилась наша цель, которую я хотел увидеть.

— Ты обещаешь, что всё под контролем? — я внимательно посмотрел на его прекрасное лицо.

Интересно, что оно мне нравилось, но сугубо эстетически. Ничего более глубокого не испытывал, как это было с собственным отражением в первый раз. Возможно, дело в менталистике, у меня теперь был блок на подобные вещи.

— Клянусь, всё под контролем. Тебе ничего не угрожает. Если даже что-то внезапно случится, я защищу тебя.

Я кивнул и мы поплыли.

Опять зажмурился, не смог смотреть, как прохожу через эту преграду.

Стало заметно прохладнее. Туннель ощутимо сузился, но всё ещё был широким. Мы опустились на третий уровень, потом на четвёртый. Здесь уже диаметр колодца не превышал пяти метров.

Наконец, мы достигли Его.

Оно находилось на самом дне, некая тёмная сущность, от которой веяло морозом. Очень похожее ощущение я уже встречал прежде.

— Это же демон! — воскликнул я.

— Демон четвёртого уровня Мира Мёртвых, — подтвердил Эрлик. В этот момент он смотрел вниз, нахмурившись. — [...].

Знакомый звук зажёванной плёнки и одновременно как тишины. Имя демона, слишком тяжёлое для восприятия живых. Я использовал силу, чтобы рассмотреть его внимательнее. Очень было похоже на амёбоподобную массу, которая постоянно ворочалась. А ещё, её сковывали цепи. Очень много цепей, от которых просто фонило энергией.

Так же существовало нечто вроде купола. По нему перетекала «тёплая» энергия, подобно разводам на мыльном пузыре.

Я перевёл взгляд на Эрлика. Тот сам внимательно разглядывал моё лицо.

— Ты не боишься, — констатировал он факт.

И правда. Почему я не боюсь? Потому что демон в цепях? Или потому что Эрлик рядом? Увы, я и сам не понимал.

— А мне стоит бояться?

— Это естественный исход для живых. Ваша эмоция, которая способствует спасению.

— Я не знаю, почему не боюсь, — признался я.

Он продолжал молча рассматривать меня.

— Теперь ты понимаешь, почему я здесь? Почему не хочу видеть эльфов?

— Не совсем.

Эрлик разочарованно покачал головой.

— Если бы ты мне нормально объяснил, было бы проще, — заметил я.

— Я не просто так молчу о [...]. Само знание о нём может вызвать беду.

— Зачем же показал мне это? Ты ведь чего-то хотел добиться. Ты ничего не делаешь просто так. К тому же, в тебе много от живого. Почему так?

Он помолчал какое-то время.

— В тебе что-то есть. Время и обстоятельства научили меня ценить любую возможность. Но твоя сила связана со стихией, они не работают в Мире Мёртвых. Возможно, не сейчас, но позже, ты сможешь помочь мне. Пойдём.

Так как он продолжал всё это время держать меня за руку, потащил вверх. Когда мы достигли первого слоя, он остановился и снова начал пристально разглядывать моё лицо.

— Я расскажу тебе, — сказал он и перевёл взгляд в сторону.

Окружение начало меняться. Мы находились в обычном динами, наполненном жизнью. При этом мне казалось, что это храм, а не дикое место.

Пришёл мужчина альверец, похоже, лет так около двухсот. По косвенным признакам видно, что сильный маг. Всё же, я много встречал подобных эльфов и немного ориентировался.

Незнакомец улыбнулся и к нему вышла копия Эрлика. Фантомы начали диалог, из которого я понял, что они достаточно близки.

— Я владел динами храма несколько столетий по отсчёту живых, — Эрлик рядом со мной заговорил тихо и будто бы с некой болью и тоской в тоне. Я посмотрел в его лицо, оно и правда было болезненным, печальным. — Это глава второго клана. Ты ведь знаешь, почему в любом городе как минимум два высоких рода?

Он посмотрел на меня и я кивнул.

— Они следят друг за другом, контролируют, — сказал я так же тихо. В это время фантомы жили своей жизнью, не замечая нас. Выглядели умиротворяюще.

— Увы, в мире живых не всё работает так, как надо. Вы сами создаёте законы и правила, а потом их нарушаете. Второй клан лишь на поверхности был сильным, сам же глубоко зависим от первого. Я слишком поздно понял, что хотел мне сказать мой… друг. Полагаю, он находился под действием клятвы, потому напрямую сделать это было проблематично. Я же тогда не придавал значения поведению живых. Первый клан вёл свою игру, эльфы жаждали силы и готовили безумные планы.

Иллюзия подалась рябью, словно поверхность воды. Пейзаж изменился, динами было не узнать. Куски льда, снега, пожухлые растения, трупы эльфов, текущая повсюду кровь и Эрлик на кресте. Просто две палки буквой Х. Только это был камень, а не дерево, конечности и всё тело обмотано цепью, как та, которую видел совсем недавно. Одежда фортиса порвана, волосы спутанные и будто местами выдраны. А ещё у него текла кровь из глаз, носа, рта и ушей.

Я удивлённо перевёл взгляд на оригинал.

— Ты ведь знаешь, что духа можно сделать полуживым? — сказал он.

— Знаю. Поэтому у тебя кровь?

— Верно.

В зону видимости вошёл ещё один альверец, довольно старый. С ним пять прихвостней помоложе. По состоявшемуся диалогу я понял, что это глава первого клана. Он банально глумился над Эрликом, называл того глупым слабаком, который не мог увидеть перспектив. Парень же отвечал, что глава сошёл с ума и демоны в принципе не могут принести благо живым. Но альверец был уверен, что всё предусмотрел.

— Он жаждал силы, — сказал Эрлик рядом со мной. — Хотя и так был силён, он уже был уровня архимага. Но годы изысканий не дали ему желаемого. Я так и не смог понять, чего же он хотел на самом деле. У него было всё и даже больше.

Пока парень говорил, из кромки воды вылезло нечто. Тёмное, полупрозрачное. Не то жидкость, не то дым, очень странной консистенции. И начало поглощать копию Эрлика. За этим наблюдал глава первого клана с какой-то маниакальной улыбкой.

Рука Эрлика, которой он сжимал мою ладонь, начала дрожать. В это время его копия истошно орала от боли. Там, где его касалась сущность, появлялись язвы, словно от кислоты. Плоть приходила в движение и будто вздувалась. Что происходило дальше, не видно, так как скрывалось в тумане демона.

Я крепче сжал его ладонь и протянул руку, чтобы повернуть лицо к себе. Его облик был полон печали, что ошарашило меня. Казалось, ещё немного и из глаз польются слёзы.

— Ты всё ещё полужив? — с замиранием сердца прошептал я. Эта догадка потрясла меня, я смотрел на парня широко раскрыв глаза.

— Уже нет, но проклятье сошло не до конца, — сказал он устало. — Мои воспоминания о чувствах ещё яркие и отражаются в душе.

Иллюзия тем временем исчезла, мы опять были в тёмной толще воды.

— Я долго пробыл в плену демона, проглотившего меня. Он постепенно разъедал меня. Ещё немного и я бы потерял себя. Тогда… мне удалось обмануть его. Вырваться и отзеркалить запечатывающие силы. На продумывание этого плана я потратил почти всё своё время. А потом, мне требовалось запечатать место Астрала с ним. Когда же я выбрался в Реальность, то оказался там, где ты меня и встретил. Я понимал, что должен сдерживать [...]. Иначе он однажды вырвется и плохо будет всем. Живым, мёртвым. Мне в частности. Но я не могу больше верить эльфам.

— Но ты решил довериться мне. Почему? — я всё также смотрел на него в изумлении.

— Ты странный. Вроде живой, но в то же время что-то от мёртвого. Ты не мёртвая душа, между тем. От тебя идёт лёгкий запах потустороннего, астрального. Кто ты?

Ну вот. Я догадывался, почему он меня так воспринимает — я иномирец. Но рассказать ему… Я не хотел этого делать.

— Ты прав, я аномалия этого мира. Но это всё, что я могу тебе сказать. Это секрет.

Он широко улыбнулся. Совсем как тому главе второго клана в иллюзии.

— Так и знал, что это необычная встреча. Я никому и никогда не расскажу об этом, можешь не сомневаться.

— Но я не могу помочь тебе, — осторожно заметил я.

— Я знаю, ты ещё в начале своего пути. Ты так молод… И слаб. Но однажды… Мы должны возвращаться, — он посмотрел наверх. — Ночь пришла.

Это намёк на надежду? Разве подобные категории есть у духов? Они ведь просто существуют. Не отчаиваются, не боятся, не любят. Просто всегда движутся вперёд.

Когда мы поднялись в динами, там и правда было темно. Мне потребовалось приложить усилие, чтобы разжать ладонь: её будто свело судорогой. Ведь всё это время я держался за Эрлика как за спасительную соломинку.

— Я не приду завтра, — сказал я, массируя ладонь. Элрик кивнул. — Мне нужно придумать способ всё это урегулировать. Объяснить, не рассказывая ничего.

— У тебя получится, — улыбнулся он. Опять по-нормальному.

— Было бы неплохо, — вздохнул я и направился к краю поляны. Но остановиться и обернулся: — Ты начал вести себя иначе. Почему?

Он ничего не ответил, вместо этого всё с той же лёгкой улыбкой растворился в воздухе. Ну да, фиг такой изменится. И могила не исправит, так как мёртв уже.

Ребята уже готовились ко сну и выдохнули с облегчением, когда я появился. Рэй тут же потребовал покормить, так как он якобы перенервничал. Я посмотрел на него как на идиота:

— Ты не можешь нервничать.

— Ну дай! Жалко, что ли?

Я посмотрел на тарелку с кашей в своих руках. Что со мной? Откуда это чувство? Оно мне не нравится. Некая безысходность, очень похожая на ту, как когда я лежал на алтаре сумасшедшей Айлалэ. Но в то же время я прекрасно понимал, что не загнан в угол. Почему тогда так тошно? Ещё и Рэй со своим потребительским отношением. Я стал слишком мягок, в ущерб себе же. Или наоборот, всегда был таким, но только сейчас понял?

В стороне, метрах в трёх над землёй, на ветке полулежал Айлинайн и наблюдал за нами. Я скрывал свои мысли ото всех в этот момент.

А ведь этот дух в последнее время очень много помогал мне, хоть и не обязан был. Почему он так поступает? У него тоже есть надежда однажды улучшить свою долю, поступив на службу такому мямле как я? Скорее, наоборот, подавив меня, вырваться на свободу. Он сам так говорил.

Мой взгляд перешёл на Мэйна. Тот сидел, смотря на костёр, его лицо ничего не выражало. Он просто следовал за мной, я ведь даже не знал причин! Задумывает ли он выгоду? Или причинить мне зло в будущем?

Пляска пламени в его глазах напомнила мне о Ширейлине и его грандиозных безумных планах.

А чего хочу я? Не бояться подобных тому демону, что мне показал Элрик? Иметь власть над другими? Ведь не раз ловил себя на мысли, что мне нравится, когда меня внимательно слушают и подчиняются. Это ни с чем несравнимое чувство.

Пока я так сидел в раздумьях, Рэй повёл себя достаточно тактично, исчезнув. Я съел половину тарелки и понял, что больше просто не хочу. Потянул за нить и выставил вперёд ладони лодочкой. Фей тут же упал в них с довольной рожей и прикрыл глаза. Я накормил его от пуза — ему хватит на всю ночь валяться в несознанке. Так что отложил в сторону, в свой спальный мешок. Его для меня заранее подготовили.

Судя по всему, Этриан уже спал, как и Даэлия.

— Я отойду ненадолго, не переживай, — сказал я Мэйну.

Тот ничего не ответил, я же закрылся, нащупав один единственный канал, который тянулся к дереву.

«Иди за мной, я хочу поговорить».

Я отошёл на достаточное расстояние, чтобы ощутить истончение нитей. Они словно уходили в никуда. Проблема прямой речи в том, что она транслировалась из открытого пространства сознания. Если быть недостаточно далеко, Мэйн услышит меня. Держать же каналы закрытыми долго у меня пока ещё получалось с трудом.

— Нас ведь никто не слышит сейчас? — тихо спросил я и огляделся, ища Айлинайна. Тот стоял сбоку от меня.

— Из тех, кто мог бы осознать услышанное, никого рядом нет, — ответил он.

Я улыбнулся:

— Это ты простых животных имел ввиду?

— Растений и насекомых тоже.

— Айлинайн, я тут подумал. Кое что мне не ясно, ты можешь пояснить?

— Смотря что хочешь узнать.

Всё такой же истукан с лицом закалёбанного жизнью мужика. Отсутствие мимики и минимальные движения придавали его образу неестественность, так присущую духам. Это сильно контрастировало с Рэем и Элриком.

— Почему ты решил общаться со мной, отвечать на вопросы, исполнять просьбы и просто делиться советами?

— Это лучше, чем безмолвно наблюдать.

— Чем лучше? О чём ты?

Он будто подвис, смотря на меня. Как обычно, я не торопился. Духи немного иначе воспринимали общение. Дать ответ даже через год для них нормально, будто разговор был прерван минуту назад. Живые же придерживались определённых норм той же вежливости. Так тесно контактируя с мёртвыми, я привык к этому, мне даже нравилось. В них не было двуличия и показных эмоций. С живыми я никогда не мог знать наверняка, врут мне или нет, действительно ли рады или это лишь вежливость.

— Мне… нравится действовать самостоятельно. Не быть инструментом, заточенным на определённые паттерны, выход за которые чреват последствиями. Недавно я понял, что этого мне не хватало прежде на службе у Хозяина.

Я вспомнил Элдреару. За ослушание Тайритрон сделал с ней нечто, из-за чего она упала безвольной куклой в грязь, а по лицу распространялась чёрная паутина вен.

— Тайритрон ведь делает вас, своих прислужников, полуживыми?

— Верно. Нам сложно причинить вред. Чувствуя боль и эмоции, мы испытываем страдание. Этого Хозяин и добивается, частично даруя чувствительность.

— Ты не хочешь становиться живым, так ведь?

— Действительно, мне это ни к чему. Я был жив и ещё помню то время. Я постоянно наблюдаю за живыми. Мне это состояние не нужно.

— Ты следуешь за мной согласно приказу Хозяина, но общаешься из личных побуждений. Что, если я захочу, чтобы ты чаще выполнял мои просьбы?

— Если они будут способствовать твоему выживанию, то не вижу противоречий.

— Я не об этом. Если это будут простые поступки с твоей стороны?

— Зачем мне это делать?

— Об этом я и хотел поговорить. У всего есть причины и цели. Если я хочу воспользоваться твоей силой, то мне нужно заплатить. Ведь я не могу заставить тебя что-то делать напрямую. Верно?

— Тебе нечем платить, мне ничего не нужно.

— И всё же, помнится, тебе понравилась моя мана.

Пока мы разговаривали, я внимательно следил за его лицом. Сейчас его глаза будто немного вспыхнули, ещё он моргнул. Для такого существа это верх проявления заинтересованности.

— Действительно, это так.

— Я буду давать тебе свою ману, как поступаю с Рэем. Но не на такой же постоянной основе, ведь он мой хранитель, а у нас прямого контакта нет.

Он вновь моргнул.

— Я согласен.

— Ты уже сделал для меня много по своей воле. Потому я хочу наградить тебя сейчас. Подойди и наклонись.

Я ощущал трепет предвкушения. Когда же он приблизился и встал на колени, тут же закрыл своё сознание. Потому что вновь возникло это приятное ощущение власти над кем-то. Выходит, я на самом деле не хотел, чтобы меня просто любили? Это был самообман? Да и не умеют мёртвые любить.

Или я накручиваю себя? Мне просто нравится управлять потусторонними сущностями. Одно дело ловить демонов и запечатывать, гонять бесят, и совсем другое, когда они подчиняются приказам, готовы сделать ради меня что угодно.

Я положил ладонь на его темечко и начал передавать ману. Та текла внутрь его, словно вода в сухую землю. Меня же наполняли приятные эмоции. Ощущение безнадёжности ушло, вместо него я испытал душевный подъём. Я могу очень многое, как например сейчас, не заключая прямого контракта с сильнейшим фортисом, заставить его подчиняться.

Даже недолюбливающий эльфов Эльрик разглядел во мне мою суть. Я не серая масса, я особенный. Таковым меня делают не гены или внешность, а моя личность как таковая. Это и есть моя отличительная черта, делающая аномалией мира.

Я очень молод, впереди столетия жизни, а мир огромен. Архимагов мало, оказавшись в одном ряду с ними, я обрету истинную свободу и могущество. Все тайны мира окажутся в зоне моего влияния. Если уже сейчас столько всего интересного, то что же дальше? Я хочу большего, мне мало обыденности. В этом, наверное, я похож на Тайритрона.

Когда мана изменила скорость, перестав впитываться, так же яростно, я убрал руку. Пять мес, крохи для меня. Но от такой дозы Рэй на несколько дней передается.

Ничего не говоря, я развернулся и направился к костру. Айлинайн продолжал стоять на коленях, безэмоционально смотря вперёд.

Глава 11

Айеравол смотрел на меня, я на него. Он только что при мне прочитал отчёт, но я не спешил уходить. Причину моего поведения он не понимал.

— Ты хочешь сказать что-то ещё, чего нет в отчёте?

— Хотел бы, но не могу, — покачал я головой.

— Та-ак, — протянул он, нахмурившись, и сцепил пальцы замком. — Ты узнал нечто важное, но находишься под действием клятвы?

Я кивнул. Он вздохнул.

— Ты написал в комментариях, что с этим фортисом Элриком можно договориться, но на это потребуется время.

— Всё верно. Этот момент я и хотел обсудить с вами. Давайте, — я дважды топнул, — включайте свою систему. На всякий случай.

Он хмыкнул и под нами вспыхнула печать.

Вообще, их здесь было очень много. Наложены таким образом, что перебивали друг друга. Я никак не мог понять, как именно это реализовал Айеравол. Согласно моим знаниям, эта какофония просто напросто не могла работать.

— Я тебя слушаю, — улыбнулся он.

— Поклянитесь, что ничего из сказанного в этой комнате, а также надуманного в процессе разговора, не покинет этих стен. Результатом может стать лишь приемлемое для Элрика союзническое соглашение. И больше ничего. Никаких слухов, намёков и прочего. Вы никогда и ни с кем этим не поделитесь. Это очень серьёзные вещи, мне даже страшно думать о подобном.

Айеравол нахмурился и задумался. Спустя несколько секунд он принёс клятву, которая меня устроила. Главное, что мир принял её.

— Элрик не враг нам, — сказал я. — Он не причинит вреда первым, но и не пустит никого на свою территорию.

— Это я понял уже давно. Ты можешь хоть что-то по существу сказать? Мы ведь не можем оставить без присмотра несколько гектар болот! — возразил мужчина.

— Это. Очень. Важно, — отчеканил я. — Туда нельзя ходить магам. Единственное, я бы рекомендовал одиночных менталистов. Чтобы они могли контролировать свои эмоции и мысли.

— Не вижу особой проблемы, — пожал он плечами.

— От пятёрки эльфов на самом деле ничего не произойдёт, — сказал я. — Но Элрик беспокоится, что патрульных будет больше. Давая вам свободу перемещения, он очень рискует. Потому изначально он не горит желанием впускать хоть кого-то. Я бы рекомендовал одного представителя раз в неделю, не чаще. Чтобы он узнавал ситуацию и мог оказать посильную помощь в случае необходимости. Привести подмогу. Но если до этого дойдёт, то нам всем конец. Сил всего аванпоста вряд ли хватит.

— Этот фортис может нам угрожать?

— Нет.

— Хм, — он потарабанил пальцами по столу. Фортис что-то сдерживает?

— Я ничего такого не говорил, это ваши домыслы, — улыбнулся я.

— И ему точно не нужна наша помощь? — с сомнением уточнил он.

— Живые там только навредят.

— Охо-хо, — устало выдохнул он, потирая виски. — Этого мне только не хватало.

— Как я и говорил, всё сказанное здесь и сейчас не должно покинуть эту комнату, — нахмурился я. — Иначе быть беде. Сама информация, знание об этом, могут привести к катастрофе. Хоть я и просил клятву, прекрасно понимаю, что это не гарантия. Вы можете относиться ко мне как угодно. Верить мне или нет, это ваш личный выбор. Однажды я покину это место. Мне бы очень не хотелось, чтобы потом ситуация с Элриком аукнулась.

Он с явным скепсисом смотрел на меня. Юнец несёт какую-то ахинею о страшной неведомой проблеме — я прекрасно понимал, как это выглядит со стороны.

Я мог бы ничего не говорить и не делать. Но к чему бы то привело? Нужно сохранить тайну о демоне. Возможно, однажды я смогу что-то сделать. Либо забуду навечно. Но что так, что так, мне выгодно, чтобы Элрик и дальше охранял то место. И чтобы ему никто не мешал.

А что, если это Пожиратель? Что я тогда делать буду? Куда бежать? Локального апокалипсиса мне только не хватало. Куполы городские это хорошо, но я бы очень не хотел их проверять в действии.

Хвала богам, Айеравол пошёл мне навстречу. Примерно через час было готово приемлемое соглашение. Точнее, начальник аванпоста мог его официально оформить, а я предполагал, что Элрик также согласится.

Если кратко, то территория признавалась единой единицей, как и положено, к ней приставлялся маршрут рейда. Один углублённый, он же дальний, а также три средних. Но их можно было ограничить окраиной, так что они вряд ли бы помешали. Это всё минимум требований, за который Айеравол не мог выйти при всём желании.

Конечно, ближайшая проверка из штаба могла заинтересоваться такой странностью в расписании. Но они редко были тщательными, ограничивались лишь номинальным просмотром документации. И если серьёзных нарушений не выявляли, то на мелкие закрывали глаза. Потому что регламент это одно, а реальная ситуация редко когда входила в норму. Не трогай то, что само работает.

Что ж, будем надеяться, что так останется и впредь.

Я настоял, чтобы сам Айеравол был официальным представителем аванпоста. Дело серьёзное, я не мог выступать в этой роли, так как являлся всего лишь срочником. Тут требовался тот, кто наделён властью и будет служить как можно дольше.

Разумеется, начальник аванпоста не мог просто так сорваться с места и куда-то уйти, если это только не что-то срочное. К тому же, ему ещё следовало всё правильно оформить на бумаге. Так что мы договорились отправиться к Элрику через несколько дней.

Собственно, я был только рад отсрочить визит. Так как этот парень меня раздражал и хотелось бы отдохнуть от общения с ним. К тому же, у меня было полно своих дел: нужно было продолжать тренировки, как и работу над доми Арлейна.

С того момента, как я понял, что Даэлия может находиться в моём космо фактически в полной безопасности, меня начала терзать навязчивая мысль. А что, если запихнуть туда Арлейна? Его рабское соглашение по сути являлось обычным контрактом, как было с тем же Рэем и волчицей. Да и мана наша родственная.

Вот только я не мог придумать адекватной причины делать это. Ведь даже Даэлия не любила там находиться и предпочитала бегать вокруг аванпоста в свободном состоянии. Потому что ей было банально нечего делать в моём внутреннем пространстве!

И всё же однажды я предложил Арлейну этот безумный эксперимент. Парень опасался, но в конечном итоге согласился. Он ведь обещал жизнь отдать за меня, а тут такая мелочь. Его преданность вещь полезная, конечно, но я не испытывал от этого таких же положительных эмоций, как от взаимодействия с тем же Айлинайном. Интересно, дело в самой рабской печати? Мне нравится контролировать других без видимых ограничителей?

Осуществить трюк погружения удалось не сразу: мешал страх парня. Но когда он успокоился, всё получилось достаточно легко. Если первые разы я словно стекал по песчаной реке, то уже давно появлялись просто рядом с ней, на краю своего золотого оазиса.

Мы сидели друг напротив друга, поджав ноги и держась за руки.

— Открой глаза, — попросил я, отпуская парня.

На его лице появилось изумление, но он вёл себя скованно.

— Можешь встать и пройтись, — предложил я. — Осмотрись тут, привыкни. Ты что-нибудь необычное чувствуешь?

Он приблизился к растениям, пощупал их.

— Я чувствую подъём сил, — сказал он через какое-то время. — Такое ощущение, что могу превзойти сам себя.

Забавно, что Даэлия хоть и ощущала силу места, ни о каком подъёме не говорила.

— Возможно это из-за маны, она у нас родственная, — предположил я. — Попробуйт помедитировать.

Он сел и будто ничего не происходило какое-то время.

— Я не могу в это состояние, — он отрицательно покачал головой. — Но поглощать энергию получается. Она втекает в меня ещё проще, чем в динами. Будто сама.

— Пойдём, кое что попробуем, — сказал я и повёл его к озеру.

— Мне нехорошо, — сказал он, когда мы почти пришли.

— Что-то случилось? — нахмурился я.

— Впереди очень сильное место. Я чувствую концентрацию отсюда, она зашкаливает. Волны энергии бьют по мне.

— Тебе больно?

— Нет. Я… давай уйдём отсюда. Пожалуйста. Моя мана… Я переполнен, ещё немного и не смогу её сдерживать.

Он и правда выглядел напряжённым. Так что я взял его за руки и попросил прикрыть глаза. Уже знакомыми по Рэю манипуляциям выбросил парня из своего космо.

Мы вновь очутились в моей комнате, как и было изначально. Сидели на полу в той же позе, в какой появились в космо.

Арлейн и правда выглядел неважно, прекраснейший, будто у него жар. Магзрение показывало, что энергия в нём бурлил, что не есть хорошо.

— Медитируй, — приказал я.

Он кивнул и прикрыл глаза. Парню потребовалось пять часов, чтобы привести себя в порядок. Я так же прислушался к своим ощущениям и понял, что часть моей маны исчезла. Видимо, он и правда поглотил её. Благо, восполнение идёт само на автомате.

Что ж, похоже, его не выйдет таскать в себе. Разве что подобный лайфхак действительно полезен для его развития, даже больше, чем посещения динами. Если я ускорюсь с перестройкой его доми, то он и правда сможет прорваться до клоафа через пару лет.

Но если хочу носить его в себе, то нужно придумать ограничитель, чтобы мана не вливалась в его.

* * *

Интерлюдия

Айеравол не видел причин не доверять амротскому принцу. Ангзар и другие защитники неоднократно подчёркивали профессионализм этого юного эльфа, как и его граничащее с безумием бесстрашие. Если такой эльф говорит, что ему страшно от того, что оберегается фортисом, значит это действительно нечто серьёзное.

Адмир в принципе был полон контрастов. То вёл себя, словно ребёнок, но внезапно становился чрезвычайно серьёзным и собранным. Возможно, Айераволу самому не помешало бы сочетать такие качества. Но сложно достигнуть подобного, когда висит ответственность за тысячу жизней только жителей Элраднатиса. И это не считая всей страны и расы в целом. Если Айеравол пропустит опасность в виде Пожирателя, то придёт конец всему. Да даже если проблема окажется меньше, всё равно мало приятного. В конце концов, он получил этот пост не только из-за силы и организаторских способностей, но и понимания всей степени ответственности.

Мужчина наблюдал, как вечером у костра Адмир тискал свою волчицу. Будто это какой-то щенок, а не магзверь размером больше его самого. Даэлия же подставлялась ему и махала хвостом. Воистину идеалистическая картина, если на миг забыть, насколько опасны магические хищники третьего уровня. Айеравол видел подобных зверей на службе зоомантов не ниже ранга эклурга. Но чаще это всё же были мелкие животные, так как крупных сложнее контролировать. У них сильнее воля, упрямство сложно сломить.

Тройной гений. Действительно нечто невообразимое, не поддающееся логике. Его талантам место на специальном аванпосте, а не в тихом мирном Тринадцатом. Собственно, Адмир ведь сам просился туда, верно?

Изначально Айеравол сомневался, но чем больше проходило времени, тем лучше он понимал, что парнишка не пропадёт нигде. И стоило бы выжимать из него все соки, пока есть такая возможность. Гении редкость, особенно такие. Глупо игнорировать очевидное. Сколько угроз Адмир мог бы пресечь, не доводя до бойни? Да даже если и бойня, он вполне мог заменить собой один или два отряда. Смотря на него, Айеравол действительно сожалел, что нельзя присвоить почётное звание раньше, чем через три года службы. Сейчас же ему нужно придумывать хитроумные схемы, чтобы использовать потенциал парня в обход правилам.

Та же ситуация была и с Фислароном. Этот воздуховик прекрасно справлялся со своими новыми обязанностями в элитной группе, но не шёл ни в какое сравнение с Адмиром. Фисларон не проявлял лидерских качеств и был хорошим исполнителем, работа в команде лучше соответствовала ему.

К сожалению, двух гениев было возможно поставить вместе только на зелёных рейдах. Всё из-за жёстких правил, которые невозможно обойти полностью. А жаль! Стихии этих парней прекрасно сочетались.

На вторые сутки Айеравол и Адмир достигли цели своего путешествия. Был разгар лета, но территория Элрика серьёзно контрастировала с окружающей средой. Здесь было так же зелено, но заметно прохладнее. Ещё и вездесущий туман нагнетал тревожное чувство. Вокруг незваных гостей постоянно ошивались духи и животные. Они наблюдали, но не спешили показываться.

Когда же эльфы вступили на территорию динами, Айеравол обомлел. Разумеется, он знал, что здесь вечная зима. Но всё равно поразился тому, насколько органично сочетались силы этого места с ледяной стихией. А ещё безмолвие, вызванное отсутствием какого бы то ни было. Отчасти ледяная пустошь, непригодная для жизни, но бурлящая энергией. Звери и духи, преследовавшие гостей, давно отступили, не рискуя вступать на эту территорию.

Бог Элрик был таким же, как мужчина его и представлял по описаниям из отчётов. Возвышенный, холодный, отстранённый. Айеравол много богов повидал за свою жизнь, но кажлый раз испытывало благоговейный трепет.

— Я, Айеравол Налиарн, приветствую хозяина этого места Элрика, — сказал он, низко поклонившись, как того требовали нормы.

— Ты выполнил обещание, друг, — услышал мужчина совсем рядом и обомлел, повернув голову.

Элрик держал своими руками кисти Адмира. При этом бог улыбался, когда сам принц смотрел на него с холодным выражением лица. Но смущало не это, а заметные изменения во внешности эльфа, которого он достаточно хорошо знал. Адмир сам стал выглядеть как бог! Слегка уловимые изменения делали его облик возвышенным и в то же время потусторонним, неживым.

— Я приветствую тебя, гость, — лицо Элрика вновь стало холодным, когда он посмотрел на Айеравола. — Подношение можешь оставить у источника.

Два бога, а иначе их сейчас мужчина не мог воспринимать при всём желании, проследовали к источнику и заняли места на камнях, опустив свои ступни в воду. Причём Адмир явно использовал артефакт хранилища, чтобы убрать обувь без лишних движений.

Айеравол приблизился к источнику и поставил на камень вотим в форме медвежонка. Тем временем Адмир уже начал рассказывать условия соглашения. Севший на снег мужчина не мог поверить своим ушам: принц общался с богом, как с равным. Более того, они спорили! Гостя охватил страх, к чему могут привести подобные вольности, но Элрик не начинал буянить, признавая положение сидевшего рядом с ним.

Спустя менее, чем час пререканий, зимний бог принял большинство положений договора. Одним из изменений стало снижение численности групп до трёх эльфов. Менталиста он также отказывался пускать в динами, обещая принимать его на территории.

Разумеется, Адмира это правило не касалось. Элрик сказал, что всегда рад видеть того в гостях. Бог торжественно обещал соблюдать условия союзного соглашения, как и Айеравол. На этом их миссия была завершена. Когда они покинули динами, облик Адмира вернулся к прежнему состоянию.

— Вы стали как-то странно на меня смотреть с того момента, как мы вошли в динами, — сказал принц вечером на стоянке.

Как и в прошлые разы, парень сам поймал животных, освежевал и приготовил еду. Словно не доверяя кулинарным навыкам высокого начальника. Айеравол же хоть и знал, что тот может о себе позаботиться, каждый раз испытывал диссонанс от такого зрелища. Особенно сейчас.

— Ты очень необычно выглядел в динами, — сказал мужчина. — Словно сам являлся богом.

Адмир нахмурился и пробормотал что-то невнятное.

— Элрику нравится издеваться над другими, показывая своё превосходство, — сказал он недовольным тоном. — Уверен, он специально наложил на меня иллюзию, чтобы посмеяться над вами.

— Но ты вёл себя совсем неподобающе, — ухмыльнулся Айеравол. — Не выказывал благоговения, перечил и спорил с ним. Но что важнее, он позволил тебе это делать. Неужели и с другими богами ты ведёшь себя так же?

— Нет, конечно, — ухмыльнулся Адмир. — Никогда не знаешь, что у них на уме и чем может аукнуться. Элрик сразу дал мне много свободы, его забавляет то, что я его не боюсь. Он тот ещё мудак, много нервов мне попортил за наше недолгое знакомство.

— Мне казалось, он благоволит тебе. Таким принято дорожить. Не будь неблагодарным к богам. Элрик ведь даже подношения с тебя не взял.

Адмир хмыкнул и попросил прекратить этот разговор.

Айераволу только и оставалось, что гадать о тайнах, что скрывает этот по сути ещё ребёнок. Что его связывает с богами? Ни для кого ни секрет, что сам Кореллон запретил брать с него обязательное подношение, что являлось высшей степенью признания богов, практически наравне с одариванием хранителем.

Когда они вернулись в Элраднатис, Айераволу доложили о приезде официальной делегации из Альверского королевства. А ведь прошло очень мало времени! Как успели так быстро отреагировать? Значит, Эрлик очень непростой бог.

Ни минуты не сомневаясь, Айеравол пригласил на встречу Адмира.

Глава 12

Мы только вернулись от Элрика, я не успел даже покинуть территорию части, как меня к себе вызвал Айеравол. И вот что ему потребовалось, спрашивается?

Не особо довольный, я вошёл в кабинет. На меня тут же уставились две пары серых глаз. Альверцы! Судя по всему, старики, один магистр, второй пороговый эклург.

— Денёчка… светлого, — рассеянно сказал я и уже хотел было закрыть дверь с другой стороны, как меня окликнул владелец кабинета:

— Адмир, заходи, только тебя и ждём.

Я кивнул и вошёл, ощущая себя как не в своей тарелке. Что-то сильных магов развелось на квадратный метр много. Магистр этот ещё давил.

Так, стоп, я ж менталист. Только и нужно, что барьер возвести… Вот, так лучше.

Нервная дрожь тут же ушла и я стал чувствовать себя увереннее. Третий стул напротив стола был свободен, так что примостился туда. Стоило это сделать, как печать на полу зажглась.

— Вместо ответа через два месяца, к нам явилась официальная делегация чуть больше, чем через три недели, — пояснил мне Айеравол, после чего представил как третьего принца Амротского королевства.

Прошло порядка тридцати дней, это довольно быстро, учитывая способ отправления и расстояния, так что я тоже удивился.

— При всём уважении, но он лишь ребёнок, — настороженно сказал эклург. — Вы можете гарантировать, что у него достаточно полномочий для участия в этом разговоре?

— Полномочия? — начальник аванпоста улыбнулся и продолжил довольно серьёзным тоном: — У Адмира Даэрин полномочий даже больше, чем вы можете себе представить. Не обманывайтесь его возрастом и внешностью.

Спорить гости не стали и представились. Эклурга звали Эласав, а магистра Родетик.

Альверцы объяснили скорость тем, что запрос поступил в посольство в Ниндамосе. Там, согласно внутреннему регламенту, конверт был вскрыт для классификации содержимого. Ведь отправителем было не гражданское лицо, а аванпост, что смутило работников.

Когда же прочитали содержимое, то немедленно связались с властями и организовали портал в Альверское королевство. Узнав обо всём этом, король лично распорядился создать экстренную группу. Эти двое являлись чиновниками высокого порядка, а заодно и членами королевской ветви.

— И чем же вызван весь этот переполох? — Айеравол озвучил вопрос, который меня терзал не меньше, чем его.

Альверцы переглянулись.

— Сначала, я вынужден спросить у вас, — подал голос магистр, — где, когда и при каких обстоятельствах вы услышали о боге малого пантеона Эрлике?

Айеравол перевёл взгляд на меня. Наши гости сделали так же.

— Адмир вошёл с ним в контакт, он же вёл переговоры. На данный момент у нас с этим богом союзническое соглашение, — сказал Айеравол и поспешно добавил: — Оно пока не подтверждено главным храмом.

Гости были взволнованы подобным заявлением. Я же размышлял о том, что с богами тут довольно тесные отношения у власти. Элрик не мог подписать документ, но словесное соглашение вполне учитывалось. Формальное подтверждение храмом не являлось чем-то краеугольным.

Забавно то, что именем Кореллона, согласно местной религии, клясться демоны не могли. И если бог это сделал, то он действительно бог, а не демон, притворяющийся им. Такая вот своеобразная лазейка по определению кто есть кто. Ведь врать, что служат Кореллону, демоны и правда не могли.

— Вы вошли в контакт с Элриком? Где? Когда? — голос магистра был напряжён.

— Примерно за пять дней до того, как отправили вам запрос.

— Где он?! — Родетик не удержался и вскочил на ноги.

— Вы присядьте, пожалуйста, — невозмутимо сказал ему Айеравол.

— Старейшина, прошу вас, — обратился к нему не менее взволнованный Эласав.

— Мы ответили на ваши вопросы, может, вы наконец, ответите на наши? — начальник аванпоста напомнил об устной договорённости.

Старики немного помолчали, заодно успокоились. Слово взял магистр:

— Сказ о таинственном исчезновении города Ареваргира и его бога-хранителя Эрлика у нас нечто вроде детской страшилки. Но лишь немногие в курсе, что это реальная трагедия, произошедшая около четырёхсот лет назад. Все упоминания о городе и боге были стёрты из учебников во избежание паники.

Я усмехнулся, фыркнув при этом, что не осталось незамеченным. Но комментировать ничего я не мог, так как находился под клятвой. Проверять на себе её действие не собирался.

Но как же это похоже на эльфов! Сколько раз я слышал присказку «такого не случалось, либо все упоминания стёрты из исторических источников»? Когда где-то что-то шло не так, высшие чины делали всё, чтобы забыть об этом. Чтобы никто из граждан не мог даже подумать, что власть не идеальная и не всегда может защитить их.

— Тебе что-то известно об этом? — нахмурился Айеравол.

— Я ничего такого не говорил, — ухмыльнулся я.

— Ясно, — кивнул он и перевёл взгляд на гостей. — Но что значит «город исчез»?

— То и значит. От него остались лишь стены, поддерживающие купол, а также вся инфраструктура за ними. Внутри голая земля, будто срезанная пластом почва. Выжившие говорили о сильном землетрясении, но никто ничего не видел.

Я задумался. Выходит, это не тип Пожирателя? Ведь тогда бы исчезли только эльфы и растения, то есть всё живое. Здания и прочее остались бы в целости и сохранности. Или просто своеобразный тип Пожирателя? Хотя, тогда бы разрушил, зачем ему поглощать и куда-то переносить неорганику?

— Мы можем встретиться с Эрликом? Где он? — продолжил говорить Родетик.

— Это вопрос не ко мне. Обращайтесь к Адмиру, — технично перевёл стрелки Айеравол.

Я вздохнул, когда те уставились на меня с явным сомнением.

— Рэй, — тот тут же появился передо мной, — спроси пожалуйста Элрика, примет ли он гостей из Альвера.

Фей кивнул и исчез.

— Это…

— Это хранитель Адмира, дарованный Кореллоном, — с гордостью озвучил начальник аванпоста.

— Кажется, мы что-то слышали об этом.

— Полагаю, вы могли слышать лишь о малой части его талантов. Адмир тройной гений, мы несказанно рады, что получили помощь в виде такого срочника.

— Срочник? Вы о сотне клоафов из Амротского королевства? — те с явным недоверием посмотрели на меня красными глазами.

— Верно.

Я же перевёл удивлённый взгляд на мужчину, не понимая, с чего он вдруг решил меня расхваливать. Ещё и кандидатство на почётный титул упомянул. А эти старики кивали, хоть на лицах и читался явный скептицизм.

Наконец, явился Рэй и все тут же стихли.

— Не хочет он никаких других эльфов видеть, как минимум неделю. Ты только можешь приходить в любое время.

— Вы всё слышали, — развёл я руками. — Я могу идти?

Айеравол некоторое время смотрел на меня с упрёком, но всё же кивнул и снял печать. Я оставил троицу разбираться со всем этим самим.

* * *

Интерлюдия

Когда Адмир покинул кабинет, печать снова зажглась и альверцы в недоумении уставились на Айеравола.

— Если вы хотите поговорить со своим Элриком, — сказал он с нажимом, — то что хотите делайте, но уговорите Адмира. Это будет сложно. Хоть на коленях умоляйте. Он баснословно богат, я не могу даже представить, какими материальными благами вы могли бы его заинтересовать. Его учитель — архимаг. Его дед выбрал своим наследником, тоже архимаг. В шестнадцать боги одарили его хранителем. Его буквально берегут боги. Они… они считают его равным себе. Он тройной гений, его сила не поддаётся объяснению. Возможно… я вам этого не говорил… он долго не проживёт и войдёт в пантеон Кореллона.

— Чушь, святотатство, — нахмурился Родетик.

— Ваш Элрик… Если бы видели… Мы только что вернулись от этого бога. Я ещё не пришёл в себя, — Айеравол потёр виски и нахмурился. — Когда он поведёт вас, не удивляйтесь ничему, это малая часть странностей третьего амротского принца. Ему благоволят боги. Это не фигура речи.

Альверцы переглянулись.

— Почему вы говорите нам всё это? Абсурд…

— Это не понять, пока не увидите. Элрик ведёт себя с ним как с равным. Я не знаю, что это за магия, что это за благодать, если не самого Кореллона… Умоляйте Адмира, только он сможет убедить Элрика принять вас. Тогда, возможно, вы поймёте, что весь бред, сказанный мной, вовсе не бред.

— Он ребёнок, — голос магистра был тих. — Он лишь клоаф.

— Клоаф в восемнадцать. Клоаф с силой эклурга. Верить мне или нет — ваше личное дело. Но если хотите достичь целей своей миссии, то Адмир ваш ключ. И он знает, что произошло в вашем исчезнувшем городе, хоть и не скажет этого.

Альверцы молчали, впечатлённые внезапной экспрессией начальника аванпоста. Если бы не должность и возраст собеседника, они бы давно развернулись и ушли, разумно посчитав Айеравола безумцем.

Но миссия была слишком важна. Тайна города Ареваргира должна быть раскрыта во что бы то ни стало. Чтобы смыть позор неведения, чтобы это больше никогда не повторилось. К тому же, ключом являлся представитель королевской крови. Пусть младший, но равный по происхождению.

* * *

Я видел десятый сон, когда посреди ночи проснулся из-за холода на животе. Ничего не понимая, подскочил в постели.

— Тут труп! — озадачил меня Рэй. — Болотник постарался.

Протерев глаза, направил в них немного маны, чтобы увеличить светочувствительность. И правда, перед моей кроватью лежал какой-то мужик в форме. Меня попытался убить местный солдат? Как? Почему? Зачем?

«Проследи, чтобы все спали», — попросил я хранителя.

Лицо убийцы было незнакомым, что насторожило. Я ведь за эти месяцы перезнакомился если не со всеми, то в лицо точно мог определить, свой или нет. Всё же, городок маленький. В части не наберётся и четырёхсот голов, в городе немногим перевалило за полтысячи. Не у всех жила тут родня, но фактически каждый был связан с кем-то из солдат.

Я слез на пол и перепроверил труп, но артефакта личины сходу найти не смог. И вот что мне с этой тушей делать? Оставить как есть? В любом случае убийство спишут на меня. Да и как объясню, что утопил его? Вода то болотная, и не местная, это любой анализ покажет. Да и убийство такое себе событие, лучше избегать любым способом. Я совершенно не хотел проблем из-за этого. Опять отстранят от рейдов и неизвестно, сколько продлится судебный процесс. И до чего смогут докопаться в итоге.

Меня передёрнуло от воспоминаний. Ещё одного одиночного заключения я не выдержу. Всю потребность в чужом тепле пытаюсь забрать у Даэлии. Она не сопротивляется, хоть и взрослая. Считает, что так зоомантны проявляют свою заботу. Это так похоже на их звериную, страшно сказать вслух, культуру. Ведь контракт между нами нечто личное, как и её благодарность за имя и отношение не как к рабу, а как к равному существу.

Первой мыслью было попросить Рэя спрятать его в ином плане бытия. Но так всё равно придётся тащить на горбу, как-то выносить из комнаты, казармы, а ведь ещё КПП… И это не обычный город, а специальный военный объект. Защита слетит, стоит пересечь ворота и я буду как на ладони. Вместе с трупом на плечах.

А за мной уже четыре дня таскаются эти альверские старики. Спасу от них нет. Нарочито вежливые, ещё и возраст, так просто не послать куда подальше. Только на территории казармы они не могли достать меня, потому и ночевал здесь который раз.

Вытянул вперёд руку и посмотрел на кольцо. На каждом таком артефакте стоял блок на перенос живых существ, но тушки животных к такой категории не относились. И всё же мне не удалось активировать заклинание. Неужели блок стоит ещё и на «эльфятину»? Или артефакт какой на трупе мешает?

При более детальном осмотре я вдруг осознал, что душа всё ещё находилась в теле. Мужчина был мёртв, тут без вопросов, как и душа его была сформирована и готова для отлёта. Но все военные имели специальные плетения защиты, чтобы при внезапной смерти несколько часов, а то и дней, душа не терялась. Чтобы её успели запечатать для посмертия в специальную сферу, рагиду.

Скорее всего, в этом и была проблема, из-за души артефакт считал труп живым. Даже свитки с пойманными духами нельзя было туда сложить и я их, как магические вещи, хранил в личном хранилище. Но запихивать труп… Он же начнёт растворятся внутри меня! Не гнить, разумеется, а сразу превращаться в энергию.

Можно спрятать пока в ином плане, но физический объект оставит след в фоне. Ребята вряд ли не заметят «слона в комнате», от него будет постоянно исходить незначительный, но фон. Начнутся вопросы. Соврать то я смогу, но что, если это реально кто-то местный? Не хочется, чтобы его пропажу связали с аномалией в одной из комнат казармы. Может, я перестраховываюсь, но опять же, как его выносить?

Хватит думать, надо действовать. Я положил ладони на его грудную клетку и сосредоточился. На удивление много времени это не заняло — труп как труп, самый обычный объект.

Увы, сейчас ночь, выйти раньше утра с территории не выйдет. Так что я лёг спать.

У убийцы был нож, он им меня и пырнул, но порезать не вышло. Почему так, я не понимал.

«Я прикрыл. Он умел задерживать дыхание», — раздался голос болотника в голове. Видимо, спросонья я забыл «прикрыться».

Ткань на животе действительно была мокрой, а когда снял и поднёс рубашку к лицу, то ощутил специфический запах. Переоделся и лёг в постель. Окинул взглядом комнату и нахмурился: был небольшой фон. Возможно, его оставил Айлинайн. Поднял руку и использовал свои новые навыки, чтобы вобрать препрану. То, чему учил Мэйн.

«Помоги, пожалуйста, уснуть», — попросил Рэя.

Утром я, разумеется, первым делом помчался к нашему дому. Тарабанить долго не пришлось, Арлейн открыл почти сразу.

— Что-то случилось? Мы уже собирались выходить.

Каждое утро, пока я был в части, ребята приходили на тренировки. Так же собирались делать и сегодня.

— Дверь закрой на замок, — сказал я ему, отпихивая с дороги.

Отправился прямиком к большому столу в гостиной и начал снимать скатерть. Пока закончил, уже все были в сборе и стояли рядом.

— На меня было совершено покушение, — поставил их в известность перед тем, как материализовать труп на столе.

Я не был готов к тому, что увижу, потому скривился в отвращении. Целостность его кожи местами была нарушена, словно кислотой облили, обнажены мышцы и кости. А вот одежда полностью целая, так как магическая. Кроме рубашки, та так же частично растворилась. Хуже всего то, что его теперь сложно узнать.

Не сильно, но текла кровь. Мэйн не растерялся и тут же накинул какое-то заклинание. Оно выглядело как сплетённое из паутины кружево, соприкоснувшись с трупом тут же впиталось и время словно остановилось. Кровь перестала течь.

— Обеспечит сохранность, — прокомментировал он.

Этриан и Арлейн отступили, в ужасе. Лейн так вообще побледнел и приложил ладонь ко рту.

— Опять труп?! И что нам с этим делать? — Риан схватился за голову.

— То же, что и обычно, — хмуро заметил я. — Не узнаю его лица. Поищите личину.

Но ничего подобного обнаружить не удалось. Выходило, он не из местных. Либо до этого ходил в личине, но это маловероятно, солдат на такое проверяют. Да и форма… Вот где он её взял?

— Придётся задействовать твоих знакомых, — сказал Мэйн. — Но и я постараюсь послушать, что говорят.

— Знакомых? И что я им скажу? Не подскажите, где вы видели этот халат или сапоги? Ладно кровь, от неё можно избавиться. Но что, если вещи принадлежат кому-то пропавшему? Как мне объясняться? Или если числятся на складе? Это же воровство!

Я заметно нервничал. В голосе звучали нотки паники.

— Не переживай, — Мэйналивейн быстро подошёл ко мне и тряхнул за плечи. — Мы со всем справимся.

— С трупом? — кажется, у Этриана начался нервный смех.

Арлейн убежал в сторону санузла.

Ладно, я знал, что Мэйн действительно может избавляться от трупов, потому вздохнул и попытался успокоиться. Просто, подожду немного, однозначно должны появиться хоть какие-то слухи о пропаже.

— Мы можем хотя бы узнать его ранг? — вздохнул я и посмотрел магзрением. Ядра гасли в последнюю очередь, так как из них уходила мана, которая выделялась из души.

Увы, прошло много времени. Совсем пусто. Стоп, что?

— Где его душа? — спросил я взволнованно.

— Так он мёртв, разве она не отлетела? — насторожился Мэйн.

— Я… я засунул тело с душой. Я же не…

Прикрыл глаза и погрузился в не глубокую медитацию. Внутреннему взору предстал такой родной доми, который я холил и лелеял уже не один год. И он… действительно изменился. Что? Примерно треть необходимой для ступени энергии распределилась равномерно. Это было видно по вибрациям ядер.

Да быть не может! Разве можно поглощать души? Не слои, а именно души?

«Можно», — раздался голос Рэя.

Меня прошиб холодный пот. Я поглотил душу?

Мой взгляд остановился на лице этого неведомого аранца. Кто он, откуда, кто его нанял? Какова была его жизнь? Уже не важно, его не существовало больше. Совсем. Я стал некромантом?