Идущий тропой мёртвых 6

Глава 1

Я сбежал вниз по лестнице гостиницы. Здесь находилась таверна, где меня дожидались спутники: Этриан, Мэйн и Лейн. Так вчетвером мы и путешествовали.

Каких же трудов стоило убедить отца, что по дороге на Жуткие Болота я не пострадаю и не потеряюсь! И что гвардейская охрана мне не нужна от слова совсем.

Зная, что не увижусь с отцом в ближайшие пять лет, постарался провести с ним как можно больше времени. Хоть отношения наши это и поправило, в целом же ближе друг к другу не стали. Калдир всё так же оставался для меня чужим.

— Ты последствий не боишься? — поинтересовался Этриан, когда я подсел к парням.

Заказ на меня уже был сделан и еда находилась на столе. Мэйн был закутан, как обычно. В этом путешествии он питался единожды в сутки, потребляя за раз всю норму.

— Каких? — я не понял его.

— Детей, например?

— А, ты об этом? — его неуместная забота меня рассмешила. — Не переживай, я озаботился давно уже. Сразу после того, как ты рассказал мне все нюансы.

Каждый раз, когда мы останавливались в поселении, я находил себе женщин на ночь. Когда одну, когда больше. Стыдно было вспоминать себя прошлого: постоянно пытался вызывать жалость, боялся разочаровать. Был ужасно скромным с девушками. Но после магической школы всё изменилось кардинальным образом. Слишком поздно пришло понимание о правоте Кай — я слишком красив. Пара улыбок и комплиментов по заветам Этриана и мало кто способен отказать мне в близости. А так же они всегда оставались довольными, не нужно было заморачиваться с этим, как поступал раньше.

Какой же я был молодой и глупый!

После завтрака мы собрали вещи, сели на лошадей и отправились дальше. Путь лежал неблизкий и занял больше месяца. К первому дню осени следовало прибыть на место несения службы, а до этого ещё получить распределение.

Ниндамос, столица Арана, встретил нас дождливым вечером. Мы довольно спокойно нашли гостиницу и заселились. Встретили других амротцев только на следующий день, когда я с Этрианом сидел в очереди в местном министерстве по делам Жутких Болот. Они занимались распределением новобранцев по аванпостам. На нужной нам двери висело: «заходят только сами призывники с документами!!! Больше никто!!!»

Сидели тут все с кислыми минами, почти все — аранцы и семеро наших. Я был самым молодым, потому иногда косились на меня, но заговорить никто не пытался. Когда же зашёл, наверное, ещё больше удивились, что это сделал не Этриан.

Бюрократы везде бюрократы. Женщина ни слова не сказала, протянула руку, взяла документы, нахмурилась, перепроверила фото в удостоверении личности с моей реальной внешностью, порылась в ящике стола, вытащила предпараджу, на меня через неё посмотрела. Вздохнула «а, не важно», везде штампы проставила и добавила к стопке ещё один листок: назначение на аванпост с картой-схемой пути от столицы. У неё на отдельном столе находилась стопка и она просто брала верхнюю бумажку. Похоже, здесь решили не особо заморачивались с распределением. Неужели всех в одно место?

Фотография в документах не являлась обязательным атрибутом, так как данная магическая технология стоила немалых денег. Но всё же распространена куда шире, чем видеозаписывающие и воспроизводящие артефакты. Но если эльф знатного происхождения, наделённый властью, то фото желательно, иначе могли косо посмотреть. Всё же народ местный жутко любит в том числе неписаные правила и традиции.

К слову, фотография в документах была только у меня. У остальных моих спутников печать скрепляла метку о соответствии. Специальная магическая приблуда, нужно лишь приложить палец и смена чернил на зелёный будет означать подтверждение, а красный, естественно, отрицание. Сверху накладывалась специальная печать, которую нельзя подделать, так как содержала кровь самого короля. В микродозах, естественно. Что-то вроде капли на сто документов.

Это не значит, что Калдир сливал с себя по условному литру крови каждый месяц. Процедура забора производилась единожды после коронации, а затем в клане самого короля специальными эльфами разводилась. Всё строго и торжественно, высылалась только по официальному запросу, с серьёзной охраной.

Я задал вопрос отцу, не боится ли он, что кто-то соберёт сотню или тысячу документов, нашкребёт с них некий объём крови, после чего сделает что-то плохое, он только рассмеялся. Кровь старая и испорченная, с ней невозможно что-то сотворить, даже если банка краски попадёт в руки недоброжелателей. Суть в самой мистической силе, которая даётся королю Кореллоном, а не крови как таковой. Благодаря этому, собственно, дети и внуки короля могут быть идентифицированы. Так Амафисмэйль, бог малого пантеона из динами на границе Амрота и Арана, признал во мне скрываемого родителями сына короля. Как и настоятель храма в Нимбросе.

Закончив с делами, мы быстро ушли из министерства. Задерживаться в городе я не собирался, но всё же решил зайти в местный храм.

Аранцы совсем обнаглели, пришлось заплатить за вход в динами как иностранцу. В то, что у меня есть такое право от самих богов, никто не поверил и проверять не собирался. Несмотря на это время и деньги не считал потраченными зря, подобные медитации помогали собраться с мыслями и обрести силы, в том числе моральные. Всё же, долгая дорога меня выматывала.

Когда мы с группой ужинали, к нам подошёл радостный парень со светлыми волосами. Мне сразу же бросилась в глаза обильная вышивка на его халате. Я, конечно, не был инкогнито, но оставался в походном варианте. А вот его одежда явно для светских приёмов больше подходила, что выглядело неуместно.

— Вечер светлый! — он смотрел прямо на меня. — Вы не представляете, как я рад видеть амротцев на чужбине! Можно ведь присесть рядом с вами?

Все тут же посмотрела на меня, я же пожал плечами и ребята подвинулись.

— Меня зовут Фисларон Луелафайдетин, — парень слегка поклонился и сел рядом со мной, практически оттеснив Этриана в сторону своей рукой, — из Келемгрота. Это самый восток страны, предгорья, — тут же уточнил он с таким видом, будто смущался этого факта.

Выглядел он и правда радостным, а ещё старше меня, немного за двадцать.

— Адмир. Просто Адмир.

— Прям как наш третий принц!

— И правда, — вздохнул я с ухмылкой.

— Вы ведь тоже попали под призыв этого эльфоедского закона? Назначение ещё не получили?

— Получил.

— А куда?

— Тринадцатый Аванпост, он же Элраднатис.

— Правда! — он совсем засиял. — Меня тоже туда определили. Вы когда собираетесь выезжать из города?

— Завтра.

— Я завтра не могу, только вчера приехал. Отдохнуть надо сначала.

Такая постановка вопроса меня насторожила. Он будто посчитал, что мы по умолчанию обязаны продолжить путешествие вместе.

— Я сегодня утром приехал. Если хотите с нами, то завтра в восемь буду ждать на завтрак.

— Чего так рано? — он недовольно скривился.

— Срок через неделю уже. Лучше там посижу подожду, — пожал я плечами.

— Тут вы правы, — он устало вздохнул. — Вы пить не хотите?

Он потянул руку и начал звать официантку «эй, ты»!

По правде сказать, мне он не понравился. Навязчивый какой-то и чересчур бодрый. Особенно как для вечера. И бестактный.

— Я не пью.

— Да ладно вам, я плачу. Вина, мне и другу. Да получше! — последнее он адресовал подошедшей девушке. Я от его наглости бровь поднял, не зная, как реагировать.

Он ещё что-то болтал, я слушал вполуха. Мэйн, видимо, не вынес этого потока и свалил пораньше.

В общем, Келемгрот это окраина страны, сам парень считал его жутким захолустьем. Вот не повезло ему там появиться на свет, а ведь он гений с рождения. Талантливый анемомант, отучился в школе Пеларгира. Той самой, что самая престижная для воздушников.

— И как тебе мастер Арвандор? — улыбнулся я, вспоминая этого холодного мужика.

— Ты его знаешь? Потрясающий учитель! Лучший в школе! Я был его любимчиком, — не без гордости заявил тот.

Я так и открыл рот. Этот зануда и «потрясающий»? Хотя, может это я привереда? В целом же он нормально преподавал. Помог мне преодолеть стену в анемо и продвинуться вперёд.

Парень болтал бы и дальше, но я первым попрощался. Пока не особо внимательно слушал Фисларона, переглядывался с девушкой, после чего подошёл к ней. Пара слов, улыбок, она засмущалась и отвела меня к себе. В её небольшой квартирке и переночевал, ушёл, когда она ещё спала. Даже имени не спросил.

В номере, что мы сняли на четверых, меня встретил Этриан, собирающий вещи. Арлейн ещё лежал, зевая, Мэйна не было. Как обычно, он заранее отправился к выходу из города, чтобы забрать и подготовить лошадей.

Оказалось, Риан накануне вечером пообщался с сопровождающими Фисларона и те поведали много интересного. В частности, что их господин истинный гений анемо. Слуга в свою очередь упомянул про мои способности пиро, как и не скрывал, что я принц. Но, похоже, ему не особо поверили.

Собственно, «гения» сопровождала группа из пяти бойцов, которых назначил его отец, глава клана. То есть, это полноценный эскорт. Так же с ними был парень, который должен был остаться с Фислароном — готовить и обстирывать.

— А где они вчера были? — удивился я, так как ораву в шесть эльфов нужно было умудриться проморгать.

— Так они статус слуг имеют, — усмехнулся Риан, пожав плечами. Он уже собрал свою сумку и сидел на постели, пока мы с Лейном занимались вещами.

— И? — не понял я.

— Так это ты у нас такой особенный, ешь и живёшь со своими слугами. А Фисларон птица высокого полёта, он соблюдает все неписанные правила приличия. Комнату отдельную снял, когда остальные шестеро заселись в одну, где десять коек. Едят так же не за одним столом.

— Э-э-э, — только и смог я выдать, замерев на пару секунд. Но вскоре отбросил мысли о парне, он ведь мог так и не спуститься к назначенному времени.

Не то, чтобы он мне вчера настолько сильно не понравился. Моя группа была слаженной, ведь мы все друзья. Да и Мэйну ведь тогда опять придётся принимать пищу где-то в кустах, подальше от нас. Я морально не мог заставить себя прогнать его, но он всё равно уйдёт сам, всё прекрасно понимая.

Но Фисларон спустился. На этот раз я обратил внимание, что он и правда выглядел возвышенно. Походка, движения, осанка, да и одежда его.

— А где его компания? — поинтересовался у Этриана, тот стрельнул взглядом за соседний стол. Там сидели шестеро в одежде со схожими символами в вышивке. Только у них действительно походный минималистичный вариант.

— Светлого утра, Адмир, — он сел рядом, так как уже Арлейн заранее отполз подальше от меня, не дожидаясь, пока его отпихнут.

Парень обворожительно улыбнулся, смотря на меня. Даже более заинтересованно, чем вчера. Его жесты означали, что считает меня другом.

Да, я знал эти мелочи этикета, принц ведь. Но ощутил неловкость от происходящего, хоть внешне и не показал, стараясь вести себя как обычно.

— Светлого, — кивнул я. — Ешь скорее, не так много времени осталось.

— Ещё достаточно, — ответил он. Выражение лица стало менее счастливым, так как моё раздражение не укрылось от его внимания.

Официантка уже подскочила к нам и приняла заказ, так как эльфов в зале было немного. Фисларон ожидаемо оказался вегетарианцем, но на куски мяса в моей тарелке даже не покосился.

— Можно задать вопрос? — он вёл себя вполне естественно. Я кивнул. — А кто та прекрасная девушка, с которой ты вчера ушёл?

— Не знаю, — пожал я плечами, не задумываясь с ответом.

Фисларон растерялся, но быстро взял себя в руки. Этриан же еле слышно хрюкнул, отвернулся и уткнулся в своё плечо. Лейн нахмурился, продолжая смотреть исключительно в свою тарелку.

— Кстати, вы ведь на лошадях? — решил я уточнить на всякий случай. Было интересно, есть ли у них повозка.

— Разумеется, — улыбнулся мой внезапный попутчик. — Я слышал, ты пиромант. Это правда?

— Да.

Он замешкался, но всё же собрался с духом и спросил:

— Мой слуга сказал, что ты Адмир Даэрин.

Повёл он себя так, словно это шутка, чтобы если я не он, не выглядеть идиотом.

— Ну да, — пожал я плечами, попутно краем глаза наблюдая, как он завис. Этриан начал хрюкать заметнее. Арлейн замер и приподнял голову, заинтересованно смотря на меня и Фисларона.

— Ха-ха, — улыбнулся парень, — серьёзно?

— Ну да, — повторил я, в упор посмотрев на него. — Разве по символике на моей одежде не видно? Или тебе удостоверение личности показать?

Старался держать лицо серьёзным, хотя внутренне и смеялся.

— Не стоит, — он быстро собрался и напрягся, спрятав взгляд. — Простите, ваше высочество.

— Мы ведь вчера вроде договорились на «ты»? — хмыкнул я.

— Хорошо, — он так и просиял.

— Этриан, — я пнул под столом хрюкающего парня и тот начал открыто смеяться. — Хватит ржать как конь, ты смущаешь нашего нового друга.

— Я просто предвкушаю его реакцию на лицо нашего красавчика, — выдал он.

— Вот ты язва, — недовольно скривился я.

Фисларон напоминал мне своим поведением старика. Такой же размеренный, приветливый, типичный «взрослый» и высокородный амротский аристократ. Да и имечко у него соответствующее.

Под всеобщее молчание над остатками завтрака мои мысли свернули в сторону особенностей эльфийского нейминга. Вот взять название заставы — Элраднатис. Зелёный дубовый лист, если пытаться перевести с протоэльфийского. В официальных документах названия городов, улиц и имена писались и произносились именно старыми письменами, в обиходе же и как обязательное пояснение — обычная эльфийская вязь. Окончание «атис» как раз можно было перевести как пост или сторожка.

Я вот — «обещанный мир» или «мировое соглашение». Причём как раз «(р)ад» это перемирие или соглашение, а «ми(л)» обязательство, обещание. Первую «р» не произносили, так как она была глухой носовой, в современном языке атавизм. Ну а по правилу образования имён для амротцев последнюю букву отбросили, чтобы применить одну из вариаций окончаний для мужских имён, всего их восемь. В принципе, я мог быть не Адмир, а Радмилин какой-нибудь. Хорошо, что родители моего дедушки остановились именно на такой вариации имени, она мне нравилась как обрезок от русского «адмирал». Не то, что у моего майонезного братца Кальвера. Но само его имя означало «сияющий водный мир». Попали в точку, так как он водником оказался по итогу.

Благодаря признанным окончаниям у эльфов не было гендерно нейтральных имён. Единственное, такие можно было найти для двух наций. Окончание «ис» у женских аранских и мужских амротских: Анрис Нетарн и Элерис Илла-Кетезаранд. Это сочетание означало часть чего большего, приверженность семейному древу, любовь к роду. Но больше игра слов, так как изначально это было «уэис». И таких «обрезанных» звуков полно — всё в угоду благозвучия. Не знаю, почему «ис» стало таким особенным. Как исключение из правил?

Кажется, слишком обширные знания начинали делать меня мнительным. Все эти алфавиты и правила словообразований были крайне важны для истинного мага. Чтобы случайно ничего не напутать, да и запоминать сложные формулы было так легче. Обычно я мог с ходу расшифровать фамилию, как более древнее образование. Но вот у имён часто смысл ускользал. У Фисларона было проще. «Светлое сияние ночной реки вечности», это если имя с фамилией. Красиво. Не то что у меня. Даэрин переводилось как «белый кабан прародитель». «Мирное соглашение белого кабана прародителя». Жуть.

С одной стороны, Даэрины были очень старым родом. Возможно, одним из древнейших среди всех эльфов. В стародавние времена подобное имя считалось благозвучным для каких-нибудь племенных охотников, но точно не сейчас.

Тайритрон так вообще не заморачивался, выбирая себе новое имя. Оно означало «великий странствующий колдун» — то ли самоирония, то ли его ЧСВ. А фамилия сложная, но вполне осмысленно можно было перевести как «своими руками создающий и дарующий себе родной дом».

Если то имя, каким я представлялся — Ксандр, преобразовать в более эльфийское звучание, то оно превратится в Касандер. Сущность вина вечной зимы. Почему бы не оставить такой вариант? С одной стороны, звучит неплохо, а с другой — всё ещё оставалась связь с моим прошлым.

Мы закончили свой завтрак и отправились к северным воротам: туда, где и вошли. Мэйналивейн ожидал нас в метрах ста в стороне. Его сложно было не заметить по росту, плечам и «укутанности».

Фисларон стоял с нами и ждал, пока его эльфы заберут лошадей. Находился на земле, когда мы с ребятами сразу оседлали своих коней.

— У тебя малый эскорт, — сказал он рассеянно.

— Как для принца? — понял я его. — Ну, вообще они не эскорт, а просто друзья. Мне так то защита не нужна особо.

— Не нужна? — опять рассеянный тон.

— Адмир даже демона с самой Бездны прогнать может за пару секунд, — вставил мнение Этриан. — Мэйн спарринговаться с ним соглашается только без использования магии. Боится.

— Ты с чего вдруг решил меня расхвалить? — не понял я.

— А ты на лицо его посмотри, — он улыбался, явно издеваясь над ошарашенным парнем. Тот это понял и нахмурился.

— У них одежда слуг, — сказал он с неким превосходством.

— А это должно мне мешать поддерживать с ними дружеские отношения? — засмеялся я. — Не для того из дома сбежал, чтобы корчить из себя правильного аристократа. Ты бы тоже вёл себя попроще. Особенно сейчас, пока ещё молодой и можешь себе это позволить.

— Ты сбежал из дома?! На Жуткие Болота?! — он снова не смог сдержать ошарашенного лица.

— Вроде того. Мне повезло, что совет и главы кланов требовали отправить принца по условиям мирного договора. Вроде как, чтобы Даэрины не выделялись, когда сами кашу заварили. Но даже так, я изначально собирался сюда.

— Но зачем?

— В смысле зачем? — я изогнул бровь в недоумении, смотря на него сверху вниз. — Там ведь полно духов и демонов! Где ещё можно получить столько практики и прокачать свои навыки защитника?

— Эм, ты прав, наверное, — он отвёл взгляд.

Благо его сопровождающие появились. Без повозки, просто лошади. Всё же, Фисларон не такой уж и изнеженный, как мне представлялось. Но это я так думал в тот момент.

Глава 2

Фисларон хорошо держался в седле, явно получше моего. Если бы не магия, я к вечеру не смог бы ходить, скорее всего. А вот он ничего такого не использовал, я проверял. Как и его структуру — нулевой клоаф.

Собственно, сам парень так же хорошо владел техникой магического видения и заметил, как я смотрю на него. Неловко получилось, но он не стал акцентировать внимания, лишь в ответ «просканировал» меня.

— Тебе и правда только восемнадцать? — в его голосе чувствовалось сомнение.

— Ты ведь должен был слышать об этом, — пожал я плечами. — Насколько знаю, о королевской семье в газетах всех городов пишут. Чуть где чих, вся страна знает.

Я недовольно скривился. Мне действительно не нравилось такое положение вещей.

— Я не очень слежу за подобными вещами. Но ты и правда необычайно красивый, слухи не врали.

— Э? — я удивлённо уставился на него, отчего парень смущённо отвёл взгляд. — Так ты и правда не видел тех картинок со мной?

— Отчего же? Я даже люблю играть в «королевскую битву» с отцом и дедушкой. Это такая игра карточная…

— Знаю, — отмахнулся я. — Даже прикупил одну такую.

Я вытянул руку вперёд и материализовал коробку, вызвав удивлённый взгляд парня. Он тут же улыбнулся, словно обрадовавшись. Но игру я достал не из своего хранилища личного, а из артефакта по типу пространственного кармана. Дедушка нашёл в закромах и прислал кольцо. Отец, кстати, так же подарил кулон с подобным свойством, вот он лежал внутри меня. Всё же, в себя можно положить только магические вещи, а карточная игра из пусть и дорогого, но обычного картона.

У моих спутников, видимо, так же имелось нечто похожее, так как подобно нам, имели при себе лишь лёгкие сумки. Многие аристократы владели такими артефактами, они очень дорогие, но не божественного уровня и редкости. Хоть и только архимаги могли их производить, а они народ капризный, просто так не почешутся, разве что ради большой выгоды, не обязательно материальной. У них совсем иной уровень мышления.

— Я там ребёнок. Но только ради самих картинок и приобрёл, ни разу не играл и не собираюсь, — сразу же осадил его. Наверняка ведь уже подумал, что мы можем сыграть партию.

— А ты позировал для новых карт?

— Нет! — рассмеялся я.

— Но почему? — он выразил недоумение.

— Чтобы моей внешности не знал каждый встречный поперечный. Мне не нравится носить личину.

А ещё, я вскоре собирался «исчезнуть» для мира.

— Тебя не устраивает популярность? — в его голосе звучало сомнение.

— Не то чтобы популярность сама по себе. Скорее то, как эльфы реагируют, узнав, что я принц. Ты ведь не будешь акцентировать на этом внимание при других? — я внимательно посмотрел на него.

— Как хочешь. Слушай, а правда, что ты был в плену у ксилтарцев?

Он пытался говорить нейтрально, но по глазам видел, насколько его раздирает. И почему каждый раз все спрашивают об этом? А не о хранителе, например?

— Ты впервые заграницей? — спросил в ответ. Фисларон кивнул. — Скорее в гостях там был. Не стоит верить всему, что пишут в газетах. А особенно слухам, там редко можно найти хоть крупицу правды. Ширейлин хороший парень оказался, хоть и со своими причудами. Но кто из нас не без греха, верно?

С улыбкой посмотрел на спутника. Не знаю, удалось ли удовлетворить его любопытство, но больше спрашивать о Ксилтаре он не стал.

Разговор сам по себе сместился в магрусло. И тут Фисларон приятно удивил — он был хорошо образован. Помимо анемомантии имел сильные навыки в дендромантии, разбирался в алхимии и травах. Да даже рунах, но похуже моего.

— Этриан, — обернулся я назад, — готовься, вечером мы втроём тебя уделаем!

— Может, лучше Мэйна? — тот скорчил страдальческую рожу. На самом деле, мы с Арлейном уже могли его теснить в бою. Но этот лис всегда умудрялся под конец слиться, чтобы не ранить свою гордость откровенным поражением. И пусть нас двое на одного, это уже был огромный прогресс лично для меня.

— Втроём? — Фисларон был озадачен.

— Да, я про Арлейна.

— Можно личный вопрос?

— Ну задавай.

— Что за странная связь у вас с ним?

— Ты увидел? — я удивлённо уставился на него.

— Нить? Да, — он смутился отчего-то. — Это очень странно. Никогда такого не видел.

— А вторую нить не заметил?

— Вторую? Нет.

Я так же видел эти связи, но только когда объект и субъект находились рядом. Возможно, лишь флаосом смогу заметить наличие прислужника или хранителя даже когда его нет в этом плане реальности.

— Арлейн мой раб, — не стал скрывать. Мы всё равно будем служить в одной части, он рано или поздно узнает.

Лицо Фисларона вытянулось в недоумении. Он переводил взгляд с меня на вечно недовольного парня и обратно. Всё же, подобная форма взаимоотношений была редкостью в обществе. Опять этот взгляд, он хотел спросить, но не решался. Потому, чтобы тот ненароком лишнего не надумал, я продолжил:

— Он обесчещенный, а у рабов прав больше. Вот и решил помочь другу, пока он на ноги не встанет. Контракт на тридцать лет.

Его лицо не сильно изменилось, но во взгляде и осанке появилась настороженность. Ведь обесчещенные считались потенциальными преступниками против эльфов, часто — убийцами.

— Не стоит так реагировать, — заметил я. — Он хороший парень. Если не попытаешься навредить мне, он тебя не тронет.

— Если то потребуется, я жизнь отдам за тебя, — выдал Арлейн серьёзным тоном, на что я закатил глаза.

— Не вздумай. У тебя и без меня есть кого защищать, о них думай в первую очередь. Да и я не дам тебе так легко переложить ответственность за них на меня, — улыбнулся я.

Сколько раз эту тему поднимали уже? Но парень продолжал считать, что обязан мне своей жизнью.

— Кстати, Фисларон, — обратился я к новому знакомому, — ты как к шрамам относишься?

— Нейтрально, — ответил тот не задумываясь.

— Адмир! Это плохая идея! — Этриан на своей лошади подошёл ближе. Выглядел он нахмуренным и внимательно смотрел на меня. — И я сейчас серьёзно. Не стоит.

— Он же сказал, что нейтрально относится.

— Он не готов видеть это.

— Считаешь, настолько неженка? Помнится, ты и сам шутил перед выездом из Ниндамоса.

— Именно, шутил. Ты же всерьёз собираешься. Смотри, я предупредил. Хоть бы у самого Мэйна спросил, для начала, чего он хочет.

Нахмурившись, я задумался. Мэйналивена как раз сейчас рядом с нами не было, ушёл вперёд на охоту для ужина. Но Этриан прав, стоило бы его спросить для начала. Я пока в социуме, как бы не хотел того, не мог жить в полной мере так, как хочется, без оглядки на других. Возможно, и стоило отказать Фисларону, но поздно уже раскаиваться. Не замыкаться же в узком кругу друзей?

Когда мы прибыли на оборудованную стоянку, кроме нас там больше никого не было. Мне сразу стало немного спокойнее. Всё же, уже темнело, вряд ли другие путники появятся.

Из-за небольшой удалённости от столицы, здесь имелось три кострища и стола с лавками. С одной стороны площадки два строения на длинных сваях. Внизу подразумевалось оставлять лошадей, имелась специальная горизонтальная палка для привязи и кормушки. Наверху полноценные широкие настилы с навесом для ночёвки.

Вряд ли тут встречаются дикие опасные магживотные, но таковы традиции. Правила безопасности для спутников — святое.

Мэйналивейн уже освежевал зайца и подготовил кострище. Собственно, камни, имитирующие огонь, у нас были. Но это скорее как запасной вариант, маны они жрали много, а подзаряжать постоянно удовольствие ниже среднего. Потому, хворост также был собран.

Шкурку сразу же запихнул в кольцо. Теперь не выбрасывал подобные вещи, а сдавал в городе за деньги. Чего добру пропадать? А так хоть на дело пойдёт. Кости, кстати, тоже хранились там, как и потроха типа печени и сердца. Всё надеялся, что однажды смогу накормить какого-нибудь зверя. А чего мелочиться, если есть возможность? Избавиться от хлама всегда успеется.

Готовку поручил Арлейну с Этрианом, а сам пошёл поболтать с Мэйном.

— Это плохая идея, — мужчина не выражал никаких эмоций. Он в принципе был скуп на них. Оттого его искренняя слабая улыбка была для меня приятна. А улыбался он только общаясь со мной, и то не всегда. Это не вечно лучезарный Этриан.

— Если ты не хочешь, я не буду заставлять.

— Дело не в том, чего я хочу, — он вздохнул и покачал головой. — И даже не в шрамах как таковых. Как отреагирует твой новый друг, если я открою рот «как варежку»? Как ты выражаешься. Мне уже давно плевать на эмоции других, но стоит смотреть правде в глаза: подобное событие испортит атмосферу в группе.

— Прости, не надо было мне соглашаться принимать их.

— Отчего же? Или из-за меня теперь не будешь общаться с другими эльфами? Это глупо.

— Глупо реагировать на естественные вещи, не представляющие опасности, так, будто это нечто ужасное. Не понимаю я эльфов, — покачал я головой. — Ну неужели я настолько особенный?

— Ещё какой, — он слабо улыбнулся и положил мне ладонь на макушку на пару секунд. Потребовалось много времени, чтобы он наконец начал вести себя рядом со мной естественно, без излишней осторожности.

— Даже не знаю, что лучше, — меня пробило на откровенность. — Быть как все, или отличаться. Смотри на Фисларона, у него повадки истинного принца, не то, что у меня. С одной стороны, жалею, что повязан королевской кровью, а с другой — иначе я бы вряд ли встретил тебя, Арлейна, Этриана. Да и Ширейлин никогда бы не снизошёл до простоэльфина. Интересно, какой бы могла быть моя жизнь…

И тут сам себе язык прикусил. И чего разжаловался? Я тот, кто есть, пусть всё идёт не совсем так, как мне хотелось бы, это всё равно лучше той жизни, которая теперь принадлежит настоящему Адмиру. Это лишь начало моего пути, и так намерен идти своей дорогой, для этого есть все приготовления. За пять лет я обязан прокачаться до флаоса.

Ларгос считался гением, причём от рождения. Его структуру никто искусственно не развивал, в отличии от моей. Он поступил в магическую школу в четырнадцать, имея ранг послушника. Как и полагается, перед выпуском и своим совершеннолетием, стал адептом. Вообще двадцать лет это порог, становление адептом до которого считается признаком гениальности.

То есть, я внезапно превзошёл лучшие результаты, в том числе и самого Ларгоса, став адептом в шестнадцать, а полноценным клоафом в восемнадцать. Нереальный скачок, что тут сказать. Спасибо джунши за «подарочек», который, к слову, я не оплатил, да и не просил, по сути. Возможно, отчасти из-за этого Ларгос так и бесился по моему поводу. Наложились все факторы.

Так и не понял, почему раньше отец скрывал от меня то, что Ларгос гений. Когда задал прямой вопрос, он ушёл от ответа.

Освоение каждого уровня силы занимало у Ларгоса пять лет, для чего работал он над собой плотно. Простоэльфину банально недоступны ресурсы для такого скоростного развития. В двадцать три кронпринц Амрота стал клоафом, в двадцать восемь флаосом, а в тридцать три эклургом. Но дальше за пять лет он смог подняться лишь на одну ступень. Почему так? О-о-о, это отдельная тема.

Отличительная черта эклурга в том, что эльфы начинают неосознанно фонить силой. Это происходит потому, что каждое ядро второго порядка начинает выделять ману. Очень мало, но ядер много, двадцать два, не считая основного. Третьего порядка ещё больше, но они как совсем крошечные бусины и формируются самостоятельно из-за завихрений в общем потоке по нитям. Несут функцию чисто практическую и равноценны нитям, в отличии от основного ядра и второстепенных.

Так вот. Энергия с второстепенных ядер не включается в общий поток по умолчанию, она как «новорождённая», её требуется развивать и направлять. Но это вовсе не значит, что просто всей маны станет больше, чем обычно. Есть куда более серьёзное и специфичное применение этой энергии.

Каждому ядру (их девятнадцать) присваивается стихия, либо определённая стихия привязывается к нескольким ядрам. Благодаря этой хитрости можно манипулировать несколькими стихиями одновременно и совмещать их в сложных для понимания обывателя комбинациях. Как например чёрное пламя, что не обжигает, но сжигает; ледяной огонь; обжигающий лёд. Горячий снег для таких магов не оксюморон.

Трём ядрам в голове стихия не назначается, так как это опасно для жизни и здоровья мага. Может умники и находились, но вряд ли потом хорошо кончали. Побочки могут вылезти как на уровне эклурга, так магистра и архимага. Банально потому что иметь условную зажигалку или гранату в своей голове не лучшая затея. Если что-то пойдёт не так, можно спокойно лишиться конечности или части внутренностей. Даже без сердца маг может прожить сутки, а то и больше, чисто на своей силе воли и навыках. А вот отказаться от головы вряд ли выйдет, сохранив при этом жизнь.

На уровне магистра посторонней маны выделяется так много, что контролировать её становится крайне сложно. Потому такие маги, как мой отец, изолируют себя от общества. Можно справляться артефактами и техниками, чтобы не навредить окружающим, но обязательно необходим «отдых» от подобного. Иначе будет происходить застой маны, что плохо отразится на самом маге.

На своём уровне развития доми магистры назначали каждой стихии «волю». По сути это нечто вроде паттернов поведения, либо запечатанного заклинания не где-то там в камне, а внутри своего тела. Ограничения для количества я не знал, существовали ли они в принципе. И вот такая штука в голове может приводить к зацикливанию мыслей, навязчивым идеям, ночным кошмарам и галлюцинациям.

С архимагами веселее всего. Каждому ядру-стихии присваиваивалась полноценная личность. Именно так, маны в ядрах достаточно для зарождения протосознания. И вот чтобы ничего само там не появилось, архимаг совершает нечто вроде расщепления своей личности. Это не значит, что качества личности действительно покидали основную душу, происходило копирование. Благодаря этому архимагу никогда не становится скучно, так как у него по сути до девятнадцати «друзей» с разными характерами, имеющими уклон в определённую черту, которую он сам и определяет.

Фразеологизм «приятно поговорить с умным человеком», имея в виду самого себя, обретал новые краски. Потому что это реально нечто вроде клонов. У них свои мысли, идеи, стремления. Но при этом они прекрасно понимают, кто главный и без кого банально долго не проживут. Они могли покидать тело и путешествовать самостоятельно, но имелось ограничение по срокам. Так же, вряд ли кто-то захочет реально сбежать, так как у них сильное чувство общности, ведь в конечном итоге это один и тот же эльф.

Собственно, уже эти «личности» начинали пользоваться маной второстепенных ядер. Потому архимаг резко переставал фонить при возвышении. Точнее, первая же «личность» помогала ему с этим, работая «в тени».

До уровня архимага больные на голову, у кого теоретически может возникнуть деструктивный клон, просто не доживали. А если и доживали, убивали скопом другие архимаги. Но это мои додумки, на основе знаний культуры эльфов, которые всё неугодное любят вычёркивать из истории.

Так чем заняты три ядра в голове, если вычеркнуты из культивации? Вычислениями. По аналогии, они становились процессорами компьютера. Нечто вроде калькулятора в голове, но круче. Маг может просчитывать формулы заклинаний, вариации развития событий и всё в подобном ключе. Но сам по себе умнее он не становится, как и загружаемые задачи выбирает сам. Ту же фотографическую память можно себе создать.

Что там и в каком ключе развивает Ларгос — мне неизвестно. Доработал ли он себе ядро процессора в голове, или выделил стихию, а может параллельно несколько направлений совершенствует и никакое из них полноценно пока не работает. Последний вариант, кстати, позволяет избежать фона и учебники его рекомендуют выбирают в первую очередь. Потому что от такого мага банально все разбегутся, а Ларгос у нас руководит эльфами. Что станет с его отрядами без него?

В раздумьях я провёл время до ужина, совершенно забыв, что собирался поспаринговаться. И никто ведь даже не напомнил!

Фисларон сел с моей компанией, всё так же демонстративно игнорируя парней. Этриан было хотел отойти к его сопровождающим, но я многозначительно зыркнул на него. Так что ксилтарец остался.

Мэйн сидел рядом со мной с другой стороны стола и по большей части слушал разговор, в частности мои возмущения, что про спарринг не напомнили. Решили после ужина немного размяться. Его порция находилась чуть в стороне, в котелке на углях, чтобы не остыло.

— А это кому? — поинтересовался Фисларон.

— Мэйн после съест, — ответил я.

— Хоть кто-то из твоих слуг следует рамкам приличия, — усмехнулся он.

И тут меня накрыло. Видимо, взгляд мой сказал о многом, так как парень насторожился до того, как я начал говорить.

— Рамок приличия здесь не знаешь только ты, — холодно ответил я. — Только из-за тебя мой друг вынужден ужинать отдельно и сейчас сидеть давиться слюной, чтобы просто сделать мне приятно своим присутствием.

— Так пусть ест. Я ему не запрещал, да и права не имею на это. Говоря о шрамах, ты ведь его имел ввиду? Сказал же, к подобным дефектам внешности отношусь нейтрально.

Я на это растянулся в предвкушающей улыбке и повернулся к Мэйну. Тот закатил глаза и вздохнул.

— Если тебе настолько сильно хочется увидеть его реакцию, то пожалуйста. Но не говори, что не предупреждал.

Он медленно стянул снуд и откинул капюшон, после чего потянулся к котелку. Я же перевёл взгляд на Фисларона, не стирая своей улыбки. Парень был напряжён, но держался, не показывая негативных эмоций. Хотя коротко стриженный эльф с шрамом от уха до уха вряд ли для него простое зрелище.

Мэйналивейн же сгрёб гущу в похлёбке в одну сторону и, подняв котелок над головой, раскрыл свою пасть, чтобы вылить туда содержимое. Не успела последняя капля упасть в его «жерло», как Фисларон уже находился в пяти шагах от того места, где сидел до этого, и сжимал в руках обнажённый меч. Его охранники так же подоспели, на лицах всех читался ужас и ненависть, но нападать первым никто не спешил.

Воцарилась тишина, нарушаемая лишь звуками вечернего леса.

Глава 3

Мои ребята, как и я, сидели спокойно. Все мы прекрасно знали, что в случае чего Мэйн сможет о себе позаботиться. Да и вряд ли кто-то посмеет напасть, когда вблизи находится принц.

— Что это за чудовище? — Фисларон чуть ли не прорычал, не сводя взгляда с мужчины, который уже вернул на место свою «маскировку». — Я давно заметил, что с ним что-то не так. Но даже предположить не мог, что это не эльф.

— Наверное, мне лучше уйти, — тихо сказал Мэйн и дёрнулся, чтобы встать, но я осадил его за плечо, так как уже стоял рядом.

— Тогда познакомлю тебя со своими друзьями официально. Это — Мэйналивейн Эрессанд. Ты прав, он не совсем эльф. Он магическое животное и принадлежит короне, есть все соответствующие документы. Нападение на него по закону приравнивается к покушению на имущество всё той же короны Амрота.

Я не врал, отец действительно помог мне оформить все документы не только на Лейна, но и Мэйна.

— Это — Арлейн Энгван, обесчещенный и мой раб. Как понимаешь, он моя собственность по закону. Нападение на него равносильно покушению на мою собственность. Раньше его род был высоким из Ниндамоса, но проиграл в экономической войне и дедушке как главе пришлось признать поражение. Как итог, он был лишён эльфийской чести и практически всех гражданских прав. По сути, ни за что, ведь в тот момент ему было три годика.

Сделав короткую паузу, указал на последнего члена группы:

— Ну а это — Этриан Эрмуара. Несмотря на внешность, ксилтарский наёмник, имеет официальный контракт со мной сроком на пять лет. Моя защита и обучение — его обязанности.

— Ещё и предатель-перебежчик, — с презрением сказал Фисларон.

— Я урождённый ксилтарец, моя мать ксилтарка, а вот отец… Накладочка вышла, — парень пожал плечами всё так же с неизменной приветливой улыбкой на лице. — Вам не о чем переживать, элорд. Все мы преданы Адмиру Даэрину, а некоторые даже готовы пожертвовать жизнями ради него. Кроме того, служение ему наше искреннее желание, для которого есть веские причины. Личные причины.

— Я не держу тебя, Фисларон, — взял слово я. — Я живу своей жизнью, и если она тебе настолько противна, то скатертью дорожка. Мне же лучше.

— Я одного понять не могу, как король, твой отец… Как он смог отпустить тебя в путешествие с подобным отребьем? — его голос дрожал, в нём чувствовалось презрение.

— Ты за словами следи, урод! — между нами материализовался Рэй, в своей макси-форме, уткнув руки в боки.

Его неожиданное появление заставило всех отступить ещё на два шага назад. Вместе с ростом моих сил изменился и он, став на вид лет пяти или шести. Всё такой же босой, в белом брючном костюме с широким поясом.

— А это — мой хранитель, Рэй. Наша связь дар от самого Кореллона, — добавил я в свою очередь.

Понимание, кто такой фей, стёрло негативные эмоции с лиц эльфов. Величайшая награда, даруемая лишь избранным единицам. Фисларон прикусил губу, в его взгляде читалась зависть. Да и его спутники были ошарашены.

— И долго вы так стоять собираетесь? — я непринуждённо потянулся, подняв руки вверх. Всем своим видом показывая, что не воспринимаю новых знакомых как грозную и опасную силу.

Наверное, только Рейн единственный из нас пылал жаждой боя, держа руку на рукояти меча. Но он продолжал сидеть, как и остальные члены нашей группы.

Наконец, Фисларон выпрямился и убрал меч. Его образ вернулся к непринуждённой возвышенности, на лице появилась приветливая улыбка.

— Прости, вышло банальное недопонимание, — он учтиво поклонился, градусом наклоны спины показывая, что считает мою сторону выше своей, но ненамного. — Надеюсь, это досадное недоразумение можно забыть?

Жаль. Я ведь и правда надеялся, что он свалит. Но ответил так же дружелюбно:

— Вполне.

Фисларон махнул своим эльфам, что те могут быть свободны, сам же вернулся к нам за стол. Его тарелка продолжала стоять на прежнем месте.

— Мне стоило ожидать, что у гениального принца Амрота может быть необычайное сопровождение, — сказал он в примиряющем тоне.

— Он мне не нравится, — выдал фей достаточно громко, чтобы все слышали. Он уже принял мини версию и сидел на моём надплечье.

— Не будь так строг, он же извинился, — улыбнулся я.

Фисларон уставился на хранителя круглыми глазами. Видимо, он уже имел дело с подобными существами и знал, что те в дела эльфов не вмешиваются. Если бы причина была в том, например, что ему знаком образ вида этого духа, что он спирит, то наверняка бы высказался сразу.

— Всё равно не нравится. Он назвал наших друзей отребьем. Я знаю это слово, оно плохое.

— Он погорячился.

— Пф, — только и ответил фей перед тем, как исчезнуть.

Фисларон ничего не сказал, он выглядел задумчиво. Не прошло и пяти минут, как ужин был доеден и я предложил спарринг с ним один на один. Парень согласился и даже будто обрадовался, что я действительно не злюсь на него.

— Без магии, только мечи, кинетика лишь для защиты и укрепления, — сказал ему, когда вышли на дорогу. Она была хоть и грунтовой, но широкой, вполне тянула на две полосы.

Наши глаза светились, так как уже было достаточно темно и без магзрения банально ничего не видно.

— Жёсткие условия, — усмехнулся парень.

— Я всегда так тренируюсь с ребятами, — пожал я плечами. — Ведь в этом и смысл — наработать технику боя на мечах. Если же буду применять магию, то это совсем иной уровень. Для такого лучше использовать специальные зоны, как в аренах, например. Ты ведь не боишься? По дороге говорил, что хорошо фехтуешь.

— По крайней мере, мне так говорили, — улыбнулся он.

Первым напал я, так как Фисларон явно колебался. Прощупывал его лёгкими выпадами, быстро перейдя к более активной атаке. Он отступал, но вполне умело защищался, отбивая все мои атаки. Даже обманные манёвры не ушли от его внимания, но всё равно продолжал его теснить.

— Ты будешь драться или нет? — крикнул я, насмехаясь. Я до сих пор выкладывался максимум процентов на тридцать. Как в его случае обстояли дела — не знал.

Моя усмешка оказала должное влияние. С каменным лицом, он начал контратаковать и предпринимать попытки потеснить меня. Я дал ему фору, немного отступая. А потом разогнался, махая мечом с двойным ускорением.

В глазах парня мелькнуло удивление, но лицо не сменило нейтральную эмоцию. Он опять принял пассивную роль и начал отступать.

Моё лицо во время боя всегда выражало тот азарт, который ощущал. Ребята пытались внушить, что я не должен показывать мысли, ведь по ним враг может прочитать ходы. Но какая разница, если истинные враги не эльфы, а духи и магзвери? Вряд ли они будут уметь определять эмоции чисто по лицу, скорее уже животными инстинктами по запаху, движениям. А духам так вообще всё это неведомо.

Первый пропуск пришёл внезапно, я ударил оппонента по плечу. Это вызвало гулкий звук благодаря кинетической защите.

Я вновь ускорился, растягиваясь в большей ухмылке. Фисларон уже не мог даже полноценно контратаковать, пропуская больше половины ударов. Частота звонких звуков ударов о его кинетическую защиту нарастала. Похоже, он просто запаниковал и перестал даже пытаться исправить ситуацию. А я ведь едва на половину выложился!

— Сдаюсь! — крикнул он и я замер, изображая разочарование.

— Тебе безбожно лгали, — покачал я головой. — Навыки фехтования у тебя так себе. Средненькие. Но ты ведь маг в первую очередь, как я понял.

— Да, это так, — ответил он без особого энтузиазма. — Я был бы рад магическому спаррингу.

— Как будут нормальные условия, почему бы и нет. Хотя, — я задумался, — ветер не особо опасен, а я не считаю себя слишком уж сильным в этом направлении. Отложим мечи?

Парень кивнул, выглядел он более расслабленно. Наверняка уверен, что легко справится со мной и отыграется. Ну а я лишь желал нормального спарринга по определённой стихии.

К нам тут же подскочили парни. Имени охранника Фисларона я не знал, а мой меч достался Этриану. Тот театрально поклонился, будто принимая от меня величайший дар, чем вызвал мою улыбку.

— Какие правила? — я задумчиво потёр подбородок. — Всё, что связано с анемо. Абсолютно всё разрешено. Исключение лишь одно: иные стихии, даже в комбинации. Кинетика так же для защиты и укрепления разрешена. У меня есть ограничивающая печать, собственная разработка. Но это только если доверяешь, насильно наложить не могу, дело подсудное.

— Не стоит, я могу себя контролировать, — сдержанно ответил Фисларон.

— Тогда, начнём.

Закончив говорить, тут же направил росчерки клиньев в его сторону. Все они были погашены анемо щитом. Но лишь половина созданных мной клиньев полетела к оппоненту, остальные ударились в землю дороги, выбивая пыль. Ведь следующей моей атакой стал пылевой вихрь, от которого парень просто увернулся. Но в следующий момент я изменил его направление и ударил в спину.

Фисларон полетел вперёд и мог бы пропахать носом землю, но вместо этого сделал кувырок, упершись правой рукой в дорогу.

На миг он был повёрнут ко мне спиной, ждать иной возможности я не собирался. Придал себе ускорения воздухом в спину, на лету создавая печать на руке.

Когда Фисларон перекувыркнулся, поворачиваясь ко мне, я уже находился перед ним. Его глаза округлились, но предпринять он ничего не успел.

Моя ладонь легла в районе его сердца, после чего тут же отскочил.

Парень замедлился, отступая и не понимая, что я задумал. А через секунду его отбросило волной взрыва. Ничего такого, просто двойная вакуумно-воздушная бомба. Внешний вакуумный слой многократно усиливал базовый эффект.

Фисларона просто протащило по дороге. Но он поднялся, целый и невредимый. И даже не грязный — хорошая кинетическая защита.

Но я не прохлаждался и уже был рядом с ним:

— Дерись серьёзно!

Его накрыла моя вихревая сфера. Это нечто вроде тюрьмы.

Следующим этапом начал откачивать оттуда воздух. Ветра́ внутри стали слабеть естественным образом.

Замерший Фисларон видимо ворожил, так как спустя пару секунд он вскинул руки и моя сфера была разрушена. Судя по тому, что я увидел, он контратаковал похожим приёмом и его сфера изнутри разрушила мою.

Я к тому моменту парил на высоте пяти метров над ним. И как только его сфера сама разрушилась на определённом расстоянии от него, накрыл его «обстрелом» клиньев. Те ожидаемо гасились о его воздушный щит.

Сам парень пока не собирался взлетать и отправил в меня широкую струю воздуха.

Я не стал уворачиваться, а направился прямо внутрь. Собирался в формации типа ракеты пронзить его приём и сократить дистанцию для собственной подлянки, но это оказалась ловушка. Стоило немного продвинуться вперёд, как был запечатан.

Тройная сжимающаяся тюрьма, серьёзно?! Я был в полном восторге! Он сумел не просто быстро создать этот приём, а ещё и спрятать его в другом!

Суть в самом названии. Три сферы уменьшались, создавая давление. И если первую прорвать, то во втором слое сдавливание будет только сильнее, скачком.

Было несколько вариантов контратаки этого приёма, я же выбрал тот самый, которым Фисларон разрушил мою вихревую тюрьму. Нюанс только в том, что силы мне требовалось больше, как и концентрации. Но я мог себе это позволить.

Вышло неплохо, последовательно с хлопками разрушились преграды, в меня же моментально ударились многочисленные клинья, прилетевшие отовсюду. Всенаправленный контроль — похвально. В стихии Фисларон явно искуснее, чем фехтовании. Не зря титул гения имеет.

Но клинья разбивались о мой идеальный кинетический щит, нагревая его.

Я создал вихревую защитную сферу. Похоже на тюрьму, но немного с другим эффектом. Вокруг моего тела закружились ветра́, полностью гася атаки оппонента. Ну и что же он дальше придумает?

Звук, похожий на раскат грома, раздался сверху, а я полетел вниз. Вихревая защита разрушилась, так как впитала слишком много урона и дестабилизировалась.

Похоже, это воздушная плита? Эффект схож с усилением гравитации.

Фисларон находился всё на том же месте, управляя стихией на расстоянии.

Я мигом придал себе ускорения в его сторону, немногим не достигнув поверхности земли носом из-за давления плиты. Сформировал новую вихревую защиту, но придал ей форму торпеды и устремился к одинокой фигуре.

Бабах! Снова защита разрушена, а я вдавлен в землю. И самое что примечательное — весь воздух вокруг «чужой». То сеть наполнен маной оппонента, мне просто не за что было зацепиться, с чем-то работать.

И всё же, я выпрямился, радостно смеясь. Весь урон принимал кинетическим покровом, а давление игнорировал из-за усиления мышц.

Резко прекратив смеяться, сделал глубокий вдох, замер, подготовился и начал медленно выдыхать. Это уже был «мой» воздух, из которого формировались пули и летели к Фисларону. Маленькие, быстрые, их должно быть сложно отбить. И оказался прав, плита их не могла сдержать, поглотил воздушный щит парня.

Что ж, я был зажат. Предпринял попытку убежать из зоны действия плиты. Если буду достаточно быстр, то план удастся. Но, увы. Я был отброшен воздушным кулаком на прежнее место.

Хороший контроль одной техники в другой. Стоило признать, стратегия дальнего боя Фисларона меня впечатлила. Мне всё ещё было сложно повторить подобное его приёмам.

А ещё: он не создавал вакуум, я не понимал, почему. Слишком честен и мягок для этого? Вряд ли не умеет. Боится мне навредить? Всё же я принц.

Жаль, очень жаль.

Щит нагревался всё сильнее, а все мои попытки вырваться проваливались. Нарушать правила и использовать другую стихию я не стал, просто сдался. Это ведь дружеский спарринг, прощупывание возможностей друг друга, не более того.

— Молодец, — похвалил я его. — Чувствуется, что ты гений анемо.

Признавать свои слабости и сильные стороны врага важно. Трезво оценивать обстановку, не поддаваться эмоциям, ну или контролировать их как минимум. Этому меня учили. Да и я сам понимал, что так правильно.

Моя похвала парню понравилась, он искренне улыбнулся, полный самодовольства.

— Спасибо, ты тоже не прост. Твой уровень владения анемо достаточно высок. Это твоя вторая стихия?

— Нет, вторая электро, — мотнул я головой.

После этого немного сосредоточился, медленно поднял ногу и топнул. Вся пыль мигом осела и сдавилась. Дорога стала такой же плотной, как и была, разве что гораздо ровнее.

— Гео? — удивился Фисларон, оглядываясь. — Хороший контроль.

— Не особо, на самом деле, — недовольно скривился я. — Но всё же что-то, да умею. Главное, относительно легко переключаюсь между стихиями.

— Ты ведь тоже гений. Страшно представить уровень владения огнём, — он слегка нахмурился.

— Обожаю пламя, — улыбнулся я и поднял правую руку, кисть тут же была охвачена огнём. — Оно такое родное. Наверняка, как и для тебя воздух.

Я вздохнул и потушил пламя, опустив руку. Даже если создам вакуум, Фисларон как гений не задохнётся. Потому что вакуум не идеальный, а у парня контроль феноменальным должен быть. Кислород и углекислый газ отделить не должно становиться проблемой.

Нам уже аплодировали зрители. Спутники Фисларона, на мой взгляд, слишком раболепно нахваливали таланты своего господина. Будто они простоэльфины и впервые в жизни вообще увидели нормальный магический бой. Мои друзья обмолвились общими, но искренними словами поддержки.

Вскоре спальные мешки были подготовлены и все расположились на ночёвку. Слева от меня улёгся Фисларон, справа Этриан, за ним Арлейн и Мэйн . Я вообще был приятно удивлён, что Фисларон решил ночевать так близко к магзверю, а не на соседней постройке, например.

Места было достаточно, так что под этим же навесом чуть на расстоянии от Фисларона заняли места его спутники.

— Как же не терпится уже добраться до Болот! — тихо сказал я, вздохнув.

— Скажи, Адмир, — еле слышно проговорил Фисларон, — ты действительно ни капли не боишься?

— Нет, разумеется, — я повернулся на бок, лицом к нему. — Я в предвкушении. Столько практики. Руки чешутся. Надеюсь, мы приступим к своим обязанностям сразу, без утомительного обучения.

— Ты… Ты ведь уже бился с демонами? Вне практики в магической школе или академии.

— Ага, было дело. В меня даже метку внедрили, столько сил приложил, чтобы эту дрянь вытащить. Раз в несколько дней демон заявлялся ко мне и предлагал убить друзей. Всё обещал силу и исполнение желаний.

— Ты был заражён? Почему улыбаешься тогда? — он нахмурился.

— А чего, плакать? Это ведь было давно, да и я мог с ним справляться, пока… пока учитель не достал эту дрянь. Ох не завидую дальнейшей участи этой твари, — я захихикал.

Зная Тайритрона, тот наверняка нашёл достойное применение для джунши. Опыты с ним проводит, как он любит. А может и поставил себе на службу.

Фисларон молчал, внимательно разглядывая моё лицо.

— Ладно, давай спать, — сказал я и уткнулся носом в одеяло.

— Светлых снов тебе, Адмир.

— Ага, и тебе.

Сам не заметил, как уснул. Всё же, дорога и верховая езда меня сильно изматывали. Скорей бы добраться до аванпоста и приступить к службе. Так давно мечтал увидеть реальную зарубу эльфов с потусторонними силами, и вот скоро это желание должно осуществиться. По крайней мере, я на это надеялся. Не зря же у Жутких Болот соответствующая репутация.

Глава 4

Интерлюдия

Фисларон смотрел на спящего парня перед собой и не мог разобраться в чувствах. Вся его жизнь являлась крутой взлётной полосой. Если он и встречал препятствие, но вскоре преодолевал его. Эльфы вокруг всегда восхищались им, отец возлагал большие надежды, пророчил ему ранг архимага в ближайшую сотню лет. Будущее виделось светлым и безоблачным.

Впервые парень встретил кого-то равного себе, а может и превосходящего. Адмир ведь даже не заканчивал академию, а уже имел ранг клоафа! И не просто силу, а полноценные знания и умения. Фисларон ясно ощутил это во время тренировочного боя.

Разумеется, он понимал, что фехтует не на уровне мастеров клинка. Но никак не ожидал, что восемнадцатилетний жизнерадостный и непосредственный принц окажется ловчее его. Адмир в принципе выглядел несерьёзным красавчиком, который разве что успехами у женщин и может похвастаться.

Но если он настолько силён в даже не второстепенной стихии анемо, фехтовании, то как обстоит дело с пиро? Фисларон ощущал тревогу, думая об этом. Казалось, их с Адмиром в анемо отделяла тонкая грань малой практики со стороны принца. Да и хранителя дают боги не на ровном месте, что-то воистину великое этот парень успел совершить.

Не меньше Фисларона беспокоило, что рядом с Адмиром настолько опасные элементы. На вид не серьёзный подросток в окружении каких-то монстров, предателей и преступников. Идя на примирение, он отчасти думал о безопасности принца. Он бы просто сам себя не простил, если бы покинул его в такой ситуации.

Но это было до спарринга. Принцу вряд ли что-то угрожает с такой силой и хранителем впридачу. Тем более, таким хранителем, которому не плевать. У отца и дяди были дары Кореллона, полученные после многолетней защиты от сил зла. Фисларон прекрасно знал их отношение к личным делам эльфов.

Возможно ли, что Адмир обманут? Им манипулируют? Но тогда их группа никогда бы не раскрыла свои спорные особенности. Ведь именно принц был инициатором, его слушались, несмотря на разумные предостережения.

Решено, Фисларон останется рядом с принцем, несмотря ни на что. Когда ещё появится возможность встретить другого гения? Да и если удастся его спасти, это может стать ощутимой заслугой перед короной. В ближайшем поселении отправит письмо отцу и донесение на имя короля в столицу. Лучше перестраховаться.

* * *

Путь занял пять дней, мы спешили, как могли. В посёлки разве что заскакивали помыться нормально. Я даже угомонил свои таланты, перестав заигрывать с девушками.

Чем дальше от столицы, тем тракт становился у́же и не примечательнее, как и стоянки. Благо, Фисларон как дендромант мог отрастить приличную опору для ночёвки, иначе мы просто не помещались. Его ребята всё так же держались отдельно, я даже их имён не знал.

Сам Луелафайдетин продолжал общаться со мной, будто ничего не произошло. Моих спутников он всё ещё старался игнорировать. За время пути мы проводили спарринги на мечах, мастерство Мэйналивейна повергло Фисларона в шок. Даже вдвоём с Лейном мы не могли заставить его хоть немного напрячься. Собственно, как и втроём.

Уже у ворот тринадцатого аванпоста мы увидели занятную картину: проход перегородила повозка, владельцы которой о чём-то яростно спорили с постовыми. Те с нескрываемым пофигизмом смотрели на эльфов и лишь отвечали «нет», да качали головой. Охрана в виде пяти конных стояли с хмурыми лицами, но не вмешивались.

Мы попытались обойти затор, но эльфы из повозки нагло перегородили все пути.

— Вы кто? — игнорируя смутьянов, к Этриану обратился постовой.

— Сопровождение двух призывников, — тот тут же вылез вперёд, чуть не «задавив» лошадью помеху. Служивый располагался на возвышенности, так что спешиваться не было необходимости.

— Лист распределения, — мужчина протянул руку.

— Что за безобразие?! — взвизгнул тот, кого чуть не задавили. Эльф на вид так лет под сорок, то есть по местным меркам ему вполне могло быть восемьдесят. — Я буду жаловаться!

— Жалуйтесь, — флегматично заметил служивый, рассматривая уже два направления в своих руках, моё и Фисларона. — А нам работать не мешайте. Сказал же, незадекларированный груз не принимаем. Ждите проверяющих.

— Мы прибыли первыми! Вы обязаны сначала нас принять!

— Ждите проверяющих, скоро будут. А вы все ближе, и проходите по одному, называйте имена, после с листом прибытия к штабу аванпоста, там вам объяснят, что дальше делать.

— Тириос! — из повозки выглянул недовольный мужчина лет тридцати на вид. То есть по эльфийским меркам ему лет так сорок-пятьдесят. И что первый, что второй — клоафы, амротцы. Неужели, тоже призывники? — Почему мы ещё стоим?

— Так эти бездари отказываются пропускать! — возмущённо воскликнул мужчина. — Говорят, что повозка и всё внутри относится к грузам, а на грузы нужна оформленная по всем правилам декларация.

Пока они болтали, я спешился и просто перепрыгнул повозку. Фисларон сначала удивлённо посмотрел на меня, но потом я помахал ему рукой в приглашающем жесте и он, улыбнувшись, повторил мой трюк.

— Это что за безобразие?! — старик был так зол, что начал слюной брызгать. — А ну вернулись! Тут очередь!

— Какой груз, идиоты! — тем временем возмущался мужик из повозки. В глаза бросались его украшения, будто цыганка какая-то. В ушах по три серьги, в волосах заколки, на пальцах кольца, браслеты на запястьях. Он звучно бренчал, когда двигался.

— Молчать! — служивый, похоже, сорвался, от его усиленного маной возгласа все заткнулись, даже я вздрогнул от неожиданности. — Убрали повозку, немедленно! Вы ставите безопасность аванпоста под угрозу!

— Так пропускайте нас! — те воскликнули хором.

— Позовите кого-нибудь уже! — постовой крикнул, смотря поверх наших с Фислароном голов. — Нужно повозку убрать!

— А можно я! — я подпрыгнул на месте, подняв руку.

— Малец, нам бы без порчи имущества, — служивый вздохнул, покачав головой. А в глазах тоска и мысли «как меня всё достало».

— Так я в лёгкую!

Он неопределённо пожал плечами. Я тут же топнул ногой — таким движением было удобнее всего посылать свою гео-стихию, да и помнил фильмы и аниме с прошлой жизни. Не все геоманты местные топали, к слову.

Под повозкой находились каменные плиты, которыми было устлано и внутреннее пространство дворика за воротами. Я под ней сформировал земляную плиту, она тут же приподнялась и отъехала назад, за ворота, где я наклонил, чтобы съехала повозка. Две лошади в упряжи испугались, заржали, но в итоге даже помогли, отступив назад. Избавившись от груза, вернул плиту на место и уложил так, что изменений фактически не было видно. На всё у меня ушло секунд пять, или чуть больше.

— А ты хорош, парень, — удивлённо воскликнул служивый. — Как звать?

— Адмир!

— Адмир Даэрин? — он бегло глянул в назначения. — Запомню. А я Эллиндет Налиарн.

— Ого, твоя семья как-то связана с этим местом? — удивился я.

— В смысле? — не понял он.

— Ну так фамилия, «тень от дуба», вместе с названием аванпоста «зелёный дубовый лист», похоже на связь. Да и имя твоё, «вечнозелёный», отсылает на благоденствие.

— Ого, ты что, увлекаешься древними языками?

— Есть немного, — поскромничал я, на что Фисларон хмыкнул, покосившись на меня.

— Ты прав, моя семья поколениями служит здесь. Начальник аванпоста мой двоюродный дедушка. Да и ты много кого ещё здесь встретишь с такой фамилией.

— Правда? А когда освободишься? Я хотел бы расспросить, что тут у вас и как происходит.

— Спрашивай меня после восьми у первой казармы.

Пока мы мило общались, напарник Эллиндета пререкался с выставленными за порог. Нас быстро оформили, забрали лошадей и пропустили дальше.

Итак, аванпост был чем-то вроде военного городка. Примерно половину площади занимали сами военные постройки, а вторая — посёлок с роднёй и не только. Здесь была гостиница, можно было снять квартиры на длительный срок. Да и вообще жить во внеслужебное время. Магазины, места общепита и прочие нужные для обычной жизни вещи.

Всех нас перво наперво отправили в административный корпус. Здесь перепроверили документы, всех записали, после чего начали просить Этриана и Мэйна подписать контракт на службу. Те тактично отказались и последовали в городок вместе с Арлейном искать жилье.

Меня же с Фислароном отправили в следующую инстанцию для «расквартирования». Очередной эльф-адепт приказал идти за ним, периодически оглядываясь на нас. Наконец, он остановился, хмуро смотря на меня красными глазами.

— Ты точно клоаф?

— А то! Что, не видно? — улыбался я.

— Да вы оба молодые какие-то. Но этот хотя бы имеет корочку академии, а ты — нет.

— Так мы гении! Вам несказанно повезло! — я приобнял за плечи Фисларона. Тот не растерялся и сделал то же самое.

— Мы сильнейшие в своём поколении! — повторил он мою весёлую манеру поведения.

— Гении это хорошо, — вздохнул парень. — Но вот на тебе слишком много плетений, подозрительно. В общем, скорее всего, вас ещё раз перепроверят на уровень сил.

— Да мы запросто! Хоть прямо сейчас!

— Вас позовут, когда освободятся.

Он развернулся и пошёл дальше.

Мы пересекли территорию, выйдя из административного блока. Дальше справа находились тренировочные площадки и здание, похожее на арену, а вот слева двухэтажные жилые дома в количестве четырёх штук. Мы направились ко второму.

— В первой казарме живёт только постоянный местный состав. У них контракт напрямую с аванпостом, — зачем-то пояснил парень.

— И ты там живёшь? — уточнил я.

— Верно. Если что надо, в большинстве случаев солдаты оттуда вам помогут. Это проще, чем бежать в административный корпус.

Зайдя внутрь, служивый начал трясти за язычок колокольчика на стене рядом с входом:

— Новенькие, разбираем! Гении!!! Кто не успеет, тот опоздал!

Он обернулся к нам:

— Тут недоуклептованные отряды, все опытные. По указу сверху, каждая группа принимает по одному новенькому в рамках обучения. Когда освоитесь, можно уже будет самим определять свои команды. Ну, я пошёл, удачи.

Он действительно ушёл, а к нам начали «выползать» дяденьки. Они реально были от тридцати на вид, клоафы. Усталые.

Один из них пронёсся мимо нас и крикнул уходящему:

— Что за подстава? Это же малолетки!

— Ничего не знаю, сами разбирайтесь, — услышал я его ответ.

Брать нас никто явно не хотел. Фисларон нахмурился.

— А давайте спарринг? — потёр я руками. — Кто тут у вас самый сильный?

Посмотрели на меня как на идиота, мягко говоря.

— Что? — не понял я. — Мы правда гении!

— Я этого беру, — один из мужиков хлопнул по плечу Фисларона. — Иди за мной, комната 219, в конце коридора.

Цифра странная, но она значила, что казарма вторая, этаж первый, десятая комнат. За первую была нулевая, то есть 210. Это я узнал чуть позже.

— Ты не обнаглел? — возмутился другой мужик. К слову, все тут были аранцы.

— Кто не успел, тот опоздал, — флегматично ответил первый и, уже внаглую схватив Фисларона под локоть, потащил в комнату.

— Мужики, кто самый сильный? Алё! Вы меня слышите? — я замахал руками, привлекая к себе внимание.

— Териасет! — наперебой начали говорить служивые. — Тебе к нему. Эй, Териасет! Подъём, к тебе новенький хочет!

Один из мужчин позвал меня за собой жестом и отвёл в 215 комнату. Там дрых тот самый Териасет, которого начали нещадно трясти.

— Ой, пошли к лешему, отстаньте! Чтоб диарея вас не отпускала, изверги, — начал кряхтеть тот в ответ.

Наконец, мужик сел, обещая всем нарушителям его сна ноги переломать. Меня, естественно, вытолкали вперёд.

Сфокусировав взгляд, Териасет уставился на меня и заткнулся. Остальные начали потихоньку сваливать из комнаты.

— Ты что тут забыл, малец? — он поднял голову и посмотрел на того, кто привёл меня сюда. — Это шутка, что ли?

— Какая шутка? Гений, сам к тебе захотел. Говорит, подавайте мне самого сильного.

— Ага, не хватало мне только малолеток на выгул. Я на такое не подписывался. Забирай его и убирайся.

— Что-то он на сильного не похож, — разочарованно сказал я, хоть и прекрасно видел перед собой клоафа шестой ступени. — И что за запах, он пьян, что ли?

Териасету мои претензии, разумеется, не понравились, он протянул руку, попытавшись меня схватить:

— Слушай ты, малолетний дегенерат…

Разумеется, у него ничего не вышло, так как я шагнул назад.

— Смотрю, вы подружились уже. Ну я пошёл, — сказал тот, что привёл меня сюда, а напоследок шепнул на ухо: — Парень, ты бы его не злил.

— Детей не бью, — вздохнул Териасет, теряя ко мне интерес и заваливаясь обратно на постель.

В итоге, я остался один в комнате, по сути. М-да, провокация не прокатила.

— Дядя, а, дядя, — сказал я, — а где все-то? Ты ведь не один в группе-то?

— Не один. Ушли все, три дня разгульных у нас. В городе они.

— Дядь, а ты почему здесь?

— Не твоего ума дела. Всё, дай поспать.

— Ну вот, скукотень.

Я вышел из комнаты и направился в 219. Фисларона встретили куда радушнее, расспрашивали кто он и откуда. Попутно раздавали постельное, определили койкоместо, объясняли что и как у них.

Общеармейская кухня располагалась отдельным зданием, оттуда приносили еду трижды в день на раздачу. Но была и кухня для личного пользования на первом этаже казармы. Ужин намечался через час.

Сами комнаты гостиничного типа и были вполне приличными. В каждой своя туалетная кабинка с одной стороны от входа, а с другой — душевая. Дальше с одной стороны шёл огромный шкаф один для всех, а с другой кровать. Ну и дальше ещё по две кровати с каждой стороны. Далее у стен два узких стола, ещё три у двух больших окон. У каждого своя тумбочка в придачу. Так что условия вполне комфортные, я ожидал худшего.

До восьми часов оставалось ещё два, так что, поужинав овощным рагу со всеми на террасе, которая выходила на задний двор общаги, решил почитать учебник из личного хранилища. Солдаты местные были все сплошь уставшие и молчаливые, их будто ничего в этой жизни не интересовало. Но Фисларон умудрился найти общий язык с группой, когда мне, наоборот, стало дико скучно.

Когда время подошло, поспешил к первой казарме искать Эллиндета, собственно, с ним и напарником столкнулся на входе.

Наконец-то меня встретили приветливо. Парни с ходу пригласили к себе, в комнате ждал, пока помоется Эллиндет, но он быстро вышел. Его напарник Валандол был тут же, поблагодарил за помощь у ворот.

— И долго они ещё возмущались? — спросил я.

— Да после вас полчаса прошло и явились проверяющие, — недовольно скривился он. — Оформили их и пропустили. Они, кстати, приятели, оба призывника. Зато гонора на десятерых хватит.

— Что? Тот старик призывник? — удивился я.

— Ну да. Мне б самому клоафа добить к его возрасту.

Я покосился на него:

— А тебе сколько лет?

— Тридцать четыре. Адепт второй ступени. Не смотри так на меня, — он рассмеялся. — Я ведь из простых. Это Элли повезло быть внуком начальника казармы, помогал с развитием. А мне откуда столько денег и времени взять?

Элли это Эллиндет.

— Не все гении, как ты, — тот как раз вышел из душа. Одним полотенцем обмотан снизу, вторым вытирал волосы. А ведь окна «нараспашку», вечера же в преддверии осени прохладные. — Кстати, Даэрин, это ведь вроде королевская фамилия, если не путаю?

— Ну да, я третий принц Амрота.

Парни тут же замерли и переглянулись, после чего рассмеялись.

— Да ты шутишь!

— Нет, вообще-то. Я реально принц. А что, не похож?

Сидя на кровати, опёрся на одну руку назад, а второй подкинул прядь, позируя. Со школы носил волосы распущенными, котролируя их кинетикой, чтобы не лезли куда не надо и не путались от ветра.

Парни снова переглянулись.

— Ну то, что ты красавчик, это мы сразу заметили, — улыбался Эллиндет. — У простоэльфинов таких лиц не бывает. Да и друг твой явно не из простых. Но чтобы принц…

— Ты слишком… — задумчиво протянул Валандол и замолчал, не найдясь, что сказать. Элли тем временем достал свежие вещи из шкафа.

— Не мудак? — решил я подкинуть подсказку.

— Точно! — Эллиндет засмеялся. — Слишком простой как для аристократа.

— Какой есть, — пожал я плечами. — Слушайте, парни, а новичков когда отправят в лес? Рейд? Обучение у вас тут долгое?

— Разбежался ты, — хмыкнул Элли, садясь на стул и беря в ладонь камень-фен. Он уже быстро оделся. — Конечно, будет учебка. Недели две минимум вас будут гонять на тренировках, потом только группы возьмут в рейд. И то по самым безопасным маршрутам.

— Что?! — моему возмущению не было предела. — А почему так долго? Я хочу настоящих миссий!

— Не спешил бы ты, я не шучу. На Болотах опасно. Каждый месяц кто-то или гибнет, или серьёзно калечится. Бывает и так, что и несколько групп сразу пропадают. Это тебе не школа.

— Вообще-то я гений. И вообще, имел дело с демонами. Я готов! Точно, у меня ведь и хранитель есть. Рэй? Рэй!

— Чего орёшь, я только поел ведь, — он появился на моём надплечье. — Всем привет, я хранитель Адмира. Будете его обижать, нашлю кошмары, спать не сможете. Кстати, — он взлетел и завис перед моим лицом и продолжил мысленно: — тут недалеко динами Кореллона. Есть ещё два небольших, но диких. Духи местные злые, ненавидят живых. А ещё боятся тех, кто глубже на Болоте живёт. И про Айлинайна не забудь, он тут меня чуть не придушил, когда решил спросить, чего ты так долго на связь не выходишь.

Вот блин. Совершенно забыл о нём.

«Хорошо, спасибо, что напомнил», — передал ему и фей растворился в воздухе, уйдя глубоко на иной план.

— У тебя действительно есть хранитель? — Валандол чуть ли не заорал. — Как?! Как такое возможно?!

— Так, малец, — Эллиндет пересел к нам на кровать, с другой стороны от меня, — а ну рассказывай, за какие такие заслуги получил хранителя?

— Э-э-э, — растерялся я.

А ведь и правда, за что?! В голове каша из самых более менее значимых событий. Но все они относились к эльфийским делам, а не потусторонним. Точно!

— Это, это государственная тайна! Вы уж простите, — виновато улыбнулся я.

— Значит, подробностей не будет, — разочарованно вздохнул Элли.

— Это вы мне лучше расскажите, что да как тут.

Я рассказал про соседа. Выяснилось, что Териасет командир отряда 215. У него есть награды и уважение среди солдат аванпоста.

— Но две недели назад погиб член их группы, — Валандол покачал головой. — Мужика это совсем подкосило. Вместе полтора года служили. Териасет себя винит в произошедшем. Странно, что согласился взять такого молодого.

— Да его особо не спрашивали, — пожал я плечами. — Кстати, а чего он один в казарме в выходной?

— Так нет у него семьи. Жена ушла, за другого уже вышла. И дочь с ними живёт, отца видеть не хочет. Потому Териасет в город и не ходит, чтобы случайно не столкнуться.

— А динами местное посетить можно?

— Только уже завтра, пусть командир твой и сводит.

Узнав все интересующие вопросы, я пожелал парням светлых снов и ушёл.

Териасет без изменений — дрых. Поколебавшись немного, я всё же достал из себя кружку и присел в углу комнаты. Привычными действиями быстро совершил призыв и тут же погрузил артефакт обратно. Не успел встать, как на плечо опустилась рука:

— Ты что тут, гадёныш, делаешь?

Обернулся назад, это был Териасет, он нагнулся надо мной. Нахмурившись, будто пытался взглядом просверлить во мне дыру.

Глава 5

— О, проснулся! — я моргнул, смотря на Териасета.

Не знаю, видел ли он кружку, так как уже засунул её внутрь. Скорее всего, мужчина проснулся от магических вибраций, а я ведь понадеялся, что он крепко спит!

— Ты что тут в углу расселся, спрашиваю? — мужчина чуть сильнее сжал свою ладонь на моём надплечье.

— Помолился немного Кореллону. А что? — попытался сделать я максимально невинный вид.

— Зубы мне не заговаривай. Ты ведь магичил. Так чем конкретно занимался? — не унимался он.

— Сказал же, помолился немного…

— Так, — он взял меня за подмышки и приподнял, я тут же выкрутился и улыбнулся, сказав про щекотки. — Или ты говоришь по-хорошему, или…

Наверное, он считал свой взгляд многозначительным, либо грозным. Но как был хмурым и уставшим, таким и остался.

— Или что? — переспросил я.

— Или будем выяснять это менее приятным способом.

— Ого! Это как?

Он резко схватил меня спереди за пояс левой рукой и притянул к себе, а правой несильно ударил ладонью по лбу.

Я поморгал. Ещё раз поморгал.

— И что дальше? Может, отпустишь? Мне не нравится, как у тебя изо рта пахнет.

От него и правда несло дешёвым спиртовым вином. Да и в принципе опрятностью он не отличался.

— А ты не прост, хитрец, — мужик хмыкнул, отпустив меня. Он собирался использовать какое-то заклинание на разуме либо теле, но меня выручила кинетика, моментально образовав щит. — Но это тебя не спасёт. Думаешь, тут место для проказ? Пошли.

Он потянул меня в город. Выпускать нас не хотели, так как до отбоя оставалось меньше часа. Но несколько минут препирательств и вот мы идём по узким улицам. Довольно пустынно, лишь в стороне увидел нечто, похожее на таверну. Оттуда доносились голоса и смех, но мы были слишком далеко.

Наконец, мы пришли к небольшому двухэтажному зданию. Всё по канону, деревянное, узкое, чтобы меньше места занимать, уступая его небольшой придомовой территории. Наверняка за домом есть задний двор с садом.

Териасет открыл низкую калитку и поднялся на крыльцо. Он всё так же держал меня за запястье, но я не вырывался, было даже интересно. По произошедшему дальше понял, что передо мной сам Айеравол Налиарн, начальник аванпоста. Важные лица в казармах не ночуют, видимо.

Мужчина был недоволен и всячески пытался выпроводить незваных гостей.

— И из-за этого ты явился ко мне в предверии ночи? Выговор давно не получал? Помнится, у тебя выходной сегодня. И вообще, это твоя прямая обязанность, объяснять новичкам правила. А ты что делал?

— Спал! — я не мог не сумничать.

— Вопрос закрыт.

Как и дверь, которая захлопнулась перед носом хмурого Териасета. Он повернулся, пристально, смотря на меня.

— Если поторопимся, то успеем до комендантского часа на территорию части, — сказал я. — Но предлагаю зайти к моим ребятам.

— Сопровождающим, что ли? — вяло сказал он.

— Вроде того.

— А ты знаешь, где они? — хмыкнул он. — Тебя ведь только сегодня привели.

— Знаю, конечно.

И уверенно потопал в нужном направлении. Все ребята имели якори, по которым ориентировался Рэй. Он и вёл меня.

Это оказался полноценный домик, что меня порадовало. Дверь открыл Арлейн, который тут же обрадовался и крикнул остальных. Я познакомил всех со своим хмурым командиром, рассказал легенду об инциденте, из-за которого мы оказались вне части.

— Хах, так вы Адмира нашего не знаете, — рассмеялся Этриан. — Он готов магичить двадцать четыре часа в сутки. Дайте ему большой лист бумаги и через пару часов выдаст какое-нибудь модифицированное заклинание. Не факт, что рабочее, но всё же. Уверен, он там в углу не молился, а пытался дешифровать защиту казармы. Имейте в виду, для него и первый класс защиты не проблема.

По лицу видно, что командир ни единому слову не поверил.

— Что-то вы на сильного защитника не похожи, — вставил свои пять копеек Мэйн.

— Вот и я так сказал, — подал я голос, накладывая мёд ложкой в чай под пристальным взглядом Териасета.

— У тебя ничего не слипнется? — пробормотал он.

— Глюкоза полезна для мозга. А я очень много думаю! И вообще, пока ещё растущий организм, мне полезно.

— На вашем фоне, конечно, я не особо силён, — вздохнул командир, переведя взгляд на Мэйна и Этриана. Один флаос, второму только порог оставалось преодолеть. — Но опыта защитника имею достаточно.

— Мы тоже. Особенно Мэйн, — Риан ухмыльнулся. — Так ведь, друг?

Тот проигнорировал парня.

— Можешь здесь в гостинной переночевать, кстати, — сказал я, смотря на командира.

— Полагаю, у него есть жильё в городе, — Этриан осуждающе посмотрел на меня.

— А мне сказали, что нет, — пожал я плечами.

— И что тебе ещё про меня наплели? — Териасет перевёл на меня холодный взгляд.

— Что переживаешь из-за потери сокомандника, винишь себя в его смерти. Ай, ты чего? — я обиженно глянул на Этриана, который дал мне подзатыльник.

— Ты можешь быть более тактичным? — укоризненным тоном заметил он.

— А то ты меня не знаешь! Надеюсь только, что Териасет не будет на меня переносить свою утрату и ограничивать. Я завтра хочу сходить в динами, кстати. Церемония вступления в ряды армии только через полторы недели, всё равно особо заняться нечем.

— Тут задний двор относительно просторный, можно потренироваться с утра, — сказал Этриан. — Но только осторожно.

— Нет необходимости, я проведу вас на полигон, — Териасет всё ещё был холоден и сверлил меня взглядом.

— Уважаемый командир, — усмехнулся я, — можешь так не стараться, я всё равно не подавлюсь.

— Арлейн, Адмир, может пойдёте готовиться ко сну? — предложил Этриан.

— Это дело, — я отставил кружку и потянулся. — Завтра рано вставать. Пошли, Лейн. Сначала только покажи, где тут душ у вас.

Я понимал, что старшие наверняка начнут капать на мозг командиру. Потому оставил Рэя подслушивать, а сам действительно лёг спать после соответствующих приготовлений. В том числе и приглашения для болотника.

— Светлых снов, — сказал Лейн, находясь в дверном проёме.

Наверху было четыре комнаты, как раз под каждого участника группы. Внизу стандартная кухня-гостиная, санузел, кладовка и коридор на задний двор.

— Слушай, ты ведь готов продолжать? — поинтересовался я у него.

Парень вздрогнул.

— Даже если не готов, мне всё равно это нужно.

— Ты не обязан заставлять себя.

— Это мой выбор.

— Светлых снов.

Он кивнул и ушёл.

Мы говорили о вмешательстве в его структуру, доми. Я продолжал кроить его меридианы, отстраивать чуть ли не с нуля. Дело продвигалось медленно, так как после каждого сеанса ему требовался моральный отдых. Это боль на ином уровне, она давила на психику.

Я вновь не заметил, как уснул. День выдался насыщенным.

* * *

Интерлюдия

Мужчины в гостинной ещё долго сидели в молчании и смаковали остывший чай. Каждый думал о своих проблемах, но по большей части они были связаны с одним и тем же малолетним эльфом.

— Он ведь опять это делал, верно? — Териасет имел ввиду волну, которая только что прошлась по защитным контурам дома.

— Это связано с безопасностью Адмира, он в каждом здании, где останавливается, так делает, — ответил Этриан. — Вам не о чем беспокоиться. По крайней мере, пока не попытаетесь его убить.

Гость ухмыльнулся.

— Вам не нужно оставаться здесь, — сказал он. — Или собираетесь пять лет сидеть в местных лесах?

— При всём уважении, мы лучше знаем, что нам нужно, — заметил Этриан.

— Боитесь, что ваш мальчик и дня не продержится без родительской заботы?

— Мы не родственники. Вы ещё не смотрели документы, верно? — Эрмуара расплылся в снисходительной улыбке.

— Мне хватило того, что увидел своими глазами. Адмир избалован, если вы здесь останесь, он так и не повзрослеет.

— Он достаточно взрослый. Мэйн, ты хоть что-то собираешься говорить? — Этриан повернулся к закутанному мужчине.

— Териасет не собирается отступать от своего видения ситуации, смысл что-то говорить? — он пожал плечами.

— Ты как обычно, умываешь руки, — вздохнул Этриан.

— Только ты у нас на зарплате сидишь, вот и отдувайся.

— А тебе разве не платит Адмир?

— Я отказался от денежного довольствия с его стороны.

Эрмуара закатил глаза.

— В общем, Териасет, вы там погоняйте его денёк и в лес ведите. Адмир неугомонный, сам туда сбежит, если будете тянуть. Он упёртый. Мне однажды пришлось приковать его к себе наручниками. Как думаете, помогло? Он вырубил меня и сбежал с моим телом!

— Не мои проблемы, если он не научен ценить собственную жизнь. Но не волнуйтесь, за территорию аванпоста без разрешения не выйти просто так.

— Жизнь третьего принца Амротского королевства бесценна, — заметил Этриан, нахмурившись. — Но даже так, его берегут боги, вам не о чем беспокоится. У этого мальчишки тайн достаточно, как и способностей. Имейте ввиду…

— Принц? — перебил его Териасет с недоумением.

— Я уже понял, что документы вы не смотрели. Ознакомьтесь завтра, пожалуйста. И имейте в виду, он здесь ради опыта борьбы с демонами, не стоит его жалеть. Не затягивайте с рейдами, сами убедитесь в его силе и познаниях. Он собирается в ближайшем будущем получить звание почётного офицера, а к концу службы или раньше прорваться на флаоса.

— Боги не смогут уберечь его от влияния демонов, так куда спешить? — флегматично сказал Териасет.

— В том и дело, что смогут. Вы не знаете этого парня. Он уже имел дело с демонами, у него есть Рэй, в конце концов. А ещё мне кажется, что боги действительно приглядывают за ним. Если бы вы видели то же, что и я, то не сомневались.

— Не обращайте внимания на его ребячество, — подал голос Мэйн. — Если необходимо, он собранный и ответственный. Не сомневается и идёт на жёсткие меры, когда того требует ситуация. Его методы могут показаться спорными, но он всегда знает, что делает. Как это не парадоксально, но Рэй действительно всегда и во всём ему помогает.

— Да кто такой Рэй? — мужчина нахмурился.

— Хранитель Адмира, — пояснил Этриан. — И я знаю, что ты подслушиваешь, можешь не прятаться. Так что покажись гостю.

Дух в виде пятилетки выглянул из-за кресла и показал язык, недовольно скривившись, после чего развеялся в воздухе.

— Хранитель у такого юного мага? Откуда? — неверяще произнёс Териасет. — Их дают боги только за серьёзные успехи в борьбе с тёмными силами.

— Никто не знает, за что, — Этриан покачал головой. — Это очень необычный хранитель, сами скоро убедитесь.

Териасет имел кучу вопросов, но не знал, что спросить в первую очередь. Разговор стал вялотекущим, а потом совсем заглох. Вскоре дом погрузился в ночную тишину.

* * *

Териасет не врал, он действительно отвёл нас на полигон. С утра тут было оживлённо. Кто-то бегал, кто-то разминался, некоторые отрабатывали дальние атаки.

Мы размялись, а потом начали бой на мечах, я с Арлейном против Мэйна. Другие эльфы отвлеклись на наше представление. Но моя тренировка продлилась недолго — вскоре через посыльного позвал начальник аванпоста. В штаб направились только я и командир, остальных должны были сопроводить к выходу.

Айеравол Налиарн был на вид около тридцати лет, но мне уже успели донести, что ему сто тридцать. Каштановые волосы заплетены в множество косичек, напоминающих дреды, но выглядело это более аккуратно. Взгляд мужчины был ещё хмурнее, чем у моего командира. Вот серьёзно, такое ощущение, что почти у всех солдат тут перманентные боли в животе. Судя по не довольным рожам.

Териасет протянул ему листок. Тот молча принял, бегло посмотрел, а потом все чернила исчезли и бумага легла в общую стопку. То есть он просто стёр написанное, так как бумагу в обществе эльфов никто не рвал, она использовалась многократно.

— Мне твои отчёты не нужны, — сказал начальник. — Инструктаж провёл?

— Нет ещё, — чуть ли не через зубы ответил тот. Я даже удивился, вроде не казался настолько злым.

— Не похоже на тебя, — хмыкнул Айеравол. — Не тяни с этим. Теперь же перейдём к тебе, юноша. Меня тут уверяют, что ты принц собственной персоной. Так?

Я кивнул.

— Понятно, — он устало выдохнул. — В таком случае, надо тебя проверить получше. Чтобы потом мне претензий не было. Снимай с себя все артефакты.

Халат и кольцо отправились на лавку, которая стояла у стены. Сапоги пошли туда же.

— Я всё.

— На твоём теле есть ещё какое-то заклинание. Что это?

— Моя разработка для уменьшения веса.

— Зачем?

— Ну так надо, — пожал я плечами.

— Деактивируй.

— А полы у вас тут крепкие?

— Не ёрничай.

— Я предупреждал, если что.

Пришлось постараться, чтобы полностью отключить контур заклинания. Оно всё ещё находилось на мне, но не работало. А вот половые доски нещадно заскрипели: во мне сейчас находилось порядка трёхсот килограмм.

Игнорируя звуки, начальник поднялся из-за стола, обошёл меня по кругу, потрогал за плечи, руки, колени. Лишь лёгкие сканирующее манипуляции. Залез в волосы массажными движениями, я даже ощутил тёплый ветерок кожей головы. В принципе, волосы удобное место, чтобы прятать артефакты, так что я не сопротивлялся, прекрасно понимая, что происходит.

— И правда нулевой клоаф, это не иллюзия, — в его голосе прозвучали нотки уважения.

— Я прошёл проверку? А навыки проверять будете? — обрадовался я.

— Навыки командир твой оценит.

— Точно? — я со скепсисом покосился на него. — А мне можно пораньше в рейды?

— Сказал же, всё решает твой командир. Всё по его усмотрению.

— Он меня недооценивает!

— Ему виднее.

— А если…

— Ты всегда такой неугомонный? — он потёр виски. — Ох, молодость! Привалило же нам двух гениев на голову. Не было печали.

— Не понял, вы не рады? — удивился я.

— Было б чему. Неопытные, переоценивающие себя, недооценивающие проблемы. За вами только глаз да глаз надо, чтобы не самоубились. А шишки все на меня посыпятся по итогу.

— Но я опытный, правда!

Я шагнул ближе к нему и доска на полу треснула.

— Ой, я контур включу тогда. А то ещё немного и прямой ход на первый этаж появится.

На этом разговор был закончен, по сути. Всем было просто плевать на меня и мои амбиции, даже обидно немного стало. Но раз Айеравол сказал, значит только командира и нужно впечатлить. Осталось только понять — как?

Я начал крутиться вокруг него, спрашивая, когда и как он будет меня проверять. Вернулись на полигон, где он дал мне несколько простеньких заданий, которые я легко выполнил. На мои предложения подраться отвечал отказом. Утро прошло наискучнейшим образом. Лишь после обеда я так достал Териасета, что он согласился отвести меня с Арлейном в динами. Ну и Мэйн как сопровождающий; Этриан передал, что у него дела.

Вышли без лошадей, просто попрыгали по земле и веткам деревьев. Но, к моему глубочайшему разочарованию, динами оказался не пуст. А делать сомнительные практики на виду у других эльфов не стоило.

— Тут рядом есть другое место силы, давайте туда? — попросил я, жалобно смотря на командира.

— Зачем? Чем тебе это не нравится? — раздражённо ответил он.

— Здесь эльфно.

Спустя несколько пререканий, после настоятельной просьбы Мэйна, мужчина всё же отступил. По лицу видно, что проклял всё на свете, что согласился вообще вести нас хоть куда-то.

Я помчался вперёд, так как путь указывал Рэй.

* * *

Интерлюдия

Отвратительный избалованный мальчишка, к тому же показушник. Именно так думал Териасет. Он то надеялся, что прятавший лицо мужчина хоть как-то будет сдерживать детишек, но куда там!

— А ну стойте! — крикнул командир. — Там опасно!

«И как ты вообще узнал нужное направление?» — хотелось ему спросить, но промолчал. Ощущение, будто Адмир ориентировался на местности лучше него, что раздражало.

— Не трогай его, он справится, — сказал Мэйн с поразительным спокойствием. Разве он не должен заботиться о мальчишке и его рабе?

— Если что, виноват будешь ты, — лаконично сказал мужчина. Но ему ничего не ответили.

Детишки постоянно находились далеко впереди, но в зоне видимости. Адмир свободно вошёл в запретное место, будто оно самое обычное, а не дикое. Териасет было дёрнулся его осадить, но сдался, покосившись на громилу рядом.

Динами был пуст, это поразило Териасета. Обычно тут полно мелочи, которая каждый раз нападала, будто ничему не учась. Встречались злые духи и покрупнее, потому всегда следовало держать ухо востро.

Между тем, довольный Адмир сел на траву, а Арлейн принял какое-то лекарство из небольшой колбы и дал себя обнять со спины. Перед этим они сняли свои халаты и обувь. Териасет за всем наблюдал с нескрываемым подозрением, но Мэйн молчал, будто так и надо. Он просто сел и начал медитировать!

Вскоре препарат начал действовать и Арлейн обмяк. Командир напрягался из-за происходящего всё больше, но внешне выражал нейтралитет. Материализовался Рэй и положил ладошку на лоб раба. Вскоре он подтвердил, что всё необходимое сделал.

Териасет плохо разглядел, но, похоже, хранитель как-то повлиял на сознание раба, погрузив того в крепкий сон. А затем мужчина понял, почему мана этих двух парней практически одинаковая: Адмир вливался в тело Арлейна, прикрыв глаза. Их энергии сливались и вскоре стали совсем неразличимы. Особое внимание было уделено правой руке, там сосредоточилось больше всего сияния магии.

Пришло внезапное осознание происходящего: принц вздумал вмешиваться в саму структуру другого эльфа! Восемнадцатилетний клоаф без специального образования! У Териасета холодок прошёлся по позвоночнику от ужаса.

— И ты будешь так просто смотреть на это? — с явным недовольством сказал он, толкнув Мэйна в плечо. Командир сдерживал себя, чтобы не закричать, так как место специфическое. — Если этот парень раб, то это не значит, что его можно использовать как материал для экспериментов. Он ведь живой эльф, в конце концов!

— Адмир знает, что делает, — Мэйналивейн был спокоен, будто ничего особенного не происходило. — Не вмешивайся в то, чего не понимаешь.

— Кажется, это ты не понимаешь. Не знаю, как у вас в Амроте, а у нас в Аранском королевстве это подсудное дело. И отвечать будете оба по всей строгости закона.

— Если вмешательство приведёт к дефекту. Либо кто-то донесёт. Но уверен, что тебе поверят?

Териасету было нечем крыть. Процедуру нельзя прерывать, он прекрасно это понимал. Только и оставалось, что ждать. Не находя себе места, он решил обследовать округу и выяснить, куда делись все духи.

Глава 6

Хоть Арлейн и прорвался до адепта, его доми, мягко говоря, оставляла желать лучшего. Слишком много возмущений она посылала вовне из-за нестабильности потока маны. Накапливаясь, неорагнизованная мана ухудшала самочувствие, появлялась слабость, портилось настроение. А если и дальше терпеть, то могли начаться и вполне ощутимые проблемы со здоровьем.

Всё это выяснилось в первые месяцы после прорыва. Можно было пить общеукрепляющие настойки, уделять особое внимание очистке тела от излишней хаотичной маны. А можно и попытаться всё исправить на фундаментальном уровне. Арлейн выбрал второе.

Я прекрасно осознавал, насколько это грандиозный проект. Что потребуется много сил, исследований, проб и ошибок, когда на кону жизнь и здоровье друга. Достоверных материалов по этому вопросу было банально не достать, если они даже и существовали в природе. Лишь разрозненные заметки, которые удалось получить от Ширейлина и дедушки Адмира.

Арлейн верил, что я справлюсь. Он вверял свою жизнь и своё будущее мне в руки. И я был благодарен ему за это. Кроме меня ему никто бы не смог помочь. Сотворить чудо, что-то невообразимое, запретное? Это я с радостью и полной самоотдачей.

Магия этого мира прекрасна во всех аспектах, я испытывал моральное наслаждение, погружаясь во всё это. Тяжко учить алфавиты, применять их на практике тоже заморочено, но когда смотришь на разложенное на бумаге плетение заклинания, то это ни с чем не сравнимое чувство. И ведь оно потом работает!

Мне потребовалось какое-то время, чтобы подобрать нужный состав для смеси, рассчитать дозировку и разлить по соответствующим склянкам. Рэй также не остался в стороне. Я уже знал, что его сила как-то связана со снами, потому просил погружать Лейна как можно глубже в сновидения.

В итоге парень совершенно ничего не чувствовал в процессе процедуры и не просыпался. Мне же было куда легче манипулировать его маной, когда не было второго сознания в наличии. Наша мана настолько смешалась за это время, что стала практически идентичной, минимальное отторжение.

В первые разы я пытался изолировать исправляемые участки, но вскоре понял, что так делаю только хуже. Чем ближе к естественному процессу, тем лучше. Моя мана была плотнее, чем у него, так как ранги клоафа и адепта это небо и земля. Благодаря этому работать с доми было проще мне, чем ему.

Также я модифицировал методику и перед «расчёсыванием» нитей сначала «размягчал» их, словно пластилин. А потом ещё «заплетал», закрепляя результат. Всё это время мана продолжала циркулировать по каналам, но медленнее обычного. Оперировал не только чувственным ощущением духовной реальности, но и использовал вполне конкретные элементы плетения заклинаний. Они не работали полноценно, но оно мне и не надо, лишь лёгкий эффект, без глубокого вмешательства.

Не стоило вообще изначально делать это «насухо». Но у меня не было дельного учебника, так что всё узнавал методом проб и ошибок.

Собственно, потому я контролировал не отдельную часть тела Лейна, а его всего. Так я как бы обманывал организм, будто все манипуляции совершает сам хозяин, а не кто-то извне. Хоть фактически вряд ли бы он смог сам что-то делать из-за дичайшей ментальной боли.

Препарат, что я ему давал, подавлял нервную систему и частично блокировал способность полноценно контролировать ману. Благодаря этому ментальная нагрузка становилась меньше, но не пропадала совсем. Опять же, Лейн находился в глубоком сне, потому ничего не чувствовал. Либо просто не помнил этого.

Даже так, Арлейну требовались сутки, чтобы прийти в себя. Он будто впадал в прострацию и ни на что не реагировал, становился похож на безвольную куклу. Мог ходить, есть, даже отвечать на вопросы, но односложно и редко. От стеклянного взгляда мне становилось не по себе. Описывал ощущения так, будто тело чужое.

Но, зато всё получалось! Структура сохраняла форму и работала, как полагается. Сам парень это отмечал и был счастлив. По крайней мере, мне так казалось. Всё же, он оставался таким же не улыбчивым колючкой. Разве что мне подчинялся практически во всём. Над ним даже шутить было скучно.

Арлейн бы никогда не смог стать клоафом со своей структурой. Даже не факт, что выше пятой ступени адепта поднялся бы. Слишком всё перекошено и неоднородно. Мана хоть и струилась, но в большинстве своём по поверхности меридиан, к тому же не плавно, как полагалось, а скачками. Там же, где была закончена моя работа, загрязнения маной уже не было, парню становилось проще концентрироваться и магичить.

Для меня всё это было бесценной практикой. Повторение, помощь другим — лучший способ закрепить материал и даже разобраться в нём ещё лучше, углубить понимание. Время от времени у меня случалось нечто вроде озарения, шаг за шагом улучшал методику работы с доми, как своей, так и чужой.

Я работал со всеми важнейшими характеристиками доми: симметричность, однородность, плотность. Первый пункт исправить полностью было фактически невозможно, да и непрактично, но даже подправить хоть немного всё же пытался. Вторые два были основой моих манипуляций, по сути ваял нити чуть ли не заново. Эх, а потом ведь ещё ядра! Но с ними проще, чем с нитями. Ненамного, но всё же. Да и Арлейн уже сможет что-то делать сам безболезненно. Собственно, он этим и занимался — только ядрами. Всё согласно моим рекомендациям. Но однажды и там придётся что-то делать с «комочками».

Даже не знаю, сколько времени займут все эти манипуляции, несколько лет точно. Да и по наблюдениям, вмешиваться так грубо в доми лучше не чаще раза в две недели. У нас же десять лет впереди, сделаю всё, что смогу. Организм его тоже должен постепенно перестраиваться. Жаль, но я не лекарь. Неполные знания прошлой жизни только мешали.

Парадокс, я не боялся оперировать огнём, купаться в нём, как и залазить в доми другого эльфа. Но от мысли разрезать кого-то и что-то поправить в мышцах, органах, а потом срастить, впадал в ступор. При этом не испытывал проблем с разделкой туш животных. Всё же, живые эльфы — это другое.

По любому опыт перекраивания чужого доми мне пригодится в будущем. Сколько задумок! Пока только поверхностных, так как фундамента никакого в некромантии.

Всё, что связано с жизненной энергией, душами, манипулированием доми и разумом — табу. Те же менталисты проходят много тестов прежде, чем начать обучение. Да и сковываются клятвами, после чего служат сильным мира сего. Каждый такой специалист на учёте, нет ни одного «свободного» вольнонаёмного. Я изучал вопрос, думая поступать на это отделение в академии, но крепко призадумался: а надо ли оно мне? Слишком много ограничений. Лучше уж дождаться Тайритрона, тот в теме, наверняка научит без подобных запретов и ограничений.

Корректировка доми требовала много концентрации, так что укреплял себя печатями и работал, пока были силы. Если засидимся, Рэй либо Мэйн предупредят заранее. Но такое редко случалось, обычно я заканчивал раньше и пока Арлейн приходил в себя, также пытался хоть немного отдохнуть, лёжа на сочной траве динами.

Сколько бы не бывал в динами, не уставал поражаться сказочности подобных мест. Из них банально не хотелось уходить в скучный серый мир снаружи. А он именно так и воспринимался, пока любовался всей этой красотой и безмятежностью.

Кстати, о местных обитателях: их разогнал Айлинайн. Шутка ли, бог малого пантеона заявился! Ему и делать ничего не пришлось, сами разбежались, заприметив такую грозную силу. Вполне могли подумать, что он пришёл занять это место и стать полноценным хозяином.

Я не мог определиться, как относиться к этому. Духи местные подозрительные и настроены враждебно из-за постоянных конфликтов со стороны обитателей аванпоста. Выяснять отношения с мелочью не хотелось, раскидал бы как малых детей, так как говорить со мной вряд ли бы стали. Рэй наверняка бы обиделся, что жесток с его собратьями. Хоть и они его не особо уважали из-за принадлежности к пантеону Кореллона.

Гораздо интереснее то, что потяжелее да посильнее. Но из-за Айлинайна теперь вряд ли найдётся много желающих заграбастать свободный динами. И путь мне лежит разве что вглубь Болот. Только вот вопрос, когда Териасет посчитает готовым? А я ведь остальных членов группы ещё не видел, они вернутся в казарму только через день. Какие они, интересно?

— Пора уходить, — сказал Мэйн тихо. Он всё это время спокойно медитировал. Куда делся Териасет я не знал. Пропал, когда я был сосредоточен на чужой доми.

Нашёлся он быстро, на выходе из динами. Посмотрел на меня, как на врага народа, после чего перевёл взгляд на изменившегося Арлейна.

— Что с ним? — обеспокоенно спросил командир и принялся рассматривать и ощупывать парня. Тот совершенно не сопротивлялся, смотрел на него стеклянным взглядом.

— Он поправится через день-два, — я развёл руками. — Всё же, процедура довольно серьёзная и глубинная.

— То есть, ты это понимаешь? — прищурился он. — Что это незаконная деятельность?

— Я знаю, что делаю и зачем. Тем более, с согласия самого Энгван. Ему это необходимо в первую очередь.

Видно было, что Териасет хочет сказать что-то ещё не особо приятное, но, посмотрев на Мэйна, промолчал. Лишь укоризненно головой покачал.

Мы прибыли на аванпост в сгущающихся сумерках перед самым закрытием ворот. На посту находились сменщики Элли, с ними ещё не был знаком. Задерживаться не стал, хоть и мог бы начать диалог, но чувствовал себя очень уставшим.

Фисларон по моей просьбе оставил еду с ужина. То же самое рагу, что и вчера. Нужно что-то делать с питанием, иначе волком завою от веганской диеты. Еда имеет свойство приедаться, да и не сказать, что местный повар виртуоз кулинарии. Я и то готовлю вкуснее.

Приведя себя в порядок, я улёгся на кровать, готовый ко сну. Териасет прикрыл дверь на шпингалет и начал капать на мозги. О том, какой я безответственный и всё такое.

— Ты слушаешь меня вообще? — с раздражением сказал он, тряся меня за плечо.

— Сказал же, знаю, что делаю. Благодаря мне Арлейн вообще смог прорваться на адепта, он четыре года мучался до этого. Без моего дальнейшего вмешательства он не сможет стать клоафом. Надеюсь, вопрос закрыт? Я спать хочу.

Он смолк ненадолго, но от кровати моей не отошёл.

— Как ты распугал всех бесов в округе?

— Секрет.

Когда я уже почти провалился в сон, вновь услышал его голос:

— Хорошо, будет тебе проверка, послезавтра. Если пройдёшь её, то после официального вступления в корпус аванпоста отправишься вместе с нами в полноценный рейд.

— Ура-а… — без энтузиазма протянул я.

На следующий день я был свободен, так как командир решил уделить время подготовке моих «экзаменов». Так что я отправился в город проведать Арлейна. Тот, как обычно в такой ситуации, лежал пластом и смотрел в потолок. Я аккуратно проверил его состояние, но всё было в порядке.

Выяснил, что Этриан, оказывается, вчера выпроваживал сопровождающих Фисларона. Те, согласно указаниям главы рода, должны были только довести его до места службы в целости и сохранности. Здесь остался только один парень, что-то вроде личного слуги. Он должен решать бытовые вопросы, если таковые у его господина возникнут. А так же строчить отчёты на родину.

Я погулял по городу с Этрианом. Хотя, какой там город, скорее посёлок. минут десять пешком в поперечнике. Дома ужимистые, много просото многоквартиных. Имелся центральный парк — куда без этого у эльфов, а ещё три сквера. На этом достопримечательности заканчивались, даже не начавшись.

Таверна одна единственная, она же гостиница, почти всегда пустующая. Как сказал Риан, там совсем уж эконом условия, проще снять комнату либо квартиру у собственников, благо таких вариантов полно.

Но в таверне можно было заказать мясные блюда! Это огромный плюс. После обеда подцепил официантку, по совместительству дочь владельца гостиницы. Фамилию они носили Налиарн.

— Зайдёшь завтра? — спросила она, обнимая меня со спины, когда мы уже оделись.

— Не знаю, возможно. Если командир отпустит.

Мы находились в местном номере. Краска выцветшая, небольшой запах затхлости. Спасибо, что насекомых нет, хотя бы контур защитный поддерживается в идеальном состоянии. Теперь я прекрасно понимал, почему заведение популярностью не пользуется.

— Командир? — удивилась девушка. — А ты что, солдат? Молодо как-то выглядишь.

— Я призывник.

Она мне явно не поверила. Сказала «ладно» и поспешила расстаться. Мне же лучше.

Как и ожидалось, испытания Териасета оказались пшиком. Он гонял меня по физической подготовке, устраивал тесты на знания, даже зельеварение. Но уровня будто начальной школы, что меня сильно разочаровало. Видя, что мы развлекаемся, Фисларон присоединился.

Было заметно, что наши успехи мужчину раздражали, но открыто недовольства он не высказывал. Признал, что всё пройдено честно.

Местная арена была бесплатной для посещения, так что я зачастил ходить туда. Териасет оформил проходные документы для моих ребят на территорию части, так что мы каждый день тренировались в комфортных условиях. В этом плане для меня практически ничего не поменялось. Разве что разок покрасовался перед Фислароном, но это и боем было сложно назвать. То ли я действительно так хорош, то ли ветер такая себе стихия против пламени, то ли он просто не хотел меня обидеть и поддался. Истинных причин я, к сожалению, не понял. Но больше желания поспаринговаться с использованием пиро он не имел.

Я познакомился с остальными членами группы. Молдол и Амладин являлись двоюродными братьями примерно одного возраста. Немного веселее командира, они хотя бы время от времени улыбались. А ещё оба молодые папочки и попытки заботы с их стороны меня малость напрягали. С самого первого дня были чуть ли не готовы жопу мне подтирать и сюсюкаться, как с младенцем. Бр-р.

Но не я один оказался объектом для тренировки курса юного папаши. До моего появления весь их напор приходилось выносить Таданис. Внезапно пятым членом нашей группы оказалась женщина.

Таданис создавала впечатление пацанки, тихая и замкнутая в себе. Плечи чуть шире, чем у среднестатистической эльфийки, довольно высокая, но не слишком, лишь на пару сантиметров превышала мой рост, и то, если выпрямится. Нахмуренная, она немного сутулилась и смотрела на мир исподлобья, ещё и руки в карманах халата. Покрасить ей скошенную чёлку в розовый и типичная представительница эмо.

Она постоянно молчала, предпочитая односложные ответы в большинстве случаев. Таданис пользовалась парными мечами, но основная её функция в команде — целительство.

Форма у всех солдат единая — как основа коричневый цвет, вторым шёл зелёный. Много дубовых листочков по подолу и манжетам, на стоячем воротнике, так как они присутствовали в названии аванпоста.

И всё же были женская и мужская версия формы. Первая отличалась более узкими брюками, халат длиннее, рукава чуть шире. До этого встречал девушек в части, их довольно мало, и я полагал, что они занимаются чисто административно-хозяйственной деятельностью.

Таданас носила мужскую форму, волосы укладывала в универсальную причёску-косу, так что со спины вполне могла сойти за парня. А так же жила в общей комнате. Учитывая своеобразное отношение эльфов к наготе, меня напрягало её присутствие. Она могла совершенно спокойно переодеваться в нашем присутствии, обнажая грудь. Маленькую, но грудь! И никто ей ничего не говорил, как и не пялился. Это никого, кроме меня, не смущало.

Разумеется, Таданис не была малолеткой. На вид до двадцати пяти, по факту сорок четыре года. Но, как и все эльфийки, она была красивой даже без косметики. Тело молодое и подтянутое, учитывая её тренировки наравне с мужчинами.

Я сразу же захотел её, но старался всеми силами этого не показывать. Следовало ещё определиться, как к ней относиться, какую модель поведения выбрать. Да и не только с ней. Эти незнакомые эльфы заставляли меня чувствовать себя ребёнком, сам не заметил, как стал вести себя совсем как маленький. Приходилось одёргивать себя.

Молчаливая, Таданис обычно просто слушала. На моё появление ей было плевать, не заметил в её глазах и капли интереса. В отличии от тех же Молдола и Амладина. Те с ходу заняли позицию, что я не Жутких Болотах оказался случайно. Всё высчитывали, через сколько лет их дети достигнут моего возраста.

Мои успехи в испытаниях списывали на случайности, тому же Фисларону доверяли больше. Ведь он окончил академию и на семь лет старше меня. Да и что греха таить, выглядел я всё ещё несовершеннолетним.

Мне только и оставалось, что злиться с твердолобости сокомандников. Лишь Фисларон и относился ко мне серьёзно. В итоге, принятие того, что я хороший кандидат в защитники и оказался в их команде не случайно, легло тяжким грузом на психику сокомандовцев. Они начали время от времени смотреть на меня с жалостью и вздыхать. Никто не хотел идти со мной в рейд, а ведь день официального вступления в ряды защитников неумолимо приближался.

Тогда, собственно, и смогу надеть эту коричнево-зелёную форму. Она давалась бесплатно в пользование, но обычным халатиком и отдельно простенькие артефакты, частично заменяющие свойства нормальной магической одежды. Я, естественно, собирался покупать полноценную форму. Туда входили халат-плащ, рубашка, брюка и сапоги. Всё качественные магические вещи.

Утро дня икс встретило меня промозглым дождём, но это не могло испортить настроения. Я уже предвкушал, что буквально на следующий день начну полноценную службу и смогу показать себя во всей красе.

Глава 7

Защитный купол аванпоста не был таким сложным, как городские. Он пропускал погоду, лишь на время шторма могли усилить контур во избежание разрушений. Потому мелкий моросящий дождик никого не смущал.

Призывников было пятьдесят четыре, мы, амротцы, в их числе. Вообще призыв здесь лишь раз в год. Как мне сообщили, воинская обязанность сроком на год обязательна для всех мужчин не ниже уровня адепта. Допускалось выбирать время, но не позднее пятидесяти лет. Потому здесь присутствовало много «стариков», откладывали до последнего.

Но даже так, у обычных призывников аранцев иные условия. Их набирали в группы по типу четыре новобранца и один опытный. Поручались им самые лёгкие задачи. Не такие, как клоафам и флаосам.

Много кто подписывал стандартный контракт сроком на десять лет после срочки. Это было прекрасным стартом для любого защитника, потом можно легко получить работу в высоком клане. А там и породниться, если повезёт. Вот моя казарма из таких и состояла. Порядка полусотни голов.

Но это для простоэльфинов, а если эльф клановский, то тут обязаловка. Год на аванпосте на Жутких Болотах — два дома. И так всю жизнь. Пока сто лет не отработаешь или травма серьёзная не появится. Это если эльф не решил посвятить жизнь служению на постоянной основе. Такие клановые контрактники жили в том же корпусе, где и административные, либо в городе. Ещё две казармы для временников и обычных срочников.

Амротцев на церемонии лишь четверо. Я, Фисларон, а также те два старика Тириос и Тиселвейн. Остальные — аранцы. Клоафов тут не было, так как подобные личности уже давно как отслужили срочку и относились к контрактникам. Но даже так, их было не так много по моим субъективным ощущениям. А флаосов и того меньше.

Глубже в Болотах располагались специальные аванпосты, со служилыми не ниже клоафа и то, если допуск получит. Вот там и флаосов больше, и даже эклургов с магистрами можно отыскать. Самые опасные зоны, опорные точки в стане врага. Попасть туда в скором будущем мне вряд ли получится, судя по местной администрации. Впечатлить их я, увы, так и не смог, как ни старался.

Перед выстроившимися призывниками выступал начальник заставы. Много пафосных слов о долге и чести, затем мы все хором озвучили стандартную клятву всех защитников. Она не была магической, лишь условность. Только при заключении контракта она приносилась всерьёз. Ведь большинство эльфов после службы станут самыми обычными мирными жителями.

Закончив, Айеравол Налиарн пожелал нам лёгкой службы, после чего ушёл. На его место встал куратор всех призывников, капитан Мифлондир Эльринд. Мне он не особо понравился, было что-то в его лице, взгляде, что выдавало в нём гавнюка. Ещё и монолог свой построил словно по заветам комедий про солдат с Земли. По типу «вы гавно», а я из вас людей сделаю.

В какой-то момент он прошёлся перед первой шеренгой и внимательно посмотрел на меня, а потом на Фисларона.

— И пусть некоторые не думают, что если родились гениями, то значит самые умные тут. Или что статус принца что-то значит в этих лесах. Да, Даэрин?

Он резко дёрнулся в мою сторону, нависнув с такой рожей, будто напугать хотел.

— Отвечать, когда к тебе обращается старший по званию!

— Так точно, господин капитан! — ответил я, улыбаясь. Почему-то его поведение казалось мне комичным.

— Тебе весело, Даэрин?

— Да, господин капитан, рад приступить к борьбе с нечистью хоть сегодня!

— Думаешь, самый сильный тут?

— Нет, господин капитан!

— Ты здесь никто и служить будешь наравне со всеми. Понял?

— Как скажете, господин капитан!

Надо было видеть лицо Фисларона. Он вылупился так, будто увидел нечто невообразимое. Хотя, так оно отчасти и было. Я всё время здесь пытался доказать свою силу и значимость, а сейчас так просто подчинялся капитану.

Вот только мы, амротцы, не совсем срочники. Новая система не обкатана и вроде как моим кураторам считался командир группы, а с другой — этот капитан. Но начальник аванпоста ясно сказал, что решения о сложности рейдов будет принимать Териасет. Этому же Мифлондиру лишь бы эго почесать перед молодёжью.

— Чего вылупился? — он перевёл жёсткий взгляд на Фисларона. — Считаешь, я не прав?

— Адмир сильнейший клоаф… — неуверенным голосом начал он.

— А вот я, как опытный капитан, говорю тебе, что это не так. Или солдат, отслуживший не один год, слабее новичка?

— Я не это имел ввиду.

— А что же, как тебя, Луелафайдетин?

— Я хотел сказать…

— Что? — капитан приложил ладонь к уху. — Что ты там бормочешь? Перечить вышестоящему по званию вздумал?

— Я не…

— Упал, отжался, двадцать раз. Чего стоишь, выполнять!

Церемония, конечно, так себе. Зашла куда-то не туда, стоило начальнику аванпоста свалить.

— А ты чего лыбишься, Даэрин? Насмехаешься над собратом по службе? Упал, отжался тридцать раз!

Он будто предвкушал мои возмущения, но я упал рядом с Фислароном и принялся отжиматься. Капитан смолк ненадолго, продолжив свою речь о важности армейского братства, субординации и прочем.

Что-то субординация моего капитана не беспокоила, как начал к нему на «ты» обращаться с момента знакомства, он мне и слова за это не сказал. Да и вообще был проще.

Кстати, кроме меня и Фисларона капитан ни к кому не цеплялся, что мне показалось подозрительным. Если ему амротцы неугодны, то почему на стариков не обратил внимания?

Лишь гораздо позже я узнал, что те ему денег занесли, чтобы только на короткие безопасные рейды назначал.

После речи вся толпа отправилась к складу для получения форменной одежды.

— Почему ты молчал? — Фисларон возмущённо посмотрел на меня.

— А ты не понял? Чтобы ты ему не сказал, ему ничего бы не понравилось. И всё закончилось бы отжиманием на сырой каменной плите. Или чем похуже, бегать заставил полдня. Я просто не хотел раскручивать конфликт на пустом месте.

По распорядку призывники должны были остаток дня посвятить тренировкам в своих группах уже в статусе полноценных солдат-подопечных. Время учёбы становления полноценными защитниками. Лишь через две недели обычно можно было выходить в первые рейды недалеко от аванпоста, так называемые «короткие», то есть не подразумевающие ночёвку в лесу.

Меня это не касалось, разумеется. Завтра я уже пойду на первую короткую вылазку, хоть и сомнительно, что там будет что-то интересное. Но Териасет обещал!

И я не ошибся. Мы полдня просто прошатались по лесу. Пикник какой-то на природе.

— Какой хороший день сегодня, — сказал Молдол, когда мы сидели у костра.

Я вызвался приготовить ужин, чтобы он банально был мясным. У меня от аромата уже слюнки текли.

— А это правда, что ты всех бесят распугиваешь? — посмотрел на меня Амладин. — Командир не обманывает нас?

Сам Териасет не находился рядом, вместе с дамочкой они отошли за хворостом.

— Правда, — ответил ему, помешивая кашу в котле. — Может, мы глубже в Болота сходим?

— Вот так сразу? — рассмеялся Амладин. — Много хочешь. Скажи спасибо, что сейчас не круги по плацу наматываешь и не тренируешься в стрельбе вместе со всеми.

— Вот у вас что, каждый день такой скучный? — совсем расстроился я. Душа требовала приключений, а я как приехал сюда, так ещё хуже оказалось, чем в пути. Где заруба эльфов с нечистью, я вас спрашиваю?!

— Мирный. Ты хотел сказать — мирный, — назидательным тоном поправил меня мужчина. — Нет, к сожалению. Бесята постоянно пакостят. Чтобы мы ни делали, их тут полно. Обычно.

— Но вы ведь все клоафы! Неужели далеко не уходите от аванпоста?

— Отчего же? Уходим. Бывает, на неделю. Есть миссии по доставке продуктов на специальный аванпост. Но сам знаешь, не раньше, чем через месяц только вновь разрешат дальние рейды.

Это из-за потери члена группы. Я пытался разузнать об этом побольше, но никто мне ничего не хотел говорить. Так что я не имел представления, что конкретно произошло.

«Айлинайн! Ты меня слышишь?» — я посмотрел в сторону леса.

«Слышу». Он так и не показался, да мне и не надо было.

«Сходи на Болота, посмотри, что тут и как».

«Это не мои обязанности».

«Да кто меня тут убьёт-то?»

Он ничего не ответил, так что я снова посмотрел в котелок и вздохнул. Каша почти готова.

Решил на разведку отправить Рэя. Тот не особо хотел, но не стал отказываться. Вблизи он уже всё осмотрел и ничего интересного не нашёл.

Всё же, этот лес и правда отличался. Было в нём что-то необычное. Небольшое чувство тревоги и неуютная прохлада. Сначала я списывал это на осень, но потом понял, что дело в пране. Ей пронизано всё вокруг. Благодаря этому здесь действительно могли обитать бесята, они же спириты. Не постоянно, лишь какое-то время. Но ничто им не мешало время от времени погружаться в Астрал.

В Элраднатис, он же Тринадцатый аванпост, мы вернулись перед закрытием ворот: ночевать в лесу было опасно. Ага, конечно.

Вот только встретили нас не ласково. Прямо на входе сообщили, что командира и меня хочет видеть капитан Мифлондир. Териасет аж в лице сменился от такой новости.

Капитан был недоволен. Прямо с порога — он имел свой микро кабинет в административном здании — набросился на Териасета с обвинениями:

— Как ты мог отправиться в рейд с новобранцем?! Мало одного погибшего, решил рекорд побить?

— У меня есть прямое разрешение от полковника Айеравола Налиарн.

Капитан заткнулся, будто задумавшись. Он вернулся за стол, а лейтенант расслабил кулаки, которые сжимал всё это время. Но взгляд был всё так же расфокусирован, будто он не хотел смотреть на старшего по званию.

— Ты ведь понимаешь, что я всё перепроверю?

— Разумеется.

— Свободны. Оба.

Мы ушли, но в казарму Териасет не вернулся, велев мне идти одному.

Я рассказал ребятам о том, что произошло. Отметил, что Териасет будто недолюбливает Мифлондира.

— Не то слово, — покачал головой Молдол. — Ведь он новый муж его бывшей жены.

— Той, что ушла от него? С дочерью? — удивился я.

В ответ получил кивок.

— Возможно, он потому к тебе так и прицепился тогда на площади, — предположил Амладин. — Просто знал, что ты в его команде. Мерзкий тип. Заметил же, что у него тот же ранг, что и у Териасета? Но звание выше. Предпочитает в лес лишний раз не соваться, лишь по приказу о сборах от начальника аванпоста.

Да уж, ситуация. Даже немного жаль мужика. Как я понял, он продолжал любить и жену, и дочь. Но те даже не хотели здороваться с ним на улице. Были обижены, что работе он уделял больше внимания, чем им. Теперь то, конечно, всё изменилось. Сарказм.

Время тянулось медленно. Начальник аванпоста так и не разрешил нашей команде отправиться в даже в средний рейд, пока срок «принятия» не истечёт.

Рэй не обнаружил ничего совсем уж примечательного. Кое какие обитатели были, которые меня заинтересовали, но идти до них далеко. Всё равно требовалось ждать месяц.

Например, магживотные. Я хотел с ними пообщаться. Или относительно сильные духи, имеющие свою небольшую свиту. Хоть обитатели и выступали в целом против эльфов, среди них самих шли войны за раздел территорий. Это звучало куда интереснее, нежели то, чем я занимался на службе. По сути, эльфы просто гоняли бесят, чтобы те не шли дальше вглубь Аранского королевства.

Реальность оказалась гораздо прозаичнее моих ожиданий. Где жуть Жутких Болот? Где заруба, в конце концов?

Мне казалось логичным расследовать внутренние конфликты духов и подавлять как раз сильнейших из них, пока те сами не пришли к нашим воротам. Но позиция самих военных была иной: распри нечисти их же ослабляли.

Пока ждал, росла моя популярность среди свободных девушек города. Или не очень свободных. Примерно через день я приходил на ужин в таверну, к тому времени там собирались группы желающих познакомиться, а потом и «пообщаться». Я ощущал себя каким-то шейхом.

Хотя, Этриана также осаждали женщины. Как и Арлейна. Мэйн из-за всей этой ситуации просто перестал ходить туда с нами, чтобы его никто не трогал. А вот Лейн держал оборону, всем своим видом показывая, что ему подобное не интересно. Вот ведь дурак.

В один вечер я поздно вечером возвращался в съёмный дом, когда мне дорогу преградил высокий парень, за его спиной стояли ещё двое. Все в форме солдат, аранцы.

— Ты Адмир Даэрин? — грозно спросил он, смотря на меня сверху вниз.

Кивнул ему в ответ, пока ещё не понимая, что происходит. Да и спать хотелось уже.

— Не смей больше приближаться к Сионет Регларн. Понял?

Я нахмурился, вспоминая, кто это. Наконец, выудил образ, хоть и не был до конца уверен, что это именно та девушка.

— Так я и не приближался, — пожал я плечами. — А ты кто вообще?

— Я её жених. У нас свадьба весной! Ты же льёшь ей в уши всякие глупости!

— Ну что, поздравляю тебя. Я-то тут причём? — вздохнул я. — Никому ничего я не лью, просто болтаю с девушками.

— Смеешься? — он схватил меня за лацкан, который имел мой форменный плащ-халат. Отвороты потом поднимались и застёгивались, полностью закрывая горло. Такое имели разве что военные, у знати не замечал.

Я закатил глаза на подобное поведение незнакомца.

— Если я правильно помню, кто такая эта Сионет, то она сама прыгнула ко мне в постель, даже не вспомнив о том, что есть жених.

— Ах ты…

Он ударил меня в лицо. Естественно, по защите, моя голова лишь слегка качнулась. Звона не было, то есть кулак он кинетикой не прикрыл. Оттого тут же отпустил мою одежду и начал трясти свою руку, кривясь от боли.

Просто, я красивый. Виноват что ли, что улыбки достаточно, чтобы девушки забывали обо всём на свете? Это они дуры, а я как раз больше не дурак, вот и пользуюсь. Говорить подобное ему я, разумеется, не стал. Но тут слепым надо быть, что бы не увидеть, что жених просто симпатичный. До моей внешности ему как до луны.

— Ну как, легче стало? — сочувственно поинтересовался я. — А вообще, почему претензии ко мне? Вот со своей подругой и разговаривай. Я никого ни к чему не принуждаю.

— Мы знаем, кто ты, — вперёд выступил парень из группы поддержки, тыча в меня пальцем. — Они ведь ведутся на то, что ты принц!

— И прекрасно понимают, что им ничего не светит, — сказал я. — Женится не собираюсь в обозримом будущем. А вообще, посмотрите на меня: я ж ещё ребёнок!

— Издеваешься, да? — тот ухмыльнулся. — Я б сам не отказался сделать тебя своей подружкой. Да соревноваться с кронпринцем Ксилтара не хочется.

Остальные засмеялись подленько так. Серьёзно, хотели меня задеть этим? Ещё и дальше сальные шуточки пошли, кто кого и как драл. Я устал это слушать. Мне теперь всю жизнь за Шира вспоминать будут и глупости всякие выдумывать? Не говорить же им, что у меня и справка есть.

— Не знал, что солдаты Арана падки на третьесортные слухи, — спокойным тоном ответил им. — Вы ведь ничего о Ширейлине не знаете и даже никогда в жизни его не видели, верно?

— Куда нам до твоих познаний, — жених продолжал ехидничать.

— Признайся, ты ведь специально окружаешь себя женщинами, — второй внимательно смотрел на меня с усмешкой, — чтобы никто и не подумал. Что тебе нравятся не только девочки, но мальчики тоже. Так ведь?

Он протянул руку в попытке прикоснулся к моей щеке. Я сделал шаг назад.

— Что, бессмертным себя возомнил? — флегматично поинтересовался у него и ударил руку, что тянулась к моему лицу.

— Да ладно тебе, не ломайся…

— Свои домыслы оставь при себе, пожалуйста, — я начинал раздражаться.

— Видимо, нам далеко до кронпринца Ксилтара, — язвительно сказал жених. — Не уродились королевских кровей.

— Я слышал, что Ширейлин жесток, — второй всё не мог угомониться. — Но мы то не такие, верно, парни? Мы будем нежными.

Он предпринял очередную попытку подойти ближе и прикоснуться ко мне. Но я схватил его запястье и сильно сжал. Парень тут же завопил и согнулся пополам:

— Пусти, пусти!

Серьёзно, никто из них не додумался использовать магию? А ведь ещё у всех нас по мечу на поясе!

Третий, что молчал до этого момента, словно прочитав мои мысли, толкнул меня кинетикой. Я тут же отлетел к стене, о которую сильно ударился. Даже доски подо мной заскрипели.

— Просто, не трогай Сионет, ясно тебе? — крикнул он. — Я её брат! И не позволю сорвать свадьбу с моим лучшим другом! В следующий раз мы вызовем тебя на дуэль! Втроём, раз ты у нас гений.

Да хоть вчетвером, или вдесятером. Но говорить это вслух я не стал, так как парни ушли. Мне эти склоки не нужны, как и Сионет. И без неё девушек полно.

Увы, этот случай оказался не последним. Ко мне подходили только группами и просили не приставать к той или иной девушке. А я приставал, что ли? Хоть к кому-то? Виноват, что из-за одной улыбки они все таяли?

Один раз группа из пяти парней начала скандал прямо в таверне. Девушки кричали, что они давно расстались и чтобы меня никто не трогал. Началась потасовка. Я раскидал их всех не напрягаясь под восторженные визги. А потом хозяин наорал на меня и потребовал денег за разбитую мебель. Монеты то я стряс с этих придурков, но осадочек всё равно остался. Такими темпами меня на порог таверны не пустят, где буду мясо есть? Впору список составлять девушек, к которым нельзя прикасаться.

— Ты скоро так настроишь против себя половину солдат, — сказал Этриан в тот день. Он спустился на шум драки и вывел меня свежий воздух. Было решено идти домой.

— А я что, виноват? Почему у тебя таких проблем нет? — я посмотрел на его довольную рожу.

— Потому что я выбрал трёх, они проверенные. Ты же тащишь в номер всех без разбора. Ещё бывает и нескольких сразу. Надо быть более разборчивым.

Я на такое замечание лишь фыркнул. Чего мне бояться? Венерических болезней у эльфов нет!

— А если серьёзно, — сказал он после недолгого молчания, задумавшись, — белые фиалки символ влюблённости. Если видишь этот цветок в украшениях, или как кто-то их снимает, надо быть аккуратным. Потому что это чаще всего подарки от парней своим возлюбленным. У замужних женщин это георгин.

Я замер, остановившись. Он сейчас действительно серьёзно всё это сказал?

Этриан тоже остановился и обернулся ко мне. В полутьме ночной улицы я видел его лёгкую полуулыбку.

— Ты совершенно не разбираешься в женщинах, — сказал он. — И даже не пытаешься их понять. Они улыбаются тебе в лицо, а потом за спиной волосы друг другу выдирают. И каждая надеется, что сможет стать для тебя той самой, единственной. Ты же хватаешь ту, которая в моменте оказалась ближе других. Или наглее. Одни быстро понимают, что ты ветреный, и уходят. Но им на смену появляются другие. Третьи же не сдаются, несмотря ни на что.

Я слушал его и не знал, что ответить. Но слова его мне точно не нравились.

— Настоящий принц, не сказочный, появился в городе, — продолжал он. — Сказочная в нём только неземная красота. Он рядом, только руку протяни. Как тут не соблазниться, не попытаться влюбить его в себя? Вдруг удастся схватить фортуну за хвост?

— Откуда ты это всё взял? — нахмурился я. — Просто домыслы? Разве не очевидно, что я слишком молод для отношений? Да и разве кому-то что-то обещаю?

— Я умею слушать, Адмир. Ты слишком доступный, никому не отказываешь. Давно хотел спросить: у тебя действительно нет предпочтений? Ты готов с каждой разделить постель?

Вспомнилась Таданис и я отвернулся. По сути, она ведь старая, ей за сорок. Но меня это совершенно не смущало. Я хотел и её тоже. Потому что это молодая красивая девушка с подтянутым стройным телом. Хоть и научился на взгляд определять эльфиек покрасивее и менее красивее, а также их примерный возраст, для меня они все оставались нереально красивыми фотомоделями. Ничего я не мог с собой поделать. Ну не существует уродливых эльфиек! Либо я их ещё не встречал.

Я вздохнул и посмотрел на луну. Прохладный ветерок игрался в моих волосах, а вокруг тишина спящего города. Никакого лая собак, так как концепта домашних животных у эльфов не было.

— Некрасивых эльфиек не существует в природе, — ответил я тихо.

— М? — мычание Этриана показалось мне удивлённым.

— Но я прислушаюсь к твоим словам. Про фиалки и георгины.

Что-то моя личная жизнь и правда начала мешаться. Какой бы абсурдной ситуация не казалась, надо было что-то делать.

Глава 8

Я всё же дождался! Месяц прошёл и мы наконец-то шли в средний рейд на три дня! Как же я был счастлив!

Первые сутки прошли как и ожидал, в тишине и спокойствии. Когда раскладывались на ночь, я попросил посмотреть защитные камни. Очень удивился тому, что те были почти такими же, как мои. С вложенным внутрь заклинанием контура.

— Это аванпост раздаёт? — решил я уточнить.

— Не совсем, — ответил Териасет. Так как он командир, подобные вещи хранились у него. — Их можно взять на складе под расписку, разного уровня качества и класса защиты. Но конкретно эти артефакты мы купили вскладчину. Так оно как-то спокойнее.

— А как с защитой верха справляетесь?

Мужчина достал из сумки ещё один камень, похожий на рубин. Красивый, с невероятной глубиной. Размером с ладонь, раза в два больше контурных.

— Много что перепробовали, но вот здесь вроде неплохое заклинание.

— Можно посмотреть?

— Только не сломай, — хмыкнул он, передавая мне рубин.

Я взял кристалл в ладонь и прикрыл глаза, проникая внутрь. Если заклинание хранится не на поверхности, значит «файл» там тяжёлый. Хоть камень прозрачный, я не мог разобрать деталей. Плетение действительно оказалось многоуровневым, я насчитал двадцать три круга, не считая скрепляющих переходов. И всё это хитроумно свёрнуто.

Когда открыл глаза, все ребята уже спали. Только Териасет зевал и смотрел на огонь костра.

— А где вы купили это? — я посмотрел на мужчину с подозрительностью.

— В столице, — пожал он плечами. — Долго пришлось торговаться. Продавец хотел сто пятьдесят, но в итоге согласился на сотню золотых монет. Я ни разу не пожалел о покупке.

— Можешь ложиться спать, я сам активирую, когда закончу.

— Что-то случилось? — он удивлённо посмотрел на меня.

— Нет, просто очень интересное заклинание, хочу его получше изучить.

— А ты разберёшься? — скептически ухмыльнулся он.

Я лишь кивнул в ответ. Не говорить же, что уже всё расшифровал? И нашёл подвох, который собирался исправить.

Артефакт однозначно сделал колдун. Внешне даже знающему магу было не за что зацепиться, это действительно было похоже на многослойный портативный купол, который мог защитить от широкого спектра духов. По сути, обычный контур был даже не нужен и командир перестраховался, устанавливая его. Либо банально не знал об этом.

Как и не знал о том, что во время работы артефакт собирал ману вместе с жизненной энергией у всех, кто находился внутри. Совсем чуть-чуть, разумеется, чтобы незаметно было. Собственно потому это и настоящий рубин — кристалл хорошо скрывал объёмы хранившейся внутри накопленной энергии.

Ещё там был якорь! То есть прислужник колдуна время от времени или крал камень, или извлекал из него накопленную силу самостоятельно. Либо мог приводить самого хозяина.

Всё это двойное дно было хорошо спрятано, здесь использовались десятки алфавитов и всевозможные плетения, иногда даже лишние, не имеющие смысла. Чтобы система была более громоздкой. Ну и шифр, куда без него. Вход был хитро закодирован, я сам не сразу понял, что это именно «замок».

Пришлось немало повозиться, чтобы «растянуть» комок плетений и извлечь якорь. Не совсем маленький, с семя фенхеля, такой же плоский. Затем я всё вернул на место и решил поспать. Якорь спрятал в своём теле, в ладони. Мне бы это никак не мешало, в то же время позволило быстро избавиться от этого типа проклятия. Всё же, само по себе оно никак не влияло на организм или что-либо ещё.

Вообще учитель говорил, что никак не мог продвинуться в исследовании сбора жизненной энергии. Неужели какой-то другой колдун преуспел? Но сообщать Тайритрону я ничего не хотел. Мало ли, меня ещё законсервирует. Можно ли в полной мере верить его обещаниям? Вот в чём вопрос.

Отчасти потому и спешил поднять своё магическое развитие. Чтобы он не успел придумать удачный способ консервации.

Удаление элементов сбора энергии оставил на следующий раз, активировал артефакт и лёг. Пусть там и нужно по существу разрушить лишь несколько «мостиков», чтобы оборвать связь со специфической надстройкой, но всё равно требовались расчёты. Разумеется, попросил Рэя приглядывать за нами. Мало ли что.

К обеду второго дня мы достигли самой дальней точки маршрута. Что самое приятное для меня, рядом находился магзверь кабан. Его стадо было большим, но конкретной цифры узнать не удалось, так как у Рэя возникли проблемы: вечно перемещающихся животных было банально сложно посчитать. Мой хранитель сбивался в районе сорока-пятидесяти особей.

Разумеется, магическим была лишь главная матка, остальные обычные животные. Как и полагалось, она имела основную и вспомогательную форму. Воевала со спиритами, которые любили полакомиться энергией живых, но в то же время сотрудничала с некоторыми натурлементами. Рэю даже удалось узнать их стихии.

Не самое простое существо для первого взаимодействия, с одиночкой мне было бы проще начать диалог. Тут же стадный инстинкт, забота о сородичах. Да и настроена она была агрессивно к эльфам в частности. Рэй пытался договориться с ней, но не особо получилось. Я не знал, нападёт она при встрече или нет.

— Адмир, ты сбился, — сказал мне Териасет, когда я отклонился от маршрута. Как-то само собой вышло, что мне досталась функция путевого. Ребята не понимали, как я могу так хорошо ориентироваться в совершенно незнакомом лесу, но допытываться не стали.

— Нам нужно туда, — я указал пальцем в чащу. — Нет, точнее, лично мне нужно туда.

Я повернулся и посмотрел на недоумевающие лица.

— Зачем тебе туда? — нахмурился командир.

— Там находится магический зверь. Он уже ждёт меня. За вашу безопасность я отвечать не могу.

— Не говори ерунды. Ты никуда не пойдёшь.

— Я пришёл на Жуткие Болота для развития, а не отсиживания пятой точки. Сообщаю вам о планах исключительно из-за уважения.

— Ты с ума сошёл? Откуда вообще узнал о магзвере?! Оттуда же, откуда и о маршруте? — Молдол неожиданно вспылил. Он являлся путевым прежде и был хорошим следопытом.

— Верно, — не стал я отрицать.

— Не считаешь, что пора поведать нам об этой тайне?

— В этом нет тайны, — пожал я плечами. — Вы просто не спрашивали. Дело в Рэе, он мне помогает.

— Хранитель? — нахмурился Молдол. Он повернулся к Териасету: — Такое вообще возможно?

Мужчина потёр переносицу, задумавшись.

— Его сопровождающие предупреждали, что хранитель Рэй необычный. И что у них с Адмиром дружеские отношения.

— Дружеские? — хмыкнул Молдол. — Как можно дружить с богами? Им поклоняются, они помогают. Они не бегают в подчинении, как помощники или те же прислужники у колдунов.

— Успокойся! — осадил его Териасет. — Или сам не убедился, что Адмир прекрасно ориентируется на местности?

— Убедился, — с неохотой признал он. — Но больше поверю в сканирующую технику, чем дружбу с хранителем.

— У тебя ведь нет хранителя, — я посмотрел на него. — Откуда тебе знать?

— Я знаком с теми, у кого они есть. Общался, избранные мне рассказывали.

Рэй материализовался рядом со мной в форме ребёнка. Он обвёл группу взглядом и остановился на мне.

— Она знает, что вы тут. Скоро придут её дети. Чтобы сопроводить.

— Что за чушь? Что это за зверь хоть, ты нам расскажешь? — обратился ко мне Молдол.

— Кабаниха, — не стал я скрывать.

— То есть, у неё есть своё стадо, верно? И сколько их?

— Много.

— То есть, ты хоть чего-то не знаешь?

— Сложно пересчитать было, они постоянно в движении.

Увы, я не мог выйти из тела. По словам дедушки Адмира это связано с типом развития эльфов. Наши души слишком крепко связаны с телами. Иным расам доступен астральный двойник и астральные путешествия души. Но за меня всё это мог сделать Рэй. Я обучил его чтению и счёту.

— И что нам теперь делать, командир? — усмехнулся Молдол.

Повисла недолгая пауза.

— Мы защитники и обязаны зачищать территорию от всех нежелательных элементов, — сказал он наконец.

— Это стадо, Териасет, — следопыт покачал головой. — Мы же не имеем достаточно информации, чтобы вступать в бой. Да и не факт, что нашего уровня подготовки достаточно. Это слишком опасно.

— Молдол дело говорит, — подал голос Амладин. — Нужно уходить и передать в штаб результаты разведки.

Командир посмотрел на меня. Кажется, он понимал, что я в любом случае останусь здесь.

— Кабаны не умеют лазить по деревьям, — сказал он. — Посмотрим, что наше юное дарование задумало.

— Ты с ума сошёл? А если что-то пойдёт не так? Если у них на страже бесы? — возмутился Молдол.

— Вот и узнаем. Сбежать всегда успеем. В любом случае разведка местности входит в нашу обязанность.

— У них есть… Духи на службе, — решил я всё же предупредить. — Элементали земли и деревьев.

— Териасет, слышал? Элементали деревьев! Нам банально не спрятаться.

— Они уже почти здесь, — сказал Рэй и испарился.

И действительно, сложно было не услышать, что кто-то приближается. Ребята тут же спрятались в кронах деревьев. Подпрыгнули как попыгунчики, раз и нет никого.

Ко мне вышли три кабана. Неожиданно большие, но всё равно не магживотные. На холке каждого сидел листоподобный дух, а за ним ещё несколько поменьше, они будто прятались в шерсти животного, выглядывая оттуда.

— Мать ждёт тебя, эльф, — сказал один из духов. Его голос напоминал шелест листьев, но слова вполне можно было различить. Похоже на то создание из испытаний деда, но тут чувствовалось, что листья не сухие, сочные.

Фей в уменьшенной форме сел мне на надплечье. Кабаны развернулись и мы пошли вслед на за ними. Примерно через километр они остановились.

— Дальше можно только тебе, остальным входить нельзя.

Неудивительно, что духи могли заметить мою команду, несмотря на их старания. Я их не чувствовал, но и нормальных сканирующих заклинаний у меня и не было в арсенале. Всё же, полагался на фея по большей части.

«Ты ведь тоже их видишь?» — спросил у Рэя.

«Конечно, я ведь вижу в духовном мире. Только брат твой эклург может подкрасться, и то потому, что в жилищах эльфов мои силы подавлены. А здесь даже сам воздух помогает».

Тут фей был прав, ведь в воздухе присутствовала прана. Наверняка она выступала хорошим проводником для сил духов, в том числе слабых.

Я повернулся назад и посмотрел наверх, руководствуясь указаниям фея.

— Оставайтесь здесь.

Таданис тут же спрыгнул, встав ко мне почти впритык.

— Не бывать этому. Мы тебя одного не оставим… с этим, — он махнул рукой в сторону кабанов. Те стояли на месте, но ощетинились.

— Мне это нужно, — нахмурился я. — Не мешай мне.

— Сказал ребёнок на моём попечении. Мы уходим, тебе понятно это?

— Уходите, — чуть ли не прорычал я, закручивая вокруг себя ветряные вихри. По идее, это должно было дать понять, что мои намерения серьёзные. И безопаснее, чем использовать огонь.

— Без тебя мы не уйдём. Или все вместе, или никто. Мы команда, забыл? Я твой прямой начальник! — мои потуги его явно не впечатлили.

— Мать хочет поговорить с тобой. Решай, эльф, — голос духа звучал грозно.

— Он никуда не пойдёт, — Таданис схватил меня за плечо. — Мы уходим, немедленно.

Фей не вмешивался согласно моим указаниям.

— Идите, я вас догоню, — я повернулся к кабанам.

— Дважды мы предлагать не будем. Ждём тебя в пятистах метрах к югу, — сказал дух.

— Адмир, ты перегибаешь палку, — это уже слова Молдола, тот с остальными членами группы спрыгнул и стоял рядом. Все с осуждением смотрели на меня.

— Повторяю снова. Я предупредил вас исключительно из уважения, не мешайте. Меня невозможно убить, на моей защите стоит бог. Это та тайна, о которой так волновался Этриан. Если и расскажете кому, вряд ли вам поверят, — ухмыльнулся я.

— Не говори ерунды! — Териасет злился. — Я не позволю тебе сунуться в логово врага! Мне глупые смерти не нужны!

— И я повторяю. Я. Не. Умру.

Командир кивнул Молдолу и тот, вместе с остальными направились в сторону ушедших кабанов.

— Вам же сказали, что нельзя! Остановитесь! — крикнул я. Но кто бы меня слушал?

«Рэй, проследи».

— Если ты меня не отпустишь, то пожалеешь. Не для того я…

— Ты сам себя слышишь? Кому пытаешься приказывать?! Угрожать?! — он кричал на меня. — Сдохнуть так захотелось?! Это без моего участия!

Я загорелся, отчего командир отпустил меня и отпрыгнул. Он обнажил свой меч, глаза засветились красным.

— Не делай то, о чём пожалеешь. Не подводи себя под трибунал. Я и так слишком многое позволял тебе, имей благодарность!

Драться с ним желания у меня не было, чисто по развитию он был сильнее на шесть ступеней, я не знал его приёмов. А вот он часть моих — вполне.

Я развернулся и помчался в сторону кабанов.

Увы, я опоздал.

«Они убили их», — отчитался капитан очевидность. А то сам не видел! Эльфы вытирали своё оружие, смотря на меня исподлобья.

Мой огонь погас, я был настолько ошарашен, что ощутил себя опустошённым. Схватился за голову и дрогнувшим голосом произнёс:

— Что… что вы наделали…

Рэй неуместно повторил мои действия.

— Вы убили их всех! Животных, духов! Это… изверги! — плаксиво озвучил он в образе шестилетки.

Чёрт побери, Рэй, актёр от бога. Ты ведь не имеешь эмоций! Лишь убеждения!

Но его реакция озадачила эльфов гораздо больше, чем моя. Они испуганно переглянулись. Вскоре нас нагнал Териасет.

— Все уходим, живо! — приказал он.

Братья Молдол и Амладин подхватили меня за руки и потащили прочь, спиной вперёд. Я видел, как Рэй обернулся на меня и растворился в воздухе. А кабаны всё так же лежали в собственной крови. Но вскоре их скрыла листва.

Меня же поглотила апатия.

А чего я ожидал? Видел ведь весь их скепсис. Моя жизнь принадлежит мне! Так какое право имеют вмешиваться?!

Их мотивы мне отчасти понятны. Они недавно потеряли сокомандника. Потому я из кожи вон лез, показывая свою силу. Но всё напрасно. Все мои планы рухнули. Как развиваться в таких условиях?

Я словно погрузился в себя, но всё вокруг видел как в тоннеле. Тело обмякло.

В какой-то момент меня бросили на землю. Звуки боя. Но мне настолько плевать…

Почему мне всё равно? Как я оказался в такой ситуации? Почему я здесь? У меня ведь были амбиции. Я хотел изучить этот мир. Он огромен и прекрасен, магия прекрасна. Почему неудачи так выбивают меня из колеи? Как тогда с Тороном. Когда он признался в предательстве, а всё казалось совсем иначе, чем себе надумали что он, что я.

Я должен развиваться, становиться взрослее. Нужно взять себя в руки.

Мир стал громче. Я ощутил, что лежу, улыбаясь, так как вспомнил того парня, что постоянно спешил всем помочь. И мне в том числе. Торон, ты старше меня, но куда наивнее и добрее.

Вибрации земли окончательно вернули меня к реальности. Я сел, осматриваясь. Отряд находился в самом разгаре битвы. Похоже, они охраняли мою тушку от лезущих отовсюду кабанов, от совсем маленьких до больших, как и мелких бесов. Это больше походило на бойню. Да и мы, судя по всему, уже в окружении. Насыщенный запах крови витал в воздухе, как и хаотичные прана и мана слегка щипали кожу, подобно морозу.

Это пора было прекращать, мои сокомандники ранены, но не серьёзно. Таданис справлялась со своими обязанностями. Она находилась ближе других ко мне и защищала тылы. Потому первая заметила, что я пришёл в себя.

— Ты в порядке? — крикнула она, отправив росчерк кинетики в толпу кабанов. Даже смотря на меня, продолжала махать руками с парными клинками и посылать дальние атаки.

— Вполне, — ответил ей, уже сотворяя заклинание.

Спустя пару секунд нас накрыл купол, о который бились животные и духи. А так же лозы, листья и комья земли.

Ребята тут же попадали на землю. Уставшие, с капельками пота. Кажется, это первый раз, когда я увидел потеющих эльфов. Таданис тут же принялась всех осматривать.

— Спасибо, — голос командира звучал вполне искренне.

— Мне не нужны твои извинения. Из-за вас всех мои планы пошли под откос. Вы даже не представляете, что натворили, ироды!

Меня переполняла злоба, которую не стеснялся показывать. Но в то же время я был собран. Тело ощущалось как чужое, будто я немного в стороне. А наблюдать всегда проще, чем действовать самому.

— Не мешайтесь. Иначе могу ненароком зашибить.

Это последнее, что я сказал перед тем, как покинуть кинетический купол, бросив перед этим халат-плащ на землю. Подобная магическая одежда будет только мешаться.

Я загорелся, я был самим воплощением огня. Оно начало пожирать всё вокруг. Мне же становилось теплее морально.

— Уходите! — крикнул, обращаясь к животным и духам, которыми кишело всё вокруг снизу доверху. — Пока ещё целы!

— Умри! Умри! Умри! — продолжали вторить друг другу голоса. Все заклинания, что настигали меня, сгорали, не имея возможности причинить вреда. Я лишь с горечью усмехнулся.

Стена огня начала расходиться, уничтожая всё на своём пути. Я чувствовал души, сжигаемые мной. Даже ещё чётче, чем в первом полевом испытании школы. В тот раз они были так слабы, что даже не понял, что это. Сейчас же пришло осознание. Потому что эти создания мироздания были сильнее.

С каждым импульсом в моём сердце разливалась горечь потери и разочарования. Надо попытаться их спасти! Но как?

Потребовалось время, чтобы научиться определять начало момента сожжения, после чего доставлять души ко мне и запечатывать их в свитки. Хорошо, что со школы в моих закромах их лежало немало.

Но спасти всех я не мог. Слишком сложно. Надо будет потренироваться в будущем, хоть пока и не понимал, зачем оно мне. Но точно пригодится.

А потом я услышал вопль боли и отчаяния. Это на поле бойни явилась Мать.