Иди на мой голос

Глава 1

Мистицизм создан для тех, кто не нашёл своего места в жизни.

Жан-Поль Сартр

Я бродила по пустому дому с бокалом вина в руке. Пустота и апатия тянулись день за днем, неделя за неделей, месяц за месяцем. Выхода я не видела. Уже больше двух лет мы с мужем пытались завести ребенка, но долгожданного чуда все не происходило, и я уже потеряла надежду. А я так надеялась, что именно ребенок сделает меня счастливой, заполнит пустоту в душе, придаст смысл моей жизни. Но время шло, и брак постепенно превращался для меня в удушающую клетку. И дело было именно во мне, моей душе постоянно не хватало огня, эмоций, событий, смысла… Мне требовалось что-то большее, чем давала обычная жизнь в скучном сером мире. Я всегда чувствовала тоску, когда в моей жизни было затишье, всегда ощущала себя не на своем месте. Порой, мне случалось просыпаться среди ночи с сильной болью в груди и уверенностью в том, что этот мир не реален, в такие мгновения все мое тело словно вибрировало, но сон быстро затягивал меня обратно, а просыпаясь утром – я снова крепко увязала в действительности, единственной, которая была доступна мне.

Несмотря на то, что мне очень бы хотелось верить во что-то потустороннее – я никогда ничего подобного не видела и не встречала, а потому считала, что этого не существует. В юности, я мечтала найти тропинку в тайные миры, меня кидало из веры в Бога в веру в Дьявола, я зачитывалась фэнтези и даже пыталась выходить в астрал – безуспешно. Мой разум точно знал, что все это нереально, а душа продолжала рваться прочь, игнорируя любые доводы. И мне постоянно приходилось чем-то заглушать тоску в душе: отношения, хобби, путешествия… Это все спасало только на какое-то время, пока отдавало новизной, а потом накатывала прежняя апатия.

В последние несколько месяцев, тоска разъедала меня изнутри с особой жестокостью. Я просто не видела, что могло бы измениться и обновить мою жизнь, она была сформирована и отсутствие надежды приводило меня к тому, что я погружалась в воспоминания о своем прошлом. Размышляла над прошедшими событиями и тянулась к своим прошлым порокам.

Да, у меня были пороки. В студенческие годы, и особенно год после окончания института, я слишком много употребляла алкоголя, курила и часто увлекалась молодыми людьми. Меня притягивали к себе отношения и мужчины, которые могли причинить мне боль. Качели из любви и ненависти, обид и примирений - давали временную пищу воронке в моей душе. Я упивалась ноющей сладкой сердечной болью после очередной ссоры с возлюбленным, стоя летней ночью на балконе, куря сигарету, одну за одной, слушая музыку в плеере и понемногу отпивая ром, разбавленный лишь кубиками льда.В такие минуты боль и грусть обретала для меня понятный смысл, а тоска по неизвестному превращалась в желание быть рядом с предметом моего увлечения.

Я стала ощущать себя «страдающей» с переходного возраста. Помню, как плакала и задавалась вопросом, где счастье и в чем смысл жизни, почему постоянно надо терпеть? Пока не поняла, что ответа нет, что жизнь, это просто стечение обстоятельств, это хаос, в котором человеческая душа всего лишь песчинка, никем не замеченная и никому не нужная.

Сейчас же, я снова стала употреблять слишком много алкоголя, скрывая свое легкое опьянение от мужа вечером, когда он приходил домой, благо мы любили выпить пару бокалов вина за ужином, потому он ни о чем не догадывался. А я обманывала себя, что смогу прекратить в любой момент, что возьму себя в руки, как только мне станет немного легче. С алкоголем приходило и желание снова начать курить. Но на этот шаг я не решалась. Сигаретный дым слишком въедливый, а муж обладал чутким обонянием, рано или поздно я бы допустила оплошность и разразился бы скандал. Зато я курила в своих снах… Удивительную силу имеют вредные привычки, я бросила курить восемь лет назад, но мои сны в точности воспроизводили все ощущения… Такая вот тайная курилка внутри подсознания, маленькое убежище от реальности…В таких снах я бродила по улицам своего района или стояла на старом балконе, размышляя о прошлом, будущем и настоящем.

Почему тогда, восемь лет назад я бросила курить, практически перестала употреблять алкоголь и вообще сильно изменилась? Я влюбилась. Мне говорили, что у меня сильная воля, раз я так изменилась, но сильной была только влюбленность, только ради любви я всегда была готова сворачивать горы. Влюбилась я в мужчину, рядом с которым могла быть только правильная и хорошая женщина. И я захотела такой стать, хотела хоть немножко быть его достойной. Сейчас, я все чаще возвращалась к воспоминаниям об этом этапе своей жизни. Я думаю, что это единственное место, в котором могла быть значимая развилка в моей жизни. Если бы тогда все сложилось иначе, то возможно, я была бы счастливее теперь. Хотя, это могут быть всего лишь пустые надежды. Я слышала идею, что именно нечто незавершенное оставляет после себя наибольшее желание и любопытство. На такую ситуацию легче возлагать свои несбывшиеся надежды. А сейчас мне снова нужна была какая-то опора, и я стала искать ее в воспоминаниях.

Но давай по порядку. Отношений у меня было много, длинных и коротких, с любовью или влюбленностью… Но в каждом случае я могла в общих чертах представить себе возможное будущее с тем или иным молодым человеком. И ничего впечатляющего там не было. У меня когда-то даже был парень, которого я очень любила, но была абсолютно уверенна, что счастлива с ним я никогда не буду, слишком мы разные, но из-за любви и привязанности к нему, я была готова обречь себя на несчастливую жизнь, лишь бы быть с ним. Но, к моему счастью, он ушел сам, после продолжительных и мучительных отношений. Сейчас, прожив тридцать один год, я знала, что все расставания в моей жизни были правильными, и я снова бы поступила так же, если бы мне пришлось прожить жизнь еще раз. Кроме того мужчины, в которого я так сильно влюбилась и который остался для меня загадкой.

Мы познакомились, хотя это громко сказано, после тяжелого для меня расставания. Он написал мне в соц сеть, а вместо аватарки у него была картинка: мужчина с длинными темными волосами, закрывающими лицо, замерший в грустной позе. Мне нравились грустные темноволосые мужчины, пусть даже и нарисованные. Я ответила, особо не веря рассказам своего собеседника, ведь на другой стороне экрана может быть кто угодно, но в тот момент мне хотелось общения, а когда общаешься с чужим человеком легче говорить о том, что тебя беспокоит. Тебе все равно, что о тебе могут подумать и ты не стараешься быть хорошей, а просто выговариваешься, если в этом есть потребность. Так мы стали понемногу общаться, выяснилось, что живем мы в разных городах, а значит, никто из нас не предложит вдруг встретиться, тем самым разрушая хрупкий мир зарождающейся дружбы. Постепенно мы стали общаться практически каждый день, рассказывая о себе и своей жизни. Я вступила в новые отношения, которые были приятными, но не долгими, а мой собеседник рассказывал мне о своих. Мы делились тем, что у нас происходит, рассказывая про свои отношения и поддерживали друг друга когда они обрывались. Так, между нами, постепенно нарастала симпатия и привязанность. Я стала замечать нотки ревности у своего знакомого, назовем его Арден, когда рассказывала про кого-то из понравившихся мне коллег на работе и сама чувствовала, что никто не интересен мне так, как он. Мне хотелось попросить у него фотографию, но я боялась, что он откажет, или что-нибудь соврет, лжи в моей жизни встречалось так много, что я просто не могла бы вынести еще одну ее дозу, или же, если пришлет, то разрушит сложившийся у меня романтичный образ. Однажды, меня что-то расстроило на работе, а в ответ на это Арден написал, что ему хотелось бы сейчас меня обнять. Мое сердечко взволнованно дрогнуло, и похолодевшими от волнения руками я написала: «я тебе нравлюсь?». На что мужчина сразу ответил «Да». С того дня наши переписки были наполнены осторожным флиртом. Я чувствовала, как привязываюсь все больше и больше к собеседнику, но у меня по прежнему практически не было никакой достоверной информации о нем, лишь его собственные слова о том, какой он хороший, романтичный, нежный и заботливый. И я боялась испортить все своим несдержанным любопытством или проявленным недоверием. Мы общались уже почти девять месяцев, когда Арден рассказал, что ему приснился сон со мной: «Я увидел тебя зимой на улице, рядом с остановкой, подошел и позвал тебя. Ты обернулась и так радостно улыбнулась мне. Я сразу обнял тебя и мне стало очень тепло на душе. Но ты была вся такая замерзшая, с холодными руками, что я расстегнул свою куртку и прижал к себе, делясь своим теплом, а ты смеялась и прижималась ко мне». Меня очень тронул этот рассказ, ведь, если ты снишься человеку, то его эмоции к тебе искренние, кто станет специально выдумывать сны? Я сама часто ориентируюсь на свои сны, если в жизни можно запутаться в какой-то ситуации, когда с разных сторон давят множество «если» и «потому что», то во сне точно знаешь, что чувствуешь и что хочешь. После этого Арден предложил встретиться на рождественских праздниках, он хотел приехать ко мне и стал называть меня «моя девочка». Я обрадовалась и согласилась, снова откладывая все вопросы, рисуя в своей голове картинку, как встречу его, и как мне будет уже абсолютно все равно как он выглядит, ведь я была влюблена в этого мужчину, в его внутренний мир. И это чувство делало меня лучше. Арден был правильным и мужественным и мне хотелось быть достойной такого мужчины. Я бросила курить, перестала употреблять алкоголь, оборвала все знакомства и поверхностные связи с мужчинами. Я знала, что Арден достоин лучшего и если я хочу быть рядом с ним, то должна еще стать этого достойна. Скорее всего я дорисовывала его, и сама добавляла те качества, которые мне нравились. У меня в голове уже был вымышленный идеальный мужчина и сейчас я пыталась слить их воедино в Ардене. Мои мысли о нем раздвоились. Часть меня кричала о том, какой он удивительный и что все будет хорошо, стоит ему только приехать. Другая часть меня тихонько нашептывала: ты ничего о нем не знаешь, он может говорить все, что угодно, может он псих или маньяк. В конце концов, я заключила сама с собой сделку – если он приедет, значит все в порядке, и он действительно тот, за кого выдает себя столько времени, если же вдруг он в последний момент придумает отговорку – я тут же вычеркиваю его из своей жизни. Масло в огонь подливала и моя лучшая подруга, она постоянно твердила, что таких замечательных мужчин не бывает, что он ведет себя слишком подозрительно и все это выйдет боком. Я понимала, что в ее словах есть и зависть, и здравый смысл. Но мне оставалось только с замиранием ждать, как будут развиваться события. И вот, за несколько дней до праздников Арден написал мне, что заболел и приехать не сможет. Внутри меня все оборвалось. Все сомнения и негативные мысли хлынули, сметая удерживающую их до этого дамбу. Я поняла, что меня обманывают и мне было слишком больно, чтобы попытаться разобраться в этом. Я просто заблокировала его страницу, а мужчина, поняв, что не может мне больше написать, через несколько минут удалил ее. На этом закончился реальный этап этих отношений.

И начался не реальный. Снова наложилось все вместе. Наверное, так всегда происходит в жизни, не бывает только одной причины для чего-либо, обязательно свалиться какая-нибудь куча-мала, разгрести и осознать которую, сможешь только спустя приличное время. У меня начинались проблемы со здоровьем, к ним наложилось чувство пустоты от разочарования - это превратило меня в затворницу на долгое время. Я практически перестала общаться с людьми и даже со своей подругой. А зачем? Если люди всегда врут. Да и все кого я знала - были хуже Ардена.Он был лучше всех, если не учитывать того, что я не знала кто он на самом деле. Это позволило мне идеализировать его. Удобнее всего любить того, кто не мешает этому, кого можно превращать в совершенство с каждой новой фантазией. И мои чувства, которые зародились во время общения, густо расцвели в созданном мной вакууме. Но у меня не было никакой возможности снова найти его. Он знал обо мне почти все, я же о нем ничего. Одиночество, влюбленность и фантазия – оказались гремучей смесью для моей души. Я заболела этим мужчиной, я все больше придумывала и восхваляла его, я жила так, будто он в любой момент может появиться в моей жизни и потребовать от меня отчет. Я хотела быть лучше себя и постоянно ждала его. Я мечтала, что он однажды придет, как тогда описывал в своем сне, подойдет сзади и окликнет меня. Я ждала, что может быть сегодня на улице меня окликнет проходящий мимо мужчина и это окажется он. Я стала редко посещать свою страницу в соц сетях, потому что его там больше не было, но каждый раз надеялась, что вдруг там будет письмо от него. Как же все это было глупо. Я сама упустила шанс что-либо выяснить, а потом ждала, надеялась и мечтала, что неизвестный мне человек окажется лучшей версией самого себя и поведет себя так, словно вышел из романтической мелодрамы. Приедет, найдет меня и заключит в свои объятья. В итоге, от этих «отношений» у меня осталось три сна и дюжина стихотворений о своей любви. Как можно видеть сон с человеком, внешность которого не знаешь? А вот можно, видела, хотя его лицо было размыто, но я просто знала, что это он. Если первые два сна были теплыми и хорошими, то третий сон оповестил о конце моих чувств. Мне снилось, что я сидела у окна, ожидая что Арден подойдет ко мне. Я знала, что он наконец приехал, но мне было все равно. Мужчина вошел в комнату и направился ко мне, я обернулась и встретилась с ним взглядом. И не почувствовала ничего между нами. Только холод, отчужденность и обиду. Так прошла моя любовь. Спустя два года, очень длинных и пустых года, о которых я едва могу что-то еще вспомнить.

Сегодня всего лишь вторник,

Будто 20-ая подряд среда.

Я снова не знаю кто я,

Зато с февраля не люблю тебя.

(Я-то думала ты под кожей,

Что поймешь и найдешь меня.

Я ошиблась опять до дрожи,

Я все время была ничья).

И кому же задать вопросы?

(Накопилось их у меня)

Ты записку хоть скинь мне, Боже!

В чем-нибудь я сейчас права?

Было? Не было? Будет может?

Время кольцами – как змея.

Белым черное кто подложит?

Все на милость судьи – огня.

И сейчас, спустя годы, мне все еще хотелось узнать, кем же был Арден. И мне было самой странно от того, что я не потребовала тогда конкретных данных, что позволила всему протекать именно так. Вернись я хоть на пять минут в прошлое, я бы сразу потребовала фото, номер телефона и адрес. Но вернуться было невозможно, мне оставалось только изредка вспоминать о том глупом романе с собственной фантазией. Но именно благодаря Ардену я изменилась в лучшую сторону и спустя несколько лет встретила своего мужа, так что, хоть в этом, наше знакомство оказалось не напрасным. И не смотря на все, вообще на все, что было в моей жизни, я не считала себя жертвой. Я знала, что я единственная, кто ответственен за все события в своей жизни, и виновница во всех ее итогах.

Я так глубоко погрузилась в эти воспоминания, желая чем-нибудь себя увлечь, что бы тоска не так сильно сдавливала мою душу. Но это путешествие закончилось, я снова здесь, в пустом доме, с бокалом вина, в наступающих сумерках. Позавчера ночью, мой муж спросил у меня: «Где моя жена?». Так отстраненно и подавленно я вела себя последние несколько дней. Я ответила: «В зазеркалье…».

Я подошла к большому зеркалу в спальне и прижалась к холодной поверхности своим разгоряченным лбом. В детстве я любила разглядывать комнаты через зеркало, они казались мне немного другими, словно там, за зеркалом все же есть другой мир, волшебный и спасительный… Я снова разглядывала комнату через зеркало, вспомнив о своей детской фантазии. И правда, комната кажется немного другой слегка искаженной и более темной… Сегодня был кельтский праздник Белтейн и суперлуние. Я узнала об это в одном из постов в интернете, сама я, конечно же, не следила за подобными вещами. Мне вспомнились детские шалости с магическими ритуалами и мне захотелось развлечься, а почему нет, никто же не узнает… Я взяла аромо-лампу, в сосуд с водой капнула масло розы и жасмина, зажгла чайную свечу и поставила в лампу. А дальше? Все древние божества кровожадны… Я взяла иголку, продезинфицировала ее кончик огнем и уколола палец. Несколько капель моей крови упало в сосуд с маслами.

- Наполни мою жизнь событиями, дух Белтейна, мне невыразимо скучно – прошептала я.

Поставив лампу на столик, я села у зеркала, прижавшись к нему. Огонек свечи отбрасывал красивую тень, в комнате сразу стало темнее. Я сидела в тишине, в оцепенение и тоске, не замечая, как погружаюсь в дрему.

Глава 2

Я резко проснулась от неприятного чувства, будто перекувырнулась через голову. Меня слегка мутило, в комнате было темно. Немного придя в себя, я огляделась. Я сидела на коленях перед зеркалом, но в зеркале не было моего отражения. Я упрямо смотрела перед собой, но ничего не менялось. Зеркало стало окном между двумя одинаковыми спальнями. Я протянула руку, но буквально в миллиметре от зеркальной поверхности замерла. Хочу ли я прикасаться к нему? Вдруг меня выкинет обратно? Я почему-то не сомневалась, что нахожусь в зеркале… не сразу поняв, что все перевернуто слева на право, из-за этого и возникла такая уверенность. Обратно я не хочу! Тотчас решила я, наконец, в моей жизни случилось хоть что-то невероятное, и я уж точно не стану сразу возвращаться! Я медленно поднялась и огляделась. Комната была уже, и все привычные мне предметы стояли на оборот, но более ничего примечательного. Я посмотрела на дверь, ведущую из комнаты. Обычно в зеркале ее было едва видно, а коридор за ней вообще не отражался. Сейчас узкий длинный коридор полностью тонул во тьме, ступать в которую было страшно. Я вспомнила, как однажды испытала паническую атаку в такой же темноте. Это было очень давно, я шла по темной квартире, находясь одна дома, я как раз проходила коридор, как сгусток тени отделился от самого темного угла и наплыл на меня сдавив мне горло, мешая вздохнуть, тогда паника заполнила мою грудь в считаные мгновения и в глазах потемнело, но вдруг раздался грохот за стенкой – соседи что-то уронили, и тень сразу же исчезала, а в моих глазах снова прояснилось. Тогда я решила, что это моя разыгравшаяся фантазия и пустая паника, и постаралась забыть об этом, но легкий страх перед темными коридорами у меня все же сохранился. Поэтому сейчас я замерла в нерешительности. Потом выдохнула и прошептала:

- Ну же, смелее, ты уже тридцати однолетняя взрослая девочка и ничего не боишься, ступай!

И я пошла. Шаг за шагом… Тьма была плотной, словно вода, а коридор неправдоподобно длинный, будто я шагала на месте, наконец я дошла до поворота, сделала еще пару шагов, и замерла у двери, ее очертания едва угадывались, я протянула руку к массивной металлической ручке – лучше скорее узнать что за дверью, чем стоять в этой обволакивающей тьме, тем более, что дышать становилось все тяжелее. Я повернула ручку и открыла дверь.

Свет ворвался в коридор на мгновение ослепляя меня. После, я различила очертания деревьев. Дверь, за ручку которой я все еще держалась, оказалась красного цвета, а медная круглая ручка была в форме розы – «как видишь, ничего мистически-страшного» - подумала я. Продолжая стоять на пороге коридора, я осмотрелась. Передо мной был лес. Красивый лес в утреннем свете. Могучие и ровные стволы деревьев поднимались вверх. Кое-где встречался цветущий кустарник и резные кустики папоротников, а всю землю застилал ковер из мягкого мха. Картинка – а не лес, не то, что привычные мне с детства буреломы из разросшихся кустов орешника и различных молодых побегов, заставляющих постоянно петлять, выбирая себе путь и морщиться от вездесущей паутины. Я сделала шаг в перед и охнула. По моему телу словно пронеслась волна, меняя все на своем пути. Только что я смотрела на свою ногу в домашнем тапочке, а теперь на мне красовались изящные голубые балетки, домашнее простое платье превратилось в нежное голубое, скользящее приятной прохладой по моей усовершенствованной фигуре, а на голове я почувствовала непривычную тяжесть. Я с удивлением коснулась своих волос, они и до этого были длинные, чуть ниже лопаток, но, к сожалению, не такие густые, как мне бы того хотелось. Сейчас же в моей руке были тяжелые роскошные локоны, приятного медного цвета, струящиеся легкой волной до самых бедер, да это же настоящее богатство – а не волосы! – восхитилась я. Прошло несколько минут, пока я вертелась, пытаясь разглядеть новую себя, восхищаясь приобретенной внешностью, очень хотелось взглянуть на лицо, но для этого нужно зеркало или хотя бы вода. Тогда я решила прогуляться по лесу. В конце концов, что может случиться плохого в мире, где при первом же шаге ты превращаешься в красавицу и тебя в лесу не атакует ни один комар? Ничего! Я подошла к цветущему кусту. Без труда я узнала в нем розовый рододендрон, мне всегда хотелось увидеть его вот так вот - в живой природе, жаль нет с собой фотоаппарата… Эх, может вернуться? Но нет, это слишком рискованно, вдруг не получится, да и техника может не работать в этом «Зазеркальном мире» - так я назвала это волшебное пространство. Остается только самой впечатляться. Я медленно стала углубляться в лес, разглядывая встречающиеся растения и цветы. Вскоре дошла до небольшого ручейка. Вода журчала по камням и блестела, отражая золотые утренние лучи солнца. Красиво и воздух такой чистый-чистый… Но разглядеть себя в бегущей воде у меня не получилось, потому я пошла вдоль ручья, надеясь наткнуться на небольшую заводь. Над водой носились разноцветные стрекозы, солнце поднималось все выше. Мне на встречу стали попадаться кустики голубики. «Ягоды голубики и цветущий рододендрон – неслыхано! Но в Зазеркалье же все возможно» - подумала я и стала собирать синие сладкие ягоды, тут же наслаждаясь их вкусом. Мне почему-то совсем не было страшно, лес дышал спокойствием. Я продолжала увлеченно собирать свои любимые ягоды, когда услышала недовольное рычание из-под ближайшего куста папоротника. Животное явно было небольшое, поэтому я присела, желая разглядеть его.

- Это твое место, да? Прости, я не хотела тебя напугать – примирительным голосом сказала я.

Из-под резного листа высунулась любопытная белая моська с красными разводами, черный носик обнюхал воздух.

- Кто же ты у нас такой? – продолжила я разговор.

Зверек еще немного высунулся. На меня смотрела маленькая мордочка с живыми любопытными глазками янтарного цвета, вокруг глазок были красные разводы, а из центра лба торчал длинный красный хохолок, как у райских птичек.

- Бери, ты ведь это хочешь? – я высыпала горсть ягод на мох и отступила в сторону.

Зверек постепенно стал вылазить из-под куста, настороженно следя за мной. Я увидела его продолговатые вытянутые ушки, компактное тельце на не высоких, но удобных лапках и длинный хвост с красной кисточкой на конце. На тельце и ушках тоже были красные разводы. Животное было очень миленьким и совсем не реальным. Я наблюдала, как оно обнюхало ягоды, пофыркало из-за оставленного на них моего запаха, а потом начало их есть, настороженно поглядывая на меня.

- Не буду тебе мешать – сказала я, отступив еще дальше к ручью и отворачиваясь.

Заводить здесь животное нет смысла, лучше сразу оставить его в покое. Я пошла дальше, вскоре мне попались несколько поросших мхом камушков через ручей, словно дорожка фей – подумалось мне. Я решила перейти на другую сторону, следовать ручью было уже скучновато. Переходя по камням, я заметила плывущую мимо стайку…нет, не рыб, это были морские коньки! Розовые, оранжевые, желтые, голубые, с отросточками, напоминающие веточки водорослей, я залюбовалась на этих чудесных созданий, склоняясь над водой и медленно соскальзывая с камня. Потеряв равновесие, я вскинула руки и уже приготовилась плюхнуться в воду, как что-то подхватило меня и поставило на землю на другом берегу ручья.

Я ошарашенно огляделась. Передо мной, вальяжно облокотившись на дерево плечом, стоял высокий мужчина с пепельными волосами, в руке он крутил какой-то изящный обруч.

- Я ищу тебя по всему лесу, Княжна, а ты тут намереваешься искупаться в ледяной воде, - произнес он с усмешкой, его холодные, стального цвета глаза, изучающе меня оглядывали.

- А ты, собственно, кто? – сложив руки на груди, строго спросила я.

- Твой верный подданный, эльф смерти Элисар, - мужчина слегка нагнул голову.

- Мм… а я кто, ты сказал?

- Княжна.

- Княжна чего именно?

- Своего королевства, милая, - длинноволосый эльф смотрел на меня как на дурочку.

- Боюсь, ты ошибся Элисар, я просто здесь немного заблудилась, - мягко произнесла я, я-то знала, что я никакая не княжна, а просто случайно забрела в это «Зазеркалье».

- Ты не заблудилась, а наконец-то пришла.

- То есть, ты абсолютно уверен, что это я? – было, конечно, приятно оказаться княжной, но вдруг все-таки ошибка.

- Абсолютно, - эльф сделал несколько шагов ко мне и водрузил на голову обруч, который до этого крутил.

- Как-то ты без уважения к княжне относишься… - недовольно буркнула я, снимая с головы украшение и разглядывая его. Это была тонкая серебристая корона, изящное переплетение листьев и бутонов с вкраплениями разноцветных камушков.

- Княжна уже показывает зубки? – усмехнулся эльф, - Пойдем, нас уже заждались.

Водрузив обратно на свою голову венец, я увидела, как по камням, внимательно обнюхивая каждый, перебирается знакомый мне зверек.

- Ой! Смотри он пошел за мной! – воскликнула я, указывая пальцем на животное, - Как он называется?

- Что? Это? Без понятия, животные меня не очень интересуют, - ответил мужчина.

- Ты же эльф!

- И что?

- Эльфы покровители и защитники природы.

- И спят на деревьях – засмеялся Элисар.

- Да, бывает и так.

- Нет, Княжна, то, что ты говоришь не относится ко мне.

- Тогда ты не правильный эльф, подожди! – мужчина уже нетерпеливо тянул меня за руку, - Если этот зверек хочет, то я возьму его с собой.

- Ох, ну за что это мне! – вздохнул эльф.

Тем временем зверек добрался до берега, и я сделала шаг к нему. Он насторожился, подняв одну лапку, и задумчиво обнюхивал воздух.

- Хочешь пойти со мной, малыш? Там есть ягоды, куда ты меня ведешь? – обратилась я уже к эльфу.

- Есть и ягоды, и фрукты, и все что ты пожелаешь – равнодушно ответил мужчина, разглядывая свои ногти, у него были красивые тонкие руки, украшенные кольцами.

- Пойдем со мной маленький, я тебя накормлю, - засюсюкала я зверьку, но он продолжал настороженно смотреть и пофыркивать. – Ну ладно, захочешь иди следом…

После этого я кивнула эльфу и он, облегченно выдохнув, направился в лес, показывая мне дорогу. Минут через десять мы вышли на прогалину, на которой стояло большое зеркало, в массивной старой раме.

- Нам сюда, - указал на него мужчина.

- В зеркало? – с сомнением в голосе спросила я.

- Это портал.

- А зверек?

- Я не буду его ловить. – отрезал эльф.

- Ты вроде сказал, что мой поданный?

- Я эльф смерти – я только его испугаю.

- А что-ты имеешь ввиду, говоря, что ты эльф смерти?

- То, что я владею стихией смерти.

- И как это выражается?

- Это особенность моей магии, долго объяснять.

- А куда мы так сильно торопимся? – я стала чувствовать себя более настороженно, после появления эльфа, он уводил меня все дальше от двери, в которую я прошла, и шаг в этот портал скорее всего отнесет меня еще дальше.

- Нет, если ты хочешь еще погулять по лесу, я конечно же подожду, но поверь, там, куда мы отправляемся не менее привлекательно.

- Ты знаешь, откуда я взялась в этом лесу?

- Пришла из другого мира.

- А если я захочу вернуться, меня отпустят?

- Вернуться? Ты не захочешь!

- Почему ты так уверен в этом?

- Ты сама создала этот мир. Зачем тебе его покидать?

- И тебя тоже создала?

- Ну, кхм… частично…

- Не может быть… я представляла себе эльфов совсем другими.

- Это ты осознанно представляла их другими, а подсознательно?

- А ты значит, еще и психолог?

- Нет, я просто знаю, что большая часть всего - создано здесь тобой.

- Интересно…и куда ведет этот портал?

- К твоему дворцу.

- О, тогда сходи принеси ягоды.

- Что? – от возмущения эльф даже поперхнулся.

- Принеси ягод для зверька, давай, одна нога здесь – другая там. – я была неумолима.

Мужчина недовольно скривил свое красивое лицо, но все-таки шагнул в зеркало. Прошло минут пять, за это время я успела разглядеть новую себя в зеркальной глади, и осталась очень довольна своей внешностью, роскошными волосами и нежно-сиреневыми глазами, после бесцельно побродила по полянке, погруженная в свои раздумья, как из портала вышел другой мужчина.

- Рад приветствовать тебя, Княжна! – сказал смуглый красивый мужчина с длинными темно красными волосами.

- Здравствуй… - неуверенно протянула я.

- Я Морден, демон огня. Элисар прислал меня сюда. – высокий мужчина широко улыбался мне, - Так, ну и где наш маленький друг? – он оглянулся по сторонам.

Только теперь я заметила в руках демона корзиночку с ягодами и небольшое одеялко.

- Ты, значит, лучше ладишь с животными? - я чуть ближе подошла к мужчине.

- Да, животных я люблю. Это ардонит, ему, скорее всего около года. Он защищается огнем, если его разозлить. Очень своенравные зверьки. Где ты его нашла?

- Я его и не искала. Собирала ягоды голубики, а он зафырчал на меня. Его можно приручить? – я еще ближе подошла к демону и взяла из его рук протянутую корзиночку с ягодами.

- Княжне все можно, - еще шире улыбнулся мужчина, в его теплых янтарных глазах вспыхивали озорные искорки.

- Малыш, иди ко мне… - сказала я ардониту, бросая в его сторону ягоды голубики.

Зверек сначала обнюхивал их, а потом принялся жевать, забавно жмурясь от сладких сочных ягод. Белая шерстка на его моське немного испачкалась фиолетовым соком. Когда зверек наелся и уже больше не реагировал на ягоды, я сделала пару шагов к нему, держа в руках одеялко.

- Иди ко мне на ручки, нам нужно уходить, и ты останешься здесь один. – ардонит прижал ушки и хохолок к голове и немного оскалил на меня маленькие белые клыки, - Не бойся, тебя никто не обидит. Ну же, решайся, а то я уйду.

- Давай сделаем вид, что уходим, так ему будет легче принять решение, - сказал Морден.

Я согласилась с ним и медленно направилась к зеркалу, мужчина уже ждал около него, он протянул мне руку, я взяла ее и последовала за исчезающем в портале демоном. В этот момент зверек бегом бросился за нами и подскочив вцепился коготками мне в платье на спине, путаясь в волосах и слегка царапая кожу.

Глава 3

- Ой! – взвизгнула я, уже пройдя через портал, - Малыш, мне больно, - зверек пытался высвободиться, но запутался еще больше в моих волосах.

- Замри, я сейчас помогу. – демон подошел ко мне сзади, и раздалось недовольное верещание ардонита.

Пара минут борьбы и зверек молнией метнулся в сторону, оставив мне расцарапанную спину и спутанные в клочья волосы. Только тут я обратила внимание на место, в котором нахожусь и на встречающих меня людей, ну или почти людей… Я стояла на лужайке ухоженного сада, на ней полукругом располагались большие зеркала, а сверху, на натянутых тросах висели хрустальные люстры со свечами, наверное, вечером, тут будет очень красиво. Уже знакомый мне эльф стоял, облокотившись на заросшую статую, рядом с ним был молодой юноша немного азиатской внешности, с темно синимы волосами, торчащими в разные стороны и прикрывающими один его глаз. И выстроившиеся в ряд, склонившиеся на одно колено с десяток фавнов, мужчин и женщин.

- Ой! – снова сказала я, смущаясь от такого приема.

- Мы все рады приветствовать тебя Княжна, в твоем королевстве. Надеемся, что ты будешь справедливой правительницей. Ну а мы, всегда готовы исполнить любое твое желание. – с тонкой улыбкой на губах, сказал Элисар.

- Приятно познакомится, - сказала я единственное, что пришло мне в голову.

- А уж как нам приятно! – воскликнул демон и сжал меня в крепких объятьях, - наконец-то прибила наша будущая супруга, да еще и такая красавица…

- Что?! – изумленно выдохнула я, пытаясь высвободиться из крепких объятий сильного демона.

- Ты что, ничего ей не рассказал? – слегка разжав руки, спросил демон у Элисара.

- А как ты себе это представляешь? Найдя девушку в лесу сразу сказать ей: «привет, я один из твоих будущих мужей, пойдем быстрее со мной»?

- Один из…? - протянула я.

- Морден, ну кто тебя за язык тянул! Надо было сначала дать ей освоиться. – гневно сверкнув глазами, сказал эльф, после подошел ко мне, - мы трое - твои будущие мужья.

- Я не согласна.

- Почему? – удивленно спросил демон.

- Я уже замужем и вообще это все как-то подозрительно.

- Ну ничего страшного, главное, что бы мы тебе нравились, - ухмыльнулся красноволосый демон.

- Что это еще за «ничего страшного»? Я тут княжна или кто? – я возмутилась уже не на шутку.

- Думаю, лучше отложить этот разговор. – сказал эльф, - давай лучше, я покажу тебе твой дворец. – мужчина взял меня под руку, - это зал порталов.

- Зал? Это же сад. – удивление отвлекло меня от щекотливой темы.

- Здесь все обустроено по твоему вкусу, поэтому даже не спрашивай меня почему так. Пройдем дальше…

Мы прошли небольшим навесным коридором, увитым растениями, и вошли в холл. Большие полукруглые окна смотрели в цветущий сад, сам холл утопал в полутьме и прохладе, с одной стороны стоял большой черный рояль, за котором была стена из зеркал и перед ним свободное пространство, видимо для танцев. С другой стороны комнаты стоял большой стол с несколькими изящными стульями, у стены поднималась наверх лестница. На втором этаже была уютная гостиная с креслами и большим камином и моя спальня с очень большой кроватью ванной комнатой и гардеробной. На третьем библиотека и кабинет.

- Не очень большой замок… - заключила я, мне очень понравились все комнаты, но я не ожидала такого скромного по размерам замка.

- Больше всего интересных мест расположено в саду. Беседки, купальня, гамак, качели, пруд… На сколько я понял, ты любишь единение с природой.

- А погода здесь не портиться?

- Нет.

- А где живете вы?

- Тут.

- Я видела только одну спальню.

- Мы пока будем ночевать в беседке.

- Элисар, я не понимаю, почему вы должны стать моими мужьями.

- Княжна…

- Можешь звать меня Вивьен, - я, конечно, назвала не настоящее свое имя.

- Хм, Вивьен – задумчиво произнес эльф. – Ладно, дело в том, что этот мир создан по большей степени из твоих фантазий. Все эти цветы, сады, беседки, зверьки – твоих рук дело. Но что бы он жил понадобились и другие вливания - формы, энергии, стихии. Это достаточно сложно объяснить. И так, чтобы этот мир продолжал существовать нужно создать мощное энергетическое ядро. Его можно создать слиянием энергий, таким как брачные узы. Ты являешься создателем и энергией жизни, я представляю собой стихию смерти, ведь все живое должно умирать, Морден представитель огня, он заключает в себе тепло, страсть, силу, жажду и ветер. Исаи, тот юноша, что не проронил ни слово, - стихия воды и льда, можешь догадаться что он в себе заключает.

- И как вы сюда попали?

- Нас занесло сюда, как блуждающих в пространстве пылинок. Потому этот мир и смог ожить.

- Почему ты все это знаешь, а я, как создатель этого мира, нет?

- Возраст твоей души слишком юн, ты по сравнению со мной младенец.

- Будем считать, что понятно. Но у меня же есть время, чтобы подумать?

- Не понимаю, о чем тут думать, но время у тебя есть, - недовольно ответил светловолосый мужчина.

Дальше мы пошли осматривать сад. Он был великолепен, я не переставала удивляться его красоте. Сад был разделен на несколько зон по тематике. Первая зона была привычной европейской, с плетистыми розами, ароматной лавандой, большими шапками гортензий, каскадом из фонтанов, а под вечно цветущей раскидистой розовой яблоней стояла белая плетеная мебель. Дальше шла зона японского сада. Цветущие магнолии и изящные бонсаи, красные клены и садовые фонарики. Маленькие мостики над журчащими ручейками вели к большому пруду с лотосами, в центре которого располагалась красная беседка, а в воде я видела разноцветных карпов и морских коньков. Третья часть сада напоминала тропические джунгли, с орхидеями, лианами, большими разноцветными птицами и водопадиком в глубине, впадающем в небесно-голубой прудик. Действительно, зачем нужен дворец, если есть такой восхитительный сад, а погода всегда теплая и комфортная. Мы успели пройти только по главным тропинкам сада, и я знала, что в нем спрятано еще множество чудесных уголков, но я уже чувствовала усталость и голод, день выдался очень длинным и насыщенным. Потому мы повернули назад, а по всюду уже зажигались фонарики, мы дошли до цветущей яблони. Стол под ней был уже накрыт и красиво сервирован, с ветвей яблони свисали хрустальные люстры с зажженными свечами. Двое других мужчин уже ждали нас.

Я с удовольствием села в плетеное кресло с мягкими подушками и оглядела стол. Двое фавнов тут же стали нам прислуживать. От чего мне стало неловко.

- Мы же можем обойтись без помощи? Вы достаточно самостоятельные ребята? – обратилась я к мужчинам.

Эльф закатил глаза, а Морден широко улыбнулся.

- Нам будет очень приятно самим поухаживать за тобой, - сказал демон.

- Спасибо вам большое за работу, вы можете идти отдыхать – обратилась я к фавнам, те поклонились и ушли.

- Белое или красное? – тем временем спросил у меня Морден.

- Нет, спасибо. Я предпочту сок. – я опасалась опьянеть в этой мужской компании, к тому же свойства и крепость этих вин были мне не известны.

- Как пожелаешь, Ви. – красноволосый мужчина налил мне в красивый бокал сок с травами и ягодами, по вкусу он напоминал безалкогольный клубничный мохито.

Мы не торопясь ужинали в тишине, общих тем для разговора у нас пока не было, каждый находил на столе блюда себе по вкусу. Попробовав салат с нежным мясом, сыр и фрукты, я с сомнением разглядывала красивое пирожное. Сладкого хотелось, я всегда его любила, но вот испортить такую красивую фигуру было бы жалко.

- Это твой волшебный мир, здесь еда не причинит тебе никакого дискомфорта, - впервые при мне подал голос Исаи.

- Как ты догадался, о чем я думаю? – удивилась я.

- Я ментал.

- Читаешь мои мысли?

- Улавливаю общий смысл.

- Не скажу, что мне это очень нравится, но за такую подсказку – спасибо! – я смело потянулась к пирожному.

- Наш тихоня заработал очко, - съязвил Элисар.

- Что это? – я с удивлением смотрела на взлетающие вверх огоньки из японской части сада.

- Там каждый вечер поднимаются в небо бумажные фонарики, - ответил Морден.

- Небесные фонарики желаний... Вы загадываете желания?

- У нас особо их и нет…

- Это недостаток идеальных миров. Когда нечего желать – не к чему и стремиться.

- Главное наше желание сегодня сбылось – ты появилась, - Элисар изучающе смотрел на меня поверх своего бокала с вином.

- Ну что ж, рада за вас – меня смутил взгляд мужчины, - я устала и хочу прилечь, пойду поищу себя уютное местечко.

- Я могу показать тебе несколько – вскакивая отозвался демон.

- Не нужно. Я хочу побыть одна, - отрезала я.

И углубилась в сад. Сначала я хотела искупаться, но озвучивать это за столом не стала, потому направилась в сторону купален. Вскоре я увидела каскад каменных купален, мне хотелось попробовать все и с цветами, и с кокосовым молоком, и с бурлящей водой, наподобие джакузи, но сил сейчас не было, потому я просто быстро обмылась в теплой воде, вытерлась одним из повсюду разложенных полотенец, и, одевшись, на вешалке висело несколько халатиков кимоно, я выбрала светлое с цветочным рисунком, поспешила найти место для отдыха. Мне приглянулось мягкое ложе под навесом из цветущей глицинии. Такое великолепие я видела только на картинках. В ветвях висело несколько фонариков, но их свет скорее убаюкивал меня, а запах сладкой тропической ночи погружал в дрему. Вдруг, на мою постель запрыгнул тот самый зверек, с которым я подружилась утром.

- Здравствуй, малыш, рада, что ты нашел меня, - я аккуратно протянула руку, зверек не оскалился, потому я стала нежно поглаживать его шерстку.

Мне нужно было о многом подумать перед сном, этот мир буквально оглушил меня своей красотой, и покидать его мне не хотелось. Но ситуация с тремя мужчинами сильно настораживала. Нет, я не была ханжой, и даже почитывала иногда женские романы, где героиня наслаждалась многомужеством, но я чувствовала, что так не должно быть. У женщины должен быть только один мужчина. Если бы такое приключение случилось со мной раньше, когда я была более доверчивой, возможно, я бы даже обрадовалась. Но теперь - эти трое вызывали во мне недоверие. Если бы кто-то один желал вступить со мной в брак, я бы восприняла бы эту идею с большей легкостью. Ну а что? Сколько я прочла фэнтези книг про попаданок. Каждая девушка находила там своего возлюбленного. Но вот только здесь, речь шла не о любви, скорее о союзе или договоре. С такими мыслями я провалилась в спокойный глубокий сон.

Глава 4

Я проснулась от бликов солнца, которые пробивались сквозь фиолетовые гроздья цветов, погладила мягкую шерстку ардонита. Зверёк проснулся и потянулся, перевернулся на спинку, и я стала почесывать белое брюшко. Но настроение у зверька было игривое и он стал вертеться, хватать меня лапками и слегка прикусывать мои пальцы.

- Надо придумать тебе имя, как думаешь? Может быть Пушистик или Хитрюля, нет? Ладно, я пошутила, давай назовем тебя Люми, согласен?

За этим занятием нас и застал Морден. Он нес поднос с завтраком.

- Доброе утро, Ви! – мужчина как всегда широко улыбался.

Демон поставил передо мной поднос, украшенный веткой цветущей розы, еще покрытой каплями росы. На подносе было заготовлено два ароматных кофе со сливками, круассаны и булочки с корицей «синнабон». Мужчина не забыл и про корзиночку ягод для зверька. Я смутилась от такого внимания, но отказываться от завтрака не стала.

Когда мы позавтракали, я спросила у демона, между делом подкидывая темно-синие ягоды Люми, зверек ловил их на лету и смачно жевал.

- Расскажи мне побольше об этом мире. Кто его населяет?

- Фавны, которых ты уже встречала и маленькие существа с крылышками – цветочные феи.

- Так мало рас? – удивилась я.

- Видимо ты предпочитаешь уединенный образ жизни – произнес голос эльфа.

Я оглянулась и увидела беловолосого мужчину, облокотившегося на ствол цветущей сакуры. Было ясно, что он не желал оставлять меня наедине со своим соперником.

- А сам мир, он большой?

- Нет, зато очень красивый.

- А фавны, которые служат во дворце всем довольны?

- Вполне.

- А мой остальной «народ»?

- Да.

- То есть, в мире покой, порядок и процветание?

- Именно так, мир не большой, но и его население не велико, всем всего хватает. Иногда случаются нападения вторженцев, но это бывает редко и нам удается быстро с ними справляться.

- И кто такие - эти вторженцы?

- Существа, которые ищут себе место для жительства или просто пропитание.

- Откуда они берутся?

- Извне.

- Мм. Они очень опасны?

- Чаще всего это просто паразиты. Княжне не стоит об этом беспокоиться. – Элисар сделал ударение на слове «княжне».

- Долг правителя – защищать свой народ. Я не изнеженная белоручка, и к тому же, изгнание вторженцев – наверное, единственное занимательное событие, в этом идеальном мире.

- А наш долг – защищать Княжну. Уверен, ты сможешь найти себе другие развлечения.

Я решила не продолжать сейчас спор, потому что заметила озорные искорки в глазах Мордена, стоит поговорить с ним потом наедине на эту тему.

- И чем же вы обычно занимаетесь? – сменила я тему.

- Обычно мы просто ожидали, когда же ты придешь, - ответил демон.

- Я пришла, и что дальше?

- Мы с нетерпением ждем, когда ты решишь стать нашей супругой. – сказал Элисар.

- То есть вы ничем не занимаетесь. - я проигнорировала слова эльфа, - тогда я хочу посетить поселения своих подданных, познакомиться, посмотреть, как они живут.

- Что ж… через три дня у фавнов праздник Бивидамарволез – твое присутствие порадует их.

- Отлично! Когда нужно отправляться?

- Мы воспользуемся порталом.

- Ммм. Значит мне остается только гулять по саду…

- И обдумывать наше предложение… - решил не сдаваться эльф.

Так я посвятила свой второй день пребывания в волшебном мире прогулке по первой части сада, мне хотелось все рассмотреть, найти все укромные уголки и насладиться красотой. Я набрела на небольшую теплицу, выглядящую как изящная стеклянная шкатулка. Внутри был словно маленький кабинет, с изящным столиком, креслом, кушеткой с мягкими подушками и множество сушеных трав, подвешенных к потолку, и везде стояли баночки с различными семенами и клубнями. У стены находился каталожный шкафчик с большим количеством маленьких ящичков. Вот только ни один из ящиков выдвинуть я не смогла, хотя никаких замочков на них не было. Но спросить было не у кого и мне пришлось отложить свое любопытство на потом.

Ближе к вечеру я решила отправится в купальни и как следует насладиться водными процедурами. Завершала свое купание я в небольшом бассейне с минеральной водой, окруженном заросшей каменной стеной с одной стороны и красивыми арками с другой, спускаться в воду надо было по каменной лестнице, на которой сейчас я и отдыхала, когда почувствовала чье-то присутствие.

- Исаи? – обратилась я к самому молодому из мужчин, отплывая на глубину, чтобы скрыть в толще воды свое обнаженное тело.

Юноша молча стягивал с себя одежду, я отвернулась, когда он начал расстегивать свои темные брюки.

- Может быть я выйду и освобожу тебе купальню? – немного раздраженно спросила я.

- Здесь достаточно места.

- Я думала, что ты не такой, как Элисар и Морден, - я оглянулась через плечо, синеволосый юноша расположился на ступенях, на том месте, где еще недавно сидела я, блокирую мне проход.

- Я не такой.

- Тогда почему ты сейчас здесь?

- Вода – моя стихия.

- Исаи, это не прилично и не красиво – мешать девушке купаться! – я не выдержала его лаконичных ответов.

- Извини.

- И? Это все? Ты не хочешь уйти?

- Нет.

- Тогда что ты хочешь? – решила подойти к разговору с другого края.

- Понять, почему ты не веришь нам.

- Может быть, я не хочу делиться с тобой своими размышлениями?

Юноша пожал плечом. Мой взгляд невольно скользнул по его стройному, но крепкому телу. Синяя челка загадочно скрывала правый глаз мужчины, мне так и хотелось поправить ее рукой.

- Хочешь увидеть? – откликнулся на мои мысли Исаи.

- Прости, это не вежливо с моей стороны, - ответила я, подплыв к длинной лестнице, зависать в воде я уже устала.

- Ты ничего не сделала.

- Но тебе достаточно того, что я подумала.

Юноша проигнорировал мои слова и просто зачесал влажной рукой свои волосы назад. Я увидела затянутый пеленой белый слепой глаз.

- Что с тобой произошло?

- Ничего.

Я вопросительно подняла бровь.

- Я же не человек и не человекоподобное существо. Мы просто приняли ту форму в этом мире, которая приятна тебе. У меня всегда был только один глаз, который видит внешнее, второй орган моего зрения направлен во внутреннее. Я вижу намного больше, чем остальные. – снизошел до объяснения мой собеседник.

- А как вы выглядите на самом деле?

- Я не могу объяснить это тебе. У тебя нет возможности это понять или осмыслить. В твоем мировоззрении просто не существует таких форм и существ.

- Ну вот видишь, поэтому я вам и не доверяю. Я ведь, не понимаю, кто вы такие.

- Но Элисар объяснял тебе, что нужно для существования этого мира.

- Я поняла про ядро. Планета Земля тоже существует благодаря ядру. Но… Я уже не наивная девочка, чтобы кидаться спасать миры и действовать без оглядки. Не верю я в идеальный мир и в трех принцев, поджидающих меня. Что-то здесь не так.

- Не веришь, что могла попасть в сказку, где все создано для тебя?

- Сказки… Изначальный смысл сказок был в том, чтобы научить детей бояться. Что бы они не убегали одни в лес, не купались без присмотра взрослых и вообще не впутывались во все возможные приключения. Взрослые пытались таким образом обезопасить хрупкую жизнь непоседливых детей. А что происходит сейчас? Массовое идеализирование чудовищ. Вампиры – соблазнительные красавцы. Демоны – могущественные мужчины, готовые бросить к ногам своей возлюбленной пару миров. Нас не пугают, а заманивают. Из каждого сюжета кричат о том, что именно ты можешь стать той самой исключительной главной героиней, можешь оказаться особенной, получить неземную любовь, вечную жизнь и несметные богатства. Мне все это напоминает приманку в мышеловке. И сейчас я сама стою на краю подобной ловушки. А вы трое с замиранием ждете – когда я сделаю последний шаг…

- Что, по-твоему, мы можем тебе сделать?

- Я не знаю, и это еще больше меня настораживает.

- А может, ты ищешь подвоха там, где его нет?

- Странно было бы, если бы ты признался, что я вас раскусила.

- Действительно, что бы я сейчас не сказал – будет не в нашу пользу.

- Мне некуда торопиться, и я готова поиграть в Княжну, какое-то время, насладиться красотой этого мира, но связывать себя с вами – я не хочу.

- Мы постараемся дождаться твоего доверия.

С этими словами Исаи покинул купальню, я едва успела отвернуться, чтобы не увидеть лишнего, а после уселась на ступенях. Мне хотелось обдумать произошедший разговор. Я ведь, не собиралась откровенничать с юношей, но ему удалось разговорить меня. На чем он сыграл? На том, что мы были обнажены и находились в воде, в его стихии? Или на смене эмоций: мое раздражение и недоверие от его прихода, в противовес продемонстрированному им доверием, когда он показал свой глаз, что вызвало во мне интерес и сочувствие… Судя по всему, этот синеволосый ментал для меня куда опаснее эльфа и демона.

В задумчивом настроение я покинула купальни и отправилась на ужин, который прошел в тишине. Возможно, Исаи передал наш разговор остальным, и мужчины были погружены в свои собственные размышления. Закончив трапезу, я пожелала всем спокойной ночи и направилась в стеклянную теплицу, сегодня мне хотелось переночевать там. Когда я проходила под ветвями большого цветущего миндаля, на мое плечо спрыгнул Люми, зверек в течение всего дня то убегал по своим делам, то возвращался ко мне. Вместе мы вошли в стеклянный кабинет, и я заперла дверь.

- Как прошел твой день, малыш? – спросила я ардонита, почесывая ему шейку.

Люми смешно фыркнул. Я опустилась в кресло, ардонит переместился с плеча мне на колени.

- Мне кажется, что я что-то упускаю… Будто я о чем-то забыла… - проговорила я в слух, - Меня что-то настораживает, и эта мысль крутиться совсем рядом, но мне не удается ее поймать…

Янтарные глазки зверька любопытно поблескивали в свете фонариков внутри стеклянной комнаты, потом он потянул носом воздух, повел им в сторону, словно чувствуя какой-то запах. Оттолкнувшись от моих коленей, зверек прыгнул на каталожный шкафчик, поскреб по нему лапкой.

- Что ты хочешь, Люми? Я не могу открыть эти ящики.

Зверек возмущенно чихнул, выпустив маленький сноп огненных искорок.

- Ты так что-нибудь подожжешь! – я поспешила к ардониту.

Зверек слегка свесился вниз с края шкафа и снова поскреб лапкой.

- Ладно, я попробую снова, если тебе так этого хочется, - я стала наугад пытаться открыть ящики.

На этот раз один из ящиков выдвинулся. Внутри лежал бордового цвета кристалл, поблескивая своими гранями, внутри него что-то пульсировало, или так только казалось из-за преломления света. Стоило мне взять его в руку, как перед глазами понеслись яркие картинки:

Я захлопнула за собой тяжелую дубовую дверь с массивными медными ручками, украшенными листьями и змеями. Откинула капюшон плаща и стряхнула с волос снежинки. Обернулась к огню. Комната утопала в темноте. Его было не видно в тенях, в широком кресле с высокой спинкой, но я знала, что он там… Я всегда чувствовала его взгляд. Я устремилась к столу, сопровождаемая шорохом платья и стуком каблуков об каменные плиты пола. С заметным раздражением, я зажгла свечи в высоком подсвечнике на столе, тут же из темноты показалась бутылка вина, два бокала и тарелка с фруктами, на потолке засверкали хрусталики на огромной люстре. Мужчина встал, налил мне вина и протянул бокал, я выпила залпом, и нарушила тишину:

- Сколько мне еще ждать, Даймон?

Он усмехнулся, сел на стул и закинул свои ноги на стол.

- Лика, я приду вовремя…

- Ты считаешь, это вовремя? Я устала ждать, Даймон! Ну, сколько еще? Ты же ВСЁ знаешь! Так почему же ты еще здесь? Я хочу видеть тебя там! – я махнула рукой куда-то в сторону двери, мой голос дрожал.

- Лика, успокойся…

- Это все, что ты можешь мне сказать? Ты знаешь, я наломала уже достаточно дров, ты знаешь мой характер…

- Да, у тебя ужаснейший характер, - тихо перебил Даймон…

- И ты знаешь, я могу не дождаться… Тебя это нисколько не пугает?

- У тебя все равно нет выбора, - пожал он плечами…

- А вот возьму, и выйду замуж! - воскликнула я.

Даймон захохотал…

- И вскоре пожалеешь об этом – его узкие губы кривила усмешка.

- А вдруг нет? Может встречу кого-то достойного или похожего на тебя, - я стала сжимать свои холодные руки.

- Это будет всего лишь блеклая тень, самообман. Иди сюда, садись, - его голос стал мягким, и он пригласил меня к себе на колени.

- Даймон… Я люблю тебя… - прошептала я.

- Я знаю, - одной рукой он обнял меня за талию, а другу запустил в волосы и притянул к своим губам.

- Я каждый раз, так боюсь проснуться, и каждый раз просыпаюсь… Это хуже любой пытки, Даймон… Можно я останусь здесь, с тобой, навсегда, сегодня? – в моем голосе звучала мольба.

- Нет милая, тебе снова придется уйти….

- Ты знаешь, как тяжело мне каждый раз находить дорогу сюда? Ты знаешь, как пусто там без тебя? Ты же можешь оставить меня здесь, я знаю, ты все можешь…

- Нет, не все… если бы мог, милая, если бы я только мог, поверь, я бы не на секунду не отпустил бы тебя. А ты думаешь, мне легко? Нет. Но нам придется снова расстаться…

- А если я обманусь, ища тебя? – мой голос дрожал.

- Ты сама в это веришь? – он вздернул бровь.

- Нет, - я улыбнулась и обвила руками его шею, - нет, Даймон, дорогой, нет…

- Тогда не бойся.

- Я просто не хочу быть без тебя.

- Но я приду, ты же знаешь…

- Скоро ли?

- Если будешь ждать – то не скоро, если не будешь – то раньше…

- Я не могу не ждать тебя…

Мы замолчали, внимательно разглядывая друг друга.

- Ты помнишь, как мы познакомились? – спросил мужчина.

- Да… я выдумала тебя, собрала твой образ из тысячи кусочков.

- Ты хотела отдать меня другой, помнишь? – в его голосе снова звучала усмешка.

- Да, но она тебя никогда не получит, даже не мечтай об этом – в моих глазах мелькнула ревность.

- Я мечтаю только о том, чтобы скорее найти способ или выбраться от сюда, или оставить здесь тебя.

- Даймон, а если этого никогда не случиться? – мой голос снова задрожал.

- Даже не думай об этом, ты сегодня такая плакса, - он улыбнулся мне.

- Я просто устала…

- Я знаю, ты совсем не спишь, а я в это время жду тебя…

- Прости…

- Ты скоро уйдешь, слышишь? Поцелуй меня на прощанье…

Глава 5

Дрожащей рукой я положила кристалл обратно в ящик и задвинула его. Отошла от шкафа забытых воспоминаний и опустилась на кушетку. Даймон. Вот, что было не так в этом мире. Если бы я создала свой идеальный мир – в нем бы меня ждал Даймон. Несмотря на то, что я почти забыла о нем. Да и как вообще объяснить кто он? Собирательный образ из моих фантазий? Раньше я любила придумать красивые любовные истории. Некоторые из них превращались в коротенькие рассказы. Так зарождался и этот мужчина, но потом я просто не смогла завершить его историю хэппи эндом с придуманной героиней. Потому что не смогла его отдать, он должен был быть только моим. А моя история не закончена. В период, когда в моей жизни все было сложно, я много болела и испытывала одиночество, Даймон стал моим постоянным собеседником, фантазией, в которой я укрывалась. Но шло время и постепенно я забыла о нем, погружаясь все больше в реальную жизнь, с ее проблемами и тревогами.

Сейчас же, обрушившееся на меня воспоминание, воскресило в моей душе прошлые чувства, а мир, в котором я оказалась усилил их. В моем мире - меня встретил бы Даймон. Это значит, что здесь действует чужая сила и воля, доверять которой мне совсем не хочется.

Погруженная в воспоминания и новые сомнения – я уснула на удобной софе, рядом со мной, свернувшись клубочком, посапывал во сне ардонит.

Весь следующий день я старательно избегала компании, встречаясь с мужчинами только за столом под яблоней. Перед ужином, зашла в замок переодеться. Несмотря на то, что мне не был нужен ни один из трех обхаживающих меня мужчин, я все-таки хотела быть красивой, учитывая, что все возможности для этого у меня, в этом мире, были.

Я спускалась со второго этажа, переодевшись в красивое вечернее платье приятного серого оттенка с открытыми плечами и стразами на верхней шифоновой юбки, когда заметила поджидающего меня внизу эльфа. Я отметила, что мой наряд отлично сочетается с его стальными глазами, всегда так цепко смотрящими на меня.

- Потанцуешь со мной, Вивьен? – сказал мужчина, протянув мне руку.

- О, танцы - не мой конек, да и музыки нет… - я попыталась отвертеться.

- В этом мире у тебя все получится превосходно, а музыка – эльф махнул рукой в сторону фортепиано, - уже ждет нас.

В холле загорелись подсвечники, а фортепиано само заиграло какую-то приятную мелодию, я бы назвала ее лунным ноктюрном. Мужчина излишне крепко взял меня за руку и вывел в центр зала. Прижав к себе, он стал кружить меня под музыку. К моему удивлению, танец давался мне очень легко, хотя в своем мире, мне с большим трудом удалось разучить самый обычный вальс. Я расслабилась и стала получать удовольствие от наших порхающих движений, от отражений в зеркалах и мерцаний свечей. Мужчина напротив меня был очень красив и все походило на сказочный сон. Когда прозвучали последние ноты, эльф закончил танец моим наклоном назад, зависая в миллиметре над моими губами, удерживая меня в крепких объятьях.

- Что ты делаешь Элисар? Я замужняя женщина! – я поспешила нарушить волшебство момента.

- В другом мире и в другом теле – возможно, но не здесь моя госпожа.

- Хорошая попытка, но – нет. Пусти меня, пожалуйста.

Нехотя эльф распрямился и выпустил меня.

- Ты прекрасно танцуешь. – похвалила я мужчину, чтобы заполнить чем-то тишину.

- Ты тоже. Позволишь проводить тебя на ужин?

- Нам в любом случае по пути.

- Но пройти этот путь будет куда приятнее – держа тебя за руку.

- Элисар, ты же знаешь, что я не хочу сближения?

- Может ты просто хочешь, чтобы тебя завоевали? Нормы приличия заставляют тебя играть в недотрогу? – эльф прижал меня к стене, склонив надо мной голову, гипнотизируя своими удивительными глазами.

- Элисар… - мужчина завораживал меня своей холодной страстью, затягивал куда-то, как кобра гипнотизирует свою жертву.

- Разве ты никогда не мечтала о таком, как я? – эльф уже почти коснулся моих губ.

- Пусти! – я дернулась, сразу вспомнив о Даймоне.

Мужчина с нескрываемой досадой разжал руки, я выскользнула и поспешила в сад, не оглядываясь на эльфа.

За ужином разговаривал в основном только Морден, Исаи всегда был молчалив, Элисар был раздосадован своей неудачей и не скрывал своего раздражения, я же, лишь иногда отвечала на реплики демона. Красноволосый мужчина хорошо сдружился с ардонитом. Мы уже закончили есть и просто сидели, попивая напитки, мужчины пили вино, а я, все из тех же опасений, пила напиток по вкусу напоминающий арбуз с вишней, украшенный кубиками льда, внутри которых были замерзшие цветы.

От скуки демон затеял игру с Люми, он подкидывал зверьку ягоды, а тот с азартом ловил их. Раздосадованный постоянным мельтешением у себя перед глазами, эльф перехватил в воздухе летящую ягоду. Люми взвизгнул и прыгнул на стол, опрокидывая бокалы и посуду, добравшись до обидчика, зверек испуганно замер, а в следующее мгновение из его маленькой пасти вырвался шар огня, эльф лишь успел прикрыться локтем. Все произошло за секунды, я и Исаи оказались облитыми, а на рукаве эльфа была выжжена дырка, края которой дымились. На мгновение повисла тишина, а после я засмеялась, ко мне присоединился Морден, которому повезло больше всех, а за ним засмеялся и ментал.

- Я думаю, что тебе и этому лохматому комку – следует есть отдельно, пока кто-то из вас не научиться вести себя за столом, и думаю, что эта крыса обучиться быстрее. – произнес Элисар, посмотрев со злостью на демона.

- Но ты, ведь, сам виноват! Незачем было хватать ягоду.

- Я еще и виноват? Может быть стол – не место для игр?!

- Мальчики – не ссорьтесь. Ничего страшного же не случилось, - я поспешила вклиниться в перебранку.

Люми, испугавшись устроенного им самим же переполоха, уже сидел у меня на коленях, недовольно пофыркивая из-за мокрой лужи на платье. Эльф резко встал из-за стола, окинул нас ледяны взглядом и ушел куда-то в темноту сада.

- Между вами что-то случилось? Элисар весь вечер темнее тучи – спросил Морден.

- Ничего примечательного. – отозвалась я.

- Его стихия – смерть. Если он выйдет из себя – это может плохо закончиться. Лучше постарайся не злить его. – сказал Исаи, посмотрев на Люми.

- Это угроза? – я обняла зверька, - Хочешь, что бы я его боялась и потому согласилась на все?

- Элисар раздражен и ревнует. Если он потеряет над своими эмоциями контроль – кто-то может умереть. Это не угроза. Это предупреждение. Я не хочу, чтобы случилось что-то не поправимое.

- Спокойной ночи, - холодно сказала я, вставая из-за стола.

- Ви! – поднялся за мной следом Морден.

- Оставьте меня в покое!

Я почти бегом отправилась в свою спальню в замке, прижимая к себе недовольно пофыркивающего зверька. Мне хотелось скрыться за толстыми стенами и дубовой дверью. Хотелось почувствовать себя в безопасности. Что я знаю об этих существах? Что я могу против них? Один несет в себе смерть, другой огонь, третий читает мысли и управляет водой. Что могу противопоставить против них я? Рано или поздно им просто надоест ждать, и они получат свое. Сам факт того, что они называют меня Княжной и ждут от меня принятия решения – больше похож на фарс, разыгранную комедию. Вот он – твой идеальный мир, Вивьен! Иллюзия того, что ты можешь что-то решать! Союз, которого они так хотят, наверняка даст им что-то большее, чем то, что они озвучили. Но, чем же, таким необходимым для них, могу обладать я?

Я заперлась в своей спальне и скинула мокрое платье. Переодевшись в комбинацию, накинула халат и села на мягкий ковер, напротив волшебного камина, огонь в нем горел всегда, наполняя комнату уютом.

- Что же мне делать, малыш? – спросила я зверька, вылизывающего свою шерстку. – Пытаться бежать в свой мир? Но мне так не хочется возвращаться… Или все же попытаться наладить жизнь здесь? Если бы только Даймон был в этом мире…

Я не заметила, как впала в легкий транс, глядя на танцующие языки огня:

Я нервно ходила по комнате и заламывала руки, мой голос постоянно срывался, а на скулах краснели пятна гнева…

- Хватит, я устал слушать этот бред, - жестко прервал Даймон.

- А я устала жить в этом бреду, - не успокаивалась я.

- Ты сама создаешь его себе.

- Ты же можешь что-то сделать?

- Нет. Хватит.

- Ты лучше бы там мной командовал, в реальной жизни - обиженно буркнула я, - этот дом… он стал клеткой для нас, это все больше не выносимо…

- Это временно, ты успокоишься, и все снова станет хорошо.

- Думаешь? А если все-таки?... - Я вышла на полукруглый балкон, перелезла через перила, и встала лицом к мужчине, мою шелковую длинную черную юбку принялся азартно трепать ветер, огромная луна освещала каждый уголок этого мира и каждую черточку на лице Даймона.

- Ты не устала от этого? – равнодушно спросил он.

Я усмехнулась и оттолкнула себя от перил. Медленно я летела спиной в низ, разглядывая звездное черное небо. Тихо и плавно я опустилась на траву, покрытую инеем, через несколько секунд Даймон уже лежал рядом.

- Ощущение падения – прекрасно… - прошептала я, - но вдруг это выход, а? И я навсегда буду с тобой здесь? - я повернулась на бок и заглянула в его глаза.

- Нет, тебя здесь не будет.

- Откуда ты знаешь?

- Перестань, ты постоянно все драматизируешь… но ничего, слышишь, ничего страшного не случилось.

- Но это предательство… - мы обсуждали произошедший в реальной жизни разрыв в очередных моих отношениях.

- Лика, да кто он такой?! – в голосе Даймона звенело раздражение и ревность.

- Я любила его…

- Мне-то не ври…

- Но…

- Тихо, я устал это слушать…- он обнял меня, я замерла, положив свою голову ему на грудь.

- Но мне же больно… - продолжила через какое-то время я.

- Ты просто хочешь, чтобы тебе было больно… А на самом деле? Скажи, что ты думаешь на самом деле.

- Ты прав – я улыбнулась.

- Я всегда прав.

- Мне так плохо там, без тебя Даймон…

- Ты не слышала меня, если бы ты слушала меня, то ничего плохого не случилось бы.

- Что мне делать теперь?

- Просто забудь.

- Ты совсем не ревнуешь меня?

- Я безумно ревную, но я пока что не имею право на твою жизнь…

- Ты знаешь, я же всем доверяю, хотя и пытаюсь этого не делать.

- Это не страшно, просто не зацикливайся на своих эмоциях.

- Это тебе не страшно – ты сильный…

- Ты тоже. Просто не забывай об этом. И выбрось эту новую глупость из головы, ты все равно ничего не сделаешь.

- А если ты мне поможешь?

- Я не хочу в этом участвовать!

- Ну, Даймон…пожалуйста, - прошептала я и потерлась носом об его щеку.

- Лика, - выдохнул он и, запустив руку в мои волосы, прижал к своим губам.

Дыхание мужчины участилось, а губы начали обжигать мою шею.

- Даймон, прошу тебя… - я попыталась мягко отстранить его.

- Я не понимаю тебя… Я могу излечить тебя, я заберу всю твою боль, - он положил руку на мое сердце.

- Нет, - едва слышно прошептала я.

Я на несколько секунд поддалась своей слабости, но потом снова остановила его. Мужчина посмотрел в мои глаза, от его глубокого взгляда во мне все замирало.

- Даймон, я хочу тебя там… я устала представлять твое лицо с другими, я хочу, чтобы ты любил меня там, если это случиться здесь – я просто сойду сума, это и так все слишком далеко зашло...

Я прикрыла глаза, и через мгновение мы уже стояли в комнате у камина. Я налила нам вина и протянула ему бокал, мои руки дрожали.

- Ты не лечишься? – недовольно спросил он.

- Нет, - отмахнулась от вопроса я.

- Мы оба виноваты в том, что случилось… Ты создала меня, ты дала мне все ключи от этого мира, и я заглянул за него… Я увидел там тебя и мне стало мало всего этого, мне стала не интересна та кукла, которую ты мне подсунула.

- Я хотела, чтобы вы любили друг друга…

- Я не мог любить ее, она слишком скучная, простая, плоская… А она, она просто боялась меня.

- Но она такая светлая, я хотела соединить черное с белым…

- Как я уже сказал, она плоская. А я уже увидел тебя.

- Ани чистая, светлая и очень красивая, а я словно мечусь во тьме, я полна противоречий и пороков.

- Ты живая… Ты хотела, чтобы я передал ей все свои знания, что бы сделал своей королевой… Но я уже выбрал себе королеву, ей могла стать только ты, та кто создала меня и этот мир. Я стал говорить с тобой, начал игнорировать ее, а ты игнорировала меня… Не долго… я был нужен тебе…

- Да, нужен. Ты же знаешь, как я была несчастлива, как была одинока… Я помню, как ты ожил, как заупрямился, я никак не могла заставить тебя действовать по плану.

- Тебе не стоило в меня влюбляться, тогда бы все было иначе, Лика… Ты перестала видеть живых людей, ты искала в них мои черты, мои жесты, мою тень.

- Порой я видела тебя в чужих глазах, ты смотрел на меня, и тогда мне казалось, что я любила того человека… Сколько же еще это будет продолжаться, Даймон…

- Тебе решать. Ты можешь поставить точку и не возвращаться сюда. Даже если ты забудешь обо мне, я буду здесь, я уже существую. Только не пытайся мне снова подсунуть кого-нибудь.

- Я не могу не вернуться, как и не могу остаться, я снова просто растворюсь в твоих руках, а потом буду искать дорогу назад… Кстати, где Анни?

- Я не знаю, она столько раз пыталась сбежать, что я надеюсь, ей это удалось, - отмахнулся Даймон.

- А где Корвус?

- Где-то здесь…

- Корвус, - позвала я.

- Да, моя госпожа, - дворецкий и единственный слуга в этом замке, тут же появился у дверей.

- Ты знаешь, где Ани?

- Мадемуазель Аниэла… - тихо протянул он, и слегка сжался.

- Корвус? – вмешался Даймон, голос его был строг.

- Она постоянно пыталась сбежать… Она отказывается верить, что за мостом ничего нет… Хозяину было все равно… Я не знал, как ее удержать… Она бы погибла…

- Корвус, где она? – снова спросил Даймон.

- Я запер ее в башне…

- Даймон! Как ты допустил до этого? – возмущенно воскликнула я, - Корвус, иди отопри ее и передай, что я отпускаю ее и, что мне очень жаль, что все так вышло.

Дворецкий тут же испарился.

- Даймон, почему ты не отпустил ее? Ты же знаешь правду…

Даймон отвел глаза в сторону камина. Хоть он и молчал, я уже знала его ответ.

- Хочешь, я отпущу тебя? – мой голос дрожал.

- Зачем мне эти вымышленные миры, - отмахнулся он.

- Хочешь, я создам свою копию, и ты больше не останешься здесь один?

- Мне не нужна твоя блеклая тень! – мужчина вскочил с кресла и заметался в гневе по комнате, - Мне не нужна мнимая свобода! Тебе не следовало давать мне столько знаний, мне нужно было оставаться таким же плоски как она, или Корвус. Просто - словом на бумаге. Я знаю больше, чем ты. Я могу больше, чем ты. Я только не могу выбраться от сюда. Возможно, потому что ты этого не хочешь. И ты сама не хочешь остаться здесь, потому что знаешь, что все равно не будешь счастлива, оставшись взаперти в этом маленьком мире. А там… ты боишься там меня потерять. Поэтому я сижу в твоей клетке…

Глава 6

Я проснулась уже утром, от того, что Люми облизывает мне лицо. Огляделась. Вчера я так и заснула на полу, хорошо, что ковер очень мягкий и тело не сильно затекло. Ощущения из сна-воспоминания еще окутывали меня. Мне ярко вспомнилось тогдашнее мое эмоциональное состояние: мне было около двадцати лет, жизнь бурлила передо мной всеми красками - любовь и страсть, ненависть и предательство – заполняли собой весь мир. Я очень эмоционально реагировала на любое событие и вытворяла всякие глупости. Сейчас же острота моих эмоций притупилась и на мир я смотрела более отрешенно, но чувства к Даймону никуда не делись, лишь укреплялись с каждым воспоминанием. Я поднялась, подгоняемая нетерпеливым зверьком, который рвался на улицу и направилась в купальни.

После позднего завтрака в одиночестве, я отправилась бродить по японской части сада. Гармония и энергия почти осязаемо ощущалась в саду. Я бродила по тропинкам, пока не вышла к пруду. Нежные тонкие ирисы покачивались у воды, лепестки сакуры осыпались в воду с легким дуновением ветра, приносящим с собой перезвон «музыки ветра», в самом же пруду цвели лотосы и мелькали спинки цветных карпов. Меня заинтересовал красный домик с бумажными стенами, который располагался по середине пруда. Моста к нему не было, оставалось надеяться на лодку, которую я и пыталась найти.

- Ви!

Я обернулась, демон, как всегда, улыбался.

- Хочешь, я прокачу тебя на лодке?

- Ты тоже читаешь мои мысли?

- Нет, - засмеялся Морден, - твое желание было легко угадать, пойдем, лодка там…

Через десять минут мы уже рассекали водную гладь в изящной лодочке. Я опустила руку в воду и любовалась окружающей красотой и идиллией, ловя на себе теплый, янтарный взгляд мужчины. Люми бегал по лотке, периодически опасно перевешиваясь за борт, когда близко к лодке проплывал большой цветной карп.

- Морден, помнишь, мы говорили о вторженцах?

- Помню.

- Мне показалось, что ты не совсем разделяешь мнение Элисара…

- Может быть, - мужчина явно хотел, чтобы я сама высказала свое желание.

- Мне бы хотелось, участвовать в защите этого мира. Я бы хотела научиться владеть мечом.

- Это желание достойно уважения.

- Ты можешь мне помочь?

- Могу и с удовольствием сделаю это.

Мы как раз причалили к домику на воде. Мужчина вылез и помог выбраться мне, затем отодвинул одну из бумажных панелей.

- Но я думаю, что это оружие подойдет тебе больше… - демон указал на подставку, стоящую у стены.

На красном фоне стены с изображение золотого лотоса, на лакированном столике, стояла трехъярусная катанакакэ[1]. На ней расположились катана, вакидзаси и когаи, - как объяснил мне демон. Катана - японский меч и вакидзаси, более короткий меч, - были выполнены в одном стиле. Ножны были темно-фиолетового цвета с вставками перламутра, так же были украшены лакированные рукоятки мечей, сталь же, была многослойной и очень острой. А когаи походил на маленький стилет. Красивая вещица, которую легко спрятать, даже превратить в заколку для волос, но при этом им можно было, в случае необходимости, защититься, так как кончик был острым и тонким.

- Обычный меч, конечно, прочнее, но зато эти мечи более легкие – давал мне объяснения Морден, - я научу тебя использовать их в паре. Это позволит тебе действовать быстро и всегда оставаться защищенной.

- Ты считаешь, что мне может грозить опасность, раз снабжаешь меня оружием? – я крутила в руках когаи, разглядывая перламутровые лотосы на его рукоятке.

- Всякое может случиться.

- И кого мне стоит опасаться больше, Элисара или Исаи?

- Оо.. гхм…

- Или тебя?

Мужчина молчал, отведя взгляд в сторону.

- Что будет после того, как я стану вашей супругой?

- А ты уже приняла решение? – взбодрился демон.

- Не совсем. Я просто хочу до конца понять происходящее.

- Да ничего такого не будет. Будем жить – как живем.

- И тебя все здесь устраивает?

- А что здесь не так?

- Тебе не скучно? Может тебе нужно больше власти?

- Нет, мне здесь нравится.

- А ревность? Если Элисар сейчас так ревнует мое внимание к другим, что будет после свадьбы?

- Он ревнует не тебя, как таковую, он злиться, что не может получить то, что ему нужно сразу, и при этом, твое внимание постоянно отвлекается на что-то еще. У нас нет чувства собственничества. – мужчина приблизился вплотную ко мне, - Что тебя беспокоит, Ви?

- Не знаю, просто не готова вот так доверять вам…

- Может ты хочешь вернуться в свой мир?

- Нет.

- Послушай, - мужчина сжал мои плечи и заглянул в глаза – никто из нас не намерен причинить тебе вред, скорее наоборот – мы готовы исполнить любое твое желание.

- Сейчас, мое желание – это научиться обращаться с этими мечами, - с улыбкой ответила я.

- Тогда приступим! Давай, я покажу тебе стойку и как правильно держать мечи, для начала нужно прочувствовать их баланс…

Проголодавшись, мы прервали занятие и расположились на энгаве – японской террасе, которая обрамляла домик. Оказалось, что демон заранее позаботился об обеде, взяв с собой корзинку, сейчас он раскладывал на подносе еду, а Люми, все это время гоняющийся за стрекозами, нетерпеливо вертелся рядом.

- Что он там унюхал? – поинтересовалась я.

- Я взял для него креветки, - ответил мужчина, - а для нас темпура из морепродуктов и такояки, ну и, конечно, фрукты.

- Что такое темпура, я знаю, а такояки?

- Это шарики из теста, обжаренные во фритюре с начинкой из осьминогов.

- Ммм…

- Как так получилось, что ты разбираешься в столь многих вещах, животные, восточная культура, техники владения оружием? – спросила я у демона, когда мы сели отдыхать, после второй части тренировки, на улице уже понемногу темнело.

- Наверное, дело в моей огненной стихии. Мне все интересно и все хочется познать, тяжело усидеть на месте. А время и возможности – позволяют сделать это.

- И как же ты усидишь в этом мире?

- Я могу перемещаться. Этот мир не клетка, скорее это дом, куда приятно возвращаться.

- А я могу отправиться куда-то еще?

- Здесь есть места, через которые ты можешь «отправиться куда-то еще», но Ви, ты человек и такие путешествия для тебя опасны.

- Значит, для меня этот мир все-таки клетка?

- А твой прошлый мир, разве ею не был?

- Был… - со вздохом ответила я.

- Здесь все для тебя, Княжна, тебе не зачем печалиться. Давай переберемся в лодку, скоро полетят фонарики – это очень красивое зрелище.

Мы сели в лодку и уже в темноте не торопясь плыли по гладкому зеркалу пруда. Вдруг, по всюду в толще воды показались огоньки, они поднимались вверх, увеличиваясь в размерах, потом всплывали на поверхность и медленно поднимались в высь, множество волшебных фонариков взлетало вокруг нас, заполняя темное небо своим мягким мерцанием. Зрелище завораживало, мои глаза светились от восторга, а мужчина напротив меня, довольно улыбался. Мы не нарушили молчания, пока все фонарики не превратились в маленькие точки в ночном небе.

- Это не опасно? – спросила я.

- Нет, они же волшебные, они просто растворяются в вышине, а следующим вечером снова возникают где-то в глубине озера.

- Это так красиво, особенно с лодки, когда все это зарождается прямо вокруг тебя! Спасибо, что показал мне.

- Рад, что тебе понравилось, моя госпожа, - демон помогал мне выбраться из лодки и на последних слова прикоснулся губами к моей руке.

Я смущенно опустила ресницы, да, демон мне нравился, и, казалось, был самым близким мне по духу, но, к сожалению, я не могла выбрать только его.

После ужина и купания, я отправилась спать под глицинию. Этот день доставил мне удовольствие, тренировка взбодрила и придала уверенности в себе, ведь в этом мире у меня все прекрасно получалось, я схватывала нужные навыки буквально налету. Но мое настроение поползло вниз, стоило мне увидеть приближающегося ко мне эльфа.

- Все-таки решила осваивать оружие…

- Да и мне очень понравилось.

- Мы сможем тебя защитить.

- Я не сомневаюсь в этом. Но я хочу быть сильной.

- Будь сильной, тренируйся сколько хочешь, но не делай глупостей и не лезь в бой. Твоя жизнь слишком много значит. Мы не можем рисковать тобой.

- Если мы с Морденом будем достаточно тренироваться, то никакого риска не будет.

- Сейчас тебе кажется, что у тебя много общего с демоном, что он поддерживает и понимает тебя. Но ты для него всего лишь интересная зверюшка. И когда ему надоест этот мир, а с его огненной стихией это случится быстро, он будет редко здесь появляться.

- А кто я для тебя? – слова мужчины меня неприятно задели.

- Я расстроил тебя, - эльф взял мою руку, - но я хотел, что б ты знала правду.

- Ты не ответил.

- Если бы ты не упрямилась, то была бы моей супругой. Я останусь подле тебя, всегда. – эльф приобнял меня свободной рукой.

- Если бы демон не сказал мне, что у вас троих отсутствует чувство ревности, то я бы решила, что все дело в ней.

- Морден так сказал? Ревности нет, видимо, у него. А у меня есть, Вивьен. Я не хотел бы делить свою супругу ни с кем, но таковы правила этого мира.

Я задумчиво молчала, глядя в пленительно красивое лицо эльфа.

- Я вел себя слишком надменно и был не прав. Ты достойна уважения. Сможешь простить меня?

- Извинения приняты, Элисар, - я слегка улыбнулась.

- Тогда подскажи мне, как завоевать твое доверие?

- Для этого понадобиться время. Пойми, я оказалась в новом мире, и вы трое сразу на меня насели… Я пока не разобралась во всем. И я уже замужем. Пусть, по-вашему, это ничего и не значит, но для меня значит. Если я решусь на ваше предложение – то путь назад для меня будет отрезан.

- Хорошо, Вивьен, я понимаю. Просто я слишком долго ждал тебя.

- Мне жаль, что я не оправдала твоего ожидания…

- Ты можешь исправить это в любое мгновение. Сладких снов, Княжна, - мужчина поцеловал меня в лоб и поспешил удалиться.

Я же задумчиво опустилась на мягкое ложе под цветами. Поведение эльфа было таким необычным, но возможно ли, что раньше он вел себя так из-за ревности? Или же сейчас мужчина притворяется, пробуя на мне новую тактику?

[1] Подставка для оружия.

Глава 7

Следующий день я снова провела в тренировке с Морденом, мне хотелось как можно быстрее овладеть оружием. А через день наступил, наконец, праздник фавнов. После завтрака я разыскала Элисара и стала расспрашивать его о подробностях, и о том, как мне правильно соблюсти этикет и какой наряд будет уместен. Со слов мужчины, я поняла, что празднование будет походить на знакомый мне праздник Ивано Купало, но в подробности эльф вдаваться не хотел, отметив лишь, что я должна быть в красном наряде. Я выбрала достаточно простое красное платье, но с легкой и широкой юбкой. Две фавны помогли мне с прической, заплетя в волосы цветы.

В зале порталов меня встретил Элисар, одетый полностью в белое, его длинные волосы тоже были заплетены и украшены цветами.

- Сопровождать меня будешь только ты? – я удивилась.

- Да. Бивидамарволез – означает жизнь и смерть. Потому тебя – воплощение жизни, буду сопровождать я – стихия смерти.

Кивнув, я стала оглядываться в поисках Люми.

- Я попросил Мордена присмотреть за твоим зверьком, лучше ему остаться здесь, чтобы не потеряться, - мужчина взял меня под руку, - давай не будем заставлять себя ждать.

В следующее мгновение мы уже ступили на дорожку из красных и белых лепестков, по краям которой, приветствуя нас, стояло множество фавнов. Женщины протягивали мне цветы, и когда мы дошли до центральных мест за длинным столом, у меня образовалась уже огромная пестрая охапка. Когда мы сели, нас поприветствовал фавн-жрец. Он был очень стар и покрыт мхом, а на его голове, между рогов, рос папоротник, под котором пряталось птичье гнездо. Я не поняла большую часть его речи, так как он постоянно сбивался на свой заковыристый язык и много шамкал почти беззубым ртом. Но эльф выглядел невозмутимо спокойно, потому я не переживала. После речи жреца все бурно зааплодировали, и стали подавать угощения. Блюда расставляли между украшениями на столе, которыми служили поросшие мхом и папоротниками коряги, гнезда, лесные цветы и свечи, которые зажгут ближе к вечеру. Угощений было много: зажаренные на костре тушки птиц, мягкие сыры, лепешки и маленькие пирожки, тарелки с зеленью и, что особенно меня удивило, несколько блюд из батата. Сладкий оранжевый плод был представлен в виде рагу с мясом, пюрирован, был нафарширован орехами и подавался запеченным с корицей. Я понемногу пробовала разные блюда и пыталась увидеть все и сразу, ведь, как только были разнесены блюда с едой, началось настоящее представление. Фавны танцевали, пели, показывали акробатические трюки. После этого, когда большинство наелось и немного опьянело, ведь, разливали нам не что иное, как медовуху, начались различные соревнования. Мы с эльфом прогуливались между фавнами, соревнующимися в меткости, силе, быстроте и ловкости. Начинало темнеть, повсюду вспыхивали костры, вокруг которых собирались хороводы, в один из них втянули и нас, хороводы объединились в змейку, которая периодически с хохотом распадалась, когда кто-то из опьяневших фавнов спотыкался и падал, валя за собой несколько участников. Так я потеряла из виду Элисара, но мне было так весело и хорошо, что я не стала его искать, позволив змейке увлечь меня. Поток извилистых змеек стекся к большой поляне, посредине которой горел самый большой костер. Там уже началась новая забава – ручеек с поцелуями, но хитрость забавы была в том, что всем раздавали маски из листьев, закрывающими половину лица.

Какой-то фавн увлек меня за собой, не дав даже отдышаться. Я не успела оглядеться, как уже стояла с поднятой вверх рукой в извилистом строю ручейка, за другой парой. В длинный туннель из рук бросилось сразу несколько участников, отбирая себе пару от уже образованной, и пробегая с ней до самого конца, но если перед бегущей парой опускались руки – они должны были поцеловаться, тогда проход открывался. Оставшийся без пары участник бежал в начало ручейка и искал пару себе. Так как многие девушки фавны были в длинных юбках, меня не узнавали, а потому не стеснялись выхватывать из пары, вскоре от поцелуев и медовухи, которую разносили в больших бадьях, раздавая прямо из половников запыхавшимся участникам, у меня кругом шла голова. Очередной участник выдернул меня из рук опьяневшего фавна, который хотел продолжить поцелуи уже за пределами ручейка, и потащил в начало. Его черные длинные волосы, были заплетены в косу и украшены цветами, как и у всех присутствующих, я бежала за ним по коридору из рук, пока первая арка не опустилась перед нами. Мужчина повернулся ко мне и замер, заглянув в мои глаза, сквозь узкую прорезь маски. Потом нагнулся к моему лицу и поцеловал, долгим и нежным поцелуем. Нас уже подгоняла бегущая за нами пара, потому мужчина прервался и побежал дальше. Мои мысли понеслись вскачь. Это был человек. Не фавн, только теперь я обратила внимание на его ноги. В отличие от девушек фавнов, мужчины не могли полностью скрыть свои копыта. Но откуда он? Разве есть еще люди в этом мире? Почему он кажется мне таким знакомым? Времени на раздумья было катастрофически мало. Нас еще несколько раз остановили, и с каждым поцелуем губы моего спутника становились все требовательней. Догадка стала сжимать мне сердце, но мне было страшно понадеяться, а потом разочароваться. Вот уже виден конец туннеля. Мы выбежали и встали, подняв руки, я едва могла отдышаться и в гомоне голосов, музыки и смеха, не было смысла что-то говорить, я просто смотрела в прорезь маски, пытаясь получить разгадку или, хотя бы, намек. В следующее мгновение, кто-то выдернул мою руку, из руки мужчины и повлек за собой, я попыталась отпереться, всего на мгновение отвернулась, а мужчина уже исчез в темноте так внезапно свалившейся на нас ночи. Меня упорно тащили вперед, к началу злосчастного туннеля из рук.

- Пожалуйста, хватит! Отпусти меня! – взмолилась я.

Но фавн не желал слушать, я узнала в нем по одежде того мужчину, который до это пытался продолжить наши поцелуи за пределами этой игры.

- Нет, хватит! – я снова дернулась, не желая сдаваться. Мне нужно было разыскать того черноволосого мужчину, а время стремительно уходило.

- Вивьен! – раздался взволнованный голос эльфа, - Ну наконец-то! Я не мог тебя найти. Отпусти ее! Перед тобой Княжна! – эльф оттолкнул фавна, который тут же поспешил скрыться.

Я сорвала с себя маску и бросилась в темноту леса, даже не взглянув на эльфа.

- Куда ты? Что случилось? Вивьен, стой! – мужчина побежал за мной.

Конечно, он быстро меня догнал, сил у него было куда больше, он, судя по всему, в забаве с поцелуями не участвовал.

- Да что случилось? – эльф сжал мои плечи.

- Я видела… тут есть еще люди, Элисар?

- Люди? Нет, тебе показалось. Кроме нас нет никого, похожего на людей. Зачем ты вообще согласилась играть в эту глупую игру. Ты же их госпожа! – эльф явно был раздражен.

- Мне было весело… сначала…

- Пойдем, праздник скоро подойдет к финалу, нам надо занять свои места.

Я позволила себя увести, говорить о черноволосом мужчине эльфу мне не хотелось, мы шли к небольшому полукруглому каменному амфитеатру, скрывающемуся среди деревьев. По-нашему статусы нам было положено занять самые дальние, но и самые высокие места. Постепенно остальные места стали заполнять фавны. Я была глубоко погружена в свои мысли, не обращая внимания на приготовления.

Последние события всколыхнули во мне сразу два воспоминания. Фигура и глаза темноволосого мужчины напоминали мне Даймона. Но он бы не исчез, наверняка бы, не исчез. А остался со мной. Возможно ли, что я ошиблась, могла ли я обмануться и принять какого-то фавна за человека? Была ли это иллюзия, вызванная моим воображением и опьянением от праздника и медовухи?

А вторым воспоминанием был мой сон. Один из тех, что остались мне от любви к Ардену. Мне снилось, что я сижу за большим столом рядом с ним, в расшитом красном платье, а он в белой рубахе, мы провели свадебный обряд и теперь празднуем, вокруг много веселящихся людей. Стол накрыт на большой поляне, уже ночь, горят костры, а потом гости собираются веселиться, и как хозяйка я должна возглавить и повести змейку, и хотя мне не хочется уходить от Ардена, я встаю. После змейки начинается тот самый ручеек, я бегу по туннелю из рук, ища его…

Сейчас мне больше всего хочется вернуться в комнату в своем замке, закрыть дверь и подумать, разобраться в том, что произошло, но Элисар что-то говорит. Рассказывает, что праздник проведен с большим размахом в нашу честь, и сейчас последует завершительная часть.

В амфитеатре нет свободного места, фавны стоят даже в проходах. Рядом с большим алтарем, напоминающим каменную чашу, стоит жрец, вокруг чаши восемь фавнов – мужчин и женщин, за ними еще восемь мужчин. Все в масках. Жрец что-то говорит на своем языке, потрясает посохом. Толпа поддерживает его, взвывает, хлопает. Восемь мужчин запрокидывают головы тем, кто стоит перед ними, в следующий миг жрец что-то выкрикивает, и восемь кинжалов, ловя отблески факелов окрашиваются кровью. Я словно смотрю фильм, в котором выключили звук и замедлили прокрутку. На горлах тех, кто стоит ко мне лицом, раскрываются красные рты, из которых начинает, пульсируя, вытекать красная субстанция. Слишком красная, что бы быть кровью – думаю я. Это не может быть правдой. Восемь мужчин наклоняют своих жертв над каменной чашей, куда стекает их кровь. Среди жертв я узнаю одежду того фавна, который настойчиво приставал ко мне. Это словно спускает какой-то рычаг восприятия в моей голове. Я вскакиваю и начинаю кричать.

Элисар тут же сжимает меня в объятьях, крепко прижимая к своей груди, загораживая от кровавого зрелища. Звук возвращается, оглушает меня, мой крик без остатка поглощает радостный вой толпы. Меня начинает трясти.

- Тише девочка, тише. Все уже закончилось… - шепчет эльф.

- Нет! Нет, мы должны остановить это, их можно еще спасти! Надо зажать раны, пусти… - я совершаю яростную попытку вырваться.

Эльф лишь крепче сжимает меня.

- Все кончено, милая. Успокойся. У них так принято. Ты оскорбишь их, если вмешаешься.

- Но… но как же так… я знаю того фавна… Я с ним целовалась! Не может быть, что бы он умер. Зачем они это делают?

- Если ты хотела завести гарем, нужно было сказать раньше, - холодно ответил эльф. – А делают они это потому, что только так они могут контролировать свою популяцию. Но чисто практический мотив прикрыт религиозной мишурой.

- Элисар, зачем ты мне это показал?

- Ты сама хотела лучше узнать свой «народ».

- Я хочу вернуться домой…

- Что именно ты имеешь ввиду? – насторожился эльф.

- Хочу в замок.

- Мы должны подойти к жрецу. Полная чаша крови символизирует у них достаток во всем, - я выглянула из-за плеча мужчины, увидев, как к каменной чаше подходят фавны, макают пальцы в кровь и разрисовывают себе лица, - мы должны прикоснуться к ней.

- Нет!

- Ты их госпожа, ты не можешь показывать слабость и страх.

Я неуверенно кивнула.

- Не бойся, я рядом с тобой.

Мы спустились вниз, фавны уступали нам дорогу, на их лицах читалась радость. Я заметила, что тела жертв уже унесли. Эльф крепко держал меня под руку, ведя к чаше, мои ноги едва слушались меня. Завидев нас, жрец широко улыбнулся. Он сам обмакнул пальцы в чащу и нарисовал на наших лбах круг.

- Бивидамарволез! Жизнь и смерть! С праздником вас, Княжна и Князь!

- Бивидамарволез, жрец – сказал эльф и слегка толкнул меня локтем в бок.

- Бивидамарволез, - произнесла я.

Я едва помню, как эльф довел меня до портала. Я чувствовала тошноту и желание, как можно скорее смыть со своего лица кровь, жрец не поскупился и жирный рисунок растекался, капли крови попали мне в глаза, смешиваясь со слезами.

В зале порталов нас встречали Морден и Исаи. Они без слов поняли, что впечатления от праздника у меня не радостные.

- Мне нужно смыть это – тихо произнесла я.

Мы сразу же направились в купальни. Я вошла в воду прямо в платье и стала яростно умывать лицо, потом разрыдалась, хоть и не хотела показывать свою слабость перед этими мужчинами. Кто-то запрыгнул в воду, как и я, прямо в одежде и прижал меня к себе.

- Все уже позади, девочка – прошептал Морден.

Раздался новый всплеск, и рядом оказался эльф. Он гладил меня по голове и осторожно расплетал волосы, вынимая злосчастные цветы. Я приоткрыла заплаканные глаза. В воде бордовым пятном колыхалась моя юбка, мне тут же захотелось избавиться от кровавого платья и всего это вечера вместе с ним. Я почувствовала, как третья пара рук прикоснулась ко мне, это Исаи уловил мои мысли, он осторожно расстегивал платье.

Вскоре я была завернута в большое полотенце и Элисар нес меня в спальню в замке. Там он отвернулся, пока я натянула на себя комбинацию, и забралась под одеяло, эльф сбросил с себя мокрую одежду, завернулся в халат-кимоно и лег рядом со мной. Я не стала возражать. У меня не было на это моральных сил и, честно говоря, уже совсем не хотелось оставаться одной. Я прижалась к эльфу. Спустя минуту в комнату вошли демон и ментал, красноволосый мужчина лег за моей спиной, приобняв меня, а ментал за ним. Откуда-то прибежал Люми, пофыркивая устроился у меня над головой, на подушке. Было удивительно приятно, слабость разливалась по телу, думать ни о чем не хотелось. События вечера уже казались смазанными, а забота мужчин удивила и тронула меня. Незаметно для себя, я провалилась в пустоту.

Глава 8

Я проснулась от солнечных лучей на своем лице, открыла глаза, удивилась, от того, что спала на груди эльфа. Потом медленно наплыли воспоминания вчерашнего вечера. Я подняла голову и встретилась глазами с Элисаром. Мужчина довольно улыбался. Демона и ментала в спальне уже не было, как и Люми. Мне стало сразу как-то неловко.

- Доброе утро, Вивьен.

- Доброе, наверное…

- Как ты себя чувствуешь?

- Уже лучше – я попыталась отстраниться, но эльф сжал руку, которой обнимал меня.

- Мне следовало предупредить тебя, прости. Я просто не подумал, что жертвоприношение так напугает тебя.

Я нахмурилась, говорить о вчерашнем вечере не хотелось, да и были у меня сомнения, насчет искренности Элисара, может он, наоборот, как раз и рассчитывал на такой эффект. Но вот, чего он не мог предугадать, так это моей встречи с тем темноволосым мужчиной…

- Ты выглядишь такой нежной и хрупкой, когда спишь, - продолжил эльф, коснувшись второй рукой моего лица.

- Элисар, прошу тебя, не надо…

Но мужчина проигнорировал мой протест, повернулся, теперь нависнув надо мной.

- Ты перецеловала столько фавнов, но не согласна подарить поцелуй мне, своему жениху? – лицо мужчины зависло в нескольких сантиметрах надо мной, в его стальных глазах вспыхивали холодные искры.

- Не надо… - я уперлась ладонью в обнажившуюся, из-за разъехавшегося халата, грудь мужчины.

- Считаешь меня недостойным? – в его голосе прозвучала угроза.

- Ты достоин, но пожалуйста, не дави на меня.

- Я только помогаю тебе скорее принять решение… - с этими словами эльф коснулся моих губ.

Легкое касание стремительно перерастало в требовательный поцелуй, мужчина сдавил меня в своих объятьях, лишая сил и воздуха. Голова закружилась… я пару раз дернулась, пытаясь получить глоток воздуха, но хватка эльфа была слишком сильной, скорее всего, он даже не заметил моих попыток. Перед глазами все поплыло…

- Элисар, хватит! – раздался окрик.

Очень медленно эльф оторвался от моих губ, а я, наконец, вдохнула… Мужчина посмотрел на прервавшего его, в стальных глазах отразилась ярость, но всего на мгновение.

- Прости, Княжна, я, действительно, увлекся, - с этими словами, поцеловал мою руку и соскочив с кровати, покинул спальню.

- Ты в порядке? – Исаи присел на кровать.

- Не уверенна.

- Не сердись на Элисара, ему просто важно быть первым мужем, среди нас.

- Я устала от всего этого, и идеальный мир, оказался совсем не идеальным.

- Пойдем позавтракаем, а потом прогуляемся вместе?

Я кивнула.

Спустя где-то час, мы шли по тропинкам тропического сада, в котором я успела побывать только один раз. Нитевидные свисающие мхи порой касались моего лица, то тут, то там пестрели цветы орхидей на стволах и ветвях толстых деревьев. Мы дошли до озера с водопадом и сели под деревом плюмерии, нежные ароматные цветы периодически слетали с дерева, кружились и падали к нашим ногам.

- Ты сейчас расстроена и тебя терзают сомнения.

- Да это так. Скажи мне, почему я не могу запретить жертвоприношение фавнов? – сомнений и терзаний в моей голове было много, и я боялась, что ментал увидит мысли о Даймоне, потому поспешила увести разговор в безопасное русло.

- Они быстро размножаются. Мы просчитали, какое их количество приемлемо для баланса в этом мире и выдвинули им условия. Они должны контролировать свою популяцию, чтобы жить здесь. Убитых четырех пар в год как раз достаточно.

- То есть это вы устроили!? Но почему они вас послушали?

- Мы высшие существа в этом мире.

- Но неужели нельзя найти другой способ?

- Нельзя. В этом мире почти нет опасностей и нет войн, им негде погибать.

- А нельзя разве ввести какой-нибудь запрет на потомство?

- Он уже есть. Пара имеет право завести только двух детей. Но частенько этот запрет нарушается.

- Я надеюсь, вы не…

- Нет. Мы закрываем на это глаза.

- Они знают, для чего это делается?

- Знало только первое поколение и, конечно, жрецы. Сейчас все правила вписаны в их религию.

- А кто вообще такие фавны и зачем они нужны этому миру?

- Это безобидные существа, которые искали себе место для жизни, и мы разрешили им остаться здесь. Они помогают сохранять баланс в природе. Ведь, если никто не будет потреблять того, что она выращивает, то скоро все зарастет и размножится.

- Ну а что с феями? Меня ждет какой-нибудь неприятный сюрприз?

- Нет, с феями все проще. Они маленькие и потребности их очень скромны, к тому же, опасностей для них хватает: птицы, звери, крупная рыба…

- Ты хочешь сказать, что птицы едят фей? – я ужаснулась.

- Случается…

- Вот уж, совсем не сказочный мир!

- Я понимаю, Вивьен, ты добрая и тебе всех жалко. Но природа жестокая, в каком бы мире она не находилась. Жизнь и смерть идут об руку. Что бы кто-то жил – кто-то должен умереть.

- А вы тут, значит, как Боги?

- В этом мире мы высшие существа, но в каком-то другом могли бы оказаться низшими. Нам повезло и потому, мы хотели бы сохранить этот мир. Для этого ты нам и нужна. Если мы объединим наши энергии – это станет ядром этого мира, сейчас же он хрупок и юн.

- Вчера жрец назвал Элисара Князем. Мы равны друг перед другом, но почему вы ведете себя так, словно я превыше вас?

- Ты энергия жизни, этот мир начал свое существование благодаря тебе.

- Мне сложно это понять.

- В человеческом существе, настоящем человеческом существе, очень много жизненной энергии, но при этом есть еще сила творца и сила духа. Такие как я существуют, но не создают. Потому ты превыше нас, хотя во многом слабее и неразумнее.

- И что будет дальше, если я соглашусь остаться с вами? – я подумала о скуке, которая неизбежно накатит на меня, когда я обживусь в этом мире.

- Этот мир может дать тебе то, что ты хочешь. Мне известно, что ты хотела ребенка. Здесь это возможно.

Я задумалась, а действительно ли я хотела ребенка или просто привыкла хотеть? Считая, что только ребенок может придать смысл моей никчёмной жизни. Что я хочу здесь, в этом нереальном мире? Ведь за реальный я никак не могла его принять. Для меня это приключение, сон, который еще может развеяться. Будет ли ребенок настоящим? Или это будет иллюзия, существующая для того, чтобы привязать меня к этому миру. И не почувствую ли я разочарование, если он не заполнит пустоту в моей душе? Если бы здесь был Даймон и тоже хотел ребенка, то я была бы рада завести его вместе с ним… А представить Элисара рядом с маленьким мальчиком или девочкой было сложно, Морден, наверняка, был бы хорошим и веселым отцом, если не стал бы часто покидать этот мир, а Исаи? С ним тоже роль отца вязалась слабо.

- Мы не реальны для тебя? – частично уловил мои мысли ментал.

- Да, я не до конца верю во все происходящее.

- Тебе нужно принять окончательное решение остаться здесь, тогда твое восприятие изменится.

- Но может, мое место в моем мире?

- Это и есть твой мир. Если ты покинешь его навсегда, то со временем он погибнет, со всеми его обитателями: животными, фавнами и феями.

- А что будет с вами?

- Мы примем свою изначальную форму и снова будем скитаться по вселенной.

- У вас есть чувства, Исаи? Вы способны любить? – я задала этот вопрос неожиданно для себя.

Юноша заметно растерялся, что было ему не свойственно.

- Я не знаю ответа на этот вопрос. – наконец, произнес он.

- А может так случится, что в этом мире возникнет какая-нибудь из моих фантазий? – осторожно спросила я, мысленно усердно представляя себе единорога, чтобы не подумать о Даймоне.

- Прости, Вивьен, но этого я тоже точно не знаю.

Во время разговора я постоянно теряла из виду Люми. Ему было скучно сидеть на месте, вдруг, раздалось возмущенное верещание зверька, недалеко в кустах большого тропического папоротника. Я подскочила и поспешила туда. Успела увидеть, как вспыхнул огненный шар, поражая свою жертву. Зверёк же стоял ощетинившийся, с высоко вздернутым хохолком.

- Ты в порядке, малыш? - я подхватила ардонита на руки, он все ещё скалил зубки.

После пригляделась к тому, что так напугало зверька. Это было уродливое существо, размером с мужскую ладонь. Верхняя часть его тела напоминала богомола, с острыми передними лапами, похожими на косы и большими жвалами, вторая часть походила на паука, с восьмью лапками, но была более вытянутой, а хвост явно был от скорпиона. К счастью это мерзкое существо дымилось, не подавая признаков жизни.

- Что это?

- Вторженец. Паразит.

- Люми точно в порядке, как думаешь, его не ужалили?

- Ардонит - очень самодостаточное и смелое существо, ему не просто навредить.

- А все вторженцы такие?

- Обычно они крупнее. Нам надо возвращаться. Если появился этот и так близко к замку, то должны быть и другие. Нужно быстрее их истребить.

- Я могу пойти с вами?

- Нет. Ты еще не готова и после твоей реакции на жертвоприношение, я не уверен, что тебе вообще стоит идти в бой.

- Убийство безвинных, незащищённых фавнов- это совсем другое! Я не боюсь.

- Хорошо, но сегодня ты не пойдешь. Давай поспешим и не будем тратить время на спор.

Мы почти бегом пронеслись по саду.

- Что случилось? - у самого замка мы наткнулись на Мордена и Элисара. - С тобой все в порядке, Ви? - демон приобнял меня за плечи.

- Люми убил вторженца в тропическом саду...

- Уведи Княжну, Морден, - перебил меня эльф.

Демон кивнул, и тут же повел меня в замок, в спальню.

- Пожалуйста, жди нас здесь, не выходи и не делай глупостей - произнес мужчина.

- Мне жаль, что я ещё не готова, чтобы пойти с вами... Но, может я могу хотя бы посмотреть?

- Нет. Я пришлю сюда фавнов, что бы они были поблизости, если тебе что-то понадобиться.

Минуты через три, в мою спальню вошли четыре фавны.

- Я позову, если мне что-то потребуется, вы пока можете посидеть в гостиной.

- Простите, госпожа, но князья приказали ни на минуту вас не оставлять.

Я нахмурилась, но спорить с девушками не стала, в этом не было смысла. Предложила им располагаться на креслах и софе вокруг камина.

- А правда, что ардонит победил вторженца? – обратилась одна из девушек.

- Правда, Марси. Люми поразил его огненным шаром.

Маленький герой тут же получил уйму внимания и похвалы в свой адрес, зверек доброжелательно относился к фавнам, а к тем, что жили во дворце, уже успел привыкнуть, поэтому сейчас спокойно скакал по коленкам девушек, позволяя себя гладить.

- Госпожа, а почему Вы до сих пор не готовитесь к обручению, князья так ждали Вас… Неужели, Ваше сердце занято кем-то другим? – спросила самая смелая из девушек, Хаумеа, остальные в ужасе покосились на нее.

- Почему ты так решила? – насторожилась я.

- Ну, это всего лишь предположение. Просто, князья ведь так красивы и сильны, как можно устоять перед их обаянием.

- И кто же из господинов тебе нравится? – с заговорщицкой улыбкой спросила я.

- Нет, что Вы, как я могу…

- Она сохнет по господину Элисару! – перебила фавну ее младшая сестра Седна.

- Глупая! Госпожа теперь захочет выслать нас из замка, - шикнула на сестру Хаумеа.

- Не беспокойся, я никого никуда высылать не буду. Князья, действительно, обаятельные мужчины. А вам, кто-нибудь из них нравится? – спросила я у молчащих фавн.

- Господин Морден – потупив взгляд, ответила Марси.

- Господин Исаи – едва слышно прошептала Церера.

- Седна, а кто нравится тебе? – спросила я у самой младшей фавны.

- Фернис. Он один из садовников, - покраснев ответила девушка.

- Госпожа, но кто же нравится Вам? – снова Хаумеа затронула тему, которую я хотела избежать.

- Мне нравятся князья, каждый из них по-своему. Но мы едва знакомы, чтобы обручаться. – на лицах девушек я увидела разочарование, они надеялись на откровенность и с моей стороны, - вы же знаете, что я пришла из другого мира?

Все четыре фавны кивнули.

- Там я была замужем. И мне кажется неправильным, вот так вот сразу выйти замуж здесь.

- Ваш муж тоже был князем? – девушки были удивлены и заинтересованы.

- Нет.

- А Вы, были Княжной?

- Не была.

- А расскажите про Ваш мир!

Сначала, я даже не могла придумать, чтобы такого рассказать, но постепенно слова и воспоминания полились сами собой. Время пробежало незаметно, когда в дверь постучался фавн и сообщил, что князья вернулись.

Глава 9

Фавн проводил меня до купален. На улице уже стемнело, везде горели фонарики. Я задержалась у входа, судя по звукам, мужчины только раздевались, чтобы принять ванну. Невольно я услышала их разговор за ширмой.

- Их было необычно много в этот раз…

- Потому, что она здесь. Этих голодных тварей манит источник энергии. Теперь я думаю, что ваше обучение боевому искусству не напрасно.

- Конечно нет, нам же будет лучше, если Ви сможет постоять за себя.

- Но не вздумай брать ее с нами.

- Девочка весьма упряма, если ты не заметил…

- Она необходима нам целой и невредимой. Ее упрямство послужит нам слабым оправданием, если она погибнет. Не знаю как ты, но я больше не хочу скитаться во тьме, снедаемый постоянным голодом.

Мужчины удалились, подождав еще немного я зашла в зону купален. Я обнаружила всех трех, сидящих в джакузи, с бурлящей белой водой, обладающей лечебными свойствами. Их лица и руки были покрыты небольшими ссадинами и испачканы в чем-то темном.

- Вы в порядке? Все целы? – обратилась я к ним.

- Да, Ви, все хорошо.

- Вторженцев было много?

- Пришлось поработать – Морден пожал плечами.

Я села на колени рядом с купальней. Все трое проявили такую заботу обо мне накануне, а теперь защищали меня и этот мир, в который я, как оказалось, приманивала этих паразитов. И теперь мне хотелось сделать что-нибудь для них. К тому же, разговор с фавнами вызвал во мне легкую ревность, я уже привыкла считать этих трех мужчин своими.

Взяв мягкую мочалку и мыло, я передвинулась за спину эльфа, мужчина сначала удивился, но препятствовать моим действиям не стал. Аккуратно помыла его плечи, верхнюю часть груди и волосы. После чего взялась за демона, тот с удовольствием принял мою заботу и в конце, поймав мою руку, поцеловал в ладонь. Я пересела к Исаи. Юноша сначала заметно напрягся, даже слегка отстранился от бортика, но через какое-то время и он расслабился, позволив мне помыть и его.

Когда все трое завалились в мою спальню после того, как я уже улеглась, у меня нервно задергался глаз.

- Вам чего?

- Ну, мы же уже ночевали вместе, думаю ты будешь не против, ничего же не случилось.

- Да, как сказать… - я с укором посмотрела на эльфа, тот отвел взгляд в сторону.

- Ви, ты же не выгонишь изможденных воинов на улицу?

Я оглядывала мужчин, Элисар стоял в своей любимой позе, прислонившись спиной к дверному косяку, слегка вскинув голову и отведя взгляд, Морден обезоруживающе улыбался, а Исаи держал руки в карманах и наклонив голову, прятался под челкой. Каждый из них был по-своему красив.

- Ладно, - вздохнула я, - но только без всяких выходок!

Мужчины стали располагаться, а я подумала, что веду себя не лучше собаки на сене: ни себе, ни другим. Вскоре я уснула.

- Ты никого не любишь, даже меня, хотя я ближе всего к этому, - произнес Даймон.

- Потому что любви не существует - от меня повеяло холодом, и глаза стали пустыми, - нас обманули, внушили, что потребность - это любовь, но это только потребность. Нам кажется, что мы любим, когда кто-то нам нужен по каким-то причинам, чаще всего из-за страха одиночества. Но стоит доказать себе, что человек тебе не нужен ни для чего - и никакой любви не останется... Любовь - это глупость. Ведь так? Ответь, ты же все знаешь...

Даймон молчал, он знал, когда бесполезно пытаться меня переубедить.

- Я так устала, я каждую ночь по чуть-чуть схожу сума, сегодня мне было так тяжело, эти сны на грани бреда, твои образы, такие четкие... - я опустилась в кресло.

Даймон подошел и положил руки на мои плечи.

- Ты борешься со мной, от этого и усталость.

- Зачем мне бороться с тобой? - я потерлась щекой об его руку.

- Ты три года борешься со мной, пытаешься обмануть меня, усыпить мою бдительность, делаешь вид, что доверяешь мне - он развернул мое лицо к себе, и я снова стала тонуть в его глубоких глазах цвета спелой черешни - перестань сопротивляться - прошептал он и коснулся моих губ.

- Я не сопротивляюсь, бери все, что тебе нужно... - едва слышно ответила я.

- Кого ты пытаешься обмануть? - воскликнул он в ярости, отходя от меня -Ты знаешь Что я! Ты держишь меня взаперти... но сейчас я так близок к цели, - его гнев смягчился, и он снова подошел, взял меня за руки, - ты слышишь меня? Открой... сколько ты еще будешь бороться и какой в этом смысл, я нужен тебе...

- Нет - я отстранила его и встала, - да я знаю, Что ты. И я не выпущу тебя, хотя ты близок был к этому сегодня ночью... Ты нужен мне, - да. Но ты останешься здесь.

В следующую секунду, мужчина прижал меня к стене и навис надо мной, его глаза обжигали яростью. Я знала, что мне нельзя его бояться. Протянула руку и коснулась пальцами его бледной холодной кожи... такой реальной. Даймон почувствовал мои мысли, сжал меня в объятьях и стал целовать, его действия граничили с грубостью, ему не терпелось одержать победу, но я мысленно отстраняла его все дальше. Моя холодность снова ввела его в ярость. Он стал превращаться в темный силуэт, нависающий надо мной. В глазах стало темнеть, воздуха не хватало, теряя сознание, я стала сползать по стене, но он тут же вернулся в себя и успел подхватить, я открыла глаза, в которых еще бегали точки.

- Опять ты начинаешь... - с досадой сказала я.

- Прости - тихо ответил мужчина.

- Зачем ты все портишь?

- Я хочу одержать победу в нашей затянувшейся борьбе.

- Этого не будет. Я знаю, что ты опасен. И я заперла тебя здесь надежно. Чем больше будет подобных атак, - тем реже я буду приходить сюда.

- Я тебе нужен.

- Да. Поэтому я здесь несмотря на то, что ты для меня опасен. Я устала от этой борьбы, я словно перегреваюсь. Отпусти меня...

- Нет. Ни тогда, когда ты так ослабла...

Я проснулась, словно вынырнув из воды, мне приснилась одна из наших ссор с Даймоном. Я очень не любила эти моменты, когда под внешностью этого мужчины проглядывало что-то темное и поглощающее, что-то вселяющее в меня ужас. Тогда я заметила, что чем больше погружаюсь в отношения с ним, тем сильнее ухудшается мое здоровье, физическое и моральное. Но отказаться от него все-таки не могла, как и до конца понять, что он такое.

Открыв глаза, я увидела пристальный взгляд Мордена.

- Кто такой Даймон? – в глазах демона вспыхивали недобрые искорки.

- Мой муж – соврала я первое, что пришло в голову.

- Ты все-таки хочешь вернуться?

- Нет.

- Но Даймон не отпускает тебя?

- Не бери в голову, - я удивилась, как точно выразился демон.

- Мы можем сделать тебе отвар, что бы сны тебя не мучили.

- Не надо, все в порядке – я огляделась, было уже утро, в спальне были только мы с Морденом и Люми, - сегодня что, твоя очередь пытаться получить поцелуй?

- Нет, что ты…Я просто остался, ожидая твоего пробуждения, - смутился демон.

- Я, вроде бы, не нуждаюсь в постоянном опекунстве.

- Мы тебе изрядно досаждаем?

- Не то, чтобы…но…

- Если ты здесь мучаешься, я помогу тебе вернуться.

- Я не хочу возвращаться.

- Но тогда, у тебя нет другого пути. Тебе придется принять нас.

Я пожала плечами. Мне нужно хотя бы попытаться найти того мужчину, я хотела верить, что это Даймон. Тогда ни о каком обручение с эльфом, демоном и менталом не было бы и речи. Но где его искать? Намного легче ему самому найти меня.

- С фавнами я познакомилась, а когда будет знакомство с феями? – я решила, что очередной праздник – лучшая возможность для встречи.

- Послезавтра. Будет праздник Понани.

- Это как-то связано с жизнью и смертью? – насторожилась я.

- Нет. Понани – это сладкая ночь. Все феи слетаются к огромной глицинии, выросшей в месте силы. В эту ночь, в ее цветах созревает пыльца, маленькие светящиеся крупинки светятся внутри бутонов, а при малейшем дуновении ветра разлетаются повсюду. Феи собирают эту пыльцу, делают из нее нектары, мази, пасты. Она оздоравливает, придает сил и многолетия и имеет кучу других полезных свойств.

- Должно быть очень красиво.

- Да, Ви, это так.

- Ты уже бывал на этом празднике?

- Да, у меня даже есть немного мази из пыльцы.

- Любой может ее собирать?

- Да. Но чаще всего собирают только феи. Иногда приходят фавны, но чаще они предпочитают обменивать уже готовый продукт на что-то, что может заинтересовать фей.

- Буду с нетерпением ждать сладкой ночи, а пока, я хотела бы еще потренироваться с мечами.

- Хорошо, приступим после завтрака.

Мирно беседуя, мы присоединились к уже завтракающими под яблоней эльфу и менталу. Элисар хмуро поглядывал то на меня, то на демона. Попытался расположить к себе Люми, подкинув ему пару ягод, но ардонит оказался злопамятным, гордо вздернул красный хохолок и отвернул носик в другую сторону. Настроение у эльфа от этого не прибавилось.

Мы с Морденом ушли заниматься, тренировка проходила в японском саду, на небольшой поляне, окруженной цветущими магнолиями. Когда я в очередной раз отвлеклась, на любование цветами, которые хотелось рисовать, так завораживающе смотрелись их, словно бы фарфоровые лепестки, на фоне голубого неба, то получила по попе бамбуковой палкой, которая заменяла на сегодняшней тренировке меч.

- Если ты еще раз отвлечешься, Ви, то я больше не буду с тобой заниматься. – сказал демон, он выглядел раздосадовано.

- Прости, Морден, я не хотела тебя расстраивать.

- Я думал, что ты настроена серьезно, это же твоя жизнь и безопасность!

- Я понимаю, теперь я сосредоточусь.

Демон кивнул и встал в защитную стойку, я подняла свои синаи и повторила его позу. Мужчина не давал мне поблажек в этом бою. Мы бились сразу двумя палками, словно бы у каждого из нас были в руках катана и вакидзаси. На мои расспросы, зачем сразу так усложнять обучение, демон ответил, что у вторженцев две очень острые лапы, напоминающие косы, которые я, собственно, видела, и эффективнее всего, в бою с ними, иметь два оружия в руках, потому он не видит смысла, обучать меня сначала технике владения одним мечом.

Морден совсем загонял меня по поляне, когда нас окликнул Исаи, предлагая сделать перерыв. Юноша принес поднос с мороженным. Мы присели на лавочку и стали наслаждаться лакомством. Такого вкусного мороженного я никогда не пробовала. Интерес к нему проявил и Люми, пытаясь засунуть мордочку в мою креманку, сначала вертясь у меня на коленях, потом свешиваясь с моего плеча, пришлось с ним поделиться.

После перекуса мужчины стали состязаться между собой. А я сидела на маленьком мостике, опустив ноги в ручей и наблюдала за ними, неугомонный ардонит гонялся за стрекозами. На душе было хорошо, в этом мире я была всего неделю, а казалось, что уже давно живу здесь. Считается, что психика человека адаптируется к любой ситуации за семь дней, вот и мне было уже все привычно в этом саду и замке.

Незаметно подошел Элисар и облокотился на перила моста. Ловким и быстрым движением руки он схватил пролетающую мимо стрекозу, за которой гонялся ардонит. Зверек взбежал по перилам и замер, настороженно принюхиваясь к эльфу. Мужчина протянул желанную добычу Люми, ардонит выхватил стрекозу и тут же соскочил на пол, давая понять, что так легко эльф не получит его расположения.

- Вы с ним чем-то похожи.

- Приму это как комплимент, - улыбнулась я.

- Как твои успехи?

- Продвигаются, сегодня Морден не щадил меня.

- Он хочет быть уверен в твоем мастерстве.

- Я понимаю и ценю это.

- Но я все равно буду против того, чтобы ты участвовала в сражениях.

- Хорошо, что твое мнение будет не единственным.

- Думаешь, что Исаи и Морден поддержат тебя? – приподняв иронично бровь, спросил эльф.

- Думаю, что я еще не ваша супруга и запрещать мне что-либо вы не можете. – мое настроение испортилось.

- Почему тебе так сильно этого хочется?

- Возможно, во мне говорит дух противоречия? Потом, я не терплю скуки. А в этом мире все слишком тихо и спокойно.

- Исаи говорил, что ты хотела ребенка. Думаю, с ним у тебя не было бы времени скучать.

- Хочешь превратить меня в наседку и запереть в замке? – я встала от возмущения.

- Но, ты же этого хотела, в своем мире – растерялся эльф.

- Да что ты вообще обо мне знаешь? – я резко развернулась и пошла прочь.

- Вивьен…

Оставшуюся часть дня я провела в одиночестве, избегая мужчин. На следующий день к нашей тренировке с демоном присоединился эльф, заявив, что один учитель хорошо – но два лучше. К вечеру я так устала, что едва не уснула в купальне.

Глава 10

Новый день я ждала с нетерпением, ведь вечером будет праздник Понани. Тело побаливало после занятий, и я выпросила себе выходной. Ленилась, гуляла по саду, качалась в гамаке и играла с Люми. После легкого ужина отправилась наряжаться для праздника. Я выбрала легкое сиреневое платье, с воздушной шифоновой юбкой. У портала меня встретил демон.

- Остальные не пойдут? – я не слишком удивилась, ведь и на праздник к фавнам мы ходили не все вместе.

- Созревание пыльцы привлекает вторженцев. Элисар и Исаи будут патрулировать этой ночью.

Я вручила ардонита Седне, которая, вместе с другими фавнами, пришла проводить нас, и шагнула в портал.

Мы вышли не далеко от большой поляны, на которой росла огромная фиолетовая глициния. Солнце посылало свои последние лучи. Вокруг в воздухе мелькали фигурки фей - мужчин и женщин.

- Приветствуем вас, Князь и Княжна! – отовсюду раздавались их тоненькие голоса.

Где-то на метр вокруг гигантского растения поляна оставалась пустой, если не считать ковра из опавших цветов. Мы сели на землю вокруг глицинии, фей было так много, что не смотря на огромный размер растения, наш круг замыкался. Когда последний луч солнца скрылся за горизонтом, мы закрыли глаза и приступили к медитации, я же просто сидела, сосредоточенная на своих ощущениях, постепенно все феи запели, мелодия была очень мягкой и приятной, словно мантра. Слов понять я не могла, но заметив, что демон тоже поет, постаралась добавить и свой голос, протягивая длинные звуки, которые мне удавалось разобрать. Тихое пение набирало силы и мощи, словно накатывала волна, а когда на последней ноте я распахнула глаза, не удержавшись из-за прилива энергии внутри меня, то увидела, что феи взмыли в воздух, а глициния сияет сквозь лепестки миллиардами крошечных огоньков. Я восхищенно вздохнула, а мужчина ободряюще пожал мне руку. Мы двинулись к растению вместе со стаей фей.

От многочисленных взмахов крылышек цветы заколыхались, а светящаяся пыльца выплыла наружу. Именно выплыла, потому что она двигалась в воздухе очень медленно из-за своей невесомости, словно под водой. Первые феи уже начали сборы, их тоненькие голоса продолжали петь песни. А мы с демоном просто прогуливались между тяжелыми гроздьями цветов. Я постаралась ускользнуть из-под цепкого взгляда мужчины, продвигаясь вперед, раздвигая словно шторы, длинные, тяжелые соцветия.

Надежда, что я смогу здесь встретить того мужчину почти угасла, но я продолжала блуждать среди веток. Пока не увидела среди мерцающих цветов черную тень, собирающую пыльцу. Сначала мне показалось, что это тень, потому что фигура была полностью одета в черное, включая глубокий капюшон, закрывающий лицо. Я подалась вперед, фигура заметила меня и поспешила скрыться.

Я пробиралась следом, сквозь цветы все больше покрываясь святящейся пыльцой, она прилипала ко мне, как пенопласт к кошачьей шерсти.

- Подожди! Пожалуйста, остановись! – в пол голоса позвала я удаляющуюся фигуру.

Существо в черном остановилось. Мне удалось приблизиться на расстояние вытянутой руки, но коснуться его я не решилась.

- Кто ты, назови мне свое имя?

Мы замерли на пару мгновения, я слышала лишь стук своего сердца, а в следующий миг фигура сорвалась с места, я замешкалась на пару секунд, а потом побежала следом. Мы выбежали из-под глицинии и направились в лес, я обратила внимание, что на черный силуэт пыльца не прилипла, хотя я сама полностью светилась. Среди деревьев было непривычно темно, после светящихся гирлянд, и я едва могла различить бегущего человека, потом и вовсе потеряла его из вида, но продолжала бежать, пока не споткнулась об корень и не покатилась вниз со склона, оставляя за собой светящуюся дорожку, мое падение завершилось ударом об камень. На грани уплывающего сознания, я увидела склонившийся надо мной черный капюшон.

- Даймон?

- Вивьен, Вивьен, очнись – кто-то мягко потряс меня.

- Даймон? – я приподняла тяжелые веки, голова раскалывалась от боли.

- Ви, это я, Морден, - передо мной маячило встревоженное лицо демона.

- Вижу. Голова очень болит – пожаловалась я, трогая висок и пачкая пальцы в еще свежей крови.

- Сейчас феи принесут мазь, ты ударилась об камень. Почему ты побежала в лес?

- Мне показалось, что я что-то увидела.

- Княжна бежала за тенью. – выдала меня одна из фей, парящих в воздухе.

- Тенью? Какая еще тень, Ви?

- Не знаю. Потому и хотела посмотреть.

Наконец, прилетела фея целительница с мазью и микстурой. Лечебные порции были крошечными, для меня, но все же боль притупилась. Демон поднял меня на руки.

- Ох и влетит нам от Элисара, - тяжело вздохнув, произнес мужчина, идя к порталу.

- Может не будем ничего ему рассказывать?

- Ему будет достаточно на тебя посмотреть. Ты выглядишь как после схватки с земляным червем.

- Что еще за червь?!

- Не бойся, в этом мире они не водятся.

- Может тогда незаметно проскользнем в купальни? Вдруг они еще не вернулись или уже спят?

Но именно в купальнях мы и столкнулись нос к носу с Элисаром и Исаи, которые уже выходили.

- Что произошло? На вас напали? – воскликнул эльф, когда демон внес меня на руках.

- Нет! Все в порядке, не обращай внимание, я просто споткнулась! – воскликнула я.

- Морден?!

- Все не так плохо, как выглядит. – ответил демон.

- Давайте поговорим наедине, - вмешался Исаи.

Тут в купальни влетел Люми, учуяв наше появление, а за ним Марси и Церера, испуганно замершие при взгляде на меня.

- Позаботьтесь о госпоже, - скомандовал эльф, а демон аккуратно поставил меня на ноги, после чего мужчины вышли.

Фавны помогли мне избавиться от испачканного в земле, листьях и светящейся пыльце платье, и забраться в лечебную воду. Я погрузилась под мутную белую жидкость с головой, желая избавиться от оставшегося легкого головокружения. После, девушки помыли мне волосы и оставили отдыхать, когда я их попросила.

Вылезая из купальни, я чувствовала себя абсолютно здоровой, пришлось спихнуть ардонита, который развалился на полотенце, оставленном для меня фавнами. Зверек принял это за призыв к игре, я не отказалась, ведь Люми послушно ждал меня и заслужил внимание к себе. Мы уже почти растерзали вторую мочалку, когда в купальни вошел эльф.

- Рад, что тебе весело, - холодно произнес он.

- Элисар, ничего страшного не произошло…- про себя я чертыхнулась, вид мужчины не сулил ничего хорошего, мне стало сразу неуютно, ведь я сидела на полу в одном полотенце.

- Это еще предстоит выяснить, - мужчина взял с вешалки кимоно и подошел ко мне, протянув одежду.

Я поспешно завернулась в халат.

- Ты знаешь, что это было?

- Нет, - соврала я.

- Вивьен, это может быть очень опасно. Если ты не знала, что это, то почему погналась следом? Ты о чем-то умалчиваешь?

- Я просто подумала, что это человек… еще один. – про себя я отметила, что эльф не привел на свой допрос Исаи.

- Ты разочаровываешь меня своей глупостью.

- Но вы же говорили, что кроме вторженцев здесь нет ничего опасного, а лап и клешней у этого человека не было.

- Это не человек. И не обманывай себя напрасно. Эта тень может быть чем угодно. И теперь оно знает о тебе.

Мы вышли из купален и направились в сторону замка, но, когда мы вошли в холл, эльф повел меня в зал порталов, вместо спальни, куда я намеревалась отправиться.

- Я хочу кое-что тебе показать, - туманно объяснил мужчина, ведя меня под руку.

- Может быть завтра?

- Это не займет много времени.

Люми запрыгнул мне на плечо, и мы ступили в один из порталов. Когда мы вышли, эльф сильнее стиснул мою руку и практически потащил вперед.

- Элисар, что происходит? – я запоздало почувствовала неладное.

- Все в порядке, милая.

- Нет, пусти меня… - я заметила вход в склеп.

- Успокойся – тряхнул меня мужчина.

Я вцепилась в косяк двери, когда эльф прошел внутрь темного холодного помещения, таща меня за собой.

- Не веди себя как маленькая, тебе все равно не вырваться! – раздраженно бросил Элисар, отцепляя мою руку.

- Элисар, пожалуйста, давай поговорим…

- Сейчас спустимся и поговорим.

В темноте эльф с легкостью нашел лестницу, спустился по ней и открыл вторую дверь, за которой нас снова встретил непроглядный мрак. Меня толкнули вперед, я услышала, как эльф запер дверь. Потом зажглись настенные фонари, в виде горгулий, из пасти которых вырывалось синее пламя магического огня. Я огляделась. Подземный склеп был просторным, с достаточно высоким сводчатым потолком, в готическом стиле. Я обнаружила камин, два кресла, письменный стол со стулом, кровать с балдахином и три двери, кроме той, в которую мы вошли.

- Присаживайся, - указал на кресло эльф.

Мне ничего другого не оставалось. Я села в кресло, тут же зажегся камин, огонь которого отдавал фиолетовым оттенком, ардонит принялся изучать новое пространство, настороженно принюхиваясь.

- Зачем ты привел меня сюда?

- Это очень надежное место. А я хочу, чтобы ты была в безопасности.

- Ты меня здесь запрешь?

- Ради твоей безопасности.

- А Исаи и Морден поддержали твое решение?

- Я забочусь о тебе.

- Судя по тому, как ты торопился меня сюда притащить – они не в курсе. – я проигнорировала реплику мужчины.

- Да, они не знают об этом, это только мое решение.

- Помнится, ты хотел заслужить мое доверие. Сейчас ты его теряешь.

- Видимо, я слишком не терпелив. Зато с тобой ничего не случится.

- Он не сделает мне ничего! – не выдержала я.

- Он? – вскинул изящную бровь эльф.

- То существо… оно ничего не хотело мне сделать.

- Но в итоге ты убежала от Мордена и поранилась.

- Я больше не буду так делать.

- Не будешь. Потому что останешься здесь.

- И сколько времени ты собираешься меня здесь держать?

- Это зависит от тебя.

- В смысле?

- Пока ты не согласишься стать моей.

- Ага, значит речь не о моей безопасности и даже не о ядре этого мира. Просто ты устал ждать и хочешь принудить меня к союзу.

- Думай, что хочешь, - эльф поднялся с кресла.

- Если ты оставишь меня здесь – то будешь последним из всех моих возможных мужей! – я вскочила следом.

- Значит, и этот вопрос мне придется брать в свои руки, - эльф схватил меня за плечи и впился губами в мои сжатые губы.

- Пусти! -выдохнула я, упираясь в грудь мужчины, когда он прервал свой поцелуй.

- Ты сама виновата! – Элисар подтащил меня к большой кровати и толкнул.

- Не подходи! – я вытащила из волос заколку-стилет, которую дал мне демон.

Эльф лишь усмехнулся и залез на кровать, между нами завязалась короткая борьба, в которой я постыдно проиграла, лишившись своего маленького оружия. Мужчин уселся сверху, зажав мои руки над головой, нагнулся.

- Дело ведь не в пламенной страсти, тебе нужно от меня что-то другое? – спросила я, пытаясь тянуть время.

- Ты права, страсть - это человеческое чувство. Дело в энергии и ее обмене. Я хочу твою энергию, но обещаю, тебе будет приятно…- многозначительно прошептал мужчина.

Он уже вплотную склонился к моим губам, когда вдруг охнул и дернулся в сторону. Люми, не понимавший моих сложных взаимоотношений с эльфом долго оставался в стороне, но теперь не вытерпел и укусил эльфа за ухо. Мужчина грубо отшвырнул зверька и в его руке зажглось синее пламя, которым он нацелился в ардонита.

- Это была последняя твоя выходка, - зло прошипел Элисар.

- Нет! – я дернула мужчину за руку, - Не трогай его…

Мужчина отпихнул меня, но я вывернулась и повисла на его руке.

- Я согласна, только не трогай его – взмолилась я.

- Получить согласие – взамен на жизнь какой-то крысы – унизительно, - после короткого размышления, сказал эльф, стряхивая с руки пламя, которое тут же погасло. – Я вернусь завтра, и мы снова попробуем достигнуть понимания…

Мужчина поднялся, поправляя свою одежду, я плотнее запахнула халатик, все еще не веря, что все обошлось, ардонит жался в углу, скаля зубки и демонстрируя нам свой вздыбленный красный хохолок.

Глава 11

Когда Элисар ушел, мне захотелось расплакаться, но я взяла себя в руки. Позвала Люми, мой защитник сразу же подскочил ко мне и стал ласкаться, я гладила его и думала, что же будет дальше? Помогут ли мне Морден и Исаи, или позволят эльфу сломить меня? С какими новыми идеями вернется завтра Элисар? И как позвать на помощь Даймона, если это, конечно, он, зачем ему пыльца, и почему он прячется от меня?

Перед сном я проверила все двери. Ту, в которую мы вошли, мужчина, конечно, запер. Одна из дверей вела в ванную, вторая в холодный склад продуктов, видимо, эльф подготовился долго держать меня здесь, последняя дверь была заперта. Успокоившись на этом, ведь, сделать больше я ничего не могла, устроилась на большой кровати и быстро провалилась в сон.

- Ты снова вернулась? – спросил Даймон, не поворачивая голову в сторону двери.

- А ты разве в этом сомневался? – прихрамывая, я прошла к креслу, скинула на пол плащ, на нем стали таять снежинки, залетевшие из моего мира.

- Что случилось?

В ответ я только поморщилась, обессиленная, я подвинула кресло поближе к огню и села, прикрыв глаза.

- И все-таки ты пришла, так скоро, почему?

- Потому что здесь мне спокойнее, потому что все, что ты можешь забрать – это пустота. Загляни в меня, там – пусто… внутри каждого из нас на самом дне пустота, в нас нет ни-че-го. И знаешь, пустоту нельзя забрать, потому у меня нет причин тебя бояться.

- А вдруг, ты ошибаешься?

Я равнодушно пожала плечами…

- На днях мне приснился сон, - продолжила я после паузы, - Я иду по лесу, скорее даже крадусь, на мне белое приталенное платье с широкой юбкой, короткие белые перчатки, макияж и прическа, губы накрашены кроваво-красной помадой – образ шестидесятых. Я улыбаюсь, как счастливая домохозяйка, только что испекшая пирог, запечатленная на обложке журнала. Но в руках у меня коса, когда на нее попадает блик света, она блестит чисто и холодно. И я зову насмешливо-коварным тоном, протяжно: «Ангееелыыы!». Мне хочется отрубить им крылья, чтобы все мое платье, перчатки и лицо забрызгало кровью, и хохотать…

- Ты монстр, только монстр мог создать меня. – от чего-то улыбался мужчина.

- А ты в этом сне рубишь статуи, их сотни вокруг тебя, разные: с крыльями и без, радостные и грустные, а из трещин на их телах течет кровь… Может это ты создал меня?

- Тебе надо отдохнуть - Даймон поднял меня на руки, прикрыл глаза, и мы оказались в спальне.

Большая кровать с пологом стояла напротив камина, освещавшего и греющего комнату. Даймон положил меня на кровать и лег рядом, я прижалась к его груди.

- Мне страшно и кажется, что я ни с чем не справляюсь, будто мир уходит у меня из-под ног, - призналась я мужчине.

- Но я с тобой, значит все не так плохо, - он поглаживал меня по голове.

- Если бы ты был там, то тоже бы ушел...

- Нет.

- Почему наш дом такой пустой?

- Ты всегда приходишь уставшей...

- Может заведем собак? Представь, как было бы хорошо, если бы несколько собак, свернувшись, спали сейчас у камина...

- Собаки? - засмеялся Даймон, - что мне сними делать, ты не так долго бываешь здесь, а они будут носиться везде, Корвус сума сойдет... Вспомни, когда ты в последний раз была в оранжерее...

- Там хорошо днем, когда солнышко все освещает, а когда за стеклами темно, мне там не уютно...

- Так приходи днем...

- Мне надо жить в настоящем мире, а не здесь, - грустно возразила я, - все-таки нужны собаки, лошади и можно каких-нибудь птиц, что бы щебетали в оранжерее.

- Лика, лучше сразу пересели меня в зоопарк! - снова засмеялся Даймон, его глаза излучали свет, он так редко смеялся.

Как идет ему улыбка, - думала я, но он всегда серьезен, и все из-за меня. Завтра нужно будет изменить здесь все, мне сразу стало тепло на душе, и я стала засыпать.

Проснувшись от сна-воспоминания, я все еще улыбалась, вспоминая красивое лицо мужчины. Время текло медленно, занять себя было нечем, потому я развлекалась игрой с Люми. Раззадоренный ардонит вошел в раж и спалил две части балдахина, еще прожег несколько дыр на покрывале, но я не останавливала его. Это была наша с ним маленькая месть эльфу. Вдруг дверь открылась и вошел Исаи, я вздрогнула от неожиданности и пропустила нападение зверька из-за подушек, за что поплатился мой палец, болезненно прикушенный.

- Вивьен, с вами все в порядке? – взволнованно спросил юноша.

- Да, обошлось.

- У нас мало времени, нужно уходить, пока Морден отвлекает Элисара.

- Что вы придумали? – я подхватила зверька и встала.

- Нападение вторженцев, что еще… Но Элисар скоро догадается, что я прочел его мысли и в чем смысл их с демоном патруля.

- Ты уверен, что нам туда? – удивилась я, когда ментал подошел к запертой двери.

- Да, этого эльф от нас не ожидает.

Исаи попросил у меня когаи, которая не помогла мне в защите от эльфа, и присел у двери, рассматривая замок. Поковырявшись в нем стилетом, надавил на ручку и дверь открылась, впуская в комнату синеватый туман.

- Что там такое? – встревожилась я.

- Частица привычной среды Элисара. Одной тебе там не выжить, но вместе мы пройдем.

- А Люми?

- Заверни его в наволочку и крепко прижми к себе.

- Готова, - я вернулась к двери, крепко запеленав недовольного ардонита.

- Тебе надо закрыть глаза и ни при каких обстоятельствах не открывать их, что бы не происходило, Вивьен. Не бойся, я проведу нас. Но если ты откроешь глаза – все будет кончено. – серьезно сказал мне ментал.

Когда я сделала шаг за юношей, Люми отчаянно заверещал, всеми своими силами противясь попадания в туман, юноша остановился. Положил руку на голову зверька и закрыл глаза.

- Я объяснил ему, что надо потерпеть, - пояснил ментал, - держи мою руку и не открывай глаза.

Мы шагнули в туман. Ощущения были странные, словно мы шли под водой, немного паря и преодолевая сопротивление. Послышались странные звуки: вздохи, шуршание, потом вдалеке раздались стоны и завывания. За ними шелест, словно рой насекомых несся на нас, я замерла, сжав руку юноши, но он сильнее потянул меня вперед. Что-то налетело, проходя сквозь меня, словно холодные желеобразные головастики. Исаи тащил меня дальше, не давая сконцентрироваться на ощущениях. Потом что-то стало касаться меня, сначала вскользь, напоминая колыхающуюся на ветру занавеску, потом этого стало больше, оно было везде, липло к лицу, мешая сделать вздох.

- Терпи – раздался голос ментала в моей голове.

Наконец, мы прорвались, но в следующую секунду что-то хлестнуло меня по ноге и тут же овилось вокруг нее, причиняя боль, словно ядовитый ожог.

- Исаи! – вскрикнула я мысленно, держа глаза закрытыми и боясь потерять руку юноши.

- Ох, черт побери! – отозвался ментал в моей голове.

Судя по звукам, юноша перерубил щупальцу своим мечом, потом содрал ее часть с моей ноги, явно не без моей кожи.

- Держись, Вивьен, осталось не много, - подбодрил меня Исаи в голове.

Я хромала дальше, влекомая своим спутником, как вдруг, все неведомые мне существа, которые издавали все возможные шорохи и звуки, бросились прочь, задевая на пути нас, и стало холодно, постепенно, словно холод распространялся каким-то шлейфом.

- Ложись, не открывай глаза и не дыши! – скомандовал в моей голове Исаи и дернул меня за руку вниз.

Я упала на что-то, что заменяло в этом месте землю, немного пульсирующее и вязкое. Потом почувствовала, как все вокруг леденеет, кажется кожа покрылась инеем. Я, конечно же, ничего не видела и физически не почувствовала, но каким-то особым седьмым чувством ощутила проплывающее над нами невероятно мощное и опасное существо, чья аура подавляла и пугала. Когда холод ослаб, я сделала долгожданный вдох.

- Молодец, мы почти прошли, - меня потянули дальше.

Мы почти бежали, ничего не попадалось на пути, по крайней мере не касалось меня и не издавало звуков, видимо то опасное существо всех распугало. Потом Исаи замедлил шаг, остановился.

- Набери побольше воздуха, мы выплывем через колодец, - сказал мысленно ментал.

- А Люми! – так же воскликнула я.

- Я надену на его голову воздушный пузырь. Когда почувствуешь воду – глаза можешь открыть.

Дальше мы вошли, по моим ощущениям, в вертикальный столб воды, и оттолкнувшись ногами, поплыли, я сделала несколько толчков, прежде чем решилась открыть, наконец, глаза. Вокруг была вода и каменная кладка, действительно колодец, а на верху, очень далеко проблеск света. Мне стало страшно – на столько времени воздуха мне не хватит. Взглянула на ардонита, которого запихнула за пазуху перед тем, как войти в воду. На голове зверька красовался воздушный пузырь, выглядел ардонит спокойно. Я старательно плыла наверх, но точка света все так же оставалась крошечной. Легкие сжимались, становилось больно.

- Исаи! – мысленно воззвала я к менталу, плывущему на пол корпуса впереди меня.

Юноша тут же обернулся и притянул меня к себе, потом припал ко мне губами, вдыхая в меня столь желанный воздух.

- Не бойся, вода моя стихия, ты же помнишь? Все почти закончилось – раздалось в моей голове.

Еще трижды Исаи давал мне кислород, прежде чем мы вынырнули на поверхности воды. Подплыли к каменному бортику. Юноша выбрался на сушу, потом вытянул из воды меня. Ардонит высвободился из наволочки и забегал по кругу отфыркиваясь искрами огня. Я обессиленно опустилась на каменной пол грота, в котором мы оказались. Очень болела израненная нога.

- Прости, Вивьен, я не думал, что это будет так опасно. – ментал присел рядом, - нам надо еще немного пройти, тогда уже Морден сможет позаботиться о твоих ранах. Я возьму тебя на руки, не возражаешь?

Я кивнула, и мы покинули грот, идя по петляющим и постоянно расходящимся в разные стороны, узким пещерам. Юноша прекрасно ориентировался. Наконец, мы пришли в тупик, но я не успела еще ничего спросить, как Исаи приложил ладонь к одному из камней, и образовался проход, в который мы юркнули.

Пещера, в которую мы попали была освещена настенными светильниками, и застлана коврами. В центре был устроен магический очаг. Так же в пещере была мебель и, сидя в кресле, нас поджидал демон.

- Что случилось? Неужели Элисар…- вскочил красноволосый мужчина нам на встречу.

- Нет, проход оказался слишком опасным. – ответил ментал.

- Ох, Ви, девочка моя, - демон принял меня к себе на руки, как переходящий приз.

Я почувствовала приятное тепло от мужчины, а, ведь, даже не замечала до этого, как замерзла. Мужчина понес меня на кровать, большую, но на этот раз, как ни странно, без балдахина.

- Не надо, я все намочу, - воспротивилась я, не желая промочить кровать мокрой одеждой.

- Я мигом высушу, не переживай. Сейчас надо залечить раны.

Опустившись на пол передо мной, мужчина приложил свою горячую ладонь, к первой рваной ране на ноге.

- Будет жечь, придется потерпеть.

Я кивнула. Демон закрыл глаза, и его рука стала раскаляться, жгло очень сильно, можно сказать выжигало, на третье ране у меня потекли слезы. Ардониту это не понравилось, и он с разбегу вцепился в руку мужчины.

- Люми! – воскликнула я, испугавшись гнева огненного демона.

Но Морден не разозлился, он стал гладить зверька свободной рукой, успокаивая.

- Какой защитник, - улыбнулся мужчина, когда зверек разжал зубки и устроился рядом со мной.

- Он уже чуть не поплатился за это, - пожаловалась я.

- Элисар?

Я кивнула.

- Мне жаль, что все так вышло.

- Что будет теперь? – спросила я, когда демон закончил лечение, на ноге не осталось даже следов.

- Тебе придется отсидеться здесь.

- Да вы издеваетесь! – воскликнула я. – Опять запираете меня!

- Ви, пойми, Элисар сейчас будет рвать и метать. Пока мы не разберемся с тем чудовищем, что проникло сюда, нам не удастся убедить его в твоей безопасности.

- Почему вы все так уверены, что это чудовище?

- Ты что-то знаешь? – насторожился Исаи.

- Нет.

- Не правда, ты что-то скрываешь от нас.

Розовый бегемот, большой розовый бегемот в балетной пачке – подумала я про себя, а для надежности еще и представила.

- Это еще что за дикость? – удивился ментал.

- А нечего мне в голову лезть.

- Вообще-то мы стараемся ради тебя.

- И куда ваши старания меня привели?

- Ви – примирительно произнес демон, - сегодня выдался тяжелый день, давай ты отдохнешь, и мы завтра все обсудим.

- Хорошо, - вздохнула я, - спасибо, что не оставили в руках Элисара.

- Он не хотел тебе зла, просто решает некоторые вопросы по-своему, - вступился за эльфа демон.

- Да-да, наслышана…

- Тебе с Люми надо поесть, настроение сразу улучшиться, вот увидишь, и попить горячего… Я тут уже заварил, пока вас ждал.

Глава 12

Вскоре мужчины с сожалением покинули меня, остаться они не могли, это вызвало бы еще больший гнев Элисара. Исаи предчувствовал, что эльф и так будет в ярости, когда поймет, каким путем мы ушли. Потому покидали меня они в плохом настроение. Я же легла на кровать и провалилась в тревожные сновидения, в которых меня окружали зыбкие тени.

Утром я нежилась в горячем источнике, грот с которым нашла за одной из дверей, когда влетел демон, он выглядел потрепанным, а на губах засохла кровь.

- Ви, быстрее, уходим!

Я проворно выбралась из воды, заворачиваясь во все тот же халатик кимоно, в котором покинула замок, другой одежды у меня не было.

Демон схватил меня за руку и потащил, Люми запрыгнул мне на плечо. Мы бежали по узким разветвленным пещерам, пока не выбрались в лес. Там у самого входа в пещеру нас ждало странное существо, от вида которого я опешила. Это была помесь оленя с драконом. Длинные ноги заканчивались когтистыми лапами, само туловище было чуть длиннее оленьего, а потому более пластично, длинный тонкий хвост был украшен кисточкой, шея тоже была длиннее и более гибкой, но широкой и с объемной шерстью, с красивой умной морды на меня смотрели большие глаза, по краям торчали клыки, а голову украшали витые рога. Все существо было покрыто коричневатой мягкой шерстью и не проявляло враждебности.

- Залезай! – сказал мужчина и подхватив, закинул меня на животное.

Запрыгнул сам, и олень сорвался с места. Если бы демон не прижимал меня к шее животного, то сомневаюсь, что удержалась бы верхом, ведь ни седла, ни сбруи не было. Мы неслись по лесу, довольно долго, по моим ощущениям, пока не остановились у заросших каменных развалин. Демон спешился, заметил мои, покрытые ссадинами от веток, ноги. Халат не самая подходящая одежда для верховых прогулок.

- Прости, из нас получились не важные хранители, - мужчина, придержав меня за талию, помог мне слезть.

- Хранители?

- Наша задача оберегать тебя. – мужчина оставил руку на моей талии, спиной я почти прижималась к боку животного.

- Тебе тоже досталось, это Элисар?

- Да, у нас произошла стычка. Исаи пытался сдержать его, пока я тебя увозил. Эльф в бешенстве.

- И что будет дальше? Я же не могу постоянно прятаться.

- Если ты хочешь, я могу отвезти тебя к двери, через которую ты пришла. Я боюсь, что мы можем тебе навредить, не специально, но все же…

- Нет. Надо найти другое решение.

- Я постараюсь тебя защититься, но чем дольше ты тянешь с нашим союзом, тем сложнее все становится. Ты не хочешь покидать этот мир и не хочешь принимать нас. Если тебе не нравится наш облик, мы можем его сменить…

- Нет, вы красивы. Дело не в этом.

- Тогда в чем? Пожалуйста, объясни мне.

- Просто… я хочу иметь только одного мужа, - тихо произнесла я.

- Кого ты выбрала? – голос демона стал глухим.

- Мой выбор все равно ничего не значит – грустно ответила я.

- Не скажу за остальных, но я готов уйти в межпространство, если ты этого пожелаешь.

- Это то место, где я была вчера с Исаи?

- Да.

- Нет! - содрогнулась я, - Я не желаю никому из вас такой жизни.

- Спасибо! – горячо прошептал мужчина и в порыве прижался губами к моим губам.

Я почувствовала его нежность и сдерживаемую страсть.

В этот момент из ближайших кустов выбежал Исаи, а параллельно ему разъяренный эльф смерти, мечи обоих были обнажены, одежда порвана и испачкана кровью.

- Ах вот оно что! – вскрикнул Элисар, когда увидел меня в объятьях демона – Решили предать меня!

- Нет, Элисар, все в порядке!- заслоняя меня ответил Морден.

- Это по твоему в порядке?! – эльф бросился с мечом на демона.

- Беги, Ви!

Я поднырнула под животное, и побежала, пытаться залезть на драконоподобного оленя смысла не было.

- Кеаки, оберегай княжну! – услышала приказ Мордена.

Видимо очень послушное, животное последовало за мной. Я поспешно удалялась от звуков боя. Помочь мужчинам я ничем не могла, оружия при мне не было, а судя по всему, Элисар действительно был выведен из себя. Вдруг из-за дерева выпрыгнула тень, я отшатнулась, и уперлась в бок оленя.

- На окахани, быстро! – скомандовала фигура в темном, но не дождавшись от меня реакции, подхватила и закинула на спину животного.

Мы снова неслись по лесу, но теперь за моей спиной сидел человек в черной одежде, с глубоким капюшоном на голове. Люми прятался за пазухой моего кимоно, зверек все время оставался при мне, боясь потеряться. Я нервничала, часто вертелась, пытаясь заглянуть себе за спину, мое сердце гулко билось. Когда, утомившись, окахани сбавил свой бег, я обратилась к своему спутнику.

- Кто ты?

- Тень.

- Это ты был на Бивидамарволез?

- Я много, где был.

- Даймон, это ты? – с замиранием спросила я, снова пытаясь развернуться.

- Перестань вертеться, Княжна, я просто тень, - отвернув меня за плечи, ответил мужчина, его голос был приглушен, словно он говорил через маску.

- Зачем я тебе? – спросила через какое-то время.

- Я всего лишь хочу помочь.

- Куда мы едем?

- Как можно дальше.

- Почему ты в капюшоне?

- Что бы вызывать у тебя еще больше вопросов.

- Их стало бы меньше, если бы ты хоть что-то рассказал.

- Сомневаюсь.

Мужчина скомандовал остановку, когда выносливый зверь перешел на медленный шаг. Ловко соскочил на землю.

- Дальше пойдем пешком, окахани нужен отдых.

Я не слишком изящно сползла с высокого животного, фигура в темном не попыталась мне помочь. Поправив уже потрепанный халатик, пошла следом за тенью. Вскоре мы вышли к ручью. Все четверо склонились к воде. Но отдыха нам не дали, мужчина повел нас дальше. Люми устроился на спине своего нового друга, они с Кеаки быстро нашли общий язык. Я шла за фигурой в темном, поглощенная своими сомненьями. Мои нерадивые хранители были напуганы этим существом, я же надеялась, что это Даймон, но разве стал бы он скрываться от меня? Что если я попала в неприятности похлеще гнева Элисара?

- Почему я должна тебе доверять?

- Если бы я хотел тебе навредить, то давно бы мог это сделать.

- Тогда почему ты помогаешь именно мне, а не князьям?

- Почему я должен помогать им? – фигура в капюшоне даже обернулась.

- Ну если я откажусь создавать ядро, то этот мир погибнет.

- Какое ядро? – мужчина остановился.

- Ядро мира – слияние стихий: жизни, смерти, воды и огня.

- И что нужно, чтобы его создать?

- Мы должны стать супругами. – я смущенно отвела взгляд от темноты капюшона.

- Это тебе эти паразиты сказали?

Я кивнула.

- Что ж, это многое объясняет, - тень снова двинулась вперед.

- Хочешь сказать, это не правда? – я осталась стоять на месте.

- Нет.

- Что именно «нет»? Нет – не хочешь или нет – не правда? – не унималась я, слишком тяжело было принять, что меня обманывали те, к кому я успела немного привязаться.

- Послушай…

- Вивьен.

- Послушай, Вивьен, если ты хочешь снова оказаться в цепких лапах своих энергетических присосок, то можешь продолжать стоять тут. У меня же другие планы.

- А можно поподробнее?

- О присосках или планах? – уже издевался надо мной мужчина, он схватил меня за локоть и потащил за собой.

- Обо всем, если можно.

- Нельзя, по крайней мере сейчас.

Темный мужчина позволил нам остановится, только на закате, найдя для это подходящую полянку у ручья. Я устало опустилась на мягкий ковер из мха. Ни моя одежда, ни обувь не предназначались для марш-бросков по лесу, но хотя бы радовала их крепость.

- Дай крови окахани, ему надо набраться сил, - сказал мужчина, роясь в своей сумке.

- Крови? – удивилась я.

- Ничего не знаешь про них? – удивился мужчина.

- Нет, и про этот мир, видимо, тоже…

- Поднеси к нему руку, он укусит и выпьет немного.

Я выполнила указания темного, Кеаки с готовностью впился своими белоснежными клычками мне в руку, немного напившись зализал рану, следы от укуса тут же затянулись. Дальше звери сами отправились искать себе пропитание, а я присела рядом с мужчиной. Он протянул мне горсть орехов.

- Они очень сытные и питательные. – пояснил он, жуя свою порцию.

Я попробовала крупные круглые плоды, пахнущие ванилью.

- Что у вас случилось? – спросил чуть позже мужчина.

- Разногласия по поводу моей безопасности. Почему ты убежал от меня вовремя Понани?

- А почему я должен был искать с тобой встречи?

- Но это был ты на празднике фавнов.

- С чего такая уверенность?

- Ты можешь снять капюшон?

- Нет.

- Князья считают, что ты чудовище, ты опасен?

- Смотря для кого. Что ты им сказала про меня?

- Ничего.

- Почему?

- Я надеялась, что ты… - я замолчала, опустив глаза.

На полянку вбежал Люми, за ним пришел окахани, ардонит сделал несколько кругов вокруг меня, потом потянул носом в сторону темного мужчины. Я наблюдала. Зверек осторожно приблизился к сидящему на траве, различить какие-нибудь эмоции под капюшоном не было возможным, понюхал руку в черной перчатке, облокотился на колено передними лапками, вытянул моську в сторону скрытого лица, медленно запрыгнул на ноги, старательно обнюхал одежду, потом прыгнул на плечо, свесился и сунул нос под капюшон. Мужчина засмеялся и погладил ардонита. Я расслабилась – если они друг другу нравятся, значит все не так плохо.

- Надо укладываться, завтра с рассветом двинемся дальше, - скомандовал мужчина.

- Куда?

- У меня есть убежище.

- Все-таки почему ты мне помогаешь?

- Потому что тебе нужна помощь.

- Ты местный Робин Гуд?

- Ложись спать, - устало вздохнул мужчина.

- Ты можешь хотя бы рассказать мне больше про хранителей? Зачем я им?

- Не сегодня.

Я вздохнул и устроилась под боком кровопийцы-оленя, Люми прижался ко мне, как ни странно, в сон я провалилась быстро.

Напевая «Sing me a song of a lass that is gone. Say, could that lass be I?» («Спой мне песню о девушке, которая исчезла. Скажи, этой девушкой могла бы быть я? © Чужестранка.) я ворвалась в оранжерею, в моей руке была клетка с двумя неразлучниками. Я повесила ее на крючок и обернулась. Даймон с любопытством смотрел на меня.

- Я так замерзла, - я протянула к нему свои красные от холода руки.

Мужчина сжал их в своих ладонях.

- Ты поешь… хорошо это или плохо?

- Хорошо без тебя не может быть, - грустно улыбнулась я, - мне сегодня так не хватало твоих рук, в своей руке, на своих плечах, в своем сердце… Но я стараюсь просто жить. Хотя по ночам, когда я не прихожу сюда, меня изводят кошмары, я просыпаюсь в ужасе и так хочется, чтобы кто-то мог успокоить и сказать, что все будет хорошо, обязательно будет…

- Все будет хорошо, - он прижал меня к себе, - И эти сны пройдут.

- Да, нужно только пережить тяжелые времена.

- Мы справимся…

- Я не всегда слышу твой голос, почему ты убегаешь от меня? Я оборачиваюсь на шорохи и вишу твою темную тень, которая ускользает… Может, наконец, отбросить все предосторожности и впустить тебя в свой мир? Ты опасен, но мне с тобой спокойнее…

Темно бордовые глаза мужчины загорелись.

- Однажды, я приду на твой голос, только не переставай звать меня.

Глава 13

Я проснулась от того, что меня трясли за плечо, с трудом разлепила глаза – ранние подъемы всегда были для меня испытанием. Но мужчина придерживался своего обещания, заставляя меня пошевеливаться, умывшись в ручье и перекусив орехами, мы снова двинулись в путь. Вообще ходить я любила, прогулки доставляли мне удовольствие, а сегодня мы уже так не спешили, потому я не стала обременять собою окахани, а просто следовала за мужчиной. Но пытаться втянуть его в разговор настроения не было, все-таки не выспалась, и чувствовала себя, мягко говоря, помятой, после последних дней.

Нам пришлось сделать еще два небольших привала у воды, прежде чем мы добрались, наконец, до убежища фигуры в капюшоне. Убежищем оказалась небольшая хижина, затерянная в середине большого заросшего болота. Хозяин провел нас по надежным кочкам, распознать которые незваным гостям не удалось бы. Разместив Кеаки под навесом и дав ему своей крови, я вошла в хижину. Внутри она оказалась куда больше, чем снаружи и не была лишена комфорта. Уютная гостиная, кухня, спальня, хорошая ванная комната со всеми удобствами и большой купальней. Хозяин, который вопреки моим надеждам, не снял капюшон даже у себя дома, предложил мне искупаться, пока он приготовит еду, я, конечно же, согласилась. Выйдя в спальню, после водных процедур, я обнаружила на кровати шелковое бордовое платье в пол. Приятно, хотя и озадачивает.

Когда я зашла на кухню, на столе уже ждал горячий ужин: грибной суп пюре с гренками, запеченные молодые овощи и ароматная тушка какой-то птицы.

- Я не так долго мылась, что бы ты успел все это приготовить, - с подозрением посмотрела на мужчину.

- Ты права, я только подогрел. Мне готовит одна пожилая фавна.

- А платье откуда?

- Тебе не нравится?

- Нравится, - вздохнула я.

Мы сели ужинать, хоть орехи были и питательны, но организму хотелось более плотной еды. Я кормила Люми кусочками птицы, когда у нас снова завязалась беседа.

- Здесь поблизости живут фавны?

- Нет, только одна фавна отшельница.

- Почему она стала отшельницей?

- Ей не повезло, всех ее близких забрал жребий Бивидамарволез и ей больше не хотелось жить среди сородичей.

- Мне так жаль, что эту традицию нельзя отменить – я сразу почувствовала себя виноватой перед незнакомой мне женщиной.

Накормив ардонита, я собрала посуду со стола и встала у раковины.

- Оставь, Ханрима уберется утром, княжне не по статусу мыть посуду.

- Княжной я стала не так давно, и только в этом мире. Я обычная женщина и от нескольких тарелок с меня не убудет.

Мужчина пожал плечами и удалился в гостиную. Закончив уборку на кухне, я вышла к нему.

- Теперь мы можем поговорить? – спросила я.

- День был длинным, ты устала, лучше поговорим завтра.

- Нет. Хватит примерять на себя роль няньки. Мне нужны ответы. – я села в кресло напротив мужчины в капюшоне, всем своим видом давая понять, что сегодня он от меня просто так не отделается.

- Начинай. – вздохнул мужчина.

- Здесь безопасно, нас не найдут?

- Какое-то время – да. Этот мир слишком мал, если оставаться на месте – нас рано или поздно найдут.

- И куда мы отправимся?

- Ты вернешься в свой мир.

- Но я не хочу! – меня возмутило заявление мужчины в черном.

- Тогда можешь прямо сейчас отправляться к своим энергетическим паразитам.

- Можешь подробнее рассказать мне, кто они такие?

- Существа из темного пространства. Питаются энергией.

- Они такие же, как вторженцы? – меня внутренне передернуло от воспоминания от их внешнего вида.

- Вторженцами становятся разные существа, на сколько я понял. Если ты говоришь о внешнем облике, то такими их делает этот мир, определяя их как угрозу.

- А что это за мир?

- Он возник из сгустка энергии, который ты выплескивала во время своих фантазий. Человеческое существо обладает очень большим количеством энергии.

- И не нужно создавать никакое ядро?

- Нет.

- Тогда зачем я нужна этим троим?

- Они хотят питаться тобой.

- Это опасно для меня?

- Не особо, тебя хватит очень на долго.

- Как они сюда попали и почему их трое?

- Просто нашли его. В темном пространстве очень много миров и мирков, но пространство огромно, и не так уж просто что-то в нем найти. Видимо, они были одними из первых самых сильных и разумных существ, которые проникли сюда. Я не знаю, почему они заключили между собой союз. Может потому, что их силы приблизительно равны, а может потому, что в одиночку никто из них не смог бы защитить это мир от других.

- А на всех желающих этого мира не хватит?

- Нет, голодных сущностей слишком много.

- А их способности? Стихия смерти, огня и воды? Тоже выдумка?

- Нет, это как-то связано с их истинными сущностями.

- Ну а кто же ты?

- Всего лишь тень.

- Тень кого?

- Это не важно.

- Раз ты не принял вид вторженца, значит мир не считает тебя опасным, но как тебе удалось сюда проникнуть без ведома хранителей?

- Я пришел не из темного пространства, а из другого мира.

- Есть еще проходы, как тот, которым провел меня Исаи?

- Проходы могут быть разные. Что ты видела?

- Ничего. Ментал сказал мне закрыть глаза, мы прошли сквозь какое-то вязкое пространство, наполненное существами.

- Хм… это было опасно. Но глаза ты закрывала, чтобы не увидеть своего спутника в истинном виде, он боялся, что тогда ты не сможешь воспринимать его как человекоподобное существо, и их план разрушится. Но я прошел другим путем.

- Я могу отправиться в твой мир?

- Нет.

- Хранители говорили, что ты чудовище. А учитывая тот факт, что ты ничего не рассказываешь о себе, и все кругом меня обманывают, как я могу доверять тебе?

- Я ни к чему тебя не принуждаю. Ты можешь быть гостьей в моем доме еще два дня. Дольше я не могу тебя здесь прятать, я хочу, чтобы мой дом остался тайной для князей. Но если ты попросишь моей помощи, то я отведу тебя к двери.

- Неужели нет другого выхода?

- Нет. Думаю, разговоров на сегодня достаточно. Ты можешь располагаться в спальне.

- Это твой дом. Мне вполне будет достаточно дивана.

- Позволь мне быть гостеприимным, Вивьен, ведь гости в этом мире большая редкость, - мужчина поднялся, протянув мне руку.

Но, прежде чем отправиться спать, мы с Люми навестили рогатого друга. На болоте было прохладно, потому я накрыла лежащее на подстилке животное покрывалом. Проверила воду и ароматное сено – всего было достаточно. Помешкала перед входом в дом. На болоте медленно танцевали светящиеся огоньки, а в небе было хорошо видно две луны, фиолетовую и красную. Как же не хотелось покидать этот удивительный мир.

Утром пришла фавна Ханрима и удивилась, обнаружив в доме гостью. Я попыталась извиниться перед ней, за потерю ее близких, но она отмахнулась, сказав, что моей вины в этом точно нет. Зато она научила меня готовить любимые фавнами булочки – ягодные сконы.

За разговорами, вдвоем мы быстро просеяли два стакана муки, столовую ложку разрыхлителя, две столовые ложки сахара и щепотку соли. Порубили в тесто семьдесят грамм холодного масла. Аккуратно добавили голубику, часть которой успел выпросить Люми, и клюкву. Сделав в тесте углубление залили стакан жирных сливок. Самым сложным на этом этапе было осторожно все перемешать, чтобы ягоды в тесте не лопнули. Потом фавна показала мне, как сделать треугольники. Мы выложили тесто на посыпанную мукой деревянную столешницу и придали ему форму прямоугольника, затем разрезали его пополам, а потом каждую половинку еще пополам, получилось четыре квадрата. Каждый квадрат разрезали по диагонали и у нас получилось восемь булочек. Мы выложили их на смазанный противень, обмазали каждый сливками и убрали в разогретую фавной печь. За те двадцать минут, пока булочки выпекались, мы накрыли на стол, сделали пышные омлеты с пряными травами, грибами и овощами, поджарили свежий хлеб.

Я не сразу заметила, как в кухне появился мужчина, он стоял у двери, молча наблюдая за нами.

- Доброе утро! – поздоровалась я.

- Доброе.

- Садись, все уже готово. Ханрима, присаживайся.

- Ну что вы, госпожа, мне не по статусу.

- Ханрима, что за глупости! Садись! – я подтолкнула фавну к столу.

- Да, Ханрима, не отказывайся, когда ты еще позавтракаешь едой, приготовленной самой княжной. – поддержал женщину мужчина в капюшоне.

- Ну зачем ты так? - я с укором посмотрела в темноту капюшона.

- Я просто думал, что ты другая, - в голосе послышалась улыбка.

- Значит, ты обо мне думал… Давно ли? – поддразнила мужчину.

- Как можно о вас не думать, вы ведь такая красавица, - сказала фавна, так как мужчина не торопился с ответом, - где вы познакомились?

- Ночью у фавнов. – подал, наконец, голос мужчина.

- Но мы не совсем познакомились, - вставила я, - даже сейчас я не знаю твоего имени, а той ночью, ты просто меня поцеловал.

Пожилая фавна переводила удивленный взгляд с мужчины на меня, что же скрывал капюшон – я не знала, но улыбнулась женщине и приступила к завтраку, пока омлет не остыл.

После завтрака я предложила мужчине отправится в лес, за ягодами и грибами, мне хотелось принести какую-то пользу гостеприимному хозяину. Мужчина согласился, выдал мне корзинку, и провел по кочкам. Указав мне направление, которого следовало держаться, исчез в ближайших кустах – он собирался поохотиться.

Мы с Люми бродили по лесу, собирая ягоды, которые помогал мне искать зверек и грибы. Как мне объяснила утром фавна, ядовитых грибов здесь не было, были только съедобные или лечебные, подходящие для разных снадобий, потому я собирала все, что находила. А находки были любопытными, грибы больше напоминали кораллы с подводных рифов. Увлеченная своими поисками, я выбралась на полянку, на которой резвилось два животного. Серенькие пушистые кошко-зайцы с маленьким рогом на лбу, гонялись друг за другом, прыгали, устраивали возню и сталкивались рогами. Я так погрузилась в наблюдение, что не заметила, как наблюдали за мной, пока не услышала шорох над своей головой.

Крик ужаса застрял у меня в горле. Когда Исаи говорил, что вторженцы обычно крупнее того, что мы встретили в тропическом саду, я представила их размером с большую собаку, но ни как ни выше меня на пол корпуса. Омерзительное существо смотрело на меня узкими злыми глазами, острые косы на передних лапах, одним взмахом могли бы перерубить меня пополам. Мои мечи так и остались в замке, хотя вряд ли я смогла бы биться на равных с этим монстром. Люми прижался к земле у моих ног, выгнув спинку и выпятив хохолок, смелый зверек здраво оценил силу врага и не лез в бой, но готов был защищаться. Наконец, я внутренне отмерла и взвизгнув Люми «Бежим!», бросилась за ближайшее дерево и дальше, петляя между стволов. Только деревья могли защитить меня от молниеносного взмаха смертельно опасной лапы монстра, бросившегося за нами. Но размер сейчас служил ему препятствием, затрудняя передвижение по лесу, восьмилапому паучьему туловищу требовалось место. Петляя между стволов, я бежала по направлению к болоту, пока не наткнулась на мужчину в капюшоне, сбив его с ног. Мы покатились по траве под куст большого папоротника, скрывшего нас на несколько мгновений, от выбежавшего за мной монстра. Этих секунд хватило, что бы мужчина оценил ситуацию, собрался и вынырнув из листьев, обнажил свой черный двуручный меч. Вторженец не растерялся и пару раз атаковал лапами своего противника, неприятный скрежет метала резанул по ушам – мужчина отразил удары и попытался атаковать сам. Вторженцу это не понравилось, он скрестил перед собой лезвия, защищая таким образом туловище и сделал выпад ядовитым хвостом, мужчина увернулся, рубанув сверху, отсекая жало. Раздался скрежещущий визг монстра, черная кровь брызгами окропила зелень вокруг. Вторженец стал яростнее атаковать, постоянно передвигаясь вокруг мужчины, ища лучшую возможность для удара. Мохнатые лапы чуть не наступили на меня, потому я перекатилась за ближайшее дерево, думая, как помочь фигуре в темном. Мой когаи, спрятанный в волосах, был бесполезен. На глаза попался крупный камень. Взяв его, я стала следить за боем, выжидая момент. Когда вторженец замер на месте – швырнула камень в него. Монстр обернулся, отвлекаясь, этого мгновения мужчине хватило, чтобы одним взмахом отрубить обе смертоносные лапы, а потом пронзить туловище, взвившегося на дыбы визжащего монстра. Чудовище тяжело рухнуло на землю, сочась черной кровью и подрагивая. Выскочил Люми и яростно опалил одну из дергающихся мохнатых лап, видимо, желая быть причастным к этой победе.

- Ты не ранен? – я подошла к мужчине, стараясь как можно дальше обойти мерзкое тело.

- Несколько ушибов, но вторженец здесь не при чем – в голосе послышалась улыбка.

- Прости, - смутилась я. – он подкрался так неожиданно, а у меня нет оружия. Ты превосходно сражался.

- Спасибо. А ты не пострадала?

- Нет.

- Нам нужно убрать тело. Если его найдут князья, то догадаются, что мы где-то поблизости.

- Убрать? – изумилась я, - куда можно убрать такую здоровую тушу?

- В болото. Я так всегда делаю.

- То есть, вторженцы часто здесь появляются?

- Бывают. Здесь какое-то истончение защитной ауры, видимо из-за близости прохода в другой мир.

- И они всегда такие огромные? Я видела до этого только одного, и он был размером с ладонь.

- Они разные. Зависит от того, каким существом они были. Я сейчас обрублю хвост и туловище, потащим в болото частями.

Когда мы справились со своим отвратительным делом, я присела на мох, вытирая перепачканные руки.

- Быстро затягивает – прокомментировала я.

- Да, болото все поглощает, - отозвался мужчина, присев рядом, - видела вчера огоньки?

- Видела.

- Это искры тех, кого оно поглотило, в том числе и вторженцев.

- Тебе не страшно здесь жить?

- Ничуть.

Вернувшись в дом, мы отмылись, я постирала перепачканное платье, потом поели и устроились спать, без лишних разговоров. Уже в кровати, я вспомнила про забытую в лесу корзинку.

Глава 14

Мне казалось, что я только заснула, когда меня начали трясти за плечо.

- Вивьен, просыпайся!

- Что случилось? – я с трудом разлепила глаза.

- Ханрима видела одного из хранителей. Нам нужно уходить.

- Сколько времени?

- Через пол часа рассветет. Собирайся, быстро! – мужчина бросил на кровать заплечный мешок.

Я вылезла из теплой кровати, переоделась в высохшее платье, засунула в мешок свой халатик, подумав, прихватила пару полотенец, расческу, завернутое в тряпицу мыло и небольшой плед. Вышла в кухню, где собирали припасы мужчина и фавна.

- Я взяла полотенца и плед, ты не против? У меня ничего нет, кроме кимоно.

- Бери все, что тебе нужно.

- Мы пойдем к двери?

- Да.

- Сколько это займет времени?

- Около недели, зависит от того, насколько удачным будет наше путешествие.

- Господин, все готово, поспешите – сказала фавна, закрывая сумку.

Я обняла на прощание женщину.

- Берегите друг друга, - сказала она, прощаясь с нами в дверях.

Взяв окахани, мы прошли по кочкам и углубились в лес. Вскоре начало светать. Мы шли осторожно, стараясь не создавать лишнего шума на случай, если хранители где-то поблизости. Уже поздним утром сделали небольшой привал у очередного ручья. Животные пили воду, я сидела на мягком мхе, когда мужчина подскочил и ловким движением поймал что-то в кустах.

- Что это?

- Цветочная фея. Скорее всего следила за нами.

Из кулака мужчины послышался жалобный писк.

- Что ты делаешь?

- Хочу избавиться от нее.

- Стой! – я подскочила на ноги, - Ты что, хочешь убить цветочную фею?

- Это всего лишь некая сущность, Вивьен, которая сейчас угрожает нашей безопасности.

- Но ты даже не знаешь этого наверняка!

- Она в любом случае скажет, что оказалась здесь случайно.

- Мы можем с ней поговорить, попросить в конце концов… - я подошла вплотную к мужчине в капюшоне.

- А потом надеяться, что князья были менее убедительны?

- Но она может быть ни в чем не виновата!

- Но теперь она нас видела, в любом случае. Это наша безопасность, какая может быть жалость, Вивьен?

- Пожалуйста, отпусти ее. – я положила руку на затянутый в перчатку сжатый кулак мужчины, - это и мой мир тоже…

Мужчина со вздохом разжал руку, на его ладони сидела очень помятая фея, узкое личико было бледно и напугано, среди копны синих волос торчало два рожка, как у улитки, прозрачные мятые крылышки напоминали стрекозьи, а хрупкое тельце было одето в зеленое платьице, у феи были цепкие трехпалые лапки и хвостик.

- Прости нас за то, что мы так грубо с тобой поступили. Мы просто очень не хотим, чтобы нас нашли хранители. Это они тебя послали? – обратилась я к фее.

- К нам пришел князь Морден, он сказал, что княжну похитил монстр. Попросил всех помочь Вас найти. Мы думали, что Вы в опасности. И, судя по всему, это существо действительно монстр! – обиженным голоском закончила фея.

Я поспешила пересадить ее себе в ладони, пока мужчина не сжал руку снова.

- Прости его, пожалуйста. Он старается меня защитить. Дело в том, что князья были не совсем честны со мной. И сейчас я не хочу, чтобы они меня нашли. Ты могла бы не выдавать нас?

- А почему Вы не можете простить князей? – спросила фея.

- Это бесполезный разговор – раздраженно произнес мужчина, стоя за моей спиной.

- Они хотят плохо со мной поступить. Как тебя зовут? – я проигнорировала слова мужчины.

- Тирель.

- Тирель, милая, князья не те, за кого себя выдают. И они все время меня обманывали. Мне удалось от них сбежать. Сейчас, мой друг помогает мне спрятаться. Пожалуйста, не выдавай нас.

- Ладно, я могу сказать, что никого не видела. – согласилась, наконец, фея.

- Мы можем что-нибудь для тебя сделать, Тирель?

- У Вас есть пыльцовая мазь? Меня чуть не раздавили…

Я многозначительно посмотрела на фигуру в темном, мужчина нехотя полез в свой карман, достав маленькую баночку. Я открыла мазь и поставила перед феей, которая уже сидела на коряге. Обмазавшись мазью, фея заметно повеселела.

- Теперь как новенькая! – воскликнула Тирель, взлетев.

- Может мы можем чем-то еще тебе помочь?

- А можно попросить у Вас несколько волосков? Они такие длинные, прочные и красивые, мне бы очень пригодились… - с надеждой спросила осмелевшая фея.

- Конечно! – улыбнулась я, выдергивая из своей рыжей копны волос.

- Нет, это уже слишком! – не выдержал мужчина, - И откуда же у феи вдруг появятся твои волосы? А то, что в них твоя энергия, тебя не волнует?

- Ты говорил, что энергии у меня много. А волосы она могла найти на Понани. В своей «прогулке» по ночному лесу, я вполне могла парочку обронить.

Когда осчастливленная фея улетела, мы снова отправились в путь.

- Ты слишком доверчива, Вивьен. – мужчина все еще был раздражен.

- А ты жесток – парировала я.

- Я пытаюсь тебя защитить.

- Не слишком ли рьяно? В чем твоя выгода, тень?

- Я просто помогаю тебе.

- Ты мог оставить меня в неведенье. Оставить меня им. Почему ты этого не сделал Даймон, если сам не желаешь раскрываться передо мной?! – я не выдержала этой игры с тенью.

- Ты ошиблась – холодно бросил мужчина, идущий впереди меня.

- Думаешь, я не узнаю тебя под капюшоном, в маске и перчатках? Хватит Даймон, посмотри, наконец, на меня! – я схватила мужчину за локоть.

- Ты ошиблась! – мужчина стряхнул мою руку, развернувшись и уставившись на меня темнотой капюшона.

- Если ты ненавидишь меня – так и скажи, только не своди сума… Я знаю, что это ты. Я искала тебя здесь, - мой голос предательски дрогнул.

- Неужели у тебя оставалось время, на мысли обо мне, между твоими хранителями?!

- Я не была с ними и тебе это, наверняка, известно, я всегда хотела быть только с тобой! - я бросилась на грудь мужчине, крепко прижимаясь к нему.

- Твое «всегда» очень зыбкое понятие, многоликая. – голос мужчины был сух, он стоял неподвижно.

- Я любила и люблю тебя. Но жизнь в разных с тобой мирах, жизнь без тебя заставляет меня подстраиваться. Не вини меня в том, что я просто пыталась жить нормальной жизнью.

- Не виню, просто возвращаю тебя в твою жизнь.

- Но я не хочу уходить! Сними капюшон… - мужчина перехватил мою руку и отвел в сторону.

- Нет.

- Да что с тобой такое?

- Я изменился, так же, как и ты… Пойдем.

Мы двигались по лесу молча. Мне сложно было подобрать какие-нибудь слова, а Даймон, видимо, вообще не хотел разговаривать. После привала на обед, я спросила:

- Ты же пришел из нашего с тобой мирка, почему мы не можем пойти туда теперь?

- Я не вернусь в клетку. Я пробыл там слишком долго.

- И что ты будешь делать, когда выпроводишь меня в «мой» мир?

- Вернусь на болото.

- Ты действительно хочешь, чтобы я ушла? Не хочешь дать нам шанс в этом мире?

- Я уже обжегся, Вивьен.

- Думаешь мне не больно без тебя?

- Я не знаю, что точно ты чувствуешь, ты слишком многолика… Но я больше не хочу быть запертым в одиночестве. Ты забыла обо мне.

- Я оставила тебя, потому что так больше не могло продолжаться, но теперь мы в одном мире, а ты гонишь меня. Ты знаешь, что я к тебе чувствую, и что мне тоже было тяжело.

- Надо двигаться дальше, не известно сколько существ разыскивает тебя.

Разговор у нас больше не клеился. После захода солнца, мы остановились на ночной привал. Я устроилась под боком Кеаки и быстро провалилась в сон…

- Почему у нас такое узкое окно в спальне? - спросил Даймон.

- Я боюсь человека-мотылька, - ответила я и потерлась об него щекой, камин приятно потрескивал, несколько собак разных пород спали на ковре.

- Его не существует, - я слышала по голосу, что мужчина улыбается.

- Тебя тоже... Здесь, в спальне, я хочу полностью чувствовать себя защищенной.

- Ты думаешь, я не смогу защитить тебя?

- Сможешь. Но кто защитит меня от тебя? Мне постоянно сняться кошмары и человек, преследующий меня, угрожающий мне, а ты ведь мог бы быть этим человеком…- я заглянула в его глубокие, цвета спелой черешни, глаза, на его лице застыла легкая улыбка. Он мог бы - почувствовала я.

- Я мог бы поддаться страсти прямо сейчас, ведь ты мучаешь меня уже третий год, - перевел он все в шутку и поцеловал меня.

- Я просто не хочу изменять тебе, а живя там, я не смогу остаться твоей.

Я повернулась набок, лицом к камину, он пристроился рядом, положил руку сверху на мою и просунул свои пальцы между моими. В моей душе разлилось тепло и любовь.

- Я люблю тебя, - едва слышно прошептала я.

- Я знаю, - ответил Даймон.

Погружаясь в сон, я почувствовала безотчетный страх, словно приступ панической атаки, мелкая дрожь пробежала по телу, как если бы маленький зверек чувствовал кружащих вокруг него в темноте хищников…

- Тише, не бойся, - мужчина почувствовал мой испуг.

Но я уже поддалась страху, а этот мир тут же ответил на мои эмоции. Что-то стало биться в окно, собаки вскочили и залаяли. Потом в дверь с другой стороны, что-то стало скрести и царапать, собаки зарычали, сжавшись в кучу. Все, казалось, стало ходить ходуном. Паника захватила меня, и я закричала, животные тоскливо завыли.

- Перестань, - Даймон тряс меня, но я продолжала биться и кричать.

Тогда он накинул мне на голову одеяло, прижал к себе и запел, спокойно и мелодично, на эльфийском, про звезды, которые осветят и принесут благодать во тьму.

Постепенно все стало затихать, его рубашка начала намокать от моих слез, собаки снова спокойно легли у камина. Вскоре я перестала дрожать и погрузилась в тревожный сон. Мужчина замолчал. Его глаза были темны, он смотрел куда-то вглубь себя.

Дверь тихонько отворилась и в комнату заглянул Корвус.

- Господин, что это было?

- Она слабеет.

- Тогда почему вы это остановили?

- Я не хочу, чтобы все здесь разрушилось.

- Разве это имеет значение?

- Да. Еще рано, а потом я просто запру ее в комнате страха.

- Вы сможете ее предать? - в глазах Корвуса мелькнуло сомнение.

- Или я предам ее, или она, однажды, просто забудет про меня, - Даймон с раздражением махнул рукой и Корвус исчез.

Он смотрел на меня, беззащитно спящую рядом, доверяющую тому, кому доверять нельзя, постоянно самостоятельно загоняющую себя в угол.

Он знал, что через пару мгновений я закричу и проснусь в своем мире, а он останется здесь, в опустевшей постели, с моими слезами, на своем сердце, если оно у него есть…

Глава 15

Я проснулась с чувством тревоги и услышала мягкий голос Даймона:

«A Elbereth Gilthoniel, Silivren penna miriel O menel aglar elenath! Na-chaered palan-diriel O galadhremmin ennorath, Fanuilos, le linnathon Ve linde le ca Valimar Nef aear, si nef aearon»*

*(песня исполнителей Айре и Саруман)

Мужчина лежал рядом, обнимая меня, видимо во сне я вела себя беспокойно. Но стоило мне открыть глаза, как Даймон замолчал и отстранился.

- Мне снилась одна из наших встреч. – сказала я.

- Было больше похоже на кошмар.

- В каком-то смысле так и было.

- Тогда зачем ты приходила, если наши встречи были кошмаром для тебя?

- Я не это имела ввиду. Та встреча действительно была беспокойной.

- Как и все наши встречи.

- Смотрю, ты тоже их не особо жалуешь.

- Мне не из чего было выбирать.

- Вот оно – доброе утро, - вздохнула я.

Мужчина поднялся и направился к ручью.

- Удобно? – спросила я, стоя за его спиной и наблюдая, как он умывает спрятанное в капюшоне лицо.

- Вполне.

- Почему не снимешь?

- Теперь я не так красив, как раньше, не хочу тебя разочаровывать.

- Что с тобой произошло?

- Поверил в твои чувства.

- Мои чувства к тебе не изменятся, вне зависимости от твоей внешности. И я не понимаю, в чем они тебя подвели.

- Тогда взгляни! – мужчина сдернул капюшон и черную маску.

Передо мной предстало лицо Даймона, его черные длинные волосы взметнувшись, опали на плечи, на меня с вызовом смотрели его темно-бордовые глаза, часть его бледного лица осталась как прежде, тонкие губы улыбались одной стороной, вторая половина лица была словно оплавлена, как у восковой куклы. Я удивилась, но не отшатнулась, протянула руку, но мужчина отвел ее в сторону, не желая терпеть мое прикосновение.

- Как это произошло?

- Я пытался пройти в твой мир.

- Когда?

- Еще помнишь Ардена?

- Это был ты? Но как? – пораженная, я села на мох.

- Я шел на твой голос. Пытался материализоваться в твоем мире. Но, чем больше ты верила в Ардена, тем меньше ты верила в меня. Когда я был уже близок к успеху, твоя вера превратилась в подозрение и меня отбросило назад, в клетку того мирка.

- Я помню, что чувства к Ардену и к тебе вызывали внутри меня противоречие и в то же время как будто сливались воедино. Мне было странно, от того, что они были схожи по силе. Но еще в то время я стала испытывать проблемы со здоровьем, будто что-то пило из меня силы.

- Для моей материализации требовалось много жизненных сил.

- Но почему ты не рассказал мне? Если бы я знала, то смогла бы тебе помочь.

- Ты боялась, что я стану свободным, тебе было легче держать меня одного в замке.

- Ты пришел на Понани, за пыльцой, чтобы залечить повреждения? – после недолго молчания, во время которого каждый из нас был погружен в свои мысли, спросила я.

- Да.

- Мне не важна твоя внешность.

- Однако, ты сама стала еще прекраснее, а хранители в твоем новом мирке один привлекательнее другого.

- Но это не моя настоящая внешность. Скорее я должна переживать о том, как много внешность значит для тебя.

- Все, что получает энергию – становится настоящим. – мужчина, наконец, сел на землю.

- Позволь мне нанести мазь?

На лице Даймона отразилось сомнение, тема внешности явно не давала ему покоя.

- Я хочу позаботиться о тебе, пожалуйста, - я протянула руку за баночкой с пыльцовой мазью.

Мужчина сдался на мою просьбу, выдал мне баночку и устроил свою голову у меня на коленях, нежными движениями я стала втирать мазь в поврежденную половину его лица. После процедуры мы позавтракали, накормили животных и тронулись в путь, заметно выбиваясь из заданного нами ранее темпа.

Когда солнце начало клониться к закату, окрашивая мир в приятные золотистые оттенки, мы вышли на равнину, поросшую вереском. Перед нами простирался фиолетовый ковер, я восхищенно выдохнула.

- «Вереска море – печальны холмы. Что впереди? Лишь дорога, дорога… Скоро пройдем через двери зимы, вновь и совсем не заметив порога.» - процитировала слова из песни.

- «К западу солнце, восходит луна - день уходящий неслышно проводит. Вереск темнеет, и ночи стена нас разделяет, скрывает, уводит…» - подхватил Даймон.

Я прикоснулась к руке мужчины, перчатки он больше не носил.

- Не прогоняй меня из этого мира… - попросила я.

- Этот мир не для человека.

- Тогда пойдем со мной.

- И на что я там буду годен?

- Однажды, мне приснился сон с тобой. Настоящий сон. «Меня вытолкнули на арену здания, напоминающего Колизей. За моей спиной с грохотом опустилась решетка. В моих руках был железный меч, который я не в силах была занести, таким он был тяжелым. Ты стоишь в центре арены с повязкой на глазах. Прислушиваешься к каждому моему шагу, готовишься начать битву за жизнь с достойным тебя воином. Я не знаю, что делать. Если я окрикну тебя – нас расстреляют лучники с нижних трибун, их луки наготове. Все что мне остается – позволить тебе убить меня. Я медленно приближаюсь, когда между нами остается расстояние в длину твоего меча, ты взмахиваешь клинком, рассчитывая найти в воздухе меч своего соперника, но вместо этого задеваешь лишь мое платье. Тонкая ткань тоги рвется и соскальзывает на песок. На моей коже остается длинная царапина. Ты замираешь, не понимая, что происходит. Я подхожу в плотную, тогда ты чувствуешь запах моих волос и обхватываешь меня руками, прижимая к себе, пытаясь завернуть в свой плащ. Я обвиваю руками твою шею и прикасаюсь к губам. С трибун доносятся недовольные крики, толпа жаждет крови и зрелища, я слышу, как лучники натягивают тетиву, ты что-то шепчешь, прижимая меня к себе еще крепче, стрелы срываются и пронизывают черный дым на том месте, где мгновение назад стояли мы.» Я верю своим снам, Даймон. Если мы будем вместе, то со всем справимся.

- Порой мне кажется, что ты изменилась, стала уравновешеннее и сдержаннее, а порой, что осталась такой же порывистой и наивной.

- Я стала старше, но осталась тем же человеком, что и была.

Кажется, в сердце мужчины тронулся лед отчуждения, он приподнял мое лицо к себе, я заглянула в его глаза, вдруг, боковым зрением уловила какое-то движение, вдалеке, за плечом мужчины. Изменения выражения на моем лице хватило, что бы Даймон резко обернулся, смещая нас слегка в сторону, этого оказалось достаточно, чтобы стрела Элисара пролетела мимо. Выругавшись, эльф достал свой японский меч.

Мужчина в черном бесцеремонно забросил меня на спину окахани и шлепнул его по крупу.

- Несись прочь! – скомандовал он.

- Даймон, нет! – я в отчаяние протянула к нему руку.

- Я найду тебя! – выкрикнул Даймон, выставляя в защиту свой черный меч, потому что эльф уже нападал.

Кеаки мчался вперед, по кустам вереска к лесу, исполняя приказ. Я с трудом удерживалась, цепляясь за его шерсть, Люми, в свою очередь цеплялся за меня, когда ему надоело подпрыгивать у меня на спине, путаясь в волосах, он пробрался ко мне за пазуху, не стесняясь пользоваться по пути своими коготками. Ворвавшись в лес, окахани не сбавил скорости, я же не пыталась им управлять – дороги все равно не знала. Неожиданно для себя я заметила, что с деревьев начали облетать редкие желтые листья. Кружась, они проносились в воздухе навстречу нам. Что-то неуловимо менялось в природе, хотя раньше в этом мире всегда было комфортное лето.

Кеаки остановился сам, когда устал, я покорно слезла с животного. Что делать дальше, остановиться или идти, прятаться или ждать? Как поступить, если вместо Даймона вернется Элисар? Я опустилась на мох, стараясь не поддаваться тревоге. Время шло. Свернувшись калачиком у теплого бока животного, я не заметила, как заснула. Проснувшись от вскрика ночной птицы, я увидела рядом с собой темный силуэт, мужчина тихонько обнимал меня во сне. Я почувствовала облегчение и провалилась обратно в сон. Снова открыв глаза от легко прикосновения к свое щеке. Даймон был в перчатке.

- Я волновалась за тебя, ты не ранен?

- Нет, все хорошо. - голос был глухим, будто мужчина снова одел маску.

- А что с эльфом?

- Разве тебе не все равно? - в сером зыбком утреннем сумраке я не видела лица под капюшоном.

- Просто, я не желаю им зла.

- Может, ты хотела, чтобы пришел он?

- Даймон, ну сколько мне нужно повторять, что я люблю тебя? - я плотнее прижалась к мужчине.

- Ещё один раз, - прошептал он, склоняясь ко мне.

Тут я заметила выпавшую светлую прядь и дернулась в сторону.

- Элисар! Что ты сделал с ним? Пусти! - я уперлась в грудь мужчины, а он старался меня удержать.

- Ви, проснись! Ви!

Я продолжала вырываться, крича "Отпусти! Отпусти меня!"

- Все хорошо, очнись. Это просто ночной кошмар.

Я удивленно замерла. Серое утро, мужчина в капюшоне, лес. Все тоже самое, словно поставлено на повтор.

- Это ты, Даймон?

- Я, все в порядке, успокойся.

- Сними капюшон.

Мужчина исполнил мою просьбу.

- Что тебе приснилось? - спросил он.

- Это не было похоже на сон. – я все еще не могла полностью прийти в себя, - Я проснулась здесь, в этом сумраке, ты лежал рядом, а потом под капюшоном оказался Элисар.

- Это ментал. Он где-то поблизости, пытается понять, что нас связывает. Что ты сказала ему?

- Что люблю тебя.

- А куда мы идём?

- Нет.

- Ладно, хорошо. Надо двигаться дальше.

- Ты в порядке, не ранен? - снова спросила я, поднимаясь.

- Нет. – Даймон позвал Кеаки и поднял заплечный мешок.

- А эльф, он жив?

- Ранен, но жив.

- Вивьен, проснись! – я почувствовала, как меня тряхнули и открыла глаза.

Я стояла лицом к лесу, а сбоку от меня, тревожно всматриваясь в мое лицо, стоял Даймон.

- Что происходит? – сдавленно выдавила я.

- Ты ходила во сне.

- Это снова сон? Как мне проснуться? – мурашки побежали по коже, голова неприятно заболела.

- О чем ты говоришь?

- Исаи играет со мной. Я не могу выбраться из сна.

- Ты проснулась. Если ментал рядом, надо уходить.

- Докажи мне, что ты – это ты.

Глава 16

- Я тот, кто прошел сквозь тебя, намереваясь забрать жизнь, но вместо этого оставил частицу себя.

- Что? – тут я почувствовала себя окончательно проснувшейся и шокированной.

- Я оставил ту дыру внутри тебя, а сам попал в мир твоих фантазий.

- Почему ты признаешься в этом сейчас?

- Потому что, потом бы не смог. Ты тянешь меня за собой, зовешь, не понимая, что я.

- Где-то рядом ментал, нам надо уходить, - сказала я сдавленным голосом.

- Может, для тебя безопаснее остаться с ними…

- Позволь мне самой решать, с кем остаться. – я почувствовала гнев от обиды, подхватила свой мешок, - Пойдем, разберемся во всем позже.

- Нам в другую сторону, - со вздохом ответил Даймон, подбирая свои вещи.

Мы шли молча по лесу, в который постепенно прокрадывалась осень. Признание Даймона звучало в моей голове, вызывая боль. Я чувствовала себя запутавшейся. Почему каждый мужчина, встретившийся мне здесь – монстр? Меня даже посетила мысль вернуться одной в свой мир, но я чувствовала, что не смогу продолжить свою жизнь как ни в чем небывало, тоска будет пожирать меня изнутри и это будет страшнее любого из этих мужчин.

Перед моими глазами всплыло воспоминание, когда между мной и Даймоном царили любовь и доверие…

- Это чудесная ночь, мы все ближе к друг другу, а твои руки все теплее. Никогда не исчезай, любовь моя. Мне хочется только одного, остаться с тобой навсегда и строить наш мир. Я вложу в твои руки свое сердце, пусть оно бьется в них, ты убережешь его лучше, чем я. Силы моей любви хватит, что бы заменить реальность, и я навсегда останусь с тобой, тогда мне не нужно будет разрываться между мирами, реальностью и фантазией, мы вместе будем сгорать в любви и счастье. Каждый кусочек нашего мира будет создан нами с любовью.

- Боюсь тогда, наше счастье будет не долгим, Лика, мы сгорим. – улыбнулся мужчина.

- Но это лучшее завершение – согреть вместе, любовь моя. Только не исчезай.

- Я не исчезну и не оставлю, - прошептал Даймон, сжимая крепче меня в своих руках.

- Никогда? – я заглянула в его глубокие завораживающие глаза.

- Мы сгорим вместе.

- Но ты же хотел меня предать, я видела это в одной из возможности…

- Я бы не смог.

- Не смог, да, ты вернулся, забрал меня из комнаты страха, в тот раз…

- Вот и забудем об этом, я не предам, особенно теперь, когда твое сердца у меня в руках, когда ты так веришь в меня, я боялся, что ты забудешь, но теперь знаю, что тот мир для тебя ничего не значит.

- Он приносит только боль, только порождает желание скорее прижаться к тебе.

- Я с тобой, всегда. Ты только слушай меня…

- Навсегда?

- Навсегда.

- Как же здесь хорошо, какое глубокое звездное небо, этот запах белого шиповника… Тебе нравится?

Даймон улыбнулся, сорвал с куста, рядом с которым мы лежали на траве, цветок и заколол мне его в волосы.

- Да, я люблю все это, так же, как и ты.

- А меня? Ты не разу не говорил, что любишь меня…

Мое воспоминание прервалось, потому что мужчина решил сделать привал. Он сел поодаль от меня, видимо не зная, как я отнеслась к его признанию, и как ему теперь вести себя.

- Ты тот, кто ты есть и всегда им был. У нас были сложные отношения, но ты не предал меня, хотя и думал об этом. А еще, я люблю тебя, что бы ты не скрывал в себе. – я села рядом с мужчиной, коснувшись его руки.

Даймон просто кивнул, принимая мои слова.

- Давай мазь, мы пропустили вечернее и утреннее лечение, - мужчина достал баночку и положил голову мне на колени, закрыв глаза.

Я нежными движениями втирала лечебную пыльцу, любуясь лицом мужчины. Закончив, нагнулась и коснулась легким поцелуем его лба. Открыв глаза, мужчина поймал мою руку, и прижал к своим губам.

- Пора двигаться дальше. – Даймон поднялся и помог мне.

И снова мы шли по лесу, только уже держась за руки. Я думала о том, как уговорить мужчину отправиться со мной, мысль о расставании с ним сдавливала сердце.

- Я не уйду без тебя, - тихо, но твердо произнесла я, когда мы устроились на ночной привал между корней большого дерева. – Теперь, когда мы наконец-то вместе, ты не заставишь меня это сделать.

- Я боюсь твоего реального мира, кем я там стану? – после непродолжительного молчания, ответил Даймон.

- Поверь мне, я тоже боюсь его. Я чувствуя себя в нем не нужной и не способной завоевать себе в нем место. В вымышленных мирах жизнь проще, здесь стоят понятные цели и задачи. Но мы не можем остаться здесь и договориться с Элисаром и остальными, им нужна моя энергия, а я хочу быть только с тобой.

- Можно попытаться изгнать их или убить.

- Нет. Они были добры ко мне. Я не желаю им зла. – выходку эльфа я решила не брать в расчет.

- Каков он, твой мир?

- Он очень большой, серый, в нем много людей. Большие дома, словно улья пчел или термитники. Улицы заполнены машинами. Все спешат. Мы просиживаем свою жизнь за компьютерами, меняя свое время на деньги, а те на еду, одежду, редкие развлечения.

- Звучит не очень привлекательно.

- А почему ты думаешь, я так часто погружаюсь в фантазии?

- В человеческом существе так много энергии и творческих способностей, почему же вы не сделаете свой мир лучше?

- Многие делают, те кто пишут книги, снимают фильмы, рисуют картины. Но моим миром правят деньги, и те, кто умеет их зарабатывать, а это сложнее, чем выживать в сказочном мире. Быть героем в своей истории.

- Значит, наш мирок с замком был не так уж и плох.

- Он был прекрасен, Даймон. А если бы в нем был лес, я была бы готова вечно блуждать в нем с тобою. – ответила я, теснее прижимаясь к мужчине.

- Я надеюсь, мы сможем найти развлечение получше, - усмехнулся мужчина, крепче обняв меня рукой.

- Кроме леса, есть еще море или горы.

- Хочешь уединения?

- Мне будет достаточно твоего общества.

Даймон коснулся легким поцелуем моих губ, после нескольких трепетных мгновений поцелуй стал более жарким, а у меня на глазах выступили слезы.

- Я так скучала по тебе… - шепотом произнесла я.

- Засыпай, - с улыбкой произнес мужчина, - завтра нам снова рано вставать.

Кажется, мир заиграл новыми красками, зелень леса стала еще более яркой, осенних листьев нам больше не попадалось, лучи солнца пронизывали крону, пели птицы, часто встречались цветущие кустарники.

Мое хорошее настроение поддерживал и Люми. Мы задержались на полянке, где ручей переходил в небольшую заводь, а по ее берегу росло много голубики. Перейдя к очередному кусту, я нагнулась за ягодами, как что-то резко подбросило меня вверх, через мгновение я уже барахталась в сетевой ловушке.

На мой вскрик тут же отреагировал Даймон, ворвавшись на полянку, но в следующую секунду он схватился за шею и упал на землю. Я успела заметить, что из-за деревьев выступили фавны, как что-то болезненно укололо в шею и меня, после чего мир сразу же померк.

Насыщенный, почти удушающий запах цветов, отозвался во мне головной болью. Я с трудом открыла глаза, полумрак пещеры, освещенной приятным мерцанием голубых кристаллов, позволил моему зрению быстро привыкнуть. Слегка повертев головой, я поняла, что вокруг меня разложена куча цветов, мне захотелось приподняться, но что-то удерживало меня на каменном ложе, даже руки были крепко зафиксированы вдоль тела. Мне оставалось только вертеть головой, наконец, послышались шаги, точнее цоканье нескольких пар копыт.

- Приятного пробуждения, Княжна, - обратился один из фавнов.

- Что вам надо?

- Мы пришли познакомиться, прежде чем навсегда оставить тебя здесь.

- Мы те, кто против кровавой дани Богам. Те, кто потерял дорогих и близких, - выступила вперед фавна.

- Богам? – удивилась я.

- Ты и князья, Боги этого мира, мы знаем, что жертвы приносятся ради них. А еще мы знаем как ты ценна для них.

- Мы заключим с ними сделку: твоя жизнь за отмену жертвоприношения. А что бы князья не нарушили слова, или не стали мстить, ты навсегда останешься здесь. Об этой пещере знаем только мы, мы сами ее построили.

- Они убьют вас, - глухо отозвалась я, представляя гнев хранителей.

- С нами погибнет и знание о том, где ты находишься.

Я подумала об Исаи, но ничего об этом не сказала.

- А что с мужчиной, который был со мной?

- Мы не знаем кто он, но мы не жестоки. Он остался на той поляне.

- Но как я выживу здесь?

- Не переживай, цветы, что разложены вокруг, парализуют и останавливают все процессы в организме. Скоро ты погрузишься в крепкий сон. Спать и видеть сны – не такая большая жертва ради многих спасенных жизней.

- Вы просто воплощение милосердия, - съязвила я.

- Нам пора уходить, пока запах цветов не подействовал и на нас. Сладких снов, Княжна. – попрощался один из фавнов.

Вся процессия двинулась прочь, а я заметила, как туманиться мое сознание, теперь даже моя голова была слишком тяжелой, чтобы пошевелить ею. Но страшно мне не было, я была уверенна, что кто-нибудь найдет меня, вопрос только в том, кто первый? Хранители или Даймон, и сколько фавнов при этом погибнут. Тьма медленно окутала меня.

Ручей журчал, поблескивая на солнце своей чистейшей водой. В ветвях щебетали птицы. Я склонилась над водой и, едва прикоснувшись, поцеловала ее. Я хотела понять, что прекраснее и нежнее, - это или мечта о поцелуе с тобой? Это призрачное зыбкое Ты, с Тобой, Тебя. А кто Ты?

Меня накрыла тень. Я обернулась. Улыбка осветила мое лицо, и я протянула к тебе руки. Ты помог мне подняться и, через мгновение, я уже была в твоих объятьях. Знакомый запах, знакомые руки.

- Я люблю тебя, - я снова заглянула в эти глубокие глаза. Потянулась к нему, и его губы коснулись моих.

Сердце стучало так сильно, что было больно, голова закружилась. Я снова взглянула на него. Наши глаза отражали немую страсть, которую мы столько времени сдерживали и продолжаем сдерживать.

- Этот поцелуй стоит моей жизни, а значит - я действительно тебя люблю. Рядом с тобой, я никогда не задаюсь вопросом: "а что я здесь делаю?", это признак того, что я на своем месте.

- Твои глаза пьяны от любви.

- А сердце пьяно тобою.

Кто-то потерся о мою ногу. Я опустила голову: мой олененок, с огромными глазами-озерами, заботливо оберегаемый Даймоном. Я присела и обняла его. Даймон опустился на траву рядом. Вскоре прибежали наши собаки, звонким лаем распугали птиц и разбрызгали зеркальную гладь воды. Прищурившись, на холме я увидела неспешно пасущихся лошадей. Моя рука сжимала его руку. Я глубоко вздохнула, здесь было не больно это делать, и стала впитывать в себя насыщенный и сладкий запах весны.

Глава 17

Я медленно выныривала из приятного сна, прислушиваясь к тому, что именно меня окружает. Тяжелого запаха цветов больше не было, кажется, я лежала на чьих-то коленях, постепенно я стала различать тихое перешептывания женских голосов и потрескивание костра. Наконец, у меня появились силы открыть глаза.

- Госпожа, вы очнулись! – радостно воскликнула Седна, фавна из дворца, на коленях которой лежала моя голова.

Я поморщилась от звонкого голоса, отозвавшегося болью в висках.

- Ой, простите, - девушка тут же перешла на шепот.

- Как вы здесь оказались? – я не без труда различила в темноте силуэты Марси, Цереры и Ферниса – одного из садовников.

- Мы помогали вас искать, - ответила Марси, - случайно узнали о заговоре среди фавнов, проследили за ними, а потом забрали вас из пещеры. Сейчас Хаумеа разыскивает князей, надеюсь, она успеет первой. Иначе тем фавнам несдобровать, они не представляют, как вы важны для князей, их гнев будет ужасен.

- Надеюсь, Хаумеа успеет вовремя, - сказала я, плавно принимая сидячую позу, голова от этого слегка закружилась. «Вот только, как мне избежать встречи с хранителями?» - добавила я про себя. – А вы не видели Люми?

- Нет, в пещере его точно не было.

- Мне нужно его найти, - я стала аккуратно подниматься.

- Вы слишком ослаблены, полежите еще.

- Когда придут князья, времени на поиски не будет.

- Тогда я помогу вам, - вызвалась Седна.

Тело сковывала неприятная тяжесть, но я с усилием поднялась и, вместе с фавной, стала медленно кружить вокруг поляны зовя Люми, постепенно отдаляясь, надеясь, что смогу затеряться в ночном лесу. Когда Седна отошла от меня в другую сторону, меня обхватили чьи-то руки крепко прижав к себе и зажав рот.

- Все хорошо, - прошептала темная тень за моей спиной и ослабила захват.

Я плавно развернулась и нашла в темноте капюшона губы Даймона.

- Как хорошо, что ты меня нашел, - прошептала я после поцелуя.

- С тобой все в порядке?

- Да, слабость почти прошла.

- Тогда поторопимся…

Даймон прикрыл меня своим плащом, и мы тенью заскользили прочь от поляны с фавнами. Вскоре я различила силуэт окахани, на его спине сидел Люми, ардонит радостно завертелся, завидев меня. Мы поспешили забраться на животного и понеслись прочь.

- Как ты нашел меня? – задала я вопрос, когда Кеаки сбавил темп, а в лесу начало рассветать.

- Около той пещеры было шумно. Хранители убили одного из заговорщиков, ментал вычислил место и остальных заставили идти туда, но в пещере тебя уже не было. Это вывело из себя того эльфа, когда я уходил, они собирались в деревню фавнов, чтобы устроить показательную казнь и попытаться выяснить, кто еще мог быть причастен к твоему похищению.

- Мы должны остановить их! – я нервно дернулась.

- Нет. Они сами виноваты, - Даймон крепче прижал меня к себе.

- Нужно что-то придумать, подать какой-то знак, что я не у фавнов…

- Скорее всего, все уже закончилось, и не забывай, что среди них ментал, они сами во всем разберутся.

С первыми лучами рассвета, мы выехали к небольшому озеру с водопадом. Мне страшно захотелось смыть с себя события последних суток: тяжесть от парализующего растения и вину за гибель фавнов. Потому, я попросила остановиться.

Я вошла под мягкие струи водопада прям в платье, обнажаться мне не хотелось, а переодеться я потом могла в халатик-кимоно, да и платью не мешала стирка, чтобы вывести всю дурманящую пыльцу. Теплый поток воды приятно освежил голову, шелковое платье намокло и плотно облепило каждый миллиметр кожи, сейчас я казалась более обнаженной, чем если бы была без одежды.

Стоило мне выйти из-под струй, как Даймон оказался рядом, заключив в свои объятья. Его губы жадно обхватывали мои, а руки крепко прижимали, спиной мы уперлись в покатый валун у самой кромки воды, на него и подсадил меня мужчина. Давно сдерживаемая страсть ударила в голову, как крепленое вино, от поцелуев кружилась голова, губы Даймона скользнули к моей шее, усеянной каплями воды, руки торопливо задирали липнущую к ногам юбку. Одежда душила, хотелось от нее избавиться, я торопливо наощупь расстегивала мужскую рубашку, а Даймон уже был готов порвать мое платье на груди, когда я почувствовала чей-то взгляд.

Открыв глаза, я увидела Мордена на другом берегу озера.

- Даймон, мы не одни, - прошептала я.

Мужчина тут же развернулся, загородив меня собой.

Демон стал огибать озеро, а мы вышли из воды и приготовились, Даймон обнажил свой черный меч.

- Я не причиню ей вреда, - сказал Морден, замерев в нескольких шагах от нас, - и хочу знать, что ты тоже.

Оба мужчины замерли внимательно изучая друг друга.

- Она в безопасности, - ответил, наконец, Даймон.

- Я скажу, что никого не видел, но иной помощи от меня не ждите. Хотя, стоит высушить твое платье… - демон поднял руку, от чего Даймон тут же напрягся.

Мне стало неловко, Морден всегда был так добр ко мне, я сжала локоть мужчины в черном, давая понять, что беспокоиться не о чем и сделала несколько шагов к демону. Морден положил свою ладонь мне на плечо и теплая волна прошла по моему телу, мокрая липкая ткань тут же свободно заструились вокруг моей фигуры, в следующее мгновение демон коснулся моей щеки, его взгляд опалил меня, Даймон дернулся вперед, но красноволосый мужчина уже отступил, а мои волосы были оказались высушенными.

- Уходи, - сказал Морден, глядя только на меня.

- Спасибо, - кивнула я.

Не мешкая, Даймон подсадил меня на Кеаки, вскочил следом и мы двинулись прочь. Из-за фавнов мы потеряли много времени, да и кольцо поиска вокруг нас сужалось, потому, мы двигались в максимально быстром темпе, совершая короткие и редкие привалы, а спали всего по пять часов. Зато вместе, засыпать в объятьях Даймона мне доводилось в прошлом не раз, а вот просыпаться – нет. Счастье от того, что он рядом пьянило и давало сил. И, наконец, через двое с половиной суток, мы увидели красную дверь.

Я старалась не думать о том, что покидаю свое личное волшебное зазеркалье, сожаления следовало оставить на потом, сейчас надо было успеть уйти прежде, чем хранители догадаются, где нас искать. Мы наскоро попрощались с Кеаки, но с Люми расставаться я не собиралась, ардонит сидел у меня на плече, давая понять, что он тоже не настроен на разлуку.

С секундным замиранием в сердце, я коснулась дверной ручки, боясь, что она не откроется, но язычок замка спокойно щелкнул, и дверь пропустила нас в темноту коридора. После дневного света, идти пришлось наощупь, но рядом был Даймон и коридор показался мне короче, а пространство в нем не таким вязким. Вот и темная спальня с зеркалом, казалось здесь ничего не изменилось. Я заглянула в отражение – там тоже. Идет ли здесь время?

- Сначала ты, - сказала я, стоя напротив зеркала, - я хочу убедиться, что зеркало тебя пропустит.

Мужчина кивнул и подошел ближе. Он вытянул руку, приближая ее к зеркальной глади, пока ладонь полностью не легла на нее. Тогда Даймон надавил двумя руками – безрезультатно.

- Уходи, - мужчина потянул меня к зеркалу.

- Нет! Я останусь с тобой.

- Ты должна уйти, хранители не оставят тебя в покое.

- Я останусь с тобой. – упрямо повторила я, отступая дальше от зеркала.

- Мы зря проделали весь этот путь?

- Наш путь длиннее, чем то, что произошло здесь за последние несколько дней. Я хочу и дальше идти с тобой. Не отталкивай меня, прошу.

- Я не представляю, что нам теперь делать. – вздохнул мужчина.

- Может попробуем найти для себя другой мир?

- Это не так просто, да и пустым он вряд ли будет.

- Но хоть какой-то шанс.

- Ладно, недалеко от болота есть проход – лестница, спиралью уходящая вниз. Если мы и сможем где-то пройти, то только там.

- Тогда отправляемся к ней, - я потянула Даймона за руку.

Мы снова миновали темный коридор и вышли за красную дверь. Но не успели мы отойти и на несколько шагов, как нас окружили хранители.

- Ви, назад! – крикнул Даймон и движением руки, с помощью какой-то темной силы, отшвырнул меня назад в коридор, дверь тут же захлопнулась.

- Даймон! – закричала я, бросаясь на дверь, но та оказалась заперта.

Я со всей силы дергала дверь, но она не поддавалась, снаружи ни доносилось ни звука, от чего становилось еще страшнее. Может тот мир уже исчез, и все что у меня осталось – эта дверь и чернота коридора. Я прижалась лбом к красной поверхности. «К зеркалу я не вернусь, у меня только один путь – выйти за эту дверь!» - вздохнув, я снова взялась за ручку – она повернулась. Я осторожно открыла дверь, в первую секунду меня ослепил белый свет, потом я разглядела снег. Полянка перед дверью была покрыта свежевыпавшим снегом, я сделала шаг в перед, меня привлекли темно-красные, почти черные пятна, они рисовали на белом снегу страшный узор, центром которого была куча из непонятного бурого месива. Я подошла ближе и тяжело опустилась, красный шелк моей юбки был похож на еще одно пятно крови. Боль сдавила сердце, дышать стало тяжело, на глаза навернулись слезы, мне было сложно поверить, что Даймона больше нет.

- Он обманул тебя. Кем бы он не назывался, это не человекоподобное существо. – раздался холодный голос эльфа сбоку от меня.

Я подняла глаза и увидела трех хранителей, от которых столько бежала.

- Я не знаю, как тебе удалось привлечь к себе внимание этого существа, но он намного страшнее нас. Мы просто паразиты, которые хотели питаться твоей энергией, он же собирался пожрать тебя без остатка.

- Ты ничего не знаешь о нас, - хрипло ответила я.

- Девочка, это было чудовище. – передо мной сел на корточки Морден.

- Только не для меня.

- Она его любит. Вы ничего ей не докажете. – сказал Исаи.

- Любить это? – Элисар поморщился.

- Ви, мы не самые хорошие существа, но с нами ты жила бы долго и счастливо, а это существо – монстр. – утешающим тоном говорил демон. – Позволь нам позаботиться о тебе и защитить на случай, если он вернется.

- Вернется? – лучик надежды осветил сгущающуюся темноту в моей душе.

- Вивьен, это существо очень сильно и опасно, как ты не поймешь! Он даже не смог полностью скрыть своего уродства. Мы лишь повредили его здешнюю оболочку. Он вернется, будь уверенна, но на твоем месте – я бы не ждал с ним встречи. – ответил Элисар.

- Если бы он хотел мне навредить, то уже много раз успел бы это сделать!

- Ему нужно от тебя что-то большее. Думаешь, он просто так неделю водил тебя по лесу, будто не мог воспользоваться порталом? Ему нужно было твое доверие и привязанность.

- Как и всем вам.

- Вижу, что разговор не имеет смысла. Давайте возвращаться во дворец.

- Я никуда не пойду с вами.

- Ви, не упрямься. – Морден положил руки мне на плечи.

Я отшатнулась. Тогда Элисар сжал мой локоть и резким движением поставил на ноги. От неожиданности я охнула, под его ладонью запульсировала боль.

- Не прикасайся ко мне! – я отвесила эльфу звонкую пощечину.

Голова мужчины дернулась, на лицо упали светлые пряди, мужчина медленно посмотрел на меня, его глаза цвета жидкого серебра почернели. Между нами вдруг оказался Исаи.

- Она всего лишь человек и испытывает горе, оставь ее, - произнес ментал.

Тем временем демон мягко отвел меня в сторону.

- Здесь по близости есть портал, пойдем, милая.

На этот раз я позволила себя увести, взгляд эльфа меня напугал, да и сама я пришла к выводу, что оставаться здесь нет смысла, в свой мир я не вернусь. Замешкалась лишь переступая границу засыпанной снегом поляны, причина такой погодной катаклизмы мне была не ясна, то ли это мое душевное состояние повлияло на лес, то ли виной была схватка этих непонятных мне существ. В душевном оцепенение я прошла уже знакомый путь до портала, того самого зеркала, через которое меня провел Морден, кажется, уже целую вечность назад.

- Ну что, малыш, сделаем это еще раз? – я погладила Люми, который крепко сидел на моем плече.

Демон недоверчиво на меня покосился, явно ища второй смысл в моих словах, и подтолкнул меня к зеркалу, желая, чтобы я прошла первой. Смысла сопротивляться не было. Я вышла в зале порталов и, не дожидаясь сопровождения, отправилась к себе в спальню. В холле у лестницы меня встретили озадаченные взгляды фавнов, но у меня не было желания разговаривать с девушками. Я поднялась наверх и заперла дверь спальни.

- Ви, может поговорим? – через минуту в дверь постучал Морден.

Я ответила ему молчанием, свернувшись клубочком, я лежала на кровати обняв подушку, не в состоянии пока даже плакать.

- Ви? Если что, я буду поблизости, - демон понял, что ждать ответа бесполезно.

Глава 18

Я затаилась. Будь тихой, как змея, но решительной как сокол, говорила себе. Два дня я отсиживалась в спальне, пытаясь привести свои мысли в порядок и разобраться во всем произошедшем. Постепенно я поняла, что именно мое внутреннее скрытое нежелание возвращаться в мой мир не дало нам с Даймоном пройти. Представь, что бы было, если бы нам удалось? Я завалилась бы домой, с каким-то мужчиной и ардонитом на плече. Возможно, Люми превратился бы в собаку или кошку, но, скорее всего в ласку или соболя – это еще пол беды, а если бы так и остался ардонитом? А Даймон? Как бы я объясняла все это мужу? Родственникам? Последовали бы скандалы, ссоры, попытки меня переубедить, нужно было бы начинать бракоразводный процесс и! пытаться легализовать Даймона. Ему нужны были бы паспорт, прописка, страховой полис, налоговые документы. Это сущий ад, при том было бы не понятно, как нам жить дальше, а главное, на что? Нет, определенно, волшебный мир меня больше устраивал.

Вторым вопросом на моем личном саммите был – что есть Даймон? Изначально, много лет назад, я писала рассказ о неком могущественном темном маге с дурным характером и девушке. Но в какой-то момент, мне самой так понравился Даймон, что любовная линия с Аниэлой у них никак не завязывалась, я ревновала и обрушивала на бедняжку сплошные несчастья, пока, наконец, не решилась сама, мысленно, посетить замок моего темного мага. Встреча была удачной. Он уже догадывался о том, что есть кто-то еще, кто пытается управлять событиями в его мире. Так я стала иногда «заходить», разговаривать, влюбляться и все больше привязываться к своей фантазии, которая постепенно становилась все материальнее. Но у кого в детстве не было вымышленных друзей? Кто не пытался одушевить своего любимого мишку или зайку? Я не видела ничего плохого в происходящем, за исключением того, что реальные отношения и мужчины постоянно разочаровывали меня и я, снова и снова, возвращалась к своей фантазии. Единственный, кто мог потягаться с Даймоном в своей притягательности для меня, был Арден, но, как выяснилось теперь, Арденом был Даймон, пытавшимся материализоваться в моем мире. Я бы не поверила во все это, если бы не сидела на большой кровати, напротив магического камина в своем замке, стоящим в моем фантастическом мире. Но как моя фантазия обрела искру жизни, если можно так выразиться? Что сказал Даймон мне в лесу?

«Я тот, кто прошел сквозь тебя, намереваясь забрать жизнь, но вместо этого оставил частичку себя. Я оставил ту дыру внутри тебя, а сам попал в мир твоих фантазий.»

Неужели, это он тогда был той тенью, что наплыла на меня, забирая дыхание и сковывая страхом? Неужели после него в моей душе появилась эта вечно голодная пустота, требующая боли или впечатлений, требующая постоянного надрыва в чувствах, пожирающая все, превращающая мою в жизнь в бессмысленное копошение. Как такое возможно? Откуда он взялся и почему ему не удалось опустошить меня полностью? Какой сущностью на самом деле может быть Даймон, если даже мои «хранители» считают его монстром. Я вспомнила еще одно существо, которое чем-то по своему ощущению напомнило мне чудовище, проплывшее надо мной и Исаи в проходе, когда мы бежали от Элисара. Тогда я в очередной раз пробовала выйти в астрал, меня очень привлекала эта идея, но результатов не было. Кажется я уснула, но проснулась от сильного страха, перерастающего в ужас, я лежала в кровати с открытыми глазами, но не могла пошевелиться, и смотрела в окно. По моим ощущениям опасность наплывала именно оттуда. Я чувствовала, что надвигается нечто ужасное и огромное. Все мое существо кричало о смертельной опасности, мне хотелось вскочить и бежать, но я была прикована к месту. Когда казалось, что осталась доля мгновения и существо появится в окне, оно замерло и стало отступать. А после этого я резко проснулась и вскочила, пытаясь прийти в себя, но липкий страх еще долго не давал мне полностью успокоиться и уснуть той ночью. Неужели, тем существом мог быть Даймон? Может это он снова пытался пробраться ко мне? А если это было нечто другое? От этой мысли было еще больше не по себе. Даймон, Элисар, Морден, Исаи, фавны, феи и вторженцы – это все сущности блуждающие по вселенной, сколько еще обитателей вокруг нас, о которых мы ничего не знаем? Я всегда была убеждена в том, что со мной никогда не происходило ничего не обычного, закрывала глаза на ощущение, будто ночью кто-то топчется по моим ногам на одеяле, словно кошка, не предавала значение, когда, идя по улице в наушниках, вдруг ощущала прикосновение к плечу, а оглянувшись никого не видела. Я игнорировала все это, как чахоточный игнорирует первые капли крови на своем платке. Хотя, всегда в запасе есть вариант, что я просто сошла сума и сейчас на самом деле лежу где-нибудь в больнице, напоминая вареный кабачок и смотрю интересные яркие сны. Но, почему-то я чувствовала, что это не так, что мир больше, чем мне казалось по началу. И, если моя душа всегда верила, что есть что-то еще, что нужно стараться расширить границы, мой мозг прочно и апатично стоял на своей реальности и не желал сдвинуться с места. Я строила свою жизнь с постоянным чувством внутренней борьбы и в, конечном итоге, всегда стараясь выбирать доводы разума. Пока натянутая до предела пружина не лопнула и не запустила меня сюда. Пожалуй, эти мысли были самыми тяжелыми и неоднозначными, потому, я решила переключиться на более простое и понятное.

План побега. Во-первых, надо было переждать и снова завоевать доверие хранителей, называть их блохами-паразитами было как-то неприятно, все же я не уличная кошка, нацеплявшая на свою шерсть всякого. Будем считать их по-прежнему хранителями, по крайней мере от вторженцев они этот мир точно охраняют. Во-вторых, нужно подготовиться, собрать припасы и найти удобную одежду, бегать по лесам в платье не удобно. В-третьих, нужно быть всегда готовой и, выбрав наилучший момент, сбежать от хранителей и отправиться на болота, там уже искать проход в другие миры. Скорее всего Даймон вернулся в наш маленький мирок, чтобы восстановить силы. Что бы побег был быстрее, нужно вернуть себе Кеаки.

Первый пункт сильно усложнял ментал, общение с ним следует свести к минимуму. Эльф слишком вспыльчив и агрессивен, с ним тоже надо быть на стороже, а вот Морден у нас слабое звено. Буду действовать через него.

Приведя свои мысли в порядок, на следующий день я вышла к завтраку под яблоню, чем немало удивила собравшихся там.

Морден встал, и придвинул мне кресло, я поблагодарила его улыбкой и, как ни в чем не бывало, стала намазывать апельсиновый джем на мягкий теплый круассан.

- Мы рады снова видеть тебя. – произнес Элисар.

Я даже не посмотрела в его сторону. Пока он не извиниться за похищение, я намерена делать вид, что эльфа не существует.

- Хочешь сегодня потренироваться? – спросил Морден, когда тишина затянулась.

- Нет.

- Если ты что-то хочешь, только скажи…

- Хочу, чтобы меня не разлучали с Кеаки.

- Хорошо, окахани тоже к тебе привязался. Можем покататься вместе по лесу? – на Мордена тут же недовольно посмотрел Элисар.

- Спасибо за предложение, но я хочу побыть одна. – так быстро идти на мировую было бы слишком подозрительно.

Закончив завтрак, я отправилась навестить Кеаки, путь указал мне демон. Оказалось, мой верный друг свободно пасся на грани сада и леса, он встретил меня радостно, потерся мордой, поздоровался с Люми, который с восторгом стал носиться по окахани, и с явным удовольствием испил моей крови.

- Игнорируешь меня? – раздался голос эльфа за моей спиной.

Мысленно я закатила глаза, нет мне покоя.

- Могу признать, я заслужил это. Мне не стоило так себя вести.

Это не очень похоже на извинение, решила я про себя и продолжила молчать.

- Посмотри на меня! – эльф оказался совсем близко.

Я повернулась, понимая, что иначе он развернет меня силой, с самообладанием у Элисара было по-прежнему не важно.

- Я понимаю, что ты хочешь, чтобы я извинился, но я не чувствую вины, лишь голод, смерть всегда голодна.

- Мы вроде бы только что позавтракали, - произнесла все же я.

- Эта пища лишь развлекает нас своим вкусом, она не несет насыщения. Мне нужна твоя энергия, хотя бы поцелуй…

- Ты думаешь, я буду целоваться с тем, кто убили Даймона? – буквально прошипела я от злости, сдерживать себя было сложно, слишком свежа была боль и разочарование от потери, - Я не желаю тебя видеть!

- А придется, - тоже со злостью ответил эльф. – Я буду наблюдать за каждым твоим шагом.

На этих словах Элисар удалился, а я с трудом сдержала порыв вскочить на Кеаки и понестись к болоту. Вместо этого, я вернулась в сад, желая найти укромный уголок. Свернув на неизученною до этого тропинку, я дошла до каменной кладки ограды, в которой была кованная калитка. Открыв ее, я ступила на совершенно восхитительную часть сада, про себя сразу окрестив ее «сад фей», здесь царило ощущение легкого запустения и покоя. Все возможные цветы, садовые и луговые, росли среди колосящихся трав, чьи пушистые веточки подсвечивало солнце, в тени большого, цветущего куста жасмина висел гамак, еще дальше заросший фонтан со статуэтками фей, покрытых мхом, а еще дальше старая, но уютная маленькая беседка. Люми спрыгнул с моего плеча и начал охоту за маленькими голубыми бабочками, во множестве снующими между цветами. Войдя в беседку, я обнаружила скамейку с подушками, столик с кофейником и чашечкой, вазочку с печеньем и полку с книгами. Просто восхитительно, когда хочешь побыть в одиночестве. От чего-то я чувствовала, что хранители не смогут сюда пройти, эта часть сада только моя. Выбрав себе книгу, я отправилась в гамак, чтение лучший способ скоротать время и отвлечь себя от негативных эмоций. День пролетел незаметно, я так и уснула в гамаке с открытой книгой и свернувшимся клубочком ардонитом.

Следующим утром из моего убежища меня выгнал банальный голод. Накануне я перекусывала лишь печеньем и кофе, теперь же, мне хотелось плотного завтрака. Недалеко от калитки у стены стоял столик с зеркалом и умывальник, где я освежилась и пригладила волосы, прежде чем пристать перед хмурыми взглядами князей.

Недовольно на меня смотрел даже Морден. Я стойко все игнорировала, с нескрываемым удовольствием поглощая вкусные запеченные гранола с нежным фруктовым йогуртом. Потом я попросила корзинку с закусками у подошедшей убрать со стола Седны, и снова удалилась в сад фей дочитывать увлекательную книгу про девушку, попавшую к сидхам.

Тот факт, что за два дня меня никто так и не потревожил, подтвердил мою догадку о том, что сюда могла войти только я. Решив, что я достаточно отыграла роль обиженной, на следующий день я намеревалась вернуться к тренировкам. Навыки владения мечами были мне необходимы, это я четко уяснила для себя после встречи в лесу с тем здоровенным вторженцем. Когда я заявилась на завтрак в мягких брюках и верхнем платье в японском стиле с разрезом до бедер, и объявила, что после еды собираюсь тренироваться, демон, кажется, готов был расцеловать меня от радости.

На тренировочную полянку отправились все, видимо, хранители соскучились по моему обществу. Я покрутила в руках синаи, за это время уже успела отвыкнуть от них, и мы начали тренировочный бой. Сначала получалось не очень, но потом я разогрелась, вспомнила, как нас с Даймоном окружили хранители на той злополучной поляне, и начала атаковать. Если бы тогда, у меня были мои мечи, возможно, я смогла бы помочь Даймону и мы бы отбились, и сейчас были бы где-то далеко от сюда. В какой-то момент, к тренировке подключился Элисар, он блокировал мой удар, когда мне уже почти удалось достать Мордена. Мой бой больше походил на танец, настолько я увлеклась битвой, я уклонялась, кружилась, отскакивала, и, кончено, старалась сделать выпад, атаковать, кого-то из круживших вокруг меня демона и эльфа. Я нагнулась и проскользила под палкой демона, подскочила, развернулась и замахнулась на эльфа, когда кто-то слева больно ударил меня по руке, от чего я выронила бамбуковую палку и оступившись, упала. В недоумении я посмотрела на Исаи, возвышающемся надо мной. В этот момент я поняла, что именно он был тем, кто нанес сокрушительный удар Даймону.

- Нельзя замыкать свое внимание лишь на имеющихся противниках, опасность может прийти с другой стороны. – спокойно сказал ментал, чем вывел меня из себя.

- А честно драться ты умеешь? – я подскочила, желая отколошматить его оставшейся у меня палкой.

Но первый мой удар был отбит, затем и второй, я стала кружить, пробуя атаковать разными способами, кажется, ментал угадывал само зарождающееся у меня намерение и выставлял палку точно туда, куда я собиралась бить.

Теоретически я понимала, что победить ментала можно только обманув его мысленно, но мои навыки еще не были отточены до того автоматизма, когда можно думать об атаке справа, а бить в лево, но несколько попыток я все же сделала. Ментал улыбнулся, уловив мешанину в моей голове, но все еще явно побеждал меня.

- На сегодня хватит, ты устала. – сказал Исаи, ловко выбив и вторую синаи у меня из рук.

Я бросила на него уничижающий, как я надеялась, взгляд и, гордо развернувшись, направилась в купальни. Мутно-белая вода хорошо расслабляла мышцы и избавляла от синяков, а обед может и подождать.

Стоило мне только закрыть глаза и расслабиться, облокотившись спиной на бортик купели, как на мои плечи легли чьи-то руки. Я вздрогнула.

- Все хорошо, Ви. – демон начал легкий массаж, - сегодня была отличная тренировка, ты поймала вдохновение.

- Трое на одного не честно. – сказала я, толи имея ввиду сегодняшнюю тренировку, то ли их схватку с Даймоном.

- В борьбе за жизнь нет правил.

- Что произошло, почему вы вернулись? – после паузы спросил Морден.

- Я обронила туфельку, - я не хотела говорить, что зеркало нас не пустило, хоть и, скорее всего, по моей вине, пусть думают, что у меня есть возможность уйти.

- Туфельку? – удивился демон, явно не знакомый с историей про золушку.

- Ты не мог бы принести мне воды? Очень хочется пить после тренировки.

- Конечно, сейчас. – демон бросился исполнять мою просьбу с нескрываемым энтузиазмом.

Я же выскочила из купальни, накинула халатик кимоно и поспешила прочь, пока мой отвлекающий маневр не был раскрыт. Появляться за обеденным столом сейчас было бы не ловко, потому я решила разведать, наконец, где в этом замке кухня.

Пару раз обойдя свой замок, мне, наконец, удалось приметить небольшую дверцу, скрытую цветущей жимолостью. Толкнув дверь, я наклонилась, чтобы пройти. Веселый разговор фавн стих, стоило девушкам увидеть меня.

- Княжна? Вам что-то понадобилось? - первая опомнилась Марси.

- Нет, просто стало интересно как вы готовите еду, откуда берете продукты…

- Но мы ничего не готовим. Вся еда появляется здесь, а мы ее просто подаем, - фавна показала на многоярусную витрину. - Потом мы ставим грязную посуду сюда, а на следующий день берем снова чистой от сюда.

- Воистину идеальный мир! - искренне восхитилась я, сколько же времени экономит это волшебство, вот только, чем тогда целыми днями занимаются девушки?

Я подошла к витрине, изучая представленные на ней блюда. Без труда определила то, что появилось здесь из-за моих вкусовых предпочтений, а что было заготовлено для князей. И в этот момент мне захотелось пошалить.

- Теперь, к столу выносите только сладости. Их станет здесь намного больше и ничего, слышите, ничего из того, что любят князья. - смысл фразы «сладкая месть» заиграл новыми гранями, а мне от обилия сахара в этом мире все равно ничего не будет. - А вот это я, пожалуй, прихвачу с собой, - я выбрала ту еду, которую было удобно брать в дорогу, и завернула в специальную бумагу, которую мне дали фавны, в ней еда не испортиться.

После своей проказы, я была в прекрасном настроении и мысленно потирала руки, предвкушая ужин и тот эффект, который должны произвести блюда. Я не уставала вспоминать все возможные сладости и десерты, придумывать многоярусные торты и шоколадные фонтаны, надеясь увидеть что-то из этого на столе.

Глава 19

Говорят, от скуки мухи дохнут, потому я решила ни в чем не ограничивать сегодня мою фантазию, разводя активную деятельность в зале с роялем. Нарядившись в пышное корсетное платье в дворцовом стиле и сделав высокую прическу, украшенную цветами, с выбивающейся игривой прядью, я стала по всюду расставлять букеты, развешивать струящиеся белые ткани и хрустальные подвески, придавая помещению шарма. Фавны уже вынесли сегодняшнее угощение: этажерки со всевозможными пирожными, подставочки с пирогами, креманки с муссами, мороженное, желе, безе, конфеты, два многоярусных торта, а в центре стола возвышался шоколадный фонтан. Я, не торопясь, украшала стол цветами, душистыми розами, гортензиями, дельфиниумом, а рояль наигрывал приятную мелодия, подстраиваясь под мое настроение.

- У нас сегодня праздник? - Элисар с любопытством смотрел на происходящее, приманенный музыкой.

- У нас теперь каждый день будет праздник. - я поспешила обрадовать эльфа.

- Очень красиво, - мужчина улыбнулся, - особенно ты, - кажется, его руки сами тянулись к моей, подчеркнуто тонкой в корсете, талии. - подаришь мне первый танец?

- Не сейчас, - я ловко увернулась. - Стол уже накрыт, давай не будем ждать, пока растает сахарная пудра.

На мою удачу, в дверях как раз показался Исаи, а затем и заинтересованный Морден.

- Какой необычный ужин, - удивился демон.

- Ни в чем себе не отказывайте. - я подала остальным пример, откусывая от красивой корзиночки с фруктами и нежным кремом. - Ммм…

Люми прыгнул на стол и стал сновать между блюдами, выискивая что-нибудь съедобное. Его привлек пятый ярус одного из тортов, обильно украшенный фруктами, на вершине которого возвышалась ягода голубики.

- Люми, нет! - с запоздание крикнула я, но зверек уже с штурмовал сладкую крепость, которая стала заваливаться на бок.

За секунду до падения, Морден подхватил зверька с новоявленной Пизанской башни. Он сам снял с торта ягоду и вручил ее зверьку, перемазанному в креме. Янтарные глазки Люми не выражали никакого раскаянья. Оставив его на полу, вылизывать шерстку, демон вернулся к столу.

- Отрежьте мне кусочек того лимонного пирога с меренгой, - попросила я, делая вид, что ничего не случилось.

- Может полить его шоколадом? - с иронией спросил Элисар, передавая мне кусок.

- Между прочим, шоколад считается афродизиаком, - томным голосом произнесла я, о том, что, вроде как, научно это не подтвердили, я умолчала.

- Тогда, позволь подать тебе эту клубнику в шоколаде? - Морден встал и поднес мне блюдо с ягодами, я взяла одну сладкую ягоду и откусила ее.

- Ммм, - прикрыла глаза от удовольствия, в следующий момент я почувствовала чьи-то губы на моих пальцах - демон доел ягоду, которую я держала.

- И вправду сладко, - он хитро подмигнул мне. - Позволишь пригласить тебя на танец?

Желая подразнить Элисара, я согласилась, и мы вышли из-за стола к свободному месту. Демон танцевал не хуже эльфа, с котором мне уже доводилось кружиться в этом зале. Мы плавно порхали среди белой тюли, ловя отблески хрустальных подвесок, вокруг нас распространялся аромат роз из моей прически. Постепенно музыка становилась быстрее, я взглянула в глаза мужчине, в них разгорался огонь.

- Я не могу забыть, как ты выглядела в мокром платье у водопада, как отвечала на ласки, -прошептал он.

Волна жара стала подниматься по моему телу, щеки заалели, а танец становился все быстрее. Теперь мне казалось, что, если мы заденем тюль - она вспыхнет. Морден все ускорял наш танец, корсет сдавливал, мешая дышать, голова стала кружиться, еще немного и я чувствую, что потеряю сознание, только остановить демона у меня не хватает сил, все что я перед собой вижу, это огонь его глаз.

- Остановись! - прозвучал голос Исаи где-то далеко от меня, но музыка стихла, а демон удивленно замер.

Юноша быстрым шагом подошел к нам и легко подхватил меня на руки, неся к ближайшему стулу, на который он сел, оставив меня на своих коленях.

- Тебе нужно восстановить силы, - он протянул мне пирожное.

- Прости, Ви, моя стихия огонь, и ты этот огонь разожгла в танце. Я обещаю, что в следующий раз смогу себя контролировать.

- Сегодня я точно не стану это проверять.

- Сегодня его к тебе никто и не подпустит, - Элисар за два шага оказался рядом с нами и выхватил меня из рук Исаи.

- Эй! - возмутилась я, потому что испачкалась в нежном креме.

- Не глупи, я не за что не наврежу ей! - Морден попытался отобрать меня из рук эльфа, но тот сжал меня крепче.

Мужчины стояли по обе стороны от меня, сверля друг друга взглядом. Кажется, от огня демона мозги мои слегка поплыли, и я случайно представила себе, как они по очереди с жаром целуют мои губы, испачканные в креме, щеки мои заалели, а грудь стала вздыматься выше в узком плене корсета.

- Отойди, ей опять плохо!

- Я тут не при чем, отдай! - очередной сильный рывок со стороны демона, и пирожное выскальзывает из моих рук прямо на грудь, оба мужчины завороженно смотрят, как по мне размазывается крем и тонкие дольки клубники.

Не знаю, что со мной творилось, может и правда, шоколад повлиял, но мои мысли пустились во все тяжкие. В голове сама собой стала вырисовываться картинка, как Элисар ставит меня на ноги, а Морден жадно целует губы, постепенно спускаясь к шее, а потом на испачканную пирожным грудь, эльф тем временем расстегивает платье, и оно легко опадает к моим ногам, после чего демон подхватывает меня и усаживает прямо на стол…

По моему помутневшему взгляду, кажется, мужчины поняли направление моих мыслей, но одно дело догадываться, а другое, знать. Я вспомнила про ментала и бросила на него испуганный взгляд. Судя по удивленному выражению на его лице, он видел мое падение в не менее ярких картинках.

- Пустите меня, - сдавленно прошептала я.

- Отдай ее демону, - тихо посоветовал Исаи.

Элисар зло сощурился и с силой дернул меня на себя, тем самым прижав к груди и испачкав кремом и себя тоже. Кажется, он хотел унести меня на верх, но Морден перегородил путь на лестницу. Я ощутила волну ярости, поднявшуюся в эльфе.

- Прекратите! - возмутился ментал, оказавшись рядом.

- Я не позволю ему забрать Ви от сюда, он потерял наше доверие! - ответил Морден. - И ты не испугаешь меня своей злостью.

- Вы пугаете Вивьен, перестаньте.

Я, действительно замерла, боясь кого-либо спровоцировать на необдуманные действия. Жар необъяснимого возбуждения спал, а на смену ему пришел страх.

Элисар посмотрел на меня.

- Прости, я не хотел снова пугать тебя.

- Поставь меня, пожалуйста, видишь, ты тоже испачкался. - произнесла я как можно миролюбивее.

Эльф опустил меня на ноги и снял с себя рубашку, после чего стал ею аккуратно вытирать мне грудь.

- Я лучше пойду обмоюсь - мне было слишком неловко.

Но вместо ответа, эльф рывком притянул меня к себе и впился в мои губы, крепко обняв одной рукой, а другую запустив в волосы, я попыталась оттолкнуть его, но кто-то перехватил мою руку.

- Он нуждается в тебе, больше, чем мы. Позволь ему утолить жгучий голод. - прошептал позади меня Исаи и стал покрывать нежными поцелуями оголенное плечо.

Сначала, поцелуй Элисара был грубым и требовательным, но, постепенно, не встречая значительного отпора, его губы смягчились, а внутри меня нарастало волнение и трепет, голова слегка закружилась, я почувствовала, как мою вторую руку сжал Морден и по ней потекла горячая волна, стремясь заполнить все тело, потом демон положил свою ладонь мне на поясницу и меня буквально пробило током от острого желания, я застонала в губы эльфа. Элисар подхватил меня и посадил на стол, смахнув сладости на пол, его руки стали ползти по моим ногам в кружевных чулках, а губы ласкали шею.

Ментал и демон, решив, что все, «птичка в клетке», покинули зал, а вместе с демоном ушло и его воздействие на меня. Эльф, конечно, тоже вызывал во мне желание, ласками и поцелуями, но та бордовая пелена вожделения с меня спала, и голова слегка прояснилась. А я четко знала, что не собираюсь переступать эту границу.

- Твой голод утолен? - обратилась к эльфу.

- Что? - его глаза из растопленного серебра были затуманены страстью.

- Я хочу, чтобы ты остановился, - как можно спокойнее произнесла я.

- Почему?

- Я вас не простила. Тебя не простила. И сегодня на меня воздействовал Морден. Думаешь, это достойный поступок?

- Ты невыносима, Вивьен. - голос Элисара был хриплым, но, вроде бы, вспышки очередного гнева не предвещалось. - Я же знаю, что нравлюсь тебе. Почему так сложно для тебя позволить нам быть с тобой. Ты получишь только удовольствие, а мы энергию. В этом нет ничего плохого или опасного для тебя. Что мы делаем не так?

- Когда ты так об этом говоришь, то все выглядит более чем невинно. Но для человека этот хм, «процесс» имеет иное значение.

- Раз так, я согласен на такой поцелуй, утром и вечером. - коварно улыбнулся эльф, видимо, его настроение улучшилось, получив хоть какую-то подпитку.

- Я подумаю, - соврала не краснея.

Наверное, все бы на этом и закончилось, но тут на нас сверху упал торт, который до этого повредил Люми. Досталось нам обоим с головой. Да, вечер пошел не по плану.

Недалеко от замка сидели Исаи и Морден, и когда мы появились перемазанные с ног до головы кремом, их лица удивленно вытянулись. Не давая комментариев, мы проследовали в купальни. Честно говоря, сейчас Элисар заслужил немного моего доверия, тем что смог остановится и прислушаться к моим словам. Может быть, он успел переосмыслить свое поведение, или, возможно, в сытом состоянии он не такой невыносимый. Голод на самом деле может портить характер. Пробовали когда-нибудь разговаривать с женщиной, которая весь день сидит на диете?

Я отстегнула юбку от корсета и бросила ее у бортика большой купели, надеюсь, в замке со стиркой дела обстоят так же, как и с мытьем посуды. Вошла в воду, смывая с себя очень даже вкусный торт. Эльф, ополоснув свое лицо, стал бережно разбирать мою прическу, прядь за прядью, вынимая цветы и сладкие остатки. Это была кропотливая работа, учитывая длину и густоту моих волос.

- Здесь еще осталось немного крема, - мужчина нежно поцеловал меня за ушком.

- Я рада, что ты не давишь на меня, как раньше.

- Отступая сейчас, я выигрываю много больше потом.

- Давно ты стал таким мудрым?

- Мне кажется, я немного начинаю понимать суть человечиских женщин.

- Звучит слишком самоуверенно.

- Я понял, что ты непредсказуема и не всегда знаешь, чего хочешь. Что ты отвечаешь на ласку, но хочешь контролировать ситуацию. Не терпишь давления на себя, но тебе нравятся сильные мужчины.

- На сытую голову ты, явно, лучше соображаешь.

- Ты себе не представляешь, какой я гениальный на объетую.

- Пока меня устраивает просто сообразительный эльф. У тебя в волосах фруктовые дольки, поворачивайся.

В столь редкой идиллии для нас, мы закончили мытье, переоделись в халатики и снова молча проследовали через сад. Исаи и Морден смотрели на нас все с тем же любопытством. Я назло менталу думала лишь о взбитых сливках, Элисар, кажется, тоже решил помучить его неведением. Дойдя до своей спальни, я развернулась и, пожелав спокойной ночи, закрыла дверь перед эльфийским носом.

- Вивьен, я просто полежу рядом, ты можешь мне доверять. - послышалось из-за двери.

- На сегодня все! Я хочу отдохнуть от всех вас.

- Непредсказуемая и невыносимая. - пробурчал Элисар, удаляясь.

Я со вздохом облегчения улеглась на кровать и стала поглаживать белое пузико Люми, который уже занял себе место. Вечер пошел совсем не по моему плану. Мне хотелось в отместку за все помучить князей своими капризами, а в итоге я чуть не переступила грань. Теперь на сладкое даже смотреть не хочется. Не представляю, что было бы, если бы Элисар прислушался к совету Исаи и передал меня во власть демона, хотя нет, прекрасно представляю это бурное непреодолимое желание. Его стихии огня была подвластна и страсть, было просто чудом, что он раньше не пытался этим воспользоваться, иначе события бы развивались совершенно иначе. Надо отдать должное демону, за то, что он не стал играть по грязному, оставляя за мной право решать все самой.

Я попробовала представить, как бы все было, если бы хранители смогли уговорить меня на союз с ними. Горячие сцены «плюс восемнадцать» проносились у меня перед глазами, но любая страсть со временем притупляется, любое желание ослабевает, как и их голод. Возможно, что князьям бы не наскучила такая жизнь, переполненная удовольствиями и сытостью, ведь они не человеческие существа, и мне невозможно представить сколько лет, веков, или сотен веков, они прожили в постоянном голоде в черном бескрайнем пространстве. Но мне бы вскоре стало скучно. Возможно, виной этому та дыра в моей душе, оставленная Даймоном.

Из размышлений я незаметно для себя провалилась в сон. Мне снилось, что мы с хранителями лежим на ложе под глицинией, едва прикрытые шелковыми халатиками, мое тело переполнено негой, губы припухли от поцелуев, я чувствую себя невероятно желанной и чувственной. Недавно мы предавались любви, а потом купались в пруду с карпами, и снова возбуждались от прикосновений в воде. Теперь же я лежала, наслаждаясь сладким ароматом цветов, а блики солнца скользили по моим векам. Вдруг на мое лицо упала тень, кто-то с нежностью коснулся моей щеки.

- Ты совсем забыла о своем муже. - голос Даймона звучал с легким укором.

- Конечно нет, - воскликнула я, пытаясь открыть глаза.

- Тогда иди ко мне.

Я резко проснулась, привстав на кровати.

Глава 20

«Даймон зовет меня» - билась мысль в моей голове. Он где-то там, возможно даже раненный, а я здесь, развлекаюсь пирожными и смотрю постыдные сны. Мне стало противно от самой себя. Да, я сразу поверила, что он жив, он слишком долго был со мной, моей фантазией, чтобы умереть. Но я не подумала о том, что возможно ему нужна моя помощь. Нужно поторопиться, со дня битвы у двери прошло пять суток. Доверие, конечно же, за это время заслужить невозможно, но после вчерашнего, хранители могут решить, что я снова укрылась от них в саду фей. Стоит рискнуть и попробовать бежать сейчас.

Я быстро оделась в черный костюм из брюк, рубашки и накидки в пол, закрепила на поясе мечи, теперь я всегда держала их в комнате, заплела волосы. Аккуратно высунулась за дверь. Вроде никого. Люми заскочил мне на плечо, и мы двинулись на кухню за запасами еды. Продвигаясь словно воры, мы пробрались по периметру замка и шмыгнули под ароматные заросли каприфоли. На кухне была Седна.

- Привет, хочу устроить пикник, после тренировки, - произнесла я заготовленную лож, и, с невозмутимым видом стала складывать еду в мешок.

- Возьмите лучше эту сумку, в ней продукты не испортятся.

- Отлично, спасибо! - кажется, удача сегодня на моей стороне, лишь бы не спугнуть.

Самыми узкими тропками, прячась за кустами, и постоянно оглядываясь, я добралась до Кеаки.

- Ну что, приятель, давай прокатимся. - я забралась на спину окахани.

Мы мчались по лесу, сначала мне казалось, что меня вот-вот окрикнут, или кто-нибудь выскочит мне на перерез. Но ничего не происходило, постепенно я успокоилась и позволила Кеаки сбавить скорость, к тому же, я не совсем понимала, в каком направление находится болото. Нужно поберечь силы. Мы проехали еще немного, когда животные явно забеспокоились, а окахани отказывался идти дальше. Решительная и готовая ко всему, я спрыгнула с Кеаки, пристраивая на нем Люми.

- Защищайте друг друга.

Я обнажила клинки, между деревьями промелькнуло что-то черное. Я сосредоточенно ждала приближение вторженца. Наконец, он вышел, уставившись на меня своими злобными глазками. Экземпляр был с меня ростом, потому его острые передние лапы меня совсем не пугали. Но, все же, я дала ему возможность первому произвести атаку. Он бросился вперед, взмах одним лезвием, вторым, а затем удар жалом. Я успела отразить оба лезвия и с легкостью уклонилась от скорпионовидного хвоста.

- Теперь моя очередь, - улыбнулась врагу.

Сделав прыжок с поворотом, во время которого клинки были выставлены в защите, я оказалась позади вторженца и одним ловким движением отрубила ему жало. Существо противно заверещало, черная жижа фонтаном билась из обрубка, он стал неуклюже разворачиваться, но я не собиралась ждать его новых атак. Рубанула по одной из передних лап, отрезая лезвие, и удар двумя клинками с выпадом вперед, чтобы прибавить силы - половина туловища мерзкого создания рассталась со второй своей половиной. Победа была легкой. Вот только сзади меня послышалось злобное верещание.

Обернувшись, я слегка приоткрыла рот от удивления. Новый вторженец возвышался надо мной в полтора раза, а с огромного шипа уже капал яд. В следующую секунду, я уже сделала прыжок, уклоняясь от удара, поскользнулась на крови поверженного и выронила вакидзаси. Едва успела выставить катану в защиту от удара смертоносной лапы. Времени на испуг не было. Я отступала, едва успевая блокировать удары кос и уворачиваться от выпада хвоста. Мне не хватало второго клинка, потому я сделала опасный маневр, буквально проскальзывая под острием передней лапы и выхватывая вакидзаси из-под одной из задних, не упуская возможности подрезать ее. Существо возмущенно заверещало и накинулось на меня с удвоенной силой. Мне оставалось только защищаться и отступать, уводя опасность подальше от Кеаки и Люми. Я споткнулась о корень и смачно шлепнулась на попу, над моей головой пролетели косы. Махнула мечами, повредив еще одну лапу и перекатилась в сторону, в место, где я сидела уже воткнулось жало. Махнула в его сторону одним мечом, пока подымалась, но лишь слегка задела толстый панцирь. Вторженец яростно махнул передней лапой в ответ, острое лезвие обожгло щеку. Я почувствовала горячую дорожку крови, стекающую на шею и внутрь рубашки. Но проверять порез было некогда, снова блокировала удар. Мои силы заканчивались, движения становились более медленными, но и вторженец прихрамывал на две ноги из восьми. Мы оказались на небольшой полянке и стали кружить с яростью глядя друг на друга. Мой выпад - блокировка монстра. Его выпад, я увернулась. Кажется, так может продолжаться часами, нужно придумать какой-то отвлекающий маневр. Почувствовала под ногой небольшой камень. Быстро нагнулась, схватила его, перекатилась, уворачиваясь от жала, и швырнула камень в морду вторженца, в след за камнем сделала прыжок, целясь в грудь существу. Вторженец успевает заметить мой маневр, и я уже в полете пытаюсь изменить траекторию, вместо двух клинков, нацеливаю один, замечаю отблеск острия чудовища, который тоже делает замах. Я успеваю воткнуть катану ему в бок, но почему-то не могу сгруппироваться при падении и заваливаюсь плашмя в папоротник.

- Вивьен! - раздается испуганный голос Элисара. - Морден займись вторженцем!

Я пытаюсь перевернуться, но тело плохо меня слушается, странно.

- Смотри только на меня, девочка, - Элисар переворачивает меня и держит мою голову на руках.

- Я ранена? Как-то странно себя чувствую. - я пытаюсь поднять голову выше, но эльф загораживает мне обзор.

Я слышу, как демон заканчивает схватку с вторженцем.

- Живучий гад. Помоги мне сесть, я, кажется, теряю кровь, мне холодно.

- Не шевелись. Мы сейчас все исправим. Смотри на меня. Исаи! Черт тебя побери, быстрее! - отчего-то, всегда спокойный эльф выглядит взволнованным.

- Да, что исправите?! Элисар, дай мне сесть! - страх липким чудовищем заполняет мою душу, я точно чувствую, что что-то не так, онемение ниже пояса и сильный холод не дают мне нормально пошевелиться.

- Будь со мной, - эльф наклоняется и целует меня в губы.

- Проклятье! Элисар, пусти. - подбежал ментал, он его голос звучит испуганно.

- Я не понимаю… - слабо шепчу, почему-то очень хочется спать.

- Вивьен!!

Исаи упал на колени и положил руки мне на голову, все словно поплыло перед глазами, а потом стало очень быстро проматываться назад, будто я смотрела фильм наоборот, но так быстро, что он превращался в одно цветное пятно. Пленка остановилась на моменте, где я кинула камень. Я видела, как отталкиваюсь и делаю прыжок, но пролетаю слишком далеко от вторженца, лишь слегка задевая его катаной, а он делает удар косой по воздуху. Я приземляюсь на ноги, перекатываюсь и оказываюсь в объятиях Элисара, он с другими хранителями вовремя оказываются на поляне и Морден вступает в бой вместо меня, быстро побеждаю мерзкое создание.

Мой взгляд медленно фокусируется на лице эльфа и ментала, сидящих подле меня. Голова противно кружится, словно я спустилась в бочке с горы. Ощущение, что мои мозги перетряхнули, а тело долго пинали, но того жуткого холода больше не было.

- Что это было?

- Ты ударилась и на мгновение отключилась.

- Нет… что-то произошло - память стиралась так быстро, что я засомневалась, в том, что-то странное вообще произошло.

Потом надо мной нависло побледневшее лицо демона.

- Она в порядке?

- Да, мы успели.

- Успели что? - с подозрением спросила я, садясь на траву.

- Успели тебе на помощь. Ты устала и могла пропустить удар. - ответил Исаи.

Я внимательно оглядела лица хранителей, они были бледны и напуганы, неужели они так переволновались из-за моей схватки с монстром?

- Мы ждали от тебя какой-нибудь выходки. Но идти одной на вторженцев это безумие. О чем ты думала? - устало потерев глаза, спросил Элисар.

- Думала, что справлюсь. - лучше, чтобы они не догадались, что вообще-то я совершала побег.

- Это твоя вина, Морден. Ты позволил ей считать, что она может себя защитить.

- Но, ничего же не случилось. Я была близка к победе. - я, наконец, встала.

- Ближе просто некуда. - вздохнул эльф.

- Я по-прежнему не считаю, что учить ее драться было ошибкой. Но учить надо еще усерднее. - ответил демон, приобнимая меня.

- Ты издеваешься? Тебе мало того, что могло произойти сегодня, если бы мы не успели?! - кажется, эльф взорвался. Хорошее настроение продержалось у него не долго.

- Если бы не мои уроки, мы бы и не смогли успеть!

- Если бы не твои уроки, ее бы здесь и не было!

Князья стояли напротив друг друга сверля взглядом.

- Демон прав. - спокойно сказал ментал.

- Почему? - возмутился эльф.

- На Кеаки большая сумка. Она не шла к вторженцам, она уходила от нас. - юноша указал на выступившего на поляну окахани вместе с Люми на спине и злополучной сумкой.

Черт! Мне и всем моим помыслам о побеге конец. Сердитые взгляды переместились на меня. Оправдываться и, тем более, извиняться я не стала, дернула плечом, освобождаясь от руки демона и гордо направилась обратно в замок. Где я сама заперлась в своей спальне вместе с сумкой полной еды. Лучше так, чем меня посадят под замок насильно, решила быть сильной и независимой до конца.

Несмотря на то, что все обошлось для меня без ранений, царапину на щеке я не считаю, ее быстро вылечили мазью из пыльцы, все же, моя психика, видимо, слишком впечатлилась. Мне иногда стали сниться кошмары, в которых вторженец перерубает меня пополам, и я лежу в кустах папоротника, чувствуя сильный холод и пугающую пустоту ниже пояса, я чувствую, как засыпаю навсегда, и никто не приходит, чтобы меня согреть.

Из комнаты на следующий день, я, конечно, вышла. Но куда бы я не пошла за мной всегда следовал конвой. Если по какой-то причине меня не сопровождал кто-то из хранителей, то по моим пятам следовал садовник Фернис. Мечи кто-то забрал из моей комнаты, пока меня не было, как и сумку с припасами. Я была раздосадована, но понимала, что до моих упреков никому дела не будет, Морден видимо не смог отстоять своего мнения и теперь избегал смотреть мне в глаза. Мы не разговаривали три дня. Мне больше не зачем было носить маску и втираться в доверие, потому я просто молчала и жила спокойной жизнью сытой амебы. Если Даймону нужна моя помощь, то ему придется ждать, добраться до болота я никак не могла, но снов с его участием пока не было, потому я надеялась, что он в порядке.

В этот вечер меня караулил Морден, провожая от купален в спальню, когда я уже закрывала спальню, он вдруг остановил дверь рукой.

- Ви, может хватит молчать?

- А ты вернешь мне мечи?

- Неужели, ты хочешь снова сразиться с вторженцем? Тебе не страшно, что ты можешь в следующий раз сильно пострадать?

- Страшно. Но страх не защитит меня. А мечи могут.

- Мы защитим тебя, если ты не будешь убегать.

- Я не собираюсь оставаться вашей пленницей вечно.

- Становись нашей супругой.

- Я не вижу разницы.

- Все дело в нем, да? В том монстре?

- Я не знаю других монстров, кроме вас.

- Разве мы сделали тебе хоть что-то плохое? - Морден стал злиться, что было не свойственно для демона.

- Нет, извини. - я пошла на попятные, не стоит ссориться еще и с ним.

- Девочка, мне кажется ты запуталась, - ласково произнес демон, - ты можешь поделиться со мной. Я всегда был на твоей стороне.

Я и вправду устала от внутреннего напряжения за последние дни и от постоянных мыслей, крутящихся по замкнутому кругу. Хотелось тепла. Я посторонилась, приглашая демона в комнату. Он прошел, сед на диванчик, и притянул меня к себе, мы уютно устроились, глядя в камин.

- Что с тобой происходит? Куда ты хотела сбежать? - начал Морден, слегка поглаживая мои волосы.

- А ты не будешь мне мешать, если я тебе расскажу?

- Конечно буду. Для твоей же безопасности.

- Тогда не скажу.

- Но знаешь, глупо бродить по лесу, еще и не зная дороги, если есть порталы. Глупо и опасно.

Я с удивлением взглянула на Мордена, в его глазах мелькали лукавые огоньки.

- Почему ты подсказываешь мне?

- Огонь потухает в замкнутом пространстве. Не хочу, чтобы потухла и ты.

Я не заметила, как заснула в теплых объятьях демона. Было приятно почувствовать себя в безопасности рядом с Морденом.

Глава 21

Идея воспользоваться порталом мне очень понравилась. Оставалось только найти какое-то занятие, чтобы надзор надо мной ослаб. Сегодня за мной ходил Элисар, и надеяться на то, что он просто позволит мне войти в зеркало и исчезнуть, было глупо, к тому-же, я не совсем понимала, как они работают. В зале порталов было несколько зеркал, видимо, нужно выбрать то, которое выведет меня ближе к болоту. Одним зеркалом я пользовалась, когда делала переход от двери. Другое зеркало - вело в деревню фавнов, третье зеркало - к большой глицинии, еще одно в склеп Элисара, два других неизвестных мне, скорее всего, к убежищам других хранителей. Оставалось еще два, конечную точку перемещения которых я не могла предугадать. Того четыре зеркала.

Я все откладывала неприятный разговор по поводу фавнов, кажется теперь, для него самое время, возможно получиться в ходе решения этого вопроса и разузнать лучше про зеркала.

- Помню, как спрашивала вас о том, все ли довольны жизнью в этом чудесном мирке, и вы ответили мне, что - да. Получается, обманули. - начала я.

- В чем? - удивленно взглянул на меня эльф.

- Мое похищение фавнами не признак недовольства?

- Мы разобрались с заговорщиками.

- Думаешь, их убийство надолго удержит остальных от борьбы с жертвоприношением?

- Мы позволили им поселиться здесь при условии, что они будут нам подчиняться. Это жертвоприношение необходимо. Недовольные будут казнены. Остальные, полагаю, довольны жизнью в нашем мире.

- У меня есть предложение получше. Что если поручить фавнам охранять мир от вторженцев. Насколько я понимаю, среди них часто бывают весьма опасные существа. Это избавило бы вас самих от необходимости постоянно сражаться с ними.

- И мы станем проводить больше времени вместе? - с иронией спросил эльф.

- Вы не будете подвергать себя опасности.

- Ты переживаешь за нас?

- Я вообще добрый человек и не хочу, чтобы кто-то из вас пострадал.

- Но фавнов тебе не жалко?

- Жалко, но так они будут погибать с большей доблестью, чем просто убитые на празднике.

- Обучить их бою и дать хорошее оружие, может быть опасно. Где гарантия, что однажды они не направят это оружие против нас.

- Любой правитель может быть свергнут своим народом, потому и нужно завоевать любовь и уважение.

- Я подумаю над твоим предложением. Но, если ты думаешь, что этим разговором отвлекла меня, то ты ошибаешься. Куда ты собиралась убежать?

- Я просто хотела попутешествовать по своему миру. Я ничего о нем толком не знаю. И хотела побыть одна. Разве это преступление? Разве, мне есть куда от сюда бежать? - лучшая защита, нападение, и я решила этим воспользоваться.

- После того, как ты пришла, вторженцы чаще проникают в этот мир, ты привлекаешь их своей энергией. Для тебя опасно путешествовать одной. Как бы мы не были тебе противны, не смей так рисковать своей жизнью.

- А то, ты запрешь меня в своем склепе?

- Нет, я просто не отойду от тебя ни на минуту, если ты снова сделаешь какую-то глупость.

- Спасибо хоть на этом.

- Ты не понимаешь, что я люблю тебя! - эльф рывком прижал меня к себе и с плохо сдерживаемой страстью посмотрел в глаза.

- Разве вы способны любить? - я растерялась.

- Я говорю о своих чувствах. Не нужно постоянно обобщать меня с демоном и менталом.

- Ты уверен, что это любовь? Может это голод и ревность?

- Любовь - это тоже голод. Не смей оставлять меня, Вивьен. Это сведет меня сума. - Элисар припал к моим губам, как умирающий к источнику с живой водой.

Я позволила ему утолить голод, на сколько это позволял поцелуй, сытым он был куда уравновешеннее и рассудительнее.

На следующий день, очередь сопровождать меня была Исаи. Я опасалась его компании, постоянно пыталась контролировать свои мысли и думать о каких-то глупостях, это утомляло. И сегодня мне очень хотелось избежать разговора о дне побега, чтобы случайно не представить в своей голове домик на болоте. Я взяла книжку, чтобы заполнить мысли чтением.

- У тебя с Морденом больше общего, чем с нами, - ни с того, ни с сего начал Исаи. - Он опасается, что тебе будет скучно в таком маленьком мирке. Мы трое, действительно, можем тебе наскучить, но, позволь, я покажу тебе кое-что.

Я кивнула, ментал подошел вплотную ко мне и прикоснулся губами к моему лбу.

Перед глазами предстала яркая картинка: по саду фей, в золотых лучах солнца бежал маленький синеволосый мальчик.

- Мама! Мамочка! - радостно кричал он, протягивая ко мне руки, - Я соскучился! Пойдем играть?

Он смотрел на меня большими сиреневыми глазами с такими длинными ресницами.

- Мой хороший, конечно, пойдем, - я взяла сына на руки, прижала к себе, вдыхая родной запах.

Видение резко закончилось, я стояла, словно на меня вылили ведро ледяной воды. Мне хотелось бежать в сад фей и искать там ребенка, но я понимала, что его еще не существует. И если я уйду от сюда, то никогда и не будет существовать. Разве я могу оставить его навсегда в темноте небытия? Сердце болезненно сжалось. Я посмотрела на ментала, синие волосы, значит, это его сын.

- Оставь меня, мне надо побыть одной. - мой голос был надломлен.

- Я думал, это тебя обрадует. - Исаи растерялся от моей реакции.

- Уйди, пожалуйста.

Но вместо этого, я ушла сама, почти бегом направляясь в свой сад фей, в свое убежище. Мне нужно было привести свои чувства в порядок.

Я два года в браке мечтала о ребенке, при малейшем подозрении, сразу делала тест, с замиранием ожидая заветных двух полосок. Но время шло, а результата не было. Помню, как я сидела на кухне на полу и плакала, когда очередной тест показал отрицательный результат. Я казалась себе такой никчемной, мало того, что я не могла найти свое место в жизни, сделать что-то значимое, так я и не могла никак стать матерью. Что я за женщина, если не могу даже родить ребенка, чувство неполноценности душило меня. Я всегда надеялась, что ребенок поможет мне справится с внутренней пустотой, наполнит мою жизнь смыслом.

И вот теперь, я видела своего сына. Чувствовала радость от того, что все же могу быть матерью. Я и хранители можем стать семьей. Перед моими глазами всплывали картинки, как Морден играет с малышом, а когда он становится старше обучает его владеть мечами. Видела Элисара, его характер стал мягче, и он с удовольствием гуляет с мальчиком. И, конечно, Исаи, он подкидывает хохочущего сына на руках.

Почему именно ментал станет отцом ребенка? Все из-за того, что он самый сильный из них? Могут ли другие князья подарить мне детей? Может ли это сделать Даймон? Что, если, нет? Вдруг, мне придется выбирать между возможностью иметь сына и Даймоном? Кого я выберу?

И что будет с ребенком потом, когда он вырастет? Влюбится в одну из фавн, и у них появятся свои дети. Что будет с ними? Подходит ли этот мир для ребенка?

Я не успевала находить ответы, как в моей голове возникало сотня новых вопросов. Но главным из них был: а как же Даймон?

Остаться здесь с хранителями, больше не искать его, это предательство, после моих слов о любви. Я уже предала его однажды, когда почти забыла, выбирая реальную жизнь. Тому моему поступку еще можно найти оправдание, но теперь все не так. Могу ли я снова обмануть того, кого люблю и выбрать семью с хранителями, вместо неизвестности с Даймоном?

Мне не хотелось никого видеть, поэтому день и ночь я провела в саду фей. Утром же, с первыми лучами солнца, повинуясь внезапному порыву, я выбежала из своего укрытия и бросилась к залу с порталами. Мне больше всего на свете хотелось сейчас прижаться к Даймону и просто быть с ним. Я бежала к зеркалам, надеясь, что мои охранники еще спят, или просто растеряются.

- Госпожа! - почти у зеркал меня окликнул садовник, но я даже не обернулась.

Почувствовала, как Люми запрыгнул мне на спину и, не теряя время на размышление, шагнула в одно из четырех зеркал.

Выпрыгнула из зеркала, почти сбив с ног эльфа, который посмотрел на меня удивленным взглядом.

- Что-то случилось? Ты в порядке? Кто тебя сопровождает?

- Я как раз хотела погулять с тобой. - сказала я первое, что пришло в голову, мысленно бранясь на чем свет стоит.

- Я, кажется, тебя предупреждал о твоих прогулках. - взгляд Элисара стал холоден.

- Да, потому я и искала тебя, - продолжала невинно хлопать ресницами.

Из зеркала выскочил взволнованный Фернис.

- Князь! Какое счастье, что вы здесь! - выдохнул он облегченно.

- Я же сказала, что иду к Князю Элисару.

- Вы ничего не сказали!

- Ты просто не расслышал. Красивое место, я здесь еще не была, погуляем? - взяла эльфа под локоть.

- Разве? А я недалеко от сюда находил корзинку с ягодами и грибами. Думал твоя.

- Нет, что ты! Наверное, кто-то из фавнов потерял.

- Пойдем-ка. - Элисар перехватил меня под локоть и мягко, но настойчиво повел обратно.

Ну, хотя бы, я знаю теперь какое зеркало мне нужно.

Стоило нам вернуться в зал порталов, как из других зеркал вышли Исаи и Морден.

- Смотрю, никому в такую рань не спится, - пробурчала я.

- Вы на прогулку? - удивился Морден.

- С нее. Постой-ка тут. - Элисар поставил меня в сторонке.

Взял тяжелый вазон и со всего размаху швырнул в зеркало, из которого мы вышли, я успела лишь рот открыть.

- Нет! Зачем?!

- Я не собираюсь бросать слова на ветер Вивьен. Я сказал тебе, что если ты еще раз попытаешься сбежать, то будешь под строгим надзором. Теперь, я постоянно буду рядом с тобой. - эльф взял меня за локоть, собираясь увести.

Я с мольбой посмотрела на Мордена, но князья не стали вмешиваться.

- Еще ты говорил, что любишь меня, а с любимыми так не поступают, - я пыталась освободиться.

- Значит, я буду первым. Если тебе не важна твоя жизнь, то мне придется заботиться и о твоей и о своей. Думаю, что с тебя достаточно игры в свободу. Мы терпели и ждали, давали тебе выбор. Но ты не хочешь его делать.

- Делать что? Выбор, который устроит вас?

- Я не намерен больше с тобой спорить. Завтра мы все поженимся.

- Что? Нет! Ты не можешь так со мной поступить, ты не заставишь меня! - я стала отчаянно упираться ногами.

Элисар остановился, окинул меня уничижающим взглядом, и закинул себе на плечо.

- Пусти! - я замолотила руками по его спине.

- И не надейся.

Эльф поставил меня в спальне.

- Советую сегодня как следует отдохнуть.

- Элисар, не поступай так со мной. - я смотрела на него полными слез глазами.

- Ты напрасно терзаешь себя и нас. Мы не обидим тебя. С нами ты будешь счастлива.

- Нельзя навязать счастье.

- Но можно его принять.

Эльф ушел, взяв ключ и заперев дверь с другой стороны.

- Черт! - я поспешила к окну, но под ним уже сидел Фернис, от досады я швырнула в беднягу книгой.

Бежать было некуда, я оказалась в ловушке. Но так просто я не сдамся, решила про себя. У меня была надежда, что придет Морден и поможет мне, но время шло, а демон не появлялся. Возможно, он не станет делать больше того, чем уже помог мне.

Приходила Хаумеа, принеся поднос с едой, я уже второй день ничего не ела, но притрагиваться к еде не стала, решив, что в худшем случае, от свадьбы меня может спасти, хотя бы, голодный обморок.

Вторая бессонная ночь отразилась на моем лице кругами под глазами. Зато я подготовилась. Я собрала под рукой все тяжелые вещи, которые можно запустить в того, кто попытается взять штурмом мою осажденную крепость. Я была настроена решительно, хотя периодически проваливалась в сон, прям в сидячем положении.

Солнечный луч медленно полз по подоконнику. Еще слишком рано, и я решила, буквально на пятнадцать минут прикрыть глаза. Когда я открыла их в следующий раз, чувствуя, что выспалась, свет солнца был закатно-розовым, а сама я удобно устроилась под боком Элисара.

- Что? Как! - возмущенно поднялась я.

- Ты так сладко спала, что мне было жаль тебя будить.

Я с сожалением бросила взгляд на край кровати, где лежали заготовленные боеприпасы. Тем временем эльф встал обошел кровать и подхватил меня на руки.

- Куда? Пусти! - сразу заволновалась я.

- Я знаю, что поднимет тебе сейчас настроение.

Глава 22

Когда Элисар повернул в сторону порталов, я заметно напряглась, но эльф лишь ободряюще мне улыбнулся. Как только мы вышли из зеркала, на моем лице отразилась смесь удивления и восхищения. Мы стояли на берегу моря, а весь пляж был усыпан маленькими гладкими прозрачными цветными камушками.

Я набрала горсть камней, и поспешила зайти немного в воду, проверяя ее температуру. Море было необыкновенно теплым.

- Думала, в твоем идеальном мире нет моря? - Элисар смотрел на меня с улыбкой.

- Даже в голову не приходила такая мысль. Как же здорово! - я без сожаления оторвала слишком длинную для купания юбку от простого платья и стала заходить в воду.

Элисар скинул с себя рубашку и последовал за мной.

- В воде кто-нибудь водится?

- Конечно, правда, вода под контролем Исаи. Он сказал, что никого опасного в море нет. Но я все равно буду рядом.

Эльф быстро преодолел расстояние между нами, и его руки обвили мою талию.

- Боишься, что я утону?

- Что обернешься русалкой и исчезнешь.

- От тебя сложно скрыться.

- И все же, ты регулярно пытаешься, - Элисар развернул меня к себе, - Хочу, чтобы ты была моей, - прошептал он мне в губы.

- Но я не могу быть только твоей.

- Скажи, что выбрала бы меня, если бы это было возможно.

- Я не знаю, кого выбрала бы…

- Вивьен… - простонал эльф и впился жадным поцелуем в мои губы.

Солнце окончательно село, уступая место лунам. Когда я открыла глаза, все море искрилось голубоватыми огоньками.

- Какая красота! Невероятно, - вода и на нас оставила свой блестящий след, словно мы искупались в блестках.

На берегу появились Морден и Исаи, они расставляли свечи, расстилали покрывало и раскладывали еду из корзинок. Я мягко освободилась от рук мужчины и нырнула вперед, желая все же насладиться теплой водой.

Выходила из воды я покрытая с ног до головы голубым блеском, как звезда кабаре шоу.

- Выглядишь блистательно, - распахнув большое полотенце, поприветствовал меня демон.

- А еще, я страшно голодная. - улыбнулась, после купания настроение улучшилось и голод усилился в разы.

Мы все уселись на покрывале, вокруг нас горели свечи, в сверкающем море отражались две лунные дорожки, где-то сбоку доносилось довольное чавканье Люми, он пришел вместе с Морденом и хрустел заготовленными для него креветками. Я тоже уже потянулась к закускам, как меня остановил демон.

- Постой, для тебя тоже есть кое-что особенное, закрой глаза.

Я послушно закрыла веки.

- Теперь открой рот.

Мне стало смешно.

- Лучше дай мне в руку!

- Так не пойдет, просто расслабься.

Я почувствовала, как моих губ коснулась ложка. А потом божественный вкус настоящего том-яма разлился во рту.

- Ммм!! Боги! Откуда вы его взяли, он просто превосходен! - я удивленно распахнула глаза.

- Это заслуга Исаи. Думаю, сейчас этот суп взбодрит тебя лучше всего.

- Спасибо, это лучший суп в мире. - я послала благодарный взгляд менталу.

Мы ужинали на берегу моря, ведя непринужденный разговор, было уютно и спокойно. Наевшись, я облокотилась на всегда теплого Мордена, он нежно поглаживал мои волосы, высушенные им.

- Мы станем тебе хорошими мужьями, Ви, - сказал демон.

- Нет смысла откладывать неизбежное, - подхватил Элисар.

- Подумай о Микайо. Сколько радости он принесет нам. - закончил Исаи.

- Микайо? Это наш сын? Его так зовут? - встрепенулась я.

- Да. И он ждет, когда ты станешь его мамой.

- Ты давишь на больное. Скажи, только ты можешь стать отцом или со временем и остальные?

- Только я. И ребенок будет только один.

- Это из-за меня? - я не успела удержать при себе свои страхи.

- Конечно нет, милая, - крепче обнял меня Морден, - просто ребенок требует очень много энергии. Особенно наш.

- Значит, Микайо, - я пробовала имя на вкус.

- Мы станем семьей, - Исаи с нежностью поцеловал мою руку.

Было просто невозможно сказать сейчас «нет». Но и согласиться я не могла, потому просто молчала. Хранители тоже не стали нарушать тишину, и я не заметила, как заснула, уютно пригревшись на груди Мордена.

Проснулась от легкого покачивания, меня нес на руках демон, направляясь в купальни, мы были уже в замке.

- Фавны помогут тебе подготовится, мы будем ждать здесь. - Морден поставил меня при входе у ширм.

Ну вот, кажется, и все. Я смогла оттянуть свадьбу всего на день, и нового плана побега у меня нет. Быстро искупавшись, я доверила свою прическу девушкам, сама же в это время перекусила. Потом настал черед платья. Честно, оно было великолепно, нежное струящееся кружево, вместо фаты накидка шлейф на плечах, на голову мне водрузили сверкающую диадему, а завершением образа стал нежный букет.

- Вы такая красивая, - восхитилась Марси.

Я поблагодарила фавну улыбкой, глубоко вдохнула и направилась к своим женихам.

Они тоже принарядились. Элисар был в серебряном костюме, Морден в бордовом, а Исаи м синем. Их одежда была скроена из летящих тканей на восточный манер и смотрелась на мужчинах очень гармонично.

- Ты великолепна, - взял меня под руку Элисар. - Пойдем.

Вокруг все преобразилось. Дорожку украсили лепестками и арками, повсюду блестели подвески и стояли светильники, которые украсят все своим светом вечером. Эльф вел меня к порталам, а следом шли Морден и Исаи. Я бросила грустный взгляд на пустое место, где стояло нужное мне зеркало. На мгновение душу осветила мысль, а вдруг сейчас появится Даймон и украдет меня? Но нет, мечте не суждено сбыться. Мы шагнули в портал ведущему к склепу Элисара. Там камнями был выложен круг, мы с эльфом встали внутрь напротив друг друга. Элисар вынул серебристую ленту и обвязал ею наши руки.

- Я соединяю вместе нашу энергию. Ты мой неиссякаемый источник, а я твой хранитель. Я всегда буду беречь тебя. - лента вспыхнула холодным фиолетовым огнем и сгорела в один миг.

- Это все? Моего согласия не требуется? - удивилась я.

- Твое присутствие означает согласие.

- Весьма удобно.

Мы вышли из круга и меня под руку взял Морден. Мы вернулись к порталу, от него в замок и сделали новый переход, уже к месту силы демона. Мы вышли с другой стороны пещеры, в которой я уже однажды была.

- Здесь когда-то давно был небольшой вулкан, когда этот мир только зарождался. - пояснил Морден, вводя меня в круг.

Церемония повторилась, с той лишь разницей, что лента была алого цвета. Дальше меня вел Исаи, мы вышли к морю, где провели ночь, прошли дальше по берегу и нашли в зарослях грот, внутри него, под звук капающей воды, стоя в небольшой лужице обложенной камнями, мы в последний раз провели ритуал с синей, на этот раз, лентой.

И снова вернулись в портальный зал, от него хранители на это раз повели меня через дворец в глубь сада, там на поляне были расставлены столы и уже собирались гости, фавны и феи. Я чувствовала легкое головокружение, потому с удовольствием села на предложенное мне место, изящный стул в центре отдельного стола на четыре персоны. Рядом расположились, теперь уже, мужья, и к нам потянулась нескончаемая вереница поздравляющих.

Кажется, улыбка приклеилась к моему лицу, и мне придется руками разминать сведенные мышцы скул, чтобы избавиться от нее. Я давно уже не слушала поздравления, думая о том, что же мне делать дальше. Свадьба - это еще не конец жизни. Разделять ложе со своими новоявленными мужьями я не хотела, моя душа рвалась к Даймону, особенно остро я чувствовала это сегодня. Он тот единственный, с кем я хочу быть чем-то связанной. Да, мне очень хотелось бы стать мамой, увидеть Микайо, обнять его, но я не хочу жертвовать собой, не хочу соглашаться на жизнь в клетке. Я надеялась, что вопрос с ребенком мы сможем решить вместе с Даймоном, а если нет, нам будет достаточно друг друга.

Выбор был для меня тяжелым, на сердце лежал груз вины перед не родившимся малышом, но и придать снова Даймона я не могла. Потому все мои мысли были поглощены мыслями о новом побеге. Единственный возможный способ теперь избежать близости с хранителями, усыпить их. Я перебирала в уме растения, которые могли мне в этом помочь.

Я знала, что расслабляющим эффектом обладала валерьяна, мята, мелисса, лаванда и один сорт пиона. Но расслабиться, не значит уснуть, особенно в эту ночь. Дальше на ум мне приходили: аконит, дельфиниум, наперстянка, олеандр, дурман, ландыш, морозник, безвременник, рододендрон, купена, аквилегия, прострел. Все эти растения я видела в своем большом саду несмотря на то, что обычно они цветут в разное время года. Но это были ядовитые растения, возможно яд хранителей не убьет. Я оценивающе покосилась на красиво цветущее дерево дурмана, его большие цветы лососевого оттенка напоминали формой граммофоны, он источал приятный аромат и пару шишек с семенами я, тоже, заприметила. Но, даже если, считать, что яд не причинит особого вреда мужьям, все же начинать семейную жизнь с попытки отравления как-то непрактично.

Вот бы достать хотя бы парочку цветов из тех, что сковали меня снов в гроте. Я не знала название этого растения, но вот запах запомнила навсегда. В моем саду его не было. Я, конечно, не хотела, чтобы они уснули на долгие годы, но часов десять-пятнадцать - было бы самое то. Дойдя до такой мысли, я стала внимательнее вглядываться в лица гостей на празднике. Нужно найти хоть кого-то, кто смог бы мне помочь. Я разглядывала фавнов, но никого хоть сколько-то знакомого или смотрящего на меня с особым вниманием не было. По всюду мелькали феи, слишком маленькие чтобы сидеть за столом, но прибывшие на праздник из чувства приличия. Вдруг, я заметила знакомую синеволосую малютку Тирель.

Наконец, начался свадебный пир, князья ухаживали за мной, постоянно подкладывая в мою тарелку разных вкусностей, но я лишь слегка перекусила, и едва пригубила вино, которое они налили мне. Сладкое и дурманящее. Сами же они на радости пили не мало, у меня даже мелькнула мысль, что возможно усыплять их и не понадобиться, они просто напьются и уснут крепким сном прямо здесь, но, когда Элисар встал, чтобы пригласить меня на танец, мои надежды развеялись - эльф твердо стоял на ногах, видимо, алкоголь на них не действовал.

После танца с Элисаром, последовал танец с Морденом, а затем и с Исаи. Я была мила и сдержанна, желая как можно скорее усыпить их бдительность. После трех танцев я потребовала себе перерыв и стала гулять среди веселящихся гостей. Фавны не отказывали себе в веселье и уже были весьма охмелевшими. Я разговаривала с девушками, чтобы не вызвать ревности в мужьях, улыбалась, показывая умеренную радость. Наконец, я смогла добраться до цветочной феи, она пила горячий шоколад из фонтана, налив его в бутон колокольчика.

- Здравствуй, Тирель.

- Госпожа, Вы меня помните! - радостно пропищала фея.

- Честно говоря, ты одна из немногих фей, которых я знаю.

- Это большая честь для меня. Поздравляю вас со свадьбой! Вы простили князей?

- В этом-то и проблема. Скажи, ты не могла бы мне помочь?

- С радостью!

- Ты знаешь такие цветы, запах от которых надолго удерживает во сне?

- Зетернель, вечные грезы? Конечно, знаю.

- А где он растет?

- О, это очень далеко от сюда… Но, зачем вам цветок, может подойдет порошок «крепкого сна»?

- А что, такой есть?

- Да, и он намного безопаснее самих цветов. Если у вас бессонница, его нужно вдохнуть совсем чуть-чуть и будете спать крепким сном до утра.

- А ты не могла бы дать мне этого порошка, и желательно побольше. Меня постоянно мучает бессонница. И князей тоже.

- Конечно, я могу принести вам его завтра. Не понадобиться же он вам в эту ночь?

- Я все же хотела бы сегодня. А я дам тебе взамен что-нибудь. Что ты хочешь?

- Мне очень понравились хрустальные подвески, можно мне взять одну из них?

- Возьми несколько, сколько ты сможешь придумать куда повесить.

- Вы так щедры, прекрасная Княжна! Я сейчас же слетаю за порошком.

- Спасибо, Тирель, милая, давай это будет наш с тобой секрет?

- Хорошо, я буду ждать вас у той розы, когда вернусь.

Я поспешила дальше обходить гостей, чтобы не вызвать подозрения у хранителей, но Элисар, почти не сводивший с меня своих серебряных глаз, все равно подошел ко мне, приобняв за талию.

- Чем так заинтересовала мою обворожительную супругу маленькая фея? - спросил эльф, касаясь легким поцелуем моей шеи.

- Я совсем ничего не знаю о них. Мне показалось забавным, как она пьет шоколад из колокольчика, и мы разговорились.

- Тебе сейчас тоже будет полезен шоколад. Он дает много энергии.

- Тогда я не откажусь от какого-нибудь шоколадного десерта, выберешь на свой вкус?

Глава 23

Удачно отделавшись от эльфа, я угодила в объятья Мордена.

- Моя прелестная жена не скучает? - кажется, каждому хранителю хотелось подчеркнуть свои права на меня.

- Наоборот, немного устала. - нужно было скрыться от Элисара.

- Тогда давай пройдемся к беседке. - мы направились к небольшому строению, стоящему поодаль от шумного праздника.

Фавны уже во всю отплясывали и выполняли кульбиты. Хочешь превратить праздник в балаган - пригласи фавна, уже родилась поговорка в моей голове.

- Тебя что-то тревожит? - демона было сложно обмануть.

- Да, мысли о ребенке. Каково ему будет в этом мире? Какое будущее его ждет?

- Если ты захочешь, он не повзрослеет и его будущее всегда будет рядом с нами.

- Что значит, не повзрослеет? Разве такое возможно?

- Ви, это не совсем такой ребенок, как бывает у людей. Микайо это частичка Исаи. Его истинная сущность может разделяться таким способом. Но это будет не полноценной сущностью и отщепление отдельного существа потребует много энергии у Исаи. Потому, вероятнее всего, Микай и не сможет вырасти.

Внутри меня все похолодело. Это был обман и обман ужасный. Подлая игра на моих чувствах. Видимо, на моем лице отразилась вся гамма испытанных в этот момент эмоций.

- Ви, я расстроил тебя? Я не хотел. Ви? - демон попытался притянуть меня к себе.

- Убери руки. - ледяным тоном произнесла я.

- Ви, девочка, мы хотели исполнить твое желание, но нам доступен только такой способ.

Подумать только, ментал собирался подсадить ко мне какого-то паразита, существо непонятного мне вида и выдать потом это за моего ребенка. А может они просто принесли бы мне его в детском одеялке? Какой кошмар! И я еще мучалась чувством вины из-за этого «ребенка». А что было бы, если бы я решила ради него остаться?

- Убери от меня руки. - почти по слогам произнесла я, во мне закипала злость, сколько еще лжи они для меня заготовили?

- Вивьен? - за моей спиной послышался голос Элисара.

Я резко развернулась, легким движением руки впечатала шоколадное пирожное на блюдце в грудь мужчины и прошла мимо.

- Что произошло? Вивьен! - возмущенно воскликнул эльф, но я не останавливалась.

Я искала ментала, сейчас я готова была выцарапать его единственный глаз.

- Госпожа! - пискнул тихий голосок.

- Тирель, ты уже вернулась? - я и забыла про фею.

- Конечно, воспользовалась порталом, вот, возьмите. - фея протянула мне мешочек почти с нее размером.

- Большое тебе спасибо, наслаждайся праздником, и не забудь свои подвески!

Я быстро спрятала мешочек и пошла дальше.

Ментал, кажется, специально прятался от меня. Найти удалось его прогуливающимся в тени под цветущими деревьями.

- Вы снова меня обманули!

- В чем на этот раз? - удивился Исаи.

- Микайо не настоящий ребенок.

- Смотря что вкладывать в это понятие.

- Ты еще и издеваешься?

- Вивьен, мы не люди и не можем размножаться как вы. Но, я хотел сделать для тебя жизнь здесь как можно счастливее. Если ты мечтала о ребенке, то он у тебя будет.

- Я мечтала о своем ребенке. Своем! Понимаешь, что это значит? Или для понимания таких простых вещей, тоже, надо быть человеком? - мне хотелось наговорить еще много всего, но я сдерживала себя, полноценная ссора только отсрочит мой побег.

- Я могу читать мысли, но не всегда понимаю твои чувства и эмоции. Если тебя расстроил тот вариант, который мы можем тебе предложить, то просто забудь о нем.

- Не понимаешь мои чувства? Однако, говорить мне, что малыш ждет меня, показывать мне картинки с ребенком, на это у тебя смекалки хватило?

- Прости, Ви, я хотел сделать как лучше для тебя.

- Теперь ты пытаешься переложить ответственность на меня! Даже не мечтай об этом. Я тебя не просила врать мне. Ты должен был сказать, объяснить, какого «ребенка» ты можешь мне дать. И предоставить мне выбор. А ты играл на моих эмоциях.

- Мне жаль, что я разочаровал тебя. Давай не будем ссориться в такой вечер.

- Даже не думай, что ты ко мне сегодня прикоснешься. - я резко развернулась и ушла.

Я вернулась на праздник, как раз вовремя, чтобы заметить следы потасовки на одежде двух других моих мужей. Видимо, Элисару не понравилось, что Морден рассказал мне о Микайо, и эльф вспылил. Вокруг них хлопотали Марси и Седна, приводя костюмы в порядок, эльф прижимал кубик льда к левому глазу, а демон вытирал салфеткой кровь из разбитой губы. Ну, свадьба без драки - не свадьба. Мне стало немного легче от помятого вида хранителей, чувствовалось, что хоть какая-то справедливость еще существует. Эльф нашел меня взглядом и направился ко мне. Мне очень захотелось куда-нибудь скрыться, но я понимала бессмысленность такого порыва.

- Даже не думай, что теперь что-то изменилось. Ты наша жена. - Элисар сжал мой локоть.

- Консуммации брака еще не было, так что…

- Ритуалы, которые мы провели, связали нас куда прочнее, чем ты можешь себе представить. Консуммация или ее отсутствие ничего не изменят.

- В таком случае, полагаю, что теперь, можно обойтись и без физического контакта. - я выдернула руку.

- Напрасно полагаешь. Ты все равно будешь моей. - он зло проговорил мне это прямо в губы, после чего развернулся и ушел.

Я постояла в нерешительности, оставаться на празднике, на котором я никого не знаю - нет смысла. К тому же, от этих разговоров уже голова разболелась и чувствовалось, что ритуалы вытянули из меня не мало сил. Оглянувшись по сторонам, я поняла, что гости уже давно забыли причину торжества и никто уже не заметит моего исчезновения.

Я решила смыть с себя этот день и переодеться в более комфортную одежду. После этого я отправилась на свое любимое ложе под глициниями. Но стоило мне прилечь, как появился парламентер.

- Ви, мне очень жаль, что я своими неосторожными словами испортил такой важный для всех нас день, - Морден присел на кровать.

- Ты единственный, кто сказал мне правду.

- Возможно, сегодня не стоило ее озвучивать.

- Не стоило с самого начала мне врать, вообще обо всем.

- И что бы ты сделала, узнав сразу при встрече кто мы такие и зачем ты нам нужна? Осталась бы с нами?

Я промолчала.

- Мы просто боремся за свое выживание. И я не хочу бороться с тобой. Я хочу, чтобы ты стала моим союзником. Посмотри правде в глаза Ви, нас трое - ты одна. Думаешь, мы не можем взять силой то, что нам надо? Любой из нас может сделать это и в одиночку. Но мы хотим наладить с тобой отношения. Хотя нам порой и приходится для этого прибегать ко лжи.

- С твоей точки зрения вы просто святые добродетели, а я неразумное неблагодарное дитя. Я должна сказать вам большое спасибо, что вы меня не изнасиловали и не заперли.

- Ви… - демон устало потер глаза.

- Я думаю, Морден, есть причина вашему «галантному» поведению. И скорее всего, это как-то связано с энергией. Добровольно я бы дала вам ее больше, ведь так?

- Ты столь же мудра, как и прекрасна. Ви, я пришел чтобы помириться. - демон мягко взял мою руку, - Можешь ли ты снова простить нас и дать нам возможность еще раз доказать, что мы хотим тебе лишь добра.

- Слово «добро» мы понимаем по-разному. Чего ты хочешь от меня сейчас?

- Хочу, чтобы мы все вместе провели эту ночь. Даю слово, что мы не коснемся тебя, - поспешил добавить демон, - просто будем спать рядом, как бывало. Мы подготовили для тебя небольшой сюрприз.

Я сразу подумала, что это отличный шанс для использования порошка, потому решила согласиться, хотя для правдоподобности сделала вид, что сомневаюсь.

- Прошу тебя, Ви. Нам всем сейчас будет полезно просто побыть вместе. Будет неправильно, если наша свадьба закончится так.

- Ладно, но держите свои руки при себе.

Морден, к моему удивлению, повел меня в сторону пруда, выведя на тропинку, украшенную свечами. Вскоре мы оказались на свежепостроенном мостке, к которому было пришвартовано необычное сооружение. Это была огромная плавучая кровать. Если подробнее, то это выглядело так: большой матрас на возвышении в центре, а вокруг него небольшая терраса, на которой были расставлены свечи, четыре столбика были увиты цветами и фонариками, и все это можно было прикрыть подвязанными сейчас белыми тюлями. На мостке стояли эльф и ментал, с явным волнением ожидая нас. Стоило нам всем перейти на этот «плот», и Морден оттолкнул нас от причала. Я села с краю, в ожидании взлета фонариков, время как раз подходило к этому, а такое зрелище мне не надоедало. Элисар и Исаи держались тихо и на отдалении, только демон сел рядом со мной.

- Помнишь, как я показывал тебе фонарики с лодки?

- Вообще, я не жалуюсь на память.

- Если хочешь, мы можем каждый день кататься в это время на лодке.

- Тогда все это быстро надоест.

- А как тебе наша идея с плавучей кроватью?

- Красиво.

- У нас тут поднос с закусками. Мне кажется, ты совсем не ела на пиру.

- Я не голодна.

Наконец, в толще воды показались огоньки. Они медленно всплывали вверх, обретая форму, вот первый фонарик показался над водой и поднялся в ночное небо, а за ним потянулись и остальные. Я смотрела на эту красоту, наслаждаясь моментом спокойствия, демон слегка приобнял меня, давая на себя опереться, чтобы мне было удобнее сидеть, глядя в вверх.

- Ты самая прекрасная жена, которую я мог себе только представить, - прошептал демон, поцеловав меня в шею.

- Ты обещал мне, - я сразу же напряглась.

- И сдержу слово. Просто хотелось поделиться с тобой нежностью в этот момент.

Я расслабленно положила голову обратно на грудь демону, с Морденом мне всегда было спокойно и уютно. Было жаль его предавать. Но я не могла выбрать их всех. Даймон бы этого не принял, а мое сердце принадлежит ему, к хранителям я чувствовала скорее сочувствие.

Когда все фонарики потухли в небе, я перебралась ближе к середине кровати и улеглась, демонстративно отвернувшись от двух других мужей, демон лег рядом, и я пристроила голову у него на руке. Меня ждала длинная ночь, нужно чтобы хранители скорее улеглись, и я нашла возможность незаметно распылить порошок. Элисар со вздохом устроился у меня за спиной, было слышно и обустройство ментала.

- Как именно нас связали проведенные ритуалы? - спросила я то, что меня интересовало весь сегодняшний день.

- Можно сказать, что между нами теперь есть невидимые нити, через которых мы получаем энергию. Ее мало, она не заменит нам контакта с тобой, но все же на этой энергии можно жить.

- И как далеко могут растягиваться эти нити?

- Как угодно, сквозь все миры.

- А оборвать их можно?

- Нет. Можно только развязать, проведя другой ритуал. Надеюсь, ты не хочешь этого делать?

- Нет, мне просто хочется разобраться. А если бы мы были уже связаны тогда, когда меня спрятали в пещере фавны, вы смогли бы меня найти по нитям? - было очень сложно контролировать свои мысли поблизости от Исаи и задавать интересующие меня вопросы.

- Это так не работает. Нити невидимы. Мы просто чувствовали бы, что ты в порядке и общее направление, но найти точное место твоего пребывания было бы сложно.

- Мы поклялись защищать тебя, и всегда найдем, где бы ты не оказалась. - подал голос Элисар, он явно был недоволен предметом нашего разговора.

- Но в мой мир путь вам закрыт. Ведь, так? - пусть решат, что искать меня следует у двери.

- Пройти туда будет сложно, но думаю, что это проблему как-то можно будет решить. Ты хочешь вернуться в свой мир?

- Нет, праздное любопытство. Спать совсем не хочется, - я поднялась и перешагнула через демона, - интересно, где пропадает Люми, - я постаралась незаметно вынуть мешочек с порошком, делая вид, что поправляю платье.

В голове я старательно держала образ аконита, чтобы Исаи не успел понять, что я делаю. Развязав шнурок, я вытряхнула горсть порошка себе на ладонь и повернулась.

- У нас нет ягод для него? - спросила и дунула в сторону князей.

Они удивленно уставились на меня и на витающие в воздухе пылинки.

- Ви, что это? - зевая спросил демон.

- Пыльца Понани. - я еще насыпала на руку, уже не скрываясь и снова подула в сторону мужчин, которые терли глаза.

- Зачем она нам? - удивился демон.

- Это не пыльца, - пытаясь подняться, сказал Элисар, но встать у него не получилось.

- Она обманула нас, - произнес Исаи, проваливаясь в сон.

- Прости, - сказала я, глядя на засыпающего демона.

Потом распылила над ними весь оставшийся порошок, при этом прикрыв рукавом свое лицо, не хватало еще свалиться здесь с ними. Порошок оказался весьма действенным.

Глава 24

Дел мне предстояло много. Нужно было добраться до своих мечей, я надеялась, что они лежат в пагоде на пруду, я взяла длинный шест, который был предназначен для управления плавучей кроватью, и стала, отталкиваясь от дна, плыть в сторону пагоды. Перескочив на нее, я с радостью обнаружила свое оружие на катанакакэ. Взяв его, я так же быстро переправилась обратно на берег, чисто из вредности оставила шест на причале, а сама снова оттолкнула плавучую кровать в свободное плаванье по пруду. Почти бегом направилась переодеваться, легкое платье не подходило для побега. Быстро надев удобную одежду, прикрепила на пояс мечи, зашла на кухню. В это раз сильно набивать сумку не стала. Я хотела воспользоваться порталами, чтобы как можно быстрее оказаться подальше от замка. К моему счастью, Люми сам нашел меня. Где он развлекался все это время было не ясно, но зверек видимо почувствовал, что я собираюсь в новое приключение.

В зале порталов оставалось всего одно зеркало, в которое не ступала моя нога. И я намеревалась выяснить, что ждет меня с другой стороны.

Сильный ветер тут же взмахнул полами моей накидки, а под ногами я почувствовала камень. Но разглядеть что-либо в темноте лучше у меня не получалось. Было ясно, мы с Люми не в лесу. Я пошла наугад, едва не сбиваемая с ног сильным ветром, шагов через двадцать, моя правая нога потеряла опору, и я, взвизгнув, полетела вниз, случайно схватилась за что-то похожее на куст, но он не выдержал моего веса. Его ствол хрустнул и дальше я катилась уже кубарем, считая боками все выступающие камни. Я уже мысленно готовилась к сильному удару и пыталась хоть как-то сгруппироваться, как свалилась во что-то вполне мягкое и даже теплое. Через мгновение раздалось странное блеянье, похожее на ехидный смех. Фонарик мне бы не помешал сейчас.

Тут мне на голову свалился Люми, угрожающе заверещал и выпустил огненный шар. Благодаря этому свету я увидела трех огромных лам, уставившихся на меня любопытными глазами с густыми ресницами, и, если мне не померещилось, у них на спине были сложены крылья. Кряхтя, я села в их гнезде.

- Простите за вторжение, я не хотела вам мешать. - сказала я на всякий случай.

Ламы в ответ снова издевательски заблеяли.

- Не вижу ничего смешного, я могла и убиться. Вообще у порталов нужно ставить таблички. А то так перепутаешь море с горами и все. Я вообще не подозревала, что в этом мире есть горы и гигантские летающие ламы. - звучание моего голоса в темноте действовало успокаивающе.

Я надеялась, что эти животные на станут, плеваться или лягаться и мы разойдемся друзьями, но встать после падения было тяжело, все тело неприятно болело и саднило. Одно из животных опустило голову и обнюхало меня. Решив, что я не опасна, снова посмеялось. Тогда и другие два тоже последовали его примеру.

- Ладно, возможно вам кажется смешным двуногое бескрылое существо в горах. Но, скажу в свое оправдание, я совершенно не сюда собиралась попасть. Мне надо на болота. Может быть, вы знаете дорогу? - сказала я просто ради того, чтобы что-нибудь сказать.

Первая лама интенсивно закивала головой, сейчас в темноте я видела уже чуть лучше, и белая шерсть животного выделялась на фоне ночного неба. Лама опустилась на одно колено и словно бы приглашало меня забраться к себе на спину.

Пока я удивленно обдумывала ситуацию, Люми шустро перескочил с меня на животное и вопросительно уставился на меня светящимися в темноте янтарными глазами.

- Ладно, доверюсь вам обоим.

Не без струда мне удалось перебраться из мягкого большого гнезда, на еще более мягкую из-за густой курчавой шерсти, спину животному. Я едва успела усесть, как оно бросилось в перед и совершив прыжок, распахнуло большие крылья, я завизжала от неожиданности и лишь чудом удержалась на ламе. Когда же животное распахнуло свои крылья, меня снова тряхнуло, и я прикусила язык. Зато стало тихо.

Я всеми своими силами вжалась в ламу, вцепившись в шерсть, мне бы очень хотелось пережить эту ночь, а не стать первым человеком разбившемся на крылатой ламе. Но дальше полет был очень спокойный, мы просто пикировали на воздушных потоках, вниз подальше от гор. Вышли луны, осветив почти черный лес под нами. Лама целеустремленно летела к своей цели, постепенно начиная кружить, выискивая болото. Наконец, она осторожно приземлилась на небольшой поляне. Посадка была куда приятнее взлета, и я стала разжимать онемевшие от сильной хватки руки. Животное снова наклонилось, согнув одно колено и я сползла с него просто шлепнувшись на землю. Ноги меня не держали.

- Спасибо тебе большое. И за то, что довезла, и за то, что не убила по дороге. Лама кивнула, обсмеяла меня и, гордо развернувшись направилась по своим делам, видимо, искать удобное место для взлета.

Я осталась сидеть на полянке, нужно было перевести дух. Люми заинтересованно бегал вокруг, видимо узнав уже знакомое место. Оставалось надеяться, что поблизости нет вторженцев, сражаться сейчас я была не в состоянии, хорошо еще, что мечи при падании с горы не потерялись. Вообще для свадьбы, день был слишком насыщенным, на мой взгляд.

Как бы хорошо мне не было, но долго рассиживаться я, все же, не могла. Хранители будут искать меня в двух местах, у двери и рядом с болотом, а сколько времени будет действовать на них порошок, мне не известно. Поднялась, слегка охая от боли и поковыляла к болоту. Мне хотелось хотя бы на пару минут зайти в домик. Пришлось потрудиться, чтобы отыскать тропинку в топях, но, когда я открыла дверь домика и увидела свет в комнате, сердце радостно дернулось. Неужели, Даймон здесь? Я быстро прошла по комнате, заглянула в спальню и вошла на кухню.

- Проклятье! Как же вы напугали меня, княжна! - Ханрима чуть не выронила чашку с чаем, от моего неожиданного появления.

- Прости, я понадеялась, что он здесь…

- Господина давно не было, а я за домом приглядываю, так на всякий случай. Жаль, что вы тогда не успели уйти.

- Мы успели, но изменили наши планы. Мне нужно найти переход в другой мир, о котором говорил Даймон. Ты знаешь, где он?

- Знаю. Опасная эта затея, госпожа.

- Думаешь, гнев усыпленных хранителей менее опасен?

- Я покажу вам проход, но может быть вы отдохнете? Хотите чаю?

- Нет, мне нужно спешить, и я советую тебе уходить от сюда. Князья будут искать меня здесь и под их горячую руку лучше не попадать.

- Я поняла вас, пойдемте.

Пожилая фавна вывела меня из дома и повела кочками еще дальше в глубь болота.

- Думайте о том мире, куда хотите попасть, иначе можете навсегда сгинуть неизвестно где, - давала она мне наставления, когда спустя пол часа мы стояли у начала лестницы.

Прямо по среди болота был огромный «колодец» с уходящей вниз винтовой лестницей, заканчивающейся где-то далеко внизу, освещенная лишь светом лун, она выглядела пугающе, каменные стены были покрыты мхом, а что ждало меня в конце сложно было представить.

- Я не знаю, что там, - словно прочитав мои мысли, сказала фавна. - Надеюсь, что-нибудь хранит вас.

Я с благодарностью обняла женщину и, стиснув рукоятку меча для уверенности, стала спускаться вниз. Люми сидел у меня на плече, и это подбадривало меня. Я чувствовала, что оглядываться нельзя, иначе этот мир не отпусти. Чтобы не накручивать себя пугающими мыслями, я стала думать о нашем с Даймоном мире и встречах:

Я лежала на софе запрокинув голову, комната была разрушена, все что билось - было разбито, все что рвалось - порвано.

- Сделай что-нибудь! СДЕЛАЙ ЧТО-НИБУДЬ! - закричала я, в груди было очень больно.

- Дыши, - тихо ответил Даймон.

Я задумалась, не заметно стала дышать, вдох, выдох, вдох, выдох - это просто, от этого просто.

Через какое-то время я произнесла длинную ненормативную реплику. Повисло молчание. Потом Даймон захохотал, я удивленно посмотрела на него, но он заразил меня своим смехом, сгибаясь от хохота, я скатилась с софы на ковер и продолжала смеяться.

- Я люблю тебя, - сквозь смех сказала я, - люблю…

И тут у меня полились слезы. Я рыдала навзрыд как маленькая девочка, Даймон подошел ко мне, и я обхватила его колени.

- Успокойся, все уже, все прошло, - он расцепил мои руки и, сев рядом, обнял, - тише, все закончилось. Это больше не важно, слышишь?

- Да… да, все это не важно, обесценено, бессмысленно, просто и не было. Ничего. Ошибка. Мне нужно слушать тебя, тогда все будет хорошо. Чаще напоминать себе, что я отдала свое сердце в надежные руки, что увела свою душу из того жестокого мира и теперь все будет хорошо. Теперь безопасно и спокойно, и холодок на душе. И мне нравится это намного больше, чем быть жалкой и глупой. Чем прощать и ждать, чем дышать другим человеком и быть готовой ради него на все. Намного лучше, когда в постели нет гостей и вторая подушка пуста, когда на одеяло кладешь сверху плед, чтобы не мерзнуть ночью, намного лучше доставать одну чашку с утра. Потому что ты знаешь, что ты у себя есть, и это навсегда. И что есть ты в нашем мире, и этот мир у меня никто не сможет отнять.

- Я тебя никогда не оставлю одну.

- Я знаю. Ты не поступишь так же, как мужчины из моего мира, ты всегда будешь рядом, я буду засыпать на твоих коленях, обнимая руками твою шею, так будет всегда. И я никогда не буду из-за тебя чувствовать себя жалкой, как сегодня. Ты моя защита и спасение. И никто не изменит этого. Уже поздно. Значение имеют только наши с тобой разговоры, и лучше бы это был мой единственный мир.

Я чувствую, как правильно мое решение, и мое место здесь, рядом с этим мужчиной. Даймон улыбается, и целует меня за ушком, я трусь щекой об его щеку. Тихонечко скатывается слеза.

- Ты снова плачешь?

- Это от счастья, что ты рядом. Знаешь, мне кажется, что я скоро сойду сума, и тогда между нами не будет преград. Ты становишься все живее, а я будто бы прозрачнее. Поймаем ли мы баланс, или ты уничтожишь меня, мой обожаемый вымысел? Как в песне, Бутусов однажды придумал ее во время дождя, и она стояла на его пороге в мокром плаще, с ее волос стекала вода... Так и я уже несколько лет зарекаю тебя "встань, встань в проеме двери, как медное изваяние, как бронзовое распятье, встань, встань в проеме двери"[1].

- Я всегда с распростертыми руками жду тебя здесь.

- И твои руки, самые красивые в мире, - я поднесла его ладонь к своим губам.

- Тогда останься в этих руках, - прошептал Даймон и, подняв к себе мое лицо, поцеловал.

Я запустила пальцы в черные длинные волосы мужчины, и мы вскоре уже лежали на ковре.

- Не переходи черту, будь сильнее меня, - прошептала я, задыхаясь и отдаваясь его рукам.

- Ты издеваешься? - прохрипел Даймон.

- Нет, я люблю тебя.

Погрузившись в воспоминание, я не заметила, как преодолела всю лестницу, оказавшись на нижней площадке. На меня смотрела всего одна дверь. Ее я и открыла.

Хорошо знакомый холл был пуст, но в камине горел огонь, и свечи в люстре были зажжены. Я поспешила вперед, к лестнице на второй этаж.

- Госпожа? - в боковой двери удивленно замер Корвус, - Ваше посещение очень неожиданно.

- Где он? - мне не хотелось сейчас расшаркиваться с дворецким.

- Вам лучше не ходить туда.

- Почему?

- Там она, другая госпожа.

Я нахмурилась, попросила Люми ждать меня здесь, и поспешно поднялась по лестнице, чтобы вступить в еще более большую комнату с балконом. Первым кого я увидела, был Даймон, он сидел в кресле с отрешенным видом, никак не отреагировав на мое появление. Потом, из-за его кресла выступила черноволосая красивая женщина, с хищной улыбкой на красных губах.

- Тебе нечего здесь делать, милочка. Лучше убирайся по-хорошему. - прозвучал ее холодный голос.

- Даймон, что она здесь делает?

- У тебя плохо со слухом? - снова ответила Гретхен.

- Даймон? - я сделала два шага вперед.

- Как знаешь, я предупреждала тебя. Ничего не доставит мне большей радости, чем избавиться от тебя. - Гретхен вышла мне на встречу, вынимая изящную шпагу, ее любимое оружие.

Я пожала плечами и обнажила катану и вакидзаси, позволила ей напасть первой. Гретхен прекрасно владела оружием, она кружила вокруг меня, нанося резкие выпады. Если бы не тренировки с Морденом, мне бы не удалось противостоять ей. Но теперь, с двумя мечами, я не собиралась ни сдаваться, ни проигрывать. Мы танцевали в смертельном танце, я точно знала, что рука этой женщины не дрогнет. Ее красное платье то и дело взвивалось, а вокруг меня взметались черные полы накидки. Первую царапину нанесла мне Гретхен, задев щеку в миллиметре от глаза. Но я не позволила своим эмоциям взять вверх и совершить необдуманный шаг. Вместо этого я сделал обманный маневр, а потом резко нагнулась и подсекла ей ногу. Как говорил демон, к победе лучше идти маленькими шагами, удар за ударом. Гретхен не умела сдерживать эмоции, потому с гневным вскриком бросилась на меня, я блокировала ее удар перекрестив свои мечи, соперница попыталась опрокинуть меня на спину, но я устояла. Ушла в лево и снова полоснула мечом, задев бок противника.

- Ненавижу тебя! - закричала Гретхен и напала с новой яростью.

Она теснила меня в сторону балкона, я несколько раз пыталась атаковать или увильнуть, но соперница пресекала мои маневры, пока в мою поясницу не уперлись балконные перила. С безумной улыбкой Гретхен бросилась на меня, выставив вперед шпагу, я резким движением катаны в бок, обрубила тонкое оружие, а Гретхен потеряв равновесие, почти сама упала вперед на выставленную мной вакидзаси. Ее обломок шпаги попал мне в живот, но рана не могла быть глубокой. Зато женщина почти упала в мои объятья, пронзенная насквозь мечом.

- Ты забыла, что не можешь от меня избавиться, - сказала я ей, - я люблю тебя. - поцеловала красные губы.

Взгляд Гретхен на мгновение просветлел, а потом она исчезла, словно ее никогда не было в этой комнате.

[1] Наутилус Помпилиус - Золотое пятно.

Глава 25

Не скажу, что рана в животе улучшила мое настроение. Я с укором посмотрела на Даймона, который даже не обернулся для того, чтобы выяснить как закончился поединок.

- Зачем ты пришла?

- Надеялась, что ты ждешь меня.

- Ты не торопилась.

- Было не просто ускользнуть из-под опеки хранителей.

- Я чувствую на тебе нити. Ты прошла ритуал.

- Пришлось. Я сбежала к тебе с брачного ложа.

- Напрасно, у меня была компания.

Ревновать к темной части себя глупо, но Гретхен была красива и давно сама по себе, потому неприятное чувство укололо меня. Когда-то давно мне казалось, что мы не можем существовать в месте, что злость и несдержанность Гретхен слишком сильная и неконтролируемая. Я чувствовала ее как отдельную личность и в какой-то момент мне удалось отказаться от нее.

- Тогда стоило отправить мне весточку, что у тебя здесь и без меня все хорошо. - зажимая рукой рану, я подошла ближе к столу.

- Мы, как раз, обсуждали что написать.

- Прости и забудь, все что было - ошибка?

- Это, скорее, твои слова. Ты склонна забывать обо мне.

- Поэтому я здесь?

- Я не знаю, зачем ты пришла. Ты часто говоришь, что любишь меня, но еще чаще ускользаешь! Ты многоликая и изменчивая! Я уже не знаю, кто из нас существо страшнее? Все люди такие, Вивьен? Если да, то я не хочу быть даже похожим на вас! Я устал от клетки этого тела и твоих миров. Устал ждать, когда ты придешь. С меня хватит.

- Но, я же здесь Даймон, пришла ради тебя.

- Убирайся.

- Даймон…

Мужчина встал, взял меня за локоть, сильно сдавив руку пальцами.

- Я сказал - убирайся! - крикнул Даймон и оттолкнул меня.

Я упала по середине комнаты, звякнув о пол мечами. Из моих глаз потекли слезы обиды.

- Ты слишком долго кормила меня своими сказками. Ты жила своей жизнью, врываясь в этот мир и рассказывая о своей немыслимой любви и снова уходила. Я ждал, я верил. И чего же я дождался? Ты забыла меня. И даже теперь, когда ты сама оказалась в другом мире, вокруг тебя есть другие мужчины, которые стоят на моем пути. С которыми я должен бороться за тебя. Что в тебе такого Лика? Зачем ты мне нужна?

- Может быть, ты любишь меня? Хотя не признаешься в этом ни мне, ни себе?

- Я не уверен, что любовь существует. Не желаю тебя видеть. - Даймон отвернулся и направился к своему креслу.

Из теней в углах комнаты стали появляться красноглазые волки, их черная стая начала кружить вокруг меня, сидящей на полу. Звери чувствовали кровь и хотели напиться ею. Но теперь, я снова объединилась с Гретхен, и победить меня будет сложно. На моем лице, прикрытым разметавшимися волосами, появилась недобрая улыбка. Я медленно поднялась, вытягивая мечи. Первый прыгнувший не меня теневой волк был разрублен на двое и быстро развеялся. Дальше прыгнули сразу три волка, я уклонилась, хотя острые когти одного из них успели задеть плечо, зато один волк лишился головы, а у второго был распорот живот. Третий развернулся и зарычал. Еще двое волков берегли силы, продолжая кружить и выжидать момент. Я отвлеклась на рычащего, готовящегося к очередному броску волку, и один из хищников попытался вцепиться мне в ногу, я увернулась и подрезала ему ухо. В этот момент бросился другой волк, но ему удалось лишь сбить меня с ног своей тяжестью, сам же зверь напоролся на мои мечи. Хищник развеялся черным туманом. Осталось два волка, но их азарт заметно поубавился.

- Ну, давайте же! - воскликнула я, отбрасывая прядь волос, волков я хорошо знала, это были мои страхи, которые зарождаются в сумерках и преследуют в темноте. Но теперь пришел их черед бояться.

Хищники не придумали ничего лучше, чем напасть в прыжке с разных сторон, я просто присела на одно колено и взмахами мечей рассекла им животы. Они развеялись, не успев даже приземлиться на лапы. Морден прекрасный учитель, а биться двумя мечами - отличное преимущество.

- У тебя есть еще сюрпризы для меня? - я замерла, держа в сантиметре от шеи Даймона катану.

- Угрожаешь мне? Это что-то новое.

- Всего-лишь, действую на опережение. Видимо, доверию между нами больше нет места.

- Мне жаль, что я разочаровал тебя. - равнодушно ответил Даймон.

- Мне тоже. - я развернулась и отправилась прочь.

- Но ты все равно моя. - тихо проговорил мужчина мне в спину.

Я вышла из замка громко хлопнув дверью. Люми заскочил мне на плечо, отфыркиваясь от клубка пыли, видимо, у каждого из нас было свое сражение. Под ногами захлюпала вода, но я едва обратила на это внимание, слишком больно было от поступка Даймона.

Да, он имел право злиться. Я обещала ему свою вечную и непоколебимую любовь. Убеждала его в том, какой он исключительный для меня, а потом забыла. Даже не так, я перестала приходить в свой вымышленный мир, потому что решила, что мне пора жить в настоящем. Я потеряла надежду, что смогу быть с Даймоном, а мечта о нем отравляла мою жизнь. Я помню те темные для себя времена. Моя жизнь была пуста, как старая консервная банка, я постоянно плакала. Без слез на ресницах я не могла заснуть. Мне казалось, что в жизни никогда больше не будет ничего хорошего, что я живу зря. Каждый прожитый день бессмысленен, а общение с людьми тяжелая обязанность. Я постоянно бичевала себя, и снова плакала. Над счастливой книгой, над романтическим фильмом, над сценой в сериале. А кроме них, ничто и не разнообразило мою жизнь. Я слушала грустную музыку, ища в строках ту боль, которую испытываю сама. А в моей голове периодически звучала просьба: «Помоги мне», словно внутреннее «Я» ищет спасение. И в один прекрасный день, я решила взять себя в руки. Виновата ли я в том, что захотела жить? Справедливы ли в таком случае упреки Даймона? Я выбрала нормальную полноценную жизнь, сделала над собой усилие, приведя в порядок свое существование. Я сделала это ради себя, ради голоса, просящего меня о помощи. Но несмотря на это, я продолжала любить Даймона, он всегда был лучшим для меня, хотя мне и пришлось пожертвовать нашими встречами. Невольно, я вспомнила самую последнюю из них, когда моя жизнь уже стала налаживаться, а мысли о воображаемом мире почти покинули меня:

Непривычно и тихо. Вокруг все было серо. Дом был холоден, по всюду слышался вой ветра. Мои шаги были робкими, я чувствовала себя виноватой.

Он сидел в своем кресле, с высокой спинкой. Я не видела его, но знала, что он там.

В камине беззвучно тлели угли, не давая ни тепла, ни света.

- Я была влюблена, - мой голос звучал еле слышно.

- Я знаю, - безучастно отозвался он.

- Я изменилась.

- Я знаю.

- Ты же этого хотел для меня...

- Тогда зачем ты здесь?

- У меня есть основания полагать, что многое изменится, но еще не изменилось. Поэтому я здесь. - после длительной паузы, сдавленно произнесла я.

- Какая обтекаемая фраза.

- Мне нужно было время. Во мне многое поменялось. Я работала над собой и продолжаю работать. Я от много отреклась, - я попыталась оправдаться. Решение вернуться сюда было спонтанным, и речи я не подготовила.

- Ты ушла. Ты оставила меня здесь. Со всем этим зверинцем, в этом большом холодном дворце, одного. Дворецкий не считается, он плоский, как все в этом мире. Ты единственная живая, наполняющая меня жизнью и силой - ты ушла, - его голос был холоден и чужд.

- Я знаю, прошло столько времени, что даже твоя ярость превратилась в лед. Но не наказывай меня равнодушием. Я выбрала настоящую жизнь. Нельзя винить меня в этом. А наши встречи возвращают меня назад. Ты хочешь, чтобы я ушла?

- Ты все равно это сделаешь.

- Даймон, ты хочешь, чтобы я сейчас ушла? - я проявила настойчивость.

В воздухе повисло молчание.

- Твой мир заберет тебя.

- Однажды, - согласилась я.

Я села в кресло рядом. Прикрыла глаза и по всему холлу разлился теплый свет, в камине весело затрещали дрова, и ветер в углах стих.

- Так действительно уютнее, - в его голосе звучали скептические нотки.

- Ты хозяин в этом мире, мог бы повеселее проводить время, - отозвалась я.

Вошел Корвус, налил из графина вина, в протянутый Даймоном бокал.

- Вы желаете, госпожа? - обратился он ко мне.

- Нет, спасибо, - с теплой улыбкой ответила я.

- Видишь ли, Корвус, она изменилась, никакого саморазрушения, сама благодетель, - снова выразил свою обиду Даймон.

- Это не так, - мягко сказала я, готовая выдержать все его выпады.

- Хорошо, что ты об этом помнишь. Скелеты в твоем шкафу имеют вес.

- Я не отказываюсь от своих грехов, и, несомненно, понесу за них наказания.

- Гордость и покорность в одном бокале, - сухо отозвался Даймон, - Ты пришла днем, - заметил он, спустя продолжительную паузу в нашем разговоре.

- Теперь я сплю по ночам.

- Тем реже мы будем видеться, - очень тихо сказал мужчина.

- Значит, ты хочешь, что бы я приходила? - тоже тихо спросила я.

- Это твой мир, я не могу тебе запретить, - отбрыкнулся он.

- Нет, но ты можешь меня попросить, - мой тон звучал дружелюбно, - Хочешь новый дом? - я снова попыталась навести мостик дружбы, когда молчание затянулось.

- И что мне с ним делать? Солить эти твои дома? - раздраженно ответил Даймон.

- Даймон, прости меня, - тихо сказала я и протянула руку к его руке, лежавшей на подлокотнике, но так и не решилась коснуться…

- Я знаю, как виновата, что теперь все мои обещания и признания превратились в пустой звук, что я повела себя так же, как те люди, которых я не уважаю. И хотя, во всем этом все же есть разница, потому что мы в разных мирах, и я должна жить там, и ты частично хотел этого. Но ты имеешь полное право злиться на меня. И мне, возможно, не стоило приходить, ведь однажды я все же исчезну. Но я здесь и хочу приходить, хочу что-нибудь изменить для тебя. Может быть подготовить тебя к моему уходу. Что бы знать, что ты не сидишь в темной холодной комнате, меланхоличный, без тепла в сердце, с отсутствующим взглядом...

- Какое милосердие... - недовольно пробурчал Даймон.

- Хорошо, я буду молчать, столько, сколько потребуется... - ответила я, смирившись с его холодностью.

- Ты здесь, но ты не моя. Ты создала меня, чтобы оставить. Дала мне только видимость силы, и видимость свободы выбора. Ты обманула меня во всем. Я фантазия, с амбициями Бога. Я наполнен знаниями, но все равно что мертв.

- Я дала тебе знания и амбиции, не для того, чтобы ты сидел в меланхолии, как английский лорд, а для того, что бы ты нашел выход. Я изменилась, я нашла силу и веру. Я стала тем противовесом, которого хотела для тебя. Которым должна была стать Аниэла.

- Это было твое желание, что бы я увидел, что происходит за рамками. Ты захотела, чтобы я узнал о тебе. Какие вообще из моих действий являются моими?

- Ты наделяешь меня слишком большой властью. А я, ведь, тоже, всего лишь, сплетение случайностей. Я не знаю, кто пишет мою историю, может быть, это я ее автор, а может быть и нет. Я не отличаюсь от тебя прежнего. Я не знаю, что будет, и какие поступки я буду совершать, у меня нет сценария моей жизни. Ты ушел в философию, а это понтонный мост. Вернись к действиям.

- Для чего? Меня уже победили.

- Тебя победили лишь потому, что ты не явился на бой.

- Значит, ты еще любишь меня?

- Моя любовь к тебе неизменна. Ты уникален, в тебе есть все, что завораживает меня. Ты мое имаго.

- А остальные твои «главные герои».

- Они лишь твоя тень. Мое сердце принадлежит той силе, когда во взгляде таится чудовище, которое может меня предать, уничтожить, но не делает этого по собственной воле. Доверять больше, чем себе самой - вот моя жажда. Я обожаю в тебе всех демонов. Твоя сила делает твою нежность особенно ценной. То, что было и есть между нами - неповторимо и невозможно в моем настоящем мире.

Глава 26

Опомнилась я, стоя у полуразваленной статуи. По воде, в которой я шла, струился туман, а вокруг все было голубовато-серым. Только сейчас я начала понимать, что скорее всего заблудилась в каком-нибудь межпространстве. Я была слишком расстроена, чтобы думать о том, куда хочу попасть, когда выходила из замка, да и вообще, я не знала куда мне теперь идти. Рука, раненная когтями теневого волка, неприятно немела. Люми сидел на здоровом плече и настороженно принюхивался. Вокруг нас возвышался исполинский лес, крону которого я не могла разглядеть в вышине, наполненный полуразрушенными статуями, словно чьими-то несбывшимися надеждами. Под ногами у меня была прозрачная вода, доходившая мне чуть выше щиколотки, а под ней выложенный мозаикой пол, с множеством поломанных плиточек. Странное и тревожное место.

Я приспустила накидку, чтобы взглянуть на тревожащую меня рану, увиденное мне не понравилось. Черный ветвистый узор стал расползаться вниз по моей руке. Интуиция подсказывала мне, что хорошего в этом мало. Нужно было решать, что делать дальше. Самое безопасное, это вернуться в мир хранителей, бассейн с лечебной водой мне сейчас более чем необходим. Но хранители точно будут в ярости. Искать новый мир слишком опасно в принципе, а в моем состоянии почти самоубийство.

Что-то во мне решило, что сдавать без боя мой прекрасный мир хранителям, я не намерена. Нужно отбить у них власть и стать полноправной властительницей.

Я с удивление взглянула на свое отражение в воде. Кажется, слияние с Гретхен влияет на меня больше, чем мне бы того хотелось. Но в чем-то она права. Мир нужно отстоять, а аппетиты князей по уменьшить.

Стоило мне принять решение, как я почувствовала течение, до этого неподвижной, воды. Предположив, что все здесь не просто так, я пошла за водой. Пейзаж сменялся очень медленно, время было тягучим, пару раз мне казалось, что статуи слегка поворачивали головы вслед за мной. Рука онемела до локтя, пальцы слушались плохо. Наконец, стало слышно журчание, нарастающее с каждым шагом. Еще минут десять ускоренной ходьбы, и я оказалась на краю большой воронки, находящейся в нескольких метрах внизу, вода стекала по стенам, закручивалась и пропадала в черной дыре.

Сзади послышался легкий шелест, я обернулась как раз вовремя, чтобы в последний момент увернуться от удара каменного меча. За моей спиной стояла более-менее сохранившаяся статуя, с горящими голубыми глазами. Быстро оглянувшись, я заметила и других, ковыляющих через лес в мою сторону. Биться с камнем моими мечами бессмысленная затея. Еще один замах огромного меча и я уворачиваясь оступилась на поломанной плитке пола, плюхнулась в воду, статуя решила воспользоваться этим, и попыталась меня раздавить ногой, перекатилась в сторону и со всей силы ударила ногой, злобный истукан покачнулся и рухнул вниз, когда я поднялась и добралась до края, от него и следа не осталось. С другой стороны края воронки появилось еще несколько каменных фигур. Войско скульптур мне не одолеть, остается один путь - вниз.

Я посмотрела на мокрого нахохлившегося аконита, надеясь увидеть в нем поддержку. Спрятала его за пазухой и сделала шаг в неизвестность, старательно представляя свой замок.

Эмоции были так себе. Сначала, страх от падения, потом что-то вязкое, словно кисель, не дающее дышать, когда легкие болезненно сжались, а перед глазами стали появляться красные круги, а я рефлекторна открыла рот, все вокруг резко закрутилось, а потом меня вытолкнуло на воздух. Воздух! Это единственное что сейчас имело для меня значение, я лежала на спине и жадно глотала такой сладкий воздух.

- Госпожа! - раздался звук битой посуды, - Вы вернулись! - надо мной склонилось взволнованное лицо Хаумеи. - Позовите Князей! - звонко крикнула девушка, от чего я поморщилась. - Где вы столько времени были? Князья сбились с ног ища вас. А кое-кто в деревне даже поговаривает, что вы погибли.

- Что? - удивилась я, - Меня не было всего одну ночь.

- Вас не было два месяца. - не менее удивленно ответила фавна.

- Ви?! Девочка, ты в порядке? - надо мной склонилось обеспокоенное лицо Мордена.

- Не отказалась бы от лечебной купальни.

- Хорошо, - без лишних слов демон подхватил меня на руки.

Я сдавленно охнула, ребра после падения в неизвестность болели еще сильнее, а рука безвольно повисла, я едва чувствовала пальцы.

- Принеси пыльцу Понани. - демон дал указание фавне, и быстрым шагом понес меня в купальни.

- Почему Хаумея говорит, что меня не было два месяца?

- Потому, что тебя не было два месяца.

- Но это невозможно.

- Возможно, Ви, время во всех мирах идет по-разному.

- Элисар сильно злился?

- Мы все злились.

- Даже ты?

- Даже я, Ви. Потому что понимал, что ты можешь оказаться в опасности. Твой побег стоил того?

- Не знаю.

- Он не принял тебя?

- Не хочу это обсуждать.

- Ну и критин. Теперь, надеюсь, ты останешься с нами.

- Я так не могу, Морден.

Мы добрались до купален, и демон усадил меня на бортик, помогая освободиться от накидки.

- Это он тебя ранил? - ужаснулся демон, увидев рану на плече и почерневшие вены.

- Нет.

- Вивьен? - послышались быстрые шаги эльфа, - Ты ранена? Что произошло? Где ты была?

- На ней запах межпространственного перехода. - подошел Исаи. - Руку будет сложно спасти.

В это время Морден разорвал на мне тунику, что бы легче было ее снять, не тревожа руку и общему взору предстали обширные черно-красные синяки и колотая рана на животе.

- Кто напал на тебя? - удивился Элисар.

- Все понемножку. - рассказывать обо всем случившемся мне не хотелось.

Морден, на этот раз очень осторожно, взял меня на руки и зашел в молочно-белую воду. Элисар взял у фавны принесенную мазь и пошел следом, Исаи тоже вошел в воду. Я удобно устроилась на руках демона, который сел на каменный выступ под водой. Эльф аккуратно обработал рану на плече мазью, после этого мою руку взял ментал, положив ладонь сверху на рваные глубокие царапины. Исаи закрыл глаз и стал выглядеть очень отстраненно.

- Это порез от лезвия? - демон мокрой рукой провел по ране на щеке.

- Да, надеюсь целебная вода с ним справится.

- Конечно, а с кем пришлось справляться тебе?

- Ерунда, старый конфликт с темной стороной себя.

- Мир, в котором можно разделиться на разные стороны себя, очень опасное место. Мне было бы сложно победить самого себя.

- Тогда это тебе нужно брать у меня уроки, - решила отшутиться.

- У тебя многому можно научиться, особенно ты хорошо владеешь навыком обманывать своих мужей. - сказал Элисар.

- Что делать, если мужья не послушные.

- Мне всегда казалось, что послушание это добродетель жены.

- В таком случае, нужно было заранее разузнать все о моих добродетелях.

- Мне кажется, я до сих пор не встречал в тебе ни одной.

- Лучше просто скажи, что ты переживал и обними ее, - подал голос ментал.

- Я не нуждаюсь в твоих подсказках! - вспыхнул Элисар.

- Ну и напрасно. - это я добавила.

- Я остановил распространение теневого яда, но вылечить руку я не могу. Попробуем лечить мазью, но я не могу обещать, что это поможет.

- Я едва чувствую пальцы.

- Это лучше, чем ничего.

- Если бы ты снова не сбежала, то этого бы не случилось. - недовольно проговорил Элисар.

- Я не собираюсь тихо сидеть в клетке вашей заботы. - сказала я холодным тоном.

- Да? И что же ты собираешься делать? - язвительно спросил эльф.

- Изучать этот мир, он, оказывается, весьма интересен. Заняться проблемой фавнов. А потом, возможно научиться путешествовать по другим мирам.

- Твой ум слишком скуден, чтобы понимать какие опасности могут поджидать в других мирах. Ты можешь даже не успеть осознать, как погибнешь, всего лишь сделав шаг в неизвестность. Теперь, когда она вернулась, порталы нужно уничтожить, - Элисар сказал это другим хранителям.

- Не смей трогать порталы! - я высвободилась из рук притихшего демона и воинственно встала напротив эльфа.

- Я не допущу нового побега!

- Тебе лучше не становиться моим врагом.

- Она изменилась, Элисар, осторожнее, - тихо произнес Исаи.

- Я и без тебя это вижу.

- Когда ты встретил меня в этом мире, Элисар, ты сказал мне, что это мое королевство. С этого дня так и будет. Вы больше не будете врать мне, и не будете решать за меня, что мне делать. Когда мне понадобиться ваш совет или помощь - я сама к вам обращусь. В противном случае, я проведу ритуал разрыва нитей. Морден, завтра мы отправимся в деревню фавнов. На сегодня все свободны.

Я гордо вышла из воды, обмоталась полотенцем и отправилась в спальню в замке. Силы стремительно покидали меня, получается, что в этом мире я не спала два месяца, и сейчас боялась, что усну, так и не дойдя до кровати.

Мое сладкое забытье было нарушено тянущей пульсирующей болью. Рука болела от плеча до кисти. Меня сильно расстраивала ее обездвиженность, держать вакидзаси я больше не смогу, да и быть сейчас слабой в глазах хранителей не входило в мои планы.

«Преврати свою слабость в силу, прими волка, стань волком.» - прозвучал голос Гретхен в моей голове.

И чем мне это грозит? «Силой». Сила мне пригодится. Особенно для того, чтобы справиться с Элисаром, не думаю, что он так просто примет мои правила. Будучи обычным человеком, я слишком слаба для князей. Все мои угрозы выглядят пустыми. Принять волка… Я сконцентрировалась на ощущениях в руке, за тянущей болью, различила отчетливое пульсирование, идущее от затянувшейся ране на плече, а под этими ощущениями было жжение. Основной клубок располагался на плече, где была рана, но уходил вниз по венам множеством нитей. Мысленно я погладила каждую из нитей, затем обратилась к основному клубку: «Я принимаю тебя тень, теперь ты часть меня. Дай мне свою силу.» В следующее мгновение, новый отросток из клубка устремился в светящийся центр моего существа, я видела это каким-то внутренним взором. Он стрелой впился в светлый сгусток, боль на несколько секунд оглушила меня, но вскоре она стихла, мое существо приняло тень волка, по отростку потекла энергия. Рука стала наливаться силой, черные вены выступили и захватили мою кисть и пальцы. Боль в руке полностью прошла. Мне казалось, что теперь я могу запросто раздавить коксовый орех, такой силой наполнилась рука. Я не успела до конца насладиться новыми ощущениями, как снова провалилась в сон.

Я медленно просыпалась от поцелуя, чьи-то волосы щекотали мне щеку, а на моих веках играли солнечные зайчики. Чужие губы касались меня с нежностью и трепетом.

- Даймон… - прошептала я, не желая открывать глаза и прерывать эти сладкие мгновения.

- Называй как хочешь, только люби меня, - раздался голос эльфа.

- Элисар! - я дернулась и открыла глаза. - Что ты здесь делаешь?

- Ты спишь уже третий день, я волновался о тебе. Это достаточно веская причина, чтобы получить твою аудиенцию?

- О здоровье чаще всего интересуются другим способом.

- Мне казалось, что тебе нравится.

- Ты когда-нибудь слышал, про личное пространство?

- Зачем оно тебе, когда у тебя есть три прекрасных мужа?

- Я думаю, что чем больше мужей, тем больше должно быть и личного пространства. Особенно, если мужья столь прекрасны. Нужно же бедной жене отдыхать от вашей ослепительной красоты. - язвительным тоном произнесла я.

- Мне кажется, что ты уже достаточно отдохнула. Как ты себя чувствуешь, Вивьен? Как твоя рука?

Только сейчас я вспомнила про руку, и вынула ее из-под одеяла.

- Рука отлично, не болит и очень подвижна.

- Что с ней? Разве Исаи не остановил заражение? - эльф испуганно уставился на, украшенную черным узором выступающих вен, руку.

- Не знаю, но я прекрасно себя чувствую. Пора заняться делами. - я бодро поднялась, поплотнее запахнула халатик и вышла из спальни.

Искупавшись и утолив, между прочим, просто зверский голод, я отправилась разыскивать Мордена, чтобы отправиться с ним в деревню фавнов. Демон обнаружился возле пруда, играющим с Люми.

- Рад видеть тебя, Ви. Как себя чувствуешь?

- Просто отлично. Искала тебя. Я хочу отправиться к фавнам. Нужно отменить жертвоприношение на Бивидамарволез. Создать отряд по патрулированию леса и устроить охрану территории замка. Хочу, чтобы ты занялся обучением.

- Ты уверена, что стоит обучать фавнов?

- Да. Фавны не беспомощны, они охотятся, они весьма ловкие. И они злятся. Сейчас самое время перенаправить их злость на вторженцев и сделать их своими войнами. Мы слишком мало контактируем. Нас должен объединить общий враг. Молодые фавны не понимают, за что они должны быть благодарны вам и не хотят приносить жертвы. Текущий порядок вещей уже устарел.

- Хорошо, Ви, я сделаю как ты хочешь. Мне самому претит этот обычай. Куда достойнее погибнуть в бою, чем быть просто зарезанным, даже, если это ради высокой цели.

Глава 27

Когда мы появились в деревне, фавны выглядели испуганными. Казнь предателей, которую устроил Элисар, надолго впечатлила остальных жителей деревни. Нас встречали очень настороженно, многие из мужчин смотрели враждебно.

Я попросила созвать жрецов.

- Теперь вы пришли за нашими стариками? - раздался возмущенный крик из толпы.

Я остановилась.

- Вивьен, не слушай. - Морден попытался отгородить меня.

- Не мешай мне. - шикнула я на демона. - Мы пришли, чтобы найти здесь защитников нашего прекрасного мира. Но, возможно, здесь есть только фавны, способные похищать беззащитных женщин?

- Что случилось?

- На нас напали?

- Это вторженцы?

Стало доноситься с разных сторон.

- Мы пришли к вашим жрецам, ждите, когда мы все обсудим.

Жрицы приняли нас в хижине, они сидели на мягких шкурах и раскуривали нечто напоминающее кальян, с глиняной колбой. Шкуры подозрительно напоминали мне шерсть крылатых лам. Вид у старых фавнов был слишком сытый и обрюзглый, чтобы вызывать симпатию. У каждого из семи стариков была длинная борода, заплетенная особым образом, и украшенная керамическими цветными бусинами.

- Добро пожаловать, присаживайтесь, разделите с нами дымную чашу. - один из жрецов привстал, приветствуя нас.

- В вашей дымной чаше находятся какие-нибудь галлюциногенные вещества?

- Что находится?

- Вы после курение духов видите? - перефразировала я.

- В этой чаше нет трав прозрения. Только расслабляющий сбор.

- Надеюсь, что вы не настолько расслаблены, чтобы не понять, о чем я буду говорить, - со вздохом я опустилась на шкуру.

Дальше я постаралась, как можно более вкрадчиво и доступно объяснить, чего я хочу, и что я этим добиваюсь. Трое жрецов явно были против отмены жертвоприношения, четверо полностью поддержало меня.

- Вы можете придумать другую жертву в честь Бивидамарволез. Возможно, это будет вкусная еда или другие ценные для вас вещи. - я попыталась угодить всем.

- Можно мы будем требовать юную девушку в услужение на год? - спросил один из стариков.

Я бросила на них возмущенный взгляд, даже мысль об этих стариках вызывала тошноту.

- Нет. Пусть для вас собирают травы или делают алкоголь, но девушек не трогать. И еще. Подчиняетесь вы все мне. Докладываете обо всем - мне. Решаете проблемные вопросы - со мной. - Я откинула длинный широкий рукав с руки и для большей убедительности своих слов пустила по руке черное пламя, на секунду из пламени показался волк, клацнувший зубами у бороды одного из стариков, - Понятно?

В хижине повисла пугающая тишина. Морден смотрел на меня с изумлением, он не видел из-за рукава что стало с моей рукой.

- Нам все ясно, Госпожа, - подобрался один из жрецов.

- Вот и отлично. А и еще, я запрещаю отныне ловить и убивать крылатых лам. - обернулась у выхода.

- Кого?

- Зверей, на чьих шкурах вы сидите.

Молча мы вернулись в зал порталов, но после возвращения, демон мягко взял меня за локоть и развернул к себе.

- Ви, что ты натворила?

- О чем ты?

- О твоей руке.

- На мой взгляд, все отлично. Рука работает, а силы в ней хоть отбавляй, еще и всякие спецэффекты бонусом.

- Эта волчья тень тоже питается твоей энергией.

- Будем надеяться, что меня на всех хватит.

- Ты совсем не доверяешь нам, раз пошла на такое?

- Почему я должна вам доверять? Вы постоянно пытались меня обмануть и удержать.

- Но мы никогда бы не стали подвергать тебя опасности. Он знал, что даже рана от теневых волков очень опасна, но не вмешался.

- Я не хочу обсуждать, что он знал, а что нет.

- Я говорю о том, что мы бы заботились о тебе, если бы ты только нам это позволила. Волк в твоей руке - это не игрушка. Я вижу, что твои глаза изменились, что-то произошло с тобой там. И мне жаль, что я не смог защитить тебя. - Морден крепко прижал меня к себе.

- Я в порядке, честно. - ответила прижимаясь к груди демона, по правде говоря, объятий мне не хватало. - Почему ты ведешь себя совсем иначе, чем Элисар. Ты не так голоден?

- Элисар не понимает, что дружба, тоже вид любви. Ты доверяешь мне, принимаешь меня рядом с собой, и твоя энергия течет в меня ровным хорошим потоком.

- Значит, даже наша дружба не настоящая? Лишь ради твоей выгоды?

- Нет, Ви. Она настоящая. Огонь не умеет врать и носить маски. И, кстати, ламы с крыльями называются апаю, мне они тоже очень нравятся. Значит, ты побывала в горах?

- Да, кстати о порталах. Как сделать еще?

- Порталы может создать Исаи.

- Попроси его сделать несколько зеркал, а я потом решу куда их поставить.

- Не хочешь с ним разговаривать?

- Не испытываю ни малейшего желания.

- Он не хотел обидеть тебя.

- Да, я уже поняла, вы несете лишь радость, а доносите что получится.

- Главное в этом вопросе - намерения, - улыбнулся демон.

- «Благими намерениями вымощена дорого в Ад», есть такая поговорка.

- Надеюсь, это место никогда не покажется тебе Адом. Поговори с Исаи, он скучает по тебе, хотя никогда об этом не скажет. Для нас прошло два месяца без тебя.

- Вот только для меня прошло слишком мало времени, чтобы соскучиться и в очередной раз простить. - я вздохнула, - Мне кажется, ментал относиться ко мне более чем сдержанно.

- Ему сложно конкурировать с нашей харизмой. Но ему тоже хочется быть ближе к тебе.

- Ты просто миротворец, Морден.

- Я лишь хочу, чтобы бы жили в мире между собой. Он сидит на мостике, ступай. - демон слегка подтолкнул меня.

Я тяжело вздохнула, но пошла, Морден столько раз помогал мне, что отказать ему в этой просьбе было бы нечестно. Я дошла до мостика, увидев сидящего свесив ноги в воду синеволосого ментала. Молча приблизилась и села рядом.

- Морден сказал? - спросил Исаи.

- Угу.

- Мне жаль, Ви, что я огорчил тебя. Надеюсь, ты не из-за меня сбежала?

- Нет. Просто больше не пытайся меня обмануть. Даже если думаешь, что действуешь во благо.

- Что с твоей рукой? Зачем ты приняла демоническую тень?

- Я не хочу быть слабой. Вы будете меня слышать, только если у меня будет равная вам сила.

- Ты ничего не знаешь о других мирах, о переходах и о других сущностях, но все равно бросаешься в неизвестное. Ты не представляешь как ценна та энергия, которую ты вырабатываешь. Как многие бы хотели питаться ею. Мы не можем заставить тебя быть аккуратнее. Теперь нам остается только просить тебя об этом. Нам повезло оказаться в этом мире. Эта жизнь прекрасна. Тебе не понять через что мы прошли. Прошу, не лишай нас возможности наслаждаться спокойной жизнью. Если ты погибнешь, этому миру придет конец. А мы вернемся в холодную пустоту, испытывать вечный голод.

- Знаешь, я, ведь, тоже не хочу умирать.

- Порой мне кажется, что человек не понимает значение смерти. Кроме сострадания, мне больше нечем привлечь твое внимание к нам. Я очень стар, Ви, и я не хочу снова оказаться в пустоте.

- А по тебе так не скажешь. Я про возраст. Я услышала тебя, Исаи. И я не желаю вам зла.

- Он придет за тобой. Я видел его мысли, ты дорога ему.

- Не знаю. Мне кажется, он хотел, чтобы я погибла.

- Но пока ты жива, его будет тянуть к тебе. Спасибо за этот разговор.

- Тебе хватает энергии?

- Если позволишь тебя обнять, будет лучше.

Я кивнула, Исаи сел за моей спиной, обнял руками и уткнулся носом в мою макушку. Я наблюдала за стрекозами, зависающими над водой, за большими пятнистыми карпами и пестрой стайкой морских коньков, наверное здесь они называются иначе. Да, было бы жаль, если такой чудесный мир погибнет.

Мы посидели так какое-то время, пока не показались Элисар и Морден, зовущие нас на обед под яблоню.

- Сможешь сделать еще порталы? - вспомнила я о своей просьбе.

- Сколько захочешь, - Исаи легонько поцеловал меня в щеку, и мы направились к столу.

На следующий день Морден отправился организовывать обучение фавнов, Элисар размышлял о том, какое оружие можно для них придумать. Нельзя забывать о том, что мы не можем создать непобедимую армию. Фавны должны погибать, и от этого «мирового заговора» мне было не по себе. Но все же, это было лучше, чем убийство в праздник. Исаи делал для меня новые порталы, а я тренировалась с мечами, раскрывая новые возможности своей руки.

Через неделю вокруг замка уже были выставлены посты охраны, а по саду разгуливали стражники, но основная цепь охраны была выставлена за пределами сада. Кроме этого, в лесу постоянно теперь курсировали отряды «зачистки», как назвал их Морден. Охрана в замке, конечно, была чрезмерной, но нужно было чем-то занять фавнов, вызвавшихся защищать этот мир, оказалось очень много.

- Каковы их шансы? - спросила вечером у Мордена.

- Если будут следовать моим советам, то весьма высокие. Но, скорее всего, им понадобиться время, чтобы осознать правоту моих слов. Фавнам порой приходилось сталкиваться с вторженцами, но такие случаи были редки, мы сами сражались с ними, а сейчас всторженцев становится намного больше, ты притягиваешь их в этот мир.

- Их не может стать слишком много?

- Теоретически, если наш мир обнаружит большая стая существ, то может. Но вероятность такого очень мала.

- А нельзя как-то скрыть нас?

- К сожалению нет, но вероятность такого события ничтожно мала. Мало кто из существ живет стаей, и что они наткнуться на нас в огромной пустоте - шанс один на миллион.

- Но вы же нашли этот мир. Все случается однажды.

- Госпожа! Мы захватили вторженца! - подбежал фавн, охраняющий сад.

- И зачем вы его захватили? Их надо убивать, любоваться там не на что, - ответил Морден.

- Он не такой, похож на вас.

- Где он? - мое сердце сжалось от волнения.

- Пойдемте!

В окружение из десяти фавнов, на земле сидел Даймон, вид у него был помятый, видно стражники не скупились на удары своими заостренными палками. Но погибших не было, видно, что обе стороны противника сдерживали свои силы.

- Рад, что ты жива. - вместо приветствие сказал Даймон.

- Твоей заслуги в этом нет. За чем ты пришел?

- Волновался о тебе.

- Он хотел убить тебя. - подошел Исаи.

- Что? Это ложь! - изумился Даймон.

- Его существо горит ненавистью. Он хотел убить тебя, чтобы освободиться. - спокойно проговорил ментал.

- Лжец! - Даймон подскочил, желая наброситься на Исаи, но фавны наставили на него копья. - Я даже ни одного рогатого не убил! Думаете, их зубочистки могут противостоять моему мечу?

- Не думаю, что здесь подходящее место для разбирательства. Морден, отведи нашего гостя в темницу. - сдавленным голосом произнесла я.

- Темницу? Разве она есть в замке? - удивился демон.

- Теперь есть.

- Вивьен, ты в порядке? - со спины меня обнял Элисар.

- Да. - я попыталась стряхнуть его руки.

- Позволь нам во всем разобраться. - эльф крепче прижал меня к себе.

- Нет.

Глава 28

Слова Исаи меня подкосили. Видимо, в глубине души, я не исключала до конца такой исход наших отношений с Даймоном. Но разобраться кто из них врет было не просто. Мне хотелось верить Даймону, но делать выбор опираясь на чувства опасно. Гретхен внутри меня бесилась и требовала «крови». По ее мнению, лучше всего было бы посадить в темницу их всех.

Я снова вспомнила одну из наших встреч:

- Ты ни разу не ответил, любишь ли ты меня? Мне сейчас важно это знать... - я говорила, разглядывая трещины в терракотовой шершавой стене.

- Я люблю и ненавижу тебя, - голос Даймона буквально рычал, он подошел сзади и сжал мои плечи, - я пленник в твоем мире. Ты доверяешь всю себя тому, кто сбросил бы тебя в бездну, если бы это дало мне свободу.

Я развернулась к нему лицом. Резкий порыв ветра всколыхнул складки нашей одежды и поднял волосы. Мы уже стояли на самом краю пропасти.

- "Любовь - это смерть". Я сама сделаю шаг, любовь моя.

Разведя руки в сторону, я подалась назад.

- Нет! - воскликнул Даймон, - Лика, ты все, что у меня есть,- мужчина крепко прижал меня к себе.

- Однажды, моя любовь подарит тебе весь мир. - пообещала я, глядя в бордовые глаза.

Могли ли чувства Даймона измениться за все это время, что, если теперь он готов не просто дать мне упасть, но и собственноручно столкнуть меня в бездну? Он был холоден и отрешен в нашу последнюю встречу, потому что верил в мои силы, или желал, чтобы я пострадала?

А что с менталом? Он мог соврать для того, чтобы я навсегда оттолкнула от себя Даймона и осталась с ними. Не смотря на наш доверительный разговор, он мог сделать это ради себя и других. Его цель вполне, по его мнению, может оправдывать средства.

Я подозвала одного из стражников и велела ему запереть ментала в темнице тоже. Пусть оба посидят подумают, поволнуются. Понимая, что демон и эльф не оставят меня теперь в покое, я отправилась в зал порталов и шагнула в первый попавшийся, как всегда сопровождаемая верным ардонитом.

Это был один из новых порталов Исаи, я вышла в тропическом лесу, вспугнув больших пестрых птиц. Пошла на шум воды, вскоре выйдя к большому водопаду, в вышине над которым парило несколько апаю. Какой же красивый и удивительный мир. Мне не так жалко своей жизни, если она принесет Даймону желаемую свободу, как жаль этот мир и Мордена с другими хранителями. Я села у воды и заплакала. Мне хотелось оставить здесь свои переживания и слезы, оставить здесь слабость. Что мне делать с тем, кто окажется лжецом? Время разговоров и увещеваний закончилось. Мне пора показать зубы.

Выплакавшись и немного приведя в порядок свои мысли, я стала бродить по тропическому лесу. Вскоре на моем пути повстречался отряд из шести фавнов, патрулирующих этот участок. Они поинтересовались, все ли у меня в порядке. Было приятно от чувства, что в лесу теперь намного безопасней. Я попросила воинов показать свои навыки, и они устроили демонстративные бои в парах, среди них, кстати, было и две девушки. Я выбрала двух самых сильных на мой взгляд и сразилась с ними, не обнажая своих мечей. После мы устроили привал, переросший в итоге в ночлег. Не то, чтобы я безоговорочно доверяла фавнам, но, во-первых, я продемонстрировала им свое мастерство, а во-вторых, мои рукава были закатаны, позволяя всем разглядеть демоническую руку. Потому, я смогла немного отвлечься от на сущих проблем в кругу отряда, за разведенном костром и разговорами под звездным небом.

Но как бы мне не хотелось, откладывать неприятные обязанности, утром мне нужно было вернуться в замок. Тюремное помещение оказалось большим и выглядело так, словно было здесь до сада и замка, но никто не знал об этом, или просто забыл. Тусклые светильники освещали длинный проход, в камерах было чисто. К моей радости, стражи догадались посадить Даймона и Исаи подальше друг от друга. Сначала я отправилась к менталу, хотя больше всего мне хотелось поговорить с Даймоном. Исаи стоял у решетки, словно ждал меня.

- Если ты соврал мне, то на этот раз, все не закончится разговором. - начала я без приветствия.

- Я обещал защищать тебя. Я увидел его мысли. Вчера он собирался тебя убить, он не хочет, чтобы ты досталась нам. Подтвердить свои слова мне не чем, ты понимаешь это.

- Удобная способность.

- Ты заранее настроена на то, чтобы не верить мне. Не забывай только, что от твоего решения зависит ни одна жизнь. - Исаи отвернулся.

Пытаясь не показать разочарование от разговора, я отправилась к темнице Даймона. Мужчина сидел в углу, на койке, лишь его глаза поблескивали в полутьме.

- Надеюсь, условия здесь не слишком ужасные. - начала разговор.

- Я привык к заточению, а внешний вид тюрьмы не имеет для меня значение.

- Тем лучше. Зачем ты вчера пришел?

- Я уже сказал, беспокоился о тебе.

- И все?

- Я не собираюсь перед тобой оправдываться. Мне все равно кому ты поверишь.

- Отлично. Ну тогда, посиди еще.

Быстрым шагом выходя из тюрьмы, я была разочарована, я надеялась, что Даймон захочет себя оправдать, что он скажет мне что-то, во что мне обязательно захочется поверить. Но ни один, ни второй ничем не облегчили мне задачу выбора.

В таком раздраженном состоянии меня поймал за локоть Элисар.

- Где ты была? Что ты себе позволяешь?

- Не помню, чтобы вызывала тебя. - холодно ответила эльфу.

- Мне кажется, Вивьен, ты заигралась.

- А мне кажется, Элисар, что ты ступаешь по тонкому льду.

- Освободи Исаи.

- Нет.

- Я не позволю тебе уничтожить всех нас ради этого монстра.

- Если мне нужен будет твой совет, я сообщу об этом, - я попыталась отделаться от эльфа.

- Его нужно изгнать. - Элисар не пропустил меня.

- Если будешь так себя вести, изгнать могут тебя.

- Это наш мир. Ты наша. Хватит противиться мне! - Элисар сильно дернул меня за руку, пытаясь прекратить мои попытки освободиться.

- Я никому не принадлежу. Пусти меня! - ссора между нами стремительно разгоралась.

- Ни за что. Ты будешь моей, - эльф с силой прижал меня к себе, и впился грубым поцелуем в мои губы.

Я пыталась его оттолкнуть, но силы были не равны, пока я мысленно не обратилась к теневому волку. Рука вспыхнула темным пламенем и налилась силой, эльф с изумление отскочил от меня, сбивая едкое пламя со своей одежды.

- Демон! - воскликнул он раздосадовано.

- Стража, заприте его в темнице. - отдала я приказ разворачиваясь.

- Не смей так поступать со мной, Вивьен! - крикнул Элисар, но я не обратила никакого внимания.

Голова горела после очередной ссоры. Я решила расслабиться в купели. Мне всегда хорошо думалось в ванной. Я выбрала воду с примесью кокосового молока, поверхность которой была заполнена цветами. Погрузившись в теплую воду, я расслабилась, облокотившись головой на бортик, подстелив предварительно себе валик из полотенца. Мне удалось успокоиться и унять поток мыслей, кажется, я даже задремала. Из дремы меня выдернул всплеск воды, лениво открыв один глаз, я увидела Мордена, устраивающегося подле меня. Я смутилась и немного отодвинулась от демона. Мы много раз спали в обнимку и купались, но на мне всегда была хотя бы какая-то деталь одежды. Сейчас же я собиралась искупать в одиночестве и соответственно была абсолютно голой.

- Надеюсь, ты не пришел просить за эльфа и ментала?

- Нет. Я думаю, ты сама правильно всех рассудишь. Просто хотел скрасить тебе компанию. Давай помну тебе плечи, это хорошо расслабляет, я знаю правильные точки.

- Я и так уже расслабилась, пока была одна.

- Ви, не будь упрямицей. - демон коснулся моих волос. - Они такие тяжелые, не хочешь массаж плеч, давай, хотя бы, помассирую голову.

Волосы и вправду были тяжелыми. Я развернулась спиной к Мордену и позволила ему приступить к массажу. Кажется, руки этого демона были созданы для этого, он и вправду прекрасно чувствовал все нужные точки. Мне хотелось мурлыкать от удовольствия, а голова наполнялась легкостью и эйфорией. Когда он спустился к шее, я поняла насколько она была затекшей, а потом само-собой последовали плечи, и им это было необходимо. Я растаяла словно воск, слегка отключившись от реальности. Он прошелся горячими ладонями по всему позвоночнику, и я не заметила момента, когда он слегка развернул мою голову к себе, и нежно завладел губами. Мужчина прижал меня к себе, и я почувствовала силу его желания, меня в тот же момент наполнило острое горячее возбуждение, противостоять которому не было возможно. Оно растекалось горячей лавой от живота к кончикам пальцев, заставляя искать губы демона, словно живой источник. Кажется, я развернулась к нему сама, прижимаясь всем телом. Когда он заполнил меня, мне показалось невероятным, что я могла жить с такой пустотой раньше, кажется, для меня открылся новый мир, мир восторга и удовольствия, с бушующими волнами наслаждения и фейерверками. Не существовало ничего более, кроме горячего тела и дыхания демона. Пик удовольствия оказался для меня цунами, унесшим мое сознание в золотые грезы. Я покачивалась на волнах неги, безучастная ко всему.

Когда я проснулась в своей кровати в замке, меня медленно накрыло осознание произошедшего. А вместе с ним и горечь обиды. Морден обманул меня. Сейчас для меня не было никакого сомнения в том, что он применил ко мне свою стихию страсти, эмоции, накрывавшие меня накануне, были просто нереальными. Демон воспользовался ситуацией, когда остался один из хранителей, и моим доверием. Мне было больно от того, что я предала Даймона. В этом мире я хотела выбрать только его, раз в моем реальном мне приходилось быть с настоящими мужчинами. Как же это подло со стороны демона… Еще и сбежал. Самое ужасное оставить женщину в пустой кровати после обмана. Если бы он сейчас был рядом и попытался загладить свою вину, сказав, например, что это была лучшая ночь в его жизни, мне было бы не так горько.

- Разрешаю тебе покусать их всех, - сказала я, погладив сонного Люми, потом тяжело вздохнула. - Пойдем разбираться с новыми проблемами. Оставлять без внимания выходку Мордена нельзя.

Я быстро оделась и вышла из замка, подойдя к первому посту охраны, терять время на розыск демона мне не хотелось.

- Вы не знаете, где Морден? - обратилась к фавнам.

- Господин попросил утром отвести его в темницу.

- Он освободил кого-то?

- Нет, он велел запереть себя.

Я говорила себе, что не стоит идти туда, лучше оставить все как есть, наказать демона хотя бы игнором, раз уж он сам запер себя. Но я не могла остановить собственные ноги, Гретхен внутри меня хотя посмотреть в глаза очередному обманщику.

В моем подземном отеле, демон выбрал крайний номер. Я подошла к камере и молча посмотрела на мужчину.

- Я знаю, что ты думаешь обо мне, Ви. - мужчина подошел к решетке, - Но это был мой единственный шанс. Ты не представляешь себе, как я желал тебя все это время. Не представляешь, как сладко твое удовольствие, каким пьянящем потоком течет твоя энергия. Если бы все сложилось иначе, я бы не отпускал тебя с ложа. Ты считаешь меня предателем, но я не могу просить прощение за то, что не упустил возможность быть с тобой.

Морден протянул руку сквозь решетку, желая коснуться моей щеки, но я сделала шаг назад.

- Ты знаешь цену за обман. - просто ответила я.

- Поверь, она не велика, в сравнении с тем, что я получил.

- Думаешь, все закончится лишь темницей? Я, ведь, могу и изгнать вас.

- Ты слишком добра для этого.

- И могу пожалеть об этом. - я развернулась к выходу.

- Прости, Ви. - очень тихо проговорил демон за моей спиной.

В замке и саду было слишком пусто несмотря на то, что теперь здесь были фавны. Я бесцельно бродила по тропинкам, наблюдая как резвиться Люми. Заточение хранителей и Даймона, не более чем отсрочка, скорее всего, им более чем безразлично, где они находятся. Мне нужно принять какое-то решение. Теперь абсолютно очевидно, что с князьями не получиться равноправных отношений. Они всегда будут искать способ обмануть меня, но выгнать их из этого мира я не в силах и не хочу причинять им мучения. Я частично понимаю, что их поведение оправдано их жизненным опытом, который мне никогда до конца не осознать. Но, как бы мне не было их жаль, я не могу выбрать жизнь рядом с ними, пока есть Даймон. Наверное, я никогда не узнаю правды, с какой именно целью он пришел сюда. Возможно, он действительно был зол и желал мне зла. Но вчера я не видела враждебности в его лице. Я не смогу спокойно жить с мыслю, что могла дать нам шанс, могла рискнуть, но не сделала этого. Я так долго мечтала быть с ним, нужно попробовать снова простить друг друга. Он пришел сюда несмотря на то, что сам выгнал меня из своего мира, он не убил ни одного фавна, хотя это не составила бы для него труда. Возможно, он хотел поговорить со мной, но снова увидев рядом со мной хранителей разозлился. Даймон не был бы Даймоном, если бы стал оправдываться и убеждать меня из-за решетки. Нужно сказать стражам, чтобы привели его. Здесь в саду мы сможем спокойно поговорить и решить, кто и чего хочет дальше. Даже если он хочет свободы от меня, уверена, мы сможем найти выход, не прибегая к моей гибели.

На встречу ко мне как раз бежал стражник.

- Госпожа! Госпожа! - фавн явно запыхался.

- Что случилось?

- Там вторженцы, их слишком много, мы не справляемся.

Глава 29

Я понимала, что фавны с деревянными копьями не смогут нормально противостоять нескольким вторженцам. Потому, я без сомнений и лишних раздумий бросилась в след за стражником.

Первого монстра, который был у самой границы сада мне удалось убить с одного удара. Он просто не ожидал меня. Двое раненных фавна посмотрели на меня с восхищением, кажется, они уже были готовы проститься с жизнью. Но я уже спешила к следующему чудовищу, показавшимся из-за деревьев. Три фавна кружили вокруг него, тыкая в воздухе заостренными палками, стараясь не пропустить его вперед, но и самим не подставиться под удары. Первым делом я обезвредила хвост вторженца, отрубив жало, воспользовавшись тем, что монстр заверещал от боли, стражник ведший меня из замка, воткнул копье ему в туловище. Для надежности, я еще и отрубила вторженцу голову. Но дальше столько времени на одного монстра у меня уже не было. Появилось сразу три чудовища, гнавшихся за пятью раненными фавнами. На моих глазах одного из воинов пробило страшным жалом. Не теряя времени на раздумья, я бросилась на помощь выжившим. Эта битва была сложной. Если бы не теневой волк в моей руке, который несколько раз защитил меня пламенем, шансов победить у меня было бы мало. Я устало опустилась на землю, покрытую черными каплями, когда третий вторженец оказался побежден. Наивная, я полагала, что это все.

- Госпожа, приближается еще несколько, наших не видно, кажется, от второго и третьего отряда ничего не осталось. - сказал раненный фавн, стоявший подле меня.

- Сколько было вторженцев? - удивилась я.

- Очень много, Госпожа. Весь лес был черен от них. Мы бросились в атаку пятью отрядами. Вы видите перед собой всех, кто остался.

На секунду мне стало страшно, но я посмотрела на десятерых окружающих меня фавнов, в чьих глазах читалась надежда, и приказала себе не бояться.

- Ты, отправляйся за помощью. Сначала в замок, вели всем стражникам прибыть сюда и привести Князей, дальше через портал в деревню. Собирай все отряды и всех, кто может сражаться. Бегом! Остальные, в открытое сражение не вступать, только отвлекать и прикрывать меня. Спрячьтесь за деревьями, нам нужно увеличить свои шансы эффектом неожиданности.

Мой план был не плох, если бы вторженцев не было так много. Я успела полоснуть одного поперек туловища, когда он поравнялся со стволом дерева, за которым я стояла, но остальные чудовища увидели меня, несколько остановилось, но часть вторженцев пронеслась мимо. Было больно признать, но скорее всего, фавн, отправленный мне за помощью, будет убит раньше, чем доберется до замка. Нужно рассчитывать только на себя. Я кружилась в кольце из пяти вторженцев, едва успевая отражать удары их острых кос и ядовитых хвостов. Трое фавнов попытались разорвать мое оцепление, отвлекая монстров на себя, но одного из них ужалили, а второму откусил голову пробегающий мимо монстр. Оказавшийся в одиночестве страж бросился бежать и мне уже некогда было смотреть, чем закончилось его бегство. Где-то поблизости билось еще семеро фавнов, но я понимала, как ничтожны их шансы, вторженцев было слишком много. Видимо, случилось то, что Морден считал невероятным. На наш мир налетела стая тварей. Я кружила, прыгала, подныривала под опасными ударами, резала, колола и блокировала. Весь мир словно замедлился. Даже капли черной крови разлетались в стороны словно в замедленной съемке. Мне удалось пробиться к оставшимся в живых и сбившимся в кучку четырем фавнам. Убив одного из вторженцев, я освободила ненадолго проход.

- Бегите! - крикнула воинам.

- Нет, мы вас не бросим!

- Глупцы, у нас нет шансов!

- Лучше быть глупцами, чем трусами. - крикнул один из фавнов, но больше времени на разговор не было, на место одного убитого чудовища, пришло трое новых.

В какой-то момент я стала видеть битву со стороны, отрешенно наблюдая, как мое тело кружится в смертоносном танце, я видела, как убили всех оставшихся подле меня фавнов, но времени и сил на переживание не было. Гора трупов вокруг меня увеличивалась, мешая мне спокойно передвигаться и грозясь превратиться для меня в ловушку. Я уже дважды споткнулась на чьих-то останках и один раз поскользнулась на луже черной крови. Мои силы заканчивались, даже странно, что я продержалась так долго. Хотя, наверное, это мне кажется, что прошло уже несколько часов непрерывного сражения. Демоническая рука перестала вспыхивать огнем, но держала вакидзаси еще достаточно крепко. К счастью, от адреналина я не чувствовала боли, а на мне было уже больше десятка порезов и мелких ран. Я смогла победить еще одного уродливого монстра, потом попыталась проскочить мимо лап одного очень большого вторженца, чтобы выбраться на более свободное место. Он несколько раз махнул смертоносными лапами, а потом едва не попал в меня жалом, когда я упала, споткнувшись об отрубленную черную лапу, но я успела перекатиться в сторону, подрубив ему одну из восьми лап. Но встать у меня сил не было, я совершила две попытки, но каждый раз мне приходилось уворачиваться от атаки. Я двигалась слишком медленно. Я слишком устала. Меня посетила мысль о том, как теперь глупо выглядит наша ссора с хранителями, и о том, что Морден гордился бы мной, если бы увидел, скольких вторженцев мне удалось победить. Но их слишком много для меня одной. Для каждого война есть свой предел. Мой, кажется, настает здесь… Две твари нависли надо мной, я смогла блокировать один удар, но катана тут же выпала из ослабшей руки. Еще один выпад ядовитого хвоста пресекла демоническая рука с вакидзаси, но и ее уже сводило от усталости. Я видела, как вторженцы одновременно замахиваются на меня косами, отразить четыре смертоносных лезвия у меня уже не было шанса, я зажмурилась, ожидая удара.

Мимо меня словно пронесся вихрь и послышалось отчаянное верещание чудовищ. Я приоткрыла глаза, по лесу носилось нечто черное, разрывая тварей на части, заливая все черной кровью. Кто это? Неужели Даймон? Или он уже стал монстром страшнее тех, с кем я билась. Его не смогли сдержать решетки моего дворца. Он пришел убивать. Почему-то мне стало страшно. Кажется, во мне открылось уже четвертое по счету дыхание. Я с трудом поднялась на ноги, а потом бросилась бежать прочь. Я не хотела видеть Даймона таким.

Я бежала, словно меня настигли все те сотни кошмаров, которые я видела в своей жизни, которые будто бы готовили меня к этому. Животный ужас подгонял меня, заставляя сердце бешено биться. Я помню это чувство страха, порой накрывающее меня беспричинно, оно преследовало меня многие годы. И сейчас, оно увеличилось во много раз. «Беги. Это твой последний шанс на спасение.» - звучало в моей голове.

И я бежала несмотря на то, что до этого даже не могла встать. Я бежала, обрывая одежду о ветки и кусты, царапая руки и лицо. Ужас заполнял меня полностью, предавая сил, даже демоническая рука снова загорелась. Я не заметила, как вокруг меня выпал снег, тонким слоем покрыв землю. Увидела его лишь тогда, когда споткнулась о корень и упала горящим лицом в белое холодное нечто. Я удивленно приподнялась на руках, разглядывая перепачканный черной и красной кровью снег под собой. Это была странная и пугающая картина. Мои легкие горели, а ноги свело от усталости. Я так бы и лежала на снегу, в недоумении, если бы не чувство нарастающего ужаса, не поддающееся объяснению. Я попыталась обернуться, но не успела. Что-то с силой дернуло меня вверх и прижало к стволу дерева.

Неведомое мне чудовище, тело которого состояло из клубящейся тьмы, а на огромной костяной звериной морде горели алые глаза, щерилось на меня зубатой пастью. Это конец, подумала я и снова зажмурилась.

- О тебя несет страхом и отвращением, - хрипло прорычала морда, - глупо мне было даже надеяться на любовь.

- Любовь? - сипло произнесла я.

- Ты обещала мне любовь.

- Разве ты Даймон?

- Я единственный Даймон, который существует.

- Это всегда был ты?

- Да. Ты так отчаянно звала хоть кого-нибудь, что я услышал из вечной пустоты. Я пришел и вошел в созданную тобой оболочку. Я был рядом и постигал человеческую сущность. Я слушал тебя и не понимал, почему мы такие разные и такие одинаковые. Мы оба нуждались в любви. Ты нуждалась в ней, как в воздухе, слепо идя на мой голос. Словно это было твое спасение. Я столько раз мог пожрать тебя, насытиться твоей энергией, но тебе удавалось кормить меня своими чувствами. Я не понимал многое из того, что ты говорила. Не понимал твоего поведения. Но я учился. Я стал твоим Даймоном. Твоим демоном, сладкой недосягаемой фантазией. Я так увлекся этим образом, этими отношениями с тобой, что забыл кто я на самом деле. Я верил тебе. Верил человеку. Смешно. Ты не знаешь, как вечная пустота и голод сжигают изнутри. Ты так глупа, что ни капли не ценишь свою энергию. Но теперь, когда ты знаешь кто я, от тебя пахнет страхом.

- Даймон… - я пересилила страх и коснулась костяной морды, почувствовав, как в сердце зарождается искорка теплоты.

- Что? Ты принимаешь меня таким? Это невозможно.

- Если все это время, это был ты. Если всю нашу неделю в лесу, это был ты, - то мне не важно, как ты выглядишь. Я принимаю тебя любым.

Существо трансформировалось в знакомый и любимый мною облик мужчины, я оказалась прижата к дереву его руками. Он изучающе вглядывался в мое лицо.

- Я чувствую, но едва могу в это поверить.

- Я не в силах понять всего этого, Даймон. То, о чем ты рассказываешь, выше моего человеческого разума, но мое сердце любит тебя. Ты столько времени был со мной. Столько раз утешал меня. Ты знаешь меня. Пусть мы такие разные, но теперь это не имеет никакого значения. Нам удалось оказаться в одном мире, и я не позволю ничему больше вставать между нами. Я не хочу потерять тебя. Лишь бы ты больше не отталкивал меня. Я не хочу больше чувствовать пустоту внутри меня, а заполнить ее можешь только ты. Ты необходим мне так же, как я тебе. Так давай перестанем бороться друг с другом, и будем просто любить.

Без лишних слов Даймон поцеловал меня, таким желанным и сладким поцелуем. Словно в первый раз, но и настоящим со мной он был впервые.

- Неужели, ты ни о чем не будешь сожалеть рядом со мной? Я ведь монстр.

- Мне жаль лишь того, что ты не единственный мой муж во всех существующих мирах. Что мне так долго нужно было идти к тебе.

- Я единственный твой муж. Мы поженились с тобой в одном из миров. Ты думала, что спишь, и что я Арден, помнишь, ту поляну и обряд? Мы поженились, еще до того, как ты вышла замуж в своем мире и до того, как пришла сюда. Все твои последующие союзы не действительны.

- Ты не представляешь, насколько я рада об этом слышать. Но я бы не отказалась провести еще одну церемонию, о которой бы я помнила.

- Мы сделаем это во всех мирах, которые посетим вместе.

- Значит, мы уходим?

- Да, Вивьен. Я не стану тебя ни с кем больше делить. Никогда.

- Хорошо.

- Я открою переход, теперь, когда в тебе есть часть демона, ты сможешь пройти где угодно. Тебе будет нужно идти на мой голос.

Я кивнула. Мир вокруг закрутился, потом мы оказались на высокой скале, возвышающейся посреди золота облаков. Вниз спадал водопад, а подле нас стояло цветущее дерево.

- Иди на мой голос и ничего не бойся. Я жду тебя на другой стороне. - Даймон сделал шаг в пустоту и исчез.

Я уже собиралась последовать за ним, как передо мной возник Морден, схватив меня за руку.

- Ви, не оставляй меня. Я готов следовать за тобой.

Я посмотрела в лицо демона: сведенный брови, сжатые губы, взвивающиеся на ветру алые волосы и молящие янтарные глаза. Мое сердце сжалось от сожаления, не смотря на обман, все это время он был добр ко мне, стал почти другом. Но я больше не могла проявлять сочувствие и жалость. Мой путь теперь другой.

-Прости, Даймон не примет этого. Пожалуйста, отпусти меня.

- Ты уходишь к чудовищу.

- Это чудовище - часть меня. Мы любим друг друга

- Он обманывает тебя, мы не испытываем чувств, мы не люди.

Я прижалась коротким, но горячим поцелуем к губам демона.

- Ты человечнее, чем хочешь себе казаться, - прошептала я, - позаботься о Люми.

Я снова собиралась шагнуть.

- Постой, ардонит здесь, он хотел остаться с тобой. - из-за пазухи демона выскочил мой верный зверек и проворно забрался мне на плечо.

- Спасибо.

- Вивьен! Следуй за мной! - голос Даймона звал меня.

Я шагнула в пустоту. Все закружилось, а потом я словно увидела себя летящей в сияющем пространстве со стороны. В голове раздался голос Исаи: «Ты можешь придумывать миры, истории, придумывать новую себя. Но ты не сбежишь. Ты попала сюда через зеркало, и все что здесь есть - это твое отражение».

Сомнение в происходящем больно укололо меня, пространство вокруг меня стало меркнуть.

- Вивьен! – раздается голос Даймона, - Иди на мой голос! Я здесь, я с тобой.

Я отбросила сомнения и вскоре увидела в конце сияющего туннеля фигуру любимого мужчины, мое сознание снова закинуло в тело, и я прошептала, словно молитву:

Я клянусь любить тебя во всех мирах и пространствах.

Я клянусь быть светом, когда ты превращаешься в монстра.

Клянусь становиться монстром ради тебя.

Клянусь всегда быть под стать тебе.

Быть твоей рабой и твоей госпожой.

Клянусь всегда выбирать тебя.

Через мгновение, я уже была в объятьях Даймона, а впереди у нас были новые миры и любовь, которую мы пронесем через них.