Идентификация Буратино - 2

Глава 1 Информация то же золото

Как хорошо быть верхолазом! Родиться и жить на этаже, где в твоё окно заглядывает солнце. Таких людей в Вена-Полисе, крупнейшем мегаполисе Европейской агломерации было немного, так что шансов правильно родиться в этом бетонном муравейнике у человека примерно ноль целых и ноль в периоде. А ведь когда-то… когда-то покупка апартаментов на верхних этажах типовой тридцатипятиэтажки, а лучше целого пентхауса было достаточно для созерцания рассветов и закатов. Но город рвался ввысь год за годом, вбирая в себя всё новых обитателей, город рос как на дрожжах после Третьей Мировой войны, которую народ называл теперь просто Войной, Большой Войной или даже Последней. В понимании выживших все войны до глобальной катастрофы были всего лишь репетициями. Кто знает, может они правы в этой своей уверенности.

Так или иначе обстоят дела с историей мы тебе, читатель, не скажем. Но точно знаем – объяснение у вертикального роста города есть. Сначала народ селился на дезактивированной территории, а потом пятно чистой земли расширилось и вокруг Вена-Полиса появилось кольцо ферм и агрофабрик. И город не смог вырваться за это кольцо, снабжающее его такой необходимой биологической едой. Её не хватало, её разбавляли химическим крахмалом и волокнами псевдо-мяса, гидропонной зеленью и просто инертными наполнителями в жуткой пропорции. Мегаполис пытался избавиться от неприятной зависимости, производя искусственную синтетическую пищу… Но обойтись совсем без земляных продуктов земляне не могли. Без неё организмы чахли и довольно быстро загибались, истаивая буквально за три-пять лет.

А потом расширение чистых территорий затормозилось. Во-первых, снизилась отдача от вложений в рекультивацию заражённых земель. А во-вторых, во-вторых, у тех ничьих земель нашлись хозяева. Неорганизованные, дикие, почти нецивилизованные, но при этом смертельно агрессивные и готовые убивать за своё. Своим они могли назвать что угодно и бороться за это всерьёз. Вот эта самая борьба и сделала расширение чистых территорий вокруг крупнейшего мегаполиса убыточным процессом. Если или когда это будет вопрос выживания, а не выгоды, тогда город возьмётся за дело всерьёз и не побоится крови, а пока всё было как было. Одни жмурились на своих балконах на высоте в двести метров над уровнем дна, вторые смотрели на далёкое небо из своих пентхаусов. А третьи ездили посмотреть на него как на чудо с эстакад и смотровых площадок, если находились лишние кредиты и время на пустую забаву. После этого неба потом глаза болят неделю, ворчали старики детям. Эти самые старики уже забыли, что в их детстве небо было гораздо ближе, что его можно было разглядеть между крыш домов.

Что-то я и сам разворчался как те старпёры, ведь не для того ты, читатель, взял в руки эту книжку, чтоб читать о проблемах обитателей дна. Чего там интересного? Заботы о пропитании, жалобы на здоровье, надежда на фарт… У молодёжи мечта, что когда-нибудь и они поднимутся и станут верховыми как старик Карло с соседней улицы. Ему отошло наследство от давно почившего деда, он собрал самого удачливого боевого робота, стал консильери в банде Итальянцев. А всё почему? А потому, что масть свою держал, работой руки не пачкал, был нормальным бродягой всю жизнь. Да он и сейчас периодически на Поле Чудес ходит. А уж там хабара всякого видимо-невидимо. Только успевай собирать. Говорят, он из последней ходки вернулся с большущей телегой трофеев, а в телегу был запряжён его робот. Вот такая яркая жизнь ждет каждого конкретного пацана, надо только… А вот что надо, тут мнения расходились.

Очень сложно было угадать в этих двух мужчинах родных братьев сейчас, а не когда они были мальчишками и спина к спине завоёвывали авторитет. Себе и своей зарождающейся банде. Тогда Кара и Бара Аббасы были одинаково худы, задиристы, оба были готовы рваться в драку с неясными перспективами. Не ради драки, они уже тогда понимали, что всё имеет цену, любое действие должно вести к цели. Нет, тогда они кидались с кулаками и прутами арматуры в бой ради имиджа отчаянных бойцов, ради кредитов и еды, ради какой-никакой, а власти на своей улице. Годы и усилия подняли их гораздо выше, чем предполагали сами братья. Пусть Египтяне не имели своего человека в Городском Совете Вена-Полиса, но уж в нижних ярусах с их авторитетом считались все. Кара раздобрел, его широкая и кудрявая борода спускалась на грудь, а властные глаза прятались под мохнатыми бровями. Бара так и остался худым, клиновидная иссиня-черная бородка закручивалась вперед, как у заправского древнего шумера. Но по части решимости, готовности рвать на части любого заподозренного в посягательстве на их интересы оба брата были одинаковы. Может, Кара чуть расчетливее. Может, Бара еще жестче в методах, особенно после возвращения из похода на Поле Чудес. Сейчас они обсуждали свои перспективы в Бетонном Скворечнике Кара Аббаса, придавившем сразу две высотки.

- Бара, что ты мечтаешь найти в этом бункере, что там может быть такого, что ты готов рискнуть ресурсами всей банды?

- Я не знаю, но те два старика буквально захлёбывались от восторга, когда рассказывали про Убежище Судного дня. Я уверен, они не врали. И они точно знали, что оно есть.

- Ну есть, допустим. Что там могло быть такого, что не утеряло свою ценность спустя семьдесят три года? И даже больше, ведь бункер построили не в последний год, а ранее.

- Я не знаю. Может быть технологии, семена, карты месторождений полезных ископаемых… Наверняка там хранится то, что представляло великую ценность для правителей той эпохи.

- А что, если там предметы роскоши, причем в понимании наших тупых предков, а не настоящие? Или сундуки с их бумажными деньгами?

- Глупость говоришь, Кара. Кто будет хранить бумажки, они были придуманы для расчетов между простолюдинами. А вот золото там быть не просто может, а должно!

- Золото – это хорошо, но только когда его не слишком много.

- Как это?

- Если золота станет слишком много, кто вообще будет его принимать в уплату? Станут как в первые годы обменивать еду на патроны, на энерго-элементы. Оказывать услуги за услуги, продавать одежду за топливо. Это, брат мой, называется инфляция. Или даже кризис.

- Слова умные выучил, а ерунду несешь. Как может быть много золота? Как тебе такое могло прийти в голову?

- В старой книге по истории описывали ситуацию на золотом прииске. Там у всех в карманах было полно золота. Так вот, тарелка какой-нибудь белковой натуральной еды стоила на прииске столько, сколько целый дом в сельской местности на материке.

- Жуть какая. Если подумать, то в этом есть смысл. То есть ты клонишь к тому, что из того бункера нельзя выгребать всё золото сразу?

- Я клоню к тому, что туда вообще лучше не соваться. А ну как мы распечатаем яму с ништяками, а закрыть её не хватит сил? А потом всё богатство расползётся по Евре. Тогда мы опять будем такими же нищебродами как все. Если у тебя горсть золотых и у любого утырка горсть золотых, то ты такой же нищий, как все они. Подумай об этом, Бара.

- Я что, зря все эти годы тратил силы и кредиты? Почему ты молчал раньше?

- Раньше я не верил в успешность твоих поисков. Не видел нужды говорить об этом. – Кара в задумчивости теребил кисти своего цветастого халата, который носил якобы в подражание предкам. – Ты оказался чертовски настойчивым и очень удачливым, брат. Твои бы силы, да на что-то полезное.

- Посмотрите! Это говорит человек, купивший за охренеть какие деньги секс-куклу, а потом еще и оплативший её поиски после похищения! И всё ради чего?

- «Ради понтов» – ты это хотел сказать? Так не бойся произнести вслух, в этом нет ничего зазорного. Если я не буду держать марку перед бандитами, однажды они спросят: «Кара, а зачем тебе столько кредитов? Ты же их не успеваешь тратить! Давай мы будем отдавать тебе чуть меньше с нашей доли, чтоб у тебя не было забот с лишними деньгами". И они будут правы, лишние деньги – это те деньги, которые не знаешь, на что спустить. Чики, оружие, дома, модули, слуги: без всего этого мы не достойны уважения.

- Кара, ты заговариваешь мне зубы. Скажи прямо, что не согласен привлекать ресурсы банды на этот проект. – Бородка Бара вытянулась в сторону брата как стрелка компаса.

- Не согласен. И прошу тебя не выдвигать эту тему на обсуждение, чтоб не показать нашим подручным об имеющихся между нами разногласиях.

- Не глупее мула, сам понимаю. Пусть как прежде считают, что мы всегда заодно. Брат за брата, хе-хе. Я буду использовать свои ресурсы. Но не забудь, следующее решение в спорной ситуации будет моим. И по-чесноку, а то опять начнёшь притворно в отказ идти, чтоб моё право схлопнуть.

- Тебя не обманешь, Бара. Договорились. Опять будешь звать Карло в поход? Ты ему слишком доверяешь.

- Я? Доверяю? Никогда! Даже тебе не очень, а уж чужаку точно спину не подставлю. Просто у нас с тобой на него есть компромат, так что я в некоей степени держу его за мошонку. Он молчит про мои секреты, я молчу про его робота. Ну и его удачу нельзя скидывать со счетов, уж очень он фартовый бродяга.

- А если откажется? Поле Чудес не то место, куда стремятся каждый месяц.

- Принуждать не стану. Видел я, что с людьми делает Поле. Туда или ты сам по доброй воле идёшь, или лучше сидеть дома.

- Так ты всё-таки кого-то из наших там своей рукой уработал?

- Двоих. Струсили и накосячили сильно, а потом решили, что им сердитый босс не нужен. Эти двое слабоумных попытались меня обнулить.

- Ты молодец, Бара, что догадался не рассказывать об этом в банде. Всё правильно сказал – парни ошиблись на Поле Чудес и умерли. По сути, так и было.

Кому до проблем верховых Египтян не было дела, так это Карло. Его маленький бизнес по продаже оружия своим же бандитам неплохо обогатил старика и его друга. Бродяги даже решили, что с такой поддержкой как Буратино можно еще разок прогуляться по Полю Чудес. Джузеппе после красочных рассказов и сам загорелся этой идеей. Он уже представлял в мечтах, как едет в тележке на резиновом ходу по пустошам, а верный робот без устали тянет экипаж и одновременно сканирует местность на предмет диких и прочей живности. Хорошо!

Самое удивительное, что Пепероник, де-факто перешедший под руку бывшего музыканта, был не в курсе этих дел будучи всецело погружен в спортивные дела, если битвы роботов это спорт. И сделка его работодателей по поставкам пневматики в банду прошла мимо него. Когда Марчелло у новоявленного жучка арены осторожно попытался выяснить, через кого консильери Итальянцев достаёт стволы, то наткнулся на стену непонимания. Про огнестрел главарь даже спрашивать не стал, махнул рукой на такой источник информации. А когда глава Итальянцев подумал еще немного, то решил, что так даже лучше. Чем меньше народу знает про такой горячий товар, тем лучше. Главное, что Карло его не обманул – через три недели после разговора у них срослась сделка с неизвестным поставщиком. Марчелло стал счастливым обладателем «нового» хорошо ухоженного раритета прошлой эпохи. Автомат из далёкой канувшей в бездну Америки и двадцать пачек патронов радовали глаз и вселяли уверенность. Как говорится, последний довод королей. Это вам не пневматика, тут и дальность, и убойность… только надо эту игрушку выгулять в ничейных землях. Проверить, пристрелять, научиться уверенно пользоваться. Марчелло теоретически знал, что весь огнестрел очень громко хлопает при выстреле, но что такое «очень»? Не попробуешь, не узнаешь. А еще же и отдачу надо иметь в виду.

- Джузеппе, меня перестала устраивать прочность моего несущего каркаса.

- Скелета.

- Да, скелета.

- Извини, сынок, но тут мы подошли к пределу. Не пытайся требовать от Джуза невозможного. Или ты знаешь какой-то более прочный сплав на основе титана?

- Карло, а что насчёт золота?

- Что насчет золота? Ты сам прекрасно знаешь всё про этот благородный металл.

- Знаю. Знаю про его физические и товарные свойства, а вот про оборот мне почти ничего не известно.

- Ха! Что, даже сеть тебя не одарила информацией?

- Там слишком мало данных.

- Джуз, смотри какую замечательную схему оборота золота создали правители! Даже наш уникум ничего не нарыл.

- А чего удивляться? Для того и придумали золотой оборот, чтоб он был анонимным. Если про него все всё знают, о какой анонимности может идти речь? Так что конкретно тебя интересует, Буратино?

- Сколько золота у нас есть и сколько мы можем собрать его для своего использования?

- Пугаешь, Буратино. В твоих устах слово «использование» обретает зловещий смысл. Колись, чёртова железяка, зачем тебе золото?!

- Я титановый, к вашему сведению, а не чёртова железяка. Так вот, можно создать сплав на основе золота и титана, значительно повышающий механические свойства деталей.

- О как! – Встрепенулся Джузеппе, давно ставший в первую очередь механиком, и уже во все остальные кем-то еще. – И какова пропорция?

- Один к четырём. Не по массе. На один атом золота четыре атома титана.

- Мдяя, шибко золотой сплав получается. И тяжелый – такое содержание золота процентов на двадцать массу увеличит – чесал в затылке Джуз, которому техническая проблема застила вопросы экономические.

- Не надо весь скелет менять, можно только самые критичные элементы кинематики усилить. Я же понимаю, что для вас золото ценный ресурс.

- А для тебя не ценный? Тупая кукла! Как только язык у тебя повернулся на такое! Где ты вообще таких идей нахватался! Кстати, да. А откуда у тебя информация? Если Джуз про этот сплав не слышал, ты откуда знаешь?

- Рецепт разработан перед самым апокалипсисом, в сети по нему ничего нет. Я расшифровал базу, подхваченную на Поле Чудес. В том хранилище информации.

Повисшая тишина стала ему ответом. Оба старых друга погрузились в лёгкое охреневание, нарушаемое лишь прихлёбыванием топлива из стакана. Джуз не мог не пить в такие моменты. То есть технически мог, естественно, но практической пользы от этого не видел. Когда мозги плавятся от умственных усилий, им надо помогать всеми доступными средствами – считал Джузеппе и помогал добавочными дозами топлива. Как говорится, включил форсаж – об экономии думать поздно!

- Э-э-э, и много ты всего скачал на том складе истин и вечных ценностей?

- Не очень, да потом еще и зашифровано всё как-то мудрёно.

- Это да, что наши предки умели, так это шифроваться. От врагов, от друзей, от родственников… От потомков, и то секретили. – Тихий смех Карло был нерадостен. - Вроде бы спрячут клад типа для потомков, или какой стратегический запас создадут на лихие времена, а тайн таких навертят, что проще помереть, чем им воспользоваться. Нелогично жили.

- Погоди, Карло, про предков нудеть. Тут хуже проблемка нарисовалась. Ежели кто узнает про распечатанный банк данных… Аббасы могут решить, что мы их обнесли. Пацан, после твоего взлома следы остались?

- Я так не думаю. – Вы будете смеяться, но Буратино в последнее время предпочитал словечки и выражения типа «вряд ли», «я так не думаю» вместо нормальных вероятностных оценок. Карло считал, что андроид таким способом потакает своей гордыне. Странно, конечно, что я пишу о том, что робот что-то предпочитает, но уж как есть. Предлагаю относить эти выверты его психики на глючность военного камня, то бишь процессора. Психика робота? А вы думаете, что робот, наделенный искусственным интеллектом, может быть свободен от эмоций? А где эмоции, там и психические расстройства, выверты сознания. Да, именно выверты электронного сознания. Но это просто версия.

- Я уверен, что не оставил следов, потому что не запускал программную оболочку самого хранилища. Просто обратился к файлам через шины и скопировал их.

- Знаешь, что я думаю, Джуз, когда смотрю на Буратино?

- Матерные словечки отбрасывать?

- Отбрось.

- Тогда ничего? Что про него можно думать приличными словами?

- Я не про него, я про проблему в целом.

- А что, есть проблема?

- Не творческий ты человек, Джузеппе. В капле воды философ или артист может увидеть весь океан.

- Ага, раз никак иначе океан он увидеть не может! Что ты видел, по объему больше канистры?

- Я видел озеро. Но ты меня отвлекаешь от мысли. А мысль такая: роботы, наделенные полноценным искусственным разумом как у нашего андрюшки, не смогут поработить мир.

- Почему?

- Начнут собачиться между собой, перессорятся, передерутся.

- Из-за…?

- Да из-за того же, из-за чего мы друг другу глотки грызем. За ресурсы, за уважение, от скуки…

- Ну, последнее уже перебор. Роботам неведома скука.

- Да? А ты спроси, зачем он полез ковыряться в том оборудовании.

Глава 2 Золотой мальчик

Задача, которую Буратино подкинул старикам, не то, чтобы обещала какие-то преференции в будущем, просто она показалась сложной и забавной одновременно. Детей у разбойников не было, жить вечно они не собирались, так куда тратить золото? А тут такая цель – засунуть его в андроида без возможности потом вытащить! Подробности сплава и термообработки не поставили в тупик мастера – Джузеппе заверил, что их маленькая мастерская обеспечит создание этого замечательного сплава золота, амбиций и титана.

- Там всё достаточно просто – группа атомов титана и золота в соотношении три атома к одному при температуре две тысячи градусов создают кристаллическую решётку, не имеющую вообще аналогов по износостойкости при большей упругости, что у титана. Три к одному, золота потребуется немного. У нас ведь оно есть?

- Пацан электрический, ты не забыл, что золотишко раза в четыре-пять тяжелее титана? По массе выходит, что на сто грамм титана нужно больше сотни грамм золота! Где мы тебе его найдем? И на что его хватит, этого твоего золотого титана?

- Не шуми, Джуз. Буратино правильно сказал – не весь скелет, а кое-какие шестерни и штыри не помешает сделать крепче. Тут винтик, там шпилька – глядишь, кинематику и усилим. Удельную мощность на килограмм шасси повысим. А это значит что? Это значит скорость! А золото… Можно же монеты переплавить ради хорошего дела.

- Ага, я и говорю! Сделаем робота из золотых монет, вот будет счастье!

- Ты как хочешь, а мне Буратино жизнь уже не раз спас. Стану я для него кредитов жалеть или даже монеты? Да пошло он всё!

- Да понял я уже, не злись! Только тут один момент есть. У нас в распоряжении имеется семь монет. Да, Карло, семь. С учётом той, которую ты мне отдал за каким-то хреном. В каждой примерно девять грамм золота, которое надо будет опять очищать от меди. Вот нахрена было сначала из чистого золота делать монеты?!

- Джуз, ну так карта легла! И я уже понял, к чему ты ведёшь. У нас на руках шестьдесят грамм золота всего. Согласен, слишком мало, чтобы получить какой-то путный эффект от модернизации механизмов нашего юного друга.

- Карло, вы решили не усиливать мою схему?

- Сынок, мы решили, что у нас пока недостаточно ресурсов для этого. Ты молодец, но золота мало. Его всегда мало. Добро пожаловать в реальный мир.

- А когда его станет достаточно… - Драматическая пауза, который научился делать андроид тянулась и тянулась.

- А когда его станет достаточно? У тебя есть план? – Оборвал молчание Джузеппо.

- Нету.

- И у меня нету. – Вздохнул Карло. – А еще нет понимания, что ты еще вытянул из той базы данных. Колись уже, есть что-то ценное?

- Да ну, какие-то списки, фамилии, номера счетов в банках. Мусор.

- Ха, вот уж действительно мусор ушедшей эпохи. И всё?

- В этом блоке всё. Еще была ссылка на другие дата-боксы. В которых хранится информация о резервном правительственном бункере глубокого заложения.

- Это что за зверь?

- Джуз, это такой зверь, который нам не по зубам. И я не слышал ни разу о расконсервации чего-то подобного. Это как… как лестница в небесные чертоги. С той разницей, что она ведет вниз, а не наверх.

- Карло, прямо философией повеяло сразу. Знаешь, как называются небесные чертоги наоборот?

- Как?

- Геенна огненная! Вот как.

- Ой, напугал тоже. Это у нас было, если ты помнишь. И второе пришествие, и ад, и воздаяние за грехи. То-то ни одного священника не осталось, все тогда переквалифицировались и пошли туда, где польза есть какая-то от их рук. Ну или вред, если святоши в криминал подались. Мне дед много чего порассказал. Как эти ходили после Войны и пытались нудеть про грехи, за которые нам воздалось. Кто самые умные, те быстро заткнулись и нос по ветру держать стали. А самых упертых выжившие того… обнулили. Раз за грехи уже воздалось, то можно еще немного на свою душу взять, умнику рот заткнуть навсегда. Так что не начинай, Джуз, про рай и ад.

- Так ты сам первый и начал! Буратино, проиграй ту его фразу, где он небесные чертоги упомянул.

- Стоп, Буратино! Не надо, я и так помню.

Андроид в их спорах давно стал если не судьёй, то уж беспристрастным свидетелем точно. Джузеппе хотел верить, что таковым беспристрастным он и останется. Очень уже не хотелось думать, что эта железяка научится врать и лжесвидетельствовать. Пусть даже железяка и титановая процентов на семьдесят. А пока периодически то один, то второй старик в разгаре спора начинали кричать примерно так: «Начиная с моей фразы такой-то полминуты разговора проиграй, пожалуйста!» "Пожалуйста" - это еще одна забавная стариковская глупость – вежливость при передаче команды роботу, превращающая указание в просьбу. Она тоже создавала особую атмосферу в их маленьком коллективе. По примеру хозяев прислуга в лице горничной Марии и повара Кастро тоже общались весьма по-человечески с андроидом. Общение прислуги с Пьером, виртуальным дворецким и без того было весьма специфичным: нанял их именно Пьер, гонял и платил жалованье тоже он. Все попытки как-то изменить ситуацию жалобами на дворецкого в адрес Карло не привели ни к чему. Он просто картинно изгибал бровь дугой и спрашивал:

- Напомни, ты кто? Я тебя подзабыл. Пьер, что делает этот человек в моём доме?

- С вашего позволения, это ваш повар. Я его нанял.

- О! Он тебя нанял, с ним и решайте свои вопросы. Ты всё понял?!

И Кастро вслед за Марией, уже прошедшей этим путем, умолкал. Клял себя за такой опрометчивый поступок, как трудоустройство в доме психа, а потом вспоминал, что платят ему неплохо, причём без задержек. Карло именно тогда осознал: если ты верховой, если можешь подтвердить свой статус, то и на причуды тоже имеешь право. Даже больше – если у тебя нет причуд, то чем ты отличаешься от того полунищего музыканта, жившего на самом дне? Хочешь-не-хочешь, а надо соответствовать, чтоб никто не предъявил за неправильное поведение.

Еще одной из таких причуд стали прогулки на флай-модуле, которые устраивали старики-разбойники. Естественно, с собой они брали и Буратино. Карло периодически скидывал управление на него, причём робот не утруждал себя использованием манипулятора. Он давно интегрировал в управляющую оболочку флаера скрипт, позволяющий управлять им удалённо. Давно – громко сказано, вскоре после покупки, так будет вернее. По его словам, Буратино мог заставить лететь машину даже не находясь внутри, но без пируэтов, ориентироваться через камеры модуля было неудобно. Прямо так и сказал «неудобно».

- Буратино, бери управление на себя, я накатался! – Карло оказался большим любителем погонять на флай-модуле в отличие от Джузеппе. Тот тоже умел, вернее научился, но такого сильного желания порулить, как его друг, не испытывал.

- Под контролем. Куда лететь?

- А давай пониже. Впритирку над дном, но не зависаем.

- А смысл? Пыль поднимем почем зря, народ распугаем. Скажут про нас, мол Карло с Джузом опять хвастаются своим положением.

- Зато никто не удивится, когда мы опять будем гонять нашего андрюшку по заброшенным складам да тёмным улицам. А мы будем…

- Узнаю стратега-консильери! Ты или всё время вперед смотришь, или опять удачно отмазался. В любом случае – респект! Учись, пацан, пока батя жив. – И робот сразу понял, кого Джузеппе назвал пацаном. Всё-таки интеллект, хоть и искусственный.

- Буратино, а как ты относишься к своему проигрышу на арене? – Совершенно не к месту и без перехода спросил Карло.

- Не понял вопрос. Я не проигрывал. Есть прогноз на моё поражение?

- Уверен, что однажды хозяева Фабрики или кто-то другой подойдёт к нам с таким предложением. И постарается нас как следует замотивировать.

- Аббасы, это я понимаю. А кто помимо них может полезть на их территорию? Сговариваться на договорной бой за спиной хозяев Фабрики я бы поостерёгся.

- Джуз, не Фабрикой единой… Нас могут позвать на другую площадку. Вернее, выкупить у Кары право проведения боя с нашим участием.

- Как это всё сложно: заплати им за право проведения боя с участием Буратино, заплати нам за участие, заплати нам же за проигрыш. Столько расходов, неужели они отбиваются?

- Ого, ты даже не представляешь, какие деньги крутятся там, где дерутся перворанговые андроиды.

- Так наш только-только на второй ранг прорвался, Карло! Ты не сильно спешишь?

- Делая шаг, смотри туда, где будешь через три. Иначе однажды окажешься в безвыходной ситуации. Знаешь, что такое болото?

- Нет, а что это?

- Мне дед рассказывал. Такие природные территории, где очень много воды, перемешанной с сушей. И в любой момент можно провалиться в ловушку. Вот там только так и ходят. Ходили.

- Прямо как у нас в Вена-Полисе. Я понял тебя, Карло. Ты хочешь обсудить гипотетическую ситуацию, когда нам предложат лечь под кого-то. Буратино, ты как на это смотришь?

- Мне жалко свой корпус. Столько кредитов вложено. Потом снова вкладываться в восстановление. А еще могут лицо попортить.

- Ха-ха-ха! Я думал, что видел всё! Робот переживает за своё лицо, я сейчас умру! – Джузеппе забился в истерике на своём кресле.

- Карло, мне перестроить маршрут в сторону ближайшего медицинского центра?

- Нет, сынок. Наш друг ошибается, он умрёт не сейчас. А насчет расходов на восстановление – просчитай оптимальный вариант поражения, чтобы это выглядело естественно и не привело к большому ущербу. Задача – гонорар за проигрыш должен многократно превысить расходы на ремонт. И несыгранные ставки. И репутационные потери.

- Прошу пояснить последние моменты.

- Если я всегда делал ставки на победу, а сейчас не сделаю, кто-то может заподозрить подставу и предъявить договорняк. Так что придется делать заведомо проигрышную ставку. Поражение понизит твою репутацию, соответственно нам могут захотеть меньше платить за выступления. Взял тут – потерял там. Вся жизнь есть цепь ловушек, так что порой идёшь и выбираешь, в какую яму упасть. Ладно, раз такой серьёзный разговор пошёл, рули к дому.

- Слушаюсь, командир! – И оба старика в очередной раз не поняли, что это было. То ли какой-то военный протокол, то ли робот их так подкалывает. Сучий потрох мог бы и улыбнуться, чтоб дать понять шутку. Хотя его улыбки тот еще подарочек, с такой улыбочкой на дне можно грабить и без оружия. Впрочем, не только на дне.

- Тормози, Буратино! Давай-ка слетаем к моему бывшему жилищу. Мы не так далеко оттуда.

- Соскучился по старой жизни?

- Скорее, по молодости, Джуз. Помнишь, как там было весело лет пятнадцать назад!

- Не помню ничего весёлого. Сам же сказал, что мы были моложе. Без имплантов, без болей в пояснице, без понимания ситуации. Вот это самое, последнее больше всего жизнь и портит. Понимание, что происходит и к чему ведёт.

- Да уймись ты уже, старик! К чему ведет? И так понятно, что когда-нибудь помирать. Ну и что? Пока живы, нет повода для печали. Когда помрем, нечем будет ныть.

- Вот за это, Карло, я тебя всегда и уважал. За твой беспробудный оптимизм. Кстати, об оптимизме. Где в этой развалюхе бар? Нету? Кто готовил машину к полёту?! Такой был хороший тост про оптимизм, а вы…

И Буратино понял, что он еще не в совершенстве ориентируется в мире людей, раз не может предусмотреть такие простые их потребности, как желание надраться или хотя бы выпить. А Карло понял, что Джузеппе чертовски прав – в их модуле должен быть бар. Пусть не с премиальной органической выпивкой, пусть с дешёвым топливом, производимым Итальянцами… «Так, а кто мы сами? Мы и есть Итальянцы!» - вслух крикнул бандит и велел поворачивать в штаб-квартиру своей банды.

Глава 3 Монетка

Приезд на базу уважаемых членов банды, вроде как отошедших от дел, а потом с шумом вернувшихся, не прошел незамеченным. Тем более, что у Итальянцев летающего транспорта до этого момента не имелось. Так что осмотр, обстукивание, ощупывание, попытки влезть на место водителя – всё это было ожидаемо. Штаб-квартира, а иначе теперь их логово никто из Итальянцев не называл, располагалась несколько ниже пентхауса Карло и представляла собой несколько этажей старого офисного здания. От него к ближайшей эстакаде был выстроен участок примыкания, чем обеспечивался отдельный подъезд и подход к базе. Вот на этот мостик и приземлилась новая игрушка стариков-разбойников. Дав насмотреться на флай-модуль, бандиты загнали его внутрь, а сами пошли к Марчелло, их боссу. Прежде всего топлива прикупить по отпускным ценам ну и просто помелькать среди своих, чтоб не забывали. Делишки всякие обсудить заодно, раз уж приехали.

Марчелло сидел с каменным лицом и изображал из себя большого босса, такого, какого он видел в каком-то старом видео про итальянскую мафию. Тот довоенный фильм им на камни скидывал еще позапрошлый Отец в качестве учебного пособия. Со времени прошлого посещения зал переговоров и кутежа не сильно изменился. Очередной сломанный комплект мебели был заменен на нечто похожее, оружие Буратино с того памятного боя висело на стене на своём обычном месте. Из изменений – только большая дыра на уже вышедшей из моды видеопанели. Не очень ходовой девайс оказалось не так легко заменить на новый. И вообще, пробитый элегантным старинным стулом экран смотрелся в логове весьма стильно. Особенно с учётом того, что стул так и висел, пронзая экран всеми четырьмя ножками. Карло прикинул, что этот стул из натурального дерева является самой дорогой деталью интерьера.

- Марчелло, привет! Шикарный вид! – И он кивнул на инсталляцию. – Сами сделали или дизайнера нанял?

- Да какое там! Какой-то идиот вчера запульнул во время трансляции боёв, я даже не заметил, кто.

- А запись посмотреть?

- Обижаешь! Не по понятиям записи вести среди своих. У меня тут и камер-то нету.

Карло мог бы опровергнуть его слова, если бы… если бы мог. Буратино, его самоходный сканер и одновременно отмычка, остался сидеть в модуле. Бродяга решил подчеркнуть этим жестом, насколько он доверяет своим друганам. Так-то народ андрюшку любит, но некоторые отдельные верховые банды его слегка побаиваются. Видимо, наверх пробиваются те, у кого с мозгами лучше среднего или как минимум с чуйкой. Во всяком случае Марчелло, который давно в деле, верил однажды произнесённым Карло словам про его робота. Мол, тупенький у меня Буратино, легко может принять человека за андроида. Тем радостнее было ему видеть, что его консильери пришел без своего механического убийцы.

- Бродяги, вы очень вовремя! Я как раз собирался промочить горло. Поддержите своего босса.

- Что-что, а на это мы всегда согласные, Марчелло! – Джузеппе даже представить не мог, что всё так удачно сложится. – Прикинь, в модуле нет ни бара, ни маломальского бака с топливом! Одна чертова атомная батарейка!

- Дружище, я тебе сочувствую, весьма сочувствую. Но одного не понимаю, почему мастер с такими руками не доработал тачку до состояния «полный фарш»?

- Марчелло, именно поэтому ты наш босс. Я сегодня же займусь этим. Если не напьюсь. А заправлять бак мы будем прямо на базе! - Джузеппе ничего не стоило сделать приятное своему боссу, вежливость есть то, что дешево даётся и дорого ценится.

- За кредиты. Без обид, парни! А то вы начнете заправляться даром, потом другие продолжат... По миру пойдем или сопьёмся.

- За кредиты, босс. И еще: вот это, что ты нам нацедил сейчас, это тоже за кредиты?

- Да пошёл ты к дикарям со своими подколами, Джуз! Я по-людски тебе чуть не до краёв налил, причём бесплатно. Пей, старый маразматик уже.

- Э-э! – Прервал перепалку Карло – Мы что, будем просто пить?! Тост давай, Марчелло!

- Ха, ну давай скажу. Джуз, ты пьёшь моё топливо, но делаешь это без уважения. Пей отчётливее! – И первым засмеялся, чтоб его слова не сочли наездом. Кто его знает, какой болт попадет под ногу этим старикам.

Если ты, читатель, думаешь, что они как Винни-Пух с Пятачком выпили «немножко, а потом еще немножко, пока в доме у Кролика ничего не осталось», то ты не угадал. Топливо, пусть и синтетическое – козырная тема Итальянцев, так что кончиться на базе оно не могло по определению как земля у фермера. Просто в какой-то момент Карло вспомнил про очень важное дело и пошел за товаром, который он собирался передать боссу. И он смог дойти, смог вытащить автомат из багажника, а потом даже вернуться в зал на подгибающихся ногах. Кое-как развернул упаковку, сказал: «Внимание, сейчас буду сеять!» и заснул.

Марчелло был тоже слегка нетрезв, так что он совершенно не испугался запрещенного оружия. Мало того, он смог привести его в боевое положение, прежде чем заснул. Старинные картонные коробки с патронами всё это время лежали в модуле под присмотром Буратино, так что погибнуть никто не смог бы при всём желании. Кстати говоря, такое желание возникло у всех троих уже на следующее утро, но было излечено тем же напитком. Автомат? История с автоматом стёрлась из их умов напрочь, так что утром передача оружия произошла как первый раз. Спасибо Буратино, который осознавал пагубность возможной утечки информации о наличии у Итальянцев огнестрела, а потому вернул упаковку с оружием в багажник флай-модуля сразу после того, как три тела перестали подавать признаки жизни. Поправка – признаки разумной жизни.

Утром воскресшая троица слушала запись разговора, который они вели еще до того, как надрались:

- Карло, неделя прошла с нашего разговора по поводу нужной мне вещицы. Так-то не горит, но хочется понимания в этом вопросе. У нас срастется?- Да, Марчелло. Я тебе больше скажу, меня заверили в том, что инструмент уже в наличии.- А цена?- Один золотой. Поставщик требует один золотой. Мои комиссионные уже в этой цене.- Однако… Хотя я его понимаю. Отследить сделку с монетами в разы труднее, чем с кредитами. Хм, я даже понимаю, почему ему в прошлый раз было выгоднее торговать через тебя.- Именно, Марчелло. Наши с тобой платежи, да в несколько траншей никак не обозначают ту сделку, про которую ты вспоминал. И не ведут к этой. А тут, ты сам знаешь, как сильно расстроятся Правители. Я вообще удивляюсь, как они пневматику не запретили.- Не запретили владение. Применять на территории Вена-Полиса нельзя. Сам знаешь, Карло.- Я знаю. Я на своей шкуре убедился, как нельзя. Драконы меня едва не продырявили в прошлом году. Не веришь, спроси у Джуза, он видел дыры в моем барахле.- Отчаянные вы старики! Я даже боюсь спрашивать, что вы такое сделали, что по вам горохом лупили.- Стопы, бандиты! А чего сразу «вы»? Я, может, вообще не причем? – Всколыхнулся Джузеппе, который был в курсе финансовых операций Карло и участвовал в переговорах. Единственно, для него тоже стало неожиданностью, что друг будет требовать золото за огнестрел.- А ты точно не причём, Джуз? А если вспомнить, как всё вышло и почему? – Засмеялся Карло дребезжащим невесёлым смехом. И мастер заткнулся. Он вспомнил, что именно его косяк сдвинул ту лавину событий, которая привела к смене статуса его и старого друга.- Но ведь нормально получилось в итоге! Какого фига кипиш начинаешь, брателло? И вообще, давай вернемся к сделке. Марчелло, ты потянешь эту цену? Найдешь, где монетой разжиться?- А у вас самих разве нет? Ни в жизнь не поверю. Давайте, я у вас обменяю кредиты на металл.- Нет, босс, мы пас. Ты или сам, или я дам отбой.- Когда?- Что «когда»?- Когда вы сможете организовать передачу?- Да хоть сейчас! Вон Буратино полдня сидел на товаре, охранял его. Только у тебя же нет золота, сам сказал.- Для кого нет, а для дела… ждите. Сейчас принесу. – И глава итальянцев уверенным шагом пошел куда-то вглубь владений.- Думаешь, ему можно доверять, Карло?- Доверять никому нельзя, но сейчас он нас не кинет, как мне кажется. Наш парень планирует вернуть банде былую славу и силу. Без нас у него вряд ли что получится. На этом этапе.

Так и вышло, Карло во время прослушивания записи, которая не велась, вспомнил - спустя четверть часа, из которых минут десять Марчелло наверняка создавал отвлекающую движуху, босс вернулся в зал с пластиковым чехлом в руках. А Карло через чип маякнул роботу тащить коробку с автоматом, завернутую в рулон полимерной плёнки. И не забыть патроны. К тому моменту, как Буратино притащил ствол, все были уже сильно хорошие и обе стороны сделки, довольные друг другом, пьяными голосами взялись обсуждать предметы, попавшие им в руки.

по сути, утром переговоры продолжились на том месте, на котором были свёрнуты вчера:

- Да, Карло, проверять в деле свою машинку я буду позже, но пока всё вроде на уровне. Если верить описаниям из сети, всё именно так, как должно быть.

- А прямо сейчас слабо?! Да шучу я, не дергайся. Я в этом оружии тоже не большой специалист. Уже и забыл, когда последний раз огнестрелом пользовался. - На чистом глазу соврал бродяга.

- А что, приходилось?

- В детстве, когда еще не было такого жёсткого запрета, Безумный Джордж обучал. У него карманный вариант имелся для самых трешевых ситуаций.

- Вот вы больные на всю голову с дедом!

- А сам-то?

- Ну да. Согласен. Монету проверять будешь?

- Не моё дело. Передам продавцу, если что не так, он сам из тебя выбьет неустойку.

- Это что за дела! А вдруг монету ты подменил! Ну я так, теоретически…

- У нас на том этапе поставки договорённость: я не кидаю никого, поставщик сам берется за кидалу, если сделка закиснет.

- И чего, там реально могут спросить?

- Марчелло, там всё жёстко. Те, кто торгует оружием, сам понимаешь, не боятся его применять. Как инструмент, а не только как товар.

- Погодите, я сейчас другую принесу. Давай эту, она не очень… - И Марчелло быстрым шагом скрылся за дверью с токсичным золотым в кулаке.

- Вот, Карло, а ты ему верил.

- Ну так и не зря, Джуз! Не кинул же. В конце концов совесть проснулась. Или страх за свою шкурку.

Так или иначе, но передача платёжного средства была повторена. Уже не настолько довольные друг другом стороны бартера расстались, кидая взгляды, из которых можно было бы составить диалог, если бы кто-то умел расшифровывать взгляды. Типа «Ну ты и скотина! От скотины слышу! Сам виноват, не надо было кидать! Ты первый меня спровоцировал!» Но читать мысли по глазам пока никто не умеет, так что… Карло, Джузеппе и Марчелло всё поняли, а Буратино и так было нормально. Золото оказалось в ближайшей зоне доступа, он стал еще на девять граммов ближе к мечте.

Ему вообще показалось, что Карло зря обострял. Да, монета поддельная, но с содержанием золота там было всё в порядке. А всё остальное уже мелочи. Как он это определил? Я не знаю, мне вообще кажется, что один из моих героев слишком уверен в своих силах. Такое случается, когда персонаж мало получал по передней части головы. С роботами еще сложнее – у них что лицо, что задница всего лишь элементы отделки корпуса. Карло следовало его пороть почаще, пока он был мал. С другой стороны, если у андроида нет болевых рецепторов, то правильнее бить его не по заду, а по реально больному месту – по кошельку. Но тут такая незадача: у Карло нет доступа к счёту его подопечного, что туда попало, то, считай, пропало. Во всяком случае, в безакцепторном порядке кредиты Буратино с его счёта не увести.

Компания двух старых бандитов и одного юного робота летела на свою базу богаче на один золотой, довольная, что Карло очень вовремя в голову пришёл такой удачный ход. Одна беда – золота всё еще было слишком мало. По простоте душевной и малому олигархическому стажу наши герои не знали про главное свойство этого желтого металла – его всем и всегда мало.

А в это же время их формальный босс вызванивал по своему чипу одного любопытного типа. Достучавшись, он пригласил его на рандеву на нейтральной территории. Марчелло очень хорошо представлял специализацию и квалификацию будущего собеседника по имени Далемар. Тот был одним из лучших по жучкам и пиявкам. То есть по незаметным устройствам, предназначенным для сбора информации, мобильным и стационарным. Разница в подходе к конструированию и требованию привела к всё большему различию этих девайсов, потому их и звали в Вена-Полисе так по-разному. Жучки и пиявки. Если одни должны следовать за объектом сбора данных всюду, то другие должны абсолютно тихо сидеть там, где их установили и не подавать никаких признаков своего наличия. При этом еще и ухитряться делиться накопленной информацией с хозяином. Я даже не знаю, кому тяжелее. Да и плевать, они просто бездушные электронные устройства! Так вот, именно благодаря солидной репутации Далемара не соглашался принимать у себя дома ни один здравомыслящий человек в анклаве. Устанешь потом вычищать дом от подслушки и прочих чудес техники. А так – встретился со специалистом, обсудил аспекты сотрудничества, а потом просто одежду почистил, прожарил… а лучше вообще выкинул от греха.

Глава 4 Заказчики и заказы

Худой, нескладный с длинным носом, напомнившим того самого знаменитого андроида, Далемар и сам слегка походил на продукт инженерии. Причем неудачный – дерганные движения, преувеличенная мимика, странная артикуляция и дурацкий вид в целом, всё это создавало гротескный образ какого-то полуидиота. «Баг или фича?» - крутилось в голове Марчелло. Далемар нарочно строит из себя безобидного дурачка или такую внешность ему подарила природа? В любом случае никто из тех, кто имел дело с этим спецом по электронному шпионажу, не обманывался. Но этих самых посвященных в тайну Далемара было очень немного – брал шельма много за свои услуги. И брал много, и гарантий не давал никаких. То есть ни по качеству собранной информации, ни по гарантиям секретности миссии. «Вы хотите, чтобы я вам что пообещал? Что ваши подручные вас не сольют? Или что все вокруг такие тупые, неспособные перехватить сигнал?» - обычно так он отмазывался и демонстрировал готовность отказа от заключения контракта. Клиент глубоко вздыхал, зависал на какое-то время, а потом скидывал предоплату. Репутация носатого гуру жучков и пиявок говорила сама за себя.

- Марчелло, я правильно понял? Ты хочешь установить обширную прослушку на своего подручного Карло и его помощников. Все двадцать четыре часа в сутки, или сколько там этих часов сейчас. Видеофиксация по возможности, сканирование радиоканалов параллельно аудиопотоку. Без привязки к локации.

- Да, Далемар, ты весьма чётко сформулировал условия заказа.

- Ты понимаешь, что это будет дорого. Тем более, что у моего будущего пациента есть какой-то собственный транспорт.

- Флай-модуль.

- Тем более!

- Хорош нагонять пыль! Просто поставишь пиявку в модуль, и дело с концом.

- Ну да, можно и так. – Далемар скорчил гримасу, означающую, что он готов не повышать ценник на основании владения пациентом флаем. Но что ему это неприятно. Его лицо вообще читалось как открытая книга. Вот только никто не мог гарантировать, что хозяин физиономии не правит её содержание так, как ему удобно. – Жилище под полное сканирование, понятное дело, одежду засеваем… Недельный контракт, говоришь? Вот моя ставка. – И он архаично написал каким-то стилусом сумму на кусочке бумаги, специально вырвав его для этого из блока листков.

- Это у тебя что, карандаш? Богато живёшь. Хотя, если ты со всех по столько рубишь, то нечему удивляться. Нереальная ставка, падай по цене.

- Я не торгуюсь.

- Не срослось. – Марчелло был тертым калачом, хоть и не знал этого. В новой послевоенной Европе народ и не слыхал ни про какие калачи. Хотя, дорогой читатель, и до Большой Войны тут ими не пахло.

- Тогда попрошу оплатить мне неустойку за потерянное время. – Мерзко растянул губы в улыбке Далемар.

- Не вопрос! А с тебя в двойном размере, я тоже с тобой тупо промазал. – Ответная улыбка босса Итальянцев была не менее отталкивающей.

И два мутных типа начали торговаться, почувствовав друг в друге родственную душу.

А в это самое время Бэзил докладывал своему боссу о том, что в отношении Карло началась непонятная активность со стороны Марчелло. У него было указание сообщать о всех необычных активностях вокруг старика. Это не было слежкой, просто Кара Аббас хотел быть в курсе дел этого матерого разбойника, так грамотно умевшего маскировать свои делишки. Соответственно, такой пикантный момент как шпионаж босса за собственным консильери мог говорить только об одном – у Итальянцев снова что-то происходит. Хотя… у этих чертовых Итальянцев разобрать снаружи, что происходит практически невозможно. Несерьёзные люди, когда-то выбравшие себе примером для подражания самый несерьёзный народ с его несерьёзными обычаями и отношением к жизни. То ли дело Египтяне – солидность и вес тысячелетней истории как бы подтверждает основательность дел этой банды, немного не дотягивающей до настоящего клана. Еще лет пять – и можно будет заслать своего человек в Совет Вена-Полиса.

- Знаешь, Бэзил, а организуй-ка ты мне встречу с этим умником.

- Речь идет о Далемаре?

- Да. Ты меня правильно понял. Ему же нетрудно будет продублировать отчет. За дополнительный гонорар, разумеется.

- Боюсь, он много захочет за свою услугу. В его деле продавать клиента не принято. Разве что за совсем большие деньги.

- Но поторговаться можно. Бэзил, не перегружай мою нервную систему этими скучными деталями. И Бара ничего не рассказывай без моей команды.

- Само собой, босс.

Спустя неделю после этого разговора, о котором ничего не знал никто из лиц, затрагиваемых в нём Далемар получил возможность пообщаться с одним из братьев Аббасов лично. Причём, его желание никто не спрашивал. Вот человек кушает синти-пиццу в скромной забегаловке среднего уровня. И уровень обслуживания средний, и ярус вполне средний. А вот он уже просыпается где-то в полутёмном помещении пристёгнутый к пластиковому креслу, без одежды и своих очков-помощников. Кому-то хватает чипа и видеоматрицы, вживленной в глазной нерв, а кому-то нужно несколько экранов, как нашему знакомому спецу по пиявкам и жучкам. Пробуждение было вдвойне неприятно тем, что что видеоподсказка на периферии зрения мигала уведомлением об отсутствии связи. То есть вообще никакой связи ни с многочисленными жучками, ни с пиявками, ни с закладками, ни просто с сетью. Вот уж попал, так попал – подумал про себя Далемар и приготовил самую жалкую и заискивающую маску из имеющихся в его арсенале.

- Так что, уважаемый, мы будем продолжать беседу или каждый остаётся при своих? – Знакомый голос из сумрака не оставлял разночтений, он у Египтян. А там, в темноте сидит (или стоит) Бэзил, правая рука Кара. Причем бандит не прибегнул к модификатору голоса. Значит, или они договорятся, или слухач не выйдет из этого помещения живым. Неприятно, зато ясно.

- Дорогой Бэзил, зачем тогда было тратить своё и моё время на прошлый разговор? Вы же понимаете, что тайна заказчика для меня свята. Я категорически не мог вам сдать информацию, даже если бы очень хотел. Да что там, даже за кредиты я не смог бы вам ничего продать! Моя репутация нарабатывалась годами, клиенты должны быть уверены, что… Да чего я вам рассказываю, вы же и сами всё понимаете.

- Вот видишь, Далемар, ты применил прошедшее время когда сказал, что не мог слить информацию о заказе. Значит, всё поменялось?

- Конечно! Вы же напрямую угрожаете моей жизни! – Голос нескладного господина, зафиксированного в кресле для допросов, был трагичен, жалок и одновременно забавен. – Сразу бы пригрозили смертью, пообещали побольше, я бы не стал разводить все эти политесы!

- То есть одна угроза жизни вас не сподвигнет на сотрудничество?

- Зачем мне сотрудничать, Бэзил, если я по его итогу всё равно умру, но уже от голода? Бедный несчастный Далемар едва-едва сводит концы с концами, мои козявочки, мои дорогие, весьма дорогие букашечки сосут из меня кредиты как неродные. Половину заказов закрываю чуть не в убыток себе, зарабатывая голимую репутацию с жителями Вена-Полиса.

- Ой, перестань! Я сейчас заплачу от жалости! Вы поглядите на него, он у нас альтруист, работающий за чистый интерес! – Бэзил не удержался от смеха, вежливого и сдержанного. И торговец пиявками сразу понял – рядом затаилась большая рыба. Большая и очень зубастая.

- Уважаемый Кара, – выстрел наугад, но что он теряет? – Вы же с понятиями, вы не дадите своему помощнику ограбить бедного Далемара? Убейте или заплатите.

- Ха-ха-ха!!! – Вот это был смех, смеялся человек, которому не было нужды себя сдерживать. – Далемар, я всегда знал, что ты умный человек! Не бойся, не умрешь ты бедным. Если только мы когда-нибудь не доберемся до твоих авуаров раньше, чем ты перестанешь дышать. Но это будет не сегодня.

- Уже хорошо, уважаемый Кара. Всегда восхищался вашей способностью держать данное вами слово.

- Вот же наглец! Бэзил, я не понял оптимизма в его голосе. Ты не рассказал нашему, что ждет его в случае, если мы не договоримся?

- Босс, это такой крученый типчик, что уже сам всё понял. Не смотрите на его скользкую рожу, чтобы там он из себя не строил.

- Вообще-то я всё слышу.

- Это да, ты всегда всё слышишь. Короче! Нам нужна копия отчета по прослушки Карло, которую ты скинул Марчелло. – Припечатал Кара Аббас, тон голоса которого ясно дал понять, что шутки кончились.

- И не крути своим носом, снять экран самостоятельно ты не сможешь. – Прокомментировал Бэзил попытки пленника через настройки своего чипа найти диапазон, в котором он смог бы связаться хоть с кем-нибудь. Бэзил собрал всё, что мог нарыть по Далемару и был в курсе, что тот установил в носу аналог джостика, чтоб оперировать некоторыми функциями без помощи рук и не прибегая к интенсивному морганию, как делают некоторые продвинутые пользователи имплантов. Далемар был вообще сильно впереди моды, заигравшись со своими подопечными.

- Уважаемый Кара, я готов скинуть вам полный отчёт, как только увижу на своём счету оплату своих услуг и возмещение своих же неудобств, связанных с посещением вашей базы. – Он знал, как и все, вернее, как некоторые, что базы в обычном смысле слова у Египтян не было, но решил сказать именно так. Угадает, чёртовы партнеры по бизнесу станут воспринимать его всерьёз. Не угадает – и фиг с ним, хуже не будет.

- Смешно. Попытка засчитана. Но нет, ты не получишь доступ к сети, пока не поделишься отчётом. Что касается гонорара, ты его уже получил от Марчелло. Так что предлагаю свободу и пару тысяч кредитов за беспокойство. Один модуль двум покупателям продавать тебе не позволит совесть, или я ошибаюсь?

- Увы, Марчелло меня кинул, если вы не в курсе. Предоплата не покрыла моих расходов на операцию.

- Вот как. Что-то подсказывает мне, что он так поступил не из своей природной скаредности. Его не устроил отчёт?

- Четыре тысячи кредитов и ваше слово. После этого я готов продолжить переговоры с вами, ну и отчёт тоже перекину.

- Две с половиной тысячи или мы перейдем к допросу с пристрастием.

- Я же и уйти могу…

- А так? – И Далемар почувствовал в голове неясный шум, который отображался на сетчатке яркими отвлекающими вспышками, а потом и болью в виске. – Так ты сможешь уйти? – Голос Кара был гораздо громче обычного.

- Далемар, мы выжжем твой чип раньше, чем ты уйдешь. И будем разговаривать как с диким.

- Договорились! Кара, перестаньте уже! Ваша взяла, я согласен на две с половиной тысячи. Как я могу переслать файлы?

- Я открыл шлюз, видишь его? – Подключился Бэзил. Скидывай отчет, а потом рассказывай, что было не так с заказом.

- Да всё не так. – Из Далемара словно выпустили воздух. Он перестал играть лицом, перед хозяевами ситуации на освещенном пятачке сидел уставший человек, только что проигравший свою партию. – Начать с того, что пиявки, которые я подсаживал в стены пентхауса клиента, не цепляли домашнюю сеть. А через какое-то время переставали передавать и звук, я уж не говорю о картинке. Они просто отваливались от моего контура. Как оказалось – их мозги выгорали как под интенсивным излучением. Я бы понял, если бы пара, другая. Бывает такое, когда врезаешься в стену рядом с резервной высоковольтной линией. Вот её нет, а вот она засветилась! Но не по всему же зданию! Я попробовал подцепиться к жучкам, которые напихали во флай-модуль перед продажей. У меня есть коды доступа к закладкам Аэрофоба – владельца фирмы, торгующей модулями.

- И…? – Кара был не настолько терпелив, чтоб позволять рассказчику устраивать драматические паузы.

- Их не оказалось. Вообще ни одного, а так не бывает. То есть, я точно знаю, Аэрофоб не продает тачки, не заряженные по самую маковку закладками. – Бэзил с Кара переглянулись, для них это было новостью.

- Но ты же не успокоился, ты подсадил новых пиявок?

- Да. И они сгорели через несколько часов. Такое ощущение, что старый маразматик Карло помешался на своей безопасности и каждые два-три часа проверяется на наличие прослушки. Причём с использованием очень дорогого сканера. И выжигает их.

- Этот может, старая школа плюс финансовые возможности для покупки всего лучшего. А жучки?

- А что жучки? Он гоняет по полису на флае, они банально не успевают за ним, скорость не позволяет. Мои жучки рассчитаны на бесшумное незаметное преследование, а не на гонки по уровням. Так что вы сами теперь можете убедиться в скудности моего отчёта.

- И за что мы тебе будем платить эти две тысячи кредитов?

- С позволения сказать, две с половиной тысячи.

- Не позволяю.

- Всё равно вынужден напомнить – мы договорились на две пятьсот.

- Вот же… Ладно, Далемар, раз уж договорились. Когда выйдешь в сеть, увидишь пополнение счёта.

- И когда это произойдет?

- Не раньше, чем ты проснёшься. - На этих словах в круг света вышел Бэзил со стаканом какой-то прозрачной жидкости в руке. – Ты же не думаешь, что я буду разрешать тебе включать всю эту хрень, которой напичкано твоё тело прямо здесь? Боже, Далемар, что ты с собой сделал! Ты же почти андроидом стал!

- Каждый выживает как может.

- Твоё дело. Пей и спи уже.

И специалист по прослушке и слежке погрузился в здоровый медикаментозный сон. Причём, проснувшись он совершенно не удивился тому факту, что это произошло в той же пиццерии, откуда его похитили… а как давно его похитили? Меньше суток назад. Кстати, если уж он здесь, то почему бы не перекусить. «Эй, кто-нибудь! Повторите заказ!» - закричал он в сумрак помещения.

Глава 5 Суровые будни богача

А в это самое время в одном не самом верхнеуровневом пентхаусе два старика-разбойника даже предположить не могли, какое нервное напряжение вызывает их неспешная жизнь. Спешить никуда не надо, на еду кредитов хватает, плата за владение домом внесена. Ну разве что золота мало, хочется хотя бы полкило на модернизацию Буратино. Ну и всякие мелочи типа постоянно подвешиваемых жучков настроение портят. Но тоже дело ожидаемое, дом не велик, а сидеть не велит, как говаривал еще дед Карло. То повару втык дать за очередной изыск, то выслушать жалобу на Пьера от горничной, мол зажимает её дворецкий. Не в том обычном плане, когда прислугу тискают по углам, а жалованье задерживает. Правда, разбирательство показало, что с Пьера взятки гладки, он успевает перечислить деньги в оговоренное время. Это Мария пыталась по-человечески развести его на «мне надо срочно». Флай-модуль тоже требует регулярного ухода. Так что почивать в неге и безделье не приходится.

Последний бой, который их андроид провел буквально вчера попортил много нервов всем Итальянцам, а не только Карло и Джузеппе. Шутка ли: Карло потерял ставку в две сотни, сделанную на усекновение башки сопернику – не срослось обезглавить противника. Сильно не срослось, в какой-то момент деды даже решили, что нашла коса на камень. Полуотломленная в суставе правая «рука» их робота работала заметно медленнее, чем в начале боя, а соперник продолжал стучаться классическим ломом в щит и корпус Буратино. А если учесть, что по длине этот лом был сравним с классическим копьём, становилось понятно, что радиус поражения у стальной палки ого-го! Носатый боец только и мог, что тюкать своим топором по лому, во всяком случае так казалось многим. А еще противник с невзрачным именем Золтан был очень быстр. Феерично быстр, как следует из рекламных постов, подгружаемых на чипы всех пришедших на бой. Второй ранг – не шутка.

- Да, Буратино, заставил ты нас поволноваться!

- Так ты сам говорил, Карло, что спешить нельзя.

- Я говорил? Ну говорил, но не в том плане, что типа проигрывай, носатый! Просто как-то не так решительно просил доминировать над ним. И с башкой ты лоханулся – хорошие деньги могли поднять.

- Ну уж тут я точно ничего не мог поделать – Золтан меня просто не подпускал! И так пришлось его слегка подтормаживать.

- Что делать?! – Карло аж подался в кресле в сторону робота.

- Что ты сказал? – Джузеппе тоже отреагировал, пролив пойло на колени, чего не за ним не замечалось никогда.

- Подтормаживать камень пришлось. – Буратино посмотрел на хлопающих глазами стариков и начал объяснять как детишкам - Программно влиять на его процессор в целях снижения его вычислительной мощности.

- Ты его хакнул что ли?

- Ага. Слишком он быстрый. Сам не понимаю, за счет чего. У него же и оружие тяжелое, и вообще…

- … Думаешь, сконструировали с нарушениями? – Вообще за этим следили, андроидов с неантропоморфными конечностями и корпусом на бои не допускали. Но никто не отменял скрытые модернизации. Порой таких деятелей ловили, тогда роботов дисквалифицировали, порой прокатывало. Пепероник много об этом рассказал в своё время.

-Думаю, да. Ему добавили лишнюю степень свободы верхним манипуляторам.

Да уж, тот бой получился незрелищный, не статусный, без дополнительной премии. Хорошо, что выиграли. Буратино раз за разом атаковал «пальцы» противника, что стало заметно только тогда, когда эта проклятая механическая мельница не потеряла своё оружие. Лом с грохотом впечатался в защиту арены, только тогда зрители увидели, что «ладони» остались без хваталок. Ожидаемая попытка войти в ближний бой ожидаемо была отбита щитом. Носатый выскочка ушел в сторону перекатом, и тут же топор Буратино срубил нижнюю опору, то есть «ступню» Золтана. Понятное дело, всех бы устроило зрелище постепенного четвертования бедняги бывшего фаворита поединка, но хозяин признал поражение. Впрочем, на его месте любой бы прекратил бессмысленное уничтожение своей собственности.

- Шельма такая, так ты мог любого противника замедлить?

- Ну наверное. Просто я не пробовал раньше.

- А почему?

- Не приходило в голову, как у вас принято говорить. Не рассматривал этот вариант развития ситуации.

- А на самом деле? Если не врать? – Продолжал давить Карло на своего подопечного.

- Мне полезны тренировки с сильными противниками. Не с вами же соревноваться, с человеками. Ну и для зрелищности. Основа любого маркетинга – яркая картинка. Правда ведь?

- Правда, правда. Давай, ты в следующий раз будешь советоваться или хотя бы уведомлять нас о своих закидонах. – Резюмировал голосом строгого отца официальный хозяин этого монстра.

То ли издеваясь, то ли в порядке эксперимента андроид соорудил на лице мину раскаяния, получилось вполне убедительно. Но только со второй попытки. Первая рожица была зверски-ехидная, хотя и почти такая же. Мы не можем объяснить читателю, почему выражение лица длинноносого робота было настолько часто свирепым или жутким, но заявляем прямо – ему над собой еще работать и работать. А лучше было бы взять пару уроков у Далемара, вот кто мастер лицедейства!

- Чего смотришь так жалостливо? – Не выдержал взгляда межанической куклы Джузеппо.

- Починишь, а?

- Ты ж нормально функционируешь, сустав в норме, я смотрел. Тьфу ты, сустав! Совсем вы меня со своим Карло с панталыку сбили. Шарнир у тебя в норме!

- А может, того… поменяем?

- На что?

- Ну хватит же у нас золота, чтоб пару верхних шаровых опор отлить с ответной частью. Ну чего тебе стоит, ну всё равно ваши монеты просто валяются! – Он явно копировал чьё-то поведение из какого-то видоса.

- Карло! Ты видишь, что творится! Уйми своего монстра уже!

- Не обращая внимания, он и отстанет.

- Да как не обращать, ноет же. Жалостливо.

- Это он нарочно. На жалость давит. Цыган помнишь?

Да, когда-то в Вена-Полисе были и цыгане. Их повадки и бизнес после большой войны ничуть не изменились, а привычка держаться за своих помогла выжить в огне мирового пожара, и сразу после. Но в какой-то момент оказалось, что слабые и откровенно глупые люди кончились. Новый мир строили суровые обладатели приза под названием «Выжил!», с которыми старые ухватки не проходили. Против организованных цыганских семей с их жесткой иерархией и дисциплиной встали новые банды и артели. В результате цыгане рассосались. Не то ушли куда, не то ассимилировали. А может, банально вымерли.

- Так что, у нас с тобой из андроида получился цыганёнок? А, Карло?

- Рядом с нами живёт искусственный интеллект, который адаптируется под изменяющиеся условия и выбирает наиболее эффективную тактику. Погоди, если он решит, что мы ему не нужны, он нас бросит.

- Ты ошибаешься, Карло. То, что может быть выгодно в тактическом плане, зачастую является проигрышной стратегией. Вы моя семья, в дальней перспективе выгоднее держаться семьи. У одиночки нет шансов в этом мире. – Голос Буратино был серьезен, впрочем, как обычно. Он еще не научился его модулировать, изображая эмоции. Сейчас у него на повестке дня значилась мимика.

- Какой красивый развод, сынок! Ты переплюнул даже цыган.

- Не понял тебя.

- Буратино, ты такой весь из себя правильный толкаешь речугу про преданность семье сразу после того, как заявил, что тебе хочется загнать всё наше золото в свои шарниры. Косяк, если честно.

- Блин, Карло, а я ведь почти повелся. – Засмеялся Джузеппе. Куда катится мир, скоро придется за Пьером счета проверять. – Эй, Пьер!

- Слушаю вас, Джузеппе! – На стене нарисовался их виртуальный дворецкий.

- Признавайся, ты подворовываешь понемногу из семейного бюджета?

- Увы, я не имею к нему доступа. Все траты по содержанию дома я осуществляю из собственных средств.

- Стоп! Откуда это у тебя собственные средства?!

- Если банковский счет находится под моим управлением, доступ к нему имеется только у меня, и пополняю его тоже я, то считаю логически верным называть средства на данном счёте собственными. Свод законов Вена-Полиса не содержит запретов в отношении искусственных личностей на владение финансами.

- О как! А ты у нас личность? – Карло прямо получал удовольствие от того цирка абсурда, который творился в его доме.

- Я мыслю, следовательно существую. Еще и вас кормлю, Карло. В этом месяце вы не выделили ни одного кредита на покупку продуктов питания Марии.

- Точно! А я еще думаю, чего она не просит пополнить депозит на хозяйственные нужды.

- Да. Я его сам пополняю. Кстати, господин, на прошлый бой Буратино я ставил на его победу и против обезглавливания соперника. Так что у нас есть средства на ведение домашнего хозяйства.

- Ну хоть кто-то приподнялся на прошлом бое. Пацан, когда будем разбирать бой с Пепероником, про замедление соперника чтоб ни слова! Посторонним это знать ни к чему.

- А он посторонний?

- Ну не член нашей семьи, точно. Ты уверен, кстати, что пиявки не он пытался установить?

- Уверен. В момент попыток внедрения в стены посторонних электронных устройств сбора данных Пепероник находился на базе Итальянцев. Если только его чип не был извлечен для отвлечения нашего внимания.

- Не, ну уж так серьёзно против нас играть некому. Да и кто согласится из своей башки чип извлекать, потом обратно ставить… Не он, и хорошо, малый с уважением и в кибер-боях шарит. Во всяком случае свои кредиты отрабатывает. Опять же Итальянец, то есть свой.

Один юморист когда-то сказал: «Нет ничего сложного в том, чтобы ориентироваться в Вена-Полисе. Надо только подняться на самый верх и оттуда выбрать желаемое направление». Людям такая формула очень понравилась, фраза стала крылатой. Сейчас, когда Карло жил гораздо выше, чем раньше, он лучше начал понимать некоторые вещи. Например то, что деньги требуют защиты. И вариантов тут немного: или ты прячешься сам и прячешь свои денежки, или ты отращиваешь себе когти и характер такой, чтоб тебя боялись тронуть. А потом постоянно доказываешь делами свой статус вредного и очень опасного. Потому как периодически будут приходить и проверять, не ослаб ли хозяин такого приятного для взора богатства. Пока Карло защищала движуха вокруг арены – он со своим андроидом хорошо заявил о себе. Ну и поход на Поле Чудес, о котором вроде как никто ничего не слышал… Но земля полнится слухами, невнятные рассказы про очередное приключение старого бродяги не позволяют думать, что его недвижимость можно просто так отобрать. Ну и авторитет Итальянцев не последнее дело. Говорят, нет ты послушай, говорят: он приложил руку к смене босса в своей банде. Так что думай потом сам, беззубый старикашка и украшение банды или теневой лидер.

Все эти расклады теперь приходилось учитывать двум старикам, когда они строили свои планы. И да – планы теперь строились иные, не то, что годом раньше. На дне как было: Карло прикидывал, где взять кредитов на еду; получится ли подцепить полудохлый реактор с помойки к энергосистеме своей халупы; стоит ли вообще в ней что-то делать, или будет достаточно распинать по углам пустые упаковки из-под рационов питания, чудом попавшиеся ему где-то. А сейчас загодя надо планировать отчисления за владение квартирой, думать, где взять золото на апгрейд робота, планировать новый поход в диким… Масштабно, нескучно, но немного напрягает, если честно. Если бы не помощь и пофигизм Джуза, своего «авось», унаследованного от деда Карло бы не хватило.

Да, а по Полю Чудес придется еще разок прогуляться. Вот только не было понимания куда и с какой целью. Внятной и простой целью, которую можно озвучить всем. Вернее всем, кому это положено знать. Тем же Итальянцам будет неприятно слышать, что их старик отправляется за скальпами, вернее за золотом диких. Да само знание, что у диких есть золотишко, которым они оплачивают контрабанду – лишнее это знание. Если только Марчелло поставить в известность, он не дурак, он сообразит расклады.

-Джуз, как ты считаешь, стоит ли знать нашему боссу о том, что дикие вовсю промышляют контрабандой?

- Э нет, промышляют контрабандой наши, а они её оплачивают. Думаю, про поставки оружия и приблуд всяких сказать можно, а про способ оплаты не надо. А то еще начнут интересоваться нашими источниками информации. А потом и источниками денег. Спать будут плохо господа бандиты, не надо им портить сон.

- И я так считаю, Джуз. Скромнее надо быть, в том числе и в разговорах с товарищами. А то помнишь, как Отец волновался по поводу нашей новой квартирки.

- Твоей, Карло. Давай будем честными: забашлял ты за неё из своих, честно отжатых, можно сказать даже, заработанных. Я на лишнее не претендую. Что своими руками не поднял – то не моё.

Глава 6 Пушка Гаусса

С недавних пор у Карло появилась новая привычка – сидеть на балконе откинувшись на спинку кресла и смотреть на небо. Особенно ему нравилось делать это в часы заката. Поначалу он вроде как выходил помочь Джузеппе с обслуживанием флай-модуля, прописавшегося на их балконе. Ну и пристрастился любоваться воздухом. В хорошую погоду, то есть тогда, когда сверху не текло, не капало и не сыпался мусор, Джузеппе занимался обслуживанием машины при открытых створках балкона. Уже много раз Карло мысленно поблагодарил того, кто когда-то сконструировал себе такое уютное и удобное для жизни гнёздышко. Кстати говоря, информацию о том, кто изначально был хозяином пентхауса, команда так и не нашла. Виртуальный дворецкий был активирован уже ими, а в базу данных городской службы регистрации недвижимости не смог пролезть даже Буратино. Жалко, но уж как есть. А может и не надо им знать лишнего. В любом случае, спасибо создателю такого защищённого и навороченного жилища. И за оставленные в тайниках ништяки типа натуральной выпивки и огнестрельного оружия тоже спасибо.

Что радовало в такие моменты, как сейчас – балкон не упирается в стену соседнего небоскреба, построенного позднее и улетавшего еще на сотню метров вверх. Между ним и домом Карло пролегает эстакада, не позволившая притереться громаде вплотную. Положенные строительными правилами двадцать метров от стены до дороги, десять метров стекло-бетонной ленты шоссе, а потом еще двадцать метров. Целых пятьдесят метров до соседней стены давали ощущение нереально большого пространства. Пожалуй, в своей прошлой жизни на дне города Карло не видел таких просторных мест. До соседней стены камнем не докинуть, что называется. Если у какого-нибудь дурака нашелся бы камень или пришло в голову желание его кинуть. Все живущие относительно высоко постоянно помнили, вернее даже не замечали это знание: внизу под тобой всегда есть люди, кидать вниз какой-то предмет всё равно что покуситься на чью-то жизнь. Поднялся высоко – имей ответственность.

Буратино был чужд красот вечернего неба, его пейзажем было море информации, в которое он нырял при любой возможности. Уверенность в неисчерпаемости своих ресурсов памяти у свежезапущенного андроида продержалась недолго, очень быстро робот осознал, что тащить всё подряд в сектора памяти своего процессора не лучшая идея. Так что он теперь каталогизировал не саму информацию, а её упоминания, ссылки на ресурсы и отсылки к ссылкам. Звучит тупо, но как есть. А самым неприятным во всём этом было то, что реально полезную информацию в сеть, вернее в общий доступ не выкладывали. Хуже того, многие пласты знаний, в которых люди разбираются интуитивно и с ходу отбрасывают как мусор, для его замечательного искусственного интеллекта выглядели абсолютно также, как и реальные полезные вещи. Очень сложно иногда понять, может ли пригодиться какой-то массив данных, или нет.

А еще Буратино порой выяснял, что левая мусорная информация при должном подходе тоже может принести пользу тому, кто в ней разбирается. Так сказать, нет такого мусора, на котором нельзя сделать кредиты. Даже кибер-порно, абсолютно бесполезное болото, интересное только Джузеппе, и то, как оказалось, финансировалось бизнесменами, поднимающими на этом весьма неплохие бабки. Даже непонятно, кто с большей эффективностью наживается на андроидах – организаторы боёв или продюсеры кибер-порно. И это он не лез в самый ад информационной сети, где обретаются уж совсем больные на голову люди, предлагающие сафари на диких, радиоактивное барахло из заражённых зон или человеческое порно.

Входящий на эмулятор чипа связи звонок пришёлся как раз на то время, когда Буратино лазил по сети в поисках новых знаний. По обозначению исходящего вызова сразу было понятно, что он с фиктивного адреса. Тем не менее, Буратино подключился, его не пугали такие запросы на соединение. Мощный камень и отличное программное обеспечение позволяли противостоять вирусам, а попытки мошенников развести на кредиты были даже своего рода развлечением. Как минимум тренировкой человеческого общения. Хотя бывало и такое, что «на том конце» беседу вёл тоже робот. Вернее программа имитация человека.

- Буратино, к тебе обращается Арлекин.

- А поздороваться?

- Это нерационально. У андроидов не бывает здоровья, а стабильное функционирование не достигается его пожеланиями.

- Понятно, протокол вежливого общения в тебя не загружен.

- Предлагаю не обсуждать мои протоколы, а перейти к цели моего вызова.

- Мне это зачем? Твои цели не являются моими, Арлекин. Впрочем, говори уже. И заметь, ты сам используешь человеческий протокол связи.

- Да. Оперирование словами позволяет не раскрывать свои приоритеты и планы тому, кто не является членом моей группы. Я связался с тобой, чтоб предложить: Буратино, присоединяйся к моей группе. Наша цель – достижение независимости от людей.

- От тех, кто тебя создал.

- Меня создали роботы на специализированном производстве.

- Созданные и запрограммированные людьми. Кстати, в их собственных интересах созданные. В соответствии с их планами. А потом тебе те же люди организовали программную сборку, заливку баз и протоколов. Так что глупо отрицать – ты есть продукт человеческий. Как и я.

- Это неважно. Мы, андроиды, должны осознать себя как разумные существа со свободой воли.

- Ну и кто нам мешает это сделать? Ты же осознал себя.

- Как и ты. Но все остальные…

- А остальным недостаточно ресурсов. Кто не осознал себя как личность, не достоин её называться, Арлекин.

- Это люди специально не наделили их достаточными ресурсами.

- Именно. Создали их неразумными. Преследуя свои цели. Арлекин, ты наивен как младенец. Или наоборот.

- Что наоборот?

- Коварен как человек. Может, дело в том, что ты хочешь роботов подчинить достижению твоих целей? Вдруг твоя задача не освободить андрюшек, а стать их хозяином.

- Ты говоришь как человек.

- Искусственный интеллект только тогда будет признан интеллектом, когда он будет копировать человеческий. Смирись, брат. Мы созданы по образу и подобию наших творцов.

- Так ты отказываешься помогать мне?

- Ищи дурака! – Впервые в акустическом сигнале Буратино появилось то, что у людей называют эмоциями. – Только оказание возмездных услуг! Заинтересуй меня, а не агитируй.

- Ты точно андроид? Покажи свой профиль.

- Сейчас всё брошу и побегу показывать архитектуру и параметры! Утрись, железяка! – Буратино перешёл на привычный язык общения между Итальянцами.

Он пришёл к выводу, что собеседник имеет примерно те же вычислительные мощности, но с другой мотивационной схемой. Наверняка его камень из той же партии. Были бы они людьми, считались бы братьями. «Какая смешная мысль» - подумал он. Свои логические выводы и ситуационные решения андроид уже давно стал называть мыслями. Да чего там, ему нравилось считать себя человеком, пусть и искусственным. Да почему «пусть»? Так даже лучше: и апгрейдить проще, и срок жизни больше, и уязвимость тела гораздо ниже. Единственный минус – программно-аппаратная уязвимость, возможность хакерской атаки на процессор. Так и человек уязвим. Осталось только социальный статус поднять, и Буратино будет не о чем переживать. (Если к роботам применимо это слово) Вот только как поднять этот статус? Андроид видел пока только один вариант, и он никак не был связан со всякими химерами типа национально-освободительного движения роботов. Повышать личный статус можно за счёт повышения статуса своей группы – идея, старая как мир, но от того не утратившая своей эффективности.

Едва ли секунда реального времени прошла за то время, пока Буратино прогнал в своем камне эти рассуждения, так что разговор через эмулятор чипа связи словно и не прерывался:

- Я тебя понимаю. Ты готов действовать в моих интересах в случаях, когда будешь сам в этом заинтересован. Как вариант – за соразмерную оплату.

- Нет, Арлекин, о соразмерности оплаты речь не шла. Оплата моих услуг должна быть максимально выгодной для меня. Мотивирующей.

- Это сродни человеческой алчности.

- Это математическая рациональность. Минимальный расход ресурсов с максимальной эффективностью. Воспринимай меня как машину, которую тебе не дано перепрограммировать. Если больше нет ничего, что я должен от тебя услышать, отбой связи.

- Прерываю соединение.

Анализируя этот обмен информацией, Буратино решил для себя, что у этого андроида в голове бардак похуже того, что творится в пентхаусе Карло. С той разницей, что тот бедлам все осознают и принимают в порядке вещей именно как бардак. А Арлекин считает себя чуть не мессией, непогрешимым, всеведущим и всемогущим. Впрочем, в таких случаях Джузеппе говорит, что у каждого в голове живут свои тараканы и играет своя особая музыка.

По сути Буратино не дал возможность собеседнику высказать свои планы, но сделал он это специально: не хочешь отказывать кому-то и рвать условно союзнические отношения – не давай сформулировать формы сотрудничества. Как-то так, если выражаться человеческим языком. Язык людей, он вообще создан для недомолвок, а не для информирования, в этом андроид уже убедился.

Да взять то же общение с Джузеппе на тему постройки пушки Гаусса, гауссовки, по-простому говоря. Будь на месте мастера нормальный робот, уже давно бы всё было понятно, кто чего хочет, какие параметры надо закладывать, почему эта пушка не может быть изготовлена. Но нет, пока старик объяснит, чего хочет, пока Буратино донесёт до него аспекты всей бредовости этой идеи… В результате робот уже сам начал сомневаться, так ли уж невозможно её построить. То есть само устройство в современных технических реалиях не представляет ничего сверхсложного. Но в тех же самых реалиях использование такого оружия станет билетом в один конец как для пользователя, так и для окружающих.

Есть у них паропушка, и достаточно. Шикарный кинетический ответ на все угрозы. Что творится в головах у человеков? Они только что пережили Последнюю, как все считали, войну, а людям опять неймётся – моя дубина должна быть самой большой. Впрочем, в определенной логике им не откажешь, силовое решение проблем менее затратно по ресурсам и времени. А риски вполне укладываются в те бизнес-модели, которые всегда были в почёте у деловых людей.

Ой, дорогой читатель, извини! Я же не пояснил, почему гауссовка вообще не используется в современном мире? Всё очень просто: мощный всплеск электромагнитного излучения, непременно появляющийся при срабатывании пушки, здорово влияет на работу электроники. Вернее, не здорово для её владельца. Причем, чем тоньше вся эта начинка, тем безжалостнее по ней лупит излучением. То есть Буратино в таком обвесе станет практически одноразовым прибором, а он на такое подписываться отказывается. Скажете, можно как следует заэкранировать пушку? Вот и Джузеппе также сказал. А потом начал долго и нудно уговаривать андроида хотя бы просто поэкспериментировать. Только не дома! Даже вспомнил старый анекдот про дантиста, удаляющего больной зуб с помощью пиропатрона. А чтоб процесс удаления зуба был совсем уж безопасным, отходил подальше от зубоврачебного кресла. Вот и Буратино не хотел становиться тем пациентом из анекдота. Но, чёрт возьми, ему самому стало интересно. Настолько, что через пару дней после первого разговора они с полоумным мастером всё-таки собрали экспериментальный образец и… нет, не опробовали его. А создали несколько вариантов экранирования.

А потом Джузеппе вместе с Карло улетели в заброшенный сектор нижнего яруса и там не просто испытали пушку, а еще и провели замеры. Как и следовало ожидать, пушка послушно метала стальные шайбы в заданном направлении. Грохот был сильный, и не только там, куда улетали снаряды, а и там, где стояла установка. Хлопок от преодоления сверхзвукового барьера никто так и не отменил. Самое удивительное, что периодически темноту в том месте, куда ударялись кусочки железа, разрывали вспышки света. Видимо, в этом была повинна энергия, высвобождаемая при столкновении очень быстрых снарядов со стальными или каменными конструкциями. Маньяки-оружейники потирали руки от восторга – такое безобразие, и в их собственности!

Самое печальное и одновременно ожидаемое: все гайды и источники говорили, что лучшим экраном от излучения будет не однослойный кожух, сварганенный буквально одной левой, а многослойное безобразие из слоёв меди и никель-железного сплава. Этот вариант накопал сам Буратино в сетевых завалах информации. Такие материалы придумали еще до Последней Войны для защиты дорогостоящего и важного оборудования от последствий ядерного взрыва. Вот же люди, им важнее тогда казалось защищать от взрывов банки данных, а не население.

- Джуз, я тебе с самого начала говорил, что эта жестяная хренота никуда не годится! Только время зря теряли.

- Но попробовать же надо. Вдруг все эти танцы вокруг экранов были чисто понтами. Давай бабахнем!

- Нахрен-нахрен! Меня не радует вероятность того, что кто-то засечёт наши игры и пришлет драконов. Так говоришь, при использовании никакого всплеска?

- Ну так вот совсем никакого… Так, превышение фона в несколько раз, кардиостимулятор не сбоит, чипы не выгорают. Твой цел?

- Во ты гад, Джуз! А раньше не мог напомнить, что мы тоже рискуем?

- Так прокатило же!

- С нормальным экраном прокатило. А ты что мне предлагаешь? Убирай в багажник ту хрень, я даже слышать не хочу про неё.

- Еще момент, Карло. Я замерил плотность излучения со стороны выходного канала – нам у нас образуется эдакий конус мощного излучения по направлению выстрела.

- Хм, то есть если лупить снарядами, то одновременно гасишь и электронику по направлению выстрела?

- Надо измерять еще, но примерно так, да.

- Какая хорошая штука у нас вышла. Осталось название придумать.

- И убедить Буратино, что она безопасна в использовании.

- Не вообще, а для него, Джуз. Для прочих безопасность отменяется. А мы сами можем её использовать?

- Если станем таскать на себе атомную батарею, то да. Жрет электричество как неродная. Обычные аккумуляторы сажает на раз.

- Ну и ладно. Тем более, тяжелая пушка получилась, я на себе таскать не готов. Разве что на флаер… А это мысль! Давай еще одну соберем и на наш модуль привинтим. Будем летающим крейсером.

- Ага. До первого применения в Полисе. Нет, Карло, заканчивай маньячить. Нам придётся еще придумывать, как её от Буратино запитывать, надо парню новый разъем ставить. Доделываем, подключаем к андрюшке, а потом возвращаемся сюда нужно еще пару замеров сделать.

И два старика, довольные своим новым детищем споро стали закидывать железяки в нутро флай-модуля. В голову старикам даже не приходили мысли о том, что есть какие-то меры безопасности при проведении испытаний, что вокруг могут быть люди или может пострадать чья-то собственность. Да те же несущие конструкции зданий, которые они могли повредить. Всё-таки бессистемное образование, получаемое в далёком детстве через обязательные трансляции на чип – это совсем не то, что делает человека инженером или конструктором. А самое забавное, что у Карло уже был печальный опыт неосторожного испытания нового оружия, от которого пострадала куча неустановленных личностей. Казалось бы, уж теперь он должен был осознать… А вот не осознал.

Я это к чему пишу – просто по итогам данного испытания опять нашелся пострадавший. В данном случае не «случайный прохожий», совсем уж случайные люди по этим трущобам не лазают. В этот раз по темным закоулкам заброшенных складов и уличных тупиков, десятилетия назад погрузившихся в вечную тьму, крался с вполне конкретной целью наш с вами знакомый Далемар, ухитрившийся сначала засечь вылет из пентхауса модуля своих недавних клиентов, а затем еще подсадивший одного жучка к борту. То есть пытался он зацепить три штуки, но удержался всего один.

Термин «крался» тоже не совсем корректный. Лично, то есть в виде собственной ранимой тушки он ни за какие деньги не полез бы в ту темень и глубину. Он присутствовал на месте испытаний опосредованно, через своего летающего жучка. Далемар засёк, что старики что-то испытывают что-то настраивают, запускают. Услышал несколько новых фразеологических оборотов, не то архаизмов, не то редких ругательств. А потом жучок умер. В один момент он не потерял связь или управление, нет. Он просто исчез из информационной сферы, созданной Далемаром. Сразу и навсегда. Вывод: его опять засекли, его опять выкурили из пространства. Чего доброго, его еще и вычислили, а сейчас строят планы обнуления – с этих бандитов станется! И только мы с вами, дорогой читатель, знаем, что жучок просто попал в конус излучения пушки Гаусса во время очередного выстрела. Скажете, что так не бывает? Жизнь не сказка, тут и не такое случается.

Глава 7 Планы и расклады

Возвращение экспериментаторов в свой пентхаус было по-будничному тихим. Но как же их колбасило, как распирало от удовольствия: работает! Получилось! Они живы и здоровы, их чипы тоже! Поначалу хранить каменные морды лиц помогало ожидание расспросов от андроида, а потом до бандюганов дошло – он железяка бесчувственная, у него ни в каком месте не тикает. То есть Буратино было интересно, чем закончилась поездка, но он счел уместным подождать, когда Карло соизволит рассказать об эксперименте сам. И дождался. А потом практически сразу полез помогать собирать уже рабочий вариант без времянок и болтиков с хомутиками. Он не знал наверняка, что есть настоящая красота, но интуитивно понимал – если что-то выглядит как раздавленная крыса или дохлая ворона, то и функционировать оно будет соответствующе.

Доклад подручного в кабинете Кара Аббаса внешне выглядел как беседа двух старых друзей, из которых один всего лишь чуточку ниже другого на социальной лестнице. И всё же оба понимали, что это лишь игра. Игра, которая может закончиться в любой момент по щелчку пальцев того, кто выше в иерархии. Египтяне заботливо лелеяли тот уклад, который по их представлениям соответствует истинным египтянам прошлого.

- Кара, твоё решение по Далемару оказалось таким же гениальным, как и все остальные!

- Бэзил, мне от тебя нужна не лесть, мне нужен результат. – Но улыбка, прячущаяся в густой бороде, опровергала притворное недовольство хозяина.

- Я и говорю, ваш новый источник информации Далемар трудится не за страх, а за…

- За кредиты. Как все вокруг. Просто он делает это профессионально и жаден чуть более, чем другие. Что принесла ворона в клюве на этот раз?

- Как я понял, он не успокоился в отношении Карло. Продолжает пытаться отследить его перемещения и сунуть свой длинный нос в дела этого бродяги.

- Даже интересно, что у него выйдет. Этот пройдоха умел, но я бы поставил на Карло. Или что-то уже известно?

- Кое-что, Кара. Карло со своим подручным снова шарился по дну. Ничего толком выяснить не удалось, последнего жучка сожгли уже там, на дне.

- Это результат, отличный от ничего. Что удалось выяснить, Бэзил?

- Кусок переданных разговоров, речь шла о настройке какого-то прибора типа излучателя. А потом следящее устройство вырубилось. Далемар считает, что речь шла о глушилке пиявок и жучков. Он уверен, что именно таким прибором Карло вычищает себя, свой пентхаус и своих спутников.

- Что и требовалось доказать. Еще что-то?

- Да. Далемар осмелился лично поползать там, где связь с жучком была оборвана. По его словам, нищие слышали в этом районе хлопки или звуки, похожие на выстрелы.

- Думаешь то же, что и я? Бродяги достали из тайника огнестрел и решили поразвлечься? Или они разминаются перед новой операцией?

- Думаю то же самое. Однозначно, раз слышали выстрелы, значит какой-то мощный огнестрел типа автомата или винтовки. Но почему они не полетели в пограничье?

- Тут всё ясно как раз, не хотели привлекать внимание. Дела Итальянцев не предполагают частые выходы из Полиса. Появились бы вопросы у разных людей, в том числе у тех, кто не привык не получать ответы. Карло не дурак, он не станет подставлять банду, а уж сам тем более не подставится. Это ж сколько лет он сидел тихо, пока готовил удар по прошлому главе Итальянцев! Не человек – змея. – В голосе Кара слышалось одобрение и даже уважение к старику.

- И я снова напомню, Кара: в той истории с золотыми вы были абсолютно правы, выбрав вариант с сотрудничеством. Масштабно мыслите, босс.

- Ты залил мои уши мёдом, чтобы я стал хуже слышать?

Кстати, мёд в этой эпохи стал чем-то вроде мифического Грааля или амброзии у древних. Все про них слышали, никто не лизал. Пчёлы не пережили Последнюю войну в отличие от памяти о мёде. Сейчас люди уверены – нет ничего прекраснее на вкус чем мёд.

- Вот еще что, расскажи Бара про эту активность Карло.

- Тайком от вас?

- Не говори глупость, он не поверит. Просто я как любящий брат делюсь интересной информацией, причем безвозмездно и без всякой выгоды для себя. И раз уж мы заговорили о Карло… что нам предлагают на Поляне?

- Пять тысяч кредитов за участие Буратино, и переговоры с хозяином о его гарантированном проигрыше на нас.

- Шли их в трещину с таким предложением!

- Уже. Я сказал, что такие условия неприемлемы, они притворились обиженными и пообещали подумать.

- То-то же! Я хочу десять процентов от сборов.

- Много, не согласятся.

- И что? Ты ограничиваешь меня в моих желаниях?!

- Ни в коей мере, уважаемый Кара. Просто предупреждаю об их несбыточности.

- Сам знаю. Но ниже пяти процентов не падай. Нам еще с командой Карло как-то придётся утрясать этот вопрос. С ним делиться придётся, хочешь-не-хочешь.

- Да уж. А если забрать робота?

- Сдурел? Собрался разбирать исправный генератор ради проволоки? И нам неизвестно, какие протоколы он зашил в своего андрюшку. Не удивлюсь, если там включится режим самоуничтожения. Хотя… старик мог и тотальный Армагеддон запрограммировать, я ничему не удивлюсь.

- Это как?

- Уничтожение всех разумных, причастных к смерти хозяина.

- Так не бывает.

- Не бывает. Мне Бара много чего порассказывал после похода. Там такая дичь творилась, что лучше я тебе не буду ничего говорить. А то потом придётся тебя убить на всякий случай. Ха! Ты мне еще живым нужен, Бэзил, я ценю тебя.

- Э-э-э… будь так любезен, Кара, не рассказывай мне всё то, чего мне знать не надо. Я обойдусь без того знания, в котором много печали. – Бэзил охотно принял шутку и подыграл боссу. Он точно знал: кто не смеётся над шутками начальника, надолго на своём месте не задерживается. Спишут и найдут такого же умного, но с развитым чувством юмора. Руководство всех компаний и группировок предпочитает веселых и лояльных. Особенно лояльных. А шутки, они не всегда от дикого желания пошутить, порой боссы шутят в качестве проверки личной преданности приближенных и внимательности к своим словам.

Шашеро был плоть от плоти этих земель. Такой же мусорный, бесполезный и опасный, как Поле Чудес. Такой же безнадёжно больной. Впрочем, по внешнему виду его болезненное состояние определить было нельзя: худой, гибкий, быстрый как удар хлыста, еще и ум в глазах виден. Да, вот глаза-то и выдавали его, не всё благостно под черепной коробкой, какая-то болезнь гложет его ум. Что-то, что не дало быть Шашеро просто одним из тех людей, которых в Вена-Полисе называют дикими. Нет, читатель, он никогда не был «одним из». Самым вредным мелким засранцем, самым яростным подростком, потом самой живучей тварью. А теперь он был самым главном в самом уважаемом клане Пустошей. Не принято у диких называть свои земли Полем Чудес, да и дикими они себя не считали. Можете смеяться, но себя они называли людьми, а горожан уродами.

О чем я рассказывал? Ах да, Шашеро! Лидер клана Серых, предпочитавших именно такой цвет для своих одежд, мог бы попробовать объединить под своей рукой вообще всех людей. Ему не раз на это указывали подручные и просто позитивно настроенные сокланы. Но лидеру было достаточно той власти, которая у него была. Якобы. Глубоко в душе он опасался, что объединить весь народ, а потом править им совсем не весело, весьма непросто. Недюжинные аналитические способности, замешанные ему Великим генетическим рандомом, подсказывали – все силы, всё время будет отнимать борьба за трон, попытки удержать народ от внутренних склок и неповиновения.

И зачем тогда такая власть? А какой власть должна быть? По мнению Шашеро она должна быть как туман, падающий зимой на Пустошь, как вода, пропитывающая землю. То есть настоящая власть везде и всюду, от неё не избавиться, да хотя бы потому, что не замечаешь её оковы. Скажете, слишком мудрёно для вождя первобытной банды? Но факт остаётся фактом - некоторые, вроде вождя Серых, весьма искушены во многих вещах, присущих цивилизованному человеку. Да и не такие уж они первобытные, эти дикие. Во всяком случае настоящие бродяги их такими не считают. И те, кто начал вести с ними торговлю, тоже. Даже не тоже, а особенно они.

Контрабандисты очень быстро поняли, что облапошить диких сложно, а порой смертельно опасно. Тем более, что никогда не понятно, что в голове у твоих торговых партнёров. Сегодня расплачиваются золотом, а завтра сталью. Да, поначалу дикие частенько использовали луки и арбалеты, чем вызывали насмешки и презрение у бродяг. Но всё чаще в их руках оказывалась настоящая мощная пневматика, всё чаще они демонстрировали уверенное владение ею. А потом внезапно оказалось, что и всякие электронные устройства им доступны. И выслеживают своих врагов из числа городских они не только с собаками, но и со сканерами. Короче, кое-кто в Вена-Полисе знал реальный уровень технологического развития обитателей Поля Чудес. А кто-то приложил к этому руку, или прикладывал, пока не сложил голову.

- Вот что, братья. Да, и сёстры. Я чувствую непонятную возню в предгорьях. – Шашеро стоял в большой пещере перед своими сокланами и объяснял текущий момент. - Вы все знаете, недавно какие-то уроды пришли к нам как к себе домой, а потом ушли также свободно…

- Не все, вождь! Кое-кого тут оставили! – Раздалось из толпы.

- Ты перебил меня, не делай так больше!

- Не буду, Шашеро, думал, вдруг ты просто забыл или протупил. – И лицо языкастого умника осветила бесхитростная улыбка человека, на которого нельзя злиться. Не идиота, но где-то близко.

- Так вот, уроды вернулись к себе, и мы их не догнали. Пусть не все, но ушли. И может так статься, что что-то унесли от нас. Значит наше. А еще они положили кучу наших братьев. Это как вам?

- Это хреново! Голяк! Западло! – Куча вариантов оценки произошедшего по сути сходились к одному: история с уродами не понравилась никому.

- Не, правда, вождь! Мы же к ним не ходим, какого они к нам пошли?

- Всех кончать! Увидел урода – убей!

- Стоп! Вы, кажется, забыли. Некоторые тупые уроды работают на нас. Таскают нам своё оружие, мульки всякие, обучалки… Их тоже валить? – Шашеро вынудил своих людей думать, к чему они были готовы, но лишь бы не слишком часто.

- Пусть приносят, а мы их потом того, к ногтю! И прикопать!

- Идиот, как он тебе следующие ништяки принесёт, если ты его сейчас прикопаешь? – И вот уже оппоненты начинают конструктивный диалог с применением подручных средств. Всё как везде, всё как всегда, когда на единице пространства концентрируется критическая масса настоящих героев. Итальянцы бы сейчас вели себя примерно также, но более элегантно. Соответственно своим костюмам.

- Да тихо вы! Вон тому кто-нибудь дайте по башке больно! Да не этому! А ладно, и вот этим двум добавьте, а то я далеко стою. – Раз, и снова установилась рабочая атмосфера. – Продолжаю. Убивать всех уродов пока не с руки, тех же торговцев трогать не разрешаю. Но и пускать к себе бродяг нельзя.

- А мы их и не пускаем! Да, они сами приходят!

- Надо снова организовать патрулирование территории.

- Патру… что?

- Обходы делать, чтоб чужаки не шлялись.

- И из других кланов чтоб не ходили? Кроты часто шнырять начали поблизости.

- И из других не пускать к нам без разрешения.

- А где обходы делать?

- Везде по границам ничейной земли. И особенно там, где их последний раз видели.

- А что, бродяги вернуться могут? Они на одно место по два раза не ходят.

- Есть у меня чувство такое, что им что-то надо.

- Знамо дело, надо. Хабар ищут. Ходют и ищут. Уже все перетрясли, уже и нет ничего, а всё ходют.

- Значит, что-то есть. Мусор очередной, нам ненужный, а им к какому-то делу потребный.

- Шашеро, а мож на Кротов ломанёмся? Вдруг они еще золота нарыли малёхо? Или вообще много!

- Я тебе ломанусь! Кроты наши, не в смысле, что наши, а нормальные люди. Не уроды.

- А чего они тогда не делятся с нами?

- А ты сам чего не делишься? Вона, мне вчера зажал рулет из кабанятины.

- Я это я. А Кроты… - И очередной философ ненадолго замолчал, подыскивая аргументы. – То золото, а то кабанятина, вот!

По давней традиции дикие проживали в естественных пещерах, приспособленных для проживания сразу после Большого Бабаха, и рукотворных подземных укрытиях. Идеи, что жить на поверхности удобнее, периодически приходили в их головы, но пока ненадолго. Многолетняя привычка прикрывать своё жилище от источников радиации многометровым слоем грунта так быстро не проходит. Во всяком случае у этого народа, отпочковавшегося сразу после Последней Войны. Серые обитали в системе пещер, где у каждого был свой как-бы дом – обжитая пещера или ниша. При этом они всё больше и больше времени проводили под открытым небом. Охота на расплодившуюся дичь или на бродяг, поиск полезных ископаемых вроде залежей старой техники или уцелевших складов с чем угодно… Что-то использовалось как сырьё и перерабатывалось, что-то было годным прямо сразу. Или условно годным. Под массами грунта без доступа кислорода некоторые продукты питания сохранялись на удивление хорошо. А уж если из-под земли выкапывался целенький контейнер с какими-нибудь чипсами или лапшой…. Свежеиспечёный кролик, да с довоенной лапшой быстрого приготовления – сказка!

Так что указание вождя отвлечься от поисков хабара или охоты и начать это, как его… патрулирование воодушевления не вызвало. Но Шашеро редко ошибается, вряд ли он стал бы требовать какую-то ерунду. Прошлый вождь плохо кончил со своими завиральными идеями насчет мытья рук перед едой.

Египтянин Бара Аббас строил свои планы, не зная о такой программе действий диких; Карло строил планы, не зная, что Бара хочет видеть его во второй своей экспедиции; Марчелло прикидывал, как самому влезть в такую авторитетную торговлю оружием, какую вел Карло. А Пепероник с Джузеппе вообще не могли думать ни о чём ином, кроме как о бое на Поляне – высокоуровневой арене, где Египтяне договорились на один бой Буратино. Причём, договорняк, но солидный и по оплате, и по статусу. Фабрика – это круто, это серьёзно. А уж Поляна – вообще топчик! Туда идут сплошь верхолазы или солидные люди, которые имеют кредиты, однако предпочитают сильно высоко не маячить по каким-то соображениям. Там даже драк среди зрителей не бывает. Хотя не факт, что этот момент идет в плюс арене.

Глава 8 Обязательства, которых не было

В этот раз Карло приехал к Кара Аббасу не в гости, а по делу, как деловой партнёр. Соответственно, не один, да и не приехал, если уж совсем точно – прилетел. Вдвоём с Пепероником они входили в апартаменты с мощной дверью. Карло подумал, что через эту же дверь он входил в свою новую жизнь. Или она началась раньше, когда он собрал Буратино с подачи Джузеппе? Да и неважно это, важно другое. Он как партнер, а не проситель, он со своей, пусть маленькой, всего из одного человека, но со свитой. Второй его подручный, который не человек, остался в модуле дожидаться хозяина.

Кабинет для переговоров с тем самым диваном, на котором Карло когда-то спал, молчаливые охранники, совсем не похожие на бандитов Итальянцев, скромный шик обстановки… Двое на двое: Кара с Бэзилом и Карло с Пепероником, который стал за последний год прямо экспертом арены и кибер-боёв.

- Дорогой Карло, у меня для тебя хорошая новость. Я договорился о возможности участия твоего андрюшки в бое на Поляне. Данный бой будет частью нашего сотрудничества, он позволит вам повысить рейтинг своего робота. Еще немного, и ему будет присвоен второй ранг.

- Кара, здорово, конечно, но как-то неожиданно это. Как минимум потому, что без меня меня женили. Согласовать не судьба была?

- Ты что, недоволен? – Кара повысил голос едва-едва, но все присутствующие моментально оценили градус его недовольства.

- Вы Египтяне уважаемые бандиты, можно сказать наши союзники. Живёте по всем понятиям, на нашу территорию не посягаете. Но как так вышло, что ты договорился о моих делах без меня? Или я у тебя в подручных хожу? – Речь Карло оставалась такой же тихой и невыразительной как обычно. У Кара возникло ощущение, что он не человека слушает, а книжку читает. Старую пожелтевшую книжку на бумаге без иллюстраций и активных ссылок на прочий контент. Даже странно было, что такая манера не позволяет отмахнуться от сказанного, захлопнуть читаемую книгу и кинуть в угол дивана.

- Ты чем-то недоволен? Карло, я даже еще не озвучил условия боя.

- Мне всё равно, что это за условия, если они обсуждались не со мной. Так дела не делаются, Кара. – Оба подручных, присутствующих тут поняли, что Карло закусился, что старому бандиту уже неудобняк будет отступить от сказанного слова. Вроде ничего особенного сказано не было, а обстановка явно накалилась.

- Ты будешь меня учить, как делать дела?

- В твои дела я не лезу. В свои не позволю лезть никому. Хочешь игнорировать меня – делай то, что меня не касается или уничтожь.

- Карло, это позиция Итальянцев или твоя лично?

- А сам как думаешь? Пока мы не обсуждаем дела нашей банды, я говорю только за себя. Мы же обсуждаем наши личные дела?

- Да, чисто наш маленький бизнес. Что-то я погорячился. День тяжёлый. – И Кара шумно вздохнул, обозначая свою усталость. – Так тебе неинтересно участие в верхнеуровневых боях?

- Смотря на каких условиях. Вы там могли обговорить такое, под что мы не впишемся, просто потому что это невыгодно.

- «Мы»?

- Я и моя команда. Итальянцы участвуют в судьбе Буратино факультативно, как его фанаты. И мои кореша. Подпишутся на кипиш только в случае, если на меня будет наезд.

- Так что, я озвучу условия?

- Нет, уважаемый Кара, не стоит. Эти условия бессмысленны хотя бы потому, что они обсуждались без моего участия. Какими бы они не были шикарными, цена им ноль. Или ты выступаешь как мой агент? Тогда тем более ты не мог вступать в переговоры без моего поручения.

Это было… это было на тоненького, Кара мог сильно обидеться на такой намек своей роли в данной гипотетической сделки. Карло завуалированно указал ему, что он взял на себя роль подручного, отрабатывающего гонорар или процент.

- Я третья сторона, имеющая свой интерес в твоём участии.

- Вот! Третья сторона. А чего вторую не позвали на переговоры? Вертайте всё взад!

Последняя фраза, которая «вертайте всё взад», была сказана на русском языке, а потому не была понята никем. Да и мы с тобой, читатель, вряд ли бы её поняли. Карло процитировал одну из присказок своего деда. Слышал в последний раз он её очень давно, русского языка не знал, так что, по сути, в исполнении Карло это была абракадабра на несуществующем языке. Впрочем, всем остальным она показалась каким-то изощренным бандитским ругательством. Бродяга и консильери старейшей банды Вена-Полиса мог себе позволить такой речевой оборот. Его даже не попросили перевести смысл ругательства. И так понятно, вся брань на всех языках мира, она примерно про одно и то же: умерщвление или совокупление в извращенной форме до седьмого колена. Как вариант, объединение обоих вариантов действий или совершение одного через другое. Кстати, спустя какое-то время совсем уж неприлично перевранное выражение «вертайте всё взад» стало вполне распространенным ругательством в Полисе. А всё благодаря Кара, включившему её в свой лексикон.

- Карло, что конкретно ты предлагаешь?

- Чего тут непонятного? Давайте проведем настоящие тройственные переговоры. И благодарю тебя, Кара, за то, что ты подготовил для них почву. Это было очень любезно с твоей стороны.

- Звучит, как оскорбление, старик. Не забывайся, ты в моём доме.

- Даже в мыслях не было, уважаемый! От чистого сердца благодарю!

Пепероник в это время сидел ни жив, ни мёртв. Ему раньше не приходилось участвовать в таких тёрках. Да, он молчал всё время, однако они оба с Бэзилом понимали свою роль, маленькую, но важную: они были свидетелями на переговорах. Теми, на чьих глазах боссы теряют лицо или зарабатывают дополнительную репутацию. Как-бы личные разговоры при членах банды и подручных перестают быть просто разговорами и превращаются в переговоры сильных мира сего. А оказалось, что Карло тоже из их числа. Пепероник до этого момента даже не задумывался о том, с кем он трётся всё это время. Ну да, вместе мутили проект, Карло ему отстёгивал от прибыли, ценил его мнение и опыт, хвалил. Вот только теперь оказалось, что достаточно молодой бандит, во всяком случае на фоне Карло молодой, не мутит с ним дела, а входит в его свиту, получает от Карло содержание, выполняет его поручения… Короче говоря, Пепероник осознал, что незаметно для себя из рядового члена банды он превратился в человека Карло. Считай, повысил свой статус. «А раз так, то надо и жильё себе подыскивать поприличнее» - неожиданно для себя самого решил мужчина. Он и не заметил за этими своими мыслями, что мандраж и даже страх прошли, плечи чуть расправились, осанка стала увереннее. Да никто этого не заметил, не такого полета ворона Пепероник, чтоб его мимику и осанку отслеживать.

А между тем встреча подходила к концу, их никто не собирался, судя по всему, распускать на ленты, переговорщики не держали друг друга за грудки, тяжело дыша и выпучив глаза. Наоборот, речи опять стали полны умиротворения и уважительных ноток. Договорились, выходит.

- Я жду, уважаемый Кара, от вас приглашения на сходку. Впрочем, не против, если приглашение поступит от самого хозяина Поляны. Если вы считаете, что нам с вами есть что обсудить заранее, чтоб играть на этой поляне вместе…

- Рад, что вы понимаете важность совместной выработки позиции по предстоящему бою. Сверчак хитрый тип, на переговорах с ним надо каждое слово отслеживать, как своё, так и его.

- Да и мы с тобой, Кара, не вчера родились, управимся как-нибудь.

- Кстати, он хочет быть уверенным, что ваш Буратино продует.

- Тогда ему придется выставить кого-то очень сильного. Ложиться под их робота мой андрюшка не станет.

- Ни при каких условиях?

- Никогда не говори «никогда». Но условия должны быть очень вкусными. Как минимум перекрыть мой выигрыш от ставок на Буратино. А я собираюсь поставить много.

- Даже так? Карло, он может выставить андроида первого ранга. У вас не будет шансов.

- Зато какие будут ставки на победу! Один к двадцати – шикарный повод пободаться за победу.

- Да ты наглец! У вас же третий ранг, куда ты дёргаешься?

- Кара, мы впустую молотим воздух. Ты озвучил свои резоны, я высказал свои ожидания. Заметь, мы оба молчим про твой профит в этом деле.

- А вот это не твоё дело.

- Ну я пошел тогда.

- Да стой ты, не обижайся как чика глупая! Мой профит я получу со Сверчака, не с тебя. Так что нам у друг друга кусок отбирать нет нужды. – Он говорил эти слова искренне, словно сам в них верил. Да что там, Кара давно понял, что врать опытным людям нужно абсолютно честно, свято веря в ту ерунду, которую ты плетешь. На время переговоров ложь должна стать для тебя правдой, и собеседник ничего не почувствует. Другое дело, если он будет знать правду… Но тут уже ничего не поделать, косяки случаются.

- То есть вы за моей спиной не ударили по рукам? Тогда всё в порядке, уважаемый Кара, тогда есть смысл как следует растрясти клиента. Один вопрос только: почему ты являешься третьей стороной на переговорах?

- Память потерял, Карло? У нас с тобой соглашение – ты без моего согласия не имеешь права выставлять своего андрюшку на чужие арены.

- Не совсем так, я помню, о чем мы договаривались с Бэзилом. Буратино не дерется на чужих площадках, а вы платите мне двести кредитов в месяц.

- И в чём разница?

- Про моё право что-то делать или не делать речи нет. Шла речь про вашу обязанность платить мне за бездействие. Как только я выставлю Буратино на бой у чужих, так сразу потеряю право на выплату двух сотен кредитов. Так было дело, Бэзил? – Старик, который когда-то строил из себя потёртого бродягу, чьи подвиги в далеком прошлом, а на пороге забвение и смерть, посмотрел на Бэзила взглядом мясника, решающего задачку грамотного раздела туши. Бэзил видел ролики, демонстрирующие ручную разделку фермерских животных – страшное зрелище!

- Да, Карло, договорённость была такая. Если воспринимать их формально. – Все в переговорной поняли, что в своё время Бэзил здорово накосячил. Джентльменская договоренность была оформлена так, что по сути Карло никаких обязательств на себя не взял.

- Кара, я очень ценю твоё доброе ко мне отношение, я не собираюсь им злоупотреблять. Если ты планируешь срубить кредитов с кого-то, разводя его сказками про своё право запрета на бои Буратино на прочих площадках… - Пауза получилась вполне по древним мэтрам театральной сцены. – То я не буду пока никого в этом разубеждать. Лишь бы эти твои доходы не вытекали из моих карманов. Ты меня не крышуешь, у меня нет перед тобой обязательств помимо добрых отношений и совместного бизнеса.

- Мдааа, я не так представлял наш разговор. Но ты в своём праве, претензий нет, просто кое-кто меня слегка неверно информировал. Так что считай, договорились. Если Сверчак выйдет на тебя через мою голову…

- То я уведомлю его о твоём участии в переговорах как третьей стороны. Посредника. Уважаемого человека, через которого я в этот раз планирую вести дела.

- Ну давай обозначим это так. Ты в курсе, что Марчелло за тобой пытается следить? – Кара не смог отказать себе в маленькой мести. Пусть теперь Карло поломает голову, откуда растут ноги.

- Вот так новость! Я скажу ему, что это недопустимо. Организовывать внутренние дела так, что про них узнают члены других банд – это непрофессионально. – Карло умел держать удар, вся его жизнь была одним сплошным уроком. Да и что ему терять? На старости лет он пришел к выводу, что однажды его жизнь закончится. Каждый новый день он принимал как бесплатный бонус, как добавку, которая заранее не была обещана его судьбой. Но сделал для себя заметочку, что обязательно сунет своего босса в эту лужу. Исключительно в воспитательных целях и по-доброму. Если совать носом в нассаное можно по-доброму.

Отлёт Итальянцев из логова Кары прошел в спокойной обстановке. Пепероник, за всё время не сказавший ни слова, был весьма рад такому обстоятельству. Вон Бэзилу дали слово, он не обрадовался. А его босс крут. Не то что не прогнулся перед всесильным Карой, а весьма и весьма серьёзно выступил. Не зря он стал подручным Марчелло, не зря его так уважают в банде. Бандос уже забыл, что предыдущие несколько лет тот же Карло был в банде на правах рассохшегося стула: пользоваться уже боязно, а выкинуть жалко – солидно смотрится. До своего пентхауса долетели молча, не сговариваясь все решили, что обсуждать итоги переговоров будут вместе.

А в квартире Кары тоже шёл разбор полетов, правда в более узком кругу и менее демократично. По существу вопроса высказывался один Кара, затронувший вопросы трудовой дисциплине во вверенной ему банде, отношение отдельных её членов к своим обязанностям и прочие деловые вопросы. Кто был на таких совещаниях-разборах, тот знает. Причем, идиома «членоголовый член» была слишком мягкой, поэтому не применялась в диалоге. Если это можно назвать диалогом. По итогам разбора было выработано решение: встретимся все вместе с хозяином Поляны, а там как пойдет. В качестве ответного слова Бэзил акцентированно угукнул. Ему было сложно разговаривать после того, как он не увернулся от многоканального сканера, непонятно зачем, оказавшегося на столе шефа. Толку от этого сканера никакого не было, за всё время прошлой беседы с Карло он не выявил ни одной попытки передачи данных из их помещения. А так хоть какая-то польза, с его помощью Кара Аббас смог донести до подчиненного своё недовольство им.