Идеальный мужчина

Глава 1

Почему в начале отношений мы бываем так слепы и видим только то, что хотим видеть?

Сашка казался мне идеальным.

Какой из него идеал? За несколько месяцев, что мы встречались, он только раз подарил мне цветы, да и то я подозреваю, что они были ободраны с какой-то клумбы. Сейчас я понимала, что не видела от него элементарной вежливости. Он даже провожал меня не всегда, где уж там руку подать при выходе из автобуса, например, или помочь куртку надеть!

Да и кто сейчас это делает? Мне, наверное, надо было раньше родиться лет этак на двести. Вот тогда кавалеры были кавалерами! Читая романы, я представляла себя рядом с благородным графом, эльфийским принцем или вампиром на худой конец. Жаль, что это неосуществимо!

Поэтому я только мечтала об идеале, а встречалась – с Сашкой. Мне даже казалось, что влюблена в него, поэтому я не сразу заметила, что в наших отношениях что-то пошло не так. Он почти прекратил звонить. Мы стали реже встречаться, потому что он постоянно был занят. Я безумно переживала, но не могла понять, в чём дело, пока не увидела, как он целуется с другой девушкой.

Мне было и больно, и обидно, тем более, что та девушка была – смотреть не на что, а я красивая. Это я не сама придумала, все говорят! У меня прекрасная фигура, пухлые губы, прямые русые волосы до талии, которые я обычно ношу распущенными, и выразительные карие глаза.

В полном расстройстве чувств я договорилась встретиться с подругой. Середина июня, а на улице шёл дождь, мелкий и противный, как осенний, и мы зашли в кафе.

– Я с Сашкой рассталась, – сообщила я Ларисе после того, как мы сели за столик и заказали по стакану сока.

Она даже не спросила из-за чего. Только безразлично заметила:

– Ну и хорошо. Давно пора. Сразу видно было, что он тебе не пара.

– Неужели? И что же ты тогда раньше молчала, ясновидящая моя?

– А толку? Ты так увлечена была, что не стала бы меня слушать, – сказала она, передёрнув плечами.

Мне это показалось обидным. Значит, Ларочка думает, что я не в состоянии прислушаться к разумным словам? Она меня совсем неадекватной считает? Это я ей и высказала. Слово за слово, мы и с ней поругались. Обиженная Лариса встала из-за столика и ушла, оставив недопитый сок, а я осталась сидеть, размышляя о своём глобальном невезении.

Мой роман с Сашкой, катясь к своему печальному завершению, отнимал у меня много нервов и времени. В результате к сессии я подошла с хвостами, к первому экзамену была не допущена и совершенно не представляла, с какой стороны разгребать кучу задолженностей. Лучшая подруга вышла замуж и уехала с мужем в другой город, а я, похоже, теряла ещё одну. Хотя сейчас я уже понимала, что Лариса была, скорее всего, права, я бы действительно не обратила внимания ни на какие предупреждения.

Ладно, с Ларисой мы помиримся. Извиняться придётся, конечно. Зря я на неё так набросилась. Я обвела взглядом весёлые лица вокруг, встала и направилась к дверям. Что в кафе одной делать? Уже около выхода почувствовала прикосновение пальцев к локтю и обернулась.

Сначала я увидела глаза. Большие, неописуемо печальные, они сразу поразили меня. Тёмные волосы волнами спускались до плеч.

– Не уходите, – тихо сказал он, заглянув мне в лицо с непонятным отчаянием. Это настолько диссонировало с лёгкой атмосферой вокруг, что я ощутила неясное беспокойство. И ещё. Он был красив, а я испытываю неприязнь к красивым мужчинам. Слишком уж они много о себе воображают! Если бы он начал меня уговаривать...

Но он молчал.

Я колебалась:

– И что вы предлагаете?

– Мы могли бы потанцевать, – осторожно сказал он.

И я решилась.

Его звали Алекс. Мне не нравится такой вариант имени, даже непонятно Алексей это или Александр, но спросить я постеснялась, охваченная непонятной робостью. Возможно, из-за возраста. Раньше я встречалась только с ровесниками, а Алексу было, как мне показалось под тридцать.

Наверное, это был лучший вечер в моей жизни. Танцевать я люблю, а Алекс двигался с удивительной грацией, замечательно чувствовал ритм и оказался великолепным партнёром. Мы танцевали несколько часов, но разговаривали на удивление мало.

Он спросил, как зовут меня и задумчиво повторил:

– Люба. Любовь. Красивое имя, символичное…

Его яркие губы изогнулись в лёгкой улыбке, но глаза всё равно оставались печальными. Хотя в разговоре мы незаметно перешли на "ты", я не рискнула задавать вопросы. Казалось, что в жизни Алекса произошла какая-то трагедия, и не хотелось быть назойливой или бестактной.

Алекс предложил купить коктейль, но я отказалась. Он удивился:

– Что, совсем не пьёшь?

– Совсем, – сказала я, – И не курю. Несовременно, да?

Я ожидала услышать что-то ироничное, но Алекс выглядел довольным.

– Прекрасно! Тогда – сок. Сейчас так редко можно встретить девушку, ведущую здоровый образ жизни. Просто замечательно!

Я внимательно посмотрела на него. Алекс выглядел совершенно серьёзным и искренним.

– Я и сам не современен, – сказал он после некоторой паузы.

Я кивнула, потому что и сама обратила внимание, что Алекс был очень хорошо воспитан, держался с милой старомодной учтивостью и, хотя мы только познакомились, относился ко мне с подчёркнутым вниманием. Он проводил меня до дверей квартиры, осторожно поддерживая под локоть, и поцеловал руку на прощание. Меня это тронуло: раньше мне никогда не целовали рук.

Мы договорились о новой встрече через неделю, но уже через день мне доставили от Алекса букет роз. Я пребывала в смятении и вовсе не была уверена, что стоит начинать новый роман, ещё не оправившись от предыдущего. Хотя ведь не зря говорят, что клин клином вышибают! В конце концов, не о свадьбе же речь идёт. Можно встретиться несколько раз, присмотреться к человеку, а потом уже принять окончательное решение.

Я решила временно выбросить нового знакомого из головы, занявшись насущными проблемами. Для начала помирилась с Ларисой, вот только рассказывать про Алекса ей не стала. Потом договорилась о пересдаче и засела за учёбу. График был плотный, но даже несмотря на это мои мысли часто возвращались к новому знакомому. Он был такой интересный и загадочный!

Встречу я ждала с нетерпением. Алекс меня встретил у подъезда. Он явно был мне рад, хотя его глаза были печальны по-прежнему.

Сегодня его волосы были забраны в хвост, и я увидела, что в одном ухе у него серьга. Мне это понравилось: выглядело по-молодёжному и словно стирало разницу в возрасте. Только камень смутил, зелёный, большой, похожий на изумруд, но слишком крупный для натурального. Алек не выглядел человеком, который будет носить стекляшки. Может, хризолит какой-нибудь? Спрашивать о камне мне показалось неудобным.

– Алекс, а где ты работаешь?

– Я работаю на себя. Но давай сегодня мы об этом говорить не будем? С юной красавицей хочется говорить о чём угодно, но только не о работе.

Алекс привёл меня в кафе, не в то, в котором мы познакомились. Здесь не играла музыка, зал был погружен в романтичный полумрак, а столики отделялись друг от друга невысокими перегородками. Я заказала только кофе с тирамису и на недоуменный взгляд ответила:

– Ну я же не знала, что ты собираешься меня кормить!

Алекс тоже не стал есть, мы только пили кофе и разговаривали. Я люблю читать, а он оказался очень эрудированным интересным собеседником. Давно я не получала такого удовольствия от общения! Алекс не только знал и любил моих любимых авторов, он читал столько, что я пришла в изумление. Он называл имена, о которых я даже и не слышала, увлечённо рассказывал о сюжетах. Глаза его разгорелись, бледное лицо ещё больше побледнело. Он даже начал жестикулировать, подчёркивая свои слова скупыми движениями руки с изящными выразительными пальцами музыканта.

Мне захотелось спросить, играет ли он на каком-нибудь инструменте, но я постеснялась. Вместо этого я поинтересовалась, когда он умудряется столько читать. Алекс удивлённо вскинул брови и снисходительно сказал:

– А что ещё делать? С людьми я общаюсь не слишком много, большая их часть вообще неинтересна.

Он обвёл зал презрительным взглядом. Меня удивило такое пренебрежительное отношение огульно ко всем, но всё-таки я его понимала: у меня тоже часто бывает, что не с кем поговорить, потому что все заняты только своими мелкими проблемками, а меня никто и понять не хочет. И я почувствовала даже что-то похожее на гордость: значит я для Алекса не такая как все, особенная.

Алекс опять проводил меня до дома. Дул пронизывающий ветер и он отдал мне свой пиджак, оставшись в тонкой шёлковой рубашке, и шутливо-ворчливым тоном потребовал, чтобы я одевалась теплее:

– Ты мне здоровая нужна! Встретимся завтра?

Меня его забота тронула, прямо на душе потеплело, но я возразила:

– Завтра не могу, у меня зачёт в пять. Могу освободиться к семи, а могу и к девяти, смотря сколько народа будет.

– Значит, опять в кафе, – рассмеялся он. – В семь, и я подожду, сколько надо. В бизнес-центре, на втором этаже. Там обычно свободно и они не возражают, если кто-то долго сидит, не делая заказа.

На пересдаче зачёта я была одна, оказалось, что вся группа уже сдала. Продемонстрировав конспект и ответив на все вопросы, я освободилась неожиданно рано, когда добралась до кафе, ещё и половины седьмого не было. Алекса там ожидаемо не оказалось, сидеть одной мне тоже не хотелось: всё таки мужчина должен прийти первым и немного подождать. На улице было ненастно, и я отправилась бродить по зданию.

На первом этаже находились магазины. Туда я и заглядывать не стала. Денег у меня было немного, а попадётся что-нибудь интересное – непременно не удержусь и куплю. Я зашла в лифт и поехала наверх. Сначала лифт остановился у ресторана. Я посмотрела на подвыпившую компанию, курящую у дверей и нажала на кнопку следующего этажа. Здесь, похоже, находились офисы, уже закрытые после окончания рабочего дня. В холле под сенью трёх пальм в кадушках стоял столик с парой глянцевых журналов на нём и несколько стульев. Самое место, чтобы посидеть и подождать назначенного времени. Я шагнула вперёд и дверь лифта за моей спиной закрылась. Почти сразу я увидела, что нахожусь здесь не одна. Чуть дальше по коридору, как раз под светильником, стояли две фигуры. Сначала я только смутилась, решив, что нарушила интим, но почти сразу моё сердце сжалось от боли: я узнала Алекса, хотя его лица и не было видно.

Удивительно, что парень, с которым я и встречалась всего два раза, стал для меня так важен! Первым побуждением было повернуться и убежать, чтобы ничего не видеть, но лифт уже ушёл, а к лестнице надо было идти как раз мимо этой парочки. Потом пришло недоумение. Я глядела, но не понимала, что происходит. Они не двигались. Девушка в вечернем платье с декольте устремила в пространство невидящий взгляд. Один рукав платья был собран в гармошку на плече. Алекс, если это был он, стоял, наклонившись к её руке, но его рассыпавшиеся волосы не позволяли мне увидеть, что он делает.

Я шагнула вперёд. Должна же я понять, он это или нет!

Мужчина шевельнулся и выпрямился, глядя на меня. Это был действительно Алекс. На его лице явственно читалось беспокойство. Я не могла отвести взгляда от руки девушки. На её коже розовел чёткий дугообразный отпечаток зубов с двумя крупными чёрными проколами на месте клыков, как в ужастиках про вампиров, но крови не было. Не веря своим глазам, я посмотрела на Алекса. Губы сжаты. На них – тоже никакой крови. Алекс – вампир? Какая ерунда! Я не могла в это поверить. Но и понять, свидетельницей чего стала, я тоже не могла и стояла столбом, не имея ни возможности убежать, ни сил, чтобы потребовать объяснений.

– Люба?

Мне показалось, или на самом деле я заметила клыки?

Алекс с некоторым сомнением посмотрел на девушку, которая так и стояла, ни на что не реагируя. Покосившись на меня, он аккуратно расправил её рукав, прикрывая след укуса, и мягко подтолкнул в сторону дверей. Девушка послушно дошла до выхода на лестницу, на миг замерла и обернулась. Её взгляд несколько раз переходил с меня на Алекса и обратно, потом она покраснела, пробормотала извинение и выскочила за дверь.

– И что бы это значило? – поинтересовалась я, стараясь, чтобы мой голос звучал спокойно и иронично.

– Я не ожидал, что ты так узнаешь, – Алекс неуверенно улыбнулся, и я убедилась, что клыки и впрямь были.

Нет, я не испугалась. Да и чего бояться-то? Я ведь своими глазами видела, что девушка ушла от него живой, да и меня он уже дважды провожал по безлюдным тёмным улицам, но у меня прямо сердце упало, какое разочарование я испытала. Я уже начинала верить, что встретила своего идеального мужчину, а он оказался... вампиром.

Я слышала, что лифт занят, поэтому гордо вскинула голову и, пройдя мимо Алекса, направилась к лестнице.

– Люба! Люба, подожди! – у дверей он обогнал меня и, преградив дорогу, схватил за руки. – Нет, не уходи, послушай! Ты не можешь так уйти! Я верю, ты сможешь понять... Ты нужна мне. Очень нужна, – он сбился и замолк, глядя на меня беспомощным растерянным взглядом.

Я заколебалась. Заметив это, он решительно увлёк меня к пальмам и усадил на стул, а сам устроился на стуле напротив, так, что наши колени соприкасались, взял меня за руку, и, поглаживая её лёгкими движениями, начал говорить. Он снова повторил, что я ему нужна, голос его дрожал от волнения, а пальцы так судорожно сжали мои, что я даже поморщилась.

Алекс заметил это и начал извиняться: он вовсе не хотел причинить мне боль.

Шок уже прошёл, сейчас меня одолевало любопытство. Я начала заваливать Алекса вопросами. Он отвечал.

– Нет, вампиров мало. Вот в этом городе, например, постоянно живёт всего трое. Супружеская пара, и он. Нет, семьи не совсем такие, как у людей, намного крепче. Любовь вампира намного долговечнее человеческой…

Я глядела на скорбную складку губ, в печальные глаза и пыталась представить, какую же трагедию они видели. Почему-то в голову упорно лезли мысли о погибшей возлюбленной. И я решилась:

– Алекс, а сколько тебе лет? Ты любил когда-нибудь?

– Чуть больше двухсот. Нет. Раньше нет. Вот только сейчас... – сказал он и заглянул мне в глаза. Я почувствовала, как сладко замирает сердце. Меня уже не тревожила его сущность. Я представляла, что могу быть счастлива рядом с таким идеальным Алексом, что могу стать такой же, как он.

Бессмертной.

Эти мысли кружили голову. Но становиться убийцей я не хотела, поэтому чтобы окончательно увериться в своих предположениях уточнила:

– Скажи, я правильно поняла? Вампиры не убивают?

Он отвёл глаза. Воцарилась тягостная тишина. Я ждала ответа с замиранием сердца. Наконец, он начал отвечать:

– Зачем нам это? Наши доноры ничего не запоминают, а следы от укусов проходят очень быстро. Бывает, конечно… Кого-то заносит… или традиции… но зачем же оставлять трупы, которые могут привести к расследованию и разоблачению? Да ты и сама видела…

Повисла неловкая пауза.

– Мне казалось, вампиры кусают за шею, – заметила я, чтобы не молчать.

– Так удобнее и вкуснее, – рассеянно согласился Алекс, – но летом следы слишком заметны. Когда холодно, можно хоть шарфиком прикрыть.

Это показалось мне забавным, но я даже не улыбнулась, меня тревожила недоговорённость об убийствах. Ну, «заносит» – понятно. Людей тоже иногда заносит. Я подозрительно спросила:

– Что ещё за традиции?

– Это не у всех, – торопливо пояснил Алекс. – Редко, но вот в моей семье принято так. У нас вообще нет никакой показухи, празднований всяких, поэтому традиции = это святое. Ритуал при заключении союза – политического или брачного. Приносится жертва, кровью которой и скрепляется союз.

Я почувствовала, как на миг сжалось сердце, и с трудом сглотнула. Значит, если я хочу быть с Алексом...

Алекс наклонился и взял меня за руки, опять заглядывая в лицо:

– Послезавтра, – сказал он мягко, – Я двести лет был один. Ты так нужна мне...

Я представляла беспросветность вечного одиночества, понимала, что могу навсегда изгнать печаль из этих удивительных глаз и знала, что решение я уже приняла. Человеческая жизнь всё равно быстротечна, да и что значит одна жизнь перед лицом нашей вечности?

– Мне надо подумать, – беспомощно сказала я, глядя в его печальные глаза.

Алекс, видимо, тоже понял, что решение принято, потому что на его губах появилась чарующая улыбка:

– Точно надо?

Я помотала головой и сказала:

– Хорошо. Послезавтра.

До дома Алекс довёз меня в машине. Оказывается, у него была крутая иномарка. Я таких даже не видела. Похоже, мой идеальный мужчина и в самом деле неплохо обеспечен.

Он сказал, когда приедет за мной, чтобы отвезти в свой дом. Нет, брать с собой ничего не нужно. Я думала, что на этот раз Алекс поцелует меня по-настоящему, но он опять лишь прикоснулся губами к моим подрагивающим пальцам.

Два дня я ходила, как в тумане. Наконец, я нашла своего прекрасного принца. Мой замечательный кавалер действительно родился два столетия назад, как мне и мечталось. Мне было странно смотреть на окружающих меня людей, я остро ощущала, что я скоро стану не такая, а они будут всего лишь едой. О том, что кому-то придётся умереть, чтобы я могла соединиться с Алексом, я старалась не думать.

Когда стемнело, я выскочила из дома, надев самое нарядное платье, которое у меня было.

Алекс окинул меня восторженным взглядом и распахнул дверку машины. Какой он замечательный!

Его дом оказался небольшим уютным особнячком на окраине. Во дворе росли старые липы. Здесь было чудесно. Я глядела во все глаза, стараясь не думать о том, что ждёт меня впереди.

Комната, в которую Алекс привёл меня, была не слишком большой, но уютной. Книжные шкафы со старыми фолиантами, камин. На столе, накрытом белоснежной скатертью стояли только канделябры, но весь пол и каминная полка были заставлены вазами с алыми розами. Это было так романтично!

На глаза наворачивались слёзы восторга, в горле стоял комок. Какой Алекс замечательный!

Он посадил меня на диван и сел рядом. Наконец я увидела, как он улыбается по-настоящему. Теперь не только кривились губы – светилось радостью всё его лицо. Искрились улыбкой глаза, сияли белоснежные зубы. Он был фантастически красив!

Я опять подумала, как мне повезло встретить Алекса и обернулась, пытаясь понять, куда он смотрит.

У дверей стояла стройная брюнетка в кожаных брючках. Я не слышала, как она вошла.

– О, Алекс, – восхищённо воскликнула брюнетка, – Ты привёз её для меня?

– Для нас, любовь моя, – весело ответил мой идеальный мужчина.

Почему в начале отношений мы бываем так слепы и видим только то, что хотим видеть?