Идеальный мир для оценщика 6

Глава 1

Если в твоем доме царит порядок, то и в жизни у тебя так же. Но дом не заканчивается за порогом квартиры. Если ты где-то бываешь больше раза в месяц, там, конечно, еще не твой дом, но уже твоя территория, малая Родина. И очень неприятно, если на нее кто-то покушается: гадит в твоем подъезде, жжет кнопки в твоем лифте, мусорит во дворе, где ты привык гулять, ломает ветки у дерева, под которым ты отдыхаешь…

Вот и форт с его агрессивными обитателями, что появился неподалеку от башни, — угроза моему дому. Как будто кто-то нагадил на моей лужайке, и мириться с этим я не намерен.

Бросаться на негодяев без разведки и подготовки — тоже глупость несусветная. Мое преимущество в том, что пришлые бандиты не в курсе, кто я есть и что у меня за башня. Судя по наглому нападению на Лию и Руана — бандиты самонадеянны. Пусть их там сотня, но они отрезаны от логистики. Форт — не только воины и оружие. Воинов надо кормить, а оружие чинить, да и в сортир ходить тоже надо…

Не знаю, откуда его принесло, но в одном я уверен: здешние места еще дадут прикурить разбойникам. И я в стороне не останусь…

К башне шли молча. Я двигался первым, за мной Лия, а мастер Руан замыкал шествие.

«Джулька, следи за мечником, — мысленно обращаюсь к гончей, — у нас с ним вроде как договор и клятва, да и выглядит он как человек чести, но береженого бог бережет. В данном случае костяная гончая стережет… Короче, присматривай за ним».

Через десять минут оказываемся у моей башни. Руан останавливается, осматривая сооружение, задрав голову, пытается разглядеть верхние этажи.

—Такую с наскока не сразу возьмешь. С грамотным гарнизоном она может и целое войско сдерживать…

— Ничего особенного, — пожимаю я плечами, — гулял я по лесам и полям и наткнулся. Хороший, думаю, домик. Постучал, спросил: кто в теремочке живет? Никто не ответил, я и занял.

Незачем сейчас Руану раскрывать все карты. Пусть думает, что это обычное здание.

— Да, башня как башня, чему удивляться? — словно прочитав мои мысли, подключается к разговору Лия. — Тут вон неподалеку целый форт появился с недоброжелательными людьми.

Руан задумчиво молчит и оглядывается.

Я прикладываю руку к двери, но она не открывается…

«Белла, ты чего? — обращаюсь к башне телепатически. — Открой дверь, не позорь меня перед гостями…»

Дверь же не поддается…

«Ну, прости, что я тебя теремочком назвал и сказал, что нет в тебе ничего особенного, — доходит до меня. — Это ж для Руана, маскировка. Я ему пока что не до конца доверяю… А так ты самое уникальное и потрясающее здание в мире. Мы оба это знаем, но придется притворяться…»

Дверь распахивается, и мы входим внутрь.

Руан с интересом рассматривает стены, двери, лестницу, ведущую выше…

— Для вас подготовлены комнаты на третьем этаже, — жестом гостеприимного хозяина указываю я Руану и Лии на лестницу. — Располагайтесь.

Лия удивленно смотрит на меня, губы ее беззвучно шепчут: «КОМНАТЫ?» Я жестом и мимикой показываю, мол, потом объясню…

Действительно, есть над чем задуматься. Вчера ночью я работал в конструкторе башни и обустроил на третьем этаже еще одну комнату.

— На случай если будут еще гости, важные или нет, — объяснил я тогда Белле, — вдруг пригодится?

И пригодилось же! С чего я решил еще комнату сделать? Вечеринок устраивать я не собираюсь, кого-то, кроме Лии, в гости не жду, но вот ударило в голову, словно предчувствие…

У меня только одно объяснение — я долго прожил в Пустоши. Причем, в отличие от местных искателей, что приходят в пустошь за добычей, не желая разбираться в ней и изучать ее, то есть по сути мародерствуя, я благодаря оценке и собственному природному любопытству местность исследую — смотрю, запоминаю и записываю. Можно сказать, с пустошью сроднился… Так, может, я на подсознательном уровне чувствую… как бы назвать? Пульс пустоши, ее дыхание? Неважно… Важно, что есть вероятность, только вероятность: пустошь меня предупредила о грядущих событиях. Или я научился читать ее знаки…

— Пойдем чаю выпьем, — жестом приглашаю Лию и Руана к себе на второй этаж, — потом отдохнете.

Разлив по кружкам горячий чай, усаживаюсь за стол, Лия и Руан тоже присели. Девушка сразу же схватила кружку с горячим напитком и сделала глоток. Руан внимательно осматривает мои покои, к чаю не притрагивается…

— Что же тут происходит? — перевожу я взгляд с Руана на Лию. — Хоть раз будет так, чтобы поставка прибыла по расписанию и без приключений? Я про приключения только читать люблю, а участвовать в них мне не хочется.

— Тогда ты выбрал неподходящее место для жилья, — неожиданно отвечает Руан, — пустошь всегда преподносит сюрпризы.

— Я и хочу знать, какой сюрприз она принесла, — холодно отвечаю я мастеру. — Лия, давай ты…

Девушка вкратце обрисовывает проблему, что форт появился, обитает в нем банда работорговцев, кличут их Падальщиками, в форте их человек семьдесят… Эти, что на нас напали, судя по всему, мелкая сошка, точно не верхушка банды.

— А ты что скажешь, мастер? — поворачиваюсь к Руану. — Есть что добавить?

— С виду — обычные работорговцы. Опять же, если судить по их оружию и снаряжению — дела у них идут очень успешно. Перенесло их не так давно. Перенос тут бывает часто. Поэтому бандиты ничуть не растерялись — перестроятся, восстановят старые каналы связи, логистику, свяжутся с нужными людьми — и пожалуйста, возьмутся за старое.

Мастер ставит опустевшую кружку на стол.

Забавно, что Руан озвучивает те же версии, что я прокручиваю в голове. И выводы он делает те же…

— Понятно… — поднимаюсь я из-за стола, вызываю пару Костянов, чтобы прибрались. — Руан, ты же понимаешь, что обо всем, что ты увидел и еще увидишь, рассказывать никому нельзя?

Мечник равнодушным взглядом скользит по скелетам, собирающим посуду, и останавливается на мне:

— При всем уважении… Мне все равно, что тут происходит. Про мои цели ты знаешь, оплату я получил. Клятву принес. Остальное меня не касается. Если в рамках задания нужно сражаться бок о бок с мертвяками — я готов, если нужно будет сражаться против мертвяков — тоже буду. Небесное воинство или преисподняя — клятва выше всего.

— Отлично, люблю понятливых людей. — провожаю я гостей на третий этаж, — А теперь отдыхайте — не спали же толком ночью…

На третьем этаже Лия располагается в привычной для нее комнате, мастеру достается комната рядом. Он осматривает небольшое помещение с кроватью и узким окном.

— Условия, конечно, спартанские, — я чувствую себя немного неловко, — зато безопасно.

— Спартанские? — с легким интересом переспрашивает мастер.

— Простые, скромные. Ничего сверх необходимого, — поясняю я.

— Есть необходимое — уже хорошо, — Руан проходит по комнате, выглядывает в окно. — Ночевал я в местах и похуже.

— Ну и отлично, в смысле, я рад, что тебя все устраивает. — Я оставляю мастера и захожу к Лии.

Девушка сидит на кровати, растирая ноги: находилась, настоялась.

— Рассказывай, где остались припасы? — сразу приступаю к делу я. — Дверь-то доехала?

— Доехала, — Лия хмурится, словно вспомнила нечто неприятное. — С характером она. Поначалу не могли ее с земли поднять…

— Думаешь, магическая? — сразу же заинтересовался я. — Что-то в ней необычное есть…

— Кроме цены? — усмехается девушка. — Есть в ней странности. Мы, когда добрались до нее, установили артефакты — она не собиралась грузиться на телегу. Я уже готова была все бросить, и тут дверь поддалась. Дальше ее погрузили всего два человека… будто дверь разрешила ее забрать.

— Кто знает, может, так и есть. А с припасами что?

Лия объясняет, где остановился отряд. Девушка нервничает, кусает губы, сжимает пальцы в замок.

— Не вешай нос, красавица, я пошлю Джульку приглядывать за ними. В случае чего — она со мной свяжется… Да, вот ещё — на двери что ведёт в мою комнату теперь замок. Вот код, чтобы войти.

Протягиваю девушке бумажку с цифрами. Та просматривает код, шевеля губами.

— Запомнила, — она прикрывает ладошкой рот, пряча зевок. Бумажку сжигает над свечкой.

— Всё, теперь спи.

Лия укладывается. Я спускаюсь на второй этаж.

— Белла, мне надо отойти ненадолго, — обращаюсь к башне, — ты за главную остаешься, приглядывай за гостями, пожалуйста. Если с Лией все в порядке — она верность доказала… То мастер… он другой человек с другими целями. Проследи, чтобы он никуда не лез.

На доске появляется зеленая галочка. Белла просьбу приняла.

Отправив гончую прикрывать носильщиков, спускаюсь на первый этаж и прохожу через портал. Сил моих больше нету таскать на себе ювелирный магазин, так что, поднявшись на второй этаж в спальню, прячу драгоценности в тайнике под полом. Надеюсь, моя аура с них не выветрится.

А то я с ног до головы обвешался золотом, только что в нос кольцо не продел. Потом продам, сейчас некогда по лавкам бегать…

Живот неистово крутит от голода, но ничего, я здесь не задержусь. Потом, когда приду — меня будет ждать сокровище.

Не задерживаясь, возвращаюсь в башню через портал. Живот просто воет. Я иду в кладовую, срываю с крюков несколько полосок сушеного мяса и принимаюсь жевать. Утолив первый адский голод, поднимаюсь на второй этаж, с чаем съедаю пару здоровенных бутербродов. Надо что-то делать. Если порталам нужна энергия, то необязательно же ее брать у того, кто проходит? Должен же быть способ перенастроить их на альтернативные источники — солнечный свет или ветер? Надо у лича спросить…

Подняв пяток скелетов, выдвигаюсь на разведку. Надо понять, что тут происходит. Я уж привык считать окрестности башни своим парком. Даже с учетом того, что здесь регулярно появляются новые куски местности или постройки… все равно эти места вроде как привычные и известные. А тут, на тебе, мой газон топчут…

По-пластунски подползаем к форту. Сооружение расположено на холме, но это нормально — сейчас вся местность возле башни холмистая, точку обзора найти удалось быстро. С восточной стороны форта расположен еще один холм, причем высокий, с него можно рассмотреть не только стены, но и внутренний двор.

Форт древний, камни покрыты мхом, обвиты лианами вьющихся растений. В одном месте стена чуть разрушена. Цепкие корни растений раскрошили булыжники в мелкую крошку…

Ага, стены вы заделать поленились, но зато ворота подлатать ума хватило. Наблюдая за фортом, я замечаю мелкие детали, фиксирую уязвимости в обороне. Неприступных крепостей не бывает…

— Да уж, охренеть мне удача привалила… хотя если все грамотно провернуть, то в моем распоряжении будет настоящий форт! Почти замок! Тогда точно можно и о титуле задуматься…

Разведку с воздуха проводит Игги. Птица довольно низко пролетает над внутренним двором. Там горят огромные костры, но возле них никого. Все бандиты предпочитают ночевать во внутренних помещениях.

Практически все пространство двора заставлено железными клетками — видимо, для пленников. Сейчас, однако, все клетки пусты.

Но, подозреваю, скоро гости освоятся и постараются заполнить их невезучими искателями. Перенос тут дело привычное, это подтвердил и Руан. Мастеру в вопросах военной стратегии и тактики можно довериться. Как-никак он служил в регулярной армии.

Да, такое соседство меня не устраивает. Терпеть не могу рабовладельцев, равно как и работорговцев. Никаких переговоров с ними не будет. Я бы и говорить не стал с такими отбросами, но они еще и на моих людей напали. Побеседуем коротко и на языке стали…

Минут через десять дверь в одном из жилых помещений распахивается, и выходит отряд из восьми человек.

Вооружены они неплохо: мечи в лунном свете сверкают, у каждого арбалет за спиной, нагрудники кожаные, чтобы не стеснять движений…

Отряд выходит из ворот форта и направляется куда-то в холмы…

— Вот так так. — Я все еще наблюдаю за отрядом. — К месту вчерашней стычки идете. Еще бы, ваши головорезы бежали от Костянов сломя голову и сверкая пятками, трупы побросали. А теперь решили вернуться и с убитых пособирать ценное. Надо было и мне то же сделать…

— Ладно, надо опередить этих гадов. Добраться до места битвы первым.

Пришлось заложить приличный крюк, чтобы подойти к месту стычки незамеченными и с подветренной стороны.

По дороге несколько раз пришлось сражаться с бродячими, хорошо еще, что группы были небольшие. Самое большее трое скелетов вышли из кустов и попытались меня атаковать. Я подумать не успел, как меч оказался в моей ладони.

Клинок рассек воздух, снося ближайшему скелету половину черепа. Еще двоих Костики молча схватили и порвали в клочья, ну или разобрали на детали… Я велел Костянам разложить трупы падальщиков в определенных местах. Времени мало: Игги видит отряд, что выдвинулся из форта… они почти на месте…

Прячусь вместе с Костиками за ближайшим крупным валуном. Продолжаю наблюдать за отрядом через Игги.

Достигнув места стычки, работорговцы достают из рюкзаков артефакты и начинают обшаривать пространство. Воздух потрескивает от магии.

Разбойники шарят среди мертвых тел…

— Отлично. Все при деле.

Рядом со мной словно тень возникает гончая.

— Джулька, ты вернулась? Замечательно, — глажу я ее по костяной голове…

— Теперь в атаку! — отдаю приказ лежащим трупам.

Скелеты выскакивают из-за валуна и бросаются на бандитов. Завязывается короткая рубка. Падальщики на удивление быстро справляются с Костянами, видимо не первый раз у них такое…

Джульку тоже спускаю в атаку. Однако бандит, на которого налетела гончая, довольно умело принимает ее на щит и отбрасывает в сторону.

Когда всех Костянов превратили в груды костей, а падальщики расслабились, запускаю вторую часть плана.

Двое зомбарей поднимаются и движутся к восьмерке. Это уже зомби в броне падальщиков, свеженькие…

Падальщики умело занимают позицию для обороны — спина к спине, щиты перед собой. В щиты и ударяют кулаками зомби. Разбойники отбивают первую атаку. Один из них делает стремительный выпад, и голова зомби отделяется от туловища.

Сразу же поднимаю еще двоих, и те вступают в бой. Гремят щиты, слышится негромкая ругань бандитов.

Они явно не просто сброд. Умеют сражаться, только они не учли, да и не могли учесть, что столкнутся со мной.

Поднимаю два трупа, как раз те, что лежат внутри кольца из щитов. Не зря же я приказывал Костикам разложить трупы определенным образом. Расчет мой прост: разбойники будут держать оборону, не зная, с какой стороны нападут.

Два мертвяка поднимаются за спинами солдат. Те не успевают среагировать. Одному из разбойников зомбарь сразу же впивается в шею. Бандит орет, ударом рукояти меча он разбивает череп мертвяку. Однако дело свое он выполнил. Разбойник роняет меч, падает на колени — из рваной раны хлещет кровь. Он заваливается набок и замирает.

Битва набирает обороты. В схватку снова вступает Джулька. Гончая налетает на одного из врагов, ударяя четырьмя лапами ему в щит. Разбойника отбрасывает назад, опрокидывает на спину, и он кубарем катится вниз, там как раз небольшой спуск. Гончая срывается с места и хватает зубами за ногу ближайшего бандита. Тот с грохотом опрокидывается на землю, Джулька тащит его прочь. Мне не очень хочется смотреть, что с ним будет, я переключаюсь на других мертвяков. Но из своего укрытия слышу вопли ужаса, затем стон боли и мерзкое хлюпанье.

Джулька справляется неплохо, но у Борисов дела идут плачевно. Обученные сражаться разбойники легко отбивают атаки мертвецов, пусть те и поднимаются в полном вооружении и с клинками наголо. Но держат они мечи одинаково неумело. Оболочка хранит минимальные настройки, а все мастерство забывается. Я больше работаю сам: вкладываю болт в стальное ложе арбалета, выцеливаю ближайшего солдата и нажимаю на спуск.

Сейчас я стреляю не простыми болтами, а кинетическими. Такой в полете разгоняется сильнее и сильнее. Набирая скорость он издает резкий свист, а ударяя в цель, наносит колоссальный урон. Это в теории, на практике я их пока не применял.

Результат превосходит все ожидания: кинетический болт, угодив в грудь разбойника, пробивает его насквозь, оставляя дыру размером с кулак. Солдат падает, но я захватываю его заклинанием, и в атаку бросается очередной зомби.

Не прекращаю стрелять, пока из отряда не погибнет последний солдат, а в моем отряде не окажется восьмой зомбарь в полном вооружении Падальщиков.

— Так, парни. — Мертвяки выстраиваются передо мной нестройной шеренгой. — Пора пощупать этих Падальщиков за мягкое, в смысле нанести им совсем недружеский визит. Вперед, в атаку на форт. Если ворота открыты — сразу внутрь залетаете и валите там всех без разбора… да и с разбором тоже валите… Выполнять!

Зомби отправляются к форту. Особой надежды на успех я не испытываю, но задача у отряда другая — отвлекать внимание Падальщиков, причем как можно дольше.

Я же отправляюсь к месту стоянки, туда, где лежат баулы с купленными Лией товарами и ждет меня дверь. Черт, я уже почти не верю, что ее удастся доставить к башне. Оставалось всего ничего, и тут какая-то фигня…

Добираюсь до места разгрузки. Землянка, где расположились носильщики, неплохо замаскирована: с виду холм обыкновенный. Только еле заметный дымок поднимается…

Зомбарей в округе не наблюдается. Защитные меры носильщиков работают.

Припасы и телега расположены поодаль от землянки — специально, чтобы носильщики не видели, кто забирает товар. Баулы свалены в кучу, телега стоит в отдалении. Дверь лежит на ней, массивная даже на вид.

— Я и забыл, какая она здоровая. — Обхожу телегу вокруг.

Лошадей Лия отпустила, как мы и договаривались.

Амулеты и травы, что используют носильщики, неплохо работают. Надо будет узнать, чем они отпугивают мертвяков.

Тут ощущаю, что все, отряд моих мертвецов закончился. Падальщики разобрались с Борисами довольно быстро, я думал, зомби продержатся дольше…

Надеюсь, те хоть шороху в форте навели и бандиты не будут чувствовать себя как дома, а станут шарахаться от каждой тени…

Приходится широко побродить вокруг стоянки, чтобы найти несколько скелетов и зомби и взять их под контроль — не самому же тащить телегу?

Мертвяки хватаются за оглобли, по двое за каждую, еще четверо упираются в задний борт.

— Погнали! — отдаю я приказ, и мертвяки дружно тянут и толкают …

Только проклятая повозка и с места не сдвигается. Костики, если бы могли, точно бы сейчас пыхтели, кряхтели и ругались последними словами.

Я с удивлением вижу, как ноги скелетов потихоньку вязнут в мягкой земле.

— Нет, это не дверь, это ступень ракеты-носителя.

— Отставить, — понимая, что ничего не выйдет, приказываю я мертвякам. — Хватайте баулы и тащите в башню.

Костяны, нагруженные, как верблюды, несут вещи. Я, двигаясь налегке, обгоняю их.

Поднявшись на второй этаж, подхожу к доске:

— Беллочка, сколько у нас лошадей, скажи, пожалуйста?

На доске появляется цифра четыре.

— Замечательно, выводи всех, и я побежал. Если я сегодня не доставлю дверь, с ума сойду…

Перед башней переступают с ноги на ногу четыре костяные лошади, ну или коня — тут непонятно. Хотя говорят, что лошадь в упряжке, а конь под седлом…

Лошади мощные, здоровые. Никогда не был ценителем их статей, но эти на вид просто великаны. В холке метра два, копыта размером с тарелку, вместо гривы и хвоста у каждой — тонкие костяные нити. Лошади внушают уважение и мистический ужас и благоговение.

Обвязываю им морды принесенными из башни веревками.

Можно бы попробовать забраться на одного из коней и добраться до двери верхом, но я ездил давно и всего один раз. А тут не лошади, а лоси прямо.

Так что, решив не рисковать свалиться на полном ходу с такой громадины, беру лошадей в повод и направляюсь пешком к телеге.

Добираемся быстро и без приключений. Ни одного мертвяка не повстречалось.

— Еще бы, и с одной конягой мертвой трудно справиться, а тут целый табун. Даже у мертвяков инстинкт самосохранения сработал…

Кое-как я сумел запрячь четверку в телегу…

— Вперед, только осторожно. — Забравшись на телегу, я легонько бью вожжами по крупу коня-скелета.

Кони трогаются, и телега легко сдвигается с места. То ли Костяны совсем хилые мне попались, то ли кони сильны…

Едем не спеша, объезжая рытвины и ухабы. Не хватало сломать телегу практически на пороге башни.

— Мы сделали это! — Добравшись до башни, я почти готов расцеловать лошадей…

Костики подбегают к телеге и, скрипя суставами, все же умудряются снять дверь, а затем прислонить ее к стене башни.

— Фух, надо разобрать покупки…

Сразу открываю баулы с запчастями для болтов. Мешки с наконечниками — разные виды. Четырехгранные — самый распространенный вариант: бронебойные, прошивают пластинчатую защиту как бумагу. Есть и плоские или в виде полумесяца — для легких доспехов. Такой болт, угодив в руку, отсекает ее начисто. Есть наконечники круглые, с тремя зубцами, эти не соскользнут с лат. Есть и экзотические — с отверстиями: во время полета издают пронзительный свист. Подобные в моем мире рыцари Тевтонского ордена использовали — для устрашения противника…

Мешок с кожаными листками, мешок орлиных жестких перьев и еще мешок тонких латунных пластин. Это все для оперения болтов. Огромный моток тонкой шелковой бечевки — для древка и хвостовой части, большая банка клея по дереву.

— Будет у меня кружок «Очумелые ручки». — Я предвкушаю, как налажу производство крафтовых арбалетных болтов…

Отдельно упакована машинка для изготовления древков. Вещица хрупкая, и Лия запаковала ее на совесть.

«И правильно, — мысленно хвалю девушку. — Семьдесят золотых на дороге не валяются… хотя дверь валялась…»

Устанавливаю машинку и загружаю палки.

— Белл, если можешь ее вписать, встроить в себя, чтобы самостоятельно загружать деревяшки, будет здорово.

На доске ставится зеленая галочка. Все поняла, все сделаю…

— Ты просто золото. Была б ты человеком, я б тебя расцеловал…

Разбираю провизию. Болты приходят и уходят, а кушать хочется всегда…

Хлеб, мясо, сыры, здоровые желтые кирпичи сливочного масла — все отправляется в кладовку. Мешочки с приправами, заварками — на втором этаже будут храниться, там сухо, да и от камина тепло. Несколько мешков с овощами Костяны также оттаскивают в кладовку. На пару недель должно хватить, если не шиковать…

Здоровенный тюк одежды и постельного белья — это очень нужно. С моим образом жизни вещи пачкаются и портятся быстро.

Коробка с магическими болтами — ее бережно откладываю в сторону. Позже разберу. Успел заметить стандартный комплект — взрывные, огненные и замораживающие…

Из оружия Лия привезла связку кинжалов — тех самых, что вытягивают энергию.

Пригодятся, Белла по моему заказу уже сделала для них отверстия, чтобы в стену вставлять.

В большой коробке лежат гигиенические принадлежности — несколько кусков душистого мыла, жестянка с зубным порошком, он так резко пахнет мятой, что глаза слезятся.

Тут же пара махровых полотенец и пушистый халат вроде банного…

Отдельно замотаны в бумагу два небольших шеста — примерно в метр длиной.

[Буря в стакане

Тип: артефакт

Класс: магический

Вид: бытовой

Цена: двадцать золотых

Слово-активатор: Каминто

Примечание: артефакт создает торнадо в ограниченном объеме жидкости.]

Интересные штуки. Надо их приспособить. Лия — умница, взяла пару. Если все выгорит, закупим еще…

— Белла, сможешь сделать небольшую закрытую купель? Чтобы слив для грязной воды и труба для подачи чистой. Герметичный каменный мешок — я туда буду грязные шмотки закидывать. А эти шесты будут все перемешивать. И еще сделай гардеробную. Не будет же одежда просто валяться по полу. Крючков у нас хватит, чтобы все вещи какой-нибудь киновезды развесить…

Белла рисует три вопросительных знака.

— Ну, кинозвезда — это вроде королевы…Неважно, ты скажи, как у нас с постройкой.

Белла дает понять, что заканчивается камень…

— Да собираю я камень постоянно, — сообщаю башне. — Не переживай. Тут еще соседи объявились, у них камня немерено.

На доске появляется череп с костями над изображением форта.

— Да я не против, после того, как они напали на Лию и Руана, другого исхода не будет. Все они деревянные макинтоши примерят, а в форте заиграет музыка, но они ее не услышат. Или, может, ты поближе к ним переберешься? Будем жить рядышком, воевать отсюда и до обеда…

Шутки шутками, но надо и важным делом заняться. Дверь… ума не приложу, как ее в подвал запихнуть…

Расхаживаю по комнате, прикидывая варианты — типа разобрать часть стены и выломать кусок пола.

— Белла, ты чего молчишь? — Поворачиваюсь к доске.

Башня не отвечает, на доске три точки мигают — думает Белла.

Затем она рисует кинжал. Тот, который энергию высасывает.

— И сколько тебе надо?

На доске пишется число «десять».

— Охренеть, и тебе надо поглотить десяток таких заряженных кинжалов? Тогда и дверь сможешь ассимилировать?

На доске ставится зеленая галочка…

— Замечательно, теперь все гораздо проще…

Отправляюсь заряжать кинжалы. Процесс небыстрый, вожусь до вечера.

Когда все готово, вставляю клинки в отверстия в стене.

— Займись тогда дверью. Надо, чтобы она стояла здесь. Оценивать буду позже, но дверь очень уж мощная и клевая, нам пригодится.

Белла пишет на доске «OK» — задание принято.

Выхожу на улицу. Дверь прислонена к стене вплотную. В свете звезд и луны она выглядит еще внушительнее. Самое крутое же, что в ней, помимо двух основных створок, есть небольшая дверца…

— Для парадных, торжественных моментов можно и большие створки распахнуть, а если выскочить на минутку, то есть маленькая …

Меня клонит в сон, зеваю так широко, что опасаюсь сам себе затылок прикусить.

Поднимаюсь на второй этаж и укладываюсь спать. Лия и Руан до сих пор дрыхнут, вымотались до предела…

Утром меня будит Лия.

— Леонард, вставай! Да просыпайся ты наконец! На нас, кажется, напали! — встревоженно шепчет девушка.

— Как напали? — сонно бормочу я. — Я таких приказов не отдавал!

— Ага, будут они тебя слушать, — хмыкает девушка. — Просыпайся уже! А то двери вынесут!

— Как вынесут? — Я рывком сажусь на кровати. — Кто напал?

— Да соседи твои новые. — Лия нервно хихикает.

— Понял, принял. — Вскакиваю с кровати и направляюсь к двери.

Спал я снова в одежде, опасался ночного нападения. Но Падальщики решили, видимо, нанести визит утром, как Винни-Пух.

Подхожу к бойнице на втором этаже. В нее влетает арбалетный болт и вонзается в потолочную балку.

Целились не в меня, просто внутрь стреляли. Один фиг неприятно.

— Белла, а что тут было? — выглянув в бойницу, обалдеваю я. — Какого, извините, художника мы рядом с фортом? Ты что, действительно перебралась поближе? Я же пошутил!

На доске появляется смайлик, пожимающий плечами, — ну, больше не будешь так шутить…

Вот же я дурак, знал же, с кем общаюсь и что с чувством юмора у Беллы пока сложности.

Снаружи слышатся крики, затем раздаются тяжелые звонкие удары с первого этажа.

Бум! Бум! Бум! Динь, динь, динь!

— Что такое? — Я через две ступеньки мчусь вниз.

Твою дивизию, получилось — на входе вместо простой двери красуется та самая, купленная в лавке Альба. Здоровенная, массивная… хрен ее тараном прошибешь…

[…Назначение: защита сокровищницы квазарского ордена «Пылающего клинка»]

А это уже круто. Если у них такие мечи, то двери обязаны быть еще круче…

[Повышение уровня навыка. Оценка: ур. 21]

Боль резко бьет по глазам, я с шипением опускаюсь на колени, прижимая руки к лицу.

Надо же, а в прошлый раз прошло легче… Странная штука эта оценка.

— Что с тобой? — Лия присаживается рядом…

— Ничего, — отмахиваюсь я. — Не мешай страдать.

— У вас тут всегда так весело? — Руан спускается по лестнице.

— Пока вы не пришли, такой фигни не было ни разу. — Вздыхаю и указываю на бойницу. Боль потихоньку притупляется. — Ладно, раз уж осада, будем отбиваться.

— Белла, выпускай гвардию, да помощнее…

Из дверей комнаты выходят здоровенные скелеты — Конги и чуть менее массивные, но зато вооруженные Лансы. У каждой группы в руках двуручный меч.

— И парочку лошадок выпусти, — прошу Беллу. Действительно, из комнаты некроматериала появляются кони-скелеты. У Лии вырывается вздох страха и удивления… Скелетов отправляю наверх.

— Теперь распахни ворота. Сейчас посмотрим, кто там в дверь тарабанит и спать мешает.

Створки распахиваются, и костяные лошади бросаются в атаку. Легко сносят таран и усердно топчут тех уродов, что приперлись к моему жилищу…

У подножия башни начинается месиво — бандиты пытаются ударить костяного коня, но это не так-то просто… Конь мечется из стороны в сторону, ударяя зазевавшихся копытами, хватая острыми зубами за плечи, откусывая конечности.

— Все, закрывай, пусть лошадки развлекаются…

Створки захлопываются без скрипа.

Сколько, интересно, их там человек, этих Падальщиков? И самое важное, и самое интересное — есть ли чем поживиться?