Идеальный мир для оценщика 2

Глава 1

Мой дом, согласно английской поговорке, — моя крепость. Ну, или башня…

Только вот после всех драматических событий — а смерть честного человека Агилара Лассера с последующим превращением в зомби и вышвыриванием из окна я считаю событием действительно драматическим…

Так вот, теперь башня уже не кажется безопасной.

Да ладно башня, с ней у меня налаживается контакт, а вот снаружи каково!

Теперь и прогуляться не выйдешь. Постоянно какие-то мутные личности ошиваются.

Наемные убийцы — это очень серьезно. Те парни, что напали на меня, — это цветочки. Они были всего лишь искателями, приключенцами, мародерами, хотя и хорошо подготовленными, даже мага взяли с собой.

Киллеры — совсем другое дело. Эти не станут церемониться, издеваться, защитные медальончики показывать. Да они вообще показываться не будут: свистнет арбалетный болт или сработает убийственное заклинание— и все, поминай Леонарда как звали…

А я не хочу, чтобы меня поминали…

Бывал я на поминках — вообще невесело, что для гостей, что для виновника торжества.

Поэтому из башни и носа высовывать нельзя, пока не буду уверен, что в округе никто опасный не ходит.

Окна еще эти… слишком уж большие.

Я теперь рядом с ними и стоять-то опасаюсь. Мало ли, выстрелит кто снаружи или зелье отравляющее забросить.

Да и просто закинуть кошку и взобраться по веревке для опытного ассасина — дело двух минут.

Осматриваю импровизированную кровать: куча одеял посреди комнаты. Из любого окна того и гляди прилетит… В прямом смысле.

— Может, на третий этаж перебраться? — Одна нога уже на ступенях. — Там будет холодновато без камина, зато окна узкие, как бойницы, не пролезть.

Второй этаж теперь кажется курортом, только не очень безопасным…

От кучи мыслей, в основном связанных с риском для моей жизни, голова пухнет и кружится в буквальном смысле слова.

Чего я дурью маюсь? Надо лечь поспать — денек-то выдался, мягко говоря, напряженным. Хватит голову пораженческими мыслями забивать.

— Отдохнуть надо, вот и все. — Ноги уже еле держат, так что я не укладываюсь, а прямо таки падаю на постель.

Напоследок отдаю мысленный приказ зомби — собирать в округе трофеи и тащить их к башне.

— Хотя не уверен, что тут много этих самых трофеев.

На этой мысли глаза мои закрываются, и я проваливаюсь в сон.

Сначала все было серое, а я стоял посреди пространства и не знал, куда направиться…

Но зато я мог идти не как в обычных снах, когда ноги как из ваты.

— О, осознанное сновидение. — Мой голос разорвал серую пелену, и я очутился в башне, которую назвал Беллой.

Нечасто мне удавалось входитьв осознанные сны…

Я изучал это явление, причем с разных сторон — что с научной точки зрения, опираясь на исследования психологов, что в контексте эзотерики — каждый год перечитывая Кастанеду.

Попасть в осознанный сон сложно, но уж если попал… надо ловить момент.

Во сне время течет иначе, его всегда достаточно, чтобы поразмыслить, решить сложные вопросы и прийти к правильным выводам…

Хотя обстоятельства позволяют и просто расслабиться… во сне ведь можно все. Поменять антураж, время года, обстановку — ощутить себя эдаким всесильным творцом.

Я сейчас во сне, а в то же время в башне. Тут все как всегда — очаг на втором этаже, лестница, ведущая на первый и на третий, даже окна эти проклятущие на месте, и сквозь них льется солнечный свет.

— Нашел время для сопливой фигни. — Без опаски (это ж мой сон) подхожу к окну.

За ним серая пелена.

— Как бы проблему с окнами решить? Вот бы их уменьшить… Я там сплю, а меня любой дурак может пристрелить.

Окно начинает уменьшаться, стоило мне только подумать:

— Вот, отлично.

Смотрю, как проем в стене затягивается.

Ну, вот так вроде получше: окно сузилось и теперь почти как щель.

— Теперь в него не пробраться, еще бы решетку почаще, чтобы кошкой не зацепить.

Прутья решетки разделяются надвое, затем еще надвое, поперек пролегают новые. За минуту решетка на окне становится похожа на сетку рабица, но смотрится гораздо прочнее.

— Это все классно.— Прикасаюсь к решетке — холодная… Только я ничего не понимаю.

— Так, а камин? Можно мне камин? — Посреди второго этажа появляется камин. — А почему не на третьем? Мне тут не надо.

Ну, ладно, на втором так на втором — если решить проблему окон, то вообще без разницы, на каком этаже отсиживаться…

— Мне бы еще систему ПВО во дворе.

Представляю систему противовоздушной обороны в трех шагах от башни.

— Хотя… За каким чертом мне ПВО? Драконов я тут пока не видел.

А задействовать ПВО против мелкоты — как из пушки бить по воробьям: красиво, пафосно, но абсолютно неэффективно, лучше уж автоматическая баллиста.

Сосредоточившись, представляю себе еемеханизм — основание, каменное естественно.

А дальше — все, тупик и ступор. Фундамент в голове изобразил, а дальше никак.

Ладно, хоть что-то.

Еще бы перила добавить на лестнице — чтобы резные, красивые, и посмотреть приятно, и ходить спокойнее.

Растут балясины. Поднимаются к свету, как какой-нибудь бамбук, примерно с такой же скоростью. Только они потолще и темные, полированные, бликуют немного. Поверху какой-то узор, как капители у колонн. Потом они тянутся друг к другу, изогнувшись, вот и сами перила образовались.

Занимательное зрелище, надо сказать. Но во сне и не такое увидишь. Единственное, тут, в башне все уж очень безрадостно, серо и мрачно…

Сосредоточился на ближайшей стене — навести бы тут уют. Может, ковер повесить или полочку для книг?

Стена стала изменяться, послушная моей воле. Грубый камень сменился ровной кладкой, появилась ткань со складками вроде гобелена, только без рисунка, цвет стены тоже поменялся, стал бежевым, теплым и приятным для глаз.

— Как будто пробник из строительного супермаркета.

Не успел я стеной полюбоваться, как голову пронзила страшная боль. Рухнув на пол, я скрючился, прижимая колени к подбородку.

Боль проникла в каждую клеточку организма, еще немного — и я просто загнусь.

— Да как так-то? — Моему возмущению нет предела, даже несмотря на боль. — Это ж сон, почему даже здесь тяжело?

Сил хватает лишь подумать о несправедливости. Дальше темнота.

— Зашибись. Я потерял сознание во сне.… Ну и хрен с ним.

Не знаю, сколько я был в отключке, но, очнувшись, понял, что лежу на куче одеял, а в окна все так же льется солнечный свет.

Либо я вырубился на несколько минут, либо провалялся сутки… во сне время идет по-другому.

Поднявшись на ноги, сразу проверяю окно.. Надо же, оно и правда стало меньше.

Теперь человеку в него не протиснуться, тем более вместо толстых редких прутьев на нем мелкая решетка. Сквозь нее даже арбалетный болт не пролетит.

— А это что за недоработки?

В правом нижнем углу сетки — дефект: прутья словно истончились, оставив приличную дыру. Как будто в процессе сотворения металл кончился…

— Да ладно, выходит, башня подсмотрела мой сон?

Трогаю решетку пальцем — настоящая, прочная…

— Ты и так умеешь? — обращаюсь к башне. — Это не совпадение. Я человек практический, в такие совпадения не верю...

А может, это я сделал? Мои способности развились до такого уровня, что я материю изменять могу?

Да нет, рановато. Я, конечно, много чему научился, но не настолько… Хотя… я все еще не разобрался в принципах местной магии.

Чтобы отвлечься и голову проветрить, выхожу из башни.

У порога три сумки.

— Да из какой же дыры он их вытащил? — Сумки больше похожи на куски грязи.

Да пофиг, может, внутри там что-то очень ценное.

Облом… только всякий хлам — вилки, ложки, кусок плесени, который когда-то хлебом был, а может, сыром.

— Спалю этот мусор к чертям собачьим, — осторожно, чтобы сильнее не испачкаться подхватываю сумки, — нечего на пороге грязь разводить, всяких гадов приманивать.

В трех шагах от порога каменный фундамент — основание баллисты, что я во сне нафантазировал. Самой баллисты, конечно, нет, а каменные блоки — вот, пожалуйста…

— Интересно как. Понятно, что с башней не все так просто, — рассматриваю новое явление, словно это невесть какая диковинка, — но чтобы настолько…

— Стоп. Лестница!

Мысль пронзает голову, как вспышка молнии.

— Да что это со мной? Я же оценщик, причем очень и очень неплохой, а таких деталей не заметил!

Стоя у лестницы, офигеваю от собственной невнимательности.

Лестница как лестница — только теперь с перилами.

Перила теперь смотрятся более конкретно, чем я во сне представлял: дубовые столбики в виде ионических колонн, сверху длинная полированная доска темно-коричневого цвета.

Держась за эти самые перила, поднимаюсь на второй этаж.

— Как это все работает? — Мысли роятся в голове, складываясь в теории одна безумнее другой.

Пока размышлял, я уже на автомате залил водой крупу в котелке, порезал в похлебку вяленого мяса, картошку и морковь, сушеной зеленью приправил, как бишь ее. Аккуратно ее добавлял, скупо даже. А то с моим аппетитом скоро я всю эту ароматную траву изведу и нечем будет приправлять, и нечего.

Пообедал, на десерт решил шоколадки попробовать. Вкусные, надо сказать: не такие сладкие, как в наше время, в двадцать первом веке выпускают, зато более запашистые, шоколадные. Ароматом я насладился сполна, но думать о том, как работает башня, не переставал ни на секунду.

Думал долго — похлебка закончилась, шоколаду чуть не половину съел. Вовремя остановился, решил поберечь про запас, пересыпал остатки в коробку к карамелькам, а пустую, от шоколада, отправил в кучу бесполезных на данный момент вещей…

— Стоять! Кажется, понял.

Я снова подошел к окну и стал изучать решетку.

Она истончалась по диагонали сверху вниз. В правом нижнем углу зияладыра, по краям которой металл и вовсе напоминал фольгу.

— Это чего ж ты? Надоело или ресурсов не хватило.

Откуда металл?

Верчу головой, будто действительно сейчас увижу, откуда башня берет материал для… перестройки.

Значит, башня перестраивается. Как-то читает мои сны и потребности и воплощает их. Не повезло ей, потому что запросы у меня огроменные.

Расхаживание туда-сюда отлично помогает собраться с мыслями… не знаю, сколько раз я пересек комнату, но вдруг меня осеняет.

Подвал!

Спустя несколько мгновений я уже стою над люком с браслетом света на руке. Вот и принесли пользу мои запасы. .

Открыл его — внизу пусто.

— О как!— Стреляю световым шаром, чтобы получше осмотреть подвал. — А вчера тут груда мусора валялась.

Что это за подвал-телепортатор? Перерабатывающая машина?

Надо разобраться.

Если я кину туда с десяток-другой железяк — завтра решетка доделается?

Самое же интересное то, что башня мне отвечает, пока так, через сны, но, может, это только начало и позже Белла и правда заговорит со мной? Интересно, какой у нее голос?

— А ведь есть еще один способ разузнать, что это за люк.

Сажусь рядом с подвалом и смотрю на откинутую крышку…

Долго так смотрю. Чувствовремени у меня обострилось, так что я понимаю, сколько уже прошло — два часа.

Люк я изучил максимально подробно — у нижнего края сварной шов рядом с поворотным механизмом. Шов не похож на стандартные земные: никаких наплывов, что оставляет электрод, просто тонкая полоска, как заживший шрам…

[ОЦЕНКА | ур. 8

Люк в подвал.

Открыто: 1/20]

— Интересно. Коротко, четко, очевидность 100%, — хмыкнув, продолжаю изучение.

Оценка сработала на люке. Да, выдала каплю информации, причем того, что и так ясно, но сработала, а значит, изучить и оценить что люк, что башню можно, просто нужно терпение.

Во всем мире не осталось ничего — только я и этот люк. Он теперь для меня центр вселенной.

— Я тут хоть сутки просижу, хоть неделю, — сообщаю я, — но ты мне все равно покажешь, что ты такое. А если устану, то перекушу, подремлю и снова буду сидеть. Терпения у меня вагон и маленькая тележка…

Еще в прошлом мире мне как-то на оценку принесли руку в бинтах.

Останки египетского фараона.

Требовалось оценить древность и сохранность конечности. Загвоздка была в том, что руку обматывали сотни слоев древнего и очень ветхого бинта, который заказчик также хотел сохранить непонятно зачем… Другие оценщики отказывались от такой работы: слишком уж долгий и нудныйпредвиделся процесс, все предлагали просто срезать повязки. Заказчик не желал использовать грубый метод и в итоге пришел ко мне…

Десять дней слой за слоем я снимал бинты с руки: пропитывал специальным раствором, давал отмокнуть, потом пинцетом отделял ткань, словно лепестки от хрупкого бутона… словом, это было долго и требовало колоссального терпения и усидчивости…

[ОЦЕНКА | ур. 8

Люк в подвал.

Вход в хранилище активного использования

Открыто: 1/20]

Активного использования…Это как? Видимо, все, что попадает в подвал, активно используется башней — для перестройки, а может, и чего еще.

А это значит, что Беллу я никому не отдам и сам отсюда никуда не съеду… таких не бросают, от таких не уходят.

— Ты, выходит, можешь через сны общаться? Интересно, ты видишь мои сны или сама мне что-то показываешь? Это не особо важно, просто для справки…

То, что я хочу, то, что представляю во сне, — Белла может сделать. При соблюдении условий.

Вот перила, к примеру: закинул я в подвал кучу деревянного хлама — так башня из него перила сварганила. С баллистой оказалось сложнее — то ли я не могу пока донести башне, что надо сделать и как, то ли не хватает ресурсов на сложные механизмы…

— Инфляция, однако, — усмехаюсь я.

Черт его знает, какой тут курс при переработке. Может, из центнера дерева только коробок спичек получится.

Закон сохранения материи никто не отменял. Магия магией, но физика посильнее будет. Материя никуда не девалась — это аксиома, только вот какая часть той материи в итоге перешла в полезное состояние, а сколько потерялось при перестройке? И энергия — откуда ее башня берет? Может, там в подвале идет расщепление атомов? На созидание уходит до хрена энергии, это точно. И потери энергии тоже никто не отменял. Абсолютно замкнутые системы в принципе невозможны.

Ладно, чего-то меня понесло в теоретизирование, это, конечно, интересно, но в настоящий момент куда важнее практическая сторона…

К примеру — сможет ли Белла создать защитный периметр? Для начала можно даже не стены, а систему оповещения, что поблизости появилось существо, живойили мертвец…

Кстати, о мертвецах.

Помимо возни с люком я и за зомби присматриваю…

Этот добытчик умудрился прожить всю ночь, что очень похвально.

И вот сейчас мертвяк целенаправленно топает в кусты.

Туда-то ему зачем?

«Стой, дурак, чего ты там по дебрям шляешься?» — мысль уже почти сформировалась, но я себя остановил.

Целеустремленность мертвяка навела меня на мысль.

— Ты там что-то видишь, чего не вижу я? Ну, вроде как собаки слышат ультразвук?

Реакции никакой, даже если бы он мог ответить, откуда ему знать про ультразвук.

Продолжаю наблюдать за зомби одним глазом.

Вообще это поначалу неприятно: один глаз работает в штатном режиме, то есть это мое зрение, второй — это уже зрение фамильяра.

— Как у хамелеона, блин. Осталось научиться цвет менять.

Пока мозг не приспособился, я несколько раз не вписался в дверной проем, набил шишку на лбу и больно ударился мизинцем ноги о камень.

Потом норм, я уже на лету переключался с собственного зрения на зомбаря. Причем взгляд фамильяра стал работать примерно как периферическое зрение, то есть я всегда видел то же, что и он, но будто краем глаза. Когда же зомби натыкался на что-то интересное, то сознание переключало его зрение на основное.

Вскоре я уже отлично совмещал два взгляда и смог заниматься бытовыми делами, не теряя из виду слугу.

Сижу, над очагом котелок, вода булькает, аромат по всей башне — это я такой кулинар, наловчился уже готовить.

Зомби, пошарив в кустах, вытащил какой-то предмет и потопал дальше.

Что у него там? Ладно, принесет — разберусь. Пускай гуляет, может, еще что интересное отыщет.

Не успел я попробовать суп, как зомби и правда наткнулся на кое-что интересное, я даже про обед забыл… ненадолго, конечно, режим питания нарушать нельзя.

Зомби видит: в пыли лежат двое. Один точно мертв, а вот второй… раны глубокие, но он еще жив, нога подрагивает, грудь вздымается.

Повздорили, а может, один на другого напал, хотя это вообще неважно. Главное, что у меня возможность появилась…

— Ну, может, способ и не очень гуманный, но постараюсь все смягчить. Да и вообще, тут, судя, по всему, понятие морали очень размыто..Так что приступим…

Интерлюдия

Где-то в Мертвых пустошах

Эдмунд лежал на земле.

Раны на спине и в боку ужасно болели, кровь вытекала толчками, превращая пыль в мерзкое месиво. Было больно и противно. Шансы на выживание таяли с каждой минутой.

А еще Эдмунд очень сильно злился.

Это ж надо так облажаться!

Шел себе, шел. На тропинку наткнулся, радовался, что третий поход в Мертвые пустоши так удачно складывается.

И тут на тебе — сначала болт в спину, потом в бок, а вдогонку еще и магией шибанули. Амулеты, конечно, ее погасили, но все равно по земле протащило метра два.

А потом этот гад выскочил — рожа перекошена, орет… в руках меч.

Кто такой? Почему напал?

Пришлось биться. Хорошо еще, что нападающий один был, да и драться толком не умел. Видно, привык из засады по путникам стрелять, а потом раненых добивать.

Эдмунд, хоть и новичок, но владел мечом неплохо, так что, даже раненый, сумел отбить первый неуклюжий выпад разбойника и ударил в ответ. Ударил хорошо, как на тренировках, наставник будет доволен, если, конечно, Эдмунд выживет и сумеет добраться до города, чтобы рассказать…

Меч Эда вошел в грудь бандита, как раз между нашитыми на кожаный нагрудник железными пластинами. Он провернул меч в ране, враг задергался, потянулся к горлу Эда, но силы быстро покинули его тело, и он рухнул в пыль.

Порадоваться победе Эдмунд не успел. Его раны все же были серьезными. Так что он упал рядом.

«Угораздило же, — думал он, лежа на спине и провожая взглядом бегущие по небу легкие облака, — поверил, что все в порядке, что по Мертвым пустошам можно гулять, как по знакомым улицам. Врагов-то у меня нет… Да и откуда им взяться? Мне всего-то двадцать пять лет, я простой мастер плоти, только после обучения. Это вообще всего третья моя вылазка — и на тебе! А все этот идиотский закон!»

Здешний закон запрещал покупать для использованиямертвые тела. А Эдмунд мастер плоти, то есть специалист по работе с трупами, они ему для дела нужны. Вот и приходится таскаться сюда в поисках материалов.

Самое обидное, что первые два раза все прошло гладко: зомби в округе ходило — бей не хочу. Эдмунд рассчитывал быстро завоевать признание в городе, открыть свое дело. Все наставники отмечали талант парня и прочили ему хорошее будущее.

Сглазили… хотя он сам виноват.

Знал же, слышал от местных, что Мертвые пустоши — опасная территория, ни на секунду тут нельзя расслабляться…

И вот лежит он теперь рядом с поверженным соперником. В бою-то он победил, а дальше что?

Как мастер плоти, Эдмунд, конечно, владел магией заживления ран. Беда в том, что на такое заживление нужно время. Часов за восемь он бы восстановился самостоятельно, уже сейчас раны потихоньку затягивались, но именно что потихоньку. Мертвые пустоши не дают столько времени.

Зомби и скелетов Эдмунд не боялся:носил на груди амулет для отпугивания нежити— серебряный цветок полуночной розеды. Сажали его на кладбищах, по поверьям он не давал мертвякам из могил выбираться. Эдмунд почти год копил на тот амулет и был уверен в его эффективности. Но это против мертвых… для отпугивания живых амулетов пока не придумали.

На Эдмунда упала тень.

«Тень смерти» — мелькнула у него мысль.

Эдмунд лежал, зажмурившись, ожидая, что вот-вот умрет. Однако шли минуты, а ничего не происходило. Да и хуже ему не становилось.

Осмелев, Эдмунд осторожно приоткрыл глаза… и сердце его действительно на миг замерло.

В трех шагах от него стоял зомби. Солнце уже клонилось к закату, и длинная тень мертвеца падала точно на лицо парня.

«Вархор меня задери, вот же попал, — подумал Эдмунд, когда зомби шагнул к нему. — Вот тебе и дорогущий амулет. Не работает он!»

Зомби, однако, сделав шаг, остановился и просто смотрел на парня.

«Может, амулет работает, но не совсем так, как надо, а может, зомби слишком сильный?»

Эдмунд лежит и не двигается, даже дышать старается через раз — вдруг мертвяк примет его за труп и свалит отсюда?

Зомби делает еще шаг, оказывается прямо над Эдмундом. Парень чувствует запах гниющей плоти, когда зомби склоняется над ним.

Эдмунд собирает все мужество в кулак, готовится принять смерть как подобает мужчине. Мертвец тянет к нему покрытую струпьями лапу.

«Все, конец!» — Эдмунд все-таки зажмуривается, не в силах смотреть в глаза смерти, и тут…

Зомби отвешивает ему звонкий щелбан по лбу.

Мастер плоти издает крик, совсем не подобающий его званию:

— Пошел прочь! Отвали от меня! — Он пытается ударить зомби, но не попадает по нему. — Да ты знаешь кто я такой? Я тебя уничтожу! И вообще я невкусный! Не ешь меня!

Как ни странно, это действует — зомби делает пару шагов назад.

— Так-то лучше! — Эдмунд переводит дух, вся эта возня отняла у него последние силы. — Не лезь ко мне, не то познаешь силу моего гнева!

Голос Эдмунда дрожит, ни капли силы в нем нет, а угроза звучит жалко.

Зомби стоит и смотрит. Как только молодой маг замолкает — зомби снова делает шаг к нему.

— Ну-ка, стой, порождение тьмы, кусок ты гниющей плоти, отрыжка древнего времени! — От безысходности Эдмунд ругает зомбаря последними словами.

В ход идут самые простые детские дразнилки, крепкие выражения, что он слышал от отца, и напоследок ругань портовых кабаков, где Эдмунд успел побывать на пути к этим местам.

Пока Эд ругается, мертвяк стоит недвижимо, словно камень, но стоит парню замолкнуть, как снова приближается.

«Так тебе надо, чтобы я говорил?» — осеняет парня.

Он проверяет догадку.

Действительно, стоит ему умолкнуть, и зомби направляется к нему, а любые слова и фразы, произнесенные Эдмундом, заставляют мертвяка замереть на месте или даже сделать пару шагов назад.

Парень старается успокоить скачущие в голове мысли.

«Надо что-то говорить, только что? Не конспекты лекций же мертвецу пересказывать?» Мгновение задумчивости — и зомби снова рядом с Эдмундом.

— Мастер плоти, он же Эрго фертум, есть волшебник, работающий как с мертвыми, так и с живыми. Волшба эта стоит опасно близко к запретному знанию некромантии, но тем не менее полезна, так как адепты Эрго фертум могут как врачевать раны, так и наносить их… — От страха Эдмунд цитирует учебник «Заклинание плоти» за авторством Амадея Шанти.

Эдмунд помнил наизусть несколько глав и мог бы говорить часами, но столько времени у него не было.

Во рту пересохло, и Эдмунд закашлялся.

— Стой! Да стой же ты, дубина гнилая! — закричал он, как только зомби направился к нему. — Дай хоть дух перевести. Тебе-то что, ты только воешь да стонешь, невелика наука!

Слова снова действуют на зомби, и он отступает. Эдмунд продолжает говорить, хотя сил уже почти не осталось…

Кашель сдавливает горло, так, что ни слова не вымолвить. Не в силах с ним бороться, Эдмунд заходится в приступе.

Зомби почему-то не подходит, а наоборот, скрывается из виду.

Эдмунд замолкает, давая горлу и языку передохнуть. Слабость страшная. Энергии на болтовню уходит очень много. Ее не хватает, чтобы при этом еще и раны залечивать.

«Плохо, что все мои зелья лечения разбились в драке», — запоздало сожалеет Эдмунд.

Зомби снова подошел. Стоит и смотрит на лежащего Эдмунда, словно ждет, только вот чего?

— Быть не может. — Страшная догадка осеняет мастера плоти. — Это же запретно, не осталось таких волшебников.

«Этот мертвяк… им кто-то управляет! В смысле, не кто-то, а некромант! Он смотрит на меня через зомби, играет моей жизнью, как кошка с мышью!»

Эдмунда бросает в жар, затем его пробирает озноб. Только сейчас он осознает, как опасны Мертвые пустоши…

В городе тоже несладко — банды, грабители, продажные чиновники, пьяная стража считает себя выше закона, хитрые торговцы стараются обмануть. В городе могут прирезать в темной подворотне за горсть медяков, но здесь еще опаснее. В Мертвых пустошах вообще нет никаких правил… И все же у мертвых больше чести, чем у живых…

Зомби между тем так и стоит, словно статуя.

— Значит, пока я говорю — ты стоишь? — Эдмунд с трудом ворочает языком. — Буду много говорить — и ты меня не тронешь…

Волосы на макушке Эдмунда встают дыбом, когда зомби кивает.

«Затопчи меня вархор, я прав! Мертвяком управляют!»

Эдмунд говорит буквально все, что на ум придет: детские стихи, что заучил с бабушкой, рецепты зелий из академии, наименование предметов, классов, названия животных и растений, когда это заканчивается, он поет, в песне тоже ведь слова.

Песен Эдмунд, к своему удивлению, знает много — колыбельные из детства, разудалые студенческие, похабные трактирные, эпичные баллады о героях древних времен… Потом заканчиваются и песни, а говорить что-то надо. Эдмунд словно в бреду талдычит все, что в голову придет…

— Заходят как-то в таверну стражник, приключенец из пустоши и ростовщик, — Эдмунд перешел на анекдоты. — Трактирщик достает арбалет и говорит: «У меня как раз три болта». И стреляет. И все три в ростовщика…

Зомби вдруг взмахивает руками, ставя их над головой, соединив кончики пальцев.

— Чего это с тобой? — От удивления Эд даже забывает испугаться. — Совсем мозги сгнили?

Зомби между тем продолжает как-то странно размахивать руками. Будь это живой человек, Эд бы подумал, что у того нелады с кишечником… а тут мертвец.

Мертвяк снова складывает руки над головой домиком.

— Дом? Ты хочешь узнать, где твой дом? — Если бы не раны, Эдмунд бы, наверное, подскочил на месте от удивления.

Зомби тыкает на Эдмунда пальцем и снова изображает крышу.

— Мой дом?

Тот показывает Эдмунду кулак с вытянутым большим пальцем.

— Это что значит? — хмурится Эд. — Я прав?

Зомби кивает.

— Там на севере мой дом. Извини, показать не могу, сил нет даже пальцем пошевелить.

Мертвяк указывает в разные стороны, уточняя направление.

— Да, да, вон там. — Мастер плоти кивает, насколько ему позволяет положение тела, — туда тебе надо…

«Ну а что? Пускай идет. Уж с одним-то мертвяком стража точно справится».

Зомби снова кивает. Роется за пазухой. Рядом с рукой Эдмунда падает прозрачный пузырек с густой зеленой жидкостью.

Зелье лечения.Опытный взгляд мастера плоти сразу идентифицирует содержимое пузырька.

«Да что ж происходит-то? Некроманты не спасают людей — это все знают с пеленок. Они сидят в башнях на груде черепов и посылают зомбарей жрать народ. В смысле посылали…

Сейчас нет никаких некромантов. Повымерли все. Да и те, что были раньше, — не обладали они такой силой! Приказать зомби разорить деревню да слопать всех жителей — это да, это легко, но чтобы управлять мертвяком, словно это кукла на ниточках? Это ж какая мощь должна быть?»

Сам Эдмунд, как мастер плоти, тоже мог отдавать мертвым приказы, но именно что на базовом уровне — идти, убить, уничтожить, то, что и так было в природе мертвяка. Мастер плоти просто направлял зомби, куда необходимо. А здесь — тотальный контроль, да еще зрение и слух через зомби… о таком даже в старых легендах не упоминалось.

Самое же удивительное, что некромант ему помог. Это в голове Эдмунда не укладывалось. Он дотянулся до пузырька и, сорвав пробку, выпил зелье… выходит, не все некроманты злые…

Зелье начало действовать, а Эдмунд размышлял о том, что сегодня с ним приключилось.

***

— Это, конечно, забавно, вот так оказаться с другой стороны. Не на меня неведомая хрень лезет, а наоборот. Я для кого-то сам стал опасностью, существом, от которого непонятно чего ждать.

Зрением зомби вижу, как лежащий на земле парень принимает зелье лечения.

Вот что еще интересно: я ведь только подумал, что надо бы парню помочь, подлечить его, а мой зомби уже кинул целебное зелье. Это до такой степени они считывают команды? И да, надо мертвяков тоже проверять на наличие предметов. У этого вон зелье лечения оказалось, а у другого, может, какой-нибудь ультимативный артефакт стирания всей вселенной… или даже всех вселенных заваляется. Внимательнее надо быть…

Тем не менее итогом общения с раненым парнем я доволен: словарь пополнил почти на сотню или даже больше слов, помог человеку не помереть, а за тем, как парень разгадывает пантомиму зомби, наблюдать было особо уморительно.

Ах да, еще выяснилось, что оценка не работает через чужое зрение, даже через зрение зомби. Сколько я ни пробовал оценить интересный амулет на шее паренька — ничего не вышло.

— Это правильно и хорошо, — я уже помешиваю в котелке кашу с вяленым мясом, — а то я бы вообще обленился. Сидел бы тут в башне, отправлял мертвяков во все концы, через них артефакты бы оценивал, они бы их тащили сюда. Я бы окончательно расслабился, а как показывает практика — расслабляться здесь нельзя, сразу прикончат, будь ты хоть трижды некромант.

Ограничение понятно, оценка — это ведь не только визуальное изучение, тут и пощупать надо, и понюхать, а иногда и на зуб попробовать, самому работать, в общем. Именно труд сделал из обезьяны человека, из человека — оценщика, из оценщика — некроманта, а из некроманта… ну, посмотрим, что там дальше будет.

— Главное, что день прошел с пользой, — вполне довольный собой, я накладываю кашу в найденную в одной из сумок миску, — я сегодня даже не убил никого, наоборот.

Одно из окон выходит как раз на ту сторону Мертвых земель… то есть вроде пустошей, где находится город. Естественно, за лесом его не видно, да и рановато туда соваться — надо сперва язык подучить, набраться опыта, защиту какую-никакую заиметь.

— В целом схема рабочая, — пока каша остывает, у меня есть время порассуждать, — приключенцы будут идти в основном со стороны города. Нахожу такого человека и через зомби беседую с ним. Словарь пополняется, я заодно проверяю, как работают мои способности через мертвяков.

А с оценкой — надо будет пробовать другие варианты удаленного использования.

Пора уже мыслить креативно. К примеру, зомби отлично себя зарекомендовали как доставщики и проходчики, но ведь этим функционал не ограничивается…

Надо бы им поручить не только мусор всякий таскать. но и воду носить. Ручьи и река тут есть, но ходить к ним — замучаешься. А мне теперь воды больше нужно, у меня посуда появилась, ее мыть надо. Да и сам я задолбался бегать к ручью, который внезапно стал речкой, ради гигиенических процедур. В общем пусть и носят. Главное, чтоб не утонули в процессе и фляги не утопили. Ну, это та же доставка, а что еще можно?

Повесить зомби на вершине башни? А что, глазка-то в двери нет…

Будет сидеть наверху, как живая система наблюдения, ну хрен с ним, мертвая… Главное, если кто явится к башне, мне не будет нужды из окна высовываться, рискуя нарваться на болт или заклинание. Посмотрю через мертвяка…

Каша остыла, и я принялся за еду, попутно придумывая новые способы использования зомби и всех моих способностей… Креатив — это по-нашему.

-------

Друзья, помогите с выбором стиля артов, не можем придти к соглашению)

Какой стиль лучше? 1 или 2?

Или вообще арты в книгу не нужны, создать для них бусти или тг канал?)

Глава 2

Человек – такая скотина, что привыкает ко всему. То, что поначалу кажется трудным, сложным или, наоборот, приятным, — рано или поздно приедается, становится рутиной, обыденностью.

В девяностые, когда я только-только начинал работать, в двух кварталах от моего офиса, на пустыре, забивали стрелки бандиты.

Жители поначалу пугались выстрелов и взрывов, звонили в милицию, а потом привыкли. Я и сам, когда возвращался из офиса, шел мимо пустыря быстрым шагом, чуть ли не перебежками и подумывал вызвать ментов, чтобы прекратили этот беспредел.

Менты и правда приезжали… пару раз. Только в те времена они жили на зарплате у бандитов, так что ничего не делали…

В итоге жители близлежащих домов смирились с реальностью… и больше не обращали на перестрелки внимания. Даже вздрагивать от выстрелов перестали.

Вот уж где сюр творился. На пустыре пальба и крики, а в соседнем дворе мамаши деток выгуливают, пенсионеры в домино режутся, бабульки на лавочке ругаются…

Это я к чему — а к тому, что как бы ни удивительно было мне поднимать зомби, управлять ими, даже это стало рутиной.

Утро начинаетсяс привычных дел. Сперва я проверяю мертвяка — тот цел, все конечности на месте, а значит, ночь прошла более или менее спокойно.

— Ну, чего прохлаждаемся? — Зомби стоит снаружи, потому что ночью охранял периметр.— Вперед на сбор.

Зомби вздрагивает и отправляется на поиски.

Днем мертвяк таскает в башню все, что может пригодится… то есть все, что хватит сил поднять.

Это раньше я приказывал носитьтолько полезные или интересные вещи, но после того как выяснилось, что башня может перерабатывать ресурсы и перестраиваться на их основе, мертвяки получили от меня приказ волочь к ней все.

Пока зомби занят собирательством, привожу себя в порядок и завтракаю. Обычный день в ставшем привычном мире…

Запихиваю в себя поднадоевшую кашу.

— Щас бы все отдал за чашку кофе и бургер, — тарелка быстро пустеет, — зажрался я, конечно. Пару дней назад эта самая каша была для меня самым изысканным блюдом, а теперь…

Пока завтракал, осматривал собранные «сокровища». На втором этаже добра не так уж и много, а вот на третьем…

— Собственно, надо бы посмотреть, что там у меня есть, — почесав подбородок, достаю из сумки записную книжку, — нужна инвентаризация.

На чистой странице расчерчиваю столбцы: «Пища», «Оружие», «Зелья» и «Другое».

Поднявшись на третий этаж, принимаюсь за работу, время от времени проверяя, как там дела у моего зомбаря. Тот усердно рыщет вокруг башни, носит к ее стенам всякую всячину — обломки мечей, доспехов, ремни, камни, куски дерева…

Перебрав мои богатства на третьем этаже и тщательно все зафиксировав в тетради, сижу, попиваю чаек, по вкусу, приятный, хоть и не похожий на наш черный или зеленый. Чем-то напоминает бабушкин чай в деревне, когда она заваривала листья смородины и малины и зверобоя.

Прикидываю, чем же заняться дальше. Задумываюсь об оценке. Итак, я уже выяснил, что через чужие глаза она не работает. А почему? В чем причина?

Варианта два: первый и не очень-то приятный — оценка не цепляется к зомби или к любому объекту воздействия. Это персональная способность и работает только при личном контакте.

Второй вариант, тоже неприятный, но хотя бы перспективный: свойства навыка зависят от уровня. Это же не просто циферки?

— Ну почему нет инструкции? Гайд бы какой-нибудь…

Ладно, прояснить это все можно только одним способом.

— Придется поднимать уровень. — При воспоминании о прошлом левелапе меня передергивает. — Хоть бы анальгина пачку найти.

Зелья лечения —это, конечно, замечательно, но они именно что лечат, от боли не избавляют… сразу.

Снова проверяю все пузырьки — нет, зелья снятия боли нет.

— Обидно, досадно, но ладно. Придется качать уровень.

Подхожу к окну осмотреться:

— Это что-то новенькое.

Примерно в полукилометре от башни расположилось поселение.

— А вчера ничего такого не было, — уже не удивляюсь, просто констатирую факт, рассматривая несколько приземистых домиков и мельницу на пологом холме. — Белла, а ты тоже можешь укатить куда-нибудь? Колесиков у тебя я не заметил, но фиг знает, как это тут у вас работает… Буду я возвращаться с прогулки, а тебя на месте нет — усвистала кутить с другими башнями… башенная вечеринка и все такое.

С потолка мне в кружку падает несколько мелких камешков.

— Ладно-ладно, понял, — на всякий случай отскакиваю от окна, — чушь сморозил. Прости. Но все же интересно — ты умеешь перемещаться в пространстве? Или это не здания меняют расположение, а сама местность перестраивается? Просто я тут спалился по полной программе, теперь о тебе и мне знают очень неприятные личности, которые рано или поздно вернутся… А сторожевую башню и подвал, где я нашел книжечку заклинаний, я так и не смог снова отыскать, вот печаль-то. Видимо ничего нельзя откладывать на потом.

Переключаюсь на зомби. Тот тащит к башне здоровенное бревно, целый ствол поваленного дерева.

— Ой, дурак, — вздыхаю я. — хотя ты же команду выполняешь…

Приказ зомби был отдан предельно лаконичный — тащить к башне все, что он сможет поднять.

Ну, он и поднял, но вот незадача, надо еще дотащить… А выдранные из земли корни цепляются за высокую траву, да и бревно перевешивает то в одну, то в другую сторону.

— Да брось ты его, — отдаю мысленный приказ, — все равно в дверь не протащить.

Зомби на мгновение замирает, словно прислушиваясь, но затем продолжает с упорством осла тащить бревно к башне.

— В смысле? — Полностью сосредотачиваюсь на мертвяке.— Это что еще за новости?

Снова отдаю приказ бросить ствол. Зомбарь опять замирает, но бревно так и держит.

— Что за хрень? Ты почему не слушаешься? Брось, тебе говорят

Зомби делает несколько неуверенных шагов вперед.

— Сбой, что ли? — Глазами мертвяка смотрю в сторону башни — до нее метров триста-четыреста. — Или далековато? Ну-ка тащи дальше…

Зомби продолжает тащить бревно…

— Стой! Брось! Остановись!— Каждые метров десять или двадцать отдаю команду зомбарю. Того дергает, он останавливается на мгновение, но продолжает топать к башне. — Как будто игра лагает! Обрывы соединения постоянные…

Примерно в ста метрах от башни команда наконец срабатывает так, как нужно: мертвяк бросает бревно и замирает в ожидании новых приказаний.

— Понятно, значит, радиус действия небольшой.

То есть приказ, отданный мертвяку продолжает работать на большом расстоянии, но прямое управление, изменение текущего приказа возможно в ограниченном радиусе.

Теперь ясно, почему зомбарь без прямого приказа отдал зелье лечения Эдмунду — он получил задание помочь раненому после того, как тот наговорит достаточно слов. то есть пока он мог говорить, пусть говорит, а когда Эдмунд оказался на пределе и новых слов и сведений из него было уже не вытянуть, зомбарь кинул ему зелье, хотя напрямую я этого не приказывал. Зомби логично действовал в рамках приказа «помочь».

Мертвяк топчется на месте, то и дело поглядывая на бревно.

— Нет уж, было бы вас двое или трое, тогда ладно, тащили бы эту бандуру, а так… иди, чего помельче найди. Да, и не уходи далеко от башни, радиус сто метров.

Мысленно представляю местность вокруг башни, где может ходить мертвяк. Тот с готовностью отправляется на поиски.

— Да уж, было бы их хотя бы два… один бы тогда на дальней дистанции бродил, второй в радиусе полного контроля. Может, еще прокачаюсь. будут дальше ходить. И парами.

Задумчиво стою у окна, наблюдаю за поселением — никакого движения на улицах и в постройках. Это тоже уже привычно. Пока что я ни одного жилого здания не встретил в этих местах. Точнее с живущими людьми. Все, что я встречал, были заброшены. Город, опять же, по словам Эдмунда, имеется, но до него еще добраться надо, причем без прокачки лучше туда не соваться.

— Только как качаться-то? Ни руководства по эксплуатации, ни библиотеки, что уж говорить о Сети. И еще вопрос — если я сумею поднять пару зомби, не скажется ли это на радиусе контроля? На уровне подчинения?

Короче, вариантов, опять всего два — прокачиваться через изучение нового или повторять одно и тоже действие по сотне раз.

— Это как мышцы качать, нужны регулярные тренировки с чередованием упражнений на разные группы.

— Интересно, а насколько часто в этом мире встречается навык оценки? — Простота и очевидность этого вопроса, словно что-то перещелкнула у меня в голове. Вспоминаю, как давно-давно, когда только попал сюда, получил «навык сверхредкого уровня». Кажется, так.

Ну и тогда какие гайды? Какие руководства? Если «оценка» достаточно редкий навык… не буду считать его уникальным, а некромантия и поднятие зомби запрещены и забыты, то их сочетание — это редкость несусветная. Откуда по такой комбинации записи? А прокачка через зомби? Ну это же вообще — пойдет в копилку редкостей, родовое заклятие фамильяра…

— Короче, вероятность такого сочетания минимальна. — Я вылил в кружку остывший отвар и залпом выпил. — Это как встретить динозавра, выйдя на улицу… динозавра со световым мечом… и в костюме розового единорога…

От попыток подсчитать вероятность такой встречи меня отвлек грохот с первого этажа.

— Ну вот, даже мысль умную додумать не дают, — спокойно поднявшись, беру меч и направляюсь к лестнице.

Стоп, а чего это я, собственно лезу на рожон, не разведав обстановку?

Переключившись на зрение зомби, довольно усмехаюсь.

— Ну чего ты, руки-крюки? Поднимай булыжник да закидывай в подвал. Хлопот с вами не оберешься. Только, понимаешь, делом занялся, вычислениями всякими да философствованиями, а тут ты грохочешь…

Раз уж все равно поднялся, спускаюсь на первый этаж. Люк в полу откинут — из него торчат какие-то доски, обрывки ткани, куски железа, которые уже и мечами то не назовешь…

Отдельно лежит зеленый ворох растений — это я приказал зомбарю таскать сюда и отдельно складывать.

В основном безобидная трава — оценка выдает не более трех пунктов, указывая, что трава пригодна в пищу крупному рогатому скоту.

— Ну, скоты все пока где-то засели и меня ни разу не беспокоили, за исключением зомби-лошадей.

Скидываю стебли в подвал.

В ворохе выделяется один цветок — крупный фиолетово-серый бутон на длинной упругой ножке:

[ОЦЕНКА | ур. 8

Морфелис

Тип: растение

Класс: однолетнее

Примечание: не являясь магическим, цветок морфелиса, тем не менее обладает полезными свойствами. Его аромат успокаивает разум, дарует крепкий и здоровый сон. Алхимики пытались выделить из сока цветка приносящий покой элемент, но все попытки окончились неудачей. Ни сок, ни отвар не обладают никакими полезными свойствами. Срезанный или сорванный цветок сохраняет свойства в течение семи дней. Поставив его рядом с постелью можно гарантировать себе крепкий и здоровый сон без сновидений на всю ночь.

Открыто: 2/5]

Надо же, не магический, а пользы от него больше, чем от любого из магов, которые мне пока попадались.

Кстати, раньше вроде согласно оценке «растение» было не классом, а типом. Похоже, она и тут совершеннее становится.

Откладываю полезное растение в сторону: пригодится, если будет нужно поспать без сновидений и боли, когда, например, уровень повысится.

Ко второму растению присматриваюсь внимательно и с опаской — даже по внешнему виду понятно, что это не безобидный одуванчик.

Лиана толщиной в палец покрыта шипами,как у розы, только более длинными, рядом с шипами растут ярко-оранжевые цветки.

[ОЦЕНКА | ур. 8

Аркановенум

Тип: растение

Класс: многолетнее

Разновидность:ядовитое

Опасность: высокая

Примечание: шипы выделяют сильный яд, убивающий человека в течение несколькихминут. Универсальный антидот легко справляется с этим ядом, но нужно успеть принять его до того, как онемеют конечности. Тонкие шипы аркановенума легко отделяются от стебля и могут застрять в теле жертвы. Могут быть использованы в качестве снарядов для духовых трубок.

Открыто: 3/5]

Такой опасный цветочек голыми руками не возьмешь…

А что, если… если башня перерабатывает все, что попадает в подвал? То есть из дерева делает деревянные конструкции вроде тех же перил, из камня — каменные, из железа железные. Из обычных растений можно сучить веревки, к примеру, а вот из ядовитого?

— А что, Белла, отрастишь себе шипов ядовитых? Как тебе идея? Полезет по стене какой-нибудь негодяй, поцарапается о такую колючку, и адьё… Короче, я это все сложу, а ты сама разберешься. Ты женщина умная, хозяйственная, я уверен, у тебя ничего просто так не пропадет…

— А точно! Вспомнил! — Я сбегал на третий этаж и притащил пух беорлинга, — вот еще что есть, может, ты из него куртку мне сделаешь? Или гобелен — а то стены совсем скучные, а вы, женщины, цените уют…

Осторожно поддев ядовитую лиану мечом, сбрасываю ее в подвал, сверху набрасываю пух, затем закрываю люк, с большим трудом, надо сказать, зомбарь отлично потрудился…

Цветок морфелиса отношу на второй этаж и ставлю возле окна в пустой пузырек от зелья.

— Посмотрим, чем ты завтра меня порадуешь, — обращаюсь к башне. — Яведь правильно понял, в этом мире ничего не создается из ниоткуда?Чтобы сделать деревянную балку — нужна древесина, чтобы сделать решетки на окнах — нужен металл… закон сохранения материи. Если бы все работало не так, то мне и поднимать-то зомбарей не нужно было — я бы их из воздуха творил… Вот с магическими атаками все интереснее — это ведь энергия. Даже самый заурядный файербол — и то концентрат энергии, а не какой-нибудь греческий огонь.

А энергию тут берут двумя способами — либо в артефакте накапливают и потом выпускают, либо используют ресурсы организма. Первый вариант, конечно, более практичный — на фига тратить свое собственное, если можно потратить чужое, накопленное, собранное.

От всех этих хозяйственных хлопот у меня опять разыгрался аппетит.

— Пора заняться обедом, — с этими словами вытаскиваю мешочек с крупой, — сегодня каша будет, как и вчера…

В мешочке крупы еще дня на два или три, однако оценка показывает, что состояние ее всего три пункта из десяти: зерно начинает портиться.

— Видимо, придется выйти на охоту, — засыпаю крупу в котелок с водой и подвешиваю над очагом, — мяса тоже маловато осталось… картошечки бы сюда или макарон…

С мыслей о гастрономических изысках переключаюсь на башню и переработку ресурсов. Если все будет так, как я думаю, то в бункер нужно будет складывать не только палки и камни, а вообще все. Ядовитые шипы на стенах — это ведь только начало… Вообще мне нужна нормальная ванна, хотя бы душ. А то поднадоело к ручью мотаться. Впрочем, с гигиеническими процедурами я освоился, но от водопровода и прочих благ человечества не отказался бы. Комфорт тоже важен. А что зубы чищу углем — уже привык. Эх, мне бы джакузи… Интересно что для этого нужно?

Только важно все-таки быть осторожным, а то я так Беллу перекормлю, что сам в ней жить не смогу. Наверное, у нее тоже есть лимиты.

Подкрепившись, решаю все же навестить новоявленное поселение.

Во-первых, надо прогуляться, а то сидеть в башне уже осточертело, во-вторых, мало ли что полезное может там оказаться?

— Все, Белла, не скучай, скоро вернусь. — Я несколько раз подергал ручку, проверяя надежно ли заперта дверь.— Ну, что Борис, двинули?

Зомби топает немного впереди, я внимательно присматриваюсь к местности, готовый в любую минуту сорвать со спины арбалет или выхватить меч.

Да, всех скелетов я для простоты называю Константинами, а все зомби для меня — Борисы.

Был у меня в прошлой жизни знакомый, он первым на районе купил себе машину. Ясное дело, подержанную. Как сейчас помню — девятка цвета «мокрый асфальт», с огромным ржавым пятном на весь капот. Зато настоящая машина, на ходу… В ней даже магнитола стояла, правда всего с одним диском, намертво застрявшим внутри и проигрывающим всего одну песню — «Зомби» группы «Кранберис». Из-за этой песни к Боре и прилипло прозвище «Зомби».

Так что я по старой ассоциации теперь всех зомбарей называю Борисами.

Из окна башни казалось, что мельница и стоящие рядом домики совсем близко, на деле поселение расположилось примерно в полутора километрах, тоже не особо дальнее расстояние, но все же…

К тому, что дома и целые поселки тут могут появляться словно из ниоткуда, я уже привык. Только раньше я не замечал, что перемещаются не только постройки…

— Ты посмотри, тут даже почва и растительность другая. — Я с удивлением рассматриваю четкую линию разделения. — Вот здесь как раньше, песчаник с примесью мелкой глины, обыкновенная приречная почва, а ближе к поселению почва более каменистая, сухая.

Трава желтоватого оттенка резко выделяется на фоне сочной зелени вокруг моей башни.

— То есть перемещаются не только постройки, а целые куски поверхности? Как если бы обрывки рисунка тасовали между собой.

В окрестностях поселения снуют несколько мертвяков.

Один так и вовсе выскакивает прямо перед Борисом. Тот не сплоховал, сграбастал врага за грудки, приподнял в воздух и развернул ко мне. Арбалетный болт пробил башку зомби, и тот обмяк.

— Молодец, Борис.— Выдергиваю стрелу из черепа мертвяка.

Мой подручный срывается с места и ныряет в ближайшие заросли.

Я быстро перезаряжаю арбалет и готовлюсь встретить очередного врага.

Однако из кустов выходитБорис в гордом одиночестве, он тащит кусок ржавого железа.

— М-да уж, этим мечом только жаб колоть, и то живы останутся.

Осматриваю притащенный зомбарем меч.

Эфес в моих руках рассыпается прахом, клинок проржавел, но держится.

— Как ты его заметил? — Зомби, понятное дело, отвечать не собирается., — Молчишь? Придется мне опять головой думать? Что за наказание? Это коню хорошо много думать, у него голова большая…

Сам бы я этот меч не заметил — сто процентов. В такой густой траве можно слона спрятать, не то что меч.

А зомби влет нашел.

— Видать, магии в тебе больше, чем я думал. — Борис стоит навытяжку, ждет приказаний. — И раз уж ты магическое существо, следовательно, и восприятие у тебя магическое. Не глазами ж ты смотришь? Для функционирования глаз требуется кровоснабжение.

Ладно зомби, тут еще можно за уши притянуть объяснение — какие-то остаточные функции после смерти сохраняются. А скелеты? У них нету ни глаз, чтобы смотреть, ни мозга, чтобы увиденное обработать и осмыслить… Точно нет, я много черепов разбил, ни глаз, ни мозга не видел.

И, возвращаясь к оценке — выходит, она срабатывает только от нормального зрения? Или с ростом уровня станет доступна функция зрения магического?

— Ох, блин, вопросов все больше, и ни одного ответа. Надо открывать новый уровень. Жаль, шкалы прогресса нет, хотя бы понимал, что скоро подскочит.

Зомби могут выполнять разные функции — быть носильщиками, грузчиками, посыльными, искать и приносить что-то — может быть, в зависимости от присвоенного функционала их восприятие и становится чутким к вещам, полезным для выполнения миссии?

Ржавый меч запихиваю в ножны на спине Бориса. Я специально соорудил некое подобие перевязи с несколькими ножнами и нацепил на зомби — как раз на такой случай.

Борис еще несколько раз срывался с места и приносил мне из зарослей то очередной меч, то кусок веревки, то пустую бутылку. Меч я аккуратно запихнул в еще одни ножны на спине зомбаря.

Уже на краю поселения Борис снова метнулся в траву.

Стою теперь, жду его, как девушка на первом свидании.

Наконец Борис возвращается. В руках у него нечто, что я сначала принял за булаву, но, присмотревшись, понял, что ошибся.

Борис тащил очередной меч (ну любят здешние мастера это оружие), только на острие торчала голова другого мертвяка. Видать, меч застрял в черепе зомби, а Борис слишком сильно дернул клинок, вот и оторвал.

— Меч хорошо, а мертвая голова нам ни к чему — очистить!

Зомби взмахивает мечом, и полуразложившаяся голова лете в траву.

— Ну да, методы тут у вас, конечно, замечательные… Давай сюда эту железяку.

Меч, что принес Борис,— довольно новый, ржавчина его не тронула, рукоять блестит, будто отполированная…

Этот меч также перемещается за спину зомби.

— Все, теперь ты совсем как новогодняя елка.

За время короткого похода к поселению упряжь на спине Бориса оказывается набитой всякой всячиной — металлические прутья, бесформенные куски железа, обломок шеста с прикрепленной тряпкой — раньше знаменем была, но сейчас рисунок на ткани стерся, так что не разобрать, что там вышито или выткано. Ну и еще куча бесполезных, на первый взгляд, вещей.

Даже выносливый мертвяк с таким грузом двигается медленно и неуклюже.

— Дальше так продолжаться не может, — осматриваю зомбаря, — отправляйся к башне, там метрах в пятидесяти коряга лежит, здоровая такая. Идешь к ней, скидываешь все барахло, запихиваешь под корягу. После этого свободен, в смысле помираешь окончательно. Один меч оставь мне.

Борис кивает, передает мне один из клинков и направляется к указанному месту.

— Вот почему мне больше нравится работать с мертвяками — никаких тебе возмущений, требований повысить зарплату или начислить сверхурочные. Мертвецы — идеальные солдаты, они никогда не станут обсуждать приказы…

Зомби трусит к башне, я смотрю его глазами, и чем больше он отдаляется, тем сложнее дается наблюдение. Глаза начинают болеть и чесаться, словно в них насыпали даже не песок, а соль или жгучий перец…

Борис наконец добирается до указанной коряги, запихивает под нее собранные вещи и ложится на землю.

Сняв контроль с зомби, блаженно тру глаза — как же хорошо, когда ничего не болит…

Естественно, идти дальше в одиночку я не собираюсь. Некромант я или кто?

Очередной зомби встречается метров через пять. Заметив меня, мертвяк атакует. Заклинание останавливает бродячего в двух шагах от меня. Зомби стоит как вкопанный, буравя меня мертвыми глазами.

— Теперь ты мой напарник, — прохаживаюсь перед зомби, заложив руки за спину, — я главный, ты выполняешь все мои приказы, ясно?

Зомби кивает.

— Все, пошли дальше, скоро закат, а я еще не проверил, что это за поселение у меня под стенами. Да, кстати, звать я тебя буду Борис. Возражений нет?

Вручаю новому подчиненному меч.

Движемся установленным порядком — зомби — Борис идет шага на два впереди, я позади, внимательно осматриваю местность.

Поселение заброшено, и, судя по состоянию крыш и стен домов — тут уже очень давно не ступала нога человека.

Ну, живого человека может, и не ступала, а мертвяки тут наверняка есть.

Из ближайшего домика выскакивает зомбарь и бросается на Бориса. Тот готов к нападению и встречает врага ударом клинка в грудь. Меч пробивает мертвую плоть. Борис поднимает меч вместе с насаженным на него мертвяком. Мощный взмах — и зомби летит в стену дома.

— А просто голову снести было нельзя? — Зомбарь с отвратительным шлепаньем ударяется о кирпичную стену.

Удар такой силы, что зомби превращается в мокрое пятно, сползающее вниз по стене. Голова мертвяка раскалывается, как перезрелый арбуз.

Быстро осматриваю дом — опять всякое барахло: спицы для вязания, истлевшие мотки ниток, битая посуда на полу и столе. Тут даже забирать нечего…

Из второго домика выскакивает очередной мертвец. Вскидываю арбалет и выпускаю болт. Зомби бросается вперед, уходя от выстрела.

— Шустрый, зараза! — Болт со звонким стуком втыкается в дверной косяк, ровно туда, где мгновение назад была башка мертвяка.

Зомби мчится ко мне, арбалет перезарядить времени нет, так что выхватываю меч…

Тут в бой вступает мой зомби.

Борис встает на пути шустрого мертвяка и хватает его поперек туловища, как заправский борец. Зомби бьется, размахивает лапами, стараясь оторвать голову моему слуге. Быстро подскочив сзади к врагу, втыкаю клинок ему в затылок. Меч входит в голову с тошнотворным хлюпаньем и застревает.

— Черт, — рукоять выскальзывает из ладони, когда зомбарь резко дергает головой, — ладно, щас сдохнешь, и верну себе оружие.

Меч в голове не мешает зомбарю порвать моего мертвяка. Буквально порвать — куски плоти летят в разные стороны, в секунду от моего зомби остаются только рожки и ножки. Точнее, одни ножки — верхнюю часть туловища вражеский зомбарь отрывает и швыряет в сторону. Хорошо хоть и сам падает.

— Елки-палки, если б не Борис, и меня бы мог распополамить, — я даже благодарен моему мертвяку, — схватил этого, держал до последнего…

Зомби дергается и медленно поднимается.

— Эй, ты чего? Я ж тебе голову пробил! Все, лежи теперь…

Хрена с два кто меня послушался. Ладно.

Арбалетный болт пробивает спину поднимающегося зомбаря и пришпиливает его к земле. Жалко, что это надолго его не задержит… Надо что-то посерьезнее.

У стены дома лежит мельничный жернов — здоровенный такой каменный диск.

— То, что нужно.— Хватаю жернов и, подбежав к зомбарю, с силой опускаю ему на голову.

Череп раскалывается, даже дробится в крошку. Мертвец дергается еще несколько раз, а после замирает.

— Что за жизнь? Ни дня без сюрпризов, — вытаскиваю из-под жернова меч, вроде целый с виду, — я-то думал, повреждение головы — это верное средство против зомби, а нет, оказывается, не для всех. Черт, и даже контроль на нем попробовать не успел. Можно ли таких подчинять или уровня навыка мне не хватит?

Потом буду разбираться…

Вообще, если составить список всего, что я в этом мире оставил на «потом», получится внушительных таких размеров свиток.

Беру под контроль первого же появившегося зомби.

Дальнейшая зачистка поселения проходит без эксцессов.

Еще в трех домах обнаруживается дюжина зомби. Стараюсь расправляться с ними самостоятельно. Большинство укладываю выстрелами из арбалета — эти мертвяки медлительные, так, что даже меч обнажать пришлось только раз.

— Тут как бы и форму поддерживать надо, да и транжирить помощников тоже не стоит. Все-таки зомби не расходник, а инструмент выживания, познания и собирательства. Защиты, в конце концов. Не было бы со мной зомбаря, так тот прыткий трупешник порвал бы меня, как обезьяна газету.

В центре поселения колодец. Осмотрев здания, присаживаюсь на бревна. На краю колодца стоит старое ведро, ржавое дно прогнило, и набрать с его помощью воды нельзя. Зато можно сделать кое-что другое.

Удар мечом по ведру громким эхо разносится по поселку, отражаясь от стен.

Внимательно вслушиваюсь в тишину, вглядываюсь в пустые окна домов. В одной руке меч, в другой взведенный арбалет. Только пусть появится хоть один мертвяк — сразу болт в голову получит.

Никого нет. Никто не бежит ко мне с намерением оторвать голову и полакомиться мозгом…

Еще несколько раз ударяю по ведру мечом — все тихо, никакого движения в поселке не наблюдается.

- Зачистка прошла успешно, — констатирую я, — теперь можно нормально осмотреться.

Дома добротные, видно, что зажиточные люди здешние места населяли. Черепица на крышах, сейчас потускневшая и выцветшая, местами провалилась внутрь, но это именно что черепица, а не тес и не солома. Стены опять же не деревянные, а кирпичные. Дома из такого кирпича и в моем-то мире дорогое удовольствие, что уж говорить об аналоге средневековья…

Поселение выглядит именно что покинутым, а отнюдь не разграбленным. Следов разорения почти нет.

Натыкаюсь на развалины кузницы, среди руин практически целая наковальня.

— Борис, подними-ка эту штуковину, — отдаю приказ зомбарю.

Тот поднимает наковальню, пусть и с натугой.

Так, эту штуку надо в башню отнести. Нет, ковать я ничего не собираюсь — нет у меня такого навыка. Зато башне металл очень пригодится. Мало ли, может, она пушку сделает или все стены броней покроет… А может, прибавит дерева и соберет мне таки баллисту. Или лучше дерево от баллисты приспособит на что-то другое.

Дом возле мельницы самый большой, меньше всех пострадал от времени. Оно и понятно — мельники богаче всех в деревне.

Внутри почти нетронутая мебель, шкафы всякие, комоды, в шкафах куча посуды: деревянные миски, ложки, вилки, пара посеребренных столовых ножей. Внимательно осматриваю каждый угол, каждую мелочь — мало ли что интересное обнаружу…

В конце концов сажусь на крепкий стул и осматриваю помещение. Уже не взглядом мародера, ищущего, чем бы поживиться. Нет, теперь я смотрю как исследователь, историк…

Как жили люди в этом доме? Судя по количеству столовых приборов, семья была большая или гостеприимная…

[ОЦЕНКА | ур. 8

Дом мельника

Имя хозяина: Андрес

Количество проживавших: 6 человек

Возраст постройки: 650 лет

Материал стен: каэранский кирпич

Материал крыши: каэранская черепица

Статус: заброшен

Открыто: 6/15

Примечание: Мельник Андрес построил этот дом своими руками для молодой жены Липины. Проживал в доме вместе с женой и четырьмя детьми. Помимо мельничного дела выращивал картофель, посвящая этому занятию почти все свободное время. В итоге он вывел новый сорт картофеля, который назвали в его честь — «Андрес».

Примечание два: Андрес особо гордился акульим плавником, что передавался в его семье из поколения в поколение. ]

Как сюда попал акулий плавник, если моря не наблюдается? Откуда ж это поселение сюда принесло?

А еще жалко, что картофельного поля рядом с домом нет. Вот это бы здорово — картошечки сейчас накопать. Хотя за шесть сотен лет не осталось от нее ни следа ни памяти. Может, и про сорт то этот никто и не помнит…

На этом можно было бы и закончить с этим домом, осмотреть остальные, собрать все самое ценное, да и двинуть обратно к башне.

Нет, не в моем это характере. Если уж взялся за что-то, то делай хорошо, лучше всех…

К тому же о безопасности я позаботился.

Зомбаря отправил на мельницу, на балкон под самой крышей. Приказ у мертвяка простой: видит опасность — подает сигнал.

Вот, стоило подумать…

С мельницы раздается шум. Зомби колотит мечом по сковороде. Это я его научил.

Переключаюсь на зрение мертвяка. С высоты мельницы открывается отличный вид на поля вокруг. Сейчас по полю мчится небольшой табун лошадей… мертвых.

- Ну, скачут и скачут, — пожимаю плечами, — мимо же.

Ан нет, за лошадьми бегут зомби. Отстают, понятное дело…

Лошади проскакивают мимо поселения, близко, метрах в пятидесяти, наверное.

— Ух ты, одна-то лошадка вполне себе живая, чего ж это она с мертвяками? Стадный инстинкт, что ли?

Табун скрывается в полях, а зомби, отстав, теперь шарятся возле домов. В поселение пока не заходят, но соседство неприятное.

— Надо бы ускориться, это они пока по окраине бродят, а дальше, кто знает, что им в мертвые головы взбредет?

Продолжаю осматривать дом Андреса — мельника, любителя картошки, многодетного отца…

— Ну прямо гений, миллиардер, плейбой, филантроп…

Оценка выдает информацию, что в доме имеется подвал, а вместе с этими сведениями у меня разбаливается голова.

— Видимо, я на верном пути, — продолжаю осмотр, стараясь не обращать внимания на боль.

Примечание три: после захода солнца дом смертельно опасен из-за обитающего в нем призрака

— И нафига мне все это надо? — задаю вопрос сам себе. — подвалы, призраки, смертельная опасность?

Да потому что это моя суть, это я и есть. Не могу я остановиться… Надо все изучить, оценить и понять…

Тем более — сейчас день, а значит, нет никакой опасности. Кроме привычных зомбарей, конечно…

Подвал обнаруживается в дальней комнате. Крышка вполне себе сохранилась, но открыв ее,я чуть не чихаю от запаха плесени и сырости.

— Да, уж, банки с огурцами явно полопались. — Запускаю шар света и сам иду вниз.

Повсюду плесень и прах. В мешках, что стоят вдоль стен, уже давно не мука, а пыль вперемешкус плесенью, на полках истлевшая одежда, рассыпающиеся от прикосновения книги — да уж, чтива перед сном я тут не раздобуду.

Зато в дальнем углу обнаруживаются три ящика с вином.

«Каэранское белое» - сообщает оценка.

Три ящика по двенадцать бутылок. Ну, ладно, оценка показала, что шесть из них отрава, так как при производстве были допущены ошибки. Вину шестьсот лет.

В очередной раз удивляюсь местному производству продуктов — на земле вино за такой срок неизбежно портится. Магия тут замешана или все-таки технологии другие?

Ладно, это сейчас не так важно. Важно доставить ценный ресурс в башню.

Вытаскиваю ящики из подвала и приказываю зомби спускаться. Быстро соображаю ему мешок из найденного куска ткани — более-менее целого, похоже, брезент с повозки или от шатра какого-то. Скидываю на материю все, что удалось собрать: инструменты из развалин кузницы, несколько тарелок, вилки с ложками и еще кое-какие полезные в хозяйстве вещи, несколько статуэток, черт его знает, может, это антиквариат сейчас. Обвязываю все это веревками, переплетаю веревки наподобие лямок и вешаю зомбарю на спину.

Поднимаюсь на мельницу.

Зомбарь трусит к башне. За плечами мешок с добром, в руках ящики с вином. Хорошо еще, что они крепкие, древесина хорошая. За шестьсот лет она не прогнила, никакие вредители не сточили. Сорт дерева такой, а может, пропитка специальная? Разберусь позже. Сначала доставить это все надо.

Зомби уже у башни…

— Твою дивизию, — понимаю, что я допустил идиотскую ошибку, — он же не войдет…

Приказ мертвяку я дал — пойти и отнести все в башню. А башня-то заперта…

Все. Стоит теперь мой болван и смотрит на запертую дверь, как баран из известной поговорки. И приказать-то я ему ничего не могу — расстояние не позволяет. Могу, конечно, снять заклятье, тогда мертвяк рухнет, и ящики упадут, и бутылки разобьются.

«Беллочка, ну сделай исключение для этого охламона, пусти его внутрь», — мысленно обращаюсь к башне, хотя понимаю, что это глупо. Она-то с какой радости должна мои мысли слышать, да еще на таком расстоянии.

А дверь башни то... того самого... открывается...

Я чуть с мельницы не падаю от удивления.

Мертвяк забегает внутрь, скидывает мешок на пол и осторожно ставит рядом ящики с вином.

Что это было сейчас? Что уловило мой приказ — дверь? Ручка? Или все же сама башня мне ответила?

Мой взгляд падает на дом.

— И где теперь страшнее ночевать— здесь, рядом с призраком, или в башне, от которой непонятно чего ожидать?

Ладно уж. Сейчас вернется зомби, надо еще несколько ходок сделать отсюда к башне.

Башня развивается, как и моя с ней связь. По крайней мере я так думаю.

— Хорошо бы наковальню ей принести, может, она подобреет… Хотя это ж башня, как понять злая она или добрая? Да пофиг, все женщины любят подарки. А тут такой сувенирчик — килограмм на двести…

Глава 3

Стоя на вершине мельницы, легко представить себя капитаном корабля, руководящим погрузкой судна:

— Эй вы, крысы облезлые, якорь мне в глотку! Несите осторожнее, за этот груз мы выручим сундук дублонов! Если разобьете, то я протащу вас под килем или вздерну на рее!

Ну, или не капитаном, а, к примеру, владельцем замка, который руководит слугами с башни. Выражения примерно те же, только без морской тематики.

А что, уважающему себя некроманту положен замок. Со всякими костяными штуками на воротах, с армией зомби и скелетов. Тем более башня у меня уже есть… отстрою стену, ворота с подъемным мостом, ров с зомби-акулами… Может, титул себе какой-нибудь возьму.. Например, по имени башни — граф де Белло…

Ага, на фиг оно мне надо… Граф де Белло — глупее даже придумать сложно.

Это только в сказках всякие короли, бароны и прочие графья сидят да ничего не делают, а по факту это ж сколько работы будет — там стену поднови, там зверье опасное выведи, там соседи норовят кусок земли оттяпать… Никакой личной жизни, никакого отдыха…

Лучше уж тут потихоньку обживаться в башне, прокачивать себя… И то сказать, за каждым поднятым зомбарем глаз да глаз нужен…

В поселении с мельницей я задержался. Если уж башня моя умеет перерабатывать материалы и перестраиваться, то материал ей надо предоставить. А тут в домах много чего полезного. Может, не для меня лично, но башне в самый раз.

Вот и таскал мой зомби все, что могло послужить для улучшения башни — то есть что попадется.

В одном доме нашлась кочерга чугунная, заслонка от печи, металлические нашлепки на ставни, в другом на одной петле висела дверь, дерево давно рассохлось и превратилось в труху, зато металлическая обивка оказалась целехонькой.

— Раз, два, взяли! — Вместе с мертвяком мы повисли на двери, и она с треском оторвалась от косяка.— все, тащи ее в башню.

Логика простая: башне для улучшения и перестройки нужен материал, дерева в лесу хоть отбавляй, камень тоже нетрудно найти, а вот железо…

Так что все, что найдется в этом поселке металлического, нужно собрать и перенести к себе. То, что полезно и может пригодиться мне, оставить, металлолом закинуть в подвал, а там Белла разберется, что с ним делать — может, решетки помощнее на окнах установит, дверь массивнее, а дальше, чем черт не шутит, не только саму себя сможет переделать? Я проснусь, а у меня возле кровати новенький меч лежит,или арбалет многозарядный, или автомат Калашникова… не, ну это я уже размечтался.

— Что, Борис, уже вернулся? — Зомби топтался в двух шагах от меня, ожидая приказаний.— Хватай наковальню и тащи в башню, в подвал скинешь — и сюда.

Зомби схватил массивную железяку и поковылял к башне.

Я же забрался на крышу одного из домов, который заприметил еще на мельнице. Дом был крыт красивой черепицей, почти не пострадавшей от времени.

На крышу я прихватил несколько кусков веревки.

— Все для тебя, Белла, — связываю черепицу в блоки по пять штук, — женщины же любят красить волосы, менять, так сказать, экстерьер. Вот тебе по такому случаю новенький головной убор, ну или что ты из этого соорудишь.

На веревке осторожно спускаю черепицу с крыши. Можно, конечно, было побросать ее вниз, ведь даже расколотую башня бы смогла переработать. Но, во-первых, зачем усложнять башне задачу, а во-вторых, я же ведь так до конца и не понимаю, как ко мне Белла относится, может, расколотые черепки ее бы разозлили, и проснулся бы я в каменном мешке два на полтора метра без дверей и окон. И хрен бы мне какие зомби тогда помогли выбраться. Нет уж, я лучше со всем уважением… черепица к черепице.

Что-то Борис задерживается, даже с учетом негабаритного тяжелого груза.

— Ну что ты будешь делать!— переключившись на зрение мертвяка, не сдержался я.

Зомбарь лежал в подвале, сверху падал свет из люка. Зомби придавило наковальней. Видать, когда скидывал ее, сам навернулся…

— А я-то размечтался — будет у меня замок, в подчинении десятки слуг. Вот вам, пожалуйста — один-то дурак проблемы создает, а если их таких сотня будет? Нет уж, нафиг эти замки, эти титулы, земли… Лучше сам как-нибудь.

Короче, с Бориса заклятие я снял. Придется оставить его в подвале, надеюсь, Белла не рассердится, что я ей зомби закинул?

Смотрю с интересом на жернов, но понимаю, что в одиночку ни зомби, ни скелет его не дотащит. А двух мертвяков захватить нельзя. Или все же можно? Я ведь уже опыт имею, прокачался… наверное.

Облюбовал двух скелетов, сосредоточился. Попытался воспринимать их не как одного и одного, а как пару, действующую синхронно, как… сиамских близнецов.

Получилось. Они оба смотрят на меня и ждут приказаний. У меня слегка звенит в ушах, но я приказываю им доставить в яму мельничный жернов.

Дальше они идут, я смотрю через них, наблюдаю. Контакт то и дело рвется, точнее сказать ослабевает. Картинка замирает, и я вижу морду одного скелета, глядя глазами другого. Оба стоят, ухватившись за жернов, и ни туда ни сюда. Потом снова продолжают идти. И так несколько раз.

Ох, надо четче формулировать задачу. Эти два остолопа поняли все буквально… Я сказал доставить в яму, они и доставили… вместе с собой. Просто взяли да спрыгнули в люк и составили компанию Борису.

Это было бы весело, но мне сейчас не до смеха. Сердце у меня колотится так, что я его слышу. Или это такой шум в ушах? Может, лучше бы я сам попробовал допереть эту штуковину?

Нет, наверное, не лучше. Даже молодую спину можно сорвать, и куда я потом? А тахикардия уже проходит. Вот, отдышался, и можно продолжать работу, но больше таких экспериментов проводить не надо, по крайней мере пока. Расти и развиваться надо постепенно, а то точно надорвусь.

Заодно сделал вывод: скелеты тупее зомбарей. Непонятно почему, но это факт. Зомби сообразительнее. Может, у них еще мозги остались, пусть и подгнившие.

Крышу я уже разобрал, и вся черепица ждала, когда ее перенесут в башню.

Так что, подняв зомби, я приказал ему аккуратно доставить связанные плитки к подвалу и осторожно опустить вниз.

— Боря, не разбей ничего, — строго наказал я мертвяку, — не то я с тебя шкуру спущу.

Зомби аккуратно поднял несколько связок и потопал к башне.

Снова забравшись на мельницу, я наблюдал за работой зомби, периодически подключаясь к его зрению, но при этом не забывал с высоты осматривать местность.

Солнце стало уже клониться к закату — пора возвращаться.

Вон и Борис поспешил за последней связкой черепицы. Под моим руководством, наверное, подвал забили уже до отказа.

Сейчас вернусь домой, огонь разведу, разлягусь на одеялах…

— Так, это что еще такое? — К поселению кто-то шел.

Солнце светило мне в спину и в глаза путнику, так что меня на мельнице он не видел.

Сперва мне показалось, что это очередной мертвяк тащится — уж слишком походка незнакомца напоминала неровный шаг зомби. Путник хромал на одну ногу, почти волоча ее. Но в остальном движения его были человеческими, как у человека, который устал и серьезно ранен.

Спрятавшись за изгибом мельничной крыши, наблюдаю дальше. Путник, мало что из-за раненой ноги движется медленно, так еще и внимательно осматривается, проверяет местность… сразу видно — не первый раз он тут.

Внимательнее приглядываться к путнику не рискую — мало ли, сейчас уровень поднимется и меня тут накроет приступом.

Беглый взгляд позволяет мне рассмотреть, что человек замотан в какие-то тряпки, как мумия из старых фильмов, за спиной объемный рюкзак, явно тяжелый…

Солнце уже опустилось к горизонту, тени домов падают на окрестности поселка. Это не дает лучше разглядеть приближавшегося человека .

Путник входит в поселок и направляетсяпрямо к дому с привидением…

— Это не есть хорошо, — не то чтобы мне было дело до этого человека, но во мне говорило простое человеческое милосердие.

— Да и вообще интересно, что ж он будет тут делать дальше.

Под рукой оказывается увесистый булыжник — идеально, чтобы предупредить незнакомца.

Камень ударяет в крышу дома с призраком. Грохот разносится по поселку.

Незнакомец мгновенно обнажает меч и водит им из стороны в сторону в поисках врага…

Никто не атакует. Путник, однако, заходит в ближайший дом, мой план сработал

— Плюсик в карму.

Чистая совесть — это, конечно, хорошо, но у меня есть и практический интерес — мало ли что за призрак обитает в том доме.

Зашел бы туда этот человек и пропал бы, а вместе с ним и рюкзак. А в рюкзаке может быть много чего интересного и полезного…

И, кроме того, помер бы этот тип, и все. То, что дом с призраком смертельно опасен, я и так знаю, а вот что это за человек, что он умеет и, главное, что нашел во время своей вылазки, — это предмет моего интереса. А вдруг он заклинания пустит в ход? Ну, там щас уменьшит все дома, сложит в рюкзак и пойдет дальше…

Ничего такого не происходит, конечно. Незнакомец ведь ранен, и судя по виду, даже передвигается с трудом. Понаблюдав за домом некоторое время, понимаю, что ничего интересного, скорее всего, не произойдет, а значит, пора сваливать. Как раз и Борис вернулся, сейчас последнюю связку с черепицей возьмет и скорее в башню. Темнеет ведь уже…

Спустившись с мельницы, киваю зомбарю и вместе с ним двигаюсь к выходу из поселка.

— А-а-а! — От крика я вжимаю голову в плечи. — А-а-а! А-а-а-а-а-а!

Твою дивизию! Чего так орать-то? Тут нельзя громких звуков издавать — сразу скелетов или зомби привлечешь или еще кого хуже…

Я даже не сразу понимаю, что крик вообще-то женский.

Крик повторяется, а затем наступает тишина. Не хочется ее «мертвой» назвать, но это самое точное определение.

Так, интересно, и кто это ее там убивает? Вроде я в деревне ничего опасного не оставил…

Получается, этот тип в обмотках — женщина. Интересно, вроде женщин-искательниц я еще не встречал, а к скелетам не приглядывался — мужские они или женские. Среди зомби тоже вроде женщины не попадались.

Выходит, что тут тоже равноправие? Женщины могут ходить сюда? Или это она без позволения отправилась?

Хотя пофиг. Я человек толерантный, мужчина, женщина, — какая мне разница. Главное, чтобы меня грохнуть не пытались или в ловушку заманить…

Крик больше не повторялся, а я не спешил на выручку. Я не рыцарь на белом коне, который бросается спасать барышню в беде. Такие рыцари первыми попадают в ловушки и засады…

Сижу, жду — выйдет кто из дома? Никого, и звуков никаких.

Чувствуется легкий запах гари, дымок над крышей поднимается, хотя в темноте могло и показаться.

— Ладно, проверим.— Поворачиваюсь к зомби, — Борис, пойдем со мной.

В сопровождении мертвяка подхожу к дому. В дверь заглядывать опасно — слишком уж я хорошей мишенью буду в дверном проеме.

Вон под самой крышей окошко — для вентиляции, видимо.

— Сгодится. Ну-ка, подсади меня.

Зомбарь пригибается и, встав ему на спину, я как раз оказываюсь на уровне узкого окна.

Внутри дома разложен небольшой костерок. Рядом с огнем лежит тот самый человек в обмотках. Как я уже понял, это женщина. Лежит она неподвижно — непонятно даже, жива или нет? Самое время оценке сработать. До этого в путницу я не всматривался особо: расстояние большое было, да и видимость так себе, а сейчас можно и приглядеться. Света от костра вполне достаточно…

[ОЦЕНКА | ур. 8

Сольвег Хорф

Род занятий: авантюрист

Состояние: без сознания; ранена, 25 лет.

Опасность: минимальная

Цвет волос: черный

Цвет глаз: карий

Характер повреждений: рваная рана на левом боку, перелом трех ребер, ушибы, ссадины, растяжение связок правой ноги.

Примечание: единственная дочь в семье, должна была выйти замуж, но сбежала из дому в поисках приключений. Постоянного места жительства не имеет ]

Подробности ее личной жизни меня не интересуют. Главное — она ранена и без сознания, значит, это не ловушка.

Оставив Бориса на стреме, открываю дверь.

Стоп! Что-то тут не так.. Вроде ничего подозрительного: костер горит, женщина лежит, как и прежде, неподвижно.. Но я седалищным нервом чую — есть подвох. Костер-то она развести сумела, значит, силы оставались. К тому же это ведь не первый ее поход, она знает, что тут опасно в принципе, а уж засыпать в неизвестном месте, не выставив защиты, — не бывает такого.

Стою на пороге. Вглядываюсь, стараюсь даже не моргать. Что-то есть здесь… что-то…

Резкая боль пронзает голову, делаю пару шагов назад от неожиданности.

[Уровень навыка повышен. Оценка: Уровень 9. Открыто улучшение восприятия]

Что? Улучшение чего?

Долго заморачиваться не пришлось. Бросив взгляд на порог, сразу замечаю тонкие призрачные нити. Словно легкая паутина тянется от порога внутрь комнаты.

— Ага, вот тебе и улучшение. Неплохо, просто отлично.

Всматриваюсь в нити, которые и с улучшением сложно заметить…

[ОЦЕНКА |ур. 9

Крик

Тип: артефакт

Класс: магический

Ранг: низкий

Состояние: активен

Примечание: охранный артефакт, при нарушении контура издает громкий звук. Деактивация происходит автоматически, после пробуждения владельца]

Так, ну это понятно. Сигнализация. Только как она должна помочь? Ну, заорет эта штука, и толку? Девушка все равно без сознания, громкий звук ее от врага не спасет, скорее привлечет еще тварей. Сбежится сюда толпа скелетов, и останется семья Хорф без дочери, только и всего.

Ну ладно, не моя это забота. Если уж девчонка поставила эту штуку без всякого плана, то это ее проблемы…

У меня задача другая — обойти защиту так, чтобы шума не поднять…

Нити на высоте примерно полуметра от пола и тянутся примерно на метра на два в глубину. С места мне так не прыгнуть— тут же еще и дверной косяк мешает.

Значит, придется осторожно пролезть. Тихонько ступаю между первыми прядями заклинания.

Так, медленно, не спеша. Вспоминаем старину Тома Круза и его невыполнимые миссии. Тут важна точность и осторожность. Пригнувшись к самому полу, проползаю под последней нитью заклинания. Вуаля! Все прошло удачно! Сигнализация не сработала, девушка так и спит. Мне с такой гибкостью можно в цирке выступать…

Подхожу к стене, откуда тянутся нити.

Сигнальный артефакт — белая маска в виде искаженного криком человеческого лица.

— Прямо как на картине Мунка.

Смотреть на маску неприятно, лицо-то вроде человеческое, но есть в нем что-то отталкивающее, гнетущее.

Собственно, и картина норвежского художника мне всегда не нравилась, уж слишком она тревожная.

Оценка добавляет информации: артефакт свеженький, несколько дней назад сделан. В принципе штука полезная, но не в данном случае.

— Надо было артефакт назвать «Будильник» — точнее, как по мне. Хотя, может, у них будильники пока не изобрели.

Отправив Бориса патрулировать периметр дома, осматриваюсь.

Первым делом забираю оружие лежащей без сознания девушки: меч — прямой, чуть короче тех, что я обычно встречал. Видимо, специально под женскую руку, пара метательных ножей с хреновым балансом, длинный кинжал. Все это убираю подальше — мало ли, сейчас подскочит да начнет тыкать железками в разные стороны, а мне новые дырки в организме ни к чему…

Присматриваюсь к правому боку:

— Да ты рану прижечь пыталась.

В прорехе одежды видна почерневшая кожа.

Девушка, скорее всего, раскалила на костре меч… но, видимо, сил и стойкости не рассчитала и отключилась от болевого шока. Но кровь из бока больше не шла…

Оценка тем не менее показала некроз 6-7%.

— Понятно, ранили тебя совсем недавно, везет еще, что тут у вас укус зомби не превращает в ходячего мертвеца, — осматриваю рану, — м-да, заражение замедлилось, но не остановилось. Лечение все равно необходимо.

— Ладно, есть решение. Не думаю, что тебе оно понравится, но выбирать не из чего. В смысле тебе не из чего…

Рюкзак лежит у изголовья девушки, помимо этого на ней еще наплечная сумка, которую я снимаю. Сольвег в сознание не приходит, ну и хорошо.

— Так, учти, я не просто так копаюсь в твоих вещах, — обращаюсь к девушке, хоть она и не слышит, — надо понять, есть ли у тебя лекарства и чем тебе помочь можно. Я тут не мародерствую, а выручить хочу.

Из рюкзака достаю свернутый плащ, комплект запасной одежды…

Снаружи раздается шум. Борис кого-то заметил. Включаю зрение фамильяра

К дому приближается мертвяк. Целенаправленно идет, явно почуял живых внутри.

— Борис, разберись с ним, — командую я, а когда мой зомбарь непонимающе замирает, даю уточнение: — Врежь ему ногой с разворота по голове.

Борис подбегает к зомбарю и, подпрыгнув метра на полтора, в стиле Ван Дамма лупит с ноги в голову противнику.

— Ничего себе каратист.— Я даже на время забыл о раненой девушке.

К сожалению, эффектный прием не то же что эффективный. Зомбарь, не обратив внимания на киношный пируэт Бориса, продолжает топать к дому.

— Ладно, давай без выпендрежа. Просто снеси ему голову мечом.

И правда, чего тут мудрствовать.

Борис размахивается, и его клинок сносит назойливому гостю тупую башку.

— Отлично, теперь можно заняться действительно важными делами.

Возвращаюсь к лежащей без сознания девушке, вернее к ее сумкам.

Расстегиваю ремни на рюкзаке. Рюкзак очень хороший, кстати, — добротный, плотный, скорее всего, еще и водонепроницаемый, надежно застегнут на ремни с блестящими пряжками. Девица эта явно опытная путешественница.

Дальнейшие находки только подтверждают эту догадку.

Первой из рюкзака достаюдеревянную коробочку вроде пенала советских времен, узкую, со сдвигающейся крышкой, но побольше объемом. Внутри восемь ячеек под колбы — четыре пустуют. Это для зелий. Ячейки обиты мягким материалом, чтобы защитить хрупкие пузырьки от тряски.

— Похоже, тут были зелья лечения, они-то тебя и спасли, только они слабоваты, так что полностью исцелиться не получилось.

Из оставшихся — два зелья легкого шага, одно усиления слуха и зелье бодрости. Все не особо сильные.

— Слабенькие, да удаленькие.

Что интересно, сам я себя чувствую отлично: оценка скакнула на уровень, но боли и прочего нет. Потороплюсь, пожалуй, чтобы меня не скрутило в неподходящий момент.

Убираю коробочку в сторону.

Дальше — небольшая не то книга, не то тетрадь в кожаном переплете. Быстро перелистываю — онаисписана убористым почерком. Всего несколько страниц в конце остались чистыми.

— Так, и что это? — Слова и буквы мне незнакомы, я таких раньше не встречал. — Зашифрованные магические записи?

Присмотревшись к ладоням девушки, замечаю на пальцах темные пятна от чернил.

— Ну, судя по всему, это дневник, какие-то дорожные заметки. Только почему на непонятном языке?

До этого надписи и книги, что мне встречались, вроде бы содержали слова одного языка, а тут что-то новенькое. Ладно, разберусь с этим позже.

Следом из рюкзака достаю действительно полезные вещи. Особенно для того, кто с утра ничего не ел. А тут в рюкзаке просто склад вкусностей — полоски сушеного мяса, солонина, несколько крупных сухарей, шар белого ароматного сыра, мешочек с сушеными яблоками.

— Компот, что ли, варить собралась? — Сухофрукты пахнут в точности как в моем детстве.

Медовые соты, завернутые в толстые зеленые листья, и то, от чего у меня рот сразу же наполнился слюной.

Краюха свежего хлеба, ароматного, с хрустящей корочкой. Удивительно, как он сохранился-то?

С минуту наслаждаюсь запахом, от желания вцепиться в хлеб зубами просто голова кружится.

Все же воспитание берет свое, и хлеб я откладываю в сторону.

— Я все-таки не животное, не бандит с большой дороги. У меня принципы…

Ну да, я сейчас без спросу роюсь в вещах незнакомки, но се ля ви, как говорится. Может, как очнется, ей это и не понравится, но зато потом будет довольна. Я ж не просто так копаюсь.

Рюкзак, кстати, очень занимателен сам по себе. Мало того, что здоровенный, так еще по бокам крючки, явно для дополнительных сумок или трофеев. Вещь бывалого искателя, опытного путешественника.

Ко дну рюкзака ремнями пристегнут тугой сверток.

— Спальный мешок.— Вот это очень крутая и полезная штука, не только в походе, а в принципе.

Спальник из выделанной кожи, обитой внутри мягким мехом.

[ОЦЕНКА | ур. 9.

Спальный мешок

Материал: выделанная кожа эйгины

Класс: немагический

Состояние: готов к использованию.

Примечание: Эйгины — крупные пресмыкающиеся, обитающие в пустынях Баальдебского халифата. Кожа отлично поддается обработке, при этом не пропускает влагу и сохраняет тепло, отпугивает насекомых, змей и летучих гадов. Изделия из шкур эйгин ценятся ремесленниками и путешественниками, используются в изготовлении кожаной брони. Сами эйгины водятся только на территории Баальдебского халифата, все попытки развести их на другой территории безуспешны. Шкуры эйгин являются одним из основных предметов экспорта халифата.]

Как я и думал. Девушка — очень опытная путешественница. Только тот, кто серьезно относится к ремеслу, станет покупать такой спальник, он явно стоит приличных денег.

Фраза о летучих гадах настораживает: с какими еще угрозами я тут встречусь? Но, пока я тут, в безопасности, лучше подумать о насущном.

В боковых карманах рюкзака тоже много чего интересного и полезного.

Точильный камень — на первый взгляд обычный. Оценка, однако, показывает, что камень магический, предназначен для быстрой заточки оружия.

— Это круто, не нужно часами сидеть и править клинок. Пару раз провел — и готово, — оценка показывает, что камень — это элементарный артефакт.

Ну, может, и элементарный, но очень полезный.

Еще полностью заряженный артефакт разведения огня — тоже вроде бы и базовая вещь, но всегда пригодится.

Набор иголок в мешочке из плотной кожи, бинты, дополнительные ремешки для крепления к рюкзаку — короче, все, что нужно путешественнику.

Отдельно мешочек с травами — оценка называет это «тонизирующий сбор».

— Але, система, у тебя сбой, что ли? Это же чай! Чай.

В мешочке крупные черные листья, запах которых ни с чем не перепутаешь.

Новенький походный котелок — небольшой, явно на одного.

— Значит, путешествовать в компании ты не собиралась.

Еще достаю непонятное приспособление — деревянная дощечка с вставленными в нее вертикально палочками толщиной в палец и длиной сантиметров двадцать-тридцать.

— Это вешалка, что ли, дорожная? — верчу дощечку в руках.

[ОЦЕНКА |ур. 9.

Сушилка для сапог

Тип: артефакт

Класс: бытовой, магический

Статус: заряжен

Примечание: обувь ставится на подставку, и сушилка впитывает влагу, которая затем выходит паром. Время сушки — от нескольких минут до получаса.]

О, почти угадал. Это же местные электростельки. Откладываю сушилку в сторону.

В отдельной сумке лежат предметы, видимо, собранные Сольвег в этой вылазке — медное кольцо, почерневшее от времени, обрывок грубой ткани с облупившейся краской — видимо, старая картина, рукоятка старого меча (оценка показала возраст в шестьсотлет), погнутый подсвечник без одного рога, черепки с надписями, гнутые вилки и ложки (серебряные, с гравировкой) — ничего сверхъестественного, но все можно продать. Интересно, девушка хоть отбила затраты на путешествие? На покупку мешка и прочего снаряжения?

Также нашлась россыпь наконечников от арбалетных болтов — видимо, Сольвег наткнулась на место крупного сражения. Наконечники усиленные — большинство предназначены для пробивания железных доспехов, а с десяток так и вовсе могут пробить магическую защиту. Так говорит оценка.

— Эх, научиться бы такие изготавливать, — отложив наконечники, продолжаю разбирать вещи, — тогда бы и с магами было проще разбираться и всякие обнаглевшие гады меньше бы лезли. А то нацепят на себя защитный амулет и думают, что все им нипочем.

Интересно, а как девушка умудрилась насобирать столько наконечников? Не лежали ведь они в мешке, как гвозди на развес? Это ж надо было искать на земле, в траве или грязи? Сколько времени она потратила, чтобы собрать такую коллекцию?

Ответ обнаружился в небольшом кармашке внутри рюкзака. Если бы я был менее внимательным, то и не заметил бы его.

В кармашке небольшой футляр, а внутри приспособление вроде очков, только без стекол. Дужки крепятся на уши, две накладки плотно прилегают к глазам…

[ОЦЕНКА |ур. 9.

Маска поиска

Тип: артефакт

Класс: магический

Ранг: низкий

Состояние: активен

Открыто: 4/10

Примечание: предназначен для поиска мелких вещей]

Интересно. Значит, у них тут и такие приспособления имеются. Теперь понятно, как она справилась. Да и колечки-камушки всякие искать с такой штукой гораздо удобнее. Хранила отдельно от всего — вещь ценная, или редкая, или дорогая.

Разложив по кучкам имуществоСольвег, сажусь у костра. Огонь весело потрескивает. Тепло и даже уютно. Сейчас бы чайку заварить, да хлебушка с солонинкой поесть, да в спальник залезть и спать. Тем более Борис бдит — слышно, как он под стенами ходит дозором.

— Но у меня принципы, не стану я брать чужое.

Черт, как иногда сложно быть хорошим.

Через некоторое время девушка приходит в себя. Стонет, что-то бормочет…Начинает шарить рукой рядом с собой — видно, меч ищет. Меча рядом, естественно, нет. Обнаружив это Сольвег резко открывает глаза, пытается подняться, но тут же приступ боли опрокидывает ее на спину.

— Привет! В смысле, аламо! — как можно дружелюбнее приветствую девушку.

Девушка снова пытается вскочить, сучит ногами в попытке отползти подальше и затравленно шарит глазами по комнате, явно в поисках оружия.

Я показываю взглядом на арбалет, что лежит у меня на коленях, и качаю головой — мол, не дергайся.

Девушка оказывается понятливой и замирает.

— Эсте кан киро, таш нахаз, — хриплым голосом произносит она.

Непонятно…

После беседы с Эдмундом, мне казалось, что словарь я пополнил достаточно, чтобы худо-бедно, но понимать, чего местные лопочут. А тут на тебе, девчонка вообще не так говорит. Видимо, это другой язык.

Ладно…

— Ланго нэн, — качаю головой, типа «язык — нет», не понимаю, короче.

— Нэн? — Брови удивленно поднимаются. — Катэрау?

Теперь я вопросительно смотрю на нее. Что за «катэрау»?

Девушка высовывает язык и проводит по нему пальцем, словно ножом…

— А-а-а, нэн. — Я показываю девушке язык в ответ.

Никто мне ничего не отрезал, просто не понимаю… правда, и объяснить это словами не могу.

Поняв, что прямо сейчас убивать ее никто не будет, девушка чуть приободряется. Садится и протягивает руки к огню.

Теперь можно подробнее разглядеть ее лицо. Тонкий, с легкой горбинкой нос, упрямый твердый подбородок, чуть пухлые губы, сейчас бледные из-за потери крови, карие глаза смотрят внимательно и сурово из-под черных бровей. Красавицей ее не назвать, выглядит Сольвег как закаленный жизнью путешественник и воин.

Оно и к лучшему — значит, понимает ценность жизни и припасов в этом мире. Сторговаться будет проще…

— Ан рейсингел, — Делаю шаг к девушке, пытаясь одновременно указать взглядом на кучу ее вещей.

Сольвег снова напрягается — не поняла. Старается отодвинуться, что-то говорит на своем языке.

Ну, всего я не понимаю, но общий смысл улавливается. Она пытается понять, чего мне от нее надо и почему я ее не убил сразу же, как нашел. И, судя по жестам и голосу предлагает выкуп за свою жизнь. Ну, в принципе откупиться-то у нее есть чем, тем более что я и так намеревался поторговать.

—Эсте кан киро, — повторяет девушка..

Я так понимаю, предлагает забирать все, что захочу, только не убивать ее. Повезло ей, что на нее кто-то другой не наткнулся. Это у меня принципы, а любой другой прикончил бы раненую девушку и забрал ее вещи, насколько я понял местный менталитет.

— Рейсингел, понимаешь? Торговать? Обмен… — Черт, похоже, слов тут будет недостаточно.

Ладно, платить ей все равно нечем, никаких монет у нее в вещах я не нашел… Может, тут сделки на словах работают? Типа дал честное слово, что в городе заплатишь и все, контракт подписан… Хотя, судя по тем типам, что мне встречались, тут и подписанная бумага может ничего не значить.

Рисковать я не собираюсь. Чистый обмен прямо на месте. Осталось только до девчонки эту мысль донести. К тому же вдруг она какой магией владеет?

Разделяю ее провизию на две кучки. Указав на ту, что больше, говорю «это мне»:

— Кэр анте, — смотрю на девицу — поняла или нет?

Сольвег смотрит на меня с удивлением.

— Кэр батэ,— достав из своей сумки хорошее зелье лечения, протягиваю ее девушке, — андерстенд?

Да что тут непонятного-то?

Взгляд Сольвег наконец проясняется от понимания.

Повторяю свои действия.

«Это мне, это тебе, согласна?» —

Даже в мыслях говорить на чужом языке сложновато.

— Кэр анте, кэр батэ, олорим? — Снова протягиваю ей зелье.

— Олорим, — медленно кивает девушка.

Так, уже хорошо.

Киваю и указываю ей на костер, стены дома, дверь, на арбалет свой и меч в ножнах.

Сольвег качает головой — непонятно.

Ладно, сейчас разъясню.

Быстро сбегав на улицу, притаскиваю к огню пару заваленных Борисом зомбарей. Сигнальный артефакт и правда отрубился, когда Сольвег пришла в себя…

От вида мертвяков девушка снова пугается. Хотя это понятно. Раненая вырубилась, а когда пришла в себя, рядом оказался вооруженный тип, который говорит на непонятном языке, да еще и таскаетс улицы зомбарей. Есть от чего перепугаться.

Показываю на дверь, на зомбарей — типа снаружи опасно. Провожу большим пальцем по горлу — типа смерть на улице и все такое. Затем вышвыриваю трупы за порог. Поднимаю арбалет на плечо — изображая охрану.

Затем тычу пальцем в провизию, показываю на себя. Я тебя охраняю, но за это возьму часть еды…

— Олорин? — вопросительно смотрю на путешественницу.

Сольвег снова торопливо что-то говорит. Опять непонятно. Вернее, понятно, но далеко не все.

Ей страшно, она не понимает, что происходит. Чужак какой-то с арбалетом…

Ясно, тут нужна демонстрация.

«Прости, Борис».

Зомби по мысленному приказу встаетв дверном проеме. Его движение отслеживаю через взгляд фамильяра, чтобы выглядело правдоподобно. Сам я стою к двери спиной и, когда там оказывается Борис, не оборачиваясь, вскидываю арбалет на плечо и спускаю курок.

Зомби падает с пробитой болтом головой прямо на пороге.

Сольвег вздрагивает, но смысл моих действий, видимо, до нее доходит…

— Ан … гаарде, — тычу пальцем в лежащего зомби, затем показываю на девушку.

«Я … защита»,— вроде понятно должно быть.

Сольвег кивает.

— Кэр анте, — указываю на ее припасы, — олорин?

Девушка кивает.

Фух, с этим вроде разобрались. Я защищаю, она взамен мне отдает часть припасов.

— Сделка?

— Сделка, — кивает Сольвег, слабо встряхивая мою ладонь.

Вытаскиваю зомбаря подальше за порог и сразу же поднимаю нового. Отдав приказ охранять вход, возвращаюсь к костру.

Сольвег сидит, сгорбившись, видно, что еще плохо ей. Ну да ладно, зелье поможет.

Указываю на вещи, что меня заинтересовали.

— Это мне, — произношу на местном языке.

Девушка смотрит на кучку вещей, указывает на книгу.

— Кэр миэ, — твердо говорит она.

«Это мое».

Ну нет уж. Ты себе еще напишешь, а мне эта книжка сильно нужна…

— Пар адил, — предлагаю новую сделку.

Вот же какой я хороший. Любой тип из этого мира шлепнул бы ее и забрал все, а я тут цацкаюсь. Ну, ладно, не стану же я уподобляться местным негодяям. Все по-честному.

— Миэ, — снова повторяет Сольвег, показывая жестами, как она пишет что-то в этой книге.

Ага, значит, я правильно догадался — это ее личные записи. Просто так она их не отдаст, а забирать силой… ну я уже решил, что так не поступлю.

Покопавшись в сумке, достаю несколько монет — одна золотая, пара серебряных и горсть медяков. Надеюсь, хватит…

Глаза девушки округляются… что-то, кажется, не очень нормально мы договорились. То ли дневник слишком ценен для нее, то ли я до фига предложил. Ну, теперь уже заднюю не сдашь…

Сольвег кивает, и я прячу дневник в свою сумку.

Указывав на остальные припасы, те, что мне пригодятся, предлагаю новый обмен.

Из сумки достаю дверную ручку, потемневшую от времени, кинжал с ржавым лезвием (оценка показала, что ему восемьсот лет), металлические заклепки от дверей, ложки и вилки, собранные в домах, несколько простеньких колечек (никакой магии, обычныебезделушки), серебряное блюдо с позолоченными ручками.

В этот раз Сольвег кивает быстро и решительно.

Такое впечатление, что меня накололи или я сам себя наколол. Слишком уж довольна сделкой моя новая знакомая.

Ладно, я себе такого хлама еще найду, а вот ее вещи — это действительно нужные мне штуки.

После того, как обмен совершен, жестами показываю Сольвег, чтобы ложилась спать, я буду на страже.

— Сатино фэрто,— «утро уходи».

Сообщаю девушке, что она утром сможет уйти.

Сольвег кивает,выпивает зелье — и на боковую

Вот так просто. Без тени беспокойства. У них тут рукопожатие настолько гарантирует соблюдение условий сделки?

Я бы мог и убить ее или обобрать и бросить… А может, она по моему виду поняла, то я человек честный? Хотя те наемники, может, и не посчитали бы меня честным, но там была самозащита. Сам я следую своим внутренним правилам честности. А насчет Сольвег… Да черт ее разберет…

Ладно, буду сторожить, договорились же.

Ночь проходит практически без происшествий. Мертвяки подходили к дому, но мы с Борисом быстро с ними разобрались. Двоих Боря порвал в клочки, еще двоим я головы мечом посносил. Короче, спокойная ночка получилась…

На рассвете я бужу девушку. Выторгованные вещи уже лежат в рюкзаке, который теперь тоже мой. Ей-то он сейчас ни к чему. Я великодушно оставил ей старую сумку, так что радоваться должна.

Жестами показал девушке, что она свободна, и, махнув рукой, выхожу из дома. Свою часть сделки я выполнил.

Спокойно отойдя на десяток шагов от дома, пускаюсь к башне во всю прыть. Борис — за мной.

Валить надо из этой деревни, подальше от девчонки. Вдруг она все-таки магией владеет. Сейчас подлечилась и покромсает зомби и меня на части каким-нибудь заклинанием. Или, может, она местная воительница, догонит, зарубит. На фига мне такие приключения?

Только оказавшись в башне и заперев дверь, я успокоился.

— Вот и дом родной.

Поднявшись на второй этаж, я сразу же расстелил спальник, — сейчас в тепле и уюте высплюсь.

Сперва только проверил артефакт для сушки. Водрузил на палочки промокшие от утренней росы сапоги. От обуви сразу же стал подниматься пар. Пара минут, и сапоги просохли. Отлично, все работает.

На ночь я забрался в спальник и понял, что со сделкой и тут не прогадал: удобно, тепло, как в собственной постели. Уснул я быстро и без сновидений.

Проспал я часов пять или шесть. День уже бы в самом разгаре.

— Самое время для позднего завтрака, - выбравшись из спальника, завариваю чай и уплетаю за обе щеки свежий хлеб с вяленым мясом.

— Вот это жизнь. Гораздо лучше, чем вчера.

Чай крепкий, настоящий, вкуснее и как-то роднее травяного сбора, сразу прочищает голову, придает сил.

Спускаюсь на первый этаж — надо проверить, как там мой зомбарь… Я ему перед тем, как отправиться отдыхать, приказал таскать к башне все мало-мальски полезное.

М-да. Ничего Борис не принес. Ухлопал его кто-то. А я спал и не понял, что зомби помер. Придется поднимать нового.

Немного посокрушавшись над гибелью Бориса, замечаю странность.

В стене башни появилась еще одна дверь. Причем там, где ее быть не должно.

— Белла, это что за шутки? Второй вход? Нам мало, что в одну дверь все подряд ломятся?

Башня хранит молчание.

Оценка двери ничего не показывает. А ведь вчера я уровень поднял, кстати, в этот раз без болезненных последствий. Хоть бы и дальше так было…

Что ж, дверь есть, значит, за ней что-то есть. Надо проверить. Сбегав за мечом, открываю створку.

За дверью небольшое помещение — метра два в длину и полтора в ширину. На стенах крюки.

Один зомби и два скелета висят на крюках, как туши на бойне. Мертвяки неактивны. Просто висят…

[ОЦЕНКА |ур. 9

Комната хранения некротического материала

Тип: помещение

Класс: магический

Ранг: средний

Состояние: активна

Объем материала: 20 шт.

Открыто: 5/10]

— Замечательно.

Осмотрев висящих мертвяков, приказываю ближайшему:

— Восстань!

Скелет спрыгивает с крюков и стоит в ожидании приказов.

Осматриваю его. Костяквполне бодрый, годный к работе. Все кости целы, даже зубы на месте…

Так, а как тебя обратно повесить?

— Отпускаю тебя. — Скелет тут же рушится рудой костей к мои ногам.

Выхожу из комнаты и закрываю дверь. Через пару минут снова заглядываю в помещение. Отлично, как я и предполагал, скелет снова висит на крюках. Так сказать, готовый к употреблению.

— Понятно. Надеюсь, башня меня не подвесит, если ей что-то не понравится…

Поднимаю зомби и выпускаю из башни на разведку. Попивая чаек, смотрю глазами мертвяка.

Поселение исчезло, путешественницы Сольвег тоже не видать. Оно и к лучшему. В округе нет ничего и никого опасного. Замечательный получится сегодня денек, по всей видимости.

Зомби смотрит на башню.

— О, все-таки, Белла, сумела ты принарядиться. — Замечаю, что на крыше башне новенькая яркая черепица без следов сажи, копоти и грязи, да и стены теперь другие.

Вместо растрескавшихся камней, в щелях которых рос мох и всякие вьющиеся лианы, теперь крепкие твердые булыжники без единой трещины.

Значит, восстанавливается Белла, хорошеет, усиливается.

— Да уж, главное чтобы потом она не отправилась прежнего хозяина искать. Это будет фиаско…

Интерлюдия

— Великий Отец Орд, повелитель небес, и Всемилостивая Мать Гелера, благодарю вас за спасение, за то, что жива, за то, что дышу, за то, что могу смотреть своими глазами, за то что есть силы и я могу идти.

Сольвег Хорф стояла у святилища древних богов на коленях, склонив голову. Слова древней молитвы, заученные наизусть в детстве, она шептала еле слышно, но впервые искренне, с такой верой.

Помолившись, девушка поднялась на ноги и бросила в миску для подношений несколько медных монеток из тех, что дал ей странный чужак…

Вылазка ее началась неплохо. Два дня назад она отправилась в Мертвые пустоши. Все как всегда — за плечами туго набитый припасами рюкзак, в ножнах верный меч, арбалет за спиной…

Сольвег — опытная искательница, больше десятка удачных походов, так что, войдя в Мертвые пустоши, она решила не идти известным маршрутом, а направиться в сторону долины «бродячих трупов». Место опасное, но, по слухам, богатое артефактами и всякими ценностями.

В долину обычно, не ходят одиночки, даже группы порой не возвращались оттуда, но что поделать, девушки-искательницы старались не вступать в отряды. В отряде обычной практикой были предательство и убийства своих же товарищей, а уж что могли сделать с девушкой, пусть даже опытной и вооруженной…

Нет уж, лучше самой. И добычей делиться не надо.

Уверенная в себе Сольвег быстро добралась до долины, и поначалу все шло хорошо. Она набрела на место крупного сражения, сумела набрать мешочек наконечников для болтов, в том числе магически заряженных. Мешочек уже покрывал расходы на вылазку, даже с небольшой прибылью…

Дернуло же ее зайти в одиноко стоящий двухэтажный дом…

Внутри она успела забрать подсвечник и немного древнего хлама, и тут началось… Невесть откуда повалили зомби и скелеты. Они ломились через дверь и окна первого этажа. Сольвег успела выпустить пару болтов, а дальше вытащила меч. Сражалась она хорошо, однако мертвяков было слишком много. В итоге девушка оказалась в дальней комнате второго этажа. Зомби ворвались, началась свалка. Зубы мертвеца впились ей в бок, Сольвег закричала и бросилась к окну, на ходу размахивая мечом.

Выпрыгнув, он метнула в дом заклинание «взрыв», одно из двух, которыми владела. Здание снесло, дерево и камни полетели в стороны.

Сольвег отшвырнуло на несколько метров. Правая нога хрустнула…

Девушка быстро поняла, что дела ее плохи: рана в боку кровоточила, правая нога пульсировала от боли, арбалет разломался в щепки при падении.

Хорошо еще, что во всей этой переделке она сумела чудом сохранить рюкзак с добром.

Пока оживших трупов поблизости не было, девушка кое-как перемотала раны и зашагала прочь от дома. Каждый шаг отдавался болью во всем теле, но Сольвег Хорф не собиралась сдаваться. Она достала коробочку с зельями и быстро выпила четыре лечебных настойки.

Через пару часов, к вечеру, она добралась до поселка: меньше десятка домиков и мельница на пологом холме.

Силы ее иссякали, так что она решила заночевать в одном из домов. Выбрав самый безопасный на вид, она направилась к нему, однако, подойдя ближе, вдруг уловила подозрительный шум, похоже, что с крыши. Сольвег вздрогнула и осмотрелась. Странный звук, подозрительный…

Девушка, решив не рисковать, зашла в другой дом. Никто на нее не нападал, никаких мертвяков…

Сольвег быстро разожгла костер с помощью артефакта, установила сигнальную маску… и все, силы кончились. Она даже спальник не расстелила, а упала рядом с костром и уснула.

Придя в себя, Сольвег обнаружила в доме странного мужчину, который разобрал ее вещи, разложив на кучки.

Девушка приготовилась к худшему. В Мертвых пустошах одинокую путницу, застигнутую врасплох, ждала смерть… в лучшем случае.

Незнакомец не спешил убивать Сольвег или совершать какие-нибудь непотребства. Он заговорил на аларийском, на котором девушка знала лишь несколько слов. К тому же в речи незнакомца то и дело проскакивали совсем уж непривычные для слуха выражения. Похоже, и для него аларийский не был родным.

С помощью жестов и отрывочных слов девушка поняла, что странный незнакомец убивать ее не собирается, он желает торговать.

Осмелев, Сольвег подумала, что можно ударить по нему заклинанием. «Взрыв» здесь не подойдет — можно и себя угробить, а «магическая стрела» вполне бы сгодилась.

Мужчина жестами объяснял, что предлагает ей защиту в обмен на часть ее вещей.

А затем он продемонстрировал боевые навыки. Кода в дверях появился мертвец, незнакомец, не оборачиваясь, вскинул арбалет за спину и точным выстрелом уложил того наповал. Сольвег была в полном изумлении — такое повторить не смог бы ни один из стрелков королевской гвардии, а тут молодой парень, не старше нее самой. Никогда подобных навыков она не встречала. Да к тому же этот молодой стрелок сумел пробраться мимо сигнальной маски, не потревожив ее. Похоже, и магией он владеет гораздо лучше нее.

После этого мысль о нападении у Сольвег пропала: незнакомец оказался слишком сильным, слишком опасным. Вдруг на него заклинание не подействует или она промахнется? Нет уж, лучше мирный торг и обмен.

Тем более что, видя ее нерешительность, мужчина порылся в своей сумке и вытащил предметы торга.

Сольвег чуть не вскрикнула — в обмен на ее вещи, пусть и добротные, но не слишком дорогие, собеседник предлагал настоящее богатство, раз в пять превосходящее стоимость всего ее имущества, включая оружие и заклинания. При этом он не собирался забирать мешочек с наконечниками, а ведь это самое ценное, что она нашла…

Девушка немного поколебалась, когда незнакомец захотел забрать и ее дневник, но решила, что сумеет восстановить записи потом.

В итоге сделку заключили и ударили по рукам. Незнакомец передал ей хорошее зелье лечения, горсть монет и еще кое-что ценное. Сольвег осушила флакон и легла спать — в конце концов, он же ее не убил сразу, значит, не собирается этого делать в принципе. Она при всем желании не справится с незнакомцем, а значит, будь что будет.

Незнакомец разбудил ее утром, жестами показав, что она может идти куда захочет.

Собрав оружие и добычу, Сольвег вышла из дома. Незнакомца уже не было. Она даже подумала сначала, что ей все приснилось, но в сумке, что ночной гость ей оставил, лежали артефакты, нога и бок почти зажили, а значит, все было взаправду…

И теперь Сольвег направлялась в город.

Помолившись у алтаря и оставив пожертвование, она бодро шагала по широкой тропе, размышляя, что вырученных с продажи артефактов денег ей хватит, чтобы уехать отсюда, может быть, завести семью и жить спокойно…

Встреча с таинственным мужчиной подорвала в девушке веру в ее способность в одиночку ходить в Мертвые пустоши, а в группы вступать — слишком опасно.

Кто знает, может быть, отдохнув и восстановив силы, она все же решится снова отправиться на вылазку, но сейчас она просто благодарна богам за то, что жива, что возвращается на своих ногах, да еще и с добычей.

***

После ходки в поселок и встречи с Сольвег прошла уже неделя.

Сидя у очага и попивая чай, я размышлял о том, что делать дальше.

— Надо бы кого-нибудь завалить.Хлеб уже закончился, да и остальные припасы на исходе, чая осталось на пару дней… только не нападать самому, а желательно, чтобы на меня напали. И еще болеежелательно, чтобы после этого я не умер. Найти бы тех, кто бы захотел лишить меня жизни, но чтоб у них на это сил не хватило. Нужна добыча, потому что припасы заканчиваются, а кушать хочется.

Я в эту неделю не прохлаждался: комната накопления некротического материала забилась под завязку мертвецами. Подымаемыемною зомбари и скелеты рыскали по местности, принося все, что могло пригодиться мне или пойти на улучшение башни.

Я сам тоже не сидел сложа руки. Каждый день я выбирался в лес и тщательно записывал все, что обнаружил.

Неделя выдалась на удивление спокойной. Всего пару раз к башне забредали мертвяки, сними либо расправлялись мои зомби, либо я сам упражнялся на них в стрельбе из арбалета или махании мечом.

- Может, зомбари в округе закончились? — стоя у окна с кружкой чая, размышляю я. — Не бесконечные же они… Черт его знает, от чего их количество зависит — от могил в округе, сражений, что тут происходили, или от общего магического фона…

Местность вокруг башни, мои мертвяки по ней как частым гребнем прошлись, тут даже камней не осталось.

День я потратил на прогулку по лесу и очередной обход территории вокруг башни. Никого и ничего примечательного не встретив, я вернулся в убежище.

— Ну, ничего, это явно не то место, что не подкинет сюрпризов.

Поужинав, я улегся в уютный спальник и уснул.

Грохот снаружи заставил меня подскочить.

За окнами темнота, только вспышки молний разгоняют мрак.

Под стенами явно что-то творится. Раскаты грома то и дело перекрывает вой и рев.

— Мать моя в кедах, — выглянув в окно, охреневаю от увиденного.

Под башней толпа зомби, без преувеличения. Они прут на Беллу, наседают, как пассажиры на маршрутку в час пик.

Среди них вертится на месте, встает на дыбы и бьет копытами лошадь, мертвая, ясное дело. Громадная, раза в два больше обычной. Копыта ее крушат черепа мертвяков, топчут тела, превращая в мерзкие лужи гнилой плоти…

При вспышке молнии замечаю какой-то холм, только он движется в сторону башни.

— Что еще за новости?

Холм вдруг поднимается на задние лапы. Это, оказывается, огромный косматый зомби-медведь.

Медведь одним ударом лапы разрывает лошадь на две части.

— Елки-палки! Это за что мне такая напасть? — Оторвать взгляд нет сил. — А я еще расстраивался, что неделька выдалась слишком спокойная, пожалуйста, допросился.

— Белла, а ты не хочешь, ну, не знаю, на бошки им кирпичей поскидывать?

Белла хранит молчание. Что с нее взять, женщина… к тому же башня.

Мертвяки массой облепляют медведя, только ему это все как слону укус комара. Он расшвыривает мертвяков, разрывает их на куски десятками.

— Чего ему тут надо? Гнездо, что ли, у него здесь? Сейчас эта зверюшка поселится под башней, и все, выйти не получится больше? Придется реально башню на него ронять, чтобы он отстал.

Медведь поднимает башку и замечает меня.

Черт, я даже не думал, что медведи прыгать умеют. Ну, живые, может, и не умеют, а мертвый очень даже. Монстр совершает прыжок и пытается достать до окна лапой. Хорошо, что у него ничего не выходит.

Отшатнувшись от окна, перевожу дух.

Стены сотрясают мощные удары.

— Да ты что, охренел, что ли? — Снова высунувшись из окна, вижу, как медведь лапами долбит по стенам, бросается на башню всей тушей.— Ты зачем мне дом ломаешь? Белла, кидай на него кирпичи, балки, да хоть что-нибудь сделай!

Черт, Белла явно не настроена помогать или просто не может. Придется своими силами.

Схватив арбалет, выпускаю по медведю несколько болтов — он как будто этого не заметил.

Зомби снова облепляют медведя, как муравьи упавшую конфету. Монстр рвет их на части, расшвыривает клочья. Стены башни почти до второго этажа вымазаны ошметками мертвяков.

— А что это вы на него с кулаками кидаетесь? — Только теперь замечаю, что мертвяки не вооружены. — Сейчас поправим.

Схватив в охапку мечи, швыряю их из окна:

— Так, сейчас… сейчас…

Один зомбарь очень удачно висит сейчас на загривке медведя. То, что нужно.

Беру его под контроль и приказываю схватить меч. Зомбарь ловит клинок в воздухе.

— А теперь воткни его в голову медведю!

Меч с трудом, но пробивает толстый череп зверюги, входит почти по рукоятку.

Медведь бешено ревет.

— Ага! Это тебя проняло? — Радости моей нет предела. — Продолжаем в том же духе.

Беру под контроль очередного мертвяка, бросаю ему клинок. Внимательно смотрю за ним.

Безоружные зомби не могли нанести медведю урон, а с мечами — вполне…

Жаль, что нельзя, невозможно или рискованно, взять под контроль их всех. Но я сосредоточен на схватке: как только один погибает окончательно, я перехватываю контроль над новым и приказываю взять меч.

Мертвецы действуют по очереди. Кто-то подрубает монстру лапы, кто тычет в морду, глаза, пасть. Временами мне кажется, что я удерживаю их по двое: когда один еще жив, а я уже беру под контроль другого. Это длится недолго, и рисковать здоровьем мне не хочется.

Минут десять продолжается эта бойня, наконец медведь падает на землю, и один из зомбарей вгоняет меч ему в глаз по самую рукоятку. Туша зверя дергается в конвульсиях и замирает.

— Фух, ну все, товарищи, большое дело сделали, — вытираю ладонью покрытый испариной лоб.

Вот теперь отдохну.

Тут сердце мое застучало, словно я только что стометровку пробежал на предельной скорости, руки задрожали, в коленях слабость.

— Что за дела? — Упасть на пол у меня не получилось.

Слабость сменилась приливом энергии, и я уже готов порвать медведя в клочки голыми руками.

[Системное сообщение: выполняется переход тела на новый этап развития]

— Чего? Какой еще новый этап?

Боль пронзает позвоночник от пяток до макушки, я падаю на пол, в глазах темнеет. Зрение я не потерял, но плохо мне до ужаса.

«Сволочь, медведь, все-таки смог меня угробить»,— мелькает последняя мысль, а затем сгущается чернота.

Глава 4

Я сплю или не сплю? Если сплю, то это какой-то неправильный сон. Во сне положено отдыхать, а меня колошматит и корежит… Странное ощущение — боль и недомогание доходят до меня, как звук через толщу воды. Вроде и далеко и глухо, но все равно неприятно…

— Вообще зашибись, то есть даже во сне дух перевести не получается. Интересно, я так не сдохну? Хотя, если сдохну, что я могу с этим поделать?

Правила этого мира ну прямо очень специфичные — вроде и становишься сильнее, но именно от этого и можешь умереть. По башке бы дать тому, кто такие правила установил…

С другой стороны — прокачка идет. Усиление тела, это же не уровень «Оценки», а новая характеристика, скорее всего, связанная с использованием боевых навыков. Поубивал зомбарей, вот она и прокачалась.

Очки развития распределять самостоятельно никто не даст, но схема развития должна быть. Как в ДнД, к примеру… Или в «Героях». Я в них много резался, еще тогда, когда компьютеры имелись не у всех и были новыми и интересными. Новое и интересное я любил что в молодости, что в зрелости, что сейчас люблю… И в «Думе» в свое время монстрятине всякой прикурить давал. Представление имею…

А мой коллега, Андрей Сколов, тот купил компьютер, одним из первых, и пропал на пару месяцев. Я даже забеспокоился.

Пришел один раз я к нему домой, а он в трусах и майке сидит и пялится в монитор, говорит, землям Эрафии нужен герой.

Деятельность оценщика Андрюха забросил, провел в виртуальных мирах какое-то время, а затем начал охотиться за всякими игровыми штучками — фигурками и прочей дребеденью. Все знакомые относились к его увлечению скептически, но Сколов прямо горел. Собрал неплохую коллекцию, а затем начал покупать фигурки для других, перепродавать, искать производителей и поставщиков, магазин открыл... С играми он так и не завязал, но сумел одержимость направить в конструктивное русло. К концу девяностых он уже был одним из самых известных игровых коллекционеров в стране, помогал разработчикам в реализации проектов, даже выставки умудрялся организовывать, выводил страну, так сказать, на мировую арену игроиндустрии. Нашел себя человек…

Если ты чем-то горишь, то по-любому добьешься успеха.

Так что нечего разлеживаться. Раз уж я тут, в этом сне, надо делом заняться.

Спустившись на первый этаж, в задумчивости осматриваюсь — что тут можно обновить или улучшить? Я бы, конечно, не отказался от кучи удобств, но вначале безопасность.

Блин, не могу избавиться от ощущения, что за мной кто-то наблюдает.

— Белла, не собираюсь я пепел от сигары на ковер стряхивать, — усмехнувшись, обращаюсь к башне, — у нас пока ни ковров, ни сигар.

Попробовав увеличить комнату для некротического материала, понимаю: то ли ресурсов недостаточно, то ли Белла против…

— Понятно, это как если бы я гараж хотел расширить за счет оранжереи с цветочками…

С комнатой не получилось. А что, если увеличить склад?

Вот здесь все идет как надо — подвальная комната расширилась, ненамного, может пару квадратов прибавила, но это уже хорошо. Наверное, его больше и нельзя увеличивать, а то башня провалится... Теперь больше влезет, а то до самого люка напихаешь всякой всячины, и, что дальше делать, непонятно…

Может, наружную дверь усилить? Хотя она и так надежная, а ход на второй этаж ничем не защищен.

Если вдруг я заскочу в башню и не успею закрыть входную дверь, то получится паршиво. Враг пройдет на второй этаж и никаких препятствий не встретит. А надо, чтобы сразу после лесницы его отрезало.

Решено.

Так, а какую дверь сделать?

Хорошо бы бронированную из стали, а еще лучше как в бункере с запорным колесом, чтобы только со стеной можно было вынести…

Представляю такую дверь, закрывающую ход на второй этаж. Представляю изо всех сил… ничего не выходит. Не создается такая штука.

— Ладно, давай чего-нибудь проще…

В одном из домов вроде видел кованую дверь — добротную такую, даже удар тараном она бы выдержала… один.

Это мне сгодится. Сосредоточившись, смотрю на последние ступени лестницы и…

— Да, отлично, то, что нужно.

Дверь получается именно такая — массивная и прочная, с темными узорами на металле.

— Теперь замок надо и ключи, можно еще брелок в виде головы скелета…

А замок не выходит, и ключ тоже, на двери даже завалящей замочной скважины нет.

— Завязывать пора с шуточками. Ладно, пусть будет без замка, но засов-то можно сделать? Иначе на фига дверь вообще?

Посредине двери появляется серьезный засов, даже на вид прочный.

Сразу же создаю еще пару задвижек на двери и дополнительно, в качестве бонуса — смотровое окошко на уровне глаз.

— Как раз чтобы меч просунуть и в голову зомби воткнуть.

Окошко тоже, естественно, закрывается на засовчики.

Так, склад расширил, о безопасности позаботился, можно и о комфорте подумать, я вроде камин хотел…

Только хотелки на сегодня закончились. Как я ни старался — больше ничего создать или улучшить не получилось, даже укрепить решетки на окна. То ли ресурсы закончились, то ли магия. На дверь, видимо все ушло.

Вот говорят же, что лучшее враг хорошего.Хотел дверь потолще, неприступную, и, похоже, истратил на нее все ресурсы: наковальню и прочий железный лом…

Ладно, все же неплохо получилось…

Устраиваюсь на одеялах — сон сном, но на полу все равно сидеть не хочется. Смотрю в одну точку — ну точно индийский йог в медитации…

Смотрю, смотрю — и как будто снова засыпаю. Бывает сон во сне? Ну, видимо, бывает…

Это уже больше похоже на обычный сон.

Оказываюсь в своем кабинете, за столом. Тут куча всякой всячины — какие-то свитки, старинные предметы — медальоны, ножи, броши и кольца. На краю стола камень, отдаленно напоминающий женскую фигуру…

Рассматриваю все эти предметы, перебираю их… ах, ностальгия… Сколько дней, недель, даже лет я провел за этим столом. И не надоело же, напротив, с каждым разом изучение нового становилось все интереснее.

Проснулся я все же на полу, в реальности ни до каких одеял добраться на получилось. Ну и ладно, у молодого тела ничего не болит.

На всякий случай машу руками и несколько раз приседаю. Нет, все работает превосходно.

Самое главное — дверь, что я во сне создал, на месте. Перекрывает вход на второй этаж, как и задумано.

Легкий ветерок влетает в окно.

— Холодно, черт, — только сейчас замечаю, что одежда на мне насквозь вымокла, более того, там, где я отрубился, на полу мокрое пятно, — ничего себе я пропотел…

Быстро разжигаю костер и скидываю мокрые тряпки.

Прополоскать бы их или хоть проветрить, но это позже. Сейчас самому согреться надо. Благо другой одежды запас имеется.

Жар огня быстро прогоняет озноб. Теперь вообще хорошо. Постирушками займусь позже, это надо к реке идти, а вылезать наружу без разведки после недавнего побоища опасно.

Выглянув в окно, обнаруживаю, что никаких мертвяков возле башни не осталось. Только туша медведя лежит, как черный холм…

— А нечего ломиться ко мне без приглашения…

Поднимаю зомби из хранилища:

— Давай, Борис, разузнай, что там снаружи.

Открываю перед мертвяком дверь, и тот быстро выскакивает наружу.

Осматриваю местность глазами зомби. Вроде тихо, можно и самому выйти размяться…

Снаружи благодать — солнышко светит, птички щебечут. Под стенами валяются окровавленные ошметки одежды, обломки оружия, кирпичи какие-то.

— Как после матча «Спартак» — «Зенит». — Осматриваю хлам. — Да уж, райончик тут не самый благополучный, зато квартирка неплохая…

Решаю провести зачистку местности — мало ли какие мертвяки тут шарятся?

Точно, Борис замечает группу бродячих неподалеку от башни.

— Боря, вперед, отступать нам некуда, позади башня.

Обнажив меч, направляюсь к группе зомбарей на пару с Борисом.

— В конце концов, чего я все время мертвецами прикрываюсь?

Меч лежит в руке как влитой, вроде даже легче стал… да и вообще двигаюсь как-то необычайно легко и проворно. Пару раз со свистом рассекаю воздух — неплохо, неплохо.

Видимо, усиление прошло успешно, что не может не радовать…

Пришлых мертвяков оказалось чуть больше, чем я рассчитывал, так что быстро расправиться с ними не получилось.

Поднырнув под взмах когтистой мертвой руки, вонзаю меч зомбарю чуть выше локтя. Клинок пробивает гнилую плоть, но не отрубает конечность.

— Даже так? — Выдергиваю меч из зомби и захожу для атаки с другой стороны.

Мертвяк двигается рвано, не по-человечески. Короткими прыжками, припадая на обе ноги, он рвет дистанцию, не давая нанести удар как следует.

— Не нравишься ты мне, — сообщаю я зомби, заходя на очередную атаку, — вдруг щас как сиганешь на двадцать метров прямо мне на голову.

Подрубаю мертвяку сухожилия на ногах, тот падает на землю. Последним ударом пробиваю зомбарю голову.

Поворачиваюсь к остальным противникам.

Борис дерется с двумя. Один из зомби наносит удар. Когти пробивают грудь моего слуги навылет.

— Боря, мы тебя не забудем…

Мой зомби падает, а я сразу же понимаю скелета.

— Костян, твой боевой товарищ погиб, но дело его живет. Иди и отомсти за него.

Скелет бросается в атаку. Костяные челюсти впиваются в плечо зомби, тот падает на спину и вместе с Костяном катается по земле.

Второй зомбарь нападает на меня. Этот медленнее предыдущего. Легко ухожу от атаки, я теперь скоростной. Захожу мертвяку за спину. Двумя руки с силой опускаю меч на темя мертвяка. Клинок с хрустом раскалывает череп, проходит сквозь плечевой пояс и застревает ближе к пояснице.

— Чуток потренироваться — и я зомбарей, как сухие поленья, буду раскалывать, — выдергиваю меч из зомби.

Тут передо мной поднимается Борис. Дыра в груди на месте, но мой зомби стоит на ногах и ждет приказаний… Я начинаю быстро соображать.

То есть я поднял Константина, когда зомбарь был жив? И сейчас мне подчиняются оба? Это что же получается, я двоих теперь могу контролировать? Да еще и нежить разных типов.

Отлично. Кстати, надо кое-что проверить, а то раньше возможности не было.

Пробую на каждом зрение фамильяра — работает, но одновременно смотреть глазами и скелета, и зомби не выходит. Можно только переключаться. Оно и к лучшему, а то, если много информации, мозги вскипят.

Отдаю обоим одинаковые приказы. Приказал присесть — присели оба одновременно, приказал подпрыгнуть — то же самое. Это дается вроде бы легко: может, потому, что действия одномоментные, а может, я правда прокачался.

Приказываю одному сесть, другому встать. Получается, сосредоточиться трудновато, но хоть ничего у меня не болит.

— Что ж, отлично, нашего полку прибыло…

Отправляю своих мертвяков продолжать зачистку, сам иду к башне — надо поближе тушу медведя рассмотреть.

По пути натыкаюсь на одинокого зомбаря. На плече его сумка, довольно хорошо сохранившаяся, из плотной кожи, даже застежка на ремне цела.

Мертвяк обернуться не успел, как я одним махом снес ему голову.

Сумку подхватил с еще стоящего тела, и, добравшись до башни, оставляю ее на первом этаже. Потом проверю, что внутри…

К башне как раз подбегают Борис и Константин. Приказываю им тащить к башне все полезное, что они найдут. Мертвяки отправляются выполнять задание, а я иду к туше, что лежит под башней.

Медведь огромный. Клыки сантиметров в тридцать, когти как сабли… Труп вообще не тронут — даже мухи над ним не летают.

Конечно, сразу же пытаюсь поднять зверюгу. Ничего не выходит, только накатывает дикая слабость, аж ноги подкашиваются.

— Силенок магических, видимо, не хватает, — поборов приступ слабости констатирую я. Хорошо, что я забыл взять его под контроль в бою, а то бы мне еще хуже было. — Но силы это дело поправимое. Учитывая, что я уже двоих контролирую. Если сейчас не хватает, значит, хватит в будущем. И будет у меня домашний питомец, комнатный… эм-м, ну ладно, двухкомнатный. Если его раньше не съедят.Хотя, может, поднимать можно только гуманоидов, а не зверей? Ну, выясню позже.

Обхожу тушу, присматриваясь к шерсти, внимательно изучая строение тела…

[ОЦЕНКА | ур. 9

Гигантский медведь

Тип: животное

Класс: хищник

Возраст: 164 года

Состояние: неактивен, окончательно

Выявленная ценность: скрыто

Открыто: 5/17

Ну вот, еле завалил, а толку никакого... Хотя открыто всего пять пунктов.

Продолжаю изучать медведя — рассматриваю шерсть. Крупные волоски шкуры, напоминают гитарные струны.

[ОЦЕНКА | ур. 9

Гигантский медведь

...

Выявленная ценность:

— гнилая медвежья селезенка — низкая

— гнилая медвежья печень — низкая

Открыто: 6/17]

Уже интереснее. Значит, что-то в нем есть. Ценность низкая, но, может, глубже, как говорится, копнуть?

Еще минут пятнадцать рассматриваю труп.

[ОЦЕНКА | ур. 9.

Гигантский медведь

...

Выявленная ценность:

— гнилая медвежья селезенка — низкая

— гнилая медвежья печень — низкая

Скрытые составляющие: магический кристалл (местоположение не определено)

Открыто: 7/17]

Стоп. Чего? Какой еще кристалл? Местоположение не определено? Это в каком таком глубоком месте внутри медведя он может быть скрыт?

Спустя примерно час (и когда у меня уже начала болеть голова) я добился нового результата.

[ОЦЕНКА | ур. 9.

Гигантский медведь

Вес : 796 кг

...

Выявленная ценность:

— гнилая медвежья селезенка — низкая

— гнилая медвежья печень — низкая

Скрытые составляющие: магический кристалл, костяные наросты на лапах;

Местоположение магических составляющих: череп, суставы

Характеристика магических составляющих:

— кристалл — кристалл темной энергии;

— наросты — ресурс среднего уровня. Используется в алхимии, зачаровании, артефакторике

Открыто: 9/17]

Ага, значит, есть польза от туши. Да еще и кристалл темной энергии. Может, это что-то вроде батарейки? Для зарядки артефактов?

В любом случае отлично.

Первым делом добираюсь до этих самых наростов. Что не так уж и просто: шерсть медведя защищает надежно. Меч с трудом срезает волоски, но, тем не менее, попыхтев, добираюсь до костяных бляшек на лапах медведя. Срезаю наросты и кладу рядом с тушей. Наросты размером с фрисби…

— Так, теперь черепушка. — Подхожу к голове зверя, помахивая мечом.

Пробить кости черепа зверюги оказалось чрезвычайно трудно: я минут двадцать работал мечом, чтобы сделать небольшое отверстие.

— Да уж, такой башкой можно очень долго долбиться в стены, и ничего ей не сделается.

Пробив дыру в черепе, запускаю руку внутрь. Мерзко, конечно, но там вообще-то кристалл, магический.

Покопавшись в холодных и скользких мозгах медведя, извлекаю на свет небольшой камушек, больше всего похожий на обычные соляные кристаллы, что можно встретить на морском берегу. Не больше куриного яйца, мутный, темный, но самое интересное — теплый.

Оценка называет камень:

Кристалл чистой энергии смерти

— Ну, в принципе неплохо. — Кристалл убираю в сумку. Туда же складываю наросты, срезанные с лап медведя. Руки обтираю об его же шерсть. Не одежду же пачкать, тут пятновыводителей нет, если только магические готовят. Я просидел с Мишкой довольно долго, пытаясь обнаружить еще что-то интересное. Я, конечно, уже ни раз добивался полной открытости пунктов, но ничего интересного или стоящего с этого не появлялась, а вот голова и глаза потом болели знатно.

Вернувшись в башню, занимаюсь изучением сумки, что снял с зомби. Сумка небольшая, с твердым дном, квадратные стенки делают ее похожей на кейс.

— Интересная конструкция.

Внутри в основном мусор — все, что могло, уже истлело и сгнило. Среди мусора и праха старый нож, не боевой, скорее столовый, и три пузырька.

В одном антидот среднего качества, во втором испорченное зелье, которое непонятно чем было раньше, а третье — зелье роста сухожилий.

— Роста чего? — Рассматриваю бурую жидкость, подняв пузырек к глазам. — А зачем их растить? Чтобы руки до земли свисали, как у обезьяны? Вообще непонятно…

Ладно, посидим еще и зелье поизучаем, что ж...

И наконец:

[ОЦЕНКА | ур. 9.

Зелье роста сухожилий

Тип: зелье

Класс: алхимическая субстанция

Ранг: средний

Состояние: готово к употреблению

Возраст: 350 лет

Активация эффекта: мгновенная

Срок действия: пожизненно

Стабильность состава: высокая

Сложность изготовления: высокая

Срок годности: без срока

Назначение: усиление связок организма

Воздействие: усиление связок, увеличение эластичности, повышение регенерации связок при повреждениях, адаптация к возросшей мышечной нагрузке

Противопоказания: отравление, повреждения организма, незавершенная регенерация

ВНИМАНИЕ! Применять только после осмотра лекарем-целителем. Требуется подтверждение готовности организма.

Открыто: 13/14

Примечание: Зелье узкой направленности: на изготовление может уйти несколько попыток, так как требуется подобрать идеальное сочетание ингредиентов. Неудачные варианты зелья нельзя переделать.]

— Черт, еще и разрешение лекаря надо. Не везет мне, видимо не для меня такое снадобье.

Глаз мой взрывается болью, будто из пистолета в него выстрелили.

[Уровень навыка повышен. ОЦЕНКА Уровень 10]

Боль от глаза распространяется на все тело. Болят сразу все зубы, ломит виски, кости словно плавятся внутри тела. Несколько минут корчусь на полу в агонии, а потом все заканчивается.

— Фух, блин. Хорошо, что недолго, — тяжело дыша, поднимаюсь с пола, — и пузырек с зельем не разбил.

Смотрю на колбу, и оценка сразу же выдает новую информацию.

[ОЦЕНКА ур. 10.

Требования к применению выполнены. Зелье безопасно для употребления]

— Опа, значит, можно. Опасно, конечно, но после усиления организма, что чуть на тот свет меня не отправило, уже ничего не страшно.

Быстро выпиваю зелье до дна.

…

***

М-да…

Погорячился я, конечно.

Оказалось, что страшно, да еще как…

Особенно когда руки и ноги перестают слушаться и исполняют непонятный танец, а все тело выгибается, как у змеи, которая забыла, как ползти прямо. Очень неприятные ощущения.

Сколько меня так корежило? По моим внутренним часам кажется, что сутки…

Хотя не знаю. Время слилось в непрерывную агонию. А я-то радовался, что предыдущее повышение оценки на самочувствии особо не отразилось. Зато это зелье сработало и за оценку, и за себя.

Когда приступ прошел, оказалось, что я лежу на куче скомканных одеял.

— Весело будет, если все усиления так проходят. Может, лучше вообще не выживать с такими приколами? Раз за разом добровольно идти на пытки. Мазохизм какой-то…

С другой стороны — отступать и сдаваться не по мне. Если надо преодолеть боль — преодолею, надо часами изучать каждый артефакт, чтобы понять, что он из себя представляет, — так я буду сидеть и изучать…

Так что, если тут приходится прокачиваться через такие мучения — значит, так тому и быть, и хрен меня что заставит отступить…

К тому же теперь понятно, что усиливать могут не только книги, но и зелья, которых, судя по всему, огромное разнообразие. Зелья могу усиливать организм, восприятие, может, даже повышать магический потенциал? Кто его знает, что успели придумать местные алхимики.

— Надо таких зелий побольше поискать.

Еще вопрос, зачем тот зомбарь с собой такое зелье таскал? В смысле, потащил он его в эти места, еще будучи живым. В походе такое снадобье на фига? Типа приду я в эти опасные места, жахну зелье и буду по земле кататься от боли… Глупо это. Хотя, может, тогда эти земли и опасными-то не были? Или жил он не в этой местности? А может, нес пузырек на продажу…

Тут я вспоминаю про город не так далеко от башни. В скором времени придется туда наведаться. Словарь уже пополнен, так какую-никакую беседу поддержать получится.

Единственное, что смущает, — это сила. С мертвяками я справляюсь, пусть и со своими бойцами.

— А в одиночку что я могу? В городе ведь в сопровождении бродячих трупов не походишь — сразу местные правоохранительные органы в кутузку упекут. И хорошо, если потом на костре не сожгут.

Пожалуй, несколько дней надо потратить на совершенствование боевых навыков.

— А то даже стыдно — мертвяки дерутся лучше меня. Может, они при жизни и были воинами, но сейчас-то у них ни мозгов, ни тонуса.

Ладно, сейчас приду в себя и начну тренировку. Пусть только тело начнет слушаться, а не ощущается как кисель бесформенный.

Тяжело вздохнув, готовлюсь подняться.

Снаружи раздается рев.

— Не дай бог такой будильник. — Включаю зрение зомби.

Борис и Константин как раз притащили к башне очередную партию камней и деревяшек.

Зомби видит, как на него мчится лошадь. Глаза налиты кровью, из пасти капает пена. Лошадь на полном скаку врезается в Бориса, сшибает его с ног…

Картинка пропадает. Сразу же переключаюсь на зрение скелета.

Огромная лошадиная пасть смыкается на черепе Константина. Картинка снова пропадает.

— Так, ну, пожалуй, можно еще полежать.

Тренировка, конечно, нужна… Но погода вроде не очень. Посплю пока. Утро вечера мудренее.

Добыча из прошлой главы

Глава 5

Меч рассекает воздух, тот стонет под напором стали. Взмах, еще один. Да уж, скорость есть, но вот умений не хватает. Я могу лихо махать мечом, но мастерство боя мне пока недоступно. Никаких связок и комбинаций, ни так любимой писателями-фантастами веерной защиты, ничего я не знаю и не умею. И наставника у меня нет, даже книжки с картинками не завалялось.

— Как всегда, все сам. До всего надо доходить своим умом. — Поднимаю клинок в боевую позицию. — Все, я отдохнул. Нападайте.

Пара зомбарей бросается в атаку. В руках у них тоже мечи.

Отскакиваю назад, уходя от удара более расторопного мертвяка. Его меч пролетает мимо и врезается в землю. Зомбак останавливается вытащить оружие.

Его напарник уже рядом со мной. Прямой удар нацелен мне в живот. Отбиваю выпад клинком. Мечи сталкиваются с мелодичным звоном. Оружие зомби ударяет о мой меч, чуть поворачиваю клинок, чтобы удар прошел по касательной. Меч мертвяка проносится рядом с моим плечом. Инерция влечет зомбаря за оружием, он бежит, кое-как перебирая ногами.

Можно, конечно, сейчас нанести удар в спину противника, но это успеется. К тому же после такого удара меч, чего доброго, застрянет в теле мертвеца.

Так что удар в спину я не наношу. Это только в фильмах выглядит просто и красиво, махнул клинком — и с десяток зомбарей завалил. В реальной жизни все не так легко. Удар, пришедшийся в кость жертвы, мгновенно сбивает силу замаха. Клинок может банально застрять в кости, тогда мечник становится легкой добычей для мертвяка.

Зомби между тем снова пошли в атаку. Приказ у них простой — попытаться сильно меня ранить.

Для полного погружения мог приказать и убить, но решил не рисковать. Мало ли, вдруг попытка успешной окажется.

Отбиваю мечом атаку первого зомбаря, подныриваю под меч второго и оказываюсь за спинами мертвяков.

Для удара мечом дистанция маловата, так что я быстро извлекаю из боковых ножен кинжал.

Кинжал этот трехгранный, с тонким острием. Не боевое оружие, а скорее ритуальный предмет. На Тибете похожие кинжалы называют пурба. Я его снял с тела мужчины, что нашли мои разведчики.

Кинжал оказывается в моей руке, и я с силой вгоняю его в затылок первого зомбаря. Остался еще один.

Зомби быстро разворачивается ко мне. Атакует, целя в плечо. Снова блокирую удар, с силой отбрасывая клинок врага в сторону. Зомбаря крутит на месте, но он восстанавливает равновесие и снова идет на меня.

В ходе тренировок я понял: меч — оружие хорошее, просто отличное для средней дистанции. Биться мечом нос к носу с врагом неудобно. А если замахивается противник, надо бить по конечностям. Попытаться сорвать удар на начальном этапе. Когда атакуют в спину, можно уйти с линии атаки, занять более выгодную позицию и контратаковать. Не факт, что это сработает, но принцип понятен.

Вот сейчас так и пробую. Зомбарь слишком высоко поднял меч, так что я, поднырнув под удар, оказываюсь лицом к лицу с зомби. Тот уже не может остановить замах и проваливается за мечом. Клинок тянет мертвяка к земле. Мне даже бить не пришлось. Я просто подставил выхваченный кинжал под череп падающего зомбаря. Кинжал вошел под подбородок мертвяку, пробил небо и вошел в мозг. Бродячий пару раз дернулся и замер, теперь уже навсегда.

— Неплохо, совсем неплохо. — Протираю кинжал чистой тканью, захваченной из башни. — Все это еще не похоже на нормальное владение оружием, но прогресс налицо. А тебе, Борис, на голову.

Поднимаю ещё двух мертвяков. Хорошо, что тут их достаточно и не надо рыскать по округе.

Очередная парочка зомбарей таращится на меня белесыми глазами.

— Чего встали? Хватайте оружие и попытайтесь меня серьезно ранить.

Мертвяки нагибаются и поднимают с земли пару копий.

О, блин. А вот этого я не ожидал. В этом мире пока не довелось столкнуться с копейщиками. Копье все-таки оружие больше для регулярных войск. Для «приключенца» и «вора», если использовать игровые классы, не слишком удобно таскать с собой длинную палку, которая мешает движениям, да еще цепляется за все подряд. Копье, безусловно, позволяет держать мертвяков на расстоянии, но все равно — неудобно. Не хватает подвижности, мобильности, скорости.

Атака мертвых копейщиков станет для меня настоящим вызовом.

Зомбари синхронно двинулись на меня.

Сразу почему-то вспомнился учебник истории за пятый класс. Описание македонской фаланги. Там воины строились рядами и были вооружены длинными копьями, которые клали на плечи впереди стоящего. Получался такой неприступный ощетинившийся прямоугольник.

Сейчас на меня двигалась, конечно, не толпа македонцев, но два заостренных шеста грозили проткнуть меня насквозь.

— Нет уж, на такое я не согласен.

Стреляю из арбалета от бедра.

Болт входит в голову одному из зомби. Того отбрасывает на пару шагов назад, и он замирает на земле.

Второго мертвеца гибель товарища не смутила. Он все так же прет на меня с копьем наперевес.

— Ладно, — перезарядить арбалет времени не оставалось, но и приказывать зомби бросить копье я не собираюсь. В конце концов, надо учиться сражаться с разными противниками. Убийцы и мародеры не будут спрашивать, как мне удобнее их прикончить.

Блокирую копье мечом, пропускаю острие мимо себя. Лезвие скользит по дереву.

Сам бросаюсь навстречу мертвяку, ведя меч вдоль копья. На скорости проскакиваю мимо зомби и, развернувшись, сношу ему полчерепа ударом клинка.

Копье с глухим стуком падает на землю, зомби валится рядом.

— Эффектно получилось. Против одного копейщика такой прием сработает, но если их будет два или больше, несдобровать мне.

Да уж, а если бы я промазал? Или арбалет бы застрял в креплениях?

Сейчас-то я подогнал ремни и крюки, так что оружие выхватываю быстро, как ковбои в вестернах.

— Вообще хотелось бы магический захват для арбалета, конечно, — присаживаюсь на траву рядом с поверженными мертвяками, — и арбалет с самонаведением и бесконечными болтами. А еще армию единомышленников, готовых за меня жизнь отдать. И чтобы каждый был мастером фехтования. Или нет, армию медведей, вроде того, что под башней лежит.

Медведь-то лежит, а вот кристалл, что я с таким трудом извлек из его башки — пропал. Я всю башню перерыл, но так его и не нашел. Испарился он, что ли? Типа мог существовать только внутри черепа косолапого. Изучить кристалл я не успел: решил отложить на следующий день. Отложил, блин. Теперь хрен узнаешь, что это был за камушек с интригующим названием.

Теперь проверяю оценкой каждого зомбаря — мало ли что в них напихано! Не угробить бы мне себя при очередном повышении.

Поначалу, оказавшись в этом мире, я тоже много что проверял: кусты, камни, траву и животных, а потом освоился, сам стал кое-что соображать и забросил это дело.

Просто какая мне разница, как там звали очередного мертвяка — Рон, Эдгар… да хоть Акакий. Вот теперь тут лежат погибшие зомбари Барсен и Борсун… Братья-эстонцы, что ли? Мне совершенно наплевать, как звали тех, кто подчиняется моим командам, — лишь бы делали то, что я от них требую.

Но теперь каждый труп, каждый ходячий подвергается тщательной проверке. Вдруг в зомби тоже есть камушки, такие же или другие? Кристалл я профукал и больше такого не повторю. Этот мир не дает ни лишнего времени, ни вторых шансов.

Осматриваю место тренировочных боев.

— Ну, неплохо так я позанимался. — Вокруг меня еще дюжина трупов, которые поднять можно, остальные непригодны к применению. Почти.

После пропажи кристалла я тщательнее осматривал башню и особенно подвал, проводил эксперименты. Оказалось, что яма отлично жрет трупы. Просто скидываешь туда тело — и все, оно уходит в переработку.

— Мог бы санитаром этих мест стать, очистить их от мертвяков, — прикинул я.

Жаль, что не могу приказать всем зомби в округе построиться в ряд и шагать в яму…

— Хотя, может, и не жаль. Все-таки мертвяки меня неплохо поддерживают. Они и грузы таскают, и в бою неплохо себя показали. Некоторые даже охотиться умудрялись. Ну и конечно, если бы не мертвяки, не собрал бы я столько добра на третьем этаже.

Да, верхний этаж башни уже завален всевозможными вещами. Большинство, конечно, хлам, но, мало ли, вдруг когда-нибудь да пригодятся?

Солнце только-только перевалило за полдень, а значит, у меня еще полдня на тренировку.

Поднимаю трупы, что лежат вокруг, — по одному или по двое, приказываю атаковать меня. Одним велю нападать голыми руками, других вооружаю — стараюсь смоделировать разные ситуации. До заката практически без перерыва машу мечом.

Вернувшись вечером в башню, понимаю, что перестарался. Руки болят, ноги отнимаются, спину фиг разогнешь…

— И в таком режиме минимум неделю надо провести. Надо приучить себя к нагрузкам. Тело, может, и молодое, да еще и с усилениями, но выработать навык и привычку необходимо. Даже супермену нужны тренировки.

Помимо же тренировок организму еще нужно жрать. Без нормального питания я тут загнусь.

Запасливая Сольвег обеспечила мне запас провианта, но он не бесконечен. Нужно придумать что-то новое. На промысел отправиться…

Утром стало полегче — боль почти ушла. Хорошо в молодости — можно всю ночь пить, гулять и веселиться, и наутро тебе не будет плохо. А вот в старости наоборот: спишь всю ночь, а утром такое ощущение, что всю ночь пил, гулял и занимался непотребствами.

Шутки шутками, но пора и делами заняться.

Умывшись и позавтракав, спускаюсь вниз. У башни уже сложена гора камней, веток и обломков. Это мои мертвяки за ночь натаскали.

— Хвалю за службу. — Они, может, и мертвые, но доброе слово и собаке приятно.

Мертвяки стоят по стойке «смирно». У одного напрочь отсутствует половина бока.

— Ты чего, на акулу нарвался? — вспомнив найденный акулий плавник, спрашиваю я.

Зомби, естественно, молчит.

— Ладно, храни свои секреты… Затаскивайте все внутрь и закидывайте в подвал.

Пока мертвяки набивают подвал, провожу разминку — размахиваю мечом направо и налево, пытаюсь крутить восьмерки и петли. Видел в кино такое — выглядит эффектно. Не знаю, правда, как это может в бою помочь, но, может, на местных дурачков впечатление произведет и они поостерегутся ко мне лезть?

Заметив неподалеку пару зомбарей, решаю разобраться с ними самостоятельно. Мои ребятки все еще заняты загрузкой подвала, не буду их отвлекать.

Зомбари, почуяв мое приближение, сразу бросаются в атаку. Кувыркнувшись через голову, ухожу от атаки первого и, вскочив на ноги, вонзаю клинок в грудь второго мертвяка. Тот тупо смотрит на сталь, пробившую грудину. Резким движением вырываю меч из раны и, размахнувшись, сношу зомбарю голову.

Второй пытается напрыгнуть на меня со спины. Предсказуемо, я вчера отрабатывал такую ситуацию. Резко крутнувшись на пятках, подставляю меч под удар лапы зомби. Раздается треск, рука ломается о подставленный меч. Пинком отбрасываю зомби от себя. Тот падает на спину, а я в одно мгновение оказываюсь над ним и вгоняю меч ему в череп. Готово — все-таки тренировка даром не прошла.

Метрах в четырехстах вижу еще одного бродячего:

— Отлично. Как раз хотел кое-что проверить.

Сбегав к башне, хватаю копье.

Размахнувшись, мечу его в зомби…

— И… это легендарный бросок! — Копье падает в нескольких сантиметрах от зомбаря. — Мог бы в олимпийскую сборную заявку подавать…

А что? Это вообще-то мой первый бросок копья в жизни.

В моем прошлом мире нет нормальных метателей копий. То, чем занимаются легкоатлеты, — это спорт, а тут идут боевые действия. Чтобы нормально метнуть копье, а значит, видеть врага, который к тому же бежит в твою сторону. Вот тогда-то резко появляется мотивация обучаться и думать.

Работая с различными артефактами, я, понятное дело, изучал историю войн, воинов и, конечно, оружия.

Взять, к примеру, лучников. В наше время они могут попасть в цель метров с двухсот. Но опять же, нынешняя стрельба не имеет отношения к бою. В спортивной стрельбе и защита есть, и луки технологичные, с карбоном, блоками, облегченной конструкции. С таким луком спортсмен долго целится, затем совершает выстрел и не факт, что попадет.

А в древности лучники и на бегу стреляли, и с лошади, стреляли, выглянув из бойниц или даже выпрыгнув из-за башенного зубца — там на прицеливание времени почти не было, требовалось действовать стремительно. И скорострельность они показывали выше. Они ведь не спортсменами были, а воинами, которые знали, что от их сноровки зависит жизнь.

Я бы тоже не прочь стать в этом мире лучником. Только кто ж мне даст такую возможность?

С другой стороны, тут есть заклинания. Одно я нашел, причем очень полезное, жалко, что полностью реализовать его не получилось. Фамильяры Агилара прилетели, посидели на окне и улетели. Возможно, Агилар умел этими птицами управлять, может, и я мог бы разобраться, как это работает. Но птиц требовалось поймать, а я опасался. Мало ли, схватишь такую птичку, а она тебе палец оттяпает. А без одного пальца уже не так прикольно, как с полным набором.

Мертвяки перетаскали все в подвал и ожидали дальнейших указаний.

— Вот нравятся мне такие работники: премию не требуют, к сверхурочным всегда готовы. Короче, идете сейчас на север, ищете магические зоны и аномалии. Все, что там интересного находите, тащите к башне и складываете у стены, ясно?

Зомби поворачиваются в указанную сторону и бодрой трусцой удаляются от башни.

— Так, мне тоже надо заняться делом, — вооружившись и повесив на спину рюкзак, запираю дверь в башню и отправляюсь на охоту.

Хорошо в лесу весной… Хотя черт его знает, какое тут сейчас время года. Может, здесь вообще нет сезонов. Но хорошо тут. Деревья высокие, зеленые, в кронах гуляет ветерок, травка и кусты колышутся слегка, все такое светлое, спокойное… с виду, понятное дело. Я сто раз убеждался, что за пасторальной картинкой может скрываться смертельная ловушка.

Иду по тропе в глубь, где деревья стоят чаще, солнечного света меньше и лес выглядит дремучим.

Рядом с тропой замечаю дерево с красными плодами.

— О, вот и урожай поспел. — На ветках висят красивые красные плоды, настоящие наливные яблочки.

[ОЦЕНКА | ур. 10

Ложная яблоня

Тип: дерево

Класс: лиственное (паразитическое)

Возраст: 125 лет

Способ распространения: через плоды

Способ воздействия: деактивация нервной системы носителя, подавление воли, подчинение жертвы паразиту

Опасность: высокая при употреблении

Объекты паразитирования: живые и неживые организмы

Открыто: 7/7]

Вот тебе и яблонька. С одной стороны, штука, конечно, опасная, но с другой…

Срываю пару плодов с дерева. Оценка показывает, что это безопасно. Пока не откусишь, ничего тебе не грозит. Прямо так и написано в появившихся примечаниях: можно резать, на металл не реагирует, способ активации паразита — ферменты слюны.

Несколько плодов кладу в карман на всякий случай. Интересно, что паразит активируется даже от слюны неживого объекта, например зомби.

Оказывается, у мертвяков тоже есть слюна. Интересно, как этот паразит на мертвяков воздействует, как использует?

Своих зомбарей я в лес не взял. Вовсе не потому, что я такой крутой, тренированный и опытный следопыт с кучей снаряжения. Просто мертвяк мог случайно задеть в лесу сучок или ветку, а это окажется опасная штука, которая шарахнет по площади и меня накроет. Нет уж, лучше самому. Осторожно и внимательно все изучать, двигаться пусть и не быстро, зато безопасно… Жалею, что не захватил с собой артефакт обнаружения. Забыл, а возвращаться плохая примета. Так что и без него справлюсь. Да впрочем и зачем он мне, я с оценкой неплохо справляюсь.

Я немало времени провел в лесу, но каждый раз тут что-то новое.

Один раз тропу пересек зверек, похожий на зайца, причем так стремительно, что я даже арбалет не успел вскинуть.

В отдалении от тропы растет огромное дерево. Вот прямо огромное. Ствол, наверное, несколько человек не смогли бы обхватить, крона раскинулась на площадь футбольного поля…

По стволу бежит кто-то. Я сначала подумал, белка, но, приглядевшись, понял, что зверь для белки крупноват. Скорее лиса, только с двумя хвостами, и лапы у нее снабжены внушительными когтями, загнутыми на манер кошачьих.

Двухвостая лиса ловко карабкается по стволу. Только теперь замечаю в стволе отверстие. Зверек скрылся в дупле.

— Офигеть, тут и лисы по деревьям лазают и в дуплах живут… Что дальше? Слоны в гнездах? Летающие коровы?

Ладно, стрелять в лису смысла нет — спряталась хорошо, да и подходить к этому дереву не хочется. Мало ли кто там в листве притаился. Пойду за добычей — и сам ей стану.

Тропинка ведет глубже в заросли. Ее кое-где пересекают следы животных. Я, конечно, не спец в чтении отпечатков лап и копыт, но все-таки вижу отличие. Вот тут кто-то вроде кабана пробегал, тут заячьи следы, а вот вообще непонятно — передние лапы вроде как птичьи, задние — копыта.

— Это что за помесь курицы с лошадью?

Тропинка вдруг раздваивается. Слева проход через заросли кустов, стебли переплетаются на высоте двух метров, образуя живую арку, с нее свисают фиолетовые цветы.

— Прямо место для свадебных фотографий.

Присматриваюсь к кустам.

[ОЦЕНКА | ур. 10.

Петля душителя

Тип: хищное растение

Класс: многолетний кустарник

Возраст: 13 лет

Тип атаки: ядовитый отросток

Тип питания: живые организмы

Опасность: высокая

Пробивная способность: высокая

Яд: нервно-паралитический

Открыто 9/9]

Я так и думал. Не бывает в этом мире ничего красивого, что бы не собиралось тебя прикончить.

В этот момент в арку забегает небольшое копытное, я бы назвал это животное косулей или, может, карликовым оленем.

Косуля ощипывает с куста зеленые листочки, аппетитно хрустит ими. Что-то во мне дергается — может, спугнуть? Спасти животинку?

Не успел. Тонкий отросток вылетает из фиолетового цветка и пробивает бок животного, косуля в ужасе пытается отскочить подальше, выбраться из-под арки, но, видимо, яд уже действует. Ноги животного подгибаются, оно падает на колени. Длинные лианы опутывают шею косули и быстро утаскивают беднягу в переплетение ветвей.

Кто бы сомневался. Нельзя вестись на красивую картинку.

Выбираю я правую тропинку, она, может, и не идет прямо, петляет среди камней и деревьев, зато там никто не пытается меня прикончить. Пока, по крайней мере…

Обхожу стороной поляну с синими цветами, похожими на колокольчики. Цветки покачиваются на ветру, хотя воздух и не колыхнется, и издают мелодичный звон. Что-то такое успокаивающее, баюкающее, как колыбельная из детства…

Замедляю шаг, прислушиваюсь. Звон вроде складывается в мелодию, такую знакомую, домашнюю, умировотворяющую…

Стоп! Да щас! К моей нога подбирается толстая лиана, больше похожая на щупальце.

— Вот ведь зараза, — отскакиваю подальше, выхватываю меч, — только сунься — отрублю к чертовой матери.

Щупальце словно понимает то, что я говорю, и быстро скрывается в траве. Звон колокольчиков замолкает.

— Я тебя запомнил. — Быстро миную поляну. Плохо, конечно, что я эти цветочки не оценил, но там стоять на одном месте — себе дороже.

Что это за место такое? Все норовит тебя сожрать, отравить, утащить. Как тут экосистема существует, если кругом одни хищники и все друг друга едят? Должен же быть баланс, пищевая цепь. Травоядные едят траву, их едят хищники, из тел хищников и травоядных вырастает трава. Круг жизни, мать его. А тут какой-то круг смерти получается.

Со всеми этими мыслями углубляюсь в лес. Благо память у меня теперь отменная, так что я отмечаю каждую развилку и каждый камень на пути, с возвращением проблем не будет.

Пересекая поляну замечаю посреди тропинки ветку. Вот ветка как ветка — длиной сантиметров тридцать, сучки обломанные — ничего примечательного. Лежит себе и лежит…

Только вот деревьев поблизости нет. Нет над поляной ветвей, чтобы с них эта палка упала. Вряд ли кто-то ее принес и положил тут.

Не подходя близко, рассматриваю ветку. Вроде ничего необычного…

[ОЦЕНКА | ур. 10.

Бум-палка

Тип: обломок растения

Класс: магический.

Состояние: активное

Возраст: скрыт

Активация эффекта: мгновенная

Опасность: высшая

Способ поражения: взрыв

Открыто: 7/10

Примечание: Бум-палка — обломок Древа последнего дня. Древо было выведено магическим способом во время Войны магов как последнее оружие. Точная дата создания Древа неизвестна. В ходе последней битвы Древо было активировано. Взрыв привел к уничтожению континента Магов и образованию текущих земель. Ветви Древ разбросаны по миру. Представляют серьезную опасность для путешественников]

Вот это ни фига себе! Тут, оказывается, война магов бушевала давным-давно, да еще и с применением оружия массового поражения…

Интересно, насколько мощный взрыв получится? Ветка вроде маленькая, но кто знает, сколько это в тротиловом эквиваленте?

Проверить это все можно только опытным путем. Так, неподалеку от палки среди травы лежит валун, как раз чтобы за ним спрятаться. И тропинку хорошо видно…

Набрав камней, прячусь за валуном и швыряю их в палку по одному. Несколько пролетают мимо, но вот один из булыжников ударяет точно в ветку.

Твою дивизию… такого эффекта я точно не ожидал. Раздается мощный взрыв, не знаю, с десяток гранат, наверное, так рванули бы. Быстро пригибаюсь, волна жара обдает лицо, а я, между прочим, метрах в пятнадцати от эпицентра. Взрывная волна ударяет в валун, по камню бегут трещины.

Охренеть. И это всего-то небольшая веточка. Что ж там за взрыв получился от самого дерева, как он только один континент уничтожил, а не весь мир.

Ну ладно, это уже другой вопрос, на будущее, для размышлений перед сном или научных диспутов.

Высовываюсь из укрытия. Взрыв оставил на тропинке приличную воронку, трава по краям превратилась в пепел, земля потрескалась от жара…

После оглушительного грохота в лесу царила тишина, но теперь лес шумел.

В ветвях деревьев, в траве что-то шевелилось, издавало звуки. Мне вдруг стало совсем не по себе.

— Вот стоило проверять? Ну лежала себе эта магическая граната и лежала бы себе дальше, нет, я решил эксперимент провести! Чего теперь делать-то? Щас на звук черт-те кто может явиться.

Обругав себя, я направился в сторону деревьев.

На звук явились зомби.

— Твою налево.

Из леса со всех сторон поляны выходили мертвецы. Десять, двадцать…

Да сколько вас?!

В одно мгновение я оказался в окружении. Встав за расколотый валун, хватаю арбалет и перевожу его с одного мертвяка на другого.

Скольких я смогу прикончить, прежде чем они добегут? Двоих, может троих, если повезет. Дальше придется мечом. Черт, сколько же их?

Зомби все прибывают и прибывают, причем нападать не спешат, словно ожидая, пока их численность превысит критическое значение.

Наконец мертвяки бросаются в атаку. Лавина несется через поляну. Стреляю. Арбалетный болт сбивает с ног одного из нападающих. Быстро перезарядив оружие, снова вскидываю его к плечу и замираю.

Поляна ожила. Растения атакуют зомби. Черт, как в той самой игре…

— Зомби против растений, блин.

С деревьев на головы мертвяков падают лианы, опутывают и утаскивают в кроны. Одному зомбарю такая лиана голову просто отрывает.

На самой поляне тоже творится форменное безумие. Яркие цветочки вдруг превращаются в травяные копья. Бутоны складываются, превращаясь в наконечники. Красные, желтые, синие копья пронзают мертвецов и утаскивают в разверзшиеся ямы. Несколько мертвяков влетают в куст по колено высотой. Он тоже не так прост. Ветви опутали зомбарей, приподняли над землей, а затем разорвали на части. Куски плоти раскидало метров на десять по поляне.

По итогу этого замеса до валуна добежало человек пять.

— Ну, с этим можно работать. — Первого врага встречает болт, выпущенный почти в упор. Зомбарь падает с пробитой головой.

Дальше в дело вступает меч. Я кружу около валуна, не давая мертвецам взять меня в кольцо. Удается снести одному голову точным ударом меча, зомби валится под ноги товарищу, тот падает сверху, неуклюже, ударившись головой о землю. Подняться я ему, конечно, не даю. Клинок рассекает шейные позвонки, голова катится на землю.

Остаются двое. Первый тянет ко мне лапы, второй заходит со спины.

Вот же твари, даже тактика у них какая-то есть, и они ее придерживаются…

Вскакиваю на валун и опускаю меч точно на темя ближайшего зомби. Клинок раскалывает череп и застревает в мешанине костей…

Ладно, и без меча справлюсь. Выхватив кинжал, спрыгиваю с валуна, в полете бью каблуком в голову последнего бродячего. Тот катится в траву. Мне удается приземлиться на ноги, так что я, быстро подскочив к лежащему врагу, несколько раз втыкаю кинжал в глазницу.

Готово.

Смахнув пот со лба, осматриваю трупы — ситуация, конечно, нештатная, но осмотр никто не отменял.

В целом зомби как зомби, подгнившие и воняют.

Один только труп свежий. Всего пару дней как преставился. На теле видны кровоподтеки, в груди торчат обломки болтов.

[ОЦЕНКА | ур. 10

Арон Грант

Род деятельности: искатель-проводник

Магические способности: да

Класс: младший маг огня

Состояние: мертв

Возраст: 28 лет

Время некрожизни: 2 дня

Причина смерти: множественные внешние травмы и повреждения внутренних органов, проникающие ранения грудной клетки

Открыто: 7/30]

- Вот это твою налево, называется. Если мага можно прикончить простыми болтами, то это не есть хорошо.

Продолжаю осмотр тела. Этого авантюриста явно раздели после смерти, оставили только рубаху да исподнее. Судя по следам на шее и запястьях, сорвали цепочку и браслеты. На запястьях белые полоски кожи, она солнца не видела. В прорехах рубахи видны темные линии на коже — татуировка. Мечом расширяю прореху, но рисунок то ли замазан чем-то, то ли его свести пытались, причем не очень умело. Тело Арона покрыто шрамами и старыми рубцами, обширные следы от ожогов расчерчивают руки, шею и грудь.

Тонкий шрам на левом боку, совсем не похожий на остальные. Такой может оставить только инструмент хирурга. Явно было внутреннее вмешательство.

— Может, тут так аппендицит удаляют? Через ребра?

Голову пронзают раскаленные иглы боли.

Только не закричать бы, а то от громких звуков опять толпища мертвяков набежит.

Боль отступает так же внезапно, как и появилась.

[Уровень навыка повышен. Оценка уровень 11].

Новый уровень открывает дополнительные пункты в характеристиках Арона.

— А вот это уже что-то на интересном…

[ОЦЕНКА | ур. 11.

Арон Грант

…

Причина нападения: мародерство. Был обобран Улисом Уилкисом и Сельдом Капетом.

Характер: Скверный. Склонен к обману, провокациям, предательству. Жаден, жесток, нечист на руку.

Тайники/схроны: отсутствуют

Открыто: 10/35]

— Вот, наконец-то полезная информация. А то причина смерти, кем был при жизни — оно мне надо? Один фиг он уже помер. А вот инфа о тайниках — это, конечно, полезно. Ну и об их отсутствии, чтоб зря не мечтать.

Осматриваю другие трупы.

Оценка добавила пунктов. Причем не у всех мертвецов они одинаковые.

Об одном выдается информация:

[ОЦЕНКА | ур. 11.

Хьюго Биль

…

Потомство: 3

Примечание: знал лишь об одном; не подозревал еще о двух

Происхождение: аристократическая линия Бекетов

Примечание: линия угасшая, родовая кровь ослаблена; статус не проявлялся, носителю неизвестен

Имущество: жилое помещение (лачуга) у северной стены форта Хартер

Примечание: прочих владений и ценностей не обнаружено

Открыто: 10/30]

— Вот это уже солидно, такой информацией не стыдно и рисануться в приличном обществе. В смысле, не наличием лачуги на задворках мира, а тем, что инфу эту я могу получить. Да и количество пунктов возросло…

Посмотрев на место побоища, решаю разведать — откуда вообще появились мертвяки, а еще и в таком количестве. Не на фабрике же их штампуют…

Продолжаю путь по тропинке, которая вскоре приводит меня к широкой, уже заросшей травой дороге.

Местность незнакомая, непривычная.

— Странно, вроде не так долго я по лесу-то бродил, а тут на тебе — практически промышленный район. Видимо, тут узкая часть леса, эдакий лесной клин, и я прошел через острие.

Странно теперь вместо леса наблюдать эту самую дорогу, позади нее поля, когда-то, наверное, плодородные, заросшие сорняками в человеческий рост, по обочине тянутся через равные промежутки путевые столбы. Вдалеке, среди полей, вроде какая-то постройка — ферма, что ли?

Короче, если вокруг башни были действительно дикие земли, то это место напоминало заброшенный пригород или сельскохозяйственные угодья. Но здесь явно когда-то жили люди. Жили, работали и умирали…

Не уследил я за временем. Новые места полностью захватили мое внимание. Я бродил вдоль дороги, рассматривая остатки построек на обочине, полуистлевшие ограждения вдоль полей.

Солнце коснулось краем горизонта.

— Вот же черт, засмотрелся, засветло я до башни точно не доберусь. А идти через лес ночью — это самоубийство.

Надо найти укрытие здесь, еще пару мест проверить. Со стороны, конечно, это идиотизм, но здесь вообще умирают что маги, что воины, что следопыты-авантюристы. Так, а я сам чего стою?

Надо стать если не сильнее (просто махая мечом, элитным воином не стать), то хотя бы умнее. Для этого нужны практические знания и навыки, умение выживать в ночи. А то зарежу я тысячу зомби, изучу полсотни заклинаний, а потом зазеваюсь, окажусь ночью на улице — и все, был человек, и нет его.

— С этим всем лучше разобраться сейчас, — принимаю волевое решение я, — к тому же я могу и не поспать одну ночь, не впервой уже.

А еще я знаю один секрет, что поможет мне выжить.

Быстро направляюсь к отдельно стоящей группе деревьев.

В этом мире помимо всяких хищных представителей флоры, есть и почти обыкновенные деревья. За исключением одной особенности — некоторые ветви у них выпускают ядовитые иглы. Отрава даже мертвяка может прикончить. На такое способна лишь часть ветвей, остальные полностью безопасны. На крайний случай можно на таком дереве заночевать. Пусть и неудобно, пусть обвязавшись веревкой, но все же… а если кто рискнет полезть к нему, то наткнется на иглы и яд.

Ну, это позже. До темноты время еще есть. Можно побродить.

Местность тут все же ближе к гористой, повышается к югу. Брожу здесь, подбираю подходящее место для ночлега:

— Как будто отель пятизвездочный подыскиваю.

Когда сумерки уже опустились на землю, натыкаюсь на довольно высокий холм. Даже не холм, а горку посреди поля. В горе прорублено отверстие. Как будто вход в храм.

Почему не дом? Потому что у входа лежат на земле здоровенные створки ворот. Двери сорваны с петель, частично расколоты, а вот сам проем уцелел. Каменный прямоугольник дверного косяка отлично сохранился. На его боковых гранях барельефы. Не изображения людей, животных и всего такого. Просто каменные завитки, ломаные линии — и выглядят они достаточно прочными, чтобы забраться на вершину конструкции.

Недолго думая, лезу наверх.

— Вот и местечко подходящее…

Сажусь на каменные блоки, из которых собрана конструкция.

По лицевому краю каменный бортик, с противоположной стороны каменная стена. Идеальное место чтобы провести ночь, при всем желании отсюда не свалиться…

Тут я и устраиваюсь.

Спать я, конечно, не буду, зато можно смотреть на звезды, размышлять о жизни.

Еще раз осматриваю местность вокруг храма — тихо все и спокойно, нет никаких признаков приближающейся опасности.

- Вот и хорошо. Останусь пока здесь, дальше идти нет смысла…

***

Я городской житель, более того — житель столицы, города, который никогда не спит. Не Нью-Йорк, конечно, но тоже мегаполис. Все, кто приезжает в столицу, первое время офигевают от шума. Даже ночью постоянно слышен гул машин, где-то играет музыка, где-то кто-то кричит, разговаривает, поет… С непривычки можно с ума сойти. Однако постепенно мозг адаптируется и весь этот шум перестает раздражать, сознание просто отсекает его. Я, когда выбирался из города, всегда офигевал от тишины, будто голову подушкой накрыли.

Сейчас, лежа на верхней части дверной арки, глядя в звездное небо, я ощущаю себя жителем деревни, который впервые приехал в большой город.

Из проема, над которым я расположился, доносится рев, вой и грохот.

— Там как будто концерт «Рамштайна» проходит, только что языки пламени не вырываются. А вообще быстро я привык к тишине башни. Нет, там тоже бывало ночами беспокойно, то мертвяки набегут, то буря бушует, но в основном-то тишина и благодать…

Шум и гам поначалу мешали, но очень быстро я привык и практически перестал замечать звуки из помещения подо мной. Зато вот огромные звезды на черном небе не заметить было невозможно. Это тебе не подсвеченное неоновыми огнями небо столицы, где хрен ты хоть одну звездочку увидишь…

Так и лежу, смотрю на звезды, размышляю о жизни своей.… Периодически посматриваю вниз:

— А местечко-то тут обжитое. Не людьми, конечно, но тем не менее…

Местность очень примечательная. Широкая дорога, еще пока не тропа в горах, но точно в предгорье. С одной стороны ущелье с обрывистым склоном, внизу вроде как речка течет, с другой стороны гора. За ущельем каменистое плато, изрезанное каньончиками. Храм, ну или что тут подо мной за помещение, расположен на просторной каменной площадке, откуда можно следовать по разным направлениям.

Всякие неприятные звуки доносятся отовсюду. Где-то кто-то кого-то жрет, кто-то визжит, ревет, хрюкает, гремит и хохочет. Какофония та еще, но на площадке в основном спокойно, я даже вздремнуть умудрился.

Открываю глаза — надо мной все еще черное небо со звездами, но сна уже ни в одном глазу.

— Вот что значит спать на свежем воздухе.

Собираюсь вздремнуть до рассвета, но тут со стороны дороги слышится шум. Выглянув, вижу бредущую по дороге толпу зомби. Куда идут? Зачем? Непонятно… ни опознавательных знаков, ни флага у мертвяков нет.

— Может, айфон новый завезли?

Зомбари топают по дороге, не пытаясь рассредоточиться по местности, их как будто неведомая сила тянет…

— Тут можно поразвлечься. — Решаю я, присматриваясь к толпе мертвяков.

Один из поднятых мной еще у башни зомбарей уже погиб, я не ощущаю с ним связи, второй работает. Это ж сколько он всего успеет к башне натаскать к моему возвращению… Ну, ладно, это потом. Сейчас же у меня есть возможность взять под контроль кого-то из толпы и немного повеселиться…

Взятый под контроль зомби замахивается и ударом когтистой лапы сносит голову идущему справа товарищу. Безголовая туша падает под ноги идущим позади мертвякам. Моего зомби, однако, тоже быстренько затаптывают.

— Ладно, второй раунд.

Беру под контроль скелета покрупнее. Он на голову выше остальных бродячих.

— Ну, давай, Джордан, покажи, что ты не только баскетболом можешь заниматься…

Скелет сжимает кулаки и опускает на головы двум ближайшим соседям. Черепа зомбарей лопаются, как переспелые фрукты. Скелет не останавливается и продолжает раздавать страшные удары направо и налево…

В итоге он разносит с десяток черепов, прежде чем его самого разрывают на части…

— Неплохо, неплохо, — я с интересом наблюдаю за битвой, — но хорошего понемножку, а то еще сейчас припрутся сюда, будут торчать внизу, спать мешать.

Процессия мертвецов удаляется, оставив на дороге с дюжину тел.

Спускаюсь с арки и направляюсь к дороге. Надо же осмотреть тела, вдруг там что интересное есть.

Ничего примечательного, к моему разочарованию, у мертвяков не обнаруживается. Только на одном ремень с пустыми ножнами.

— Эх ты, воин армии мертвецов, даже ножик сохранить не сумел, — укоризненно качаю головой, стаскивая с тела ремень, — ну хоть какой-то лут с тебя.

Отмечаю, что лапы зомби в крови, запекшейся, но еще свежей. Явно мертвяк недавно над кем-то поработал.

Возвращаюсь на место ночлега и по-настоящему засыпаю. Прямо-таки проваливаюсь в глубокий здоровый сон.

Не знаю, сколько я спал. Минуту или, может, час, но из мира грез меня вырывает странный шум. Несколько минут лежу, пытаясь разобраться, что же меня так встревожило? Ну рев, ну грохот — я к этому привык уже…

Среди всех звуков вдруг четко различаю то, чего быть тут не может.

— Да ладно, — прислушиваюсь, не сразу поверив в происходящее.

-----------

Спасибо за все комментарии и лайки! Надеемся, история вам нравится так же, как и нам, мы стараемся делать ее качественной и интересной)