Идеальный мир для Лекаря 7

Глава 1

Виллсон в панике носился по дому. Он хаотично хватал вещи, запихивал их в сумку, и как только заполнялась одна, хватал следующую.

— Ой, да перекусите! Вкусно же! Вы копченую колбасу еще не пробовали, и очень зря! — сборы постоянно замедлялись из-за гостя, что пытался накормить, как Виллсона, так и его сестру.

Причем, Мирабель пару раз сдалась и попробовала вкусности. Даже вина немного выпила, но быстро пришла в себя и продолжила сборы. Как-никак, а карательный отряд — это смерть! Смерть чуть ли не всему городу!

— Да постойте же вы! — снова воскликнул лекарь. — Видели?

— Что видели? — Виллсон испуганно заозирался по сторонам, выглянул в окно. — Что там такое?

— Да ты сюда посмотри! — Михаил выудил из сумку запечатанную бутылку и одним ловким движением руки выдернул металлическую пробку. — Вот как я умею!

— Агрх! — прорычал артефактор и снова продолжил собирать вещи. Лишь самое ценное, материалы для артефактов, золото, документы…

— Всё, поздно. Чего вы так спешили? — каждый в этом городе почувствовал всплеск некротики. Волна прокатилась на многие километры, и это значит…

— Тёмный портал… — пролепетала Мира.

— Нам конец! — заныл Виллсон, но сестра подхватила его и потащила к выходу.

— Уходим! — рыкнула она и вышла на улицу.

— Эй! Я не доел! — возмутился Михаил, но ему тоже пришлось последовать за ними. Прихватив с собой початую бутылку и кусок копченого сала. — Вы, кстати, зря отказываетесь…

— Ты что, ничего не почувствовал? — удивилась Мирабель.

— Почувствовал. В это сало добавили красного перца, теперь жжет, но как-то приятно… — Михаил посмотрел на девушку и понял, что она спрашивала не об этом. — А, так ты про тёмный портал? Ну, открылся он, и что тут такого?

— Это карательный отряд! — возмущенно воскликнула она. — Надо отойти, как можно дальше… — начала рассуждать Мира вслух. — Иначе весь город будет уничтожен. Но… Если их всего трое, у нас еще есть шанс отбиться.

Девушка переживала за город, как минимум, потому, что ее брат уже успел здесь сдружиться со многими, и в случае побоища будет раздавлен. Впрочем, для начала надо победить эту троицу карателей. Обычно Орден смерти посылает именно троих, то есть, один отряд.

— Если верить твоим словам, то шансов у нас нет, — отвлек ее от мыслей лекарь. Она повернулась к нему и увидела, что он указывает куском сала куда-то в сторону ворот.

— Нам хана! — пожал плечами Виллсон, увидев, что в их сторону движется аж шестеро магов смерти.

— Очень верно подмечено, — согласилась с ним сестра.

— О, прикольно! Даже шестеро! — улыбнулся Михаил и откусил здоровенный кусок сала, запив добрым глотком вина. — Мало, конечно, но хоть так.

Мирабель резко побледнела, а Виллсон и вовсе готов был потерять сознание от страха. Но переборов себя, девушка расправила плечи и встала в боевую стойку. У нее есть некоторые претензии к этому Ордену, потому сдаваться без боя она не собиралась. Но хорошо понимала, что шансов нет. Два отряда карателей… Это огромная сила.

Да, Михаил смог прикончить аж двоих, но Мира понимала, что это возможно лишь из-за неожиданности. Застал их врасплох, напав со спины.

Виллсон же просто стоял, как вкопанный, и смотрел безжизненным взглядом куда-то в пустоту перед собой. Жизнь пронеслась у него перед глазами уже несколько раз, так что смотреть уже больше нечего. Все счастливые моменты вспомнил, немного погрустил о том, что не успел создать свой идеальный артефакт.

— Что? — удивленно пробормотал он, придя в себя. Мужчина был уверен, что уже умер, но… Тут было два варианта. Либо он попал в ад, либо этот ад устроил здесь кто-то другой.

Вокруг всё грохотало, мерцали вспышки, слышались смешные крики. Да, именно смешные. Но это было ни разу не смешно, ведь Виллсон сейчас только начал осознавать, что кошмар только начинается. Ведь этому человеку теперь придется служить!

Лекарь, что выглядит, как обычный молодой парень, сейчас сражается сразу с пятью старшими Магистрами смерти. Но не просто сражается… Нет, он издевается над ними! Ведь как еще назвать тот факт, что он повлиял на голосовые связки этих бедолаг! Теперь мудрый старец в черном балахоне, от одного вида которого сердца простых людей сжимаются в ужасе, пищит, словно девчонка! Да и у всех остальных магов голоса тоже изменились.

— Облако смерти! — пропищал в очередной раз маг и приготовился творить заклинание вместе со своими товарищами.

Но в этот момент лицо парня изменилось. Раньше он улыбался, что-то шутил. И даже не выпустил копченое сало из рук. Теперь он вдруг стал серьезен.

— Вы что, бараны, удумали? Облако убьет весь город, идиоты! — прорычал он, а дальше… Дальше Виллсон закрыл глаза. И открыл лишь только тогда, когда Михаил подошел к нему и предложил выпить. — На! Тебе сразу полегчает, обещаю!

— Н-но… — мужчина заглянул за плечо лекаря и увидел там пять трупов. С шестым уже практически закончила его сестра. — К-кто ты?..

— Совсем память отшибло, да? — Михаил провел мерцающей ладонью над головой артефактора и пожал плечами. — Да нет, вроде с мозгами все нормально.

Раньше Виллсон думал, что страшнее ему уже не станет. Но он ошибался. Нужно бояться не Орден смерти, а за Орден смерти. Ведь теперь у Михаила к этому Ордену явно появились вопросы. А еще он осознал, что о некоторых своих планах сейчас лучше забыть. Да и не только сейчас, в будущем тоже не стоит о них даже вспоминать. Он как раз недавно размышлял о том, как бы ему расторгнуть контракт. Но теперь эти планы придется засунуть настолько глубоко, насколько это только возможно.

***

— Слушай, а чем они тебе так насолили? — я не мог пройти мимо, глядя на то, как ожесточенно Мира уничтожает своего противника. Именно уничтожает, убийством это никак не назовешь.

Ответила девушка лишь тогда, когда от довольно сильного смертоносца осталась лишь горстка истлевшего праха. Да уж… А ведь можно было, как я, просто заставить врага выплюнуть легкие. И не обязательно через рот. Ага, я совсем не жестокий… Лекарь, как-никак.

Противники, кстати, были довольно сильными. Даже не ожидал встретить в этом захолустье таких магов. Магистры, никак не меньше. Но что я могу сказать точно — ничего общего они со смертью не имеют, так что их слава сплошное враньё. С другой стороны, кто-то, какая-то мелкая сущность, точно подпитывает силы Ордена. Она связана со смертью, но лишь косвенно и вскользь. Думаю, они регулярно проводят обряды жертвоприношений, и всё в таком духе. Потому и становятся сильнее, получая возможность использовать подпитку. Но оттого, что они сильнее, мне одни сплошные плюсы. Как-никак, а драться с карательным отрядом оказалось хотя бы весело. Что нравится в этом мире, мне не приходится сдерживаться на людях. Нет смысла бояться, что меня раскроют и начнут охоту.

Половина проклятой мощи магии смерти попросту стекала меня, как с гуся вода, а другую половину я поглощал, выжигая в своем теле с помощью магии жизни. Главное, правильно дозировать энергию, и много запасов для этого не нужно.

Немного осмотрел тела карателей и окончательно осознал, почему у них тут такая репутация. Каждый из этих людей владел побочным ответвлением магии смерти. Да, как и предполагал, они питаются за счет жертвоприношений, теперь в этом можно не сомневаться. Их сила — это боль и мучения невинных жертв, тогда как Миру я тоже проверил. Нет, у нее нормальная магия смерти, самая обычная.

Да, она не стала осваивать некромантию, но энергия-то одна. В теории она ровно также, как и Вика, может поднимать мертвецов, вот только не умеет. Просто выбрала другую школу, и развивается в ней. Может создавать какой-никакой покров, атаковать стрелами мертвого праха и лучами смерти. Да и много чего еще.

Подпитка от сущности позволяет стать сильнее. Вот только, что будет, если прекратить приношение жертв? Силы эти улетучатся, тогда как Мира может управлять своей собственной энергией сколько угодно, и ничего для этого ей не нужно. Даже через пятьдесят лет можно взять отпуск, а силы так и останутся. В этом минус жертвоприношений. Правда, минусов на деле куда больше, например нужно постоянно искать где-то эти жертвы.

— Так, расскажи, а за что ты их не любишь? — повторил я свой вопрос, когда Мира отошла от кучки праха и уселась рядом со своим братом на землю.

Город будто уснул средь бела дня. Все двери и окна закрыты, на улицах никого. Стража тоже испарилась, и потому сейчас можно было слышать лишь завывания легкого теплого ветерка, что гонит по улице всевозможный мусор.

— Это всё из-за тебя! — заявила девушка, огорошив меня.

— Спорить, конечно, не буду… Но в каком смысле? — спустя пару секунд начал приходить в себя.

— Я с ними немного поругалась… — вздохнула девушка, а я опять ничего не понял.

— Очень интересно, но ничего непонятно. А можно хоть немного поподробнее? — честно говоря, не верится, что в этом всём виноват я. Но хотелось бы понять ход мыслей девушки. И сразу понял, глупость сказал. Ход мыслей девушки никогда не понять, это бесполезно, будь ты хоть величайшим Архимагистром магии разума.

— Да что тут объяснять? — меня спас Виллсон. Он сидел и слушал наши разговоры, и в какой-то момент его это все достало. — Моя сестра замечательная, добрая, сильная, веселая… Но при этом вспыльчивая. А когда ты рассказал ей о болезни, она полкоролевства перерыла, всех достала. Лекарей даже жалко было… — он аж вздрогнул, вспомнив, как она искала себе лекаря Архимага. Найти – не нашла, а вот магистрам-лекарям нервишки пощипала знатно. — Так вот, один придурок сказал ей, что это могут быть последствия магии смертоносцев.

— Всё равно ничего не понял. Но стало еще интереснее, — прервал я тишину, ведь Виллсон думал, что вопрос исчерпан.

— Она когда-то участвовала в одном турнире и вышла в финал против одного из них. И проиграла. Так что возможно, это он проклял Миру и повлиял на тело, хотя правилами турнира это строго запрещено.

— Ну, а дальше? — я уселся поудобнее, люблю такие истории. Также начал копошиться в сумке с припасами. Слушать и не есть при этом — выше моих сил.

— А дальше всё! — пожал плечами артефактор. — Она нашла того победителя турнира и оторвала ему голову. Буквально… И вот что странно, на турнире проиграла всухую, а когда мстить пошла, даже царапины не получила.

— Опасная женщина… — согласно кивнул и откусил бутерброд.

— Не можешь представить, насколько, — согласился со мной Виллсон. Я предложил ему перекусить, но он отказался. Очень уж глубокий шок у него, никак не выйдет из оцепенения.

— А ты будешь? — предложил Мире, и девушка сразу протянула руку. — А вино? М…? — девушка не стала отказываться и от этого.

Так что следующие минут двадцать я просто подавал Мире еду и подливал вино, а она, глядя куда-то в пустоту, просто поглощала всё без разбора.

Всю колбасу съела, потом сыр… Хлеб закончился где-то на середине, но мне было слишком интересно, сколько в нее может влезть. Оказалось, что больше, чем у меня было с собой. Ведь в очередной раз она по привычке протянула руку, но мне уже нечего было предложить.

— А ты так поправиться не боишься? — оглядел ее подтянутую фигуру. Ради такого многие проделывают ежедневную усердную работу на протяжении многих лет.

— Не-а… — помотала она головой. — Не поправлюсь.

— Ты только что на четыреста грамм приросла, — провел быструю диагностику.

— У нее из-за магии отличный обмен веществ, — усмехнулся Виллсон. — Нашим родителям было очень тяжело нас прокормить. И ладно я, а вот Мира сметала со стола всё, даже деревянную посуду грызть пыталась.

Мы некоторое время посидели молча, но затем брат с сестрой начали постепенно приходить в себя, и немного разговорились. Я же тем временем обыскал трупы, заставил их обратиться в прах, и ничего ценного с них взять не смог. Во время боя пришлось уничтожить артефакты, а от их одежды мне никакого прока. Пусть лежит, может беднякам понадобится.

На самом деле, то, что мы убили карателей — страшное преступление. По крайней мере, для Ордена, и теперь они из кожи вон вылезут, но найдут Виллсона. Ведь это к нему отправились сначала двое, а затем и еще шестеро магов, обо мне при этом никто не знает.

Понятно, что Миру тоже будут искать, вот только она девушка непростая, и довольно влиятельная в этом мире. В столице у нее дела идут прекрасно, и никто не рискнет перейти ей дорогу. А напасть в открытую под боком у короля смертоносцы не рискнут. Да, он платит им дань, но они тоже не дураки, и наглеть не будут. Так что за девушку можно не переживать, а вот Виллсону…

— Думаю, тебе крышка! — заключил я. — Тут без вариантов.

— Ну, спасибо, только успокаиваться начал, — побледнел мужчина. — И что мне делать? Надо в столицу, там хоть немного безопаснее. Тут меня точно прикончат… — стал рассуждать он вслух. — А всё почему? А потому, что моя сестра несдержанная. Импульсивная и агрессивная. А еще… — на этом моменте он ушел в свои мысли.

— Что еще? — мне стало интересно, но тот лишь махнул рукой.

— А ничего… — видно, расстроился, что его теперь могут убить. Причем, в столице тоже. Одно дело напасть там на Миру, и совсем другое, на не самого влиятельного артефактора из глубинки.

— Ладно, — улыбнулся я. — Действительно, в этом есть моя вина. Не надо было говорить, что Мира умирает…

— Вообще-то, не умирает, а умирала, — подняла палец девушка. — Я всё-таки нашла лекарей, что успешно справились с моей болезнью.

— Да? — брови сами собой поднялись вверх. — То есть, они вылечили твои больные коленки и всё, ты подумала, что болезнь ушла? Ну ладно, тогда как знаешь, — пожал я плечами.

— А ты откуда знаешь? Про колени? — она тоже удивилась.

— Так я к тебе уже два раза прикоснулся. Думаешь, мне этого не хватило для полной диагностики? — даже возмутительно такое слышать. Она ведь знает, что я Архимагистр. Или я не говорил? Ну, ладно, — В общем, ты всё еще умираешь. Такие дела, — пожал плечами. Мог бы еще сказать, что ее болезнь не из-за смертоносцев, но не буду. Пусть крови им попьет, они мне тоже не нравятся.

— Вот же твари… — прошипела Мирабель. — Пятьдесят золотых отдала, а они…

Девушка стала перечислять, какие кары ждут тех лекарей-обманщиков, а я снова повернулся к Виллсону.

— Можешь пойти пока ко мне. Всё-таки у нас контракт, и по нему я должен оказывать тебе посильную помощь. Могу укрыть от смертоносцев, там они тебя точно не достанут.

— Ни в коем случае! Другой мир? Да никогда, ни за что на свете! Лучше я умру в столице, чем пойду в портал! — запричитал Виллсон и вопросительно посмотрел на свою сестру. — Мира, ну хоть ты скажи ему! Это же невозможно!

— Соглашайся, — нахмурилась девушка. — Они ведь, и правда, прикончат тебя, Вилли.

Некоторое время артефактор пытался собраться с мыслями. Он был уверен, что его сестра будет категорически против и не позволит злому лекарю утащить его в свое логово. Вот только, к его удивлению, Мира сама начала на этом настаивать. Так что пришлось сдаться и приниматься за сборы.

Один карательный отряд уничтожен, но это не значит, что вместо него придет еще несколько. Причем, в кратчайшие сроки… Так что на сборы ушло совсем мало времени. Виллсон просто схватил свои мешки, что он собрал еще в торговой лавке, после чего они спешно направились к порталу.

— Давай там, братик, работай хорошо, кушать не забывай, — Мира обняла на прощание брата, после чего посмотрела на меня.— А ты…

— Что я? — поднял бровь.

— Да ничего, — махнула она рукой. — Позаботься о нем…

Мне же оставалось пожать плечами. Да что ему там может быть? Вкусная еда, работа, тёплое комфортное жилье, работа, телевизор, рабо… Так, про работу вроде уже говорил. Но работа это хорошо, во время тяжелого труда человеку обычно не хочется совершать всякие глупости. Он просто работает, и всё, на что-то другое не остается сил.

Мы вошли в портал и отправились к замку. Но Виллсон, что снова затрясся всем телом, начал осыпать меня множеством вопросов. Видно, что этого мира он очень боится, успел наслушаться от путников страшных историй.

— Да не переживай ты так. Я здесь граф, глава Рода. Смертоносцы здесь тебя точно не достанут, — попытался его успокоить.

— Что-то вроде нашего лорда? — уточнил он и выдохнул с облегчением.

— Да, что-то вроде вашего лорда, у которого в графстве всего пятьсот человек. И да, которого все соседи вокруг пытаются убить. Как-то так, плюс-минус, — усмехнулся, глядя, как меняется лицо у артефактора.

— Мне точно конец… — вздохнул он.

Долго идти не пришлось, ведь за нами прислали транспорт. Сразу позвонил, а то на одном коне вдвоем не очень удобно. Добрались до замка, где я сразу отправился показывать Виллсону его новую обитель.

— Вот, — улыбнулся и развел руками. — Это твой новый дом на ближайший месяц. Мира обещала как раз за это время решить вопрос с Орденом смерти.

По лицу вижу, ему не очень понравилась комната. В любом случае, пока предложить больше нечего. Позвал Черномора и Вику, чтобы познакомились. Они вскоре пришли, встали в дверях, и с интересом разглядывали нашего нового работника.

— Знакомьтесь, это Виллсон, мой друг! — указал на застывшего артефактора. — Он у нас пока поживет, дома у него семейные проблемы. Серьезные люди охотятся на него, но это нам не повредит. Так что прошу любить, жаловать, и не обижать.

— Привет, Виллсон! — проговорили они без какого-то энтузиазма, так еще и в унисон. Тот лишь помахал рукой в ответ, говорить на иномирском не решился.

Как только посторонние ушли, в артефакторе проснулась смелость. И он, уперев руки в бока, нахмурился.

— Михаил. Я всё понимаю, мера временная, но… Я словно попал в свои студенческие годы! Только там комната была раза в три больше, чем эта конура! — возмутился он.

— Ну извини, здесь раньше слуги жили, — не стал говорить, что потом они переехали в более комфортное жилье. Но не буду же я прогонять слуг ради нового постояльца! Пока есть только эта комната, поживет тут.

— Я же правильно понял, что тебе нужны артефакты? — уточнил он, а я в ответ кивнул.

— Ага, как в контракте.

— Если тебе нужны артефакты, то мне нужны условия для работы, — он вытянул вперед руку и начал загибать пальцы, а я, скрестив руки на груди, принялся слушать. — Место для гимнастики, дорожка для пробежек, удобная уборная, площадка для медитации, отдельная столовая… — на этом моменте пальцы закончились, так что он переключился на вторую руку. Но и там тоже пальцев надолго не хватило.

— Ты если не закончил, давай я тебе по двадцать пальцев на каждой руке отращу? Проще будет, уверен, — усмехнулся я, а тот со страхом на меня посмотрел и спрятал руки.

— Я не закончил! Столы для приготовления растворов, удобная кровать с мягкой периной, массажист…

— Стоп! — перебил я его. — А вот тут не придумывай! Массажиста у тебя отродясь не было.

— Знаю, что не было, но всегда хотел! — воскликнул он. — И пока у меня не будет нормального жилья, артефакты делать не буду, и точка!

Что-ж, сам напросился… Отправил Курлыка в кабинет, чтобы притащил мне одну штуку, и как только пернатый вернулся, грохнул на стол огромный блокнот.

— На! Рисуй!

— А? Чего рисовать? — не понял тот, но ручку всё же взял.

— Всё, что тебе нужно. Рисуй, пиши, а я организую, — мое лицо вмиг стало серьезным. — Но если не будешь делать артефакты… Смертоносцы покажутся тебе обоссанными детишками рядом с тем, что я тебе сделаю. Без тележки ходить уже не сможешь.

— Ноги мне сломаешь? — испуганно пробубнил Виллсон, а я рассмеялся.

— Тележку перед собой будешь катить. И ойкать от каждой кочки, — уже продумал, как буду это делать.

— В смысле? — он так и не понял, что я могу ему кое-что отрастить до неприличных размеров.

— Ты рисуй… рисуй, — кивнул на блокнот. — Только ничего не забудь.

Пожав плечами, Виллсон включил свою фантазию на полную, и принялся чертить, рисовать, записывать. Всё, чего только смог придумать. Видимо думает, что я не смогу организовать что-то подобное, и он сможет отлынивать от работы? Нет, теперь он у меня на крючке. И почему-то кажется, что через месяц он уже никуда не захочет уходить.

А фантазия у него работает неплохо. Сначала Виллсон изобразил огромную квадратную пятиуровневую башню, затем стал в подробностях расписывать, что должно быть на каждом из этих уровней. Светильники, отопление, столы, джакузи, ванны для охлаждения артефактов и, наоборот, для подогрева. Но последние выглядели довольно маленькими, и внизу под каждой из них можно было разжечь огонь. Довольно удобно, кстати, но я бы грел воду электричеством.

Печи, в которых будет плавиться металл, всевозможную мебель для разных работ, какие-то горшки, как из глины, так и из чугуна, станки для резьбы, для работы с камнем. Очень много чего расставил Виллсон по комнатам, и в конечном итоге изобразил целых два этажа для отдыха. А на самом последнем этаже, и вовсе, баню и массажный стол ровно по центру главного помещения.

Закончил он лишь спустя восемь часов. Периодически мне приходилось уточнять, что есть что, ведь по изображению не всегда было понятно. Там же оставлял пояснения. Список ведь действительно большой, и всё это придется приобретать моим людям. Блокнот в итоге был изрисован полностью, даже пришлось принести еще бумагу. Но с наступлением ночи Виллсон устало откинулся на спинку стула и растянулся в довольной улыбке.

— Всё! — выдохнул он.

— Ты уверен? — всё же не вижу здесь еще нескольких важных позиций.

— Точно всё, да, — довольно улыбнулся он. — Продумал до каждой мелочи, теперь не отвертишься!

— Ну, хорошо, — улыбнулся. Попробуй только заикнись теперь, что хочешь себе телевизор. Прошелся бы хоть по замку, осмотрелся, какие блага цивилизации здесь есть. — И насчет последнего пункта… Почему именно массажист, а не массажистка?

— А что, так можно было? — он вырвал у меня из рук записи, а я пожал плечами. — Черт, надо было попросить двух массажисток… — когда я забрал записи обратно и отправился на выход, пробубнил он. Но было уже поздно.

Зашел к себе в кабинет, бросил записи на стол и выдохнул. Да уж, требований немало… Но ничего, Виллсона ждет сюрприз.

Следом отправился спать, а наутро вызвал всех, кто только сможет помочь в обустройстве башни артефактора. Жору, Вику, Черномора, Тимофея. И еще целую толпу специалистов. Как только все собрались, разложил по столу творчество Виллсона, показал им записи и спросил, что они смогут с этим сделать.

— Ну, печки не проблема, — сразу заявила Виктория. — Маги сделают основу, а остальное для них есть на складе… — она продолжила изучать список. — А зачем ему четыре спальни?

— Не знаю, — пожал я плечами. — Может родственников думает приглашать.

— Или массажистку... — усмехнулась девушка, указав на последний пункт списка.

— Вот с этим я смогу помочь, — заявил Жора. — Завтра будет. Только одно уточнение… Нужна сразу нормальная, или сначала ненормальную, и потом сделать из нее нормальную?

— Можешь хоть безрукую привести, — я отмахнулся. — Если будет хорошим спецом и, главное, верной, отращу новые.

— А если страшная? — видно, Жора уже понял, кого хочет сюда привести.

— Если страшная, сделаем ее красоткой, — не вижу в этом проблемы. А если он будет делать мало артефактов, сделаю ее снова страшной. Еще одна дополнительная мотивация. — Так. Черномор, что скажешь?

— Да чего тут говорить? — ткнул он толстым пальцем в чертежи. — Здесь, здесь и здесь установим камеры. Пару бухт проводов, полдня работы, и будет круглосуточное наблюдение. Но я бы немного поменял расположение окон, чтобы установить туда пулеметы и пушки.

Все стали высказывать свое мнение, разбирать каждый свою задачу, и прямо посреди разговора у меня зазвонил телефон.

— О, Снегирёва звонит, — попросил всех замолчать и ответил на звонок, включив громкую связь. — Привет!

— Ты… — прорычала виконтесса. — Как ты посмел? Тебе было мало? Ты разграбил мой особняк, так еще теперь посылаешь “костюмы” подло атаковать меня ночью? Что ты о себе возомнил? Даю тебе последний шанс вернуть всё украденное, возместить потери и вернуть шахты барону. А потом приедешь на личную встречу, где мы обсудим дальнейшие наши планы. Иначе тебе будет очень, очень плохо! Ты понял?

— Ага! — не смог сдержать улыбку.

— Ты довел меня до ручки, и терять мне больше нечего! Посмотришь, что будет, если решишь снова меня надурить!

— Ладно, пока! — положил трубку и посмотрел на всех собравшихся. Они встали, раскрыв рты, а Черномор нахмурился. Но он постоянно хмурится, так что ничего необычного. — Ну, что? Продолжаем! Кто закупкой матрасов займется? Тимофей, есть чего на складе?

— Михаил, а… А что это было? — Виктория была явно удивлена.

— Это… Сейчас… Ну, как же? — пощелкал пальцами, пытаясь вспомнить слово. — Прямо на языке вертится! Жора, ты мне говорил это слово, как его… Паршивое такое, не наше… Но сейчас подошло бы в самый раз.

— Хейтеры? — неуверенно проговорил бывший таксист.

— Ага, точно! — аж со стула подскочил. — Вика, это звонили хейтеры!

— Я не про это, — помотала головой графиня. — Просто до какой степени надо было довести виконтессу, чтобы она начала звонить и сыпать пустыми угрозами?

— Кхм… — Черномор прокашлялся. — Ну, по ее землям уже два дня летают “костюмы” и жгут всё подряд. Я бы тоже обиделся.

— Так чего им без дела сидеть? — развел руками. — “Костюмы” у нас есть, так пусть работают! Кстати, одна птичка нашептала мне, что для них есть еще одно дело. Напомни потом обсудить. И еще… Есть новости по операторам?

— Михаил, я конечно понимаю, что способности у тебя неординарные, — почесал затылок Черномор. — Но не так много инвалидов операторов есть в Империи.

— Дожился, “костюмов” больше, чем инвалидов, — вздохнул я.

— Ну, если надо по-быстрому, то могу тебе деда одного нарисовать. Только ему девяносто с лишним лет, и с головой не всё в порядке, — предложил Черномор. — Сможешь вернуть ему молодость?

— И молодость, и потенцию. Главное, чтобы специалист был хороший, — махнул рукой. Сейчас, что угодно сгодится.

В итоге мы быстро закончили с распределением обязанностей, и дал своим подчиненным срок в два дня. А в идеале, еще быстрее. Так что уже через минут десять мой кабинет опустел, все побежали выполнять свою часть работы. Одно «но», башни пока еще нет. Но для этого у меня есть другие специалисты. Вызвал магов, и вскоре они стояли, рассматривая нарисованную на бумаге башню.

— Ты же понимаешь, что озеро мы так и не доделали? — поинтересовался Людвиг, на что я утвердительно кивнул. — И парковку тоже не закончили.

— Да знаю я, что вы бездельники, — вздохнул и устало плюхнулся на кресло, взяв в руки чашку остывшего чая. Надеюсь, голубь не помыл здесь голову… — Но какие есть, других пока не нашел.

— Вообще-то… обидно, — подал голос Джованни.

— Ну, раз обидно, докажите обратное. Вот эскизы, эта башня должна быть пристроена к замку. И вписываться в общую картину. Также она должна быть очень и очень крепкой, чтобы даже от прямого попадания снаряда не потрескалась, — интересно, они знают, что такое артиллерийский снаряд? Впрочем, неважно, — Можете использовать кристаллы, черный алмаз, и вообще, что угодно.

— Сразу по срокам могу сказать, что не меньше неде… — начал говорить Людвиг, но я его перебил.

— У вас на это есть ночь, если что, — улыбнулся, заметив как изменились их лица. — Приступайте.

— Но… У нас нет столько энергии… Это невозможно! — запротестовали они хором, но я уже ничего не хотел слышать.

— Всё возможно. Надо только постараться, и всё!

— Назови нам хоть одну причину, зачем такая спешка, — Торен тоже не смог стоять в стороне.

— Я украл артефактора, и самое главное, в отличие от вас, он сидит и не работает. А чем дольше вы будете строить, тем дольше он будет отдыхать.

— Железный аргумент, — кивнули согласно маги. — Но, во-первых, нам нужна энергия. А во-вторых, требуем трехдневный отпуск. Вот!

— Энергией поделюсь сам, и дам два дня отпуска, — кивнул им.

— Три дня! — возмутился Джованни, — И ни днем меньше.

— Два! — по контракту, вообще, могу не давать, и так что-то расщедрился.

— Три! И освобождение от пьянки с Черепановым! — воскликнул Людвиг, на что я всё же согласился.

— Вы двое освобождены, а Торен пусть пьет. Согласны? — маги сразу обрадовались такому, а новенький пока не понял, на что его только что подписали.

— Что за Черепанов? Хотя, если надо пить с ним, то почему бы и нет? Я только за! — обрадовался и он тоже.

Джованни и Людвига я принес в жертву своему поставщику рыбы. Причем, сделал это красиво. И он доволен, и мне не приходится тратить время. Разве что пришлось придумать легенду, что это иностранные Одаренные камня, профессиональные строители. Так заодно и слух пустил, почему у меня настолько быстро строится замок.

И если Людвиг уже успел неплохо выучить наш язык, то Джованни знает лишь несколько дежурных фраз. Тогда как Торену придется и вовсе молчать. Но Черепанову это не помеха, для него главное самому что-нибудь говорить, и чтобы слушатель при этом пил.

Все разошлись по своим делам, а я наконец смог спокойно вздохнуть. Всё получилось даже лучше, чем я ожидал. Теперь можно свозить все ресурсы сюда, а не таскать по горстке через портал в лавку артефактора.

Список от него я уже получил, но там ничего особенного. Просто нужно всё. Создание артефактов — процесс сложный и довольно странный. Например, сделать их можно как из дерева, так и из костей, а то и из металла. В зависимости от этого и работать они будут совершенно по-разному.

Так что материалов надо много, и самых разных. Те же рыбьи кости теперь крестьяне выкидывать не будут. А начнут очищать их, мыть, высушивать и отправлять сюда. Также и с птицей, и с много чем еще. Золото, разные породы дерева, причем, под каждый артефакт нужно разное, и разная степень свежести. Хотя я пока не знаю, насколько мой артефактор хорош, и сколько он знает рецептов. Но скоро проверим, а если что, найду еще одного. Вина, как говорится, на всех хватит.

Раздал приказы крестьянам, а затем позвонил операторам. Вот просил Черномора напомнить, а он сам забыл о моей просьбе. С ними сразу пошел к командиру гвардии, где мы и принялись обсуждать план.

Виконтесса, хоть и слаба сейчас, но всё равно точит на меня зуб. Так что недалеко от наших границ голубь обнаружил замаскированное скопление техники. Всего пятнадцать единиц, но среди них есть и интересные новые экземпляры. Тогда как охраны всего пятнадцать человек. С ними и разберутся “костюмы”, а штурмовой отряд Черномора быстро выдвинется на место и угонит трофеи.

— Там три новые «Шарошки», — Черномор выслушал описание техники от голубя. — В них электронный замок, открыть его можно только дистанционно специальным ключом.

— А изнутри можно? Без ключа? — в ответ Черномор кивнул. — Курлык, ты знаешь, что надо делать.

— Ур! — отрицательно помотал головой пернатый. — Ур урурр ур…

— Да что ты говоришь? Там же просто кнопку нажать, и всё! Ты сто раз так делал, — возмутился я от наглости голубя, но тот остался непреклонен. — Ладно, — вытащил из кармана мешочек и бросил перед Курлыком. — Лети давай.

— Ур? — он попинал мешочек и снова помотал головой. — Ур уруру ур!

— Ты прежде, чем возмущаться, открой и посмотри, что внутри, — улыбнулся я. Курлык подозрительно посмотрел на меня, но затем всё же заглянул внутрь.

— Уууурррр… — аж замурчал он, обняв крыльями мешочек. Знал, что ему нравятся белые семечки. Специально собрал их для него в том мире.

Следующее утро

Комната артефактора

Виллсон лег спать, но из-за скверного настроения сон всё не шел. Как-никак, а коморку ему выделили совсем мелкую, тут всего одна комната и никаких удобств. Еще и какой-то квадрат на стене висит. И не картина, и непонятно, что это вообще.

Так еще и одежды нет. Точнее, она есть, но из другого мира, а Виллсон очень не любит выделяться, и когда на него обращают внимание. Потому и одеваться любит максимально неприметно.

Полночи он размышлял о том, кто хуже: смертоносцы или этот граф. Но так или иначе, теперь придется выполнять контракт. Если бы не одно небольшое «но». Убегать пришлось налегке, и теперь у Виллсона нет ровным счетом ничего для создания артефактов. Так, небольшие запасы, чтобы первое время можно было откупаться от нанимателя. А что дальше будет — непонятно. Возможно, зря психанул и попросил идеальную лабораторию. Примерно похожей, но значительно хуже по качеству, обладал лишь Орден артефакторов. Но граф сам виноват, сказав написать, что хочешь, теперь пусть разбирается. Жаль только, написал не две массажистки, а всего лишь одну.

Постепенно настроение мужчины стало повышаться. Он начал понимать, что не всё так плохо. В самом худшем случае ему придется работать, а работать он любит. Да и сколько времени уйдет на стройку? Полгода? Год? Даже если граф выделит другое помещение, минимум, полтора месяца только будут перетаскивать оборудование. Так что, в любом случае, можно успеть спокойно отдохнуть, а там и Мира разберется с Орденом смерти. С этими мыслями Виллсон погрузился в сладкий сон.

А на утро, стоило проснуться, мужчина направился на пробежку. Снова пришлось вспомнить про одежду, но деваться некуда, надо было заранее попросить графа предоставить и это. Вот только в дверях он столкнулся со служанкой. Надо сказать, что очень привлекательной миловидной девушкой. Такие в его мире очень и очень большая редкость. Сам он был уверен, что во всем королевстве только его сестру можно назвать красавицей.

— Господин, желаете позавтракать? — улыбнулась она ему, отчего Виллсон на пару секунд потерял дар речи. Он уже отвык от прислуги, ведь давно переехал из столицы в глушь. — Или, может, только кофе?

— А что такое кофе? — удивился он.

— Меня предупредили, что вы можете не знать, — снова улыбнулась девушка. — Пойдемте за мной, всё покажу.

Мужчина не смог ничего сказать против и окончательно забыл о своей пробежке. Так что он отправился за служанкой, и та, немного попетляв по коридорам, вскоре привела его в столовую. А еще спустя пять минут он с наслаждением отпил из чашки глоток ароматного напитка.

Только спустя полчаса Виллсон вспомнил, что бегает каждое утро вот уже двадцать лет подряд. И сегодня не стал изменять традициям, так что допив уже третью чашку, он поднялся и попросил проводить его на выход.

А когда вышел, немного удивился.

— Извините, я не могу вспомнить, чтобы тут была эта башня. Она же давно тут стоит? — он смотрел на огромную пристройку к замку. Впрочем, эта башня куда выше основного строения, и не заметить ее сложно. Особенно привлекало внимание то, что башня подозрительно похожа на ту, что он недавно изобразил на бумаге.

— Нет, что вы. Сегодня ночью господа маги построили. Правда, красивая? — девушка смотрела на постройку с нескрываемым восхищением. Получилась башня даже лучше, чем ее изобразил заказчик.

И этот заказчик сейчас просто замер в ступоре.

— Маги? — не понял он. — Какие маги?

— А вы не знали? На службе у графа Булатова есть три мага земли! — гордо расправив плечи проговорила служанка, а артефактор немного сник.

— И на какой они ступени?

— Ой, я в этом не разбираюсь, — отмахнулась девушка. — Вроде какие-то там магистры, или младшие магистры. Что-то такое…

— Магистры… — просипел Виллсон, и у него закружилась голова. Благо, устоять ему помогла служанка, подхватив его под руку. — Вы меня простите, но очень уж интересно, откуда служанка знает столько. Ваш граф настолько глуп? Не боится, что кто-то разболтает? Ему ведь тогда конец.

— Вы и этого не знаете? — еще больше удивилась девушка, — У господина Булатова люди не проболтаются. Никогда!

— О, Вилли, ты проснулся! — сзади послышался знакомый голос, отчего артефактор резко побледнел. — Могу тебя поздравить, башня готова! Осталось только обустроить и установить оборудование.

— Ну, с этим сложнее, — Виллсон повернулся к Михаилу. — Сколько на это уйдет? Недели три-четыре?

— Нет, что ты! Послезавтра будет готово, и сразу сможешь приступить к работе! — усмехнулся граф. — Слушай, ты сегодня какой-то бледный. Хочешь я тебя подлечу?

Глава 2

Интересно было понаблюдать за реакцией артефактора. Хотел, гад такой, устроить себе отпуск на время строительства и очень удивился, когда понял, что стройка — это процесс довольно быстрый.

Нормальные маги камня и в том мире — большая редкость. Потому и удалось добыть пока всего три штуки. А жаль, лорд мог бы и побыстрее искать себе мастеров. А то и вовсе, приводить их сразу по двое…

Насмотревшись на бедного Виллсона, который даже забыл про свою пробежку, отправился к себе в кабинет. Ночью приходилось то и дело помогать магам, вливать в них энергию и давать им бодрость, потому сам отдохнуть не успел. Но когда это кого-то волновало?

На улицу я выходил как раз для того, чтобы принять работу. Уставшие, но довольные маги, с радостными лицами подробно рассказали и показали каждый уголок нового строения и заверили, что разрушить его не выйдет даже при большом желании. Замок упадет, а башня так и будет стоять. Для этого пришлось потратить немало ценнейших кристаллов укрепления, а вот черный бриллиант Торен использовать не стал. Сказал, что это уже будет слишком. Он же, кстати, и занимался системой укрепления, коллеги полностью делегировали ему эту задачу.

Башня получилась значительно лучше, чем ее изобразил Виллсон. Он просто не знал, что так можно, потому и не просил всевозможные украшения, как на фасаде, так и внутри. Плюс Людвиг не смог бы сделать некрасиво. Потому цвет башни он подогнал точно к цвету крепости. Да и над стилем неплохо поработал.

В то время, как Людвиг занимался внутренней отделкой и внешней частью башни, Джованни рыл ходы под землей. Наверху в ней семь этажей, тогда как вниз это строение уходит еще на шесть. Там будут прекраснно защищенные склады, оснащенные грузовыми лифтами. Под это маги также сделали заготовку, выстроили шахты, дверные проемы, всё по чертежам. Хотя они и сами пока ни разу не видели технический лифт. Магический всё же устроен немного иначе.

Теперь, если смотреть на замок издалека, можно увидеть, будто бы к нему пристроили гигантский дымоход. Хотя попробуй пойми, дымоход пристроили к замку или наоборот, замок к дымоходу. Очень уж большой получилась башня.

Так что невольно могут появиться комплексы. Замок теперь кажется убогим, мелким и страшным, хотя раньше я такого не замечал. Придется достраивать и его… Но для этого опять нужны целые горы материалов.

И не только камня. Ведь в строительстве используется не только он, но еще и дерево, металл, и много чего еще. А если учесть, что построенные и отремонтированные комнаты надо как-то обставлять. В общем, Жоре теперь есть над чем работать. Но он и не против, а даже наоборот, сказал, что сделает всё в лучшем виде. Например, какие-то стройматериалы можно купить и в магазинах для простолюдинов. Такие обычно держат не аристократы, а зажиточные крестьяне или купцы. А вот те, кто побогаче, всегда имеют своего покровителя-аристократа. И с такими мне пока не по пути.

Вообще заметил, что в этом городе любой мало-мальски успешный бизнес всегда делится с кем-то из знати. Не вдавался в подробности и причины не узнавал, но сдается мне это неспроста. Иначе аристократы начинают вставлять палки в колеса, всячески мешая честному развитию предприятий. Такой вот почти официальный бандитизм средь бела дня. Нашел Викторию и поспрашивал насчет некроманта. Как-никак, а прошло уже дня два, должен был вернуться. Очень уж не хочется ехать и искать его.

— Нет, не вернулся, — пожала плечами графиня. Не сказал бы, что она из-за этого сильно нервничает. — Но я пока по его схемам учусь. Он оставил несколько методичек, вот осваиваю новые техники магии.

— Дай хоть тоже почитаю, — не удержался от любопытства и присел рядом, раскрыв небольшую рукописную книжку. Люблю такие методички, это как книга, только по какому-то определенному заклинанию или разделу магии. Всё лаконично, кратко и по делу.

И действительно, некроманта я нашел неплохого. Знания вполне оригинальные, видно, что он сам умеет придумывать новые заклинания. А для этого нужно хорошо понимать, как работает его родная энергия. Этому он и учит Вику. Раньше она не пользовалась магией как таковой. Хотя это и немудрено, ведь в этом мире люди пользуются лишь своим даром, принципиально игнорируя магию. Хотя это, можно сказать, одно и то же.

Любой Одаренный может творить магию, особенно если у Дара есть стихия. В том мире, например, чистым Даром пользуются лишь воины. А многие из тех, кому повезло получить стихию, идут изучать искусство колдовства. Наука эта тяжелая, требует полной самоотдачи и пожизненного совершенствования навыков, но это того стоит. Хотя есть и ленивые люди, даже там. Иногда даже получив стихию, человек всё равно становится воином и не развивает знания о магии. Но такие люди тоже довольно сильны и вовсю применяют свой Дар в бою. В общем, всё сложно. А еще сложнее, как по мне, пользоваться Даром для дальних атак. Тот же огненный шар Одаренный пламени сможет создать и без применения заклинаний. Вот только затраты на его создание и мощь будут несопоставимы.

— Спасибо тебе большое за учителя, — графиня отложила методичку и посмотрела мне в глаза. — Отец всегда пытался найти того, кто сможет дать мне знания. Даже когда у нашего Рода стало всё плохо, попыток он не оставлял, но всё тщетно. Точнее, я сейчас это понимаю, все мои прошлый знания и рядом не стоят с тем, чему меня учит Белмор.

— Конечно же, Вик, — усмехнулся я. — Тебя же обучили владеть Даром, а не магией, — она только недавно узнала, что эти понятия хоть и похожи, но всё равно отличаются заметно. — И знала бы ты, сколько в мире есть видов магии, — помотал головой, вспоминая разнообразие ее видов. Вот правду говорят, что магия у каждого своя. Любой развитый маг начинает выдумывать свою магию, заточенную именно под него. — Вот, к примеру, посмотри.

Взял бумагу и ручку, начертил несколько магических вязей, круг, и сцепил всё это печатями силы, проводимости и магического насыщения. Так как рисовал я это ручкой, а не своей силой, заклинание не активируется и можно не переживать.

— Это что? — Виктория завороженно смотрела на идеально построенную сложную структуру магического круга. — Это…

— Да, я могу создать это, используя энергию жизни, — улыбнулся ей. — Ну, раньше мог. Теперь подобное может убить меня, — грустно вздохнул, поняв, сколько ограничений на мне сейчас из-за слабого тела. — Всё же я, как и ты, вынужден пока развиваться с самого начала.

Изобразил я тёмного червя. Это заклинание принадлежит школе обратных лекарей, и она специализируется в основном на убийствах. Приверженцы этой школы прекрасно знают все системы человека и, создав такого червя, могут легко им манипулировать, направляя магическое существо лишь в самые уязвимые точки. Обычно эта тварь просто забирается в человека и изнутри разрушает его нервную систему.

— Кстати, у некромантов тоже всё очень весело. Только мне известно примерно полсотни разных школ. И прежде чем я нашел для тебя подходящего, пришлось перебрать аж десять штук этих некромантов, — да, побродить пришлось немало, но это того стоило. Чем мне нравится Белмор — он не любит трупную вонь. Потому, в основном, его магия создает скелетов, а не гнилых зомби.

Немного пообщались с Викой, рассказал об опыте встреч с разными некромантами из моего мира. Вместе посмеялись, когда я вспомнил историю одного своего давнего друга. Очень сильный некромант, причем без замашек психопата. Очень любил музыку, и потому создал специально для себя самый настоящий мёртвый оркестр. Помню, как разбегались в страхе люди, когда свою партию начинал мёртвый слон-трубач. Но надо сказать, музыка у них получалась неплохая. Да и хор скелетов тоже звучал крайне оригинально. Хотя, если быть честным, весь этот хор подтягивал за собой Лич-солист.

— Слушай, а тебе не кажется, что в военном плане у нас какое-то подозрительное затишье? — вспомнила Вика о том, что нас окружают враги. Буквально со всех сторон находятся вражеские земли.

— Почему ты решила, что тишина? — удивился я. — Просто с одним противником мне помог деловой партнер, — пожал я плечами. Причем, герцог почему-то даже не похвалился мне. Просто уничтожил моих врагов и сидит молчит. — Голубиная разведка сообщила, что Конаков остановил армию Душилина недалеко от своих границ. И заодно расширил границы, — усмехнулся. Еще бы, после такой битвы всегда положена компенсация.

— Не думала, что голуби летают и над его землями, — графиня имела в виду то, что нам и так есть за чем следить. А от герцога угроз не поступает, потому тратить на него голубиный ресурс бессмысленно.

— Летают, еще как. Герцог — человек добрый и милосердный. Не к врагам, конечно, но всё же. И у него на крыше особняка есть голубятня. Курлык уже двенадцать голубей оттуда завербовал, — пожал плечами и утянул припрятанную Викой конфету, на что девушка очень злобно на меня посмотрела.

— Это не моё, если что. Просто лежало здесь…

— Ага, в ящике твоего стола, — усмехнулся я. — Думаешь, раз есть лекарь, так и лишнего веса можно не бояться?

— Ты лучше скажи, сейчас про голубей было серьезно? Или пошутил? — информация о том, что Курлык собирает целую банду, явно показалась девушке интересной. Или опасной…

— Кто знает… Может и пошутил… — задумчиво проговорил я.

На самом деле не пошутил, и сеть голубиной разведки растет с каждым днем. Но знать об этом всем ни к чему. Так что еще немного поговорив с Викторией, отправился заниматься своими делми.

А точнее отдыхать. И чтобы не терять зря время, включил телевизор и распластался по дивану. Новости в этом мире всегда интересны. Да и сам формат, когда ты можешь сидеть дома и смотреть на происходящее в стране и мире — очень удобно. Только потихоньку начинают закрадываться сомнения, что в этом ящике не всё так чисто. Умеют там грамотно приврать, да так, что ты искренне поверишь в их слова.

Поначалу всё сказанное в телевизоре я принимал за чистую монету, но теперь… В любом случае, это интересная часть моих обязанностей. Правда, в этот раз ничего такого за день не произошло. Всё, как обычно, война идет, помощь союзникам оказываем, порталы открываются по всей стране, и некоторые журналисты негодуют, что в соседних странах этих порталов меньше.

И чего негодуют? Это же прекрасно! Так люди смогут становиться сильнее! Сражаясь с иномирцами можно неплохо развить свой Дар, и почему это никто не понимает? Правда, и проблем от этого тоже немало, лишние траты на вооружение, обеспечение гвардии и войск. Пока смотрел последние новости, в кабинет вошел Тимофей.

Для него всегда можно найти минутку, ведь он словно невидимка, появляется лишь при крайней необходимости. Но при этом прекрасно выполняет свою работу. Думаю, должность я ему подобрал отлично, и сейчас он приносит куда больше пользы оставаясь начальником склада и обеспечение, чем если бы старик пилотировал один из вертолетов.

— Кхм… — прокашлялся он, не решаясь начать разговор. Пару секунд он переминался с ноги на ногу, но затем всё же заговорил, — Михаил, тут такое дело. Просто посчитал, что пора поднять отложенный разговор, — я кивнул ему, после чего он продолжил. — Помнишь мою внучку?

— Как не помнить? — усмехнулся, ведь через нее мы с Тимофеем и познакомились. — Любит тортики и большой бизнес.

— Большой — это слабо сказано, — хохотнул Тимофей. — Но я хотел спросить, можно ли ее привезти сюда, в замок? Раньше мы обсуждали, что это слишком опасно, но теперь всё изменилось.

— Не вижу причин отказывать, — пожал плечами. На самом деле давно уже можно, но в заботах я и думать об этом забыл.

Тимофей пристроил ее в хорошее место. Какой-то имперский интернат для девочек, и судя по описанию, один из лучших в этом регионе. Прекрасные преподаватели, неплохие условия содержания, качественная еда, забота, безопасность. Что еще нужно ребенку? Как минимум ближайший родственник, то есть дедушка.

— И когда можно будет забрать ее? — морщины на старческом лице разгладились от улыбки, а глаза засверкали от счастья.

— Да прямо сейчас и поехали, — поднялся с дивана и накинул легкую куртку. Срочных дел всё равно пока нет, а так хоть прогуляюсь.

— Не стоит, Михаил, — запротестовал Тимофей. — У вас других забот хватает, я сам заберу ее и привезу сюда.

— Ой, успокойся! — махнул рукой. — Но ты поведешь.

Старик заранее позаботился о транспорте, и потому около замка уже стоял прогретый черный внедорожник. Но я по пути позвонил Черномору, так что в итоге поехали мы не на одной машине. Сзади автобус с гвардейцами, а после него еще и фургон.

— А грузовик зачем? — удивился Тимофей, на что я лишь усмехнулся.

— Ну, не сажать же в автобус «Боевой костюм», верно?

Старик сразу заметно напрягся. Подумал, что я усилил защиту не просто так и ожидаю нападения. Так что всю дорогу он косился в мою сторону, а я просто сидел и смотрел в окно.

Безопасность лишней не будет. Особенно, когда она касается не меня лично, а моих людей. Думаю, все уже поняли, что убить меня не так просто как кажется. Причем, когда меня в следующий раз попытаются разорвать на части пулями из тяжелых пулеметов, они удивятся еще сильнее. Как-никак, а ошибки я учитывать умею и потому пара тузов в рукаве на подобные случаи у меня имеются.

А Тимофей точно свой человек. В его верности не сомневаюсь ни на секунду, а в полезности и вовсе. Его не видно, не слышно, но это плюс. Всё же через старика проходят сотни и тысячи заявок от моих людей. Запросы от крестьян, от гвардии, а вишенкой на торте все добытые трофеи также попадают к нему на стол. После чего всё вносится в базу, распределяется по складам и между нуждающимися. Самое главное, что я в этом не участвую никак. Даже не задумываюсь о процессах. Тимофей имеет доступ даже к нашей казне, и в случае необходимости сам посылает Жору купить что-то особенно необходимое, не тратя на это мое время.

В общем Тимофей — это один маленький, совершенно незаметный, но крайне важный винтик в большом гремящем и очень опасном механизме под названием Род Булатовых. И вот уверен, что во время службы он был не пилотом, а боевым хомяком. Только сейчас, глядя на его мешки под глазами и крайне усталый взгляд, понимаю, что ему нужны помощники. Постепенно количество организационных проблем растет, поступления на склад тоже не стоят на месте, и в какой-то момент Тимофей всё равно перестанет справляться с такими объемами.

Но где их искать? Люди нужны исключительно верные. Ладно, с этим как обычно поможет Жора. Не понимаю, откуда он набирает столько раненых и обездоленных. Но в любом случае только из таких и получаются самые верные слуги Рода. Погрузившись в мысли не заметил, как мы добрались до места. Интернат встретил нас каменной трехметровой стеной, широкими воротами и надписью над ними — «Муниципальное Учреждение: Женский Интернат им. Кудрявцевой».

— А это точно интернат для девочек? — уточнил я, прочитав аббревиатуру.

— Да… А почему ты спрашиваешь? — удивился старик, но я лишь махнул рукой. Видимо, в этом мире каждому учреждению принято выдавать подобные названия.

На самом деле, кроме наименования здесь всё в порядке. Внутри и правда учебное заведение для девочек. Выглядит всё в меру строго, но не как какая-то тюрьма, а всё же заведение для детей.

Что сразу бросилось в глаза — так это персонал. Все в розовых вязаных шапочках, тогда как ученицы пока не все обзавелись подобным аксессуаром. Но если оставить Машу здесь еще на пару недель, каждому придется приобрести минимум по одной шапочке.

— Господин Булатов, — слегка поклонилась женщина лет сорока в розовой шапочке с помпоном. — Тимофей Дмитриевич, — старику она просто кивнула. — Мария сейчас находится… В общем, сами можете посмотреть.

Сначала меня удивило, что женщина повела нас в подвал. Даже начал задумываться, а не обострить ли ей панкреатит, всё же держать девочку в тёмном сыром помещении — вредно для ее здоровья. А если кто-то вредит здоровью моих людей, он автоматически зарабатывает болезни и себе. Но всё оказалось намного проще.

— Вот совсем не удивлен, — хохотнул Тимофей, а я ударил себя ладонью по лбу. После чего положил руку на плечо бедной воспитательнице и избавил ее сразу от нескольких заболеваний. — Маш! Хватит уже использовать детский труд! — воскликнул старик, а девочка аж подскочила от неожиданности.

Да, подвал Маша заняла сама. И согнала сюда чуть ли не весь интернат. Сейчас тридцать измученных девочек вместо того, чтобы играть и отдыхать, усиленно вязали розовые шапочки. А судя по коробкам в углу, производство уже поставлено на поток.

— Деда! — пискнула девочка и побежала обниматься. — Дядя Миша! — она вцепилась сначала в старика, а затем и в меня. Со стороны сотрудниц послышались вздохи облегчения. Трудовой ад окончен… — Так, а вы не отвлекайтесь! — повернулась к ним Маша, и те сразу продолжили работу.

Да уж, даже жалко их, особенно работниц интерната. Да чего стоит директор. Женщина в возрасте, одетая в строгое черное платье, и ее тоже не обошла эта учесть. Пришлось купить розовую шапочку… Что примечательно, именно купить. Маша не заставляла никого брать ее шапочки бесплатно, а именно продавала.

— Вам очень идет, — улыбнулся я, в ответ на что женщина расплылась в улыбке.

— У нас теперь новая форма такая. Маша обещала нарастить объем, чтобы розовыми были не только шапочки, — поначалу показалось, что женщина эта крайне строгая, и даже суровая, но вижу, как тепло она относится к своим подопечным. Ладно, ей тоже бесплатное лечение, заслужила.

Довольно быстро мы утрясли вопросы с документами, и когда дело дошло до оплаты пришлось немного поругаться с Тимофеем. Обучение здесь стоит недешево, и это даже несмотря на то, что оно предназначено для детей простолюдинов. В данном случае, для очень обеспеченных простолюдинов.

Тимофей собирался оплатить из своего кармана, как-никак я плачу ему неплохую зарплату. Но я наотрез отказался и сам внес платеж. Всё же Маше пришлось находиться здесь скорее по моей вине, раз не смог сразу обеспечить безопасность.

А спустя минут тридцать наш кортеж уже выехал за пределы интерната и мы спокойно добрались до замка. Где Тимофей отвел внучку в ее комнату. Ему в свое время я выделил целую квартиру, и одну из комнат он заранее подготовил для Маши. Сам сделал неплохую отделку, и даже закупил все принадлежности для ее «бизнеса». Также собрал мебель, и покупать пришлось только матрасы, остальное все сделано своими руками.

Я же не стал их отвлекать, и убедившись, что у них всё в порядке, и ничего докупать не надо, отправился заниматься своими делами.

Спустя несколько часов

Шлагбаум на въезде в замок

— Ну что, как тебе похищение? — некроманта заметили заранее и сразу позвали меня. Он просто брел по дороге в сопровождении какого-то паренька. Тот нес сумки с вещами, плетясь за ним следом.

Так что вышел встретить его. И хочу сказать, Белмор явно не выглядит расстроенным.

— Ши-кар-но! — воскликнул тот. — Лучше не бывает! Слушай, а может пусть меня хотя бы раз в неделю похищают, а?

— Почему-то я даже не удивлен… — да, примерно этого от него и ожидал. Белмор явно необычный человек, и умеет получать удовольствие от совершенно неожиданных вещей.

— Ага! — растянулся в улыбке маг. — А ты вот знал, что у вас в городе есть место, где уже на протяжении семидесяти лет один культ проводит жертвоприношения? Насколько знаю, животных.

— Есть? — вот уж никогда бы не подумал, что в этом мире есть что-то подобное.

— Ну, было, да… — замялся Белмор, но затем рассмеялся. — Так это… Они приносили в жертву и думали, что божество дает им силы! Я так уже давно не ржал! — он согнулся от смеха, вспоминая серьезные лица жрецов какого-то там культа.

— Ладно, давай по порядку, — пришлось приводить его в чувства, а то вот-вот задохнется от смеха.

— Короче, — Белмор выдохнул и немного отдышался. — Сначала меня похитили люди какого-то аристократа. Мелкого, насколько я понял, — в ответ я кивнул, это и так знаю.

— И ты не смог вернуться?

— Ну, ты сам сказал рот не открывать, я и сидел молчал, — пожал он плечами. — Да и подумал, у Вики еще есть материал для обучения, а ты говорил мне изучать этот мир. Вот я и изучал! Немного посидел с теми головорезами, и хочу сказать, ребята они умные. Почти сразу продали меня.

— Продали? Не слышал о таком… — хотя, почему не слышал? Сам я первым делом, как оказался здесь, оказался в темнице. И туда меня тоже скорее всего продали.

— Ага! — кивнул маг. — Они всё пытались оценить мой ранг, ну я и призвал слабенькую нежить, чтобы не пугать их, — в это момент он грустно вздохнул. — Так эти дебилы всё равно перепугались, завизжали, стрелять начали… А один обошел со спины и надел какие-то странные кандалы мне на руки. Поймали, в общем. Кандалы эти глушат Дар.

— Я так понимаю, ты им немного подыграл, да? — усмехнулся я, а некромант утвердительно кивнул.

— Немножко поддался, есть такой грешок. Но ведь интересно было, что они будут делать дальше! Всё-таки они Дар заблокировали, полностью меня обезвредили, и могли делать, что только захотят, — развел руками некромант.

— Ну, то есть, они не знали, что Дар смерти невозможно заблокировать полностью, да? — поднял бровь, а тот так и продолжал улыбаться.

— Нет, я зашипел, упал на пол и забился в судорогах. В фильме каком-то видел, что некроманты здесь ведут себя именно так странно.

В общем, бандиты обрадовались, что получили сильного некроманта и за него можно выручить немалую сумму. Причем, Белмор узнал, что всем этим заправляет один обнищавший аристократ. Он и прикрывает свою банду от внимания властей, при этом занимаются они, в основном, мелкими преступлениями. Зарабатывают как могут, в общем.

Покупателя для такого товара долго искать не пришлось. Уже через пару часов приехали несколько человек, облаченные в черные мантии с изображением каких-то странных фиолетовых иероглифов. Собственно, на этом сделка и завершилась. Они передали деньги, получили Белмора и отвезли его на пустырь.

— Недоучки… Просто недоучки… — помотал головой некромант, вспоминая жрецов какого-то там культа. — Ну и немного дураки.

— Почему? — нет, я понимаю, что в этом мире не существует нормальных магов, просто интересно, чем отличились именно эти балбесы. А еще интересно, откуда Белмор взял этого неприметного паренька, что пришел вместе с ним.

— Как вы там себя называли? — некромант обернулся и кивнул своему товарищу.

— Мастера смерти… — насупившись, ответил тот.

— Вот, говорю же, идиоты, — Белмор развел руками. — Так они же меня в жертву хотели принести. Семьдесят лет коз резали, а тут решили сразу магистра некромантии заколоть. Подумали, что уже достаточно выросли до этого.

— Если честно, то и половины не понял, — помотал головой. Очень уж много информации. — Давай ты просто составишь список своих приключений, а я потом лично пройдусь с гвардией и всё там уничтожу. Договорились?

— Да негде уже проходиться, — вздохнул Белмор.

На самом деле, даже удивился, ведь ладно я, лекарь, буду убивать некромантов. Многие считают, что это наша главная цель в жизни. И хотя это не так, но представителя противоположной школы магии прикончить не зазорно. Но на мой вопрос Белмор оскорбился. Сразу закричал, что их школа магии никак не относится к его, что они все бездари и тупицы, да и магией не обладают совершенно. А другие и вовсе, работорговцы. Таких тоже лучше убивать сразу, хоть они и планировали продать некроманта за границу.

— Думал, ты хочешь посмотреть мир. Странно, что отказался… — под словом «отказался» я имел в виду «убил там всех».

— Да, хочу, — согласился он. — Очень хочу. Но оттуда было бы слишком сложно возвращаться. Да, можно создать костяного дракона или некровиверну, но… Всё хотел спросить, кстати. А почему тут нет драконов? И даже их костей. Совсем всё плохо.

— Не представляешь, насколько, — тяжело вздохнул с ним в унисон. — Но тут есть еще один способ перемещения. Берешь, покупаешь билет и летишь на самолете. В крайнем случае, можно на поезде или корабле, так надежнее.

— Так-то оно так… — почесал затылок Белмор. — Но ты ведь знаешь, я могу создать костяной дирижабль или мёртвого скакуна. Что угодно, ходить ногами уже давно отвык. А вот покупать билеты не умею, — развел он руками. — На самом деле, пока меня перепродавали и пытались принести в жертву, я многое узнал и получил массу впечатлений. И если поначалу не хотел заключать с тобой контракт, то теперь даже благодарен тебе. Этот мир интересен, красочен, и чувствую, меня ждет еще целая масса впечатлений! Еще и помощника себе нашел. Правда, Эдуард?

— Правда-правда, господин мессир, — паренек почтительно поклонился.

— Кстати, всё хотел спросить. А зачем ты его сюда притащил? Или совсем уже рехнулся на старости лет? — кивнул на юнца, а у того аж вены на лбу вздулись.

— Как вы смеете так говорить с великим и могущественным господином? — чуть ли не проорал тот, начав скидывать с себя сумки. Еще немного и бросится на меня врукопашную.

— Ч-ч-ч… — Белмор сразу схватил Эдуарда за плечи. — Тихонечко, Эдичка. Тише-тише… Успокоился? — тот всё еще часто дышал и смотрел на меня с нескрываемой злобой.

— Но господин, он же вас оскорбил! — возмутился он, а некромант лишь улыбнулся.

— Хочешь, капелек тебе дам? Успокоительных. Или обнять тебя некроэнергией? Хочешь? — облако тьмы вырвалось из тела некроманта и окутало паренька. Тот сразу задышал спокойнее и немного успокоился. — Как сказал твой друг, который стал скелетом, нервные клетки не восстанавливаются. А этот человек перед тобой может их восстановить, да еще и новых отрастить в самых неожиданных местах.

— Да это же лека… — хотел возмутиться Эдик, но Белмор снова «зашикал» на него.

— Этот лекарь не открутит тебе голову. Он уменьшит ее до размеров виноградины, сожмет пальцами, и она просто лопнет! Причем, как твою, так и мою… — всё также с улыбкой и максимально спокойно проговорил Белмор.

— Хм… А ведь мысль-то неплохая, — невольно заинтересовался я его идеей, тогда как Эдика пробило мелкой дрожью.

В этот момент на крыльцо выбежали два умертвия. В последнее время они сдружились с некромантом и вышли его встречать. Они накинулись на него и начали вылизывать, а тому оставалось лишь отбиваться из последних сил и подкармливать псов сгустками энергии смерти.

— Это… Господин, вы велики! — Эдик был готов упасть на колени. — Ваши создания прекрасны!

— А? Не, это не мои, — отмахнулся Белмор. — Это творение моей ученицы.

***

Ой, как не люблю, когда меня будят. А когда из медитации меня выводят звуки взрывов, не люблю втройне. Так и сейчас, прямо посреди ночи раздался грохот, за окном начали мерцать вспышки, после чего взвыла сирена. Не знал, что она у нас есть, если честно. В любом случае, нападение произошло неожиданно, и вскоре я понял, почему разведка не успела предупредить о вторжении.

Взрывы всё также громыхали за окнами замка, пол под ногами то и дело трясся, покрывался трещинами, но пока обрушений я не заметил. А вот выбежав на улицу, увидел четыре зависших в небе, то ли самолета, то ли вертолета. Что-то подобное прилетало за мной, когда Конаков подумал, что его внучке стало хуже. Странный аппарат, который вроде и выглядит, как самолет, но при этом может зависать в воздухе и держаться на одном месте, параллельно выпуская в мой замок ракеты и снаряды!

Сейчас сразу четыре боевые машины осыпали целым градом ракет башню артефактора. Эта пристройка выглядит куда свежее и лучше остальных, потому они и выбрали именно ее для обстрела. Да уж, не зря попросил магов сделать покрасивее и повыше, так она привлекает куда больше внимания. Даже облегченно выдохнул, поняв, что за штурвалом техники идиоты. Они сразу начали палить в то, что больше всего бросается в глаза. Но ведь именно эта башня — самая прочная постройка в моем имении. Простыми ракетами ее не снести, сейчас даже трещин не появилось на облицовочном камне, чего говорить про несущие части строения. Тогда как остальной замок пока не тронут. На него не обратили внимания, хотя все окна повыбивало во всех комнатах. А ведь мне их потом надо где-то искать.

Довольно быстро на внутренний двор высыпали гвардейцы. Кто-то начал обстреливать самолеты из ручных ракетниц, другие просто палили из тяжелых пулеметов. Но нет, самолеты оказались слишком прочными. Против обычного оружия, да, но ведь вскоре проснулись маги земли. Один мертвецки пьяный, двое других зачем-то держат его за плечи, чтобы не упал, и творят магию. Они почти мгновенно обволокли все постройки каменными наростами, что прекрасно защищают от ракет. Заставляют их взрываться раньше времени, тогда как обычные снаряды легко пробивают подобную защиту. Впрочем, этого достаточно.

Некромант выбежал в черных трусах-семейниках с изображением белых черепков. И если кто-то из пилотов мог засмеяться от такого вида Белмора, то он это зря. Всё же магистр некромантии взмахнул руками, и над ним закрутился чёрный вихрь, что спиралью рванул к одному из самолетов. Но и это не всё. Заклинание было скорее отвлекающим, и оно заставило боевые машины рассредоточиться. Тогда как некромант, снова сотворив какое-то заклинание, отправил вперед целую стаю костяных пташек. Мёртвые твари вылезали прямо из земли, собирались прямо на ходу из обломков чьих-то костей, и устремлялись к самолетам. Они впивались в стекла, скрежетали мелкими костяшками по бронированному кузову, пытались выдрать всевозможные датчики, оторвать закрепленные снизу ракеты. В общем, неприятностей они доставили немало, а главное, отвлекли врага.

Молодцы, конечно. Все молодцы. А мне немного обидно, когда все вокруг что-то делают, а я просто стою. Даже не знаю… Полечить замок? Пластырь там на трещинки приклеить, или подорожник приложить…

Ладно, хорошо, что я не простой лекарь. В следующий миг кровь покинула мое тело, заставив резко побледнеть. Закружилась голова, в ушах зашумело, а на коже выступил липкий холодный пот. От такой кровопотери обычно сразу теряют сознание и умирают, но я подготовился заранее. А в следующее мгновение в красной вспышке сложной кровавой руны возник кристаллический кровавый кол. Длиной три метра, кончик мерцает от переполняющей его энергии. Кровавый кол устремился в полет словно из танковой пушки. Одно мгновение, и ближайший ко мне самолет пронзило насквозь, следом разорвав на мелкие части. Такой вот я лекарь, да. Но повторить уже не смогу. Нужно время на восстановление, или же сбегать за вампирской сферой крови, но я не помню где ее оставил.

Как только одна из боевых машин исчезла в зареве взрыва, вторая содрогнулась от мощных ударов. «Костюмы» вступили в бой, и теперь работая в паре, они пытались разобрать один из самолетов. Вот только вражеская техника совсем не проста, и вскоре прямо из корпуса появилось множество турелей. Они сразу открыли огонь по «костюмам» и заставили тех постоянно метаться вокруг. Но отступать костюмы и не подумали. На турели навалились мертвые пташки, стали закрывать собой объективы камер, всячески портить электронику. Так что, недолго думая, самолеты развернулись и начали набирать скорость, уносясь прочь.

Отступить решили?

— Курлык! — призвал разведчика, что всё это время сидел в своей голубятне и с презрением смотрел вниз на боевые машины.

— Ур! — появился он спустя несколько секунд.

— Этого сбить! — указал я на тот самолет, в котором красовалось несколько глубоких рытвин. Костюмы без дела не сидели и успели немного повредить корпус, — За остальными проследить.

Голубь посмотрел на меня. Затем посмотрел на удаляющиеся огромные самолеты. Потом осмотрел свое хрупкое тело и опять посмотрел на меня с недоумением во взгляде.

— Ур? — похлопал он крыльями по себе. — Ур урурур?

— Ой, как будто в первый раз! — не принял я его отговорки. — Просто проникни внутрь и обгадь там всё, — развел руками. Думал, это очевидно.

— Ур урур ур урур! — голубь тоже возмутился. Сказал, мол, не хочет сейчас в туалет.

— А, так это не проблема, — улыбнулся, и погладив его по голове, дал импульс жизненной энергии. — У тебя есть минута. А потом очень даже захочешь. Чувствуешь?

— Ур! — сдавленно проурчал пернатый, выпучив глаза. После чего поспешил в сторону самолета.

Постепенно звуки стихли, лишь где-то вдали показалось зарево пожара. Обгадил, значит. Молодец пернатый. Теперь будет догонять два других самолета на реактивной тяге. Но с наступлением тишины стали слышны стоны и крики раненых. В горячке боя было как-то не до них, хотя я не слышу, чтобы у кого-то прекратилось сердцебиение. А раненых вылечить — не проблема. Честно говоря, ожидал какой-то подобной акции от врага, но даже не думал, что будет настолько серьезно. Использовать боевую авиацию просто, чтобы разрушить и без того поврежденный замок?

— Черномор! — позвал командира стражи. Ему крепко досталось, но барьер сдержал большую часть осколков от взрывов. — Всех раненых в лазарет, доложить о тяжелых! Лично займусь ими, — задумался на секунду и выдал еще один приказ. — И готовься к войне. Завтра мы идем к Снегирёвой…

— Думаешь, это она? — прохрипел старик, стиснув зубы.

— Нет, не думаю… Просто она попадет под руку первой. А после нее уже все остальные.

Глава 3

Замок, что и до этого был в полной боевой готовности, натурально бурлил. В последнее время численность нашей гвардии заметно выросла. Ведь помимо новобранцев, в рядах гвардии Булатовых теперь есть еще тридцать бывших бойцов имперской армии. Звезд с неба они не хватали, но так или иначе, у каждого был реальный боевой опыт, а это дорогого стоит. Это если не учитывать пятьдесят ветеранов. Вот эти ребята даже сейчас показали себя во всей красе. Среди них есть множество интересных специалистов: снайперы, саперы, разведчики, группа спецназовцев, танкисты. Два пилота сегодня не пригодились, но что-то подсказывает мне, что те два сбежавших, то ли вертолета, то ли самолета, вскоре будут стоять на нашей парковке. И в следующий раз авиация врага столкнется с двумя мощными боевыми машинами под управлением настоящих асов. Можно еще один взять в качестве трофея, и в критические моменты подключить Тимофея. В любом случае, задачи сейчас иные.

Голубь сбил один из самолетов, и сейчас выбивается изо всех сил в попытках догнать двух других. Они набрали неплохую скорость, но и мой разведчик не так прост. Машет крыльями быстрее, чем вертолет пропеллером.

— Отчет по раненым! — от мыслей меня отвлек выкрик бойца. Обращался он к Черномору, но я тоже услышал. — Двое убиты, сорок два раненых, из них пятнадцать тяжелые. Доставлены в лазарет, помощь уже оказывается.

Двое убитых? Прошло меньше минуты, почему он так уверен, что они уже мертвы? Ладно, в любом случае, не в мою смену.

— Веди меня к убитым! — рыкнул я на бойца, и тот сразу рванул куда-то в сторону башни.

Часовые, что охраняли ее, первыми попали под массированный обстрел. Они даже вскрикнуть не успели, когда рядом взорвалась первая ракета. Я же сразу полетел к ним, и напитав ладони ударной дозой живительной силы, в яркой зеленой вспышке буквально вбил в них мерцающие сферы исцеления.

Умерли, как же. Главное, чтобы не был поврежден мозг. Точнее, чтобы от него осталось хоть что-нибудь. Остановка сердца, остановка дыхания — всё это еще не конец, и некроманту с таким телом пока работать рано. Но всё равно возможно. Точнее, если некромант начинает работать с подобным телом, энергия смерти просто быстрее дожигает в нем жизнь, на это уходят секунды.

Пришлось ударить жизнью еще несколько раз, прежде чем один из павших бойцов с громким хрипом втянул воздух в легкие. Второй же потребовал немного больше времени. Я насильно заставил его сердце биться, насытил кровь кислородом, но у него были повреждения черепа, и пришлось сначала справиться с ними.

Да, немного поторопился. Но что поделать. Теперь этот бедолага будет немного тупить, получит дефекты речи, но зато выживет. Разве что потом, когда он поправится и окрепнет, могу всё это исправить. Если не забуду, конечно.

Черномор раскатистым басом орал что-то в рацию, вокруг носились бойцы, ревела техника, а я рванул сразу в лазарет. Тяжелые раненые могут умереть без моей помощи, а Роман пока еще слишком слаб. По пути увидел немало воронок от взрывов. Да, купились, идиоты. Что на башню, что на муляжи заправочных станций.

Специально расположили пустые бензоколонки на небольшом удалении от стены, и противник потратил на них немало ракет. Интересно, что они думали, когда после пятой выпущенной ракеты взрыва так и не произошло? Даже когда припаркованный рядом бензовоз разметало в клочья, вылившееся из него топливо просто потушило огонь. Ведь мы налили туда обычную воду. Надо будет еще отстроить таких, пусть следующие диверсанты закладывают взрывчатку на бочки с водой.

Пока носился по территории, заприметил Вику. Я и так за ней приглядывал, даже заставил Курлыка приставить к девушке личную голубку. В случае чего, она должна была сразу доложить мне, что у графини проблемы. Но обошлось. Девушка, не желая оставаться в стороне, также участвовала в обороне замка. Много она сделать не могла, но сумела произвести пару выстрелов недавно выученным атакующим заклинанием. А еще начертила несколько защитных кругов, рассыпав в них немного костей. Но это, скорее, на случай десанта.

В общем, молодец. Растет прямо на глазах, учится старательно и быстро. Но Белмор моих взглядов не разделял. Прямо сейчас он строго отчитывает свою ученицу, мол, слишком слабо атаковала воздушные цели и не озаботилась своей безопасностью должным образом. Правда у нее есть неплохой защитный артефакт, что смог бы уберечь девушку даже от пары прямых попаданий ракет. Но я согласен с некромантом, на артефакты надеяться нельзя.

Глянул на магов земли. Они неплохо выложились за эту ночь, и даже, несмотря на свой выходной, сразу взялись за восстановительные работы. Вдвоем, третьего не наблюдаю, но затем встретил его в лазарете. Торен получил серьезную рану, и теперь жизнь его постепенно угасает. Перетрудился, пока отбивал атаки. А еще не знал, как работают ракеты, и подставился под взрыв. Но мага убить непросто, и несмотря на множество осколков в теле Торена, он даже не потерял сознание, и при этом испытывал всю гамму сильных и очень ярких ощущений. Собственно, обезболивать я его не стал, и просто влил побольше энергии. Так лечение протекает быстрее, и лучше откладывается в памяти, почему не надо стоять на пути у ракет. Но и оставить его лечиться я тоже не могу. Сейчас мне нужны все маги, и любая помощь будет кстати.

С лечением закончил буквально за полчаса. На такие случаи энергетический карман всегда заполнен множеством готовых заклинаний. Так что десять человек сразу встали на ноги, еще пятеро поправятся в течение пары часов. Остальных оставил на Романа, их жизням ничего не угрожает. Тем более, это были слуги. Они могут и до утра подождать, а вот гвардейцы мне нужны прямо сейчас.

— Михаил! — Черномор сразу подозвал меня, как только я появился.

О том, что во время моего отсутствия собралось совещание, узнал от одного из голубей. Курлык еще не вернулся, да и вряд ли я его скоро увижу, но он неплохо выдрессировал своих подчиненных на выполнение подобных поручений.

Я влетел в столовую и увидел, что все уже собрались и даже развернули по столу карту ближайших территорий. Виктория, Черномор, Тимофей и двое магов вовсю спорили о том, откуда прилетела авиация и куда она потом пропала. А также размышляли над тем, как лучше произвести атаку на земли Снегирёвой.

— Все рубежи заняты, бойцы готовы выступать. Но лучше дождаться, пока подтянутся резервы техники, — отрапортовал Черномор.

Да, помимо множества раненых, мы безвозвратно потеряли немало техники. Дежурные броневики и колесный танк были уничтожены в первую очередь. Чтобы броню самолетов не поцарапали, видимо. А подземной парковки пока нет, потому и техника хранится, где попало. В соседних деревнях, что-то просто в лесу под маскировочной сеткой. Если бы не маги земли, скоро начали бы закапывать танки у себя в огороде.

Наши бойцы тем временем укрепились на границах и теперь надо отдать лишь одну команду, после чего они сразу рванут вглубь территории врага, сметая всё на своем пути. Но нет. Пока еще рано.

— Есть догадки? — с ходу спросил я у собравшихся, но они лишь замотали головами. Виктория, Черномор, Тимофей и даже пара новых командиров из имперских войск. Кроме того, один “костюм” притаился в углу и внимательно наблюдал за происходящим.

— Я бы думал на Курчатова, но боевые машины ушли в другом направлении, — Черномор указал на карту, где уже были начерчены линии траектории полета. — А вот откуда прилетели, никто пока не знает. Но скоро по камерам восстановим события.

— Что скажешь по обороне? Почему столько раненых? — продолжил допрос. Ведь и правда, досталось даже слугам, не говоря уже о гвардейцах.

— Если бы у нас были радары, раненых не было бы вообще. Честно, очень удивлен, насколько прочной оказалась башня, — кивнул старик, но его перебил Тимофей.

— Знали бы вы, как я удивлен! — воскликнул тот. — Это не просто какие-то старенькие боевые машины. Нет, такие поставляются только имперским войскам и приближенному кругу лиц. Ракеты по нам выпускали, насколько я понял, класса «Проникающие Управляемые Кумулятивные». Сокращенно…

— Сокращенно мы и так знаем, как они называются, — кивнул Черномор. — Ты это к чему?

— Я это к тому, что пара таких ракет должна была выжечь всю башню дотла. Так, что камень бы расплавился. После чего нас накрыло управляемыми бомбами, но… — Тимофей просто замотал головой, — не понимаю, вот честно.

— Да чего ты не понимаешь, старый? — не выдержал я уже. И так времени на свои рассуждения отнял немало.

— Не понимаю, почему нас не взорвало к хренам ежовым! Кхм… Извиняюсь. Если бы снаряды попали по замку, от него бы камня на камне не осталось. А так, башню даже не поцарапало, — видно, что у человека только что поменялись жизненные взгляды. Раньше он знал, какие снаряды нужны для сноса здания. Теперь даже приблизительно не представляет. И правильно, для сноса башни потребуется очень и очень много взрывчатки. Столько у моих соседей может и не найтись.

Обсудили наши промахи, сделали зарубку на будущее установить хотя бы простейшие радары, чтобы тревогу можно было поднять за пять минут до атаки, а не тогда, когда ракеты уже взрываются вокруг замка. А то надеяться на удачу, что в следующий раз авиация не начнет бомбить сразу сам замок, было бы слишком опрометчиво.

Также Тимофей в подробностях рассказал, что за самолеты прилетали к нам. Поведал о возможностях техники, примерные технические характеристики. И надо сказать… Хочу. Очень хочу. Не знаю, зачем мне это, но такая техника обязана стоять у меня во дворе. Даже если она просто будет стоять, всё равно это принесет мне немало радости.

Но стоят такие… Впрочем, купить всё равно не получится. Для меня единственный способ получить что-то подобное — это добыть, причем, в тяжелом неравном бою. Но это уже дело привычное, не вижу в этом ничего плохого. Так и деньги тратить не приходится, и самое главное, мои враги становятся слабее и беднее.

— А это что за точка? — указал я на карту. — Не там ли упал подбитый самолет? — действительно, по траектории полета можно так подумать.

— Да, как докладывают пернатые засранцы, примерно там, — кивнул старик.

— Тогда идем забирать свой трофей, — пожал я плечами, а остальные немного удивились.

— Но… — Вика недоуменно посмотрела сначала на меня, затем на карту. — Михаил, это же земли Валентина…

Что за Валентин? Хоть бы фамилию назвала… А, точно, это бывший временный владелец наших шахт.

— Ну, раз считаешь, что так поступать некрасиво, значит, давай не будем захватывать его земли. Пока что. Просто заберем свое и уйдем восвояси, — пожал плечами. Звучит легко и просто!

— А если они будут против? Ты же допускаешь такую возможность? — уточнил Черномор, но и на этот вопрос у меня уже был заготовленный ответ.

— А гвардию мы тогда с какой целью с собой берем? — на моем лице появилась ухмылка.

Плевать на виконтессу, пусть поживет пока. Под горячую руку может попасть барон, и не вижу в этом ничего зазорного. Он, ровно также, как и многие мои соседи, заслужил этого. Я, в принципе, могу напасть на кого угодно, и повести войска как на север, так и на юг. И куда они ни придут, везде будут наши враги.

— Оставить охрану в замке, тридцать человек будет достаточно. Укрепиться в башне артефактора, в ее прочности можно не сомневаться, — раздал последние приказы.

В крепости остался стандартный гарнизон. Вертолеты тоже были наготове. В случае чего, всегда можно выслать подкрепление. А остальные бойцы выстроились в колонну и направились в указанные мною координаты.

Мы даже не стали скрываться. Всё равно барон узнает о том, что на его территории упал самолет и сразу захочет собрать всё, что от него осталось. Да, я слышал грохот, но по словам разведки самолет уцелел. Возможно, сбросил перед падением боезапас, по словам Тимофея, это нормальная практика и подобный механизм вполне мог сработать автоматически. Чтобы уберечь, как экипаж, так и технику.

Причем, этот механизм устанавливается лишь на боевые машины, что принадлежат аристократам. Тогда как военные подобной ерундой не занимаются, подбитая машина должна быть уничтожена, чтобы не оставить врагу информации об ее устройстве и сохраненных в бортовом компьютере данных.

Выехать сразу всем не удалось, потому вперед отправился я с сильнейшими бойцами на быстроходной технике. Остальные подтянутся следом, и в случае тяжелого боя прикроют тылы. Наша же цель поскорее добраться до места крушения, расчистить путь основным силам и занять там оборону, для чего я и прихватил с собой всех троих магов земли.

Замок тоже не остался без присмотра. Помимо гвардии, здесь будет дежурить Вика. И конечно, ее учитель, для охраны самой графини, плюс два пса. Этого должно хватить, даже если виконтесса решит воспользоваться ситуацией и направит в бой все свои войска. Как никак, а наши силы направились в прямо противоположном направлении, на юго-восток.

Дальше началось настоящее веселье, и события понеслись вскачь. На пути колонны был установлен блокпост. Именно, что был… Его можно было объехать по лесу, но тогда путь был бы на полчаса дольше. Я приказал с ними не церемониться. Хотел предложить им сдаться, но какой-то дурак решил открыть стрельбу без предупреждения. Так что блокпост просто разобрали на части из танковых пушек, остановившись всего на пару секунд.

Тем временем, пока мы пробирались к месту крушения, голубь рассказал о развернувшейся там схватке. Выжившие выбрались из самолета, и как раз к этому моменту подоспели силы барона. Теперь там началась ожесточенная перестрелка. Надо сказать, местных значительно больше, но внутри самолета был подготовленный и прекрасно экипированный отряд бойцов. Битва затянулась, и мы как раз успели вовремя. А то люди барона окружили самолет и теперь начали сжимать кольцо. Но тут появились мы и напали им в тыл, ударив сразу из всех стволов.

Маги земли, не вылезая из-под брони, сразу начали возводить временные укрепления, гвардейцы рассредоточились по окопам и скрылись за появившимся прямо посреди поля стенам с бойницами. И только, когда мы высадились и закрепились, у меня зазвонил телефон.

— О, привет! — не смог сдержать улыбки. — Как дела?

— Булатов! — то ли прорычал, то ли проорал барон в трубку. Думал, динамик сгорит от такой громкости. — Ты… Ты!

— Да, я. Так что, как дела у тебя? — сдерживая смех проговорил я, но ответом мне были какие-то бессвязные яростные крики.

Особняк барона Гришанова

Несколько минут назад

— Нет, отправляйте пару отрядов, — помотал головой барон и, выслушав последние отчеты от командира своей гвардии, положил трубку.

Сейчас он сидел, улыбался и глядел куда-то в потолок. Еще бы, ведь ни с того, ни с сего ему прямо на голову свалились самые настоящие богатства! Боевой самолет с вертикальным взлетом позволить себе может далеко не каждый, и барон, несмотря на свое приличное состояние, к этому числу не относится. А так, судя по данным разведки, техника практически не пострадала. Каким-то чудом пилоты смогли посадить боевую машину, сбросив перед этим топливо и боеприпасы в поле. А вот кому принадлежит техника, Валентин пока узнать не смог. Но в любом случае, даже если не получится забрать ее себе и объявится какой-то влиятельный хозяин, можно будет отдать ее за немалые деньги, что тоже очень выгодно.

Гришанов отправил на место крушения пару боевых отрядов, ведь ему сообщили, что пилоты, вместе с кучкой охранников, начали огрызаться и на контакт не идут. Следом за ними отправятся техники, но только когда там будет безопасно.

*Бз-з-з…*

От раздумий о неожиданной выгоде отвлек зазвонивший телефон.

— Господин! — звонил один из офицеров, и Валентин даже удивился этому. Ведь обычно на его личный номер звонит только командир, докладывая лишь о самом важном. И лишь в крайнем случае офицерам позволено связываться с самим Бароном.

Но спустя секунду Гришанов понял, почему звонят именно ему. Ведь на заднем фоне были отчетливо слышны взрывы, пальба, грохот и крики его гвардейцев. В основном те кричали от боли и страха.

— Что случилось?

— Господин! На нас напали! Вижу гербы Булатовых! — сразу отчитался офицер и вскрикнул от боли.

— В смысле, видишь гербы? — удивился Валентин. Обычно это замечают в последнюю очередь.

— Так это… — замялся тот. — Они изображены на стенах…

— На каких еще стенах!? Я вас в поле отправил, идиоты! — Гришанов, было, подумал, что его идиоты не поняли приказ и пришли не туда, но нет…

— Господин, я говорю, что вижу сам. Здесь самолет, и его закрывает каменная стена. Всё поле в укреплениях, это засада! А на стенах выгравированы гербы Булатовых! — он сам не понимал, как это возможно.

Грязно выругавшись, барон сбросил вызов и перезвонил своему командиру, хотя тот был уже в курсе.

— Поднимай всех! — прорычал Гришанов. — Всех свободных гвардейцев!

— Господин… А водников тоже поднимать? — уточнил командир, а барон задумался. У него есть один очень мощный отряд Одаренных, но использовать их было слишком расточительно.

Барон откинулся на спинку кресла. Некоторое время он нервно барабанил пальцами по столу, после чего лицо его исказилось гримасой злобы.

— Сволочь… — прошипел он, а пухлые пальцы начали быстро перебирать по экрану. Послышались длинные гудки, после чего в трубке раздался задорный и явно довольный голос врага. — Булатов! — прорычал Валентин. — Ты…

Он не нашел, что сказать, а веселье противника лишь подливало масла в огонь. Грозно зарычав, барон стал обещать противнику самые страшные кары. Он рычал, дико смеялся, и параллельно бросал об стену всё, что только попадалось ему на глаза.

Лишь спустя минут десять он немного успокоился и понял, что Булатов давно положил трубку, не желая выслушивать бессвязный поток ругательств в свой адрес.

— Водников… — прохрипел барон в трубку, как только командир ответил на вызов. — Всех! Направляй туда всех!

***

Не понимаю, зачем так обижаться? Впрочем, это неважно. Расположились мы прямо рядом с самолетом, отстроили укрепления, и теперь маги земли вовсю сдерживают шквал выстрелов со стороны врага.

Одно хорошо, пилотов прикончили люди барона, и потому, когда владелец боевых машин начнет предъявлять мне претензии, скажу, что это всё Валентин. Ну, а самолет я имел полное право забрать себе, как-никак, боевой трофей.

Странно только, что гвардия Гришанова вступила в схватку с экипажем самолета. Выходит, он вряд ли принадлежит кому-то местному, например, Курчатову. Вассал бы не осмелился поднять руку на людей своего сюзерена, даже если на горизонте маячили несметные богатства.

Технику разместили в специально вырытых для этого ямах, окопали, чтобы жечь ее было чуть сложнее. Но даже это не помогло. Я только и успевал оказывать помощь обгоревшим водителям и стрелкам, которые выскакивали из-под брони.

Как-никак, а против нас тоже собрались далеко не простаки. Гвардия барона прекрасно экипирована, у него есть танки, бронетранспортеры. “Костюмов” пока не вижу, но уверен, они где-то выжидают подходящего момента, а мои уже вступили в бой. Нападают на тылы, многочисленные подкрепления, сбрасывают бомбы на головы атакующих. Враги даже попытались проникнуть в самолет, но я вовремя заметил и приказал магам соорудить вокруг боевой машины высокую стену из земли. Не самая прочная конструкция, но зато шальными выстрелами мы не добьем окончательно столь дорогую технику.

Но даже несмотря на работу моих “костюмов”, численность вражеской армии постепенно росла. Из леса, басовито рыча мощным двигателем, выполз трехствольный танк. Он сразу направил башню на ближайшее укрепление, и из его пушек поочередно начали вылетать массивные снаряды, с яркими вспышками разрываясь о каменную плиту одного из блиндажей.

А там… Людвиг. Отсюда вижу его перекошенное лицо, и если первые несколько выстрелов он стойко держал плиту в нормальном состоянии, то последующие уже начали ее разрушать.

— Лови! — замахнулся и бросил ему мешочек с кристаллами. Но в эти я заключил немного своей магии. Как знал, что такое может пригодиться. Вот только после этого магу будет очень и очень нехорошо. Но ведь я не буду его об этом предупреждать, верно? Для него это сейчас лишняя информация.

— А почему кристаллы красные? — вытащив парочку из пойманного мешка, Людвиг явно побоялся их сразу применить.

— Ты не переживай, всё хорошо, — перекрикивая грохот выстрелов, успокоил его я. — Смотри, там еще танк выполз!

***

Танкисты — народ веселый. А что еще делать, когда сидишь под десятками тонн брони, и на окружающий мир можешь смотреть лишь через экраны и небольшие бронированные окошки? И нет такого врага, что смог бы устоять под мощью трех толстых пушек, способных выплевывать массивные снаряды раз в две секунды. Выплевывать их метко и быстро, только успевай наводить на цель.

Так и сейчас, тяжелая машина прокладывала себе сквозь лес прямую дорогу. Ровно туда, куда им приказало начальство. И вскоре железный монстр, скрежеща и звеня гусеницами, мерно выполз на поле сражения.

Командир без труда определил цель, наводчик сразу направил три ствола на каменную плиту, что защищала скрывающегося за ней врага. Там была установлена пулеметная точка, что за короткие минуты боя уже успела выпить немало крови гвардии Гришанова.

— Раз, два, три! Камушек, гори! — жахнув из трех стволов подряд, захохотал наводчик.

Раздались взрывы, всё вокруг цели обратилось в прах, и башня повернулась на другие укрепления врага. Вот только прицелиться не успела, ведь дым развеялся, явив удивленному командиру и стрелку целую и невредимую каменную плиту. Из которой по прежнему рокотал вражеский пулемет. Противник издевательски прошелся короткой очередью по трехствольному тяжелому танку, после чего снова переключился на пехоту.

— Да, хорош! — удивился командир. — Лёнь, ты опять холостые зарядил? Давай бронебойные!

— Так я все пропил, только холостые и остались… — почесал затылок наводчик, но затем рассмеялся. — Командир, вот почему ты каждый раз ведешься?

Нажав на кнопку, он заставил механику зарядить другие снаряды, и уже через пять секунд произвел новые выстрелы. Так и палил, чтобы наверняка. Вокруг укреплений врага поднялась каменная пыль, дым, пламя. И на десятом выстреле командир приказал прекратить огонь. Разве что на этот раз прицел отводить не стали.

— Не, ну хватит! — не поверил своим глазам, посмотрев на экран одной из камер и увидев, что плита… Нет, на ней появились изменения. В местах попаданий появились каменные цветки. Самые разные, но все без исключения выполнены с каким-то особым изяществом. Также от плиты откололись куски, но не бесформенные, а в виде статуй. Прекрасные девы, звери, растения, и мужик, направляющий в сторону танка похабные жесты. Этот каменный мужик был крупнее всех других статуй.

Не успел командир выругаться, как танк затрясло. А спустя мгновение его пробило насквозь вырвавшимся прямо из земли каменным пальцем! Многотонную железную махину со скрежетом разорвало пополам, и на ее месте выросла каменная рука. Выставленный вверх средний палец, которой и уничтожил непобедимую тяжелую технику.

***

— Людвиг… — пришлось несколько раз ударить мага по щекам. — Ты как? — я даже немного забеспокоился. Кристаллы я создавал под себя, на крайний случай. И немного не учел влияние на разум.

Сейчас Людвиг лежал на земле, тихонько и злобно посмеивался, и смотрел куда-то в пустоту перед собой. Он смог выдержать все выстрелы из тяжелого танка, но помимо этого еще и уничтожил его.

— Михаил… Дай еще, а? — он потянулся к мешочку, но я его сразу отобрал и спрятал за пазуху. А тот аж обиделся, и скрестив руки на груди, перевернулся на другой бок. — Вот и уничтожай потом твоих врагов.

— Ты уничтожил танк каменным средним пальцем. Как думаешь, у наших врагов после этого не возникнет никаких лишних вопросов? — у меня аж бровь поднялась. — Сноси быстро, пока никто не сфотографировал!

— А вот не буду, — буркнул Людвиг. Пришлось его пока усыпить, и уже других магов просить уничтожить улику. Которую видно, пожалуй, из космоса. Кристаллы получились неплохие, но больше я их никому давать не буду. Да и сам применять не стану, пусть лежат где-нибудь в сейфе.

На самом деле, бой получился тяжелый. Постепенно стянулись все наши силы, но и численность вражеской армии с каждой минутой лишь росла. Из леса выползли танки, тут же открыв огонь по нашей технике, броневики осыпали возведенные магами земли укрепления градом пуль. Но самое интересное началось чуть позже. Техники у нас много, потому на место сожженной единицы прибывало сразу две новые. Зачем она еще нужна, кроме как для добычи другой техники? Как сейчас, ведь деремся мы за самолет.

Вот только в какой-то момент я почувствовал, как мои ноги начинают утопать в земле. Обернулся и увидел, что подкрепление просто село на брюхо. Тяжелые машины начали тонуть в резко размякшей земле, и просто месили колесами жидкую почву. Да и гвардейцам сразу стало сложнее. Ноги начали увязать, да и окопы быстро заполнило водой так, что прятаться там можно, лишь задержав дыхание.

Маги воды… Точнее, Одаренные. Не сразу смог их заметить. Они укрылись не так далеко, и сейчас усиленно тратят энергию, чтобы мы не смогли получать подкрепления. Сразу указал, куда направлять минометы. Прямыми выстрелами их не достать, так как они укрылись в зарослях кустарника, и по данным от стаи голубей возвели вокруг ледяную стену.

— Где, говоришь? — Черномор проследил за моей рукой. — Бойцы! В бой!

Там, где противника нельзя пристрелить, его всегда можно зарубить. Или заколоть. В любом случае, Черномор предпочитает сражаться в ближнем бою. Так что после обстрела из минометов, и убедившись, что это бесполезно, мы с небольшим отрядом, чавкая по размокшей почве, рванули в гости к Одаренным.

— Стоять! — скомандовал я, когда до ледяной стены оставалось не так много. — Ну их, пойдем обратно, — мои бойцы явно расстроились такому приказу.

И я бы сразился с врагом, но в таком случае смертей не избежать. Не знаю где барон нашел столь сильных Одаренных, так еще и в количестве десяти штук. Но сражаться с ними сейчас будет самоубийством для моих людей. Сразу вылечить их и убить врага я не смог, придется выбирать что-то одно.

Мой отряд отправился устраивать набеги в других местах, а я… Я начал чертить кровавые руны прямо на воде. Из пор кожи стала просачиваться кровь, а кровавая сфера вмиг стала полностью прозрачной. Несколько литров красной жидкости собрались в немалое пятно, после чего из него вырвалась тонкая струйка крови, что стала уходить в землю.

А я всё продолжал и продолжал чертить на воде сложную рунную вязь. Эти гады решили сделать тут болото. Думают, что мы не сможем ни атаковать, ни сбежать. И сильные Одаренные с каждой минутой всё сильнее разжижают почву, не собираясь останавливаться на достигнутом. Идиоты, вы же мой самолет так потопите! Впрочем, заклинание завершилось, и теперь об этом можно не переживать.

***

— Фух… — Одаренный вытер пот со лба и выдохнул. — Аж взмок…

— Зато работу выполнили, — усмехнулся второй. Он не занимался заболачиванием местности, а отбивал немногочисленные атаки врага. — Пойдем, может добьем этих придурков? Воды вокруг хватает!

— Да, добьем, — кивнул старший Одаренный второго ранга. Самый сильный в своем отряде, в основном он и занимался разжижением почвы. Такая тактика не нова, сначала надо обездвижить противника, его технику. А затем, двигаясь прямо по воде, можно без труда его добить. — Только дай передохну…

Мужчина уселся на землю и закрыл глаза, погрузившись в медитацию. Но вскоре что-то ему не понравилось, и он открыл один глаз.

— Кирилл, а ты не слишком расслабился? — командир посмотрел на того, кто должен был заниматься защитой.

— Нет, а что? По нам же не стреляют, — он тоже присел передохнуть, хотя совсем не устал. Возведение ледяной стены для столь сильного Одаренного — не проблема, хоть он и самый молодой член команды.

— Ты воду почему не очистил? — командир указал на буро-красные прожилки, что тянулись внутри ледяных кристаллов.

— Ой, да сейчас вычищу, — махнул рукой Кирилл и, положив руки на лед, закрыл глаза. Так он постоял секунд пять, после чего удивленно обернулся. — Командир… А я не могу… не понимаю, что это.

Прожилки тем временем медленно расползались, захватывая всё больше льда. И когда Одаренные общими силами попытались очистить стену, даже вода перестала слушаться их. Прожилки пронизывали всю поверхность ледяных кристаллов, не позволяя Дару воды даже прикоснуться к ним. Причем, выглядело так, будто это обычная грязь, растворенная глина. Но это продолжалось всего пару секунд. Не успели Одаренные понять, что произошло, как бурые ледяные кристаллы разом ударили уже по ним. Некоторые закричали от боли, другие успели активировать покров и потому сдержали урон. Но теперь лед рассыпался и, обратившись грязной водой, стал обволакивать ноги уцелевших Одаренных.

Началась паника, люди потянулись к своему Дару, пытаясь взять под контроль бурую жидкость. Вот только кто-то куда более могущественный не собирался давать им такой возможности. В один миг вся полянка покрылась кристаллами, что ударили по ногам бойцов. Затем еще раз и еще. И теперь уже они, маги воды, начали увязать в липком грязевом болоте, а воздух наполнился запахом железа. Из десяти человек выжили лишь трое, и то, на память об этой ночи у них осталось множество страшных ран.

Особняк барона Гришанова

Спустя несколько минут

— Понял… — сухо прохрипел барон. — Отступайте. Они всё равно не смогут добиться своего. Хотя, возможно уже добились… Кто знает этих психов.

Барон прохаживался из стороны в сторону. В одной руке он сжимал початую бутылку крепкого алкогольного напитка, а в другой телефон. По многочисленным сообщениям, его гвардия не смогла справиться с силами врага и захватить самолет. А вот отряд водников выполнил первую часть своей боевой задачи. И теперь вокруг упавшего самолета разлилось болото. Никакая техника не сможет пробраться по нему, и потому остается лишь немного подождать. Всё равно никто уже не сможет забрать дорогую технику. Но сейчас его это беспокоило меньше всего. Сообщения о потерях среди людей и техники. Также отряд водников отчитался о том, что какой-то страшный Одаренный сотворил с ними непонятную магию. Будто бы земля, но поверить в рассказы Одаренных барон попросту не смог.

В любом случае, сейчас было не до этого. Гришанов сделал несколько глотков из бутылки, и снова воспроизвел видео. На нем было изображено послание ему лично. И поверить в правдивость записи оказалось слишком сложно. Ведь там, на экране, показывали, как огромная каменная рука вырывается из земли и оттопыренным средним пальцем пробивает насквозь тяжелый трехствольный танк. Танкисты смогли выбраться из искореженной машины, и остались целы. Физически. А вот в психическом плане… В строй они уже вернуться не смогут.

Ведь спустя какое-то время, вдоволь накрасовавшись, рука нырнула обратно под землю, оставив людей вокруг, да и самого барона, наедине со своими тяжелыми мыслями.

— А ведь раньше я думал, что ты слабак, трепыхающийся в предсмертной агонии… — задумчиво проговорил Валентин, сделав еще пару глотков. — Но теперь понял, что ошибался, — барон задумчиво уставился куда-то в пустоту перед собой, и сейчас в его голове строились планы. Слабак не смог бы сбить такой самолет.

Но Булатов сделал это, а значит он лишь притворялся слабым. И потому стоит собрать все силы и устранить такого соседа. Ведь если не сделать этим первым, он сам рано или поздно придет в гости и потребует вернуть своё.

***

Ух, аж вспотел! Пронизать ледяную стену прожилками крови и направить ее против создателей было чуть ли не самым легким. А вот сделать так, чтобы моя кровь выглядела, как грязь… Нет, в ней было много железа, и потому хватило просто контакта с воздухом, чтобы она стала бурой. Но при этом я чуть не потерял над ней контроль. Зато противник поверил. Теперь выжившие будут думать, что против них воевал маг земли. А в том, что выжившие останутся, я не сомневался. Смог прикончить лишь самых слабых, а вот сильных, с кем бы я пока не справился, оставил на потом. Они всё равно в страхе сбежали, и угрозы пока не представляют. В любом случае, своего они добились. Теперь мы не сможем выбраться из трясины. Придется бросить здесь всю нашу технику, оставить барону самолет, и с позором отправиться домой.

Ага, как же!

Сразу, как только закончил с водниками, направился добивать остатки вражеских войск. Правда, там Черномор уже успел повеселиться, и отступали они даже быстрее, чем перепуганные маги. Еще бы, когда твоя родная вода слушается не тебя, а кого-то другого, становится не по себе. Разобравшись с остатками вражеских войск, мы принялись эвакуировать технику. Жаль, некроманта с собой не взял. Он бы просто поднял все эти трупы, и они сами дотащили самолет до замка. Теперь пришлось выдумывать что-то новое. Двое магов просто создавали плиты под колесами тяжелых броневиков, поднимали их и прокладывали дорогу к твердой земле.

А вот с самолетом пришлось повозиться. Он успел погрузиться в трясину на пару метров, после чего напоролся на твердую породу. Собственно её маги и подняли, правда, на пределе своих возможностей. После этого чуть не потеряли сознание, но я поделился с ними своими силами. А пока мы магией поднимали самолет, гвардейцы в ускоренном режиме валили лес и таскали бревна. Их мы подложили под сформированную каменную плиту, и совместными усилиями потащили прочь.

— А почему вы просто не поднимете его? — поинтересовался у магов. Самолет из металла, и можно было поднять его магией земли. Так ведь проще.

— Ну… Тут чистый металл, и мы не можем так легко на него воздействовать, — удивились маги, а я хлопнул себя по лбу.

— Да, в прошлой жизни я привык работать только с самыми могущественными магами, — сокрушенно помотал головой. Магистры слабоваты… Надеюсь, в следующий раз сюда пришлют хотя бы Архимага.

Да уж, вот барон удивится. Я, если честно, сам удивлен способу транспортировки боевой машины. Но оно того стоит. Пусть у нас сожжено тридцать единиц бронетехники. Да и взять трофеев не удалось, лишь немного боеприпасов и оружия. Тогда как остальное отступающие силы забрали с собой. Но главное, теперь самолет медленно, но верно, ползет в сторону замка. На самом деле, медленно, ведь добрались мы только на рассвете. Трофей в ворота не пролез, и мы разместили его рядом со стеной. Обессиленные маги кое-как соорудили вокруг него каменно-земляную защиту. Уже как отоспятся, смогут доделать работу, а сейчас лучше отпустить их на отдых.

— Как вам первый день отпуска, кстати? — усмехнулся я, а они, все втроем, очень недобро на меня посмотрели. — Всё, всё, ухожу! — поднял я руки и поспешил скрыться с их глаз.

Но наткнулся на два боевых «костюма». С виду целые, но сейчас они просто лежат у входа в замок.

— А это… — перевел взгляд на Белмора, что вышел нас встречать вместе с Викой.

— А что? Они прилетели, начали стрелять. Я и психанул… — пожал он плечами.

От мощнейшей волны энергии смерти нет спасения. Не помогла и прочная броня, и энергетическая защита, очень уж мощным был выброс чистой силы смерти. Белмор не стал выдумывать что-то новое, и просто ударил своей силой, не используя для этого каких-либо связок и заклинаний. И это сработало! Теперь даже страшно представить, что осталось от заключенных внутри операторов. Но это придется отмывать уже не мне. Стал понятен замысел барона Гришанова. Он специально тянул и не отступал до последнего, хотя после атаки Людвига стало понятно, что нас в открытом бою не победить. «Костюмы» прибыли сюда не просто так. Барон думал, что я и Виктория останемся здесь, и хотел нас устранить, пока основные силы были связаны боем. Довольно подло, ничего не скажешь.

— Подумать только, отправить аж два «костюма» на штурм полуразрушенного замка, — помотал я головой, но Некромант со мной не согласился.

— Вообще-то, три… — указал он куда-то в сторону, и только сейчас я разглядел горку дымящегося пепла, из которого торчали оплавленные и переломанные детали «костюма».

— Да уж, этот «костюм» не восстановить… — грустно вздохнул я, но мое внимание тут же привлек безумный крик.

— Твари! — верещал Виллсон. — Сволочи! Почему так мало? Всех порву! Дайте мне еще летучих людей! Ууухх! Быстрее!

Артефактор за последнее время натерпелся немало. Видимо, что-то щелкнуло у него в голове, когда его башню начали обстреливать ракетами. Не выдержала психика у человека. Он вышел из ворот башни и стал водить вокруг безумным взглядом. Глаз его дергался, а ноги подкашивались от тяжести. Еще бы, сейчас он был похож на новогоднюю ёлку. Весь обвешан всевозможными артефактами, такой набор можно носить вместо одежды, всё равно всё тело будет прикрыто.

— А этого, судя по всему, уже не получится вылечить… — пробубнил Черномор, глядя на обезумевшего артефактора.

— Больше! Дайте мне больше врагов! — продолжил метаться Виллсон, направляя в разные стороны свои убойные атакующие артефакты. И сдается мне, если замотивировать этого человека, он сможет создать действительно мощные вещи.

Глава 4

— Вот скажи мне. Зачем ты опять полез? Снова напрашиваешься? — мужчина средних лет, в строгом костюме и с бокалом игристого вина в руках, строго посмотрел на низенького и довольно плотного старика, тоже в строгом костюме.

— Ага, как же! — возмутился тот. — Это мои земли! Всегда были моими!

— Да когда они были твоими? — первый даже опешил от такой наглости. — Ладно… — выдохнул он. — Мы уже год воюем, и ни к чему не пришли. Предлагаю решить всё миром. Деревня Сивовка пусть отходит тебе, а мне Кипушино. Идет?

— Вот это другой разговор, — старик протянул руку, и договор был подкреплен рукопожатием. — Мы заключили договор о мире при свидетелях! — повторил он уже громче, привлекая внимание остальных.

А собралось здесь довольно много людей. Человек тридцать, и все аристократы города Архангельск. Встречу устроили в роскошном особняке в самом центре города и пригласили на нее, в основном, «своих». Примерно половина аристократов, но лишь самые влиятельные.

Такие собрания устраиваются раз в полгода, и они помогают утрясти различные вопросы, что копятся с течением времени между обладающих властью людей. Это не бал, развлечений тут практически нет. Разве что фоном играет ненавязчивая легкая музыка, и посередине просторного помещения установлен стол со всевозможными вкусностями. Также есть сцена для обращения сразу ко всем, и несколько столиков с комфортными креслами в углу комнаты.

В основном, конечно, люди здесь просто общались, хвастались новыми приобретениями и просто справлялись, как дела у соседей. Но и по делу разговоры тоже были. Так, например, мэр города снова поднял вопрос об участившихся случаях открытия порталов сопряжения.

— Господа, давайте не будем уже оставаться в стороне! — явно с укором оглядел он всех присутствующих. — Выделяйте больше средств на борьбу с сопряжением, иначе потом не разгребем последствия.

— Я давно говорил, страдают мирные люди, — послышался густой бас и все оглянулись. Около стола с едой стоял грузный высокий мужчина. — И сейчас мы должны выдать компенсации пострадавшим. А пока это делаем мы только с Конаковым.

Старик же на собрание не явился, сославшись на то, что у него сейчас слишком много дел. Да и не видел в этом смысла, договариваться здесь не с кем. Много раз пытался, и всё без толку. Почти каждый здесь присутствующий давно сожрал бы его Род, если бы на это было достаточно сил.

— Ха, компенсации, — усмехнулся кто-то из собравшихся. — Плетей им надо дать, а не денег! И пусть работают дальше!

— Ты бы лучше заткнулся, чем глупости говорить, — пробасил Верзилин, тот самый тучный мужчина. — Не упивайся властью и не наглей. Или ты забыл, что наша власть основана на простых людях?

— Ой, да что те люди, — махнул рукой тот, в ответ на что Верзилин тяжело вздохнул.

— Да уж, понятно, почему ты такой нищеброд.

На самом деле, эту тему поднимали уже давно, и потому аристократы практически единогласно решили повысить финансирование служб противостояния порталам сопряжения. Выделить бойцов, технику, закупить средства обнаружения. Они понимали, что если ситуация выйдет из под контроля, им самим придется терпеть серьезные убытки.

— Прошу прощения, господа! — барон Гришанов поднял руку, привлекая всеобщее внимание. — Но я хотел спросить, до каких пор будет этот беспредел?

— Валентин, ты выпил лишнего? — усмехнулся мэр Гушин. Хотя в мыслях сразу всплыло воспоминание, как недавно у него украли гусей. Кто, почему и зачем это сделал никто так и не смог понять, а лучшие ищейки в регионе просто развели руками. Гуси испарились, и всё тут. Видимо, перелётными выросли. — Какой еще беспредел? О чём ты? В нашем городе всё спокойно и хорошо!

— Да, и при этом один аристократ делает, что хочет, — кивнул барон. — При всем уважении, господин Гушин, но я не понимаю, как вы этого не замечаете.

— Да какой аристократ? — удивился мэр, хотя некоторые из собравшихся сразу поняли, о ком идет речь.

— Граф Булатов. Непонятно, откуда он взялся, но его поведение ни в какие рамки не лезет. Отобрал у меня шахты, хотя они должны были работать на нужды города и Империи, — Валентин сейчас ликовал, так как смог представить свою позицию в лучшем свете перед собравшимися здесь могущественными людьми. — На Снегирёвых напал просто так. Только потому, что у них началась междоусобица.

В общем, барон говорил и говорил, рассказывая о всех грехах Булатова. И выставлял это так, словно граф сам на всех нападает, просто потому, что так ему хочется. Как он убивал невинных гвардейцев, что пришли на его земли, как атаковал земли, что ему сейчас не принадлежат. А вот о том, что эти земли уже сотни лет были имуществом Булатовых и лишь недавно их захватили, напав исподтишка, Гришанов решил умолчать.

Впрочем, об этом все и так знают, просто не придают этому значения.

— А заметили, что в последнее время в самом Архангельске постоянно что-то происходит. То склад сгорит, то еще что, то нападения на магазины, — вспомнил барон. — При этом у самого Булатова откуда-то появляется новая техника, оружие. Замок свой убогий, вон, отстраивать начал, трубу какую-то уродскую поставил.

— Сдается мне, это всё же башня, — усмехнулся один из аристократов, что тоже видел фото новых построек. — Ему же Конаков помогает, видимо его спецы и построили, что башню, что стену…

— Да, но откуда столько денег? — задал риторический вопрос барон. — Сдается мне, этот гадёныш ведет грязную игру.

— А ты чего так напрягся? — хохотнул Верзилин. — Или боишься, что твое место займет?

— Ты о чем? — делано удивился Гришанов, но здоровяка это не проняло.

— Да всё ты знаешь, — махнул он рукой. — Или хочешь поговорить об этом прямо сейчас?

— Ладно, хватит ругаться, — остановил не начавшуюся перепалку Курчатов, что также присутствовал на этом собрании. — Нельзя обижать слабых. У Булатова и так проблемы, зачем добивать и без того почти вымерший Род?

— Граф, я всегда поражался вашему милосердию и доброте, но Булатов — это дикий зверь, которого надо усыпить. Он неадекватен, нападает на всех подряд! — Валентин старался показать своего врага в наиболее невыгодном свете, и у него это получалось, но не так, как ему хотелось бы.

— Валентин, во-первых мы выслушали лишь твое мнение, Снегирёвой здесь, к сожалению, нет, — Курчатов сделал маленький глоток, и по-доброму улыбнулся. — А во-вторых, у нас нет никаких доказательств. А будь они, я бы сам лично остановил его, — пожал он плечами. Давайте не будем делать поспешных выводов, мы же все соседи, нужно быть добрее друг к другу.

— Но как это терпеть? — выкрикнул барон, но снова встретившись взглядами с графом, сразу сник. А спустя секунду на его лице появилась довольная ухмылка. — А как вам такие доказательства?

В руках Валентина появился телефон, где он сразу начал воспроизводить запись. На ней можно было увидеть падение самолета, после чего запись «неожиданно» прервалась.

— Так вот где он! — воскликнул один из присутствующих, мужчина лет пятидесяти, высокий и худой, всё лицо испещрено морщинами, а взгляд цепкий и хитрый.

— Граф Водонаев? — удивился Гушин, — Что-то не так?

— Это мой транспортник! — тот ткнул в экран. — Точно говорю, мой! Вчера мои люди потеряли с ним связь, и никак не могли найти место крушения. Барон Гришанов, давайте обсудим с вами компенсацию. Я бы хотел забрать свой самолет с ваших земель. Думаю, насчет суммы мы точно сойдемся.

— Я бы с удовольствием предоставил вам его бесплатно, — пожал плечами барон. — Но Булатов… Он вероломно вторгся на мои земли и расстрелял экипаж вашего самолета. Мои люди пытались защитить их, но сами понесли потери. И сам самолет теперь находится у него.

Водонаев стоял, сокрушенно мотал головой, охал и обильно потел. Всё потому, что он действительно не знал, куда ночью летали его самолеты. Дал сыну-идиоту указание испытать четыре новые игрушки, а тот, придурок, полетел бомбить первого попавшегося слабого аристократа! Мол, для верности эксперимента. Хотя сам граф был уверен, что самолеты отправятся выпускать боезапас в какую-нибудь гору. Просто проверить летные характеристики и атакующую мощь. В итоге, вернулись только два самолета.

Валентин же не стал говорить, что экипаж боевой машины убили его люди. Ведь если бы самолет не забрал Булатов, то видео его крушения никогда и нигде бы не всплыло.

— А теперь предлагаю посмотреть еще одно видео, — барон включил ту запись, которую просматривал всю ночь, до самого утра.

— Ухх… — разом выдохнули аристократы, удивившись произошедшему на экране телефона.

Они несколько раз пересмотрели запись, после чего по очереди высказали согласие, что этого графа надо устранять. Действительно, крайне нехороший человек и очень опасный для общества. Таких надо наказывать, как можно быстрее и решительнее. И они не должны существовать на этой земле.

На самом деле, каждый подумал, что у этого графа есть могущественные артефакты. Ведь как иначе можно создать каменную руку с оттопыренным средним пальцем, что способен пробить насквозь тяжелый трехствольный танк?

— Думаю, он связался с иномирцами… — заключил Гушин, — Что ж, надо подумать, что нам теперь делать.

***

— Урр… — прямо передо мной на стол плюхнулся Курлык и жалобно проурчав, сделал вид, что потерял сознание.

На самом деле видок у него, и правда, не очень. Бедолага, может зря я его так…

Еще недавно он выглядел, как здоровый обычный голубь, упитанный, с отличными гладкими перышками. Теперь же кости выпирают из-под тонкой кожи, перья опадают и взъерошены. Не знаю, как живым сюда добрался, но похудел он точно раза в три.

Следует аккуратнее обращаться со слабительным заклинанием, оно куда опаснее, чем кажется. Зато пернатый засранец так обильно оросил самолет изнутри, что у того не осталось и шанса на продолжение полета.

— Ладно, — прошелся по голубю волной живительной силы. — Передай Тимофею, что один из амбаров я выделю под твои нужды.

— Ур? — пернатый тут же подскочил, а на его глаза навернулись слезы. Хм… А разве голуби умеют плакать? Впрочем, неважно. Таким счастливым я его еще никогда не видел. — Ур урурур ур? — уточнил он, правду ли я сказал.

— Да, один амбар. Можешь склевать там хоть всё. Только не забывай, куда следует девать переваренную пищу.

— Ур уруру ур! — козырнул он крылом, сказав, что всё зерно будет переработано и доставлено на головы врагам.

Сразу и силы появились, и выглядеть голубь стал лучше. Так что получив от меня разрешение, пернатый тут же направился осматривать свои новые владения. Я же отвлекся на звонок, а то очень уж настойчиво вибрирует телефон.

— Добрый день, герцог!

— Булатов… — спокойно проговорил Конаков. — Я не понимаю, как и почему… Но у тебя опять большие проблемы. Каким образом ты наживаешь себе так много врагов?

— Да вроде и не наживал… — прокрутил в голове последние события. — Так, немного барона потрепал, не более…

Как оказалось, аристократы Архангельска иногда собираются вместе и обсуждают последние проблемы. И в этот раз они обсуждали, в основном, меня и способы устранения такой занозы, как Булатовы.

— В первый раз не пошел на это сборище, — сокрушался Конаков. — И вот чем это закончилось… — он тяжело вздохнул. — Я понимаю, что барон тот еще гнида, но это уже не шутки.

— Да что такого? Я даже не понял, чьи самолеты сбивал, если ты об этом, — развел я руками. — Но если это кто-то важный, пусть присылает новые самолеты, я и их собью.

— Да плевать на самолеты! На видео попал момент, когда твой человек применил мощный атакующий артефакт! — воскликнул старик. — И теперь за тобой могут приехать даже люди из других городов. Нельзя показывать такие вещи, теперь все захотят получить себе такое.

На некоторое время герцог задумался, прокручивая в голове разные варианты. Я же не стал ему мешать. Ведь на мои планы эти новости влияют не сильно.

— Как вариант, могу купить у тебя все эти артефакты. Всё официально заключим, а на меня никто не полезет, испугаются, — в этот момент я рассмеялся. — Хотя… Что-то я в этом уже не уверен… — тяжело вздохнул Конаков. — Всё зависит от того, какие у тебя там артефакты. С другой стороны, какая разница, какие? Эти стервятники сами себе придумают, что угодно.

— Спасибо, герцог. Очень ценю, но пожалуй, сам разберусь. — тоже задумался на секунду. — Единственное, если можно, я бы хотел попросить увеличить поставки камня.

— Во сколько?

— Раз в двадцать, хотя бы. Если можно больше, буду только рад, — на том конце провода закашлялись от неожиданности.

— В четыре раза попробую увеличить, договорились, — придя в себя, ответил Конаков. — Но ты береги себя. В случае чего, могу предоставить твоему Роду убежище. Главное, не рискуй понапрасну, ты еще мою внучку до конца не вылечил.

Понятно, что он будет переживать за свою внучку. Но как мне кажется, моя судьба ему тоже небезразлична. А ведь это для меня неплохой шанс.

— Герцог, я не привык бегать от проблем. Так что и эти встречу с гордо поднятой головой.

— Не дури, Булатов. Просто, не дури! — пробасил герцог. — Против тебя весь Архангельск, не забывай об этом.

— Не вижу в этом ничего страшного, — и действительно, против меня изначально весь город. Экономическая блокада тоже своего рода война. — Вот если бы у меня был доступ к магазинам и аукционам.

— Говори, что тебе надо купить, — вздохнул Конаков, поняв, к чему я клоню.

А я и не клонил, особо. Прямо говорил, а теперь стал перечислять всё необходимое для ведения нормальной полномасштабной войны. Электроника, запчасти, топливо, боеприпасы. Всё это приходится закупать в других городах, и вывозить достаточные объемы крайне проблематично и дорого.

— Боеприпасы купить для тебя не смогу, слишком строгий контроль за закупками, — задумался Конаков. — Но поделиться из своих запасов имею полное право. Так что этот вопрос решим. А вот по запчастям… На какую технику тебе нужно?

— Ну, на самолет, например, — бедный старик снова закашлялся.

— То есть, ты правда утащил его к себе? Понятно, что смог сбить, но как ты его довез? — в этот момент он понял, что задает слишком много вопросов и отвечать на них я не буду. — Ладно, проехали. Давай список, чем смогу – помогу.

А ведь мне нужно много чего. Тот же радар попросту необходим. “Костюмы” он может и не заметить, а вот тяжелую летательную технику — вполне. Также нужно оружие, этой ночью я понял, насколько у нас в нем острая нехватка. Кабель тоже очень пригодится, ведь камеры теперь надо расставлять на самых границах. В общем, список действительно вышел большим, и мы обсудили его лишь устно. А потом Тимофей составит таблицу и отправит помощникам герцога, тогда мы и утрясем окончательную стоимость.

Пока размышлял над этим, в кабинет зашел Черномор. Но с ним разговор получился коротким, он спросил, что делать с виконтессой. А я просто махнул рукой, мол, сейчас мне не до нее. Как-никак, барон активизировался очень не вовремя. И сейчас, судя по голубиным донесениям, его войска приблизились к нашим границам.

— Кстати… — старик застыл в дверях. — Снегирёв всё! Умер в тюрьме... Несчастный случай.

Ожидал чего-то подобного. Интересно, а следователи успели его нормально допросить? Узнать, какие дела объединяли его с Курчатовым. Сдается мне, что не успели...

Глава 5

Новость о смерти виконта немного поменяла мои планы. Неожиданно, но не сказать, чтобы критично. Какое мне дело до этого виконта? У меня и так тут проблем хватает. Надо устроить некоторые перестановки, немного усилить оборону.

Немного отдохнув и помедитировав, отправился раздавать приказы магам. Обещал им два дня отпуска, и первый из них как раз закончился вчера. А второй будет как-нибудь потом, когда появится такая возможность. К сожалению, на данный момент, я такой возможности не вижу. Но они и сами всё понимают, слишком опасно сейчас прохлаждаться, ведь от качества укреплений зависят и их жизни.

Я решил установить на границах небольшие бункеры, ходы для пехоты, подземные тайники для техники. На самом деле, очень полезно иметь подобные места. Там можно спрятать немало готовых к бою гвардейцев, и в самый неожиданный момент вывести на поле боя технику. Правда, маги предлагали сделать стену по всей границе имений Булатовых. Просто отделиться от врагов, повесить камеры, возможно заминировать всё вокруг и пустить стайку пернатых разведчиков, чтобы точно не дать противнику застать себя врасплох. Но от этой идеи я отказался. Как-никак, а границы в моем случае — штука непостоянная. Они будут расширяться, и довольно быстро.

Раздав последние указания, зашел за Викторией и ее учителем и, оседлав коней, мы отправились в гости к барону. А то он заскучал, наверное. Некрасиво с нашей стороны заставлять уважаемого человека маяться от скуки, жизнь должна пестрить яркими красками.

Изначально мы направились прямиком через густой, покрытый ухабами и рытвинами, лес. Здесь точно нет никакой слежки, места глухие и дикие. Вот только, пока кони пробирались сквозь заросли, вернулся отправленный вперед Курлык и доложил, что на пути были замечены силы врага.

Барон также, как и я, решил устроить сюрприз соседу, и теперь в этом лесу собираются его войска. Впрочем, я даже почти не расстроился. Хотел проникнуть вглубь земель барона и поднять там шум, но так даже лучше. Мои жертвы сами собрались на границе и теперь не придется тратить время на их поиски.

— Думаю, это идеальное место, — заключил я, просканировав местность вокруг. Пришлось даже вспомнить давно забытую цепочку рун «Сонар». Ну, и биения сердец, конечно. Так, до ближайшего поста противника было метров пятьсот, а основной лагерь расположился в восьми сотнях метров. Как раз то, что надо.

— А ты, — обратился я к корги, — следи, чтобы эти не шумели, — кивнул я на иномирских скакунов.

— Игыг! — прошептал конь и злобно посмотрел на своих подчиненных, тогда как скакуны сразу постарались слиться с местностью.

Удобно, надо сказать. Все, кто обладают копытами, беспрекословно слушаются моего уродца. Надо будет проверить на коровах. Не остановлюсь же я на одних гусях, верно? Скотины много не бывает, надо увеличивать размах. Тем более, что у барона есть стада коров и загоны для свиней.

Пока размышлял, Белмор заставил Вику начертить неплохой круг призыва гончих, и сам напитал его силой. Теперь же он вместе с ученицей отстегивал от коней гремящие мешки с костями и высыпал их в центр магического круга. Прошло всего две минуты, а перед нами уверенно поднялись сразу две гончие. Пустые глазницы с мерцающими огоньками глаз, мощные кости, длинные когти и клыки. Вот это я понимаю гончие. А не то, что в свое время призывала Вика для сбора костей среди руин мертвых. Такие гончие тоже могут собирать кости, вырывая их прямо из мяса.

На этом приготовления почти закончились. Пока Белмор занимался последними тонкими настройками некротических тварей, указывая Вике на ее ошибки при их создании, я накачивал энергией пернатого разведчика.

— Хорошо поел? — уточнил у светящегося зеленым голубя. Энергия жизни сейчас переполняет его тело, и потому Курлык заметно перевозбужден. — Да не переживай ты так, не буду я на тебе слабительное заклинание применять.

— Ур… — вытер он выступивший пот со лба. — Ур уруру!

— Вот и ладненько, — похлопал его по спине. — Теперь лети, а что делать, и сам знаешь.

Коротко кивнув, сытый голубь взмыл в небо, а я отцепил от корги арбалет, проверил заряд болтов, приготовил к перезарядке запасные барабаны, и…

И началась охота. Эти люди собирались идти и захватывать мой замок. Отбирать земли, убивать моих гвардейцев, а может и слуг. Здесь все играют грязно, потери никто не считает, так что и к моим людям они не испытали бы никакой жалости.

— Ну, пойдем, — улыбнулся я, обернувшись к некромантам. Белмор улыбнулся в ответ, тогда как Вика слегка вздрогнула, увидев эту картину.

Девушка прикрыла лицо повязкой, я надел маску чумного доктора, после чего направил арбалет в сторону ближайшего поста и произвел три выстрела. Три щелчка раздались эхом в ночном лесу, и в следующее мгновение заряженные болты нашли свои цели. Бил прямо в сердце, и каждый дозорный умер мгновенной смертью.

Гончие быстро сорвались с места, и вскоре принесли тела, затащив их в круг. Белмор же взмахнул рукой, и некротическая сила тут же отделила плоть от костей.

— Не люблю грязь и вонь, — пожал он плечами в ответ на мой немой вопрос. Да, это лишние траты энергии, но магу должно быть комфортно.

К моему удивлению, Белмор не стал поднимать зомби, а заставил гончих быстро очистить кости и создал им в помощь еще двоих. Хотя думаю, ему виднее. Потому просто пошел дальше, и под прикрытием двух некромантов продолжал отстреливать противников, одного за другим. Только и успевал перезаряжать барабаны болтами, что падали мне прямо в руки. Курлык без дела тоже не сидел, и вовремя вытаскивал снаряды из тел врагов.

***

— Гошан, а что ты будешь делать, когда мы закончим? — вокруг костра сидело несколько гвардейцев. Лагерь еще не спал, ведь отряд только недавно здесь разместился. Да и на ночлег никто не собирался оставаться, а остановились только, чтобы дождаться больше сил.

— Пить буду, — пожал плечами Гоша. — А ты разве нет?

— Я тоже буду, — устало вздохнул тот. — Но нам столько денег пообещали, если сможем захватить графиню живьем, что я боюсь… Печень может не выдержать…

— Так хахаль графини лекарь. Его тоже живьем захватим, и будет тебе счастье! — хохотнул другой боец.

— Ага, будто ты не помнишь, что нам приказали сделать с этим графом, — усмехнулся в ответ самый говорливый.

На несколько секунд возле костра повисла тишина, но вскоре заговорил еще один боец, правда, странным приглушенным голосом, будто говорил он, будучи в противогазе.

— Так чего приказали?

— Вот, еще один остолоп всё прослушал! Сказано было – отрубить ему руки и засунуть их в…

— А ты кто? — первым спохватился тот самый Гоша. Он перебил своего товарища и уставился в темноту, откуда доносился голос.

— Ладно, неважно, — от одной машины, что стояла прямо в лесу, отделилась черная фигура в плаще. — Но зачем им всем мои руки? Чего они к ним прицепились… — задумчиво проговорил тот, и не успели бойцы подняться со своих мест, как в ночной тьме сверкнула яркая красная вспышка.

Красный шарик пролетел мимо всех и угодил в костер, после чего раздался мощнейший взрыв, и в разные стороны со свистом устремились миниатюрные красные кристаллы. Они прошили насквозь всех, кто был у костра, а это двадцать подготовленных бойцов. Но как только тела упали на сырую землю, на них тут же налетела свора костяных тварей.

Завыла сирена, включился свет, вокруг забегали люди. В то время, как в темноте снова сверкнуло несколько вспышек, и в разные стороны полетели кровавые шипы, раз за разом настигая всё больше целей.

***

Можно ли было истребить какую-то часть лагеря по-тихому? Конечно, можно! Первый час мы именно этим и занимались, устраняли посты наблюдения, часовых и спящих бойцов. Но моя сегодняшняя цель была совсем в другом. Ведь я взорвал кровавый сгусток специально, чтобы поднять здесь шум. Как можно больше шума!

Это нападение должно заставить барона прислать сюда как можно больше подкреплений, чтобы они увязли в непроходимых дебрях густого леса. Заодно его внимание отвлечется от других операций, и маги земли успеют построить укрепления. В общем, выгоднее устроить здесь показательный бой.

Арбалет перекочевал за спину, в правой руке появился меч, а в левой — посох. В последнее время я очень много лечил. Энергия жизни начала пересиливать магию крови, и этот момент я сегодня должен исправить. Потому в навершии посоха появилась наполненная до предела кровавая сфера вампиров.

Руны загорались, одна за другой, и надо мной поднималось облако крови, что заполнило десятки метров вокруг. Люди пока не поняли, откуда пришла опасность, и потому всюду была слышна беспорядочная стрельба и крики боли.

Еще бы, ведь гончие напали сразу со всех сторон. Некоторые так и таскают трупы в тыл, чтобы восстановить свою популяцию, другие просто нападают на всех подряд, впиваются зубами в плоть и сразу отступают назад. Я же шел к самому центру. Постепенно в кровавом облаке начали пробегать разряды энергии. И каждый, к кому прикасался этот вязкий туман, сразу падал без чувств. Лишь сильные Одаренные могли продержаться минуту, но за это время я насаживал их на кровавые колья, что тут и там вырывались из-под земли.

Сложная магия, и очень затратная. Но ведь не зря же я копил свою кровь? И не только свою. Каждый убитый делился своей кровью, делая заклинание еще более смертоносным. И если бы не нагрузка на слабое тело, я мог бы развивать заклинание настолько, что оно покрыло бы весь лагерь! А так пришлось ограничиться тридцатью метрами. Облако полностью защитило меня от вражеских выстрелов. Они попросту не могли меня увидеть и палили наугад, а редкие пули, что всё-таки попадали по мне, увязали в кровавом куполе.

Иногда запускал в разные стороны и другие атакующие заклинания. Пусть кровь в сфере кончилась сразу, но я брал ее у павших врагов, и создавая посохом всевозможные руны, запускал различные подарки в скрывающихся вокруг противников.

— Ра-а-а! — в облако ворвался Одаренный ветра. Мощным потоком воздуха он разбил облако и переместился ко мне почти мгновенно. Вот только от его удара я уклонился, а в ответ вонзил свой меч ему в живот, пропустив по клинку волну энергии жизни.

Этот больше не жилец.Иногда подмечал, как мечутся вокруг гончие. У некромантов силы не бесконечные, и даже отсюда чувствую, как растрачивает последние крупицы энергии Виктория. Тогда как Белмор тратить запасы не спешит, и оставляет резерв на всякий случай. Любой грамотный маг должен так делать, главное, чтобы этих «всяких» случаев не было больше одного.

Минут двадцать я носился по лагерю врага, шумел, как мог, нападал на каждого встречного и вспоминал давно забытые руны крови. Главное сейчас — это не эффективность. Нужно вселить в сердца врагов страх, заставить их вызвать подкрепления и забыть о мыслях вторгаться на земли Булатовых. И думаю, у меня получилось.

Когда уходил, вокруг всюду были разбросаны изувеченные тела гвардейцев барона, все деревья покрылись тонким слоем крови. Высушенные мумии, груды переломанных окровавленных костей, разбитые на множество частей костяные некротические твари. Но зачистить весь лагерь было бы слишком сложно, потому в какой-то момент пришлось отступить. Послание оставлено, задание выполнено, и напоследок, когда я почувствовал, что вслед за мной движется мощный отряд из трех десятков сильных Одаренных, активировал последнюю руну.

Кровавое пламя. Вспыхнув красным огоньком, руна впиталась в землю, а растраченная энергия и кровь заставили меня резко побледнеть. Всеми силами я удержал внутрисосудистое давление на минимальных показателях, чтобы не потерять сознание прямо здесь, и спокойно поковылял к своему коню. Прошла секунда, затем вторая, и третья… Спустя некоторое время спину обожгло мощнейшим жаром. Да, это не магия огня, но кровь — это средоточие силы, и потому заставить ее полыхнуть магическим пламенем вполне возможно. Что я и сделал.

Поляна у меня за спиной покрылась ревущим бушующим огнем, сжигая брошенную технику и уцелевших бойцов, а также весь отряд, что был отправлен вслед за мной. Их это не убило. Точнее, убило далеко не всех, но от мыслей догнать меня они отказались в ту же секунду.

Белмор вместе с Викой уже сидели на конях. Девушка выглядела крайне уставшей, но судя по их довольным лицам, сегодня она усвоила очередной урок и стало немного сильнее. Это очень хорошо, скоро она станет полноценным начинающим магом, и мне не придется постоянно за нее переживать. Хотя, кому я вру, всё равно буду нервничать и всегда перестраховываться.

Мы сразу отправились в замок, и уже спустя час я стоял во дворе, отправляя отряд иномирцев на земли виконтессы. Да, добивать ее пока не буду, но кто мне запретит держать своего врага в постоянном тонусе? Так что мои разбойники будут просто нападать на распыленные по землям силы, грабить колонны, а вот угонять транспорт не смогут пока. Надо будет обучить их езде на технике. Хотя не удивлюсь, если они уже все поголовно умеют.

После чего мне оставалось только ждать. Каков будет следующий ход барона? По идее, он должен перейти в наступление, или же стянуть больше сил в том лесу, ожидая очередного нападения.

Вот только, к моему удивлению, никаких подвижек со стороны Валентина так и не началось. Войска, как скопились на границах, так и остались там стоять, будто выжидая какого-то удачного момента.

Но зато движения начались там, где их совершенно не ждали. Голубиная разведка доложила, что на землях Снегирёвых все войска начали собираться в единый ударный кулак. Со всех концов ее имения потянулись колонны техники, людей, и около особняка началось какое-то оживление. Да и сама виконтесса ведет себя странно. Потому отправил голубя обратно, чтобы наблюдал. И если что, сразу начинал действовать.

— Значит, решили напасть сразу с двух сторон, — усмехнулся я, а голубь пожал плечами. Да, теперь понятно, чего ждал барон. Но не дождется. Можно зарыться под землю и ждать, когда все враги придут на мои земли или нанести удар первым! Такого от меня точно никто не ожидает. — Черномор! — позвал я командира гвардии. — Ты, помнится, хотел в гости к виконтессе? Так вот, она сама нас пригласила. Войска готовы?

На лице старика появилась улыбка, он кивнул, и тут же скрылся в дверях, начав выкрикивать в рацию десятки указаний. За стенами замка послышался рев моторов, техника стала выстраиваться в колонны, а гвардейцы заняли транспорт, приготовившись отправится в путь.

Я с собой взял лишь меч и арбалет. Рванули мы быстро, прямо по дороге, ни от кого не скрываясь. Удар будет, в любом случае, неожиданным. Но на полпути у меня зазвонил телефон. Так что, заткнув уши, чтобы голос из трубки не заглушал надрывный рев мощного мотора броневика, ответил на вызов. Давно незнакомые номера не беспокоили меня.

— Ты зря едешь, Булатов, — послышался насмешливый голос. — Лучше разворачивайся… и вали с моей земли! — говорила явно не виконтесса, ведь голос был мужским. — Да, я понимаю, ты удивлен, но Снегирёва здесь больше не живет. — Теперь это земли герцога Хорькова! Так что даю тебе последнюю возможность развернуть свою рухлядь и спрятаться обратно в свою гнилую нору. А также не забудь освободить те земли, которые я уже купил.

По документам… Да, по ним почти все земли, аж до самого замка, принадлежали Снегирёвым. Я попросту не успел вступить в законное право, да и было мне не до того. Тем более, нельзя забывать, что мало кто сможет поручиться за меня в этом вопросе. В противном случае придется доказывать имперцам законность прав на земли, а это требует немало свободного времени.

Следом пришло сообщение на почту с подтверждением моих догадок. И правда, практически до самого замка, да и почти всё вокруг — теперь земли какого-то Хорькова. Ладно, Конаков меня предупреждал. Что-то подобное можно было бы ожидать. Но вот для Хорькова приобретение этих земель — явно не самая выгодная покупка.

Где-то в небе над бескрайними лесами Тверского княжества

Комфортабельный частный самолет

Снегирёва сидела в роскошном кресле, и в руках у нее был бокал красного вина. Она медленно потягивая изысканный напиток, смотрела в окно и улыбалась.

А как не улыбаться, если даже в такой безвыходной, казалось, ситуации она нашла наилучший для нее выход?

Сын пристроен, и ему ничего не угрожает. Учеба его проплачена до самого совершеннолетия, есть жилье, и переживать за него нет никакого смысла. А сама женщина продала все свои земли, что и так перешли бы к врагам, в любом случае, и отправилась покорять столицу. С ее красотой найти нового мужа не составит никакого труда. Вопрос только, что делать с волосатой спиной. Да и усы нет-нет, но начинают проклевываться. Но в остальном всё в ней прекрасно. А это — мелочи, с которыми легко можно справиться и без магии.

Курчатов, конечно, дурак, что не согласился разделить с ней постель. По крайней мере, так думала сама виконтесса. Но теперь это уже не столь важно. Впереди покупка нового небольшого имения и счастливая жизнь в столице среди самых настоящих элит. Жаль только, что Булатов всё еще жив-здоров, но с этим должен справиться герцог Хорьков. Он мужчина серьезный, врагов никогда не жалеет. А если и он не справится, к этому Булатову всегда можно вернуться потом.

— Алло? — с довольной ухмылкой виконтесса ответила на вызов. Как-никак, а стоило вспомнить про Булатова, так он тут как тут. Сам позвонил, как бы это ни было унизительно для него. — Как дела? — издевательски спросила она, вспомнив, что он сам так очень любит делать.

— Неплохо. Зря ты это сделала, — от его слов она улыбнулась еще шире, представляя, в каком он сейчас должен быть отчаянии. — А ведь я оставлял тебя в живых только потому, что эти земли принадлежали тебе.

— Да что ты говоришь, — рассмеялась женщина. — А не потому, что твой Род практически сдох, и сам ты ничего не мог с этим поделать? Нет? Но хочу сказать тебе, что Хорьков знает свое дело. Тебе попросту нечего ему противопоставить.

— Ну, посмотрим, — усмехнулся Михаил, — Я чего звоню-то… Ты там что делаешь?

— Да вот, вино пью, лечу в новую жизнь… — с улыбкой на лице проговорила Снегирёва.

— И как, вкусно?

— Очень! — оскалилась виконтесса. — Со вкусом победы! — Она ликовала, но всё равно в душу закрались какие-то сомнения. Потому женщина тут же активировала артефакт проверки пищи и он показал, что вино отравлено. — Хорошая попытка, но ты не знал, что у меня Дар яда. Меня невозможно отравить!

— Ого, — как-то безэмоционально сделал вид, что удивился, Михаил. — Ничего себе, ты обвела меня вокруг пальца, — на пару секунд повисла тишина. — А у пилота, кстати, тоже есть Дар яда? И отравление не подействует на него?

***

А вино, и правда, вкусное. Не знаю, как у виконтессы, а вот у меня так точно. Специально держал эту бутылочку на подобный случай. Как-никак, а одним врагом сегодня стало меньше. Причем, я приказывал голубю отравить только воду, ведь пилоты вряд ли будут пить, находясь на работе. Но пернатый, судя по его отчетам, немного перестраховался. Он отравил вообще всё, а потом для верности нагадил на приборную панель, замкнув там всю электронику своей кислотой.

И пусть одной проблемой стало меньше, но на ее месте появилась другая. Удивительно, насколько хорошо у виконтессы получилось сломать мои планы. Просто взяла и продала все свои родовые земли! Никогда бы не подумал, что аристократ сможет так легко отказаться от своего наследия.

Но она любила статус и деньги куда больше, чем земли, подчиненных и память о заслугах своих предков. Так что ей интереснее устроиться поближе к столице, и там в удовольствие прожить свою жизнь.

Кстати, интересный момент. Я не мог ее убить раньше только потому, что в случае ее смерти все ее имущество должно было отойти Курчатову, что являлся сюзереном рода Снегирёвых. Теперь она развязала мне руки, но… Интересно, что сейчас чувствует сам Курчатов, которого просто обвели вокруг пальца и кинули на земли?

От таких мыслей на моем лице невольно появилась улыбка. И плевать, что теперь у меня под боком какой-то немного больной на голову герцог. Можно было подумать, что надо бежать в ужасе и спасаться. Герцог, как-никак, второго ранга, матерый воин и сильный управленец, Патриарх богатого древнего Рода. Но эти земли явно не его уровня, и потому, скорее всего, он поставит сюда управленца, что и будет разбираться с неудобным соседом, то есть, со мной. А я, в свою очередь, точно смогу извлечь из этого выгоду.

Рабочий кабинет Курчатова

То же время

— Найти! — орал не своим голосом граф. — Прямо сейчас найти тварь! Убить! — командир гвардии встал, как вкопанный, боясь пошевелиться. Как-никак, а в таком состоянии его господин бывает крайне редко. Можно было сказать, что никогда, но вот, сейчас Курчатов кричит, рвет и мечет. — Нет! Не убивать! Притащить ее живой!

В наушнике командира что-то сказали, после чего он облегченно вздохнул. Но всё равно кожа его была бледна, а по лбу стекал липкий холодный пот.

— Господин, она уже мертва, — спокойно проговорил тот, а граф на пару секунд застыл в изумлении.

— Ничего себе вы шустрые, — растерянно проговорил он.

— Так это не мы, — пожал плечами командир и почувствовал, что напряжение начало спадать.

— А кто тогда? — окончательно удивился граф, затем сел в свое кресло и поправил пиджак.

— Не могу знать, — пожал плечами командир. — И… Что нам теперь делать?

— А ничего, — Курчатов несколько раз вдохнул носом и выдохнул ртом. — Пусть сынок Хорькова дерется с Булатовым, а мы просто посмотрим. А когда граф сдохнет,,мы придем и убьем Хорькова. Вот и всё! Потом скажем, что они сами друг друга поубивали.

***

— Виллсон, ты тут как? Гляжу, освоился? — без поиска по биению сердца никогда бы его не нашел. Хитрый артефактор специально устроил свое рабочее место так, чтобы никто не мог его потревожить.

А я вот смог. Потому теперь явно недовольный этим мужчина оторвался от работы и посмотрел на меня, ожидая, когда я озвучу, что мне от него надо.

— Чего хотел? — первым не выдержал он.

— Так заказ, — пожал плечами. — Ты же выполнил мой заказ, верно?

— Заказы, заказы… — устало вздохнул артефактор. — Всем только и надо, что просить заказы. А я что? Я делаю заказы, да и только…

— Вилли, не беси! — прервал я его причитания. — Ты сделал, что я просил?

— Да, сделал, почему не сделать? — он открыл ящик стола и выложил на него мешочек.

— А чего тогда такой недовольный? — заглянул внутрь. Всё как и договаривались, отлично. Только как-то мало…

— Просто не могу понять кое-что. Зачем в мире, где есть бомбы, мины, снаряды, динамит, взрывчатка и прочее заказывать взрывные амулеты? — недоумевал мужчина.

— Потому что мин, взрывчатки, снарядов и динамита у нас нет, — открыл ящик стола пошире. — А ты есть. Давай сюда всё, что есть.

Не стал ему говорить, что взрывчатка здесь взрывается не так сильно, как грамотно созданный артефакт. То есть, взорвать можно, что угодно, но для этого придется потратить больше взрывчатки. А она занимает много места и довольно тяжелая. Мне же сейчас нужны компактные размеры. Так что, отобрав у Виллсона всё, что у него было, отправился в кабинет, где меня уже ждал верный боец.

— Готов? — рыкнул я, а голубь, что сидел на столе, выпятил грудь.

— Ур! — грозно уркнул он и приставил к голове крыло, отдав честь.

— Кто ты?

— Ур!

— Зачем ты здесь?

— Ур урур!

— Ты машина!

— Ур урурур! — повторил за мной возбужденный до предела пернатый воин.

— Вот и славненько! — улыбнулся я и нацепил ему на грудь специальный ремешок.

Крепление для камеры, чтобы я мог удаленно наблюдать за действиями Курлыка. Также, помимо камеры, я вручил ему две связки артефактов, по одной в каждую лапку.

— А теперь в бой! — рыкнул я, а пернатый, злобно заурчав, рванул прямо в стену. Но за секунду до столкновения растворился в воздухе, устремившись в небо.

Прошло два часа, и мы, вместе с Викой и Черномором, прильнули к экрану. Слуги всё это время только и успевали приносить всевозможные вкусности, а мы попросту не могли оторваться от просмотра увлекательного видео.

Голубь летел напрямик, прямо над вражескими землями. Но ни на кого не нападал, оставаясь невидимым, как для радаров, так и для глаз противника. Ночью птицу в небе никак не заметить, поэтому мое новое оружие никому не сокрушить.

— И как мы раньше не догадались… — посетовала Вика и зашуршала пакетом от чипсов.

— К своему стыду, я тоже не догадался. Просто как-то раз Виллсон спросил, почему мы так не делаем, — вздохнул я. Да, это могло бы очень упростить нам жизнь. — О, добрался! — указал я на экран. — Сейчас будет весело!

И правда, в какой-то момент голубь долетел до аэродрома, где были припаркованы два боевых самолета с вертикальным взлетом. Стальные монстры ночевали под открытым небом, готовые в любой момент подняться в воздух и обрушить на врага град смертоносных снарядов. Но теперь уже не судьба. Не надо было кидаться ракетами в мой замок.

И спасибо Конакову за наводку. Голубь в тот раз так и не догнал боевые машины и потерял их на полпути, но герцог в телефонном разговоре обмолвился словечком про графа Водонаева. Всё же на самолетах не было отличительных знаков и гербов, потому найти их самостоятельно было бы сложно. Но получив фамилию, я сразу отправил во владения Водонаева стаю голубей и они без труда нашли мою цель.

— Ухх… — вздохнула Вика, когда экран окрасился в оранжевые цвета. Артефакты нашли свою цель, и первый самолет вспыхнул, после чего взрывные артефакты приземлились на крышу второго.

— Мне надо выпить, — просипел Черномор. — Пойду, налью чего покрепче.

— Дядя, ты же не пьешь! — удивилась Вика.

— На моих глазах голубь уничтожил две единицы техники стоимостью по шестьдесят миллионов каждая. Я не могу не выпить, — отрезал старик и отправился на выход. Но я его остановил.

— Погоди, — усмехнулся я. — Хочу представить свою работу, что готовилась целую неделю! Курлык! — выкрикнул я кодовое слово, и за открытой дверью послышалось урчание.

— Ур! Ур! Ур ур ур! — спустя пару секунд в комнату начали входить выстроенные в шеренгу голуби. Причем, строевым шагом. — Уррррр… Ур! — уркнул их командир, и как только последний голубь вошел внутрь, эскадрилья встала по стойке смирно, приложив крыло к голове.

У каждого из голубей имелся поясок с камерой, но также многие из пернатых были раскрашены в различные цвета. Голубой, желтый, белый.

— Венец моего творения! — воскликнул я, указывая на ровный строй пернатых. — Боевые голуби-разведчики!

— Это что… — Вика с трудом проглотила недожеванные чипсы. — За нас теперь и голуби воюют?

— Это только начало! — на моем лице появилась коварная улыбка.

— Ур урур… — зловеще проурчал командир голубиной эскадрильи, а Черномор, выругавшись, пошел звенеть бутылками.

И это он еще не знает, что каждый из этих голубей улучшен. Они сильнее, быстрее, у каждого улучшена пищеварительная система, повышена выносливость и грузоподъемность. Да уж, сколько дел можно наворотить, имея такую грозную армию.

Глава 6

Виллсон действительно подкинул неплохую идею, а я значительно доработал и улучшил ее. Насчет голубей он сказал только, что они могут сбрасывать взрывчатку. Правда, говорил это мужчина, находясь под впечатлением от ручной гранаты. Бедолага знатно удивился, узнав, что не магические предметы умеют взрываться. И даже потратил несколько, экспериментируя с влиянием его магии на взрывчатые вещества. Этим он подписал себе приговор, и теперь придется производить взрывные артефакты в промышленных масштабах. При этом не забывая и об остальных заказах, разумеется.

Если идея со сбросом взрывчатки пришла от Виллсона, то мысль устанавливать на пернатых истребителей камеры была моей. А что, если технологии позволяют? Разве что получать картинку на дальние расстояния довольно трудно, для этого приходится запускать менее обученных голубей в качестве ретрансляторов. Но когда размеры стаи возрастут, всё небо вокруг моего графства будет в подобных птичках. Покроем авиацией всё вокруг, и врагам придется бежать в страхе и прятаться под землей. Хотя и там достанем, при желании.

На самом деле, уничтожение тех самолетов было не только испытанием. Нет, в первую очередь, меня интересовало, как сброс взрывчатки будет выглядеть на самом деле. Хотел понять, насколько это вообще возможно, всё же прицела у голубя нет, и привычный природный бомболюк у него работает иначе.

Испытание — это хорошо, но главным для меня было всё же наказать графа Водонаева за его выходку. Спасибо герцогу Конакову за предоставленную мне информацию. Ведь без него я бы не узнал, что именно Водонаев — главный мой враг. Самый сильный среди прочих, ведь такие самолеты и много другой техники производят именно его люди.

А еще этот гад вместе со всеми участвовал в блокаде Булатовых, а значит, является врагом уже давно. Пусть взрывами я нанес им лишь небольшой урон, но надо было просто отвлечь внимание, занять Водонаевых хоть чем-то, чтобы не лезли сейчас ко мне.

Полезть они могут, как минимум, потому, что я захватил их технологию. Самолет маги земли бережно спрятали под землей рядом с замком, и теперь в новом ангаре с боевой машиной разбираются мои техники, как военные, так и обычные слесари. Надо будет потом поискать профильных специалистов, а то Тимофей, в основном, летал и чинил что-то подобное крайне редко. Да и остальные имеют лишь приблизительное представление, как на самом деле устроен этот сложный механический монстр.

Также Водонаевы могли напасть и потому, что я могу пожаловаться на атаку. Кому? Да тем же имперцам. Насколько знаю, среди ночи обрушивать град ракет на замок без официального объявления войны запрещено. Можно получить штраф, попасть на компенсацию, плюс потерять немало баллов в репутации.

Так что этот вопрос я решил по своему, и сейчас крайне доволен результатом. И поняв, насколько новая эскадрилья обещает быть полезной, сразу попросил Черномора предоставить мне двадцать операторов, что отныне будут курировать отряд голубей.

Смотреть через камеры, собирать информацию, передавать приказы пернатым и сообщать мне об увиденном на экране.

Испытательный полигон Водонаевых

Некоторое время спустя

Граф разместился в удобной комнате на самой вершине небольшой башенки, что стояла на самом крае просторной забетонированной площадки. На этом полигоне было испытано немало техники, и каждый раз Водонаев лично следил за ходом испытаний. Будь-то боевой мотоцикл или мощнейший бомбардировщик нового образца. В любом случае, всегда нужен контроль.

Сейчас вот-вот должны начаться испытания доработанного прототипа боевого самолета с вертикальным взлетом. Гордость Водонаева! Эти машины открывают огромные перспективы для его Рода, ведь в будущем их можно будет продавать имперской армии, а то и вовсе, в другие страны.

Но недавний инцидент показал, что эти воздушные крепости пока еще не идеальны. Граф сразу понял, кто стоит за подрывом двух его боевых машин неделю назад. Просто так, стоя на аэродроме, они взорваться не могли.

Понятно, что виной всему сын-тугодум, что решил провести испытания там, где не надо. Но в то же время никто подумать не мог, что кто-то сможет сбить столь совершенное с технической точки зрения творение.

Все мысли испарились, когда две новые доработанные боевые машины начали запускать двигатели. Послышался басовитый гул, потом завыли турбины, и массивные укрепленные винты начали раскручиваться всё быстрее и быстрее.

Вокруг техники забегали механики, инженеры, все они внимательно наблюдали за показаниями, что-то измеряли и спорили друг с другом. Но так происходит всегда, не бывало, чтобы все инженеры сошлись в едином мнении.

Казалось, всё хорошо. Теперь эти пташки стали еще более прочными и совершенными. Скоро они поднимутся в воздух и покажут своему владельцу на что способны. Граф даже невольно улыбнулся, поняв, где будет происходить следующее испытание. И в чей замок полетят специальные ракеты, тоже одна из последних разработок. Предназначены они для уничтожения бункеров.

Вот только в какой-то момент испытание пошло не по плану. Сначала кто-то из гвардейцев указал в небо. Он успел произвести пару выстрелов, но всё бесполезно. Ведь вскоре винт одной из машин, что только начала подниматься в воздух, взорвался. После чего следующий также разлетелся на куски. Такое же повторилось со следующей воздушной крепостью. Обе они рухнули, раздался мощнейший взрыв, и в воздух поднялся гриб пламени.

А спустя несколько секунд и за спиной Водонаева раздался выстрел. Но граф не успел даже испугаться, ведь почти сразу он понял, что это не покушение. Просто главный инженер, что сидел позади и также наблюдал за ходом испытания, пустил себе пулю в висок.

***

Интересно, сколько люди могут оставаться в напряженном состоянии без возможности расслабиться хотя бы на несколько часов? На самом деле, есть лишь один способ проверить.

И последнее время я подобными проверками и занимался. Время неслось незаметно, дни пролетали, один за другим, а мои бойцы, собравшись в диверсионные отряды, наводили страх и ужас на врага. А помимо страха, диверсанты также обеспечивали противнику неплохие траты.

Голубиная эскадрилья показала себя во всей красе. Не так давно я нанял несколько электронщиков и компьютерщиков, так что они очень помогли наладить систему слежения и даже сброса артефактных бомб на головы врага. Очень удобно, разве что Виллсон попросту не успевает создавать эти артефакты. Тратятся они куда быстрее, и при этом нельзя забывать оставлять неприкосновенный запас, на случай крупных сражений.

Так вот, Вика под руководством Белмора неустанно оттачивает свои навыки призыва разнообразных мертвых тварей. Недавно она даже создала несколько костяных птичек, положила им в грудь по амулету взрыва, и в одиночку расправилась с целой колонной легкой техники. Грузовики везли припасы крупному отряду, что засел в одном из лесов на границе.

Но и враги всё это время не спали и не отсиживались в стороне. Несколько раз барон направлял бойцов на штурм, но это была попытка разведки боем. Как-никак, а голубей-папарацци у него нет. Боевые “костюмы” у него кончились, всего их было три штуки, а самолеты — это для более богатых и влиятельных людей.

Потому пришлось ему действовать по старинке, направлять пехоту и бронетехнику на наши земли. Даже не знаю, на что он надеялся. Маги земли создали немало простых, но крайне эффективных укреплений. А разведка с воздуха позволяла всегда вовремя подтягивать силы к месту столкновения, и вторженцев попросту расстреливали из укрытий мои гвардейцы. Так что ничего интересного толком не произошло.

Также я понимал, что нельзя забывать и о других врагах. Несколько голубей постоянно держали под контролем земли Хорьковых, что раньше принадлежали Снегирёвым. Но там всё тихо, люди только начали осваиваться на новом месте, разбирать купол вокруг особняка, и удивляться тому, насколько качественно было обнесено жилище виконтессы. Да, надо было и обои у них содрать. Не то, чтобы я не могу купить новые, но зачем они на стенах в пустом доме? Хорошо хоть проводку срезали, и то радует.

Но помимо Хорьковых у меня есть еще враги. Курлык лично командовал операцией по отвлечению Водонаева. Пернатый как-то прознал, что граф собирается испытать новые боевые машины и, взяв несколько помощников, сбросил на них несколько взрывчатых амулетов. Прямо на винты, во время взлета. И тут два варианта. Либо Водонаев теперь будет по уши в своих заботах, либо он поймет, кто это сделал и придет сюда.

Хотя, раз не пришел, значит, догадки его пока еще слишком туманны и можно не беспокоиться об открытии второго фронта. Ха! Второго, как же. Со счета собьешься, пока будешь пытаться вычислить количество фронтов.

— Михаил, ты должен это увидеть… — от мыслей и воспоминаний меня отвлек Черномор. Вижу по лицу, он чему-то удивлен и не знает, что делать.

Без лишних вопросов я проследовал за ним, и старик привел меня в коморку наблюдателей. Операторов боевых голубей. Голубиных наездников. Мы пока не определились с названием. Правда, сами они называют себя “Отрядом небесных наблюдателей”. Но остальные называют их немного иначе. И название это тесно связано с главным атакующим органом любой птицы. Нет, не с клювом, и даже не с лапками.

— Что там? — подошел к одному из экранов и сразу понял, о чем шла речь.

— Вот, — указал боец на скопление техники. — Сначала мы подумали, что это техника врага, но затем пернатый боец под номером семь пошел на снижение и позволил рассмотреть получше.

— Да, сам теперь вижу… — помотал я головой. — Интересно, куда они дели коней?

— Коней ведет второе звено, — отрапортовал другой оператор. И правда, стадо из тридцати коней скачет по лесу в сторону замка. Очень интересно послушать, что скажет Герг по возвращению домой.

— Молодцы! — похвалил я ребят. Они, и правда, стараются день и ночь, мимо них пока не проскочил ни один отряд врага. Вместе с голубями каждому из них удается поспать от силы часа три в день. А остальное время бедолаги держатся исключительно на моей подпитке.

— Господин, не сочтите за наглость, но можно обратиться к вам с просьбой? — поднял руку командир операторов, а я в ответ кивнул. Думаю, они заслужили поощрение. — Кхм… — прокашлялся он и неуверенно начал говорить. — Просто мы хотели бы попросить, чтобы вы дали приказ остальным не называть нас операторами голубиных жо..

— Я не могу давать бойцам невыполнимые приказы, — перебил я его. — Так что, увы… Хотите, может, немного вас полечу?

Те сразу замотали головами и уткнулись в экраны, создав видимость бурной деятельности и полной погруженности в рабочий процесс. Что-ж, ладно. Не хотят, так их дело. А вот прозвище прилипло к ним слишком сильно, даже если я дам приказ где-то оно рано или поздно проскочит. Так что приказ, и правда, невыполним.

Вскоре трофейная техника заехала на территорию замка, где я уже встречал ее с распростертыми объятиями.

— Господин, ты только не ругайся, — сразу поднял руки Герг. — Но мы как увидели это, просто не могли сдержаться. Это выше наших сил.

Во двор въехало тридцать мотоциклов. А точнее, двадцать девять, один из которых с люлькой. Когда я говорил, что хотел бы ассимиляции иномирцев в этом мире, я имел в виду что-то другое. Что угодно, только не это.

Теперь же тридцать бравых бойцов, освобожденных мной в другом мире, решили пересесть на местный транспорт, и выбор их пал именно на мотоциклы. И по закону летчиков Рода Булатовых, эти пилоты также добыли себе технику сами. Причем, каждый подошел к выбору индивидуально, ведь все мотоциклы здесь разные. Только старик рунолог не сел за руль, но и для него нашлось место. Посадили его в люльку, а он и рад был. Сидит там в каске, держит в руках пулемет, а улыбка до ушей.

Хотя, с другой стороны, так даже лучше. Такую технику вряд ли засекут радары, и этот отряд станет куда более мобильным. Всё же местный транспорт, мягко говоря, быстрее, чем кони.

Оставил Герга со своей командой разбираться с новой техникой, позволив им воспользоваться ремонтным цехом и помощью слесарей, а сам отправился продолжать просмотр отчетов. Специально обученные гвардейцы регулярно поставляют мне краткую выжимку из всех произошедших за последнее время событий.

Помимо нескольких серьезных атак, Валентин неустанно направляет на наши земли небольшие разведывательные отряды. Но тут снова в дело вступают голуби. Они вовремя замечают нарушения границы и передают информацию лично Черномору. А там уже как пойдет. Либо вылетают “костюмы”, либо старик сам, вместе с несколькими сильными бойцами, разбирается с угрозой.

И голуби — это прекрасно. Но за последние дни они успели значительно вымотаться. Сейчас следить приходится только за бароном, тогда как в полной мере контролировать остальных мы не можем физически. Так, вполглаза приглядывать за ключевыми фигурами на вражеских территориях, не более того.

Но ведь всегда можно найти выход. И мы его нашли. Герцог Конаков как раз недавно прислал мне несколько груженых всевозможной техникой машин. Пусть такие траты и ударили по карману, но запас средств пока есть, а в случае необходимости начну распродавать самые обычные и дешевые артефакты. Дорогие нельзя, а вот более распространенными никого не удивишь. Тем более, что я уже несколько раз прилюдно участвовал в отражении сопряжений, а значит свободно мог добыть такие артефакты в бою.

В тех машинах, что прислал мне герцог, хранились десятки километров кабеля, какие-то там ретрансляторы, пара генераторов, и главное — камеры. За несколько дней мои работники успели развесить их чуть ли не на каждое дерево на границе с бароном, также всё это снабдили датчиками движения, шума, и много чего еще. Потому теперь за границу можно не переживать, осталось лишь подключить последние проводки, загрузить на центральный компьютер специальную программу, и нажать кнопочку включения. Собственно, для этого меня вскоре и позвали.

— Господин, мы всё проверили, выключили систему, и предлагаем вам самостоятельно запустить ее, — не в силах сдержать улыбку сообщил главный техник. Или компьютерщик, я в них не разбираюсь. Проще говоря, тот, кто установил всё это в соседней от моего кабинета комнате.

Сейчас действительно оставалось нажать одну кнопку, после чего на многочисленные экраны будет выведено изображение с множества камер. Но и это не всё, расставленные по лесам датчики также будут выведены на карту, что развернула на целую стену. Если какой-то сработает, операторы тут же узнают, где было начато вторжение.

Очень люблю такие технологии. Подобного легко можно было бы добиться и магией, но сейчас нет никакого смысла тратить на это энергию, так куда проще, быстрее и дешевле.

Если бы не одно но. Стоило мне нажать на кнопку, компьютеры вокруг начали оживать, шуметь, но спустя пару секунд все звуки стихли, а свет в комнате погас.

— Это что? — удивился я. Зрение тут же перестроилось на кромешную тьму и я увидел недоумевающего компьютерщика, что на ощупь пытался разобраться, чего могло произойти. — Курлык! — сразу позвал своего главного информатора, выходя в коридор.

Свет отключился везде, и замок погрузился в кромешную тьму.

— Ур! — отозвался мой разведчик. — Ур урур!

— В смысле, везде? Взлети повыше, посмотри, — по словам пернатого обесточен был не только замок.

Поначалу я подумал, что просто сломались компьютеры. Или, как говорят электрики, «выбило пробки». Но нет, всё это оказалось в порядке. Тем более, что свет отключился не только у нас. Курлык взлетел повыше и доложил, что куда ни кинь взглядом, в темноте можно разглядеть лишь отдельные огоньки. В крепости пропажи электричества не заметили, оно и так там было отключено и добывалось только от генераторов.

А вот Архангельск, что раньше сиял всю ночь тысячами огней, сейчас был похож на черную дыру. Сразу отправился в комнату операторов. Раньше они наблюдали за голубями через экраны, но как только они погасли, операторы переключились на специальные планшеты. Походный вариант, на случай работы в полях.

Так что от них я смог получить куда больше информации. Да, света нет нигде вокруг. Местами затарахтели генераторы, да и у нас тоже их подключат с минуты на минуту. Но самое интересное сейчас происходит в районе электростанции, что питала весь город Архангельск.

— Слышите? — испуганно проговорил один из операторов, и все мигом затихли. Я тоже напряг слух и услышал, как вдалеке завыли сирены. — Красный код…

Что такое этот их красный код, я хорошо знаю. Когда слышишь такие сирены, будь ты аристократом или простолюдином, владеющим оружием или Даром, даже если в такой момент ты бьешься с врагом, нужно сразу все прекратить и двигаться на звук. Чрезвычайная ситуация, требующая бросить все силы на ее разрешение.

А на главной электростанции сейчас весело. Там сверкают вспышки магии, один за другим открываются порталы, и из них плотным потоком льется самый настоящий океан иномирских воинов, магов, рыцарей и ловцов. Они тут же начинают крушить всё вокруг, и уже сейчас электрические линии, цеха, где производят электричество, всё это практически уничтожено, а волна вторжения стремительно рвется к городу в попытке смести его одним мощным накатом.

Самая серьезная атака иномирцев с тех пор, как я пришел в этот мир. И каждый должен бросить все силы на то, чтобы справиться с угрозой. Вопрос только, а что будет делать барон? Отправится ли он вместе со всеми сражаться против иномирной угрозы?

Очевидно, нет. Вся электроника потухла, и только спустя минут десять слуги запустили генераторы. К подобному они попросту не были готовы, так что пока заправили, пока переделали электрику в замке… Но так или иначе на все нужды не хватило, и потому мы остались без новой системы слежения за границей. Так что снова пришлось мучить бедных голубей…

Вскоре они передали видео, как к нашим границам подходят многочисленные отряды Гришанова. Как я и ожидал, этот подлец и не подумал бросать все силы на общее дело. Возможно, отправил пару отрядов, мол, я тоже молодец. А остальные, тем временем, должны полностью захватить мои земли.

Ага, как же! Черномор тут же мобилизовал бойцов, и колонна техники направилась к границам, где и планируется прорыв. Мобильная группа сразу заняла укрепления, и при появлении первых противников мои гвардейцы открыли по ним шквальный огонь. Так что тем пришлось перегруппироваться и ждать подкреплений.

Я же отправился вместе с Черномором, прихватив с собой на всякий случай магов земли. Битва обещает быть горячей, и мне потребуются все силы. Но Викторией рисковать не хочу, она с Белмором и так потратила много своих сил.

Еще издалека показались вспышки выстрелов и взрывов, и когда мы приблизились, здесь действительно развернулась горячая схватка. Барон всё гнал и гнал подкрепления, решив, что другого такого шанса у него может уже не быть. Так что появились тяжелые танки, что сразу стали осыпать градом выстрелов наши приграничные укрепления. Заработала артиллерия, каждый снаряд которой вздымал в воздух тонны дымящейся земли.

Из лесных зарослей с грозными криками повалила пехота. И судя по данным от разведки, даже под плотным огнем пулеметов численность вражеских войск только растет. Выстоять будет сложно, но это лишь вызвало у меня улыбку.

— Герг, — подозвал к себе главного байкера. — Обходите и бейте в тыл. У них там много техники для снабжения, её и жгите! — тот согласно кивнул, и отряд, взревев моторами, рванул куда-то по дороге. — А ты, старый, готовься. Сейчас будет весело… — мой меч зажегся едва заметным зеленоватым светом. Также разряд прошелся и по закинутому за спину арбалету, обновляя запас энергии в болтах.

Также передо мной начала появляться сложная руна крови. За неделю я наделал немало запасов для сотворения интересных и очень красочных заклинаний, так что теперь…

*Бз-з-з…*

— Ну, как обычно… — выругался я и прервал сотворение заклинания, быстренько наложив на руну закрепляющую печать. Чтобы потом заново ее не чертить, она повисит в воздухе и подождет.

Эту печать иногда называют обеденной. Когда творишь что-то сложное, можно устать. И вот, с ее помощью, можно дать себе немного времени на перекус. В моем случае я дал время на то, чтобы ответить на звонок.

Самое время. Как раз враг начал очередную атаку, и уже отсюда видно сотни бойцов противника. А еще несколько танков, пару десятков броневиков, и много чего еще…

— Алло, — вздохнул я. — Вы кто? — номер на телефоне неизвестный. Всё, как всегда.

— Граф Булатов? — послышался раздраженный голос. — Почему вы не на месте?

— Я ни с кем о встрече не договаривался, — пожал плечами. — Так вы, простите, кто?

— Я полковник Борвин! К вам доставили раненых!

— У меня и своих раненых сейчас будет много, — снова вздохнул. — Как-никак, а на меня нападает барон Гришанов. Потому никак не могу оказать вам содействие, — сделал вид, что собираюсь бросить трубку.

— Стойте! Про войну забудьте, срочно направляйтесь в свой лазарет! Остальное беру на себя.

И правда, спустя минуту войска барона резко остановились и бросились наутек. Танки перестали стрелять, артиллерия замолкла, и все они разом отправились на свои земли. Мне же оставалось пожать плечами. Совсем забыл, как получилось откосить от войны. Я ведь теперь штатный лекарь, и мне не обязательно отправляться на закрытие сопряжения. Надо просто выполнять свои лекарские обязанности.

Пока добрался до замка, барон угнал свою армию аж до самого своего особняка. Уж не знаю, чего ему там наговорил полковник, но мне кажется, что цензурных слов в его речи не было, как таковых. Даже через телефон слышал, как начал закипать военный, когда узнал, что во время красного кода, всеобщей мобилизации кто-то нападает на своего соседа вместо того, чтобы вместе с другими встать на защиту города и мира.

В моем лазарете же царил самый настоящий хаос. Первый удар принял на себя Роман. Он заставил несколько служанок мгновенно стать медсестрами, и теперь гонял их по всему лазарету. Сам же при этом возился с оборудованием, вливал в самых тяжелых энергию, пытался использовать новые знания. А в глазах блестели слезы счастья. Правда, слезы эти сразу пропадали в бездонных чёрных мешках под этими самыми глазами. И пусть раненых доставили не так уж и много, всего десять человек. Но половина из них были тяжелыми, а остальные при смерти. Хотя нет, еще пятерых Роман уже вылечил и выгнал из лазарета. Молодец, хотя я бы не стал тратить на легкие травмы столько энергии.

— Стабилизируй больного на пятой койке! — сразу приказал Роману, и тот побежал к обозначенному пациенту, начав вливать в него жизненную силу. Так, теперь до меня доживет, а там разберемся. Сам занялся другим пациентом. Он потерял слишком много крови, но тут мне помогла вампирская сфера. Мог бы и так восстановить, но на это ушло бы слишком много лишних сил. Ведь сдается мне, это лишь первая партия раненых.

Накаркал! Только я стабилизировал состояние двоих пациентов, как двери лазарета распахнулись и внутрь забежало двадцать человек. Они без лишних слов выгрузили еще несколько умирающих, после чего скрылись, оставив меня наедине с ранеными. Да уж…

Убедившись, что никто меня не видит, выбросил в воздух облако энергии жизни. Зеленая дымка растянулась по комнате, повиснув едва уловимой взвесью. Так будет проще, и теперь вряд ли кто-то это заметит. А если и заметят, покажу какой-нибудь артефакт и скажу, что это он сделал. Плевать, потом что-нибудь придумаю. Но в стенах этого лазарета никто не должен умереть.

— Михаил! Чем я могу помочь? — Виктория отдыхала после последней тяжелой вылазки, где ей пришлось создавать гнилостного голема, и на это ушли все ее силы. Но теперь девушка проснулась от шума, и в глазах ее я увидел желание хоть как-нибудь помочь в лечении раненых.

Похвально. Некромант лишним никогда не будет.

— Давай сюда, — махнул ей рукой, и пока пробирался к одному из больных, по пути стабилизировал еще четверых. — Этих можно отправлять, сами долечатся, — указал я на исцеленных. Раны их не затянулись, но все внутренние повреждения устранены. Да и кровотечения тоже остановлены. — Видишь? — указал графине на засевшее внутри бойца проклятие. — Влей точечно некротическую энергию, а я подчищу за тобой.

Самый простой способ, да и я сэкономлю силы. Ведь судя по тому, что за окном показался свет фар, поток пациентов никуда в ближайшее время не денется.

— Я всё правильно делаю? — Виктория была удивлена тем, что с ее помощью получается исцелять людей. И да, она молодец, ударила ровно куда надо. После чего грудь раненого начала покрываться волдырями, а кожа стала чернеть. Но раздалась зеленая вспышка, и всё это прекратилось. Так, следующий…

***

Не заметил, как пролетела ночь, а за ней и день. Иногда приходилось черпать силы из своих слуг, и тех, кто приносил мне всё новых и новых раненых. А постепенно я заметил, что среди искалеченных бойцов встречается всё больше гвардейцев влиятельных Родов.

Возможно, я погорячился с заявлением, что из стен лазарета выйдут лишь живые. И действительно, вперед ногами вынесли лишь одного, но тот сам напросился. Да и не убил я его, просто нанес сгоряча пару мощных ударов, переломав челюсть и выбив зубы. Не стоит наглеть в моем лазарете. Никому это не дозволено, будь ты хоть Император, хоть божественная сущность.

В какой-то момент, помимо гвардейцев, сюда стали привозить аристократов. Но лишь тех, кто не из этих краев. Местные же понимают, что отсюда они уже не выйдут, в любом случае.

— Уу… какая красота, — какой-то паренек в модной изорванной одежде растянулся в улыбке, стоило ему вернуться в сознание. — Девушка, а вы не хотите прокатиться в столицу? Можем вместе сходить куда-нибудь, а потом ко мне… — говорил он это, гуляя сальным взглядом по Виктории. Девушка устала, и потому у нее даже не появилось желания сразу поразить его некротикой. А у меня запас сил на такое всегда есть. Неприкосновенный, так сказать.

— Это графиня, — дал ему шанс исправиться. — А я граф Булатов.

— А я герцог Бобров, прямиком из столицу примчался спасать вашу деревню, — нервно хохотнул паренек.

— Ты бы закрылся, Евгений. Он тебе жизнь, вообще-то, спас, — прошипел крупный мужчина, что всюду сопровождал паренька. Судя по всему, наставник.

— Ой, дядь Паш, да что такого? Мимо меня ни одна юбка не пройдет, ты же знаешь! — заливисто рассмеялся Бобров, но вскоре он затих. Как-никак, внезапно потеряв сознание, особо не посмеешься.

— Попрошу удалиться, Павел, — серьезно сказал я наставнику идиота. — Гарантирую, что он не умрет. Просто я поговорю с ним наедине, — мужчина с недоверием посмотрел на меня, затем на Викторию, но всё же отошел подальше.

А я что? Подождал пять минут, провел несколько манипуляций в организме парня. Все раны как раз затянулись, переломанная рука срослась, но на будущее оставил пару сюрпризов. Раз он всё равно отдыхает, и умирающих в лазарете пока нет, прогулялся по замку, и только после этого привел Боброва в чувства.

— О! Ничего так меня выключило! — подскочил он и осмотрел себя. — Я что, здоров? Всего за пять минут? Граф, ну ты волшебник, конечно. Но мое предложение всё еще остается в силе, — подмигнул парень Виктории.

— Ты пролежал две недели… — вздохнул я. — Было сложно, и я почти справился. Но их спасти не удалось… — достал из кармана сверток и развернул его перед лицом герцога. Тот после увиденного снова отправился в мир грез, потеряв сознание. Вот и поговорили… Думаю, что в будущем он будет более осмотрительным. Всё же Бобров не понял, что в свертке лежали бараньи яйца.

Зачем они были припасены в холодильнике? Ну, Курлык давно просил прирастить себе такой знак отличия. Но у меня всё никак не доходили руки.

Бойня в городе продлилась довольно долго. Четыре дня грохотали взрывы, слышалось стрекотание пулеметов, и даже отсюда я чувствовал колыхание магического фона от мощи заклинаний иномирских магов. То, что ко мне отправили такое количество раненых — это был приказ самого Императора. Всё же больницы заполнились в первые часы вторжения, после чего раненых было попросту некуда везти. Вот и задействовали всех лекарей в округе.

Соглашусь, решение грамотное. Но что мне делать теперь? Прошел четвертый день, и поступления раненых остановились. Сопряжение уже закрыли, осталось лишь добить отдельные отряды иномирцев, что разбрелись по округе. В Архангельск стянулось столько войск, что это явно не будет проблемой, и о безопасности можно не переживать.

Зато можно переживать о бардаке, что устроили толпы пациентов и их сопровождающих. Только сошел снег, и сырую землю распахали колесами, потому теперь вокруг сплошная грязь. А еще мусора мне тут раскидали… Да уж, никакой благодарности за столько спасенных жизней.

*Дилинь!*

Телефон коротко прозвенел, а на экране появилось новое сообщение.

— Зачисление триста пятьдесят тысяч… — пока читал, пришло еще одно. — Вы внесли весомый вклад в отражение атаки другого мира и приглашены на весенний бал во дворец Императора. Подтвердите вашу готовность принять приглашение.

А вот тут уж извини, Император. У меня война, не до балов сейчас. Так что зашел на почту и ответил на письмо отказом. Уверен, что это автоматическая рассылка, и подобное письмо пришло всем аристократам, кто принимал в этом всём участие. Так что мой отказ никто и не заметит. А если заметят, то наплевать. Сейчас слишком много других дел. Как там, кстати, поживает барон?

— Курлык! — призвал пернатого разведчика. — Помнишь, мы говорили с тобой насчет яиц? Ты не передумал?

Дворец императора

Примерно то же время

В роскошной просторной комнате за обедом собрались члены семьи Императора. Они обсуждали произошедшее недавно нападение иномирцев, ведь это событие взбудоражило всю страну. Такое происходит редко, а уж рядом с крупным городом и вовсе, впервые.

— Поскорее бы уже бал… — лениво потянулась одна из дочерей Императора. — Судя по количеству приглашенных, ты решил устроить что-то грандиозное, да? — посмотрела она на своего отца. Император же сидел, нахмурившись, и молча поглощал еду. Последние события заставили его понервничать, а еще сильно утомили, как морально, так и физически.

И пусть Император считает себя молодым, на самом деле ему уже восемьдесят лет. Но здоровье поддерживают лучшие лекари Империи, потому чувствует он себя на пятьдесят.

Сам мужчина довольно высокий и крепкий, а его сильный Дар позволяет держать себя в тонусе. Но в этом есть и минус, лекари могут сделать куда меньше с таким сильным Одаренным. Попросту не могут полноценно пробиться сквозь его природную защиту. Он сам лично занимался отправкой войск, и пришлось потрудиться, чтобы при этом не ослабли границы. Врагам только дай повод, они сразу им воспользуются.

— Пригласил всех отличившихся, — пожал плечами тот. — Тех, кто этого заслужил.

— Ой, а один отказался, — удивленно проговорила младшая дочь Императора, заглянув в планшет. — Так это тот лекарь! — еще больше удивилась она. — Помнишь, нам про него рассказывали. Еще удивлялись, чего забыл такой Одаренный в глубинке.

— Лекарь? — Император поднял бровь, а затем взял в руки планшет и заглянул в экран. — А чего это он отказался? Есть причина?

Вся императорская семья вмиг заинтересовалась странным графом. Всё же от приглашений императора отказываются лишь в крайних случаях. То есть, никогда. Все хотят быть поближе к правителю или хоть как-то показаться, обратить на себя внимание.

— Странно, в причинах указана война Рода. Отказаться от приглашения Императора из-за какой-то войны? Он что, спятил? — возмутилась средняя дочь. — Я думаю, это проявление неуважения! — нахмурилась она. — А может и нет никакой войны, просто он не хочет идти на прием и выдумывает причину! Какие войны могут быть у лекаря?

— Так давайте проверим, — младшая дочь, Виктория Романова, стала ковыряться в планшете. — Кстати, Федот вроде лечился у него! — воскликнула она, а спустя минуту этот самый Федот был вызван в обеденную комнату императорской семьи.

Старик пришел незамедлительно и встал у стола, а Император, кивнув, разрешил ему присесть. Всё же Федот — не последний человек в этом дворце.

— Ну, рассказывай! — нахмурился Император. — Ты был в его лазарете. Как он тебе?

— Ну… — замялся тот. — Булатов говорил, что у него седьмой ранг, да и по документам так. Но по ощущениям четвертый, не меньше, — развел он руками.

— Вот как… — почесал бороду Император. — Интересно… А ну, Вик, посмотри о нем информацию. Что там за война у него, из-за которой он отказался от приглашения? Вик, ты чего? — посмотрел он на девушку, что с выпученными глазами смотрела в экран.

— Эмм… Пап, у него Род состоит из сотни человек.

— И что? Слабый Род, такое бывает, — пожал плечами тот.

— Бывает? Он двенадцать лет ведет войну против двадцати одного Рода! И там, хочу сказать, явно не по сто человек в каждом! — девушка протянула планшет отцу, и тот снова начал чесать бороду, погрузившись в глубокие раздумья.

— А он точно лекарь?

Глава 7

— Эхх…

— Чего грустишь? — Вика услышала мой тяжелый вздох и с интересом на меня посмотрела.

Мы сидели в гостиной, собирались попить чая и немного поговорить. Но я просто глядел в огонь, понимая, какие на мою голову теперь свалились проблемы.

— Да как не грустить? — снова вздохнул я. — Вот, от вашего Императора…

— От нашего, — поправила меня графиня, и мне оставалось лишь кивнуть.

— Да, от нашего… В любом случае, приставучий он… Никак не могу откосить от его приглашения, — развел руками и показал экран телефона. — Самое смешное, что от призыва на войну я легко ушел, а приглашение на бал оказалось обязательным. Ведь я попытался отказаться, а они мне прислали новое письмо, — как по мне, это несправедливо.

— А как мы тут без тебя? — поняла всю глубину проблемы Вика.

— Ну, в этом плане как-раз не всё так страшно, — сразу ее успокоил. — Во-первых, открою тебе секрет, если ты не знала. У тебя в доме живут три магистра земли. Это уже немалая сила, особенно против местных бездарей. Во-вторых, в соседней от тебя комнате проживает старший магистр магии смерти и некромантии. А еще артефактор, и два уникальных продуманных умертвия.

— Так-то оно так, но если враги нападут разом… — помотала головой Виктория.

— У нас есть голубиная эскадрилья, — отрезал я.

— Всё, вопросов больше не имею, — подняла руки графиня, поняв, что против такого аргумента высказать нечего. — Хотя непонятно, почему мы до сих пор не перебили всех врагов.

— Мы могли бы уже справиться со всеми, — пожал я плечами. — Но проблема в том, что нельзя делать это слишком быстро. Один раз немного поспешил и вот, — указал я на экран, — попал в поле зрения правительства.

— Ну, ты попал в поле зрения из-за того, что слишком хорошо лечил. Всегда можно придумать, что всему виной родовые запасы артефактов, — не согласилась со мной девушка.

— То есть, ты думаешь, что если практически мертвый Род вдруг за пару дней захватит власть в городе и перебьет добрую половину аристократов, ни у кого не возникнет вопросов? — усмехнулся и отпил, наконец, из чашки. Да уж, чай остыл, пока я сидел тут грустный. — Я, конечно, немного утрирую. За пару дней всех не перебить, но если обрушить на врагов всю свою мощь, внимания от действительно сильных Родов избежать уже не выйдет. Потому мы и ковыряемся пока в песочнице.

— В принципе, согласна, — кивнула девушка. — Я здесь справлюсь, можешь не переживать.

— А я и не переживаю. Ты бы справилась, но поедешь со мной, — пожал плечами. Ведь иначе быть не может.

— Вот это уже сложнее, — задумалась девушка.

— Согласен, но прочитай уже письмо, — снова ткнул ей в экран.

— Именем Императора, за оказание помощи в борьбе с иномирцами… Хах! — не смогла она не усмехнуться. — Да, вот он — главный борец с иномирской заразой! Великий и могучий, борется и борется. Трезветь не успевает!

— Ой, да пару раз выпил с ними, чего такого? Нормальные у нас иномирцы, — отмахнулся от этой язвы. — Хотя ты права, надо будет дать Белмору отпуск.

— Ой, всё! — девушка промотала дальше и продолжила читать. — Ого, тебе Орден хотят вручить? Подло, однако… — да, от такого приглашения отказываться нельзя. — Так нам же дадут иммунитет на две недели. Можно не переживать о войнах с другими Родами.

Да, там так и написано. Дают Орден за внесение весомого вклада в оборону, за спасение множества жизней и всё такое. И про иммунитет тоже написано. Две недели нашим покровителем будет сам Император, и если кто-то нападет в это время, мало ему не покажется. Причем, учитываются и спорные земли, на них боевые действия также запрещены.

— Сейчас я… нет, давай, ты напишешь, — телефон остался в руках графини,. — Укажи те Рода, с которыми у нас самые плохие отношения. Им будут отправлены похожие письма, чтобы точно не напали.

— А ведь у нас как раз стройка идет полным ходом. Передышка не помешает, как по мне, — обрадовалась девушка и начала печатать ответное письмо. Как она так быстро перебирает пальчиками по экрану?

— Ага, стройка, — тяжело вздохнул. — Как говорится, хотел как лучше, а получилось, как всегда. — Вика отвлеклась от экрана и вопросительно посмотрела на меня. — У меня планы были расписаны так, что сейчас именно мы должны были действовать активно. В итоге, две недели дадут преимущества врагам, но никак не нам.

— Ну, мы ведь тоже без дела сидеть не будем, — мило улыбнулась девушка. — Сколько ты можешь споить магов за такой срок?

— Столько, что не хватит запасов вина, — улыбнулся я в ответ. — Но опять же, вместо этого мне придется ехать в столицу. Эхх… — вздохнул я ровно также, как и в самом начале разговора.

Впрочем, раз уж отказаться от приглашения нельзя, надо как-то повернуть эту поездку себе на пользу. Пока точно не знаю как, но в любом случае придумаю. Да и Вика рада, ей давно требуется отдых и смена обстановки. Я хотя бы по иномирским городам гуляю, а она в стенах этого замка провела чуть ли не всю свою жизнь. Лишь несколько лет назад девушка выезжала в столицу на обучение, но когда дела пошли совсем худо, пришлось вернуться назад.

Времени до бала оказалось достаточно, целых три дня. И за это время надо было подготовиться к отбытию. Трудиться пришлось без сна и отдыха, ведь хотелось оставить как можно больше защиты замку. Почти уверен, кто-то всё равно попытается проникнуть сюда, даже несмотря на защиту от Императора. Наймут бандитов или привлекут наемников, что не будут знать истинного нанимателя, или еще как извернутся.

Курлыку сразу дал задачу искать новых пернатых бойцов. Для этого пришлось построить четыре птичника, к каждому из которых теперь прикреплен отдельный слуга. На этом настоял лично Курлык, сославшись на то, что у его бойцов должны быть человеческие условия жизни.

Теперь слуга будет регулярно подсыпать в кормушки зерно, убираться в птичниках, стелить подстилки, подливать водичку. А за рационом также внимательно следит сам Курлык. И надо было видеть, насколько важным почувствовал себя голубь, получив в свои лапки столько власти.

Вместе с набором новых пернатых истребителей и бомбардировщиков в одном флаконе, мне пришлось потратить немало сил на их улучшение. Хорошо с птицами в этом плане, ведь людям я показать свои возможности не могу, а эти точно никому ничего не разболтают. И каково было мое удивление, когда эти, казалось, глупые пустоголовые создания начали что-то от меня требовать! Один попросил зеленые перья, другой голубые. Четыре из восьми голубей захотели яйца побольше. И это не говоря уже о голубках! Те с особым трепетом отнеслись к своей внешности и начали требовать от меня настолько много изменений в их внешнем виде, что пришлось вводить единый дресс-код.

Поначалу думал разделить их по раскраске. Полевая воздушная разведка — синие перья, лесные шпионы — зеленые. Но от этой идеи пришлось отказаться. Ведь в таком случае голубей будет сложнее использовать по другим профессиям. И да, мы их будем обучать. Так что пришлось постараться, немного помучить украденную из зоопарка ящерицу. На самом деле, украсть ее не составило труда, у моих людей уже был богатый опыт с гусями, они в этом деле самые настоящие профессионалы.

Из этой ящерицы я извлек ген, позволяющий по желанию менять расцветку кожи. Немного помучился, чтобы цвет также меняли и перья, а затем внедрить этот ген хамелеона. Но результатом остался доволен. Теперь голуби могут менять свой цвет, все, кроме Курлыка.

Тот отказался, но попросил взять его ген «призрачности». Но этого я уже сделать не смог. Мой голубь уникален, и чтобы повторить его способности, а потом передать их другим, придется потратить годы. И то не факт, что выйдет то же самое. Возможно, другие голуби также смогут растворяться в воздухе и влетать в стены. Но нельзя исключать, что вылетать они будут прямо к воротам птичьего рая.

Также за эти дни раздал немало задач бойцам. И пусть Черномор остается за старшего, в случае чего сам сможет принимать решения, но лучше обсудить всё заранее. Так, определил патрули границ, приказал операторам круглосуточно осматривать земли врага, а иногда направлять голубей на прослушку. Нужно знать, что они замышляют, и что начнется по прошествии двух недель. Думаю, будет, как минимум, весело. А еще у меня есть иммунитет, тогда как у многих моих врагов — нет. Так что Курлык сможет иногда пакостить им, нарушать системы наблюдения, гадить на головы, хотя и без кислоты, и всё в таком духе. Ведь нужно держать врага в тонусе.

— Я поеду с вами, — в ультимативной форме заявил Белмор. — Мне нужно присматривать за своей ученицей, это прописано в контракте.

— Ответственность за ученицу я беру на себя, — кивнул ему. — А ты сиди тут, охраняй замок и изучай этот мир. Не обсуждается, в столице тебя вычислят сразу и вытащить оттуда тебя будет сложно.

Здесь в этом плане всё проще. Достаточно сильных Одаренных нет, как таковых. А многие и вовсе, даже имея неплохой источник, пользоваться Даром в полной мере попросту не умеют. Тогда как в столице можно напороться на кого-то более умелого. И это лишний риск, который сейчас будет никак не оправдан. Зачем искать себе неприятности, когда они и сами с этим неплохо справляются?

Виллсону тоже досталось работенки. Я и не планировал давать ему выходные, и изначально собирался сделать так, чтобы артефактор всегда был при деле. Он, конечно, ныл, как в последний раз, мол, я тиран и эксплуататор. И я даже не смог поспорить с его утверждениями, ведь это чистая правда. Но в душе Виллсон рад, что ему приходится столько работать.

Ведь его всегда окружают лишь лучшие инструменты, комфортное жилье, слуги, и прелестная массажистка с обворожительными формами. Формы она получила уже от меня, пришлось постараться, чтобы моему личному артефактору было ради чего трудиться, не покладая рук.

Жаль только, что запустить систему слежения в полной мере пока не получится. Ведь электричество так и не дали, а купить новые генераторы не выйдет даже в соседних городах. Раскупили всё, ведь неизвестно, когда снова будет запущена электростанция.

Как показали в новостях, ей досталось очень даже серьезно. Впрочем, как и половине города. В Архангельске вспыхнуло множество пожаров еще в первые минуты после открытия порталов. В новостях говорят много разного, некоторые эксперты строят какие-то теории. Но я-то знаю, в чем причина таких мгновенных разрушений. Несколько блоков электростанции, проводка, обычные квартиры и предприятия. Всё это полыхнуло в один миг благодаря сильному магу электричества. Он нанес молниеносный удар, перегрузив линию, и его молнии разошлись по проводам в сторону города.

Да, электричество для меня всё равно магия. Даже самое обычное. Хотя, на самом деле, добываемое на электростанциях, разительно отличается от того, которым управляют маги молний. Но в изучение этой темы я пока не углублялся. И так в последнее время нет времени даже перечитать богатую библиотеку Булатовых. Пока что я только коплю и коплю книги, но когда-нибудь смогу с головой погрузиться в их изучение. Эх, мечты.

Так или иначе у меня нет никаких сомнений, что атака эта была спланирована совместно со специалистами из этого мира. Очень уж всё продумано. Иномирцы не могли знать всех тонкостей устройства электросетей и без подсказок таких разрушений не смог бы добиться даже Архимаг молнии.

Кстати, о них. Давно хотел немного выпить с одним из таких. Маг электричества в моей команде явно был бы не лишним. Провода есть везде, и с помощью такого мага можно легко отключать от сети и устраивать пожары сразу во всем баронстве Гришанова. Или же в графстве Курчатова, это уже зависит от целей. А без электричества много технологических благ сразу становятся недоступны.

За день до отправки в столицу выделил немного… ладно, много денег выделил. Но Вика была довольна, ведь все эти средства были пущены на новую одежду. Девушка даже для меня купила пару костюмов, полностью доверил ей эту задачу. У меня самого тоже всё хорошо со вкусом, вот только времени на подобное катастрофически не хватает. Тем более, в столице тоже можно будет что-нибудь прикупить, потому насчет этого и не переживал.

Девушка весь день примеряла свои новые наряды, иногда показывала мне особенно шикарные платья и светилась от счастья, а ближе к ночи она пришла ко мне в комнату в коротком легком платье, до колен. Хотя это скорее ночнушка, очень уж много было открытых мест.

— Я готова… — потупив взгляд, она подошла ко мне, а у меня через нос брызнул яблочный сок.

— Кха… — прокашлялся я. — Боюсь спросить, к чему ты готова…

— Убери эти шрамы, пожалуйста.

Фух, а то успел себе всякого напридумывать. Хотя надо сказать, что Виктория для меня крайне привлекательна. У нее прекрасное лицо, идеальная фигура, твердый характер. Плюсы можно перечислять очень долго, но все они разбиваются о то, что я вряд ли интересен ей, как мужчина. Не в моих правилах принуждать кого-то лечь ко мне в постель. И это при учете того, что для лекаря подобная задача совершенно не проблема. Даже без использования Дара, хотя с его помощью всё было бы еще легче. Просто начать выделять кожей правильные вещества. Любая девушка будет желать тебя всем сердцем, и…

Ладно, в этом никогда не было необходимости. У лекарей всегда много денег, в этом весь секрет. А Вика, уверен, ляжет под меня только ради того, чтобы спасти свой Род. Потому я и не предлагаю, не хочу принуждать ее к этому.

— И что же повлияло на твое решение? — сок мне сразу разонравился, потому поставил стакан на стол. — Ложись пока, — указал на кровать.

— Мы же едем в столицу, а я давно там не была. И там у меня есть подруги, не хочу, чтобы они видели меня со шрамами. — Виктория густо покраснела и легла на мою кровать, отведя взгляд куда-то в сторону от стыда.

А шрамов на ее теле действительно много. Я свел когда-то парочку на лице, но тело… Она что, специально подставлялась под удары? Иначе не пойму, где можно так схлопотать столько ран.

— А как же твоя месть? — всё же сводить шрамы она не хотела, чтобы они были напоминанием о действиях врагов.

— Для мести у меня есть ты, — пожала плечами графиня.

— Правильный вывод, — не смог сдержать усмешку. — Как говорили в моем мире: если хочешь угробить мир, разозли лекаря, — сразу вспомнилось продолжение этой поговорки. — А если хочешь уничтожить Вселенную, разозли Охотника. М-да… — последнюю часть я пробубнил под нос, но Виктория всё равно услышала.

— Какого еще Охотника? — удивилась она.

— А вот это уже неважно.

Шрамы-то я убрал, а дальше делать стало нечего. Виктория и так хороша собой, а менять что-то в ее внешности — только портить.

На следующее утро мы всё же отправились в путь. Можно было задержаться еще на день, но раз замок в полной безопасности, то я решил всё же немного прогуляться по столице, изучить ее, посмотреть, что там можно купить. Кое-какие накопления у меня были, кроме того, сама империя недавно зачислила на мой счет триста пятьдесят тысяч, так что есть с чем погулять.

С собой прихватил Курлыка. Изначально планировал оставить его здесь, но за последние дни он успел выдрессировать своих бойцов, и замок остается в надежных голубиных лапках до моего возвращения. Это Черномор думает, что он остался тут за старшего, а на самом деле всё будет под пристальным надзором и контролем пернатых засранцев.

Добрались в считанные часы, но по пути пришлось приземляться на дозаправку. Впрочем, пилот предупредил меня об этом заранее и выбрал вполне безопасную точку, принадлежащую нейтральному и довольно крупному Роду. Только с такими сейчас стоит вести дела, ведь других могут подкупить мои враги.

Столица же… Вот как это понимать? Вертолеты в город не пускают, и пришлось ехать аж от самого аэродрома. Что уже был размером, пожалуй, с Архангельск. И если на полет ушло часа три с небольшим, то на дорогу до столицы пришлось потратить еще четыре. Очень уж много транспорта здесь, и даже несмотря на ширину дорог, весь этот транспорт парализован в многочисленных заторах по всему городу.

Первым делом мы взяли в аренду пару бронированных машин и отправились сразу в гостиницу. Недешевую, надо сказать. Виктория даже рекомендовала выбрать что-то попроще и подальше от центра города, ведь такое жилище нам не по карману. Но на это я лишь махнул рукой. Уже достаточно пожил в дешевой таверне, и повторять этот опыт не хочу. Я прибыл в этот мир не для того, чтобы спать в клоповнике.

Сама гостиница находилась недалеко от дворца Императора, потому выбор на нее и пал. Всё же завтра мне идти туда на прием, и рассчитать время на дорогу в этом городе оказалось слишком сложно. А отсюда минут пять пешком, что вполне приемлемо. Плюс в этой гостинице есть неплохой ресторан, в котором я планирую провести этот вечер вместе с Викторией.

Здание гостиницы представляет собой двадцатиэтажное здание с острыми шпилями на крыше. Номера все сплошь комфортные и, действительно, дорогие, обслуга крайне учтивая, а внутреннее убранство выше всяких похвал. Здесь и высокие позолоченные колонны, и начищенный до зеркального блеска мраморный пол. В холле развешаны разнообразные картины, а люстра… Людвигу бы здесь понравилось, но брать его в такие места нельзя. Он ведь сразу начнет дорабатывать, улучшать, совсем не обращая внимания на столпившихся вокруг людей. Да и в сам город его не привезешь. Очень уж много здесь сложных архитектурных объектов, весь центр буквально состоит из них.

Голова кругом от всего этого. Но это у меня. А вот каково сейчас Вике — страшно представить. Ведь сразу после заселения я взял немного денег и отправился вместе с ней по магазинам. Тут рядом крупный торговый центр для аристократов, и девушка бы не простила себе, пройди мы мимо него.

День пролетел незаметно. Я даже не понял, как наступил вечер. Сначала мы прошлись по модным бутикам. Мне пришлось смотреть и давать свою оценку сначала бесчисленному множеству сумочек, затем мы перешли на платья, после выбирали шляпки. И, в конечном итоге, потратили на это сорок тысяч рублей. Но довольное лицо Вики явно того стоило. Девушка действительно теперь светится от счастья, позабыв о всех пережитых ею невзгодах за последние годы. Также мы прошлись по нескольким артефакторным лавкам. И хочу сказать, здесь они намного интереснее наших, провинциальных. Как минимум, потому, что меня никто ни разу не пытался обмануть. Про косые взгляды и вовсе промолчу, обслуживание максимально уважительное и безупречное.

Каждую мою просьбу выполняли неукоснительно, показывали множество разнообразных экземпляров, и я, подвергшись магии продавцов, чуть было не купил парочку бесполезных для меня артефактов. По пятьдесят тысяч за штуку, надо сказать. А ведь этим добром у меня дома забиты все полки.

Малые защитные медальоны, в среднем, стоят здесь тысяч шестнадцать. А вот лекарские кристаллы или что-то более сложное имеют куда более высокий ценник. Молчу про средние защитные, что способны уберечь, как от пуль, так и от вражеской магии. Такой есть у Вики, и увидев цену, девушка спрятала его еще глубже, закопав статуэтку в свою новую сумочку на самое дно. Так он всё равно будет работать, а вот показывать, что у нас есть артефакт за почти сотню тысяч, ни к чему.

А вот бытовые артефакты, практически, отсутствуют. Мне их смогли показать лишь на картинке, так как товар штучный и лежит на складе. Холодильники, артефактные печи, артефакты для скалолазания. Всё это стоит немало, тогда как всевозможные огнива, работающие на магии, можно купить всего за пару тысяч. Всё потому, что иномирцы частенько берут с собой в поход что-то подобное.

Аккуратно поинтересовался в паре мест о том, какие цены будут, если я захочу что-то продать. Но тут ничего неожиданного, лавка готова скупать всё, что угодно, по цене вдвое ниже рыночной. Но если я буду продавать оптом, мне пойдут навстречу и поднимут ценник. Я сразу открестился и пошутил на тему того, что у провинциала не может быть много артефактов.

И вроде мне поверили.

— А можно я пойду еще сумочку посмотрю? — с мольбой во взгляде спросила Виктория, когда мы зашли в оружейную лавку. По моим глазам девушка поняла, что мы здесь надолго.

— Не отходи от меня ни на шаг, — помотал я головой. — Пока мы в этом городе, ты всегда должна быть рядом.

— Поняла, — вздохнула Вика.

Собственно, мы даже сняли номер один на двоих. Разве что там две комнаты, и спать будем раздельно. Голубь опять почему-то возмущался, кстати.

Графиня всё правильно поняла по моему взгляду. Ведь этот город — рай для того, кто любит оружие. Да, я больше по магии, но это не отменяет восторга от представленных здесь образцов.

Магазином оружия оказался подземный ангар. Помимо представленных здесь пулеметов, гранатометов, пистолетов и прочих пушек, здесь есть всевозможная техника, а также новейшие боевые “костюмы”. А некоторые модели можно посмотреть в электронном виде и пообщаться с консультантом, он расскажет всё о любом оружии в мельчайших подробностях.

— Хорошо, что Черномора с собой не взяли, — усмехнулась Вика. — Старое сердце не выдержало бы такого, — мы зашли в комнату с пулеметами. А у старика к ним какая-то особая любовь. Даже задумался, а не купить ли мне для него подарок.

Шестиствольная красотка весом под сто пятьдесят килограмм. Способна выпускать недельный бюджет небольшого поселка городского типа в секунду в виде массивных пуль на головы врага. Прямо при нас один аристократ побаловался с этой игрушкой, за мгновение превратив установленную мишень в кучку ошметков.

Да уж, надо будет купить. Если бы не ценник в двести тысяч, себе бы пару штук взял. Но это лишь первое вложение, потом надо закупать вагоны патронов, и ценник у них тоже, мягко говоря, неприличен. Так что оставалось просто пускать слюни. И думать над тем, как в будущем отсюда перевозить товары. Ведь выбор в столице, и правда, в разы больше, чем в Архангельске, с этим не поспоришь.

— А ты чего? — выйдя из торгового центра, встретил Курлыка. Бедолага сидел, понурив взгляд, и о чем-то думал. — Заболел, что ли? — потрогал его лоб, но пернатый просто отвернулся.

— Нет, его мадам отшила, — усмехнулась Вика, что была свидетелем голубиной любовной драмы. Всё же я был поглощен изучением витрин с оружием, тогда как девушке было интереснее наблюдать за голубем. А еще он ей жаловался, — сказала, мол, отстань деревенщина.

Вот тебе и столица. Даже голуби здесь обнаглевшие.

— Не переживай, Курлык. Дома тебя ждет джакузи и множество голубок! — попытался я приободрить пернатого, и у меня получилось.

— Ур урур… — задумчиво проурчал он, и что-то решив для себя, отправился в полет. Возможно, будет хвастаться своей голубятней, и теперь его не отошьют. Впрочем, шпионы в столице мне тоже нужны, лишним не будет.

Мы же с Викторией отправились в ресторан. Там было довольно шумно, и кажется, идет подготовка к какому-то празднованию, но мы заняли столик на удалении от остальных, чтобы просто перекусить.

А чтобы перепробовать всё меню, придется прожить тут не меньше недели. Причем, всё это время придется сидеть в ресторане и заказывать блюда, одно за другим.

Я по обыкновению взял себе побольше мяса, тогда как Вика выбрала пару легких салатов. Очень на нее не похоже, обычно она ест даже больше меня. Хотя, вскоре понял, девушка просто посмотрела, что заказывают другие, и не увидела, чтобы дамы выбирали себе запеченного кабанчика или жаренную на гриле ногу лося. И зря они это не заказывают, как по мне, очень даже вкусно.

— А помнишь, как мы ночью тебя в окно женского корпуса закинули? Ахахах! — заголосил какой-то молодой аристократ за столиком недалеко от нас.

Остальные двое, видимо, вспомнили эту историю и расхохотались. Но на этом они не остановились, и продолжили вспоминать свои студенческие годы, заливая всё это литрами алкоголя. И постепенно шума от этого столика становилось всё больше.

— Молодые люди, попрошу вас вести себя прилично, — один мужчина сделал им замечание, после чего стало чуть тише. Но всё равно через какое-то время алкоголь дал о себе знать, и молодежь окончательно потеряла рамки приличия.

Мне-то плевать, я могу просто отключить слух. На людей они не бросаются, и просто сидят своей компанией. Но вижу, насколько Вике это неприятно. Она пришла поужинать со мной в дорогом изысканном ресторане, а попала словно в портовую таверну с пьяным быдлом.

— Извините, а вы не могли бы заткнуть этих молодых людей? — громко спросил я у официанта.

— Слышь, деревня! — огрызнулся один из буйных, не дав официанту даже ответить. — А самому слабо подойти?

— Да пожалуйста… — пожал я плечами и подошел к троице агрессивно настроенных молодых людей.

Послышались три гулких удара и их тела упали на пол. А какие важные тут сидели. Думали, что против такой дозы энергии жизни поможет покров? Что ж, все так почему-то думают.

Все звуки вокруг стихли, и я спокойно отправился обратно за стол доедать свой еще горячий стейк. В дверях послышалась возня, но я даже не стал поворачиваться на звук. Как-никак, заранее проверил, какая тут охрана. И надо сказать, что вполне достойная. Никогда бы не подумал, что в качестве швейцара на дверях может стоять Одаренный второго ранга. А с виду такой скромненький мужичок, и не скажешь, что это сильнейший воин.

Сейчас он, вместе с еще несколькими охранниками, сдерживает попытки прорваться в заведение нескольких гвардейцев, этих неосторожных и резких на слова ребят.

— Смотри, какая молодежь пошла, — женщина лет сорока пяти тихо обратилась к своему мужу. — Чуть что, сразу в драку. Эхх..

— Я всё слышу, если что, — повернулся к ним, и разговоры тут же прекратились. Вот и славно, а то поесть спокойно не дают.

Постепенно о происшествии забыли, и ресторан наполнился привычными звуками. Снова заиграла спокойная музыка, мы доели всё заказанное и попросили официанта принести немного вина. Очень уж хорошо сидим. Тем более, что тут начинается какой-то бал. Несколько столов поставили в центре зала, и теперь они ломятся от множества яств. Остальные же столики, расположенные по краям, трогать не стали.

Вскоре здесь стало многолюдно, музыка зазвучала громче, а новые лица начали подходить к нашему столику. А точнее, к Виктории с целью познакомиться и пригласить ее на танец. Но ведь какие непонятливые. Первый раз вежливо сообщил, что я тут тоже сижу, и девушка со мной. Во второй раз сообщил об этом чуть менее вежливо. В третий раз пришлось повысить голос. Потом просто сбился со счета. Каждый новый гость считал своим долгом подойти к графине и попытать с ней счастья, не обращая внимание на то, что она здесь не одна.

— Меня ослепила ваша красота, и я… — подошел какой-то зализанный тощий индюк, но договорить я ему не дал. Поднялся, и громко, чтобы это слышал каждый присутствующий, вынес ему предупреждение. Ему и всем остальным желающим.

— Следующий, кто подойдет познакомиться, будет отправлен в кому. А еще лишится своей репродуктивной функции. Иными словами, детородный орган будет вырван с корнем. Гарантированно! — возможно, звучит слишком грубо, но как есть. — Если вы не заметили, то девушка здесь не одна, она со мной, — индюка, как ветром сдуло, и больше желающих познакомиться с Викторией в ближайшее время не нашлось.

— Извините… — спустя минут двадцать к нам подошел еще один желающий. Лет двадцать на вид, среднего роста, волосы светлые и голубые глаза. Такого даже жалко кастрировать. Но раз обещал… Я поднялся на ноги и посмотрел на него.

— Раз уж вы подошли и извинились, даю вам выбор. Могу лишить вас достоинства, а потом отправить в кому. Или наоборот, сначала отключить и только потом приступить к операции по удалению всего лишнего и ненужного, — у того аж брови на лоб полезли, после чего он рассмеялся.

— Боюсь, если вы лишите меня возможности продолжать Род, мой батюшка будет расстроен. Совсем немножко, но всё же... Это будет невосполнимая потеря… — на этом моменте парень замялся. — Но вообще-то я пришел познакомиться с вами, — улыбнулся он мне.

Вика сразу захохотала, а я закатил глаза и приземлился обратно в кресло.

— Простите, но я не по этой части, — отмахнулся от него. И в этот момент заметил, что абсолютно все присутствующие на балу смотрят в нашу сторону. Да и незнакомец уходить не собирается. Хм… — А потеря возможности продолжать Род станет потерей для кого?

— Для Империи, разумеется, — пожал плечами тот и присел напротив за наш столик. — Позвольте представиться… Александр Романов!

Ага, конечно. Кто еще мог мне попасться? Только сын Императора, и никто другой.

— На самом деле, у меня было к вам два вопроса, но один отпал сам собой. Как и почему вы ведете войну против двадцати с лишним Родов, я уже понял, но… Утолите мое любопытство, а то мы с сестрой спорили весь вечер, — я поднял бровь, а сын Императора немного приблизился, чтобы другие не слышали. — Какого вы ранга лекарь?

— Ой, да слабенького, — махнул рукой. — А вы почему интересуетесь? Заболел кто?

— Интересный у вас город… — задумчиво проговорил Александр. — Это только у вас обитают слабенькие лекари, способные пропустить через себя четыреста раненых за один раз? Просто имперский лекарь загнулся бы примерно на двухсотом…

И тут я понял, что где-то мне немножко соврали, когда рассказывали про лекарей этого мира.