Идеальный мир для Лекаря 6

Глава 1

Только после ухода странного мага Виллсон смог спокойно вздохнуть. Наконец-то это закончилось…

Хотя, что именно закончилось, он так и не понял. Да и что было, тоже непонятно. Просто какое-то странное происшествие, и всё.

Сразу вспомнились времена, когда двенадцать лет назад он закрыл свою лавку, уставший от грызни, угроз, вымогательств и, самое главное, королевских заказов. Последнее, действительно, выводило его из себя. Приходили служащие короля, и в требовательной форме заказывали артефакты. Причем, они должны быть исключительно идеальными, но при этом платили с учетом хорошей скидки. То есть, не платили почти ничего, закупаясь по себестоимости. Говорили, мол, срочное и крайне важное дело короны. И нужно выполнить всё в лучшем виде.

Ага, как же! Семьсот противозачаточных артефактов — это точно дело государственной важности, и никак иначе. От накатившей злобы Виллсона аж передернуло. К королю и его семейству он относился исключительно плохо. Просто считал их обычными зажравшимися ублюдками, без капли чести и совести.

Поняв вскоре, что в столице он рано или поздно начнет убивать каждого второго клиента от накопившейся злобы и стресса, решил переехать, как можно дальше. Он выбрал эту местность неспроста. Городишко было расположено на самом краю королевства, и примечательно было тем, что здесь не происходило ровным счетом ничего. Совсем ничего. Ни одной новости о преступлениях, разгулявшихся бандитах или войнах. Виллсон специально перетряхнул все столичные архивы, выискивал сводки новостей, статистику преступлений, но так и не нашел ни одного упоминания об этом городе.

Здесь правит один барон, а его сорок стражников — это все войска в этом регионе. Да и те давно забыли, с какой стороны надо держать меч. Мало того, жёны запрещают своим мужьям поступать на службу в стражу. Всё потому, что от скуки они там быстро спиваются. Слишком легкая работа, просто стоять и смотреть на то, что вокруг ничего не происходит.

В то время, как для Виллсона это место подошло идеально. Он всю жизнь хотел провести в спокойствии и умиротворении, придумывая и создавая новые артефакты. Чтобы никто его не торопил и не требовал переделать. Да и вообще, он хотел создавать их не на заказ, а лишь по собственному желанию.

Здесь же можно делать простые артефакты для пахарей, на что уходит всего минут десять за день, и при этом оставаться одним из самых богатых людей в городе. Знай себе, поработал один час за неделю, а остальное время делай всё, что душе угодно. И не надо переживать, что тебя ограбит какой-нибудь безумный маг. Но так было до сегодняшнего дня. За двенадцать лет не произошло ровным счетом ничего! Но нет, маг решил зайти именно сюда, в лавку Виллсона. Теперь же он недоумевал, откуда мог взяться этот больной на голову лекарь. Да еще и такой силы. Причем, Виллсон был готов сходить в банк и снять все свои накопления, лишь бы этот маг поскорее ушел, оставив его в покое.

Вопрос только, что он тут мог забыть… С сопряжением Виллсон был немного знаком, но кровопролития и бестолковые войны его никогда не интересовали. Он всегда считал себя творцом, любил эксперименты, сам процесс создания артефактов. Даже лабораторию построил под своим домом. Там были укрепленные звуконепроницаемые стены, чтобы никто в городе не слышал и не знал о его опытах. Ведь часто во время опытов происходили взрывы.

Сейчас мысли Виллсона постоянно путались. Он так и не понял, почему маг не стал его убивать. Может, действительно хотел купить все артефакты за услугу излечения? Очень похоже на это. Вот только самое страшное из всего, что он обещал вернуться и заплатить. Только артефактор предпочел бы просто отдать ему всё бесплатно, лишь бы больше никогда его не видеть.

С другой стороны, сам виноват. Взял и отдал радужный камень, лишь бы маг поскорее ушел восвояси. Хотя камни эти не такая и редкость. Как только начали появляться порталы сопряжений, вместе с ними в земле родились жилы, где эти камни можно легко добыть. Впрочем, любой уважающий себя король давно открыл рудники для их добычи.

Виллсон прошелся по своему опустошенному магазину, отправил куда подальше несколько посетителей и запер двери, сменив вывеску на «закрыто».

Не всё так плохо. Он жив, а это самое главное. Но к следующей встрече с лекарем всё равно стоит подготовиться. Не может ведь он быть Архимагом? Таких почти не существует, на весь мир едва ли наберется хотя бы три. Поразмышляв, чем можно встретить иномирца, Виллсон невольно растянулся в улыбке.

Поэтому он сейчас пишет письмо сестре, в котором просит ее с племянником приехать к нему на пару дней. Так, просто погостить. А вот когда она будет здесь, у лекаря точно не останется ни единого шанса…

***

Как только мне сообщили, что у Снегирёвых началось самое веселье, я сразу понял, что это тот самый шанс. Долго же мне пришлось ждать. Раньше думал, что их противостояние не продлится более двух дней, но нет... Впрочем, за это время я успел провернуть немало дел, так что грех жаловаться.

Сборы не заняли много времени, ведь Черномор заранее подготовил ударный отряд. Жаль только, что “костюм” пока только один, да и тот не самый мощный. Леопардовый “костюм” достанется более опытному оператору, но он сейчас не в лучшей форме. Жрет за троих, отращивая новые ноги. С ним пришлось повозиться, и в данный момент все силы моего ученика уходят на его восстановление. Думаю, еще пару дней, и парень сможет ходить. А пока имеем, что имеем.

Всего удалось собрать тридцать гвардейцев, но вооружили их неплохо. Каждый с защитным артефактом, у некоторых есть целительские, и конечно же, атакующие. Но это на всякий случай, если будет не хватать огневой мощи стрелкового оружия и броневиков.

Действовать было решено быстро. Как минимум потому, что нас никто не ждет, и этим надо пользоваться. Дело в том, что второй раз может уже не получиться. А копить силы слишком долго. Куда лучше быстро разобраться с этим делом, и уже спокойно браться за следующее.

Проблемы начались только в самом конце, когда отряд подходил к главному имению. Именно оно и было конечной целью, хотя иногда случались стычки и на пути к нему.

На самой границе был выставлен небольшой отряд гвардейцев виконта. Они должны были ожидать нападения с нашей, типа, стороны. Вот только, благодаря голубю, мы всё равно появились неожиданно. Выкатились прямо им в спины, и сразу начали расстрел из тяжелых пулеметов. Не пришлось даже вылезать из-под брони. Причем, пернатого я учил не зря. Теперь Курлык неплохо разбирается в электронике, и потому, на момент нападения, связи у врага не было совсем. Про видеонаблюдение можно и вовсе промолчать, его голубь уничтожил в первую очередь. Так и продвигались. Курлык летел впереди, отключал связь, замыкая проводку на вышках или же обгаживая антенны. Отличный способ, и неоднократно проверенный!

В основном, нам приходилось натыкаться на небольшие заставы. Но иначе никак, ведь мы двигались по наиболее короткому и быстрому пути. Можно было в обход, через леса и поля, но… Какой смысл? Раз пришли воевать, то надо идти напролом. Единственное, попался нам пост с тридцатью гвардейцами. Хорошо укрепленный, да и бойцы были неплохо вооружены. Вот только они тоже нас не ждали. Обходить их с тыла времени не было, потому прямо в командный центр через крышу деревянного домика прилетел наш “костюм”.

Я смотрел на это всё издалека и наслаждался звуками скоротечного боя. Сначала взрыв, затем несколько вспышек от энергетического оружия, и враги бросились врассыпную из укрытий. А там мы, со своими пулеметами. Может показаться, что это слишком жестоко. Но я достаточно наслушался, как виконт и его гвардейцы относятся к крестьянам. Потому не вижу в их расстреле ничего зазорного. Понятно, что нельзя грести всех под одну гребенку. Но если тебе противно обращаться жестоко с невинными мирными людьми, то просто найди в себе силы уйти, и всё. Всегда можно придумать альтернативу. Но раз продолжили служить в гвардии, значит их всё устраивало.

Беда лишь в том, что в этот раз голубь не уничтожил все средства связи. Один из офицеров успел позвонить кому-то и сообщить о нашем приближении. Точнее, не сообщил, но не услышать взрывы и вой сервоприводов “костюма” через брошенный на пол телефон было сложно. Потому со следующей, последней заставой, пришлось разбираться лично мне. С десяток бойцов спрятались в укрепленном каменном здании и ощетинились пулеметами, приготовившись отражать нападение неизвестного противника. А я пришел один, спрыгнув на крышу. Туда меня доставил “костюм”, и чтобы лишний раз не рисковать дорогой техникой, я отправил его куда подальше. А сам создал несколько кровавых рун, потратив на это поллитра крови и, разбив в клочья крышу, рухнул вниз.

Началась беспорядочная пальба, и лишь яркие красные вспышки сверкали в тесной комнате. Туман постоянно сгущался, закручивался, и обращаясь тучами мелких кристаллов, что терзали врагов, метался по всему дому.

А я… Я просто шел и точными ударами меча обрывал одну жизнь за другой. Бой занял меньше минуты. И то, большую часть времени я потратил на взлом запертой комнаты, где собрались остатки сил противника. Они ничего не могли сделать с туманом, что просочился под дверь. Затем красная дымка разом втянулась в легкие гвардейцев, обратившись небольшими, но очень острыми и колючими кристалликами. Никто даже не понял, что произошло.

Особняк не был готов отражать нападение, и мы подобрались к нему незамеченными. Правда, он был не беззащитен. Пусть это не замок с высокими стенами, но каждый аристократ очень трепетно относится к защите своего дома, поэтому вокруг особняка на территории находилось немало бетонных дотов. Это такие огневые точки, проникнуть в которые, практически, невозможно, только умудриться забросить в миниатюрные окошки гранаты. Кроме того, они были соединены рвами. Их вырыли сравнительно недавно, когда началось противостояние с виконтессой.

Людей здесь оказалось даже меньше, чем я предполагал. Не думал, что Снегирёв отправит охрану особняка в бой. Видимо, дела у него идут уже не так хорошо. Но всё равно будет трудно, ведь тридцать моих бойцов против сотни с их стороны… Численный перевес явно не наш конёк. А вот эффект неожиданности, запредельная наглость и скорость — это как раз про меня.

Из леса вырвалось несколько броневиков, и тут же открыли огонь по вражеским позициям. За ними укрывались мои бойцы, которые принялись забрасывать врага гранатами. Спустя несколько секунд открылся ответный огонь, как-будто нас ждали. Впрочем, тут охрана работает получше, чем расслабленные от безделья обычные гвардейцы. Да и некоторые противники могут похвастаться простенькими артефактами. Началось ожесточенное сражение, вот только участвовать в нем я и не думал. Не зря же специально оставил бойцам целительские артефакты. Полностью вылечить их артефакты не смогут, а вот дожить до встречи со мной смогут, даже если раны у них будут смертельными.

Что примечательно, вышли мы не из леса. С той стороны находились болота, так что там была выставлена охрана чисто символическая. На всякий случай. Потому и огонь не такой плотный. Но не пройдет много времени, когда начнут сюда подтягивать подкрепление.

Моей целью были не охранники. Противника нужно обезглавить, и только потом разбираться с неконтролируемой толпой. Так что на этот раз я снова воспользовался доставкой на дом. Буквально. “Костюм” перенес меня по воздуху и поставил на крышу. Оттуда я спрыгнул на ближайший балкон, и вот тогда началось самое веселье.

Валерий сразу улетел за следующим пассажиром, а я ворвался в комнату, где было всего два противника. Они не бездельничали, и через окна контролировали обстановку на территории. Эта сторона особняка обращена в сторону полей, и отсюда прекрасно просматривается округа. Поэтому мне попались два снайпера с мощными винтовками. Повернуть такое оружие в мою сторону быстро не получится. Этим я и воспользовался. Влетев в комнату, сразу выпустил два арбалетных болта, и следом двинулся дальше, пока противник не пришел в себя.

Комната за комнатой, я обошел весь второй этаж. В основном тут были снайперы, причем, двое из них успели ранить кого-то из моих гвардейцев. Это я понял по разговорам и их довольным лицам. Вот только недолго они радовались. За нападение на моих бойцов полагается особенная, но не самая быстрая смерть. Пусть в будущем каждый знает, что за подобное, в любом случае, будет наказание.

Следом “костюм” прилетел вместе с Черномором. Старик с ходу ворвался с мечом наперевес, и стал бегать по комнатах в поисках врагов. В глазах его плескалась ярость, и видно было, как ему не терпится побыстрее вступить в бой. Вот только…

— Закончились, — улыбнулся я, пожав плечами.

— В смысле? — он не сразу поверил, что за эту минуту весь второй этаж был зачищен. Полностью. Разве что слуг пришлось согнать в одну из комнат. Собственно, сюда Черномор и ворвался… Я как раз объяснял бедолагам, почему им не стоит выходить в коридор. И только с появлением старика они окончательно со мной согласились.

— Ждем магов, и идем вниз. Там будет намного веселее, — действительно, основные силы врага замуровали себя на первом этаже. Командный пункт расположился в одной из тесных, но очень укрепленных комнат. А в кабинете виконта сидят несколько сильных бойцов, и они уже знают, что мы здесь.

В суматохе боя голубь не успел устранить все камеры, но на это плевать. Бесшумно я и так не надеялся сюда попасть.

Кстати, о шуме. Бой за стенами особняка только набирает обороты. По докладам разведки мои бойцы смогли промять первый рубеж, но вот второй разбить уже не получится. Но они там не для того, чтобы побеждать. Просто для отвлечения внимания основных сил, не более.

***

— Командир! Мне сообщили, что в здании посторонние! — воскликнул сидящий у экранов гвардеец.

— Запереть штаб! — сразу скомандовал Белозёров, и массивная входная дверь с громким шипением начала выезжать из стены. Такую даже не взорвешь, ведь дверь создавалась как раз на такие случаи. Снегирёв всегда очень переживал, что на него нападут, и потому оборудовал себе подобную крепость внутри особняка. — Чёрт, да кто они такие?

— Сообщают, что видели Булатова. Но это непроверенная информация, — один из операторов указал на экран, где прокручивались кадры с камеры наблюдения. На нее действительно попался молодой глава Рода. Но лишь на мгновение, после чего перед объективом показалась недовольная голубиная морда, потом его задница, а в следующую секунду камера отключилась.

Белозёров уже знал, что со стороны болот пришел крупный вражеский отряд, и он сейчас прорывается к особняку. Вот только шансов у них нет. Назначенный виконтом командир успел вызвать подмогу, прежде, чем вся связь окончательно исчезла. Хотя, им нужно немного больше времени… А враг каким-то образом смог проникнуть сразу в особняк.

*Бум!*

В дверь что-то мощно ударило, и все сразу затихли. Камеры к этому моменту уже не работали, и оставалось лишь гадать, что за идиот пытается проникнуть в эту комнату. Бесполезно же!

— Не отвлекайтесь! Работаем! — приказал Белозеров, и все снова повернулись к экранам. На небольших расстояниях рации по прежнему ловили, потому координировать оборону вполне было возможно. Да и пернатый не успел уничтожить все камеры, обзор всё ещё неплохой.

Послышалось еще несколько ударов по двери, после чего звуки на минуту стихли. Но вскоре снова послышался грохот теперь уже с противоположной стороны. Одна из стен сперва задрожала, а затем быстро покрылась трещинами. Всё помещение заполонила пыль, и стоило ей немного осесть, как операторы и несколько командиров смогли разглядеть немалых размеров пролом. И это в полутора метровом слое бетона!

— Говорил же, через стену будет проще… — послышался довольный голос.

— Входить через стену — некрасиво! — возмутился второй. — Но ладно, согласен! Тем более, смотри какие красивые узоры я сделал.

— Это… Иномирцы? — удивился Белозёров, прислушиваясь к незнакомым голосам по ту сторону пролома. — К бою! На нас напали иномирцы!

На пару секунд повисла тишина, что прервалась грохотом выстрелов. Люди решили подавить магов земли градом пуль, вот только это было слишком опрометчиво. Ведь на месте прохода появился красный, переливающийся зелеными прожилками, щит. И каждая попавшая в него пуля со звоном улетала обратно с такой же скоростью.

***

Сложная руна, но зато интересная. Всегда любил комбинировать различную магию, а тут еще и так удачно вышло. Выгнал из организма четыреста миллилитров крови, сразу восстановил недостачу, и пока маги земли разбирались со стеной, баловался с этим красным сгустком, пропитывая его энергией жизни. Но исцелять кровью я никого не планирую. Просто хотел добавить упругости, связать между собой клетки, после чего уже магией крови придать ей форму.

И… У меня получилось! Но управился слишком быстро, ведь маги постоянно друг с другом спорили, и не могли прийти к единому мнению. Один хотел ломать дверь, другой настаивал на стенах. Так что мне оставалось ждать, заодно защищая их от случайных врагов.

Да, тут остались только случайные. Спустившись на первый этаж, я немного прошелся по комнатам и уничтожил магией крови самых опасных врагов. А остальных, коих тут было штук тридцать, оставил Черномору. Сейчас он носился по особняку и крушил мечом всё, что только попадалось на его пути.

По идее, этим должны были заняться умертвия. Таким был изначальный план. Вот только мы не учли, что волки разумны. И могли даже испытывать страх, чего никто не ожидал. Оказалось, что они боятся или высоты, или боевого “костюма”. Точно неизвестно, но так или иначе, когда он нес их высоко над землей, они начали изо всех сил вырываться. А силенок у них хватает. Так что Валерий не смог их удержать, и уронил псов прямо на головы обороняющихся из последних сил гвардейцев.

Возможно, так даже лучше. По сообщению от голубя, волки приземлились удачно, и теперь носятся по территории особняка, внося в ряды врага хаос и панику. То ли еще будет…

Ссора двух магов закончилась сразу, как только они проделали туннель в толстой стене защищенного командного пункта. Немного поспешили, подняв в воздух облако пыли, ну и ладно. Я сразу закрыл проход кровавым щитом, и… И решил немного постоять. Враги в замешательстве, но я удивлен не меньше. Проход в стене выглядит одновременно изящно и строго. Видно почерк двух, прямо противоположных в подходах к строительству, магов.

Но стоило сделать шаг вперед, как началась стрельба. Идиоты, засевшие внутри, начали палить из всех стволов. Но я не зря изобретал новое заклинание. Пули, отскакивая от щита, стали лететь обратно. Да, барьер мой постепенно истощался, но и враги закончились раньше, чем в нем закончилась кровь. Выжили лишь двое. Сам командир гвардии виконта и его первый помощник. Им рикошеты не нанесли никакого вреда, ведь покровы у них довольно сильные. Даже отсюда чувствую их пятые ранги, причем, физики. Это самый частый Дар среди простолюдинов, но я бы не сказал, что самый безобидный.

Такие враги противны тем, что бывают слишком живучи. Им плевать, с кем сражаться. Сопротивление работает на все стихии одинаково, кроме энергии жизни. Эта стихия немного отличается от остальных. А еще они хорошо обращаются с оружием ближнего боя. Впрочем, как и я. Ловко уйдя от размашистого удара мечом, сразу полоснул по животу помощника командира заряженным целительской силой клинком. Но тот быстро отскочил назад, и лезвие просвистело, рассекая воздух. В этот момент в бой кинулся сам командир. Он сделал выпад вперед, попытавшись пронзить мне грудь, и…

И пронзил. Острие меча прошло меж ребер и пробило легкое, выйдя из спины. Вот только довольная ухмылка мужчины быстро сменилась недоумением.

— Вот так! — пожал плечами, считав немой вопрос на лице мужчины. Он не понимал, почему я не обратил никакого внимания на смертельную рану. Мало того, не стал активировать покров, и как-будто специально подставился под удар.

Меч противника мигом врос в мое тело, и когда тот попытался высвободить свое оружие, я нанес ему удар по руке. Затем полоснул по ногам, вызвав тем самым паралич. Добить раненого не составило труда. Но это если бы мы здесь были вдвоем. Его помощник никуда не делся, и сразу бросился на защиту командира. Вот только его снесло массивным булыжником, что вылетел из прохода и врезался ему в грудь. Да, можно обладать хорошей защитой от магии. А еще безразмерной живучестью, запредельной силой, острым умом и доброй памятью. Но какое это имеет значение, когда в тебя летит стокилограммовый булыжник?

— Не-кра-си-во! — только и послышался возмущенный крик Людвига. — Надо было кручёный пускать! Эх, молодёжь…

— Так сам бы и запустил… — недовольно пробурчал Джованни. И я его понимаю.

Быстро осмотревшись по сторонам, проверил, все ли здесь умерли, а затем помог нескольким покончить со страданиями. Вот, собственно, и всё. На самом деле, в планах было немного иначе, я заранее запасся целым ворохом кровавых рун. Но ничего, еще есть, где их применить. Те же кровавые копья пригодились в комнате охраны. Несколько сильных бойцов смогли замуровать двери изнутри, и отстреливались через оставленные в ней окошки. Вот туда и влетели копья, одно за другим.

Мы не стали задерживаться на командном пункте, и сразу двинули дальше. Ведь судя по данным от голубя, наше положение далеко от идеального. С востока сюда подтягивается отряд из сотни человек, на западе тоже началось движение. Те, кто участвовал сражении с людьми виконтессы, решили отступить и встать на защиту особняка.

Как-никак, этот особняк является главной резиденцией. Чем-то вроде столицы, но в меньших масштабах. И потеря особняка будет означать формальное поражение.

Потеряв командование, враг начал постепенно сдавать позиции. Но надо сказать откровенно, слабаков здесь нет. Если не лучшие, то, как минимум, неплохо обученные и прекрасно вооруженные гвардейцы. Они без боя сдаваться не собирались, поэтому я иногда получал неприятные новости о потерях в рядах моих бойцов. И не зря выдал им артефактов с запасом. Защитные разрушались в считанные минуты, но при этом и целительские тоже шли на ура.

Одному из наших гвардейцев снарядом пробило защитный артефакт, его личный покров, и следом оторвало руку. Прямо под корень, даже жгут некуда было наложить. Тут же лежащий рядом гвардеец активировал выданный мной артефакт. Тот выглядел, как стеклянная капсула с жидкостью. И если раздавить, из нее прольется несколько капель концентрированной целительской энергии. Вот на такие случаи идеально. Свернуть кровь, сжать оборванные сосуды, и дожить до полноценного лечения.

Другому нашему гвардейцу задело череп. Но тут тоже отработала защита, даже мозг был не поврежден, хотя череп всё же треснул. Остальные отделались пулевыми и осколочными ранениями, и их уже отправили в замок. Роман с таким сам справится, не впервой. Но несмотря на потери, гвардейцы смогли продвинуться значительно вперед. Подошли почти к самому особняку, осталась самая последняя и самая укрепленная линия обороны.

И всё бы ничего, но подкрепление уже видно, если просто посмотреть из окна. Из-за леса показались огни фар, и приближаются они довольно быстро.

Эх, почти получилось. Но лишь потому, что враг сейчас был максимально ослаблен. Раньше о подобной авантюре нельзя было и мечтать. Когда тут было более двух сотен охранников, да и вокруг кружило немало отрядов гвардии. Сейчас тоже вокруг есть несколько отрядов, как минимум, один виднеется из окна. Но это лишь крупицы, по сравнению с тем, что было, скажем, неделю назад.

Как бы там ни было, но размышления над тем, какие мы молодцы, сейчас явно не поможет. Нужны действия, и быстро! Черномор сразу отдал приказ усилить натиск. Я передал умертвиям, чтобы они помогли нашему основному отряду, а затем повел магов земли на балкон особняка.

— Что, прямо сейчас? — уточнил Джованни, и я утвердительно кивнул, а затем дал каждому из них по пригоршне кристаллов с энергией.

Этот план мы обсудили заранее, но я не думал, что приводить в исполнение его придется в спешке. Впрочем, какая разница? Кристаллов взял с запасом, и этого точно хватит.

Жаль, отсюда не видно лиц врагов. Интересно посмотреть, насколько высоко поднимутся их брови от увиденного. Ведь когда перед тобой начинает разверзаться земля, подниматься ввысь, а следом твердые породы выстраиваются единой мощной стеной, это даже выглядит странно. И это не в каком-то одном месте.

Маги постарались на славу! Они объединили свои силы, а я всё это время помогал энергии в их телах циркулировать в разы быстрее. Специально заставлял каналы стать шире, и в то же время устранял негативные последствия для организма. Примерно так я делал в прошлый раз, когда Людвиг обрушил броню. Но тогда я воспользовался силой крови, а она работает немного иначе.

В любом случае, буквально за полминуты особняк был обнесен десятиметровой стеной. Ни ворот, ни каких-то уязвимых частей на этой стене не было. Просто гладкая поверхность из камня и спрессованной почвы. При этом, к концу возведения осталось еще несколько полных кристаллов с энергией.

— Людвиг, я всё понимаю… Но зачем на той башне стоит такая огромная статуя голубя? — поинтересовался Джованни у своего коллеги. Но тот сделал вид, что не услышал его. Лишь покосился на крышу особняка, где за ним пристально наблюдал пернатый разведчик. Дождавшись утвердительного кивка от голубя, Людвиг облегченно выдохнул.

— Это…ммм… для устрашения врага, — вытерев пот со лба, проговорил маг. Но мне кажется, вспотел он не от усталости.

Стена с башнями появилась примерно в пятидесяти метрах от особняка. На этом бой не завершился, ведь на территории всё ещё оставалось немало противников. Приказал Черномору максимально ускориться, и после зачистки перемещаться на стены. Как-никак, а снаружи стоят, по меньшей мере, сто человек. И еще столько же прибудет с минуты на минуту.

Сам тоже помог с зачисткой. Для этого, стоя на балконе, начал создавать сложные руны поиска врага, и привязывал их к атакующим заклинаниям. Тут всё просто. Всех своих я знаю, каждого лечил, и потому слепок крови бойцов мне известен. Так что созданные кровавые копья будут поражать только врагов. Надо просто отправить их в полет, а дальше они сделают все сами. На это пришлось потратить немало крови, но сейчас мы слишком спешим. Так хоть немного ускорю зачистку.

Руна испарилась в яркой красной вспышке, и передо мной на секунду появился длинный и очень острый кристалл. Он тут же, на огромной скорости, отправился в полет и, почувствовав врага, сразу на него навелся. Только полетело копье почему-то вверх!

— Курлык! — хотел выругаться, но на это не было времени. Лишь в последний момент успел остановить снаряд. — Быстро убери отсюда своих!

Да, его друзей я пока не лечил. Только парочку. Но пернатый слишком часто заводит новые знакомства, и всех его подчиненных я знать не могу. Как и отправленное в полет копье, оно распознало в одном из голубей незнакомца, и попыталось его поразить. Эх, была бы у того голубя пищеварительная система, как у Курлыка. Сейчас бы врага накрыло ковровой бомбардировкой. Массированной, густой, плотной….

Но копье не такое смертоносное, как мне хотелось. Несколько десятков магических снарядов смогли поразить лишь восьмерых противников, и еще троих ранить. А остальные, либо укрылись за укреплениями, либо отбили копья мечом, либо их покров выдержал. Но даже так, спустя минут двадцать, мы полностью очистили территорию вокруг особняка от врага, и переместились на стены. Всё это время враг долбил по ней из всех пушек. Грунт разлетался кусками в разные стороны, и на стене образовывались глубокие воронки, но… Они тут же зарастали. Ведь у нас тут присутствуют два мага земли, с накопителями энергии. Они таким образом могут восстанавливать стены хоть до утра. Думаю, что у противника снаряды закончатся раньше.

Правда, люди виконта стояли с одной стороны. Тогда как я забрался на стену с другой. Ведь Курлык доложил, что к нам приближается еще один большой отряд. Это была Снегирёва, причем, пришла она лично. Я сразу почувствовал ее сердце среди толпы бойцов и множества боевой техники.

— Людвиг, сделай мне, пожалуйста, кресло. Красивое... — попросил я мага, и тот сразу растянулся в улыбке. Стена получилась, по его мнению, слишком обычной. А вот с креслом ему удалось поработать на славу.

Хотя, какое же это кресло. Самый настоящий трон!

Не знаю, откуда здесь зеленый мрамор, но выглядит вполне достойно. А, нет, вижу! Маг, желая сделать трон более красивым, выдрал одну из колонн, что поддерживал балкон в особняке виконта. Но это того стоило. Получилось восхитительно, и теперь я, сидя в кресле, возвышаюсь над самой высокой башней. Обзор здесь отличный, и если воспользоваться усилением зрения, можно разглядеть армию врага в мельчайших подробностях.

— Здравствуй! — невольно улыбнулся я, дозвонившись до Снегирёвой. Почувствовал, как ее сердце стало биться чаще, но не думаю, что это от любви. — Можно тебя поздравить?

— Как… — она часто задышала от возмущения. — Как ты посмел… — ой, даже слов подходящих не нашла. Вот-вот, и начнет кричать в трубку что-то бессвязное.

— Вижу, ты не хочешь моих поздравлений, — я обиженно вздохнул. — Но я всё равно тебе скажу. Твой враг повержен! Поздравляю! — дал ей время вдоволь порадоваться и почувствовать вкус победы. — Но есть одно «но». Так уж вышло, что ты следующая. И это случится намного быстрее, чем ты думаешь. Так что, до скорой встречи! — на этом я положил трубку, и развалился в кресле, ожидая реакции виконтессы.

Глава 2

Виконтесса двигалась на своем бронированном внедорожнике в составе колонны гвардейцев, и не могла понять, как такое могло произойти. Ведь это попросту невозможно! Ведь так не бывает!

Раньше все думали, что Булатовы держаться за счет каких-то запасов могущественных древних артефактов. И в это верилось, ведь иначе объяснить живучесть нового главы Рода невозможно. Но любые запасы рано или поздно должны истощаться! Чего только стоит захват главной резиденции Снегирёвых. Виконтесса со своими связями, деньгами и силами не могла отвоевать это место, сколько ни пыталась. С другой стороны, кажется, Булатов справился исключительно из-за тупости ее мужа. Тот бросил все силы в последний бой и поплатился за это. Его просто подловили на временной слабости, не более того.

Также виконтесса задумалась, откуда у Булатова деньги на наемников. Ведь не мог же он со своей кучкой гвардейцев справиться даже с остатками сил. Да и на стенах она лично видела, минимум, двадцать человек. При всем при этом неизвестно, сколько их собралось в самом особняке. В общем, вопросов было больше, чем ответов. Но так или иначе имение ей очень нужно. Выбраться отсюда Булатов не сможет, даже при всем желании, ведь люди ее мужа уже сейчас начали стягиваться со всех концов подконтрольных ему земель, и в данный момент они сформировали три крупных лагеря недалеко от возведенной стены.

Собственно, потому Снегирёва и решила отступить, пусть ее враги сделают работу за нее. А после этого она, в любом случае, бросит немало сил, чтобы выбить оттуда остатки войск мужа и занять особняк. Само здание не представляет большой ценности. Просто женщине кровь из носу нужно попасть туда и забрать нужные ей вещи и документы. Это самое главное. Да и резиденция является официальным родовым гнездом. Этот момент тоже крайне важен.

Но не только у Булатова есть какие-то скрытые резервы. Пусть он и нашел где-то запасы артефактов, а то и денег, но и женщина тоже копила на черный день. Так что она заплатила немалую сумму проверенным наемникам из соседнего города. Уже вот-вот прибудет армия из трехсот человек с техникой, и они сразу отправятся на штурм.

Снегирёва всю дорогу размышляла, как ей лучше поступить, и решила, что сейчас стоит действовать быстро и решительно. Её муж распылил силы, забыв о безопасности родового гнезда, но она таких ошибок повторять не будет. На свою охрану женщина выделила полторы сотни верных гвардейцев. Еще сотня отправится захватить оставшиеся без защиты земли мужа, и три сотни наемников…

— Отправляйтесь на штурм рудников. Крепость захватить, а мирных жителей… Пожалуй, не трогайте. Пусть будут пленными, — виконтесса растянулась в улыбке. Она уже знала о подобной слабости своего врага. Он слишком печется о своих людях, причем, даже о грязных простолюдинах.

На том конце провода ответили согласием, и только сейчас Снегирёва смогла расслабиться. Теперь ей остается только ждать. А после захвата крепости уже можно будет позвонить своему врагу и начать диалог с позиции силы.

***

Вот живут же люди… Смотрю на всё это богатое убранство и сравниваю гостиную Снегирёвых со своей. У меня каменный пол, обшарпанные стены, и камин, сиротливо приютившийся в углу. А тут… Мраморный, отполированный до блеска пол, помпезные картины в шикарных рамах, висящие на стенах, дорогие гобелены, и расшитые золотом шторы на больших окнах. Всякие статуи, вазы, лепнина. Виконт явно уважал роскошь. А я всё это время живу в ремонте и стройке, даже немного обидно стало.

Правда, несколько минут назад тут было довольно грязно. Но с этим молниеносно разобрались местные слуги. Они были заперты в одной из комнат, и пришлось ненадолго выпустить их, чтобы немного прибрались. Вынесли трупы, оттерли от крови пол, быстро приготовили поесть. Впрочем, выпустил я их еще для того, чтобы они и себе набрали еды. Сколько тут сидеть неизвестно, а голодные люди — нервные люди. Да и вообще, в стрессовой ситуации лучше чего-нибудь пожевать. Организм так устроен, человек не может нервничать, когда ест. Слышал, что в самолетах на дальних перелетах пассажирам выдают еду, чтобы лишний раз своими переживаниями не беспокоили экипаж.

А виконтесса молодец, не полезла сразу на штурм. Быстро поняла, что здесь ей делать нечего. Жаль только, не удалось натравить на нее остатки войск ее мужа. Была такая мысль, вот только женщина сразу отвела войска подальше, и теперь раздумывает над своими дальнейшими коварными планами. Уверен, устроит какую-нибудь гадость. Но потому за ней и следят сразу несколько голубей, передавая мне всю важную информацию.

Так что теперь я пока заперт здесь. Вокруг стены расположились три лагеря врага, и единственный, кто сможет выбраться отсюда — это “костюм”. Вертолеты, в любом случае, собьют, даже не стоит пытаться пригнать их сюда. Так что нужно только подождать.

Противник лишился всей верхушки. Виконт в тюрьме, верные ему командиры мертвы, и даже сейчас, по сообщениям от голубей, у них не всё идет складно. Как минимум, за последние пару часов уже двадцать человек дезертировали. Они не увидели смысла сражаться дальше и решили сменить сторону. А то и вовсе, уйти подальше отсюда. Но есть и те, кто по-прежнему надеется на легкую наживу. Они тоже уйдут, но лишь после того, когда смогут за счет других набить свои карманы.

Новые предводители будут гнать людей на убой, кричать, мол, за виконта, за Род Снегирёвых. А по факту, их целью будет проникнуть в особняк и вынести отсюда, как можно больше богатств, чтобы обеспечить себе безбедную пенсию. Причем, добра здесь хватает. Денег здесь почти нет, найти удалось лишь семьдесят тысяч с копейками. Но в остальном поживиться здесь можно неплохо. Те же картины, ковры ручной работы, всевозможные статуи и изысканные вазы. А если я расскажу Черепанову, какой здесь винный погреб… Боюсь, он без раздумий ввяжется в эту войну, наплевав на любые последствия.

Но и это еще не всё, ведь прямо в особняке расположилась оружейная. Причем, здесь, как образцы современного оружия, так и всевозможные мечи, копья, луки. Со времен средневековья, из сопряженного мира. Всё это аккуратно разложено по стеллажам у стен и в центре комнат, под стеклом. Виконт любил строить из себя непонятно кого, и это было заметно по общению с ним. А теперь, глядя на его жилище, я в этом убедился окончательно.

— Смотри, написано, что этой шашке аж пятьсот лет, — удивился я, глядя на роскошное оружие. Подобное на блошином рынке не купишь. Да и вообще, вряд ли такие предметы продаются.

Ведь если верить написанному, эта шашка принадлежала Снегирёву Бенедикту Леопольдовичу. Дальний предок нынешнего виконта, сам основатель Рода. И на информационной табличке, к слову, сделанной из чистого золота, указаны все подвиги Бенедикта. Аж волосы дыбом встают от того, насколько героической и великой личностью был этот человек.

— Ух, аж зачитался, — усмехнулся Черномор, что тоже заинтересовался оружием. — И всё бы ничего, но Роду Снегирёвых нет и двух сотен лет.

Подлая, но очень распространенная уловка, на самом деле. Многие слабые Рода стараются накинуть себе пару сотен лет, чтобы выглядеть более важными на фоне других. Да, сейчас это нетрудно проверить, а вот через пару поколений можно будет сказать, что это исторические неточности. И ведь поверят в существование какого-то там Бенедикта. А если Род станет еще и сильным, всегда можно воспользоваться махинациями, подделать архивы, и много чего другого. Вот только у настоящих древних Родов есть свои архивы, и обвести вокруг пальца их всё равно не выйдет.

Но всё равно эту шашку можно продать за приличную сумму. Так что грех жаловаться. Кому бы она не принадлежала, мне, да и покупателю, совершенно наплевать. Качественное парадное оружие, а изображение гербов сможет переделать любой ювелир.

В общем, есть тут чем поживиться. Главное, получил вещи, которые не должны были достаться Снегирёвой. Те же документы, сейчас их грузят в коробки и готовят к отправке в замок. Уже там начнется сортировка и изучение, в данный момент не до того. Грамоты, печати, архивы, статистика. Всё это очень интересно и нужно, и заполучить подобное — означает получить полный контроль над Родом. А еще узнать все его тайны и принципы сотрудничества с неофициальным сюзереном Курчатовым. Под него тоже пора начинать копать.

— Вот знаешь, что интересно? — обратился я к Черномору, который вместе со мной разглядывал картины в одной из галерей. — До этого я ходил и думал, что у виконта совершенно нет вкуса. Думал, все картины придется продать. А вот и нет, видимо, ошибся в нем.

И правда, в одной из комнат все стены были увешаны действительно стоящими образцами. На эти древние картины, с изображением буйства стихий, красот природы, строгости архитектуры, можно смотреть хоть целую вечность. Создавали их безусловно великие мастера, и продавать подобное было бы кощунством.

— Да уж, вот это я называю хорошим вкусом… — кивнул своим мыслям, в ответ на что Черномор рассмеялся.

— Михаил, все картины в этой комнате ворованные. Их вывезли из вороньего гнезда Булатовых. Зимняя охотничья резиденция, она была уничтожена лет пять назад. А я всё голову ломал, кто это мог сделать… — задумался он. Впрочем, я тоже. Это всё срочно нужно отвезти в замок!

А вот остальное на продажу, в любом случае. Аристократы любят роскошь, и потому найти покупателя не составит труда. Вот только не в этом городе. У нас здесь принципиально никто ничего не купит. Но грузовой вертолет есть, пилот тоже готов к службе, только и успевай заправлять баки да отправлять всё это добро на аукционы.

Но это всё в ближайшем будущем. Сейчас мы окружены, да и других проблем хватает. Пока ходил тут и осматривался, разведка доложила о планах виконтессы. Крупный отряд наемников, что буквально недавно прибыл в город, направился всем составом в сторону моих рудников. Три сотни человек, техника, неплохое вооружение. Серьезная сила, особенно если в курсе, что крепость сейчас охраняют лишь двадцать моих гвардейцев.

Остальные все в замке, там сейчас долечиваются инвалиды, и готовятся к бою иномирцы. Но выводить их из замка нельзя, его захватить тогда будет куда проще.

Позвонил Виктории, а то думаю, что оборона крепости может не справиться с такой толпой. Для девушки я заранее припас пару подарков, как раз на подобный случай, и думаю, самое время сейчас ей об этом рассказать.

— Сколько-сколько наемников? — не поверила моим словам графиня и переспросила. Я вкратце рассказал ей о планах виконтессы, чтобы ввести в курс дела. — Три сотни?

— Да, плюс минус… Что думаешь делать? Я помочь никак не смогу.

— Сейчас прикажу загрузить грузовой вертолет трупами и отправлюсь защищать свои земли от всякой погани, — сквозь зубы процедила Виктория. Видно, что эта ситуация ее очень злит.

— Молодец! — не мог не улыбнуться я. — Но грузить трупы не надо. Прямо в стене есть две морозильные камеры, и сейчас они забиты неплохими телами.

— А почему я узнаю об этом только сейчас? — удивилась она, в ответ на что я просто промолчал. Только недавно сделал такую закладку некроманта. Подобные в моем мире были распространены. Бывало, даже просто в землю закапывали по пять десятков тел, на всякий случай. А морозный артефакт поддерживал их в сносном состоянии на протяжении нескольких лет. — Впрочем, неважно. Это значительно упрощает дело, — я как-бы понимаю, что ситуации бывают разными, и стараюсь быть готовым к любой из них.

А некроманты моего мира — они как помесь белки и хомяка. Постоянно оставляли, где попало, подобные могильники. Иногда, вследствии магнитных бурь, некоторые мертвые восставали в самые неподходящие моменты и в самых неожиданных местах.

В любом случае, Вика осталась несказанно рада моей заботе. Обычно девушки любят, когда им дарят какие-то дорогие украшения, духи, или, на худой конец, красивую одежду. Но в моем случае всё немного иначе. Подарил гору заряженных маной костей — Вика в восторге. Сейчас выделил две забитые трупами морозилки – графиня чуть не прослезилась от такой заботы.

Да… выходит, я тот еще романтик. Вот только умертвиями с ней не поделился, хотя она сетовала, что с «мальчиками» ей было бы куда проще. Но увы, они мне сейчас очень нужны.

Тут есть “костюм”, и можно было бы отправить его на помощь. Но летать на нем пока сложно, поэтому ждем глубокой ночи, тогда будет немного легче. Как раз враги окончательно разругаются в попытках решить, кто теперь самый главный.

Виктория быстро собралась и, взяв с собой пару новых бойцов, направилась на стену готовиться к обороне. Дел у нее невпроворот. Надо грамотно поднять нежить, наделать магических заготовок, да и закрепить на некоторых зомби побольше взрывчатки. Девушка стала намного сильнее после моих уроков и тренировок, но всё равно какие-то переживания остались. Ведь я не знаю точно, что это за наемники идут на штурм. Так что лучше перестраховаться.

— Алло… Роман, для тебя есть важная задача, — позвонил ученику, и тот сразу взял трубку, словно только этого звонка и ждал.

— М..? Какая?

— Она может стоить тебе жизни… Ну, или свободы, как тебе удобнее. Тебе придется окунуться в одну из тайн Рода, и тогда обратного пути не будет, — немного напугал его, но так надо. Ведь действительно, с новыми знаниями его точно никуда не отпущу. — В общем, даю тебе десять минут на согласие, а потом расскажу подробнее.

— На согласие? Может, ответ? — не понял Роман, но я усмехнулся.

— Не, ты точно согласишься, — махнул рукой. — Ладно, перезвони через десять минут, скажу тебе чуть больше. Но учти, в таком случае пути назад уже не будет.

Положил трубку и отправился обсуждать с Черномором дальнейшие планы. Сил вокруг многовато, и если трезво оценивать свои возможности, то со всеми мы точно не справимся.

— “Костюм”, кстати, разряжен наполовину, — обрадовал меня старик. — Предлагаю отправить его Вике в помощь, — видно, что он сильно переживает за графиню. Я тоже волнуюсь, но творить безрассудство сейчас ни к чему.

— Ну, отправим мы его в рудники, и сколько заряда останется на бой?

— Да нисколько… — нахмурился старый. — Хоть какая-то помощь, лучше, чем никакой.

— Не переживай, она девочка взрослая! Я научил ее паре приемов. Не пропадет, — похлопал его по плечу.

— А если не справится? — не согласился он.

— А если не справится, тогда воскрешу её, — сам пошутил, сам посмеялся. Но остальные удивленно уставились на меня с серьезными лицами. — Что? Разве не смешно? — но те отрицательно помотали головой. Эх, совсем юмора не понимают, — вы что, не поняли, что это шутка? И какой лекарь умеет воскрешать?

— Ну, до знакомства с вами, я думал, что лекари не умеют отращивать новые конечности, — почесал затылок один из бойцов. Рукой, которую не так давно ему отрастил.

Да, что-то они совсем не веселые. Не понимаю, почему. Тут есть склады с провизией, причем, не просто крупы, а дорогие деликатесы. Даже слуги и повара есть, которые могут всё это приготовить, если понадобится.

А пока я сижу на балконе и любуюсь стеной, попивая дорогое вино из изысканного бокала, люди Снегирёва потихоньку сами начинают друг друга грызть.

*Бз-з-з…*

В кармане завибрировал телефон. Совсем забыл про ученика, а тот набрал ровно по прошествии десяти минут. Сидел там с секундомером и ждал, видимо.

— Я согласен! — сразу сообщил он.

— Да ты что! Вот уж удивил, так удивил. Никогда бы не подумал, что согласишься воспользоваться редчайшим шансом стать одним из величайших лекарей в этом мире, — деланно удивился я. — Ладно, если по делу, то найди гвардейца Рубахина, он отведет тебя, куда надо. Там ты увидишь человека в коме, попробуй его полечить и вывести из этого состояния.

Думаю, пора уже просыпаться второму оператору Боевого “костюма”. Организм его восстановлен не полностью, но насколько помню, состояние уже далеко от прежнего. Может сам двигаться, пусть это и будет причинять ему страдания. Потерпит, он мужик сильный и стойкий.

За распитием вина не заметил, как пронесся вечер и наступила глубокая ночь. Голуби всё это время докладывали об обстановке вокруг, о том, что армия виконтессы почти добралась до стен крепости. Да и просто хвастались тем, кто из них самый пернатый среди других.

Зато ученик, пусть чуть не помер, но с заданием справился.

— Я хочу сказать, что удивлен, шокирован и поражен! Господин Булатов, вы…

— Да-да, хорошо. Давай потом! — перебил я его и бросил трубку.

Думаю, пора начинать. Для этого допил бутылку вина, спустился на первый этаж, где и нашел своих магов земли. Сейчас они стояли возле какой-то статуи и горячо ее обсуждали.

— Криво же! — воскликнул молодой. — Смотри, здесь полная ассиметрия, это же неприемлемо! — с этими словами он положил руку на изображение обнаженной девушки и поправил ее каменное платье. — Вот, другое дело…

— Ты ничего не понимаешь в искусстве! — взвыл Людвиг и вернул платье обратно. Причем, все это сопровождалось грохотом и поднятой в воздух каменной пылью. Как-никак, а каменное платье просто так не поправить. — Смотри, как изящно! Оголенное плечико выглядывает из-под одежды, заставляя воображение выть от задора! Это же гениально!

— Как по мне, у скульптора просто камня не хватило, — недовольно пробурчал Джованни. — И вообще, лучше бы опорные колонны поставили. Так нагрузка на перекрытия была бы ниже, а не вот это вот всё.

— Рад за вас, конечно, но нам пора! — пришлось перебить их дискуссию. Те молча кивнули, и сразу пошли следом за мной. Все планы мы давно обсудили, так что вопросов ни у кого не возникло.

Также по пути мы захватили с собой Валерия. Он так еще и не выбрался из “костюма”, и был готов к бою. А следом собрали и всех остальных. План, который мы разработали совместными усилиями, довольно прост. Взять и напасть на врагов, перебить их, а затем спокойно вернуться домой. Волков решили отправить через стену. Их туда отнес “костюм” и сбросил вниз, пока те пытались отгрызть ему руки. Ну, боятся они высоты, ничего тут с ними уже не сделаешь. Приземлившись на лапы, они сразу рванули к одному из лагерей. К тому, который был крупнее двух прочих. Сейчас они должны подобраться, как можно ближе и ждать сигнала. После чего я приказал им нанести, как можно больше урона, и при этом желательно выжить.

Мы же отправились в подземный туннель, что прямо сейчас возводится двумя магами земли. Они так и не прекратили свои споры, и теперь, переругиваясь, создают странного вида подземный проход. Идешь, и пару метров тебя окружает лепнина, узоры, а на полу уложена расписная плитка. А следующие несколько метров ровные серые стены. Без лишних изгибов и украшений. Сразу видно, какую часть создавал Людвиг, а какую Джованни. Причем, оба гадили друг другу, как могли. Один добавлял узоров на ровные стены, а второй, напротив, сглаживал их. Мол, можно головой удариться об всё это, непрактично.

Как раз полчаса потребовалось на то, чтобы добраться до самого центра одного из лагерей. Направлять магов пришлось мне при помощи рунной вязи на моих костях. Всё же биения сердец никогда не обманут. Надо будет, кстати, им тоже нанести подобные руны, очень удобно.

— Чего встали? Начинаем! — приказал им, и заодно отдал команду волкам.

Маги переглянулись, пожали плечами, и начали творить совместное заклинание. Я даже не удержался и влил в него немного своей энергии, очень уж интересно получилось. Пусть это и самое обычное заклинание магов земли, но всегда приятно посмотреть на работу специалистов из другого мира. Немного иной почерк, да и приемы отличаются от привычных мне.

После нескольких взмахов, руки магов впились в землю, и всё вокруг затряслось. Буквально за пару секунд появился выход из туннеля, куда тут же бросились гвардейцы, а следом, когда я уже появился на поверхности, из земли вырвался вал, высотой в четыре метра. Твёрдые породы словно взрывом вынесло на поверхность, и образовалась стена, разделяющая лагерь на две части.

Успел увидеть, как взмыли в воздух разорванные палатки, как подлетел броневик, придавив собой пару противников. Да и сами люди посыпались в разные стороны, не понимая, что произошло.

— Вперед! — рыкнул Черномор и, взмахнув своим тесаком, ворвался в толпу врагов. Лезвие мерцало в лунном свете, а брызги крови разлетались на многие метры в разные стороны.

После его команды началась пальба из всех стволов, ярко сверкнула кроваво-красная вспышка, это я применил заранее заготовленный пакет рун. Сразу освободил энергетический карман от заклинаний. В ход пошел припасенный еще для прошлого сражения кровавый диск. Или кровавая пила, кому как удобнее. Двухметровый зубчатый диск сожрал сто грамм моей крови, впитал в себя несколько десятков литров крови врагов, после чего отправился в стремительный полет, собирая жатву в рядах врагов.

Эффект неожиданности снова встал на нашу сторону. Половина лагеря осталась за стеной, и сейчас они не могут понять, что произошло. Другая половина подверглась ожесточенному обстрелу, как из оружия, так и артефактов. Сразу сказал своим не экономить. Понятно, что и не разбрасываться дорогими артефактами, но если есть возможность прикончить врага огненным шаром быстрее, чем оружием, то лучше выбрать быстрый способ.

Постепенно бой начал затягиваться. Остатки врагов смогли сплотиться, подавить панику, и командиры повели отдельные отряды в бой. Вокруг нас же появились каменные укрепления, что заставляли врага идти в ближний бой. Всё же стрелять мы можем вполне безнаказанно, и в перестрелке, в любом случае, победим. Спасибо магам земли, правда, не понимаю, почему они еще стоят на ногах. Сил потратили немало.

Вылетел еще один кровавый диск, и словно лезвием бритвы срезал группу из пятнадцати гвардейцев. Выжило лишь четверо, но и те получили страшные раны, а мне пришлось пока остановить магию крови. Потрачено слишком много, да и есть другие задачи.

Черномор снова вырвался вперед, выйдя из-за укреплений, за что получил несколько неприятных ран. Большую часть пуль его барьер сдерживал без труда, тогда как заряженный Даром командира клинок прошил его, оставив на груди кровавый длинный разрез. А затем тот успел еще и по шее полоснуть, после чего отскочил назад и метнул два кинжала. Одаренный, причем явно не слабый. Не люблю быстрых и ловких противников, очень уж они вертлявые. Сильного еще можно зарубить, он даже не попытается уклониться, а вот по ловкачу – попробуй попади. Черномор, видно, тоже таких не любит.

Ты можешь хоть вечно уклоняться от ударов меча, но попробуй увернуться от арбалетного болта, выпущенного в спину. Зачарованный снаряд пробил легкое, а влитая ударная доза энергии заставила дыхательные мышцы сжаться в сильнейшем спазме. Этот не жилец.

Быстро подбежал к Черномору, и буквально за пару секунд исцелил его раны, после чего рванул дальше. Бойцы начали уставать, но это лишь начало. И даже сейчас они начали пропускать вражеские пули, иногда и удары в ближнем бою. Так что пришлось побегать, исцеляя тяжелораненых.

На этом битва с половиной лагеря закончилась. Часть бойцов сбежали с поля боя, другие попросту умерли от наших пуль. После чего началась вторая фаза плана. Даже не помню точно, сколько мы этих фаз напридумывали. В любом случае, маги знают, что дальше надо делать.

Синхронно взмахнув руками, они заставили четырехметровую стену завалиться в сторону уцелевшей части лагеря. В это время по стене лезло немало врагов, это им показалось куда быстрее, чем обойти сбоку. И теперь всех их раздавило сотнями тонн камня и спрессованной земли.

Поднялось облако пыли, потому пришлось координировать действия своих гвардейцев. Наводить пулеметы, показывать, где прячется противник. Я ведь по биениям сердец всех вижу. А как только осела пыль, осталось лишь добить выживших.

Казалось, всё, победа! Отделались лишь несколькими инвалидами с оторванными и отрубленными конечностями. Но нет… Другой лагерь решил подоспеть на помощь. Тому, где сейчас орудуют волки, явно было не до нас.

На самом деле, магию я никому не показываю. А те, кому показал, обычно долго не живут. И отпускать беглецов в мои планы не входило. Но на этот случай за полем боя следил Курлык. Он обгаживал каждого беглеца, и если вдруг не удавалось его прикончить, приставлял к нему одного из своих подчиненных. Волки, в любом случае, не одолеют сто пятьдесят человек, и потому вскоре они должны заняться добиванием отступающих врагов.

— Давайте, я в вас верю! — положил руки на плечи магам, и влил в них немало энергии. Те сразу приободрились и, создав наспех на земле магический круг, подняли новый земляной вал. Разве что на полноценную стену сил уже не хватило, но и так хорошо. С трехметровой кучи земли, протяженностью в сотню метров, всё равно обороняться удобнее. За ней можно укрыться от пуль, при этом продолжая отстреливать разрозненный строй врага.

Да, соседний лагерь не смог собраться быстро, и потому в нашу сторону бежала несобранная толпа. Гвардейцы Снегирёва попросту не понимали, что происходит, а сформировать новое командование они так и не смогли.

Но даже так их слишком много… И я окончательно понял, что от моих целительских способностей сейчас будет куда больше пользы, чем от боевых. Бой затянулся на несколько часов. Поначалу враг просто несся к нам напролом, но со временем выжившие стали куда осторожнее. Началась перестрелка, противник подтянул немногочисленную технику. Но и мы на месте не стояли, отстреливали их, одного за другим.

Гвардейцу, что засел за земляным валом прямо рядом со мной, в череп угодила пуля снайпера. Защитный артефакт окончательно выработал свой ресурс и распался в пыль, а массивная пуля, хоть и замедленная, смогла повредить череп. Парень лет двадцати пяти коротко вскрикнул и безвольной куклой покатился вниз, а я бросился следом. Тут самое главное вовремя оказать ему помощь.

Зеленая вспышка, и над головой раненого возник круг с несколькими рунами внутри. После чего этот небольшой круг разместился над головой, и из него потянулись тонкие струйки концентрированной магии жизни, залечивая внутренние повреждения мозга. Только после этого я смог подлатать треснутый череп, и остановить открывшееся кровотечение.

Это было опасно. Буквально пять секунд, и вновь встать на ноги этому бойцу помогла бы только Виктория. Только он начал приходить в себя, как раздался взрыв. И с высокой насыпи вниз полетело несколько гвардейцев. В основном они просто матерились, но некоторые упали вниз по частям. Кому руку оторвало, кому ногу. Но отращивать конечности сейчас я не собираюсь. Просто наложил магические швы, чтобы люди не потеряли много крови, а остальное буду делать уже в лазарете.

Слишком мало людей… Стоять становится всё сложнее. И то, лишь благодаря тому, что первый лагерь мы разгромили слишком нагло и неожиданно. И вот, очередной накат, и семьдесят противников разом рванули в бой. А я приказал срочно отступать. Все мои оставшиеся пятнадцать гвардейцев разом побежали назад, а маги земли, растрачивая последние силы, ударили мощной волной магии по земляному валу.

Трехметровая куча земли и камня рванула навстречу атакующим, мелкий щебень прошивал тела, крупные валуны сбивали с ног и ломали кости, а земля, падая сверху, засыпала людей по пояс, заставляя остановиться. А следом уже мы дали залп из всех стволов, заканчивая их последнее наступление.

— Фух! Вроде всё… — вздохнул сплошь покрытый толстым слоем спекшейся крови Черномор. Прочем, минимум, половина этой крови его. Пришлось немало сил потратить на лечение старика, а он, чувствуя свою неуязвимость, всё глубже врезался в стан врага. Впрочем, я и не подумал его останавливать, ведь он действовал крайне эффективно.

— Не всё… — вздохнул я. — Нас ждет еще один последний рывок.

Нельзя оставлять врага. Это нужно сделать сейчас, иначе все планы будут нарушены.

— Ну, тогда нам всем п****ц! — констатировал Джованни. — Мастер Людвиг, был рад снова с вами повидаться.

— И я с вами, Джованни. Вы были прекрасным, хотя и до чёртиков бездарным учеником, — любезно кивнул в ответ Людвиг.

Младший маг не нашелся, что ответить. Он стал хватать воздух, словно рыба, выброшенная на берег, тогда, как довольный Людвиг пожал плечами и пошел следом за остальными бойцами.

Пока мы вооружались, Черномор приказал занять всю доступную технику, и тогда пойдем в последний лагерь. Самый многочисленный. К нашему отряду присоединился и “костюм”. Специально держал его до последнего, самого тяжелого боя. Что примечательно, численность отряда никак не изменилась. В бой пошли даже раненые, у кого не хватало конечностей. Вижу гвардейца с оторванными по колено ногами. Он занял пулемет на одном из броневиков. Люблю и уважаю таких бойцов. Они никогда не побегут от врага, даже если тот явно сильнее. Будут держаться до последнего, не имея иного выбора. А вот бойцы с ногами всегда могут устроить подлянку.

В том лагере немало успели натворить волки. Но всё равно этого недостаточно. Так, растерзали пару десятков противников, но наглеть не имело смысла. Потому они просто выхватывали из строя врага одного-двух людей, и сразу скрывались с ними в ближайших зарослях.

— Стойте! — приказал я бойцам, и на меня с удивлением посмотрели остальные. Но приказ выполнили. До лагеря оставалось метров пятьсот, и уже вот-вот мои люди готовились начать обстрел. Но нет. — Отступаем!

По отряду прошелся вздох облегчения. Но оно и понятно, ведь многие считали, что мы идем на верную смерть. Впрочем, я тоже крепился, ведь избежать потерь в этом бою было бы слишком трудно. Но теперь смысл нападать на последний лагерь пропал. Ведь они узнали о разгроме двух других, и решили от греха подальше отступить. Это мне доложил Курлык, подслушав переговоры по рации между командирами.

— Я всё понимаю, — подошел ко мне Черномор, — будет тяжело, но я бы их додавил. Надо идти в атаку.

— Нет, — помотал головой. — Не хочу нести потери. Одно дело, когда другого выхода нет, и совсем другое, когда можно обойтись только ранеными. Жизненной необходимости в атаке нет, а основное дело уже сделано.

Теперь можно было бы сказать, что нас ждет отдых. Но нет, это лишь начало. Нужно вывезти как можно больше ценностей, желательно успеть до обеда.

— Звони пилотам, пусть летят сюда, — приказал старику, и тот сразу взялся за телефон. А ведь еще надо подумать, как удержать этот обнесенный земляной стеной особняк.

Замок Булатовых

Примерно то же время

Роман сидел в своей комнате и пытался читать книгу. Но получалось так себе, ведь все его мысли сейчас витали слишком далеко.

Парень не мог понять, как это вообще возможно. Сначала он удивился, когда его отвели в подвал. Затем удивился еще сильнее, увидев, что Михаил отстроил в грязном подвале купель. Зачем — непонятно. Но когда стало понятно, Роман удивился еще сильнее. Как-никак, а вода в купели насквозь пропитана концентрированной энергией жизни! Прямо, как в древних легендах о живой воде, с разницей лишь в том, что здесь нет эффекта омоложения.

Но это не точно.

И в этой купели сейчас лежало пятнадцать людей, все калеки, и они находились в глубокой коме.

Гвардейцы, что привели его в эту комнату, указали на одного из пациентов, и долго любоваться купелью не получилось. Он сразу начал поверхностную диагностику, и удивившись еще раз, стал проводить полнейшую, самую подробную из тех, что обучился у своего мастера.

И снова удивление… Казалось, после встречи с купелью Лазаря уже удивить его будет нечем. Но нет! Человек, которого надо было напитать энергией жизни, оказалось, лишь недавно получил назад примерно половину своего тела. Некоторые внутренние органы, таз и нижние конечности оказались новенькими. Пусть и не до конца сформированными. Он уже видел, как Мастер восстанавливает конечности, но чтобы внутренние органы... Да еще и, судя по всему, немного измененные. Такие не могут быть подвержены болезням и даже старению.

Сейчас он не до конца восстановлен, осталось еще примерно двадцать процентов до полного завершения. Вот только приказ поступил чёткий, сегодня он должен твердо стоять на ногах. Потому, используя новые знания и все свои силы, Роман принялся делать всё, как его учили.

Пару раз даже порывался побежать за капельницами, но вовремя смог остановить себя. Михаил сказал работать только магией, значит так и надо. Спустя два часа Роман всё же смог вывести пациента из комы, и на этом череда удивительных событий не завершилась. Человек открыл глаза и спросил, какой сейчас год. Роман, конечно, сообщил ему точную дату. Но он бы не удивился, скажи пациент, что пролежал тут уже двести лет.

— Ну и хорошо! Всего неделя прошла… — облегченно вздохнул крепкий мужчина и уверенно поднялся на ноги. — Ты кто такой?

— Я ученик господина Булатова, — пожал плечами паренек. — Он приказал вывести вас из комы.

— Мое тело полностью восстановлено? — сразу спросил тот.

В ответ Роман лишь отрицательно помотал головой.

— Гм… — нахмурился мужчина. — Значит, я нужен. Принял! — он вышел из купели и получил от гвардейцев халат. — Какова задача? — теперь уже обратился к гвардейцам, и те быстро ввели его в курс дела.

— Господин приказал отправиться в крепость, чтобы защитить графиню Булатову. Сейчас она сдерживает армию.

Услышав это, Роман окончательно удивился. Слишком много событий для одного дня. Потому он попытался забыться в чтении, но мысли всё равно не могли покинуть его голову.

— Да кто же такой мой новый учитель? И как можно в одиночку сдерживать армию?

Крепость на рудниках

То же время

Графиня в последний раз проверила все приготовления и довольно хмыкнула. Идет армия? Плевать! Сейчас в подтаявшем снеге рядом со стеной запрятано немало подготовленных к бою зомби. Они сами закопались и притаились, ожидая приказа от своей госпожи, готовые в любой момент броситься на врага и активировать закрепленную на них взрывчатку. Также девушка встретилась с командиром крепости, немного поговорила с ним и помогла скоординировать действия обороняющихся. По его словам стена неприступна, но есть один нюанс. Надо умудриться не сдохнуть, и тогда никто не проникнет внутрь. Вот только, когда против тебя армия из трехсот человек, «не сдохнуть» становится довольно трудной задачей.

Армия пришла спустя пять часов. Наемники не стали долго собираться с духом, и штурм начался почти сразу, с наскока. Вот только они не ожидали, что им дадут такой отпор. Зарокотали пулеметы, выкашивая пехоту противника, и вскоре тем пришлось отступить. Вот только это была лишь проверка на прочность, разведка боем. Потому следующая атака стала куда серьезнее. Зарычала техника, и несколько пушек выстрелили по стене дымовыми снарядами. Те ударились о непробиваемую поверхность и выпустили облака густого едкого дыма, что не позволял защитникам прицельно стрелять по нападающим. А еще стену начали накрывать разрывными снарядами. Всё же дым расстилался больше по земле, тогда как по верхушке, где расположились основные силы защитников, можно было палить без лишних проблем.

Наемники были уверены, что вот теперь их никто не сможет достать, и можно легко подойти вплотную к оборонительным рубежам. Но они не учли одной небольшой мелочи. На их пути поднялись полчища трупов, некоторые из них бросились вперед и взорвались, другие просто стали впиваться в податливую живую плоть врага. Из дымовой завесы послышались взрывы, стрельба, крики… А Вика сидела с закрытыми глазами и концентрировала на поле боя все свои силы.

Мертвецы смогли задержать наступление еще на час, после чего Виктории пришлось задействовать свои резервы. Запасы постепенно подходили к концу, и сейчас девушка сожалела лишь о том, что не умеет поднимать многотысячную армию мертвых. О подобном ей рассказывал Михаил во время их вечерних бесед перед камином. Но с другой стороны девушка не понимала, где ей взять столько трупов. И отсюда возникает еще один душещипательный вопрос. Откуда столько трупов в свое время брал сам Михаил? Но этот вопрос относится к тем, на которые ответа лучше не знать.

После второй попытки штурма сразу началась третья, затем четвертая. С каждым разом становилось всё тяжелее сдерживать врага, а тот и не думал давать им передышку. Выкатилась новая техника. Специальные пушки выстрелили гарпунами, за которыми тянулись веревочные лестницы. Некоторые просто ударились о стену и упали вниз, другие же успешно закрепились. А еще и Одаренный льда смог как-то подобраться вплотную к стене, и теперь возводит ледяную лестницу. И с ним ничего не сделаешь. Защитники пытались закидать его гранатами, но этот гад, скорее всего, создал себе там внизу ледяной кокон.

Виктория уже была на грани, она усиленно вспоминала все свои последние уроки. Раньше она обижалась на своего жениха, что он слишком строг к ней. Но теперь окончательно поняла, что это всё не зря. Просто он слишком беспокоился о ее безопасности, и строгость эта была исключительно заботой. Можно было бы затянуть осаду, заставить врага замедлиться. Устроить пару диверсий у них в тылу, но вопрос, что будет, если они двинут на замок?

В какой-то момент Виктория выглянула в небольшую щель меж защитных пластин в башне крепости. И в этот момент размытое оранжевое пятно рухнуло прямо с неба! И не куда-то, а в штабную машину наемников! Именно там сидел весь командный состав, наблюдая с безопасного расстояния за ходом сражения.

Раздался взрыв, машину разорвало на части, и несколько Одаренных вылетели на улицу. А следом оттуда показался Боевой «костюм». В левой руке ростовой щит, в правой массивный меч. Ничего лишнего. В следующее мгновение меч вспыхнул яркими всполохами голубоватой энегрии. Вика даже не поняла, что это за Дар. Но узнала нового оператора Боевого «костюма».

Он сильный Одаренный. Прожженный множеством боев воин, которого остановило лишь сильнейшее увечье. Хотя и оно не остановило. Раз он так рьяно и бесстрашно бросился в бой против дюжины не менее сильных бойцов. Слабаков в командиры наемников не возьмут, так что противники действительно опасные.

Не сдержав свое любопытство, графиня высунулась из-за укрытия и, прильнув к биноклю, стала всматриваться в развернувшееся в тылу врага сражение. Она была поражена отважностью оператора. Он рвал и метал, врезался в строй врага и принимал на себя мощнейшие удары. Но продолжал сражение, даже не думая отступать. Ведь здесь, в крепости, укрылась она.

Девушка сразу поняла, что это дело рук Михаила. И потому теперь она сидела и не могла сдержать улыбки, что сама собой появилась на ее лице. Ведь он, даже несмотря на сложность ситуации, всё равно смог выкрутиться и помочь ей. Защитить, сам будучи окруженный войсками противника. Но вскоре улыбка пропала с лица девушки. Глава Рода сделал невозможное, а она тут сидит и ждет, когда за нее сделают всю работу? Ну, уж нет! Поднявшись на ноги и выйдя на самую вершину башни, Виктория раскинула в стороны руки, что стали стремительно чернеть прямо на глазах. На шее появились черные прожилки вен, а из глаз вырвалась черная дымка.

— Восстаньте и идите в бой! — выкрикнула она чужим хриплым голосом, и энергия смерти вырвалась из рук, направившись на поле боя.

Спустя секунду под стеной началось движение. Десятки мертвецов поднялись с земли и, секунду постояв, рванули в сторону врага, сметая на своем пути всех живых. Девушка так же стояла на башне, продолжая поднимать всё больше мёртвых и отправляя их в бой, пока силы совсем не покинули ее и она не упала на каменный пол от магического истощения…

Глава 3

В небольшом кабинете, обустроенном в строгом минималистичном стиле, сидел мужчина лет сорока. Сейчас он разговаривал по телефону, теребя в руках золотую перьевую ручку. Но больше никак не выказывал своего нервного напряжения, хотя повод для этого был.

Сам кабинет выполнен по всем нормам столичной моды. Граф уже давно стремится попасть туда, и потому старается соответствовать. Собственно, и по одежде это можно понять. Всё исключительно, как в лучших столичных домах.

— Ага… Да… Понял! — Курчатов убрал от уха телефон и положил его на стол, погрузившись в свои мысли. Так он просидел несколько минут, и по лицу было видно внутреннюю борьбу и крайнюю степень непонимания происходящего. — Да кто такой этот ваш граф Булатов? Откуда он взялся? — в сердцах выругался он.

Мужчина не понимал, как один человек может нарушить разом столько продуманных и практически завершенных планов. Но также он сам понимал, что зря недооценил новую фигуру в его сложнейшей партии.

Стоило обратить внимание тогда, когда на землях Булатовых потерялся “костюм”. Правда, Курчатов посчитал, что его вассал Снегирёв всё равно вот-вот закончит с войной и вернет “костюм” обратно. Да и не так важен этот “костюм”. В ангаре еще несколько таких же стоят, кроме того, всегда можно купить новый.

А теперь вассал окончательно выбыл из игры, осталась лишь его жена. Но и она недавно звонила, умоляла о помощи, и обещала взамен всё, что граф только попросит. Причем, Курчатов и рад бы помочь, вот только нельзя. Он и так потратил немало сил, времени и денег на то, чтобы обелить свою репутацию. А нападение на умирающий Род, в любом случае, наложит свою печать, и на подобное в столице сразу обратят внимание.

Другое дело, если победить в войне с равным себе по силе. Такое как-раз ценится. Потому Курчатов уже давно точит зуб на одного из своих соседей, старика Конакова. Но и тут планы, каким-то неведомым образом, полетели псу под хвост.

Последние несколько лет герцог сдавал позиции. Некогда сильнейший в этих краях, после трагедии с его внучкой, он закрылся в своем особняке и окончательно забросил дела Рода.

Граф уже нашел себе союзников, продумал план захвата земель Конакова, и оставалось подбить последних подчиненных герцога, чтобы те перешли на сторону сильного. Вот только что-то пошло не так, и старик вдруг ожил. Начал плотно развивать промышленность, гвардию, затеял крупную стройку, и всыпал такого нагоняя тем, кто задумывался перейти под крыло графа, что те перестали брать трубку. Причем, никто не знает, чего такого наговорил им старик. А может и не только наговорил. Но вассалы герцога вмиг стали верными и смирными.

— А может это тоже связано с Булатовым… — задумался Курчатов, но сразу отбросил эти дурные мысли. Да, ему докладывали, что молодой выскочка пару раз приезжал в гости к Конакову, но что может предложить глава умирающего Рода самому герцогу? Да ничего. Только о помощи попросить.

А предположения советников, что это может быть связано с лекарским Даром Михаила и вовсе звучало, как ересь. Внучку герцога пытались лечить лучшие целители не только этой страны. Тот даже привозил сюда легендарных целителей из Тибетской республики, но они лишь немного смогли стабилизировать состояние девушки. И точно не исцелить. Просто позволили ей прожить чуть дольше.

Если бы Булатов был настолько могущественным лекарем, он давно стал бы придворным Императора. И как следствие, получил бы защиту и полное покровительство правителя. Но раз этого не произошло, значит, ничего особенного нет в его талантах.

Так или иначе, Курчатов чётко осознавал, что вопрос этот нужно решить, и как можно скорее. Очень уж он не любит, когда его планы рушатся. На данный момент не произошло ничего криминального, всё можно исправить. Но чем дальше, тем больше проблем создает вокруг себя этот новоиспеченный граф.

Единственное, непонятно, почему он всё еще жив. Врагов и так вокруг хватало, не считая полной экономической блокады. Так сам Михаил всеми силами пытается нажить новых. Будто ему не сидится спокойно. По отчетам разведки, он умудрился ввязаться в войну, минимум, с тремя Родами из других городов.

Да, на поле боя у него есть победы. Но весь аналитический отдел Курчатова склоняется к тому, что это заслуга старика Черномора.

Мужчина даже вспомнил, как когда-то давно пытался переманить этого могучего воина на свою сторону. Очень уж перспективным он тогда казался. И очень жаль, что старик решил загубить свою карьеру, оставшись командиром гвардии Булатовых. С ними всё равно рано или поздно будет покончено, это лишь вопрос времени.

— Гм… — в голову графа пришла интересная мысль, а на лице появилась улыбка.

Только что он задумался о том, почему бы ему лично не встретиться с Булатовым, и обсудить всё с глазу на глаз. Можно было бы послать профессиональных убийц за его головой, но это тоже не вариант. Ведь Курчатов знает, как пристально за ним следят люди из столицы. Оценивают поступки, приглядывают, раздумывают над тем, стоит ли пускать такого человека в свой круг. А подобные действия могут заметить, и тогда все планы будут нарушены.

Так что личная встреча сейчас — самый верный способ разобраться с проблемой. Или, как минимум, понять, кем является враг. Что тоже очень важно.

***

Жаль, что вывезти отсюда всё не получится. Захваченный особняк расположился слишком далеко от моих земель, и потому держать его под контролем будет задачей не из простых. Потому за несколько ходок грузовой вертолет отправил в замок лишь самое ценное. Некоторое количество оружия, картины, что ранее принадлежали моему Роду, и, самое главное, документы. Вот из документов мы не оставили ровным счетом ничего.

Так незаметно пролетело полдня, после чего пришлось сворачиваться и отправляться домой. Все уже измотаны, потрепаны, и потому рисковать сейчас не стоит. Вот только оставлять оставшиеся в особняке богатства кому-то другому и не подумал.

Вспомнил одну подлость магов земли из своего мира и предложил устроить ее своим строителям. Те, хоть и были вымотаны до предела, но от подобной авантюры отказаться не смогли. Очень уж интересное и новое для них заклинание.

А суть его проста. Когда последний человек покинул огороженную стеной территорию особняка, маги взмахнули руками и ударили ими в землю. А я стал вливать энергию в их тела, направляя ее в нужном русле и формируя сразу несколько сложных заклинаний.

Сложно, но это того стоило. Из земли стал вырываться камень, и новая стена продолжала расти, пока не сомкнулась над особняком непроницаемым куполом.

Теперь, чтобы подобраться к зданию, придется попотеть. Или нанять магов земли, которые разберутся в сложном магическом замке, наложенном на этот купол. Разбить этот купол будет непросто, ведь его защищает напитанная до предела рунная вязь, изображенная на внутренней поверхности. Постепенно заряд будет тратиться, и примерно через неделю нужно будет сюда прийти и влить еще энергии.

А если кто-то и попытается проковыряться внутрь, мы об этом сразу узнаем и придем. Но думаю, когда враги поймут, насколько долго ковырять эту каменную полусферу, они сами сдадутся и бросят это дело. Так что пока можно быть спокойным по поводу сохранности имущества. Защищать особняк мне сейчас нечем, но и отдавать его тоже не вариант.

Вернулся в свой замок и сразу полностью погрузился в отдых. По крайней мере, было такое желание, вот только на деле получилось совсем иначе. Среди бойцов немало раненых, да и инвалидов пора ставить на ноги. Роман со всем этим не справится, он пока еще слишком слаб. Помимо моих раненых, сюда пришли и те, кто оборонял крепость. Вполне успешно, надо сказать. Но всё равно бойцам там досталось неслабо. Впрочем, наемникам тоже было неприятно сражаться с Боевым “костюмом” и армией нежити. Отступить смогли всего пятьдесят человек, бросив почти всю технику и оружие прямо у стен крепости.

Но теперь всё это разгребать приходится мне самому. А пока бродил по лазарету, от койки к койке, заодно просматривал личные дела новых гвардейцев. Пришли они к нам совсем недавно, но Черномор уже успел провести полный допрос и изучение их прошлого. Так что люди надежные, доверять можно.

— Господин… Я слишком слаб… — Игнатову, судя по его состоянию, прилично досталось в бою у крепости. Наш новый оператор пока еще не восстановился полностью, и во время боя выложился на полную. Это и стало причиной его нынешнего состояния.

— Слаб, тут не поспоришь, — согласился с ним и положил на грудь руки, проводя полную диагностику. — Хм… Интересно…

— Да, понимаю, что нельзя было, но пришлось использовать свой Дар. Он хоть и слаб у меня, но тогда без ветра было никак… — стал оправдываться он. Но… Что? Ветер?

— Какой еще ветер? У тебя же другой Дар, — специально выгнал его силы на поверхность. Они сейчас будут только мешать, а заодно и мне самому хотелось посмотреть. Всё правильно, голубоватые всполохи. Редкий и очень интересный Дар.

— У меня Дар ветра, но какой-то неправильный. Еще в детстве приговорили, сказали, что какая-то магическая мутация, — пожал плечами пациент, стиснув зубы от боли. Да, сейчас немного поболит. Как он, вообще, дожил до этих лет? Еще и сильным Одаренным стал. Правда, изучаю его сейчас и понимаю, почему он выжил с такими страшными тяжелыми увечьями.

— И что же ты умеешь делать своим Даром? — просто интересно послушать, всё равно занимаюсь восстановлением обожженных стенок каналов. А так хоть небылицу послушаю.

— Так я могу делать свое тело немного легче, и сопротивляемость воздуха ниже. Потому и пошел в операторы, здесь подобные навыки нужны.

— Вот, и при чем здесь, по-твоему, ветер? Школа ветра совсем другая, а у тебя классическая громовая школа.

— Не-а… — помотал головой упёртый баран. — Ветер, мне так всю жизнь говорили. Просто ущербный, не повезло немного…

— Ущербный, это тот, кто не смог понять твой Дар, и вдолбил в твою голову эти мысли, — усмехнулся я. — А Гром — это мощь и сила. Очень, кстати, редкий Дар.

— Мощь и сила должны были позволить мне кидать молнии, а я не умею, — ох, начинает он меня бесить. Надо бы его побольнее лечить, чтобы сил на споры не осталось.

— Так ты умеешь! Просто используешь свой Дар на пять процентов от силы! — вздохнул я. — Ладно, как только немного поправишься, я тебя научу. Объясню, в каком направлении надо развиваться, а дальше уже сам, — такой воин мне точно пригодится. Судя по всему, тут даже не подозревают о таком Даре, и потому не умеют его развивать. А ведь просто нужен немного иной подход.

Закончив с Игнатовым, я отправился в комнату к Вике. Девушка изрядно постаралась во время обороны, и потому надо ее немного поругать. Она сейчас в состоянии камушка, может только лежать, и… И всё!

— Вижу, ты себя и так неплохо чувствуешь, и помощь тебе не нужна? — улыбнулся я, усевшись на край кровати. Понятно, что сразу начал диагностику, и даже нахмурился, найдя немало повреждений.

— Я так и не смогла освоить то заклинание. Дистанционное поднятие мертвых… — видно, что даже слова даются ей с трудом, сил в организме нет совершенно. Но оно и понятно, она слишком много на себя взвалила, перетрудилась.

— Ты его осилила, даже лучше, чем надо, — и это чистая правда, так что почему бы не похвалить? — Но сейчас ты слишком слаба для подобного. Не стоило так рисковать.

— Я просто хотела помочь…

— Это похвально, — кивнул ей. — Ты рискнула и даже стала заметно сильнее! Но с одной оговоркой. То заклинание тебя убило, — пожал я плечами. Тоже чистая правда, сейчас организм девушки медленно, но верно увядает.

Подобные новости сразу придали ей сил, и она приподнялась на локтях, удивленно уставившись на меня.

— Ну, я не вру. Шансы на выживание не более двух процентов. В течение трех месяцев ты бы гарантированно умерла. Но я уже вылечил тебя, не переживай, — улыбнулся максимально мило, как только смог. Хотя сам аж вспотел от напряжения.

Девушка облегченно вздохнула, и снова рухнула на кровать.

— Как хорошо, что ты рядом… — тихо проговорила она.

— Кстати, раз ты попала ко мне на койку… Попрошу не путать с постелью. Может, тебе шрамы убрать? — раз уж всё равно трачу на нее энергию, почему бы заодно не помочь?

— Не надо… — помотала она головой. — Они напоминание о моей слабости, — серьезное заявление. И вот, как не помочь девушке?

— Да? Тогда давай еще штук двадцать тебе добавлю, мне нетрудно. Да поуродливее, чтобы хорошее напоминание было, точно никогда не забудешь! — положил руку ей на лоб и сделал вид, что приступил к работе. Но Вика откуда-то нашла в себе силы, чтобы отползти подальше, и даже сползла с кровати.

— Не надо! Мне своих хватает!

— Видишь, не так тебе и нужны твои шрамы, — пожал я плечами. — Просто повод себе нашла для жалости.

Девушка снова уселась на кровать и потупила взгляд.

— Не стоит грузить себя этим. Сила — это хорошо, но нельзя забывать о своих верных соратниках и близких людях, — улыбнулся и, нежно проведя ладонью по щеке девушки, убрал шрам на лице. Если попросит, верну на место, но как по мне, так выглядит намного лучше. — А теперь поспи…

Отправил Вику в царство морфея, а сам занялся делами. Документы Снегирёвых уже начали вовсю разбирать, старательно выискивая любые подозрительные и интересные моменты. Возможно, с их помощью я смогу понять, как началась война и травля Булатовых. Исправлять ничего не собираюсь, это всё закончится победой моего Рода, но предпосылки ко всему этому знать надо.

По пути к кабинету заметил слугу, что очень торопился, неся на плечах тяжелый мешок. Показалось странным, что на мешке сидели два важных голубя, словно заставляя бедолагу выполнять эту работу. Так что проследовал за ними. Собственно, как я и думал. Слуга чуть ли не бегом направился к самой высокой башне, затем по лестнице забрался наверх и, в конечном итоге, добрался до голубятни. А в мешке было зерно.

— Свободен! — отправил слугу, и тот вздохнул с облегчением, злобно посмотрев на своих конвоиров. Голуби тут же сделали вид, что они ничего такого не делают, просто заинтересованно рассматривают пол. Да и вообще, они просто голуби, и не могут заниматься подобным.

А Курлык тут неплохо устроился, как я погляжу. Голубятню уже достроили, здесь теперь зона релакса для целой стаи. Везде вокруг множество голубей, в дальнем конце помещения расположилась небольшая сцена, где стайка соловьев разбавляют атмосферу своим пением. У них даже свой дирижер есть.

Все вокруг вальяжно ходят из стороны в сторону. Вот группа пернатых разведчиков сидят за столом, о чем-то оживленно беседуют и клюют зерно. Мой раздолбай разлегся в своей джакузи, и слегка приобнял двух голубок. Причем на клюве у него висят изготовленные на заказ тёмные очки.

— У тебя глаза по бокам, придурок, — подошел я к нему, чем заставил бедолагу выскочить из воды с пузырьками. — Зачем тебе очки на клюве?

— Ур урур... — махнул он крылом, мол, я ничего не понимаю.

Впрочем, пусть расслабляются. Они проделали неплохую работу, и разведка у нас на высоте. И в прямом, и в переносном смысле. Только сказал, чтобы они не заставляли моих слуг работать на них. А если хотят, чтобы кто-то таскал сюда мешки с зерном, то пусть платят достойную цену за работу.

Вижу, они меня поняли. В остальном, ничего против голубятни не имею, потому развернулся и ушел дальше разбираться с документами. Их у нас целая комната, забитая под самый потолок, и этот процесс затянется не на одну неделю. Но по пути зазвонил телефон. Мельком взглянув на экран и заметив, что звонит Конаков, сразу взял трубку и услышал обеспокоенный голос.

— Михаил! Внучке плохо! Выходи на улицу! — а я думаю, что за странный гул за стенами замка, который стремительно приближался.

Завершив разговор, сразу выбежал из ворот замка, где меня уже ждал вертолет. Или что это такое, вообще? Какой-то летательный аппарат с четырьмя подвижными турбинами, и выглядит он, мягко говоря, дорого. В салон можно уместить, пожалуй, крупный внедорожник, снизу видно несколько пушек разного калибра и отсеки, судя по всему, с ракетами.

Приличная такая штука. И довольно быстрая. Стоило мне оказаться на борту, как машина взлетела ввысь и рванула к имению Конаковых. Добрались минут за десять, после чего аппарат стремительно сбросил высоту и высадил меня прямо перед входом в особняк.

— Пойдем! Скорее! — воскликнул гвардеец, что встречал меня. Я же не переставал удивляться. Опять этот старик вызвал какого-то лекаря со стороны? Ведь в противном случае Наде должно стать намного легче, и ухудшений быть не должно.

В комнате меня уже ждал сам герцог. Он с ужасом в глазах стоял около постели внучки, а ее тело всё тряслось и билось в судорогах.

— Фух… — помотал я головой. — Зачем так пугать?

— Что с ней? — прорычал Конаков, и зло посмотрел на меня.

— Она пробуждается, вот и всё. Это нормальный процесс, — пожал плечами, и выпустив из ладони небольшую зеленую сферу, отправил ее к девушке. Вспышка, и она тут же обмякла, погрузившись в сон.

Старик еще некоторое время с непониманием смотрел то на внучку, то на меня. А я, пожав плечами, решил предложить ему два варианта.

— Я могу привести ее в чувство прямо сейчас, но она будет немного неадекватна. Например, нападет на нас. Или пусть поспит еще пару-тройку дней, а затем придет в себя. Я бы советовал второй вариант.

— Нет, я справлюсь! — твердо заявил старик и отошел в сторону.

Что-ж, сам выбрал. Мне совсем нетрудно, одно простое заклинание, и глаза девушки открылись. Взгляд, правда, пока пустой, но это пройдет. Главное, чтобы…

Нет, встала. Посмотрела куда-то в пустоту и сделала шаг вперед. Но подниматься ей пока нельзя, потому сделал шаг в ее сторону, вытянул руку, чтобы погрузить ее обратно в сон, но девушка восприняла это, как угрозу. Из её тела вырвалась мощная аура света. Она ударила волной во все стороны, и я лишь в последний момент успел прикрыть глаза. Глаза спас, а вот меня самого отбросило на пару метров вырвавшейся чистой силой света. А затем еще волна, и еще.

Комнату озарил ярчайший свет, что волнами разбивался о стены, продолжая вырываться из тела ничего непонимающей девушки. Но в следующий миг между нами встал герцог. Он закрыл меня от света, и из его тела вырвалась концентрированная тьма. Буквально через пару секунд комната разделилась на две части. Одна половина заполнилась ярчайшим белым светом, другая непроницаемой непроглядной тьмой. И постепенно тьма одержала верх.

Мне даже участвовать не пришлось. Старик сам справился, и своей силой подавил свет, после чего его внучка обмякла и бессильно упала прямо ему на руки.

— Вот об этом я и говорил, — так или иначе, но старик выглядел довольным. — Кстати, может, я вам ДНК-тест сделаю? Со скидкой, как постоянному клиенту, — как-никак, а Дары у них… немного различаются, скажем так.

Старик шутку не оценил и попросил выйти, а сам захотел остаться с внучкой.

— Ты выполнил все условия. И насчет оплаты не переживай, всё будет в полной мере, — кивнул он, а я в ответ лишь рассмеялся.

— Герцог, у нее были такие последствия, что ты даже не представляешь, насколько всё плохо, — он нахмурился, думая, что я буду просить больше денег. — Привести ее в чувство было самой простой частью. Теперь, минимум, полгода я должен производить тонкие настройки, иначе она потеряет свою личность.

Девчонку хотели убить. И очень для этого постарались. Всё это я высказал старику и намекнул, что наше сотрудничество только начинается. Герцог выслушал меня внимательно, молча кивнул, и попросил пока оставить его наедине с внучкой. Тем более, скоро они смогут поговорить.

Еще на подлете к замку я увидел колонну техники, что растянулась аж до самого горизонта. Старик заранее выслал машины с камнем, и спустя какое-то время они начали разгружаться, высыпая в одну кучу различный камень.

Я сам сказал ему не заморачиваться с сортировкой. Мне подойдут любые породы, а магам земли плевать, из чего лепить плиты. Они могут легко сшить сразу гранит, мрамор, и чёрт его знает что еще, поэтому тратить время на обработку и сортировку нет никакого смысла. Только после этого наконец-то наступил долгожданный отдых. Отключил организм, пока еще падал на кровать. И в этот раз позволил себе выспаться, провалявшись аж до самого обеда в постели.

За чаем узнал последние новости. Черномор сам пришел отчитаться, что захватил аж две деревни и, судя по виду, был крайне доволен собой. Тоже радуется, когда Род Булатовых получает свое назад.

— Когда успел-то? — отхлебнув горячего чая, кивнул ему, чтобы тот сел за стол.

— Да вот, ночью. Сам руководил операцией, — старик плюхнулся на стул. Затем потянулся к сахарнице и начал насыпать себе в кружку одну ложку за другой. — Но там охраны не было, как таковой. Сил у Снегирёвых почти не осталось, — пятая, шестая, седьмая… Старик! Слипнется же!

Проследил за тем, как Черномор отпил загустевшего от обилия сахара чая, и даже не поморщился. Ну, ладно, такого полезного человека можно потом и подлечить, не жалко никакой энергии.

— И тебе стоит увидеть Вику, — я приподнял одну бровь, мол, зачем это надо, и Черномор ответил. — У нее для тебя новости. Интересные… — по улыбке вижу, что меня ждет очередная гадость. Но это не точно.

Так что отправился в комнату к графине. Она сидела у окна и пила какао. На голове голубиное гнездо, благо, без местных жителей, а девушка по самый нос укуталась в тёплый плед.

— Смотри, — из-под пледа вылезла рука с какой-то бумажкой. Я же взял ее и посмотрел, что там написано, и на лице невольно появилась улыбка.

— Приглашение на бал… К графу Курчатову…

— И как поступим? — плед уставился на меня в ожидании ответа. — Мы же не пойдем, правда?

— Это будет считаться слабостью, — помотал я головой.

— Но мы и так слабы, — пожала плечами Виктория. Но я в корне с ней был не согласен.

— Это он так думает, — улыбнулся. — Собирайся на бал! Хочу познакомиться со своим врагом лично.

Виктория некоторое время удивленно смотрела на меня. Но поняв, что мое решение неизменно, согласно кивнула.

— Ну, раз мы идем на бал, – задумалась девушка. Мне нужны туфли, новое платье, колье, немного украшений, а еще…

— Так, погоди! — поднял я руки вверх, сдаваясь. — Я, кажется, только что передумал.

— Ха… всё! — оскалилась графиня. — Поздно…

Глава 4

— Да откуда у него столько людей! Хочу, чтобы вы узнали об этом в ближайшее время! Поняли? — Снегирёва окончательно потеряла связь с реальностью, пытаясь понять, как ее враг смог не только захватить особняк, но и отбить нападение.

Отправив специалистов добывать информацию, она уселась в кресло и посмотрела на столик. После недолгих раздумий вместо стакана взяла целиком хрустальный графин с крепким алкоголем. Очень уж тяжелыми выдались последние дни, напряжение только растет, и постоянно приходится менять планы.

Женщина задумалась о том, не нашел ли Булатов себе покровителя. Причем, могущественного, судя по тому, как нагло он действует в последнее время.

Да и “костюмы” эти… Раньше все думали, что у Булатовых один “костюм”, да и тот частично неисправный. Который он, каким-то образом, смог украсть у Курчатова. Но оказалось, то это не так. Причем, второй “костюм” редкой модификации и стоит неприлично много.

Вопрос только, откуда всё это? Если вдруг покровителя нет, значит, они нашли тайник с огромной суммой денег. Ведь видно, что средства вливаются просто огромные. И это при учете экономической блокады.

— Еще и эта сучка Вика… — прошипела виконтесса, вспомнив отчеты наемников. Они отступили почти сразу, как только на них напали одновременно армия мертвых и “костюм”.

Что странно, в последнюю встречу Виктория не выглядела сильной Одаренной. По крайней мере, никто бы не подумал, что она способна поднять столько мертвецов разом, да еще и усилить их магией смерти. Что-то явно произошло, либо она получила могущественный артефакт, что усиливает ее способности.

В общем, вопросов куда больше, чем ответом. Но в этом всём есть и свои плюсы. Снегирёва не тот человек, который в сложную минуту опустит руки, и из любого поражения сможет получить выгоду. В этот раз женщина смогла определить предел мощи своего врага. И это тоже очень важно. У Булатовых всё равно критически не хватает людей, раз им пришлось покинуть особняк. А еще они как-то смогли нанять могущественного Одаренного стихии земли. Но скорее всего, это лишь разовый контракт. Он создал каменный купол над особняком, после чего войска покинули ту местность, отправившись обратно в замок.

Иначе попросту не хватило бы сил удержать позиции. На всё сразу не хватает бойцов. Да, после этого они смогли вернуть себе пару деревень, но это всего лишь капля в море. Тем более, что деревни эти расположены на самой границе, и никакой охраны там не было. Да и людей тоже, просто пустые, непригодные для жизни, дома.

Снегирёвой совершенно наплевать было на эти земли. Она и не думала попытаться отобрать деревни обратно, для нее важнее вернуть свои владения. И прямо сейчас ее войска как раз этим занимаются. Выдавливая остатки гвардии мужа, берут штурмом опорные точки и деревни. Пусть ее армия сейчас уже небольшая, но она бросила все силы на восстановление целостности земель. И скоро доберется до главного особняка. А только стоит там закрепиться, как никакие силы уже не смогут ее оттуда достать. Тем более, что внутри есть немало тайников, запечатанных магией, о которых не знает даже ее муж. Впрочем, можно посмотреть и его тайники. Этот дурак ничего не скрывал от своей жены, и по мнению Снегирёвой, в этом была его главная слабость. Тупость и недальновидность…

***

— Главное действовать максимально осторожно. Остальное не столь важно, — в который раз дал я напутствие Гергу. Вижу, что он понял меня, но я знаю его характер. Захочет погеройствовать, а мне это сейчас ни к чему.

— Да понял я, господин. Всё быстро и чётко, как вы и приказали, — в очередной раз кивнул он.

Сейчас мы находились в комнате иномирцев. Они так и не стали расселяться, и всё повторяют, что так веселее. Да и язык учить проще. Общаются между собой на местном, постоянно подтягивая уровень владения языка. Но получается откровенно паршиво. К моему удивлению только старик может хоть как-то изъясняться, да и то, исключительно матом. Это наречие он выучил в считанные дни, и сдается мне, воспользовался ускорением мозговой деятельности. Руна такая есть, специально для обучения.

Задание я им дал простое. Но теперь, на всякий случай, сразу ограничил временные рамки. Суть в том, что они должны налетами нападать на небольшие группы врага и тут же скрываться в лесу. Устраивать засады, портить противнику логистику, всячески водить за нос гвардейцев Снегирёвых. Причем, что жены, что мужа. Пусть оба страдают.

И после каждого нападения скрываться, выбирая себе новую цель. Но главное, нападать лишь в случае уверенности в своей победе.

— Возьмите лошадей, кстати, — вспомнил, что у нас в хлеву есть иномирские скакуны. Они непослушные и придурковатые, но своих людей должны слушаться.

— А мы водить научились, — растянулся в улыбке Герг и гордо выпятил грудь. Мне сразу захотелось дать ему подзатыльник. Но это скорее от зависти. В последний раз я запутался в педалях… Не понимаю, как это возможно. В общем, разбил еще одну машину. И из руля мне в лицо ударила, так называемая, подушка безопасности! Кто ее, вообще, придумал? Она мне нос сломала и два зуба выбила. Такая себе безопасность, когда сама машина пытается тебя добить после аварии.

А ведь я надеялся, что это проблема всех иномирцев. Но раз Герг и его воины смогли совладать с местной техникой, значит, и мне стоит еще раз попробовать.

Теперь следующие два дня бойцам Снегирёвых не удастся расслабиться. Воины Герга будут нападать на них в разных концах земель, постоянно меняя дислокацию, и при этом их не засечет ни один радар. Конницей тут давно не пользуются, и как я считаю, очень зря.

Командир отправился выполнять и раздавать приказы, а я, с улыбкой на лице, пошел заниматься своими делами. Пока всё идет по плану. Да, с некоторыми изменениями, без этого никак. Но всё равно грех жаловаться. Один только минус, последние битвы значительно просадили запасы материала для Виктории. Она потратила немало трупов во время обороны крепости, а новых мы практически не собрали. Уцелевшие наемники умудрились сбежать, да еще и прихватили с собой множество тел погибших в бою. А если учитывать, что Вика регулярно тренируется, расход трупов и без сражений великоват. Да уж, с таким Даром ей всегда нужно иметь парочку врагов. Род постоянно должен быть в состоянии войны.

Затем сходил в лазарет. Там еще оставались раненые, которыми должен был заниматься Роман. Не всех же мне лечить. Всякие небольшие травмы, легкие болезни — это всё полностью на нем. Да, в этом есть и минусы. Теперь гвардейцы стараются не получать легких травм. А сразу тяжелые, чтобы отмучиться побыстрее, и получить лечение от меня.

Но не всегда это удается, потому и для ученика работы навалом. Кроме того, еще не все инвалиды встали на ноги. За неимением этих самых ног. Так что и с ними Роману приходится регулярно делиться энергией жизни.

Сейчас на бедолаге лица нет. Видно, как он выматывается от запредельной нагрузки. Но при этом глаза лучатся счастьем. Раньше ему приходилось чуть ли не биться за возможность кого-нибудь лечить. Теперь же, наоборот, на сон остается всего лишь парочка часов, остальное время приходится работать по профильной специальности. Ну и учиться, без этого никак.

Жаль, пока многое рассказать ему не могу. Не тот уровень, даже чтобы стать полноценным учеником лекаря, до этого еще надо дорасти. Хотя, он уже много раз непрозрачно намекал, что неплохо было бы с моей стороны поделиться парочкой секретов. На что я указал ему на книгу, и сказал прочесть ее от корки и до корки. Там и так немало ценнейшей информации, которую в этом мире нигде не найдешь.

За это время я сам успел перечитать немало литературы по лекарскому искусству. Даже в запасах Булатовых нашлись древние фолианты, но ничего особо ценного я оттуда не выудил. Разве что в запрещенной литературе говорилось, как лекарь может стать сильнее. И очень странно, почему подобная литература запрещена. Как-будто таких, как я, здесь специально топят, и не только на государственном уровне, но и на мировом. Обидно сознавать такое.

От желания сжечь всю литературу по лекарскому искусству меня уберегла Виктория. Она отобрала эти книги и выставила на продажу, выручив немало денег с этой сделки. Но даже не знаю, подобные книги можно продать разве что врагам. Впрочем, так оно и вышло, почти всё скупили наши недруги, и потому моя совесть чиста.

С магами тоже немного поговорил. Людвиг занимается шахтами, тогда как Джованни работает здесь, около замка. Привезенный камень надо разложить, подготовить всё к строительству. Да и сами камни тоже надо подготовить, ведь постройка будет у нас не самая обычная.

Так в заботах не заметил, как наступил вечер. Вика… Хм, у нее явно неплохой вкус. Уж не знаю, сколько стоили эти вещи, да и спрашивать нет никакого желания, но ей это платье и украшения явно ей к лицу. Девушка мило улыбнулась, заметив мой удивленный взгляд и, подав ей локоть, я проводил ее к внедорожнику.

Кортеж добрался до имения Курчатова довольно быстро. Не зря же мы почти соседи. Наши земли пока еще разделяют земли Снегирёвых. Но думаю, совсем скоро у нас уже будет общая граница.

Надо сказать, стиль, в котором выполнен особняк Курчатова, понравился бы Джованни. А вот Людвига сюда пускать нельзя. Он не сможет сдержать себя и сразу разрушит здание, чего бы это ему ни стоило. Этот стиль здесь называется современным, и что-то в нём такое есть. Никакого прямого света, строгие формы, много стекла и бетона. Казалось бы, безвкусица, а всё равно выглядит приятно. Впрочем, внутри примерно всё то же самое.

Гостей оказалось много, несмотря на то, что повод для бала скорее был формальный. Курчатов просто захотел пригласить людей, показать, как он тут шикарно живет. И заодно пообщаться с потенциальными партнерами.

Я был почти уверен, что он захочет поговорить и с нами. Иначе какой смысл нас приглашать? Как-никак, а косились на нас с Викторией чуть ли не все присутствующие. Да и слуги постоянно кучковались вокруг, в попытках нас споить. Предлагали алкогольные напитки и коктейли, всячески обхаживали и пристально следили, не сводя с нас взглядов. А вот развлекательная программа здесь была довольно интересной, и я поймал себя на мысли, что мне здесь нравится. Захвачу потом этот особняк, пожалуй.

Играет музыка, все друг с другом общаются, столы ломятся от всевозможных яств. Мало того, для гостей организовали зрелищное представление. Двое Одаренных продемонстрировали свои возможности в бою друг против друга на мечах.

Тут же приметил и Снегирёву. Шикарное платье, дорогие украшения, среди которых было несколько артефактов. Ювелиры поработали над ними так, что в жизни их не заметишь. Если не умеешь чувствовать и правильно распознавать заключенную в предметах энергию.

— Смотри, кто там стоит… — дернула меня за руку Виктория, кивнув в сторону виконтессы.

— Ага, — ухмыльнулся я. — Давай подойдем?

Виктория поначалу сопротивлялась, но я спокойно направился вперед, и вскоре встал прямо за спиной женщины.

— Чудный вечер, не правда ли? — виконтесса обернулась и невольно сжала губы. Но быстро взяла себя в руки.

— Не ожидала вас встретить здесь… — спокойно проговорила она. — Какими судьбами?

— Пригласили, — пожал плечами. Думаю, как и все остальные в этом зале, других причин появляться здесь нет.

— Как чудно, что в наших краях есть такой смелый граф, который не боится посещать мероприятия. — улыбнулась Снегирёва.

— А чего мне бояться? — очень уж нравится, как она сейчас сдерживает свои эмоции. Внутри, судя по состоянию организма, у нее бушует ярость. — Ваш муженёк пытался меня убить, теперь у меня на одного врага меньше… — задумался на секунду и улыбнулся еще шире. — А у вас больше. Тоже ровно на одного.

— Ничего страшного, как-нибудь переживу, — махнула она рукой.

— Ничего не могу обещать, но… Вы готовы к следующему раунду? — Снегирёва повела бровью от удивления. Видимо, не понимает о чем я, а точнее, строит из себя дурочку. — Ну, у меня много планов. Сейчас ваше имение у меня. Совсем скоро я начну вывозить оттуда всё, и даже тайники вскрою. Потом возьмусь за остальные земли.

— А вам не кажется, что воевать на столько фронтов, как минимум, недальновидно? — намекнула мне виконтесса на то, что меня окружают враги. И они могут все вместе напасть. — Впрочем, не будем о войнах. Это так скучно… Лучше подарите мне танец!

Вика стрельнула глазками, и я почувствовал в ней всплеск энергии смерти. Но она девушка умная, думаю, чудить не будет.

— Как я могу отказать столь прекрасной женщине, — подал ей руку и повел на танцпол. Как раз заиграла медленная спокойная музыка, и мы закружились в танце.

Бедная виконтесса. Как она старалась, напрягала все свои силы. Действительно, на пределе своих возможностей женщина вырабатывала самый смертельный и концентрированный яд, выделяя его на коже. По моей спине и шее прокатилось несколько капель, но они быстро впитались без следа.

Под конец пришлось поддерживать Снегирёву за руку, иначе ноги ее подкашивались, и от сильнейшего головокружения она могла упасть на пол. Глупая. Что такое яд для лекаря? При желании я мог создать в своем организме отдельный мешочек и сложить этот яд в него. А потом успешно вернуть обратно. Или вовсе, оставить после себя много неизлечимых и крайне неприятных болезней. Но за нами следили… И раз Курчатов так и не появился, значит, это был один из его планов. Заставить меня прикончить виконтессу, пусть и не мгновенно, и получить повод напасть в открытую. Мол, убил союзницу, негодяй такой.

А еще рядом стояло несколько людей, которые выглядели, как обычные слуги. Они вовсю отслеживали всплески магии, но ничего не заметили. Это, как минимум, потому, что я умею обманывать таких балбесов. И немного магии я всё же применил. А то кажется, что волосы у Снегирёвой на спине росли слишком медленно. Да и ее миловидному лицу явно не хватало шикарных густых усов. Теперь хватает.

— Вы совершенно себя не бережете, нельзя же так, — помог ей присесть и пошел по своим делам, чувствуя на спине ее удивленный взгляд. Да, от такой дряни, что она успела выделить, даже всем окружающим будет плохо. Мимо нас проходило немало людей, и завтра они все слягут с сильнейшей интоксикацией.

Несколько раз за вечер меня пытались как-то спровоцировать. Например, один пьяный аристократ случайно поскользнулся и налетел на меня. Но я уклонился и перехватил его за руку.

— Мужчина, будьте, пожалуйста, аккуратнее, — твердо произнес, глядя ему в глаза. А тот растерялся на секунду, после чего стал извиняться, мол, полы тут очень скользкие. — Ага, и вино крепкое. Кстати, ваше здоровье, — поднял бокал и отпил, а тот неловко посмеялся.

Другой провокатор подошел и попытался в наглой форме позвать Викторию на танец. Не грубил, конечно, но был слишком настойчив. С этой проблемой разобралась сама девушка, она активировала свою ауру смерти и подошла почти вплотную к нахалу.

— С удовольствием потанцую с вами. Но… Моя аура сегодня нестабильна. Так что, возможно, это будет ваш последний танец… — новая волна смерти ударила в лицо бедолаге, и тот начал стремительно бледнеть. — Ну так что, вы готовы? — она протянула руку, а паренек поспешил удалиться.

Приходилось действовать максимально нагло, не давая ни единого повода врагу. В общем, это нам вполне удавалось, никто так и не смог спровоцировать дуэль или еще какую-то ссору. Так что время пролетело незаметно, и спустя некоторое время мы вышли из особняка, направившись домой.

Не думал, что будет так скучно. Ожидал каких-то более решительных действий от Курчатова, но видимо, сейчас его сдерживают какие-то серьезные дела. Зато у меня теперь развязаны руки. Этот бал окончательно убедил меня, что руки графа связаны, и в прямое столкновение он пока не полезет.

Стоило отъехать, как зазвонил телефон.

— Черепанов… — проговорил я, отвечая на немой вопрос Вики и поднял трубку. — Слушаю!

— Михаил, есть срочное дело на пятнадцать тыщ! Или двадцать! Неважно, главное, можем потом выпить винишка! И никаких отказов не принимаю! Я знаю, что ты был на балу у Курчатова, а значит, не занят! — раскусил меня. Но после всех событий расслабиться лишним не будет, так что приказал водителю направиться к особняку Черепанова.

Николай встретил нас у самого входа и сразу вручил по бокалу, а следом проводил в гостиную, где уже было накрыто на стол. Надо сказать, граф умеет отдыхать и устраивать посиделки. Заранее продумал и музыку, и развлечения. Даже какие-то настольные игры приготовил, а слуги только и успевали приносить разнообразные блюда и вино.

— Так что за дело на пятнадцать или двадцать тысяч? Деньги-то немалые… — напомнил я ему, так как казалось, что он напрочь забыл изначальную цель звонка. Впрочем, не показалось. Он на пару секунд завис, а затем хлопнул себя по лбу.

— Да, точно! Племянник мой… Впрочем, пойдем, лучше покажу, — он бодро поднялся со стула и повел нас в одну из комнат, где на кровати храпело пьяное тело щуплого паренька.

— Я ничего увеличивать не буду, — сразу отказался, а Черепанов в голос заржал.

— Если бы я знал, что ты можешь кое-что увеличить, то стал бы самым первым твоим клиентом! — захохотал он, а Виктория не могла найти себе места от стыда.

История, на самом деле, занимательная. Племяннику Николая не так давно стукнуло восемнадцать лет, и сейчас ему очень мешает его излишне женственная внешность. Для обычного человека ничего такого, с этим можно не только жить, но и пользоваться спросом среди женщин, но в военном деле…

Да, он поступил в военную академию, сейчас уже учится на третьем курсе, но командовать бойцами ему мешает его внешность. Помимо всего прочего, на фоне этого у него появились определенные комплексы, например, он старается громко не кричать. Иначе его голос звучит очень пискляво.

Мы вошли в комнату, и Николай хотел завязать глаза пареньку, но я лишь махнул рукой. Тот настолько был пьян, что всё равно ничего не поймет. И судя по запросам, ничего особенного делать не нужно. Так, подкорректировать немного внешность, не более. И да, у него действительно, аж до тошноты, женственное лицо. Сам он маленького роста, хрупкий с виду, на лице тоненькие усики. Командовать бойцами в таком виде, как по мне, невозможно. Они просто будут смеяться над ним после каждого приказа.

— Вот, у него комплексы… Я это называю комплексом суровости. Вид у него не очень грозный, правда? — Николай немного попинал племянника, но тот так и продолжал храпеть.

— Слушай, а ты уверен, что ему именно военную академию надо заканчивать?

— Пусть тебя не обманывает его вид. Он уже учится третий год, и неделю назад одержал первенство в академическом турнире мечников. Гибкий, сильный Дар физика, он сражается, как демон, — с гордостью в голосе заявил Николай. Но в остальном проблемы, да. Его все за ребенка принимают, в лучшем случае.

В общем, Николай попросил сделать бедолаге бороду. Или, при возможности, как-нибудь поменять лицо. В ответ я кивнул, и спустя пару секунд запустил рост бороды. Будет не особо густая, но немного поправит положение, надеюсь. На этом решили закончить и вернуться обратно в гостиную. Всё равно ждать несколько часов, пока изменения вступят в силу.

А дальше началось… Нам приносили всё новые и новые бутылки. Хотелось попробовать, вообще, всё. Изысканные вина, дорогой виски, коньяк…

Вике я сказал вовсю развлекаться, и немного понизил ей восприятие алкоголя, а себе, напротив, повысил, иначе в жизни не опьянею.

Но пил всё же не бездумно. Перед этим заложил в организм печать безопасности. В случае чего, она сразу сработает и в течение трех секунд полностью избавит организм от алкоголя. Надеюсь, сегодня ей не придется срабатывать, но в моем случае, надо всегда быть готовым к худшему. Правда, ничего так и не произошло. Мы прекрасно провели вечер, а затем и полночи, и закончили лишь часам к четырем утра. После чего Николай настоял на том, чтобы мы остались сегодня у него, и я не стал отказываться.

Слуги отвели нас в комнату, и…

— Тут одна кровать? — удивилась Вика.

Впрочем, оно и неудивительно. Все вокруг считают нас парой, и пусть так думают впредь. Так проще, да и права на Род в таком случае никто не посмеет оспорить. Ведь договор с прежним главой Рода подразумевал нашу с Викой помолвку.

Да-да, она уверена, что я не в курсе. А я недавно проверил законы и нашел эту информацию. Как подлый старикашка обвел меня вокруг пальца. Искал я эти законы неспроста. Просто показалось странным, как каждый раз графиня отводит взгляд, когда разговор заходит о чем-то подобном. Теперь же это прекрасный повод поиздеваться над девушкой. Заводить разговоры насчет тех же правил помолвки аристократов и наблюдать за тем, как у нее включается режим голубя. Сразу же начинает тупить и пытаться перевести тему.

Благо, спальня эта выполнена в аристократическом стиле. То есть, двухкомнатная, и во второй комнате есть еще одна кровать. Так что я не стал смущать девушку, чье лицо резко побагровело.

— Если будет плохо, зови! Помогу, чем смогу, — предложил я ей напоследок, но графиня лишь отрицательно помотала головой.

— Не будет мне плохо, — никакая порядочная девушка не приходит первой в комнату к мужчине. Так что я скрылся за дверью, услышав полный огорчения вздох.

Хорошо, что я не порядочный человек, а порядочный лекарь. И могу входить в любую комнату по первому желанию. Но не в этот раз, слишком уж много проблем сейчас нависло над Родом.

Утро оказалось очень даже добрым. Поспали всего несколько часов, но что мой, что Викин организм поправились полностью, никаких негативных последствий от алкоголя не осталось. Так что, одевшись, мы сразу направились в гостиную, где нас уже ждал Николай.

— Боже, да вы идеальные собутыльники! — воскликнул он, радостно подскочив со стула. — Такие свеженькие, будто и не пили вовсе!

Сам он, к слову, тоже неплохо выглядит. Но оно и понятно, маг воды, как-никак. Хотя, в случае Черепанова, скорее он маг алкоголя.

— Давайте выпьем еще немного вина… Да, нам с утра молодого поросенка запекли, — сразу засуетился он. А я думаю, грех отказываться, и потому утро вмиг стало еще добрее.

Но стоило нам сесть за стол, как дверь в гостиную распахнулась, и на пороге появился… викинг. Самый настоящий! Длинная пышная борода, волосы до плеч, лицо мужественное, и почему-то крайне сердитое.

— Николай! — послышался рычащий бас. — Что это такое? Что вчера произошло?

У Черепанова аж из носа брызнуло две струи вина. Он закашлялся так, что даже свалился со стула. Но быстро поднялся и стал смотреть то на викинга, то на меня.

А я… Ну, перебрал я вчера немного. Да, со всеми бывает, перестарался. Но Черепанов сам предложил добавить еще немного густоты в бородку. Правда, помню я это смутно и, видимо, немного переборщил. Затем еще и голос ему изменили, а то некрасиво, когда из-под такой бороды слышен писк.

Племянник Черепанова сам не поверил, что это его голос. Да и стоило показать ему зеркало… Я хотел извиниться перед ним и предложить всё вернуть назад, но по его щекам потекли ручьем слезы. После чего он полчаса ревел, заклиная, что теперь он мой должник, и я могу просить его обо всем, что угодно! И вообще, теперь его жизнь изменится к лучшему. Правда, не знаю, каково это в восемнадцать лет обладать лицом тридцатилетнего мужика. Ну, ладно, клиент рад, вот и хорошо.

Закончив с вином и поросёнком, кстати, отменно приготовленным, мы отправились домой. Там всё спокойно, никто не нападает, а в голубиной башне, судя по звукам, своя атмосфера. Развлекаются, как всегда.

Получил первые доклады от Герга. Он навел немало шума в землях врага, и лишь развивает успех, устраивая всё больше набегов. Да и Черномор попросился сходить в поход. С собой он решил взять десяток бывших инвалидов и посмотреть, как они покажут себя в бою. А еще с ним пошел Джованни. В отличие от Людвига, молодой маг не прочь поучаствовать в сражениях. Не стал им препятствовать и дал добро заниматься тем же, чем и Герг.

Людвиг, кстати, никак не закончит с шахтами. Всё время жаловался, что его отвлекают, и теперь наконец-то дорвался до строительства. И уже сейчас добыча меди возросла в несколько раз, а в дальнейшем ее станут добывать еще больше.

Все эти ресурсы идут сразу в замок. Медь, казалось бы, нам не особо нужна, но это совсем не так. Она неплохо проводит энергию, и потому из нее получаются прекрасные рунические узлы. Это такие отлитые в форме рун предметы, в данном случае, из меди. Да, металл не самый прочный, но если размещать узлы прямо в камне, они смогут добавить немало прочности. В общем, нам нужно всё, и желательно побольше. В любом случае, применение им найдем.

Два дня пролетели, словно пять минут. Я разбирал документы Снегирёвых, обучал то Викторию, то Романа. Следил за тренировками бойцов, получал отчеты разведки. Виконтесса, например, добралась до каменного купола, и сейчас группа сильных бойцов занимается вскрытием. Причем, действительно сильные ребята, два раза посылал к ним “костюм”, и оба раза те выдержали атаку. Погибло всего несколько человек, тогда как раскопки лишь ускорились.

Также, не без помощи своих людей, выбрал деревню, которая в дальнейшем будет заниматься полями. Затем с Людвигом разработали систему укреплений, и теперь каждое поле будет обнесено высокой каменной стеной со рвом, а ворота будут автоматические, из металла. Моторы для подъемного механизма мы еще в бункере нашли, и я всё думал, куда их пристроить. Да и сама деревня будет под защитой крепких стен. Понятно, что от атаки с воздуха это никак не спасет, но всё же лучше, чем ничего. И если нас атакуют с воздуха и подожгут поля, огонь не распространится за пределы стен. Также на стенах будут башни, камеры, системы слежения. И поля тоже будут непростые, выделил под это целый мешок аграрных артефактов.

За эти два дня на землях Снегирёвой открылся портал, и откуда вышло двадцать сильных воинов. Немаленький такой отряд, что меня очень порадовало. Ведь половина бойцов слегли, когда я открыл стрельбу из арбалета, а остальные погибли от моей кровавой магии. Вот интересно спросить потом, зачем они берут сюда монеты. Какой смысл? Хотя догадки всё же есть. Возможно, это люди удачи, живут одним днем. За душой ничего, лишь то, что лежит в карманах. А там ни дома, ни еще какого-то своего уголка, и всё ценное у них всегда с собой. Спасибо им за это, теперь у меня есть немного монет, чтобы погасить часть долга.

В землях Снегирёвых всё также неспокойно, что очень меня радует. Виконтесса купилась на все уловки. Мои отряды устроили ей и людям ее мужа самый настоящий кошмар. Теперь виконтессе приходится искать новых наемников, но они быстро заканчиваются. Также постепенно снижается их качество, да и деньги, в любом случае, у Снегирёвой не бесконечны.

А еще она помешалась на проникновении в особняк, и это тоже играет мне на руку. Не просто же так я посылал туда «костюм», а для того, чтобы показать свою заинтересованность. И как только она добьется успеха, моя битва будет выиграна. Сейчас виконтесса пытается угнаться сразу за всеми целями, и потому постепенно распыляет свои силы. Что ж, в особняке ее будет куда проще найти.

Но это ладно, надо еще немного подождать. А вот долг вернуть надо. Так что сразу, закончив с иномирцами, отправился к своему порталу. Виллсон уже, наверное, меня заждался. Но ничего, я же приду с гостинцами.

Городок Аграгос

Лавка артефактора

Некоторое время спустя

— Не пойму, братец, как тебя смог обокрасть простой лекарь… — девушка сидела напротив своего брата, укоризненно качая головой. — Вот когда расскажу всем в столице, не поверят ведь! Да я и сама не верю! Сколько лет ты скрывался, а? Я так упрашивала тебя открыть лавку в столице… А ты боялся, что тебя там ограбят. И что? Тут тебе безопаснее? — хохотнула она, а Виллсон совсем поник.

— Ой, Мирашь, вот не дави на больное, самому тошно… — отмахнулся он, а сестра захохотала еще громче.

Надо сказать, что Виллсон и в столице был не последним человеком. Он действительно неплохой артефактор, и в своей работе зачастую использовал крайне нетривиальные методы. Потому его артефакты нередко выходят качественнее и мощнее тех, что создавали именитые королевские мастера.

А сестра у него… По столичным меркам она — богиня красоты. Редко встретишь кого-то прекраснее в этом мире, и девушка никогда не пыталась скрыть свою внешность. А даже наоборот, выставляла ее напоказ, гордясь тем, что все мужчины могут свернуть себе шею, едва заметив ее на улице. И плевать ей на то, что в этом мире красавиц обычно захватывают силой. Это тоже не про нее.

— Да задрала уже! Мира, можешь прикончить эту тварь? — воскликнул Виллсон, указывая сестре на огромную жирную муху. — Спасу от нее нет! Издевается надо мной уже третий день, сволочь!

И действительно, мужчина бросил в муху тапок, но та ловко уклонилась и продолжила жужжать на весь дом. Девушка лишь щелкнула пальцами, даже не посмотрев на насекомое, и чёрная дымка заставила муху мгновенно умереть.

— Сильнейшая магиня смерти в королевстве одолела муху… — пробурчала девушка. — Это надо внести в список героических поступков. Потом, когда мне поставят памятник, пусть выгравируют предание об этом на золотой табличке.

— Не паясничай, — наклонил голову набок Виллсон. — Лучше придумай, как мы этого лекаря одолеем. Уверен, он еще вернется.

— А с чего ты, кстати, это решил? — девушка была уверена, что про грабителя можно просто забыть. Она поправила волнистую прядь волос, и оперлась на стол локтями. — Правда, думаешь, что он тебе деньги вернет?

— Ой, с чего ты так решила? — махнул рукой артефактор. Но в глубине души мужчина надеялся, что лекарь всё же придет с деньгами… — Он в прошлый раз столько вынес, и думаешь, откажется повторить? Нет, он будет грабить меня, пока его кто-нибудь не остановит!

— И то верно… — за спиной девушки открылась дверь, и мужчина замер, уставившись на неожиданного гостя.

Между тем человек спокойно вошел в комнату и дружески похлопал Виллсона по плечу, кинув на пол свою сумку.

— Привет, Виллсон! — воскликнул тот, а девушка сразу расслабилась, подумав, что это просто какой-то друг ее брата. — О, и вам здравствуйте! Не думал, что в этих краях можно встретить такую красавицу! — девушка дежурно улыбнулась, ведь она привыкла постоянно получать комплименты. — А ты как, ничего не болит? А то смотри, я мигом тебя вылечу!

Мужчина при этом сидел и ничего не мог сказать. Страх сковал его душу и, резко побледнев, он посмотрел на свою сестру. А та не понимала, что с ним случилось. Гость оказался приятным молодым человеком, и они мило болтали, а девушка постоянно хихикала.

— Это он… — прохрипел Виллсон, указав взглядом на гостя.

— А? — подняла брови магиня смерти, и тут до нее дошло. Она резко поднялась со своего места и, нахмурившись, сделала шаг в сторону парня. — Значит… — на ее лице появилась хищная улыбка, а глаза заблестели. — Это ты ограбил моего брата? — из тела девушки вырвалась чёрная дымка, и она пошла вперед.

Хищная, властная, грациозная… Мира не привыкла отступать или идти на уступки. И всегда добивалась сама, своей невероятной силой. Многие пытались встать у нее на пути… Чаще всего хотели овладеть ею силой, но все эти люди давно уже мертвы. И этот лекарь, кем бы он ни был, тоже последует за ними.

— А ты знаешь, что бывает с теми, кто обидит моего братика? — девушка подошла вплотную и заглянула в глаза гостю, показав ему хищную улыбку.

Виллсон же попытался стечь под стол. Сейчас он держался за голову и думал, как бы отсюда поскорее куда-нибудь сбежать. И насколько неприятно было оказаться в такой ситуации. Ведь если сестра сейчас психанет… Тут и щепки не останется от его дома. Да и не только от дома, этот город будет обречен на вымирание! Теперь Виллсон думал, как бы и его не прибило заодно. Он начал судорожно искать пути к отступлению, но в это время заговорил гость.

— А, так ты его сестра! — воскликнул он. — Вот ни капли вы не похожи… — он тоже смотрел в ее глаза, и мило улыбался. — Приятно с тобой познакомиться!

— Всё… мне конец! — обреченно выдохнул мужчина, забившись в самый дальний угол. Напряжение постепенно росло, и он понимал, что сейчас произойдет что-то страшное.

— А мне как приятно, словами не передать! — пропищала сестра. — Я Мирабель, но ты можешь называть меня по дружески Мира. Ой, какие у тебя интересные друзья, Вилли… Почему ты не рассказал мне раньше?

Виллсон, что сидел в углу, закрыв ладонями лицо, разжал пальцы, и сквозь щелочку посмотрел на сестру. Та сейчас мило улыбалась, и вся лучилась счастьем.

— О, так у вас застолье! — воскликнул лекарь и подошел к столу. — Так и я пришел не с пустыми руками! — он поднял с пола рюкзак и начал доставать из него всевозможные яства. Копченое мясо, колбасу, запеченную птицу, пару бутылок вина. — Ой… А у вас есть ножик? Просто хлебушек принес, и хочу сказать, что очень вкусный, из нашего зерна!

— Сейчас, сейчас! — пропищала девушка и побежала на кухню. — Секундочку!

Она утащила братца за собой, и стоило двери закрыться, гневно посмотрела на него.

— Ты какого хрена мне не сказал, придурок? — прошипела она, вытаращив на него глаза. — Совсем тут в своей глубинке сбрендил? Ты хоть понимаешь, кого хотел разозлить?

— Да что не так? — вспылил Виллсон, но сестра тут же закрыла ему рот ладонью.

— Тихо ты! Я магиня смерти, сильнейшая в нашем Роду! От моей силы рыцари падают на колени, а люди разбегаются в ужасе! — в ее глазах мелькнула сама тьма. Но лишь на мгновение, и сразу пропала. — А столкнувшись с его силой, моя тьма спряталась и пробурчала, что сегодня больше не выйдет!

— Вы там как? Долго? У вас все в порядке? — послышался голос из гостиной, и голос девушки тут же поменялся.

— Иду-иду! Секундочку! — она подхватила нож и направилась к двери. — Улыбаемся и машем. Понял? Улыбаемся, мать твою, и машем! — прошипела она брату, стиснув зубы.

Глава 5

Вот не зря я пришел к Виллсону. Как знал, что рано или поздно найдем с ним общий язык. Когда собирался, понимал, что при прежней нашей встрече повода убивать его не было. Да, он напал на меня, но каждый имеет право на защиту своего имущества и жизни. Ведь я и сам некрасиво поступил. Но кто знал, что этот гад окажется полностью здоровым? Да и атаки Виллсона для меня, как слону дробинка.

Впрочем, у меня были такие обстоятельства, а на войне все средства хороши. Нужны были артефакты, и я их добыл. Даже готов заплатить за них, потому и Виллсону грех обижаться. Просто взял их в кредит, ничего зазорного в этом нет.

В итоге, перед тем, как отправиться сюда, попросил Жору накупить всякой всячины. Главное, чтобы было вкусно. Так что прибыл в этот мир с забитым до отказа баулом. Там и разнообразные колбасы, копчености, даже несколько наборов роллов. А еще медовуха, хорошее вино, и небольшой пузырек самогона, но это на случай важных переговоров.

Давно заметил, что еда в этом мире более блеклая на вкус, чем в моем новом. Как ни крути, а технологии делают жизнь лучше. Разве что здесь в еде бывает слишком много вредной химии, но это лишь в дешевой. Я же попросил купить исключительно качественные продукты. Хотя, тут тоже спорно. Организм иномирца устроен немного иначе. Тут в воздухе парит чистая энергия, и потому за время жизни тела пропитываются ею, становясь крепче и устойчивее к внешним воздействиям. Так что химия эта никак не навредила бы иномирцам.

Гостинцы я принес в качестве компенсации за доставленные неудобства. И думаю, попал в точку, ведь еще в своей прошлой жизни никогда бы не отказался от подобного подарка. Всегда интересно попробовать, как питаются люди в других мирах.

Виллсон же оказался не один. К нему в гости приехала красивая и очень добрая с виду сестра, так что сейчас мы сидим за столом все вместе. Она оказалась интересным человеком и веселым собеседником, а последние пару часов не замолкает и напропалую травит анекдоты.

Правда, сперва Мирабель пыталась меня убить. Но ей хватило ума передумать и извиниться. А чего я хотел? Всё же они с братом одного поля ягоды. Зато сейчас сидит и роллы за обе щеки уплетает с нескрываемым удовольствием. Видно, что они ей понравились. Тогда как Виллсону сейчас хотелось убраться отсюда, как можно дальше. Но вместо этого он сидит и заливает свой страх медовухой, закусывая копченой колбасой и хамоном. Последний, кстати, и мне понравился. Изготавливают неподалеку, на окраине Архангельска.

По слухам, один моряк приплыл откуда-то из дальних стран и решил повторить понравившийся ему рецепт. А после с товарищем скинулся и открыл производство. Теперь его хамон продается во всей Империи, и даже немного за границей, настолько удачным оказался продукт.

— Мира, может еще вина? — предложил я девушке, и та быстро закивала.

— Да-да, конечно! Спасибо, Михаил! — пропищала она.

— А ты как? Давай медовухи добавлю? — взял в руки бутылку и, не дожидаясь согласия Виллсона, налил ему до краев.

Хорошо сидим, душевно. Ребята открытые, делятся историями, да и мои выслушивают с открытыми ртами.

— Слушай, а ты точно на меня не в обиде? — как только Виллсон осушил очередной стакан, положил ему руку на плечо. — Понимаешь, ситуация действительно требовала серьезных мер. А, точно! — хлопнул себя по лбу, чем заставил Виллсона вздрогнуть. — Вот, держи!

Поставил на стол мешочек с золотом. Пришлось, конечно, пособирать, часть забрал у вторженцев, другую нашел в своем замке, еще из старых запасов. Сумма пока не вся, но лучше, чем ничего.

Пару секунд они оба молчали, раскрыв рты от удивления, а затем Виллсон запустил руку в мешок и выудил оттуда несколько монет. Надо отметить, что принадлежали они разным королевствам.

У Миры же наконец начал пропадать страх, и она стала проявлять ко мне явный интерес.

— Ой, Михаил, если у тебя проблемы с деньгами, то не надо! — махнула она рукой и опять захихикала. Тогда как у ее брата чуть не лопнула голова, но он промолчал. Разве что отдавил ей ногу под столом, мол, умолкни, женщина.

— Нет никаких проблем. Просто у нас в мире золото не в ходу. Деньги бумажные… Сложно и долго объяснять. Технологический мир, сами понимаете, — пожал я плечами. Вижу, что не понимают, но всё равно оба утвердительно закивали.

— А откуда тогда у тебя золото? — почесал затылок Виллсон. — Да еще из нашего мира… — до него окончательно дошло, лишь когда он встретился взглядом со своей сестрой. — О… Оу… Всё, молчу, молчу… — сразу стушевался он. — Тогда выходит, ты действительно не собирался грабить меня?

Вот же тугой баран… Оставалось лишь хлопнуть себя по лбу. Вот сколько можно повторять человеку одно и то же, чтобы он наконец-то понял?

— Нет! По моей задумке было вылечить тебя в счет оплаты! — Виллсон, который в этот момент пытался отпить из стакана, закашлялся. — Я же лекарь. Мы часто предлагаем то, что никто другой предложить не в силах, — пожал плечами, ведь это знает каждый. В моем прошлом мире знает каждый, если быть точным. — Да и лекари не бывают бедными… Думаю, в этом мире тоже так, как и везде.

— Да, любой, даже самый слабый лекарь, у нас априори богач, — согласилась Мирабель, и ее взгляд стал еще теплее. Вино уже ударило в голову девушке, и она просто сидела, подперев подбородок руками, и мило улыбалась, глядя на меня. — Но тут тебе не повезло, у нас с братом идеальное здоровье.

— Ага, людей при смерти тут нет, — усмехнулся Виллсон, но затем улыбка резко пропала с его лица. — Почему ты так странно смотришь на меня?

— А с чего ты взял, что здесь никого нет при смерти? — Откуда у них такая уверенность, не понимаю… — Вот, сестра твоя, например, — кивнул я на Миру, — ей пару лет от силы осталось помучиться, и всё…

— В… кхм… смысле? — девушка резко побледнела и поперхнулась. Да, с такими разговорами легко подавиться можно, и мои прогнозы сбудутся чуть раньше. Я же сидел с невозмутимым лицом, добавить тут особо нечего. — Да не может этого быть… У меня ведь железное здоровье!

— Не спорю. Но помимо железного здоровья, у тебя конфликт энергетических узлов в правой подвздошной области, осколок силы смерти внедрился в перикард и потихоньку его точит. Да чего перечислять? Просто подожди пару лет, и сама все увидишь, — махнул рукой. Чего тут распинаться, тем более, что мне не верят.

— Так, и почему ты тогда сказал, что не можешь отдать долг лечением? — Виллсон, похоже, более доверчив, чем его сестра.

— Так я тебе должен, а не ей.

Но нет, Мирабель всё равно мне не поверила. Желания доказывать не было, но раз уж мы тут сидим и пьем вино, то почему бы не развлечь себя и побаловаться с диагностическим артефактом? Давно их в руках не держал, так как сам всё умею делать, без всякой помощи. Но ее все равно не убедила даже целительская проекция, на которой я продемонстрировал серьезные проблемы в ее теле.

— Есть магическая заготовка для диагностического артефакта? — кивнул Виллсону.

— Нету… — помотал он головой, но под столом послышался звук удара. — А, хотя сейчас сделаю! Материалы у меня имеются.

Вернулся он с белым кристаллом в руках. Размером, пожалуй, с кулак, и был он с четырьмя расписанными гранями с множеством рунных знаков. По канту тянется золотистое окаймление, на котором также присутствуют магические символы. Штука не самая простая и, увидев, что Виллсон довольно быстро создал ее, да еще и выбрал, что посложнее, сразу зауважал его.

Взяв в руки кристалл, напитал его своей энергией, и стал выпускать ее в разные отделы организма Миры. Та не сопротивлялась, и с интересом наблюдала за процессом, что продлился минут пять. В итоге, в этом артефакте её так называемая «история болезни». Вся информация о каждом отклонении, что мне удалось обнаружить. А обнаружил я всё, другого точно никто не найдет.

— Вот, отдашь это доверенному лекарю, он тебе повторит мои слова, — протянул ей кристалл.

Мирабель, хоть и крайне сильна, но совсем не дружит со своими силами. И потому, если немного заиграться, энергия смерти может поразить самого мага. В данном случае, вред был нанесен давно, хотя совсем незначительный. Но со временем повреждения будут лишь увеличиваться.

— О! Мам, дядь! А вы подмогу позвали? — в дом ворвался паренек лет пятнадцати. Правда, не сразу угадал возраст, ведь сынок Миры был выше меня сантиметров на двадцать. Да и в плечах пошире будет. — Здрасть! — махнул он мне и плюхнулся за стол.

— Что это у тебя в руках? — кивнул я на странную соломенную штуку из сена. На вид бесполезнейший предмет, который… Просто можно крутить в руках. Посередине подшипник, а в разные стороны торчат три обвязанных туго пучка соломы. Сейчас паренек сидит и просто крутит эту штуку с максимально дебильным выражением на лице.

— Это Сеннер! — ухмыльнулся он. — Купил у дворовых ребят… Уже второй час гуляю и не понимаю, куда иду. Залип, и всё тут, не оторваться, — он снова покрутил непонятную штуку в руках. — Кстати, мам! Раз вы сейчас втроем, то может сами оторвете яйца тому мудаку, который дядю ограбил, да? Можно, я тогда пойду погуляю?

Нет, я и так понимал, зачем Виллсон позвал свою сестру. Но поиздеваться над ними просто был обязан. Особенно интересно посмотреть на реакцию Миры. Та резко вспотела, и попыталась взглядом намекнуть сыну, что так говорить нехорошо. Особенно в присутствии того самого «мудака».

— Виллсон, тебя что, ограбили? — выпучил я глаза. — А чего ты молчал? Надо нам найти ту сволочь, немедленно!

— Да, было такое… — мужчина сразу замялся. — Спасу от этих грабителей нет, все лезут и лезут!

— Или это вы про меня… — прищурился и осмотрел собравшуюся троицу.

— Нет, как ты такое мог подумать? — обиженно воскликнула Мирабель. — Ты же сам сказал, что не грабил, а взял в кредит. Да, Вилли?

— Да… ага… конечно!!! Кто же спорит-то, так всё и было! — быстро пробубнил потерявший связь с реальностью артефактор. Видно, что он просто сидит и молится, лишь бы всё поскорее закончилось.

Мы еще немного посидели, рассказывая различные истории, а я не забывал подливать своим новым друзьям. Но они были не против, ведь в этом городке столь качественных напитков не найти.

Не заметил, как пролетело время. Но у меня слишком много дел, чтобы вот так засиживаться допоздна. А когда уходил, что Мира, что ее братец, уже не могли связать и двух слов. В самом конце в ход пошел небольшой пузырек самогона.

Возвращаться с пустыми руками было некрасиво, потому, оседлав своего доброго коня, направился в лес на охоту. Благо, арбалет с собой, да и живности тут хватает. И уже через час я вернулся в свой мир. Самым сложным было протолкнуть свою добычу. Но справился, вот только почему-то этому очень не обрадовался мой корги-конь.

Спустя некоторое время

Замок Булатовых

Виктория уже не первый час сидела за созданием пентаграмм и оживлением костей. И вот, очередное заклинание позволило создать сразу пять боевых скелетов! Но… Один из них оказался без рук, второй просто рассыпался в течение нескольких секунд, а еще трое оказались недееспособны. Просто стояли на месте и покачивались, направив свои пустые взгляды куда-то в стену. Но девушка и не подумала сдаваться. Окатив себя ведром воды, чтобы смыть с тела излишки осевшей на него некротики, графиня начала всё по-новой.

Уже который раз это заклинание получилось неправильно. Но остановиться на отдых попросту невозможно. Знания, которые ей дает Михаил, крайне интересны. Такого не почерпнешь ни в одной академии мира. Да и сама девушка тянется к силе, ей совсем не хочется снова переживать унижения и смотреть на гибель близких людей. А еще ее коробило оттого, что рядом с Михаилом она словно ребенок. Ему постоянно приходится хвостиком бегать за ней, спасая от любых опасностей. Безусловно, это приятно, когда он в очередной раз проявляет заботу, но Виктории от этого всё равно неудобно и стыдно.

Практика прекратилась лишь тогда, когда прилетел голубь и начал всячески мешать. Он громко урчал, лапками нарушал магические цепочки в установленных связях, да и просто махал крыльями перед лицом, постоянно сбивая концентрацию. Но графиня уже успела немного изучить голубиный язык, и из этого урчания поняла, чего от нее хочет пернатый. Он просто звал ее за собой, хотел что-то показать. Так что, умывшись, девушка направилась вслед за птицей.

Курлык привел ее сначала на второй этаж, а затем проводил до балкона. И не успела она выругаться на глупое пернатое существо, как увидела приближающуюся к замку точку. А присмотревшись, поняла, что это вернулся Михаил. Но разглядев получше, Виктория обомлела. Ведь глава Рода вернулся не один. Он восседал на своем причудливом коне, а тот выглядел совсем неважно… Глаза, казалось, вот-вот выпадут из орбит, но бедный корги всё равно продолжал тянуть за собой неподъемную ношу. Кабана, весом больше тонны, а то и двух. Такие огромные чудовища не водятся в этом мире, и Вика невольно улыбнулась своим мыслям. Михаил умеет удивлять, причем, в самые неожиданные моменты.

***

Думаю, мяса нам надолго хватит. Да и выглядел этот кабан вкусным, не зря же пришлось погоняться за ним по всему лесу. Гад такой, почувствовал, кто к нему подошел. Я надеялся, что он хотя бы нападет для виду, а нет, зверь с диким визгом тут же бросился наутек.

Только вот корги мне жалко. Пришлось влить в него немало энергии, но даже так, по пути, он получил два инфаркта, не помню сколько разрывов мышц и сухожилий, а также снова стёр копыта. Можно было сделать его еще чуть ниже, но тогда он не сможет бегать, «плуг» будет мешать.

Думал, этого кабана хватит на всех, а оказалось, что мои люди слишком много едят. Мясо сразу же разлетелось на нужды замка. Но этот кабан натолкнул меня на новые мысли. Нет, не о гусях. Хотя с ними тоже стоит разобраться…

Выгоднее выращивать иномирских животных. Они крупнее, и даже вкуснее. Вот только тут они будут расти не так быстро, как в том мире, и потому надо придумать, как устроить ферму по ту сторону портала. Но это всё потом.

Стоило вернуться, как мне позвонил Людвиг. Пригласил на приемку работы. Я не стал задерживаться, самому интересно, что там натворил этот любитель красоты. Потому сел в вертолет и тут же направился к медной шахте, где меня уже ждал переминающийся с ноги на ногу маг земли.

— А это… — я только вошел в шахту и сразу замер прямо при входе. — Людвиг, а ты уверен, что этот стиль подходит для шахт?

Нет, стиль прекрасный, и всё здесь сделано со вкусом. Но зачем в главном туннеле, уходящем под землю, столько украшений? Резные колонны, на стенах изображения в виде сценок из жизни шахтеров. А бедолаги рудокопы стараются двигаться исключительно по центру туннеля. Кроме того, вытирают обувь перед тем, как зайти в шахту. Но на самом деле вся эта красота не имеет никакого значения. Людвиг попросту не мог иначе, и всегда, в каждый элемент, вносил толику своего видения, но при этом строил максимально практично.

Так, например, теперь здесь каменные рельсы. Но маг заверил меня, что так надо. Камень этот непростой, и прослужит даже дольше металла, при этом вагонетки будут сцепляться с ним намного лучше. Помимо всего этого Людвиг разведал жилы и пустил к ним более тонкие проходы, а также составил план на ближайшие несколько лет, в какую сторону стоит копать, а в какую бессмысленно. Да и свет сюда провели, что тоже пригодится. Лампочек осталось столько же, но Людвиг продумал систему отражателей, поэтому даже в самых глубоких норах теперь всегда будет светло, как днем. Красота, в общем. Присмотрелся, а на рельсах тоже гравировка витиеватых узоров.

— А люди тебе на это ничего, кстати, не говорили? — даже интересно, как они тут теперь работают.

— Да было такое… Стесняются слишком… — немного смутился Людвиг.

— Мне почему-то кажется, что это не стеснение, а страх, — усмехнулся я. Даже сейчас видно, как крестьяне боятся подходить ко всей этой красоте, — но ничего, скоро привыкнут.

— Привыкнут, да… — согласился маг. — Так это… Если работа устраивает, то чем мне дальше заниматься?

Действительно… Можно отправить его в угольную шахту, вот только наводить там красоту нет никакого смысла. Лучше будет, если Джованни этим займется, там все нужно намного проще.

— Ну, камень пока есть, можешь замком заняться. Сделай пару комнат, крышу восстанови вместе с плотниками… Ну так, по мелочи, — прикинул, что сейчас важнее всего. Да и на что хватит ресурсов.

— Я вот не пойму, а чего за яйца тянуть? Почему сразу весь замок не начать перестраивать? — у Людвига, судя по всему, были свои какие-то подсчеты.

— В наших краях правильно говорить «тянуть голубя за яйца». Обязательно голубя, и никого другого, — поправил я его. Иначе люди сразу поймут, что он иномирец. — А насчет перестройки замка… Долго это. Сейчас нельзя оставаться уязвимым на такое время, да и камня может не хватить.

Действительно, произойти может все, что угодно, и лучше достраивать постепенно, так, минимум, безопаснее.

— Кстати… — вспомнил, что хотелось давно построить. — А давай соорудим подземную заправку? Спроси у Тимофея, что для этого нужно. Как минимум помещение поглубже под землей, и места для креплений бочек.

— А зачем крепления? Почему не бочки сразу? — не понял Людвиг.

— Ну, так топливо надо где-то хранить. Какой смысл от заправки без топлива?

— Так давай я сам сделаю резервуары, — пожал плечами маг. — Я как-то делал емкости для хранения вина. Там просто нужно уплотнить породу, чтобы не крошилась и не пылила. Думаю, тут то же самое нужно.

Маг земли в моих глазах с каждым днем становится всё более и более ценным. Поскорее бы иномирцы уже пригнали еще одного, чтобы достраивал эту их крепость. Но они почему-то затихли, даже разведку не высылают. Надеюсь, они все таки найдут Архимага земли и попросят его завершить строительство. А я уж найду, чем его споить… кхм… убедить перейти на нашу сторону.

В любом случае, для создания заправочной станции Людвигу придется проконсультироваться и с Тимофеем, и с Жорой. Они лучше понимают, какие для этого нужны технологии, как прокладывать трубы, и где ставить насосы. Но Людвигу это только в радость. Он любит эксперименты, а в данном случае переплетаются технологии и магия, так что эксперимент обещает быть интересным.

Закончив дела здесь, отправился сразу спать. Очень уж много было сегодня выпито, да и дел успел наворотить. Так что отключился сразу, стоило коснуться головой подушки. Но выспаться мне не дали. У нормальных людей, насколько я знаю, во дворе живет петух. Он и будит их по утрам своим кукареканьем. Но в моем случае всё куда паршивее, ведь меня разбудил голубь. Орать он умеет плохо, а вот клюнуть в лоб вполне мог. Собственно, так он и поступил. Но ругать его не стал, ведь он сразу отскочил подальше, и взяв в лапку карандаш, нарисовал на стене шесть человечков с мечами. Да, так удобнее, чем долго расшифровывать его урчание.

— На нас нападают? — уточнил на всякий случай, и тот утвердительно кивнул головой. — Кто и откуда?

— Ур… — снова кивнул он головой, сказав «да». Ну и ладно, сам узнаю подробности.

Активировав рунную вязь и влив туда побольше энергии, ощутил приближающуюся к замку группу знакомых бойцов. Перемещаются они максимально аккуратно, учитывая развешанные на стенах камеры. Видно, что профессионалы. Но я с ними уже сталкивался, и в этот раз они нас врасплох не застали.

Быстро одевшись, я вышел на улицу и отправился им навстречу.

***

Командир карательной бригады еле сдерживал порывы ярости. Он отчетливо понимал, что эмоции сейчас ни к чему. Месть уже вот-вот свершится, и тот наглец больше не сможет обмануть его своими идиотскими фокусами. Из-за этого долбанного аристократа пришлось настрадаться. Господин был крайне недоволен, и не поверил на слово никому. И после заслуженных наказаний выжившую часть отряда отправили выполнять задание по новой.

Но это ничего… Теперь фокусы этому аристократу не помогут, ведь на этот раз они пришли не за его руками, а головой.

— Аккуратно. Заходим в замок, и…

— Привет, ребята! — послышался задорный голос из темноты, и перед отрядом появился молодой граф. — Давно не виделись! Вы опять за руками? Так берите, мне не жалко! — он вытянул руки вперед и улыбнулся, а каждого члена отряда перекосило от злости.

— Меньше слов. На этот раз тебе не помогут твои трюки, — вперед вышел командир, и незаметным глазу движением выпустил в наглеца молнию. От его удара мало кто может уклониться. И он не ожидал, что эту молнию можно как-то отвести в сторону! Так что граф даже не шелохнулся, но при этом не получил урона. — Теперь мы заберем твою голову. И еще двенадцать человек в замке умрут! — прорычал он и рванул в атаку.

***

А ведь быстрый, тут не поспоришь. Из-за спины командира, что побежал на меня, пулей вылетел его подчиненный и попытался вогнать мне в грудь короткий клинок.

Точнее, не попытался, а вогнал… Лезвие прошло между ребер и застряло, а я улыбнулся, и схватил противника за лицо. Удар! И покрошенный череп разлетелся в разные стороны, обрызгав всех вокруг своим содержимым. Всех, кроме меня.

Я подхватил вылетевшую кровь, собрал ее в комок, и в последний момент создал щит, о который тут же забарабанили пули. И если автоматные очереди я выдержать могу, то заряженный удар легко мог пробить щит. Как только командир подбежал ближе, я просто раздвоил кровавую пелену и пропустил лезвие меж двух половинок, а затем сомкнул их обратно. На подошве ботинка сверкнула новая руна, и лишь в последний момент командир отряда увидел ее изображение. А в следующую секунду пятка врезалась ему в грудь, выбивая из спины всю его кровь.

Ммм… Красота. Еще четверо, но они уже пожалели, что пришли в себя. Но надо не забывать, что умереть должны не все. Как раз к этому моменту у них закончились патроны. Трое начали перезарядку, а один вынул меч. Быстрый взмах, от которого я уклонился, и ребро ладони разломало ему ключицу, а зеленый сгусток энергии проник в тело, заставляя того завыть от боли.

Перезарядиться остальные не успели. Одного пронзило кинутое мною кровавое копье, а других постоянно отвлекали плети из крови, что вырвались из тела их убитого товарища. Руны мелькали, одна за другой, и в этих красных вспышках они видели мою улыбку.

Перед моим лицом сформировался большой кровавый сгусток, и через пару секунд он взорвался, обильно осыпая выживших множеством мелких красных кристалликов. Вот только те не снимали с себя покров, и потому от такой мелочи смогли защититься. Правда, ради этого пришлось отвлечься, а я тем временем подобрался чуть ближе. Оружия с собой не брал, и потому бился голыми руками и магией.

Удар по челюсти, затем еще, и еще. Усиленные мышцы и кости позволяли мне быть таким, что можно мять металл. Чего говорить о людях. Затрещали кости, и вскоре последний враг был повержен. Он отключился, но выжить ему было не суждено.

— Так, а теперь самое интересное… — хоть я и догадывался, кто виноват в этом нападении, но всегда лучше уточнить. Поэтому взяв за ногу единственного выжившего, я потащил его в подвал. Но по пути заскочил к Черномору. Старик не спал, ведь гвардейцы подняли тревогу, услышав шум боя неподалеку. Он сразу понял меня без слов, и пошел следом.

Только смотрел, как безвольное тело бьется о каждую ступеньку головой, пока я тащил пленного по лестнице. Но не буду же я его на плечо класть. Волоком, вон, даже мой корги смог кабана домой притащить.

А дальше мы устроили блиц-опрос с применением силы. Спрашивали и били по очереди, чтобы не мешать друг другу, и два раза пленник пытался себя убить. Но не в мою смену… Сначала он раскусил капсулу с ядом, а когда понял, что яд не действует, попытался откусить себе язык. Не стал ему мешать, и дождавшись, когда тот наестся, заставил отращивать новый язык, а то без него речь очень уж невнятная.

Так что пришлось пленнику рассказать всё без утайки. Как и предполагал, Буров никак не угомонится. В прошлый раз мне сообщили, что он наниматель, но теперь я смог узнать намного больше тайн этого странного, и явно нездорового человека. Пора с ним заканчивать. А то так и будет посылать сюда людей на убой, а мне придется просыпаться посреди ночи, чего я очень не люблю.

Как раз, пока допрашивали, наступило утро, и в гостиной я нашел Викторию, что спокойно попивала кофе, сидя у камина.

— Доброе утро! — улыбнулся, усевшись рядом. — А нас ночью пытались убить, кстати, — отпил из чашки и прикрыл глаза от удовольствия.

— Вот как? — девушка тоже отпила, и откинулась на спинку кресла. — И кто на этот раз?

— Да Буров… — махнул рукой. Всё равно она не знает, кто это такой. — Хм… А хочешь отомстить?

— Спрашиваешь еще! — графиня сразу оживилась и отставила чашку в сторону. — А что надо делать?

— Для начала добраться… — взял телефон и набрал сообщение летчику. Да уж, только через часа два сможет, какое-то техническое обслуживание сейчас. А на грузовом тоже не полетишь, он у нас всё время занят.

— А что с собой взять? — девушка уже начала собираться, думая, что надеть.

— Бумагу и ручку бери, будем новое заклинание учить. Лететь долго, как раз успеем, — на моем лице появилась улыбка. Думаю, получится очень интересно…

Имение Бурова

Спустя некоторое время

Барон сидел в своем излюбленном месте и размышлял. Пусть здесь довольно холодно, зато вокруг на специальных подставках развешаны руки врагов. Бывших врагов… Теперь они больше не представляют угрозы.

Размышлял Буров о том, что его группа почему-то давно не выходила на связь. Задание они должны были выполнить уже давно, но вместо этого не отвечают на телефонные звонки, да и сами никак не проявляют себя.

Вскоре в кабинет зашел доверенный боец и доложил, что группа, скорее всего, потерпела неудачу. Но об этом беспокоиться нет никакого смысла, ведь в плен они точно не сдадутся. У каждого во рту спрятана капсула с сильнейшим ядом, и люди верные, выберут, в любом случае, смерть.

— Ладно… — раздосадовано вздохнул Буров. — Тогда всё согласно протоколу. Личные дела уничтожить, родных устранить! — таковы правила его теневой гвардии. Правда, об этих правилах знает всего несколько человек, иначе никто бы не согласился пойти к нему на службу.

— И отправляй следующую группу. Я должен получить свое.

— Кого-то из спецов? — уточнил боец.

— Нет, зачем? Отправляй слабых. Как видишь, это неплохая проверка наших бойцов, — Буров ухмыльнулся. Он по-прежнему не видел в графе опасного противника, и списывал неудачи на слабую подготовку своих людей.

Сейчас ему было жаль лишь потраченных на обучение денег и времени. Как-никак, а подготовка таких кадров занимает больше пяти лет. И пропавший отряд уже не раз успешно выполнял задания, вот только они были не такие серьезные.

Затем Буров достал документы, личные дела, и стал подсчитывать, скольких теперь придется устранить… Жаль, конечно, но тут ничего не поделать. Ведь он всегда хотел иметь два вида гвардии, обычную и тайную. Прямо, как у древних Родов, хотя его Род таковым не является. Выросли пару поколений назад из обычных купцов. Также барон осознал, что ему необходимо найти специалистов, чтобы учили его людей. Вот только где их взять? В голову закралась мысль, но он лишь усмехнулся. Может, из бывших имперских бойцов? Нет, они же все сплошь инвалиды, это глупо.

Просидев еще пару часов в своей любимой комнате, барон отправился спать. Но в четыре часа утра он резко проснулся. Дело в том, что у Бурова был крайне чуткий сон, и потому для пробуждения достаточно малейшего шума. В этот раз открылась дверь в его спальню. Только это было невозможно. Все слуги знают, что будить его нельзя, иначе потом господин не сможет уснуть. И открыть дверь рискнут лишь в самом крайнем случае.

Буров приподнялся на локтях, но никого так и не заметил, сколько ни вглядывался в дверной проем. Даже обратился к своему Дару, но это тоже не помогло. В комнате никого не было, да и коридор за дверью пуст. А ведь хотел хоть на кого-нибудь наорать и только потом спросить, что случилось. Но тут и наорать-то не на кого…

Некоторое время барон вслушивался в каждый шорох, но всё было тихо. Постепенно он успокоился, принял таблетки и попытался уснуть.

Бурова очень часто мучили кошмары, потому со сном у него действительно серьезные проблемы. Началось это еще в детстве, когда прямо на его глазах отцу отрубили руки за долги. После чего и появились эти кошмары. Причем, зачастую настолько явные, что от реальности их никак было не отличить.

И только он начал засыпать, как послышался шорох. Стоило приоткрыть глаза, как лицо барона исказила гримаса ужаса. На кровати, кроме него, лежали две руки!

Вскрикнув и подскочив, Буров отполз на другой край кровати и принялся судорожно искать таблетки. Принял еще несколько, после чего закрыл глаза и досчитал до десяти, спокойно сконцентрировавшись на своем дыхании и биении сердца. Всё, как учил один из лучших врачей города. Но в этот раз не помогло. Напротив, на кровати появилась еще одна пара отрубленных человеческих кистей рук.

— Опять… — дрожащим голосом проговорил барон, но спустя секунду истерично засмеялся. — За что? Почему вы преследуете меня? — снова взяв себя в руки, Буров высыпал в рот целую горсть таблеток и махом запил их. Холодная вода проливалась и текла по подбородку, но это не смогло убрать страшное видение или вывести его из кошмарного сна.

Каждый раз, стоило ему отвернуться или отвлечься, рук на кровати становилось только больше, да и сами они постепенно приближались. Барон уже вжался в самый дальний угол кровати, но это не помогло. Он понимал, что в таких случаях ни в коем случае нельзя применять Дар, иначе можно навредить себе. Подобное уже бывало, и повторять он этого не хотел. Также мужчина не потерял связь с реальностью и полностью осознавал, что это всё лишь видение, рук здесь нет, и они ему мерещатся. А значит, не могут навредить. Так что, собрав остатки воли в кулак, Буров снова закрыл глаза, сделал глубокий вдох-выдох и принялся считать до тысячи. Тысяча его еще никогда не подводила, любые видения растворяются без следа.

— Девятьсот девяносто девять… Тысяча… — выдохнул он и с надеждой открыл глаза. — А-а-а! — заорал он не своим голосом. Ведь стоило открыть глаза, как он увидел, что руки облепили всё вокруг. Они действительно были повсюду, и на этот раз начали двигаться, протягивая свои пальцы к нему.

Свалившись с кровати, Буров отскочил в самый центр комнаты, но руки, цокая ногтями по полу, быстро окружили его. Сцепившись пальцами, они принялись водить вокруг него хоровод, пританцовывая, тогда как мужчина схватился за голову и взвыл, словно безумец.

А утром слуги нашли его в шкафу. Буров сидел весь бледный и, глядя в пустоту перед собой, мог лишь повторять одно и то же.

— Руки… Руки… Отец, я найду в этом хороводе твои руки…

***

— Что-то жестковато вышло… — Виктория заговорила лишь тогда, когда мы добрались до вертолета. Лопасти с мерным воем начали разгоняться, и вскоре мы поднялись в воздух.

— Согласен, — кивнул я ей. И правда, немного переборщили. — Сначала думал просто задушить его, но что-то пошло не так. Теперь умалишенным будет, что уж тут поделать, — пожал я плечами.

— Ну, а зачем был нужен этот танец рук? — воскликнула девушка. — Если ты задушить его хотел.

— Да просто любопытно, как оно, вообще, сработает, — на самом деле занимательно вышло. Заставить столько рук водить хоровод — задачка нетривиальная. — А как тебе новое заклинание? Тяжело было?

— Самым тяжелым было выбрать правильные некроэлементы. Там весь подвал трупами забит, даже мне не по себе стало, — вздрогнула девушка.

— Зато могу теперь тебя поздравить, — похлопал ее по плечу. — Ты одолела своего первого серьезного врага. Пусть и чужими руками! — невольно усмехнулся.

Довольно быстро мы добрались до замка, после чего я немного вздремнул. И раз ничего не происходит, решил заняться одним делом. Очень важным делом!

— Прямо очень? — Виктории было любопытно. Впрочем, потому я ей и сообщил, что отправляюсь куда-то.

— Да, на один день уйду, но зато вернусь с подарком. Специально для тебя, — улыбнулся, глядя, как в глазах девушки разгорается любопытство. — И нет, не скажу, какой подарок.

— А ведь ты специально это, да? — сжала губы графиня, на что я довольно кивнул. — Ну, дай хоть подсказку!

— Хорошо. Там есть буква «а». — решил сжалиться над девушкой, и та сразу начала гадать.

— Это слово начинается на букву А? Да ведь? — в глазах азарт, и она думает, что у нее есть шансы угадать.

— Не-а… — пожал плечами и отправился в конюшню, выслушивая в свой адрес самую настоящую бурю негодования. Да ладно, сутки потерпит. А если не управлюсь за сутки, значит, потерпит подольше.

Запрыгнув на коня, я сразу отправился в свой портал. Путь неблизкий, но оно того точно стоит. Взял с собой, разве что, рюкзак. Положил туда что-то вкусное, и, конечно, немного местного алкоголя. Ведь с угощениями разговор всегда клеится намного лучше.

Городок Морнбург

Особняк Белмора

Спустя какое-то время

На окраине древнего города расположился шикарный особняк. В одной из его комнат расслаблено сидел и читал древнейшие писания молодой некромант. Хотя, молодым он был лишь с виду, на самом деле этот человек уже успел пожить достаточно долго. Сейчас он смотрел на страницы безусловно дорогой книги и ругался себе под нос, высмеивая каждую прочитанную строку. Фолиант этот хранил в себе знания древних некромантов, что жили тысячи лет назад, и возможно, обитают где-то в этом мире в форме могущественных Личей.

— Кровью девственниц можно усилить некромагию! Ахах! — не выдержал тот и рассмеялся в голос. — Да что за дебил это сказал? Бред же!

Судя по прочитанному, далеко не все старые маги были умными. Хотя маг сейчас изучал эту литературу скорее в развлекательных целях. А что еще ему остается делать? В доме всё делает прислуга. Скелеты и зомби круглосуточно занимаются уборкой, готовкой и прочими делами по хозяйству. В нишах стоят могучие мёртвые воины, облаченные в тяжелую броню, и о безопасности можно не беспокоиться. С такими не справится и дюжина обычных бойцов.

Да и вообще, только стоило получить степень магистра и расплатиться с долгами перед академией некромантии, как жизнь пошла на лад. У этого мага есть несколько точек, где его ученики оказывают населению всевозможные услуги. Деньги текут рекой, власть тоже имеется, недаром он один из самых могущественных некромантов в королевстве.

Уважение и статус в обществе, всё это есть. Живи да радуйся! Смейся над древними учениями, смотри, как дерутся два зомби, и вообще, делай всё, что только твоей душе угодно. Нет смысла как-то напрягаться, ведь всего, чего можно было достичь, он уже достиг. Но все эти мысли мигом улетучились, стоило зазвонить артефактному звонку. Выполнен он был в форме черепа, что начинает звонко клацать челюстями, если дернуть за косточку снаружи. Снаружи… То есть, у самой двери.

А это значит, что кто-то прошел через всё имение, усеянное сильнейшими некротическими ловушками. Да и плевать на ловушки, территорию днем и ночью патрулируют две сотни мёртвых воинов! Не то, что врага, они бы даже самого закадычного друга сюда не подпустили. А если учитывать, что друзей у некроманта нет…

Приказав нежити оставаться на местах, он сам решил открыть дверь, чтобы лично посмотреть на наглого и непонятного гостя. Так что спустившись, некромант резко открыл дверь, и…

Там оказался молодой человек.

— Эмм… — замялся тот, а затем заглянул в бумажку. — Белмор Валенштайн? Я не ошибся?

В ответ некромант лишь утвердительно кивнул головой. Тогда парень, улыбнувшись, вошел в дом и нагло присвистнул, медленно осмотрев внутреннее убранство особняка.

— Вы не думайте, я по приглашению, — попытался он успокоить хозяина дома, и дал звонкий щелбан одному из скелетов-защитников, что стоял неподвижно. — Мне вас посоветовала Мирабель. Сказала, что вы отличнейший учитель для некромантов, и никогда не откажете в просьбе.

— Мира? — натурально взревел маг, и его тело покрылось чёрной дымкой. — Вот же с*ка! Мы с ней давние враги!

Чёрный полог смерти окутал тело некроманта, и он сделал шаг в мою сторону, концентрируя вокруг себя ауру смерти.

— Я не беру учеников… — прохрипел он, и от каждого звука веяло самой смертью.

— Ой, мне-то не свисти… — улыбаясь, парень положил руку ему на плечо, и к ужасу некроманта, одним лишь прикосновением убрал все слои защиты. — Это ты сейчас так думаешь. Пойдем, где тут у тебя гостиная? Присядем, поговорим. А там уже ты решишь…

Артефактная лавка Виллсона

Мирабель проснулась чуть позже своего брата. Её немного мутило поначалу, но стоило подняться на ноги, как по телу пробежалась приятная волна тепла. И девушка не смогла сдержать улыбку. Могущественный лекарь позаботился о ней, подумал, что после ночного застолья ей будет очень плохо. И потому заложил печать восстановления, чтобы она сработала наутро.

Так что потянувшись, девушка вышла из спальни и направилась вниз, откуда доносились странные звуки.

— Братишка, ты чего… Плачешь? — Мира подбежала к мужчине, что сидел за столом, закрыв лицо ладонями, а его тело то и дело вздрагивало. — Что случи… — договорить она не успела, заметив лист бумаги, подкрепленный магической печатью, что лежал перед братом.

— Пять лет, Мира! Когда я это подписал?! Пять лет я теперь должен работать на этого монстра! — взвыл мужчина и снова зарыдал, уткнувшись лицом в плечо ошеломленной сестры.

Глава 6

— Охх… — некромант с трудом разлепил глаза и посмотрел в потолок. Так он лежал несколько минут, пытаясь собраться с мыслями и силами. А еще пытаясь понять, что случилось и почему ему так плохо.

Сейчас всё выглядело так, словно вчера он напился, причем, до беспамятства. Впрочем, после пары минут размышлений, Белмор так и не нашел причин такого своего состояния. Голова гудит, будто ее заполнили чугуном, в ушах шум, а тело наотрез отказывается слушаться и выполнять команды. И это очень странно, ведь алкоголь не терпит некротическую энергию и разрушается, стоит ему попасть в организм некроманта. Но не в этот раз…

— Что за забористую дрянь я вчера пил? — прохрипел Белмор, и прокатившись по телу волной концентрированной энергии смерти, смог, наконец, встать с постели.

В комнате был форменный бардак. Всюду разбросаны кости, на шторе висит череп. Зубами зацепился и, судя по всему, боится разжать челюсти. Что могло так напугать бедного скелета? У них как-бы страх не заложен в само их естество.

Некромант помотал головой, пытаясь привести свои мысли хоть в какой-то порядок, и взгляд его зацепился за стакан воды. Одним залпом Белмор осушил емкость и шумно вздохнул. Вот теперь можно жить! Вот только настроение его лишь ухудшилось.

Вместе с живительной влагой, попавшей в организм, вернулись и некоторые воспоминания. Вчера приходил какой-то гость… Причем, надо сказать, довольно интересный. Ведь Белмор отчетливо помнил, как им было весело.

В памяти всплывали лишь отдельные моменты. Вот они сидят за столом, едят что-то вкусное, и пьют что-то еще более вкусное. Вот они делают ставки, кто из скелетов победит в поединке. Белмор сам предложил, слуг и воинов у него было в достатке. Да и сам он любил устраивать такие шуточные бои.

Также в память врезалось то, что в ставках он разгромно победил своего гостя, и был этим крайне доволен. Правда, ставили, в основном, на возможность выпить стопку-другую… Потом обрывки памяти постепенно становились всё мутнее и мутнее.

Но главное — это победа. Некромант не привык проигрывать, будь-то смертельная схватка, сражение между двумя королевствами или же просто ставки, какой скелет победит. Участие никогда не интересовало этого человека, и с юных лет он ценил исключительно победу.

Встав с кровати, Белмор быстро умылся и привел себя в порядок. Но для полного счастья нужно принять восстанавливающее снадобье. Дежурный пузырёк всегда лежал в ящике стола, но только рука потянулась к нему, как некромант вдруг замер. Обычно тут царит порядок, но в этот раз ровно посередине на столе лежал пергамент с магической печатью на нем.

Головная боль мгновенно прошла, тогда как в ушах зашумело еще сильнее. Схватив бумагу, Белмор принялся жадно вчитываться в строки и понял, что вчера он всё-таки не победил.

Контракт был на полгода, где по пунктам чётко расписаны его обязанности, права и условия его выполнения. Так, согласно контракту, он обязуется переехать на полгода в «другое место». Оно должно быть указано в приложении к контракту. И далее был еще длинный список пунктов.

— Обязуюсь обучать некую Викторию мастерству владения магией… — тяжело вздохнув, Белмор плюхнулся на стул и продолжил чтение. — Никого не убивать, участие в войнах сугубо по собственному желанию… Охх… Полгода! Что вчера было? — воскликнул он, и краем глаза случайно зацепился за еще одну бумажку, что пряталась под самим контрактом.

«Не переживай, некоторым повезло меньше. Кто-то, вон, на семь лет согласился!»

***

Пробыл я в том мире даже дольше, чем планировал. Сначала думал привезти некроманта с собой, но потом посчитал, что тот и сам дойдет. Оставил ему портал и инструкцию, как сюда добраться.

Стоило мне приблизиться к замку, как из него выскочила Виктория. Несмотря на поздний час, девушка терпеливо ждала, когда я наконец принесу ей подарок.

— Ну что? Купил? — графиня осмотрела меня с ног до головы, но сдержала себя, и не начала обыск прямо тут.

— С подарком уже решил, — устало вздохнул я. — Он прибудет чуть позже…

После моих слов Вика погрузилась в раздумья. Что это за подарок такой, что должен сам прибыть? Но отвечать ей не стал. Так интереснее, когда сюрприз. И как бы она ни просила хотя бы намекнуть, я был тверд. А еще надеюсь, что этот некромант не станет рисковать и пытаться как-то отменить договор.

А далее отдых… По сопряженному миру пришлось немало побродить, а это тело не привыкло к дальним поездкам верхом. Пусть я и залечивал свое мягкое место, но какой-то дискомфорт всё равно остался. Сходил в душ, от пуза наелся, немного полежал и помедитировал. Всё, жизнь удалась.

Немного передохнув, взялся за отчеты. А их собралось достаточно, всё же работа даже в мое отсутствии кипит, бойцы постоянно заняты своей работой, разведка тоже не спит.

Например, у нас заметный расход артефактов. Это хорошо, значит люди не бездействуют, регулярно участвуют в стычках с врагом. А Черномору приходится следить за расходом, будучи во вражеских землях, что довольно неудобно. Запасы пока имеются, но в ближайшее время стоит задуматься об их пополнении. Людей в гвардии становится все больше, и вскоре на всех не будет их хватать.

Закончив с бумагами, спустился в гостиную. Хотелось просто отключить мозг и расслабиться. Для этого у нас и установлен телевизор. Поначалу я думал, что это ящик правды, и всё, что там говорят, исключительно истина. Но со временем стал осознавать, что не всё так хорошо. Хотя, всё равно бывает интересно посмотреть на происходящее в мире.

Так, например, я увидел интервью с уже знакомым мне то ли графом, то ли герцогом. В прошлый раз его показывали по телевизору, когда он собирался отправиться со своим отрядом в другой мир и показать врагу, где зимуют раки. А то и Кузькину мать.

Сейчас же он вернулся… Глаз подбит, броня покорежена, рука висит плетью, а оружие и вовсе, кажется, потерял. Да и за его спиной всё не так радужно, бойцы все сплошь изранены, некоторых тащат на носилках, и по количеству их явно меньше, чем в прошлый раз.

— Прокомментируйте ситуацию пожалуйста! — журналистка догнала ковыляющего герцога, и сунула ему под нос микрофон. — Что случилось на той стороне портала?

— Ну, нам дали п… кхм… В этот раз победителями оказались не мы, — он нашел в себе силы остановиться и уделить прессе пару минут. Видно, что для него освещение проблем важно, иначе обрежут финансирование.

— Всё настолько плохо? — ужаснулась журналистка. — А то, судя по количеству вернувшихся… — она закрыла рот рукой.

— Всё очень плохо, вы правы. Нас ждали… Мы попали в засаду. Магия обрушилась сразу со всех сторон, а артефакты обратились в пыль в считанные секунды. — Он тяжело вздохнул, после чего попытался выпрямить спину, и уже с гордым видом продолжил. — Но мы убили сотни врагов! Подавили нескольких могущественных магов, и враг не скоро оправится от таких потерь!

Ага, как же. Встретили кого-то чуть сильнее крестьян, и получили законных люлей.

— Но теперь я могу объявить свой поход мести завершенным. Насчет следующего похода пока сказать не могу, нам нужно восстановиться и перегруппироваться.

После этих слов к бледнеющему герцогу подбежали люди. Они подхватили его на носилки и спешно унесли в медицинский вертолет. Машина тут же поднялась в воздух, и спустя десяток секунд скрылась в облаках.

Да уж, надеюсь, что они хотя бы не опозорились перед иномирцами. А то у тех разлетятся новости, и они совсем обнаглеют, узнав, какие тут живут слабаки. И даже если это неправда, последствия всё равно будут неприятными для всех.

Пока отдыхал, успел немного почитать газеты. Но там экономические новости, сводки с какого-то далекого фронта, сплетни о знаменитых аристократах и прочий мусор. Скукота. Благо, хоть не приходится переживать, пока мои люди выполняют разом всю работу.

Тот же Жора, вообще, молодец. Практически всё, что есть в этом замке, добыто этим хитрым пареньком. Что-то он покупает в розничных магазинах нашего города, как-то договаривается с владельцами магазинов, и вывозит прямо со склада всё необходимое. Мебель, всевозможная бытовая техника, инструмент. Проблемы только с оружием, его так просто не купишь. А вот медицинские препараты и оборудование — это пожалуйста. Подобными товарами в Архангельске торгует столичный Род, которому до этой экономической блокады нет никакого дела.

Кстати, недавно проводили с Романом эксперименты. Смело могу заявить, что мы с ним учимся вместе. Он — лекарскому искусству, а я изучаю местную медицину. И есть в ней немало интересных моментов. Например, взаимодействие магии с различными лекарственными препаратами.

Иногда можно сэкономить немало энергии, если перед началом лечения выдать пациенту таблетку. Или сделать инъекцию, так еще лучше. Но также я убедился в несовершенности медицины. Некоторые лекарства наносят куда больше вреда, чем пользы.

Например, есть новейший, и крайне распиаренный препарат под мудрёным названием Абирдол. Говорят, помогает сразу и от вирусов, и от головной боли, и даже от опухолей лечит. На самом деле, эффект сомнительный. Да, особо не вредит, так, немного нарушает работу нейронных каналов в центральной нервно-магической системе, но в остальном, вполне безобидный. Вот только и пользы никакой. А его применяют повсеместно, по всей стране и за ее пределами.

Пока размышлял над этим, картинка в телевизоре резко изменилась. Вместо какого-то интервью экран вмиг стал красным. На нем появилась бегущая строка и послышался голос диктора. А вот это уже интересно…

— Внимание, срочное включение из города Архангельск! В районе порта произошло массированное открытие порталов сопряжения!

Ну, а дальше, как обычно. Всем аристократам, наемникам, вооруженным формированиям, войскам, да и каждому, кто может держать оружие, требуется пройти по указанным координатам.

На самом деле, молодец Император! У него есть подготовленная и обученная армия, с прекрасным оснащением и мощными кадрами. Но почему-то многие части располагаются далеко за городом. И сдается мне, сделано это для того, чтобы у аристократов была возможность поучаствовать в отражении нападений иномирцев. Так сказать, мотивация. В противном случае, аристократы с превеликим удовольствием режут друг друга, а когда дело касается государственной безопасности, так сразу мы не при делах, у нас все гвардейцы болеют. Да и сами с температурой и соплями едва держимся на ногах.

А вот от такого приглашения намного сложнее отказаться. Впрочем, я не думал об этом. Сразу взял телефон и зашел на сайт имперской канцелярии, где принял «приглашение». Правда, кого я могу с собой взять? Все гвардейцы на местах, и пусть на время службы у меня полный иммунитет от войн, оставить свои земли без защиты я не могу.

Сейчас там только начали открываться порталы. Но видимо, у имперцев есть какой-то способ заранее предвидеть их открытие. Ровно, как и у меня. Армия прибудет часа через два, а до этого времени нужно как-то продержаться.

На телефон пришло сообщение с информацией, куда мне стоит отправляться. А также дежурная запись, мол, с этого момента у меня полный иммунитет и неприкосновенность, сроком на двенадцать часов. А если вторжение продлится дольше, то и иммунитет будет продлен. Также мне полагается компенсация затрат от Империи, награда в зависимости от внесенного вклада, и прочие прелести работы на Империю.

Вызвал Вику и Романа. Ученика, чтобы не расслаблялся, да он и сам хочет, а Виктория должна показать мне, чему научилась за это время. Только в опасном сражении она сможет выложиться по полной, иначе её уровень никак не проверить. Впрочем, девушка только рада. Узнав, что я принял вызов и готов взять ее с собой, она ураганом умчалась к себе в комнату и уже через пять минут была полностью готова. Вот не понимаю, почему иногда ей на сборы требуется два часа, а иногда она управляется быстрее меня. Причем, разницы совершенно не видно, девушка выглядит одинаково хорошо.

— Я понимаю, почему мы не берем псов, никто не любит порождений некротики, но… — задумчиво проговорила девушка, — А “костюмы” почему не берем? Они бы очень помогли.

— Да пожалуйста, давай возьмем, — не стал спорить с ней. — И весь город будет знать, что у практически уничтоженного Рода есть два “костюма”, что стоят в десяток раз больше всех подконтрольных нам земель.

— Об этом я как-то не подумала… — почесала затылок девушка. — И правда, пусть лучше дома останутся. Да и пёсикам будет не так скучно.

Вскоре мы уже мчались туда. Не зря все дороги находились под контролем Империи. Всех посторонних заставили прижаться к обочине, и потому мы долетели в один миг. Роман даже испугаться не успел. За руль посадили Тимофея, всё же изначально я брал его в качестве водителя. Да и старик был только за! Дали ему ружье побольше, запас артефактов и гранат, чтобы охранял машину, а сами двинулись в сторону штаба.

— Граф Булатов, — махнул я офицеру при входе, и тот провел нас в комнату, где командиры шумно обсуждали планы обороны. Главного отвлекать не стал, просто посмотрел мельком карты, скорее, для галочки, и ткнул пальцем в понравившийся мне район, мол, забираю себе.

— Принято. Господин Булатов забирает улицы Виноградовую и Мостковую! — крикнул один из офицеров, и паренек, сидящий за компьютером, быстро защелкал по клавиатуре.

На самом деле я просто отметился, а место выбрал заранее. Голуби уже успели прочесать город и подсказали, куда стоит сейчас пойти. Сражаться вместе с остальными я не могу, иначе раскрою другим аристократам свои секреты, потому пернатая команда нашла мне район, где никого не было, кроме иномирцев.

Романа сразу отправил в развернутый здесь же полевой лагерь. Раненых пока не было, но это лишь вопрос времени.

— Михаил, но я хочу тебе помочь! — возмутился тот, выслушав мой приказ.

— Ага, помочь… — я усмехнулся. — Лучшая помощь, если ты не будешь мне мешать. Так что выложись по полной, но новые знания используй аккуратно, чтобы никто не заметил.

Впрочем, нет смысла повторять, всё обсудили по дороге. А Роман — парень неглупый, вряд ли подставит меня. Хоть за ним, возможно, и будут следить. Да и не научил я его пока ничему особенному. Просто объяснил, насколько неправильно он раньше пользовался энергией.

Вика взяла свой дамский меч, а я вооружился арбалетом и клинком, что достался мне от Снегирёва. Неплохое оружие, не вижу пока смысла его менять.

К выбранному району пришлось двигаться пешком. Правда, улицы эти не самые близкие, и по пути мы постоянно встречали разрозненные группы обороняющихся сил. Приметил группу моряков. Они сбились в отряд из тридцати человек и спешили в сторону порта, вооружившись легким огнестрелом и короткими кортиками. Также заметил по пути нескольких аристократов, что уже сцепились в схватке с отрядом иномирских рыцарей. Вспышки магии, пальба из пулеметов, крики боли. Подстрелил парочку ловцов, чтобы не мешались на пути, и мы двинули дальше.

— Там звуки боя! Пошли! — Вика указала куда-то в сторону. Но я об этом сражении уже знаю, и нам туда не надо. И так сами справятся. Специально повел ее в обход, чтобы не задерживаться. Мы взяли определенный район, и теперь он под нашей ответственностью. Тем более, что враг там очень и очень интересный.

Эти порталы открылись разом не просто так. Какой-то король спланировал атаку, и позвал поучаствовать в ней всех желающих. Здесь и регулярная армия, и какие-то бомжи, и вольные наемники на скакунах, и отдельно взятые маги-аристократы со своей свитой. В общем, все, кто захотел поживиться добычей из другого мира.

Что действительно удобно, так это изменения в цепочке рун “Биения сердец”. Пока искал некроманта в том мире, времени зря не терял. Зашел в город и внес некоторые настройки в цепочку, так что теперь могу на расстоянии понять, кто передо мной. Иномирец или местный. Сердца людей из разных миров похожи, вот только сердечная мышца — это не просто кусок мяса. В нём сосредоточено немало магических каналов, важных узлов, нервов. И всё это имеет свой специфический фон. Поэтому теперь я чувствую, где столпились иномирцы, и могу вести Викторию сразу к нужному нам месту.

— Смотри! — девушка остановила меня и указала наверх. И правда, там, над самой крышей четырехэтажного здания открылся портал. Вот только крышу эту разнес какой-то маг, и потому теперь выходящие из портала отправляются в полет. Внизу уже собралась кучка из пятерых бедолаг. Судя по одежде, это или крестьяне, или простые бандиты-неудачники.

— Редко такое встречается. Обычно порталы открываются на уровне земли, – и это чистая правда. Может открыться, скажем, на первом этаже. Но эти порталы открывались искусственно и явно наспех.

Кстати, крестьяне тут не просто так. Для иномирских воинов выгодно звать таких, ведь они создают массовку, отвлекая внимание. Но при этом сами крестьяне в итоге зарабатывают на таких вылазках даже больше, чем специально подготовленные воины. Как минимум потому, что они не гонятся за ценной добычей. Выбежал, своровал бабу и беги обратно, сразу на рынок. Или же можно пройтись следом за могучим отрядом. Воины не будут отвлекаться на всякую ерунду, они пришли сюда за чем-то действительно ценным, а крестьяне быстро подчистят брошенные квартиры, соберут рабов и убегут. Причем крестьяне, в отличие от смелых воинов, скорее всего выживут.

Но не те, кто попался нам на пути.

Постепенно мы добрались до интересующего меня закрытого дворика. Трехэтажное общежитие буквой «П» ничем не привлекало внимания. Тихий закрытый дворик, внутри никакого шума. Но я чувствую, что там сейчас что-то происходит. Да и голуби немного удивились, увидев, кто там вышел из портала.

— Ну всё, Вик, — остановил я девушку. — Сегодня ты покажешь много чего… Готова к настоящей битве?

— Готова! — с уверенностью в глазах воскликнула девушка и оголила меч.

Зашли мы во двор тихо, и я остановил девушку, что хотела сразу рвануть в бой.

— Тихо, его уже не спасти, — придержал ее, а сам принялся наблюдать.

Здесь, прямо у портала, стояло три мага со своей свитой. Все молодые, лет по двадцать, видимо, студенты академии. Одеты с иголочки, в строгие чистые костюмы, даже не скажешь, что пришли сюда убивать. Но это если не учитывать, что один из них сейчас держит своей магией какого-то мужчину, при этом ведет спокойную беседу со своими товарищами. Тогда как их охрана облачена в стальную броню. На каждого из этих аристократов приходится по пять-шесть бойцов, и в отличие от своих господ, воины постоянно рыскают взглядами по округе.

— Теодор, посмотри какой интересный человек. Даже не думал, что в нем столько крови… — проговорил тот, кто держал умирающего мужчину. Но это одной рукой, над другой зависла сфера крови, что постепенно наполнялась красной концентрированной жидкостью. Сама сфера была размером с теннисный мячик и, закончив с заполнением, паренек бросил ее к остальным. Надо сказать, в сумке их собралось уже немало.

Видел уже такие, и не раз. Жертву окутала красноватая дымка, и она же вытягивает из бедолаги всю его кровь. А вокруг разбросаны десятки иссушенных тел.

— Знакомься, Вик, — я выпрямился, скрываться больше нет смысла. — Это вампиры. А точнее, их молодняк.

Да, во всех мирах они придерживаются примерно одного стиля. Элегантные, ухоженные, у каждого замудрёные прически и бледная кожа. Они даже сражаются элегантно, по крайней мере, мне всегда попадались именно такие.

— Артур! — воскликнул один из них. — Посмотри, у нас гости! — он явно обрадовался нашему появлению. — И он назвал нас вампирами! Никогда бы не подумал, что местные могут знать о таких, как мы…

— Интересно… — видимо, Артур, втянул носом воздух и прикрыл глаза. — Я ощущаю в нем силу… Будет вкусно, — он оскалился и пошел в нашу сторону, словно хищник к своей законной добыче.

— Ага, вкусно! — чуть в голос не засмеялся от такой глупости. — На, посмакуй!

Раздался щелчок, и болт устремился прямо в утончённую морду Артура. Но тут произошло неожиданное, ведь на пути заряженного снаряда вмиг появился один из телохранителей. Он выставил вперед артефактный щит, что должен был отбить любую атаку, но болт без труда прошил его, а затем вошел в руку воина.

Тот лишь вскрикнул от боли, но Артур просто откинул его в сторону и продолжил приближаться к нам. Улыбка с лица никуда не пропала, и даже стала шире.

— А ты интереснее, чем я думал... — оскалился тот и резко ускорился.

Но пришлось остановиться. Вместо разговоров всегда лучше запустить еще пару болтов во врага. А там, глядишь, может кого и заденешь. Правда, целился я в телохранителей. С молодняком придется разбираться позже, очень уж ловко вампиры уклоняются от выстрелов, тут нужно работать магией.

Девять болтов нашли свои цели, и воинов не спасла их артефактная защита. К этому моменту Артур успел приблизиться и нанести размашистый удар своей шпагой. Но я влил в кости и мышцы побольше сил, потому легко уклонился. Тогда как Вика не стояла столбом и ударила по этой области некротическим пятном.

Охх… Но ничего, сам ей разрешил бить по мне. Но лишь при желании… Выходит, такое желание у нее всё же было. Обернулся, девушка лишь пожала плечами, мол, сам разрешил. Но и вампиру досталось, он отскочил в сторону и спешно выводил некротическую энергию из своего организма.

За что их не люблю, так это за живучесть. А еще скорость, ловкость и запредельную силу. Ну, и конечно, напыщенность. Они всегда считают людей на множество ступеней ниже себя. Так, мусор. Что простолюдины, что маги, все для них ничтожества.

— А сейчас, человек, ты увидишь, почему все боятся вампиров! — пафосно воскликнул он, и взмахнув руками, создал за спиной кровавые крылья.

Да, зрелище было устрашающим. По крайней мере, будь я обычным крестьянином, точно испугался бы. Но я не крестьянин, так уж вышло.

— По-твоему, это кровавая магия? — он даже летать с помощью этих крыльев не может. Как максимум, они могут увеличивать подвижность, и ими можно наносить удары. — Посмотри, что такое настоящая магия крови!

Мгновенно создал на земле сложную руну крови и топнув по ней ногой, привел ее в действие. Артур даже пискнуть не успел, когда в него врезался кровавый шип, что разорвал его вместе с крыльями на две части, и продолжил расти, раскрываясь более мелкими ответвлениями в разные стороны. Красота…

В ту же секунду воцарилась гнетущая тишина. Двое других до этого тихо переговаривались и делали ставки, но теперь поняли всю серьезность ситуации. В бой тут же рванули остальные телохранители, но по ним сразу ударила волна смерти. Вика копила силы, и как я ее учил, времени даром не теряла. Заранее создала несколько магических кругов, призвала себе на помощь зомби-воинов, и даже слепила одну гончую. Так что они и встретили воинов. Да и я стал отстреливать их, перезарядив барабан арбалета.

— Ты… — не помню, как звать этого вампира. Но он явно был раздосадован. — Высшая магия вампиров? Его нужно убить! Он владеет вампирскими секретами! — завопил он, и яростно бросился вперед.

— Убить? Да за что? — опешил я на секунду. — Я же ничего не крал! Если бы вы, молокососы, знали, кто передал мне эту магию, вы бы и головы не смели передо мной поднять! — вот тут действительно мне было обидно.

Впрочем, их тоже можно понять. Вампирская кровь, заносчивость и молодость не позволят им отступиться. Так что придется их прикончить.

Мельком взглянул, как ворвалась в бой Вика. Надо будет похвалить потом, оружием она владеет на неплохом уровне, и теперь не забывает, что она еще и маг. Одаренные зачастую используют свою силу… хм… это как забивать гвозди микроскопом. Они просто вливают энергию в оружие и рубят врага, словно это полено.

Теперь же Вика действует умнее, использует заклинания, связки, пользуется слабостями врага. Умница, в общем. А вот мне придется постараться. Первый вампир приблизился мгновенно и пронзил меня шпагой. Какой смысл уклоняться, если удар всё равно не страшный. Он сразу попытался вытянуть силу через мою кровь, излюбленная тактика вампиров. Но знаете… Я и сам своего рода вампир. Так что с улыбкой на лице смотрел, как удивляется молодой вампир. Хотел вытянуть мою энергию, а лишился своей. Понятно, что всё вытянуть я не успел, но и так приятно.

Второй попытался сразу отсечь мне голову, и на этот раз пришлось отскочить в сторону. Еще десять болтов отправились в полет, два из которых попали по врагу, от остальных они уклонились.

Один из них оступился, получив заряженный энергией жизни снаряд в ногу, но упасть не успел. Его встретил кровавый густой туман, что тут же обратился тысячей острых кристаллов и сжался прямо на нем, пробивая как покров, так и кожу. Но такими ранами кровососа не остановить. Повреждения стали затягиваться прямо на глазах, и тем временем его товарищ, раз за разом, пытался достать меня сначала магией, а затем и шпагой.

Смешно было наблюдать за его владением кровью. Слишком заносчив и не понимает, насколько его умение ничтожно, по сравнению с моим. Каждое его заклинание обрывалось, стоило только потянуть за энергетическую ниточку. Защите от взлома магии их пока не научили.

В то же время я постоянно создавал руны, пронзал врагов кровавыми копьями, отправлял в них кристаллических ежей, заставлял выпутываться из объятий густого кровавого тумана. Иногда помогал Виктории. Девушка схлестнулась в неравной схватке с обученными бойцами, и нередко получала раны. Но её организм я уже изучил вдоль и поперек, так что лечить ее одно удовольствие.

Вампиры имеют гадкое свойство залечивать все свои повреждения в кратчайшие сроки. Прямо, как я, только они могут воздействовать лишь на свои тела. Очередной взмах шпагой, и я перехватил руку кровососа. Раздался хруст, я сломал ему руку, и тут же влил побольше энергии жизни, залечивая повреждения.

— А? — только и смог удивиться тот.

— Ну, так… — пожал я плечами. — На первый раз бесплатно.

Да, я вылечил его. Срастил кости. Но под прямым углом. Теперь он не может исцелить себя, ведь никаких ран нет. И организму плевать, что предплечье приняло немного неправильную форму. После предплечья занялся ногами. Так что скрутило бедолагу настолько, что он смог перемещаться лишь бочком. Хотел добить его, но не успел. Товарищ решил заступиться за одногруппника, и пока я занимался им, разрывая на части магией крови, тот успел сбежать.

Ну ничего, беги! Кости придется ломать, но срастаться, как прежде, они уже не будут, об этом я позаботился. И будет больно, ведь теперь у этого вампира непереносимость крови. Создать этот недуг было довольно просто, как и излечиться от него. Но для этого нужно знать формулу заклинания, которой я и воспользовался. И не думаю, что иномирские вампиры справятся с этой задачей. Жаль только, что непереносимость крови продлится всего пару недель. А так, веган-вампир стал бы первым в своем роде.

На этом битва закончилась, и я сразу побежал к Вике. Ей досталось, как от воинов, так и от одного из кровососов. Но девушка справилась на отлично. Не только смогла выжить в схватке, но и умудрилась нанести урон, убив одного из них. И я молчу про лежащих вокруг истлевших воинов. Незавидная участь их постигла, конечно.

Сразу схватил забитую сферами крови сумку. Ценнейшее приобретение.

— Ты что, заберешь эту гадость? — брезгливо поморщилась девушка. Гадость? Женщина, ты тут заживо сгноила пятнадцать человек! Вонища стоит аж на три квартала!

— Кровь им уже не нужна, — указал на иссушенные трупы. — Да и нам тоже. А вот сферы очень пригодятся.

Причем, как мне, так и Роману. В них кровь никогда не испортится, можно использовать сферы для переливания. А я смогу запасать свою кровь и использовать ее для заклинаний. Такое нигде не купишь ни за какие деньги. Вампиры очень трепетно относятся к сохранению секрета создания этих сфер, и даже в прошлой жизни я так и не смог выведать эту тайну.

Сил мы здесь потратили немало, но атака только началась. Потому быстро прошлись по подконтрольному району. Правда, больше на рожон не лезли. Я старался отстреливать врага из арбалета, и лишь в крайних случаях Виктория высылала свое мертвое воинство. Правда, восставшим мертвецам зачастую доставалось от своих же, за что девушка очень грозно ругалась на виновников. Иногда, после этой ругани, приходилось лечить бедолаг. Да и вообще, целительской энергии пришлось потратить немало, раненых на улицах было предостаточно.

Несколько часов продолжалась бойня, и как только первые порталы начали закрываться, мы направились домой. Уставшие, но довольные. Собрали артефакты, немало монет, чтобы расплатиться с Виллсоном. Да и повоевали от души, всегда приятно сражаться на грани своих сил. Виктория точно стала сильнее, рвение ее похвально, и учитель будет как раз кстати. Она готова получать настоящие знания по своей школе магии.

Но стоило мне зайти домой и развалиться в кресле, как зазвонил телефон. Имперская канцелярия…

— Здравствуйте, господин Булатов! — пробасили мне в ухо. — По итогам отражения атаки иномирцев мы получили про вас интересную характеристику. — Ага, мне уже захотелось бросить трубку. Но это имперцы, с ними лучше не шутить. — Мы хотим пригласить вас принять участие в войне от лица империи на стороне финнов…

Я так понимаю, что это предложение, от которого нельзя отказаться. Очень хочется, но никак нельзя. С моей-то репутацией. Вопрос только, откуда у них информация, что я хорошо показал себя сегодня в портовом районе. Слежки точно не было, целая стая голубей внимательно наблюдала за этим.

— …поскольку ваш Род набрал силы и способен выставить до сотни бойцов. — До сотни? Это считая уборщиц, что ли? — Ваш Род уже достаточно восстановился, и за последние семь лет не принимал участие в войнах. Империя призывает вас, и мы надеемся на ваше благоразумие. Тем более, что о вас очень хорошо отзывались.

Красота. Но это явно не просто так. Откуда у них информация?

— Понял! Мне нужно время на сборы и подготовку, — положил трубку. — Курчатов… — помотал головой и рассмеялся. Уверен, этот гад наплел имперцам, что я там чуть ли не в одиночку полгорода защитил. Кто еще мог так хорошо обо мне отзываться?

Это ведь какой гнидой надо быть, чтобы пойти на такое. Сто человек? Действительно, что ли, уборщиц на войну с собой взять?

***

В то же самое время некромант, матерясь себе под нос, вышел из портала и стал вертеть в руках помятый листок бумаги.

До самого портала он добрался примерно по такой же карте, но там ему помогала магическая метка, что подсказывала направление движения. Также наниматель оставил в контракте магические коды доступа, и первым испытанием было добраться до замка самостоятельно.

Что интересно, задания в контракте были, а вот речи об оплате — нет. И это самое смешное. Пять раз в контракте заходила речь о выплатах, но каждый раз всё логично и лаконично скатывалось совсем в другую сторону. Даже при желании не прикопаешься ни к одной детали.

Белмор снова посмотрел на рукописную карту и, кивнув своим мыслям, пошел вперед. Полчаса пришлось брести по заснеженному лесу, и вот, к облегчению некроманта, вскоре он вышел к заставе, где дежурило примерно тридцать-сорок человек.

Только какие-то они недружелюбные. Ведь стоило подойти к ним, как они направили на мага свое оружие и застыли от удивления.

— Чего встали? Отведите меня к своему хозяину… Как его там? А! Булатов! — последнее он прочитал в контракте.

Но в ответ они стали еще более недружелюбными.

— Руки за голову!

— Лежать!

— Лицом к стене!

Бойцы наперебой заорали различные команды, стали тыкать в лицо стволами, но последней каплей был выстрел в колено. Один из солдат не выдержал и пальнул сгоряча. Но пуля просто отскочила, ударившись об артефактную защиту.

Тяжело вздохнув, некромант выпустил из своего тела энергию и ударил по солдатам, сметая их силой смерти. Они даже упасть не успели, обратившись зомби и сразу напали на своих товарищей. Разве что автоматами пользовались, как дубинками, но и этого хватило. Несколько секунд, и выживших осталось всего трое. Белмор подошел к ним и сразу начал допрос. В принципе, те сразу охотно ему отвечали, даже пытать их не пришлось. Только сейчас он начал понимать, что где-то ошибся.

— Клянусь! — верещал запуганный гвардеец. — Мы люди барона! И мы не знаем, где Булатов!

— Пу-пу-пу… — надул щеки Белмор и задумчиво перевернул карту. — Как неудобненько получилось… Значит, мне надо было… — он посмотрел в обратном направлении. — Ага, значит мне туда. Такой вопрос есть, на засыпку, — обратился он к перепуганному солдату. — А в каких отношениях ваш барон с Булатовым?

— Война! — без запинки ответил тот, а некромант облегченно вздохнул. Ведь, в таком случае, ни один пункт контракта не был нарушен.

— Вот и славненько! — воскликнул он, и щелкнув пальцами, мгновенно умертвил пленников. — Что-то я ногу натер… — недовольно пробурчал Белмор, оглядывая гору трупов. — Да, лучше плохо ехать, чем хорошо идти!

Вскинув руки, он мгновенно начертил большой магический круг, в который стало затягивать трупы. Не прошло и пяти минут, как вся плоть истлела, оголив белые кости, из которых тут же начала возводиться платформа с троном.

Другая половина трупов обратилась скелетами, что подхватили эту платформу, и стоило Белмору усесться на нее, как транспорт направился в нужном направлении. Конечно, создать зомби было бы проще и дешевле, но некромант очень не любил неприятные запахи. Даже сейчас от него пахло изысканными духами, что для магов с такой жуткой стихией было крайне редким явлением.

От авторов: Поздравляем всех с началом выходных!)

Просто хотели напомнить о том, что жизненная энергия не бесконечна, и только лайки в силах хоть немного ее восполнить...

А еще предупредить, что на следующей неделе возможны некоторые перебои с главами (скорее всего смещения на день-другой...) Так уж складываются обстоятельства(