Идеальный мир для Лекаря 5

Глава 1

Утро для Людвига Августа Аврелия показалось необычным… Как никак, а первое, что он увидел — здоровенная крыса, которая хотела его сожрать. Но не это самое удивительное. Людвиг попытался выстрелить в нее камнем, но нет, тело попросту не слушалось и оставалось лежать, безучастно смотря на уродливую тварь.

— Ур? — следом на глаза попался не менее жирный голубь. Одним взмахом крыльев он взмыл под самый потолок, и…

И после меткой бомбардировки, крысу попросту растворило мощнейшей кислотой.

— Да ну? — удивился мужчина. Но это было лишь начало, ведь впереди его ждало еще больше удивительного. Например то, что голубь с важным видом принялся расхаживать вокруг него, словно охраняя.

Впрочем, пернатый, действительно, его охранял.

— Да куда я, мать вашу, попал? — выругался маг, но голубь просто пожал плечами, мол, вот такие дела, мужик.

На вид подопечному голубя было лет сорок. Широкоплечий, плотный, но довольно низкий, а на затылке внушительная залысина. Собственная внешность его никогда не заботила, главное — это красота строений. Как визуальная, так и магическая. Первым делом, он снова попытался пошевелить руками и ногами. Но нет, они словно стали чужими, и совершенно не слушались. Но для сильного мага это не помеха! Ведь творить магию можно словом, или даже мыслью.

Но и тут был полнейший провал. Ведь язык тоже не слушался, а мысли путались так, что ни одно заклинание сотворить не удалось. В голове гул, в ушах звон, а перед глазами всё плывет, как в тот раз, когда в таверне ему налили забродивший морс.

Да, главная слабость Людвига — алкоголь. Организм попросту не переносит его, и пьянеет даже от запаха винной пробки. Причем, пьянеет в усмерть. Так что и сейчас мужчина был уверен, что просто выпил лишнего. Но в тот раз таверне сильно досталось… Пьяный маг земли создал в ней семь подземных этажей, и пять наверху. Причем, сам он не помнит, как это получилось. Единственный минус, эти этажи представляли собой бесконечную сеть запутанных лабиринтов. Как и почему он их создал, никто не знает до сих пор. Причем, выйти из этих лабиринтов можно было, лишь приняв изрядно на грудь. На чем хозяин таверны сейчас неплохо зарабатывает.

Но есть и вторая версия… Людвиг внимательно осмотрел место, в котором очутился, и… И нет, второй версии у него нет. Да и в первую верится с трудом.

Затем мужчина стал судорожно прокручивать в голове последние события. Вот он шел по дороге и увидел доску объявлений. Там искали сильного мага земли и предлагали неплохие деньги за возведение укрепленного форта в сопряженном мире. Так что пусть эта работа и противна для него, но согласиться пришлось. Оплата, и правда, неплохая. После чего Людвиг заключил контракт с Лордом, подписал договор… И что потом? Что должно такого было произойти, чтобы далеко не самый слабый маг земли лежал в тёмной сырой комнатушке, мечтая лишь о том, чтобы голубю не приспичило сходить по большому.

Неизвестно, сколько прошло времени, прежде чем вдалеке послышались шаги. Людвиг оживился и увидел, что к нему зашел молодой парень лет двадцати. Судя по одежде, явно не простолюдин, а так, на вид, больше ничего и не скажешь.

— Ну что, как тебе в моем мире? — усмехнулся парень, и теперь до Людвига дошло, что он попал в плен. И это явно не очень хорошо.

Да и как так? Все говорили и насмехались над тем, что в сопряженном мире все сплошь слабаки! И нет ни одного достаточно сильного Одаренного. Как они могли взять в плен младшего магистра магии земли? Да еще и настолько незаметно и быстро!

— А, ты же не можешь говорить, — спохватился гость. — Давай я тебе помогу, только ты не дури. Договорились?

Ответить маг не смог, и потому, постояв пару секунд, парень коснулся его плеча. Энергия прокатилась по телу, и язык тут же стал слушаться Людвига. И он сразу использовал эту возможность! Собрав пыль из воздуха, он плюнул прямо в лицо парня пылевой иглой, но… она просто разбилась, не причинив тому вреда.

— О, маг земли с характером, — улыбнулся тот. — Курлык, какать хочешь?

— Ур! — утвердительно кивнул пернатый, тогда как маг сразу запаниковал.

— Не надо какать! Каюсь, допустил ошибку! Больше не повторится! — запротестовал тот, а внутри у него уже была самая настоящая истерика. Как!? Попасть к лекарю? Откуда этот монстр мог взяться здесь?

— Давай знакомиться, — лекарь присел на корточки и доброжелательно улыбнулся. — Я граф этих земель. А ты, построил на моих землях какое-то уродство.

— Мне самому стыдно, граф… — пробубнил маг. — Но заказчик требовал именно такое…

— А я там, может, красивый особняк хотел? С барельефами, статуями, и обязательно правильными магическими линиями! — возмутился парень, а Людвиг от этих слов чуть слезу не пустил. Ведь ему, действительно, было стыдно!

— Прости, граф… — сейчас он мечтал лишь о том, чтобы провалиться под землю. Что для мага земли обычно не проблема, но не в этот раз.

— Ладно, я понял. Ты меня боишься. Но зря, я не причиню тебе боль… — после этих слов лекарь улыбнулся. — И я знаю, как нам навести мосты! Просто подожди, я скоро вернусь, — с этими словами парень коснулся плеча мага, и тот почувствовал, что тело снова его слушается. — Курлык, если дернется, нападай. Понял?

Голубь козырнул крылом и утвердительно кивнул, злобно посмотрев на Людвига. Тогда как лекарь сразу скрылся за решеткой и куда-то умчался.

Это шанс. И Людвиг это прекрасно понимал. Так что, покосившись на усевшегося в углу голубя, он резким движением руки вырвал железную решетку, выбежал в коридор, и…

— Р?.. — наклонил набок голову здоровенный волк.

— Понял! — поднял руки маг, и поспешил спрятаться обратно в своей камере. — Голубь! Тебе же сказали охранять! Так охраняй! Чёрт, у него еще и некротические твари!

Вскоре снова послышались шаги, и в камеру вошел довольный с виду парень. Разве что замер на секунду при входе, удивленно рассматривая решетку.

— Хм… Точно помню, она ржавая была… А сейчас аж блестит, и камень вокруг такой ровный… — задумчиво проговорил он. — Ну, да ладно, друг мой, со слабым сопротивлением алкоголю! — воскликнул лекарь и откупорил бутылку вина. — Давай, что ли, за встречу!

А дальше всё было, как в тумане… Образы сменялись образами. Вот Людвиг выходит на свежий морозный воздух… Вот они с лекарем в погребе выбирают еще вино… Вот день сменился ночью, а мужчина бьет об голову кирпичи. Точнее, каменные блоки. Причем, явно на спор. И спор этот проигрывает, ведь куча битых каменных блоков рядом с лекарем намного больше.

И всё! Опять сплошная темнота…

Второе пробуждение Людвига

На этот раз было… Куда хуже. Ощущение, будто бы голову переехал табун Менийских скакунов. Причем потоптались знатно, пока ее не расплющило. Если в прошлый раз руки и ноги отказывались слушаться, то теперь… Теперь они тоже не слушались, в теле слабость, а в рот, казалось, голубь всё же нагадил. Много раз, и это всё успело настояться там и забродить.

Правда, этим утром удивлен был не только маг земли из другого мира. Виктория тоже заметно удивилась. Она просто вышла на балкон своей спальни с чашечкой крепкого кофе, но так и не сделала даже глотка. Ведь девушка увидела, что за ночь вокруг замка появилась стена. Ровно на том месте, где когда-то стояла прежняя. Только эта втрое выше и вдвое шире, а еще, по всей стене красовались шикарные, вырезанные в камне картины с изображением битв. Всюду статуи, фрески, и прочие украшения. Но отдельного внимания заслуживали ворота…

***

Нет, не поспоришь, тут действительно красиво… Вот уже целый час я прогуливаюсь по обновленной стене замка, и с интересом разглядываю возведенную буквально за ночь постройку. Правда, возвели мы ее не с нуля. На такое не хватило бы сил, даже если очень постараться, но всё равно, результат впечатляет. А ведь еще надо будет заняться внешней стеной. Но это как-нибудь потом. Людвигу сперва предстоит восстановиться, и уже не спеша продолжить строительство.

Сейчас я смотрел на искусно вырезанную в камне объемную картину. На ней схлестнулись в смертельном поединке двое: человек и дракон. Монстр получился настолько реалистичным, что в голове тут же проснулись старые воспоминания. Да, как сейчас помню эту схватку…

Многие из картин на стене были взяты из моей памяти. Я просто передавал их в сознание мага земли и тот, восхищаясь увиденным, тут же воплощал их в жизнь. Также я смог подсказать ему несколько интересных чертежей из своего прошлого мира, но большую часть построек придется возводить позже. Даже стену до конца закончить не смогли. Основная ее часть стоит, как миленькая, и в ней запрятано множество тайников, но половины статуй пока нет. Практической пользы они не несут, но всё равно, хотелось бы занять подготовленные для них постаменты. Для этого нужен гранит или мрамор, не слишком разбираюсь в камнях. Эти вопросы потом адресую своему новому главному строителю.

А ведь еще вчера эта стена была втрое ниже. И проблема не только в этом. Вся она была покрыта множеством дыр, да и сама наполовину разрушилась. Один раз даже пришлось гвардейца вылечить. Он шел по стене, и в какой-то момент камни под его ногами попросту обрушились вниз. Ох, и переломало его тогда.

Конечно, замок пережил немало взрывов, пожаров и прочих неприятностей, и даже странно, почему он не рухнул раньше. В общем, никогда еще бутылка вина не приносила столько выгоды.

Но закончить стену надо… Сначала добить её, потом немного подлатать замок, а то… Я посмотрел на замок, и помотал головой. Сейчас он ниже стены, и выглядит это не очень.

А еще ворота… Помню, как мой новый строитель рвал на себе рубашку, крича, что должен завершить строительство воротами, которые будут шедевром. Иначе он перестанет себя уважать. А так как он маг земли, и с деревом работать не умеет, пришлось ему поработать своими руками. В общем, теперь у нас вместо ворот стоит будка для собаки, и сделанный из бревна, криво отёсанный шлагбаум. Да, штурмом такое точно не взять!

Самое интересное, что проект сделан не только по пьяни, но и на скорую руку. И пусть местами я помогал Людвигу, но на самом деле он оказался действительно неплохим специалистом и сильным образованным магом. Помимо красоты, он не забывал и о прочности, а также о правильном построении магических структур. За счет этого в стене было создано немало тайников, которые, ой, как порадуют врагов во время штурма.

Мне сейчас хотелось объявить о начале масштабной стройки, но сделать этого не могу. Придется подкопить сил, ведь у нас закончился камень. Мы использовали всё, до чего смогли дотянуться. Разобрали завалившиеся старые строения, использовали камень из прошлой стены, и перетащили завалы камней, что выгрузили перед замком грузовики Конакова.

Кроме того, сам Людвиг потратил все свои запасы энергии, использовал все кристаллы, что выдал ему лорд из другого мира в качестве аванса, и сам чуть не помер от перенапряжения. Теперь придется ему, как минимум, день отлежаться, иначе снизится темп строительства и качество. Правда, есть один неприметный монастырь. Там вроде кристаллы были, но в них заключена энергия жизни, и она не подойдет.

Но главное, что мне понравилось, Людвиг оказался хорошим человеком. Честный, в меру добрый, со своим видением прекрасного. Без гнили. А еще он не имеет никакого отношения к королевству, из которого на мои земли совершаются набеги. Просто путешественник, что бродит по миру в поисках красоты, новых навыков, работы и прочих прелестей кочевого образа жизни. И ни о какой верности лорду не может быть и речи. И теперь у меня на столе в кабинете лежит подписанный им контракт на семь лет, закрепленный магической печатью.

Самое интересное, что контракт этот подписать он предложил мне сам. Причем, в обмен на свою службу потребовал весьма специфические вещи в качестве оплаты. Один из пунктов гласил, что я должен в течение семи лет помочь ему развиться до высшего магистра, то есть, преодолеть аж две ступени. Ему это кажется невозможным, но я лишь улыбнулся. Можно и за год это сделать, несложно.

Впрочем, Людвиг не глуп, и понял, кто я такой. А также осознал, какими силами я обладаю. Так что потребовал вполне адекватной оплаты. Причем, лекари есть и в том мире. Но их довольно мало и, в основном, они заняты созданием артефактов. Вообще, больше развито артефакторное лекарство, тогда как обычных, тех, кто работает напрямую с людьми, днем с огнем не сыщешь. Но тут соглашусь, по деньгам куда выгоднее сидеть в своем замке и клепать однотипные целебные артефакты, чем ходить и с кем-то общаться. Разве что для таких, как я, это слишком скучно и нудно.

Ладно, нагулялся… Последний раз посмотрел на величественную внутреннюю стену замка, вздохнул, увидев «ворота», и отправился к строителю. А то он вот-вот должен очнуться, значит, стоит его проведать.

То же время

Гостевая комната в замке Булатовых

— Ох-х… — прохрипел Людвиг, открыв один глаз. На второй пока не хватило сил.

Первое, что он попытался найти взглядом — это стакан воды. Что странно, тот сразу нашелся, прямо около кровати. Стоял на тумбочке и только ждал, когда его выпьют. Но добраться до него оказалось не так уж и легко. Перекатившись по кровати, мужчина мобилизовал все свои силы, чтобы поднять руку и взяться за ёмкость с живительной влагой.

Трясущаяся рука, расплескивая содержимое стакана на простынь, медленно приблизилась ко рту, и Людвиг сделал первый глоток, чуть не завыв от блаженства. Как только живительная влага попала в рот бедолаге, в его голове что-то щелкнуло. Он почувствовал активацию заклинания, и заключенная в нем энергия разлилась теплом по всему телу, наполняя мышцы силой, а сознание бодростью.

Только сейчас он смог вспомнить, что вчера произошло. Некоторое время Людвиг сидел, пытаясь собраться с мыслями, но затем подскочил и стал шастать по комнате, держась за голову. Правда, в какой-то момент резко остановился и пощупал свои волосы. После чего резко рванул к зеркалу… и обомлел.

Он вспомнил, что заключил контракт с лекарем. Вспомнил, как построил стену вокруг его замка, и… И условия контракта он тоже вспомнил. Теперь же в зеркале был не тот коренастый, немного пухлый мужичок с залысиной на голове. А совсем другой человек. Правильные черты лица, и даже при низком росте, статная фигура. Но не это главное. А то, что теперь вместо проплешины на затылке у него были длинные густые, и черные, как смоль, волосы.

Это значит, что первый пункт контракта был выполнен лекарем, и отменить его уже нельзя. Семь лет придется работать на незнакомого и крайне могущественного человека.

Вот только, плохо ли это? Мужчина снова посмотрел в зеркало, покрутился, и довольно ухмыльнулся. Он понял, что в работе на этого человека нет ничего плохого. Да, он из другого мира, но Людвиг понимал, что в родном мире он давно никому не нужен. Нет там у людей чувства прекрасного, и никто его не понимает.

Сейчас он с упоением смотрел на свое отражение и получал неописуемое удовольствие. А ведь еще недавно его внешность была его самым страшным проклятием. Для человека, который может часами сидеть на поляне и просто созерцать красоту природы, наслаждаясь ее великолепием, иметь такое тело было ехидной и очень жестокой насмешкой судьбы. Из-за этого пришлось отречься от многого, но не от чувства красивого. Оно въелось в сознание мужчина намертво, и, можно сказать, является смыслом его жизни.

***

— Извини, конечно, но мне надоело тут стоять, — минут десять я смотрел на то, как Людвиг красуется у зеркала. Он даже не заметил, как я вошел, и некоторое время я даже вежливо покашливал, пытаясь привлечь к себе внимание. — Но вижу, тебе нравится твоя новая внешность, — не мог не улыбнуться. По глазам вижу, он только что влюбился сам в себя. По крайней мере, складывается такое впечатление.

— Должен признаться, вы мастер своего дела! — ответил Людвиг, лишь мельком взглянув на меня, и продолжил рассматривать свое отражение. — Вы смогли из урода сделать нечто прекрасное… Это заслуживает лишь восхищения!

— Ну, если начистоту, я просто активировал твои скрытые гены. Так что эта внешность изначально была твоей, — пожал я плечами. На самом деле, изменить внешний вид такому сильному магу мне бы не хватило сил. Благо, все эти данные были на поверхности. — Причем, в своем прежнем облике виноват ты сам.

Никогда не устану повторять одно и то же. Странно, что об этом почти никто не знает. Даже, когда я постоянно всем говорю, многие не верят. Но так или иначе, повторять буду снова и снова.

Мысли магов материальны. Людвиг, например, постоянно переживал, что будет уродцем, и таким он и получился, в конечном итоге. Он сильный маг, потому его мысли, действительно, имеют вес. Никто так и не доказал эту теорию, но я прожил не одну сотню лет, и знаю, о чем говорю. Людям свойственно притягивать своими мыслями неудачи, беды, и они сами виноваты в этом. Точнее, виноват их настрой и поганые мысли. Надо просто правильно думать, и большинство проблем улетучатся сами собой!

— Хех… — грустно усмехнулся Людвиг, и отвлекся от зеркала. — Это не я переживал, а меня убеждали в том, что я буду лысым и страшным, как мой дед.

Да уж, с семьей ему не повезло. Еще вчера он мне рассказал свою историю. Будучи младшим сыном, ему доставалось от старших, они смеялись над ним, постоянно унижали, а родителям не было до этого никакого дела. Потому Людвиг, как только появилась возможность, сразу покинул родовое гнездо. Он отказался от всех титулов и возможностей, и с головой погрузился в учёбу и совершенствование своих навыков. Успел побывать на войне, на службе у одного из королей, возводил укрепления, сражался… В конечном итоге, решил сделать что-то поистине прекрасное. Но на это нужны были деньги и знания, потому Людвиг отправился в свое длительное путешествие.

— Ты же понимаешь, что контракт заключен, и пути назад нет? — уточнил я. Понятно, что насильно мил не будешь, и если он упрется рогами, просто отпущу его. Когда закончу с его бывшим начальством, конечно.

— Да! — твердо кивнул он. — Контракт превыше всего. Но у меня есть еще один контракт, на постройку форта… — замялся заметно помолодевший статный мужчина.

— Насчет этого не переживай, — усмехнулся я и уселся на край кровати. — Я перебью их армию, закрою портал, тогда и достроишь свой чёртов форт.

— Но он же уродский… — расстроенно протянул он, на что я махнул рукой.

— А потом просто сравняешь его с землей, — Людвиг сразу растянулся в улыбке. Идея снести уродский форт ему явно понравилась.

На этом оставил его привыкать к своей внешности, но предупредил, что теперь ему придется проходить обучение. Как минимум выучить язык, познакомиться с местными обычаями, культурой, и даже историей. Сдается мне, что он тут не на семь лет задержится, точно.

В качестве учителя выбрал Жору. Тот заявил, что обучит пижона за два дня, а потом будет натаскивать по знанию языка. С этим не было никаких проблем, тем более, что магу пару дней нужно на полное восстановление. Как раз, пока говорил с ним, провел качественную диагностику, и даже немного подстегнул восстановительные процессы.

Разобравшись с этим вопросом, отправился в свой кабинет. За последнее время произошло довольно много событий, но вроде со всем мы справились. Теперь я рассматривал расшифрованные моими гвардейцами послания от голубей и улыбался.

В имении Снегирёвых не всё гладко. Наёмники, что составляли немалую часть напавших на нас войск, решили, что их контракт выполнен и спешно покинули земли. Из оставшихся трехсот человек половина заняла сторону виконтессы, тогда как другие остались верны ее мужу. Тот еще находится под стражей, но голуби исправно таскают ему телефоны, и он постоянно держит связь с верными подчиненными.

А сейчас все они готовятся схлестнуться в битве. Люблю, когда враги дерутся между собой. Есть в этом что-то особенно прекрасное и приятное. Особенно, когда понимаешь, что виной этому ты сам.

— Михаил, я пришел сказать, что две недели прошло, — в кабинет, постучав, зашел Черномор. Он лишь искоса бросил взгляд на диван, но садиться не решился. Теперь от помёта голубя можно и умереть. А этот засранец как раз сидит на жердочке и смотрит особенно хитро на старика.

— Хорошо, — задумавшись на пару секунд, понял, о чем он говорит. — Очень хорошо… Тогда давай сейчас и отправимся.

Пока есть время, надо усиливать свой Род. А то Снегирёвы сейчас заняты разборками между собой, иномирцы так и не пришли в себя, пытаясь понять, куда пропал их главный строитель. А я могу спокойно прокатиться в город. Но в этот раз Виктория твердо заявила, что без кортежа меня никуда не отпустит. Что ж, пришлось согласиться. Только ради того, чтобы зря не переживала.

— Это точно оно? — уточнил я у Черномора, выйдя из машины и прочитав аббревиатуру при входе в здание.

— Да… А что не так? — удивился старик, я же махнул рукой.

— Всё нормально, просто уточнил, — что-то странное здесь с названиями ведомств. Сейчас мы приехали в Добровольную Административную Биржу Леонида Яковлева. Это волонтерская организация, что-то вроде обычной биржи труда при администрации города, только здесь ищут работу инвалиды войны.

Основал ее среднего достатка аристократ, чтобы помочь таким же, как и он. Плюс государство очень помогло. Империя почти полностью взяла на себя финансирование организации, ведь, в основном, здесь ищут работы именно бывшие бойцы имперских войск.

Впрочем, такие есть в каждом городе, и наш не исключение.

— Господин Булатов? — прямо при входе нас встретила миловидная блондинка. На вид лет двадцать, голубые глаза, пышные волосы и скромная фигура. Впрочем, я в нее особо не всматривался, интересовало поскорее разобраться с делом. — Все бумаги готовы, и ждут вас в кабинете номер восемь, — указала она куда-то в сторону.

Похвально, хорошо подготовились. Нас провели в нужный кабинет, и там на столе уже лежала увесистая стопка бумаг. Теперь надо всё это разобрать.

— Зовите, если что-нибудь понадобится, — мило улыбнулась девушка, и сразу скрылась в дверях, оставив нас с Черномором наедине с этой стопкой документов.

— Ну что, приступим? — пожал я плечами и уселся на скрипучий древний стул. Тут, самое главное начать.

Здесь собрались все заявки за две недели от людей, желающих служить Роду Булатовых. Все они бывшие военные с какими-то травмами, неизлечимыми болезнями, и прочими недугами. Например, вот мужчина лет сорока. Во время сражения лет пять назад ему перебило позвоночник. Теперь он прикован к инвалидному креслу, но всё равно указал в своей анкете, что хотел бы служить в около военной сфере. Хотя в примечании указано, что он вполне может работать оператором пулеметной точки. Впрочем, правда, там много бегать необязательно, сидишь да отстреливаешься. Зато точно не отступит.

— Этого не берем, — твердо заявил Черномор, изучив очередную бумажку и отложил ее в другую стопку. К тем, кого мы отбраковали.

— А чего так? — удивился я. — Вроде нормальный кандидат…

— В примечаниях указано, что уволен со службы за нарушение дисциплины… Такие мне не нужны, — согласен с ним, дисциплина — самое главное.

Основная стопка бумаг довольно быстро уменьшалась, тогда как две другие стремительно росли. Особенно та, в которую мы складывали тех, с кем нам не по пути по разным причинам. Чьи-то досье вызывали сомнения, другие в примечаниях указывали, что хотели бы претендовать на мирные профессии. Пусть они и бывшие военные, но кто-то хотел стать поваром, кто-то учителем. Какой смысл брать их, лечить, и давать в руки автомат, если им это не надо?

— О, а этот интересный кадр, — показал я Черномору одну из бумаг. Там было досье на бывшего разведчика. Правда, досталось ему неслабо, придется постараться с ним, чтобы вернуть здоровье.

Мужчина, хоть и молодой, но довольно опытный. К своим тридцати годам успел прослужить десять лет, и примерно года два назад ему не повезло напороться на артефактную мину. Обычную он бы точно заметил, а эта оказалась куда подлее. Ему не оторвало конечности, а расщепило в пыль правую руку и ногу.

Сейчас он пытался найти работу в качестве инструктора, ведь кроме, как делиться опытом, он больше ничего не может. Конечности распылило под самый корень, также задело лицо и туловище. Он даже протезы использовать не может.

Всего мы отобрали пятьдесят человек, но это лишь первая партия. Посмотрим, попробуем сработаться с ними, а там уже продолжим набор, если всё пройдет нормально.

Несколько бойцов были с химическими отравлениями, что не могут даже подняться по лестнице на второй этаж, ведь у них обожжены легкие. Немало людей поражены всевозможной магией. Кому-то досталось от ядов, другим просто выжгло нервные окончания и магические каналы. Казалось бы ерунда, а нет, здесь такое не лечится. И конечно, множество людей с ампутированными конечностями. С такими будет сложно, ведь их придется прятать, по крайней мере, от сотрудников этой организации. Иначе могут возникнуть ненужные вопросы.

Взяв выбранную стопку, поднялся со стула и направился к выходу. За дверью меня снова встретила знакомая девушка, и улыбнувшись, отвела меня к директору. Тот самый Яковлев, создатель этого места, и по совместительству, такой же калека, как и его подопечные. Правда, у него отсутствовала лишь левая рука по локоть. А так, с виду серьезный мужчина возрастом далеко за сорок. Коротко стрижен, гладко выбрит, и выглядит, как типичный вояка.

— Вот! Я выбрал этих, — положил ему на стол пачку бумаг. — Сколько вам надо времени, чтобы их всех собрать?

— Гм… — нахмурился Яковлев, и быстро пробежался глазами. Следом, кивнув своим мыслям, он снова повернулся ко мне. — Это благородный поступок. — Еще бы, ведь этих калек, в любом случае, никто бы не взял. — Сегодня же обзвоню всех.

— Спасибо, а то мне сейчас позарез нужны опытные инструкторы, — почти не соврал я. — Где мне расписаться?

— Вот здесь и здесь… — указал он на документ, который обязывает меня платить им стандартное жалование гвардейцев. Впрочем, они будут у меня самыми обычными здоровыми бойцами. — Тогда я сам отвезу ребят к вам завтра утром. Удобно будет встретить их?

— Конечно, — улыбнулся я, и раз дела здесь закончены, направился к выходу.

Вот сделал доброе дело, а настроение… Таким и осталось. Ведь теперь мне надо успеть подготовиться. Набить энергетический карман стандартными заклинаниями усиленной регенерации, приказать приготовить побольше калорийной пищи для новичков, и еще успеть много чего сделать. Как минимум, помедитировать.

Кортеж сорвался с места, и бронированные автомобили понеслись по оживленным улицам города. Я же просто смотрел в окно на пролетающие мимо дома, фонарные столбы и транспорт. А еще мельтешащих людей, погруженных в свои проблемы, и спешащих куда-то.

Я задумался над тем, как стоит испытать новых бойцов. Нет смысла сразу бросаться исцелять их, сначала надо проверить на верность. Ведь вряд ли каждый из них согласится хранить мою тайну и будет искренен в этом вопросе.

Здание трудовой биржи

Кабинет директора

Яковлев сидел в своем кресле и задумчиво рассматривал выбранных Булатовым кандидатов. Он сразу обратил внимание на то, что всех их объединяет одно. Каждый, среди выбранных, жаждет снова сражаться.

Можно понять молодого графа, ведь сейчас у него незавидное положение. Почти проиграна война, враги обложили его по всем фронтам, и справиться с таким количеством противников попросту невозможно. Выбора у него нет, приходится как-то выкручиваться.

— Пап, а может не надо? Не нравится мне это… — миловидная улыбчивая блондинка сейчас уселась напротив него на стуле и умоляюще посмотрела на отца. — Выглядит так, будто Булатов хочет использовать инвалидов, как живой щит, — девушка, действительно, переживала за всех этих ребят. Но мужчина лишь помотал головой.

— А какая им разница? — вздохнул он, и откинулся на спинку кресла, сжав в руке одно из личных дел своих подопечных. — Они ненужные инвалиды, и многие без лишних сомнений выберут смерть в бою и с улыбкой на лице, чем влачить жалкое существование в бедности и одиночестве, словно беспомощные черви.

Яковлев посмотрел на свою культю и тяжело вздохнул. Он вспомнил, сколько пришлось пережить унижений и боли. Собственно, потому он и смог создать эту организацию. Поднял старые связи, нашел поддержку Империи, и уже сейчас смог пристроить на работу немало таких же, как он.

— Он не будет их использовать, как пушечное мясо, я уверен! У него точно на них другие планы… Ты видела его глаза? Такой человек не может так поступить, — задумчиво проговорил Яковлев, но дочь с ним не согласилась.

— Внешность бывает обманчива… — помотала она головой.

— Бывает, да… Но ты видела его спутника? Это сам Черномор. Этот старик нарушит все приказы, но подобного никогда не допустит. Старой закалки человек, твёрдый, как сталь, — мужчина даже улыбнулся, предавшись каким-то своим воспоминаниям из молодости. Примерно тогда он и лишился руки. — И кстати, его, грубо говоря, разорвало на куски, и он умер. Но про смерть, как оказалось, были только слухи.

— Ты думаешь… — глаза девушки расширились от удивления. Она тоже слышала о каком-то старике Черноморе, и о том, какие страшные раны он получил несколько лет назад. Как раз до известий о смерти хотели внести и его в базу соискателей.

— Да, у этого парня явно есть свои секреты, — ухмыльнулся тот. — Знаешь, что? Бери все эти дела и удали их из базы, от греха подальше. Никто не должен знать об этих документах. Почти уверен, что они скоро сами вернутся и попросят об этом.

— Но… я всё равно не понимаю, зачем это, — совсем растерялась красавица.

— А тут нечего понимать, — улыбнулся мужчина. — Он выбрал лишь самых тяжелых инвалидов. Тех, кто не выкарабкается, в любом случае. А кто может быть вернее тех, кому ты подарил новый смысл в жизни?

***

Даже не заметил, как мы домчались до замка. Тогда как стены увидел издалека. Теперь они возвышаются над лесом, невольно привлекая внимание своим шикарным видом. Возможно, даже лишнее внимание. Но когда видишь ворота, всё встает на свои места. Да, надо будет поскорее их достроить. Есть пара мыслей, как сделать их точно неприступными.

Первым делом зашел к Виктории. Девушка была по уши загружена какими-то организационными вопросами, но для меня всё равно нашла минутку-другую. Даже почаевничать с ней смогли, причем, в тишине и покое. Графиня просто выставила в качестве охраны своих волков, и те не подпускали никого к дверям ее кабинета.

Впрочем, я зашел попросить Викторию направить ее умертвий в рудники. По данным от голубя, иномирцы начали проявлять излишнюю активность, высылая в пролесок небольшие отряды разведки, а это мне совершенно не нужно. Так что пусть в лес не ходят, волков боятся.

Следом отправился готовиться к предстоящему лечению. Карман не бесконечный, но надо забить его до отказа. И этого всё равно не хватит. Правда, время у меня еще есть. Завтра прибудет первая партия инвалидов, но для начала Черномор устроит им тяжелое испытание на верность. И только тем, кто его пройдет, я подарю полное исцеление. Другим же раскрывать тайны не стоит. Зато, если всё пройдет хорошо, моя армия значительно укрепится. И не какими-то слабаками, а матёрыми воинами, что прошли не одно сражение, и закалились в боях.

Так и пролетел весь день. Я даже не заметил, как наступил вечер. И всё у меня, как не у людей. Есть гора артефактов, а их продать нельзя. Есть земли, а выращивать на них ничего невозможно, все посевы тут же сожгут враги. Я аристократ, а возможностей у меня меньше, чем у простолюдина. И в гвардию набираю только инвалидов и иномирцев.

Но ничего, прорвемся. Совсем скоро всё изменится. А для врагов есть несколько сюрпризов. От подобных мыслей на моем лице появилась улыбка, а тело покрылось кровавой аурой. Хорошо, что никто не видел меня в этот момент. А то мало мне инвалидов к жизни возвращать, так еще и от инфаркта лечить бы пришлось.

Глава 2

Проснулся я довольно рано. Причем оттого, что на улице послышался какой-то грохот. Выглянув в окно, я понял, в чем дело. Людвигу не сиделось на месте, и даже несмотря на свое истощение, он не мог оставить в покое внутренний двор замка. Беседку решил поставить, да не простую, а со всевозможными украшениями.

Приказав слугам принести нам горячего чая, спустился вниз и вышел на улицу. Людвиг как раз закончил свою работу, и сейчас с упоением во взгляде смотрел на плоды своего труда. Беседка, и правда, классная. Камень он поднял не из земли, а собрал развалины какого-то старого хозяйственного помещения. Отшлифовал камень, поставил несколько столбов, лавок, столик и крышу. Также всё это покрыл витиеватыми узорами, а на конике разместился дракон. Нет слов, получилось прекрасно. Но Виктории сидеть тут нельзя. А то лечить придется последствия сидения на холодном камне. Правда, всегда можно позвать старика рунолога, чтобы он раз в пару дней наносил руны подогрева на каменные лавки. Так здесь станет куда комфортнее и приятнее.

— Ты не подумай, — отозвался Людвиг, отпив из своей чашки. — Это так, временная… Просто не мог без дела сидеть, а у тебя такой пустырь был, беседка прямо сама напрашивалась.

— Если камин и гриль добавишь, будет, вообще, прекрасно, — кивнул я. Да, тут можно будет жарить мясо, и я даже не буду против, если в этой беседке начнут собираться гвардейцы. Им тоже нужно отдыхать и приятно проводить время.

— О! Не знаю, что такое гриль, но камин точно впишется в мой проект… — он оценивающе пробежался взглядом, сразу погрузившись в свои планы и расчеты.

Кстати, о них. Этого добра у меня хватает… Давно начал переносить чертежи из своего мира на бумагу, и их собралось уже немалое количество. Думал, придется как-то объяснять мои задумки местным строителям, но хоть в этом повезло. Объяснить магу будет намного проще.

— Мне нужна стена, — я развернул на столе один из чертежей и показал Людвигу. Тот заинтересованно посмотрел, покивал, и даже предложил внести несколько изменений с учетом реалий этого мира. Некоторые магические линии здесь будут работать немного по-другому. — Внешняя, которая будет на небольшом удалении от замка. Вот, примерно тут, — достал телефон и показал на карте, какие нас ждут масштабы стройка. Тот аж присвистнул.

Также не забыл рассказать про необходимые укрепления. Башни, места для установки пулеметов и пушек, и всевозможные подлянки для врага.

— Понимаешь, чего мне нужно? — подытожил я, на что получил неуверенный кивок. — Но тебе что-то не нравится, да?

— Нет, всё отлично, — поднял он руки в примирительном жесте, — Стена — это хорошо. Но не лучше ли для начала замок починить? — кивнул он на наше полуразрушенное жилище.

— Да, им тоже стоит заняться… — вздохнул я, откинувшись на спинку каменной лавки. Нет, точно стоит сделать в них подогрев. И пусть даже летом работает, а то можно всё себе отморозить. — Но сначала стена. Защита сейчас важнее.

Не вижу смысла скрывать свое положение. Людвиг — далеко не зеленый малец, и давно понял, что замок в таком состоянии не просто так. Рассказал ему, что нас обложили враги, и нападают со всех сторон с завидной регулярностью. В ответ на это он просто кивал, но я не заметил, чтобы в нем появилось какое-то напряжение. Получив нормальную внешность и безграничную возможность творить прекрасное, он окончательно поверил в себя. И думаю, даже без контракта, готов служить мне сколько угодно.

Строитель он опытный. Пусть он за свою жизнь применял свой талант не только для возведения строений. Участвовал в сражениях в качестве боевого мага, возводил укрытия, а также помогал разгребать последствия стихийных бедствий. Но создавать скульптуры и какие-то изысканные сооружения обычно не приходилось. Заказчики чаще всего просили сделать что-нибудь попроще и подешевле, и даже, если Людвиг предлагал бесплатно украсить здание, отказывались. Никому это не было нужно, а еще многие боялись, что с них всё равно вытрясут лишнюю плату.

Часа два мы просидели в беседке. Причем, камин всё же появился. Людвиг попросил меня дать ему немного энергии, ведь сидеть так на улице для него слишком холодно, а останавливать планирование стройки он не хотел. В итоге, мы наметили план действий, и примерно подсчитали, что для этого необходимо. Людвиг забрал мои чертежи, чтобы повнимательнее изучить их уже в своей комнате.

Беда в том, что если поднимать камень из земли, постройки не будут достаточно долговечными и прочными. Точнее, разницы, откуда берется камень, нет никакой. Просто здесь он низкокачественный, и его мало. Тогда как у меня на рудниках может оказаться более прочный материал, и то, что привозил мне герцог, тоже было выше всяких похвал. Да, на него тратится больше энергии, ведь его нужно еще обработать, обточить, и только потом использовать в строительстве. Но затраты того стоят.

— А вообще, как ты обосновался? Всё нравится? — мы закончили обсуждать дела, и я решил поговорить на отвлеченные темы. Тем более, слуги принесли нам новую порцию горячего чая.

— Так это… — опешил Людвиг. — Я тут всего лишь один день, и пока ничего не понял.

— Не всего, а целый один день! — поднял я палец вверх. — В нашем положении прожить аж целый день — это уже неплохо.

— Если честно признаться, — усмехнулся маг, — то ты самый бедный граф из тех, кого я видел. А видел я немало.

Мне оставалось лишь пожать плечами. А что тут еще ответишь? Обычно, если бедный граф — значит, слабый. А слабые долго не живут. В моем случае всё немного иначе, да и до богатства Рода не так далеко, как кажется. И Людвиг это понимает, потому сказал это скорее ради шутки.

Пока мы говорили, прилетел Курлык. Пернатый некоторое время побродил по столу, важно потыкал клювом в камень, проверив качество постройки. И кивнув каким-то своим мыслям, снова улетел. Всё это время мужчина сидел и боялся дышать. Но как только голубь скрылся за стеной, уточнил у меня, насколько часто гадит этот монстр. И принял ли пернатый его за своего. А то сейчас он предпочитает передвигаться перебежками в открытых пространствах, и всегда держит резервный запас магии на случай появления агрессивно настроенного голубя.

— Так он понимает, что на меня гадить необязательно?

— Вроде понимает… но я, если честно, не представляю, что творится у него в голове, — пожал я плечами, и осторожно вытащил из-под стола свой чай. При появлении голубя я сразу спрятал напиток, от греха подальше.

Оказалось, Курлык прилетал не просто так. Совсем скоро он вернулся, но не один. С ним была спутница, белая голубка. Они вместе приземлились на стол, и мой разведчик принялся важно расхаживать взад вперед, то и дело указывая крыльями, то на меня, то на Людвига. Нам же оставалось просто сидеть и смотреть на весь этот спектакль.

— Чего это он делает? — шепотом обратился ко мне маг земли.

— Точно не знаю… — задумчиво проговорил я. — Но мне кажется, он сейчас показывает даме людей, которые ему служат…

— А мы что, служим голубю? — у того аж челюсть отвисла.

— Нет, но ей об этом знать необязательно, — усмехнулся я и полез в карман с дежурным запасом лакомства для птиц. После чего высыпал горсть перед Курлыком. — Ваш завтрак, господин, — слегка поклонился пернатому. — Простите, совсем забыл. Госпожа, угощайтесь! — достал еще горсть, и высыпал перед голубкой.

Та кивнула, мол, ладно, нормальный здесь сервис, и принялась клевать зерно.

— Но… А если он начнет бить нас при своих бабах? — Людвиг даже слегка побледнел, представляя, к чему такое может привести. — Ну, наказывать за непослушание, например.

— Если начнет борзеть, научу его яйца откладывать. Сменю, так сказать, его ориентацию, — улыбнулся я и посмотрел на Курлыка, что недовольно обернулся и тихо что-то проурчал. Думаю, мы друг друга поняли.

От меня поступило еще несколько предложений, как можно справиться с голубем, в случае чего, и вскоре пернатый поспешил убраться из беседки. Повел голубку показывать свои владения. А мы продолжили обсуждение планов строительства. Точнее, не строительства, а добычи камня.

— Выбирай, железного тебе коня или обычного? — предложил я Людвигу немного прокатиться.

— Ну… На обычных я уже накатался, а ваш транспорт интересный… — почесал он затылок. — А что?

— Да есть у меня запасы камня. Хочу, чтобы ты оценил лично.

Людвиг не стал отпираться. Его, и правда, заинтересовали те горы вокруг рудников. Есть в них что-то аномальное, и мы пока не поняли, что именно. Надо будет потом изучить, как появится свободное время. Так что вскоре маг строительства уже сел в машину, и двое гвардейцев повезли его изучать каменные завалы и горы.

Я же отправился в свой кабинет, где принялся медитировать. Вечером энергия крови чуть не заставила меня отправиться в бездумный бой. И пусть я, в любом случае, сегодня устрою врагам веселье, планы на это отменять не планировал, но это стоит делать с холодной головой.

Спустя пару часов позвонил Людвиг. Ему явно понравилось кататься на машине и он похвастался, что получилось даже проехаться за рулем. Так, а это уже интересно… В голове моей раньше была теория, что с местной техникой могут справиться лишь местные. Но тут явно иномирец, и он смог адекватно крутить руль, и даже жать на педали. Значит, дело все таки во мне… Ладно, с этим разберусь позже, обязательно. Тут нужна практика, и всё у меня получится.

Людвиг немного изучил местность, и уже подготовил отчет по породам камня на территории рудников. К сожалению, всё изучить не получилось, ведь там открыт портал, но исследованного и так хватило. Недалеко от угольной шахты есть забитый камнем карьер. Когда-то давно туда ссыпали отработку, и как только он заполнился, присыпали сверху землей. Вот там запасов явно хватит на множество построек. А вот отрывать куски камня от горы слишком сложно. Минимум полгода уйдет лишь на то, чтобы добыть стройматериалы, а столько времени у меня нет.

Маги земли, конечно, могут бороться с монолитным камнем. Ломать скалы, вырывать огромные валуны, но это слишком расточительно. В основном они работают с горными породами точечно. Например, когда надо вырыть шахту. В этом деле маги земли — лучшие. Они концентрируют свою силу и заставляют своды шахт раздвигаться в стороны, а затем сразу укрепляют породу по бокам и сверху. У грамотного мага земли никогда не произойдет обвала, и рабочие в таких шахтах могут не волноваться о своей безопасности.

— Слушай… — мне в голову сразу пришла мысль. — Камень я найду, где достать… А ты не мог бы провести ревизию медной шахты? Она там как раз неподалеку.

— Да мог бы, чего нет? — сразу согласился он. — Прямо сейчас спущусь, чего тянуть…

Молодец, ничего не скажешь. Правда, такова сущность магов земли, они — ребята работящие. Постоянно что-то делают, строят, ремонтируют. Помню одного Архимага из своего мира. Так он, от нечего делать, несколько десятков квадратных километров перепахал. И картошку там посадил. А потом не знал, куда ее девать. Забил все подвалы своего замка, потом еще и крестьянам раздавал бесплатно. А на следующий год всё опять повторилось. Не помню, как то королевство называлось. Но жители там питались чуть ли не одной картошкой круглый год. И столько разных блюд придумали, причем, довольно вкусных.

— Добрый день, — дозвонился я до нужного мне человека. Тот что-то невнятно пробурчал в ответ, ведь время было раннее. А герцог, судя по всему, любит выпить и поспать. — Я тут подумал… Нужно провести еще сеанс лечения вашей внучке.

— Так ты был всего пару дней назад… — удивился Конаков.

— Да, но у меня закончился камень, — невольно пожал плечами, и улыбнулся от реакции герцога. Он помолчал несколько секунд, но затем вкрадчиво спросил.

— Извини, конечно, но куда ты мог деть две тысячи тонн камня? За день!

— Так я… это, стену построил… Ладно! В общем, буду через минут сорок. Идет?

Старик малость удивился, но пообещал принять меня. А я к этому времени уже сидел в машине. Позвонил ради приличия, уже на полпути к нему.

В этот раз лечение пошло не по плану. Стоило войти в комнату герцогини, как сразу почувствовал неладное. Полная диагностика сразу показала причину. И мне это, ой, как не нравится… Очень не люблю, когда происходит подобное. Так что быстро завершив диагностику, сразу повернулся к герцогу, что стоял, как всегда, истуканом в углу комнаты.

— Если такое еще раз повторится, я разорву наш договор, — посмотрел ему прямо в глаза. Тот на мгновение удивился, но виду не подал.

— Ты о чем, Булатов? — пробасил Конаков и нахмурился.

— С ней работал неумелый лекарь… Или же она попала под воздействие артефакта. Неподходящего для ее лечения, разумеется, — да, вижу, что он что-то скрывает. И этот момент неприятен. Если продолжил отпираться, развернусь и уйду.

— Это точная информация? — казалось, сейчас из его глаз выстрелят молнии. Хотя он и не маг электричества.

— Могу принести клятву силой, — пожал я плечами. Тут не может быть сомнений.

— Понял, — тяжело вздохнул старик. — Такое больше не повторится. Прошу прощения за свой поступок. — Удивлен, ничего не скажешь. Нашел в себе силы признать ошибку, и признаться в этом мне. Ладно, будем работать.

— Извинения приняты. Но ее состояние значительно ухудшилось. Теперь мне придется потратить на неделю больше для стабилизации… — помотал я головой.

На самом деле я сомневаюсь, что это получилось случайно. Ну, нельзя же быть настолько криворуким болваном! Тут явно кто-то намеренно попытался навредить, но так, чтобы никто этого не понял. Впрочем, пусть сам разбирается, это не мое дело. Сейчас же мне пришлось снова внедряться в магические каналы девушки. Часть даже заглушить, так как восстановлению они не подлежат. Потеряет немного в силе, но потом тренировками вернет свою форму, главное, что источник не тронут.

Да уж, пришлось попотеть. Но в любом случае, своей работой остался доволен. Люблю сложные лечебные процессы, и сейчас мне их усложнили, пожалуй, вдвое. Но справился, и потому выходил из этой комнаты в прекрасном настроении. А ведь дополнительные старания — это дополнительные расходы.

— В качестве извинений сегодня же пришлю еще сотню машин. В дополнение к уже оговоренным ста, — старик сейчас еле сдерживал ярость. Он умеет контролировать себя, но я вижу, как внутри его тела плещется энергия, что желает вырваться наружу и покарать виновника. Не завидую тому, кто пытался убить или криво полечить его внучку. Ой, как не завидую…

В любом случае, сделка выгодная. Ведь одно дело купить двести машин камня, и совсем другое, этот камень доставить. А в моем случае всё еще сложнее, ведь у меня попросту нет подходящего транспорта. А это аренда, заправка, какие-то еще сопутствующие расходы. Нет, сейчас я действительно всем доволен.

В этот раз не стал оставаться на обед. Пусть герцог и настаивал, но во время процесса лечения мне позвонили и сообщили, что почти все мои новые бойцы прибыли в замок. Они теперь сидят и ждут, когда я приму их в свои ряды. Потому пришлось поспешить. Не думал, что их привезут так рано, ожидал после обеда или под вечер. Их пока разместили в палаточном городке. Благо, палаток у нас много, достались в качестве трофеев еще от наемников. Причем, всякие разные, от мала до велика. И даже несмотря на зимнее время, там вполне можно жить.

Встретили меня инвалиды, выстроившись в нестройную шеренгу. Там уже был Черномор и Виктория, они и приняли новое поступление, а также помогли им разместиться. Но с моим появлением они построились и приготовились слушать речь. На многих лицах заметил недоверие, они не понимают, зачем их мог нанять такой, как я.

— А почему вас не пятьдесят? — удивился я, сосчитав бойцов. Всего сорок восемь. — Двое что, померли по дороге? Так у нас некромант есть на такой случай.

Вика попыталась шикнуть на меня, мол, некрасиво такое говорить при инвалидах, но один из бойцов захохотал.

— Господин, так у них культяпок не хватает, зачем некроманту такие? — хохотнул человек-обрубок. Он сидел, весь обвешанный трубками, и у него отсутствовали, как ноги, так и часть туловища. Непонятно, как выжил и смог протянуть столько времени.

— Вот видишь, Вика, — обратился я к девушке. — Я же лекарь, а у нас есть одна привилегия. Можем шутить на такие темы, и никто не обидится.

На самом деле, два человека просто отказались. Я им показался подозрительным, но нет смысла судить их. Со стороны подобное, и правда, выглядит так, словно я хочу пустить их на мясо.

— Как вы знаете, я граф Булатов. И вы мне нужны, в первую очередь, как военные специалисты для обучения моих бойцов, — пока не стал говорить, что планирую их самих сделать полноценными бойцами. Рано еще для этого. — И мне плевать, что вы инвалиды. Важно, что каждый из вас обладает огромным бесценным опытом, и вы готовы им поделиться.

Дал им пару дней, чтобы осмотреться, и только потом приступить к работе. Думаю, этого достаточно. А пока Черномор будет присматриваться к каждому из них, чтобы потом отделить зерна от плевел. Даже сейчас, когда они лишены возможности сражаться, пользы от них будет немало. Специально таких выбирал, только самых опытных.

— Господин! — поднял руку тот самый весельчак. — А “костюмы” у вас есть? Я как бы оператор-испытатель, знаю в них толк. Просто не понимаю, зачем я вам нужен, сам летать сейчас не могу.

— Летать — это хорошо. Но ведь моим людям было бы полезно знать о слабых сторонах разных “костюмов”. Понимать, когда стоит прятаться, а когда атаковать, и так далее. Думаю, в борьбе с “костюмами” есть немало хитростей. — И одну из них я, кстати, знаю. Можно взрывать операторов внутри “костюмов”, стоит только дотянуться до клинка. — И да, “костюмы” у меня есть. Но оператор один, и он хороший ученик. А вот учитель так себе…

Вспомнил, как пытался вытянуть информацию из Валерия. Он всё рассказал, но я ничего не понял. Как и остальные, слишком плохо умеет объяснять.

Долго тут стоять и рассказывать не стал. Смысла нет. Просто объяснил, в чем моя выгода от них, чтобы они не думали лишнего. И выгода, правда, есть. Мои гвардейцы умеют управлять далеко не любой техникой, артиллеристов нет, как таковых. Да и вообще, опытных танкистов можно по пальцам сосчитать.

— А теперь все в палатку. Заходите по одному. Я ведь лекарь, помогу, чем смогу! — для этих целей тут даже установили медицинскую палатку.

Восстанавливать их сейчас смысла нет, но среди инвалидов есть парочка, что легко могут скончаться уже в ближайшие дни. Такого мне не надо, так что я незаметно, без лишнего шума, поправил их здоровье. Они об этом не узнают, но мне так будет спокойнее.

До вечера еще было время, так что занялся пока рутинной работой. Очередным разбором бюджета и всевозможными организационными моментами. Хочу сказать, что денег у нас маловато. Впрочем, привык уже к этому. Основные суммы лежат в виде артефактов в моем кабинете, но продать могу лишь самые ходовые и дешевые. Кулоны защиты, одноразовые лечебные кристаллы и, в крайнем случае, средние защитные статуэтки.

Вот только это добро нужно и моим бойцам. Тогда как самые дорогие и специфические артефакты просто лежат и пылятся на полках и в сейфах. Но всё равно еще утром выделил Виктории немного денег на закупку всего необходимого для крестьян. Чтобы у них сразу был полный набор для нормальной комфортной жизни. Инструмент, посуда, постельное белье, и еще тысяча мелочей. Разве что девушка сетовала, что ей приходится использовать тактику малых групп. Оптом нам никто ничего не продает, и гвардейцы ходят по обычным магазинам, скупая всё подряд с прилавков. Всё время забываю, что нас пытаются изгнать из этого города. Ополчились все, и всячески пытаются перекрыть нам кислород. Но ладно, хоть Черепанов здесь, помимо логистики, занимается разведением рыбы. Хотя бы еду закупать можно нормально.

Ближе к вечеру встретился с Черномором. Хотел что-то с ним обсудить, но сразу забыл об этом. Ведь старик сейчас, вместе с почти всеми гвардейцами находился на тренировочной площадке. Инвалиды собрались там, и теперь вовсю тренируют моих бойцов, тогда как старик ходит с довольным видом, контролируя процесс со стороны.

— Я же им два дня дал… — проговорил я, глядя на то, как они гоняют моих гвардейцев.

— Так они изъявили желание приступить к работе сразу. Причем, все до единого, — пожал плечами старик. — И не вижу в этом ничего удивительного.

— В смысле? Зачем работать, когда можно не работать? — мне дай сейчас волю, пойду спать хотя бы на трое суток. Ну, правда, вертеться волчком, постоянно чем-то занимаясь двадцать четыре часа в сутки меня никто не заставляет… Но дел-то слишком много!

— Ты не понимаешь, — криво усмехнулся Черномор. — Они слишком долго были никому не нужными… И сейчас у них появился смысл жизни… — то ли еще будет. Когда восстановлю им здоровье, думаю, у меня появится, действительно, мощный отряд. И главное, опытный, прожженый десятками, а то и сотнями страшных сражений.

— Ладно, учитесь, — кивнул я, — Но как я и говорил, с наступлением темноты мне нужны бойцы. Минимум, половина от всех.

В ответ старик лишь кивнул и пообещал, что всё будет. В планы я посвятил его заранее, и он полностью был согласен с ними. Так что уже через несколько часов мы будем делать то, чего враги от нас никак не ожидают.

Центр Мурманска

Примерно то же время

Мужчина лет пятидесяти вышел из дорогого ресторана в центре города и вдохнул полной грудью морозный воздух. Настроение у него было прекрасным, и он никуда не торопился. И так день вышел крайне удачным и выгодным, сегодня удалось неплохо подзаработать на довольно простой и плёвой работе.

Правда, для целителя седьмого ранга заработок — не проблема. Особенно, когда ты признанный член Имперского Общества Целителей, искать клиентов не составляет труда. Проще этого только пользоваться положением и требовать повышенную оплату безусловно ценного труда. Перед тем, как отправиться домой, мужчина решил прогуляться по центру города. Он спокойно брел вниз по улице, вспоминая прошедший день.

Рано утром он успел обработать какого-то очень важного старика, что из последних сил пытался цепляться за жизнь. Пара несложных манипуляций, и тому показалось, что он чувствует себя лучше. И за эти пять минут удалось заработать пятьдесят тысяч рублей! При этом не потратив ни крупицы энергии, ведь старику хватило просто общения со столь уважаемым лекарем. А вот второй заказ оказался интересным… Один доверенный человек предложил срубить легких денег, и от такого предложения невозможно было отказаться. Пусть наниматель неизвестен, но посреднику лекарь доверял, уже не раз приходилось получать от него заказы. Всего то надо было внести небольшие изменения в организме какой-то полумертвой девушки. Ей и так недолго осталось, и заказчик хотел ускорить процесс. Так что лекарь решил для себя, что его совесть будет чиста. Тем более, что у этой девушки есть единственный родственник, старый отживший свои годы герцог, её дед.

Мужчина сейчас был крайне доволен собой. Пусть все говорят, что лекари — слабаки. Но лекарь никогда не будет голоден, и всегда будет ездить на дорогих автомобилях. Никто не понимает, что лекари делают в организме пациента, и как они это делают. И заметить изменения может лишь человек с таким же Даром. А так как все ведущие лекари страны состоят в одном обществе, то в любом случае тебя всегда прикроют. И пусть лекарь седьмого ранга был доволен, но это лишь потому, что он не знал одной мелочи. Он не учел того, что герцог доверяет одному парню куда больше, чем его слову.

Прогулка завершилась неожиданно. В какой-то момент, рядом с лекарем, резко остановился тонированный микроавтобус, и в ту же секунду из него выбежало несколько мужчин в масках. Они в считанные мгновения затащили бедолагу в распахнутые двери и машина сорвалась с места, скрывшись в неизвестном направлении.

Очевидно, больше этого шарлатана никто не видел. Ведь добрый, и местами даже слишком мягкий вид Конакова, может много кого обмануть. Но на самом деле этот старик может быть жестким, и даже жестоким, если дело касается его семьи. У него даже свое кладбище есть, как раз для подобных обманщиков и шарлатанов.

Но тот случай затронул не только лекаря. Ночь в поместье герцога выдалась неспокойной, ведь он сегодня узнал, что среди его людей есть предатель. И всеми силами пытался его вычислить.

***

— Я тебя поздравляю! У тебя нет медной шахты! — послышался голос в трубке. Почему мне показалось, что Людвиг сейчас лыбится?

Маг земли закончил ревизию шахт, и теперь попросил одного из гвардейцев мне позвонить.

— Так, давай по делу! Как это нет шахты? Она, что? Обрушилась? — поторопил его я.

— Ну, если называть это шахтой, то сразу переименуй Курлыка в страуса. Как так можно? — теперь он был возмущен. — Руководство этих рудников надо вышвырнуть пинком под зад!

— Ты учти, что я не только голубя могу научить яйца откладывать. Один маг земли тоже может отложить их, аж две штуки за раз, — всё же формально руковожу рудниками я… И звучало это обидно.

Но на самом деле он дело говорит. Как минимум, есть опасность обрушения в двадцати семи местах. Кроме того, Людвиг нашел несколько уже обвалившихся ответвлений. Там похоронена как техника, так и люди.

Потолок подпирают бревнами, что давно прогнили и вот-вот обратятся в труху, никаких расчетов нагрузок, магического закрепления сводов. Да и добывают здесь явно не из самых богатых жил. До тех просто не докопались еще.

— Про яйца ты же несерьезно? Я бы их пока повысиживал еще, рано откладывать… Просто я год работал в этой сфере, заиграла профессиональная этика… — сразу успокоился он.

— Сможешь привести шахту в нормальное состояние?

— Гм… — задумался он, и, судя по всему, стал снова осматривать вход в подземелье. — Дай мне пять дней. Думаю, управлюсь.

Ну, пять дней, так пять дней. В любом случае, хуже не будет, а камня для стены замка всё равно нет, надо ждать доставку. Причем, мы обсудили с ним работы в шахтах, и он заверил меня, что всё будет в лучшем виде. Первым делом пройдется по самим рудникам, а затем построит при входе высокую стену. Чтобы работники могли не отвлекаться на атаки извне и продолжать работу.

— Ну, что? Мы готовы, ждем только тебя! — Черномор заглянул в кабинет, и я сразу закончил разговор с магом. Как раз на улице стемнело, и можно заняться любимым делом. Спасать своих людей и гадить врагам. Два в одном, так сказать.

Не стал задерживать бойцов, и сразу отправился на улицу, где меня ждала подготовленная колонна бронетехники. А еще несколько пустых грузовиков.

Направились мы не на простую прогулку. Голубь пролетел над землями Снегирёвых и доложил, что у них сейчас в самом разгаре тяжелая битва. Все их гвардейцы сейчас стреляют друг в друга, тогда как остальные земли остались почти без защиты. Но они не переживают об этом, ведь врагов у них практически нет. Никто не будет пользоваться временной слабостью, ведь их покровитель, в случае чего, поможет войсками. Ага, как же! Пусть попробует успеть.

Колонна на полном ходу пробила заставу на границе. Несколько гвардейцев попытались дать отпор, но стоило приблизиться, как те просто разбежались, кто куда. Правда, их сожрали в лесу два злых мёртвых волка. Еще на заставе мы потеряли один грузовик. Он с небольшой группой гвардейцев остался уносить оттуда всё ценное. Патроны, немного оружия, снаряжение. Всё, что можно потом использовать или продать. Мы же рванули дальше. Пока враг в замешательстве, прорываться куда проще.

Надрывно рыча мощными двигателями, броневики пролетали одну деревню за другой. Лишь изредка встречалось какое-то сопротивление, но залпы пушек и пулеметов попросту сметали глупцом множеством взрывов. Даже выходить не пришлось. Так мы пробрались чуть ли не в самый центр, где расположилась нужная мне деревня. Да, это одно из мест, где держат моих захваченных крестьян. Голуби давно изучали местность, да и данные от герцога Конакова пришлись очень кстати. Единственный минус, тут их аж шесть сотен человек… Но и грузовиков мы взяли с запасом. Как раз на подобный случай. Потому, сметя оборону и здесь, мои гвардейцы принялись загонять всех подряд в кузова грузовиков. После чего тут же отправились обратно в замок.

Наша вылазка заняла лишь пару часов. Никто не ожидал от меня подобной наглости. Нет, возможно, виконтесса и допускала, что мы попытаемся отбить деревеньку-другую, но чтобы заехать в самый центр ее земель… Да еще и немалым отрядом. Так что и встреченные гвардейцы попросту не ожидали такой встречи.

Вернулись домой глубокой ночью, и там уже были готовы палатки для людей. Для трехсот людей, но мы привезли в два раза больше.

— Так, а почему вас так много? — окинул я взглядом собравшуюся толпу. Хм… А ведь там могли быть местные… — И кто из вас служил Роду Булатовых? — ответом мне был лес рук. Правда, жиденький такой, неуверенный. Меньше половины собравшихся здесь крестьян оказались моими, остальные же никакого отношения к моему Роду не имеют. Да уж…

— Господин, мы Снегирёвым служили… — неуверенно отозвался мужик.

— А с нами зачем поехал тогда? — не понял я.

— Так все поехали, и я поехал, — пожал он плечами. Логично, тут не поспоришь.

— Ну, тогда возвращайся домой, — я тоже пожал плечами.

В толпе послышалось недовольное бурчание, но плевать. Мне здесь шпионы не нужны.

— Извините! — поднял руку молодой парень. — А если я не хочу уходить, можно мне остаться?

Хотел сразу отказать ему, но меня остановил Черномор. Мол, сейчас нам нужны люди, и бояться потенциального шпиона нет смысла. Тем более, что жизнь крестьян у Снегирёва не так уж и сладка. Потому, скорее всего, его люди искренне хотели сбежать от него.

— Не переживай, мы посмотрим за ними, — кивнул старик на того паренька и собравшихся вокруг него нескольких крестьян. — А если будут шпионить, просто голову открутим, нам не впервой, — он улыбнулся так, что те сразу захотели передумать. Но поздно…

— Ладно, — подозвал я жестом перебежчиков. — Вот, обращайтесь к этому бородатому молодому человеку. Он вас определит, устроит, и будет следить за вами, даже когда вы пойдете в туалет. Всё время, каждую минуту, — похлопав «молодого человека», то есть Черномора, по плечу, отправился в гостиную, где и хотел завершить день.

Просто посидеть в тишине и выпить кружечку чая. Молча, и не отвлекаясь от этого прекрасного процесса… И поначалу это даже неплохо получалось. Слуги принесли ароматный чай, я уселся у камина и просто размышлял, глядя, как пляшет в камине пламя.

Много кого еще надо вернуть. Только по бумагам герцога, порядка трехсот человек сейчас содержатся на землях виконта, и более тысячи в плену у графа Курчатова. Боюсь ли я вступать в открытое противостояние с этим ублюдком? Нет, просто пока не пришло время. Точнее, не пришло время открытого противостояния, а совершать диверсии мне никто не запретит. И своих людей я обязан вернуть.

Моё чаепитие нарушил Черномор. Он ввалился в гостиную и спокойно сел на соседнее кресло. Правда, разговор начинать не торопился, но мне что-то показалось странным. Как-то особенно ехидно он сидит и молчит.

— Ну? — я наконец-то не выдержал. — Говори уже, что случилось?

— Да с чего ты взял? — удивился старик. — Вон, чаю бы лучше предложил старому… Замерз, как собака…

— Так к камину подвинься, там теплее. Говори давай! — нет, этот гад специально не торопится отвечать.

— А что говорить? Ну, к нам присоединились семьдесят два крестьянина. Готовы служить и работать на Булатовых, — пожал он плечами.

— Чего пришел тогда? — прищурился я.

— А, так на северных землях два портала открылись, — невозмутимо проговорил он и откинулся на спинку кресла, вытянув ноги поближе к огню. — Ух… Благодать…

— Да чего ты такой спокойный? — я даже про чай забыл. Не нравится мне, когда все вокруг спокойные, и всё тут. — Оттуда никто не вышел?

— С чего бы? Из одного портала сто пятьдесят человек, из другого сотня всадников. Причем, с виду вполне сильные… — открыл он один глаз и посмотрел на меня.

— У нас же там нет ничего ценного, верно? — попытался вспомнить, что там на севере. Но там даже деревень всего ничего. Про склады и прочие полезные строения и вовсе можно промолчать.

Но даже если ценного ничего нет, это всё равно серьезная проблема. Две сотни иномирцев, а у нас сейчас лишних гвардейцев, ну, никак не наскрести. Все заняты, и если снимать кого-то, останутся бреши в обороне… Хотя пару десятков всё же можно поднять по тревоге…

— Не-а! — снова закрыл глаза старик и сделал вид, будто спит. — Ладно, — теперь уже не выдержал он, так как я перестал проявлять интерес и издеваться надо мной стало неинтересно. — Эти две армии поговорили между собой, и сейчас бьются друг с другом. Никогда такого не видел. Видимо, что-то не поделили между собой.

— Ну, так а чего расселся? — улыбнулся я. — Собирай всех, кого можешь. Поехали туда!

— Посмотреть хочешь? — ухмыльнулся старик. — Да, мне вот тоже интересно. Да и приятно видеть, когда враги убивают друг друга.

— На что там смотреть? — непонимающе уставился на него. — Там трофеи собирать надо, а не пялиться. Ваша же китайская народная мудрость гласит, что пока два тигра сражаются, суслик запасается яйцами, — поднял я палец вверх.

— Нет такой мудрости…

— Иди уже, выполняй задание, — отправил я умника куда подальше. Будет еще мои мудрости под сомнение ставить.

Глава 3

Отряд кавалерии ворвался в плотный строй копейщиков и, понеся незначительные потери, продолжил прорываться вглубь позиций врага. Но и пехотинцы времени зря не теряли. По броне лошадей и рыцарей тут же ударил залп магии и стрел, а потому добраться до командования им не удалось, и пришлось отступить.

Подобное происходило уже несколько часов, раз за разом всадники пытались подловить врага и ударить в самое сердце их войск, но постоянно терпели неудачу. Хотя, это как посмотреть, ведь потери несли, как они, так и противник. В то время, как другое войско, совершив всего пару попыток атаковать всадников, решило закрепиться в обороне. Из их портала то и дело приходило подкрепление, и отступать они не собирались. Впрочем, подкрепление пришло и к всадникам.

Битва затягивалась, но никто не хотел переходить на решительные и рискованные действия. Я просто наблюдал и приказал своим пока не лезть. Враг силён, и лучше дождаться, когда они выдохнутся окончательно. Да и что может быть приятнее, чем смотреть, как дерутся твои иномирские враги? Пожалуй, только драка местных аристократов также занимательна. Лучше пусть схлестнутся в последней схватке, а мы просто добьем выживших из дальнобойного оружия.

— Не, ну давай хотя бы провокацию устроим? — Черномору не терпелось поскорее вступить в бой. Как говорится — раньше сядешь, раньше выйдешь. — Да и не выглядят они сильными…

— Это только со стороны, — не согласился я с ним. — Там магией фонит, будь здоров. Это не какие-то нищие голодранцы, а серьезные воины.

И правда. Взять тех же всадников. Пусть элитой элит их не назовешь, но воины действительно сильны, да и кони у них непростые. Единственное, очень неприятно смотреть, как лопаются от перегрузок их артефакты. Как падают кони и как ломается броня.

Как-никак, а среди пехотинцев по ту сторону баррикад тоже попадаются серьезные противники. И они бездумно тратят дорогущие артефакты направо и налево. Да, добыча тает на глазах, но вступать сейчас в схватку было бы слишком рискованно. И что странно… Активировав рунную цепочку для поиска пространственных аномалий, сразу обернулся и уставился вглубь леса. Что-то там не так…

— Хм… — задумался я, и проведя повторный анализ, понял, в чем там дело. — Кажется, Черномор, накаркал, — позади теперь есть еще один портал. И оттуда показалось всего трое человек… А судя по их спокойствию, люди там явно сильные. — Приготовиться к бою, противник у нас сейчас за спиной.

Всего сюда приехало двадцать гвардейцев. Конечно же, Вика увязалась с нами, не в силах пропустить подобное событие. Ну, и Черномор, конечно. Без этого старика не проходит ни единой схватки.

Трое человек медленно приближались к нашим позициям, и пока они дошли, мы успели здесь окопаться. Ну, как окопаться, развернули технику, а бойцы рассыпались по укрытиям, спрятавшись за деревьями. В то время, как я вышел вперед. Пули в спину не боюсь, да и если попадет вдруг, от одной точно не умру. А вот если первый, самый мощный удар придется по моим гвардейцам, то могу не успеть исцелить раненых.

Вскоре из леса показалась троица гостей. Пришельцы выглядели спокойными, и я очень чётко ощущал их силу. Так, понятно. Один маг и двое бойцов, облаченных в зачарованные латы. Мечники, примерно, четвертого ранга, тогда как маг еще интереснее. Ранг тот же, но вот Дар…

Проклинатель. Очень гадкий противник, и один на один с ним может быть тяжело. Но если его атаковать сразу со всех сторон, то шансы есть. Главное, не давать сконцентрировать силу проклятий на ком-то одном, и тогда есть шанс на победу. Правда, судя по количеству артефактов на нем…

— Вы берите на себя мага, — приказал я Виктории и гвардейцам. Если что, исцелю их. Проклятия не убивают мгновенно, тогда как меч может лишить жизни в считанные секунды. А то и быстрее, если отрубить голову.

Я взял на себя одного воина, а второго оставил Черномору. Старику, с его тесаком, будет проще, особенно, если никто не будет мешаться под ногами.

— Ха! — весело ухмыльнулся иномирский маг и остановился в пятидесяти метрах от нас. — Вы серьезно надеетесь устоять против мощи великого…

Великого и могучего кого-то там, ага!

— Огонь! — рыкнул я, и сорвался с места. Будет еще тут стоять и болтать, конечно. Правда, он не так прост, как кажется.

Проклинатель специально решил потянуть время, чтобы подготовить пару крепких массовых заклинаний, но этого ему никто не дал. Гвардейцы выполнили приказ в ту же секунду, и на троицу пришельцев полились плотные потоки свинца. Загрохотали тяжелые пулеметы, полетели гранаты. Да, мы можем привлечь ненужное внимание двух других отрядов иномирцев, но за ними сейчас внимательно наблюдает несколько голубей, а также двое умертвий. Если кто и решит посмотреть, что творится в лесу, то до нас они вряд ли доберутся незамеченными. Да и есть у них, чем заняться. Ни один из отрядов врага не собирается уступать своему противнику, и на разразившийся грохот выстрелов никто не повел и ухом.

Вот только даже этот град пуль не нанес магу никакого вреда. Он взмахнул рукой, и перед ним мгновенно возникла фиолетовая дымка. Тяжелые пули попросту вязли в ней, после чего уже ослабленными врезались в непроницаемый барьер защитного артефакта.

В ответ ударил сгусток энергии. Подлетев поближе, он взорвался и оглушил нескольких гвардейцев. Те схватились за головы и попадали, но довольно быстро пришли в себя. Моя аура, хоть и не исцеляет полноценно, но самочувствие улучшить может. Долго смотреть за своими людьми у меня не было возможности. Лишь краем глаза заметил, как Вика вступила в бой. Её покрытый чёрной дымкой меч тут же оказался в руках, и девушка побежала вперед. А мне пора было прикрывать остальных.

Вырвавшись из строя, я стремительно приблизился к одному из бойцов ближнего боя. Тот как раз посмотрел на меня, потому я и выбрал его. Сам определил, от чьих рук он вскоре умрет, молодец! А Черномор обрушил свой двуручный меч на второго бедолагу. Тот выглядел чуть покрупнее, но внутренней силы у него меньше. Старик должен справиться, и думаю, вполне легко. Как-никак, а ранг его постепенно растет, утерянные силы восстанавливаются.

Пока бежал, произвел по своему противнику десять выстрелов из арбалета. Заряженные целительской силой болты со свистом устремились точно в цель, вот только вреда никакого не нанесли. А жаль, куда проще было бы просто перестрелять их.

Даже перезаряжаться не стал. Какой от этого смысл, если тот просто отбил все снаряды мечом? Он не тупой, и понял, что просто так стрелять по его барьеру я не буду. Заподозрил неладное, и не зря. Ведь встань он столбом, артефакты бы никак не помогли. А еще у него был интересный щит. Мои болты просто отскакивали от него, не оставляя на гладкой металлической поверхности даже царапины. Но судя по магическому фону, это не артефактный щит, а какое-то временное усиление, возможно, даже рунами или коротким зачарованием. В общем, продать его всё равно не выйдет.

Воин, не желая просто стоять и ждать, когда его расстреляют, рванул мне навстречу. Ведь, помимо моих болтов, здесь летает множество пуль. И пусть огонь сконцентрирован на Проклинателе, но и воинам иногда прилетали короткие очереди. Почему бы не выпустить несколько пуль во врага, если он сейчас открыт, и своих рядом нет?

Первый его удар я пропустил над головой, сразу же попытавшись рассечь стальной доспех коротким выпадом. Но нет, боец опытный, и предвидел такую попытку. Он подставил щит, и оскалившись, подумал, что вот теперь сможет меня обезглавить одним легким движением. Меч его, как раз, удобно был занесен для этого.

Ну, удачи тебе с этим, товарищ! Я тоже улыбнулся ему в ответ, и перед его лицом проявилась заранее заготовленная кровавая руна. Она сверкнула яркой вспышкой, озарив ночной лес, и в следующее мгновение капилляры в его глазах лопнули, и из носа ручьем хлынула кровь.

Хм… Силён, ничего не скажешь. Влил я в это заклинание немало, и по моим прикидкам, даже сильного воина должно было разорвать на куски. А этого просто повело в сторону, и у него открылось несколько слабых внутренних кровотечений. Хотя до инсульта головного мозга было недолго, но его спас артефакт защиты от магии. Этот артефакт мог бы полностью обнулить его, но нет. В этой руне были намешаны сразу две стихии, от одной из которых защиты практически не существует.

Воин пошатнулся, и я тут же нанес еще один добивающий удар. Покрытый целительской силой меч со скрежетом прочертил на кирасе врага глубокую рытвину, но пробить с первого удара броню не удалось. А второй удар противник встретил уже на щит. По его телу пробежалась вспышка зеленой энергии, а на лице снова появилась улыбка.

— Не ожидал? — ухмыльнулся он, отскочив на пару метров.

Не, всё равно не хочу говорить с ним. Попросту не о чем. Да, он молодец, активировал сильный целительский артефакт и полностью восстановил здоровье. И что, я теперь его по головке должен погладить?

Хотя… есть желание похвалить, ведь часть лишней энергии из одноразового артефакта я поглотил, и уже использовал для собственных нужд. В частности, восстановление крови… А то потерять разом двести миллилитров, так никаких запасов селезенке не хватит.

Руна Спара, в простонародье — кровавое лезвие. Но как по мне, это самое «простонародье» слишком любит пафосные названия. Не самая сложная руна, но используют подобную редко, ибо на ее создание уходит многовато крови. Но я могу себе позволить, тем более, что противник оказался неудобным.

До ухмыляющегося врага два метра, и он никак не ожидает подобной атаки. Я же быстро нанес руну на свой клинок, и быстром взмахом направил лезвие на врага. Как раз в момент удара из меча вытянулась тонкая полоска крови, что на безумной скорости рассекла противника от шеи и до живота, сверху вниз.

Лезвие ударило по броне, зацепило грудь, живот, и даже выставленный вперед щит. Атака эта магическая, и потому зачарование щита не сработало, и на нем теперь появился ровный срез. Но прикончить врага, даже столь мощным заклинанием, не удалось. Он получил глубокую рану, но большую часть урона сдержали артефакты и его собственный покров. Правда, артефакты теперь обратились в прах.

Не давая изумленному врагу времени прийти в себя, сразу рванул вперед и нанес несколько точных и быстрых ударов мечом. Даже не целился, просто пытался влить во врага как можно больше энергии, чтобы нарушить в его организме процессы восстановления. После использования целительского артефакта раны на нем так и продолжили затягиваться в считанные секунды, но не тут-то было. На то, чтобы ему отключить свертываемость крови, пришлось бы потратить немало энергии. Но я не дурак. Зачем идти против огромного объема энергии, когда можно просто перенаправить ее немного в другое русло.

Лекарство — крайне сложная наука. Особенно, когда ты создаешь лекарские артефакты. Тут надо продумывать тысячи мелочей, а в противном случае твое детище сможет легко навредить тому, кто его применил.

Но этот артефакт создавал грамотный маг. Вот только он не учёл одного. Да и вообще, мало кто учитывает, что ему может не повезти встретить в бою другого лекаря.

Сейчас раны на теле врага затягиваются с удивительной скоростью. Но перед этим в них сворачивается кровь, и это совершенно нормально. Вот только немного изменив и скрестив пару потоков целебной энергии, я практически без затрат перенаправил действие мощного артефакта немного в другую сторону. Теперь кровь будет сворачиваться не только в ранах.

За несколько ударов я вбил в тело противника достаточно энергии, чтобы нарушить работу артефакта, после чего у того резко заболела голова, перед глазами поплыло, да и тело стало покачиваться. Я лишь усилил напор и, в конечном итоге, смог поймать иномирца за руку, в одну секунду свернув всю его кровь в организме. А ведь еще недавно он так нагло ухмылялся. Думал, что сейчас разберется с лекарем, и пойдет заниматься миловидным некромантом. Видел, как он косился в сторону Виктории. Девушка сейчас сражается неподалеку, но после встречи с Проклинателем выглядит так себе. Ничего, от слабых проклятий я избавлю ее без труда.

Пока я разбирался со своим противником, Черномор успел проредить лес. Оружие у него подходит для боя в чистом поле, но за счет силы самого старика деревья тоже перестают быть помехой. Размахивая своей железной шпалой, он теснил врага, заставляя уходить в глухую оборону. Навязав свой темп боя, Черномор постепенно продавливал защиту противника, стремительно истощая заряд его артефактов и покрова.

— Р-р-рах! — рыкнул Черномор, и влив в клинок побольше силы, нанес размашистый удар сверху вниз.

Иномирец резко отскочил назад, чтобы уклониться от сокрушительного удара. Блокировать такой бесполезно. Но напоролся на что-то острое.

— Я сам! — взревел старик, но было уже поздно. Руна сделала свое дело, и из земли вырвался кровавый шип. Воин наскочил прямо на него, глубоко поранив ногу, и жизнь его оборвалась уже через несколько секунд.

Но Черномор продолжил наносить серию удара, и в какой-то момент его массивный клинок настиг свою цель.

Остался Проклинатель. Гвардейцы вели по нему огонь, стараясь скрываться за деревьями, и не подпускать его поближе. Маг без труда отбивал все пули, и даже умудрялся отправлять концентрированные проклятия в моих людей.

Черномор не стал сразу рваться в ближний бой. Свободной рукой он сорвал с плеча тяжелый пулемет, и выпустил длинную очередь во врага, обойдя его сбоку. Я же первым делом побежал осматривать раненых гвардейцев.

Этот гад успел проклясть половину, и сейчас их состояние стремительно ухудшается! Благо, концентрированные проклятья, хоть и работают быстрее, но справиться с ними гораздо легче, чем с более сложными заклинаниями этой школы. И через минуту девять гвардейцев были на ногах, а еще двое, что получили не только магический урон, остались лежать на безопасном расстоянии. Затем немного подлечил Вику. Ей досталось не так сильно, но это из-за ее естественной защиты. Пробить завесу смерти проклятием не так просто, разве что девушка не умеет создавать подобную защиту. И потому спасалась лишь своей аурой смерти.

— Я пустой! — стоило подлечить графиню, отозвался один из гвардейцев. Да, логично, мы же не собирались устраивать тут затяжную перестрелку, и потому боеприпасов взяли на один бой. Но в этого гада пришлось выпустить столько пуль.

— Я тоже! — отозвался второй.

— Так идите и возьмите в броневике, идиоты! — прорычал Черномор, откидывая в сторону один магазин, и сразу же вставляя другой, что висел у него на поясе.

— Не утруждайте себя! — хохотнул Проклинатель. Выстрелов стало явно меньше, и потому удалось услышать его голос. — Вы всё равно уже мертвы, так зачем беспо…

Извини, дружок, но пафосные речи будешь говорить в своем родном мире. Тут этого и так хватает, вон сколько аристократов вокруг, и все несут подобную чепуху. Слова его прервались ровно в тот момент, когда я выпустил два заряженных арбалетных болта. Пришлось выдумывать и комбинировать заряды, но мне понравился эффект.

Первым вылетел болт с влитым в него заклинанием поверхностного исцеления. На теле мага сейчас ни царапины, поэтому исцеление ему никак не поможет, тогда как защита практически пропустила лечебный снаряд. Практически…

Если артефакты не сработали, значит сила проклятий, что выглядела, как полупрозрачная фиолетовая дымка, заподозрила неладное и немного замедлила болт. Противник успел его перехватить и, глядя мне в глаза, сломал его пополам! Но к этому моменту второй болт уже летел в его сторону. Он ударился о возникший между нами прозрачный защитный барьер и разорвался кровавым облаком.

Стрела была заряжена сразу двумя рунами, что должны были сработать поочередно. Сначала кровь второго воина распылилась и создала двухметровое облако, но в следующую секунду сверкнула яркая вспышка, и микроскопические капли стали прилипать к телу Проклинателя, проникая сквозь барьер.

Не будет же артефакт тратить энергию на защиту от пыли, верно? Вот и я так подумал. Нет, пылевой удар мага земли они бы отбили. Но когда мелкие капельки двигаются медленно, нет никакого смысла отражать подобную атаку.

Понятно, что это была лишь попытка. Ведь я не знал наверняка, как ответит защитный амулет на шее Проклинателя. Но он не ответил никак, и добравшись до тела мага, капли стали превращаться во множество острых кристаллов. Урон от этого минимальный, но замедлить движение, таким образом, всё равно можно. А пока иномирец пытается сбросить с себя постепенно разрастающиеся кристаллы, я отдал команду атаковать его вновь, во всю мощь стрелкового оружия.

— Вперед! — гвардейцы дали залп, затем еще один. Вокруг мага разрывались снаряды, его барьер начал покрываться трещинами, и только тогда мы рванули вперед. Вика, что уже оклемалась после лечения, Черномор со здоровенным мечом наперевес, и еще несколько гвардейцев с навыками ближнего боя. Ну, и конечно, я.

Сейчас на лице Проклинателя читалось недоумение, но оно довольно скоро сменилось улыбкой.

— Я сделал всё, что мне было нужно, — оскалился он и прикрыл глаза, шумно втянув носом воздух. — Интересный мир… Слабые люди… — глаза его открылись и замерцали искрящейся фиолетовой энергией. — А слабые не заслуживают жизнь.

Чувствовал ведь, что всё не просто так. Ощущал, как он копит энергию, но думал, что удар будет направлен на меня. Всё время боя Проклинатель пристально поглядывал в мою сторону и, даже отвлекаясь на гвардейцев, пару раз попытался уколоть меня слабыми заранее заготовленными заклинаниями.

Но проклинать лекаря… Ну, такое себе. Мы и так все прокляты видеть всю свою жизнь людские страдания и смерти. И добавке попросту некуда влезть.

Мы стремительно приближались к магу, и я старался изо всех сил ускориться, вот только сотворенное им заклинание начало вырываться наружу. Мои кристаллики крови, что пронзали его кожу, стали трескаться, и из тела мага вырвалась волна мощнейшей энергии.

Нескольких гвардейцев сбило с ног и отнесло на пару метров назад, других просто повалило на землю, будто ударной волной. Мне же пришлось остановиться. А когда продолжил свой бег, получил еще одну ударную волну. В этот раз почувствовал, как прямо сквозь кожу в меня пытается проникнуть проклятая сила. Невидимыми нитями она впивается через поры, пытается забраться в кровь, чтобы поразить, как тело, так и душу. Что это за заклинание? Не помню такого… Видимо, разработка этого мира, а может и вовсе, лично мага.

На борьбу с проклятьем я потратил несколько секунд. Но и этого хватило, чтобы маг успел разорвать дистанцию, и теперь он спокойно направлялся обратно к порталу.

— Вы все обречены… — оскалился иномирец и помахал мне рукой. — Все твои люди умрут, лекарь…

Хотел рвануть за ним. Но тогда его слова будут правдивы. Первым под руку попался Черномор. Выглядел он вполне сносно, но надо понимать, что на моих людей наложили медленное проклятье. Оно работает иначе. Сразу и не почувствуешь этого, но всё равно в ближайшие дни, а то и часы, неминуемо придет смерть. Но в старике проклятье не укоренилось. Попросту не успело пробить его барьер, хотя это дело лишь нескольких секунд. Ударная доза целительской силы буквально вышибла проклятую энергию, но старик этого даже не заметил.

— Чего встали? В погоню! — рыкнул он и собрался, было, бежать за магом, но я его остановил.

— Грузитесь все в машины! Быстро! — указал я на броневики, а сам начал срочно вливать энергию в Викторию. Девушке тоже досталось, проклятие успело укорениться в ней. Как и в остальных, кто был неподалеку. Двадцать гвардейцев умрут в течение суток. Кто-то даже раньше, вон раненые, что не в силах сопротивляться, могут скончаться уже через пять часов. И от этого нет лекарства. Да, я лекарь, но проклятья — штука сложная. Был бы я сейчас на своем прежнем уровне… Но нет, у меня слишком мало сил, чтобы бороться с подобным. Зато у меня есть знания, и сейчас только они в силах помочь, чтобы спасти от этой редкой гадости.

Броневики сорвались с места и устремились в сторону замка, а я перемещался от одного гвардейца к другому. Многих посадили в грузовик, чтобы не приходилось останавливаться для получения дозы целительской силы. Правда, бойцы выглядели спокойными, и многие даже не понимали, почему я так ношусь вокруг них. Но это нормально, ведь никто из них пока не почувствовал, как проклятье медленно разрушает их организм. А еще каждый из них уверен, что я в силах по щелчку пальцев избавить их от этой участи. Но это не так…

Пока были в дороге, срочно вызвал Людвига в замок. Маг земли собирался ночевать близ рудников, в одном из крестьянских домиков, но его чуть ли не силком затащили в машину и тот, ничего не понимая, оказался на месте раньше нас.

— В подвал! — я вылетел из грузовика, и быстро направился вниз. Думаю, лучше места там не придумаешь.

Маг земли увидел сразу, почему я так спешу. Он из другого мира, и потому умеет чувствовать потоки энергии. А от гвардейцев настолько фонило мощным проклятьем, что это почувствует любой, даже самый слабый и неумелый заклинатель. И плевать, что Людвиг может повелевать лишь энергией земли. Основные принципы управления силами у всех одинаковые.

Пока добирался до подвала, раздавал слугам непонятные, но очень срочные указания. Кого-то отправил в гостиную, других послал разбивать пол в зале для приемов и таскать плитку вниз. Но им и не обязательно понимать, зачем мне столько мрамора и фарфора в подвале.

— А сейчас начинай делать вот это… — я закрыл глаза, и найдя в памяти нужные чертежи, положил ладонь на лоб Людвига. Тело мага затряслось мелкой дрожью, но спустя секунду вся необходимая информация была уже у него в голове.

Да, он забудет всё это, но лишь через пару часов. Этого времени должно хватить на возведение того, что мне нужно.

Тем временем гвардейцев и, конечно же, Викторию привели в соседнее помещение. Весь замок встал на уши, ведь никто не понимал, что сейчас происходит. А происходило то, за что наш замок могут стереть с лица земли. Но это только в том случае, если узнает кто-то посторонний.

— Что я хоть строю? — в очередной раз, израсходовав все свои запасы, поинтересовался Людвиг, внимательно осматривая незаконченную конструкцию.

Сейчас мы находились в одном просторном подвальном помещении. Минус второй этаж, если быть точным. Вообще-то под замком есть разветвленная сеть тайных ходов, множество комнат, но они были давно заброшены, и не использовались. Хотя я, например, люблю подземелья. Тут можно, как укрыться от обстрела, так и встретить врага в неравном бою. Даже если противников будет больше, это не даст им никакого преимущества в сражении. Ведь в стесненных условиях напасть сразу со всех сторон не выйдет.

Слуги разобрали все старые статуи, местами разворотили пол, и принесли осколки разбитой дорогой плитки в эту комнату. Но гора белого мрамора таяла на глазах. Не жалея своих сил, Людвиг перемалывал камень, буквально создавая из него сложную витиеватую конструкцию.

— Это будет купель Лазаря… — я был также истощен, ведь помимо того, что надо было следить за состоянием своих людей, еще и поддерживал запас энергии в теле мага земли. Также пригласил рунолога, он смог немного ускорить процесс.

— Лазаря? — удивился он. — Никогда не слышал о таком…

— Лазарь — величайший из древних лекарей, — решил я рассказать ему немного истории своего мира. — Еще юнцом я учился по его записям, и хочу сказать, он явно был психически больным человеком… — невольно усмехнулся, вспоминая, какие вещи творил этот древний маг.

Правда, все думали, будто он умер. Но чтобы лекарь вот так взял и умер от старости… Ага, как же! Только став Архимагистром, я окончательно осознал, что этот старик просто водил всех за нос.

— Но сейчас не об этом, — опомнился я, вскочив на ноги. — Давай продолжать…

Людвиг тяжело вздохнул, но понимая важность этого сооружения, сразу продолжил работу. В воздух взметнулись осколки мрамора, и рассыпавшись в пыль, приняли витиеватую форму изящных узоров. Но это не просто узоры. Я бы сказал, что замаскированная рунная вязь, и этого не понимает даже Людвиг.

— Лазарь специально разработал эту купель, когда его пытался убить целый Орден Проклинателей, — усмехнулся я, глядя на то, как формируется второй рунный круг на стенках круглого бассейна из белого мрамора.

Да, тут нужен маг воды… Но Черепанова звать не вариант, придется справляться своими силами.

— И что, эта купель может спасти от любого проклятия? — недоверчиво покосился на меня иномирец, но я помотал головой.

— По задумке… да, но… — ухмыльнулся я. — Лазарь был древнейшим лекарем. Но это не значит, что лучшим.

Конечно, я доработал это гениальное сооружение. Теперь у него появилось намного больше функций.

— Господин! Виктория потеряла сознание! — в комнату влетел бледный слуга. Макар, слуга графини, что был с ней с самого рождения. Только сейчас он начал понимать всю серьезность опасности, и в глазах его читался ужас.

— Работай! — рыкнул я на Людвига, что отвлекся на выкрик и влил в него ударную дозу энергии. — А ты! — указал я пальцем на Макара. — Передай всем, чтобы таскали сюда воду!

Можно было бы пойти, и немного помочь девушке, но счет пошел уже даже не на часы. Недооценил я силу проклятия… Но нам осталось не так уж много.

Мобилизовав резервную энергию, сам взялся за дело. Купель выглядела, как округлый бассейн, со странной статуей по центру. Всего шесть метров, и глубина бассейна едва ли метр, но этого хватит, чтобы разом разместить в ней всех, кому это необходимо.

Уже через минуту показались слуги с ведрами, они сразу вылили воду в купель и побежали обратно. Вскоре вереница потянулась нескончаемым потоком, и через пять минут показался Макар со шлангом. Но я не обратил на это никакого внимания. Вокруг мельтешили люди, а я, закрыв глаза, вливал свою силу в рунную вязь, отчего она вскоре замерцала мягким зеленым светом.

Монумент по центру выглядел в форме дерева с зелеными плодами. Не знаю, что брал за прообраз Лазарь, и почему оно будто бы заставляет устремить на него взгляд, но выглядит оно действительно прекрасно. По уму, в создании еще и друид должен участвовать… Но чего нет, того нет! Эти сволочи и у нас были большой редкостью.

Людвиг же… По его щекам прокатилась скупая слеза, но он все равно продолжал творить это прекрасное сооружение. И только стоило ему закончить, как он упал без сил, погрузившись в глубокий беспробудный сон.

Но мы сделали это… В спешке, далеко не идеально, но я вижу, что купель заработала. И пусть воды там пока было мало, в нее сразу погрузили всех пораженных проклятием. Они уже были без сознания и медленно умирали, но теперь их жизням ничего не угрожает.

Их жизням… А вот один ублюдок сегодняшнюю ночь точно не переживет.

— Черномор! — рыкнул я, и в последний раз оценив свое детище, направился в сторону выхода. — Седлай корги! Хочу в гости сходить… — добавил я уже тише.

Целительской энергии не осталось. Влил всю, без остатка. Тогда как силы крови у меня хоть отбавляй!

Сопряженный мир

Особняк в глухом лесу

Спустя какое-то время

Мужчина преклонных лет сидел на своем любимом кресле-качалке, наслаждаясь тишиной ночи. Вокруг, на многие километры, раскинулся густой лес. Даже если бы здесь рядом был город, всё равно никто бы не рискнул шуметь. Ведь Магистр Проклятий не любит, когда кто-то тревожит его покой. Но вокруг его тревожить попросту некому. Все, кому не повезло привлечь к себе внимание громкими разговорами, уже давно были прокляты и скончались в страшных муках.

Проклинатель любил тишину, но иногда, ради развлечения, всё же приходил к людям. Ему доставляло неописуемое удовольствие видеть страх на их лицах, понимать, насколько все вокруг слабы и ничтожны. Поэтому он решил прогуляться в другой мир. От скуки, а еще всем известно, что там живут одни лишь слабаки. Можно легко и безнаказанно убить несколько десятков, а затем, при помощи замысловатого проклятья, забрать часть их сил.

Всё прошло достаточно гладко, если бы не какой-то странный лекарь. Он не только игнорировал направленную на него магию, но еще и снимал проклятия со своих подчиненных! А еще пользовался Даром крови, но возможно, это лишь действие какого-то артефакта.

Впрочем, даже так маг умудрился применить массовое заклинание смерти душ. Подлость этого проклятия в том, что никакой из известных миру лекарей не сможет даже замедлить разрушение души. Хотя, там и тело страдает, и с этим лекарь вряд ли справится. Но самое главное, что нанятые ловцы успели привести через портал немало интересных людей для не менее интересных экспериментов. Поэтому эту вылазку можно считать крайне удачной.

Мужчина отпил из бокала вина, и не спеша направился в спальню. В этом доме можно не переживать ни о чем, даже охрана не нужна. В лесу вокруг установлено множество магических ловушек, само здание надежно укрыто магическим куполом, и потому выследить его невозможно. Тем более для таких бездарей, как люди из того мира.

Но стоило ему приготовиться ко сну, как началось что-то странное. Сначала магический датчик просигнализировал о применении магии неподалеку, и не успел Проклинатель опомниться, как дверь спальни вынесло огромным кровавым шипом. Вслед за этим в дверном проеме вспыхнула красным руна, и шип растворился, разлившись по всей комнате бордовой липкой и еще теплой лужей.

— А ты как думал? — удивленно развел руками ухмыляющийся парень, что вошел следом в спальню. — Только тебе можно влиять на людей?

Мужчина попытался подорваться с постели, и принялся готовить убойное заклинание, но не успел. Разлитая вокруг кровь мигом устремилась к нему и вонзилась в тело множеством тонких кристаллов. Они с легкостью пробили наспех возведенный покров, уничтожили защитный артефакт, и в это время незнакомец подобрался вплотную, вбив в грудь мага очередную руну.

Мерцающий замысловатый символ с шипением вошел под кожу, а в следующую секунду мужчина завис, с ужасом уставившись в потолок. Там отражалась эта руна, и теперь он не мог даже перевести взгляд, ведь всё его тело парализовало.

— Ты хотел моим людям медленной и мучительной смерти, — послышался спокойный голос парня. — Но я решил, что ты заслуживаешь намного больше мучений.