Идеальный мир для Лекаря 4

Глава 1

— А мог бы сейчас спокойно сидеть и книжки свои читать, — помотал я головой.

Вот чего он ко мне полез? Сам ведь первый начал! Я просто каждый раз отвечал на его действия, и вот, к чему это привело. Сижу теперь в каком-то подвале посреди портового района. В самом сердце логова бандитов. И человек здесь… Ну, сотни две точно есть. Это если считать только бойцов в этом здании и вокруг него. Всё же сердцебиения на расстоянии в сотню метров ощущаются прекрасно, а что происходит дальше — мало меня волнует.

Вообще-то мой план был продуман не до конца. Слишком много переменных, чтобы предвидеть все варианты развития событий. В идеале, я думал самому разобраться со всей бандой, вот только теперь эту мысль пришлось отмести. Неоправданный риск ни к чему хорошему не приводит. Но ведь у меня есть и запасной план! Даже два. В самом крайнем случае, мне на выручку должна прийти гвардия. Бойцы заранее заняли свои позиции. Неподалеку, в одном неприметном фургоне, стоит и отдыхает “костюм”. И по первой моей команде на это логово обрушится самый настоящий шквал пуль и снарядов.

Да, так было бы проще всего, вот только зачем зря расходовать столь ценный ресурс, как люди, которых ни капли не жаль? Вот и я думаю, что если есть возможность использовать их, надо так и сделать. Поэтому я сейчас сижу на туше этого борова, перестраиваю свои голосовые связки, и… И жду.

Бз-з-з…

Собственно, ждал я телефонного звонка. Черномор должен был подъехать прямо ко входу в логово банды, и только тогда позвонить мне. Причем, на телефон босса, который я уже успел разблокировать, и даже поменял в нем все пароли. А еще изучил телефонную книгу. Благо, там всё было довольно просто, и заместитель босса назывался там, как «заместитель». А так как телефон принадлежал боссу, понятно, чей этот «заместитель» заместителя.

— Алло… — ответил я на звонок Черномора, но тот ничего не сказал. Просто сопел в трубку, и чего-то ждал.

Оно и понятно, ведь раньше у меня был нормальный голос, а теперь хриплый, низкий, и довольно неприятный. Идеально скопировать не удалось, всё же пациент успел умереть, да и изменение связок я делал так, на глазок. Насколько успел изучить его при жизни. Но результатом всё равно остался доволен. По телефону точно никто не поймет, что я — другой человек.

— Черномор, расслабься. Скоро двери откроются, и тебя встретят, не сопротивляйся. И за Викторию тоже волноваться не стоит, — продолжил я. — Да, это Михаил.

На том конце провода послышался облегченный выдох.

— Ну, двери открылись еще до того, как я успел позвонить, — усмехнулся Черномор. — И на нас сейчас направлено два десятка стволов, так что за Викторию я всё же беспокоюсь.

Этот момент я не продумал. Ну да, ладно, стрелять сразу они, в любом случае, не стали бы. Ведь ко входу подъехала угнанная мною у их босса машина. Как минимум, портить её они точно не рискнут.

Затем я набрал номер «заместителя», и не успел дослушать первый гудок, как тот сразу взял трубку.

— Босс?

— Да… — хотел назвать его заместителем, но это бы точно звучало глупо. А как его зовут, я не в курсе… — У входа стоит моя машина. Доставь их ко мне. А где я ты и сам должен знать.

— Конечно знаю! — воскликнул тот, но по интонации понял, что не знает. Но скоро узнает.

На этом разговор закончился, и уже минут через пятнадцать за дверью послышались шаги. Правда, дверь я заблаговременно запер.

— Сюда не заходить! — рыкнул я не своим голосом, как только дверная ручка задергалась. — Пусть девка зайдет, со стариком стойте там.

Надо было изучить его получше, как он говорит с подчиненными, с какой интонацией… Но на всё это не было времени. Слишком занят был своими добрыми соседями.

Я приоткрыл дверь, и в нее тут же зашла Виктория. Девушка заметно перенервничала, ведь в детали плана я ее не посвящал. Теперь же, увидев мое лицо, она смогла, наконец, облегченно вздохнуть.

— Ты ведь расскажешь мне что происходит? — придя в себя, графиня уперла руки в бока, и требовательно на меня посмотрела.

Ну, а мне не оставалось ничего, кроме, как рассказать. Собственно, никаких тут секретов не было. Я мог бы поведать о своих планах и заранее, но так как не знал точно, что будет происходить, то не видел в этом никакого смысла.

— Тебе надо поднять его. Вот и всё… — развел я руками, а затем указал на труп босса.

— Я не могу поднять его, — помотала головой девушка. — Он ведь живой.

— Мёртвый! Сам убил, — не согласился я с ней. Графиня же присела на корточки, и пощупала пульс на шее борова.

— Да нет же, живой! — чуть было не вскрикнула она, но вовремя вспомнила, где мы находимся. — У него даже пульс есть!

— Конечно, есть! С чего бы ему не быть? — и действительно, будто бы у трупов никогда не бывает сердцебиения. Я что, зря тут сидел полчаса и приводил тело в порядок? Нет, на этот труп у меня большие, даже грандиозные, планы.

Пришлось долго объяснять Виктории, как и зачем я сделал это. То есть, заставил уже мертвое тело продолжить функционирование. Сейчас сердце в его груди бьется за счет моих сил. Впрочем, может даже показаться, что он дышит. Это тоже необходимо, ведь без дыхания говорить невозможно.

— Если я попытаюсь применить заклинание поднятия нежити на живом… Ты же знаешь, как по мне ударит некротикой, — Виктория снова посмотрела на меня, но я лишь улыбнулся, мол, не беспокойся, всё нормально.

Тогда девушка снова присела на корточки, и положив руки на грудь бывшего главаря банды, активировала довольно простое и стандартное заклинание некроманта.

Чёрная дымка окутала руки, затем постепенно влилась в грудь, и уже спустя пару секунд глаза босса открылись.

— Как живой… — растерянно проговорила Виктория, внимательно оглядывая свое детище.

Ну, не совсем её. Всё-таки я тоже приложил к созданию «живого» зомби немало усилий. Например, у этого зомби не должны проявляться трупные пятна, должен оставаться естественный цвет лица. Про дыхание и вовсе, можно не говорить. С этим пришлось повозиться дольше всего, ведь дышать он должен автоматически, без моей подпитки энергией.

Зато результат превзошел все ожидания.

— Ну, красавец! Вот, прям, не нарадуюсь, — улыбнулся я, в очередной раз осмотрев наше с Викой детище. Особенно, когда оно проговорило свое первое слово и сделало первые шаги.

Пока Вика тренировалась управлять новым для нее зомби, я посвящал ее в детали плана. И пусть девушка сомневалась в каждом из пунктов, но по глазам вижу, моя идея ей явно нравится. Еще бы, ведь ближайшие шесть часов, пока запасы моей энергии в теле босса не иссякнут, с его помощью можно раздавать бандитам любые приказы. Тут главное не наглеть и делать так, чтобы всё выглядело правдоподобно.

Спустя еще минут тридцать Виктория окончательно освоилась с управлением мертвецом, выслушала последние мои указания, и пообещала, в случае каких-либо сомнений, сразу звонить или писать мне.

А затем я открыл дверь в коридор, и босс в сопровождении графини отправился на выход.

Спустя час

Логово портовой банды, переговорная

Расположенная в логове банды переговорная комната выглядела скорее, как заброшенное помещение. Хотя логово и так расположилось в заброшенном здании, что когда-то принадлежало богатому купцу. В порядок здание приводить не стали, ведь так оно привлекает, куда меньше внимания.

В центре комнаты стоял большой стол, за которым сейчас собрались десять главных командиров подразделений банды. А во главе стола в своем кресле сидел босс.

— Босс, ты хоть бы сказал, чего мы тут собрались? — первым подал голос один из командиров. Он сидел по правую руку от своего начальника, и так уж повелось, на самом деле был его правой рукой. — И зачем тут эта фифа?

Лицо главаря никак не поменялось, да и вообще, выглядел он заторможенным, что на него совершенно непохоже. А еще все привыкли, что по любому поводу он начинает ярко краснеть, и на лбу появляются взбухшие вены.

Сейчас же босс выглядел спокойным, отчего остальным стало не по себе.

— Это не фифа, а графиня Булатова… — проговорил он и выдохнул. Пару секунд он просидел так, и только после этого снова набрал в легкие воздуха. — Да, если что, я приболел. Но не переживайте, скоро поправлюсь.

В ответ на его слова послышались удивленные возгласы.

— Вот ты, босс, даешь! Пока мы тут сидим штаны протираем, ты уже с графом разобрался? Ахах! — воскликнул один из них. — Не, ну ты крут! В этом я никогда не сомневался.

— Не совсем, — помотал головой главарь. — У нас с ней договоренность. Замок, все земли и титул достаются нам, но прежде мы должны выполнить свою часть сделки.

— Ого! У нас теперь босс графом будет! — снова воскликнул тот же командир.

Хотя высказывался не только он. Новости породили бурное обсуждение между бандитами, они уже начали делить полученные земли между собой, спорить друг с другом, кому какая деревня достанется. Такое было всегда, но подобная дележка шкуры неубитого медведя обычно прерывалась грозным окриком босса. Мол, поделю сам, половину мне, половину вам. Но на этот раз он долгое время молчал. Правда, когда разговор зашел о дележке крестьянок, всё же прикрикнул на них. Виктории было попросту неприятно слушать подобные разговоры.

— Хорош трындеть, идиоты! — рявкнул босс, поднявшись на ноги и хлопнув по столу. В помещении тут же воцарилась тишина и десяток мужчин уставились на своего предводителя.

— Так что делать, босс? Ты же так и не сказал!

В этот момент на удивление бледное лицо главаря банды растянулось в улыбке, и он, усевшись обратно, начал рассказывать суть своих обязательств.

— Напомни, сколько у нас сейчас бойцов? — обратился он к своей правой руке.

— Ну… Ты о чем? Сам же приказал стягивать бойцов со всех регионов. Они только через неделю будут… — недоуменно уставился тот на своего начальника. Но не увидев на лице босса никаких эмоций, продолжил. — Да. Сейчас семь сотен, плюс минус.

— Это хорошо… — кивнул главарь и погрузился в раздумья. А девушка тем временем непринужденно уткнулась лицом в экран телефона. Впрочем, на нее здесь никто не обращал внимания.

Она быстро обменялась сообщениями, и получив ответ, сразу заставила свою марионетку начать раздавать приказы.

— Ты, — указал он на того, что сидел дальше всех. — Твои люди должны зачистить все торговые точки Снегирёва в портовом районе. А ты… — указал он на другого. — Ты займись бизнесом Курчатова. Жгите всё, если будет охрана, убивайте.

— Но… — протянул, было, один из них. — Это же… У них большая армия…

— Да, с армией тем временем разберутся остальные… — проговорил босс, и девушка, что стояла за его спиной, развернула на столе бумажную карту местности. — Вот здесь, здесь и здесь, — указал он на какие-то точки. — Вы отправитесь сюда. Там блокпосты Снегирёвых, их надо уничтожить. Ты, — указал он на своего заместителя, — твои бойцы будут атаковать с севера…

Еще некоторое время босс в полной тишине раздавал приказы один за другим. Подчиненные слушали его, и не понимали, какой смысл выполнять такое обещание, ведь это самоубийство. Собственно, один из командиров примерно это и высказал, посетовав, что его шайке идти против обученных гвардейцев «западло». Их просто убьют, и всё.

— Эхх… — устало вздохнул босс. — Я давно решаю в этом районе. И хоть раз из-за моих приказов вам было плохо? — он дождался, когда неуверенный бубнёж стихнет, и снова указал на карту. — Вот здесь будет гвардия Булатовых. Как только вы атакуете, они помогут огнем. Здесь — “Боевой костюм”…

Он указывал разные места на карте, а на лицах бандитов улыбки становились всё шире. Они уже чувствовали, насколько щедрой будет награда, и потому вскоре все они отправились собирать отряды.

И вот, последний командир покинул переговорную, а взмокшая от напряжения Виктория смогла плюхнуться на кресло и закрыть глаза. Собственно, босс просто завис. Без приказов он не сможет ничего делать.

— Алло… — устало проговорила девушка в телефон. — Ну, вроде всё… Поняла, иду к тебе.

Снова устало вздохнув, графиня поднялась на ноги, и пустив перед собой свою марионетку, отправилась в подвал.

Торговый район города Архангельск

Спустя пару часов

— Вы знаете, кому принадлежит этот магазин? Если не хотите проблем с гвардией графа Курчатова, немедленно сложите оружие и сдайтесь! — голосил управляющий магазином, но его никто не слушал.

Вечер был спокойным, и ничего не предвещало беды. Продажи шли прекрасно, и управляющий уже пересчитывал прибыль, но в какой-то момент в магазин ворвалось пятеро вышибал. Они быстро расправились с охраной, отобрали у них оружие, и постреляв для острастки в воздух, стали обливать стены и товар горючей жидкостью.

Вскоре досталось и управляющему. Он получил удар в зубы, отчего на секунду потерял сознание. И поняв, что угрожать тут бесполезно, поспешил покинуть здание. После чего магазин тут же вспыхнул. Тогда как вышибалы сразу скрылись в толпе, направившись к следующему заведению. Здесь неподалеку, у графа Курчатова, был один уютный ресторан… Был. Ведь его тоже сожгли, как и офисное здание. Точнее, в последнем просто устроили погром, устранив при этом немало гвардейцев-охранников.

И такое происходило сразу по всему городу. Всё, или практически всё имущество графа уничтожалось, портилось и разграблялось. Впрочем, Снегирёвым тоже не повезло. Бандиты обратили и на них свое внимание. А полиции оставалось лишь разводить руками, мол, пожары устроили неизвестные, надо разбираться. Вот только спалить всё бандиты не успели. Вскоре в город ворвалась гвардия графа. Крупные отряды стали занимать уцелевшие заведения, и пару раз даже произошли перестрелки прямо в центре города.

Тем временем на границе земель Булатовых и Снегирёвых тоже было неспокойно. Пять сотен бойцов буквально смели несколько блокпостов и двинулись дальше, постепенно расходясь в разные стороны. Их целью были лагеря и укрепления, установленные виконтом на самой границе с его противником. Вот только многие укрепления были направлены в сторону земель графа Булатова… Тогда как нападение произошло совсем с другой стороны.

Местами гвардия Снегирёвых давала достойный отпор. На один из лагерей не хватило даже сотни бойцов, их попросту забросали снарядами из пушек. Но портовая банда славилась тем, что у них хватает средств на вооружение своих людей. Так что просто так этого они не оставили.

Полевой лагерь гвардии Снегирёвых

— Это что, мать вашу, было?! — орал в рацию старший офицер полевого лагеря, на границе с землями Булатовых.

— Командир, не могу знать! — ответил перепуганный голос из рации. — На соседние блокпосты тоже напали! И непонятно, откуда взялся враг, земли противника под постоянным контролем, гвардия на месте!

— Разведчики хреновы! Всё, конец связи! — мужчина бросил рацию на стол и вышел из палатки. Правда, прошел он недалеко, и вскоре спустился в землянку, где расположились командиры этого лагеря. — Ну что? Узнали, чьи это люди? Откуда они взялись?

— Это… — неуверенно проговорил один из них, — это члены портовой банды, — пожал он плечами, мол, вот такие дела. — Допросили одного, он и сознался.

— Портовая банда, каким хреном, тут? — удивленно уставился на него старший офицер, но тот лишь снова пожал плечами.

Атаку бандитов они смогли отбить. Всё потому, что недавно сюда подошел немаленький отряд для следующей атаки на землю Булатовых. Чистая случайность, не более. Потому получилось не только отбиться, но и обойтись, практически, без потерь.

Раненых уже погрузили в специальный транспорт и отвезли в лазарет. На запрос о подкреплении вышестоящее командование ответило отрицательно, сославшись на то, что людей и так не хватает. Часть уехали в город охранять уцелевшие магазины, рестораны, и прочие заведения, другие пытаются отбить захваченные блокпосты. В общем, в рядах Снегирёвых сейчас царил настоящий хаос.

— Командир! — от гнетущих мыслей командира отвлек забежавший в землянку боец. — Идут! Прикажете отступить?

— Отступить? Ты совсем охренел? — прорычал офицер, подскочив со своего места.

Оттолкнув бойца, он выбежал из землянки и переместился в окопы. Там же стояли остатки его армии, и все, как один, смотрели в сторону дороги.

А там… Сейчас там собралось, по меньшей мере, три сотни бойцов, немалое количество техники, но самое главное…

— Откуда у них это… — изумленно проговорил командир, глядя на то, как из очередного грузовика со скрипом и скрежетом вылезает “Боевой костюм”.

— Это что, “костюм” из Галльской республики? — со страхом и удивлением проговорил гвардеец, что стоял рядом.

— А ты знаешь отечественные с ростом в четыре метра? — грустно вздохнул его товарищ. — Ну, все! Нам п****ц!

Особняк Снегирёвых

То же самое время

Виконтесса проснулась в ужаснейшем настроении. Еще бы, ведь прямо посреди ночи она осознала, что забыла выключить на телефоне звук. Вот только даже накричать на наглеца не удалось, ведь звонил командир ее гвардии. А он просто так звонить не будет. Он сообщил ей о том, что совершено несколько нападений на магазины одежды. Потом, спустя еще пару минут командир позвонил снова, сообщив о том, что теперь полыхают и рестораны.

— Так отправь туда бойцов! — не выдержала виконтесса, когда он набрал ее в третий раз.

Впрочем, даже после отправки армии в город звонки не прекратились. Женщина покрылась липким холодным потом, бродила по спальне из стороны в сторону, и даже забыла о том, что на ее спине снова выросла густая рыжая шевелюра. Сейчас ей было на это совершенно наплевать. Ведь звонки поступали, один за другим. И даже позвонил сюзерен, граф Курчатов. Оказалось, на него также напали взбесившиеся бандиты из портового района. Вот только зачем и почему, он тоже не знал, как и виконтесса. Собственно, звонил он с целью узнать об этом.

Продолжалось это несколько часов. Бандиты успели разрушить немало блокпостов, укреплений, и даже напали на военные полевые лагеря ее гвардейцев. Причем, последний был уничтожен до основания. Первую атаку они отбили, а во вторую в бой вступил галльский “Боевой костюм”. Против него шансов было ничтожно мало, так что и этот лагерь пал. После чего бандиты просто взяли и ушли, не успело прибыть подкрепление.

Виконтесса так и бродила по комнате, пытаясь осознать, что вообще произошло. И главное, зачем они на нее напали…

***

Вот знал бы раньше… Но увы, про “костюм” даже Георгий не добыл никакой информации. Чего говорить, для многих бандитов наличие гальского костюма стало сюрпризом. А ведь стоящая вещица… Жаль, что скоро ее разнесут на молекулы.

— Ладно, поехали домой, — мы с Викторией плюхнулись на заднее сидение, а ничего непонимающий Черномор приземлился за руль.

— Так это… — прогудел он, стоило нам немного отдалиться от логова банды. — Ты хоть что-нибудь расскажешь мне?

— Давай уже дома, — махнул я рукой, и легким движением руки раскрыл мини бар. Даже не знал, что у меня в машине есть такая штука, обнаружил его только недавно. И то, не я, а гвардеец, что убирался в машине. Он открыл этот мини бар, а я как раз проходил мимо. Оказалось, делается это нажатием одной неприметной кнопочки.

Вика разговаривать тоже не захотела, и потому до дома мы ехали в полной тишине. Тогда как в логове скоро будет довольно шумно.

Но нет, бандитам не поможет даже их “костюм”. Пока мы ехали по городу, нам навстречу пролетело несколько броневиков с гербами Курчатовых. Граф узнал, кто напал на него и его вассала, и теперь отправился мстить. Уже к утру от банды не останется ничего, и выживут единицы.

А “костюм” действительно жалко. Насколько я успел изучить, Галльская республика знает толк в войне. И если танки у них так себе, дорогие и бестолковые, то “костюмы” действительно неплохие. Имеют свои особенности и отличия, как от африканских, так и от наших.

Галльские “костюмы” всегда большие. Легких и быстрых модификаций у них нет. Собственно, сами галлы предпочитают грубую силу и прочность, уступая скорости и маневренности. И эта тактика зачастую работает. Читал я про то, как на их территорию вторглись в свое время римляне. Получили таких люлей, что до сих пор оправиться не могут.

Размышляя об этом, даже не заметил, как мы добрались домой. Всё прошло просто отлично. И я в этом даже смог удостовериться. Ведь голубь остался наблюдать, и прямо сейчас передает мне о происходящем в городе. А там… Там сейчас самая настоящая бойня.

По приезду сразу отправился в свой кабинет. Думал, лягу спать, но нет, за мной увязалась Виктория. Видно, что она за этот день заметно перенервничала, и теперь хотела, как минимум, поговорить о произошедшем. Да и вообще понять, что делать дальше.

Ладно, не стал ее прогонять, и даже попросил слуг принести нам по чашечке чая. Нечего перед сном кофе пить. Правда, технически, сейчас уже утро. За окном постепенно начинает светать, и на сон остается все меньше времени. Некоторое время мы просто сидели и болтали о произошедшем. Девушка смеялась, вспоминая свои мысли, когда я приказал ей ехать в логово банды. Затем рассказывала реакцию Черномора, как он долгое время наотрез отказывался выполнять приказ.

Блин, из-за этого старого гада я сидел там минут на десять дольше. Даже не знаю… Думаю, если у него выпадут брови и борода, он поймет, что так больше делать не стоит. Главное, не забыть сделать это потом…

— А сейчас какие у тебя планы? — графиня поставила на журнальный столик пустую чашку и повернулась ко мне.

— Сейчас… Спать! Хотя бы два часика… — кивнул я. Причем, готов уснуть даже сидя, а если выключить подпитку от источника, то и вовсе, сознание потеряю от усталости.

— А потом? — всё не унималась девушка.

— А потом пойду делать добрые дела, — пожал я плечами. Ну а что, раз других дел нет, буду творить добро.

Вот только Виктория не поняла, о чем я говорю. Даже подумала, что это шутка, и на самом деле я снова пойду кого-нибудь убивать. Но в этот раз это было правдой, пора сделать что-то хорошее.

— Нет, серьезно! Я записался волонтером в приют… Не помню, как называется. Там много больных, которым требуется помощь лекаря… — откинулся я на спинку кресла и посмотрел на девушку. Она что, и правда, не понимает?

Но нет, правда. Пришлось объяснять ей, что лекарь просто обязан лечить других. Даже если не по доброте душевной, то хотя ради выгоды. Ведь это, если не единственный, то как минимум, один из самых эффективных способов стать сильнее. Но и это не все еще плюсы. Наша репутация сейчас… где-то в районе дна, если не глубже. С нами сейчас не хотят иметь никаких дел аристократические Рода, и даже сама Империя. Я не могу ни купить, ни продать оружие и боеприпасы, согласовать сделки о продаже руды, да и вообще, все стараются сторониться опального Рода.

Так что подобными добрыми деяниями можно заработать немало очков рейтинга, как минимум, в глазах Империи. Что уже будет хорошо для будущего нашего Рода.

— Так что силы у меня есть. Недавно вот даже ранг поднялся. Да и стать сильнее я могу любым другим способом, даже искусственно, если нужно, — я поднялся со своего места и медленно подошел к окну. Эх, точно не высплюсь сегодня… — А вот безупречную репутацию заработать сложнее всего.

Глава 2

Поспал я всего лишь пару часов. Как-никак, но до вечера мне нужно много чего успеть сделать. Навестить раненых, отдохнуть, а потом еще вылечить… В общем, дел невпроворот. Так что, проснувшись, я сразу направился на кухню и поел «прозапас». Набил желудок так, чтобы хватило на целый день. Хотя, скорее всего, придется пополнять запасы уже там, на месте.

Спустя тридцать минут я вылез из своего чёрного внедорожника, а затем отпустил погулять своего гвардейца-водителя. Не думаю, что получится вылечить здесь всех за каких-то пятнадцать минут.

— Господин, если позволите, я хотел бы помочь, — отказался погулять гвардеец. Хотя я ему предложил десять рублей, чтобы он мог спокойно провести весь этот день в ресторанчике.

Что ж… похвально, хотя этот гвардеец — один из исцеленных мною. А до этого он долгое время провел в центре реабилитации, там также работали волонтеры, помогали раненым и покалеченным бывшим бойцам. Надо будет и в такой центр сходить, но это потом.

Приют этот… Здесь были не только раненые. Сюда может обратиться любой человек, попавший в трудную жизненную ситуацию. Погорельцы, бездомные, жертвы войн… Надо ли говорить, что почти все они инвалиды? Как минимум потому, что здоровый человек, в любом случае, сможет заработать на крышу над головой и на пропитание для своей семьи. Главное, не сидеть на месте, и что-то делать. Ну, а если здоровье не позволяет, то есть подобные места.

На самом деле я даже не знал, как выглядит этот приют. Ожидал увидеть какие-нибудь развалины, где на земляном полу будут лежать и умирать болезные. Но нет, оказалось намного культурнее.

Немалых размеров территория, огороженная забором, внутри аккуратные дорожки, деревья, кустики, беседки. Всё здесь чисто и прибрано. По дорожкам гуляют постояльцы. Кто-то на инвалидной коляске, другой обмотан бинтами, а есть и совершенно здоровые люди. Но это с виду, пока не проведешь диагностику. На деле им осталось жить всего ничего.

Само здание приюта выглядит довольно просто, без лишних украшений или чего-то подобного. Внутри очень даже уютно, чисто и тепло. В общем, неплохо следят за этим местом. Вопрос только, откуда они берут деньги? Вряд ли постояльцы за все это платят.

Стоило мне войти, как меня встретила миловидная девушка в белом халате. Видно, что ждала меня.

— Господин Булатов, — слегка поклонилась девушка. — Мы все были поражены тем, что вы решили посетить нас.

— Ну, я же лекарь, — пожал я плечами. Ведь действительно, мне несложно.

— Лекари здесь — большая редкость… — потупила она свой взгляд. — При этом очень нужны, врачей на всех не хватает.

Девушка быстро ввела меня в курс дела, а затем провела короткую экскурсию. В этом приюте даже есть своя больница, но оно и немудрено. Люди, оказавшиеся в сложной ситуации, в платные больницы обратиться не могут, а иногда их и вовсе привозят сюда в очень тяжелом состоянии. Так что больница здесь полноценная, и занимает чуть ли не половину здания. В общем, есть где разгуляться.

Пока ходил по палатам, определяя для себя фронт работы, встретил своего знакомого. Тот самый лекарь, что вместе со мной лечил раненых в полевом лагере. Паренек выглядел уставшим, и когда я заметил его, он пытался восстановить поврежденную огнем кожу мужика. Тот лежал без сознания, и вот-вот собирался отправиться в мир иной.

Собственно, с этой палаты и решил начать. Называется она реанимационная, что на секунду ввело меня в ступор. Здесь в медицине любят латинский язык. Впрочем, только в медицине этим языком и пользуются, и больше никто на нем не говорит.

Так вот, реанимация дословно переводится, как оживление, возвращение к жизни. Если бы не встретил там лекаря, подумал, что это комната для некромантов. Но нет, здесь лежат те, кому больше всего сейчас требуется помощь. Самые тяжелые больные. Благо, тут их всего двое, один с ожогами, и над ним колдует знакомый паренек, а второй… Потом его посмотрю, не вижу у него серьезных проблем.

— О! Здравствуйте! — слегка поклонился мне паренек, отвлекшись от лечения.

Я же просто кивнул, и сразу погрузился в диагностику. Впрочем, не так всё страшно, как показалось в самом начале. Ожоги опасны тем, что поврежденная кожа начинает пропускать в организм всевозможную гадость. Например, инфекцию, и сейчас множество болезнетворных микроорганизмов разом атаковали этого бедолагу. Правда, справиться с ними не так уж сложно. Тем более, сейчас в теле этого человека плещутся какие-то вещества. Они сами вполне успешно убивают бактерии.

— Антибиотики не действуют… — прокомментировал мое недоумение паренек. — Я с обезвоживанием еле справляюсь, уж которую капельницу поменял.

Да, тут для этого есть врачи, но парень справляется и с их работой. Судя по всему, он тут далеко не в первый раз. Не знаю, платят ему или нет, но подобные места — отличный способ повысить свое мастерство. И совсем не потому, что подопытных здесь не жалко. Просто здесь всегда есть более опытные врачи, которые всегда подскажут и научат. В общем, атмосфера тут такая, крайне дружелюбная, не знаю, как правильно объяснить. Ведь помню еще по прошлому миру, да и здесь всё очень похоже – ты никогда не получить столько благодарности за помощь, кроме, как в подобных местах. Простолюдины умеют искренне говорить «спасибо», в отличие от аристократов.

— Господин Булатов, простите, если задаю лишние вопросы, но… Как? — вырвал меня из размышлений Роман. Да, еле вспомнил, как зовут этого подающего надежды молодого лекаря.

— Что как? — удивился я.

— Как вы так быстро справились с инфекцией? И почему пациент уже пришел в чувство? Он ведь только-что был в коме! — воскликнул он удивленно, указав на пришедшего в чувство мужика.

— А, что-то я задумался… — почесал затылок. Действительно, ушел в свои мысли и влил в пациента многовато энергии. Не хотел тратиться на всякую ерунду. — Когда-нибудь расскажу, ладно? Пойдем второго лечить.

Да и рассказывать там нечего. Просто помог этим самым антибиотикам. Главное – направить и сконцентрировать препараты в нужные места. А вот основную энергию я потратил, можно сказать, впустую. Зато поврежденная кожа начала сразу отваливаться, и на ее месте уже сейчас появилась новая розовая пленка. Жить будет, в общем.

Перед тем, как отправиться к следующему больному, положил руку на лоб ничего непонимающему мужику и отправил его обратно в кому, на пару дней. За это время он как раз восстановится, а питательный раствор ему и так дадут, так что жевать ему необязательно. Разве что позвал медсестру и сказал ей накормить больного через трубочку. Да побольше, а то усохнет за эти два дня, бедняга.

Второй пациент тоже лежал без сознания. На его койке была закреплена бумажка с историей болезни, и судя по написанному…

— В смысле, последствия похищения иномирцами? — удивился я, прочитав записи. — Это что, смертельно?

Нет, на этом человеке было несколько характерных ран, от тех самых крюков. Ловцы особо не церемонятся и ловят людей, словно рыбу, совсем не заботясь об их здоровье. Этому повезло, он спасся спустя несколько дней после похищения, причем, совершенно случайно. Такое редко бывает, но в этот раз, можно сказать, сошлись звезды.

Этого мужчину иномирцы просто бросили в лесу, ведь идти он не мог, а у них на хвосте висели имперские бойцы, что вошли в портал на ту сторону, вслед за выжившими и убегающими ловцами.

— Ну так… Неодаренные в том мире всегда получают магическую интоксикацию. Странно, что он выжил…

Ага, теперь мне все понятно. В этом мире настолько мало энергии, что местные попросту не могут спокойно дышать в том мире, где она буквально пронизывает всё пространство. И воздух, в том числе. Если верить рассказам Романа, простой человек не может взять и войти в портал. Нужны специальные фильтры, иначе, спустя пять минут, начнется сильнейшее головокружение, а затем и вовсе потеря сознания. Возможно, со временем организм сможет приспособиться. Но если достаточно долго пробыть в том мире и вернуться домой, получится еще более мощный удар по организму. Зачастую спасенные попросту умирали на больничной койке.

Мне же не составило труда просто изъять лишнюю энергию, и влить немного жизни в это умирающее тело.

— А? — открыл глаза мужчина, не понимая, как он тут оказался. Да и вообще, что происходит.

— Как-то так, — пожал я плечами, и направился в сторону выхода.

Роман посмотрел мне вслед, не понимая, как я так быстро полностью излечил безнадежного пациента. Надо будет придумать какие-нибудь дежурные отмазки. Ведь постоянно притворяться, что я использую артефакты, не получится.

На самом деле новость не самая приятная. Ведь слабым Одаренным, коим я сейчас являюсь для всех вокруг, также будет непросто адаптироваться к мощнейшему энергетическому фону на той стороне порталов. И чтобы ни у кого не возникало вопросов, надо будет делать вид, что я тоже ношу магические фильтры. Хотя, у меня ведь есть маска… Значит, скажу всем, что она и есть мой фильтр.

Следующие несколько часов мы ходили вместе по палатам и помогали людям. Энергия, как бы я ее ни экономил, тратилась в неимоверных количествах. Там инфекцию останови, тут порез подлатай, здесь собери заново раздробленные кости. Работы хватит на несколько дней, ведь калек здесь, действительно, было очень много. И нет, я не считаю эту работу грязной. Да, вокруг бездомные, каждый со своими болячками и проблемами. Зачастую эти болезни выглядят для обычного человека противно, и даже омерзительно. Но я лекарь, и не вижу в этом никакой проблемы. Даже наоборот, очень приятно увидеть на лицах этих людей благодарность и счастье.

Одной маленькой девочке я залечил небольшую воспаленную рану, так она сразу протянула мне свою игрушку. Грязную, ощипанную, и совершенно неприятную на вид, но ведь это всё, что было у этой девочки. Малышка поделилась со мной самым дорогим, без лишних раздумий.

Ближе к обеду я израсходовал все свои запасы энергии и еды. Да, зря я надеялся, что плотного завтрака мне хватит. Благо, только стоило присесть в общем холле у окна, как местные волонтеры тут же забегали вокруг меня. А стоило сказать, что я немного проголодался, как передо мной тут же появился стол, и на нем еда и горячий чай.

Пришел им помогать, а теперь их объедаю. Но, думаю, обмен вполне честный, так что отказываться не стал. Ко мне тут же присоединился Роман. Он тоже значительно выдохся, и видно было, что последних пациентов лечил, можно сказать, себе во вред. Я даже временами его останавливал, а то потом пришлось бы ему отлеживаться рядом с больными, в соседней палате.

На самом деле, мне нравится его подход. Он любит узнавать что-то новое, и старается комбинировать разные способы лечения, обычную медицину и целительство. Это похвально, лично я сам практикую подобное. Вот только познания в медицине у меня крайне ограничены, тогда как Роман продвинулся в этом куда дальше. Но оно и немудрено, ведь у меня на образование времени нет. Да и толковых врачей, у которых можно спросить.

Роман, как и я, пришел сюда, не попросив взамен ни рубля. Он помогает от чистого сердца, но даже, если отбросить желание помогать слабым, подобные походы в приюты всё равно могут быть выгодны. Империя поощряет аристократов, да и простых людей, что пекутся не только о том, как набить потуже свои карманы, но и как помочь бедным.

Закончив с плотным обедом, я переместился поближе к окну, и просто сидел, наблюдая за происходящим снаружи. Собственно, там ничего не происходило. Я смотрел на то, как с неба падают крупные снежинки. Рядом со мной стояло еще одно кресло, и вскоре туда кто-то приземлился. Сперва подумал, что это Роман, но нет, это не он. Хотя сердцебиение было… знакомое.

— Опустошился? — пробасил собеседник.

— Не ждал увидеть вас тут, герцог, — повернулся и кивнул Конакову. Думал, что он только дома у себя сидит и не высовывает даже носа из своего особняка.

— Почему бы мне не навестить основанный мной приют? — улыбнулся себе в бороду старик. — Не вижу в этом ничего странного.

— Ну, как же! Целый герцог, а еду разносит, — указал я на его белый халат. В такой форме ходят все сотрудники и волонтеры приюта.

— Эх… — вздохнул он. — Раньше я был таким, как ты… Интересовался только войнами, достижениями, подвигами, — он на пару секунд замолчал, глядя на медленно падающий за окном снег. — Но когда случилась беда с внучкой, осознал, насколько это всё мелочно и глупо. Не имеет никакого значения… Тогда как на главные ценности мы просто не обращаем внимания.

Герцог смотрел в окно и рассуждал вслух, рассказывал о том, насколько много вокруг таких бедолаг, которым требуется помощь. Трудные времена бывают у всех, и задача каждого хотя бы попытаться помочь ближнему.

— Так что нет, разносить еду простым людям я не брезгую, — закончил свой рассказ герцог. — И ты меня, конечно, прости, но… Когда планируется следующий сеанс у моей внучки?

— Сегодня могу, — после секунды раздумий ответил я. Пусть я и запустил ранее процессы восстановления, но думаю, есть смысл посмотреть их течение и подкорректировать. А то и вовсе, поменять тактику лечения.

— Сегодня? — мой ответ явно удивил герцога. — Но ведь… Ты же опустошен? Ты ведь многих людей сегодня вылечил, никогда не думал, что такое возможно… — да, надо будет в следующий раз поосторожнее, и более правдоподобно лечить людей. С другой стороны, Роман до сих пор думает, что это какие-то родовые практики Булатовых. Впрочем, в чём-то он прав.

Пришлось объяснить герцогу, что в лечении не всё так просто. Да, здесь у лекарей всё зависит от объема источника. Чем он больше, тем лучше лекарь может применять свои навыки. Ведь они просто заливают энергию в тело, никак ею не управляя. А то, что лишь малая доля от потраченного попадает туда, куда нужно, никого не волнует.

У меня немного иные методы. На лечение Нади, внучки герцога, не придется много потратиться. Напротив, её и так залечили, и будет лучше вливать лишь небольшие крупицы энергии. Да и только в те места, где эта энергия необходима.

— В общем, чтобы провести операцию, не нужна бензопила. Хотя с ее помощью человека вскрыть куда легче. Для этих целей лучше подойдет маленький, и куда более точный скальпель. Это теперь, вообще, мой любимый инструмент. Раньше я резал людей исключительно магией, но руками это делать оказалось намного приятнее.

— Что ж… — надеюсь, старик меня понял. — Я, хотя и не понял почти ничего из того, что ты сказал, но буду очень благодарен, если сегодня порадуешь меня своим визитом.

В ответ я лишь кивнул. Понятное дело, я помогу его внучке. И не только потому, что он мне за это хорошо заплатит. Как минимум, уже сейчас старик неплохо помог мне, собрав целую кипу информации о моих врагах. Да и слишком интересен случай с его внучкой. Нестандартное заболевание, требующее нестандартного подхода в лечении. Интересно было бы позвать с собой Романа. Вдруг он тоже что-то дельное предложил, но нет. Это дело только мое с герцогом, и посторонних лучше не посвящать.

Герцог посидел рядом со мной еще некоторое время, но затем его позвал один из служащих. Распрощавшись, он отправился по своим делам. Впрочем, я тоже не стал долго рассиживаться. После обеда источник снова ожил, и даже создал некоторое количество энергии, поэтому я снова отправился на обход палат.

Больных здесь было видимо-невидимо, всем не поможешь. Но, как минимум, облегчить страдания большинству из них я всё же смог. Брал только самых тяжелых. Например, здесь не умеют лечить опухоли. Особенно злокачественные, те, что со временем не только разрастаются, но и проникают в окружающие ткани, в лимфатическую систему.

Даже смешно. Ладно врачи, можно понять, почему они ничего не могут с этим сделать, но лекари? Как же они не могут знать, что подобные заболевания возникают не из-за какой-то там мутации клеток, а исключительно из-за закупорки периферических магических каналов!

Энергия скапливается в тех местах, где не надо, застаивается, и только после этого начинает влиять на окружающие клетки, заставляя их постепенно изменяться. В общем, я был поражен, что здесь об этом ни сном ни духом. И потому излечил пару десятков неизлечимых больных буквально за час. Правда, не стал говорить им об этом. Сказал только, что обезболил, и боль не вернется в ближайшее время. Но даже за такое они были мне безмерно благодарны.

За работой не заметил, как наступил вечер. Об этом мне напомнили волонтеры. Они засобирались по домам, и я понял, что мне тоже пора. Своего водителя долго искать не пришлось. Ведь мой гвардеец также, как и я, надел белый халат и помогал медсестрам передвигать тяжести. Таскал малоподвижных больных, помогал на кухне, и вообще, занимался общественно полезными делами. За подобное можно только его похвалить.

Вскоре мы уселись в машину, и поехали к герцогу. Я не стал в приюте тратить энергию полностью, понимая, что мне еще нужно поработать. Ворота в имении Конакова открылись еще заранее, и гвардейцы сопроводили нас к особняку. Прямо у входа нас встречал сам хозяин дома.

— Может, немного перекусишь? — предложил он мне, указав в сторону гостиной, но я помотал головой.

— Нет, давайте сначала к делу, — а то сейчас объемся, и мне будет не до работы.

— Понял, — одобрительно кивнул он, и стал раздавать приказы, чтобы слуги были готовы быстро накрыть на стол, как только я освобожусь.

Меня сопроводили в комнату Нади, где я с удовольствием обнаружил, что у девушки дела, действительно, идут на лад. Все мои процессы работают, как надо, и даже нет смысла их подпитывать.

— Хм, все ясно… — задумался я, поняв, что исцеление можно ускорить.

Старик, правда, никак не отреагировал на это. Он встал истуканом в углу и просто наблюдал, не пытаясь встрять в процесс.

С последнего посещения пациентки у меня значительно прибавилось сил и возможностей. И не только вырос источник, возможности зависят не от него. Это и энергетическая проводимость, и способности к концентрации энергии, и многое другое. Теперь мне не понадобился даже артефактный скальпель для совершения надрезов прямо внутри головного мозга. Примерно час я крутился вокруг головы девушки, восстанавливая перепутанные и поврежденные нервные пучки, затем переключился на тело. Я же не говорил, что там сейчас всё идеально. Просто самые большие повреждения были в мозгу, хотя и другим внутренним органам тоже досталось. Это надо будет позже пролечить.

Правда, сегодня я с ней долго не провозился. Остальные органы намного проще поддаются лечению и внесению изменений, и особо копаться не видел там смысла. Да и энергии не хватает, так что иссушив источник, я сообщил старику, что закончил.

— Ну, какие прогнозы? — наконец позволил себе задать первый вопрос герцог.

Но это было уже за ужином. Я не стал отказываться, да и терпеть голод не было уже моих сил. И не прогадал, еду здесь готовят отменную.

— Прогнозы все те же, — ответил я, проглотив недожеванный кусок нежного мяса. Не знаю даже, чье оно. Но вкусно, определенно вкусно. — Девушка вскоре поправится. Сейчас дела идут неплохо, и возможно ей станет лучше даже раньше, чем я предполагал.

Да, а если набрать еще пару рангов, то и вовсе поставлю ее на ноги. Может… даже через несколько дней. Но этого говорить герцогу не стал. Для поднятия ранга неплохо было бы попасть в портал сопряжения. Именно уничтожение иномирцев — самый простой способ стать сильнее.

Правда, не такой безопасный, как лечить людей. Но для быстрого пополнения моего источника лучше заниматься сразу всем, тогда развитие будет более сбалансированным.

Далее ужин прошел в тишине. Каждый погрузился в свои мысли, и мы просто наслаждались вкусностями, что приносили слуги, одни за другими. Даже торт испекли, и хочу сказать, весьма недурной. Он был с пропиткой из какого-то редкого сорта чая, привезенного из далеких южных стран специально для герцога.

— Если хотите, могу и вас посмотреть, — обратил я внимание на то, как скривился старик. Ужин закончился, и когда Конаков поднимался на ноги, то ему явно было больно. Что тут скажешь, старость рано или поздно одолеет любого. Кроме лекарей, конечно.

— Нет! — помотал он головой. — Сначала закончи работу с внучкой, мое здоровье не так важно.

Впрочем, не очень-то и хотелось. Силы свои я еще не восстановил, и потому предлагал помощь скорее из вежливости. Я, пожав плечами и направился в сторону выхода, где меня уже ждала машина.

Особняк Снегирёвых

Рабочий кабинет виконтессы

Женщина, что сидела за роскошным рабочим столом, была явно не в себе. Растрепанные волосы, неухоженный вид, да и одета она была в ночнушку.

Выспаться виконтессе явно не удалось. Всю ночь она получала сообщения об очередных нападениях, а с самого утра и до позднего вечера женщина изучала последствия ночных атак. Кроме того, сюзерен был, мягко говоря, недоволен. Расследование, почему все бандиты вдруг обратились против них, зашло в тупик. Ведь все, кто мог знать подробности, попросту были убиты. А остальные лишь мотали головой, мол, босс приказал. И сказал, что за это им ничего не будет. Сбрендил, в общем, ни с того ни с сего.

Сейчас Снегирёва изучала записи и таблицы, и пыталась понять, почему в последнее время всё в ее жизни пошло не так. Она только-что рассчиталась с графом за украденный Булатовым “костюм”, и тут на тебе, половина доходных мест в городе теперь не то, что не приносят дохода, так их еще надо восстанавливать, и тратить деньги, которые, к слову, почти закончились. А еще в эту ночь погибло немало верных бойцов, и уже совсем скоро придется снова прибегать к услугам наемников. Но они с недавних пор не очень хотят работать со Снегирёвыми. Особенно, когда им говорят, что напасть надо будет на Булатовых.

Бз-з-з…

— Что еще за идиот… — недовольно пробурчала виконтесса, и взяла зазвонивший телефон. — Ох… Тебя только не хватало… — помотала она головой, но вызов всё же приняла.

— Прошло уже больше двух дней! Где мои рудники? — прокричал голос из трубки. Барон явно негодовал, ведь действительно, Снегирёва обещала давно уладить проблему с Булатовым.

Слово за слово, и они умудрились поссориться. Оба аристократа были явно не в духе, и потому в выражениях не скупились. В конечном итоге, барон заявил, что сам отвоюет рудники, а по пути, возможно, захватит еще чью-то территорию. После его слов виконтесса с яростным криком запустила телефон в стену, и быстро стала ходить по комнате.

— Булатов… Вот когда всё пошло не так… Когда появился этот Булатов… — процедила она сквозь зубы, осознав, в ком корень всех зол. И её бед!

***

— Валер, — стоило мне вернуться в замок, как я сразу позвал в свой кабинет оператора “Боевого Костюма”. Он у меня один, и это очень обидно. Всю дорогу домой думал об этом. — Вот скажи мне, как так получилось, что “костюмов” у нас два, а оператор один?

— Ну, Михаил… не знаю… — виновато развел он руками. — У Рода Булатовых в лучшие времена было два “костюма”. Кто же знал, что эти лучшие времена снова наступят, — улыбнулся Валерий.

Эх, знал бы он, сколько еще ждать этих лучших времен, и сколько всего надо еще сделать. Когда я хоть бы до уровня Магистра разовью свое тело, тогда можно о чем-то подобном поговорить.

— А давай Черномора в новый “костюм” посадим? — предложил я, как мне показалось, идеальное решение проблемы. Вот только Валерий сразу побледнел.

— А может не надо? — пролепетал он. — Он ведь его разломает за пять минут!

— В смысле, разломает? Я когда дрался с “костюмом”, он мне показался довольно крепкой штукой.

На самом деле, я понимал, что “костюм” — очень даже непростой. Еще при первой встрече с этой махиной я почувствовал, как от него фонит магией. Сама суть “костюмов” в том, что это техномагия, а не просто техника, например, как в танках или броневиках, и ничего общего между ними нет. Кто угодно не может стать оператором. Надо долго учиться контролировать и правильно выдавать по частям силу своего Дара. Мало того, необходимо уметь правильно настраивать “костюм” для того, чтобы его проводники не поплавились от силы оператора. И наоборот, оператор легко может сгореть внутри сам.

Сложно, действительно сложно. Поэтому я не пытался залезть под броню, хотя думаю, что в будущем попробую управлять этой штукой.

— Сможешь обучить нового оператора? — получив подробные разъяснения, спросил я. — Или может, найдешь уже обученного?

В общем, я предложил найти покалеченного умелого оператора где-нибудь в приютах или больницах. Вот только Валерий сразу расстроил меня. Дело в том, что оператора “Боевого Костюма” очень сложно ранить. Обычно их сразу превращают в пепел. А если они выходят из битвы победителями, то без единой царапины. Так что теперь Валерий будет искать кого-нибудь, кто заболел или у кого болеют родственники. И заодно начнет обучение кого-то из гвардейцев. На это уйдет месяца два, но деваться некуда. Оказалось, что толковых операторов в этом мире намного меньше, чем “костюмов”.

Валерий вышел из кабинета а я, наконец-то, смог добраться до своей чашечки кофе.

— Охх… — блаженно выдохнул я, отпив маленький глоточек. — Тишина… — редко бывает, когда я остаюсь в комнате один, и вокруг ничего не происходит. Можно просто наслаждаться покоем.

Пилиньк!

На телефон пришло сообщение, а я почувствовал, как на улице гвардейцы оживленно забегали. Эхх… Посидел, отдохнул. А как же!

Сообщение пришло от командующего обороной рудников. Он сообщил о нападении. Возможно, я бы продолжил дальнейший отдых, вот только напали не на стену, а сразу на одну из деревень, что расположилась под ее защитой.

На ходу я позвонил Черномору, и схватив свой меч, рванул на выход. О каком отдыхе может идти речь, когда враг каким-то образом смог перехитрить нас, и проник сквозь стену? Уже сейчас там ведется бой, в том числе, ближний, и мои люди едва сдерживают натиск врага. Ума не приложу, как такое могло произойти? Но стоило мне дозвониться, я понял, в чем причина.

— Открылся портал, прямо в центре! — были первыми слова Черномора. — Точной информации нет, но бойцов там уже несколько десятков, и поток не останавливается.

Ничего приказывать ему не пришлось. Хотел сказать, чтобы собирал гвардию, но пока я вышел из замка, отряд из сорока человек уже расселся по машинам, и ждали они только меня. Молодцы, что сказать. Умеют действовать быстро.

Я запрыгнул в последний броневик чуть ли не на ходу. Колонна тяжелой техники, басовито рыча мощными двигателями, сорвалась с места, устремившись в сторону наших рудников.

По пути узнавал всё больше подробностей. Сейчас там наши ребята сконцентрировали весь свой огонь на противнике, и тот не смог начать наступление. Лупят из всего, что есть. Минометы, пушки, самый настоящий град снарядов летит в иномирцев, но те укрылись под непроницаемым куполом и готовятся к затяжной обороне в захваченной деревне. Благо, она пустовала, до нее еще не дошли руки. Крестьяне поселились кучно, и не стали занимать всё доступное жилище. Ведь вместе куда проще и дешевле выживать, не надо топить много печек, да и готовить сразу на всех куда сподручнее.

Совсем скоро мы были уже на месте, и тогда защитникам стало намного легче. Ведь к обстрелу подключился танк и несколько броневиков. Правда, иномирцы особо не пытались лезть. Так, отправляли небольшие отряды для разведки, но те сразу получали по зубам.

— На! Посмотри, что там творится, — протянул мне бинокль Черномор.

— Не нужно, у меня есть свой, — я приложил ко лбу ребро ладони, и устремил свой задумчивый взгляд вдаль. Усиленный взгляд, очевидно. Так что вижу я сейчас куда лучше, чем Черномор со своим биноклем и недоуменным взглядом.

Все наши пришлые гости носят на себе одежду с одинаковыми гербами. А значит, принадлежат какому-то одному Роду или что там есть, в том мире. Становится понятно, почему действуют они настолько организованно.

Прямо сейчас из портала выходят бойцы, вперемешку с работниками. Те даже камни с собой притащили, и несколько рабочих уже начали возводить из них временные укрепления. Также эти сволочи разбирают пару домов, создавая из них подобие стен, чтобы укрываться за ними от наших выстрелов. Проще говоря, они тут решили надолго прописаться. Постепенно они подготовят оборону и начнут полноценную атаку, вопрос только, сколько бойцов они смогут для этого использовать.

Ага, не только бойцов… Вижу двух магов, но насчет их силы пока остается только догадываться. А вот то, что у них есть немало артефактов, это меня уже радует. Их можно самому использовать, а ненужные продать. Не думал, что рудник станет настолько прибыльным.

Даже не знаю, радоваться этому вторжению или грустить. Но, в любом случае, одним днем это не закончится. Порталы напитаны энергией, и потому точно не закроются в ближайшие пару дней.

Некоторое время я просто наблюдал за ними. Мои гвардейцы всё реже стреляли в их сторону, но это только для того, чтобы противник перестал выпускать из захваченной деревни все новые и новые отряды разведки. Тогда, как бить по их лагерю бесполезно, ведь ключевые места, где прячется большая часть бойцов, укрыты мощными защитными артефактами. А судя по моим наблюдениям, чтобы истощить их, придется потратить весь боезапас. Но надо сперва посмотреть, что там за артефакты такие. Да и остальные бойцы уже успели укрыться за возведенными наспех защитными сооружениями.

— О, кавалерия подъехала! — обрадовался Черномор. Лошадей он любит, и сам лично успел объездить добытых в землях Черепанова скакунов. А тут их было аж двадцать штук! Они вылетели из портала, и всадники, получив какие-то указания, скрылись в одном из зданий, где раньше хранилась техника. Отлично, помимо артефактов, добудем и коней. Главное, успешно отбить атаку.

— Кстати, а такие нападения — это нормально? — спросил я у Черномора. Всё таки у кого-то другого, думаю, спрашивать подобное не стоит. — А то я видел всего несколько сопряжений, и все они открывались в городе. Никто не пытался там закрепиться…

— Да, частый случай! — махнул рукой старик. — Они тут всего на пару дней. Сперва займут оборону, а затем начнут высылать отряды для грабежей. А если не прорвутся, просто уйдут, — пожал он плечами. — По всей стране такое регулярно происходит.

— То есть, если прорвутся, поселятся тут под защитой гор, и возможно, построят тут город… — заключил я.

Ну, значит нельзя позволить им прорваться. И хотя поток выходящих из портала иномирцев стал куда менее плотным, но всё равно не прекратился. Врагов становилось только больше, и неизвестно, сколько их еще на той стороне. Возможно, эта армия намного больше, и сейчас сюда выслали лишь небольшой разведывательный отряд.

Ладно, с этими иномирцами мы справимся. В любом случае, других вариантов нет. Если что, открою своим гвардейцам парочку секретов. Они и так уже видели достаточно, так что возможно, даже не удивятся.

— Надо сконцентрировать все наши силы на обороне, — заключил Черномор. — Они точно будут атаковать, и могут начать в любой момент.

Старик сразу принялся раздавать указания. И пусть сейчас мы, можно сказать, окружили захваченную деревню, но из-за этого значительно распылили свои силы. Поэтому Черномор приказал подтянуться поближе к другим двум деревням, и уже там начать окапываться.

— Ну, ладно… Вы тут это, обороняйтесь, а я пошел! — махнул рукой я гвардейцам и вскоре скрылся в ночной тьме.

И не просто скрылся, а отправился на разведку. А то что, им можно, а нам нельзя? Да, я хорошо понимаю, что у них есть артефакты слежения. Они работают по принципу, что и руны на моих костях. Разве что определяют не сердцебиения, а жизнь. У местных жизненный фон значительно отличается от иномирцев. Так что артефакты сработают сразу, как только я приближусь к ним метров на пятьсот. Оповестят дозорных, и даже покажут, где я нахожусь. Вот только не всё так просто. Я же лекарь, и могу не только поменять свой жизненный фон. Я его взял и полностью заглушил. А еще, на всякий случай, убрал выделение тепла из организма, немного перестроив процессы терморегуляции. Даже тепловизор меня не заметит, чего уж говорить об их магических приблудах.

Подобравшись поближе, я смог более внимательно изучить врагов. Да, они подошли к этому вторжению серьезно. Помимо небольшой армии, здесь есть маги, стрелки, конница, и… Они даже притащили с собой катапульты.

Можно сколько угодно смеяться над тем миром, мол, они не развиты, живут в средневековье и, вообще, дураки. Но это далеко не так. Сопряженные миры почти всегда одинаковы по возрасту и развитию цивилизаций. Просто они в свое время пошли по другому пути, вот и всё различие. В мире, где много магии, в технологиях попросту нет никакой нужды.

Некоторое время я бродил, внимательно изучая вражеский лагерь. Увидел даже последствия первой стычки с моими людьми. Благо, иномирцы никого не смогли убить, только ранили троих, а вот две единицы техники уже никак не починить. Стоят, догорают, и дарят тепло иноземным захватчикам. Благо, техники у нас хватает. На замену двум броневикам мы пригнали еще десять. Теперь они поочередно отстреливают короткие очереди по тем, кто показывается из-под защитного купола.

— Ур! Урур ур урур! — на мое плечо приземлился голубь и стал оживленно рассказывать о катапультах. По крайней мере, сейчас нам показалось, что это именно они. Ведь их принесли из порталов в разобранном состоянии.

Да, я угадал. Голубь прилетел и сообщил, что сборка уже началась. И действительно, стоило мне подобраться поближе, как сразу стало видно очертания будущих катапульт. Еще я смог разглядеть повнимательнее защитные артефакты, которые накрыли непроницаемыми куполами места сборки осадных орудий. Выглядят они, как простые посохи, воткнутые в землю. Очень дорогие штуки, и крайне редкие. Пробить такую защиту, практически, невозможно, вот только минус в том, что артефакты эти одноразовые. Деактивировать их может лишь знающий человек, а если просто вынуть подобный артефакт из земли, он сразу обратится в пыль.

Казалось бы, какой смысл бояться катапульт? Это древние орудия, и тут такие давно не используют. Вот только если посмотреть на ядра, что сложены неподалеку, всё встает на свои места. Взрыв от таких будет похлеще, чем от авиационной бомбы, и лететь они могут чуть ли не дальше, чем выпущенный из танка снаряд. Да и сами катапульты сплошь покрыты рунной вязью, что тоже помогает при стрельбе.

Были у нас подобные орудия… Помню эти взрывы, от которых земля под ногами как-будто собирается растрескаться по швам. Ощущения не из приятных, особенно, когда стреляют в твою сторону. И кстати, это даже хорошо. Ведь на сборку катапульт у иномирцев уйдет больше суток. Сейчас они их соберут из разных частей, потом сюда явится специалист по рунам, и начнет замыкать цепочки. А это процесс совсем не быстрый.

Ладно, время у нас еще есть, и это хорошо. Осталось только понять, насколько сильна их армия. И стоит ли ждать новое подкрепление из портала.

В последнее открытие такого портала я не стал отправляться глубоко в тот мир, ведь это было слишком опасно для меня. Но теперь надо. Ведь если за пространственным Разломом прячется многотысячная армия, я попросту обязан призвать на помощь императорские войска. Иначе прямо посреди Империи будет захвачена неприступная крепость, и выдавить отсюда иномирцев станет почти невозможно.

— Хочешь слетать на родину? — улыбнулся я, увидев, как от удивления открылся клюв у голубя. — Да, я знаю, что ты из того мира, не переживай!

— Ур урур… — помотал он головой, сказав, что это была большая тайна. Может, сообщить ему, что здесь не бывает зеленых голубей?

Иномирцы просчитались. Они не стали заморачиваться с охраной портала, и установили здесь мощный продуманный охранный артефакт. Да, просто так через него не пройти. Он сразу же оповестит защитников о приближении врага, и даже сам атакует всех, кто попытается войти в портал. Почти всех…

Меня, например, он даже не заметил. Ведь для него я не человек, и даже не зомби. А просто растение, что умеет передвигаться на своих двоих. Помимо артефакта, неподалеку возле костра сидел небольшой отряд бойцов. Но они и ухом не повели, когда я тихо прошел мимо, нацепив на лицо маску. А в следующую секунду я погрузился в мерцающее марево портала.

Глава 3

Защита на максимум, арбалет наготове, энергия выпущена из источника и готова в любой момент рвануть к ранам. Но нет! Я вошел в портал и оказался в пустой комнате. Ожидал чего-то большего, чем это…

Беглый осмотр показал, что противники здесь есть, но до ближайшего, по меньшей мере, было метров тридцать. И то, там всего трое человек стоят, остальные находятся еще дальше. А здесь пусто. Ни мебели, ни вещей. Просто каменный пол, каменные стены и каменный потолок. Освещение за счет мерцающего и переливающегося всеми цветами радуги портала. Вот, собственно, и всё. Даже окон нет.

Курлык сразу рванул изучать местность, а я… Просто стоял и смотрел по сторонам, готовый в любой момент пристрелить приближающегося врага. Вот только никто так и не появился, но спустя пару минут…

— Урур! — возник прямо у меня перед ухом голубь, и сразу стал докладывать об обстановке. Я же от неожиданности окатил его волной энергии, и чуть было не пристрелил.

Хорошо, что пернатый успел вовремя принять призрачный облик и очутился уже около другого уха.

— Ур… — теперь уже потише обозначил он свое появление, постучав крылом меня по голове.

— То-то же, идиотина, — сказал я ему. — В следующий раз даже если пойму, что это ты, получишь болт в свой толстый зад. Целебный!

И ладно, если бы я просто его пристрелил, то подлечить никогда не поздно. Но своим урчанием он может привлечь ненужное мне внимание стражи. Впрочем, отчитывать пернатого сейчас нет времени, потому я спокойно выслушал его доклад, и всё равно не понял, чего тут происходит. Где ловушки? Где охрана портала? Почему в этой комнате никого и ничего нет?

А вот за пределами этой комнаты расположился довольно большой замок. Сейчас мы на минус втором этаже. Внизу есть еще более мрачные помещения, тогда как этажом выше обитает, в основном, прислуга. За широченной дверью портальной комнаты расположилась целая сеть коридоров и пустующих комнат, а ближайший пост охраны находится далековато. В коридорах стоят лишь небольшие группы стражников, да и те, скорее отдыхают, чем несут службу.

Что примечательно, проходы здесь широкие, даже колесница сможет проехать. Но при этом, массивные детали катапульт пролезть сюда явно не должны. И это хорошие новости. Значит, у врага должны быть пространственные артефакты, которые мне сейчас очень бы пригодились. Ведь купить их, практически, невозможно. Даже не слышал о том, чтобы что-то подобное продавалось на аукционах или в интернете.

Голубь, рассказав общий план и начертив его на полу клювом, отправился продолжать изучение этого места, а я пока остался в этой комнате с порталом. Очень интересно, по какой причине люди оставили без присмотра портал, а сами стараются держаться от него подальше.

Впрочем, ответа долго искать не пришлось. Этот портал был создан каким-то криворуким бараном, не иначе. При этом он напитал его огромным количеством энергии. Из-за этого портал сейчас дико фонит и выбрасывает излишки в окружающую среду. Находиться рядом с ним вредно для здоровья, поэтому все иномирцы стараются держаться подальше. Мне тоже это вредит, но что поделать. Вылечусь позже, ничего страшного пока не произойдет. Хотя лучше, конечно, тоже отойти хотя бы метров на тридцать.

Но только я собирался пойти дальше, чтобы изучить коридоры, как портал вспыхнул, и из него вышли двое бойцов. Они оживленно обсуждали свою добычу, и то, как их наградит хозяин. Да и вообще, говорили о жизни. А несли они с собой ящик с аккуратно упакованными саженцами. Уж не знаю, что это за деревья, но они явно наши. Эти двое сразу получили от меня заслуженное наказание, по одному арбалетному болту на каждого.

Сделать всё удалось, не поднимая лишнего шума. Заряженные энергией снаряды без труда проникли сквозь хилую защиту иномирцев, и стоило им пробить кожу, как у тех просто остановились сердца. Простейшее заклинание, что действует лишь на простейших, не обладающих артефактами врагов.

Стоял я в темном углу, поэтому они меня даже не заметили и не поняли, кто их убил. Сразу, как только второй упал на пол, я подскочил к ним и, влив немного энергии в тела, заставил их начать саморазрушаться. Минут через пять от них останется лишь одна пыль, которую другие точно не заметят, уж очень тут грязно. Вот только одежду заметят, в любом случае. Ведь на иномирцах были надеты элементы брони, и от них избавиться я не смогу. А пихать что ни попадя в рюкзак, так места в нем не напасешься.

Благо, портал находился не у самой стены. Так что стоило телам обратиться в пыль, кучки одежды я просто засунул ногой за портал. Думаю, надежнее способа сокрытия улик точно не найти.

Ладно, с этими разобрался, есть смысл отправится на изучение замка. Тут точно есть что-то ценное, и раз они ходят в наш мир ради добычи, то я тоже попросту обязан повторить за ними. Единственный минус, если я сейчас уйду, а портал схлопнется, вернуться назад будет крайне сложно. Открыть новый я точно не смогу, а воспользоваться другим… Ну, его сперва нужно найти, а затем надеяться на то, что он откроется не где-то в тайге или на другом конце земного шара.

Курлык тем временем успел собрать немало информации. Язык этих людей он понимает прекрасно, да и быстро облететь несколько этажей для него не составило большого труда. Так что вскоре я уже знал, где тут башня мага, где сокровищница и оружейная, да и вообще, чем здесь живут люди. А также получил примерную карту этажей повыше.

Первым делом я вышел в коридор, и за углом почувствовал четверых людей. Стражники чувствовали себя вполне вольготно и спокойно беседовали на отвлеченные темы, обсуждали дела своего правителя, и просто радовались удачному открытию портала. Мол, теперь они точно заживут!

Я не стал их сразу отвлекать и устроился поудобнее, чтобы послушать разговоры. Благо, освещение тут тусклое, и даже если я подойду на три метра, меня всё равно вряд ли заметят. Светильники висят на стенах и питаются за счет маны, а так как это лишь подвал, то и ману на них явно экономят.

— Ну, не знаю, как вы, а мне уже надоело здесь торчать. Два раза! Два! И оба раза в какой-то заднице вылезал… А тут попалось такое удачное место, но меня, как назло, охранять поставили, — махнул рукой от досады низкорослый лысый стражник. Одеты они все в обычную одежду, сделанную, судя по всему, из мешков для картошки.

— Ой… ну, успокойся! — усмехнулся второй. — Эти сейчас там закрепятся, а мы на всё готовенькое придем. Да и чем тебе пустыня не понравилась, я вот пару растений колючих привез, какая-никакая денежка.

Они принялись обсуждать кактусы, и как было обидно, когда эти кактусы начали увядать. Пришлось продать их за копейки какому-то скупому магу природы.

Разговаривали они, в основном, обо всякой ерунде. О том, как один из них сходил в бордель, другой похвастался, что ему дали премию за поимку какого-то воришки, остальные двое просто слушали, лишь иногда вставляя в разговор свое мнение.

Но также была и интересная информация. Так я смог узнать, что их хозяин, какой-то там феодал, регулярно открывает порталы в наш мир. Два прежних раза не увенчались успехом, выход открывался в пустыне, и вокруг портала на десятки километров был лишь один песок. Только в первый раз удалось найти пару кактусов, и на этом вся добыча закончилась. Зато теперь, по словам всё тех же стражников, они заживут. Ведь портал открылся в месте, где есть люди. А у них всегда можно что-нибудь ценное отобрать.

Еще я узнал, что феодал очень много поставил на это вторжение. Поймал, как он говорит, удачу за хвост, расконсервировал запасы боевых артефактов, занял денег, набрал побольше бойцов. В общем, пан или пропал!

И сдается мне, что всё-таки пропал.

Постепенно разговор перешел в другое русло. Раз уж заговорили о нашем мире, они не смогли не упомянуть и населяющих его людей. А точнее, его женскую половину.

— Слышал, барон Варленский выставил на продажу десять девок из того мира… — мечтательно проговорил низкорослый. — Эх, сколько денег за этих красавиц он выручил…

— Да, я тоже слышал. Их раскупили за пару секунд, и чуть было не подрались прямо на торговой площади, — усмехнулся второй. — Говорят, целую гору золота за них дали. И еще, что такой красоты девушек никто никогда еще не видел.

— А ты сам их хоть видел? — хохотнул лысый, на что тот лишь отрицательно помотал головой. — Вот и не придумывай. Пока я сам не удостоверюсь, не поверю.

— А если бы ты захватил парочку таких. Чего бы сделал? Продал?

— Конечно, продал! — воскликнул низкорослый. — Спрашиваешь тоже… Такие деньжищи! — помотал он головой, но спустя пару секунд добавил. — Хотя… пару недель они бы пожили у меня в комнате. Но я был бы с ними о-о-очень аккуратен, чтобы не испортить товар.

Все они громко захохотали, но смех прервался довольно быстро. Сначала первый, затем второй и третий… Все они получили по заряженному болту в голову, и в длинном коридоре воцарилась тишина.

Ага, поигрался бы он, конечно. Я вот тоже сейчас был крайне аккуратен, а мог бы и в задницу зарядить. Не хотелось мне вопли их слушать.

Вообще-то, вся эта ситуация напоминает мне монастырь, в котором я оказался в самом начале. Да, веселые были времена. Когда лежишь и собираешь силы по крупицам лишь для того, чтобы хоть как-то дышать. Сейчас не намного лучше, правда. Но это если сравнивать с тем могуществом, которое было у меня в прошлом мире. Впрочем, начало положено, и надо лишь усердно тренироваться. А с моими знаниями этот процесс идет куда быстрее.

С этой четверкой стражников я разобрался примерно также, как и с прежними. Тела в прах, одежду в тёмный угол, а вот артефакт, что был надет на одном из них, сразу нацепил на себя. Довольно неприметный медальон и, в случае чего, защитит меня от нескольких физических атак. Затем прошелся по нескольким комнатам, прогулялся по коридорам, где встретил еще пару таких же небольших групп стражников. Их тоже тихо перестрелял, а тела спрятал. Наградой за старания стали еще несколько артефактов, которые отправились в рюкзак.

Хм… А ведь даже если просто буду гулять по подвалу замка, можно неплохо подзаработать. Прошло всего полчаса, а артефактов добыл уже тысяч на сорок, если не больше.

Пока занимался коридорами и комнатами, через портал прошло еще шесть человек. Почувствовав биения их сердец, сразу рванул в ту комнату. Они принесли пару стульев, еще саженцы, и какие-то старые сломанные часы. То есть ради этого вы вламываетесь в мой мир и убиваете моих сограждан? Серьезно?

Ладно, на самом деле, в той деревне нечего больше стащить. Попади они в город, и добыча была бы соответствующей. Вот только дотащить добро до склада им не удалось. Иномирцы удивились, почему в комнате уже стоят ящики с саженцами и оживленно обсуждали, кому они теперь достанутся, раз старые владельцы пропали. За этим занятием их и настиг град заряженных целительской силой арбалетных болтов.

Так, еще пара артефактов… Не самые дорогие, но в хозяйстве всё пригодится. Места занимают мало, кушать не просят, так что пусть будет.

А пока тела обращались в прах, и одежда иномирцев отправлялась в тёмный угол, я сидел и размышлял. Странно, очень странно. Я тут хожу, как у себя дома, убиваю стражников и воинов вторжения, а меня до сих пор еще не засекли. Почему они ведут себя так спокойно? Никаких перекличек, и пропавших людей никто искать не начал. Откуда такая беспечность?

Впрочем, голубь уже рассказывал мне про башню мага. Расположилась она неподалеку, и была пристроена к замку. Там, судя по всему, обитает маг-универсал. Редкий Дар, что позволяет человеку одинаково плохо обращаться с любой магией. И если присмотреться к магическим контурам, что расположились в каждой стене этих коридоров и комнат, можно понять, что здесь есть охранная сигнализация. Она без труда обнаружит чужака, и сразу поднимет тревогу. Укажет, где этот чужак прячется, а стражники уже сделают свое дело.

Но, как я уже говорил, маг здесь универсальный. И потому защита эта сделана через одно место. Ровно через то, которым пользуются универсалы при создании магии. Ужас, как и всё тут, похабно и криво… А еще говорят, что у них мир магический. Тоже видеонаблюдение с датчиками движения работало куда бы лучше. Сейчас для местной магической системы слежения я просто мебель. Да, подвижная мебель, на колесиках. Но на такую тревога не сработает. Впрочем, даже если бы система была сделана по уму, всё равно всегда есть возможность от нее скрыться. Если ты лекарь, разумеется.

— Ладно, Курлык, — кивнул я голубю. — Пойдем и посмотрим, как там наверху… — пернатый поднялся в воздух, но в этот момент портал вспыхнул, и из него вышло шесть человек. И эти тоже тащили на горбу всякое добро, похищенное из деревни. Но донести даже до двери они ничего не смогли. Сначала первый споткнулся о брошенные прямо на пути ящики, затем второй упал на товарища, и так далее. К моменту, когда вышел последний, я уже почти опустошил барабан арбалета. Никто из них даже вскрикнуть не успел. Отстреливал я их сразу, и как только враги закончились, быстро начал расправляться с трупами. И да, наверное, стоит спрятать куда-то ящики.

В конечном итоге, перетащил их в соседнюю комнату. Одежду снова затолкал за портал, еще раз осмотрел помещение, и теперь, с чистой совестью, смог отправиться по своим делам.

— Думаю, пойдем на минус первый этаж, а потом… — договорить я не успел, пространственный Разлом снова вспыхнул, выплевывая из себя еще двоих гостей. — Да что такое, в самом деле?

На этот раз появился одиночка. Он даже ничего не понял, как болт вошел прямо в глаз, и уже отработанными до автоматизма движениями я отправил его на утилизацию. Жаль только, бегают туда-сюда, в основном, рабочие. А у них артефакты встречаются крайне редко.

Когда заходил в портал, я был уверен, что они завершили переброску всего необходимого, и бегать туда-сюда больше не будут. Но, видимо, ошибся. А раз меня пока не заметили, решил посидеть и встретить, как можно больше таких вот бегунков.

Подхватив брошенный носильщиком деревянный ящик, поставил его в угол и сам на него уселся, направив арбалет сразу в сторону портала. Минута шла за минутой, но из него так никто и не появлялся. Спустя десять минут стал подозревать неладное, и через еще пятнадцать не выдержал. Поднялся, развернулся к двери, и…

— Вы там сидели и ждали? Я правильно понял? — обратился я к еще двум иномирцам.

— Эээ… Да нет, вроде… — спустя секунду пожал плечами один из них. — А что?

— Да ничего… — вздохнул я. — Там есть кто еще? За вами?

— Не-а… — помотал головой один из них и начал медленно ставить коробку на пол.

— Это хорошо! — после этих слов я произвел сначала один выстрел, затем второй. Но нет, не помогло. Первый упал сразу, а во второго стрела вонзилась, но он так и стоял, с недоумением глядя на меня.

Здоровый мужик. И очень крепкий. Ведь выдержать четыре заряженных болта мало кому под силу. А этот упал только на шестом. Думал, не хватит барабана, и готовился заряжать следующий. Как же хорошо, что не дошло до ближнего боя. Они попросту растерялись, не ожидали увидеть здесь меня. А так, пришлось бы попотеть, ведь последний противник, что сейчас лежит словно ёжик, нашпигованный арбалетными болтами, мог бы мне дать прикурить. На нем наложено какое-то усиление. Мышцы плотнее, кости невероятно прочные, да и физическая сила, уверен, на высоте. Чего только стоит, что он легко нес в руках две наковальни.

Разобравшись и с этими телами, сразу отправился на выход. Место проклятое, не иначе. Если задержаться здесь хоть на минуту, из портала снова побегут работяги. А сидеть тут сутками напролет я не собираюсь.

Но стоило мне выйти, как рунная цепочка сообщила о приближении новых врагов. Всё-таки недооценил защитную систему в этом замке. Как-то поняли они, что здесь есть посторонний. Теперь уже всё куда серьезнее, ведь сверху спускались пятьдесят человек. Они бежали явно в мою сторону, и мне оставалось лишь выбрать максимально удобную для обороны позицию.

Пришлось скрыться за ближайшей дверью и устроить в ней самый настоящий погром. Тут были какие-то пустые стеллажи, я попросту побросал их на пол и соорудил какое-то подобие стены. Сильно не задержит, но, как минимум, у меня будет чуть больше времени на дальний бой. Пару десятков точно успею подстрелить.

— Ур! — оповестил меня голубь о приближении врага, но это я и сам знал. Так что, спрятавшись за наспех сделанным укреплением, приготовился дать жаркий бой.

Да уж, против пятидесяти бойцов. Ладно, и не из таких передряг выходили.

Удары сердец всё приближались, и я уже отчетливо слышал грохот стальных сапог по каменному полу. Бойцы явно в броне, но ничего, болты у меня тоже не из пластилина. Направил арбалет точно на выход из комнаты, положил палец на спуск, и в другую руку взял сменный барабан. Там болты также зарядил немалым количеством энергии, чтобы не тратить на это время в бою, и вот, показались первые противники…

Но они просто пробежали дальше по коридору. Следом из портальной комнаты послышалась грязная ругань. Полоскали того, кто догадался бросить две наковальни прямо у портала. Кто-то из бойцов споткнулся и повредил ногу, но это уже не столь важно. Вскоре остальные бойцы быстро забежали в портал и опять воцарилась тишина.

— Ур… — выдохнул пернатый и плюхнулся на задницу, вытерев воображаемый пот со лба.

— И не говори! — усмехнулся я. — Снова переоценил их, думал засекли меня, наконец-то…

Некоторое время я просто сидел и ждал. Мимо моей комнаты пробежало еще несколько групп работяг и бойцов. Причем, носились они, как из портала, так и в его сторону. Вообще-то, тут довольно оживленно, и мне на руку работает то, что все они стараются, как можно скорее покинуть этот этаж. Ведь действительно, тут можно заработать немало неприятных болезней. В принципе, хорошо, что здесь иногда носятся люди. Только поэтому они не заметили пропажи своих соплеменников. Вокруг царит неразбериха, и в такой спешке потерять кого-то очень даже легко.

Я же, дождавшись, когда станет чуть потише, продолжил свою прогулку. Иногда встречались мне небольшие группы стражников. Стояли они тут, бездельничая, и болтали обо всём и ни о чем. Делали, что угодно, но точно не охраняли подвал замка. И перестрелять их не составило мне особого труда. В рюкзак отправилось несколько монет и еще парочка артефактов, так что грех жаловаться. А вот оружия много не влезет, и потому я снес его в одну из комнат. Возможно, потом придумаю, как перенести всё это добро домой, а пока пусть здесь лежит.

— Урур! — надо мной появился призрачный голубь, и в следующую секунду сверху что-то начало падать. Машинально подставил ладонь, и на нее упал туго набитый золотыми монетами мешочек.

— А ты знаешь толк в разведке, хочу тебе сказать, — одобрительно кивнул я, отправляя кошелек в рюкзак. — Продолжай в том же духе.

Голубь отсалютовал крылом и растворился в воздухе, отправившись искать новые кошельки и ценности. Правда, лучше бы артефакты добывал. От золота не так много пользы, его и в нашем мире хватает. Но всё равно, продать содержимое этого кошелька вполне можно за приличные деньги.

Пока Курлык обследовал верхние этажи, я отправился вниз. Благо, лестниц тут несколько, и если по одной из них постоянно носятся небольшие отряды вторженцев, то про другую, кажется, просто забыли. Вот по ней и спустился, а там…

Впрочем, как и говорил Курлык, внизу ничего интересного не было. Темно, сыро, и изредка слышатся стоны. Всё потому, что здесь расположилась темница. Чувствую, примерно, семьдесят сердцебиений, а также магические контуры, тянущиеся к каждой клетке. В мыслях было отпустить невольников, чтобы они тут навели шума, но не стал. Сперва стоит посмотреть, что творится наверху.

В самом замке, по меньшей мере, четыреста-пятьсот человек, и я не могу знать, кто это. Возможно, армия, а может и просто прислуга. Или вовсе, крестьян согнали, кто знает? Курлык знает. И говорит, что здесь примерно триста воинов, остальные совершенно мирные жители. Повара, уборщики, и прочий, так необходимый для аристократов, народ. Помимо людей, здесь есть и интересные места. Та же сокровищница, из нее можно вынести много чего ценного, вот только расположилась она на верхних этажах, да и находится под прочной сложной защитой. Даже Курлык туда не смог пролезть. Как и в башню мага, где можно было бы разжиться артефактами. Там тоже защитный контур слишком плотный, и даже мне вряд ли удастся пройти туда незамеченным. А сражаться с тремя сотнями воинов… И столько же сейчас на той стороне портала. Нет, думаю, не стоит заниматься подобными глупостями. Тем более, что есть еще одно интересное место. И в отличие от двух других, оно расположилось парой этажей выше, и идти туда совсем недалеко. И охраны куда меньше, а сигнализации и вовсе никакой нет.

Дело в том, что пока я притворяюсь крысой, нападаю исподтишка, всё идет просто прекрасно. Рюкзак постепенно набивается богатствами, поголовье иномирцев сокращается, и такое может продолжаться еще очень долго. Наверху же попросту опасно.

И всё это прекрасно, если бы не одно но… Эти твари ходят по моему новому миру, как у себя дома! Так чем я хуже? Если бы я не рисковал, никогда бы не стал Архимагистром. Сейчас бы сидел и служил лекарем при дворе, лечил бы королевский геморрой и императорский сифилис. Но такая судьба меня не устраивает.

*Тук-тук*

Выход на верхний этаж оказался закрыт массивной дверью, так что не придумал ничего лучше, чем постучаться. Тем более, что за ней как раз сидит полусонное тело.

— Кто? — промычал охранник. Я же просто постучал еще раз. — Слышь, по башке себе постучи, идиот! — разозлился он. Ну, а мне что делать? Постучал еще раз, ведь настойчивость всегда вознаграждается. Так вышло и сейчас. Выкрикивая массу ругательств в мой адрес, охранник поднялся со стула и принялся открывать дверь. — Я тебе щас башкой об стену посту…

Договорить он не успел. Стоило двери приоткрыться, как я схватил его за лицо и влил немного энергии. Вообще-то, в области лица есть очень много нервных окончаний, очень чувствительное оно. И еще один плюс, мимические мышцы никак друг от друга не отделены. Кроме этого, до мозга тоже недалеко.

В общем, давить прыщи на лице не надо. Ведь инфекция здесь распространяется крайне быстро. А если ей помочь, то это произойдет еще быстрее. Так получилось и сейчас, охранник сдох буквально за несколько секунд, не успев даже вскрикнуть от сильнейшей вспышки боли. Разумеется, я сразу отправил тело на переработку, спрятал его пожитки, и как только всё здесь стало чисто, отправился дальше. И да, это уже настоящий подвал. Здесь есть множество хранилищ, зачастую можно встретить слуг. От них я всегда прятался, ведь и тут везде экономят на освещении. Да и самим слугам не до того, чтобы заглядывать в каждый уголок. В основном, они перемещались чуть ли не бегом, брали со склада то, что им нужно, и быстро бежали обратно.

Кстати, все слуги были одеты в фиолетовую форму. На груди и спине у каждого был изображен герб Рода в виде то ли барана с посохом, то ли еще какого-то непонятного рогатого скота с палкой. Особо я не вглядывался. Но стоит отметить, что у воинов и рыцарей на плащах изображено тоже что-то подобное. И у всех есть фиолетовые элементы одежды. Любят здесь этот цвет, в общем. Еще бы вспомнить, на какой Дар он намекает.

И хочу сказать, в подвале мне понравилось. Да, здесь нет сокровищницы, но, как минимум, винную комнату я нашел. Эх, если бы была возможность позвать сюда Черепанова. Уверен, он бы свою гвардию даже из столицы пригнал. Портальный этаж уже крошили бы вовсю танки и “Боевые Костюмы”, а сам он примчался бы сюда вниз первым. Что примечательно, тут даже холодильная и морозильная комната есть. Всё за счет небольшого артефакта, который постоянно создает холод. Только не забывай вовремя подливать ману, и храни заморозку, сколько угодно.

Впрочем, кроме винной комнаты ничего интересного не нашел. Тащить запасы мяса и вина в свой мир, когда вокруг портала выставлена охрана — слишком рискованно и расточительно. Пришлось отправиться дальше, ведь просто так ходить здесь не получается, постоянно встречаются слуги, а иногда и вооруженные патрули.

И вот что странно, замок-то совсем небольшой. А народа здесь… Если не учитывать тех, кто уже отправился в портал, и так получается слишком плотно. Самое настоящее перенаселение. Хотя, скорее всего, местный правитель, поняв, что портал в этот раз открылся удачно, просто созвал всех, кого смог. Об этом уже говорили часовые, стоящие внизу.

Причем, Курлык даже нашел того самого правителя. Довольно молодой мужчина, лет тридцати. Сидит он в самой высокой башне, там находится его кабинет с прекрасным видом на владения. В данный момент он раздает какие-то указания, просит призвать еще больше бойцов и найти нормальных ловцов. Ну и пусть просит. Чем больше призовет, тем больше будет моя добыча.

Сейчас я стою около двери, ведущей на лестницу. и размышляю. Что делать… Может пойти обратно и довольствоваться малым. Ведь я сделал даже больше, чем планировал. Логично было бы отступить, но нет, решение принято. Просто загляну в еще одну комнатку, и всё, тогда уже можно будет вернуться назад. Да, так я и поступлю.

Дверь с легким скрипом отворилась, и я сделал шаг, отправившись на первый этаж замка. Там уже намного больше людей – множество бойцов и слуг, но зато и ценностей можно добыть тоже больше, чем на двух прежних этажах. Так что нечего тут и думать. Поднявшись по лестнице, я уперся в следующую дверь. За ней стоят два стражника, и они уже не болтают между собой. Действительно, внимательно следят, как за проходом, так и за коридором. Но это не проблема, ведь дверь была не запертой.

Надавив на ручку, я сделал в двери небольшую щелочку и, направив в нее арбалет, нажал на спуск. На спине у стражников защита довольно слабая, а на заднице ее и вовсе нет. Собственно, этим и воспользовался. Два выстрела — два трупа. Они даже понять ничего не успели, просто упали на пол, и спустя пару секунд оба оказались на лестнице.

Этим проходом пользуются нечасто, и я просто активировал расщепление тел в пыль. А с одеждой даже не стал заморачиваться. Прогулка по первому этажу будет недолгой, и может быть даже шумной, поэтому дальше скрываться нет смысла. Так и пошел смело вперед. Нужная мне комната располагалась как раз за следующим поворотом, и мне долго идти не пришлось. Навстречу прошло двое слуг, но они настолько были заняты каким-то поручением, что даже не обратили на меня никакого внимания.

А вот и нужная мне дверь. Около нее столпилось восемь человек, что просто стоят и оживленно обсуждают какого-то не самого приятного человека. Причем, совсем не стесняются в выражениях.

— Мужики, оружейная тут? — указал я рукой на дверь, и те сразу зависли.

— Ну, да… здесь… — промычал один из них. Они просто замерли от удивления, и в их головах никак не могло уложиться, что прямо посреди замка оказался самый настоящий иномирец. — А ты, как тут… это… оказался?

— Не бери в голову, — улыбнулся я и, вскинув арбалет, произвел восемь точных выстрелов в голову.

Эти бойцы были без оружия, брони и артефактов. Видимо, им еще не выдали.

Убирать трупы я не стал. Так и оставил их лежать под дверью, а сам быстро дернул за ручку, и… Нет, заперта. Впрочем, она хоть и прочная, но выбить вполне возможно. Магической защиты на ней нет, и потому надо просто влить побольше энергии в мышцы, а затем…

— Ур? — покрутил пером у виска голубь. Он просто сидел в углу и наблюдал за происходящим, и каким-то образом прочитал мои мысли.

Пернатый растворился в воздухе, с той стороны двери послышалось шуршание, а вскоре раздался и щелчок.

— Ур урур! — заурчал голубь на той стороне, намекая, что теперь тут не заперто. А я что? Просто взял и вошел. Внутри есть человек, но он сейчас в дальнем углу, то ли спит, то ли дремлет.

— Э! Придурки! Я сказал вам подождать, идиоты! — взревел он, стоило мне зайти внутрь, и хлопнуть за собой дверью.

Я окинул взглядом смотрителя арсенала. Пухлый мужичок лет пятидесяти. По лицу было видно, насколько он проникся ролью важной шишки. Даже короли так не смотрят на своих подданных, как этот идиот сейчас пытался принизить меня одним лишь взглядом.

— Слушай, а ты не подскажешь мне случайно, где тут у вас артефакты? — обратился я к нему, и тот начал стремительно меняться в лице. Сначала покраснел, потом побледнел, и спустя пару секунд набрал в грудь побольше воздуха, чтобы громко закричать.

— Трево… — ага, как же. Пара болтов впились ему прямо в рот, и мужичок просто расслабился, всё также сидя в своем кресле.

Жаль, а ведь мог выжить, если бы решил помочь в поиске самых ценных артефактов. Хотя, я и сам могу их найти, только на это придется потратить какое-то время.

А оружейная тут была довольно большой. Просторная комната, сплошь уставлена стеллажами с оружием и комплектами брони. По углам лежат какие-то сумки, свертки, мешки. В общем, смотритель плохо справлялся со своей работой. Создавал, скорее всего, видимость работы.

Искать сейчас что-то определенное смысла нет, потому дал задачу голубю порыться в одном углу, а сам отправился в другой. Оттуда фонило магией, а значит именно оттуда и стоит начать свои поиски. И не прогадал. Спустя пару минут в моих руках оказался мешок, доверху забитый всевозможными медальонами, кольцами, статуэтками, и прочей, казалось бы, ерундой. Здесь нет ничего сильного, просто куча посредственных артефактов. Но в моем мире такая куча может принести немало прибыли.

Этот увесистый мешочек тут же отправился в мой бездонный рюкзак, а следом за ним еще один. Даже считать не стал, просто, когда чувствовал магию, то сразу высыпал артефакты в рюкзак. Разбираться буду уже потом, дома.

Помимо мелких артефактов, нашлись и те самые защитные посохи. Они просто лежали под грудой хлама, небрежно связанные веревочкой. Их тоже сунул подмышку, и продолжил поиски.

— Урур! — подозвал меня пернатый. Он сидел на довольно крупном мешке, внутри которого я обнаружил аккуратно сложенные, одна к другой, кирасы.

Подобной броней в моем новом мире уже давно не пользуются. Есть куда более технологичные бронежилеты или специальная броня, а не такие пережитки средневековья. Но я всё равно взял этот мешок, ведь кирасы эти зачарованы. На них нанесена рунная вязь, и что она делает, предстоит узнать позже.

И нет! Не могу... Просто не могу. Здесь столько всего интересного, а я сейчас пойду домой? Это просто недопустимо. Внутренняя жаба не просто задушит меня за такое, она материализуется и раздавит своей безразмерной тушей в лепешку.

Пришлось мне трупы, лежащие у двери, перетащить в оружейную, а следы крови быстро вытереть. Теперь, если кто-то будет мимо проходить, то ничего подозрительного не заметит. Дверь оружейной голубь запер обратно, пока я снес вниз массивные мешки, вязанку посохов, и свой забитый до отказа рюкзак. Разложил всё это добро в соседней от портала комнате, а затем побежал обратно, по пути устраняя стражников, одного за другим.

Около оружейной уже столпилось несколько бойцов, они стучали в дверь и кричали на смотрителя. Они даже не заметили моего появления, как и прилетевших им в затылки арбалетных болтов. Так и пролетело незаметно примерно полчаса. Теперь я сижу на своих богатствах в закрытой комнате, вокруг кромешная тьма, и лишь изредка до края уха доносится треск от разрядов маны, что льют прямо в стены из портала.

— Хорошо… — прилег я на гору сумок. И пусть на них лежать крайне неудобно, но мне всё равно приятно.

Там и мечи, и различные элементы брони. Да чего там только нет! Различные артефакты, кристаллы маны, зелья… Даже для Черномора прихватил здоровенный двуручник с зачарованием на прочность. Можно хоть танки рубить, даже скола на нем не останется, и лезвие не затупится. Думаю, он будет очень рад такому подарку. А то с его мощью, что с каждым днем только растет, мечей на него не напасешься.

Думаю, что когда-то этот феодал был довольно сильным. Сейчас же я разворовал, а точнее затрофеил, запасы его былого величия. Но это так, взгляд со стороны. Возможно, у него есть еще тайники, о которых я попросту не знаю. В той же башне магов не бывал ни я, ни голубь. Вдруг всё самое ценное и мощное спрятано именно там?

— Урур… — усталый голубь развалился на горе богатств, рядом со мной. — Ур урур ур урур урур… — сообщил он мне о том, что возле оружейной сейчас слишком много людей. В данный момент они спорят и ругаются, стучат в дверь, а совсем скоро начнут ее выламывать. Видимо, заподозрили что-то неладное. Значит, пора отсюда убираться.

— Устал? — посмотрел я на птицу, и та утвердительно покачала головой. — Ничего страшного. Для тебя есть новое задание, — на моем лице появилась улыбка, тогда как пернатый закатил глаза и распластался на мешке еще сильнее, демонстрируя всем своим видом усталость.

Но не время расслабляться. Если я сейчас выйду из портала, он вспыхнет, и это точно привлечет ненужное внимание. А выходить из этого портала мне придется много раз, столько добра за одну ходку не перетащить.

Подумав, я сделал мешочек из куска тряпки, насыпал туда пару килограмм мелких артефактов и вручил эту посылку голубю.

— Лети и спрячь где-нибудь, — указал я в сторону портала. — И сразу возвращайся.

— Ур… — обреченно вздохнул пернатый, и с трудом подняв мешочек, отправился выполнять задание.

Пока его не было, собрал еще мешочек, затем еще и еще. Бедолага выбивался из сил, но раз за разом переносил всё самое ценное в наш мир. Уж не знаю, где он прячет всё это, но надеюсь, что никто не найдет. И вот, все мелкие артефакты были перенесены, но оставалось еще много мешков с крупными предметами.

— Ур урур… — помотал головой голубь, когда я указал ему на связку защитных посохов. И пусть он покрутил пером у виска, но я всё равно заставил его попробовать.

Да, четыре килограмма для такой миниатюрной птицы многовато. Даже с учётом усилений, как крыльями ни маши, поднять в воздух посохи слишком сложно. Так и получилось. Нет, голубь полетел. Вот только слишком низко, и тащил он посохи волоком, создавая много шума. Поэтому от этой идеи пришлось отказаться, и начать думать над следующей.

Можно попытаться сделать всё самому. Но именно, что попытаться. Если меня заметят, то или они нападут всей своей оравой, или просто схлопнут портал. И тогда все мои богатства останутся в этой тёмной каморке, или я сам останусь тут, причем надолго.

Сейчас здесь лежит пятнадцать рюкзаков, около тридцати вязанок мечей, посохов, и прочих зачарованных предметов. Это, на самом деле, немало, ведь даже если моим гвардейцам пригодится далеко не всё, то, в любом случае, лишнее всегда можно продать, причем, за хорошие деньги. А покупателя на такой товар найти — дело пяти минут, оторвут вместе с руками, всё до последней железки. А чтобы вынести всё это, потребуется, минимум, пятнадцать ходок. Или двадцать человек.

— Пойдем, пернатый, — указал я голубю в сторону выхода из комнаты. Там уже появилось двое стражников, и сейчас они оживленно спорили о том, что в замке мог завестись шпион или предатель.

Но два выстрела из арбалета быстро прекратили этот бессмысленный спор. В любом случае, они скоро начнут искать меня, и до этого момента стоит убраться отсюда подальше. Поэтому пошел в этот раз я не наверх, а на последний, самый нижний этаж. Голубь же просто сел мне на плечо и отдыхал, не желая даже шевелить крылышками лишний раз. Ведь он понимал, что на этом наши приключения еще не закончились.

И правильно он это понял. Ведь спустившись вниз, я подсоединился к магическому контуру светильников, и влив в него немало энергии, заставил лампочки сиять так, как они и должны были. В тюрьме сразу стало светло, как днем, и двое стражников, грязно ругаясь, схватились за глаза от неожиданного яркого света. Их я приметил давно, и арбалет уже был направлен в ту сторону. Всего два щелчка, и тела стражников валяются на грязном полу.

— Господа! — воскликнул я так, чтобы меня услышали все заключенные. В ответ послышалась ругань, ведь их глазам тоже было больно. — Кто из вас хочет заработать себе на свободу? Мне срочно нужны грузчики!

От авторов: Эх, как быстро кончается жизненная энергия, когда делаешь главы более 30к...

(Это ни в коем случае не намек, что жизненную энергию авторов восстанавливают лайки...)

Глава 4

На несколько секунд в темнице воцарилась тишина. Бедолаги, ослепленные ярким светом, замерли и стали переваривать полученное предложение. Но как только до них начало доходить, помещение тут же наполнилось криками.

— Эй! Господин! Возьми меня! — подскочил со своей койки и начал размахивать руками через прутья решетки какой-то молодой воришка. Так мне показалось из-за множества говорящих о его прошлом наколок. Любят воры что-то подобное, хотя, могу и ошибаться.

— Мужик! — просипел помятого вида мужик лет пятидесяти. Выглядел он плохо, ведь недавно его побили, и даже ногу сломали. Грузчик из него никакой.

— Я помогу! Могу таскать, могу не таскать! Че скажешь, босс, то и сделаю! — оскалился золотыми зубами тощий и очень мерзкий на вид, заросший, словно леший, мужичок.

Так я и шел вперед, разглядывая кандидатов на должность грузчиков. Вот только все, кто изъявляли желание, мне совершенно не нравились. Грабители, воры, убийцы и прочий сброд. Они оживились и тянули ко мне руки, пытаясь хоть как-нибудь привлечь к себе внимание. Но я понимал, что даже если их возьму, то они попытаются прикончить меня при первой же возможности. Или просто убегут, если поймут, что со мной им не справиться.

Мое внимание привлек крепкий мужчина, что просто стоял в отдельной камере, и пристально смотрел на меня сквозь решетку. При этом, в отличие от многих, молчал.

Высокий, крепкий, а в глазах решимость и жесткость. Думаю, такой может сгодиться. Да и на весь этот сброд он никак не похож.

— Как тебе мое предложение? — я подошел к двери камеры и спросил его.

— Нас здесь тридцать человек,… Если брать, то всех сразу, — не моргнув и глазом ответил он. — Какие условия работы?

— Для начала назовись, — улыбнулся я. Думаю, я нашел даже лучший вариант, чем надеялся.

— Командир боевого отряда вольных голубей! — твердо произнес он. Да так, что остальные тут же заткнулись. Мощный голос, надо сказать. — Теперь и ты назовись, иномирец.

— Курлык, — обратился я к пернатому, и тот сразу уселся на мое плечо. — Твои… что ль? — кивнул я на командира, но голубь лишь пожал плечами, мол, в первый раз их вижу. Мужчина тем временем просто стоял, и ничего не понимал. — Ладно, обознался, — махнул я рукой. — Я граф Булатов. Сразу уточню, что владелец этого замка открыл портал в моих землях, потому я наведался в гости лично.

— Значит, дела у тебя идут так себе, — ухмыльнулся тот. — Раз здесь не твоя гвардия, а ты сам.

Я не стал убеждать его в обратном. Просто пожал плечами и улыбнулся. Даже если бы у меня было огромное войско, сидеть где-то у себя в замке я бы точно не стал. В любом случае, такие интересные места лучше исследовать лично, а не полагаться на своих людей.

— Ахаха! Граф! Прикиньте, сам граф к нам пришел! — с издевкой в голосе заверещал парень из соседней камеры. Дальше я уже не слышал, ведь выкрик породил новые, и со всех сторон послышался галдеж.

— Тихо! — натурально рыкнул мой собеседник, и тут же воцарилась тишина. Видно, что его здесь боятся и уважают. — Ладно… Давай я сам озвучу наши условия, — пробасил он спокойно. — Нас тридцать человек, и если хочешь, чтобы мы тебе помогли, ты должен нас всех взять к себе на службу.

— Ты же понимаешь, что тебе и твоим людям придется жить в моем мире? — удивился я. Вообще-то я думал просто дать им свободу… К себе забрать на время, а затем сунуть их в первый открывшийся портал. Впрочем, кто знает, может так и будет.

— Плевать! — пожал плечами мужчина. — Наш наниматель убит, мы здесь чужаки. Терять нечего, у нас один путь – или на плаху, или в рабство. У нас общий враг, о котором ты, судя по всему, ничего не знаешь.

Мы некоторое время поговорили с ним, и мне удалось узнать немало интересного. Так, например, я узнал, что напал на один из замков довольно могущественного графа. Да, он подарил этот замок своему сыну, и тот решил показать отцу, насколько он крутой. Поэтому и стал открывать порталы.

Герг, так зовут командира, уверенно заявил мне, что меня ждут большие проблемы. И мне точно пригодятся тридцать верных мечей. Впрочем, они действительно пригодятся, даже если не учитывать вторжения из этого мира. Помимо этого, врагов у меня хватает, потому я пока не стал ничего говорить против. Для начала надо присмотреться к этим людям, понять, что они из себя представляют. Но на бандитов они не похожи, уже хорошо.

— А ты хоть знаешь, что в моем мире? Бывал там? — решил уточнить я, но тот отрицательно помотал головой.

— Нет… ни разу не был. В этом мире тоже войн хватает, чтоб ты знал, — пожал он плечами. — Мы и так сражаемся всю свою жизнь.

Понятно, как минимум, то, что они действительно сейчас в отчаянном положении. Готовы идти куда угодно, лишь бы убраться подальше. И хотя он делает вид, что может ставить мне условия, на самом деле, Герг всеми силами пытается выбраться отсюда.

— Вам просто надо куда-то свалить? Куда угодно?

— Верно, — грустно вздохнул он. — Мы меченые, — командир оттянул грязную рубаху, и только сейчас я заметил нанесенную на кожу магическую печать.

Странно, что сразу не заметил. Но зато многое стало понятно. Эта печать блокирует выходные магические каналы, запирая внутри человека его силу. Своим Даром эти люди пользоваться не смогут, в любом случае, пока не снимешь печать. Но мне их Дар и не нужен, простые грузчики как-то справляются и без этого. Хотя, в любом случае, когда каналы заблокированы, общее самочувствие тоже будет ни к черту.

— Бегать хоть сможешь? — уточнил я. Ведь если метка нанесена давно, со здоровьем может быть всё плохо. Правда, диагностика ничего такого не показала, и я спросил у него скорее из вежливости.

— Все могут бегать. Кроме, пожалуй, Альфреда… — кивнул он на клетку напротив.

— Кто такой Альфред? — в клетке было несколько человек, и я сразу не понял, кто из них немощный.

— Да я это, я… — недовольно прокряхтел сухощавый грязный и заросший патлами старик. Он валялся в углу и не подавал признаков жизни, потому не сразу заметил его. — Но ты не наговаривай, Герг! Мне только горло промочить, и я, как побегу! Еще ныть будете, что догнать не можете!

У них началась, судя по всему, уже привычная перепалка, я же занялся своим делом. Провел быструю диагностику каждого члена отряда, осмотрел повнимательнее метку, и пришел к выводу, что все они боеспособны и могут принести пользу. Как минимум, утащить награбленное точно в силах, причем, даже старик. Он хоть и прибедняется, но со здоровьем у него всё в порядке.

— Ладно, вы получили работу, — заключил я. — Ключи от камер у надзирателя?

Герг в ответ лишь рассмеялся.

— Все ключи от камер у феодала в кабинете, — вытер он проступившие от смеха слезы. — Ну что, у нас проблемы с контрактом?

— Нет, с чего бы это, — не понял я. — Курлык, слетай быстро в кабинет и принеси ключи… — договорить я не успел. Хотел описать ему примерно, что именно надо искать, но голубь, козырнув крылом, сразу же растворился в воздухе.

Но пропал он на минуту. После чего быстро появился, и сбросил на пол вязанку ключей.

— Ур! — похвалил пернатый сам себя, но командир на мой немой вопрос отрицательно помотал головой.

— Это от кладовых, — проговорил Герг, и голубь, устало вздохнув, снова отправился искать необходимое.

Так он и появлялся, раз за разом, сваливая в кучу всё больше и больше ключей.

— Вот! Да, это они, — указал на очередную добычу Курлыка командир, но тот даже не услышал. Снова исчез, отправившись за новой связкой.

Связка отправилась в руки Герга, он начал подбирать нужный ключ, а я занялся взломом… Давно не практиковался, так все навыки растерять недолго.

Благо, магическая система безопасности сделана криворуким идиотом, только поэтому я смог внедриться в нее и немного изменить… Чтобы в будущем было проще ею управлять. Мало ли что, а так можно будет просто приложить руку к любому запитанному от сети магическому прибору, и всё, весь замок в моих руках.

Внедрение прошло успешно, но это только половина работы. Дальше надо понять, каким образом работает защита на клетках. Тут самое главное внимательность. Ведь это как разгадывание ребусов, нужна внимательность и смекалка. Но…

— Скорее, там охрана уже шумит! — отвлек меня нетерпеливый голос сзади. Я же обернулся и посмотрел на того бойца, как на говно.

— Стухни, придурок! — рявкнул командир. — Не свисти под руку!

Тот сразу смолк, и дальше работа пошла на лад.

Следом я закольцевал магические линии запорных механизмов, дал на них небольшую нагрузку, отчего решетки завибрировали, и спустя несколько минут, один за другим, послышались щелчки.

— Собственно, всё, — зачем-то отряхнул я руки. К этому моменту замки уже были открыты, и мой отряд смог спокойно выйти в коридор.

Предложил им пойти и забрать свои вещи, но оказалось, что всё их снаряжение хранится в каком-то там замке Вольфран, который расположился примерно в пятидесяти километрах отсюда. Так что нет, думаю, как-нибудь проживут без своих пожитков.

Мы направились в сторону выхода. Надо торопиться, ведь по словам Курлыка, дверь в оружейную долго не простоит. Они вызвали мага, что расправится с ней в считанные секунды, и как только он придет, нас раскроют. Думаю, что догадаться, откуда пришел грабитель, будет нетрудно.

Пока мы шли, остальные заключенные стали поднимать шум, мол, мы тоже хотим на свободу. Да, можно было бы их выпустить, сейчас это нетрудно. Просто дать ключи и одним щелчком пальцев отключить магическую защиту на их решетках. Но нет, там одно ворье, которое заслуживает только тюрьму. И казалось бы плевать, ведь это не мой мир. Даже лучше, если здесь будет царить беспорядок. Но не в моих правилах делать такое.

Они слабы, и если я выпущу их, нападать эти моральные уроды будут только на слабых. С сильными сражаться кишка тонка. А слабых тут хватает, в основном, это ни в чем не повинные слуги, и достанется им. А ведь я даже не тронул ни одного из них, всегда старался просто разминуться и не попадаться им на глаза. Времени из-за этого потратил уйму, но ни о чем не жалею.

Мы быстро поднялись на портальный этаж, а дальше у командира появились вопросы. Снова про план действий.

— Да план простой, надо вынести все трофеи в мой мир, — пожал я плечами.

— Награбленное? — уточнил Герг.

— Трофеи, — поправил я его. Нужно правильно называть вещи своими именами. — И еще…

Я подошел к одному из бойцов, что стоял и ухмылялся, глядя мне прямо в глаза. А следом схватил его за горло и приподнял над землей. Остальные никак на это не отреагировали, просто замерли в изумлении. Но оно и понятно, ведь тело мое покрылось мощной магической аурой зеленого цвета, глаза вспыхнули в темноте двумя огоньками, а схваченный мною паренек выпучил глаза от сильнейшей боли. Его попросту парализовало, и сопротивляться он не мог.

— А теперь слушайте меня, — обратился я к остальным, и над моей головой сформировалась печать признания. Бесполезнейшая штука в моем новом мире, но совершенно необходимая в старом. Собственно, я уже говорил, что сильного лекаря в моей прошлой жизни узнает каждый. Можно просто показать эту печать, и все вопросы отпадут в ту же секунду.

Разве что создавать ее возможно лишь тем, кто достиг ранга магистра. И в этом магическом мире об этом не могут не знать. Впрочем, судя по их глазам, они действительно поняли, что я хотел этим сказать. Человек, способный продемонстрировать ее, явно не прост и, в любом случае, обладает силой и знаниями.

— Мой вид не должен говорить вам, что я слаб, — продолжил я говорить. Голос мой усилен, и потому каждое слово попадает сразу в душу. — А ты смелый парень, — обратился я к бедолаге, что уже начал синеть от моей мертвой хватки. — Если еще раз услышу что-то подобное, разговор с тобой будет другой. Понял меня? — тот собрал все силы и кивнул, давая понять, что осознал свою ошибку.

Еще бы. Шел у меня за спиной, предлагая товарищу прикончить меня и свалить. Ага, как же! Думал, что я не услышу.

— Ты понимаешь, в чем он не прав? — обратился я к командиру, и тот сразу кивнул.

— Договор был заключен, и подобное недопустимо, — согласился Герг. — Но он действительно ничего не замышлял. Не обращай внимания, он просто дурачок местный, — махнул он рукой на распластавшегося по земле парня. — Подъем, придурок, — пнул его в бок и, подхватив за шкирку, потащил за собой по грязному полу.

Правда, далеко мы не продвинулись. Вскоре из коридора послышались поспешные шаги, и отряд замер.

— Четверо! — высказал свое мнение один из бойцов.

— Не, по шагам будто пятеро… — помотал головой второй. — И прямо сюда топают, черти…

— Стойте тут, я разберусь! — приказал им, а сам пошел вперед.

Врагов было четверо, и они действительно бежали в нашу сторону. Вот только о нас и не подозревали, неслись, чтобы передать какой-то приказ. Так что мое появление они проворонили, и пристрелить троих не составило труда. Четвертый же ускорился, и успел даже достать меч. Но нанести удар я ему не дал. Мощный удар ребром ладони перемолол его глотку и тот захрипел. А следом добивающий выстрел и сбор болтов, в чем мне очень помог голубь.

Тела прятать нет смысла, так что следом приказал грузчикам бежать за мной. Курлык уже начал паниковать, ведь дверь в оружейную вынесли, и теперь местный правитель усиленно думает, где искать воров. Причем догадки имеются, так что около оружейной собирается отряд для похода вниз, к порталу.

— Вот ваша работа, — указал я внутрь комнаты, заваленной мешками и вязанками оружия.

— Едрить-коптить, — выругался старик Альфред. — Столько говна притащил, и ни одной бутылки винца. Граф, ты уверен, что не зря сюда пришел?

— Тащи давай, старый, — втолкнул его в комнату Герг. — А вы чего встали? Цепляйте, быстро!

Бойцы, конечно, были, малость, удивлены. И даже спросили у меня, оставил ли я местному правителю хоть что-нибудь. И да, оставил. Как это ни печально признавать, в оружейной лежит слишком много того, что я бы забрал себе. Люблю трофеи, и очень не люблю оставлять после себя хоть что-то ценное. А я остался снаружи. И не зря, ведь вскоре из портала выбежало еще двое, и что мне не понравилось, они с собой несли набор посуды… Из дома купца.

— Курлык, а ну-ка, полетай там и посмотри, — отправил я своего разведчика через портал, а сам принялся ждать.

Впрочем, уже через пять минут пернатый вернулся и обрадовал меня новостями. За время, пока я был здесь, противник успел значительно продвинуться вперед и захватил еще одну деревню. Но людей оттуда эвакуировали заранее, правда, все вещи забрать с собой они не успели. И теперь иномирцы тащат всё подряд из уже обжитых домов. Но ничего страшного в этом нет. Я сам сказал Черномору не рисковать напрасно, и не использовать все силы. Даже тяжелую технику не задействовали, а так, отстреливали иномирцев, по мере надобности, не более.

Когда я понял, что тут есть чем поживиться, отправил письмо Черномору, чтобы он просто сдерживал их и не уничтожал войско иномирцев. А то вдруг бы они отступили и схлопнули портал? Такого мне точно сейчас не надо.

Теперь же около портала осталось всего тридцать бойцов, и столько же работяг. Они так и не собрали катапульты, процесс этот затянется, минимум, до завтрашнего дня. Хотя, зная местных криворуких магов, может и больше. Ведь сейчас там надо восстановить разорванную рунную вязь, а это процесс не из простых.

Пока собирались, замок буквально встал на уши. Они поняли, что грабители из другого мира, и теперь множество отрядов ринулись вниз. Даже отсюда слышно грохот стальных сапог по каменным ступеням, и совсем скоро этот грохот будет уже тут.

Удачно я заключенных освободил, тут ничего не скажешь. Сам бы столько ценного тут оставил, до конца дней бы вспоминал. И что самое главное, их не придется убивать после выполнения договора. Ведь взял я нормальных людей, знающих такие понятия, как честь и достоинство. Воинов, а не всякий сброд. И да, их здесь ждало лишь рабство. Ведь тем, кого хотят отправить на казнь, не будут наносить блокирующую метку. А так, теперь эти бойцы просто пополнят мою гвардию, и надо сказать, усилят значительно. Как минимум, мои люди в ближнем бою не так сильны, ведь они, в основном, по стрелковому оружию.

— Изверги! Сволочи! Старость не уважают! — из дверей показался недовольный старик. — Ну как так, граф?

— Да заткнись ты уже! Задрал ныть! — Альфреда подтолкнул в спину навьюченный боец. — Тебе всего девяносто три, а ты брюзжишь, как древний старец!

Мои бойцы успели как раз вовремя. Шаги уже слышались на этом этаже, когда последний выбежал из комнаты, и мы сразу направились к порталу. Всего несколько шагов, и вот мы собрались в нужной комнате. Но я, вместо того, чтобы сразу рвануть в пространственный Разлом, приложил руку к одному из светильников.

— Ты чего это? — не понял командир, я же лишь шикнул на него, чтобы не отвлекал.

— Всё! — улыбнулся я, ведь теперь вся внутренняя сеть замка под моим контролем. А замкнуть ее, и следом перегрузить, чтобы все магические проводники просто рассыпались в прах, не составило особого труда.

Спустя секунду все лампочки ярко мигнули, после чего замок погрузился в темноту. Теперь здесь не работают бытовые артефакты, свет, и самое главное, защита.

— Ау-у-у! — послышался откуда-то издалека вой неведомого зверя, и бойцы тут же засобирались поскорее в портал.

Да, клетки зверинца тоже открылись. Благо, до слуг звери не доберутся, ведь на их пути есть, как минимум, сотня бойцов, что бежали сюда. Теперь у них изменятся планы. Ближайшие полчаса им точно есть чем заняться.

Следом мы отправились в мой мир, а там… Там нас встретили двое охранников, которые тут же получили по одному болту. Потом еще парочка, и еще. Оставалось только получать от голубя вытащенные болты и успевать заряжать их в барабан.

— Вы чего удумали? — повернулся я к двоим мужикам, что сбросили с себя вещи и выхватили мечи.

— Мы поможем! — уверенно заявил один из них, за что чуть не получил из арбалета в зад. Еле сдержался…

— Все в лес! Быстро! — рыкнул я на них. — Вы мне нужны, как грузчики! Бегом! — чуть ли не пинками погнал их. Ишь чего удумали, сражаться собрались… А как же трофеи? Это сейчас самое ценное!

Герои хреновы… Но вроде послушались, и совсем скоро моя шайка рванула в сторону гор. Там небольшой лесок, и днем спрятаться в таком невозможно. Но сейчас ночь, так что все шансы на побег есть. А пока навьюченные иномирцы убегали, я носился по деревне и кошмарил врагов. То выскочу из-за угла и пристрелю парочку стражников, то обрушу град выстрелов на группу всадников. Не всегда, правда, удачно. Один раз в меня выстрелили огненным артефактом. Сгусток пламени в одно мгновение спалил мне рукав и прожег кожу. Но пока я восстанавливал повреждения, успел подстрелить своего обидчика. Причем, удачно попал. Теперь в том мире будет еще один талантливый фальцет.

Следом пришлось вступить в ближний бой. Болты закончились в барабане, а зарядить новый не успевал. Так что вскоре сцепился в смертельной схватке сразу с тремя облаченными в сталь воинами. Их преимущество было в том, что латы напитаны защитной магией, но удивить их всё же я смог. Да, мало какие артефакты могут защитить от принудительного лечения заряженным целительской силы мечом. Правда, долго так носиться от дома к дому не удалось. Совсем скоро из соседней деревни примчалось подкрепление, и мне пришлось бежать вслед за своими людьми. Благо, следы на снегу безошибочно указали мне направление, и догнать их не составило труда.

Уже вместе мы рванули в сторону позиций моих бойцов, и в какой-то момент лесок закончился. Пришлось бежать по открытому полю. Справа враги, впереди свои, что пока не знают о нашем появлении, а вокруг тьма. Вот только вскоре один из вражеских магов запустил в небо несколько шаров света. И нас сразу засекли. В нашу сторону тут же рванули всадники, стали стрелять из луков и арбалетов. Маги тоже не стояли на месте, и начали готовить что-то подлое.

— Черномор! — достал я телефон из кармана. Чудом не сжег его огненным шаром.

— А? — удивился старик на том конце провода. — Ты где?

— Начинай подавление! Прямо сейчас! — долго разговаривать не мог. Просто положил трубку и продолжил бежать. Впрочем, дважды Черномору повторять не надо. Спустя секунду загрохотали орудия, зарычали мощные двигатели тяжёлой техники, и на позиции врага обрушился самый настоящий шквал снарядов. Вокруг замерцали вспышки, в воздух поднялись тонны земли и снега, осколки со свистом рассекали воздух и врезались в защитные барьеры противника. Нам стало чуть полегче бежать. Но лишь до тех пор, пока маги не закончили создание очередной пакости. Заклинание…

Как тут это называется? У нас такое заклинание называли «Раскат мести». Или не так…

В любом случае, суть заклинания в том, что во врага выпускается шаровая молния. Она точно найдет свою цель, независимо ни от чего. И кто-то в любом случае умрет… Молния притянется к первому встреченному живому существу и нанесет удар. Грубое и дико затратное заклинание. Да и насчет эффективности можно поспорить, ведь умрет только один. А нас тут тридцать.

— Я останусь! Бегите! — начал скидывать с себя баулы Герг. В глазах читается решимость, и все поняли, что сейчас кто-то точно умрет.

— Нет! Командир! Спасайся, я отведу удар на себя! — проорал другой, и тоже начал сбрасывать с себя мои трофеи.

— А я не останусь! Мне еще жить да жить! — прокричал старик и, казалось, даже ускорился.

— Тогда ты и понесешь трофеи, — ухмыльнулся командир, и начал скидывать свою ношу на бедного старика. Тот аж в землю начал уходить от перегрузки. — А ты, Магистр, сдержи свое слово, — обратился он ко мне. — Ладно, мужики. Для меня было честью сражаться с вами плечом к плечу!

— Сам сдержи свое слово, — пробурчал я и толкнул его в сторону, когда молния нашла свою цель.

Раздался грохот, вспышка, и всё вокруг заволокло дымом. Надеюсь, никого не поубивало. А то я что, зря ли одежду свою испортил?

Я принял весь удар на себя, но немного схитрил. Да, мясо припекло, кожа обуглилась, а одежда и вовсе загорелась. Но большая часть удара пришлась в землю. Тут главное – правильно провести через себя разряд электричества. И да, я не электрик, но такие азы работы с магией молний должен знать каждый. Как только дым рассеялся, я увидел перед собой тридцать удивленных лиц. Бойцы стояли и ничего не могли понять, ведь попадание этого заклинания всегда заканчивается смертью.

— Вы еще тут? — я уже готов ругаться, и может быть даже матом. — Бегом, лентяи! — думал, они уже прибежали к Черномору, и сдали ему добытое мною добро.

— Урур! — на мою дымящуюся голову сел голубь, и стал показывать грузчикам неприличные жесты.

А ведь они уже думали, что теперь их точно не признают мои люди. Примут за очередных захватчиков и просто расстреляют. В себя они пришли быстро, и мы продолжили забег. Вражеские маги больше пакостей устроить не смогли, силы у них закончились, и мы добрались до своих без приключений. Встретили нас, правда, короткой очередью, но я вовремя успел показаться, так что обошлось без жертв. Правда, вопросов ко мне появилось сразу довольно много.

— Это еще кто такие? Откуда взял? И… — Черномор выбрался из окопов и осмотрел сначала мою шайку, а затем и меня. — Ты вообще-то живой? Или Виктория тебя подняла? Удаленно.

— Ой, не спрашивай! — махнул я рукой. А затем указал на тридцатку иномирцев, что смиренно уселись на снег и скинули с себя баулы. — А это грузчики…

Гвардейцы всё еще оставались в укрытиях и не сводили прицелов с гостей. Впрочем, осторожность лишней не будет, поэтому я приказал им сопроводить иномирцев под стражу. Но под мягкую стражу, чтобы они расположились с комфортом и чувствовали себя, как дома.

Они ни разу не были в этом мире, и потому могли лишь догадываться о том, как здесь живут люди. Впрочем, и те, кто приходил сюда с оружием, тоже вряд ли нормально знакомились с местной культурой, обычаями и бытом. Просто прибегали, хватали всё что плохо лежит, и убегали обратно. А ведь так совсем неинтересно.

— Да, и накормите, — бросил я вдогонку гвардейцам. Думаю, ели они в последний раз очень давно.

— Напоить тоже можно, если что, — добавил старик Альфред. — И чем крепче, тем лучше!

Грузчики аккуратно сложили всё добро, и отправились под конвоем размещаться в одном из зданий, а я остался на передовой. А тут действительно было жарко. Мои люди отправляют во врага массивные снаряды и град пуль, иномирцы в ответ запускают в нас зачарованные стрелы и магические снаряды. Проще говоря, мы постоянно обмениваемся любезностями.

Но противник немного удивился. Всё потому, что они уже поверили в лёгкую победу, и тут появился я и отдал приказ Черномору действовать во всю мощь. До этого он берег силы, медленно отводя войска. Гвардейцы расставляли мины, всячески пакостили врагу, но всё это чтобы замедлить продвижение, не более.

Я же, тем временем, подробно рассказал Черномору о произошедшем на той стороне портала. Поведал о том, что резервов у противника почти нет, так что можно не переживать. Как минимум, обращаться к имперским войскам мы не будем. Это крайняя мера. Ведь если просить империю о помощи, можно очень быстро растерять всю свою репутацию. Император ратует за то, чтобы аристократы сами защищали свои земли. Тогда какой смысл от этих самых аристократов?

«Обмен любезностями» с врагом продлился примерно полчаса, а затем армия отступила на безопасное расстояние. Видимо, у магов кончилась мана на поддержание мобильных барьеров. Да и атаковать им стало нечем, ведь даже зачарованные стрелы долетали до наших позиций крайне редко.

— А что в мешках? — кивнул Черномор на сваленную в кучу груду барахла. — Уж не артефакты ли? — хохотнул он, мол, смешно пошутил. Вот только смех его быстро прекратился.

— А что еще я бы стал выносить из того мира? — удивился я. — Кстати, спасибо, что напомнил. Курлык! — призвал я своего разведчика. Правда, сейчас он будет почтовым голубем.

— Ур… — осторожно проурчал тот, показавшись из сугроба, в котором он всё это время прятался.

— Ты правильно меня понял, — на моем лице появилась улыбка. — Собирай все те мешочки и тащи в кабинет. Как закончишь, можешь поклевать бублик, разрешаю.

— Ур уруру! — возмутился пернатый, и сердито посмотрел на меня.

— Два бублика, уболтал, — махнул я рукой. Могу себе позволить выделить двойную порцию лакомств. Даже такие траты отобьются с продажи трофеев.

— Надо же, он не шутит… — послышался голос Черномора. Не думал, что этого старика так легко удивить. Сейчас он подошел к горе из сумок и заглянул в одну из них. Причем, не в самую богатую. Что ж, Черномор, тебя ждет много неожиданного и удивительного.

Замок феодала

То же самое время

— Господин, следы вели к порталу, и из похищенного больше ничего не нашли… — склонив голову, проговорил командир стражи. — Что прикажете делать?

— Что прикажу делать… — стиснув зубы, процедил барон.

Он стоял посреди оружейной и любовался опустевшими полками. Руки то и дело сжимались в кулаки от бессильной злобы и понимания, как жестоко обманул его враг. Причем, подлец взял лишь самое ценное, а значит, ходил здесь, как у себя дома и выбирал. И ладно бы только ограбил…

Барон посмотрел на тело убитого смотрителя оружейной. Одна ровная дырочка, причем, без следов крови. Очень странная рана, но, вообще-то, барону было плевать. Просто интересно, чем орудовал отряд противника.

— Господин! — в оружейную прибежал еще один боец. — Осмотрели темницы! Сбежали боевые голуби, в полном составе!

У барона уже сил не осталось ругаться. Он просто устало вздохнул и пожал плечами. В его голове начал рождаться план возмездия, и только потому он еще как-то держал себя в руках.

— Хорошо, хоть жертв мало, — кивнул мужчина. — Сколько там? Трое? Или четверо…

— Сорок два… — поправил его стражник. — Только что закончили подсчет… Вторженец искусно прятал и уничтожал трупы.

— Ответь мне, — в голосе барона послышались стальные нотки. — Грегор, скажи мне… Как такое могло произойти? — он посмотрел на замершего в недоумении мага. Тот создал небольшой мерцающий огонек, что и заменял освещение в комнате, и теперь внимательно изучал поврежденные магические каналы в стенах.

— Не представляю. Вот совсем не представляю… Уже всю голову сломал, но так и не понял, как он это сделал, — помотал головой. — Вся система спалена… Даже не хочу знать, как он пробил брешь в защите. Но замкнуть и всё спалить? Не думал, что такое возможно.

— Я тебя и спрашиваю, как? Кто мог сотворить такое?

— Ну… — тот затарабанил пальцами по стене и вздохнул. — Магистр-универсал мог, конечно… На худой конец… сильный заклинатель, — пожал плечами облаченный в мантию бородатый мужчина, тот самый маг-универсал.

— Магистр в технологическом мире? — вспылил барон. — Откуда? У них одни слабаки и тупицы, о каком Архимаге может идти речь?

— Вот и мне интересно… Почти уверен, что это перебежчик. Не знаю, чем можно заманить такого могущественного мага, но других идей у меня нет, — высказал все свои мысли маг и продолжил расколупывать каменную кладку слабыми, но точными ударами магии земли. Он хотел добраться до канала и посмотреть, почему тот не дает никакого отклика. Но его ждала в стене лишь пустота. Все каналы были обращены в пыль, и потому понять, как это получилось, он всё равно не сможет, даже при всем желании.

— Придется доложить, — немного поразмышляв, заключил барон. — Такую информацию нельзя утаивать.

— Хотите, чтобы я передал весточку вашему отцу? — оживился мужчина, но барон лишь помотал головой.

— Не только отцу. Отправь обращение в Анклав Магов. Возможно, они знают, кем может быть этот перебежчик.

Барон Люнус погрузился в размышления. Ведь он осознал, насколько серьезная угроза может находиться по ту сторону портала. И это одна сплошная удача, что сам он не пострадал от коварных действий врага. А ведь отряд противника мог пойти выше, и совершенно случайно заглянуть к нему в кабинет. Но войска с той стороны держатся, и даже количество убитых в замке не так велико, как могло бы. Страшно только, если все это сделал один человек.

Теперь он жалел, что операцию вторжения уже нельзя отменить. Слишком многое поставлено на кон, да и неизвестно, вдруг это не Магистр вовсе, а просто обычный человек с мощным артефактом? Тогда совсем другое дело, можно смело идти в бой и отобрать этот артефакт! Был бы мощный маг, он бы весь замок уничтожил, а не стал останавливаться только на разграблении оружейной.

— Слушай мою команду! — барон повернулся к командиру стражи, что всё также стоял при входе и, казалось, не дышал. Тот сразу вытянулся по струнке и приготовился слушать. — Собирай солдат! Столько, сколько сможешь. Созывай гвардию с земель и наблюдательных пунктов.

— Но господин… — резко побледнел командир. — А как же… Мы ведь останемся беззащитны. Да и разбойники разгулялись, с ними как быть?

— Я всё сказал! — оборвал его барон, и твердым шагом направился обратно в свои покои. — Мы должны победить!

***

А ведь как обидно… И даже досадно. Вот сижу я в своем кабинете, а передо мной лежат гора богатств. И казалось бы, надо радоваться! Но нет, ведь если я выставлю на продажу хотя бы половину от этого, хотя бы самое дешевое, то на следующий день все мои земли и владения сотрут в порошок.

Такие богатства принято отбирать, а не покупать. Причем, на такое может пойти даже Империя. Сделают всё тихо и без лишнего шума. Просто прокатятся катком по замку и заберут отсюда всё ценное, а меня и всех свидетелей сожгут на руинах. Может я и не прав, но проверять мне не хочется. Мало того, что среди добытого есть много ценнейших артефактов, но и это еще не всё. Некоторых даже нет в продаже, об их существовании попросту никто не знает.

Кстати, есть смысл пройтись по аукционам. Ведь это тоже самый настоящий кладезь богатств. Здесь люди не разбираются в работе артефактов, и потому используют их наугад, методом проб и ошибок. Кто-то когда-то нашел медное кольцо с рунной вязью, попробовал активировать и получил огненный шар. И теперь все знают, что подобные кольца с простейшей руной Фалм создает огненный шар.

Но ведь артефакт, создающий огненный шар, может выглядеть совершенно иначе! Например, деревянная палочка или костяная пластинка. Да что угодно, артефакт будет выглядеть так, как угодно душе артефактора. Так что в продажу поступают, в основном, серийные образцы, а они до ужаса скучны.

А сколько артефактов так никто и не изучил? Благо, я сразу вижу, какой эффект может дать тот или иной предмет. И потому я могу трезво оценивать стоимость, стоит мне увидеть артефакт хотя бы один раз.

— Эхх… — тяжело вздохнул я, посмотрев на кучку разнообразных медальонов. Защитные артефакты, их можно раздать всем моим бойцам, и еще ровно столько же останется лежать без дела.

Если их продать, то можно легко отстроить замок, и нанять несколько бригад строителей, что закончат работу уже через неделю.

Или, вон, непримечательная медная пластинка с рунами. В прошлой жизни я бы выбросил этот мусор в помойку, а тут — это редчайший и сильнейший стационарный поглотитель магии. Такое даже на черном рынке не продать, слишком большие суммы.

И остается лишь посочувствовать местным. Даже сильные Одаренные не могут полноценно существовать на той стороне. Про слабых и говорить нечего, тем без специальных фильтров вход в портал строго запрещен. Стоит только вдохнуть пресыщенный энергией воздух, как появится сначала головокружение, а затем и вовсе, потеря сознания. Хотя, это не навсегда. Спустя, скажем, неделю организм человека адаптируется, и от этого даже есть свои плюсы. Как минимум, под воздействием такого количества энергии может развиться источник. Или каналы сгореть, тут уж как повезет. А ведь на той стороне столько всего интересного. Даже какой-то паршивый замок, который легко можно захватить силами того же Черепанова. Теперь нет смысла мне беспокоиться о них, буду постепенно распродавать самые слабые артефакты, и на доход от этого спокойно жить. Правда, это до поры до времени. На всё не хватит. Надо восстанавливать деревни, развивать рудники, чинить замок. и многое другое…

Битва с иномирцами так и продолжалась, но я от скуки пошел домой. Всё же получился паритет, и никто не может перейти в нападение. Так и перестреливаются между собой без лишнего энтузиазма. Но это лишь до завтрашнего утра. Потом я присоединюсь к своей армии и инициирую атаку.

Разобравшись со своими богатствами, вызвал Черномора. Он тоже отправился в замок вместе со мной, ведь сидеть там и смотреть, как снаряды падают на магический купол, а затем обратно летит огненный шар — слишком скучно.

— Михаил, я всё понимаю, ты непростой человек, но… — старик, что вошел в кабинет, осмотрел все эти горы богатств и снова впал в ступор от увиденного. — Я не знаю, как спросить… Каким образом ты смог столько добыть? И главное, откуда?

— Это из того мира, — пожал я плечами, и откинулся на спинку кресла.

Черномор прошелся по комнате, еще раз осмотрев разобранные мною по кучкам предметы, и устало плюхнулся на диван.

— Эй, не спи! — щелкнул я пальцами, отчего старик чуть не подскочил. Какой-то волшебный диван, не иначе. Нет, не буду на него садиться, а то усну вечным сном, и никогда с него не поднимусь.

— Да! Что? Я снова задрых? — Черномор поднялся со своего места и злобно посмотрел на диван. — Надо его убрать, а то уже невозможно!

Мы немного пообсуждали этот заколдованный предмет мебели, но к единому знаменателю так и не пришли. Черномор был уверен, что на диван наложено проклятье. Я же следов магии на нем не обнаружил. И потому склонялся к магической аномалии, ведь такую не всегда можно сразу заметить.

— И всё же, — в какой-то момент помотал головой старик. — Я сильный Одаренный… Был когда-то. И даже мне становится плохо, стоит войти в портал. Ты там сколько пробыл? Час?

— Часа три, думаю… — хотя нет, сам даже не представляю, сколько гулял там. Может и больше.

— Ну, ладно, три… — махнул он рукой. — Вот просто зашел, взял, что плохо лежит, и… И всё? И вышел, прихватив с собой тридцать иномирцев? Вот так просто?

— Без них было бы сложнее, хочу сказать… — мне наконец-то принесли чай, и я стал еще более довольным. Как и Курлык, что в соседней комнате расправлялся с двумя бубликами.

— Всё равно не понимаю… — помотал головой Черномор и хотел присесть. Но вовремя передумал, хотя диван так к себе и манит.

— Черномор, — я отпил из чашки, и поставил ее на стол. Места на нем маловато… Конечно, всё завалено артефактами, но для чашки всегда можно найти свободный уголок. — Сравнивать тебя со мной, это как… Как сравнивать червяка и буровую установку. Оба, вроде, копают, но суть разная.

— Сейчас немного обидно было, — пробубнил Черномор. Но на правду не обижаются, чего тут поделать.

Я в двух словах обрисовал ему, чего можно ждать от этого портала. Ранее мы обсуждали это, но всё равно есть смысл добавить несколько деталей. Как минимум про то, что помимо этой армии, могут появиться войска графа, настоящего хозяина этого замка. Правда, вряд ли его войско успеет прибыть вовремя, но кто знает что у них там с логистикой.

Собственно, предупредив его, перешел к тому, ради чего его вызвал.

— Вот, раздай кому посчитаешь нужным, — подтолкнул я в сторону Черномора кучку медальонов. — Защита от физических атак. А это… — подтолкнул я следующую кучку. — атакующие. Могут создавать десять огненных шаров, потом рассыпятся.

Неприметные медные колечки, действительно, могут принести пользу. Тот огненный шар нанес мне неплохой урон, понравилось. Но с ними надо еще потренироваться. Потому выдал Черномору еще пять таких колечек, чтобы каждый мог попробовать сделать пару выстрелов.

— Вот для магической защиты, — подтолкнул я к нему кучку значков. Их можно вешать на одежду, и спасут они от… Не знаю точно, от чего, но защита довольно слабая. Пару огненных шаров отобьют, а дальше самоуничтожатся.

— Спасибо, конечно, но… — заговорил Черномор, но я его перебил.

— Так этот тебе лично! Сильный защитный артефакт, клади в карман и ни о чем не беспокойся, — действительно мощная штука, спасет даже от тяжелого пулемета. Но спасать будет недолго.

— Может, тебе нужнее? — старик повертел в руках статуэтку из кости в форме медведя.

— Ты можешь себе новую голову отрастить, если что? — усмехнулся я. — А вот я могу. Носи на здоровье.

— А Вика? — всё не унимался он, а мне оставалось тяжело вздохнуть.

— Для Виктории есть кое-что поинтереснее.

Раздача немного затянулась, приходилось постоянно спорить с упёртым дедом. Но, в конечном итоге, я всё же отдал целую гору богатств, и лично ему вручил тяжеленный двуручный меч.

— Можешь танки рубить или руду им добывать. На нем уже есть защитные руны, прочность запредельная, — махнул я рукой, намекая, что раздача плюшек окончена.

— Как и вес, — пробасил старик, но пробовать размахивать новым оружием не стал. Ведь только недавно отремонтировали кабинет, было бы очень обидно. — Килограмм двадцать весит, если не больше… — пару секунд он стоял и пытался удержать оружие на вытянутой руке. Впрочем, получилось, я бы так сейчас не смог. Без использования магии, конечно же. — Спасибо, Михаил. За заботу о мои… Наших людях. И это всё хорошо, — указал он на забитый артефактами мешок. — Но чего мы ждем? У нас там враг, пора бы дать ему по зубам!

— В смысле, ждем? — не понял я. Вроде сейчас всё согласно плану… — А! Понял. Мы ждем, когда они стянут все свои силы, сами вынесут из замка все сильнейшие артефакты, и только тогда ударим! Черномор, ты как будто только вчера родился…

В этот момент в дверь постучались, после чего в кабинет вошел гвардеец.

— Господин! — слегка поклонился он. — Только что разведка доложила! На южных границах ударный отряд Снегирёвых движется в сторону замка!

Я перевел взгляд на Черномора и помотал головой.

— Ну что, ты, вроде, хотел скорее в бой? Так иди! — пожал я плечами, и взял со стола чашку с чаем. Такого я не ждал, конечно… Ладно, плевать, разберемся!

Глава 5

На самом деле, не стоит сразу рваться в бой, как только появилась какая-то опасность. Виконтесса всё равно сильнее меня. Точнее, ее гвардия сильнее моей гвардии, а это немного другое. Конечно, если я лично вступлю в бой, то вполне могу победить. Но точный результат сейчас никто не скажет, можно лишь гадать. Собственно, виконтесса тоже не может знать исход нашего столкновения наверняка, от того и опасается. Да, разведка доложила, что ударный кулак Снегирёвых приблизился к нашим границам и направляется прямо к замку. Но нельзя недооценивать врага. Такая глупая атака в лоб была бы ей невыгодной. Ей нужны я и Виктория, а мы легко можем в любой момент спрятаться в рудниках.

Я приказал Черномору готовиться к обороне, а сам отправил Курлыка на разведку. Кто, если не он, сможет получить самые достоверные данные. Точно подсчитать силы врага, а то и вовсе, подслушать их разговоры. Ну, и заодно, нагадить кому-нибудь на голову. Пернатый пакостник уже приучил вражеских солдат всегда носить шлем. Они даже, чтобы пот вытереть, головные уборы не снимают.

И вроде всё, как всегда. Виконтесса давно меня донимает, да и вообще, врагов вокруг достаточно, но… Как же не вовремя! Неприятно, что напасть она решила именно сейчас, когда я хотел бросить все силы на борьбу с иномирцами.

Казалось бы, за столь короткий промежуток времени я набрал немало сил. У Булатовых снова появилась гвардия, пятьдесят единиц боевой техники, а гражданскую можно и вовсе не считать. Это выглядит вполне пристойно, вот только всё относительно. Если сравнивать с состоянием Рода месяц назад — тогда да, мы все большие молодцы, и действительно стали сильнее. Но на фоне других Родов наши силы выглядят ничтожно. Что стоит пятьдесят единиц техники? Один хороший бой, и вся она сгорит. Ведь они используются в сражениях для того, чтобы как можно сильнее вымотать Одаренных и отвлечь внимание.

Единственное хорошо, что у меня пока хватает артефактов. Но опять же, в сравнении с сильными Родами, это запасы на одно сражение, не более. По крайней мере, боевых артефактов у меня не так много, как хотелось бы. Вот толку, что у меня есть десять артефактов, способных создать воздушный пузырь под водой? Да, с их помощью я могу проводить подводные работы, но так ли это сейчас важно? Или браслет, способный увеличить силу удара? Можешь помахать кулаками двадцать минут, а потом он обратится в пыль. Да и вообще, артефакты — это не панацея. Ими надо уметь правильно управлять и распоряжаться.

Эх, а ведь в прошлой жизни с этим было куда проще. Берешь мешок денег, несешь его грандмастеру артефакторики, оставляешь этот мешок у него на столе, и через пару дней тебе присылают пять-шесть тысяч защитных амулетов. Такого как раз хватало для небольшой войны.

Сейчас я знаю одно точно. Врагов у меня хватает, и у них есть деньги, а у меня нет. Собственно, вот и все выводы. Причем, я даже точно не знаю, сколько у меня врагов.

Графский Род долгое время был слишком легкой добычей, что не может в полной мере огрызаться и давать отпор. Причем, это не только земли, которые, в общем, не особо кому и нужны. Нет, тут главное – титул. Ведь редко встретишь графа без порядочной армии. Граф без войска и мощнейшей личной силы — это аппетитная и очень привлекательная жертва для любого, даже самого мелкого преступника. Графа можно захватить, а затем спокойно пользоваться его титулом, вынудив его отстаивать свои интересы. Примерно так хотели сделать и с Викторией. Она далеко не самый сильный некромант, даже по меркам этого мира, да и гвардии у нее нет.

— Ур урурур! — голубь передал мне послание, а я растянулся в улыбке. Да, как и предполагал, Снегирёва не такая тупая.

Она собрала быстрый легкий отряд, и сейчас вторглась в мои земли. Но, ой, как не похоже на то, что виконтесса этим отрядом хочет что-то захватить. Скорее, пытается привлечь внимание. Ведь ее люди не скрываются, не прячутся, а даже наоборот, пытаются сделать так, чтобы их заметили. Старая и подлая тактика. Даже Виктория как-то рассказывала мне, что здесь так принято изматывать врага. Сейчас же виконтесса понимает, что ресурсов у нас не так уж и много. Тоже топливо постоянно заканчивается, да и зарядка “костюма” обходится немалыми тратами.

Через полчаса мои догадки подтвердились окончательно. Ведь я приказал Черномору отправить небольшой отряд навстречу войскам виконтессы, и мои люди принялись взрывать снаряды. Те самые, которые нам так и не удалось продать, а подходящего оружия у нас нет. Собственно, после первых взрывов, что прозвучали недалеко от вторженцев, те просто развернулись и уехали прочь.

Да, Снегирёва решила таким образом потратить все мои запасы, не более. Чтобы я каждый раз реагировал на такие вторжения, посылал все свои силы для его отражения, и таким образом тратил свои ресурсы. А они каждый раз будут отступать и нападать снова, но уже с другой стороны. Знаем, проходили. Хорошо, что она не знает о моем разведчике-голубе.

Кажется, она свято верит в свой успех. Ну и пусть верит, пока ее гвардейцы носятся по лесам и полям, мы будем просто отдыхать и наблюдать за ними. Собственно, этим я и занялся. Отдыхом, сидя в замке, очевидно. Смотреть будет голубь, и сразу передавать информацию Черномору, а тот уже решит, как реагировать на то или иное действие войск противника. Не завидую старику, поспать ему вряд ли удастся.

Я же отправил первого попавшегося слугу за чаем, освободил свой рабочий стол, и принялся рассматривать небольшую кучку разнообразных артефактов.

Большую часть я уже рассортировал. С ними всё ясно, какой из них и что делает, я уже понял, а вот эти выглядят немного иначе… Да, конечно, я не могу знать всё обо всех мирах и сразу разгадать действие любого артефакта, что оказался у меня в руках. Принципы магии во всех мирах одинаковы, а вот их выражение может немного отличаться. Это как разные языки. Все пользуются голосовыми связками, языком, губами для создания разнообразных звуков, что складываются в слова, а затем и в предложения. Принцип один, а вот исполнение у разных народов разное.

Вот и эта кучка артефактов имеет несколько знаков на «другом языке». Я пока не понял, что эти артефакты могут делать, а проверять на практике слишком рискованно. Но разберусь, и заодно подучу новый для себя язык магии, что тоже очень интересно и познавательно. Обожаю заниматься таким…

Некоторое время я просто сидел за столом, и всё мое внимание было поглощено изучением символов и рун. Затем я вспомнил сперва об остывшем чае, что всё это время стоял рядом, а затем и о других делах. Жаль, времени мало. Даже обновленную библиотеку не изучил, настолько много других дел. Так бы и заперся там сейчас на месяц, но увы, сначала надо разобраться с проблемами.

Викторию я нашел в ее рабочем кабинете. Графиня, как сидела за разбором каких-то бумаг, так и уснула, положив голову на стол. Первой мыслью было разбудить ее, но перед этим я провел быструю диагностику и понял, насколько девушка вымоталась за последнее время. Я бы на ее месте лег спать на трое суток, не меньше. Причем, давно, махнув рукой на все проблемы. Ладно, на деле я бы просто влил побольше энергии в мозг и спать бы не пришлось вовсе, но у нее ведь нет такой возможности. Поэтому я положил ладонь ей на лоб, закрыл глаза и стал распределять энергию сначала по телу, потом по каналам, а после напитал мозг. Но не для того, чтобы она сразу проснулась. Сон тоже важен, это как медитация, он позволяет привести состояние организма в порядок в куда более короткие сроки. Я запустил ее восстановление, и когда девушка проснется, она будет чувствовать себя полностью отдохнувшей.

— Хм… — уже стоя в дверях, я задумался на секунду, и… Не стал вот так уходить, ведь на столе спать неудобно. Я подошел к Виктории, взял ее на руки, и отнес в спальню.

Положив на кровать, собирался сразу уйти, но случайно задержал взгляд на ее покрытом шрамами лице. А ведь сколько на нее обрушилось несчастий за последнее время. Потеря близких, всюду враги, а она одна на белом свете, и никто ей не помог в трудную минуту. Но она не опустила руки! За всё это время ни разу не видел, чтобы она бездельничала. Всегда в каких-то заботах, каждую минуту готова встать на защиту своего дома, а в спокойные времена всячески пытается сделать этот дом лучше, уютнее и чище. А ведь я был в похожей ситуации… Мой Орден уничтожили до основания, и я, как и Виктория, остался совершенно один. Члены Ордена были для меня самой настоящей семьей. Я знал лично каждого, от ученика и до магистра. После того, как потерял их, сам, того не замечая, изрядно очерствел.

Прошло уже достаточно времени а я еще помню Смех Виверта или Романса который обожал узнавать в своих путешествиях новые пошлые шуточки а потом получать за них от дам которые не оценивали его увлечения. Белла же всегда одевала красное хоть этот цвет и не подходил целителям. Всех я помню…

Так что мы с ней очень похожи, вот только она не опустила руки, а я пропал на целый год. Мне было плевать на чужие болезни и проблемы, я просто заперся в своей башне и никого туда не впускал. И нет, не было каких-то истерик, я не напивался до беспамятства и не крушил всё вокруг. Просто не хотел никого видеть.

Тяжело было смириться с потерей тех, кого знал не одну сотню лет. А ведь я был Архимагистром, сильнейшим в своем роде. Столько власти, могущества, возможностей, и всё равно остался один. За долгую жизнь не было ни жены, ни детей, на уме всегда была сила, войны, порталы, увеличение мощи посредством тяжелых битв… Я сражался, лечил людей, покорял целые государства, но покоя и счастья так и не познал. Тогда как Виктория, у которой нет и капли могущества, не поддалась отчаянию и, высоко подняв голову, продолжает свою борьбу.

Я присел на кровать и поправил упавший на лицо Виктории локон волос. Понимаю, что заставляет ее просыпаться по утрам и продолжать идти вперед. Сильнейшее из чувств и желаний.

Месть! Графиня еще может отомстить тем, кто виновен во всех бедах ее Рода. А вот я отомстить уже не смогу. Мой Орден был истреблен в совершенно другом мире, и это была последняя битва. В той битве я победил, но после нее все порталы, связывающие два мира стали закрываться, и больше туда попасть мне не удалось.

Тяжело вздохнув, я поднялся и отправился в свой кабинет. Время уже позднее, но было еще одно незаконченное дело. Откладывал его уже довольно долго, а ведь это очень важно.

Усевшись на магический диван, я закрыл глаза и сконцентрировался на своем организме. Источник успел наполниться, и я специально копил силы, чтобы произвести некоторые изменения. Первым делом разогнал циркуляцию энергии, отчего тело покрылось зеленоватой дымкой. Но это было лишь подготовкой. Вскоре вся эта дымка резко проникла в тело, в один момент сконцентрировавшись вокруг основных нервов.

Боль яркой вспышкой прокатилась по всему организму, но я был к ней готов. В любом случае будет больно, когда работаешь с нервами и их проводимостью. И обезболить не получится , остается только перетерпеть.

За полчаса я весь покрылся холодным липким потом, у меня отключилось зрение, слух, осязание. Странное ощущение, когда ты будто витаешь в невесомости, в кромешной бездонной тьме. И есть только ты и запущенный процесс усиления, на котором нужно концентрировать всё свое внимание.

Спустя некоторое время чувства постепенно начали возвращаться. Перед глазами появились какие-то мутные очертания, стали слышны окружающие звуки… Картинка становилась всё четче и четче, и наконец-то я смог разглядеть свой кабинет. И голубя, что плещется в моем чае.

— Урур? — испугался он и сразу выскочил из чашки, сделав вид, что нашел на столе зерно. Мол, просто проходил мимо.

А еще голова заболела… Этот гад клевал меня прямо в темя, чтобы проверить, сдох я или нет. В конечном итоге решил, что сдох, и можно дать себе волю. Ага, как же! Нет, точно руки ему отращу вместо крыльев.

Несколько минут ушло на то, чтобы прийти в себя. После чего я смог подняться, попрыгать на месте и опробовать изменения. На самом деле, вроде мелочь, но всё равно приятно. Я стал немного быстрее, реакция ускорилась, да и на сотворение заклинаний теперь буду тратить меньше времени. Жаль только, от пуль пока уклоняться не могу, но арбалетный болт, скорее всего, поймаю. Беда лишь в том, что арбалетами и луками пользуются либо простолюдины, либо наоборот, крайне сильные Одаренные. И если первые мне и так не представляли никакой угрозы, то против вторых я даже с такой реакцией вряд ли что-то сделаю.

Но это был лишь первый этап, дальше будет веселее. Надо только накопить сил, дождаться, когда все изменения улягутся, и тогда можно будет продолжать развитие нервной проводимости. Правда, заодно я ускорил свой метаболизм… Теперь придется больше есть и пить, но и развиваться так будет проще и быстрее.

После медитации и развития я отправился на заслуженный отдых. Причем, в кои то веки, мне удалось поспать, и даже несмотря на боевые действия сразу с двумя противниками, меня никто не тревожил. Собственно, и весь следующий день тоже ничего не происходило. Ничего, что требовало бы моего вмешательства. Иномирцы забились в глухую оборону. Они наставили множество защитных артефактов, достроили катапульты, но использовать их пока не решились. Просто чего-то ждут. Что примечательно, вокруг портала теперь установлены новые защитные посохи. Они немного отличаются от тех, которые я вынес из оружейной, и было бы интересно посмотреть, как они работают. Вот только и охраны у портала теперь слишком много. Незамеченным не подобраться, а прорываться с боем нет никакого смысла.

Снегирёва тоже не спит. По данным разведки, ее отряды постоянно атакуют мои земли, заходят с разных сторон, делая вид, что собираются захватить какую-нибудь деревню, а то и вовсе, пойти на замок. Но это всего лишь спектакль. Как и предполагалось, при первом контакте с моими людьми те сразу отступали. Даже не понимая, что мы тоже устраиваем своего рода представление. Вместо броневиков используем обычные легковые машины, ведь в темноте не видно, кому принадлежит свет фар.

Разве что пару раз враги совсем обнаглели, и не испугались взрывов вдали, за что получили пару пуль от снайпера. В другой раз и вовсе, пришлось поднимать “костюм”. Но как только он обрушил на врага шквал выстрелов, те тут же ретировались и больше не высовывались.

День пролетел незаметно, и я даже не понял, как оказался в постели. Вроде бы ничего не происходило, но всё равно постоянно чем-то был занят, в основном, приятными делами. Поковырялся с артефактами, почитал книги, полечил раненых. Даже на корги-коне покатался, а то он совсем приуныл.

И насколько был скучен тот день, настолько полным событий оказался следующий. Разбудил меня странный шорох. Подняв голову, я увидел утопленного в моем кофе голубя… Он нырнул в мою безразмерную кружку, и теперь из нее торчат лишь лапы и хвост.

— брл-брл-брл… — а нет, не сдох. Жаль, Вика пока останется без своего боевого умертвия.

Проснулся я рано, но если бы не запечатанная дверь, меня разбудили бы меня еще гораздо раньше. Впрочем, если бы случилось что-то действительно срочное, можно было мне просто позвонить. Как это… семнадцать пропущенных?

Я сразу принялся листать список звонков и сообщений, и только прочитав последнее, выдохнул. К счастью, ничего криминального. Звонили мне Виктория, Жора, Черномор и несколько гвардейцев. И сообщения, где на меня ворчали, мол, долго сплю. Еще со мной хочет встретиться Герг, командир моего нового иномирского отряда. Думаю, с этого и стоит начать. Надо уже понять, по пути нам с ними или нет. Причем, понять это должен, как я, так и сами иномирцы. Силком никого держать не собираюсь.

Моих пленных уже перевели из рудников в замок. Специально для них выделили недавно отремонтированное помещение, и главное, предоставили все блага цивилизации. Это было самым важным пунктом в списке моих требований. Ведь я видел, как устроен их замок, и если так живут у них богатые, то каково же обычным простолюдинам.

— Господин! — бойцы повскакивали со своих мест и сразу поклонились, стоило мне войти в зал. Окинул быстрым взглядом новое жилище иномирцев, и… Я тоже так хочу!

На стене висел здоровенный телевизор с приставкой, с другой стороны, стол с вкусняшками, холодильник с пивом, настольные игры и прочие прелести жизни. Нормальный туалет, душ с горячей водой, в общем, всё, как у людей.

— Простите, господин! Можно вопрос? — обратился ко мне один из них. Я пробежался взглядом и, командира среди них не нашел, так что утвердительно кивнул ему. — Я просто никогда не был в этом мире, и… А так здесь живут все люди? Или только высшая аристократия?

— В этой комнате ничего особенного нет, любой трудяга может позволить себе всё это, — указал я рукой на комнату и пожал плечами.

— Опупеть… — послышались удивленные возгласы.

— Не знаю, как вам, — старик, что всё это время с блаженным видом, сидел в кресле и потягивал пиво. — Но мне тут явно нравится. Я никуда не уйду, и всё тут! Я теперь местный, короче!

— Ох, братва… — наконец-то показался командир. Вышел из уборной с максимально счастливым выражением лица. — Короче, говно, оказывается, смывать можно! Там только кнопочку нажать, и оно с водой в дырку улетает! Само! Без маг… Кхм… — теперь и он меня заметил. — Господин, — поклонился Герг, а остальные загоготали.

Да, надо было объяснить, как пользоваться унитазом. И душем тоже, как оказалось. Ведь эти бедолаги пользовались только холодной водой, и не знали, что надо два вентиля крутить.

В общем, они вкусили блага цивилизации технологического мира. Да, у него явно есть свои плюсы. И если бы не слабая магия, я бы точно сказал, что здесь куда лучше и интереснее, чем в моем старом мире.

Я подозвал к себе Герга, и мы вместе с ним вышли из комнаты, подальше от посторонних ушей.

— Так что вы решили? Остаетесь? — жестом показал гвардейцам остаться, а то они уже собрались отойти подальше, чтобы не подслушивать.

— Остаемся! — уверенно кивнул Герг. — У нас назад дороги нет…

Он снова рассказал мне свою историю, но теперь чуть более подробно. Поведал о том, кому они служили, и как так вышло, что они оказались в плену.

Хотя там всё предсказуемо. Отряд Боевых голубей отправился на задание, чтобы выследить и убить группу разбойников, которая в последнее время грабили окрестные деревни. В это самое время их господина прикончили его завистники-партнеры. Обычное предательство, такое можно встретить везде, где живут люди. А их отряд встретили, подготовившись заранее. Они сами пришли в устроенную для них ловушку. Несколько человек убили, двоих лучников казнили чуть позже за то, что они успели прикончить пару важных людей, а остальных скрутили. После чего на них установили печать подавления. История банальная, и ничего странного я не услышал. Что ж, теперь они не могут вернуться в свой мир, да и в этом им явно понравилось.

— А что у вас с силой? Какие умения есть, на чем специализируетесь? — решил я оценить пользу, которую могут принести новые бойцы.

— Все наши владеют духовной энергией… — гордо расправив плечи, заговорил Герг, но я его перебил.

— Владели… — он немного скривился, но тут не поспоришь, с печатью пользоваться энергией не выйдет.

— Плевать! Умения остались, и физически мы развиты прекрасно, — не стал унывать командир. — Каждый из нас был воином не слабее шестого ранга, а это что-то да значит.

Отряд этот изначально создавался для нанесения мощных и быстрых ударов по противнику. Для совершения диверсий или же нападения в тыл. Что удивительно, в их мире голуби — страшные существа. И это действительно странно, ведь Курлыка страшным точно не назовешь. Даже если он вырастет в пять раз, всё равно будет нырять головой в кофе и урчать. А еще гадить врагам на головы, но не более того.

Основные моменты я уточнил, и вскоре мы вернулись в комнату. Остальные снова поклонились мне и командиру, но в этот раз продолжали заниматься своими делами. Двое рубились в какую-то игру, кто-то потягивал пиво и смотрел на небольшом экране трансляцию спортивного состязания. Некоторые просто спали, наслаждаясь мягкими уютными матрасами. Да, это вам не на копне сена спать.

— А еще у нас есть один рунный мастер, — вспомнил командир. — Вон дрыхнет, скотина, — пнул он бедного старика, что так и уснул с банкой пива в руках.

Альфред сразу подскочил, но вместо ругани сделал глоток пива. Мне же стало интересно. Никогда не слышал о рунных мастерах, обычно этим занимаются артефакторы.

Оказалось, тот мир всё же заметно отличается от моего старого. Там действительно есть отдельный Дар, позволяющий наносить временные руны. Они действуют лишь пару дней, зато при их нанесении тратится куда меньше сил. Так можно расставлять мины и ловушки, усиливать стрелы и оружие, или же нарушать работу чужих рун, что во время диверсий может быть очень полезно.

— И ты не смотри, что он на дурака похож…

— Эй! Я, вообще-то, еще здесь! — возразил старик, но командир не обратил на это никакого внимания.

— На самом деле, он ценный специалист. Знает очень много, и опыта за плечами ого-го! Да, Альфред? — Герг пнул по креслу, на котором сидел старик, и тот выдал пару нелестных фраз в его адрес, зато в рифму.

— А чего он тогда делает в вашем отряде? — удивился я, и под ругань старика вывел из него весь алкоголь. Ему срочно пришлось бежать менять штаны. Не через пот же выводить… — Вы, вроде, не элитный отряд, насколько я понял.

— Ну как сказать, не элитный… — обиженно пробубнил командир. — Да, он был в императорской гвардии, но за пьянку его выгнали. А мы подобрали и стали поить, пока он не согласился работать с нами.

— Ладно, — кивнул я. Вроде, всю информацию получил, этого достаточно. — Вы должны понимать, — обратился я ко всем, и звуки вокруг тут же стихли, а бойцы встали со своих мест, внимательно слушая. — Ваша жизнь в моих руках. Никакого насилия над мирными жителями, никакого беззакония, грабежей и всего подобного. Если застану за подобным… — мои глаза вспыхнули зелеными огоньками, и думаю, они поняли. Все вокруг одобрительно загудели, мол, мы и так не планировали никакого насилия.

Кстати, о насилии.

— И да, если узнаю, что кто-то из вас решил силой взять женщину… Его жизнь будет очень долгой, но не очень счастливой. Это мне устроить нетрудно.

— Господин, да у нас в мире такие же законы были! Мы никогда бы не это… — сразу заговорили бойцы, будто это их обидело.

— «Никогда бы не это»? — поднял я одну бровь. — А зачем людей тогда воруете?

— Так мы не воруем, — пожал плечами другой боец, и закинул в рот пару сухариков с чесноком. Ну и вонища от них, конечно… Но выглядит вкусно. — Это добыча, но лично мы в этом никогда не участвовали.

— Добыча… — помотал я головой, и подойдя к нему отобрал пачку сухариков. А следом закинул их в рот. Неплохо, хочу сказать. — Впрочем, неважно. Мое главное условие — полное подчинение. С этого дня будете учить местный язык, а до этого чтобы не проронили ни единого слова вне этой комнаты. Понятно?

— Ага, понятно! — поднял руку командир. — Но можно один вопрос? — он дождался моего кивка и продолжил. — А если кто-то захочет завести семью? Как быть?

— Если по обоюдному согласию, то пожалуйста, — пожал я плечами. Какая разница, из какого ты мира, главное, чтобы человек был хорошим.

Под одобрительный гул голосов я вышел из комнаты и закрыл за собой дверь. В очередной раз зазвонил телефон, Черномор всё чего-то хотел от меня, и потому я сразу его пригласил к себе в кабинет.

— Михаил! — грозно пробасил старик, стоило ему войти. А я только пришел и уселся, даже чая хлебнуть не успел.

— М..? — кивнул ему.

— Там Тимофеич себе последние волоса выщипал! Топлива нет! Уже сливать начали с других машин! — он сосредоточенно посмотрел в сторону дивана, но сесть не решился.

— Понял, разберусь! — кивнул ему. — А тебя чего позвал-то… — брови Черномора невольно поднялись, ведь он был уверен, что сам позвал меня. А тут новое задание… — Выдели пару верных человек, пусть займутся иномирцами. Объяснят, как надо вести себя в этом мире, что можно делать, а что привлечет ненужное внимание. Ну, и язык пусть помогут выучить.

— Но ты с топливом, и правда, разберись… — напомнил мне старик, — Какое нам нужно – перечислить? Или списком скинуть?

— А оно что, разное бывает? — у меня аж челюсть отвисла, а Черномор усмехнулся. — Не, давай ты с Тимофеем обсуждай тогда… — помотал я головой. Зачем, вообще, разное топливо придумывать? Так ведь запутаться можно! А если не то налить? Оно же тоже горит… Может, они просто не пробовали?

Вопросов было больше, чем ответов. Еще и подлый командир гвардии взял и убежал, не став на них отвечать. А я остался наедине со своими мыслями. Правда, ненадолго. Вскоре вспомнил, что меня хотела видеть Виктория и отправился к ней.

Девушка заметно посвежела. Раньше не обращал внимания, насколько уставшим было ее лицо, но зато теперь она может улыбаться, да и мешков под глазами нет.

— Как ты вовремя зашел! — улыбнулась Виктория. — Смотри, — она показала мне какую-то бумажку. — Здесь отчет по добытой за последнее время руде.

— Но тут пусто…

— Ага! Рабочие жалуются, что из-за вторжения иномирцев они не могут работать. Постоянно… то диверсии, то нападения, — пожала плечами девушка. — А это потеря прибыли.

Точно! Я ей не показывал, сколько удалось добыть артефактов в замке по ту сторону портала. Кстати, об этом.

— Вот, держи! — протянул я ей неприметную с виду безделушку. Выглядит, как покрытый узорами серебряный браслет, но на деле это чуть ли не самый дорогой артефакт среди всех моих трофеев. — Никогда его не снимай.

— Это… — девушка взяла в руку браслет и начала внимательно рассматривать. — Нет, погоди… — нахмурилась она. — Да нет же… Это ведь…

— Ты правильно поняла, — улыбнулся я. — Браслет отражения… Вполне сносный, хочу сказать. Причем, в нем несколько зарядов, и настроен он только на сильные атаки.

Этот браслет может не только спасти ей жизнь, но и ответить противнику. Отразить удар, вернуть его отправителю. Та же молния, которой меня поразил вражеский маг, полетела бы обратно в него. Не факт, что попала бы, но зато мне не пришлось бы проводить через себя столько электричества в землю.

Графиня некоторое время отказывалась, но поняв, что обратно я его не возьму, всё же нацепила браслет. Эх, дамы… Первым делом ее заинтересовало то, как он будет смотреться на ее руке. Дав ей пять минут покрутиться перед зеркалом, напомнил, что пришел сюда не только за этим.

— Вик, я по делу... — указал ей на кресло напротив. — Есть срочная задача. Надо соорудить такое подземное хранилище топлива, чтобы нам хватило надолго.

— Михаил, там бюджет будет… Даже боюсь представить, какой. И срок выполнения работ не меньше месяца, — помотала она головой.

Мы это уже недавно обсуждали, но теперь запасы топлива нужны, прям, срочно. В идеале – завтра. В общем, после коротких споров единогласно решили, что можно поставить обычные бочки с колонкой для заправки, но разместить их придется подальше от замка.

— И еще… — я достал из-за пазухи бумагу и развернул ее, расстелив по столу. — Вот наш замок… А вот, что я хочу видеть в кратчайшие сроки, — я водил пальцем по снимку замка с высоты птичьего полета. Ох и сложно было заставить Курлыка взлететь с фотоаппаратом, чтобы сделать нормальный снимок.

Потом пришлось удалять его «селфи», причем сделанные в разных позах. Ну и насмотрелся я голубиных непотребств.

Виктория же посмотрела на мои заметки и рисунки. Потом еще раз глянула. Протерла глаза, и взглянула еще разок.

— Шутишь ведь… — помотала она головой. — Нет? — подняла девушка брови. — Но ведь это невозможно!

А что здесь такого необычного? В этом мире умные люди изобрели одно величайшее сооружение. В моем мире такого не было, и я до сих пор удивляюсь, почему так.

Бункер! Просто бункер, отлитый из прочнейшего бетона на глубине в пару десятков метров под землей. И всё! Там можно хранить технику, топливо, припасы, снаряды… Да что угодно, даже самому можно спрятаться, и никто тебя оттуда не достанет. А если я нанесу на стены защитные руны, тогда даже сильнейшие маги ничего не смогут сделать. Пусть хоть сами об эти бетонные стены убьются. Помимо бункера, конечно, по моим планам надо возвести стену вокруг замка. Она и раньше была тут, но уже лет двести, как ее снесли до основания, и вместо нее поставили хлипкий паршивый забор.

Вика некоторое время отпиралась, мол, это грандиозная стройка, и на такую уйдет, по меньшей мере, пять миллионов. Но я остался непреклонен. Хочу, и всё тут. Точнее надо. Так можно будет чувствовать себя в безопасности, находясь дома, а это очень важно. Но чтобы начать стройку, составить план и чертежи, потребуется двести тысяч. Это прямо сейчас, потом надо будет доплачивать архитекторам…

Где взять столько денег разом, я знаю. Есть один герцог, у которого внучка, впервые за два года, завтра откроет глаза. Ненадолго, правда, но всё таки они смогут пообщаться. После этого думаю, что в долгу он точно не останется.

На этом мы и договорились. Как достану двести тысяч, сразу начнется планирование, разметку и подготовительные работы. А бочки прибудут уже к вечеру. Их, оказывается, тоже заправлять потом надо будет! Кругом обман, ведь в интернете я находил «топливные бочки». Если они топливные, значит топливо там точно должно быть изначально! А нет, приедут пустые…

— Поздравляю, мы снова разорены, — улыбнулась на прощание графиня. — И послезавтра у нас оплата по кредиту, если что…

— Тоже тебя поздравляю, — усмехнулся я. — Потом зайди ко мне в кабинет, там кое-что интересное лежит.

— Где лежит? — заинтересовалась девушка, а я уже вышел за дверь.

— Везде, Вик. Везде…

Некоторое время я смог спокойно посидеть в своем кабинете, и мне даже никто не позвонил. Возможно, это потому, что звук выключен… Хотя не исключено, что такое спокойствие благодаря тому, что телефон лежит в совсем другой комнате. Тут точно не скажешь.

Но нет, до меня всё равно добрались.

— Ур урур! — влетел в закрытое окно голубь и уселся на стол. — Урур ур… — вытер он воображаемый пот со лба, и косо посмотрел на кружку с кофе.

— Ладно, ныряй, он всё равно остыл… — махнул я рукой. — Сколько там человек, говоришь?

— Ур урурур уру ур… — пожал он плечами, и с деловым видом забрался в кофейную ванну.

Пришлось вызывать Черномора, ведь голубь доложил, что на нашу территорию вторгся очередной отряд врага. На этот раз барон отправил диверсионный отряд из тридцати человек в сторону рудников. Не знаю, какая у них цель, но бойцы не выглядят слабыми. Взяли с собой немало оружия, альпинистское снаряжение, и идут к рудникам, но довольно скрытно, через лес.

Черномор пришел, как я и просил, вместе с Гергом. Думаю, это неплохой шанс для них показать себя в деле.

— Вот здесь, — я открыл карту и показал ему точку. — Отсюда движутся тридцать человек. Их надо устранить. Справишься? — посмотрел на него, а тот замотал головой.

— Нет! — он увидел недоумение на моем лице, и сразу поправился. — Ведь у них эти ваши стреляющие штуки, а у нас даже магии нет… — пожал плечами командир и покосился на важного голубя, что сейчас, казалось, просто варится в кофе. Для вкуса.

— Хм… Иди сюда, — подозвал я его, и стоило прикоснуться к его руке, как командир упал на пол и забился в сильнейших судорогах. — Извини, этот процесс не бывает безболезненным, — я продолжил держать его за руку и вливать энергию, а тот просто трясся и кричал от дикой боли. – Ничего, через минут пять станет полегче. Зато духовная сила вернется к тебе.

— Как только придешь в себя, — я уже отпустил его руку, но тот все еще продолжал биться в судорогах, — бери своих и вместе с гвардейцами отправляйся по указанным координатам. Если Черномор скажет, что вы полезны, наш договор будет закреплен, и я верну твоим людям то, что по праву ваше.

Спустя десять минут

Коридор замка

Герг пошатывался и постоянно опирался на стену, чтобы не потерять равновесие. Всё его тело, по прежнему, отдавало сильнейшей болью, но мужчина упрямо продолжал идти. Дыхание его сбилось, на коже выступил холодный липкий пот, но даже несмотря на это, на его лице сияла улыбка.

— Кто же ты такой? — помотал он головой, и в очередной раз оттянул рубашку, чтобы посмотреть на то место, где раньше красовалась магическая печать. Сейчас от нее и следа не осталось.

Это при том, что подобная печать считается приговором. Получить такую — хуже казни. Ведь для тех, кто всю жизнь только и делает, что развивает свой Дар, потерять его намного страшнее смерти. С ним теряется и весь смысл их существования. Подобные печати ставятся так, чтобы снять их было невозможно. Они навсегда, и никто, даже сильнейший маг не может вернуть Дар. Или почти никто…

Теперь Герг окончательно понял, к кому он попал. И если придется, он готов рвать врага хоть зубами, лишь бы доказать новому господину свою пользу. Ведь у него еще есть товарищи, у которых такая же печать.

Глава 6

Гергу всё было непривычным. Эта одежда, на удивление качественная обувь… А чего только стоит так называемый транспорт. Сидеть внутри металлической коробки на колесах оказалось одновременно удобно, и… как-то неправильно. Ну, не должна эта коробка ехать, в нее ведь даже лошадь не запрягли!

Правда, сейчас ему и его бойцам было не до того. Герг рассказал своим подчиненным и показал, что Михаил снял его печать. Продемонстрировал вернувшуюся силу, и остальные сразу прониклись. Теперь все только и желают, чтобы поскорее добраться до врага и показать свою полезность.

И плевать на то, что эту ночь переживут далеко не все. Ведь идти с мечами, без защиты артефактов, на вооруженных местным оружием обученных гвардейцев. В любом случае, минимум, половина из них поляжет, и каждый это понимал. И принимал. Ведь если это цена за то, чтобы оставшимся в живых вернули Дар, значит так и надо. Цена вполне приемлемая, и все с ней были согласны.

Как только броневик остановился и дверь открылась, они быстро покинули кузов и оказались прямо посреди леса.

— Враг вон там, — Черномор сверился с картой и указал направление. Его бойцы тут же приготовились выступать, а иномирцы встали в стандартное боевое построение.

Вот только построение это рассчитано на врага ближнего боя… А таких тут довольно мало. Если напороться такому построению на мощный пулемет, одна длинная очередь всех сразу срежет.

Они отправились сквозь лес, и через пару километров Черномор снова дал команду остановиться.

— Всё! Противник на двенадцать часов, нас не засекли. Действуем по второму плану атаки, — быстро и тихо проговорил старик, и гвардейцы тут же стали разбегаться, каждый на свою заранее оговоренную позицию.

— Черномор, — Герг подошел к старику. — Что прикажешь делать? Мы не знаем плана…

— А вы стойте и смотрите, — махнул на него рукой Черномор. — Понимаю, что Михаил приказал вам выслужиться, да и мне приказано проверить вас в бою, но… вы мне здесь будете только мешать. Мои ребята лучше справятся.

— Но… — удивленно протянул тот, вот только Черномор уже не собирался его слушать.

— Я не доверяю вам, вы не доверяете мне. Плевать! Стойте тут, и не вылазьте!

Герг, как стоял, так и остался здесь. Всю дорогу он и его бойцы продумывали, как они смогут показать свою полезность, как ринутся в бой против превосходящих сил противника, и как покажут Черномору то, на что они способны. Не жалея сил и жизней рвать врага во имя нового господина. А тот взял и приказал остаться. Это значит, что выполнить приказ господина не выйдет, и он не будет восстанавливать им силы… Первой мыслью Герга было нарушить приказ, и всё равно ринуться в бой. Но нет! Ведь приказы не обсуждаются, это понятие сидит у него в подкорке и попросту не позволяет ослушаться.

— Да не переживай так. Смотрите, учитесь. Если дальше не будете косячить, возможно, Михаил возьмет вас, — «успокоил» Герга Черномор, и в следующую секунду он и его отряд скрылись в лесной чаще, оставив иномирцев под присмотром двух массивных броневиков.

Проглотив обиду, Герг вернулся к своим, и те сразу поняли по его лицу, что произошло. Его настроение быстро передалось другим. Тут было всего двадцать девять человек, старика они с собой не взяли, так как от него никакой не было пользы. Главная его сила заключалась в Даре.

Хотя даже постоять здесь оказалось полезно. Пусть все они и были подавлены оттого, что возможность вернуть свои силы безвозвратно утрачена, но зато посмотреть, как работают бойцы в этом мире, довольно интересно.

Чего только оружие стоит. Один из гвардейцев заметил, как заинтересованно на него смотрят иномирцы, и сам подошел к ним, чтобы рассказать о своей винтовке. Показал прицел, прибор ночного видения, и подробно рассказал о принципах действия огнестрельного оружия.

Все бойцы слушали его, раскрыв рты, и особенно они удивились, узнав, что всё это работает без магии и артефактов. Как и автомобили. Правда, в последнее они так и не поверили.

— Значит там, внутри двигателя, происходят тысячи взрывов в минуту, и за счет этого машина едет вперед? — удивленно проговорил один из боевых голубей. — Ты же понимаешь, насколько это бредово звучит? Думаю, там просто магический ротатор, у нас такие тоже есть, просто крутят их помедленнее.

Разговоры прервал мощный взрыв, что раздался всего в нескольких сотнях метров. Гвардейцы тут же заняли укрытия, тогда как привыкшие к совсем другой тактике иномирцы замерли в недоумении. Они попросту не понимали, что им делать, поэтому просто стояли и смотрели на начавшееся сражение. Правда, видно было довольно плохо, ведь они находились в лесу. Но и увиденного хватило. Герг стоял ближе всех, и потому заметил, что группа гвардейцев Булатовых первой напала на ничего не подозревающих вторженцев.

Взрывы обрушились на ничего не понимающих врагов, но те быстро сообразили и сразу рассредоточились, укрываясь от осколков за деревьями. Вот только следом на них полетели пули, чуть ли не со всех сторон одновременно.

Лес поглотил грохот множества выстрелов и даже, несмотря на эффект неожиданности, диверсанты смогли дать какой-то отпор. Отстреливались, заставляли атакующих чаще уходить в укрытия и постепенно тратили покров своих противников. Собственно, как и свой… Но у них не было защитных артефактов, тогда как гвардия Булатовых теперь снаряжена получше многих элитных подразделений.

Разве что огненные шары зря не тратили, иначе эта атака стала бы слишком расточительной. Артефакты огненного шара есть всего у пары десятков гвардейцев. Они скорее, на всякий случай, чем для регулярного использования.

Герг только и успевал переводить свой удивленный взгляд. Вот броневик затарахтел своим тяжелым пулеметом, заставляя врага вжаться в землю и не поднимать головы. Тем временем небольшой отряд ближнего боя под предводительством Черномора смог подобраться поближе, и как только тяжелый пулемет заглох, отстреливаться диверсантам было уже поздно, и пришлось принять ближний бой. В котором они проиграли раньше, чем смогли осознать это. Ведь Черномор, красуясь своим новым массивным мечом, в первые секунды обезглавил одним взмахом сразу двоих людей. А следом еще одного пронзило тяжелым длинным лезвием.

Клинок буквально гудел от влитого в него объема энергии. Но старик не боялся перегрузить свое оружие, ведь Михаил заверил, что разрушить его все равно не получится. Даже если Черномор поставит себе такую цель и будет прилагать к этому все усилия.

Так и вышло. Двуручный меч в его руках стал поистине смертоносным оружием. Он без труда рассекал толстые стволы сосен, разбивал вдребезги напитанный энергией покров врага, не встречая сопротивления пронзал бронежилеты. Но и остальные гвардейцы не стояли без дела. Герг подметил, что тактика у них совсем другая. Даже в ближнем бою они то и дело используют огнестрел. Но оно и понятно, вблизи промахнуться не выйдет, а иногда проще нажать на спуск и выпустить полный магазин пуль, чем стоять и плясать с противником, пытаясь поразить его клинком.

В общем, зрелище получилось познавательным. Но иномирцы все равно были расстроены. Они до последнего надеялись, что их позовут на помощь, и потребуют, чтобы те стали живым щитом. Это было бы логичным, для этого и существуют бойцы ближнего боя. Пусть у них сейчас нет энергии для защиты своих тел, но тела-то остались. И эти тела также могут выступать в роли щитов для более ценных солдат.

Собственно, Герг изначально думал, что везут их для того, чтобы они вступили в бой самими первыми. Приняли на себя наиболее мощную атаку, позволив остальным оставаться в безопасности, спокойно отстреливая врага. Но бой закончился, все звуки вокруг стихли, а они так и остались стоять под защитой двух броневиков и множества деревьев.

— Эх, братцы. Провалился наш план… Проявить себя уже никак не получится… — раздосадовано вздохнул один из бойцов. И Герг был с ним согласен. Задание, которое дал им Михаил, полностью провалено, а в его мире за подобное можно получить клеймо позора на всю жизнь.

В этом мире тоже просто так ничего не дают. Если господин сказал, что ради излечения нужно перебить всех диверсантов, то, в случае провала, он может не только отказать в этом, но и потребовать что-то в качестве компенсации за провал.

И Герг не винил в этом Черномора. Старик действовал так, как было ему выгодно и удобно. Он не хотел рисковать своими людьми, и не смог довериться новичкам. И это было нормально.

Всю обратную дорогу они ехали в тишине. Черномор тоже был немногословен. Он оставил несколько бойцов и грузовик собирать тела и уцелевшее снаряжение, и на этом приказы закончились. Только гвардейцы иногда шутили на тему того, что можно было им и не ехать, всё равно старик справился бы сам.

Михаил встретил их прямо у ворот замка. Сам вышел на улицу и ждал возвращения, что очень насторожило иномирцев и их командира.

— Ну как, навоевались? — улыбнулся граф, но те просто потупили взгляды, думая, что он над ними подшучивает. — Вижу, что навоевались. Черномор, пойдем в мой кабинет, — махнул он рукой и отправился в замок.

Прошло минут пятнадцать, а чужеземцы так и стояли на улице, потупив взгляды и ожидая решения по поводу их судьбы. Они совершенно не хотели возвращаться в свой мир, да и там жизнь не будет долгой. Людей с меткой никто не жалует, даже если они перенесутся на другой конец мира, где о них никто не знает.

— Герг, — вскоре из ворот вышел гвардеец и подозвал к себе командира. — Господин приказал отвести тебя в кабинет.

Мужчина тяжело вздохнул и окинул взглядом свой отряд. Кто-то похлопал его по плечу и пожелал удачи, другие просто молчали. Но все понимали, что командиру предстоит тяжелый разговор. А возможно, он даже получит обратно свою печать. Собственно, сам Герг был в этом уверен. Ведь ему доверились, а он не оправдал ожиданий.

— Герг, чай будешь? — ошарашил командира иномирцев своим первым вопросом граф.

— Ну… Благодарю, но нет… — промычал он.

— Ну и ладно, — пожал плечами Михаил и сам отпил из своей чашки. — Что я хочу сказать… Молодцы! Считай, что справились.

Герг не сразу поверил в эти слова, и завис на некоторое время, глядя в одну точку. Впрочем, после этого тоже не поверил и переспросил. Но нет, Михаил сказал то, что и собирался.

— Но мы ведь даже не вступили в бой. Не выполнили твой приказ… — помотал головой командир, всё еще не понимая, что происходит.

— Не выполнили? Так я же сказал подчиняться Черномору. Он приказал вам не вступать в бой… Собственно, так вы и поступили, — пожал плечами граф и продолжил попивать свой чай. — Что ж, можешь быть свободен. Позже составлю график лечения, передашь своим.

— Я… — снова потерялся Герг. — Спасибо, господин! — он низко поклонился и собрался выйти, но Михаил как раз разобрался со своим чаем и продолжил.

— Иногда вещи не такие, какими кажутся. Ты должен понимать, да и своим передай, что мне не нужны воины, способные в одиночку одолеть сто врагов. Мне нужны только верные и дисциплинированные бойцы. Иначе какой в них смысл?

***

Утро получилось добрым. Вчера вечером привезли бочки для топлива, потом я окончательно убедился в своих иномирцах. Люди они верные, и понимают, что действовать без приказа нельзя. Это очень важное качество для гвардейцев. Другое дело, тот же Жора. Вот он, гад такой, делает, что хочет. Но делает это исключительно на благо Рода, за что остается его только похвалить.

Даже насчет топлива с кем-то договорился, и удалось купить его с хорошей скидкой. Собственно, во время разгрузки я и проснулся, уж очень шумят эти встроенные в бензовозы насосы.

Первым делом я пошел посмотреть, как обстоят дела на моей новой заправке, но пока добрался…

— Михаил, в общем, топливо кончилось. Всё! — ошарашил меня новостью Черномор.

— В смысле, всё? Совсем всё? — уточнил я и заглянул ему за спину. А там действительно, бедный Тимофей не понимал, как так быстро всё выпили.

— Досуха! — сказал, как отрезал, старик. — Зато заправились, и один бензовоз отправили на рудники. В шахтах тяжелая техника уже несколько дней, как встала.

Пришлось потребовать подробный отчет о расходах. Но Черномор подготовился заранее и разложил всё по полочкам в считанные минуты. Быстро описал вместимость баков у танков и броневиков, поведал о среднем расходе, не забыл упомянуть и про то, что кроме военной, есть и другая техника. Те же крестьяне сейчас бедствуют, и не могут даже дома нормально починить. Собственно, часть техники уехала туда.

Так, по капельке, по паре сотен литров, бочки и разошлись. В общем, они и наполниться не успевали. С одной стороны – в них закачивали топливо, с другой – тут же высасывали жадные танки и броневики.

На самом деле, не всё это попало сразу в баки. Весомую часть утащили в качестве страховки от непредвиденных случаев. Разлили по канистрам, попрятали в разных местах. На тех же рудниках, прямо внутри непробиваемой стены. Просто, чтобы было, ведь если понадобится, ехать сначала в замок на дозаправку, а потом в указанные координаты было бы слишком долго.

— Кстати, о крестьянах, — хлопнул себя по лбу Черномор. — Пойдем, покажу!

Он отвел меня к какому-то грузовику и, открыв дверь кузова, продемонстрировал… Даже не знаю, что это. Инструмент какой-то. В общем, мне и знать не надо. Виктория уже давно заказала всё необходимое для нормальной жизни крестьян. Бензопилы, топоры, простые пилы, какие-то дрели, генераторы и прочие прелести деревенской жизни.

Как оказалось, бензовозы и машину с инструментом всю дорогу преследовали какие-то чёрные и неприметные внедорожники, но никакой агрессии не выказывали. Люди виконтессы уже научены горьким опытом еще с тех времен, когда остановили по ошибке машину герцога Мальцевского, родственника спасенного мною пацана.

Но этого всё равно мало. Инструмент — это хорошо, но, по последним отчетам, у крестьян даже нет нормального постельного белья. Сейчас они ютятся по несколько семей в одном доме, топят печки дровами, и спят, как на полу, так и на досках, подстилая себе лишь сено под спину. Причем, даже не смешно, что шахтеры, живущие рядом с угольной шахтой, топят дровами. И даже на этом им приходится экономить. Ведь леса внутри крепости почти нет. Вот только запустить шахту не получится ровно до тех пор, пока не закроется портал сопряжения. Вот так, одна проблема цепляется за другую, но я, как обычно, получу от этого одну лишь выгоду.

Почитав отчеты и поняв, что денег мне явно не хватает, сразу вспомнил о сегодняшних планах. И потому, первым делом, позвонил герцогу Конакову. Вероятно, он ждал моего звонка, так что ответил даже раньше, чем я услышал первый гудок.

— Михаил, ты готов приехать сегодня? — сразу спросил он и, получив утвердительный ответ, продолжил. — Тогда жди, тебя подвезут.

— Да я и сам могу приехать, не стоит беспокоиться, — начал отнекиваться, но тот был непреклонен. Мол, моя безопасность сейчас для него важнее всего другого. Думаю, при желании могу заставить его вступить в войну, вот только это не в моих правилах. Свои земли я отобью сам.

А иномирцы… Нет, моя внутренняя жаба попросту не позволит делиться с кем-то трофеями. Так что и тут облом, придется делать всё самому.

Через двадцать минут у ворот замка показалась самая настоящая делегация. Несколько бронированных чёрных автобусов с охраной, один модный броневик с пушкой, и штук пять комфортабельных с виду внедорожников.

Вот только зачем пять? Могли просто еще один автобус пригнать, не пришлось бы лишнее топливо жечь. А о его расходе и стоимости я теперь знаю не понаслышке.

— Это для того, чтобы противник не смог понять, в каком из автомобилей сидит охраняемая персона, — пояснил мне мой охранник, что пригласил меня в одну из машин.

Тогда посадили бы меня в автобус, к нему точно не подкопаешься. А еще лучше, на маршрутке отправить. Явно никто и никогда не будет ждать такого поворота.

По пути, когда мы были уже во владениях Конакова, увидел дым над одним из заводов. Но на мои вопросы никто не захотел отвечать, хотя это явно последствия боя. Будто бы несколько единиц техники догорает, и это точно не заводская печь чадит. Впрочем, не столь важно. Спрошу у самого герцога, я не гордый.

Герцог встретил меня у самого входа и сразу повел в комнату своей внучки. Собственно, по пути я поинтересовался у него, откуда дым, но он лишь отмахнулся. Сказал только, что все вопросы после лечения. Тогда он с удовольствием поведает всю доступную ему информацию. И даже покажет результаты этого, как он назвал, ночного происшествия.

— Помните, мы договаривались об оплате? — решил я заранее завести разговор, пока мы шли по очередному длинному коридору. Зачем так далеко прятать пациентку? Впрочем, скорее всего это ради безопасности, и его можно понять. — Так вот, я тут решил соорудить стену вокруг замка. Понимаю, что для вас это лишняя информация, и не хочу чтобы вы думали, что я как-то пытаюсь нажиться на вашем горе, но…

— Гм… — старик остановился и, нахмурившись, посмотрел на меня.

— Но я бы хотел попросить произвести сегодня расчет, — развел я руками. Ну, а что? Работа должна быть оплачена, и сегодня он увидит, что я не халтурю, а делаю всё, как надо. — Думаю, полмиллиона меня бы устроило.

— Ух ты! — от неожиданности он даже рот открыл на секунду, после чего снова взял себя в руки. — Это очень много…

— Разве моя работа того не стоит? — приподнял я бровь и, немного помолчав, мы продолжили путь.

В тишине так и добрались до знакомой мне комнаты, где лежала, восстанавливаясь, его внучка. Сегодня будет сделан новый важный шаг. Специально для этого всё утро ел, как не в себя, копил силы, и сейчас почти все запасы уйдут буквально за десять минут. Но думаю, что пора. Она точно готова.

Конаков, по обыкновению, встал в углу комнаты и стал наблюдать. Всех отсюда, конечно же, прогнали, и теперь лишь два сильнейших гвардейца остались при входе. А, нет! Еще под окнами дежурит отряд из двадцати бойцов. Точно, на крыше несколько снайперов… Хм, а зачем в подвале сидит три десятка гвардейцев?

Отбросив все лишние мысли, принялся создавать мощное заклинание. Оно должно простимулировать пациентку ускорить восстановление, и придаст ей немало сил. Нет смысла вдаваться в подробности того, по каким каналам и какие типы энергии будут воздействовать на ее внутренние органы. Суть в том, что в итоге она придет в себя. Но лишь на пару секунд и только в качестве проверки. Если всё получится, дальнейшее восстановление не займет много времени.

Раскинув руки, стал медленно выводить из себя запасы энергии, ведь они хранились не в источнике. Я специально всю дорогу высвобождал их и распределял по своим каналам. В то самое время, как источник вырабатывал еще и еще. Вот так смухлевал, иначе мне попросту не хватило того, что есть сейчас.

В левой руке сформировался сгусток лечебного концентрата, а над правой ладонью вспыхнул огонь жизни. Основы лекарской магии, но тут подобного еще не видали. Это я понял по глазам старика.

Спустя несколько секунд, когда формирование было завершено, эти два зеленых мерцающих сгустка энергии сорвались с моих рук, и в одно мгновение впитались в грудь и голову девушки. Ее тело сразу выгнуло от мощнейших судорог, а затем она забилась в дрожи. Конаков тут же рванул вперед, но я окатил его волной энергии, приводя в чувства.

— Не мешай! — на лбу выступил пот от предельной концентрации на процессе. Не хватало еще на посторонних отвлекать. Но к чести старика, он замер тут же, как в игре «море волнуется раз…». Правда, в моем мире, ее называли немного иначе, «проклятье кастуется раз…». И на проигравших действительно насылалось проклятье. Проклятье поноса.

Процесс шел, как надо, но немного не хватало сил. Потому решил действовать по старинке и использовал очередной костыль. Выставив два пальца, стал рисовать в воздухе древние лекарские руны. Они застывали прямо передо мной мерцающими зелеными диковинными символами, затем я обвел их кругом, заключая в единый конструкт стабилизации, и только после этого ударил по ним ладонью.

Заклинание тут же активировалось, и символы рассыпались зеленоватыми искорками, что тут же впитались в тело девушки.

— Х-х-х… — с громким хрипом Надежда вдохнула полную грудь воздуха, и с недоумением посмотрела на меня.

— Ты меня слышишь?

— Хр-р-р… — прохрипела девушка. Да, два года пролежать, и сразу заговорить, точно не выйдет. Еще и трубка в горле мешается.

— Кивни, если понимаешь меня, — девушка утвердительно кивнула, а я положил два пальца ей на лоб. — Теперь спи!

Фух… Нет, с телом мне явно не повезло. Тут никакой концентрацией даже не пахнет, немало энергии просто вышло в воздух, и теперь…

*Шурк!*

Теперь под полом ожила мышь. Видимо, яда нажралась и сдохла в своей норе, но убойная доза жизни всё же помогла справиться с отравой.

— Верни… — сначала тихо проговорил старик, но затем он подбежал к постели внучки и стал трясти ее за плечи. — Верни! Слышишь? Верни ее! Дай мне поговорить с ней!

— Нет! — твердо ответил я. — Ей нельзя напрягаться. Это была проверка, по настоящему ли жив ее мозг. Был вариант, что за это время вместо нее в голове могла поселиться пустая сущность. И вот она не смогла бы отреагировать. Но теперь мы оба знаем точно, что всё получится, осталось только подождать.

Хотя, если бы я сейчас был чуть сильнее, можно было бы сразу поставить ее на ноги. Самое трудное уже позади, и теперь ей поможет либо вливание энергии, либо просто время на восстановление. Так что подождет старик, ничего страшного не будет.

По щеке герцога скатилась слеза, но он быстро взял себя в руки.

— Извини… Но мне нужна минутка. Прошу пройти в гостиную, там уже накрыто на стол, — после его слов в комнату ворвались двое гвардейцев, что максимально вежливо попросили меня пройти с ними.

Но я понимаю. Еще недавно он цеплялся лишь за последние крупицы надежды, но теперь старик чётко понял, что у его внучки есть будущее. Она вылечится, встанет на ноги, и он сможет спокойно доживать свою жизнь.

Минут двадцать я баловал себя всевозможными деликатесами. Всё съеденное за утро уже испарилось, ведь сил я потратил немало, и голод никак не хотел утихать. Да и чай тут вкусный, сложно оторваться.

Спустя некоторое время в гостиную пришел герцог. Он уже взял себя в руки, и выглядел совершенно спокойным. Да, аристократом не подобает показывать на людях свои эмоции. Подобная сцена недопустима, ведь другие могут увидеть твою слабость и использовать против тебя при первом удобном случае.

— Вот! — протянул он мне чековую бумажку, но…

— Только двести тысяч? — удивился я. — Я понимаю, что даже для герцога полмиллиона — это много, но думаю… моя работа выполнена отлично.

— Ты сам сказал про стену. Не переживай, остальное я отдам тебе камнем. Его, ой, как много потребуется, а я буду поставлять его тебе по себестоимости. И даже со скидкой в сорок процентов, — старик сел напротив меня, и слуги сразу налили ему чашку чая. Но он махнул рукой и указал на бокал, в котором спустя минуту появилось вино. Не чайное настроение, видать.

Впрочем, в душе я просто сидел и улыбался. Понятно, что внешне это никак не проявилось, и лицо мое, по прежнему, было серьезным. Но именно на это я и рассчитывал. Ведь заранее узнал, благодаря Жоре, что у этого герцога есть несколько карьеров, в которых камень добывается в немыслимых масштабах. И идет, как побочный продукт, мусор. Правда, камень, по словам всё того же Жоры, качественный. Потому я и завысил цену за лечение в два, а то и три раза.

— Ладно, — сделав вид, что задумался, ответил я. — Но доставка тогда на вас.

В ответ старик рассмеялся.

— Ну, а на ком еще? На тебе, что ли? На Святогорах будешь возить в багажнике? — он сделал глоток вина и поднялся вместе с бокалом. — Я всё доставлю, не переживай. Но по моим прикидкам на твой проект моего камня не хватит. Либо будешь ждать, когда я добуду еще, либо ищи второго поставщика.

Мы некоторое время производили расчеты, и меня поразила осведомленность герцога в вопросах строительства. Мне же он сказал, что просто изучал ради интереса архитектуру, потому умеет неплохо рассчитывать объемы материала. Еще посмеялся над тем, что я хочу десятиметровую стену в ширину.

А на мой аргумент, что даже через разрушенную стену никакой танк не проедет, он напомнил, что нужны еще и ворота. Но я не стал говорить, что защитой ворот как раз займусь лично. Руны помню, значит, защитные цепочки создать смогу. А затем доработаю так, что ни одна мышь не пролезет и пусть отправляют в эти ворота хоть вагоны своих снарядов.

— Понимаю, ты торопишься, но пойдем еще покажу, — кивнул герцог, а сам он отправился на выход. — Ты же спрашивал, что за ночное происшествие. Но лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать.

Да уж, умеет заинтриговать. Так что я пошел следом за ним, и вскоре мы оказались на улице, рядом с массивными прочными клетками. Вот только в клетках лежали трупы двух зверей.

— Это из другого мира. Думали, что люди оттуда выбегут, но нет, вот эти твари появились. — указал на распластанных гигантских чёрных волков старик.

И, правда, они гигантские. Волки метра два в холке, причем, передние лапы какие-то особенно мощные и с длинными загнутыми когтями.

Даже отсюда я почувствовал, как фонит от этих зверей магией. Явно непростые. Да и слова Конакова полностью это подтвердили. Называют их загонщиками не просто так. Эти полуразумные существа умеют подчинять себе других животных, и вместе с ними из порталов всегда выходит целая стая. А бывало и вовсе, они набирали себе орду зверей прямо в этом мире. Но и сами они, не сказать, чтобы слабые. Так, например, Конаков рассказал, что произошло, когда по одному из загонщиков проехал танк. Стрелять было уже поздно и потому пришлось идти на таран.

В общем, тот просто перегрыз гусеницу. Потом встал, отряхнулся и начал рвать броню когтями. Благо, герцог лично принимал участие в их упокоении. Собственно, он их и прикончил, иначе пришлось бы потерять немало людей и техники.

— Эхх… — невольно вздохнул я, тогда как старик выглядел, наоборот, крайне довольным. Он спокойно попивал вино и поглядывал в мою сторону.

— Что можешь предложить? — задал он вдруг вопрос. Да уж, отвлекся на секунду, а он прочитал меня, как открытую книгу. И я так понимаю, что спрашивает он не о деньгах. Даже потерялся на секунду от неожиданности, но затем развел руками и помотал головой.

— У меня и денег-то нет…

— Насколько я помню, где-то в кармане у тебя должно лежать примерно двести тысяч… — ага, сам их только что мне дал.

— Эти деньги были потрачены задолго до того, как я их заработал, — пожал я плечами. Ну, что есть то есть. Это чистейшая правда.

— Да, наслышан… — кивнул Конаков. — Виктория очень красива, но при этом крайне безжалостна к финансам. Насколько знаю, у вас долг перед родом Громницких. И мой тебе совет, с ними лучше не тянуть.

— Ага, сейчас возьму, и выну из кармана полтора миллиона… — пробурчал я. Именно такой долг висит перед этим родом ростовщиков.

Впрочем, Викторию в этом винить никак нельзя. И герцог это понимает, так что сказал, скорее, в шутку. Мало того, назвал нынешних аристократов зверями. А то и вовсе, они хуже даже самых подлых зверей. Ведь у тех иногда встречается понятие чести, особенно у Одаренных. Тогда как аристократы, едва стоит показать слабость, тут же накинутся и разорвут тебя на части. С Виктории требовали тройные цены за любые услуги, понимая, что ей попросту некуда идти, и не к кому обратиться за помощью. Выжимали всеми силами хоть какую-то выгоду.

— Не всё в этом мире можно купить, — помотал головой старик и грустно вздохнул. — Забирай их! Я вижу, что тебе они явно нужнее, — он махнул рукой и отправился в свой особняк. — Я прикажу упаковать и доставить к тебе в замок. От тебя прошу лишь одно. Сделай всё необходимое для Нади…

Спустя минут двадцать за мной снова приехала целая колонна транспорта, но в этот раз добавился и один бронированный грузовик. Всё же посылка довольно ценная, подобных тварей можно продать за хорошую цену, как на черном рынке, так и имперском аукционе. Есть такая площадка для продажи, и единственный там минус — это необходимость светить лицом. А еще платить процент в казну империи с каждой продажи… Это самое обидное.

До дома добрались без приключений. За такой армией не рискнули даже наблюдать, чего уже говорить о попытках нападения. Казалось, что люди виконтессы попросту попрятались, а то и вовсе, уволились со службы, увидев эту колонну транспорта. И мощь, исходящую от гвардейцев рода Конаковых.

Ящики сразу приказал тащить в подвал. Думаю, наиболее подходящее места для изучения трупов. Там и прохладно, и лишних глаз или ушей быть не может. Не хочу, чтобы враги Рода могли увидеть, с чем я собираюсь работать. Кстати, это еще одна причина, по которой мне нужна стена. Через нынешний забор за нами могут наблюдать при помощи хорошей оптики, хоть с расстояния в десяток километров. Может и меньше, но так или иначе, всех лазутчиков все равно не обнаружишь.

— Господин! — обратился ко мне гвардеец, я же выругался про себя. Хотелось поскорее заняться магическими животными из другого мира. — Вас очень просили зайти в комнату с иномирцами.

— Ну, раз очень просили, тогда зайду… — грустно вздохнул я. И вскоре понял почему они были такими настойчивыми.

Все бойцы сейчас стояли в центре комнаты вокруг развалившегося на кровати старика. Тот еле дышал, и казалось, что вот-вот умрет. Впрочем, так и есть. У него не осталось сил даже на то, чтобы пить пиво. Хотя, чего покрепче, пока еще может, судя по ополовиненной бутылке водки неподалеку. Видимо, решил напоследок себя побаловать.

— Погоди, ты же вроде голубь? — обратился я к Курлыку, что сидел на груди старика и внимательно смотрел на него, чего-то выжидая. — Голуби разве падальщики?

— Ур… — пожал плечами пернатый, но слезать со старика и не подумал.

— Так он не умер еще… — голубь клюнул старика в нос, и тот чуть было не пришиб его рукой. Но пернатый сделал пару кругов под потолком, и снова уселся ждать, но теперь уже на безопасном расстоянии.

Я приказал всем покинуть комнату, и как только последний боец вышел, уселся на стул рядом с кроватью.

— Плохи твои дела… — помотал я головой.

— Ну, а что тут поделать, — махнул рукой Альфред. — Мне как каналы закупорили, всё равно, что жизнь закончилась. Вот и начал угасать в самом расцвете сил.

— Не переживай, зацветешь еще, — ухмыльнулся я и стал исследовать его организм. Впрочем, подробная диагностика лишь подтвердила догадки, дело и правда было в закупорке каналов.

Провозился с ним, пожалуй, час. Всё это время старик просто лежал и тянулся к початой бутылке водки, но каждый раз я заставлял его руку дрожать так, что он не смог сделать ни единого глотка.

— Господин, ты это… Одной рукой даешь, другой забираешь. Не по-человечески как-то… — старик понимал, что сейчас я сниму с него печать и верну Дар. Но при этом заберу возможность безгранично принимать алкоголь. Нет, пить ему не запретишь, всё равно будет тянуться к бутылке. Но вот ограничить вполне могу. Теперь после второй рюмки у него будут трястись руки.

Спустя час Альфред заметно посвежел. Он поднялся с кровати, и чуть ли не плача от счастья начертил в воздухе несколько рун. А спустя пару секунд они вспыхнули и наполнили комнату прохладным свежим воздухом.

— А то наставили тут носки свои, не продохнуть, — пробурчал старый.

— Может, наложили? — не понял я.

— Нет, именно, что наставили, — указал он на ряд носок. И действительно, они приняли форму ноги, и рядами стояли около батареи.

Я и думаю, куда весь воздух делся?

За созданием руны прохлады и чистого воздуха наблюдал Герг. Я уже позволил им войти, и теперь бойцы замерли в недоумении, глядя на то, как чудесным образом к старику вернулись его способности. Один только командир почему-то выглядел недовольным.

— А почему он не орал? — удивился он.

— Так чего ему орать? У него ничего и не болело, — пожал я плечами и засобирался в подвал. Там меня уже ждут два интереснейших экземпляра чужеземной живности. Мёртвой живности, если быть точным.

— А почему мне так больно было? Я думал, что умру от этого! — возмутился командир, а я лишь улыбнулся в ответ.

— Так Альфред мой гвардеец, а ты тогда был на испытательном сроке. Да и ты молодой, а старость надо уважать, — он хотел открыть рот, но промолчал. Вот и правильно. Я тоже немолодой, уже лет двести с небольшим.

На самом деле, печать для меня была в новинку. И тогда я точно не знал, что получится снять ее без боли. Сейчас же немного подумал и нашел относительно простой способ.

— О! Михаил! — на полпути к заветной комнате с волками меня перехватил Жора. Будто бы специально тут караулил.

— Давай потом, а? — взмолился я, но парень оказался непреклонен.

— Я нашел, кому продать снаряды!

На самом деле остается его только похвалить. Еще недавно вспоминал его неуёмную инициативность. И вместо того, чтобы спокойно сидеть в своей комнате и отдыхать, он всё это время усиленно искал, куда сбыть залежавшиеся на складе товары. В общем, продать снаряды можно, но только тайно. Я еще удивился, как так, что бандиты обзавелись мощными пушками. Собственно, у нас есть немало снарядов довольно крупного калибра. Но нет, оказалось, что это какой-то аристократ.

— А чего он боится? Стыдно покупать снаряды в открытую? — удивился я. — Что за задрипанный Род такой? — Жора потупил взгляд и не спешил отвечать. А до меня и так дошло. — А… Это мы, по их мнению, задрипанный Род, и покупать стыдно именно у нас.

— Ну, это не я сказал. Но всё верно, — пожал плечами таксист.

Да и плевать. Дал добро на продажу и отправил его к Черномору утрясти все детали. Пусть уже сами договорятся, сколько снарядов можно отдать, каких, да и вопросы по поводу доставки тоже можно решить с ним. Так что вскоре я продолжил путь. И вот, показалась тяжелая железная дверь, за которой таятся две коробки. Скоро я смогу изучить трупы монстров, и возможно, при помощи Виктории, даже создать полуживых умертвий. Очень интересные могут получиться слуги, и прямо не терпится поскорее попробовать.

— Как хорошо, что ты вернулся, Михаил, — это уже начинает напрягать. На этот раз меня обнаружила Виктория. И почему они все в подвале лазают?

— Вспомнишь солнце, вот и лучик, — улыбнулся я. — Как раз о тебе думал…

— Ой, — засмущалась девушка.

— Так ты чего хотела? — стараясь держать себя в руках, спокойно спросил я.

— Так у нас деньги кончились, пришла «порадовать». Собственно, и всё. Я топливо заказала на последние, и осталась только заначка на строительство стены.

Впрочем, даже сказать ей было нечего. Если что, можно быстро продать артефакты, на мелкие расходы точно хватит. И хватит надолго. Так что отправил девушку заняться этим, и сказал, чтобы взяла в помощники Жору.

Всё! Теперь точно всё. Рука легла на холодную, немного ржавую стальную ручку двери, и вот, когда дверь начала открываться…

— Ур! — прямо над ухом появился Курлык.

— Да вашу ж мать! — рыкнул я, запустив в него зеленый сгусток энергии. — Ха! Попал! — птица получила «заряд бодрости», и не в силах сдержать свои крылья, со всего маха врезалась в потолок. А потом и в пол.

— Ур… уруру ур урурур… — проговорил голубь и сделал вид, что умер, развалившись на грязном каменном полу.

— Нападение, говоришь? — стиснул я зубы. Этот мир буквально ополчился против моего желания поднять умертвий. Но его можно понять, я бы тоже боялся на его месте.

Вскоре зазвонил телефон, и Черномор полностью подтвердил слова голубя. На нас действительно напали. И ситуация серьезная.

— Может, без меня как-то, а? — с надеждой в голосе спросил я. Но нет, без меня никак… — Подождите меня тут, никуда не уходите, — попрощался я с трупами, и пошел наверх.

Иномирцы. Из портала выходят целые полчища бойцов. Они выстраиваются в плотный строй, и теснят моих бойцов, заставляя тех постепенно, метр за метром, отступать к стене. Уже сейчас подкрепление насчитывает четыре сотни пехотинцев. И постепенно их становится только больше. Даже, несмотря на потери, они продолжают напирать.

— Ну, раз четыре сотни, тогда поехали… — пожал я плечами. Пока точно не знаю, как справиться, но, в любом случае, придумаю решение.

— Надо отступать и уводить людей. Мои ребята уже потеряли ранеными два десятка бойцов, — помотал головой Черномор. — А тех только больше становится.

— Ладно, тогда идите без меня, — я направился в сторону выхода. — Держитесь, сколько сможете и ждите чуда! — с этими словами я отправился в свой кабинет. Решать вопрос с иномирцами.

Спустя час

Где-то в крепости, неподалеку от рудников

— Назад! — Черномор прокричал так громко, что у ближайших к нему гвардейцев заложило уши. — Быстро! Из машины!

Лишь в последний момент бойцы успели выбраться из-под брони, и в следующее мгновение броневик взлетел на воздух. В него попал мощный магический снаряд. Выдержать такое было без шансов.

Гвардия Булатовых постепенно отходила назад. За этот час была закончена эвакуация всех деревень, и вот, войска пока смогли остановить врага в паре сотен метров от последней. Люди успели собрать всё самое необходимое, и сейчас они пережидали эту битву, прячась за стеной.

Иномирцы решили полностью зачистить это место, и потому действовали решительно. Несколько сильных магов, то и дело, осыпали укрывшихся в окопах людей градом магических снарядов. Техника вспыхивала и взрывалась, а то и вовсе, один из броневиков пронзило насквозь несколькими здоровенными сосульками, что за секунду выросли прямо из земли. Хорошо, что никого не задело. Да и вообще, Черномор уже устал считать, сколько жизней было спасено Михаилом за сегодня. Пусть он и не здесь, но добытые им артефакты успели отразить уже несколько смертельных ударов по его бойцам.

Вот автоматчик выпустил очередной магазин, и во время перезарядки немного отвлекся. В это время выпущенная с расстояния в километр стрела угодила прямо ему в грудь. Раздался хлопок, гвардейца отбросило на несколько метров назад, и медальон на его шее обратился в пыль. Еще одна спасенная жизнь. Ошеломленного бойца тут же оттащили в тыл, где он сможет немного прийти в себя, и если со здоровьем всё в порядке, вернуться в бой.

— Да где же он, чёрт его дери! — в сердцах выпалил старик, понимая, что еще немного, и снова придется бросать позиции. Отступать в деревню — значит потерять ее безвозвратно. Маги попросту спалят дома, и придется отстраивать ее заново. Но это только в том случае, если удастся отбить эту атаку.

*Гр-р-р…*

Позади послышался надрывный рёв мотора, и Черномор тут же повернул голову.

Здоровенный тягач, с цистерной в прицепе, летел под горку, а Виктория, что сидела за рулем, изо всех сил давила на педаль газа. Тогда как на пассажирском кресле сидел Михаил. Он положил ноги наверх и казалось, просто сидит в полудреме и получает удовольствие от поездки. Впрочем, так и было. Граф действительно сидел и улыбался, представляя, что произойдет уже через несколько секунд.

*Би-ип!*

Грузовик громко посигналил, и судя по жестам, что пыталась показать Виктория, останавливается он не планирует. Ровно по центру позиций гвардии есть небольшой проезд. Собственно, туда машина и направилась, чтобы не увязнуть в окопах. Но бойцам из-за этого пришлось броситься врассыпную. Благо, среагировали они вовремя, и никого не задавило. Машина с рёвом пронеслась дальше и устремилась в сторону врага.

Открылась сначала водительская дверь, и из нее выскочила графиня. Девушка кубарем покатилась по грязному притоптанному снегу, а Михаил, что тоже выпрыгнул из машины, приземлился на ноги. И даже прокатился на них по снегу, не потеряв равновесия. Потом он просто развернулся и пошел в сторону позиций своих гвардейцев. Разве что помог подняться Виктории.

И только Черномор стоял, как вкопанный. Он видел, каких размеров цистерна сейчас несется в сторону позиций врага. И понимал, что взрывом накроет не только иномирцев, но и всех вокруг.

— Мне одному кажется, что сейчас будет жопа? — поинтересовался один из гвардейцев. Выстрелы уже стихли, потому как никто не хотел подрыва этой огромной топливной бомбы, рядом со своими позициями.

— Тебе не кажется… — пробасил Черномор. — Эх, не зря я считал, что все лекари слегка того… Но этот даже на их фоне выделяется на порядок…

Один из магов заметил приближающегося стального монстра и, недолго думая, выпустил в него огненный шар. Черномор увидел это, и ему оставалось лишь помотать головой.

— Ладно, мужики! Рад был служить с вами… — устало вздохнул он, и уселся на грязный снег. — Теперь мы точно в жопе!