Идеальный мир для Лекаря 30

Глава 1

После произошедшего Добролюбов и Будаков не придумали ничего лучше, чем отправиться на свою самую защищенную базу где-то посреди Тихого океана, отключить связь и просто хорошенько напиться. Да, надо как можно скорее разобраться с заданием Владыки, но сперва стоит понять, каким образом будет проще всё это осуществить.

Впрочем, первые идеи появились практически сразу. Зачем придумывать что-то новое, когда можно воспользоваться уже проверенным методом? Потому вскоре аристократы активировали связь и начали работу, что не помешало им продолжить пить.

А как не пить, если жизнь в одночасье перевернулась с ног на голову? Еще недавно всё шло идеально гладко, никто особо не мешал работать и наслаждаться жизнью. Владыка регулярно дарил им годы жизни, молодость, возможности и богатства. Помогал в развитии, предоставлял все необходимые средства для обретения могущества в этом мире. Всё было прекрасно!

— Нет, ну я никогда его не видел таким злым, — помотал головой граф. — Эту проблему надо решать, а то ничем хорошим это для нас не закончится.

— Даже странно видеть Владыку в таком состоянии, — согласно кивнул Добролюбов. — Значит, Булатов все-таки смог ему насолить… Но кто бы мог подумать, что так получится?

В общем, некоторое время между аристократами шло жаркое обсуждение проблемы, но на деле первый и самый эффективный вариант ее решения уже в процессе. Осталось только немного подождать, и совсем скоро ответ будет получен.

Потому по большей части аристократы вспоминали легкие деньки, когда не надо было так рисковать и напрягаться. Когда-то они были довольно обеспеченными аристократами и их Рода дружили с давних времен. Но одно дело быть обеспеченным и даже богатым — и другое дело получить в руки настоящие богатства и власть. Уровня не какой-то одной империи, а целого мира!

Так что, когда им поступило предложение от организации Истина, никто из них ни на секунду не задумался над отказом. Каждый понимал, что такое предложение поступает лишь один раз, да и то, далеко не каждому.

Их капиталы составляли сотни миллионов рублей и серьезные запасы золота, но теперь… Теперь они стали богатейшими людьми мира, пусть об этом никто другой и не знает. Все средства и активы тщательно скрываются от любопытных глаз, и никто никогда не подумает, что у этих, казалось бы, обычных аристократов, на самом деле, в руках столько возможностей и власти.

А ведь изначально Истина просто предложила создать в этом мире небольшой филиал для работы с местными правительствами. Но потом небольшой филиал оказался целой империей, по влиянию превосходящей любую из стран.

Даже сейчас в подчинении у них есть важные чиновники, генералы, свыше пятидесяти небольших, но крайне эффективных армий в разных частях света. Специализированные отряды для выполнения разного рода задач, а также немало сильных личностей. Всем этим аристократы могут управлять и привлекать для решения своих задач, но сейчас они решили использовать другой метод.

— И всё-таки, как раньше было хорошо… — в очередной раз мечтательно проговорил Будаков.

— Да… — согласился с ним герцог.

Когда всё только зарождалось, в этот мир пришел управляющий от организации. Они были вторыми по важности в филиале, а всем остальным управлял именно он, вся власть была в его руках. Лишь изредка иномирец давал о себе знать и распределял между ними задачи, а потом мог не появляться годами, и аристократы сами принимали решения ради благополучия Истины. Причем, даже понимая, что эта организация создана для скорейшего уничтожения их же мира.

Знали бы люди, сколько рабов было переправлено этими аристократами в другой мир. Не нашлось бы для них такой казни, которая могла бы удовлетворить людей. А сколько войн было развязано? Сколько было уничтожено людей, которые посмели встать у них на пути?

Хотя, на самом деле, поначалу они пытались решать вопросы мирным путем. Договариваться, подкупать, запугивать или же предлагать какой-то бартер. Но, в итоге, они всё чаще и чаще стали просто избавляться от любых помех. Быстро и хладнокровно, не останавливаясь ни перед чем. Ведь убить человека зачастую куда проще и быстрее, чем договориться с ним. Да и лень как-то разговаривать со всякими ничтожествами, когда можно прислать наемного убийцу, а затем поставить на освободившееся место своего верного человека.

Но сейчас эти двое были в полной растерянности и не знали, как им поступать дальше. Никогда еще их Владыка не проявлял никаких эмоций, и уж тем более не показывал страха и смятения. Но теперь шутки кончились и вся эта налаженная система может претерпеть крах.

Они ведь знали, что в том мире организация имеет абсолютную власть. По одному приказу старейшин Истины уничтожаются целые империи и погружаются в войну континенты. И наоборот, даже самые заклятые враги под укоризненным взором организации могут пожать друг другу руки и в один миг забыть все старые обиды.

Причем даже в том мире никто не знает о существовании этой тайной организации. Но на то она и тайная, чтобы вести дела скрытно, не привлекая ненужного внимания.

И что самое странное, все эти проблемы смог организовать всего один человек! Нет, Булатов действительно уникальный человек, это они поняли еще при первой встрече. Тоже сталкивались с ним и понесли потери, вот только потери эти — ничто, капля в море, на которую можно не обращать внимания.

— О! Сообщение! — воскликнул герцог Добролюбов и подхватил телефон. — Пришел ответ с рынка смерти!

— Ха! Ставлю, что там двадцать тысяч откликов! — хохотнул Будаков. — Нет, погоди! Тридцать тысяч!

— А я тогда ставлю на сорок, — усмехнулся герцог и пролистал сообщение ниже, чтобы поскорее узнать количество наемников, что приняли контракт и приступили к его выполнению. Причем задание простейшее, надо лишь прикончить Булатова, и вряд ли кто-то сможет отказаться, ведь нечасто на бирже смерти появляются заказы на тридцать миллиардов.

Это нетрудно, устранить всего лишь одного человека может любой профессиональный убийца. Тогда как основная задача ляжет на плечи аристократов. Надо полностью уничтожить всё, что связано с графом. Его имение, замок, все его заводы и, главное, людей. Крестьян, гвардейцев, офицеров, ученых, предпринимателей. Всех, без исключения, надо уничтожить, чтобы это стало примером для остальных. Владыка обязательно будет доволен, если удастся вырезать с корнем эту заразу.

— Ого… — удивился Добролюбов, когда увидел, наконец, количество желающих прикончить Булатова и заработать тридцать миллиардов.

— Что там? — всполошился граф. — Вот ведь, как знал, что надо было на сто тысяч ставить! Или там больше?

— Ноль там, — отрезал герцог.

— Да ну? — удивился Будаков. — Как так? Ни один убийца не принял сделку? Может, ты не в том разделе опубликовал заказ?

— Нет, ошибки нет. Действительно, никто не хочет связываться с Булатовым, тут даже несколько нелестных комментариев в наш адрес есть, — почесал затылок Добролюбов. — Зато по второму заказу цифры куда лучше, подано свыше ста пятидесяти тысяч заявок.

— Ты о заказе на устранение людей Булатова? — уточнил граф, и в ответ его товарищ утвердительно кивнул. — То есть самого Булатова они трогать боятся, а жителей его графства убивать — так это пожалуйста? И вместо тридцати миллиардов за одно устранение они готовы получать по десять тысяч? А ну-ка повысь до шестидесяти лярдов за Михаила!

— И правда, это может сработать, — задумался герцог и быстро разместил новый заказ на бирже, подняв цену вдвое. — Теперь надо подождать около часа, пока биржа обновится, и тогда… — он завис, так как его телефон издал сигнал. — Ответили… — растерялся Добролюбов. — Пишут, что поставьте хоть двести, результат будет тот же.

Некоторое время они сидели и не могли понять, с каких пор наемные убийцы стали такими неподкупными, и почему они так полюбили Булатова, раз не хотят его убивать ни за какие деньги. Но делать нечего, и пора разбираться с ситуацией. Владыка четко сказал, что выбора у них нет и устранить врага придется любой ценой.

— Ладно, начнем с малого, — махнул рукой герцог. — Уничтожим его имущество, рабочую силу, лишим ресурсов, убьем всех, кто ему дорог, — он нахмурился, понимая, насколько это будет дорого, ведь за каждого жителя графства назначена отдельная награда. Сжечь здание — пятнадцать тысяч, убить офицера — уже семьдесят, и так далее. Под это дело пришлось выделить немалую сумму, вывести средства с неприкосновенных счетов и пожертвовать одной из корпораций. Но иначе никак, пора возвращать заработанные деньги, ведь именно для этого Истина помогала их зарабатывать.

— Вот не нравится мне эта идея, если честно, — скривился Будаков. — Ну убьем мы всех, деньги потратим… А с Булатовым потом что делать?

— Может с горя сам сдохнет, кто ж его знает, — пожал плечами Добролюбов. — Или разозлится и мы подловим его на необдуманных поступках.

— Сдохнет? Или нападет на Ложу по нашей вине! — замотал он головой. — Или нас найдет… Тебе это надо?

— Ой, ну не преувеличивай. Мы укрыты в надежнейшем месте, и все, кто знал о нем, уже мертвы, — отмахнулся герцог.

— То есть Ложа, по твоему, это ненадежное место? — скривился Будаков.

— И то верно… — почесал затылок его компаньон и комнате повисла тишина. — Слушай… А чего он начет Болгарии спрашивал?

— Вот даже не знаю, но теперь задумался, — кивнул граф. — Давай, наверное, соберем хоть какую-то информацию об этой стране? Ну не просто же так он спрашивал, верно?

***

Перемещение через портал выдалось не из легких. И это если по нам приложило пространственной магией, то каково было Фип-че? Судя по виду, он переместился лишь частично, какой-то его кусок, отвечающий за жизнерадостность, остался валяться где-то на полпути. Иначе даже не знаю, как объяснить его выражение лица.

— Думал… сдохну! — проблеял бледный таец. — Корабли перемещать легче было.

— Понимаю… — похлопал его по плечу и передал немного энергии. — Это место сложное, тут много помех и уровней защиты, — пришлось восстанавливать его каналы, ведь он значительно их подпалил. Благо, хоть координаты были точные, только поэтому и получилось сюда переместиться.

— Бать! — к нам подбежали Лабладут с Талисием. — Бать, всё готово! Мы же справились, да?

— Вы отлично справились, — улыбнулся мелким. И эта похвала заслужена, ведь они отправились в логово врага первыми. Добыли координаты, записали их на специальный артефакт, а пока Фип-че готовился открывать сюда портал, успели пробежаться и отключить часть защитных контуров. Даже разведку провели и разузнали, что тут и как.

Мы переместились сюда ровно в нужный момент, когда некоторые сигнальные артефакты уходят на перезагрузку, а другие тем временем замещают их функции, но далеко не так эффективно. По идее, здесь мышь не проскочит, но для сигнальных артефактов мы не мыши и даже не люди. Артефакты видят в нас сигнатуры похищенных нами адептов. Но когда активируется основная система, обмануть ее таким образом уже не выйдет, потому времени у нас мало.

— Уверен, что мы не будем действовать по моему плану? — поинтересовался Белмор. — Можно ведь взять и прихлопнуть их разом. Обезглавить одним ударом!

— Можно и по твоему плану, но это не так весело, — помотал я головой. — Ну и как бы это ни обидно осознавать, но не факт, что мы справимся. Всё-таки здесь собрана вся мощь организации, сильнейшие личности этого мира, — хотя половина из них уже забыла, что такое сила. Отсидели тут свои задницы и даже не помнят, каково это, сражаться с сильными противниками. Слишком привыкли к размеренной жизни. — Хотя, если нас заметили, то придется действовать, как ты хотел.

— Вряд ли заметили, — помотал головой Лабладут. — Мы тут отключили всё, что можно было отключить. А что не получилось — заглушили.

— Нет, ну вроде никаких магических возмущений нет, — пожал я плечами. — Но вряд ли это будет длиться долго… Так что давай, Белмор, выводи своих.

— Принял, — усмехнулся он и зашел обратно в портал. А спустя пару секунд вернулся оттуда вместе с сотнями могучих костяных воинов и тварей.

Что странно, даже на появление мертвого воинства система защиты вражеской базы совершенно не отреагировала. Мелкие и правда хорошенько поработали здесь, честно, не ожидал, что будет настолько просто.

— Ладно, ведите меня, — кивнул Лабладуту с товарищем. — Где та комната, о которой ты рассказывал?

— Минуту, бать! — обрадовался тот и побежал в сторону выхода из комнаты. По идее она должна быть запечатана, но двери уже вскрыли. Собственно, мы специально высадились именно здесь, так как никто не будет заглядывать внутрь и беспокоить нас. Да и крыло замка это больше техническое, так что людей здесь практически не бывает.

Ну и еще что удобно, в этой комнате была неактивная портальная арка, при помощи которой Фип-че смог установить постоянный портал и перегнать сюда мертвое воинство.

Мы с Лабладутом вышли в коридор, там пару раз свернули, пробежались по лестнице и вскоре он замер у одной неприметной каменной двери.

— Здесь? — кивнул я на дверь, а Лабладут, гордо расправив плечи, толкнул ее от себя.

В этой комнате все стены были увешаны самыми разными кристаллами, по центру установлен каменный стол с изображением северного крыла тайной базы Истины. Всюду артефактные стойки управления, выходы магистральных магических каналов этого отдела. В общем, это комната управления системами защиты и вообще всем, что расположено здесь. Но под контролем этих артефактов только одно крыло, тогда как остальные отделы базы управляются из другого места. Всё-таки комплекс этот огромен и уходит еще на множество этажей вниз.

— Ну ладно, — махнул я рукой. — Эта комната не главная, но для наших пакостей достаточно, — прошелся по комнате, пощупал кристаллы, примерно распознал, куда какие каналы уходят и какие типы энергии по ним протекают. — Так-то ничего особенного, всё понятно.

Ага, вот этот кристалл можно немного напитать, а из соседнего, наоборот, перенаправить энергию в обратную сторону. Дальше стоит пробежаться по тонким протокам и заменить в запирающем артефакте последовательность основных символов. Вот ведь намудрили… Но их можно понять. Комната управления не должна читаться любым посторонним, обращаться с этими артефактами должны лишь специально обученные люди. Иначе придет какой-нибудь иномирец через портал и всё сломает. Молодцы, всё предусмотрели.

Почему-то создатели этого места были уверены, что любой чужак впадет в ступор, когда увидит вечные свитки. Это такие специальные клочки бумаги, на которых надо указывать последовательность рун, и чернила сразу впитываются, отправляясь куда следует. Мало кто умеет пользоваться такими вещами, но я уже баловался с ними. Даже как-то создал один подобный свиток. На нем рисуешь какую-нибудь похабщину, и рисунок сразу проявляется на лбу одного слишком наглого короля. Ох, сколько же веселья принес мне тот свиток.

Особенно забавно было, когда тот король пытался заключить перемирие со своим заклятым врагом. И в этот момент у него на лбу проявилась надпись «ты лох». Дебильная шутка? Ну да. Но я древний лекарь, мне придумывать достаточно забавные шутки не так-то просто.

Повернул еще один кристалл, и под ногами задрожала земля. Но это меня не остановило, и я еще усерднее продолжил колдовать над планировкой северного крыла. Скрип, визг, вой, тряска и грохот. Двери открывались и закрывались, целые пролеты лестниц изменяли направление, коридоры схлопывались и распечатывались давно забытые комнаты. Всё в этой комнате засверкало разноцветными огнями и объемная карта претерпела значительные изменения.

И когда был создан прямой туннель в нужный мне зал, я подошел к большому красному кристаллу и ударил в него мощной волной энергии.

— Экстренное закрытие крыла! — рыкнул я, и на моем лице появился злобный оскал. Кристалл сверкнул красным, оглушительно взвыла сирена, и все двери стали запечатываться, покрываясь прочным защитным слоем энергии. — Ну всё! У нас не больше двух часов, а потом они прорвутся сюда, — устало ухмыльнулся я. — Начинайте!

Лабладут тут же убежал прочь и вернулся уже в сопровождении Белмора и мертвого войска. А вскоре мы все вместе пронеслись по проложенному туннелю и оказались в просторном зале, где вокруг располагалось множество портальных арок с активными порталами внутри. Не меньше сотни проходов в самые разные точки мира, и все прямо сейчас готовы пропустить через себя хоть целое войско.

— Что-ж, Белмор, — похлопал некроманта по плечу и кивнул. — А теперь я разрешаю тебе не сдерживаться. Используй все накопления и не переживай за свою жизнь. Твой контракт еще не окончен и так легко я тебя не отпущу.

— Хе-хе… — ехидно захихикал некромант и достал из-за пазухи несколько наполненных некротикой Сфер. — Что, прямо все-все можно?

— Еще и от себя добавлю, — усмехнулся я. — Начинай.

Одна за другой Сферы обращались в серый густой дым и впитывались некроманту под кожу. Лицо сразу покрылось черными прожилками, в глазах расплескалась тьма, а из рук к костяным воинам потянулись тонкие нити концентрированной силы тьмы.

Скелеты начали увеличиваться в размерах, кости покрываться шипами, в руках у них образовались энергетические искрящиеся клинки, а в глазах проснулась чистая ярость. Они тут же разбились на группы и стали разбегаться в порталы, а что эти монстры будут творить там. Судя по улыбке Белмора, он отдал им все необходимые приказы.

Это одна из четырех портальных студий, и отсюда можно попасть во все самые важные точки Истины. Сейчас мы находимся в самом ее сердце, центре, откуда производится управление всей тайной деятельностью этой организации. Ни один из этих порталов не ведет в случайное место. Скелеты не попадут в какой-то переулок, не выпадут посреди пустыни. Каждый из этих кровожадных отрядов окажется посреди какой-нибудь базы Истины, или в тайном логове, или же в замке. И сегодня сто их важнейших баз с доверенными верными людьми, агентами, оперативниками, перестанут существовать.

Я мог бы бросить все силы и устроить мощную атаку на это место, но ведь куда важнее уничтожить организацию изнутри. Ну убьем мы их старейшин, а кто-то может даже сбежит. И что? Сама организация в таком случае останется и ничего толком не изменится.

Убей верхушку, и ее место сразу займут другие. Да, слабые, да, не такие везучие или умелые, но всё равно они будут выполнять функции руководства. И совсем другое дело, если в один момент все подчиненные вдруг окажутся мертвы, а останется только руководство. В таком случае организации придет конец, ведь исполнителей уже никем не заменишь.

Скелеты разбежались, кто куда, и в этот момент мы все резко почувствовали давление на защитное поле комнаты.

— О, прорваться хотят, — усмехнулся я. — Так давайте поиграем! — зеленое пламя вырвалось из моего тела и уперлось в потолок, выжигая чужеродную силу и восстанавливая купол.

— Две тысячи лет… — помотал головой Лабладут.

— М? Ты о чем, мелкий?

— Две тысячи лет существовала эта организация… А потом они встретили тебя.

— Ну, а что я могу поделать? — пожал я плечами. — Всё имеет свое начало и конец, — задумался на пару секунд и мои глаза сверкнули яркими зелеными огоньками. — Всё, кроме жизни... Жизнь вечна!

Глава 2

Император вернулся в свой дворец, забежал в душ и стоял под мощными струями горячей воды около часа. Очень уж хотелось смыть с себя всю эту грязь, моральные страдания, и желательно память. Увы, но с памятью не получилось, и избавиться от всех воспоминаний с момента появления в Империи Булатова не удалось, но хотя бы кожа чище стала. Просто когда ты командуешь войсками и находишься в средневековом замке, не всегда удается следить за личной гигиеной, таковы реалии войны.

Но вернуться домой пришлось не только ради душа. Так-то и в другом мире люди как-то моются, да и всегда можно запустить генератор, нагреть воды и принять ванну. Дело в том, что Империю оставлять надолго нельзя. Тут есть верные стране министры, грамотные управленцы, и все необходимые специалисты, которые тоже вполне могут поддерживать благосостояние страны, но вечно так продолжаться не может. Доппель — это хорошо, он может проводить заграничные встречи, относить документы и передавать какие-то предложения, но подписывать особо важные указы ему нельзя. Этим должен заниматься только Император и никто другой.

Тем более, что дела в другом мире стали налаживаться. Подкрепления перебрасываются, оборона стоит и эффективно отражает вражеские атаки. Сразу вспомнились видеокадры, как бедные перепуганные иномирцы убегают от толпы китайцев. А ведь они даже не в курсе, что в большинстве своем это даже не солдаты, а просто толпа жадных до трофеев маленьких людей. И это куда хуже, ведь если воин будет с тобой сражаться, то эти утырки просто разденут тебя и побегут дальше.

Но есть информация, что враг тоже готовит что-то большое и серьезное. В иномирной империи начался сбор войск, простым людям предлагают неплохие деньги и бесплатное оружие. Разумеется, все они свято верят, что легко смогут одержать победу. Мол, люди из другого мира слабы и глупы, их можно рубить сотнями с одним лишь мечом в руках, так как их оружие в этом мире не работает. Возможно скоро может начаться серьезное сражение, но об этом заранее предупредить разведка. А пока можно немного отдохнуть…

— Ваше Величество! — в кабинет Императора заглянул Игнат. — Хорошо, что вы прибыли. У нас как раз есть некоторые подвижки по делу Истины!

— Ну наконец-то! — обрадовался Император. Он уже разговаривал с Булатовым на эту тему и вместе с ним Империя провела серьезную работу. Правда, в основном, именно Михаил предоставлял информацию о тех или иных скрытых ячейках организации, тогда как Император просто сидел и молча удивлялся тому, насколько глубоко она проникла в страну. И насколько много предателей ходило у него по дворцу.

Также вскрылась одна неприятная правда. Несколько лет назад погиб хороший друг Императора, и оказалось, что это был не несчастный случай. Булатов предоставил все доказательства, указывающие на причастность к смерти герцога этих людей, так что теперь сомнений быть не может.

Но ведь надо понимать, что это лишь малая часть от всего, чем здесь занималась Истина. Императору очень не нравилось, насколько нагло и дерзко в последнее время вели себя эти предатели, не только родины, но и всего мира в целом.

— Наш агент смог проникнуть в верхний круг организации и недавно прислал обновленную информацию, — доложил помощник. — Вам обязательно стоит это увидеть как можно скорее, Ваше Величество. Мы даже не предполагали, что там такие масштабы.

— Да плевать мне на масштабы, — скривился старик. — Если есть информация о том, куда нанести удар, сразу наносите! Я брошу хоть всю мощь Империи на уничтожение этих тварей! — он ударил по столу, а энергия невольно прошлась волной по стенам.

— Может не надо так радикально? — осторожно поинтересовался Игнат. — Всё-таки они действуют не только в нашей стране. Их сеть уже проникла почти во все правительства.

— Рад за них, — сухо пробасил он. — Но они вредили Империи, а значит, прощения им не будет.

— Да я понимаю и полностью согласен, но может выгоднее будет объединиться с другими? Осветить проблему, предоставить доказательства, и вместе с ними приступить к решению?

— Говорю же, плевать на других. Я не могу доверить кому-либо такое дело, — отрезал старик и заглянул в экран планшета. — Так, а это что за список имен?

— Это информация, которую предоставил наш агент, — развел руками помощник.

— Да ну? — Император стал быстро перелистывать длинный список, а он всё никак не заканчивался. — Что это? Организация владеет такой огромной армией? Тут же под триста тысяч имен!

— Увы, но это лишь малая часть, о которой нам известно. И это не армия, а те, кто сотрудничает с Истиной, — вздохнул Игнат. — Армия как раз значительно больше.

— И правда, жирная организация… — почесал затылок Император. — Это вся информация, которую ты хотел доложить?

— Ну…

— Я полагаю, ты сейчас очень не хочешь чего-то сообщать, да? — прищурился старик.

— Эх-х… А как у вас вообще дела, Ваше Величество? Настроение хорошее? А самочувствие? Давление не шалит?

— Булатов, да? — нахмурился Император.

— Вы невероятно проницательны, как всегда, — развел руками Игнат.

— Ну? И что опять случилось? — старик приготовился к худшему. Например к тому, что Игнат сейчас скажет, что Булатов стоит у него за спиной.

— В этом списке большая часть имен — это наемники. И они идут за головой Булатова и жителями его графства, — выпалил помощник.

— Что значит, идут? Вот прямо ногами топают по моей Империи? — возмутился старик. — И почему они вдруг решили ополчиться на Булатова? Кто-то оставил жирный заказ на бирже?

— Там такие цифры, что мы пока даже подсчитать не смогли, — махнул рукой помощник.

— Допустим… Но вопрос тот же, как такое количество наемников сможет дойти до графства? Скрытно ведь явно не получится!

— Возможно и так, но по нашим сведениям, население Архангельска за сегодняшнее утро возросло примерно на пятьдесят тысяч человек, — пожал плечами помощник. — А аренда жилых помещений подорожала в десять раз, причем за счет зданий, принадлежащих Булатову.

— Он что, не знает, что они пришли его убивать? — удивился Император.

— В том-то и дело, что знает… Потому и взвинтил цены.

— И как ему помочь? — замотал он головой. — Надо что-то придумать… Мы должны что-то сделать! Есть предложения?

— Есть, — усмехнулся Игнат. — Основываясь на прежнем опыте работы с Булатовым, я предлагаю просто не мешать ему.

— Вообще, да, идея неплохая, — согласился Император. — В таком случае… — договорить он не успел, так как на его столе из фиолетового облачка появился Лабладут.

— О! Привет, король!

— Я Император! — сердито нахмурился старик.

— Да, я примерно так и сказал. В общем, неважно, у меня есть послание! — отмахнулся мелкий.

— Это как-то связано с нападением на имение Булатова? — прищурился Император.

— Отчасти… Батя говорит, что скоро организация пропадет, как в том мире, так и в этом. И вы должны быть готовы к этому, — быстро проговорил Лабладут и запрыгнул на непонятно откуда взявшегося здесь голубя. — Всё, конец связи!

***

Хорошо… Когда всё вокруг горит, душа наполняется теплом. Не зря говорят, что на огонь можно смотреть вечно, есть в этом что-то сакральное, первобытное. А когда горит дом врага, так еще и погреть у огня руки не грех! Этот треск, шелест пламени, крики ужаса… Слушал бы вечно, но надо отправляться в следующий портал и посмотреть, как там обстоят дела.

Недавно старейшины организации пытались продавить свою же защиту и попасть в портальную комнату, но нет, я хорошенько приложил их мощным импульсом лекарской энергии и подарил каждому сувенир на память. Без прямого контакта с энергетическим потоком какую-то серьезную болезнь передать пока не могу, но тот же чирь на заднице — почему бы и нет? Или тот же насморк вызвать у старика — раз плюнуть. Да и усиленное слюнотечение тоже не позволит в достаточной мере концентрироваться на сложной магии.

Это, кстати, еще одна сильная сторона магии жизни. Ведь мы, лекари, можем не только убивать или лечить. Во время сражения всегда можно подарить врагу что-нибудь несмертельное, но отвлекающее. Такие легкие воздействия на организм проще пропустить через любого рода защиту, тогда как жертве уже будет не до смеха. Ведь сотворение магии — это процесс, требующий наивысшей концентрации. Именно поэтому маги столько времени проводят в медитациях. Грубо говоря, в основном этот процесс учит не отвлекаться и направлять свои мысли в нужное русло.

Но далеко не каждый может думать о сложной структуре рунных вязей в своем магическом круге, когда в подмышках, по ощущениям, появился здоровенный муравейник.

Так что мои предположения оказались в корне неверны. Я был уверен, что удерживать защиту выйдет не более двух часов, но на деле… Они скорее царапают купол, чем пытаются его пробить. Энергии тратится уйма, но бьют они совершенно не туда, куда надо. Потому теперь время идет не на часы, а, скорее, на дни. Или даже недели, если нам вдруг захочется остаться подольше.

В первом портале была довольно интересная и крупная вилла. Жили тут явно небедные люди и на охрану не скупились. Вокруг выставлен сложный защитный периметр, но от угрозы изнутри они себя явно не застраховали. Потому вокруг портала всюду разбросаны тела поверженных солдат и лишь несколько обломков костей наших скелетов.

Всё-таки хорошо, что порталы выведены только в нужные места. Ни один из них не привел нас в жилище простых людей или на улицы города. Правда, даже на такой случай у скелетов были четкие установки. Гражданских по возможности не трогать, а от женщин и детей и вовсе просто убегать, чтобы не травмировать нежную психику. Даже если они вдруг попытаются напасть, лучше просто спасаться бегством и искать людей в форме.

Кстати, некоторые члены организации быстро поняли, что детей скелеты трогать не будут, и потому начали ими прикрываться. Но против таких беспринципных тварей у нас тоже были специальные костяные монстры. Они действуют быстро, четко и аккуратно, в отличие от туповатых, но довольно сильных скелетов.

— Я тут заглянул в еще несколько порталов, — стоило мне вернуться в портальную студию, как мне навстречу вышел Белмор. — Там тоже всё чисто.

— Чего и стоило ожидать, — усмехнулся я. Еще бы, столько усиленных мертвецов туда отправили. Даже целый замок с полноценным войском внутри вряд ли справился с такой мощной и неожиданной атакой, а тут просто какие-то обычные базы и логова. — Думаю, в остальных местах творится то же самое.

В каждый из порталов зашли толпы скелетов, но это еще не конец. Например, даже прямо сейчас в три портала идет плотный поток мертвых. Они забегают и забегают внутрь, сразу начинают там с кем-то сражаться и подкрепления не иссякают. Запасы мертвецов у нас серьезные, потому можно даже не сомневаться в победе. Вопрос только, как долго будет идти это сражение.

Но остальные девяносто с лишним порталов уже всё, пустые. Оттуда вышли мертвые командиры, отчитались об успешно проведенной операции и отправились помогать своим товарищам в более жарких местах. А мы смогли наконец перейти к самой важной части операции.

Истина — это очень богатая организация. Ее главная сила – это обилие возможностей и средств. Золото, драгоценности, всего этого у них в достатке. На подкупах они не экономят, на обеспечении войск тоже. Да и каждый наемник знает, насколько выгодно работать с Истиной.

Вот и я думаю, что надо извлечь свою выгоду. Ведь в данный момент мы же работаем с этой организацией, и стоит взять за это некоторую оплату.

— Давай, Белмор, — похлопал некроманта по плечу. — Призывай специализированную команду, пора!

Белмор ничего не ответил, только как-то особенно ехидно улыбнулся и сразу убежал звать особую нежить. Мы ее называем высшей и самой ценной, ведь именно благодаря этой нежити мертвая армия растет настолько быстро. Да и ее финансирование тоже.

Вскоре некромант вернулся, а за ним потянулась нескончаемая вереница самых разнообразных тварей. Пара личей с записными книжками, которые будут выступать в роли оценщиков и прорабов, несколько сотен массивных костяных крабов с мощными клещами. Эти работают как полноценный манипулятор, могут грузить в себя тяжелые предметы и отвозить их, куда прикажут. Также в толпе заметил свору гончих. Не заметить их сложно, так как ростом они под три метра в холке. Подобные мертвые монстры созданы для захвата трофеев еще до того, как враг умер. Они помещают все ценное себе под ребра, и тут же бегут прочь, не обращая внимания ни на атаки, ни на ругань со стороны врага.

Сотни и даже тысячи грузчиков, добытчиков, специалистам по поиску тайников разошлись по свободным порталам, и уже спустя несколько минут вереница потянулась обратно. Потянулась она медленно, не спеша, и едва унося все добытые трофеи прямо ко мне на склад.

***

Старейшина Герстан, архимаг трех стихий стоял перед входом в северное крыло и сжимал кулаки в бессильной злобе. Силы его были на исходе, но он так и не смог проломить даже внешний контур защиты крыла.

А ведь сильнее него в этом мире только Высшие. По крайней мере, он сам в это верил, да и остальные оспаривать данный факт не хотели.

И ладно бы он пытался разломать защиту в одиночку. Нет, здесь собрались лучшие воины, сильнейшие маги, и самые умные специалисты по взлому защиты и управлению системами древних. Только Высшие не явились, но на это никто и не надеялся. Ведь если явятся они, то здесь не останется ни единой живой души. Они никогда выживших после себя не оставляют.

— Направить больше сил в атаку! На штурм! Использовать артефактный таран! — старик продолжал передавать приказы через кристалл связи, и в сторону северного крыла устремлялось всё больше войск.

Вот только он четко осознавал факт, что сломать эту защиту практически невозможно. Ее возводили люди совсем другого уровня и рассчитана она на сдерживание любых атак. Ее невозможно сломать, это известно всем. И если раньше можно было этим гордиться, то теперь принятие этого факта главу организации совсем не радовало.

И с каждым часом все только убеждались в том, что защита здесь и правда хороша. Как-никак, за два дня не удалось сделать даже трещинку в куполе, да и не похоже, что он вот-вот рухнет.

Причем стоит понимать, что северное крыло по большей части техническое. Там практически не было людей в момент атаки, да и никто не следил за ним, так как не было в этом смысла. Там только одно важное помещение… Портальный комплекс, откуда можно попасть в любую точку мира. И каждая из этих точек является крайне важной для организации.

Вот если враг сможет каким-то образом туда попасть, тогда будет настоящая катастрофа. Но Герстан насчет этого совершенно спокоен. Продуманная система защиты никогда не допустит проникновения туда чужаков. Чтобы открыть вход в комплекс, надо не только найти комнату управления крылом, но и потратить лет пять на обучение обращению с основными узлами. В общем, это практически невозможно, особенно для незваных гостей из другого мира.

Забавно, что они даже не понимают, насколько мощный удар по организации можно нанести, проникнув хотя бы в пару порталов из этой комнаты. Всё-таки Истина — это сложнейший и даже можно сказать живой механизм. Для ее существования каждый, даже самый незначительный винтик, должен выполнять все свои функции и его потеря скажется на всех остальных. Организация не держит запасных людей, ведь раньше никто и никогда не мог вывести из строя важных специалистов. Безопасность у Истины на высочайшем уровне, да и никто не знает о ней. Случайно никого не устранят, а специально… Обычно тех, кто подбирался слишком близко к раскрытию организации, уничтожали превентивно.

— Господин! — со всех сторон разом послышались крики и старик отвлекся от своих мыслей. — Господин, защита отключена! Полностью! — гвардейцы были удивлены не меньше него.

Тут же ударом тарана были разбиты ворота и внутрь хлынули полчища солдат. Следом внутрь зашли маги и, к их удивлению, никого внутри не оказалось. Ни единого следа, враги будто бы даже полы после себя помыли.

Из странностей, комната управления оказалась запечатана. Но вполне вероятно, что это проделки артефактной системы защиты. Она вполне могла закупорить эту комнату сама, если бы посчитала, что это необходимо.

Герстан уже окончательно успокоился, но на всякий случай решил заглянуть в портальную комнату. Он был уверен, что она тоже запечатана, но почему бы не проверить?

И каково же было его удивление, когда каменная, исписанная рунами, дверь оказалась настежь открытой. Всё внутри похолодело, сердце забилось чаще, и на коже проступил холодный пот. А стоило сделать шаг внутрь, как сознание архимага стало погружаться в темноту. Последнее, что он увидел перед потерей сознания — это деактивированные портальные арки, а рядом с каждой красовалась табличка с названием места, перечеркнутым кровью.

Глава 3

— Слушай, Белмор, я просто хотел поинтересоваться… — понимаю, что тема для разговора неудобная, но кто-то же должен рано или поздно ему об этом сказать? Скорее всего все молчат исключительно из вежливости, но сказать все равно надо.

— М? — кивнул мне некромант. — Ты хотел спросить, почему я сделал лича в виде передвижного стула? Так он заслужил, честное слово!

— Да делай со своими личами, что хочешь, — отмахнулся я. — Дело в другом…

Даже не знаю, как ему это сказать. Думал, начну разговор и оно пойдет как-нибудь само, но нет. Белмор даже не подозревает, какую именно тему я хочу с ним обсудить и от этого становится еще сложнее.

Но сейчас идеальное время для подобного разговора, ведь мы идем вдвоем по пустынной брусчатой дороге, вокруг открываются живописные виды на леса, поля, небольшие речушки и озерца. Благодать, да и только! Никаких лишних ушей, только мы с Белмором.

Дело в том, что в тех порталах нашлось немало интересных вещей. Помимо ценных артефактов, драгоценностей, золота и прочих богатств, там было еще кое-что не менее важное. Информация. Документы, свитки, архивы, какие-то обрывки отчетов от других ведомств организации.

По большей части эти бумаги просто мусор, но всё равно среди всего этого хлама можно найти важную и ценную для нас информацию. Координаты, имена, планы, даже наброски тайных заклинаний Истины или мысли тех или иных слуг организации. Всё-таки там, за порталами, скрывались важные базы с важными людьми, некоторые из которых вели дневник и записывали в нем свои размышления.

Сейчас эти горы бумаг тщательно обследуются нашими специалистами и нужная информация сразу поступает в штаб. Таким образом, уже на данный момент удалось найти свыше сотни интересных мест и туда сразу отправились специальные отряды, подобранные в зависимости от конечных целей.

Там и бойцы, и оценщики, и даже друиды! Вот у них, кстати, задание самое интересное и мне уже не терпится встретиться с ними и почитать отчет. Разумеется, если они успеют справиться со своими задачами быстрее нас с Белмором. Из минусов, Фип-че приходится работать на износ и с короткими перерывами только на прием риса. Все-таки расстояния серьезные и переносить приходится далеко не по одному человеку. А обратно и вовсе каждый раз приходит по несколько тонн груза.

Мои люди сейчас выполняют немалую часть работы, но и для меня нашлось кое-что веселое. Собственно, туда мы с Белмором сейчас и идем. Очень удачно, что нужное нам место находится всего в шести часах от мертвого города, и, чтобы не напрягать лишний раз портальщика, мы пошли пешком.

— Так чего ты хотел сказать, Михаил? — отвлек меня от мыслей некромант.

— Да ничего особенного, — махнул я рукой. — Просто… Белмор, зачем ты сбрил бороду и оставил усы? Ну серьезно, что могло тебя сподвигнуть на такое? — фух, смог всё-таки выдавить из себя.

— Что? — удивился Белмор. — Да ты ничего не понимаешь в стиле! У меня шикарные усы, всем нравится! Точнее, почти всем… Мира, когда увидела, рассмеялась. Да и Нурик поржал, но для него это нормально, он постоянно так. Вика, кстати, ничего против не сказала! А она разбирается в моде и стиле! Гвардейцы твои и вовсе в один голос орут, что у меня чертовски шикарные усы!

— Вика просто не хотела тебя расстраивать, она слишком добрая, — усмехнулся я. — И тебе не показалось странным, что по поводу твоих усов посмеялись только те, кто равен тебе по силе. А гвардейцы просто жить хотят, вот и хвалят.

— Ой, всё! — отмахнулся некромант. — Ты просто завидуешь.

— Ты просто завидуешь, — передразнил я его, на секунду отрастив себе такие же усы. — Ладно, это твое дело. Я просто сказал, а дальше сам думай, что делать с этой информацией.

Остаток пути мы провели каждый в своих размышлениях. Я думал об усах Белмора и даже прикидывал, какая будет реакция, если они вдруг выпадут. Тогда как некромант думал, как он хорош и как мощны его усищи. Не знаю даже, что это ему на старости лет в голову ударило. Нормальный же был некромант, и тут вдруг на тебе, моду тридцатилетней давности решил на себя примерить.

Город, в который мы вскоре пришли, выглядел мрачным и был выполнен в средневековом унылом стиле. Высокие острые шпили башен, серые стены, темно-серая грязная брусчатка под ногами. Вокруг никаких ярких красок, только серость, слякоть, грязь и тлен. Даже небо стало приобретать серые тона, за низко висящими свинцовыми тучами, а сам город был погружен в туман.

Да уж… Честно говоря, даже заходить сюда неохота, но в этот раз нам надо именно сюда.

Стоило нам поравняться с первыми домами, как по сторонам заскрипели и захлопали ставни. Дети, что еще недавно молча играли с комком грязи на улице, сразу забежали в дом, а их мать проводила нас злобным взглядом и захлопнула дверь.

Редкие прохожие сторонились нас и растекались по узким темным переулкам, не желая даже пересекаться с нами взглядами. Одежда их тоже выполнена в скучных серых тонах самых разных оттенков. Тёмно-серая, очень тёмно-серая, просто серая.

По мостовой мимо нас проехала скрипучая повозка. Полудохлый тощий конь едва перебирал копытами и, поравнявшись, бросил на нас полный боли и отчаяния взгляд. Он словно нас молил пристрелить его, но, поняв, что мы этого делать не собираемся, поковылял дальше и вскоре скрылся в тумане, оставив лишь удаляющийся смутный силуэт.

— Прошу прощения, — махнул я рукой попавшемуся на пути парню в грязных рваных обносках. — Я ищу…

Договорить я не успел. Он развернулся и припустил прочь, явно не желая вести со мной диалог, и вскоре шаги его окончательно стихли.

Прохожие, торговцы в бедных лавках, извозчики и крестьяне, даже местные алкаши, все они старательно избегали контакта с нами, и при первой возможности убегали прочь, словно от прокаженных.

Но дело в том, что мы тут единственные здоровые люди на весь город. У каждого бедолаги здесь есть хотя бы одна серьезная болезнь и вызваны они все высокой концентрацией некротики, как в воздухе, так и в телах людей.

Впрочем, я уже начинаю догадываться, почему так. В этом городе, по информации из архивов организации, должен жить бессмертный мудрец. Он поставляет Истине зелья жизни, при помощи которых они продлевают жизнь себе и своим слугам. Ведь не всегда удается подкупить кого-то золотом. У некоторых людей денег хватает и на свою жизнь, и на еще несколько поколений вперед, но совсем другое дело, когда тебе предлагают продлить срок жизни.

Я пока не знаю, каким образом действует это зелье, да и что это за мудрец такой, тоже остается лишь догадываться. Но сдается мне, это напрямую связано с парящей в этом тумане некротикой. Тут даже детективом быть не надо, и так всё ясно.

— Да куда вы все бежите? — возмутился я, когда очередная кучка прохожих прыснула в разные стороны. Они даже не кричали. Просто видели нас, в глазах зарождался ужас, и всё, сразу убегать. Хоть бы подсказку какую дали, а то мы с Белмором ведь и правда не такие уж и страшные.

— Тоже ума не приложу… — задумчиво проговорил некромант и почесал гладко выбритый подбородок.

— И как я сразу не догадался! — хлопнул я себя по лбу. — Теперь понятно, почему они бегут в ужасе!

— Думаешь это потому, что здесь боятся некромантов?

— Усы они твои видят, и всё, больше ни о чем думать не могут. Просто убегают и пытаются развидеть то, что случайно увидели! — расхохотался я. — О, еще один! — указал я на фигуру в тумане. — Давай, в этот раз я сам к нему подойду.

Пришлось чуть ли не красться, чтобы не спугнуть заранее, но в итоге я смог даже подойти вплотную. Этот прохожий оказался как и все, нищим и грязным на вид. Он стоял у двери своего дома, тихо ругался под нос и ковырялся с дверным замком. Надеюсь, замок заклинило и он не сможет сбежать.

— Уважаемый! — хлопнул его по плечу. — Мне бы как-нибудь с местным королем встретиться. Где я могу его найти?

— Во дворце, придурок! — недовольно буркнул тот и, обернувшись, застыл на несколько секунд от удивления. — Цвет! Убери! Уйди! — закричал перепуганный мужик и, ударившись спиной о дверь, бросился наутек.

Так, ладно. Значит всё-таки не в усах дело.

Мужик убежал, а мы продолжили медленно брести по улице. И вскоре вдалеке послышался ритмичный лязг стали. А спустя еще пару минут из тумана показался отряд стражников, состоящий человек из двадцати.

Они тут же окружили нас и направили копья, а командир вышел вперед и некоторое время очень зло рассматривал как меня, так и Белмора.

— И чего встали? — не выдержал я. — Причина остановки?

— Я так понимаю, вы неместные, — нахмурился командир.

— А ты догадливый! — усмехнулся я. — Как понял? Потому, что мы улыбаемся?

— Вы нарушили закон нашего королевства и мы вас задерживаем до вынесения приговора, — сухо ответил он, не обратив внимания на мои вопросы.

— Но какие законы? Мы даже пока никого не убили по пути!

— Убийства в нашем городе не запрещены! — командир стражников смотрел на нас с нескрываемым омерзением, а руки его то и дело сжимались на рукояти клинка. Видно, что чем-то мы его явно задели. — Вы одеты неподобающе! Ваша одежда имеет элементы зеленого и красного цвета, а это недопустимо!

Я в ответ лишь хлопнул себя по лбу. Теперь понятно! Закон, мягко говоря, странный и даже удивительный. Допустим, местному правителю просто нравится, когда вокруг всё серое и унылое. Жителям это тоже теперь должно нравиться и особенно стражникам. Такое бывает, не спорю.

Но что делать, если кто-нибудь поранится? Кровь ведь красная, а это уже автоматически незаконно. А что делать людям с зелеными или голубыми глазами? Кровь-то ладно, ее можно спрятать, а глаза? Очки носить? Так тут и без очков ничего не видно, и так всё сливается в одну большую серую кляксу.

— То есть ты хочешь сказать, что тут допустимо носить одежду лишь двух цветов? Черный и серый?

— Да с чего ты так решил? — возмутился стражник. — Вот, смотри. У меня верхняя часть доспеха выполнена в стальном сером. Шлем серебристо-серый, штаны цвета мокрой брусчатки…

— Рожа бледно-серая, — добавил я. — Ладно, давайте вы сейчас разойдетесь в стороны и я вам хотя бы с кожей помогу. А то больно смотреть на ваши лица, честное слово.

Мое предложение почему-то не встретило одобрения и командир снова схватился за меч.

— Сразу хочу сказать, что если вы сейчас решите сражаться, тут всё будет в крови! — попытался хоть как-то образумить этих полудохлых бедолаг. — И поверьте, серой она не будет!

— Взять его! — командир не обратил на мои слова никакого внимания и стражники бросились вперед.

Уж не знаю, хотели ли они брать нас живьем, но первым делом в ход пошли копья. Так как мы были окружены, удары обрушились сразу со всех сторон и несколько копий пронзили мне грудь насквозь.

На серую брусчатку тут же хлынула ярко ядовито-зеленая, даже слегка сияющая кровь, а я так и стоял, нанизанный на копья и хохотал. Белмор же хлопнул себя по лбу, поняв, что я сейчас буду развлекаться, и одним взмахом руки снес нескольких стражников. После чего спокойно вышел из окружения и мирно уселся на ступеньки у ближайшего дома.

Взмахнув рукой, я поднял с земли несколько сгустков крови. После чего быстро начертил в воздухе руну кровавой шрапнели и, ударив по ней энергией, активировал заклинание. Хлопок, и в разные стороны устремились крошечные кровавые кристаллы ядовито-зеленого цвета, и каждый из них с легкостью прошивал штатную стальную броню.

Почти все стражники получили незначительные раны, с которыми они могли бы продолжать бой, вот только вскоре они стали замечать, что из этих ран течет разноцветная кровь. У кого-то голубая, у кого-то розовая. Улица сразу окрасилась в яркие тона и, что самое неприятное для них, одежда их тоже изменила цвет с серого на любой другой.

— Видите? Не так уж это и страшно, — хохотнул я, после чего одним точным ударом отправил командира стражи в полет.

Он не умрет. Но завтра стражник проснется уже совсем другим человеком. Таких обычно называют белой вороной, но в его случае ворона будет ярко-голубой. Мы с Белмором оставили стражников валяться в переулке, а сами направились в сторону центральной площади, и только тогда я понял, что надо было хотя бы зеленый цвет сделать. Или фиолетовый, в крайнем случае. А то как-то жестоко получилось.

Не прошло много времени, когда мы добрались до центра города. Люди здесь встречались куда чаще, а на площади и вовсе было около сотни человек. Но стоило нам появиться там, как ровно по центру открылся черный портал и оттуда выпрыгнул здоровенный трехметровый скелет в сером плаще, с посохом в руках и короной на голове.

— Прийти сюда было вашей величайшей глупостью! — проревел он. — Здесь вы найдете свою погибель! Жалкие смертные не устоят перед моей мощью! — скелет некоторое время постоял и, не дождавшись никакой реакции, продолжил сотрясать воздух. — Лишь глупцы могут напасть на стражу, охраняющую вечный город!

— Так это они на нас напали, — подметил я. — Мы просто шли, короля искали…

— Вы нарушили закон, и за это полагается смерть! — я будто бы со стеной поговорил, так как скелету было наплевать на мои слова. — Вас двоих ждет бесконечная боль и страдания, вы сгорите в жертвенном некротическом пламени! Вы посмели оскорбить мой взор одеждой таких цветов! Это недопустимо!

Скелет неразборчиво заревел и, вскинув руки, активировал свою ауру смерти.

Волна энергии прокатилась по всей площади и в небо ударил столб черного пламени. Выглядит устрашающе, конечно, но недостаточно. Я бы показал ему, что такое аура, да он обделается сразу и будет неинтересно.

— Сам король спустился к нам! — завопили горожане и стали разбегаться кто куда. Они тут вообще любят побегать, как я погляжу. — Он покарает нас!

— Какая великая честь! — отвечали другие. — Теперь мы заплатим цену в триста жизней, но я всё равно счастлив!

— А ты… — скелет тем временем указал костяным пальцем на Белмора. — Ты вообще омерзителен!

— Я-то чего? На мне даже одежда черная! — возмутился он. — Это вон, лекарь весь цветной!

— А у тебя усы мерзкие! — рыкнул король. — Так бы тебе их вырвал и сожрать заставил хоть прямо сейчас!

— А я говорил! — возликовал я. — Говорил! Ха!

— Ты чего там ляпнул, чмо костлявое? — некроманта явно задело замечание короля, так что вокруг него стал закручиваться вихрь концентрированной чистой некротической энергии. — А ну, танцуй! — взмахнул руками Белмор и активировал сложное заклинание.

В короля ударил луч энергии, но он даже не дрогнул. Стоял спокойно и делал вид, будто бы его таким не сразить. Вот только прошло всего около пары секунд, как ноги скелета начали отстукивать чечетку, а вскоре и руки подключились к танцу.

— Что? А ну прекратить! — возмутился король. — Я вас порабощу! Я сожру ваши души! Вам некуда бежать! Где бы вы ни были, я везде найду вас и заставлю ответить за вторжение!

— Так мы тут, — пожал я плечами. — Кого ты искать-то собрался?

— Уничтожу-у-у!

— И это ваш король? — я обернулся и заметил недоумевающие взгляды горожан, что украдкой выглядывали из-за укрытий. — Серьезно? Или это шутка какая-то?

***

Исдрасиль вместе со своим сыном Евлапием уже вышел из портала и теперь они вместе спокойно брели по умирающему лесу.

По идее где-то здесь должно располагаться очередное логово врага, как минимум об этом заявляли разведчики и просили быть как можно более осторожными. Ведь информация поступила из архивных документов и голуби пока не успели обследовать местность, как полагается. Разве что сделали пару снимков с приличной высоты и подтвердили правдивость данных. Тут и правда замешана организация. Но сейчас им не было до этого никакого дела. Друиды шли по лесу и охали оттого, в каком плачевном состоянии он оказался.

А добравшись до самого центра бедолаги, и вовсе чуть не расплакались. Ведь там стояло полумертвое древо жизни. И состояние у него было действительно очень и очень плохое.

Измученное, старое, сгнившее… Некогда могучее дерево доживало свои последние годы и сердце друидов пронзала боль от такого зрелища. Весь ствол покрыт толстыми фиолетовыми пульсирующими прожилками, листьев почти не осталось.

Булатов сказал, что из этого дерева организация добывает какой-то редкий и крайне важный ингредиент. Какой именно, узнать пока не удалось, но это в любом случае надо прекратить.

Можно добить древо жизни и облегчить его страдания, или же сжечь весь лес. Окончательное решение Михаил оставил за друидами, позволив им действовать по ситуации.

Потому Исдрасиль не стал пока использовать свою силу и решил сперва поговорить с тем, что осталось от хозяина леса.

— Великое древо! — он учтиво поклонился и дождался, когда дерево ответит ему шелестом листьев. — Мы не причиним тебе вреда, ведь нам известна и понятна твоя боль. Мы братья леса, и это мой сын Евлапий, а меня зовут Исдрасиль, — старик всё отчетливее понимал, что у него есть шанс спасти этот лес. Но для этого надо, чтобы древо жизни согласилось ему помогать.

— Я слушаю тебя… — в головах друидов послышался басовитый скрипучий голос и на их лицах засверкали улыбки. Древо ответило им, а значит, всё обязательно получится.

— В общем, сразу скажу, дела плохи, — похлопал по стволу Исдрасиль. — Тебя оплел старый древень. Он вклинился в твои структуры и практически стал тобой. Сейчас древень питается твоими соками и преобразует их в редкий ресурс. Плохая новость в том, что уничтожив его, мы уничтожим и тебя.

— И каков выход? — спустя полчаса раздумий ответило древо.

— Мы подчиним его, — усмехнулся друид. — И он будет производить самогон!

Глава 4

Сколько прошло времени? Александр не сможет ответить на такой вопрос даже приблизительно. Да и не столь важно это для него. Ощущение времени давно испарилось, отошло на второй план и внутри него остались лишь базовые чувства. Желание есть, пить, и поскорее добраться до мягкой постели… Или не мягкой, тоже не принципиально.

Когда в последний раз удавалось поспать? Тоже неизвестно. Когда-то... Судя по ощущениям, это «когда-то» было несколько лет или даже веков назад.

Но спать пока рано. Сейчас Саня возвращался после сложнейшего задания, и ноги сами несли его домой. Михаил всё-таки смог подсунуть действительно сложную задачу, но на ее выполнение выдал немало ресурсов. Врагов становилось с каждым часом только больше, но и подкрепления приходили регулярно. Раненых сразу уносили с поля боя специальные артефакты с ножками, а спустя минуту на место потерянного бойца вставал новый, совершенно свежий и отдохнувший.

Только вместо Сани не вставал новый Саня, ему должность не позволяла уставать и получать ранения.

А люди всё прибывали и прибывали… Так что в итоге под командованием Александра собралось аж десять тысяч человек. Причем далеко не все были подданными Булатова. Также в сражении участвовали и имперские войска, и даже гвардия Императора. Все они подчинялись приказам Сани и никто даже не оспаривал его авторитета. Просто когда ты видишь, каким количеством слоев крови покрыт твой командир, то об обсуждении приказов как-то не задумываешься.

Но сейчас всё это позади. Враг был повержен и отброшен от границ, сил на следующую атаку у него не осталось, и можно немного выдохнуть. Так что Саня со своим войском вернулся в столицу захваченного отцом королевства, и в данный момент они идут по центральной улице этого города.

Усталый, грязный, изможденный… Цесаревич не сразу заметил, что по обе стороны улицы собрались простые люди. Иномирцы, жители Российской Империи, что переселились сюда для скорейшего развития инфраструктуры и промышленности. И толпа встречала его радостными криками. Перед солдатами разбрасывали цветы, раздавали вкусные булочки и напитки, а на развешанных плакатах красовались хвалебные надписи.

Но Саня… Саня просто устал. Он шел во главе своего отряда и мечтал лишь о том, чтобы поскорее дойти и остаться в полной тишине как можно дольше. Но при этом цесаревич видел эти улыбки на лицах, их искреннюю радость. Люди видят в них победителей, тех, благодаря кому они могут продолжать мирную жизнь и ни о чем не переживать. Тех, благодаря кому у них есть будущее.

Саня и раньше видел такие взгляды, но тогда люди смотрели так на его отца. Почитание, уважение, бесконечная преданность. И тогда Александр понял, что эти люди готовы пойти за ним. Причем не только жители Российской Империи, но даже местные. Иномирцы лично видели, как сражается Александр, и потому точно так же видят в нем своего правителя, великого воина и командующего, который лично сражался во имя их свободы и жизни.

И тут Саня вспомнил слова Булатова. Как тот говорил, что сделает из него настоящего императора, хочет он этого или нет. Тогда Александр воспринял это как очередную шутку, но теперь всё встало на свои места. Эти страдания были не напрасны и Булатов не просто так учинил все эти издевательства. На самом деле, он не тиран, а…

Нет, ладно, он тиран. И тот еще больной на голову маньяк, этого у Булатова тоже не отнять. Но Саня понимал, что издевательства эти были направлены не только на то, чтобы повеселить Михаила. Он действительно выполнял свое обещание и ковал из сопливого цесаревича настоящего императора.

Так, погрузившись глубоко в свои мысли, Александр даже не заметил, как добрался до королевского дворца. Правда, этот дворец теперь скорее императорский, но табличку пока не заменили. И прямо у входа навстречу вышел сам Император.

— Сын! — обрадовался он, и не обращая внимания на засохшую кровь и грязь, крепко обнял Александра. — Как же я рад! Как же я тобой горжусь!

— Да ладно, отец, чего уж там… — устало усмехнулся Саня.

— Нет, я правда очень переживал, — похлопал его по плечу старик.

— Ага, переживал, — хохотнул цесаревич. — Настолько, что даже лично не пришел, — он говорил это без капли злобы, просто хотел как-то подколоть отца. Разумеется, Император не имеет права так рисковать собой, ведь он отвечает за всю страну. Даже если бы Александр был на волоске от гибели, он бы всё равно не допустил вмешательства отца.

— Ну, знаешь ли, — усмехнулся Император. — Так-то я у Булатова не тренировался, потому мне лучше не лезть в такую задницу. А тебе как раз самое то!

***

Старейшина Герстан собрал всех главных служащих Истины в одном зале и несколько минут они просто сидели за столом и молчали. Просто сказать тут нечего, ведь каждый уже ознакомился с подробными отчетами о произошедшем в северном крыле.

А что тут добавить? Дела плохи, и возможно даже хуже, чем могло показаться изначально.

Мало того, что все основные технические порталы были уничтожены… Это уже само по себе невероятно болезненный удар, ведь эти порталы были главной артерией Истины. Именно через них происходила основная коммуникация и именно та комната позволяла организации поддерживать контроль над всем миром. И как теперь быть? Без контроля Истина быстро превратится из всемирной в самую обычную местечковую организацию. Высшие явно не поймут этого и отговорки, что это всё Булатов виноват, их вряд ли устроят.

Так вот, мало того, что были уничтожены порталы, так еще и один за другим стали приходить тревожные сообщения от верных последователей Истины. И все, как один, они просят о помощи в отражении невероятно мощной атаки мертвецов. Логистические узлы, тайные базы, замки, принадлежащие организации. Всё это в одночасье поглотило пламя войны и нападения не останавливаются.

Враг будто бы знает, куда нанести наиболее болезненный удар и каждый раз нападает неожиданно, полностью игнорируя продуманные системы защиту.

— Это недопустимо! — пожалуй, уже в сотый раз прорычал Герстан и ударил по столу.

— Да и так понятно, что недопустимо, — вздохнул архимаг пламени. — Но что ты нам предлагаешь делать?

— Надо хоть что-то предпринять! Я жду ваших предложений! — возмутился он. — Ну?

— Без порталов мы даже подкрепление выслать не можем. А если вышлем подкрепление, тогда Ложе будет в опасности, — развел руками тот. — Так что придется ждать, чего скажут на это Высшие, я других вариантов сейчас не вижу.

— Высшие уничтожат нас, если узнают! — стиснул зубы Гертран. — Нет, нам надо исправить ситуацию и плевать, какими способами.

— А как исправить, если они даже одно из наших деревьев нашли? — развел руками архимаг, а остальные одобрительно загудели.

— Как минимум мы должны не позволить им захватить второе дерево! — взвыл Гертран.

Причем захват первого дерева был совершенно неожиданным. О нем знали даже не все старейшины, не говоря уже про обычных служащих. Откуда у врага появилась эта тайная информация, остается лишь догадываться, но главное, что никакой выгоды от этого противник не получит. Скорее всего, тот лес уже почти умер, но от этого не легче. Всё же именно из таких деревьев Истина добывает ценнейший ингредиент для зелий жизни. И именно благодаря этим зельям Истина смогла получить влияние во всем мире. Да и сами архимаги не прочь выпить один-другой пузырек в год и получить сверху по десятку лет.

— Приказываю перебросить ко второму дереву гвардейцев, — вздохнул Гертран. — И вы двое, тоже отправьтесь к нему, — он указал на двух архимагов, что сидели в дальнем конце стола. — Если появится враг, используйте все свои силы и любой ценой уничтожьте его. А то ловить его, судя по всему, бесполезно.

И действительно, ведь главная задача не защитить какое-то дерево. Надо остановить все эти нападения, ведь если на каждый важный для Истины объект выставить охрану, то ее попросту не хватит.

— А может нападем на других иномирцев? — предложил один из архимагов. — Уверен, они как-то связаны между собой. А если и не связаны, то мы сможем обвинить в своей агрессии Булатова. И пусть потом сами с ним разбираются!

— Ты про тех, которые пару недель назад захватили несколько небольших королевств? — задумался Гертран.

— А есть и другие? — усмехнулся тот. — Или нам стоит беспокоиться об иномирцах, которые едва могут деревню захватить?

— Ну так мы уже отдали приказ своим верным людям при правительстве соседних стран, — нахмурился старейшина. — Они шепнули королям и императорам нужные слова, так что те уже собирают армии. Правда, нападать пока не решаются и стоят смотрят на огромную армию иномирцев, которая бегает за другой армией и ничего после себя не оставляет. Забирают всё, даже иногда здания разбирают на кирпичики и уносят.

И действительно, эти отчеты смогли удивить старейшин. Уже несколько агентов при королях и императорах сообщили, что вводить войска против иномирцев пока не представляется возможным. Даже придворные архимаги угрожают уходом со службы, мол, мы архимаги, а не волшебники, чтобы справиться с такой толпой. Ищите джина в лампе или еще какое-нибудь сказочное существо, а нас не надо за дебилов держать.

Что теперь делать, никто не знает. Даже предположений нет, ведь ситуация действительно кажется безвыходной. Будто бы враг всё продумал заранее и даже перехитрил Высших, что невозможно! Или ему просто невероятно везет.

— Великие старейшины! — в зал совещаний забежал молодой адепт и сразу упал на колени, моля о прощении и пощаде за свое появление здесь. — О, Великие! Я принес письмо! Оно возникло в главной портальной арке!

— Какой еще арке? — нахмурился Гертран. — Что ты такое говоришь, глупец? У нас ведь украли главную портальную арку! Вынесли вместе с фундаментом!

— Но она появилась, а потом перед ней появилось письмо! — воскликнул тот.

— Так он что, может в любой момент сюда попасть? — взревел архимаг. — А мы тут, как идиоты, сидим совещаемся? Как он это делает?

Старейшины сразу всполошились и забыли об адепте. Бедолага всё так же сидел на коленях и держал в руках подушечку с запечатанным письмом.

Архимаги забегали по комнате, стали раздавать своим подчиненным многочисленные приказы, поднимать энергетические щиты и прочие системы противодействия пространственной магии.

— Использовать всё! — рычал Гертран. — Что угодно! Он не должен иметь доступ к нашей тайной базе!

— Чисто технически, она уже не такая тайная, как раньше, — подметил кто-то, но старейшина не обратил на это никакого внимания.

— Если надо, можете залезть в тайное хранилище и взять всё, что потребуется! Выполняйте! — крикнул он вслед убегающим архимагам и вспомнил про адепта. — Так, что там с письмом? Сам хоть не явился этот упырь?

— Нет, конечно, — пожал плечами посыльный. — А то я бы тут уже не стоял…

— Ты не понимаешь… — усмехнулся старик, — Просто он трус. Но умный, а это опасное сочетание. Будет гадить исподтишка и никогда не осмелится высказать нам в лицо свои требования. Ведь для этого надо иметь мужество и стойкость, но такие качества присущи немногим. Кстати, портальная арка снова наша, да? То есть мы можем…

— Не совсем… — скривился адепт. — Там такой случай был, кстати… Сир Галлдон наклонился, чтобы поднять письмо, но пропал вместе с аркой.

— А письмо?

— Так вот оно, — пожал плечами тот и указал взглядом на конверт. — Осталось…

— Сир Галлдон, значит. Пропал вместе с аркой, — старейшине пришлось приложить немало усилий, чтобы просто не заорать. — Сир Галлдон, главный проверяющий. Тот, кто постоянно мотается по самым тайным местам Истины и устраивает там проверки. Я же правильно понял, что мы с тобой сейчас про одного и того же Галлдона говорим?

— А у нас разве много Галлдонов было? — удивился адепт.

— Ладно. Допустим. Он верный человек, ничего рассказывать не будет, — попытался успокоиться Гертран. — Давай сюда письмо, может там как раз мольбы о пощаде, это было бы логично. Скорее всего, враг сейчас прячется в своей норе и боится даже высунуться оттуда, потому действует так скрытно.

Он разорвал конверт и резко выхватил оттуда лист бумаги, после чего пробежался по немногочисленным строкам глазами и откинулся на спинку кресла.

— Ну что? Великий старейшина, он сдается? Просит о пощаде? — с надеждой в голосе проговорил адепт.

— Он готов встретиться со мной… И говорит, что у нас есть всего один шанс, чтобы договориться. А условия просты, он требует половину активов организации, и если мы согласны, будет ждать в указанном месте…… — старик отложил бумагу в сторону и крепко задумался, уставившись куда-то в пустоту перед собой. — М-да…

— Над чем вы размышляете, старейшина Гертран? — удивились архимаги.

— Нет, ну он должен умереть, — пожал плечами тот.

— Разумеется! Мы же не можем согласиться! — закивали остальные.

— Не можем, согласен… — вздохнул Гертран.

— Точно! Мелкая грязная сошка, которая случайно обошла нашу систему защиты, не имеет права даже предлагать такое! — заголосили архимаги. — Мы уверены, справиться с ним совсем не так сложно, как говорят!

— Ну вообще, по моим данным он является архимагом целителем, — подметил один из них. — Так-то это не шутки.

— Не шутки, да… — вздохнули архимаги. Всё-таки, каждый понимает, что архимага-целителя победить действительно непросто. Для этого надо как минимум собраться всем вместе, и даже в таком случае нет никаких гарантий, что с поля боя уйдут все. Даже, скорее всего, спастись удастся лишь единицам.

— Откройте хранилище двадцать четыре, — сухо пробасил старейшина.

— Да ну?

— Как же так?

— Но у нас же всего пятнадцать хранилищ!

— Забыл, что ты новенький, — усмехнулся Гертран и посмотрел на сгорбленного старика. — Всего двести лет с нами.

— Я с вами уже триста, и знаю только семнадцать хранилищ! — подметил другой.

— А тут вообще есть кто-нибудь, кто знает о хранилищах дальше двадцатого номера? — Гертран посмотрел на собравшихся и те стали переглядываться между собой.

— Сир Галлдон знал, — развел руками кто-то из них. — Но он всё, телепортировался.

— В таком случае можете радоваться, ведь вы узнаете, что хранится в двадцать пятом хранилище… – нахмурился старейшина. — Там спит князь Ардомон. Откройте двери, пробудите его!

— У-у-у… — если о двадцать пятом хранилище никто не знал, то имя князя оказалось известно всем присутствующим. — А он что, тоже с нами? Или его там просто заперли?

— Конечно же, он один из нас, — усмехнулся Гертран, — и просто спит. Пробудите его и передайте это письмо. Раз против нас выступила сама жизнь, мы отправим саму болезнь!

***

Мертвый король, кстати, оказался довольно приятным в общении товарищем. Вдоволь натанцевавшись и посмотрев на ауру Белмора, он сразу пригласил нас в гости и даже предложил выпить. Даже не знаю, зачем ему в замке винный погреб. Хотя, если судить по датам на бочках, этот погреб здесь был еще с тех времен, когда он был жив. Тогда вопрос, зачем всё это время поддерживать состояние погреба в надлежащем состоянии. Там ведь надо переворачивать эти бочки и следить за тем, чтобы их не сожрали мыши. Не разбираюсь в виноделии, но уверен, само оно настаиваться не будет.

И вот, мы собрались в просторном зале за столом, слуги принесли нам всё, что удалось достать в кратчайшие сроки, а сам король то и дело пытался нам с Белмором хоть как-то услужить.

— Как же я рад, мой новый господин, что вы выбрали именно мой замок для этой встречи! — улыбался скелет. Правда, он всегда улыбается, но сейчас делает это как-то особенно искренне. — Уверен, они совсем скоро явятся. А за крепость не переживайте, — махнул он рукой, — при строительстве я очень внимательно следил за качеством и не экономил. Можете не сомневаться, когда вы схлестнетесь в схватке с членами организации, вы вряд ли разрушите весь замок. Что-то обязательно уцелеет, я вас уверяю.

— Если честно, я надеялся договориться, — пожал я плечами.

— Маловероятно, господин, — развел руками мертвый король. — Они не такие и договариваться не станут. Увы, но вам стоит готовиться к сражению, вас обязательно попытаются убить.

Что-ж, к такому раскладу я тоже готов и не вижу причин для беспокойства. Если организация вдруг решит обрушить на меня сразу всю свою мощь, так даже лучше. Избавлюсь от основной проблемы и не придется искать их потом по всему миру.

Прошло около двух часов, и за это время мы успели попробовать все виды чая, выпили несколько бочек вина и разобрались с жареным кабанчиком. В общем, время прошло с пользой, и как раз, когда трапеза была окончена, в дальнем конце зала открылся портал.

Спустя какое-то время оттуда лениво вышел тощий, бледный или даже серый, словно утопленник, мужчина. Его длинные черные редкие волосы слиплись, одежда вся помята, а на лице читается бесконечное недовольство происходящим.

Он вышел и медленно направился к нам, звеня волочащимся по полу длинным двуручным клинком. Поднимать его ему было лень, да и тащить за собой такую тяжесть тоже не приносило никакого удовольствия.

— Я спал так мало… — проговорил утопленник. — Всего восемьдесят лет, и меня разбудили из-за вас! — каждое его слово было пронизано безграничным недовольством.

— А ты, собственно, кто? Если хочешь, иди спи дальше, мы совсем не против, — пожал я плечами.

— Я князь мора Архомон! — оскалился тот. — Повелитель болезней, предвестник мучительной погибели…

— Властитель диареи, господин воспалений! — расхохотался я.

— Начальник аллергии! — поддержал шутку Белмор.

— Не, аллергия — это аутоиммунный процесс. Тоже болезнь, конечно, но судя по ауре этого молодого человека, он больше работает по бактериям и вирусам, — подметил я. — Хотя, магические болезни тоже никто не отменял.

— Слишком душно… — помотал головой некромант. — В следующий раз напомни мне не шутить про медицину, хорошо?

— Я вам не мешаю? — недовольно рявкнул Архомон.

— Не переживай, князь, если и мешаешь, то совсем немного, — отмахнулся я. — Так вот…

— Господин… — скелет наклонился к нам и с опаской взглянул в сторону князя болезней. — Будьте осторожнее, он действительно очень опасный человек, болезни всегда идут за ним по пятам... Вот в первый раз не жалею, что стал скелетом! Меня теперь болезни не берут!

— Замолкни! — Архомон взмахнул рукой и направил в короля поток пульсирующей бледно-зеленой энергии.

— Ха! — расхохотался скелет, приняв поток на грудь. — И что? Говорю же, меня таким не пронять!

Вот что делает невежество… Я посмотрел на мертвого короля и помотал головой, но тот понял совсем не сразу. А когда понял, было уже слишком поздно и все его кости стали покрываться уродливыми наростами.

— Что происходит? Как это возможно? — завопил он.

— Я тебе прямо сейчас, помимо банального рахита или остеопороза, могу назвать еще тридцать заболеваний костей, — помотал я головой. — И это не считая магических болезней.

— Но это же лечится, да? — застучал зубами король.

— За бочку вина лечится практически всё, — улыбнулся я. — А ты… — посмотрел на Архомона. — Ты довольно интересный персонаж. Надеюсь, мы сейчас хорошо повеселимся.

— О да… Как минимум, я повеселюсь, — оскалился тот и перехватил поудобнее меч, напитав его энергией сразу сотни страшнейших магических болезней. — Но я бы больше хотел слышать тишину, нежели твои слова.

Архомон активировал свою ауру, выпустив из себя сотни воющих духов. Я тоже не стал стоять столбом и мое тело вспыхнуло зеленым пламенем, а за спиной раскрылись крылья.

— Белмор, представляешь, у него даже… Белмор? — обернулся, а рядом никого нет.

— Я подожду вас там, во дворе! — крикнул он, будучи уже в дверях. — Там просто… это… Ну, всякие некромантские дела, сам понимаешь.

— А я помогу! — скелет, с невероятным трудом перебирая опухшими конечностями, засеменил следом. — Я тоже, знаете ли, своего рода некромант!

Глава 5

Гора содрогнулась от мощного звона Колокола Истины. Просто так этот колокол никогда не будет звонить. И сейчас звон был не тревожный, а размеренный, спокойный. Такой сигнал всегда говорит о благих вестях, и потому старейшины собрались в зале приема в прекрасном настроении ведь они как раз ждали этих самых вестей.

— Что произошло? Вернулся? — воскликнул один из архимагов, забежав в зал и заняв свое место.

— Как-то быстро он… — задумчиво проговорил старейшина. — Хотя это же Архомон, князь болезней. Скорее всего он не выспался и потому не стал долго мучить свою жертву, вот и вернулся пораньше.

Стерейшины расселись по местам, и вскоре отворились врата зала, ведущие сюда прямо из портальной комнаты. На пороге и правда возник Архомон, но выглядел он куда свежее, чем раньше. Волосы причесал, да и лицо стало не таким бледным. В целом посвежел, правда взгляд стал каким-то задумчивым.

— Полагаю, это была слишком легкая победа, — заключил Гертран.

— А как иначе? — воскликнул кто-то из собравшихся, — Это же князь Архомон! Он же легенда! С его мощью могут сравниться только боги, да и то, далеко не все.

— Или несколько наших архимагов, — добавил другой, — У него ведь даже тренировок ни с кем не было последние триста лет. Ведь итогом спарринга всегда становится смерть противника. Ну не умеет Архомон тренироваться, всегда убивает каждого, кто вступит с ним в бой. А болезни его излечить невозможно, это известно всем. — Всё-таки у них совсем иная природа, абсолютно другие свойства, и потому даже опытные лекари встают в ступор, не в силах даже начать лечение.

— Поздравляем! — воскликнули они, приветствуя гостя.

— Ага, спасибо, — как-то безучастно кивнул Архомон и присел на первый попавшийся стул.

— Ну что? — спустя несколько секунд тишины не выдержали те, — Удивил ублюдка, да?

— Скорее да, чем нет, — пожал плечами он.

— Много болезней наслал? — не унимались архимаги. Все хотели получить как можно больше подробностей. Причем желательно, чтобы эти подробности были как можно более жестокими.

— Ну да, немало, — честно ответил Архомон.

— Правда? Сильно мучился, да? Сколько всего болезней? — собравшиеся аж подскочили от нетерпения.

— Достаточно…

— А поточнее? Мы должны записать это и отправить данные в архив! Подобное не может просто затеряться в истории!

— Все болезни. Все, что у меня были, — обреченно вздохнул князь и теперь в зале воцарилась тишина.

— Неужели… Он был настолько силён? — удивленно проговорил растерянный архимаг.

— Даже не знаю, как бы так сказать… — скривился Архомон.

— Срочно! Запомните этот момент! Такое происходит крайне редко! Великий князь болезней не может выразить словами силу своего противника? — зашумела толпа архимагов, — Значит противник и правда силён… Но тогда насколько же силён князь, если смог одолеть его!

В общем, следующие полчаса Архомона осыпали комплиментами, тогда как он сидел и смотрел в одну точку. Ему не было никакого дела до того, что там говорят все эти старейшины да и сам князь не знал, чего он тут вообще сидит. Из вежливости, что ли. Хотя раньше он никогда вежливостью не отличался.

— Всё! Замолчали! — рыкнул старейшина Гертран, поняв, что Архомону неприятны все эти крики и вопли. — Господин Архомон… — проговорил он, когда все звуки в комнате стихли, — Скажите, вы желаете продолжил свой сон? Если так, ваше неприступное и полностью беззвучное хранилище уже готово принять вас. Слуги зарядили артефакты тишины, заменили постельное белье и провели генеральную уборку комнаты. Хотите пойти сейчас, или желаете отпраздновать победу вместе с нами?

— Не буду я ничего праздновать, — вздохнул князь и все собравшиеся разом выдохнули. Еще бы, ведь как-то раз Архомон решил отпраздновать победу и во время застолья случайно чихнул.

И что? Великий архимаг грозовых молний до сих пор является загадкой для венерологов. Двести лет уже скитается по миру и обращается к каждому лекарю на своем пути с просьбой вылечить его. Вот только никто пока не справился, пусть он и сулит невероятные богатства в случае успеха.

— Значит, всё-таки дальше спать? Хорошее, правильное решение, — обрадовался Гертран, — Скажите только, когда вас разбудить и мы обязательно разбудим точно в срок.

— Не, спать тоже не буду, — замотал головой Архомон и поднялся со своего места, — Я собираюсь путешествовать… — он достал из кармана телепортационный камень и улыбнулся.

— Что? Но это же выход в другой мир! — удивились собравшиеся, разглядев магический контур камня. Не надо быть специалистом чтобы понять, куда этот камень откроет портал, и так всё ясно.

— Всё верно, — пожал плечами тот, — Хочу посмотреть другой мир, другие земли, познакомиться с другой культурой…

— И посеять там болезни, смерть и страдания? — заулыбались архимаги?

— Нет, просто этот мир мне больше не интересен, — развел руками Архомон.

— Как это возможно? Ты же член организации! Причем почетный, и очень важный! — возмутился старейшина Гертран, — Ты не можешь покинуть этот мир, пока состоишь в организации!

— Ну так я и организацию покидаю, — совершенно без эмоций проговорил он и в ответ толпа архимагов загудела словно улей. Все-таки никто не ожидал подобного, тем более от князя болезней.

— Невозможно! — прорычал Гертран и ударил по столу, заставив остальных замолчать, — Организацию покидать нельзя! Тем более, что твоя невероятная сила нужна нам и может пригодиться в любой момент. Так что иди и спи в хранилище, пока мы тебя не позовем снова! — тон его разительно поменялся, даже сам князь немного удивился такой резкой смене.

— Какая такая сила? Ты о чем, старик? — нахмурился Архомон.

— Сила всех болезней! Она принадлежит Истине! Это подарок Высших! — не унимался Гертран.

— А, ты об этом, — хохотнул князь, — Тогда можешь не переживать, болезней всё равно больше нет.

— В смысле? — опешил тот.

— Дядя Миша вылечил, — честно признался Архомон.

— Какой еще «дядя Миша»? — выпучили глаза архимаги, — Вам же тысяча двести лет!

— Я и говорю, дядя Миша. К старшим надо уважительно обращаться, вот я его дядей и называю, — вздохнул князь болезней. Точнее, теперь уже просто князь. — Тем более, что он вылечил меня, за что ему спасибо.

— Да что значит вылечил? — не унимался Гертран.

— Ну вот так. Я в него влил болезни, которые были у меня в запасе. А он сначала себя вылечил, потом подошел ко мне, и еще меня подлечил. — пожал плечами Архомон.

— Но как это возможно?

— Ну я насылал, насылал… А он стоял и улыбался. Потом, когда болезни закончились…

— Но их же бесконечное множество! — перебил его Гертран. — Это всем известно!

— Вот и я так раньше думал, — усмехнулся тот, — А на деле оказалось, что нет. Какой-то предел у меня всё же был…

— И что, все болезни были потрачены на него? Они просто взяли и вышли из тебя? — не унимался старейшина.

— Нет, оказалось, что во мне еще что-то было… Говорил же, что дядя Миша потом подошел ко мне и меня тоже вылечил… Так что теперь я здоров и чувствую себя прекрасно! Даже спать не хочу, — впервые за несколько веков улыбнулся князь.

— Я понимаю тебя, — Гертран вздохнул и положил руку на плечо Архомона, — Но ты не уйдешь отсюда живым… Прости, Архомон, но тебе известно слишком многое. Ты можешь остаться здесь, мы помним твои былые заслуги и я лично могу обещать тебе достойные условия, но уйти… Увы, не выйдет.

— Я тоже понимаю, — кивнул князь, — Но всё равно собираюсь покинуть Истину. Без один, Гертран. — на этом он поднялся со своего места и направился к выходу, но путь ему преградил начальник гвардии.

— Ты сделал свой выбор, — пробасил он, и получив утвердительный кивок от старейшины, достал из ножен свой массивный меч, — Очень зря, но это было твое последнее решение в жизни. — мужчина напитал клинок энергией и тут же нанес стремительный удар. Вот только меч просвистел в воздухе и вонзился в каменный пол, тогда как гвардеец удивленно смотрел на трочащее из его груди лезвие.

— Видимо, вы забыли, — спокойно проговорил Архомон, — Что когда меня прокляли ваши высшие, я уже был легендарным мечником. — он окинул суровым взглядом собравшихся, — Ну так что? Я могу уйти, или еще кто-то хочет попрощаться?

— Иди-иди, конечно, — пролепетал Гертран. — Мы будем очень скучать. Просто не рассказывай об организации никому, пожалуйста.

Архомон скрылся в дверном проеме так и не сказав им, что уже все рассказал дяде Мише. Тогда как старейшины еще некоторое время сидели за столом и каждый размышлял о своем. Кто-то думал, как бы поскорее попасть в Болгарию, другие размышляли о сохранении своих богатств и лишь немногие думали о том, как решить эту проблему.

— А может Психа к нему пошлем? — предложил кто-то из них.

— Неплохая идея, кстати, — кивнул Гертран.

— А если и его вылечат? — грустно вздохнул третий.

— И что?

— Ну как минимум мы уже несколько сотен лет говорим ему, что в организации никаких зарплат нет, все работают за идею, и он тоже. — пожал плечами тот. — А если его вылечат, он об этом узнает.

— Стоп. — резко поднялся один из архимагов, — В смысле зарплаты? То есть все остальные не за идею работают?

***

— Мне показалось, или не показалось? — поинтересовался Белмор.

Он вернулся сразу, как только отгремели звуки боя, а за ним спешно приковылял любопытный костяной король. И вот они стояли при входе, с опаской оглядывая последствия сражения и стараясь не прикасаться ни к чему вокруг. Мало ли где какая-то инфекция осталась, так что лучше быть осторожнее.

— Ты о чем? — кивнул ему и уселся обратно за стол, где меня терпеливо дожидался чайник с остывающим чаем.

— Просто я не вижу труп врага… Да и живого врага тоже не вижу, — прищурился некромант, — Ты что, отпустил его? Вот так просто?

— А вдруг я не смог его одолеть и он ушел сам? — пожал я плечами, на что некромант со скелетом переглянулись, помолчали пару секунд и взорвались безумным хохотом. — Ой, да ну вас, — махнул на них рукой. — Даже не переживаете за меня, так не интересно… — дождался, когда они отсмеются и вытрут слезы, — Ладно, я действительно его отпустил.

— Но зачем? Он же может натворить дел и придется снова с ним разбираться! — возмутился Белмор, — Или ты с ним контракт заключил? Так зачем нам это чудище болезнетворное?

— Чудище нам ни к чему, но и он парень неплохой, как по мне, — пожал я плечами, — Да, его прислали сюда убить нас, но разве он хотел этого? Ладно, может и хотел, но лишь потому, что его заставили.

— Заставили захотеть? — усмехнулся некромант, — ну да, ну да…

Белмор прекрасно разбирается в мертвецах, может разобрать труп на маленькие кусочки и идеально собрать его заново, но при этом в людях он не разбирается совершенно. Архомон правда не плохой человек, пусть и за свою жизнь успел натворить немало плохого.

Дело в том, что его наградили очень редким даром, и я бы даже назвал это проклятьем. Все это скопище магических болезней в его источнике его не убивало, но при этом неустанно давило на психику. В том числе бедолага не мог нормально спать и ему приходилось постоянно идти на какие-то ухищрения.

Например, в организации специально для него построили комнату начиненную множеством артефактов. Только там он мог уснуть, но даже так, сон его был беспокойный, поверхностный.

Члены организации постоянно поставляли энергию для поддержания сна, а взамен требовали иногда выполнять особо сложные поручения. Впрочем, если оставить Архомона на долгое время без сна, он окончательно потеряет рассудок и отправится убивать всех подряд. Такое даже Истине ни к чему, вот они и пошли ему на уступки, а сами выставляют это как благотворительность и невероятное человеколюбие.

Впрочем, это понимал и сам Архомон, потому так легко соглашался на любые условия организации. Он не хотел никого убивать, но понимал, что может истребить целые империи, если Истина когда-то запретит ему пользоваться сонной комнатой. Вот и выполнял приказы, чтобы обойтись меньшей кровью.

— А я всё равно думаю, что надо было его убить, — заключил Белмор.

— Как и тебя, когда ты при первом знакомстве натравил на меня всех своих скелетов? — усмехнулся я и на это у него уже не нашлось аргументов, — Ладно, хорошо, что вы пришли. Скелет, — подозвал к себе короля и взмахом руки восстановил его кости до прежнего состояния. Хотя это мог бы сделать и Белмор, но он почему-то не захотел, — В общем, можешь собираться.

— М? Мы будем путешествовать? — обрадовался тот.

— Возможно. Но теперь в этом месте будет править кое-кто другой. — я отправил сообщение и в тот же миг посреди зала открылся портал.

Из него сразу стали выходить гвардейцы, слуги, и без лишних задержек начали расходиться по всему замку. Так, словно они тут были уже много раз и знали, куда кому надо идти.

Теперь они будут помогать назначенному мною королю управлять этим местом и следить за порядком. Разумеется, основную работу будет выполнять местная стража, но ведь сперва надо провести чистку в их рядах, убрать лишних стражников и тех, кто привык пользоваться своим служебным положением.

Так что работы много, и она сопряжена с некоторыми рисками. Например, недовольные могут попытаться свергнуть новую власть, и с этим надо бороться сразу, а лучше заранее. Собственно, этим гвардейцы и займутся незамедлительно, а голубиные отряды разведки будут поставлять им информацию о сомнительных элементах.

Людей в замке становилось всё больше и больше, а мы со скелетом вышли на центральную площадь, поднялись на трибуну и дождались, когда здесь соберутся местные жители.

— Эх… — обреченно вздохнул мертвый король и посмотрел на своих подданных, — Люди! Смертные! — воскликнул он, заставив толпу замолчать, — Вот и пришел конец моему правлению! Теперь вас поведет за собой вот этот миловидный молодой человек в прекрасных ярких одеяниях! — он указал на раскрывшийся прямо на трибуне портал и в следующий миг оттуда вышел растерянный Егор Ржевский.

Парень растерянно огляделся, посмотрел на понурую толпу оборванцев, затем перевел недоуменный взгляд на скелета и только после этого уставился на меня.

Толпа, кстати, сразу помрачнела. Люди потупили взгляды, кто-то сделал вид, будто бы плачет.

— Нет, это правда, — стал оправдываться король, — Честное слово, я не шучу! Можете не притворяться, что вы расстроены этим, вас никто не казнит!

Нет, люди не повелись на такую провокацию и продолжили старательно выражать скорбь. Кто-то даже выкрикнул слова в поддержку прежнего правителя и попросил остаться править здесь навечно.

— Это не шутка! Говорю же, теперь король здесь не я, а он! — скелет рассердится и указал пальцем на Егора, отчего тот удивился еще больше.

— Что, серьезно? — аккуратно поинтересовался один из жителей, — То есть больше не будет тирании?

— Тирания? — взревел скелет и из его костей вырвалось черное пламя, — Какая еще тирания? Я правил справедливо! — стражники тут же сорвались с места и бросились к перепуганному мужичку, а я отвесил скелету мощный звонкий подзатыльник. — Ай! Ладно, стража, оставьте его. Всё-таки тирания и правда была, не нужно его за правду в тюрьму сажать.

Стражники удивились, люди тоже замерли, не понимая, как это возможно. Да и сам бедолага удивился не меньше всех прочих.

Чего уж говорить, Ржевский всё это время стоял и хлопал глазами не понимая, как он оказался в другом мире посреди массового собрания оборванцев.

— Эмм… — протянул он. — А что я тут делаю?

— Кстати, да, — хлопнул я себя по лбу, — Скелет! А ну отдай корону! — не стал дожидаться, когда он найдет в себе силы снять ее с головы и сам забрал. После чего немного подогнул и нацепил ее на голову Егора. — Во. Теперь ты король, можешь начинать править.

— Я же просто вышел хлебозавод купить… — растерянно проговорил он, — А потом передо мной открылся портал, и я туда случайно шагнул…

— Ну и правильно! — похлопал я его по плечу, — Можешь открыть свой хлебозавод здесь, тебе никто не запретит. Ты же теперь король!

— Да, но… — он встряхнул головой и начал приходить в себя, — К меня тут хотя бы есть союзники? Или…

— На востоке твоим союзником будет Российская империя, на западе — Франция. С юга тебя прикроет Египет, ну а на севере орудуют китайцы. Иногда Спарта будет помогать, но это маловероятно. — быстро ввел его в курс дела, — Хлебозавод это как-то слишком мелко, вот я и подумал, что тебе пора заняться чем-то более масштабным. И королевство как раз в самый раз!

Глава 6

Император завершил свои дела в Империи, затем вернулся в захваченное королевство и выслушал многочисленные отчеты от подданных. Всё-таки дела здесь идут прекрасно и местное население становится лояльнее к новому правительству с каждым днем.

В столице уже появилась нормальная канализация, в некоторые районы протянули водопровод, установили несколько котельных и запустили горячую воду.

Прямо на улицах в зданиях, что раньше принадлежали аристократам, открыли общественные бани, а специалисты бесплатно устанавливают всем желающим в домах душевые кабинки и унитазы. Почему-то было решено начать именно с этого, хотя и другие блага цивилизации тоже прямо сейчас тянутся к простым людям.

Например, на улицах уже появились фонарные столбы, между которыми натянули провода. Правда, пока еще свет не зажгли, так как надо решить проблему с генерацией электричества. Есть самые разные варианты, как его тут добыть, но пока инженеры не пришли к единому мнению. Кто-то предлагает нанять магов земли и возвести гидроэлектростанцию, другие советуют поставить угольную, а третьи настаивают на магической электростанции, ведь здесь и магической руды в достатке, и сам воздух сплошь пропитан энергией. Мол, так будет куда выгоднее и проще.

Но император понимает, что ничего в этом не понимает. Он и не должен быть экспертом во всех областях, главное для правителя — это разбираться в людях. Понимать, чье слово чего-то стоит и видеть помыслы своих подданных.

Так что он назначил ответственных и теперь не лезет не в свое дело. Главное — результат, и он уверен, что электричество появится здесь в заранее оговоренный со специалистами срок, потому можно не переживать. А если не появится, то всегда можно подключить тайную канцелярию. Там тоже есть специалисты, но немного других направлений.

— Гм… А это что? — старик перелистнул страницу журнала событий и указал на одну из строк. — Всё так и есть? Аристократ захватил целое королевство в этом мире, или пока еще в процессе захвата? Просто это не одно и то же, — вопросы возникли потому, что в журнале все события записаны кратко, буквально в несколько слов. В данном случае указано «захват королевства аристократом Российской Империи», потому и непонятно, завершился этот захват или нет.

— Да-да, конечно! — закивал помощник. — Более того, судя по предоставленным нам данным, захват прошел быстро и, возможно, даже без потерь. Правда, королевство там совсем небольшое и состоит из нескольких городков да пары десятков деревень.

— А, неважно, большое оно или крохотное, — отмахнулся Император. — Всё равно он молодец, и это большой шаг для Империи в целом!

И действительно, аристократы проявляют всё больше интереса к этому миру, что очень радует Императора. Наконец-то поняли, что если они будут сидеть без дела, кто-то другой по фамилии Булатов просто возьмет и захватит всё сам, а им ничего не останется. Вот и полезли все кому не лень, а следом начали появляться первые результаты. Королевства пока еще не захватывали, но даже несколько замков, деревень и городов — это уже отличный успех, который со временем можно развивать и развивать.

Настроение у Императора сразу взлетело до небес и он попросил принести ему более подробный отчет по захвату королевства.

— А, погоди! — окликнул он помощника, когда тот уже был в дверях.

— Слушаю, Ваше Величество! — поклонился тот.

— А что хоть за аристократ? Герцог Дубравин? Вроде бы у него сейчас самые яркие результаты среди всех прочих…

— Нет, что вы, — усмехнулся помощник. — Егор Ржевский, брат Булатова.

От веселого настроения Императора не осталось и следа и некоторое время он сидел в своем кресле и хлопал глазами.

— В смысле, Ржевский? — взревел он. — Как это вообще допустили? Он же не остановится теперь! Это же всё, он так и продолжит захватывать всё подряд, а потом еще и налоги не заплатит! Он ведь Ржевский!

— Ну почему, Ржевский-младший пока еще не проявлял безудержной тяги к захвату новых территорий, — подметил помощник и Император облегченно выдохнул. — А вот его отец, да, уже начал собирать крестовый поход в этот мир.

— Ну начал и начал, ничего страшного, — отмахнулся Император. — Всё равно с ним никто не пойдет…

— Почти никто, — скривился тот. — На данный момент подано уже свыше сотни заявок от аристократов со всей страны и набор еще не завершен… Ваше Величество? Вы чего? Почему вы отвернулись?

— Да ничего, — махнул рукой Император и продолжил смотреть в окно, думая о том, что даже ему не удалось собрать столько аристократов.

***

С королевством разобрались довольно быстро и без лишних проблем. Ржевские не просто так носят свою фамилию, всё-таки есть у них какая-то общая черта. Они всегда готовы к действию, но при этом не всегда могут перед этим самым действием подумать.

Также и Егор. Как только корона легла ему на голову, в городе тут же начались реформы. Людям выдали нормальную одежду, вкусную еду, и пока они праздновали смену власти, гвардейцы производили чистку. Увольняли стражников, некоторых и вовсе выслали из столицы. Также специалисты сразу начали устанавливать камеры наблюдения, а Фильк прогнал постоянно висящий над городом туман. Некоторые увидели солнце впервые в жизни и даже испугались, что за огненный шар такой в небе висит.

В общем, он справится со своим назначением, а у меня есть немало других дел. Причем разбираться с этими делами лучше в одиночку и потому Белмор вместе со скелетом отправились домой. Сидят там в Некрополе и в нарды играют.

А я в данный момент иду по бесконечному туннелю. Высокий потолок уходит куда-то во тьму, единственным источником света являются тусклые магические кристаллы, что загораются только при приближении к ним. Тогда как что находится дальше в непроглядной тьме, остается лишь догадываться.

Звуков внешнего мира нет совершенно, и единственное, что нарушает идеальную тишину — это мои шаги. Каждый шаг гулким эхом прокатывается под высокими сводами коридора и еще долгое время отражается от стен. Кстати, чем-то похоже на гномью штольню. Тоже слегка уходит вниз, но выстроена она на века и с присущим только гномам размахом.

Вот вроде обычная шахта. Ковыряйся себе в земле спокойно, добывай руду и таскай ее на переплавку. Всё-таки штольня это и есть главная задача штольни. Но нет, гномы так не умеют. Если что-то строить, то сразу с размахом. И плевать, что у гномов низкий рост, потолки они всё равно делают на вырост, не ниже четырех метров. Тогда как здесь минимум метров пятнадцать, и это на вскидку. Зато гарантированно не ударишься лбом, даже если будешь прыгать.

Собственно, из-за невероятного размаха я и подумал, что этот коридор построили гномы. Но построили его уже очень давно, и с тех пор тут не появлялись.

Каждый мой шаг поднимает с пола облачко пыли, всюду можно заметить брошенную и давно забытую даже пауками паутину. Но стоит отметить, что ни пол, ни стены не потрескались со временем, разве что магические светильники теперь горят слишком тускло. С другой стороны, подземные коротышки яркий свет и не любят, потому, возможно, яркость изначально была настроена именно так.

Около часа я спокойно брел по коридору, спускаясь всё ниже под землю. И в итоге уперся в массивные широкие ворота, сплошь исписанные магическими рунами. Но войти в них просто так не выйдет, потому как перед входом в зал стоял страж.

Каменное изваяние в виде какого-то странного монстра. Чем-то он напоминает большую собаку с длинным хвостом в виде хлыста. Могучая пасть, прочные пластины на теле и голове, а на лапах длинные когти. И сейчас этот страж покрыт толстым слоем вековой пыли.

Некоторое время я стоял и смотрел на стража, тогда как он никак не реагировал на мое присутствие. Просто смотрел пустыми глазами куда-то вглубь коридора и не собирался оживать. Но я-то вижу, что внутри уже активировалась часть его функций и остается только спровоцировать пса, чтобы он без раздумий напал на меня.

Спровоцировать его оказалось легко. Только я протянул руку к массивной дверной ручке, как статуя пришла в движение и коридор заполонило облаком пыли.

Монстр сорвался с места и сначала отскочил в сторону, но тут же, воспользовавшись снижением видимости, нанес удар хвостом. Хотя, на что он надеялся? Я ведь тоже не стал стоять на месте и потому хвост ударился о заряженный лекарской энергией клинок.

М-м-м… И всё-таки это не статуя, а вполне себе живой организм. Просто на монстре стояла печать окаменения и он находился в спячке. Теперь же, когда сигнализация сработала, эта печать растворилась и организм мгновенно ожил. Забилось сердце, потекла по жилам кровь, а легкие наполнились пыльным воздухом.

Волна энергии пробежала по хвосту и остановилась в его основании, отчего тварь взвыла и отскочила назад. Еще бы, ведь теперь ее хвост немного видоизменен, и я бы сказал, что он стал как у ящерицы. Лежит в стороне и противно извивается, тогда как псу остался только короткий обрубок.

— Убежал? — усмехнулся я. — Ну ладно… — снова потянулся к ручке двери и пес бросился в очередную яростную атаку.

На этот раз он пустил в ход клыки и попытался оторвать мне руку. Лишь в последний момент я успел закатать рукав, а в следующее мгновение стальные челюсти мертвой хваткой сдавили мое предплечье. Рывок, и рука оторвана, после чего пес жадно ее сожрал.

Приятного аппетита, бобик, мне не жалко. Было несколько вариантов, как пройдет это сражение. Это довольно сильный страж и в него влито немало энергии. Невероятная регенерация, живучесть, сила, выносливость, скорость — это только начало длинного списка его преимуществ.

Я мог использовать магию крови и создать сотни кристаллов, чтобы пробить его шкуру и разорвать стража на части. Или, используя лекарский Дар, разогнать свое тело, заставить мышцы работать на триста процентов, и таким образом одолеть монстра в честной схватке.

Или же третий вариант. Дать голодной собачке немного отравленного мяса. Собственно, это я и выбрал, и теперь страж стоит в облаке пыли, хлопает глазами и пытается понять, что с ним стало не так.

А всё не так. Печень уже секунд через десять прекратила свою работу, так как ее деятельность нам ни к чему. Почки тоже заглохли, тогда как кишечник заработал на полную, а сердце усиленно гоняет по организму отравленную кровь. Все ткани и органы так или иначе получили удар и проявившийся первым жидкий стул — это лишь вишенка на торте из сотен самых разных проявлений отравления.

— Если ты не против, я всё-таки зайду, — кивнул стражу и на этот раз взялся за дверную ручку.

Пес зарычал, прижался к земле, будто бы готовясь к прыжку. Но отжаться уже не смог, так и разлегся в сторонке, тихо испуская дух. А как только страж сделал последний вздох, его тело рассыпалось пылью и в двери что-то звонко щелкнуло.

Дернул на себя дверь… Не-а. Бесполезно. За такое количество времени все механизмы внутри заржавели и этот щелчок ничем мне не помог. Дверь как была вмонтирована в стену, так и осталась в ней.

Что-ж, я сам говорил, что у меня всегда есть несколько вариантов решения проблемы и теперь настало время применить грубую силу.

Отрастил руку, нацедил пару литров крови и из нее создал огромный кровавый молот. Немного вежливого стука в дверь, и вот она лежит кусками у моих ног, а я спокойно пролез в освободившийся проход и оказался в огромном зале.

Пыли здесь куда меньше, на полу и стенах черный камень. Также по бокам множество таких же черных колонн, сплошь испещренных мерно сияющими цепочками рун, что тянутся от пола и до самого потолка.

Может показаться, что это тронный зал или какая-то ритуальная комната. Но на самом деле это своеобразный пункт управления сложной магической сети древних. Об этом месте мне рассказал скелет, но пойти проводить он почему-то не захотел. Сразу начал сыпать отговорками, а потом честно признался, что он, конечно, бессмертный, но не настолько. Да и всё равно непонятно, как пользоваться всеми этими колоннами и рунными постаментами.

По словам мертвого короля, когда-то давно члены организации проникли сюда, и это было довольно сложно. Могучие стражи этого места сражались за каждый сантиметр коридора, скрывались в полу, падали на них с потолка. То и дело срабатывали скрытые ловушки и мгновенно обращали десятки сильнейших воинов в пыль.

А последнего стража и вовсе смогли обмануть и заставили его впасть в магическую спячку обманным путем. Не знаю, стоило ли тратить столько энергии, чтобы усыпить пса… Проще ведь убить его и освободить от обязанностей. Да и милосерднее так, что ли.

В общем, скелет рассказал мне немало интересного, и от него я узнал много чего нового об организации. Действительно полезная информация и очень удачно, что скелет не записал свою душу в условия контракта. Как-никак, это мертвец, и с ним заключение договора выглядит немного иначе.

Белмор просто отвязал его нить подчинения от одного хозяина и намертво приклеил к другому, то есть к себе. Потому скелет не скрывал ни единого факта с и огромным удовольствием рассказывал о тайнах Истины во всех подробностях.

Организация полностью контролирует этот мир. У нее есть люди при дворе в каждом, даже самом захудалом королевстве или в самой развитой империи. Хваткие щупальца Истины проникли во все слои общества, охомутали сильнейших магов, и на протяжении многих веков смогли охватить не только целый мир, но и просочиться в соседний.

Но, по факту, они не главные. Организация является не более, чем ручной собачонкой, выполняющей любые приказы своего хозяина. Вопрос только, кто отдает им приказы? Про них скелету ничего неизвестно, вот я и решил сам сходить поинтересоваться.

Собственно, потому я сейчас стою в зале управления и смотрю по сторонам. Не стоит сразу подходить к первому попавшемуся рунному узлу, лучше сперва изучить принципы работы этого сложного магического механизма, и только потом тянуть руки с энергией к рунам.

Это место представляет серьезную ценность для начальства организации, потому сразу захотелось тут всё сломать. Но чем дольше я изучал структуру построения комнаты, тем меньше мне хотелось это делать.

Странно только одно. Почему они не используют и половины функций этой комнаты? Это ведь действительно прекрасная вещь! Сложная всемирная портальная сеть древних. Причем портальная сеть — это не только возможность переместиться из одного пункта в другой. Нет, такая сеть позволяет минимизировать затраты энергии на открытие сложных порталов, высаживать десант в самых неожиданных местах, а главное, с ее помощью можно поддерживать связь с другими подразделениями организации в любых частях света.

Всё же не только в нашем мире связь считается необходимой для ведения любых боевых действий. Мы просто привыкли к тому, что можно в любой момент взять телефон и позвонить в другую страну. Тогда как здесь для этого нужен или специальный маг, или гонец. Вот второго совсем жалко, а особенно его лошадь. Да и такие сообщения имеют свойство не доходить до адресата.

И вот, я попал уже во второй пункт портальной сети. Первым был тот, что расположен в северном крыле ложи Истины, но там управление слегка отличается от того, что представлено здесь. Скорее всего, сейчас я оказался в одном из центральных или основных пунктов управления, а потому и функций здесь больше.

Что-ж, осталось разобраться, как здесь всё устроено. И еще интересно, куда могут вести порталы из этой комнаты. Может, в другие подобные пункты связи и управления? Всё-таки, судя по показателям информационных рун, в этом мире есть еще около десяти таких же комнат.

Ладно, вечно тут стоять нет смысла. Принцип работы этой магической сети теперь понятен, и остается только напакостить врагу. Так, чтобы он пожалел о своем рождении.

Подошел к главному пульту управления и тело мое покрылось языками пламени красного и зеленого цвета. Энергия заструилась по специальным каналам и каменная поверхность постамента стала стремительно изменяться. На ней появлялись новые сверкающие символы, другие немного видоизменялись, третьи пропадали. Появилось несколько цепочек рун, по которым в сторону колонн прокатилась пульсирующая волна энергии.

Первый приказ общемировой магической системе передан. Прямо сейчас остальные пульты во всем мире погасли и отключились, так что никто теперь не получит доступа к управлению. Кроме меня, разумеется.

Волны энергии прокатывались по колоннам и уходили в потолок, одна за другой. И каждая эта волна означала какую-то пакость… В каком-то центре управления просто всё взорвалось и обрушилось, в другом начали хаотично открываться порталы, ведущие прямо на могильник мертвого города. Не думаю, что скелеты будут стоять без дела, когда у них появится возможность порубиться с кем-нибудь.

В конечном итоге я призвал на пульт управления большую кнопку с ярко-красной руной и что есть силы ударил по ней энергией. Это тревожная кнопка, причем оповещает она так называемых «высших» о наивысшей степени опасности локального уровня.

Прошла секунда, и пространство внутри главной портальной арки затрещало и заискрилось. А следом оттуда выбралась мерзкая здоровенная тварь. Голова вытянута, в пасти ряды острых длинных кривых зубов. Тело этого монстра тонкое, худощавое, но при этом вытянутое, а длинные конечности сложены в нескольких суставах. Кожа черного цвета, покрыта антимагической слизью, да и сама по себе довольно прочная, это сразу можно заметить.

Но плевать на тварь. Больше всего меня интересовал портал, через который она пришла. И с его появлением я получил ответы на многие свои вопросы.

— Вот так, значит… — помотал я головой. — Решили уничтожить два мира, чтобы напитать свой и перескочить на новый уровень? — в ответ тварь зашипела и прижалась к полу, готовясь броситься в атаку, а за моей спиной сразу раскрылись кровавые крылья. — Зря. Очень зря…

Глава 7

Как минимум, одно я знаю точно. Эта тварь умеет улыбаться, а значит, чувство юмора у нее присутствует. И это хорошо, ведь в таком случае она будет понимать хотя бы некоторые мои шутки.

Правда, улыбнулась эта сволочь после того, как своей магией смогла разбить мои кровавые крылья. Неприятно, но тут всё равно особо не полетаешь, потому восстанавливать их не стал.

Руна Кровавого Града яркой вспышкой разрезала полумрак зала и на монстра обрушились тяжелые кровавые кристаллизованные сгустки. Заклинание это не прицельное, как раз для атаки по области. Просто с чем-то направленным я уже намучился вдоволь. По этой сволочи стреляешь, а она обязательно увернётся, подпрыгнет, отскочит или пригнётся.

Реакция у монстра отменная, а строение тела позволяет исполнять любые кульбиты. Несколько шипастых сгустков ударились о черную склизкую кожу и твари это явно не понравилось. Всё-таки один из снарядов пробил защиту и через маленькую дырочку капнула капля черной крови. Ага, это мы сразу возьмем на анализ.

Собственно, сейчас я не сражался с этим монстром. Точнее, какие-то удары наносил, но по большей части просто носился по залу и защищался от многочисленных магических атак. Прятался за колоннами, снова убегал, но только для того, чтобы опять спрятаться.

Не знаю, чего там на своем языке так яростно шипела тварь, но моей главной задачей было как можно подробнее изучить строение тела этого неведомого мне монстра. Надо было всё-таки Белмора взять с собой, он бы тоже плакал от счастья. Ведь я за свою долгую жизнь таких уродцев пока не встречал, а он – тем более.

Собственно, потому и решил сперва заняться изучением, так как строение тела этого монстра лишь отдаленно похоже на то, что знакомо мне. Другая кровь, другое устройство суставов и совершенно иные принципы работы той же пищеварительной системы. Интересно же! Эх, так бы и вскрыл тебя, но это позже, пока лучше заняться поверхностным сканированием. Понять, что за железы такие выделяют слизь на кожу, и какие функции эта слизь несет. Понятно, что она отражает большую часть энергии или просто рассеивает ее, но ведь она может делать еще что-нибудь.

Кстати, магия у этой твари тоже отличается от привычной нам. Если Одаренные в основном обращаются к своему источнику и пропускают энергию по каналам через руки, ноги или еще что-нибудь, то вторженец из принципиально иного мира создает заклинания при помощи своего зубастого рта.

Я поначалу даже не разобрал, каким образом в воздухе появляются заклинания и тут же летят в меня. Но потом появились некоторые догадки и, увеличив чувствительность своего слуха, я услышал тонкий писк. Ультразвуковая магия… Что-то новенькое, однако.

Если вкратце и упрощенно, то этот монстр просто орет своим писклявым голосом заклинания и таким образом создает их. Причем орет так, что обычный человек никогда этого не услышит, тогда как те же летучие мыши сойдут с ума от громкости звука.

Помимо странных ультразвуковых заклинаний, которые напоминают скорее что-то из школы магии волн, у монстра очень даже неплохие физические характеристики. Тот прокол кровавым шипом исчез буквально за секунду без следа, а мои удары практически не оставляют на теле повреждений.

Мышц на теле монстра самый минимум, но они значительно плотнее и их сократительная функция тоже на совершенно ином уровне.

Послышался клекот и щелчки, после чего рядом со мной будто бы взорвалась мина. Пол разорвало и в разные стороны полетела каменная крошка, словно шрапнель, ударяясь о выставленный в последний момент кровавый щит. Вот как, значит. Надо запомнить, что магия его основана не только на писке, но и на других звуках. И с их помощью тварь настраивает свои энергетические импульсы на определенные действия.

В общем, очень странная штука сюда пришла, да и выглядит она так себе. Сражаться с ней неудобно, так как каждая конечность, каждый орган монстра — это оружие. Так еще и вдобавок ко всему слизь на коже оказалась кислотной, это я понял, когда решил ударить монстра кулаком.

Чем больше я узнавал о противнике, тем ближе приходилось к нему подбираться. Теперь мне не хватало зрительного контакта для более подробного изучения свойств тканей твари. Несколько раз выбегал и наносил удары мечом, затем сам получил удар шипастой лапой. Правда, таким образом получил образец костной ткани монстра. После чего опять убежал, спрятался за колонну и начал исследовать добытый кусочек.

Стоит отметить, что это сражение я в основном проводил в обороне. И это не потому, что мне хотелось затянуть сражение. Если бы была возможность, то изучать монстра было бы куда проще, будь она надежна зафиксирована на полу. Просто вторженец довольно силён, и тут надо бы еще самому не потерять голову от очередного стремительного удара и мощного заклинания.

Взрыв, и меня отбросило на несколько десятков метров в сторону, но не успел я врезаться в стену, как очередной взрыв прогремел рядом и я полетел обратно. Эту магическую атаку монстр подготовил заранее и применил очень вовремя. Я как раз был занят экспериментами с его костной тканью.

В итоге я распластался по полу, а тварь оскалилась, оголив ряды своих корявых зубов, и медленно направилась ко мне. От мощных взрывов на моем теле появилось несколько ран и сейчас на полу собралась лужица крови… Так что стоило монстру приблизиться, как ему прямо в грудь впился здоровенный кровавый шип.

Шип пробил прочную кожу и из него тут же вылезли кровавые кристаллы поменьше, чтобы не позволить жертве освободиться. Но нет, два удара волновой магией разбили кристаллы на множество мелких осколков.

Я был почти уверен, что после этого вторженец отступит и будет зализывать свои серьезные раны. Но нет, вопреки ожиданиям, он рванул вперед, не обращая на огромную дыру в груди. Которая, к слову, тут же начала затягиваться черными жгутиками.

Так и запишем, регенерировать эта сволочь умеет прекрасно. Причем есть несколько механизмов восстановления, об одном из которых я узнал только что.

Снова завязалась схватка, в которой я уже перестал отступать и, напротив, стал теснить врага. По крайней мере, когда получалось. Наносил ему удар за ударом, создавал всё новые рунные связки кровавой магии и обрушивал на монстра всё больше самых неожиданных атак. То в спину вонзится кровавый кристалл, то с потолка упадет кровавая пика. Тромбобомбу тоже не забыл запустить, но она не смогла оказать значимого эффекта.

Кровавый серп, диск, молот, пила, дождь. Чего только не обрушилось на бедного монстра, но даже так временами он умудрялся теснить меня шквалом своей странной магии. Вот только какой в этом смысл, когда во мне плещется полтонны крови? Не одновременно, но ведь восстановить ее объем — дело пары минут, и можно снова вскрывать себе вены, создавая всё больше и больше заклинаний.

Так что в итоге тварь начала понимать, что я даже не начал уставать и могу продолжать эту пляску хоть сутками напролет. Тогда как она такого себе позволить не может, ведь постепенно ее ресурсы истощаются.

Прогремел очередной взрыв и кожа монстра зашипела от кровавого пламени, а следом мой клинок полоснул по его брюху, оставив глубокий обожженный разрез. Если прижечь края раны сразу, она будет медленнее зарастать, и это правило работает даже с иномирным монстром.

Еще несколько ударов мечом, затем пара мощных пинков, от которых затрещали кости. После чего я поймал тварь за хвост и, хорошенько замахнувшись, раскрутил ее и впечатал в одну из колонн, чуть было не обрушив ее. Оставалось лишь нанести последний удар и отсечь уродливую голову от не менее уродливого тела, но этого я делать не стал.

Тварь пришла в себя после удара и начала медленно отползать в сторону портала. По пути она постоянно пищала, активировала многочисленные заклинания, и с помощью одного из них связалась со мной ментально.

— Я вернусь… — в моей голове послышалось шипение, — и я буду не один… Тогда ты узнаешь, что…

— Ну ладно, — я перебил монстра и оборвал ментальную связь. — Раз пошли такие разговоры, значит, пришло время магии лечения.

Или даже не лечения, а чего-то особенного, индивидуального. Всё-таки подобных пациентов у меня еще не было, и надо хорошо постараться, чтобы он остался доволен лечением.

Наступил ногой на хвост и по нему сразу пробежало несколько волн энергии. Черное скользкое тело покрылось зеленоватыми разрядами и…

— Ну всё! — зачем-то отряхнул я руки. — Можешь идти в свой портал. Но сразу скажу, что я подарил тебе букет. Холера, дифтерия, несколько респираторных заболеваний, которые я хранил для особых случаев, проблемы с костями. Только с глистами проблемы, их надо было взять с собой заранее, но я как-то не подумал.

— Ха-ха! — монстр снова связался со мной ментально, исключительно для того, чтобы похохотать и позлорадствовать в моей голове. — Это не сработает! Твоя магия бессильна против меня!

— Ты иди, иди! — указал ему на портал. — Бессильна, значит, бессильна, я ж не спорю.

Монстр поднялся на ноги, бросил на меня недоуменный взор и неуверенно поковылял к арке, то и дело оборачиваясь и ожидая какого-то подвоха. Но я просто стоял и смотрел ему вслед, пока он не скрылся в размытом мареве портала.

— Ну… — я посмотрел на часы и стал отсчитывать секунды. И не прошло даже пяти минут, как портал снова вспыхнул и оттуда вылетел всё тот же искалеченный монстр. Причем, судя по траектории, его сюда вернули при помощи хорошего такого пинка под зад. — Соскучился, да? Или что-то пошло не так?

— Пшфшпш…

— Ага, тоже так думаю, — не понял, чего он там прошипел. Но, скорее всего, что-то нецензурное. — Ладно, иди сюда… Нас ждет долгая беседа и тебе придется многое мне рассказать, — не смог сдержаться и оскалился так, что желание рассказывать обо всем на свете буквально читалось на перекошенной от ужаса морде монстра.

И куда же пропала его надменность? Ладно, это вполне привычный ход событий, почему-то всегда получается именно так. Хотя куда проще для врагов было бы взять и сразу начать сотрудничество.

Прошло несколько часов, и вот, я сижу над распластанным телом твари и размышляю о своем. Возможно, она, и правда, не знала ответов на все мои вопросы, но всё равно как-то обидно.

Да и не такие уж и грозные эти монстры, я встречал и пострашнее. Жаль только, портал закрылся сразу, как только монстра выкинули обратно ко мне. Причем закрылся так, что открыть уже не получается даже через панель управления главной аркой.

Впрочем, идти туда я всё равно не собирался, а координаты того мира у меня есть. Получил их при помощи специального камушка, который случайно прилип к коже монстра, когда я его туда отправлял. Потому теперь можно смело отправить того же Лабладута на разведку и, получив больше информации, уже подумать над следующими шагами.

— Эмм… — только вспомнил о нем, как он появился. Мелкий вылез из фиолетового облачка и примостился у меня на плече, удивленно уставившись на тушу монстра.

— Нравится? — усмехнулся я. Всё-таки после проведения детальной диагностики и исследования всех возможных видов тканей я получил гораздо больше информации. Воздействовать лекарской магией на них одно удовольствие, их клетки прекрасно поддаются изменениям и мутациям. Впрочем, так я могу сказать о ком угодно. — И что думаешь по поводу этого монстра? — кивнул на распластанную тушу. Сейчас Лабладут обязательно проявит свое любопытство и тоже проведет подробное исследование при помощи своих божественных сил.

— Э-э-э… — почесал затылок мелкий. — Ну, я думаю, что это какой-то монстр... Возможно, даже из другого мира, — он спрыгнул с плеча и легонько пнул тушу. — Страшный!

***

— Да сколько можно уже мотаться… — недовольно бурчал Император, сидя за рабочим столом в своем кабинете. Правда, кабинетов теперь у него стало два, по одному на каждый мир.

Собственно, этим он был и недоволен. В последнее время постоянно приходится мотаться между двумя мирами и решать проблемы то в империи, то в королевстве. Хотя теперь они даже юридически являются одной страной и иномирцам уже начали выдавать паспорта. Пусть многие из них пока не умеют читать и не понимают, зачем нужны эти странные книжки.

В любом случае – это проблема временная. Вскоре по всему королевству откроются школы, как для детей, так и для взрослых, и постепенно все население иномирного региона Империи станет грамотным.

Но сейчас Император вернулся в родной мир и, зайдя в кабинет, обнаружил на столе огромные стопки документов. Они практически доставали до потолка и по словам помощника всё это — крайне важные бумаги. С ними надо ознакомиться, где-то поставить свою подпись, а где-то напротив, шлепнуть печать отказа.

Всевозможные обращения, указы, новые законы, придуманные на недавнем заседании министров. Всё это обязательно должно пройти его личное одобрение, а так как в последнее время Император появляется здесь крайне редко, на потом отложить изучение документов никак нельзя.

— А вот можно мне сделать какую-то совсем краткую выжимку из этих документов? — поинтересовался старик у своего помощника. — Выбрать только самое важное, и желательно, чтобы оно уместилось на… Скажем, трех страницах! Можно так, а? Игнат, ну не могу я весь день за столом просидеть! У меня еще дела есть!

— Это и есть выжимка, — обреченно вздохнул помощник. — Самое-самое, без вашего ознакомления никак нельзя… Вот, например, — он залез на стремянку и достал с вершины стопки бумагу. — Это прошение аристократов, они хотят…

Император сидел, слушал помощника, но по непонятным причинам через уши до его мозга доходило лишь «бу-бу-бу-бу…». Какие-то аристократы чего-то просят… И это важно? Вон, тот же Булатов вообще ничего не просит никогда. Только дает что-то Империи, продает, и издевается над всем правительством сразу. Да, лучше бы он что-нибудь просил…

— Представитель Альбиона требует подписать вот это соглашение, — Император отвлекся от мыслей, когда ему прямо под нос сунули нарядную бумажку с кучей печатей.

— Да? И что там? — старик даже взял ручку, но читать содержимое, да еще и на чужом языке, ему не хотелось совершенно.

— Они предлагают передать им два ледокола, а взамен предоставить нам право ловить рыбу у их берегов, — развел руками Игнат и, аккуратно забрав у Императора пишущую ручку, вручил ему красную печать. — Вот, отказ лучше поставить сюда.

— Ага… — Император ткнул печатью куда следует и перед ним тут же возник следующий документ. — А здесь что?

— Здесь обращение всемирного института изучения морской фауны. Они просят предоставить им помощь в исследовании места расположения подводного портала.

— Хорошо… — старик поставил подпись, а сам задумался, почему ему пришлось тратить свое время ради такого пустякового вопроса.

Еще некоторое время помощник подсовывал ему документы, рассказывал вкратце содержание и получал односложные ответы от Императора. Но в какой-то момент старик случайно взглянул на часы, выпучил глаза и подскочил со своего места. Несколько секунд Император размышлял, как ему поступить, и в итоге достал телефон.

— Черномор? — воскликнул он. — Ага, это Император… Да! Я успеваю, но мне нужен этот ваш быстрый самолет… Да знаю я про риски, ничего страшного! Просто у меня есть время до вечера, и всё, больше никак.

На этом старик завершил звонок, снова посмотрел на часы и позвонил по другому номеру.

— Добрый день… А вы не хотели бы встретиться сегодня? Отлично! Тогда я прибуду через… Двадцать минут! — обрадовался старик. — Ой, не стоит, что вы! Не нужно меня встречать, я сам прекрасно доберусь!

Завершив звонок, Император подбежал к зеркалу, быстро поправил бороду, причесался, посмотрел на свой мундир и застегнул все пуговицы. К этому моменту послышался стремительно приближающийся рев турбин и вскоре он уже выбежал на крышу, куда приземлился довольно компактный вытянутый самолет.

Старик занял свободное место и приготовился к взлету, но пилот обернулся и помотал головой.

— Пристегнитесь, Ваше Величество! — усмехнулся он. — Это правда нужно.

Старик не стал спорить и застегнул несколько ремней, намертво приковав себя к креслу. А в следующее мгновение турбины снова взвыли, и… Что было дальше, Император потом вряд ли вспомнит.

От диких перегрузок в глазах сначала потемнело, потом, наоборот, казалось, что голова вот-вот лопнет. Самолет трясло, где-то что-то дребезжало, а смотреть в иллюминатор было бесполезно, ведь кадры за ним мелькали слишком быстро.

В какой-то момент старику показалось, что душа потихоньку отрывается от тела и никак не может его догнать, а дышать и вовсе бесполезно, так как от бешеного ускорения весь воздух теперь лежит где-то в задней части самолета.

Полпути он ускорялся, и потом ровно столько же тормозил. Теперь стало понятно, зачем нужны были ремни, ведь иначе удержаться в кресле оказалось невозможно.

Император уже не считал, сколько раз он почти умер, но его поддерживала лишь одна мысль… Император был готов страдать и сильнее, ради такой цели.

Тряска, вибрация, гул, грохот… В какой-то момент всё это резко закончилось и несколько секунд старик просто сидел в кресле, не в силах разжать пальцы на смятых подлокотниках.

Но зато когда Император вышел и спустился по трапу, его уже ждал роскошный белый, сплошь отделанный золотом, лимузин. И рядом с лимузином стояла та, ради которой он продел этот путь.

— Это тебе, моя прекрасная Виолетта! — Император протянул женщине заранее приготовленный букет. От которого теперь остались лишь подсохшие кривые ветки, но это не смутило ни его, ни женщину. — Как же я рад, что ты согласилась выделить свое драгоценное время!

— А как я могла не найти время, когда ты рискнул ради этого и прокатился на этой адской машине, — улыбнулась та.

— Я рисковал не ради дела. А ради того, чтобы провести с тобой как можно больше времени, — честно признался старик.

— Ну, тогда прошу в мою скромную карету! — Виолетта указала на открытую дверь роскошного лимузина.

Император уселся вместе с ней на мягкое комфортное сидение и впервые за долгое время с его лица не сходила улыбка. В последний раз он так улыбался довольно давно, когда начальник разведки доложил ему, что Булатов куда-то пропал и на этот раз, скорее всего, еще долго не сможет вернуться…

Глава 8

Император снова вернулся в свой дворец и пригласил в свою комнату сына и дочь, чтобы сообщить им важные новости и посоветоваться с ними, как с ближайшими родственниками. Нет, он Император и сам может принимать любые решения не обращая внимания на мнение кого-то другого, но в этот раз вопрос слишком серьезный, вот он и решил сначала поговорить с ними.

— Ох-х-х… Как же хорошо. Водичка! Теплая! — Александр сидел на мягком диване и чуть не закатывал глаза от удовольствия. – Представляете? Включаешь воду, а она течет! Какую захочешь воду, такую и включаешь, и можно даже не экономить! Стоять под душем, лежать в ванной, отмокать в сауне… Какая же это благодать… Как же это прекрасно…

Анастасия с опаской смотрела на брата, а он никак не мог остановиться. Но его, на самом деле, можно понять, ведь он уже долгое время не видел никаких благ цивилизации и жил в чистом поле.

Хотя нет, «чистым» поле боя никак не назовешь. Там всегда грязь, независимо от времени года. Ты либо в пыли, либо потный, либо покрыт грязью. А зимой вроде бы чистый, но при этом постоянно мокрый и замерзший, и о горячей воде остается только мечтать.

Впрочем, во время сражений обычно о комфорте не думаешь, и даже во время коротких передышек не успеваешь вспомнить про то, что когда-то можно было просто сходить в ванну и полежать в чистой водичке пару часов. Не до того.

Но зато, когда возвращаешься в комфортные условия, сразу начинаешь осознавать как всего этого не хватало.

— М-да… — протянула Настя и перевела взгляд на своего отца. — Кстати, а ты нас собрал, чтобы мы выслушали Сашкин доклад о том, как хорошо лежать в ванне? Ну так я знаю, сама регулярно практикую.

— Нет, не совсем. Это уже само получилось, — усмехнулся Император. — На самом деле я позвал вас для того, чтобы поговорить об очень важном деле. Возможно, даже слишком важном, чтобы вот так просто заявлять об этом… — он тяжело вздохнул и уселся напротив своих детей. — Но я больше не могу откладывать эту тему. Я уже не молодой и даже страшно вспоминать, сколько мне лет…

— Ты что, умирать собрался? — испугалась Анастасия.

— Не-не-не, я Императором не буду! — запротестовал Саня. — Меня же Булатов тогда окончательно сгноит! Он вообще меня в такую задницу засунет, через которую выход будет только с другого конца. Причем там тоже задница будет!

— Нет… — тяжело вздохнул старик, — я хочу поговорить о свадьбе…

— Отец! — возмутилась девушка. — Ты же говорил, что я сама могу выбирать! И я еще не выбрала! — она даже подскочила со своего места и сжала кулачки. — Мне нужно время, да и достойных кандидатов вокруг почему-то нет.

— Так бери Булатова, — хохотнул Александр. — У отца тогда окончательно крыша съедет.

— Нет, Булатов не в моем вкусе, — Анастасия скрестила руки на груди и отвернулась.

— Но у меня тоже есть некоторые иные планы и стремления, — Саня повернулся к Императору. — Так что, отец, при всем уважении, но не получится вот так взять и жениться на ком-то. И не надо настаивать, а то мы можем сильно поругаться… Давай ты не будешь говорить мне на ком жениться и устраивать свадьбу, мы это уже обсуждали еще в добулатовские времена.

— Вот же придурки… — закрыл лицо ладонями старик.

— Ну а что? Нет, мы понимаем, что ты хочешь внуков и всё такое! — воскликнула Анастасия. — Но мы еще молоды! Да и ты не так уж и стар, можешь подождать.

— Да вы не понимаете…

— Всё мы понимаем, отец! — замотал головой Александр. — Просто этот вопрос мы будем решать самостоятельно, и ты об этом не переживай.

— Дети! — перебил их старик. — Говорю же, вы не поняли. Это я собираюсь жениться!

***

Вика решила удивить своего мужа, порадовать его, и потому вот уже второй день между делом выбирает себе новый наряд. Хочется что-то такого, чего раньше он никогда не видел, чего-то особенного.

И потому выбор девушки остановился на одном платье от, пожалуй, самого закрытого и редкого модельного дома в мире. Мало кто может похвастаться одеждой от этого дома, ведь находится он в Северной Македонии. Всем известно, что эта страна закрыта и не ведет ни с кем дел, попасть туда практически невозможно, а покинуть ее еще сложнее. Но при этом изредка они могут продавать платья за баснословные деньги каким-то особо важным персонам во внешнем мире.

Вот только даже члены правительства вынуждены ждать по несколько месяцев в очереди, да и то, не факт, что в итоге получат одежду. И это при том, что каждый готов заплатить за то же платье или костюм по-настоящему баснословные деньги. Македонским модельерам плевать, деньги их особо не интересуют, а к представителям других стран они относятся с бесконечным презрением.

Можно было бы подумать, что там, где не получается подкупить, можно просто запугать. Но нет, в Северной Македонии существует правительственная тайная организация о которой известно всему миру. Точнее, известно только о том, что она существует и может при желании достать кого угодно. А как она работает и почему македонские агенты действуют настолько эффективно — это как раз главная тайна, которую никто до сих пор не смог раскрыть.

Собственно, поэтому уже очень давно никто даже не пытается угрожать модельерам из этой страны, хотя иногда многим хочется. Всё-таки если жена требует от тебя купить ей платье от мирового двигателя моды, тебе в любом случае придется хотя бы попытаться добыть его.

Причем дело не только в лучших модельерах. Эта страна с давних времен специализируется на пошиве лучшей одежды и именно там создаются лучшие материалы и ткани. Опять же, секрет их производства охраняется государством и македонской тайной организацией, потому за много сотен лет никто так и не смог добыть никакой информации.

— О! Дозвонилась, — улыбнулась Вика, как только закончились длинные гудки. — Здравствуйте! Я бы хотела заказать у вас платье из каталога номер три… Как там оно называлось?.. — она стала перелистывать каталог. — Во, вижу! Платье «Орабелле», черное, с бриллиантами и белыми вставками из сверкающей пелены…

— Эмм… Вы как сюда попали? — послышался удивленный мужской голос. — Мы не занимаемся продажей платьев. И этот телефон только для внутренней связи, случайно на него невозможно позвонить. Да и специально, как я думал, тоже…

— Да-да-да, я знаю, — усмехнулась девушка, — понимаю, что третий каталог предназначен только для правящей династии Северной Македонии. Но может уступите? Ну, в качестве исключения, сделаете одно платьице для меня, а? Я готова заплатить даже двойную цену, если пожелаете!

Она с горящими глазами пролистывала каталог уже в сотый раз и хотела получить каждое из этих платьев. Всё-таки они и правда невероятно красивы, но то, которое ей понравилось больше прочих, пока еще не шили даже для королевы Македонии.

— Нет! — без запинки ответил тот.

— Но почему? — возмутилась Вика. — В чем проблема сшить одно лишнее платье? Тем более, что я готова даже переплатить!

— Например потому, что мы не модный дом, а тайная канцелярия! — раздраженно проговорил мужчина на том конце провода. — Понимаете? Это немного разное! И отсюда возникает вопрос… Как вы узнали этот номер и каким образом смогли дозвониться по нему?

— Да просто, нашла номер и позвонила, — пожала плечами Вика. — Не вижу в этом никаких проблем.

— Не видите? А проблемы у вас и правда появятся, если вы не прекратите юлить и не ответите на мои вопросы, — теперь он попытался надавить на девушку.

— Пф! Ну и хорошо, — усмехнулась она. — Тогда давайте так. Вы мне продайте платье, а потом хоть сколько угодно можете доставлять проблемы, раз вам так хочется. Договорились?

— Не договорились! — рявкнул тот. — Всё, хватит! Не звоните больше сюда! Хотя вы и не сможете, этот номер уже точно не будет работать.

На этом звонок резко оборвался и Виктория некоторое время удивленно смотрела на свой телефон. Впрочем, девушку подобным не остановить. Она уже увидела новую модель платья и решила во что бы то ни стало заполучить его, потому результата добьется в любом случае. Даже если придется выйти из замка, сесть на дракона и отправиться за платьем лично.

— Ну ладно, раз не хотите по-хорошему… — она достала телефонную книжку и набрала другой номер. — Здрасте! — усмехнулась девушка, услышав уже знакомый голос из трубки.

— Как ты сюда попала??? — взревел бедолага.

— В телефонной книжке мужа нашла! — на этот раз не стала юлить Вика. — Говорю же, мне нужно это платье! Очень! У меня намечается романтический вечер, и будь ты хоть трижды тайной канцелярией, мне плевать! Я и до короля вашего дозвонюсь, и поверь, он мне точно отказать не сможет!

— Да хоть до тайного мирового правительства дозвонись, мне плевать, — хохотнул мужик. — Я понял, какую именно модель ты хочешь купить, и сразу скажу, тебе не получить это платье. Никак! Этот модный дом шьет одежду только для нашего правителя и его семьи, и даже правители самых могущественных империй не могут купить позиции из каталога номер три. А ты, я так понимаю, не королева и даже не императрица. Я угадал?

— Ну да, я всего лишь графиня Булатова… — вздохнула девушка. — Алло? Ты еще тут? Мужчина!

— Эмм… — он ответил лишь через несколько секунд. — Вам удобнее, чтобы наши модельеры прибыли к вам в замок, или же вы готовы сами отправить свои размеры?

***

Оставаться надолго в подземельях всё равно не собирался. Так, произвел вскрытие инопланетного монстра, позвал Фип-че и отправил тушу через портал прямиком в рабочий кабинет Белмора.

Всё, нет у нас некроманта! Минимум на несколько дней он погрузится в изучение строения тела твари, потом будет баловаться с экспериментами, проведет все доступные ему анализы и только после этого приступит к созданию некротического монстра на основе полученного тела. В общем, лучше его не отвлекать от таких дел. Не любит Белмор, когда кто-то встает у него на пути к знаниям.

Лабладут тоже сейчас весь в делах. Ему значительно проще перемещаться в другие миры, потому именно он теперь будет ответственным за разведку в том мире странных существ. Причем это сейчас самое важное направление. С иномирцами еще можно как-то договориться. Они похожи на нас, среди них встречаются вполне адекватные личности, с нормально развитым инстинктом самосохранения.

Ну и сопряженный мир не пытается нас уничтожить полностью, как это делают твари из того портала. Так называемые Высшие являются нашими истинными врагами, и вот на них я действительно зол. Нельзя так подло и нагло вмешиваться во вселенские процессы, кара последует в любом случае, и этого не избежать.

Разобравшись с этими делами и отдав все необходимые приказы, решил навестить Императора. Знаю, что недавно он встречался с Виолеттой и они прекрасно провели время в моем графстве, но теперь старик вернулся к работе, и по данным разведки находится в своем новом иномирном замке.

Потому телепортировался сразу в штаб, и там без труда нашел Императора. Он как раз был в главной переговорной и обсуждал с генералами и аристократами актуальную ситуацию на фронте. Который, к слову, резко активизировался и иномирцы, будто бы сговорившись, пошли в наступление.

Помощи от Леонида, Фьорель или Клео ждать не приходится, так как они и сами по уши погрязли в сражениях. Причем участвуют в них лично и тратят все ресурсы на то, чтобы удержать фронт. Сложно приходится, когда иномирцы бесконечными потоками и, не обращая никакого внимания на потери, пытаются прорваться к столицам королевств. Но выходит это у них откровенно паршиво, всё-таки оборону мы продумали заранее.

Сдается мне, что этот новый виток агрессии вызван, в том числе, и моими действиями. Скорее всего, организация решила как-то надавить на меня через тех, кто вторгся в этот мир. Ну ничего, пусть пытаются, мне не жалко. Заодно устраним тех, кто пляшет под дудку Истины и этот мир тоже станет чище.

— О, вижу, магическая интерактивная карта боевых действий всё-таки приглянулась? — усмехнулся я.

Всё-таки сейчас Император вместе с несколькими аристократами и генералами стоял перед покрытой множеством отметок картой. И отметки эти в виде огоньков или солдатиков постоянно перемещались, горели ярче или же наоборот, потухали.

— Да вот знали бы раньше, что у тебя есть такая… — махнул рукой он.

— Вы же сами торговались со мной целый месяц! А в итоге, что? — хохотнул я в ответ.

— В итоге купили вдвое дороже, — обреченно вздохнул старик. И почему так трудно понять, что торг — штука неуместная и может работать в обе стороны.

Взглянул на карту и отметил, что за время моих странствий ситуация только усугубилась. Красных точек стало только больше и они приближаются к уже захваченным городам и замкам. Казалось бы, держать оборону в уже подготовленных укреплениях было бы проще, но в нашем случае всё немного сложнее.

Имперские войска совсем недавно взяли эти населенные пункты и люди там пока еще не прошли проверку. Легко может получиться так, что, когда иномирцы встанут у стен города, жители сами поднимут своих захватчиков на вилы и предпочтут сдать город своим.

Потому даже если сейчас может показаться, что ситуация на фронте вполне сносная, то на деле всё это совсем не так. И крах может произойти в любой, самый неожиданный момент. Поэтому лучше всего просто не подпускать вражеские войска к стенам городов и замков, а встречать их в чистом поле.

Потому, помимо сражений, в полях и лесах сейчас идет ускоренное возведение укреплений и окопов, минирование дорог и мостов, а также диверсионная деятельность в тылу врага, чтобы замедлить его продвижение. Это, кстати, тоже на карте четко указано и можно отследить местонахождение любого диверсионного отряда или минных заграждений. Очень удобная карта, самому нравится. Просто у нас в замке новую поставили и старую надо было куда-то спихнуть.

— Я даже не знаю, откуда взять еще резервы, — обреченно вздохнул Император. — Они давят на всех направлениях и продвигаться вперед у нас уже не выходит. Тут как бы не пришлось назад откатываться и оставлять земли.

— Ну, значит я вовремя пришел, — усмехнулся я. — Нас же устраивают примерно такие границы, как сейчас? — уточнил на всякий случай и посмотрел на собравшихся.

— Да какая разница? Лучше уже в любом случае не будет. Да и захватили мы значительно больше, чем предполагали изначально, — развел руками один из командующих армией и остальные одобрительно закивали.

— Значит, устраивает, — заключил я. — Тогда смотрите прикол.

На карте в районе линии фронта появилось изображение нового портала. Впрочем, там и старых было предостаточно. На всем протяжении фронта за спиной у каждой иномирной армии красовался минимум один такой же портал, через которые то и дело прибывали все новые подкрепления и осуществлялось снабжение.

— Начинайте аэроразведку рядом с порталом, — кивнул начальнику разведки и тот сразу передал приказ по рации. Прошло всего несколько минут, и на экраны вывели изображения крупным планом.

Как раз в этот момент из портала вышла толпа из трехсот бородатых мужиков в старомодных простых мантиях. Вышли, оглядываются по сторонам, ничего особо не делают.

Разве что вскоре на них выскочил отряд тяжелых всадников. Без лишних разговоров иномирцы бросились в бой и попытались раздавить пришельцев, но те оказались не так просты. На пути конницы вдруг возникла каменная стена, затем за их спинами выросла такая же, после чего по бокам. В итоге всадников накрыло каменной крышкой и вся эта капсула ушла под землю.

— Мы на месте, — зашипела моя артефактная рация. — Разрешите приступать, ректор?

— Разрешаю… — оскалился я и маги земли сразу принялись за работу.

Действовали они слаженно и с нескрываемым удовольствием на лицах. Джованни заранее составил магические чертежи и им оставалось лишь перенести их на землю. После чего слегка подкорректировать и подогнать под рельеф местности, сплести чертеж с коллективным заклинанием и влить побольше энергии.

Прошло всего несколько минут, как наблюдающие за процессом через экраны люди ахнули от удивления. Ведь там, прямо на границе из земли вырвалась высокая каменная стена.

На карте тоже змейкой поползла тонкая, но очень длинная стенка и каждую минуту она закрывала всё большую часть фронта, отсекая врага и позволяя защитникам выйти на куда более выгодные рубежи. Местами постройка даже подхватывала артиллерийские установки и они сразу оказывались на специальных площадках, откуда дальше продолжали обстреливать полчища врагов.

— Барон Дубинин? — обратился я к одному из присутствующих аристократов. — Вы ведь уже захватили эти два замка? — указал на карту, и тот утвердительно кивнул. — Ага, понял… Тогда их тоже добавим к владениям, — сфотографировал карту и передал снимок магам, так что вскоре стена сделала небольшой изгиб и окружила земли барона.

Остальные аристократы тоже начали наперебой показывать мне свои земли и их также пришлось обнести стеной. Как-никак, это всё земли Империи, а значит, я должен их защищать.

Стена продолжала расти, появлялись башни, каменные ворота, с другой стороны возник глубокий ров с каменными шипами на дне. Водичку потом нальем, но даже так будет хорошо.

— Тебе тоже стенку добавим, на всякий случай… да и тут защитить лишним не будет… — бубнил я себе под нос. — А это что?

— Это грядки, господин ректор! — ответили мне по рации.

— Что? Зачем сейчас создавать грядки? — удивился я.

— Так это мастер Аграриус, он по-другому не может, — как бы оправдываясь, проговорил координатор, с которым я держу связь. — Он даже на стене сделал горшки под цветы.

Я посмотрел на экран и увидел того самого Агрария. И почему они все выглядят примерно похоже? Вот не знал бы, что это учитель магии земли, был бы уверен, что это на самом деле замаскированный друид. Как минимум по красному носу становится ясно, что этот старикан уважает огород.

— Всё, завершайте! — приказал им, когда стена закрыла всю границу. И в тот же миг перед ней начал появляться еще один слой, наружный. Так, чтобы иномирцам даже не хотелось туда лезть, ведь штурмовать сразу два слоя укреплений минимум втрое сложнее. — Поздравляю! — пожал я плечами и мои глаза сверкнули яркими зелеными огоньками. Над картой прокатилась волна энергии и вскоре из нее сплелись буквы.

— А можно название сменить? — поинтересовался Император, спустя несколько секунд тишины.

— М? Зачем? — удивился я. — Чем вам не нравится Булатовская область?

— Ну я так, гипотетически интересуюсь… — замялся старик. — Вдруг что-то более благозвучное на ум придет.

— Но я уже внес это название в общемировой магический реестр регионов и государств, — развел я руками.

— Точно нельзя?..

— Ну можно, конечно… — вздохнул я. — Но это будет стоить пятьсот миллионов!

Глава 9

Каждый вдох давался Роману с невероятным трудом и сильнейшей болью. Растерзанные легкие с булькающим хрипом никак не хотели принимать воздух и всячески старались его отвергнуть, а переломанные ребра то и дело наносили новые несовместимые с жизнью травмы.

Он еще никогда не ощущал такой боли. Казалось, каждая клеточка организма повреждена и пытается срочно сообщить об этом в мозг. Болит всё, кости, кожа, мышцы, внутренние органы, и уже давно пришло понимание, что это, скорее всего, конец. Всё, пути назад нет, восстановить такие повреждения невозможно, будь у Романа в доступе хоть целая гора кристаллов жизненной энергии.

Кровь вытекает из организма гораздо быстрее, чем ее возможно восстановить, и ладно бы причиной была разорванная селезенка. Нет, селезенка как раз порвана в лоскуты, но, помимо этого, сердце точно также раздавлено в лепешку и непонятно каким образом продолжает прокачивать кровь по поврежденным сосудам. Досталось каждому органу, и с каждой секундой в организме появляется все больше некротической энергии. Она появляется на месте отмерших тканей, и Роман уже чувствует, как его сознание обволакивает черный туман.

В какой-то степени эта ситуация показалась ему даже забавной. Нет, смешного тут мало, но всё-таки он лекарь, и потому может найти шутку даже там, где для нормального человека ее быть не может. Сапожник без сапог, так думал про себя Роман. Один из лучших целителей этого мира, который сейчас не может исцелить даже порез на пальце, хотя именно в данный момент нужны все его возможности. Но остается только мириться со своей участью, да и помощи ждать неоткуда. Никто не спасет его в такой ситуации.

«Может, хоть отомстить напоследок?» — мелькнула шальная мысль в голове Романа, отчего он даже слегка улыбнулся. Правда, мысль эту сразу пришлось отбросить, всё-таки он видел, какая чудовищная мощь сейчас стоит перед ним.

Да, глаза уже давно не видят, так как они были уничтожены вместе с остальным организмом, но ведь магическое зрение отобрать невозможно. Чувство магии заложено в каждом Одаренном, надо просто уметь им пользоваться. И это чувство, как теперь точно знает Роман, не может подчиняться никому, кроме него. Да и лишить этого чувства также никто тебя не сможет, оно заложено где-то на уровне астрального тела или даже души.

В какой-то момент Роман вздрогнул и удивился тому, насколько ему стало легче. Ведь приятная, нежная женская рука провела ему по щеке, хотя рядом при этом никого не было. Боль стала затихать, душу наполнило умиротворение, но когда нежная рука потянула его за собой, Роман сразу напрягся.

«Неужели я вот так просто умру?» — возмутился он в своих мыслях. — «Я ведь только начал жить! Почему так? Почему я оказался настолько слаб, что даже не могу себя исцелить? Учитель бы точно смог с этим справиться!».

Роман никак не хотел принимать неприятную реальность. Нет, он никогда не ощущал себя всемогущим или исключительным. Он всегда трезво оценивал свои возможности и понимал, что ему под силу, а что — нет. И совладать с нынешней ситуацией было не то, что невозможно… Это совершенно иной уровень, даже если бы на это были ресурсы. В таких ситуациях не выживают, даже если произойдет какое-то чудо и с неба полетят заряженные энергетические кристаллы.

Будь хоть вдвое меньше повреждений, и только тогда появится мизерный шанс на спасение. Но это, опять же, при наличии наполненного энергией источника, о чем в данном случае не приходится даже мечтать.

Однако тот урон, который получил его организм, даже сложно описать словами. Нет смысла проводить подробную диагностику, опытному лекарю достаточно одного лишь взгляда, чтобы осознать всю тяжесть ситуации. Диагноз звучит забавно, но правдиво: «поражение всего Романа».

Кто бы мог подумать, что такое поражение Романа можно организовать всего лишь одним простым дистанционным заклинанием? Он даже и не понял, как это заклинание появилось, просто прошло меньше секунды и всё, Роман уже в таком состоянии.

Причем он был готов к атаке и даже планировал защищаться. Заранее подготовил все необходимые блокирующие заклинания, напитал свои резервные энергетические капсулы, разбросанные по всему телу, и даже установил несколько критических закладок на случай потери сознания. Они должны были исцелять жизненно важные органы по необходимости, независимо от самого Романа. Нет, эти заклинания сработали, как и планировалось. Но толку-то?

А артефакты? Они же просто взяли и лопнули одновременно от невероятных перегрузок. Так, сдержали пару процентов от первой волны атакующего заклинания, а дальше пришлось защищаться самому. Точнее, даже не защищаться, а принимать удар и получать повреждения.

Это конец… Роман явственно чувствовал присутствие Предвечной, как она ласково уводит его в свое царство, как обнимает и дарует умиротворение… Конец…

Но почему вот так глупо и просто? Обидно! Сколько еще всего надо было изучить, сколько экспериментов провести, сколько книг прочитать и сколько спасти людей от неминуемой гибели или недугов, что портят их жизни? Невероятно обидно! А еще обиднее — это учитель… Романа сжирало заживо чувство того, как он подвел Булатова. Не оправдал вложенного времени и усилий, не смог стать достаточно сильным, чтобы подтвердить свое звание первого ученика величайшего мастера.

И именно эта мысль заставила его встрепенуться. Будто бы плетью ударив по разуму, она снова зажгла в нем желание жить, и Роман продолжил свою борьбу, даже несмотря на то, что сил уже не было!

Всегда можно добыть какие-то резервы, даже если чистой энергии нет. Так говорил Булатов, и не раз доказывал это на практике. Если у тебя нет сил, возьми в долг, если занимать негде, придумай, выкрутись, сожги что-нибудь ненужное.

Отключить боль было невозможно, пусть Роман и умел это делать. В данном случае ничего не помогает и придется лишь терпеть. Не зря Булатов заставлял своих учеников страдать и специально лишал их возможности отключать боль. Когда-то Роману казалось, что таким образом Михаил просто шутит или издевается над своими подопечными, но в данный момент он был бесконечно благодарен учителю, что даже невероятная боль не сбивает его концентрации. Она стала привычной, лишь мелким незначительным неудобством, которое никак не мешает.

Печень уничтожена на девяносто пять процентов, а желчный пузырек лопнул. Плевать, она и сама неплохо регенерирует, если помочь ей правильной дозой энергии жизни. Селезенку тоже пока можно отключить, люди как-то и без нее живут. Главное, чтобы через нее не вытекала кровь в брюшную полость.

Энергию на отключение тратить не пришлось, и мало того, удалось выдавить какие-то крохи из поврежденных участков этих органов. Просто переработать их в энергию и заставить отмереть окончательно, мумифицироваться внутри организма.

Внутренние кровотечения – тоже штука неприятная, но только если ты не является неплохим лекарем. Роман же таковым является по праву, и потому за счет полученных капель энергии он активировал припасенные заранее тромболитические заклинания. Чтобы разжижить вытекшую и уже свернувшуюся кровь, а затем через стенки сосудов загнать ее обратно в кровоток. Мозгу нужно кушать регулярно, и с такой потерей крови, как ты ни изгаляйся, скоро он отключится. Теперь же стало чуть легче и мысли в голове начали гулять куда свободнее.

Вопрос только в насыщении крови кислородом… легкие-то разорваны на кусочки и дышать уже сейчас стало невозможно. Если не брать в расчет переломанные ребра, легкие и так раздавлены за счет просочившегося в грудную полость воздуха. Если не вдаваться в подробности, то когда вокруг легких воздух или жидкость, они не могут втянуть этот самый воздух внутрь.

Но на восстановление дыхательной функции тоже можно не тратить энергию. Роман выделил для себя одну небольшую долю левого легкого и решил использовать пока что только ее. Тогда как остальные отделы просто закрыл, вызвав отек тканей и заставив их выделять слизь, и засчет этого тоже получил какие-то крохи энергии.

Органов в теле много и всегда можно найти компромисс. Именно этим компромиссам прямо сейчас учился Роман на собственном опыте. Он и не думал, что его организм может существовать в таких условиях, и что из него можно добыть столько энергии.

Но ведь получалось же! Казалось, словно это просто кошмарный сон или он уже умер. Но даже если всё так, останавливать борьбу Роман не собирался ни на секунду.

Постепенно он восстанавливал и латал одну систему за другой, непонятно откуда на это взялись силы, но даже этого не хватало. Некротика заполонила каналы, захватывала всё больше частей организма, вытесняла из них жизнь. Но тогда Роман вновь ударил силой знаний! Он собрал все крохи энергии в одну концентрированную искру жизни, создал принципиально новое заклинание, о котором даже Булатов ему никогда не рассказывал, и с его помощью стал вычищать свое тело, восстанавливать лишь самые важные участки!

Его корчило от боли, но стонать не было сил. Сама душа горела и испытывала невероятные страдания, сопротивлялась нежным объятиям Предвечной и продолжала свою борьбу, пока разум разбирался с последствиями удара и локализовал поражения в тех частях тела, которыми в данный момент можно пожертвовать ради жизни.

Со временем искр жизни стало две, затем четыре… И ими надо было управлять одновременно, ведь если оставить контроль хотя бы над одной из них, она сразу пропадет. Роман никогда бы не поверил, скажи ему кто-то еще сегодня утром, что он сможет творить такое.

Словно маэстро, он виртуозно управлял несколькими совершенно разными заклинаниями, и как дирижер легким мановением рук запускал сложные продуманные процессы лечения.

Прошло какое-то время, и один глаз снова начал показывать картинку. Вернулся слух, заработал сегмент легкого, включилась в работу часть печени, и сердце снова начало прокачивать слегка загустевшую застоявшуюся кровь по организму.

Организм работал всё лучше с каждой секундой, восстанавливался прямо на глазах, и вскоре Роман даже смог подняться на ноги, пусть его состояние оставляло желать лучшего. Голова кружится, все болит, ноги дрожат… Плохо, очень плохо, но зато живой! И первым, что увидел Роман — это лица учеников и других его друзей, что собрались вокруг.

Многие из них не скрывали своих слез, и даже Валентин стоял с мокрыми глазами. Хотя раньше все были уверены, что он еще от рождения лишен эмоций и на протяжении всего курса ни один мускул на его лице не дрогнул, даже когда он пилил людей на живую.

А затем Роман увидел лицо учителя.

— Поздравляю тебя, Роман! — улыбнулся Булатов. — Сегодня ты стал первым Архимагом лекарем в истории этого мира. Ты смог сдать экзамен... — после этих слов Михаил повернулся к остальным. — Вас, кстати, это тоже ждет. Но точно также, как у Романа, не будет… Я придумаю что-нибудь другое, не менее интересное! Учитесь и развивайтесь, а то, как говорится, так и будете шприцы настоящим мастерам подавать.

***

Так, архимага, можно сказать, родил, и уже хорошо на душе. Правда, ему теперь восстанавливаться месяц, но это не беда. Полежит в купели денёк и может возвращаться к работе, на то он и архимаг, чтобы терпеть.

Из минусов — возможно, теперь никто не захочет становиться архимагом и ученики будут всеми силами деградировать при любой возможности.

Но иначе никак, повышение уровня — оно такое. Особенно у лекарей такие процессы протекают больнее и рискованнее, чем у кого-либо другого. Чтобы достичь этой ступени силы, ты должен быть убит, и сама смерть должна взять тебя за руку, а потом исключительно своими силами надо выкарабкаться из мира мертвых и вернуться к живым.

Основная проблема в том, что Предвечная приходит далеко не всегда. Но в нашем случае всё проще, в этот раз я просто позвал ее в гости и заодно предложил прогуляться с Романом.

Ладно, этим делом я занялся так, чтобы убить время. Вернулся домой я совсем по другим причинам. Первая из них — это романтический вечер с Викой. Она сказала, что подобрала новое платье для этого, и потому выбора у меня уже не оставалось. И самое интересное, что платье подбирала она, а принц Аравий звонит почему-то мне и постоянно интересуется, понравилось ли, как оно сидит.

Но, и помимо романтического вечера, здесь еще есть дела. Например нападение, организованное Истиной. По данным разведки, сегодня ночью должна произойти самая масштабная атака на графство за всю его историю существования. Вот не Империя, а проходной двор какой-то. Да и Архангельск тоже подвел. Они что, не заметили, что население города вдруг выросло на пару сотен тысяч человек?

Я вот заметил. Как минимум по тому, что в Оплоте сейчас заняты все номера, и наемники готовы платить тройную цену. Да и съемные квартиры тоже забиты под завязку, и на аренду им приходится тратить неприлично круглые суммы. А всё почему? Совсем не потому, что из-за повышенного спроса я, как нехороший человек, поднял цены. Нет, цены подняты лишь для тех, кто приехал сюда ради нападения на моё графство. Им обещали крупные суммы, вот я и решил заработать на этом.

В общем, подготовка к теплой встрече наемников уже практически завершена и остается только ждать наступления ночи. Я бы, на самом деле, даже не стал приезжать ради такой ерунды, всё-таки у меня есть для этого мощная подготовленная гвардия, все обучены и знают, что делать. Но дело в том, что у наемников задача не в том, чтобы напасть на меня и разрушить промышленные объекты. Нет, они идут сюда чтобы убить хоть кого-то, даже самых простых крестьян, и за это им обещали серьезные суммы денег.

Утырки. Ну и ладно, пусть идут, а уж мы их встретим, как полагается. Хотя можно было бы начать заварушку еще в городе, но какой в этом смысл? Там у наемников будет больше шансов спрятаться за спинами мирных жителей и убежать, обязательно последуют какие-то разрушения.

А тут им спрятаться негде, и можно будет разом избавиться от всех, кто пришел в наш дом войной. Их ждет большой сюрприз и они явно этого не ожидают. Ведь по плану этих утырков даже убивать не будут. Впрочем, скоро они сами обо всем узнают.

***

Геннадий Золотников не зря носил свой позывной «Чугун». Всё-таки наемничий отряд под его командованием отличался железной дисциплиной среди всех прочих, и про самого командира все знали, насколько жестко он может покарать за любое неповиновение. Но при этом Чугун придерживался демократических взглядов в выборе заданий и брал на задания только тех, кто сам этого желает.

Но в этот раз желающих оказалось даже слишком много. Все двести пятьдесят человек изъявили желание поучаствовать в операции, ведь на кону стоят огромные деньги!

А всего-то надо выйти к одной довольно крупной деревне, вырезать все население подчистую и спалить ее дотла, уничтожив все материальные ценности, до которых только получится добраться. Кому-то такое задание могло не понравиться, но зато после выполнения работы можно будет уйти на заслуженную пенсию.

И вот отряд под покровом ночи без труда пересек границу графства и подобрался к цели практически вплотную. Осталось лишь дождаться нужного времени атаки, перебраться через холм и обрушить на деревню всю свою мощь.

Командир взглянул на экран планшета и убедился, что остальные отряды тоже подбираются к своим целям. Они отмечены на карте красными огоньками и в случае уничтожения отряда эти огоньки должны угасать. Но, на данный момент, ни одного наемника не поймали, и вообще, всё выглядит так, словно графство вымерло.

— Отлично! — обрадовался Чугун. — Все отряды целы, можем идти спокойно, — он махнул рукой и отряд тихо направился вслед за ним.

И вроде бы всё тихо и спокойно, но на душе командира все равно скреблись кошки. Странно это как-то… Вот на обочине брошенная техника, или остановленные прямо посреди полей комбайны.

— А вам не кажется, что спорткар, брошенный прямо посреди леса, это как-то неправильно? — поинтересовался один из бойцов.

— То есть тебя только это смущает? — усмехнулся второй. — А медаль, висящая на зеркале заднего вида «лучшему пастуху месяца» тебе не кажется странной? Точнее, то, что такую машину себе купил какой-то пастух?

В общем, посовещавшись между собой, бойцы решили не обращать на всё это внимания. Всякое бывает, может люди просто напились после какого-то праздника, вот и побросали технику. А сейчас крепко спят, потому никого и не видно даже через специальные тепловизионные камеры.

Так что вскоре отряд преодолел холм, часы командира подали сигнал, и в тот же миг на деревню обрушился град снарядов. Мины с ядовитым газом, ручные ракетницы ударили по небольшим домикам. Одаренные стали запускать свои техники, минометчики били по всей деревне без разбора, стараясь нанести как можно больше ущерба.

Около часа наемники поливали цель нескончаемыми атаками, и только после этого решили, что этого достаточно. Остается только зайти и добить выживших, а также снять последствия на видео, чтобы предоставить его в качестве доказательства заказчику.

Но стоило дыму развеяться, как командир понял, что операция пошла не по плану. После такой атаки в деревне не должно было остаться ни единого уцелевшего здания, но вместо этого со стороны казалось, будто бы никто никуда и не стрелял вовсе. Чугун лично видел прямое попадание из гранатомета по сараю. Вот только там лишь слегка опалило стену, а сам сарай стоит, целый и невредимый.

— Плевать! — рыкнул командир. — Действуем быстро! Уничтожать всех на своем пути! — отряд рванул вперед и уже через минуту бойцы заняли окраины, не встретив никакого сопротивления. И как только они зашли, в небе сверкнула вспышка.

Огромный энергетический купол появился над головами наемников и закрыл собой всю территорию графства в считанное мгновение. А затем раздался грохот и бойцы увидели, как на границе имения появляется высокая каменная стена. Казалось, словно эта стена была спрятана под землей и какой-то монструозный механизм прямо сейчас выталкивает ее на поверхность.

— Вы пришли убивать невинных, — голос Булатова громом прокатился над всем графством. — Вход сюда стоил рубль, а выход… Двенадцать миллионов! Кто хочет уйти, может позвонить на горячую линию Рода Булатовых и перевести деньги на указанный счет. А остальные…

Воцарилась звенящая тишина и никто не стал звонить на горячую линию. А спустя минуту прямо на лоб одному из бойцов, словно большая дождевая капля, упала голубиная какуля.

— Что за хе… — боец только размазал какулю по лицу, как его вдруг телепортировало неизвестно куда. А подняв взгляд, командир увидел в небе целую тучу голубиного говна.

Вскоре телепортировался еще один боец, затем еще и еще. Каждый, на кого попадали зачарованные какули, тут же исчезал, и потому бойцы в ужасе бросились врассыпную.

Прошло всего несколько минут, а от отряда осталось всего двадцать человек. Они забрались в подвал ближайшего здания и направили оружие в сторону входа, чтобы ни один голубь не смог проникнуть внутрь. Только наверху то и дело были слышны панические крики и пальба, но все они резко обрывались хлопками телепортации.

— Мы здесь в безопасности? — проговорил дрожащим голосом один из бойцов.

— Конечно! Голуби не пролетят! — нахмурился Чугун и выглянул из подвала. Тогда как с другой стороны прохода точно так же выглянул голубь и поманил его пальцем. — Б**! — выругался командир, сразу спрятавшись за угол. — А ведь эта деревня на краю графства… Что же творится ближе к центру? Не завидую я тем бедолагам…

Глава 10

Ну неплохо ведь получилось! А главное, вышло довольно таки недорого, всего-то пара мешков риса для Фип-че. Он так наелся, что в его голову сразу стали приходить светлые мысли и, совместно с артефакторами, мы разработали этот, казалось бы, бредовый план.

Нельзя смеяться над тем, что работает. А наш план сработал прекрасно, и теперь все будут знать, что мое графство защищено идеально. И если кого-то на моей территории обгадит голубь, он сразу перенесется в специальную приемную комнату темницы. Главное, чтобы в будущем голуби не шутили так над местными жителями или гостями.

Сейчас в тюремной камере установлен второй портал, который сразу доставляет всех заключенных в другой мир. Есть одно веселое королевство в другом мире, в народе его еще называют «зеленой страной». Оно расположено на острове и полностью покрыто густой растительностью. Звучит, вроде бы, неплохо. Вокруг теплое море, и, казалось бы, наемникам остается есть кокосы и жевать бананы.

Но, если честно, даже я не хотел бы там оказаться. Дело в том, что правят этим королевством друиды, и они даже по меркам этих странных природолюбов какие-то неправильные.

Наши родные друиды пьют самогон и закусывают мясом, а те являются ярыми сторонниками растительной пищи и сухого закона. Так что и население вынуждено точно так же придерживаться подобных взглядов.

Друиды-правители не терпят мясоедов, и вся страна питается только тем, что можно вырастить на огороде. Даже собирать в лесу ничего нельзя, только выращивать, а если отведать мяска, то стража сразу схватит тебя и отправит на казнь. Мол, ты болен, загрязнен, и от тебя надо избавиться. Хотя, на первый раз, насколько я знаю, там предусмотрены исправительные работы, во время которых можно употреблять в пищу только баклажаны.

Теперь же в королевстве будет значительный прирост населения. Возможно, поначалу наемники будут пытаться оказывать сопротивление, но куда им против друидов посреди леса? Тоже будут баклажаны жрать и ассимилироваться, ведь выхода с этого острова нет. И пусть организация в нашем мире еще продолжает влачить свое жалкое существование, но после такого желающих выполнять ее заказы уже точно не останется.

Ладно, дома хорошо, но у меня есть еще множество незаконченных дел. Например, Лабладут уже успел провести разведку и доложить об обстановке в третьем мире, так что отправиться мне туда надо обязательно, и как можно скорее. Просто есть некоторые подозрения, что не всё так просто с тем миром.

***

Император сейчас находился в другом мире и изучал отчеты об успешной обороне, как вдруг в комнату зашел Александр.

Вид у цесаревича был вполне привычный и всё, как всегда. Тяжелая броня, покрывающая всё тело Сани, дымилась, и местами можно было заметить подтеки оплавленного металла, а также вся кираса и наплечники сплошь покрыты глубокими вмятинами.

— Привет, отец, — устало вздохнул Александр и уселся на металлический стул. Кресло просто его бы не выдержало, всё-таки доспехи действительно очень тяжелые.

— Слушай, Булатов тебя совсем не бережет, да? — возмутился Император. — Ладно, если он постоянно рискует своими людьми, это нормально… Но может хоть будущего Императора как-то побережёт?

— Да с чего ты взял, что он не бережёт меня? — удивился Саня, и едва сдержал смех, вспомнив, как минимум десяток случаев за последнюю неделю, когда Булатов его совсем не берёг.

— Так ты на свой доспех посмотри! — старик указал на оплавленный металл и вмятины. — Он же явно некачественный! Нормальных доспех должен хорошо держать удар. Давай я тебе из своего арсенала выделю, а по размеру мастера подгонят?

— Нормальный это доспех, — помотал головой Саня. — Попадание артефактного танкового снаряда держит. Причем, даже двадцать попаданий, как ты можешь увидеть, — он указал на вмятины. — Я, кстати, потому и пришел, отец… Хотел спросить, какого хрена они по мне стреляют?

— Кто стреляет? — удивился старик.

— Да танкисты наши! Только я разобрался с отрядом магов, как эти сразу из всех стволов палить начали! — возмущению Сани не было предела, всё-таки обидно получилось.

— Может случайно попали? Стреляли по кому-то другому и тебя зацепило? — предположил Император.

— Двадцать прямых попаданий - это случайно зацепило называется?

В этот момент послышался заливистый хохот и только сейчас старик заметил купающегося в чернильнице Лабладута.

— Чего хохочешь, окаянный? — выругался старик.

— Да там ситуация такая… — снова расхохотался мелкий. — Командир танковой армии сказал, что это точно иномирец, наши так не дерутся!

— Хорошо, что хоть авиацией не долбанули, придурки, — помотал головой Александр.

— Пу-пу-пу… — замялся Лабладут. — Конечно. хорошо, да… А еще хорошо, что самолеты базируются далеко и ты вовремя ушел, не стал ругаться с ними на месте.

Лабладут еще некоторое время сидел, хихикая, но вскоре кто-то из его последователей обратился с просьбой и потому мелкий исчез, оставив после себя кляксы чернил на столе. Никто не знает, зачем он вообще приходил, наверное, просто посмеяться.

— Ты очень вовремя пришел, Сашка, — нахмурился Император, как только они остались наедине. — Я как раз хотел серьезно с тобой поговорить. Ты же понимаешь, что уже почти готов стать Императором?

— Не знаю даже… Раньше я боялся власти и ответственности… — замялся Саня.

— Но сейчас ты уже повзрослел и стал сильнее! Теперь же ты ничего не боишься, да? — обрадовался старик.

— Нет, теперь я Булатова боюсь! — честно признался Саня и невольно вздрогнул.

— Ладно, бояться Булатова — это вполне нормально, — помотал головой старик, вспомнив, как он сам реагирует на входящие звонки от графа. — Так или иначе, время пришло и совсем скоро ты займешь престол. И это не обсуждается, спорить бесполезно. Твоя сила достигла достаточного уровня, чтобы взять в руки бразды правления Империей и возглавить нашу великую страну! — Император задумался на пару секунд. — Да, а еще я бы хотел, чтобы ты встретил свою сестру.

— Так я еще утром с Настей виделся, — пожал плечами Саня. — Нет, ну если ты просишь, могу еще раз встретиться, чая попить…

— Я про Каролину, — нахмурился старик.

— У-у-у… — хлопнул себя по лбу Саня. — У меня же сражение еще не закончено! Представляешь? Я же просто забежать к тебе собирался и сразу обратно!

— Сашка, не выдумывай. Она же только тебя адекватно воспринимает, ведь ты ее любимый и самый миролюбивый брат, — Император похлопал его по плечу. — Так что я в тебя верю. Встреть её, как полагается!

Саня в ответ тяжело вздохнул. Вариантов все равно нет и отказать не получится, хотя он бы выбрал отправиться на штурм замка с одной лишь зубочисткой в руках и голым задом.

Сразу нахлынули воспоминания о сестре… А ведь она уже очень давно не появлялась не только во дворце, но и в стране. Постоянно мотается по каким-то древним монастырям, забирается на высокую гору и месяцами напролет медитирует там, потом спускается вниз и тоже медитирует. А еще она давно отказалась от техники и связи, потому по возвращении ее ждет немало удивительных новостей. Как минимум, она пока не знает о существовании Булатова и это самый веселый момент. Ведь помимо Каролины, Булатова не знает разве что вождь какого-то отсталого племени на краю Австралийского континента. Но даже если вождь не знает, то как минимум должен догадываться.

— В общем, расскажешь ей, как тут у нас обстоят дела, — заключил Император. — Ну и сообщишь о моей скорой свадьбе.

— А чего она вдруг решила вернуться? — скривился Саня. — Ей же там хорошо было, сидела в своих горах и никого не трогала.

— Я послал за ней, — пожал плечами Император.

— И она вот так просто взяла и согласилась? Ну не смеши, отец, — хохотнул Александр.

— Так я сообщил ей, что через неделю состоится твоя коронация, — усмехнулся старик. — Даже убеждать не пришлось, сама сразу решила приехать и проконтролировать.

— Но мы ведь даже не обсудили…

— Почему это не обсудили? Вот только что я поставил тебя в известность, — развел руками Император.

— Отец, я рад, что ты мне доверяешь, — нахмурился Александр. — Но в этом деле нельзя спешить…

— Ты не понял, сын, — снова похлопал его по плечу старик. — Вариантов нет, я уже принял решение и отдал все необходимые распоряжения. Через неделю ты станешь Императором, Сашка. И поверь, если бы я мог осуществить передачу власти быстрее, ты бы стал Императором уже сегодня вечером. Но увы, неделя — это минимальный срок.

— Ну ты хоть скажи, к чему такая спешка? — возмутился Александр. — Ты явно принял решение совсем недавно.

— Сказать могу… Передав власть, я пытаюсь спасти твою жизнь. Это всё, что тебе необходимо знать, но и этого достаточно, — вздохнул Император. — Сам многого не понимаю, но я чувствую ее… Она близко…

— Кто? — удивился цесаревич, и даже посмотрел по сторонам. А то вдруг она уже тут?

— Мать твою.

— Не ругайся, отец. Я правда не понимаю, о ком ты говоришь! — Возмутился Саня.

— Твою мать!

— Ну не хочешь, не говори тогда!

***

Величайший Император восседал на своем золотом троне и лениво наблюдал за гуляющими по залу архимагами, рыцарями, высшими аристократами и прочими подданными.

Для этого человека не существует равных, все вокруг лишь пешки, подданные, челядь, ведь он является Великим Императором мира. Правители других стран просто пока не знают, что на самом деле они существуют только потому, что это выгодно ему. Иначе вся планета давно была бы под властью Его Императорского Величества.

Золотой трон, золотой пол, золотые шторы… Всё в этом зале кричало о том, насколько богата эта империя и насколько легко правитель может потратить несметные сокровища только для того, чтобы порадовать свои глаза. И каждый присутствующий чувствовал это величие, не забывая выражать восхищение своему правителю каждым своим словом или действием.

— Ваше Императорское Величество! — от мыслей о своей важности Императора отвлекли переговорщики. Судя по потрепанному виду, делегация прибыла издалека только что, и дипломаты сразу прибежали сообщить новости правителю. — Мы были на переговорах, Ваше Величество! Империя Робрент отказывается сотрудничать с нами в вопросах контроля численности наемных отрядов на ее территории. Их император сказал, что если нам нужна эта информация, мы можем сами считать этих наемников… — развел руками старший дипломат. — Что прикажете делать? Отправить еще делегацию?

— Нет, время разговоров прошло, — пробасил Император. — Я объявляю войну Империи Робрент!

— Но это же… Это же целая страна! Она занимает половину континента! Как же так? — удивились дипломаты.

— Тот, кто не понимает моего слова, должен умереть. Иначе быть не может, — нахмурился мужчина.

— Будет сделано, Ваше Величество! — никто не осмелился спорить, так что переговорщики просто поклонились и отправились передавать приказ Императора.

Они и так знают, что переубедить его всё равно невозможно. И плевать ему, что население той империи составляет, по самым скромным подсчетам, восемьдесят миллионов человек. Для Императора это лишь мелочь, пыль под ногами.

— Ваше Величество! — спустя какое-то время перед троном замер генерал армии вторжения. С железным грохотом своих тяжелых лат он опустился на одно колено и склонил голову, выражая свое почтение. — Наша армия захватила плацдарм в другом мире, но враг встретил нас ожесточенным сопротивлением, — проговорил он. — С нашей стороны - одна армия, состоящая из пятисот тысяч человек, а у врага двенадцать таких же армий, но мы успешно отражаем все их нападения.

— Ну так отправьте еще, — пожал плечами Император. — В чем проблема?

— Еще одну армию? — обрадовался генерал. — В таком случае, совсем скоро я смогу обрадовать вас благими новостями!

— Одну? Ты дурак, что ли? — скривился правитель. — Отправь тридцать! Пусть враг познает всю мощь нашей великой золотой империи!

— Есть! — военный чуть не расплакался от радости и, подскочив на ноги, припустил прочь.

Для Императора отправить миллионы солдат в бой — это плевое дело. Даже если все они погибнут в сражении, всё равно эти миллионы человеческих жизней не значат совершенно ничего. Они просто растворятся в масштабах величайшей империи, которая правит всем миром и может пользоваться всеми его богатствами.

Да и сам Император слишком велик, чтобы заботиться о каких-то там потерях. Люди и так умирают постоянно, почему Императора должно это волновать? Тем более, что он и сам стоит целого воинства, особенно сейчас, в самом расцвете сил. Хотя Император даже и не помнит точно, сколько ему лет.

— Муж мой, — на плечи мужчины легли женские руки. — Надеюсь, ты не забыл, что завтра у нас намечено празднование?

— Какое? — удивился он, так как ни о каких праздниках он никогда не помнил. — В честь какой-то победы? Или открытие башни архимагов?

— Нет, что ты? Завтра твой день рождения! — воскликнула та.

— Да ну? — почесал затылок Император. — Это что же получается, завтра заканчивается год? Маги точно в этом уверены? Они всё правильно подсчитали?

— Ошибки быть не может, дорогой, — улыбнулась женщина. — И кстати, этот год оказался длиннее предыдущего на девять тысяч дней! Представляешь?

— Да уж… — покачал головой Император. — Как-то я совсем перестал следить за этим… Хорошо, что для определения года у нас есть специальная коллегия магов.

Всё-таки в этом мире есть некоторые странности. Особенно смешно было пять лет назад, когда год прошел всего за три дня. Зима, весна, лето, осень, всё это пролетело в считанные часы, а вот следующий год был равен пяти тысячам дней. Но это следующий.. Особенно весело было тому, кто взял кредит на год, а отдавать его надо уже через три дня, и делай, что хочешь.

Но Императору неведомы такие проблемы. Он выше всего этого, и на года ему совершенно наплевать. Его жизнь не ограничена временем, так как он сам и его подданные свято верят в то, что он священное существо. И уж точно не обычный человек.

Под его началом империя стала величайшим государством всех времен, власть Императора незыблема, несомненна и безгранична.

— И по случаю твоего дня рождения у меня есть для тебя подарок, — улыбнулась жена. — Я думала подарить его тебе завтра, но уже не могу держаться. Позволь вручить подарок прямо сейчас?

— М-м-м… Интригующе, — усмехнулся Император. — Что-ж, пойдем, покажешь, не вижу смысла ждать до завтра.

— Отлично! Ты будешь поражен! — обрадовалась женщина и, сияя от счастья, потащила его вслед за собой.

Они вышли из тронного зала и вскоре оказались в портальной комнате. Оттуда переместились в замок на окраине империи, там тоже был заранее приготовлен портал, и так далее. Несколько десятков перемещений, и вот Император со своей женой очутился на улице при входе в величественную черную пространственную башню, что расположилась на самом краю мира.

Местность эта крайне опасная, и мало кто может здесь находиться. Но дело в том, что именно тут бушуют пространственные аномалии, потому башня работает здесь наиболее эффективно.

Стоило Императору показаться из портала, как на него тут же спикировала мерзкая четырехкрылая зубастая тварь. Она собралась сожрать незваных гостей, вот только Император даже не посмотрел на нее. Взмах руки, и от мощнейшего потока энергии монстр обратился пылью, даже не успев ничего вскрикнуть.

— Забавно, — усмехнулся мужчина в золотых одеяниях и с сияющей короной на голове. — И какой был смысл нападать?

А ведь с этим монстром мало кто сможет совладать. Обычно, чтобы гарантированно одолеть подобную тварь, требуется минимум три архимага пламени, да и то, одного из них вполне могут сожрать.

Но великий Император находится на совершенно ином уровне силы. Он настолько могущественный, что мог уничтожить монстра одним взглядом, а его аура может уничтожить всё вокруг в одно мгновение, стоит хоть на секунду ослабить контроль. Собственно, потому он постоянно напряжен и выглядит отстраненно. Просто с великой силой приходит великая ответственность, и чтобы случайно не уничтожить всё в радиусе десятка километров, приходится каждую секунду держать свои силы в узде.

Вскоре они зашли в башню, поднялись на самую вершину и там их встретила целая коллегия магов.

— Ваше Величество! — они не могли скрыть своей радости. — Мы это сделали!

— Что сделали-то? — Император всё никак не мог понять, чему все так радуются.

— Ну как же? Мы нашли его! — заголосили счастливые маги, тогда как за спиной Императора почему-то потрескалась колонна.

— Муж мой! — воскликнула женщина. — Ты от радости не смог сдержать свою могущественную ауру?

— Да-а… От радости, — скрипнул зубами он. — А кого именно вы нашли?

— Ну как же? — возмутилась жена. — Того, кто должен был умереть, но сбежал! Того, кто не дает тебе спокойно жить и крепко спать, того единственного, кто бежал от твоего милосердия и не принял свою смерть! Того, кто…

Другая колонна даже не лопнула, а взорвалась и разлетелась на тысячи осколков. Причем стоит отметить, что эту башню строили архитекторы, и материалы здесь были использованы, мягко говоря, очень прочные.

— Точно, совсем забыл, у меня же встреча… — замотал головой Император.

— Подожди же, муж мой! — воскликнула женщина. — Мы нашли его! Понимаешь? Нашли Михаэля! Твоего никчемного братца!

— Прекрасная новость! Я как раз хотел сразиться с ним! — попытался улыбнуться мужчина. — Кстати, а ты уже выбрала платье для завтрашнего праздника? Хочешь, помогу тебе с выбором? Пойдем отсюда… Молодцы, что нашли, но ведь надо еще порталы подготовить, и всё такое. И тогда я ух, как наваляю ему! Горы содрогнуться, да-да!

— Но это не всё… — заулыбалась его жена и сразу подала знак магам. Те достали из специального артефактного сундука ящик, затем распечатали его и там оказался ящик поменьше. Так, распаковывая один ящик за другим, они наконец достали оттуда… Шкатулку. И уже в ней хранилась, переливающаяся и сверкающая фиолетовыми разрядами энергии, Сфера. — Здесь запечатан портал, который приведет тебя прямо к Михаэлю! К тому, кто сбежал от тебя, поджав хвост! Ты должен одолеть его и освободить свои мысли. От того, из-за которого ты страдаешь!

— Ваше Величество! Мы выслеживали вашу цель всё это время, с момента его позорного бегства… — заголосили маги.

— Всё так, — гордо расправила плечи жена. — А если бы ты знал, во сколько нам обошлись эти поиски. Даже для тебя это может показаться серьезной суммой, несмотря на все твои бесконечные богатства.

— Отличная новость, — снова попытался улыбнуться Император. — Я очень рад…

— И это прекрасно! — женщина передала ему в руки Сферу. — Ты знаешь, что с ней делать… Это мой тебе подарок! Теперь ты сможешь найти своего братца. И это еще не все новости! Мы смогли отследить его магический след, считать астральную сигнатуру и досконально изучили место, откуда он совершил побег. Скорее всего, Михаэль умер и переродился, а значит, потерял часть своих сил! Так что теперь он не будет настолько же силен. Я понимаю, что это плохая новость для тебя… Ты же хотел сразиться с ним в полную мощь, милый?

— Я? — на всякий случай уточнил Император. — А, ну да, конечно же я. Кто еще захочет сразиться с ним, верно? Ха-ха… — нервно засмеялся он. — Всё так, хотел встретиться с ним в честном бою, сразиться не на жизнь, а на смерть, — Император взял Сферу и покрутил ее в руках. — Какие интересные координаты мира. Так и не запомнишь сразу. Только с помощью этой редчайшей Сферы путешественника миров. Что-ж, это сражение войдет в историю! Я так мечтал с ним сразиться!

— Все эти траты были не напрасны! — обрадовались маги.

— Кстати, а эта Сфера же не только дорогая, но и хрупкая, верно? — уточнил Император.

— Очень хрупкая, Ваше Величество!

— Ой! — Сфера пролетела у Императора между пальцев и с тихим хлопком разбилась об пол. — У-у-у… Что же я наделал? Какое ужасное и нелепое событие. Теперь я никогда не смогу сразиться со своим братом, какая же это печаль.

— Но эта Сфера стоит, как четыре королевства! Причем богатых! Или как три сотни золотых рудников! — похватались за головы маги.

— Ужасно, совсем ужасно… — помотал головой Император. — Какая же досада… Пойду-ка я поем.

— Но муж мой! Я ведь…

— Поем пойду, жена! — нахмурился мужчина и, резко развернувшись, отправился домой. А стоило ему покинуть башню, как он мельком обернулся и помотал головой. — Закрою вас, дебилов. Ишь, какие инициативные нашлись… Вот ведь правду говорят, лучше глупая жена, чем инициативная.

Император вспомнил свою последнюю встречу с братом. Правда, лицом к лицу они тогда не встретились, Михаэль исчез раньше, чем войскам удалось пробиться к нему в башню. Причем пробились они только спустя пару месяцев после исчезновения Михаэля.

— А ведь она искренне верит, что я могу его победить, — задумчиво проговорил Император, проходя через один портал за другим. — Хотя ладно, я ведь тоже в это верил в тот день, когда пришел к нему… Тоже искренне… И что, в итоге? — он провел по своему лицу и огорченно вздохнул. В тот день Император попал в одну простую ловушку и был вынужден отступить. Ловушка его не убила, да она и не должна была. А вот брови, как выпали, так больше и не растут. Приходится каждый день рисовать их заново, там даже краска не держится толком и татуировку не набить. — Ладно, и правда, пойду поем.

Вскоре император вернулся в свой дворец, но к его удивлению, там его никто не встречал. Никого не нашлось и в коридоре, да и в столовой оказалось пусто. Так он и бродил по опустевшим залам, пока случайно не заметил бегущего мимо слугу с чемоданами в руках.

— Эй! Ко мне!

— О! Ваше Величество! — подскочил от неожиданности слуга. — А вы чего тут делаете?

— Вообще-то, это мой дом! — рассердился Император. — Быстро отвечай, где все?

— Ну как же где? Тут новость прошла, что вы собираетесь сражаться с Михаэлем… — замялся тот. — В общем, до свидания, Ваше Величество! Меня межмировой портал ждет! — на этом он припустил дальше, оставив Императора стоять и недоуменно хлопать глазами.

***

Какие противные, однако, существа. Вроде уже имел неудовольствие сражаться с одним из них, но всё равно неприятно видеть их, да еще и в таком количестве.

Фип-че немного помучился, но всё же смог открыть портал сюда, а я взял и заглянул в гости.

Очень странный мир… Всё в каких-то полуорганических технологиях, множество самых разнообразных, но в чем-то похожих тварей, и черная-черная ночь.

Сразу, как ступил на чужую землю, запустил полное сканирование мира. Благо, планета оказалась совсем крохотной, но при этом жутко перенаселенной. Твари везде: под землей, в воздухе, в воде и, конечно же, на суше. Всё кишит ими, и никуда от них не скрыться, правда, пока еще они не заметили меня. Но это нормально, ведь они чувствуют жизнь и пользуются своими сонарами, а я для них невидим, да и сердце у меня особо не бьется.

С каждой секундой я понимал, что сильно недооценил перенаселение этой планеты. Тварей даже больше, чем можно было себе представить, и сканирование предоставляло всё больше и больше неприятных новостей.

— Осознал, человек, куда ты забрел? — послышался голос у меня в голове. — И с кем ты связался…

— Да осознал, осознал, — мысленно ответил ему. — Да уж… Это и правда не то, что я ожидал увидеть.

— Конечно же, не то! — расхохотался голос в голове. — Этот мир является защитной прослойкой, населенной могущественными существами! Никто отсюда не попадет в мир наших господ, пока здесь будет жива хоть одна особь! Таковы правила этого мира и тебе не изменить их. Даже будучи сверхсильным, тебе потребуется не одно столетие, чтобы перебить здесь всех. И за это время сюда явится подкрепление.

— Ага! — пожал я плечами и как раз закончил создавать заклинание. Зеленая вспышка сверкнула у меня над головой и в разные стороны прокатилась волна энергии, проходя через каждое существо на этой планете.

— Гм… — голос задумался на пару секунд, а затем снова послышался хохот. — Никто не умер от твоей никчемной магии! Тебе не справиться!

— Ну так бешенство проявляется не сразу, — усмехнулся я в ответ. — Подожди пару секунд, будет тебе представление. И поверь, я все равно попаду туда, куда мне надо…