Идеальный мир для Лекаря 3

Глава 1

— Вот же сволочь… — помотал я головой, но особо и не надеялся на подобное.

Стрела ушла точно в цель, промахнуться я не мог. Не видел, каким образом виконт смог пережить мой выстрел, но раз сердце не остановилось сразу, значит спас его какой-то артефакт.

А ведь план был действительно хорош. Снегирёв оказался предсказуем, и купился на мою ложь. Будто бы я позвал какого-то союзника… И сразу прибежал отбивать резиденцию. Интересно, а чем она была ему так ценна? Впрочем, теперь уже плевать. Горит эта резиденция прекрасно, а большего мне и не надо.

Обидно ли мне? Самую капельку. Я не надеялся, что вот так легко разберусь с этим ублюдком, но как минимум наложить в штаны точно его заставил. Вон сколько телохранителей его вмяли в подплавленный пожаром грязный снег. Можно сказать, макнул мордой в лужу, а это уже хорошо.

Выстрел я произвел усиленный, с расстояния аж в шесть сотен метров. Для этого пришлось потратить немало энергии, всё же заклинание стремления к жизни может создать, как минимум, магистр. А я сейчас, если оценивать по развитости источника, ученик. И то, явно двоечник.

При активации этого заклинания, наложенного на арбалетный болт, он стал притягиваться к выбранному мною живому объекту. Собственно, выбрал я голову виконта.

Впрочем, плевать. Я вернулся к своему коню, что уже почти по самое пузо провалился под снег от того, сколько я на него погрузил, и отправился домой. Спокойно, не спеша. И так кости бедного животного выдерживают ношу только за счет того, что я влил в них немало энергии. Как только поток усиливающей энергии остановится, конь просто сложится и ляжет прямо тут.

В мешках, которые я вынес из резиденции, лежать деньги, ценности, какие-то картины, старинные доспехи, оружие, и много еще чего. Даже дорогую на вид посуду прихватил, и с ее упаковкой пришлось повозиться дольше всего. В какой-то момент даже думал разбудить слуг виконта и попросить их помочь с упаковкой, но вовремя одумался. За подобное он мог их наказать.

И вот, я иду спокойно, пересчитываю украденные деньги, любуюсь выглянувшей из-за густых туч полной луной, и просто наслаждаюсь морозной свежестью ночного леса. Как вдруг вдалеке послышался шум. Звук знакомый, я такой слышал, когда находился в городе во время вторжения иномирцев. Вертолёт… Тяжелый транспортный вертолет стремительно приближался и летел он в мою сторону.

— А ну, здесь постой, — указал я коню, и сразу спешился. Успел отбежать от коня недалеко, всего метров на пятьсот, когда вертолет завис недалеко в воздухе, и от него отделилось что-то бесформенное, но явно опасное.

После чего транспорт развернулся и улетел прочь, а вот непонятный объект так и остался висеть в воздухе. Пришлось даже зрение усилить, чтобы понять, что это такое.

— Так вот ты какой… — удивился я, разглядев поподробнее зависшую в воздухе штуковину. — Боевой костюм, значит… А ведь недешевая штука, — на моем лице появилась улыбка. Всё же я понял, что скоро стану значительно богаче. Осталось убить оператора и забрать костюм. Если бы не одно маленькое «но». Попробуй достань этого оператора, ведь если верить статьям в интернете, подобный костюм по мощи сравним с немалой армией.

Благо, пока что он меня не заметил. Постепенно на корпусе зажглись яркие фонари, что тут же начали прочёсывать лес. Меня ищет, не иначе. Таких совпадений не бывает. Вот только найти меня будет не так-то просто, могу прятаться от него хоть до конца зимы. Потом просто надоест, так бы еще дольше мог скрываться от датчиков костюма и глаз оператора.

Так как время не поджимает, внимательно осмотрел зависший в нескольких сотнях метров над землей костюм. Стальной герметичный корпус, за спиной расположен, судя по всему, двигатель. На руках также есть небольшие турбины, за счет чего он и держится в воздухе довольно ровно. Также на руках пушки, но странного вида. Ну и весь корпус в небольших лючках, под ними, уверен, тоже скрываются различные виды вооружения. Еще, если повспоминать статьи об этой модели, она оснащена парными клинками, что также прячутся в руках. Особенность их заключается в том, что они созданы из иномирской стали, и прекрасно проводят энергию. Потому в операторы берут только Одаренных, так они позволяют раскрыть потенциал машины на все сто процентов.

Грозная штука. Могу и не потянуть. По идее, стоило бы просто подождать, когда в ней кончится топливо и она приземлится, вот только если бы не одно но. Какой приказ был дан оператору? Вдруг он просто полетит ко мне в замок?

Возможно, Черномор сможет справиться с этой машиной. Не факт, конечно, но скорее всего. Вот только какие разрушения будут после боя, и сколько гвардейцев погибнет во время этого сражения? Так что не стал выжидать и прятаться. Арбалет у меня теперь всегда с собой, и я, зарядив болт немалым количеством энергии, хорошенько прицелился и нажал на спуск. Снаряд со свистом улетел ввысь и врезался ровно в турбину на руке стального монстра. Вспыхнул силовой артефактный щит, но стрелу пропустил без сопротивления, и в следующее мгновение раздался металлический лязг. Противник, потеряв равновесие, звенящей грудой металла рухнул вниз.

Чтобы закрепить результат, произвел еще несколько выстрелов и быстро заменил барабан. Костюм упал в сугроб и теперь постепенно поднимался на ноги. Видно, оператору от падения досталось, тогда как автоматика не пострадала. От моих снарядов его стандартная защита в виде иномирского артефакта никак не помогала, но и встроенной оказалось более, чем достаточно. Так что остальные болты лишь со звоном отскакивали от крепчайшей стали, оставляя на броне лишь небольшие ямки и рытвины. А следом послышалось едва различимое пищание, жужжание и прочие подобные звуки, не предвещающие ничего хорошего.

Вот как знал. Спустя несколько секунд лес наполнился грохотом и в мою сторону отправилось сразу множество снарядов. Вот только и я на месте не стоял, укрываясь за деревьями, быстро рванул в сторону. Помимо двух мощных пулеметов, костюм отправил в меня какие-то сгустки плазмы. Вот один из таких и смог меня зацепить, но лишь вскользь. От него осталась глубокая обугленная борозда, но залечил я ее довольно быстро. Как раз к тому моменту, когда в меня попали еще раз.

Бойня получилась стремительная, и я успевал стрелять только в те короткие моменты, когда машина замирала для перезарядки. Явная недоработка инженеров, ведь как раз в один из таких моментов я смог приблизиться достаточно, и влив в руки немалое количество энергии нанес сокрушительный удар мечом. Точнее, он должен был быть сокрушительным. На деле бронекостюм без труда заблокировал мой удар, и второй свободной рукой попытался разрубить меня на две части.

Это было… Близко. Я сразу разорвал дистанцию и произвел несколько выстрелов, а в ответ на меня обрушился шквал пуль. Несколько раз мне прошило грудь, одна из пуль вскользь задела череп и сгусток плазмы ударил в плечо. Чуть руку не потерял… Так что пришлось спешно останавливать кровотечение из множества ран и бежать.

— Нет, продавать я эту штуку точно не буду, — помотал я головой, остановившись на короткую передышку, и по совместительству, на восстановление практически оторванной руки. — Фух… — выдохнул я.

Мощь впечатляет. Нет, я читал о боевых костюмах, но лишь поверхностную информацию. Столкнуться с подобной штукой в жизни оказалось куда веселее. И да, это далеко не самый дорогой костюм. Такую модель видел, и стоит она около полумиллиона, может чуть больше.

Долго посидеть не удалось, и уже совсем скоро приближающееся жужжание сервоприводов стихло. А следом дерево, за которым я укрылся, вмиг обратилось в пепел.

— Да чего ты такой прочный! — рявкнул я, выпустив в противника несколько болтов подряд. После чего приказал голубю запомнить это место и метнул свое оружие в сугроб, ведь уже третий барабан был истрачен, а перезаряжаться попросту некогда.

Заряженные чистой энергией болты с громкими хлопками врезались в непробиваемую броню костюма и отскакивали в разные стороны. Какие-то повреждения всё же наносились, но я так и не смог нащупать уязвимости. Бил по сочленениям, сгибам, но всё без толку, каждый сантиметр этого монстра закрыт толстой сталью. Чтобы пробить насквозь, нужно стрелять, минимум, из пушки.

В тоже самое время атакующие возможности с каждой минутой боя вызывают у меня всё большее удивление. Какие-то плазменные пушки, ракетницы, пулеметы. А чего только клинки стоят… Приблизившись, я окончательно убедился, что под броней минимум средний Одаренный. Чистый физик, что прекрасно усиливает каждый свой удар в ближнем бою. Может рассечь сосну в два обхвата, и даже не вспотеет. То и дело меня прошивали массивные пули, обжигали сгустки плазмы, но я восстанавливался в считанные секунды и опять кидался в атаку. Теперь уже с мечом, за неимением ничего более мощного.

Костюм будто бы просчитывал все мои удары. Каждый раз он выставлял мощный клинок на пути моего меча, а свободной рукой наносил удар уже мне. Иногда результативно, но чаще всего я просто отскакивал в сторону, получая лишь легкую царапину, что зарастала прямо на глазах в течение секунды.

Стальной монстр не позволял мне даже выдохнуть, постоянно напирал и напирал. Стоит отдалиться, как он начинает стрелять, вблизи же он тут же оголял клинки и начинал орудовать уже ими. Но и я без дела не стоял. Сначала смолк один из его пулеметов. Всё же достал его мечом, и усиленный удар заставил стволы согнуться под тяжестью многочисленных ударов моего оружия. Также, в момент касания моего меча, я каждый раз пытался влить в оператора боевого костюма хотя бы крупицу своей энергии. Но он был наглухо изолирован, и достать его попросту невозможно. Тогда как сам оператор может использовать свой Дар при помощи встроенных в механические руки клинков. Он явно контактирует с ними, ведь иначе потери переданной энергии были бы слишком высоки.

Хм… А ведь это мысль. Причем неплохая. Так что вскоре я в очередной раз выскочил из-за дерева и нанес размашистый удар ему прямо в грудь. Ожидаемо, мой меч лишь лязгнул по выставленному им клинку, тогда как второе лезвие вошло мне в живот.

На пару секунд мы оба замерли. Я смотрел на страшную рану у себя в животе, тогда как стальной монстр внимательно водил объективами камер, что расположились на месте, где у него должно быть лицо. Но я то чувствую, что человек сидит ниже, и голова оператора где-то в районе груди костюма.

— Мне обещали доплатить, если ты будешь мучиться перед смертью, — послышался голос из динамиков. — Так что будь добр, покривляйся немного на камеру. Вижу, боли ты не боишься.

— А ты уже победил? — удивился я. Костюм снова начал водить окулярами по мне, видимо, сканируя мое состояние. Хотя да, ошибиться тут нетрудно, ведь он поднял меня клинком на метр от земли. И сейчас вниз струятся ручейки крови, вытекающие из сквозной раны. Но ведь лезвие не задело ни одного органа. Да, я вовремя подготовил свою брюшную полость к проникающему ранению.

— Я победил в тот момент, когда мне перевели на счет предоплату за твою жизнь, — снова сухо проговорили динамики костюма. — Так что… Так… Кха!

— Будь здоров! — улыбнулся я, хотя он, определенно, кашлянул. Но вежливость — очень важная черта, как для лекаря, так и для аристократа.

Некоторое время из динамиков слышался надрывный кашель, затем он сменился хрипением. Причем, за это время костюм даже не пошевелился, а вот оператора парализовало от сильнейшей боли.

Говоришь, за пытки тебе приплачивают? Ну, тогда извини, сам будь добр потерпеть. Хотя долго его мучения не продлились, спустя пару минут вливания энергии через пронзивший меня клинок, внутри костюма остался лишь кожаный мешок с кашей. Все внутренние органы лопнули и перемешались, а часть протекло прямо в герметичный костюм. Но главное, что костюм остался цел!

Пришлось немного попотеть, чтобы слезть с выставленного вперед клинка. Даже немного расширил рану, но вполне терпимо. Следом немного полежал в снегу, глядя в звездное небо и восстанавливая наиболее опасные повреждения организма. И только после этого поднялся на ноги.

— Голубь! — пришлось мысленно прикрикнуть, ведь пернатый окончательно обнаглел и успел улететь на добрый километр куда-то в лес.

Ждать его пришлось довольно долго, и совсем скоро я понял, почему он так медленно летел. Всё же без хвоста парить в воздухе не так-то просто, даже если у тебя сильные крылья.

Курлык попытался помочь мне в борьбе со стальным монстром, и потому получил выстрел из плазменной пушки. Уйти в призрачное состояние он успел, но слишком поздно. Зад вместе с хвостом успели изрядно прожариться, так что, окончательно растеряв боевой настрой он решил просто улететь, как можно дальше. И потом делал вид, будто бы занимается разведкой. Еще и отвлекал меня своим «урурканьем» в голове.

— Не видел коня? А то я запутался, где он сейчас находится, — обратился к пернатому, раз уж он такой весь из себя разведчик. Но на самом деле, где конь — не представляю.

— Ур, — указал он крылом куда-то в сторону. — Урур рур уру… — сообщил мне голубь о том, что лошадь сдохла.

На самом деле, нет. Стоило подойти поближе, как я почувствовал в сугробе едва трепыхающее сердце. А раз жизнь в нем еще теплится и некротика не поглотила тело, то всё можно исправить.

Шальная пуля попала коню в голову. Непосредственно в ту ее часть, где должен храниться мозг. Вот только на мою удачу этот скакун подобными бесполезными для него органами не обладал. Точнее номинально мозг присутствовал, но его практически полное разрушение никак не повлияло на самочувствие коня. А вот вторая пуля попала в ребра, и повредила куда более важные для него органы. Легкие, и даже зацепило желудок.

За это время конь потерял много крови, но когда подобные мелочи были для меня помехой? Энергии у меня мало, и потому пришлось подойти к лечению животины немного нестандартно.

— Ур… — недовольно проурчал голубь, поняв, что я снова занялся химерологией. Но довольно небрежной. Нужна кровь? Будут вам кроветворные органы. И разместятся они в освободившемся пространстве. Черепная коробка как раз пустует…

Остальное поправить не составило труда, разве что не хватило сил отрастить еще одну пару ног. Но и так хорошо. Теперь конь в строю, а взгляд его стал еще более пустым. Но мне не кроссворды с ним решать, а тянуть кучу баулов в сторону замка. И еще один предмет тащить волоком следом.

Спустя два часа

Замок Булатовых

— Да сколько можно! — Черномор стукнул своим пудовым кулаком по столу, отчего тот жалобно затрещал и даже покрылся трещинами.

— Успокойся, — спокойно ответила Виктория. — Михаил не говорил отправлять кого-либо за ним. А значит, сам вернется.

— Гм… — пробасил себе в бороду старик и уселся обратно. — Это если он еще жив. А так, мы ведь даже не знаем, куда он отправлялся? Можешь, к Снегирёву в гости…

— Может и к нему. В любом случае, надо просто ждать. Уверена, с ним всё в порядке. И думаю, что ему будет неприятно, если даже часть гвардии покинет замок и отправится ему на помощь, о которой он не просил.

Договорить Виктория не успела, так как у нее зазвонил телефон. Она вытащила его из кармана, и мельком взглянув на экран, с улыбкой указала Черномору на имя вызывающего абонента.

— Я же говорила, не нужна ему наша помощь! — улыбнулась девушка и тут же приняла вызов, поставив телефон на громкую связь.

— Вот я всё понимаю, — послышался недовольный голос главы рода Булатовых. — Но хоть бы одна падла позвонила и поинтересовалась, не нужна ли мне помощь!

— Хых! — не смог сдержать язвительной ухмылки Черномор, что до этого сидел и хмурился. Лет эдак пятьдесят сидел и хмурился.

— Но… — Виктория растерялась. — Я думала, ты сам позвонишь, или свяжешься при помощи голубя… — начала оправдываться девушка.

— Ладно, проехали… Валера рядом? Идите к воротам, а ему скажите взять тряпочку.

— Тряпочку? — снова удивилась девушка, но быстро взяла себя в руки. Тряпочку, так тряпочку.

Все, кто присутствовал в кабинете сразу спешно отправились на улицу, а Валерию, и правда, пришлось быстро забежать за тряпкой к уборщице. Взял первую попавшуюся, небольших размеров, для полок.

Вот только когда он догнал остальных, те уже смотрели на него с сожалением. А перед всеми стоял довольный с виду глава рода. Сквозь толстый слой запекшейся на лице крови проглядывала лучезарная улыбка. Вот только была она не совсем доброй.

— А зачем тряпочка? — уточнил Валерий, поняв, что над ним сейчас будут издеваться.

— Так костюм новый протирать! — воскликнул Михаил и представил ему самый настоящий Боевой костюм. И далеко не самый слабый.

Валерий, было, обрадовался. Ведь он единственный среди всех гвардейцев является оператором костюмов. А разобраться в новой модели — раз плюнуть. Вот только стоило ему подбежать к своей прелести и погладить по холодной броне, как послышалось шипение. Оператор всегда знает, как активировать броню, и Валерий не исключение. Он нашел потайную кнопку для эвакуации предыдущего оператора, и потому стальные пластины начали раздвигаться в стороны, являя всем содержимое костюма…

Глава 2

— Молодец, что тряпочку взял, — улыбнулся я, кивнув на сжатый в руке Валерия клочок ткани. — Правда, стоило взять тряпку побольше, а то…

— Да я уже понял… — согласился он.

— Нет, ну я не говорю, что протирать костюм обязательно. Можешь так залезать, — кивнул я на застывшую груду железа. — Собственно, можешь начинать осмотр, приводить в порядок, и всё такое. Костюм теперь твой!

На этом я завершил знакомство оператора со своим костюмом, и отправился разгружать лошадь.

Ох, и тяжело будет Валерию… Не завидую я ему. Ведь вычистить новое приобретение, в любом случае, придется.

Дотащить эту груду железа оказалось нелегко. Пришлось собрать всю свою волю в кулак и влить в коня еще больше энергии, тогда как он на последнем издыхании мог просто перебирать лапами. Иногда упирался лбом в дерево, и мне приходилось тянуть его за вожжи, чтобы он не упал.

Ну, а костюм перепачкался потому, что я немного переборщил с влитой в прежнего оператора энергией. Сложно рассчитать точную дозировку, когда тебя насквозь пронзили массивным клинком. Я влил столько, чтобы хватило. И этого точно хватило. Теперь, когда Валерий вскрыл бронепластины костюма и заглянул внутрь, стало окончательно понятно. Ведь внутри были консервы, свежие, еще теплые. Как тушенка, только упакованная в “Боевой Костюм”. И отдельно лежащий скелет.

И да, я лекарь, просто слишком залечил бедолагу.

— А как ты смог открыть костюм? — подошел я к Валерию, что всё никак не мог забраться внутрь и начать уборку. — Я хочу знать на будущее… Если вдруг на меня нападут, чтобы легко вскрыть его и лично разобраться с оператором.

— Не, в бою так не получится, — помотал головой тот. — Пока оператор жив, стоит блокиратор. И открыть пластины можно только в том случае, если разрезать костюм на части.

Логично. Я кивнул и отошел в сторону, чтобы не мешать специалисту. По идее, если оператор по каким-то причинам умрет внутри костюма, достать его оттуда, не нанеся костюму непоправимого вреда, будет невозможно. Так что логично отменять блокировку замков в случае смерти оператора. А для меня это даже лучше. Ведь я понял, как можно добывать довольно ценные и невероятно мощные машины для убийства.

Валерий, тем временем, пустил в дело свою тряпочку. Правда, перед этим он вытащил оттуда скелет, и теперь вычерпывал скопившуюся внизу кровь. По бледному лицу нетрудно было понять, насколько ему «нравится» этот процесс. Но желание обладать подобным чудом техники было у него всё равно сильнее. Так что парень принялся сразу за дело. И пусть внутри костюма по-прежнему довольно грязно, но стоило месту пилота освободиться от кусков мяса и костей, как Валерий тут же забрался внутрь, отбросив свою брезгливость в сторону. Впрочем, его остатки завтрака тоже оказались в углу.

— Охх… — выдохнул парень, стоило машине запуститься. Перед ним тут же загорелось множество миниатюрных экранов, а сам костюм едва заметно вздрогнул. — Гидравлика — десять процентов повреждений, оружие частично уничтожено, и… Вспомогательный двигатель на помойку, но… Барьер девяносто процентов! Броня не пробита! Господин, я устал удивляться, как вы это сделали?

Мне оставалось лишь пожать плечами, мол, как-то так. А что странного? Клинки проводят энергию, а это большая недоработка. Хотя, в этом мире мало кто умеет бороться с чужеродной энергией и насильно вбивать свою в тело врага. Особенно, через подобные проводники. Это тоже надо уметь, и не так просто, как выглядит со стороны.

Валерий еще некоторое время занимался технической частью и, в итоге, вылез весь перепачканный кровью, но крайне счастливый. Раньше его лицо было зеленоватого оттенка, но знакомство с новой машиной смерти полностью его преобразило.

— Господин, я не думал, что она в настолько хорошем состоянии, — воскликнул он. — Обычно, если корпус цел, а оператор мёртв, значит, от электроники осталось только говно и пепел, — он забегал вокруг застывшей статуей брони и начал указывать на какие-то приборы, что до этого укрывались под бронепластинами. Ничего непонятно, но очень интересно.

Так вот, оказалось, что я тот еще молодец. Добыть костюм в бою невозможно. Ведь если оператор умер, значит либо пробит барьер и вся электроника сдохла, либо пробит барьер и броня, и восстанавливать уже нечего. Но я повредил костюм совсем чуть-чуть. На большее попросту не хватило сил. Оказалось, что он мог поддерживать такой темп боя еще, как минимум, сутки. А потом просто улетел бы на дозарядку.

— Ладно, — махнул я рукой. — Понял! Точнее, всё равно ничего не понял, так что рассказывать мне всё это бесполезно, —перебил я Валерия, когда тот начал углубляться в технические тонкости костюма. — Скажи мне лучше, починить сможешь? Или есть какие-то Центры ремонта?

— Вообще-то, часть функций и сейчас отлично работает. Остальное сам починю, не впервой. Вот только… — он почесал затылок и окинул костюм быстрым взглядом. — Недели две уйдет, и еще тысяч двадцать пять на запчасти… А может и все сто… Тут не угадаешь.

— Если сам починишь — молодец! А насчет мастерских? Они всяко быстрее справятся, хоть и дороже.

— Мастерская у нас в городе одна, и она принадлежит сюзерену Снегирёва, — он указал на неприметную эмблему, нанесенную где-то в районе подмышки костюма. — Не думаю, что они будут рады чинить костюм, который вы у них отобрали.

Да, действительно. Некрасиво будет. Как минимум потому, что отдавать костюм обратно без боя они точно не будут. Но и я его отдавать кому-то не собираюсь, ведь костюм — мой законный трофей.

— И еще, владелец костюма знает, куда вы его принесли, — виновато потупил взгляд Валерий. — Но маячок я уже снял, если что.

— Да не переживай, костюм у нас не заберут, — улыбнулся я. — Ты же его не отдашь просто так?

— Уж я-то точно не отдам, —оскалился он. — Разрешите приступить к уборке и ремонту?

— Просто к ремонту, — снова улыбнулся я. — С уборкой тебе Виктория поможет.

Было довольно весело наблюдать за Валерием. Столько эмоций на лице, и всего лишь за один час. Он успел побывать счастливым, обиженным, недоумевающим, и теперь на его лице было выражение – «А что, так можно было?». Неописуемо.

А всё потому, что Виктория закончила разбирать принесенные мною ценности из летней резиденции Снегирёва. И теперь, взмахнув рукой, заставила всю органику внутри костюма обратиться в черный мелкий прах. Оставалось лишь сдуть эту пыль, и внутреннее убранство машины смерти заблестело от чистоты.

Да, я мог попросить об этом Викторию сразу. Но она была занята, зато пообщался с Валерием, пусть он всё это время и возился с миниатюрной тряпочкой. Заодно познакомился с костюмом поближе, да и с прежним оператором тоже.

Следом я направился в свой кабинет, но по пути меня перехватил Черномор. Сразу понял, что у него ко мне есть ряд вопросов, и потому не стал уходить.

— Я всё понимаю… Ты из другого мира, и всё такое… — начал он издалека. — И уже не удивляюсь тому, что ты в одиночку одолел далеко не самый дешевый “Боевой Костюм”, — он посмотрел на меня так, будто бы надеется услышать подробности. Но нет, может потом расскажу. — Ладно, чего-то подобного я от тебя ожидал. Но… Конь!

— Что конь? — не понял я.

— Почему у коня такие короткие ноги? — воскликнул Черномор.

— Ах, да… — почесал я затылок и усмехнулся. — Так они стёрлись по дороге, — пожал я плечами и отправился в кабинет, оставив старика наедине с еще большим количеством вопросов.

Ну, а что? Надо было срочно что-то придумать, а мой скакун банально не вывозил. Костюм весит тонну, плюс в баулах на его горбу лежало всяко больше сотни килограмм. Пришлось мне доработать лошадку. И ведь красиво всё сделал, теперь это корги-конь! Не самый быстрый, конечно, но зато очень мощный и крепкий.

Я закрылся в своем кабинете и принялся изучать похищенные у виконта книги. Да, основная тяжесть была как раз из-за них. Всю библиотеку утащить я не смог, взял лишь самое ценное на вид. Книги о магии, какие-то древние исторические фолианты, и даже довольно интересный учебник по паровым технологиям. Тоже старый, и, видимо, не актуальный сейчас. Но я всё равно с головой ушел в его изучение, жадно поглощая строку за строкой.

Впрочем, спокойно посидеть мне, конечно, никто не дал. Зашла Виктория и предложила выпить чая. А пока я пытался отказаться, спросила, можно ли ей прикупить немного одежды.

Хитрая девка, ведь поняла, что если я хочу спокойно продолжить чтение, мне придется ответить согласием. Да, я понимаю, здесь для аристократии одежда крайне важна. Ведь гардероб Виктории не так давно был полностью распродан.

Следом, спустя пять минут, заглянул Валерий. Как говорится, «просто спросить». Интересовало его, сколько бюджета можно выделить на костюм, и можно ли немного его модернизировать.

— Бюджет тебе виднее, модернизировать можно! — быстро ответил я. — Курлык! — окликнул я птицу, и голубь тут же встал по стойке смирно, материализовавшись у меня на столе. — Следующий, кто попытается войти в эту комнату, должен быть заклёван! Понял?

— Ур! — кивнул он и, отсалютовав крылом, отправился выполнять свои обязанности. И начал он с Валерия… Так что бедолаге под градом клевков пришлось спешно покинуть кабинет.

После Валерия ко мне хотел зайти еще один гвардеец. Уж не знаю, чего он хотел у меня спросить, но Курлык отходил его по первое число. А если верить крикам, то он не только клевал жертву, но и обгадил, чтобы уничтожить морально. Таким образом, он попытался поступить и со слугой графини, но хитрый старик вовремя убежал, отделавшись легким испугом. А я смог спокойно почитать аж два часа, ровно до тех пор, пока не зазвонил телефон.

— Я слышал, что на тебя напали, и ты отбился? — из трубки послышался веселый голос Черепанова. — Ну, поздравляю! А за такое надо знаешь что? — в трубке повисла тишина. Видимо, ждет от меня ответа.

— За такое надо… — не нашелся я, что сказать. — Ну, не знаю. Отомстить?

— Выпить! — заржал тот. — Вино еще лежит. Но пока я ждал, купил еще. Ну, так что, заедешь ко мне сегодня?

— Не, давай лучше ты… — помотал я головой, посмотрев на огромную стопку книг на столе. Мне никуда ехать не хотелось.

— По рукам! Тогда через сорок минут жди! — быстро проговорил граф, но прежде, чем он положил трубку, я вспомнил еще один момент.

— Тут такая проблема… — попытался отмазаться я. — У меня нет ни вина, ни еды. Даже поваров нет. Одна кухарка, но она не успеет ничего приготовить.

— Насчет этого не переживай, этого добра у меня навалом. Всё, жди! — с этими словами он положил трубку.

Я надеялся, что он откажется, если честно. Но теперь мне не отвертеться. С другой стороны, мне позарез нужны союзники и друзья, а найти и тех и других оказалось довольно сложно. Черепанов — не местный, и пока только он искренне хочет поддерживать со мной контакт.

— Ур! — голубь подорвался со стола и рванул к двери, почувствовав новую жертву.

Я эту жертву тоже почувствовал, и потому решил промолчать, и просто посмотреть.

— Урур! — послышался боевой клич, и Курлык направил свой клюв прямо в приоткрывшуюся дверь. Но за секунду до удара растворился в воздухе, и появился уже посреди комнаты, сделав деловой вид, будто давно здесь клюет зерно. — Урур! — поздоровался он с зашедшим ко мне в кабинет Черномором.

— Этот подлец что, хотел меня клюнуть? — удивленно проговорил старик, на что голубь склонил голову набок, мол, да как ты такое мог подумать. — Ладно, живи! Пока что...

— Это я приказал ему заклевать любого, кто приблизится к моей двери, — помотал я головой.

— И Вику тоже? — удивился он.

— Ой… Забыл про нее… Неудобно получилось бы…

Старик на самом деле зашел отчитаться о проделанной работе и напомнить мне о раненых.

Точно, совсем забыл, что у нас в лазарете сейчас лежат два десятка бойцов с разными травмами. Жаль только, что пленников нет, гвардия Снегирёва отступала грамотно и не спеша. Даже трупы с собой забрали. Так что следующие полчаса я смог уделить лечению гвардейцев. На ноги никого не поставил, всё же энергии у меня было в обрез, но немного поправил состояние самых тяжелых, и теперь они точно выживут.

Стоило мне закончить с ранеными, как вдалеке послышался гул моторов. Грузовики, легковые автомобили, и даже автобус с гвардией. Все они быстро заехали через покосившиеся ворота, и припарковались прямо у входа в замок.

— Показывай, куда тащить! — из первой машины вышел граф Черепанов, и сразу направился ко мне. Он поцеловал руку Виктории, пожал мою, и козырнул Черномору, что стоял в стороне, оценивая его пристальным взглядом.

— В гостиную, думаю, — ответил ему, и показал чуть ли не единственную нормальную комнату во всем замке.

После приказа Черепанова из грузовика потянулась вереница слуг. Ящики с вином, упакованная ресторанная еда, и даже посуда! Всё это размещалось на привезенном ими же массивном большом столе, накрытом белой скатертью.

Мы расположились у камина, и к нам почти сразу присоединилась Виктория в своем новом платье. Только долго просидеть с нами она не смогла. Пили мы довольно быстро, но в отличие от нас, девушка не умела выводить из организма алкоголь. Вскоре Черномор отвел весьма опьяневшую девушку в ее спальню, где, судя по частоте сердцебиений, она тут же и уснула. После этого мы смогли спокойно поговорить на разнообразные темы. Больше всего Черепанова интересовало то, как прошло сражение с войсками Снегирёва.

— У него же народу больше! Причем, намного больше, как я понял, — он приложился к бокалу, скривившись. — Не, давай другое откроем. Мне его так хвалили, а по итогу — ссаньё какое-то налили.

— Да вроде терпимое, — не согласился я. — Ладно, если хочешь, давай другое попробуем.

Попробовать новое вино — это я всегда за. Думаю, к этому еще вернемся, ведь алкоголь мы потребляем с огромной скоростью.

— Ну? — он ловко выбил пробку из бутылки и разлил по бокалам. — Давай, колись. Как ты его победил?

— Я спалил его резиденцию, вот он и отвлекся, — пожал я плечами, а граф снова заржал.

— А ты “Боевой Костюм” использовал? Такого Снегирь точно не ждал!

— Нет, костюм я отобрал у его людей, — задумчиво почесал я затылок. — Давай лучше еще выпьем.

В общем, сидели мы несколько часов. Я рассказал графу, как прошло сражение, сообщил ему о том, что мы отделались без потерь и обошлись только тяжелоранеными. Он, в свою очередь, рассказывал мне о том, как тут скучно ему живется. В гости его никто не приглашает, и к нему не приходят, выдумывая тонны отмазок. Стоит один раз попытаться его перепить, и всё, общение сходит на нет. Особенно у женатых, холостяки изредка заходят на второй раунд. Вот в столице, откуда он родом, всё куда веселее. Происходит много разных событий, и в любое время можно отправиться на какой-нибудь званый ужин или бал. Аристократов тоже много, и каждый день у кого-нибудь случается или день рождения, или еще какой-нибудь праздник.

— И вот, чёрт его знает, на какое время я осяду тут… Хоть вой от тоски. Благо, теперь у меня есть, с кем можно нормально побухать! — хохотнул он и поднял бокал. — Так давай выпьем за это!

— Почему бы и нет, — улыбнулся я. Небольшое опьянение приятно разлилось по телу едва заметной слабостью. Но это я специально. А то пить, и при этом сразу выводить весь алкоголь, скучновато. Что-то можно и оставить, всё таки разговор у нас не деловой.

Мы еще некоторое время посидели и порассуждали насчет сопряжения. Я-то знаю, что все эти порталы в какой-то момент станут, как минимум, явлением повсеместным и постоянным. Но было интересно послушать мнение Черепанова. Причем, он оказался, на удивление, осведомленным. Оказалось, что на планете, да и в нашей стране есть области, что находятся под властью иномирцев. Там уже построены мощные укрепления, накоплено немало сил, и на то, чтобы вытравить их, приходится собирать немалых размеров армию. И то, не всегда это помогает. Те же танки не могут проехать сквозь магические заграждения, а с авиацией расправляются сильные маги. И авиация иномирцев… Да, оказалось, есть и такая.

— А самая задница, знаешь, в чем? Есть подземные порталы! В пещерах, канализации, подвалах, — граф осушил свой бокал и поднялся с кресла, направившись в сторону выхода из гостиной. — Там они, вообще, как клещи там закрепляются, и не выкуришь их потом оттуда. Сначала парочка разведчиков вылезает, а через день приходят натурально злые дяди. Вот с такими потом очень сложно разобраться, — он остановился в дверях. — А где у тебя уборная? А то вино подошло к концу, если ты понимаешь, о чем я.

Пару секунд я осмысливал его фразу, но потом понял, и попросил голубя отвести гостя, и показать, где это самое вино можно слить.

— Ничего такая птичка! — оценил граф моего пернатого разведчика. — Если будешь разводить, поделись!

— Он сам кого хочешь разведет, — улыбнулся я. — Так что не советую.

— Ур! — согласился со мной голубь, и поковылял в сторону туалета, а Черепанов пошел следом за ним, что-то удивленно приговаривая насчет невоспитанности птицы.

Я же почувствовал, как к гостиной приближаются два человека. Один знакомый, а второй нет.

— Михаил, — послышался голос Черномора. Тот вошел в комнату, и следом за ним внутрь проник незнакомый мужчина. — Это посланник от графа Курчатова, хочет что-то тебе сказать…

Ну, как незнакомый… Голубь мне доложил о госте через нашу связь.

— Ну, пусть говорит, — пожал я плечами и развалился в кресле. — А ты пока выпил бы, что ли.

— Это было бы лишним, — помотал головой старик, и с какой-то вселенской тоской посмотрел на бокал у меня в руках. Ну, тогда не буду настаивать, алкоголь на всех действует по-разному.

— Я пришел, чтобы потребовать имущество моего господина назад, — сходу заявил тот. — На вашей территории экстренно приземлился “Боевой Костюм”, принадлежащий графу Курчатову.

— Экстренно приземлился? — я чуть не поперхнулся от услышанного, и сразу поставил бокал на стол, от греха подальше. — А с оператором… что? Как здоровье?

— Не могу знать, — сжал зубы тот. Вот не пойму, он в курсе случившегося или нет? Если в курсе, то жить ему с кровавым поносом до конца его дней. — Так или иначе, вы обязаны вернуть чужое имущество, иначе вам грозит иск в суд.

— В суд? — хорошо, что бокал поставил. Сейчас бы точно легкие вином наполнились. — А что за статья, позволь узнать?

— Незаконное обогащение, — без запинки ответил тот.

— Я тебе сейчас задницу сталью обогащу, — за спиной посланника появился граф Черепанов. Он положил руку на свой меч и кажется, что сказанул он это не для красивого словца. — Иди и законы поучи. На месте графа Булатова я бы потребовал компенсацию за причиненный ущерб. Где, говоришь, костюм упал? Чего он повредил?

— Я так понимаю, ваш ответ отрицательный? — сдержанно обратился ко мне мужчина, на что я лишь пожал плечами. — Так и передать графу Курчатову?

Думал сказать что-нибудь такое интересное, но решил просто промолчать, и попросил Черномора вывести посланника из замка. Пусть живет, он ведь просто выполняет свою работу. Хотя, гвардейцы виконта занимались примерно тем же…

Ну и ладно. Черепанов открыл очередную бутылку, разлил по бокалам, и мы смогли спокойно продолжить беседу. Теперь, в основном, говорил он. Рассказывал мне немало важной информации об этом графе.

Так, например, Курчатов несколько лет назад пытался перебраться в столицу. В этом городе ему стало скучно и хотелось большего. А возможно он просто хотел приблизиться к Императорскому Роду. Насколько известно, в нем есть какая-то капля императорской крови, а значит, и все шансы получить какой-нибудь придворный титул тоже есть. Вот только после нескольких стычек со столичными Родами ему пришлось спешно вернуться на малую родину. И с тех пор граф прикладывает все силы, чтобы стать еще более влиятельным, и еще раз попытаться покорить Москву.

— Как-то так, —закончил свой рассказ Черепанов. — Здесь у него довольно много власти, ты с ним будь поосторожнее.

— Костюм не отдам. Это мой законный трофей, — отрезал я.

— Да я на другое и не рассчитывал, — усмехнулся Черепанов.

Постепенно разговор вернулся к всё тем же сопряжениям. Черепанов знал немало историй, да и не раз сам участвовал в атаках на иномирцев. Дело это крайне рискованное, но когда рядом с твоими добывающими предприятиями то и дело, раз за разом, открываются порталы, логично самому туда сходить, и устроить небольшую войнушку. После такого иномирцы, обычно, долго не возвращаются. И если потом открываются порталы, оттуда попросту никто не выходит. Начинают бояться.

А еще он рассказал случай, как портал открылся между… двумя армиями местных государств. Да, прямо перед решающей баталией, где собрались десятки тысяч лучших воинов двух империй, сильнейшая боевая техника, авиация, артиллерия. И вот, меж двух этих армий прямо посреди поля выходит сотня иномирцев.

— Я это видео раз двадцать пересматривал, — хохотнул граф. — Ты бы видел их лица. Сначала радостные, потом они огляделись, и к-а-а-к ломанулись обратно в портал! А оттуда ловцы как раз попёрли! В общем, на том поле сражения закончилась война. И жертвы были только среди иномирцев.

— Кстати, — Черепанов вспомнил, типа, зачем пришел. — Всё хотел спросить, ты же лекарь, да? — я кивнул, а он пошел закинуть пару полешек в камин. — А какого уровня? Чего умеешь?

— Да как и все, — пожал я плечами. — Лечить умею. А насколько хорошо — это у пациентов спрашивать надо. Но вроде не жаловались…

— На патологоанатома тоже никто не жалуется, — усмехнулся он. — Так что Вика тоже, своего рода, врач.

— Сказал сам себе нарколог, ага! — поддержал я его и указал на недопитый бокал.

— Так вот я к чему, — бокал его быстро опустел, но ненадолго. Вскоре туда потекло из очередной бутылки гранатовое вино. — У тебя же с деньгами проблемы? Хочешь немного подзаработать? По профильной специальности…

— У всех проблемы с деньгами, просто уровень проблем разный, — философски подметил я. — А в чем суть работы?

В общем, есть одна девушка, и у нее есть проблема, с которой никто не может справиться. Это со слов графа. И есть еще одно маленькое «но». Заплатить она может немалую сумму, вот только если я не справлюсь, будут большие проблемы. Ее отец — очень влиятельный барон, владеет шахтами, и имеет гвардию численностью в двенадцать тысяч бойцов. Это помимо техники, тяжелого вооружения и прочих прелестей местной военной промышленности. И если я не справлюсь, придется общаться уже с ним. А то и вовсе, на повышенных тонах.

— Ладно, давай! — пожал я плечами. — Чего бы не попробовать. Но на условиях анонимности, идет?

— А это нормальная практика, — скривился Черепанов. — У всех свои секреты, и частенько все хотят их максимально обезопасить. Так что могу ей глаза завязать, или ты в маске какой-нибудь приходи. Не выдам, честное графское! — мы чокнулись бокалами и сразу их осушили, а граф начал ворошить рукой по опустевшему ящику. — В смысле? Закончилось? — удивленно проговорил он.

Теперь вино точно подошло к концу. Окончательно расстроенный такой новостью граф порылся в закромах и достал последнюю, пятилитровую бутыль.

— Всё, последнюю бутылочку, и закругляемся, — хохотнул он, и начал разливать содержимое по бокалам. — Домашнее, на десерт оставлял!

И правда, оно оказалось даже более вкусным, чем все остальные вина. Сладковатое, правда, но это даже хорошо.

Бутыли хватило всего на полчаса, после чего Черепанов поднялся, и попрощавшись, отправился к себе в имение. Гвардия его уже собралась около автобуса, тогда как всю нашу попойку бойцы действовали грамотно, выставили дозорных и готовились к обороне, в случае чего. Понятно, что это с моего разрешения.

А утром… Точнее, ближе к полудню, меня разбудил телефонный звонок. Снова Черепанов.

— Нет, пить сегодня не будем, — сразу ответил я. Не потому, что мучают последствия, голова у меня совершенно светлая. — Времени совсем нет.

— Ахах! — засмеялся граф, — Да я и не предлагаю. Пациентка готова и ждет тебя! Когда сможешь приехать?

А вот это неожиданно. Сколько часов прошло? Часы говорят, что проспал я часов восемь. Хм, даже не заметил, как пронеслось время.

— Через сорок минут жди. Нормально?

— Жду через час! Не завтракай, у меня повар такие завтраки готовят, язык проглотишь! Всё, не прощаюсь!

Послышались короткие гудки, а я сразу позвонил Тимофею. Старик взял трубку и, выслушав распоряжение, сразу отправился выполнять. Послышался басовитый гул мотора моего нового внедорожника, который теперь ищут бандиты по всему портовому району. А может и не ищут, что-то давно не видать их разведчиков, да и прочих бандитов. Забыли обо мне, видать. Даже обидно немного стало.

Всю дорогу размышлял над тем, чего я не спросил, какой недуг мучает бедную девушку. Может, магическая опухоль? Здесь такое не лечат, и у сильных Одаренных с этим действительно сложно справиться даже мне. На самом деле, это очень опасное заболевание. Или, например, что-то более интимное, те же венерические заболевания бывают, ой, какими сложными в лечении.

В общем, пока ехал, решил просто смириться и ждать. Вариантов может быть масса, и какой из них будет у пациентки, я узнаю лишь по прибытии.

Через час я был уже в имении графа Черепанова. Огромный особняк, обнесенный высоким забором и немалых размеров участком, расположился неподалеку, на самой окраине города возле моря. Вид отсюда открывается чудесный, но платой за это постоянно дующий промозглый ветер. Думаю, граф сто раз успел пожалеть о решении построить жилище тут.

Встретили меня, и правда, завтраком. Какая-то яичница, обязательно бокал вина, и еще что-то непонятное, но очень вкусное и питательное. В состав этого непонятного и питательного вошли все необходимые микроэлементы и вещества, идеально подходящие алкоголику после попойки.

Пациентку граф спрятал в специально отведенном для этого помещении, и потому я смог спокойно надеть маску, и уже после начать прием. Маску, к слову, сразу захотел похитить граф. Но после моих слов, что это семейная реликвия, он сразу отстал.

— Так, и какая проблема вас беспокоит? — поинтересовался я у девушки лет двадцати на вид, что скромно сидела в кресле у окна с видом на море и читала какую-то книжку.

Моя диагностика показала, что она — сильная Одаренная. Причем физик, без стихии. Даже удивился, что в таком возрасте девушка смогла достичь уже пятого ранга. Вот только никаких заболеваний я у нее не нашел. Физики прекрасно регенерируют, да и с болячками справляются на ура.

— Кхм… — девушка кашлянула, и слегка покраснела. — Я хочу увеличить грудь…

Ага, вот в чем проблема… Хорошо, что лицо мое скрыто под маской, иначе она бы увидела, как сложно мне сдержать смех. А ведь столько всего себе напридумывал, пока сюда ехал.

Хотя, если серьезно, то справиться с подобным смог бы не каждый, даже в моем мире. Казалось бы, ерунда. Но передо мной сейчас сильный Одаренный с сильнейшей регенерацией. Хирургические методы тут бессильны, те же импланты организм девушки попросту расщепит и выведет сразу, приведя к изначальной, запрограммированной генетикой, форме. Здесь, ни много ни мало, нужна химерология. Точнее, одно из ее ответвлений.

— Вы… сможете мне помочь? — уточнила девушка, а то я завис почти на минуту.

— Да! — пожал я плечами, и та сразу начала раздеваться. — Это необязательно. Мне достаточно будет взять вас за руку.

Хотя, она могла бы и раздеться. Но не хочу лишний раз отвлекаться, ведь процесс предстоит довольно сложный.

Я взял девушку за руку, и еще раз провел диагностику, но на этот раз куда более подробную. Меня интересовало не только строение ее тела, но и набор генов. Куда проще активировать скрытые, неактивные гены, которые уже есть в клетках человека. Пока занимался изучением, поинтересовался насчет родственников. А точнее, была ли у кого-то из них грудь подходящего размера. К моему счастью ответ оказался положительным. Прабабушка по отцу, могла похвастаться в свое время весьма приличными размерами, и вот за это я сразу зацепился.

В итоге, процесс занял добрых два часа. За это время нам несколько раз приносили поесть, что очень требовалось девушке в процессе изменения ее тела, а я успел пропотеть свою маску насквозь. Но усилия были потрачены не впустую. И по итогу, из ее первого размера получился четвертый. Причем четверка твердая, подтянутая, идеальной формы. Это я добавил уже от себя, как говорится, докинул последние штришки.

Девушка же, стоило ей посмотреть в зеркало, потеряла дар речи. Она сразу заплатила мне сорок тысяч, вытряся всё из своей сумочки, и заявила, что отныне я — лучший друг ее Рода. А если и не Рода, то, как минимум, она мне теперь многим обязана.

Давно заметил, что когда спасаешь человеку жизнь, он не так благодарен. А вот когда увеличиваешь грудь девушке или наводишь прочую пластику… Да, чувствую, я нашел золотую жилу. Это куда прибыльнее, чем грабить казино бандитов в портовом районе.

Следом пациентку увели слуги ее Рода, принесли новую одежду, приобретенную заранее, а я отправился в гостиную, где меня уже ждало семейство Черепановых. Да, у графа здесь живет его сестра.

— Так вот с кем мой братец опять пил до самого утра! — воскликнула девушка. — А ничего, выглядишь, на удивление, живым!

Я поздоровался и устало плюхнулся в удобнейшее кресло и закрыл глаза.

— Что, тяжко? Но я что-то не думал, что результат будет таким… — помотал головой граф. Он уже проводил пациентку, и потому успел оценить обновленные размеры.

— Да, но не понимаю, зачем ей это. Она же физик, а значит, много двигается. Скоро попросит уменьшить ее обратно… — помотал я головой, на что Наталья, сестра графа, лишь рассмеялась.

— Ага, как же! Теперь ей и двигаться не придется, всё принесут поклонники! Хоть голову врага, хоть тапочки. Я как увидела, мне даже завидно стало!

— Ну, вообще, я думал, что это ты пациентка, когда увидел тебя впервые, — улыбнулся я, кивнув на ее третий размер.

— А? Ты на что сейчас намекнул? — подорвалась девушка со своего места. — Меня устраивает мой натуральный размер!

— Да, у мага воды, конечно же, грудь натуральная. Нашла кому рассказывать… — устало проговорил я, и откинулся на спинку кресла. — И конечно, ты не умеешь насыщать жировую ткань у себя в груди излишками жидкости, ага…

— Ты… Да я… — на ее руках начали образовываться ледяные клинки.

— Воу! Полегче, сеструха! — подорвался со своего места Черепанов. — Ты же на лекаря учишься, а он вон какой, твой коллега, считай! Не руби с плеча!

А я аж бровь поднял. Водный лекарь — это интересно. Иногда очень полезная специальность. В обычных условиях может лишь ускорять регенерацию, но бывают случаи, когда подобные очень упрощают работу таким, как я.

Девушка довольно быстро успокоилась, ведь на правду не обижаются, и мы довольно мило посидели за чаем. Она рассказывала о своих достижениях в лекарском мастерстве, поведала, как участвовала в недавнем отражении атаки иномирцев. Работала она целителем, но в другом палаточном лагере. Да и занималась только легкоранеными.

Но всё равно интересно было послушать, с коллегами редко можно пообщаться, особенно тут. А так, девушка смышленая, можно будет потом дать ей несколько уроков. Но это потом.

А сейчас…

— Михаил, мне тут одно сообщеньице пришло… — заговорщицким тоном проговорил Черепанов, заглянув в свой телефон. — И теперь у меня есть к тебе предложение, от которого ты не сможешь отказаться. Вот за это надо выпить! — мне, конечно, не понравились его намеки, но бокалами всё равно с ним чокнулся. — Хочешь повоевать?

— Вот это уже другой разговор, — растянулся я в улыбке. После тяжелой операции всегда охота получить немного энергии в бою. — С кем?

— В моем имении открылось сразу два портала! — налил себе еще граф. — Погоди, погоди! — воскликнул он, прочитав мои мысли, и отпил вина. — Ты спросишь, мол, что я, не видел иномирцев? Нет, это редкие иномирцы. Оттуда только что вышло несколько отрядов всадников и выехали боевые колесницы!

– Колесницы? Всадники? – переспросил я.

– ДА! – аж подпрыгнул он от радости.

Я задумался, но лишь на секундочку.

– Артефакты поровну… А кони мне! – выдал я свое условие.

– По рукам! – подбежал он ко мне и протянул свою руку.

Договор был заключен. Кажется, у моей лошадки-корги скоро появятся друзья…

Глава 3

— Вижу, не в первый раз у тебя тут порталы открываются… — сквозь миниатюрное бронированное окно я смог разглядеть вдалеке два портала. И даже активировал свой локатор, но это так, на всякий случай. Вдруг порталов откроется больше.

Но нет, и правда, всего два. Вот только, кроме них, я ощутил еще один сигнал… Довольно странный.

— А ты как думал, чего меня из столицы сюда турнули? — хохотнул тот. — Постоянно открываются, и как назло, именно рядом с нашими производственными помещениями!

Ага, и он думает, что это совпадение? Теперь странность, которую я заметил, точно надо будет изучить. Хотя бы появились первые предположения. Но это потом, сперва надо отбить атаку.

Несколько броневиков, в том числе и наш, резко остановились. Гвардия разом рванула наружу, и я заметил, что несколько машин помчались дальше, обходя собравшихся недалеко от порталов всадников, с другой стороны.

Отрезают пути к отступлению? Умно, ведь отпускать просто так источник артефактов было бы слишком недальновидно. Тем более, что гвардия у графа довольно сильная. Прекрасно экипированные бойцы, в большинстве своем Одаренные. Немало техники, в том числе и с тяжелыми мощными пулеметами. А по словам Николая, у него еще есть танковая бригада, и даже один боевой вертолет. Не самый новый и мощный, но это всё равно немало. Тогда, как “Боевых Костюмов” у его бойцов нет, по крайней мере, в Архангельске. Впрочем, у меня тоже нет. Добытый в бою костюм еще нужно починить. Валерий только этим сейчас и занимается, а еще жалуется на то, что некоторые запчасти очень сложно достать, даже за большие деньги.

Всадников из порталов высыпало аж под сотню человек. Среди них были и колесницы, и облаченные в тяжелые латы кони, и легкая конница, вооруженная луками, арбалетами и метательными дротиками. Таких я, действительно, раньше не встречал, и выглядели они опасными. Но Черепанов был предельно спокойным, и стоило нам остановиться и выйти, я понял, почему.

— А теперь начнем охоту! — оскалился он и начал покрываться ледяными латами. А под них накинул еще один слой доспеха, невидимый глазу. В одной руке у него вырос ледяной клинок, а во второй водяная плеть. — Ну? А ты готов?

— Да я давно готов, — пожал я плечами, указав взглядом на арбалет.

— И всё? — удивился он, но затем махнул рукой. — Булатов, я уже задолбался тебе удивляться, — граф повернулся к своему командиру гвардии и коротко кивнул. А в следующую секунду загрохотали тяжелые пулеметы.

К нашему появлению отряды конницы даже не успели прийти в себя. Открытие порталов разведчики графа засекли вовремя, и потому мы выехали заранее. Так что теперь, сразу со всех сторон, по всадникам начали работать пулеметы, осыпая их градом разрывных патронов. Также подключились снайперы с какими-то монструозными пушками в руках.

— Это для того, чтобы больше лошадей выжило, — заметив мое недоумение, сказал мне Николай. — Думаешь, тут в первый раз всадники появляются?

Расстрел продолжался около минуты, и когда пушки начали перегреваться, Черепанов отдал новую команду. Сразу порядка сотни бойцов рванули вперед, а мы тоже побежали.

Всадники не успели опомниться, когда в их порушенный строй врезались первые бойцы. Я же остановился в метрах ста и прицельно выпускал один болт за другим. Они легко прошивали защиту артефактов и вонзались в плоть, тут же намертво в нее вростая и выпуская губительную энергию жизни. Самое оптимальное в таком случае — это заклинание свертываемости крови. Внутри крупных сосудов, где постоянно происходит быстрая циркуляция, провернуть это довольно сложно, но мелкие сосуды тоже важны. Собственно, на них я и нацелился. И после каждого попадания в радиусе двадцати сантиметров в ранах у жертв сразу сворачивалась кровь. Зачастую это оборачивалось быстрой смертью, и лишь изредка медленной и мучительной.

Один момент только я не продумал. Вросшие в плоть болты куда сложнее достать. Но в этом сражении я могу расслабиться, ведь мы превосходим врага по силе во много раз. Всадники поняли это довольно быстро, и начали разворачиваться в сторону порталов. Но им не повезло, там гвардейцев Черепанова было еще больше. Две мощные машины с несколькими пулеметными гнездами на крыше полностью перекрывали все проходы. Теперь они отстреливали всех, кто пытался к ним приблизиться, что с той, что с другой стороны.

Так даже неинтересно. В таком бою источник не усилить, это скорее развлечение. Впрочем, судя по Николаю, он тоже так считает. Его ледяной клинок сразу окрасился кровью, а водяная плеть, постоянно меняя размеры, летала и сбивала собой даже тяжелых латников, вышибая бедолаг из седла.

Один латник смог разогнать своего мощного коня и направил его прямо на меня. Плеть графа лишь просвистела над головой быстрого воина, и тот, выставив вперед копье, попытался всадить наконечник мне в грудь. Вот только арбалетный болт, что вошел ему прямо в забрало, заставил его передумать. А от несущегося, облаченного в сталь, коня я просто уклонился, резко отскочив в сторону. Вредить этому зверю не хотелось совершенно, он ведь ни в чем не виноват. Его можно потом выгодно продать.

Следом обратил внимание на стрелков. Им от пулеметных очередей, да и от работы снайперов досталось больше всего. Всё потому, что их стрелы зачастую бывают зачарованными, и это довольно опасно. Но пара десятков лучников все же уцелели. Так что теперь они пытались отстреливаться, выпуская по гвардейцам стрелу за стрелой. Правда, гвардейцы тоже не беззащитны. Многие из них обладают защитными артефактами, что прекрасно выдерживают одну, а то и две атаки. А стоит артефакту разрушиться, и боец сразу отходит подальше.Людей графа тут было много и потому можно позволить такие рокировки. Тем более, что выбывшие бойцы начинают использовать огнестрельное оружие.

Также не обошлось и без магии. Один из всадников, что выделялся среди прочих легкой, но дорогой с виду одеждой, во время обстрела создал над собой и несколькими товарищами непроницаемый купол. Затем он заметил Николая и направил коня к нему. На его руках постоянно создавались сгустки искрящейся фиолетовой энергии, следом тут же отправляясь в графа. Но тот искусно уклонялся от магических выстрелов, в ответ запуская не менее магические острые ледяные шипы. Длиной всего сантиметров двадцать, и они отделялись от острия меча. И пусть всадник-маг без труда одним лишь взмахом руки превращал эти сосульки в пыль, но это заставляло его постоянно отвлекаться.

— Ты падёшь! Тебе не выстоять перед моей мощью! — взревел маг, и воздев руки к небу, начал творить настоящую магию. Вокруг него сгрудились несколько рыцарей, образовав живой щит, — Все вы умрёте! — натурально ревел колдун, а сгусток энергии над ним всё рос и рос.

А вот это уже настоящая магия, как я понимаю. Причем массового поражения. Он решил убить своих воинов, но при этом уничтожить всех защитников. Сам то он уцелеет, и позже добьет всех раненых. Хитрый безжалостный гад. Не люблю таких.

— Ахаха! Ваше оружие — ничто! — снова заорал он, когда девять снайперов разом выстрелили в него. Но пули лишь отскочили от созданного вновь непроницаемого купола.

Николай попытался пробиться к ублюдку, чья магия с каждой секундой лишь разрасталась. Времени на ее создание требовалось немало, и потому граф хотел успеть пробиться сквозь оцепление. Для этого сильнейшие его гвардейцы собрались в единый ударный кулак и напали на застывших в обороне конников. Вот только куда там. Маг дал им мощную защиту, и пробивать латы выходило лишь у Черепанова его ледяным клинком и водной плетью.

— Приготовьтесь расстаться со своими жалкими никчемными жизнями! — искрящийся шар достиг уже, пожалуй, метра в диаметре. И постепенно его стабильность начала рушиться. В разные стороны всё чаще ударяли фиолетовые молнии, что прожигали в латах защитников сквозные обугленные дыры. Но те стойко выдерживали все удары, и никого не подпускали к своему господину. — Добро пожаловать в ад, никчемные су…

Договорить он не успел. Еще бы, ведь я потратил немало сил, вложив в арбалетный болт мощное заклинание. Да, теперь это самый целебный снаряд из всех возможных. Одно его касание способно даже восстановить потенцию у столетнего старца, но это если болт не засажен в темечко по самое оперение.

Маг с неверием во взгляде замер на пару секунд, его незаконченное заклинание стало терять стабильность, и молнии ударили во всех, кто стоял рядом. Но рядом стояли только иномирцы.

Пара секунд, и от десятка тяжелых всадников осталась только горстки пепла и уцелевшие артефакты. А сам маг безвольной куклой рухнул со своей лошади.

Граф Черепанов же сразу забыл про них. Сейчас он развеял магическое оружие и водил пальцами, пытаясь высчитать траекторию полёта арбалетного болта. Он указывал на меня, потом вёл взглядом по прямой к магу, и снова повторял процедуру.

Нет, Николай. Высчитать не получится. Ведь заклинание “Притяжения жизни” работает немного иначе, и болт действительно свалился с неба. Иначе я бы просто не смог попасть, рыцари мне мешали.

Под конец лишь десяток всадников смогли вырваться из окружения и рвануть прочь, куда-то в сторону леса. Но громыхнули выстрелы, и снайперы сняли разом всех одним точным залпом. Ну, и я одного подстрелил, чего добру пропадать.

Так и закончилась битва. Я сразу приступил к своим прямым обязанностям. И пока Николай занимался проверкой добытых ценностей, а несколько гвардейцев ловили разбежавшихся лошадей, я приступил к лечению раненых. Хоть какое-то усиление за сегодня, а то вообще уйду без выгоды.

Раны получились не самые серьезные, и тяжелых оказалось всего пять человек. Исцелять их полностью я, конечно же, не стал. Поверхностные раны и вовсе оставил нетронутыми, даже кровотечение не остановил, зато внутренние поправил хорошенько. Пусть считают потом, что этим гвардейцам просто повезло не получить магические ожоги внутренних органов и внутренние кровотечения из-за их разрывов. В общем, жить будут, и даже не останутся инвалидами. А если лечение пойдет не так, попросил Николая сообщить позже об изменениях. Приеду и закончу свою терапию, раз уже начал. Пока лечил раненых, мимо меня протащили двух брыкающихся коней. Они упирались всеми силами, но двадцать человек всё же смогли привязать строптивых животных к кузову броневика, и чуть ли не волоком потащили их в сторону имения графа.

Всего поймать удалось около двадцати животных. И выглядят они… Сразу вспомнился мой корги-конь. Даже когда у него были длинные лапы, выглядел он рядом с этими махинами, как жертва рахита и сифилиса после двух лет дизентерии.

Мощные, высокие, статные. Уверен, Николай выручит за них немало денег. Так что охота, действительно, выгодная. И я не буду рассказывать ему о том, что в его имении установлен маяк.

Да, закончив лечение, я сходил к месту, где еще недавно располагались порталы. Локатор пространственных аномалий до сих пор регистрировал незначительную активность, и найти ее источник не составило никакого труда. Прямо на камнях, что лежали под снегом, кто-то выгравировал руны, проведя ритуал дестабилизации сопряжения. Теперь мне понятно, почему именно здесь так часто открываются порталы.

Вот только подобные ритуалы, насколько я знаю, могут проводить только иномирцы. Значит, у графа есть неизвестный, но очень могущественный враг, что не гнушается сотрудничать с врагом. И эта новость меня не очень радует. Если есть один аристократ, что сотрудничает с иномирцами, значит есть и другие. А то и вовсе, какие-нибудь короли и императоры. Надо будет поискать информацию о странах, где порталы открываются реже всего.

Пока я знаю лишь то, что страна, в которой мне повезло очутиться, стоит на первом месте по количеству открываемых порталов во всём мире. Причем, лидирует с заметным отрывом.

Николаю пока говорить не буду, тем более, что ему от этого сейчас сплошная выгода. Раньше думал, что для всех здесь сопряжение — это большая проблема, но сегодня увидел, как работают сильные аристократы.

Действительно, два необычных портала для него, как сафари, развлечение. Если бы не тот сильный маг, и вовсе, подобное занятие было бы совершенно безопасным. Может, с ним бы справился и сам граф, но я не смог стоять в стороне, и потому прикончил колдуна лично.

— О, я тебя всё ищу! Пойдем выпьем за победу? — поймал меня, наконец, Черепанов. А я ведь просто гулял и рассматривал, чего такого ценного здесь нашли иномирцы. Они ведь куда-то собирались, вот только не пойму, куда. Возможно, на рудники какие-нибудь…

Не стал отказываться, и потому вскоре мы уже тряслись в броневике, обсуждая прошедший бой.

— Я так и не понял, как ты в него попал… — помотал головой Николай. — Вот хоть убей, даже не представляю!

— Так навесом стрелял, — пожал я плечами. — Думал голубя заставить глаза ему выклевать, но побоялся за пернатого, так что пришлось импровизировать.

— Не, птицу там точно зажарило бы, — помотал головой он. — Но всё равно, попасть с такого расстояния… Да! — он аж подскочил со своего места, — А почему купол его не защитил? А? Мага, не голубя…

— Чем занимается твой Род, помимо добычи ресурсов и торговли? — ответил я ему вопросом на вопрос и улыбнулся. — Перечисли всех врагов твоего Рода, пофамильно. И недоброжелателей. И союзников…

— Ой, всё! — махнул он рукой. — Понял, не дурак. И ведь не споишь гада такого, — граф помотал головой, и достал из специального чемодана две фляги. — Но кто я такой, чтобы не попытаться? Ну, за победу!

Во флягах оказалось вино. Неплохое, хочу сказать. Такой вот походный вариант для истинного алкоголика. Одобряю.

Остаток пути мы общались на отвлеченные темы, например, почему в том мире кони большего размера, а я рассуждал на тему возможности пересадки органов иномирцев. А что? Тема то интересная.

Также Николай уверил меня, что честную часть добычи он прикажет доставить сразу в замок. Впрочем, я в этом не сомневался, и теперь даже интересно узнать, чего именно мне пришлют. Артефактов уцелело не так много, большую их часть разрушили тяжелые пулеметы, да и мы не особо жалели врагов, рубили направо и налево. Те, в свою очередь, пользовались атакующими одноразовыми артефактами, отчего они тоже в основном потратились.

В любом случае, домой я вернулся в прекрасном настроении. Вина за последнее время выпил на славу, и по качеству оно никак не хуже того, что приходилось пить в прошлой жизни.

На глаза сразу попалась тренировка гвардейцев. Черномор раздал бедолагам задание бить друг друга до потери сознания, а тех, кто отлынивает сразу начинал клевать голубь. Один гвардеец попытался обмануть пернатого и притворился, будто бы лежит в беспамятстве от довольно слабого удара оппонента. Но за это получил ляпку на всё лицо. Липкую, но еще теплую ляпку. А пока он плевался и пытался умыться, Курлык поклёвывал его в качестве воспитательных мер. Заметив меня, голубь вытянулся по струнке, и вместе с остальными гвардейцами отдал воинское приветствие.

— Продолжайте! — махнул я им, и направился в свой кабинет.

Но добраться до него не успел. По пути меня перехватила Виктория, и повела пить с ней чай. Видите ли, скучно ей в замке. Но девушку можно понять, ведь последние полгода она только и делала, что сражалась с многочисленными врагами. А сидела в замке всегда, как на иголках, ведь в любой момент атака могла повториться. И никогда не знаешь, откуда враг придет на этот раз.

Зато теперь она, в основном, читает книги, медитирует и вкусно питается. Графиня и без того была довольно хороша собой, даже несмотря на покрывающие всё её тело шрамы. Но теперь, когда в ее жизнь пришел нормальный спокойный сон, правильное питание, отдых и тренировки, оторвать от нее взгляд стало еще сложнее.

— Ну что? — девушка аккуратно отпила из изящной фарфоровой чашки. Кстати, узнаю посуду. Видел такую в резиденции у Снегирёва… — Как подработка?

— Господин! — не успел я ответить, как к нам забежал гвардеец. — Там спрашивают, куда коней ставить!

— Совсем забыл! — хлопнул я себя по лбу. Никак не привыкну, что Черепанов всегда настолько шустрый. Обещал потом привезти трофеи, а сделал это прямо сразу. — Постройте конюшню, и корги туда поставьте.

— А не сожрут? Корги то нашего… — обеспокоенно проговорил гвардеец. — Там не кони, а монстры…

Пока мы с гвардейцем рассуждали, как нам обезопасить нашего корги, девушка просто сидела и хлопала глазками, не понимая, что происходит. Заговорила она лишь спустя минуту после того, как гвардеец ушел.

— Кони? Тебе оплатили лечение конями? Монгола, что ли, лечил?

— Не, кони иномирские, большие, — усмехнулся я. А что не так с монголами? У них валюта другая? Надо будет изучить. А как они сдачу дают? Копыта вместо мелочи отсыпают?

— Иномирские? — выпучила она глаза.

В общем, пришлось рассказать в двух словах о своих приключениях. Еще ведь артефакты должны привезти, я не только коней там добывал. В любом случае, Черепанов точно не обидит, в этом я уверен.

И оказался прав, ведь спустя полчаса, когда я закончил свой рассказ, к нам зашел один из слуг Николая и вручил аккуратно упакованную в шкатулку защитную статуэтку и перстень с красным камнем. А также записку, в которой граф сообщил, что лечебными артефактами делиться не стал, ведь они мне всё равно не нужны. А еще вместе с артефактами он передал бутылку вина, куда ж без этого. С рекомендацией открыть ее только тогда, когда он приедет в гости.

Совсем другое дело. Ведь это средний защитный артефакт, он способен защитить от действительно серьезных атак. Немного подумав, отдал статуэтку графине. Продавать подобное было бы грехом, а мне статуэтка не очень и нужна. А вот у девушки серьезные проблемы с защитой. Впрочем, это беда всех некромантов, как и лекарей. Но мы — народ живучий. Даже если я потеряю разом все конечности, смогу уползти и отрастить новые. Да и укрепить тело могу, тогда как некромант — это исключительно атакующий Дар. Даже щиты у них не защищают, а заставляют всех вокруг слабеть и умирать.

— Кстати… — вспомнил я о завалявшейся в сумке пачке денег. — Я же лечить ездил, — передал эту пачку в руки ошарашенной девушки. — Вот, заработал. Часть на ремонт костюма, остальное на стройматериалы.

Заодно вспомнил, что Георгий должен был начать распродавать товары и боеприпасы. И по словам Виктории, процесс уже сейчас идет на полную катушку! Часть похищенного со склада бандитов ушло на реализацию, и даже боеприпасы нашли своего владельца. Только по ее словам, продавать пришлось по неприлично низкому ценнику, такие патроны используются у довольно редких видов оружия, и никому не нужны. Но даже так, мы заработали на этом уже тридцать с лишним тысяч, и впереди еще, как минимум, вдвое больше, по самым скромным оценкам Георгия.

Виктория так и не поняла, чего я в нем нашел, но хотя бы спорить перестала. Тем более, что его работа приносит неплохие плоды. Так, например, на вырученные средства наш новый плотник уже закупил материалы для восстановления кровли замка. Не напугали его ни боевые действия, ни разруха. Пришел утром и сразу взялся за работу, а я этого даже не заметил. Собственно, как и слесарь с артелью разнорабочих. Он даже не стал просить купить что-нибудь. Просто разобрал совсем убитого «Святогора» и из его останков начал восстанавливать остальные.

Пока мы говорили, гвардейцы и плотник смогли построить какое-то жалкое подобие конюшни. Так что я сразу отправился посмотреть, что получилось. Да и коней новых оценить, чего бы и нет. Но не я один был такой любопытный. Вместе со мной, на внутреннем дворе замка, собралась чуть ли не вся гвардия. Все хотели посмотреть на иномирских коней, ведь животные они довольно редкие, даже в этих краях.

А полюбоваться тут действительно есть чему. Конюшню, на самом деле, не построили, а слегка восстановили. Не знаю, что здесь было раньше, но теперь это просторное помещение с несколькими загонами. В одном из них спокойно пасется мой верный бурый корги-конь, тогда как в двух других, заметно усиленных, беснуются два чёрных жеребца.

Беснуются они потому, что вокруг них сейчас, словно назойливая муха, летает голубь. Но долго так не продолжалось. Один из коней просто фыркнул, и птицу припечатало к стене струёй горячего воздуха. После чего явно обиженный голубь отправился доставать третьего коня. Но тому и вовсе было плевать, он просто стоял и жевал травку. А благодаря коротким ногам ему для этого даже наклоняться не приходилось.

— Есть идеи, как их успокоить? — я спросил у Черномора. Но старик лишь помотал головой и грустно вздохнул. — Если не успокоятся сами, придется отправить их на продажу. А там маги природы, может, и обработают их, точно не скажу.

Он попытался подойти ближе к одному из жеребцов, но тот так взбрыкнул, что чуть не разломал заграждение. Из его носа вырвалось две струи пара, и он чуть ли не зарычал.

— Вот о чем я говорю. Они признают только хозяина, — пожал плечами Черномор и, показав кулак коню, развернулся и ушел. — Чего рты раззявили? — рявкнул он на гвардейцев. — А ну-ка, живо на тренировку! Курлык, чего коротыша мучаешь, иди лучше оболтусов погоняй!

К моему удивлению Черномора послушались все, даже голубь. Он что-то недовольно проурчал, но к своим обязанностям тут же приступил. И по пути до тренировочной площадки успел пару раз клюнуть отставших от общей массы бойцов.

Мне же оставалось лишь тяжело вздохнуть. Хорошие скакуны, жаль с ними расставаться. Да и продать их дорого не выйдет, если так и останутся проблемы с подчинением. Правда, я мог бы немного пройтись по ним энергией… Нет, не буду мучать животных.

С этими мыслями я направился в кабинет, где и погрузился в чтение книги о паровых технологиях. Шикарная книга! И технологии потрясающие! И почему люди в какой-то момент пошли по другому пути развития… Хм… Нужна более современная книга.

Спустя два дня

Всё тот же рабочий кабинет главы рода Булатовых

— Иди и приведи своего друга, — обратился я к зеленому голубю.

— Ур? — тот склонил голову набок.

— Не прикидывайся идиотом! Позови Курлыка по своей этой внутренней связи.

— Ур! — голубь стал расхаживать по столу, демонстрируя свое зеленое оперение, мол, он и есть Курлык.

— Ты думаешь, можно облить любого голубя зеленкой, и это сработает? — недовольно пробурчал я. — Ладно, если ты Курлык, значит без труда сможешь уклониться от арбалетного болта, — улыбнулся я и подхватив свое оружие, направил его на пернатого.

— Уруруру! — сразу заверещал голубь, и стал беспорядочно летать по комнате, призывая своего товарища. И вот, спустя минуту, из воздуха появился настоящий Курлык.

Он приземлился на стол, и крайне недовольно посмотрел на меня.

— Ур?

— Зачем позвал? Да просто, — пожал я плечами. — Уже два дня ничего не происходит, вот и позвал…

— Ур! Ур урур уррур!

— Да какие у тебя могут быть важные дела? — махнул я рукой в ответ на его возмущение. — Давай я буду стрелять из окна, а ты приносить болты? Как идея?

— Ур… — выдохнул он и плюхнулся на стол, обреченно замотав головой.

— Ну, если не хочешь, давай я тебе… — я на секунду задумался. — Хм… Давай я тебе еще пару лап отращу? Сможешь сразу две гранаты с собой уносить?

— Ур! — запротестовал Курлык.

— Ну, не знаю тогда! — воскликнул я и поднялся с кресла. — Шашку в камин виконту мы уже сбрасывали… Охрана его обгажена с ног до головы. Чего еще не делали? Всё перепробовали. На завод к нему летал?

— Ур… урур ур уррурур… — устало проговорил голубь и махнул крылом.

— О, а давай ему позвоним? Не зря же ты так старался? — впрочем, ответ голубя мне и не нужен.

Последние пару дней мне было до ужаса скучно. Делать было откровенно нечего, все дела удалось спихнуть на подчиненных, и несмотря на все мои попытки как-то подгадить Снегирёву, он не ответил ни на одно из моих действий. Так что, попросив голубя немного помолчать, взял телефон и набрал заветный номер. Раз не атакует меня, так хоть наору на него лишний раз. Глядишь, может, еще один костюм мне принесет.

Но ответил не он. К моему удивлению послышался приятный женский голос. Девушка представилась секретаршей виконта и уведомила меня, что сейчас он не может подойти к телефону.

— Ну, раз не может, передайте, что звонил один лекарь. С предложением оказать ему эксклюзивные медицинские услуги, — пожал я плечами и собрался положить трубку, но девушка меня остановила.

— Извините, я сразу не поняла, по какому вы вопросу! — воскликнула она. —Господин Снегирёв сейчас в третьей городской больнице…

Вот это я удачно шутканул. Оказалось, что после того, как я отобрал “Боевой Костюм”, а голубь обгадил любимую картину виконта, у него случился инсульт… Вот так просто, взял и потерял сознание. Он сейчас лежит в коме под наблюдением лучших врачей и лекарей этого города. А значит шансов на поправку, практически, нет. Особенно, если они начнут его интенсивно лечить.

Я представился лекарем в шутку, но благодаря этому секретарша выдала мне его месторасположение. Понятно, что за подробностями меня отправили к его жене, но всё равно прекрасно, надо будет заглянуть в гости. Даже немного обидно стало. Столько планов строил, а тут на тебе, просто инсульт. И что теперь делать? Еще на кого-нибудь напасть?

Так или иначе, утро из унылого резко превратилось во вполне себе приятное и радостное. Так что, получив заряд бодрости, направился в конюшню, чтобы проведать двух бедолаг. Даже жалко их… Ведь иномирских коней подселили к одному страшному монстру,,который теперь их терроризирует.

— Игыг! — радостно встретил меня корги и попытался облизнуть. Я же привычным движением уклонился от его нападок и пригрозил натравить голубя.

Правда, корги-конь вместе с мозгом потерял и остатки страха. Так что ему мои угрозы ничего не стоят. А вот двум другим коням, что теперь забились в самый тёмный угол и стоят там, с опаской поглядывая в нашу сторону…

Началось всё с того, что один жеребец попытался напасть на нашего корги. Но тот хоть и довольно низкий, но при этом, практически, не чувствует боли. А еще я значительно усилил его, чтобы он мог тащить полторы тонны стали по снегу. “Боевой Костюм” примерно столько же весит.

Так что разобраться с двумя здоровенными жеребцами ему не составило труда. После чего он начал строить здесь свои порядки, и соседи по конюшне теперь беспрекословно подчиняются не только ему, но и всем остальным. Такой вот процесс усмирения.

— Игыг! — снова заржал корги, и я влил ему в морду немного энергии. Для него это просто приятная волна тепла и сил. Теперь я его так подкармливаю, чтобы держал в узде остальных коней.

— Ты хоть и выглядишь убогим, зато наш, — улыбнулся я корги и покинул конюшню, не забыв бросить сердитый взгляд на забившихся в угол жеребцов.

Последние дни выдались спокойными, так что я мог расслабиться. Немного погулял по городу, сходил в портовый район, но там ничего добыть не удалось. Зато тортики поел.

Набрал немного рабочих и слуг, которых мне предоставил Георгий. Ничего серьезного у них не было, так, рак у родственников, какие-то старые травмы и отсутствующие конечности. Как обычно, впрочем.

— О! Откуда у нас телевизор? — удивленно проговорил я, усевшись рядом с Викторией на диван. — Чего смотришь?

— Да вот, новости, — буркнула она и продолжила поглощать чипсы.

И как я мог не попробовать эту дрянь? Даже издалека почувствовал, насколько они вредные, и потому сразу отобрал у девушки пару чипсин. Ммм… Так и до гастрита недалеко. Следом отобрал еще пару. Потом еще.

— Может, просто возьмешь себе пачку и будешь есть из нее? — недовольно проговорила графиня.

— Не, — улыбнулся я и уставился в экран, продолжив расхищать ее запасы вредной еды. Так сказать, с заботой о здоровье графини.

— …вспышка болезни закончилась так же резко, как и началась. Все госпитализированные в один день пошли на поправку, сейчас их обследует группа учёных инфекционистов. По предварительному заключению возбудитель данной болезни – вирус, пришедший к нам из портала сопряжения.

Монотонный голос из телевизора заставил меня отрубиться прямо на диване. Даже чипсину до рта не донес, так она и осталась у меня в руке. Чего они с этой инфекцией так забегали? Сейчас будут думать, что она чудесным образом испарилась.

А ведь это я забежал в инфекционное отделение и провел пару сеансов лечения. Просто не хотел, чтобы здесь блуждала столь опасная болезнь.

— Михаил! — резкий выкрик Виктории заставил меня подскочить. Сразу огляделся. Девушка перепугана, за окном темно… Сколько я проспал?

— Да не переживай так, — сразу успокоил я ее, — я знаю, что ты утащила мою чипсину. Но ругаться не буду, всё равно наелся уже.

— Какая чипсина? — прокричала графиня. Я же указал на свою пустую руку. Точно помню, она там была.

— Если бы ты сейчас не указала на это, я бы подумал на голубя. Теперь под подозрением только ты, — пожал я плечами.

Но оказалось, разбудила меня не из-за этого. На улице раздался взрыв, затем еще один, отчего стены и пол замка задрожали. Я схватил лежащий рядом меч и рванул на звуки.

Сердцебиения… Четыре чужих, в районе мастерской. Двое уже зашли внутрь, остальные стоят и смотрят, когда проснется гвардия. Вот только толку от ее просыпания никакого. Противники, судя по данным от голубиной разведки, прибыли прямо с неба. Прилетели, спустились во внутренний двор, и теперь в наглую пытаются вытащить мой “Боевой Костюм”!

И да, к нам прибыли четыре ровно таких же костюма…

Черномор прямо из своей комнаты высунул тяжелый пулемет и сразу открыл огонь, но в ответ получил несколько разрядов плазмы. Оружие тут же расплавилось, а разгневанный старик, пообещав вторженцам всевозможные кары, выхватил меч и побежал вниз. Остальные гвардейцы тоже столбом не стояли. Уже совсем скоро в сторону костюмов полетели всевозможные снаряды, гранаты и даже слабые магические атаки. Вот только те ловко уклонялись от большей части атак, и в ответ выдавали длинные очереди из своих многочисленных орудий.

Я прибежал к тому моменту, когда два костюма вытащили мой костюм на улицу и, включив двигатели, собрались взлететь. Вот только то ли тяги не хватило, то ли еще что, но им понадобилась помощь третьего.

Схватив добычу, они тут же включили свои двигатели на полную и начали медленно подниматься, тогда как четвертый так и продолжал отстреливать свой боезапас. Его снаряды рушили стены и башни замка, поджигали деревянные постройки и ранили моих гвардейцев!

— Р-р-рах! — с грозным рёвом Черномор вынес своей тушей дверь башни и сразу рванул в атаку, занеся над головой меч.

Но у костюма камеры сразу со всех сторон, так что он резко развернулся и вытащив клинки попытался рассечь старика напополам. Но куда там, Черномор бывалый боец, и не раз сражался с подобными игрушками. Разве что последняя схватка была четыре года назад, а с тех пор прогресс ушел далеко вперед.

Пригнувшись и пропустив клинки над собой, старик нанес удар своим массивным мечом прямо в колено стального монстра. Сверкнула артефактная защита, и атака Черномора не оставила даже царапины на костюме. Тогда как он ответил мощным пинком, отчего старик кубарем покатился по каменной брусчатке внутреннего двора замка.

Не докатившись пару метров до стены, он резко поднялся, и только потому короткая очередь и два сгустка плазмы прошли мимо него. А когда костюм закончил стрелять, могучий воин был уже рядом и занес меч для следующей атаки.

Вновь клинки устремились в старика, но на этот раз оператору костюма повезло чуть меньше. Нет, Черномор не смог пробить его защиту. Просто в бой вступил я. Разбежавшись, запрыгнул на спину костюма, и тут же обхватил его руку. Тот попытался стряхнуть меня, но потерпев неудачу, вытащил клинок.

*Цинь!*

Лезвие со звоном вошло мне в плечо, и в этот момент костюм замер. Вот ты и попался!

В этот раз запаса сил у меня было, что надо, так что клинок из иномирской стали нагрелся от объема энергии, что я влил через него в оператора. Умер он не сразу. Валерий рассказывал мне, что члены команды могут отслеживать жизненные показатели своего товарища, и так как улетели они недалеко, не стоит сейчас привлекать их внимание. Так что оператора этой боевой машины просто парализовало. И только через пять минут его сердце остановилось, умер он без боли и страданий, просто уснул.

— Это что получается? — Черномор подошел ко мне и помог освободиться от пронзившего мне плечо клинка. — Они у нас костюм угнали, а мы у них?

— Они у нас поломанный костюм угнали, — улыбнулся я, а рана на плече тут же затянулась, — а мы у них целый. Да, Валер?

Из мастерской появился потрепанный бывший командир гвардии. Его немного контузило, еще он получил пару незначительных ран, но вроде жить будет.

— Вы же не забрызгали и его? Правда? — с надеждой посмотрел он на меня, и стоило мне утвердительно кивнуть, как он расплылся в улыбке. Даже контузия прошла.

Парень подбежал к замершему стальным истуканом трехметровому костюму, провел какие-то непонятные манипуляции, и вскоре пластины привычно начали расходиться, явив нам внутреннее убранство этого чуда техники. Ну, и труп бывшего оператора, конечно. Довольно бледный, но это понятно.

Валерий сразу выбросил лишнего пассажира из костюма и тут же залез на его место. На лице появилась злобная ухмылка, и спустя секунду бронепластины начали сходиться обратно.

— Он цел. Оружие в норме. Всё необходимое для восстановления щита я уже закупил! — из динамиков костюма начал отчитываться Валерий, — Могу хоть сейчас идти на взлет!

— Маячок отключи, и спи желательно в этом костюме, а то уведут, — кивнул я. — Летать он собрался.

— Гм… Нет, точки на карте удаляются. Противники летят на базу… Чёрт! Всё, меня исключили из группы… — проговорил Валерий.

Впрочем, так я и думал. Не будут же они бросать добычу. Просто еще раз вернутся и попробуют отобрать этот костюм. Вряд ли у них получится, конечно. Но самое главное, они не видели каким образом я умершвляю операторов. Такой козырь в рукаве дорогого стоит.

Так что теперь костюм будет прятаться не в мастерской, а в самом замке. Благо, древние строители будто бы предполагали, что тут будет жить что-то большое. И потому высота потолков а также проходов позволяла стальному гиганту перемещаться внутри замка без лишних трудностей.

На дворе был уже вечер, но я успел выспаться. И после разборок с костюмами, отправился в свой кабинет. Дел впереди нет совершенно, всё как и прежде выполняют мои люди. Может, в портовый район заехать? Вдруг пара порталов откроется? Хотя, после того массового вторжения там стало подозрительно тихо. И этого развлечения лишился…

*Бз-з-з!*

Телефон запрыгал по столу и я тут же подхватил его. Номер незнакомый, но я уже не удивляюсь, что мне может позвонить, кто угодно. Так что с любопытством ответил на вызов и приложил трубку к уху.

— Добрый вечер, господин Булатов, — послышался холодный женский голос.

— И вам того же, — кивнул зачем-то я. — А вы, простите, кто?

— Я Снегирёва Евгения, жена Андрея, — представилась дама. Вот как, а вечер становится интересным. Я даже уселся поудобнее в кресле, скинул обувь и закинул ноги на стол.

— Слушаю вас, Евгения…

В общем, позвонила она мне с предложением, от которого я, судя по всему, не должен был отказаться. Женщина подошла к этому издалека, сначала она поведала мне о том, насколько бесполезна наша война. Сколько они теряют от боевых действий, насколько мои шансы на победу малы, и всё такое. Не забыла намекнуть мне на то, что у ее Рода есть влиятельный покровитель. Но это я и так знаю, как раз костюм у этого покровителя спёр. И возвращать его не планирую.

Тут нельзя не отметить, что я удивился. Ведь действительно, не ожидал, что жена виконта будет со мной договариваться. Но и радоваться тоже не стал, ведь выглядит это, как очередная интрига.

— Евгения, давайте ближе к делу. Я тут, может, готовлю “Боевой Костюм” к вылету. И может быть, в сторону какого-нибудь объекта, принадлежащего Снегирёвым, — попытался я ускорить наш разговор.

— Я готова завершить войну, а взамен хочу получить Викторию.

— Хорошо, костюм тогда летит сразу к вам, — пожал я плечами.

— Не спеши отказываться! — в ее голосе послышались нотки тревоги. — Мне не нужен ты и твой титул! Мой муж облажался, но когда он выйдет из комы, бросит все силы на твое уничтожение. И тебе не поможет ни костюм, ни армия. Он сильнее.

— Если! — я снова не смог сдержать улыбку.

— Что если? — удивилась она.

— Не когда он выйдет из комы, а если выйдет. Что маловероятно, — параллельно я получил донесение от голубя, что в больнице пока без изменений. И отправил его в сторону имения виконта. — Так что нет, Викторию я тебе не отдам. И продолжать боевые действия не советую, это уничтожит твой Род.

После моих слов она сразу положила трубку, а я развалился на кресле и выдохнул. Зачем ей Виктория? Тут всё понятно. Эта женщина уверена, что ее муж поправится и разнесет наш Род в пух и прах. Что он тогда сделает? Возьмет графиню в жены. То ли из ревности, то ли еще из-за чего, но его нынешняя жена хочет устранить конкурентку сразу, при помощи вот такой хитрости. А война и так не закончится.

Я точно не оставлю захваченные ими земли. Это мое по праву, и пока не верну всё сполна, буду заставлять их страдать и бояться.

— Урур! — в голове послышалось урчание голубя. Сейчас сразу несколько птиц кружат над особняком Снегирёвых, и они заметили нездоровую активность неподалеку. — Урур уру ур урурур!

Пришлось достать листок бумаги и записать урчание, а следом расшифровать, чего они там рассказывают. И расшифровка мне совсем не понравилась.

Виконтесса приказала отпустить всех захваченных крестьян, что ранее принадлежали Булатовым. Счастливые люди впервые за долгое время вышли из тёмных ангаров, и направились в сторону моего замка. Сотни людей! И это мои люди, те самые крестьяне, что жили в окрестных деревнях и возделывали почву. Некоторых захватили в плен целыми семьями, и держали их в неволе как и всех, каждый день заставляя работать на износ. Вот только далеко счастливая толпа невольников отойти не успела.

— Уруруруруруур! — заверещал Курлык у меня в голове.

— Стоять! Тебя пристрелят! — приказал я ему ничего не делать. Всё равно этим людям уже не помочь.

Виконтесса приказала гвардейцам выкатить пулеметы и открыть огонь по людям. Те умерли, практически, мгновенно. Им в спины ударил самый настоящий град пуль. А следом бойцы Снегирёвых прошлись и добили раненых.

Я же слушал подробный доклад от голубя, и параллельно раздавал приказы Черномору.

— Готовься, — закончил я. Подобное не прощают! — Она захотела настоящую войну. И мы должны показать ей, что это такое.

Глава 4

— Михаил, когда выступаем? — пробасил Черномор. Сейчас старик был чернее тучи, а в глазах его, кажется, пробегали молнии. Хотя может и не показалось, сила в нём буквально бушует и рвется наружу.

— Будьте в полной боевой готовности. Всё оружие собрать, запастись боеприпасами, снарядить транспорт. А я… — откинувшись на спинку кресла, я закрыл глаза. — Коня мне приготовьте. Поеду один…

— Так, а мы на что? — рыкнул Черномор и ударил кулаком в стену, отчего с потолка посыпалась пыль. — Выдвинемся и разнесём их к чёртовой бабушке!

— Сидите тут! И готовьтесь, это лишь первый ход этой твари. Викторию лучше защищай, — с этими словами я поднялся и, схватив со стола снаряженный арбалет, а также три заряженных до предела энергией барабана, направился в конюшню.

Голубь отследил виновников, и теперь я знаю, куда идти. И кого наказывать. Лагерь гвардейцев расположился прямо на границе моих земель, в одной из деревень. Людей там много, оружия тоже в достатке, но меня это ни капли не волнует.

Прямо сейчас Курлык сидит под самым потолком ангара и внимательно следит за каждым ублюдком в том здании. Подслушивает разговоры и передает всё мне.

Меня же, ровно как и Черномора, сейчас распирает ярость. Есть ли смысл прятаться дальше? Какой в этом толк, если от этого страдают и гибнут мои люди?

Да, подобное со мной происходило не раз, этого никак не избежать. Но всё равно каждый раз, как будто впервые, всегда одинаково тяжело переживать подобные моменты. И надо мстить. Месть просто обязана быть молниеносной и неотвратимой.

Пока шел в сторону конюшни, подметил, что в замке, несмотря на поздний час, довольно оживленно. Стены, бойницы и башни ощетинились стволами, “Боевой Костюм” приземлился на самый высокий шпиль и теперь внимательно следит за округой. Броневики также встали вокруг стен замка, и стволы тяжелых пулеметов, закрепленных на крышах, постоянно смотрят в сторону леса. Да и нельзя не заметить, насколько злы гвардейцы. Если дать им волю, каждый без лишних раздумий ринется в бой, и будет рвать врага до последнего вздоха. Вот только хватит на сегодня последних вздохов.

Гвардейцы, кстати, узнали о произошедшем не от меня. И даже не от Черномора. Виконтесса сняла короткое видео с демонстрацией содеянного и отправила его, но не на родовую почту, а нескольким нашим бойцам. Очевидно, совершенно анонимно. Уж не знаю, откуда у нее номера телефонов, но сделала она всё грамотно. Настолько, что исполнителей было не видно, и о том, кто виноват в этом можно было понять лишь по легким намекам. Специально, чтобы её потом не обвинили в беспределе и издевательствах над мирным населением страны. Такое не спишешь даже за счет военного положения.

Конь, кажется, почувствовал общее настроение, и даже не поприветствовал меня. Снарядить иномирских скакунов банально нечем, потому мне вывели моего корги, накинув на него седло и сбрую. Затем, раздав еще несколько приказов, и напомнив всем о том, насколько важно держать здесь оборону, отправился в бой.

Долго скакать не пришлось. Корги понимал, как мне важно поскорее добраться до цели, и жилы рвал, лишь бы побыстрее ворваться в строй врага. Правда, я ему этого сделать не дал и остановился в лесу, неподалеку, в паре километров от деревни. Затем, усилив свои ноги, побежал туда.

Голубь к этому моменту предоставил подробнейший отчет, и сейчас летал над моей головой, в реальном времени передавая информацию о расположении врага. А также мирного населения, ведь деревня населена мирными людьми, так что стрелять вслепую не получится.

Лицо мое закрыла маска, тело полностью укрылось под чёрным, источающим некротику плащом, и выслушав последние данные от Курлыка, я вышел из леса.

— Кто такой? — лениво окликнул меня гвардеец, что охранял вход в подвал. В руках он сжимал автомат, а на поясе у него висел меч. — Стой! — Он попытался вскинуть оружие, но банально не успел. Ведь в последний момент я ускорился и схватив его за горло, приподнял над землей.

— Михаил Булатов, — проговорил я сквозь зубы, наслаждаясь застывшим ужасом в глазах гвардейца.

— Урур! — голубь сел мне на плечо и, указав на застывшего в моей руке гвардейца сообщил, что тот виновен в страшных преступлениях.

— Они все виновны, — проговорил я, глядя на то, как угасает жизнь в глазах гвардейца. — Так или иначе, здесь умрут все!.

Подсушенный труп с приглушенным хлопком упал на притоптанный снег, а я пошел дальше. Внутри ангара собралось, минимум, сорок человек. Некоторые из них сейчас спят, кто-то стоит на посту, другие просто отдыхают и развлекаются.

Внутрь вошел спокойно, лишь скрип двери привлек внимание двоих бойцов. Но те сразу получили по стреле в грудь, и даже вскрикнуть не успели. Солнечное сплетение представляет собой переплетение множества крупных нервов, отвечающих, как за дыхание, так и за многое другое. Именно туда я и стрелял. А огромный выброс энергии увеличил урон, заставив тех умереть мгновенно. Мучить никого тут не собираюсь, в этом нет никакого смысла.

— Какого… — хотел выругаться здоровенный боец, примерно, два метра ростом. Он сейчас был одет в грязную майку и семейники, и судя по всему шел из туалета. Собственно, на выходе мы с ним чуть было не столкнулись лбами.

Вот только, пока он собирался заорать, я успел врезать ему кулаком в горло, отчего тот лишь отшатнулся. Средний Одаренный, чего тут скажешь. Просто так не прикончишь.

— Да я тебя… — снова попытался он выкрикнуть угрозу, и встал в боевую стойку. Глупо. Будь он хоть трижды каратист, против арбалетного болта это его не спасет.

Правда, на его ругань сразу прибежало несколько бойцов. Болты улетали один за другим, и вот уже первый барабан полетел на пол, а на его место встал второй. И пока я перезаряжался, примчались вооруженные бойцы, и открыли по мне огонь.

Ангар представляет собой большое пустое помещение, тогда как на втором этаже находится самый настоящий лабиринт из коридоров и небольших кабинетов. Большая часть гвардейцев расположились именно там, так что я сразу побежал по лестнице наверх, то и дело получая в спину обжигающие уколы пуль. Неприятно, но некритично. Калибр не тот, чтобы беспокоиться за свое здоровье. Пули, что впились в мою усиленную кожу вскоре со звоном посыпались на пол. Я же отстрелял второй барабан, забрав ровно десять жизней, и уже поставил на место последний.

Как только началась стрельба, сразу заработала сирена, и теперь часто бьющиеся сердца начали довольно быстро перемещаться по второму этажу. Все они рвались к лестницам, занимали небольшие комнаты, с видом на улицу, но самое большое скопление людей оказалось совсем рядом. Я направился туда, по дороге стреляя из арбалета с одной руки. Мой арбалет довольно тяжелый, пришлось неслабо усилить мышцы и надеяться, что они не порвутся от перегрузок. А во второй руке был иномирский меч. Он сразу покрылся зеленоватой дымкой, что по цвету легко можно перепутать с магией яда. Впрочем, по вложенному в заклинание эффекту перепутать тоже вполне реально.

— А-а-а! — яростно закричал гвардеец, что, по словам голубя, еще недавно с мерзкой улыбкой на лице стрелял мирным людям в спину. Он внезапно выскочил из-за угла, и был уверен, что застал меня врасплох.

Но его живот тут же пронзил меч, а зеленая дымка с лезвия перетекла в его тело. Коротко вскрикнув от сильнейшей боли, гвардеец рухнул на пол. Тело тут же начало ссыхаться, а кожа покрылась волдырями. Да, я зарядил меч его же энергией. Немного подло, но зато мне не приходится тратиться на поддержание усиливающего заклинания.

В узком коридоре мне некуда было спрятаться от пуль, но и противники крайне редко успевали сделать хотя бы один выстрел. Так что я быстро пробирался вперед, неуклонно приближаясь к заполненной людьми комнате. Вот только стоило мне приблизиться, как показался Курлык. Его нахмуренный взгляд говорил о том, что он тоже, по своему, решил отомстить. А зажатая в клюве чека от гранаты…

*Грах!*

Раздался взрыв, и массивная железная дверь комнаты, к которой я бежал, вылетела вместе со стеной и ударилась о противоположную, обратившись грудой искореженного металла. Минимум двадцать сердцебиений тут же остановились, и еще примерно десять вот-вот замрут навсегда.

— Ур, — развел крыльями в стороны голубь, горделиво усевшись мне на плечо. — Ур урурур ур урур…

— Оружейная? — удивился я. Хотя… чему тут удивляться. Голубь проник в оружейную, где гвардейцы готовились дать мне отпор, и выдернул чеку одной из гранат… Что же, молодец, очень даже грамотно.

Остальные бойцы всё еще продолжали напирать, вот только после взрыва всё здание заволокло непроницаемой завесой пыли и дыма, и стрелять у них больше не получалось. Точнее, метко стрелять. В суматохе боя нередко гвардейцы Снегирёвых атаковали своих же товарищей, а я, чётко ощущая сердцебиения врагов, спокойно приближался и неожиданными атаками уничтожал их, одного за другим.

В общем, зачистка всего ангара заняла минут двадцать. Следом я быстро пробежался по деревне. Там среди крестьян спряталось немало бойцов. Они под угрозой жизни заставляли бедолаг всячески их укрывать, прятались по подвалам, и уже оттуда вызывали подкрепление. Многие надеялись дождаться прибытия основных сил… Если бы не одно но!

Я запомнил их всех, и скрыть удары своих сердец они не никак могли. Тем более, что голубь внимательно следил с воздуха, в какой дом и кто отправился.

— Господин! У меня дети! Не трогайте детей, прошу! — встретила меня причитаниями женщина, стоило мне выбить дверь в первую избу.

— Уходите! — спокойно проговорил я, указав на дверной проем. Женщина на пару секунд зависла, но быстро пришла в себя и, укутав двоих сорванцов, тут же убежала куда-то на улицу.

Я же спокойно зашел внутрь и огляделся. Арбалет уже успел перезарядить, так что оставалось влить в него побольше чистой энергии, и…

— М-м-м! — послышался приглушенный крик откуда-то сверху. Прямо из дыры, проделанной болтом в потолке. Второй выстрел, и наступила тишина.

Один за другим я обходил дома, выгоняя людей из своих жилищ. Лишь пару раз мне попытались воспрепятствовать крестьяне, опасаясь за жизни своих родных, но сразу засыпали, стоило мне дотронуться до них. Один мужик даже попытался ударить меня топором, несмотря на то, что в руках у меня был арбалет.

— Ты хочешь умереть за Снегирёвых? — ударил его кулаком по лицу, отчего бедолага отлетел на метр в сторону и растянулся на полу. — Я могу тебе это устроить.

— Нет, я готов умереть за свою жену и детей! — прорычал тот. — Но если такое случится, то и тебя с собой заберу.

Ладно, это похвально. Смелый мужик, жаль, что служит Снегирёвым. Правда, он не очень верен им. И потому я вырубил его, попутно залечив трещину в скуле и челюсти. Хорошо его приложил, чуть было не перестарался.

Прогулка по деревне позволила полностью вычистить здесь всю заразу, но мне легче от этого не стало. Поэтому я призвал своего скакуна и рванул дальше, чтобы выполнить следующую часть плана.

Особняк Снегирёвых

То же время

Виконтесса ходила по просторному кабинету, не в силах остановиться. Она давно забыла о недопитом бокале вина, что был у нее в руке, и просто ходила, то и дело поглядывая на старинные напольные часы, стоящие в углу роскошной комнаты.

Цоканье каблуков, что последний час не смолкало ни на минуту, резко прекратилось, стоило зазвонить телефону, что лежал на столе из красного пропитанного энергией дерева. Тот стоял ровно по центру комнаты, но женщина быстро добралась до него, после чего снова замерла. Ведь ожидала она совсем другого звонка.

— Я тут заглянул к вам в гости, — послышался голос собеседника, отчего руки у виконтессы вдруг задрожали. — В общем, видео расскажет всё куда лучше, чем я. Знайте, это лишь первый шаг.

Ее враг, тот, кто посмел ей отказать, сейчас будто бы издевался. Он сразу положил трубку, и спустя пару секунд на родовую почту пришло сообщение, с приложенным видео.

— Чёрт! — воскликнула она, стоило начаться воспроизведению записи. Там Михаил показывал горы трупов ее гвардейцев на фоне пылающего ангара. Всюду можно было заметить разрушения и искаженные гримасой ужаса застывшие лица ее людей.

— Собственно, как-то так! — прокомментировал голос за кадром, после чего видео закончилось.

— Чёрт! — снова рявкнула женщина, и в ярости швырнула бокал в стену, где висел искалеченный и загаженный птицами портрет ее мужа.

Она снова стала нервно расхаживать из стороны в сторону, над чем-то усиленно размышляя. Все планы пошли наперекосяк. А ведь всё было продумано до мелочей. Эта провокация, засада для гвардии Булатовых…

Женщина не понимала, почему и каким образом немалый отряд гвардейцев смог обойти приготовленную для них засаду.

— Алло… — спустя пять минут усиленных размышлений она позвонила командиру гвардейцев. — Снимайтесь, срочно! — рыкнула она в трубку. — Поднимай всю гвардию, отправляйтесь по новым координатам!

Женщина быстро нашла то место, где велась съемка и скинула данные командиру. Потом она призвала своих телохранителей и приказала наглухо закрыть все двери и окна особняка.

А дальше… снова принялась расхаживать по кабинету. Но теперь в ее руках вместо бокала была бутылка, и не вина, а коньяка.

***

— Черномор! — прокричал я в трубку. Конь мой не умеет передвигаться бесшумно, а усиленные до предела мышцы позволяют скакать ему довольно быстро. Правда, немного мешает то, что он постоянно задевает пузом глубокий снег. Собственно, и мне в сапоги набились уже самые настоящие сугробы.

— Слушаю! — пробасил командир моей гвардии.

— Выдвигайтесь! Соберите тела, доставьте их в замок, — отдал я приказ и положил трубку. Теперь путь безопасен, и гвардия может выполнить свою задачу, обойдясь без потерь.

Я же направился в замок. Мог бы продолжить свои странствия по землям Снегирёвых, но это было бы слишком безрассудно и опасно. Ведь виконтесса просто так от меня не отстанет. Как я уже понял, она готова на всё ради победы. Рисковать репутацией, жертвовать людьми, бросая их в самоубийственные атаки. В общем, надо быть с ней поосторожнее.

Добраться оказалось не так-то просто. Но благодаря разведке с воздуха я всё же смог незаметно обойти большую часть отрядов гвардии Снегирёвых, что рванули к месту моего побоища. Всё прошло, как надо, и теперь они думают, что где-то в лесах скрывается немалых размеров войско. Ведь не мог один человек устроить в лагере гвардии такую резню, верно?

Так или иначе, уже глубокой ночью конь вывез меня к воротам замка. Черномор как раз отчитался о том, что все трупы собраны, и они уже выдвинулись обратно, так что я терпеливо их дождался, оставшись прямо на улице.

— Вот! — старик, что, казалось, стал еще мрачнее, выпрыгнул из кабины грузовика. — Почти три сотни человек…

Я быстро заглянул в кузов. Трупы уложили нормально, и не стали в спешке сваливать всех в одну кучу. Молодцы, в общем. Что примечательно, среди убитых я увидел лишь мужчин. Хоть так, всё таки не окончательно свихнулась эта виконтесса.

— Утром проведем захоронение, как у вас здесь положено, — кивнул я. — Сейчас разложите все тела, и узнайте об их родне. Пусть они и простолюдины, но компенсацию семьям я выплачу достойную, об этом они могут не переживать.

Черномор согласно кивнул, и стал раздавать приказы, а я отправился к себе. Смысла там стоять и мерзнуть нет никакого, ведь потратился я, практически, до нуля. Теперь нужно сытно перекусить, чтобы появились силы на восстановление, а еще хорошенько выспаться. Точнее, впасть в медитативный сон.

Собственно, до утра никто меня не трогал. Даже телефон молчал, что странно, и переутомленный голубь в кои-то веки просто лежал на спине, и лишь изредка подергивал лапками.

Виктория, вместе с Черномором, пыталась найти родственников убитых крестьян. Да и вообще, выяснить личность хотя бы одного из них. Это я узнал уже утром, увидев явное облегчение на лицах, как гвардейцев, так и Виктории с Черномором. Даже ее слуга ходил с улыбкой на лице, и сразу принес мне свежесваренный кофе. От такого я отказываться не стал, и прямо с чашкой направился в сторону выхода из замка.

— Чего тут собрались? — поинтересовался я у сгрудившихся вокруг кучи трупов гвардейцев. — Приказывал же всех опознать и предоставить список. Черномор! — окликнул я старика, что сейчас с Викторией что-то обсуждали в стороне.

Они сразу меня заметили и подошли, а я, поставив чашку на блюдце, что было у меня в другой руке, приготовился выслушивать доклад. Самое грустное, что я даже не знаю, как здесь хоронят людей.

В моем мире было несколько способов захоронений. Кого-то закапывали в яму, других сжигали. Знаю одну небольшую страну, где в захоронении обязательно должен был участвовать некромант. Тот поднимал умершего и контролировал его во время похорон, чтобы близкие могли в последний раз пообщаться и провести время с усопшим.

Да, бывал я разок на таких похоронах… Даже потанцевал с мёртвой бабушкой, причем, медленный танец. И пока танцевал, вывел из нее почти всю некротику. В конце такого дня похорон некромант заставлял тело саморазрушиться и обратиться в прах. В общем, интересный ритуал, но мне почему-то кажется, что три сотни пляшущих мужиков тут будут явно не к месту.

— Михаил! — первым заговорил Черномор. — Не буду ходить вокруг да около… Короче говоря, это не наши крестьяне. И не крестьяне вовсе.

— А? — удивился я, и поставил кофе на капот броневика, сразу подойдя к горе трупов. — В смысле, не крестьяне? Одежда, вроде, обычная, крестьянская…

— На руку посмотри, — Виктория заставила один из трупов закатать себе рукав.

Ну, клеймо в форме треугольника на запястье. Что-то там еще пытались изобразить, но вышло так себе. Слишком свежее клеймо, пока еще не зажило до конца, чтобы понять.

— Ну? — не выдержал я затянувшейся паузы. — И как это понимать, подскажите хоть? Я не местный, если что.

Девушка хлопнула себя по лбу и отвернулась, а Черномор присел рядом на корточки и указал на клеймо.

— Метка смертника. Такие ставят заключенным, приговоренным к смертной казни, — терпеливо проговорил он. — И такая метка есть у каждого трупа.

— Так может эта злобная виконтиха метки поставила, нам откуда знать? — помотал я головой. — Откуда она взяла этих заключенных?

Черномор снова тяжело вздохнул, и немного приоткрыл завесу тайн этого мира. Да, оказалось всё просто. Аристократ может прийти в тюрьму и выкупить подобных заключенных. Далеко не любой, конечно, но провернуть это вполне реально. И стоит это сущие копейки, если выполнить все условия покупки.

Так, например, за побег подобного заключенного будет не то, чтобы ата-та… Будет очень больно, как финансам, так и репутации Рода. Также ответить придется за все злодеяния, который совершит сбежавший. В общем, допускать такого нельзя. Как и обеспечивать долгую жизнь осужденным. Впрочем, пытать их тоже нельзя. Зато их можно использовать на вредных производствах, и всё в таком роде.

Еще узнал, за что тут предусмотрена смертная казнь. Оказалось, что с этим здесь все нормально. Подобное наказание предусмотрено лишь за самые тяжкие преступления, причем, только в том случае, если доказательная база прочна, словно гранит. Есть видео, отпечатки и всё такое. Спорные же дела никогда казнью не заканчиваются.

Виконтесса использовала этот сброд для того, чтобы подготовить ловушку. Хорошую ловушку, ничего не скажешь. Даже гвардейцы, которых я успел немного допросить, в один голос кричали, что расстреливали моих крестьян. То есть, они тоже были не в курсе, что это всего лишь представление.

Всё таки убивать крестьян даже для нее было слишком глупо. И не только потому, что сейчас их можно использовать для работы. Как минимум, в имперской канцелярии, если бы мы смогли собрать достаточно улик, могли бы появиться вопросы. Но это я узнал почему-то только сейчас, от Виктории. Вчера она особо не хотела разговаривать, переживая за своих людей.

— Вообще-то, замысел мне понятен, — кивнул мне в ответ Черномор. — Мы когда прибыли туда, там везде следы были. Техника, подготовленные огневые точки. Нас там ждали, и встретили бы во всеоружии.

Да, прежний глава Рода Булатовых, по словам Черномора, точно ринулся бы в бой, ни секунды не раздумывая. Без вариантов, за своих людей он сразу начал бы мстить. Собственно, на то и был расчет.

Да… хитрая тварь эта Снегирёва. И с ней всегда надо сохранять холодную голову.

— Так, а что с этими трупами теперь делать? — я уже отправился назад наслаждаться своей изрядно остывшей чашкой кофе, как меня окликнул гвардеец. — Сжечь их, что ли?

— В смысле? — удивился я. — Вернуть хозяйке! Виктория, ты сможешь вернуть их во всей красе?

На лице девушки появилась хищная ухмылка, после чего она довольно кивнула, и попросила не беспокоиться насчет торжественного возвращения. Обещала сделать всё в лучшем виде. Ну и ладно. Одной проблемой меньше, и я снова могу заниматься…

Хм… А делать мне сейчас нечего.

— Черномор! — от скуки я вызвал к себе командира гвардии. Воспользовался голубиной почтой, чтобы Курлык тоже не маялся от безделья. Правда, он чем-то был занят… — Скажи хоть, что происходило, пока я спал? Да и вообще, за последнее время?

— Ничего, всё тихо было, — пожал он плечами и плюхнулся на диван неподалеку. — О, чипсы! — схватил он мою открытую пачку со стола, и стал уминать их чуть ли не целыми горстями. Вот же гад! — А! — вдруг вспомнил он. — Нападали на нас ночью, точно… Идиот один, собрал человек сорок, и под шумок хотел пару десятков гектаров нашей земли себе отрезать.

— В смысле? — я попытался незаметно отодвинуть от него пачку чипсов. И вроде удалось, но ненадолго.

— Да этот… Корсов… Морсов… Короче, барон, сосед наш на северной стороне.

— А почему я об этом узнаю только сейчас? — еще сильнее удивился я. — Почему меня не разбудили?

— Михаил, — Черномор сразу стал серьезным. — Моя единственная задача, как и каждого моего подчиненного — это защита Рода Булатовых. Мы для этого живем, и за это умрем. Но когда я очнулся, то только и вижу, что это Род Булатовых нас защищает. Обидно, знаешь ли…

В ответ я лишь рассмеялся. Ведь действительно, в последнее время не даю им ничем заниматься, и все проблемы решаю сам. Но мне так привычнее, в прошлой жизни у меня и гвардии не было. Зачем, когда ты сам можешь пойти и одолеть врага. Или позвать друзей, если лень вылезать из башни.

Обычно я, кстати, чаще ленился.

— Так вы без раненых обошлись? — вдруг вспомнил я о своих основных обязанностях.

— Нет, почему? Четверых пулями посекло, но жить будут. Сейчас ждут в лазарете, когда господин граф соизволит отобедать и спустится к ним, — улыбнулся Черномор.

Отобедать я не соизволил, всё же для этого надо сначала позавтракать. Так что перед тем, как заглянуть на кухню, сходил к своим бедолагам. И правда, ничего серьезного, но без моего лечения они пролежали бы тут без дела, минимум, пару месяцев. А так, почти сразу отправятся на тренировки.

В процессе лечения гвардейцев Черномор в подробностях рассказал мне о прошедшем сражении. Нашими противниками оказалась шайка из сорока человек, с двумя единицами техники. Тогда как с нашей стороны в бой отправились всего двадцать гвардейцев, и… костюм. И естественно, сам Черномор. Раненые появились тогда, когда гвардейцам надоело сидеть в кустах и они полезли на рожон. А вот костюм показал себя на все сто! При желании его легко можно было отправить в одиночку, и он бы определенно справился, но это было бы слишком дорого.

— Заряжать — тот еще геморрой… — помотал головой старик. — Дорого, долго, короче, одни проблемы. Особенно щит, там вообще беда…

Оказалось, заряжать его можно и своей энергией. Там установлен специальный накопитель, по типу того кристалла, в который я направлял энергию жизни, будучи еще в темнице. А еще можно купить специальную зарядную станцию. Она будет собирать энергию из воздуха и направлять ее в этот кристалл. Вот только стоимость… В общем, не стал думать о плохом, и так есть, над чем поразмышлять.

По пути в кабинет я попросил принести мне завтрак туда. Затем поднялся к себе и уселся в кресло. Пока ждал еду, размышлял над своими действиями, точнее, над их скоростью. Да, надо что-то менять, слишком медлю. Ведь на месте тех заключенных смертников могли оказаться мои люди! Возможно, в следующий раз так и произойдет. А сидеть и понимать, что ничего не можешь с этим поделать — худшее из чувств.

Затем закончив с завтраком и сложив тарелки в одну высокую стопочку, я активировал руны связи с пернатым товарищем и приказал ему явиться в кабинет. Долго его ждать не пришлось, и когда Макар принес мне две чашечки ароматного чая, следом за ним в дверь влетел недовольный голубь. Он сразу уселся на противоположный край стола, и придвинув к себе лапкой чашку, попробовал напиток.

— Ур… — снова недовольно проурчал он и важно зашагал к сахарнице. Следом он выудил два кубика, плюхнул их в чашку и уставился на меня, начав с громким звоном елозить чайной ложкой.

— Задание для тебя есть, — кивнул я, как только сахар был размешан.

— Ур? — пожал плечами пернатый, мол, выкладывай.

— Нужно найти, где Снегирёвы держат моих крестьян.

Некоторое время Курлык просто сидел, и с подозрительным прищуром смотрел на меня. Ну, а что? Нормальное ведь задание. Но пернатому так не показалось, и в итоге, когда он понял, что я не шучу, просто покрутил крылом у виска.

— Ур урур урурур ур… — попытался он, как можно мягче, выразить свое мнение обо мне.

Если почти дословно, то ему казалось странным, что я поручаю подобное задание птице. Впрочем, странным могло показаться и то, что эта птица сейчас сидит на заднице и с наслаждением попивает чай. И ведь не просто хлебает, а берет лапой чашку и пьет, как “белый человек”.

— Ладно, — вздохнул я, и тоже присоединился к чаепитию, отхлебнув добрый глоток зеленого кипящего чая. — Но ты всё равно постарайся.

В ответ Курлык утвердительно кивнул, и больше я к нему приставать не стал. Всё равно искать надо, люди в опасности, надо спасать. И не только потому, что весной некому будет возделывать землю. С деньгами и без этого разберусь, мои услуги точно не могут стоить мало.

Этот день пролетел незаметно. У меня наконец-то появились дела, которые я тут же делегировал своим подчиненным. Виктория, Черномор и Георгий отправились разыскивать пленных крестьян. Я же направлял стаю голубей в одно здание за другим, и даже прокатился в портовый район. Всё потому, что мой таксист нашел еще дюжину подходящих мне по всем параметрам слуг. У одного родители умирают, другой передвигается на кресле-каталке, у третьего врожденная болезнь не позволяет полноценно жить и работать. В общем, собрал калек со всего района. А я просто прокатился к ним, потратил немного энергии, и уже со следующей недели все они смогут приступить к работе. Могли бы и сразу, вот только жить им здесь негде. И уже к вечеру я почти придумал, как разобраться и с этой проблемой.

— Не спишь? — набрал я знакомый номер.

— Обижаешь! Выпить хочешь? — ответил задорный голос. — Я тут одно винцо прикупил. Вот думаю, открыть сейчас или когда ты заскочишь?

— Я немного по другому вопросу… — почесал я затылок. Хотя… одно другому не мешает, — Знаешь, я обзвонил уже с десяток строительных компаний, и никто не хочет со мной работать.

В ответ граф искренне рассмеялся.

— А ты чего думал? Кто будет работать, пока у тебя война? У многих Родов, вообще, есть свои строители.

Ага, как же. Будут у меня свои строители, да где так быстро столько инвалидов найти? Но этого говорить не стал. Да, граф уже знает, что я не совсем обычный лекарь. Но всё равно все карты раскрывать не хочется.

— Так или иначе. Можешь помочь мне найти хоть кого-нибудь? А то ты видел замок, надоело уже спать в гостиной…

— И когда это мой друг успел стать первым богачом Архангельска? — снова хохотнул он, и где-то на фоне послышался звук открывающейся винной пробки. — Извини, насчет вина зря сказал. Не выдержала моя душа, прости пожалуйста… — снова рассмеялся он. — Какой хоть бюджет?

— Могу выделить… Хм… — я примерно прикинул в голове сколько смогу заработать в ближайшее время, и сколько есть в наличии. — Ну, тысяч сто.

— На пару комнат хватит, да… — из трубки донесся звук почёсывания затылка. — Ладно, есть одна идейка. И если что, могу парочку пациенток тебе найти! Но там ценник куда ниже…

Говорил, что день пролетел незаметно? Это потому, что он был насыщен событиями. Идея Черепанова оказалось вполне действенной, ведь прислал он своих строителей. Сразу тридцать человек, все в рабочей форме с гербами Рода Черепановых. Мужики деловитые, сразу принялись за работу, завезли материалы, взяв лишь небольшую предоплату. Как раз в цену этих материалов.

И начались споры. Я хотел подлатать библиотеку и кабинет, Виктория же выступала за ремонт бального зала, гостиной и кухни, но обстоятельства кричали совсем о другом. Сделать надо много чего, но у нас скоро будет намного больше слуг, так что строителей я отправил отремонтировать подвал. Создать там теплоту и уют, чтобы хотя бы первый ярус подвала стал не только пригодным для жизни, но и комфортным.

Траты, сплошные траты… Сразу, не успев начаться ремонт, я потратил, по меньшей мере, тысяч тридцать. Еще столько же ушло на бытовую технику, ведь вся она давно пришла в негодность. Захватчики ее, мягко говоря, не берегли, и теперь приходится пользоваться откровенно разбитым хламом.

И это лишь начало. Ведь я поговорил с прорабом, и он смог навскидку оценить все масштабы, просто окинув своим профессиональным взглядом полуразрушенный замок.

Двести пятьдесят тысяч, не меньше. Это его слова, мои же были не совсем цензурными. Нет, заработать я их смогу, но хотелось бы поскорее привести жилище в порядок, после чего заняться окрестными землями, ангарами для техники, и прочими столь необходимыми мелочами.

— Николай, — я снова заперся в кабинете и набрал графа. — Тут такое дело… В общем, мне нужны деньги, и много.

— Да ты что? — язвительно заржал он. — Никогда бы не подумал, что людям бывают нужны деньги! Впервые слышу подобное! А много нужно? Могу в долг дать, не проблема…

— Нет! — сразу отрезал я. Не люблю долги, ведь их возвращать потом надо. Да и долги слишком часто портят отношения. — Заработать хочу. И надо двести пятьдесят тысяч, минимум…

На некоторое время Черепанов замолчал. Даже отсюда было слышно, насколько усиленно он сейчас думает. Странно, правда, что он думает со звуком бульканья, но всё же его мыслительный процесс звучит именно так.

— Нет, я всё понимаю… — видимо, он допил бутылку. — В Москве я бы тебе клиенток нашел, хоть на миллион. Но тут… Местные готовы платить за твои услуги тысяч по пять, и я считаю, что такие расценки оскорбительны для твоего Дара. Так что даже предлагать не буду.

— Да, по пять тысяч… как-то совсем не очень, — согласился я. Если раз снизить цену, то потом они просто сядут на шею, и поднять ценник уже не выйдет. Тем более, пускать это дело на поток тоже нельзя.

— Ладно! — сбил меня с мыслей граф. — Есть идея! Жди, скоро буду!

Не успел ничего ему ответить, как он завершил звонок. А минут через двадцать уже стоял у ворот замка и вовсю сигналил. Так что я быстро собрался, и стоило мне сесть в машину, как она сорвалась с места.

— Что за идея хоть? — я потянулся к походной винной фляжке, но Черепанов отставил ее подальше.

— Тебе работать еще, пока не пей, — помотал он головой. — Ты же не только сиськи увеличивать умеешь, правда? — в ответ я коротко кивнул. — Ну вот, есть один тяжелый случай, и за его решение тебе заплатят даже больше, чем ты хочешь. Справишься ведь?

Ага, знать бы еще, с чем надо справиться. Ну да ладно, выбора всё равно нет. И пока мы говорили, машина остановилась около ворот шикарного большого замка. Оказывается, не только Булатовы в замке живут, хоть это радует.

— Кто такие? — к окну подошел гвардеец с незнакомым гербом на груди. В руках у него был мощный автомат, на поясе висел меч. Да и сам он явно сильный Одаренный, никак не меньше пятого ранга.

— Ты чё там? — открыл окно Николай. — Открывай давай! В гости к старому приехали!

— Гм… — пригляделся тот и нажал кнопку на своей рации. — Прибыл граф Черепанов! Гм… Принял. Добро пожаловать, господин, — слегка поклонился он. — Проезжайте в гостиный дом. Герцог Конаков обещал прийти к вам.

— Во, другое дело! — воскликнул Николай, и стоило воротам приоткрыться, как наша машина рванула уже по узким дорожкам имения герцога.

— А ничего, что мы без приглашения? — поинтересовался я. Среди аристократов тут так не принято.

— Ой, да так куда интереснее! Будто ты не любишь сюрпризы? — хохотнул Черепанов.

Вообще-то нет, не люблю. Ну да ладно.

Я всё пытался узнать какие-то подробности, вот только мой товарищ давал лишь мелкие обрывки информации, в своей манере продолжая держать меня в полном неведении. А еще он всё это время пил, а со мной не делился, чем очень бесил.

Так что мы пришли в специально отведенную для гостей комнату, слуги сразу накрыли на стол, принесли немного вина, чай и вообще всё, что мы попросили. А спустя пятнадцать минут в комнату вошел старик, лет девяносто на вид. Никак не меньше. Но силищи в нем… Второй ранг, не меньше.

— Здравствуйте, господа, — небрежно махнул он нам рукой, — Коль, ты чего припёрся? Тебе уши опять надрать, или как?

— Дядь, ну ты чего, не рад меня видеть? Помнишь, ты меня еще совсем мелкого на охоту брал? — сразу оживился Черепанов. Он успел рассказать, что этот старик — давний друг его семьи.

Они начали дружескую словесную перепалку, я же особо не вслушивался. Просто разглядывал, как старика, так и внутреннее убранство гостиной. Может, у себя так же сделаю, кто знает? Хотя… нет, излишне дорого. Всё вокруг в золоте, шторы стоят примерно, как пара деревень. Да и вообще, на жилище этот старик явно не экономил.

— Вижу, ты нашел себе друга, — кивнул на меня герцог, отпив из бокала маленький глоток игристого вина. — Я не был знаком с Григорием, но много слышал о нем. Достойный был человек, жаль, что проиграл войну, — вздохнул старик. — Но слышал, вы по прежнему даете врагам прикурить, да?

— А как же иначе? — улыбнулся я. — Курение вредно для здоровья, так почему не давать врагам прикурить?

— Кстати, я об этом и хотел поговорить. Дядь, ты же тут всем заправляешь. Можешь помочь человеку? Задавили со всех сторон, дышать не дают, наглеют уже по чёрному! — затараторил Николай, тогда как дед сразу нахмурился.

— Коль, ты, конечно, молодец, вырос с нашей последней встречи. А я состарился, и меценатством больше не занимаюсь, — помотал головой старик, и начал вставать со своего места. — Это всё, о чем ты хотел поговорить?

— Он может решить твою проблему! — лицо Николая резко стало серьезным, а старик плюхнулся обратно на стул.

— Коль, ты же знаешь, — помотал он головой, направив сердитый взгляд на графа. — Шутить со мной лучше не стоит.

— Ты думаешь, я бы стал шутить с тобой? — удивился Черепанов. — С тем, кто меня еще с малых лет носил на руках, многому научил? Да никогда, дядь. Я серьезно! Если кто и сможет решить проблему, так это только он, — кивнул на меня. Эй, а что за проблема то? Может мне кто уже расскажет?

— Гмм… — задумался старик, и окинул меня оценивающим взглядом. — Это правда?

— Д-да… — пожал я плечами. А что еще оставалось делать? Я так понимаю, кого-то надо вылечить. И не совру, если скажу, что я в этом деле лучший.

— Если сможешь мне помочь, — пробасил задумчиво герцог, — тогда точно рассчитывай на мою поддержку.

— Извини, а в каком размере поддержка? Так просто интересуюсь, — влез в разговор граф, и старик чуть не сжег его взглядом.

— В том, которого будет достаточно. Когда можешь приступить? — снова посмотрел он на меня. Я же просто пожал плечами, мол, хоть прямо сейчас.

Вскоре мы направились куда-то вглубь замка. Петляя по длинным светлым коридорам, мы постепенно добрались до уютной комнатки. Точнее, она была бы уютной, если бы не масса медицинского оборудование и мощнейший магический фон от множества лечебных и не очень артефактов.

По пути граф успел сунуть мне в руку какой-то фонящий энергией кристалл и подмигнул, мол, будешь делать вид, что лечишь им. Правда, он на вид дешевка, да еще и истрачен наполовину. Ну, ладно, для прикрытия сойдет. Также герцог рассказал, почему я должен постараться изо всех сил и достичь результата. Он не угрожал, не обещал золотые горы в случае успеха. Просто рассказал о том, что та девушка, которой надо помочь — его последняя родственница. Надежда Рода, внучка. Дочь его погибла в последней войне Родов, а внучку… Её собирали по кускам, истратили лечебных артефактов на десятки миллионов. И теперь она в вегетативном состоянии обречена лежать до самой своей смерти, в надежде на чудо.

— Выйди! — махнул герцог мужчине в белом халате, что сидел в кресле возле больной.

А на кровати лежала девушка лет двадцати на вид. Внучка герцога, надо сказать, была довольно красивой. Светлые волосы, прекрасная фигура, и крайне милое лицо. Глаза ее закрыты, и я сразу понял, что она даже не слышит нас. Нет никакого отклика на быструю диагностику и наши разговоры.

— Вот. — указал он на бедняжку. — Можешь приступать.

Я достал свой могущественный артефакт, за что чуть было не получил в морду от герцога. В ту же секунду. Он хотел вышвырнуть меня из комнаты, но его смог остановить Николай.

— Подожди, дядь, ты чего? Я обещаю тебе, всё будет нормально.

— Ты думаешь, мы не пробовали? Да этого говна у меня больше сотни штук! — указал он на кристалл у меня в руках.

— Успокойтесь, герцог, — я показал ему кристалл и влил в него немало энергии жизни, чтобы он приобрел другой цвет и засиял. — Это не тот артефакт, совершенно другой. Могу приступать?

Ответом мне был лишь короткий кивок. Но теперь старик пристально следил за всеми моими действиями. Впрочем, не столь важно, всё равно ничего не поймет. Так что я подошел к девушке, закрыл глаза и положил руку ей на лоб. Диагностика… Затем еще одна. А после еще, но теперь уже куда более подробная.

Тело ее было в сносном состоянии. Есть над чем поработать, но там некритично. Спинной мозг в труху, но там тоже всё поправимо, хотя и не быстро. Благо, основные функции пока работают, но это и ненадолго. А вот головной мозг… Да, ему досталось. Даже не знаю, как и почему.

— Оху… Кхм… Простите, удивительно и интересно… — вырвалось у меня. Ведь и правда, странно. Не ожидал увидеть в этом мире что-то новое.

— Что? Что там? — не выдержал старик. — Что интересно?

Я открыл глаза и посмотрел сначала на пациентку, затем на старика и помотал головой.

— Идите сюда. Так не объяснить, — подозвал я его жестом и тот тут же очутился подле меня. — Видите? — над головой девушки появилась зеленоватая проекция её мозга, и я тут же указал пальцем поочередно в несколько мест. — Основные пучки нервов срослись, но… В общем, неправильно! Не знаю, почему так. Надо разрывать целые цепочки и перестраивать их заново, и совру, если скажу, что это легко и быстро.

Он внимательно рассматривал подобие голограммы с изображением деформированного мозга девушки. Видно, что что-то понимает в медицине, но до конца осознать масштабы проблемы всё равно не может.

— И… Ты сможешь? Скажи, что тебе для этого надо? Другие артефакты? Я достану! — нахмурился он. — Любые, какие скажешь.

— А вы уже много артефактов применили? — прищурился я, и до меня стало доходить. — Теперь я все понял. Лечили неграмотно и залечили… — я вздохнул, немного подумал, и снова обратился к старику. — Покажите мне, что из артефактов есть сейчас?

Он тут же отдал приказ, и спустя пять минут послышался громкий топот множества ног. А следом дверь распахнулась, и в комнату ввалилось шестеро гвардейцев. Они поставили на пол два сундука и отошли к стене, замерев, словно истуканы.

Ох… Второй и третий ранги… Ничего такая гвардия, хочу сказать. Да и сундук явно непростой, фонит гремучей смесью различных видов энергии. А еще говорят, что все эти артефакты лечебные.

Пять минут просмотра этого откровенного хлама, и я захотел просто сжечь этот сундук, отправить его на морское дно и запустить в космос. Одновременно!

Но среди всего этого дерьма попался один любопытный, выполненный в виде стальной трубки.

— Вот это я возьму? Остальное, если не затруднит, выбросьте на помойку, — махнул я рукой, и снова подошел к пациентке. — Если можно, покиньте комнату, пожалуйста! — попросил я гвардейцев, но те ушли только после утвердительного кивка герцога. Не хочу лишних свидетелей.

— Тут артефактов миллиона на два, а то и больше, — тыкнул пальцем он в уходящий сундук.

— Тогда не на помойку, а продайте тому, кого совсем не жалко, — пожал я плечами.

А вот трубка эта непростая. В целом, она и не лекарский артефакт вовсе. Я бы сказал, хирургический инструмент, позволяющий делать разрезы внутри тела пациента и сразу их залечивать. Крайне полезная штука, надо будет потом выкупить ее у герцога.

Как раз подобными разрезами я смогу относительно беспроблемно разъединить уже созданные структуры мозга, и уже после этого воссоздать их заново. А следом уже займусь энергетической составляющей этого сложнейшего и самого запутанного органа. Работа не то, чтобы мелкая. Мельчайшая. Тоньше просто не придумаешь.

Я сразу приступил к работе, скакал вокруг девушки, как сайгак. Подходил со всех сторон, и был полностью поглощен работой. Тем временем Николай оживленно болтал со стариком. Особо не вникал в подробности, но Черепанов всячески придумывал для меня отмазки перед герцогом. Мол, я занимаюсь изучением артефактов, и всё такое, оттуда у меня подобные познания. В общем, молодец, старается. Правда, старику на всё это было совершенно наплевать.

Но прошло порядка часа, как я понял, что вот-вот рухну прямо на пол без сил. Даже не заметил, куда ушли все мои запасы энергии.

— Всё! — выдохнул я. — За день здесь не справиться. За месяц тоже… Думаю, пройдет два месяца, и она поправится.

— Лично я изменений не вижу, — прищурился старик. Я же закатил глаза, положил ладонь на лоб пациентки и дал ей немного сил. — Ч… Что? — старик впервые за всё это время расширил глаза. А я уже думал, что у него брови прямо из глаз растут, но теперь вижу, на лоб они тоже умеют переползать.

Удивило старика то, что девушка пошевелила пальцами на руках. Едва заметно, но и это большой прогресс. И да, это лишь начало. Постепенно функции организма начнут возвращаться. И уже совсем скоро ее можно будет смело отключать от этих страшных медицинских аппаратов, что поддерживают в ней жизнь.

— Простите, Михаил, — вырвал меня из мыслей голос герцога. — Могу ли я попросить вас задержаться у меня в гостях? Скажем, на два месяца?

— Вот тут извините, — помотал я головой. — У меня война, я должен защищать свой Род. Но буду приезжать, насчет этого не переживайте.

Прощаться долго не стали. Я окончательно выбился из сил, и потому просто побрел в сторону машины. Герцог же решил проводить нас, и всю дорогу молчал. Лишь когда мы вышли на улицу, он окликнул меня и вручил бумажку.

— Сто тысяч… — пробубнил я, прочитав вслух надпись на ней. Не представляю, что это значит. Деньги ведь иначе выглядят? А это просто бумажка какая-то. Написано чек, предъявить в банке…

— Это аванс. И очень жду вас снова. Приезжайте в любое время, я всегда здесь, рядом в внучкой, — кивнул он.

Замок герцога Конакова

Спустя полчаса

— Давай, Игнат, — заключил старик. — Чтобы завтра, и в максимально развернутом виде. Понял?

— Так точно, господин! — отсалютовал мужчина в возрасте, — Соберу всю информацию, до малейших деталей! Кто такие, с кем воюют, сколько людей, финансов и всё-всё!

— Молодец, — кивнул герцог своему начальнику отдела разведки, — только тихо. И да, — мужчина уже почти ушел, когда дед снова его окликнул. — Оставь слежку. Пусть присматривают за ним. Обо всех изменениях сразу, незамедлительно, в любое время докладывать мне. Понял?

— Так точно! Разрешите выполнять? — дождавшись утвердительного кивка герцога, мужчина спешно покинул кабинет и начал обзванивать своих подчиненных.

У него уже давно не было интересных заданий. В последнее время старик совсем перестал следить за происходящим за стенами замка. Но теперь разведка снова ему пригодилась. Приказ собрать все сведения о Булатовых показалось ему интересным, ведь об этом Роде… никакой информации нет, словно кто-то специально всю ее удалил.

Глава 5

— Ур урур ур…

— Урур! Урурур ур!

— Урур ур урр…

— Вы чего, черти, тут расшумелись? — некоторое время я лежал и искренне надеялся, что голуби заткнутся. Но минута тянулась за минутой, а они, наоборот, орали только громче.

Так что пришлось просыпаться… Никакого уважения…

Дожился… Требую уважения от голубей…

— А вы что тут делаете? — удивленно проговорил я, заметив собравшуюся возле камина стайку птиц.

Четыре голубя столпились сейчас возле камина, и о чем-то оживленно беседовали. Спорили, иногда клевали друг друга. Хотя, в основном, это Курлык клевал других, и что-то им приказывал.

— Ур уруру ур… — пожал плечами мой разведчик, кивнув на камин.

Там уже лежали дрова, и теперь… Теперь голуби спорили, как разжечь огонь.

Не стал издеваться над ними и помог. А следом вся эта банда пернатых расположилась на моем кресле. Они принялись о чем-то оживленно рассуждать, а я тут был лишним. Так что я быстренько оделся и отправился в столовую.

На самом деле, в последнее время, не получается нормально поспать. Снизу сутками напролет слышится грохот и брань строителей, работа кипит, во двор постоянно заезжает техника, привозят стройматериалы. В общем, весело тут у нас. И это притом, что мне постоянно приходится думать о своей пациентке. Да, обладай я прежними своими силами, все было бы куда проще. Но их нет, и пора с этим смириться. Что ж, приходится выдумывать новые методы лечения. А ведь, и правда, можно просто отрастить ей новый мозг. Может, в другой форме, и разместить его в животе. Нет, надо делать всё по уму. А то напложу в этом мире мутантов, потом самому и расхлебывать.

С такими мыслями не заметил, как добрался до кухни. Ноги сами привели туда, где очень вкусно пахло едой. Хочу сказать, что повар у нас неплохой. Женщине, правда, довольно тяжело успевать всё готовить. Ведь ей, кроме меня с графиней, иногда приходится готовить и на гвардейцев. Но пока она справляется, и ладно. Тем более, что Георгий работает над набором персонала, и уже сейчас собрал целую толпу прислуги. Дворецкий уже есть, а вот уборщице тяжеловато, так что на помощь ей скоро прибудут еще четверо. Ну и разнорабочих всегда можно заставить выполнять разную работу. В общем, дела налаживаются. И выданные мне вечером сто тысяч рублей Виктория уже успела обналичить.

— Доброе утро! — улыбнулась девушка, стоило мне зайти в комнату. — Садись, угощайся, добытчик. Не хочу даже спрашивать, откуда у тебя чек, выданный герцогом Конаковым.

— Никакого секрета здесь нет, — пожал я плечами, и плюхнулся на новенький и довольно удобный стул. — Он сам мне его дал.

А что? Чистейшая правда. Виктория, правда, как-то странно на меня посмотрела, но это ничего. Тем более, что мне сразу принесли здоровенную порцию мяса. Вот это я понимаю, настоящая еда!

Представляю, какая сейчас каша творится в ее голове. Она почти смирилась с поражением, как и с бедностью, но тут появился я, показывая ей, что еще ничего не потеряно. А самое главное, что мне это нравится. Ведь в моем мире каждый мог заниматься тем, что ему нравится.

После плотнейшего завтрака слуга принес всевозможные пирожные, и конечно, не забыл про утренний кофе. Хорошо, когда есть деньги.

Честно признаться, бедность меня тоже ужасала, как и Викторию. В прошлом мире Орден Иерифанта имел столько денег, что я очень давно бросил это гиблое дело по их подсчету. Впрочем, там они и остались. Сомневаюсь, что хоть кто-то сможет прорвать поставленную защиту. А если смогут в главном замке, то есть еще хранилища. Двадцать шесть штук, разбросанных по всему миру, и попасть в них можно только через портал. Но открыть его в ближайшие две тысячи лет никак не получится.

— Всё! — заключил я, откинувшись на спинку стула. — Теперь совсем другое дело.

— А до завтрака что было?

— До завтрака я влачил жалкое существование, — поднял я палец вверх. Не люблю, когда в желудке пусто. Мой источник тогда работает, максимум, в треть своей силы.

Нет, разогнать его, конечно, можно, но это вредно для пищеварительной системы. Потом придется потратить всю свою энергию на ее восстановление.

Некоторое время мы просто посидели с Викторией, обсуждая ближайшие планы. Денег у нас теперь чуть больше, и можно немного разгуляться. Решили, что после ремонта первого уровня подвала строители возьмутся за основные комнаты замка, а затем подлатают кровлю. Наш плотник с этим явно не справится в ближайшие месяцы. А там весна начнется, и прямо на наши головы потечет с потолка… Брр… Не хочу жить в развалюхе, поэтому за домом надо следить и ухаживать.

Вчера, вернувшись вечером домой, я сразу отключил телефон, чтобы никто, даже по самому важному делу, не смог со мной связаться. После лечения девушки сил у меня осталось только на то, чтобы дойти до кровати и активировать ускоренное восстановление энергии. Ну, и переварить закинутую в рот еду. Даже не помню, что именно я вчера ел.

Теперь же, после шикарного завтрака, что по времени у меня случился чуть позже обеда, смог заняться делами. Просмотрел почту, изучил пропущенные вызовы, сходил проконтролировать процесс строительства. В общем, ничего интересного. Весь день моё сознание было занято размышлениями о том, что делать с герцогиней Конаковой.

Собственно, отправился к ней ближе к вечеру. Атаковать нас никто не спешил, про бандитов я и вовсе забыл, а виконтесса, скорее всего, сейчас готовит очередную подлость. Ну и пусть готовит, сколько угодно. В любом случае, мы придумаем, чем ответить. Тем более, что ей еще надо разобраться с последствиями предыдущей атаки. Мёртвые заключенные, которых она приказала расстрелять, до сих пор бродят по ее владениям и кошмарят гвардию. Виктория прекрасно поработала, у нее получились очень живучие и настойчивые зомби. Самым сложным было научить их не трогать мирных, но с этим я ей помог парочкой советов. Как я уже говорил, Архимагистр – это не тот, кто владеет великой силой, но и знаниями, и что самое важное, умеет их применять.

Так пролетело два дня. За это время я успел еще раз заскочить в гости к герцогу, снова оставил все свои силы при лечении его внучки. Правда, на этот раз дело пошло лучше. Я немного изменил подход к ее лечению, и оно заметно ускорилось. Причем, было заметно не только мне.

— Михаил… — проснулся я от телефонного звонка. Долгое время не хотел даже глаза открывать, но голубь настойчиво тыкал мне в лицо дребезжащим телефоном, так что пришлось ответить. Мне звонил сам герцог.

— Доброе… — я посмотрел в окно, но всё равно ничего там не понял. — Здравствуйте!

— Михаил… — повторил старик. — Я вижу, что моя внучка пошла на поправку. Понимаю, что процесс этот не быстрый и отнимает у вас много сил, но…

После этих слов он на пару секунд замолчал. Мне же не терпелось узнать, к чему он клонит. Впрочем, вскоре Конаков перешел к самой сути.

— В общем, Михаил. Я обдумал, какой будет награда за твою помощь, — вот, уже лучше. Давай, старик, продолжай. — Как только Наденька встанет на ноги, ты сможешь рассчитывать на любую мою поддержку. Кроме военной…

Да уж… Старик передал мне немного информации. Если он окажет мне хоть какую-нибудь военную поддержку, сюзерен Снегирёва тут же сможет напасть на него. Он давно точит зуб на Конаковых, и сразу воспользуется таким шансом. Начнется самая настоящая бойня, пострадает множество невинных, и достанется действительно многим. Ведь эти два Рода примерно равны по силе, хотя старик в последние годы начал сильно сдавать. Правда, причина в том, что он не хочет начинать войну, совсем в другом. Ему это сейчас неинтересно. Все его мысли только о выздоровлении внучки.

— Но если ты поставишь Наденьку на ноги в ближайшее время, я вступлю в войну сразу, по первому твоему требованию, — заключил Конаков.

— Не потребую, точно, — помотал я головой. — В ближайшие дни она еще не поправится, слишком глубоки повреждения в ее мозгу. Тут спешить нельзя, можно сделать только хуже.

Хитрый, однако… Но я, и правда, не смогу вылечить ее сейчас. Да и не привык надеяться на других.

— Понимаю… — пробасил он. — Но ты и так сделал немало. Куда больше, чем все лекари за эти два года. Причем, вместе взятые.

— Вы говорили о любой помощи, кроме военной. Это какой, например? — я решил у него уточнить. Деньги, это, конечно, хорошо, но ведь расплачиваться можно и иначе.

— А ты проверь почту и поймешь, о чем я говорю… — сказал он, и попрощавшись, положил трубку.

Странный дед. Но видно, что серьезный.

Действительно, на почту сразу пришло сообщение, подписанное, как «первый платёж». То есть, те сто тысяч рублей были нулевым платежом?

Сразу нажал на сообщение, и… потерялся в объеме информации, что там содержалась. Пришлось отправить слугу, чтобы принес мой завтрак в кабинет. Сам сразу направился туда, и не выходил до самого вечера. Вся информация оказалась крайне интересной, а мне оставалось лишь догадываться, как Конаков достал ее в столь короткое время. Даже Георгий и тот принес мне куда более скудные данные.

В этом письме было всё о Роде Снегирёвых. Кому служат, чем владеют, данные о родственниках, фотографии, места, где они держат заключенных, в том числе, и моих крестьян. В общем, всё! Даже магазины, в которых Снегирёвы закупают продукты для своего стола. Теперь они у меня, как на ладони. Группу, примерно, в сотню человек, что похитили когда-то в одной из моих деревень, держат совсем недалеко. Дубильня, или как там она называется. В общем, то место, где дубят кожу. Работа тяжелая и дорогая, поэтому виконт в свое время решил подрядить туда рабов.

Я приказал Черномору готовить отряд из двадцати человек, а сам продолжил изучать еще один очень интересный пункт в этом письме. Снегирёвых пригласили на бал в честь какого-то юбилея главы незнакомого мне Рода. Меня, конечно, не пригласили, но это несложно исправить. Виконтесса ответила на приглашение согласием, значит, будет прекрасная возможность лишний раз поговорить с ней, понять ее мотивы, а может и… нет, убивать ее будет глупо.

Было у меня такое желание. Пробиться сквозь телохранителей, хотя они сильные, я могу. Просто для этого надо будет хорошенько подготовиться – зарядить тридцать болтов мощными заклинаниями и спокойно ворваться в особняк Снегирёвых. А потом сразу съездить в больницу, добить виконта, и дело с концом. И казалось бы всё, я побеждаю в войне и могу спокойно почивать на лаврах. Получив обратно всё захваченное виконтом имущество, стану снова богат и влиятелен. Вот только эти земли еще нужно удержать, и скорее всего, проживающие там люди тоже не будут рады такому событию.

Судя по добытой герцогом информации, у них не только есть несколько детей, но и заключен договор с сюзереном. В случае их смерти, всё имущество Снегирёвых отойдет сперва сюзерену, пока старший ребенок не достигнет совершеннолетия, и только потом ему. Причем, частично. Убивать детей, как-то вредить им, запугивать и даже убеждать, я не собираюсь. Не в моих принципах идти на подобное, какими бы не были мои цели.

Так что… увы и ах, придется сначала отобрать свое, и только потом устранить этих двоих. И хорошо, что не успел убить их раньше.

Черномор прибыл через пять минут. Я к этому моменту уже созвонился с графом Черепановым, так что старику пришлось немного подождать.

— Коль, такой вопрос… — перешел сразу к делу. — Ты на бал не хочешь сходить?

— Ты такие странные вопросы задаешь, что мне даже не по себе. Лекарь, может, ты приболел? — хохотнул он. — Куда хоть? К кому? Когда? На какой бал? И почему я не в курсе?

Пришлось всё рассказать ему по порядку. В конечном итоге, граф был рассержен, что его не пригласили на бал. Хотя, покопавшись в своей почте, оказалось, что он сам проворонил это приглашение еще несколько дней назад.

— Ладно, насчет приглашения не переживай! Тебе сколько? Одно или два? С Викторией пойдешь?

— С Викторией, да, — кивнул я. — Но чтобы ты знал, там будет присутствовать виконтесса Снегирёва.

— Да пусть хоть самого виконта на каталке привезут! — засмеялся тот. — Мне что с этого?

Когда наш разговор завершился, я смог откинуться на спинку кресла и отобрать свой кофе у голубя. Тот уже успел прицелиться, и чуть было не кинул в чашку сахар. Но я успел убрать ее, так что пернатый так и остался с двумя кубиками в лапе, а еще крайне недовольной мордой.

— Иди, сам себе кофе завари, — открыл дверь Черномор, что всё так же стоял в проходе. — А нам нужно поговорить.

Ну, поговорить — это хорошо. Хотя, о чем? Я озвучил ему, зачем надо собрать двадцать гвардейцев.

— Слушай, я ведь просил дать нам работу, хоть иногда, — старик уселся напротив меня, качая головой.

— Так пожалуйста, работайте, — развел я руками, чуть было не расплескав кофе. — Кто вам мешает?

— Ты ведь собрался вызволять крестьян вместе с нами, а это никогда хорошим не заканчивается. Каждый раз мы прячемся в кустах, как идиоты, а ты убиваешь всех врагов. Так что нам остается делать? — Черномор замолчал на пару секунд, видимо, дожидаясь от меня ответа. Но я даже не представляю, о чем это он говорит.

— А вам остается вся остальная работа, — пожал я плечами.

— Ага, работа грузчиков, и всё… — махнул он рукой.

Он, конечно, прав… Но я не хочу терять своих людей. Кроме того, я еще плохо их знаю, чтобы понять, с какими задачами они справятся, а с какими нет.

— Ты чего, старый, предлагаешь, не пойму? — хлебнул я кофе и откинулся на спинку кресла. — Сам сходи, если хочешь…

— Я предлагаю остаться тебе дома и решать дела Рода, а мы возьмем сорок человек и немного техники… Тимофея я тоже с собой прихватил бы, уж очень он складно баранку крутит. Костюм для подстраховки, и…

— Еще замок с собой возьмите. В случае чего, спрячетесь за его стенами, — хохотнул я. — Чего мелочиться?

На самом деле, я был в чем-то с ним согласен. Не такая сложная задача – привести сюда сто человек. Куда сложнее, где ихпотом разместить. Замок не резиновый, да и смысла от сотни крестьян здесь никакого. Под это дело лучше выделить целую деревню, но в них сейчас опасно. В общем, еще есть над чем подумать. Черномору я дал добро, и он тут же отправился готовиться к вылазке, а вот мне сейчас… Снова нечего делать.

Хотя, почему нечего? Пока мы говорили, на почту пришло приглашение. Черепанов, когда дело касается бала, сразу становится самым настоящим волшебником, тут ничего не скажешь. Опыт не пропьешь.

Собственно, операцию по вызволению крестьян мы решили перенести на завтра, как раз, когда виконтесса будет занята на светском приеме. Думаю, что она не успеет вовремя прислать подкрепление. И раз остается только ждать, я продолжил изучение добытых герцогом документов.

Снегирёва — дама непростая. Впрочем, иначе и быть не может. У нее неплохо развитый и довольно редкий Дар, называется Отравитель. Подобного я уже встречал в этом мире, это был тот матрос, что заряжал свой клинок магией яда. Но этот Дар совсем другой, значительно более тонкий. Она может отравить еду, причем так, что простой человек этого не заметит. Яд этот может действовать по-разному, и через разный промежуток времени. Например, если принять ее яд, первые симптомы отравления могут появиться хоть через час, хоть через неделю. И никто никогда не сможет заподозрить, что это сделал именно отравитель. Просто остановилось сердце, ни с того ни с сего. Да и по вкусу никогда не поймешь, что твоя еда отравлена, как и по цвету. Даже всплески энергии ощутить получится, только если ты сам понимаешь, как действует этот яд.

В общем, максимально подлый Дар, спастись от которого можно только, если ты сильный Одаренный. Думаю, виконтесса не смогла бы отравить своего мужа, а вот меня, по идее, может, и очень даже легко. По крайней мере, она сама так думает. Мне очень интересно, попытается ли она сделать это во время бала.

На следующее утро я встал в прекрасном настроении. Теперь я знаю о своем враге, если не всё, то почти всё. А это уже немало, ведь я представляю, чего можно ждать от Снегирёвых. Например, судя по данным из больницы, в ближайшее время виконт еще не поправится. Значит, после вызволения сотни крепостных, можно будет отправиться к следующим пленным. Но это позже, когда я смогу обезопасить чуть больше окрестных деревень. Сейчас, как это ни странно звучит, им безопаснее сидеть в плену и работать на моего врага.

Быстро позавтракав, мы вместе с Викторией и Тимофеем в качестве водителя поехали в центр города. Там мы отправились по магазинам. Причем, прибарахлилась, как графиня, так и я. А то в моей уже отжившей свое одежде идти на светский прием было, как минимум, неуважительно по отношению к хозяевам дома. Да и Черепанова мне подставлять не охота. А у Виктории, хоть и есть пара платьев, но еще от одного, в любом случае, она не откажется.

Вечером мы были полностью готовы, и вскоре Тимофей вёз нас в сторону особняка. Да, Черномор просил выделить ему этого старика-лётчика, но не буду же я на такси ездить на светские приемы? Репутация Рода куда важнее, а они и так должны справиться. План мы придумали безупречный, так что скоро сотня моих людей окажутся на свободе, а виконтесса не досчитается пары десятков гвардейцев.

— О! Булатовы, шикарно выглядите! — Николай встретил нас у самого входа, и тут же вручил нам по бокалу. — Думаю, это прекрасный повод выпить!

— О, ты моргнул... Это прекрасный повод еще раз выпить, — улыбнулся я.

— Друг мой, мне нравится ход твоих мыслей. В правильном направлении думаешь, этого не отнять, — засмеялся граф, и мы вместе отправились в особняк.

Хм… А как он держал всё это время в руках сразу три бокала? Талант, не иначе.

Мы сразу направились в центр зала. Граф о чем-то болтал с Викторией, а я тем временем внимательно смотрел по сторонам. Да уж, город, и правда, довольно мал… Многие лица были мне уже знакомы, кого-то я запомнил еще по прошлому балу, других видел, пока изучал местную аристократию через интернет. Заметил и Снегирёву. Она лишь мельком взглянула на меня, но я успел подметить, как женщина сразу поменялась в лице. Хотя и пыталась не подать виду.

Сейчас она стояла в окружении нескольких мужчин. Впрочем, это и неудивительно, ведь дама была хороша собой. Насколько я знаю, ей сейчас тридцать пять лет, но выглядит она чуть моложе. Явно следит за собой, и судя по ее кругу общения здесь, старается она явно не для мужа.

***

— Ну… что вы, Константин, — женщина кокетливо улыбнулась. — Я бы с радостью составила вам компанию, но… Вы же знаете, в каком я сейчас нахожусь положении. Эта война… Ох, вы бы знали, мой враг такой… — виконтесса не смогла подобрать слова. Впрочем, потом тоже не смогла, ведь она случайно заметила Михаила, что стоял возле стола с десертами, и одно за другим отправлял пироженки в рот. Смотрел он прямо на нее, и как только они пересеклись взглядами, улыбнулся и подмигнул.

— Всё хорошо? — забеспокоился собеседник, и виконтесса тут же вспомнила о своих целях на этом балу. Найти союзников, наладить связи, и хоть немного поправить репутацию Рода. Она быстро взяла себя в руки и улыбнулась мужчине.

— Конечно, Константин! — воскликнула она. — Я прекрасно провожу с вами время.

Она продолжила любезничать с этим бароном, но думала в этот момент совершенно о другом. Вечер из самого обычного действительно превратился в прекрасный. Ведь появилась возможность устранить еще одну, довольно важную проблему. Так что, пококетничав некоторое время с мужчиной, она направилась в центр зала, чтобы поговорить со своим врагом. Тем, кто посмел отказаться от ее щедрого предложения.

***

Да, я точно не зря сюда пришел. Посмотрел на Снегирёву, как она хорошо проводит здесь время. Также приятно было посмотреть и на Викторию. Мы с ней немного потанцевали, затем немного перекусили, и пообщались с Черепановым. Потом, правда, граф куда-то пропал, и оставил нас с Викторией одних.

Это время мы провели с пользой. Ведь побеждать в сражениях это хорошо, но в аристократической среде еще важно показать это всем остальным.

— Граф Булатов, какая неожиданная и безусловно приятная встреча! — мы с Викторией сидели за небольшим столиком и наслаждались вином, когда к нам подошла Снегирёва. Долго же решалась, давно заметил, как она поглядывает в нашу сторону.

— А я как удивился, когда увидел вас! — улыбнулся я. — Хотите присесть? Или поговорим в более уединенном месте?

Ну, а какой еще смысл ей вот так подходить?

— Я бы предпочла переговорить с глазу на глаз. Без обид, Виктория. Разрешите, я украду вашего главу Рода? – хотя она и улыбается, но сколько яду в ее взгляде и улыбке.

Когда она она смотрела на Вику, то буквально представляла, как разрывает ее на кусочки.

Пусть я и Архимагистр, и знаю, ой, как много всего, и столько же умею, но есть вещи, которые не подвластны даже мне. Например, женская логика. Даже Архимаг Ванесса Авенгольд – насколько умная женщина, но часто чудила такое, что голова кругом шла. Так и тут… Она записала Вику в конкурентки, и теперь хочет устранить ее любым способом.

В ответ девушка сдержанно кивнула, и бросила на меня короткий взгляд. Я едва заметно ей подмигнул, и графиня успокоилась. Пожав плечами, продолжила спокойно попивать свое вино. Мы же с виконтессой отправились на второй этаж, и оттуда вышли на веранду. Там были расставлены несколько кресел и небольшие журнальные столики.

— Очень приятно увидеть вас вживую, — проговорила женщина, стоило нам усесться поудобнее. — Теперь я знаю, против кого пыталась вести войну, и мне очень жаль.

— Тоже очень рад здесь вас увидеть, — улыбнулся я. Уверен, сейчас она начнет мне льстить, а затем… Впрочем, изначально понятно, зачем она затеяла этот разговор, да еще наедине.

— Такая глупая и бестолковая война… — помотала она головой, а затем томно посмотрела в звездное небо. На улице сейчас заморозки, и от того воздух прозрачный, так что звезд на небе, и правда, немало. — Зачем нам с вами сражаться?

— Не знаю, — пожал я плечами. — Ваш муж начал эту войну задолго до того, как я стал главой Рода. — Ну? Давай уже ближе к сути, женщина!

— Вот и я не знаю. Теперь, когда я познакомилась с вами лично, и увидела, какой вы сильный, честный и смелый человек, я окончательно поняла, что в этой войне нет никакого смысла, — задумчиво проговорила она.

Некоторое время мы просто беседовали, причем даже на отвлеченные темы. Обсудили бал, как много сюда пригласили людей. В общем, говорили ни о чем.

— Михаил, — мимо нас проходил официант с подносом, и она взяла два бокала, один из которых сразу протянула мне. — Раз мы смогли наконец-то нормально поговорить, предлагаю выпить за это. Вы ведь не откажете даме?

— Ни в коем случае, — растянулся я в улыбке. Но не потому, что мы почти договорились о мире. Нет, об этом и речи быть не может.

Все слова этой женщины обыкновенная неприкрытая ложь. В моем бокале сейчас плещется отравленное вино, а она уверена, что я ни сном ни духом об этом не знаю. Что ж, я не хочу заранее расстраивать ее. Мы чокнулись, поулыбались, и принялись попивать вино. Через пару минут мой бокал опустел, и поставив его на стол, я снова повернулся к ней.

— Ну что, я считаю, нам надо как-то закрепить договор о мире… — договорить мне она не дала.

Виконтесса в ответ нервно рассмеялась, резко встала со своего места и направилась обратно в особняк.

— Договор? – наигранно расширила она глаза, делая вид, что в первый раз слышит. – Эх Михаил… Не нужны нам больше договора! Война и так скоро закончится… Извини, но мне пора идти.

Ага, иди, иди, виконтесса… Жаль только, что я не смог влить в нее достаточно энергии за одно касание. Но пока принимал ее бокал, всё же успел сделать хоть что-то. Теперь ей придется регулярно брить спину. Ведь там будет расти самая настоящая кучерявая шерсть. Мелочь, но приятно. Особенно если учитывать, что брить ее на спине будет, ой, как неудобно.

Проводив женщину взглядом, я поднялся со своего кресла и направился обратно к Виктории. Вот только за это время к ней успели подсесть два незнакомых мне парня. Один тощий и высокий, наряжен в яркий блестящий костюм, а второй его прямая противоположность, низенький, плотный и в коричневом пиджаке.

Иногда здесь наряжаются в соответствующие Дару цвета. Я же не увидел в этом смысла, и потому купил классический костюм. Впрочем, какой смысл, если все и так знают, что я лекарь. Или не все?

— Да пойдем, чего ты? — тощий подсел к графине максимально близко, и не обращал никакого внимания на то, что она постоянно пытается отодвинуться.

Нет, я понимаю, что Виктория могла бы прямо сейчас ударить по нему аурой смерти, но тогда она ударила бы и по репутации нашего Рода. Так что насколько ей это неприятно, она сдерживала себя, как могла. Второй, в коричневом пиджаке, стоял рядом и молча наблюдал за этой сценой.

— Господа, я не хочу ни танцевать с вами, ни чего либо еще, — сдержанно проговорила Виктория. И в этот момент я как раз подошел ближе. — Идите, развлекайтесь сами, пожалуйста.

— Да хорош ломаться! — тут же возразил тощий и подскочил со своего места. — Тебе радоваться надо, что я обратил на тебя внимание! Не в твоем положении отказывать мне!

— А что не так с ее положением? — удивленно проговорил я, и присел рядом с девушкой.

— Её Род, практически, сдох, а ее саму скоро пустят по кругу, вот что не так! — резко бросил тот. — И какого чёрта… — он вгляделся повнимательнее, и вскоре растянулся в мерзкой ухмылке. — А-а-а! — протянул он. — Ты и есть тот самый новый глава Рода? Ахах! Даже запоминать тебя не хочу, ты здесь ненадолго!

Странно, почему я не знаю этого идиота? Вроде всех аристократов в лицо запомнил, а этого впервые вижу.

Вообще-то этот мир очень сильно ломает мое представление о нем. Я не понимаю, как такие идиоты-аристократы живут рядом с такими, как Черепанов. Хоть он и раздолбай на вид, но я видел в каком идеальном состоянии его владения.

— А ты, вообще, кто такой? — прищурился я. — Товарища твоего, вроде знаю, а тебя самого… — нет, сколько ни всматривался, узнать так и не смог. Тогда, как его дружок — это младший сын одного не самого богатого и влиятельного барона. Если мне не изменяет память, конечно.

— Я? — удивился тот. — Ты разве не знаешь, кто мой отец?

— Я знаю, что ты сейчас портишь графине вечер, — поднялся я со своего места. — А потому настоятельно рекомендую заткнуться и отправиться искать приключения на свой зад в другом месте.

В глазах у меня мелькнул зеленоватый огонек, но это напротив, лишь рассмешило идиота. Черт, я всё время забываю, как здесь относятся к лекарям. Но это точно надо исправить, и я займусь этим прямо сейчас.

— Ахах! Ты, и правда, лекарь! — засмеялся тот. А вот его товарищ не проявил никаких эмоций, но отошел на шаг назад. — Старик Булатов окончательно сбрендил, и перед тем, как сдохнуть, отдал свой Род в руки слабака!

Интересно, когда эти глупые предрассудки наконец исчезнут? Ладно, в первую встречу со Снегирёвым обо мне никто не знал. Но сейчас то что? Впрочем, сейчас этот придурок пытается вынудить меня вызвать его на дуэль. Это сразу понятно. Он бы и сам вызвал, вот только так не положено.

Парень продолжал оскорблять меня и рассказывать о том, насколько влиятельный у него отец. Дело в том, что он не аристократ. Просто богатый купец, что владеет немалым количеством предприятий и недвижимости. В том числе и строительной фирмой, что так пригодилась бы мне.

В общем, вызвать на дуэль он меня не может по закону. Так как официально он простолюдин, хоть и обладает куда большей властью, чем большая часть присутствующих здесь аристократов.

Ладно. Раз уж так напрашиваешься…

— Не знаю, как тебя звать. Да и знать не хочу, — перебил я его словесный понос. — Вызываю тебя на дуэль… — задумавшись на секунду, принял решение не убивать его. — Дуэль не смертельная. До сдачи или потери сознания, и без оружия.

— Хах? Боишься? Ничего, мне хватит и унизить тебя! — обрадовался паренек, но его товарищ попытался его отговорить. Правда, слова друга-аристократа никак его не волновали.

Ага, как же. Шестой ранг это, конечно, хорошо. Особенно для простолюдина. Плюс по нему видно, что отец занимался своим отпрыском и заставлял тренироваться. Уверен, что планировал в будущем породниться с аристократическим Родом. Не хочется мне из-за глупости сына ломать планы серьезного человека. Хотя, в какой-то степени он виноват в плохом воспитании этого идиота.

— Спасибо, — тихо шепнула мне Виктория на ухо. — Я и сама хотела его вызвать на дуэль, но…

— Ты молодец! — кивнул я, перебив девушку. — Всё правильно сделала. Умница, что сдержалась.

Отношения между аристократами — сложная штука. Если максимально упростить, Виктория могла наказать своего обидчика и сама, но это было бы жирным минусом на моей репутации. Мол, я привел ее сюда, а значит, должен сам заботиться о ней в стенах этого особняка. Звучит с одной стороны глупо, ведь она меня позвать не могла, но с другой стороны логично, ведь не стоило покидать ее даже на несколько минут.

Слуги быстро организовали круг для поединков, и за это время новость о предстоящем представлении облетела весь особняк. Люди заранее стали собираться вокруг, обсуждая детали поединка. Ставки на дуэли обычно не делают, но это только официально. Между собой люди всё равно спорят на победу одного или другого участника поединка.

— А чего было? А? Михаил, опять ты чудишь? — из толпы показался разгоряченный граф Черепанов. Судя по тому, что одежда на нем вся смята и надета кое-как, недавно он был занят одним очень важным делом. — Я как только услышал, что дуэль намечается, так сразу понял, что это ты! Из-за чего хоть повздорили с этим… — он посмотрел на моего оппонента и, кажется, даже узнал его. Но имя мне не назвал.

Пришлось все рассказать графу в двух словах. Мол, приставал к Виктории, потом оскорблял Род, и всё такое. Так что Черепанов лишь кивал и, в конечном итоге, согласно кивнул.

— Ну и правильно. Молодец, что не до смерти. Отец у него нормальный, насколько я знаю… Сам потом этого придурка накажет похлеще тебя.

Спустя пять минут создание круга было закончено. Все вышли за его пределы, и остались только мы вдвоем. В качестве судьи выступил Николай, он же и объявил о начале поединка.

— Зря ты, граф. Сам попросил меня об унижении! — засмеялся мой противник, и встал в боевую стойку.

Мне уже рассказали о том, какой этот сын купца искусный боец. А о том, какой у него Дар, я и так понял. На самом деле, для простолюдинов сильный Дар — это большая редкость. Но при желании и правильных тренировках возможно достичь некоторых высот. Не первого ранга, конечно, но всё же. Так вот, в бою без оружия сложнее всего справиться с чистым физиком. Это и так понятно. А мой противник именно физик и есть…

Он стал в боевую стойку, и не переставая подначивать меня, спокойно отправился вперед. Я же был скорее расслабленным, руки опустил вниз, но как только мы сблизились, его кулак врезался мне в череп. Я даже не успел увидеть его движение, настолько стремительным получился удар. По толпе прокатился удивленный вздох, меня уже успели списать, вот только я был готов к чему-то подобному. Противник слишком предсказуем, особенно, если перед боем успеть посмотреть короткий фрагмент его боя. Он всегда так бьет. Так что и кости лица, а также кожа и мягкие ткани слева были заранее усилены немалым количеством энергии. Также я усилил и мышцы шеи, потому голова даже не отклонилась в сторону, и я как стоял, так и продолжил стоять.

— Всё? — удивился я, глядя на то, как держится за руку мой противник. Он не успел ответить, и получив мощный усиленный удар ногой по ребрам, просто свалился на пол. — Сдаешься?

К моему удивлению, сразу сдаваться он не захотел. Он быстро пришел в себя, подскочил на ноги, и снова бросился в атаку. Но от следующего удара я уклонился и стукнул его по носу в ответ. Вот только теперь от моего удара не было никакой пользы.

Каждый физик может активировать свой доспех. В зависимости от тренированности и силы доспех может быть действительно прочным.

Слышал я о великих воинах, что способны выдержать не то, что прямое попадание винтовочного патрона, а даже очередь из тяжелого пулемета. И это без артефактов и прочих подобных фокусов. Но мой противник — не великий воин. И потому, удар за ударом, я постепенно истощал его силы, а также, вливая энергию, вызывал приступы боли, головокружение, тошноту и слабость. Но он стоял до последнего, не хотел быть униженным. И даже нанес мне несколько ударов в ответ. Он готов был продолжать бой до самой последней капли крови, но…

— Михаил! — послышался голос Виктории. — Черномор звонит! Говорит, срочно!

— А? — удивился мой противник, когда моя рука покрылась зеленоватым свечением. В следующее мгновение мой кулак врезался ему прямо в лоб, отчего парень отлетел на несколько метров в сторону, и от удара об пол тут же отключился.

— Дуэль окончена! — объявил я, и подошел к графине.

Интересно, почему у меня такое плохое предчувствие? Может потому, что на лице Виктории сейчас целая гамма переживаний.

Блин, как знал, что не стоило их отпускать одних.

От авторов: Друзья!!! Не хочу ничего такого сказать, но... Жизненная сила... Она кончается... А без лайков кончается еще быстрее...

Глава 6

— Что случилось? — не выдержала Виктория. Поговорить с ней мы так и не успели, и теперь мчались в сторону замка.

— Я сам не знаю, — отмахнулся от нее. — Черномор сказал, что возникли проблемы, но по телефону об этом говорить не захотел. В общем, он ждет нас в замке…

Девушка больше не задавала никаких вопросов, и оставшийся путь ехала молча. Впрочем, я тоже особо не разговаривал. В основном размышлял, а еще общался с голубем. Он летел следом за нами, и если верить его товарищам, то у нас сейчас в замке строится палаточный городок, причем, немалых размеров. Больше ничего интересного пернатые не рассказали, и мне оставалось лишь догадываться.

Хотя, чего там догадываться. Тут вариантов немного. Либо Черномор неверно оценил свои силы, и они понесли потери, либо возникли какие-то трудности. Ведь они отправились на задание, практически, без разведки. По крайней мере, мой голубь всё это время находился со мной и гадил в бокалы всем неугодным. Ну, и подслушивал, конечно. Но ничего особо интересного разузнать не смог. Люди собрались на празднике, чтобы отдохнуть, и никто не обсуждал важные дела.

Добрались мы довольно быстро, и уже у самых ворот нас встретил обеспокоенный командир гвардии.

— Михаил, вот! — указал он рукой на палаточный городок. Действительно, вокруг замка теперь разложили немало больших палаток, и всюду виднеется дым от костров. Хм… Черномор где-то раздобыл полевую кухню. И сейчас уставшая женщина-повар готовила там кашу в огромном чане, специально для моих новых гостей.

— В чём проблема? — вышел я из машины, не забыв подать руку Виктории. Девушка обеспокоенно сперва посмотрела на вновь созданный городок, затем на замок, и лишь потом перевела свой взгляд на самого Черномора. После чего на ее лице появилось недоумение.

— В смысле? — Черномор снова указал на эти чёртовы палатки. — Видишь, сколько тут народа? Три сотни человек! А мы рассчитывали, максимум, на одну сотню.

— Понятно… — почесал я затылок. — А проблема, о которой ты хотел сказать, в чём заключается? Какие-то сложности были?

— О-да! — кивнул старик и принялся рассказывать, как он со своим отрядом добирался до деревни.

На самом деле, их путь был довольно тернист. Мы не думали, что виконтесса соберет столько своих сил на границе. Хорошо, что, на всякий случай, Черномор взял побольше с собой бойцов. В качестве охраны замка он оставил “Боевой Костюм”, и тот постоянно был на связи, готовый в любой момент присоединиться к веселью. Ну, и еще двадцать человек с парой броневиков также остались патрулировать территорию вокруг замка. А все остальные вооружились и отправились выручать крестьян.

Они взяли с собой пару грузовиков и шесть “Святогоров”, и решили ехать прямо через лес. Местность для всех была знакомой, многие здесь выросли, и поначалу в пути не возникало никаких проблем. Что Черномор, что остальные гвардейцы знали, где и какой ручей в лесу протекает, или же скрытые под толщей снега овраги. Так что уверенно продвигались вперед, и вскоре напоролись на первый разведывательный пункт врага. Постреляли. Затем второй, третий и четвертый. С каждым разом численность врага все увеличивалась, и в конечном итоге пришлось встретиться с самой настоящей армией. В деревне их уже ждали и успели неплохо подготовиться. Люди виконтессы заняли оборону, подготовили засаду, и всё в таком духе. Но Черномор действовал быстро и решительно, и гвардейцы Снегирёвых не ожидали такого напора. Всей своей ватагой мои бойцы ворвались в деревню, напав на врага прямо из леса, когда их ждали в районе единственной дороги в тех краях.

— Ну, так все нормально, а потери какие? — не выдержал я затянувшегося рассказа.

— Да никаких! — воскликнул Черномор. — Что ж ты взял и перебил меня… Ну, что за человек? Я же об этом сейчас тебе и рассказываю!

Вот же упрямый старик.

— Тогда скажи мне, в чём была проблема! Я так и не понял, зачем ты заставил меня вернуться раньше с бала? — впрочем, на том балу мне уже нечего было делать.

— Мы пленных захватили, двадцать человек. И вместо сотни крестьян, как ты говорил, там их оказалось в три раза больше! — пробасил он, снова указывая рукой на палаточный городок. — Куда их теперь девать? Ладно, пленные пока в подвале поживут, и очень быстро на выкуп поедут, но с крестьянами что делать? Они тут со своими семьями!

После того, как мои бойцы разобрались с врагами, они принялись освобождать крестьян, большая часть из которых раньше жили в наших окрестных деревнях. Оставлять хоть кого-то из них Черномор не хотел, и потому пришлось взять там гражданский транспорт. Ведь ехали они туда в полной уверенности, что вывозить будут всего сто человек, а то и меньше. Поэтому обратно ехать через лес не получилось. Достаточно проходимого транспорта попросту не нашлось. Так что Черномору снова пришлось повоевать, пробить грубой силой кордоны гвардейцев и наемников, и с боем прорываться к замку. Но даже так, обошлось без потерь. И пусть врагов было больше, важную роль сыграл эффект неожиданности, полнейшее отсутствие координации сил противника, а еще наглость Черномора.

На границе моих земель и земель Снегирёвых каждая из дорог оборудована укреплениями, там круглыми сутками дежурит небольшое войско, готовое разобраться с любой угрозой с нашей стороны. Вот только Черномор, хоть и ехал по дороге, но в обратном направлении. Со стороны владений Снегирёвых, тогда как все укрепления были направлены в противоположную сторону. Оттуда, собственно, и пленники. Некоторые просто сдались, не сделав ни единого выстрела.

К моему удивлению, среди наших есть лишь легкие и средние раненые, ни одного тяжелого. Так что и лечить их сразу я не стал, ведь среди крестьян были куда более запущенные случаи. Это я заметил, стоило мне кинуть быстрый взгляд и провести поверхностную диагностику нескольких проходящих мимо людей. В любом случае, надо немного отдохнуть. Если выложиться по полной, могу исцелить несколько человек, но какой в этом смысл? Проще сделать это утром.

— Ладно, Черномор, — похлопал его по плечу. — Ты правильно сделал, что забрал всех крестьян с их семьями. Теперь сам разбирайся с тем, куда их пока пристроить, а я пошел спать!

Старик было открыл рот, чтобы возмутиться, но я уже ушел. Да, он хотел, чтобы я придумал, куда деть всех новоприбывших. И я придумаю, но только после того, как немного отдохну. Хотя, если быть точным, я отправился не спать, а медитировать. Впрочем, если смотреть на это со стороны, то разницы никакой нет. Я также лежу под одеялом с закрытыми глазами, и не подаю при этом никаких признаков жизни. Тут самое главное – не забывать дышать.

Ведь вся моя концентрация занята распределением вырабатываемой энергии. На самом деле, для выработки энергии очень нужна… Энергия! Да, источник, как ни странно, работает именно на ней. Этим и вредно перенапряжение. Внутри всегда должны оставаться хоть какие-то запасы, и тогда восстановление будет идти куда быстрее. Именно поэтому не люблю полностью выкладываться, слишком много времени потом уходит на пополнение запасов. Правда, сегодня, хоть я и устал, но силы во мне еще достаточно, чтобы заставить источник работать, как надо. Этим я и занялся, пока за стенами замка шумел народ.

А пока шло восстановление, усиленно размышлял. Куда девать триста человек? В мыслях было, что если там будет сотня, я как-нибудь пристрою их в замке. Здесь, конечно, не самые лучшие условия, но всё равно, куда приятнее иметь крышу над головой и хоть какую-то работу. И ладно, крыша… Чем я их кормить буду? Все деньги заранее распределены, затраты в плане ремонта колоссальны, и среди них точно не было пункта – «прокормить три сотни крестьян». Она появилась только что, и совсем не радует меня.

Если поселить их в любую соседнюю деревню, то всё равно, что принести их в жертву. Нет, надо занять людей работой, и при этом обеспечить им безопасность. А в безопасности они только будут, если поселятся за высокой стеной, или в каком-нибудь недоступном для других месте.

Хм… А это мысль…

Окрыленный неожиданно пришедшей мне в голову идеей, я подскочил с кровати. Надо немного подготовиться, конечно, но эта идея вполне может сработать! Убью одним выстрелом не то, что двух зайцев… Я этим выстрелом освежую их, пожарю, и даже прожую! Но сперва надо пообщаться с людьми. Вчера им, да и мне, было не до этого. Людям надо было хоть как-то обустроить свой быт, а мне отдохнуть и подумать. Зато теперь можно спокойно познакомиться со своими будущими работниками.

По пути я встретил Викторию, но не стал ее отвлекать. Девушка была занята тем, что объясняла служанкам, какое белье надо постирать, где снять шторы, и так далее. Мне она лишь улыбнулась и кивнула, а я поспешил на кухню. Да, есть дела, но и про еду забывать нельзя. Источник поработал этой ночью на славу, так что нельзя его обижать, и нужно дать ему немного топлива.

Мельком взглянул на тренировку гвардейцев. Сейчас они лупили друг друга изо всех сил деревянными мечами, и что-то я не видел какой-то особенной защиты на них. Но ничего, пусть привыкают к боли, потом будет легче в реальном бою.

Быстро закончив с обильным завтраком, я не забыл поблагодарить кухарку. Даже передал ей немного энергии, ведь этой ночью ей поспать почти не удалось. Надо было накормить крестьян, успеть приготовить быстрый завтрак гвардейцам, а затем и нам с Викторией. Но после моего небольшого лечения лицо женщины расплылось от блаженства. Ну, еще бы, для неодаренного любая моя манипуляция будет за счастье. Они более остро ощущают благоприятные изменения в своем организме, а мне даже много тратиться не приходится.

С одной стороны, повредить неодаренного легко. Они чаще болеют, легче получают раны, да и с регенерацией у них полная беда. Но и лечить их, для меня, раз плюнуть. Все недуги можно поправить одним касанием, что я и сделал со своим поваром. Она страдала от давления, кроме того, долгие годы работы на ногах не прошли для нее даром.

— Ох, господин… — выдохнула женщина, и наклонившись, потерла колени. Да, там уже начался артроз, а еще ее мучили отеки. Теперь всего этого не будет. — Я и так служу вам верой и правдой, вы же спасли моего ребенка.

— Ну так и дальше служи, кто тебе запрещает, — улыбнулся я и схватил со стола теплую котлету. — Я тебе помог, чтобы служилось проще, — развернувшись, я покинул кухню.

А то Черномор уже десятое сообщение мне прислал. Говорит, там все уже собрались, и ждут только меня. Так и вышло, стоило мне выйти из замка, как меня обступила толпа крестьян. Они уже беседовали о чём-то с Черномором, и пока я шел, даже слышал, как пару раз он на них гаркнул, после чего разговоры стали более спокойными. Тут были все, даже женщины с детьми, которых я приказал разместить в замке. Некоторые комнаты были уже в сносном состоянии, и пусть до идеала еще далеко, но лучше так, чем жить в холодных палатках.

— Здравствуйте, господин! — стоило мне выйти, как бородатый мужик, что стоял рядом с Черномором, снял шапку и поклонился.

— А ну-ка надень! — тут же приказал я. Не хватало еще лечить их от переохлаждения. И пусть я сейчас лишь в легкой куртке, но на дворе довольно холодно. По крайней мере, для неодаренных. — Вы чего тут собрались?

Зачем они собрались, я уже знал. Мужики хотели поговорить с графом и узнать, что им дальше делать.

— Господин, понимаете… — почесал затылок мужик. — Мы люди простые, ваших замыслов не ведаем, — он окинул взглядом собравшуюся вокруг толпу, и те дружно закивали головами. — Мы хотим знать, что да как? А то на улице очень холодно, да и руки без работы чешутся.

— Ты чего при графе язык в задницу засунул? — пробасил Черномор, отчего мужик сразу осунулся. — Говори, как есть, не юли!

— Так я и говорю! — воскликнул тот. — Может, слова немного другие, но смысл то один!

— Ты думаешь, что Род Булатовых разрушен, и я не смогу найти вам место для жизни? — спокойно спросил я, а мужик неуверенно кивнул. — Насчет этого не переживайте! — обратился я ко всем. — Я вас бросать не собираюсь. Поживите тут пару дней, а за это время я решу вопрос. И работу найду, с достойными условиями труда.

Толпа сразу одобрительно загудела, и несколько десятков человек тут же стали разбредаться по палаткам. Работы и здесь немало, надо нарубить дров для отопления палаток, нагреть воды, и всё в таком духе. Правда, про условия труда громко сказано. Они люди простые, им дай землю, чтобы вспахивали, или же заводик какой под боком, чтобы работали, и они буду рады. Главное, их нужно оберегать, а то один раз уже не справились.

Во время разговора я времени зря не терял, и прошелся удаленной поверхностной диагностикой по всем собравшимся. Действительно, их содержали не в самых хороших условиях. У каждого истощение от длительного недоедания, несколько человек вот-вот свалятся с пневмонией. И так, по мелочи, есть некоторые болячки, которые точно не стоит запускать.

— Тебя как звать? — подозвал я мужика, который говорил от имени остальных. Несложно понять, что именно он старший среди них.

— Все Митрофаном меня кличут, господин, — снова попытался он снять шапку, но заметив мой неодобрительный взгляд, передумал.

— Митрофан, мне нужны… вот эти двое. И еще тот мужик, который вон, стоит шатается… И…

Я быстро перечислил несколько человек, и попросил привести их ко мне в кабинет. Митрофан не стал задавать лишних вопросов, и быстро поклонившись, стал собирать ватагу крестьян. Приказ есть приказ, он это хорошо понимал.

Вскоре я уже был в своем кабинете, попивал чай, а ко мне по одному заходили перечисленные мною люди. Вызвал я их не просто так, а для лечения. Возможно, они не умерли бы без лечения, но мне больные тут ни к чему. А так, пока все поправятся, я, тем временем, найду им новый дом.

— Господин, — в кабинет вошел молодой с виду, одетый в какие-то лохмотья паренек. Лицо осунувшееся, сам он тощий, на вид примерно лет восемнадцать-двадцать.

— Присаживайся, — указал я ему на стул напротив и сделал глоток чая, параллельно оценивая его состояние здоровья. М-да… Этот, пожалуй, самый тяжёлый среди всех. Благо, хоть неодаренный, так что всё поправимо. — Ну, рассказывай! Как вам было работать на Снегирёвых, как к вам относились? Да и вообще, в целом, рад ли ты, что тебя освободили?

Просто делать нечего было, вот и спросил. То, что я сначала принял за очаг пневмонии, на самом деле оказалось злокачественной опухолью, и с ней невозможно быстро разобраться. Если разрушить ее сразу, то организму придется слишком тяжело. Да, я могу помочь ему, влив побольше энергии, но какой в этом смысл? Сейчас торопиться некуда, и лишних пятнадцать минут погоды не сделают.

Впрочем, мне на самом деле было интересно послушать. Паренек во время лечения ни на минуту не умолкал, в подробностях рассказывая о том времени, что ему довелось провести в так называемом плену. Хотя пленом это назвать сложно, жили они не в тюрьме, а в обычной деревушке. Каждый день ранний подъем, работа до позднего вечера, а затем отбой. Несколько человек попытались сбежать, но им на пути попался патруль и привел их обратно. Наказали за это плетью, но так, чтобы провинившиеся не потеряли свою работоспособность.

Да и в целом условия труда, мягко говоря, были так себе. Работа трудная, причем, всем было плевать, болеешь ты или нет, всё равно выходных не дождешься. Кормили так себе, на еде хозяева заметно экономили.

Хорошо жилось только тем, кто отказался от Рода Булатовых и принес присягу Снегирёвым. Вот этих да, кормили лучше, и довольно быстро переводили на более легкую работу. Увозили в другие деревни, и даже платили кое-какие деньги.

— А среди вас есть те, кто принес присягу виконту? — сразу прищурился я, а парень быстро замотал головой.

— Нет, что вы, господин! Мы все оставались верны Геор… Кхм… Вашему Роду! Чем хотите, поклянусь! — он чуть было не подскочил, чтобы поклониться, но я его остановил.

— Успокойся, — я закрыл глаза и сконцентрировался на лимфатической системе парня. Последний штрих, и всё, будет полностью здоров. — А что, прямо никто из собравшихся здесь принципиально не стал служить Снегирёвым? — удивленно проговорил я, закончив с лечением, и откинулся на спинку кресла.

— Нет, господин! Из тех, кто пришел сюда, все верны вам. А вот другие… — помотал он головой. — Многие не выдержали, сдались.

И это вполне логично. Да, они мои люди, но лишь рабочие, не гвардейцы. Какая разница, ведь работать им всё равно пришлось на Снегирёвых. Согласись дать присягу или откажись, работать всё равно придется. Так что я не виню тех, кто сдался.

После паренька в кабинет вошел старик лет шестидесяти. Суставы у него были совсем ни к черту, но с этой проблемой мы разобрались довольно быстро, даже поговорить не успели. Правда, пришлось отправить его на кухню и передать поручение выдать ему добрую порцию мяса. Помимо сил для быстрого восстановления, ему нужны строительные материалы в виде белка.

Страждущие заходили ко мне в кабинет, один за другим. Некоторые успевали только поздороваться и поклониться, и я сразу касался их, направляя энергию в нужное русло. С другими приходилось немного задержаться, правильно распределить силы и запустить процесс лечения. Таких я обычно расспрашивал о том, как им жилось у Снегирёвых, и все они отвечали почти одинаково.

— Следующий! — женщина встала, и на негнущихся ногах пошла в сторону выхода, не веря своему счастью. Последних два года её преследовали сильнейшие боли в животе. Теперь всё осталось позади, и она не могла поверить, что такое возможно.

— Ну, раз приглашаешь, тогда зайду, — послышался знакомый голос, и в мой кабинет вошел Тимофей. Он уселся напротив и терпеливо дождался, когда я допью свою чашку чая.

— Курлык, передай, пусть еще принесут. Две чашки, — кивнул я на Тимофея. Он молодец, что пришел, давно хотел с ним поговорить.

— Ур? — недовольно проурчал голубь, и лениво поднялся со своего насиженного места.

— Ладно, три! Пусть принесут три… — махнул я рукой. — И печенье, так и быть.

— Урур! — теперь уже довольный, уркнул пернатый, и в следующую секунду взмахнул крыльями, тут же растворившись в воздухе.

— Михаил, я, если что, не чай пить пришел, — замялся старик. — Немного по другому делу…

— Вот и я с тобой хотел поговорить, — перебил я его. — Думаю, пора тебе сменить профессию. Предлагаю место завхоза. Или начальника склада. Или, как там у вас по военному, прапорщика?

— Ур уруру урур ур… — появился на столе голубь со своим предложением.

— Вот! Экономкой будешь! Молодец, пернатый, хорошее слово вспомнил! — погладил я его по голове, отчего голубь еще громче заурчал.— Ну что, Тимофей? Будешь моей экономкой?

— Кхм… — поперхнулся воздухом Тимофей. — Вообще-то, я хотел отказаться от прапорщика. Но теперь, когда выбор стоит между ним и экономкой…

Вот и я так думаю. Сначала он хотел остаться водителем, хотя водитель мне теперь, по сути, не нужен. А так, между двух зол, он выбрал меньшее, хотя разницы между этими двумя званиями никакой.

Изначально я договаривался с ним, что он будет именно водителем. Вот только с тех пор многое изменилось, и я понял, что крутить баранку может любой гвардеец. Да, возможно, не так искусно, но куда больше пользы будет от него, если он станет следить за хозяйством.

Давно приметил, что он деловой старик. Очень деловой. Еще когда мы только попали в замок и разбирали завалы, именно Тимофей гонял гвардейцев, показывая им, что можно выкинуть, а что лучше оставить и позже восстановить. Он, конечно, попытался отказаться и от завхоза, но это скорее для галочки. И окончательно сдался, когда я предложил ему нормальное отремонтированное жилье.

— Подвал, — кивнул я. — Но я бы назвал его нулевым этажом.

— То есть, ты сначала говоришь, что завхоз — это очень важный человек, а потом говоришь, что я буду жить в подвале? — усмехнулся старик. Сказал он это без претензии, так, скорее, ради шутки.

— Напомню, что не в подвале, а на нулевом этаже, — подчеркнул я. — И зря нос воротишь, пойдем покажу!

На самом деле, я еще сам не видел, что там у строителей получилось. Ремонтировать первый уровень подвала они уже закончили, и теперь постепенно перемещаются выше, приводя в порядок сразу несколько помещений, а еще латают башни и чинят крышу. Вниз я никого особо не пускал, чтобы не мешали строителям. Да и у самого не было времени посмотреть, как там обстоят дела.

Хочу сказать, что они справились довольно неплохо. Не зря доверился людям Черепанова, они явно знают свое дело. Дороговато, правда, но что поделать, за качество надо платить.

— Ничего такой… подвальчик, — присвистнул Тимофей, стоило нам очутиться в отремонтированном помещении. — И это что? Это я тут буду жить? — удивленно проговорил он.

— Ну да, с Машей, — кивнул я ему. — Или четырех комнат вам не хватит?

— Да, знаешь ли… — задумчиво почесал лысину старик. — Если так, то я уже и на экономку согласен!

— Договорились! Ты, как никто другой, должен понимать, насколько важна эта работа, — кивнул я.

— Хах! Вот тут ты прав! — усмехнулся Тимофей. — Помню, когда служил, у нас прапор разок совсем окосел, спирта перепил. Так из-за него мне ракеты зарядили воздух-воздух, представляешь?

— Ага, очень даже представляю… Прям, обпредставлялся! — криво усмехнулся я. А что такое воздух-воздух? Про ракеты слышал, даже видео смотрел, но на этом все мои познания закончены.

— Так вот, прилетел я сопряжение окучивать, активирую модуль наводки, а мне шиш! Видел когда-нибудь авиацию этих чертей иномирских?

Дальше пошли рассказы, один интереснее другого. Кстати, не думал, что у иномирцев есть авиация. Технологий у них нет, как таковых, а вот ездовые животные от местных немного отличаются. Тот же голубь, например, подозреваю, что оттуда прилетел. Я почти уверен в этом. Да и кони куда мощнее. Так что и авиация у них есть, летают на птицеподобных существах, и получают люлей от местных вертолетов и самолетов. Собственно, вот и вся информация.

— А еще тот прапор как-то моторное масло в трансмиссию залил. Ох, и шума тогда поднялось… — продолжал рассказывать Тимофей, а я рассматривал недавно законченный ремонт в подвале.

На самом деле, я тоже ходил и удивлялся. Строители разделили подвальные помещения на несколько квартир, и получилось всё максимально уютно и красиво. Нашей новой “экономке” досталась самая большая, четырехкомнатная квартира. Высокие потолки, светлые стены, и даже небольшие окошки прямо под потолком. Осталось только мебель завезти, и можно спокойно жить. Собственно, мебель – это и есть одна из задач экономки. Старик сразу обошел остальные квартиры и комнаты для прислуги, уточнил у меня бюджет, и… был послан к Виктории. Не хочу всем этим заниматься, для того и повысил его в должности. Еще бюджет с ним утрясать. Просто попросил, чтобы не тратил лишнего, учитывая, какие у нас сейчас расходы.

Разобравшись с новыми назначениями, заглянул в лазарет и потратил там еще немного энергии. Раненые и больные будут всегда, пока существует жизнь на планете. Я без работы никогда не останусь, подобное усвоил еще в академии.

Затем я наконец-то смог начать подготовку к выполнению своего плана. Он хорош, но в нем пока слишком много неизвестных. Так что пришлось отыскать Викторию и заставить ее подробно рассказать о том месте, в которое я собрался отправиться в ближайшие дни.

Замок герцога Конакова

— Аркадий, ты зря думаешь, что я совсем состарился, и не могу намять тебе бока, — голос старика был спокоен, чего не скажешь по его взгляду. Благо, собеседник через телефон мог только слушать. — Ты думаешь, что тебе всё можно? Так вот, ты ошибаешься.

На том конце провода что-то ответили, и старику оставалось лишь тяжело вздохнуть.

— Курчатов! — твердо оборвал он речь собеседника. — Хватит уже, я знаю, что твои гвардейцы были на моей земле. И это называется провокацией, а не досадной ошибкой, как ты говоришь. Ты специально привел несколько отрядов, что отвлекали от работы моих людей.

В телефоне снова заговорили, но старик лишь замотал головой.

— В общем, слушай меня внимательно, граф! — Конаков снова перебил собеседника. — Еще раз предупреждаю – в следующий раз твои выходки закончатся войной. Это я тебе серьезно говорю. И еще, если ты решишь пойти против чести и напасть на Булатова, когда его атакуют сразу со всех сторон, в стороне я точно не останусь. Понимаешь, о чем я говорю?

После этих слов разговор как-то не задался, и вскоре послышались короткие гудки, а старик устало выдохнул и откинулся на спинку кресла, взяв со стола бокал с какой-то крепкой выпивкой. В бокале зазвенели кусочки льда, и сделав маленький глоток, герцог Конаков передал командиру своей гвардии приказ быть в боевой готовности. А затем вызвал к себе главу разведки. Он хорошо понимал, что своим заявлением навлек на графа Булатова ненужное внимание. Но также выиграл ему некоторое время. Старик знал, что как бы ни наглел Курчатов, против него он пока не пойдет. Силы равны, и в случае войны, обе стороны понесут серьезные потери, независимо от ее исхода.

— Только успей вылечить мою внучку… Только успей… — тихо проговорил старик, и закрыл глаза.

Особняк Рода Снегирёвых

Утро после бала

Первые лучи солнца пробились сквозь неплотно закрытые занавески, и женщина, что спала на огромной кровати в одиночестве, начала потягиваться.

Она некоторое время полежала, не желая прерывать сладкую утреннюю дрему. Виконтесса пребывала в прекрасном настроении, ведь вчерашний вечер удался на славу. Пусть изначально цели ее были другие, и в итоге всё поменялось прямо на ходу, но она и мечтать не могла, что ее жертва сама отправится в капкан. Так что всё вышло более, чем удачно, что теперь невероятно радовало ее.

— Госпожа… — послышался тихий голос служанки, что всё это время стояла в темном углу, боясь побеспокоить хозяйку.

— Охх… Ну, говори! — разрешила виконтесса.

— Сегодня ночью на одну из ваших деревень напали… гвардейцы Булатовых… — еще тише проговорила служанка, а тело ее затряслось мелкой дрожью. — Они увели оттуда примерно триста работников.

— Ч-что? — сон сразу улетучился и женщина подскочила с кровати, но довольно быстро успокоилась и присела на край. — А знаешь? Плевать! — махнула она рукой. — Мне сейчас ничто не испортит настроение! Пусть делает, что хочет, всё равно очень скоро всё закончится, — улыбнулась она.

Служанка выдохнула, и предоставила полный отчёт. Откуда пришли, как им удалось уйти, и самое главное, почему их вовремя не заметили дозорные. Всё сводилось к тому, что Булатовы очень хорошо знаю земли, что еще недавно принадлежали им. Эти подробности заставили виконтессу сжать кулаки, но всё равно она понимала, что от ее Дара еще никто не уходил. Еще день, от силы два, и враг умрет. Женщина сразу вспомнила, как в свое время ее Дар помог устранить конкурентку.

Виконт собирался жениться на другой, чего она терпеть не стала, и при помощи своего Дара отравила вино в бокале дочери барона. Девушка умерла спустя неделю, и никто не смог понять причину ее смерти.

— Госпожа, что прикажете делать? — помощница закончила свой доклад, и теперь ждала дальнейших распоряжений.

— Ничего, — махнула рукой виконтесса, но секунду подумав, улыбнулась. — Хотя… нет! Ванну хочу принять! Зови сюда служанок, пусть мне помогут.

Отправив помощницу, женщина поднялась с кровати и спокойно направилась в ванную комнату. Её шелковый халат свалился на пол, оголяя прекрасное тело, вот только вошедшие в комнату служанки замерли в дверях, а их глаза округлились от удивления.

— Чего? Что вы там увидели? — нахмурилась виконтесса, но те так и не обронили ни слова. Просто встали и пораскрывали рты. Тогда женщина сама подошла к зеркалу и принялась себя рассматривать. И вот, повернувшись спиной, поняла, чего так испугались служанки. — Что… Что за… — она спешно начала ощупывать спину руками, не в силах поверить в то, что теперь на ее спине растут рыжие густые кучерявые волосы.

***

— Но это невозможно! — снова воскликнула Виктория. Женщина! Да хватит уже сомневаться во мне!

— Вик, не преувеличивай, — улыбнулся я и отпил из чашки. — Мм… А это что такое?

— Имбирный напиток, — махнула девушка рукой и уселась напротив меня. В начале разговора она тоже сидела, но в какой-то момент не выдержала, и принялась ходить из стороны в сторону.

— Дрянь какая! — я отпил еще. — Но нравится… Так вот! — вспомнил я, о чем мы с ней говорили. — Почему? Почему ты думаешь, что я не смогу туда пробраться?

— Потому что там вокруг не простые горы. Они возникли лишь двести лет назад, вследствие магического катаклизма. Там произошла битва двух сильнейших магов земли и холода! — снова подскочила она со своего места. — А через стену не перебраться, строили ее на века.

— Тогда как вы профукали такое место? — окончательно потерялся я.

И действительно, вопросов было больше, чем ответов.

На самом деле, мне казалось, что я придумал отличнейший план, куда можно поселить наших новых работников. Есть тут одно место… Далековато, правда, но эти земли когда-то принадлежали Булатовым. И место хорошо тем, что там очень удобно держать оборону.

Как сказала Виктория, в том месте образовалась горная гряда. Но не простая, а покрытая множеством магических аномалий. Наверху там температура достигает минус семидесяти градусов, да и до этого самого верха еще как-то надо добраться. Даже сильные Одаренные могут легко замерзнуть там насмерть, или сорваться с отвесных стен скал.

Горная гряда образует собой круг, радиусом примерно пять километров. И посреди этого круга расположились три уютные деревушки, а также немалое количество шахт. Полезных ископаемых там очень много, и сейчас их добывает один из наших врагов. Зла не хватает, пора уже возвращать свои земли обратно.

Так вот, горы эти не полностью огибают деревушки, есть один небольшой проход. В длину около километра, и перекрыт он каменной стеной, построенной еще сотню лет назад. Сейчас на этой стене дежурит вражеская гвардия, минимум сто человек. Против такой армии, по идее, потребовалось бы примерно пять сотен бойцов. И не факт, что получилось бы взять штурмом.

Короче говоря, место для обороны идеальное. Над этими горами не сможет пролететь авиация, через них не переберутся люди, и вообще, идеальная защита от неприятеля. Встретить которого можно уже в узком перешейке.

— И всё равно не пойму, как Булатовых оттуда выбили. Или они сами ушли? — повторил я свой вопрос, когда Виктория завершила рассказ.

— Булатовы никогда бы не бросили свои земли, — нахмурилась она. — В тот день на нас напали сразу пять Родов. Ударили по самым уязвимым местам, и моему отцу пришлось оттягивать значительную часть сил. А барон был дружественным нам, и потому от него атаки никто не ожидал.

— Ох, в спину, значит, ударил! — кивнул я. — Ясно, за это он болт в свой зад получит.

— Зазубренный? — улыбнулась графиня.

— И раскаленный, — оскалился я в ответ. — Но это позже… Сперва схожу туда и осмотрюсь. Если что, Черномор уже предупрежден, и он уже пытался меня отговорить.

Собственно, на том мы и завершили разговор. Девушка предупредила меня об опасностях, что могут ждать меня в горах, и посоветовала сходить на разведку, не лезть пока на рожон.

Но этот план у меня в голове уже не первый день, и про сверхнизкие температуры я уже знал. Так что как надо подготовился. Немного перекроил структуру кожи, набрал небольшую жировую прослойку. Правда, саму жировую ткань пришлось немного изменить, но это уже мелочи. Теперь могу хоть всю зиму голышом ходить, и даже немного потеть при температуре выше минус десяти.

Допив гадкий имбирный чай и попрощавшись с Викторией, направился сразу в конюшню. Хм… Выбор здесь сложный, но всё равно очевидный. Два иномирских скакуна готовы рвать копытами землю, из ноздрей, то и дело, вырываются струи пара, вот только всё это происходит лишь тогда, когда от них отворачивается мой верный корги.

Убогий с виду, не обремененный лишним интеллектом, но это лишь на первый взгляд. Помнится, приснилось мне, что я вырастил в животе у герцогини новый мозг. Так вот, у корги получилось примерно также. Мозг у него теперь есть, но не в животе. Так что, забравшись на верного коня, я направил его в нужную сторону. Специально нанес заранее на кости корги несколько цепочек рун. И одна из них позволяет ему самостоятельно связываться с голубем, чтобы тот подсказывал верный маршрут в реальном времени.

Потому и добрались мы, не встретив по пути ни одного патруля или блокпоста. Заранее попросил Курлыка провести нас максимально незаметно. Ведь если враги поймут мой замысел, все усилия будут напрасны. Хотя, даже если кто-то поймёт, то всё равно не поверит.

Корги остановился, примерно, в двух километрах от моей цели, и в этот раз я даже не стал его привязывать. Связь с ним теперь работает так, как и с голубем. При необходимости я просто вызову его к себе, и он сразу прибежит. А пока отправил его пастись здесь неподалеку.

И вот, выйдя из леса, я смог лично оценить то самое место, о котором мне рассказала Виктория. Высокая стена, сделанная из черного камня, несколько башен с бойницами. Наверху установлены орудия, способные пробить любой из наших броневиков насквозь. А наверху можно даже разглядеть гвардейцев. Впрочем, а чего их разглядывать. Стена тянется чуть меньше километра, и каждые две сотни метров стоят башни. В темноте ночи меня никто не заметил, и я спокойно гулял неподалеку и считал охрану. В основном они расположились в башнях, на нижних уровнях.

— Сто человек… — проговорил я недовольно. — И где вас тут закапывать? Кругом ведь камни одни…

Сейчас я потихоньку забирался наверх. Но не на стену, а туда, куда Виктория говорила мне ни в коем случае не лезть.

Горы, и правда, выглядят неприступными, но это лишь для обычных Одаренных. Минус семьдесят для меня не такая уж и страшная температура, а обледенелые отвесные скалы. Ну, не знаю, я же как-то лезу. Всегда можно найти подходящий уступ, зацепиться за него рукой или ногой, и подтянуться выше. По пути размышлял, что делать дальше. Вот переберусь я туда, смогу осмотреться внутри и, возможно, устраню несколько гвардейцев. А потом что? Потом, думаю, можно будет вызвать подмогу. С пушками я разберусь, особо бдительных охранников устраню, остальных же гвардейцев просто попрошу поспать подольше. А когда проснутся, будет уже поздно. В общем, решил действовать по обстоятельствам.

Даже не заметил, как добрался до самой вершины. Пробираться здесь оказалось куда сложнее, как минимум воющий ветер и действительно, невероятно мощный магический мороз, способный пробрать до костей даже самого подготовленного альпиниста. А чего далеко ходить? Вон, этого парня пробрало до костей.

Я посмотрел на застывший труп в яркой одежде. Он привалился спиной к скале, и навсегда устремил свой взгляд куда-то вдаль. Интересно, сколько времени он тут уже лежит? И смогла бы Виктория заставить его двигаться?

Эх… притащить ее сюда точно не получится.

Сколько шел, столько встречал подтверждений словам графини. Правду она сказала, что в этих горах погибают, практически, все, кому не посчастливилось оказаться здесь. Вот лежит на боку вертолет, а его экипаж разбросан на несколько десятков метров вокруг. Интересно, его еще можно починить? Хотя, выглядит он старым. Иногда попадались трупы альпинистов, встретились несколько военных, и даже какой-то странный мужчина в довольно дорогой одежде. Его я встретил, когда прошел самый пик холода, и начал спуск по внутреннему склону.

Молодец, Виктория, подробно мне всё рассказала. Выдала всю информацию, и потому я смог подготовиться, как следует. Моя кожа изменена, энергии я подкопил, как можно больше, и потому смогу протянуть на таком морозе примерно часов семь. Этого более, чем достаточно.

И вот хвалил бы графиню за исчерпывающую информацию и дальше. Если бы не одно но! Сквозь завывание метели до моего слуха донесся душераздирающий нечеловеческий рёв. Я сразу активировал поиск сердцебиений, и самым краем смог его засечь. Это точно не человек. Сердце, минимум, вдвое больше обычного. Да и бьется странно, приближаясь с огромной скоростью!

Выходит, зря я хвалил Викторию. О чем-то она мне точно не рассказала.