Идеальный мир для Лекаря 29

Глава 1

Король Сизаран стоял на высокой башне и смотрел на огромный кристалл. Артефакт связи в данный момент излучал свет, и на одной из граней кристалла король отчетливо видел своих сюзеренов.

Прямо сейчас императоры передавали ему приказ срочно выдвинуть свои войска к стенам столицы неприятеля. Не выжидая ни минуты, собрать армию и отправить ее через порталы. Можно разграбить хоть всё королевство, хоть перебить всех мирных жителей или увести их в рабство. В общем, императорам неважно, каким образом будет выполнен приказ. Главное, чтобы наказание было исполнено, и исполнено жестоко.

— Прикажете отправить карателей, Ваше Величество? — поинтересовался первый помощник сразу после того, как сеанс связи был завершен.

На то он и первый помощник, чтобы понять по глазам своего правителя, о чем тот думает. Сейчас, например, король улыбается и аж светится от счастья, а значит впереди война на уничтожение. Сизаран всегда любит всё уничтожать, тем более, когда враг меньше и слабее, и не может дать сдачи.

Он и раньше частенько нападал на соседей, а теперь, когда стал вассалом двух императоров, и вовсе, регулярно отправляет войска на боевые задания. В основном, это карательные миссии, но иногда можно просто разграбить какую-нибудь страну целиком или же несколько городов.

Собственно, пусть он и является вассалом императоров, но на исключительных, особых условиях. Так, например, он платит лишь десять процентов каждому, и при этом может не делиться ни единой монетой от дохода с грабежей.

Сизаран не просто вассал. Для императоров он является оружием. Силой, которой они наказывают несговорчивых и глупых правителей непокорных королевств.

— Отправляй лучшие ударные отряды! — оскалился король. — Пусть выйдут из порталов как можно ближе к столице этих идиотов! И сразу же отправляй караван, награбленного будет немало. Но главное, я хочу, чтобы город был захвачен, а не сожжен дотла.

— Это будет сложно, — нахмурился помощник. — Ваши солдаты привыкли сжигать всё на своем пути, их не остановить.

— Ну скажи тогда, что если обойдутся без разрушений, то я позволю каждому воину взять себе по одному рабу, — пожал плечами король. — Что ты как маленький? Всему тебя учить, что ли?

Помощник сразу бросился исполнять приказ, тогда как Сизаран поднялся на башню и снова устремил свой взор на кристалл. Маги перенастроили его, и теперь там показывалась картинка со специального наблюдательного артефакта, расположенного позади армии.

Отряды не стали долго готовиться к штурму. Осадные орудия ни к чему, так как именно эти отряды обеспечены специальными артефактами. Стены для них не преграда, они могут ловко взобраться наверх, захватить ворота и открыть их для тяжелых всадников. Также у этих бойцов есть богатый опыт штурма, потому у обычных стражников, которые успели развернуться на стенах, нет ни малейшего шанса.

И вот, отряды построились и маршем направились к городу. Там уже взревел горн, зазвонили колокола, и люди в панике стали готовиться к обороне.

— Сейчас они активируют магическую защиту, — ухмыльнулся король. — Но это им не поможет… Любую защиту можно отключить, пусть и ненадолго. Но этого времени будет достаточно!

— Но они не активируют! — удивленно воскликнул помощник, что тоже наблюдал за продвижением войск.

— Глупцы. Так даже легче, — хохотнул Сизаран. — А что они делают?

— Не знаю… Флаги меняют зачем-то… — нахмурился тот. — Только не пойму… — он вдруг замер, так как узнал реющие над городом флаги.

Да и не только он узнал. Король тоже замер и побледнел. Впрочем, солдаты тоже были не глупы, так как отряды тут же остановились, едва заметив над городом флаги Булатова. А после пары секунд раздумий, всё войско развернулось и трусцой побежало обратно к порталу.

Это королевство уже имело удовольствие сталкиваться с Булатовым. И потому еще до вечера оно саморасформировалось, а король пропал без вести. Да и все министры тоже вдруг исчезли, как и высшая аристократия. Они пропали, а на рабочем столе правителя остался вскрытый конверт с надписью «паспорт Болгарии».

***

— Владыка! — в огромный зал, где колонны были покрыты пламенем, а по трону стекала лава, вбежал тощий и довольно высокий демон. Он сразу преклонил колени и ударился лбом об пол, чтобы выразить своему господину как можно больше уважения. — Владыка, у людишек опять что-то произошло! Не знаю, что у них щелкнуло, но они перестали нас атаковать. Снова…

— Фух… — устало вздохнул лорд и посмотрел в окно. — Надеюсь, в этот раз ничего не изменится и всё будет нормально. А ведь какой шикарный был план! И почему они такие идиоты? — сетовал повелитель демонических легионов. Правда, еще недавно легионов было намного больше, а теперь осталась едва ли половина. А может и не половина, а чуть поменьше.

Все-таки, поначалу ему понравилось сражаться в этом мире, и были мысли о захвате планеты и уничтожении человечества. Но, в итоге, лорд решил, что это ему совершенно ни к чему. Наоборот, если люди останутся здесь, будет даже веселее. А еще его демоны добыли технологии людей и им очень понравилось. Чего только телевизор стоит! Можно смотреть разные передачи и фильмы хоть целую вечность! А телефон? Красота же! Живи да радуйся.

Собственно, потому лорд и согласился на перемирие с императором этой страны. Вокруг никого, никто не мешает покою, всё прекрасно. Нет, демоны любят войну, но после того, как столкнулись с гвардией Булатова — разлюбили. Даже для них это оказалось как-то слишком.

Лорд думал, что теперь-то он точно сможет отдохнуть, посмотреть какой-нибудь сериал, расслабиться. Вот только перемирие продлилось совсем недолго. Вскоре люди снова напали, и опять пришлось договариваться. Вот только император, видимо, съел что-то не то или принял какую-то лишнюю таблетку. А может просто старческий маразм одолел, ведь иначе не объяснить, почему он потребовал от демонов платить ему дань! Взял, и обложил налогами. Мол, вы на моей земле живете, значит, давайте золото. И за телевидение отдельно платите, а то отключим.

И отключили…

Такого лорд вытерпеть не мог, и как бы ему ни хотелось покоя, как бы ни хотелось просто сидеть на диване перед телевизором и бездумно щелкать на кнопки пульта, пришлось ответить на такой удар войной.

С тех пор постоянно шли сражения, лорд хотел зачистить территорию радиусом в сто километров, выжечь землю, чтобы люди даже не думали сюда заходить. Но вдруг боевые действия резко прекратились и теперь помощник прибежал с этой новостью.

— Ну и хорошо. Император всё-таки одумался, значит, — выдохнул лорд и растекся по своему креслу, начав переключать каналы на телевизоре. Но там всё так же был синий экран и какая-то надпись на китайском.

— Нет там больше императора, — замялся помощник.

— Вообще шикарно! — обрадовался рогатый повелитель.

— Да, там какая-то девка трон заняла, если я правильно понял, — кивнул тот.

— О-о-о! Так это еще лучше! С бабой я точно договорюсь! — демон поиграл мускулами и усмехнулся. — Есть фотографии хоть?

— Да, разведчики смогли сделать пару фотографий, — помощник показал экран телефона и лорд сразу увеличил фотографию.

— Гм… — он мельком взглянул на императрицу и сразу обратил внимание на человека, что стоял за ее спиной и улыбался, показывая неприличный жест в камеру. — Булатов, с*ка! И тут он! — перед глазами демона сразу промелькнули кадры сражений с этим монстром. Как его легионы буквально рассыпались при встрече с людьми. Как лучшие наемники в слезах бежали прочь.

И как его самого на демонической бирже труда прозвали черной дырой. Теперь далеко не каждый наемник соглашается работать с ним, и найти войска стало серьезной проблемой. Раньше демоны готовы были в очередь выстраиваться, чтобы получить возможность повоевать под его началом. А сейчас? Уже два дня он пытается найти себе повара, но никто не соглашается. Все думают, будто бы это просто уловка и стоит попасть сюда, как лорд сразу отправит в бой.

***

Были мысли сгонять в другой мир и посмотреть, как там гном сражается против нового врага, но не судьба. Нет, не потому, что у меня появились более важные дела, просто сражение так и не состоялось. Враг оказался скучным и сразу отступил, а я даже немного расстроился.

Зато появилось свободное время немного пообщаться с Императором. Знаю, что он это дело очень любит и всегда рад принять меня в качестве гостя, потому портал открыл прямо в его кабинете.

— О, привет, доппель, — поздоровался я со своим двойником и уселся на соседнее место. — А вы продолжайте, продолжайте. Я же не помешал?

Посмотрел на каких-то стариков, которые сидели за столом и молчали, глядя то на меня, то на доппеля. Но они так и не произнесли ни слова, тогда как Император хлопнул себя по лбу.

— Ваше Величество, а чего они молчат? Я посижу, послушаю, и не буду мешать!

— Булатов… — обреченно вздохнул старик. — Ладно, давайте перенесем встречу, господа. Вижу, вы теперь не в состоянии обсуждать сложившуюся проблему.

— Нет, что вы! — воскликнул один из них. Говорил он на русском, но с сильным акцентом. — Обсуждать и правда больше нечего, мы снимаем все свои претензии! — они разом поднялись со своих мест и засеменили к выходу, тихо переговариваясь между собой. — Их двое! Ганс, их двое, вы представляете?!

— А вдруг их не двое, а больше? Просто мы об этом пока не знаем! — воскликнул один из них и разговоры тут же стихли.

Мы же терпеливо дождались, пока делегация из другой страны выйдет из кабинета, затем подождали, когда уже принесут чай. И только, когда я сделал глоток этого ароматного напитка, появились силы на разговор.

— Дай угадаю, — нахмурился Император. — Ты пришел просто поиздеваться? Что-нибудь про Саню рассказать? Или опять его ухо принес в пакетике?

— Да что такого-то в этом ухе? Просто принес показать! Это как молочный зубик у ребенка, просто первое отрубленное ухо. У меня знаете сколько таких? — возмутился я. — Ладно, на самом деле, я по делу, и мне очень обидно слышать обвинения в издевательствах. Я не издеваюсь над старыми людьми! Кстати, хотел уточнить… Омоложение не интересует?

— Вот недавно интересовало, а теперь уже не очень, — задумался Император. — И о каких делах ты поговорить хотел?

— Да вот, — достал из кармана листок бумаги. — Здесь список имен, контакты и должности этих людей. Это китайские министры и военные, с которым вам предстоит поддерживать связь.

Старик не сразу понял, о чем я говорю. Но вскоре, когда я развернул карту другого мира, до него начало доходить.

— То есть ты убедил китайцев участвовать во вторжении? — опешил он, а я в ответ просто пожал плечами. — И сколько войск они готовы выделить для этого?

— Не знаю, тысяч сто пятьдесят… Цань Лунь точнее скажет, как позвонит, — отмахнулся я, — но это сейчас не столь важно. Надо сразу, заранее распределить область контроля, — подсел ближе и обвел пальцем небольшую область на карте. — Вот здесь высадятся китайцы и направятся вот в этом направлении. А здесь — мои люди.

— Значит, эту область, очевидно, берем на себя мы? — указал на соседний регион Император. — Очень хорошо, как раз планировали…

— Нет, это тоже моё. Да и нечего вам там делать, мои войска почти зачистили эту местность, — помотал я головой и указал на совершенно другую точку. — Можете вот эту деревушку себе отхапать. Там и озеро есть, рыбку половить, шашлычки солдатам пожарить, самое то.

— А почему китайцам аж целый регион, а нам деревушка? — возмутился старик.

— Ой, вот не надо рассказывать. Вы-то уже пару регионов захватываете, и никто не жалуется, — скривился я. — А еще, кстати, сюда можете пойти. И сюда. А вот сюда не идите.

— Ты и тут уже успел осесть? — вздохнул он.

— Не, там вы огребете, — помотал я головой. — А мне пока нечего там делать, других забот хватает. Так что с этим местом пока повременим.

Часа два мы с Императором делили между собой другой мир и, в итоге, он даже остался доволен. А затем ему позвонила императрица Китая и на этом я ретировался. Пусть сами между собой поговорят и определят точки соприкосновения. Уверен, точек этих будет предостаточно.

Вышел из кабинета, а в коридоре меня уже ждал Фип-че. Паренек бойко подскочил, но по глазам вижу, что его что-то тяготит.

— Господин, куда полетим? — попытался улыбнуться он. — Просто если потом вы будете заняты, можно я отлучусь ненадолго? Очень важные дела нарисовались.

— Дела?

— Ну да, а то мы все время куда-то переносимся и мне надо уделить себе некоторое время, — замялся он. — Конечно, если это возможно!

— Тогда давай портал в столовую, – махнул на него рукой и вскоре мы оказались в нашей Булатовской столовой.

И это не обычная столовая. Сюда может прийти любой житель графства и получить столько еды, сколько он пожелает. А главное, даже самый бедный крестьянин или беженец может питаться лучше, чем многие аристократы. Да и атмосфера тут всегда царит, как на императорском приеме, только главный зал для приема пищи выглядит куда грандиознее и величественнее. А что? Покушать мы любим, и кто запретит нам делать это красиво?

— Официант! — подозвал проходящего мимо паренька с подносом. — Мне для Фип-че, как обычно.

— Это я мигом! — воскликнул тот, и уже через две минуты вернулся с огромной миской риса, лапши, курицы под каким-то соусом и всякими морепродуктами.

— Я решил твой вопрос? — протянул миску портальщику, а тот меня уже не слышал. Просто обнял блюдо и наяривал палочками так, что в ушах трещало.

С обедом он управился на удивление быстро и я приказал завернуть нам с собой еще несколько пакетов. Чтобы пока он меня ждет, мог не терять время впустую и набивать свой желудок дальше.

— А теперь давай к гному. Там как раз посидишь спокойно, мы туда надолго, — заключил я.

Пришлось пройти аж через три портала. Сначала до ближайшего, ведущего в другой мир, затем прошли через него, и после Фип-че перенес нас ко дворцу короля.

Стражники сразу отвернулись и сделали вид, будто бы не видят нас. А вот я их вроде бы видел. Помню, как-то встречались на улице и они хотели меня задержать. Да-да, точно они. И странно, что не уволились.

— Михаил! Друг! — нам навстречу выскочил радостный гном. — Как же я рад тебя видеть!

Да, он уже несколько раз при помощи гуся просил меня о срочной встрече. Но я не видел причин торопиться, ведь Черномор уже выслал сюда отряд гвардейцев, на всякий случай. И мои бойцы даже успели повоевать, не позволив местным даже поучаствовать в сражении.

— Ты чего так встретиться-то хотел?

— Да вот же, — он провел меня в отдельный зал и закрыл двери. — Представляешь? Нарисовались какие-то императоры и захотели захватить наше королевство!

Ага, наше... Как только начинает угрожать опасность, так сразу я становлюсь вторым собственником. А когда опасность миновала, начинаются разговоры о торговле.

Впрочем, об этих императорах я уже слышал. Поначалу это вообще выглядело как шутка, ведь они находятся довольно далеко, и переправить сюда свои армии вряд ли смогут. Но гному удалось добыть некоторую информацию, которая внесла ясность.

— На самом деле, их цель не само королевство, а твои очистные установки, — вздохнул он. — Очень уж им понравилась идея делать золото из сточных вод.

— Кстати, да, а тебя самого не смущает то, что я на этом зарабатываю? — решил уточнить на всякий случай. Хотя в любом случае контракт подписан и менять условия мы не будем.

— Встречный вопрос. А я могу сделать сам такие установки? — усмехнулся старик.

— Без вариантов, — отрезал я. — Сколько ни пытайся.

— Тогда другой вопрос… Если вдруг ты мне их подаришь, смогу ли я их обслуживать и поддерживать их работоспособность?

— Без шансов, — замотал я головой. — Проще создать с нуля, чем разобраться в принципах работы.

— Ну так и чего мне беспокоиться? Кто на что учился, — развел руками гном. — А вот императоры этого пока не поняли, и я уже не знаю, как донести до них эту информацию. Эти дебилы тут влияние свое развивают, и я поначалу их просто послал куда подальше. Они ведь армию прислали, потом убийц начали засылать. Потом армию посмелее и поменьше отправили, но с ней твои бойцы разобрались, — вздохнул он. — А еще дипломатов шлют. И главное, всегда по две штуки! Приходят, дергают меня постоянно и говорят все одно и то же.

— Ну так если ты справляешься, зачем меня-то позвал? — я так и не понял. Просто похвастаться, что ли?

— Да просто вопрос один возник… — замялся гном. — Давай лучше покажу, а то долго рассказывать.

— Ну давай, — пожал я плечами и пошел следом за королем. Мы прошлись по коридору, спустились по лестнице, снова прошлись… И вскоре оказались в темнице, где в одной из камер сидело человек восемьдесят, и все в дорогих одеждах. — И что?

— Это дипломаты, — развел руками король. — Они у них не заканчиваются, видать. Каждый два часа новые приходят.

— Так отпусти их, и всё, — пожал я плечами. — Какие проблемы?

— Я первых отпустил, а следующие надоедать начали, так что бросил их в темницу, — махнул рукой гном. — И только потом узнал, что по их законам дипломат сам виноват в том, что его пленили. И даже если вдруг освободится, всё равно его казнят. Жалко этих мужиков, всё-таки неплохие дипломаты. Ну, кроме вон тех шестерых. Они дебилы какие-то.

— А почему так? — удивился я.

— Дело в том, господин, что они закончили академию по блату, за деньги, — на мой вопрос ответил один из пленников.

— Эй! Ты знаешь, кто мой отец? — возмутился кто-то из шестерки бездарей. — И что он с тобой сделает за такие слова?

— Что он сделает? Вытащит тебя отсюда? — усмехнулся тот. — Очень сомневаюсь, что старший сапожник сможет что-то сделать в такой ситуации.

— Его сапоги носит сам император!.. Иногда.

— В общем, что с ними делать? — гном не обратил внимания на крики. — Отпустить не могу, оставлять тоже не охота… Может самому казнить?

— Ладно тебе, казнить сразу, — вздохнул я. — Открывай клетку, пусть идут, — кивнул Фип-че и тот понял меня без слов, сразу открыл портал к нашему ближайшему аванпосту. А то тратить энергию на перенос сразу домой неохота. Вскоре из портала вышли гвардейцы и стали принимать пленных, а вот шестерых я сказал оставить тут.

— А что с ними будет? В жертву принесешь? Казнишь сам? Или на вредное производство отправишь? — сразу заинтересовался король.

— Они же дипломаты, о чем ты говоришь? — возмутился я. — Открою у себя в академии дипломатический корпус, будут студентов обучать.

Как я и думал, гном не собирался быстро меня отпускать. Так что мы просидели с ним за переговорами часов десять, не меньше. Зато, в итоге, ко мне в замок потянулся обоз, груженный поврежденными артефактами. Не представляю, откуда они их столько берут, но никогда не откажусь от такого сокровища.

Еще бы, ведь некоторые артефакты мы используем сами, некоторые утилизируем, а после изучения других артефакторы узнают много нового и учатся копировать их! Какие-то сразу отправляются в продажу на черный рынок. Правда, мутным личностям мы не продаем. Только проверенным аристократам, и даже самой Империи.

Недавно забавный случай произошел, когда один артефактор купил у нас простенький артефакт, смог скопировать его и выдал за собственную разработку. Даже премию получил… А потом имперские службы случайно купили у нас точно такие же артефакты и пошли забирать премию обратно. Так еще и всыпали ему хорошенько, чтобы не обманывал.

— Ладно, это всё хорошо, и торговать я люблю, — проговорил гном. — Но что с моим вопросом?

— А что с ним не так? — удивился я. — Фип-че уже почти закончил с поиском и совсем скоро организует портал. А когда портал откроется, одной из империй сильно не повезет.

— Какой именно? — уточнил он.

— Это уже на вкус Фип-че, какую он сам выберет, — пожал я плечами.

Мы немного перекусили, попили чая, затем вина. И вскоре портал действительно появился прямо за моей спиной.

— Ну всё, — допил одним махом вино и встал из-за стола. — Пойду, покажу им, что такое настоящая дипломатия.

Я сделал шаг назад и вышел с другой стороны портала, оказавшись посреди бескрайнего поля. Где-то вдалеке виднеется городок, какие-то деревушки, дороги… но мое внимание привлекло не это. Ведь в небе над нашими головами парил огромный летающий остров.

— Это что, столица? — удивился я.

— Ага, — пожал плечами Фип-че.

— Как они лихо придумали… — одобрительно кивнул, ведь идея и правда неплохая. Штурмовать такой город действительно сложно. — Эх… Тоже хочу такой островок.

— И в чем проблема, господин? — удивился портальщик.

— Хм… А ведь и правда…

Глава 2

В великолепном светлом зале, сплошь отделанном золотом, где на окнах висели шторы из самых дорогих тканей а на полу из розового мрамора расстилались ковры из шерсти редчайших видов животных, за круглом столом разместились двенадцать человек.

Правда, люди эти были довольно бледные, но зато своим внешним видом полностью соответствовали богатому убранству величественного зала. Одеты они были в дорогие одеяния, на манер аристократов древности, и даже зачем-то нацепили на голову белые парики.

Аристократы чинно восседали на отделанных золотом креслах и с наслаждением попивали красную тягучую жидкость из хрустальных бокалов, а параллельно обсуждали новые планы.

— Вы же догадываетесь, зачем я призвал вас, братья мои? — спокойно проговорил патриарх Горсеан и посмотрел на собравшихся.

— Наверное, по той же причине, что и прежние пять раз за этот год? — усмехнулся один из гостей.

— Всё верно, — кивнул тот. — Нам пора что-то делать. Я не могу смотреть на то, как мы игнорируем нехоженые пастбища полные скота! Сколько это еще может продолжаться? Будем ждать, пока завершится сопряжение? Но это ведь глупо! Я понимаю, что так завещали наши предки, что миры должны соединиться окончательно, и только тогда братья ночи смогут полностью раскрыть свои силы, но… Это глупо! Это лишь пережиток прошлого, не более того! — он снова посмотрел на задумчивые лица собратьев и слегка прищурился от яркого солнечного света, что бил в огромные высокие окна. — Кстати, а где Митрофорий?

— Как всегда, — вздохнул один из собравшихся. — Вы же знаете, что он приходит только на тёмные встречи. Когда мы собираемся в сырых пещерах, где бегают крысы и куда не проникают солнечные лучи. А при дневном свете он никогда не показывается из своего логова.

— Да уж, ретроград, — сплюнул кто-то из аристократов. — И что за пережитки прошлого? Из-за таких люди до сих пор думают, будто бы мы боимся солнечного света.

Вампиры начали рассказывать друг другу забавные истории, как крестьяне поливали их водой, а те делали вид, будто бы вода им вредит. Одному и вовсе, вонзили осиновый кол в зад. Разумеется, от такой неожиданности хочешь-не хочешь, а всё равно будешь выть. И теперь другие люди, вместо нормального оружия, используют осиновые колы. Так что это происшествие даже пошло на пользу вампирскому сообществу.

— Если мы будем ждать, то пастбища займут другие, — замотал головой Горсеан. — Но мы же с вами великие патриархи! Как мы можем сидеть и терять время, когда сами можем начать вторжение? И зачем мы покупаем иномирцев у других, да еще и за такие деньги?

— Ну так они вкуснее, вот и покупаем, — подметил кто-то.

— Так их можно получить сколько захочешь и совершенно бесплатно! — воскликнул патриарх.

— Но ведь до завершения сопряжения мы будем ослаблены в том мире! — возмутился другой. — Я и сам проверял, ради интереса. Правда, там совсем другое солнце, совсем другой магический фон, и потому действовать в полную силу не получится!

— Да о чем вы говорите, патриархи? — воскликнул Горсеан. — Какая ослабленность? Всё, что нам нужно сделать — это просто прийти и начать жатву! Люди в том мире слабы, у них нет и шанса навредить нам!

— А я слышал, что там есть какой-то ненормальный граф. Говорят, на голову больной псих и с ним лучше не связываться, — поднял руку один из самых молодых патриархов.

— Ну и какой шанс случайно встретиться с ним? Он один на весь мир, а мы можем начать вторжение, где только пожелаем! — усмехнулся Горсеан. — Нет никаких шансов, будь он хоть трижды психом!

Впрочем, об этом психе никто, кроме этого молодого патриарха, и не слышал, потому не стали придавать этому значения. Да и вообще, вампиры слишком далеки и от политики, и от новостей. Их не интересует происходящее за пределами владений, неважно, какие государства расположены по соседству. Не говоря уже о другом мире. Просто они знают, что там можно добыть много вкусной крови и хорошенько развлечься, и этого предостаточно.

В итоге вампиры решили устроить голосование и практически единогласно приняли решение всё же вторгнуться в другой мир. Кровь у тех людей, и правда, вкусная.

— Осталось только решить, в какую страну будем вторгаться, — заключил Горсеан и достал нарисованную от руки карту другого мира.

— Да ну? Настоящая? — удивились патриархи и стали щупать бумагу. — Откуда она у вас?

— Хех! — довольно усмехнулся тот. — Купил, причем за очень большие деньги! Но сейчас не об этом. Мы должны выбрать страну, которая понравится всем нам, а проход найдем, это не проблема.

— А давайте сюда? — предложил кто-то и ткнул пальцем в карту.

— Румынское королевство? Не, маловато, — замотал головой Горсеан. — Надо что-то посерьезнее, пожалуй.

— Тогда может сюда? — предложил другой. — Австралийская конфедерация, выглядит серьезно.

— Ну… — Горсеан достал книжку и быстро пролистал ее. — Тут пишут, что на Австралийском континенте очень агрессивное солнце, да и вообще жарко. Не люблю, когда так. Да и море вокруг, не будет возможности быстро развить успех в дальнейшем, если нам там понравится.

— Может, Францию тогда? А что? Крупная страна, населения хватит на всех, — пожал плечами третий.

— Тут написано, что они лягушек жрут. А вдруг у них в крови будет лягушачий привкус? — вампиры скривились и единогласно решили, что Франция им ни к чему. — Лучше вон, восточнее взять. Смотрите, какая большая страна, и населения там предостаточно!

— Я бы сказал, даже слишком много, — старый патриарх скривился. — Плюс, меня от азиатов слабит…

— Их там действительно слишком много, — кивнул Горсеан. — А нас не так много. И нет, они нас не одолеют, сколько бы их ни было, просто ночные охотники не должны расслабляться! А когда кругом еда и она не кончается, охотники жиреют, теряют бдительность, больше спят… Нет, нужен хоть какой-то азарт.

— Индия?

— Серьезно? — теперь уже скривился Горсеан. — Травануть нас решил? Или неправильно понял про азарт?

— Ну тогда эту давайте!

— Маленькая!

— Эту?

— Она ровно такая же, как предыдущая! — хором ответили вампиры.

— Ну всё! Тогда в эту высаживаемся, и будет нам счастье! — сдался Горсеан и указал на самую большую страну на карте.

— А что… Выглядит, и правда, занимательно. Есть место, чтобы устроить хорошую охоту, да и населения хватит, чтобы прокормить наши ковены.

— Называется Российская Империя, — Горсеан сразу открыл свою книжку и нашел нужные страницы. — Население свыше двухсот миллионов, аристократия, войны, дрязги, нестабильная ситуация на троне, — он прочитал следующие строки и рассмеялся. — Хах! Там, по слухам, Император часто в ступор впадает, видимо, от старости уже мозги перестают работать. А его прямой наследник почти не появляется во дворце. И кстати, его часто видят в этом регионе, — он указал пальцем куда-то на северную часть страны.

— Кутит, наверное, — хохотнул старый патриарх.

— А давайте, и правда, прямо туда отправимся? Чего мелочиться-то? — остальные одобрительно загудели. — И наследника сразу похитим, будем потом выдвигать требования Императору!

— Ну что, господа, значит, решено? Выдвигаем войска в Российскую Империю и зальем ее кровью, слезами и горем?

— Да-а-а! — радостно воскликнули остальные.

Тут же начались жаркие обсуждения и продумывание планов до мельчайших подробностей. Единственное, они не учли одного нюанса. И не уточнили, что это будут слезы, кровь и горе. Людей или все-таки вампиров?

***

Командир “разящих клинков ночи”, грозный и один из самых ужасающих воинов Китайской империи, с репутацией одного из опаснейших и жесточайших людей во всем мире, стоял на пригорке и смотрел вдаль.

От одного его взгляда любой в Китайской империи может вздрогнуть и обгадиться, а в народе о нем ходят даже не слухи, а легенды. О том, каких могущественных личностей в одно мгновение лишил жизни его стремительный клинок, о том, что он может разговаривать на равных с самой тьмой, и она отвечает ему, а тени подсказывают ему верный путь. И если он получил приказ устранить тебя, то кем бы ты ни был — это приговор. Единственное, что остается — это написать завещание.

И вот, стоит он на пригорке, а перед ним открывается прекрасный вид на земли Булатова. И вдалеке виднеется огромный величественный замок, обнесенный крепостной стеной.

— Вот это может прозвучать глупо, — к командиру подошел его заместитель, — но я почти уверен, что вчера этот замок был меньше. Надо было сфотографировать, но кто ж знал, что такое бывает.

— Вот и мне тоже кажется, — согласился тот. — Хотя, какая же это безвкусица, строить такие замки в наше-то время, — помотал он головой.

Некоторое время они просто стояли и с завистью смотрели на это величественное строение, но заместитель вдруг вспомнил, зачем пришел.

— Так мы сегодня выдвигаемся, или как? — уточнил он.

— Конечно! — воскликнул командир.

— Очень хорошо… — грустно вздохнул заместитель. — Эх…

— Но это не точно, — добавил предводитель, и на лице его помощника появилась довольная улыбка. Все-таки идти в атаку на этот раз почему-то никто совершенно не желал.

— Тоже хорошо! А то нам уже понравилось тут стоять, прячась в тенях. Красивое место! Да и мозги хорошо работают на свежем воздухе.

Еще бы, ведь уже шесть дней они прячутся в лесу и ведут разведку. По идее, напасть надо было сразу, но они случайно напоролись на патрульный отряд. Потом дракон пролетел над ними, затем неподалеку открылся портал и оттуда выкатилось несколько десятков танков. После чего снова появился портал и туда утащили сотню пушек. В общем, весело тут, постоянно что-то происходит и “клинки тени” никак не могут подгадать удачный момент для атаки.

Постоянно думают, с какой стороны подступиться к графству и как нанести сокрушительный удар. Просто везде гвардейцы или какие-то монстры, так что пока принять верное решение не удалось. А ведь изначально это было легкое и совершенно обычное задание. Зайти и выйти, делов-то на пару часов.

— Нет, ну шесть дней, — помотал головой командир. — Надо уже решать что-то!

— Но ведь мы — “клинки тени”! — подметил заместитель. — Мы можем хоть месяц скрываться на этих землях и все равно никто нас не заметит.

— Можно и два месяца, но я бы хотел разобраться с этим заданием поскорее, — вздохнул тот. — Хоть и понимаю, что спешить в нашем деле нельзя. В любом случае, могу сказать точно, что нападение будет стремительным, резким, и совершенно неожиданным для врага. Наша тактика неизменна, и противник узнает о нашем появлении только когда будет слишком поздно. И нападем мы в самый неудобный момент!

— Да, на то мы и “клинки тени”! — загудели бойцы, но вдруг послышался шорох и из кустов вышел четырехрукий здоровяк со щитами.

— Мужики, ну как так-то, а? — возмущенно проговорил он. — Сколько можно? Вы нападать-то будете или нет? Я уже шесть дней тут в кустах торчу! А гуси ведь отчет требуют! И что мне им сказать? Может хоть какая-то конкретика уже появится? Давайте, соберитесь, действуйте решительнее! Я просто уже не понимаю, надо мне защищать или не надо…

“Клинки тени” переглянулись между собой и командир тут же активировал артефакт, так что всё вокруг заволокло дымом, в котором было невозможно заметить, как тени стремительно растворились в нем и мгновенно убрались с обнаруженных позиций.

Прошло всего несколько минут, а отряд уже находился в другом лесу, где их невозможно было найти и можно продолжать наблюдение. Черная дымка рассеялась, бойцы стали отделяться от теней деревьев, и…

— Ну вы так и не ответили, мужики, — недовольно проговорил амбал со щитами и снова вылез из кустов. — Если надо, то вон граница, в сотне метров. Переступите через нее и у меня не будет к вам никаких вопросов!

Это был очень тяжелый момент для командира, ведь ему предстояло сделать сложный выбор. Он понимал, что это не человек, а монстр какой-то... Раньше мужчина никогда не чувствовал такой мощи и потому понимал, что этот бой может стать последним не только для него, но и для его людей. Хотя, вдруг кто-то сможет выжить и выполнить задание?

В любом случае, отряд уже раскрыт, а значит сражения не избежать и нет выбора. Надо приложить все усилия, но убить этого здоровяка.

Вдох, выдох... Командир медленно достал короткие клинки, приготовился к бою и напитал оружие энергией.

— А, кстати! — с гулким звоном хлопнул себя по лбу щитом амбал. — Ваш император-то уже всё, сменили его!

— Правда? — удивился командир.

— Ну да, честное слово, — пожал плечами Защитник.

— Фух! Воины! — мужчина убрал клинки в ножны. — Валим отсюда быстро!

***

Дул легкий теплый ветерок, подгоняя небольшой грузовой дирижабль вперед. Хотя, на самом деле, если посмотреть на него со стороны, то так сразу и не поймешь, каким образом он смог оторваться от земли. Ведь несмотря на скромные размеры, к нему были привязаны необъятные баулы, что должны были намертво приковать его к земле. И уж точно не позволить подняться на такую высоту.

Но гордый дирижабль таскал и не такое. Медленно, но верно он поднимался от нижнего яруса империи к верхнему, ведь заказчик в столице обещал щедро заплатить за доставку груза.

А за штурвалом стояли два старых друга, которые вместе преодолели не одну сотню тысяч километров по воздуху. А может и миллионов, сами они даже не знают точно.

— Слышь, Никифарий, — один из них вдруг посмотрел куда-то в сторону. — А это нормально?

— Нормально, — отмахнулся старший товарищ. — Лодка загружена, потому и скрипит. Но ничего, доберемся, а там сразу деньги получим за доставку.

— Не, я рад, что работа есть и дело идет в гору, но спрашивал не об этом, — он указал куда-то вдаль. — Я про тех двоих, которых голуби несут на остров.

— Ты опять бухой на работу вышел? — воскликнул Никифарий. — Завязывай уже! Агафоний, хватит так шутить! Я после твоей прошлой выходки еще не отошел! — сказал бывший капитан боевого судна. Когда-то Агафоний был его заместителем, но по пьяни разбил боевой дирижабль, и их двоих с позором выгнали из армии. Вот с тех пор они занимаются грузоперевозками вместе, так как даже после такого – их дружба никуда не делась.

— Нет, дружище, честное слово! Смотри!

— О как… — почесал затылок Никифарий. А там, и правда, двоих человек наверх несут голуби. Еще и стараются так, крыльями машут, словно мухи. — Нет, ну эти пернатые уже совсем охренели. Надо нам с тобой валить из этого города, пока его голуби не захватили.

А ведь тут действительно с этим серьезные проблемы. Такая могущественная столица, которой никогда и ничего не угрожает. Безопасный развитый густонаселенный город цветущей империи. Но есть в этом городе некоторые проблемы.

Когда-то давно один архимаг химеролог, вместе со своими учениками, решил вывести новый вид. Он просил у академии магии дать ему полномочия на эксперименты с волками, медведями или хотя бы конерогами.

Вот только в академии посчитали, что эти эксперименты слишком опасны и разрешили работать только с голубями. И что? Наплодили хищных агрессивных гадов, а они теперь на людей начали нападать. Жрут мясо, размножаются как тараканы, да еще и магией владеют! Бешеные, безмозглые, злые, вечно голодные… Теперь эту заразу старательно выжигают, вот только всё это бесполезно, ничего не помогает. Слишком они живучие.

— Уроды! — крикнул вслед голубям Никифарий и показал им кулак. — Мало вам, в столице еды? Так теперь людей жрать начали? Да еще и снизу таскаете?

А ведь он говорил другу, что рано или поздно этот день настанет. Голуби становятся с каждым годом сильнее и маги уже бьют тревогу. Кричат на каждом углу, что надо срочно что-то предпринять!

На языке магов «что-то предпринять» значит выделить им гору денег, чтобы они начали хотя бы думать. А денег надо очень много, ведь именно маги сейчас неплохо зарабатывают на истреблении голубей. Так что, если заставить их убрать такой источник дохода, то, как минимум, надо сперва обеспечить безбедную старость…

***

— Кто такие? — грубо окликнул нас страж у ворот. А мы что? Мы просто идем вместе с остальными местными жителями. Хотя буквально недавно летели на голубях и потому все постоянно на нас оглядываются. Ведь приземлились мы прямо у дороги.

— Путешественники, — пожал я плечами и направился в город, но путь мне преградила латная перчатка.

— Пропуск! Разрешение! Документы! — прогудел стражник.

— О чем ты? Мы же путники! — возмутился я. — Какие еще документы?

— Ну тогда разворачивайтесь и идите нахрен отсюда, — улыбнулся тот. — Во-о-он туда... Прямо откуда пришли.

— А где документы-то брать? Мы сейчас зайдем и оформим, не понимаю, в чем проблема!

— Заранее документы надо искать. А сейчас идите в заданном направлении, — страж был непреклонен. — Хотя ты вообще даже с документами не пройдешь. Бесит рожа твоя, — хохотнул он. — Всё, топай, придурок!

— А как нам обратно вернуться? Тут же высоко! — продолжил я стоять на своем. — Давай мы зайдем в город, всё оформим, и сразу улетим.

— Можешь прыгнуть вниз, до земли быстро доберешься, — он толкнул меня в указанном направлении. — Всё, следующий!

— Дебил, я же через стену сейчас перелезу и никто меня не остановит, — помотал я головой.

— Ха! Я бы посмотрел на это! Через стену невозможно ни перелезть, ни перелететь! Так что иди в жопу, придурок! — расхохотался стражник, а я решил для себя, что это теперь дело принципа.

Мы отошли подальше, чтобы не мозолить глаза стражникам и не мешаться на проходе. Все-таки через главные ворота каждую минуту проходят сотни человек, и я не понимаю, по какому принципу их пропускают. Точнее, это я как раз прекрасно понимаю, а вот из непонятного — почему не пропустили нас.

— Господин, я по дороге сюда лазейку видел, — одернул меня Фип-че. — Давайте попробую открыть портал внутрь? Думаю, у меня может получиться.

— Не-не, это теперь дело принципа, — замотал я головой и подозвал жестом свою банду голубей. — Курлык, новая задача. Надо перенести нас с Фип-че через стену!

— Урур! — отдал воинское приветствие пернатый и, схватив нас с портальщиком за одежду, голуби потащили нас наверх.

— Нет! Пониже, Курлык. Нас же будет совсем не видно на такой высоте, — возмутился я, когда голуби утащили нас в облако. — Во-от… Еще ниже… Давай прямо над главными воротами.

Очевидно, нас сразу заметили. Стражники подняли недоуменные взоры и замерли от удивления, а я дождался, когда тот самый ублюдок заметит нас и показал ему средний палец.

— Ну что, говножуй? Съел? — крикнул ему. — Теперь сам иди в жопу, понял? Ахахах!

Голуби сразу ускорились, но когда мы пролетали над стеной по нам шарахнул мощный разряд энергии. Сработала защитная система и по замыслу ее создателей мы должны были обратиться в пепел. Но вот незадача, голуби даже не заметили этого разряда, у Фип-че зачесались пятки, а я всё это время не отвлекался и поддерживал защитные заклинания на всех нас.

Сразу после разряда в воздух взметнулись сигнальные огни и зазвонили тревожные колокола. Не знаю, чего это они так возбудились, но стоит отметить, что охрана тут на уровне и шутки они шутить не собираются.

Спустя минуту улицы уже были перекрыты, а по опустевшим дорогам помчались повозки груженые стражниками.

Носятся солдаты, носятся маги, всадники мечутся взад-вперед. Нет, правда, молодцы. Видно, что очень стараются найти каких-то преступников.

— А это нормально? — Фип-че указал за окно, а там два стражника обыскивают сумку старушки, а она тем временем кроет их матом.

— Нет, это неправильно… — я распахнул двери и вышел на балкон. — Слышьте, вы, два утырка! — крикнул на них. — А ну отстаньте от женщины! Чего ищете, дебилы?

— Преступника ищем, опасного! — поднял один из них голову.

— Ну так и идите нахрен отсюда, имбецилы! — махнул рукой в направлении ворот.

— Ты хоть знаешь, кто мы? — возмутились теперь оба стражника.

— Я сейчас спущусь, и вы будете теми, кто от меня огребет. Хотите?

— Эй! А ты…

— Хотите? — повторил я вопрос.

— Но…

— Спрашиваю, хотите или нет, идиоты? — рыкнул я.

— Нет, не хотим… — буркнули стражники, потупив взгляды.

— Ну так идите, чего встали? — снова махнул рукой, а те поковыляли в указанном направлении. — Вот так бы сразу, дегенераты, — убедился, что они и правда ушли, и на этом вернулся в свой королевский люкс лучшего отеля города.

— Нет, какой-то слабенький здесь королевский люкс, — заключил Фип-че, закинув в рот очередную порцию острой курочки.

— Ну извини, мы как-бы в другом мире. Да и находимся в розыске, так что приходится вот так перебиваться, — развел я руками. — Да и чем тебе тут не нравится?

— Не знаю, кровать какая-то мелкая…

— Шестиметровая? Мелкая? Ты свой рост давно измерял? — скривился я.

— Так это у вас шестиметровая, а у меня всего три метра! — возмутился он.

— А какая разница? Ты что, спать собрался, что ли? — удивился я.

— Ну а чего еще делать? Нас всё равно ищут!

— Не-не-не, Фип-че! Нас ждут великие дела! А как же погулять по городу, посмотреть достопримечательности? — с каких пор нас вообще останавливают такие мелочи как розыск и перекрытие улиц.

— Столовую посмотрим? — обрадовался паренек.

— Ну да, столовую, банки, казну, арсеналы… Говорю же, все достопримечательности!

Глава 3

— Ну как я уже наверное говорил, в нашей империи правитель молодец, старается. Может местами агрессивен, но зато рука твердая и кругом порядок. Как-то так, — заключил бородатый мужик с ярко красным носом.

— Хорошо. А что дальше-то? Ты про инфраструктуру города еще не рассказал, — напомнил ему, но заметил, что тот смотрит в одну точку и меня не слышит. — Эй! Опять уснул? — помотал я головой и передал ему заряд энергии с заклинанием быстрой реанимации.

— А? Что? — мужик очухался и стал вертеть головой. — Опять, что ли, вырубился? — ну вообще-то не вырубился, а впал в кому. Это если придираться к терминам.

— Да ты пей, пей! — успокоил его. — И рассказывай.

— Мужики, ну правда, я уже всё вам рассказал, — взмолился он. — Можно я уже пойду, а?

— Не-не, тебя за язык никто не тянул, — усмехнулся я. — Как ты там говорил? За выпивку расскажешь всё, что мы захотим узнать? Ну так рассказывай!

— Ну норму-то надо знать! — возмутился мужик. — У меня жена дома, дети ждут меня…

— Ага, как же. Ты же сам сказал, что у тебя ни жены, ни детей, и потому ты можешь сидеть с нами хоть сутки, — пожурил его пальцем. — А мы тут всего одну ночь сидим, так что всё впереди.

— Так это фигурально выражаясь! Какие сутки? Кто вообще может сутки пить? — обреченно взвыл он.

— Ты можешь, я в тебя верю, — поднял руку и подозвал разносчицу. — Принеси нам еще десяток кувшинов вина, пожалуйста.

— Не надо! — воскликнул он, вот только плачу я, а потому разносчица послушала меня.

Вчера во время прогулки мы с Фип-че попали в эту таверну совершенно случайно. Просто портальщик в очередной раз проголодался и надо было срочно его покормить, а то работоспособность у него на голодный желудок нулевая.

А пока он уплетал рис, я подошел к трактирщику и поинтересовался, у кого бы можно путешественникам узнать некоторую информацию о городе. На что трактирщик без всяких сомнений указал на того мужика. Мол, этот любит выпить и говорить, а местным уже всем надоел.

Мужик тогда обрадовался, ведь мое предложение для него казалось тогда идеальным. Можно и напиться за мой счет, и поговорить, так что он сразу стал нахваливать себя, говорить, что всё знает об этом городе и империи, и с радостью ответит на любые вопросы.

Но в итоге мужик заканчивается, а вопросы — нет. Хотя, с другой стороны, этот бедолага за ночь семнадцать раз впал в кому. Может поэтому у него настроение испортилось?

На самом деле он и правда знает немало, а на основные вопросы я всё-таки ответы получил. В награду восстановил ему печень, хотя это больше, чтобы подшутить над остальными. Они видели, как много этому бедолаге приходится пить и в них проснулась зависть. Так что в какой-то момент ко мне подошли и стали требовать, чтобы я напоил их всех. Очень настойчиво требовали, даже угрожали, потому пришлось хлопнуть двоих… По плечу, разумеется. Но так, что они до сих пор в углу лежат, встать не могут.

Потом остальные радовались, что этот мужик наконец сопьется и не будет доставать их своими разговорами. Так вот, будет. И не сопьется. С таким здоровьем можно еще лет шестьдесят спокойно пить и доставать всех общением.

Теперь же у меня есть две новости. Плохая заключается в том, что этот остров в качестве имущества меня не интересует. Я-то думал, что его создали умные опытные люди, что здесь задействованы правильные технологии. Но увы, построили остров криворукие маги, и теперь его содержание обходится империи в очень неприятную копеечку. Золото, ресурсы, энергия, всё это расходуется невероятно быстро. Но, в любом случае, свою прибыль я здесь обязательно поимею. И после разговора есть мысли, как сделать это наиболее выгодно.

Дело в том, что этот остров славится на весь мир своими уникальными видами летающих животных и птиц. Здесь этим занимаются вот уже восемьсот лет. Постоянно выводятся всё новые и новые виды, химерологи проводят эксперименты, и с каждым поколением улучшают свой результат.

Тут есть птицы, которые дают птичье молоко, или же птицы, на которых можно летать. Очень много разных интересных и полезных видов, и за счет продажи летающей живности империя получает неплохой доход.

Почему другие просто не начнут создавать себе таких же животных? А вот тут и кроется основная сложность выведения видов. Создать веселую зверушку может каждый, надо просто проявить немного воображения и потратить энергию.

И совсем другое дело создать настоящий полноценный вид, который будет способен размножаться и существовать более одного поколения. У которого в потомстве будут не только обреченные на скорую смерть уродцы, но и нормальные жизнеспособные существа. Вот это по-настоящему тяжело и обычно требует немало времени.

С Шарксами мы немного смухлевали, так как в нашем распоряжении был архимагистр лекарь, уже знакомый с похожим видом существ, а этим ребятам приходится идти трудным путем.

После таверны мы с Фип-че вернулись в номер, перекусили там, хорошенько отдохнули, и днем отправились на центральный птичий рынок. Очень уж хотелось поскорее увидеть всё своими глазами.

Кстати, пусть империя хорошо зарабатывает на продаже зверушек, но при этом торговля ведется не совсем честно. Дело в том, что проблемы возникают на выезде из города, когда таможенная служба начинает требовать какие-то документы и оплату пошлины.

Вывезти-то можно, но это очень даже не бесплатно. А еще на выезде дежурит группа специальных магов, и если ты хочешь вывезти животное, они обязательно спросят – по какому тарифу я хочу пересечь границу города. Можно заплатить относительно немного, но тогда маги проведут специальную операцию и лишат животное возможности размножаться. А если я захочу сохранить детородную функцию купленной птицы, придется внести в казну империи чуть ли не мешок золота. По цене, это как купить несколько домов в центре столицы, то есть сумма действительно приличная.

— О, лошадь с перьями! — удивился я и посмотрел на интересного зверя.

— Это пегас! — торгаш аж подпрыгнул от возмущения.

— Не, пегас не так выглядит, — помотал я головой. Уж пегасов-то я на своем веку видел далеко не одного. — А это лошадь с перьями, и всё тут.

— Вы ничего не смыслите в этих величественных животных! — нахмурился продавец. — Это самый настоящий пегас, вы просто никогда их раньше не видели!

— Ладно, допустим, — не стал с ним спорить. — Сколько стоит это ваше чудо?

— Двести золотых за штуку, — сразу заулыбался тот. — Согласитесь, не цена, а подарок?

— А чего так много? — теперь уже возмутился я, но торговец стал хватать ртом воздух и не смог мне ничего ответить. Может и правда нормальная цена? Пусть это не такое быстрое и выносливое животное, как пегас, но зато лошади с перьями, насколько я вижу, размножаются куда быстрее. Да и возни с ними меньше, могут просто травку щипать и этого будет достаточно. — Ладно, я пока похожу посмотрю, а потом вернусь, — соврал я, не моргнув и глазом.

Выбор тут действительно огромен. Правда некоторые виды не отличить от самых обычных, просто они обладают незначительными улучшениями. Куры, которые откладывают по пять яиц в день, петухи размером с добротную свинью. На глаза попалось что-то вроде павлина, только чуть крупнее, да и хвост значительно ярче. Переливается сине-изумрудным светом, по перьям пробегают прожилки света.

— Вижу, вас заинтересовала эта прекрасная птица? — подошел ко мне торговец. — Согласитесь, она великолепна!

— Ну да, симпатичный хвост, — не стал с ним спорить, ведь это и правда так. — А они что-то умеют?

— Обычно их покупают владельцы особняков с большим участком. Ведь эти птицы не только красивы, но и невероятно полезны! Могут бороться с вредителями, клещами, и даже убивать змей! Так что, если купите парочку таких, то можете не беспокоиться, они уничтожат всю заразу и ваши дети смогут гулять по траве спокойно, — заулыбался торгаш, а я чуть не рассмеялся. Просто моя дочь и так может гулять спокойно не только по траве, но и по мёртвому лесу, всё равно никто не сможет там ее обидеть. А вот она — вполне.

— Ладно, с ними всё понятно, — помотал я головой и указал на другую клетку, поменьше. — А это кто такие? И почему они так злобно смотрят на меня?

— Это воробьи-разбойники, — усмехнулся продавец. И правда, воробушки немного отличались от обычных даже окрасом. Перья на голове словно изображают черную маску, как будто это действительно какие-то разбойники.

— А что, классные, — пожал я плечами. — А в чём их особенность, помимо перьев и злобных взглядов?

— О, их не стоит недооценивать, — помотал головой торгаш. — Они разумны, могут слушать и выполнять команды, легко обучаются и обладают слабым магическим даром. В общем, выпускаешь одного и говоришь – лети, собирай золото! Он и полетит, будет искать. А как найдет, принесет в клюве всё, что добудет. Может и в карман залезть, и просто на улице искать всё, что блестит. Так что один воробей стоит сотню золотых.

— Так пегас двести стоит! — возмутился я.

— Ну так пегас себя не окупит, а этот — вполне, — пожал плечами торговец. — Но сразу хочу напомнить, что применение воробьев в империи строго запрещено и карается смертной казнью.

Ничего пока не ответил продавцу и просто пошел дальше гулять по рынку. Вскоре обратил внимание на корову с крыльями. Интересно, это тоже пегасом называется? Но зато понял, откуда они берут птичье молоко. Кстати, по словам торговца это очень миролюбивое животное, и молока дает втрое больше, чем обычная корова. А еще с выпасом проблем нет, может даже верхушки деревьев ощипывать, если траву не найдет.

А вот птица, похожая на птеродактиля, вызвала немало вопросов, так что подошел к продавцу и начал его расспрашивать.

— Так это птица-пожарный, — пожал тот плечами.

— А почему так назвали? Ссыт много? — удивился я.

— Хах! Нет, смотрите, — он махнул рукой и птица послушно наклонилась к огромному корыту с водой. Затем пожарный быстро втянул под сотню литров, и выплюнул, ударив мощной струей воды в стену. — Такая шестьсот золотых.

— И что, много покупают? — всё-таки цена кусачая, хотя птица выглядит полезной.

— Скажем так… Меньше, чем воробьев-разбойников, — усмехнулся торговец. — Людям проще построить новое здание в случае пожара, чем содержать такую красавицу.

Посмотрел на ассортимент у этого продавца, но там больше ничего интересного. Разве что орлы и ястребы довольно крупные, да и когти у них отливают сталью.

— Орлы понравились? — усмехнулся он. — Это боевые, могут устранять воздушные цели. У нас, например, обычно с голубями дерутся такие.

— Кстати, а что за голуби такие у вас, что мне о них постоянно рассказывают? — всё-таки даже тот пьяный мужик раз двадцать про них повторил.

— А вы еще их не встречали? — удивился тот, а я в ответ помотал головой. — Ох, счастливый вы человек… Но если задержитесь здесь на какое-то время, то обязательно познакомитесь. И сочувствую, так как вам только предстоит понять, насколько с этим всё плохо.

Да уж, на этом рынке есть немало интересных товаров. И как хорошо, что мужик в таверне заранее предупредил меня о торговых ловушках. Дело в том, что продавцы с таможенниками работают сообща и законно воруют деньги у приезжих покупателей. Местные-то знают, что торговец может написать документ для таможенников и самостоятельно указывать плату за вывоз животного. Разумеется, там всё чуть сложнее и плата за вывоз зависит от размера скидки. То есть чем выше ставит скидку продавец, тем дороже в итоге будет вывозить товар. Изначально эту систему придумали для того, чтобы местные не распродавали столь ценные активы по дешевке на сторону, но в итоге это стал законный способ отъема денег и товара.

Можно заплатить двадцать процентов от стоимости, а можно и все сто, всё зависит от наглости торгаша. Самая шутка в том, что по идиотским законам города, если покупатель не сможет расплатиться, то животное у него изымают и возвращают прежнему владельцу, а там уже сами решайте между собой вопрос. И времени на решение вопроса не так много, потому что находиться в городе официально можно только неделю, затем придется доплачивать в казну ежедневно по пятьсот золотых. Не любят тут чужаков, в общем.

Вот только я через ворота не проходил, а значит, и брать с меня плату не за что. Да и Фип-че обожрался риса и на радостях нашел способ обойти сложную защиту, открыв полноценный портал. Так что, думаю, лишних трат не предвидится. А с хитрыми продавцами договорюсь о максимальной скидке, тем более, что покупать буду оптом.

Кстати, эту тайну мой информатор поведал в обмен на бутылку элитного алкоголя стоимостью в двенадцать золотых монет. В итоге четыре таких выжрал и только расстроился, так как пятую уже не смог, плохо стало. Раньше попробовать этот напиток было его мечтой, а после он сетовал, что я этой мечты его лишил.

В гостинице мы с Фип-че отдыхали до самого вечера. Но если мы отдыхали, то где-то тридцать наших специалистов уже вовсю работали в городе, в том числе и Жора, но у него было особое задание, приобрести недвижимость.

Он с этой задачей справился настолько хорошо, что даже не потратил денег, а я стал официальным владельцем довольно крупного здания всего в двух шагах от рынка. Почему не пришлось платить? Просто риэлтор оказался слишком хитрым и позвал крепких мужиков, чтобы отобрать деньги у глупого хлипенького парнишки.

В итоге парнишка пришел не один и все планы хитреца разбились о боевую мощь закаленных в сотнях сражений спартанцев. Головы тоже разбились, кстати, да и мечты на светлое будущее, в том числе.

Собственно, на этом всё, можно приступать к покупкам. Взял мешок побольше, набил его мешочками поменьше, чтобы удобнее было расплачиваться, и сразу отправился на птичий рынок.

Прошелся по самым интересным загонам, скупил там вообще всё, что чирикало, мычало, и даже каркало. Все эти клетки отправлялись сразу в приобретенный дом, а там мои люди переправляли их через портал к безопасной точке, грузили на повозки и везли в наш мир. Потом разберемся, куда пристраивать эту живность, это как раз не проблема.

В первую очередь скупил всех коров и быков, затем выкупил четыреста семьдесят пегасов по сто монет за каждого. Всё-таки система скидок работает здесь прекрасно.

До самого вечера я бродил по рынку и иногда изменял себе внешний вид, чтобы не вызывать слишком много подозрений. Но под своей личиной совершил примерно половину покупок.

А с наступлением ночи уселся на центральной площади города, достал пирожок с мясом и с нескрываемым наслаждением стал его кушать. Люблю такие тихие вечера после хорошей сделки. Фип-че тоже любит тихие вечера, но главное, чтобы у него в руках в этот момент была миска с рисом.

— Здравствуйте, — ко мне подошел молодой маг и слегка поклонился. — Я представитель Гильдии магов и хотел бы с вами поговорить.

— У нас проблемы? — сразу уточнил я. От этого зависит скорость поедания пирожка, так что вопрос серьезный.

— Нет, что вы! — замотал он головой. — Наоборот, у меня к вам очень выгодное предложение!

— М? — ну раз проблем нет, сразу откусил и дальше общался в основном звуками.

— Так уж вышло, что мы заметили, какой крупный торговец посетил наш скромный город, — залебезил тот. — Давно не встречал столь обеспеченных и мудрых людей, и почему-то уверен, что вы у нас впервые. Это же так?

— Угу…

— В таком случае я просто обязан проявить гостеприимство! — воскликнул маг. — Вы наверное не знаете, но наша Гильдия в основном занимается разведением и улучшением воробьев-разбойников.

— Молодцы, очень рад за вас, — пожал я плечами.

— Да, мы тоже очень рады… Дело в том, что я к вам не с пустыми руками, а с отличным предложением. У нас есть крупная партия птичек, всего около четырех с половиной тысяч особей. Понимаете, какие у нас возможности? — гордо расправил он плечи.

— Угу… — я продолжил жевать пирожок.

— Так вот, специально для вас мы готовы отдать их с огромной скидкой! Правда, в таком случае надо будет забрать их всех разом, всю партию, — вздохнул тот. Даже не помню, какую цену мне озвучивали торговцы на рынке. А, точно. По сотне в розницу, и шестьдесят если крупным оптом.

— Ну удиви меня, — предложение интересное, но если сейчас объявит цену, как на рынке, скорее всего, откажусь. Проще самому развести их дома.

— Двадцать золотых за штуку! — воскликнул маг.

— Да ну? — я даже удивился от такой щедрости. — Серьезно?

— Но эта скидка только для вас и только на всю партию, — кивнул он. — Всё-таки я сразу вижу настоящего мастера своего дела и понимаю, что с вами торговаться всё равно бесполезно. Вы знаете цену своему времени… И кстати, а почему я прежде о вас не слышал? Фигура такого уровня всегда должна быть на слуху.

— Просто я прибыл издалека, — перебил его. — Мой отец был знаменитым торговцем, но его предали и он погиб. А пока я вступал в наследство и брал дела в свои руки, бывшие партнеры всё растащили. И вот я взял оставшиеся деньги и решил открыть новую отрасль в регионе, где у меня не будет конкуренции.

— Это очень удачное решение! — обрадовался маг. — Наши птички очень ценятся во всем мире, ведь они лучшие! Ну так что, заключим сделку?

— Мне надо подумать… — замялся я. — Всё-таки это последние деньги, и…

— Извините, но предложение в силе только сейчас, — развел руками он. — Но если хотите, мы можем пройти в офис и там я всё расскажу подробнее.

Офис оказался буквально за углом, и стоило мне зайти туда, как меня сразу взяли в оборот лучшие торговцы Гильдии. Мне тут же сунули в руки контракт, начали спешно рассказывать, какая это выгодная сделка и как я распродам всех этих воробьев в десять раз дороже буквально за неделю.

Также мне в руки насыпали целую стопку инструкций и буклетов. Как ухаживать за воробьями, как следить за ними, чем их кормить. Среди этих буклетов также были накладные и специальные документы для таможни, но на мой вопрос что это такое, никто не ответил.

— Да это ерунда, просто формальность, — отмахнулся маг. — Просто у нас тут идиотские законы, вот и приходится выдавать всякие глупые бумажки.

— А что значит пошлина три тысячи процентов на вывоз субъектов? — захлопал я глазами и притворился совсем дурачком.

— Это? Ой, даже не обращайте на это внимания, — рассмеялся тот. — Говорю же, местные приколы. Ну так что, вы согласны?

— И правда, глупости какие-то… — почесал я затылок. — И я бы согласился, но только если доставите мне их сегодня.

— Пф! Да вот прямо сейчас и доставим! Только поставьте подпись, и воробьи ваши! — маг чуть не отплясывал на месте и едва сдержал радостный вопль, когда я поставил подписи на всех документах.

Маг был на седьмом небе от счастья, да и я тоже остался доволен. Еще бы, ведь уже спустя пять минут мои люди получили первую повозку с воробьями и начали переправлять их домой. А у меня таким образом получилось целая армия карманников… Голуби — это хорошо. Но эти сволочи — совсем другое. Просто я уже посмотрел в их хитрые глазки и сразу понял, для них нет ничего святого.

***

Мангус Рейфойлен совершил легендарную сделку и сейчас, как можно скорее, несся к отцу, чтобы рассказать об этом. И как удачно, что отец вернулся с важных переговоров именно сегодня. Он, как глава Гильдии, частенько бывает в длительных командировках, но сегодня повезло.

— Отец! — молодой маг распахнул дверь кабинета и влетел в комнату. — Отец, у меня отличные новости!

— Подожди, Мангус, у меня тоже прекрасная новость! — перебил его глава Гильдии.

— Нет же, отец, я первый! У меня правда новость восхитительная! — не согласился Мангус. — Ты будешь в восторге!

— Нет, это ты будешь восторге! Присядь, Мангус, а то упадешь от радости! — мужчина сиял от счастья. — Представляешь? Я чуть жопу не надорвал, но заключил сделку века! Я продал всю партию воробьев по сто золотых за штуку в одно далекое княжество! Всех, представляешь? — воскликнул он. — Правда, там сроки сильно ограничены, но это не проблема. На дирижаблях быстро доставим… Ну что? Как тебе новость? Представляешь, какое светлое будущее теперь ждет Гильдию?

— Представляю! — обрадовался тот. — Но я тоже их продал.

Отец машинально схватился за посох и тот покрылся пламенем.

— Нет, подожди! Прочитай сначала договор! — воскликнул сын и протянул свиток, но мужчина даже не посмотрел туда.

— Сейчас я не хочу читать. Сейчас я хочу тебя убить, — пока еще спокойно проговорил глава Гильдии, но вскоре всё-таки взял договор в руки. — Нет, не могу прочитать, у меня в глазах темнеет. Ты хоть представляешь, что с нами будет, если тне продадим? Я ведь уже предоплату взял!

— Ты почитай, почитай! — улыбался молодой маг.

— Ну хорошо… — вздохнул отец и пробежался глазами по первым строкам. — В смысле? Человек должен заплатить на таможне три тысячи процентов? Ты где такого дебила нашел, сын?

— Так он ни за что не заплатит! Понимаешь, насколько это прекрасно? В течение недели нам вернут воробьев и мы отправим их в княжество! — расхохотался он.

— Понимаю, да… — нахмурился мужчина. — Но не подскажешь, почему мне всё равно так страшно? А я как-бы архимаг, мне обычно страшно не бывает.

— Может ты просто радуешься за меня? — махнул рукой тот.

— Нет, тут именно страх. Ни с чем не спутаешь это чувство, — сморщил лоб мужчина.

— Обещаю тебе! Я твой сын, и еще никогда тебя не подводил, — Мангус положил руку на плечо отца. — Сейчас пройдет пара дней, и всё устаканится. Этот идиот попытается вывезти воробьев, их сразу вернут нам, и всё будет хорошо.

— Звучит логично. Но почему-то от этого мне не легче, — помотал головой отец.

— Всё будет прекрасно. Я лично за этим прослежу!

— Вот теперь еще страшнее стало, — не унимался мужчина. — А знаешь? Давай-ка, на всякий случай, начнем новых производить. Просто, чтобы мне было спокойнее.

— Но мы за неделю максимум четверых выведем…

— Давай хоть четверых! Страшно мне, и всё тут!

Глава 4

Валамард проснулся только ближе к полудню и пребывал в прекрасном настроении. Как обычно, он не стал завтракать и сразу направился в свою лабораторию, чтобы проверить некоторые догадки. Собственно, именно из-за этих догадок он и проснулся, да и настроение поднялось по той же причине.

Путь до лаборатории занял несколько минут, так как его особняк, расположенный в самом центре города, поистине огромен, каждый раз приходится проходить сотни метров, чтобы добраться из одной комнаты в другую.

Вот только это ни капли не беспокоит Валамарда. А куда ему спешить? Лишний раз прогуляться по своему роскошному особняку всегда приятно, и даже если есть срочные дела, пусть весь мир подождет, пока он неспешно дойдет до нужной ему комнаты.

Как-никак, он является одним из семи хранителей воздушного острова и при этом обладает редчайшим Даром. Валамард — маг искажений, причем высокой ступени. Подобных ему не сыскать во всей империи, да и в мире мало кто сможет назвать его магию слабой, а знания скудными. Так что на этом острове никто не будет жаловаться на нерасторопность мужчины. Попросту побоятся высказать это вслух.

Валамард неспешно прошелся по коридорам, пару минут постоял и посмотрел в окно, после чего зашел в лабораторию и активировал несколько артефактов, чтобы подтвердить свои догадки.

— Ага! — воскликнул мужчина. — Так и думал! От магистра измерений не ускользнуть! — Валамард стоял и хохотал, тогда как магические датчики выли и сверкали от переполняющей их энергии. — Ох, как же давно такого не было. Вторженец, да еще и из другого мира! Как же ты проник сюда, болезный? У нас ведь такая защита… — задумался он. — Неужели смог всех одурачить? Но ничего, со мной такой фокус не пройдет. Я нахожусь на принципиально ином уровне развития!

Валамард снова расхохотался, глядя на магические датчики, а затем активировал несколько поисковых заклинаний и без труда обнаружил незваного гостя. Тот оказался, на удивление, очень близко, так что он сразу вызвал слугу и стал собираться.

— Я иду на разговор с иномирным вторженцем! — крикнул мужчина вбежавшему в лабораторию слуге. — И этот разговор он не переживет, — оскалился он. — Так что через тридцать пять минут, когда я вернусь, мне должны подать нежный кремовый суп из пчелиных лапок, имбирный чай, и… — Валамард задумался на пару секунд. — Давай, наверное, легкий малиновый пирог. Да, хочется чего-то легкого сегодня. Такого же легкого, как победа над иномирцем!

На этом маг накинул на себя шелковый плащ, взял посох и, не спеша, направился в сторону главной площади города. Впереди его ждало прекрасное развлечение, так что на лице мужчины сверкала довольная улыбка. И пусть от этой улыбки прохожим сразу становилось плохо, и даже стражники предпочитали убраться подальше, не говоря уже о мирных жителях. Но это только радовало Валамарда, ведь он ощущал свое могущество и радовался тому, насколько все вокруг слабы. Кто запретит ему наслаждаться каждым мгновением жизни? Тем более, что убивать иномирцев приятнее вдвойне, всегда бы этим занимался с превеликим удовольствием.

Искать нарушителя городских границ долго не пришлось. Он действительно спокойно сидел на центральной площади и, ни о чем не подозревая, кормил семечками голубей.

— Ха! — зарычал Валамард, выскочив прямо перед ним. — Попался! Вот я тебя и нашел! Ну всё, теперь бежать бесполезно!

— Ну молодец, что нашел, — как-то совершенно без эмоций пожал плечами тот и продолжил заниматься своим нехитрым делом. — А ты кто?

— Я? — возмутился маг. - Я Валамард Бирд Дардрон! Великий магистр магии искажений и хранитель воздушного острова! Ну что? Вижу, ты начал осознавать, насколько тщетно сопротивляться моему могуществу. И правильно, сиди, тебе ничего уже не поможет. Проще принять свою судьбу, чем предпринимать бессмысленные попытки спастись, — гордо расправил плечи и скрестил руки на груди Валамард. — Наверное, ты просто слышал одну из многочисленных легенд обо мне…

— Если честно, то нет, — пожал плечами иномирец и насыпал голубям еще зерен. — Кстати, а не мог бы ты отойти подальше? Я тут голубей кормлю просто, а ты мешаешь.

— Вообще-то, в нашем городе голубей кормить запрещено, — подметил маг.

— Ну так это мои голуби и они нормальные, в отличие от ваших, — отмахнулся иномирец. — Говорю же, не мешай.

Маг даже замер от удивления, ведь он ожидал совсем другого от встречи с недругом. Пока Валамард шел сюда, он успел выстроить в голове множество ситуаций, представляя, как иномирец кинется прочь в попытке выжить и его настигнут могущественные заклинания. Как ему переломает ноги горизонтальным искажением и потом можно будет взять его живьем. Или же, наоборот, иномирец мог сразу броситься в бой, поняв, что убегать уже бесполезно и лучше встретить свою смерть на месте. Но для такого развития событий у мужчины тоже были припасены сюрпризы.

Тогда как разговаривать долго он не планировал и уж тем более не ожидал, что его жертве будет настолько безразлична своя собственная судьба.

— Так, всё! Вставай и иди за мной, иномирец. Или умри на месте! — нахмурился Валамард. — Но советую пойти, так как я хочу провести над тобой несколько экспериментов. Ты все равно умрешь, но зато сможешь послужить на благо науки.

— Не, давай я лучше продолжу кормить голубей, а ты пойдешь развлекаться в другое место, — ответил встречным предложением тот.

— Эй! Глупец! — возмутился маг. — Но ты же умрешь прямо сейчас, если не согласишься на мое великодушное предложение!

— Ну ладно, — пожал плечами иномирец. — Как скажешь.

— Нет, ты не понял! — помотал головой Валамард. — Или ты слишком глуп, или одурманен… Я Валамард, магистр магии искажений!

— А, Валамард! — хлопнул себя по лбу тот. — Который магистр магии искажений, да?

— Ну наконец-то ты включил мозг! — обрадовался мужчина.

— Да-да-да! Теперь-то всё ясно! — закивал иномирец.

— Ты понял, что сопротивление бесполезно? Вспомнил легенды о моем могуществе? — возгордился Валамард.

— Нет, я вспомнил, как ты минуту назад представился, — пожал плечами парень кормящий голубей. — А легенд никаких не слышал, только анекдоты.

— Зря ты шутишь со своей смертью, — сжал кулаки магистр искажений. — Очень зря! Ты не понимаешь, что меня нельзя нервировать? Ведь когда я нервничаю, очень много людей начинают седеть от страха! — вокруг него начали формироваться искажения, небо покрылось миазмами энергии, облака стало закручивать в вихри, а земля под ногами пошла волнами, словно водная гладь после падения в нее гидры. А люди и правда запереживали, что-то начали кричать и побежали кто куда. — Ты не понимаешь, что такое настоящее могущество! Я могу, по мановению руки, обратить тебя в пыль и щелчком пальцев разметать на километры в стороны! Я могу многое! Нет, я могу всё! Понимаешь, ничтожество, кто перед тобой стоит?

— Пф! — фыркнул незваный гость. — Мне стоит чихнуть и весь остров обгадится!

— Да что ты говоришь? — расхохотался Валамард. — А ну-ка удиви, пустобрех! Докажи, что ты не лжец! — предложил он гостю, понимая, что тот просто перепугался и выпалил первое, что пришло ему в голову.

В то время, как один из голубей с зелеными перышками помотал головой и тяжело вздохнул. Он отложил семечки в сторону, не спеша подошел к иномирцу и, выдернув из хвоста своего товарища перо, поднес его к носу хозяина.

— А-а-а-а-апчхъА-А-А!

Реакция не заставила себя долго ждать. Иномирец чихнул действительно громко и буквально на секунду его аура вырвалась на свободу. Хорошо, что хоть люди заранее разбежались, ведь тогда им пришлось бы худо. Ведь даже магистра искажений отнесло взрывом на пару десятков метров, вот только земли он не коснулся. Несколько секунд он был в невесомости и даже не сразу понял, что просто остров рухнул вниз. Выпущенная аура нарушила работу гравитационных установок, отключила даже вспомогательные артефакты, и всё энергоснабжение города отключилось на семь секунд.

Впрочем, вскоре остатки мощнейшей ауры рассеялись и втянулись обратно в иномирца, остров начал стабилизироваться, а он просто почесал нос и продолжил кормить голубей.

— Ух, хорошо! — встряхнул головой иномирец. — Душу чуть не выплюнул! Хах! — усмехнулся он, а вот магу теперь стало не до смеха. Он поднялся с грязной брусчатки, отряхнулся и неуверенно поковылял к дорогому гостю.

— Эмм… Сразу хотелось бы попросить прощения за мой глупый юмор, — виновато потупил взгляд Валамард. — Вы же сразу поняли, что про эксперименты и всё такое я просто шучу, да? Такие вот глупые и неудачные шуточки у меня получаются, согласен… А еще я там говорил, что являюсь хранителем этого места и должен вас уничтожить… Так это тоже шутка, представляете? Хи-хи! Какой же я иногда приколист, да? Хотя по секрету скажу, что я просто местный дурачок… Хотя, какой еще местный? Я тут вообще не живу, на самом-то деле.

— Разве? — удивился иномирец.

— Ага! Вот вчера жил тут, а сегодня подумал, что как-то ненадежно тут. Ближе к земле лучше жить, — быстро закивал магистр. — И вообще, мне срочно надо идти… — он проговорил это и замер, глядя на иномирца. — Я ведь могу, да?

— А, иди, конечно! — махнул рукой тот и Валамард припустил трусцой в сторону своего особняка. Никогда еще этот город не видел, чтобы его седьмой хранитель передвигался быстрее, чем нерасторопным мерным шагом. Но именно сейчас никому не было до этого дела, нарисовались дела поважнее, чем следить за кем-то.

Вскоре маг ворвался в свой особняк, и с дикими воплями принялся звать слугу. Тот тоже был взбудоражен недавним падением, но изо всех сил старался держать себя в руках, так что, подбежав к господину, сделал вид, будто бы он совершенно спокоен.

— Господин, — проговорил слуга. — Ваш завтрак готов! Желаете отведать в своей комнате или же принести вам на веранду?

— Какой нахрен завтрак? — взревел Валамард. — Бернардо! Продавай все активы на острове, мы уходим отсюда! Срочно!

— Сию минуту, сэр! — обрадовался тот.

— Стоять! — рыкнул маг. — И чистые штаны мне принеси. Да и свои, как я вижу, тебе тоже пора сменить.

***

Эх, ничего за день интересного не произошло. Сидел, спокойно кормил голубей. Разве что какой-то идиот приставал, но это разве интересно? Мало ли полоумных тут ходит, теперь хоть на одного меньше будет.

— Ну так что? Как операция проходит? — поинтересовался я у Курлыка. Вдруг хотя бы у него что-то интересное в жизни происходит? Так хоть послушаю, порадуюсь за боевого товарища.

Вот только мелкий сразу начал возмущаться и психовать. Мол, ему не нравится это место, и особенно не нравятся населяющие его существа. И это он говорил не про людей. Люди ему везде одинаково не нравятся, независимо от того, из какого они мира. А особенно ему не нравится транспорт, и каждый голубь всегда считает своим законным правом на этот самый транспорт нагадить при первой возможности.

— Да о ком ты? — возмутился я. — Кто тебя так обидеть-то успел.

— Урур! — возмутился пернатый, ведь его никто не обижал. Он сам может обидеться, а вот обидеть его не так-то просто.

И словно в подтверждение его слов откуда-то с неба рухнул здоровенный, но уродливый голубь. Перья взъерошены, сам он грязный, в клюве зубы, а шея лысая. Мерзкий уродец, конечно, и очень злой, судя по его виду.

Уродливый голубь сразу бросился в бой и попытался схватить Курлыка своими когтистыми лапами, вот только он никак не ожидал встречного удара кулаком. Ну не привыкли местные твари к тому, что у голубей могут быть мускулистые руки под крыльями.

Теми же самыми руками Курлык ловко схватился за голову врага и буквально через секунду засунул ее ему же в задницу, после чего дал хорошего пинка для ускорения.

— Урур! — указал он на свернутый в узелок снаряд. А тот не растерялся и замахал крыльями прочь, даже в таком состоянии он не потерял возможности летать. — Урур урур!

— Да понял я, о чем ты, — махнул на него рукой. Голуби тут и правда довольно мощные. Если с Курлыком им справиться трудно, то вот остальные наши пернатые собратья могут даже пострадать от костей и острых клювов этих тварей.

Собственно, поэтому сейчас вокруг острова идут ожесточенные бои между моей регулярной пернатой армией и этими дикарями. И пусть от этих сражений лично для меня никакой пользы, но почему бы и нет?

Армии надо тренироваться в разных условиях ведения боя, но вот воздушных сражений у голубей в последнее время совсем мало. Плюс, теперь мы можем испытать новейшие голубиные артефакты, посмотреть, как работает экипировка и оружие, созданное специально для пернатых. Очень интересный опыт, плюс параллельно из монстров мы добываем ингредиенты для алхимика. Он очень просил собирать тушки, и мы не стали отказываться, так как его зелья приносят нам немало пользы.

В общем, пусть дерутся, мне не жалко. Тем более, что Курлык тоже доволен. Он привык быть голубем с самыми большими причиндалами на районе, а тут появились голуби покрупнее, и это нанесло мощнейший удар по его чувствительному самолюбию. Такого мой пернатый друг стерпеть не мог, и теперь для него это священная война.

Хоть какая-то прибыль от происходящего всё же есть, и я над этим усиленно работаю. Не все местные голуби обладают магическими способностями и подходят для разделки на ценные ингредиенты. Есть и обычные мясистые мощные голуби, которых подавляющее большинство. Они злее, тупее, кидаются на всё подряд и постоянно хотят жрать, так что сражаться с ними не так уж и сложно. Их легко можно заманить в ловушку или на мины, а там уже быстро расправиться и начать собирать тушки.

Так вот, такие голуби не годятся в качестве ингредиентов, тогда как всё равно очень ценятся в этом городе. Здесь пернатые считаются самым настоящим бедствием, и потому Гильдии готовы выплачивать вознаграждение за каждую тушку.

У нас за неполный день набралось уже четыре полные комнаты голубиных трупов, и с каждым часом их становится только больше. Остается только конвертировать их в золото, но это мы сделаем чуть позже.

— Ладно, воюйте пока, — кивнул пернатым и, поднявшись с лавки, направился в отель.

Там хорошенько пообедал, поразмышлял о своих дальнейших действиях, и окончательно решил, что уже пора. А чего тянуть? План и правда хорош, так почему бы не претворить его в жизнь сегодня? Как минимум мне скучно и это уже хороший повод самому создать веселье вокруг себя.

У меня есть целое войско воробьев и, по заверениям виконта Иннокентия, все они рвутся в бой и постоянно просят занять их делом. Кто я такой, чтобы отказывать столь милым птичкам в удовольствии?

В этом городе, как минимум, есть дворец императора. Говорят, что весь этот дворец чуть ли не сделан из золота, и богатств там столько, что некоторые мелкие аристократы теряют сознание от зависти, стоит им туда попасть. Драгоценные камни чуть ли не на полу лежат, а украшения россыпью разбросаны по всем столам и выступам стен.

А еще в этом городе есть район аристократов, правда, попасть туда практически невозможно. Чтобы мне зайти туда, придется пройти через шесть блокпостов, преодолеть продуманную артефактную защиту, пройти опрос в присутствии опытного менталиста и, разумеется, надеть на себя сдерживающие артефакты. Но основная защита настроена как раз против воробьев. Очень уж аристократы боятся пострадать от своего собственного оружия.

Вот только когда нас останавливали подобные трудности? Поэтому я быстро закончил с обедом, поднялся в свой королевский люкс и там дождался появления портала.

— Чирик! — первым в комнату влетел воробей с ирокезом на голове и сразу поздоровался со мной. То, что он поздоровался, мне сообщил Иннокентий, что вышел следом.

— О, привет, виконт! — помахал ему рукой.

— Добрый день, господин, — слегка поклонился он. — В общем — это Роберт. Воробьи выбрали его своим королем.

— Роберт? — выпучил я глаза и посмотрел на этого мелкого, но бойкого засранца. — Воробей Роберт… Да еще и король… — помотал я головой. — Дожили... — в моем мире было куда больше магии, но о такой бредятине я даже не задумывался. — Ладно, допустим. Ваше Воробьиное Величество, для вас есть особое задание. Но сперва хочу сообщить, что теперь вы будете в прямом подчинении у Курлыка. С этим проблем не будет?

— Чирик! — утвердительно кивнул Роберт.

— Хорошо… Задача вашей стаи проста. Вы должны проникнуть во дворец императора и в аристократический квартал, а затем вынести оттуда всё, что даже только в теории может блестеть, — вкратце изложил самую суть задания. — Вам с Курлыком дается один день на обдумывание плана, и мне плевать, как вы его выполните. Можете хоть аристократов оттуда воровать, если покажется, что они тоже могут блестеть. Делайте что угодно, но все драгоценности должны быть перенесены в мою сокровищницу. Понятно?

— Чирик! — обрадовался пернатый и сразу умчался прочь.

Да, думаю, это будет легендарный тандем. Голуби будут выступать в виде грубой силы, а эти засранцы залезут в любую щель и обязательно достанут оттуда всё, что может представлять хоть какую-то ценность. У них чуйка на золото и драгоценности, так что поиски много времени не займут.

А ведь это всего лишь экзамен, разминка перед настоящей операцией. Если они сдадут его успешно, я обучу их брать и другие вещи. Посмотрим, как персы смогут воевать, когда у них не останется ни одного блестящего патрона на позициях. И какое будет выражение лица у Ксерокса, когда он узнает об этом…

Глава 5

Вилли уже забыл, как выглядит мир вокруг. Утренние пробежки теперь проходят прямо внутри башни, ведь у него попросту нет времени на то, чтобы выйти наружу. Впрочем, в башне тоже бегать довольно удобно. Можно поскакать по лестнице или просто забраться на вершину и там нарезать круги. Как-никак, башня за последнее время значительно подросла и даже сейчас продолжает увеличиваться в размерах.

Сейчас же Вилли с обреченным взглядом сидел и изучал очередной отчет от своих многочисленных подчиненных. Опять привезли новую партию опасных артефактов и её надо куда-то определить.

А куда? Еще недавно Виллсон спрашивал у магов земли, зачем они построили такой огромный подвал. А теперь он чуть ли не раз в неделю звонит им и просит этот самый подвал увеличить. Достроить еще пару ярусов, разделить их на изолированные комнаты с прочными стенами, повесить при входе в каждую комнату особенные таблички.

Несколько учеников занимаются сортировкой полученных артефактов и постоянно появляются новые классификации, так что приходится распределять их по разным категориям. Вилли еще помнит, как ученики бились за эту должность ведь им казалось, что рано или поздно поток новых поступлений иссякнет и можно будет сидеть и плевать в потолок.

Ага, как же! Бедолаги спят часа по два в сутки, и это если повезет. Причем спят они в купели Лазаря, иначе попросту не выживут. И нет, не от недосыпа. Просто во время сортировки нередко попадаются крайне опасные и грязные артефакты, которые источают пагубную энергию. Она впитывается под кожу, накапливается и медленно убивает бедолаг изнутри. Но в купели Лазаря вся грязная энергия нейтрализуется и уходит в магическую воду.

Поток поступлений был невероятен, но лишь до вчерашнего дня. Вилли взял новый отчет, пробежался по нему глазами и грязно выругался себе под нос. Ведь там было указано, что вот-вот должна прибыть новая, куда более крупная партия, чем раньше.

— Откуда? — возмущенно проговорил он. — Откуда они берут столько? Они там что, со всего мира их таскают? Или нашли захоронение, куда несколько королевств веками складывали весь этот хлам? А мы ведь и так одного бедолагу чуть не потеряли!

И действительно, вчера вечером произошел неприятный случай. Подмастерье, который должен был выбрать очередной артефакт для исследований, неосторожно потянул на себя какой-то медальон, и его завалило горой других артефактов. Еле достали, а потом еще несколько часов откачивали. Ему пришлось дать выходной на лечение, а ведь вся работа распределена между учениками и расписана поминутно! И что теперь получается? Если подсчитать примерно, то каждому теперь придется работать по двадцать пять часов в сутки. Как это осуществить? А никто не знает, и Булатова такие мелочи явно не волнуют.

Ведь помимо отчетов на столе у Виллсона лежит целая стопка заказов. Надо изучать эту гору артефактов, совершенствовать старые чертежи, создавать новые артефакты, работающие по совершенно иным принципам. Но вместо этого Булатов подкидывает всё больше и больше заказов.

— Ну да, кто бы сомневался, — выругался в сердцах Виллсон, взяв первый листок с заказом. — Конечно, сделать за один день четыре тысячи артефактов легко. Мы ведь их тут печатаем!

Он вчитался в детали заказа, продолжая ругаться себе под нос. Еще бы, ведь эти четыре тысячи артефактов только на первый взгляд могут показаться самыми обычными.

Миниатюрный пространственный карман, который в народе называют кошельком. Всё потому, что в этот артефакт можно положить только монеты, да и то, всего сто штук. Зато размеры компактные и довольно удобно, когда можно всегда с собой носить достаточно много денег. Вроде заначки на черный день, о которой никто и никогда не узнает.

Создать четыре тысячи подобных артефактов несложно, ведь у Виллсона всегда имеется богатый запас заготовок. Но не в этом случае. Ведь заказ этот, как и все прочие у Булатова, ненормальный, неправильный. И в техническом задании четко указано, что эти артефакты должны быть уменьшены и сделаны так, чтобы ими было удобно пользоваться даже воробью.

— Какому еще воробью? — задумался Виллсон. — Он там что, окончательно свихнулся? Вот вроде лекарь, а голову полечить себе никак не может.

— Мастер! — в комнату ворвался один из учеников Виллсона. — Мастер, беда! Чрезвычайное происшествие! Что делать?

— Ты скажи, что случилось и тогда будем думать, что делать, идиот! — выругался Вилли.

— Пропал один из наших новых артефактов! — взвыл тот. — Его случайно один из воробьев унес! Что делать?

— Гм… — нахмурился Вилли. — Ну пока ничего страшного не произошло. Так что ничего не делайте, просто продолжайте работу. У нас артефактов много, так что… — он вдруг замер и несколько секунд перебирал в голове, какие там разработки были в последнее время. — Погоди! А какой хоть артефакт пропал?

— Армада два точка ноль, — дрожащим голосом ответил ученик.

— Пу-пу-пу… — Вилли затарабанил пальцами по столу и снова задумался. — Если будут спрашивать, то у нас ничего не пропадало. Понял?

— А если господин Булатов поинтересуется? — уточнил ученик.

— Тогда придется признаться… — задумчиво проговорил Виллсон. — Но всю вину валите на воробья! Можешь даже сказать, что он забрал Армаду с боем!

***

Голуби и воробьи сработались практически сразу. Я бы даже сказал, что они скорее спелись и теперь понимают друг друга без слов. Всё-таки одним делом заняты, просто теперь они дополняют друг друга. Голуби больше, потому не везде могут пролезть. Например, по карманам шариться им куда сложнее, ведь в итоге остается разорванный в клочья карман и нокаутированный владелец этого кармана. Тогда как воробей может туда залезть, выбрать только всё самое ценное и улететь так, что этого никто даже не заметит.

Разумеется, никто их не замечал. Пока тебя дубасит кулаками голубь, тебе как-то не до ощупывания карманов, по которым шарятся воробьи.

И вот, я сижу в своем новом здании, куда еще недавно доставили партию воробьев, и наблюдаю за работой конвейера. Воробьи, по очереди, высыпают из своих пространственных артефактов золотые монеты и сразу отправляются за новой добычей, а мои гвардейцы быстро сортируют полученные драгоценности и отправляют туго набитые мешки в портал.

Работа налажена и процесс идет без задержек. Все участники достаточно опыты и прекрасно сработались, потому действуют, на самом деле, как единый механизм.

Кто-то может подумать, что такой поток воробьев обязательно заметят стражники и сразу заподозрят неладное. Начнут в двери стучаться, подкрепление вызовут, или же сразу попытаются ворваться.

Это вполне возможно. Было бы... Просто сейчас весь город укрыт настолько густым туманом, что на улице не видно даже своей собственной вытянутой руки, не говоря уже о стаях воробьев. Так что люди в основном сидят по домам и не показывают даже носа за дверь, а мы занимаемся чем хотим и никто нам не мешает.

Как удобно, всё-таки, когда есть архимаг-погодник в твоем подчинении. Жизнь сразу становится куда комфортнее, когда ты сам можешь выбирать прогноз погоды на ближайший месяц.

Правда, вот смотрю я на него и никак не свыкнусь с тем, насколько этот старик изменился. Когда мы только познакомились с ним, это был сгорбленный старичок, одетый в убогие рваные обноски. Постоянно брюзжал, бурчал, был недоволен всем вокруг, ничем не хотел заниматься. Выглядел он, и правда, совсем паршиво, за собой не следил и ему это было не нужно.

А сейчас что? Сидит передо мной, гордо расправив плечи. Одет в шикарный костюм, борода выглядит ухоженной, волосы собраны в короткий хвост, на шее толстая золотая цепь, а во рту сигара из Булатовского безвредного табака.

Также обратил внимание на его туфли. Даже не представляю, из чьей кожи их сделали, но всё равно сразу становится понятно, что из кого-то очень дорогого. От меня, что ли, отрезает по лоскутку, пока я сплю? С моей регенерацией можно и не заметить такого.

Рядом на столике лежит барсетка, темные очки с золотой оправой. Старикашка явно не экономит на вещах и ему это нравится. А еще ему нравится зарабатывать. Так что пока он накладывал туман, то все уши мне прожужжал на тему своих новых бизнес идей. От меня требуется только вложиться деньгами, а остальное он провернет сам. Ну, или Жору попросит помочь, в свободное от работы время.

Кстати, Фильк как раз напомнил мне об одной важной вещи. А я ведь совсем забыл про то, что мне сегодня нужно быть дома. Еще неделю назад меня об этом начал предупреждать Жора, но я всё равно чуть не умудрился пропустить эту важную встречу.

Сегодня в моем замке соберутся важные люди. Точнее, не совсем так. Соберутся люди, которые считают себя очень важными, но они могут помочь моему делу. Вот только, если оставить их там надолго, они могут передраться между собой. Ну, или разнесут там всё, так как контролировать их сложно. Разумеется, если не применять силу.

Но до встречи еще есть немного времени, так что я смог здесь немного задержаться. Посмотрел, сколько всего интересного притащили голуби, отметил, насколько быстро растет гора артефактов. Да, оказалось, что воробьи и сами знают примерную стоимость предметов и потому, помимо золота, хватают артефакты. Их в пространственный кошелек не положить, поэтому воробьям приходится носить такие предметы в лапках, но даже это не останавливает пернатых засранцев. Как можно пролететь мимо вещицы, стоимостью в несколько сотен золотых монет?

Еще часа два я наблюдал за своим стремительным обогащением, искренне сочувствовал гвардейцам, что сбивались с ног, но всё равно изо всех сил пытались успеть погрузить трофеи в мешки. А после сам вместе с мешком отправился в один из порталов.

Там быстро сбегал в душ, переоделся, привел себя в порядок и пошел в специальный зал для крупных приемов. Сейчас в этом зале был установлен огромный стол, и чтобы гости не разбежались, им принесли много вкусных напитков. Еду пока рано подавать, для этого нужно дождаться определенного момента.

Я уселся во главе стола и дождался, когда стихнут возмущенные голоса. Да уж, откуда их только набрали? Будто в цирк какой-то попал… Но имеем то, что имеем, вариантов других нет и придется работать с этим.

— Добро пожаловать в мой замок! — поприветствовал их и голоса наконец окончательно стихли. — Я рад, что вы ответили на приглашение и пришли сюда…

Один из гостей поднял руку и терпеливо дождался моего кивка.

— А когда нас отпустят? — уточнил он, а я посмотрел на одного из своих помощников. Точнее, это помощники Жоры, но раз уж Жора мой подданный, значит они и мои помощники. Думаю, это вполне логично.

— Да, не все хотели приходить, господин, — шепнул он так, чтобы услышал только я. — Но это Виктор Викторович Агадаров, у него пятнадцать миллионов подписчиков. Он нам нужен, господин…

— Хорошо, — кивнул ему и снова посмотрел на собравшихся. — Скоро всех вас отпустят, но… Сперва мы должны обсудить кое что. Я позвал вас всех, так как вы являетесь наиболее популярными блохерами Империи.

— Блогерами! — поправил меня кто-то из сидящих рядом.

— Да-да, я так и сказал, — махнул на него рукой. — Так вот, в чем суть... — Всего вас здесь около двух с половиной тысяч человек, и каждому из вас я предлагаю заключить контракт с моим Родом на один год. Суть проста, — взмахнул рукой, и в зал сразу стали заносить стеллажи с нашей тушёнкой. — Вы должны будете рекламировать мою тушенку каждый день. И вам не придется обманывать своих зрителей, это действительно лучшие консервы, и если не верите, то легко можете сами проверить, — кивнул своим людям и те стали раскладывать банки перед каждым гостей.

Положили ложки, вилки, открыли банки, даже тарелки и салфетки выдали.

— А если я на слово верю, можно не пробовать? — поднял руку кто-то из них.

— Но ведь всегда лучше убедиться на собственном опыте, — улыбнулся я. — Пробуйте-пробуйте, не спешите, у нас есть время, — слегка усилил свою ауру и у них сразу проснулся аппетит. Нет, никаких заклинаний я для этого не использовал, просто мои слова вдруг стали куда убедительнее.

Подождал, когда все успеют откусить хотя бы по одному кусочку. Правда, многие уже вылизывали банки, ведь там действительно всё очень вкусно. У нас любые консервы обладают исключительными вкусовыми качествами, но есть некоторые сорта магического мяса, от которых даже за уши не оттянуть, стоит только положить ложку в рот.

— Повторюсь, контракт на один год, — заключил я. — Как видите, тушенка, и правда, замечательная и, само собой, заставить вас работать я не могу… — точнее, не хочу, но пусть думают, что у них есть право выбора. — Вы пока можете спокойно доедать, а я буду ждать вас вон за той дверью. Заходите по одному, а о цене с каждым лично договоримся. Будете делать видео, скидывать отчет по просмотрам и получать деньги, но помимо этого… — усмехнулся и дождался, когда все обратят на меня внимание. — Помимо денег, каждый, кто согласится, получит полное оздоровление!

— Опять этот бред! — рассмеялся пухлый блогер. — Не зря я в своих видео уже не раз говорил, что Булатов переоценивает свои возможности!

— Ты правда так думаешь? — удивился я и посмотрел на паренька в инвалидной коляске. Он уже закончил с поеданием тушёнки и теперь сидел, думал о чем-то своем. — Ты как, согласен на контракт? — уточнил у него, а тот лишь пожал плечами.

— Ну, а почему бы и нет? Даже со скидкой можно, тушёнка правда вкусная.

— И это правильный выбор, — подошел к нему и положил руку на плечо, после чего зал озарила яркая зеленая вспышка.

Этот бедолага был прикован к креслу уже долгое время, а всё из-за запущенной формы целой пачки заболеваний. В детстве за его питанием никто не следил, плюс ему и без этого не повезло со здоровьем. Там целый букет, начиная с рахита и заканчивая последствиями ревматоидного артрита.

— Это Вадим, у него пятьсот тысяч подписчиков, — пока я занимался лечением, сообщил мне помощник. — Кстати, блог на тему питания.

— Хорошо, — пожал я плечами и по залу эхом прокатился громкий хруст. Не потому, что я так сильно плечами пожал. Просто кости парня прямо сейчас рассыпались в крошку, суставы видоизменялись и постепенно опорно-двигательный аппарат принимал правильную форму. Заново скелет ему собрал, а затем и мышцы тоже в тонус привел, чтобы результат было видно сразу.

— Кха-а-а-а! — захрипел на весь зал бедолага, но я отключил ему голосовые связки. Можно было обезболить, но в данном случае такое не сильно поможет. Да и хорошо зафиксированный пациент всё равно в наркозе не нуждается.

— Ну всё, — отряхнул я руки, когда спустя минут десять пациент стих и растекся по инвалидному креслу. — Встань и иди!

— Я? — удивленно замотал головой Вадим. Он увидел свои руки, которые стали длиннее, а суставы пальцев перестали выглядеть, как мячики. — Что…

— Да ничего. Тушенку рекламируй в течение года, и всё, — похлопал его по плечу и пошел в процедурный кабинет дожидаться следующего пациента. И почему-то мне кажется, что сегодня придется принять все две с половиной тысячи человек. Очень уж редко встречаются абсолютно здоровые люди, у каждого есть хотя бы незначительные проблемы. Но как можно проблемы со здоровьем назвать незначительными? То же плоскостопие, казалось бы, полная ерунда. Но ведь это боль при каждом шаге. Просто человек привыкает к этой боли, и со временем не обращает на нее внимания.

А ведь всё это изначально придумал Жора. Он лучше разбирается во всех этих социальных сетях, да и в рекламе, если честно, тоже. Во всём, что касается бизнеса, он разбирается лучше меня, не буду лукавить. Я всё-таки лекарь, мое дело людей лечить.

Так вот, Жора предложил мне собрать ведущих блогеров страны сразу после того, как я поручил ему увеличить продажи консервов. У нас их много, армия не потребляет и половины от производимой продукции. А ведь маги земли уже построили помещения для расширения производства, и теперь они простаивают в ожидании своего часа. Если реклама будет работать как надо, запуск новых линий займет всего пару дней.

Этот сегмент развивается в моем графстве с самого начала и в тушенке мы знаем толк, так что смело могу заявить, что мы сможем покрыть потребности всей Империи и нет больше смысла экономить на развитии. Графству деньги нужны, а то рано или поздно враги закончатся, а с ними и поток трофеев прекратится. Надо быть готовым к таким печальным последствиям, и лучше сделать это заранее.

Рыбная промышленность у нас тоже на высоте. Да, я обещал Черепанову не торговать его рыбой, но ведь никто и не собирается это обещание нарушать. Торговать будем своей, которую мы завезли из другого мира и вместе с химерологом значительно изменили. Кормят эту рыбу тем, что вырастили друиды, и как следствие – она получается насыщенной полезной энергией.

Да и скот тоже питается правильно, потому у наших консервов не только изысканный вкус, но и наесться ими можно значительно быстрее. Идеальный энергетический состав, все необходимые минералы и витамины. Тушенкой можно детей кормить, и они только спасибо за это скажут.

Эх, задумался об этом и самому есть захотелось… Но мне еще блогеров этих лечить. Ладно, зато скоро мы выйдем на новый уровень и в Империи останется только наша тушенка. Вот тогда доходы станут совсем другими и мы сможем продолжить развитие графства. Да, сейчас тоже доходы немаленькие, но на фоне перспектив это лишь незначительная мелочь. Всё-таки на задуманные мною проекты нужны миллиарды. На каждый из них, ведь я придумываю их каждый день.

***

Евгений Сердитов пребывал в паршивом настроении и вот уже два часа недовольно хмурился, сидя в своем любимом кресле. Просто почему-то вдруг вспомнилась история, приключившаяся с его старым другом, графом Курчатовым. И теперь Евгений сожалел, что не смог оценить реальную угрозу, не предугадал, что очередное баловство его друга может закончиться настолько печально.

Они были союзниками, пусть и находились в тысячах километров друг от друга. Но даже так постоянно поддерживали контакт и периодически наведывались друг к другу в гости. С другой стороны, а кто мог угадать, что новый глава умирающего Рода сможет одолеть Курчатова? Никто ведь не видел в нем опасности.

А теперь видят, причем все. Фамилия Булатова упоминается на любом аристократическом приеме. Кто-то распускает о нем грязные сплетни, а кто-то, наоборот, не затыкаясь перечисляет выдуманные подвиги графа.

Единственное, что радует Сердитова — так это дело его Рода. Сердитовы всегда были магнатами пищевого рынка. Они занимались фермерством, выращивали скот, производили полуфабрикаты и готовые продукты. И дела всегда шли прекрасно, ведь люди без еды не смогут жить даже во время самого страшного кризиса. Можно не переживать насчет ситуации в мире, покупатели всё равно найдутся.

— Господин, вы только не сердитесь… — в комнату зашел первый помощник герцога. — Просто у меня новости… Булатов решил зайти в ваш бизнес.

— Кха! — мужчина поперхнулся коньяком, некоторое время кашлял, а после не смог разогнуться в приступе дикого хохота. — Ха! Ну удачи этому дебилу! Ха-ха! Думает, что тут всё так легко? Ага, как же. Пусть пробует, я буду только рад, ведь у него всё равно ничего не выйдет! Нужны годы, десятилетия на то, чтобы заработать репутацию и получить клиентов!

На этом новости закончились, так что настроение Сердитова снова стало отменным, и он даже приказал принести ему праздничный стейк. Еще бы, ведь совсем скоро выскочка Булатов разорится, и хорошо, если он уже успел вложить в это предприятие все свои деньги. А если у него вдруг получится зацепиться за какой-то краешек рынка, тогда герцог начнет действовать и всячески мешать. Вариантов много, и среди них есть законные, но вполне эффективные.

Так и прошел день, после которого герцог уснул, словно младенец, с улыбкой на лице. А вот утром его ждали новости.

— Господин! — слуги выстроились в ряд и потупили взгляды. — У нас к вам просьба…

— В отпуск хотите? Хах! Увы, вы мне тут нужнее! — усмехнулся он.

— Нет… Просто мы вас просим… Не включайте, пожалуйста, телевизор!

Если до этого Сердитов даже не думал о телевизоре, то теперь включить его стало смыслом жизни герцога. Он подскочил с кровати, побежал в гостиную и, едва нащупав пульт, сразу включил первый попавшийся канал.

— Булатов взорвал рынок продуктов питания! — бойко заговорил ведущий. — Кто бы мог подумать…

На этом мужчина переключил на следующий канал.

— Изумительные консервы, качественные крупы! Сколько еще раз Булатов сможет нас удивить? — вещали на другом канале, так что герцог сразу переключил.

Вот только на каждом из каналов только и говорят, что о Булатове, потому совсем вскоре Сердитов запустил телевизор в окно. И заметил на улице билборд с изображением булатовской тушенки. Журналы, газеты, везде эта продукция, и от навязчивой рекламы тушенки никуда не деться. Даже на радио двое ведущих поспорили между собой, кто съест больше банок Булатовской тушенки и, судя по звукам наслаждения, оба они съедят довольно много.

В интернете тоже везде эта проклятая тушенка, а от просмотра смешных видео стало не смешно. Ведь и там все шутки про маринованные грибочки Булатова.

— Так… Плохо… Очень плохо… — только сейчас герцог начал догадываться, к чему может привести такая рекламная компания. — Нет, у него не может быть столько оборудования для производства консервов. Не может быть! — мужчина метался из стороны в сторону и в какой-то момент вспомнил про своего старого партнера, а ныне главного конкурента на рынке. Он как раз специализируется на колбасах и консервах. — Гриня! Привет, дорогой! — воскликнул Сердитов, как только собеседник ответил на звонок. — Ты видел, что творится?

— А что не так? — удивился тот.

— Как это что? Булатов там! Он же вышибет тебя из бизнеса, если ничего не предпринять! — возмутился Евгений.

— Нет, не вышибет, — усмехнулся тот. — Я ему еще вчера все заводы и оборудование продал. А сейчас извини, я во Францию переезжаю, не могу пока говорить!

Глава 6

Гоббс Рейфойлен, глава Гильдии магов и бывший владелец четырех с лишним тысяч воробьев, не спал вот уже два дня. Ну а как спать, если нервы постоянно на пределе и ты не можешь думать ни о чем, кроме как о сорванной сделке. Или не сорванной... Вот эта неопределенность больше всего заставляет бедолагу нервничать и думать о самом плохом.

А еще неприятно, что найденный Мангусом покупатель, вопреки предположениям, будто бы даже не собирается никуда уходить из города. По идее, гости не могут находиться больше недели здесь, ведь по прошествии семи дней пребывание здесь становится платным и довольно дорогим. Даже самые богатые купцы предпочитают просто покинуть остров на недельку, и для этого внизу даже есть целый развлекательный комплекс.

Купцы здесь частые гости, но за отведенный срок далеко не всегда успевают решить все свои вопросы. Потому они просто спускаются вниз, идут в баньку, на рыбалку, скачут на лосях или катаются на пегасах. Вариантов масса, можно даже на воздушную охоту сходить или побороться с ослабленным троллем.

Но этот покупатель почему-то всё никак не уходит. А пока он тут, изъять птиц законными методами невозможно. Даже если вернуть деньги, контракт не предусматривает возврата, и в таком случае стража встанет на сторону покупателя.

— Нет, ну их уже пора отправлять! — возмутился мужчина. — Надо как-то побыстрее! Мангус, ты же говорил, что сам лично проследишь за процессом.

Паренек тоже заметно нервничал, так как всё явно пошло не по плану. Еще немного, и сделка отца сорвется по его вине, а когда дело касается денег, Гоббс может легко выйти из себя. И как тогда убегать от архимага? Да бесполезно, в ярости отец безумен и невероятно силен.

— Ну я слежу… — попытался хоть как-то оправдаться Мангус. — Просто неделя-то еще не прошла, вот он и сидит в городе. А как пройдет, так сразу попытается уехать.

— Следит он, — махнул рукой Гоббс. — Доследился уже, воробьев дешевле себестоимости отдал, придурок!

Мужчина понимал, что если его сын допустил болезненную промашку один раз, то и второй тоже не за горами, потому взял это дело в свои руки. Уже сейчас рядом с домом покупателя выставлены люди из Гильдии. Они держатся на безопасном расстоянии и внимательно наблюдают за всеми входами и выходами. И каким-то странным кажется этот человек… То зайдет, то выйдет. А еще голубей кормит иногда, но голуби эти какие-то мелкие и невзрачные.

Архимаг даже думал о том, чтобы выгнать его из города. В таком случае покупателю придется заплатить не только пошлину, но еще и штраф, а значит у него точно не хватит денег заплатить за воробьев. Может штук десять выкупит, но это не проблема. Всегда можно сходить на рынок и добрать партию, причем даже с них поиметь выгоду.

Мужчина сидел, смотрел в окно, как вдруг на его лице появилась улыбка. Еще бы, ведь в голову пришла такая светлая мысль! Вчера в районе аристократов царил хаос, улицы заволокло туманом, а спустя несколько часов аристократы обнаружили, что их обокрали. Множество домов обнесли до основания, даже тайники вскрыли, и никто ничего не видел. Люди просто проснулись в своем некогда роскошном доме и поняли, что стали нищими.

Само собой можно предположить, что это работа воробьев. Кто еще может так быстро и четко украсть все драгоценности из дома? Остаются вопросы каким образом и зачем воробьи вынесли картины и мебель, но с этим могут разбираться и другие люди. В любом случае, можно подкинуть эту идею кому надо и даже косвенные обвинения будут хорошим крепким поводом выдворить подозреваемого из города и отправить его в тюрьму нижнего города. На острове тюрьмы нет, так как тут слишком дорого стоит каждый клочок земли.

Мужчина не стал долго думать, всё-таки время поджимает, и потому сразу отправился прямиком к начальнику стражи города. Как глава Гильдии магов, он вхож в любые кабинеты города, кроме, разве что, императорского дворца. Потому и записываться на прием не пришлось, он просто зашел в гости к старому знакомому и тот прогнал местного жителя, что как раз хотел написать заявление.

— Иди давай, потом допишешь, — отмахнулся начальник стражи. — А ты присаживайся, друг. Просто выпить заглянул или хочешь о чем-то рассказать?

— Я знаю, кто виновен во вчерашней атаке на аристократические дома, — Гоббс не стал ходить вокруг да около и сразу перешел к делу, тогда как стражник резко помрачнел.

Он встал, подошел к двери и запер ее, после чего активировал руны подавления звуков.

— А вот с этого места поподробнее, — уселся он обратно в кресло.

— Да тут и рассказывать нечего. Буквально пару дней назад мой сын продал крупную партию воробьев-разбойников, и на следующий день несколько домов обнесли подчистую. Думаешь, бывают такие совпадения? — усмехнулся архимаг. — Вот и мне это показалось странным. Тем более, что покупатель пришлый и никто его ни разу не видел раньше в городе. Странный он, подозрительный…

— Я твой должник, Гоббс, — обрадовался начальник стражи. — А мы-то думали, как такое возможно! Можешь хотя бы примерно описать, как выглядит твой покупатель? Запомнил его? Или сын твой, может, вспомнит.

— А зачем вспоминать? Я ведь как только услышал об ограблениях, сразу отправил за ним слежку. Могу тебе даже адрес написать, а твои люди проверят, — усмехнулся мужчина. — Скорее всего воробьи будут спать, и это станет лучшим доказательством вины этого человека. Всё-таки такая особенность у этих пташек, после задания их даже выстрелом из магической пушки не разбудить.

— Отлично! — воскликнул стражник и бросился облачаться в доспехи. — Хочешь пойти со мной? Если это правда, то мы его не просто арестуем… Это будет жестокая казнь! Ты же не против?

— Пф! Да я только за!

***

Интересно, как там воробушки поживают. Хорошо, наверное. Сейчас купель Лазаря заполнена ими до краев и даже так просыпаться они пока не планируют.

Но что поделать, такова их природа. Целый день беситься, а потом еще сутки спать и восстанавливаться. В этом плане голуби выглядят куда более удобными. Пусть они не такие юркие, а на фоне воробьев так вообще редкостные тормозы, но зато им не надо столько отдыхать после задания.

А пока воробушки отдыхают, я решил посидеть дома. В городе делать нечего, всё самое важное и ценное уже выкуплено, а с остальным справятся мои люди. Будут иногда гулять по рынку и высматривать что-нибудь полезное, тем более, что деньги у них на это есть.

Коров уже пристроили в закрытый шахтерский городок, окруженный магической горной грядой. Там нет любопытных глаз, да и коровы далеко не улетят. Для них друиды уже вырастили поля сахарного тростника, так что бурёнки с удовольствием трескают их за обе щеки и дают много вкусного молока.

Что делать с пегасами? Вот это пока непонятно и их появлению больше всех радуется Корги. Скачет за ними, а они постоянно улетают и пытаются спрятаться от него. Ага, как же! От моего верного Корги не скрыться даже по воздуху, всё равно догонит.

— Миша, я всё хотела спросить у тебя… — задумчиво проговорила Вика, что сидела рядом со мной и смотрела вдаль с высоты нашей башни. — А это нормально, что ты дал столько рекламы, а торговых точек у нас толком нет. Только в графстве парочка, и в Архангельске одна. Просто мне кажется этого как-то мало, тем более, что реклама идет по всей Империи.

— Маловато, согласен, — не стал с ней спорить.

— Я понимаю… — кивнула она. — Точнее нет, не понимаю. Как ты тогда собрался продавать тушенку, если магазинов нет? Как покупатели найдут ее?

— В магазине найдут, — пожал я плечами. Ну а что? Главное, чтобы люди знали о нашей продукции, а купить уже не проблема.

Я, если честно, сам немного удивился тому, как сработала реклама. Кажется, Жора немного перестарался и теперь мне приходят отчеты один удивительнее другого. Билборды, радио, блогеры, газеты, телевидение. Сейчас вся Империя только и говорит, что о Булатовской тушенке. А мне казалось, что если вложить пятьсот миллионов в рекламу, такого эффекта никак не получится. Но вот же, получилось. Возможно всему виной скидки, ведь помимо денег я предлагал лечение. Ко мне приезжали не только блогеры, но и главы телекомпаний. Они обычно старые и почему-то совсем не следят за своим здоровьем, потому работа для меня нашлась.

Некоторые, и вовсе, обещали лучшую рекламную компанию совершенно бесплатно, а с остальными насчет цен общался Жора. Интересно, он им вообще заплатил?

Эту рекламную кампанию уже нарекли самой масштабной в истории Империи и теперь даже не представляю, какую это даст прибыль Роду. Теперь каждый житель нашей необъятной страны знает о том, что булатовская тушенка самая вкусная и полезная на свете. Логично, что каждый из них возьмет баночку хотя бы просто попробовать. А те, кто попробуют хоть раз нашу продукцию, в будущем не станут приобретать ничего другого.

Этот путь позволит получить стабильную высокую прибыль Роду Булатовых. Всё-таки я лекарь и знаю, чего нужно продавать. Люди всегда будут покупать здоровье и еду, а я могу обеспечить и первое, и второе.

А еще в такой рекламной компании есть и другие плюсы. На рынке продуктов случайно был создан дефицит, когда все хотят купить тушенку, а ее на прилавках нет. Можно слетать в Архангельск и купить ее здесь, но вряд ли простой крестьянин будет заниматься такой ерундой.

Хотя, кстати, блогерам я раздал чуть ли не годовой запас провизии. Теперь они будут рекламировать ее, причем не всегда напрямую. У некоторых банки с корнишонами будут стоять где-то на полке за спиной, другие будут как-бы между прочим поедать мясо или готовую кашу из банки во время своих трансляций. В общем, примелькается наш герб на банке очень быстро.

— Так вот, Вика, — продолжил я спустя пару минут раздумий. — Тактика у нас простая… Жора сейчас только и делает, что разговаривает по телефону. Звонят ему со всей страны и, в основном, это представители крупных магазинов и целых торговых сетей. Все как один они требуют продать им партию тушенки по любым ценам. Так что поверь, с продажей продукции проблем не будет. Как бы нам увеличить производственные мощности, а то уже сейчас пришлось старые запасы вскрывать.

Благо, запасы у нас есть чуть ли не по всей стране. После случая в Старосибирске я приказал магам создать тайные бункеры рядом с каждым крупным городом Империи. Так, на всякий случай, чтобы люди не голодали в случае каких-то катаклизмов или войны. И все эти бункеры до отказа забиты разного рода продуктами, в том числе и консервами. И вот, какую-то часть сейчас оттуда вывозят, ведь запасов там всё равно было слишком много.

Хотелось бы посмотреть на то, сколько мы за сегодня успеем отгрузить. Да, речь не идет о том, сколько получится продать. Продать мы можем в любом случае куда больше, чем у нас есть. Всё-таки реклама местами получилась такой вирусной, что Жоре названивают даже из других стран и требуют срочно предоставить им хотя бы совсем небольшую партию.

Но нет, дома посидеть не дали. Поступил срочный звонок от гвардейцев и мне сообщили, что в другом мире появились некоторые проблемы… В частности, прямо сейчас стража летучего города стучится в двери моего склада.

Разумеется, разведка уже узнала цель их визита. Они еще по дороге шли и обсуждали, как сейчас найдут сонных воробьев, как меня даже без ареста отправят сразу на казнь, а пташек вернут прежнему владельцу. Ага, как же.

Приказал гвардейцам подержать стражников пару минут у дверей, а сам сбегал в подвал и пустил мощный разряд энергии в воду купели Лазаря. Буквально секунды хватило на то, чтобы энергия впиталась в крошечные тельца воробьев и тех тут же обуяло бешенство. Какой там сон? Они теперь на месте сидеть не могут!

Воробушки подхватили меня за одежду и срочно понесли в портал, а когда мы прибыли, забрались в свои клетки и теперь там мечутся, словно белки в колесе. А я искренне хотел дать им выспаться... Ну да ладно, вижу, они только рады такому заряду бодрости и скоро я найду, куда потратить их излишнюю энергию.

Я же поправил свою одежду и спокойно направился к выходу, где меня уже ждал целый отряд вооруженной стражи и мужик с тараном в руках.

— Это зачем ты такое бревно принес? — удивился я.

— Ну так нам не открывали… — начал оправдываться тот.

— А вам разве не сказали, что меня просто подождать надо? Или мне надо было прямо голышом из постели к вам прискакать? — нахмурился я. — Вот так вы к гостям своего города относитесь? А я думал, Император хочет развивать не только внутреннюю торговлю.

— Просим прощения, но хочу отметить, что дверь мы не выломали, — из-за спин растерянных стражников показались еще люди. Два мужика в возрасте, один из которых явно маг, а второй, судя по форме, начальник стражников. Ну и позади стоит уже знакомый мне молодой маг, который продал мне крупную партию пернатых засранцев. — Так или иначе, вы обвиняетесь в многочисленных кражах и незаконном использовании воробьев-разбойников на территории города. А потому…

— Что? — возмутился я. — Да как вы смеете? Меня, честного торговца, и обвинять в таких мерзких злодеяниях? Я никогда не ворую, и уж тем более не занимаюсь грабежом! — и тут даже самый опытный менталист в жизни не заметит и капли вранья. Всё потому, что я говорю честно! Сбор трофеев — это другое. — Где вы набрались столько наглости, чтобы вот так обвинять меня, глядя прямо в глаза?

— Ну просто вы в этом городе совсем недавно и так уж совпало, что на следующий день после покупки воробьев их кто-то использовал, — начал оправдываться теперь уже начальник стражи. Так что, увы, мы всё должны осмотреть и удостовериться в вашей невиновности.

Я же тем временем посмотрел на того, кто продал мне эту партию воробьев.

— А ты тут чего делаешь? — удивленно проговорил я. — А, понял! Ты просто беспокоишься и решил удостовериться, что с воробушками всё хорошо, да?

— Э-э-э… — протянул тот, явно растерявшись от того, насколько я сейчас кажусь глупым и наивным. — Ну да, как раз для этого. Просто очень своих воробушков люблю.

— Ну, тогда проходите, — махнул я рукой и зашел внутрь. За дверью стояли стеллажи с просторными клетками, в каждой из которой сейчас метались из стороны штук по двадцать воробьев. Они не могли усидеть на месте от переполняющей их энергии, скакали из стороны в сторону. Никто не задался вопросом, почему они скачут в клетках… Просто клетки все открыты и им не обязательно там находиться. Вопросы были совсем другие и они читались во взглядах стражников.

— Мне почему-то кажется, что эти воробьи не выглядят уставшими, — заключил начальник стражи и посмотрел на магов. — Кажется, будто им вообще летать не давали уже неделю.

— А чего им летать-то? — удивился я. — В этой Империи их использование запрещено, а я законопослушный гражданин и уважаю законы стран, в которых нахожусь!

— Да бред это всё! — воскликнул молодой маг. — Это неправда! Он что-то придумал и обманывает нас! Это точно он их вчера выпускал, я уверен!

— В городе не у него одного есть воробьи, — спокойно ответил стражник. — Есть и другие торговцы и заводчики с большим количеством воробьев.

— Вот именно! — закивал я. — Да и сами подумайте, зачем мне натравливать своих воробушков? — приобнял мага и повел его в сторону дальней комнатки, а следом за нами поплелись и остальные. — У меня столько денег, что хватит на покупку половины вашего города.

Очень уж хотелось немного поиздеваться и посмотреть на их лица. Так что вскоре приоткрыл дверь и все без исключения присутствующие разом выдохнули. Всё-таки они увидели комнату, в которую даже не зайти. Ведь она была завалена золотом и драгоценными камнями под самый потолок.

— Ну и как думаете? Разве мне есть смысл кого-то грабить тут? — усмехнулся я, глядя на замерших от удивления людей.

Этого аргумента было достаточно, чтобы они молча развернулись на месте, потупили свои взгляды, и с задумчивым видом ушли прочь. Пришли они вместе, а когда вышли, то все направились в разные стороны. Даже стражники разбрелись, и все их мысли были заняты вынашиванием планов на этот вечер.

Само собой, ночью этот дом стал самым проходным местом в городе.

— Господин, опять пришли… — устало доложили мне гвардейцы об очередной группе лазутчиков.

— Ну и хорошо, — пожал я плечами и продолжил наблюдать за происходящим там через камеры наблюдения. — Пусть гуляют, не мешайте им.

Вот люди в черных костюмах и обвешанные артефактами скрытности без труда прошли по коридору, затем миновали примитивные сигнальные ловушки, и совсем скоро нырнули в двери сокровищницы. Легкая вспышка и дверь снова закрылась, ожидая следующих гостей.

И как удобно, когда твой портальщик умеет создавать настолько стабильные порталы, что на них можно наложить легкую иллюзию. Кажется, будто бы золото всё еще лежит в той комнате, а на деле вместо двери у нас стоит проход в темницу.

— Ждем до утра, — заключил я, когда уже надоело смотреть на идиотов. — Потом допросим их и пойдем к ним в гости…

Глава 7

Фридрих Метрадо был одним из богатейших аристократов империи, но мало кто знал, за счет чего он заработал свой капитал. На самом деле, Фридрих – обычный бандит, просто он грабит лишь самых богатых и умело маскируется под приличного представителя высшего общества.

Никто и никогда не заподозрит столь уважаемого человека в том, что он жестокий и беспринципный грабитель. Род Метардо всегда обладал кристально чистой репутацией, на людях Фридрих никогда не обсуждал свои дела, и даже, наоборот, регулярно вкладывается в общественно полезные проекты. Молодец, в общем. Таких людей только можно хвалить, и уж точно не подозревать в тяжких преступлениях.

Светлая репутация не только позволяет избежать подозрений. Дело в том, что в этом городе действительно много купцов из других стран. В столице круглосуточно кипит торговля, а империя неплохо наживается на своих птицах, вот сюда и едут все подряд. И многие из тех, кто прибывает сюда впервые, обращаются за помощью к таким вот аристократам. Даже деньги платят за то, чтобы просто поговорить и поинтересоваться у местной знати, как тут лучше вести дела.

Двойная выгода получается. Фридрих не только получает информацию о своих следующих жертвах, но и даже берет за это деньги!

На дело Фридрих, разумеется, ходит не один. С ним всегда отправляются его верные гвардейцы под командованием начальника гвардии. Все в доле и работают далеко не первый год. Каждый участник прошел через годы тренировок и проверок, прежде, чем его допустят до первого, даже самого легкого дела. В их работе промашки недопустимы, ведь если вызвать подозрения всего раз, потом вернуться к этой деятельности будет слишком сложно.

А по основной легенде, как все вокруг думают, Фридрих со своим отрядом лучших бойцов регулярно спускается на землю и там устраивает набеги на врагов. Так он и объясняет происхождение своих богатств и таким образом вызывает еще больше уважения среди простых людей и знати. И куда при этом пропадают пришлые купцы, никто даже не спрашивает. Бандиты работают, этого не избежать. Да и кто будет жалеть чужака? Деньги-то его всё равно в городе останутся.

Кому-то может даже показаться, что много так не заработаешь, вот только если не знать, какие люди посещают этот город. Богатейшие купцы соседних королевств, торговцы из-за океана и даже дальних островов. Торгаши со всех концов света стремятся попасть сюда и выкупить хотя бы несколько пташек, чтобы продать их дома и увеличить свое состояние в разы. А бедный купец сюда не доберется, ведь даже дорога отнимет немало средств.

И вот прямо сейчас Фридрих и его команда из двадцати отборных бойцов отправились на очередное дело. Информатор сообщил о несметных сокровищах, но аристократ ему не поверил, потому уточнил у еще нескольких людей. Вот только все как один твердили о том, что в этом доме спрятаны самые настоящие сокровища! Словно казну империи перенесли в это невзрачное здание склада и охраняет все эти богатства какой-то задохлик.

Так что в этот раз Фридрих понимает, что придется убить этого человека. Ведь по-другому и быть не может. Человек с такими деньгами может принести немало проблем в будущем, и лучше в живых его не оставлять.

Группа дождалась наступления глубокой ночи и выдвинулась к зданию. По пути бойцы не встретили ни одного стражника, да и вообще, даже прохожих не нашлось. А попасть внутрь, и вовсе, оказалось даже слишком легко. Сбоку было окно, и вот в него вся группа спокойно и залезла. Да, там была сигнальная ловушка, но для специалистов такого уровня подобные вещи это скорее развлечение, чем какая-то преграда.

Вот только внутри было уже не так радужно. Всюду кровь, по полу разбросаны трупы, и чем дальше бойцы пробирались вглубь здания, тем больше следов боя встречалось на пути.

В какой-то момент даже появилось желание отступить и вернуться сюда позже, с подкреплением. Но ведь золото совсем близко! Да и нет смысла бояться мертвых, они же всё равно не встанут и не нападут. Скорее всего, это другие отряды, которые пришли сюда также за деньгами и не смогли поделить их между собой.

— А может тут уже всё вынесли, — предположил начальник гвардии, — и есть смысл уйти?

— Наоборот, надо поторопиться! — нахмурился Фридрих. — Если верить информаторам, то там столько золота, что в мешках не унесешь.

Здание это довольно большое и разделено оно на множество комнат, так что поиски нужной двери заняли какое-то время. Бойцы сняли еще с десяток ловушек и едва сдерживали смех. Всё-таки как можно устанавливать их настолько неумело? Если имеешь столько денег, то нельзя забывать о безопасности. Вот Фридрих прекрасно защитил свое имение. Там многоуровневая система защиты, ловушки, артефактные замки на дверях и непроницаемые барьеры на окнах. Даже воробей не проскочит, не говоря уже о ком-то покрупнее.

— Вот оно… — один из гвардейцев распахнул дверь и обомлел. — Господин… Посмотрите!

Аристократ сразу подбежал ко входу и тоже замер от удивления. Он знал, что тут много золота, но чтобы настолько!

— Приступаем, — холодно проговорил он, а сам едва сдерживал дрожь по всему телу.

Бойцы тут же стали загребать золото специальными лопатками и сгружать его в артефактный сундук. Они всегда носят этот пространственный артефакт на дело. А что? Очень удобно. Сколько бы ни было золота у жертвы, оно в любом случае влезет полностью. Да и тащить такой сундук куда проще, чем туго набитые мешки. Правда, такой артефакт стоит невероятно дорого, но Фридрих ни разу не пожалел о его приобретении. Окупился уже, и не раз.

Вот и сейчас, спустя пару часов, бойцы собрали всё, до последней монеты, и с трудом закрыли крышку сундука.

— Не думал, что когда-то мы сможем заполнить его, — хохотнул начальник гвардии.

— Да уж… Кажется, нам хватит на… — замялся один из бойцов. — Навсегда хватит, скорее всего. Или просто очень надолго.

На этом они радостные рванули обратно, вот только в какой-то момент один из гвардейцев рухнул на пол. Затем второй… Мертвецы хватали их за ноги и тащили к себе, а остальные начали вставать на ноги и побежали в сторону воров!

— Занять оборону! — приказал аристократ и выхватил клинок. Одним взмахом он рассек сразу двоих мертвецов на части, но те продолжали ползти вниз и хватать его за одежду.

Кости у этих тварей были какие-то особо прочные, да и умирать окончательно они словно не собирались. А главное, с каждой секундой мертвецов становилось всё больше! Они выходили из комнат, поднимались по лестнице и, что-то невнятно мыча, тянули вперед руки.

Но никакие мертвецы не остановят столь матерых бойцов. Воины сперва заняли круговую оборону, но затем, стоило немного прийти в себя, стали прорубать себе путь на свободу!

Вот только каждый шаг давался неимоверно трудно. Мертвецов становилось только больше, и каждый из них жаждал впиться пальцами и зубами в мягкую теплую плоть. Безумные твари мертвой хваткой цеплялись в руки и ноги гвардейцев, пытались обезоружить их, но не могли пробиться сквозь непроницаемый покров могучих воинов. Не зря Фридрих тщательно отбирал каждого члена своего отряда. Здесь лучшие из лучших, те, кто готов идти до конца!

И только благодаря этому, спустя час, они смогли вырваться из проклятого здания, кишащего страшными тварями и прочей нечистью. Этот ад они запомнят надолго, но сейчас они неслись по улице и думали лишь о том, как поскорее добраться до ближайшей безопасной точки. Как раз для непредвиденных случаев по всему городу есть выкупленные квартиры, в которых можно спрятаться и перевести дух. Даже несколько комплектов для каждого члена отряда есть и запасы оружия, если надо быстро снарядиться и дать ответный бой.

— Ну это дичь какая-то! — заключил весь покрытый потом начальник стражи. — Не, господин, вы в следующий раз с информаторами как-то пожестче, что ли…

— А где ящик? — нахмурился Фридрих и посмотрел на крупного бойца, который должен был тащить добытое золото.

— Так я его в углу поставил, когда на нас напали, — пожал плечами тот, — а потом стало как-то не до него. Сами ноги унесли, и то хорошо.

— Это верно, спаслись лишь чудом, — не стал сразу ругаться аристократ. — Тогда завтра страже отправлю анонимную наводку и сообщу о прорыве нечисти. А ты под шумок достанешь ящик. Справишься ведь?

— Конечно, справлюсь. Я хорошо его спрятал, — кивнул тот.

— Ладно, тогда идем домой и там уже решим, как поступить, — махнул рукой Фридрих. — А мне надо срочно выпить.

Они быстро отмылись от гнилой крови, переоделись в чистое и спокойно направились обратно в имение. Аристократ достал свой артефактный ключ и снял первый замок на воротах, затем подошел к входу в особняк и плюнул на специальный магический датчик, после чего он засветился синим и активировал следующий артефакт.

На то, чтобы попасть в дом, ушло около десяти минут. Надо было приложить руку, выставить в правильном порядке цифры на каменной табличке, ответить на контрольный вопрос… И только тогда купол над особняком деактивировался, а бойцы смогли попасть внутрь.

Но когда двери отворились, Фридрих замер в изумлении. Ведь внутри было пусто. Даже, можно сказать, стерильно пусто. Ничего! Голые каменные стены, пол, и потолок.

— Это что же получается? — спустя пару секунд растерянно проговорил аристократ. — Получается, нас ограбили, пока мы грабили других?

***

Не понимаю я этот город. Совсем не понимаю. Сначала думал, что просто отправлю всех желающих получить мое золото в тюрьму, но как, оказывается, может измениться ситуация! Нет, поначалу, и правда, все попадали в портал и распределялись по камерам, вот только со временем камеры стали переполняться!

И ладно бы поток желающих постепенно иссякал. Но нет ведь, их с каждым часом становилось только больше. Вскоре группы разбойников начали случайно встречаться внутри здания, зачем-то стали нападать друг на друга, драться за чужие сокровища. А я принял решение, что пора менять тактику.

Так что теперь сижу в своем уютном кабинете и спокойно смотрю в экран, где транслируются кадры ожесточенного сражения. В этот раз пришли подготовленные бойцы, но мертвецов куда больше, так что вырваться они пока не могут.

— Господин! Можно выпускать! — в комнату забежал гвардеец.

— Что, уже справились? — удивился я и посмотрел на часы. — Всего за час?

— Да, дом полностью зачищен, тайники вскрыты и ничего ценного не осталось, — кивнул тот.

— Молодцы, сразу видно богатый опыт, — похвалил его. — А вторая группа как? Вроде бы они должны были зачистить загородный дом этого идиота.

— Тем еще минут пятнадцать работать, ковыряются с крупным тайником, — развел руками боец, а я кивнул Белмору.

— Ну, ты знаешь, что надо делать.

— Да-да, больше трупов, понял… Сейчас направлю, — вздохнул он и новая порция мертвецов выбежала на группу разбойников, так что сражение стало еще более ожесточенным.

Даже убивать их не хочется. Лучше потом посмотреть на лица, когда они вернутся домой. Так что у мертвецов нет приказа вредить им. Некротические твари просто бегают там, размахивают руками и хватаются за всё подряд, а грабители от такого иногда очень весело кричат.

Был случай как раз полчаса назад, когда одна из групп потеряла свою подругу. Мертвецы начали подниматься и тянуть к ним лапы, а те попросту рванули прочь. Да, их задержали еще на полчаса и хорошенько погоняли по комнатам, а девушка в это время лежала без сознания. Ну не выдержала ее психика появления некротического змея, вот и отключилась.

Теперь из-за этого мои люди пытаются подкинуть ее в какую-нибудь таверну. Потом будут гадать, как она оказалась там, да еще и пьяная в дрова.

Далеко не каждому отряду грабителей открывается наш портал. В тюрьме собираем только слабаков, так как с ними не будет особых проблем, а более-менее сильных отлавливают мертвецы и держат до тех пор, пока отряды не вынесут всё ценное из их домов.

И кто только не приходит к нам в гости… Торговцы, гвардейцы императора, аристократы, обычные авантюристы, маги, и даже простолюдины. Такое чувство, что в этой империи никто не хочет работать, одни жулики кругом. Только и думают, как бы бедного туриста обворовать.

Дом-то огромный, так сразу эту комнату и не найти. Иногда приходилось запирать некоторые двери и уводить те или иные группы другим путем, чтобы они реже пересекались между собой и устраивали побоища.

Была совсем тупорылая группа, они два часа бродили по коридорам и не могли найти вход в сокровищницу. В итоге голуби рассыпали монеты перед ними и таким образом привели по адресу.

Да о чем вообще говорить, когда даже третий сын императора пришел со своими дружками в поисках золота? Правда, мои бойцы его не узнали и подумали, что это просто местный дурачок, так что теперь он сидит у нас в тюрьме. Замечательная империя, нет других слов. И это еще ночь не закончилась!

— Еще три группы заходит! — воскликнул гвардеец.

— Да задолбали! — выругался я. — Сколько их тут? В этом городе что, только один честный человек живет?

— Это вы про себя? — усмехнулся он.

— Не, я про местных. Булочник Николас вернул мне веру в человечество, когда два квартала бежал за мной, чтобы дать сдачу.

— Эмм… — замялся гвардеец. — Так мы Николаса еще два часа назад взяли…

— Да с*ка! — выругался я и ударил по столу. — Ну как так-то, а? Куда катится этот мир?

— Да не переживайте, сами же сказали, что выпечка у него божественная.

— Так и есть, согласен. До сих пор помню вкус этой хрустящей булочки, — я невольно потер живот и прикрыл глаза. — А почему я не должен переживать?

— Ну, он теперь на нас работает, — развел руками гвардеец. — В портовом городе булочную открыть собирается, будет отрабатывать. И воровать больше не станет.

— Надеюсь, не потому, что воровать ему теперь нечем? — пошутил я, тогда как гвардеец медленно потянулся к рации.

— Да, господин, конечно. Как вы могли такое подумать? — он отвернулся и нажал кнопку на рации. — Первый! По булочнику отбой!

— Ладно, булочник — это хорошо, — махнул я рукой. — А что с тем сыном императора будете делать? По-хорошему, надо бы его подкинуть куда-то…

— Подкинуть так, чтобы нашли или чтобы нашли, и было смешно? — уточнил тот.

— Что же вы со мной делаете-то, сволочи? — возмутился я. — И как я теперь смогу отказаться? Конечно же, второй вариант!

***

— Я сказал, приведите мне моего сына! Срочно! — император носился по своему великолепному дворцу и орал не своим голосом на всех, кто попадался ему на пути. — Он не мог пропасть! Он всегда возвращается!

— Ваше Величество! — проскулил его помощник. — Мы правда не можем найти его! Он ушел вчера вечером и никто не знает куда!

— Да что за бред? Аристократа зову — нету, второй в запое, половина гвардии на смену не вышла! Что у вас тут происходит? И где мой сын?

— Ну ваш сын обязательно найдется, надо просто подождать.

— Что значит, подождать? У него свадьба через несколько часов, ждать нельзя! Я хочу немедленно видеть этого придурка! — верещал император. — Ведите сюда Водрика! — он вдруг вспомнил, что его сын постоянно общался со своим лучшим другом. И потому тот жил во дворце, чтоб сыну не приходилось далеко ездить за ним.

Прошло минут пять, и стража силком притащила бедолагу, который даже не понимал, что происходит.

— Отвечай! — взревел император и схватил паренька за ворот одежды. — Говори, где мой сын! Куда делся этот придурок?

— Не знаю! Не бейте! — завизжал тот. — Он вчера сказал, что у него какое-то важное дело. И что он будет заниматься тем, что приносит ему удовольствие! А еще обещал вернуться к утру, но я не знаю, где он!

— Ладно, — император отбросил паренька в сторону и нахмурился. — Когда прибудет невеста?

— Через полчаса… — ответил дрожащим голосом помощник.

В ответ император лишь выругался и отправился готовиться к встрече. Как-никак, это дочь его старого друга и единственного равного по силе союзника. Брак политический, чтобы еще больше укрепить этот союз, и потому церемония крайне важна для мужчины. А вот сын, судя по всему, не понимает всей важности данного мероприятия.

Вскоре, у входа во дворец, остановилась целая колонна роскошных карет, и из одной из них вышла прекрасная девушка. Она окинула дворец холодным взглядом, кивнула своим мыслям и спокойно подошла к императору.

— Рад видеть тебя, прекрасная Ванетт, — улыбнулся он. — Понимаю, что вы хотели бы видеть здесь своего суженого, но увы, он сейчас очень занят. Насколько мне известно, готовит сюрприз и хочет вас удивить.

В этот момент одна из карет распахнулась, а оттуда выскочил голый перепачканный и покрытый похабными татуировками юный бомж. Он грязно выругался на гвардейцев девушки и бросился ко дворцу, но его тут же скрутила стража.

— Это что? — удивился император, даже не посмотрев в сторону голодранца.

— А, не обращайте внимания! — отмахнулась та. — Мы подумали, что он напал на колонну, потому мои гвардейцы задержали его и решили доставить к вам. Тем более, что он странный какой-то, постоянно говорил, что ему срочно во дворец надо.

— Хорошо, бросим его пока в темницу, — отмахнулся тот.

— Ну смотрите сами, а то он крикливый, — усмехнулась девушка. — Я за три кареты слышала его угрозы. Мол, нас всех казнят и мы еще пожалеем. Скорее всего напился запретных зелий.

— Увы, но эту проблему полностью не искоренить, — вздохнул мужчина. — Но не переживай, если он будет тебя беспокоить своими криками, я прикажу выбить ему зубы и вырезать язык.

— Ваше Величество… — растерянно проговорил стражник, что держал бомжа и случайно смахнул свинячую лепешку с его лица, — Простите, но вам этот человек не кажется знакомым?

— Это отребье? Да я тебе сейчас… — император повернулся к задержанному и замер, сердце его сжалось, а лицо покрылось холодным потом.

— Знакомым? — удивилась девушка.

— Ваше Величество, прикажете поднести его поближе? — уточнил стражник.

— Нет, в темницу его, — отмахнулся император. — Не знаю его, бомж какой-то, — он предложил руку девушке и проводил ее во дворец. А стоило императору зайти в кабинет, как он устало осел на пол и схватился за голову. — Говорил же дебилу, что алкоголь не приведет ни к чему хорошему! — процедил мужчина сквозь зубы. — И что теперь делать? — он задумался над тем, как быстро сменить внешность этому идиоту, но вдруг в его голову пришла светлая мысль. — Четвертый! А ну ко мне!

Прошло всего несколько минут и в комнату забежал его четвертый сын.

— Да, отец? Вызывал? — обрадовался он.

— Поздравляю, сегодня женишься ты, а не твой старший брат, — бросил император. — Иди готовься!

— Но ты же сам говорил, что я никудышный и бесполезный! — удивился тот.

— Так и есть. Но я даю тебе шанс исправиться! — нахмурился император. — Всё, иди!

— А ничего, что мне всего четырнадцать лет?

— ИДИ ГОТОВЬСЯ!

***

Ну, с сыном императора вроде разобрались. Кинули в свинарник, хорошенько напоили друидской настойкой нового поколения, а дальше он уже сам развлекался.

Как раз через пару часов разведчики сообщили, что на центральной площади что-то происходит, так что я решил лично пойти и посмотреть. Народ ведь не будет просто так собираться, значит, повод есть.

Прошел через портал, смешался с толпой и уставился на трибуну, где прямо сейчас император в сопровождении своего семейства и свиты стоял у звукового артефакта и обращался к народу.

Попасть на площадь оказалось не так-то просто, ведь вокруг стоит множество стражников и пропускают они далеко не каждого желающего. Надо показать какие-то документы, пропуск, так еще и пройти через специальный артефакт для досмотра. Сложно это всё, так что я просто незаметно вышел из портала прямо там.

А, понял! У них тут свадьба намечается! Вон, вижу невесту, рядом стоит и мнется мелкий жених. Забавно это смотрится, и жених явно не готовился к такому повороту событий.

— Сейчас состоится брак! И тогда союз между нашими империями станет нерушимым! — гордо заявил император. — Начнется новая веха в истории всего мира и вместе мы пройдем по всему континенту победоносным маршем, плечом к плечу!

— Ура-а-а!!! — взревела толпа.

— А сейчас, мои верные подданные, я могу ответить на ваши вопросы, — улыбнулся он и люди стали тянуть руки вверх. — Вот ты, — указал император пальцем на простолюдина. — Не бойся, спрашивай.

— Ваше Величество, а мы будем самыми могущественными в мире? — воскликнул тот.

— Ну да, разумеется, — гордо расправил плечи правитель, и толпа снова радостно взревела. — А теперь ты спрашивай!

— Как так вышло, что вы так прекрасно управляете такой великой страной? Это же невозможно? Лучше просто не бывает! — прокричал другой.

— На самом деле, причина банальна, — улыбнулся император. — Я просто молодец!

— Да-а-а-а!!! — взревела толпа и люди стали поднимать плакаты над головами, мол, наш император лучший среди лучших и лучше не бывает.

— Ваше Величество! — я тоже поднял руку и попытался перекричать толпу. — Ваше Величество! А можно вы не будете нападать на королевство Валоторн?

— Да, просто я… — император резко осекся и с удивлением посмотрел на меня. — Так, а это что за вопрос? Такого не было в списке, — нахмурился он, а меня тут же обступили стражники. — Ты кто такой?

— Я скромный торговец из далекого королевства, — махнул я рукой. — Просто интересно было, вот и спросил. Дело в том, что у меня там есть один знакомый гном, и так уж вышло, что это королевство находится под моей защитой, — виновато пожал я плечами. — Вот такая неувязочка получилась.

— Схватить его! — завопил император и стражники взялись за оружие.

— Да не надо! — поднял я руки. — Просто скажите, что не будете нападать, и вопрос будет решен!

— Как ты смеешь? — бедолага окончательно потерял самообладание, — Я — великий император! Одно мое слово может уничтожать целые королевства, жечь города, рушить скалы и осушать моря! Ведите его сюда, я лично отрублю голову этому наглецу! — стражники схватили меня под руки и потащили помост, а я особо и не сопротивлялся. Ну а что? Так даже удобнее, чем самому перебирать ногами. — Есть что сказать перед смертью?

— Да, один вопрос, — кивнул я. — Может, всё-таки не будете? А то ведь мне наказать вас придется.

— Хах! — расхохотался тот и активировал свою ауру. Концентрированная энергия столбом ударила в небо, а глаза его ярко засветились. — Ты хоть понимаешь, кому осмелился угрожать? — голос его громом прокатился над всем городом и все звуки вокруг резко стихли. — Я правлю этой империей восемь сотен лет! И моему…

— Понятно, — перебил я его и, отряхнувшись от стражников, поднялся на ноги. — Придется наказать… — тоже выпустил ауру наружу и, к удивлению императора, она оказалась мощнее. Раз эдак в двадцать. Тут же появились еще стражники, прибежали маги, а простые люди наоборот, ретировались.

— Ты думаешь, тебе удастся нас одолеть? — усмехнулся правитель.

— Одолеть? — удивился я. — Зачем? Я же сказал, что накажу, а не убью. Не понимаешь, в чем разница, да? — аура тем временем стала расходиться в разные стороны и впитываться в землю. — Да, вы полагаетесь на магию древних и думаете, что эту магию невозможно познать. Но дело в том, что древние тоже не идеальны, — остров дернулся и полетел куда-то, отчего люди попадали на землю. — Вы хотели войны? Что-ж, я отправлю вас туда, где ваши желания сбудутся.

Посмотрел на часы и хлопнул себя по лбу.

— О-о-о, всё! Мне пора! Через четыре дня долетите куда надо, — в той точке как раз столкнулись в смертельной схватке сразу четыре империи. — Уверен, вам понравится… — на этом помахал им рукой и провалился в портал. — Так! — повернулся к своим гвардейцам. — Быстро скупаем всех животных, которых только получится. У нас всего четыре дня хороших скидок!

Глава 8

За круглым столом для переговоров разместились сразу четыре стороны. Людей в красных одеяниях представлял высокий статный мужчина в длинной мантии и с зачарованным посохом в руках. За людей, одетых в черные тона, говорил крепкий низкорослый мужичок с пышной бородой. Также тут были представители империи, где предпочитают белую одежду. С их стороны выступала женщина, на вид лет тридцати, и последними были мрачные бледные люди в одеяниях фиолетового цвета.

Все четверо — правители великих империй, между которыми прямо сейчас идет непримиримая война, и никто из них не хочет идти на уступки. Переговоры уже затянулись на несколько часов и все это время люди за спиной своих правителей вели упорную работу, чтобы найти хоть какие-то точки соприкосновения. Но, в итоге, вопрос о перемирии так и остался висеть в воздухе.

— Всё! — замотал головой мужчина с аккуратной бородкой и в строгом костюме. Он представлял пятую сторону, не заинтересованную вступаться ни за кого из них. — Объявляю переговоры завершенными! Мы, империя Рашрах, страна дипломатов, и я, как император, правящий вот уже четыреста лет, официально заявляю... Это невозможно! Мы за четыреста лет ни разу не воевали, а наши навыки дипломатии выше, чем у кого-либо в этом мире! Мы всегда находим точки соприкосновения, разрешаем споры и вычисляем наиболее выгодный для всех компромисс. Но вас убедить невозможно, я бессилен и умываю руки! — он поднялся из-за стола и направился к выходу. — Кстати, с вас пятьсот килограмм золота за мои услуги.

— Э! — возмутился мужик с черной пышной бородой. — А ты точно дипломат? Проблема же не решена, за что тебе платить?

— А ты уверен, что тебе на четыреста первый год вдруг так захотелось получить войну? — прищурилась женщина в белых одеяниях. — Ты ничего не сделал, и всё равно хочешь получить золото?

— Конечно, угроза с вашей стороны серьезная, — не стал спорить дипломат. — Но если один из вас нападет на меня, почему другим этим не воспользоваться? — на его лице появилась коварная улыбка.

— А если мы объединимся? — предложил бледный тощий мужчина в фиолетовой легкой броне.

— Если объединитесь, то мой контракт будет выполнен в полной мере, и тогда вы должны будете заплатить полторы тонны золота, — развел руками тот. — Всего хорошего, мне пора!

— Может предложишь хоть какую-то идею, как нам к миру прийти, а? — нахмурился император в красном. — Что нам делать? Мне уже надоело семьдесят лет воевать!

— Да просто будьте нормальными людьми! — вспылил дипломат. — Вот ты, кстати... Почему вчера напал на Гваруса? — кивнул он на бородатого.

— Так он оскорбил меня! — возмутился красный.

— А ты тогда зачем выслал войска, Гварус? — кивнул дипломат.

— Так он напал на меня, вот я и ответил!

— Вот! Об этом я и говорю! — вскинул руки дипломат. — Всё, вам не помочь. Чтобы остановить вашу войну, нужно чудо, а в этом мире таких чудес не бывает.

Заседали они в круглом просторном зале со множеством входов и выходов. И вдруг все двери разом распахнулись и с разных сторон стали выбегать люди в самых разных одеяниях. К красному подбежали красные, к женщине в белом подлетели рыцари в белых доспехах. Правители сразу стали выслушивать тайные послания и разом нахмурились, ведь информация, и правда, удивительная.

— Что у вас случилось-то? — дипломат уже передумал уходить, любопытство его не отпускало.

— Да ну? Информация точная? — удивились правители, но их помощники готовы были поклясться, чем угодно, что это действительно точная информация.

— Так что? Расскажите! — возмутился дипломат.

— Если я правильно понял, то к нам движется огромный летучий остров, — пробасил бородатый мужик, а остальные закивали. — А за островом бежит не менее огромная армия. Боюсь, поодиночке мы не справимся.

— Так объединимся же! — воскликнул красный. — Это единственный выход!

— Верно! — хором ответили остальные.

— Сначала вместе уничтожим общего врага, а потом я приду и хорошенько вам всыплю! — воскликнул бородатый.

— Ха! Даже не надейся! Это я вас всех по стенке размажу!

— Мальчики, не ссорьтесь. Скоро вы все станете моими подданными…

Переговорщик стоял, слушал всё это и не верил в происходящее. Только что он был уверен в том, что мир между этими упертыми, словно бараны, императорами невозможен, а сейчас они начали обсуждать совместные планы.

— Но ведь так не бывает! — замотал он головой, но вдруг краем уха услышал шепот.

— У Лабладута и не такое бывает…

***

— Почему мы всё ещё движемся? — орал не своим голосом император воздушной империи. — Я приказываю остановиться! Прямо сейчас!

— Не получается! — верещали маги. — Он перехватил управление! Древние невзламываемые конструкты взломаны! Мы не знаем, куда остров движется! — они действительно были в смятении, ведь никто точно не знал, каким образом устроен этот остров. На протяжении веков не было необходимости разбираться, ведь можно просто подливать энергию и закладывать специальные магические кристаллы в отведенные для этого точки на острове, и всё.

Да и если не врать себе, то никто и не мог разобраться. Конструкты не зря называются невзламываемыми, с ними может управляться только создатель и владелец артефактного ключа, который передается от императору к наследнику вот уже несколько тысяч лет подряд.

— Ваше Величество! — в тронный зал забежал командующий и рухнул на колени. — Войска не успевают за нами! Мы движемся слишком быстро!

— Так пусть поднажмут! Мы же не можем остаться без защиты! — рыкнул император.

— Им нужно время! На их пути стоит крупный город и его надо как-то обойти! — выл военачальник.

— Пусть идут напрямик! Никаких обходов, они не должны отстать от нас! — император и не подумал выслушивать какие-то отговорки. Он не мог позволить себе остаться без армии, ведь в этом мире у него есть немало недоброжелателей. Правда, эти недоброжелатели тоже вряд ли смогут угнаться за островом. Так что армия должна идти прямо через город, и плевать, что город этот принадлежит совсем другой стране.

— Ваше Величество, ваш сын просит о встрече! — забежал в комнату очередной посыльный. — Тот, который сейчас в темнице…

— Да пусть сидит там сколько понадобится! — рыкнул император. — Вот точно сейчас не до него!

***

Король Витер стоял на стене и смотрел вдаль. Перед ним расстилались бескрайние равнины и потому он мог оценить взглядом всю серьезность происходящего. И понять, насколько велика приближающаяся армия.

— Эту армию не остановить… — мужчина снял корону, а по его щекам потекли слезы. Он не мог понять, почему на него вдруг напали, ведь его королевство уже давно ведет мирную внешнюю политику и старается дружить с соседями. А если не получается дружить, то хотя бы сохранять нейтральные отношения и пытаться поддерживать торговлю.

Но сейчас, со стороны соседней империи, к столице его королевства приближается несметное войско. И будто бы этого было мало, в воздухе над армией парит гигантский воздушный остров! Который по размеру даже больше столицы… Даже если вооружить вообще всех, от детей и до стариков, то это не спасет жителей королевства. И половины этой армии не получится перебить.

— Открыть ворота! Открыть! Срочно! — вздымая облако пыли и осыпая взмыленного скакуна градом ударов плетью, к городу несся гонец. — Открыть, придурки! Прямо сейчас! Открыть ворота!

— Но… — попытался возмутиться король, но гонец его даже не слушал.

— Открыть ворота! — верещал он, стремительно приближаясь к городу. — Открывайте, идиоты!

— Но ведь эти стены… — Витер хотел напомнить гонцу, что стены его города усилены артефактами и их никто не брал штурмом вот уже несколько сотен лет.

— Ворота открыть! Что непонятного? — отрезал тот.

— Эх… — нахмурился король. — Я должен попытаться сохранить хотя бы часть жителей. Хотя бы детей и женщин… — он повернулся к недоумевающим стражникам и махнул рукой. — Открывайте ворота! Пусть враг зайдет, будем надеяться на его милость.

Все ворота города тут же отворили настежь, как раз к тому моменту, когда сверху пронесся летучий остров. А когда бесчисленные солдаты заполонили улицы, король потерял сознание.

В себя он пришел, будучи уже в своем дворце. Некоторое время Витер озирался по сторонам и пытался понять, приснилось это ему или произошло наяву, но слуги сразу разрушили все его надежды.

— Ваше Величество! Вам нужно это увидеть, — сдержанно проговорил слуга.

— Нас захватили? — недоумевал мужчина.

— Прошу вас, выйдите на балкон, — терпеливо повторил слуга. — Я не смогу объяснить, это лучше увидеть своими глазами.

Мужчина с трудом поднялся с постели и на подкашивающихся ногах направился на балкон. А там…

— Отец! — наследник престола уже стоял там и смотрел вдаль. — А почему так мочой пахнет?

— Не знаю, сынок… — обреченно вздохнул король и тоже уставился куда-то перед собой.

Он увидел, как несметные полчища солдат заходят в город с одной стороны и выходят с другой. Они просто проносятся по городу и не обращают ни на что внимание. Несутся вперед, словно для них не существует ничего вокруг, и единственная цель — это бежать без остановки.

Также он увидел героя, призванного из другого мира. Этого призвали совсем недавно и он еще совсем молодой, но всё равно герой встал на крыше высокого дома, достал свой меч и, словно ястреб, устремился вниз, прямо на голову генерала вражеской армии.

Героев в королевстве не так уж и много, хотя Витер зачастую проводит ритуалы по их призыву. Эти люди сильны, обладают исключительными возможностями, и по задумке каждый из них может заменить собой целую армию.

— За свободу Балдаруса! — завопил герой и, замахнувшись мечом, обрушился на врага. Но военачальник лишь отмахнулся и мощный поток чистой силы отправил вопящего героя в стену, тогда как враг не замедлился ни на секунду.

— Ну всё! — заключил король. — Теперь нас точно всех убьют. Кто вообще этого дебила выпустил? — с этими словами Витер снова потерял сознание и упал на пол.

Сколько он так пролежал неизвестно, но когда король пришел в себя, он уже был четко уверен, что его страна захвачена.

— Всё плохо, да? — уточнил он у сына.

— Ну вообще, так себе ощущения, да, — сдержанно кивнул тот. — Сам посмотри, армия еще проходит через наш город.

— И захватывает его ключевые точки? — уточнил мужчина.

— Эмм… Нет, но армия всё не заканчивается, — скривился паренек.

— А как же нападение этого…. Как его… — нахмурился король, пытаясь вспомнить подходящее слово.

— Героя?

— Нет! Дебила! — рыкнул он.

— Отец, а почему когда я дебилами их называл, ты ругался на меня? — возмутился сын.

— Ошибался я, не надо больше вспоминать об этом, — отмахнулся Витер. — Ну так что с ним?

— Он в лазарете, — развел руками паренек. — А я говорил, что герои это хорошо, но пора завязывать с их призывом. Да, при переносе они становятся сильнее и приносят какие-то знания из других миров… Но истинную силу можно получить только в битвах!

— Знаешь, сын? — вздохнул король. — Ты был прав, признаю. Отныне мы прекращаем призывать героев, не надо нам это.

— Да ну? — удивился парень. Ведь он уже десять лет каждый день твердит отцу о том, что это дебилизм. Глупо приглашать тех, кому потом придется постоянно платить деньги и устранять последствия погромов. Иногда кажется, словно вместе с силой, герои получают проклятие. И непонятно, почему каждый призванный герой работает не более полугода, а потом спивается и начинает приносить одни проблемы.

***

Кто-то мог бы подумать, что после отправки летучего острова на войну я пойду отдыхать. Как-никак, было потрачено немало энергии на перехват контроля над управлением этим массивным артефактом.

Но нет, на самом деле сил я потратил не так уж и много, просто надо знать слабые места подобных артефактов, и всё. Грубо говоря, я нашел замочную скважину и подобрал магический ключ. А изменить настройки и отключить возможность управления для всех остальных — это уже дело пяти минут.

Так что нет, отдыхать я не пошел. Вместо этого я брожу по каким-то болотам и дремучим лесам, где каждый комар пытается высосать из тебя не кровь, а душу. Но это всё ерунда, к лекарю таким тварям лучше не пристраиваться. Кровь у нас невкусная, а с душой, и вовсе, шутить не стоит.

Кстати, о вкусе. С тушенкой дела идут даже лучше, чем я мог ожидать. Там сейчас такой ажиотаж, что пока непонятно, чего нам дальше делать. В итоге производства не справляются и это при максимальном увеличении их мощности! А ведь всё было точно рассчитано, причем, даже в самом лучшем случае, мы должны были просто вскрыть старые запасы и брать продукцию оттуда.

Мы так и поступили, вот только запасы эти кончились буквально за пару дней. Как их восполнить? А вот это уже хороший вопрос.

Всё было просчитано, но одного мы не учли. Слишком многие стали закупать крупные партии на экспорт и вот это стало неожиданностью. Сейчас Булатовская тушенка всё чаще появляется на прилавках магазинов самых разных стран, а Жора пытается хоть как-то остановить рекламу.

Увы, но этот процесс уже запущен и он похож на лавину. Остановить не выйдет, надо только ждать. Шутка в том, что мы вложили немало средств в рекламу на телеканалах, закупили баннеры, наклеили рекламу на специальных вывесках вдоль дорог. А в итоге чуть больше семидесяти процентов покупателей узнали о нас от блогеров. Вот кто действительно отработал затраты на все сто, а некоторые, и вовсе, даже слишком увлеклись рекламным процессом.

Я не особо разбираюсь во всём этом, да и видео в интернете смотрю крайне редко. Просто времени на это не хватает, да и интернет в другом мире чаще всего ловит откровенно паршиво. Надо устанавливать больше артефактных вышек, но это дело пока в процессе.

А вот Вика любит вечерком взять телефон и просматривать короткие видео. Смешные нарезки, видео про котиков, рассуждения о моде, и всё в таком духе. Как она говорит, это прекрасно помогает разгрузить мозг после тяжелого рабочего дня.

Так вот, в интернете сейчас появился новый тренд, как прожить месяц, питаясь исключительно консервами. Даже заграничные блогеры, сами того не осознавая, помогают мне в развитии Корпорации. Снимают видео с рассуждениями на тему, почему бы не перейти на консервное питание, ведь это дешевле и вкуснее.

У нас ведь разные наборы есть, в том числе и военные. Например, любой желающий может приобрести полный комплект, в котором будет даже консервированный салат и вкусный чай. Плюс иномирные продукты раньше были недоступны для обычных людей, а у меня их можно купить по цене обычных, местных. Всё-таки мы выращиваем иномирных зверей на своих пастбищах, кормим их выращенной друидами едой, и за счет этого мясо насыщается полезной энергией и всеми необходимыми минералами. А затем консервы приправляют по рецепту демонического повара и поэтому они получаются такими вкусными.

Эх… А ведь меня должны были знать в этом мире, как сильнейшего лекаря! Но почему мне теперь кажется, что я прославлюсь, как консервный магнат и немножко целитель?

Кстати, был забавный момент. Один полицейский написал историю, как тушенка спасла ему жизнь. Во время задержания он получил пулю в сердце и уже приготовился к смерти. Ведь пуля была артефактной, с увеличенной бронебойностью. Но, вопреки ожиданиям, он выжил. Вот что значит носить Булатовскую тушенку под сердцем! И спасся, и закусил потом!

На самом деле даже странно, что пуля смогла пробить одну стенку банки. Металл у нас создается при помощи техномагии и это не простая жесть, а усиленная. Даже в рекламном слогане указано, что Булатовская тушенка переживет этот мир, и это та, что в обычных банках. А что говорить про снарядные консервы? Там на усиленный металл лазерная гравировка в виде рун, чтобы еду не разорвало в момент удара.

Кстати, такая тушенка тоже доступна в интернет-магазине. Как-то раз об этом узнал один мужик и сразу позвонил на горячую линию. Спросил, можно ли заказать доставку одного продуктового комплекта прямо к дому тёщи. Мол, угостить хочет, порадовать женщину.

И всё бы хорошо, но мои дегенераты действительно жахнули бедной тёще прямо во двор. Разумеется, сперва была проведена тщательная разведка и никто не пострадал. Точнее, нет, пострадал тот мужик. Он был простым неодаренным человеком, тогда как его тёща — бывший оперуполномоченный. А так как бывших оперуполномоченных не бывает, она быстро вычислила, кто виноват в воронке на месте ее любимой клумбы.

Но это всё мысли о всякой ерунде, и отложу их на потом. Сейчас есть дела куда интереснее.

— Мы на месте, господин! — проговорил мужик в мешковатых одеждах. — Я могу идти? А то скоро стемнеет и я не успею выбраться из этого проклятого леса.

— Всё в порядке, иди, — кивнул ему и бросил мешочек золота.

Да, интересный у меня проводник. Один из немногих, кто знает дорогу сюда, и единственный, кто согласился меня проводить. Остальные отказывались, даже когда я предлагал им отдать целое состояние в качестве оплаты. Тогда как местный охотник согласился всего за шестьсот золотых. Правда, на эти деньги он теперь сможет купить себе неплохой особняк на берегу моря и спокойно жить там до самой старости со своей семьей.

Этот охотник знает все тропы, повадки хищных тварей, что обитают в этих лесах. Но самым сложным было пробраться через бескрайние болота. Тропу приходилось нащупывать длинной палкой и местами мы уходили в вязкую жижу по самое горло.

И вот мы пришли. Охотник поспешно удалился, а я так и остался стоять, глядя на огромный мощный замок из черного камня. Правда, замок этот выглядел заброшенным, словно много веков назад хозяева покинули его, а перед этим подожгли. Мало кто видел этот замок вживую, ведь добраться сюда сможет далеко не каждый, а ночью в магических лесах просыпаются страшные твари. По пути охотник рассказал мне, что этот замок был проклят. Раньше он водил сюда аристократов, желающих найти сокровища в замке, но ни один из них не вернулся оттуда. Так что логично, что страшные лесные твари спят именно там, под обгорелой крышей заброшенного монументального здания.

Подождал, пока охотник уйдет подальше и усмехнулся. Да, хорошая иллюзия, и история интересная. Как же легко люди верят в подобный бред. Но стоит отметить, что создатели этого места изрядно постарались.

Выставил руку вперед, создал перед собой сферу энергии и некоторое время напитывал ее. А спустя пару минут выстрелил сферой вперед, и когда она долетела до стен замка, раздался взрыв.

В яркой вспышке можно было отчетливо разглядеть сегментированный купол иллюзии, и когда зеленоватый свет тысячей искр осел на незримую поверхность, заклинание сокрытия рассыпалось на осколки.

Совсем другое дело! Теперь на месте развалин стоял свежий ухоженный замок. И стены не из черного камня, а из нормального, светло-серого. Даже дорожка есть, правда уводит она куда-то в лес.

— Бать, а ты уверен, что один хочешь пойти? — на моем плече появился Лабладут. — Может прихватишь кого-то с собой? Мира, вон, сериалы смотрит, прохлаждается. Да и Саня недостаточно погружен в сражения.

— Да ну, зачем их отвлекать? — отмахнулся я. — Это слабейший узел этого мира. Не думаю, что тут будет сидеть кто-то действительно сильный.

— Ну пусть слабейший, но узел! — поднял палец вверх Лабладут. — Это тебе не какой-нибудь дворец императора или замок лорда, тут всё серьезно.

— Я всё равно просто поговорить пришел, — помотал я головой и спокойно направился к воротам.

— О чём?

— Спросить хочу, зачем они инициировали это сопряжение, — пожал я плечами.

— Кто же знает этих владык мира? Может, соврет, и никак не проверить потом, — Лабладут явно не хотел отпускать меня.

— Ой, владыки, — усмехнулся я. — В этом титуле есть один недостаток. Перед ним должно идти слово «самопровозглашенный», — в этот момент на башнях загорелись магические огни, а я довольно заулыбался и положил руку на меч. — О, дошло, наконец! Ладно, мелкий, беги! Сейчас тут дяди разговаривать будут...