Идеальный мир для Лекаря 26

Глава 1

Мужчина несся со всех ног по опустевшей широкой улице, а за его спиной гремели взрывы. Вспышки заклинаний, грохот, то и дело, проносящиеся мимо магические снаряды. Несколько таких он принял на щит, но часть урона все равно досталась ему, отчего он упал и кубарем покатился по брусчатке. А каждый удар о мостовую отдавался звоном, особенно, если он ударялся своей заплечной сумкой.

Но мужчина не собирался сдаваться, и потому, ловко подскочив на ноги, он тут же продолжил свой забег.

До заветной двери оставалось совсем немного, и потому он даже перестал оглядываться. Просто несся со всех ног, позабыв обо всем на свете. Взрывы всё приближались, и иногда пламя больно обжигало спину, но он поставил перед собой цель и шел к ней. Точнее, бежал.

И вот, спустя какое-то время, мужчина влетел в распахнутые ворота, над которыми красовалась золотом крупная надпись «Оплот».

Мозг не сразу поверил в то, что все звуки стихли. В ушах зазвенела тишина, а по телу прокатилась волна слабости. Иначе и не может быть, когда вокруг царит такая атмосфера умиротворения. А ведь еще секунду назад мимо проносились разряды молний, огненные стрелы, и много чего еще, не менее убойного.

Теперь он стоит посреди просторного холла и его внешний вид явно выбивается из общей картины. Вокруг всё утопает в роскоши, и на идеально вычищенном полу можно увидеть свое отражение… А он весь в крови, грязный, а от одежды остались лишь оплавленные лохмотья.

Посетители сразу обернулись и стали с интересом разглядывать гостя. Кто-то даже принялся обсуждать его появление и возможные причины такого внешнего вида. А один мужчина рассмеялся, вспомнив, что он в таком же виде заявился сюда. Разумеется, вынужденно, так как за ним гнались бандиты… Правда, теперь уже бывшие бандиты, ведь эти дебилы зачем-то решили полезть в отель вслед за ним.

— Это же отель “Оплот”? Да? — закричал мужчина, и голос его эхом разошелся под высокими сводами просторного зала. Тогда как посетители сразу напряглись, и кто-то даже положил руку на рукоять своего меча.

— Всё так, — спокойно ответил подошедший к нему швейцар.

— А вы уверены, что вам нужен именно “Оплот”? — крикнул кто-то из постояльцев. — Всё-таки, вы иномирец! — барон нахмурился и покрепче ухватился за оружие.

— Я Сириус Ван Димон, — оборванец поднял руки в примирительном жесте. — Старший винодел великих лесов. И я прошу убежище, — он смиренно потупил взгляд. — Насколько мне известно, это место дарует защиту всем тем, кто в него зашел и смог оплатить услуги. И я хочу стать вашим гостем, — он сбросил с плеча увесистую сумку и, перевернув ее, высыпал на пол гору золотых монет, драгоценных камней и всевозможных украшений. — Прошу спрятать меня и защитить от преследователей.

— Гм… — задумался швейцар и посмотрел на горку драгоценностей, после чего подозвал к себе сотрудника в строгом костюме. — Человек хочет воспользоваться нашими услугами. Оформи его, пожалуйста.

— Принял, — коротко кивнул тот и повернулся к гостю. — Можете ли вы предоставить паспорт, сэр?

— Но… Я даже точно не знаю, что это такое, — замялся иномирец.

— В таком случае, вынужден предоставить вам бланк для заполнения. На каком языке вам будет удобнее читать информацию? — он показал лист бумаги с длинным списком самых разных иномирных языков. Там собраны лишь основные, тогда как для остальных, менее распространенных диалектов придется использовать услуги переводчика, а эта опция тоже платная.

— Девтонский подойдет, — кивнул мужчина. — Я знаю его вполне сносно.

— Отлично, — администратор покопался в портфеле и достал оттуда бланк на девтонском языке. — Прошу, пройдите за столик и заполните все отмеченные звездочкой поля.

Иномирец послушно принял бумажку, пишущую ручку и направился к столу, но стоило ему усесться и поставить первые две галочки, как двери в зал распахнулись, и внутрь вошли четверо человек. Одеты они в темно-зеленые балахоны, поверх которых легкая металлическая броня, а на поясе у каждого самое разное оружие. У кого-то миниатюрные арбалеты, у кого-то изогнутые клинки.

Они сразу приковали внимание постояльцев, тогда как те четверо безошибочно определили свою цель и сразу направились к ней.

— Слишком поздно… — схватился за голову винодел, — они уже тут! Я не успею заполнить бланк!

Всё-таки ему четко дали понять, что если ты иномирец — то заполнение бланка обязательно. Не получится получить никаких услуг без этого, ни за какие деньги. Есть такая дискриминация, но раньше на это никто не жаловался. Впрочем, если бы и жаловались, это никак не поменяло бы правила.

— Вор и предатель! — крикнул один из преследователей. — Ты уже мертв! И эта участь ждет любого, кто украдет тайны великого леса!

Сириус понимал, что эти люди никогда не разбрасываются словами, и есть смысл им поверить. Всё-таки подобные им умеют убивать и делают это искусно. Очень опасные личности, и если кто-то из них пообещал убить тебя, считай, что ты уже мертв.

Мужчина судорожно ставил галочки и старался прочитывать каждый пункт бланка, как можно внимательнее. Ведь если ошибиться раз, придется заполнять заново.

Тем временем преследователи спокойно шли в сторону винодела и на их лицах появились победные ухмылки. Они понимали, что теперь жертве деваться некуда, и вот-вот задание будет выполнено.

Но на их пути возник полноватый низкорослый мужчина с бокалом вина в руках.

— А вы чего такие нервные? — улыбнулся он. — Он же говорит, что винодел… А вы его убить собираетесь. Нельзя виноделов убивать, некрасиво это, и слишком расточительно, — толстяк укоризненно помотал головой и сделал небольшой глоток из своего бокала.

Те переглянулись между собой, и не сговариваясь, выхватили оружие. Тогда как винодел понял, что этот человек, скорее всего, глуп… Он просто не осознает, насколько опасные перед ним стоят убийцы, и сейчас он умрет ни за что. А ведь такой добродушный с виду толстячок, явно не обладает какими-то выдающимися боевыми способностями.

А вот, что произошло дальше, повергло Сириуса в шок… Он ожидал чего угодно, но точно не этого.

Стоило первому убийце замахнуться клинком на постояльца “Оплота”, как система безопасности сработала настолько быстро и стремительно, что никто не успел понять произошедшего. Просто вот они вчетвером стояли и собирались убить спокойного с виду толстячка, и вот они лежат, захлебываясь в собственной крови. Тогда как сам толстячок даже не вздрогнул и продолжил попивать вино.

— Ну что, винодел, — ухмыльнулся тот. — Теперь ты должен мне бутылочку хорошего вина, — он пожал плечами и лениво поплыл дальше, в сторону столовой.

— Угроза жизни клиента устранена, всем отбой, — мимо прошел охранник и передал по рации остальным, чтобы не волновались и больше никого не убивали. — Восточная часть холла, требуется бригада уборщиков, — на этом охранник взял и исчез. Винодел даже не понял, куда он делся. Просто открыл какую-то небольшую дверцу, скрытую прямо в стене, и пропал в проеме.

Сириус же сидел и моргал, не в силах поверить в происходящее. Но в какой-то момент его привел в чувства голос администратора.

— Господин, напоминаю вам, что необходимо заполнить бланк, — спокойно проговорил тот. — Возможно, вам требуется помощь в заполнении?

— Нет, спасибо, тут всё понятно, — помотал головой винодел и продолжил ставить галочки и вписывать всю необходимую информацию о себе. Лишь изредка он поглядывал по сторонам и продолжал удивляться тому, насколько спокойным сразу стал персонал после устранения угрозы. Впрочем, когда этих четверых убивали, никто тоже особо не нервничал, люди просто выполняли свою рутинную работу. Да и посетители будто бы привыкли к подобному, ведь когда унесли трупы, все окончательно забыли, что еще недавно тут было какое-то развлечение.

***

Вот вроде у меня теперь довольно крупная и мощная армия, а всё равно для выполнения всех задач этого не хватает. Придется выдергивать отдельные отряды прямо с заданий, перераспределять гвардию, жертвовать какими-то другими операциями. Например, я отозвал из Персии чуть больше тысячи человек, в Эквадоре заменил некоторые части на ополчение, так как там всё равно опасность миновала. И так далее.

А все, почему? Потому что такой шанс упускать нельзя. Да, нас может не хватить сразу на два мощных направления, но, как минимум, попытаться мы должны. Таких удобных вариантов закрепиться в другом мире может и не представиться. Всё-таки цитадель магистрата — древнее здание со множеством скрытых внутри тайн прежних, более развитых поколений.

Один плацдарм у нас уже есть, король-гном, в любом случае, пустит нас в свой город и народ возмущаться не будет. Даже может поделиться армией за хорошее вознаграждение. Но это всё равно не то. Этот город принадлежит ему и постоянно придется договариваться с ним. Тогда как цитадель будет только наша.

Потому сейчас идет усиленная и ускоренная подготовка к новым сражениям. Войска собираются, набирают вооружение и артефакты, а я проверяю каждого солдата и перезаряжаю печати, чтобы и в этот раз можно было обойтись без потерь. Ведь одно дело захватить цитадель, и совсем другое — удержать ее. Уверен, глава Магистрата передал мне ее так легко не просто так. Скорее всего, на это здание и окружающие его земли точат зуб немало лордов окрестных земель, и уже с ними мне придется сражаться за свое.

И, как будто бы этого было мало, еще и Роман позвонил мне и попросил помочь разобраться с новым врачом. Так что теперь я иду к нему в приемный кабинет, раз уж все равно оказался рядом.

— Господин Булатов! — обрадовался Роман, когда я зашел в комнату. — Просто я совсем не понимаю, что с ним делать и как его использовать. Таких врачей у нас пока не было, сами понимаете…

— Думаю, проще будет показать, — кивнул я. Рассказывать можно очень долго, тогда как демонстрация возможностей разом ответит на большую часть вопросов. — Кстати… А кто из твоих в этом месяце больше всех накосячил?

— Да как обычно, Витёк, — пожал плечами Роман. — А что?

— Ничего, — махнул рукой. — Позови его, и пойдем в кабинет к новому врачу.

Вскоре я, вместе с Романом и Витей зашли в кабинет специалиста, и я сразу уселся на кресло, чтобы посмотреть на происходящее.

— Вот, твой первый пациент! — указал я на ученика, который держался за свою поврежденную руку. На ней не хватало нескольких пальцев, и это явно расстраивало паренька, но он старался не показывать виду, что ему больно. Ведь как отключать боль, я его уже учил, и это его проблемы, что он не научился.

Врач поправил свою шапочку, посмотрел на поврежденную руку и пожал плечами.

— Да без проблем! — воскликнул Агримони и, быстро создав нехитрое заклинание, буквально за пару секунд отрастил парню новые пальцы, даже длиннее прежних.

— Ну вот, — заключил я. — Теперь вы не будете дергать меня из-за такой ерунды. Всё, кроме головы, он сможет воссоздать буквально за минуту, — повернулся и кивнул химерологу. — Как тебе новое место работы?

— Прекрасно, господин! — тот аж прослезился. — Я живой, и занимаюсь магией, о чем еще можно мечтать? Вашему великодушию нет предела, господин, спасибо, что не убили меня!

Роман стоял и хлопал глазами. Он только что понял, что это за новый врач, и вспомнил рассказы о страшном эквадорском химерологе.

Да, он совершил немало плохих дел и заслужил смерть. С этим никто не спорит, даже сам Агримони. И я бы убил его, вот только этот человек прошел мое испытание, и не использовал свою магию долгое время, даже при учете того, что я забыл про него.

И пусть он погубил немало жизней, но сейчас он искренне раскаивается. Стоит ли просто взять и простить его? Нет, конечно. Те жизни, что он забрал у других, вернуть уже не выйдет. Но он хочет стать лучше и может помочь людям, и это важно. У него есть возможность принести немало пользы, так что какой смысл убивать его?

Вот и я думаю, что никакого, от этого никому легче не станет. Зато теперь у старика есть по контракту двести двадцать лет на то, чтобы исправиться, и без выходных и отпуска помогать всем нуждающимся. В основном, конечно, нуждающимися будут мои люди, но там кто знает, может будет подрабатывать на полставки где-то в другом месте.

Ладно, думаю, он хорошо приживется на своем новом месте работы и действительно принесет пользу обществу. А я, после демонстрации возможностей нового врача, отправился к Жоре.

— Всё готово? — уточнил у него и посмотрел на часы. Вроде по времени укладываемся, всё нормально.

— Конечно, — пожал тот плечами, — еду загрузили, только вас ждем.

— Отлично! — на этом мы отправились к самолету, который был готов взлететь в любой момент, даже турбины свои завел и прогрел.

Уже совсем скоро грузовой самолет стремительно набрал высоту и на полном ходу рванул на восток. А спустя несколько часов я спустился по тросу в тайгу и окликнул гидру.

Она не сразу поняла, кто к ней прилетел и побежала, чтобы сожрать меня. Я же просто стоял и приветливо махал ей рукой.

Гидра начала догадываться, что что-то пошло не так, когда я стал разжигать свою ауру. В глазах блеснуло сознание и активировался инстинкт самосохранения, но пока еще не в полную силу, так как бежать она стала, хоть и медленнее, но всё равно в моем направлении.

— Уверена? — усмехнулся я.

Вижу, что не уверена, но ничего с собой поделать не может. Правда, одна голова посмотрела на остальные и явно предложила проголосовать, нужно ли остальным страдать.

— Давай-давай! — решил немного подбодрить ее и жестом намекнул, что скоро ей придется немного поплавать. Гидра еще замедлилась, и тут одной из голов пришла не самая светлая мысль пульнуть в меня лучом смерти. — Если промажешь — придется искупаться, — предостерег ее, и от моего громогласного голоса в последний момент голова немного дернулась. Так что луч прошел мимо и прожег в земле глубокую дыру.

Промазала… Мне оставалось лишь пожать плечами, а гидра в следующий миг с ужасом осознала, что теперь ей надо плыть.

Сплавала, добралась до берега, и снова оказалась посреди озера. И так тридцать раз подряд, пока окончательно не выбилась из сил и не развалилась на берегу.

— Нахлебалась, да? — вздохнул я, усевшись рядом. — Ладно, не обижайся. Вот это озеро теперь твое, будешь жить здесь. Но к городу даже не думай ходить!

Гидра подняла голову и посмотрела на меня с нескрываемым удивлением.

— Не иди, повторяю! Еще раз пойдешь, снова плавать придется, но теперь уже под водой, — пригрозил ей пальцем. — А это бонус, — я указал на самолет и жестом приказал начать сброс. Внизу открылся люк, и на землю посыпалась целая гора туш. — Вот, перекуси. И если мы с тобой договоримся, подкармливать буду чаще.

Гидра показательно отвернулась, и даже скрестила на груди передние лапки, стараясь показать высшую меру обиды на меня. Я даже ощутил, как она копит энергию внутри себя, чтобы атаковать и, таким образом, просто отвлекает внимание, так что не стал дожидаться, когда накал страстей достигнет пика.

— Ладно, удачно тебе оставаться, — похлопал ее по чешуе и поднялся на ноги. После чего схватился за сброшенный с самолета шнур, прицепил к нему карабин и уехал наверх.

Ага, как же... Обиделась она. Стоило нам скрыться за облаками, как гидра стала оборачиваться и, убедившись, что рядом никого нет, начала лакомиться свежим мясом.

— А вы уверены, что ее стоит кормить? — уточнил Жора. — Она как-бы сильнее от этого становится.

— Конечно, уверен, — пожал я плечами. — Думаешь, Арианне нужен слабый питомец? Пусть кушает, на здоровье…

Вскоре мы вернулись домой, и из самолета я сразу направился к Черномору.

— Ну как? — посмотрел на часы. Вроде бы всё по графику… Хотя график этот какой-то, на удивление, плотный получается.

— Мы готовы, — кивнул он. — Можем выдвигаться?

— Конечно! — кивнул Фип-че, и вместе мы вышли на передний двор замка, где уже были построены войска.

Да, собрать удалось не так много, как хотелось бы. Но это всё равно невероятно мощный отряд, как минимум, потому, что с нами отправляется Мира и Белмор. Мира – сама как армия, а Белмор при необходимости армию может создать в процессе сражения.

Посреди двора открылся портал, через который тут же стали перемещаться войска. Следом зашли и мы, оказавшись посреди леса, как раз недалеко от нужного нам замка.

Дело в том, что Магистрат — это довольно крупная организация. Их могущество заключалось в богатстве и многочисленности, а еще они всегда старались заранее устранять конкурентов. Появляется в королевстве какой-нибудь молодой талант, и ему сразу предлагается вступить в Магистрат. Он или соглашается, или же вскоре произойдет несчастный случай, и о нем никто уже не вспомнит.

Так что, помимо цитадели, Магистрату принадлежало довольно много зданий и земель по всей стране. И теперь всё это принадлежит мне.

— Кто такие? Назовитесь! — из тени вышли пятьдесят человек, вооруженных спаренными клинками. Мы как раз подошли к замку, и вот объявились они. — Здесь закрытая территория, наше сообщество в данный момент производит захват замка.

— Стой! — крикнул один из них мне лично. — Куда идешь, не видишь магическую линию? Еще шаг, и тебя бы убило!

— Фух! — выдохнул я. — А то думаю, что это за чёрточка такая. Хорошо, что не переступил! — Я вытер воображаемый пот со лба и улыбнулся. — Вы просили представиться? Я Михаил Булатов. И кстати, являюсь новым владельцем этого замка, — продемонстрировал им браслет.

Пару секунд они молчали и переглядывались, после чего картинка в их головах сформировалась окончательно, и они поняли, что я не шучу.

— Взять их! Этого оставить в живых, остальных в расход! — прокричал их главный.

— Господин, ну я тебя обожаю, — рассмеялась Мирабель. — Мог ведь по-человечески всё сделать. Сказать, что просто проходил мимо, и избежать битвы… Но ты сделал так, как мне нравится! — оскалилась она. — Можно, я их прикончу?

— Ну, давай, — вздохнул я. — Если уж так хочется…

— Двадцать минуток, и я всё! — пискнула от радости Мира и побежала учинять смерть.

М-да… И это первый задрипанный замок, даже не цитадель. Чувствую, дальше будет только веселее.

— На этих территориях много добра соберем, — довольно закивал головой Белмор. — Мы же за этим пришли, да?

— Не совсем… В этот раз мы заберем все земли. И пора бы нашему миру прекратить сидеть в обороне. Настало время ответного удара!

Глава 2

Виктория, в сопровождении довольно крупного отряда верных гвардейцев, спокойно шла по живописному лесу и наслаждалась пением птиц.

Прогулка заняла чуть больше времени, чем планировалось, но она была этим довольна. В последнее время у девушки нет ни минуты свободного времени и постоянно приходится заниматься делами. Она стала правительницей страны, и потому приходится всё больше времени проводить в Эквадоре. Также нельзя забывать и о дочери, которая растет, на удивление, быстро. Причем, растет не только в физическом плане, но и энергетическом.

И помимо всего этого, есть дела Рода, которые тоже никак нельзя отодвигать на второй план и постоянно приходится держать на контроле. Организационные моменты касательно основанной Михаилом Корпорации. Он ее основал и забыл, а вот остальным из-за этого привалило немало проблем. Но и прибыль уже сейчас становится значительной, а ведь это только начало.

В подобных мыслях Вика даже не заметила, как она с отрядом добралась до форта, что некогда принадлежал Магистрату. По информации разведки, этот миниатюрный форт был построен лишь для того, чтобы удобнее было собирать дань. Неподалеку расположено несколько важных дорог, соединяющих крупные города, и там установлены блокпосты для взимания платы за проезд. Вот оттуда в этот форт и несли деньги. Плюс служащие этого форта иногда отправлялись в ближайшие населенные пункты, и там тоже собирали налог. Такой вот легальный бандитизм, против которого никто ничего не мог сделать.

Вика вышла из леса, и сразу обратила внимание на то, что ворота форта уже сломаны и лежат неподалеку, а внутри сейчас довольно оживленно. Так что вскоре она спокойно прошла за стены, и с удивлением обнаружила, что там уже хозяйничают какие-то люди.

— Эмм… — она помахала им рукой, привлекая внимание. — Вообще-то, это наша земля. Вы чего тут делаете?

— Вы кто такие? — люди замерли от удивления.

— Мы те, кто развалили этот клан и пришли забрать свое, — честно ответила графиня. — А вы?

— Не смешно! — из основного здания вышла высокая, покрытая татуировками, девушка в вызывающих нарядах. — Их нельзя убить! Магистрат слишком силен для этого.

— Да? И что с ними, по-вашему, случилось? — усмехнулась Вика. — Они просто ушли на пенсию?

— Кто же знает этот Магистрат, — пожала плечами та. — Скорее всего, сами вымерли, но все знают, что победить их нельзя. Уже не одну сотню лет пытались, ни у кого не вышло.

— Так надо было не пытаться, а побеждать, — развела руками Виктория. — В этом весь секрет, на самом деле… Но, в любом случае, мы отсюда не уйдем. Муж сказал выполнить задание, и я его не подведу.

— Муж? — рассмеялась девушка в татуировках. — Хах! У такой страхолюдины может быть муж? Еще одно вранье из твоих уст! Или он просто такой же убогий, потому и выбрал тебя?

Повисла напряженная тишина, а Вика даже не смогла ничего ответить, настолько неожиданно это было для нее. А спустя несколько секунд люди, которые захватили форт, начали доставать оружие и готовиться к бою.

— Ты бессмертная, что ли? — поинтересовалась Виктория, причем выглядела она вполне спокойной. Пока еще держала себя в руках, но вечно так продолжаться не может, это понимал каждый гвардеец за ее спиной.

— Ну да, живучая, — пожала плечами наглая девка. — Но еще и красивая, не то, что ты, — снова рассмеялась она. — Впрочем, знаешь, что? Пожалуй, ты слишком наивная, и кое-чего не понимаешь, потому давай я тебе что-то покажу!

Она громко свистнула, и на крышу форта приземлилась массивная туша виверны. В кожу вшиты металлические пластины, которые чуть ли не рвутся от бугрящихся под ними мышц. Длинные зубы, стальные когти, и хищный голодный взгляд, настоящая машина для убийств.

— Ну и как тебе? — гордо расправила плечи захватчица. — Разбились твои мечты захватить наследие клана? Неудачный день для тебя, девочка. Не только открыли глаза на то, что ты откровенная уродина, но еще и показали, насколько ты слаба.

Вика стояла всё так же молча, и пыталась сохранить спокойное выражение лица. Вот только при этом левый глаз ее начал немного дергаться.

— Бежим! — гвардейцы по отработанной схеме развернулись на месте и бросились врассыпную, спасая свои жизни. — В укрытия!

— Ха-ха! Смотри, твои люди бегут! Они явно умнее тебя, так как приняли верное решение! — снова расхохоталась наглая захватчица. — Ну что, кто тут теперь самый важный? Уже поняла, что пришла не по адресу, и зря бахвалилась передо мной?

— Они бегут не от тебя, дура, — помотала головой Виктория, и в этот же миг вокруг нее вспыхнуло серое пламя. Оно формировалось в черепа и фигуры мёртвых, а те, в свою очередь, тоже пытались убежать и безмолвно кричали в ужасе. Вот только убегать было бесполезно, серая мгла затягивала их обратно, чтобы они попытались сбежать снова. — Сама напросилась, — вздохнула графиня и, подняв взгляд к нему, набрала в грудь побольше воздуха. — ЗЯБЛИ-И-ИК!

Прошла секунда, затем вторая… И с неба рухнула огромная черная туша дракона. Зяблик сразу разорвал на части виверну и принялся жечь ее мертвым пламенем, обращая в черный прах. Тогда как из земли стали выбираться полчища мертвых. Сотни, тысячи гнилых скелетов выкапывались прямо из-под ног и сразу нападали на людей.

— Но ты не могла спрятать трупы заранее! Как? Откуда они? — кричала девушка, отбиваясь сразу от нескольких десятков мертвецов.

— Я их не прятала. Просто подняла, — холодно ответила Вика.

— Но здесь не было трупов в таком количестве!

— На глубине в тридцать метров не было. А вот на ста пятидесяти оказался древний могильник, — пожала плечами графиня. — Ну что. И кто здесь страхолюдина?

— Ты! — воскликнула захватчица. — Но в хорошем смысле этого слова!

***

— Ну всё, пойдем дальше, — я допил вино и убедился, что Мира закончила свою работу, и от противника осталось лишь несколько горсток черной пыли. — Вон, замок уже близко!

И действительно, до замка отсюда было около километра, и потому совсем скоро мы вышли из зарослей и снова остановились. Так как прямо сейчас группа бойцов в черных балахонах и два великана пытались проникнуть внутрь.

Великаны? Серьезно, что ли? На всякий случай, протер глаза, и удивился еще раз. Действительно, великаны… Впрочем, мои гвардейцы удивились не меньше, увидев эту картину. В наш замок пытаются вломиться не только люди из какого-то клана, но и два дебила ростом метров под шесть каждый. Сейчас они стоят и стучат в ворота ногами, будто бы кто-то может им открыть. Правда, по отлетающим после каждого удара от ворот щепкам можно сказать, что примерно через час они всё-таки смогли бы попасть внутрь.

Мы же, глядя на всё это, выкатили из леса технику и приготовились. Переделанные специально для этого мира танки выстроились в ряд и навели орудия, чтобы начать обстрел артефактными снарядами. Несколько артиллерийских установок начали разворачиваться на полянке позади, и несколько массивных станковых пулеметов заняли свои позиции и навелись на врага.

Всего, помимо великанов, тут было около трех-четырех сотен бойцов. Все одеты одинаково, видимо, у них в клане такая форма. Играются в каких-то теневых убийц или вроде того.

— Убить! — нас наконец заметил их командир, и великаны, не раздумывая, бросились в нашу сторону. Тогда как люди не спешили. По их улыбкам видно, что они полностью уверены в этих двух здоровяках.

— Можно? — Мира посмотрела на меня, а я пожал плечами. — Да всем можно. Чего стоите? Только снаряды берегите, они всё-таки денег стоят.

Второй раз спрашивать никто не стал, и в тот же миг на врага обрушился шквал магии и пуль. И надо сказать, что шкура у великанов довольно прочная. Пули высекали из кожи монстров искры, а те, прикрывая лица руками, продолжали свой забег.

Мира сконцентрировала энергию над собой и создала мощный луч смерти, ударив одному из них прямо в грудь. Вот только черный луч от удара разбился и превратился в дымку, тут же рассеявшись. Да и другая магия точно так же разбилась об этих великанов, не нанеся им никакого урона.

— На них магия не работает! — Мирабель запустила еще пару заклинаний и окончательно в этом убедилась. — Как это возможно?

— А вот так! — крикнул командир отряда иномирцев. — Они полностью невосприимчивы к магии! И что вы теперь сделаете? Ха-ха!

— А мы из танков шарахнем! — рыкнула в ответ Мира, и гвардейцы с удивлением уставились на нее. Всё-таки это она раньше говорила, что современное оружие — это полная ерунда и, вообще, глупость. — Ой, да хватит вам! — возмутилась она. — Не дуйтесь, мальчики!

— Не надо из танков, — остановил я их. — Артефактные снаряды тоже бьют магией. А как нам сказали, магия на этих великанах не работает.

Я пришпорил своего корги-коня и рванул вперед, навстречу двум монстрам. И стоило мне с ними поравняться, как один из них ловко выдернул меня из седла.

— Гы! — обрадовался он и потянул меня в рот. Негигиенично, конечно, но они не блещут интеллектом, так что им простительно.

— На них точно магия не действует? — на всякий случай, переспросил у их командира и тот расхохотался.

— Никакая! Так что прощай, ты обречен!

— Ну ладно, — грустно вздохнул я и принялся ждать, когда меня съедят.

Правда, сложно кого-то съесть, если у тебя выпали все зубы. А потом выпали волосы и кости стали хрупкими. Да и органы начали отказывать, один за другим. Не успел великан надкусить меня, как тело его окончательно отключилось и он рухнул на землю.

Я же встал, отряхнулся и посмотрел на замерших в изумлении иномирцев.

— Ну да, не действует, конечно… — недовольно пробурчал я.

— Господин! — крикнул кто-то из моих гвардейцев. — А второго можете полечить? Вон, смотрите, какой болезный. Точно лечение просит!

— Думаешь? — посмотрел на здоровяка. — Ну не знаю… На него же магия не действует. И всё, он теперь нас всех порвет.

— Гы? — удивился тот.

— Ладно, шучу, — усмехнулся я и создал кровавое копье.

Метнул магическое оружие прямо в морду монстра, но оно ожидаемо разбилось о непробиваемую кожу и обратилось в красный туман. Вот только туман этот никак не желал развеиваться и постоянно лез в нос, рот и уши гиганта.

Поначалу тот не обращал на туман внимание, но с каждой секундой он нервничал всё сильнее, и вскоре начал отмахиваться, бить себя по голове мощными лапами и рычать.

— Да-да, — я стоял и улыбался. — Не действует магия, конечно!

Тем временем великан потерял самообладание, и в попытках уйти от облака стал носиться из стороны в сторону, параллельно разнося позиции наших врагов. Он давил лапами бойцов, врезался в их повозки, размахивал руками и отправлял в полет одного солдата за другим. В итоге, когда паника окончательно захлестнула его скудный разум, он просто помчался вперед и напоролся на острый торчащий из земли камень, нанизавшись на него, как на шампур.

— Запишите на будущее, — повернулся к своим. — Великаны не только невосприимчивы к магии, но еще не любят острое.

— Острое все не любят, особенно, если это копье, — подметил Черномор.

— Не в том смысле, — замотал я головой. — То облако было острым, в смысле, как перец, и вызывало жжение.

Да, безвкусный способ устранения, даже скучный. Но и задерживаться здесь не хотелось, у нас впереди еще немало дел.

На этом битва продолжилась, но прошла она тоже довольно скучно. Позиции врага тут же были взорваны залпом пушек, затем подключилась пехота и маги. Только корги было весело, он бегал и бил копытами по противнику, наблюдая за тем, как смешно враги улетают прочь.

И вот, вскоре воцарилась тишина, а я собрался открыть свой новый замок. Но стоило мне активировать браслет, как ко мне подбежал гвардеец и указал куда-то назад.

— Господин! Там это… Вас очень хотят видеть.

— Да? — удивился я. — И кто же?

— Раненый командир этих людей. Он сказал, что у него есть что-то для вас, — пожал плечами боец.

— А, ну хорошо, — почему бы не узнать, чего он хочет предложить. Вдруг действительно что-то ценное. Вскоре мы вернулись к полю прошедшего сражения и мне показали на окровавленного мужика в черных одеяниях.

Он лежал, распластанный на земле, а его оружие уже забрали мои люди. Но вместо того, чтобы страдать он нескольких пулевых ранений, мужчина улыбался и смотрел мне в глаза.

— Говорят, у тебя для меня есть?

— Есть, — оскалился он. — Предсмертное прокля…

Договорить он не успел, так как вывихнул челюсть и язык вывалился наружу.

— Защемило, да? — сочувственно вздохнул я. — Бывает такое, да… И знаешь, в чем минус устных проклятий? Слово активации нужно обязательно договорить до конца, — похлопал его по плечу и направился обратно к замку, тогда как командир продолжил что-то невнятно мычать. — Ладно, с пленниками разберитесь, и можем заходить в замок.

— Эмм… — замялся Черномор. — Пленниками?

— А вы что, ни одного не взяли? — возмутился я.

— Ну так приказа не было, — пожал он плечами. — А надо было, да?

— Всё, просто трупы соберите и отнесите в Некрополь, — отмахнулся и пошел в сторону замка.

— Но… — снова скривился Черномор. — Какие трупы?

Только сейчас обратил внимание, что вокруг ни одного тела. Всё в крови, множество повреждений, а вот тел нет.

— Они сами ушли… Их Белмор попросил, они и потопали в сторону портала, — пожал он плечами.

Как-то всё буднично и скучно. Зато быстро и довольно удобно.

Вскоре я активировал браслет и ворота распахнулись сами собой, а внутрь тут же хлынул поток специально подготовленных бойцов-сборщиков. Это такие специалисты, которые могут скользнуть взглядом по комнате и рассчитать примерную стоимость всего ее содержимого. Затем грамотно организовать вынос наиболее ценных предметов и обнести комнату буквально за несколько минут. А еще у каждого из них имеются некоторые изменения в организме. В общем, они как муравьи, могут унести груза по стоимости выше раз в десять их самих. По крайней мере, так шутят про этих специалистов в моей армии.

В замке сразу стало оживленно. Оттуда потянулась вереница грузовиков, а в сам замок вскоре прибыли силы, которые будут заниматься его обороной. Привезли станковые пулеметы, несколько пушек, мины. А главное — специальные зенитные орудия, ракетницы земля-воздух. Наша последняя разработка, кстати говоря. Точнее переделка, но это совершенно неважно.

Внешне это небольшие системы залпового огня, и ракеты в них похожи скорее на метательные копья. По длине и толщине один в один, а вот по меткости и дальности полета — совсем другое. В каждую ракетницу помещается по тридцать два снаряда, и стоило установить четыре такие штуки на башнях замка, как сразу около сорока ракет взмыли в воздух и небо осветило множество вспышек. Ракеты сбили всех крылатых наблюдателей, что были в воздухе неподалеку. И теперь можно не переживать, что кто-то из вражеских магов сможет заслать сюда своих птиц.

Стоит отметить, что на обычных пернатых наподобие наших эти ракетницы действовать не будут. Всё-таки это артефактное оружие, буквально недавно разработанное Виллсоном на основе изученных древних артефактов из этого мира. Встроенный в каждый снаряд датчик наводит их только на те цели, которые контролируются магией, тогда как обычных пернатых он никогда не тронет. Так что наши исследования действительно приносят плоды, не зря мы выносили эти тонны хлама из лавки гнома. Ведь это лишь малая часть из уже созданного, а впереди нас ждет еще немало новых открытий.

И вообще, теперь нам доступно столько новинок, что пришлось в девятнадцать раз увеличить финансирование мастерской Виллсона. Бюджет пошел на расходники и эксперименты, чтобы моему артефактору и его команде не приходилось экономить. Главное — результат, а затраты на его достижение не важны.

Я стоял на балконе замка и наблюдал за происходящим, наслаждаясь очередным бокалом старого вина из подвалов. Причем об этих подвалах не знали даже прежние владельцы этого здания, его обнаружили мои специалисты за фальшивой стеной. Так что этому вину уже больше тысячи лет. И как же хорошо, что следящее за ним заклинание не успело выветриться.

— А я всё! — Вика тоже вышла на балкон с налитым бокалом в руках. — Ужас, какая же там курица попалась…

— Да? И чего там произошло? — заинтересовался я.

— Если расскажу, ты ее оживишь только для того, чтобы убить более жестоко, — рассмеялась она. — Так что не буду. Задание выполнено, и на этом достаточно информации.

— Ну, как знаешь, — пожал я плечами и сделал еще глоток, но взгляд зацепился за наручные часы. — Эх… А ведь я уже опаздываю. — устало вздохнул я. — Мне надо в столицу… Пойдешь со мной?

— Мне тоже в столицу надо, — Вика тяжело вздохнула. — Но в другую…

Кабинет нотариуса

Некоторое время спустя

Ефрентий Валерьевич сидел в своем рабочем кресле и наслаждался своей важностью. Он прямо чувствовал, что всё его тело, каждая клеточка организма насквозь пропитана важностью, и потому важность теперь словно витает в воздухе вокруг.

Он как раз размышлял о том, куда ему стоит поехать в отпуск, но от мечтаний его оторвал шум. Дверь кабинета отворилась и в комнату зашел клиент.

Вот только Ефрентий не узнал этого молодого человека, и сразу подумал, что это явно не постоянный клиент. Да и не клиент вовсе, скорее всего, а кто-то новый.

— Чем могу помочь? — вежливо улыбнулся мужчина.

— Ой, много чем, — клиент уселся на стул напротив и жестом подозвал своего странного друга. Очень странного, ведь его лицо было красным, а через пышную шевелюру при должной внимательности можно было разглядеть рога. — Что-ж, приступим. Мне нужно уточнить некоторые моменты в земельном праве, и задать несколько вопросов насчет кое-каких проблем. Вы сможете помочь мне в данных вопросах?

— Разумеется! — обрадовался нотариус. Ведь такие вопросы всегда сулят немало денег.

— Еще хочу уточнить, — теперь уже заговорил странный товарищ. — Имеете ли вы полномочия курировать сделки с государственным земельным фондом?

— Конечно! — воскликнул Ефрентий, обрадовавшись еще больше. Всё-таки сделки с государственным земельным фондом — это самая настоящая золотая жила. — Так, и что же вы хотели обсудить, уважаемые господа? Уверяю, я отвечу на все ваши вопросы.

Об этих словах Ефрентий, в итоге, пожалел. Ведь следующие два часа ему только и приходилось, что отвечать на уточняющие вопросы.

В молодости он хотел стать нотариусом, прекрасно закончил академию, и был одним из лучших выпускников в тот год. Ему действительно нравилось разбираться в законах и быть частью бюрократической машины. Но только сейчас он понял, что если он сам является незначительным винтиком этой машины, то перед ним сейчас сидит самый настоящий двигатель. Хотя, стоит признать, что сам клиент в некоторых вопросах плавает, не слишком глубоко закапывался в законодательство, тогда как его краснокожий юрист самый настоящий чёрт. Может зацепиться за любой закон и перевернуть его так, что он будет работать на пользу нанимателя.

Да, эти два часа были сложными, и пришлось попотеть. Но Ефрентий понимал, что оплата за консультацию у него почасовая, и только это понимание придавало ему сил.

— Хорошо, — в итоге заключил аристократ. — Тогда я хочу оформить земельный участок.

— Какой площади? — оживился нотариус.

— Площадь большая… Около четырехсот пятидесяти гектар, — от произнесенной клиентом цифры у Ефрентия сразу пересохло во рту. А перед глазами сразу проплыла мимо новая яхта, ведь суммы там будут явно не маленькие. И мужчина как никто другой понимал, что некоторый процент от этих сумм он получит на личный счет.

— Что-ж, давайте приступим к оценке и оформлению! — радостно воскликнул нотариус и достал из ящика стола все необходимые бумаги.

Он уже мысленно пересчитывал деньги, но в какой-то момент клиент его разочаровал.

— Дело в том, что отвезти вас на объект недвижимости будет проблематично, — подметил граф.

— Это плохо, — нахмурился нотариус. — Для оформления выезд обязателен, иначе я не могу присвоить вам собственность, даже на основании кадастровых карт.

— Просто земля эта в другом мире…

— Что-ж вы сразу не сказали? — заверещал мужчина и от радости подскочил со своего места. — Конечно, в таком случае я могу использовать только подпись! И мне необязательно лично присутствовать там!

— То есть я могу заявить на право владения любым куском земли в другом мире? — удивился клиент. — Показал на карту и всё? А как же доказательства, что это мое? — он задумался на пару секунд. — Ну ладно, тогда объявляю свои права на… — граф достал карту и развернул ее на столе, — вот на этот участок земли.

— Это что? — не понял нотариус.

— Это территория королевства Валоторн, — пожал плечами аристократ. — И это всё моё.

— Как это всё? — удивился он. — Так, я обязан сразу сказать, что в течение полугода к вам может прийти проверка. И если они не подтвердят, что это ваши земли, на вас будет наложен серьезный штраф.

— Да ничего страшного, — махнул рукой граф. — Всё моё, так и запишите. Тем более, озвученная вами цена вполне меня устраивает, хотя я и мог бы немного поторговаться.

— Увы, снизить цену уже не могу, — развел руками Ефрентий. Хотя он может назначать любую цену, ведь эти земли не занесены в имперскую базу данных.

В итоге, нотариус остался очень доволен собой. Как минимум, тем, что не продешевил с продажей такого участка и смог выбить из наивного аристократа огромную сумму денег. Причем продал ему, можно сказать, воздух. Большая часть из этих средств будет направлена в казну государства, но некоторый процент осядет в кармане мужчины, и даже это — невероятная сумма.

Как только этот аристократ поставил все подписи, перечислил деньги и удалился, мужчина начал танцевать и бегать по кабинету, оглашая его звонким хохотом.

— Во дурак! Хах! — начал успокаиваться он и, усевшись в свое кресло, налил себе в бокал немного вина. — Булатов… А ведь где-то слышал про него. Вроде бы лекарь… А еще говорят, отбитый… Но явно тупой, ведь заплатить столько за воздух… — в голове Ефрентия уже созрел четкий план, как ему заработать на этом наивном человеке еще больше. Совсем скоро он обзвонит знакомых из специальных служб и за определенный процент сдаст им информацию о землях в другом мире и их владельце.

К нему тут же потянется вереница проверяющих, каждый из которых обязательно найдет, к чему прицепиться и потребует взятку. Так ему и придется откупаться за то, что решил повыпендриваться перед другими и сказать остальным, будто бы он владеет целым иномирным королевствам. Да, понты нынче дорого стоят.

Весь день и остаток вечера мужчина пребывал в прекраснейшем настроении, и даже смог придумать, куда отправится в отпуск.

Уснул тоже в прекраснейшем настроении, и снилась ему новая яхта, на которую он позвал всех своих друзей и стал рассказывать о своей невероятной важности. А они слушали… Слушали и записывали…

Тогда как пробуждение вышло не из приятных. Всё-таки проснулся он от того, что в его доме разом пропали все окна и двери. А через освободившиеся проемы в особняк хлынули толпы вооруженных бойцов отряда специального назначения.

Прошли секунды, и вот Ефрентий лежит в голубом чепчике и пижаме на полу, а сверху на него направлены несколько десятков стволов.

— Гражданин Симонов? — уточнил один из бойцов, а мужчина испуганно закивал. — Вы арестованы по делу о махинациях с государственным имуществом!

— Что? — возмутился тот. — Что за бред?

— Гм… Вы сегодня продали земли королевства Валоторн за четыре миллиона рублей? — командир отряда сверился с записями.

Ефрентий же сразу начал усиленно думать. На самом деле, он искренне недоумевал, что об этой сделке узнал кто-то из имперской канцелярии. Обычно они не обращают внимание на такое, но, видимо, не в этот раз. Так что теперь они могут попытаться притянуть обвинения о мошенничестве, но с подобными обвинениями мужчина справится в два счета. Так что он окончательно расслабился, и от прежнего испуга не осталось и следа.

— Вам будут выдвинуты обвинения в участии в денежных махинациях, — прочитал официальным тоном командир, после чего помотал головой и добавил от себя. — Мужик, ну ты что, правда такой дебил? Это ж надо догадаться, продать за четыре миллиона королевство ценой в три миллиарда!

— Но погодите, — Ефрентий снова напрягся. — Допустим, цена у него оказалась чуть выше, чем я ожидал… Но чтобы меня арестовать, он должен, как минимум, подтвердить свое право на владение этими землями. А значит захватить это королевство! Иначе сделка будет недействительной.

— Ефрентий, — тяжело вздохнул командир. — Вот ты совсем идиот? Не в курсе, кто такой Булатов? Если ты ему скажешь, что это королевство стоит сто миллионов, он захватит его за пару дней. А если назвать реальную стоимость, то поверь, он полмира в труху разнесет, и потом нас же заставит всё это выкупить!

Дворец Императора

Некоторое время назад

— А это что значит? — нахмурился Император и показал своему помощнику документ. — Почему Булатов прислал мне официальную претензию? Спрашивает, почему это наши войска ведут боевые действия на его территории.

— Надо уточнить этот вопрос, — удивился Игнат. — Это как-то странно…

Уже спустя полчаса собралась целая комиссия из министров и разведчиков, и они стали думать, каким образом такое вообще возможно. Быстро уточнили у самых разных подразделений, не занесло ли кого в графство Булатова, но все сначала смеялись над такой шуткой, а потом сочувствовали тем, кого туда всё-таки занесло.

— Ну и где мы у Булатова воюем-то? — возмутился Император. — Может, в Эквадоре?

— Нет же, там никого из наших давно нет… — пожал плечами начальник разведки.

— Да он свихнулся наверное недавно, после гидры, например! — предположил кто-то из министров.

— А ну молчи! — ударил по столу Император. — Он свихнулся уже давно! Но это не повод так говорить, — старик достал телефон и решил уточнить у самого Булатова, в чем суть этой претензии. — Слушай, а где мы у тебя воюем-то?

— Так вот же, — ответил Михаил. — Сейчас карту отправлю… — спустя пару секунд пришло сообщение и Император некоторое время недоуменно смотрел в экран телефона.

— Погоди… Так это же в другом мире!

— Всё верно. Вот документы, — пришло еще одно сообщение, от которого у старика задергался глаз. — Так что это мое королевство. Всё, удачи, мне пора!

На этом разговор был завершен, а Император, да и остальные собравшиеся, некоторое время сидели в звенящей тишине.

— Ладно, несколько вопросов я могу не озвучивать, — пробасил старик. — Ответьте только на один… Какой дебил продал Булатову иномирное королевство?

***

— М-м-м… Вкусно… — понравилось мне это вино, захватил бочку из замка Магистрата.

— Да, мне тоже нравится, — согласилась Вика. Мы как раз сидели в гостиной и наслаждались напитками, а с нами примостился Рафик. Демону надо было утрясти последние моменты по поводу бумаг на владение целым королевством, и он хотел закончить работу как можно скорее, потому не отлипал от меня ни на минуту. — Кстати, а ты чего тут сидишь? Говорил же, что у тебя много дел.

— Ага, много, — вздохнул я. — Но сейчас работает разведка, а отправляться нам только завтра. И кстати, мы провернули действительно неплохую сделку! Осталось закрепить ее, но это мелочи.

— Да, мы, и правда, молодцы, — согласился юрист. — Теперь вы владеете целым королевством!

— Ну не знаю… Аристократы, да и Император вряд ли оставят это просто так, — покачала головой Вика. — Ты же знаешь, они могут начать проверки.

— Знаю, — пожал я плечами. — Потому и жду, когда появятся эти комиссии.

— Так они могут ткнуть пальцем в любой участок на карте, и тебе надо будет как-то доказать, что эти земли принадлежат тебе, — задумчиво проговорила девушка. — А если не сможешь доказать, возникнут вопросы.

— Тоже знаю, — махнул я рукой.

— Ну ладно, что-нибудь придумаем, — согласилась со мной Вика. — Так это… А куда мы завтра отправляемся? А то ты так и не сказал.

— Это уже зависит не от нас, — усмехнулся я. — А от того, на какой участок карты ткнут пальцем проверяющие. И кстати, комиссий на завтра назначено две, потому нам придется немного побегать.

— То есть мы будем зачищать те земли, куда укажут проверяющие?

— Погодите, — нахмурился Рафик, и поднял свой взгляд на нас с Викой. — И это вы нас называете исчадиями ада? Серьезно?

Глава 3

А комиссия всё-таки приехала. Причем не просто какие-то проверяющие, а целая делегация, во главе с начальником имперского проверяющего органа. Даже не ожидал, что моими владениями займется фигура такого масштаба.

Впрочем, не ожидал я и того, как они будут проверять правдивость указанной в документах информации. Думал, будут хоть какие-то нападки в мой адрес, что проверяющие станут выбирать самые отдаленные места и требовать скорейшей отправки к ним. Много чего думал, но на деле всё оказалось совершенно иначе.

Вопреки ожиданиям, все проверяющие были предельно вежливы и обходительны, действовали не спеша, с тактом, красиво и чинно разговаривали, и даже не отказались от предложенного чая.

— Прошу прощения, — когда чаепитие закончилось, руку поднял главный проверяющий всей Империи. — А не могли бы вы показать нам небольшую часть своих новых владений, господин Булатов? Всё-таки мы прибыли за этим, и не можем вернуться, так и не осмотрев местность и не сделав необходимые фотоснимки.

— И какую же часть вы хотите посмотреть? — уточнил я и развернул перед ним карту. — Может, вот эту? — указал на место, где мы недавно захватили замок.

— Мы уже изучали карту и решили, что вот этот квадрат наиболее интересен для нас, — он указал на совершенно другой край королевства.

— Вы имеете в виду вот это место? — я ткнул на карту, где расположен захваченный Викой форт Магистрата. — Я правильно понял?

Проверяющие переглянулись, а начальник тяжело вздохнул.

— Да, именно это место мы и имели в виду, вы совершенно правы, господин Булатов, — обреченно проговорил он. — Когда вам будет удобно показать нам ваши владения? Если у вас не хватает времени, мы можем сами произвести осмотр, от вас требуется лишь обеспечить перемещение нас туда, — мужчина задумался на пару секунд и решил всё же добавить. — И еще… Господин Булатов, у нас есть только один фотоаппарат, и представляете, какая неудача? Объектив запачкался! Так что фотографии будут ужасного качества, увы.

— Так протрите объектив, – пожал я плечами. — Вам тряпочку дать?

— А что, правда, можно? — обрадовался он. — Нет, спасибо, у меня есть тряпочка! Я тогда протру, хорошо?

— Да пожалуйста, протирайте… — странные они какие-то. Дерганые, и почему-то все до одного мокрые от пота. Видимо, чай был слишком горячий, вот и взмокли. Но почему один из них всё это время не перестает плакать?

Шесть часов назад

Главное представительство министерства надзора

— У нас новое поручение! — в комнату отдыха ворвался министр надзора и сразу поднял над головой пачку документов. — Мы должны проверить одного зарвавшегося аристократа. Есть информация, что он завладел чем-то, что не принадлежит ему, и официально оформил это у нотариуса.

— О-хо-хо! — проверяющие подскочили и сразу побежали к начальнику. — Это мы любим, это всегда пожалуйста!

— Да, такие поручения я готов выполнять даже в свой законный выходной! — радостно воскликнул кто-то из них, а остальные поддержали.

— Конечно, проверим, ведь это наша работа!

— Но учтите, что он присвоил себе огромный земельный участок. И проверка будет не из легких, — предостерег подчиненных министр.

— Пф! Да нам так даже лучше, хоть какое-то интересное дело! — рассмеялись остальные. — Чтобы нас напугали какие-то трудности? Мы и есть проверки! А этих бессовестных аристократов надо усаживать на место, чтобы знали, что закон един для всех!

— Плюс, мы ведь под личной защитой Императора, и никакой аристократ ничего нам не сделает! — расхохотался один из них. — Так что мы все соки из него вытянем, всю душу высосем, а потом впаяем такой штраф, что он всю жизнь будет об этом вспоминать и расплачиваться! Хах!

— Ну, вы точно справитесь? — прищурился министр. — Всё-таки дело действительно проблемное.

— Пф-ф! Я уже двенадцать лет здесь работаю. Я и есть проверка, чего мне бояться? — гордо заявил старший проверяющий. — Еще ни разу не было такого, чтобы я и моя команда не справились.

— Да, мы всецело посвятили проверкам свои жизни, и это наша любимая работа! Наш смысл жизни — бороться с такими аристократами, и ни один не избежит наказания! — заголосили мужчины. — И так будет всегда!

— Ну хорошо, — пожал плечами министр. — Тогда вот документы и бланки. Ваша задача провести полную проверку недавно приобретенных Булатовым земель.

— Погодите-ка… — воцарилась тишина и теперь никто не хотел брать в руки эти документы. — В смысле, Булатов? Тот самый Булатов? Или просто однофамилец.

— Тот самый, да, — кивнул министр.

— Ну, Булатов и Булатов, — пожал плечами старший проверяющий. — Какая разница? Ничего же не поделать, надо проверять.

— А чего это ты такой спокойный?

— Ну а какой смысл нервничать? В увольнении из министерства нет ничего такого страшного!

***

— Ну всё, хватит уже, — не выдержал я, спустя три часа безостановочного поглощения всевозможных вкусностей. — Покушали, теперь можно и выдвигаться!

— Но…

— Пора за работу! — встал из-за стола и хлопнул в ладоши, тогда как проверяющие почему-то вставать не захотели. — Покушали, и хватит!

— А мы бы еще покушали, — едва дыша, простонали они. — Так вкусно, а мы такие голодные. А вы такой добрый, что кормите нас. Знаете, как нас в министерстве недокармливают? Тут хоть душу отвести смогли.

— Давайте тогда после работы я вас еще раз накормлю, — вздохнул я. — Мне не трудно, даже в дорогу вам консервов своих дам. А сейчас — уже пора работать!

Они еще некоторое время просили перед началом работы прерваться на легкое чаепитие, но я на этот раз не повелся на их уговоры. В прошлый раз это чаепитие заняло около получаса и плавно перетекло в продолжение банкета.

И нет, мне не жалко их кормить, просто почему-то начинает казаться, что они сыты вот уже два часа как. И теперь едят только для того, чтобы никуда не идти.

А что самое забавное, изначально я сам предложил им перекусить, чтобы немного потянуть время. В итоге же оказалось, что они только и ждали хоть какой-нибудь предлог, чтобы сделать то же самое, и как можно дольше не отправляться на проверку.

Еще минут двадцать пришлось вливать в них энергию просто для того,чтобы они смогли встать. Еда забрала все их силы, и энергия отправилась в кишечник, чтобы справиться с таким количеством пищи. Я же помог организму преобразовать излишки в жир, а то, в противном случае, пришлось бы еще час ждать их из уборной.

И вот, мы вышли из замка, и перед нами открылся портал, который привел к следующему порталу, ведущему уже в другой мир. Проверяющие же стали озираться по сторонам и недоуменно хлопать глазами, не понимая, где они оказались.

— А мы где? — удивленно проговорил их начальник. — Вроде бы что-то знакомое, но я не могу понять, что. Это разве ваши земли?

— Нет, что вы, — воскликнул я, — перед нами особняк барона Говорунова!

— И что, он вот так просто разрешил вам разгуливать по его имению? — удивились те. — Если нет, то это ведь нарушение сразу нескольких законов! Он может выдвинуть претензию и подать на вас в суд, и поверьте, в таком случае, штрафы будут очень серьезными.

— Ну да, ну да, — усмехнулся я. — Но я почему-то уверен, что он не будет выдвигать никаких претензий. Мне кажется, что он совершенно не против нашего здесь присутствия.

— И почему вы так решили?

— Так его даже дома нет. Мы когда с армией проходили здесь, к нам никто не вышел, — честно признался я. — Скорее всего, особняк вообще, заброшен, — в этот момент на одних из окон громко захлопнулись ставни. — Вот видите? Даже окна все закрыты!

На этом мы погрузились в портал, ведущий в другой мир и оказались посреди хвойного леса. Правда, неподалеку можно было разглядеть столп дыма, тянущийся над полуразрушенной башней.

Думал сразу показать им уже захваченный замок, и они даже были согласны на это. Но потом им позвонил какой-то министр и очень упрашивал отправиться именно в тот квадрат, в который они собирались изначально.

Так что не стал настаивать. Тем более, рано или поздно, всё равно пришлось бы захватывать это королевство, потому лишняя вылазка, в любом случае, не помешает.

— А это что дымится? — уточнил один из проверяющих.

Они уже достали какие-то свои специальные блокноты и постоянно что-то отмечали в них, хотя до замка мы даже не дошли.

— Застава какая-то, — отмахнулся я. — Сепаратисты, не хотят признавать настоящего правителя, и постоянно пытаются устраивать какие-то диверсии. Но они малочисленны, просто изредка докучают нам.

— Сепаратисты, значит… Хорошо, — он поставил отметку в блокноте и продолжил разглядывать всё вокруг. — А эти трупы почему здесь лежат?

— Трупы? — посмотрел на горку тел. — Так это и есть сепаратисты, про которых я говорил, — пожал я плечами, и на этом мы продолжили путь.

— Мне почему-то кажется, что ваши сепаратисты не так уж и многочисленны, — пробурчал старший проверяющий. Всё-таки, на нашем пути, появлялось всё больше тел врагов, тогда как я не обращал на это никакого внимания.

Как и на то, что «сепаратисты» были облачены в единую форму королевской армии.

А как иначе? Куда мы денем тела, если Вика сейчас занята в Эквадоре, а Белмор захватывает форт в сотне километров отсюда. Потому трупы до сих пор не ушли, ждут, когда их поднимут и укажут направление движения. Вот барон удивится, когда они из портала начнут выходить.

— А вот один из моих замков! — радостно воскликнул я, когда мы вышли из леса. — Господа, а чего вы такие бледные, кстати? Может вас полечить?

— Не надо! — затрясли головами они. — Просто давайте поскорее закончим и вернемся в наш мир, прошу.

— И покушаем? — улыбнулся я.

— Необязательно! Разрешите сделать фото?

— Конечно, — я отошел в сторону и стал любоваться своим новым приобретением.

Специально для проверяющих мы пока не стали выносить отсюда все ценное. Впрочем, мы бы и не успели. Даже следы недавнего сражения, которое закончилось буквально час назад, убрать не успели. Всё в следах крови сепаратистов, местами можно заметить тела и даже повреждения на стенах. Дыры от пуль, следы от гусениц на земле.

— Ну что? Теперь видите, что это всё моё?

— Да-да, мы и не сомневались, господин Булатов, — затараторили они. — Но нам нужно осмотреть замок изнутри, если вы не против.

— Конечно, давайте зайдем! — почему бы и нет? Самому интересно посмотреть, что это за замок вообще.

Мы зашли через выломанные ворота внутрь, и группа проверяющих стала бродить туда-сюда, заглядывая чуть ли не в каждый уголок здания. Правда, изначально они собирались разделиться, чтобы ускорить осмотр, но стоило попасть внутрь, как эта идея показалась им довольно опрометчивой. Всё-таки вокруг всё тоже в крови, иногда мимо проносятся окровавленные боевые “костюмы”, бегают раненые гвардейцы. И море трупов… Внутри замка их оказалось куда больше, чем снаружи.

— А это точно ваш замок? — задумчиво проговорил старший проверяющий.

— А вы как думаете? — указал я на пару боевых “костюмов”, что важно стояли при входе в тронный зал, создавая видимость, будто бы охраняют его. А на деле они придерживали стену, которая грозилась вот-вот обрушиться.

В итоге, около часа им потребовалось на то, чтобы сделать какие-то свои записи и зафиксировать, что этот замок действительно принадлежит мне, а затем они собрались у выхода, чтобы обсудить увиденное.

— Как-то неправильно всё это, — прошептал один проверяющий другому.

— Да, мне тоже так кажется. На моих глазах какого-то бедолагу в кладовке закололи копьем, — Он тут, наверное, прятался, и думаю, что еще пару часов назад являлся жителем этого замка.

— Теперь не житель, — пожал плечами старший. — Всё, давайте потише. Сейчас этот замок, и правда, принадлежит Булатову, с этим не поспорить.

— Так давайте отметим всё, как надо, и уберемся уже отсюда! — шепнул другой проверяющий. — Мне тут немного не по себе!

— Рано пока убираться… У нас приказ, надо проверить еще один объект, — обреченно вздохнул старший. — Так что нам пора отправляться дальше.

Да уж, в следующий раз надо будет работать чище и не оставлять столько трупов. Правда, если нам навстречу пройдет пара тысяч мертвецов, проверяющим всё равно станет плохо, потому даже не знаю, где их быстро прятать.

Ладно, раз они готовы отправляться дальше, не буду их задерживать. Потому уменьшил ухо, вернул слух, как было, и спустился к столпившимся при входе проверяющим.

— Так, и какое место вы хотите посмотреть еще? — уточнил я и достал карту. — Предлагаю отправиться сюда. Уверяю, места там живописные, да и замок прекрасный.

— Прошу прощения, господин Булатов, — замялся старший. — Но министр дал нам четкие указания. И он приказал проверить вот это место, — он указал на карту, а я задумался на пару секунд.

— Гм… — на некоторое время повисла тишина, ведь мне надо было подумать, что с этим делать. Как-никак, по моим предположениям они должны были показать на другой замок. Там как раз завершил зачистку Белмор, и потому он готов к приему гостей. Но нет, придется прогонять еще одного лорда из его жилища.

— Может, покушаем? — предложил старший.

Вот, сразу видно, умный человек.

— Покушаем, согласен, — я хлопнул в ладоши и гвардейцы сразу передали все необходимые приказы по рации.

А уже спустя минут пятнадцать примчался грузовик и оттуда высыпали слуги. Они споро установили стол, поставили комфортные складные кресла и стали выносить блюда, предлагая нам самые разные деликатесы, приготовленные чуть ли не в пути сюда.

Незаметно прошел час, затем второй, и вот, когда мне сообщили, что указанный проверяющими участок теперь тоже принадлежит мне, мы отправились в новый портал.

Этот замок не сильно отличался от прежнего. Тоже всё в крови, изредка из укрытий выбегают выжившие, но их сразу утаскивают мои гвардейцы. Зато картины и мебель пока на месте, о чем я не забывал напоминать проверяющим, чтобы сразу отмечали в своих блокнотах.

Мы посещали один замок за другим, а я с невозмутимым видом показывал их комиссии так, словно полжизни там прожил. В некоторых замках успевали убрать трупы, но не отмыть кровь, в одном из них комиссия повстречалась с тысячей зомби, что прятались на чердаке.

— Господин Булатов, — во время посещения очередного замка терпение одного из проверяющих наконец лопнуло. — Скажите по секрету… Вы ведь убили всех этих людей только для того, чтобы пройти проверку, да? — он указал на гору трупов, что были спрятаны на заднем дворе. Ну как спрятаны, я честно надеялся, что туда проверяющие не пойдут, потому их свалили в кучу именно здесь.

— Нет, что вы? — возмутился я. — Как вы могли такое подумать? Я же говорил, тут есть сепаратисты, вот они иногда нападают на нас, да. На мои владения, в частности… Уже давно так, сил нет с ними справляться, честное слово!

— А если мы проверим, например, вот этот городок? Он ведь тоже принадлежит вам, да? — уточнил старший проверяющий.

— А вы что, не верите мне? — прищурился я.

— Верим-верим! — заголосили остальные. — Конечно, верим!

— Не верите, вижу ведь… Но это правильно, верить аристократам нельзя. А то аристократы нынче те еще хитрецы, только и норовят обмануть кого-то, — помотал я головой. — Но я не такой, конечно же!

— Не такой-не такой! — заверещали проверяющие, — Уж вы-то точно не такой!

— Ну ладно, давайте и этот город проверим, — махнул я рукой. — Но сразу хочу предупредить, этот город довольно странный. Представляете, там нет стражи! Вот вообще! А жители какие-то испуганные и молчаливые. Но вы не удивляйтесь, это нормально. Всё из-за сепаратистов, покоя совсем им не дают.

— А может не надо уже ничего проверять? — прошептал проверяющий своему начальнику на ухо. — Понимаю, что они иномирцы. Но мне их даже жалко стало, если честно…

***

Император вот уже минут двадцать сидел и глядел в одну точку перед собой. Всё потому, что не так давно он получил новости о недавнем приобретении Булатова, и теперь не знал, что с этим делать.

И проблема заключается совсем не в том, что ему жалко отдать Булатову королевство. Отбирать землю у него Император не собирается, так как прекрасно знает этого человека и его возможности. Да и вопрос совершенно не в этом.

А в том, что именно в этом королевстве Империя ведет основную часть своих иномирных операций. Там уже построены бункеры и укрепления, организованы скрытые базы для накопления сил. Война с местными идет полным ходом, и все земли уже давно поделены между аристократами. Кто где должен воевать, и кому какие земли достанутся в итоге.

Вот только итог, на данный момент, получается довольно неожиданным. Выходит, что они заранее поделили между собой земли Булатова, а это выглядит, как минимум, некрасиво. И теперь появляется неудобный вопрос, ведь так сразу и не поймешь, что хуже. Сказать ста пятидесяти сильнейшим аристократам страны, что они все могут собирать манатки и катиться хоть на все четыре стороны, или же сказать то же самое Булатову?..

— Гм… А выбора, в общем-то, и нет вовсе, — задумчиво пробубнил Император себе под нос.

В любом случае, будет неприятно и неудобно, но с нормальными аристократами хотя бы можно договориться. Впрочем, с Булатовым тоже. Собственно, именно поэтому и была отправлена проверка, чтобы специалисты выявили нарушения, официально их оформили, и в руках у старика появилось достаточное количество аргументов для спора.

Император решил договориться с Булатовым, чтобы тот оставил хотя бы половину королевства. Этого хватит аристократам и Империи, и никто не останется в обиде.

Шикарный план, надежный, и всё должно было сработать, вот только Император не учел одного маленького нюанса.

— Ваше Величество! — в кабинет вошел посыльный и сразу поклонился. — Я принес вам новости! Проверка была успешно завершена, и комиссия уже предоставила подробный отчет! — он протянул папку с документами.

— Отлично! — обрадовался старик. Он знал, что эту комиссию невозможно подкупить. Самые верные люди, которых совершенно не интересуют деньги и драгоценности. Вот уже много лет они несут службу и провели немало проверок, и ни разу не было повода усомниться в их честности и профессионализме. — Ну так что там? Если в двух словах.

— Это удивительно, но Булатов, и правда, там полноправный владелец. Я бы даже сказал, единоличный, — развел руками тот.

— Что? — не понял Император. — Этого ведь не может быть! Там же целое королевство!

— Я тоже не поверил, — честно признался мужчина, — но вот снимки, — он раскрыл папку и показал фотографии нескольких замков. — Проверка была проведена четко по инструкции. Засняты десять случайных локаций, и везде люди Булатова.

— Да как так-то? — выругался Император. — Это что, теперь в другое королевство переезжать? Столько усилий, и всё коню под хвост!

*Пилик!*

В этот момент на телефон Императора пришло сообщение.

— Ну, конечно, как вспомнишь, так сразу он, — снова выругался старик, увидев на экране фотографию Булатова, после чего вчитался в строки сообщения. — Гм… Ты что, подлец, ему информацию передаешь? — он поднял взгляд на резко побледневшего посыльного.

— Нет, что вы? Я бы никогда…

— Он предлагает мне выкупить у него часть земель. С чего бы он написал это сообщение именно сейчас? — ударил по столу Император.

— Это честно не я, Ваше Величество!

— А кто тогда? Гусь, что ли? Тут, кроме меня, тебя и гуся, больше никого нет!

Глава 4

Гм… Я бы сказал, что мы немного поторопились, но не скажу, так как это будет наглой ложью. Никаких «немного». Мы очень поторопились, и это факт. Но я не мог упустить такой удобной возможности, потому ни о чем не жалею. На данный момент всё складывается прекрасно, по крайней мере, лучше, чем я рассчитывал.

Да, в Северодвинске из-за всего этого мы пока не можем перейти ко второй фазе наступления, но так будет только лучше. Сейчас Саня со своим отрядом стачивает сильнейшие отряды иномирцев, тем самым значительно упрощая наши дальнейшие действия.

И вот, прямо сейчас я сижу в своем кабинете и внимательно разглядываю карту королевства Валоторн. Название так себе, но если что, поменяю потом. Всё-таки это мои земли, имею на это полное право.

Захватили мы немало, я даже не рассчитывал так быстро отбить у врага несколько ключевых точек. Хорошо хоть проверяющие не стали указывать на города. Ведь, в таком случае, проводить быстрый захват было бы куда сложнее.

Взять замок — не проблема. Обычно там находятся аристократы и их гвардия, а также горстка слуг. Причем как раз слуги доставляют больше всего неудобств. Ведь человек с оружием в руках — это законная цель, тогда как убивать мирных не в наших правилах. Вот и приходилось как-то выводить мирных и не вести огонь на подавление, так как можно случайно их задеть.

Проще было бы снести эти замки и построить новые, но в таком случае пострадали бы ни в чём неповинные слуги.

Ладно, мы захватили несколько замков по всей стране, и теперь появилась новая проблема. Их надо как-то удержать. А для этого стоит возвести укрепления, настроить рунную сеть, отправить туда достаточно войск. Выиграть в обороне достаточно трудно, ведь для этого надо наладить логистику, подвоз боеприпасов, артефактов и провизии. Дел еще предстоит достаточно много и враг знает об этом прекрасно. Потому армия короля усилила свой напор и регулярно нападает чуть ли не на все захваченные объекты.

Собственно, потому мне и пришлось вызвать к себе магов земли.

— Опять что-то строить, да? — обреченно вздохнул один из них, стоило им войти в мой кабинет.

— Да, но там несложная конструкция, — махнул я рукой. — Вы присаживайтесь, не стойте столбом.

— Как-то ближе к выходу комфортнее себя ощущаю… — помотал головой Джованни.

— А мне у окна хорошо, — кивнул Людвиг, и Джованни с Тореном, задумавшись на секунду, подошли к нему.

— Тем более, тут довольно высоко… Хороший вид открывается.

— Падение с такой высоты не освободит вас от работы, — я хлопнул себя по лбу. — Ну давно пора уже смириться, чего вы как маленькие? Надо просто построить укрепления и небольшой туннель, и всё! Вы это сто раз делали!

— Вот именно! Сто раз только на этой неделе! Это ненормально! — воскликнул Джованни.

— Ну вот, в этот раз я даю вам аж несколько дней. Будете работать расслабленно, получать удовольствие от строительства, дышать свежим воздухом, — развел я руками и указал на карту. — Там дел, и правда, немного. Вот эти замки, — указал поочередно на каждый из захваченных объектов. — Там надо восстановить повреждения и запустить рунную защиту. Можно доработать укрепления, но это уже по желанию.

— Гм… И правда, совсем немного. Мы управимся с этим за день, не больше, — задумался Торен.

— В чем же тогда подвох? — прищурился Людвиг и посмотрел на бледного Джованни. — Ты чего?

— Он еще говорил, что нужен туннель… — голос бедолаги задрожал.

— Да, точно! Правда, нужен не один туннель, а несколько, — я снова указал на карту и начертил там несколько линий между ключевыми оборонительными объектами чуть ли не по всей стране. — Вот здесь мне нужны туннели!

— Но это же… — хотел закричать Джованни, но осекся и обреченно вздохнул. — Ладно, можем успеть за два дня… Но только если высотой он будет в половину человеческого роста и неглубоко. Такие туннели устроят?

— Нужен чуть побольше, — скривился я.

— Ладно, чего ты, Джованни. Сделаем в полный рост, — махнул рукой Торен. — Справимся, если сделать его чуть поуже. Достаточно ведь такого?

— Ну, почти… Через туннель должен проходить поезд, — открыл им всю правду, а они замолкли на несколько секунд. — Джованни. Бесполезно, падение с высоты седьмого этажа сделает только хуже.

— Но я хотя бы попытаюсь! — закричал он. — Хотя бы, пока буду лететь, отдохну!

Некоторое время они всерьез обсуждали между собой не работу, а возможные варианты ухода из этой жизни. Но так к единому мнению и не пришли. Всё-таки понимают, что даже в случае смерти из них сделают личей-строителей. Правда, мне почему-то кажется, что даже в форме лича они всё равно будут постоянно ныть.

— Ладно, представим, что мы сделали этот туннель, — обреченно проговорил один из них. — Это невозможно, но мы всё равно представим. В таком случае, как нам делать рельсы? Это огромное количество металла!

— Выдам всё необходимое, — пожал я плечами.

— А стены чем укреплять? Если под землей не будет подходящих материалов, всё это придется завозить отсюда, — попытался возразить Джованни.

— Говорю же, выдам и доставлю всё необходимое, — я остался невозмутим, ведь этот проект действительно важен.

— Ладно, допустим, — маги сделали вид, будто бы согласились со мной. — Представим, что это возможно. Но тогда ответь на один вопрос… Почему? Какой смысл строить туннель на глубине в полтора километра? Почему так глубоко?

— Тут всё просто, — пожал я плечами. — Чтобы нас никто не нашел.

— В том мире нет метро, Михаил. Понимаешь? И про подземные поезда там тоже никто не подумает! Никому в голову не придет их там искать!

— Всё, давайте приступать к работе, — махнул на них рукой. — Не надо умничать.

На этом выпроводил их из кабинета и занялся своими делами. Дело-то действительно сложное, и я даже отчасти понимаю, почему маги так недовольны.

Всё-таки построить подземное метро прямо на территории врага не так-то просто. Плюс надо как-то запустить поезда, оснастить туннели, придумать удобные станции, чтобы можно было поднимать с огромной глубины не только людей, но и грузы.

Причем некоторые линии придется делать шире, чтобы запустить движение в обе стороны, также надо создать развязки и пересечения путей, обеспечить возможность маневрирования поездов. Сложно это всё, и для начала стоит построить план путей, только после этого переходить к исполнению.

Но это уже их задача, а мне сейчас стоит заняться другим.

Я сразу позвонил Гагариным, так как в торговле техникой лучше всегда обращаться именно к ним. Да, цены у них неприятные, зато продукция высшего качества, и их Род постоянно занимается разработкой новых технологий. Они не боятся тратить средства и создавать новые экспериментальные образцы. Большая часть этих образцов оседает на складах, но иногда у них получаются довольно интересные варианты.

— Меня интересует ваша последняя разработка скоростного поезда. Которую вы отметили как неудачную в своем каталоге, — удобно, когда есть доступ к закрытому каталогу. Там можно делать предзаказы даже на ту технику, которая еще не вышла в массовое производство.

— Исключено, — ответил Гагарин-младший. — Господин Булатов, мы решили свернуть разработку этого поезда, так как он опасен для жизни. Его скорость слишком велика, потому при прохождении через энергетические потоки пассажирам становится плохо.

— Так я грузы буду возить! В общем, мне нужны эти поезда, и ничего не хочу слышать!

— Эх… — вздохнул тот. — Господин Булатов, вы всегда заказываете то, от чего остальные отказались бы… И потому, как я могу вам отказать? — усмехнулся Гагарин.

Действительно, никак. Ведь и стоимость у этих поездов не сказать, чтобы низкая. Так что первые образцы доставят уже совсем скоро, и к этому моменту надо запустить хотя бы одну ветку метро.

В каталоге о них довольно много информации, но я сам примерно месяц назад летал к Гагариным, чтобы протестировать экспериментальный образец. Причем, они сами попросили, так как он оказался слишком опасен для жизни, а меня такие трудности никогда не останавливали.

Это действительно быстрые поезда, но, в итоге, их признали коммерчески невыгодными. Так как для таких поездов нужны специальные усиленные рельсы, а также целая ватага врачей и лекарей, чтобы пассажиры добрались до пункта назначения живыми.

Но еще тогда я уговорил их продолжить разработку, и вот, заключил с ними контракт на тридцать таких поездов. Теперь будут строить и, возможно, даже улучшать, а потом пригонять сюда. А здесь уже Виллсон со своими сотрудниками переоборудуют их как надо. Вставят куда нужно защитные артефакты, создадут непрерывные рунные вязи, а на носу установят маноуловители, которые даже на такой огромной скорости будут собирать энергию и передавать ее по цепочкам, подпитывая артефактную сеть.

Создать метро довольно сложно, но оно будет служить нам еще долгие годы. Тогда как портальщик у нас один и разорваться он пока не может.

До самого вечера я занимался планированием, посмотрел на работу магов земли и оценил их чертежи. Благо, Джованни уже стал архимагом и потому может создавать полноценный магический чертеж. Это очень упрощает работу, так как некоторые идеи я могу передавать ему прямо в мозг, а он уже создает проекцию и показывает ее остальным.

И вот, с наступлением ночи, меня обрадовал Лабладут. Он появился из фиолетового облачка, разложил стул, и предложил мне присесть.

— Не буду ходить вокруг да около, но в нашем королевстве начался бунт, — заявил он.

— Чего? — не понял я. — Какой еще бунт? То, что мы захватываем замки — это не считается. Всё-таки это наше королевство, хотим и захватываем.

— Нет, всё серьезно. Меня попросили доложить люди из одного захваченного замка. Я сам, если честно, точно не знаю подробностей, — развел он руками. — Сказали только, что скоро этот замок будет в осаде. Туда движется большая сборная армия. Причем она, и правда, большая, даже по нашим меркам. Там много всяких летающих тварей, маги, закованные в сталь рыцари на каких-то странных конях. В общем, всё действительно серьезно, как я понял.

— Гм… — задумался я. Нет, чего-то подобного можно было ожидать. Просто никто не думал, что это будет происходить настолько быстро. Впрочем, мы заранее приготовились к чему-то подобному, так что паниковать ни к чему, все проблемы вполне решаемы.

Сразу связался с оборонительным отрядом в том замке и получил более подробную информацию.

Армия, и правда, крупная, и легко не будет, это понятно сразу. За нас решили взяться всерьез, но этих усилий недостаточно.

А почему это всё ожидаемо? Тут всё просто. Мы начали полноценное вторжение в тот мир и подобное событие для них в новинку. Так что без ответа не может остаться, в любом случае.

Со временем правители других стран в том мире начнут приходить в себя и может быть даже объединятся против нас. Плюс, сама планета дает им сил, об этом тоже не стоит забывать. У них много солдат, магов, артефактов, и даже, помимо этого, есть немало возможностей, которыми они пока не воспользовались для вторжения в наш мир.

И объединение сразу всех государств мира может представлять серьезную угрозу. Вот в таком случае легко не будет даже мне.

Но ведь кто-то должен был сделать первый шаг, так почему этим кем-то мог быть кто-то, кроме меня? Вот и я так подумал. Надо показать людям, что мы тоже можем огрызаться и захватывать территории. Что мы не собираемся вечно сидеть в обороне и действовать на их условиях.

Не стоит забывать, что таким шагом я смогу неплохо заработать. Это тоже важно, ведь все старания должны хорошо оплачиваться! И не вижу в этом ничего зазорного. Даже заранее договорился с аукционистами и теперь они ждут крупную партию добытых трофеев.

Возможно, с таким потоком товаров, цены на них скоро упадут, но это тоже ожидаемо. Будем брать объемами, и совсем скоро в каждом доме аристократа будет стоять хоть какой-то предмет из сопряженного мира.

Плюс, какая-то часть сил иномирцев неизбежно будет отвлечена. Для них, в любом случае, будет важнее отбить вторжение, чем продолжать нападать на этот мир. Потому количество нападений на мирные города Империи сократится в разы, что позволит высвободить немало сил и обезопасить наших граждан.

— Свободных людей у нас сейчас совсем мало, — задумчиво проговорил я. — А врагов там многовато…

Все, кого я позвал на совет, лишь молчали и согласно кивали. Еще бы, ведь это очевидно. Каждый знает, что в замке сейчас стоит около сотни бойцов. Да, у них есть новейшие системы противовоздушной обороны, пушки с артефактными снарядами, а поля вокруг замка заминированы. Но даже этого не хватит, их сметут с ходу, даже не задержавшись на подступах к замку. Сто человек против стольких тысяч подготовленных иномирных бойцов и магов — ничто. Они попросту не успеют израсходовать боеприпасы, когда замок уже будет взят.

— А может, всё-таки стоит отступить? Захватим другой замок, это не проблема, — поднял руку кто-то из собравшихся, но я даже не поднял на него взгляд и отрицательно помотал головой.

— Не вариант, — не согласился я с ним. — Можно хоть всю жизнь отступать и оставлять позиции. Нет, надо дать отпор и показать, что мы там надолго. Тем более, что этот замок уже внесен в оборонительный план и план строительства, а переделывать их неохота.

Посмотрел на Мирабель, на Петрова и Сидорова, которых пришлось срочно вернуть из Персии. Они сидели и улыбались, предвкушая жаркое сражение. Да и Белмор хотел испытать какое-то свое новое умертвие, которое он пока не показывал даже мне. Скорее всего – какая-то ерунда, но я ему об этом не скажу. Всё-таки некромант старался.

— А позовите-ка мне командира из Гордых… Ну, которые были ветеранами. Для них появилась подходящая работёнка… — на моем лице появилась довольная ухмылка, которая тут же передалась остальным.

Где-то в другом мире

Королевство Валоторн

Огромное войско, собранное из разных отрядов, быстро продвигалось по лесу в сторону замка. Его шпили уже были видны над верхушками деревьев, что заставляло бойцов двигаться всё быстрее.

Каждый в этом войске жаждал битвы, ведь это для них священная война. Дело принципа! Грязные иномирцы вторглись в их земли, они возомнили о себе непонятно что и окончательно обнаглели. Подумали, что могут вот так просто прийти и захватить хотя бы метр земли этого мира!

Как бы не так… Каждый в этом войске считал своим долгом указать грязным иномирным выродкам, где их место. Вернуть их с небес на землю и доходчиво объяснить, что они лишь рабы, ничтожества, которые обязательно должны быть истреблены. И лишь немногие, кому посчастливится выжить, будут весь остаток жизни ползать в грязи и пресмыкаться.

А тем, кто решил вторгнуться в эти земли, не повезло. Никто из них не выживет и в плен никого из них не возьмут. Они будут страдать перед смертью, а затем их развесят на столбах вдоль дорог, чтобы все видели, чем чревато вторжение в этот мир!

Бойцы, то и дело, смотрели в небо и улыбались. Командующий скупил на рынках всех летающих тварей, и теперь стая монстров закрывала собой солнечный свет. Эти твари не знают пощады, и их излюбленное занятие — это выцарапывать врагам глаза, пока те еще живы, после чего долгое время терзать их тела когтями.

Впрочем, солдаты тоже не будут убивать врагов быстро. Каждый хочет вдоволь насладиться страданиями иномирцев, послушать их предсмертные вопли.

Победа будет за ними, этот вопрос не обсуждается даже среди рядовых бойцов, не говоря уже о командовании. Сейчас их интересует совсем другое.

Захватят они замок, перебьют всех его защитников, и что дальше? Этого явно мало. Надо ответить новым, особо жестоким вторжением. Вырезать крупный имперский город, наполнить его страданиями! Сделать так, чтобы наглецы запомнили этот день и отметили его черным в календаре. Чтобы в следующий раз они с содроганием сердца вспоминали свою ошибку и даже не думали пытаться вторгнуться сюда вновь.

Нападать можно только жителям этого мира. Тогда как судьба у иномирцев одна. Терпеть и предпринимать тщетные попытки спастись. Они, в любом случае, или трупы, или рабы, просто почему-то пока не знают об этом.

Армия бодро шла в сторону замка, и в какой-то момент солдаты услышали нарастающий басовитый гул где-то позади. Люди начали оборачиваться и вскоре с удивлением обнаружили парящую в небе железную птицу.

— Что это? — удивленно воскликнул рыцарь. — Я никогда не видел у нас таких птиц!

— Я уже видел такое. Это иномирцы! У них эта птица называется самолетом! — воскликнул какой-то маг. — Опасная тварь, но она всего одна, так что… Правда, птиц такого размера я еще никогда не видел.

Армия остановилась, продолжая наблюдать за приближением неизвестного монстра. Командиры сразу стали раздавать приказы и начали готовиться к обороне. Каждый маг получил указания, по какой части самолета им нужно бить и какой магией, так что никто не сомневался в том, что совсем скоро он будет уничтожен.

— Железная птица рожает! — воскликнул кто-то, и остальные изумленно загалдели. — Смотрите! Что из нее выпадает?

И правда, люди увидели, как из задней части самолета начало что-то высыпаться. Они напрягали глаза и пытались понять, что это, но было слишком далеко.

— Самолет не может рожать! — крикнул тот самый маг.

— Значит, гадит!

Маг не обратил на это предположение никакого внимания и продолжил всматриваться. Некоторое время он хмурился, но затем осознал, что самолет точно не гадит. Он смог узнать очертания знакомых предметов, которые уже видел во время вторжения в Северодвинск. И это знакомство с иномирной техникой прошло совсем не так гладко, как ему хотелось бы.

— ЭТО ТАНКИ! — закричал маг. — Бегите, глупцы!

Его не послушали и лишь удивленно посмотрели в его сторону. Впрочем, бежать было уже поздно.

Свыше сотни танков вывалились из гигантского самолета и устремились вниз. Парашюты раскрылись у самой земли, потому приземлились они достаточно быстро и орудия сразу были приведены в боевую готовность.

Туча летающих тварей сразу рванула к самолету, вот только из него сразу плотным потоком ударили пулеметные очереди, а из-под крыльев с шипением сорвались сотни ракет. Всё небо в один миг поглотило пламя, а затем из облака дыма вниз посыпались разорванные в клочья крылатые монстры.

Но не успели они коснуться земли, как по изумленным солдатам ударил залп артефактных снарядов и танки рванули вперед, обливая свинцом войско и не замолкая ни на мгновение.

И всё бы ничего, сто пятьдесят танков можно легко спалить магией. Об этом известно каждому иномирцу. Но, в данном случае, всё получилось совершенно иначе. Ведь они еще никогда не встречали танки с полной антимагической защитой, созданной на основе изучения древнего артефакта, который непонятно как попал в руки иномирцев.

Это было неожиданно для всех. Но чего они действительно не ожидали, так это воинственного крика, от которого кровь стынет в жилах, а ужас сжимает всё в груди.

— М-М-МАРГАРИТА-А-А!!!

Глава 5

Командующей армией возмездия пребывал в самом паршивом настроении. Всё же он видел, что происходит с его армией, которая должна была пройтись по потерянным территориям победоносным маршем и наказать наглецов.

Но пока что выходит так, что это наглецы наказывают его солдат, что совсем не нравилось командующему.

А ведь возмездие было неминуемо… Все так думали. Когда собирали армию, когда король лично отправлял командующего за победой и сам свято верил в то, что поражение невозможно. Еще бы, ведь в этом войске собраны самые лучшие. Кроме того, на этот поход не экономили золота, да и летающих тварей собирали со всего королевства.

Где они, кстати? Мужчина задумался и посмотрел в небо, а там ни облачка. Дым от взрывов уже сдуло, а крылатых монстров как не бывало. Разве что летает несколько, но это ненадолго. Танки, то и дело, срезают их длинными пулеметными очередями, а особые сверкающие разрывные пули разрывают их на части, не обращая внимания ни на барьеры, ни на прочное защитное покрытие монстров.

— Проклятые танки… — командующий только сегодня узнал новое для себя слово и знакомство вышло не из приятных. — Почему? И вообще, зачем наши правители отправляют нас в тот мир, если там есть такое? — прокричал он куда-то в небо.

— Господин, но обычно танки не такие. Обычно их можно поражать магией! — воскликнул один из магов.

Правда, этих самых магов практически не осталось. Большая их часть была уничтожена во время последней попытки поразить танковую армаду.

И у них даже почти получилось! Так они узнали, что эти машины смерти, на самом деле, уязвимы, и их вполне можно поразить магией. Но для этого требуется создание группового ударного заклинания. Да и то, после этого, из строя было выведено всего две машины. Ну как, выведены… Они были обездвижены, но стрелять из пушки им это совершенно не помешало.

Тогда как на группу магов обрушился целый шквал снарядов. Артефактные, разрывные, осколочные, фугасные. Даже обычные болванки приносили немало проблем. Ты можешь быть хоть трижды архимагом с сильнейшим щитом, но когда тебе в голову прилетает центнер чугуна — никакие щиты не помогут.

Битва началась не так давно, но уже сейчас погибло немало людей. И потому с каждой секундой командующему становится понятно, что лучшим решением было бы просто бежать. Отступать сразу во все стороны, и тогда хоть у кого-то будет шанс на выживание. Вот только, как он посмотрит в глаза королю? Ведь это было победоносное шествие, из него нельзя выйти проигравшим! Это как пройтись по главной улице столицы маршем в честь победы и в конце всё равно проиграть, глупо же!

— Так, мы должны попытаться снова, — сжал кулаки командующий и указал в сторону рычащих танков. — Мы обязаны победить! Приказываю всем сомкнуть ряды и атаковать дьявольские машины!

На некоторое время воцарилась тишина и командиры вокруг замерли, не понимая, чего это такое несет их командующий.

— Да иди ты лесом! Дурак, что ли? — спустя несколько секунд отозвался один из них, а остальные его поддержали. — Бежать надо! Хотя бы к замку!

***

Нравится мне, как похорошели наши танки при Виллсоне. А ведь мы создали их специально для борьбы против иномирцев.

Активная броня была снята, а на её место разместили недавно разработанные антимагические артефакты. Двигатели тоже заменили, да и снаряды, в основном, используются техномагические, с возможностью выжигания энергии щитов противника.

Также мы не забыли убрать большую часть электроники, чтобы сэкономить на защите от чуждого магического фона, и за счет сэкономленного места и артефактов установили дополнительную защиту от физических атак. А за рычаги мы посадили исключительно стариков. В основном, это ветераны Гордых, те, что посвятили всю свою жизнь войне, самые опытные и смелые среди них. Они уже смирились со своим возрастом, и с тем, что до конца жизни им придется только передавать свой богатейший опыт. Но вот, появилась возможность показать себя в бою и они не сплоховали. Рвут врага так, словно это их последний бой. Но после увиденного я сразу принял решение, что бой этот в их военной карьере далеко не последний. Инструкторы нужны, но мне кажется, что теперь это для них будет не основная работа.

Очень мне нравится то, что я вижу. Разве что разместить сто пятьдесят танков было проблематично внутри самолета, но один инженер придумал укладывать их штабелями, друг на друга, а экипаж заранее размещать внутри машин. Причем утрамбовали так, что ствол одного из танков был в кабине пилотов, прямо между ними, упираясь в лобовое стекло.

— Нет, ну красавцы же! — не выдержал я и прокомментировал то, как сражаются старики. — Львы, самые настоящие!

Перевел взгляд на остатки вражеских войск, которые решили задержаться здесь, и помотал головой. М-да… Они шли победным маршем и совершенно позабыли о защите. Думали, что сейчас будет легкая прогулка и мы не выстоим против их натиска. Возможно, и не выстояли бы, но натиска не произошло. Как минимум, первый залп пришелся по обозу сопровождения, где хранилась основная масса артефактов для армии.

Прошло совсем немного времени и мы перешли к главной части наступления. Сбор трофеев! Специалисты вышли из порталов и сразу принялись за работу. У них в этом плане всё четко и слаженно, каждый знает свою роль и выполняет работу быстро и качественно. Кто-то стаскивает трупы, кто-то снимает с них артефакты, другой занимается только оружием. Когда у каждого есть свои определенные обязанности и он умеет выполнять их на отлично, работа всегда идет как надо.

Нет, это еще не окончательная победа. Войска врага рванули в сторону замка и попытались взять его штурмом, чтобы укрыться от танков за стенами. Они-то не знают, что в танках запасы снарядов ограничены и иногда их надо пополнять, а мы не спешим им об этом рассказывать. Пока что оборона замка держится. И она продержится дальше, ведь мы уже перемещаемся туда при помощи портала. Я же решил остаться ещё на пару минут, ведь здесь так хорошо и спокойно.

Посмотрел на процесс сбора трофеев, полюбовался тем, в каких количествах грузовики вывозят всевозможные ценности, и только потом направился к замку. Он расположен довольно близко к столице, а потому можно не надеяться, что атака на этом прекратится. Армия врага была огромной, и сил у них пока достаточно, чтобы повторить попытку штурма. Тем более, иномирцы знают, что мы окружены и деваться нам некуда, потому будут давить и дальше.

— Позови-ка сюда магов земли, — окликнул я Лабладута.

— Хорошо, бать! Но ты уверен, что они не будут против? — уточнил он, а я в ответ лишь усмехнулся. Конечно, будут. У них сейчас полным ходом идет строительство метро, они и так работают практически на пределе своих возможностей.

Спустя минут пятнадцать рядом со мной открылся портал и кто-то вытолкал из него троицу недовольных магов.

— Михаил, мы всё понимаем, — проговорил Джованни после короткой паузы. — Но мы что, единственные маги земли у тебя? Других совсем нет?

— Мне с вами удобнее работать, — честно признался я. — Тем более, только у вас в контрактах указаны мои обязательства насчет вашего усиления. Все вы должны стать архимагами, и это не обсуждается.

Там есть еще пунктик, но он написан совсем мелким шрифтом. И в нем указано, что я могу менять условия контракта по своему усмотрению без уведомления сторон. И если они не откажутся от этих изменений в двухнедельный срок, тогда изменения вступят в силу.

Так что, по новым условиям, я при желании могу продолжить их развитие до уровня архимагистра. Боюсь представить их радость, когда они об этом узнают.

— Вам тут дел на пять минут, — посмотрел на них. – Надо просто возвести новый внутренний оборонительный контур стены, всё это усилить рунной вязью и…

— И всё? — уточнил Торен.

— И еще добавить ров вокруг, соединить его с каменным усиленным туннелем, с центральным зданием, подготовить там чан для кислоты или горючей жидкости, чтобы выдерживал любые воздействия химических веществ.

Ладно, за пять минут они не управятся. Так как минут двадцать я перечислял им, что надо сделать для укрепления обороны замка.

— Да, и всё это надо успеть сделать, пока держится старая стена, — на этом закончил со списком желаемых построек.

— Ты же понимаешь, что мы устроим забастовку? — сжал кулаки Джованни.

— Но не сейчас, наверное… — добавил Торен.

— Скорее всего, и не завтра, а как-нибудь потом, — заключил Людвиг. — Ну что, братцы, за работу?

— За работу… — обреченно вздохнул Джованни и маги отправились выполнять мои приказы. — А обязательно делать по этому пособию? — он указал мне на книгу, выданную им. — Это же пособие для военного строительства. По нему невозможно работать, его составлял какой-то больной на голову психопат.

— Эй! Вообще-то его я написал! — возмутился я и принялся ждать извинений.

— Я знаю, — пожал плечами Джованни и, развернувшись, отправился дальше.

Можно было бы наказать его какой-нибудь дополнительной работой, но он ведь даже не поймет, что его наказывают. По его мнению, каждый день для него и есть наказание, так что одним больше, одним меньше — не столь важно.

Ладно, потом придумаю, как ему ответить. А сейчас я стою на старой стене замка и смотрю за тем, как внизу собирается новый ударный кулак. Закованные в сталь рыцари на огромных конях активируют защитные артефакты, небольшие отряды магов создают безопасный проход к воротам, концентрируя энергию в форме нескольких куполов, под которыми совсем скоро начнут продвигаться вперед пехотинцы с артефактами подрыва.

Врагов становилось всё больше и, кажется, противник смог вызвать подкрепление. Ведь вдалеке показались свежие отряды регулярной армии королевства. Они мчались прямо к стене, не останавливаясь ни на секунду.

Да, прошлая битва закончилась легко, но теперь всё стало еще сложнее. Иномирцы многочисленны и сильны, не стоит их недооценивать. Я не привык считать врагов слабаками. По крайней мере, мне в этом сначала нужно убедиться и получить неопровержимые доказательства.

Мы стояли на стенах, лениво постреливали в сторону приближающегося войска и, в основном, просто наблюдали за тем, как на нас накатывается эта лавина разъяренных воинов, от которой эти стены явно не помогут.

— Ну всё, — пожал я плечами, когда враг подобрался достаточно близко.

— Бьем из всех орудий? — уточнил Черномор.

— Зачем же? Отступаем! — махнул я рукой и, развернувшись, спокойно спустился со стены по лестнице и отправился в сторону замка. — Всем отступить! — крикнул своим бойцам, хотя они и так уже почти все спустились со стен. — А теперь будет жарко… — достал из кармана коробочку, внутри которой пряталась красная кнопка, и, еще раз обернувшись, нажал на нее.

***

Лорд Фернексон едва пережил последнее сражение и спешно удалился в свой замок. Командующий явно допустил немало ошибок и потому враг напал со спины, застав армию возмездия врасплох.

Из-за этого лорд потерял тысячу своих лучших рыцарей и теперь был невероятно зол. Нет, не на командующего. Нельзя в такое время обижаться на своих и винить их в том, на что они не могли повлиять.

Вся вина лежит на вторженцах, и именно они должны понести справедливое наказание!

Так что Фернексон вернулся в свой замок и сразу созвал военный совет, на котором приказал командирам срочно собирать войско. Он не пожалел телепортационных артефактов, чтобы как можно быстрее организовать армию и собрать ее в одном месте, после чего спешно отправил несколько тысяч закованных в сталь бойцов в зону боевых действий.

Всё это заняло у него буквально полчаса, настолько лорду хотелось уничтожить врага и единолично расправиться с иномирцами. В его голове всё еще крутился план действий после захвата замка. Он твердо решил найти ближайший портал и отправиться в другой мир, чтобы вершить правосудие и показать наглецам всю мощь своих бесстрашных воинов.

— Да! Король тоже решил помочь нам! — лорд со своим войском вышел из портала и направился к стенам, а вокруг послышались радостные крики солдат. И обернувшись, он увидел, что сзади появились новые подкрепления. На этот раз королевская армия пришла закончить начатое, а значит, шансов на поражение точно нет.

Бойцы, опьяненные жаждой крови и ненавистью к врагу, рванули в сторону крепостных стен, собираясь обрушить их в одно мгновение. Рыцари пришпорили своих боевых коней, а командиры повели своих солдат в бой. Округу затопило боевыми воплями обезумевших солдат и вся эта орда единой массой приготовилась снести любые преграды, лишь бы поскорее добраться до заклятого врага.

Но они не учли одного… Только маги почувствовали в последнее мгновение, как под их ногами, прямо в земле, прошел быстрый магический импульс, а в следующий миг всё поле расцвело множеством магических взрывов.

Лорд Фернексон продолжил бежать по инерции. Его покров и целая копна артефактов смогли сдержать мощь взрыва, чего не скажешь о солдатах. И таким образом он потерял треть всей своей армии буквально за долю секунды.

***

— Вы чего туда напихали? — прокричал я и сразу стал восстанавливать себе слух.

Взрыв получился, скажем так, чуть мощнее, чем ожидалось. Это было экспериментальное минирование, так что можно смело заявить, что эксперимент явно удался. На все двести процентов, не меньше.

Ведь ближайший ряд новых мин располагался в тридцати метрах от стены. Мы ушли оттуда, на всякий случай, и сейчас я понимаю, что предосторожности были не лишними. По плану сразу после взрыва гвардейцы должны были снова занять стену, чтобы отбиваться от остатков вражеской армии, но… С этим есть некоторые проблемы.

Просто к каждой мине был приделан поврежденный артефакт. Спасибо гному, запасов этого добра нам хватит еще на пару сотен лет, и взрываются такие артефакты даже сильнее, чем надо.

Вот и сейчас, дистанция в тридцать метров никак не помогла стене. По крайней мере, даже изнутри они смотрятся как-то странно, будто бы их подплавили. А когда присмотрелся, понял, что от толщины в два метра осталось сантиметров десять, не больше… Остальное всё расплавилось и потекло вниз.

— Ну, поздравляю! Теперь вокруг замка есть забор, — хохотнул Лабладут. — Правда, раньше была стена, но это же всё мелочи жизни, верно, бать?

В этот момент за нашими спинами открылся портал и оттуда вышел веселый Джованни. Наверное, он хотел сообщить о завершении работ. Вот только улыбка сразу пропала с его лица и он посмотрел сначала на стену, затем на нас.

— Вы что, издеваетесь надо мной? — возмутился он. — Было сказано немного укрепить стены. А тут забор! Это не одно и тоже!

— Тоже видишь забор, а не стену? — обрадовался Лабладут. — А я говорил!

— Ладно, всё, хватит спорить. Ну получился забор и получился, бывает, — попытался успокоить мага, а то у него опять глаз задергался. — И вообще, мы ведь тебе поможем. Ты можешь спокойно строить, а мы будем отгонять врагов от стены.

— От забора, — поправил меня Лабладут.

— Ну ты-то хоть молчи, — скривился я и повернулся к командиру танкового батальона. — Вы как, успели перезарядить?

— Только и ждем приказа! — расхохотался старик. — Что, можем выдвигаться?

— Работайте из всех орудий, а я тут посижу, посмотрю, — кивнул ему.

Благо, некоторые башни уцелели, и потому у меня осталась возможность понаблюдать за происходящим с высоты. А тем временем мне стали приносить раненых бойцов, которым досталось от взрывов мин. И пока лечил их, смотрел на то, как танки справляются с иномирцами.

Когда я только появился в этом мире, мне сразу понравилась местная техника. Хотя она откровенно сдавала перед мощью магии. Проблема заключалась в том, что люди полагались исключительно на технологии и никак не могли скрестить их с артефактами или рунами. Попросту не хватало знаний.

А вот мне знаний хватает… Так что появление техномагических боевых машин было лишь вопросом времени, и это время настало.

Наши разработки тщательно скрывались от всех, до тех пор, пока были не завершены окончательно. Нет, разумеется, будут какие-то доработки и улучшения, но наши танки уже сейчас являются серьезнейшим оружием, направленным на борьбу с иномирцами.

Обычная техника не может долго находиться в этом мире, а наши танки — вполне. И ведь, помимо этого, есть немало преимуществ. Например, запас хода практически не ограничен, ведь в двигатели встроены специальные артефакты, позволяющие работать на кристаллах энергии. Которые, в свою очередь, накапливают заряд за счет размещенных на броне маносборников.

Получив приказ, танкисты сразу заняли боевые машины и рванули вперед. Иномирцам и так досталось, но когда распахнулись ворота и прямо через стену стали с лязгом вырываться боевые машины, их боевой дух угас окончательно.

Они на практике поняли, что численное превосходство не всегда работает, а в данном случае даже мешает.

— Ну что, как прокомментируете? — я позвал нескольких танкистов, что во время прежнего сражения получили ранения и теперь остались внутри замка. Указал им на развернувшуюся схватку. — Как вам техника?

— Да это просто волшебство какое-то! — едва сдерживая эмоции и перебивая друг друга воскликнули старики. — Магия! Невероятные ощущения! Это не техника, а какое-то чудо!

— Правда, немного непривычно… — добавил командир танка. — А еще я в первый раз вижу, чтобы танки стреляли очередями!

— Это как раз одна из последних модификаций, — усмехнулся я. — Эксклюзивная разработка только для нашего графства. Но есть в ней и минусы… — я вздохнул и кивнул им в сторону сражения. — Вон, пятеро уже возвращаются на перезарядку. Они хоть понимают, сколько стоит каждый выстрел?

— А что, дорого? — удивились танкисты и по их лицам сразу стало понятно, что в предыдущей схватке они явно не экономили боезапас.

***

На главной улице собрались жители города, у ратуши замер праздничный оркестр, и все с замиранием сердца ждали возвращения победителей. Главная площадь была целиком заставлена столами со всевозможными лакомствами, но людей к ним пока не пускали. Сначала надо дождаться доблестных воинов, что принесут с собой вести о невероятной, великой победе. И только потом начинать пир в честь их достижений и подвигов.

Люди стояли час, два… Кому-то это надоело и некоторые отправились по своим делам, так как вестей с фронта всё не поступало.

— Они возвращаются! — послышался радостный крик дозорного.

— Открыть ворота! — рыкнул командир стражи, а люди возликовали и стали выкрикивать слова поддержки.

— Наши герои бегут! Они хотят побыстрее сообщить нам радостные новости! – ликовал часовой на башне.

Стражники высыпали на стену и стали размахивать руками, но постепенно, один за другим, они начали замирать и всё внимательнее смотреть вдаль.

— За ними танки! Их преследуют боевые машины иномирцев! — закричал часовой.

— Закрыть ворота! — рыкнул командир и стражник стал ускоренно крутить механизм открытия ворот в другую сторону.

— Но ведь там наши герои! — возмутился кто-то из стражей.

— Гм… Тогда приоткройте ворота, но немножко, — задумался командир. — Не оставлять же их в беде.

Он сам поднялся на стену и стал наблюдать за происходящим, пытаясь оценить серьезность проблем. Вот только одного взгляда хватило, чтобы осознать всю глубину паршивости сложившейся ситуации.

А там действительно всё было совсем плохо. Всадники что есть силы лупили своих коней, пытаясь подогнать их. Пехотинцы обгоняли всадников. А за их спинами мчатся железные монстры, и с каждой секундой их появляется всё больше.

— Закрыть! Срочно закрыть ворота! Совсем! — взвыл командир.

— Но ведь там граф и виконт! — возмутился стражник. Но не успел командующий отдать новый приказ, как прогремел мощнейший взрыв.

Всё вокруг заволокло дымом и только щепки продолжали падать с неба. А когда подул ветер и дым рассеялся все увидели, что от ворот не осталось ни следа. Разве что стражник всё так же стоял и сжимал в руках рычаг, оставшийся от механизма закрытия ворот.

— И что делать? — уточнил стражник.

— Да забей уже! — махнул на него рукой командующий. — Можешь не закрывать.

— Точно?

— Ну, скорее всего...

Глава 6

Ветер дует в лицо, вокруг только и слышно, что лязг гусениц и рев моторов. А я сижу на башне танка, держусь руками за пулемет и наслаждаюсь поездкой. Да… Танки — это, всё-таки, хорошо. Может быть даже попробую как-то раз поуправлять такой техникой. А что? Выглядит гораздо легче, чем крутить руль в машине. Тут хотя бы рычаги, в них не запутаешься. Да и броня многое прощает, например столкновения с деревьями не будут проблемой.

— Бать, а зачем мы эти шапки нацепили? — толкнул меня в плечо Лабладут и указал сначала на мой шлемофон, а затем на свою уменьшенную копию головного убора.

— В смысле, зачем? — удивился я. — Чтобы уши не продуло. Да и вообще, так колоритнее выглядит. Посмотрят на нас иномирцы и сразу увидят, что с нами лучше не шутить.

Вообще, при помощи этих мягких шлемов танкисты общаются между собой. Да и внутри танка есть немало мест, где можно неприятно приложиться головой. Тесно там, и как по мне — этот момент не продуман. Надо будет не забыть и распорядиться, чтобы танки оборудовали массажными креслами, сделали мягкую обивку внутри и, вообще, создали хоть какой-то базовый комфорт.

Вообще, если уж говорить начистоту, то я не планировал так быстро начинать штурм городов. Думал, сначала закрепимся, наладим логистику, освоимся тут. Разберемся с тем же Северодвинском, про который тоже не стоит забывать. Сейчас туда уходит немало ресурсов, которые можно было бы использовать в этом мире.

Но что поделать? Они сами к нам пришли, а потому должны получить наказание. И запомнить, что просто так штурмовать наши замки не выйдет. Всегда последует ответ, причем ответ болезненный.

Над городом тем временем начал формироваться энергетический барьер. Маги собрались в ратуше, активировали защитный артефакт и стали вливать в него всё больше энергии. Но когда подобное нас останавливало?

— Антибарьерные снаряды! Заряжай! — прокричал кто-то из танкистов, и спустя пару секунд снова послышался крик. — Огонь!

Грохнул залп из десятков пушек и мерцающие голубоватым светом снаряды устремились в сторону города. Они врезались в полупрозрачный купол и разбились искрами, что стали обволакивать его и с громким шипением выжигать энергию.

Да-да, всё верно. Еще одна недавняя разработка Виллсона. Артефакторы работают на износ, но уже сейчас видно, что их работа не напрасна и приносит свои плоды. А ведь это только начало… Впереди их ждет еще множество открытий.

Барьер продержался всего минут десять и за это время танки сделали пять залпов. Можно было бы срезать его очередью, но в таком случае пришлось бы потратить больше снарядов. А они, как я передал всем командирам боевых машин, стоят чуть дороже, чем сами танки. Причем каждый из них.

Дорого, очень дорого мне обходится это сражение, но оно того стоит. Тем более, такие снаряды я не собираюсь продавать на сторону. Даже с Империей не поделюсь, а при необходимости сам приду на помощь и буду защищать её всеми своими средствами.

— Барьер упал! — отчитался по рации командующий танковым батальоном. — Каковы будут приказания?

Гм… Кстати, а каковы будут приказания? Такими силами город не захватить. Его можно сравнять с землей, сжечь, уничтожить, раскатать гусеницами. Но, в таком случае, пострадает мирное население, чего допускать ни в коем случае нельзя. Это не замки лордов, тут в основном живут простые люди, некоторые из которых совершенно не желают нам зла.

Но сделать так, чтобы мыслей о повторном набеге больше не появлялось в головах их руководителей, мы попросту обязаны.

Я забрался внутрь танка и занял место командира. Пришлось прогнать его за пулемет, но он и не возражал.

Это место я занял для того, чтобы посмотреть, что творится на экранах. Спустя пару минут было завершено сканирование и мы с Лабладутом смогли посмотреть на очертания города, его карту, и примерно прикинуть дальнейшие действия.

— Во! — Лабладут ткнул пальцем в экран. — Смотри!

— Вроде обычное здание на окраине города, — пожал я плечами.

— Да, но я там уже был. И это склад оружия! — воскликнул он.

— Ты хотел сказать арсенал? — уточнил я.

— Нет же, именно склад, — помотал головой Лабладут. — Туда складывают оружие, которое конфискуют стражники у врат. Просто вход в этот город с оружием запрещен, и его надо где-то хранить. Вот здесь его и хранят, в основном.

Неплохая цель, можно будет поразить. Но сперва стоит определить еще несколько подходящих целей, прежде, чем начинать обстрел.

— А это что за здание? — указал я на ветхое трехэтажное строение, обнесенное забором с магической проволокой.

— Не знаю… — пожал плечами Лабладут. — Но сейчас посмотрю.

Он растворился в фиолетовом облачке, а я продолжил смотреть карту. Правда, уже спустя пару минут Лабладут снова появился у меня на плече с радостными новостями.

— Это здание не трогаем, там детский приют, — он перелистнул карту и указал на другой дом. — А вот сюда стоит шарахнуть из всех стволов. Пусть горит!

— А что там? — не понял я.

— Это домик главы приюта, — развел он руками.

— Но этот дом втрое больше самого приюта. Как так?

— Вот и я говорю, жги напалмом, бать, не прогадаешь! — рассмеялось божество. — Это ты его еще изнутри не видел. Там столько безвкусной роскоши, что уничтожив этот дом, мы сделаем большое одолжение миру.

Впрочем, мне-то не трудно. Указал координаты, и спустя пару секунд башни нескольких танков зажужжали, а пушки навелись точно на цель.

— Выстрел! — крик заглушил мощнейший грохот десятков стволов. — Выстрел! — не успел дым рассеяться, как очередной залп по новой цели разорвал в клочья одно из зданий в центре города. — Выстрел! – склад сложился внутрь, словно карточный домик. — Выстрел!

Дом управляющего приютом оказался слишком крупным, да и стены там были укреплены, потому в его сторону пришлось стрелять два раза. Зато снаряды обычные, не артефактные, а такими мы можем палить хоть сутками напролет.

Жаль, конечно, внутри дома никого не было. Сам управляющий успел скрыться под землей и затерялся среди мирных жителей, будто бы понимая, что мы по ним стрелять не будем.

— А меня-то зачем взяли? — из нашего танка послышался приглушенный голос Торена. — У меня, как бы, и других дел хватает! Или вы боитесь, что где-то здесь болото будет?

— Эх, Торен… Как ты не понимаешь? Наши танки грязи не боятся! — привык, наверное, какие-то другие танки по болотам возить. Но наши значительно легче и проходимее, тоже, кстати, за счет артефактов. Говорил же, с помощью техномагии можно добиться многого. — Ты понадобишься дальше, Торен. А пока просто сиди, смотри по сторонам и наслаждайся зрелищем.

— Но тут даже окон нет! — возмутился он, но я уже не обращал на его слова никакого внимания.

Всё-таки обстрел продолжался и здания в городе складывались одно за другим. Приходилось стрелять выборочно, чтобы не задеть мирных жителей, и каждую цель перед обстрелом проверять. В итоге было разрушено порядка двадцати крупных зданий и еще три десятка домишек поменьше, после чего я приказал переходить ко второй фазе наказания.

Танки рыкнули мощными двигателями и из выхлопа вырвались черные тучки с приятным запахом недогоревшей солярки. М-м-м… Только этим бы и дышал. Хотя организм говорит, что полезного в этом ничего нет.

Вскоре мы подобрались к городу и одна за другой боевые машины стали врываться внутрь через разбитые ворота. Это довольно опасное мероприятие, ведь подобная техника предназначена для ведения боя в открытом поле. Тогда как в городе они становятся уязвимы и далеко не всегда могут повернуться к врагу своей самой защищенной частью.

Из окон домов, то и дело, стали вылетать магические атаки, зачарованные стрелы, а пару раз в башню танка ударили из осадной баллисты. Машина сразу замерла и из всех щелей повалил дым, но этот танк тут же зацепили крюками два других и потащили его в сторону выезда из города, параллельно осыпая все вокруг множеством снарядов.

По нам били чем попало и сразу отовсюду, но мы всё равно продвигались к своей заветной цели, не обращая внимания на утраты и повреждения.

— Ты можешь поточнее сказать, где это? — не выдержал я.

— Да скоро уже приедем… Вот тут налево! — крикнул он механику и тот резко развернул машину. — Прямо сто метров и направо! — скомандовало божество и наш водитель четко выполнил указания. — Всё, почти на месте! Еще немного!

Минут десять мы кружили по узким улочкам и всё это время приходилось вести непрерывный огонь по противнику. Но в какой-то момент мы всё же смогли добраться до площади, которую так долго искали.

Эту площадь окружали особняки, явно принадлежащие знати. Все украшены золотом и магическими огнями, вокруг домов высокие заборы с рунной защитой. Но нас интересовал только один, самый крупный дом.

— Начинаем, — передал я по рации приказ и наша машина сорвалась с места, взрывая под собой землю и отбрасывая назад груды камней.

Параллельно нам ускорился еще один танк, и когда мы поравнялись с домом, я активировал подготовленное заранее заклинание под названием “Кровавая цепь”.

— Врубай форсаж! — прокричал я и едва сдержал свой фирменный злобный хохот.

— Хихи! Ограбление века! — Лабладут своих эмоций не сдерживал и смеялся так, что даже завидно.

Танки врезались в здание и прошили стену насквозь, а дальше мы стали действовать вслепую. Разве что раз в пару секунд чувствовались удары о внутренние перегородки, но они так же, как и наружные стены, просто рассыпались в крошку.

— Вперед! Я зацепил! — крикнул в рацию, как только кровавая цепь натянулась, словно струна. — Убираемся из города!

***

Представители правительства и высшей знати города собрались в защищенной комнате без окон. Со всех сторон это помещение окутано непроницаемой защитной пеленой, и на всякий случай поверх энергетического купола создан иллюзорный, чтобы скрыть их местонахождение. А то одной только защиты против этих стальных монстров явно недостаточно.

В центре комнаты стоял кристалл связи, через который подданные периодически рассказывали о последних новостях. Так что правители четко знали, что враг не справляется с захватом города, и потому были расслаблены. Как минимум сюда они не пробьются, а это самое главное.

Да и если пробьются, прямо сейчас группа лучших начертателей готовят стены для встречи со стальными монстрами. Они создают сложные руны, делают заготовки, чтобы дать достойный отпор.

Их услуги обошлись для казны города совсем недешево, но если благодаря их усилиям удастся вышвырнуть противника из города — это того стоит. Да и по договору оплата будет произведена только после того, как ни одного врага не останется внутри городских стен. Можно сказать, это гарантия и мотивация для начертателей.

— А ведь правильное решение, господин Нертран, что вы отозвали стражу из бедных районов, — проговорил один из лордов, что сидел в удобном кресле и попивал вино.

— Ну а что мне оставалось делать? — пожал плечами правитель города. — Теперь вся стража охраняет центр города и наши дома. А бедняки — они ведь как крысы, в любом случае выживут. Спрячутся в щели, залезут в канализацию и переждут, — усмехнулся он.

— Главное, чтобы до дворца не добрались, — согласился другой аристократ. — А то тут щелей мало, залезать некуда. Да и мне… — он похлопал себя по выпирающему животу и расхохотался, — не пролезть ни в какие щели! Хаха!

Собравшиеся тоже рассмеялись и решили заказать себе еды с доставкой через пространственный артефакт. Где-то снаружи изредка звучали приглушенные взрывы, но они уже привыкли. Главное, что взрывается где-то далеко.

Возможно, враг сможет добраться до квартала торговцев, но те тоже должны прекрасно справиться. Купцы успели нанять себе небольшую армию, и если враг проберется к ним, так будет даже лучше, не придется тратить верную стражу.

— Предлагаю выпить за следующий поход на иномирцев! — поднял бокал один из лордов и остальные поддержали его пост. Комната наполнилась радостными возгласами и мужчины стали обсуждать между собой, как совсем скоро они купят целую армию и поведут ее в бой.

— Господа! Враг бежит! — кристалл в центре комнаты резко ожил и засверкал. — Их стальные колесницы развернулись и бросились из города!

— Да-а-а! Значит, совсем скоро мы нанесем ответный удар! — обрадовались аристократы.

— Но бежит враг не один. Вместе с ними бежит городское банковское хранилище, — добавил голос из кристалла и артефакт сразу отключился.

***

Скрежет, лязг, звон, треск, рык двигателей… Всё это смешалось в единый гул, но для меня это звучало как прекрасная музыка. Если прислушаться, можно даже услышать, как звенят мои золотые монетки.

А этих монеток там немало. Всё-таки в хранилище размещена не только казна города, но и сбережения аристократов, что тоже очень важно. Ведь именно они собрали основную часть войск, которая пришла захватывать мой замок.

Да, хранилище у них было не маленькое. Размером, пожалуй, с целую комнату, и оно доверху забито золотом. Зачем мне столько? Всё-таки моё хранилище даже крупнее и золота мне хватит даже на старость. А не знаю, зачем. Надо, и всё. Тем более, это иномирное золото, из него и артефакты можно делать, и просто продавать монетки коллекционерам. Или сложить поверх кучи в свое хранилище и периодически на него смотреть. В любом случае, применение мы найдем.

— Не понимаю, — помотал головой Лабладут. — Просто не понимаю…

— Молодой ты еще, — похлопал его пальцем по плечу. — Главное, и самое приятное — этого золота теперь не будет у врага!

Да, это и есть основная цель операции. А то оставь я им золото, они бы уже завтра бросили клич по этому и соседним королевствам, чтобы собрать новых наемников.

Этот мир большой, люди плодятся быстро, а ресурсов на всех не хватает. К жестокости им не привыкать, вот и становятся обычные работяги наемниками, чтобы за короткий срок добыть побольше денег и жить припеваючи. Хотя, я бы сказал, что простой рабочий не станет на эту дорожку. Ведь чтобы пойти и начать убивать за деньги, как минимум, нужно обладать определенным складом характера.

— Я про другое, бать, — усмехнулся Лабладут.

— Ты о чем?

— Я не понимаю, почему мы так раньше не делали! Сколько тут еще таких городов по всему миру? Может, поедем дальше, а?

Вот, совсем другое дело. Никакой днк-тест не нужен, чтобы понять, что это мой сын…

Дворец Императора

Примерно то же время

В кабинете собралось около десятка военных советников и сейчас все они наперебой предлагали разные варианты решения проблемы Северодвинска. Никто до конца не верил, что Булатов, совместно с Александром, справятся с такой ордой иномирцев, потому уже долгое время разрабатывается план удара с другого направления, чтобы отвлечь и ослабить войска противника.

— Предлагаю нанести авиационный удар по городу и атаковать с западного направления. Там меньше всего магических укреплений и минных полей, — проговорил один из генералов.

— Лучше продолжать давить с востока, — не согласился с ним второй. — Там силы врага уже истощены и вот-вот их оборона даст трещину.

— Нет же, север открыт для наступления! Именно оттуда недавно было снято несколько подразделений врага, а еще там почти не осталось магов! — пробасил третий.

В общем, единого мнения как не было, так и нет. Хотя, в любом случае — это лишь советы, а окончательное решение будет за Императором.

Вот только дело в том, что у него, помимо Северодвинска, есть еще немало проблем, о которых тоже не стоит забывать. Опуская всякие локальные конфликты и нарастающее напряжение между Российской и Китайской Империями, приходится постоянно держать в голове имперские дела в другом мире.

Это на данный момент основная кампания, ведь сейчас открывается огромный простор для действий и подобную возможность упускать нельзя. Впервые с начала сопряжения битва за выживание превратилась в обыкновенную войну, где не только враг может нападать, но и представители этого мира тоже могут давать отпор.

Поначалу сопряжение порождало только хаос. Никто не понимал, как противостоять иномирным захватчикам и оставалось только беспомощно стрелять по прекрасно защищенным солдатам, пока они спокойно воровали мирных жителей.

Но теперь всё иначе…

— Кстати, операция в другом мире проходит вполне успешно, — подметил герцог Лепнин, что как раз руководит этой операцией. — У нас есть некоторые успехи и мы смогли закрепиться в горах. Даже отбили несколько попыток штурма наших укреплений и справились с этим без потерь.

— Это хорошо, — кивнул старик, — надо развивать успех!

Он сидел и хмурился, так как теперь единственной проблемой стал Булатов. Нет, он на самом деле помог и смог отвлечь на себя всё внимание короля тех земель. Сейчас про солдат Империи будто бы все забыли и обустраиваться стало значительно проще.

Но влияние Михаила всё равно надо как-то убрать, хотя бы с малой части тех земель… И у Императора есть мысли, как это организовать.

— Слушайте мои приказы, — пробасил старик и все сразу смолкли. — Первый, и главный из них — нам необходимо снять ограничения на монополию в Архангельске и его окрестностях. И намекнуть Булатову, что это подарок. Всё-таки мне уже известно, зачем он скупает все эти здания и земли в городе. Пойдем ему навстречу, и тогда он будет вынужден ответить нам тем же...

Город Мримус, около пятидесяти километров от танкового сражения

Некоторое время спустя

Правитель города Цезарус, одетый в белую тогу и с золотым венцом на голове, что символизирует его власть, был в бешенстве. Он носился по комнате и кричал на советников, что они медлят и без его участия не могут принять очевидные решения.

— Почему так затянулись сборы? Мы должны помочь соседнему региону! — рычал он.

— Но ведь приказа от короля не было… — поднял руку один из советников.

— И что? Наше королевство славится тем, что регионам предоставлено больше полномочий! Мы можем сами принимать такие решения! — ударил по столу Цезарус. — Ведь в каждом регионе своя культура и обычаи. Только за счет предоставления большей свободы наши предки согласились объединиться в королевство.

— Но мы начали сборы сразу, как вы отдали приказ, — встал со своего места военный советник.

— И что? Почему так медленно? Вот ведь лентяи! Что за генералы, что за полководцы? — правитель продолжил носиться по комнате и хотел чуть ли не придушить своих подчиненных от досады. — Мы обязаны помочь! Это наш священный долг!

Он подошел к шкафу и стал доставать оттуда свою броню и оружие. Копье, короткий меч, шлем с красным ирокезом.

— Вот возьму и сам отправлюсь сражаться! Поведу свое войско за собой! — в сердцах выкрикнул он. — Подготовьте моего боевого коня и отряд всадников! Мы ударим первыми! А затем прибудут легионеры и расправятся с остатками врагов!

— Но господин, может сначала отправим дипломатов? — предложил седой старик, одетый в белоснежную тогу. — Зачем вот так сразу рубить с плеча?

— Не-е-е… Это завоевание! Это иномирцы! Мы — великий народ и обязаны показать им свою силу! Мы…

— Господин! — его перебил посыльный, что влетел в комнату. — Господин, прибыла разведывательная птица! — он протянул кристалл и низко поклонился.

— Это хорошо, — обрадовался Цезарус и принял кристалл. Там можно было разглядеть то, что недавно увидела магическая птица и передала на этот артефакт.

Вот только увиденное совсем не понравилось мужчине. Поначалу он улыбался, но улыбка быстро пропала с его лица. А затем, и вовсе, на лбу проступили капли холодного пота.

Особенно от тех кадров, где танки прорываются в город, уничтожают несколько построек, а в итоге уезжают, прихватив с собой целую комнату.

— Это что? — не понял он.

— Это банковское хранилище, господин, — дрожащим голосом проговорил посыльный.

— То есть они просто пришли и забрали казну города… — нахмурился Цезарус. — Гм… Пожалуй, мы отправим дипломатов. А выделенные на войну деньги… Давайте закатим на них пир? Как вам такая идея?

Глава 7

— Господин, а сейф-то с сюрпризом оказался, — гвардеец почесал затылок и указал куда-то себе за спину. — Непростой.

— Что, вскрыть не получилось? — удивился я. Ведь всю магическую защиту я устранил самостоятельно и оставалось лишь открыть примитивные механические замки на двери. Или просто взорвать их, что тоже допустимо.

— Нет, открыли его без проблем, — замотал головой боец. — Просто… В общем, с нами всё это время катался пассажир. Что прикажете с ним делать?

Ничего не стал приказывать, так как сперва решил сам проверить, что за пассажир такой.

Всё же везли сейф довольно быстро и не особо следили за тем, чтобы ехал он мягко. Банковская ячейка кувыркалась, подскакивала, разок даже побывала под водой, затем просто катилась с горы быстрее танков и билась обо всё подряд. А что? Золоту, лежащему внутри, пофиг на такую тряску. Всё равно отправлять его на переплавку, вот мы и не берегли его.

— И что это такое?

В проеме, оставшемся от двери сейфа, стоял и переминался с ноги на ногу мужик в сером балахоне и шапочке из фольги.

— Не что такое, а банкир, самый настоящий, — ответил он.

— И чего с ним делать, господин? — снова уточнил гвардеец.

— Ничего не надо со мной делать! Говорю же, я банкир. Слежу за деньгами, веду подсчеты, натираю монетки, чтобы блестели… — развел он руками. — И вообще, могу быть очень полезным, если дело касается золота!

Да уж, странно это все. А еще более странно, что он смог выжить во время поездки и его не засыпало золотом. Говорит, банкира невозможно убить драгоценными металлами, но мне почему-то кажется, что его спасла шапочка из фольги.

Некоторое время мы расспрашивали этого странного мужичка, как он оказался в сейфе и, вообще, что он там делал. И он поведал нам интересную историю о том, кем являются банкиры в этой стране. Это что-то отдельной касты или даже гильдии. Банкирами становятся по призванию и каждый банкир посвящает этому делу всю свою жизнь. Учатся с ранних лет, воспитываются в специальной академии банкиров, и в итоге смыслом их жизни становится считать золото, следить за финансами и всё в таком духе. А главное — банкиры совершенно безобидны. Им плевать на власть и страну. Главное — это золото и деньги, а деньги любят счет.

— Возьмите меня к себе, — взмолился мужичок. — Только не разлучайте с золотом! Как же я без него?

— А может шапку хотя бы свою снимешь? — предложил ему, на что тот замотал головой.

— Не могу! Если я сниму шапочку, золото захватит мой разум! И тогда я начну воровать… — в его глазах появился ужас от одной только мысли об этом, тогда как Лабладут появился у него на плече, сорвал шапочку и переместился ко мне.

— Гм… — божество странно посмотрело на банкира. — Не, бать, давай лучше вернем ему шапочку. Он по ходу не врал…

И действительно, взгляд банкира резко поменялся и теперь он стоял очень довольный собой.

— А почему лучше отдать? Вроде выглядит даже лучше, чем в шапочке…

— Так он монету стырил только что. Вон, в карман положил, — указал на него Лабладут, после чего переместился к нему на плечо и надел шапочку.

— А? Что? Чего это было? — спохватился банкир и похлопал себя по карманам. — Ах ты, предатель! — он отвесил себе мощную пощечину. — Плохой! Негодяй! Как я мог?

Он еще некоторое время клял себя последними словами за то, что своровал монету, а мы стояли и с удивлением смотрели на всё это.

— Господин… — подошел ко мне гвардеец. — Ну так что с ним делать-то?

— Да оставьте здесь, — махнул на него рукой. — Только охрану приставьте, чтобы за шапочкой следила. Если свалится, пусть сразу надевают.

— А с сейфом тогда что? — уточнил он.

— Тоже пусть пока лежит, — не хочу сейчас этим заниматься. Всё равно никто его отсюда не заберет. Тогда как портальщик отсыпается и восстанавливается, переместить золото будет проблематично. — А я, пожалуй, схожу домой наконец.

Ага, конечно. Хотел отправиться домой, всё-таки там у меня скопилось немало дел и надо срочно решить множество важных вопросов, но по пути меня перехватил Курлык.

Он упал с неба и сразу стал оживленно о чем-то рассказывать.

— Урурур Уруруру урурур! — верещал пернатый, а я стоял, и слушал. — Урур ур урурур!

— Да ну? — не поверил ему. — Что за место?

— Урурур ур!

— Да не верю, — замотал я головой. — Не бывает так!

— У! Ру! Ру! — Курлык уже начал психовать.

— Ладно, понял тебя… — тяжело вздохнул я. — Дом отменяется, значит… Лабладут, хочешь со мной?

— А чего там?

— Место одно интересное, тебе понравится, — пожал я плечами. — Сам пока точно не знаю.

Разумеется, Лабладут отказываться не стал и без вопросов отправился вместе со мной. Да и Корги тоже не отказался, хотя у него никто и не спрашивал.

Так что вскоре мы уже мчались на предельной скорости коня прямо через лес, срезая все возможные углы.

Пока мы тут катались на танках и развлекались как могли, голуби занимались разведкой и исследовали уже всю округу. Изначально разведкой, вместе с ними, занимались и гуси, но довольно быстро они решили ретироваться. Как-никак, а жареный гусь здесь — это деликатес, тогда как голубей даже самый голодный охотник есть не станет.

А в одной деревне и вовсе, голуби смогли завоевать уважение к себе и теперь их там даже подкармливают. Дело в том, что один голубь приземлился во дворе дома старейшины и принялся подслушивать его разговоры с женой. А заодно решил поклевать немного зерна, что было рассыпано тут же.

Но это заметила здоровенная крыса и возмущенная тем, что ее зерно кто-то ворует, не задумываясь, напала на пернатого.

Да, она была вдвое больше голубя. Да, выглядела она страшной, а также у нее есть мощный хвост, длинные зубы и когти…

Но и голубь не простой, а из ближнего круга подданных Курлыка, а значит, модифицированный. Пусть его и застали врасплох, но он все равно успел сориентироваться и дать достойный отпор твари. Она пыталась сразу вцепиться ему в шею, но вместо этого он ловко перекатился в сторону и вонзил ей заточку прямо в брюхо. И так где-то раз двадцать.

Потом подоспели еще крысы, и на них с неба посыпался кислотный град.

Тогда как ошарашенные жители деревни только стояли и смотрели, не понимая, как это возможно. Ведь уже минут через пять последняя крыса издала свой предсмертный писк, а важные голуби отправились добивать поверженных и израненных врагов.

Вот так целая деревня избавилась от напасти. Всё-таки крысы доставляли немало проблем на протяжении многих лет и ничего с ними никто не мог сделать.

Теперь местные кормят пернатых защитников, и добывать в том регионе информацию стало куда проще.

— Так вот, я же не сказал, — влил в Корги немного энергии и повернулся к Лабладуту. — В общем, тут недалеко есть древняя башня. Она полностью укрыта магическим фоном, потому никакая техника не может приблизиться к ней, даже экранированная новейшими артефактами.

Так что вся доступная нам информация — это слова местных жителей. И все, как один, говорят о том, что на последнем этаже башни располагается древняя сокровищница, внутри которой хранятся несметные богатства, а может и какие-то могущественные артефакты. Никто точно не знает, но все сходятся в одном — там явно спрятано что-то крайне ценное. Вот только за несколько сотен лет, что стоит эта башня, мало кому удавалось вынести оттуда золото или драгоценности. А в последнее время, и вовсе, поток желающих попытать удачу иссяк.

Об этом месте мне и рассказал Курлык. И вот, теперь Корги несется со всех ног прямо через лес, снося все преграды на своем пути. Кусты, деревья, крупные камни, иногда даже какие-то постройки. Всё это разлетается на куски, а мой верный конь всё скачет и скачет вперед. Иногда у него ломаются ноги, но я сразу подливаю энергию и переломы в считанные секунды зарастают. Копыта тоже стираются, есть такая проблема. Да и голову ломать Корги уже привык, а я привык ее своевременно чинить.

Вскоре вдалеке показалась та самая башня и уже минут через пятнадцать мы остановились у невысокого забора, увешанного множеством табличек на разных языках.

И если языки разные, то посыл этих табличек примерно похож. Написано, что заходить внутрь запрещается, опасно для жизни, и вообще, лучше просто развернуться и уйти. Никаких сокровищ, мол, внутри нет давно, только одни ловушки и много опасностей.

Подошел к башне и потрогал камень, из которого она построена. А что, интересный материал. Думаю, есть смысл разобрать эту постройку и переместить материалы к себе. Потом скажу магам земли разобрать одну комнату в замке и выстроить ее заново из этого камня. Детская должна быть защищена достаточно, а такой материал выдерживает даже несколько попаданий авиационных бомб.

Мы подошли к дверям, ведущим в башню, и тут тоже оказалось несколько табличек. Каждая из них предупреждала гостей о том, что это место заражено, осквернено, там только смерть, никаких богатств, и так далее. Ну после такого я даже не знаю, как сюда не зайти и не посмотреть. Честное слово, если бы не эти таблички, я бы еще подумал, стоит ли мне соваться туда. А теперь не прощу себя, если не посмотрю, что там внутри.

За дверью был длинный коридор, затем винтовая лестница, которая закончилась под самой верхушкой башни. И вот, в итоге, мы уперлись в портальную арку, на которой было написано, что любой, кто пройдет через нее, назад уже может не вернуться. Мол, надо будет пройти какое-то испытание.

— Ну ладно, пойдем, — пожал я плечами. Впрочем, остальные тоже не стали задумываться и отправились вслед за мной.

Пусть испытывают, мне не жалко. Даже наоборот, интересно посмотреть, что это за магия такая вокруг.

После прохождения через арку мы оказались в пространственном кармане. Давно не посещал таких мест… А ведь здесь можно встретить вообще что угодно. Ограничения только по умениям и воображению того человека или сущности, что создал этот карман.

После портала мы снова оказались в коридоре и отправились гулять по нему. По бокам загорались факелы, что освещали несколько метров пути, каждый шаг отзывался гулким эхом, что уходило на многие сотни метров вперед и назад. И вот, спустя какое-то время, мы уперлись в стену, на которой красовалось три двери.

Одна словно сделана из золота, вся покрыта драгоценными камнями, и в свете факелов бросает блики на пол, стены и потолок. Вторая не менее странная. Сама она белая, по краям витиеватые узоры, а в самом центре расположено изображение чьего-то лица. Ну и третья не такая приметная. Деревянная полусгнившая дверь, что в любой момент грозится рассыпаться в прах.

— И чего тут делать? — Лабладут окинул взглядом двери и не понял, что всё это значит. — Нет, прикольно, конечно. Но как-то странно это всё.

— Здравствуй, смертный, — голос Лабладута разбудил среднюю дверь с изображением лица и оно ожило. — Это испытание создано великим мастером Иванеско. Он создал его, чтобы наказать глупца и вознаградить мудреца, — сухо проскрипела дверь. — Ты можешь получить невероятно полезные знания и мудрость, а если точнее, знание о том, когда погибнешь…

— Хех… — помотал я головой и усмехнулся. Нет, такие знания мне точно не нужны. Да и все равно не поверю, знать такое не под силу никому.

— За второй дверью твоя погибель, — продолжила вещать рожа. — А за третьей — несметные богатства! Войти можно только в одну дверь, а поскольку вас тут два… Кхм… Допустим, человека. И один явно конь… — тут заложенный в дверь разум начал сбоить. — Так, а как сюда вообще конь попал? Там же лестница! И зачем вы его за собой потащили?

— Ну вот так, — развел я руками.

— Ладно, неважно… В общем, вы можете выбрать только одну дверь! — заключила рожа.

— Классно, — оценил я правила испытания. — А ты, кстати, кто вообще?

— Я страж привратник! — гордо заявило существо.

— Спасибо, что объяснил. Теперь всё понятно, — не особо искренне поблагодарил его. — Надо полагать, что за золотой дверью золото и богатства, да?

— А ты умён, странник, — похвалила меня дверь.

— А за этой убогой, как я понимаю, смерть? — указал на гнилую калитку.

— Мудрости твоей нет предела! Но я всё равно не дам никаких подсказок! — заулыбался привратник.

— Ну и если открыть тебя, то я получу информацию о дате своей смерти, — заключил я. — Логично…

— Я еще никогда не встречал таких умных людей, как ты! У тебя есть все шансы получить желаемое и вернуться домой с тем, что ты выберешь!

— Извини, что перебиваю, но… Просто вопрос назрел, — скривился я. — А что будет, если я нападу на тебя?

— Хах! — дверь явно не ожидала такого вопроса. — В таком случае мне придется тебя убить! — Вся поверхность тут же покрылась разрядами концентрированной энергии, рожа злобно оскалилась, а из появившегося лючка показался посох архимага. — Могу молнией тебя поджарить… — показался второй посох. — Или спалить дотла! — прошло еще две секунды и из двери вылезла белесая мускулистая рука с молотом. — А если магию не понимаешь, проломлю череп молотом! Так что не балуй здесь!

— Да понял, понял, успокойся, — усмехнулся я. — Ты сильный страж, молодец, могу только похвалить. И смотри, я, конечно же, хочу золото и несметные богатства… Получается, когда сделаю выбор, смогу всё забрать? Или только какую-то часть?

— Ты задал верный вопрос, странник, — снова похвалила меня дверь. — Когда сделаешь выбор — фактически всё в той комнате сразу будет принадлежать тебе. Смерть, золото, знания… Всё твое! И ты получишь право забрать всё, что только сможешь унести.

— А если я не захочу всё? — уточнил у двери.

— По правилам испытания твой выбор — закон для меня.

— Понял, — пожал я плечами. — Тогда выбираю эту комнату, — указал на белую дверь с лицом.

— Оу… — смутился привратник. — Даже так? Я был уверен, что ты выберешь золотую дверь. Ну ладно, если такова твоя воля… — дверь приоткрылась и за ней показалась черная пелена. — Проходи и забери свою награду, странник. Ты умнее, чем я думал.

Заглянул внутрь, а там вообще ничего не видно. Только черная пелена, и что за ней — узнаю, только зайдя в комнату. Впрочем, всё содержимое комнаты мне не нужно. Хватит только одного предмета…

***

Древний страж-привратник уже и не помнит, сколько здесь находится столетий. Его оставил на этом месте мастер, величайший артефактор всех времен и миров. И это самая настоящая афера, идеально обустроенная ловушка, в которую жертвы приходят с огромным удовольствием и без лишних уговоров.

Сюда приходили тысячи желающих попытать удачу. И помимо них, также здесь были специально нанятые мастером подставные герои, которые заходили в башню, ждали некоторое время и выходили оттуда с сундуками, набитыми золотом. А затем рассказывали всем, что испытания тут легкие, а награда невероятно щедрая.

Так что когда-то авантюристов хватало, все хотели легко получить несметные сокровища и потому у башни чуть ли не выстраивались очереди из желающих.

А ведь это место создано для того, чтобы уничтожать и забирать силы. Перерабатывать их и запечатывать внутри привратника. С каждой жертвой страж становился всё сильнее и копил в себе всё больше энергии. Привратник в данном случае — это сложнейший артефакт, способный безгранично копить внутри себя силы.

И однажды мастер вернется из своих странствий, чтобы забрать эту энергию себе. Это долгий проект, но в нем нет ничего нового. Такие башни и двери стоят во многих мирах, собирают для великого мастера энергию и когда-то он вернется сюда обязательно.

Правда, последние пару сотен лет местные перестали верить в возможность легкой наживы, и гости в этой башне стали редчайшим явлением.

Но вот, пришел новый человек. С ним мелкое божество, конь, но интереснее всего именно он. В нем есть немало сил, это видно сразу. Но, в то же время, привратник понимал, что человеку с ним не справиться. Попросту не тот уровень могущества, так что угрозы от него нет никакой.

Самое смешное, что за золотой дверью богатства действительно имеются. Законы Вселенной не позволяют делать заведомо нечестные испытания. Так что если бы он выбрал золотую дверь, то очутился в комнате, заставленной сундуками. В каждом из них лежит горсть золотых монет, что является несметными богатствами, скажем, для крестьянина. Правда, на каждой из этих монет наложено сильнейшее проклятие, потому смерть наступит неминуемо и довольно быстро.

За ветхой дверью тоже проклятие, но рассчитанное на мгновенную смерть. Открыл, зашел, умер, и всё.

Да и насчет знаний о дате смерти тоже никакой лжи нет. В той комнате заложено несколько мощных заклинаний, но перед тем, как они активируются, привратник должен успеть сказать одну фразу. Мол, дата смерти как раз сегодня, такое уж совпадение.

Эта схема никогда не даст сбой. Сейчас он просто зайдет, и дальше всё пойдет по пла…

— Э-э-э! Мужик! — завопил привратник, почувствовав неладное. Правда, обернуться он не мог, так как его открыли настежь. — Ты что там делаешь?

— Как это что? — удивился странник. — Тебя выковыриваю. Сейчас, потерпи немного, камень плохо поддается…

— Что значит, выковыриваешь? — взвыл страж. — Нельзя выковыривать! Я тут установлен навсегда!

— Ну ты же сам сказал, что я могу забрать всё. Вот, тебя и беру, — невозмутимо парировал незнакомец.

— Но знания! Ты должен был забрать знания!

— Я точно знаю, сколько строят стройматериалы. И поверь, этих знаний мне достаточно, — спокойно проговорил тот. — Так что извини, но дверь мне нужнее, чем информация о дате смерти.

— Да я же тебя испепелю! — взревел привратник, но осекся, ощутив жгучую боль. Она напомнила ему, что баланс должен быть сохранен, таковы законы Вселенной. И у него есть четкие ограничения, кого он может убивать, а кого — нет. Человек этот в комнату не зашел, так что убить его нельзя, и правил он тоже не нарушает. Кто же виноват, что он первый, кто до этого додумался.

Впрочем, привратник быстро успокоился. Всё равно у этого человека ничего не полу…

— О, сковырнул! Хах! — радостно воскликнул тот и привратник почувствовал, как его вытаскивают из стены.

— Но ведь камень нерушим… — простонал страж.

— Рушим-рушим, всё нормально, — успокоил его гость.

Происходящее дальше привратник осознавал совсем смутно. Его накрыли грязной драной тряпкой, долго тащили по лестнице и спорили, не проще ли просто сбросить с окна. Затем он почувствовал, как его положили на лошадь и та долгое время куда-то скакала. Но это уже какой-то бред, ведь какая еще лошадь, когда дверь весит три тонны? Никакой скакун не потащит такую тяжесть.

Привратник искренне хотел ударить магией, вот только в ответ человек показал ему свою ауру и все вопросы отпали окончательно. Ведь продавить такую ауру невозможно, этот человек явно сильнее, чем казалось изначально. И впервые за многие века артефакту стало по-настоящему страшно…

Глава 8

— Что? Где я? — привратник пришел в себя и стал водить взглядом, пытаясь понять, что произошло.

— На новом месте жительства, — один из собравшихся вокруг оказался тем самым странником, что каким-то образом умудрился утащить дверь из башни.

— Но я не соглашался на переезд! — возмутился страж. — Как это понимать? Меня нельзя установить в другом месте! — сейчас привратник был не в себе от возмущения и злобы, хотя в глубине сознания он искренне надеялся, что всё это сон.

— Ну вот так, а мы тебя взяли, и установили, — развел руками человек. — В нашем мире не принято спрашивать у дверей, хотят они быть установленными куда-то или нет.

— А я что, спал? Был в забытье? Но ведь это тоже невозможно! — воскликнул страж. — Только владелец может отключать мое сознание, так что… Стоп… — лицо на двери нахмурилось. — Почему ты числишься моим владельцем? — завизжало оно спустя несколько секунд.

— Потому что я тебя приобрел, — человек всё так же был совершенно невозмутим. — Теперь ты будешь дверью в комнате моей дочурки.

— Я великий воодушевленный артефакт, — прорычал привратник. — Я не буду служить мелкой сопля… — он не договорил, так как увидел ту самую соплячку. Она пока еще совсем маленькая, но уже бегает и наводит ужас на всё сущее, и артефакт не стал исключением.

Девочка захотела поскорее примерить новое платьице и очень торопилась в свою обновленную комнату, потому толкнула дверь чуть сильнее, чем надо. И привратник с грохотом впечатался лицом в стену… Тогда как Арианна побежала дальше, продолжая хихикать.

— Ты не договорил, — напомнил стражу человек.

— Вот это вот твоя дочь? — на всякий случай уточнил привратник и получил утвердительный ответ. — Какой же прелестный и милый ребенок! Уверен, мы с ней обязательно подружимся! По крайней мере, я очень на это надеюсь… И конечно же, я буду ей служить, с огромным удовольствием! — непонятно откуда на двери проступил пот. Хотя нет, понятно. Привратник просто увидел, как Арианна открывает запертые дверцы шкафа. Попыталась раз, затем второй. Потом психанула и отправила в дверцу сгусток черной концентрированной энергии смерти, уничтожив ее до основания. А затем совершенно спокойно стала примерять розовое платьице.

— Вот ты вроде бы дверь… Так откуда у тебя такой навык скоростного переобувания? — задумчиво проговорил человек, глядя на реакцию стража.

— Опустим этот момент, — задумчиво проговорила дверь. — Вопрос в другом… — в этот момент мимо прошла Виктория и привратник сразу рассмеялся. — А, всё, вопрос снимается. Понятно, почему твоя дочь настолько сильна. Если эта прекрасная госпожа — мать этой девочки, всё встает на свои места. У нее прекрасные данные, и скорее всего среди предков были могущественные некроманты, вот гены и вылезли. Ясно, понятно всё. А то я думаю, откуда у такого слабака могла взяться такая сильная дочь. Не обижайся на слабака, просто ты действительно намного слабее этой прелестной малышки.

— Да я не обижаюсь, — махнул на него рукой.

— Еще бы, он на такое никогда не обидится, — усмехнулась Виктория. — Просто Миша умеет скрывать свое могущество, а Арианна пока еще нет. Вот и ответ на твой вопрос.

Привратник некоторое время смотрел то на Викторию, то на Михаила, который его своровал, и не мог понять, о чем вообще идет речь.

***

Забавный артефакт, конечно. Причем забавным его признал даже Вилли, что подошел чуть позже и стал изучать каждый сантиметр двери.

Я уже не обращал на них никакого внимания, так как в голове роились совсем другие мысли, ведь надо было решить еще несколько срочных вопросов. Но, в итоге, привратник с Виллсоном почему-то поругались. Мол, Вилли не настоящий артефактор, а просто какой-то деревенский шут по сравнению с мессиром Иванеско. На что Виллсон только рассмеялся и, проведя пару манипуляций, перепрограммировал стража.

Теперь тот общается исключительно на голубином. Да так свободно, что в коридор даже выбежал Курлык. Весь мокрый и в банной шапочке. Он услышал незнакомый голос, который вещал на чистом голубином наречии, и не смог дождаться окончания банных процедур.

Я же направился в свой кабинет. Всё-таки решать, в какую сторону будет смотреть морда привратника — это уже вопрос явно не моего уровня, Вика сама сможет сделать правильный выбор, внутрь направить его или, наоборот, в коридор.

Ладно, теперь можно заняться делами графства. Стоило заняться ими чуть раньше, но я не мог упустить такую возможность и не установить новую дверь в комнату дочери. Теперь кто попало точно не зайдет к ней, и она под надежной охраной. Ведь этот артефакт не сможет ослушаться приказа владельца, а я вписал в его магический код четкие указания. В случае опасности для дочери он будет стоять на месте до конца и применит все свои возможности, чтобы остановить обидчиков.

Ну а еще удобно, дверь будет открываться автоматически. Также в нее встроено распознавание лиц и общение, если вдруг Арианне будет скучно.

Уселся в свое рабочее кресло и стал перелистывать многочисленные отчеты, что скопились на моем столе. Да уж… Проблема в том, что графство, рано или поздно, всё же придется расширять. Даже при учете того, что земли соседей давно выкуплены за бесценок. Точнее, не за бесценок, а нам даже немного заплатили, чтобы мы забрали эти земли без объявления войны. А еще надо пригнать сюда около ста тысяч человек, иначе рабочих рук не хватает. Очень уж велики стали мои аппетиты.

Но не успел я раздать все необходимые распоряжения, как у меня зазвонил телефон. На экране показалась смутно знакомая фамилия человека, и раз номер определился, то я ответил на звонок.

— Булатов слушает… — коротко ответил собеседнику. Точнее, собеседникам, так как их на том конце провода оказалось минимум двое. — Да?.. Хорошо. Нет, конечно не забыл! Разумеется, я помню! — прикрыл рукой динамик и посмотрел на Лабладута, что стоял рядом и подавал мне наиболее ценные отчеты. — А это вообще кто?

— Это Петров и Сидоров, господин, — ответил тот. — Ну, аристократы, которых вы взяли себе на службу и которые задолжали Империи пару миллиардов рублей.

— А-а-а… Точно, — закивал я и убрал руку от микрофона. — Так, и что у вас случилось? В смысле, подарок? Что значит достойный господин заслуживает получить в дар персидский город? Не столица хоть? Фух… Но мне не нужен персидский город! А, уже захватили… Даже наш флаг висит, а местное население учит наш язык… Ну хорошо, пусть так, — снова прикрыл микрофон и кивнул Лабладуту. — Тебе город персидский не нужен случайно?

— Нужен, конечно! — возмутился тот.

— А, ну всё тогда. Назначаю тебя мэром, будешь там править, как полагается, — Лабладут принялся отплясывать, а я вернулся к разговору с вассалами. — Тогда вы можете быть свободны, скоро я пришлю гарнизон.

***

— Я почти уверен, что господин остался доволен, — радостно заявил Петров.

— Да, точно доволен, — согласился с ним Сидоров, — и даже подарок принял! А ты говорил, что не нужен ему город.

— Чисто технически, лично графу город, и правда, не нужен, — скривился Петров. — Но хорошо хоть Лабладуту пригодился…

Друзья очень радовались тому, что их силы были потрачены не напрасно. Нет, этот город был бы захвачен в любом случае, но это можно сделать совместно с имперскими силами и спокойно отдать населенный пункт им.

Вот только друзья решили провернуть сложную операцию самостоятельно, минимальными силами, чтобы больше никого не отвлекать от других участков фронта. Вот и захватили городок, повесив на здании администрации флаг Рода Булатовых. Не имперский ведь вешать, в захвате города участвовали только графские войска. Возможно потому силы защитников так быстро отступали.

Теперь же друзья спешно собирали свое снаряжение и готовились отправляться домой. Всё-таки Булатов четко сказал, что можно спокойно покидать этот городок и отправляться на заслуженный короткий отдых, а совсем скоро сюда прибудет гарнизон, что будет поддерживать здесь порядок и следить за тем, чтобы персы не захватили населенный пункт обратно. Мол, раз уж захватили, придется удерживать. Никому не позволено снимать флаги Рода Булатовых, кроме самих Булатовых, таковы правила.

— А может дождемся прибытия гарнизона? — в какой-то момент Сидоров замер и задумался. — Вдруг без нас тут все развалится? Надо удерживать город, ведь мы его уже подарили господину. Или хотя бы несколько солдат оставим?

— Не надо, нам отдали приказ и мы его выполним, — положил ему руку на плечо друг. — Успокойся, если Булатов сказал, что всё под контролем, значит, так оно и есть.

Плюс, граф четко сказал, что сюда будут отправлены не менее отбитые ребята, чем сами Петров и Сидоров. Правда, остается лишь догадываться, кто это, ведь отбитых в гвардии Булатова предостаточно. Можно кинуть яблоко в толпу гвардейцев и с вероятностью девяносто процентов оно попадет в отбитого. Десять процентов стоит оставить на то, что яблоко поймают и сожрут прямо в воздухе голуби.

***

Ячейка сопротивления сформировалась тут же, стоило чужакам вывесить свой флаг на здании администрации города. В темных подвалах ветхих зданий стали собираться люди и вот уже несколько дней между ними идут жаркие обсуждения, каким образом будет лучше всего уничтожить врага.

— Наши солдаты не справились, — заключил лидер сопротивления, мужчина лет пятидесяти, бывший военный. — Это позорно, но это факт. А значит мы должны взять ситуацию в свои руки и дать достойный отпор наглым захватчикам!

— Да-а-а! — закричали остальные собравшиеся. В основном это простые работяги, но у многих из них есть темное прошлое. И всем им плевать, что жизнь в городе буквально за пару дней начала меняться в лучшую сторону. Просто гвардейцы Булатова стали ловить и сажать за решетку таких мелких преступников, как они.

Теперь нельзя просто взять и «позаимствовать» у соседа пару монет на выпивку. Сосед теперь сможет заявить, куда следует, и эти монеты придется рано или поздно возвращать.

— Наши ячейки готовы вскрыться в любой момент и буквально за несколько минут мы заполоним улицы города! — снова прокричал глава и остальные поддержали его одобрительным ором. — Но сейчас не время. Надо действовать хитрее и нападать из тени. Можете мне поверить, но сами они отсюда никогда не уйдут и эти войска тут точно надолго. Потому сразу предупреждаю, что открыто выходить на улицы в ближайшие полгода мы не бу…

— Господин Абду-биль-Рафух! — в темную комнату забежал паренек и поклонился. — Они улетают! — прокричал он, и повисла звенящая тишина.

— Ладно, разведка немного подвела, — признал свою ошибку главарь. — А чего они вдруг? Не знаешь?

— Поговаривают, что им на смену придут новые, — развел руками тот. — Но есть проверенная информация от информатора, что прибудут они очень не скоро.

— Так чего же мы ждем? — взревел мужчина. — За оружие! — он выхватил нож, остальные взяли в руки всё, что можно использовать для причинения вреда другому. Стулья, палки, факелы, бутылки со спиртным. Всё-таки подготовиться нормально они не успели, а такую возможность упускать нельзя.

Тогда как глава сопротивления чуть ли не плакал от счастья. Если сейчас удастся вернуть власть над городом, царь обязательно выпишет ему помилование и назначит мэром, не меньше.

Он сразу бросил клич среди своих и чуть ли не из каждого подвала стали выходить вооруженные чем попало люди. Все они постепенно объединялись в одну ликующую толпу и направлялись по главным улицам в сторону центра.

— Срывайте все их тряпки! Теперь это наш город! — рычал глава, тогда как остальные смотрели на него с недоумением.

— Но у них нет тряпок, — подметил один из ополченцев. — Они флаг только на центральное здание повесили, а на других домах пока не успели.

— Тогда… — глава задумался и осмотрел собравшуюся толпу. Пока ополченцы шли по городу, другие жители тоже стали присоединяться к шествию. Некоторые брали оружие, другие даже не понимали, куда все идут. Но раз идут, можно присоединиться и тоже идти. Вдруг там что-то дадут? Нельзя пропускать такие мероприятия. — Тогда давайте захватим их базу! Там есть хорошее оружие, техника. Ударим врагу прямо в сердце!

— Да-а-а! — возликовали ополченцы и разбушевавшаяся толпа быстро направилась к окраинам города.

Толпа становилась всё больше, появлялись люди с огнестрельным оружием, ополченцы вскрывали свои схроны и действовали всё решительнее.

А спустя минут пятнадцать уже десять тысяч человек ворвались на огороженную территорию военной базы и поняли, что тут никого нет. Только техника и передовое вооружение Российской Империи.

— А теперь… — оскалился лидер ополчения, повернувшись к своим воинам, — мы…

Договорить он не успел, так как за его спиной открылся портал и оттуда вышел старик в черной мантии. Он посмотрел на собравшихся, заглянул в портал, затем снова посмотрел на людей.

— Эмм… Это же военная база графа Булатова, да? — уточнил он.

— Ага, — ответил кто-то из ополченцев и снова повисла тишина.

— А вы чего тут делаете? Там же написано, что вход воспрещен, — удивился старик.

Ополченцы недоуменно переглянулись между собой, не понимая, что делать с этим стариком. Правда, лидер ополчения сразу подал им знак, что старика надо прикончить. Всё-таки он один из людей Булатова, а таких здесь ждет только смерть.

— Ой… — старик заметил недобрые взгляды людей. — Прошу прощения, совсем забыл! — он хлопнул себя по лбу. — Я же заступаю на смену! Извините, но я вынужден отлучиться на пару минут!

На этом старик в мантии исчез в портале, оставив недоумевающих ополченцев просто стоять и ждать.

А когда прошло две минуты, портал вспыхнул снова. Но теперь вместе со странным стариком оттуда стали выходить устрашающие некротические твари. Костяные воины, личи, умертвия. Все эти монстры начали расходиться по военной базе и лишь малая часть осталась стоять рядом с некромантом.

— Так, — нахмурился Белмор. — Прошу прощения за ожидание, моя вина. Но вернемся к нашему прежнему разговору. Как вы оказались на охраняемой территории и с какой целью пришли сюда?

Все ополченцы разом перевели взгляд на своего лидера, а тот стоял бледный и промокший от пота, судорожно пытаясь придумать уважительную причину для своего поступка.

— Ну? Всё-таки это военная база, тут есть склад оружия… Нехорошо так приходить, — прищурился некромант, а его ужасные создания начали медленно приближаться к собравшимся людям.

— Так мы же это… — ответил лидер дрожащим голосом и испуганно посмотрел на костяного скорпиона, что смотрел ему прямо в душу. — Мы оружие принесли, чтоб сдать! А то зачем нам оно нужно? Правильно, незачем! Вы ведь теперь защитите нас, да? Ну вот, мы и принесли всё оружие, которое только нашли у себя в закромах!

— Да-да, правда, всё так и было! — загалдели ополченцы.

— Ну так бы сразу и сказали, — заулыбался старик. — Значит, можете положить свое оружие прямо на землю, а мои ребятки сами всё соберут и рассортируют.

Люди выдохнули и, сложив оружие, направились назад.

— Стойте! — крикнул им вслед Белмор и человек сто бросились наутек. Старик лишь смотрел им вслед и скривился, когда бедолаги полезли через забор с колючей проволокой. Но жажда жизни была сильнее, так что они не обращали внимание на глубокие царапины.

— Что такое, добрый господин? — голос лидера дал петуха.

— Вы же сдали оружие! А оно денег стоит. Так что попрошу завтра ожидать компенсации. Каждому заплатят справедливую цену, можете не переживать, — кивнул некромант. — Это я просто предупредил, чтобы знали. А теперь можете идти, всех благ!

Людям пришлось испытать настоящий страх и лишиться всего своего оружия, так что возвращалось ополчение в полной тишине. Никто не хотел обсуждать случившееся, да и вспоминать тех страшных монстров тоже не хотелось совершенно.

— Но ты же говорил, что у тебя надежный информатор! И он передал тебе, что они появятся совсем не скоро! — в какой-то момент не выдержал лидер сопротивления и выругался на паренька-посыльного.

Но в этот момент на плече парня появился миниатюрный рогатый человечек и развел руками.

— Ну а что? Я правду сказал! — возмутился он. — Белмора не было аж тридцать семь минут! Знаешь, сколько всего мой батя может сделать за такое время? Так что подкрепления, и правда, не было, можно сказать, целую вечность!

— Но… — замялся лидер.

— Но вы молодцы, — перебил его Лабладут и переместился к нему на плечо. — Правда, молодцы. Вам этого времени как раз хватило, чтобы сдать оружие и окончательно принять поражение. Это было очень мудро, хвалю.

— Лабладут! — воскликнул кто-то из ополченцев. — Ты явился нам и теперь даруешь силу и мудрость?

— Ну, почти, — скривился он. — Для начала я дарую каждому бесплатное жилье в этом городе. А там уже подумаем насчет знаний. Может книги буду дарить, посмотрим.

***

Так, вроде бы всё успокоилось. Закончил, наконец, изучение отчетов, запросил у Бухгалтера краткую выжимку по финансовому состоянию графства, на что он ответил, что «всё нормально».

В принципе, я же сам попросил кратко. Так что тут даже не прицепиться к словам, мысли свои он действительно выразил довольно-таки сжато.

С деньгами сейчас проблем нет — и это очень хорошо. Но проблемы пришли, откуда их не ждали. Оказывается, у нас в графстве назревает острая нехватка жилплощади!

Да, мы строили множество деревень с серьезным запасом. Создавали дома и полностью обустраивали, чтобы в будущем туда можно было сразу заселять людей. Разве что обустроенные квартиры и дома консервировались, там закрывались окна и двери, но отопление при этом работало. Так что для заселения хватало одного мага земли любого ранга и пара минут его работы.

Каменные преграды рассыпались в мелкую крошку и дом представал перед новыми его жителями в первозданном виде.

Но это было раньше. Теперь законсервированных построек уже не осталось и люди ждут в очередях, когда их переселят из временного жилья в постоянное. Во временном тоже есть все удобство, но это, скорее, общежитие, чем нормальное жилище.

Правда люди не жалуются, но мне всё равно как-то неудобно перед ними.

У нас перенаселение, и при этом не хватает рабочих рук. Странно звучит, но как есть, увы. Причем заводов тоже не хватает. В последнее время наша продукция пользуется все большим спросом и по многим позициям он куда выше, чем предложение, так что надо догонять.

Ладно, думаю, самое время начинать что-то из масштабных проектов, которые лежат и пылятся в папках вот уже несколько месяцев. А именно два проекта, первый из которых — это крупный промышленный квартал, а второй — обычный городок с жилыми районами, торговыми центрами, и всей остальной необходимой инфраструктурой. Там даже небольшая больничка должна быть по плану, буду сажать туда одного из своих учеников на дежурства.

И вот, уже несколько часов я сижу в своем кабинете, изучаю карты графства, вычисляя наиболее удобное место для расположения этих объектов. Всё-таки стоит учитывать и другие наши постройки, разбросанные по всей территории. Промышленный городок у нас уже есть, но он совсем небольшой. Вот только он не должен находиться далеко от нового. С жилыми домами тоже не всё так просто. Надо учитывать, кто именно будет там жить и как далеко людям придется добираться до работы.

Можно, конечно, ближе к Архангельску построить, всё-таки часть населения будет работать именно там… Но как в таком случае детям добираться до школы? Впрочем, школьники вполне могут жить в научном городке, так им будет даже лучше. Но это школьники, а совсем маленьких как-то придется водить в детский сад.

Так что подумать пришлось, и хорошенько. Но, в итоге, я отправил несколько вариантов расположения новых объектов Бухгалтеру, он провел быстрый анализ и утвердил один из них.

Почему я так долго выбирал место? Тут всё просто. Дело в том, что меня оставили параллельно присматривать за дочкой. Процесс этот увлекательный и даже забавный, вот только отвлекает от работы. Надо ведь постоянно проводить диагностику и контролировать ее развитие, наблюдать за тем, чтобы она не получала травм. А еще поглядывать за голубем, который за последние несколько часов раз двадцать чуть не умер.

Да, обычно Арианна предпочитает кататься на своем гусе, но сегодня ее выбор пал на голубиного гвардейца. Бедолага не смог отказать и теперь бегает по всей комнате, развлекает девочку как может и старается уклоняться от ее случайных всплесков энергии.

Вскоре Вика вернулась из Эквадора и, попив со мной чая, забрала Арианну купаться. Разумеется, купается девочка в личной купели Лазаря, правда, немного доработанной. С горками, украшениями и прочими необходимыми вещами.

Шумная девочка и уставшая мать удалились, а я выдохнул и сразу вызвал к себе Жору и Тимофея, хранителя всех наших складов. Всё-таки надо разобраться с еще одной проблемой.

— Вот, Жора, это тебе, — передал ему папку документов. — Разберись, уточни всё и предоставь подробный план строительства магам земли. Когда они вернутся со своего задания, разумеется.

— А остальные стройки пока замораживать? — уточнил он.

— Нет, пусть по выходным достраивают, — пожал я плечами. Зачем замораживать стройки? Нет, надо строить сразу всё. Тем более, что у них есть подмастерья, а тот же девятиэтажный дом построить много ума не надо. Как минимум, сильные маги могут создавать фундамент и остов здания, а остальные мелочи уже лягут на плечи учеников. — И кстати, что там по Эквадору?

С Викой мы говорили на отвлеченные темы, не хотелось тратить время на рабочие вопросы. Тем более, что всё можно уточнить у подчиненных.

А насчет Эквадора он как раз должен был узнать все детали. Всё-таки там осталось немало заводов и производств со всем готовым оборудованием и станками. Сейчас все эти заводы закрыты и находятся под охраной, а в ближайшее время я планирую выкупить всё это у страны и установить на своих землях.

И нет, это не развал страны. Просто раньше эти заводы принадлежали картелям и все цепочки поставок были завязаны именно на них. Нет смысла возрождать цепочки, ведь соседние страны не будут сотрудничать с нами. Куда проще забрать персонал заводов и сами заводы себе, заплатив при этом справедливую компенсацию. На эти деньги они смогут открыть другие предприятия, которые будут куда более выгодны для них.

— Этот момент уже почти проработан, сейчас надо оформить документы, — кивнул Жора. — Последние вопросы только насчет цены, но мы с Бухгалтером это дело вычислим быстро, так что не стоит беспокоиться. Всё под полным контролем.

— Ладно, с тобой, вроде, разобрались, — кивнул Жоре и посмотрел на Тимофея. — А теперь ты мне скажи… У нас же на складах есть оборудование, да?

— Я бы не стал говорить, что это оборудование, — скривился он, — скорее куски заводов. Так было бы правильнее выразиться, да.

— Ой, да какая разница, — махнул я рукой. — Мы же можем из кусков заводов собрать целый завод? А то и несколько?

Даже близко не представляю, как это всё может выглядеть. Как-никак, а оборудование мы тащим отовсюду, куда только можно дотянуться. Даже из-под Северодвинска удалось забрать несколько производств, предварительно выкупив их за бесценок у аристократов. По крайней мере, у тех, кто успел оттуда сбежать. А кого полностью уничтожили иномирцы, можно было уже и не спрашивать. Хотя Вика и предлагала, мол, давай вызовем, поговорим.

— Что-нибудь придумаем, Михаил, — кивнул старик. — Есть идеи, как это всё скомпоновать, так что несколько простеньких заводов на пару тысяч рабочих соберем. Но цикл производства будет неполным, надо докупать еще линии.

Даже не стал спрашивать, чего там будет производиться. В любом случае, Тимофею виднее. Как-никак, он заведует складами и всегда четко знает, чего именно у нас имеется и так, а чего может не хватить.

На этом распрощался с ними и остался в кабинете один. Поспать, что ли? Ага, как бы не так. Надо позвонить Лёне, ведь совсем скоро начнется строительство новых верфей. Фьорель недавно даже звонила по этому поводу и уточняла, когда мы уже созреем, ведь с ее стороны всё готово. Но это всё мелочи. Как там говорится? Строить не ломать, это куда проще. Можно просто дать задание магам земли и всё будет построено в срок, а вот ломать иногда проблематично, так как всегда находится тот, кто против этого. С этим разберемся, главное, чтобы Саня держал на себе все силы и возможности иномирной армии вторжения. Он сейчас — ключевая фигура во всех подобных делах, ведь именно Саня останавливает полномасштабное вторжение и уничтожает основные силы врага.

Выглянул в окно, а там как раз раненых подвезли. Уже пятая партия за сегодня… Вместо них в грузовик сразу запрыгнул свежий отряд бойцов и они тут же отправились обратно. Люди там постоянно меняются, один Александр всё еще держится с самого начала.

И вообще, почему их до сих пор не забросали метеоритами? Как по мне — самый простой способ уничтожить форт посреди города. Впрочем, ладно. Не забросали — их проблемы. Думают, что получится обойтись без разрушений, и это играет нам на руку.

Вот только стоит, пожалуй, как-то усилить отряд Сани. Нурика я к нему уже отправил и теперь не знаю, чего еще можно предложить. Вроде как козырей-то и нет больше… Или отрастить Нур-галлу еще две руки? А что, пусть помимо щитов, держит еще что-нибудь.

Шесть рук… Гм… А ведь есть в этом что-то…

Не заметил, как добрался до Леонида, так как всю дорогу думал лишь об одном. Очень уж зацепила эта мысль, даже не знаю, почему.

Машина остановилась прямо у входа в здание, затем поднялся на третий этаж, где располагался кабинет управляющего портом, и нашел Леонида на рабочем месте.

— О! Ну наконец-то! — воскликнул он. — Не прошло и года! У меня, между прочим, встреча назначена, тоже важная, а ты опоздал!

— А у меня важное дело, — пожал я плечами и уселся на кресло напротив. — Так что отменяй встречу свою.

— Да уже отменил, — вздохнул Леонид и положил телефон на стол. — Так и что за дело?

— Эмм… — я тоже заглянул в экран своего телефона и скривился. — Знаешь? Давай я, пожалуй, позже зайду. И скорее всего, не сегодня.

На этом поднялся и отправился в сторону выхода, тогда как Лёня некоторое время сидел и хлопал глазами.

— Эй! Ты сейчас серьезно? Я встречу отменил, вообще-то! — возмутился он. — Не, так дела не делаются, Михаил…

— Думаешь? — повернулся к нему и показал экран, где как раз проигрывалось видео. Леонид же сразу нахмурился и стал всматриваться в странные кадры, не веря своим глазам.

— Да ну… Это куда твоя мелкая портал открыла, что оттуда лезут темные сущности? — проговорил он.

— Вот и я не знаю, — честное слово, так и есть. Я и представить не мог, что Арианна в таком возрасте научится разрезать пространство. — Но надо срочно узнать...

Глава 9

Двенадцать спартанских кораблей мчались на полном ходу и лишь изредка сбрасывали бомбы с бортов, чтобы отпугнуть особо любознательных рыболюдов. Это уже вошло в привычку и так делают даже торговые караваны, ведь иначе добраться по воде куда-либо стало невозможно.

Все эти корабли боевые и довольно быстрые, но сейчас спартанцы выжимали из них всё возможное, ведь они очень спешили выполнить приказ вышестоящего руководства. Как-никак, у них очень важная и серьезная миссия, где промедление недопустимо.

Вот только в какой-то момент их путь пересекся с персидской эскадрой военного флота. Десантные корабли, ракетоносцы, фрегаты. Персов было значительно больше, но отступать уже поздно. Да и не в правилах спартанцев отступать даже перед превосходящими силами противника. И даже если их больше в разы…

Вот только персы тоже шли на полном ходу и по каким-то причинам не стали сразу открывать огонь, а связались по рации со спартанским капитаном.

— Вы чего тут забыли, собаки? — ответил он на вызов.

— Сами собаки! — возмутился перс. — Вас тут вообще быть не должно! Совсем страх потеряли?

— Вот тебе повезло, что мы спешим. А так я лично бы вырезал тебе язык за такие слова! — возмутился капитан. — Понял, сын собаки?

— А ты внук свиньи! — парировал тот.

— Тёща скунса! — не стал сдавать своих позиций спартанец.

— Сын собаки!

— Ха! Было! А значит не считается! — возликовал капитан. Он видел, что кораблей у персов намного больше и если ввязаться в бой сейчас, то потери будут неминуемы. Но он совершенно не боялся поражения, как-никак, спартанцы живут войной и бежать от битвы они никогда не будут. Разве что задание… Если начать бой, то вряд ли уже получится выполнить приказ командования.

На некоторое время в радиоэфире повисла тишина. Персидский капитан изо всех сил напрягал мозги и пытался придумать что-нибудь обидное, но как раз в этот момент в голову совершенно ничего не лезло.

— Ладно, мы спешим по важному делу, так что можем разойтись, — послышалась персидская речь из динамиков, а капитан крепко задумался. Очень даже заманчивое предложение, но первым делом стоит обсудить такой вопрос с компетентными лицами. И потому капитан позвонил сразу Леониду.

Правда, Леонид не стал долго думать и сразу ответил, что если есть возможность избежать сражения, лучше отправляться дальше. Слишком важное задание, чтобы из-за такой ерунды его отменять.

— Ладно, расходимся тогда, — ответил капитан.

— Ну и правильно, бегите по своим маленьким спартанским делишкам, не тронем вас, — рассмеялся перс.

— Ты там не обнаглел? — возмутился мужчина. — Это вообще-то моя фраза была! И вообще, с чего это ты взял, что ваши дела важнее наших?

— Хах! Потому что вас мало и вы все убогие! — продолжил ликовать персидский капитан. — Так что плывите, поджав хвосты, а мы займемся действительно серьезной операцией!

— Ты всё-таких хочешь сразиться, да? — нахмурился спартанец. — Так это мы можем оформить, не переживай. Даже с радостью!

— Ой, у нас нет времени топить ваши ржавые шлюпки, — послышался скучающий голос из динамиков.

— Да-да, конечно, началось. Вы просто делаете вид, что торопитесь, а на деле боитесь получить от нас по шее. Персидский балабол, ничего нового, — махнул рукой спартанец. — Так и знал.

— Не балабол! Вот вы куда плывете? Атаковать торговый караван? Или просто доставляете мясо на продажу?

— А это уже не твое дело!

— Так я и знал, боишься сказать, так как ваши задачи смешные, — довольно усмехнулся перс. — А я скажу, так как не вижу смысла скрывать. Можете даже передать своим имперским дружкам, что наша эскадра и еще несколько направляются прямиком в Эквадор! Бегите жалуйтесь, это всё равно не поможет, ведь совсем скоро наши флаги будут развеваться над всеми ключевыми городами этой страны! Мы выбьем их оттуда и наш великий царь будет править этими земля…

Договорить он не успел, так как послышался громкий шум и крики. А вдалеке над персидской эскадрой спартанцы увидели столпы пламени. Раздалось еще несколько взрывов, затем еще и еще… Корабли, один за другим, разрывало на части, а следом они уходили на дно.

— Что происходит? — из динамиков послышались панические крики. — Что за дела? На нас напали! Непонятно, кто это! Что будем делать, капитан?

— В любой непонятной ситуации бейте спартанцев! — прорычал тот в ответ.

— Это же не мы? — уточнил спартанец у остальных членов команды и те лишь пожали плечами. — Впрочем, неважно, — он выудил из-за пояса меч и снял со стены круглый золотистый щит. — Спартанцы, к бою! Их всё равно больше, но они лишь персы! А значит, поражение у них в крови!

— Это война! — из динамиков раздался голос очень злого персидского капитана. — Вы напали на нас!

— Мы не нападали, но… — на лице спартанца возник хищный оскал. — Вся жизнь — война!

***

— Арианна, ну вот зачем? Не спрашиваю, как и почему… Просто ответь мне, зачем? — посмотрел на полугодовалую малышку, и, ожидаемо, никакого ответа не дождался.

Вот уже минут пять я сижу в детской и смотрю на разорванное пространство перед дочкой. А та, в свою очередь, очень радуется этому и довольно хлопает в ладоши.

Она открыла довольно редкий вид порталов, да еще и в уменьшенном размере. Так что сейчас перед Арианной черный пролом, высотой, пожалуй, сантиметров тридцать. И из него, то и дело, вылезают всевозможные тёмные твари.

Твари самые разные, какие-то похожи на скорпионов, другие на осьминогов, третьи и вовсе, выглядят как неоформленная клякса со щупальцами в разные стороны. И все они действуют по одному и тому же сценарию. Выходят, видят Арианну, разворачиваются и грустные уходят. А как же порабощение мира живых? Я думал, этот инстинкт для них важнее инстинкта самосохранения. Раньше все так думали, но вот я вижу прямые доказательства обратного.

Ладно, главное, что ребенок доволен. Всё-таки дочка сидит, хохочет и хочет с ними поиграть. А они довольно смешно убегают, что тоже очень нравится Арианне.

— Как хорошо, что ты пришел, — помотала головой Вика.

— Да уж… Но кажется, она справляется и без меня, — усмехнулся я.

— Ну и учудила она, конечно…

И правда, учудила. А самое интересное, что Арианна не умеет этого делать, у нее случайно вышло. Каковы были шансы на подобное? Я бы раньше сказал, что никаких, но теперь просто тактично промолчу. Уникальная у меня дочка, в общем, и добавить больше нечего.

— Ладно, поиграла и хватит, — я включил режим строгого отца и направился к порталу, но в этот момент мне на телефон пришло срочное сообщение.

Посмотрел на экран, а там пишет начальник отдела шарксов. Мол, директива номер три пять семь два приведена в исполнение и по этой директиве уничтожено двадцать семь персидских кораблей из состава эскадры. Очень интересно, ведь оказалось, что эта эскадра шла по направлению к Эквадору. Видимо, подумали, что это теперь часть Империи и они имеют право нападать. Но как бы не так. Эти люди под защитой Вики, а Вика под моей защитой, и значит, никому нападать на Эквадор теперь не дозволено.

Шарксы отчитались, что собираются пойти на следующий заход после пополнения боезапаса, но в этот момент пришло еще одно срочное сообщение уже от другого отдела. Начальник разведки доложил, что между Спартой и Персией возникла новая война. А ведь буквально недавно они заключили перемирие… И эта новая война возникла по причине подрыва спартанцами двадцати семи кораблей, после чего началось морское сражение.

— Ой… — скривился я и сразу начал набирать сообщение в отдел шарксов. Попросил засекретить операцию, на всякий случай. А лучше удалить все данные. И никому не говорить об этом, даже Лёне. Особенно Лёне.

— Гу! — от переписки меня отвлекло недовольное «гуканье» Арианны. Она встала, уперла руки в бока и очень сердито смотрела на меня исподлобья.

— Ага, конечно. Ты мне еще характер свой покажи, — усмехнулся я, но в ответ на это дочка топнула ножкой. — Может, мне тоже топнуть? Нет, Арианна, портал в любом случае надо закрыть. Понимаю, классные веселые ребята вылезают и смешат тебя… Но они вылезают не для этого, а чтобы проливать кровь и сеять ужас в нашем мире! — попытался доходчиво объяснить ей. — Просто встречают тебя и сразу становятся пацифистами. Это вполне нормальное явление и ты будешь встречать подобное на протяжении всей своей жизни. Но портал всё равно надо закрыть, вечно сидеть перед ним ты не сможешь.

Арианна не согласилась со мной и отвернулась, намекнув, что я всё равно не посмею забрать у нее игрушку.

— О-о-о, девочка моя, еще как посмею… — присел рядом с ней и посмотрел в глаза. — Понимаю, такой портал — очень интересная штука. Но мне почему-то кажется, что ты сама пыталась и не смогла его закрыть. А потому теперь думаешь, что и я не смогу.

В ответ дочка прищурилась.

— Ну так это нормально! Его, и правда, не закрыть, пока они там толпятся! Но у меня есть свои методы, — усмехнулся я. — Лабладут! А ну сюда!

— А вот и я! — он появился из фиолетового облачка и сразу уставился на портал. — Бать, а можно я пойду? Для вас они мелкие просто, а вот для меня вполне себе крупные монстры…

— Конечно иди, Лабладут, — похлопал его по плечу. — Но вон туда, — указал на портал.

— Бать, ну что началось такое? А если меня там сожрут? Или вообще, хулиганы какие приставать будут? Давай не будем вот это начинать, правда, — взмолился он, но я лишь помотал головой и подтолкнул его в сторону портала.

— Давай-давай, — подбодрил его, как смог. — Ты вполне можешь договориться с этими темными сущностями. Ну, или если не договоришься, то сожри портал и возвращайся.

— Сожрать… — задумался Лабладут. — Гм…

— Во-во, — закивал я. — Всё, иди!

— Как-то неудобно перед Арианной, — продолжил сомневаться он. — Всё-таки старалась, создавала… А тут я приду и всё сожру. Нехорошо получается.

— Неудобно будет, если он разрастется и отсюда полезут хтонические твари, — подметил я. — Чтоб ты знал, среди них есть такие, которые размножаются быстрее, чем ты их убиваешь. А насколько мне известно, в этом мире не так уж и много достаточно сильных личностей, чтобы убивать их миллионами за раз. Так что иди давай… — снова подтолкнул его, но теперь уже чуть сильнее, и Лабладут скрылся в черном провале портала.

— А ты куда? — нахмурился я и посмотрел на дочку. Она как раз тянулась силой, чтобы подпитать портал, но я это сразу пресек. Тогда как Арианна сделала вид, будто бы она и не пыталась его подпитать вовсе.

Поначалу ничего не происходило, затем от пролома пошел дым, и спустя несколько минут он заискрился. А вскоре оттуда выскочил Лабладут и за его спиной портал схлопнулся.

— О-о-охх… — мелкий лег на пол и погладил свой выпирающий живот. — Бать… Если будет еще прорыв хтонических тварей, ты только дай знать. Отлично поел, очень вкусно… — он повернулся и сразу напрягся. — Хотя, может и не надо меня звать… Как-то недобро она на меня смотрит, что-то мне боязно.

Обычно дети быстро забывают о своих игрушках или обидах. Это вполне нормально, так уж устроено их сознание. Вот только моя оказалась злопамятной…

Прошло уже часа два, и вот мы сидим за столом. Няня кормит ребенка, мы с Викой попиваем вино и наслаждаемся стейками из иномирного мяса. И вроде всё хорошо, если бы не одно «но». Вокруг бушует темная энергия, воздух буквально искрится от перенапряжения, свет из окон меркнет, не в силах пробиться через густую субстанцию пораженного смертью воздуха. Само пространство дрожит, тогда как мы сидим и делаем вид, будто бы не замечаем этого.

Арианна хмурится, тужится и нагнетает атмосферу всё сильнее, пытаясь привлечь к себе как можно больше внимания, но мы с Викой даже не подаем виду и спокойно общаемся между собой на отвлеченные темы. Даже няня старается не обращать на малышку внимания. Причем сама она выглядит, как новогодняя елка, столько мерцающих защитных артефактов на ней надето.

Попади эта няня в какой-нибудь отсталый мир, все бы подумали, что она, как минимум, архимаг, если судить по исходящему от нее могуществу.

Ничего, перебесится. Главное — не подыгрывать ей и сидеть спокойно. Даже несмотря на то, что где-то в шкафу от перенасыщения энергией полопались бокалы, на столе расплавилась вилка.

— М, давай помогу, — Вика взяла соль и кинула щепотку на мой стейк. — Вот так будет вкуснее.

— Спасибо, — улыбнулся ей и поцеловал в ответ.

Арианне совершенно не понравилось, что мы так мило общаемся между собой и она усилила напор. Воздух стал еще гуще, стены пошли трещинами, а с потолка посыпалась пыль. За спиной девочки из серого тумана появилась полупрозрачная загадочная фигура с косой. Она стояла и точила свое оружие, направив на меня свой безжизненный взор из-под капюшона, но больше никаких действий не предпринимала. Ничего, пусть точит свою косу. У нас во дворе одуванчики пробились через бетон, пусть их и покосит.

— Гм… — у меня в руках лопнул бокал, но я не стал унывать. — Ладно, попью из другого, — взял металлический, но он смялся буквально через секунду. — Ну, из бутылки пить тоже приятно…

Мощь бушующей энергии нарастала с каждой секундой, так что вскоре пришлось отправить няню в безопасное место. Не хочет, чтобы ее кормили? Ну так пусть справляется сама, раз так.

— Михаил, у меня срочные… Эмм… — в комнату влетел Белмор, но он сразу замер, увидев происходящее. — Впрочем, не такие уж и срочные… Я, пожалуй, попозже загляну.

— Ты же говорил, что срочно, — улыбнулся ему. — Не стесняйся, рассказывай.

— Да ладно, не всё так плохо, на самом деле, — некромант попятился обратно к двери. — Как оказалось, у Сани не такие уж и большие проблемы… Ничего, потерпит немного.

Арианна окончательно вышла из себя, и в попытке обратить наше внимание, выпустила почти всю свою энергию. Плотнейшая аура рванула в разные стороны и, достигнув стола, заставила взорваться банку с вареньем.

Теперь тут всё выглядит так, словно произошло побоище. И в этом нет ничего страшного, вот только одна капля варенья попала на щеку Вике…

*Бах!*

Звук удара кулаком по столу разошелся по комнате и все остальные звуки тут же стихли. Серая густая энергия смерти выгорела в считанные мгновения, а вместо нее комната засияла мерным зеленым светом.

Сущность с косой сообразила практически мгновенно и сиганула в окно, вибрация энергии прекратилась и в замке снова воцарился мир.

— Это уже перебор, — нахмурился и спокойно проговорил я, а Арианна сразу поняла, что явно сделала лишнее. И в свое оправдание даже икнула.

— Ладно тебе, Миша, она же ребенок, — Вика вытерла салфеткой щеку.

— Никому не дозволено причинять вред моей жене, даже моим детям. И даже если это не вред, а легкие неудобства, — посмотрел в глаза дочери, а та сразу смекнула, что она ребенок, и стала играться с ложечками. Мол, не будешь же ты на ребенка ругаться.

— М-да… — где-то в углу комнаты появился Лабладут. — Пока ты сильнее своих детей — этот мир в безопасности, — усмехнулся он. — А вот что будет потом…

— Потом я всегда буду сильнее, уж поверь…

— Но… Я же божество! Божество должно быть сильнее. А как же неограниченный рост могущества? — возмутился он.

— А у меня что, рост могущества кто-то ограничивает? — поднял я бровь и Лабладут сразу смолк, подняв руки в примирительном жесте.

***

Командующий войск вторжения стоял на крыше высокого здания и наблюдал за фортом, в котором закрепился противник.

Вокруг всё разворочено, всюду можно заметить трупы, пламя пожаров. Да и сам форт местами заметно поврежден и две башни из шести объяты пламенем.

Никто не ожидал появления прямо в центре Северодвинска такого отряда врага и даже командующего такая новость застала врасплох. Ведь изначально у него было множество планов, рассчитанных на любые неожиданные действия противника. Как оказалось, не на любые…

— Вот уже несколько дней штурмуем! — возмущенно проговорил один из офицеров, — Ну как же так? Какая это досада! Я даже начинаю сомневаться в нашей возможности захватить этот мир.

— Зря сомневаешься, — помотал головой командующий. — Да, мы не можем разобрать этот форт по кусочкам, да и в применении сверхмощных заклинаний тоже ограничены. Скопления магов тоже слишком рискованное мероприятие, потому лучше воздержаться от подобного, — задумчиво проговорил он. — Всё-таки подобная мощь будет излишней, можем случайно уничтожить весь город.

— Зато и этих прибьем. А если потеряем армию, новую собрать можно быстро, — пожал плечами офицер.

— Это всё неважно, — помотал головой командующий. — Важно то, что в этом форте сын Императора этой страны! И наша главная цель — захватить его. Нельзя дать ему уйти, и мы уже обнаружили туннель, по которому он со своим отрядом пробрался в город. Так что скоро, когда начнется штурм, мы обрушим единственный путь к отступлению и захватим его живьем!

— Это гениально, мой господин… — офицеры преклонили головы.

— Если мы захватим его, решится немало проблем. Обменяем его на два года мирной жизни в этом мире, — заулыбался командующий. — Они подумают, что мы хотим здесь ассимилироваться, но на деле мы будем готовить плацдармы для дальнейшей экспансии! Так будет куда проще, чем прорубать себе дорогу мечом и магией.

Еще некоторое время он стоял на крыше и смотрел на форт, но вскоре в воздух взмыли сигнальные огни.

— Всё! — заключил мужчина. — Все отряды готовы, а значит, можем начинать.

Он взмахнул рукой и запустил сгусток энергии в небо, и это стало началом штурма.

В сторону форта со всех сторон ринулись целые полчища рыцарей и магов. Они с легкостью преодолели огневой заслон и уперлись в защитный барьер. Но магам не потребовалось много времени, чтобы создать несколько крупных брешей в защите, через которые войска тут же хлынули внутрь и сразу принялись взбираться на высокие стены форта.

Всё это время их обливали свинцом пулеметы, но храбрых солдат было уже не остановить. С диким ревом они прорывались вперед и чувствуя близкую победу, не обращали никакого внимания на потери. Тогда как командующий стоял, смотрел на всё это и улыбался. Ведь он четко видел, что враг истощен. Пулеметчик на башне настолько устал, что даже когда у него закончились патроны, он продолжил сжимать в руках оружие и не мог его перезарядить.

Но в этом и была тактика. Атаки не прекращались на протяжении всех этих дней и именно поэтому враг настолько устал, что теперь больше не может обороняться.

Прошло всего несколько минут, и маги окончательно сломали последний контур защиты. В тот же миг с небес упали несколько воинов на грифонах и в считанные секунды заставили замолчать последние пулеметные точки на башнях.

На форт обрушилась сразу вся мощь объединенной армии. Вода, пламя, молнии, всё это било на протяжении нескольких минут сплошным потоком и, в итоге, совсем скоро битва была окончена.

— Ваша милость! — к командующему подбежал посыльный и низко поклонился. — У меня новость!

— Я уже боюсь, когда ты приходишь… — помотал головой мужчина. — Ну? И что ты сейчас скажешь? Что наследник Империи погиб при защите? Или сбежал?

— Нет, взяли живьем, — развел руками тот.

— Да ну? — искренне удивился командующий.

— Всё так. Ни царапины на нем, но выглядит уставшим и злым.

— И что, взяли только его? А остальные защитники? — уточнил мужчина. Всё же, чем больше пленных, тем лучше.

— Остальные сражались до последнего, всех пришлось убить, — пожал плечами посыльный.

— В любом случае, этот день станет черным для Империи и для Булатова лично, — оскалился довольно мужчина. — Я хочу увидеть пленника лично! Веди меня к нему!

Пленного еще не успели доставить в темницу, так что идти пришлось в форт.

По пути командующий видел множество трупов, среди которых изредка попадались мертвецы в одежде из этого мира, то есть люди Булатова.

— А чего от них так мертвечиной воняет? — удивился мужчина.

— Не знаю, наверное, просто долго тут сражались и не мылись. А еще гангрены всякие гниют… — развел руками посыльный.

— Вот они убогие, не могли лекарский артефакт применить, — помотал головой командующий и вскоре добрался до комнаты с пленным.

Тот сидел у стены, уже закованный в магические кандалы. На шее специальный ошейник, который взорвется в случае неповиновения, вокруг собрались сильнейшие маги, готовые в любой момент активировать сдерживающие заклинания. Также рядом мирно стояли магические церберы, на случай, если пленник попытается сбежать.

— А что, выглядит сильным, — одобрительно кивнул мужчина, посмотрев на пленного.

— Да, он много наших успел положить, — согласился кто-то из собравшихся. — Господину сэру Эдварду череп проломил!

— В смысле, проломил? Сэр Эдвард ведь физик, причем сильный! — удивился командующий.

— Всё так. Он хотел пнуть этого, — маг указал на пленника. — Но он развернулся и разломал сэру Эдварду голову голыми руками.

— Теперь понятно, почему вы с ним так уважительно обращаетесь, — усмехнулся командующий. — Ну что, имперская собака? Довоевался? Теперь ты наш пленник! — он присел на корточки и поравнялся с ним. — Какой же ты идиот… Хотел славы? Ну так ты ошибся. Впрочем, зато войдешь в историю, так как крах Империи начнется именно с тебя. Есть что сказать по этому поводу?

— Отведите меня к вашему правителю, — сухо прохрипел тот. — Я Александр, наследник Российской Империи и единственный сын Императора. Я хочу жить, за меня щедро заплатят землями или золотом…

— Хах! Вы посмотрите на это убожество! — рассмеялся мужчина. — А ведь как много было слов, когда ты стоял на стенах. Чего ты обещал нам? А на деле оказался обычным трусливым ничтожеством… Впрочем, с нашим правлением ты обязательно увидишься. Они любят, когда побежденные высокородные ползают перед ними на коленях и молят о пощаде…

Александр поднял взгляд и никто не заметил, как в них блеснули озорные зеленые огоньки.

— Очень надеюсь на скорую с ними встречу…

Глава 10

Виктория сидела с Артемисией на балконе и попивала кофе. Дочь Леонида часто приходит к ней в гости и старается помогать с ребенком, как минимум потому, что ей это вполне под силу. Как-никак, а заботливый отец в свое время потратил немало ресурсов на то, чтобы его дочь была достаточно сильна.

Сейчас же девушки спокойно сидели на балконе, любовались прекрасными видами и общались обо всем и ни о чем. Разве что не говорили про то, что лечение Артемисии уже давно закончилось и им не нужды оставаться в графстве, можно спокойно возвращаться домой. Эту тему вообще в последнее время поднимают не часто, а Михаил уже и думать забыл об этом. Всё-таки Леонид прекрасно проводит время на посту начальника порта, ему всё нравится, да и Михаилу нет смысла жаловаться.

Когда у тебя в порту сидит такой человек, можно даже не задумываться о безопасности. Всё равно каждый конкурент понимает, что лучше просто сменить сферу деятельности и не лезть куда не следует.

Правда, Леонид не всегда находится на рабочем месте. Изредка у него появляются неотложные дела и он срочно отбывает в Спарту или еще куда-нибудь. Иногда даже просит портальщика переправить его в те или иные координаты, после чего возвращается через день-два. Так что работа у Спартанской Корпорации кипит и без него, но иногда требуется его вмешательство.

В такие моменты мужчина обычно оставляет в качестве руководителя свою дочь, и сейчас как раз один из таких моментов. Вчера ему пришлось срочно отбыть на другой конец света, тогда как Артемисия теперь жалуется, что он завалил ее работой по самые уши. А сам, наверное, развлекается уже…

— А как дочка? — Артемисия только недавно пришла, потому не успела навестить малышку. Тем более, что та буквально минут десять назад уснула и позволила выдохнуть измученным нянечкам и самой Вике.

— Всё молчит, — Вздохнула Виктория. — Иногда что-то похожее на слова слышу, но затем снова замолкает и делает вид, будто бы говорить не может. Зато как порталы открывать, так это пожалуйста! — возмутилась она.

— Ну ладно тебе, порталы тоже хорошее дело, — рассмеялась Артемисия.

Некоторое время они просто сидели и попивали кофе, после чего Вика тяжело вздохнула и задумалась.

— Ты чего это?

— Да мой опять в плен попал, — отмахнулась графиня, тогда как Артемисия звонко рассмеялась.

— И кто же такой смелый идиот? — уточнила она.

— Да иномирцы, как обычно. В нашем мире, кажется, таких дебилов уже и не сыскать, — пожала плечами Вика.

— Ага… Иномирцы, значит… — нахмурилась девушка. — Хм… Понятно…

— Ты о чем? — не поняла Виктория.

— Да просто, скоро им, значит, будет весело… — задумалась она и достала телефон, после чего набрала номер отца. – Папа! Хочешь новости? Нет? А я всё равно расскажу! Булатов попал в плен к иномирцам! И теперь твой план по уничтожению верхушки их конгломерата в твоем исполнении не такой уж и уникальный.

— Месяц! Целый сраный месяц подготовки псу под хвост! Как он каждый раз этот делает? — Леонид кричал так, что даже Вика услышала. Причем не факт, что из телефона…

Дворец Императора

Зал совещаний

— У нас срочные новости! — прямо посреди важного совещания в зал ворвались несколько разведчиков и сразу бросились к Императору.

— Ну так говорите, если такие срочные! — ударил по столу старик. Всё же разведчики переглядывались между собой и не могли решить, кто именно будет рассказывать эти новости.

— Отряд Булатова в Северодвинске пал! — хором прокричали они.

— Мы использовали новейшие разведывательные технологии и смогли сделать высококачественные снимки, — продолжил один из них. — Люди Булатова были уничтожены, укрепления разрушены, но самое главное…

— Так покажи фотографии, чего стоишь? — не выдержал Император.

— А может, вам не стоит этого видеть, а? — замялся тот.

— ПОКАЖИ! — рыкнул старик и снова ударил по столу, отчего затряслись даже стены здания. — Булатов пострадал? Нет? Ну скажите, что да, но немножко!

— Нет, не пострадал…

— Ну так в чем проблема? — терпение Императора начало заканчиваться и он сам вырвал из рук разведчиков фотографии.

Там, и правда, были устрашающие разрушения, последствия невероятных масштабов бойни, и, самое главное…

— Они захватили Алексашку? — дрожащим голосом проговорил старик и осел на свое кресло. На снимках четко было видно, как Александра в сопровождении полчищ магов и закованного в магические кандалы уводят прочь, тут ошибки быть не может.

Руки старика ослабли, а перед глазами возникла пелена. Он не знал, сколько так просидел в забытье, но когда зрение снова вернулось к нему, перед ним уже стоял обеспокоенный Александр.

— Отец, ты чего? — он протянул старику стакан. — На, водички хоть попей. Что-то ты совсем плох стал, отец. Годы берут свое… Хочешь Булатова позову, он тебя живо омолодит!

— Нет! — Император резко подскочил со своего места и, схватив стакан, резко опрокинул его в рот. — Сынок! Сын! Но ты же… А как же те фотографии?

— Не беспокойся, — махнул рукой цесаревич. — Это всё просто спектакль, не более того. На самом деле, я не пострадал, а пострадал Булатов.

Император не смог сдержать свою довольную улыбку.

— Ну, как пострадал… В спектакле ему немного досталось, — пожал плечами Александр. — И на фотографиях, на самом деле, он, просто замаскированный под меня.

— Выходит, он попал в плен? — задумался старик.

— Выходит, что так. Впрочем, это и был его основной план, — честно признался цесаревич.

Тогда как Император заулыбался еще больше.

— Вот ведь понимаю, что эта падла выберется из любой передряги, но всё равно приятно!

— Не переживай, скоро вернется, — похлопал его по плечу Александр. — Убьет там кого-то из Императоров… А может и не одного, если повезет, и сразу вернется.

Улыбка практически сразу пропала с лица старика.

— Императоров?

— Ну да, в планах как раз попасть к ним и прикончить основных руководителей страны… — пожал плечами цесаревич. — Кстати, я чего прибыл-то. Моя задача — предупредить тебя, чтобы ты готовился. Вот, предупредил, теперь могу возвращаться.

— А мне готовиться к чему? — прищурился старик. — И почему мне кажется, что не к празднику?

— Всё правильно тебе кажется, — усмехнулся цесаревич. — Когда убивают Императора, что обычно делают иномирцы?

— Назначают нового? Так ведь? — с надеждой в голосе проговорил Император.

— Не-не-не, — замотал головой Александр. — У них всё не так работает. Они сначала мстят, и только после этого занимаются назначениями…

Французское королевство

Примерно то же время

В просторном помещении собралось немало людей. Графиня Фьорель стояла у стола и внимательно рассматривала карту, Клео спокойно расхаживала по комнате, попивала вино из золотого кубка и совершенно не проявляла интереса к происходящему. Тогда как остальные были заняты жаркими спорами.

Половина высокопоставленных военных одеты в нарядные мундиры, остальная половина в белые туники с золотыми вставками. И эти две стороны никак не могли прийти к единому мнению.

— Нам надо начать наступление на западном фронте! — французский генерал ткнул пальцем в карту.

— Лучше сюда! — египетский полководец ткнул в другое место. — Здесь для наступления лучше подходит местность!

Споры снова разразились с новой силой, но вскоре резко угасли, так как послышался голос графини.

— А давайте вот здесь атакуем? — предложила она и командующие с недоумением уставились на нее.

— Но почему именно здесь?

— Не знаю… Просто название красивое, — пожала плечами та.

— Согласна! — подняла кубок Клео. — Как по мне — отличный план!

— Но ведь это не так работает… — промямлил кто-то из генералов, но встретившись взглядом с графиней и Клео, сразу осекся. — Ну хорошо, отличный план, спорить не буду, — потупил он взгляд.

И если с одним из направлений определиться всё-таки смогли, то вот с остальными всё оказалось куда сложнее. Как минимум потому, что достаточно красивые названия городов закончились и нужно было найти достаточно уязвимую точку в обороне противника.

— Здесь стоят наемники, вот тут тоже наемники. А здесь, знаете, кто? — один из командующих указывал на карту. — Здесь тоже наемники, но другие! Видимо, им пообещали щедрое вознаграждение, ведь вцепились они в позиции так, словно защищают родную землю. И такие проблемы везде!

Действительно, наступление встало, а король даже не думает экономить. И пусть золотохранилище было вскрыто и почти пустое, теперь он распродает земли и ресурсы страны, словно ему и его родственникам в этих краях всё равно не жить.

— Да уж, тяжелая ситуация… — Фьорель очень нервничала, понимая, что новому правительству придется как-то разбираться с этими проблемами. И еще только предстоит найти достойного претендента на трон, чтобы ему хватило смелости аннулировать эти незаконные соглашения.

— О, привет, девчонки! — прямо посреди совещания двери зала распахнулись и в комнату зашла Мирабель.

— Мирочка, привет! — обрадовались дамы. — С чем прибыла?

— А вы еще не знаете? — удивилась та.

— Нет…

— Ну так посмотрите в окно, и всё узнаете! — заулыбалась Мира.

Все разом посмотрели в окно и увидели старую скрипучую телегу. Садовник сидел на ней, и разбрасывал навоз по огороду, напевая при этом незамысловатую песенку, и изредка украдкой попивал что-то явно алкогольное из своей фляжки.

— Эмм… — задумалась Клео. — Ты прибыла с телегой? Или на телеге?

— В другое окно посмотрите, дурёхи! — схватилась за голову та.

Все разом ринулись к другому окну и увидели там пять тысяч булатовских солдат, в сопровождении отряда из сотни магов. Все эти маги — недавний выпуск академии и обучались они у лучших, так что ни у кого не возникло ни малейшего сомнения в их мастерстве.

— И что всё это означает? — прищурилась Фьорель.

— Это означает, что я прибыла с посланием от Булатова, — Мира подошла к столу и бросила на него конверт. — Вот, сами смотрите.

Клео с Фьорель сразу разорвали конверт и внимательно вчитались в строки. И если графиня всё сильнее хмурилась, то на лице царицы улыбка становилась шире и шире. А затем она и вовсе, сначала засмеялась, а затем разразилась безудержным хохотом.

— Фарео! — прокричала Клео, едва стоило ей немного успокоиться. — Ко мне!

— Да, моя госпожа! — военный подскочил к царице и вытянулся по струнке.

— Поручаю тебе начать экстренную переброску основных боевых соединений Египетского царства! — рыкнула она. — Привлеки к этому наших портальщиков, попроси о помощи булатовского!

— Позвольте поинтересоваться, а с какой целью? — уточнил командующий.

— С целью захвата Французского королевства, — оскалилась та. — Пора нашей Фьорелюшке стать новой королевой!

— Но… Почему я? — замотала головой женщина. — Я не могу стать королевой, это ведь…

— Не-не-не, — не согласилась с ней новая подруга. — Мой учитель сказал, что ты станешь королевой, а значит, ты станешь ею в любом случае!

— Ну а я, если вы не против, поучаствую в процессе, — подошла к ним Мирабель. — И почему мне до сих пор не налили вина? У меня же есть еще новости! Еще более важные!

— Да? И какие же?

— Вы ведь смотрите «Роза — шипы любви»? — она назвала один довольно известный сериал.

— Что за глупости? — нахмурилась Клео. — Конечно, смотрим!

— Так вот, в Эквадоре серии выходят на день раньше и я посмотрела последнюю, — заулыбалась Мирабель. — Оказывается, Ромарио всё это время ухаживал за Розиттой не потому, что влюблен в нее, а для того, чтобы вызвать ревность у Каприоллы!

— Да ну? — хором ответили те. — Вот козёл!

***

Забыл сделать вид, что переход в другой мир вызвал у меня кратковременное головокружение. Впрочем, мои пленители на это не обратили никакого внимания и спокойно продолжили путь.

Выйдя из портала, мы сразу оказались в довольно крупном городе. Вокруг множество зевак, все собрались здесь, чтобы посмотреть на высокородного пленника. Даже странно, насколько быстро тут расходятся новости. Ведь пленили меня около часа назад, и вот, половина города уже тут. Кричат, какой я плохой и всё в таком духе.

Простолюдинов можно понять, они даже и близко не представляют, как выглядит наследник престола Империи в другом мире. Но стражники-то чего такие деревянные? Они ведь, и правда, не поняли, что я не Александр.

Хотя ладно, это неудивительно, учитывая уровень моего мастерства изменения. Интересно, а что мне надо сделать, чтобы меня привели к Императору? А лучше, и вовсе, к совету Императоров, если здесь есть таковой.

Да и вообще интересно посмотреть, что будет дальше. Всё-таки после момента пленения я ничего не планировал, так как произойти может вообще всё, что угодно. А тут уже буду действовать по обстоятельствам, которые могут меняться хоть по десять раз в минуту.

Например, еще недавно мне казалось, что меня должны отвести в темницу. Но вместо этого мы свернули в сторону главной площади города и бодро зашагали к ней.

Эй, идиоты! Я важный пленник, меня нельзя казнить! Мне с Императором поговорить надо, а там уже делайте, что хотите!

Тем временем мы пробирались по широкой главной улице, и в какой-то момент из толпы выскочил крупный мужчина с коротким ножом в руках. Он приблизился практически мгновенно, и, без труда растолкав стражников, набросился на меня.

— Ублюдок! — проорал он не своим голосом.

Не прошло и секунды, как он нанес пять точных ударов в живот, и только после этого его схватили и оттащили от меня подальше, скрутив и положив на землю.

— Срочно! Лекаря! — закричал командующий. — Защитить пленника! — приказал он стражникам, а сам схватил за ворот одежды того мужика. — Ты? Командир шестнадцатого дивизиона! А ну объясни, зачем ты это сделал! — прорычал он и, встряхнув бедолагу, поставил его на ноги. — Говори!

— Да из-за этого ублюдка мне теперь командовать некем! — завопил тот. — Я теперь командир дивизиона без дивизиона! Отдайте его мне, я голыми руками его задушу!

— Погоди… — нахмурился командующий армией вторжения. — Шестнадцатый дивизион… Ты же командир стрелков. Вы ведь всегда на второй линии, никак не ближе.

— Вот именно! Даже это не спасло моих ребят! — взвыл бедолага.

— Ты хоть понимаешь, насколько ценен этот пленник? — прошипел мужчина. — Да тебя же казнят! С ним хотел поговорить сам Император, а может и не только он!

Тем временем толпа ликовала. Им не важна моя судьба, просто произошло что-то интересное, вот они и радуются.

— Если он умрет, тебя четвертуют на центральной площади, — заключил командующий. — Всё, можете его увести, — он махнул рукой и повернулся ко мне. Впрочем, стрелок тоже очень зло посмотрел на меня.

А я что? Рубашки на мне не было, так что все сразу с удивлением обнаружили, что ни одной раны на животе и нет вовсе.

— Командир, а ведь Лукас промазал… — растерянно проговорил один из стражников.

— В смысле? Как это возможно? — удивился командующий.

— Ну так сами посмотрите, на пленном ни царапины, — развел руками тот.

— Не может быть! Я же попал! — взбесился нападавший. Я же сделал вид, что хочу почесать живот, и незаметно показал ему средний палец. И как же хорошо, что этот жест прижился даже в этом мире… Именно поэтому мужик прекрасно понял меня и чуть не взорвался от безудержной злобы.

— Да уж, — помотал головой командующий. — Лукас, а я начинаю понимать, почему твой дивизион был перебит. С меткостью у вас явные проблемы, как я погляжу.

Мужик еще что-то орал, но его быстро утащили стражники, тогда как мы спокойно продолжили свой путь. Я уже думал, что больше никто на пути не попадется, но ошибся. Ведь дорогу нам преградил мужчина в дорогих одеждах и его пухлый сын лет двадцати, тоже одетый не бедно.

— Граф Вайн, уступите, пожалуйста, дорогу, — слегка поклонился командующий. — Мы сопровождаем важного пленника…

— Еще чего, — усмехнулся тот. — Мой сын хочет видеть пленного императорской крови!

Меня подвели ближе к пареньку и тот довольно ухмыльнулся, после чего что-то прошептал на ухо отцу.

— Вы не против, если мой сын кинет в него камень? Он всегда мечтал ударить высокородного из другого мира, — вот вроде бы и спросил, но на деле приказал, сразу видно. Ведь командующий не хотел позволять ему подобного, но всё равно ответил согласием.

Паренек поднял камень, метнул и попал сначала в стражника, что стоял рядом со мной. Но он не стал отчаиваться и кинул камень еще раз, на этот раз угодив мне в плечо.

— Ну что? — пухлый расправил плечи, как смог, и гордо выпятил грудь. — В кандалах уже не такой смелый, да? Что, решил сопротивляться нашей воле? А не получится! Хах! Все вы будете в цепях ползать у наших ног! Мы непобедимы!

— Да уж… — помотал я головой и указал на него пальцем. — Проклинаю тебя! — вжух, и все волосы на теле пухляша, даже брови и ресницы, осыпались на землю. Магия, однако.

Весело? Весело. Понравились ли мне визги этих двоих? Еще как понравились. Из минусов — остаток пути я шел с закованным в стальной чехол указательным пальцем. Но оно того всё равно стоило.

На площади мы не остановились и меня проводили прямо во дворец. Разве что не к главному входу, а сразу в подвал, где располагались темницы для особенных гостей, таких как я.

— Скорее всего, тебе выпадет честь говорить с нашим Императором, — мы встали у дверей в темницу и командующий решил проинструктировать меня. — Будешь ждать здесь, пока тебя не позовут. И это может произойти не сегодня, и даже не завтра. А чтобы ты был сговорчивее… — мужчина распахнул двери и завел меня в огромную комнату, — тебе придется провести незабываемое время в компании этих ребят.

Помимо самых разных и изощренных приспособлений для пыток, в комнате стояло тридцать человек. На столах разложены всевозможные ножи, к стенам прикреплены такие устройства, о назначении которых остается только догадываться. Тут только инструкции по применению полгода читать, не говоря уже о том, чтобы научиться пользоваться ими на практике.

— Это твои новые друзья, — ухмыльнулся командующий и подтолкнул меня вперед. — Я даже познакомлю тебя с каждым из них лично.

Он начал перечислять длинный список имен и регалий собравшихся здесь моих новых друзей на ближайшие пару суток. Что примечательно, у каждого из них разные звания, если можно так назвать. Учитель-палач, ученик-палач, жестокий палач, великий палач, легендарный палач, ужасный палач… Каких тут только нет, и каждая должность что-то да означает.

— Они ради такого праздника прибыли со всех уголков Империи! — радостно воскликнул командующий. — Лучшие из лучших! Но ты не бойся, мы тебя убивать не будем. Ты еще пригодишься и, возможно, тебя даже вернут твоему отцу, если он будет достаточно сговорчивым. Но поверь, тот человек, что вернется домой, уже никогда не станет прежним тобой.

Вперед вышел один из палачей, окинул меня внимательным взглядом и кивнул своим мыслям.

— Меня зовут Магмалуо Лион фон Ректер Берн Штерль, — пробасил он. — Я являюсь главой объединения королевских палачей. И если говорить о слове «лучший» — то это как раз обо мне. Я действительно лучший в Империи, а может и за её пределами, — говорил он так, словно совершенно уверен в каждом своем слове. — Я занимаюсь своим делом уже более ста сорока лет. У меня нет жены, нет дочерей, сыновей, родственников. Только моя работа и свою работу я люблю. И делаю ее изумительно… Но… — только сейчас на его лице появилась улыбка. — Впрочем, сам скоро узнаешь. Так что добро пожаловать.

Некоторое время мы смотрели друг на друга, и в какой-то момент Магмалуо нахмурился.

— Я еще ничего не сделал, а у тебя слезы из глаз катятся. Тебе страшно?

— Нет, что ты… — помотал я головой. — Просто “Престол грешника” в глаз попал.

— А? — не понял он.

— Да ничего, не обращайте внимания, — отмахнулся я. — Давайте начинать уже, что ли.

На этом стражники передали магические ключи от наручников и вышли из комнаты, оставив нас наедине. Разве что командующий замер в дверях и, обернувшись, обратился к их главному.

— Мужики, я хочу, чтобы эти стены наполнились криками, страданиями и ужасом!

— Хорошо! — хором ответили ему. Причем не только палачи, но и я…

Глава 11

Король Людовик мчался в зал заседаний и никак не мог придумать, что он сделает с теми, кто его так срочно вызвал. А ведь так не хотелось ехать. Было столько важных дел…

Но теперь две недели кропотливого труда оказались бесполезны, ведь ему пришлось выдвигаться срочно, не задерживаясь ни на минуту. Как-никак, вызвали во дворец по экстренной связи и сказали, что это подождать не может.

— Две недели… — сетовал король. — Целых две недели!

Очень обидно. Особенно, когда тратишь на дело не только время, но и немало средств. Две недели король окручивал одну молодую особу, всячески ухаживал за ней, и всеми правдами и неправдами пытался затащить в постель.

А она вроде бы и не против, но после каждого свидания, каждого щедрого подарка в последний момент уезжала домой одна, так и не осчастливив мужчину.

— Как же хороша, чертовка… — мечтательно проговорил король. Он мог отдать приказ ей, или, в крайнем случае, своей гвардии и тогда она сразу стала бы его. Но в последнее время Людовик так не делает, это как-то наскучило и стало совершенно неинтересно.

Куда интереснее завоевывать дам своим природным обаянием и невероятной харизмой! Вот это совсем другое дело, когда понимаешь, что являешься объектом вожделения у самых прекрасных дам не потому, что имеешь влияние и богатство, а из-за каких-то своих личных качеств.

Причем дарить дорогие подарки не считается. Так, по мнению Людовика, он показывает свою щедрость, а не богатство.

Король даже завел блокнот, куда вносит имена тех дам, сердца которых успел покорить за последние полгода. В этом увесистом блокноте много страниц, но… Пока что все они пустые. Но это пока что! Сегодня, вон, почти повезло. И если бы не этот звонок по экстренной связи, в блокнотике бы появилось первое имя!

Вскоре Людовик прибыл во дворец и забежал в зал советов, а там уже собрались все министры и военные советники, ожидая только его.

— Я очень надеюсь, что повод к вызову действительно настолько важный, — зло прошипел король и недовольно уселся в свое кресло. — Ну? Говорите!

— На нас напали, Ваше Величество… — ответил первый военный советник, тогда как Людовик зарычал и схватился за голову.

— В смысле, напали? И из-за этого вы позвали меня? — он был вне себя от ярости. — Фьорель в месяц по шесть раз нападает, а мы отбиваемся! Что в этом такого? Это нормально, привычно и не требует моего вмешательства! У нее все равно нет сил продвинуться дальше. Она просто ждет наших ошибок, а мы их не допускаем! Ха!

Некоторое время король сидел и смотрел на своих подданных, ожидая, что те скажут. Но те тоже молчали, желая сохранить свои должности. Ведь кто первый скажет, того и уволят. А может и того хуже, отведут в темницу, ведь Людовик явно в плохом настроении и его блокнотик всё также пуст.

— Ладно, я милостивый правитель, — вздохнул король. — Давайте по старинке, как обычно, я сейчас спрошу, кто на нас напал и чего вы предприняли. Вы снова скажете, что это Фьорель, похвастаетесь, как хорошо ваши люди удерживают позиции и какие вы молодцы. Изложите свои догадки, как можно ее уничтожить, всё в таком духе… — Людовик откинулся на спинку кресла и махнул рукой. — Ну же? Давайте сыграем этот спектакль еще раз. Но теперь я вам премии не выпишу и наград не дождетесь, сразу предупреждаю.

Он посмотрел на подданных, а те всё так же молчали и переглядывались между собой, не решаясь заговорить. И это выглядело довольно странно, ведь чуть ли не каждый день они хвастались своими достижениями, которые в итоге не приводили ни к чему, кроме премий или наград. А сейчас что-то пошло не так и никто не хотел выделяться.

— Вы чего молчите, идиоты? — не выдержал король. — Кто-то скажет, что на нас опять напала Фьорель или мне самому об этом надо догадаться?

— Фьорель напала, это так, — спустя несколько секунд заговорил первый военный советник. — Но проблема в том, что не только она…

— Что за бред ты несешь? Всё, я освобождаю тебя от должности! Иди прочь! — крикнул король и указал на выход.

— Спасибо! — тот обрадовался и, к удивлению Людовика, даже не стал умолять о прощении. Просто встал и убежал прочь, как и было приказано. А вскоре за окном послышался вой турбин и самолет советника рванул куда-то в сторону Германского королевства. Тогда как остальные с нескрываемой завистью посмотрели ему вслед.

— Так, мне почему-то кажется, что вы что-то не договариваете, — прищурился король. — Так, ты! — он указал на случайного генерала. — Назначаю тебя новым первым военным советником. Говори, что стряслось?

— Напала не только Фьорель, — голос бедолаги дрожал и он явно расстроился из-за своего неожиданного карьерного роста. — Ваше Величество, а можно я обратно обычным генералом стану? Просто это слишком большая честь для меня, становиться вашим военным советником.

Король некоторое время держался, но вскоре у него задергался глаз.

— Кто на нас напал? — тихо прорычал он.

— Египетское царство! — проскулил новый советник, тогда как теперь у короля дергалось уже два глаза.

И еще сильнее они задергались, когда ему показали карту и подробно рассказали, по каким направлениям началось наступление. И с какой скоростью оно идет.

— А это что за черная стрелочка? — не понял Людовик и указал на интерактивную карту.

— А это какая-то бешеная баба, — пожали плечами генералы. — Она идет со своей небольшой армией в пять тысяч человек и после себя оставляет лишь черный прах. Говорят, до жути страшная и постоянно хохочет…

***

Какие же это знакомые ощущения. М-м-м… Отпуск, самый настоящий. Даже жаль, что он получится слишком коротким, но я не хочу упускать ни минуты, насладиться каждым его мгновением.

Сейчас я сижу на каком-то железном стуле, скованный по рукам и ногам. По всему моему телу струится кровь, кости, то и дело, хрустят под давлением специального пресса. Но разве такие мелочи когда-то мешали мне улыбаться? Нет, это ведь весело!

— Ну почему ты не кричишь? — в очередной раз взвыл один из палачей. — Надоел уже! Кричи давай! Тебе же больно!

— Не-а, не больно. Как комарик укусил, — честно признался я. — Ты уж извини, если обидел.

— Но мы же… — растерялся тот. — Мы же старались!

Потому я и извинился. Они, и правда, подошли к делу серьезно и как им казалось, учли любые возможные трудности.

И артефакты принесли, чтобы мне было сложнее лечиться, и блокираторы, и усилители боли. Уже несколько часов все тридцать палачей работают в поте лица, постоянно пробуют всё новые пытки, используют самые разные инструменты. Вот бы все так работали! Тогда бы этот мир был куда более развитым, чем сейчас.

— Да с тебя же только крови литров тридцать вытекло! — возмутился кто-то из них. — Это ненормально! Откуда столько?

— Я просто правильно питаюсь, — пожал я плечами. — Мужики, а можно высказать свои мысли?

— Не слушайте его, — пробурчал главный палач. Всё-таки я несколько раз уже высказывал свои мысли и многим они не понравились.

Впрочем, разрешение я спросил исключительно из вежливости, так-то всё равно не заставит меня молчать. Какой это отпуск, если мне будут затыкать рот? Так что раз уж захватили меня в плен, будьте добры исполнять мои прихоти, иначе никак.

— Вам бы подумать о смене профессии, на самом деле, — вздохнул я. — Ну правда, куда такое годится? Я уже сколько часов тут сижу? А орете пока только вы.

— Не слушайте его! Вы выполняете свою работу отлично! Просто надо найти свой подход к этому безумцу! — прокричал главарь.

— Мужики, вы же сами понимаете. Вот ты, мог бы сейчас работать на скотобойне. Полезная работа, между прочим! — кивнул одному из них, а он всерьез задумался. — Делать надо то же самое, и это прекрасно у тебя получится! Приходишь утром, попил молочка, и до самого вечера режешь мясо!

На самом деле, даже немного жалко бедолаг. Еще недавно каждый из них свято верил, что они лучшие в Империи и никто не устоит перед их пытками. А вот и нет, кто-то устоял. Потому в глазах нескольких палачей уже можно разглядеть тень сомнений. Многие пока держатся, но ведь не просто так судьба свела нас? Пройдет какое-то время, и остальные тоже будут задумываться о смене профессии.

— Ты доигрался… — Магмалуо тоже заметил сомнения в глазах своих подчиненных. — Принести могильную пиявку! — приказал он, а по пыточному залу прошлись удивленные шепотки.

Остальные палачи явно удивились такому решению, но отговаривать мужчину никто не осмелился. Так что вскоре распахнулись двери и внутрь закатили скрипучую телегу. Сверху на ней стоял стеклянный куб со стальной крышкой, каждая грань которого была покрыта магическими письменами. А внутри в мутной темной воде плескалась черная извивающаяся дрянь. Видимо, та самая могильная пиявка.

Размером эта тварь была примерно, как взрослый мужик, около метра в длину и в толщину порядка трех. Так и не скажешь, что это страшный монстр, но это лишь пока не посмотришь на нее в магическом спектре зрения.

Ну и гадкая же животина, однако. Некротикой так и фонит, даже воду этой энергией пропитала, и прекрасно себя от этого чувствует.

Тем временем двое палачей облачились в защитные кожаные комбинезоны, что хранились в специальных сундуках рядом с кубом. Из них же палачи выудили все необходимые артефакты, что не позволят монстру присосаться к ним и заразить некротической энергией.

— Эта пиявка заражает некротикой и тебя ждет просто невероятная боль! — радостно заявил Магмалуо, когда его подчиненные раскрыли крышку и достали оттуда тварь. — Она будет пожирать тебя изнутри, ее жало дотянется до твоих внутренних органов и станет поражать их одного за другим. Это очень опасное существо, ты еще таких не встречал.

Ага, как же, не встречал. Если бы он сказал, что я таких не ел — еще ладно, я бы может и согласился. И то не факт, кстати, всякое приходилось пробовать.

Мужчина всё рассказывал и рассказывал об этой забавной тварюшке, а его слуги тем временем проводили все необходимые манипуляции. Разместить ее решили прямо на моей груди, так пиявке будет проще добраться до источника, да и мне, по идее, должно быть больнее.

— Даже я не знаю, смогу ли вовремя отцепить ее от тебя, — честно признался Магмалуо, — до того, как ты сдохнешь в страшных мучениях!

— Но тебе ведь было приказано сохранить мне жизнь, — удивился я.

— Это уже дело принципа, — оскалился главный палач. — Тем более, что во время пыток всякое случается.

— И каковы шансы, что ты не успеешь отделить от меня пиявку? — уточнил я.

— Получается едва ли в двух случаях из ста, — честно признался он. — А так, сразу после твоей смерти сытая пиявка отстанет от тела и будет ждать новую жертву.

Как уважительно они обращаются с этим противным монстром. Казалось, что Магмалуо может сутками напролет рассказывать о ней. Причем с такой улыбкой, будто бы о своем ребенке говорит. Видно, что палачи относятся к ней с нескрываемым трепетом и уважением, всё-таки именно она может доставить человеку страданий даже больше, чем все они вместе взятые.

— Эта пиявка — достояние Империи! — он не обращал внимания на то, как работают его люди. Как они прилепили ее мне на грудь, как она начала вгрызаться в плоть, и как я продолжал улыбаться. — Ее гордость! Она живет в этих казематах вот уже четыре сотни лет и каждый неприятель впадает в панический ужас от одной лишь мысли о…

*Шмяк!*

Все звуки резко стихли, а палачи замерли на месте. Никто не мог пошевелиться, так как все смотрели на скрученное черное тельце, что растекалось по полу и не подавало признаков жизни.

— Эмм… Сдохла! — резюмировал я, свесившись с кресла и внимательно рассмотрев труп твари.

— Но… Как? — Магмалуо всё еще не мог поверить в происходящее.

— Так от старости, — пожал я плечами. — Сам же сказал, уже четыреста лет бедолага в аквариуме плавает. Пора бы, так-то, — посмотрел на побледневших бедолаг и решил хоть как-то их подбодрить. — Ну не расстраивайтесь, мужики. У вас же обязательно есть замена!

— Нет… — ответил кто-то из них и растерянно посмотрел на растекшуюся черной жижей тварь. — Их уже лет сто никто не видел.

От его слов сразу двое палачей разрыдались и убежали прочь, тогда как остальные так и остались стоять, бледные и растерянные.

— Ну, тут я не виноват, — пожал я плечами. Ладно, виноват, но не буду же я им об этом говорить, а то расстроятся еще больше. Правда, кто же знал, что эта пиявка окажется такой нежной? Обычно я делал такой состав крови, чтобы вызвать понос у вампиров. Но, видимо, немного не рассчитал дозировку на этот раз.

— Все выйдите, — прохрипел Магмалуо.

— Валим отсюда! — с ним никто не стал спорить и палачи спешно направились в сторону выхода. — Вот сейчас будет что-то действительно ужасное!

О, даже заинтриговал. Я развалился в своем стальном кресле и принялся наблюдать за происходящим. Вскоре последний палач выбежал из зала и закрыл за собой двери, а мы с Магмалуо остались наедине.

И если он прямо сейчас начнет раздеваться или что-то в таком духе… Не буду ждать встречи с Императором, просто прикончу его на месте. Да, они радеют за свою работу, но ведь всяким пыткам должен быть предел. Даже на войне есть какие-то правила и запрещенные приемы. Так и в пытках должно быть, и какую-то черту переходить нельзя ни при каких обстоятельствах.

Тем временем Магмалуо расстегнул рубаху и сбросил ее на пол. Ну всё, точно придется с этим заканчивать. А жаль, я надеялся хоть как-то растянуть свой отпуск… Но нет, Магмалуо ограничился одной рубашкой, а это еще вполне допустимая степень оголения, так что пусть живет пока. А ведь он даже не знал, что его от смерти отделяют одни лишь штаны.

— Видишь эти шрамы? — спокойно проговорил он. Его тело, и правда, сплошь покрыто множеством рубцов, живого места не осталось. — Меня пытали многие годы… Только так можно занять мою должность, иного пути нет.

— Занимательно, да, — кивнул ему. Хорошо, во время отпуска сходить на экскурсию, где тебе обо всём подробно расскажет экскурсовод.

— Я прошел через всю эту боль и мне был вручен Дар, который передается от одного Хранителя боли к другому. И это Дар истинных страданий, — на лице мужчины появился нездоровый оскал. — Я покажу тебе все те мучения, через которые мне пришлось пройти за это время. А я страдал много лет… И многие до меня умирали от этой боли, а некоторые, и вовсе, погибали почти дойдя до конца. Ты получишь всё эту боль разом, за один миг!

А, понятно. Пришлось просканировать его поподробнее чтобы понять, как это работает. И мне, кстати, понравилось. Есть что-то в этом древнем, но предельно простом механизме передачи боли.

На подготовку к ритуалу ушло минут десять, после чего Магмалуо уселся напротив меня, закрыл глаза и…

Это разве боль? Дружок, да ты ничего не знаешь о настоящей боли. Это лишь пшик, малая щепотка тех ощущений, что довелось когда-то испытать мне.

Сидит, тужится, пытается через энергетический канал передать мне все свои страдания. Но он не учел одного. Этот канал может работать и в другую сторону.

— Что?.. — палач выпучил глаза и с ужасом посмотрел на меня. — Но это же…

Руки и ноги Магмалуо свело судорогами, и его полный страданий и ужаса взгляд уперся в мое лицо. Совершенно расслабленное и довольное.

— Да… — улыбнулся я. — Вот оно… ты почувствовал.

— Но ведь… — выдохнул он и попытался встать, вот только я не позволил ему этого сделать. — Но ведь это немыслимые страдания! Пережить такое невозможно!

— Невозможно? Но ведь я как-то пережил, — снова ухватился за энергетический канал и приготовился передать ему еще одну частичку боли. — Ты не спеши, это был лишь первый месяц обучения в Ордене Иерофанта. А теперь идем дальше, самое веселое начнется потом…