Идеальный мир для Лекаря 22

Глава 1

Париж

Королевский дворец

Людовик восемьдесят второй восседал на троне и внимательно изучал отчеты с фронта, задумчиво накручивая на палец свои тонкие длинные усы. Но в какой-то момент в двери постучался посыльный и, получив разрешение войти, он сразу поклонился королю до земли.

— Ваше Величество! — воскликнул он. — Вести насчет графини Фьорель!

— Говори же! — рыкнул король, резко подскочив со своего трона. Да так, что его идеальный белый парик чуть не слетел с лысой головы.

— Наши лазутчики не смогли её убить… Но они её отравили! А как вы знаете, от такого яда спасения нет! — радостно воскликнул посыльный.

— Ха! — оскалился мужчина. — Нужно нанести последний удар! Собирайте войска, пусть атакуют её замок!

— Но, Ваше Величество… — растерянно проговорил военный советник, убрав в сторону стопку отчетов. — Все наши войска сейчас задействованы в обороне, и если снять какие-то отряды с фронта, мы можем потерять территории.

— А какая разница? Кто захватит эти территории? Этой твари остались считанные минуты, а значит, армия обезглавлена! — закричал король. — Снимите половину войск с южного фронта и направьте их к замку! Мы нанесем самый неожиданный удар, и победа будет легкой!

— Слушаюсь, Ваше Величество! — вытянулся по струнке советник, и сразу стал передавать приказ короля. — Это действительно будет неожиданно, и они даже не успеют догадаться, что часть войск ушли с южного фронта!

Всем в комнате понравилась эта идея, ведь это верный путь к победе. Потому вскоре слуги принесли бокалы с игристым вином и мужчины уже начали праздновать победу.

— Этот маневр будет запечатлен в учебниках по истории! — радостно воскликнул король и поднял бокал. — И нарекут его «Неожиданный рывок смерти»!

— Гу-гу-гу… — вздохнул гусь с закрученными усиками, что сидел в углу комнаты, внимательно слушая все эти разговоры. Ему даже стало немного стыдно за этих людей, но всё равно от предложенного шампанского пернатый отказываться не стал.

Штаб южной армии французской короны

Некоторое время спустя

Высокопоставленный генерал, облаченный в свой любимый парадный мундир с треуголкой на голове, сидел за большим столом и старательно выводил линии на карте. Тогда как остальные собравшиеся терпеливо ждали вот уже несколько часов. Они просто стояли и смотрели на весь этот процесс. Хотя, если использовать карты в электронном виде, работу можно было закончить за считанные минуты.

Но нет, генерал Готье не привык полагаться на ненадежные методы, предпочитая действовать по старинке. У него даже был переносной штаб вместо шатра или палатки. При каждом перемещении армии дом из дерева и камня аккуратно разбирают, и собирают его на новом месте, тогда как можно было просто воспользоваться штабным транспортом, это куда комфортнее и быстрее.

— Так… — нахмурился Готье, и провел по линейке еще пару линий. — Всё, понял… — он оставил еще несколько отметок на огромной старинной карте, закрасил какую-то часть синим цветом и довольно улыбнулся. — Адъютант! — гаркнул он. — Передай генералу Базилю!

Мужчина уселся за стол, достал перо и стал старательно выводить послание, тогда как адъютант терпеливо ждал. Все здесь уже привыкли к этим старомодным методам передачи посланий. Поначалу некоторые даже пытались просто забирать письмо, выходить из штаба и передавать его по телефону нужному адресату. Но Готье очень трепетно относится к тому, чтобы его послания передавались именно из рук в руки, без посредников в виде каких-либо устройств. Которые еще непонятно, как работают…

И все эти, казалось бы, излишние предостережения родились не на пустом месте. В истории Франции было проиграно два крупных сражения, как раз по вине технологий. Готье тогда был совсем юн, и его начальник очень полагался на электронику. Вот только в какой-то момент враг смог взломать систему передачи засекреченных сообщений и перехватил все данные о планах наступления. Затем враги подготовили засады в самых неожиданных и крайне важных местах, потому потери были колоссальными.

А второй раз, и вовсе, уже другой противник смог сделать так, что на всем поле боя полностью отключилась связь. Тогда тоже не обошлось без ненужных потерь, и с тех пор Готье окончательно осознал, что не будет полагаться, пусть и на удобные, но ненадежные методы.

Зато за всю свою блестящую карьеру генерал ни разу не допустил какой-либо утечки информации. Так что даже когда Готье называют излишне старомодным, и коллеги посмеиваются над ним, он не обращает на это никакого внимания, будучи полностью уверенным в своей правоте. И генерал очень гордится своим решением, ведь именно поэтому ему доверяют операции под грифом совершенно секретно.

— Генерал, а может, всё-таки, по телефону? — проскулил адъютант, но Готье остался непоколебим и сейчас. Он даже за кофе отправлял посланника. А насчет важных военных посланий и речи быть не может.

— Но ведь тут указано, что приказ нужно передать срочно, как можно быстрее.

— Вот и возьми самый быстроходный самолет! И лети как можно скорее! — рыкнул Готье, а адъютанту ничего не оставалось делать, кроме, как выполнить приказ.

— А чего тогда не голубиная почта? — едва слышно пробурчал он, уже выйдя из штаба. — Самолет — тоже технологии вообще-то…

Готье же остался сидеть в своем кабинете в компании нескольких офицеров, что разделяли его методы передачи данных. Все они довольно возрастные, и потому единогласно поддерживают своего генерала. Все эти новые технологии для них — какая-то несерьезная ерунда. Разве что новые танки и ракеты все любят, но это другое.

— Мои методы безупречны! — радостно воскликнул Готье и даже достал из ножен свою позолоченную саблю. — Разгромим эту сволочь, и вернемся в столицу победителями! Нас будут чествовать, пройдем по победному коридору Парижа!

— Да-а-а! — заголосили остальные и тоже достали сабли, подняв их к потолку.

— Генерал, вас вызывают… – в комнату заглянул посыльный, и все замолкли, повернувшись к нему. — Мне попозже зайти?

Некоторое время офицеры так и стояли с поднятыми саблями, но неловкая тишина заставила их убрать оружие в ножны.

— Ну ладно, не будем праздновать раньше времени, — Готье тоже спрятал свое оружие. — А ты, — он указал на паренька. — Куда меня вызывают?

— Король хотел лично обсудить с вами какие-то детали секретной операции. Большего я знать не могу, — развел руками посыльный. – Прошу, пройдите за мной в комнату связи.

— Вот видите? — поднял палец вверх Готье. — Король лично со мной обсуждает планы! — Он жестом приказал всем выйти и сам направился к выходу. — А всё, почему? А потому, что у меня невозможно украсть данные! Всё в этой гениальной голове! — он даже снял треуголку, чтобы все могли рассмотреть гения получше.

Ответом ему был гул одобрительных возгласов, и с каждой секундой голоса эти удалялись.

Готье вместе со своей свитой отсутствовал всего несколько минут. Он быстро переговорил с королем, тогда как офицеры терпеливо ждали его в коридоре. После чего они вместе направились обратно в кабинет, чтобы продолжить планирование будущих операций. Это занимает немало времени, ведь для начала необходимо добыть нужные карты, расчертить их, собрать данные из многочисленных отчетов разведки, и при этом учесть настоящее положение своих собственных войск. Всё же по бумаге картинки не перемещаются, и приходится постоянно быть в курсе всех событий.

— …кстати, благодаря этому я всегда, в любую минуту, обладаю всей подробной информацией о положении и состоянии войск. А главное, моя память стала настолько острой, что… — генерал распахнул двери и замер на пороге, оборвав разговор на полуслове. — Тут что-то не так…

— Уверены? — удивленно проговорил один из офицеров, что зашел следом. — И что же не так?

— Кажется, кто-то рылся в моих записях и картах… — прищурился Готье, — Вы, двое! — крикнул он стражникам, что стояли у дверей. — Кто заходил в мой кабинет?

— Никто, господин генерал! — оба бойца вытянулись по струнке. А так как Готье ни капли не сомневался в своей личной охране, он просто согласно кивнул и прошел в кабинет.

— Гм… — снова прищурился он. — Здесь точно кто-то был.

— Но ведь всё на своих местах. Почему вы так решили? — удивился уже другой офицер.

— А откуда здесь перо? — Готье действительно взял со стола серое перышко и поднял его над собой. — И где карта морского нападения?

— Вы уверены? — перепугались офицеры.

— Уверен!

— Может, произошла какая-то чудовищная ошибка? — заголосили остальные. — Но ведь в этом ничего страшного! Вы же точно помните план, который рисовали сами! Ваша память уникальна, и из вашего гениального разума не может пропасть ни единой детали запланированной операции!

— Да-а… Конечно, не может, — криво улыбнулся Готье и закивал головой. — Я всё помню! — он не стал говорить, что без карты даже не имеет представления, какие корпуса какого флота должны участвовать в предстоящем сражении. А потому и отозвать приказы он не может. Так как неизвестно, у кого их отзывать, а у кого нет.

***

Неплохо тут, природа красивая. Да и море теплее, чем в Архангельске. Можно даже залезть в воду, и не умереть. Чем, кстати, и пользуются мои спутники. Тот же Фип-че решил немного искупаться и потренироваться в открытии подводных порталов.

Пилот, и правда, заговорил спустя сутки после перемещения через половину земного шара. Но общается он односложными предложениями, и без крайней необходимости старается не говорить, но так даже лучше. Ведь чем меньше ты говоришь — тем лучше выглядишь в глазах окружающих. Как минимум, теперь он хороший слушатель.

Впрочем, пилот совсем не против. Поначалу он даже немного злился на меня, хотя внешне это никак не проявлялось. А теперь сидит довольный. Всё же коньякотерапия даром не проходит. Тем более, когда отпаивают бедолагу исключительно дорогим коньяком из личных запасов Фьорель.

Графиня тоже полностью поправилась. Поначалу я просто заключил яд в ее печени, создав пару капсул из соединительной ткани внутри. А потом, когда разобрались с самолетом, и жизни моих людей ничего не угрожало, занялся ее лечением более плотно.

Впрочем, такое быстрое выздоровление получилось тоже благодаря коньяку. Стоило мне махнуть пару бутылок, и исцеление тут же пошло на лад. Поняв это, графиня приказала слугам не экономить и предоставлять нам любой алкоголь из ее запасов по первой просьбе. А те одобрительно кивали, мол, русские прилетели, всё понимаем.

Теперь же мы с Фьорель и ее ближайшими соратниками сидим в шатре на берегу моря, и один из офицеров показывает на интерактивной карте перемещения вражеских войск и их предположительные планы.

— И, судя по вышеизложенному, смею предположить, госпожа Фьорель, что нападение произойдет в течение ближайших суток. Может быть даже время идет на считанные часы, — слегка поклонился женщине офицер.

— Они думают, что я мертва, — усмехнулась та, после чего слегка скривилась. — И вот вроде бы это нам на руку… Но с другой стороны — массированное нападение сейчас ни к чему. Да, они будут спешить, и потому не смогут подготовиться как следует, но и у нас остается слишком мало времени.

— Мы приложим все усилия, госпожа, — снова поклонился командующий. — На суше проблем не будет, там все укрепления подготовлены заранее, и силы стянуты к ключевым точкам. А вот в море… Наши силы не успевают соединиться, и главное, мы точно не знаем, какие силы направил противник.

— Возможно стоит отогнать наш флот к побережью и там принять бой? — предложил кто-то из командиров. — У нас есть чем встретить врага на берегу.

— Но тогда придется оттягивать артиллерию с суши, — помотал головой другой. — В таком случае, есть риск прорыва фронта, а о последствиях можно лишь догадываться. На земле мы хотя бы знаем, какие у врага в распоряжении силы.

— Но и морские силы можно примерно рассчитать по косвенным данным. Например, по последним донесениям шпионов, из порта Лоренс вышли пять линкоров третьего класса, а еще эскадра Мон-де-ланка была направлена в нашу сторону. Это четыре тяжелых фрегата и семь ракетных катеров поддержки, — стал зачитывать какие-то данные начальник разведки.

— Это очень важная информация, – кивнул командующий гвардией. — Нужно подготовить специальные тяжелые противокорабельные ракеты для линкоров и легкие торпеды с самонаведением под эти типы кораблей. И раз мы знаем, что линкоров точно пять — это упрощает нашу задачу.

— Шесть! — крикнул я, отвлекшись от распития коньяка. Тогда как остальные вдруг смолкли и как-то странно на меня посмотрели. — М? Что?

— Что шесть, господин Булатов? — сдержанно проговорил командующий.

— Шесть линкоров, говорю. А не пять. Они соединятся в море с другой эскадрой и придут сюда единым ударным кулаком, — пожал я плечами.

— Допустим, — кивнул командующий. — Но это не столь важно. Главное, что у них нет подводных лодок…

— Три штуки! — снова перебил его и, поймав на себе неприлично много взглядов, сразу вернулся к распитию коньяка. Эх, сюда бы еще кузнечика добавить, и вообще будет прекрасно. Но кузнечиков с собой не захватил, увы…

Некоторое время я просто сидел, тогда как все остальные смотрели на меня и будто бы ждали, что я еще что-нибудь скажу. Ну уж нет, у меня тут газетка интересная, там столько всяких захватывающих рисунков, что не могу оторваться.

— Госпожа… Кхм… — вежливо прокашлялся командующий, обратившись к Фьорель. — А вам не кажется, что он просто называет цифры от фонаря?

— Эй! — возмутился я, убрав газету на стол. — С чего это ты так решил?

— А откуда вам знать, сколько там кораблей? Еще и класс их называете! — воскликнул усатый мужик. Впрочем, тут все усатые, и это начинает напрягать. Отрастить мне усы тоже, что ли, чтобы не выделяться из толпы… А впрочем, ладно. — Смотри сюда, — показал на газету. А это оказалось и не газетой вовсе, а картой, с подробными описаниями всех действий врага.

— Миша… — изумленно воскликнула графиня, — но как так?

— Это всё он, — пожал я плечами и указал на Курлыка. А тот даже не заметил нас, потому как залез с головой в мешок с дорогим зерном. И это лишь один из мешков. Так-то я заплатил ему намного больше, но остальная часть награды сейчас ждет героя в моем замке.

— Ладно, — замотала головой Фьорель. — Хорошо, с этим разобрались. И новая информация всё меняет. Но остается еще целый ряд нерешенных вопросов, например…

— Да-да, конечно, остается, — хохотнул я и достал из кармана еще одну карту, начав медленно ее разворачивать.

— А это совсем всё меняет! — обрадовались офицеры и чуть ли не накинулись на меня. Хотели как можно скорее изучить новые данные и отправить войска устраивать засады.

Бедные командиры чуть было не передрались между собой, так как каждый хотел первым узнать о будущих действиях врага. Но за второй картой на стол упала третья и четвертая, а затем еще записная книжка какого-то глупого генерала французской короны. В общем, теперь занятие нашлось для каждого из них, а я смог спокойно продолжить распитие коньяка.

И пусть информация о действиях противника значительно упрощает нашу задачу, но впереди остается самое сложное. Как-никак, а положение наше не из лучших. Снарядов мало, пушек еще меньше, корабли не успевают вернуться на защиту родового замка Фьорель, и битва обещает быть тяжелой. Просто теперь у нас появился шанс, пусть и совсем небольшой.

— Вот бы сюда выдвинуть дополнительные силы… — мечтательно проговорил командующий, ткнув куда-то в карту. — Но их нет.

— А может воспользуемся услугами господина портальщика? — предложил один из офицеров.

— Не-не-не, — запротестовал Фип-че. До этого он мирно сидел где-то с краю, и не обращал на нас никакого внимания. Куда больше его интересовала какая-то игра на телефоне. Кстати, а во что он играет? Я тоже хочу. Еще такой увлеченный сидит, аж язык иногда высовывает, так старается. — У меня самого есть господин, не надо меня приплетать к вашим делам. Все услуги оказываются исключительно через Булатова! — замотал он головой.

— Впрочем, нам в этом нет никакого смысла, — задумчиво проговорил командующий. — Зачем прибегать к таким дорогостоящим методам, когда мы сможем перенести всего двадцать-тридцать человек, и это в лучшем случае, — остальные согласно закивали. — Нам надо пару тысяч бойцов, плюс снаряды и техника. Да, много снарядов, очень много…

— Мужики, так вопрос только в цене, — растянулся я в улыбке, тогда как Фьорель поменялась в лице. Только что она поняла, что это реально, и я просто сижу торгуюсь.

— Михаил, — медленно подошла ко мне графиня. — Скажите, пожалуйста… — она задумалась на секунду, а затем на ее лице появилась довольная улыбка. — Знаете? У меня полный трюм золота и монет… Допустим, если я предложу вам всё это, мы смогли бы договориться?

— Госпожа, но у нас есть снаряды. В Сен-Ло расположен склад с артиллерийскими снарядами, а под Лудеаком у нас хранятся запасы ракет, — проговорил командир.

— Не согласен, — замотал головой другой офицер. — Эти склады нужнее в тех регионах, и с логистикой там проблем не будет.

— Да уж, немного не успели, — вздохнул командующий. — План производства провалился, и теперь нам придется искать иные источники боеприпасов. Даже если бы мы могли опустошить те склады, но Гаспард прав, портальщик столько ресурсов перебросить не сможет. Если он не первого ранга, конечно.

Все разом уставились на Фип-че, а тот некоторое время пытался понять, что от него хотят.

— М? — спустя несколько секунд, он согласно кивнул.

— Вы первого ранга, господин портальщик? — повторил вопрос командующий.

— Нет… Наверное... Я вообще не знаю, что такое ранги и за какие заслуги их дают, — он перевел взгляд на меня. – Господин Булатов, а какого я ранга?

— Неважно, — замотал головой мужчина. — Сколько вы сможете перенести за раз?

— Ну… — вздохнул он. — Человек двадцать, наверное… — паренек снова покосился на меня.

— Мало… — вздохнул командующий. — А сколько ходок сможете сделать?

— Ну две-три сделаю… — пожал плечами Фип-че.

— Силён… — одобрительно закивали мужчины. — Но для нас маловато.

Некоторое время командиры обсуждали возможное решение проблем, но ни к каким выводам так и не пришли. Факт в том, что не хватает ни снарядов, ни живой силы, ни техники. И потому предстоящее сражение обещает быть тяжелым, ведь вражеский флот, пусть его и будет значительно меньше после засад, просто сравняет всё здесь с землей с дальнего расстояния. Отвечать попросту нечем.

— Михаил, — снова заговорила Фьорель. — Ты так и не ответил… Мы договоримся?

— Конечно я пока не ответил! Курлыка жду, когда он скажет, сколько там у вас золота.

Спустя пару минут пернатый вернулся и уселся на стол передо мной.

— Ну что? — кивнул ему, а тот расправил крылья настолько широко, насколько смог.

— У-у-урур!

— Да ну? Настолько?

— Урурур! — быстро закивал тот.

— Ну, раз от крыла до крыла, — одобрительно кивнул я. — Значит точно договоримся!

***

Адмирал Вивьен был готов рвать на себе волосы, ведь операция с самого начала пошла не по плану. На приличном расстоянии от цели, несколько кораблей под его командованием напоролись на мины и пошли на дно. Непонятно, откуда там могли взяться эти мины, ведь совсем недавно разведка проверяла эти воды и тут ничего не было. Враг будто бы догадался, с какого направления придет королевский флот.

Впрочем, дальше легче не стало. Вот уже несколько небольших эскадр сообщили по рации о том, что их перехватили на пути, и там завязался ожесточенный морской бой. Эти эскадры должны были стать основной ударной силой во время нападения, ведь именно в них была большая часть десантных кораблей. Но и без этого можно справиться. Ведь под командованием адмирала Вивьена осталось несколько мощных линкоров, что могут сравнять замок с землей с огромного расстояния.

Да, у графини тоже есть дальнобойная артиллерия, но на какое время у нее хватит снарядов? По данным разведки, Фьорель отправила практически все запасы на фронт, и теперь защищать самое сердце графства ей уже нечем.

Линкоры дали залп, затем еще один, а на берегу прогремела серия взрывов. Вот только совсем скоро силы защитников стали стрелять в ответ. Подобная артиллерийская дуэль — довольно скучное занятие. Разумеется, если сравнивать с более динамичными методами ведения боя. Одна сторона посылает во врага снаряд за снарядом, другая отвечает тем же. Вокруг грохочут взрывы, пушки изрыгают облака едкого дыма, а ветер лениво сдувает это марево в сторону.

Вот только в этот раз адмиралу, да и экипажам кораблей, стало не так скучно, как хотелось бы. Ведь если враг поначалу отвечал вяло, и казалось, что снаряды у него вот-вот закончатся, то с каждой минутой град снарядов становился всё сильнее и сильнее. Подключилась реактивная артиллерия, затем полетели ракеты, и вот один линкор уже пошел на дно, не в силах выдержать столько пробоин в корпусе.

— Палите! Не останавливайтесь! — рычал Вивьен. — У них вот-вот закончатся снаряды! Я точно знаю!

А снаряды всё не кончались и не кончались… По крайней мере, у врага. Тогда как запасы внутри оставшихся боевых кораблей были не бесконечны и таяли прямо на глазах.

— Как-то их много… — задумчиво проговорил помощник, глядя в пятиметровую подзорную трубу. — Странно это выглядит…

— Дай сюда! — адмирал отобрал трубу и сам стал разглядывать позиции врага. Правда, разглядеть их довольно сложно, ведь мешает густой дым вокруг артиллерийских батарей. — Опа… Отряд командора Жоэла… — Вивьен удивленно уставился на своего помощника и некоторое время стоял, хлопая глазами. — Он ведь в другом регионе должен быть.

— Вижу флаги седьмого оборонительного отряда! — удивленно проговорил тот, разглядывая позиции врага через запасную подзорную трубу, поменьше размером. — И четвертый!

— Что за кривой имбецил предоставлял нам информацию? — зарычал адмирал и снова прильнул к подзорной трубе. — Стоп… А это вообще нормально?

— Что случилось, господин?

— Там… — он снова отстранился и протер глаза. А после пары секунд размышлений, протер, на всякий случай, линзу подзорной трубы. — Там армия Российской Империи…

***

Не понимаю, почему Черномор говорил, что артиллерийская дуэль — это крайне скучное и неприятное занятие. Вот я прямо сейчас наблюдаю за этим, и на душе моей радостно и тепло! Даже не знаю, какое сражение могло бы принести мне столько удовольствия.

Но есть одна оговорка. Артиллерийская дуэль — это крайне приятная вещь, при одном условии. Она становится приятной только в том случае, если все снаряды покупают именно у тебя, так еще и по тройной цене. Вот в таком случае хочется, чтобы она не заканчивалась, как можно дольше.

Даже не знаю, сколько продлилась беспорядочная пальба пушек, но в какой-то момент враг начал догадываться, что у нас снаряды не закончатся никогда. Еще бы, ведь мы таскаем их из Китая, а там они бесконечны.

Так что вскоре начался второй этап нападения и несколько кораблей стали выгружать десант. Тогда гвардия графини и пара моих отрядов вступили в бой, а я сидел на некотором расстоянии в своем шатре, попивал коньяк, приглядывая за своими людьми.

— Знаешь? — задумчиво проговорила Фьорель. — А я поначалу жалела золото… Но теперь не жалею. Это того стоило.

— Конечно! Не нужно жалеть золото! — усмехнулся я. — Да и как можно его жалеть на таких бравых ребят? — кивнул на своих. Прямо сейчас спартанцы неслись наперегонки с Гордыми, пытаясь как можно быстрее добраться до врага. Разумеется, изначально планировалось сидеть в обороне, но бойцы уговорили меня разрешить устроить состязание.

Маги тоже совсем скоро вступили в бой и решили показать воинам, кто на поле боя сильнее. Земля вздымалась волнами, поглощая десятки, а то и сотни врагов в свои недра, огромные камни неслись и отправляли десантные катера на морское дно.

Самый настоящий хаос, кругом пламя, взрывы, кровь… И всё это под страдальческие крики французов и веселый гогот моих идиотов.

Королевские войска смогли продержаться всего около полутора часов. У них не закончились люди, также осталось достаточно боеприпасов. Но им не хватило одного. Желания сражаться дальше. Тогда как бороться с желанием отступить уже ни у кого не было сил.

— Это было… — помотала головой Фьорель. — Я даже не знаю, как описать. Не ожидала такого, честно, — она задумчиво посмотрела на меня. — Ну да ладно, бой завершен, и теперь можно отдохнуть.

— В смысле? — не понял я. – Что значит, отдохнуть? Ты же всю Францию хотела захватить… Или я ошибся?

— Хотела, да… — вздохнула женщина. — Но у меня… — она не договорила фразу и брови ее поползли на лоб. — То есть, ты хочешь сказать, что…

— Ну, а чего останавливаться? Ребята только размялись, — пожал я плечами. — Да и золота у тебя пока хватает!

Париж

Королевский дворец

Некоторое время спустя

Людовик восемьдесят второй уже долгое время ждал звонка, и потому, стоило его телефону издать хоть один писк, мужчина чуть было не подскочил от радости.

— Ну всё! Ха! Сейчас будут отличные новости! — воскликнул он. — Он разбил войска этой сучки! — король подозвал жестом слугу. — Поставь громкую связь, позови всех! Пусть мои первые подданные услышат эти слова!

Не прошло и пяти минут, как в зале собралась целая делегация. Министры, военачальники, придворные аристократы. Все они терпеливо ждали хороших новостей от своего короля.

— Мой король! — проговорил генерал, стоило ответить на звонок.

— Докладывай! Расскажи, как вы разбили эту сучку! Не стесняйся, перечисли все подвиги своих воинов, поведай, сколько моих земель вы уже успели вернуть! — король едва сдерживал свою радость, хотя в конце его голос всё равно дал петуха.

— Эмм… — замялся генерал. — Тут такое дело…

— Ну! Говори же!

— В общем, мы отступили, мой король. А еще я вынужден сообщить, что город Алансон в осаде, и не продержится долго.

— Так он же в сотне километров оттуда… — опешил король, а в зале вместо радостных возгласов воцарилась тишина.

— Конец связи, мой король!

— Эй! Ты куда собрался? Не смей завершать звонок, когда с тобой говорит король! — воскликнул Людвик.

— А я это… Уже яд принял... — вздохнул генерал.

— И когда успел?

— Так сразу перед звонком…

Глава 2

Париж

Дворец короля Франции

Несколько минут люди просто сидели молча, и пытались переварить полученную информацию. Впрочем, король тоже не знал, как всё это понимать.

Ведь осажденный город находится в сотне километров от фронта, и главное, Алансон как раз на пути к Парижу… Выходит, вражеские войска, каким-то образом, смогли рвануть вперед, и неизвестно, как быстро они смогут добраться до столицы.

— Всё пропало! — тишину разрезал панический крик какого-то аристократа. — Надо спасаться! Она не остановится!

— Уймись! — прорычал старый генерал и ударил по столу. — Нужно принять бой, стянуть все резервы, объявить мобилизацию, поставить экономику на военные рельсы! Все в бой! — он подскочил со стула и оголил свою саблю, подняв ее над головой. — Вперед! За короля и за великую Францию!

— Опять таблетки не выпил… — помотал головой министр обороны, тоже мужчина в возрасте, но заметно моложе старого генерала.

— Надо бежать! Срочно! — поддержал панические настроения какой-то пузатый чиновник.

В зале поднялся гам и воцарился хаос, и все разом стали выкрикивать свои предположения, как королю стоит поступить дальше. Тогда как Людовик сидел, держался за голову и молчал.

Предложения сдаться сразу отмели, ведь пока еще не всё потеряно. Да и о переговорах король не хотел ничего слышать, это слишком унизительно для него. Какая-то графиня не может вынудить правителя столь сильной страны пойти на уступки.

— Ваше Величество, — шум резко прекратился, когда в комнату забежал гонец. — Мой король! Поступил звонок от человека Фьорель. Мы определили номер, это точно кто-то из ее ближайшего окружения. И позвонили на ваш рабочий номер, который знают лишь представители высшей аристократии.

— В смысле, рабочий номер? — возмутился толстяк.

— Жак, сядь, — тяжело вздохнул король. — Давай потом об этом поговорим.

— Но я же герцог! И я так люблю говорить с вами!

— Вот потому у тебя и нет рабочего номера! — хохотнул кто-то другой.

— Тихо! — рыкнул Людовик. — А ты говори! — кивнул он посыльному.

— Мы предположили, что это сама Фьорель хочет поговорить с вами. И сейчас она ждет, когда вы подойдете к телефону, — развел руками тот.

— Пусть ждет, — ухмыльнулся король. — Раз звонит, значит, хочет договориться. А раз появилось такое желание, значит, сил и возможностей у нее больше не осталось. Так что не буду отвечать!

— Сбросить вызов? — уточнил паренек.

— Нет, поставь на удержание. Пусть сидит и думает, что я слишком занят более важными делами. Например, планированием наступательной операции!

Получив такие новости, люди немного успокоились и принялись обсуждать возможные варианты решения сложившейся проблемы. И обсуждения эти затянулись на несколько часов. Вот только в какой-то момент снова прибежал посыльный, с той же новостью.

— Снова поставить на удержание? — уточнил он, когда король расхохотался.

– Конечно! Эта шавка должна терпеливо ждать, когда я соизволю принять ее капитуляцию! — хохотнул Людовик.

На этом он со своей свитой продолжили составлять сложный план, по которому все войска графини будут отрезаны от ее земель и сдадутся, не имея ни шанса на победу. Потом пленные отправятся на рудники, где и сгинут, а власть Людовика станет только крепче.

Так повторилось еще несколько раз, и после каждой попытки Фьорель дозвониться до короля, настроения среди собравшихся были всё более и более боевыми. Кто-то предложил прямо сейчас направить на её земли еще одну армию и поставить точку в этом противостоянии, но король решил быть более сдержанным. Хотя и был близок согласиться, особенно, когда посыльный зашел уже в пятый раз.

— Снова поставь на удержание! — хохотнул король. — Можешь даже не спрашивать в следующий раз.

— Ваше Величество! Я с другим донесением… — паренек слегка побледнел. — Дело в том, что поступили данные о появлении войск Фьорель в пятидесяти километрах от Парижа, мой король…

Людовик некоторое время сидел молча и хлопал глазами. После чего взял лист бумаги, на котором был запечатлен план, и медленно порвал его на части. Восемь часов обсуждений, и всё гусю под хвост.

— Ну-ка, принеси мне телефон, — проговорил король спустя пару минут молчания.

Посыльный умчался, и совсем скоро вернулся, сжимая в руках вычурный, позолоченный, и довольно старомодный телефон. Такие обычно соединяются проводами, но эта модель имела связь, как у обычного мобильника. Просто король любит, когда вокруг много золота, и когда всё выполнено в старинном стиле.

Следом посыльный набрал нужный номер и передал телефон королю, а тот приложил трубку к уху.

— Ага… Понятно… — некоторое время он сидел и слушал. — Так, всё ясно! — на этом он положил трубку, и вид его стал еще более задумчивым.

— Вы так быстро поговорили, мой король? — удивился один из генералов.

— Нет… — помотал головой Людовик. — Меня поставили на удержание.

***

— Эхх… — сделал небольшой глоток вина и прикрыл глаза от удовольствия. — Красота!

Конечно, красота. А как иначе? Прямо сейчас войска проходят через распахнутый портал, и переносятся в совершенно другую часть Франции.

Бойцы заранее выстроились в специальные портальные порядки, и теперь отряды пехоты, танки, броневики и пушки, на предельной скорости, переносятся в нужное нам место, и там сразу вступают в бой.

Я и сам решил перенестись, чтобы посмотреть на красоты всех частей Франции, и заодно оценить, как работают мои люди. А на той стороне, и правда, оказалось куда веселее. Враг не ожидал встретить нас здесь, но при этом умудрился наспех выстроить оборону. Еще бы, ведь мы напали на первый военный городок, где живет высшее руководство армии французской короны. Разумеется, они заранее озаботились своей защитой, потому укреплений тут предостаточно.

Правда, это пусть и помогло, но не сильно. Одаренные врезались в боевые порядки французов, и устроили там самый настоящий хаос. Боевые “костюмы” сразу ударили по аэродрому, а артиллерия накрыла казармы.

— А можно с катапульты пальнуть? — ко мне подбежал офицер.

— У нас есть катапульта? — удивилась Фьорель, что всюду сопровождала меня.

— Да пальните! — пожал я плечами. Самому интересно, ведь у нас действительно никогда не стояли катапульты на вооружении. Только иномирные, но мы их продали, вместе со снарядами.

— Хах! — офицер убежал и хлопнул по плечу мага земли. — Валера, заряжай!

Тот тяжело вздохнул, зло посмотрел на офицера и, взмахнув руками, отправил в полет камень, размером с танк. Причем пальнул так, что булыжник прокатился по полю боя и стер с лица земли сразу несколько бетонных укреплений.

— Я! Не! Валера! — прорычал маг так, что земля вокруг задрожала. — Я Джованни!

Некоторое время я наблюдал за развернувшимся сражением, ожидая одного момента. А спустя двадцать минут он наконец настал, потому я встал, закупорил бутылку с вином и убрал ее в сумку.

— Всё, блокируйте, и уходим, — кивнул Черномору, а тот сразу стал передавать приказы по рациям. В один миг дороги вокруг города стали трескаться и вздыматься, превращаясь в груду непроходимых валунов. Местами появились каменные стены, где-то образовались рвы. И теперь выбраться из города на технике будет невозможно. Да и пешком пройти станет не так-то просто.

— Удивительно… — помотала головой графиня.

— Да ничего такого, — махнул я рукой. — Противник теперь заблокирован в городе. Ты даже не представляешь, насколько важны дороги для страны и армии.

— А у вас, кстати, из чего сделаны дороги? Их также можно перекопать? — задумалась Фьорель.

— Из камня… Наверное, — пожал я плечами.

— Ну, значит они тоже в опасности! — хохотнул командующий гвардии Фьорель.

— Что ты сказал, падла? — словно из-под земли появился Джованни и схватил командира за ворот одежды. – А ну-ка, повтори!

— Джованни, наши дороги, и правда, под угрозой? — спокойно уточнил у него.

— НЕТ! Они переживут человечество! Я клянусь!

Бедолага чуть в истерику не впал. Даже не знаю, почему… Я ведь просто спросил.

А пока мы спокойно стояли и рассуждали над тем, можно ли сломать дороги у меня в графстве, бойцы закончили собираться, и Фип-че открыл новый портал. Так что мы отправились вслед за войсками, продолжать пакостить во всех концах королевства.

Так незаметно прошел целый день, и за это время мы успели разломать километры дорог, обстреляли несколько гарнизонов, и даже подорвали склад с боеприпасами. Можно было бы вынести его подчистую, но там было не так много, чтобы заниматься подобным. Проще у китайцев взять, у них этого добра и так навалом. А к вечеру портальщик переместил нас обратно в имение Фьорель, и после последнего перехода у женщины даже закружилась голову, и её стало подташнивать.

— Скажи… — побледневшая графиня схватилась за живот и тяжело задышала. — Да, непривычно, конечно… Так вот, Михаил, скажи. Мы каждый город осаждали по часу и, в итоге, ничего не сделали. Почему так?

— Что значит, ничего не сделали? — возмутился я. — Мы их побесили!

— Хах! — усмехнулась графиня. — Это точно… Я бы многое отдала, чтобы посмотреть сейчас на рожу Людовика!

— Да-а, я бы тоже многое отдал… — мечтательно вздохнул один из ее командиров. Хотя присмотревшись, я понял, что это вассал Фьорель. Видел его уже где-то, не могу только вспомнить, где. Впрочем, это неважно. Главное, что это не простой командир, и у него есть какое-то имущество. Которое я вполне могу взять в качестве оплаты.

— Опа! А что вы готовы отдать? — на моем лице появилась улыбка. Я так улыбаюсь, когда чувствую какую-то прибыль.

— Я-то? — воскликнул командир. — Да вон… — он огляделся по сторонам. — Хоть вон тот дирижабль!

— Принято! — хлопнул я в ладоши и, достав телефон, вызвал Черномора.

Совсем скоро прибежали специалисты, быстро организовали комфортное место для просмотра видео, притащили большой экран из портала. А следом принесли парочку столов со всевозможными яствами. Всё это прямиком из отеля, чтобы не отвлекать демона от работы.

И спустя всего несколько минут на экране появилось изображение. Снимали откуда-то из-под потолка, и это явно была какая-то комната в королевском дворце. Нигде больше не встретишь столько предметов роскоши и всевозможного антиквариата. Причем, расставлено всё это настолько безвкусно, насколько только было возможно.

А там низкорослый, слегка полноватый мужичонка в треуголке носится кругами и что-то бессвязно орет. В какой-то момент его ярость достигла пика, и он что есть силы пнул увесистый стул. Но тот оказался куда прочнее и тяжелее, чем предполагалось, потому в следующих кадрах король уже катался по полу и выл, держась за ногу.

Повторить противостояние со стулом Людовик так и не осмелился. Некоторое время он изрыгал проклятья в сторону предмета интерьера, а затем, чтобы заглушить боль, поковылял шкафу с алкоголем. И рывком откупорив первую попавшуюся бутылку, стал вливать ее содержимое себе в рот.

Вот только следующие кадры снова заставили всех собравшихся рассмеяться, так как король теперь плевался и изрыгал проклятья на тех, кто поставил винный уксус в его шкаф с алкоголем.

— А теперь финал! — воскликнул я. И следом показал очередные кадры, где в комнату забегает гонец, что-то ему говорит, а тот, гордо расправив плечи, кивает.

Некоторое время Людовик держался и молча стоял, делая вид, будто бы размышляет. Но когда двери закрылись, король упал на живот и стал молотить по полу всеми четырьмя конечностями.

И будто бы этого было мало, в конце ему прямо под треуголку упала капля голубиного помета. На этом Людвик замер, и стал озираться по сторонам. Сразу заметил одного пернатого и приготовился активировать свой Дар, но в этот момент камера упала на пол… Но даже по обрывистым кадрам можно было увидеть, как голубь мечется по комнате и уклоняется от нескольких атак, после чего скрывается за открытой форточкой.

— Паузу! — приказал я, и видео тут же остановилось. — Всё, можете уносить.

— А зачем вы остановили? — удивился командир, что должен мне дирижабль.

— А дальше операция по спасению камеры, — развел я руками. — Никто не должен знать, кто в королевском дворец является моим оперативником. — Тем более, что на следующих кадрах прекрасно видно гуся с закрученными усиками, что всё это время сидел в углу комнаты и внимательно наблюдал за происходящим. — Ну что? Где ключи от дирижабля?

— Эх, только построили, — вздохнул мужчина.

— Разве оно того не стоило?

— Стоило, — кивнул он. — Но он мне так нравился! Я ведь хотел облететь на нем вокруг Франции.

— Как-то даже неудобно забирать игрушку, — он таким взглядом смотрит на этот дирижабль, что мне стало его жаль. — Не хотите выкупить?

— О, это уже лучше, — согласился он. — Думаю, миллионов двадцать, в переводе на вашу валюту, вполне могу себе позволить.

— Ришарх… — наклонил я голову набок. — Вы же сами говорили, что это ваша гордость, и такой дирижабль стоит никак не меньше тридцати пяти.

— Я вам такого не говорил! — возмутился он.

— Мне не говорили, согласен, — я посмотрел на голубей, что сидели на заборе и внимательно за нами наблюдали. — Информация, знаете ли, такая вещь… Она как песок, в любом случае, рано или поздно, просочится через пальцы, как бы вы ее не держали.

— Понятно… — выдохнул мужчина. А вот мне его взгляд не понравился, потому жестом подозвал к себе Курлыка.

— Курлык, покажи им всю серьезность ситуации. На всякий случай, — приказал ему, а тот злобно зыркнул на мужчину, вытянулся по стойке смирно и приложил крыло к голове.

— Урур! — грозно уркнул он и повернулся к голубям. — Урур урур!

Прошло всего несколько секунд, и перед нами уселись на землю четыре пернатых бойца. Один с ножом, второй с отверткой, третий с гранатой. А вот последний отличился и притащил с собой противотанковую мину.

— Но я всё равно не понял, к чему это, — замотал головой мужчина.

— А что тут понимать? Я и мои пернатые друзья только что тонко намекнули тебе, что жизнь не так проста, как кажется, — развел я руками. – И если вдруг у вас появилась идея отстреливать голубей, во избежание утечки информации, то пернатые показали вам, что они не только разведкой могут заниматься.

*Цок-цок!*

— А она не взорвется? — испуганно проговорил вассал графини, глядя на то, как голубь долбит клювом по активатору мины.

— Да не переживай, – похлопал его по плечу командующий. — Это противотанковая мина, у голубя никогда не хватит ни сил, ни веса, чтобы подорвать ее!

— Да-а, не хватит, — согласно закивал я. И в этот момент вдалеке показался еще один голубь. — Да, давай, старик! Сюда! — крикнул ему. Всё же в лапках этот голубь сжимал тубус, а значит, это новая ценная информация.

Вот только пернатый промахнулся по нам, пролетел мимо, и врезался в танк. Отчего на бронированном корпусе осталась заметная вмятина, а машину отбросило на полтора метра в сторону.

— Что вы там говорили? — уточнил мужчина у командующего.

— Да забудь… — махнул он рукой. — Я бы тоже хотел забыть, если честно.

— Ой, да ладно вам, — скривился я. — Он просто старенький.

Китайская Империя

Примерно то же время

— Да что это такое? Почему? Где логика? — раз за разом повторял одно и тоже командующий снабжением, которому передали послание от Булатова. — Это нормально? Господин генерал, мне одному это кажется бредом?

— Нет, не одному… — задумчиво ответил тот.

— Раньше всё было вполне логично, человеку нужны боеприпасы, и он их тратит на то, чтобы его армия не полегла. Но сейчас что случилось? Почему? — продолжал негодовать тот.

— Да, с боеприпасами всё ясно, — согласился генерал, что тоже был озадачен новым списком. — Он их использует против демонов, хотя мы обещали ему покрывать все расходы. А вот зачем ему всё это — непонятно. Мы ведь не можем давать ему то, что он сможет вывезти, и Булатов уже должен был это понять.

— То есть, отказать?

— А какой смысл? Думаешь, он сможет вывезти всё это? Раз снаряды не смог, значит, и с этим тоже будут проблемы, — генерал не мог решить, как ему стоит поступить. Но, в конечном итоге, всё же принял решение и махнул рукой. — А плевать! Одобряю список, начинайте поставки.

— Весь список? — удивился снабженец. — И сухпайки?

— Да, это как-раз логично. Ему нужно кормить остатки выживших солдат, — кивнул генерал.

— А стрелковое оружие? — в ответ на вопрос генерал снова кивнул.

— Хотя, погоди! — замотал он головой. — Наше не давай, это им ни к чему. А у нас на складах давно ржавеет партия из Франции, вот это дерьмо ему и отправь. Вот не понимаю, как можно воевать с таким оружием?

— Говорят, что для французов оно очень даже удобное. И никто так и не понял, каким образом они смогли этого добиться, — усмехнулся снабженец. — Так, а с этим что? — указал он на еще один пункт списка. — Как-то странно…

— Да это мелочь, фабрики сделают быстро, – отмахнулся генерал.

— Я понимаю, но всё равно остается вопрос. Хотя, тут к каждому пункту хватает вопросов. Просто зачем Булатову военная форма? Да еще и французская!

— Ой, да какая разница? — воскликнул генерал. — Выдай ему, и давай забудем об этом идиотизме!

На этом он поставил подпись, и снабженец отправился искать всё необходимое. Тогда как генерал задумчиво посмотрел в окно и погрузился в тяжелые раздумья.

Вот вроде всё хорошо. Император доволен, демоны сдерживаются хотя бы на одном из фронтов чужими силами и жертвами. Но всё равно генерал не мог не отметить одно странное чувство, что гложет его вот уже несколько дней.

— Почему мне кажется, что меня разводят? — прищурился он. — Будто бы Булатов знает то, что мы не знаем сами. И словно он всегда сидит в моем кабинете и подслушивает… Ладно, — он встряхнул головой. — Видимо, у меня паранойя началась. Да, гуся?

— Га!

***

— Семьдесят пять тысяч сухпайков. Всё верно?

— Да! — ответила Фьорель.

— Сто двадцать тысяч комплектов военной формы. Так? — уточнил я, продолжив спускаться ниже по списку. Тогда как Фьорель удивленно уставилась на меня. — М?

— Французская?

— А какая же еще? — удивился я. — Французская, конечно. Но сделана не во Франции.

— Краденая, что ли? — прищурилась графиня.

— Лабладут меня упаси! Как бы я посмел? — возмутился я. Хотя… Если честно, посмел бы. Просто подходящих складов не попадалось. Но, в таком случае, она была бы не краденой, а полученной в качестве трофея. Нужно понимать, что это совершенно другое.

Мы быстро прошлись по спискам, сверились, и я отдал приказ переправлять всё это на склады Фьорель. Тогда как графиня позвонила своим людям и приказала отгрузить мне золото.

— Я вот, конечно, радуюсь, что ты у меня есть… — задумчиво проговорила женщина и сделала небольшой глоток вина. — А с другой стороны переживаю, что казна пустеет на удивление быстро.

— Бывает такое, да, — пожал я плечами и надкусил багет.

— А ты, кстати, берешь долговые расписки? — посмотрела она на меня. — Я так, на будущее…

— Если казна опустеет, то зачем мне бумажки?

— Ну, мой Род, на самом деле, очень богат, — Фьорель снова отпила немного и грустно вздохнула. — У меня есть еще много средств, но они хранятся в государственных ячейках. Сам понимаешь, доступа к ним у меня пока нет. Мы не успели вывезти большую часть, так как это могло вызвать подозрения. Потому пришлось этим пожертвовать.

— Да я шучу, вообще-то… — усмехнулся я. — Я бы взял эти расписки и без этой информации.

— Не врешь? — прищурилась графиня.

— А зачем мне врать?

— Ну, если бы я стала банкротом, то с меня ничего не получить, — пожала она плечами.

— Пф! Я бы пошел с этими бумажками к Императору. И он сразу заплатил бы мне всю сумму! — махнул я рукой.

— А с чего ему платить тебе?

— Поверь, он заплатил бы. Можешь в этом даже не сомневаться, — помотал головой и приложился к бутылке вина. Надо сказать, французы умеют его делать, и очень даже неплохо.

— Да, дядя – хороший человек, — вздохнула женщина. — И всегда хорошо ко мне относился.

— А еще его сын у меня в заложниках, — добавил я.

— Что? — графине показалось, что она не расслышала.

— Что? — не понял я, что в этом такого.

— Что? — выронил банку тушенки Александр.

На самом деле, вряд ли придется прибегать к распискам. Сейчас всё идет как надо, и можно немного расслабиться. Хотя я бы хотел повоевать хорошенько, но пока никто не дает такого повода.

В Китае затишье, во Франции тоже никто не хочет дать нам достойный отпор. Потому приходится сидеть в шатре, пить вино и заедать скуку багетами. Но при этом я получаю колоссальную прибыль! И никто не смог понять, чем я тут занимаюсь на самом деле.

Почему позволяю китайцам так со мной обращаться? Не только потому, что благодаря этому я могу брать любые товары практически бесплатно. Дело в том, что Китай огромен. И иногда кажется, что заводов там больше, чем людей. А людей на этих заводах еще больше, чем самих заводов. Такой вот замкнутый круг, но ясно одно. Многим заводам нужна древесина, а внутри страны она не бесконечна. Тогда как у меня есть целое поселение лесорубов, которое уже по четыре раза обеспечило мебелью все графство. Да чего там четыре… У нас даже свиньи едят из резных корыт ручной работы, каждое из которых стоит как автомобиль эконом-класса.

А самое забавное, что мои планы только начинают осуществляться.

*Дилинь!*

На телефон пришло сообщение и я быстро его прочитал. Ага, демоны активизировались на всех направлениях, и стали отправлять мощные штурмовые отряды на прорыв.

— Ну наконец-то… — на моем лице появилась улыбка. А то уже начал думать, что рогатые попросту заканчиваются. Но нет, лидер вторжения слишком силен, у него не может быть столь мелкой и слабой армии. Посидел, немного подумал, и решил, что пора начинать. Так что позвонил одному из офицеров, который временно командует армией в Китае. — Отправь нашим друзьям, что у нас большие потери, и мы отступаем.

— Мы отступаем? — удивился он.

— Я так и сказал.

— Надолго? — уточнил он. — Просто чтоб понимать, чего брать, а чего бросить пока тут…

— Пока не выполнят наше условие, — пожал я плечами.

— О, у нас есть какое-то условие? — удивился офицер.

— Вот представляешь? Только что появилось! — хохотнул я. — Они должны выдать боевые “костюмы” на две роты. С меня только пилоты.

— Так они же не согласятся!

— Думаешь, они не согласятся обеспечить смерть двух сотен операторов другой страны в сражении за свои земли? Да брось, — отмахнулся я.

Боец отправился выполнять приказ и строчить письмо, а я снова приложился к багетам и вину. Не понимаю, вот вроде обычный хлеб. А почему так вкусно? А еще почему-то кажется, что если даже мой повар начнет выпекать точно такие же багеты дома, вкус будет не тот…

Правда, долго наслаждаться лакомствами не удалось, совсем скоро мне перезвонил Черномор.

— Михаил, ну ведь сразу было понятно, что они не согласятся! — заявил он. — Твой план провалился, не дадут они нам двести “костюмов”!

— Да? А что дадут? Ты расскажи, а я послушаю, — улыбнулся я.

— Они сказали, что привезут двадцать “костюмов”, и ни одним больше.

— Значит, всё не так плохо, — пожал я плечами. — Наоборот, мой план полностью сработал.

— Так ты не собирался получить две сотни “костюмов”? — удивился Черномор.

— Нет, конечно! Мой план получить все их “костюмы”!

Где-то в графстве Булатова

Примерно то же время

— Ну вот как? Почему?

— Не, ну ведь звучало правдоподобно.

— Да, но ведь так не бывает!

Маги сидели в своей подземной комнатке, и не могли успокоиться.

— И как мы могли купиться в очередной раз? — тяжело вздохнул Джованни.

— Он так уверенно говорил, что любой поверит, — ответил ему Людвиг.

— Подумать только… — отпил из бутыли немного вина Торен. — Проведите отпуск в интересной стране, слетайте во Францию, там будет весело! — проговорил он голосом Булатова. — Ладно, от него такого можно было ожидать. Но мы почему согласились, а?

Глава 3

— Хех! — я не удержался и усмехнулся. — Вот оно!

И действительно, это точно оно. Под покровом ночи в небольшой расщелине открылся миниатюрный портал, через который нам пришлось пролезать по-пластунски. Но зато никто не заметил, каким образом мы появились здесь.

Всего двадцать человек, но это сильнейшие бойцы, над которыми мне пришлось работать чуть ли не сутки. Зато теперь все они очень похожи на человекоподобных демонов. Даже рога им сделал, тогда как с размерами и мускулами работать не пришлось. Они и так все, как на подбор, мощные и высокие. А я затесался в их ряды в виде беса. Пришлось немного сбросить массы, стать чуть более тощим и сменить одежду. Но это того стоит.

— Всё, Фип, открывай портал чуть западнее и выпускай пташек, — прошептал я в портал, и он тут же закрылся, оставив нас в одиночестве.

Вокруг невысокая растительность, вдалеке виднеются горы. А мы так и замерли в ущелье на некоторое время, ожидая сигнала к началу операции.

Найти это место оказалось непросто, поэтому была проведена масштабная разведывательная операция. Пришлось даже немного рискнуть, и прошлой ночью придворный гусь проник в имперский архив, чтобы найти хоть какие-нибудь намеки на тайные склады Китайской Империи. Для этого и пришлось сделать заказ на “костюмы”, ведь иначе данные никак не могли всплыть, и поиск среди тонн различных записей мог затянуться на годы.

Затем голуби прошерстили местность в указанных координатах, и только в одном месте удалось найти вентиляционную шахту подземного бункера.

А дальше лишь вопрос желания и времени. Первого у нас хоть отбавляй, а второе… Если у тебя есть несколько тысяч голубей — много времени на поиск чего-либо не понадобится. Голуби — не беспилотники, они могут проникнуть куда угодно. Особенно Курлык, для которого вообще нет никаких преград в виде стен.

Так что именно он проник в вентиляционную шахту и подтвердил, что это место, на самом деле — секретная база хранения боеприпасов и боевых “костюмов”.

Боеприпасов у нас и так хватает, причем даже артефактных, а вот боевых “костюмов” много не бывает. Потому они и есть наша основная цель.

Совсем скоро где-то вдалеке послышался грохот. Это вторая фаза операции, которая и есть тот самый сигнал. Фип-че открыл второй портал, побольше. И через него стали вылезать уже настоящие крылатые демоны, закованные в цепи. Правда, цепи эти совсем скоро будут ослаблены, и рогатые начнут выбираться из оков.

Мы их предварительно немного разозлили и усилили, так что шума они тут наведут точно. А главное, они тоже знают о существовании базы и будут рваться именно туда. Лучшего способа отвлечь охрану даже не придумать, ведь в таком случае и наше прикрытие сработает идеально.

Как только началась пальба, наш отряд быстро направился в сторону бункера. Главный вход нас не интересовал, так как там сейчас воюют пять сотен крылатых демонов с охраной. А вот создать свой проход где-то в самом отдаленном конце хранилища — это пожалуйста. Для этого и взяли с собой двух боевых магов камня.

Они быстро и совершенно бесшумно раскидали камень в разные стороны, аккуратно сложив его неподалеку, и мы попали в пустующую комнату охраны.

Внутри бункера всё сверкало и выла сирена, а по коридорам изредка пробегали небольшие группы бойцов. Иногда они натыкались на нас, но не успевали даже произвести выстрел, ведь тут же попадали в облако кровавого тумана и крепко засыпали. Да, устранять их было бы проще, ведь если попадется сильный Одаренный, его так просто туманом не уложить. Но нет, нельзя. Они нам не враги, пусть их начальство и относится к нам, как к расходному материалу.

Бегать долго не пришлось, и вскоре начерченная голубиными руками карта привела нас в просторный зал. Высокие стеллажи до самого потолка загружены боевыми “костюмами” самых разных модификаций, где-то ближе к стенам стоят ящики с запасными частями и кристаллами для зарядки. Хорошо, что Черномора не взял. Он пусть и помолодел, но это не спасло бы его от сердечного приступа. Нельзя ему такое показывать…

Хотя, показать всё равно рано или поздно придется. Несколько охранников и механиков, что сидели в комнате, сразу отправились спать и не успели поднять тревогу. А следом я передал портальщику сообщение с координатами, и прямо по центру комнаты открылся просторный пространственный Разлом.

— Грузите! — приказал я, и двадцать могучих демонов стали хватать со стеллажей “костюмы” и беспорядочно метать их в портал. Может, воспользоваться погрузчиками?.. Хотя нет, это будет выглядеть слишком подозрительно.

С другой стороны, с каких пор демоны воруют боевые “костюмы”? Точнее, не воруют, а получают их в качестве трофеев.

***

Комендант хранилища проснулся от воя сирен, и уже через минуту был в главном штабе, облаченный в свой боевой мундир. Дело в том, что спал он в соседней комнате, в этом самом мундире, потому на сборы ушло так мало времени.

Он тут же бегло изучил изображения с наружных камер хранилища и посмотрел в окно. А там уже развернулось ожесточенное сражение. Зажглись осветительные огни, в воздух взметнулись ракеты, и всюду можно было видеть яркие сверкающие следы от заряженных пуль, что десятками, а то и сотнями тысяч били по крылатым тварям.

Также из скрытых дверей бункера в воздух начали подниматься ударные истребители, выкатились зенитные установки, и гора, внутри которой расположилось хранилище, вдруг ощетинилась множеством орудий и ракетниц.

Некоторое время комендант просто наблюдал за происходящим через бронированные скрытые окна на вершине горы. Штаб как раз расположился как можно выше, на случай повреждения камер, чтобы отсюда можно было беспрепятственно наблюдать за происходящим. И замаскировано всё так, что посторонний даже при ближайшем рассмотрении не сможет заметить ровным счетом ничего.

— Откуда здесь демоны? — удивленно проговорил мужчина, — Мы же от Тибета в сотнях километров.

— Так или иначе, откуда-то взялись, — пожал плечами старший смены. — На нас напали с воздуха, но еще в трех местах под землей были разорваны защитные контуры. Кажется, они пытаются сделать подкоп.

— Да какой подкоп? Тут везде камень и бетон, они не смогут пробиться, — отмахнулся комендант. — Но, на всякий случай, отправь отряды, пусть проверят. И если найдут там посторонних — всех уничтожить! — на его лице появилась кровожадная ухмылка. Этот объект не взять штурмом, и всем внутри это понятно. На что надеялись демоны? Тут столько защитных систем, что даже целая орда не сможет пробиться через бронированные ворота бункера. А если кто-то и пробьется, то внутри демонов ждет настоящий ад! — Есть что-то еще? — уточнил комендант.

— Нет, только крылатые твари, — развел руками старший смены.

— Ну и уничтожьте их! Разрешаю использовать все орудия, пусть бойцы развлекаются. А то в последнее время тут стало слишком скучно, — на некоторое время комендант снова уставился в окна и погрузился в раздумья. — Не пойму только, как они смогли найти это место. Объект секретный, и прекрасно скрыт от чужих глаз.

Впрочем, этими вопросами будет заниматься совсем другая служба. А для коменданта сейчас главное — дать достойный отпор крылатым тварям и не допустить проникновения врага внутрь хранилища. Правда, с этим пока прекрасно справляются многочисленные орудия и оборонительные системы. И потому мужчина смог окончательно расслабиться. Он упер руки в бока и наслаждался зрелищем, а улыбка его растянулась до ушей.

— Ну что, демонические твари? Думали, будет легко? — хохотнул он, когда основную часть врагов уже перемололи на куски.

Да, их было на удивление много, но они всё равно не смогли ничего сделать. Повредили пару пушек, поцарапали главные ворота, но это всё такая мелочь, что на это можно было бы не обращать внимания.

Так даже лучше, ведь теперь комендант планирует обратиться напрямую к Императору, получить от него личную похвалу и, заодно, попросить увеличение финансирования. Возможно даже получится выпросить дотации на усиление, получить премии для себя и других офицеров.

— А еще, раз мы так хорошо справились, — комендант обернулся к остальным в штабе. — Думаю, я договорюсь о недельном отпуске для всех нас!

— Это отличные новости! — воскликнули операторы и офицеры. Всё же служить на таком охраняемом объекте хорошо, но есть один большой минус. Отпуск до самого конца службы обычно получить не так-то просто.

— Есть еще новость… — в комнату зашел понурый боец.

— Докладывай! — махнул рукой комендант, не переставая довольно улыбаться.

— Дело в том, что нас, кажется, ограбили… — вздохнул он.

— А?

— Ну вот так… Враги, и правда, сделали подкоп.

— Но я же отправил группы для проверки, — улыбка вмиг пропала с лица мужчины.

— И мы проверили. Там, где охранный периметр был нарушен, мы не нашли никаких следов, — вздохнул тот. — Подкоп оказался в другом месте.

— И какие потери в живой силе? — нахмурился комендант.

— А никаких, — снова пожал плечами боец. — Несколько человек оглушены, и они сообщили о другом отряде демонов.

— Ладно, раз их обнаружили, значит, они уже мертвы. А много вынести они, в любом случае, не могли, — махнул рукой мужчина, тогда как посыльный скривился.

— Ну… Почти.

— Что значит… почти? — еще сильнее нахмурился комендант.

— Они сделали, что хотели, и беспрепятственно покинули хранилище, — развел руками тот.

— А что они, по-твоему, хотели?

— Боевые “костюмы”…

— Зачем чертовым демонам боевые “костюмы”? — воскликнул мужчина. — Они ведь даже не смогут ими воспользоваться!

— Вот и я не могу этого понять…

— А ты подумай! — прорычал комендант.

— Да я не представляю, что они будут делать с этими полутора тысячами лучших “костюмов”! Вот даже не могу представить, какая у них цель! — воскликнул боец. Тогда как мужчина резко побледнел и стал медленно сползать на пол, схватившись за сердце.

***

Я даже не представляю, можно ли было провести операцию лучше, чем её провели мы. Сам не поверил, когда всё закончилось, и мы оказались на складе, вместе с грудами “костюмов”.

А ведь как заморочился… Создал идеальную маскировку, подготовил бойцов и напитал их энергией, на случай битвы. В итоге ее так и не было, хотя я очень её ждал.

Просто в конце прокопали длинный подземный ход, параллельно я вывел из строя артефактную защиту и генератор помех, а Фип-че смог легко открыть там портал. Вот и всё! Противники слишком увлеклись крылатыми демонами и созданными в нескольких местах разрывами сигнального периметра.

И хотя Виллсон знатно матерился, когда я заставил его создать столько цепей для сдерживания демонов, но все затраты окупились с лихвой. Так еще и цепи остались, и мы теперь в сплошных плюсах.

Можно было немного пожадничать и замахнуться на склады с боеприпасами, но я не увидел в этом смысла. Да, тут хранятся редкие типы снарядов, усиленные магией и артефактами, ракеты последней разработки, и много чего секретного. Но до этих складов добраться было куда сложнее. А всё потому, что хранилище боевых “костюмов” находилось на отшибе, без лишних глаз, тогда как снаряды хранятся ближе к выходу.

А когда мы уже уходили, маги земли сделали обманку. Туннель, вырытый прямо по центру склада, пришлось немного украсить, и маги оставили на его сводах множество следов от когтей. Теперь он выглядит так, словно его выкопали вручную, и вопросов у следователей не возникнет. Точнее, они возникнут, ведь даже я не могу представить, зачем демонам могут пригодиться боевые “костюмы”. Но на нас всё равно никто не подумает.

Жаль только, долгое время находиться здесь не получилось. Крылатые демоны закончились довольно быстро и пришлось спешно уходить, так что прочесать остальные комнаты не успел.

И еще из минусов, вернуться сюда через портал не выйдет. Ведь как только я покинул помещение, артефактная защита снова начала работать, создавая пространственные помехи. Нужно, чтобы сначала я сюда проник, и только потом получится открыть здесь портал.

— И что делаем с “костюмами”? — уточнил у меня Черномор, что встречал нас прямо у портала.

— Как что? — удивился я. — Обсуждали уже, отправляй их на переработку в наш научный отдел.

— Жалко… — вздохнул бородатый мужчина. — Может, всё-таки обучим наших парней? И пусть летают на них.

— Обязательно обучим. Сотню “костюмов” оставь на всякий случай, но остальные в разбор, — я остался непреклонен, ведь разобрать их и изучить даже важнее.

Всё же в моем графстве лишь зарождается научный отдел, и надо его поддерживать подобными опытными образцами. Иначе мы никогда не научимся создавать свои собственные боевые “костюмы”.

Я долгое время размышлял над тем, какое военное производство стоит открыть в первую очередь. Очень интересно создавать авиацию, но для этого у меня нет никаких наработок, да и производственные мощности для серийного выпуска тоже создать не так-то просто.

С бронетехникой то же самое, из необходимого у меня есть только руда. Маги могут переплавлять её в слитки, и даже придавать правильную форму, но они и так заняты бесконечной стройкой, потому отвлекать их будет невыгодно.

А вот боевые “костюмы” — совсем другое дело. Каждый “костюм” — это штучный продукт, собирать который, в любом случае, придется руками. Плюс для их создания у меня уже есть несколько неплохих специалистов. А еще боевые “костюмы” — это самая настоящая техномагия. И пусть я в технике пока не силён, то вот в магии разбираюсь лучше многих. Точнее, лучше вообще всех в этом мире, вместе взятых.

У меня есть артефакторы, которые смогут создать боевые “костюмы” совершенно нового класса. Новая техника будет работать, как от источника магии, так и от энергии, и это будет прорывной технологией, которая поставит боевые “костюмы” на принципиально новую ступень развития.

Но есть один нюанс. Я смог собрать научный отдел, который прямо сейчас изучает технологию создания боевых “костюмов”. Никто такой информацией делиться с нами не будет, потому приходится изобретать “костюмы” заново. А для этого нужны образцы.

Ученые сказали, что им потребуется около пятисот “костюмов”, чтобы примерно разобраться в их устройстве. В худшем случае триста, но так будет куда сложнее. Ведь разбирать их тоже непросто, внутри всегда устанавливаются системы самоуничтожения, потому изучить сразу весь “костюм” не выйдет.

А я решил их взять с запасом, чтобы в этот раз всё точно получилось. Не просто так ведь мы закупали оборудование. Только за последнюю неделю на это было потрачено около двадцати пяти миллионов, и это только за неделю. Причем, в этом помогла Вика с ее подругой Артемисией, и все эти сделки проводились через Спарту. Также помог Александр, который тоже имеет, пусть и небольшие, но хоть какие-то связи в Империи. Хех…

Но даже с такими связями в сумме ушло уже около ста пятидесяти миллионов, и это всё еще капля в море. До сих пор никто не может точно сказать, сколько потребуется в конечном итоге.

С персоналом тоже есть некоторые проблемы, ведь из двухсот человек штата только пять работали в этой сфере, и потому многим приходится изучать “костюмы” с нуля. Но люди талантливые и верные. Многих из них купили полным медицинским страхованием всей семьи, причем пожизненно. Также многих из них нашел Лабладут на улице, а одного, вообще, в Китае. Сидел, просил миску риса на улице. Впрочем, именно рисом мы его и купили. Теперь это единственный сотрудник с безграничным доступом к рису.

В общем, мы только начали этот путь, и пока неизвестно, насколько долгим он может оказаться. Но из этого выйдет что-то стоящее, уверен. Пусть даже на один “костюм” будет уходить слишком много денег и ресурсов, результат будет стоить того.

Не стал задерживаться дома и мешать своим людям работать, и вскоре переместился обратно в Китай. Мы уже получили двадцать образцов “костюмов”, потому пришлось вернуться на фронт и занять свои прежние позиции. Но, надо сказать, демоны значительно усилили напор и твердо решили на этот раз прорвать оборону.

Также вместе со мной отправились пять операторов боевых “костюмов”. Они успели почитать брошюрки, переведенные и распечатанные нашим Бухгалтером, потому примерно понимали, как управлять китайскими “костюмами”. Даже успели попробовать по разочку, и были удовлетворены качеством новой техники.

— Вот, пять “костюмов”. Можете начинать полеты, — указал я в сторону развернувшегося сражения.

— Но… мы пока изучили только управление двигателями, — замялись оператор. — А ведение битвы — это совершенно другое.

— Ну так и летайте, кто заставляет вас драться? — развел я руками. — Просто делайте вид, словно готовы уже сражаться с врагом. Но готовы слабо…

Операторы не поняли, зачем всё это нужно, но с приказом спорить не стали. Так что совсем скоро они завершили какие-то там свои настройки и медленно поднялись в небо, направившись к месту сражения. А я наблюдал за ними со стороны, корректируя их действия.

— Слишком хорошо летите! Добавьте немного ошибок! — проговорил я, и один из “костюмов” сразу закачался в воздухе, после чего случайно столкнулся с другим.

Третий направил стальную руку на врага, но выстрел совершить не смог, и получил рогами прямо в грудь. Несколько неловких движений в воздухе, и вот он уже падает на землю дымящейся грудой металла.

— Отлично! Так и продолжайте! — похвалил операторов и мельком посмотрел на делегацию китайцев. Те были явно довольны представлением, и окончательно убедились, что поставлять “костюмы” нам выгодно. Как минимум потому, что наши операторы не справляются с управлением, и будут умирать в больших количествах. — Сражайтесь, как инвалиды, которым можно дать еще “костюмов”! — поддержал операторов, и на этом завершил сеанс связи.

Дальше решил навестить подземные склады с артефактами и снарядами. И если с артефактами всё в порядке, то вот снаряды…

— Это что такое? — возмутился я. — Почему их так много? Мы же недавно вывозили, они что, снова притащили?

— Ага, привезли, — послышался знакомый голос и я обернулся.

— О, привет, Тимофей! — поздоровался с самым старым моим другом в этом мире.

— Здравствуйте, Вашбродие, — улыбнулся он. — Как демоны полезли сильнее, они так и обгадились. Теперь китайцы бегут в две стороны.

— Одни в бой, другие из боя? — усмехнулся я.

— Нет, одни из боя, поджав хвосты и обгадившись, а вторые тащат сюда снаряды и просят что-то сделать, — хохотнул старик.

— Да уж…

— Я поначалу думал, что они слабаки и трусы, потому так и получается. Даже сам сюда прибыл, чтобы посмотреть, — продолжил Тимофей. – Но я слабыми их точно не назвал бы. Многочисленная армия, прекрасная техника, много Одаренных. А потом я услышал разговоры их командования. Они общались на своем, но ты же мне оставил переводчика, вот он и рассказал мне, о чем они говорят. Вот они и обсуждали, что у них приказ терять как можно меньше своих, и тратить как можно больше наших. Вот они и спонсируют нас, чтобы мы шли на смерть вместо них.

— А, ну я это давно знаю, — махнул я рукой. Гусь еще в первый день всё рассказал.

— Хотя они уже начали спрашивать, где их танки, — замялся Тимофей.

— Пу-пу-пу… — да уж, вопрос, и правда, неприятный. Ведь танки уже давно в моем графстве. — Ну ничего! Если им нужны танки, скоро они их увидят. Наши мастера уже доделывают макеты.

— Думаете, китайцы поверят в деревянные танки? — скривился старик.

— Ты просто не знаешь, какие мастера делают их! — похлопал его по плечу. — Покрасим, вышкурим, видео снимем, как они горят и взрываются. Всё будет красиво! Потом видео случайно просочится в разведку, и нам дадут новую партию.

— И всё равно вряд ли они поверят. Не каждый демон обладает демоническим огнем, который сможет обратить сталь в пепел, — замотал головой Тимофей, после чего задумался и как-то подозрительно посмотрел на меня. — Ты же не пойдешь ловить такого демона?

— Зачем? У меня уже есть такой, — сразу вспомнил про Равенну, жену моего юриста. Она точно сможет сделать всё максимально красочно и эффектно. Такая женщина не эффектно делать не умеет.

Я провел быструю инспекцию склада, еще немного пообщался с Тимофеем насчет его внучки. А у нее всё хорошо. Учится в школе, вяжет и продает розовые шапочки, всё в порядке. Хорошо, что школа — закрытое заведение. Потому продавать шапочки за её пределами девочка пока не может. Но рано или поздно у неё начнутся каникулы, и тогда… Ладно, не буду представлять спартанцев в розовых вязаных плащах. А то после такого даже грибная настойка не поможет.

Завершив обход склада, решил отправиться во Францию и помочь графине с атакой на важнейшие объекты королевства. Найти Фип-че не составило труда, он как раз сидел рядом со штабом и грыз яблоко.

— Ну, давай, — махнул ему. — Во Францию!

— Без проблем, господин, как скажете, — он догрыз яблоко, метнул его в сторону, и с трудом поднялся на ноги. Взмах руки, и вот уже перед нами раскрылся пространственный переход. Но я так и замер на месте, внимательно изучая портальщика взглядом. А тот долго на ногах не простоял, так как у него закружилась голова и его повело в сторону.

— О-о-о, понятно. Закрывай, – усмехнулся я.

— Не переживайте, я просто немного ослаб. Может, приболел…

— Кажется, ты не приболел. А на время закончился, — похлопал его по плечу.

— Всё настолько плохо? – побледнел Фип-че.

— Не настолько… Ты просто стал сильнее, твои энергетические структуры меняются, — успокоил его. И стоит отметить, что он оказался даже способнее, чем я думал поначалу. Подошел к порогу развития значительно быстрее, чем я рассчитывал ранее, — так или иначе, но дня три тебе придется полежать, — развел я руками.

— Но я хотел быть полезным…

— Ты и так полезен, — перебил его. — Иди, отлеживайся.

— Хорошо, — вздохнул паренек. — Пойду, найду какую-нибудь берлогу и там полежу, отосплюсь. Спасибо, господин…

— Не-не, так не пойдет, — замотал я головой и, снова хлопнув его по плечу, передав заряд энергии. — Открывай портал, но влей как можно меньше сил. Чтобы хватило только на нас двоих.

— Да без проблем! — Фип-че взмахнул рукой, и перед нами раскрылся небольшой портал, в который можно пройти, лишь согнувшись. Хотя сам таец пролез бы туда в полный рост.

На этом паренек потерял сознание и начал заваливаться, а я подхватил его и перенес в свой замок.

— Лабладут! — гаркнул я, и из фиолетового облачка тут же появился миниатюрный рогатый человечек. — Вызывай бригаду реанимирования.

— Серьезного или среднего уровня? — уточнил он.

— Очень серьезного. Нужны массажи, горячие ванны с пенкой, много вкуснейшей еды. Ну, ты сам знаешь, — отмахнулся и положил Фип-че на землю.

— Понял! Стандартный набор для гвардейца, вернувшегося с битвы! — Лабладут отдал воинское приветствие и исчез в облачке. А спустя пару минут прибежали специально обученные люди и подхватили паренька, утащив его в недра замка.

Ну вот, мой портальщик и сдулся. Жалко, конечно, что я не имел в прошлой жизни много дел с портальщиками. Так, выпивали несколько раз с их Орденом, не более. Потому теперь не знаю, чему его обучать.

В моей компетенции только правильное развитие энергетических каналов и источника, чтобы он мог открывать в дальнейшем тысячи порталов за раз. Но вот научить каким-то тайным приемам не могу.

Хотя, с кем-то из Ордена портальщиков я даже дружил. Взять того же Грегора-Торговца. Вот он — настоящая легенда! Не имея никакого таланта к пространственной магии, он смог развить свое мастерство настолько, что смог применять порталы даже в бою, не говоря уже о каких-то других сложных переносах. И ведь на моей памяти это один из лучших торговцев в Многомерной Вселенной. Если где-то можно продать грязь — будь уверен, Грегор будет там, и у него будет много грязи по вполне сносной цене.

Ладно, прорвемся. Нужно просто найти достаточно развитого портальщика и заключить с ним контракт на год. Хотя с ними тяжело, попробуй его поймай. Но есть у меня одна интересная теория, что если у портальщика нет рук, ног, глаз, и еще каких-нибудь частей тела, то перемещаться ему становится значительно сложнее. В общем, главное — результат.

Собрался отправиться на осмотр новых зданий в графстве, чтобы успеть к возвращению Вики, но в какой-то момент где-то вдалеке в небо ударил мощнейший пурпурно-красно-зеленый столп энергии, и в разные стороны стал расплываться мягкий свет.

— Да ну? — сразу нахмурился я, не в силах поверить в происходящее. — Они там что, совсем обнаглели? Что значит начаты Игры Богов? — с каждой секундой злоба всё сильнее бурлила внутри меня.

— Что это такое? — из замка выскочил Черномор, и на всякий случай поднял тревогу.

— Это проблемы… — вздохнул я.

— У нас? Или у кого? Или у всего мира? — затараторил он. — Поднять в небо боевую авиацию! Голубей направить на разведку! — прокричал Черномор в рацию.

— Если проиграем, то и у нас, и у всего мира будут проблемы. А ты машину подготовил? Я собирался ехать.

— Да, но, видимо, ее можно отменять, — пробасил командующий.

— Нет, отменяется только место назначения. Теперь мне нужно в порт, к Леониду. Есть тема для разговора.

— И каким же будет предмет разговора? — нахмурился Черномор.

— Наказание хитрожопых иномирцев, — улыбнулся я.

— Хитрожопых?

— Ну вот скажи, ты видел, чтобы кого-то пригласили на Игры Богов? — развел я руками. — Вот и я не видел. А должны были…

— Всё настолько серьезно?

— Да уже нет, — отмахнулся я. — Я ведь теперь знаю, куда приходить… И я туда приду, но не один!

Глава 4

— Ну, вот как-то так, — завершил я свой короткий рассказ, а Леонид еще некоторое время сидел неподвижно и думал об услышанном.

— Это точно? — наконец уточнил он.

— А я много раз ошибался?

— Плохо… — кивнул Леонид. — И что, есть понимание, что нам надо делать?

— Думаю, ты тоже всё прекрасно понимаешь, — улыбнулся я. Действительно, что тут может быть непонятного? Битва богов даже в своем названии передает весь свой смысл, и непрозрачно намекает, что надо будет биться.

— А без меня не вариант? Просто сам понимаешь, через столько стран вести спартанскую армию. Вопросов будет немало, — пробасил он.

— Действительно! — из фиолетового облачка появился Лабладут. — Может всё авиацией разъе… — он свалился от моего увесистого подзатыльника и схватился за голову. — Бать! Ну за что?

— Не матерись! — строго прикрикнул я. — Не позорь отца!

— А когда можно будет материться? — он жалобно посмотрел на меня.

— Когда вырастешь, — пожал я плечами, а Лабладут растянулся в улыбке. — И станешь сильнее меня, — добавил я. Тогда как улыбка сразу пропала с лица мелкого божества.

— Но почему?

— Чтобы мог отбиться от моих подзатыльников. Победишь меня, и матерись, сколько тебе вздумается, — развел я руками.

Лабладут потупил взгляд, тогда как Лёня усмехнулся.

— Ну, я пока таких проблем не знаю, — довольно пробасил он. — Моя дочь невероятно сильна, но до меня ей еще далеко.

— Могу потренировать ее, — предложил я. — Хочешь? — улыбка тут же пропала и с его лица.

— Давай, наверное, не надо… А то знаю я твои методы, — Леонид задумчиво посмотрел в окно. А там, у входа в здание, прямо на мостовой уселся Александр. Он кидал попрыгунчик в стену, ловил его, и снова кидал, глядя пустым взглядом куда-то в бесконечность.

— Ты думаешь, общение с некромантом это лучше, чем с лекарем?

— Гм… — задумался спартанец. — Почему-то уверен, что да. —твердо ответил он спустя всего несколько секунд.

— Ну, в любом случае, если она попросит, ты же знаешь…

— А если меня Клео попросит? — ухмыльнулся Леонид, а я поднял руки в примирительном жесте.

— Ладно, один-один, уделал! — признал я свое поражение.

С Клео всё, ну совсем неоднозначно. При встрече я ощутил кое-что, такое знакомое, мощное, первобытное… И она тоже ощутила, но пока еще не поняла, кто я такой. И теперь она ищет новой встречи, тогда как я не имею ни малейшего желания встречаться с ней. Особенно сейчас. А ещё зная крутой нрав Вики.

Непонятно, что Клео от меня нужно, и тут никогда не угадаешь. Ведь такие, как она, могут пообщаться пару часов и успокоиться. Или получится любовь до гроба. Причем у сильных гроб обычно наступает куда быстрее, чем у слабых.

— И сколько у нас времени? — отвлек меня от мыслей Леонид.

— Думаю, несколько дней. В таких играх выставляется время на подготовку, и оно бывает от четырех дней и до месяца, — на некоторое время я замолк, позволяя Леониду самому догадаться, какое время выставили иномирцы. — И как ты думаешь, сколько у нас времени, если они не стали сообщать никому о начале битвы Богов?

— Логично, что четыре дня, — согласно кивнул Лёня. — И это плохо… — он снова задумался на пару минут. — А если проиграем? Что будет?

— Задница будет, Лёнь, — честно признался я. — Хотя первые пару лет всё не так плохо, и даже незаметно, но постепенно последствия будут только накапливаться.

— Если так рассуждать, то в случае нашей победы, задница ждет уже их? Причем, с распростертыми объятиями? — откинулся на спинку кресла Леонид.

— А вот тут может показаться немного несправедливенько, — скривился я. — Их мир сильнее магически сильнее, плюс они выступают инициаторами. Потому и условия задают тоже они, а мне почему-то кажется, что последствия инициаторы выставят минимальными для себя. На всякий случай, — развел я руками.

— Вот же сволочи, — прищурился Леонид, а мне не оставалось ничего, кроме как согласиться. Ведь и правда, сволочи же! — Ладно, я подумаю, что можно сделать… — он снова ушел в раздумья, а я сидел, смотрел в окно, и спокойно попивал кофе. — А Клео можно привлечь?

— Ммм… Давай лучше справимся сами, — скривился я. — Ситуация, конечно, серьезная, но не настолько.

— Понял! — кивнул он, — А не слишком ли тяжело нам будет? Как вообще обычно проходят битвы Богов и от чего зависит сложность?

— А всегда по-разному, — пожал я плечами. — Никогда не угадаешь точно. Если там демонический артефакт призыва, то нам придется очень плохо. Если героический — тоже очень даже весело. Но если у них нет ничего похожего или хотя бы легендарного артефакта, то может быть что угодно, там их очень много видов. И я почти уверен, что у них нет ничего достаточно серьезного, с чем бы мы не справились своими силами, — я и сам задумывался об этом, и в итоге пришел к таким выводам.

— Но они же начали игру. А значит, уверены в своей победе, — не согласился со мной Леонид.

— Да, но если бы у них было что-то серьезное, удобно было бы сообщить заранее. А потом просто убить всех сильнейших личностей этого мира и победить, — развел я руками.

— И потерять своих сильнейших в состязании, — снова не согласился он. Но Леонид просто не понимает одной простой истины.

— Лёнь. Вот кому как не тебе знать, что у них количество сильнейших значительно выше, чем у нас, — наклонил я голову набок.

— Да вот уже не уверен! Земля-то держится, сколько бы они ни пытались нас захватить! — усмехнулся он и гордо расправил плечи.

— Земля держится потому, что сильнейшим она даром не нужна, как и эти Игры Богов, — теперь уже хохотнул я. — Вот скажи мне, Лёня, почему ты до сих пор не захватил княжество Занзибар?

— Да на кой чёрт мне сдалось это княжество? — возмутился он.

— Вот именно! Видишь? Зачем высшему Архивластителю гидры вторгаться на землю? У него совершенно другие цели и пути к развитию! — воскликнул я.

— Ладно, убедил, — кивнул Леонид. — Значит, надо отправить гонца… — он взял со стола планшет и начал тыкать в него пальцем.

— Гонца? — уточнил я, подумав, что он так называет электронную почту.

— Да, нужно, чтобы несколько человек приготовились и прибыли сюда. А еще мне нужно мое оружие, — пробасил спартанец.

— Так вон у тебя копье висит, — указал я на стену. — А еще вон одно. И еще, и здесь висит… Под столом тоже посмотри, там даже две штуки, — я указывал во все углы комнаты, и всюду находил копья.

— Не, это походные и трофейные, — помотал головой Лёня. — Я ведь, пока с тобой не познакомился, в качестве трофея только копья брал, — тяжело вздохнул он, понимая, насколько был глуп.

— То есть, это не все твои копья? — удивился я. — Их еще больше?

— Сейчас сам всё увидишь, — улыбнулся он, и спустя пару секунд прямо посреди комнаты раскрылся небольшой портал, а оттуда вышел заспанный лохматый паренек.

— Господин, посылка доставлена, — он зевнул так, что я приготовился лечить ему челюсть. Но нет, видно опыт, зевать этот человек умеет.

Он протянул руку и, заметно напрягаясь, выкатил кейс из магического черного дерева, после чего скрылся в портале. И его можно понять, ведь с появлением кейса, в комнате так фонит магией, что между волосами стали пробегать быстрые разряды энергии.

И разрядов стало только больше, когда Леонид подошел и открыл крышку. Внутри оказалось могущественное копье. Я даже не смог сразу просканировать его и понять, на каких принципах работает это древнее артефактное оружие. Слишком много энергии в нем, потому сосредоточиться невозможно. Но одно могу сказать точно. Это не простая игрушка, и внутри даже заточены души сильных существ.

— Лёня, а ты не хочешь поделиться со мной, откуда оно у тебя? — посмотрел на спартанца.

— Ну, ты же мой друг, — положил он руку мне на плечо. — А это мое копье… Конечно же, нет!

— Но оно у тебя уже давно, я правильно понимаю? — прищурился я.

— Ага, давно! — улыбка так и не сходила с его лица.

— А почему ты тогда не использовал его против рыболюдов, когда это было так нужно? А?

— Ой, да рыболюды — это разве проблема? — отмахнулся он и, обнявшись со своим любимым копьем, уселся обратно в кресло. — Тем более, с ними сейчас никаких проблем нет. Разве что они иногда торговые суда повреждают, и те приплывают слегка подранными… Но это явно не наши проблемы.

— Услуги по ремонту, наверное, нарасхват, — теперь уже улыбнулся я.

— Хах! Еще как!

А ведь, как знал, и хорошо, что подготовился заранее. Ведь у нас есть все необходимые специалисты, инструмент, и главное — материалы. С последним раньше были некоторые проблемы, так как нам продавали их по двойной цене. Но в какой-то момент я немного психанул, и теперь мы всё изготавливаем сами. И потому проблем с жестью для консервных банок, со стальными листами для ремонта кораблей и техники, у нас уже давно нет.

— Кстати, а как насчет… — заговорил Лёня, но в этот момент мне на телефон пришло сообщение.

— Ой! — прочитал текст и поднялся со своего места.

— Что такое? — нахмурился он.

— Ничего серьезного… Просто обстоятельства непредвиденные, — развернулся и быстрым шагом направился к выходу. — Давай потом договорим, — посмотрел на Лабладута и кивнул ему. — Ты идешь?

— Не, я тут полежу… — из фиолетового облачка появилась подушка, и божество улеглось на нее, расположившись прямо на рабочем столе Леонида.

— Да пусть лежит, — махнул рукой спартанец. — Он мне не мешает.

Я выбежал из здания, прыгнул в машину, и мы сразу рванули в замок. А ведь насколько удобнее было бы переместиться при помощи портала. Но Фип-че сейчас на заслуженном отдыхе, а когда выйдет с него, будет значительно сильнее. Как минимум, он сможет принимать гораздо больше энергии от меня.

Его каналы были слабы и тонки, но теперь, из-за более мощного тока энергии, они расширились, и этому изменению нужно закрепиться. Со стороны может показаться, что всё просто и ничего не произошло. Но на деле, я наложил на него семьдесят три разных заклинания. Не просто делать людей сильнее, это очень тонкий и выверенный процесс.

Мало того, единого метода усиления для всех нет. Приходится разрабатывать новые методики и заклинания для каждого, и Фип-че не исключение. У каждого есть свои ограничения, и надо комбинировать способы, при этом очень тщательно рассчитывать дозировку энергии.

Архимаг наложил бы пятнадцать заклинаний, и не стал забивать себе голову. Ведь если наложить больше — появляется серьезный риск, и мало кто будет браться за такое. Одна ошибка может стоить человеку жизни, всё очень серьезно. И не просто жизни, а пациента может просто разорвать на части, и от такого пострадает даже душа.

Была история, когда один нерадивый магистр-лекарь хвастался, что практически стал архимагом. Что он ощущает эту мощь, и знания его велики. Затем он взялся за работу, которая была ему не по плечу, и наложил слишком много заклинаний.

В итоге я вылечил его, конечно. Но у пациента отпала борода. А теперь представьте, когда у архимага молний, возрастом в две тысячи лет, отпадает борода, которую он отращивал семьсот лет.

Потом этому магистру понадобился другой целитель И если говорят, что молния не бьет в одно место два раза — это вранье. Она била в одно и то же место много, очень много раз.

Я встречался с тем магистром, и когда гремел гром, его каждый раз бросало в дрожь.

Как только вернулся в замок, сразу направился в лазарет, где меня уже ждал Черномор. Он лежал на койке и трясся всем телом, тогда как мои ученики даже не знали, как к нему подойти. Ведь случай для них явно новый.

— Как он? — уточнил у Романа.

— Вроде в норме, но я не понимаю, что с ним, — пожал он плечами.

— Черномор, ты как? — теперь решил узнать у самого пациента.

— Да так себе, – процедил он сквозь зубы. — Я теперь тесто… — командир гвардии попытался поднять руку, но она обвисла. И правда, прямо как тесто. Все кости размякли, и теперь даже непонятно, как он до сих пор дышит.

— Ну ладно, — положил руку обратно. — Поздравляю, Черномор! Мой подарок сформировался в полноценный Дар! Теперь ты — метаморф! Ну, почти… Сейчас, надо завершить последние штрихи.

Черномор, было, раскрыл рот, чтобы что-то сказать, но я уже приступил к своей работе. Над ним возникло несколько сложных магических структур, и комнату заполонил яркий зеленый свет.

Мне не потребовалось времени на подготовку, так как я давно ждал пробуждения Дара. Потому заранее создал все необходимые заклинания, и они хранились в моем энергетическом кармане. Так что совсем скоро состояние Черномора стабилизировалось и, тяжело вздохнув, он смог усесться на своей койке.

— Ну? Как себя чувствуешь? — положил руку ему на плечо и начал проводить полную диагностику.

— Плохо… — прохрипел мужчина.

— Теперь смотри, что надо делать… — задумался и окинул взглядом комнату. — Достань вон тот стакан, — показал в дальний угол комнаты, а Черномор попытался встать. Но я остановил его, — Нет, отсюда достань.

— Но он же далеко, — возмутился он.

— Доставай, — я остался непреклонен, и потому Черномор снова вздохнул и вытянул руку.

И каково же было его удивление, когда рука начала вытягиваться. Кожа резко покраснела и стала едва заметно мерцать, но это не остановило командира, и спустя минуту он действительно схватился за стакан. А рука довольно быстро укоротилась обратно и приняла свое изначальное состояние.

— Почему хоть красная? — почесал затылок Черномор.

— Потому что ты метаморф крови, — пожал я плечами. Думал, это и так очевидно.

— А то, что я сделал только что, не опасно? — он посмотрел на меня.

— Опасно, конечно! Десять-пятнадцать использований, и раньше ты бы мог умереть, — хохотнул я.

— Мог?

— Да, но теперь вряд ли. В общем, можешь пользоваться своими новыми способностями сколько угодно.

— Но… всё равно не понимаю, как, — встряхнул головой Черномор, а я подозвал Курлыка и приказал ему принести кое-что.

Совсем скоро в дверь постучались, и двое гвардейцев с голубем на плече притащили сундук. Видимо, Курлык точно не понял, какое из зелий мне нужно принести, и заставил их притащить всё.

— Вот зелья, — открыл сундук, и достал оттуда красный стеклянный шарик. — А это моя кровь, смешанная с другими препаратами и заклинаниями.

— Это то, я полгода твою кровь пью? — скривился бывший старик.

— Ой, да все вы мою кровь пьете, — отмахнулся я. — Гвардейцы, персонал, все принимают её регулярно, правда, в меньших количествах. И эта кровь придала тебе новые регенерационные свойства, потому ты смог перейти на следующую ступень развития!

Дал немного времени, чтобы он смог переварить полученную информацию, и продолжил.

— А теперь выставь руку вперед и выстрели! — приказал ему.

— Как? — не понял он.

— Давай, природа подскажет.

Черномор вытянул руку ладонью вперед, некоторое время сидел тужился, и в итоге из его ладони вылетел небольшой кривой кинжал. Он просвистел в сантиметрах от головы одного из моих учеников и тот от испуга выронил поднос с препаратами.

— Ой, да чего ты дергаешься? — недовольно проговорил я. – Я бы тебя всё равно вылечил!

— А м-м-можно я лучше п-пойду? — испуганно проговорил он.

— Да, иди! – отмахнулся от него, и повернулся обратно к Черномору. — В общем, как-то так. Ты стал сильнее, и это хорошая новость.

— Давай, говори плохую… — тяжело вздохнул Черномор. — У меня теперь что-то отпадет, да?

— Да… Стоп, что? С чего ты мог такое решить? — возмутился я. — Плохая в том, что у тебя всего два дня, чтобы научиться контролировать тело, и мы выходим.

— Луч как-то с этим связан? — он явно оживился, и плохая новость показалась для него хорошей.

— Напрямую, — улыбнулся я. — Но тебе понравится.

— Я там могу сдохнуть?

— Мы все там можем сдохнуть, Черномор. Все! — похлопал его по плечу, а тот аж засиял от радости.

Дворец Императора

Некоторое время спустя

Император сидел в своем кресле и смотрел на множество экранов, расположенных полукругом. А в них императоры и короли других стран, что собрались на общемировой совет обсуждения нового аномального события.

— Кому-то уже удалось узнать, что это? — проговорил Император.

— Непонятно пока… — ответил правитель Монголии. — Удалось узнать, что этот столп света располагается где-то в Тайвани, но на этом всё. Китай, что скажете? Вам там должно быть виднее.

— Да непонятно, — пожал плечами император Чань. — Никто не в курсе, и даже мои великие ученые могут только предполагать. Но луч, как бил в небо, так и бьет. Хотя, по информации от иномирных агентов, это точно что-то из легендарной магии, но такого они еще не видели. Всё это делается в тайне и с соблюдением строжайшей секретности.

— И что будем делать? — поинтересовался новый Камбоджийский король. Но в ответ остальные правители лишь пожали плечами.

— Мы отправили шпионов, — включился в разговор Император Японии. — Но они не смогли добраться до острова. Не получается ни пролететь, ни проплыть… И есть предположение, что это оружие массового поражения. Как только закончится подготовка, они ударят.

— Известно, куда? — уточнил Император.

— По Японии! Ахах!

— Китай, не надо так шутить, — нахмурился старик.

— Ой, очень смешно! — скривился Император Японии. — А почему не по Китаю, или не по России, в таком случае?

— Ну, у нас территории большие, – пожал плечами Чань. — А вас плюнуть и растереть.

— Вы нарываетесь на проблемы? — нахмурился Японец.

— Да нет, что вы, это же шутка, — едва сдерживая смех, поднял руки Император Китая.

— Попрошу не превращать совет в балаган, — вступил в разговор Российский Император.

— А то что? — прищурился Чань.

— Отправлю к вам Булатова. В прошлый раз понравилось?

Император Китая начал стремительно краснеть и сжал кулаки.

— Или наоборот, отзову его, — пожал плечами старик. — И тогда кто будет разгребать ваши проблемы?

— А откуда они пришли, проблемы эти? — взревел китаец. — Не от вас, случайно?

— Конечно, не от нас! От Булатова! — сразу открестился Император.

— Ладно, действительно, давайте прекратим балаган, — включился в разговор Норвежский король, что едва помещался в экран. Ему уже говорили, что можно просто сесть подальше от камеры, но он не стал слушать советов. Его всё устраивает и так. — У нас нет шансов узнать, и потому остается два варианта. Либо ждем, либо атакуем Тайвань, но тогда будут великие потери.

Все начали давать свои предложения, а старик крепко задумался. Понятно, что договориться с правителями стольких стран не выйдет, каждый будет тянуть одеяло на себя.

— Ладно, — проговорил он, и все стихли, удивленно уставившись в экраны. — Раз вы не можете договориться, узнаю сам.

— Сам? — удивились они.

— А как?

— Есть у меня специалисты… Точнее, один специалист, который всё знает, — кивнул император.

— Да? А что за специалист? Интересно, наша разведка не докладывала, что у вас есть такой, — заголосили правители стран.

— Лучше вам не знать, поверьте, — усмехнулся старик. — Ладно, остается только ждать. Конец связи.

На этом слуги быстро унесли камеры и экраны, оставив Императора наедине со своими мыслями. Некоторое время он сидел и тарабанил пальцами по столу, после чего резко схватил телефон… И снова замер. Не решался нажать на кнопку вызова, ведь каждый звонок этому человеку заканчивается новыми потерями нервных клеток. Причем, потерями серьезными.

Вдох, выдох… Не зря говорят, что слабый человек не сможет править такой Империей. Вот и старик смог набраться сил и нажать на заветную кнопку.

— Здравствуй, Михаил! — пробасил он. — Как жизнь? Как семья? Да-да, хотел поговорить о жизни, конечно… Откуда ты знаешь, зачем я звоню? — прорычал старик и подскочил со своего кресла, принявшись расхаживать по комнате. — В смысле, Игры Богов? В смысле, весь мир под угрозой? Нужно что-то делать! Прямо сейчас за тобой вылетит императорский борт, будь готов отправиться во дворец! Что значит, не полетишь? Ты хоть понимае… В смысле, сам разберусь? Что значит, потребуешь награду?

Императору стало плохо, и он растекся по креслу, не в силах больше стоять на ногах.

— Эта падла трубку бросила, — старик посмотрел на своего помощника.

— Может, связь прервалась?

— Не-а… Сказал, что у него срочные дела, и бросил трубку, — пожал он плечами.

— Какие еще могут быть срочные дела? — возмутился Игнат. — Особенно сейчас!

— Он сказал, что у него умер пилот по дороге в Тайвань. И его надо срочно реанимировать… — задумчиво проговорил Император, глядя куда-то в пустоту.

— Что значит, в Тайвань?

— Ну вот так… — пожал плечами старик. — Эх… А я вообще Император или кто? — он перевел взгляд на Игната. — А ну, принеси мне кофе!

— Слушаюсь, Ваше Величество!

— И побыстрее! Без сахара! — рыкнул Император.

— Да-да! Сию минуту, Ваше Величество! — помощник стремительно удалился делать кофе, тогда как старик задумался еще крепче.

— Вроде работает… Но почему не с Булатовам, а?

От авторов: Как вы могли заметить, мы начали новый цикл. Тоже идеальный мир, но про демонолога!)

Вот ссылка: https://author.today/work/374312

Сразу хочу сказать, что из-за второго цикла перебоев в выкладке Лекаря не будет. А если перебои и будут, то совсем не по причине появления второго цикла...