Идеальный мир для Лекаря 21

Глава 1

Сложно было наблюдать сразу за всем полем боя, но мне не хотелось пропустить ни единой детали схватки. Всё же в этот раз появились интересные и сильные противники. Как раз для таких случаев я и готовил специальную охрану.

И уж точно не для того, чтобы выбрасывать буйных аристократов, которые хотят особого к себе отношения, и пытаются как-то принизить служащих отеля. Для таких было бы достаточно бригады последователей Лабладута. Кстати, стоит об этом подумать на будущее… Ведь если аристократа выкинут из “Оплота” не охранники, а ватага грязных бомжей, он точно больше никогда сюда не придет. Будет нанесен колоссальный моральный урон, от которого мало кто сможет оправиться.

Вот один охранник, одетый в строгий, но простой костюм, легко отбил атаку командира убийц. И не успел тот должным образом удивиться, как получил несколько неприятных попаданий из специального пистолета прямо в грудь. Артефактные пули врезались в защитный покров, значительно просадив его прочность, но пробить всё же не смогли. Но это был всего один охранник.

Рядом появился другой охранник, бородатый, и с копьем в руках. Он нанес несколько стремительных ударов, после чего укрылся за своим сослуживцем с артефактным щитом, чтобы спастись от ядовитых кинжалов врагов.

Уже в первые секунды несколько убийц были уничтожены массированными атаками сотрудников безопасности отеля. Они попросту не ожидали такой мощи от простых с виду охранников. А ведь охрана выглядит именно просто и невзрачно. Сам специально создал такой образ для них, чтобы враги не ожидали чего-то сверхъестественного.

И очень зря, от таких людей стоит ожидать, чего угодно. Вот, например, спартанец. Он обучался всю жизнь, чтобы обеспечивать защиту особо важных объектов на высшем уровне. Владеет как оружием ближнего боя, так и огнестрелом идеально. Раньше он был слабым Одаренным, но я помог ему усилить его Дар, сделал его покров прочнее. А Вилли создал специально для него набор артефактов, как атакующих, так и защитных. Плюсом ко всему – он прекрасно видит в темноте, у него усилен слух, и если кто-то всё же сможет поразить его, спартанец вряд ли умрет.

Так и с остальными охранниками. Для защиты Оплота я специально выбирал только тех, кто идеально подойдет для этой работы. Неприметных, обычных с виду, но при этом первоклассных специалистов своего дела.

Тем временем, несмотря на явное превосходство в нашей силе, битва лишь набирала обороты. Кто-то из убийц пытался связаться со своим штабом, но все эти попытки оказались тщетны. Нет, они все равно смогут передать сигнал бедствия по своей уникальной мыслесвязи. Но, насколько я понял, у них есть серьезные ограничения по объему информации. Скажут своим, что их тут убивают, но не более того. А вот подробности выносить за пределы “Оплота” я не позволю, таковы правила.

— Вы выглядите, на удивление, спокойным, — от размышлений меня отвлек голос женщины. Насколько помню, её зовут Флара. По крайней мере, она сама так сообщила служащим отеля буквально полчаса назад.

— А какой смысл беспокоиться? — удивился я, но в этот момент пришлось отвлечься от разговора, чтобы ударить сгустком энергии по приближающемуся кинжалу. Обидно, ведь убийцы пришли за этими двумя, а кинжалы метают почему-то в меня. Уже третий отбил, и еще парочку энергетических атак. — Всё ведь спокойно проходит. Посмотрите, как весело ваш старший убегает! — указал на командира, который пытается отбиться от многочисленных атак охранников. А какое у него на лице удивление.

Еще бы, ведь каждый из этих охранников оказался защищен мощными артефактами. Обычно на простых бойцов такие не вешают, но тут что-то пошло не так.

Но стоит отметить, что среди охраны тоже быстро появились раненые. Не всегда артефакты могут заблокировать полностью урон. И вот, спартанец с отсеченной ногой упал на крышу. Но убийца не успел нанести ему смертельный добивающий удар, так как раненого бойца прикрыли щитами товарищи, а после его и вовсе утащили прочь.

Следом ранили еще одного охранника, затем командир убийц пустил ядовитое облако, которое выжгло артефакты у еще четверых бойцов, и те упали без сознания. Вот только их тоже утащили практически сразу. А на место раненых, спустя пару секунд, встали новые свежие бойцы. Думали, получится постепенно сократить нашу численность? Хах! Наивные… Раненых лечат быстрее, чем они появляются.

— А это вообще законно? — удивилась молодая девушка. — Почему на охранниках столько артефактов?

— А почему нет? — не понял я сути претензии.

— Но ведь это дорого!

— Да… — кивнул, и не стал больше никак комментировать это. Хотя вижу, что у девушки осталось еще немало вопросов.

Еще некоторое время мы смотрели на то, как убийцы отчаянно пытаются отступить. Связаться со своими не вышло, да и справиться с охраной они явно не могут, потому командир и приказал спасаться бегством. Но куда бежать? Они сами забрались на крышу отеля. Еще бы в подвал залезли, чтобы наверняка отрезать себе все пути к отступлению.

Хотя, с их отступлением тоже вышло забавно. Один из убийц хорошенько разогнался, и попытался перепрыгнуть на соседнюю крышу. Пробирались они сюда при помощи натянутых между зданиями тросов, но все эти тросы кто-то обрезал. И вскоре они узнали, кто.

Ведь прыгуна прямо на лету подхватили несколько десятков голубей. Они работали слаженно, потому у него не осталось ни единого шанса. А так как у голубей не было приказа кого-то убивать, они просто вернули бедолагу обратно на крышу отеля. Всё же я не просто так сюда прилетел. Хотел посмотреть, как с серьезной угрозой справится местная служба безопасности.

— Вы еще вспомните этот день! Каждый, кто причастен к этому, умрет! И если вы не сдадитесь прямо сейчас, Лига придет за вами, и вы не сможете спастись! — кричал командир, поняв, что ни убежать, ни победить он уже не сможет.

Ведь из убийц остался только он, и сейчас его окружают десятки охранников. Причем мои бойцы выглядят вполне спокойными. Они не нервничают, и не боятся за свои жизни. Просто и последовательно выполняют свою нелегкую работу, и каждый знает, что через полчаса у их смены начнется ужин. Еда уже почти приготовлена, и совсем скоро её начнут раскладывать по тарелкам, так что они никак не могут опоздать.

Потому все эти крики командира отряда убийц оказались бессмысленны. Ведь перед обедом нужно успеть помыть руки и переодеться, а значит, времени у охранников остается всё меньше.

— И правда, победили… — растерянно проговорила Флара, когда крики резко прервались. — Но… Кто ты такой? — она посмотрела на меня, а я поднял бокал и улыбнулся.

— Я Булатов, — пожал плечами. — Скромный лекарь шестого ранга…

— Шестого? — прищурилась она.

— Ну, плюс минус...

— Скромный?

— А разве нет? — усмехнулся я, и сделал небольшой глоток прекрасного вина. — А вы почему не пьете, кстати?

— Просто сложно поверить, что человек с такой силой и влиянием решил выбрать для жизни такое захолустье, — задумчиво проговорила женщина, проигнорировав мое предложение.

— Так я всего лишь маленький граф, — пожал я плечами. — Уж не знаю, чего вы там напридумывали насчет влияния, но…

В этот момент у меня зазвонил телефон, и пришлось прервать разговор. Посмотрел на экран и тяжело вздохнул.

— Ну вот, и что ему надо? — помотал головой. — Ладно… — нажал зеленую кнопку и приложил телефон к уху. — Я сейчас немного занят… Да… Я понимаю, что вы Император, и всё такое, но у меня в гостинице незваные гости, надо с ними разобраться. Ага, перезвоню, — завершил вызов и посмотрел на изумленные лица девушек. — А что? С телами тоже надо разобраться, так что я и не соврал вовсе!

— С телами… Здесь было две звезды Лиги, а тел твоих охранников я почему-то не вижу, — снова задумчиво проговорила Флара.

Ее удивило и то, что сразу после окончания битвы на крышу вышли слуги. Кто-то с ведрами и швабрами, кто-то с пакетами. Все они быстро принялись за уборку, и уже через пять минут здесь было чисто.

Но после уборщиков появились другие служащие в рабочих комбинезонах. Где-то остались дыры от пуль, в другом месте от мощного взрыва растрескалась площадка для воздушного транспорта. Специалисты тут же принялись устранять все эти повреждения, и даже принесли с собой все необходимые материалы. Причем, эти материалы подготавливались заранее, ведь их старший внимательно следил за ходом боя через камеры наблюдения, и отправлял на склад за всем, что было повреждено.

Хотя, помимо службы ремонта и уборки, здесь есть еще много чего. Этот отель может долгое время жить автономно. Тут есть свой штаб, все необходимое оборудование для связи, обширные запасы еды и воды, самостоятельная выработка электроэнергии. Я создавал “Оплот” так, чтобы он мог существовать сам по себе. В будущем мне не придется постоянно тратить на него время, ведь с этим справятся местные служащие.

Ну, а потом откроются новые “Оплоты”, по образу и подобию этого. И лучше сразу полностью автоматизировать их работу, чтобы все они работали одинаково идеально.

— Как-то так! — развел я руками. — Дворецкий должен был вас предупредить, что охрана здесь высочайшего уровня. Кстати, раз уж мы разобрались с вашими врагами, не желаете ли составить мне компанию за ужином?

— Вообще, мы не едим после шести… — подметила Флорина, но ее перебила мать.

— Но ради вас мы сделаем исключение! Всё равно собирались поесть перед смертью, — она повернулась к дочери, и сердито на нее посмотрела. — Ты разве не поняла, что это был не вопрос?

Некоторое время мы сидели на крыше, каждый размышляя о своем и медленно попивая вино. После чего к нам подошел дворецкий и пригласил к столу.

Разместились мы в отдельной комнате ресторана, и к нашему приходу стол уже был заставлен всевозможными яствами. Вспомнил также, что Флара просила «чего покрепче», потому по центру стола также стояла небольшая бутылочка с синей жидкостью. Правда, женщина почему-то отказалась пить это сразу, и попросила отнести этот пузырёк в номер.

Несколько минут мы просто молча наслаждались едой. Гости успели проголодаться, ведь с момента побега у них не было возможности поесть. Плюс лечение отняло немало сил, потому они, забыв про меня, жадно поглощали вкуснейшую пищу.

— Прошу прощения! — Флара первой пришла в себя и вытерла рот салфеткой. — Полагаю, вы хотели узнать, кто это был?

— Да, впрочем, нет, — пожал я плечами и подлил себе игристого вина в бокал. ­— Скоро и так узнаю. А сейчас мне известно, что это какая-то Лига, а значит, направление разведки ясно. Думаю, это не займет много времени.

— А может, будет проще, если мы расскажем вам всё сразу? — предложила Флара.

— Ну, если хотите, я внимательно слушаю вас, — усмехнулся я.

— Вы просто не понимаете, насколько это серьезная организация. Да, я была впечатлена тем, как ваша охрана смогла разобраться с двумя звездами Лиги, но… Это всего лишь Архангельский филиал. Один из самых мелких, а ведь у Лиги убийц есть куда более серьезные силы.

— А почему вы решили, что все мои силы сконцентрированы в одном отеле? — хохотнул я.

— Мне было достаточно увидеть вашу ауру, чтобы понять, что вы далеко не простой лекарь, — улыбнулась Флара. — Но, поверьте, к этой угрозе стоит отнестись серьезно. Теперь мы с вами в одной лодке… Совсем скоро убийцы начнут охоту, как за нами, так и за вашими людьми, где бы они ни находились.

— А на акул они охотиться умеют? – уточнил я, отчего женщина зависла на пару секунд.

— Что?

— Ничего, забудьте, — отмахнулся я. — Прошу, продолжайте.

— А чего продолжать? Лига убийц — это самая настоящая империя, рассредоточенная по всему миру, — обреченно вздохнула она. — Для нее нет законов стран, нет никаких препятствий. Они верят только в свой кодекс, и ничто не может остановить их. Кстати, в этом кодексе есть аж несколько основных пунктов насчет мести и наказания за предательство.

Постепенно Флара и Флорина опустошали одну бутылку вина за другой, и в какой-то момент мне даже невольно захотелось подсунуть им контракт. Но это скорее рефлекторно, очень уж въелась эта привычка.

Затем они рассказали немало интересных фактов об этой организации. Если верить их словам, нам встретился действительно серьезный враг. Разумеется, о том, чтобы отступить, не может быть и речи. Они сами пришли в мой отель, стали угрожать, а потом, и вовсе, напали. Могли бы тоже немного напрячься и собрать хоть какую-нибудь информацию о том, на кого они собрались напасть.

А может и собрали, но не поверили. Или поверили, но решили, что они сильнее… Это уже не имеет никакого значения, ведь процесс противостояния запущен, и остановить его уже нельзя. Даже если внутри Лиги убийц произойдет переворот, и про меня забудут, я-то забывать не собираюсь.

Да, у этой Лиги есть множество филиалов во всех странах. И хоть в Империи они под запретом, и здесь их, в основном, отлавливают и убивают, зато в соседних странах организация чуть ли не узаконена. В той же Италии они являются, пусть и тайной, но основной силой страны. Впрочем, в остальных странах не лучше. Правительство не трогает убийц, а взамен те не берут заказы на высшее руководство страны. Точнее, берут, но цены значительно выше, потому заказывать становится невыгодно.

— У меня есть главный вопрос, — проговорил я, когда женщина завершила свой рассказ. — Это даже важнее, чем всё то, что вы рассказали. Хотя информация о координатах расположения баз всё же была интересной, но позвольте узнать самое важное, что мне нужно знать о Лиге убийц.

— Разумеется, скажу всё, что знаю, — кивнула Флара.

— У них много денег? — на моем лице появилась улыбка, а на лице у женщины недоумение.

— Очень! — ответила она. — Вы даже не представляете, насколько много.

— Значит, они обречены, — я откинулся на спинку кресла, и даже собрался отдать приказ о строительстве нового золотохранилища. Но это успеется, пока можно складывать деньги в бункер, а там уже разберемся, если перестанут влезать.

— Мне бы вашу уверенность… — вздохнула Флорина.

— Это не уверенность. Просто примета такая. Те, кто нападает на Булатовых, остаются без денег, — развел я руками. — Сам не понимаю, как это работает. И, кстати… — указал на амулет, что висел на шее Флары. — Раз уж вы всё рассказали о Лиге убийц, не поведаете мне, что делает эта вещица?

— Это амулет связи, — Флара сорвала амулет и бросила его на стол. — Но не переживайте, отследить меня с его помощью невозможно. Он предназначен для передачи коротких сообщений в штаб и, наоборот, из штаба.

— Можно? — дождался утвердительного кивка женщины, и взял амулет. Интересная вещица… Конечно, начальство с помощью амулетов вполне может следить за своими подчиненными, просто эти функции скрыты от посторонних. Но не в этом суть.

Поднес амулет ко рту, и улыбнулся.

— Меня слышно? — проговорил я, а амулет вспыхнул зеленоватым свечением. Значит, слышно… — Эй, утырки! Мы тут с коллегами посовещались, и пришли к единому мнению. Ваша Лига страшна и опасна, а потому… Идите в жопу! — на этом амулет не выдержал, и рассыпался в прах прямо у меня в руках. А судя по лицам Флары и Флорены, мое послание точно было неожиданным.

Рим

Штаб-квартира Лиги убийц

— Вензо, мы больше не получали сигналов бедствия от наших братьев, — проговорил мужчина в черном костюме. — Скорее всего, они расправились с врагом, и скоро выйдут на связь.

— Конечно, выйдут! — ответил мужчина в деловом костюме. Он восседал в удобном кресле, положив руки на подлокотники, тогда как еще несколько человек стояли неподалеку, выстроившись полукругом. Голос у мужчины был слегка хрипловатым, верхняя пуговица белой рубашки расстегнута, а сам он выглядел расслабленным. — Но как только они явятся на базу, распорядись, пусть их накажут! Чтобы в следующий раз действовали порасторопнее, и не тратили заряды амулетов впустую.

— Господин Вензо! — в комнату вбежал и поклонился посыльный, молодой парень, тоже в строгом костюме. — Еще одно сообщение по нашей тайной связи!

— Да? Ну так дай послушать, что там говорят.

Парень передал специальный артефакт, выполненный в виде золотого кольца с крупным зеленым камнем, и Вензо сразу надел его на палец, прикрыв глаза.

Но спустя мгновение его глаза раскрылись от удивления.

— Он назвал нас утырками! — растерянно проговорил мужчина. — А еще сказал, что посовещался с кем-то! И… И остальное я вам рассказывать не буду. Все прочь!

— Но господин, по мыслесвязи можно передать не более двух слов в день! — изумленно воскликнул один из советников.

— Вот именно! Все прочь!

***

Да уж, Лига… А ведь я до сих пор не разобрался с бесчисленным количеством войн. И об иномирцах не стоит забывать, плюс всех рыболюдов мои пятьдесят акул сожрать никак не могут. Слишком опрометчиво было бы выбросить из памяти Персию, рано или поздно царь этой страны еще напомнит о себе. Вряд ли он простил ту надпись у него на спине.

Здесь был Булатов… Это же надо было такое придумать.

Впрочем, не стоит исключать, что он так и не узнал об этой надписи. Какой-нибудь слуга увидел её, быстро стер, и не рискнул рассказывать об этом правителю, боясь лишиться своей головы. Да, было бы забавно, окажись это правдой.

Теперь еще и эта Лига самоубийц… Да, думаю, так название Лиги будет звучать куда правильнее.

Ну не виноват я, что они сами ко мне пришли! Им просто не повезло наткнуться именно на мой отель. Хотя, рано или поздно, я встретился бы с ними, и нашего противостояния всё равно не избежать.

Хотя, стоит отметить, что услышанное мне не понравилось. Это серьезная организация, и уничтожать её придется совершенно серьезно. Возможно, даже местами показать свою силу, чтобы не наглели. И экипировка у них интересная. На ней явно не экономили, и практически во всех элементах можно найти иномирные материалы. Да и артефакты тоже созданы иномирцами специально под нужды убийц.

Я не один такой умный, и кто-то, в любом случае, также похищал Артефакторов из другого мира. Точнее, нет! Я не похищал, а просто предложил немного погостить у меня, после чего дал на подпись контракт. А дальше у Виллсона просто не осталось выбора.

Прямо сейчас он, и еще несколько мастеров, изучают экипировку Лиги убийц, и уже сейчас есть некоторые удивительные факты о ней. Но самое главное, у этой Лиги есть много денег. Важный момент, который определил дальнейшую судьбу организации.

Ладно, с этими проблемами разберемся, а сейчас стоит заняться действительно важными делами. Немного отдохнул, покопался в документах, и с появлением первых лучей солнца над горизонтом отправился в лазарет.

Фьорель уже ждала меня в процедурном кабинете, ведь мы заранее договорились, что сегодня продолжим лечение. Она уже неделю отмокала в купели Лазаря, налаживая и прочищая свои энергетические каналы, так что теперь можно смело браться за работу.

Просканировал её тело, заодно устранив еще парочку энергетических засоров. Посмотрел на состояние сосудов ног, оценил мышечные структуры. Они пострадали, в основном, из-за малоподвижного образа жизни графини. Правда, она в этом не виновата, а скорее нарушение нервной проводимости, но эти мелочи мы вот-вот исправим. Еще пара процедур, и она уже сможет спокойно передвигаться на своих ногах.

Некоторое время создавал сложные магические цепочки, аккуратно распределяя их по областям действия, после чего дал небольшой импульс энергии, и запустил целый каскад заклинаний. Небольших, но плотно связанных между собой.

— В общем, всё! Можешь возвращаться к своим обычным делам, — улыбнулся ей. — Кстати, как тебе тушенка?

— Всё хотела с тобой поговорить насчет этого, — Фьорель самостоятельно поднялась с койки, медленно, покачиваясь, подошла к инвалидной коляске и села в неё.

— Хочешь купить партию? — хлопнул я в ладоши. — Сейчас же сообщу Жоре, он подготовит первую поставку и отправит её прямо к тебе!

— Да, насчет партии мы еще поговорим. Но я хотела спросить о другом… — скривилась она. — А почему ты даже консервированный горошек называешь тушенкой? Я думала, меня тут будут кормить исключительно мясом, а мне одни овощи подают. С надписью на банке “тушёнка”.

В ответ я лишь развел руками. А что? Любые консервы куда удобнее называть тушенкой. Тем более, что скоро у Фьорель начнется мясная диета, как только я возьмусь за восстановление самих мышц.

Закончив с процедурами, решил прогуляться и посмотреть на новый бухгалтерский отдел. Недавно отстроенное крыло оказалось даже слишком маленьким для такого количества людей. Ведь здесь ведут не только бухгалтерию, но и анализируют вводные данные, отсюда контролируются все наши предприятия, создаются планы развития.

Прошелся по коридору, иногда заглядывая в кабинеты, но никто не обратил на меня ни малейшего внимания. Люди заняты кипучей деятельностью, все носятся с какими-то бумагами. Кругом шумят принтеры, бумаги собирают в стопки, а затем несут в центральную комнату, где разместился кристалл.

Кстати, помещение он себе выбрал самое большое из тех, что были в этом крыле. Метров двести, не меньше. И сейчас, установленный ровно по центру кристалл, чуть ли не полыхал от переполняющей его энергии.

— Быстрее! Еще! Да-а-а! — орал он, получая одну стопку бумаг за другой. — Как же хорошо-о-о! Данные! Больше данных! Ахаха! — но вдруг кристалл затих, а пламя вокруг него резко стихло. — Так, стоп… Кто закинул в меня данные о динамике изменения цен на кошачие корма за последние двенадцать лет?

В комнате воцарилась тишина, а люди начали переглядываться.

— ПОЧЕМУ ТАК МАЛО? — взревел Бухгалтер. — Мне нужна статистика за пятьдесят лет! Больше знаний! Больше информации!

Рим

Штаб-квартира Лиги убийц

— Проверь еще раз! — мужчина ударил по столу, отчего с его поверхности взлетело облако белой пыли. — Они не могли быть уничтожены!

— Увы, Вензо… — вздохнул докладчик. — Информация проверенная. Две звезды были полностью уничтожены в одном небольшом городе Империи.

— На кого они там могли нарваться? — удивленно проговорил тот. — Это ведь невозможно! Две звезды… Узнай, кто мог это сделать!

Разведка у Лиги убийц была развита даже лучше, чем в некоторых крупных странах. Всё же разветвленная сеть организации позволяет следить сразу за всем миром, потому вскоре информация была получена, и Вензо сообщили, что в гибели двух звезд Лиги виноват некий граф Булатов.

— Кто это, вообще, такой? — удивился мужчина. Но ответом ему была тишина, так как никто пока не знал, что сказать по этому поводу.

— Видимо, у него сильная гвардия, – развел руками один из разведчиков. — Мы пока проверяем эту информацию, но сами понимаете, это Российская Империя. Там наши силы ограничены…

— Узнайте, как можно больше! — рыкнул Вензо, и ударил кулаком по столу. — А пока… Есть у нас кто-то недалеко от Архангельска? Мне нужен особый исполнитель, ведь это вопрос мести.

— Насколько мне известно, в Финском княжестве сейчас находится Джон. Но он на специальном задании, полученном от нашего постоянного клиента, — сверился с записями молодой человек. — Прикажете снять его с задания?

— Нет, просто отсрочить его выполнение, — помотал головой мужчина. — Не думаю, что убийство какого-то графа займет много времени. Пусть проникнет в жилище графа, и не контактирует с гвардией. Посмотрим, как тогда запоет этот Булатов! — на лице Вензо появилась злобная ухмылка. — И пусть он страдает, а его мольбы о пощаде нужно запечатлеть на видео! А потом он наведается к двум шавкам, и расправится уже с ними.

***

Не думал, что они будут медлить так долго. Прошло два дня с последнего нападения на “Оплот”, а эти две барышни пришли только сейчас. Они попросили встречи со мной, а я не стал заставлять их ждать. Всё равно заняться нечем, основную работу в графстве выполняют мои люди, а я хожу, отвлекаю их и пью чай.

Гостей проводили в мой кабинет, где я уже расставил чашки, но они решили сразу перейти к делу. Флара выглядела напряженной, тогда как Флорина всё же смогла осознать, насколько здесь серьезная защита, и потому девушка ощущала себя в безопасности.

— Мы тут подумали… — проговорила женщина. — Мы готовы выдать всю информацию о Лиге убийц, вскрыть все штаб-квартиры, о которых нам известно. Но взамен я хочу попросить у вас помочь нам сбежать отсюда. Как можно дальше, а там уже мы сами разберемся.

— А зачем бежать, если не секрет? Вам не нравится в Империи? — удивился я. — Смотрите, какой у нас чай!

— Я больше по кофе, если честно…

— Ни слова больше! — убрал чайник в стол, и подошел к тумбочке, где у меня стоит новая кофеварка. Чудо техники! Вот, за что мне понравился этот пусть и неразвитый, но технологический мир. — Кофе у нас тоже есть! А от себя я могу предложить вариант получше, — дождался, когда кофемашина сделает нам три порции напитка, и поставил чашки перед барышнями, а сам уселся на свое место, — Вот! — протянул им подготовленные документы.

— Что это? — Флара быстро пробежалась глазами по тексту. Для её удобство документы распечатали в двух экземплярах: на её родном языке, и на нашем. Пусть она и говорит по-русски, но понятнее будет на итальянском.

— То, что там написано, — развел я руками. — Ваш Род будет восстановлен, об этом я позабочусь. И вы получите земли в моем графстве, а также особняк… — задумался на пару секунд. — Или лучше замок? Чем ваша семья владела раньше?

— Замком… — растерянно проговорила Флара. — Но это неважно! Предложение, конечно, заманчивое, но мы не сможем остаться. Лига не так проста, как вы думаете, и те две звезды были далеко не самыми сильными. Плюс они не ожидали, потому в следующий раз...

Откуда-то из угла комнаты послышалось сдавленное мычание и всхлипы. Флара удивленно обернулась, но угол комнаты был закрыт ширмочкой, потому она не увидела, кто там так страдает от её слов.

— Прошу прощения! – улыбнулся я. — Просто у меня ещё один посетитель. Сидит там с самого утра и ждет… Кстати, хотите взглянуть? Вы можете быть с ним знакомы!

Я подошел к ширме и убрал её в сторону, а дамы почему-то раскрыли рты.

— Джон Молотобоец… — проговорили они в один голос.

— Ну не знаю, молотобоец он или кто там… — пожал я плечами, и потрепал здоровенному амбалу волосы, отчего тот попытался отстраниться, и снова всхипнул, выпустив сопли пузырями.

— Но… — подняла палец Флара, вот только продолжить фразу не смогла. Ведь она вспомнила этого человека, и за что его все так уважали. Однажды на задании враг отрубил Джону обе ноги. Но это не помешало здоровяку завершить задание, после чего он сам добрался до убежища Лиги, и при этом его лицо не выказывало ни единой эмоции. Сказал только, что всякое бывает, и на этом всё. Настолько стойким казался этот сильный мужчина. А сейчас… У него даже ноги на месте. Просто несколько синяков на лице, но при этом он сидит и мотает сопли на свой кулак.

Я его даже связывать не стал. А какой в этом смысл? Он и так довольно смирный.

— Так ты, оказывается, молотобоец, да? — подошел к нему поближе, а тот снова попытался отстраниться.

— Дядя Миша, не надо! — взвыл он. — Я буду послушным! Я больше не буду говорить вам гадости!

— А знаете что, господин Булатов? Я согласна на ваше предложение! — сразу проговорила Флара. Увиденное окончательно убедило её подписать мой контракт, это была последняя капля. — Только советую убить его, пока не поздно. Это очень страшный человек…

— Не-не-не, — на плече амбала появился миниатюрный человечек. — Это уже мой человек, никто не может его трогать! — он медленно перевел взгляд на меня. — Ну, почти никто…

Глава 2

Первый заместитель главы Лиги убийц сидел в своем кабинете и любовался развешанным на стенах оружие. Всё это — его личные боевые трофеи. Тут присутствуют, как древние мечи, что когда-то принадлежали представителям некогда великих Родов, так и разнообразное современное оружие, сделанное искуснейшими мастерами этого мира.

А одна стена, и вовсе, увешана образцами иномирных клинков, арбалетов и луков. Иногда бывают и такие заказы, ведь иномирцы уже давно проникают в этот мир, зачастую мешая местным.

Мужчина с короткой аккуратной бородкой, налюбовавшись своими трофеями, потянулся к ящику стола и достал оттуда сделанную из золота бутылку в форме черепа. Он хотел налить себе наперсточек текилы, но в этот момент в дверь постучали, и на пороге появился облаченный в черные одежды человек с двумя мечами за спиной.

— У нас есть новости от Джона, — слегка поклонился тот. — Он провалился.

Заместитель главы Лиги так и замер с бутылкой в руках. Некоторое время он пытался осознать услышанное, после чего поставил бутылку на стол.

— Что значит, провалился?

— Крайний срок уже прошел, и он не вышел на связь. Так что, по уставу, мы вынуждены считать его провалившимся, — развел руками помощник. — Джон уже вычеркнут из всех списков, и даже если он появится, его статус будет понижен до начального. Ему придется начинать всё сначала. Да и Булатов, судя по докладам разведки, вполне себе живой.

— Да не может быть! — нахмурился мужчина, — Молотобоец ведь и не таких убивал…

— Ну вот так, — пожал плечами посыльный.

Некоторое время мужчина тарабанил пальцами по столу, размышляя, как ему поступить дальше. Ведь сам король Лиги поручил ему разобраться с этим, казалось бы, простейшим делом. А тут такой провал.

— Понятно… — задумчиво проговорил Густаво, и снова взял в руки бутыль с текилой. Но на этот раз он всё же налил драгоценный напиток в наперсток и сразу опрокинул его в рот. — Интересный попался человек. Даже не помню, когда такое было, чтобы кто-то за такой короткий срок мог так пошатнуть репутацию Лиги.

— А нашу репутацию что, когда-то шатали? — удивился парень с двумя клинками за спиной.

— Вот именно, что нет! — рыкнул Густаво. — Потому я и не могу такого вспомнить! — он снова задумался на пару секунд, и на его лице появилась улыбка. — Размести на бирже заказ на Булатова.

— По какому региону? Российская Империя? — уточнил тот и взял в руки планшет.

— Да, по Империи, — кивнул мужчина. — Выставляй цену в рублях, пусть будет… Скажем, двадцать миллионов. И сколько у нас сейчас людей работают в Империи?

— Мало… Двести одиннадцать, — сразу ответил помощник.

— Действительно, мало, — вздохнул Густаво, — Недружелюбен к нам этот регион. Но не переживай, совсем скоро это будет исправлено, мы развиваемся в этом направлении.

— Надо бы с главой посоветоваться… Такие крупные заказы обычно утверждает он лично, — задумчиво проговорил мечник, тогда как заместитель нахмурился.

— Не надо его отвлекать, я сам могу принимать такие решения! — ударил он кулаком по столу. — И не тебе их оспаривать!

— Прошу прощения! — поклонился парень, и стал нажимать какие-то кнопки на планшете. — Всё, сделал. Заказ размещен, и наше предложение уже посмотрели… Тридцать человек! Нет, пятьдесят! Девяносто! Двести! Удивительно, из двухсот одиннадцати уже двести просмотрели. Вот это скорость отклика!

— Ну и всё, проблема решена, — откинулся на спинку кресла Густаво, после чего погрузился в свои мысли. И представляя, какая судьба теперь ждет недоброжелателя, мужчина невольно заулыбался. — Как думаешь, справится этот человек теперь, когда на него начата настоящая охота? — он поднялся и стал ходить по кабинету из стороны в сторону. — Когда ему не будет спасения ни в воздухе, ни на земле, ни в воде! Даже когда он пойдет в дешевую харчевню, а там официант — наш человек. И директор тоже наш, и даже любовница — первоклассная убийца! И посетители тоже будут всей душой желать прикончить этого ублюдка! Его везде будут ждать! Ты согласен, Лало?

— Нет.

— Вот об этом я и гово… Что? Что значит, нет? — удивился Густаво. — Как это ты со мной не согласен?

— Простите, господин заместитель, я не хотел вас обидеть, — задумчиво проговорил помощник. — Просто я смотрю данные…

— Какие данные?

— Уже десять человек отказались принимать заказ… О, пятьдесят… Сотня! А один даже написал комментарий к заказу. Отзывается об этом заказе не совсем цензурно. Если вкратце, он пишет, что уже слышал о событиях в Архангельске. — Лало прочитал этот комментарий, но решил не передавать его начальству и сразу удалил. — А один согласился, но с дополнительным условием.

— Озвучивай… — мужчина уселся обратно в кресло.

— Он предлагает собрать группу… — помощник несколько раз ткнул пальцем по экрану и нахмурился.

— Чего молчишь?

— Приложение биржи дало сбой, не могу понять… — проговорил он.

— Исключено, наше приложение не может дать сбой, — помотал головой Густаво. — Говори, что там написано!

— Тут написано, что он хочет собрать группу из двухсот человек. Причем пятьдесят из них — это исполнители высшего звена. И да, он требует выплатить каждому по двадцать миллионов!

— Он там ничего не перепутал? — прорычал мужчина. — Кто это такой умный?

— Это агент Мойша…

— А, тогда понятно, — махнул рукой Густаво. — Отклоняй!

На некоторое время воцарилась тишина. Лало продолжил смотреть в экран планшета, тогда как Густаво растянулся в своем кресле, и не отводил взгляда от бутылки текилы.

Так что вскоре он не сдержался, и налил себе еще наперсточек. Затем второй, третий… Так незаметно пролетело около двадцати минут. За это время он даже успел немного помедитировать, и вот, в какой-то момент, распахнул наполненные пламенем глаза и обратился к помощнику.

— Ну, а теперь порадуй меня! Сколько людей охотятся на Булатова?

— По-прежнему… ноль, — пожал плечами тот.

— В смысле, ноль? Кто ж, черт его подери, этот Булатов? — взревел мужчина.

— Я предлагаю провести более тщательный сбор информации, и только потом начинать действовать, — вздохнул Лало. — А еще, будучи вашим помощником, я настоятельно рекомендую обратиться к старейшинам. Или вовсе, созвать совет.

— Ты мне не указывай! — ударил по столу Густаво, но на этот раз быстро успокоился. — Хотя, действительно, на Императора охотятся двадцать человек, а на Булатова не соглашаются! — он снова задумался на несколько секунд. — Ну что, по-прежнему ноль?

— Ага! — развел руками Лало.

— Так, это начинает мне надоедать, — помотал головой мужчина и, поднявшись со своего места, подошел к шкафу. Оттуда он достал аккуратную шкатулку, после чего приложил к ней палец, и только после этого она раскрылась.

А из шкатулки Густаво достал довольно крупную золотую монету и, подбросив её пару раз на руке, кинул помощнику. У того аж глаза загорелись, так как он знал, что это за монета.

— Передай её Фридерико! — проговорил мужчина. — Скажи, что его долг будет уплачен, если он разберется с Булатовым.

— Ну не настолько же радикально… — растерялся Лало.

— Репутация превыше всего, — твердо заявил Густаво. — Всё, выполняй.

— Понял, — помощник слегка поклонился и, схватив монету, поспешил удалиться.

Тогда как большой начальник налил себе еще текилы, опрокинул ее в себя, и крепко задумался. Почему так? Ведь заместителем главы он стал совсем недавно, и это место заслужил своей верностью и исключительной исполнительностью. Не было такого задания, которое он бы не выполнил, и так было всегда. До сегодняшнего дня, разумеется…

Правда, задание еще не завершено, просто нужно использовать все доступные ресурсы для его выполнения. Да, цель попалась не из простых, но такое случается. Проблемы бывают, это нормально. Просто их надо своевременно решать, и всё будет нормально. А члены Лиги убийц иногда умирают, в этом тоже нет ничего особенного. Тем более, если учитывать, сколько людей состоят в этой организации.

Чаще всего, конечно, умирают новички. Бывает, что они нарываются на жертву не по зубам, в попытках выслужиться перед начальством и заработать себе,в глазах других, больше очков.

Правда, новички — понятие относительное. Ведь от вступления в Лигу до самого первого задания проходит, как минимум, десять лет, а иногда и больше. Но даже этого не всегда хватает, а объяснять им, что жертвы иногда бывают с зубами — бесполезно.

— Господин Густаво! — вдруг в комнату ворвался помощник. — У меня хорошие новости! Фридерико согласен, и хочет с вами поговорить!

Вскоре в комнату зашли еще двое. Высокая длинноногая блондинка в шикарном и довольно откровенном платье, и сам Фридерико, длинноволосый мужчина, одетый в нарядный, и в меру строгий костюм. Словно венецианские аристократы из прошлого века. Разве что лица их безжизненно бледны, а пронизывающий взгляд холоден.

Густаво в очередной раз отметил, насколько ему некомфортно находиться в одном помещении с ними. Ведь такие, как они, смотрят на людей, как на беззащитную жертву.

— Госпожа Меделина, — слегка поклонился мужчина, — не ожидал увидеть вас здесь.

Женщина никак не отреагировала, словно Густаво ничего ей не сказал. Она лениво смотрела по сторонам и просто ждала, когда разговор закончится.

— Очень благородно с твоей стороны вернуть мой долг, — безучастно проговорил Фридерико, усевшись в кресло напротив мужчины. — Я возьмусь за это дело, но у меня есть один вопрос. Моя избранница может пойти со мной? А то я не хочу оставлять её здесь, чтобы не скучала. Ты ведь помнишь, что было в прошлый раз?

— Помню… — вздрогнул Густаво. А как такое забыть?

У Меделины был паршивый характер, это теперь знает каждый в обители. Также все знают, что Фридерико — самый настоящий фанатик убийств. Он даже в прошлом мире был наемным убийцей, и занимался этим не ради денег. Деньги в его работе — лишь приятный, хоть и незначительный бонус. А сама цель для него — убить как можно больше людей.

Так вот, если Фридерико фанатик, то его избранница, которая старше него примерно на семьсот лет — настоящая машина смерти.

Единственное, ей слишком лень работать, и заказы она берет крайне редко, исключительно для развлечения. А в последний раз, пока Фридерико был на очередном задании, она убила троих братьев Лиги в обители. Теперь Фридерико старается не оставлять её надолго. Ведь когда у неё спросили, за что она так жестоко расправилась со своими же сослуживцами, она лишь пожала плечами и сказала, что они к ней непочтительны. А ей было скучно, вот она и оторвала им руки. Потом ноги, головы, да и вообще, как следует измельчила бедолаг. И это её хоть немного развеселило.

— Если ты меня позвал, значит, цель будет серьезная? — уточнил Фридерико. — А если так, значит, Меделина мне точно пригодится, — он посмотрел на блондинку, а та лишь пожала плечами.

— Да всё равно скучно… — устало проговорила она.

— Конечно, серьезная, — возмутился Густаво, и протянул им папку с данными о цели. Правда, там было только то, что удалось собрать на данный момент, основываясь на показаниях сотрудников из Империи. Которые, кстати, постоянно друг другу противоречат.

Фридерико взял папку, раскрыл, и ему на колени присела Меделина, чтобы вместе прочитать личное дело жертвы. Но постепенно на их лицах появилось сначала недоумение, а затем и вовсе, улыбки. Что странно, даже Меделина улыбнулась. Хотя раньше все думали, что у неё отсутствуют мимические мышцы, так как выражение её лица никогда не меняется.

— Это шутка какая-то? — удивился Фридерико. — Обычный граф? Молодой парень? И с каких пор дети настолько мешают Лиге, чтобы отправлять таких, как мы?

— Меньше слов, — раздраженно бросил Густаво. — Справитесь?

— Ну что, дорогая? Выпьем его вместе? — повернулся к своей избраннице Фридерико.

— С удовольствием, милый… — ответила Меделина и улыбнувшись, оголила свои длинные белые клыки.

Вскоре они вышли из кабинета, и сразу направились к взлетной площадке. А Густаво откинулся на спинку кресла и наконец смог расслабиться. Эти двое — вампиры, пришедшие сюда из другого мира. Лучших убийц не найти, но Лиге они обходятся довольно дорого. Возможно, где-то есть и другие вампиры, но эти особенно прожорливы, и требуют в день, минимум, двадцать литров крови.

Благо, пока что их устраивает не живая кровь, потому её поставляют в пакетах. Но если когда-то они захотят живую, Лига всё равно сможет это позволить. Для такой организации не составит труда поставлять по пять-шесть человек в день, ведь Лига превыше всего.

***

Сижу на балконе, разглядываю передний двор замка. То в левую его часть, то в правую. Думаю, на это можно смотреть вечно.

— А ты чего головой мотаешь? — Вика положила руки на мои плечи.

— Так сама посмотри, — кивнул в сторону двора.

— И? Что там такого? — не поняла девушка.

— Так смотри внимательнее, — теперь указал поточнее. — Видишь, амбал за гусями бегает?

— Вижу… Но это же Джон, которому ты мозги вправил, — задумчиво проговорила она. — Наверное, перестарался, дурачком стал.

— Не-е, не перестарался, — помотал я головой. — Он стал личным слугой Лабладута. Знаешь, как этот мелкий упрашивал меня, чтобы ему отдал его? И теперь я понимаю, зачем…

— За гусями бегать? — усмехнулась Вика.

— Именно! Раньше гуси за Лабладутом бегали, а теперь видишь? Он на плече у амбала сидит и хохочет, — указал на здоровяка, что нарезал по двору уже, наверное, сотый круг.

— Ну, с такой силой гуси ему не страшны, согласна!

— Хех… Кто знает, кто знает… — задумчиво проговорил я. — Может, эти пернатые уже передали информацию в штаб, и сюда направляется боевое гусиное крыло?

— А у нас что, есть такое? — удивилась девушка.

— Если честно, я такое допускаю. Чем гуси хуже голубей? А ведь у голубей боевое крыло есть, значит, и у этих может быть. — Ладно, как там дела у кристалла?

— Ой, ну там всё хорошо. Сейчас полным ходом идет напитка информацией, сотрудники работают круглосуточно, добывают данные и передают их Бухгалтеру. Неудобно, конечно, что он сам посмотреть в интернете не может… — Да, есть такое. Для усвоения и запоминания информации, он должен впитать нанесенные на бумагу записи. Тогда как читать с экрана кристалл может, но запоминает это очень плохо. Да и читает медленно, куда проще распечатать что-нибудь и закинуть в него.

Но совсем скоро все необходимые данные будут загружены в эту вычислительную машину, и тогда Бухгалтер станет приносить еще больше пользы. Правда, даже сейчас становится сложно оценить его потенциал.

Ему уже скормили копии из архивов Рода, плюс сейчас копируются все иномирные книги, находящиеся в нашем распоряжении. Правда, часть из них не представляют ценности, потому их даже не копируют, а скармливают оригинал. Но все эти затраты уже окупились.

Этот кристаллический ублюдок полностью настроил всю финансовую работу отеля. Хотя я работал над этим около месяца, хотел, чтобы всё работало идеально. Просчитывал возможный доход, учитывал праздники, вместимость, и даже рассчитал цены практически на каждое блюдо в ресторане. А когда я всё просчитал и закинул копию документов в кристалл, тот расхохотался. Самое обидное, что спустя пару секунд он обратился ко мне с укоризной, сказав, что мы неминуемо прогорим с такими ценами.

А я до сих пор не понял, что он имел в виду. Нормальные цены для отеля, который предоставляет практически любые услуги и гарантирует безопасность на сто процентов.

Кристалл, правда, опять рассмеялся, и сказал, что даже Вселенная сто процентов дать не сможет, всегда присутствует элемент случайности. Вот только я не Вселенная, а лекарь. И потому вполне могу дать все сто процентов.

— А я чего пришла-то, — хлопнула себя по лбу Вика, оторвав меня от размышлений. — Тебя в кабинете строители ждут.

— Так это отлично! — обрадовался я. — Как раз хотел с ними поговорить!

Быстро поднялся, допил чай, и отправился в свой кабинет, где меня уже ждали три мага земли.

— Мужики, не стойте, — прошел к своему столу и указал магам на стулья. — Присаживайтесь!

— Не, мы постоим… — они сгрудились недалеко от выхода, и отходить от двери совершенно не желали.

— Стоп! — нахмурился я. — Я хотел позвать вас на серьезный разговор. Но, судя по вашим лицам, это у вас ко мне разговор. Выкладывайте, – уселся в кресло и подлил себе немного кузнечной настойки из чайничка.

— Не, ты первый, — замотали они головой, но встретились с моим серьезным взглядом. После чего маги переглянулись, тяжело вздохнули, и толкнули Джованни вперед. Как самого сильного, а значит и ответственного. — Дай отпуск… — потупил он свой взгляд. — Пожалуйста, будь человеком! Посмотри, у меня два месяца мешки под глазами не проходили! А потом они слишком устали висеть, и пропали! Мы только и делаем, что обрабатываем поля, строим здания, подземные бункеры…

— У тебя уже не одно графство, а два! — вставил свое мнение Людвиг. — Одно над землей, а второе под. И зачем тебе тридцать два дополнительных хранилища техники? У тебя и прошлые шестьдесят еще не заполнены!

— А стена вокруг графства? Зачем? Оно постоянно расширяется, а врагам эта стена никак не мешает бежать в страхе! Когда вообще в последний раз к тебе приходил хоть один серьезный отряд? — добавил Торен.

— Мы хотим отпуск! — Джованни немного осмелел. — Пожалуйста! Хоть один день!

— Всё сказали? — проговорил я, когда они замолкли.

— А я говорил, что это пустая затея, — выдохнул Людвиг. — Говорил ведь!

— Хорошо, — развел я руками.

— Ну вот, опять нет!.. — вскинул руки Джованни, но так и замер, захлопав глазами. — В смысле «хорошо»? Это что значит?

— Значит, что я вас понял, и будет вам отпуск. Вы хорошо поработали, а я не изверг.

Теперь уже все трое стояли и хлопали глазами. Первым в себя пришел Торен. Он прищурился и медленно попятился к выходу.

— В чем ловушка? — прошипел он. — В чем подвох? Мужики, бежим отсюда! Не может быть всё так хорошо!

— Но! — поднял я палец, и они замерли. — Прежде, чем вы уйдете в отпуск… Нужно построить один домик... И тогда сможете отдохнуть!

— Один домик? — теперь уже прищурился Людвиг.

— Ну да, — пожал я плечами.

— А это мы можем, без проблем!

— Ну, раз можете, тогда держите, — взял со стола увесистую папку и бросил им. Правда, Джованни с трудом удержал ее в руках. Всё же в этой папке около двух сотен листов. — Остальные вон там, в углу. Можете ознакомиться, там от чертежей и до мельчайших элементов домика.

Маги переглянулись, но папку всё же раскрыли. Развернули плакат. Затем еще раз развернули. Еще и еще. И, в итоге, он занял чуть ли не половину кабинета. А на нем подробнейшее изображение старого дворца основателя Лиги убийц.

— Да тут, как минимум, месяц работы! — маги начали понимать, в какую они попали ситуацию. — Ах, ты ж… — их тела покрылись всполохами энергии, а в глазах сверкнула чистая ярость. — Но это же… — постепенно ярость пропадала, и появлялось отчаяние. — Это… Эхх… Но как построим, мы точно в отпуск пойдем, да?

— Обещаю! — кивнул я.

— Ну ничего, мужики… Пошли… — тяжело вздохнул Джованни. — В принципе, отпуск через месяц — это куда лучше, чем через вечность.

Маги собрали чертежи, уложили их на тележки, и отправились приступать к работе, а я остался один в кабинете. В этих папках вся информация, которую удалось собрать про семью основателя Лиги убийц. Непонятно, поможет ли им это в строительстве, ведь информация разрозненная. Фотографии, какие-то наброски, всё это собрано урывками, в основном, из открытых источников.

Основная задача магов состоит в том, чтобы сделать всё максимально аутентично. Орнаменты, статуи, общее оформление здания, всё это должно быть похоже на тот самый древний замок.

— Свершилось! Михаил! — в кабинет без стука влетел Белмор. — У нас получилось!

— Что? — опешил я.

— Волки вышли из спячки! — воскликнул он. — Но они едва живые… В них нужно влить немного твоей энергии! — он схватил меня за рукав и потащил в сторону выхода. — Скорее!

***

Фридерико стоял на пригорке и внимательно смотрел вдаль. Они, вместе с Меделиной, прибыли в логово Лиги, расположенное на окраинах Архангельска, и сразу направились к замку Булатова.

Сейчас до него осталось всего несколько сотен метров, и в данный момент вампиры просто наблюдали за происходящим в замке.

— Да, интересное место… — проговорил Фридерико. — Но устраивать бойню всё же не стоит. По крайней мере, не сразу.

Изначально они хотели вырезать пару деревень, отвлечь туда все силы, и тем временем пробраться в замок. Но подсчитав примерные силы, вампиры поняли, что вряд ли разбираться с деревнями уйдет вся гвардия. Так что не было никакого смысла раньше времени начинать развлекаться. Сперва стоит прикончить самого Булатова, а потом уже и всех остальных.

— Ладно, пошли, заглянем в замок, — спустя пять минут наблюдений, проговорил Фридерико. — А то не нравится мне здесь, слишком оживленно, не люблю шумные места.

— Зато скоро здесь будет совсем тихо, — проговорила Меделина. — Этот замок станет пустым, и можно будет немного в нем пожить. Вспомним времена, когда мы жили в своем замке.

— Как же там было хорошо! — мечтательно прикрыл глаза вампир. — Холодный сырой, тёмный… Почти идеально. Жаль, только, за кровью было далековато ходить.

Впрочем, такая проблема преследует многих вампиров. Ведь они полностью уничтожили всё население окрестных деревень и опустошили два близлежащих города. Даже несмотря на то, что здания в городах уцелели, желающих заселиться туда почему-то так и не нашлось. По этой причине им пришлось сбежать в этот мир. А еще потому, что за головами вампиров пришли охотники. Впрочем, сбежать удалось потому, что это были охотники за головами, а не те, действительно страшные монстры.

Обсудив приблизительный план действий, вампиры стали пробираться ближе к замку. Камеры так и не обнаружили их, благодаря специальным артефактам. Небольшие отряды бойцов тоже не видели парочку, и вскоре они беспрепятственно перебрались через стену.

— Какая безвкусица, фи… — покачала головой Меделина. — По саду бегают гуси! Не понимаю, зачем они вот так держат мерзких животных?

— Да ладно тебе, — пожал плечами ее спутник. — Помнишь, у нас тоже живность бегала по двору? Мы ловили этих людей, иногда отпускали, а они кричали и плакали! Выходишь в сад, и сразу можно начинать охоту! — на его лице появился злобный оскал.

— Ой, смотри! — блондинка ткнула локтем в бок Фредерико. — Спуск!

— И правда… — он тоже заметил вход в подземелье. — Пойдем, посмотрим?

Девушка и так собиралась туда пойти, потому сразу направились ко входу. Затем они прошлись по длинному коридору, нашли лестницу, спустились еще ниже, и стоило им сделать ещё пару шагов, как лоб в лоб столкнулись с Булатовым.

— Во как… — удивился Фридерико такой удаче.

— О, привет! — улыбнулся Михаил. — А вы тут с какой целью?

— Наша цель — твоя смерть! — захохотал вампир, но это почему-то совершенно не напугало жертву.

Парень пожал плечами, после чего поднял руку и щелкнул пальцами. В тот же миг на стенах зажглись факелы с ярким зеленым огнем, и вампиры увидели толпы оживших мертвецов.

— Он управляет нежитью! — глаза Меделины расширились от удивления. — Он опасен! Убьем же его!

— Да легко! — оскалился Фридерико и рванул вперед. Он разинул свою пасть и вцепился в горло жертвы… В разные стороны брызнула кровь. Вот только все попытки перегрызть глотку и оторвать голову оказались тщетны. Парень просто стоял и смотрел на вампира, как на придурка.

— Знаешь, что я делаю с комаром, который решил меня укусить? — нахмурился он, оттолкнув Фридерико. — Я кусаю его в ответ! — в этот момент он раскрыл рот, и вампиры увидели, как у него вытягиваются и заостряются клыки. А в следующее мгновение он вцепился зубами в плечо вампира, и тот в считанные секунды превратился в высушенную мумию. — А теперь ты… — оскалился Булатов, сделав шаг к Меделине. — Иди-ка сюда, дорогая!

Блондинка впервые в своей жизни испытала, что такое страх. Чудовищный ужас поглотил её сознание целиком и полностью, и все последующие события смешались в памяти какой-то сплошной бесформенной кашей.

Очнулась она лишь спустя два дня. Израненная, грязная, в порванном платье. Где-то посреди вонючего болота, в которое загнал её этот страшный монстр...

Глава 3

Меделина потеряла счет времени, и бежала без остановки. Она просто неслась вперед, и её совершенно не волновало, куда она, в итоге, прибежит. Девушку устроило бы любое место, главное, чтобы оно было как можно дальше!

Причем, Меделина даже не могла понять, что именно её преследует. Ведь иногда ей казалось, что это сама смерть… Черноволосая, верхом на гигантском волке! Меделина постоянно слышала хохот смерти и её крики. В основном та кричала, что не нужно было приходить к Мише.

Словно мало было этого Миши… Который и так является носителем ядовитой крови. Очень редкий Дар, скорее, проклятие из легенд вампиров. Легенды гласили, что когда-то братья разозлят Вселенную, если будут пить слишком много крови, и тогда появится такой человек. Его не возьмет вампирская магия, его кровь нельзя будет пить, и он уничтожит всех. Появление такого создания станет концом для всех вампиров. Правда, эти легенды были страшилками для детей, чтобы научить их контролировать свою жажду. Не пей слишком много, а то мертвокровный явится за тобой!

Но, видимо, это были не страшилки, и только теперь Меделина смогла это осознать. Когда стало слишком поздно…

Блондинка не знает, в какой момент она смогла оторваться от преследования смерти. Но, по ощущениям, это был, как минимум, третий день. И теперь её единственной целью стало добраться до убежища, предупредить своих, и не умереть.

Меделина остановилась на пару минут, чтобы перевести дух. Она даже не знала, что у нее может быть одышка от бега. Ведь она даже не сражалась, а просто пыталась убежать, спасая свою жизнь. Но панический ужас заставил еэ безжизненное сердце стучать так, словно оно пытается вырваться на свободу.

— Смерть… Это сама смерть… — блондинка вздрогнула, вспомнив те короткие мгновения, когда та черноволосая бестия показывалась за спиной. В такие моменты Меделина ощущала холод, спина её словно покрывалась инеем, но она всё равно продолжала бежать. Животный страх мобилизовал все ресурсы организма, и только поэтому Меделина не рухнула без сил еще на второй день.

Грязная, уставшая, бледная, и в порванной одежде… Меделина всё же смогла добраться до убежища, расположенного где-то в небольшом городке. Она точно не знала, где находится это место, и нашла его исключительно благодаря амулету, потратив в нем последний заряд, отчего он рассыпался в пыль. Но Меделина добралась. Она смогла перехитрить саму смерть!

Хотя, смогла ли? Вдруг смерть специально позволила ей добраться до убежища, чтобы уничтожить здесь всех?

Меделина рывком отворила дверь небольшой неприметной таверны, и все звуки в помещении резко стихли. Убийцы повернули к ней головы и, судя по их взглядам, не узнали её. На этом силы покинули блондинку, и она стала терять сознание. Мнимое ощущение безопасности позволило ей немного расслабиться, но последнее, что она услышала, уже погрузившись во тьму, это рассуждения убийц. Они точно не узнали легенду своей Лиги, так как приняли её за попрошайку. А кто-то даже приказал выбросить её из таверны на улицу.

Меделина не знала, сколько она вот так пробыла без сознания, но когда очнулась, обнаружила себя в трюме корабля. Вокруг множество таких же грязных бедолаг, все закованы в цепи, и несколько надзирателей ходят среди людей, внимательно наблюдая за ними.

— О, очнулась! — усмехнулся один из них, и подошел ближе.

— Где я?.. — растерянно проговорила Меделина. — Что происходит? Мне нужно срочно предупредить братьев! Она идет! Смерть!

— Успокойся уже, — надзиратель легонько пнул ее по ноге. — Никого предупреждать не надо. Тебя уже продали в рабство, а там спешить некуда. Ты плывешь в Персию, и будешь убирать в конюшнях у господина.

Меделина что-то прошипела в ответ, за что снова получила неприятный пинок. Девушка поначалу не поверила своим ушам, всё это казалось каким-то странным и абсурдным кошмарным сном. Конюшни? Рабство? Для вампира, что прожил свыше тысячи лет, такая участь кажется попросту невозможной.

Она попыталась встать, но силы покинули её. И тогда блондинка решила активировать свои силы, чтобы показать остальным, кто на этом корабле настоящий кошмар. Вот только вместо этого перед её глазами возникла довольная ухмылка мертвокровного, и она ужаснулась.

А когда снова собралась с силами, и решила показать людям свое место, снова возникли галлюцинации. Она услышала смех вестника смерти, и осознала, что даже от запаха крови её теперь тошнит. А способности и вовсе, не слушаются.

***

— Ну вот, зачем ты так? — я укоризненно посмотрел на Вику, но это никак не задело её. Девушка сидела на балконе и улыбалась, глядя куда-то вдаль и поглаживая слегка выпирающий живот. — Тебе надо беречь себя, а не скакать на волах сутки напролет за какой-то вампиршей!

— Ой, да ладно тебе! — отмахнулась она. — И ничего не сутки… Часов десять бежала, и то, пока не врезалась в сосну и не упала с Бобика. Но потом я упала в какое-то болото, порвала платье… И мне так жалко стало, понимаешь?

— Вампиршу жалко? — уточнил я.

— Платье! — воскликнула Вика. — Знаешь, какое красивое было?

Всё понятно. Впрочем, та блондинка сама виновата. Но не только она, разумеется…

Я даже удивился, когда увидел тут этих двоих. И смешно было осознавать, насколько им не повезло появиться именно сейчас. Так мало того, что эти идиоты заявились как раз к пробуждению умертвий, им этого словно оказалось мало. Вампиры сунулись сразу в подвал, чтобы отхватить по полной.

Но больше всех виноват в их неудаче Белмор. Это же надо было старому дураку такое ляпнуть? Я пошел встречать вампиров, а некромант, оставшись наедине с Викой, решил пошутить. Он сказал ей, что за мной пришла какая-то красотка. Ну и всё! Вику уже никто не мог остановить, даже при всем желании.

А ведь у меня в мыслях было оставить вампиршу у себя на некоторое время. Допросить, пообщаться, узнать побольше о Лиге убийц. Потом даже отпустить, ведь она всё равно больше не сможет пить человеческую и гусиную кровь. Впрочем, душевную травму бедняжка точно получила. И теперь, скорее всего, станет вегетарианкой. Будет питаться подножным кормом, всякими травками, и на живых даже никогда не посмотрит.

Но это она… А ведь в этом мире есть еще вампиры, потому сегодня начался процесс установки специальной печати на каждого из моих гвардейцев. Такая печать сделает их кровь несъедобной. Я уже делал подобное в моем мире, и в тот раз удалось изгнать вампиров из королевства без единой потери. Ведь их магия и силы полностью завязаны на кровь, а если нельзя её использовать, значит, и от их могущества не останется и следа.

Дворец Императора

Примерно то же время

Император поудобнее уселся в массажном кресле и закрыл глаза, расслабив все мышцы своего тела. Впервые за долгое время он смог позволить себе хотя бы короткий отдых.

Но главное, что Император под страхом смерти запретил беспокоить его во время отдыха. Даже если что-то случится с Булатовым, или, что еще хуже, если Булатов случится с кем-нибудь другим.

Старик пролежал в кресле целый час. Он сам не заметил, как уснул, и проснулся от звукового сигнала, говорящего о завершении сеанса массажа. Император даже не притронулся к чаю из лечебных трав, настолько хорошо ему удалось расслабиться в этот раз.

Минут пять он не мог перебороть желание посидеть еще хоть какое-то время в тишине, но всё же нашел в себе силы и поднялся. После чего подошел к двери, открыл её, а там уже собралась целая толпа оперативников и посыльных.

— Серьезно? И это всего лишь за час? — обреченно вздохнул старик. — Ладно… Давайте по очереди в мой кабинет.

— А очередь выстраивать по времени или по важности событий? — поднял руку один из посыльных.

— По важности! Сами составьте шкалу по убывающей. От Булатова и ниже, проще говоря, — махнул на них рукой Император, и направился в свой кабинет.

Стоило ему усесться за рабочий стол, как в дверях появился Игнат.

— Я тут собрал новости… — улыбнулся он. — И могу вас поздравить!

— Что… опять? День рождения свой пропустил? — старик посмотрел на календарь, но так и не вспомнил, когда у него день рождения. Каждый раз в этот день что-то случается, и становится не до празднования, потому со временем смысл отмечать это событие совсем пропал.

— Нет, просто хотел сказать, что Лига убийц официально открыла охоту за Булатовым, — помощник улыбнулся еще шире.

— Так, я не понял! И где мне начинать радоваться? — нахмурился Император. — Вот я постоянно ругаюсь на него. Впрочем, графа много кто не любит. Но не стоит говорить про него слишком плохо, все должны понимать, что этот человек приносит немало пользы Империи. Справедливо было бы похвалить его лишний раз, но никак не говорить про него плохо или, уж тем более, радоваться его неудачам.

— Прошу прощения, Ваше Величество! — улыбка так и не пропала с лица Игната. — Я не договорил. За голову Булатова назначили награду в двадцать миллионов рублей. Так что поздравляю, вы теперь не самая дорогая цель в Империи.

— Вот же падла! — выругался старик. — Что ж, так ему и надо!

***

Ивлет в последнее время не успевает даже спать. Разве что урывками, пока готовится то или иное блюдо. Да, демона загрузили работой по самые рога, он не успевает даже поднять голову, и всё свое время проводит на кухне.

Но печалит ли это рогатого? Нет, на его лице всегда довольная улыбка и, несмотря на упорный труд, он всегда полон сил. Если не физических, так моральных.

Это ли не счастье? Целыми днями заниматься только готовкой, изучать новые рецепты, придумывать свои блюда. Ивлет даже не мог мечтать о такой возможности, и теперь ему кажется, будто всё это не взаправду, не по-настоящему. Словно это какой-то невероятный сон. Правда, этот сон, помимо радости, приносит запредельную усталость.

Жители университета дворецких были теми еще аскетами, и не разделяли его любовь к готовке. Какой смысл мучить продукты, когда можно просто взять кусок мяса, хлеб и воду?

И так он прожил целых двести лет! Готовил только для себя, и то, украдкой от остальных. Сам пробовал свои блюда, и даже не знал, вкусно это или нет. Ему нравилось, а вот остальные никогда не могли оценить его стараний.

Но теперь Ивлет нашел свой настоящий дом. И плевать, что контракт рано или поздно закончится. Демон твердо решил, что даже если его отсюда будут выгонять, он приложит все усилия, чтобы и дальше готовить для Рода Булатовых.

Михаил дал ему возможность раскрыть свой потенциал, и потому демон навечно поклялся ему в верности. Пусть поклялся он не вслух, но своё слово Ивлет не нарушит.

А главное — это не только возможность готовить вкуснейшие блюда сутками напролет. Нет, Булатов сделал даже больше. Он разрешил Ивлету выходить в зал, в том случае, если гости хотят лично похвалить повара. Рога, конечно, выглядят для многих непривычно, но и эту проблему удалось решить. Ивлет не хотел расставаться с ними, потому ему на голову нацепили колпак со специальными отверстиями. И теперь демон выглядит так, словно рога у него не настоящие, а просто приделаны к этому колпаку.

***

Как-то даже скучно, когда никто не пытается меня убить. В мыслях даже допускал попробовать самостоятельно добраться до ближайшего логова Лиги убийц. Там, в заказе, насколько я понял, не указано подробностей. Возможно, двадцать миллионов заплатят как за мертвого, так и за живого Булатова.

И если так, то можно лично заявиться в ближайший пункт выдачи денег, показать свой паспорт и забрать вознаграждение. А что будет дальше — это уже не мои проблемы.

Ладно, потом надо будет над этим подумать. Сейчас и так много дел, хотя большинство из них довольно скучные.

Например, я планировал отправить акул в Персию и посмотреть, что из этого выйдет, но как раз, пока отправлял приказ, пришла одна интересная новость. Даже удивительная, я бы сказал. И хорошо, что не успел отдать приказ, ведь акулы теперь нужны мне совершенно в другом месте.

— …как вы можете видеть на этих кадрах, события в бывшем Тайваньском императориуме принимают совершенно новый виток развития! — возбужденно говорил ведущий новостной передачи. — Иномирные силы выдвинули на шахматную доску сражения новую фигуру!

Да уж, фигура, и правда, новая. Нет, я знал, что иномирцы уже использовали свои корабли в наших морях, но чтобы перегонять сюда целые флотилии. Такого пока не было. Так что это, и правда, новый виток развития нашего противостояния. И, что самое главное, новые возможности для получения трофеев! Сколько может стоить аж целый иномирный корабль на аукционе? Страшно даже представить.

И потому теперь я жду отчет от команды плавника. Думаю, они смогут меня порадовать, и подробно расскажут об уязвимых местах в защите иномирного флота. Хотя, даже если смотреть кадры с самолета-разведчика, уязвимые места у них точно есть, и я догадываюсь, какие…

Мне же остается только ждать. А чтобы не терять время впустую, я отправился в лазарет. Сегодня нужно поставить печать мертвой крови еще тысяче бойцов, они как раз выстроились в шеренгу, и только ждут, когда я приступлю к своей работе. Все хотят получить прививку от вампиров, и их можно понять.

***

Густаво сидел за своим столом, и некоторое время смотрел в одну точку перед собой. Всё потому, что мысли никак не хотели укладываться в его голове. Слишком уж невероятной ему показалась новость, потому спустя какое-то время он попросил посыльного повторить ее еще раз.

— В смысле, пропали? — помотал головой Густаво. — Я всё правильно понял? Сразу два вампира, да?

— Всё так… — потупил взгляд посыльный.

— Но ведь это невозможно! — прищурился Густаво, тогда как помощник лишь развел руками.

— Верно…

— Понял, — пожал плечами мужчина. — Ну всё! Сходи в хранилище и возьми там специальный вампирский артефакт. Свяжемся с Патриархом, к которому были привязаны те двое, и попытаемся узнать у него, живы они или нет.

Помощник удивился, но на самом деле такой способ поиска пропавших вампиров существует уже не первое столетие. Ведь кровососы связаны между собой, и вполне могут узнать о смерти соплеменника, даже если он находится в другом мире. Как раз для таких случаев Лиге убийц и выдали этот артефакт. Правда, тогда никто не мог подумать, что он может когда-нибудь пригодиться им.

— Простите, господин, — уже будучи в дверях, замялся парень. — Вы что, думаете, кто-то смог пленить вампиров?

— А не знаю, — пожал плечами Густаво. — Я уже ничего не знаю!

— Да, но… Даже Лиге убийц провернуть такое было бы очень сложно.

— Согласен! — кивнул мужчина. — Но имеем то, что имеем. И теперь мне это дело почему-то уже не кажется таким легким. Сколько уже братьев полегло, пытаясь вернуть беглянок?

— Двадцать шесть… — потупил взгляд помощник.

— Так, всё! — хлопнул себя по ногам Густаво. — Пожалуй, в этом вопросе я уже некомпетентен. Думаю, стоит обратиться к королю лично.

Мужчина не стал задерживаться, и вскоре его самолет уже направился в Рим. Через посыльного он предупредил остальных членов гильдии о визите, потому его встретил целый кортеж, и сразу доставили в главную резиденцию Лиги. Будучи правой рукой, он мог и не предупреждать о своем визите, но всё же правила хорошего тона никто не отменял. А обращаться к главе Лиги без должного уважения — это один из самых надежных и изощренных способов самоубийства.

Главная резиденция, на самом деле, с виду напоминает обычное старое здание. В центре Рима таких более, чем достаточно, но король специально занял именно такой, самый обычный дом. Ведь Лига — тайная организация, и привлекать к себе лишнее внимание ни к чему. Точнее, привлекать внимание можно, и иногда даже нужно, но совсем другими методами.

И если здание снаружи выглядит совершенно обычным, то внутри всё утопает в роскоши. Прохожего с улицы сюда все равно не пустят, как и какого-либо представителя власти. Все понимают, что если зайти сюда, выйти не выйдет в любом случае.

Но Густаво не посторонний, потому его встретили и проводили прямо к дверям кабинета короля. После чего убийцы растворились в воздухе, а он спокойно зашел в комнату без стука.

— Ммм, Густаво! — король сидел за своим резным столом, и как только мужчина зашел в кабинет, сразу закрыл свой ноутбук. — Слушаю тебя, брат! С чем ты пожаловал? С хорошими новостями? Или с плохими, которые я так сильно не люблю?

— В этот раз новости не очень хорошие, Вензо… — вздохнул Гонзо и присел на стул. — Лига потеряла некоторую часть репутации.

— Моя Лига теряет репутацию? — ударил по столу Вензо. — Почему ты пришел с этим ко мне? Неужели я ошибся, назначив тебя своей правой рукой? Почему ты не можешь справиться с такой задачей?

— Я справлюсь без проблем! — воскликнул Густаво. — Просто посчитал нужным доложить, не более того!

— Ну раз посчитал нужным, докладывай, — немного успокоился король. — Что случилось? Только по порядку!

Густаво сглотнул ком в горле и начал свой рассказ. Он поведал Вензо о двух беглянках, о том, что они смогли уйти от преследования и скрыться.

— Знаю об этом случае, да… — задумчиво проговорил король. — Они очень меня разочаровали. Ведь эти беглянки должны были стать высшими убийцами! А младшая, если я правильно помню, должна была стать женой моей левой руки… И тоже вопрос, если я поручил найти их, то почему мать еще не мертва, а дочь всё ещё где-то скрывается?

— Вот в этом и проблема, — вздохнул Густаво. — Они спрятались в каком-то странном отеле, и мы отправили две звезды вслед за ними. Но наши люди были уничтожены. Причем аристократ, который владеет этим местом, понимает, с кем связался! И ему, как будто плевать!

— Да, наслышан про его дерзость… — почесал гладковыбритый подбородок Вензо.

— Наслышан? — удивился заместитель. — Просто мы не можем найти про него достаточно информации. Он известный только внутри Империи, но в мире ничего из себя не представляет. Разве что, по какой-то причине, с ним дружит Леонид. И, кстати, мы думаем, что именно Леонид его защитил.

— Вот так, значит? Не знаешь про него? — поднял бровь король. — А давай я тебе покажу, — он открыл и повернул ноутбук экраном к Густаво, после чего нажал кнопку и включил запись какой-то новостной передачи.

— Вас приветствует наш новостной канал «Тайны Империи», и его ведущая Дарья Любопыткина! — проговорила юная улыбчивая ведущая, миниатюрная светловолосая девушка с большим микрофоном в руках. — Скажите, Михаил, а как вам удалось настолько уменьшить количество нападающих на вас рыболюдов? За последнюю неделю атаки сократились в шесть раз, но только в вашем заливе! Как такое получилось?

— Просто мои люди хорошо делают свою работу, — пожал плечами молодой граф. — Ну и я им иногда помогаю, не без этого.

— Отлично! — пискнула Дарья. – Скажите, Михаил… Всё больше и больше людей говорят о вашем новом отеле. Расскажите подробнее, что это за место? Говорят, туда может обратиться любой, и вы не откажете ему в услугах! Но при этом у вас довольно высокие цены.

— Это… — задумался Булатов. — Это отель надежды. Нам без разницы, кто вы и что вы. Если вы становитесь нашим клиентом, и при этом не нарушаете правил заведения, мы вам поможем, — развел он руками.

— Даже если за ним будет охотиться Лига убийц? — прищурилась девушка. — По нашей информации, вы уже столкнулись с ними.

— Ой, Дарья, неужели вы верите в эти сказки? — скривился Михаил. — Нет никакой Лиги убийц, это всё выдумки!

— Да-да, конечно, — улыбнулась девушка. — Многие считают, что Лиги не существует. Но ведь это не так! Есть немало подтверждений, что они есть, и это целая всемирная сеть, состоящая из профессионалов высшего класса! Если вы попадете под их взгляд, вам подписан смертный приговор!

— Да ну? — удивился Михаил. — И что, у них все такие сильные?

— Не знаю, лично я ни одного представителя Лиги не встречала… — замялась Дарья. — Может, и правда, это только легенды.

— Я вас прошу! — вздохнул Булатов. — Может и существует какая-то кучка дегенератов, которые ничего не могут, а просто взяли себе пафосное имя. А вот отель “Оплот” — это тоже звучит пафосно, но этот пафос подкреплен реальными делами. Мы действительно можем защитить любого, и позволить каждому клиенту ни на секунду не задумываться о своей безопасности и комфорте. Вот где профессионалы высшего класса! Согласитесь, это уже имеет вес?

— Вы говорите опасные вещи, — девушка теперь уже не улыбалась. — Не боитесь, что представители Лиги могут узнать об этом?

— Ну, если они существуют, — Булатов посмотрел точно в камеру. — Пусть идут в жопу! Ну? И как? Всемогущие? Или я уже умер? — усмехнулся он. — Вот, что и требовалось доказать!

— Видите, дорогие зрители? — Дарья тоже посмотрела в камеру. — В Империи живут настоящие храбрецы, и они не боятся даже Лигу убийц! В истории канала случались ситуации, когда я задавала вопросы насчет этой организации другим аристократам, — она покосилась на Булатова. — И те аристократы были повыше рангом, землями пошире, да и армией побольше. Но ни один из них не согласился хоть как-то комментировать или обсуждать Лигу! А вы так спокойно послали их в… Кхм… не буду повторять, пусть это останется вашей цитатой, — она сверкнула глазками, но подойти ближе к графу не решилась, почему-то покосившись ему за спину. — Вам, и правда, совсем не страшно?

— А кого мне бояться? — не понял Булатов. — Кучки бомжей? Ну, напал кто-то на “Оплот”, и что? Один расплакался, второй прощения просил. Скажете, что это была ваша Лига убийц? Те самые профессионалы высшего класса? Уверяю, её не существует, — помотал он головой. — А если бы существовала, они бы уже давно меня убили.

— Скажите, а на вас когда-нибудь совершали покушения? — прищурилась девушка, а граф утвердительно кивнул после пары секунд раздумий. — Ого! И что, даже больше одного? — он снова кивнул. — И как часто на вас совершают покушения?

— Ну, сложный вопрос… — Михаил почесал затылок и задумался. — Всегда по-разному. Когда разок, когда два… Бывает и три раза.

— В год?

— Хах! — не сдержался граф. — В неделю, в основном. Бывает, что и в день. Но если это были представители так называемой Лиги убийц, то я сочувствую им. Хотя, в чем-то даже рад за них. Если Лига действительно существует, то у неё явно есть гений маркетинга. Ведь распиарить эту бомжевальню настолько, что о ней знает весь мир — это титанический труд.

— Но ведь они влияют даже на политику большей части стран, — подняла палец Дарья, но Михаил помотал головой.

— Обычные балаболы, не более того, — твердо проговорил он.

На этом вопросы у девушки закончились. Точнее, заготовленных вопросов было достаточно, вот только никто не ожидал таких ответов. Потому интервью так быстро зашло в тупик.

— Если что, я так не думаю, — на всякий случай, проговорила Дарья в камеру. — Сегодня с нами был граф Булатов. Возможно, это его последнее интервью, так что советую не пропустить его! Оставайтесь с нами, а мы гарантируем еще много интересных историй!

На этом видео завершилось, и в комнате воцарилась тишина. Слышно было только, как пот ручьями стекал с Густаво на пол.

— Как ты сказал? — проскрипел Вензо. — Потеряли совсем чуть-чуть репутации, да?

— Я лично отправлюсь и убью его… — выдавил из себя побледневший заместитель.

— Ты уже наделал достаточно, — помотал головой король. — Теперь этим займусь я. А ты временно отстранен от выполнения своих обязанностей. Тебе стоит вернуться на пару ступеней ниже, и на некоторое время заняться тренировками и обучением. И про медитацию не забудь. Возможно, твой разум просто затуманен.

— Слушаюсь, Вензо! — подскочил Густаво со своего места. — Без проблем! Буду тренировать лучших убийц!

— Но я тебя обрадую, — поднял руку Вензо, и на его лице появилась злобная ухмылка. — Я придумал, как разбить все слова этого щенка, и напомнить о себе всему миру. Так что, не переживай, ответ Булатов получит в самое ближайшее время.

***

Виктория неслась по длинным узким коридорам замка, едва удерживая равновесие. Всё потому, что пол, стены и потолок ходили ходуном. Пространство разрезали мощнейшие волны энергии, отовсюду доносился басовитый гул, и иногда можно было увидеть вспышки и зеленоватые разряды энергии, что уносились куда-то в космос.

— Что случилось? – девушка влетела в комнату, и обнаружила Михаила лежащим на полу в судорогах. От него в разные стороны били энергетические волны, а сам он трясся в конвульсиях, не в силах прекратить это. — Миша! Тебе плохо? Воды? Может, поцеловать? Или на тебя напал кто-то?

— Не могу-у-у! — едва выдавил из себя граф. — Ахаха! Да что ж они делают со мной?

Он продолжил хохотать так, что казалось, словно замок вот-вот рухнет. Вскоре в комнату забежал Черномор, и также замер при входе, а затем Мирабель и Белмор.

— Я такую энергию ощутила, что помолодела года на два! — изумленно проговорила Мира. — Что произошло?

— Смотрите! — снова выдавил из себя Булатов, и схватился за живот, продолжив от смеха кататься по полу. — Это того стоит! — он повернул к остальным экран, и с трудом нажал на кнопку, начав воспроизведение видео.

А там темнокожий журналист стоял и оживленно о чем-то говорил.

— Это из Камбоджийского царства, — прокомментировал Михаил. — Смотрите, скоро сами всё поймете!

Тем временем журналист рассказывал о страшной трагедии, что произошла в столице царства. Кадры сменялись один за другим: множество трупов, стены в крови, и главное — это сам царь, убитый прямо в своей кровати.

— Сегодня был убит наш царь, вместе со своей личной гвардией! Неизвестно, кто мог это сделать, но это точно были профессионалы своего дела! — кричал журналист. — Убийцы оставили послание на стене, но мы еще не успели найти подходящего переводчика.

Камеру перевели на стену в спальне царя, а надпись на ней оказалась на русском языке. “Мы не миф, Булатов!”

Михаил еще некоторое время не мог прийти в себя, и срывался на смех каждый раз, когда видел эту надпись. Но, спустя несколько минут, он всё же взял себя в руки и достал телефон, набрав личный номер Императора.

— Здравствуй, дорогой! — радостно воскликнул граф. — Да-да, я помню, что ты Император, конечно… Да просто, настроение хорошее… Нет, не бухой! Я же лекарь!.. Да, есть новости. Помнишь, ты жаловался мне при встрече, что одни нехорошие люди имеют колоссальный прорыв в изучении артефакторики, и не хотят делиться разработками с нашей страной? Ага, ведут переговоры с Зулусами... Так вот, считай, что я эту проблему решил. Чего не понял? У них новый царь будет, вот с ним можно договориться. Да, сейчас пришлю видео. Всё, пока!

Дворец Императора

Примерно то же время

В просторном зале, помимо Императора, были все его тридцать два советника. И сейчас все они собрались вокруг небольшого экрана планшета, и внимательно смотрели видео.

А когда оно закончилось, в комнате воцарилась звенящая тишина.

— Нет, ну… — Император покачал головой. — В принципе, я доволен!

Все повернулись к Императору, и недоуменно на него посмотрели.

— А что? Плохо, разве? — возмутился он. — Я думал, он только меня достает. А оказывается, ко мне он относится вполне щадяще. Вон как Лигу убийц достал, что они камбоджийского царя грохнули! Это насколько их надо было вывести из себя, чтобы они, вот так, случайного царя решили убить?

В комнате снова стало тихо, и советники расселись по своим местам, погрузившись в размышления.

— И всё-таки Булатов ценен… — задумчиво проговорил Император. — Может, всё-таки стоит ему помочь.

В ответ один из советников расхохотался. Сгорбленный старик с длинной седой бородой схватился за живот, и никак не мог остановиться, тогда как все собравшиеся смотрели на него, терпеливо ожидая окончания истерики.

— Михаил Семеныч, — обратился к нему Император. — Ты чего? Всё нормально?

— Не могу! — старик снова рассмеялся и похлопал ладонью по столу. — Рассмешили! Лучше Лиге убийц помогите! Ахаха!

— Ты настолько веришь в Булатова? — нахмурился Император.

— Раньше не верил, каюсь, — кивнул старик. — Но персы тоже в него не верили, а теперь, когда мы ведем переговоры с ними, всегда говорим, что с нами Булатов. И они соглашаются чуть ли не на любые условия!

— Подтверждаю! — пробасил начальник внешней разведки. — Персидская разведка первым делом узнает, есть ли Булатов на позициях. И только потом интересуется численностью наших войск.

— Да что это такое? — с возмущением Император ударил кулаком по столу. — Может, его еще и Императором сделать? — он резко встал со своего места и посмотрел на присутствующих. А те почему-то задумались. — Эй, мужики! Вы чего?!