Идеальный мир для Лекаря 19

Глава 1

Офицер Ностер вот уже второй день пребывал в глубочайших размышлениях. Он прибыл в город с очень важным поручением, но теперь все эти дела казались ему совершенно незначительными и пустыми.

— Господин, а может стоит доложить? — в очередной раз предложил ему заместитель. ­— Всё-таки по протоколу мы обязаны сообщать о подобных происшествиях.

— Вот скажи мне честно, — Ностер внимательно посмотрел на своего помощника. — Ты дурак?

— Ну теперь тот маг неизвестно где, так что мы можем спокойно отправить послание командующим, — развел руками тот. — Это будет правильно! А заодно узнаем его имя.

— Вот именно, что он неизвестно где! — воскликнул командир. — И вообще, я всего лишь второй мастер меча, а не Император, чтобы говорить о таком человеке. Как мастер меча, я владею своим телом лучше любого. Но, при этом, когда тот маг активировал свою ауру, я почувствовал, что каждую клеточку в моем теле взяли под контроль, просканировали, и исключительно благодаря бесконечной доброте, маг отпустил нас. Так что не стоит пользоваться великодушием этого человека, он и так обошелся с нами слишком хорошо.

От воспоминаний о том событии Ностер вздрогнул, ведь он еще никогда в жизни не чувствовал себя таким беспомощным. И маг напомнил ему, что в этом мире есть куда более могущественные личности, чем он сам.

— Слишком хорошо? — удивился заместитель. — Но ведь он унизил нас всех!

— Он показал нам свое место. И тебе стоит благодарить его за это, — нахмурился Ностер. — Так что запомни на всю жизнь эту встречу. Но никому о ней не говори.

***

Утро у баронессы Вальдировой началось с того, что ей пришлось отправлять призраков к бывшим родственникам в гости. Ведь они снова попытались устроить диверсию, сделав вид, будто это неизвестные и какие-то посторонние наемники.

Правда, призраки не успели ничего сделать, и вернулись ни с чем. Ведь всех диверсантов вырезал барон Махалов.

Девушка уже давно заметила проявления симпатии с его стороны, вот только барон никак не подойдет к ней и не скажет ей об этом. Просто приходит, молча дарит цветы, так же молча пьет чай. И выглядит это довольно забавно.

Возможно, Вениамин не самый опытный покоритель девичьих сердец, хотя Анастасия уже успела навести справки, и узнала, что раньше он таким не был. Так что она не понимает, почему он так себя ведет сейчас. Вроде и ухаживает, но делает это как-то неуверенно. По крайней мере, в ее присутствии. А вот если враги пытаются проникнуть на вверенную девушке территорию, войска барона, да и он сам, вступают в сражение без каких-либо раздумий. Сам Вениамин рвется в бой в первых рядах и крушит наемников своим мечом так, словно все они его заклятые враги.

За последнее время призраки так и не смогли вступить в бой, когда в баронстве появлялись незваные гости. Все эти диверсии, все атаки принял на себя барон лично. После чего он каждый раз приходил в замок, дарил цветы, и молча пил чай. А потом отправлялся в свое имение, так и не высказав слова симпатии в адрес девушки.

— Настюша, — отвлек баронессу голос старого Императора. — Я тебе новенького привел.

— Госпожа! — поклонился призрак. — Я буду верен вам до конца своих дней! Вы поразили меня в самое сердце своей красотой и теперь оно принадлежит вам! Так что я готов ради вас на любые подвиги!

Вальдирова внимательно осмотрела нового подданного и заметила, что умер он явно давно. А при жизни вряд ли был воином. Ведь одежда и внешний вид призраков отражают их прошлое. То, чем они занимались большую часть жизни.

Анастасия уже заметила, что призрак необязательно одет в ту одежду, в которой он умер. Например, у нее есть один опытный воин, который всю свою жизнь мечтал заниматься выращиванием сельскохозяйственных культур. И занимался этим при жизни всё свое свободное время. Так что и одет он сейчас в рабочую одежду, а не доспехи, в которых умер. Ведь погиб он во время крупного сражения, так и не вырастив кабачок мечты.

А на этом новичке модная одежда, вот только модной она была лет триста назад. Пышная шляпа с перьями, разноцветный камзол, начищенные башмаки. На вид довольно молодой, но это тоже ничего не значит. Он мог умереть и от старости, но при этом оставаясь молодым в душе.

— На любые подвиги готов, значит? — задумалась девушка. — На вот, отнеси письмо в штаб.

— В штаб? Наконец-то я увижу врагов своей госпожи! Они заплатят за каждую слезинку, что вы проронили по их вине! — призрак схватил письмо и понесся в стену. Но не успел покинуть помещение и замер.

— Это не враги, дебил, — девушка активировала свой Дар и заставила призрака остановиться, схватив его энергетическими нитями. — И штаб в другой стороне. Там наш с тобой господин, и ты должен передать письмо его людям.

— Господин!? — взвыл призрак. — У вас не может быть господина! Если он заставил вас подчиниться, то я сделаю всё, чтобы он сам стал вашим рабом! Все должны служить вам, и иначе быть не может! А если они не согласятся, то я лично объявлю им войну!

— А, ну ладно, — кивнула Вальдирова. — Удачи тебе в этом! — усмехнулась она и отпустила призрака. Он же, получив свободу, сразу устремился в противоположную стену и вскоре исчез.

— Ой, дура-ак… — император-призрак закрыл лицо ладонями. — А можно, я полечу за ним и посмотрю, чем всё кончится?

— Он и так скоро вернется, — усмехнулась Анастасия. — Пусть покажет там, насколько призраки сильны против Булатова.

Она понимала, что никто не будет убивать её подданного. Максимум, немножко напугают и отправят его обратно.

Так и оказалось. Спустя полчаса телефон девушки зазвонил и один из командиров гвардии Булатова поинтересовался, что это за дебил принес письмо. Вальдирова ответила, что это ее призрак, и на том разговор был завершен. А еще минут через двадцать появился тот самый призрак.

— Ну что? — улыбнулась баронесса. — Они теперь будут служить мне, да?

— Ну не то, чтобы служить… — замялся тот. — Обещали помогать вам, если что. И я думаю, воевать с ними всё же не стоит.

***

Виктория вот уже несколько дней не могла нормально работать. Только усядется за документы, и мысли сразу же утекают совсем в другую сторону.

Девушке даже пришлось делегировать некоторые свои обязанности секретарям, и она с удивлением поняла, что они вполне справляются с поставленными задачами. А значит, можно было и раньше передать часть работы другим.

— Так, ладно, — Вика помотала головой и отложила документы в сторону. Об открытии нового магазина мебели могут позаботиться и подчиненные. Так что девушка вышла из кабинета и направилась в подвал замка, по пути раздав все необходимые указания своим людям.

Те молча приняли документы и сразу принялись за работу, заверив ее, что никаких проблем не возникнет. Практически сразу они нашли подходящее здание и занялись подготовкой пакета документов для его выкупа. В общем, Виктория смогла спокойно отправиться заниматься другими делами. Тем, что действительно ее беспокоит последние дни.

Вика спустилась вниз и без труда нашла Белмора. Тот, как обычно, был занят изучением странного скелета неведомой твари. Он занят этим всё свое свободное время, но никакого прогресса в изучении монстра почему-то нет. Правда, этот старый некромант не привык так легко опускать руки, потому каждый день выдумывает новые эксперименты и пытается докопаться до истины.

— О, Вика! — заулыбался Белмор, стоило девушке войти в Некрополь. — Не подержишь во-он ту косточку? Кажется, я уже близок к разгадке!

— Вообще, Михаил дал тебе этот скелет, чтобы ты отвлекся от дракона. Но дракона мы, как ты мог заметить, уже подняли, — задумчиво проговорила девушка.

— Ты ничего не понимаешь! Это, — он указал на груду костей, — неразгаданная тайна! И я должен ее разгадать!

— Ну, как скажешь… — вздохнула Виктория и взяла кость, на которую указал ее учитель.

— Вик, а ты чего такая грустная? — насторожился Белмор. — Даже не спросила, что это за кость.

— Не грустная, просто задумалась, — махнула она рукой.

— Насчет…

— Да, насчет ребенка, — вздохнула девушка и погладила живот. — У меня так много вопросов, а ответить некому. Михаил молчит, как партизан, и все время уходит от темы. Говорит, что всё будет хорошо, и он держит всё под контролем.

— Значит, всё будет хорошо, и он действительно держит всё под контролем, — пожал плечами некромант. — Не пойму, в чем проблема?

— Но я ведь даже не знаю, каким будет ребенок! — воскликнула она. — И что это значит? Некромант-лекарь… Такого ведь не бывало раньше!

— Вообще-то, бывало… — задумчиво проговорил некромант. — Так, надеюсь, Михаил меня просто убьет за это. Быстро и безболезненно. Но давай мы с тобой оценим потенциал ребенка! — глаза Белмора загорелись, ведь его ждет еще один интересный эксперимент.

Так что он сразу перешел от слов к делу. Буквально считанные минуты ушли у некроманта на начертание нескольких сложных магических кругов, после чего он поставил ученицу в один из них и выпустил энергию смерти для активации.

— Не, ну тут всё ожидаемо… — почесал затылок Белмор, несколько раз сверившись с показаниями на специальном магическом кристалле. — Ребенок будет сильным.

— Ой, ну спасибо тебе, учитель, — съязвила Виктория. — А я всё гадала, сильный ребенок будет или нет. У Михаила ведь раз на раз не приходится, да?

— Ты дослушай сначала, — недовольно повернулся к ней некромант. — В твоем ребенке сочетаются жизнь и смерть, и даже я не могу описать, насколько могущественным вырастет этот младенец.

— Но как может сочетаться жизнь и смерть в одном человеке? — девушка не на шутку переживала именно из-за этого. — Это ведь невозможно! Стихии будут конфликтовать между собой, и это может сказаться на его благополучии.

— Эх, девочка моя… — Белмор устало присел на стул и улыбнулся. — Ты не представляешь, насколько близки эти две стихии. По законам самой Вселенной они всегда идут бок-о-бок, так что не переживай об этом. Твой младенец вырастет, и запомни мои слова, он станет могущественным магом.

— Но как я буду воспитывать ребенка, если у меня не хватит сил, чтобы его контролировать? — вздохнула Вика. — Моя девочка ведь станет слишком сильной!

— А Михаил уже стал, — хохотнул некромант. — Так что у него сил точно хватит.

Тайная резиденция герцога Добролюбова

Примерно то же время

— Быстрее! — герцог носился по кабинету, и спешно перекладывал из ящика стола в сумку ценнейшие артефакты и документы.

— Да и так спешу, как могу… — бурчал Будаков, выгребая из сейфа одну пачку бумаг за другой.

За окном прогремела серия взрывов, отчего аристократы замерли на пару секунд. Но затем продолжили собирать вещи еще быстрее. Окна осветило заревом бушующего пожара, где-то вдалеке слышны крики и пальба. А герцог с графом и не подумали прийти на выручку своим людям, у них есть дела поважнее.

— Да как так? — возмутился Будаков, когда на улице прогремели еще несколько взрывов. — Мы же убили Императора! Почему его личная армия нас атакует? Они же не имеют права!

— Согласен, это выглядит очень странно, — согласился с ним герцог. — Всё было проделано идеально чисто. Никто не сможет доказать, что мы причастны к его смерти.

— А может, это его дочь взяла всё в свои руки? — предположил граф.

— Это невозможно! Она точно не могла, — помотал головой Добролюбов. — Так, ладно, пора начинать эвакуацию. Против гвардии Романовых мы точно не выстоим, — вздохнул он. — Прикажи выпускать всех подопытных. Устроим здесь филиал безумия и ужасов, — на лице герцога появилась безумная ухмылка.

***

Еще пока мы летели, связался со своим штабом и приказал выдать подробный отчет о случившемся. Впрочем, и о происходящем тоже приказал доложить. Не зря ведь у меня есть сеть гусиной разведки, развернутая по всей стране.

Пернатые уже сейчас вхожи во все дворы Империи, и аристократы готовы чуть ли не объявлять войну за право получить одного такого питомца. Это считается особенной привилегией и никто не запрещает гусям бродить там, где им заблагорассудится.

Вскоре на мой телефон начали поступать многочисленные отчеты. И действительно, в Империи ходит немало слухов, что император сейчас при смерти, а его сын погиб. Правда, помимо этих слухов ходит и много других, так что окончательные выводы делать пока рано.

Кто-то расстроился из-за этой новости, другие начали планировать переезд. А некоторые готовят свои армии на случай государственного переворота и смуты в стране. Один граф, и вовсе, усиленно ищет, к кому бы присоединиться, чтобы поучаствовать в захвате власти. Император этому графу нравился, но он не верит, что наследники могут также вести дела. В общем, пытается найти своё место под солнцем. И я, на всякий случай, попросил больше информации по этому Роду.

Неизвестно только, кто совершил это покушение. Никаких доказательств, просто группа неизвестных устроила подрыв, а затем эти люди попытались расстрелять выживших. Что с ними теперь — тщательно скрывается службой безопасности императорского Рода.

Также пришло сообщение и от моего аналитика Петра. Он настаивал на том, чтобы я срочно отправлялся в свой замок, и ни в коем случае не появлялся во дворце. Но я в ответ лишь усмехнулся. Особенно смешной мне показалась формулировка, что там слишком опасно. Нашел, кого и чем пугать, конечно.

Совсем скоро мы добрались до столицы и приземлились сразу у дворца. Несколько раз с нами пытались связаться представители каких-то служб, в кабину стучались боевые “костюмы”, но стоило представиться, как от нас тут же отстали.

Во дворце, казалось, царил настоящий хаос. Всюду снуют небольшие отряды гвардейцев, в небе, то и дело, пролетают боевые “костюмы”, словно что-то выискивая в городе. А мне навстречу вышел Игнат, первый помощник Императора.

— Я так понимаю, с Императором сейчас встретиться не выйдет? — сразу уточнил я, и тот утвердительно кивнул.

— В данный момент не могу давать никаких комментариев, — проговорил мужчина. — Можете отправляться домой или же воспользоваться личными покоями. Но сколько придется ждать — сказать не могу.

— Пожалуй, воспользуюсь покоями, — кивнул я, и мы отправились внутрь здания. И да, у меня во дворце есть своя комнатка для ожидания, что очень приятно.

Посидел в удобнейшем кресле, налил себе немного вина. Разрешил Курлыку полетать под потолком и пошатать люстру, чему он был безмерно рад. И не успел я осушить бокал, как в дверь постучались.

— Заходите, Ваше Величество! — громко ответил я, и дверь отворилась. А там действительно оказался хмурый и очень недовольный Император. Кажется, он постарел лет на пятнадцать, хотя виделись мы буквально вчера.

— От тебя тяжело утаить правду, — пробасил он.

— Есть такое, — пожал я плечами. — А вы с чем пожаловали?

— С разговором, — нахмурился старик. — Впрочем, не здесь. Империя сейчас в тяжелом положении, сам знаешь. И скоро произойдет встреча твоих коллег. Потому я прошу тебя поприсутствовать на ней. Официально прошу, как Император. Сейчас Империи нужен ты и твои способности.

— Да хорошо, хорошо! — поднял я руки вверх. — Без проблем, просите!

Император хотел выругаться, но сдержался и просто ушел. А через два часа за мной действительно зашел Игнат, отвел меня в просторный холл, где меня уже ждали несколько десятков лучших лекарей страны. А также Император, что лично решил отвести нас в какую-то тайную комнату.

— Я знал! Я точно знал, что вы не погибнете! — визжал один из лекарей.

— Как же я рад, что вы не пострадали, Ваше Величество! Какой же вы молодец!

И так всю дорогу. Пока мы шли по коридорам, они не успокаивались ни на минуту, и каждый пытался высказать старику свою не самую искреннюю радость.

Вскоре мы оказались в просторном, но полностью перекрытом белыми ширмами помещении. Сразу бросилось в глаза обилие охраны, причем люди здесь непростые. Чуть ли не сильнейшие гвардейцы, и без того самой сильной гвардии в Империи. А Император повернулся к остальным и нахмурился.

— Вы долгие годы вскармливались Империей, – раздраженно проговорил он. — Жрали гранды, как не в себя, получали миллионы на свои исследования, и при этом каждый из вас писал доносы друг на друга, — он посмотрел на меня и вздохнул. – Опусти руку, Булатов. Всё сказанное тебя не касается.

— А, ну ладно, — опустил руку и продолжил слушать. А самое интересное наблюдать за тем, как меняются лица лекарей. Хотя кто-то всё же решил что-то высказать в свою защиту.

— Это всё неправда! Мы — верные подданные Империи, и положили жизнь на то, чтобы возвысить ее! — воскликнул кто-то из толпы.

А ведь здесь собрались самые важные и влиятельные лекари со всей страны. Кто-то побледнел, кто-то вспотел, и все они явно занервничали, понимая, что Император догадывается обо всех их грехах.

— Да мне плевать, что вы там говорите! — рыкнул в ответ Император. — Вы — хваленые лекари Империи, которые чаще работали языком, чем своим Даром! А потому сегодня каждый из вас получит возможность отдать свой долг родине, — он взмахнул рукой, и одна из ширм отъехала в сторону.

А за ширмой оказался цесаревич. Сейчас он подключен к аппаратам жизнеобеспечения, обе ноги отсутствуют, левая рука оторвана по локоть, да и сам он выглядит откровенно паршиво. А рядом с ним стоят и покачиваются от усталости два императорских лекаря. Они отдали всю свою энергию, и теперь держатся из последних сил.

— Что же вы сразу не сказали? — воскликнул один из лекарей, и все ломанулись к бессознательному телу Александра.

— Какое горе! Ничего, сейчас осмотрим! Кто же мог это сделать? — одни водили руками над цесаревичем, а кто-то просто бегал вокруг и кричал.

— Анализы! Срочно развернутый анализ крови! — верещал один из них.

— Предоставьте медицинскую карту! Нужно срочно разобраться!

— Где стенограмма? Где история болезни?

— Прекратить балаган! — послышался рык, и воцарилась тишина. Глава службы безопасности вошел в комнату, и увиденное ему явно не понравилось. — Разбились на группы, и подходим по очереди. Или по одному!

На всякий случай, отошел подальше от остальных. Стою, чешу голову и наблюдаю за тем, как остальные объединяются в группы. Лекари в этом мире вообще привыкли работать целыми толпами, если на горизонте появляется какое-то ответственное мероприятие. Не хотят брать на себя ответственность.

— Коллега! Я с вами, вы не против? — один лекарь подошел ко второму, а тот подошел к третьему. — Вместе мы справимся! Спасем цесаревича! — обрадовались они, и начали обсуждать план лечения.

— Ноги не подлежат восстановлению, — сразу замотал головой старый лекарь.

— Нет же! Нужно попытаться! — заявил его более молодой коллега.

— Идиот, нужно жизнь спасать, это в первую очередь! — не согласился тот.

— Но ведь это недопустимо, чтобы будущий Император остался без ног! Сделаем всё возможное, есть ведь древние талмуды, там описывается процесс восстановления конечностей!

— Ты предлагаешь экспериментировать на цесаревиче? — возмутился старый. — Иди отсюда, ты больше не в моей команде!

— Я так понимаю, вы ничего не можете сделать? — пробасил Император.

— Нужно время, Ваше Величество! — поклонился один из них. — Сдать все анализы, провести все диагностические процедуры. Это займет не менее двух месяцев!

Император тяжело вздохнул и посмотрел на лекарей, а те замерли в ожидании.

— Может, казнить вас всех за измену? — задумчиво проговорил старик, а они побледнели. Всё же каждый понимает, что сейчас Императору явно не до шуток, не то у него состояние.

Некоторое время лекари смотрели на Императора, а он на них, и в комнате повисла звенящая тишина.

— А нас-то за что? — возмутился один из них. — Мы хоть что-то делаем, а Булатов просто стоит и смотрит! — он указал на меня. — Даже не подошел к цесаревичу!

В ответ я просто поднял руку.

— Говори, — пробасил Император.

— Вообще-то Империя меня никак не спонсировала, чтобы я был ей должен. Только налоги плачу и плачу, — пожал я плечами, а старик нахмурился.

— Эй! Ты всё равно должен! — возмутился старик. — Ты живешь в этой стране и являешься частью этой Империи!

— Допустим, — согласился я. — Но мне, в отличие от этих конченых идиотов, не нужно даже подходить. И так всё предельно ясно.

— Так если ты всё понял, может расскажешь? — съязвил один из лекарей.

— А чего тут понимать? Два часа, тридцать семь минут, и он умрет, — пожал я плечами.

— И ты так спокойно об этом говоришь? — удивился старик.

— Ой, да врет он! — возмутился кто-то из толпы. — Но даже если так, можно использовать кровавые кристаллы жизни. Так мы сможем сохранить Александру жизнь на куда больший срок, хотя шансов исключительно мало.

— Вы не правы. Их не просто мало… — помотал я головой. — Их нет, дебилы! Хоть кто-то из вас умеет проводить сканирование?

Судя по виду Император был то ли на грани бешенства, то ли отчаяния. Так сразу и не поймешь. Он слушал наши разговоры и мотал головой, понимая, что никто ничем помочь не может.

— Ответь мне честно, Михаил, — вдруг проговорил он. — Ты можешь спасти моего сына? Я не говорю восстановить полностью, но хотя бы сохранить ему жизнь тебе под силу?

— Пу-пу-пу…

— Так, давай без этих твоих «пу-пу-пу»! — рыкнул он. — Отвечай честно, тебе ничего за это не будет. Клянусь силой и честью Рода, даже если твои методы будут неприемлемы.

— Хотите честно, значит… — посмотрел на собравшихся в комнате. — Вот этот из Рода Вязенских. Этот Валувин, а этот вообще пьяным сюда пришел. Ремин, Фетасов, Лыкский… Вы хотите, чтобы я был честен и начал работать? Так все они сразу начнут за мной охоту, и даже не по причине того, что я им не нравлюсь. Нет, эти люди пойдут на всё, лишь бы убрать конкурента. Ведь знаний у меня в сотню раз больше, чем у них, всех вместе взятых.

В сотню, ага! Это я ещё очень мягко сказал. Катастрофически мягко.

Император же повернулся к остальным и смерил их взглядом. Смотрел он долго и задумчиво, а затем к нему подошел глава службы безопасности и что-то прошептал на ухо. После чего указал пальцем на нескольких лекарей, отчего те побледнели.

— Да-да, может быть, — согласно кивнул Император, и продолжил перешептываться. И если он смотрел на лекарей, то все они смотрели на меня, не отводя очень недобрые взгляды.

Но вскоре от их толпы отделился один старичок и подошел ко мне поближе.

— Если что, — громко заявил он. — Я глава Рода Богемских. И сразу хочу предупредить, что я соблюдаю врачебную тайну, и к вам никаких претензий не будет.

— Вот же старая гнида! — воскликнул кто-то из толпы.

— Прекратите этот фарс! — вышел вперед мужчина лет сорока на вид. — При всем уважении, Ваше Величество, но вы верите какому-то щенку, который может лечить лишь за счет артефактов? Да, повезло ему заполучить несколько таких, а остальное — лишь грамотный пиар, и все теперь думают, что он могущественный лекарь. Как бы не так! Ни одна живая душа не смогла мне доказать, что он делал что-то из ряда вон выходящее! Я думаю, что Булатов — бестолковый балабол!

В ответ я просто поднял руку и дождался, когда Император это заметит.

— Можно?

— Говори! — пробасил старик.

— Я объявляю этому Роду войну, — пожал плечами. — У меня всё!

— Да ты… — сжал зубы Император. — Булатов!

— Да, я!

— Я думал, ты скажешь что-нибудь по теме! — прорычал он.

— Ты хоть понимаешь, кто у меня в союзе? — усмехнулся мужчина, — Из какого я Рода? Я принимаю войну, безродная собака!

Я снова поднял руку и посмотрел на Императора.

— Опять?

— Не, на этот раз по теме, — улыбнулся я.

— Ну, если по теме, тогда говори! — махнул рукой старик.

— Ваше Императорское Величество! Я предлагаю вам союз против этого Рода, — поднял палец, так как Император хотел заорать. — Взамен обещаю спасти жизнь Александру, вернуть ему все конечности, пальцы, и даже восстановлю ему волосы.

В комнате воцарилась гнетущая тишина, а Император задумался над моим предложением. Но спустя несколько секунд толпа словно взорвалась, и в мою сторону полетели многочисленные угрозы.

— Да это неслыханно! — вопил кто-то.

— Что он о себе возомнил?

— Волосы восстановить невозможно!

Я же не обращал на них никакого внимания и спокойно достал телефон, набрав один интересный номер и поставив на громкую связь.

— Ну? Чего молчишь? Алло! — громко проговорил я, чем привлек всеобщее внимание. — Лёня, привет! Хочешь повоевать?

— Спрашиваешь еще! — послышался голос Леонида, и все звуки в комнате окончательно стихли, а возмущение пропало.

— Тут тридцать два Рода, представляешь?

— Пфф! Плевое дело! А кто с нами будет? — Спартанца явно заинтересовало мое предложение.

— Ну, мы с тобой точно, но может Император подтянется. Не факт, конечно, но думаю, да.

Пока разговаривал с Леонидом, двое лекарей осторожно отошли от зачинщика.

— Слушай, ну если Род действительно сильный, давай Клео позовем? — предложил Леонид, а еще трое постарались отойти как можно дальше от неудобного союзника.

— Не надо Клео! — запротестовал я. — У меня еще две тысячи ветеранов рвутся в бой, — бывшие союзники отошли еще дальше. — А, как же я мог забыть? С нами будет виконт Курлык!

— У-у-у… — протянул Спартанец. — Помню этого засранца. Чистым от него еще никто не уходил!

— А ну прекратить балаган! — Император ударил аурой, и у телефона пропала связь. Кто-то упал на пол, кто-то просто затрясся мелкой дрожью, другие поспешили отойти подальше. А я всё так же стоял и улыбался.

— У вас вопрос, Ваше Величество?

— Да, есть один! — процедил сквозь зубы старик. — Скажи, ты действительно сможешь вылечить его?

— А я хоть раз вас обманывал? — поднял я бровь.

— Простите, а можно я тоже задам вопрос? — поднял руку лекарь, которому я только что объявил войну. — Если что, я и близко не глава Рода, у меня даже справка есть. Так вот, могу ли я забрать свои оскорбления и принести извинения?

— Слушай, а у вас в альянсе случайно нет Рода Востряковых? — уточнил я.

— Есть…

— Как классно получается, — развел я руками. — У вас в союзниках есть те, кто готовят мятеж! — посмотрел на главу службы безопасности, а тот в ответ кивнул и вышел из комнаты. — Ой, как неудобно получилось. Уже не тридцать два союзника, а тридцать один…

— Но это вранье! — воскликнул тот.

— Увы, но нет, — пожал я плечами.

Пока мы стояли и спорили, в комнату принесли несколько ящиков. Замороженная кровь Александра, документы, и даже магические кристаллы.

— Чистейшие! — заявил низкорослый мужчина восточной наружности. — Лучшие, как я и говорил! Смогут поддержать жизнь столько, сколько понадобится!

Я подошел к ящику и выудил оттуда парочку кристаллов. Покрутил их в руках, слегка надкусил, и сделал свои выводы. Тогда как мужчина чуть не потерял сознание от возмущения.

— Не трогай! Испортишь ведь! Взорвутся! — кричал он, но я не обращал на него никакого внимания.

— Взорвутся? — усмехнулся я и, влив в парочку кристаллов немного энергии, заставил их уничтожиться. Раздался едва слышимый хлопок, и над моей ладонью взмыло небольшое красное облачко. — Вы этим хотели продлевать жизнь цесаревича?

Мужик резко вспотел, а Император кивнул стражникам. Те сразу подхватили мужчину и увели в неизвестном направлении. Мне почему-то кажется, что мы его больше не увидим.

— Кристаллы выбросить, — приказал старик, но я остановил гвардейцев, которые подхватили ящик.

— Не стоит утруждать себя. Я сам до мусорки донесу, хорошо? — попросил поставить ящик на пол. Ну а что? Кристаллы так себе, но в хозяйстве точно пригодятся!

— Как скажешь, — махнул рукой Император. — Вот ведь гад какой! А ведь он говорил, что пусть у него дорого, но зато качественно. Почему? Почему у меня целый штат лекарей, которые жрут бюджет небольшого королевства ежегодно, а в критическую минуту ни один из них не может помочь? Почему так? Беспомощные, бесполезные! Все хотят только одного, нажиться на империи, а когда приходит время отдавать долг… А ведь это мой сын, наследник!

— Отец!

— Не перебивай! Так вот, о чем это я? Мой наследник, он сейчас…

— Отец, что произошло? — Император резко замолчал и повернулся на голос. И каково же было его удивление, когда он обнаружил, что цесаревич сидит и озирается по сторонам, не понимая, что сейчас происходит.

Пока они ругались, я спокойно подошел к цесаревичу и оказал помощь. Теперь же стоял рядом и улыбался, наблюдая за тем, как меняются лица присутствующих.

— Отец! Ловушка! Засада! Консервы! — закричал Александр. Он часто задышал, и попытался встать, но у него ничего не получилось. Лекари сразу побежали к нам, но остановились в нескольких метрах, не решаясь подойти ближе. Хватило одного моего взгляда, чтобы остановить их.

— Александр, — обратился я к цесаревичу. — Если не прекратишь барахтаться, позову Мирабель. Мы ведь не хотим этого, да?

— Только не Миру! — парень сразу успокоился, и испуганно лег обратно.

— Хотя, знаешь что? Ты нам пока не нужен. Спи, — ткнул ему пальцем в лоб и он сразу отключился.

— Булатов убил его! — закричал кто-то из толпы, а мне пришлось снова ткнуть Александра в лоб, и он сразу захрапел.

— Так… А предложение о союзе всё ещё в силе? — поинтересовался Император.

— Ну я же извинился! — пропищал откуда-то мой новый враг.

— Полагаю, мы с вами договоримся, — улыбнулся я. — Ведь так?

— В этот раз точно, — кивнул старик.

— Ну, тогда все выйдите из комнаты, — посмотрел я на лекарей. — Нам с императором надо поговорить, — подождал несколько секунд, но лекари так и не сдвинулись с места.

— Вы не слышали, что сказал Булатов? — стиснул зубы старик, — Все вон!

— Мы можем быть свободны, Ваше Величество?

— А вот это вряд ли. Вас проводят в камеры, и там будете дожидаться окончательного решения, — Император кивнул стражникам, и те быстро повели возмущенных лекарей куда-то за двери.

Мы же спокойно дождались, пока комнату покинет последний ненужный свидетель, и только тогда я заговорил.

— Скорее всего, я справлюсь. Но тогда мне придется применить все свои силы, и после этого у вас возникнет немало вопросов. Потому мне придется стереть вам память, — развел я руками.

— Хах! Хорошо… — улыбнулся старик и активировал свою ауру. — А ты точно сможешь?

В ответ я тоже усмехнулся и показал Императору, что у меня тоже аура есть. Воздух вокруг дрожал все сильнее, а лицо старика менялось каждую секунду.

— Думаете, не смогу? — улыбнулся я.

— Теперь уже не уверен, — задумчиво проговорил он, а я отключил ауру.

— О чем вы думаете? — поинтересовался я.

— О том, что наказать надо не только лекарей… Но и службу разведки!

Глава 2

Мы мерились аурами всего несколько секунд, но за это время я успел сделать некоторые выводы для себя. Хотя, судя по взгляду Императора, он тоже сделал немало выводов.

Но долго переговариваться с ним не вышло. Как только все посторонние покинули комнату, я сразу приступил к лечению Александра. Провел полную диагностику, и в этот раз сделал даже больше, чем во время его отдыха у меня в графстве. Забрался в клеточную структуру и изучил генетический код. По крайней мере, в этом мире это называется именно так. У нас были немного иные названия, связанные исключительно с магией.

Надо отдать должное, в этом мире технологии и наука ушли куда дальше, и я почерпнул немало новых знаний, изучая книги. И это отчасти изменило мой подход к лечению некоторых заболеваний.

А ведь Александра ударили явно непростым оружием. От обычного взрыва магические каналы повреждаются совсем по-другому. Он довольно сильный Одаренный, и подобные травмы не могли нести такую угрозу жизни. Порванные кровеносные сосуды должны были затянуться сами собой, а потеря конечностей — это не такая большая проблема.

Хотя здесь их наращивать не умеют, но можно жить и без них. Внутренние повреждения хоть и критические, но тоже не должны были принести столько проблем. Ведь даже при помощи поддерживающих артефактов, организм цесаревича сейчас откровенно не справляется с процессами некротизации тканей. Причем, казалось бы, никаких предпосылок к этому нет. Бери, да регенерируй. Но нет, Александр по некоторым причинам будто бы решил умереть. Правда, кто ему позволит так легко покинуть этот мир?

— Интересно было бы посмотреть на это оружие, — задумчиво проговорил я.

— Мы еще разбираемся, что это было, — пробасил Император.

— Уже знаете, что это техномагия, да? — уточнил я.

— Ага…

— Молодцы! — похвалил его. — Это была какая-то бомба?

— Ракета.

— Ну, как я и сказал, бомба, — кивнул я. — И могу подсказать, на основе какой магии она была создана. Здесь, помимо взрывчатки, использована некротика, сила крови и разложения, — провел ладонью над искалеченным телом цесаревича. — Кстати, разложение — это очень сильная магия. Хотелось бы встретиться с тем, кто ею владеет и пообщаться немного.

Продолжил лечение и остановил некротические процессы в сердце, переключившись на печень. Вот так, придется вручную перебирать все органы, иначе ничего не выйдет. Самое главное не забывать после излечения инкапсулировать здоровые органы, чтобы в них не началось разложение по новой. Нельзя оставлять ни одного очага, иначе они продолжат распространяться по всему телу.

Это как с раковой опухолью, только распространяется это заболевание по магическим каналам. И чем они развитее, тем быстрее происходит процесс. В этом и вся трудность, так как у Александра каналы развиты вполне неплохо.

Так, ладно. С разложением закончил, жизни цесаревича ничего не угрожает, а значит можно заняться всякими незначительными мелочами. Например, конечностями.

Потому взял один из медицинских ящиков, открыл его, и стал доставать оттуда пакеты с кровью. Императору только и оставалось, что с недоумением смотреть на мои действия. А я спокойно раскрывал, один пакет за другим, и выливать их на койку Александра.

— Не мешайте! — гаркнул я. Тогда как Император не проронил ни слова, хотя и собирался что-то сказать. Видно, что ему мои действия кажутся странными. Ну, а что? Кровь в пакетах, ее надо как-то распаковать. А что до стерильности, так с этим я справлюсь. Вычистить патогенные микроорганизмы можно легкой волной целительской силы, это займет считанные секунды.

Когда лужа растеклась по всей койке, кровь пропитала матрас и начала стекать на пол, я выбросил последний опустевший пакет и начал подготавливать новое заклинание. Магия на грани стихии крови и жизни, но Император не должен этого понять.

Лужа крови постепенно потянулась к Александру, а спустя пару минут начала формировать новые конечности. Пусть сейчас они красного цвета и сотканы из крови, но это лишь временно. Потом клетки крови переформируются в различные ткани и новые конечности будет не отличить от старых. Главное, не забыть сразу создать развитые каналы. Но тут тоже не стоит переусердствовать. Ведь если в новых конечностях каналы будут толще и мощнее, чем во всем остальном теле, это может вызвать некоторые проблемы с контролем Дара.

— Так, ну у меня две новости, — спустя минут десять, когда руки и ноги сформировались окончательно, проговорил я. — Как обычно, хорошая и плохая.

— Мой сын станет инвалидом? — нахмурился Император.

— А мне откуда знать? Вполне вероятно, — пожал я плечами. — Я же не знаю, что с ним будет дальше. Но могу заявить, что инвалидом он станет точно не от моего лечения.

— Ну, я слушаю, — старик присел на кресло и смерил меня взглядом. — Давай с хорошей тогда.

— Хорошая новость в том, что он поправится, — кивнул я. — А плохая — ему придется прожить у меня месяц.

— И чем же эта новость плохая? — удивился Император.

— А я и не говорил, что она плохая для вас, — вздохнул я. — Скорее для меня. Знаете, сколько он тушенки жрет? — задумался на пару секунд и выудил из кармана одну банку. — Кстати, не хотите попробовать?

В этот раз Император почему-то отказался. Я даже усилил ему чувство голода, но и это не сработало. Так он и сидел, урчал животом, глядя на банку тушеной говядины. Видимо понял, насколько легко можно подсесть на мои консервы. Скорее всего, Александр предупредил его в свое время.

— Как бы мне ни хотелось спросить, откуда у тебя такие способности, — проговорил старик, когда я закончил с лечением Александра. — Но я свое слово сдержу. Спрашивать не буду, — он задумался на пару секунд. — Однако, надеюсь, что когда-то ты мне всё расскажешь, но по своей воле. Полагаю, мы на одной стороне? — намекнул он на то, что я могу быть иномирцем.

Хотя уверен, что этот старик провел уже не одно сканирование. Но даже будь я действительно иномирцем, эти сканирования ничего бы не показали.

— Значит, не будете спрашивать? — ухмыльнулся я. — Какая радость. А я тогда тоже не буду задавать неуместных вопросов. Например, почему мать Александра из другого мира. Или же почему у него запечатаны два из трех Даров, — Император явно напрягся, только непонятно почему. Я ведь просто привел примеры вопросов, но не стал задавать их.

— Какие же мы с тобой всё-таки молодцы, — согласно кивнул старик. — Хорошо, что мы не задаем друг другу такие неудобные вопросы, да?

— Очень хорошо, — улыбнулся я. — Но главное, что мы на одной стороне. А если серьезно, у каждого Рода есть тайны, и они должны оставаться таковыми. Когда появилось сопряжение, появились новые технологии и знания. И я уверен, что в ваших загашниках есть много интересных вещей, об истинном предназначении которых вы можете даже не догадываться. И таких вещей будет становиться только больше. Сам видел, когда гулял в другом мире.

— Я там тоже быва… — Император осекся. — Так, это государственная тайна.

— Да неважно, — махнул я рукой. — Я там вообще шопинг устраивал. И там были такие артефакты, о которых даже местные ничего толком сказать не смогли. Говорили только, что это артефакты ушедших эпох, а кто и как их создал — неизвестно, — задумался ненадолго, пытаясь вспомнить, о чем мы говорили. — А, так вот. Вам нужно знать одно. Я друг Империи, и буду помогать ей, если мне это будет выгодно, разумеется. И, конечно же, наглость я терпеть не буду. А так, мне здесь очень даже нравится.

— Что значит выгодно? — возмутился старик — Ты подданный Империи, и должен…

— А вот теперь мне здесь нравится чуть меньше, — задумчиво проговорил я, перебив Императора.

Некоторое время мы сидели в тишине, каждый думая о своем. Не знаю, что там в голове у Императора, а я усиленно размышлял, как нам продолжить разговор. И спустя какое-то время всё же решил немного приоткрыть завесу тайны. Он и так обо всем догадывается, так что думаю, пора расставить все по своим местам.

— Открою вам один большой секрет, — проговорил я, а старик явно заинтересовался. — По имеющимся у меня данным, я сейчас очень далеко от пика своей силы. Я в самом начале своего пути.

— Принял, — кивнул Император после минуты размышлений.

Мои слова довольно опасны. Ведь мне было неизвестно, как Император отреагирует на подобное откровение. То, что я стану сильнее — неизбежно, и стоит понимать, как мне действовать дальше. Ведь в дальнейшем я стану опасным союзником, которого, в любом случае, не получится никак контролировать.

Так что теперь у Императора два пути. Либо он примет этот факт и смирится, либо попытается меня задушить, пока я не набрал силу.

И сказал я это специально. Так как мне хочется стабильности, и если Империя в перспективе перестанет быть другом, то пусть лучше это произойдет сейчас.

А не потом, когда придется уничтожать Империю или обезглавливать ее, чтобы сохранить графство. Если вдруг меня объявят изменником, куда проще разобраться с этим сейчас. Просто взять и переехать, пока я тут окончательно не обосновался.

Плюс стоит сказать, что я провел мощную проверку Александра, и он оказался очень непростым человеком. Простой диагностикой таких странностей не обнаружить, и я даже не догадывался об этом, когда он гостил у меня. Да и его отца простым не назовешь. Император не показал и половины своей силы, когда активировал свою ауру. Так что не я один скрываю свою силу.

После мы немного поговорили с Императором о нападении. Оказалось, что он вместе с Александром передвигались на двух машинах, и как-то так получилось, что произошел массовый прорыв воздушной техники. Непонятно, откуда прилетели эти самолеты, и куда делись потом, но они успели выпустить с большого расстояния больше ста ракет. Причем ракеты непростые, и двигались они по непредсказуемой траектории, так что все сбить не удалось. Только около сотни, тогда как примерно двадцать штук угодили точно в цель.

Только в Императора попало десять штук, но при этом на нем не осталось ни царапины. А в Александра угодили четыре ракеты, и мы оба видим, какие это вызвало последствия. Если бы не защитные артефакты, то спасать было бы уже некого.

Также было интересно послушать, зачем вбросили новость о смерти Александра и критическом состоянии Императора. На самом деле, идея спорная, ведь это могло спровоцировать волнения внутри страны. Но, с другой стороны, новость помогла выявить заговорщиков, заставить заказчиков покушения расслабиться, и посмотреть на реакцию основной массы аристократов.

Мы проговорили чуть ли не до самого вечера, после чего Император отправился заниматься своими делами. А я пошел в покои. Лететь в замок пока рано, да и нужно проследить за состоянием цесаревича, но совсем скоро можно будет перевести из реанимации в башню демона. Или в психиатрическую палату, поближе к Мирабель.

Собирался немного поспать, но стоило прилечь, как сразу зазвонил телефон.

— Слушаю… — устало проговорил я.

— Господин Булатов, информация от гусиной разведки, — проговорил гвардеец. — На герцога Добролюбова и графа Будакова совершено дерзкое нападение. Главные резиденции захвачены и сейчас ведутся их поиски.

— И кто посмел? — удивился я.

— Так Император…

— Да ну? Он не мог отправить имперские войска без железных доказательств, — задумчиво проговорил я. — Они, конечно, по уши замешаны в покушении, но сделали всё чисто, этого не доказать. Так что это могло вызвать любые последствия, вплоть до раскола Империи!

В последнее время Император, и правда, всеми силами пытался найти хоть какие-то зацепки, но все тщетно. Кстати говоря, это и есть причина, почему аристократы умерили свой пыл и больше мне не досаждали, хотя я и уничтожил им целую базу. Просто не хотели лишний раз светиться и давать поводы для проведения расследования.

— Нет, Император не мог такое сделать, — повторил я.

— Не мог, но он сделал немного по-другому. И, судя по всему, в этот раз его смогли разозлить, — усмехнулся гвардеец.

— И почему ты так решил? — я даже поднялся с кровати. Интересно, что этот старик выдумал на этот раз.

— Так Император отправил войска своего Рода.

Ого… Даже так. Император объявил войну имперским Родам? Стоит отметить, что такое бывает довольно редко.

— Ладно, молодцы, — похвалил гвардейца. — Продолжайте разведку, — на этом завершил вызов и посмотрел на Курлыка. — Так, а ты чего сидишь? Иди давай, смотри, что тут происходит.

— Урур?

— Да, залетай во все комнаты, где нет защиты, и слушай, – кивнул ему.

Интересно, что тут происходит на самом деле. Мне же Император ничего не скажет. А так, возможно, Курлык сможет добыть хоть какую-то информацию. Ту, которую пропустит мимо ушей тот же гусь.

За время разведки успел перекусить, сходил помыться, переоделся, и даже немного отдохнул. Также не забыл вычистить из своего организма всю ту некротику, что я выкачал из тела Александра. Тогда время поджимало и было не до фильтрации энергии, потому принял всё на себя. Самым неприятным было хранить в себе энергию разложения. Вот уж гадкая штука, даже для меня.

Несколько раз Курлык возвращался и быстро выдавал короткие доклады о происходящем во дворце. Например, Ассоциация лекарей сегодня претерпела значительное сокращение кадров. Практически до нуля. А еще во дворец прибыл первый лекарь Империи. Он не успел на общую встречу, так как отдыхал где-то на южных морях, причем в другой стране. И по прибытии этот лекарь узнал некоторые не самые приятные новости.

— Урур! — развел крыльями пернатый.

— Прямо сразу? Взяли и послали? Прямо туда, куда ты сказал? — удивился я.

— Урур! — кивнул Курлык. — Урур урур ур…

— Ого, и лицензию отобрали? — прикрыл я рот руками от удивления. — Ну ничего себе, какие страсти творятся! Жестоко с ним обошлись. Отобрать лицензию — это серьезно.

В дверь постучались, и спустя секунду ко мне в комнату зашел Император. Видимо, хотел что-то сообщить, но я опередил его.

— Я тут узнал, что у первого лекаря отобрали лицензию! — воскликнул я.

— Да, всё верно. Хоть это и выглядит жестоко, но он заслужил. Нужно было прибыть вовремя. Да и его лекари не смогли помочь, так что лицензию отобрали за дело.

— А, я не об этом, — махнул рукой. — Просто я только что узнал, что у лекарей есть какая-то лицензия.

— Представь себе. У всех нормальных лекарей она обязана быть, — он замолк на пару секунд, после чего мы оба расхохотались.

Император забыл, за чем пришел, и потому мы просто пообщались и попили чая. Он заметно повеселел, так как Александру стало значительно лучше, и совсем скоро его можно будет отправлять императорским бортом ко мне в имение. Подготовка уже идет полным ходом, и весь путь до Архангельска сейчас прочесывает боевая авиация и “костюмы”. Чтобы не было повторения покушения.

Я же хотел обсудить награду и оплату за пребывание цесаревича в моем графстве, но не успел, так как по телевизору начались новости. А так как журналисты порой работают даже лучше разведки, Император тоже с интересом уставился в экран.

— По нашим сведениям, войска Египетского царства вторглись в Империю Зулус! Сейчас идут ожесточенные бои, — проговорил диктор. — Как сообщают наши источники, ни один житель великого Египта не пострадал в ходе наступательной операции. В этот раз царица Клео использовала тактику быстрой атаки колесницами наземного и воздушного базирования, — он что-то продолжил говорить, но мне показалась странной эта фраза, так что я задумался.

— Что? Колесницы воздушного базирования? — удивился я. — У них пегасы есть? Или грифоны?

— А ты что, не в курсе? — поднял бровь Император.

— Не-а… — пожал я плечами. А старик достал из кармана кнопку и нажал на нее. Спустя всего несколько секунд дверь распахнулась, и на пороге показался Игнат, первый помощник Императора.

Он спит, вообще-то, хоть когда-нибудь? Стоит отметить, время реакции у этого человека выше всяческих похвал. Надо будет приказать Курлыку украсть эту кнопку, улететь на северный полюс и нажать ее там. Уверен, Игнат вылезет из ближайшего сугроба в течение минуты.

— Принеси фотографии боевых колесниц Египта, — приказал старик, и помощник тут же скрылся в дверях. А еще через минут пять появился с папкой в руках.

Император сразу открыл ее и стал показывать мне одну фотографию за другой. А я немного поменял свои представления о том, как должны выглядеть колесницы… Но ведь совсем не похоже!

Современные колесницы, как оказалось, это не какая-то повозка с запряженной в нее лошадью. Нет, эти стальные махины с четырьмя крупнокалиберными пушками и десятками турелей выглядят как самое настоящее чудо техники. У каждой по девять массивных колес с каждой стороны, броня вся усеяна золотыми вставками, под которыми, как мне кажется, спрятаны защитные рунные цепочки.

Причем мало того, что колеса огромные, но они при этом могут еще и шагать. Взбираться на скалы, перелезать через овраги, и всё в таком духе. Параллельно отстреливаясь из своих пушек и пулеметов.

— А я всё думал, что еще за колесницы, — помотал я головой.

— Ну вот так, — усмехнулся Император. — Так что не стоит недооценивать Клео. Когда она искала тебя здесь, я не на шутку перепугался, — хохотнул он. — За тебя, разумеется.

— Собственно, как вы могли заметить, я не явился во дворец, — улыбнулся я.

Император протянул мне еще несколько бумаг, а я вчитался в строки. Передача права собственности на земли под Алапаевском. Помню, хотел их выкупить, но мне не позволили.

— Это моя благодарность тебе, — прокомментировал старик, заметив мой недоумевающий взгляд.

— И сколько я должен? — прищурился я.

— Нисколько, — пожал он плечами. — Это подарок от меня лично. Там месторождения угля и железа, так что сможешь отстроить шахты. Ну, или что ты там хотел, — махнул рукой старик. — В общем, эти земли теперь твои.

Ага, шахты. Сверился с координатами и вспомнил, что мне рассказывал призрак старого Императора об этих землях. Там расположены законсервированные склады снарядов и техники. Которая, кстати, вполне может работать в условиях другого мира, так как там практически нет электроники.

— И еще одна благодарность, — Император передал мне вторую бумажку, но в этот раз я совсем ничего не понял.

— Это какой-то билет? Опять хотите куда-то меня отправить?

— Практически, — усмехнулся старик. — Это ваучер.

— Ого! Вау! Император подарил мне ваучер! — воскликнул я, так как всё равно ничего не понял.

— У тебя же был уничтожен твой личный самолет, — вздохнул Император. — Это ваучер на новый самолет такого же класса, но последней модели. И при этом он будет полностью боевой, всё, как ты любишь. Пушки, системы защиты и маскировки, всё самое новое и передовое.

— И сколько такое добро стоит? — сразу захотелось прикупить еще парочку таких же.

— Тебе лучше не знать.

— И когда доставят? — уже захотелось поскорее опробовать новую технику.

— Он уже приближается к твоему имению, и… — Император не договорил, так как я подпрыгнул на месте и схватился за телефон.

— Как приближается? Его же собьют! — воскликнул я и стал спешно набирать номер Черномора.

— За это не переживай, — махнул рукой старик. — На нем имперские гербы.

— Черномор! — не обратил я на Императора никакого внимания. — Приближается самолет с имперскими гербами! В смысле знаете? Что значит навелись? Не сбивать! Это наш! Я знаю, что я сказал, но теперь говорю отставить огонь!

Император сидел и хлопал глазами, пытаясь понять, что только что произошло.

— Ты действительно сбил бы самолет с имперским гербом? — тихо проговорил он, когда я завершил звонок и вытер пот со лба.

— Ой, ну времена такие, — пожал я плечами. — Какие-то уроды уже прилетали, и по школе начали стрелять. Я такого больше допустить не могу.

Совсем скоро все приготовления для отправки Александра были окончены и его погрузили в самолет. На всякий случай напитал его энергией, чтобы транспортировка прошла без сюрпризов, а сам забрался в свой быстроходный транспорт. И уже через минут пятнадцать прибыл в графство.

— Пилоту помогите, он, кажется, сознание потерял, — я вышел из самолета и кивнул встречающим меня гвардейцам.

Дома смог, наконец, пообщаться с Викой. Мы прекрасно провели вечер, попили чая, а затем так же прекрасно провели ночь. Заодно провел полную диагностику, немного подправил некоторые незначительные отклонения гормонального фона. И когда закончил, на заднем дворе замка приземлился императорский борт. Доставили, наконец, Александра.

Сходил в лазарет и собрал всех своих учеников, в том числе и Романа.

— У нас будет лечиться важная шишка, — заявил я им.

— Так ведь Александра привезли… Или еще кого-то доставят? — удивился Роман.

— То есть, наследник Империи для тебя уже недостаточно важная фигура? — поднял я бровь. — Молодец, ты становишься настоящим лекарем, — похлопал его по плечу. — И да, к нам прибыл Александр, и вы должны регулярно проверять его здоровье, ухаживать и следить, чтобы он каждый день по три часа лежал в купели Лазаря. Нужно будет поддерживать ему голову, так как его тело пока полностью парализовано, до полного восстановления конечностей.

— Так у нас ведь были полностью парализованные, — удивился один из учеников. — И мы никогда им голову не держали.

— Да, не держали. Но это сын Императора, так что в этот раз подержите, — почесал я затылок.

— А остальное время где его содержать? — поинтересовался Роман, — Подготовить палату для важных персон?

— А у нас есть такая? — удивился я.

— У нас есть маги земли.

— Нет, у них сейчас важный проект, не стоит их отвлекать, — помотал я головой. — Отвезите его к Мире, пусть сериалы смотрят. Так у него будет больший стимул поскорее выздороветь.

Разместив Александра, и еще раз проведя процедуру лечения, отправился к себе в кабинет. Как же тут тихо и спокойно. Только стопки документов до самого потолка немного портят все это ощущение умиротворения. В последние дни навалилось немало проблем и пришлось попутешествовать не только по миру, но даже по Изнанке.

Открыл первую папку с бумагами и хотел поставить подпись, но в дверь постучались. Да как так? Сама Вселенная против того, чтобы я ковырялся в этих бумагах. Ужасно, совершенно неприемлемо! Эх, как же хочется поскорее погрузиться в работу и не отвлекаться на другие дела.

— Входи! — радостно крикнул я, и спустя секунду в кабинет зашел гвардеец.

— Господин, у нас тут маленькое происшествие. Но не уверен, стоит ли беспокоить. Хотя я должен сообщить, — замялся он.

— Ну так говори, раз должен.

— Да просто… — боец сунул руку под каску и почесал затылок. — Там на КПП подошел посетитель. И он говорит, что вы должны с ним увидеться.

— Понятно, новые проблемы, — вздохнул я и отложил документы в сторону. — Считаешь, что это замаскированный враг? Или шпион?

— Нет, пробили по базам, там всё чисто, — пожал плечами тот.

— Ладно, если надо поговорить, то присылайте ко мне, — пожал я плечами.

— Но возможно, это вам ни к чему. Просто… — снова замялся гвардеец.

— Ты определись уже, нужно или не нужно! — гаркнул на него, начав терять терпение.

— Там девочка лет десяти, бездомная. Говорит, что ей срочно нужно увидеть Михаила Булатова.

— Так пусть приходит, если нужно! — развел я руками, да так, что чуть не снес одну из стопок документов. — Может, ребенок что-то хочет попросить.

— Но это же бродяга…

— И что дальше? Раз она набралась смелости прийти сюда, уже только за это достойна уважения. Приведи ее, поговорим, — махнул рукой и огляделся по сторонам. — Хотя нет. Давай я встречу ее в беседке, на улице. А то за стопками бумаг не смогу разглядеть.

Гвардеец передал по рации приказ, а я направился в беседку. По пути встретил заспанную Вику и взял ее с собой. Интересно, о чем со мной хочет поговорить девочка?

Спустя несколько минут на территорию замка заехала машина, и из задней двери показалась грязная чумазая девчонка в обносках. Некоторое время она стояла, переминаясь с ноги на ногу, и не могла осмелиться даже подойти к беседке.

— Не бойся, девочка, — кивнул ей. — Я Михаил Булатов, это моя супруга, Виктория, — представился, чтобы девочке было комфортнее. — Что ты хотела?

— Я это… Я Лиза, — представилась она и подошла ближе. — Я… Это может показаться странным, но меня попросили…

— Попросили? Ну, говори, — улыбнулся я.

— Это лучше показать, — неуверенно проговорила она и подошла к столу. После чего разжала руки над ним и поставила маленького человечка с длинными острыми рожками.

А тот стоит и улыбается до ушей.

— Здорово, бать! — пропищал человечек. — Я Лабладут! Ох, и тяжело тебя было найти!

Вика посмотрела на девочку, затем на меня, после чего на Лабладута, и теперь уставилась на меня немигающим взглядом. А я подошел ближе и попытался просканировать неведомое существо.

— Ты… — продолжил сканирование, но так ничего и не понял. — Ты кто?!

— Бать! Ну ты чего? Это я, Лабладут! Ты же меня создал!

Глава 3

Несколько минут я пристально смотрел на Лабладута, он смотрел на меня, а Вика смотрела на нас двоих, по очереди.

— Да, дела… — проговорил я исключительно для того, чтобы разбавить неуютную атмосферу.

Думал, Вика ударит по нам некротикой, но вместо этого она в какой-то момент рассмеялась до слез. И хохотала так несколько минут, пока не начала успокаиваться.

— Чего смешного хоть? Нам расскажи, тоже посмеемся, — недовольно пробурчал я, а Виктория вытерла проступившие слезы.

— Да ничего… Просто я сначала на секунду разозлилась, потом удивилась, и так по кругу несколько раз, — девушка посмотрела еще раз на Лабладута, и снова едва сдержала смех. — А потом подумала, что если ты и изменил мне… То с кем? От кого могло получиться вот такое? — она указала на миниатюрное существо, что стояло на столе и улыбалось.

Ростом он не выше десяти сантиметров. Все тело существа покрыто черной шерсткой, на голове острые миниатюрные рожки. А в остальном, всё также, как и у человека. Две руки, две ноги, лицо вполне человеческое. Разве что улыбка какая-то слишком широкая, для столь мелкого существа.

— Да, бать, — улыбнулся он еще шире. — Мне тоже интересно. Не подскажешь, кто моя мать?

— Пу-пу-пу… — откинулся я на спинку лавки. — Действительно, ситуация странная, даже по моим меркам, — повернулся я к Виктории. — Помнишь, я тебе говорил о действиях великих? Что каждое решение и каждое действие может иметь последствия.

— Конечно, помню! — кивнула она.

— Ну вот, — указал на Лабладута. — Сходил, значит, в отпуск и решил немного пошутить. И получилось вот это. А ведь я лекарь.

Лабладут расхохотался, а я шикнул на него.

— Тихо, мелочь! — нахмурился и снова повернулся к Вике. — Так вот… А представь, если шутить будет не лекарь, а, скажем, некромант. Понимаешь, на что я намекаю?

— Ничего непонятно, но очень интересно. Продолжай, — как-то загадочно улыбнулась Вика, а я просто махнул рукой и отвернулся. Ага, как же! Не поняла она, конечно.

— Не буду ничего продолжать, — пробурчал я. — Так, ладно. А как ты меня нашел? — кивнул Лабладуту.

— Мои последователи сами сказали мне, кто мой верховный, — мелкий задумался на пару секунд. — Прародитель, наверное. Но они называют тебя верховным жрецом. Да, наивные они у нас, не спорю.

— У нас? — удивился я.

— Ну, а что? — развел он руками. — Ты создал их, потом меня, а потом подарил их мне. За это, кстати, тоже спасибо. Неоценимый вклад в могущество Лабладута.

— Могущественный Лабладут… и десяток бродяг. Действительно, мощно звучит, — хохотнул я.

— Сначала десяток, а потом, через месяц, они превратились в десяток тысяч бродяг, — пожал плечами мелкий.

— Да ну? — не ожидал, что подобное божество может настолько быстро найти себе последователей.

— Так ты выйди на улицы Архангельска, — усмехнулся Лабладут. — Каждый второй бродяга про меня знает. И очень, кстати говоря, чтит.

Я на пару секунд завис, и с удивлением смотрел на эту, пусть и молодую, но всё же божественную сущность. Затем перевел взгляд на девочку, и кажется, я догадываюсь, почему она сюда его привела.

— А она что? — кивнул на нее. — Тоже из твоих?

— Ну, не совсем… — замялся он.

— Странно… — нахмурился я. — Дитя, не расскажешь мне о вашей с Лабладутом встрече?

— Ой, да чего там рассказывать? — вмешался Лабладут. — Я занимался своими всякими великими божественными делами, она подошла ко мне и предложила пойти в услужение, — махнул он рукой. — Всё, как обычно! — мелкий оперся на чайную кружку и скрестил руки на груди. Тогда как девочка опустила взгляд.

— А ну помолчи, — шикнул на него. — Дитя, скажи честно, как ты его нашла? — я повернулся к ней, и Лабладут сразу начал показывать девочке жесты, чтобы она ничего не говорила. За что божество получило от меня щелбан.

— Эй! — он отлетел назад и схватился за голову, после чего поднялся на ноги и, уперев руки в бока, пошел ко мне важной походкой. — А ну не смей бить великую сущность! А не то… — договорить он не успел, так как получил еще один щелбан, и кубарем покатился по столу. — Ладно, великая сущность помолчит! — прокряхтел Лабладут.

Девочка всё также не могла поднять взгляд, и мялась с ноги на ногу.

— Говори, всё нормально! Великая сущность лежит, — улыбнулся я.

— Я встретила его, когда он дрался с кошкой, — неуверенно проговорила та.

— На минуточку, — Лабладут привстал и важно поднял палец вверх, — не дрался, а почти побеждал!

Девочка опять опустила в голову, а я рассмеялся.

— Может, называть тебя великим и ужасным? Тебе подойдет такое прозвище! — великая сущность обиженно скрестила руки на груди и отвернулась. — Ладно, Лабладут. Вот ты пришел сюда. И чего ты хочешь?

— Ты меня создал, так что и ответственность на тебе, — пожал он плечами.

— Это не ответ на вопрос.

— Если по существу, то для начала я бы пожрал, — кивнул Лабладут. — На данный момент, это главный пункт в моем плане.

— Это дурдом какой-то, — закрыл я ладонями лицо. — Вика, нам с тобой нужно закончить разговор насчет самолета. А этого сейчас заберут, с ним позже побеседую. Надо, чтобы всё утряслось в голове, а то как-то неожиданно всё.

— Тут еще девочка, — напомнила мне Виктория.

— А, точно! — кивнул и повернулся к ней. — Жить есть где?

— Нет… — помотала она головой.

— Понял. А есть чем питаться? Нет? Родители есть? Перспективы? Желания? Амбиции? Понял! — я щелкнул пальцами, и в беседку зашли двое гвардейцев. — Увести её!

— Куда? — удивились бойцы.

— А у вас, идиотов, что, много вариантов, куда можно увести ребенка? — опешил я, а Вика рассмеялась.

— В школу ее отведите, — проговорила девушка. — С сегодняшнего дня она наша воспитанница.

Гвардейцы выдохнули и забрали с собой девчонку, а я всё ещё сидел и недоумевал. Ведь если бы Вика не уточнила, они действительно могли отвести ее в темницу? Или куда они там собирались ее отправить.

— Не переживай, дорогой, — мне на плечо легла рука Виктории. — Вечером я зайду к ней и поговорю, немного обрисую ситуацию.

— Она не напугана, — Лабладут сел на край стола, болтая ногами. — Она не напугана, ей просто интересно, и она стесняется. Видели бы вы, как она дралась с той кошкой… — мечтательно проговорил он. — Бать, а за тебя когда-нибудь девки дрались?

В ответ я промолчал.

— О, действительно, — оживилась Вика. — Дрались за тебя?

— Не, ты посмотри на него, — махнул рукой Лабладут. — Кто за такого будет драться? То ли дело я! Красавец, так еще и могущественная сущность, по совместительству!

Да, конечно, красавец. А ведь я молчу не просто так. Просто вспомнилось, как Киргана Мальдания Виолета фон Перштайбен схлестнулась в битве с Ферией Второй Васнийской из-за меня. Нет, я об этом узнал уже после битвы, потому не мог ее остановить. Для сражения они выбрали необитаемые земли. Вот только после этого необитаемые земли стали называть проклятой пустошью.

— Нет, не дрались, — помотал я головой.

— Кстати, — нахмурился Лабладут. — Ты сказал, что меня нужно куда-то забрать. И я, как разумное существо, хочу заявить, что никто меня не… — в этот момент в беседку залетел Курлык. Он сразу спикировал вниз и схватил Лабладута. — А-а-а! Украли! Сволочи! — кричало божество, но пернатому было наплевать. Он получил приказ доставить могущественную сущность в указанную точку, и он это сделает.

***

Лабладут стоял и смотрел на остальных свысока. Он внимательно изучал взглядом своих врагов и размышлял над тем, какие кары стоит напустить на этих наглецов за их проступки.

— Какие же глупые и наивные… — проговорил он. — Неужели они думают, что эти прутья смогут сдержать меня? Великого и могучего Лабладута! — он посмотрел на стальную решетку и ухмыльнулся. — Заточить меня здесь было вашей главной ошибкой!

Из крохотного тела в разные стороны стала распространяться аура. Тогда как Лабладута это заставило рассмеяться. Очень злобно рассмеяться. Глаза его зажглись фиолетовыми огнями, и он сделал шаг вперед.

— Глупые смертные создания! — рыкнул Лабладут. — Сегодня я уничтожу всех вас! Вам не спастись от гнева великого божества! Час расплаты близок, и я стану вашей погибелью! Вашим кошмаром!

Он подошел к самому краю своей клетки и, выпустив ауру, схватился за прочные стальные прутья, без труда раздвинув их.

— Урур? — один из голубей внизу отвлекся от своего важного занятия и посмотрел наверх. Прямо на клетку для попугаев, несколько прутьев которой только что погнул Лабладут. — Урур ур?

— Урур… — задумчиво ответил голубь по соседству. — Урурур ур! — воскликнул он, и все три сотни голубей уставились на существо, что пытается выбраться из подвешенной под самым потолком клетки.

— Пум-пум-пум… — божество замерло, и некоторое время смотрело на собравшихся внизу пернатых. После чего сдвинул прутья клетки обратно и сделал шаг назад. — А я специально так сделал, — пробурчал Лабладут. — На самом деле, и не хотел выходить.

— Урур! — пожал плечами голубь, который первым заметил попытку побега и продолжил клевать зерно. Впрочем, остальные тоже вскоре вернулись к своему занятию, и в голубятне опять стало тихо и спокойно.

***

Я сидел в своем кабинете и не обращал никакого внимания на стопки документов. Всё же сейчас есть о чем подумать.

Хотя, ладно… Кое-что можно понять. Ну пошла энергия, ну смешалась она со случайным пространственным потоком, ну попала в такую же случайную сущность. Всякое бывает. Да, создалось существо высшего порядка, но и такое ведь не в первый раз.

Скорее всего, и правда, я стал спусковым механизмом и помог сущности воплотиться в виде Лабладута. Начал говорить про него, посылать в пространство космоса энергию и сигналы, людей убеждать. Они тоже присоединились и стали посылать всякие сигналы. Бывает такое, никто не застрахован от подобного.

Уверен, что в “Престоле Грешника” была заточена сущность. И, скорее всего, она смогла сбежать, но удалось ей это нелегко. Потому она растеряла все свои силы, и ждала хоть какой-то подпитки.

Такие сущности можно назвать отдельной расой, но… Хотя плевать. Вариантов создания Лабладута есть тысячи. И на самом деле плевать, что произошло на самом деле. Подобное невозможно предугадать, ведь Вселенная изменчива. И то, что сейчас является фундаментальным законом, чем-то очевидным и неизменным, уже завтра может легко взять и измениться.

Слышал про планеты, которые очень похожи на наши миры. Но созданы они искусственно, и там все показатели и характеристики настроены вручную. Как и зачем их создали неизвестно. Знаю только, что есть некие демиурги, и однажды я даже встретился с таким.

Можно сказать, что услышанная от него информация секретна. Демиург оказался довольно силён, но наши с ним силы были примерно равны. Оказалось, что когда-то он был обычным человеком, у которого просто появился такой интересный Дар. За такую информацию много кто был бы готов отдать всё, что угодно.

Как-то мысли улетели не туда… В любом случае, разбираться неохота. Главное, что Лабладут — сущность интересная. Он не похож на того же Неназываемого или Чумного предводителя. Лабладут куда больше похож на человека, и уже видно, что у него есть некоторые способности. Тяжело назвать это Даром, хотя, по сути, это он и есть. Магия, способности, Дар… Всё намешано.

И конечно, Лабладута можно отнести к божественной сущности. Он куда больше может влиять на других, чем на себя. Чтобы ему стать сильным и справиться голыми руками с тем же Архимагом, потребуются тысячи лет развития. Зато уже сейчас он может воздействовать на людей, с которыми он взаимосвязан. В общем, с ним еще разбираться и разбираться.

— Да-а… Весело… — устало потер виски. — Нет, надо кое-что проверить.

Встал из-за стола и направился к выходу. После чего вышел из замка, взял машину и направился в город. Очень уж интересно узнать, так ли всё на самом деле, как он говорит.

— Останови, — приказал гвардейцу, когда мы ехали по узкому темному переулку. Да, давно тут не бывал. Портовый район практически не изменился за последнее время. А вот промышленная его часть отстраивается заново и значительно уменьшилась в размерах после нашей стычки с Мамоновыми.

Кстати, что-то они затихли в последнее время. Даже не пытаются проводить разведку. Будто бы забыли про меня. А это значит, что нужно будет им напомнить.

Подошел к первому попавшемуся бродяге, который сидел у трактира и просил милостыню.

— Слава Лабладуту! — проговорил я, а тот посмотрел на меня, как на идиота.

— А, тоже под дурачка косишь? — усмехнулся мужик. — Ну присаживайся рядом, чего уж…

Не стал присаживаться и пошел дальше. Этот какой-то странный. Ладно, проверка номер два. Зашел подальше и заметил двух оборванцев, что ковырялись в мусорном баке.

— Добрый вечер, господа! — окликнул их. — Слава Лабладуту!

— Во имя Лабладута, уважаемый! — воскликнули они хором и слегка поклонились.

Уже лучше… Кивнул им и отправился дальше. В этом районе бездомных хватает, так что вскоре нашел еще несколько подходящих личностей. Решил подойти к самому чумазому бомжу, чтобы наверняка.

— Знаешь, что Лабладут следит за нашими деяниями? — наклонился к нему. А в ответ получил утвержденный среди последователей Лабладута знак. Он мне показал средний палец и слегка поклонился.

А ведь у него, и правда, тут своя паства. И когда только он успел?

Что ж, в любом случае, маленький Лабладут смог меня удивить. А значит, можно переговорить с ним и понять, что он из себя представляет.

Вернулся в замок и зашел в кабинет, после чего вызвал к себе Курлыка.

— Ладно, пора, — кивнул ему, — приведи мелкого.

— Урур! — отдал честь пернатый и рванул сквозь стену в сторону голубятни.

А спустя пару минут, так же проходя через одну стену за другой, вернулся обратно и сбросил прямо мне на стол орущее существо.

— Земля! Твердая земля! — взвыл Лабладут и бросился целовать стол. — О, это ты? — заметил он меня. — Бать, здорово! А я там с такими цыпочками общался, ты бы знал…

Я достал из-под стола розовую коробку и стал ее молча распаковывать. Тогда как Лабладут с удивлением наблюдал, как я достаю оттуда розовый миниатюрный стульчик, как раз по размеру для него, затем домик, чайный сервиз, пальму.

— Пластмассовые растения надо? — уточнил у него.

— Не, я больше по натуральным, — помотало головой божество.

— Ну ладно… — выкинул остатки растительности в мусорку.

— А ты, как я погляжу, подготовился, — улыбнулся Лабладут.

— Да, в городе был, по пути в магазин заехал, — кивнул ему и продолжил рыться в коробке. — А это? — показал куклу, которой, по задумке создателей, и должен был принадлежать этот игрушечный домик. — Даму рядом с тобой посадить?

— Бать, ну я серьезный человек, — возмутился он, а я собрался выкинуть куклу. — Но ты подожди, не выкидывай! Мало ли что…

Я быстро обустроил Лабладуту комфортное место, установил столик и расставил чайные принадлежности, чтобы ему было удобно. И только после этого начал разговор.

— Ну, рассказывай! — кивнул я. — Какие планы на жизнь?

— Да какие тут могут быть планы? — пожал он плечами. — Я пока не до конца определился. Еще недавно обнаружил себя лежащим в камере. Потом выбрался оттуда, нашел последователя, уговорил его пойти со мной в другой мир.

— Зачем, кстати? — этот вопрос мучил меня уже давно.

— Что значит, зачем? Тут ты, и в этом мире интереснее, — Лабладут закинул ноги на стол, но я сбросил их пальцем обратно.

— А откуда ты вообще узнал, что тут интереснее?

— Ну, я когда родился, у меня было больше сил, — замялся он.

— Понятное дело, что больше, — это логично, ведь он должен был впитать энергию той сущности. — Так куда ты её дел?

— Ну… — скривился Лабладут. А я подлил ему чая и раскрошил печенье на стол. — Фпафибо! — он закинул в рот несколько крошек и приложился к чашке с чаем. — Так вот! Я не знал, что мне делать, и куда идти. Были только базовые знания, а что делать дальше — никакого представления. Знал только, что нужна сила. Вот и потратил почти всю энергию, чтобы получить немного.

— И как я понимаю, неудачно…

— Наоборот! — воскликнул он. — Я потратил энергию, которая у меня была, на знания. Забрал остатки памяти из того места. Тех людей, которые там находились за последние пять лет. И знаешь, что? Там было много людей из этого мира. Ты ведь в курсе, что когда люди терпят боль, когда их пытают, информация может отображаться в пространстве еще долгие годы?

— Ага, слышал о таком, — кивнул я.

— Ну вот, я эту информацию собрал, — пожал он плечами.

— И?

— А затем провел анализ и понял, что этот мир мне явно нравится куда больше, чем тот. И вот, я тут, — он раскинул руки в разные стороны. — Та-даам!

— Ладно, я тебя понял, — ну, если быть точным, то не совсем понял. Зачем было тратить столько энергии, когда можно было просто собрать информацию более простыми путями? Ну да ладно, он молодой, видимо, торопился. — Давай проведем один эксперимент, — коснулся пальцем его лба и стал вливать энергию.

Много энергии. Хотелось проверить, как она повлияет на тело божества. Минута тянулась за минутой, а глаза Лабладута постепенно увеличивались. Они становились всё шире и шире, и мне даже показалось, что немного надулись. Хотя нет, не показалось. Они действительно надуваются.

— Бать… — прокряхтел мелкий.

— Тебе есть, что сказать? Что ты чувствуешь?

— Есть… А ты очень любишь беспорядок?

— Нет, не люблю, — удивился я. — А к чему ты это спрашиваешь?

— Тогда прекрати. А то тебе придется всё тут отмывать, когда лопну! — я сразу убрал палец ото лба и прекратил передачу энергии.

— Какое ты странное, однако, существо, — задумчиво проговорил я.

— Ну, весь в тебя! — усмехнулся он.

Кстати, и правда. Очень противное существо. И кажется, если я растерял в “Престоле Грешника” частичку своего характера, этот гад явно ее подобрал.

— Интересное ты создание. Я не могу вливать в тебя свою энергию, чтобы ты становился сильнее и больше, — развел я руками. — Так что ты можешь стать сильнее только через свою паству. Тебе ее надо увеличивать, давать им блага, и заставлять их верить в тебя.

— Ну, как-то так я и подозревал, — пожал плечами он, и попросил подлить ему чая. А это, кстати, не так-то просто. Одной каплей больше, и его чашка переполнится.

Некоторое время мы молча пили чай и ели печенье, но меня мучил один важный и крайне серьезный вопрос. И в какой-то момент я всё же не выдержал и решил его озвучить.

— Главный вопрос, Лабладут, — проговорил я, а он отвлекся от чашки. — Почему бомжи?

— Не знаю, — пожал он плечами. — Я долго размышлял над тем, кого выбрать. Не в обиду тебе, но у меня была мысль взять покровительство над лекарями. Потом думал взять военных… — он задумался на секунду. — Но знаешь? Среди бездомных оказалось столько умных и интеллигентных людей! С ними всегда есть о чем поговорить, а еще они крайне добродушные. Я одному палец отрастил, и услышал столько комплиментов, сколько не слышал за всю жизнь!

— А ты раньше когда-нибудь слышал комплименты? — поднял я бровь.

— Нет… Это был первый раз.

Ну что, поздравляю тебя, Михаэль. Ты создал лекаря для бомжей. Божественного целителя бездомных! Да, тут есть над чем подумать. Собирался поговорить с Лабладутом, и всё для себя понять, а в итоге получил еще больше вопросов.

— Бать, чего думаешь? О том, какой я клевый? — улыбнулось божество.

— Думаю, что с тобой делать.

— А что со мной делать? Кормить, одевать, учить. Иногда давать отцовский нагоняй. Всё, как обычно! — воскликнул он. — Только у меня один вопрос. Мне твою жену называть матерью или пока рановато? — я посмотрел на него, и он сразу понял, какой будет ответ. — Принял, понял, пока рановато… Но сестричку-то я могу сестричкой называть?

— Так, всё, я запутался! — встал со своего кресла и решил пройтись по комнате.

— Кстати! У меня же подарок есть! — Лабладут тоже подскочил со своего места.

— Чего, бомжа мне подаришь? — усмехнулся я.

— У-га-дал! — подпрыгнул от радости Лабладут. — Дай карту, что-то покажу.

— На, конечно! — протянул ему воображаемую карту. — Я же волшебник, могу ее из воздуха достать!

— Не тупи, дай карту города, и всё, – скривился Лабладут.

Ну, а какой смысл с ним спорить? Вызвал секретаря, и приказал принести карту, так что вскоре она появилась у меня на столе. И правда, волшебник, что ли? Действительно, будто из воздуха появилась.

— Смотри сюда, — божество прошлось по развернутой карте. — Дай карандаш, отмечу.

— Кровью рисуй, ты же великое и ужасное божество, покровитель бомжей и обездоленных, — усмехнулся я.

— Очень смешно, — снова скривился он, и немного прогулявшись по столу, нашел маркер. Следом он вернулся к карте и поставил точку. — Здесь Василий Петрович. Ему пятьдесят два года. — Лабладут перешел в другую часть города и поставил там отметку. — А тут Венедиктов Игорь. Чуть севернее проживает Фёдор Ступников, там недалеко, пару кварталов пройти. Отправь туда своих людей, чтобы привели их сюда. Им придет озарение, так что проблем не будет.

— Вот скажи мне, — присел обратно в кресло и внимательно посмотрел на Лабладута. — Зачем мне три бомжа?

— Не знаю, зачем тебе бомжи, — пожал он плечами. — А три спившихся инвалида…

— Может, не будешь продолжать? — устало вздохнул я и закрыл лицо ладонями.

— Три спившихся инвалида, они же бывшие пилоты боевых “костюмов”. И они, я думаю, могут тебе пригодиться, — широко улыбнулся Лабладут.

— Что-что?

— Ага! — развел он руками. А я несколько раз моргнул, пытаясь переварить услышанное.

— То есть, ты нашел среди бомжей операторов боевых “костюмов”? Я всё правильно услышал? — как-никак, а это крайне редкая профессия. И искать их оказалось крайне трудно. Сложнее только обучать новых.

— Говорю же, среди бездомных полно интеллигентных людей… Кстати, школа! — он пробежался по карте, и стал искать нужную ему улицу. — Учитель истории и учитель географии не нужны? На минуточку, они окончили академию с медалью и Император лично вручал им грамоты! Просто они уже довольно старые.

— И как они могли опуститься на самое дно? С операторами понятно, но учителя? — покачал я головой. — Не думаю, что они смогут быть хорошими учителями для детей в моей школе.

— Ну, как сказать… Одну обворовали ее же дети, а другую обманули мошенники. На секундочку, мошенниками были лекари. Обманули с договором, и забрали все имущество, когда она пыталась спасти сына.

— Сына-то хоть вылечили? — поинтересовался я.

— Нет, конечно. Он несколько дней, как был мертв. Но они узнали, что где-то в пригороде у нее есть неплохой особняк, и он им очень понравился, — сжал кулаки Лабладут.

— Ладно, убедил… — достал телефон и написал сообщение.

А спустя несколько минут в комнату зашел Черномор. Он посмотрел на существо, существо посмотрело на него. Так они и стояли около минуты, изучая друг друга.

— И что, даже ничего не скажешь? — усмехнулся я.

— Да я уже ничему не удивляюсь, — вздохнул старик.

— Здравствуйте! Бог Лабладут! — мелкий протянул руку.

— Черномор, — пробасил старик и ответил на рукопожатие.

— Это всё прекрасно и мило, но я тебя вызвал не за этим, — вспомнил я и указал Черномору на карту. — Вот здесь, здесь и здесь нужно будет забрать людей.

— Кто такие? — нахмурился он.

— Ну… — попытался подобрать корректные слова, но не смог. — В общем, бомжи.

— А…

— Ничего не спрашивай! — быстро замотал головой. — Просто привези, и всё. Я сам не знаю, зачем это делаю.

Старик некоторое время постоял, посмотрел на меня. Но затем он взял карту и удалился. Молодец, действительно не стал задавать лишних вопросов.

А я присел в кресло и задумался. Как я до такого докатился? Хотя да, нам нужны учителя, а пилоты на дороге не валяются. Точнее, я так думал раньше. А их проблемы и травмы — это ерунда, быстро поправим. Так что, в целом, встреча с Лабладутом уже себя окупила. Но как быть дальше, всё равно пока не придумал.

Лабладут сейчас бесполезен, он слишком слаб. Пока паства не вырастет до миллионов, он вряд ли сможет проворачивать какие-нибудь серьезные дела. Сейчас надо посмотреть на него, понять, обследовать, и узнать, в какую сторону пойдет его развитие.

— И еще, отец, — отвлек меня от мыслей Лабладут. — У меня для тебя еще один подарок!

— Опять бомжи? — схватился я за голову.

— Ну, почти… — он завис на пару секунд. — Почта! Мне нужна почта! Электронная!

— Без проблем, — повернул в его сторону экран компьютера и открыл общую электронную почту. — Даже не буду спрашивать, зачем тебе это.

— Так, заходи вот сюда… тыкни сюда… — начал командовать он, а я бездумно нажимал одну кнопку за другой. — Погоди, пароль сам наберу. А то долго диктовать, — он стал скакать по клавиатуре, а я с недоумением наблюдал за этим.

— На персидском? — удивился я.

— Ну да… — развел он руками. — Ну всё, заходи давай!

Я сделал, как он сказал, и на экране появился один единственный файл. Посмотрел на Лабладута, и тот быстро закивал, а на его лице появилась улыбка.

В единственном файле оказалась одна фотография. Но стоило мне ее увидеть, как я не смог сдержать смех. Ведь на этом фото был изображен Ксерокс, царь Персии. Там он мирно спит в своих покоях, и вроде бы всё хорошо. Но на его спине красуется крупная надпись – «здесь был Булатов!»

— Как? Просто скажи… как?

— У каждого маленького Лабладутика должны быть свои маленькие секретики, — он лукаво улыбнулся мне.

Глава 4

— Слушай, это даже по моим меркам как-то слишком, — посмотрел в очередной раз на фотографию и помотал головой.

А Лабладут сидел и довольно ухмылялся, наслаждаясь произведенным на меня эффектом.

— Чем хоть нарисовал?

— Ну не мелками, точно, — улыбнулся он еще шире. — Поверь, он долго будет это смывать.

Да, и долго вспоминать про Булатова, который сам не в курсе, каким образом смог оставить надпись на спине аж целого царя.

Но, с другой стороны, мало ли кто мог так расписаться? Если царь не дурак, и провел некоторую разведку насчет меня, он понял бы, что я не стал бы расписываться маркером или зеленкой. По фото непонятно, чем нанесена эта надпись, но это явно не в моем стиле. Я бы составил слова из зудящих прыщей, например. Или активировал бы потовые железы, чтобы они постоянно проявляли эту надпись на одежде. В общем, придумал бы что-то оригинальное.

Хотя, кого я обманываю? Куда уж оригинальнее?

— Нет, ты всё-таки расскажи, — помотал я головой, отбрасывая дурные мысли. — Как? И кто это сделал?

— Могу сказать лишь одно, — загадочно улыбнулся Лабладут. — Это просто удачное стечение обстоятельств, и во время операции ни один мой последователь не пострадал.

— То есть, это всё провернули бездомные? — удивился я. — Как они смогли проникнуть во дворец?

— Я ничего такого не утверждал! — воскликнуло божество, но по глазам вижу, что он снова нагло врет. Среди его последователей есть только бездомные, а значит… Стоп. Почему я так уверен, что только бездомные? Может сам Ксерокс тихими вечерами обращается за помощью к всемогущему Лабладуту? Не, бред какой-то, такого быть не может.

В любом случае, мое создание смогло только что доказать мне, что оно небесполезное. Что-то это существо всё-таки может, и уже сейчас пытается приносить пользу. Да, методы у него довольно странные, и понять, какую пользу мог принести этот поступок сложно, но он ведь старался.

Хотя, о чем это я? Сразу вспомнилось, как мы с Леонидом отправились участвовать в персидском турнире. Какой от этого был прок? Никакого, одни проблемы. Зато как весело мы тогда провели время!

— Ладно, я позволю тебе остаться, — проговорил я, чем привлек внимание Лабладута. Он периодически задумывался о чем-то, или же просто связывался со своими последователями. Чтобы как-то помочь им, или же просто ответить на обращения. Хотя, это можно смело называть молитвами.

— Так это же классно! — обрадовалось божество.

— Но с одним условием, — спустил его с небес на землю. — Тебе нужно будет подписать составленный мною контракт.

— Не вопрос, составляй! — махнул он рукой, и снова связался со своей паствой. А я смог спокойно набросать пару десятков страничек контракта, скрепил их магическими печатями, и даже попросил Вилли прошить контракт артефактной нитью, которая не позволит нарушить ни единого условия, даже если Лабладут станет действительно могущественной сущностью.

— Держи! — спустя пару часов протянул я ему контракт, а тот лениво стал переворачивать страницы, и читать каждую третью строчку.

— Контракт сроком на сто лет… — проговорил он, прочитав один из пунктов. — Запрещается вредить Михаилу Булатову и его подданным. Михаил Булатов обязуется заботиться, помогать в обучении, по мере необходимости оказывать медицинскую помощь, — Лабладут вопросительно посмотрел на меня, а я пожал плечами.

— Это типовой контракт. По привычке написал, — махнул я рукой, — не обращай внимания, просто подпиши.

— И действительно, — он приложил руку к печати и активировал контракт. — Сотня лет для меня — ничто! — усмехнулся Лабладут.

Ага, ничто! Я это понимаю, потому и указал в контракте именно такой срок. Но если полистать дальше и прочитать все пункты, то можно узнать, что контракт этот можно продлевать в одностороннем порядке.

***

Император сидел в своем кабинете уже не первый час, и перед ним были разложены отчеты и документы. Но старик не обращал на эти бумаги никакого внимания, ведь весь его разум был занят совершенно другим.

Он вспоминал недавние события, и не мог понять, что это вообще было. Как за один день всё перевернулось с ног на голову. Как на него и его сына было совершено дерзкое, но довольно удачное для заказчика покушение. Как ему пришлось раскрыть перед врагом часть своих сил, чтобы отразить эту атаку. И как чуть не погиб его единственный сын, наследник престола Империи.

И ведь он должен был погибнуть, если бы Булатов не появился вовремя. Хотя граф должен был прямо сейчас находиться в Тайваньском императориуме и выполнять задание. Но ему, видимо, надоело там торчать или он решил перенести задание на потом. Так или иначе, его возвращение было очень своевременным.

Император помотал головой, вспомнив, насколько бесполезными оказались лекари. А ведь действительно, еще недавно Империя возлагала на них большие надежды, и на их развитие выделялись немалые суммы. Лекарей отправляли за счет государства в другие страны, чтобы те обучались новым техникам и методикам лечения. Также не экономили и на экспериментах, чтобы имперские лекари и сами могли разрабатывать новые способы лечения и совершенствовать владение своим Даром.

Но насколько всё это оказалось бесполезно. С этого дня Император понял для себя многое, и потому разом свернул все эти убыточные и бестолковые, как оказалось, программы финансирования. Сейчас ему было жаль только, что Булатов не смог раньше открыть глаза на то, насколько глупо выбрасывались деньги.

— Ох, Булатов… — задумчиво проговорил старик, откинувшись на спинку кресла и потерев виски. — Что же с тобой делать?

Император понимал, что граф не просто так открыл часть своих способностей. Кто-то мог бы подумать, что Булатов показал тогда всё, на что он способен. Выпустил в ту ауру всю свою мощь. Но Император живет на этой земле уже не первый день, и потому научился видеть людей такими, какие они есть.

Уже сейчас Михаил куда сильнее, чем показывает. Хотя и та часть его силы поражает разум. Сразу хочется сказать, что это невозможно, чтобы у лекаря было столько энергии. Где-то на уровне первого ранга, а то и выше, что раньше в этом мире еще не встречалось.

Так что не стоит тешить себя иллюзиями, что такого человека получится контролировать. И Император понимал, что сейчас у него два пути. Так как контролировать такого человека невозможно, в будущем он сможет представлять серьезную угрозу Империи. Потому, возможно, стоит сразу взять его под контроль.

— Но зачем он тогда сказал, что до пика силы ему еще далеко? Что он будет становиться сильнее с каждым днем, — озвучил свои мысли старик. — Не просто так… Он всё понимает.

Разумеется, понимает. Это логично, ведь Михаил не выглядит глупцом, чтобы впустую бахвалиться даже перед Императором.

— Дожили, граф проверяет Императора, — хохотнул старик, поняв, зачем Булатов рассказал ему о своих силах. — Ох и намучаюсь я с тобой, — задумчиво проговорил он, приняв окончательное решение.

Булатов понимал, что его слова могут повлечь тяжелые последствия. Но всё равно высказал их, а значит, он полностью готов к ним. А рассказы о том, что он будет помогать Империи только если это ему будет выгодно — это просто фарс. Если действительно потребуется его помощь, он, в любом случае, придет и поможет.

— И Империя в долгу не останется, — улыбнулся Император.

Портовый городок под Архангельском

Рабочий кабинет управляющего портом

— Прямо так и сказал?.. Слово в слово? — удивился Леонид. — Понял. Продолжайте наблюдение!

Спартанец отложил телефон в сторону и крепко задумался. Он только что узнал, что недавно Булатов поведал Императору одну интересную тайну. Показал свою силу, возможности, и, можно сказать, поставил перед фактом.

Да, он исцелил наследника престола, спас его жизнь. Но Леонид понимал, что за этим могут появиться неприятные последствия, предугадать которые сейчас невозможно. И как поступит Император в дальнейшем — остается лишь догадываться.

Леонид прожил уже достаточно, и за свою жизнь он общался с немалым количеством различных правителей. С могущественными аристократами и владельцами крупнейших Корпораций, с королями и царями, с князьями и Императорами. И многих из них объединяет одно. Жажда контролировать всё вокруг. А также страх перед тем, чего контролировать не получается.

Так что, если в этот раз Император проявит слабость и решит взять под контроль столь ценного человека… Леонид уже успел достаточно узнать Булатова, и потому понимает, что тот подобного не потерпит. Правда, Император может поступить мудро и попытаться всеми силами и средствами переманить Михаила на свою сторону. В любом случае, с этим нужно что-то делать.

Так что Леонид твердо решил отправиться в столицу и лично переговорить с Императором. Да, отношения между Корпорацией и Империей так себе, но попытаться всё же стоит. Хуже, в любом случае, не будет.

Вот только как добраться? Можно отправиться по воде, на Арго, но для этого придется пересечь полмира. За время плавания вода в реках успеет замерзнуть и, как минимум, обратный путь будет затруднен.

— Гм… А может попросить у Булатова его новый самолет? — задумался Леонид. — Он всё равно пока никуда не летает. Да и запасной самолет у него точно есть.

***

— Всё! Сегодня же пойду и всё скажу ему! — Джованни резко поднялся с каменного табурета и направился к выходу. Но на его пути выросла стена.

— Нет! Не иди! — взвыли два других мага. — Посиди, лучше, покушай. И так перерыв заканчивается. Хочешь, тушеночки? Или огурчиков?

— Ну сколько можно? — взмолился Джованни, но всё же послушал своих товарищей. — Сначала эту арену строили, потом городок. Потом еще городок. После чего общежития.

— Да, тяжело, — кивнул Торен и отпил из бутылки немного вина, — Но ты посмотри на это под другим углом. Мы не видели Булатова вот уже несколько недель!

— Мы вообще ничего не видели несколько недель! Кроме стройки… — схватился за голову Джованни. — И как вообще можно столько отстраивать графство? Это не королевство! Почему у нас уходит столько времени, а процесс словно не движется с места?

— Ну ты не забывай, что над землей лишь малая часть, — проговорил Людвиг. — Всё же под землей мы уже отстроили три таких графства.

— Ладно, у нас перерыв почти закончился, — посмотрел на часы Торен и быстро допил вино. — Пойдем строить благотворительный госпиталь. Сегодня Михаил отдал новое распоряжение и сказал всё бросить, но начать строительство госпиталя как можно скорее.

— Зачем в графстве благотворительный госпиталь? — взвыл Джованни. — Нет, я точно ему всеку. Вот точно!

— Не сегодня, родненький, — погладил мага по голове Людвиг. — Не сегодня…

— И даже не завтра, — вздохнул Торен.

— И, скорее всего, даже не в следующий четверг, — кивнул Людвиг, и маги отправились наверх, в сторону выхода из своей берлоги.

***

И всё-таки интересный получился разговор с бомжком… Ой, с божком. Хотя, это сути не меняет. Главное, что контракт подписан, и после нашего с ним общения и некоторых экспериментов, мне стало чуть более понятно, что с ним делать дальше. Всё-таки я смогу немного помочь ему в развитии, и это действительно важно.

Ведь выгодно иметь при себе сущность высшего порядка. Тем более, если эта сущность адекватна. Такое, надо сказать, бывает крайне редко.

Хотя, что значит иметь при себе? Я его создал, вообще-то! Так что он, в любом случае, будет при мне. И сейчас, пока он на начальных этапах своего развития, лучше следить за ним, как можно внимательнее. Ведь от первых его шагов будет зависеть то, каким он станет в дальнейшем. А раз я создал божество, то оно должно, как минимум, походить на меня. И надеюсь, Лабладут не станет перенимать от создателя чувство юмора…

Кстати, если я захочу создать себе еще божество, то вряд ли у меня что-то получится. Раньше не получалось, и в будущем вряд ли выйдет. Дело в том, что для этого должно сойтись слишком много факторов, и повторить всё в точности не выйдет. От мыслей меня отвлек зазвонивший телефон. Странно, Роман обычно приходит лично, если ему есть, о чем сообщить. Так что взял трубку и услышал панические крики учеников.

— У нас беда! — прокричал Роман.

— Ну так разбирайтесь, беда же у вас, — пожал я плечами.

— Мы бы разобрались, но беда с императорским сыном!

Пришлось сразу завершить звонок и отправиться к купели Лазаря. Ведь если беда с императорским сыном, значит, и у меня беда.

К моменту моего появления Александра уже вытащили из купели, и теперь ученики бегали вокруг, не зная, что им делать. Сразу начал диагностику и примерно понял, в чем проблема. В его организме снова начала появляться и скапливаться некротика, а органы стали отмирать. Так что он потерял сознание и забился в судорогах. И как хорошо, что один из учеников держал ему голову. Так бы пришлось спасать утопленника, а вместе с остальными проблемами в организме цесаревича, это было бы сейчас лишней и ненужной возней.

— Ага, понятно… — проговорил я, остановив судороги и нормализовав состояние пациента. — Хорошо, что вовремя сообщили. У него очень хорошая совместимость с купелью, и она начала работать слишком быстро. Тогда как неподготовленное тело не выдержало таких нагрузок.

Провел еще несколько манипуляций и приказал снова погрузить бессознательное тело в купель. С ее помощью выводить некротику проще всего, и совсем скоро процесс будет начат. А потом нужно будет внести некоторые настройки, чтобы купель перестала убивать цесаревича, и можно оставить его там хоть на несколько часов.

— Кстати, перед вами человек из императорского рода, — усмехнулся я. — Он сейчас без сознания, так что вам выпала редчайшая возможность в истории. Можете дать ему щелбан!

Ученики как-то странно посмотрели на меня. Совсем перестали шутки понимать. Видимо, сказывается стресс.

— Ладно, и правда, это было бы неэтично, — вздохнул я. И сам не стал давать ему щелбан, ведь это не так весело. Куда забавнее давать ему щелбаны когда он в сознании.

Тем временем начался процесс очистки организма, и вода в купели стала стремительно чернеть. Энергия смерти хлынула плотным потоком из тела цесаревича, заражая воду и меняя ее цвет, а я стоял, и недовольно ругался себе под нос. Сколько проблем от одного человека. Целую купель загадил, придется пока перенести его в другую. А ведь там плещутся гвардейцы после тренировок. Как же хорошо, что он пока без сознания.

А может пусть пока спит? Так он куда покладистей, и даже не возмущается. Но нет, тогда не будет смысла отправлять его к Мирабель. А ведь она — часть терапии. Шоковой, разумеется.

Закончив лечение, отправился обратно в свой кабинет и занялся накопившимися делами. А надо сказать, что набралось их уже немало. Съездил на несколько строящихся объектов, проинспектировал друидов. Конечно же, выпил с ними пару раз, без этого никак. Также за это время успел заглянуть в школу и оценить учебный процесс. Надо сказать, что учителей снова не хватает, так как школа растет с каждым месяцем. Классов становится больше, и старое здание претерпело уже немало изменений.

После школы, заглянул в приют и проследил за качеством жизни сирот. И могу сказать, что живут они куда лучше многих простолюдинов в империи. Не говоря уже о жителях многих других стран. Что примечательно, все эти два дня мне постоянно названивал Император. Чуть ли не раз в полчаса он справлялся о здоровье своего сына и мне почему-то кажется, что скоро можно будет ждать его визит сюда. Уверен, старик прилетит лично проведать сына и справиться о его состоянии.

И вот, вроде бы все дела окончены и можно немного отдохнуть. Я разместился в кабинете, налил себе чая и приготовился получить неописуемое удовольствие от тишины… Но нет. Стоило сделать один глоток, как в коридоре послышалось шуршание. А спусти несколько минут дверь толкнули, и в кабинет заполз обессилевший маг земли.

— Я всё… — прохрипел Джованни и его голова со стуком опустилась на пол.

— Всё? Закапывать? — усмехнулся я. — Не, ты не спеши так. По контракту, в случае смерти, ты должен будешь отработать три сотни лет в качестве лича.

— Что? Нет такого пункта! — возмутился маг.

— А мы его внесем. И обсудим с личом по имени Джованни, — пожал я плечами. — Так чего ты хотел сказать?

— Мы закончили строительство… Всё готово… — снова обессиленно прохрипел он, и уснул прямо на полу в моем кабинете.

Ладно, пусть немного отдохнет. Переложил бедолагу на диван, посмотрел на голубей, что собрались на жердочке, и кивнул им. Они кивнули в ответ, и на этом я смог спокойно покинуть комнату. По пути позвонил Жоре, потом Роману, и приказал всем выдвигаться к новому зданию. Так что замок мы покинули шумной толпой.

Недалеко от контрольно-пропускного пункта, буквально за пару дней, появилась четырехэтажная полноценная больница. Расположилась она за пределами замковой стены, чтобы все желающие могли попасть в нее без проблем, и не видели происходящих у нас странных вещей. Не говоря о магах и четырехруком здоровяке, тут еще регулярно открывается портал в деревню лесорубов, так что расположить больницу пришлось именно там. Хотя в таком случае оборонять ее будет значительно сложнее, но деваться некуда.

— Это новый госпиталь, — указал я на высокое здание с мелкими окнами.

— И зачем нам еще один? — почесал подбородок Роман. — Нам и одного было предостаточно.

— Ты просто ничего не понимаешь, — улыбнулся я. — Это не просто госпиталь… Таких в стране можно по пальцам сосчитать. Хотя нет, ничего подобного в Империи еще не было! — и это действительно так. Не стоит прибедняться.

— А выглядит как обычная простенькая больница, — задумчиво проговорил один из учеников.

— Ой, да ну вас! — махнул на них рукой. — В общем, Жора и Рома, — повернулся к ним, — Ваша задача подружиться и заполнить это здание всей необходимой аппаратурой к завтрашнему дню. Сюда будут приходить на практику студенты, здесь будет работать весь необходимый персонал. И эти… — пощелкал пальцами, пытаясь вспомнить слово, — Помните, у нас были такие, которые лезли во все щели и не знали, чем бы себя занять? Как их там?

— Пацифисты?

— Волонтеры?

— Демоны?

— Да! Что? — не понял я последнего предположения. Ученик, высказавший его сразу стушевался и поспешил скрыться за спинами коллег. — В общем, вы поняли меня. Их тоже направляйте сюда, пусть помогают.

Тем более, что они уже надоели помогать в нашей основной больницы. Квалифицированного персонала хватает, но нам всё равно постоянно пытаются помогать. И нет, это не демоны. Хотя и те тоже рады бы выносить ночные горшки вместо того, чтобы страдать от наших ежедневных вылазок.

— Так и что это за место? — напомнил мне о главной мысли Роман.

— Это место, которое будет принимать любых пациентов. Нищих, бедных, малообеспеченных… Благотворительность от Рода Булатовых.

Собравшиеся сразу замолчали и по глазам вижу, что удивились.

— Ну а что? Вы думаете, репутацию можно набрать одной школой? — развел я руками. — В общем, завтра первый рабочий день, так что вы должны успеть всё подготовить.

— И какие у меня полномочия? — уточнил Жора.

— Любые. Бери чего хочешь, задействуй любые ресурсы, — кивнул ему. — Если нужны будет самолеты, только сообщи, сразу предоставлю. Денег тоже выделю достаточно. Хотя постарайся поэкономнее, при возможности. Лечиться здесь будут не аристократы, учитывай это.

— А какая разница? — возмутился один из учеников. Тот, что до сих пор по какой-то причине носит очки. Для красоты что ли? Или я забыл поправить ему зрение. Хотя он же лекарь, пусть сам и поправляет.

— Слушай, ну человек, который не может позволить себе лечение. Я думаю, ему будет плевать, чем его будут лечить, лишь бы эффективно, — тем более, таким образом мы сможем отсеять аристократов, но этого я говорить не стал, — Это будет конвейер. Придет человек, поможем быстро, и он сразу уйдет. Не будем держать их по неделе, а то они сами станут себе пальцы ломать, чтобы задержаться подольше. — Ученики одобрительно закивали, а я обратился к Роману, — Но в то же время нужно составлять базу данных. Кто, откуда, какая профессия, и так далее.

— О, вы решили сразу вербовать, если будут толковые? — улыбнулся он.

— А почему нет? — пожал я плечами, — В Империи было много войн, и много достойных людей не смогли адаптироваться к мирной жизни.

Оставил учеников заниматься подготовкой больницы к завтрашнему дню, а сам отправился в беседку. Думал немного побыть в тишине, чтобы никто не приставал и можно было спокойно помедитировать. Но беседка уже оказалась занята. Там, в миниатюрном гамаке, нежился на солнце Лабладут.

— Да откуда вы их берете? — возмутился я, указав на темные очки, надетые на лицо божества. Вспомнил, что видел такие же на Курлыке, и только сейчас задумался над их происхождением.

— Ну вот так, — пожал плечами Лабладут. — Где взял, там их уже нет.

У Курлыка, что ли, украл? Нет, глупости… В таком случае Лабладут бы здесь вот так расслабленно не лежал. Уверен, что он бы сейчас прятался в канализации от зорких глаз пернатых, и проклинал последними словами эти очки. Некоторое время мы просидели в тишине, я пытался настроиться на медитацию, но в какой-то момент всё же не выдержал.

— Ну ты как, доволен? — кивнул Лабладуту.

— Доволен, — пожал он плечами. — Мы так быстро захватим мир!

— Поможем миру, ты хотел сказать? — уточнил я.

— Да-да, поможем, — быстро закивало божество. — Поможем, захватим, вылечим… Называй как хочешь, но главное сыграть в этом ключевую роль! — он задумался на несколько секунд, после чего выбрался из гамака и снял очки. — Слушай, а это вообще нормально, что я твой сын…

— Нет! — перебил его. — Ненормально.

— Да ты дослушай! — возмутился он. — Это нормально, что я твой сын, и у меня нет своей гвардии?

— Что?

— Дай мне гусей в подчинение, а? Ну пожалуйста! — взмолился Лабладут.

— Почему именно их? — удивился я.

— Да я с одним подрался… Ну и мощные же они ребята!

Совсем обнаглел. Мне и самому гусей не хватает, еще и он на них позарился.

А ведь я очень помог ему постройкой этого госпиталя. Благодаря нему Лабладут сможет усилить влияние среди верующих, и даже набрать немало новых. За счет этого увеличится энергия, которой они готовы делиться со своим божеством. Это что-то наподобие контракта, где выигрывают обе стороны.

Сначала они начинают верить, возносят прошения, делятся своей энергией. Да, каждое слово имеет силу. Вся магия и есть слова или мысли, но это одно и то же. Так что благодаря новому госпиталю я не только повышу свою репутацию, но и помогу Лабладуту. А репутация явно лишней не будет. И так во всей Империи многие мои действия воспринимаются в штыки. Потому о репутации забывать нельзя, она никогда не будет лишней.

Теперь мы будем лечить всех подряд. И в этом, кстати, есть еще один важный и значительный плюс! Я уже давно заметил, что мои ученики забуксовали в развитии. Причем даже Роман, ведь в последнее время они занимаются одним и тем же. Порезы, переломы, ампутация конечностей, всевозможные травмы… Слишком мало разнообразия. А теперь будут попадаться самые разные случаи. Где-то гангрена, где-то отморожение, где-то последствия алкоголизма. В общем, для учебы лучше не придумать. Ученики будут развиваться, репутация начнет увеличиваться, а Лабладут будет расти. И очень интересно, во что это выльется. И еще интересно, если он станет крупным, сможет ли он открыть пробой в свой мир?

— Дорогой, — в беседку зашла Вика. — Пришло время.

— Рожать собралась? Нет, Викусь, пока рано, — улыбнулся я.

— Нет, я про тот вопрос, который ты просил держать на контроле, — замотала она головой.

— Напомни, пожалуйста, какой? А то я много чего на тебя спихивал… — виновато улыбнулся я.

— Родственник человека, чье тело ты занял, готов встретиться, — проговорила она.

— Так это же отлично! — хлопнул я в ладоши. — Пожалуй, не буду откладывать этот вопрос. Пора уже как-то легализовать свою историю.

Глава 5

Мужчина в потрепанной камуфляжной одежде сидел на земле, привалившись спиной к стене здания, и смотрел куда-то перед собой безжизненным немигающим взглядом. Он вспоминал, как докатился до такой жизни. Хотя жизнью это не назовешь. Мир для него уже давно превратился в сборище причудливых декораций, а смысл дальнейшего существования был утрачен много лет назад.

А ведь когда-то он был профессиональным военным, и бесстрашно вступал в любые, даже самоубийственные сражения, самоотверженно защищая интересы своего господина. Но последняя битва окончилась плачевно, он получил страшные раны, что оставили отпечаток на всём его будущем. После такого уже не восстанавливаются. Господин же помирился со своим врагом, как это всегда и бывает. А искалеченным ненужным солдатам оставалось только учиться жить заново, пытаясь забыть все те ужасы войны.

В итоге бывший военный так и не смог найти свое место в мирной жизни. Он действительно пытался, но из-за старых травм и инвалидности так и не смог найти работу. Со временем он стал всё чаще выпивать, затем начал буянить. Затем в его доме случился пожар, в одночасье уничтожив всё имущество. Жилье, вещи, сбережения. Всё это обратилось в пепел буквально за несколько часов прямо у него на глазах. Но даже это не смогло сломить волю воина. Пусть некоторое время он пьянствовал и бродяжничал, но в какой-то момент смог взять себя в руки. Он взялся за ум, и вернул себе то самое боевое состояние разума. Но к этому моменту ненужный солдат уже достиг самого дна. Он был там слишком глубоко, чтобы своими силами выбраться из этой бездны, и теперь попросту не знал, что ему делать.

Сейчас же бывший вояка просто сидит на грязной мостовой, перед ним лежит кепка, но он даже не просит милостыню. Если кто-то даст немного денег — хорошо, значит можно будет порадовать себя хоть какой-то едой. А если нет — то ничего страшного. Солдат уже привык к голоду, и его это совершенно не волновало. Тем более, что и жизнь уже подходит к концу.

Мысли мужчины резко оборвались, когда ему пришло озарение. Да, именно это слово пришло ему на ум, ведь иначе подобное не назовешь. Именно озарение. Очень странное состояние, но он словно был готов к подобному. Совсем недавно вояка слышал на улице о каком-то Лабладуте и очень захотел поверить в это божество. Ведь оно помогает таким, как он. По крайней мере, так говорили другие бездомные, рассказывая друг другу байки, одна удивительнее другой. И вроде звучит, как бред, но озарение казалось вполне реальным.

— Ну, хоть какое-то развлечение, — закряхтел солдат. Телевизора нет, а смотреть на противоположную сторону улицы уже давно наскучило.

Озарение заключалось в том, что вояка услышал голос. Он понимал, что голос слышен только ему, исходящий откуда-то из глубины души, словно в голове появились чужие мысли.

— Даже у падших демонов есть шанс на спасение, — проговорил голос в голове. — Так почему же у тебя его не должно быть? Все заслуживают право на второй шанс, воспользуйся своим! Помоги ближнему своему, и будет тебе чудо, которого ты так жаждешь.

— Да чем я помогу? — устало усмехнулся вояка. — Грязными штанами поделюсь?

Ответа не было, и он ощутил, что сущность покинула его разум. Так что оставалось лишь догадываться, что это было. С одной стороны, выглядело вполне реально, но с другой… Калека подвинул поближе кепку и заметил там несколько смятых мелких купюр.

— Ой, да и плевать! — махнул он рукой. — Сдохну, так сдохну! — он с трудом поднялся на ноги, и подхватил перемотанные грязными тряпками костыли.

Солдат не ел вот уже три дня, и все надежды были только на деньги, которые ему за это время положили в кепку. Он чувствовал, что силы его на исходе, и если отказаться от еды сейчас, до следующего перекуса он скорее всего не доживет. Но вояка всё равно отправился в ближайшую подворотню и нашел там сборище бродяг. Среди них он заметил несколько грязных детей и направился сразу к ним. Кинул купюру одному, потом второму. Затем выгреб из кепки мелочь и отдал последнему. После чего отправился обратно на свое насиженное место и, пристроившись поудобнее, закрыл глаза.

— Хоть что-то хорошее в своей жизни сделал, — улыбнулся он, и разум сам собой стал проваливаться в забытье. Но в какой-то момент что-то непонятное заставило его резко прийти в себя и открыть глаза. И первое, что он увидел — это мчащийся прямо на него голубь.

Пернатый врезался ему прямо в лоб, после чего свалился на землю, отряхнулся, а затем улетел. Но на его месте осталась лежать визитка. Солдат некоторое время смотрел на бумажку с недоумением, а затем, усмехнувшись своим мыслям, всё же поднял ее и прочитал несколько строк.

— Лечебница Булатова. Предоставляем медицинскую помощь всем… — пробубнил мужчина себе под нос.

Долго думать калека не стал. Ведь, может, чудеса действительно случаются в этом мире? И пусть адреса на визитке не было, там даже телефон не указали. Но солдат с трудом поднялся на ноги, схватил свои костыли, и уверенно поковылял искать эту самую лечебницу.

***

Василий Фёдорович Проскуряков сидел и качал головой. Судьба и так не всегда была к нему благосклонна, а в последнее время, и вовсе, пытается сломить его волю и дух. И это уже не говоря о проблемах со здоровьем.

Василию было всего шестьдесят с небольшим лет, но из-за врожденного порока сердца, который в последнее время всё чаще дает о себе знать, и множественных искривлений позвоночника, он не может долго стоять. Да и сидя, сконцентрироваться на работе не выходит, так как постоянно мучают боли. Но он всё равно до последнего пытался не показывать вида, что ему плохо. Бледность списывал на то, что не выспался, а боль сколько мог глушил обезболивающими препаратами. Пока мог, ведь от регулярного приема таблеток у него начался сначала гастрит, а затем и вовсе, язва желудка.

Но казалось, этого было мало. Когда заболела дочь, Василию пришлось брать подработки, что привело к дальнейшему ухудшению здоровья. Впрочем, ее болезнь можно предвидеть, так как и у самого мужчины многие заболевания были наследственными.

Денег было мало, как и сил, и желания пытаться что-то сделать дальше. А ведь когда-то Василий был успешным и умелым мастером своего дела. Он разрабатывал новейшие виды вооружения, модернизировал их, улучшал. Вся его жизнь была посвящена этому, но в определенный момент болезнь забрала свое, и мужчина отправили на раннюю пенсию.

И вроде бы жилье есть, но от этого не легче. И так все деньги уходили на лечение дочери, о себе Василий забыл окончательно. Он не обращал внимания на нарастающую слабость, на боли, и прилагал все силы, чтобы найти себе новую работу. Вот только кому нужен больной старик? Да, в прошлом талантливый и перспективный, но именно, что в прошлом.

Мало того, у внучки обнаружили врожденный порок сердца, а значит, ей тоже передалось это заболевание. И лучше заняться ее лечением как можно раньше, вот только на это не хватает денег. Даже если продать квартиру, это поможет лишь на некоторое время, а потом снова придется искать способы заработка. Кроме того, придется тратить деньги на съемное жилье.

Нет никаких шансов. Василий Фёдорович понял, что быстро найти деньги не получится. И так дочери прописали двенадцать капельниц в неделю, а пенсии хватает только на одну или две, значит, и ее состояние будет только ухудшаться. Не говоря уже о еде, на которую едва ли хватает остатков пенсии.

И вот он, гордый человек, который никогда в жизни не унижался даже перед начальством, принял решение пойти и просить на улице милостыню. Очень тяжелый шаг для такого человека, но иного выхода он найти не смог.

Некоторое время Василий собирался с мыслями, но с наступлением утра оделся и вышел на улицу. Как просить милостыню, где это лучше всего делать, он даже не представлял, потому первым делом направился к ближайшему сборищу бездомных. Видел их пару раз на улице, и когда-то давно даже давал несколько копеек бедолагам.

— Доброе утро, господа! — обратился он к бездомным, и те сразу затихли, с удивлением уставившись на него. — Вы не будете против, если я присяду с вами? — он указал на свободное место на тротуаре.

Бродяги смерили его взглядом и удивились. Ведь Василий совершенно не походил на нищего и бездомного. Одет он опрятно, в клетчатую рубашку, легкое пальто и коричневые брюки. В руках он сжимает трость, на голове шляпа.

— Что, старик, жизнь совсем тяжелая? — сочувственно вздохнул один из бродяг. — А ну расступитесь, дайте место человеку! — гаркнул он, и остальные действительно разошлись в стороны.

— Ну вот так, пришлось, — вздохнул Василий Фёдорович. — Инженер первого разряда, и опустился до такого…

— Вы, коллега, не наговаривайте. Я и сам, знаете ли, профессор. Правда, немного в другой области, менее прикладной, но всё же, — усмехнулся старик неподалеку. — Не подумайте, что мы тут какие-то бездельники. Настоящие бездельники там, — он кивнул в сторону бизнес-центра. — Сидят, штаны просиживают. И не прилагая никаких усилий получают баснословные богатства.

— И то верно… — вздохнул Василий и присел рядом со своими новыми коллегами. Он снял шляпу и положил перед собой, после чего завис на пару секунд, не понимая, что ему делать дальше. — Прошу прощения, коллеги… — обратился он к остальным. — Не могли бы вы мне подсказать, как здесь всё происходит? А то я совершенно не умею просить милостыню.

Бродяги посмотрели на старика и все разом тяжело вздохнули.

— Жаль мне тебя… — проговорил профессор, а остальные дружно закивали.

— Удивительно, что даже вам меня жаль, — грустно усмехнулся Василий.

— Так ты в самом начале этого нелегкого пути, — профессор поправил картонку с какой-то надписью и уселся поудобнее.

— Это не начало пути… Это его конец, — вздохнул Василий Фёдорович. Ведь даже в самом страшном сне он не мог раньше представить, что судьба заставит его опуститься до такого.

— Дам тебе один совет, — один из бродяг присел поближе.— Обратись с прошением к Лабладуту. Кто знает, вдруг поможет?

— Лабладут… — старик повторил смутно знакомое слово. — А! Слышал про него. Но разве это не выдумки?

— Говорят – это новое божество, — согласно кивнул бродяга.

— То есть, вы предлагаете мне молиться? — усмехнулся Василий, но остальные выглядели серьезными.

— Вот ты, вроде, умный мужик, — помотал головой профессор. — А такие глупости говоришь. Зачем Лабладуту твои молитвы? Ему твоя вера нужна и обращения.

— Вера — это хорошо. Но вы его хоть раз видели? — Василий начал закипать. У него и так непростая ситуация, а тут еще и какие-то сказки про Лабладута. — Или обращались к нему? Насколько я вижу, никому из вас он не помогал.

— Не помогал? — возмутился один из бродяг. — На меня тут молодые люди спустили бойцовских собак. Просто чтобы посмотреть и посмеяться. Я тогда изо всех сил обратился к Лабладуту! — от возбуждения бродяга подскочил на ноги, чем напугал проходящую мимо пышную женщину, и та вскрикнула. — Прошу прощения, леди! Просто ваша красота чуть было не заставила меня взлететь! — женщина захлопала глазами, после чего на ее щеках появился румянец, и она протянула бродяге пару монет. — Благодарю вас! И пусть ваша улыбка озаряет этот мрачный город! — он проводил ее взглядом и почесал затылок. — Так, а о чем я говорил?

— Как на тебя собак спустили, — подсказал профессор.

— А! Точно! — он присел обратно и продолжил свой рассказ. — Две псины! Морды — во! — он показал размеры морды, как минимум, коня. — Зубищи огромные, глаза злющие! И что? Обратился я к Лабладуту, зажмурился, и пообещал ему, что если он меня спасет, я брошу пить. И знаешь? Псины подбежали ко мне, посмотрели, и убежали!

— Вот так просто? Развернулись и убежали? — удивился Василий.

— Не совсем… Они погнались за своими владельцами, — ухмыльнулся он. — Сам видел, как одному зад прокусили, а потом они убежали, и что было дальше, не знаю.

— А ты чего? — бывший инженер заинтересовался и повернулся к рассказчику. — Решил обмануть Лабладута, и не сдержал свое обещание? — кивнул на бутылку с алкоголем, что стояла рядом с бродягой.

— Ничего ты в бизнесе не понимаешь, — мужчина ловко откупорил бутылку и протянул ее Василию. — На, попробуй. Там обычная вода. Просто, когда видят пьющего, дают куда больше.

— Кто же будет подавать пьянице? — воскликнул Василий, так как он и сам раньше не давал таким денег.

— Так такие же пьющие и дают, — пожал плечами не настоящий пьяница и сделал большой глоток из бутылки. Даже поморщился, словно выпил водки. — Говорю же, ничего ты не понимаешь, — махнул он рукой и поднялся со своего места, обнаружив перспективного прохожего. По нему было видно, что вчера у него явно был выходной, так как он с завистью смотрел на выпивоху.

Но попытка не увенчалась успехом. Слишком уж много зависти было во взгляде того мужика, вот и не стал делиться. Так что вскоре бродяга вернулся на свое место.

— Эх… — вздохнул Василий. — На самом деле, я готов не только в Лабладута поверить. Во что угодно поверю, если это сможет помочь моей внучке. — В этот момент, ко всеобщему удивлению, рядом с ними приземлился голубь и вопросительно посмотрел на инженера.

— А теперь повтори то же самое голубю, — улыбнулся трезвый пьяница.

— Что?

— Ну, готов ли ты поверить в Лабладута, если это поможет.

— Конечно, готов! Уже почти поверил! — воскликнул Василий, а пернатый кивнул и подошел к бродяге, сунув ему в руки смятую купюру.

— Отлично! — обрадовался тот. — Видишь? А ты не верил! Лабладут подал знак, что слышит тебя, так что можешь обратиться к нему! — он спрятал купюру и подмигнул голубю.

А старик задумался. Ведь таких совпадений не бывает. Да и сам он уже отчаялся, а это — хоть какая-то надежда. Может, и правда, Лабладут услышит его просьбы и сможет помочь. Василий готов на что угодно, лишь бы это оказалось правдой.

День шел за днем, а старик так и не смог научиться правильно просить милостыню. Каждый вечер он приносил домой горстку мелочи, но это лишь капля в море необходимых для поддержания жизни дочери денег. Не говоря уже о помощи внучке.

Иногда он тоже подумывал переодеться в грязную одежду и найти на помойке бутылку из-под водки. А то и вовсе, купить бутылку и облить себя крепким алкоголем, чтобы от него исходил соответствующий запах. Но отчаяния его пока не хватало, чтобы пойти на такой шаг. Тем более, что вспоминая слова тех бродяг, он каждый день мысленно связывался с Лабладутом и просил его о помощи. Может потому, что это его успокаивало, или это божество действительно реально и может помочь.

И вот, в очередной вечер, Василий вернулся домой, повесил шляпу на специальную вешалку, поставил трость и, сняв с себя пальто, собрался отправиться в душ. Но не успел он сделать и пары шагов, как из своей комнаты выбежала внучка и потянула его за руку.

— Деда! Пойдем за мной! — пищала она. — Покажу кое-что!

Старик не стал сопротивляться и, войдя в комнату, обнаружил включенный телевизор.

— Ты что, включила его? — воскликнул он. — Но ведь у нас нет денег на оплату каналов и электричества!

— Так я и не включала… — развела руками девчонка. А Василий уставился в экран, где прямо сейчас крутили рекламу.

— Лечебница Булатова принимает всех нуждающихся! — бодро говорил парень, — Если вам нужна медицинская помощь, и у вас нет средств для полноценного лечения, обращайтесь к нам! Мы вылечим и поможем в кратчайшие сроки. Каждая жизнь имперца важна, и каждый гражданин Империи заслуживает право на оказание медицинской помощи. Мы принимаем всех: от инвалидов и до детей Императора, полководцев, и даже самих правителей!

— Если это не ты включила, то кто? — задумчиво проговорил Василий, а внучка кивнула в сторону тумбочки, где на пульте сидит довольный с виду голубь.

Пернатый заметил повышенное внимание и кивнул старику, чтобы тот дальше смотрел в экран. Ведь ведущий как раз начал диктовать адрес.

***

Сижу я в своем кабинете, держусь за голову, и не могу понять одной простой истины. Как? Почему? Откуда столько возможностей к манипуляциям собралось в такой мелочи?

И удивляться есть чему. Я явно недооценил Лабладута, но ведь и меня можно понять. Он не выглядит сильным или могущественным божеством. Так, новорожденный, который еще не до конца определился с тем, чем он будет заниматься в дальнейшем. Но оказалось, определился. И бездомные действительно стали его верной паствой. Ведь как можно объяснить то, что всего за пару дней в больницу обратилось около четырех сотен человек? И это лишь потому, что мы не смогли принять больше. А так, счет шел бы уже на тысячи.

А самое главное, что из этих четырех сотен, свыше двухсот сорока уже живут в моем графстве. И это на самом деле удивительно, ведь вербовать ценных специалистов еще никогда не было настолько легко и просто.

А ведь если так задуматься, то масштабы всего этого могут быть космическими. Например, среди этих двухсот сорока новых подданных графства есть заслуженный инженер-оружейник. Я даже не задумывался раньше о таких кадрах, так как достать их казалось невозможным. Или заслуженная учительница, у которой своевременно не выявили болезнь, и ее полностью парализовало. Её привезли дети, так как денег на лечение у них не было вовсе. Даже на существование едва хватало. Хотя было ей всего сорок с небольшим лет, и раньше она на здоровье не жаловалась. Точнее, не обращала никакого внимания на проблемы. Для нее важнее всего была карьера.

Вылечили ее довольно быстро, буквально за пару часов. Правда, для этого пришлось подключиться мне, и заодно я провел короткую лекцию для своих учеников. Так что кругом сплошная польза, они узнали, как выявлять скрытые болезни и лечить патологии, связанные с нарушением проводимости нервных волокон. А также рассказал им, прямо в присутствии пациентки, что такого состояния можно легко добиться, регулярно подсыпая человеку в кофе определенные препараты. А в конце лекции начертил магический круг, напитал его силой, и учительница тут же смогла присесть в своей постели.

Но на этом чудеса не закончились. Одинокая женщина сорока лет еще недавно не могла ходить и разговаривать. Просто лежала, смотрела в потолок и получала пищу через трубку. Но стоило ей снова получить возможность полноценно жить, она и не вспомнила про работу. Хотя до своей болезни грезила только карьерой.

В общем, восстановив её, я подписал с ней контракт на несколько лет. И спустя пару дней получил приглашение на её свадьбу. Один из моих гвардейцев стал ухаживать за женщиной, и их отношения развились настолько стремительно, что никто не успел и глазом моргнуть. Увидел её, влюбился по уши, и теперь в нашем графстве на одну семейную пару больше. Так что среди пациентов нашей новой больницы оказалось, на удивление, много толковых людей. Я даже вызвал Лабладута и попытался уточнить у него, откуда он столько берет.

— То ли еще будет, — оскалился мелкий гадёныш. — Это мы пока только по Архангельску работаем. А потом перейдем и в другие города! И на одной Империи не остановимся! Му-ха-ха-ха! — злодейский смех от этого рогатого прыща звучит довольно забавно. Но он постоянно так хохочет, так что все уже привыкли. — Не бойся, бать! Прорвемся, — он залез мне на плечо и похлопал по нему.

Ага, как же. Прорвемся. А куда нам деваться? С такими специалистами не прорваться невозможно. Тот же Афанасий Петерманн, который совсем недавно обратился в нашу больницу с какой-то ерундой.

Семидесятилетний бомж-философ, алкоголик, тунеядец и, по совместительству, лекарь, который даже не подозревал о том, что у него есть какой-то Дар. Но каким-то образом смог инициироваться и жить с этим столько лет!

Когда-то в молодости Афанасий подрабатывал массажистом. И кстати, довольно успешно. Просто ему не понравилась работа, и потому он решил, что куда интереснее будет философствовать, а деньги — это лишь тлен. Но, скоре всего, в то время у него пробудился Дар, и сам того не понимая, Афанасий становился сильнее как лекарь. И кстати, Дар у него будет посильнее, чем у того же Романа.

И можно было бы бесконечно хвалить Лабладута за такую помощь, но пару осечек он всё же допустил. Ведь среди этих обратившихся четырех сотен скрывались недобропорядочные личности. Около сорока человек отправились из нашей больницы прямиком за решетку. Причем в состоянии чуть худшем, чем когда они обратились к нам. Убийцы, воры, насильники, и даже один серийный маньяк. Они так и не поняли, каким образом нам удалось узнать правду. Но ведь у каждого лекаря должны быть свои маленькие секретики, верно?..

Пока размышлял, в кабинет незаметно зашла Вика.

— В этот раз он точно готов, — заявила она, а я некоторое время хлопал глазами, пытаясь понять, о чем речь. — Я про родственника.

— А, понял, — хлопнул себя по лбу. — Точно готов? Мне не придется снова лететь впустую?

— Мне сказал, что точно, — пожала она плечами.

А то в прошлый раз получилось некрасиво с его стороны. Я прилетел, снял гостиницу, переночевал там. И в итоге Вика позвонила и сказала, что тот очень извиняется, но отменяет встречу. Мол, надо еще подумать.

Правда, можно было всё равно прийти и наплевать на приглашения, но хотелось сделать всё по уму и как можно более мирно. Потому и теперь не стал игнорировать приглашение и сразу отправился на встречу.

Спустился вниз, доехал до взлетной площадки, и заглянул в домик пилотов. Там без труда нашел нужного мне, и жестом показал, что ему пора выдвигаться.

— Да ну? Опять лететь? — взвыл он и бросил игральные карты на стол.

— Ага! — пожал я плечами. — Давай, собирайся.

— Не, ну в целом, я согласен, — обреченно вздохнул он, а я даже замер на пару секунд.

— Так у тебя и выбора не было…

Ладно, этот пилот уже привык умирать по несколько раз за перелет. И он знал, что его может ждать во время полета. А вот корги-конь не знал, но будто бы чувствовал. Потому заставить его забраться в самолет оказалось задачей не из легких.

Он упирался копытами, хватался зубами за землю, и всячески сопротивлялся. Пришлось заставить его потерять сознание на пару минут и засунуть внутрь при помощи погрузчика. А пришел он в себя, когда было уже слишком поздно, ведь мы набрали приличную высоту. Кстати, держался Игыг вполне достойно. Да, скопытился пару раз, но это его даже не напугало. Скорее всего… А все те попытки дернуть за рычаг катапультации — это просто последствия стресса. И даже когда я отключил ему ноги, он продолжил попытки дотянуться до рычага уже зубами.

Взял его с собой я не просто так. Во-первых, мне нужен был личный транспорт, а во-вторых — меня пригласили с одним единственным условием. Я должен быть один. А так как управлять автомобилем я пока не научился, остается один единственный транспорт. И этот транспорт почему-то просит не возвращать его к жизни в следующий раз.

Интересно, кстати, почему мне поставили такое условие? Возможно, мне хотят устроить ловушку, хотя это и маловероятно. Голуби прочесали все имение и не нашли ни единого подтверждения этому. Впрочем, плевать. Даже если это ловушка — не вижу в этом никаких проблем. Одному даже интереснее, ведь можно использовать те приемы, которыми никогда не будешь пользоваться в чьем-либо присутствии.

Кстати, со мной хотела отправиться Вика, но даже ее не пустили. Так что теперь я скачу на корги-коне, и пытаюсь понять, чем же девушка могла напугать этого человека. Да, она некромант. Да, все видели, как она верхом на драконе штурмовала столицу Империи Зулус, и делала это вполне эффективно. Ладно, вопрос отпал сам собой.

Совсем скоро показался заметно подуставший особняк. Сразу стало понятно, что дела у Рода идут так себе. Некогда величественное строение со временем обветшало, а сад вокруг стал увядать без должного ухода.

Стоило мне проехать через распахнутые ворота, как из особняка показался старик лет семидесяти. Одет он был в классический, но недорогой костюм, а в руках сжимал трость. На нее он и опирался при ходьбе, так как заметно прихрамывал на правую ногу. Да, отсюда вижу, когда-то давно пуля раздробила ему бедро, а криворукие лекари не смогли правильно срастить кость. Возможно, именно поэтому у него такая кислая мина на лице?

— Добрый день! — бросил он мне и подошел ближе, кряхтя, спустившись по ступеням. Правда, я его заинтересовал мало, ведь первым делом он обратил внимание на коня. — Здравый, хоть и не дорос, — он погладил корги по морде, после чего посмотрел на зубы и довольно кивнул своим мыслям. — Пройдемте в гостиную, граф Булатов, — произнося мою фамилию, он снова скривился.

Вскоре мы зашли через главный вход в здание, и я сразу обратил внимание, как здесь всё неухоженно. На полу и полках пыль, под потолком можно увидеть паутину. Да и если приглядеться, одежда старика уже обветшала, но при этом рубашка и брюки идеально выглажены.

Мы зашли в гостиную и уселись за стол, а старик некоторое время прожигал меня взглядом.

— Что, не предложите даже чая? Или, может, ваш слуга принесет нам выпить? — поинтересовался я.

— Здесь нет слуг, — недовольно пробурчал старик, и с трудом поднялся на ноги. — Сам сейчас принесу.

Пока он заваривал чай, я окинул взглядом гостиную. На стене развешаны всевозможные медали, грамоты в рамочках, наградное оружие. Что примечательно, этот уголок особняка выглядит единственным ухоженным местом в здании. Старик бережно протирает пыль с полок, полирует медали. Возможно, иногда берет в руки оружие и вспоминает, за что получил его в свое время.

— Ну? — сразу окликнул меня он, стоило ему поставить на стол чашку с чаем. — С чем пожаловал, сын? — сказав это, старик скривился.

В ответ я просто улыбнулся и сделал небольшой глоток, изобразив на лице удивление.

— М-м… Даже не отравлено? Удивлен.

— Я же не такой, как ты, чтобы вот так травить, — брезгливо бросил старик.

— Не такой? Так я ведь никого не отравлял, — возмутился я. Ну, почти не отравлял. Всякое бывало, но это скорее исключение из правил.

— Да, но ты занимаешь чужое тело, — нахмурился он.

— Похищение тел и отравление — совершенно разные вещи, — подметил я и сделал еще глоток. Кстати, а неплохой чай, надо сказать.

— И то верно… — согласился со мной старик, после чего замолк и продолжил сверлить меня взглядом.

— Так, ладно, — поставил чашку на стол и посмотрел на него, — Давай без прелюдий.

— Наконец-то, — кивнул он.

— Можно задать несколько вопросов?

— Задавай, ты же за этим пришел, — он откинулся на спинку стула и поставил трость в сторону. — Не просто так ведь ты столько напрашивался.

— Ваш сын… Точнее тот, кто был в этом теле до меня. Кем он был?

— Ублюдком он был, — без запинки ответил старик.

— Понятно… — протянул я, слегка удивившись такой формулировке. — Знаете, как он умер?

— Не интересовался, но догадываюсь, — буркнул он.

— А позвольте спросить… — не планировал задавать этот вопрос, но очень уж интересно. — Как и когда вы поняли, что я — не он?

— Ха! — мой вопрос явно развеселил старика. — Когда у тебя хоть что-то начало получаться в жизни, я сразу всё понял. Те разговоры по телевизору… Мой сын и спасение сирот? Школа? Детский дом? Да он бы никогда не стал заниматься таким! Он только и мог, что бегать по бабам да искать легкой наживы.

Старик тяжело вздохнул и посмотрел на многочисленные награды, висящие на стене.

— Видишь, в каком сейчас состоянии особняк? А ведь когда-то Род Ржевских был могуч! Когда-то у нас были слуги, земли, производства, — в его глазах плескалась боль по ушедшим временам. — Однажды я вернулся из дальних походов, а у нас нет двух имений. И даже не спрашивай, как твой предшественник смог прокутить их так быстро, всё равно не расскажу. Могу сказать только, что он очень любил играть с судьбой. И в какой-то момент решил начать играть по-крупному. Больше всего Михаил любил деньги, и мог спускать бюджет Рода на что угодно.

— А по-крупному — это…

— Это криминал, — не дал мне закончить старик.

— И?

— И я от него отказался, — развел руками старик. — Выгнал из дома, и после этого два года его не видел. И знаешь, что? Это были лучшие мои годы, за последнее время. Пусть Род и обнищал из-за того, что он успел натворить. А после я его не видел, и всё было хорошо.

— А дальше? — продолжил допрашивать его.

— У тебя что, совсем нет его памяти? — удивился тот.

— Ни капли… — помотал головой.

— Впрочем, ты ничего и не потерял, Михаил Ржевский… — старик осекся и помотал головой. — Я хотел сказать, Булатов, — он на некоторое время задумался, и в итоге махнул рукой. — Хотя, думаю, ты имеешь право знать…

— Один вопрос, — поднял палец. — Почему ты мне всё это рассказываешь? Ты ведь должен меня ненавидеть.

— А я тебя ненавижу, — пожал плечами старик. — Пусть мой сын и был ублюдком, но он всё равно был моим сыном. А ты забрал его тело. И надеюсь, ты тоже поведаешь мне свою историю.

— Поведаю, – согласно кивнул. Как по мне, вполне честный обмен.

— Ты лучше моего сына, — задумчиво проговорил старик. — Как бы мне ни было больно это признавать. За тебя говорят твои деяния. И пусть твои руки по локоть в крови, но намерения всё равно благие. Впрочем, мой Род тоже запятнан кровью врагов.

Старик поведал мне увлекательную историю приключений своего сына. По крайней мере, сказал то, что знал сам. Михаил действительно связался с криминалом, и в какой-то момент пропал. А после начали поступать угрозы и требования выплатить три миллиона, если отец захочет видеть его живым. Присылали фотографии, видео. Но Ржевский не стал даже отвечать на эти сообщения. Михаил сам виноват в этом, потому никакого выкупа бандиты не получили.

— Тем более, что до этого был еще один неприятный момент, — завершил свой рассказ старик.

— И какой же? — удивился я.

— Хочешь, покажу? — он поднялся со стула и взял в руки трость.

— Полагаю, вы приведете меня к человеку, который сейчас на втором этаже? — я тоже поднялся со своего места, и заметил, как напрягся мой собеседник. — Я же лекарь, — пожал я плечами. — Да и догадаться было нетрудно.

— Ну да… — прищурился он, но всё равно повел меня.

Мы молча вышли из гостиной, и прошлись по длинному коридору, затем добрались до лестницы.

— И вам не страшно вот так показывать особняк незнакомцу? — проговорил я, когда мы почти добрались до нужной комнаты.

— Если бы ты хотел убить меня, ты бы уже это сделал, — отмахнулся старик. — Уверен, тебе это не составит труда. Если даже Род Булатовых смог выбраться со дна благодаря тебе, значит силы у тебя достаточно, — он остановился и открыл дверь. — Заходи!

Мы вошли в комнату, и я обнаружил там парня лет двадцати, прикованного к инвалидному креслу. Он никак не отреагировал на наше появление, просто продолжил сидеть и смотреть куда-то в стену.

— Вот, что они сделали с твоим… — Ржевский осекся и стиснул зубы. — С его братом, — он подошел к парню и положил ему руку на плечо. После указал мне на стену, увешанную всевозможными наградами. — Видишь? Эти медали, грамоты… Он был отличным человеком, целеустремленным. Но прошел уже год, как он в таком состоянии. Ему было всего девятнадцать лет, когда его похитили. Они позвонили мне и сказали, что им нужен Михаил. Чтобы он вернул то, что украл, и тогда с Егором ничего не случится.

Старик с горечью рассказывал о событиях тех дней. Тогда умерла его последняя надежда на то, что его Род будет продолжен, и останется в надежных руках после его смерти. Он сразу позвонил Михаилу и тот просил не волноваться, обещая, что все решит в кратчайшие сроки. Но спустя несколько дней на связь вышли похитители и передали, что Михаил поступил глупо. После чего пообещали тяжелые последствия, и больше не выходили на связь, как и сам Михаил.

Неделю Ржевский прилагал все усилия, поднимал старые связи и искал пропавшего сына. И нашел. Изуродованного, избитого и покалеченного, его выбросили в одном из районов города прямо на улицу.

— А от Михаила с тех пор никаких вестей, — вздохнул он.

— Да, теперь я понял, почему мы так долго не могли встретиться, — кивнул я. — И что, не смог узнать, кто это сделал?

— Почему, нет? Узнал. Мало того, это почти наши соседи, — грустно усмехнулся он. — Здесь есть три Рода, и они в союзе. Так вот, один из них это сделал.

— И как получилось узнать?

— Так они сами сказали. Пригласили меня на бал, и там публично намекнули, какого я глупого сына воспитал, — развел он руками. — Говорили, что последствия этого ужасны, но справедливы, — он замолк на пару секунд, после чего подошел к шкафчику и достал оттуда банку с пюре. — Пришло время кормить сына. А ты пока расскажи свою историю. Всё, как и договаривались.

— Разумеется, — присел на свободный стул и стал рассказывать. — На самом деле меня зовут Михаэль. Мне больше трех сотен лет, и…

— Насколько больше? — прищурился старик.

— Не скажу, это уже совсем секретно. Правду не знает даже моя жена, — усмехнулся я. — Так вот. Когда-то давно, когда королевства жили в мире…

Решил поведать ему историю не с самого начала, так интереснее. Впрочем, и в подробности вдаваться не стал, это ему знать ни к чему. Так что рассказ занял около полутора часов, тогда как старик всё это время внимательно слушал и ни разу не перебил.

— Удивительные вещи… — покачал он головой, когда я закончил рассказ о своей жизни в другом мире. — Выходит, ты иномирец?

— Технически — да, — согласно кивнул. — Но я из другого мира, не сопряженного. Так вот. Проснулся я в тюремной камере, а меня сразу попытались убить. Как, что, почему, я тогда не знал, потому убил их и сбежал. — Я замолк, а старик почесал бороду и задумался. — Ты ведь понимаешь, зачем я здесь?

— Если честно, довольно смутно. — признался он. — Или ты хочешь моей помощи, или твоя цель убить всех в этом здании, чтобы концы не вели к тебе.

— Умный ты человек, — одобрительно кивнул ему. — Мне действительно нужна помощь. Хочу, чтобы ты признал меня, как своего сына и помог легализоваться. А то в последнее время ко мне слишком много вопросов, и мне надо, чтобы версия с иномирцем наконец отпала. А взамен могу вылечить твоего сына, например…

— Не нужны мне эти ложные надежды, — рыкнул старик. — Лучшие лекари страны не смогут ничего сделать. Я немного разбираюсь в медицине, так что знаю, какие повреждения у моего сына. Это неизлечимо, и я не подпущу тебя к нему. И в твоей просьбе тоже откажу.

— Вот как? — удивился я. Честно говоря, думал, будет легче его убедить.

— Не пойми неправильно, но мой Род верен Империи, — нахмурился он. — Я никому не скажу об услышанном, можешь не сомневаться. Но пусть Михаил и был тем, кем он был, но… — он посмотрел на меня. — Но это тело моего сына…

— Я бы и сам поступил так же на твоем месте, — кивнул ему, — И как? Думаешь, я не смогу тебя переубедить?

— Хех! — усмехнулся старик. — Тебе проще нас убить, но переубедить не выйдет.

— Понял, — улыбнулся ему. — Тогда приду попозже.

— Надеюсь, это позже будет очень нескоро, — он улыбнулся в ответ, а я протянул ему руку для рукопожатия. — Выход сам найдешь?

Он не стал отказываться, и ответил, после чего я подошел к его сыну в инвалидном кресле и протянул руку уже ему. Старик даже рот открыл, чтобы сказать что-то, вот только так и замер в той же позе. Ведь парень поднял на меня взгляд и тоже пожал мне руку.

— Егор, рад был тебя видеть, — кивнул ему, а тот кивнул мне в ответ. После чего я развернулся и направился прямиком к выходу, но старик пришел в себя раньше.

— Стой, бл… — прорычал он не своим голосом.

— О, теперь ты хочешь поговорить? — улыбнулся я.

Он же посмотрел на меня, затем повернулся к сыну, что подпер подбородок рукой и лениво наблюдал за развернувшейся сценой. Потом взгляд снова упал на меня.

— Конечно да!

Императорский дворец

Спустя какое-то время

Император сидел в кресле и перекладывал бумажки с места на место, что-то невнятно бурча себе под нос. Но в какой-то момент дверь кабинета распахнулась и в комнату влетел взъерошенный помощник. Он не стал кланяться и даже здороваться. Просто подбежал к столу и, задыхаясь от одышки, пытался что-то сказать.

— С… Срочное… Донесение… — Игнат схватил стакан воды со стола Императора и залпом его осушил. — Срочное!

— Что? Что такое? — подскочил со своего места старик. Он никогда не видел помощника в таком состоянии, потому перепугался не на шутку. — Война? Новые порталы? Или… — в глазах Императора появился ужас, — Булатов?!

— Булатов! — взвизгнул Игнат.

— Да твою ж мать! — всплеснул руками старик. — Что опять?

— Мы ошиблись, Ваше Величеств! Все мы ошибались! — прокричал помощник. — Булатов точно не иномирец! Нет, с ним всё равно что-то не так, но… Нашелся его Род! Хотя… Лучше бы он был иномирцем.

— Какой еще Род? Соберись, Игнат! — Император ударил аурой, чтобы привести подчиненного в чувства. — Говори!

— Там всё очень сложно! От Булатова отказался его родной отец.

— Ну, это вполне логично... Его можно понять, — задумался Император. — Так, давай дальше.

— Булатов раньше был искателем удачи. Ввязывался во всякие авантюры, мог в портал прыгнуть, вдруг повезет, — Игнат быстро замотал головой. — Но это всё неважно! Теперь он принял сына обратно в Род!

— Да кто этот «он», демоны тебя дери?? — прорычал старик, и схватил помощника за ворот одежды.

— Он… — тот устало вздохнул и казалось, вот-вот потеряет сознание. — Он потомок поручика Ржевского.

Император резко побледнел и упал в кресло, растекшийся в нем, как кисель. Силы покинули его, а перед глазами мелькали вспышки. Воспоминания из детства заставили его тело забиться мелкой дрожью.

Когда Гранд Мастер первого ранга поручик Ржевский играл с герцогом на щелбаны в карты и случайно проломил тому череп. Или когда он вломил по первое число какому-то генералу за то, что ему не понравился приказ. А ведь это его относительно безобидные шалости. До сих пор истории о поручике ходят по Империи.

Например, случай, когда прямо во время пьянки он собрал небольшой, но очень шумный отряд и захватил часть Норвегии. Впрочем, развязывать войны было для него хобби. Ржевский Неуправляемый, так прозвали его среди высшего руководства страны. И кто-то мог бы спросить, почему Император не пресек это…

Тогда этому человеку рассказали бы другую историю, покрытую мраком и туманом загадочности. Историю о том, как поручика после пьянки нашли спящим в постели. И всё бы ничего, но его конь спал в той же кровати. Причем это была императорская постель. Тогда как сам Император проснулся в хлеву. И до сих пор никто не мог объяснить, как такое получилось. Ведь хлев тот располагался в тихой деревушке где-то далеко на юге Италии.

Ржевского не раз спрашивали, как такое могло произойти, а он отвечал, что его конь чуть ногу не сломал. И что это значит — никто до сих пор так и не понял. А сам поручик не любил выдавать своих тайн, и на объяснения всегда был скуп.

— Это… — потерянно проговорил Император. — Это всё объясняет. В нем кровь Ржевских… Хорошо, хоть Булатов поспокойнее, чем его буйные предки.

— Тут такое дело… — задумчиво почесал затылок Игнат. — Он стал Ржевским буквально час назад. И уже объявил войну трем Родам!