Идеальный мир для Лекаря 17

Глава 1

— Ну что? Сдох? — король уже в сотый раз спросил своего помощника, но тот лишь помотал головой.

— Нет, Ваше Величество! Данных о смерти Булатова у нас нет, — терпеливо ответил он.

Тогда как король продолжил ходить по своему кабинету из стороны в сторону.

— А теперь? — спустя минуту уточнил он.

— И теперь нет… — вздохнул помощник.

— Да как так? — возмутился король. — Я отдал четыре года жизни на это проклятие! Оно может уничтожить любого! Он и весь его Род уже должны были сдохнуть!

— Ваше могущество внушает страх! — помощник проговорил заученную фразу. Она уже не раз спасала его жизнь, и на этот раз сработала как надо. Ведь король сразу подобрел.

— Вот именно! И я не понимаю, почему этот Булатов выжил, — он сделал еще несколько кругов по просторному кабинету, и остановился. — Слушай, а может он приемный?

— Может и так, — пожал плечами помощник, а король продолжил ходить по кабинету и размышлять, как бы ему достать этого графа.

— А как дела с промыслом? Уже разграбили его замок? — вспомнил вдруг король, но помощник слегка скривился.

— Ну… Не совсем… — неуверенно проговорил он. — Молодые командиры говорят, что их отряды несут потери, а прибыли как не было, так и нет.

— Что значит, прибыли нет? — опешил король. Всё же он привык, что подчиненные всегда приносят хоть что-то. И всегда золото.

— Нет, в самом городе всё неплохо. В Архангельске есть, чем поживиться. Но вот с землями Булатова проблемы… — снова скривился помощник. Он очень не любил приносить плохие новости, боясь получить за это проклятие. — Уничтожили пару построек, и всё. А еще командиры несли какой-то бред про коня…

— О, украли у Булатова коня? Так это же хорошо! — оживился король.

— Да вот всё наоборот. Говорят, что конь ворует наших людей, — мужчина уже не знал, куда ему деться. Но передать информацию был обязан. — Там странная и непонятная история…

— Так давай, рассказывай! — король уселся в свое кресло, и махнул рукой. — Мне уже интересно.

— Да непонятно пока, — помощник очень не хотел рассказывать, но по заинтересованному взгляду короля понял, что придется. — В общем, пропало двое благороднейших сынов цыганской крови, и мы направили туда элитный отряд цыган для разведки.

— Так это же отлично! И что, есть данные? — хлопнул в ладоши король.

— Есть… — обреченно вздохнул помощник. — Они сказали, что все байки про маленького, но очень злого коня — чистая правда. И больше они не выходили на связь…

***

Я не просто удивлен и поражен. Эта дерзкая атака немного приземлила меня и, в некотором роде, даже повергла в шок. В этот раз я осознал, что у меня продумано не все, и в защите графства есть изъяны. Впрочем, настолько наглую атаку предвидеть было невозможно.

Хотя, если посмотреть на эту ситуацию под другим углом, что-то я всё же продумал. Например, маги земли возводили здание школы и основные постройки вокруг, не по два-три дня, а целыми неделями, с огромным запасом прочности. И расходовали они столько энергии, сколько было необходимо.

Ради этого мне приходилось постоянно заряжать кристаллы энергией жизни, что не так-то просто. Но, таким образом, маги смогли заряжаться сразу, как только у них заканчивались силы.

В каждой стене вмонтированы специальные укрепляющие руны, камень прошит прочными стальными жгутами, и они тоже скреплены магией. Помимо этого Вилли создал немало специальных защитных артефактов. Энергетические сферы защищают все несущие конструкции здания, и если бы враги сбросили еще больше бомб, разрушить школу им не удалось бы. Она могла накрениться, лишиться всех стекол и даже стен, но при этом осталась бы стоять на протяжении примерно часа. Этого как раз достаточно для эвакуации раненых, чтобы их не придавило грудами камня. И такое не только в школе. Да, её мы укрепляли особенно, заботясь о благополучии детей. Но прочие производственные здания также имеют внушительный запас прочности. И даже так, во время тревоги, люди всегда покидают их и отправляются в подземные бункеры.

А еще я не просто так таскал отовсюду радары. Их у нас даже больше, чем нужно, и только поэтому мы вовремя смогли засечь приближение врага. Даже не знаю, какие из них сработали первыми. Персидские или какие-то из имперских. У нас даже парочка карибских есть, но на них нет никаких надежд. Они просто установлены в какой-то из деревень, и вроде работают.

Но мы смогли заметить самолеты, пусть и поздно. Хотя и это удивительно, ведь они явно непростые. Даже по размытым кадрам с голубя понятно, что в самолетах использованы какие-то новые секретные технологии. И скорее всего, эти самолеты довольно дорогие.

Ладно, к такому мы были не готовы, но к чему-то подобному готовились с первых дней моего появления здесь. Раз, а то и два раза в неделю, всё население графства поднимали по тревоге и проводили тренировку по эвакуации. Бывает, что учебная тревога срабатывает даже посреди ночи, но никто не возмущается. Люди понимают, что всё это ради их собственной безопасности.

Потому и в этот раз все сработали слаженно и без лишней паники. Как и во время тренировок, люди успели переместиться в укрытия даже быстрее, чем того требуют созданные Черномором нормативы, потому удалось обойтись без жертв.

В основном, эти тренировки разрабатывались для защиты людей от сильного противника. Мы можем справиться с перворанговым Одаренным или же Грандом. Но он успеет натворить немало дел, и убить сотни, а то и тысячи моих подчиненных. А моя главная задача – сохранить людей. Они доверили мне свою жизнь, подарили верность, а это для меня не пустой звук. Потери среди простых людей недопустимы. Это не только удар по репутации. Это жизни людей…

Да, я могу исцелить любые раны, восстановить потерянные конечности и органы, но вот с воскрешением куда сложнее. Тут уже Вику надо просить, а она девушек не будет воскрешать принципиально. А симпатичных превратит в зомби, и отправит их, как можно дальше от графства. И пусть я никогда не давал поводов для ревности, да и в Империи многоженство — это норма… Но как это объяснить молодой девушке-некроманту? Она ведь, кажется, не в курсе.

Когда нападение уже произошло, и отгремели взрывы, мы не успели даже послать кого-то на перехват. Очень уж быстро отработали эти небольшие самолеты.

Школа уцелела, хотя здание и повредилось. Тогда как всё вокруг, кроме общежитий и пары предприятий, просто стерто с лица земли. Прочные каменные постройки без магической защиты обратились в пыль, а на месте падения нескольких бомб остались глубокие воронки. Взрывная волна оказалась настолько мощной, что ранения получили гвардейцы, дежурившие при въезде в школьный городок. Хотя въезд расположен довольно далеко. Двое получили разрывы барабанных перепонок, кого-то контузило, и еще нескольких посекло осколками. В общем, было больше испуганных, чем пострадавших.

Так что нападавшим повезло. Причем, они даже не представляют, насколько. Ведь если бы в это время у меня в замке гостила дочь Леонида… Благо, она была на корабле с отцом, так как следующий сеанс лечения начнется только через неделю. Но даже так Леонид примчался минут через десять, и не в самом благоприятном расположении духа. Спартанец был готов рвать и метать, ведь если его дочери не было в замке, это не значит, что её там не бывает вовсе.

Вскоре самолеты приземлились где-то в горах, и Курлык вышел на связь. Не понимаю, что за монстра я создал, но голубь смог угнаться за самолетами, и пролететь пару-тройку тысяч километров на невероятной скорости. Хотя, когда он позвонил, мы узнали, что он мухлевал.

Оказалось, что этот хитрец начал выбиваться из сил, и не придумал ничего лучше, кроме как схватиться клювом, руками, лапками и крыльями за хвост одного из самолетов. Так и долетел до конечной точки, и удивительно, что с него не сдуло все перья. Ведь самолеты набрали высоту, и ускорились, стоило им только покинуть Архангельское княжество.

Штаб с самого начала гудел и стоял на ушах, а когда Курлык начал присылать первые кадры, и вовсе погрузился в рабочий хаос. Аналитики и операторы тут же начали искать точку, откуда голубь присылает файлы, изучать местность, и пытаться понять, откуда в Уральских горах появилась эта военная база. Ведь её иначе и не назвать. Несколько крупных ангаров, подземные постройки, взлетная полоса, и ни единой живой души на десятки, а то и сотни километров вокруг. Туда не ведет ни одна дорога, да и пройти пешком через горы практически невозможно. Так что единственное сообщение с этим местом — по воздуху.

— Разбирайтесь, — приказал своим людям, и вышел из штаба, чтобы подняться в свой кабинет. — Найдите как можно больше информации, что это такое и кому принадлежит.

Хотя, даже через полчаса, информации набралось всего ничего, но это уже первая зацепка. Главное — логово обнаружено, и лишь вопрос времени, когда мы найдем заказчика этого наглого нападения. Спустя еще минут десять у меня зазвонил телефон и, посмотрев на экран, я сразу ответил на вызов.

— Леонид? — удивился я. — Если честно, сейчас немного занят. Сам понимаешь, ищу информацию по нападению…

— Я тоже ищу! — пробасил он. — Сейчас приедет курьер! Скажи, чтобы его пропустили. Я поднял свои связи и нарыл немного. Надеюсь, тебе пригодится.

На этом звонок завершился, а я передал гвардейцам, чтобы проводили курьера сразу ко мне. И вскоре в дверь постучали. После чего вошел спартанец в красном плаще, и прикатил тележку, груженую коробками.

Леонид… как обычно. Все эти коробки оказались забиты распечатками документов и отчетов.

— Значит, немного нарыл, да?.. — помотал я головой, и покатил тележку в штаб. Одному разбираться с этим ворохом документов придется аж до следующего утра.

Команда аналитиков набросилась на тележку, словно коршуны, и я только слышал шелест бумаги. А уже минут через десять появилась хоть какая-то ясность. Я же еще не отошел от удивления, насколько мощно может работать разведка. Правда, у нас с Леонидом разные методы. Он использует связи и людей, а я голубей. И неизвестно, что из этого может работать лучше.

Например, Леонид не смог узнать, где находится секретная база врага, а Курлык, вот, узнал. Зато Леонид смог сказать, кому принадлежит эта база, и даже достал информацию о сообщниках. Глаз зацепился за знакомую фамилию, и тогда появилась ясность. Впрочем, это было логично. Граф Будаков, граф Терский, и герцог Добролюбов. Они придумали авантюру с монастырем, в котором содержалось подрастающее поколение лекарей. И эти люди были очень недовольны тем, что я забрал их себе. Первый из них звонил мне ещё, когда я летел забирать детей. Тогда у нас случился короткий разговор, по которому сразу было понятно, что дружить мы точно не будем.

А сейчас я смог поподробнее изучить этих аристократов. Все трое — давние друзья и союзники. Крайне влиятельные особы, которые не пускают никого в свой круг. Они владеют несколькими большими корпорациями и, судя по всему, параллельно ведут тайные разработки оружия. А еще все трое первого ранга, да и Рода настолько сильные, что никто не хочет лишний раз с ними связываться. Хорошо, что я – не все, и первый ранг меня точно не отпугнет.

Как только появились первые доказательства их причастности, сразу приказал готовить самолет. Первым туда отправился голубиный борт, чуть ли не до отказа забитый пернатыми.

Мои враги живут в Екатеринбурге, потому, первым делом, голуби начали подробно обследовать этот город. Операторы направляли пернатых по нужным адресам, координировали их действия, и структурировали полученную информацию, чтобы создать сжатый отчет и передать его мне. А я уже говорил, в каком направлении нужно исследовать город дальше. И пока шла разведка, я тоже отправился в Екатеринбург, прихватив с собой троицу магов земли, Мирабель, на всякий случай, и Черномора с небольшим отрядом гвардейцев.

Пока мы летели, успел отличиться Курлык. Не знаю точно, куда он смог пробраться, но вернулся пернатый без одной лапки. Сработала сложная система защиты, и не думаю, что кто-то другой смог бы выжить. Хотя Курлык не расстроился. И пока я отращивал ему новую лапку, он урчал о том, как ловко сохранил свои причиндалы. Ведь изначально артефактный капкан должен был оттяпать именно их. А еще, между слов, пернатый сообщил, что у троицы аристократов намечается совещание, причем, совсем скоро. Так что прилетел я явно не зря.

В центре Екатеринбурга расположено несколько высотных зданий. И самое высокое из них принадлежит корпорации герцога Добролюбова. Именно там они и решили встретиться, тогда как мы с магами земли заняли позицию на крыше одного из соседних домов. После чего произвели выстрел. Массивное каменное копье, заряженное убойной дозой энергии, выстрелило, словно из пушки, и без труда пробило стену небоскреба. После чего раздался взрыв, и четыре верхних этажа здания попросту сложились.

Каково же было мое удивление, когда в сводках новостей сообщили, что никто из них не погиб, и более того, все трое отделались лишь незначительными травмами. Они даже выступили по телевизору, и с тех пор все новостные каналы только и трубят о том, что на верных сынов Империи вероломно напали какие-то негодяи. Видимо, это враги Империи или еще какие-то злые люди.

— Даже странно, что кто-то смог от тебя уйти, — прокомментировала Вика очередной выпуск новостей. — Обычно, если ты хочешь убить, человек умирает.

— А кто говорил, что я хочу их всех сразу убить? — усмехнулся я. — Да, я надеялся, что хотя бы один из них умрет от копья, но они оказались чуть крепче, — я подлил себе чая, и поудобнее устроился в кресле. — Вот, например, про персов. Ты думаешь, я не могу немного напрячься и захватить вверенный Гордым регион? Могу! Захватить нужные позиции и высоты так быстро, что персы не успеют даже опомниться. Но если бы я так сделал, руководство могло посчитать, что всё это нам досталось слишком легко, и отправить Гордых на другие, более укрепленные, позиции.

Вика задумалась, а я усмехнулся. Ведь дело не только в этом. Когда фронт особо не движется, мне очень удобно прилетать, забирать трофеи, и улетать. А если взять слишком много, такую гору будет очень сложно перевезти. И тогда имперцы заберут себе какую-то часть добытого. Пусть не оружия, но трофейное золото мне совсем не помешает.

— И да, персы сейчас находятся в невыгодных условиях. Они вынуждены отбивать свои земли, — добавил я. — Так они теряют в десятки раз больше сил.

Кстати, Черномор вернулся не с пустыми руками. Два забитых до отказа грузовых самолета привезли боеприпасы для артиллерии и систем противовоздушной обороны. А еще пятьдесят раненых Гордых. Но я уже вылечил их, и отправил обратно. А в довесок старик передал мне письмо от Коганова. Тот просил передать его лично, и было забавно читать эти корявые строки. Там майор слезно умолял меня больше не прилетать в ближайшее время, и, дословно, не присылать этих е****тых в лице Черномора и моей гвардии.

Мы с Викой еще некоторое время смотрели выпуск новостей, но вскоре в дверь гостиничного номера постучали. Открыв, я увидел на пороге Черномора.

— Мы готовы! — пробасил он.

— Ну, что-ж… — пожал я плечами, и улыбнулся Вике. — Значит, вылетаем!

Рабочий кабинет Императора

Некоторое время спустя

— Докладывай, Игнат! — Император махнул рукой вошедшему в комнату помощнику.

— Всё подтверждается. Как и думали, напали эти трое… — развел руками тот. Всё же сразу, после атаки, подозрения пали на этот не самый приятный союз трех аристократов.

— Опять они за свое… — вздохнул старик. — Интриганы! Не знаю даже, как без мата о них сказать.

— Да, но за это Булатов снес верхушку их небоскреба, — усмехнулся Игнат.

Союз, во главе с Добролюбовым, многие недолюбливали. Они достигли больших успехов в создании оружия нового поколения, и грезят только этим. Разработки ведутся постоянно, и они не останавливаются ни перед чем, чтобы хоть как-то их ускорить. А способы далеко не всегда кристально чистые и законные. Потому на них уже давно собираются дела, вот только они осторожны, и в данный момент предъявить нечего. Но это пока….

Император не против людей, которые живут наукой и, напротив, даже помогает им, по мере возможностей. Но не в этом случае. Умных, целеустремленных и помешанных на разработке новых технологий в Империи достаточно, но у этих людей одна цель — выгода. Разработки засекречивают, и не сообщают о них в имперский реестр. А то, о чем сообщают, сразу патентуют, и запрещают использовать другим, даже за большие деньги. У них есть несколько крупных корпораций, и потому есть хороший доступ к ученым. Те поначалу просто устраиваются на работу, и если показывают свою лояльность, их отправляют заниматься тайными проектами на секретных базах.

Император всё ждал, когда они уже одумаются. Был шанс, что эти люди захотят продать Империи свои разработки или хотя бы какую-нибудь часть из них. Сам Император был готов предоставить за это бонусы. Но им плевать и, кажется, они собирают мощную личную армию. Причем, раньше их корпорации финансировались Империей. Но в какой-то момент аналитики поняли, что те гребут всё себе, и затрат получается куда больше, чем пользы. Так что финансирование обрезали, и им пришлось выкручиваться.

— Так, ладно! — хлопнул в ладоши Император. — Булатов, конечно, силён, хитёр, и всё в таком духе, но кажется, пора его спасать. Оформи, как полагается, и поставь им запрет на его уничтожение. Намекни, что мы всё понимаем, и я хочу с ними поговорить лично. А еще отправь патрули ближе к Булатову, и передай ему в пользование “Скорпион”, — приказал он.

— “Скорпион”? — удивился помощник. — Но это же тайная разработка. Не серийный образец…

— Я в курсе, — нахмурился старик. — Но представь, если бы у Булатова уничтожили школу с детьми. Какая это могла бы быть трагедия! Так что пусть получит этот бонус, он поможет ему защититься от любых воздушных целей.

— Всё сделаю! — кивнул Игнат. — Прямо сейчас передам распоряжение и начнем транспортировку.

Он коротко поклонился и вышел за дверь. Но не успел Император вернуться к изучению документов, как помощник вернулся. Но теперь он был каким-то бледным.

— Ну, удиви меня! — усмехнулся старик.

— Булатов объявил войну… — как-то потерянно проговорил Игнат.

— Кому из них? — удивился Император. — Будакову? Он, вроде, самый слабый из них.

— Всем троим…

— Ладно, — старик помотал головой и, закрыв лицо ладонями, некоторое время сидел и размышлял, как выкрутиться из этой ситуации. — Можно это переиграть и замять, не проблема. Издам указ, и если сделать всё по-тихому…

— Прошу прощения, Ваше Величество, — перебил Императора Игнат. — Я думаю, что нельзя… — он достал пульт и включил подвешенный под потолок экран. А там шел выпуск новостей, и Булатов в нём крупным планом.

— Будаков, Добролюбов и этот, как его… — Михаил защелкал пальцами, пытаясь вспомнить фамилию.

— Терский! — подсказал приятный женский голос, откуда-то из-за кадра.

— Да! Точно! Терский! Они напали на мою школу и хотели убить будущее графства и Империи. Они знали, что там обучаются лучшие, потому действовали из зависти. И я так просто это не оставлю… — Булатов прокашлялся и посмотрел прямо в камеру. — Объявляю им войну! — проговорил он со сталью в голосе. — Я снес им верхушку здания, и это только начало! — на этом трансляция закончилась, и немного удивленный ведущий программы новостей некоторое время просто сидел и молчал, не зная, что сказать.

— Пу-пу-пу… — старик откинулся на спинку кресла. — Выключай, там всё понятно, — он махнул рукой на телевизор, и погрузился в свои размышления. — Безрассудненько, однако…

Император понял, что никакого перемирия уже не получится, и бойня будет до последнего. Теперь на кон поставлена честь и репутация Рода. И если эти трое еще могли бы согласиться отступить, в обмен на какие-то бонусы, то Булатов… Старик увидел уверенность в его взгляде и понял, что этот не отступит до самого конца.

***

— Можно? — с надеждой во взгляде переспросил в третий раз один из троицы подрывников.

— Можно! — кивнул я, и все трое растянулись в блаженной улыбке. После чего, не мешкая, нажали на нарядную красную кнопку.

Прогремела серия взрывов, которыми накрыло практически всю тайную базу врага, и это стало сигналом к атаке.

Где-то вдалеке сразу послышалась стрельба и крики, и мы тоже вышли из своих укрытий. Я сразу направился к командному центру и вытащил меч из ножен.

Подготовка заняла всего час. За это время голуби успели проникнуть в подземные помещения, достать все нужные бумаги и заложить взрывчатку в слабые места конструкций. Не трогали только ангары с техникой, так как она еще может нам пригодиться, а в казармах бомбы заложили чуть ли не под каждую койку. Но всё равно людей здесь довольно много, так что всех не взорвать.

Тут же взвыла сирена, и остатки армии защитников стали спешно занимать позиции. Несколько пилотов запрыгнули в самолеты, но взлетная полоса вся сплошь покрылась трещинами. Магов земли я взял с собой не просто так, отсюда никто не должен улететь.

Мои гвардейцы и маги встретились с сопротивлением, и началась перестрелка, а я так и шел вперед. Иногда в меня попадали пули, временами они даже прошивали покров и застревали в теле. Но чем больше металла во мне, тем я крепче, верно?

Спокойно дошел до позиций врага, и два взмаха меча сразу остановили сопротивление, после чего отправился дальше. Мимо просвистела ракета и врезалась в каменный щит одного из магов. После чего мимо меня пролетел камешек, весом в несколько тонн. Чтобы ракеты оттуда больше не вылетали наверняка.

Из разрушенного здания мне навстречу выбежал какой-то командир. Одет он был в белые штаны и простую рубаху, так как не успел снарядиться. Но его силы было достаточно, чтобы пережить взрыв. Вот только пережить плеть смерти, которой его ударила Вика, он не смог. Девушка влила в свою атаку немало сил, и видно, что она пришла мстить за детей. Они не пострадали, но им пришлось испытать страх, а даже этого достаточно.

Из ангара выкатился танк и направил на меня пушку. Вот только это всё, на что его хватило. Что-то заискрило под броней, и из-под люка повалил дым. После чего люк открылся, и оттуда вылетел голубь. И как он туда пролез? Ведь это не Курлык. У виконта сейчас другая задача, не менее важная.

Наш компактный отряд довольно быстро добрался до командного пункта. Двухэтажное укрепленное здание практически не пострадало от взрывов, только выбило окна. Но внутри могли остаться выжившие, так как…

— Ложись! — крикнул кто-то из магов, и надо мной и Викой появился защитный каменный купол. После чего раздался грохот и он покрылся трещинами.

А когда маг обратил купол в пыль, я смог увидеть, что практически всю базу сравняло с землей. Странно… Но разумно со стороны врага. Он понял, что победить не выйдет, и запустил программу самоуничтожения. В каждом из самолетов, танков, и прочей секретной технике была заложена взрывчатка, чтобы технологии не достались врагу. Да и в зданиях можно найти улики, так что их тоже взорвали. Теперь же, по мнению троицы аристократов, всё здесь уничтожено и я не смог своей вылазкой добиться своих целей.

***

— Господа! — слуга поклонился три раза, обратившись к сидящим в креслах важным мужчинам. — На базе номер восемь активирован протокол самоликвидации.

— Все образцы уничтожены? — уточнил граф Будаков.

— Вс… — запнулся слуга. — Почти все… — он потупил взгляд.

— И что не уничтожили? — поднял бровь герцог Добролюбов.

— Самолет версии пятнадцать дробь тридцать три. Тот, который участвовал в атаке на Булатова. По какой-то причине система самоуничтожения дала сбой, аналитики уже изучают возможные причины, — скривился слуга, но мужчины выдохнули.

— Ничего, терпимо, — кивнул Терский. — Управление там полностью изменено, он даже не поймет, как этим пользоваться, — усмехнулся он. — Так что технологии ему никак не помогут.

В этот момент на телефоны всех троих пришло сообщения, и мужчины потянулись за телефонами.

— Он что, издевается? — удивился Добролюбов, увидев фотографию улыбающегося Булатова на фоне самолета. — Этот идиот, вообще, понимает, что он уже не жилец?

И снова пришли сообщения, но на этот раз с фотографиями документов. Непонятно как, но Булатов смог достать чертежи этого самолета, и сфотографировал их. А еще указал, что трофей, вместе с документами, будет передан в императорский институт разработок от его имени, и на вполне законных основаниях. Беда лишь в том, что документация была секретной, потому там указано немало интересного о работе тайного отдела разработок.

— Сколько ты говорил, нам Император мог дать за чертежи? — Будаков посмотрел на герцога.

— Не знаю, как раньше. Но теперь лет по двадцать, — скривился Добролюбов. — Или пожизненное, причем, каждому…

Глава 2

— Так! Для тебя есть персональная задача! — Император не стал здороваться, когда зашел в кабинет начальника внутренней безопасности, и сразу перешел к делу. — Разберись с этой ситуацией, — он бросил на стол папку с документами, и начальник сразу ее раскрыл. После чего хотел схватиться за голову, ведь с этим делом он уже успел познакомиться. И очень надеялся, что оно пройдет мимо него.

Но нет, Император поручил это дело именно начальнику внутренней безопасности, потому мужчине оставалось принять папку и утвердительно кивнуть.

— Как разобраться? Наказать? — с надеждой в голосе уточнил он, но Император помотал головой.

— Нет. Просто разберись!

— А если Булатов виноват, то его наказать, может? — с мольбой во взгляде проговорил начальник, но старик снова помотал головой.

— Ни в коем случае! Твоя задача — разобраться!

— Открыть дело на этих троих? Как по мне — давно пора! — обрадовался начальник, но Император снова помотал головой.

— Этих троих тоже пока не стоит трогать. В общем, ты разберись. А как разберешься — доложи!

— Но в чем разобраться? — взвыл мужчина. — Наказывать никого нельзя, так что мне можно делать?

— Я же говорю, — старик похлопал его по плечу. — Разбирайся! — он посмотрел на часы, и сразу засобирался. — Так, всё, времени нет, дел слишком много, — Император отправился к двери, оставив начальника внутренней безопасности наедине со своими мыслями.

Мужчина уже читал дело о стычке между Булатовым и Добролюбовым с его дружной компанией. Но сейчас снова открыл дело, чтобы узнать некоторые детали. Правда, эти детали совсем не порадовали его. Тем более, Император ясно дал понять, что наказывать никого нельзя. А как тут не наказать? Нужно держать аристократов в узде, и иногда показывать власть Императора. Иначе они совсем обнаглеют.

Дело в том, что Булатов объявил войну троим аристократам. Сделал он это открыто, и даже произвел, минимум, одну атаку на объект своих новых врагов. Тогда как во время военного положения в стране внутренние распри под строгим запретом. А значит, нужно Булатова наказать. Но есть один небольшой нюанс. Дело в том, что он прилюдно обосновал объявление войны. На его школу напали, и объявление войны — ответ на агрессию. Это право дворянина, и оно должно свято соблюдаться в Империи. Ведь если дворянина ударили по левой щеке, то правую подставлять нельзя, ни в коем случае. Ты берешь топор и идешь крушить, других вариантов нет.

Хотя, вдруг это не они напали? Всё же Булатов особо не вникал, и мог напасть, не до конца разобравшись в ситуации. Как-никак, а даже у внутренней разведки Империи есть лишь косвенные улики, указывающие на причастность троицы к нападению. Железных доказательств нет ни у кого, а без них делать выводы — слишком поспешно.

Информацию эту получили от информаторов, и пусть чаще всего она оказывается верной, но всегда бывают промашки. Нужно проверять, доказывать, собирать больше информации. И если окажется, что они не виноваты или провернули операцию чужими руками… Тогда это станет недоказуемо, и Булатов может получить нагоняй от Императора или имперских служб.

Четыре часа мужчина сидел за своим столом и смотрел куда-то в стену. Он размышлял над тем, как можно решить эту проблему, и в этот раз в голову не приходило ни единой мысли. Всё, что можно придумать в данной ситуации — это наказать зарвавшихся аристократов. Но нельзя…

Булатов, по непонятным причинам, слишком интересен для Императора. Да и достаточно силен. Мужчина уже посмотрел видео, как четыре верхних этажа небоскреба разлетаются в каменную крошку. И главное, как это каменная крошка аккуратно падает только там, где нет прохожих. Магия, не иначе. Так что связываться с ним неохота. Да и с этими тремя тоже.

— Может, мне на пенсию уйти? — задумался начальник. За всё это время в его голову пришла первая светлая мысль. По крайней мере, ему самому так показалось.

Да и по возрасту уже пора. Как-никак, недавно стукнуло шестьдесят лет, и вряд ли кто-то запретит ему отправиться на заслуженный отдых. Тогда он сможет передать молодому поколению все текущие дела, в том числе и это.

Но, подумав пару минут, мужчина махнул рукой. Решил довести дело до конца, а там снова вернуться к этой мысли. Сейчас же нужно разбираться…

***

Вот ведь понимал, что войну объявлять – это глупо. Куда проще было бы действовать тихо, не привлекая к себе внимания. Более хитро, и привычными мне методами. Но плевать! Зато сейчас я сижу в своем замке, и очень доволен собой. Выступление получилось отменным.

Да и на многое это не повлияет. Они уже объявили мне войну, и, в любом случае, полноценных боевых действий было не избежать. Так что это был просто ответ, прогремевший на всю страну. Ведь подобное нельзя просто так спускать с рук, и мое заявление стало мощнейшим ударом по репутации этих аристократов.

Они, правда, что-то говорили про отсутствие у меня доказательств, но это совсем не так. Доказательства у меня есть, и с каждым днем их становится всё больше. Пока, разве что, этого недостаточно, чтобы обратить Империю против них, но рано или поздно мои лазутчики смогут добыть всё необходимое.

После штурма мы быстро обыскали всё, что осталось от базы, а я, тем временем, вылечил раненых. И когда закончил, выслушал неутешительный доклад. База уничтожена изнутри. Всё, кроме части одного из ангаров, сгорело или было взорвано, и захватить секретную новейшую технику не удалось. Точнее, практически не удалось.

Всё же Курлык прибыл сюда первым, и успел немного разобраться в системе самоуничтожения. Суть в том, что владельцы базы заранее подстраховали себя, и каждая единица хоть сколь-нибудь секретного вооружения имела внутри заряд взрывчатки. Чтобы враги, вроде меня, не смогли использовать их технологии. Также было и с документами. Все архивы тоже были заминированы, потому голуби заранее спасли то, что представляло хоть какой-то интерес. К сожалению, важных документов здесь оказалось довольно мало, и это явно намекает на то, что эта база далеко не единственная. Их, минимум, восемь, так как эта отмечалась именно восьмым номером.

Но даже если мне не удалось захватить достаточно технологий, наша вылазка всё равно принесла свои плоды. Как минимум, враги лишились важного ресурса и тайного пункта. Сюда было вложено немало денег, и теперь всё это уничтожено.

В итоге, мы добыли один самолет. И никто не мог разобраться, что с ним делать. Управление непонятное, и даже пилоты лишь разводили руками. Понять, как пользоваться этой техникой, не удалось даже после ознакомления с документацией.

Впрочем, не очень-то и хотелось. Всё равно не хотел заморачиваться со сложными технологиями. На данный момент мое графство пока к этому ещё не готово, так что решил сразу сплавить самолет и чертежи Империи. Нет смысла забирать себе, ведь у меня даже нет подходящих специалистов. Да и строить заводы и научные центры с нуля — слишком сложно. По крайней мере, сейчас…

Одно дело верфь, там можно клепать небольшие быстроходные катера для нужд рыбаков или военных. Но в то же время большие боевые корабли — это слишком сложно. Нет смысла, на данном этапе развития, браться за что-то сложное. Тем более, если это можно купить без проблем на стороне.

Вот артефакты никак не купить. А если и купить, то только откровенный хлам. Потому я и занялся их производством.

Кстати, не так давно поступила приятная неожиданность. Действительно, помощь пришла, откуда не ждали. Прилетели имперцы и выгрузили на заднем дворе замка систему “Скорпион”. Я, если честно, даже не знал, что это такое. А Черномор знал, и потому рассказал, что это передовая система противовоздушной обороны.

Поначалу я обрадовался, да и все остальные тоже, но потом Вика показала мне стоимость снарядов для этой штуки. И мне почему-то стало казаться, что Император просто пытается нажиться на бедном графе. Так что подарок этот был явно с подвохом.

С таким подходом, чтобы обезопасить небо над графством, куда проще пойти в портал и сыграть в карты с главой Ордена воздушных уничтожителей. Или просто принести ему друидскую самогонку.

Кстати, а идея неплохая. Маги земли у меня уже есть, а вот с воздухом как-то не задалось. Можно было бы создать отряд быстрого реагирования, да и борьба с самолетами стала бы значительно проще. Одно дело кидать в них камнями или лучами смерти, и совсем другое дело сдувать их мощной струей воздуха.

Тем более, ситуация с троицей аристократов обострилась, и нужно что-то делать. Опасность с воздуха мне очень не нравится, а закупать снаряды для “Скорпиона” на регулярной основе будет слишком накладно, если атаки продолжатся.

В любом случае, я свой ход сделал. И теперь остается только ждать ответа. А он, в любом случае, будет. Леонид прислал достаточно информации об этих людях, и теперь у меня имеется их примерный портрет. Они точно ответят, это лишь вопрос времени.

Вот только прошел уже день, и реакции от них никакой. Разве что увеличилось количество попыток диверсий, но это цыгане, мы привыкли. Они всё никак не успокоятся, даже несмотря на то, что на их лагерь то и дело нападает очень злой конь. Злой и маленький, гремучая смесь, на самом деле.

Так что, в ожидании атаки, я не стал терять времени зря, и уселся с Викой в гостиной, чтобы поесть мяса, и после попить чай со сладостями. Как раз недавно из деревни лесорубов нам прислали посылку, в которой было немало кабаньих туш, и даже один магический лось. Теперь всё это мясо нужно как-то съесть. Если заморозить, энергетическое насыщение будет уже не то.

— Как думаешь, когда они нападут? — Вика явно нервничала, и даже не доела свой стейк. Тогда как я накинулся уже на четвертый кусок. Невозможно оторваться, свежайшая магическая лосятина — это отдельный вид искусства. Тем более, к нам недавно прибился прекрасный повар, и он явно знает толк в приготовлении мяса на огне.

— Конефно! — ответил я, не в силах проглотить огромный кусок мяса. Вроде этикет не позволяет говорить с набитым ртом, но остановиться не могу. Да и Виктория не против, ей тоже до этого этикета нет никакого дела. Главное, чтобы не противно выглядело, а я прикрываю рот салфеткой. — Мы же тут как раз сидим и ждем, — продолжил, как только прожевал. — В любом случае, будет нападение, но пока я не могу понять, куда.

— Вот это и раздражает… — девушка сильно сжала кулаки, и из них вырвалось немного некротической энергии.

Пришлось прикрыть свой стейк аурой, чтобы не завонялся. А то некротика — она такая. Заставляет дерево гнить, камень рассыпаться в прах, а продукты — портиться.

А ведь Вика ничуть не изменилась за это время. Она стала значительно сильнее, и выросла на несколько уровней в магии. Возможно, даже ранг повысился, но мы пока не проводили исследование. Хотя я вижу, насколько лучше стал работать ее источник. Сам к этому руку приложил, если что, и даже доволен результатом.

Но как встретил смелую и бескомпромиссную графиню в полуразрушенном здании, так ничего и не поменялось. Вика всё так же готова идти в бой, и рвать всех, кто посягнет на ее наследие. Род для нее — это всё. И никто не может угрожать ему.

Хотя нет, какое-то изменение всё же есть. При встрече со мной она не хотела продолжать Род. По крайней мере, не задумывалась об этом. А теперь как-то слишком часто стала намекать, что пора бы уже что-то с этим делать.

Я Архимагистр-лекарь! Величайший целитель в этом мире, и во всех сопряженных, вместе взятых. Мои силы неизмеримы, возможности практически безграничны, но… Я как-то переживаю на этот счет…

Мы продолжили трапезу и общение на отвлеченные темы, но спустя примерно час нам на телефоны пришло уведомление. Сразу посмотрел на экран и зашел в родовую почту.

— О, Конаков пишет, —удивился я. — На ужин нас приглашает.

— И что? — Вика отодвинула тарелку с испорченным некротикой стейком.

— Ну, хочешь со мной пойти? Я вот думаю стоит сходить, тем более, приглашение личное, — пожал я плечами, а девушка махнула рукой.

— Как-то не охота…

— Как хочешь, — опять пожал плечами. — Там, кстати, внучка его будет.

— Буду готова ровно в шесть! — Вика встала из-за стола, и решительно направилась в нашу комнату.

— Нельзя быть настолько ревнивой… — рассмеявшись, я крикнул ей вслед.

— Ага! — как-то сухо ответила она. — Как скажешь...

Вика ушла, и я надеялся продолжить трапезу, но вместо неё вскоре пришел Белмор.

— Я понял! — он ворвался в комнату и сгреб в сторону мои тарелки со стола, положив вместо них стопку книг и папок с бумагами. — Я его даже нарисовал! — Белмор открыл первую папку и выудил оттуда размалеванный лист. — Вот!

— Что это?

— А ты переверни! — с нескрываемым восторгом воскликнул тот. Я перевернул, и всё равно ничего не понял. — Вот это существо! Трехногий пятихвостый ретрокрипосоид! Редчайшая тварь, и ее не видели уже сотни лет. Я даже не представляю, где ты достал ее скелет, но это же прекрасно! Удивительно! — некромант достал из середины стопки древнюю книгу, отчего остальные рассыпались по столу, и быстро нашел нужную страницу с более четким изображением монстра. — Вот оно! Это существо.

— Не-а… — помотал я головой. — Не угадал!

— Да ну? — смутился Белмор. — Ладно, а может этот? — он открыл следующую книгу, и показал картинку, а я помотал головой.

— Нет…

— Я ожидал чего-то подобного, — поджал губы некромант, и начал листать следующую книгу. — Оно?

­— Тоже нет, — снова помотал головой.

— Знаю! — крикнул Белмор, и достал из кармана смятый листок бумаги. — Вот это! Точно!

Я присмотрелся к картинке, и рассмеялся. Розовый пони с крыльями и несколькими хвостами это, конечно, здорово. Если бы не один небольшой нюанс.

— Белмор! Это вымышленное существо! Из мультика!

— Но ведь подходит! — справедливо возмутился он. И действительно, очень даже похож, если отбросить плоть и рассматривать скелет.

— Подходит, но увы! — развел я руками. — Это не оно. Ты как, сдаешься?

— Нет! — крикнул Белмор, и сгреб в кучу свои книги. — Я найду ответ! И ведь как-то странно! Такое ощущение, что кости существа трансмутированы. Не могу понять, что с ними не так.

— Ну, так разберись с этим, — пожал плечами, и продолжил свою трапезу.

— Разберусь! Я, в любом случае, разберусь!

Белмор убежал обратно в некрополь, колдовать над костями, а я откинулся на спинку кресла и пристально посмотрел на Курлыка.

— Ну что? — кивнул ему. — Не стыдно? Видишь, что ты с бедным некромантом сделал? У него уже крыша течет, пожалел бы хоть.

— Урур! — пожал он плечами.

Бессовестный… Плевать ему. А ведь именно этот пернатый гад каждый раз, когда Белмор отлучается куда-то, подкидывает в скелет новых костей. Находит какие-нибудь, и сразу тащит в некрополь. А потом некромант орет и пытается понять, откуда взялись новые запчасти. И ведь пристраивает их каким-то образом.

Вика действительно была готова ровно к шести часам, и мы отправились как раз вовремя. Машина уже ждала у выхода из замка, и вскоре мы остановились у главного входа в особняк Конаковых. Там нас встретил сам герцог, в сопровождении своей внучки, и они проводили нас в гостиную, где уже был накрыт стол.

И что я хочу сказать… Не стейки из магического лося, конечно, но тоже сойдет. Правда, оказалось, что нас позвали не для того, чтобы накормить. Мы уселись за стол, а слуги начали заносить блюда. Но, судя по взгляду Конакова, он явно хотел поговорить.

— Кстати, Надежда прекрасно справляется с недугом, — отметил я состояние девушки. — Думаю, дальше она сможет восстанавливаться сама. Разве что, на всякий случай, можно будет провести пару корректирующих сеансов терапии, но это необязательно.

— Ты мне здорово помог, Михаил, — пробасил герцог. — Вернул надежду и желание жить дальше. Хотя, если честно, при первой встрече с тобой я даже не надеялся на успех.

— Ага! — пожал я плечами. Ну, а что ему сказать? Это действительно так. Без меня он бы зачах, а Род его был бы уничтожен. Возможно, уже сейчас Курчатов мог бы захватить полную власть в регионе. Но тут уж извините, мое появление было сложно спрогнозировать.

— Я слышал, у тебя появились проблемы с влиятельными людьми…

— У меня всё время с ними проблемы, — рассмеялся я, но старик не оценил мою шутку. Хотя, какая это шутка? Просто не люблю, когда люди слишком много на себя берут, и строят из себя местных царьков. Нельзя так! Я за честные открытые отношения, а не попытки подмять под себя всех вокруг.

— В любом случае, позволь сделать тебе подарок, — Конаков протянул мне лист бумаги, а я сразу прочитал первые строки.

— И что это?

— Техника. Военная, строительная…

— Вижу, что техника, — встряхнул бумагой со списком наименований. — Но что это за техника, и к чему этот список?

— Это мой подарок, говорю же, — герцог указал на листок. — Вся эта техника теперь твоя. Да, не новая, но вся в рабочем состоянии.

Интересно, откуда такая щедрость. Но техника мне точно пригодится. Там список из примерно двухсот пятидесяти единиц, и помимо военной, есть еще и строительная. Такая пригодится для погрузки и перевозки камня, а у меня как раз дефицит.

— А ты что, умирать собрался? — прищурился я, и провел быстрое сканирование. Вроде всё в норме, помимо возраста.

— Нет, но хочу дать тебе совет, к которому ты вряд ли прислушаешься, — вздохнул старик. — Уезжай из Архангельска. Просто покинь это княжество.

— Не понял, — нахмурился я.

— Не могу многого сказать, но просто послушай совет старика. Лучше тебе покинуть Архангельск, продать здесь все имущество, и больше сюда не возвращаться, — старик выглядел серьезным. — Говорят, что в этом регионе открывается больше всего порталов, и дальше будет только хуже, — ха! Как будто я этого не заметил. — И по моим источникам эти порталы чаще всех прочих ведут в большие иномирные Империи.

— Ты думаешь, что это я к себе их притягиваю, и хочешь избавиться от меня? — усмехнулся я.

— Хех! — хохотнул герцог. — Нет, конечно, — это он зря. Ведь у меня есть догадки, что это так и есть. Ну, да ладно, пусть остается в неведении. — Есть непроверенная информация, что здесь готовится серьезное вторжение. И если это правда, то под угрозой весь Архангельск и окружающие его города. Вторжение остановят, вот только вопрос, как быстро и где…

— И что, думаешь единственный выход — это уехать? — я поднял бровь.

— Да! — кивнул он. — Лично я продаю все свои активы, и перебираюсь в Тверское княжество, чего и тебе советую. У меня там уже есть резиденция в прекрасном живописном месте, а для тебя цены будут вполне приемлемые.

— Поспешное решение…

— У меня свои причины, — развел руками старик. — В первую очередь, я уезжаю из-за внучки, — кивнул он в сторону девушки. — А еще… — Конаков протянул мне следующую бумагу.

— Понятно… — прочитал строки, и даже немного удивился. — Поздравляю вас, князь Тверской Конаков!

— Да, меня назначили князем, и я с радостью принял это назначение, — кивнул он. — В любом случае, нужно переезжать, я уже устал от этих дрязг и интриг. Никогда этот регион не был спокоен, а теперь особенно. Так что я все распродаю, что-то смогу вывезти, и всё, — как-то грустно вздохнул старик. Кажется, будто он сам себя пытается убедить в правильности своего решения. Хотя он стар и хочет покоя. А еще устал беспокоиться о своей единственной наследнице. — Кстати! — воскликнул герцог. — Чуть не забыл. Для тебя есть еще один подарок, или, скорее, бонус.

Старик достал папку документов и вручил ее мне. Уже не знаю, куда девать эти бумаги. И поесть нормально не дают, и на столе места почти не осталось.

— Здесь всё имущество, которое я продаю, — пояснил Конаков. — Можешь ознакомиться первым и, естественно, получишь хорошую скидку.

Я собрался открыть папку, но тут же её забрала Вика.

— Спасибо, мы ознакомимся, — улыбнулась она.

— Ну да, моя задача зарабатывать, а её — тратить… — обреченно вздохнул я, а старик расхохотался.

На самом деле, информация интересная, хоть я и раньше догадывался об этом. Значит, скорее всего, вторжению всё же быть. Побегу ли я куда-то из этого региона? Разумеется, нет. Буду ли я делать что-то, чтобы предотвратить вторжение?

А смысл? Иномирцы сметут сначала моих врагов, а затем сами принесут мне трофеи. Так что никуда уходить не буду и даже если иномирцы захватят всё вокруг, моё имение, в любом случае, выстоит. Что-нибудь да придумаем.

Моя пациентка весь ужин просидела вместе с нами, но лишь поблагодарила меня за лечение. Но это нормально, что она так немногословна. Всё же восстановление еще не завершено, и вот так просто общаться на отвлеченные темы ей пока сложно.

— А в Тверском княжестве, кстати, камень есть? — уточнил я на всякий случай, но Конаков почему-то рассмеялся.

Он хотел что-то ответить, но в этот момент у меня и у Вики одновременно зазвонили телефоны. Не знаю, кто звонит Виктории, но у меня на экране высветился номер Черномора, так что пришлось извиниться, и сразу ответить на звонок. Старик не будет звонить просто так, в любом случае.

— Кажется, что-то случилось… — скривился Конаков, а я пожал плечами.

— Ну, само собой, как по-другому? — я поднес телефон к уху. — Слушаю… Понял, выезжаю! — вздохнул и посмотрел на герцога. — Мне нужно срочно уехать. Новое нападение.

Мы с Викой сразу направились на выход, но водителю я сказал ехать не в замок, а практически в самый центр Архангельска. Ведь напали, как ни странно, на наш недостроенный отель. Величественное здание возвышается над всем городом, и его можно увидеть практически из любого района. В том и задумка, чтобы сделать его узнаваемым, и чтобы все знали, кому оно принадлежит.

Я же по пути снова связался с Черномором, и он передал мне подробности. Хотя информации довольно мало. Известно только, что напал на нас небольшой, тяжело вооруженный отряд, и несколько десятков боевых “костюмов”. К отелю уже направилась группа быстрого реагирования, вот только их транспорт подбили с крыши здания. Выходит, к чему-то подобному враг уже был готов.

— Понятно, — помотал я головой. Снова лишние траты, ведь самолет группы быстрого реагирования придется или чинить, или покупать новый. — Значит, отправляй все наши боевые “костюмы” и подтягивай силы. Я уже еду, ждите меня там!

— Принял! — коротко ответил старик и завершил звонок, а я посмотрел в окно на проносящиеся мимо фонарные столбы и пустынные улицы города.

— Ну, вот видишь… — усмехнулся я. — Вот они и сделали свой ответный шаг.

***

Командир ударного крыла боевых “костюмов”, Шлаков Бенедикт Петрович стоял на краю крыши и смотрел на ночной город через несколько десятков высокоточных камер.

Он был опытным военным, который в свое время не захотел воевать за идею и Империю. А вот воевать за деньги ему нравилось куда больше. И мужчина смог найти нанимателя, который полностью его устраивал. Интересные задания, отличное снаряжение и оборудование, а главное — никаких ограничений. Если нужно или хочется — можно творить жестокость, всё равно никакого наказания не будет, да и начальство прикроет.

Тогда как половина подчиненных даже не знают, на кого они работают. Но это лишняя информация для них. В такую посвящают лишь самых верных и проверенных. В основном, это штатные сотрудники боевого ударного, и самое главное, тайного крыла. Оно состоит из опытных операторов и модернизированных боевых “костюмов”, снаряженных множеством мощных артефактов. Да и вообще, эти технологии — совершенно новое слово в инженерии боевых “костюмов”. В них магия и технологии стали значительно ближе, и каждая новая версия “костюма” открывает всё новые возможности для оператора. Эти, например, самые новые и мощные, так что у врага нет никаких шансов. Тем более, что, помимо пятидесяти боевых “костюмов”, сюда высадились еще сто пятьдесят опытных бойцов. На крышу здания их принесли другие боевые “костюмы”, но уже с автопилотом.

Бенедикт с ухмылкой вспомнил, как эти “костюмы” разрабатывались. На испытаниях погибло немало людей, ведь они то и дело врезались в препятствия или просто падали с большой высоты. Но нанимателя жертвы никогда не волновали, а найти желающих всегда можно. Просто предложи побольше денег, а трупу они будут уже не нужны.

Командир понимал, что заказчик хочет мести. Ему обрисовали причины и цели операции, хотя об этом было нетрудно догадаться. Всё же Булатов снес четыре этажа башни корпорации, и за это нужно ответить. Так что задача отряда — захватить самое высокое здание в Архангельске, и разрушить его так, чтобы было как можно больше кровавых жертв. Потому на протяжении всего полета Бенедикт не переставал улыбаться. Он очень любит подобные задания, и теперь размышляет, как завалить здание на бок. Оно накроет целый жилой квартал, и, в таком случае, жертв будет очень много.

Для этого нужно правильно заложить взрывчатку, и взорвать дом изнутри. Благо, зарядов хватит, в любом случае. Для этого самолет выгрузит на крыше контейнер с несколькими тоннами артефактной взрывчатки, которую специалисты заложат в нужных местах. А как только здание упадет и раздавит собой целый квартал, это попадет во все сводки новостей. И тогда можно будет обвинить во всех кровавых жертвах Булатова. Мол, он не уследил за безопасностью стройки, и всё в таком духе.

Дело в том, что это здание самое больше и заметное в городе. Хотя еще недавно будущая гостиница была высотой в двадцать пять этажей, но за последние пару недель выросла в два с лишним раза как вширь, так и в высоту. Так что, по данным нанимателя, оно растет настолько быстро не просто так. Булатов явно использует в строительстве Одаренных земли, и их тоже необходимо устранить с особой жестокостью. Чтобы никто больше не посмел работать с этим графом. В общем, Бенедикту приказали устроить показательную акцию, которая должна происходить в прямом включении.

Но оказалось, что проникнуть внутрь не так просто, как он думал раньше.

— Группа “Альфа”, захват двадцатого этажа, проникнуть с северной стороны, — еще на подлете командир начал раздавать приказы. — “Бетта” — вы заходите с юга, берете тридцатый этаж.

— Командир, на двадцать пятом вижу движение! — отчитался один из операторов.

— Устранить!

— Сделаю! — “костюм” тут же спикировал вниз и, вытянув руки вперед, хотел пробить стекло.

Но размазался по нему, словно муха, после чего скатился вниз и разбился об землю.

— Отмена! — приказал командир всем группам. — Заходим через крышу! Стекла укреплены!

Впрочем, дальше всё пошло по измененному плану. Никто не ожидал, что стекла окажутся настолько крепкими, так что план, на случай такого, попросту не разработали. Потому захват здания затянулся на куда больший срок. Пришлось всем заходить через крышу, и стоило первому “костюму” приземлиться, как завопила сирена.

— Действуем! Зачистить нижние этажи, и заложить взрывчатку, — приказал Бенедикт, и продолжил смотреть на ночной город.

Тем временем на крышу приземлялись всё новые и новые боевые десантные “костюмы”, и из них тут же выбегали солдаты. Они быстро заняли периметр, установили системы противовоздушной обороны, и приготовились отражать атаку, откуда бы она ни началась.

Другие стали распаковывать контейнер со взрывчаткой, и носить тяжелые брикеты куда-то внутрь здания. Командир на этот счет не переживал, ведь бойцы точно знали, куда всё это нужно доставить. Среди них есть специалисты по подрыву зданий, так что оно сегодня упадет, в любом случае.

Бенедикту не терпелось увидеть обилие жертв. Он хотел бы лично расправиться со всеми, кто находится внутри строящегося здания, но и наблюдать ему тоже приятно. А еще мужчина знает, что у Булатова тоже есть боевые “костюмы”, и они слабее. Так что можно будет легко поотрывать им головы, ведь у них нет таких артефактов и магических технологий. Беззащитные жертвы — слабость командира, и теперь он с нетерпением ждет, когда появятся враги. И вскоре он увидел вдали огни реактивных двигателей, а на лице невольно появилась хищная ухмылка.

***

Мы не успели доехать до будущей гостиницы, когда мне снова позвонил Черномор, и сообщил о делах в небе. Наши боевые “костюмы” уже добрались, но пока летают вокруг и осматривают территорию. Не могут приблизиться, так как враг ведет слишком плотный огонь. Но зато они смогли заметить, что враг начал минировать первые этажи здания.

А еще вражеские боевые “костюмы” оказались с сюрпризом. Какие-то метают электрические разряды, другие кидаются огненными шарами. В общем, скорее всего, внутрь вмонтированы атакующие артефакты, и мне кажется, что это не все их преимущества.

Громовержец же ждет приказа к атаке. Ему плевать, что “костюмы” у врагов лучше, да и их больше, и готов броситься в атаку в любой момент.

— Плохо… — ответил я Черномору.

— Может, есть смысл рискнуть? — предложил он.

— Врагов больше, и их ждут… — не согласился я. — Надо было отправлять Мирабель и Нурика, вот с ними бы точно справились.

— Да, но добираться слишком долго, — вздохнул старик.

По данным Черномора, внутри здания забаррикадировалась охрана. С одной стороны, это хорошо, ведь их не смогли достать. А с другой — в случае подрыва все они умрут. Не хочу допускать этого, но если пойти на штурм сейчас, жертв тоже вряд ли удастся избежать.

— Слушай, а чего это мы ищем подкрепления?.. — задумчиво проговорил я, и завис на несколько секунд. — Есть тут одна идея… Подожди, мне надо срочно позвонить!

Сбросил вызов, и тут же набрал другой номер. Но нет, не отвечает… Попытался еще несколько раз, после чего плюнул, и позвонил Людвигу.

— Занят? А где?.. Шахты? Понял… — вздохнул я. — А ты не знаешь, где Джованни? Спит? — на моем лице появилась улыбка. — Четыре дня работал без отдыха, и теперь отключился? А, понятно… Ну, пусть спит, а то там здание штурмуют. Не будем его будить.

Посмотрел на Курлыка, и тот утвердительно кивнул. После чего растворился в воздухе, и вылетел из машины, направившись сразу к нашей гостинице. Спит, значит… Ну ничего, он только спасибо скажет, если я его разбужу.

***

Джованни пробудился от того, что ему на голову упал телефон. Первые секунды маг подумал, что это нападение, но вдалеке услышал хлопки крыльев. Тогда он понял, что это личный пернатый демон господина. И попал ведь, гад, прямо в переносицу, теперь долго болеть будет…

И нет бы, взял современный телефон. Но голубь явно специально хотел сделать побольнее, и принес какой-то древний кирпич с кнопками. Который никак не отличается от обычного кирпича ни по весу, ни по прочности.

Джованни сразу начал ощупывать пространство, чтобы прихлопнуть демона, но его отвлек телефонный звонок.

— В смысле, напали? — удивился маг, стоило приложить трубку к уху. — В смысле, на отель? — возмутился он. — Нет, я в каптерке… Есть ли двери? Конечно же, нет, я замуровался двухметровым слоем камня! Что? В смысле, хотят взорвать? Всё здание? Да я его две недели строил! — взревел Джованни не своим голосом.

У мага земли невольно задергался глаз. Ведь он четко помнил договоренность с Михаилом. Мало того, эту договоренность закрепили магической печатью, и никаких подвохов быть не может. Булатов пообещал, что как только будет закончена стройка отеля, Джованни получит целый выходной день. И сможет делать в этот день всё, чего только пожелает. В рамках приличия и законодательства Империи, разумеется.

Работы оставалось всего лишь на неделю, и маг уже представлял, как будет лежать на диване и смотреть сутки в стену. Но если здание взорвут, его придется строить заново, а это еще целых три недели до выходного!

И тогда у Джованни закипела кровь, а также задергался второй глаз. Маг некоторое время стоял, пытаясь хоть как-то успокоиться, но понял, что это бесполезно. Кто-то хочет отнять у него выходной. А это значит, что Джованни идет убивать. Никто не может встать между ним и заслуженным отдыхом!

Глава 3

Когда я примчался к захваченному зданию, оно уже было оцеплено. Машины скорой помощи, пожарные, полицейские отряды быстрого реагирования, и даже имперского спецназа. Все они собрались тут и ждали только меня. Так как даже Империя не имеет права врываться в собственность аристократа, без приказа с самого верха. А его так и не последовало, ведь когда мне позвонили из имперской канцелярии, я сказал, что стоит сперва дождаться меня.

Хотя имперцы уже были готовы пойти на штурм, если я им разрешу. Всё же этот захват здания расценили, не как обычную стычку в войне аристократов, а как террористический акт. Как-никак, на одежде и боевых “костюмах” захватчиков нет никаких гербов, а сами они не отвечают и не выходят на связь. Значит, эти люди не принадлежат ни к какому Роду, и действуют самостоятельно. А нападение на здание совершили с какими-то своими целями. Так что это всё злые террористы, а не подчиненные того же герцога Добролюбова, но лишь до тех пор, пока путем допросов не получится доказать обратного.

Вот только, кого там допрашивать? Когда я подъезжал к зданию, из укрепленного окна вылетел искореженный боевой “костюм” и рухнул недалеко от здания. Небоскреб тут же озарило множество вспышек фотокамер, так как, помимо полиции, военных и прочих структур, сюда приехали журналисты со всего города.

Стоило нам с Викой выйти из машины, как на нас тут же накинулась целая орда репортеров. Снова засверкали вспышки, а толпа разразилась неразборчивым гомоном голосов. Слишком много вопросов, лучше в очередь выстроились бы. Хотя я не стал проходить мимо журналистов, и выбрал самого адекватного из них. Он единственный из всех не лез со своим микрофоном прямо мне в лицо, а держался на почтительном расстоянии, и вежливо ждал возможности задать свой вопрос.

— Господин Булатов! Что вы можете сказать общественности о происходящем? У вас есть какая-то информация, кто может быть причастен к захвату здания? — быстро задал вопрос молодой паренек, когда я кивнул ему.

— Это террористический акт, — пожал я плечами. — Удивительно, конечно, что этот акт произошел сразу после объявления войны троим небезызвестным аристократам… — намекнул журналистам на Добролюбова, Будакова и Треского. — Но, наверное, это совпадение, — улыбнулся, так как вижу, что все всё поняли.

— И вы не хотите предъявить обвинения этим людям? — удивились журналисты. — Ведь таких совпадений не бывает!

— Нет, не хочу, — развел я руками. — Зачем мне это?

У журналистов появилось еще больше вопросов, но у меня уже закончилось свободное время. Всё же из окна упал еще один боевой “костюм” вместе с несколькими облаченными в черную броню людьми.

А стоило мне отбиться от толпы, как ко мне тут же подошел какой-то командир специального имперского отряда. По крайней мере, примерно так было написано на табличке, что висела у него на груди. Здесь настолько много служб, что им приходится отмечать эту информацию, иначе можно запутаться. Правда, по форме одежды и так понятно, что это не обычный военный.

— Господин Булатов, — слегка поклонился он. — Штурмовые отряды готовы, мы ждем только вашего разрешения. Нельзя медлить! Внутри слышна стрельба, террористы могут захватить заложников или убить строителей!

— Всё под контролем. — помотал я головой. — Запрещаю вам вмешиваться, мои войска уже на подходе. Не хочу рисковать жизнями ваших людей. Мои ребята справятся лучше.

— Лучше? — возмутился командир. — Мы — отряд специального назначения! Наши штурмовики прошли через… — в этот момент послышался рев двигателей, и к зданию прорвались несколько бронетранспортеров. Прямо на ходу с брони начали спрыгивать спартанцы в красных плащах и с копьями, и выстраивать новое оцепление, оттесняя собой оперативников Империи.

— Да, лучше, — усмехнулся я. И командир не стал спорить. Он понимал, что это не обычные спартанцы, а лучшие из них.

И как будто этого было мало, ведь следом за спартанцами появились Гордые. Бравые бойцы с разнообразным технологичным оружием сразу начали занимать выгодные позиции, и собираться в группы, готовясь пойти на штурм и зачистку.

Бедному имперцу оставалось только стоять и хлопать глазами. Затем он недовольно пробурчал в рацию приказ, и его отряд погрузился в специальные машины. После чего отправился восвояси.

Это он еще Нурика и моих магов не видел. Ладно, у меня есть еще и свои гвардейцы, они тоже ребята непростые. Про голубей и вовсе лучше промолчать.

Но видеть здесь имперцев я точно не хочу. Не потому, что они слабые, или я буду чувствовать вину за каждого из убитых. Нет, они сами хотят помочь, и за это их можно только поблагодарить. Просто я уверен, что в этом есть одна из задумок врага. Сейчас несколько отрядов имперцев зайдут в здание, там им устроят засаду, перебьют всех. А потом что? Будут рассказывать, какой Булатов плохой, что из-за него погибли честные вояки. И что он сам не может справиться с защитой своих объектов, сразу жалуется имперским службам.

А еще, помимо Джованни, внутри есть люди, и появление штурмовых групп может создать для них некоторую опасность. Поначалу мои люди, причем и строители, в том числе, дали отпор врагу. Но куда обычным гвардейцам и работягам воевать против подготовленных бойцов и боевых “костюмов”? Так что они эвакуировались в специальную скрытую комнату, теперь же просто ждут, когда их спасут. Даже в случае подрыва, скорее всего, все они выживут. Скорее всего… Но это не точно.

Такие тайные помещения есть в любом строящемся здании, такая вот замена бункеру. А бункер строится после завершения основного строительства. Так, чтобы не просчитаться с его размерами и вместимостью. И эта комната предназначена специально для простых строителей и специалистов, которые участвуют в постройке. Всё же одними магами земли сыт не будешь. Да, они могут создать прочнейший фундамент, построить непробиваемые стены. Синтезировать поражающее воображение своей прочностью стекло, которое не возьмут ни пули, ни мощная взрывчатка, ни даже артиллерийский снаряд. Но те же кабели прокладывать всё равно будут люди.

Маги только создадут все закладные и отверстия в стенах, чтобы прочим специалистам потом проще и быстрее было прокладывать кабели, канализацию, трубы, и прочие необходимые технологичные вещи.. Плюс, благодаря этому мне удалось дать работу тысячам подданных. Иначе сидели бы дома на пособии, а так приносят пользу, и зарабатывают неплохие деньги.

Совсем скоро мои люди полностью оцепили здание и приготовились к штурму, но я не стал сразу отдавать команду. Нужно было еще прогнать журналистов, а то они каждый раз оживлялись, когда из окна здания вылетали трупы и груды искореженного металла.

Да, Джованни немного психанул. Может, лучше бы спал? Ладно, в любом случае, его уже не остановить, и остается только ждать, во что это выльется.

Хотя видно, что маг земли пусть и сошел с ума, но неокончательно. Всё же его враги вылетают из окон не просто так. Сначала окно, размером со стену, открывается, и только потом оттуда вылетают так называемые террористы. И вроде всё нормально, только окна в этом здании не открываются в принципе.

Судя по всему, Джованни сейчас идет наверх. На каждый этаж у него уходит примерно по две-три минуты, и с такой скоростью уже через час он доберется до крыши. Тогда как самое интересное сейчас происходит внизу. По данным голубиной разведки, туда спустились несколько групп противников, и они принесли с собой крупные тяжелые ящики с непонятным содержимым. Хотя, почему непонятным? Они хотят заложить взрывчатку, не иначе.

— Господин! — один из операторов выглянул из штабной машины, что стояла недалеко. — Шестеро начали минирование! Второй этаж, западная сторона!

— Я разберусь! — подскочил Нур-галл, но я остановил его.

— Ты так разберешься, что всё здание взлетит на воздух. Давай, кто-нибудь другой, а? — попытался, как можно мягче, сказать ему, что он не самый аккуратный в таких действиях.

— Но я же Защитник! Смогу защитить от взрывов! — Нурик показал свои щиты, а я сразу оттащил его к ближайшей машине. Идиот, чуть лишние руки прилюдно не вытащил.

— Не, давай лучше Курлык, – кивнул виконту, и тот отдал честь. Ну, что за день такой? Не мог отдать честь крылом? Почему сегодня все пытаются показать свои лишние руки?

Пернатый позвал с собой еще несколько собратьев, после чего они сорвались с места и скрылись в здании. Там послышались крики, стрельба, но все звуки довольно быстро стихли.

— Чего с минерами? — кивнул оператору, который курировал операцию, но тот лишь развел руками.

— Засрали их, господин, — он кивнул в сторону здания, откуда начали вылетать голуби.

И последним прилетел сам Курлык. Но прилетел он не с пустыми лапками, а с добытым в бою трофеем. Артефактная и довольно интересная с виду граната — действительно неплохая добыча.

— Курлык, а вот тебе обязательно было держать ее за чеку? — поймал гранату, которую скинул мне пернатый, а тот пожал плечами и что-то недовольно проурчал. После чего снова направился к зданию. Там всё еще есть группы минёров, и их, в любом случае, нужно устранить.

Внизу всё понятно, там прекрасно справляются голуби, и начинают заходить группы зачистки. Но лишь в качестве прикрытия пернатых. Враг попросту не ожидает опасности от голубей, и потому не обращает на них никакого внимания. А потом просто не успевают никого предупредить, и тщетно пытаются спасти свои жизни.

А Джованни тем временем шел всё выше и выше. Я приказал никому не подниматься наверх, так как он может придавить случайно своих. И судя по грохоту и по тому, как трясется у нас под ногами земля, маг разошелся не на шутку.

Чего стоит кубик рубика. Да, в какой-то момент, откуда-то сверху упал небольшой, но очень тяжелый объект, размером с эту головоломку, и тоже кубической формы. Судя по всему, этот небольшой кубик еще недавно был боевым “костюмом”. С оператором внутри…

Казалось бы, невозможно так сжать материю, это противоречит законам Вселенной. Но все законы можно обойти, особенно, когда на кону стоит выходной. Кажется, что Джованни просто не знал, что невозможно настолько спрессовать боевой “костюм”. А может, просто не задумывался об этом…

***

Джованни увидел своими глазами, как какой-то урод в боевом уродливом “костюме” взял, и разрушил красивую каменную стену. А дальше что? Дальше Джованни не помнит. Единственное, что донеслось до края его помутневшего сознания — это затраты времени на воссоздание этой стены.

А когда маг огляделся по сторонам, и понял, что эта стена не единственная… Он просто забыл, как дышать. Фрески, статуи, витиеватые узоры на стенах, да и сами стены. Враги разрушили всё, что только смогли. А ведь этот этаж был почти закончен! Оставалось только укрепить всю эту красоту, и можно было переходить к следующему.

Остатки бушующего разума мага смогли произвести примерные подсчеты, и результат оказался неутешительным. Минимум четыре часа на восстановление только этого этажа. А ведь наверху есть еще несколько, где тоже могут быть разрушения. Четыре часа — казалось бы небольшой срок. Но ровно на эти четыре часа уже сейчас сдвинулся выходной. И эта мысль окончательно погрузила разум Джованни в полный хаос.

Дальше он просто ничего не запомнил. Ни то, как начали двигаться несущие каменные стены, снося на своем пути всё живое и технологичное и сминая прочнейшую броню, словно это фольга. Джованни не смог запомнить, как выдавливал с сорокового этажа целые толпы врагов. Как здание хватало каменными клещами сильных Одаренных и сминало их, пробивая прочнейший покров и распыляя защитные артефакты.

Ничего не запомнил. Пришел уже в себя, стоя на крыше. Вокруг множество трупов, разбитые и разорванные на части “костюмы”, какие-то искореженные до неузнаваемости куски систем противовоздушной обороны. И вдалеке он заметил стремительно удаляющиеся огни реактивных двигателей. Чудом уцелевшие противники, которые всё же смогли как-то спастись от гнева Джованни, смогут рассказать другим ценную информацию.

Даже ценнейшую. Нельзя рушить то, что построил маг земли. Иначе он может обидеться. А если маг еще и не выспался при этом, тогда точно жди беды.

***

Даже не знаю, как назвать это. Не штурм, нет… Ну и не зачистка, это уж точно!

Бойцы зашли в здание, прогулялись по этажам, и собрали уцелевшие трофеи. А потом нашли Джованни… Но тот уже приступил к восстановлению разрушенных этажей, и начал приводить гостиницу в порядок. А еще очень ругался на ленивых строителей, и всячески пытался заставить их вернуться к работе. Нечего прятаться, ведь стройка сама себя не закончит.

Не стал его отвлекать. Он уже немного выспался, а значит, еще двое суток может продолжать работу. После чего я дам ему немного энергии, и он продолжит в том же духе.

Я уже отправился домой, и думал немного отдохнуть, но по пути мне позвонил один знакомый майор. Недавно Коганов присылал письмо, в котором очень ясно и понятно указал, насколько он не хочет меня видеть в Персии. Но в этот раз он смог меня удивить.

— Привет, Михаил! Как дела? — в несвойственной для себя манере, и как-то слишком доброжелательно, начал разговор майор.

— Ты меня пугаешь…

— Ой, да что ты! Просто соскучился! — рассмеялся он. — Хочешь к нам? Давай, прилетай, все только и спрашивают, когда ты снова составишь нам компанию!

— Дело в том, что я немного занят… — вспомнил про цыган, да и троица аристократов не должна остаться без наказания за свой проступок.

— Что, так сильно занят, что не хочешь немного развлечься? И главное, собрать трофеи! Очень много трофеев! — задел меня за живое Коганов. Даже сердце ёкнуло от такого предложения. Трофеи я люблю, всё несу в дом. Ничего не могу с собой поделать.

— У вас что-то случилось? Ты не стал бы просто так звать меня, — я заподозрил неладное сразу, но теперь всё сильнее ощущаю подвох.

— Да ничего такого! — воскликнул майор. — Просто вчера приказ пришел, и нас отправили захватить один городок. Обычный такой, я бы даже сказал небольшой. Ой, да почти деревня, считай. Населенный пункт, даже название точно не помню. Как-то на «Аль» начинается. Аль-хасфан, вроде бы…

— А, это хорошо. Небольшие городки я люблю, — кивнул я. — Ну ладно, ждите, скоро буду!

Майор очень обрадовался такой новости, а я напрягся еще сильнее. Потому сразу, стоило приехать домой, спросил у Черномора, что это за деревушка такая.

— Аль-Хасфан? — переспросил старик.

— Ага! — кивнул ему.

— Захватить Аль-Хасфан? — на всякий случай, еще раз переспросил он.

— Всё верно, да.

— Очень хорошо, даже прекрасно. Красивый городок, — кивнул Черномор, — Удачи тебе, Михаил! И лети без меня, пожалуйста. Тут столько дел, не могу оторваться. Хочу, конечно, но не могу, вот совсем никак.

— Ты же в прошлый раз просил взять тебя в Персию. И что здесь есть отличный заместитель, – вспомнил я вдруг слова старика.

— Говорил? Не-ет, какой еще заместитель? — замотал головой он. — А ты лети, конечно, тебе понравится.

— Ну, ты скажи хоть, я за пару дней управлюсь? Просто у меня тоже здесь много дел… — попытался добиться от него хоть какой-нибудь информации.

— Ты? Да конечно! Зная тебя, может и быстрее разберешься! — как-то лукаво улыбнулся Черномор, и похлопал меня по плечу. — Лети, не пожалеешь. А мы тут справимся, не впервой.

Ну, раз справлюсь, значит полечу. Не стал долго собираться, ведь чем раньше прибуду в расположение Гордых и начну штурм, тем быстрее вернусь. Так что уже к утру мой самолет с небольшой командой поддержки приземлился в захваченном мною ранее бастионе. И меня встретил лично Коганов.

— Ты какой-то слишком довольный, — помотал я головой, увидев его улыбку до ушей.

— Я? Да что ты? — возмутился он, и подошел, чтобы пожать мне руку. — Кстати, когда будешь готов выдвигаться?

— И ты не будешь просить подождать? Майор, давай-ка ко мне на обследование. Что-то с тобой явно не так… — прищурился я. Обычно я раз по двадцать на дню переспрашивал, когда уже будет штурм. Тогда как Коганов всё время просил подождать резервов или подвоза боеприпасов. А тут наоборот… — Кстати, а почему тут так много техники и людей?

— А? Это? — обернулся Коганов. — Это резервы, основная армия уже движется к городу.

— Городу?

— Ну, к городку, — поправился он, а я снова прищурился. Впрочем, ладно. Чем больше сил, тем быстрее справимся. — Так, у меня есть всего два дня. Дома нужно трех уродцев наказать…

— Да-а! Два дня-я… — протянул майор, и рассмеялся.

Так, где-то меня тут немного обманывают. Вот ощущаю всей кожей, что-то с этим городком не чисто.

— А ну-ка, пойдем со мной, — отправился обратно к себе в самолет, и потащил за собой майора. Тот пытался сопротивляться, но куда там. Нужно своими глазами увидеть, что за городок мы будем штурмовать.

Воздушное судно поднялось в воздух, а пилоты почему-то активировали все доступные щиты и средства маскировки. Под нами проносились горы, холмы, и каньоны. На дорогах можно было заметить бесконечные колонны военной техники, огромные военные лагеря, с десятками тысяч бойцов. И вскоре вдалеке показался Аль-Хасфан…

— Вик, привет! — позвонил жене. — Помнишь, я говорил тебе, что меня не будет пару дней?

— Ну да, тебе же всего лишь городок нужно захватить.

— В общем, скорее всего, я буду немного позже… — вздохнул, и снова посмотрел на этот «городок».

— И насколько?

— Думаю, годика через два. Или около того…

Глава 4

— Почти деревня, говоришь? — уже в пятый раз переспросил я у улыбчивого майора. Только сейчас понял, что улыбка эта нервная. Когда кроме, как улыбаться, больше ничего не остается делать.

— Ну, ведь не посёлок городского типа, — развел он руками. — Хотя, ты же видел там дома? Все маленькие, высоток практически нет.

— Да, но все эти дома такие маленькие потому, что это бункеры и доты! Они укреплены настолько, что спокойно выдержат артиллерийский обстрел! — возмутился я.

— Но маленькие же… — настаивал на своем Коганов, хотя и спорить со мной не стал.

— Ты знаешь хоть одну «почти деревню» с населением свыше двух миллионов человек? — не выдержал я.

— Ну вот, только недавно оттуда прилетели, — пробурчал майор. — Ты ведь тоже ее видел…

Нет, спорить с ним бесполезно. Кажется, будто Коганов сам пытается убедить себя в том, что нас ждет совершенно плёвое задание. Ну, захватить очередной населенный пункт, ничего сложного и страшного. А вот я только сейчас начинаю осознавать, с какими проблемами столкнулся.

Не пойму только, это Император решил так пошутить? Или он не в курсе планов военного руководства на данном участке. Хотя, возможно, он дал задание Гордым и забыл упомянуть, насколько много у меня дома проблем. Будто мало мне цыган и аристократов, которые пытались разбомбить школу.

Ладно, эту проблему тоже придется решать мне. По майору сразу понятно, что позвал он меня не просто так, а для того, чтобы получить хоть малейший шанс на сохранение своего войска. Ведь даже без меня Гордые пошли бы в атаку. Без лишних вопросов. Им приказали, и они пойдут выполнять, даже если это гарантированно закончится смертью или провалом. Ведь таких гарантий не может быть, и ты никак не узнаешь, пока не попробуешь. Вот они и собираются пробовать.

Город я увидел издалека, и с большой высоты, но даже так персы успели выпустить по самолету несколько ракет, от которых мы успешно отбились при помощи активной артефактной защиты. Довольно удобная система, но очень сложная в производстве. Коганов сразу стал расспрашивать, почему все ракеты были поражены огненными искрами, ведь такими заклинаниями пользуются, разве что, иномирцы. Одаренные не умеют так концентрировать и направлять энергию пламени.

Кстати, недавно задумывался о магах воздуха, а теперь захотелось получить парочку магов огня. Не тех учеников, которых я ранее выиграл в карты. Они тоже хороши, но всё же их ранги оставляют желать лучшего.

Из учеников получится прекрасная поддержка для гвардии, но пока они станут основной боевой мощью, пройдет немало ещё времени. Потому пока серьезно рассчитывать на них нельзя. Ученики, даже при моей поддержке, не смогут создать огненное торнадо, не осилят и безвоздушный купол. На это просто не хватит знаний и умения, не говоря уже о скудном запасе энергии.

Так что как-то так. Самые сильные у меня пока — это маги земли. Но им не до войны, сначала стройку нужно закончить. А она никогда не закончится, в любом случае. Даже если у каждого жителя графства будет свой собственный дом, со всеми удобствами, нужно будет начинать строительство производственных и культурных объектов.

И снова я задумался не о том.

Сейчас моя цель — зачистка и освобождение крупного укрепленного города-бастиона. Причем, города древнего, так как он полностью обнесен высокой каменной стеной, которая тоже может стать проблемой. Одно дело штурмовать древний форт, когда ты можешь полностью накрыть его артиллерией. И совсем другое — вот такой военный мегаполис, созданный словно специально для отражения любой атаки. Воздух? Не проблема, там всё напичкано прекрасно защищенными точками для систем противовоздушной обороны. Артиллерия? У персов ее тупо больше. Бесполезно устраивать дуэль.

Можно окружить бастион, но люди внутри смогут еще долгое время продержаться в ожидании подкрепления. По некоторым данным уже через месяц сюда могут прислать резервные войска, численностью в несколько сотен тысяч штыков. Но это не точно. Возможно царь Персии решит, что мы всё равно не сможем взять этот город. И его можно понять. Ведь помимо высоких стен в несколько рядов, минных заграждений вокруг, и огромного количества всевозможных оборонительных систем, каждый дом здесь — это мощное укрепление. А вместе с количеством артиллерийских установок и невозможности даже подлететь к бастиону на самолете, для штурма такого поселения нужно иметь армию, минимум, втрое больше.

У нас такой, кстати, нет. Мало того, группировка Гордых и прибывшего к нему подкрепления насчитывает несколько сотен тысяч плюс танковая дивизия. Это много, но не для взятия “поселка городского типа”, как его теперь называет Коганов, пытаясь отстраниться от жестокой реальности.

Единственный плюс во всем этом — городок военный. Потому небоеспособных тут почти нет. А дети, женщины, и прочие члены семей офицерского состава находятся в отдельном районе. Как раз там есть высотные здания, школы и сады. Остается надеяться, что у персов хватит чести не использовать их в качестве живого щита. А если нет? Тогда я отменю штурм. И вернусь сюда верхом на мертвом драконе. В любом случае, придумаю что-нибудь, чтобы наказать таких людей, и кара их настигнет в любом случае. Благо, по данным голубей, тот район полностью заблокирован, и мирные жители даже не выходят из своих домов. Пусть там и сидят. Зная Гордых, им никто не причинит вреда. Накормим, подлечим, и даже не будем заставлять переселяться.

Вернулся в расположение Гордых и сразу позвал на совещание своего вассала, как главную силу, на которую я возлагаю большие надежды. Можно было бы собрать ударную мощь в единый кулак, и одним ударом прорвать оборону врага, после чего начать зачистку одной улицы за другой. Взять с собой Нурика, Мирабель, и Белмора, чтобы они наносили поражение магией смерти и расчищали свободный путь для остальных. Или создать каменный коридор для продвижения войск, после чего вступить уже в ближний бой на своих условиях. Маги земли справились бы с этим, как никто другой.

Как вариант, можно было привлечь Леонида, он точно не откажется от такого веселья. А можно и без него взять штурмовой отряд спартанцев и вместе с ними проникнуть через стену, а уже там начать медленную зачистку укрепленных домов. Но это всё слишком сложно. Особенно, когда у меня есть уже отработанный метод незаметных диверсионных атак в тылу врага.

— Курлык, справишься? — поведал свой план пернатому, пока тот важно расхаживал по столу. Хотел позвать на совет Коганова, но тот и так знает слишком много. Он в курсе, что на меня работают голуби, но не видел, как выглядит мое с ними общение. Плюс майор до сих пор думает, что ему показалось в тот раз, когда он увидел голубиные мускулистые руки.

Мозг человека так устроен. Он сам защищает себя от потрясений, и потому стирает из памяти то, что может слишком сильно шокировать.

— Урур? — уточнил последние детали Курлык.

— Да, но осторожно, — кивнул ему.

На данный момент никто точно не может сказать, насколько много в бастионе систем противовоздушной обороны. Нет, любой сразу ответит на этот вопрос, вот только ответ этот будет приблизительным и нецензурным. Если перевести на более культурный язык, это будет примерно, как «чуть ниже, чем до пояса».

Сначала думал отправить в город сразу целую армию голубей. Но хорошо, что сначала туда слетал Курлык. Стало понятно, почему над бастионом мы не заметили ни единой птицы. Непонятно зачем, но сбивают они всех. Возможно у разведки Персов появились данные о моем пернатом отряде? Наивные мальчишки!

Курлык некоторое время кружил над городом, и тратил на себя довольно дорогие ракеты, попросту уклоняясь от них и уходя в призрачный мир. Персы накрыли его шквальным огнем и палили из всех орудий, но моему главному разведчику всё нипочем.

Почему я подумал, что эти ракеты дорогие? А как обычная ракета сможет навестись на столь мелкую цель? Тут явно какие-то новые разработки, а то и вовсе, персы потратились и закупили оружие где-то на стороне.

И это хорошо, ведь Курлык продолжил летать над городом и растрачивать вооружение врага. А тем временем остальные голуби проникли в город пешком. Неожиданно для персов, но так логично. Если ты не можешь прилететь, и у тебя есть лапки, то просто приди.

Пернатый отряд незаметно разошелся по всему городу, голуби проникли в склады и заложили взрывчатку. После чего также пешком, под покровом ночи и под канонаду взрывов в небе, спокойно спрыгнули со стены бастиона. А затем пеший отряд боевых голубей завершил свое задание, нажав на кнопку детонатора.

Весь город разом осветило множеством столбов пламени, хранящиеся на складах снаряды и ракеты стали разлетаться в разные стороны, поражая дома и укрепления. Мы же с Курлыком сидели в креслах на вершине высокого холма и, надев темные очки, смотрели на зарево от пожаров.

— Слушай, Курлык, давно хотел спросить, — слегка толкнул голубя в крыло.

— Ур? — кивнул он.

— Ты же свои очки у Монте-Шарля заказывал, да?

— Урур уру ур! — пожал он плечами, а я поперхнулся.

— В смысле, два килограмма золота? Это же просто очки! — в ответ пернатый по-своему расхохотался. — Ладно, видимо, я просто отстал от моды, и не в курсе ценовой политики на такие вещи, — помотал головой. — Главный вопрос не в этом… — посмотрел на него, и этот вопрос снова появился в голове. — Курлык, ты же в курсе, что солнцезащитные очки защищают глаза от яркого света, да?

— Ур! — утвердительно кивнул он.

— Так вот, у тебя же глаза по бокам. А почему тогда очки висят спереди на клюве?

***

— Нет, я не понимаю… — ко мне в шатер заглянул Коганов, и заметив, что я сижу и ем запеченного кабана, сразу присоединился к трапезе. А мне и не жалко, ведь когда еще майор попробует иномирное мясо? — Вот уже четыре дня мы ждем, когда ты объявишь готовность. И долго еще ждать? Бойцы были готовы вступить в бой еще позавчера!

— Ну, пусть ждут, — пожал я плечами и оторвал зубами добротный кусок мяса. — Идет подготовка, и раньше времени лезть не стоит.

— Подготовка? — возмутился майор. Он явно нервничал от такого длительного ожидания. Но это потому, что я не стал сообщать ему о своих планах.

А то вдруг кто-то из его окружения отправит информацию персам? Это крайне маловероятно, ведь командующий состав Гордых очень сплоченный, и они воюют вместе уже не один десяток лет. Но такую возможность исключать всё равно не стоит.

— Под подготовкой ты имеешь в виду истощение систем ПВО? — Коганов взял чистую тарелку и стал наваливать в нее целую гору еды. — Ну, потратят они на твоего полоумного голубя ракеты, и что? У них и других систем хватает, самолеты всё равно не подлетят и на пушечный выстрел.

Эту часть плана сложно было не заметить, ведь с момента моего появления Курлык так и летает над бастионом, заставляя врага постоянно выпускать по нему снаряд за снарядом. А как только ракетницы замолкают, он сбрасывает на них гранату, чтобы держать в тонусе.

— Да и диверсия твоя тоже не сработала. Вот взорвал ты склады, а персы всё равно продолжают стрелять, — помотал головой майор, а я продолжил молча закидывать в рот кусок за куском. Не могу отвечать ему, слишком уж вкусно, не оторваться.

Коганов действительно не понимает, зачем это всё… Хотя, когда были уничтожены основные склады, он обрадовался. Вот только в этом городе есть немало скрытых и законсервированных складов, которые так просто не обнаружить. По крайней мере, средствами Империи, или самих Гордых. Тогда как у меня немного другие возможности.

— Кстати, а почему твои самолеты прилетают и улетают по два раза в день? — вспомнил майор, дожевав очередной кусок кабанятины.

— Да просто, привозят что-то и увозят… — развел я руками.

Не буду же я говорить ему, что еще в первый день обнаружил законсервированные склады с дорогими боеприпасами на территории бастиона. И потому пригнал сюда магов земли. Они построили широкие туннели, по которым эти закрытые склады постепенно кочуют в самолеты. После чего все эти ценности переносятся на мои склады, расположенные недалеко от замка.

Зачем ему эта информация? Как и информация о том, что в обороне персов всё же есть бреши. Город прекрасно укреплен, но все равно не идеально. И мне нужно было некоторое время, чтобы точнее рассчитать план атаки.

Так что теперь остается только ждать. Вывезти снаряды и оружие со складов не так-то просто. Особенно, если учитывать, в каких количествах мы всё это вывозим.

Главный штаб города-бастиона Аль-хасфан

Примерно то же время

— Что тут происходит? — орал не своим голосом мужчина, стоило ему влететь в зал для совещаний. — Всех казню! Под суд! Чего вы тут творите, шакалы бездарные? Зачем вы это сделали? — мужчина смотрел на удивленных офицеров и командиров, а те хлопали глазами и не понимали, за что их ругают.

— А что мы такого сделали? — нарушил тишину один из командующих обороной.

— Я только прибыл из столицы, чтобы взять на себя контроль над обороной города, и что за отчет мне предоставили? — снова закричал он, но офицеры всё равно не поняли, к чему клонит новый командующий. — Совсем дебилы?

— Да что не так? — вспылил один из командиров.

— То, что вы потратили пять сотен новейших ракет на голубей! Совсем рехнулись? — взревел мужчина.

— Если быть более точным, из этих пяти сотен ракет примерно четыреста восемьдесят потрачены на одного голубя, — поднял палец ответственный за системы противовоздушной обороны. — И чуть больше двадцати на второго.

— Зачем? И как? — взвыл командующий, и схватился за голову.

— Так они же вражеские… — пожал плечами тот.

— И что? Пристрелите его из ружья! Или просто не обращайте внимания, пусть летает! Знаешь, сколько стоят эти ракеты?

— Он сказал не обращать внимание, представляете? — расхохотался один из офицеров, и остальные тоже не сдержали смех. — Господин командующий, вам стоит взглянуть…

Вскоре в комнату для совещаний прибежали служащие и довольно быстро настроили изображение на экране. На кадрах можно было увидеть черного голубя с развевающейся на ветру бородой. И вязанкой противотанковых мин в лапках. Не успел командующий задать вопрос, что всё это значит, как пернатый выпустил вязанку, и от мощного взрыва разлетелся целый артиллерийский расчет.

— Да это же бред! Что вы мне показываете? — возмутился мужчина. — Невозможно ведь! — он помотал головой и устало уселся в свое кресло. — А как вы вообще поняли, что голубь вражеский?

— Любой голубь в этом городе что-то замышляет против нас! Уже проверено! — воскликнул кто-то из офицеров.

— Да? Вон, который на окне сидит, тоже что-то замышляет? — усмехнулся он, тогда как остальные всполошились не на шутку.

— Что? Где? — всполошились офицеры. Кто-то подскочил со своего места, кто-то выхватил оружие и заозирался по сторонам.

— Да вон же, — расхохотался командующий, наблюдая этот творящийся вокруг бред. — Сидит, мирно зерно клюет.

И действительно, за окном спокойно сидел голубь, поклевывал зерно, и изредка смотрел в сторону собравшихся.

— Трево-ога-а! — заорали офицеры, и в кабинет ворвались стражники, тут же открыв огонь по цели.

Взвыла сирена, весь штаб в считанные секунды пришел в полную боевую готовность, а на крыше открылось несколько люков, откуда вылезли зенитные орудия. Сотни килограмм свинца и взрывчатки отправились в небо. Но, к удивлению командующего, голубь ловко уклонялся от всех атак, и в итоге скрылся.

— Какой же бред… — схватился за голову командующий. — Всё доложу! Всех под трибунал!

— Доложите, мы будем только благодарны! — взмолились остальные. — А то был тут один достаточно смелый докладчик…

— Про кого речь?

— Ваш предшественник на этой должности, — скривились офицеры.

— О, кстати! — оживился командующий. — Где он? Мне нужно встретиться с ним, и обсудить кое-что важное и конфиденциальное.

— А нигде он, — развел руками боец, глядя через разбитое окно куда-то вдаль. — Голуби запинали.

— Не думал, что буду уточнять такой бред, но всё же… Может, заклевали?

— Нет, господин командующий, — тяжело вздохнул тот, и продолжил с грустью смотреть на вечерний город. — Я сказал так, как оно было на самом деле. Мне не повезло стать свидетелем, и это зрелище останется в моей памяти до конца моих дней.

***

Мне оставалось только наблюдать и изредка раздавать указания. Правда, бывало, что в лагерь приносили раненых Гордых, которым не повезло попасть под обстрелы. Всё же персы и не подумали сидеть тихо, постоянно пытаются бить дальнобойным оружием, и даже высылают диверсионные группы. Так что, без потерь этот город всё равно не взять, враг не хочет сдаваться.

Да и смысла им сдаваться пока нет. Складов с провизией и снарядами у них достаточно, все не уничтожить. Всё же оказалось, что здесь такая малоэтажная застройка не просто так. Этажей на деле довольно много, просто они уходят вниз, под землю.

Плюс, как я заметил ранее, этот город четко разделен на сектора. И если враг захватит один сектор, то возиться со следующим придется ровно столько же, а то и еще больше. У каждого сектора есть свое отдельное снабжение, свои запасы, и даже электропитание.

А еще этот город очень сложно окружить. Но майор, с самого начала, даже не думал об этом. Всё равно врагу хватит запасов, а растягивать силы было бы слишком рискованно. Так что теперь им есть, куда отступать, и есть, чем обороняться.

Пока Коганов с нетерпением ожидает начала атаки, голуби резвятся в небе и на земле, маги усиленно копают ходы, а самолеты, не жалея топлива, носятся к моему замку и обратно. Запасов оказалось даже больше, чем можно было предположить.

Раз уж город всё равно неприступен, и захватить его обычными методами не выйдет, остается только наживаться и использовать оригинальную тактику. И пусть с другой стороны в этот город заходят одна колонна техники за другой. Кажется, будто персы специально везут мне свое оружие, деньги и боеприпасы. Им это всё равно не поможет, а мне хорошо, продам потом кому-нибудь или потрачу на бомбежку иномирцев.

Жаль только, подземные электростанции не вывезти. Слишком громоздкие они, и собирали их сразу на большой глубине. А раз вывезти их не получится, значит, придется уничтожить. Ведь без них обороняться, в любом случае, не выйдет. Не будут работать многие ловушки и датчики, погаснет свет, отключится часть новейших пушек и систем обнаружения.

Пробиться к этой электростанции невозможно. Там достаточно охраны, множество контрольно-пропускных пунктов, и вниз ведет всего один узкий коридор для персонала. Невозможно, в общем, проникнуть. Только если ты не Курлык, разумеется.

— Готов? — кивнул пернатому.

— Урур! — пожал он плечами.

— Хорошо, — обернулся и подозвал к себе рукой гвардейца. — Неси ящик эм триста пятьдесят девять.

Мы с Когановым и несколькими гвардейцами расположились на вершине холма, недалеко от лагеря, и для нас даже установили телескоп, чтобы майор мог видеть всё происходящее в городе.

И вот, вскоре мои бойцы принесли черный пластиковый ящик. Его добыли не так давно, когда террористы пытались взорвать недостроенный отель. Эти ящики — одно из немногого, что удалось спасти от взбешенного мага. И там хранится усиленная полуартефактная взрывчатка. Брикеты упакованы тоже в черный пластик, и на каждом из них установлен специальный взрыватель с таймером. Очень удобно, надо сказать.

— А вон там что за башня, кстати? — не обращал раньше внимания, что в стороне от города стоит довольно высокая постройка.

— Не обращай внимания, — махнул рукой майор, и перевел телескоп на башню. — Захватывать ее слишком неудобно, а они ее для связи и наблюдения используют. Но пока сильно не мешает, потому не пытаемся ее снести.

Да чего там пытаться? Взять и расстрелять артиллерией. Правда, там на крыше башни тоже есть пушки, и довольно крупные с виду. Впрочем, Коганову виднее, не буду лезть со своими советами. Хотя, я бы ее снес сразу, пусть и стоит она в стороне, по которой мы вряд ли будем вторгаться в город, чуть восточнее.

— Так ты чего меня позвал сюда? — не выдержал Коганов. — Чтобы показать, как твой голубь сбрасывает на город бомбы? Так я видел, очень классно он это делает, и все в восторге. Могу идти обратно?

— Позвал я тебя, как минимум, потому, что тебе в штабе было скучно. Вот и вытащил сюда развеяться, — улыбнулся я, а Коганов почему-то подскочил со своего кресла.

— В смысле, скучно? У меня там работы по горло, не успеваю ничего! — воскликнул он.

— Да не переживай, скоро всё увидишь. Там взрывчатка действительно мощная, — попытался его успокоить.

— И что дальше? Мы уже пытались штурмовать, и даже закладывали взрывчатку под стену. Как видишь, город особо не пострадал, — махнул рукой майор, и собрался уйти, но вдруг резко остановился. Когда почувствовал, как под его ногами задрожала земля.

Конечно, вы ничего не разрушили. А если бы и разрушили — пользы от этого никакой. Все ключевые объекты этого города находятся под землей, а туда проникнуть довольно сложно.

Земля задрожала, и майор уселся обратно в кресло, тут же прильнув к телескопу. Но ничего особенного он увидеть не смог. Да, город немного встряхнуло, а после этого в одном из секторов погас свет.

— Слушай, а хороший у тебя всё-таки голубь, — прокомментировал Коганов. — Был бы у нас, я бы ему звание капитана дал.

— Он и так виконт, зачем ему звание? — усмехнулся я. — Хотя, если бы он и стал военным, я бы дал ему прапорщика, а не капитана.

— Ты о чем? — не понял майор.

— Да забудь… — махнул я рукой, задумавшись, что у такого прапорщика на складе всегда будет порядок. Правда, он и банку тушенки не выдаст, будет копить и копить всё на складах.

— Ладно, твой голубь, и правда, молодец, но это лишь одна электростанция из шести, — вздохнул майор. — Но спасибо, что позвал посмотреть, это было интересно. Жаль, что они скоро восстановят электроснабжение, а пока включат генераторы.

— Ага… восстановят, — улыбнулся я. — Это очень вряд ли… Я им не позволю.

— А с генераторами что ты сделаешь? — усмехнулся он.

— Ничего, — пожал плечами. — Мы эти генераторы еще вчера взорвали.

— Слушай, Булатов, — серьезно посмотрел на меня Коганов. — Мне кажется, ты кое-что не понимаешь. Мы тут больше для вида, немного в осаде город подержать, потрепать персам нервы. Или я тебе не говорил? Ты что, правда, собрался этими силами захватить весь город?

— Ну да! — пожал я плечами. — Какие силы есть, теми и буду захватывать. Нам же приказали захватить, вот и сделаем всё, как полагается. Ты же ради этого меня сюда и позвал.

— Если есть приказ, то это не значит, что нужно вот прямо захватить. Тем более, что приказ пришел не от Императора, а от одного из командующих. Кто-то просто выслужиться хочет, и всё, — вздохнул Коганов.

Вот сейчас даже немного обидно стало. А я такого надумал, и свято верил в то, что Гордые действительно будут захватывать этот город. Что они будут выполнять даже невыполнимый приказ, чего бы это ни стоило. Хотя и Коганова можно понять, приказ действительно от какой-то важной шишки и, скорее всего, Император просто не в курсе этой ситуации. А как узнает, сразу прикажет отступить, и не терять людей впустую.

— Знаешь что, майор? — улыбнулся я. — Вот кто отдал приказ, тому и расхлебывать потом. А мы всё равно захватим бастион, и пусть он отбивается от последствий.

— И ведь отказаться от этого я уже не могу, да? — криво усмехнулся Коганов.

— Ну, так не стоило меня сюда звать, — пожал я плечами.

Вижу, что он уже жалеет. Майор звал меня больше для того, чтобы минимизировать потери в этой бессмысленной операции. Он думал, что начнется стычка на окраине города, потом Император узнает и отправит Гордых обратно. А так как в стычке, в любом случае, будут раненые, проще вылечить их сразу. В общем, не знаю точно, зачем он меня позвал. Да и сам он тоже теперь не знает, но уже поздно. Я тут, а значит, город будет взят.

— Воздух! — послышался крик, и в следующую секунду взвыла сирена.

Вдалеке показались огни реактивных двигателей, что стремительно приближались к лагерю. Но за нашими спинами тоже показалась авиация. Аэродром совсем рядом, как раз для таких случаев, и самолеты подняли заранее. Завязался красочный воздушный бой, но полюбоваться им не удалось, так как вслед за вражескими самолетами прилетели боевые “костюмы” персов.

— К оружию! — рыкнул майор и сам достал меч. Сбивать костюмы бесполезно, так как подобрались они к нам, мчась на предельно низкой высоте.

Первые “костюмы” врезались в строй Гордых и завязался ближний бой. Но, зная Гордых, они и так больше любят рубиться, чем перестреливаться. Хотя умеют одинаково сражаться, как в ближнем, так и в дальнем бою.

Майор зарядил меч и сорвался с места, врезавшись в первый попавшийся “костюм”. Он повалил его на землю, после чего тут же принялся рубить прочную броню и высекать из нее каждым ударом снопы искр.

Боевые “костюмы”, один за другим, врезались в землю, хватали бойцов и отшвыривали в стороны. Палили из энергетических пушек и орудовали клинками, стараясь забрать как можно больше жизней. Рядом со мной упал один из бойцов с дырой в животе. Он зажал руками рану и смотрел в небо, понимая, что рана смертельная.

— Эй! — я пнул его в бок. — Чего лежишь?

— Ну, так это… Умираю… — пожал он плечами. — Уже и боли не чувствую, скоро душа отойдет от тела, значит.

— Не, давай дальше сражайся, — пнул его чуть сильнее. — Лежать будешь, когда отобьемся.

— Но рана ведь, господин граф, — возмутился он. — Смертельная!

— Какая рана?

Он убрал руки и понял, что раны действительно нет. Так что, немного похлопав глазами, всё же встал, поднял свое оружие и как-то неуверенно побежал в бой. Явно в замешательстве, бедолага…

Первые минуты боя я просто исцелял всех подряд, потому так и не успел отойти от офицерского шатра. И спустя какое-то время, вокруг меня приземлилось четыре боевых “костюма”. Они сразу отрезали пути к отступлению, и иногда отстреливались от Гордых, постепенно приближаясь ко мне, и переговариваясь между собой.

— Этот похож на главного, — указал на меня один из них. — Забираем!

— Мужики, я же просто лекарь, не надо! — воскликнул я и, подняв руки, создал небольшую зеленую сферу в качестве доказательства. — Вот этого заберите! — указал на первого попавшегося офицера Гордых.

— Эй! — возмутился он и, выстрелив пару раз по “костюмам”, скрылся в толпе.

— Ты имперский пёс, и сдохнешь под пытками! — как-то излишне радостно прокричал один из “костюмов”.

— Но я же просто лекарь! Не надо меня трогать!

Странно, но меня не послушали. Два “костюма” приблизились ко мне, и один из них схватил меня за руку. Потянул на себя, но лишь зря гудел сервоприводами. Ведь сдвинуть с места меня не удалось. Тогда как я в это время накапливал энергию и временно изменял мышцы. И спустя всего пару секунд уже сам схватил его за руку, потянув на себя.

— Ой… — думал, уроню его на землю, и уже там забью ногами. Но нет, случайно оторвал руку.

Нужно оставить пометку, что персидские “костюмы” я покупать никогда не буду. И даже брать их на продажу будет стыдно. Или же просто переборщил с энергией и усилением? Ведь следующий “костюм” налетел на меня с двумя парными клинками, пытаясь разрубить на куски. Вот только первые два удара лишь рассекли воздух, а затем мой меч рассек “костюм”, вместе с оператором на две части.

Остались двое, и они хотели улететь. Но увы, поздно. Улетать надо было сразу после приказа об атаке на наш лагерь. И улетать далеко…

Догнав “костюм”, запрыгнул ему на загривок, и впился руками в шею, влив внутрь немало энергии. “Костюмы” защищены от внешних воздействий и от магии. Но любую защиту можно пробить. Так и теперь, “костюм” остался с виду цел, тогда как от оператора внутри остался, пожалуй, только фарш.

И последний “костюм” пал смертью храбрых. Это был тот самый, что приказывал остальным похитить меня и отправить на пытки. Теперь же он попытался убежать, и даже не смог взлететь, споткнувшись об развалившегося на земле товарища. Его я просто бил по морде, пока все системы “костюма” не отключились. От шлема осталась лишь вмятая железка, а нагрудную защиту покорежило так, что раскрыть ее уже не выйдет. Разве что через щели можно разглядеть потрясенного до глубины души оператора.

— Говорил же, — вздохнул я. — Я лекарь! Не надо было меня трогать, это глупо, — оператор посмотрел на мое рассеченное в бою плечо, которое зажило прямо у него на глазах.

Ладно, мое дело было их предупредить. Сказал, что лекарь, показал немного энергии. А они не поверили, и решили попытаться. Вот за это и поплатились.

Лишившись командира, отряд боевых “костюмов” довольно быстро перешел к отступлению, а Гордые стали выпускать снаряды им в спину. Я же нашел израненного и очень злого майора, который как раз пытался прорубиться сквозь броню “костюма” и вытащить оттуда оператора. Чтобы уже на равных набить ему морду.

Очень не любит Коганов, когда умирают или страдают его люди. Он видел, что потери в этом бою есть, и потому теперь хотел выместить злобу хоть на ком-нибудь.

— Готовьте моего коня! — прорычал майор, стоило ему закончить с последним “костюмом”. Я как раз подошел к нему и начал процесс заживления ран, правда, Коганов лишь отмахнулся. — Да что мне эти царапины… Пойдешь со мной?

— Куда?

— Мстить! За нападение! — как-то очень злобно ухмыльнулся он.

Впрочем, почему бы и нет? У меня тоже конь есть, хотя и не знаю, зачем. Мне его привезли одним из рейсов, так как он всех достал. И цыган уже девать некуда, все тюрьмы в замке забиты до отказа.

Странно, что майор решил скакать на коне, но я только поддерживаю это. Люблю этих животных, плюс они зачастую бывают умны, что тоже очень помогает в бою.

Я отправился к самолету, а тем временем Гордые успели собраться и приготовиться к новому бою. И когда мне передали по рации, что пора выдвигаться, присоединился к отряду кавалерии Гордых.

— Это что? — удивился Коганов, когда я присоединился к их колонне военной мототехники, сидящим на своем заниженном коне.

— Это конь. Ты ведь тоже на коне хотел? — посмотрел наверх. Иначе майора не увидеть, ведь он восседал на каком-то совсем монструозном… Даже не знаю, можно ли этого монстра назвать мотоциклом.

— Это — конь, — он похлопал по бензобаку. — Железный. А твой совсем и на коня не похож…

— Тихо, тихо… — я погладил по шее Корги, чтобы тот не уничтожил государственное имущество. Вместе с государственными служащими. — Он просто завидует, не обращай внимания.

Не знаю, почему майор выбрал именно этот транспорт. Это решение казалось мне не самым логичным, но лишь до тех пор, пока не узнал, куда мы едем.

К той самой башне, о которой я буквально недавно задумывался. Видимо, сам и натолкнул майора на мысль взять ее штурмом.

Сложность в том, что на вершине этой башни сосредоточено достаточно большое количество мощных орудий. И они могут накрыть весь наш отряд одним залпом. Потому майор и решил устроить неожиданную и очень быструю атаку. Медленную бронетехнику просто раздавят артиллерией, тогда как малую группу на быстроходной технике еще попробуй поймай.

Надо сказать, что мотоциклы у них неплохие. Почти такие же быстрые, как корги конь, несущийся спокойным шагом. Попросил его бежать помедленнее, чтобы совсем уж не унижать Гордых.

— Приготовиться к первому залпу! — прокричал Коганов, и вцепившись в руль начал маневрировать, затрудняя врагу прицеливание. Остальные члены отряда рассыпались в стороны и активировали покров, но…

*Бах!*

В верхушку башни, когда весь этот ворох пушек был готов выстрелить в нашу сторону, ударила молния. Попала она в снаряд, который разорвался, запустив цепную реакцию. А майор и остальные Гордые просто смотрели молча на взрывы, которые уничтожают башню без нашего участия. И когда отгремел последний из них, Коганов как-то подозрительно уставился на меня.

— Вот это поворот! — прикрыл я рот руками. — Представляете, бывают же такие совпадения!

***

После захвата башни прошел один день, и ничего не предвещало беды. Но в какой-то момент городские ворота распахнулись, и из них вышла делегация.

— Майор! — в палатку забежал связист. — Персы запрашивают переговоры. Командующий обороной Аскар говорит, что может что-то предложить.

— Хорошо, скажи, мы скоро будем, — кивнул Коганов, и посмотрел на меня.

— Да давай схожу, почему нет? — пожал я плечами. — Хотя всё и так понятно.

— Что тебе понятно? — майор начал готовиться к встрече. Нацепил наручи, броню, спрятал несколько клинков, повесил на пояс меч.

— Ну, смотри, этот командующий сразу прикажет нам убираться отсюда. На этом разговор и закончится, — очевидно же, почему он этого не понимает?

— Вряд ли… Они так не будут говорить, — нахмурился майор. — Персы — не идиоты.

— Все люди идиоты, майор. Пора уже это понять, — рассмеялся я, но компанию ему всё же решил составить.

Совсем скоро мы встретились с делегацией, примерно в пяти сотнях метров от города. Десяток персов выстроились в ряд, и еще трое вышли вперед. Стоят, улыбаются. Впрочем, мы с майором тоже не грустили.

— Вы ищете смерти, раз приблизились к городу, — проговорил самый бородатый и седой из них.

— Ну так конечно, ищем! — воскликнул я. — Выходите, нападайте. Мы вас ждем!

— Нападать на собак? Не смеши! — усмехнулся важный перс.

— А мы вам станцию наблюдения взорвали вчера… — скромно потупил взгляд и попинал камушек, лежащий на песке.

— Так это была не случайность? Там же молния ударила! — нахмурился командующий.

— Упс! — прикрыл рот руками. — Лишнего ляпнул.

— Так, хватит, — поднял он руку. — Даю вам день. И если не уедете за это время, мы сотрем вас в пыль!

— А я говорил, — толкнул в бок Коганова, а тот закатил глаза.

— А этого вы оставляете нам, — указал на меня бородатый. — Он слишком много говорит.

— В принципе, можете забирать, — пожал плечами майор.

— Да-да, могу с вами пойти, раз просите, — быстро закивал я, и направился к ним, а те сделали шаг назад. Эх, судя по всему, как с Престолом Грешника уже не получится. Надо было посопротивляться, и вот так сразу не давать своего согласия.

Переговорщики отошли еще на шаг, и начали о чем-то совещаться, то и дело поглядывая в мою сторону. А спустя пару минут снова подошли к нам с майором.

— Всё понятно, — показал он на меня пальцем. — Род Булатовых. Род из одной шлюхи и полумужа.

— Ты сейчас что сказал? — прищурился я, а майор схватился за голову.

— Что слышал! — оскалился бородатый, — Ты только языком можешь работать, а сам ничего из себя не представляешь. Ты не мужчина, и даже не понял, с кем связался…

— Ох, ребят, это вы не поняли… — помотал головой. Взял гарнитуру и вставил ее в ухо. — Торен, слышишь? Ага… Твое предложение принимается. Ломай всё, как и хотел!

Прошла секунда, затем вторая, и третья. И когда командующий обороной города открыл рот, за его спиной раздался грохот. И двухсотметровый участок стены, а также несколько десятков прочих укреплений разом рухнули под землю.

— За твой длинный язык город лишился стен, и теперь вход для наших танков открыт, — развел я руками. Ну, разучились мои маги земли просто выполнять приказы. Сказал им выкопать туннели. Так они разрушили грунт под укреплениями врага. Заодно, чтобы не возвращаться к этому потом. Теперь же Торен активировал цепочку заклинаний, и тонкие подпорки, на которых держалась часть города, попросту лопнули.

— Убить! — завопил командующий, указав на меня пальцем. И судя по скорости реакции подчиненных, они изначально планировали что-то подобное.

Причем, командующий взял с собой Одаренных второго, а то и первого ранга. И все они резко сорвались с места, но встретились с волной мощи майора.

Он взмахнул мечом, отгоняя всех в сторону, а я, вместо того, чтобы отступить, побежал вперед. Зеленая вспышка на мгновение ослепила нескольких персов, и не успели они моргнуть, как в воздухе над ними появился магический круг. Заклинание массового ослабления, с определением свой-чужой. Готовил это заклинание для чего-то другого, не помню для чего. Так оно и залежалось в кармане.

Слова командующего меня расстроили. А главное, меня вывел из себя его поступок. Напасть во время переговоров? Это насколько нужно не иметь чести, чтобы поступать так?

Взмах мечом, и клинок врезался в непроницаемый покров перворангового Одаренного. Перс ухмыльнулся и попытался пронзить меня своим мечом, и… У него это получилось. Слишком уж я задумался, чтобы тратить время на уклонение.

Мои ребра сомкнулись вокруг клинка врага мертвой хваткой, и он стал дергать оружие на себя. Тогда как я методично рубил его, раз за разом просаживая защиту и внедряя в его тело всё больше болезней. Теперь даже если выживет, всё равно скоро вздернется сам.

Под ногами перворангового засверкали символы. Над моей головой так же образовался сложный магический круг, позволяющий ускорять сознание с минимальными затратами энергии. Магию крови использовать не стал, да и трансформацию пока оставил в покое. И так слишком много обо мне знают, а тут достаточно свидетелей.

Впрочем, кроме целительской, больше никакая магия не понадобилась. Улыбка у перса исчезла, и вскоре он упал без сил, а я переключился на следующего Одаренного, который отбивался от Гордых хлесткими песчаными плетьми. Дар песка — это что-то между Даром земли и ветра. Оригинальный, конечно, может посылать в нас песчаные лезвия, оставляющие на теле глубокие порезы. Но мой меч оставляет порезы поглубже, так что вскоре Одаренный вернулся в свою стихию, упав на песок.

Закончив с ним, врезался в самую гущу сражения. Засверкали разнообразные заклинания, всполохи энергии, то и дело, ослепляли окружающих. А я молча рубил и рубил, не забывая иногда восстанавливать повреждения своего тела.

— Не трогать командующего! — послышался крик майора, и я обернулся. Гордые повалили бородатого на землю и собирались добить, но услышав приказ, остановились. — Его нужно отвезти в столицу.

— Нет смысла, — помотал я головой и подошел к перепуганному персу. Пока шел, из меня вытекло грамм триста крови. Жаль, можно было бы использовать ее в бою, а так пустая растрата выходит. И чтобы не тратить ее вот так, затянул поврежденные сосуды, после чего раны сами по себе стали зарастать. Нужно поесть, чтобы процесс стал проще.

Никто не стал мне возражать, и меня спокойно подпустили к перепуганному пленнику. Я же присел на корточки и посмотрел на него.

— А сейчас мы немного поиграем… — на моем лице появилась улыбка, и я приложил руку к его лбу. После чего губы командующего стали срастаться. — Больше из твоего поганого рта не вылетит ни единого слова, — схватил его за шею и поднял над собой. — Знаешь?.. Мы могли бы выпытать из тебя информацию. Я в этом мастер, уж поверь… Выпытать можно из любого. Но ты такой бесполезный, что можешь быть свободен, — бросил его обратно на землю. — Главнокомандующий, который не понадобился даже в плену! — усмехнулся я. — Беги, собака позорная. Расскажи о нашем милосердии своему царю.

Командующий попытался подняться с земли, но споткнулся, и продолжил бежать на четвереньках.

— Никакой чести, — помотал я головой. — Напасть во время переговоров… — посмотрел по сторонам и увидел несколько наших убитых бойцов, после чего повернулся к майору. — Ничего, что я не убил его?

— Кажется, ты уготовал ему куда худшую судьбу, чем смерть, — усмехнулся Коганов.

— То ли еще будет, — на моем лице появилась улыбка. — Не люблю тех, у кого нет чести и снарядов на складах.

— Что, прости? — уточнил Коганов.

— А? — не понял я. Или сделал вид, что не понял.

Вскоре мы прибыли обратно в лагерь, и устроились на том же холме, лениво поглядывая в сторону города. Переговоры прошли отлично, и теперь в бастионе снова нет командования. Им придется ждать, когда царь пришлет следующего, а это время.

— Думаю, через семь дней можем нападать, — кивнул своим мыслям.

— Но это безумие! — возмутился Коганов.

— Это не безумие. Это… — достал из кармана телефон и быстро набрал номер. — Алло! Это Спарта?

Глава 5

Нет, почему-то мне кажется, что за неделю подготовиться не успеем.

Прошло уже четыре дня, за которые все мы усиленно работали, не покладая рук. Но даже так полученных результатов все равно не хватает. Правда, работали, в основном, маги земли, но и остальные им помогали. Строили удобные подземные туннели в город, изменяли уже имеющиеся катакомбы, обчищали тайные склады.

Кстати, катакомбы действительно могли стать серьезной проблемой для нападающих. Дело в том, что персы изначально планировали держать оборону под землей. Если бы армия Империи смогла бы прорваться через стены и укрепления, то защитники просто спустились бы вниз. Каждый офицер обязан хорошо знать свой участок подземных катакомб, тогда как карты есть лишь у нескольких высокопоставленных полководцев. Даже мне не удалось их добыть. Но это и не нужно. Теперь даже карты не помогут, так как катакомбы превратились в самый натуральный запутанный лабиринт. Появились тупики, новые проходы, лестницы наверх, какие-то колодцы прямо посреди коридора.

В этом наша сила — для запутывания врага мы можем менять рельеф местности прямо перед боем. Причем не только маги земли, Гордые тоже. Если дать им достаточно мотивации и саперные лопатки, за одну ночь они перенесут холм или пересадят мешающий имперской артиллерии лес. Помимо того, что в катакомбах можно прятаться, у них была еще одна задача. Персы заминировали не только многие проходы и ответвления в своих подземных лабиринтах. Также из-под земли можно было управлять заложенными в зданиях зарядами.

Например, маги земли и голуби случайно нашли посреди города казармы с солдатами. Там чуть ли не в каждой стене был заложен заряд. И, судя по всему, задумка в том, чтобы в случае успешной атаки имперцев оставить эти казармы для врага. Дождаться, когда туда заселятся отряды противника, и взорвать. Но мы не стали дожидаться этого момента и взорвали раньше. Правда, этот момент тоже пошел не по плану.

Сначала думали просто замкнуть два проводка и произвести подрыв казарм, но затем разведчикам пришла в голову другая идея. Маги смогли отследить, в какую сторону уходят провода для активации подрыва, и нашли среди катакомб небольшую операторскую комнату. Где внутри находились двое персов, которые смотрели за городом через несколько больших экранов. А перед ними стоял пульт со множеством кнопок. Вот Курлык и начал клевать эти кнопки в поисках той самой.

В эту ночь чуть ли не четверть домов, расположенных на окраинах города, ушли под землю. Но кто мог ожидать, что заложенной взрывчатки окажется настолько много.

Взрывались казармы, укрепленные одноэтажные дома, да и просто улицы. Заложенные бомбы рвали дорожное покрытие, и многие окраинные улицы превращались в скопище рытвин, воронок и трещин. Всё это было придумано для затруднения продвижения вражеских войск, но что-то у персов пошло не по плану. Взрывы произошли раньше времени, и разрушенные укрепления теперь вряд ли помогут им.

Ладно, зато забавно вышло. Ведь Курлык оставил в комнате с операторами-подрывниками скрытую камеру. Их самих он не убил, а все кнопки нажал. И мы с Когановым смогли посмотреть, как эти двое оправдывались перед начальством. Они кричали, что это всё голубь, а им… Верили! Вот это было действительно неожиданно.

И если персы научились винить во всех своих бедах голубей, то свои неудачи с магами земли пока еще не связывают. А зря, ведь их катакомбы отвечают также за все коммуникации в городе. Водопровод, электросети, связь. Все эти магистрали расположены под землей, и теперь находятся в полной власти магов земли. Одна активация отложенного заклинания, и город погрузится в каменный век. По крайней мере, те его части, до которых мы успели добраться, а это лишь северные и северо-западные окраины города.

Так что, в любом случае, даже если мы прямо сейчас возьмем и отступим, жизнь в этом городе прежней уже не будет. Ведь работа с перестройкой катакомб только начата, и дальше для персов будет только хуже.

Сейчас же я рассматриваю новую карту подземелий, сравниваю ее с изображением надземной части города, и думаю, куда бы еще что-нибудь переместить. В штабном шатре, помимо меня, находится почти все командование Гордых. Люди оживленно обсуждают последние происшествия, операторы передают информацию командованию и друг другу. В общем, работа кипит.

Где-то вдалеке, то и дело, можно услышать взрывы. Персы и не думали просто ждать, когда мы нападем на них. Они регулярно отправляют небольшие отряды, чтобы прощупать нашу оборону, устраивают вылазки и диверсии. Точнее, диверсии они пытаются сделать, а вот получается у них откровенно паршиво.

Всё же обидно, мы захватили их дозорную башню, и теперь используем ее для наблюдения за бастионом. Разве что, вместо артиллерийских установок, Коганов разместил там опытных снайперов с новейшими дальнобойными винтовками. Теперь эти снайперы держат в страхе ближайший к башне район города, хотя прицельная дальность выстрела едва ли достает до стены. Также забавно наблюдать за тем, как на месте разрушенной магами земли стены начали возводить баррикады. Наивные, думают, будто мы только там можем наступать.

Если Коганов захочет послать свои танки с другой стороны, значит, прямо перед наступлением стена рухнет уже там. И нет смысла ее восстанавливать, это лишь пустая трата сил.

Есть смысл убежать прямо сейчас. Это было бы логично и правильно для персов. И не понимаю, чего они медлят? Давно могли собрать свои вещи и уехать, так нет же, цепляются зачем-то за этот Бастион.

Ладно, персов еще как-то можно понять, людям свойственно ошибаться. Но вот Леонид смог меня удивить, и даже поразить до глубины души. Не думал, что сможет, но ведь смог, и еще как.

— В смысле, не приедешь? — уточнил я у Леонида, спустя минуту неловкой паузы. Я просто не ожидал, что он откажется от такого веселья.

— Ну, вот так! У меня срочные дела в порту, не могу присоединиться к тебе, — грустно вздохнул он. А я снова завис от неожиданности. — Очень важные дела, извини, отлучиться никак не могу.

— Мне вот интересно… — немного пришел в себя, и решил уточнить. — Это что за дела такие могут быть в порту, что ты не можешь отлучиться?

— Нууу…

— Подожди, у меня еще вопрос. Почему ты там до сих пор работаешь, если я уже вернулся к выполнению своих задач, да и дочь твоя не требует постоянного присмотра. — Вот этот момент тоже странный. Ведь я сам лично сказал Леониду, что он может спокойно отплывать. Просто иногда приезжать в гости, примерно раз в месяц, и этого будет предостаточно. У Артемисии прекрасная генетика, и она поправляется куда быстрее, чем я изначально предполагал.

— Не выгоняй меня! — возмутился спартанец. — У тебя весело! Звонят всякие, угрожают, обзываются. А потом я представляюсь как Леонид, владелец Спартанской Корпорации. И начинается – «Вай-вай-вай! Мы не хотели!», а потом смотрю, как корабли улепетывают задним ходом, — рассмеялся он.

— Так, ладно, — помотал я головой, едва сдерживая смех. Сам видел, как быстро могут плавать корабли задом. Даже быстрее, чем передом. Один раз капитан даже за борт сиганул и, будучи Одаренным воды, стал сам подталкивать свое судно, чтобы убраться поскорее. — Лёня, ты можешь развлекаться и другими способами. Ты же владелец одной из сильнейших Корпораций в этом мире!

— Одной из…? — удивился Леонид.

— Всё, давай серьезно. Понимаю, что у тебя отпуск, и отдыхать тоже нужно. Но там же твоя Корпорация! — воскликнул я.

— Ну и что? Моя Корпорация может работать и без меня. Я вложил немало сил, чтобы отладить все процессы, и теперь могу пожинать плоды. А отпуск, и правда, это очень важно!

— Я же понимаю, что ты не совсем честен со мной… — Причем это лежит на поверхности. Всё же Леонид действительно засиделся в порту. И это не может быть просто так, без причины.

— Хах! — усмехнулся он, подтвердив все мои догадки. — А почему ты думаешь, что я не работаю, и никак не участвую в жизни своей Корпорации? Я пока тут был, уже двенадцать крупных контрактов заключил! — вот это куда ближе к истине, и похоже на Леонида. — Ты разве не знал, что у Спартанской Корпорации раньше не было ни единого филиала в Российской Империи. А знаешь, почему?

— Вас не пускали? — только сейчас догадался я.

— Ага! — я прямо через телефон слышу, как скалится сейчас Леонид. — А ты пустил!

— И как думаешь, Император за такое может косо на меня смотреть? А то в последнее время кажется, будто его отношение ко мне немного поменялось.

— Он точно смотрит на тебя косо из-за этого! — расхохотался спартанец. — Впрочем, не переживай. Через денёк к тебе приедет ответственный, вместе с армией. Не брошу же я друга в беде.

— Ой, да я и сам справлюсь, не надо, — отмахнулся я. — Просто думал с тобой повеселиться…

— Это ты зря! Гораций – классный мужик, с ним тоже будет весело, — успокоил меня Леонид. Хотя, как успокоил, мне действительно армия не нужна, захватывать город силой было бы глупо и расточительно.

— Ну, как скажешь, — в любом случае, оставалось лишь согласиться. Всё же человек уже четвертый день сюда плывет, и уже завтра прибудет. Некрасиво было бы разворачивать его сразу. Пусть хоть посмотрит, как мы тут перса бьем.

— Кстати… — я уже собирался завершить вызов, но Леонид о чем-то вдруг вспомнил. — Если вдруг захочешь развеяться и куда-то съездить. Ну, в море искупаться, например… — спартанец едва сдерживал свой издевательский смех. — В общем, для тебя Египет — не очень хорошее место.

— Клео, да? — вздохнул я, вспомнив царицу, которая положила на меня глаз.

— Ага…

— Вот же проблемы на ровном месте, — помотал головой. Причем, все эти проблемы почти всегда возникают после моих развлечений. — Но ты же меня спасешь, если что?

— Не-не! Спасибо за доверие, конечно, но на меня даже не надейся, — усмехнулся Леонид. — Сам в темнице быстрее окажусь, если сунусь. Нрав у нее лютый…

Да уж… И ведь не похоже, что Леонид преувеличивает или шутит. Возможно, даже немного недоговаривает. Хотя, вряд ли Клео станет серьезной проблемой. Тут, в Персидском царстве она имеет серьезное влияние, но вот у нас, в Империи, царица вряд ли сможет как-то открыто на меня надавить. И очень надеюсь, что у нее хватит ума не лезть ко мне в дом. Ведь там Вика, а это какой-никакой, но некромант. Я бы сказал, что уже, на данный момент, она стала одной из сильнейших. Всё же Белмор не зря тратит свое время, и постоянно дает моей жене новые знания. А я, как любящий муж, делаю всё, чтобы сделать ее сильнее, и укрепить не только ее тело, но и энергетические структуры. Хотя сама Виктория может об этом даже не подозревать.

Сразу вспомнился случай, как я отправил на бал Вику, в сопровождении ее учителя. Тогда они оба не рассчитали силы и покалечили двух важных аристократов. Кстати, не помню, чтобы хоть кто-то из них стал за это мстить. Хотя, минимум, один обещал, и даже выслал вслед за Викторией самолет. Кстати, неплохой, мы его уже починили, и изредка используем в различных операциях. Но не так часто, как хотелось бы. Всё же Род Булатовых больше уважает транспорт с возможностью не только выпускать во врага ракеты и снаряды, но и крайне важно иметь возможность забрать с поля боя трофеи. Как можно больше трофеев!

Пока общался с Леонидом, не заметил, как прошло довольно много времени, и в лагерь вернулся ударный отряд Гордых. Сам лично отправлял их на задание, но, разумеется, при посредничестве Коганова.

— Вот не нравится мне это… — как-то задумчиво проговорил командир отряда. — Как-то слишком легко. Не бывает так!

— Вообще, не понимаю, зачем им было пытаться прорвать нашу оборону на тридцати броневиках? — недоумевал второй.

— Ну, может они просто хотели объехать и ударить в тыл, но как-то глупо... Слишком уж открыто они пытались это сделать.

Я стоял, смотрел на них, и мне хотелось дать каждому подзатыльник. Сейчас эти бойцы идут, все такие гордые и уверенные в себе. А ведь благодаря кому удалось обнаружить продвижение колонны персов вовремя? Это всё мои голуби, они уже который день отслеживают все перемещения, и только благодаря ним я заранее отправляю данные о возможных диверсиях Коганову.

Так что Гордым остается только выйти в указанные координаты, укрыться там, и ждать, когда персы сами придут в ловушку. И если поначалу это вызывало у бойцов восторг, то теперь они начали принимать разведданные как данность.

Хотел немного отругать за такую неблагодарность Коганова, но он, стоило мне появиться в штабе, сразу заулыбался и завел разговор первым.

— О! Хорошо, что ты пришел, — подозвал он меня жестом. — В общем, у меня хорошие новости! Тот, кто нас сюда послал, уже отстранен от должности и передан под суд за превышение должностных полномочий. А нам сказали, что если у нас есть такая возможность — нужно уходить.

— А что, так можно было? — усмехнулся я. — И вообще, он посылал вас захватить город, верно? И ты понимал, что это невозможно. Так зачем пошел?

— Ну, интересно было… — замялся майор. — Вдруг получится… А еще он знал об успехах в совместных с тобой операциях и, видимо, понадеялся на успех.

— Как его звать, кстати? — Коганов уже говорил как-то раз, но я напрочь забыл.

— Генерал Златов, — ответил майор, а я поставил отметку в памяти. Нужно будет потом разведать, по какой причине этот Златов решил так поступить. Возможно, он как-то связан с троицей, и таким образом они хотели меня устранить, а заодно и проредить ряды Гордых. — Так что, Михаил, можем начинать отступление.

— А вот и нет, — улыбнулся я. — Поздно! Действуем соответственно изначальному приказу. Что там было сказано, напомни?

— Там бред был написан, — попытался отговорить меня Коганов. — Захватить населенный пункт, зачистить от представителей персидской армии, и передать контроль над городом войскам, которыми командовал Златов, — скривился майор. — Скорее всего, он так отмазал себя, на случай неудач. Мол, моя армия готовилась, а Гордые слабаки, ничего не смогли захватить.

— Так давай удивим их! — кажется, своим предложением я больше удивил майора. Но ничего, ему уже давно пора было привыкнуть.

— Я пока не вижу возможности захвата, — помотал головой Коганов, и устало уселся за стол, мельком взглянув на карту. — Персы в прекрасном расположении духа, и готовы стоять за свои дома до конца. Так что твой план заставить их покинуть город не удался.

— Зря ты так, — усмехнулся я. — Подожди два часа, и всё будет. Увидишь самых грустных персов, убегающих из города!

На этом я отправился в свой личный шатер, и… Да просто поел. Но поел как-то слишком быстро, и прошло всего десять минут. А чем занять себя остальные почти два часа, даже не знаю… О, можно Вике позвонить! Как раз давно не болтали с ней.

Созвонился, спросил, как у нее дела, поведал о своих планах, и… Опомнился, когда ко мне в шатер заглянул Коганов. Он понял, что я говорю по телефону, нахмурился и высунулся обратно.

— Но ты же не готовишь, Вик, — удивился я.

— Ну и что? — не поняла она, в чем проблема. — Вдруг захочу порадовать мужа завтраком в постель? А кухни нормальной нет…

Снова заглянул майор, и жестом показал на запястье, где должны были быть надеты часы. В ответ я кивнул, он снова скрылся.

— Хорошо, Вик, конечно, заказывай новую кухню, — быстро согласился я. — А мне надо бежать!

В таких ситуациях лучше соглашаться. А что я ей скажу? Что некромантам готовить противопоказано? Нет, себя они покормить своей стряпней могут, а вот другому от такой еды может стать плохо. Одно неверное движение, и в блюде уже смертельная доза некротики. Я уже не говорю о том, что продукты после некроманта довольно быстро портятся. Но переубеждать девушку смысла нет, пусть заказывает, что хочет. Тем более, что у меня новые дела.

— Ну что? — снова показалась голова Коганова. — Прошло два часа и семь минут! Я уже семь минут стою здесь, жду!

— Пойдем, всё уже готово, — кивнул ему, и направился к выходу. — Ну, или почти готово… — огляделся по сторонам, стоило оказаться на улице. — Нам туда, — указал в сторону свободной площадки.

Минута тянулась за минутой, у Коганова ко мне появлялось всё больше вопросов, но мы просто стояли и ждали. И совсем скоро где-то вдали послышался рев турбин, а спустя считанные минуты показался грузовой самолет. Ему было явно тяжело, так еще и персы начали выпускать по нему ракеты. Я же стоял и смотрел, как расходуются дорогостоящие щиты. Но это того стоит.

Самолет крутанулся в воздухе и, развернувшись, быстро приземлился, уперев выставленные железные лапы в песок и камни.

— Я ждал два с лишним часа и не задавал вопросов, — не выдержал Коганов, когда задний люк самолета отворился и оттуда начали выносить деревянные ящики. — Но что это такое? — майор вскрыл первый попавшийся ящик, и некоторое время просто стоял в замешательстве, не зная, как это понимать.

­— Это рыба, — уверенно ответил я.

— Я вижу, что рыба. Но что это за рыба? — Коганов пока еще выглядел спокойным, хотя вижу, как он закипает. Всё же я обещал ему средство, чтобы устроить панику в рядах персов. А тут рыба…

— Это серповидная синепёрая средиземноморская сельдь, — достал из ящика со льдом одну из рыбин. Довольно длинная, кстати, примерно с мое предплечье, но при этом тонкая и выгнутая, как серп.

— Рыбный день у нас, да? — скривился майор. — Или какие-то твои очередные шуточки?

— Рыбный день не у нас, а у врага, — улыбнулся я, и жестом приказал забирать ящики.

Вскоре прямо рядом с самолетом расстелили большую клеенку, и на нее стали высыпать содержимое ящиков. После чего гвардейцы собирали рыбу и складывали ее в небольшие сетчатые мешочки, всего по три-четыре штуки в каждый. И уже готовые мешочки раздавали голубям-бомбардирам. Это самые крупные особи, способные переносить серьезный вес. И гадить втрое больше.

Коганов же стоял и хмуро наблюдал за всем этим. За процессом погрузки, за тем, как сотни пернатых взмывали в небо и сбрасывали содержимое своих сумочек прямо на головы персов. Майор не мог понять, что за бред творится, и зачем я всё это придумал.

— Слушай, нас могут не понять… — пробасил он, глядя через бинокль на город. — Да я и сам нас не понимаю, если честно.

— Всё они поймут, не переживай, — отмахнулся я, и в этот момент в городе завыли сирены, а на улицах стало довольно оживленно. И сложно было не заметить, какая там сейчас царит паника. Люди кричат, бегают по улицам, стражники бросают оружие и свои позиции. Но это лишь подготовка почвы, разовая акция плоды не даст.

— Я всё равно ничего не понимаю… — Коганов протер глаза руками, и снова прильнул к биноклю.

— А всё потому, что надо учить историю врага. Около семи сотен лет назад один мудрый персидский правитель ляпнул кое-что, не подумав. По его словам, Персидское царство не падет до тех пор, пока с неба не обрушится дождь из синепёрой серповидной селёдки.

Я сам был удивлен, когда прочитал об этом. Но всё так и было. Тот правитель был действительно мудрым. Просто семь сотен лет назад не существовало авиации, и потому он не мог предполагать, что этот бред когда-то удастся воплотить в жизнь. Потому ляпнул что-то невероятное, чего точно никогда не произойдет.

— А вот когда селедка полетит с неба — тогда всё. Тушите свет, сушите весла, и бегите из города, — пожал я плечами.

***

— Не нравится, ой, как не нравится… Плохо, плохо, плохо… — бубнил себе под нос стражник, стоя на своем посту. — Ой, как плохо…

— Да успокойся ты уже, — похлопал его по плечу второй стражник. — Мудрейший жил семь сотен лет назад, и это уже скорее байка, чем предсказание.

— Нет! Он точно знал будущее! — воскликнул первый. — Он говорил однажды, что глупый человек может умереть от коня! Если бы ты лучше учил историю и легенды древней Персии, то знал бы, что глупого правителя после слов мудрейшего конь убил копытом! Мудрейший знал, о чем говорил!

И ведь это не единичное мнение какого-то стражника. Так думает немало местных жителей, и в народе уже начались волнения. Пока ничего критичного, но если что-то пойдет не так, то все неудачи будут списывать на это знамение.

— Не будь таким мнительным, не верь приметам, друг мой, — вздохнул его товарищ. — Ничего страшного не случится, это всего лишь сброшенная сельдь, она не опасна.

— Ага, скажи это нашему командиру, — недовольно буркнул перепуганный стражник.

— А чего ему скажешь, он ведь умер, — удивился скептик.

— Так его сельдью и убило! — воскликнул тот.

— Да, не повезло ему, согласен…

Мужчина не был свидетелем происшествия, но слышал уже немало рассказов о смерти бедолаги. Он, будучи большим начальником, жил в другом районе города. И там в момент атаки сельдью принимал ванну на крыше своего особняка. А так как под его командованием находилось свыше тысячи бойцов, он всегда должен был находиться на связи. Причем по специальной линии, у которой связь осуществляется по проводу.

В общем, сельдь очень неудачно упала, и сбила телефон так, что он упал в воду.

— Но ведь напряжения в проводе не должно было хватить, чтобы убить человека… — удивился тогда скептик. Но всё оказалось куда прозаичнее.

— Его и не хватило. Но потом прилетел голубь и бросил в ванну телевизор.

***

Эх, снова меняются планы. Хотел подготовиться за неделю, и даже получил подкрепление из пары тысяч отборных спартанцев. Но нет, этого всё равно не хватит. Наступать прямо сейчас было бы глупо, и нет смысла растрачивать силы на такую ерунду. Но и отступать не собираюсь.

Хотя нас самих уже пытались окружить, ведь в городе, и вокруг него, скапливается всё больше персидских сил. То и дело приходится отбиваться от многочисленных атак, но свои позиции Гордые не сдают, и благодаря мне пока что обходимся практически без потерь. Так что есть смысл спокойно подождать еще неделю. Персов уже больше не станет, а вот меньше — скорее всего. И процесс уменьшения численности вражеской армии всегда можно ускорить изнутри.

Слышал такую поговорку, что любой план о войне перестает работать с первым залпом пушек. И даже отчасти согласен с этими словами какого-то местного полководца. Планировать войны действительно сложно, особенно, если у тебя нет армии архимагистров всех стихий. А если бы была такая армия, то планирование стало бы чуть проще. Но в изменении планов есть и некоторые плюсы. Например, недавно позвонил Черномор и сказал, что у нас серьезные проблемы. Какие? Например, на складах закончилось место, и снаряды теперь складывают просто на улице. Девать их тупо некуда.

— Так постройте новые склады, — удивился я, ведь решение проблемы лежит на поверхности, а Черномор не догадался.

— Да? И кем мне строить? Ты магов забрал к себе. А у Джованни выходной, мы боимся к нему подходить, — возмутился старик.

— И правильно, бойтесь, — усмехнулся я. Маг земли заслужил отдохнуть один денёк. Но ничего, скоро выходной закончится, и можно еще два месяца поработать! Или полгода… — А снаряды можно складывать в промышленных районах, или в порту. Главное, подальше от замка, а то вдруг что прилетит…

Хотя, на самом деле, это перестраховка. Сейчас ничего не должно прилететь, Империя начала разбираться с происходящим, дознаватели постоянно звонят Вике, расспрашивают, пытаются узнать подробности. Уверен, что тех троих тоже расспрашивают, потому намечается некоторое затишье.

Имперские служащие уже узнали, что именно аристократы пытались взорвать гостиницу, дискредитировать Род Булатовых, и нанести ущерб городу. Даже не знаю, кто принес в канцелярию доказательства. Но этот беспорядок явно надоел Императору, так что теперь имперские служащие начали работать, как надо. На самом деле, тут тоже становится скучно, и надо как-то разбавить ожидание. Ладно, осталось только дождаться ночи, и мне сразу станет веселее.

Остаток дня ходил по лагерю, приставал ко всем, лечил раненых, несколько раз пообедал. Потом столько же раз поужинал, и снова начал ко всем приставать со своими замечаниями. Даже Коганова успел достать, отчего тот отправился на какое-то задание, как можно дальше от лагеря.

А как только солнце скрылось за горизонтом, весь лагерь Гордых смог облегченно выдохнуть. Ведь из-под земли выбрался уставший Торен, и утвердительно кивнул мне, пригласив пройти в новый туннель.

— Готово? — уточнил я, в ответ на что Торен снова утвердительно кивнул. — Точно? Уверен?

— Да точно, точно! — вздохнул он.

— Ну, тогда я пошел, — пожал я плечами, и огляделся по сторонам. Пусть сейчас глубокая ночь, и на улице должно быть холодно и темно. Но нет, всё пространство вокруг освещают и согревают яркие улыбки солдат. — А вы чего улыбаетесь?

— Просто рады за вас, господин Булатов, что вы от нас отдохнете немного, — не совсем честно ответил один из бойцов.

— Лучше за персов порадуйтесь, им скоро совсем весело станет, — усмехнулся я и отправился в построенный только что туннель.

Интересно, мне показалось, или как только я спустился под землю, послышалось громогласное «Ура»? А еще за моей спиной тут же закрылся камнем проход. Чтобы я точно не вернулся.

В остальном, Торен, конечно, молодец. Я спокойно и без проблем добрался до самого центра города, и прежде, чем выйти на улицу, быстро переоделся в персидские одежды. Выбрал небогатый наряд, но при этом не слишком бедный. Разумеется, отрастил небольшую черную бороду, сделал кожу чуть темнее и подкорректировал черты лица. Чтобы не выделяться из толпы и спокойно погулять по осажденному городу.

Первым делом, нашел гостиницу, заплатил пару монет и заночевал. Нет смысла гулять по ночному городу, находя себе неприятности. А с наступлением утра вышел и отправился на прогулку.

Надо сказать, что настроения в городе, на удивление, нормальные. Не все поверили в селедку, и многие списали это на козни врага. То есть, меня. Хотя некоторые всё же приняли это близко к сердцу и горячо обсуждают планы покинуть город. Правда, другие напротив, готовы ждать, когда придут царские войска и прогонят русских.

Прошелся по улицам, заглянул в кабак и выпил немного вина. Хватило одного глотка, чтобы понять, что нужно поискать место подороже. В одном из отдаленных тупиковых переулков встретил четырех оборванцев, что сидели в углу и тихо что-то обсуждали. Что-то едва уловимое заставило меня подойти поближе, и вскоре я понял, что именно привлекло мое внимание.

— Вы чего здесь делаете? — обратился к оборванцам, а они тут же замолкли, и с недоверием уставились на меня.

— Проходи мимо, незнакомец, — прищурился старший из них. — Тебе здесь будет неинтересно.

— И всё же, — улыбнулся я.

— Я провожу проповедь во имя великого Лабладута, — огорошил меня старик. Но вскоре я пришел в себя и решил проверить, показалось мне или нет. Так что вытянул вперед руку ладонью вперед и оттопырил большой, указательный и средний пальцы. Тогда как безымянный и мизинец сжал.

— Верховный! — все четверо бросились в ноги.

— Всё верно, — проговорил я. — Я здесь, чтобы предупредить людей. Город проклят, и все должны бежать! Если не хотят погибнуть страшнейшей смертью!

— Мы донесем слова до остальных, верховный! — снова поклонились они. — Благодарим вас!

— Лабладут велик! — воскликнул я.

— Лабладут велик! — прокричали они в ответ.

И что это было? Я даже не знаю, как цензурно выразить все свои чувства. Прикол явно вышел из-под контроля, но кто бы мог подумать, что такое возможно? Выдуманная секта захватывает вот уже второй мир... Хотя ладно, так даже лучше. Сейчас служители Лабладута будут сеять смуту в городе, а пока не началась всеобщая эвакуация, стоит посмотреть, что тут и как. Например, меня очень заинтересовал местный рынок. Ведь я даже не ожидал, что здесь можно вот так свободно торговать оружием!

Например, у нас в Империи ты не купишь даже охотничью винтовку с рук. Простолюдины должны оформлять специальное разрешение, а аристократы зарегистрировать купленное оружие в имперской базе. Примерно то же, кстати, касается и трофеев. И вот вопрос, с какими лицами сейчас сидят имперцы, когда Черномор шлет им списки добытых снарядов?

Так вот, здесь можно купить не только охотничье ружье и патроны к нему. Здесь можно купить всё! От пистолетной пули и до нового трехствольного тяжелого танка. Снаряды, орудия, ракеты, пулеметы, всего этого здесь в достатке. Даже несмотря на то, что я уже больше недели опустошаю их склады. Хотя, опустошаю я склады, принадлежащие армии, а продажей здесь занимаются частные лица. Причем, не только продажей.

Эх, нам бы такие рынки... Насколько легче стало бы жить!

Немного прошелся, посмотрел товары, и даже поговорил с одним из продавцов. Сначала я не понял, почему на снарядах и оружии такие странные ценники, но он мне сразу всё разъяснил. Оказалось, что оборот оружия здесь всё же ограничен. Его можно продавать и покупать только за золото, в идеале, персидские монеты, но можно использовать и просто слитки, некоторым не принципиально. Вот только я взял с собой только пару пачек купюр. Не знал, что золото тут тоже в ходу.

— Слушай, а не хочешь купить пару снарядов? — подошел к одному мужику, на которого мне указали уже несколько продавцов. Стоял этот мужик за пустым прилавком, и так сразу не скажешь, чего он тут делает.

— Неинтересно, — сразу отрезал он. — За парой снарядов иди, вон, к Калхану, — указал мужик куда-то в сторону.

— А вот столько интересует? — показал смазанный снимок на телефоне, но даже этого хватило, чтобы в глазах покупателя зажегся огонек.

Пришлось выдумать короткую историю о том, что я работаю на влиятельного господина, но он не хочет афишировать свою личность. Цены, кстати, вполне приятные. За сто обычных артиллерийских снарядов самого распространенного здесь калибра можно получить чуть меньше килограмма золота. А вот патроны стоят копейки, и не видел никакого смысла возиться с ними.

Плюс персидские патроны мы используем для тренировок гвардейцев. Тратим их ящиками, и никто их не считает. Все равно достаются бесплатно.

Со стороны продажа снарядов врагу может показаться чем-то плохим и неправильным. Но, во-первых, эти снаряды я только что вывез с персидских складов, а во-вторых — продаю я частным лицам. Эти снаряды увезут из города и перепродадут аристократам. А то и вовсе, в соседние страны. Так что это никак не повысит обороноспособность города или даже страны.

Договорился с покупателем и сразу отправил Курлыка за деньгами. А как только он вернулся, арендовал двенадцать небольших складов и один особняк в центре города. Благо, персидских денег у нас навалом, их попросту некуда тратить.

Уже к вечеру все эти склады были заполнены горами различных снарядов. Забавно, что еще вчера мы таскали их из города, а теперь понесли обратно. Магам земли пришлось постараться, чтобы доставить всё это на платформах. Хорошо, что не все запасы успели вывезти, не пришлось впустую гонять самолет.

До самой ночи продавал все эти запасы, и в итоге получил около восьмидесяти килограмм золота в персидских монетах. Думаю, сегодняшний день получился прибыльным.

А на следующий день решил не останавливаться. Всё же изначально я проник в город с другой целью. Ранним утром отправился на центральную площадь и там смешался с толпой. И как раз в этот момент именно на эту площадь голуби начали скидывать рыбу.

Если в прошлый раз сельдь просто падала и пугала людей, то теперь от нее добавился новый эффект. Те, кому не повезло оказаться рядом с рыбой, тут же теряли сознание. И если кто-то подходил к ним, чтобы помочь, тоже падал рядом. Так что, спустя всего минуту, на площади началась настоящая паника. Люди рванули прочь, и я вместе с ними. Чтобы уже на соседней улице голуби продолжили бомбардировку, и там тоже начали терять сознание люди.

Потратил немало энергии, ведь дистанционные заклинания требуют больше обычных, но это того стоило. Новость облетела город в считанные минуты, и теперь персы начали верить в предсказание семисотлетней давности.

— Это проклятие! — кричали некоторые в панике, и тут же падали без чувств, получив селедкой по голове.

Всего два дня бомбардировки сельдью, и у ворот города началась давка. Люди бросали свое имущество, солдаты пытались смешаться с толпой и покинуть свои позиции. В общем, народ поверил и решил, что этот город уже не спасти. Всё же предсказания мудрецов — это вам не шутки.

А я, тем временем, купил четыре особняка за бесценок, распродал несколько тонн снарядов, и поселил сюда своих людей. Может и не стоит захватывать Аль-Хасфан? Мне тут начинает нравиться. Тем более, что в центре города есть даже жилище для голубей. Они теперь взлетают прямо отсюда, и им не нужно прорываться через системы противовоздушной обороны. Очень удобно, надо сказать. А снабжение идет по подземным туннелям, там уже запустили транспорт.

На этом решил не останавливаться. Наглеть, так наглеть! Так что нанял местных охранников, чтобы смотрели за моей недвижимостью. Ходят теперь, не пускают никого на территорию, да и сами не заходят.

На следующий день начали следующую операцию. В воздух поднялись голуби, под землей орудуют маги, и в этот день город снова осветили столпы пламени. Пороховые заводы, военные производства, склады, все эти объекты, один за другим, начали взлетать на воздух. Я же сидел на балконе, попивал прекрасный травяной чай и, не сдерживая улыбки, наблюдал за происходящим.

Так, интересно, а насколько можно ещё обнаглеть? Сидел на балконе, смотрел на пожары и панику в городе, думал… И не придумал ничего лучше, чем ограбить казначейство города!

Как только наступила глубокая ночь, вышел из особняка в сопровождении двух десятков спартанцев. Мы быстро добрались до здания казначейства и, не останавливаясь, устранили охрану. Сработала тревога, взвыли сирены, но нас это не беспокоило. Мы уже зашли внутрь и там забаррикадировались.

Деньги сгребли в кучу, распихали по мешкам, и стали спускать в дыру в полу. А как только вокруг здания собралось достаточно персидских бойцов, и они пошли на штурм, маги закрыли все эти проходы и произвели подрыв.

Весь город шумел, и по новостям рассказывали, как гадкие имперцы проникли в казначейство, но их там всех уничтожили. Вот только и деньги тоже… Как и здание казначейства.

Мне эти деньги даром не нужны, на самом-то деле. На эти бумажки не купить оружие или боеприпасы. Но тратить надо, так что на следующий день я отправился скупать всё, на что только падал мой взгляд. Например, украшения из золота и драгоценных камней. Да, их можно было быстро переплавить и обменивать на оружие, но надо ли оно мне? Я его и бесплатно могу добыть.

Так что несколько крупнейших ювелирных магазинов, в полном составе, отправились по коробкам, после чего всё это перевезли в лагерь Гордых. А уже оттуда груженый золотом самолет направился в замок.

Что приятно, местные не задавали лишних вопросов. Я приходил в магазин, бросал мешок денег, и продавцы молча упаковывали товар. Деньги есть деньги, и неважно, откуда они взялись.

Вечером, когда самолет уже должен был прибыть домой, позвонил Вике. Просто давно не звонил, и жена, скорее всего, переживает за меня. Понимаю, что будет просить вернуться как можно скорее, но позвонить всё равно нужно.

— О, привет! — прощебетала Вика.

— Вик, ты только не переживай, но мне придется еще задержаться здесь… — решил сразу сообщить.

— Да-да, ты не спеши! Ой! Какое красивое! Несите в мою комнату, срочно! — она окончательно забыла про меня, и я просто сидел, слушал, как она сортирует украшения. И как мне кажется, из этого самолета практически ничего не отправится на продажу.

***

Мы уселись за длинным столом и спокойно общались на отвлеченные темы. Маги земли, Черномор, все пребывали в прекрасном расположении духа, ведь операция удалась на славу.

— Слушай, а это не слишком нагло? Что мы обедаем в центре персидского осажденного города, — старик посмотрел на меня, а я пожал плечами.

— Да вроде нормально сидим…

*Дилинь!*

Раздался звонок, и все сразу повскакивали со своих мест.

— О, охрана звонит! — воскликнул я, посмотрев на колокольчик. — Так, всё, прячьтесь! Доставка еды, наверное.

Все собравшиеся быстро разбежались по сторонам, встали в специально выделенные ниши в стенах, после чего эти стены закрылись. И только когда последний гость спрятался, я открыл дверь. Комнату тут же заполонили слуги с подносами, которые стали расставлять по столу. Вино, мясо, всевозможные сладости. Буквально за пару минут стол был переполнен всевозможными вкусностями, и я выдал пачку денег одному из слуг. После чего тот поклонился, и все быстро удалились.

— Всё, выходите! — хлопнул я в ладоши и уселся за стол. — Не понимаю, с чего вы взяли, что мы наглеем? Вроде нормально всё, — пожал я плечами. — Ладно, налетайте на еду!

— В мое время так не воевали, — недовольно пробасил Черномор.

— Так не воевали ни в какое время, — помотал головой Коганов. — И это то самое важное дело, по которому ты позвал нас сюда?

— Ну да! Нормально поужинать тоже важно! Как лекарь говорю, для здоровья полезно, — я схватил вилку и насадил на нее запеченную утку.

Майор проводил взглядом вкуснейшую на вид птицу и сглотнул.

— Не, ну кто я, в принципе, такой, чтобы спорить с лекарем? Надо, значит надо! — пожал он плечами и подтащил поближе к себе запеченного ягненка.

Дворец Императора

Рабочий кабинет

— Булатов, Булатов, Булатов… — бубнил себе под нос старик.— Как же ты достал… Может, казнить его, а?

— Отец, — вздохнул Александр. — Ты сам сказал, что Булатов — виртуоз лекарь. Такие рождаются один раз в тысячу лет. Нельзя казнить, ну никак. Хотя, если он маг с другого мира, который здесь осел… — задумался он. — Но даже так, все его действия только на благо Империи. По крайней мере, он сам так думает.

— Забудь! У меня все волосы седые теперь. А скоро и эти выпадут! — воскликнул Император.

— Так обратись к Булатову…

— Нет! Он пока восстановит мне потерянные, остальные выпадут! — схватился за голову старик. — Не понимаю, как один человек может приносить столько проблем!

— Кстати, о проблемах, — вспомнил Александр. — Как там Терский? Не сопротивлялся?

— Да какой там, — вздохнул старик. — Пока взяли его, целый район разнесло. Там такая баталия была, надо было мне лично за ним отправляться.

— Как бы это не переросло в волнения среди аристократов, — покачал головой наследник. Всё же задержание графа было жестким, а аристократы такое не любят. Правда, все понимают, что Терского взяли не просто так. Он действительно давно заслуживал серьезный тюремный срок, просто доказательств не было. — Кстати, а доказательства откуда вдруг взялись?

— Да птичка принесла… — махнул рукой Император. — Я уже боюсь голубей! Это не вороны – предвестники плохих новостей, а голуби!

— Гага! — согласился гусь.

— О, привет! — кивнул ему Император. — Ну хоть гуси нормальные, а не то, что эти голуби…

— Гага! — кивнул пернатый.

— И знаешь, что? — подметил старик. — Да, мы захватили графа и, возможно, двое его друзей будут создавать нам проблемы. Но меня это сейчас не волнует!

— А что тогда? Булатов опять что-то учудил? — с интересом уточнил Александр.

— Нет! К нам едет Клео! — обреченно выдохнул Император, а его сын сразу встал с кресла и направился к выходу.

— Знаешь что, отец... Я, пожалуй, на войну сгоняю. Ты говорил, что это важно, и я думаю, сейчас самое время. Даже в первых рядах пойду в атаку! — быстро заговорил он, засеменив к двери.

— А ну стоять! Ты должен быть со мной! — воскликнул Император.

— До свидания, батюшка! — крикнул парень уже из-за двери.

Глава 6

Нет, ну приятный ведь город. И цены вполне приемлемые, как на недвижимость, так и на услуги. Питаться здесь можно, как король, и стоить это будет сущие копейки. Правда, я не знаю, сколько в среднем зарабатывают персы в этом городе. Да и в деньгах пока ещё не разобрался. Просто достаю из мешка купюру и даю ее доставщикам, а они почему-то начинают низко кланяться мне в ноги. Видимо, всё же немножко переплачиваю.

Прошло два дня, и за это время я стал счастливым обладателем уже ста двадцати домов, в разных районах города. Здесь с этим тоже немного проще, чем в Империи, не нужно собирать такое количество документов. Хотя, даже так пришлось нанять целую команду юристов, чтобы упростить и без того легкий процесс оформления. И пусть всю эту недвижимость я купил совсем ненадолго, но персам об этом знать необязательно.

Такое количество домов пришлось купить по просьбе Коганова. Очень уж ему понравилась идея разместить там небольшие отряды Гордых, и к началу полноценного вторжения они смогут ударить в тыл врагу. Просто выйдут из домов и сразу атакуют все ключевые точки обороны в городе. Тогда как перемещаться по подземным ходам персы не смогут, очень уж изменились эти самые ходы за последнее время.

Благо, недвижимость здесь заметно подешевела за последние дни. Поток беженцев, пусть и ослаб, но не прекращается ни на минуту. Даже ночью небольшие группы горожан покидают город через задние ворота, в поисках более спокойной жизни где-то в глубине страны.

И причиной тому не только ежедневный дождь из сельди. Ночью на охоту выходят расквартированные в городе Гордые и устраивают диверсии. Разворовывают и взрывают склады, нападают на блокпосты, поджигают укрепления, нарушают коммуникации, портят связь. А я, тем временем, каждый день гуляю по городу и скупаю всё, что только можно увезти домой.

Кстати, о тратах. Персидские деньги мне не нужны, и раньше они просто копились на складе, а теперь я наконец нашел, куда их потратить. А Коганов предложил зафиксировать все эти траты и вписать их в официальные документы. Так что, в итоге, в казну Империи отправится подробный отчет, и мне выплатят щедрую компенсацию. Разумеется, в обмен на всю эту недвижимость.

Конечно, мы с майором обсудили примерный лимит трат, и наглеть я не собираюсь. Это нормальная практика, и покупка недвижимости действительно пойдет на пользу для боевых действий. Как минимум, на экономии снарядов все эти траты будут отбиты. Да и компенсацию мне дадут только в том случае, если мы добьемся успеха. Кто-то ставит мои планы под сомнения, но я-то понимаю, что мы, в любом случае, победим. Если начнем проигрывать, я просто приложу чуть больше своих сил.

И вот, сижу я на своем любимом балконе, смотрю на вечерний город, и жду, где сегодня вспыхнут пожары. А они точно вспыхнут, не просто ведь так в город проникли новые отряды Гордых. Интересно, кстати, а что думают персы. Сложно было не заметить, насколько много всего необъяснимого творится в городе.

Вино вкусное, но еще вкуснее понимание того, сколько килограмм золота и товаров прямо сейчас вывозится по туннелям в сторону лагеря. А уже оттуда домой. Вика уже перестала брать трубку, а у Тимофея, начальника складов, постоянно занят телефон. Не знаю, кому он там звонит, но работы у него явно добавилось.

Пока думал, кому бы позвонить, собеседник нашелся самостоятельно.

— Привет, Жора! — ответил я сразу, как только зазвонил телефон. — Как дела в Старосибирске?

— Не спрашивайте… — обреченно вздохнул он. — Но я по другому делу. Тут интересная информация поступила…

— И откуда же? — перебил его.

— Птичка нашептала. Гусь передал Иннокентию, а он уже мне позвонил, чтоб посовещаться, — гуси ерунды не скажут. Правда, странно, почему Иннокентий сразу мне не позвонил. Возможно подумал, что это недостаточно ценная информация. — В общем, мне передали, что вас ищут.

— Так меня постоянно ищут, — пожал я плечами. Тоже мне, удивил. — Кто хоть на этот раз?

— Царица Египта Клео. Она приехала в Империю и, насколько мне известно, пока гостит у Императора, — вот это «пока» мне очень не понравилось. А что, если ей вздумается явиться ко мне в замок?

Да, знаю, что царица Египта сильна. Но Вика в своей безудержной ревности может быть куда сильнее. В спокойном состоянии я измерял уровень её силы, там ничего особенного. Но вот когда она в ярости, я просто не рискнул бы даже производить замеры.

— Так, с этого момента поподробнее, — насторожился я.

— Ну, ей сказали, что ты на войне, и сколько там пробудешь — неизвестно.

— А она что?

— Сказала, что у нее мало времени, и потребовала, чтобы тебя вернули назад в Империю, — убрал от уха телефон и увидел, что мне звонят из имперской канцелярии. Так, понятно. Я на секретном задании, и телефон с собой не взял. Так что выключил звук и продолжил разговор.

— Молодец, Жора! Вовремя доложил.

На этом мы завершили разговор, и я пропустил еще пару звонков от имперской канцелярии. Пусть Вике звонят, и с ней договариваются! Правда, она может объявить войну Империи, если узнает о причине звонков. И ведь победит же в этой войне!

Я подержал в руках телефон, немного подумал и набрал номер Коганова.

— Слушай, тут такое дело… — задумчиво проговорил я. — Давай перенесем начало операции на четыре дня.

— Мы же завтра собирались идти в атаку! — возмутился он.

— Ну, вот так…

— А в чем причина, не скажешь? — вздохнул он.

— Так надо, — не смог быстро придумать вменяемый ответ. А захватить город завтра и сразу ехать домой – не вариант. Слишком опасно, куда комфортнее мне будет здесь, в самом эпицентре боевых действий.

— А ведь такой хороший план был… — Коганов явно расстроился. — Уже все готовы были выступать.

— Новый план будет еще лучше! — и это действительно так. Просто не будем торопиться. У меня появилась хорошая идея, как выгнать из города еще больше людей. После такого даже самые стойкие задумаются о переселении.

Просто теперь можно действовать неспешно, спокойно. Потому следом позвонил Белмору и отправил за ним самолет. Он немного повозмущался, но зная этого некроманта, ему будет интересно посетить другое государство. И посмотреть, как тут обстоят дела.

Ему нужно было завершить начертание какого-то нового круга в Некрополе, и я торопить его не стал. А чтобы скоротать время, весь следующий день прогуливался по городу. Заглянул на рынок, посмотрел, что еще осталось в магазинах, поел в местных забегаловках. Даже тайком исцелил парочку неходячих инвалидов, чтобы они смогли уйти из города.

Из интересного – купил сотню верблюдов. Зачем? А не знаю. Надо. Забавно было наблюдать за их доставкой в лагерь. Как бедных орущих животных запихивали в подземные туннели и тащили. После верблюдов в туннели отправились примерно тридцать тонн персидских ковров. Потом они просто закончились в городе.

Нужны ли мне ковры? Ну, а почему нет? Даже если не пускать их на продажу, пригодятся в имении. Отдать в школу, кинуть на пол в замке, да и крестьяне тоже могут взять, если захотят. На стену повесят, в крайнем случае.

А к вечеру Белмор всё же добрался сюда, и я сразу повел его в подземные катакомбы.

— Вот, — указал на гору измененных трупов. Пару часов химерологии, и их не узнать.

— Это что за твари? — не понял некромант.

— Да какая разница? Вот тебе магические чертежи, сделай всё красиво, — передал ему пару свитков. Там я заранее набросал примерный план заклинаний для подъема этих монстров. Чтобы Белмору не пришлось экспериментировать, а то знаю его, он может увлечься.

— Так это же целый цикл некротворных процессов! И что будет, если закольцевать руну Корфа, это ведь может… — начал возмущаться Белмор, но я положил руку ему на плечо.

— Просто сделай, как указано в чертежах, и всё!

Пришлось примерно объяснить, что получится в итоге. Это будут твари, похожие на оборотней. И их главной задачей будет носиться по городу, выть на луну, и убегать. В общем, внушать страх населению и защитникам.

— А зачем? — всё равно не понял некромант.

— Так надо, — пожал я плечами. — Нужен только страх, боевые качества не важны.

— А можно я тогда сделаю пару заготовок? — как-то хитро улыбнулся Белмор.

— Да пожалуйста, только сначала сделай оборотней, — не вижу смысла запрещать. Но в нерабочее время, конечно. — А что за заготовки, кстати?

— Мы с Нуриком как-то фильм смотрели, там были страшные существа. До сих пор по ночам оглядываюсь, — вздрогнул некромант, а я удивился.

— Это что же вас с Нуриком могло так напугать? — эти двое стоят целой армии, а их напугал какой-то фильм. Вот теперь и мне стало интересно, что это за твари такие могут быть.

— Есть в вашем мире очень страшные вещи… — снова вздрогнул Белмор.

На этом оставил его, и отправился на ужин. А к полуночи все приготовления уже были закончены, и я отдал команду выпустить тварей в город. Их заранее отвели по туннелям в разные части города, и по моей команде проходы разом открылись. Монстры сразу сорвались с места, и теперь остается только ждать. Причем, Белмор превзошел все ожидания. В планах было создать всего пятьдесят особей, но он поднял аж под две сотни. И сейчас я смотрю на экран, наслаждаясь зрелищем, как полчища монстров бегают по многострадальному городу.

А еще… Так вот, о чем говорил некромант! Да, действительно, неприятные существа. Не ожидал я такого даже от Белмора, и теперь мне немного жаль тех людей, которые встретятся с этими тварями.

***

Отряд несся вперед, не обращая внимания на происходящее вокруг. Десяток стражников мчались, чтобы поймать и остановить страшного монстра, о появлении которого сообщили очевидцы.

Бойцы крепко сжимали в руках винтовки и заметно нервничали. Но они — единственные, кто стоит между простыми людьми и теми ужасами, которые на них наслали проклятые имперцы. А в том, что виной всему русские, никто не сомневался ни на минуту. Нервы солдат были на пределе, но никто не смел отступать. Даже после того, как появились первые фото неизвестных тварей, бойцы всё равно смогли набраться смелости, чтобы выступить против них.

— Где тварь? — выкрикнул командир, встретив на пути одинокого убегающего мужика. От неожиданности в него чуть не выпустили очередь, но боец вовремя остановился.

— Там! Прямо там! — выкрикнул перепуганный мужик и указал куда-то за спину.

— Убить! — рыкнул командир, и солдаты побежали дальше. Вскоре улица, по которой они неслись, стала значительно уже, и они свернули в темный переулок. — Нас не сломить! — закричал мужчина и направил дуло винтовки на монстра, который сливался с темнотой ночи.

Но не успел он произвести выстрел, как тварь завыла, отчего бойцы резко побледнели, застыв в ужасе.

— Держитесь! Огонь! — командир кричал не своим голосом, и спустя мгновение один из его бойцов пришел в себя и активировал свой огненный Дар. Росчерк пламени устремился в сторону монстра, но тот ловко подскочил и, впиваясь когтями в каменную стену невысокого дома, в два прыжка оказался на крыше. — За ним!

Бойцы снова сорвались с места и побежали, внимательно наблюдая за перескакивающей с крыши на крышу тварью. Иногда они стреляли по ней, но казалось, будто пули совершенно не волнуют её. Правда, бойцы не оставляли своих попыток. Они увлеклись погоней, и даже страх постепенно начал отступать. И в какой-то момент солдаты забежали в очередной тупиковый переулок. Но тут было совсем темно, так еще и в воздухе парил едва заметный легкий туман.

— Она точно здесь! — оскалился командир. — Приготовиться!

Туман постепенно начал растворяться, а бойцы включили подствольные фонари. Несколько лучей света разрезали тьму, и вскоре один из них замер. А потом и вовсе, затрясся, так как руки у бойца задрожали.

— Ихихи! — послышался детский смех. Сначала с одной стороны, затем с другой. Бойцы же стояли и не могли понять, откуда здесь может взяться детский смех, и почему он слышится сразу со всех сторон.

— Да ну, нахер! – выдохнул мужчина и, развернувшись, побежал прочь.

— Командир! — воскликнул один из бойцов, и побежал следом. Впрочем, как и все остальные члены отряда элитной стражи.

Замок Рода Булатовых

Примерно то же время

Виктория сидела за рабочим столом в кабинете и изучала очередной документ. Вот уже четвертый час подряд у нее нет времени даже выпить кофе, не говоря о небольшой прогулке. Впрочем, это привычный режим для девушки, ведь она давно взвалила на себя почти все дела Рода, и выполняет свою работу с удовольствием. Ведь совсем недавно, всё, чем приходилось заниматься — это отбивать многочисленные атаки на остатки имения. А в перерывах между атаками ей приходилось думать, где взять денег на оплату кредитов.

Теперь же искать источник заработка не приходится. И даже можно об этом не задумываться. Единственное — надо заранее сообщить Михаилу, что нужна определенная сумма денег, и вскоре она появится. Непонятно, откуда и каким образом, но сумма, в любом случае, будет.

Сейчас Виктория была занята выделением бюджета на постройку нового магазина в Старосибирске. Потом пересмотрела расходы на содержание недвижимости в Архангельске и посмотрела отчет о доходах от магазина мебели. Вышла неплохая сумма, и девушка сразу направила ее на расширение ассортимента.

Деревня лесорубов постепенно обживается хорошим инструментов, но никаких технологий туда пока не поставляется. Как минимум потому, что иномирцы привыкли работать проверенным инструментом, да и это может вызвать некоторые вопросы. Так что придумывать, чем с ними расплачиваться, становится всё сложнее. Недостатка в алкоголе и еде они уже давно не испытывают, да и одежду тоже поменяли на более качественную и удобную.

Также Вика разобралась с проблемами в школе. Пока что там временно исполняющий обязанности директора, так как Михаил хотел подобрать кого-то особенного. Потому сейчас роль начальника в школе исполняет один из учителей. Но сложные и спорные дела всегда передают Вике или Михаилу.

Например, недавно произошел конфликт, переросший в драку между учениками. И пусть в правилах четко указано, что драки в стенах школы категорически запрещены, но все понимают, что в таком коллективе это неизбежно. Тем более, в коллективе подростков. И наказать надо, в любом случае. В итоге, Виктория решила отдать зачинщиков драки на принудительные работы в подчинение друидам. Как раз будет идеальным вариантом. Пока таскают навоз на поля, мысли придут в порядок, и будет время поразмышлять о своем поведении. Ведь цель не в том, чтобы наказать, а в том, чтобы наставить.

А если вдруг не поймут, тогда можно будет отдать их Белмору на перевоспитание. Трупы тоже надо таскать, сами они ходить не всегда хотят. А вот к Мирабель отправлять точно не вариант. Очень уж она становится строгой, когда дело касается детей. Да и маги смерти — довольно специфические люди. Даже более странные, чем некроманты. Разумеется, Вика себя странной не считает, чего не скажешь о Белморе.

Иногда девушке кажется, что в теле древнего могущественного мага живет пятнадцатилетний ребенок. Особенно, когда он начинает шутить или остается наедине с собой. Однажды она зашла в гостиную, а он там смотрит на большом экране смурфиков. И он тогда очень переживал за злого смурфика. Кричал, доказывал, что его просто не понимают, а на деле он очень даже хороший. Даже у Михаила был серьезный разговор с Белмором по поводу мультиков. И тогда Булатов, своим указом, официально запретил эксперименты с телепузиками.

Еще некоторое время Виктория разбирала завалы документов, изучала отчеты, отвечала на родовую почту. Всё же, если тебя приглашают на бал и ты отказываешься — стоит об этом уведомлять заранее. Иначе это будет невежливо. Благо, сейчас отказываться довольно просто. Михаил на войне, а Вика одна по балам не ходит. Сходила разок с Белмором, хватит. Да и вытаскивать из передряги сейчас некому, так что лучше не рисковать.

От разбора бумажных завалов девушку отвлек стук в дверь.

— Госпожа Булатова! — поклонился гвардеец, стоило ему зайти в кабинет. — Там к господину Булатову прибыла гостья…

Девушка вспыхнула некротической силой, что ударила черным пламенем в потолок, а наученный жизненным опытом гвардеец заранее спрятался за дверью.

— Входи, — вздохнула Вика, стоило ей успокоить бушующую стихию смерти. — Что за гостья?

— Она ожидает на пропускном пункте, — гвардеец с опаской заглянул в кабинет. — А господин просил его не беспокоить.

— Гостья, значит… — поджала губы девушка. — Ну, ведите, поговорю с ней.

Виктория продолжила перебирать бумаги, и спустя какое-то время в дверь снова постучались.

— Входите! — сдержанно ответила графиня.

Дверь открылась, и в кабинет вошла перепуганная на вид с таким же испуганным и бледным мальчиком лет пяти. Вика сразу обратила внимание, что гостья явно следит за собой, у нее неплохая фигура, и одежда подобрана со вкусом. А на вид ей лет двадцать пять или около того. Правда, Виктория также заметила уставший вид девушки и нездорово-бледный цвет лица ее ребенка.

— Здравствуйте, госпожа Булатова, — слегка поклонилась растерянная гостья. — Я виконтесса Екатерина Алмазова…

Говорила она неуверенно, а Вика смотрела, то на нее, то на ее сына. Возможно, мальчишка просто перепугался, пока его сюда вели. Всё же в замке творится много чего интересного. По территории разгуливают два огромных пса, голуби рубятся в домино и иногда дерутся между собой. Да и гвардейцы здесь тоже непростые. Взять тех же спартанских телохранителей, каждый из которых за два метра ростом. И худощавых среди них нет.

— С какой целью вы пришли? — Вика откинулась на спинку кресла, и жестом указала на кресло напротив. — Я вас внимательно слушаю!

— Я к господину Булатову. Могу ли его увидеть? — гостья присела и усадила на колени ребенка.

— К сожалению, нет, — пожала плечами графиня. — Он сейчас находится далеко от дома, и слишком занят. А по какому вы вопросу?

— Я хотела попросить его о помощи, — расстроилась Екатерина, но вскоре ее глаза расширились, и она чуть было не подскочила с кресла. — Вы не подумайте! Пусть я небогата, но я готова на всё! — она начала выкладывать на стол всевозможные украшения. — Это наши родовые реликвии. Ожерелье мне досталось от бабушки, вот это колье от матери. Это всё много стоит, поверьте! Я готова отдать все эти украшения за помощь!

Виктория сначала опешила, но затем, всё же, попросила рассказать поподробнее, в чем проблема. Оказалось, что девушка пришла просить вылечить ее сына, единственного наследника. Примерно год назад он был нормальным активным ребенком, но как-то раз, во время игры, у него случился выброс энергии. Никто не ожидал проявления Дара так рано, потому он упал. И упал неудачно, ударился головой. Теперь же он всё время бледный, вялый, его постоянно тошнит, и с тех пор мальчик совсем не разговаривает. Не говоря уже о том, что он утратил возможность управлять своей энергией.

— Прошу, помогите! — Екатерина взяла Вику за руку и посмотрела ей в глаза. — Ходят слухи, что ваш муж — величайший лекарь. Мне больше не к кому пойти, другие лекари только выкачивают деньги и ничем не могут помочь.

Виктория смерила взглядом виконтессу, посмотрела на мальчика. Тот сидел и глядел куда-то в стену, не проявляя ни капли любопытства.

— Дело не в деньгах, — графиня отодвинула от себя украшения, а у Екатерины по щекам потекли слезы.

Вика могла бы позвонить Михаилу и спросить, что делать. Но он говорил не отвлекать его по пустякам и, по возможности, решать подобные вопросы самостоятельно. Еще во время разговора девушка направила несколько запросов в отдел разведки, чтобы они узнали как можно больше о гостье. И теперь внимательно изучала прошлое Екатерины. А пока графиня ждала результатов, пришла секретарша и принесла кофе. Чтобы хоть как-то успокоить виконтессу. Правда, она к напитку прикоснулась только ради приличия.

Вскоре на почту Виктории пришел развернутый отчет, и она смогла подробно узнать, кто перед ней сидит. Действительно, у виконтессы сложная судьба. От некогда великого и богатого Рода осталась только она и ее сын. Остальные – либо пали жертвами козней аристократов, либо погибли на войне. И постепенно Род начал угасать. Добрые соседи стали отбирать земли и производства, так что, на данный момент, Род фактически уничтожен. Ситуация совсем непростая, и с каждым днем дела у Алмазовых всё хуже.

По непроверенной информации девушку, то и дело, пытаются взять замуж против ее воли, но ей пока удается отказываться. Ведь тогда остатки земель у неё отберут, а сама она не нужна будет. В итоге, могут устранить не только виконтессу, но и ее сына, как помеху.

Виктория тяжело вздохнула, вспомнив, что сама еще недавно была в похожей ситуации, и ей стало жаль гостью.

— Ладно, пойдемте со мной, — графиня встала и направилась к двери, а виконтесса послушно пошла следом, взяв под руку своего сына.

Некоторое время они шли по пустым коридорам, и лишь изредка на пути попадались гвардейцы. Но чем дальше, тем становилось страшнее, ведь они приближались к медицинскому крылу. Не так давно лазарет был перестроен и расширен, ведь на лечение то и дело приезжают Гордые. А Коганов не скупится, всегда присылает чуть больше, чем можно уместить, чтобы не расслаблялись.

Вика отметила, насколько виконтесса пугается всего здесь. То страшные гвардейцы с мощным оружием, то здоровенные спартанцы с копьями. Иногда их обгоняли бойцы с ранеными на носилках. Сейчас в графстве всё тихо и мирно, но жесткие тренировки никто не отменял, так что раненых хватает.

Вскоре послышались крики и вопли, отчего Екатерина снова побледнела. Но всё равно продолжила следовать за графиней, ведь это чуть ли не единственный шанс для ее сына.

— Не-ет! Это просто перелом! — мимо пробежал гвардеец, а за ним устремились такие же гвардейцы, но в белых халатах.

— Дежурные санитары, — махнула рукой Вика, но Екатерина продолжила смотреть вслед убегающему мужчине.

Она явно удивилась, и графиня не могла понять, почему. Возможно, тому, что раненый не хочет лечиться? Или потому, что он слишком быстро бежал. А может ее смутило то, что у бегуна открытый перелом голени, но это никак не мешает ему обгонять санитаров.

— Стоять! — приказала Вика, и тот встал, как вкопанный.

— Простите, госпожа! — поклонился он и, потупив свой взгляд, заковылял обратно в медицинский блок.

Как только больного увели, Виктория, вместе с гостьей, отправились дальше. Но с каждым шагом крики становились только громче, и вскоре девушки подошли к двери, из-за которой они и доносились.

Графиня легонько толкнула дверь и вошла в просторную комнату. А там, к ней спиной, стоял Роман и кричал на ученика. Но вдруг раздался хруст, и крики усилились.

— Я пересдам! — завизжал ученик.

— Конечно, пересдашь! Где проходит седьмая меридиана четвертого подканала? А? Говори! — рычал Роман.

— Тут! — указал бедолага на свою сломанную руку.

— Запомнил?

— Запомнил! — взвыл он.

— А я думаю, что не запомнил! — снова раздался хруст костей и вопли.

— За что-о-о? — прокричал ученик, а Роман схватил его за ворот одежды.

— Я когда Михаилу не сдал, он так меня учил! И я буду учить тебя также! Ты понял?

Ребенок стоял при входе, и из его руки выпал леденец. Хотя раньше ничего не привлекало его внимание.

— Я слушаю? Чего надо? — не оборачиваясь, рыкнул Роман. Но, не получив ответа, всё же решил посмотреть в сторону двери и резко побледнел. — Прошу прощения, — сказал он уже совсем другим голосом. — Г-госпожа Б-булатова… Я не со зла, просто думал, что опять эти дебилы ходят.

— Мы не дебилы! – пропищал ученик с повисшей, как плеть, рукой.

— Конечно, дебилы!

— Ну, не все… — уже менее уверенно пролепетал он.

— Не все, согласен… — ко всеобщему удивлению согласился Роман. — Есть ещё имбецилы, но это отдельная каста!

Вика же стояла и улыбалась, глядя на эту перепалку.

— Не переживай, Роман, я не обиделась. Понимаю, что ты обращался не ко мне, — начинающий лекарь выдохнул. — Погоди, а если бы Михаил вот так зашел, и ты бы на него крикнул?

— А, тогда мне была бы хана! — пожал он плечами, а Виктория прищурилась.

— То есть, на меня можно кричать?

— Не-не-не! — быстро замотал головой Роман, а потом обреченно вздохнул и отвернулся к окну. — Ну, всё! Мне конец…

В ответ девушка засмеялась, а он не знал, как ему реагировать. Радоваться или убегать.

— Ладно, расслабься. Я пациента привела, — Вика слегка подтолкнула мальчика.

— За что-о-о? — испуганно закричал тот, и побежал обратно, к матери. А та замерла от удивления, ведь за весь год ее сын не проронил ни слова.

— Но… — Роман посмотрел на графиню.

— Успокойся, всё будет хорошо. Это твой пациент, — Виктория снова подтолкнула мальца. — Вылечи его! — приказала она, после чего вкратце пересказала историю, рассказанную Екатериной.

Роман и рад бы отказаться, но по взгляду графини сразу стало понятно, что это не вариант. Так что он, как мог, успокоил мальчишку, а затем приступил к осмотру. Тогда как девушки уселись на лавку и принялись ждать. Виктория начала максимально тактично расспрашивать гостью о том, как идут дела у ее Рода, и почему всё так плохо.

— Слушай, Ром, а у вас кофе приносят? — окликнула лекаря Виктория, поняв, что этот разговор обещает быть долгим.

— Вообще-то, госпожа, при всем уважении, это не столовая и даже не кафе. Это госпиталь! И кофе у нас отродясь не было! — воскликнул Роман.

— Насколько я знаю, это и не бар. Значит, если открою во-он тот шкафчик, водку я там не найду, верно? — прищурилась девушка.

— Пу-пу-пу…

— Вот именно, — Виктория улыбнулась. — Нам два кофе, пожалуйста.

— Ты чего стоишь, дебил? — Роман повернулся к ученику, который старательно пытался залечить свою руку. — Кофе неси!

— Но я два не принесу! У меня одна рука! — пропищал он, но всё равно побежал выполнять приказ.

Ученик вернулся довольно быстро и, помимо кофе, организовал даже столик. Так что девушки смогли продолжить разговор в более комфортной обстановке. Екатерина уже успокоилась, и перестала бояться всего подряд, а еще в ее глазах появилась надежда. Всё же сын сегодня впервые заговорил, а значит, лечение уже помогает! Хотя, оно еще не началось, и Роман пока занимается диагностикой.

— Роман, — обратилась к нему графиня, заметив, что осмотр проводится недостаточно внимательно. — А тебе не кажется, что пациент находится перед тобой? А не за столиком рядом со мной.

— А? Что? — не понял он.

— Если тебе так понравилась госпожа, ты можешь просто сказать ей, что лечение затянется на пару недель минимум, — улыбнулась Вика. — Так она точно будет регулярно приходить к тебе. А сейчас удели внимание мальчику и проведи осмотр качественно.

— Да я ничего, просто… — замямлил тот, а Екатерина густо покраснела.

— А ты чего краснеешь? — усмехнулась Виктория. — Понятно, что Роман у нас парень статный, красивый…

— Боюсь, для меня любые отношения под запретом, — вздохнула девушка, а графиня смерила ее взглядом. Так что пришлось ей объяснять, почему так. — Дело в том, что у меня непростая ситуация в Роду. Я последняя, и есть кандидаты, которые хотели бы видеть меня своей женой.

— Не спросив у тебя, да?

— Конечно, — грустно развела она руками. — Поэтому любой, кто будет со мной в отношениях, будет убит.

Вика посмотрела на Екатерину. Роман тоже повернулся. Приоткрылась дверь, и в комнату заглянули двое гвардейцев. В форточку влетел голубь, и откуда-то из-за койки показалась гусиная морда. Тишина продлилась считанные секунды, после чего все собравшиеся заржали.

— Ты это Мише скажи, — спустя минут пять Вика смогла взять себя в руки и вытерла слезы. — Скажи, что если его личный ученик найдет свою любовь, то кто-то сможет ему помешать.

— Миша? — не поняла виконтесса. — Вы про господина Булатова?

— Да, мой муж, — кивнула Виктория.

— Но ведь лекари, мягко говоря, не лучшие бойцы. А? Я что-то не так сказала? — удивилась девушка, ведь в комнате снова воцарилась гробовая тишина.

Голубь вылетел в форточку, гусь куда-то убежал, Роман вернулся к осмотру, а гвардейцы спрятались за дверью. Но вскоре эта дверь распахнулась и в комнату вошел новый гость.

— М-мам-ма! — восторженно пискнул мальчик, указав на мужчину в красном плаще. — Л-леонид!

— О, здрасте! — улыбнулся он. — Привет, ребенок! — поздоровался он с пациентом, и нашел взглядом графиню. — Вика, ты где ходишь? Полчаса тебя по всему замку ищу! И как ты вообще выбралась из кабинета? Ведь ты там живешь! — хохотнул он.

— Ну, я не пряталась, — улыбнулась графиня в ответ.

— Я чего хотел-то… — почесал он затылок. — У меня старейшины скоро прибывают, надо бы документы подписать.

— Да-да, подпишу, конечно! — кивнула девушка. — Подожди, пожалуйста, в кабинете.

Леонид ушел, а Виктория перевела взгляд на свою замершую от удивления собеседницу.

— Так, на чем мы остановились? А, ты говорила, что лекари не могут постоять за себя, да?

***

Приятно, всё-таки, когда планы удаются. Вот стою я недалеко от городских ворот и смотрю на то, как много людей сейчас покидают город. С каждым часом наши задачи становятся всё проще и проще, и это не может не радовать.

*Звуки Гимна Российской Империи*

— Упс! — прикрыл динамик телефона рукой и поспешил спрятаться. Да, ставить гимн вместо звонка на телефон было опрометчиво. Особенно, когда я нахожусь во вражеском городе.

Ко мне подошел, переодетый в перса, Коганов и кивнул, а я показал ему экран, сообщив, что звонит жена. Так что, пусть весь мир подождет.

— Вик, я же говорил, звонить только, если мир будет погибать! — ответил на вызов. — А, уже погибает?.. Ну, это так себе новости, согласен.

— Что? Что такое? — как только я завершил вызов, сразу накинулся на меня майор.

— Тайванский императориум полностью захвачен, — пожал я плечами.

— Кем? У них же там флот… ого-го! — удивился Коганов.

— Иномирцами!

— Пу-пу-пу… — задумался майор. — Это что, мы теперь полетим на Тайвань?

— Не исключено… — вздохнул я, и ухмыльнулся. — Но лично я точно полечу!