Идеальный мир для Лекаря 15

Глава 1

— Рады вас видеть, госпожа Булатова! — дворецкий слегка поклонился, и открыл перед девушкой дверь.

Вика улыбнулась и, кивнув своим спутникам, вошла в особняк. Расположился он возле Вологды, небольшого промышленного городка, и недалеко от Архангельска. Хотя понятие «недалеко» во всех странах разное. То, что для Российской Империи недалеко, для кого-то другого может быть огромным расстоянием.

Виктория прилетела сюда по приглашению на бал. Один довольно известный Род позвал Булатовых поприсутствовать на балу в честь дня рождения сына, и девушка не стала отказываться. Хотя приглашали они и Михаила, вот только о том, что он пока занят, мало кто знает.

С собой графиня взяла своего учителя, Миру, и даже Нур-галла. Но последнему строго запретили разговаривать с другими и, вообще, оставили в машине. Он зачастую присутствует на встречах или даже сражениях в качестве запасного варианта и, кроме Императора, его мало кто видел.

Девушке сразу вручили бокал игристого вина, а вот Белмору она запретила пить. Вдруг здесь будет какой-нибудь некромант. Старик точно не удержится, и наваляет ему по пьяни. Такое уже было, и до сих пор тот конфликт не разрешен. Правда, враги не проявляют никакой активности, и в этом Виктория винит разрастающуюся славу ее мужа.

Даже сейчас стало значительно спокойнее. Буквально недавно приходилось постоянно выискивать и устранять диверсионные группы, и даже те аристократы, с которыми нет войны, присылали на земли Булатовых разведчиков и бойцов. Непонятно с какой целью, возможно даже для тренировки. Но теперь враги трижды думают, прежде чем проявить хоть какую-то активность. А с появлением Леонида, и вовсе, все земли вокруг порта стали под строжайшим запретом.

Вика вместе со своими спутниками прошла в главный зал, где играла ненавязчивая музыка. Она немного посидела за столиком, попробовала многочисленные закуски, и пообщалась со старыми знакомыми из столицы.

Академию она так и не закончила, но за несколько лет обучения успела узнать немало аристократов. Кстати говоря, именно во время учебы и формируются будущие связи молодых аристократов. Но еще там появляются враги…

Правда, сейчас те, кто когда-то задирал девушку, стараются обходить ее стороной. Еще бы, ведь если просто приблизиться, они буквально кожей начинают ощущать действие некротики. И только Белмор всеми силами пытается сдержать эманации смерти, исходящие от девушки. А так, со стороны, и не скажешь. Вика просто сидит, улыбается, и попивает вино.

Вскоре музыка стихла, и на сцену вышел глава Рода, вместе со своей женой и сыном. Также в зал внесли огромный торт, и началась церемония поздравления. Каждый подходил к имениннику и вручал свой подарок. Обязательно прилюдно. Таким образом, подарить пустой конверт для денег не выйдет.

Вика, в свою очередь, спокойно сидела и дожидалась окончания церемонии. И только когда очередь закончилась, встала и подошла к имениннику.

— А вы что подарите мне? — обратился мальчик к графине.

— Мой подарок довольно оригинальный и эксклюзивный, — улыбнулась девушка, и осмотрела собравшихся. Причем, их тут довольно много. Поэтому Виктория и согласилась отправиться на этот бал – чтобы добиться максимальной огласки. — Пусть он и не такой роскошный, как у многих других, — Вика посмотрела на гору подарков, и усмехнулась. На вершине кучи лежал детский меч из золота с инкрустированными драгоценными камнями, или же футбольный мяч с рубинами. Как его пинать? Никто не знает, но среди аристократов принято дарить дорогие, но бесполезные вещи.

Ведь полезную вещь можно будет использовать в будущем против того, кто ее подарил.

— Наш Род всегда был боевым и, наверное, ни для кого не секрет, что мы сами делаем вылазки в другой мир, — Виктория замолчала, а зал наполнился удивленными вздохами. — Да-да, не только им на нас нападать. Мой муж всегда отвечает противникам на их агрессию, и лично возглавляет все атаки, — нахмурилась девушка, посмотрев на своих недоброжелателей, а они поспешили отвести взгляды. — Потому наш подарок из другого мира. Гусь! — воскликнула Вика, но остальные почему-то не поддержали ее восторга.

В зале воцарилась звенящая тишина, которую нарушало лишь шлепанье лапок по полу. Гусь вошел в сопровождении Белмора и Миры, и с очень важным видом поковылял к сцене, пробираясь через ошарашенных аристократов. Причем пернатый был не голышом, на него надели специально сшитый фрак, на шею повесили бабочку, а на голову водрузили цилиндр. Пусть это и кажется глупо, но сам гусь так захотел.

— Хочу сразу отметить, что такие гуси совершенно безвредны, не агрессивны, и крайне умны. Этого мы дрессировали, но стоит понимать, что иномирные гуси не приемлют применение к ним силы. Если обидеть, он просто сбежит, и всё, — продолжила рассказывать Виктория, тогда как можно было заметить, что гости верят в это слабо. — И поверьте, сбежать он сможет. Гуси, на удивление, хитры и умны, — тем временем пернатый добрался до сцены, и с недовольным видом поднялся по ступеням.

Всё же крылья у него сложены, и из-за одежды пользоваться ими неудобно. А рук ему никто не отрастил.

— Гусь, поклонись, — приказала Вика, и тот послушно склонил голову.

— Мама! Папа! Смотрите, какой гусь! — мальчишка аж взвизгнул от восторга, и подбежал к птице, обняв ее. Гусь тоже не стал стоять столбом, и слегка приобнял именинника.

— А что он умеет? — мальчик не скрывал своего восторга. Он сразу забыл про ту гору подарков, и теперь его интересовал лишь этот новый питомец.

— Танцевать умеет, — пожала плечами девушка, и кивнула гусю. Тот тяжело вздохнул, как-то недобро посмотрел на графиню, но танцевать всё же стал. Не особо умело, просто переваливаясь с одной лапки на другую, но этого хватило, чтобы привести публику в восторг. — У нас самих такие гуси, и обижать их не надо. Они преданные, могут стать другом, и иногда даже могут почувствовать опасность.

— Фу, он ведь будет гадить! — воскликнула какая-то баронесса из толпы.

— Прошу прощения, но люди гадят куда больше, чем эти птицы. Порода Булатовских гусей крайне чистоплотны, и сами находят подходящее местечко, чтобы никого не смущать, — подметила Вика.

— А можно купить такого гуся? — поинтересовался мужчина из первых рядов. Какой-то местный граф, насколько успела узнать девушка.

К этому графу присоединились еще несколько человек. Кто-то хотел купить гуся своим детям, другие просто любят коллекционировать животных, а третьих заинтересовало иномирное происхождение гуся.

При этом родители именинника выглядели недовольными. Им показалось, что это странный и бесполезный подарок, а отец даже подумывал, как бы помягче отказаться от птицы.

— Прошу прощения, но они не продаются… — развела руками Виктория. — Это эксклюзивный подарок только для самых уважаемых и близким нашему Роду аристократам, — отец именинника едва заметно улыбнулся, и совершенно иначе посмотрел на гуся. Раз он такой эксклюзивный, и подобного ни у кого нет, значит дорогой и хороший.

— Благодарим за такой ценный подарок, — слегка поклонился глава Рода. — Пусть сначала он и показался мне обычным гусем. Но иномирное не всегда то, чем кажется на первый взгляд.

Вика в ответ улыбнулась, но при этом согласилась со словами мужчины. Этот гусь действительно совсем не тот, кем кажется. И план Михаила работает безупречно, гусь всем понравился. Внедрение агентурной сети под названием «Гусиная угроза» проходит успешно.

Название сети, кстати, придумывал даже не Михаил. На нем настаивал мистер гусь, и ни в какую не соглашался на другие названия.

— Причем таких гусей подарят далеко не всем. Всё же Михаил очень переживает за их сохранность, а не все люди умеют ценить таких животных, — добавила Виктория.

— Я тоже очень люблю животных! — воскликнул глава семейства. — И у меня встречный вопрос. Если животное настолько разумно, то не будет ли это жестокостью обрекать его на жизнь одиночки? У меня обширные зверинцы и фермы, и я знаю не понаслышке, что умным тяжело в одиночестве. Лошадь не может долго находиться в стойле без общения… Или гусь не настолько разумен, как лошадь?

— Нет, он разумнее лошади. Так что в будущем, если появится нужда во второй половинке, мы подарим вам еще одного, — кивнула Вика. — Но это позже, сейчас не получится.

Мужчина аж руки потер, довольный своей сообразительностью. Смог выбить для себя еще одного эксклюзивного гуся! Тогда как Вика понимала, что если один гусь будет все время занят с ребенком, то нужен еще другой – для слежки за главой Рода и его гвардейцами.

Праздник прошел прекрасно, разве что именинник после появления гуся окончательно забыл про гостей, и общался только с пернатым. Хотя и другие пытались как-то пообщаться с ним, но мальчишка вскоре отвел своего нового друга в свою комнату, и закрылся там с ним.

Вика, в свою очередь, вскоре отправилась домой. К ней не раз подходили аристократы, и пытались выкупить такого гуся, но она неизменно отвечала отказом. Право получить в свои ряды шпиона Булатова нужно еще заслужить.

Но стоило девушке прилечь и выдохнуть, как она обратила внимание на телефон. Там уже набралось несколько десятков сообщений от Черепанова. Бедолага негодовал, почему ему не отвечает Михаил, и почему про него все забыли.

— Ты чего ругаешься? — устало проговорила девушка, стоило дозвониться до Николая.

— А как не ругаться? — возмущенно ответил тот. — Тут полгорода обсуждают гуся, который умеет танцевать и петь, а Михаил ни в какую не отвечает на мои звонки! Как он там пел? Уничтожим мы... Га-га-га! И пойдем мы в бой… Га-га-га! — запел Николай, а Виктория убрала от уха телефон и поморщилась. Черепанов явно не певец, у гуся куда лучше получалось подпевать. — Ну, почему мне такого не подарили, а? Я тоже хочу!

— Давай Михаил вернется с войны, и сам тебе подарит, хорошо? — усмехнулась Вика.

— А, точно… Он же воюет… — Николай явно забыл об этой мелочи. — Ну ладно, тогда очень жду.

— Но ты должен пообещать, что не начнешь с ним пить! С гусем, имею в виду.

— Черепановы никогда! Слышишь? Никогда не нарушают своих обещаний! — воскликнул Николай. — Потому я ничего обещать не буду…

— Ладно, Михаил что-нибудь придумает, — вздохнула девушка и отметила для себя, что нужно будет попросить мужа модифицировать гусиную печень.

***

Честно говоря, даже я думал, что будет намного тяжелее. И у меня в запасе было несколько козырей, что могли очень неприятно удивить врага. А на крайний случай, самолет был в максимальной степени готовности. Если нужно будет срочно эвакуировать людей или нанести огневое поражение персам.

Но всё пошло куда лучше, чем предполагалось. Заодно смог оценить работу майора Коганова, который командовал войсками, словно дирижер. Двое туда, отряд на запад, еще трое обойти с фланга… В горячую фазу майор не отлипал от рации, и я даже не представляю, как он без голубиной разведки настолько точно оценивал ситуацию на поле боя.

Майор – молодец, с этим не поспоришь. Но также меня порадовали его бойцы. Насколько безукоризненно и быстро они выполняли поставленные задачи. И даже если казалось, что приказ приведет к смерти, Гордые всё равно сразу приступали к его выполнению, не задавая никаких вопросов.

Да, справлялись они со своими задачами не всегда, но никто ни разу не отказался и делали они всё, что от них зависело для достижения целей.

В итоге, мы захватили высоту, на которой оказалось немало артиллерийских установок и систем противовоздушной обороны. Всё это очень поможет нам в дальнейшем, вот только теперь я размышляю над другими планами.

— Я так понимаю, этот туман ты наслал, да? Или как-то причастен к этому? — отвлек меня от мыслей Коганов.

— М? Нет, что ты! Может, двигатель у самолета троит и дымит, даже не знаю, — посмотрел на него честными глазами, он же прищурился. — Всё равно ничего не докажешь, — развел руками.

— Я всё понимаю, секреты Рода, — кивнул Коганов. — Главное, что ты на нашей стороне. — Хороший мужик, схватывает всё налету. — Но теперь у нас появилась проблема. Мы захватили артиллерию, а воспользоваться ею и отработать по врагу не можем из-за погоды.

— Так меня бы попросили, я бы помог, — не понял в чем проблема.

— Так я и прошу убрать туман, — развел руками майор.

— Не, там начнется ад, лучше не надо, — помотал головой, и подошел к столу с картой. Нет, так показывать явно неудобно, нужно распечатывать новые с правильными отметками. — Сейчас всё сделаю, не переживай.

Подошел к специальному военному принтеру. На него поступают послания из штаба, и сразу распечатываются. Карты, приказы и все в таком духе. Кстати, принтер выглядит хоть и простым, но неубиваемым. Прочный корпус, несколько кнопочек, ничего лишнего.

Нажал пару кнопок, достал из сумки компьютер, подключил его специальным проводком, и…

— М-да… — почесал затылок, и отошел от умершей техники. — А можешь с самолетом моим связаться? Просто я не очень дружу с техникой…

— Он нам чуть не сжег высокотехнологичную военную разработку! — завопил офицер, ответственный за принтер. Он схватился за голову, и начал бегать вокруг погибшего аппарата, а я поспешил удалиться. Вдруг, и правда, взорвется, кто ее знает, эту технику. — Три кнопки нажал! Как это возможно?

— Не, ну что началось-то? — возмутился я. — Он и до меня поломанным был!

— Нужно отдать принтер в сервисный центр, и отправить отчет! Это военная разработка, он может печатать даже под водой, и падать с высоты в километр! Принтер не мог вот так взять и умереть!

Ладно, просто ненадежный, вот и помер. Я к этому точно непричастен. Но, на всякий случай, оставил попытки распечатать карты самостоятельно, и поручил это своим людям.

Вскоре майор связался с самолетом, и спустя минут пять, в шатер влетел голубь с целой папкой бумаг. Там были распечатаны фрагменты соседней от нас горы, с точным указанием, где прячутся враги. Да, сенсоры ничего не видят, так как кругом густой магический туман. Помимо того, что через него ничего не видно, он также блокирует и искажает радиосигналы, и лишает врага возможности координировать свои действия.

— Работайте, — передал Коганову бумаги. — Гарантирую, здесь враги, можете смело наводить орудия.

В этот раз майор не стал спорить или задавать вопросы. Мы захватили не только гору, но и орудия, и самое главное – запасы снарядов к ним. Так что можно не экономить. Как пришло, так и ушло.

Следующие шесть часов где-то вдали постоянно слышался грохот взрывов. Гордые, не жалея снарядов, отрабатывали по всем намеченным мною целям, осыпали врага градом снарядов, и когда закончились цели… Я дал им новые.

Так что стреляли сначала по соседней горе, затем переключились на следующую, и закончили только, когда запас снарядов подошел к концу.

— Это всё хорошо, — заключил майор. — Но надо бы понять, чего мы уничтожили. Гора, насколько я понял, пока еще стоит, хотя и не знаю, почему.

— А чего там понимать? Уничтожено двадцать пять артиллерийских установок, тридцать четыре пулеметные точки, семнадцать ракетниц, и четыре с лишним сотни персов. Плюс шесть сотен раненых, но они не опасны, — быстро перечислил ему список, полученный от голубей. Причем, не отрываясь от чаепития. Благо, полевую кухню давно подкатили к командирскому шатру, чтобы далеко не ходить за чаем. Впрочем, полевую кухню катают за мной уже не первый день. Бойцы быстро поняли, что я пью много, куда больше, чем остальные.

— Да откуда ты всё это знаешь? — рыкнул Коганов.

— Ну, вот так, — пожал плечами, и поставил чашку на стол. — Так, это всё хорошо, но надо закреплять наш успех.

— Согласен. Пока стоит туман, есть смысл захватить еще одну высоту, — кивнул майор, и собрался схватиться за рацию, но я его остановил.

— Мелко мыслишь, друг мой, — растянулся я в улыбке, а майору почему-то стало плохо. — Зачем нам эти высоты, когда у персов есть крепость! И она тоже вся в тумане!

— Нет, я конечно псих и самоубийца, но не настолько, — быстро замотал головой побледневший майор, а я тяжело вздохнул.

Он действительно псих и самоубийца, в этом Коганов не соврал. И бойцы у него точно такие же. Ведь как еще объяснить то, что согласился он, примерно, через десять минут?

Да, были возражения, что нам не хватит сил, но все они разбились о мое предложение доставить сюда резервы.

Так что вскоре мы прогнали всех людей из шатра, и принялись разрабатывать грандиозный и, главное, совершенно секретный план. О нем не должны знать даже в штабе, причем, не только до его выполнения, но и после.

Пришлось запросить небольшое подкрепление из моего графства. Затем попросить Филька немного поднапрячься, и сделать туман еще гуще. Я даже поделился с ним артефактом, похищенным из его же башни в свое время. Кристальное зеркало, позволяющее лучше контролировать магию на больших расстояниях.

Самолет приземлился прямо посреди лагеря, и в него начали загружаться бойцы. Я зашел последним, так как на выход мне идти первым. После чего турбины взревели, и мы начали медленно подниматься в воздух. Еще бы, с такой загрузкой быстро лететь не получится. А уже спустя полчаса задний люк начал открываться, и я похлопал по спине своего верного друга.

— Ты как, готов?

— Игыгыгыгы… — радостные крики корги-коня становились всё тише, ведь он первым сиганул в бездну.

— А может стоило сначала как-то проверить? Вдруг два парашюта не выдержат его веса? — поинтересовался боец, на что я лишь усмехнулся.

— Поверь мне… Корги даже раскрывать их не будет, — с этими словами я сделал шаг вперед, и устремился вслед за своим скакуном.

Пока что всё шло по плану. Парашют, вопреки моим ожиданиям, всё же раскрылся, и я плавно приземлился недалеко от крепости. А корги уже ждал меня, причем сломал он всего три ноги, потому смог самостоятельно добраться до точки моего приземления. Быстро излечив бедолагу, забрался ему на спину, и мы поскакали к конечной цели. Двигаться пришлось наощупь, так как туман здесь был особенно густым, и уже через час, столкнувшись, пожалуй, с сотней деревьев и камней, мы уперлись мордой коня прямо в стену крепости.

— Приготовиться, — передал я по рации, но ответа дожидаться не стал. Спрыгнул на землю, уселся поудобнее, и закрыл глаза.

Даже не знаю, получится ли… Но должно получиться. В прошлой жизни я регулярно занимался подобным. Ну ладно, не совсем подобным, но принцип примерно похож.

Погрузившись в медитацию, нащупал ближайший мощный магический порыв и, крепко ухватившись за него, принялся вводить изменения. Да, старику погоднику от этого будет неприятно. Никто не любит, когда в твою магию кто-то вклинивается таким варварским путем. Но для более мягких способов я пока недостаточно развит.

Целительская энергия тонкой струйкой потекла в магический поток тумана, начала смешиваться с энергией погоды и формировать сложное заклинание поверх уже созданного стариком. Кажется, будто даже отсюда слышна его ругань, и возможно стоило бы предупредить его об этом. Но нет, в таком случае он бы мог отказаться.

Туман начал немного зеленеть, клубиться, и распространяться на всю крепость, а я вытягивал из себя последние силы. Сложно, даже слишком. Совсем недавно я восстановился после лечения дочери Леонида, и вот, снова нагрузки на организм. Но спустя час работа была завершена, и завалившись на спину, подтянул к себе рацию.

— Готово! Переходим ко второй фазе.

Веки стали тяжелыми, а в глазах потемнело. Но краем уха я услышал взрывы. Значит голуби начали бомбить склады. Затем подключилась стрельба, послышался хохот. Туман подействовал на сознание персов, значит можно его отключать. Иначе под раздачу попадут и наши бойцы. А действие веселящего тумана на Гордых я проверять не хочу.

***

— Я многое повидал в этой жизни. Попадал в пугающие, пробирающие до дрожи ситуации, — Коганов затянулся сигаретой, выдохнул струйку дыма, и продолжил. — Я был почти уверен, что у нас ничего не получится, Вась. В лучшем случае, мы могли закрепиться неподалеку, и досаждать врагу ночными вылазками. Это уже было бы успехом! А операция взяла и удалась…

— Точно, майор. Сам не ожидал, — офицер тоже затянулся сигаретой, и посмотрел на Коганова. — Майор, а ты разве не бросил курить?

— Бросил! Но теперь снова начал! А как тут не начать? Я должен быть рад, ведь эта битва войдет в историю. Такой успех невозможен, невероятен! Но радости что-то нет, — вздохнул он и снова затянулся. — Ничего страшнее не видел, Вась. Это даже хуже, когда человек перед тобой разлетается на части. Кишки в одну сторону, руки и ноги в другую, а ты стоишь весь в крови…

— Согласен… Хохочущие, и при этом умирающие персы, это как-то слишком…

— Не представляю, что с ними сделал Булатов, — покачал головой майор. — Но как же хорошо, что мы с ним не воюем. И когда он рассказывал, что у него много врагов… Я ведь раньше сочувствовал ему, а надо было сочувствовать врагам!

Форт имперских войск

Некоторое время спустя

— Докладывай! — генерал схватил телефонную трубку и прижал ее к уху. — Коганов, докладывай! Что у вас там творится?

— А всё, — ответил не своим голосом майор. — Всё, Геннадич!

— Что всё? — прорычал генерал.

Вот уже несколько часов он не находил себе места. Ситуация на первой линии обороны становилась всё хуже и хуже. Он видел, как самолет прилетает, выгружает раненых, и уносит новые подкрепления чуть ли не каждый день. И даже не хотел представлять, какие у Гордых потери…

Разведка уже не раз докладывала, что персы стягивают к той высоте всё новые и новые силы. И теперь генерал схватился за голову. Неужели Гордые не смогли сдержать врага? Теперь придется объявлять эвакуацию форта, и делать это нужно незамедлительно!

— Да всё, совсем всё! — ответил майор. — Аль-Джаруда взята нами.

— Что? — генерал поковырял в ухе, ведь там явно что-то создает помехи.

— Что слышал! Два часа назад персидский бастион был взят. Граф Булатов, и я лично, повели людей за собой, — отчитался Коганов.

— Да хватит заливать. Это легендарная нерушимая крепость, и ты просто пришел и взял ее? — нервно усмехнулся генерал, полностью покрывшись потом. — Подожди, а граф Булатов тут причем?

— При том, что он первым со своим конем сиганул из самолета! И не смей думать, что я нахваливаю его, это действительно так. Без него у нас ничего бы не получилось!

— Ты с кем говоришь? — послышался еще один голос из трубки, хотя генералу он показался смутно знакомым. — У меня идея просто… А давай на столицу нападем? А? Как тебе?

— Ладно, Геннадич, — проговорил майор. — Не будем засорять эфир, у меня тут еще дела. Объяви там что крепость взята, пусть атакуют и давят по всем фронтам. Массовая атака дальше!

— Эй! Я всё слышал! Кто у тебя там говорил? — генерал аж подскочил со своего кресла. — Что там у вас происходит?

— Всё, не могу говорить! Связь плохая!

— Рассказывай, майор! Какая еще столица? Что вы там задумали?

— Засекречено! — быстро прокричал Коганов, и послышались короткие гудки.

Глава 2

Император стоял около экранов и внимательно следил за ходом сражения. Иномирцы явно не ожидали получить такой отпор. Они привыкли приходить в этот мир на правах завоевателей, думая, что их маги будут сильнее технологий. А вместо этого получили один мощнейший слитный залп из всех орудий.

Двенадцать барьеров из шестнадцати разом лопнули, и солдатам в панике пришлось разбегаться в поисках укрытия. Некоторые маги попросту потеряли сознание от перегрузки, а другие сразу уменьшили свои защитные поля. Чтобы в первую очередь защитить себя и своих стражей.

Так что это вторжение пошло совершенно не по плану. Передовые отряды, лишившись магической защиты, сразу же попали под массированный обстрел. Небо накрыло дымом от ракет, земля стонала от сотен взрывов, и с каждой минутой боя напор защитников лишь усиливался.

В какой-то момент Императору доложили, что к иномирцам пришло подкрепление, так что старик приказал окопаться и держать оборону. Нет смысла идти в атаку, лучше издалека накрывать врага дальнобойной артиллерией, и истощать силы противника при помощи штурмовой авиации и бомбардировщиков. Вот только иномирцы тоже не решились идти в атаку. Видимо, их командиры поняли, что разведка допустила какую-то ошибку. И силы защитников оказались значительно больше ожидаемого.

— Ладно, — довольно кивнул Император, и отвлекся от экранов. — Что там по персам?

— Проведена совместная операция со спартанцами, захвачены несколько прибрежных городов. Спартанцы отправились вглубь земель, выслали диверсионные отряды по всей стране, — быстро отчитался помощник. — И есть донесение от вашего личного отряда боевых “костюмов”, — Император поднял бровь, явно заинтересовавшись новостью. — Позвольте, я прочитаю дословно… — помощник достал планшет и открыл письмо от “Железного Града”. — Мы рады сражаться с Гордыми, но если есть такая возможность, заберите нас отсюда.

— Хах! — усмехнулся старик. — Да, Гордые такие. Если не знаешь, как взять крепость, зови их!

— Хорошо, что вы сами это сказали, — улыбнулся помощник. — Они крепость взяли, кстати.

— А?

— Ну вот, на карте, — мужчина подошел к столу и указал точку, которая располагалась недалеко от границы. Но на персидской стороне. — Они с Булатовым провели совместную операцию, и теперь майор Коганов подал документы, чтобы графа представили к награде. Говорит, Михаил внес огромный вклад, — развел руками помощник.

— Подожди, — поднял руку Император, и помотал головой. Всё же новость, как минимум, странная, ведь Гордые должны были лишь замедлить наступление врага. Но никак не захватывать что-либо. Просто отступать, но медленнее, чем любой другой отряд. — Я слышал, они захватили высоту. Это мне известно, но…

— Всё верно, они не могли взять эту высоту, но взяли. И, видимо, поверили в себя. По нашим данным, Гордые при этом были в меньшинстве, — помощник сам не мог поверить, но факты говорят о том, что данные верны.

— То есть, у них не хватало сил захватить высоту, а они при этом захватили еще и персидский бастион? Я всё правильно услышал?

— По словам генерала Бершакова, они собрались идти дальше, — кивнул помощник, а Император схватился за голову. — Но больше от них новостей нет, проблемы со связью.

— Кто вообще допустил встречу Булатова и Гордых? Кто? — взвыл старик, и устало уселся на кресло. — Так, ладно! — вздохнул он. — “Железному Граду” скажи, чтобы оставались, и оказывали посильную помощь.

— Да, по обновленным данным Булатов и Коганов собрались идти на столицу, — посмотрел в планшет мужчина.

— Что? Забирай срочно “Железных”! Нечего им там делать! — воскликнул резко постаревший Император. — Хотя, погоди… А на какую столицу он собрался идти? Не уточнял? — старик усмехнулся.

— Хех, — улыбнулся помощник, но резко стал серьезным и побледнел. — А ведь, и правда, мне не сообщали.

— Ладно, это шутка, — махнул рукой Император. — Хотя… Знаешь, а ты, на всякий случай, всё равно уточни. С этим Булатовым всегда лучше всё уточнять.

***

— А ты точно уверен, что не надо? Совсем-совсем? — в очередной раз переспросил у Коганова, а тот аж взвыл.

— Я тебе в сотый раз говорю, нам это не нужно! Совсем!

— Да просто неудобно как-то… Вроде вместе воевали, а забираю только я, — пробурчал я.

— Не-не, забирай! У нас трофеи не предусмотрены законом. И так обеспечение на высшем уровне, это одна из наших преференций, — отмахнулся майор. — Мы с радостью идем на смерть, но при этом нас обеспечивают всем, любыми средствами.

— Ну, как хочешь, — пожал я плечами, и повернулся к своим. — Чего встали? Артиллерию тоже грузите!

Мы с майором стояли на крыше центрального здания и смотрели на то, как мои люди, словно муравьи, разбирают форт. Точнее, в этот раз стены мы оставили, а вот всё наполнение я решил забрать домой. Не знаю, насколько это всё ценно, но мне точно пригодится. Как минимум, артиллерийские установки. К ним даже снаряды есть! Причем неплохие запасы.

— А у тебя не спросят, куда всё пропало?

— Не спросят, это всё равно нам не принадлежит.

А ведь я поначалу еще задумывался, надо мне это всё забирать или нет. Думал, что эта артиллерия пойдет на усиление имперской армии, радары встанут на защиту наших границ, а трофейные снаряды полетят на головы врагам.

Но нет. Оказалось, что все это оружие попросту утилизируют. Отправят на металлолом и свалку, так как пользоваться этим явно низкокачественным вооружением может быть себе дороже. Часть технологий уже устарела, другая часть собрана непонятно как. А то и вовсе, что-то может быть заминировано. Проще уничтожить, чем разбираться.

Дело солдата — воевать, а не думать, чем воевать. Так что остальных солдат обеспечивает Империя, используя свои технологии и средства.

Но я — не Империя. И идея сэкономить мне очень нравится. Империи не нужны чужие технологии, она прекрасно справляется с помощью своих. Тем более персидские, далеко не лучшие в мире. Но я и так постоянно пользовался всяческим хламом, и мои гвардейцы ни разу не жаловались. Ладно, жаловались, и неоднократно. Но всё это они высказывали Черномору, а я делал вид, что не слышу. Не в том состоянии Род, чтобы выбирать технику. Что приехало на наши земли, тем и будем воевать.

Тем более, пусть я и не очень хорошо разбираюсь в технике, среди трофеев есть интересные образцы. Взять те же радары, их у нас всегда дефицит, теперь же что-то можно будет выставить на продажу. А если продаваться не будет, маги всегда могут накопать новых ангаров. Правда, сомнение в качестве радаров вызывает как минимум то, что они никак не помогли персам. Мы высадились прямо у них под носом.

— А может уберешь уже этот туман? — майору явно надоело передвигаться наощупь.

— А я тут при чем? Говоришь так, словно я имею какое-то отношение к этому туману, — возмутился я. Сплошная клевета в адрес Булатовых!

— Ой, хватит уже, — скривился Коганов. — Ладно, давай представим, если ты вдруг мог бы повлиять на этот туман. Просто представим… — поднял он руки. — Если у тебя была бы такая возможность, было бы прекрасно убрать его, а то мои парни постоянно пугаются, и пару раз даже открывали огонь по силуэтам в тумане.

— Если я мог бы повлиять на этот туман, я бы все равно не стал его убирать. Так как мне еще ходок десять нужно сделать, а в тумане мои самолеты спокойно могут летать, — улыбнулся я, умолчав одну незначительную деталь. В тумане не видно, что мои люди выносят не только оружие, но вообще всё подряд. Пушки, автоматы, патроны, окна, двери, ковры. Персидские ковры ценятся куда выше, чем вооружение и электроника, произведенные здесь же.

Замок Булатовых

Некоторое время спустя

Черномор смотрел на людей, которые спешно освобождали грузовые отсеки самолетов, и вспоминал, как совсем недавно Михаил отдал неожиданный приказ.

Удивило старика то, что Булатов сказал отправить два грузовых самолета на войну. Но несмотря на удивление, Черномор всё же выполнил приказ, без лишних споров. Правда, его ждало еще большее удивление, когда эти самолеты вскоре вернулись, и из них начали выгружать десятки тонн откровенного персидского хлама.

— Теперь понятно, почему он так легко согласился отправиться на войну, — почесал затылок старик. — Бедная Персия, он ведь там и гвоздей не оставит.

О гвоздях Черномор подумал не просто так. В этот момент мимо него пронесли тяжелый ящик, доверху наполненный гвоздями. И может быть даже эти гвозди уже были использованы раньше.

— И что за натура… — продолжил недовольно бурчать Черномор, разглядывая добытое Михаилом добро. — Не военачальник, а мародер! И зачем всё это? Лучше в нормальную страну пошел бы воевать. В тот же Туманный Альбион, там хотя бы электроника стоящая. Или к корейцам, вот это, я понимаю, техника. А это что?

Черномор подошел к артиллерийской установке и, недовольно ее осмотрев, пнул от досады. Но артиллерийская установка не стала терпеть такого, и выстрелила в потолок ангара.

— Кто из вас, дятлов, приказал грузить заряженную пушку? — рыкнул старик, посмотрев на гвардейцев, которые привезли ее сюда.

— Так это… Господин Булатов, — развели они руками.

— Ух… И чем он думал? — помотал головой Черномор.

— Прошу прощения, но вы сами по предохранителю ударили.

— Это не предохранитель, а рычаг… эээ… — старик попытался понять, за что отвечает этот рычаг, но не смог быстро разобраться в устройстве установки. — Это просто какой-то рычаг!

— Предохранительный, как вариант, — пожал плечами гвардеец.

— Говорю же, говно! — сплюнул старик, но пинать пушку снова не стал. — Но ладно, тащите на склады, пригодится. Вон какая дыра в потолке. Теперь еще эту дыру латать. Вот и за что мне это?

— Ммм… коллега, — позади послышался старческий голос и Черномор, обернувшись, увидел Архимага погоды. Тот выглядел довольным, и сейчас стоял, улыбался. — А у нас с вами много общего!

— Ты чего тут делаешь? — удивился Черномор.

— Да меня отпустили на шесть часов поработать здесь. Потом обратно полечу, буду работать там, — развел он руками. — Совсем старость не уважают!

— Вот! Согласен! Не уважают, щеглы!

— Хочу предложить вам обсудить, насколько раньше было лучше, — Фильк жестом указал Черномору в сторону выхода, и сам направился туда.

— Согласен, раньше было действительно лучше. Вот я, например, когда был помоложе… Так, подожди, — он остановился и посмотрел на мага. — А ты откуда можешь знать, как было в нашем мире раньше? Ты же здесь только пару-тройку недель.

— Не поверишь, старина, — Архимаг положил руку на плечо Черномору. — Нутром чую... Уверен, что раньше здесь было лучше. И меня не переубедить!

***

Артиллерия дала залп, и в рядах врага началась паника. Но персы быстро вернули боевые порядки, и бросились на штурм. Вот только наступающих встретили подготовленные пулеметные точки.

Несмотря на все усилия Гордых, персов с каждой минутой становилось только больше. Они лезли из всех ущелий, выбегали из лесов, появлялись словно из ниоткуда, и нападали сразу со всех сторон, не жалея своих сил и жизней. А всё почему? А потому, что Архимаг улетел, и его туман спустя некоторое время пропал. Для врага это и стало сигналом к решительной атаке.

Сразу началось самое настоящее веселье. Всё же мы находимся в выигрышной позиции. Бастион расположен на высоте, и отсюда прекрасно простреливается вся округа. Также под бастионом, прямо в скале, вырублено множество ходов, уходящих на глубину до пятидесяти метров. Разветвленная сеть туннелей служила персам – как укрытием, так и складами для боеприпасов, что очень даже удобно.

Вопреки моим опасениям, враг не начал атаку плотным артиллерийским обстрелом. Это было бы логично, сам бы так поступил. Вот только захваченный нами бастион, как оказалось, чуть ли не священен для них. Видимо, царь приказал оставить его в первозданном виде и не разрушать постройки, потому персы сразу пошли на штурм.

Также нам играет на руку и то, что бастион расположен прямо на пути врага. Раньше он был в глубоком тылу и служил базой снабжения, но теперь персам попросту невозможно обойти нас другой дорогой. В любом случае, мы до них добьем.

Но мы это понимали заранее, потому прекрасно подготовились к массированной атаке. Мои самолеты не только вывозили отсюда все ценное, но и привозили из форта орудия, технику и подкрепления. И пусть нас всё равно значительно меньше, чем персов, но на обустроенных позициях сражаться всё равно значительно удобнее. По числу нам их всё равно не догнать, так как враг решил бросить на нас все свои силы, расположенные в этом регионе. Уверен, сегодня начнет сдвигаться весь фронт, вот только, в данный момент, нам от этого не легче.

Всё шло вполне сносно, но лишь до определенного момента. Персы шли волна за волной, отряды наступали, и остатки пытались отступить. Наша артиллерия неустанно била по противнику, пулеметы не замолкали ни на секунду, голуби сбрасывали мины на головы офицеров, тем самым внося смуту в ряды врага.

Я же стоял на стене вместе с майором, наблюдал за его работой, и ждал. Раненых мало, да и травмы несерьезные. Пулевые ранения конечностей смогут вылечить и обычные врачи. Если они вытащат пулю и остановят кровотечение, мне будет значительно проще закончить лечение, так что решил эти задачи отдать им.

И так как я стоял на стене, то первым почувствовал магические возмущения где-то у подножья нашей горы. Поначалу даже не обратил на них внимания, но с каждой секундой они проявлялись всё сильнее. Затем сверкнула яркая вспышка, и на ее месте появился небольшой портал. В принципе, ерунда, разве что для персов это неприятная неожиданность. Особенно, если из портала начнут выходить иномирцы. Но маленький портал постепенно стал большим, а потом и очень большим. Он стремительно увеличивался в размерах, а бушующая энергия вырывалась из него сверкающими разрядами.

— Во, теперь будет интереснее, — улыбнулся я, и потер руки, представляя, как оттуда появится армада иномирцев. Ведь сколько у них можно забрать трофеев. Куда более ценных, чем персидское оружие.

Но вместо обвешанных дорогими артефактами и броней иномирцев, из портала начали вылетать птицы! Уже испугался, что это нападение голубей, но нет, пока что не конец света. Какие-то голубые взъерошенные, и крайне агрессивные птицы. По размеру примерно как аисты, только лапы у них короче, и вооружены длинными острыми когтями.

— А это было неожиданно, — прокомментировал я появление иномирных птиц.

Они тут же начали разлетаться в разные стороны, и нападать на первых попавшихся. Благо, это были персы, и нам оставалось только наблюдать за происходящим.

— Ну, по идее справимся, — пожал плечами Коганов, глядя на то, как расстреляли одну из птиц. — Даже, думаю, без тебя обойдемся. Эти трофеи важны для Империи.

— Обидно слышать, — вздохнул я. — Ну и ладно, постою в сторонке, посмотрю.

Как раз, когда сказал это, из портала появился новый гость. Как раз его и ждал, всё же портал таких размеров просто так открываться не будет. Ему помогли расшириться, а для этого нужно колоссальное количество энергии. И таким количеством энергии зачастую обладают одни довольно известные твари.

— А сейчас? Справитесь? — усмехнулся я, кивнув на уродливую морду тёмного дракона. Огромную морду, стоит сказать. В пасть этой твари поместится даже мой грузовой самолет. Разве что без крыльев, но даже это немало.

— Стрелять колотить… — только и смог выдавить из себя Коганов.

— Интересно… — задумчиво проговорил я, разглядев дракона целиком. Он выбрался из портала и сейчас поливал черной липкой слизью всех, кто попадался ему на пути. Птицы, люди, все попадали в эту дрянь, и практически мгновенно умирали.

— И что же тебе интересно? — посмотрел на меня майор.

— Не видел таких раньше, — пожал плечами. Тогда как Коганов прищурился. Я бы назвал это выражение лица как «ты что, подлец, еще и драконов видел?» Я их еще и лечил. Но говорить об этом, разумеется, не стоит.

Тёмная пещера

Непонятно где, всё равно вокруг темно и ничего не видно

Дракон Фаргарис Мер-голл Трипаносомус Барш, исторгающий тьму, спал больше семи сотен лет. Но не по своей воле, так сложились обстоятельства, и у него попросту не было выбора.

Когда этот дракон был молодым, он буквально источал страх и ужас, заставляя всё живое трепетать при одном лишь упоминании его имени. И любимым его делом было жрать. Даже сейчас, во сне, он жаждет жрать и уничтожать. Это и есть смысл его жизни – нести разруху и хаос. Вот только из-за ошибок молодости, Фаргариса смогли пленить сильные маги. Они загнали его в гору и создали барьерный периметр, который не позволяет монстру выбраться наружу.

И так он спал бы не одну тысячу лет, пока барьеры не отключатся сами, но в какой-то момент появились едва заметные магические колебания. Мудрому дракону сразу стало понятно, что это зарождающийся портал.

Вот только портал этот был совсем мал, в него едва помещался один коготь. Но дракон не стал отчаиваться. Он зафиксировал портал своим когтем, и стал терпеливо копить энергию.

И пусть дракон не знал, куда может привести этот портал, но на это плевать. Как только накопилось достаточно, Фаргарис сотворил могущественное заклинание, и портал стал раскрываться до тех пор, пока не достиг подходящего для дракона размера.

Неизвестно, куда ведет этот портал, но это совершенно неважно. Ведь если там есть пища, значит все эти старания были не зря. А если этой пищи хватит всего на несколько лет, то даже этого будет достаточно. Можно будет нажраться, и снова впасть в спячку.

Всё же совсем скоро Фаргарису исполняется пять тысяч лет, и он станет достаточно зрелым, чтобы воспользоваться дальними уголками памяти крови. Это позволит понять, каким образом древние соплеменники путешествовали между мирами. И тогда его будет не остановить.

***

Майор Коганов уже успел пожалеть о том, что сказал лишнего, и отказался от помощи Булатова. Хотя, чем он может помочь в данной ситуации?

Командующий батальона Гордые начал предпринимать все необходимые действия незамедлительно. Как только дракон появился из портала, он тут же связался с командованием и передал всю доступную информацию. Также созвонился с имперской канцелярией, разведкой, и вообще со всеми, до кого смог достучаться.

Правда, достучаться было не проблемой. Всё же короткое видео, отправленное генералу, в считанные минуты добралось до самого Императора.

Первым делом дракон напал на персов, и казалось, что это даже хорошо. Вот только майор понимал, что монстр не остановится, и следующей целью станет бастион. И если крепость крайне неудобна для нападающих на нее людей, то для этой твари нет такой преграды, как высота. Ему тут даже комфортнее.

Доложив обстановку, Коганов приказал бить из всех орудий по твари. Пусть изначальной целью были персы, но они уже разбегаются в разные стороны, совершенно позабыв про свои задачи. Бастион — это, конечно, хорошо. Но его всё равно скоро уничтожит дракон, а значит, и смысла захватывать его нет.

Майор мельком взглянул на графа Булатова. Со стороны казалось, что тот даже не заметил дракона. Сидит на краю стены, свесил ноги вниз, и болтает ими. А взгляд его устремлен куда-то за горизонт. Причем взгляд задумчивый и немного скучающий.

Несколько снарядов попали в спину монстра, но когда рассеялся дым, стало понятно, что дракон этого даже не почувствовал. Его тело сплошь покрыто уродливыми черными наростами, и они оказались невероятно прочными. Также вышло и с ударами авиационных бомб. Михаил ради экспериментов прислал свой самолет, но уже после первой атаки приказал ему убираться подальше. Всё равно бесполезно, эту шкуру не вскрыть.

Майор хотел послать в бой боевые “костюмы”, но вовремя остановился. Всё потому, что он увидел, как персидские “костюмы” противостояли мощи твари… Если коротко, то никак. Один из “костюмов” дракон сразу сожрал, а второй попал под поток черной слизи, и его прибило к земле. После чего одним взмахом лапы монстр разделил бедолагу на несколько частей.

Он внимательно смотрел на изрыгаемую драконом слизь, и не мог понять, почему она так быстро испаряется. Вполне возможно, что она состоит из энергии, вот только ничего подобного Коганов раньше не видел. Мужчина мельком взглянул на расслабленного графа, и хотел было поинтересоваться у него, что это за дрянь. Вот только майора срочно вызвали во временный штаб, расположенный в самом центре бастиона. Так что пришлось спускаться со стены и бежать к рации, где на связи был первый военный советник Императора.

— Не могу дать истребители, — сразу проговорил тот. — Вы забрались слишком глубоко в тыл персам. Наши самолеты просто собьют, так что отправлять их бессмысленно.

— Да какие персы? Они бегут! Тут код красный, нужно подкрепление! Нужны сильнейшие! — прокричал в рацию майор, и это заставило первого советника задуматься. Всё же он не в первый раз общается с Когановым, и тот, даже будучи под массированным артиллерийским обстрелом, всегда говорил спокойно. Хотя и мог сказать лишнего в нецензурной форме, но на это все давно закрывают глаза.

— Принял, — коротко ответил собеседник, и на этом связь оборвалась.

— Да не помогут нам истребители, — от неожиданности майор даже подскочил. Оказалось, что Булатов пришел в комнату для тайных переговоров, вслед за ним. По идее, так делать нельзя, но не в данной ситуации. — Нужны или сильные Одаренные, или… — задумался Михаил. — Ладно, пойдем обратно на стену, пропустим ведь самое интересное!

Они отправились обратно, правда, в этот раз забрались на башню повыше, чтобы было удобнее следить за уничтожением персов. Тем временем Гордые носились по бастиону, и ускоренно готовились к обороне. Переносили огневые точки, готовили зенитные орудия, открывали входы в убежище. Всё же стрелковое оружие ничем против дракона не поможет, потому большая часть солдат будет прятаться в подземельях.

Артиллерия при этом не замолкала ни на секунду. Все пушки сконцентрировали огонь на твари, вот только ни один из снарядов не смог даже поцарапать толстую шкуру. И после каждого взрыва Коганов хмурился всё сильнее. Дракон даже не взлетал. Он носился под горой и жрал всё, что попадалось на пути. Технику поливал черной слизью, людей забрасывал в пасть, рвал на куски.

— Ха! — послышался радостный крик, и майор повернул голову в сторону артиллеристов. — В глаз! Кто тут снайпер? Я тут снайпер! — ликовал наводчик. — Ну? А вы чего не радуетесь? Каждый день в глаз дракону попадаем, что ли?

— Толян, ты бы это… Вниз посмотри, — вздохнул один из его сослуживцев, и молодой наводчик медленно посмотрел на свою цель.

Снаряд, и правда, угодил твари прямо в глаз. И теперь она замерла на месте, пристально глядя на бастион.

— Ты тоже прячься, — пробасил майор, обратившись к Булатову. Тогда как граф снова сидел на краю стены и болтал ногами. Правда, на этот раз он улыбался и приветливо махал дракону рукой.

— А? Ты мне? — обернулся Михаил. — И зачем мне прятаться? Тут интереснее!

— Рад был знакомству с тобой, граф. Но он нас заметил… — вздохнул Коганов и медленно вытащил из ножен свой меч, напитав его силой. — Настало время последнего боя! — оскалился он.

— Ну не знаю. Можешь спрятаться, и бой будет не последним, — пожал плечами Булатов. — Это не будет трусостью или позором. Просто адекватная оценка своих сил, не вижу в этом ничего зазорного. — граф огляделся по сторонам. — И ребят своих забери, не нужно им просто так умирать.

— Ты не понимаешь, — замотал головой Коганов. — Мы — Гордые! Умирать в сражениях велит наш кодекс!

— Ну и ладно, — Михаил отвернулся, и продолжил смотреть на дракона.

Тот тем временем пришел в себя. Монстру не понравилась наглость людей, ведь они смогли причинить ему боль. Пусть глаз практически не повредился, но дракону было очень неприятно. Он уже давно забыл, что такое боль, и привык убивать безнаказанно всех подряд.

Так что вскоре тварь взмахнула крыльями, и в считанные секунды добралась до крепости, приземлившись на стену. Один взмах когтистой лапой, и целый артиллерийский расчет уничтожен. Еще взмах, и укрепленная пулеметная точка обрушилась вниз. Люди в крепости забегали еще быстрее, и стрелять начали из всего, что только успели сюда доставить. Тогда как майору показалось, что дракон просто развлекается. Очень уж неспешны были все его движения.

— Ладно, прощай! — вздохнул Коганов, и меч его завибрировал от перенапряжения. — Передай имперской канцелярии, что майор Денис Коганов отправился в свой последний бой и героически пал от когтей иномирной твари.

— А если он тебя черной соплей зашибет?

— А? — майор растерялся.

— Ну, ты сказал от когтей монстра. Но он не только когтями убивает, это ж дракон.

— Михаил! Просто передай, как я проси… — договорить Коганов не успел. Лишь в последний миг он почувствовал, что кто-то положил руку ему на плечо, и в этот момент его сознание погрузилось в темноту.

Все звуки стихли, и он даже не понял, сколько пробыл без сознания. А очнулся в мрачном помещении, освещенном парой небольших тусклых ламп. Где-то вдалеке был слышен рев твари, грохот, от которого постоянно дрожат стены, и с потолка сыпется песок. А вокруг его люди. Гордые спокойно сидят на лавках вдоль стен, и просто ждут.

— Доложить обстановку! — Коганов попытался встать, но у него закружилась голова. Так что пришлось лечь обратно на лавку.

— Над бастионом возник энергетический купол, а дракон спрятался под ним и начал метать икру. Или яйца откладывать, мы с ребятами пока не решили точно, — отчитался один из офицеров.

Коганов сразу нашел силы, чтобы встать, и побежал к выходу из подземелья. Правда, выйти так и не получилось, всё же дракон почему-то начал буйствовать, и сейчас крушит город. Но даже через приоткрытую дверь можно было увидеть несколько кладок яиц и следы разрушений вокруг. Еще пара часов, и от города ничего не останется. Даже стен практически нет, хотя они были примерно десять метров толщиной!

Выругавшись, майор отправился обратно в подземелье, и отыскал там штабную рацию. У нее уже заменили пятую антенну, так как все прежние были уничтожены монстром. Но раз за разом Гордые все равно восстанавливали связь, несмотря на опасность.

— Майор Коганов? Нам сообщали, что вы получили контузию, и находитесь без сознания, — ответил на вызов первый советник Императора.

— Что насчет истребителей? — сразу прорычал майор. — Где подкрепление?

— Подкрепление уже в пути, — успокоил его тот. — С позиций сняты двенадцать человек первого ранга и три Гранда. Приказано уничтожить дракона любыми способами. И не умереть в процессе, разумеется.

— С такой подмогой может и справимся, — тяжело вздохнул майор. — Конец связи!

Коганов вышел из тесной комнаты, вытер пот со лба, и устало побрел по коридорам, оценивая, сколько из его батальона осталось выживших. И надо сказать, что довольно много! Это довольно странно для Гордых. Обычно они встречают врага в чистом поле и с гордо поднятой головой, а не прячутся в подземельях. Правда, и с драконом раньше сражаться не приходилось. После осмотра Коганов зашел в наспех созданную столовую. Есть не хотелось, но помянуть интересного человека надо. Всё же майор своими глазами видел, какой там творится ад. И в этом аду остался Михаил. Так что, скорее всего, его уже нет в живых. Невозможно выжить в этом хаосе концентрированной ядовитой тьмы.

— Р-р-раа! — дракон взревел так, что со стола попадала еда. Следом поднялся грохот, и солдаты доложили, что монстр пытается вырваться из купола!

Удар, еще удар, и купол разлетелся на мелкие кусочки, после чего испарился, а монстр начал взлетать.

— Вылупляются! Майор, они вылупляются! — в комнату влетел бледный боец, и Коганов сразу же побежал наверх.

Чтобы своими глазами увидеть, как из яиц вылупляются такие же монстры, но размером с собаку. Казалось бы, справиться с такими не проблема. Они не могут причинить серьезного вреда вооруженному бойцу, ведь сейчас находятся в уязвимом положении. Вот только где-то наверху летает их мамаша, и их здесь тысячи. Даже если несколько десятков из них выживут и успеют спрятаться, это может стать проблемой мирового масштаба. Со временем они вырастут и станут нападать на города. Потом они тоже дадут потомство, и не остановятся, пока весь мир не будет уничтожен.

Вот только одна из проблем решилась сама собой, и довольно неожиданно. Дракон взлетал все медленнее, затем из его пасти полилась не только черная жижа, но и кровь. Затем монстр зашелся в надрывном хрипящем кашле, и камнем рухнул на землю. Воцарилась тишина, и лишь спустя несколько минут люди осмелились выйти из подземелья. Дракон всё также лежал, не подавая признаков жизни, и не отреагировал даже тогда, когда майор ткнул его заряженным мечом.

В этот момент он, кстати, понял, насколько глупо было бы вступать с этим монстром в бой. Ведь даже напитав оружие энергией, Коганов смог оставить лишь царапину на прочнейшей шкуре твари.

— Пу-пу-пу… — из-за массивной туши показался Булатов. Причем он просто спокойно шел, отряхиваясь от пыли. — О! А вы чего здесь?

— Булатов! Что здесь случилось? — прорычал не своим голосом Коганов.

— Да ничего, — пожал плечами граф. — А ты к чему это спрашиваешь?

— А ты где был? — еще громче зарычал майор.

— Прятался, как и все, — почему-то всем сразу стало понятно, что он сейчас нагло врет.

— А с драконом что?

— Умер…

— Я серьезно! Что с драконом? Почему он умер? — сорвался на визг Коганов.

— Ты меня, как лекаря, спрашиваешь? — Михаил остановился, и положил руку на тушу дракона. — Нууу… Сложно сказать. Знаешь, что такое тромбоэмболия легочной артерии?

— Эмм… Не знаю, — нахмурился майор.

— Ничего страшного, здесь всё равно не тромбоэмболия, — пожал плечами Булатов.

— Но тогда… Что могло убить этого монстра? Мы уже всем пытались, его броню невозможно вскрыть!

Михаил не успел ответить, так как в небе послышался шум, и спустя секунды около дракона приземлились трое человек. Майор уже видел, как десантируются Гранды. Им не нужен парашют, для безопасного приземления хватает и силы барьера. Тогда как Михаил посмотрел на небо, потом снова на них, после чего еще раз взглянул на пролетающий сверху самолет. И пролетал он действительно высоко, в нескольких километрах над вершиной горы.

Коганов сразу узнал этих троих. Легендарные воины Империи, им уже приходилось сражаться плечом к плечу. Герцог Покровский, князь Беляев, и князь Митрофанов. От их барьеров и выброса энергии само пространство вокруг стало искажаться, а мечи покрылись разрядами силы.

— В смысле, мертв? — ошарашенно проговорил князь Беляев. — Вы сами его убили?

В этот момент все, без исключения, Гордые указали пальцем на одного человека.

— А что сразу я? — возмутился Булатов. — Он сам сдох! Говорю же вам…

Глава 3

Император сидел в штабе и читал один доклад за другим, складывая интересные в отдельную стопку. Тогда как помощник отдавал ему всё новые и новые исписанные листки.

— Что ты мне за чушь суешь? — не выдержал старик. — Как с драконом дела? Гранды добрались, вступили с ним в бой?

— Дракон мертв, — помощник покопался в своей папке, и нашел подтверждающий это отчет.

— Ну, слава Вселенной! — воскликнул Император. — Не такой и опасной оказалась эта тварь! А Гранды как? Это стратегический ресурс государственной важности, надеюсь, с ними ничего не случилось? Пусть сразу отправляются на свои участки фронта, без них там никак.

— Дракон не смог им навредить, всё в порядке!

— Ну, раз с ними всё хорошо, вот и отлично, — выдохнул Император.

— Но я не говорил, что с ними всё хорошо… — скривился помощник.

— А?

— Нет, дракон действительно им не навредил. Когда они прибыли, он… как-бы… уже был мертв. Но вы ведь знаете их нрав, — помощник вздохнул и помотал головой. ­— Они пришли и сразу начали раздавать указания. Вот только там были Гордые.

— Ух…

— Да-да! — усмехнулся мужчина. — Это не понравилось, и они начали отстаивать свои права. И всё было вполне нормально, но ровно до того момента, как Гранты сказали, что забирают дракона и улетают обратно.

— Так в чем проблема, не пойму? — нахмурился Император.

— Проблема в том, что Гордые уже заполнили все необходимые документы, подтверждающие, что именно Булатов убил дракона. И это его законный трофей, — помощник бросил папку с отчетами на стол и устало вздохнул.

— Но можно ведь было переквалифицировать трофей в имперское специальное имущество и выплатить ему компенсацию, — задумался старик.

— Всё верно, Ваше Величество, – кивнул помощник.

— Ну? Почему я из тебя, как клещами, информацию вытаскиваю? Говори уже! — вспылил Император.

— Можно было переквалифицировать и выплатить, но наши Гранды вступили с Булатовым в перепалку, — развел руками раздосадованный помощник. Он очень не любил приносить плохие вести своему правителю. Но сейчас не может понять, плохие это новости или хорошие.

— М? — брови старика начали медленно ползти на лоб. — Подожди… Дай сам скажу, и попытаюсь понять. Гранд — это Одаренный рангом выше первого. Их мощь не измеряется приборами, и может быть безграничной. А Михаил у нас какого ранга? Шестого? Еще и лекарь… И он вступил с ними в перепалку? Сразу с тремя?

— Кхм… — у помощника запершило в горле. — Простите, Ваше Величество, но… кхм… — он снова прокашлялся, не в силах дословно передать то, что сказал тогда Булатов. — Если выражаться пристойно, то Михаил пообещал Грандам, что позакручивает их приборы, и набьет им лица. А вы ведь знаете Беляева, он таких шуток не понимает. Конечно же, я уверен, что Булатов пошутил, просто не очень удачно. Но князя уже было не переубедить, и он вышел против Михаила с намерением проучить его.

Император нахмурился, понимая, какие могут быть неприятные последствия от этой ситуации. Всё же Булатов довольно интересный персонаж, а если он когда-то станет перворанговым целителем, можно будет хвастаться им на весь мир. Не говоря уже о пользе, которую он сможет принести. А если он станет Грандом? Первым в истории всего мира! Никто даже близко не может предположить, на что может быть способен Гранд-лекарь. И если он будет точить зуб на Беляева — последствия неизвестны.

— Ну, и что с Булатовым? — старик уже устал вздыхать, но снова пришлось. Если бы Михаила убили, он бы уже знал. Но раз не убили, значит, как минимум, ударили по его чести, ведь победить князя было бы сложно даже самому Императору.

— Тут… кхм… Тоже непонятно, — скривился помощник. — Беляев хотел активировать свой Дар, но… Сразу отмечу, что я рассказываю вам строго со слов свидетелей. Так вот, по их показаниям, князь вдруг выпучил глаза и резко покраснел. А потом схватился за живот и убежал в неизвестном направлении, — некоторое время помощник молчал, глядя на Императора, а тот сидел и хлопал глазами. — Выражаясь простыми словами, Ваше Величество, Его Сиятельство Беляев изволил обгадиться. Тогда как двое других Грандов стояли и хохотали, глядя на него.

Император закрыл лицо руками, понимая, насколько это всё может быть плохо. Всё же среди Грандов высочайшая конкуренция, и они сразу воспользуются минутной слабостью своего более сильного товарища.

— В общем, пока Беляев… кхм… отлучился, Булатов успел забрать дракона. Вызвал грузовые дирижабли и увез тушу, — заключил помощник.

— Я так понимаю, что на этом конфликт был исчерпан? — с надеждой в голосе проговорил Император, но мужчина помотал головой.

— Ну да, вот только потом вернулся Беляев, и решил наказать Булатова.

— С пустым кишечником любой осмелеет, — хохотнул старик.

— Так это… ведь проблемы с животом – это лишь случайное стечение обстоятельств, — помощник посмотрел на Императора, а тот расхохотался. — Вы же не хотите сказать, что лекарь шестого ранга… Это же Гранд, Ваше Величество!

— Ты продолжай, продолжай... Наказал он Булатова или еще что-то случилось?

— Да ничего такого. Опять же, передаю слово в слово показания свидетелей. Над князем пролетала кочующая стая голубей, и они решили устроить бомбежку прямо на Беляева. Всей стаей, а некоторые отбомбились в два захода.

— Так это же голуби Булатова! — снова рассмеялся старик. — И что он с ними сделал? Князь, то есть, которого обгадили.

— Не знаю, все начали смеяться, и он бросился на других Грандов. А потом куда-то убежал, — развел руками помощник.

— И что, он не предъявил Булатову никаких обвинений насчет голубей? — удивился Император.

— Скорее всего, он просто не знает, что эти голуби принадлежат Михаилу…

— Тогда засекретить эту информацию! — воскликнул старик. — Пусть и дальше не знает. Не нужны нам новые войны внутри Империи!

***

Коне-е-е-чно, разбежались. Моего мертвого дракона забрать, ага! А еще что им дать? Рассказать секреты филосовского камня? Упыри зажравшиеся, всё им на блюдечке подносят. Привыкли, что все стелятся вокруг них.

Мы пришли, это наше, вы должны отдать… Бла-бла-бла… Обосранец!

В очередной раз вспомнил недавнюю перепалку, и помотал головой. Почему глупостями занимается кто-то другой, а стыдно за них мне?

Удивлен, как этот князь еще жив. Иметь так много сил, настолько мощный покров, и при этом настолько пренебрегать духовной защитой. Он что, никогда не сталкивался с проклятиями?

Нет, сейчас у него всё в порядке. С его могуществом он может позволить себе пережить любое проклятие, просто сжечь его выбросом энергии. Но, как оказалось, если понос представить организму, как лечебную меру, то и Дар не будет его трогать. А даже наоборот, помогать и усиливать, чтобы поскорее очистить своего носителя. А во второй раз, я и вовсе, не виноват. Честно собирался активировать свою ауру и показать Гранду, что, помимо запаса энергии, важную роль играет умение обращаться с ней. Но прилетел Курлык и всё сделал по своей инициативе.

Самое интересное, что пока Гранды ничего не делали, и просто важно стояли, показывая, какие они крутые, Гордые тем временем вовсю готовились к бою. Вот что значит настоящие товарищи по оружию. Плевать, против кого, но за своего заступятся, в любом случае. Хорошие ребята, нужно побольше взять к себе.

Все думали, что детеныши дракона станут серьезной проблемой. Но они так думали лишь потому, что ничего о драконах не знают. Например, в этом случае, после смерти дракона, все его детеныши попросту растворились. Такое, кстати, встречается довольно часто. До десяти лет детеныши питаются энергией того дракона, который их родил. И в случае его смерти они тоже умирают. Хотя, на самом деле, не знать чего-то о драконах не так уж и постыдно. Всё же их в мирах великое множество, и способов размножения тоже немало. У одних есть самцы и самки, и они откладывают яйца, другие драконы живородящие. Есть под сотню видов, как они могут производить потомство.

Тот же Дракон Сумрака может выдохнуть свою силу на пустые яйца и зародить в них жизнь. Или есть такие, что отнимают яйца у других, и напитывают их своей энергией. Из-за этого иногда случаются забавные казусы.

Помню, однажды Орден Алхимиков заказал молодому неопытному Охотнику добыть яйцо Пенгальского дракона. Он взял заказ, ушел на несколько дней, и… Насколько же все удивились, когда вскоре Охотник принес яйцо дракона. Только проблема в том, что этот Охотник был совсем неопытным. Но всё выполнил честно, и действительно принес настоящее яйцо, вырезанное из дракона. Второе он оставил бедному крылатому ящеру. Он просто не знал, что этот вид драконов свои яйца закапывает в снегах на вершине горы. Пришел в пещеру, не нашел кладку, но работу свою выполнил. Яйцо… ведь? Яйцо! Значит, заказ выполнен верно. И неизвестно, кто был больше удивлен в той ситуации. Алхимики или дракон. Но именно в тот момент все поняли, к какой категории людей относился этот Охотник. Сила есть — ума не надо.

Разумеется, это лишь исключение. В большинстве своем Охотники – это люди, которые столетиями, а то и вовсе, тысячелетиями обучаются, тренируются, и достигают невероятных вершин.

— Господин, подлетаем! — отвлек меня от мыслей голос из динамиков. Ладно, сам попросил пилотов предупредить за пятнадцать минут.

После разборок с Грандами пришлось пробыть в остатках бастиона еще пару дней. Помог Гордым зафиксироваться на позициях, вылечил всех раненых, и на этом смог спокойно отбыть. Персы после такого удара еще долго там не появятся, а к этому времени туда переползет фронт.

Так что попросил у майора отгул на пару дней. Смешно, конечно, вспоминать тот разговор. Как Коганов удивился моему вопросу, и некоторое время даже не знал, что мне ответить.

— Ты же и так можешь сам улететь, когда захочешь, — спустя минуту размышлений, удивленно проговорил майор.

— Не, я тут помощник, а ты главный, — считаю, что это справедливо. — В любой организованной структуре должна быть четкая иерархия. И без выстроенной цепочки командования никуда.

— То есть, я могу тебе приказывать? — еще больше удивился Коганов.

— Ну, ты совсем-то не наглей…

Кажется, в тот момент внутри Коганова что-то сломалось. Я вроде, как его подчиненный, но при этом стою выше. То есть, сам могу придумывать себе приказы и ставить майора перед фактом. Хотя, со стороны выглядит так, словно это он мне приказал.

В тот день я впервые видел таких людей, которые отправлялись на ротацию с грустными лицами. Гордые явно не хотели отдыхать, и уезжали по приказу, а не своей воле. Единственные, кто сиял от счастья — это “Железный Град”. Они радовались, что этот ад наконец закончится, и они смогут отремонтировать свои “костюмы”, обслужить их должным образом, и правильно зарядить. Всё же они оказались не рассчитаны на такие нагрузки и, вообще, майор сказал, что напишет куда надо пару писем. Указав, что боевые “костюмы”, которые стоят непомерно много, оказались неспособными выдержать реальные условия боя. И если обнаружится, что при их создании кто-то отмывал деньги, то все виновные будут наказаны. У Гордых хватает репутации, чтобы обращаться сразу напрямую к Императору, так что проблема решится в любом случае.

Вскоре самолет приземлился рядом с замком, и я наконец оказался дома. Эх, отпуск закончился… Но ничего, через пару-тройку дней можно будет вернуться обратно и продолжить развлекаться с персами.

Вика прибежала меня встречать и сразу бросилась на шею, снова наградив убойной дозой некротики от переизбытка чувств. Но я к этому привык, заранее подготовил пару защитных заклинаний, чтобы потом не убирать последствий. Теперь надо заставить Белмора научить девушку сдерживать силы или просто привыкнуть к некротике.

— Как же мне тебя не хватало… — прошептала Вика мне на ухо. Я же сразу не стал ничего отвечать. Сейчас это смертельно опасно для окружающих. И зачем я решил выводить некротику через легкие? В следующий раз стоит придумать, куда ее лучше всего девать. Через пот точно не вариант, да и выдувать ее за спину тоже не стоит.

— Да, тебя там тоже очень не хватало, — спустя пару минут смог проглотить концентрированную силу смерти. — С тобой было бы куда веселее, жаль, что столько пропускаешь.

— Ну, так возьми! — девушка запрыгала на месте. — Ты же всё равно меня защитишь!

— Извини, но не могу… — помотал я головой, а Вика сразу погрустнела.

— То есть, там настолько опасно, что даже ты не сможешь спасти меня, да?

— Нет! Что за глупости? — рассмеялся я. — Просто там столько трупов и столько возможностей для некроманта, что я боюсь, как бы нашу Империю после твоих развлечений не обвинили в том, что она пошла по пути чернокнижников!

И это действительно может стать проблемой. Ведь одно дело воевать с Персией, это не самая сильная страна, то совсем другое, если нам объявит войну весь Халифат. Это тоже не смертельно, но проблем может доставить немало.

— Так что давай воздержимся, и ты не будешь устраивать там апокалипсис, — погладил ее по голове, а она засмущалась. — Сама знаешь, как это бывает. Сначала одного зомби поднимешь, потом еще десяток, а потом уже не сможешь остановиться.

— Хи… — мило усмехнулась Вика. — А я как раз новое заклинание выучила, тебе очень понравится.

— Вот о чем я и говорю! — она сама подтвердила мои слова. И я понимаю её. Когда только учишься и достигаешь первых успехов в магии, стремление к развитию становится в разы сильнее. И иногда очень сложно вовремя остановить себя. — О, кстати, — мельком посмотрел на часы. — Я ведь привез для тебя подарок! Ну, почти привез, скоро будет…

— Опаньки! — из-за спины Виктории появился Белмор. Причем появление стало неожиданностью даже для меня. Видимо, он недавно вышел из Некрополя, а там проводил какие-то обряды. Иначе почему у него не бьется сердце, а лицо почернело? Ладно, это со временем пройдет, у некромантов всякое бывает. Белмор вышел из-за спины ученицы, и обошел вокруг меня несколько раз, шмыгая при этом носом. — Я что-то чувствую, но не пойму что. Что у тебя за подарок? От тебя исходит очень странный и непонятный энергетический след.

— Кольцо? — воскликнула Вика. — Ожерелье? Нет, дай угадаю… Может, браслет? Золотой?

— Кровь единорога? Посох мертвой власти? Древние некромантский талмуды? — у Белмора аж глаза засветились.

— Подождите немного, и скоро сами узнаете, — улыбнулся я, и посмотрел на часы. — Минут десять, не больше.

Некоторое время мы просто стояли, и все смотрели в ту же сторону, что и я. Хотя я просто любовался лесом.

— А… я поняла! — воскликнула Виктория. — Твой подарок — это ты сам! — она снова обняла меня и прижалась. — И лучше подарка не придумать…

— Да нет же, вон подарок летит, — указал я куда-то вдаль, и все разом посмотрели в небо. Там к нам приближались два огромных дирижабля, что несли подвешенную тушу дракона.

Разумеется, ее надежно прикрыли тряпочками, и несли по самому безлюдному маршруту сюда. Дирижабли не пролетали над городами или даже крупными селами, летели на минимальной высоте. В общем, доставка обошлась мне в копеечку, но думаю, девушка будет рада подарку.

— Это подарок, да? — скривилась Вика. — Нет, я конечно рада, — безэмоционально проговорила она. — Но…

— Дракон! Дракон! Дракон! Настоящий! Здоровенный! — Белмор запищал не своим голосом, и прыгая на месте, захлопал в ладоши. — Замечательно! Отлично! Как же я рад, что заключил этот контракт! Где еще в прошлом мире я смог бы найти такой материал для экспериментов!

— Ты подожди! Михаил сказал, что этот подарок мне! — возмутилась Вика.

— Да-да, конечно, — махнул рукой Белмор. — Но с чьей помощью ты будешь работать с драконом? — улыбнулся он, и не дожидаясь ответа продолжил. — Ух, какой жирный… А скелет какой будет… Можно, я из черепа сделаю себе квартиру?

— Да хоть из зуба унитаз, если Вика разрешит, — ляпнул я, не подумав, и увидел, как загорелись глаза у старого некроманта.

***

— Драко-о-он! Бегите! Спасайтесь! — мужчина бросил лопату и побежал в сторону деревни. — Убегайте, дураки! Чего встали? — крикнул он собравшимся крестьянам, что удивленно смотрели на него. — В укрытие, идиоты!

— Угомонись уже, всё хорошо, — спокойно ответил один из них. Хотя, надо сказать, что в деревне тоже слышались крики, и кто-то бежал в сторону бункера, а другие стояли и смотрели на этих паникующих идиотов.

— Что хорошего? Вы знаете, что там? Там дракон! А вдруг он сейчас проснется и нападет?

— Ой, да какая разница? — махнул рукой один из старожилов этой деревни. — Ты просто всего пару недель назад сюда приехал из своей глуши, вот и боишься.

— Да какая разница, когда я приехал? И почему это я из глуши? — мужчина даже забыл о своем страхе. — Я, как и половина этой деревни, жили на землях графа Курчатова! Это ваша местность считалась глушью!

— Раньше наша, теперь ваша! — усмехнулся тот.

— Но почему вы не боитесь? Там ведь дракон и два дирижабля! Это опасно!

— А чего переживать? Здесь правит граф Булатов, и у него что только ни происходит, — развел руками крестьянин. — Все давно привыкли, и просто выполняют свою работу, не обращая внимания ни на что.

***

— Так, Викторию в ближайшие сутки не будить. И сама она точно не проснется, — передал гвардейцам, чтобы не шумели. — И тренировки перенесите подальше, ей нужен отдых.

— Да это уже все поняли, — усмехнулся один из бойцов. — Господин, вам бы уже потратиться на шумоизоляцию.

— Так я уже потратился… — надо будет Вилли попросить, пусть противошумных артефактов наделает. Повышенной мощности.

— Мы тут переживали, как бы вам не стало мало, и вы не вырвались из комнаты… — хохотнул другой, а я нахмурился.

— Вы, на секундочку, говорите о моей жене, — в коридоре сразу повисла тишина. — Вот-вот, думайте, о чем говорите.

— Ну, это же шутки, господин…

— О! — поднял палец вверх и покрыл его зеленым светом. — Я ведь тоже люблю шутить! Хотите?

— Нет! — рыкнули все гвардейцы хором, и попятились назад.

Так, с этими говорливыми разобрался. Уверен, они даже между собой теперь не будут шутить на такие темы. Всё же у голубей есть уши, пусть их и не видно под перьями.

Сходил к себе в кабинет, почитал отчеты, посмеялся с того, насколько Леонид оказался хорошим продавцом. Правда, я сразу понял, почему бедные перепуганные купцы с таким удовольствием платят за все услуги. В каком еще порту можно помыть корабль, причем с полировкой палубы и страховкой от обгаживания корабля птицами на время стоянки в порту. Кто еще может предоставить такую страховку? И отдельным пунктом там идет страховка от обгаживания членов экипажа. Сразу хочу сказать, что это не какая-то преступная деятельность голубиной банды. Как раз наоборот, они, в случае уплаты взноса, добросовестно выполняют свою работу и отгоняют надоедливых чаек. Именно эти тупые птицы гадят на корабли и матросов.

Ознакомившись с делами в порту и портовом городке, пробежался глазами по остальным производствам. Заводы уже начали свою работу, и предприятий с каждым днем становится только больше. Также нашлись покупатели для нашей продукции и руды, и даже в самом Архангельске.

Пока не закончится война с Персией, можно не опасаться открытых нападений на мое имение, так что и развитие пошло быстрее. Не приходится постоянно отвлекаться на атаки, прятать людей в убежищах. Да и приток новой рабочей силы усилился. Так что дела идут на лад, и если так продолжится дальше, скоро можно будет уделять своему развитию куда больше времени.

Интересными показались отчеты разведки и сводки новостей. О том, как Император лично сражается с иномирцами недалеко отсюда. И вот раньше нельзя было так сделать? Начать драться с врагом в полную мощь. Нет, нужно сначала потерять земли, понести потери, заставить людей бросать свои дома и бежать в ужасе в соседний город. Когда можно было дать достойный отпор в первые часы после вторжения. Ладно, может на это и были какие-то причины. Всё же я в политику не лезу, так как это слишком ядовито даже для меня. Привык решать вопросы куда проще, и если есть угроза, сразу ее устранять.

Так, и что мне делать оставшиеся два дня отпуска? Пусть майор и настаивал на том, чтобы я пробыл дома, минимум, неделю, но он так просто от меня не избавится, вернуться нужно в любом случае.

Хотя есть у меня одна идея, чем заняться, пока спит Вика. И думаю, моим людям тоже будет полезно немного развеяться.

Штаб армии Северодвинского фронта

Некоторое время спустя

— Ну? Что опять? Что по Булатову? — Император с нетерпением ждал отчета от главы разведки.

— Всё почти нормально, он вернулся в имение, — кивнул тот, а старик с облегчением вздохнул.

— Ну, наконец-то! Вот вроде один человек, а сколько от него потрясений! Теперь пусть сидит дома и развивает свое графство, у него и так не всё хорошо, — Император только сейчас смог расслабиться и даже закрыл глаза. — Как же хорошо… — он вытянул ноги и откинулся на спинку кресла. — Теперь будет несколько месяцев тишины… Отдохнет, восстановится, да и я немного отдохну.

— Пу-пу-пу… — начальник разведки присел на стул напротив и посмотрел в окно.

— Чего молчишь, собака? — старик открыл один глаз и посмотрел на мужчину. — Что не так?

— Да нет, ничего, — помотал он головой. — Всё в порядке.

— Я вижу, что ты что-то скрываешь! — теперь открылся и второй глаз.

— Да ничего особенного, просто два часа назад Булатов сообщил, что присоединяется к нашей армии. Сказал, что не может сидеть без дела, слишком скучно, — будничным тоном проговорил разведчик, а старик так напрягся, что оторвал подлокотники у кресла.

— Да что с ним не так? — прорычал Император и отбросил в стороны подлокотники. — Гони его в тыл! Пусть там сидит и лечит!

— Пу-пу-пу…

— Ну!? Что!? — старик подскочил на ноги. — Чего я еще не знаю?

— Да ничего особенного, просто с этим есть небольшая проблемка. Графа Булатова уже принял третий экспедиционный корпус Гордых… — скривился мужчина.

— Ну, и пусть с ними… — Император замолчал и задумался. — Подожди, они ведь в ближайшие дни должны проводить операцию «Прорыв».

— Всё так, Ваше Величество!

— Не понимаю, что это за неправильный лекарь? Куда, а главное зачем, он лезет? Почему так? — Император плюхнулся обратно в кресло и отвернулся к окну.

— Сдается мне, он всюду ищет прибыль. Не зря бюджет его графства только за последний месяц вырос в тридцать раз, — развел руками разведчик. — Да и на войну сходил тоже выгодно…

— Ну, и в чем там прибыль? Персы бедны, у них нечего забирать.

— Дракона, например, привез, — пожал плечами мужчина.

— Мертвого! — поправил его Император.

— Но всё же дракона. И еще ему привезли пять тысяч Гордых. Раненых, покалеченных, но всё же Гордых, — подметил разведчик.

— Ну и что? Зачем ему, вообще, инвалиды? И не говори, что он их вылечил!

— Не скажу. Но время покажет…

— Ладно, — перебил начальника разведки старик. — Вызывай его сюда! Хочу лично поинтересоваться, что у него происходило в Персии, — он задумался на пару секунд, и остановил мужчину. — Хотя давай просто позвоним ему, чтобы не ждать… — Император вспомнил, насколько трудно иногда бывает добиться личной встречи с Булатовым. И подумав об этом, усмехнулся. Всё же у Императоров обычно всё наоборот.

Начальник разведки подключил динамики, и вскоре послышались длинные гудки. Некоторое время Булатов не отвечал, но когда Император уже хотел приказать послать за ним, гудки закончились, и они услышали на фоне взрывы, крики, пальбу, и голос Михаила.

— Слушаю! Кто говорит? — недовольно прокричал Булатов. Иначе его попросту не было бы слышно.

— Это я! — ответил старик. — Император!

— О, приятно слышать! Только можно побыстрее, что у вас случилось? — быстро прокричал граф.

— Хочу тебя увидеть и расспросить… — снова послышалась череда взрывов на фоне, и Император нахмурился. — Да что там у тебя происходит?

— Да ничего, всё нормально. Прорываемся к Северодвинску потихонечку!

— Вражеский маг неопределенного ранга! — на фоне послышались крики бойцов. — Выпускайте Мирабель!

— Какой еще прорыв? — проорал старик и подскочил с кресла. — Какой еще штурм? Он ведь через три дня! И кто еще такая Мирабель???

В этот момент послышался утробный вой, и на этом связь прервалась. Некоторое время из динамиков доносилось лишь шипение, но постепенно связь начала восстанавливаться, и вскоре снова послышались голоса.

— Остановите Мирабель! Заберите ее! — кричали бойцы. — Что эта бешеная баба творит!?

На этом связь окончательно пропала, и в телефоне послышались короткие гудки. А Император, как стоял около расщепленного на молекулы кресла, так и застыл, не понимая, что только что произошло.

— Какой еще прорыв? Почему? Как так? — вопросов у бедного старика было явно больше, чем ответов. — И кто такая эта Мирабель?

— Насчет последнего не могу ответить, но… — разведчик ознакомился с записями в планшете. — Но по моим данным, три часа назад Гордые поменяли свои планы. Сказали, что Булатов придумал отличный план, и они сразу приступили к его выполнению.

— Ну как так? — схватился за голову Император. — Почему у всех нормальные лекари, а у меня Булатов?

— Ваше Величество, а может передумаете делать его своим личным лекарем, пока не поздно? Он ведь может вас убить…

— Знаешь что, Аркаша… — вздохнул Император. — Мне иногда кажется, что он и сейчас это может, просто не хочет.

Глава 4

Мне, если честно, сразу не понравилось положение наших войск возле Северодвинска. Нет, они молодцы, и постепенно продвигаются в сторону захваченного города, а не отступают, как это было раньше. Но даже страшно представить, какой ценой дается это продвижение.

Шутки ради позвонил майору, всё же он связан с армией, и может мне немного помочь. Да, я в отпуске, но отпуск этот распространяется только на Персию. У себя рядом с домом я могу делать всё, что только захочу.

— А тебе не обидно, кстати? Просто ты там с персами ковыряешься, а здесь, без тебя, все трофеи собирают.

— Да чего мне обижаться? — фыркнул Коганов. — Гордые и возле Северодвинска есть, так что мы везде.

— В смысле? — не понял я. Думал, что их всех бросили на оборону границ.

— Вот так. Или ты думал, что нас так мало? — рассмеялся майор. — Если бы не Северодвинск, мы все были бы на границе. И поверь, проблем с захватом высоты у нас не возникло бы. Все, кто сейчас воюют с персами, просто были на отдыхе после прошлых боев. Нас выдернули неожиданно, потому так и получилось, что мы без техники и ударной авиации.

— А чего ты мне раньше не сказал? — возмутился я.

— Так это… Засекречено! — ехидно усмехнулся Коганов. — Да и какая тебе разница?

— Ну, например, я хотел бы присоединиться к Гордым. Есть возможность посодействовать в этом? — А что? С Гордыми весело, они мне нравятся. Мог бы и сам, вместе со своей гвардией найти себе цель, но лучше всё же иметь контакт с армией.

— Так ты по документам сейчас к нам и причислен, так что без проблем. Но тебе оно надо? Там сейчас тяжелая ситуация, скоро будет штурм… Ой!

— А мне это не рассказывали. Давай-ка, с этого места поподробнее, — судя по всему, он сболтнул лишнего. Может быть, даже очень лишнего.

— Да уже неважно, пойду застрелюсь. Выдал государственную тайну, — обреченно вздохнул майор. — Хотя раз уж рассказал, то и дальше скрывать смысла нет. В общем, там скоро начнется операция “Прорыв”, и потери будут колоссальными. Я советую тебе поберечь свою гвардию.

— То есть, предлагаешь мне туда в одиночку лезть? — задумался я. — Нет, мои гвардейцы меня не простят. Такое веселье никто не захочет пропускать.

— Теперь раненые Гордые, которых я к тебе отправил, будут думать, что попали в рай. В гордый и очень веселый рай! — рассмеялся майор. Всё же его беспокоило, что Гордым может быть слишком скучно под началом аристократа.

— Они поймут, что их прежняя служба в армии была только подготовкой к настоящей службе! И я думаю, что даже твои Гордые будут очень удивлены, если я приду со своей гвардией.

Коганов почему-то не поверил мне, но это нормально. Он знаком со мной совсем недавно, и этого недостаточно, чтобы полностью поменять его видение этого мира. Вот как дойдем до столицы Персии, тогда станет проще. Он узнает еще парочку моих секретов и увидит небольшую часть моих возможностей. А то и вовсе познакомится с моими бойцами, которых тоже слабаками никак не назовешь.

Всё же до этого майор общался только с новобранцами из моей гвардии. Они не успели завершить курс тренировок, и практически не участвовали в боях. Тогда как основные силы у меня совершенно иные. Закаленные в сотнях боев ветераны войн, спартанцы, иномирцы. Довольно много интересных персонажей, даже если не считать магов, умертвий и того же Нурика.

В любом случае, я пойду на этот “Прорыв”. Как можно пройти мимо такой возможности? Тем более, что там не только весело, но и прибыльно. Это не персы, которые нападают голышом, а если они и вооружены, то продать трофеи не получится, только пускать на переплавку. А взять гвардию с собой придется в любом случае. Как минимум потому, что они и так все обижаются, что я их не взял на войну. Особенно Черномор. Ходит и гундит полдня, что я не уважаю свою гвардию, и так нельзя. Кто-то даже пошутил, что гвардейцы не смогут потом найти работу, если со мной что-то случится. Мол, совсем ленивыми стали, господину пришлось ехать на войну одному.

Также мне не нравится, насколько обнаглели иномирцы. Если позволять им настолько вольготно чувствовать себя на нашей земле, они будут наглеть все сильнее с каждым днем.

Понятно, что мы не прогоним их за пару дней. Да и за месяц вряд ли, очень уж много они успели настроить укреплений. Плюс здесь собралось довольно много войск, причем не только обычных солдат, но и довольно интересных. В общем, эта ситуация и привела меня сюда.

— Ложись!

Справа от меня раздался взрыв, и тысячи осколков врезались в защитный купол, что мгновенно укрыл меня и еще нескольких гвардейцев. Даже не знаю, зачем взял с собой защитный артефакт. Впрочем, и сейчас не понимаю, зачем он нужен. Всего один взрыв, и его заряд просел, минимум, на половину. Бесполезная штука, конечно… Проще получить рану и вылечить ее, чем надеяться на какие-то артефакты.

Спустя пару секунд увидел в небе одно из простых заклинаний магов земли. У нас оно называлось огненный болид, и несмотря на простоту его применения, это заклинание считалось чуть ли не основным атакующим. Правда для применения болида нужен, как минимум, один Маг Огня и запасы торфа или каменного угля. Материал прессуется, формируется плотный шар, после чего Маг Огня создает внутри него искру. И вот, артиллерийский снаряд готов, только прицелься и метай.

— Не хуже сто двадцатого снаряда, — кивнул я, оценив повреждения после взрыва

— Хуже! — проорал артиллерист, и в следующий миг грохнул выстрел из пушки.

Снаряд устремился в небо, и спустя несколько секунд, по кривой дуге, угодил рядом с магом, который рискнул нас атаковать. Сверкнула вспышка, всё заволокло дымом. И когда облако сдуло ветром в сторону, я убедился, что действительно, снаряд всё же лучше.

Зато я смог убедиться, что Гордые в Персии и Гордые возле Северодвинска — это одни и те же люди. Они точно также рвутся в бой всеми силами и, не зная страха, сталкиваются с врагом лицом к лицу. Любят они ближний бой, этого не отнять.

Мимо нас с гвардейцами пронеслись несколько бронетранспортеров и один танк. Они прямо на ходу открыли плотный огонь по рядам врага, что вышли нам навстречу. А как только противник развернулся и начал отступать, им в спины ударила штурмовая авиация. Это позволило и нам выйти из окопов и рвануть в атаку. До первой линии обороны осталось всего ничего, но основные проблемы начнутся именно там.

— Ах ты, гниль! — стоило нам выбежать из окопов, как прямо в Белмора прилетел ледяной шип. Некромант лишь в последний момент успел прикрыться руками и поднять щиты, так что заклинание врага рассыпалось в мелкую крошку. Белмора не задело, и он даже не стал злиться на нерадивого мага.

Вот только один из крупных кусков льда отскочил сначала вверх, а затем упал в грязную лужу, окатив водой и без того недовольного некроманта.

— Ну, всё! — пожал он плечами, и вытер грязь с лица. — Всё, понимаете? Совсем всё! — Белмор помотал головой, отряхнул руки, и вонзил их по локоть в землю.

Черная дымка окутала его тело, и закручиваясь концентрированными нитями, стала проходить по рукам и впиваться в землю. Несколько секунд ничего не происходило, но вскоре зашевелился первый труп. Затем второй, третий…

Все павшие иномирцы в радиусе сотен метров поднялись на ноги, и разом повернувшись к магу, бросились вперед, тогда как Белмор продолжал вливать в них энергию, заставляя тех впасть в бешенство. Я лишь мельком видел, как вражеский маг пытался отбиваться, затем убегать. Но это было бесполезно. Лучше пытаться убить Белмора, чем обливать его из грязной лужи. Он оделся на этот бой в свою любимую черную мантию. И пусть она ничем не отличается от его остальных черных мантий, но именно эта была любимой.

Разобравшись с магом, мертвые продолжили свой забег, а мы смогли спокойно продвигаться вперед. Даже не заметил, когда Гордые потерялись из виду. Просто в какой-то момент я огляделся по сторонам и увидел лишь свою гвардию. Все довольные, улыбаются, убивают врагов. Да, давно их не выгуливал, нужно почаще их водить. Да и Вика счастлива, всё время держится рядом, и с её лица не сходит милая улыбка. Правда, это ей так кажется, что она милая. Остальные стараются держаться подальше, ведь когда прекрасная девушка так улыбается и при этом бьет врагов плетьми мучительной погибели, сразу становится как-то не по себе.

— Виверны! Воздух! — выкрикнул спартанец, а мы даже замерли от удивления. — Я учить русский! Что уставились? — возмутился он.

— Молодец! — похвалил его. — А вы, и правда, чего уставились? Выпускайте Курлыка!

Стая голубей пронеслась над нашими головами и устремилась к целой туче виверн. Не знаю, какой химеролог создал этих тварей, но он явно будет удивлен, когда увидит, насколько эффективно могут работать голуби с руками. Они не только могут клевать вражеских тварей, но и душить их, бить морды, и сбрасывать на них гранаты. А еще у некоторых голубей под крыльями припрятаны короткие клинки.

— Ур! — басовито уркнул бородатый голубь, приняв удар острыми когтями на золотистый миниатюрный круглый щит. — Ур! — снова уркнул он, нанеся удар молотом, что был в другой его руке.

Я же просто отвернулся. Это уже слишком. Куда я вообще попал? Михаэль! Как ты докатился до этого? У тебя гуси-разведчики и голуби с руками сражаются в воздухе с вивернами! Если бы кто-то рассказал мне об этом раньше, я бы не просто не поверил, и за это уменьшил рассказчику мочевой пузырь до размеров наперстка.

Вскоре нас опять накрыло градом магических атак, но все они разбились о выставленные щиты. В это время Джованни с Тореном прорубали длинный туннель под вражеской стеной. Ломать её куда сложнее, да и это нам ни к чему. Что примечательно, в этом мире в качестве оборонительных рубежей роют окопы и укрепляют их, создают небольшие приземистые бетонные сооружения с мелкими окошками.

Тогда как иномирцы просто приводят магов земли и быстро возводят стены. Пусть материалы и оставляют желать лучшего, так как стена возводится из того, что лежало рядом, но в средневековом бою это может дать большое преимущество. Впрочем, такие сооружения некоторое время помогают даже от танковых снарядов, а пробить в стене брешь, чтобы проехать технике, и вовсе крайне сложно и долго. За это время арбалетчики на стенах успеют уничтожить всю эту технику, а маги земли будут постоянно латать повреждения стены.

В этот раз иномирцы постарались на славу. Они построили стену из спрессованной земли, и соорудили внутри нее помещения с бойницами. Так что вражеские войска встали в два ряда, готовые отражать любые атаки. Но и это не всё. У иномирцев было достаточно времени чтобы укрепить свои рубежи, и они успели вырыть глубокий ров. Но вместо воды там ощущаются магические мины и спящие руны. Не хочется подходить ближе и проверять, что произойдет при их активации.

Как хорошо, что у меня тоже есть несколько магов земли. Двое боевых сейчас забрасывают противника камнями, заставляя вражеских магов отвлекаться на защиту. А Джованни с Тореном создают удобный и достаточно широкий подземный проход. С выходом как на стену, так и на земли позади нее.

Спустя двадцать минут из прохода выбежал перепачканный в земле Торен, отпил из бутылки немного вина, и жестом показал остальным, что можно выдвигаться.

Прорыв через первую линию обороны оказался, на удивление, простым и удобным. Всё же подземный ход начали метров за сто от стены из ближайшего леска, так что враг даже не понял, сколько у нас бойцов. Они думали, что пробилось несколько человек, и потому не стали стягивать силы сюда, так что, ворвавшись на стену, мы быстро начали теснить противника. Плюс голуби уже разобрались с вивернами, и судя по донесениям, нашли даже тех, кто ими управлял. Уж не знаю, что с ними сделали пернатые, но если честно, и знать не хочу.

Мои маги создали не только туннель, но и удобный выход наверх. Правда, пока мы не подошли, этот выход невозможно было заметить. Просто слой камня и спрессованной земли, но стоило нам приблизиться, как сработали магические закладки, и пол под ногами иномирцев взорвался, словно бомба.

Арбалетчики не ожидали, что мы появимся сразу на стене. Они лениво постреливали в сторону входа в туннель, и взрыв застал их врасплох. А когда прямо из пола появился старик со своей “Маргаритой” и открыл по ним огонь, они попытались сбежать. Вот только, какой в этом смысл, когда на головы постоянно падают различные взрывные устройства.

Захват участка стены занял от силы минут десять, и за это время мои гвардейцы успели зачистить ее метров на сто в обе стороны. Я тоже без дела не сидел. Иногда размахивал мечом, иногда создавал и активировал кровавые руны, но больше приходилось лечить. То артефактный арбалетный болт застрянет в груди, то кто-то получит топором по голове. Но больше всего урона мои бойцы получали от магии. Пламя, лед, камень, электричество. На стенах, каждые пятнадцать метров, можно было встретить, пусть и не сильного, но мага.

На этом решили остановиться, и немного передохнуть. Проблема, как минимум, в том, что дальше мы ни о чем не договаривались с Гордыми. Изначально мы должны были одновременно добраться до стены, начать штурм, и в лучшем случае её захватить. А дальше уже решать по ситуации.

— А где Гордые? — уточнил я у одного из командиров.

— Когда в последний раз я с ними связывался, они были еще на полпути к стене, — развел он руками.

— А когда ты в последний раз с ними связывался? — решил уточнить. Вдруг это было, когда мы тоже на полпути были.

— Да вот, только что, когда вы скомандовали привал. Они еще спрашивали, как у нас дела.

Да уж, далековато они. С одной стороны, можно было закрепиться здесь и ждать, когда они подойдут, но в таком случае их потери будут значительно больше. Стена неплохо продумана, и оборонять ее одно удовольствие. Отсюда открывается самый настоящий простор для оборонительных действий. Можно стрелять из баллист, можно атаковать магией. И при этом наступающим придется прорываться несколько сотен метров по голому полю, без каких-либо укрытий.

— Что у нас по потерям? — я кивнул Черномору. Тот был полностью перепачкан в крови, ведь получил несколько арбалетных болтов в руки, ноги, и живот. Так что решил немного подлечить его, и заодно расспросить.

Всё же пусть мы и пробились сюда относительно легко, но это лишь относительно. Ведь врагов здесь тысячи, укрепления их прочны, а сами они не спешат сразу отступать. Некоторые и вовсе, бьются до последнего. Так что и моим гвардейцам досталось, несмотря на то, что я практически сразу исцелял даже самые тяжелые ранения.

— Шестьдесят раненых ждут лечения, и еще четверо при смерти. Что там по потерям у Гордых, сказать не могу, — ответил старик и стиснул зубы. Ой, обезболить ведь надо было… — А что делаем дальше? — нахмурился Черномор, ведь в нем осталось еще четыре арбалетных болта.

— Да вот же… — задумался на пару секунд, и посмотрел на командира одного из отрядов. Именно он отвечает за связь с Гордыми. — Докладывай им всё, как есть. Скажи, что наш участок стены захвачен и почти зачищен.

Я быстро закончил с лечением Черномора, а затем пробежался по остальным раненым. А ведь без специальных артефактов у нас точно были бы потери. Как минимум, четверо остались в живых лишь потому, что артефакты законсервировали в них жизнь. Сердце не бьется, дыхания нет, но еще пару часов это тело не выпустит из себя душу, а значит, я смогу снова поставить его на ноги. А дальше всё, только Вика сможет сказать такому пациенту встать и идти.

Ладно, раз уж пришли сюда, сидеть без дела нет никакого смысла. Так что вскоре мы собрались, проверили снаряжение, допили чай, и пошли по стене. Половина гвардейцев шли сверху, а мы с несколькими магами и Черномором решили отправиться исследовать внутренние помещения. Там как раз пряталось немало иномирцев, и встречались довольно интересные персонажи. Например, вот этот мечник. Он перегородил собой единственный проход дальше, и смотрел на нас так, словно уже победил.

— Вам не пройти! — заявил мечник, и одним движением руки сорвал с себя рубаху, оголяя рельефный торс. И зачем это всё? Чтобы потеть меньше? — Я Маринель Автореодор из славного города Монелла, и я не пропущу вас дальше! — воскликнул он, и из его меча вырвалась сила. Забавно, если я всё правильно понял, то он контролирует гравитацию.

И если правильно использовать его возможности, то можно нанести немало вреда. Например, при обнулении гравитации, а затем ее увеличении в десятки раз, можно…

*Бах!*

— Не пройдем, не пройдем… — недовольно покачал головой Черномор, и убрал свою массивную винтовку за плечо. — Что? Ты же не собирался сражаться с ним на мечах?

— Вообще-то, собирался… — вздохнул я. — Но так тоже хорошо.

— Жаль, это была последняя артефактная пуля, — старик тяжело вздохнул.

Вижу, что артефактная. Обычная не смогла бы пробить сначала четыре слоя энергетической защиты, а потом и духовный покров. Черномор попал мечнику прямо в лоб, и тот не успел даже удивиться, настолько быстро всё произошло.

Я же подошел к поверженному врагу и поднял меч, передав его Курлыку.

— Отнеси в мой кабинет, интересная игрушка, — всё же именно меч помогал ему работать с гравитацией, и я чувствую в этом оружии немало сил.

Мы отправились дальше по стене, и хочу сказать, что продвижение было совсем непростым. С каждым метром врагов становилось только больше, так еще и сзади начинали поджимать подкрепления противника. Иномирцы выпустили боевых троллей, каких-то химер, отряд облаченных в тяжелую золотистую броню воинов с копьями. Кого только ни встретили мы по пути. Еще и вражеские маги земли то и дело пытались обрушить часть стены на нашем пути. Возводили перегородки, и всячески мешали Джованни с Тореном прокладывать нам беспрепятственный маршрут. А затем, прямо во время боя, у меня зазвонил телефон. Думал, снова Император хочет что-то спросить, потому ответил на звонок, не глядя и не отвлекаясь от схватки.

— Да, слушаю! — на моем лице невольно появилась улыбка. — Лёня, здравствуй! Да, занят немного… Претензия? А? — тут я остановился и метнул во врага кровавый кристалл, чтобы дальше не отвлекаться от разговора. — Почему я не взял тебя на войну? Ну, не начинай, Лёня, что значит обиделся? Ты же так хорошо работаешь в порте, я думал, что тебе всё нравится… Ладно, хорошо, как вернусь, обговорим всё. Давай, Лёнь, не могу говорить, правда, — хотел положить трубку, но Леонид продолжал возмущаться. Я же закатил глаза, и вынужден был согласиться с ним. — Хо-ро-шо! Договорились! Уничтожу за тебя три сотни иномирцев… Всё? Хо-ро-шо! С меня настойка на кузнечиках, без проблем!

Только на этом Леонид успокоился и позволил мне сбросить вызов. Да, скучно ему там, вот и хотел немного подраться. Может и правда, стоило его сюда позвать? Правда, боюсь, мы бы вклинились во фронт настолько глубоко, что вышли бы с другой его стороны, где-то ближе к Мурманскому княжеству.

Постепенно мы прорвались на несколько сотен метров на юг, и до точки прорыва Гордых оставалось всего полкилометра. Тогда как северная часть стены, которая упирается в гору, все еще осталась не зачищенной. Потому отправил туда все свои войска, включая Белмора, магов земли, и даже умертвий. А я, в свою очередь, решил двигаться на юг, навстречу Гордым.

Черномор не стал спорить, просто кивнул, и позвал за собой остальных. А я сразу начал подготовку к зачистке стены. Разрезал себе ладонь и выпустил кровь, тут же начав создавать на стене сложную руну. С каждой минутой появлялись всё новые и новые символы, образуя собой сложнейшую магическую конструкцию. И как только я закончил, сразу разрезал и вторую руку. Крови нужно много, но результат того будет стоить.

Когда закончил вторую такую же руну, уже чувствовал, как по коридору ко мне приближаются сотни бойцов. Они бежали внутри стены, поверху, и останавливаться не собирались. Но стоило им приблизиться, как я хлопнул по двум рунам ладонями и привел в действие заклинания. Руны вспыхнули красным светом, впитали кровь, разлитую вокруг. И не только мою. В считанные секунды сплошь залитый кровью коридор полностью высох. Стены впитали всю кровь, и и как только враги подобрались совсем близко, из потолка, стен, и пола вырвались тысячи кровавых шипов. Они вылезали и втягивались обратно, двигаясь волной всё дальше от меня. Послышались крики боли и паники, но сбежать от такой атаки невозможно. Совсем скоро все звуки стихли, и я спокойно направился дальше. Через метров пятьдесят снова почувствовал приближение новых отрядов. И почему бы им просто не отступить? Мне нетрудно начертать еще несколько таких рун, как они этого не понимают?

В общем, еще несколько часов я носился по стене, и поглядывал за тем, чтобы у Гордых было меньше проблем. Уничтожал баллисты, разгонял арбалетчиков, насылал голубиный дождь на магов. Так что совсем скоро на стене показался первый Гордый боец. За ним еще и еще, и они не могли понять, почему их не встречают защитники. Только я, сидя на краю стены и болтая ногами.

Гордые быстро заняли всю стену, разошлись в разные стороны, и встретились с моими гвардейцами. Они действовали слаженно, четко и быстро, да и надо сказать, у них, как минимум, гораздо больше людей и техники. Всё же основная часть фронта по задумке принадлежала именно им.

Следом они начали переносить свой лагерь к стене и укреплять позиции. Судя по всему, проблемы с дальним планированием не только у меня. Начальство Гордых тоже не знает, как поступить дальше. Атаковать вторую линию обороны, или остаться тут и ждать ответных действий со стороны врага. Но вскоре поступил приказ сверху о том, что здесь придется задержаться, и нужно удерживать позиции. Так что мои маги, вместе с магами Гордых, начали перестраивать стену. Позади неё снесли лестницы и выкопали ров, а с другой стороны заделали бойницы. Грубо говоря, развернули стену лицом к врагу, теперь обороняться будет проще. И кстати, да, я не оговорился. У Гордых есть два мага земли. Не Одаренных, а прямо как у меня, самые настоящие иномирные маги. Они и начали в кратчайшие сроки возводить новый лагерь. В основном, из сжатой земли, но для временных строений других материалов и не надо.

Я же наконец спустился вниз и отправился прямиком к возведенному недавно штабу.

— А неплохо вы работаете, — пока шел к штабу, встретил магов земли Гордых. — Быстро строите…

— С дороги, мы заняты! — грубо ответил мне один из них.

— У-у-у… Ой, дура-ак… — это услышал Джованни, и схватился за голову.

Впрочем, ничего страшного. Так что я просто пожал плечами и отправился дальше. Зашел в штаб и нашел там командующего, сразу подойдя к нему.

— Ну, здравствуй, Коганов! Давно не виделись.

— Булатов, вот я до сих пор не могу понять, почему мой брат тебя сюда отправил, — недовольно пробурчал тот, не отвлекаясь от изучения карты и составления отчета для командования.

Кстати говоря, я при первой встрече с ним даже немного удивился. Всё же Денис не рассказывал мне о том, что у него есть брат, да еще и близнец.

— Потому что, Артурчик, твой брат знает, на что я способен. И хочу напомнить, что мы первыми добрались до стены и зачистили ее, — поднял палец вверх.

— Ой, да у тебя самое легкое направление! — отмахнулся он.

— Да-да, конечно. Я говорил тебе, дай любое направление и мы его возьмем. У тебя был шанс отдать приказ дойти до порталов, и мы бы его исполнили, — пожал я плечами.

— А что, так можно было? — выпучил глаза Коганов.

— Можно было, но теперь нельзя, — вздохнул я. — Кстати, давно хотел сказать, что с твоим братом поприятнее общаться.

— Ну и вали к нему, в чем проблема?

— Там враги кончились, — собственно, потому я в отпуск и поехал. Какой смысл сидеть там и ждать персов, когда их на сотню километров вокруг попросту нет. — Даже дракон, и тот, долго нас не развлекал.

— Наслышан я о драконе, — кивнул тот.

— Милый дракончик был, только здоровье слабовато, совсем не следил за собой и персов не мыл перед едой.

***

Джованни прогулялся по возведенному лагерю, и без труда отыскал неприметный домик, в котором отдыхали маги. Найти его было просто, как минимум, потому, что он был чуть выше других, и сделан из камня, а не земли. Правда, маги нашлись у самого входа. Там они обустроили себе просторную веранду с местом под костер, и сейчас сидели в каменных, но удобных с виду креслах.

— Мужики, зря вы хамите нашему графу, — вздохнул Джованни, подойдя к Гордым магам.

— А вы что, заступаться пришли? — усмехнулся один из них, посмотрев на Джованни и Торена, что стоял чуть позади и пил вино из бутылки. — Если так, то нам плевать на ваших господ. Мы люди военные, у нас свои командиры. А если хотите неприятностей… — он улыбнулся, и у него в руках начал формироваться плотный земляной шар. — Могу устроить.

Шар постепенно втягивал в себя землю и становился всё плотнее. Причем в размерах не увеличивался, и спустя несколько секунд весил уже под пять сотен килограмм. Если метнуть такой, получится мощный взрыв.

— Да ладно вам, какие там неприятности, — махнул рукой Джованни. — И вообще, убери игрушку, — он щелкнул пальцами и шар развалился, засыпав удивленного мага по самую шею. — Я понимаю, горячая кровь, и всё такое. Но я же вижу, что вы, парни, совсем зеленые. Видать, совсем недавно школу закончили, и сразу начали считать себя важными… — магистр вздохнул и взмахом руки создал себе еще более удобное кресло. Причем материал взял из кресел собеседников, оставив им лишь табуретки. — Дам вам бесплатный совет… Хотя нет, три совета. Первый — никогда, никогда не хамите Булатову! — он загнул указательный палец. — Если перед вами встанет выбор — нагрубить Императору или Булатову, смело выбирайте первый вариант. Просто говорите: уважаемый Император, иди в жопу! А вы, Булатов, большой молодец и великий человек. Запомнили?

— Ты чего несешь? — только сейчас начал приходит в себя первый из них.

— Второй совет! — Джованни загнул безымянный палец. — Не знаю как, но просто не попадайтесь ему на глаза. И третий… — он загнул средний палец и тяжело вздохнул. — Бегите… Просто бегите отсюда.

— Что этот идиот говорит? Я не понимаю, — помотал головой один из Гордых, но второй лишь пожал плечами.

— Да, забыл! А вы любите выпить? — уточнил Джованни, а те сразу быстро закивали.

— Конечно! — ответили они в один голос.

— У-у… Плохо... Ладно, Вселенная вам судья, мы предупредили, а дальше думайте сами, — кивнул им на прощание магистр и, взмахнув рукой, распылил свое кресло, отправившись обратно.

— Слушай, какие-то они невоспитанные, — стоило им отдалиться, тихо проговорил Торен. — Мы же помочь хотели, а они грубят.

— Ну, бывает, что-ж тут сделаешь, — задумчиво проговорил Джованни и свернул на соседнюю улицу.

— И что, мы спустим это с рук? — возмутился Торен.

— Ну да…

— А куда мы идем? — мужчина обернулся по сторонам.

— К Булатову, — улыбнулся Джованни.

Вскоре они нашли временное жилище графа. Его домик внешне походил на миниатюрный замок, в внутри можно найти все удобства и блага цивилизации. Для этого Вилли создал все необходимые артефакты. Их куда проще переносить, можно уместить всё нужное в небольшой наплечной сумке.

— Михаил, позволь обратиться! — маги постучали в каменную дверь и, дождавшись разрешения, только после этого вошли внутрь. — Знаешь, а у них очень профессиональные маги земли. Нам бы такие не помешали, — сразу заявил Джованни.

— Ты что делаешь? — прошипел Торен и ткнул товарища в бок.

— Молчи, — промычал Джованни. — Нечего было нам грубить, — он подошел поближе и улыбнулся Булатову, заговорив громче. — Я думаю, им можно дать контракты и на пятнадцать лет!

— Хорошо, я подумаю, — кивнул Михаил. — Спасибо за информацию.

Маги земли вышли, и Торен сразу начал возмущатся.

— Ты обрек этих людей на страдания!

— А чего они нам грубят? — развел руками Джованни. — Вот пусть теперь отвечают за свои поступки!

— А ты жестокий… – помотал головой Торен, и откупорил новую бутылку вина.

— Послушай меня, дружище. Я построил четыре детских сада, полтора маяка, я их украшал, укреплял, создавал стекла. Четверть порта появилась благодаря мне, я ремонтировал замок, и возводил новые. И как думаешь, каким я должен быть?

***

— Денис, а чего ты мне заранее не рассказал, кого пришлешь? — негодовал Артур Коганов. Он как раз позвонил своему брату и хотел немного поругаться.

— Ну что, понравилось? — рассмеялся Денис.

— Я не понял ничего! Отправил их на самое тяжелое направление и сказал, что оно легкое. Всё, как ты и советовал! — Артура переполняли эмоции, так что он даже подскочил со своего кресла. — Но как так? Почему? Мы действовали профессионально, прорвали линию за линией. И знаешь что я узнал, когда мы прошли половину? Булатов уже захватил свой участок! Я не понимаю! Там был ад, самое настоящее пекло! Пленные говорят, что у них было четыре рыцаря победоносца, и я не понимаю, что произошло! Никто не понимает! Что это за человек?

— Это Булатов, мой новый друг, — усмехнулся майор.

— Брат, тебе там танковым снарядом голову не ранило? — забеспокоился командующий прорывом. — Чтобы у тебя появился друг? Такое бывает?

— А почему нет? Михаил нормальный мужик, рубится как демон, рвется в бой, как весь наш батальон. Он не предлагал тебе столицу взять?

— Было такое… — задумался Артур.

— Ты согласился?

— Нет, это ведь шутка…

— Я тоже так думал! — расхохотался майор. — Пока не узнал, что Булатов в одиночку прикончил дракона!

— Кстати, а ты видел, как он убил этого монстра? — этот вопрос волновал не только Артура, но и всю страну.

— Нет, мы прятались под землей и ждали Грандов, а он в это время взял и как-то убил, — вздохнул Денис. — А потом прилетели Гранды и начали требовать трофей.

— Ну, так и сказал бы им, чтобы в жопу шли, трофей принадлежит тому, кто его добыл, — возмутился Артур. Правда, сам он понимал, что никто так Гранду никогда не скажет.

— Он так и сказал! Ахаха! — снова заржал майор.

— И что, остался жив? — у Артура брови полезли на лоб.

— Я тебе больше скажу. Гранды позорно сбежали, а один из них даже обосрался!

***

— Гордые с гвардией Булатова взяли позиции, — отчитался помощник Императору. — Теперь держат там оборону и дожидаются подкреплений.

— Гм… — задумался старик. — И что, просто сидят и ждут? Ничего не делают? — прищурился он. — А если я позвоню, он ведь опять скажет, что не может прибыть. Дожился… — тяжело вздохнул он.

— Вот снимки двухдневной давности, — пожал плечами помощник и показал Императору экран планшета. Там целая колонна грузовиков загружалась и сразу отправлялась в сторону замка Булатовых.

— Это что, мне кажется, или у него полная телега артефактных стрел? — удивился Император. — Ты представляешь, сколько это стоит? И Гордые просто так отдали?

— Ну, им трофеи не нужны, — пожал плечами помощник.

— Булатов себе баронство купить сможет на заработанное только в этом бою, — помотал головой старик. — Ладно, звони ему, нужно поговорить.

— Дело в том, что Булатов вряд ли сможет ответить на звонок сейчас. И тем более приехать, — скривился мужчина.

— Это почему же? — нахмурился Император. — Слишком занят вывозом добра, и не может отвлечься? Вот так всегда, война затратна лишь для Империи, тогда как аристократы набивают себе карманы деньгами.

— Ну, не совсем…

— Хорошо, скажи мне, почему Булатов не сможет прибыть? Он вывозил добро два дня назад, а сейчас-то что?

— Ну, тут такое дело… — замялся помощник, и снова показал старику экран планшета.

— И что это?

— Булатов, — пожал плечами мужчина.

— Вижу, что Булатов! Но я не понимаю, где это находится.

— Это кадр был сделан в семидесяти километрах от крепости “Престол Грешника”, — вздохнул мужчина.

— А?

— Вот так… По нашим сведениям на этих кадрах обычное имение, обнесенное деревянной стеной. Оно принадлежит лорду с небольшими владениями, и армией примерно в две тысячи человек.

— И что там происходит? — нахмурился старик.

— Да ничего, просто штурм этого имения.

— Булатовым?

— Выходит, что так, — развел руками помощник.

— И когда он успел? Михаил вернулся из Персии, отправил людей на штурм этого имения, а сам пошел на прорыв в Северодвинск? Я совсем запутался, — помотал головой Император.

— Не совсем так. Булатов штурмует их в данный момент, фотографии сделаны десять минут назад…

Глава 5

Честно говоря, начинаю понемногу уставать. Нет времени помедитировать, немного восстановиться и отдохнуть. Последнее время мне приходится быть постоянно в движении, бегать, носиться. Но такое бывает, события сами сходятся так, чтобы проблемы навалились всем скопом.

— Слушай, я давно хотела спросить, — Мирабель подошла ко мне и встала рядом, глядя на деревянную стену форта, которую мы скоро будем штурмовать.

— О чем? — кивнул ей.

— Ты маг такой силы, и прибыл к нам из другого мира. Тебе не кажется странным, что тебя сюда занесло?

— Нет, но пожалуйста, ближе к сути. Не хочу угадывать, что ты имеешь в виду, — вздохнул я. И так штурм задерживается, и откладывать его из-за пустого разговора очень не хотелось бы.

— Ты не задумывался о своей цели? — Мира серьезно посмотрела на меня, а я не сразу нашел, что ей ответить.

— А?

— Ну, вот какая у тебя цель? Ты попал в тело парня в момент, когда рядом был отец Вики! — Мира оживилась, и даже схватила меня за рукав. — Не кажется, что у тебя есть особая миссия? Вдруг на твое появление здесь повлияли сами высшие?

Я открыл рот, чтобы что-то ей ответить, но так и замер, хлопая глазами. Но спустя несколько минут рассмеялся, поняв, что она имеет в виду, и откуда у нее появились такие мысли.

— Мирабель, — вытер я слезы, и положил руку ей на плечо. — Я тебе точно отключу сериалы. Они слишком сильно бьют тебе по голове…

— Неправда! — возмутилась Мира.

— Да ты что? И сколько ты посмотрела серий про того мужика в обтягивающем трико?

— Ой, всего шестьсот тридцать четыре! — махнула она рукой.

— А осталось сколько? — усмехнулся я.

— Две тысячи двести девяносто три, — пожала плечами девушка.

— Вот именно! Моя жизнь — это моя жизнь. Не всегда есть цели, не всегда есть причины какому-либо происшествию. Не всегда за какими-то событиями кроются теории заговора и высшее предназначение! — воскликнул я, а Мирабель потупила взгляд. Кажется, она начинает меня понимать. — И какая, по-твоему, у меня должна быть цель? Попал в этот мир и должен поработить его? Или открыть школу магии, изменить вектор развития всего мира? Что я должен делать? Многие не понимают, что каждый человек хочет просто жить, развиваться, и наслаждаться жизнью.

— Но ты не очень похож на обычного человека, — возразила Мира, на что я снова рассмеялся.

— Единственное отличие в том, что я очень люблю комфорт.

Магиня смерти ушла задумчивой. Но мне кажется, сериалы она всё равно не бросит. Это у нее ровно такая же отдушина, как у Виктории красивая одежда. Хотя теперь мне интересно, как Мира раньше отвлекалась от магических перегрузок?

Ладно, сериалы на самом деле это не так уж и плохо. Даже хорошо, ведь они обходятся мне куда дешевле, чем Викина одежда. Главное, чтобы Мира не теряла из-за них связи с реальностью.

А реальность такова, что мы сейчас скрылись в зарослях, недалеко от крепости, и заканчиваем подготовку к штурму.

С тех пор, как я получил координаты “Престола Грешника”, мы начали проводить тщательную разведку этого места. Голуби уже успели заглянуть чуть ли не в каждый уголок, сделать несколько снимков важных документов, проследить за линиями снабжения, обнаружить склады. В общем, пернатые и их операторы провели большую работу, и только теперь я начинаю понимать, что это место совсем не такое простое, каким казалось ранее.

Стены и оборонительные сооружения имеют сложную структуру, соединены между собой потайными ходами. Сами строения возведены с большим запасом прочности, и при этом усилены защитными артефактами и рунами. А этот деревянный форт, к которому мы пришли, принадлежит одному из важных людей в “Престоле Грешника”. Плюс это имение — одна из точек снабжения крепости. Также здесь проживают надзиратели, отдыхают офицеры и маги.

В какой-то момент ворота форта распахнулись и впустили в себя отряд всадников. Вот и всё. Наша цель вернулась домой, и можно начинать. Собственно, ради него мы тут и стоим. Наши голуби молодцы, но узнать все интересующие меня детали они не смогли. Но это не проблема, добыть информацию позволит старый добрый допрос знающего человека. И лорд этих земель явно знает много интересного. Но это не единственная цель. Интересно посмотреть на реакцию “Грешников”. Есть опасения, что сразу после нашего нападения здесь откроются десятки порталов, и оттуда выдвинутся оборонительные столпы. Кланы, с которыми заключен договор на оборону крепости.

Штурм начался с того, что из леса вылетела стая голубей, и пернатые принялись сбрасывать взрывчатку на головы ничего не подозревающих иномирцев. В форте поначалу возникла паника, но затем на стены вышли арбалетчики и стали стрелять в небо. Ладно, голуби уже не в первый раз подвергаются обстрелу, как-то научились уклоняться от стрел. Например, они просто взлетают выше, это практически не мешает им скидывать взрывчатку. Да, точность начинает хромать, зато безопасно.

Я же оглянулся и оценил готовность бойцов. В этот раз взял с собой две сотни спартанцев. Отряд, состоящий исключительно из Одаренных. Они предпочитают сражаться в ближнем бою копьями, щитами и мечами, и не берут с собой ничего лишнего. Правда, в этот раз я настоял на том, чтобы их оружие доработал артефактор. Так что теперь у каждого из спартанцев зачарованные копья и щиты. Каждый сам выбирал по своим предпочтениям, какое заклинание спрятать в предметы. У кого-то щит может бить вихрем, у другого копье запускает огненный шар, третий может взмахом меча обрушить на противника струю льда.

Смотрю я на эти лица и вижу горящие от нетерпения глаза. Спартанцев я взял в этот мир впервые, и теперь они всей душой жаждут напасть на врага. Не просто врага, а того, кто хочет уничтожить их родной мир. Вижу, никто из них не жалеет о том, кому были проданы их контракты. Помимо Спартанцев, взял и своих бывалых гвардейцев. Они уже практически привыкли к энергетическому фону этого мира, и могут без каких-либо последствий пробыть здесь около недели. Причем сами, без моей помощи. Постепенно войско для иномирных операций возрастет, нужно только регулярно проводить тренировки в порталах.

А остальным тут и так хорошо. У Мирабель даже щеки порозовели от местной атмосферы. Хотя, возможно, так повлияло то, что ее наконец оторвали от сериалов. Просто вышла на свежий воздух. Помимо Миры, прихватил с собой несколько выигранных в карты учеников и их учителей. Ну, и Нурик захотел прогуляться немного, а то его футбольный клуб сейчас в отпуске. Не знаю, как у них это называется, когда игр нет, а есть лишь одни тренировки.

А вот с вражеской стороны есть интересные персонажи. Минут пять голуби беспрепятственно обстреливали врага, и возвращались лишь для того, чтобы получить новые бомбы. Но в какой-то момент над фортом взметнулся столп дыма. Он устремился к небу, и при этом стал расползаться по земле в разные стороны. И как хорошо, что о группе магов мне сообщили заранее. Они могут управлять дымом, при этом насыщая его различными свойствами.

Отряд этот использовался в “Престоле Грешников” для подавления массовых беспорядков. И пусть такое происходит крайне редко, обычно справляется охрана, но всё же нельзя исключать таких вариантов. В этом форте они на отдыхе, так что нам, можно сказать, просто «повезло» с ними встретиться. Но и проблем от них не будет. Они напитали дым свойствами яда и снотворного, вот только голуби, как летали сквозь него, так и продолжили. Перед боем я наложил защиту на каждого из бойцов, и голуби не исключение. Они тоже полноценные члены нашего отряда освобождения.

— В атаку! — спустя двадцать минут непрерывной бомбардировки, иномирцы начали догадываться, что отсидеться за стенами не выйдет. Так что ворота форта распахнулись, и из них хлынула армия врага. А в бой солдат повел сам лорд.

Он восседал на каком-то подобии коня, и несся вперед, прямо к нашим позициям. Я бы назвал его скакуна хищной лошадью. Немного более вытянутые и изящные формы, более подвижные лапы, в пасти острые зубы.

Мы не стали отсиживаться, и побежали навстречу противнику. Я запрыгнул на корги, и тот сразу сорвался с места. Ему тоже не терпелось поскорее разглядеть поближе неведомую страшную тварь. Так что уже через минуту мы встретились с лордом прямо посреди поля. Он выставил вперед копье, но я в последний момент отбил его в сторону.

К моему удивлению, скакун лорда резко остановился и развернулся. Обычные лошади так точно не умеют, этот видимо значительно легче. Противник устремился следом за мной, но корги оказался проворнее. Так что, разогнавшись, он развернулся, и мы снова столкнулись. Вот только на этот раз я успел отклониться в сторону и схватиться за копье. Немного не рассчитал силы, и меня попросту выдернуло из седла. Правда, вражеского лорда тоже, потому вскоре мы оказались на земле. Ну, теперь хотя бы по-честному. Копье отбросил в сторону и перехватил поудобнее меч. Вот только лорд лишь улыбнулся, а спустя секунду меня сбил с ног его хищный конь! Он клацнул зубами в опасной близости от моей шеи, после чего ударил копытом и попытался вбить меня в землю. Но он тоже не ожидал, что ему в бок на полном ходу врежется прочным, но пустым, своим лбом корги-конь. Игыг как раз был пониже его ростом, и потому послышался хруст ребер хищного коня.

Я поднялся на ноги, и увидел, что лорд смотрит на схватку двух коней. Не стал его отвлекать, и встал рядом. Всё же мне тоже интересно посмотреть на такое.

— Кажется, твоя недолошадь скоро умрет, — прокомментировал лорд, и усмехнулся. Всё же он отчетливо видел, как его агрессивный конь буквально втаптывает моего коротышку в пыльную землю.

Он словно взбесился и, не переставая рычать, пытался размазать корги-коня, иногда кусал его, а тот словно сдался, и едва ли пытался как-то отвечать противнику. Но нет, корги точно не сдастся.

— Ты подожди, — кивнул я на схватку двух скакунов. — Сейчас психанет. Он просто копит злость, а так, корги слишком миролюбивый и добрый.

— Ну да, конечно, — рассмеялся тот, но вскоре смех его резко прекратился. — Да ну?

— Ага! — теперь настала моя очередь улыбаться.

Корги, которого уже по колено вбили в землю, медленно поднял взгляд на хищную тварь, и та замерла. Или от удивления, или от того, насколько четко читалась уверенность в победе во взгляде этого безобидного с виду коняшки.

— Игыг! — серьезно проговорил корги-конь, и апперкотом отправил противника в полет.

Но тот не успел приземлиться, и получил сразу двумя задними ногами по спине.

— Ух… — скривился я. Даже по моим меркам последний удар был жестоким. Но я не осуждаю своего скакуна. Всё же он слишком долго копил гнев. — Корги! А ну стоять! — крикнул я. — Куда потащил? Просто добей его, не надо унижать! — теперь понял, почему он так заинтересованно смотрел на скакуна лорда. Оказалось, что это действительно не конь. И Корги, схватив зубами за гриву, потащил её куда-то в кусты, но после моего приказа грустно вздохнул и поковылял прямо через развернувшееся поле сражения.

Я посмотрел по сторонам и усмехнулся. Спартанцы радостные, счастливые. Машут мечами, метают копья, атакуют врага заклинаниями и выходами силы, бьют бедолаг щитами. И все, без исключения, улыбаются до ушей. Страшное зрелище, конечно. Впечатлился и сам лорд. Он почему-то подумал, что играть от обороны всё же было бы лучшей идеей, и потому пытался незаметно отойти от меня подальше. Но нет, друг, я пришел как раз за тобой.

— Если не остановишься, — крикнул я вслед убегающему лорду, — я разрешу своему скакуну утащить в кусты тебя!

Не думал, что это сработает. Но это сработало. Бедолага замер на месте на пару секунд, и этого было уже достаточно. Я догнал его, и быстрым взмахом меча оставил на его плече царапину, после чего он просто упал без чувств. Теперь придет в себя примерно через сутки.

Затем подозвал своего скакуна, и приказал отнести лорда в безопасное место.

— Игыг?

— Нет! Я пошутил! Не в кусты, конечно! — что у него творится в голове? Хотя нет, не хочу знать.

На протяжении всей битвы я постоянно контролировал окружающую обстановку. Получал доклады от операторов, что наблюдали за “Престолом Грешника” и окрестными землями. До последнего ждал открытия порталов или экстренных переносов ударных отрядов защитников. И надо сказать, реакция в соседних фортах и самой крепости оказалась довольно бурной. Они сразу получили сигнал тревоги, и начали спешно собирать войска. “Престол Грешника” окутали защитные купола, там взвыла сирена, и из ворот вырвался отряд из пяти сотен легких всадников. Лорд, расположенный по соседству, также выслал половину своих войск. Да и вообще, со всех сторон к нам направились многочисленные отряды иномирцев.

Вот только, когда они добрались сюда, здесь осталось лишь пепелище. На атаку у нас ушло всего часа два, затем местных жителей просто прогнали, а всё ценное вывезли. Времени до заката хватило с лихвой, ведь четыреста человек и сотня специальных бронированных грузовиков с манипуляторами могут выносить хоть все дома целиком. Вместе со стенами, крышей и фундаментом, не говоря уже про их содержимое. Ладно, мы же не варвары, и не грабители какие-то. Фундаменты мы оставляли.

Первый и самый быстрый отряд появился около форта лишь через полчаса после того, как мы покинули это место. Благо, до портала тут совсем недалеко, и я даже не стал его запечатывать. Зачем? Вдруг иномирцам будет интересно посмотреть, кто вынес их форт?

***

Младший начальник охраны Ренбел стоял у открытого окна и всерьез размышлял над тем, не выпрыгнуть ли в него. Правда, со второго этажа прыгать бесполезно. Но это не отменяет того, насколько он был поражен произошедшим.

Мужчина уже битый час пытается понять, как могло произойти подобное нападение. Единственное, что удалось узнать о нападавших — это то, что они иномирцы. Вот только эта информация породила еще больше вопросов. Ведь бред же! Они не могут быть такими наглыми, это местные воины должны на них нападать! Не так давно закончилось собрание офицеров, там обсуждали возможные причины и последствия этого нападения. И никто так и не смог дать четкий ответ, что это было на самом деле. Хотя появились некоторые предположения.

Первое из них заключалось в том, что это лишь часть какого-то плана, направленного против основной крепости. Или же это ни с чем не связанное нападение с целью разграбления. Такое бывает, хоть и крайне редко. В любом случае, мощные отряды уже отправлены вслед за иномирцами. Совсем скоро они найдут портал, через который враги попали в этот мир, и ответ будет максимально жестоким. Правда, у самого Ренбела есть и свой, третий вариант, который он не стал озвучивать на общем собрании, и который сейчас мучает его всё сильнее с каждой минутой. Возможно, это нападение было намеренной провокацией. И на той стороне портала уже подготовлена ловушка.

Мужчина снова помотал головой, в очередной раз прогоняя глупые мысли. Это невозможно. Но даже если так, крепость всё равно не пострадает. Ее невозможно вскрыть, никто не проникнет внутрь и не устроит даже безобидную диверсию. Все варианты предусмотрены, и тут стоит лучшая магическая защита. Даже если соседнее королевство вдруг решит напасть на “Престол Грешника”, ничего не выйдет. Ведь, во-первых, тут содержатся пленные из многих других королевств, и можно будет заставить их помочь в обороне, а во-вторых — “Престол” может без проблем продержаться хоть целый год. Осаждать его практически бесполезно, а брать штурмом, и вовсе самый настоящий бред. Да и какой дурак решится на такое? Даже не зная тонкостей и ловушек, подготовленных для подобных безумцев, внешний вид крепости и так должен внушать нападающим страх.

— Господин Ренбел! — от мыслей мужчину отвлек ворвавшийся в его комнату стражник. Тот был бледен, а в глазах его читался испуг. — Нападение!

— Что? Да не может быть! — опешил тот. — Кто посмел?

— Эмм… — стражник задумался на пару секунд, пытаясь изложить информацию как можно более правдоподобно. Ведь он и сам не верил в происходящее. — Голуби, сэр… Они сбрасывают взрывные артефакты.

***

Кстати, удобное кресло. И даже не каменное, хотя рядом со мной сидит Джованни.

Не помню, откуда у меня появилось рыбацкое кресло, но никогда бы не подумал, что сидеть в нем будет настолько комфортно. Тут даже в подлокотнике есть специальный мешочек для банки с газировкой! Хотя мне и советовали положить туда пиво, но мне кажется, газировка тут будет смотреться лучше.

— Хорошая работа, мне нравится, — Джованни убрал от лица бинокль и одобрительно кивнул. — Камень прекрасно выдерживает взрывы, хотя мелкие повреждения всё равно есть.

— А может я молнией по ним шарахну? — предложил Фильк, что тоже вместе с нами наблюдал за нападением на Престол Грешника.

— Подожди пока, дай голубям закончить, — остановил его. – Сиди и наслаждайся зрелищем, это ведь эксперимент!

Нужно было посмотреть на последствия тех или иных атак, чтобы в будущем выработать оптимальную тактику атаки. Всё же голуби сбрасывают различные боеприпасы, а операторы записывают последствия. Например, от артиллерийских снарядов над крепостью срабатывает защита, а вот если скинуть гранату с небольшой высоты, купол ее пропустит без проблем.

— Ладно, твоя очередь, — дождался, когда последний голубь сбросит мину, и уберется подальше от крепости.

— Другое дело! — старик подскочил со своего теплого каменного кресла и воздел руки к небу. Следующие десять минут над “Престолом Грешника” концентрировались грозовые тучи. Они закручивались в спираль и разгонялись всё быстрее, после чего Фильк завершил заклинание и мощнейшая молния ударила прямо в вершину одной из башен. — Не, ерунда. Я пас, — махнул рукой старик и присел обратно в кресло.

Молния получилась неплохая. Вот только она не нанесла никакого урона постройке, тогда как смогла убить около двадцати стражников. Это тоже можно будет использовать.

— А может позовем Миру? — задумался я.

— Нет! — хором ответили все присутствующие.

— Поздно, я уже здесь! — рассмеялась Мирабель.

— А у тебя сериал разве не начался? — обернулся я к ней, а она сразу поменялась в лице.

— Точно же! — девушка прикрыла рот рукой. — Михаил, а можно мне уйти?

— Можно, — я кивнул, и она сразу убежала в сторону портала. — Сегодня катастрофы удалось избежать.

Хотя о какой катастрофе может идти речь? Это просто разведка, не более того. Еще у нас есть пленный, у него узнаем куда больше информации. Остается только следить за местностью, а также постепенно уничтожать всех окрестных лордов. Не просто так они здесь, все эти люди — часть персонала и защитники этого места.

Плюс уничтожать их довольно выгодно, бедные здесь не обитают.

***

— Ну как так? — чуть ли не рыдая, проскулил Призрак.

Он забился в самый дальний и тёмный угол, и не показывался оттуда вот уже несколько дней.

— Туда нельзя, там не пройти, там некроманты, там архимаг, — причитал он. — А там, вообще, Михаил! Даже над людьми не поиздеваться! Спасибо, хоть не развоплотили…

Он обхватил колени руками и медленно раскачивался из стороны в сторону, размышляя над тем, как ему теперь поступить.

— Эх, ладно, — махнул рукой Призрак. — Жизнь бессмысленна, когда нельзя проказничать. Но мне ясно дали понять, что если буду творить пакости, то пожалею. А второй раз умирать не хочется, — он снова стал раскачиваться, но вскоре остановился, и уверенно подлетел вверх. — Нет! Так тоже жить нельзя! Пойду к Михаилу, пора нам серьезно поговорить! Выбить свое место в этом обществе, и мне будет, что ему предложить. Всё же я бывший Император! Хотя Императоры бывшими не бывают…

Глава 6

— А ты что здесь делаешь? — удивился я, зайдя в свой кабинет и обнаружив там парящего под самым потолком Призрака. — От Курлыка прячешься, что ли?

— Нет! — воскликнул он, и приземлился на стул напротив моего кресла. — Хотя и это тоже, но главное — я хотел поговорить с тобой!

— Мы уже разговаривали, — сбросил с себя пиджак и устало развалился в кресле. — И договорились, что ты перестанешь пакостить.

— Да, разговаривали, — согласился Призрак. — Но теперь я хочу обсудить новые условия. Я займу свое место у тебя в команде!

Едва сдержал довольную ухмылку. Не думал, что придется так долго ждать, когда он наконец захочет большего. А значит, и предложить сможет тоже куда больше, чем простую разведку внутри замка. С этим и гуси прекрасно справляются.

— И что же ты можешь предложить, как член моей команды? — выудил из ящика стола чайник и налил в него немного самогона.

— Ты спрашиваешь это у Призрака, который был Императором? — возмутился тот. — Я обладаю тайной информацией государственной важности, могу составить подробнейшую сводку древних Родов, при этом я прекрасный разведчик! Могу шпионить за любым врагом, узнавать то, что не смог бы узнать никто! Только нужно придумать, как доставить меня туда, и как забрать.

— В принципе, можно отправить тебе в теле зомби. Надо только с Белмором обсудить, — задумался я вслух, а старик от возмущения аж подскочил до потолка.

— Что? Меня, Императора и в зомби? А как же сосуд души? Я слышал про такой артефакт, и твой артефактор мог бы создать что-то подобное! — предложил он. — Странно, что ты не слышал о таком!

— Да слышал, почему не слышать? — отмахнулся я. — Но это разве весело? В теле зомби куда интереснее!

Не знаю, что ему не понравилось. Тут главное не забыть отключить этому зомби обоняние, иначе Призрак сможет ощутить всю эту гамму ароматов, исходящих от самого мертвеца.

— Но ты же понимаешь, что у меня и так есть разведчики? Те же голуби прекрасно справляются со своими задачами, — начал я торговаться. Хотя, это действительно так. Для тех мест, куда невозможно пробраться обычными путями, у меня есть призрачный голубь. Уж он-то пролезет куда угодно.

— Да понимаю! Но и ты пойми, мне скучно! В моей жизни совсем недавно появилось хоть какое-то веселье, и его сразу же забрали! — взвыл старик. — Хотя, с другой стороны, я пока не понимаю, что ты может предложить мне в обмен на мои услуги.

— Жизнь, например? — усмехнулся я.

— Ладно! — поднял он руки. — Убедил! У меня есть секреты, которыми я могу поделиться, но ты же понимаешь, насколько это страшные тайны? У меня должен быть стимул, чтобы раскрыть эти секреты.

— А какого характера секреты? Например, где расположен всеми забытый склад вооружения? — прищурился я.

— Ну, в том числе, — ухмыльнулся Призрак.

— Или где хранятся нужные мне архивы?

— Возможно… — задумчиво проговорил он, и повернулся к окну.

— Хорошо, — я поднялся с кресла и вытянул вперед руку. Над ней начал формироваться сотканный из тончайших нитей зеленоватый энергетический шар, покрытый черными всполохами. Не прошло и пары минут, как я прихлопнул этот шар ладонью другой руки.

В один миг всю комнату заполонила мерцающая пыльца, а бывший Император свалился со стула и стал кататься по полу, старательно стряхивая с себя оседающую на его тело магическую пыль.

— Что это? А-а-а! Что за дрянь? Убери! Фу! Гадость! — старик орал не своим голосом, а я стоял, улыбался, и ждал. — Ты зачем это сделал, окаянный? А? Отвечай! — весь покрытый потом старик подскочил с пола и быстро подошел ко мне. — Я Император! Где твое уважение, щенок? — он ткнул мне пальцем в плечо. — И ты должен понимать, что я не потерплю…

Старик осекся на полуслове и замер. Ну, наконец-то, начал понимать, что на самом деле произошло только что.

— Ты спрашивал об оплате? Допустим, я могу сделать тебе физическую оболочку за счет своей энергии, — похлопал побледневшего старика по плечу. – Прошу заметить, из живой энергии! Ну, и немножко мертвой, без этого никак…

— С каких пор лекарь может обращаться с мертвой энергией? — не поверил мне старик. А я в ответ вытянул вперед ладонь и сформировал над ней кровавую ручку. Очень удобно, кстати, когда нужно подписать магический документ.

— Не только с мертвой, старик. Не только, — улыбнулся я и вручил ему ручку.

— А тебе не говорили, что ты какой-то неправильный лекарь? — прищурился тот.

— А ты, значит, правильный Император, да? Готовый разбазаривать секреты Империи, — усмехнулся я.

— Так это мои секреты…

— Тогда садись и пиши, — указал на стул и положил на стол стопку бумаги. — Где там, говоришь, склады с техникой и оружием?

***

Император сидел и выслушивал очередной доклад о ситуации в каком-то провинциальном городке, на который, в очередной раз, напали иномирцы. Такие новости уже стали привычными, и старик не понимал, зачем ему об этом рассказывают.

Да, он правитель Империи, но ведь помимо него на местах есть свои правители? Те же князья или аристократы поменьше, которые сами должны защищать свои имения. Потому, выслушав уже с десяток подобных докладов о том, как имперские войска одолели блестящую победу, Император уже был готов уснуть.

— Ваше Величество! Вы приказали доложить, как только появится информация! — в комнату вошел первый помощник по делам, связанным с Булатовым. Так в последнее время в шутку прозвали этого бедолагу. Всё же ему чаще других приходится следить за графом и докладывать о его достижениях Императору.

— Говори! — сразу оживился старик. — Он справился?

— Справился! — ответил тот, и показал Императору экран своего планшета. — Есть видео!

— Гм… А чего такое некачественное? Еще и обрезанное на самом интересном месте? — нахмурился старик.

— Не поверите, птица украла камеру! — развел руками помощник.

— Голубь? — прищурился Император. Всё же он знает, что Михаил дрессирует голубей. Как бы глупо это ни звучало, но это факт.

— Нет, большая черная птица, — мужчина открыл фотографии, и показал Императору одну из них. — Вот… Странная какая-то, бородатая.

— Вообще-то, немного напоминает голубя, — задумался старик, — Но согласен с тобой, это не голубь. Наверное...

— И ведь хорошо, что мы каждые полчаса меняли информационные накопители в камере. Так бы не получилось заснять даже этого, — похвалил себя помощник. — Но бойцы внимательно следили до самого окончания боя, и уже составили подробный отчет о происходящем. Правда, под конец у нас закончилось наблюдательное оборудование.

— Тоже птица?

— Ну, а кто же… — вздохнул тот, и положил на стол увесистую стопку исписанных бумаг. — Вот, всё до мельчайших подробностей, — он собрался уйти, но вдруг вспомнил еще кое-что. — Ваше Величество, а ведь у меня есть ещё новости по Булатову!

— Очень не хотел услышать этого, но теперь мне почему-то любопытно, — вздохнул Император. — Давай уже, не томи, выкладывай!

— Он подал заявление в имперский земельный реестр с просьбой продать ему участок в несколько сотен гектаров. Там лес, гора, и пара озер, где-то на Урале. Недалеко от… — помощник обратился к записям, так как забыл название города, — Алапаевска. Небольшой такой городок.

— Где? — не понял старик и попытался вспомнить про этот городок. Но всего не упомнишь, потому пришлось посмотреть на карту. — Ну и что? Зачем ему этот участок?

— Не могу знать, — пожал плечами мужчина.

— Да уж, я только земельными вопросами еще не занимался, — вздохнул Император и покачал головой. — Нет там ничего важного или ценного? Каких-то нужных нам зон или ископаемых?

— Всё пусто. Может запасной аэродром хочет отстроить или курортную базу. Места там живописные и удаленные, людей поблизости практически нет, — развел руками помощник. Он и сам даже близко не представлял, зачем может понадобиться участок в таком месте.

— Может и правда, он устал, и хочет отдохнуть… — задумался старик. — А ведь неплохая идея. Людям нужны герои! Откажи ему в этом участке, ни к чему он Михаилу. А также устрой с ним интервью, где я пожму ему руку, и мы с ним ответим на вопросы журналистов! Представим его, как человека, который воевал с персами и иномирцами, и во всех битвах одержал победу.

— Хорошая идея! — улыбнулся помощник. Хотя идея показалась ему ужасной. — Просто хочу отметить, что для Булатова это может стать проблемой. Аристократы не любят такого, особенно, если Император обращает внимание на какого-то графа.

— А Булатова, вообще, хоть кто-то любит? — расхохотался старик. — Так что ему терять явно нечего. Но хоть немного развеется, отдохнет в столице, это ему пойдет на пользу.

***

— В смысле, отказал в Алапаевске? — возмутился я, прочитав последнее письмо на родовой почте.

— А я говорил! — гордо воскликнул бывший Император. — Имперская служба не такая конченая, как ты думал! Скорее всего, они навели порядок в архивах, и знают о старых секретных объектах.

Оставалось только согласиться с Призраком. Хотя надежда всё же есть. Возможно, нынешнее правительство знает о складе боеприпасов под Алапаевском, но ведь есть еще множество других объектов!

— Я же говорил тебе, что сам строил этот склад. И настолько засекретил его, что чуть сам не забыл. Но, как видишь, мой внучок как-то узнал о нем! — довольно заулыбался старик. — Странно только, что этот склад не вскрыли. Там столько всего интересного лежало.

Да, обидно. Причем заявку отменили практически сразу, уже через два часа после ее отправки. Но ничего страшного, у меня есть еще несколько выгодных вариантов. Хотя стоит повременить с покупкой земель с военными складами Империи. Иначе это будет выглядеть подозрительно.

— Слушай, я так много тебе рассказал… — начал расхваливать себя Призрак, — а ты можешь сделать меня еще на полдня живым? Пойду хоть поем по-человечески…

— Ага, конечно, — усмехнулся я. — А потом все мои служанки будут жаловаться, что у нас завелся старый извращенец? Ну уж нет!

— Вот сейчас обидно было, — обиженно отвернулся старик. — Я достойный человек почтенного возраста, и вот уже несколько столетий пребываю в облике призрака. И минимум одно столетие я пробыл в дамских спальнях! Так что уже насмотрелся… — он задумался на пару секунд. — А вот винный погреб может понести серьезный урон, врать не буду…

— Ой, да винный погреб хоть весь выпей, — махнул я рукой. — Что ни осада, так мы всегда привозим по несколько грузовиков вина. У меня уже аукционисты его не забирают, а Джованни плачет, что ему надоело увеличивать погреб каждую неделю.

Призрак действительно смог порадовать меня интересной информацией, потому не стал ему отказывать. Да и смысла нет, заклинание воплощения не такое уж и дорогое.

Поговорив с Призраком и подарив ему несколько часов пребывания в материальном мире, отправился в порт. Давно хотел туда заскочить, всё же последние отчеты выглядят интересными, и стоит увидеть своими глазами, как там обстоят дела на самом деле.

В портовом городке оказалось на удивление тихо. Даже пьяные матросы тихонько пели свои морские песни на разных языках, с официантками в трактирах обходились максимально обходительно, осыпали их комплиментами. Даже на кораблях царил покой и умиротворение. Те же купцы не кричат на грузчиков, а вежливо просят тех работать чуть быстрее.

Не поверив увиденному, сразу направился прямиком в кабинет управляющего портом. Еще издали услышал тихую и спокойную мелодию скрипки, а когда поднялся, увидел, что Леонид сидит у окна и смотрит вдаль. Тогда как звуки музыки идут из-за ширмы в углу.

— Всё нормально? — уточнил я, а музыка резко стихла.

— Да, всё хорошо, — Леонид спокойно повернулся ко мне. — Всё ведь хорошо, да?

— Да-да, всё отлично! — послышался голос из-за ширмы. — Мне продолжить играть или уйти?

— Можешь быть свободным, — кивнул глава Корпорации, и из-за ширмочки выбежал молодой скрипач.

— Проблемы были? — кивнул Леониду.

— Вообще не было, — пожал он плечами. — Не понимаю, чего ты жаловался? Никаких проблем! Всё идет отлично, клиенты вежливые, никаких конфликтов.

— А как же наглые перевозчики или зазнавшиеся капитаны кораблей? — помню, иногда приходилось прослушивать переговоры с капитанами. Не всегда эти люди оказывались приятными людьми.

— Ой, да это всё выдумки! Вопросов с ними, вообще, никаких! — отмахнулся Леонид. — А вот с тобой вопросы есть, — он нахмурился и придвинул кресло поближе к столу. — Присаживайся, сейчас всё обсудим.

— Вообще-то это моя фраза!

— Неважно, — отмахнулся мужчина. — Во-первых, я хотел бы увидеть план лечения дочери. Медицинскую карту, историю болезни, результаты диагностики…

— Ты что, макулатуру хочешь сдавать, и на этом зарабатывать? Лечение идет нормально, скоро она сможет внятно разговаривать. Еще вопросы есть? — нахмурился я. Не люблю лишнюю документацию. И, насколько мне известно, от этого страдают все, кто хоть как-то связан с медициной. А я могу себе позволить отказаться от бумаг. В крайнем случае, создам диагностический кристалл и запишу туда все данные. — Полагаю, я ответил достаточно подробно. Еще вопросы есть?

— Есть, — кивнул Леонид. — Почему порт такой маленький?

— А зачем мне больше? — изначально я его даже не планировал строить таким большим. — К нам приходят в день один-два корабля, и это в лучшем случае. Какой смысл тратить силы на строительство?

— Один-два? — усмехнулся управляющий портом. — Тогда вот это что? — он выудил из-под стола массивную стопку папок. Затем еще одну. А потом еще и еще…

Я же открыл первую попавшуюся страницу и удивился. Всё это — записи на стоянку в моем порту!

— Тут запись на четыре месяца вперед. Некоторые корабли бронируют заранее, другие уже стоят при входе в бухту, — указал он на аккуратные, но какие-то очень уж большие стопки бумаг. — Хорошо было бы расширить… Кстати, — Леонид выудил из ящика еще одну папку, тоже довольно увесистую.

— Это что?

— Это инфраструктура, которой не хватает в порту. Трактиры, рестораны, ремонтные мастерские, отели и хостелы. Много чего еще нужно открыть, а то половине матросов приходится оставаться на своих кораблях. А это упущенная выгода, — важно добавил он в конце. — Ну, и последнее… — Леонид показал мне на пару листочков. — Это список желающих приобрести в портовом городе жилье.

— Какое еще жилье? Это же просто порт! — окружающие постройки я называл городком только для простоты. На деле все эти здания предназначены или для работников порта, или же для всевозможных заведений.

— Не прибедняйся, был порт, а стал портовым городом. Нужно думать о глобальных целях! — важно поднял палец вверх Леонид. — Кстати, раз тут теперь город, нужна больница. А школа у тебя и так есть, так что обойдемся без нее.

— Мне по-твоему делать нечего, да? — вздохнул я.

Хотя, на самом деле, его идеи мне нравятся. А особенно нравится то, насколько серьезно он подошел к своей подработке. Казалось бы, сиди спокойно и отвечай на звонки, говори, что ты Леонид и никаких вопросов ни к тебе, ни к порту не будет. Но он решил помочь, за что я ему благодарен.

Некоторое время мы обсуждали здоровье его дочери. На самом деле прогнозы отличные, и возможно она даже поправится раньше, чем ожидалось. Сильный организм у девушки, сразу видно хорошие гены.

— Кстати, у меня еще вопрос, — вспомнил вдруг Леонид, — Подожди, никуда не уходи, — он встал и спешно вышел из кабинета. А спустя минут пять послышался грохот и скрип тележки. — Вот! — указал он на огромные стопки бумаг, закатив тележку в комнату.

— Слушай, Леонид, а ты точно бог войны? Не бюрократии? Откуда у тебя столько макулатуры? — ведь даже Вика не пристает ко мне с таким количеством бумаги. Хотя еще минут десять назад я был уверен, что именно она расходует бумагу в огромных количествах. Но всё относительно, как оказалось. — Что с тобой не так, Леонид? Есть ведь электронные документы!

— Не доверяю я им, — буркнул он. — А война бывает не только на поле битвы. Везде важен идеальный порядок, — он раскрыл первую папку и дал ее мне. — Вот, изучи. Просто никак не подворачивалась возможность обсудить с тобой. Я хотел заплатить за лечение дочери, но если честно, не ожидал, что ты справишься настолько быстро. Так что вот это лишь часть оплаты за твою работу.

Заглянул в первую папку. Да, так и думал… Тут досье на сотню спартанцев. И судя по всему, далеко не самых простых. Например, первый попавшийся на глаза имел по всем показателям чуть ли не наивысшие оценки. Бой на мечах — четыре и девять балла, стрельба с двух рук — то же самое, почти наивысшая оценка. Метание копий — пятерка, планирование диверсионных операций — четыре и восемь. А зная, насколько строго спартанцы оценивают свои навыки, могу смело заявить, что получить даже тройку — уж подвиг.

— Отныне эти сто спартанцев твои, — пробасил Леонид. — Будут доблестно нести службу под твоим началом.

— Вообще-то, у тебя есть контракт на лечение, и я не требую ничего сверх этого, — отодвинул от себя досье идеального бойца.

— Я всё понимаю и знаю, как устроена человеческая натура. Там было сказано, что ты вылечишь, и ты вылечил! Она здорова и скоро поправится, — Леонид присел обратно в кресло. — Но там не было сказано, что ты полгода будешь доводить ее здоровье до идеального состояния. Это твоя инициатива, и я хочу, чтобы интерес в этом деле не пропадал. А потому такая оплата будет ждать тебя раз в месяц.

Вот ведь хитрец этот Леонид! Он сейчас буквально покупает то, что не мог купить до этого. И сразу пытается показать, насколько с ним выгодно сотрудничать. Даже согласился побыть в порту управляющим. Но, с другой стороны, мне от этого только лучше. Так что не стал возражать, и принял его дополнительную оплату.

— Есть еще кое-что… — я уже хотел уходить, но Леонид явно не собирался вот так просто меня отпускать сегодня. Он достал из ящика артефактный кейс, и уже оттуда выудил стопку из десяти контрактов на лечение. — Я хочу, чтобы ты вылечил еще десятерых.

— Да сколько можно переводить бумагу? — воскликнул я. Снова стопка папок… Этот человек совершенно не беспокоится о будущем планеты. Сколько же деревьев пришлось загубить только ради того, чтобы он мог делать свои записи? — Сейчас, подожди минуту, — достал телефон и набрал номер. — Да, пришлите сюда грузовик для документов. И команду, чтобы разобрались с бумагами, — убрал телефон в карман. — Так, внимательно слушаю.

— Этот старик мой хороший друг, — указал он на первую папку, а я стал разглядывать фотографию и изучать медицинскую карту. — Мы прошли с ним сотню войн, но в последней он потерял руку. Можешь вылечить?

— Лёнь, ему сто двадцать лет! Ты уверен, что главная его проблема именно в отрубленной руке?

Следующим пациентом оказался паренек лет восемнадцати. Поначалу подумал, что этот явно по знакомству попал. Но оказалось, у него серьезные проблемы с сердцем, и сейчас он живет исключительно за счет дорогостоящих артефактов. Их вшивают в грудь, чтобы хоть как-то поддерживать ритм сердца.

— Это сын одного из советников, — вздохнул Леонид. — Он всегда хотел стать воином и вечно рвался на тренировки. А один раз ему это удалось, но тогда его состояние стало еще хуже… Но если ты поможешь, он еще успеет наверстать и станет сильным сыном Спарты.

— Ладно, присылай всех! — согласно кивнул. — Справлюсь, да и срочного у них ничего нет.

На этом закончил разговор с Леонидом и отправился домой. Пора заниматься бытовыми вопросами. Ведь не так давно звонил майор и слезно просил не возвращаться пока на войну. Хотя бы еще пару деньков, а лучше неделю.

Его брат тоже не горит желанием пускать меня на северодвинский фронт. Очень уж быстро и далеко мы продвинулись в тот день, остальным войскам нужно время, чтобы закрепиться на позициях. А у меня и тут дел хватает. Собралась целая стопка документов, и их надо как-то разобрать. Еще вчера я сказал бы, что это огромная стопка. Но после общения с Леонидом она кажется совершенно незначительной. Так, всего лишь пара бумажек. Но стоило мне взять в руки первый документ, как в дверь постучались.

— Открыто! — крикнул я, не отвлекаясь от текста. Несколько человек вошли в кабинет и встали прямо перед столом. Поднял взгляд и увидел довольных улыбчивых магов земли. — Вы что, бунтовать пришли? Подождите, пока не начинайте, я хоть охрану вызову.

— Очень смешно, ага! — скривился Торен.

— У вас что-то срочное? А то у меня впереди полный документов день и пять тысяч Гордых инвалидов…

— Очень срочное! — быстро закивал Людвиг. — Мы не хотели тебе говорить, но, видимо, придется.

— Слушаю, — оперся на тол локтями, и приготовился узнать что-то действительно важное.

— Дело первостепенной важности, Михаил, — добавил Джованни. — Мы действительно не стали бы тебе говорить, но надо.

— Ну? — не выдержал я, а маги разом вздохнули.

— У нас нет работы…

— А?

— Да-да, всё так. У нас нет работы, все твои задания выполнены, — потупили они свои взгляды.

— Секундочку… — в горле пересохло, потому открыл ящик стола и налил себе водички. Нет, так не пойдет. Следующий стакан был наполнен совсем не водой. И едва себя сдержал, чтобы не закусить кузнечиком. — Так, ладно, я готов! — кивнул им, выдохнул, и хлопнул в ладоши. — Молодцы! Браво! А говорили, что тяжело… — в этот момент Джованни не выдержал и расплакался. — Ты же от радости плачешь, да?

— Да-а, от радости, — Людвиг стоял и гладил товарища по спине. — Ты хоть понимаешь, что сделал с нами? Теперь мы не можем без работы! Нам плохо! Мы хотели могущества, но не такой ценой!

— Ну, такова цена силы, что я могу поделать с этим? — развел я руками. — Ничего, через лет тридцать-сорок вы перейдете на совершенно иную ступень, и это пройдет. Не переживайте!

— Сорок лет? — теперь зарыдал Торен. Да и остальные были готовы расплакаться, особенно подмастерья. Ведь им еще дольше так страдать…

— Ладно, раз так просите, вот вам задание. Нужно создать проект на крупный город в порту и приступить к его выполнению. Вот вам документы и наброски, по ним составляйте чертежи, — выдал им несколько бумаг. — Еще задание. Хочу поделить свои земли на сектора, и обнести всё графство стеной. С небольшими проходами для животных, с местами пропуска для людей…

— Мы хотели работы, но не столько ведь! — воскликнул один из магов, но я поднял руку.

— Так, еще нужно построить дороги к каждой деревне. Идеально ровные, чтобы без луж, и по четыре полосы каждая, — задумался на пару секунд. Хватит ли им? Нет, они ведь сами просили. Нужно сжалиться над бедными магами… — И раз вы так любите работать… — подошел к сейфу и стал открывать его.

— Кстати, а город большой нужен?

— Ну да, достаточно крупный, — кивнул, и не стал отвлекаться от ввода пароля. — Тысяч на семьдесят. Сейчас там, вроде, две тысячи человек живут постоянно. Вот! — сейф открылся и я достал оттуда свернутый в рулон большой лист бумаги. — Вот это нужно построить.

— Это ведь копия Колизея, — подметил Людвиг.

— Только с виду. Внутри совершенно иначе, да и размер в шесть раз больше того Колизея. А еще это здание должно быть прочным, стрелять по нему будут регулярно. Установить места под зенитки, площадки для артиллерии, закладки под артефакты… — Это будет академия Одаренных, и по совместительству военная школа. Для тех, кто решит связать свою жизнь с войной.

Причем обучение будет совершенно бесплатным! Но лишь при условии, что выпускник не решит уйти на службу в другое место.

— Ты чего хохочешь, придурок? — маги сердито посмотрели на Джованни. А у того от смеха аж слезы из глаз полились. — Нам это строить полгода, минимум! Мы ведь даже подохнуть не сможем, этот изверг не даст!

— Да! Полгода! А Виллсону артефакты для Колизея сколько делать? Лет тридцать, минимум!

Некоторое время они смеялись, но затем смех начал постепенно стихать. Ведь маги вспомнили про камень…

— А насыпи-то заканчиваются, — подметил Торен. — Если не будет камня, не будет работы. Думай, что хочешь, Михаил, но из земли прочных построек не выйдет, — развел он руками.

— Не переживайте, будет камень, — улыбнулся я. — А пока идите, начинайте работу.

Маги, довольные собой, поспешили удалиться. Они думают, что я не добуду достаточное количество камня? Хах!

Ладно, сейчас меня ждет один короткий телефонный разговор, а затем сразу приступлю к лечению инвалидов и раненых…

— Лёня! Твоя идея гениальна! Честное слово, ты действительно гений! Мои маги камня…

— Ты уже не скрываешь, что у тебя есть маги? — усмехнулся Леонид.

— А я скрывал это? То есть, маяки взяли и сами собой построились прямо у тебя на глазах, да? — рассмеялся я. Всё же смысла скрывать от него подобное никакого нет. Как минимум — это бесполезно. — Так вот, мои маги камня говорят, что ты гений, и всё рассчитал отлично. Но, к сожалению, идея нереализуема, — грустно вздохнул.

— Что случилось?

— Понимаешь… Я хотел построить портовый город, но у меня нет камня! Всё, закончился! Не так давно удалось забрать у одного барона часть насыпей, но всё, они истощились! — вздохнул еще тяжелее. — Поэтому город будет построен только через несколько лет. Три-четыре, не знаю точно…

— А почему не взять камень там, где раньше?

— Не могу! Барон выстроил такую защиту, что для меня это не вариант. Надо быть богом войны, чтобы справиться… А? Ты подумаешь, как решить этот вопрос? Ну, ладно, подумай…

На этом разговор завершился, а я уселся поудобнее и затарабанил по столу пальцами.

— Пу-пу-пу… Четыре… три… два… — встал и подошел к принтеру. И стоило мне приблизиться, как послышался сначала писк, а затем из него вылезла бумага с коротким текстом, реквизитами, и местом для подписи.

«Контракт с Корпорацией «Спарта» на штурм земель барона Гришанова. Цена: двадцать пять рублей».

Особняк Гришановых

Некоторое время спустя

Гришанов-старший сидел в уютном кресле, попивал чай, и внимательно слушал своего старшего сына. Совсем недавно мужчина вернулся из больницы, где врачи и лекари совершили невозможное. Вернули его из комы, буквально вытянули с того света. И только теперь он пошел на поправку, и даже планирует вернуться к делам Рода.

— Отец! Я усилил баронство! Всё продумал! Этот Булатов даже не посмотрит в нашу сторону! Ведь все границы усыпаны укреплениями и стенами. Я вскрыл все заначки, нанял людей, а еще нам очень помогли Мамоновы!

— Молодец, сын, молодец! — кивнул Гришанов.

— Господин! — в комнату влетел начальник гвардии. — У нас проблемы! — он посмотрел на парня, потом на его отца. — Простите, но кто сейчас главный?

— Докладывай! — рявкнули в один голос отец и сын.

— Спартанцы у наших стен! — воцарилась тишина. — Они пришли из земель Булатова. И привел их сам Леонид!

— А, понятно, — спокойно ответил Гришанов-старший и поднялся с кресла. — Я пошел!

— Отец, ты куда?

— Обратно в кому, — пожал он плечами, и с грохотом упал лицом вниз.

— Врача! Врача! Позовите врача! — воскликнул паренек, но его отец совершенно не хотел приходить в себя. В коме как-то спокойнее.

Прошло двенадцать часов, в теперь в этой комнате стоит промокший от пота Гришанов-младший, а напротив него в кресле совершенно спокойный с виду Леонид.

— Я правильно понимаю, что вы отдаете насыпи, часть горной местности, и обязуетесь поставлять к насыпям в течение сорока лет все отходы от добычи руды, которые у вас будут? — Леонид прочитал документ и протянул его пареньку. — При этом будете регулярно отправлять отчеты о добыче. Я всё верно понял?

— Всё верно! Мы готовы подписать прямо сейчас! — быстро закивал тот.

— Вы же понимаете, насколько глупо это звучит? Под вашими стенами тысяча спартанцев. И я. Что мешает мне захватить вас прямо сейчас? — прищурился Леонид.

— У нас вообще-то двенадцать тысяч бойцов! — воскликнул младший брат наследника, а мужчина рассмеялся.

— Повторяю. Здесь я. И тысяча спартанцев.

— Могу отозвать претензии на шахты! — воскликнул Гришанов-младший.

— Да ты и так их уже отозвал, — махнул рукой глава спартанской Корпорации. — Просто пока не знаешь об этом. Думай, мальчишка, думай хорошенько!

— Предлагаю заложника!

— Слушаю…

— Моя родная сестра будет заложником. И пока с ней все будет хорошо, контракт будет исполняться! — улыбнулся парень.

— Страшная? — прищурился Леонид, но барон покачал головой. — Ладно, пусть будет, — махнул он рукой. — Может, пригодится Булатову…

***

Сижу, прекрасно провожу время, лечу людей. Отращиваю им новые конечности, исцеляю внутренние повреждения, убираю хронические заболевания…

Всё было отлично, но ровно до того момента, как приехал Леонид. И ладно бы он приехал один, так нет же. Привез какие-то документы и девку.

— Вот, насыпи теперь твои. Скоро люди барона оттуда уберутся, — следом он кивнул на девку. — А это твой трофей.

— Мой что? — удивился я.

— Да-да, мне тоже интересно, — послышался голос Вики. Леденящий душу голос. Мне показалось, что даже Леонида пробрало до костей.

Графиня медленно спускалась к нам по ступеням, а на ее лице была милая улыбка. Вот только аура говорила сама за себя. Вокруг девушки метались клубы некротической силы, словно сотканной из страха и мучений. Черные черепа вырывались из ауры, и с безмолвной гримасой ужаса уносились прочь.

— Кого ты привел в наш дом, Леонид? Не расскажешь?