Идеальный мир для Лекаря 14

Глава 1

Лорд Остин всю дорогу размышлял о том, как странно складывается эта ситуация. Странно, и при этом не в его пользу.

Ведь всё началось с какой-то ерунды. Карательный поход в забытую отдаленную деревню лесорубов с целью ее зачистки и заселения рабами. Плевое и самое обычное дело, которое он проворачивал уже не раз. Да и зачищать деревню полностью никто не собирался, это было бы глупо. Так, прикончить несколько особо строптивых защитников, запугать население, и заставить их работать бесплатно. Это нормальная практика для лорда.

Но это плевое дело выросло во что-то большее. Сначала объявился какой-то иномирный граф, на которого Остин поначалу даже не обратил никакого внимания. Но в какой-то момент всё пошло не по запланированному сценарию. И вот, один из городов лорда в осаде, а ему самому пришлось спешно собирать войска и выдвигаться на помощь.

Самое странное в этом всём, что нападающая сторона из другого мира. Иномирцы спокойно разгуливают по его землям, пользуются своей техникой, и даже не умирают под воздействием окружающей среды! Тогда как архимаги и величайшие умы этого мира в один голос твердили, что подобное невозможно. По крайней мере, сейчас. Они провели свои расчеты и измерения, и с уверенностью заявили, что до полномасштабных атак со стороны сопряженного мира еще очень и очень далеко.

Иномирцам нужно время на так называемую акклиматизацию и привыкание, да и многие технологии попросту не будут работать здесь. Вот только армия под стенами города говорит о совершенно другом.

Остину пришлось постараться, чтобы собрать это войско, и он прибегнул к крайним мерам. Для того, чтобы набрать достаточное количество людей в кратчайшие сроки, лорд выделил немалую сумму денег, чтобы быстро привлечь с улиц всех, у кого будет желание сражаться под его флагами. Наемники на один бой, но чтобы набрать их быстро, Остин предложил каждому плату в тройном размере. Так что желающих было предостаточно. Буквально за день армия получила две тысячи, готовых ко всему, бойцов. Брали всех, и единственным условием была возможность держать в руках копье.

Правда, сейчас, глядя на этих людей, Остину хотелось отвернуться… Ведь большинство из них были нищими, можно заметить алкоголиков, и небольшие стайки людей с криминальным прошлым. Эти люди согласились легко, и теперь пребывали в прекрасном настроении. Ведь перед началом набора была проведена агитация на тему того, насколько слабы эти иномирцы и разбить их не составит труда. Так, легкая прогулка, не более того.

Разумеется, что лорд не стал полагаться на этих отбросов общества. Он взял их с собой, не как основную атакующую силу, а для того, чтобы не пришлось тратить своих верных и подготовленных людей. Лорд бросил клич, и призвал всех своих двенадцать вассалов с их войсками. Так что позади шли отряды общей численностью в три с половиной тысячи людей. И замыкало процессию личное войско Остина. Четыре тысячи подготовленных и прекрасно экипированных воинов могут внушить страх и ужас врагу одним лишь своим появлением.

Пусть эта ситуация и не нравилась лорду, но в своей победе он был уверен. Вопрос лишь в том, сколько придется потерять бойцов в этом сражении, но проиграть, в любом случае, невозможно. Ведь в городе также собралось немало бойцов. По последним данным, бургомистр смог скопить порядка шести тысяч наемников, гвардейцев и ополченцев. Так что уже сегодня враг будет разбит, и следом можно будет отправить пару отрядов в ту строптивую деревушку. Раньше лорд не планировал уничтожать все ее население, но теперь это необходимо. Чтобы другим неповадно было водиться с иномирцами.

Единственная проблема — набрать достаточное количество магов не удалось. Лишь тех, что проходили службу в замке лорда и пару десятков учеников. Тогда как остальные боевые маги сейчас заняты на войне с соседом. И если отозвать хотя бы часть из них — будут потеряны земли.

Зато прямо перед отправкой лорд Остин смог выкупить магических зверей и нанять погонщиков. Грузовые пауки, двуглавые гончие, уродливые свиноподобные броненосцы. Кого только не было в этой своре тварей, но так даже лучше. Они обошлись довольно дешево, и потому их можно смело отправить в первых рядах. Сразу после того, как нанятый сброд будет уничтожен.

— Что за задержка? — недовольно спросил лорд, высунувшись из своей кареты. Армия по какой-то причине остановилась, и это ему очень не понравилось.

— Господин, грузовой паук устал. Он не слушается погонщика. Дорогу перегородил, — развел руками кучер.

— Убить и оттащить в сторону! У нас нет времени! – приказал Остин и скрылся в окне кареты.

Так всю дорогу. Лорд не позволял даже устроить привал дольше, чем на час. Всё же время поджимало, и с каждой минутой враг может нанести его портовому городу еще больше урона.

— Идиоты… — помотал головой Остин, вспомнив, что планы нападения пришлось немного изменить. Всё потому, что из города куда-то пропал Архимаг погоды. По задумке, он должен был перед самым нападением создать непроглядный туман, что позволило бы напасть неожиданно, и ударить прямо в тыл.

Но теперь придется строить войска заранее. Хотя об этом еще рано думать. До точки назначения осталось порядка шести часов, и колонна войск растянулась на многие километры. Все расслаблены, погода прекрасная, и каждый в этой армии ждет с нетерпением, когда можно будет наказать иномирцев за их дерзость.

Солдаты шутят, переговариваются между собой. Ученики магов, что разместились на одной крупной повозке, играют в какие-то настольные игры и тайком попивают вино. Всадники рассказывают друг другу истории из последних карательных походов и хохочут при этом. Остин даже приказал снять крышу со своей кареты, чтобы насладиться летними лучами солнца и подышать свежим воздухом. И очень вовремя. Ведь спустя всего полчаса над армией пронесся странный голубь. Он практически сразу привлек внимание всех, ведь у него из-под крыльев виднелись миниатюрные ручонки, в которых он крепко сжимал мертвого орла.

Колонна тут же резко остановилась, но не успели лучники достать стрелы, как голубь отпустил свою добычу, и устремился прочь. Тогда как мертвый орел упал прямо перед каретой лорда, и вокруг нее в считанные секунды возникли личные телохранители, выставив над ним стену щитов.

— Что там? — раздраженно отмахнулся от своих защитников Остин и кивнул на мертвую птицу.

— У него в клюве послание! — воскликнул один из бойцов. — Прикажете прочитать?

— Давай! — лорд уселся обратно в свое кресло и приготовился слушать.

— Но я не умею читать! — развел руками боец, и лорд так посмотрел на него, что он тут же побледнел.

— Дай сюда, придурок! — оттолкнул бойца один из офицеров и развернул отобранный листок. — Господин Остин, — прочел первые строки офицер и тоже побледнел. — Армия врага выдвинулась к вам. Стены пали, почти все защитники убиты. Враг сильнее, чем казалось вначале… Будьте готовы!

— А? — удивился лорд. — А ну, перечита… — договорить он не успел. Прямо рядом с каретой сверкнула вспышка, и защитный купол принял на себя множество осколков, но всё равно лорда отбросило взрывной волной. Ведь защита, пусть и была активирована, но не на полную мощь. Иначе не напасешься кристаллов для подзарядки.

А пока он летел, вокруг раздалось еще несколько десятков взрывов. Лишь краем глаза Остин заметил, как осыпаются камни с соседнего холма, и там появляются множество иномирных орудий. Из них тут же начинают вырываться пламя и облака дыма, а в дорогу врезаются массивные снаряды.

Лорд упал на землю, и кубарем прокатился по ней. Но остановившись, тут же подскочил на ноги и активировал свой барьер. Он достал меч и увидел, как прямо перед ним гигантский грузовой паук, обвешанный всем необходимым для похода, поворачивается в сторону врага. Но в следующий миг произошел взрыв, и все восемь лапок разлетелись в разные стороны. Тогда как массивная тушка попросту испарилась в ярком ревущем пламени.

— Активировать барьеры! Приготовиться к сражению! — прорычал лорд, взмахом руки отбив несколько пуль. Телохранители уже поднялись с земли, и спешили укрыть своего господина щитами и своими телами, тогда как лорд быстро раздавал приказы командирам отрядов. — Маги! — рыкнул он, повернувшись к опешившим ученикам. Но отдать приказ не успел.

Ведь от повозки, на которой они ехали, уже ничего не осталось. Её разорвало на мелкие кусочки, как и учеников.

— Собрать войско! В атаку! — прокричал лорд, подняв меч и зарядив его энергией.

— Но господин, наши ряды растянуты на многие километры! — воскликнул один из командиров. — Мы не можем так быстро подтянуть сюда силы!

Остин опустил меч, и огляделся по сторонам. Сейчас его накрывал непробиваемый барьер и стена щитов его телохранителей. Но за пределами купола творился самый настоящий хаос. Он посмотрел вдаль и увидел, какое смятение происходит в рядах его воинов, и только сейчас начал осознавать, насколько плохо может закончиться для него этот, казалось бы, легкий поход.

***

— Тебе не победить! — выл странный великовозрастный маг. Не стал даже смотреть, какое заклинание он для меня приготовил, и повернувшись к нему, запустил сразу шесть кровавых дисков.

Каждый из них был по два метра в диаметре, и первый разбился о барьер, выставленный магом. Но и барьер не выдержал, так что после удара он покрылся множеством трещин, а следующий диск прошил насквозь и его, и располовинил мага.

Зачем я метнул шесть? Так остальные врезались в плотные ряды вражеских войск, устроив там самый настоящий хаос. Пара сотен бойцов смогли укрыться от взрывов, потому я и отправился лично вскрывать эту энергетическую скорлупу. А дальше на них обрушился шквал пуль, и они не смогли оказать никакого сопротивления.

Обернулся и оценил масштабы сражения. Техника палит из раскаленных докрасна стволов, и даже не думает останавливаться. Я сразу приказал не экономить патроны, ведь в любом случае на всех не хватит. И получив разрешение тратить патроны, один старик даже расплакался. Он и сейчас рыдает, выкрикивая имя своей ненаглядной. А его прекрасная “Маргарита” послушно отправляет тысячи пуль в плотные ряды поглощенного паникой врага.

— Лучники! — рыкнул один из офицеров, и указал на небольшой отряд стрелков противника.

Но последовавший залп показал преимущество технологий. Стрелы до нас попросту не достали, потому стрельба продолжилась.

Мы довольно быстро разобрались с теми, кто был на дороге ближе всех к нам. Теперь оставалось спокойно стоять и смотреть, что дальше предпримет враг. Колонна постепенно подтягивалась, враг получал подкрепления, и постоянно бросал их вперед, на пулеметные точки и броневики, укрытые за каменными стенами. Вот только вскоре противник принял катастрофическое для себя решение. Хотя, о чем это я? Сейчас для врага любое решение будет катастрофическим. Единственным оправданным может быть лишь приказ к бегству, так хоть кто-то выживет.

Лорд понял, что стянуть пехоту он не успеет, в любом случае, и все попытки приведут лишь к тому, что мы перестреляем солдат с большого расстояния. Потому он бросил вперед крупный отряд всадников. Навскидку что-то около восьми сотен, и надо сказать, силы серьезные.

— Что думаешь? — кивнул на всадников и посмотрел на Черномора, что сидел рядом со мной и бездельничал.

— Выглядят сильными, — пожал он плечами, а затем поднялся на ноги, положив на плечо свой тесак.

Всадники, и правда, выглядели серьезно. Хорошая экипировка, прочные качественные доспехи, явно дорогое оружие. Остин решил бросить в нас свою личную гвардию, надеясь, что они смогут подобраться ближе и навязать нам ближний бой.

— Да ты присядь, — махнул я рукой. — Давай лучше ударим по ним из танка.

— Артефактно-осколочным? — на лице старика появилась зловещая улыбка.

— Артефактно-осколочным, — кивнул я и тоже улыбнулся.

Так до нас никто и не добежал. Вот им обидно, наверное... Но врагу тяжело, он рассчитывал на совершенно иные условия боя. Лорд планировал хорошо подготовиться и зайти к нам в тыл, напасть сразу всем скопом. У него даже магов практически нет! Видимо, думал, что сможет задавить числом.

Нам оставалось только ждать и обороняться, тогда как после всадников противник бросил на нас свору магических тварей. Всевозможные уродцы, от мала до велика, рванули в нашу сторону, и некоторые сразу упали, получив свою порцию свинца. Артефактных снарядов больше не осталось, потому танк планомирно отстреливал одну цель за другой. Вот только двигались они довольно быстро, и враг явно их не экономил.

Что ж, на этот раз им удалось добраться до наших позиций. Но в основном это удалось тем, кто был больше, живучее и прочнее. Например, похожие на гигантских свиней и сплошь обросшие костяной броней твари. Пули попросту отскакивали от них, не причиняя никакого вреда. А одного танка на всех не хватило. Но этих тварей встретили мои личные гвардейцы в ближнем бою. Я специально не стал вмешиваться, решил посмотреть, как они покажут себя. Ведь даже если пули не берут тварь, то заряженный энергией меч должен резать ее без проблем. Минут десять ушло на то, чтобы прикончить последних тварей. Они оказались крайне живучими, но при этом медленными. Так что ко мне на стол попали всего пятеро бойцов, да и то, их жизням ничего не угрожало. Так, рядовые травмы. Переломы ребер и конечностей, одному поросёнок откусил руку, и еще один был немного пожеван, ведь успел побывать в желудке твари. Ничего серьезного, в общем, рядовая ситуация.

А пока мы отвлекались на монстров, противник успел соорудить временные укрепления и согнать туда несколько отрядов. Не так далеко находилось небольшое поле, и именно там враг установил стационарный защитный артефакт. Непробиваемый барьер накрыл всё поле, и теперь противник расставлял по периметру небольшие баллисты или что-то вроде того. Читал в книжке по истории, такие еще называли «скорпионами». Они способны выстреливать сразу приличным количеством стрел на большое расстояние, так что орудия эти довольно опасны. Но это только в том случае, если бы мы пошли в атаку.

Но я что, идиот, лезть на трехтысячную армию? Примерно столько бойцов смогли укрыться под тем куполом, и среди них точно есть несколько магов. Кто угодно не сможет даже активировать такой мощный защитный артефакт.

— Смотри, Михаил, — ко мне подошел Белмор и указал куда-то на край купола. — Что-то мощное готовят…

И правда. Усилил зрение и заметил, как несколько вражеских магов собрались в круг, и сейчас творят совместное заклинание. Отсюда непонятно, какое именно, но по вибрации энергии сразу видно, что приятного в нем будет мало.

— Действительно… — задумчиво проговорил я. — Впрочем, а чего ждать? Подрывайте! — пожал плечами, и уселся на тушу недавно убитого поросёнка. С нее открывается прекраснейший вид.

Бойцы по приказу повернулись к куполу врага и надели солнцезащитные очки, а старики-подрывники достали свою волшебную кнопку, и один из них торжественно ее нажал. Земля содрогнулась от мощи взрыва, и над ближайшим лесом поднялся огненный гриб. Взрыв был такой силы, что вековые деревья вырывало с корнем и отбрасывало на сотни метров, а ревущее пламя сжирало их за секунды.

— Слушайте, я просто хотел уточнить… — повернулся к старикам, а те уже засуетились.

— Михаил, сейчас всё будет! Ну перепутали, с кем не бывает? — воскликнул один из них и выудил следующую коробочку с красной кнопкой. — Вот! Это точно та!

Да уж… Враги встали в поле, а мы взорвали ближайший лес. Всё же было неизвестно, где именно противник решил установить защитные барьеры и сконцентрировать армию, потому мы выбрали три подходящих для этого места и закопали там «немного» взрывчатки. «Немного» — это по словам подрывников.

— Нет, не эта! Давай третью кнопку! — ссорились между собой старики.

— Ты, идиот старый! Я уверен, что это она! — бурчал один из них.

— Так нажми, если уверен! — усмехнулся второй.

А третий взял и нажал.

Купол тут же засверкал, но выдержал силу взрыва. Правда, теперь он заполнился огнем, не пропустив взрыв наружу. Боюсь представить, что сейчас там творится. Несколько секунд энергетический барьер еще держался, после чего покрылся трещинами и лопнул, выпуская наружу огонь и облако едкого дыма. Внутри же всё обратилось в прах. Тела врагов, их доспехи и артефакты… Расточительно, но зато сэкономили много времени. Жаль только, что лорда Остина там не было. Он уже успел убраться подальше, и командует теперь войсками с безопасного расстояния. На этом бой не закончился. Лорд продолжил накапливать и посылать войска, не желая сдаваться, а мы тратили и тратили боеприпасы.

Не могу сказать, что сражение получилось легким. Как-никак, не все враги оказались слабаками. Да, попадались, на удивление, бесполезные солдаты, вооруженные одними лишь копьями и одетые в лохмотья. Но помимо них, на нас нападали хорошо подготовленные и снаряженные бойцы. Таких не всегда брали выстрелы из пушек, чего говорить о более легком вооружении. И пусть защитные артефакты лопались один за другим, но иногда противник всё же добирался до наших позиций. Единственное наше преимущество в том, что враг был не готов, и армия его сильно растянута. В противном случае, я бы и не стал нападать, слишком рискованно. Причем значительная часть войска, что шла следом, просто развернулась и ушла. Командиры увидели какой тут творится ад, и не решились вступать в бой.

— Михаил! Снаряды кончаются! — прикричал старик, ловко уклонившись от выпада копьем. Сейчас мы отражали очередную волну, и вместе с Черномором вступили в ближний бой, взяв на себя нескольких офицеров.

— Плевать, — пожал я плечами, и нанес размашистый удар по щиту противника, заодно ударив ему в спину кровавым шипом. — Держите темп, бейте всем, что есть.

— Принял, — старик взмахнул тесаком, вскользь задев копейщика и, перерубив древко его оружия и отскочив назад, выхватил рацию. — Михаил, возьми этого на себя. Сейчас приказ передам! — Черномор развернулся и стал отдавать указания, а мне теперь пришлось сражаться сразу с двумя противниками.

— Белмор! Это и тебя касается! Не экономь! — крикнул некроманту, и тот лениво поднялся с каменного кресла. Предмет мебели установили специально для него, так как бедолага сильно вымотался в первые минуты боя. Он заранее подготавливал заклинание, и вложил в него все свои силы.

— Ну, наконец-то… — пробурчал Белмор и взмахнул руками, высвобождая силу смерти.

Из него вырвалась черная дымка, что стала расстилаться покрывалом по полю боя. И прямо из этой дымки начали подниматься, один за другим, мертвые воины. Они поворачивались к врагу, и с каждой секундой всё быстрее бежали ему навстречу. Тогда как противники бежали к нам всё медленнее. Ведь сражаться с мертвыми не любит никто. А если этот мертвый еще недавно был твоим сослуживцем, моральный дух падает прямо на глазах. И атака мертвецов стала последней каплей…

Армия врага дрогнула, и сначала несколько отрядов бросились прочь, а затем и остальные в панике побежали с поля боя.

— Преследуем? — Черномор уже приготовился запрыгнуть на ближайший броневик, но я остановил его.

— Конечно нет, — спокойно пошел в сторону временного лазарета. Туда уже принесли несколько раненых, так что нужно поставить их на ноги. Иначе кто будет собирать трофеи? — Пусть бегут, свою задачу мы выполнили. Жалко, конечно, что лорда не прикончили… — вздохнул я.

Голуби всё время следили за Остином, и потому я знал, что пробиваться к нему бессмысленно. Нет, я не говорю, что невозможно. Просто это не стоило таких усилий. Лорд окружил себя охраной, обложился артефактами, да и пробиваться у нему под огнем своих же пушек было бы глупо и расточительно.

— Ну что? Начинаем сбор трофеев? — старик не выдержал. Мы сидели уже минут двадцать, и смотрели вслед последним убегающим врагам.

— Да, можно, — кивнул ему. — Но учти, что у нас есть восемь часов. Берите только самое ценное, остальное доберем в городе.

Я встал и пошел к штабной машине. Но внутрь залезать не стал, ведь сбоку стояли накрытые тряпкой клетки с птицами. Орлы, коршуны, ястребы… Я не орнитолог, потому все они для меня на одно лицо. В общем, сейчас в клетках сидели хищные птицы. Все помятые, израненные, униженные, и оскорбленные моими голубями.

Я достал из клеток всех четырех птиц, и вручил каждой из них по короткому письму. Просто рассказал в них, что лорд Остин убит, а армия его разгромлена. Что к лорду Булатову пришла подмога из двенадцати тысяч человек, и они одержали сокрушительную победу. А в последнем письме указал также, что теперь лорд Булатов направляется обратно в город.

Легкая манипуляция со слабым птичьим разумом, и все они отправились туда, откуда прилетели. Так что вскоре письма будут успешно доставлены нужным людям.

Городская ратуша

Некоторое время спустя

Пятеро советников сидели в зале заседаний, и никто из них не мог проронить ни слова. Они остались в городе, несмотря на то, что была объявлена полная эвакуация, и даже бургомистр успел отчалить на своем корабле. Почти все простые люди уже ушли в соседний город, и теперь здесь осталась лишь часть армии, личная гвардия каждого из советников, и они сами.

До этого момента еще была надежда на то, что лорд Остин победит, и не придется никуда уезжать. Советники надеялись, что вот-вот придут радостные вести, и вскоре этот город заживет своей привычной размеренной жизнью. Они снова смогут ощутить свою власть, и воспользоваться ею по полной. Будут требовать плату за возможность торговать, добавят новые налоги, часть от которых пойдет им в карманы. Но вместо радостных новостей буквально пару минут назад пришло совсем другое послание.

— Враг возвращается… — нарушил тишину голос одного из советников. — Мы должны бежать. Нет времени на долгие сборы.

После его слов другой советник молча поднялся на ноги и вышел из комнаты. А спустя минуту и остальные последовали его примеру.

***

— У-у-ухх! — нет ничего прекраснее, чем хорошенько выспаться, и потом также хорошенько потянуться, размять косточки. И настроение сразу прекрасное. Светит солнце, поют птички… Но за это спасибо Фильку, он всегда поддерживает над нами хорошую погоду.

Только одно этой ночью было неприятно. Прилетели стервятники и начали орать своими мерзкими голосами. Видите ли, у них пир. А я против, что ли? Пируйте на здоровье! Но пируйте тихо! Зачем кричать на всю округу, что нашлось столько еды? Так что отправил к ним голубей, чтобы те разобрались. И остаток ночи я провел в тишине.

Хотел пойти и посмотреть, как там продвигается сбор трофеев, но сделав всего два шага, остановился и замер в изумлении. Всё же передо мной выстроилась колонна груженой доверху техники. Они что, вообще не отдыхали?

— Вижу, ты проснулся? — подошел ко мне уставший, но довольный Черномор, — А мы тут собираем самое нужное.

— Шесть прицепов с доспехами, и еще столько же с оружием? Самое нужное, говоришь? — скривился я.

— Ну, а что? — удивился старик. — Еще семь сотен артефактов добыли, но они внутри броневиков. Нет, мы правда брали только самое ценное! Да и я не при делах, бойцы сами таскали. И ты сам их к этому приучил!

Есть такое, спорить не буду. Вскользь посмотрел на содержимое прицепов, но откровенного хлама не нашел. Спасибо, хоть лохмотья с тех нищих срывать не стали.

— Ладно, командуй отправление! В городе тоже есть, чем поживиться, — махнул рукой и направился к штабной машине.

Уже спустя полчаса колонна тронулась, и мы направились в сторону города. Ехали не спеша, так как бойцам еще нужно отдохнуть и отоспаться. Да и Курлык сообщил, что жители города еще не успели эвакуироваться. Пришлось даже остановиться и подождать, пока последние жители и остатки войск отойдут подальше, и только после этого мы зашли в опустевший город.

— Черномор! Просыпайся! — толкнул я старика, что своим храпом заглушал рев моторов.

— А? Что? — поднялся он и заозирался по сторонам.

— Старик, считай, что у тебя сегодня день рождения, — улыбнулся ему. — Всё, что видишь вокруг — можно забирать. И у нас есть на это семь дней… Черномор? — толкнул его. — Что с тобой? Почему молчишь? — быстро провел диагностику. А, понятно. Давление скакануло у старого от радости…

Недалеко от замка Остина

Некоторое время спустя

Колонна разбитой армии медленно шла по дороге. Люди даже не переговаривались, и от усталости были готовы упасть прямо здесь. Но ноги всё равно нехотя несли израненных бойцов вперед, ведь до дома осталось всего несколько часов пути.

Впереди ехал верхом сам лорд. Его шикарная артефактная карета осталась на том поле боя грудой щепок, но сейчас это волновало его меньше всего. Все мысли лорда были заняты планом мести. Он понимал, что проиграл сражение, но это не значит, что проиграна война. Остин недооценил врага, но больше такой ошибки не допустит. Нужно лишь добраться до своего города, и сразу начать сбор войск. Призвать основную армию, закаленную в боях, отряд боевых архимагов, и тогда у иномирцев не останется ни единого шанса. Но на это нужно время… Подготовка займет порядка четырех недель, потом еще одну придется потратить на дальний путь…

Вот только все планы мести мигом улетучились, стоило лорду миновать последний поворот дороги. Он увидел свой родной город, что прямо сейчас был осажден двумя армиями под флагами соседних лордов. И в этот момент у лорда Остина опустились руки.

— Как? — растерянно проговорил он. — Как такое могло совпасть?

Глава 2

А ведь это я их такими воспитал. Даже спартанцы втянулись в наше уже ставшее традиционным занятие. Сбор трофеев для моих солдат — это что-то особенное, к этому делу они подходят творчески, и с исключительным рвением.

Казалось, у нас была всего неделя. Дольше задерживаться здесь нет никакого смысла, ведь лорды могут привести сюда свои армии, и тогда снова придется сражаться. Зачем тратить силы, когда за семь дней вполне возможно вывезти отсюда всё самое ценное.

Да, именно так… Я надеялся забрать только ценности, обыскать дома, особняки и дворцы. Но вот прошла неделя, а я смотрю на опустевший город. Буквально опустевший, мои люди смогли забрать отсюда всё, даже одно из зданий.

К нашему прибытию, кстати, город опустел не полностью. В процессе обыска были найдены двадцать бедолаг, что прятались в подвалах и шкафах своих домов. Им мы предложили примкнуть к нашим рядам при желании, или же оставаться в своих жилищах. Пятеро захотели остаться, и их дома мы трогать не стали, а остальные предпочли стать моими подданными. Правда, не сразу, сначала с ними поговорили мои подчиненные иномирцы и рассказали, каково это жить в технологическом мире.

Всё это время между портовым городом и деревней лесорубов курсировала техника. Причем использовали чуть ли не все запасы грузовиков и тягачей. Некоторым пришлось провести быструю модернизацию, чтобы электроника не отказала в этом мире. А другая техника и так прекрасно здесь работала. Насколько я понял, чем старее машина, тем она лучше себя здесь чувствует. В качестве водителей использовали всё тех же иномирцев. Ими заселены уже несколько деревень, и к моему стыду многие из них уже познакомились с нашей техникой, и даже научились ею управлять. Я вот тоже давно хочу научиться, но все последние попытки чуть было не закончились трагедией. Как, например, месяц назад, когда я переехал целый отряд гвардейцев. В качестве извинений пришлось вылечить их прямо на месте, и когда снова сел за руль, наехал на ноги еще двоим бойцам.

И ладно, мои гвардейцы… Впрочем, от спартанцев тоже можно было ожидать что-то подобное. Но мои крестьяне-то когда успели стать такими хомяками? Они присоединились к общей вакханалии добычи трофеев, и стали вычищать город чуть ли не с большим рвением, чем бойцы.

Мало того, слышал несколько предложений построить железнодорожные пути к порталу. Но от этих идей пришлось отказаться, так как за неделю провернуть такое не получится, даже с магами земли. Жаль, конечно, что самолеты не пролезают в портал. Так бы мы и их задействовали. Хотя, вместо железной дороги, маги земли выстроили идеально ровную и прямую трассу прямо к порталу. По ней на огромной скорости носились грузовики и бронетехника, запряженная сразу пятью доверху забитыми прицепами. Но самое интересное произошло, когда прибыли трое магов земли… Они должны были строить маяк, но у них закончился камень, и маги сами изъявили желание приехать нам помочь.

Джованни сразу направился ко дворцу бургомистра, и стал рассуждать о том, насколько качественное это строение. Сразу видно, что в это здание вложено немало сил, и на протяжении нескольких столетий потомки бургомистра не экономили и привносили сюда всё больше роскоши и красоты. Мрамор, фрески, всевозможные украшения, статуи. Джованни с восторгом рассматривал все эти детали, и рассуждал о том, сколько стараний было приложено, чтобы создать подобное здание. Ведь оно не только красивое, но при этом отлично построено в магическом плане.

А пока Джованни рассуждал, двое других магов принялись разбирать дворец. Они попросту не могли оставить его в этом мире, и решили переправить его к нам. Не только украшения и облицовку, но и каждый кирпичик. Разумеется, что-то можно было бы заменить нашими местными материалами, но какой в этом смысл, когда в сторону портала то и дело курсируют самосвалы? Спорить я не стал, ведь мне еще достраивать замок, и материалы в любом случае пригодятся.

Тяжелее всего было доставить массивные колонны, что были расположены у главного входа во дворец. Но эту задачу маги земли взяли на себя. Они сами соорудили специальный прицеп, и лично сопровождали груз во избежание его порчи. Прямо на ходу латали ямы в дороге, поддерживали прочность колонн, и местами даже подталкивали их, если техника не могла вытянуть в гору.

Неделя закончилась, и в какой-то момент пришлось возвращаться. Некоторые сокрушались, что в каком-то из домов еще остался старый комод, другие выдохнули с облегчением, ведь эта неделя была довольно тяжелой. Многие практически не спали и работали до тех пор, пока держали ноги.

Мы добрались до деревни лесорубов, и я даже замер от удивления. Всё вокруг было заставлено загруженными прицепами. Их просто бросали здесь, цепляли пустые, и сразу же неслись обратно в город на загрузку. Некоторые прицепы разгружали тут же, и трофеи размещали под временными навесами или таскали в саму деревню. Если честно, даже не представляю, откуда у нас столько прицепов. Но уверен в одном, пора нам самим открывать их производство. Даже не знаю, что для этого необходимо.

— Кажется, рынку иномирных предметов пришел конец, — проговорил я, стоило мне выйти из портала во дворе замка.

Впрочем, о чем речь? Тут только мечей около пяти тысяч. Это не говоря уже о копьях, луках и стрелах, и прочем оружии. Зачем нам нужны были луки и стрелы? Да сам не знаю. Никто не знает, но при этом все сошлись во мнении, что нам это нужно. Пригодится.

Комплектов доспехов еще больше, и чувствую, их придется отдать на переплавку. Материалы, в любом случае, не упадут в цене. Я бы, кстати, не отказался от самолета из иномирных материалов. В него можно было бы заложить куда больше рун и защитных связок.

А вот что делать с одеждой, я пока не знаю. Но в любом случае, куда-нибудь пристроим. Как и иномирные шторы, ковры, посуду. Всё это найдет своего покупателя, вопрос лишь в том, по какой цене.

Да, долго я отсутствовал. Всё же около двух недель графство оставалось под присмотром Вики, и ей приходилось решать все вопросы самостоятельно. За это время было совершено две попытки нападения на портовый город.

Догадаться нетрудно, кто стоит за этими попытками, но по какой-то причине Мамоновы пытались скрыть свое участие. В первый раз они обстреляли с моря мои маяки, но так и не причинив им никакого вреда, скрылись. А во второй раз напали уже на сам город. Несколько боевых “костюмов” начали хаотичный обстрел, но когда одного из них сбили, поспешили скрыться. Да, никак не привыкнут враги, что мои здания не так-то просто разрушить. Всё строится с огромным запасом прочности.

Так что маяки строятся в обычном режиме, и никакие атаки не могут повлиять на скорость строительства. Тогда как нехватка камня — может. Мы уже выгребли все свои запасы, запасы Конакова, и всё равно не хватает. Скоро получится ситуация, когда камень не получится купить даже за деньги.

— Миша! — послышался радостный крик и, повернувшись к замку, увидел бегущую ко мне девушку.

Вика обняла меня и сжала так крепко, что захрустели кости. А от переизбытка чувств эти кости начала обжигать концентрированная некротика, но я просто стоял, лечился и терпел. И сам слегка приобнял девушку, что никак не хотела меня отпускать.

— Я так скучала… — тихо проговорила она мне на ухо, а я ничего не ответил. Так как в моем теле сейчас столько некротики, что даже дыхание будет опасно. Специально впитал всю силу смерти, чтобы проходящих мимо гвардейцев не пришлось потом возвращать к жизни. — Хочешь, прикажу накрыть на стол? Или посмотришь на трофеи? Мы их уже начали распределять по складам. Или отчеты? — затараторила девушка, стоило ей меня отпустить.

— Я, пожалуй, пойду спать, — кивнул ей. Да, а еще переваривать энергию смерти. Кажется, у меня сгнила только что печень, и надо как-то ее восстанавливать. А еще не забыть дать Белмору подзатыльник, что не научил Вику сдерживать свою энергию.

Девушка взяла меня за руку и проводила в спальню, а дальше не помню. Закрыл дверь, скинул с себя одежду, а потом темнота. Всю эту неделю не смыкал глаз ни на секунду, приходилось работать исключительно на подпитке энергией. А врагов, как на зло не попадалось, потому Даром Жнеца не мог восстановить свои силы.

Ладно, уверен, мои люди справятся. А меня ждет темнота.

***

Вика сидела в своей комнате, улыбалась, и мечтательно смотрела в окно. Всё время отсутствия Михаила она очень переживала за него, но теперь он здесь, цел и невредим. Просто сильно устал, но это нормально.

Всё же девушка видела, сколько много трофеев было вывезено через портал. И поток добычи не прекращался с первого дня, когда граф отправился на помощь своим иномирным подданным.

Так или иначе, Виктория очень переживала за Михаила. Пусть она знает, что он невероятно силен, да и гвардия у него непростая, но от переживаний это никак не помогало. Все это время девушка не находила себе места, а когда ей сообщили, что к графу выдвинулась армия иномирного лорда, и вовсе, чуть было не рванула на помощь. Ведь даже если не считать гарнизон города, вражеская армия многократно больше того отряда, что взял с собой Михаил. А ведь там не только воины, но и сильные маги, плюс они на своей земле.

Вот только вскоре Вика узнала, что осажденный Михаилом город пал, а лорд вместе со своей армией сбежал. И тогда ей стало стыдно, что она, как дура, в очередной раз допустила сомнения. А потом поняла, насколько сильно скучает по этому человеку. Который за короткое время стал незаменимым, и из назначенного отцом главы Рода для Виктории превратился в нечто большее.

Но теперь он наконец вернулся домой, и Виктория не смогла сдержаться, бросившись к нему на шею. Она настолько соскучилась, что ей стало совершенно наплевать на все нормы приличия. А с другой стороны, о каких нормах приличия может идти речь? Ведь Вика знала, что Михаил — ее будущий муж. И здесь, кстати, тоже интересная ситуация.

Ведь Виктория понимает, что ее жених думает совсем о другом. Ему тоже нет никакого дела до норм приличия, и голова постоянно забита делами Рода. А когда Монте-Шарль сообщил девушке о ее свадьбе, она долго смеялась, и поняла, каким образом они с Михаилом смогли достигнуть такого соглашения.

А ведь Вика переживала и боялась сделать первый шаг. И волею случая Булатова просто подтолкнули. Вика на секунду допустила мысль, что Михаила вынудили обстоятельства, но он не тот человек. И раз не отказался сразу, значит у него есть, как минимум, симпатия к ней.

Правда, странно, что он до сих пор не сказал ей ни слова об этом. Но это очень похоже на Михаила. Ведь такая мелочь могла попросту вылететь у него из головы.

Тогда как Виктория, будучи воспитанной леди, решила лишний раз не напоминать. Ведь действо произойдет уже через неделю, и с каждым днем возможность его отмены становится всё более проблематичным, и даже невозможным.

Так что скоро можно будет отбросить все эти моральные устои, приличие… От подобных мыслей щеки девушки побагровели, и на лице снова появилась улыбка. Скоро Михаил станет ее мужем, и возможно, он даже не подозревает, насколько быстро это случится. И когда это случится, Вика твердо решила разрезать на части и уничтожить некротикой кровать в своей комнате. После чего прийти к нему в комнату, и спать только в его кровати. А уничтожить кровать необходимо. На случай, если Михаил скажет, что нужно узнать друг друга получше. Но не будет ведь воспитанная леди спать в гостиной.

Девушка продолжила мечтательно смотреть в окно и улыбаться. Она задумалась и о том, что впереди ее ждет первая брачная ночь, и эти мысли снова вогнали ее в краску. Но от мыслей отвлек телефонный звонок. Вика схватила телефон и посмотрела на экран, после чего тут же ответила на звонок.

— Шарлик! — воскликнула она, — Как дела?.. Вы опять приедете? А? Мне нужно примерить новое платье, и хотите, чтобы это было в секретной обстановке? — удивилась девушка, а затем рассмеялась. — Я вас уверяю, мы можем примерять платье хоть в гостиной! Он даже если увидит, всё равно ничего не поймет!

***

О, балкон. Точно помню, что у меня в комнате никогда не было балкона…

Постоял некоторое время, почесал затылок, но всё равно решил выйти, и постоять там немного, и посмотреть на окрестности.

В этот раз мне удалось выспаться, помедитировать, потом еще раз выспаться, и полностью восстановить весь свой измотанный организм. Да, нужно почаще отдыхать. В прошлой жизни я уделял этому особое внимание, а после попадания сюда как то всё сразу закрутилось, завертелось и никак не хочет останавливаться.

А ведь главное для лекаря что? Главное — это развитие, отдых, и еще раз развитие. Нужно лечить людей, сражаться, хорошо питаться, и обязательно выделять время для сна и медитации. Иначе о развитии можно забыть.

Вышел на новый балкон, потянулся, расправил руки, и… И замер в том же положении.

— Так, Курлык!!— призвал своего разведчика. — Это вообще… что?

Пернатый сидел и нежился в лучах утреннего солнца, и сначала не понял, о чем я его спрашиваю.

— Урур?

— Что с моим замком? Почему он выглядит, как самый обычный замок, которых в нашей стране тысячи? — кивнул в сторону внутреннего двора.

И правда, здесь стало как-то… Обычно? Спокойно? Да, слишком спокойно. Куда ни кинь взгляд — всюду обыденность. Портал во дворе исчез, горы трофеев тоже испарились. Не видно магов, не ходят строем отряды голубей. Где-то неподалеку играют в карты гвардейцы, на плацу проходит обыденная тренировка боя на мечах. Настолько обыденная, что за пять минут наблюдений я не заметил, чтобы кому-то отсекли конечность. Скукота, в общем. Всё как-то обычно, не хватает нашей Булатовской изюминки…

— Урур урур… — развел руками Курлык.

— Гости, значит? — вздохнул я. — Тогда понятно… А меня почему не разбудили?

— Урур, — пожал плечами пернатый виконт.

— Потому, что сильно вымотался? Когда это вас останавливало? — удивился я. — Ну ладно, молодцы, что улики спрятали, — кивнул ему.

Быстро принял душ, оделся и спустился вниз. Пробежался по длинным коридорам, свернул направо, и вот я уже стою у раскрытых дверей гостиной и наблюдаю за тем, как у моего камина сидит Император, и о чем-то мило беседует с Викторией и Белмором. Чай пьют, значит…

— Ваше Императорское Величество? — изобразил я удивление.

— О, Михаил! — улыбнулся он. — Ты проснулся! А мы как раз тебя обсуждали!

— Польщен, — слегка ему поклонился. — А почему меня не разбудили? — посмотрел на Вику, а она незаметно кивнула на старика.

— Не переживай, Михаил, я готов ждать хоть несколько дней, — махнул рукой старик. — Это я попросил тебя не трогать. Ты же так устал…

— Да не устал я, — пожал плечами и медленно присел на свободное кресло. — С чего бы мне уставать?

— Ой, не прибедняйся, — усмехнулся Император. — Мы все наслышаны о твоих подвигах.

— Да какие там подвиги? Ну убил Курчатова, ну немного земли расширил, — махнул я рукой. — Разве это подвиги?

Как-то мне не нравится эта улыбка. Старик сидит, молчит, улыбается, и пристально смотрит на меня, иногда отвлекаясь на чай из иномирных трав.

— Совсем чуть-чуть расширил земли, да? — усмехнулся он, — И прогулялся немного, значит…

— Вот и я об этом! — быстро закивал головой. — С каких это пор прогулки стали подвигом?

— Ну, это смотря, где прогуливаться…

— Не понимаю, о чем вы говорите, — сдался я. Хотя, кажется, понимаю. Но очень надеюсь на то, что понимаю его неправильно.

— Совсем не понимаешь? — как-то особенно противно и ехидно заулыбался Император и достал из внутреннего кармана планшет, развернув его ко мне. — А вот так понятнее стало?

Пу-пу-пу… И ведь не скажешь, что это всё монтаж. Очень уж красочно показано то, как мы штурмовали стену иномирного города. А вообще, кому пришло в голову повесить на технику наши флаги? Да и гербы по бокам нарисованы… В любом случае, уверен, что старик доверяет автору этого видео, потому пути назад нет.

— Я так понимаю, нам нужно поговорить? — скривился я, а Император с довольным видом кивнул.

— Есть такое, Булатов. Рад, что ты это понимаешь. — Может, память ему стереть? — А чего это ты на меня так смотришь? — начал подозревать неладное старик. — У меня тоже разведка работает, это нормально, приглядывать за своими подданными, — развел он руками.

— Миша, не надо, — Вика каким-то образом прочитала мои мысли, и положила мне руку на плечо.

— Не надо, что? — удивился Император. — Я снова о чем-то не знаю?

Глава 3

— Кто хоть снимал это? — просмотрел видео до самого конца, а затем облегченно выдохнул. Момент подрыва стены они не засняли. Как и действия моих магов, что тоже очень хорошо. Не придется придумывать новые оправдания. Хотя и без этого придумывать придется немало.

— Ну, так не у тебя одного есть разведка, — усмехнулся Император, и с нескрываемой гордостью продолжил свое хвастовство, — Империя не стоит на месте, и сейчас в другом мире работает немало наших разведывательно-диверсионных отрядов. Мы находим наиболее стабильные порталы, которые могут продержаться до полугода, и изучаем местность за ними, записываем и систематизируем данные, — Император осекся, поняв, что сказал лишнего, но затем мысленно махнул рукой. Всё равно я и так знаю достаточно много о другом мире, — Впрочем, ты и сам знаешь, что такие порталы уже существуют. Сомневаюсь, что ты повел бы свою армию в обычный портал.

— Да-а, конечно, никогда не повел бы, — я быстро закивал головой. — Разумеется, мы долго проводили важные исследования, и только потом отправились в тот мир! — вспомнил, как еще в первые недели пребывания в этом мире прогулялся в портал, чтобы забрать свою книжку. Кстати, дочитал ее давно, и неплохо освоил древне-испанский.

— Вижу, что ты провел трудную работу, — кивнул старик. — Но я хотел бы немного облегчить твою работу. Знаю, сколько сил, времени, и жертв требуют эти исследования, и потому поделюсь с тобой некоторой частью добытой нами информации, — Император отпил из чашки и устроился поудобнее. — Ты знал, что если провести адаптацию к другому миру, то можно неплохо экономить на магических фильтрах? Так вот, некоторые наши солдаты могут обходиться без фильтров более часа!

Я сидел с выпученными глазами и кивал, делая вид, что внимательно слушаю каждое его слово. Император подробно рассказывал мне, какую надо проводить работу с бойцами. Сколько часов нужно находиться в том мире, какие потом необходимы процедуры, чтобы адаптация проходила быстрее и с меньшими негативными последствиями.

Хочу сказать, они не так далеки от истины. Хотя я провожу адаптацию совершенно иначе, и значительно быстрее, но у меня есть возможность компенсировать вред от передозировки энергией другого мира.

— И это лишь малая часть того, что нам удалось узнать, — улыбнулся Император, закончив свой рассказ.

— Очень интересно! Я аж заслушался, — кивнул я головой, размышляя о том, что вот сейчас будет предложение, от которого мне никто не позволит отказаться. Ведь не просто так старик сказал про то, что у них есть еще немало информации. Заманивает, подлец. Так что я вздохнул и решил тоже поделиться незначительной информацией. — А вы, кстати, знаете, что порталы можно открывать и закрывать самостоятельно?

— Знаю, но… — Император на пару секунд завис, переваривая мои слова. — Так, а откуда ты об этом знаешь? Это же великая тайна!

— Да один пленный маг рассказал, — махнул я рукой. — Мы его отпустили за это, и отправили работать. Но об этом Императору знать необязательно.

Старик обиженно засопел носом, некоторое время сверлил меня взглядом, а затем почесал бороду, явно задумавшись над моими словами.

— А ты интереснее, чем мне казалось раньше… — задумчиво проговорил он. — И твое увлечение другим миром впечатляет. Мало кто сейчас хочет этим заниматься, слишком рискованно и тяжело. Да и мало кто понимает, насколько важно адаптироваться под новые реалии жизни.

— Чтобы победить врага, нужно знать его как можно лучше, — пожал я плечами. — Жаль, что знания эти даются лишь потом и кровью, — увидел в глазах Императора одобрение, видимо, он хотел сказать то же самое. Но это и так логично.

— Ладно, если ты такой знающий, открою тебе еще одну тайну. Но ты не должен был о ней узнать, учти! — старик прищурился и выдержал паузу, чтобы я смог прочувствовать всю серьезность этого момента. Ну, давай уже, рассказывай! Интересно услышать, вдруг действительно что-то дельное смогли узнать. — Сразу скажу, эта информация крайне секретная!

— Понимаю...

— Среди нас живут иномирцы. Возможно, ты уже слышал о том, что они могут содержаться при дворе, но я говорю совсем о другом. Они живут прямо среди нас, и мы можем даже не знать об этом! — проговорил старик, и в гостиной повисла тишина. И только Белмор, поперхнувшись чаем, закашлялся.

Император многозначительно посмотрел на нас, а затем улыбнулся, почувствовав, что смог, наконец, удивить.

А я не удивился, просто задумался. Нет, не думаю, что Император хоть как-то мог узнать про то, что я из другого мира. А Белмора, который сейчас пытается выгнать из легких чай, я бы не смог раскусить при всем желании. Если не использовать магию, разумеется. А вот насчет остальных, сомневаюсь… Потому и приходится их прятать.

— Как тебе такая информация? — скрестил руки на груди старик. — Ты можешь пожать руку незнакомому человеку, а он нашлет на тебя проклятие, от которого в нашем мире тебя смогут избавит лишь единицы.

— Ну… что я могу сказать, — почесал затылок, и в этот момент Вика не смогла сдержать смешок.

— Я опять чего-то не знаю, да? — нахмурился Император, заметив это. А я тяжело вздохнул и кивнул Виктории, разрешая ей рассказать о том случае. В любом случае, теперь придется что-то ответить. Да и прибедняться тоже надо в меру, иначе будет выглядеть неправдоподобно. Тогда Император начнет докапываться до истины, и может случайно открыть куда больше тайн, чем хотелось бы.

— Ваше Величество! К нам уже приходил иномирец, — улыбнулась девушка. — И он пытался сделать нас своими рабами.

— Действительно? — у того аж брови на лоб полезли от удивления. — И почему вы сразу не сообщили об этом в специальные службы?

— А о чем сообщать? Миша его прихлопнул, и мокрого места не осталось. На этом наше знакомство и закончилось, — развела она руками.

— Это довольно серьезное происшествие, и о подобных необходимо сообщать. Ведь менталист мог подменить аристократию, и натворить немало дел в Империи, — нахмурился Император.

— А что нам надо было делать? Прошу заметить, что на тот момент у нас велись боевые действия с соседними аристократами. И мои заявления могли расценить, как попытку обратить на себя внимание имперских служб, — ну, а что еще ему сказать? Звучит вполне правдоподобно.

— И действительно… как-то не подумал об этом, — кивнул Император, после чего хлопнул себя по лбу, — Так вот, к чему я это всё рассказываю. У меня есть предложение. — Ой, да кто бы мог подумать? Мысленно усмехнулся, но постарался продемонстрировать свою заинтересованность. — Примерно через полгода мы планируем отправиться на штурм. Провести масштабную операцию по спасению наших пленных, и я лично поведу войска в бой. Мы собираемся вернуть людей, и это будет болезненный удар по врагу.

— Звучит интересно, — прищурился я. — А что требуется от меня?

— Я бы хотел, чтобы ты со своими людьми присоединился к походу, — твердо заявил тот.

— А вам не кажется, что от маленького скромного графа будет маловато пользы?

— От мощного отряда, способного штурмом взять иномирный город на их же земле? — хохотнул старик. — Не прибедняйся, Михаил. У тебя есть примерно пять сотен человек, способных находиться на той стороне портала в течение долгого времени. Это серьезная сила.

Вообще-то, не пятьсот, а куда больше. Ну да ладно, знать ему об этом необязательно. А еще у нас техника работает безотказно, не обращая никакого внимания на энергетическую среду того мира. Правда, почти уверен, что императорские ученые тоже придумали что-нибудь для решения этой проблемы.

— Напомню в очередной раз, что всё сказанное мною — совершенно секретно, — странно, что он говорит всё это в присутствии Белмора. Впрочем, тот просто сидит в сторонке, пьет уже седьмой литр чая, и просто слушает, никак не отсвечивая. Возможно, Император просто его не заметил.

— Разумеется, всё услышанное здесь останется в этих стенах, — заверил его. Мне и рассказывать-то некому, если честно.

Старик снова взял в руки планшет, при помощи которого он недавно показывал мне видео, и нажав несколько кнопок, открыл фотографии какой-то крепости.

Надо сказать, что крепость серьезная. Даже скорее небольшой, но очень мощно укрепленный городок, с семью рядами толстых стен. Причем настолько толстых, что поверху легко смогут разъехаться две колесницы.

— Эта крепость называется “Престол грешника”, — прокомментировал интересную фотографию Император. — И прямо сейчас там содержится порядка двадцати тысяч наших пленных солдат.

— Сколько-сколько? — честно говоря, даже не думал, что пленных может быть так много. Причем, это учитывая, что далеко не все выживают после перемещения в тот мир.

— А еще примерно двенадцать тысяч гражданских, похищенных из Северодвинска, — вздохнул Император. — И это далеко не все…

Имперские разведчики смогли собрать на удивление много информации об этом месте. Оказалось, что “Престол грешника” создавался, как специальное место для перевоспитания людей из нашего мира. Также разведчики смогли не только найти это место, но и сделать немало подробных снимков с воздуха. “Престол грешника” даже со стороны похож на огромную тюрьму. Серые каменные здания, с решетками на окнах, много охраны, всюду высокие стены. Уверен, там установлено немало сигнальных артефактов, а земли вокруг, и вовсе могут быть заминированы.

Между каждым из слоев стен всё застроено довольно высокими зданиями, и со слов Императора, чем ближе к центру, тем более ценные и непослушные пленники там содержатся. Впрочем, и условия содержания тоже отличаются. А в самом центре города расположен гарнизон, несколько десятков сильнейших магов и начальство. В общем, крайне надежно защищенное место, и взять такое даже силами имперских войск будет проблематично. Я бы даже сказал, практически невозможно.

— Хорошая у вас разведка, — кивнул я своим мыслям, — найти такое место, да еще и узнать столько информации.

— Ха! Как же! — расхохотался Император. — Они сами всё нам рассказали, и даже дали координаты. Посыльный сказал, что если мы хотим спасти людей, то они с радостью нас встретят.

— Нагло, однако, — помотал я головой. Наглость не люблю, за нее стоит наказывать. Если они так уверены в своих силах, что даже просят проверить, то нельзя отказывать в подобном. — В общем, мне нужно подумать. Сразу дать согласие не могу.

— Я понимаю, — кивнул старик. — Это очень опасное дело, и может показаться, что у нас нет никаких шансов. — Он замолчал на несколько секунд, и кивнув своим мыслям, продолжил. — Но так может показаться только со стороны. А чтобы ты убедился, что мы не так слабы, открою тебе еще одну тайну, — старик вздохнул, словно решаясь рассказать что-то поистине секретное, после чего подвинулся чуть ближе, и заговорил совсем тихо. — У нас на службе уже есть несколько сильных иномирных воинов и магов. Они будут сражаться на нашей стороне.

— Охх… — выдохнул я. — Это очень серьезная и важная информация! — так, если это его очередная игра, когда он сообщает мне секрет, а потом я ему, то нет, играть в это больше не буду. Просто буду делать вид, что удивляюсь, и всё.

— Знал, что смогу тебя удивить снова, — старик был явно доволен собой. — На самом деле, мы много работаем с иномирцами. В их мире жизнь совсем иная, более тяжелая. Но зато эти люди знают, что такое честность и верность. И есть способы… кхм… — прокашлялся старик, пытаясь подобрать синоним слову «рабство», — подкрепления уверенности. Но ты должен понимать, что получить к себе на службу иномирца практически невозможно. Они уважают силу и магию, в их глазах ты должен стать неоспоримым лидером, достойным вести их.

— Да, приходилось общаться с иномирцами, — понимающе кивнул ему. — Странные они…

— Но это я говорю про сильных. Слабаки, что в нашем, что в том мире, похожи. Но и ценности никакой не представляют, — усмехнулся старик, видимо вспомнив какие-то случаи общения с такими. И как же я его понимаю… Причем сила — это не всегда возможность творить могущественную магию или сильно бить. Нет, сила — понятие куда более широкое, и вижу, что Император это понимает. — Раскрою тебе еще один секрет. Уже сбился со счета, сколько государственных тайн сегодня рассказал, — задумался старик. — Впрочем, ладно. Князь Владимирский тоже работает в части иномирных исследований. Ему шесть раз удавалось встретить бродячих иномирцев, которые были не против перейти на нашу сторону. И ни разу ему не удалось договориться, хотя он сулил им многое.

— Да-а, понимаю… – снова покосился на Белмора. — Жаль, конечно, что мне такое не светит, — немного придвинулся к нему, и спросил украдкой. — Ваше Величество, а можно вопрос? Скажите, а сколько у вас на службе иномирцев? Больше двадцати? — старик расправил плечи и довольно кивнул. — Ого-о… — я прикрыл руками рот от удивления, но в этот момент двери гостиной открылись, и я посмотрел старику за спину.

— Чтобы ты понимал, иномирцы… — продолжил говорить Император, но его уже никто не слушал. Все смотрели куда-то в дальнюю часть гостиной.

— О, здрасте! — махнул свободной рукой Нурик. — Я просто за пряниками забежал…

В одной из рук он нес чашку чая, другой обхватил свои любимые щиты, третья сжимала мешочек с пряниками. А четвертой, собственно, он стоял и махал нам.

— Так вот, о чем я говорил, — старик махнул ему и продолжил, снова повернувшись к нам. — Иномирцы — это не так просто. Нужна истинная сила, могуществ… Стоп! — Император резко развернулся и нахмурился.

Посмотрел на Нурика, затем на меня, после снова на Нурика, который снова помахал Императору рукой.

— Знаете, пожалуй, я пойду, — улыбнулся Защитник. — А то чай остынет.

— Пу-пу-пу… — Вика прервала тишину моим коронным способом. И да, я с ней согласен. Получилось очень неудобненько. Даже Белмору неудобно, он усиленно пьет чай и закусывает бубликами, быстро переводя свой взгляд то на Императора, то на меня, то на Нурика.

— Так! — помотал головой Император, снова посмотрел сначала на Нурика, а затем на меня. — Пожалуй, я запомню, что подхалимство — это не твое. И в следующий раз, когда услышу твои поддакивания и возгласы восхищения, буду знать, что верить им нельзя.

— А если я действительно удивлюсь? — уточнил на будущее.

— Мне почему-то кажется, что я просто не смогу тебя удивить. А вот ты можешь… — как-то обреченно проговорил он. — Но сразу хочу задать вопрос. Как? Вот как ты смог взять на службу… — старик снова посмотрел на Нурика, и не смог подобрать подходящих слов. — Слушай, а он, вообще, кто?

И правда, а кто он? Тоже посмотрел на Защитника, и не смог быстро придумать вразумительного ответа. Так что пришлось говорить первое, что приходит в голову, когда смотришь на этого четырехрукого товарища. Хотя, зачем выдумывать, когда можно просто взять и стереть память. Эта идея начинает мне нравиться всё больше.

— Миша, не надо… — Вика заметила, как я задумался, и вовремя решила меня остановить, пока еще не поздно.

— В общем, я и сам точно не знаю. Он не маг, а воин…

— Защитник! — перебил меня Нур-галл.

— Да, Защитник, — согласно кивнул. — Защитник, который ничего не помнит. Откуда он, кто его родители, вообще ничего. Думаю, он просто жертва каких-то страшных экспериментов или просто мутант. Над ним все издевались из-за… Ну, сами понимаете. — намекнул на нестандартное количество рук. — И когда я наткнулся на него, просто предложил пойти с нами. Он и согласился, — пожал я плечами.

— В принципе, с такой внешностью его можно понять, — согласился старик. — И насколько он силен?

— Да так, немножечко. Что-то вроде умеет… — скривился я. — Если по рангам, то наверное шестой, плюс-минус. Слабее даже меня, в общем.

— Шестой ранг? — уточнил Император.

— Клянусь силой, что он шестого ранга, — уверенно проговорил я, а старик кивнул. Ну, а что? Конечно, шестой ранг, точно не больше. Если считать по градации Ордена вершителей, разумеется. По местным меркам, там даже не первый. Но я не соврал, просто не стал уточнять, по какой ранговой системе мы считаем.

А когда говоришь честно, пусть и не всю информацию, никто не заподозрит тебя во лжи.

Нурика мы так и не отпустили. Император подозвал его к себе, и долго расспрашивал бедолагу о его прошлом, уточнял множество моментов. Тогда как Нур-галл спокойно жевал пряники и пил чай, и его никак не смущало то, с кем он сейчас разговаривает. За это мы его и любим, простой он, и душа его чиста. Хорошо, когда ничего не знаешь. В таком случае ты не сможешь рассказать ничего лишнего.

— И всё же, кто ты? — старик сначала втерся в доверие к Защитнику, подвинув к нему тарелку с выпечкой, после чего серьезно взялся за допрос, изредка оценивая мою реакцию на это. А мне что? Я сидел рядом, и мне самому было интересно, что будет отвечать Нур-галл.

— Я Защитник! — выпалил Защитник, не задумавшись ни на секунду.

— И что ты делал до того, как примкнуть к Булатовым? — прищурился старик.

— Защищал!

— А почему ты решился пойти за Михаилом? — пытается выведать еще больше моих секретов. Бесполезно, старик…

— Чтобы защищать! — радостно воскликнул Нур-галл, и набил рот пряниками. Впрочем, это никак не мешает ему отвечать на вопросы.

— А убивал кого-то? Хочешь причинить вред Империи?

— Не… — махнул одной из рук Защитник. — Дедуль, ты такие вопросы глупые задаешь. Я защищать хочу!

— А если Михаил вдруг прикажет напасть на меня? Ты же знаешь, кто я? — в ответ Нур-галл отрицательно помотал головой и закинул в рот еще пряник. — Я Император этой страны! — гордо заявил старик. — Ну что? Нападешь, если прикажет?

— Да ни в коем случае! — возмутился Нурик. — Тебе бы память подлечить, я же Защитник! Как я могу напасть?

По лицу Императора было видно, что он сделал для себя выводы. И сдается мне, старик уверен, что перед ним сидит какой-то дурачок. И ему даже стало немного жалко Нур-галла.

Их разговор занял несколько часов, и в итоге, как мне кажется, они подружились. Мне стоило отойти на пять минут, и когда вернулся, они уже играли в шахматы. Играть его научила в свое время Виктория, и Нурику эта игра понравилась. Ведь там можно играть от защиты.

Просто обставил всем, чем можно, короля, и дальше только отбивался от вражеских атак. Всё, как он любит. Причем, игра со стороны выглядела довольно интересно. Они поставили специальные часы, и после хода каждый должен был нажимать кнопку, так как время было ограничено. Вот только Император — могущественный Одаренный, и потому скорость его мысли значительно выше, чем у обычного человека. Так что на ход уходили доли секунды, и кнопку на часах он жал практически сразу. Практически, так как ему нужно было сначала передвинуть рукой фигуру, и только после этого жать кнопку. Тогда как у Нурика больше свободных рук, и одной из них он делал ход, а другой сразу же нажимал.

Простой человек не смог бы уследить за их движениями, настолько они были стремительными. Хорошо, что я не простой человек, и потому зрелище получилось увлекательное. Когда на партию уходит не больше минуты, и можно заново расставлять фигуры.

Мы пообщались еще несколько часов, после чего Императору позвонили, и он быстро засобирался по делам. Всё же дел в Империи еще хватает, даже странно, что старик смог выбраться сюда, и вот так спокойно просидеть полдня. Надо задуматься о постройке еще одного замка специально для приема гостей. Чтобы не приходилось каждый раз прятать всё подозрительное.

В итоге попросил некоторую отсрочку для принятия решения. Нет, я почти согласен оказать посильную помощь в освобождении пленных. Но для начала надо убедиться, что это не самоубийственная операция, и желательно сперва самому посмотреть на этот “Престол грешника”. Об этом я говорить ему, разумеется, не стал, просто попросил дать мне время на размышления и изучение разведданных.

В свою очередь, Император пообещал полную защиту, если будет нужно, на время выполнения задания. При необходимости, он может разместить здесь армейский корпус, и это будет гарантом безопасности. Даже самые ретивые не рискнут сунуться сюда, так как в таком случае Род будет истреблен в считанные часы.

— Стабильный портал, ведущий в те земли, тоже есть, — заключил Император. — Мы следим за ним, и иногда проводим разведку на той стороне, так что переход будет безопасен.

— Это хорошо, — кивнул ему. — И скорее всего я помогу, но так или иначе, точный ответ дам позже, — задумался на пару секунд. — Да, и если можно, я бы попросил точные координаты крепости. — Император искренне удивился, услышав такой запрос. — Просто я не хочу случайно нарваться на неприятности, если окажусь там, поблизости. Вдруг у меня во дворе замка откроется портал в те земли.

— Разумно, — кивнул старик. — Не буду напоминать, насколько эти данные секретны. — Да-да, я и так сегодня получил столько государственных тайн, что самому не по себе. Впрочем, Император для этого и прибыл сюда лично. — “Престол грешника” расположен в Кратонском королевстве, около сотни километров к западу от столицы, и… Наверное, проще будет переслать тебе в текстовом формате.

— Согласен, — усмехнулся я. А то перечислять, сколько метров от какой горы или деревни до этой тюрьмы, можно хоть до самого вечера. — А если я захочу поделиться своей информацией, как мне это сделать?

— Поделиться информацией… — повторил Император, и остановился. Мы уже добрались до взлетной площадки, и турбины императорского борта начали разгоняться, так что вокруг стало довольно шумно. — Я думаю, можно предложить тебе присоединиться к Ассоциации Сопротивления Сопряжению. То есть, к Асам.

— Впервые слышу, — честно признался я.

— Логично, ведь это секретная ассоциация. Сотни отрядов Асов бродят по другому миру, собирают важную информацию, и… Хочу сказать, не только иномирцы нападают на нас. Просто мы не рассказываем всем подряд о своих достижениях, и тихо пытаемся понять, с чем столкнулся наш мир. Ну что, хочешь вступить в нашу ассоциацию? Могу дать тебе пару дней на размышления, ведь… — договорить он не успел, так как я сразу дал свой ответ.

— Да, конечно вступлю, — кивнул ему. — Звучит интересно.

— Но учитывай, что если ты попадешь в эту организацию, пути назад не будет, — попытался предостеречь меня Император. — Ты должен будешь подписать под сотню различных соглашений. Да и вообще, туда берут только по приглашению. Этой ассоциацией руковожу я лично, вместе с князем Орловым. — Впрочем, как-то так я сразу и подумал, так что слова Императора никак не повлияли на мое решение. — И в будущем эта организация станет одной из наиболее влиятельных и известных во всем мире. Но не сейчас… Сейчас мы занимаемся тайной работой. Как-никак, а иномирцев среди нас немало, и они успели внедриться в различные сферы. Я замечал несколько иномирцев среди простых людей, но они не похожи на каких-то шпионов, потому не придал этому никакого значения. Но в будущем стоит внимательнее изучать аристократов, особенно во дворце. Поставил себе отметку, чтобы не забыть.

По мнению Императора, загонять в другой мир крупные отряды нет никакого смысла, по крайней мере сейчас. В данный момент действовать на той стороне армией слишком расточительно и неудобно. В этом плане мы проигрываем вторженцам. Они действуют множеством отдельных отрядов, и в этом у них преимущество, они не скованы в своих действиях.

Закончив свой рассказ, старик достал телефон и совершил пару коротких звонков, после чего мне на почту пришло письмо.

— Сейчас ты получишь доступ к нашей базе данных и приложению, а завтра тебе доставят все необходимые документы. — прокомментировал Император. — У нас есть своя система баллов и достижений. И чем больше баллов, тем выше твоя репутация. В будущем даже виконт с достаточной репутацией сможет хорошо себя чувствовать в общении хоть с графом, хоть с герцогом. Всем придется считаться с ним.

— Урур! — отозвался виконт. Курлык, оказывается, подслушивал всё это время и сейчас он приземлился мне на плечо, гордо выпятив грудь. Видимо, представил как он будет общаться с герцогами и графами, когда его репутация станет достаточно высокой.

— Голубь? — удивился старик.

— Виконт Курлык, — представила моего вассала Виктория, едва сдерживая смех.

— Точно, припоминаю… — потер подбородок Император. — Наслышан про этот случай. Признаюсь, раньше были лошади и собаки, но голубь — в первый раз. Весь светский двор бурлил этой новостью, — усмехнулся он.

— Хорошо, что смог повеселить вас, — улыбнулся я, а Курлык, нагнувшись к моему уху, проурчал мне неплохую идею. — Кстати, а гуси когда-нибудь бывали аристократами?

На этот вопрос даже у Императора не нашлось ответа. Слишком сложно, ведь если судить по некоторым аристократам, в наши ряды уже давно затесались гуси. По крайней мере поступки этих аристократов говорят об этом.

Старик улетал с задумчивым видом, и теперь у него явно появилась пища для размышлений, минимум на несколько дней вперед. Тогда как я сразу вернулся в свой кабинет и скачал приложение Ассоциации. А пока оно качалось, быстро спустился вниз и всыпал Нурику. Он всё ещё сидел в гостиной и поглощал запасы пряников, даже не подозревая о том, насколько сильно мог подставить всех нас своим появлением. Правда, всыпать Нурику — та еще проблема. Его даже ругать жалко, настолько невинный у него вид. Наивная и добрая машина для убийств, которая думает, что только защищает, и ничего более.

Пока рассказывал Защитнику, в чем он не прав, позвонил Черномор и попросил излечить тяжелораненого во время тренировок бойца, после чего мое присутствие понадобилось в штабе. Следом меня позвал Тимофей, чтобы утрясти детали по поводу сортировки трофеев. В общем, освободиться и расслабиться удалось только под самый вечер. И закрыв двери на магические замки, закрыв окна шторами, я открыл секретное приложение Асов.

На экране появился приятный интерфейс со множеством вкладок. Там мне предлагалось настроить личную страницу, заполнить некоторые данные. Так что я сразу выбрал имя и сделал фотографию для профиля. А следом принялся изучать функционал. Вкладки с миссиями и кампаниями, родовая информация об иномирцах, данные о городах и деревнях. Но самое главное, здесь есть карта!

Открыл ее, и удивился еще больше. Ассоциация проделала огромную и сложную работу. Местами, конечно, не хватает целых кусков, где-то просто пустые зоны. Но по мере исследования данные постепенно расширяются, добавляются новые участки. И даже здесь, внизу экрана, четко указана рекомендация, чтобы все пользователи, по мере своих возможностей, отсылали в Ассоциацию свои видео и данные аэроразведки. Тогда карта будет обновляться чаще.

Да уж… не знаю, чем сейчас заняты маги, но я хочу эту карту себе в кабинет. На всю стену, объемную и подробную, чтобы всегда можно было изучать тот мир и выбирать интересные места.

— Привет, Людвиг! — позвонил одному из магов. — А ты умеешь лепнину делать? Объемные карты, и чтобы красиво…

— Конечно! Джованни и Торен тоже уме… — ляпнул, не подумав Людвиг, за что получил две звучные затрещины. — Я так понимаю, уже сказанное отрицать бесполезно, да?

— Бесполезно, Людвиг. Совершенно бесполезно, — улыбнулся я.

Императорский борт

Примерно то же время

Старик сидел и с задумчивым видом смотрел в иллюминатор. Самолет его несся на предельной скорости и на довольно низкой высоте, потому виды открывались прекрасные.

Все мысли Императора были об этом странном графе Булатове, и о том, насколько парень оказался непрост. Также старик сочувствовал его врагам, которые думают, что Булатов — это обычный целитель-дурачок, которому просто везет. А вот и необычный, и везения у него никакого нет. Чего стоит только общение. Император не мог не отметить, что Михаил общался с ним, как с равным. Для него нет авторитетов по статусу, только по действиям. И пусть такие люди обычно долго не живут, но Булатов пока справляется отлично. Особенно, если учитывать, сколько у него врагов.

Но больше всего старика удивили познания этого с виду неприметного лекаря. Опытные асовцы не всегда столько знают, а ведь они носятся по порталам с самого начала! И ведь они под полным управлением и снабжением имперской канцелярии. У них лучшее вооружение, обеспечение. Любой каприз — и они всё получают за счет Империи. Тогда как у Михаила таких возможностей нет, так еще и здесь, на земле, приходится постоянно терпеть нападки врагов.

Набор в ряды Асов давно закрыт, но в этот раз Император решил обойти это правило. И сейчас ни капли не жалеет об этом. Неизвестно еще, во что это может вылиться в дальнейшем, но есть лишь один способ узнать наверняка — проверить. И плевать, что кто-то из высокопоставленных членов Ассоциации выражал свой протест. Аналитики тоже говорили, что Булатов явно не часть ближнего круга людей, и верить ему не стоит. Но старик твердо уверен, что ближний круг никогда не поздно расширять. И если Булатов предоставит хоть что-то полезное — это станет неоценимой помощью.

— Ваше Величество! — в кабинет постучался и вошел один из помощников. — Вам нужно это увидеть!

— Что случилось? — недовольно пробурчал старик. Он очень не любил, когда его отвлекают от размышлений.

— Булатов… — растерянно проговорил помощник и развел руками, будто одна лишь фамилия уже о многом может сказать. Тогда как Император задумался, неужели он ошибся, и Михаил что-то натворил? — Пожалуйста, зайдите в раздел загрузок приложения Ассоциации.

— Издеваешься?

— Позвольте, я всё сделаю сам, — помощник достал планшет и пару раз ткнул пальцем в экран, после чего предоставил его старику. — Посмотрите на последнее обновление!

Император взял в руки планшет, и сразу обратил внимание на фотографию в личном профиле. Там он стоит, улыбается, и держит в руках табличку с надписью.

— Куплю камень? — удивился старик, но помощник лишь развел руками.

— Да, это тоже довольно странно, но я не об этом, — мужчина перелистнул и указал пальцем на строку загрузок. — Он уже выгрузил два терабайта видео. И не остановился на этом.

— Да уж… — почесал затылок Император. И в этот момент началась загрузка еще одного файла, большего размера.

Очень быстро старик пожалел о том, что не стал отключать уведомления о загрузках. Ведь они приходили, одно за другим, всё время, пока он летел в столицу. И когда приземлился, они продолжили поступать. Не прекратились они даже тогда, когда Император пошел спать. Только к утру загрузки остановились, и Император с улыбкой посмотрел на количество видео. Семьдесят девять терабайт аэросъемки другого мира. А значит, Булатов сейчас получит больше очков репутации, чем многие из Асов за всё время своей работы.

Глава 4

— А где у нас отдел компьютерной безопасности, кстати? — уточнил я у одного из гвардейцев, и тот указал рукой куда-то дальше по коридору.

— Пятая дверь налево, господин, — слегка поклонился боец. — Прикажете вас проводить?

— Да я просто интересуюсь, — махнул рукой и пошел в штаб.

У нас, и правда, есть такой отдел, просто я там никогда не был. Поэтому интересно хотя бы узнать, где он вообще расположен. В целом, мне там нечего делать. Ведь в этом отделе сосредоточена всевозможная техника, и там работает всего пара специалистов, которые отвечают за безопасность и хранение архивных данных в электронном виде.

Точно не знаю, зачем нам это нужно, но читал, что подобный отдел необходим. Вот и выделил некоторое количество средств на закупку оборудования, а также приказал магам расширить нижний уровень бункера для этих ребят.

Но как раз сейчас эти сотрудники принесли немало пользы. Я приказал найти видео с разведданными из другого мира, обработать и вырезать лишние части, которые показывать другим не стоит. Теперь они загружены работой, и обработка идет полным ходом.

— Проверяйте каждое видео по несколько раз. Внимательно, — напомнил я операторам, зайдя в штаб, — Ничего не должно утечь, — вспомнил, что и так рассказал слишком много. Дополнительную информацию выдавать было бы слишком опрометчиво. — И красный раздел не трогать.

В этом разделе хранится информация, о которой не стоит знать никому. Даже не все мои люди имеют доступ к подобной информации, особенно новички. Причем этот раздел хранится обособленно, и никак не подключен к общей сети. На всякий случай, чтобы никто не смог посмотреть видео, где Белмор творит настоящую магию поднятия мертвых, а не то, что в этом мире называют некромантией. Или я наспех пришиваю потерянные конечности своим бойцам, прямо на поле боя.

— Работаем, господин. Но массив слишком большой, потребуется некоторое время, — развел руками один из операторов, отвлекшись от работы. — Сегодня еще около двадцати терабайт загрузим.

— Отлично, — кивнул ему, и некоторое время проследив за их работой, отправился обратно в замок.

Работа у них только кажется легкой. Но на самом деле нужно проводить обработку видео очень внимательно, не упуская ни единой детали. Сначала в записи с голубиной камеры нужно вырезать всё до момента пролета через портал, затем удалить то, что голубь увидел по возвращении домой. После чего операторы внимательно просматривают видео целиком на большом экране, высматривая, не попало ли чего лишнего в кадр. Например, работа наших бойцов или же какие-то мои манипуляции. Лица магов тоже не должны засветиться, ведь тогда на них могут обратить ненужное внимание имперцы.

На самом деле, загружать эти видео нужно, и очень полезно. Когда я увидел, что мой рейтинг пополз вверх, сразу отдал приказ заняться этим. Ведь в дальнейшем баллы можно будет тратить…

Сейчас это всё лишь в зачаточном состоянии, ассоциация только создается. Например, есть одна вкладка, в которой будет возможность обменивать баллы даже на технику, не говоря о боеприпасах и оружии. В будущем, пока что эта функция недоступна.

Интересно, а они будут продавать камень в обмен на очки репутации?

Ладно, в любом случае, в будущем этот раздел пригодится, и стоит к этому моменту накопить достаточно баллов. Причем копить их оказалось довольно легко. Баллы начисляются за разведданные, дополнение карт, и даже за пленных!

Но даже не учитывая наличие этих баллов, я бы все равно передавал им видео и информацию о землях по ту сторону порталов. Один в поле воин, только если ты Архимагистр. А я пока еще далек от своего прежнего уровня, потому стоит копить баллы, и не воображать из себя всемогущего.

Если хочешь что-то взять, то нужно что-то дать, это нормально. И это выгодно мне самому, чтобы они создали нормальную, более полную интерактивную карту, на которой отметят города, деревни, блокпосты, укажут рельеф местности, расположение рек. Чтобы в будущем мне не приходилось проводить полную разведку перед каждым проходом через портал. Можно будет начинать операции значительно быстрее и знать, к чему стоит готовиться.

Собственно, потому мы и скидываем всё подряд.

Весь следующий день операторы отбирали видео, редактировали его, где надо вырезали целые куски. Но объем получился действительно огромен. Какие-то участки оказались уже разведанными и внесенными в общую карту, но и нового удалось внести немало. Всё же голуби отправляются практически во все порталы, что открываются поблизости. А во время грозы сопряжения их здесь было достаточно.

Пока операторы работали, периодически я подпитывал их энергией. Заодно показал своим ученикам, как это можно сделать. Очень полезное умение, и в будущем им оно пригодится. Разумеется, после подобной подзарядки им самим требуется мощный энергетический импульс, чтобы прийти в себя. После провел им лекцию, небольшой экзамен, и даже остался доволен! Нет, конечно, практически все они получили заслуженные наказания, но их развитие мне всё равно понравилось. Еще год, и они сами смогут набирать учеников. Понятно, что при этом их обучение будет продолжаться, но так или иначе, даже нынешний уровень значительно выше, чем у многих именитых лекарей этого мира. И ученики уже смогли это осмыслить.

Где-то в портовом городке

Мужчина лет пятидесяти стоял на балконе и смотрел вдаль. Он уперся руками в изгородь и просто наслаждался линией прибоя, погрузившись в размышления.

Вся долгая жизнь Потелягина Федора Ивановича прошла довольно скучно, хотя сам он всегда мечтал о приключениях и ярких событиях. И мечты сбылись, но не совсем так, как он представлял в своих снах. Последние месяцы жизни как раз стали насыщенными и полны неожиданностей. Иногда приятных, а иногда, напротив, трагичных. Хотя, какие могут быть приключения у обычного начальника небольшого порта? Принял грузы, отправил грузы, иногда можно поругать подчиненных, и на этом все развлечения обычно заканчиваются.

Из интересного, можно найти какую-нибудь контрабанду и вызвать специальные службы, а потом смотреть за их работой. Или когда пираты подплывали к берегам, следить за тем, как их прогоняет военный флот. Бывало, происходили взрывы контейнеров и горючего или другие несчастные случаи. Но такие события, пусть и запоминающиеся, но совсем невеселые. Но в последнее время все изменилось. Сначала иномирцы начали напирать на Северодвинск, но постепенно их атаки воспринимались как-то обыденно. Ну взорвалось здание, ну произошла резня или стычка иномирцев с защитниками. Даже такое приедается довольно быстро, тем более, что это происходит пусть и рядом, но все равно не в порту. Постоянно появлялись новости, что где-то недалеко открылся портал, и туда направились бойцы, после чего слышалась стрельба, крики и взрывы.

Но в какой-то момент Потелягин понял, что сопряжение куда ближе, чем казалось. Ведь у него похитили соседа, что был старым другом начальника порта. Сосед служил в правоохранительных органах, и в тот день возвращался со службы, но в какой-то момент поступил срочный вызов. И пусть он был не на службе, но так как до места было недалеко, решил отправиться на помощь сослуживцам. И с тех пор его никто не видел. Тогда это был первый случай, когда Федор осознал, что иномирцы куда ближе, чем кажется.

В итоге порталов становилось всё больше, и закончилось это тем, что Потелягин, как и многие другие, остались не только без дома, но и без всего города. Северодвинск захватили неожиданно и устрашающе быстро. И тогда у мужчины опустились руки. Он даже не понял, как такое вообще возможно. Для многих стал очевиден факт, что они на самом деле никому не нужны. И даже должность начальника порта тоже оказалось совершенно неактуальной, чтобы получить достойное предложение о работе. А ведь Федор был хорошим начальником. Настоящим, честным. Подчиненные уважали его и любили за честность и справедливость. Крайне редкое качество для человека, занимающего подобную должность.

В его порту всегда был порядок, люди с удовольствием приходили на работу и выкладывались на полную. Но, видимо, он был слишком хорошим. Даже больше, чем требовалось. И на работе мужчина проводил куда больше времени, чем со своей семьей.

В общем, всё плохо. На этот раз действительно плохо, и выхода из ситуации нет. Даже когда Федор получил очередное предложение по работе, и его пригласили на собеседование, он не поверил. Ведь ему уже приходилось получить подобные предложения, и они звучали хорошо. Но в итоге всегда получался сплошной обман. Работодатель предлагал быть помощником при помощнике, чтобы использовать знания Федора, но платить, при этом, ему будет сущие копейки. Или при желании повесить какие-то свои махинации, чтобы уйти от ответственности. На подобное соглашаться не просто ниже достоинства Федора, но еще и опасно.

И когда сообщили, что есть работа, и нужен именно начальник порта, он не поверил. Еще по прибытии в лагерь беженцев он навел справки, и знал, как тут обстоят дела. Он знал начальника порта в Архангельске, а порт здесь один, пусть и довольно крупный. И этот начальник здесь уже давно, так что изменений не предвидится.

Северодвинск в этом плане был уникальным городом. Влияние аристократов там было значительно меньше, и даже простолюдин мог занимать хорошую должность, если заслуживал этого и был хорошим специалистом. Федор уже пытался подавать заявки в другие города, и их всегда встречали со смехом. Мол, куда ты лезешь, простолюдин. Начальником может быть только аристократ.

Мужчина с улыбкой вспомнил свой разговор с женой, когда собирался отправиться на собеседование. Он тогда сказал ей, что скорее всего устраивается грузчиком, понимая, что вернуться к своей прежней должности уже невозможно. Но сидеть без работы Федор уже не мог. Нужно кормить троих детей, а жить в лагере беженцев становится невыносимо.

Но в этот раз его ждало удивление. Оказалось, что недалеко от Архангельска строится еще один порт. Мужчина быстро прошел короткое собеседование, и ему пообещали перезвонить на следующий день и подробно рассказать о решении. Но Федор знал, что это значит на самом деле. Обычно именно так выглядит отказ, так что нужно снова искать работу. Вот только на следующий день ранним утром, его действительно вызвали к телефону и сообщили, что ему с семьей нужно собрать вещи и приготовиться быстро к отправке. А затем проследовать к определенному месту, где его будет ждать машина.

Так и оказалось. Правда, помимо него, из лагеря в этот день забрали еще несколько сотен человек, и отвезли сразу в строящийся портовый городок. На то, чтобы войти в привычное русло и ознакомиться со своими обязанностями Федору дали неделю. И все это время мужчина с удивлением наблюдал за тем, насколько быстро здесь всё происходит. Город разрастался прямо на глазах, здания появлялись буквально за ночь, и с каждым днем вокруг становилось всё оживленнее и оживленнее. Но при такой немыслимой скорости развития порта, Федор отметил, что всё это делается максимально грамотно. И главная проблема сейчас — это острая нехватка людей.

Всё это было удивительно и непривычно, но по прошествии недели мужчину ждало еще одно потрясение. К нему прибыл лично граф Булатов, чтобы поговорить и обсудить планы. Удивительно то, что он приехал сам, а не прислал какого-нибудь помощника. Удивительно и то, что граф просто так излечил застарелые хронические болезни Федора. Они беспокоили его не сильно, но впоследствии могли привести к ранней потере работоспособности.

Но действительно немыслимым начальнику порта показалось то, что Булатов попросил его об одолжении. Аристократы обычно приказывают, и делают это с максимально надменным видом. Мол, им все обязаны только за то, что они родились аристократами.

Так что Федор с огромным удовольствием согласиться помочь найти грамотных специалистов. И он, имея огромный опыт в работе, знал немало таких людей. Есть множество профессионалов своего дела, которым не повезло пока найти работу в Архангельске, или же тех, кто нашел работу, но откровенно паршивую, или не по своей специальности.

Потому уже сейчас мужчина собрал весь свой прошлый состав, и в порт начали входить первые корабли. Люди с энтузиазмом взялись за работу, и вся портовая инфраструктура работает словно единый слаженный механизм. Тогда как он сейчас стоит на балконе своего трехэтажного дома, который ему и его семье просто подарил граф, наслаждается прекрасным видом и не может нарадоваться.

Море в это время суток особенно прекрасно, но больше всего завораживают два гигантских маяка, которые будут вот-вот готовы. Федор никогда бы не мог подумать, что его жизнь может иметь такие неожиданные повороты судьбы. Но он благодарен ей и Булатову.

***

— А третий где? — удивился я, когда по моему приказу прибыло всего два мага земли.

— Так выходной у него… — развел руками Торен. — Заслуженный!

Я чуть со стула не упал от такой наглости. И заметив, как меняется мое лицо, маги сразу стали выгораживать своего коллегу.

— Это Виктория! Она лично предоставила ему выходной, и разрешила отдохнуть так, как ему хочется!

— Ну, раз Виктория… — задумчиво проговорил я. Ладно, не смертельно.

Ведь проблема совсем не в том, что некому будет выполнять работу Джованни. Не так давно он прорвался на следующую ступень, и после этого очень быстро стал набирать в силе. А сутки простоя, если он не будет использовать магию, могли бы пагубно сказаться на его развитии. Но этот момент мы исправим. Просто нагружу его посильнее в следующую неделю, и потери будут компенсированы.

— Ладно, выходной, так выходной, — пожал я плечами. — Пусть хорошенько отдохнет.

— А что, так можно было? — удивленно проговорил Торен, на что я отрицательно помотал головой и улыбнулся.

— Раз Джованни отдыхает, вам придется работать чуть быстрее. Берите своих подмастерий, и пойдем к лесорубам, обещания нужно выполнять, — на этом я поднялся и направился к выходу из кабинета.

К моему удивлению, маги спорить не стали, и послушно побрели следом. По пути к нам присоединились и подмастерья, что выглядели словно живые мертвецы. О, интересно. Один из учеников прорвался на следующий ранг. Видимо, магам земли понравились мои тренировки, и они по доброте душевной помогают молодому поколению в скорейшем развитии.

Даже пока мы шли, Торен с Людвигом то и дело заставляли этих бедолаг убирать ямки на дороге и создавать прямо перед нами новый тротуар. Раз они так относятся к своим подмастерьям, заставляя работать каждую минуту, значит, и сами крайне трудолюбивы. Надо будет и им дать побольше работы…

Мы прошли через портал, где нас встретил староста деревни, и сразу отправились в его дом, чтобы вместе обсудить план строительства. Обсудили, где будут установлены башни, как они будут выглядеть, и какой функционал будут нести. Староста даже не вмешивался в разговоры, просто стоял рядом и кивал на каждое мое предложение. Всё же откуда ему знать, как выглядит наша артиллерия, и зачем ее устанавливать на эти самые башни.

Стены решили строить около десяти метров в высоту и поближе к деревне, а частокол можно оставить как внешний круг обороны. С каменной стены как раз будет удобно обстреливать тех, кто попытается перебраться через деревянную.

Маги отправились выполнять работу с задумчивым видом. Ведь сегодня один из незыблемых шаблонов треснул пополам. Я позволил Джованни отдохнуть, такого раньше не бывало.

Нет, я не тиран, и выходные у магов уже были. Вот только едва ли они отдыхали в эти дни. Лежали и не могли пошевелиться, постепенно приходя в себя после перенапряжения, или их сразу вызывали на войну. А так, чтобы просто сидеть и ничего не делать? О подобном никто и мечтать не мог…

Где-то глубоко под землей

Примерно то же время

— Ох-х… — Джованни растянулся в кровати и растянулся в улыбке.

Вот теперь можно отдохнуть… Правда, перед этим пришлось поработать несколько часов. Ведь маг земли хотел отдохнуть как можно качественнее, и для этого вырыл себе глубочайший бункер, в котором его точно никто не достанет, даже при всем желании.

Он прорыл ход на сотни метров вглубь, и внизу создал уютную комнату. Даже мебель выточил из камня, после чего поставил на стол телевизор, принес мягкий матрас, установил генератор, нашел воду и провел ее в свою комнату. Но неожиданно столкнулся с одной проблемой. Комната отдыха расположилась на такой глубине, что сюда не пробивался сигнал, и ни о каком телевизоре не могло быть и речи. Так что пришлось подниматься на поверхность и искать специалистов, которые предоставят ему связь и дадут кабель, который надо протянуть под землю.

Но всё это Джованни проделывал с улыбкой на лице. Всё же его никто не заставляет это делать, и он строит свое жилище по своему желанию и вкусу. Немного укрепил туннель, прошелся по стенам, установил несколько светильников, и за это время связисты как раз принесли нужный провод, уже присоединенный к мощной антенне. Можно смотреть практически все каналы мира, и на всех языках!

Но ментальная магия сопряжения, как оказалось, не переводит услышанное из телевизора. Так что смотреть придется только каналы этой Империи, ведь Джованни пока выучил только русский язык.

Маг быстро протянул кабель, подключил, но на телевизоре вылезло сообщение о какой-то ошибке. Так что пришлось вызывать настройщика, и пока тот шел, Джованни занялся ванной комнатой. Создал каменную ванну, удобную красивую раковину и, добыв немного песка, некоторое время возился над созданием зеркала.

— Подключили! Господин Джованни, теперь работает! — послышался голос из комнаты отдыха, и маг поспешил поскорее расслабиться у телевизора. Там как раз показывали какой-то фильм про Одаренного пламени, который должен спасти мир от глобального похолодания.

Вот только снова появилась небольшая проблема. Смотреть телевизор лежа в кровати, конечно, классно. Но лучше все же сесть в кресло. Так что следующий час Джованни искал подходящие предметы мебели, но вскоре последние приготовления были окончены.

— Всё! — радостно воскликнул маг, и завалил вход в свой личный бункер. Воцарилась звенящая тишина, и маг на несколько минут замер, наслаждаясь умиротворяющей атмосферой.

*Пшик!*

Пивная пробка со звоном упала на каменный пол, и послышался полный удовлетворения вздох. Джованни сделал глоток, откинулся на спинку кресла, и… И не нашел на столике никаких закусок.

— Да бл… — взвыл он, и взмахом руки разнес завал, который перекрывал выход из уютного холостяцкого бункера. Чуть ли не бегом он пронесся по винтовой лестнице наверх, после чего залетел в машину и зарычал не своим голосом. — В замок! Быстро!

Водитель не стал задавать лишних вопросов. Он вдавил педаль в пол и внедорожник, басовито рыкнув мощным двигателем, сорвался с места.

Джованни не помнил себя, когда промчался через всю территорию замка и забежал на кухню. Он хватал чипсы, сухарики и вяленую рыбу, не глядя, но у холодильника его ждало ужасное. Там стоял скелет и с нахальным видом доставал оттуда последнюю палку его любимой копченой колбасы.

— Ах, ты… — ругательств мага было не слышно, так как раздался грохот. Каменный пол пошел трещинами, и оттуда вырвалась каменная рука, что раздавила наглого скелета в муку. Только череп с грохотом покатился в сторону, и недоуменно посмотрел на разъяренного мага.

— Ты чего злой такой? — проговорила голова голосом Белмора, но Джованни уже не слушал. Он схватил колбасу, и вихрем пронесся обратно, чтобы поскорее начать свой безусловно заслуженный отдых.

Он не помнил, как машина домчалась до входа в бункер. Не помнил он и свой спуск вниз. Длинный проход в личную комнату отдыха обрушился прямо за его спиной, но это никак не волновало Джованни. Он добрался. Он сделал всё, чтобы его выходной прошел, как можно комфортнее и он смог отдохнуть настолько хорошо, насколько это возможно.

Вот только во время приготовлений он не заметил, как пролетело время. И стоило ему включить телевизор, как запиликал будильник, напоминающий о том, что сутки отдыха уже прошли.

***

— Гм… — перед тем, как сесть в самолет, я остановился на пару секунд. Наверное, показалось. Ведь тут не может быть землетрясений.

Хотя нет, вот еще один подземный толчок. Причем, магический. Но в этом мире нет магических земляных червей, насколько я знаю. Ладно, у Джованни как раз только что закончился выходной, и он с этим разберется.

— Господин, всё готово, можем вылетать! — из самолета показался пилот.

— Да, отправляемся, — кивнул ему и проследовал в свою отдельную каюту повышенного комфорта.

За этот день мы проделали немалую работу. Теперь в деревню лесорубов просто так не ворваться. С Остином мы разобрались, но вокруг всё еще хватает других лордов. И они могут прийти со своей армией. Вот только эту армию теперь встретит сначала артиллерийский огонь, а затем и мощные, продуманные укрепления. Также теперь в деревне всегда будут дежурить четыре моих гвардейца. Поначалу это будут иномирцы, но затем их сменят люди из этого мира. Всё же им нужно привыкать к той атмосфере, и это будет для них полезно.

Помимо стройки в деревне, за это время я успел слетать в порт и провести короткую инспекцию. Там тоже всё неплохо, и проблемы только с камнем. Маяки можно было быстро достроить, если бы вовремя подвозили материалы. Вот только этих материалов попросту нет, приходится как-то выкручиваться.

Ну, а теперь мне предстоит долгий трехчасовой перелет в гости к одному интересному и очень нужному человеку. Пока летели, смотрел через иллюминатор вниз, и размышлял над тем, как мне забрать самолет из земель Курчатова. В этом воздушном судне спрятано немало секретов, и сейчас об их сохранности днем и ночью заботятся два высших умертвия. Голуби тоже регулярно патрулируют ту часть леса, и в случае, если к самолету приближаются крупные отряды врага, начинают всячески отвлекать. Обычно, просто сбрасывая взрывчатку на головы солдат, этого почти всегда хватает. А если попадаются слишком назойливые, тогда из зарослей появляются два монстра и окончательно убеждают людей в том, что здесь лучше не ходить.

Вскоре я вышел из самолета, и заселился в отель. Надолго здесь не задержусь, ведь прилетел я на важную встречу, и после разговора сразу отправлюсь обратно.

Про герцога Зуброва я узнал в приложении ассоциации. Его фамилия занимает одно из первых мест в рейтинге, но про него самого удалось найти довольно мало информации. Лишь общая, поверхностная. В остальном, этот человек старается лишний раз не показываться на балах, не участвует в светской жизни, и ведет чуть ли не затворнический образ жизни. Выходит из дома только для того, чтобы рубить головы врагам или решать какие-то срочные вопросы на производстве.

И этот человек своим внешним видом полностью оправдывает свою фамилию. Я отправился к нему в особняк точно ко времени, и меня встретили слуги, проводив в кабинет герцога. Причем довольно простой с виду кабинет, никаких предметов роскоши или украшений. Практичный простой стол, пара стульев в углу и шкаф для документов. За столом же сидел крупный широкоплечий мужчина и, хмурясь, рассматривал что-то в мониторе своего компьютера.

— Добрый день, Михаил, — пробасил он, не отвлекаясь от экрана. — Вы просили о встрече. Я внимательно вас слушаю.

— Я узнал о вас с помощью Ассоциации, — начал я, но Зубров меня перебил.

— Верно. Твою фамилию я там тоже видел. В другом случае, мы бы не встретились, — он перевел взгляд на меня. — Что-ж, расскажите, что вы хотите от этой встречи?

Я поставил свой кейс на пол, и присел на стул напротив. Да, этот человек может быть полезен, и мне кажется, я знаю, как смогу убедить его помогать мне.

Род Зубровых не самый известный в Империи, тогда как техника, которую они производят, известна на весь мир. Простая, надежная, ремонтопригодная. Для кого-то простота была бы минусом, но это явно не для тех, кто пользуется ею в другом мире. Там как раз простота позволяет технике работать значительно дольше без поломок. А еще Зубров ярый борец с иномирцами. Однажды они похитили его дочь, и тогда он лично возглавил отряд. Он был одним из первых людей, кто осмелился зайти в портал со своим войском. Да, тогда его армия понесла серьезные потери, но по словам очевидцев, иномирцам тоже досталось. И дочь он тогда спас, вот только что с ней произошло дальше, никто не знает.

— У нас общая цель, — начал я разговор издалека, — И я просил встречу для того, чтобы купить у вас немного техники. Броневики, танки, грузовики.

— Гм… — герцог прищурился, и пару секунд тарабанил пальцами по столу. — Почему бы и нет. Сколько тебе надо? Штук шесть?

— Сразу хочу предупредить, что мой Род воюет сразу с двумя десятками Родов, — на всякий случай, уточнил я. — Поэтому продажа техники может вызвать некоторое давление на вас с их стороны.

— Ахах! — рассмеялся здоровяк. — Да плевать мне на аристократов, и на их дела. Моя цель — защита планеты от иномирной падали. И кто сражается с ними — тот достоин уважения. А судя по рейтингу, ты делаешь это успешно!

Ага, если бы я занес всех пленных в рейтинг, то Зубров мог бы спуститься на один пункт ниже. Хотя он нарабатывал очки уже пару лет, как минимум.

— А насчет количества… — скривился я. — Мне бы хватило около трехсот единиц. Список уже подготовлен моими людьми, там указаны все необходимые модели… — И модели там есть интересные. Чего стоит бронетранспортер, предназначенный не только для ведения боя, но и для транспортировки грузов. Двенадцать колес, мощные, но простые двигатели и пушки, как над кабиной, так и по бокам. А еще просторный защищенный кузов позволит нам вывозить из другого мира намного больше ценного! Или наоборот, привозить снаряды и ракеты. Для выгрузки там предусмотрен манипулятор, способный поднимать несколько тонн за раз.

— Кхм… — поперхнулся герцог. — Триста… это много. Такую большую партию продать не могу, — помотал он головой, откинувшись на спинку кресла. — Это может значительно повлиять на положение дел в регионе, и потом аристократы начнут отвлекать меня от дел.

— Вам же плевать на них, — усмехнулся я.

— Да, на них плевать. А на свое время — нет, — тяжело вздохнул он, вспомнив, насколько сильно его раздражают козни аристократов.

— Понимаю, — кивнул ему. — Но и вы должны меня понять, — усмехнулся я и взял в руки кейс, после чего положил его на стол и раскрыл прямо перед Зубровым.

А тот, как сидел, так и продолжил сидеть, с удивлением глядя то на меня, то на содержимое кейса.

— А еще я понимаю, что такое война, и что такое потери. Машины нужны мне для успешной борьбы с иномирцами, — заключил я. — У вас старый известный Род, и в деньгах проблем нет. Но я думаю, что это вас заинтересует, — на моем лице появилась улыбка. Зубров так и не отвел взгляд от содержимого кейса, значит, я прав. Он явно заинтересовался. — И да, у меня с собой еще шесть таких ящиков. Подойдет в качестве первого взноса?

— Но… — герцог нахмурился, после чего поднял удивленные глаза на меня. — Это сколько же тебе пришлось их убить, чтобы собрать столько артефактов?

— Много, очень много… — вздохнул я и, присев, достал телефон. После чего продемонстрировал фотографии разрушенных стен иномирного города. — Так что ты прав, твоя техника будет работать против иномирцев и аристократов. Но лишь по одной причине. Когда мне мешают заниматься иномирцами, мне приходится действовать быстро и жестко. К тому же, не все понимают угрозу, которую несет сопряжение. А я хорошо понимаю.

— Ты получишь свою технику, — спустя пару секунд, пробасил Зубров.

— А ты артефакты, — я встал и протянул руку для рукопожатия.

Отлично! Да, мне пришлось немного слукавить, всё же борьба с иномирцами не основная моя цель. Но главное, что я смог договориться. Эта техника, и правда, будет использоваться в другом мире, так что в этом я его не обманул.

А мне давно пора унифицировать технику, что значительно упростит мне жизнь. Ведь сейчас приходится обучать много разных техников, механиков и водителей, так как у разной техники разное управление, и обслуживать ее тоже приходится по-разному. Повезло мне найти фанатика, который не видит ничего, кроме убийства иномирцев. И с ценой не прогадал. Артефакты у нас есть и свои, а добытые в бою проще отдать в качестве платы. Они слабее, и зачастую были уже использованными, тогда как для борца с иномирцами как раз подойдут.

После встречи с Зубровым, я сразу отправился в самолет, и поднявшись в воздух, приказал сделать еще одну остановку по пути. Пожалуй, стоит заскочить к Гагариным. Возможно, с ними тоже сумеем договориться, есть пара интересных мыслей и предложений.

Они производят не только авиацию, но и снаряды для дронов. А их у нас всё время не хватает. Взрывных артефактов не напасешься, а самодельные не всегда работают, как хотелось бы. Так что проще закупить партию у производителя, и заказать разные типы боеприпаса. Дымовые, светошумовые, осколочные, зажигательные. Если удастся договориться, голуби перейдут на следующую ступень развития, и станут еще более устрашающей силой.

— Устрашающие голуби… Как Архимагистр-лекарь мог до такого докатиться? — закрыл я лицо руками, и летел так до самого приземления.

Глава 5

— А как там, кстати, дела с Юнусовым? — Император кивнул своему сыну и продолжил читать газету, сидя перед камином.

— Раскручиваем, — вздохнул Александр. — Но процесс затягивается. Все ниточки, так или иначе, тянутся в сторону Балтийского княжества. Разведка узнала, что они смогли подкупить или убедить немало аристократов.

— Очень на них похоже… — старик свернул газету и посмотрел на сына. — А к ликвидации уже приступили?

— Пока уничтожили два Рода. Они выглядели слабыми, но стоило немного копнуть, как открылись интересные подробности. Оказалось, там готовили будущих диверсантов и армию восстания. А откуда у этих мелких Родов такие возможности? — сын Императора криво улыбнулся.

Найти их оказалось не так-то просто, ведь они не привлекали к себе особого внимания. Вели прежнюю жизнь, и лишь некоторые обращали внимание на то, что представители этих Родов стали лучше одеваться, купили более дорогие машины, и даже начали отстраивать шикарные поместья. Никто бы не стал подозревать их в каких-то антигосударственных делах, если бы не показания Юнусова.

Оказалось, что всё финансирование им предоставили балтийские банки, по документам, будто за оказание каких-то услуг. Впрочем, они и оказывали услуги. Готовили боевиков и диверсантов, что уже сейчас начали свою работу на землях Империи. Но судя по всему, балтийцы предоставили не только деньги, но и инструкторов, а также разведданные.

Так, они оказались причастны к минимум пяти подрывам важных заводов и железных дорог. Но и это не всё. По непроверенной информации диверсанты могут как-то способствовать открытию порталов сопряжения в нужных им местах. Впрочем, никакие подтверждения и не нужны. Всем и так известно, что на территории Империи порталов открывается несравнимо больше, чем в других странах. И все понимают, что кто-то смог раздобыть специальные артефакты, позволяющие открывать контролируемые порталы.

— В общем, работаем, — заключил Александр. — А ты, кстати, как слетал? Задал вопросы Булатову? Прижал его наконец? А то темная канцелярия пока не смогла понять, на кого он работает, но история у него явно с секретами.

— Конечно прижал, — усмехнулся Император. — Даже в Ассоциацию пригласил!

— А? — сначала не понял услышанного наследник. — Так наша Ассоциация же тайная. А он, хочу напомнить, под грифом неопределенных людей.

— Я считаю, что Булатов непричастен к этому, — вздохнул старик. — И насколько ему позволяет совесть, он верен Империи. Потому и пригласил, а еще прижимать его не стал, и общался с ним уважительно.

— Ну и зря, — буркнул Александр. — Прижать всё равно стоило. У него хватает темных пятен в истории, и можно было бы получить какую-то пользу из этого.

— Эх, сын, — покачал головой Император. — Если я чему-то научился за долгие годы, так это разбираться в людях. Я тоже думал прижать его и напугать, но все-таки единолично, и без поддержки Империи, не каждый может взять штурмом иномирный город. И такой человек, будь он на коротком поводке, очень нам пригодился бы… — старик задумался на пару секунд и посмотрел на огонь. — Но я хорошо разбираюсь в людях, и точно знаю, что такого не прижмешь и не запугаешь. Не смотри, что он молод. Михаил достаточно умен, а самое главное, хоть по нему сразу и не скажешь, он безмерно гордый человек.

— Да ну? — удивился Александр, — А по моей информации, его Род еще недавно мог унизить хоть кто угодно, и им приходилось только терпеть.

— Вот именно, что недавно. До появления Михаила, — усмехнулся Император. — А как только он возглавил Род, теперь Булатовы могут сами унизить кого угодно. Так что нет, с ним так нельзя… Такие люди, как он, могут принять сотрудничество на равных, но их гордость их же и губит. Они не могут подчиняться и переступать через свои принципы. — старик задумался и усмехнулся, вспомнив свой разговор с Булатовым. — А еще в познаниях другого мира он ушел дальше, чем могли предположить наши аналитики.

— Да? И насколько же? — Александр явно не разделял уверенности своего отца.

— У него в замке живет, как минимум, один иномирный маг, — пожал плечами старик, на что наследник искренне удивился. — Да, а еще у этого мага четыре руки.

— Да хорош! И какой силы этот маг? — парень заинтересовался такой новостью. Ведь раньше подобные иномирцы еще не попадались.

— Говорит, что шестого ранга. Но мне, если честно, верится с трудом.

— Пусть так, но я всё равно не поддерживаю твоего решения, — покачал головой Александр. — Всё-таки не забывай, что ты Император. И ты имеешь полное право показывать, кто в этой стране главный.

Старик нахмурился, и недобро блеснул глазами.

— Это ты немного не понимаешь. Я старший, и принимаю решения. Следи за своим тоном, юнец! — рыкнул он, активировав силу, отчего огонь в камине вспыхнул сильнее.

— Ну вот, значит с Булатовым ты там чаи гонял, а родного сына силой давишь! — возмутился парень, тогда как старик рассмеялся.

— Ну извини, у него лучше получается брать штурмом города…

— Ой, ну хватит уже! Один раз отступил, и теперь всю жизнь будешь припоминать? Их много было, понимаешь! Сто раз тебе говорил! Я просто не хотел терять свой отряд! — Александр аж подскочил со своего места. Ему, и правда, частенько припоминают ту ситуацию, хотя все понимают, зачем он принял такое решение. Просто наследник смешно бесится каждый раз, потому никто не может остановиться.

— А вообще, если тебя так интересует этот вопрос, можешь сам слетать к нему и поговорить. Покажешь отцу, как надо давить на аристократов, — усмехнулся старик. — Посмотрим, насколько твои методы будут действенны.

— Мне кажется, или ты опять что-то недоговариваешь? — прищурился парень.

— Возможно… Можешь считать это предчувствием старика. Я уже долго живу на этой земле, но подобное было со мной впервые. В какой-то момент мне показалось, что я слышу своего деда. И он орал не своим голосом, чтобы я не грубил, и решал всё исключительно дипломатическим путем! Это было странно, но рассказываю, как есть, — Император пожал плечами, так как и сам не понял, что это было за наваждение.

— Всё равно не понимаю…

— А ты открой приложение Ассоциации, — Император передал Александру планшет. — Давай-давай, прямо сейчас, — он дождался, когда сын сделает что сказано. — А теперь зайди в рейтинг. Видишь?

— Он… На двенадцатом месте? А ты когда его пригласил? — растерялся парень.

— Позавчера! — воскликнул старик. — Запомни, сын, не всё решается грубой силой и жесткостью. С некоторыми людьми лучше вести себя по-человечески. Если они этого заслуживают, разумеется.

— А он, по-твоему, заслуживает? — с недоверием Александр посмотрел на отца.

— Однозначно, — кивнул Император. — Он сражается в интересах нашего мира, и этого достаточно.

— Ну тогда ладно, приму твое предложение. И напишу Булатову, сможет ли он принять меня на пару дней… — Александр взял телефон, но отец его остановил.

— Принять вряд ли сможет, но пообщаться возможность будет. И спасибо, что напомнил, — он почесал затылок и задумался на некоторое время. — Да, точно! Ты будешь моим представителем на его свадьбе.

— А не слишком ли отправлять на такое наследника престола? — возмутился парень. — Он всего лишь граф!

— Да, и если я прав, а я почти всегда прав, то граф он далеко непростой, заключил Император, и снова повернулся к огню, давая понять сыну, что разговор окончен.

***

Меня уже не раз приглашали Гагарины, но у меня не было возможности. Всё же живут они далековато, да и дома проблем хватает. И так едва успеваю…

Встретить самих Гагариных даже не рассчитывал. Всё же дежурить и ждать меня постоянно они не могут, а у них, помимо этого завода, есть еще несколько, и они разбросаны по стране. Но меня прекрасно встретил их управляющий, и провел полную экскурсию. Подробно рассказал о каждой интересующей меня позиции, и даже сам подсказал, что еще может меня заинтересовать.

Гагарины, как я и думал, улетели на какой-то из своих заводов, и пробудут там еще пару дней. Так что мне предложили устроиться с комфортом в их особняке, и подождать, на что я ответил отказом. Как-никак, у меня свадьба на носу, а это та еще проблема. Но пора уже её решить, вечно откладывать не получится.

Помощи управляющего хватило с головой. Мне нужны были снаряды для дронов, и чем интереснее, тем лучше. Список я продумал еще по пути сюда, так что проблем с выбором не было. Благо, у меня есть полный доступ к расширенному каталогу. Правда, этот управляющий все время недоумевал, откуда у меня столько дронов. Всё же закупился я на шестьсот тысяч, и все эти деньги были потрачены исключительно на снаряды. Взял самые разные, от светошумовых и до осколочных. Но говорить о том, что этими снарядами будут кидаться не дроны, а голуби, не стал. Ни к чему посторонним знать такую информацию. Хотя, если задуматься, мне всё равно никто не поверит.

Раньше приходилось постоянно выкручиваться, и бедные голуби метали во врага всё подряд. Гранаты, мины, самодельные взрывные устройства, артефакты. Что удастся найти в трофеях, то им и выдавали, и это довольно неудобно. Особенно когда какому-нибудь голубю приходилось из последних сил тащить в лапках массивный снаряд, что весит куда больше, чем он сам. Бывали случаи нештатного схода боеприпаса, а это довольно опасно. Но теперь эти проблемы позади, и всё изменится. Малая авиация получит второе дыхание, и станет в разы эффективнее, а моим людям не придется искать взрывчатку по помойкам. В итоге, на переговоры, обсуждения, и покупку, ушло всего два часа. Управляющий обещал, что всю партию доставят в течение недели, и на этом мы попрощались. Я сел в свой самолет, и сразу направился домой.

Два дня до свадьбы… Или три? Не помню точно, но знаю, что времени мало. А ведь дел еще невпроворот.

Полдороги смотрел в иллюминатор и размышлял о том, что пора бы уже рассказать Вике о нашей свадьбе, а ещё спросить, хочет ли она этого. Но от мыслей меня отвлек звонок. Как обычно, незнакомый номер, а значит, что-то интересное и неожиданное.

— Добрый день, господин Булатов! Это барон Стрижаков! — представился мужчина. — Я звоню, чтобы уточнить… — он замялся на пару секунд. — А вы, правда, покупаете камень?

— Кажется, я догадываюсь, где вы нашли мой номер телефона, — хохотнул я, вспомнив свою фотографию в профиле Ассоциации. — И всё верно, я готов купить большую партию. Но есть один нюанс, я нахожусь в Архангельске…

— Это как раз не проблема, мои шахты не так далеко.

Предложил ему встретиться и переговорить, но попозже. На что тот лишь отмахнулся, и указал координаты залежей камня. Довольно качественного, если судить по фото. Для Стрижакова камень не имеет никакой ценности, ведь шахты достались ему по наследству, и сейчас он пытается ликвидировать все эти завалы. Так что я ему только помогу.

Договорились за умеренную плату и за самовывоз, на том и завершили разговор. Эх, не зря я выбрал именно такую аватарку. Теперь аристократы знают, чем меня можно попытаться подкупить. И куда девать свой ненужный камень. Нам всё равно будет мало, а если партии будут поступать слишком большие… Найдем еще магов земли. Знаю одно место, где их можно выигрывать в карты.

После разговора сразу позвонил Жоре, и приказал собрать бригаду строителей, перевозчиков, и еще кого угодно, лишь бы как можно быстрее разобраться с тем камнем, и перевезти его ближе к порту. Ведь мы с бароном договорились, что я управлюсь за месяц.

Вернувшись домой, сразу направился в свой кабинет. Хотел позвать Вику, и уже окончательно все обсудить. Понятно, что отменить свадьбу практически невозможно, но если она не хочет, то не посмотрю на последствия. В любом случае, безвыходных ситуаций нет.

— Михаил, — прежде, чем я успел позвонить Виктории, в кабинет постучался и заглянул Иннокентий. Даже не помню его фамилию… — Простите, что отвлекаю, но… — он замялся, пытаясь подобрать слова. — Кое-кто просит вас об аудиенции. Очень настойчиво.

— Ну, раз настойчиво — пусть заходит, — пожал я плечами. Ладно, быстро поговорю, а затем позвоню Вике.

*Шлеп-шлеп-шлеп*

— Га! — поздоровался со мной гусь, что вошел следом за Иннокентием.

— О, Мистер гусь, — протянул ему руку для рукопожатия. Он же ответил крылом. Да, надо будет их тоже снарядить руками… А то даже на стул залезть не может нормально. — Помню, обещал встречу, но со временем беда. Что ты хотел обсудить?

— Га-га-га-га!

— Он говорит, что в рядах разумных гусей прибыло. Теперь их на десять больше, — перевел виконт. — И они предлагают союз.

— Кха! — чай чуть было носом не пошел. Так что, на всякий случай, поставил чашку на стол, и некоторое время пытался переварить услышанное. — Союз?

— Га!

— Союз с гусями я еще не заключал… — задумчиво проговорил я.

— Он обещает, что его народ будет полезен. Они могут быть ушами, лапами, глазами, и так далее, — в комнате стоял гогот, и я не понимал, как Иннокентий перекрикивает гуся. — Если опустить подробности, то все разумные гуси из его клана могут мысленно общаться на расстоянии.

Гусь предложил создать разведывательную и сигнальную гусиную сеть. Рядом с Иннокентием всегда будет один из них, а остальные распространятся по всем моим землям, и в случае чего, смогут сразу сообщить о происшествии или приближении врага.

— На нас никто не обращает внимания, а мы можем ходить, где угодно, и мгновенно докладывать тебе о происходящем, – заключил гусь.

— Так вас же съедят, — возразил я.

— Это могут только люди. А от зверя мы отобьемся, — пернатый спрыгнул со стула, и напитав лапу энергией, топнул ею по полу, отчего одна из досок пошла трещинами.

Ну… не откажу же я гусю! Тем более, что предложение интересное. Камеры — это хорошо. Голуби — тоже. Но и гуси лишними не будут. В дальнейшем их можно будет немного модифицировать, усилить, и отправлять на задания.

— Всё, теперь идите… — махнул я рукой, и вылил остывший чай. После чего потянулся к ящику стола, где у меня хранится кое-что покрепче. Просто так эту информацию не освоить, и не смириться с тем, что только что произошло.

— Михаил, занят? — не знаю, сколько я просидел, глядя в пустоту перед собой, но в какой-то момент в дверь снова постучали. Роман заглянул внутрь и, убедившись, что я свободен, уселся на стул напротив. — Я просто хотел спросить… А можно кого-нибудь покалечить?

— И ты со своими странными предложениями, — выдохнул я. — Зачем тебе кого-то калечить? Ты же знаешь, свои желания стоить формулировать точнее. А то ведь исполнятся но не совсем так, как тебе хотелось бы.

— Нет, ты не подумай ничего лишнего. Нам просто не на чем тренироваться, пациенты закончились, — развел руками мой ученик.

— Ну, всему свое время… — вздохнул я. — Теорию пока изучайте.

— А ты чего такой задумчивый? — Роман не мог не заметить, что я смотрю куда-то в одну точку всё это время.

— А ты бы не был задумчивым на моем месте? Я союз с гусями заключил! Каким мне еще быть? — воскликнул я и осушил чашку кузнечной настойки, сразу же подлив еще. — Ладно, хорошо хоть войн не предвидится. А пациентов найдем, не переживай!

*Бз-з-з!*

— Хм… — посмотрел на вибрирующий телефон и нахмурился. Звонок с поста охраны обычно не предвещает ничего хорошего. — Слушаю. Даже так? И много их? — на моем лице появилась улыбка, ведь приехали представители Мамоновых. — Да, пусть идут ко мне в кабинет, я тут.

На этом завершил вызов, и откинулся на спинку кресла.

— Ну вот, выходит, я ошибся, Роман. Скоро будут тебе пациенты!

Пусть сейчас приехали только юристы, но зная Мамоновых, которые их прислали, это дело не закончится миром.

Спустя несколько минут в кабинет пришла целая делегация из пятнадцати мужчин в строгих костюмах. Они расселись по подготовленных для них местам, а трое уселись напротив меня, начав доставать из кейсов документы. Я же просто сидел, попивал кузнечную настойку, и улыбался, ожидая, что такого они хотят мне предложить.

Стопка документов передо мной постепенно росла, но я даже не хотел читать, что там. Всё равно сейчас прокомментируют.

— И что это? — когда на стол положили последний документ, уточнил я.

— Это документ о продаже маяка, — указал на одну из бумаг мужчина. — Этот документ подтверждает продажу портовой инфраструктуры Роду Мамоновых. Там указана цена, и уверяю, вы получите ее в полном объеме сразу после подписания.

— Десять тысяч рублей? — рассмеялся я. — Ну ладно, давайте дальше, — махнул рукой.

— В этом документе вы отказываетесь от претензий к Роду Мамоновых, здесь подтверждаете передачу земель вашего вассала, и принимаете полную ответственность за возможные проблемы с ним, — юрист говорил спокойно, и казалось, что он полностью контролирует ситуацию. По крайней мере, ему так казалось. — И последнее предложение, — передо мной раскрыли папку, где хранился еще один документ. Довольно симпатичный, с золотыми печатями. — Официальное объявление войны.

— Да вы что? – удивился я.

— В случае, если вы не подпишете все остальные соглашения, Мамоновы и двадцать шесть их союзных Родов объявляют вам войну. Шутки кончились, господин Булатов! — мужчина с торжествующим видом протянул мне перьевую ручку и пододвинул документы ближе.

— Я так понимаю, это предложение, от которого я не смогу отказаться… — задумчиво проговорил я, глядя на документ об объявлении войны. Но юристы этого не заметили, и подумали, что я говорю о других документах.

— Отказаться не выйдет в любом случае. Мы подготовили полсотни жалоб в разные инстанции и структуры. Ваш порт завалят инспекциями. Также есть документы, подтверждающие ваше нападение на Архангельский порт. Все жалобы готовы отправиться в имперскую канцелярию в любой момент.

— Но я не нападал…

— А какая разница? Думаете, сложно доказать обратное? У Мамоновых есть много связей, и не вам перечить их воле.

— Ладно, уговорили, — махнул я рукой, и взяв ручку, поставил свою подпись. — Не смог отказать себе в таком удовольствии, — протянул подписанный документ об объявлении войны и улыбнулся. — А теперь проваливайте прочь, передайте эту бумажку Мамонову, и можете искать себе другую работу.

— Ваше право, — скрежетнул зубами юрист, но документ принял. — Позволите, перед уходом я совершу один звонок?

— Пожалуйста… — понятно, что он хочет разыграть передо мной какой-то спектакль. И я с удовольствием посмотрю.

— Да, господин. Он не согласился… Да-да, сейчас покажу, конечно! — мужчина засуетился, и достал из кейса планшет, положив его передо мной. — Вы должны это увидеть, прежде, чем мы уйдем.

— Ну, раз должен, то показывайте, — пожал плечами, и юрист включил прямую трансляцию с разведывательного дрона.

Впрочем, там ничего нового. Недалеко от порта к берегу пристали двадцать небольших десантных катеров, и из них высадились бойцы. У меня сразу зазвонил телефон, видимо хотят сообщить о вторжении. Но отвечу позже, очень уж интересное видео…

— Маловато для нападения, — прокомментировал кадры, на что мужчина усмехнулся.

— Это не нападение, а демонстрация сил, — гордо заявил он.

Ну ладно, пусть демонстрируют. Бойцы прошлись по берегу, добрались до маяков, после чего спешно удалились, направившись к портовому городу. Но стоило им немного отойти, как прогремел мощнейший взрыв. В воздух ударили два столпа пламени, видно было, как по воде прошлась взрывная волна, и всё вокруг заволокло дымом.

— Ой, кажется, ваши маяки были заминированы. Как неудобно вышло… — ухмыльнулся мужчина. — Уже жалеете, что не согласились? Столько денег было потрачено зря…

Я же сидел и улыбался, глядя на планшет. Дым постепенно начал рассеиваться, а оживленные переговоры юристов становились с каждой секундой всё тише.

— А что такое? Что-то не так? — помотал я головой. На маяках остались небольшие трещины и сколы. Но об их полном уничтожении не может быть и речи. Полчаса, и маги полностью их восстановят. — Вы главное, не расстраивайтесь. Вредно для здоровья.

Пока они приходили в себя, достал телефон и набрал номер Черномора.

— Видел, да? — улыбнулся я. — Да, неудачная попытка подрыва… Что теперь? Убейте их всех! — пожал плечами. — Да какие пленные? Зачем? — перевел взгляд на юристов, а те резко побледнели. — Да вы не переживайте так. Я вас отпущу, можете идти.

— Вы и так ничего бы нам не сделали. Мы юристы! — воскликнул старший среди них.

— А кто бы вас нашел? — рассмеялся я. — Идите, пока я не передумал.

Юристы спешно собрались и, похватав с моего стола бумаги, убежали прочь. Пусть идут, мне они здесь ни к чему. Впрочем, я и не отпускал их. Ведь следующие пару лет их жизни станут куда веселее. Потливость, слезотечение, сильнейший насморк, диарея, зуд везде, где только можно, и бородавки по всему телу — это лишь малая часть того, что я подарил им.

Некоторое время выслушивал доклады разведки о том, как проходит уничтожение отряда Мамоновых и захват их катеров, но в какой-то момент у меня снова зазвонил телефон. Приготовился к худшему, и не зря… Ведь звонил Монте-Шарль…

— Михаил! Всё готово! — радостно воскликнул он.

— Что готово? — нахмурился я.

— Ну, как же? Свадьба!

— И что мне надо делать? — обреченно вздохнул и закрыл лицо руками.

— Ничего, Михаил, ничего! Самолеты уже вылетели!

— Какие еще самолеты…

— С персоналом, украшениями и угощениями. Михаил, ты чего? Четырнадцать самолетов уже скоро приземлятся! — граф явно радовался предстоящему празднику, а вот я молчал и смотрел в пустоту перед собой. Точно, свадьба ведь… А я затеял войну с двадцатью семью Родами. Но ничего, так даже веселее… Я бы сказал, по-Булатовски!