Идеальный мир для Лекаря 12

Глава 1

Красота! Стою на стене, впереди стена, позади…

Позади просто горы камня, но их постепенно вывозят мои грузовики. Можно было бы остановить работы, но сегодня сдавать позиции я не собираюсь.

Рядом со мной сотня лучших бойцов, на подстраховке два “костюма”. А также Нур-галл, Торен, который ожил раньше других магов земли, Черномор, и даже Виллсон.

— А что мы тут делаем, кстати? — тишину нарушил голос Защитника. Он всё это время спокойно стоял и наблюдал за работой грузовиков, тогда как мы смотрели в другую сторону.

— Так охраняем! — пожал я плечами, а тот сразу заулыбался.

— Хорошо! Защищать — это мое. Помнишь? Я же Защитник! — оживился Нур-галл и активировал щиты. — А почему никто не нападает?

— Враги с другой стороны, если что, — Черномор указал Защитнику на захваченную стену. — Скоро будут атаковать, подожди немного.

— Эх… ну ладно! — вздохнул Нур-галл и убрал свои щиты, уставившись куда-то в небо от скуки. Смотрел, как там летают голуби, и иногда сбивают вражеские разведывательные дроны.

— Но я бы выставил больше людей, — помотал головой Черномор. — Не нравится мне всё это.

— Зачем? — не понял его. — Люди здесь будут только мешать. Суть плана в том, чтобы действовать малой, но мощной группой. Не настолько массовая битва, чтобы жертвовать бойцами. А если их будет много, то потерь не избежать, — развел руками. Не понимаю, почему для них это непонятно?

— В смысле, потери? — Вилли всё это время держался из последних сил, но всему есть предел. — А если бойцов будет недостаточно, то мы все можем стать потерями! Давай больше солдат!

— Хватит нервничать, — улыбнулся и посмотрел на Артефактора. — Тебя если из космоса скинуть на землю, ты этого даже не почувствуешь. Стоишь тут и сверкаешь, как новогодняя елка, со всеми своими артефактами.

И правда, на Виллсоне, пожалуй, артефактов больше, чем во всей имперской армии, вместе взятой. Даже если не активировать их, он всё равно защищен от физических атак получше, чем воин в тяжелых доспехах. Такой ворох амулетов, браслетов, колец, всевозможных брелоков, не пробить даже молотом.

— Ну, что умею, то и делаю, — развел руками Артефактор. — И вообще, безопасность лишней не бывает.

— А почему тогда моим бойцам столько артефактов не дал? — нахмурился Черномор.

— Так они ведь не артефакторы!

Только спустя минут двадцать, когда нам надоело подкалывать Виллсона и обсуждать его артефакты, со стороны врага началось хоть какое-то движение. Раздался взрыв, и из образовавшегося пролома внизу стены начали выходить люди. Лишь несколько отрядов, тогда как остальные силы пока ещё остались за стеной. Видимо, отправили сначала быстрый отряд зачистки и решили, что их хватит, после чего остальные спокойно отправятся захватывать мои земли. А после пехоты из разлома начала выползать различная техника.

— Опять это улыбка, — закрыл ладонями лицо Черномор. — У нас нет таких моделей! Мне что, опять обучать новых механиков? — взвыл он, а я улыбнулся еще шире.

Почему бы мне не улыбаться? Тут много полезного, что может пригодиться в дальнейшем. А если не пригодится, будем продавать. Главное, чтобы поток техники не останавливался как можно дольше. Присмотрел для себя орудия для уничтожения стен. Такие ракетницы, которые выпускают мощный залп, и снаряды прошивают до полутора метров камня, после чего взрываются. Такие способны рушить не только здания, но и прочные бункеры. Если их не усилили маги земли, разумеется.

— А чего мы, собственно, стоим и не стреляем? — поинтересовался Черномор. — Они приближаются, если ты не заметил.

— Зачем по ним стрелять? Пусть поближе подойдут, чтобы трофеи далеко не таскать.

— А может лучше поносим? — нервно проговорил Вилли. — У тебя вон сколько людей, пусть поработают! Давайте уже стрелять?

— Виллсон, ты чего так нервничаешь? — глядя на этого мерцающего разноцветными огоньками. Даже не знаю, кажется, форму человека в нем разгадать довольно сложно. Что-то близкое по форме к шару. Так вот, глядя на этот шар, сложно не улыбнуться. По нему можно смело стрелять из гаубицы, подкладывать под него взрывчатку, и Виллсон всё равно останется целым и невредимым. Он создал несколько артефактов даже для того, чтобы создать сферу жизнеобеспечения, на случай, если его забросит взрывом в космос.

— Ладно, я всё понимаю, — Виллсон попытался глубоко вдохнуть воздух, чтобы успокоиться. Но чихнул, и вся его медитация пошла к чёрту. — Но я тут зачем? Понятно, у тебя есть какой-то план, и ты его придерживаешься. Но мое дело создавать артефакты! Понимаешь? Я могу создавать новые, перепрошивать старые для ваших материалов, много чего умею. Но здесь-то я зачем? — мерцающий шар даже подпрыгивать стал от возмущения.

— Ну, я подумал, что тебе в башне будет скучно, — пожал я плечами, а из-под артефактов на меня посмотрели два очень злых глаза.

— Нет! — завизжал Виллсон. — Мне совсем не скучно! Мне очень хорошо в моей башне! Ты ошибаешься!

— Но ведь тут веселее! — перебил его. — Тем более, смотри, сколько врагов. Тебе совсем неинтересно, смогут они победить нас или нет? Где твой азарт?

— Я не азартный! — Вилли сорвал голос, потому пришлось немного его подлечить. Очень уж весело визжит, не могу наслушаться. — Всё! Я ухожу!

— Кстати, я отчасти согласен с Виллсоном, — Черномор поправил шлем, и поудобнее взял тесак.— Не проще ли нам самим на них напасть? Они довольно близко, и скоро откроют огонь.

— Нет! — я помотал головой. — Вон, Нурик в небо смотрит. Значит, еще не время.

Прошло еще минут пять, и за это время через разлом в противоположной стене выбралось еще пять сотен человек и несколько десятков единиц техники. Они не спеша выстроились в боевые порядки, и двинули вслед за остальными, остановившись в трех сотнях метров от нас.

После чего противник дал мощнейший залп из всех орудий. Стена под ногами зашаталась так, словно вот-вот рухнет, а в воздух взметнулись клубы дыма и каменной пыли.

— Это точно наш план? — после такого удара занервничал даже Черномор.

— А что тебе не нравится? — снова удивился я. — Вон, даже Вилли пока не завизжал.

— А я воздух в легкие набирал! — послышался нечеловеческий крик. — Я могу месяц просидеть под завалами, если стена рухнет. Но что будет, если меня не достанут вовремя? Чего ты ждешь? Даже я готов пойти в атаку!

— О, ну, если даже ты, — поднял руки в примирительном жесте. — Нурик, тебе не кажется, что ты засмотрелся в небо? На нас, вообще-то, напали.

— А? Что? Уже? — оживился тот. — Ну, я пошел тогда? Вот эти напали? — указал Защитник на скопившихся внизу врагов. А я в ответ утвердительно кивнул.

Миг, и Защитник уже летит со стены, что-то радостно крича своим противникам.

— Теперь ты! — повернулся к Торену. — Хватит с нас, начинай работать.

Как раз за это время между захваченной стеной и нашей в ущелье собралось порядка тысячи человек. Они продолжают прибывать через проделанную дыру, но с большим количеством справиться будет трудно. Так что пришло время начать следующий этап.

— Ломай! — приказал магу земли, и тот, положив руки на специально заготовленные проводники энергии, активировал заложенные в старой стене заклинания.

А в следующий миг послышалось несколько приглушенных хлопков, после чего тридцатиметровая стена, толщиной в десять метров, просто рассыпалась на крупные куски, и обрушилась вниз, накрывая собой сотню противников и несколько единиц техники.

Теперь подкрепление явится нескоро. В стене возможно пробить проход, в который пролезет даже боевая техника, не говоря уже о людях. А вот в куче острых глыб это сделать непросто. Потому следующего подкрепления враг может не ждать, у него теперь есть лишь один путь, к нам.

Пока я наблюдал за подрывом стены, смотрел на то, как Защитник врывается в строй врага, и противники начинают разлетаться в разные стороны, Торен создал удобную лестницу, по которой мы спокойно спустились вниз. Я шел последним, и потому заметил, как Виллсон спешно переделал один из своих артефактов и попытался полностью слиться с местностью. Думал, что я про него забуду?

— Я знаю, что ты здесь, — посмотрел прямо на него. — Пойдем вниз, самое интересное пропустишь!

— Не хочу! Отсюда вид лучше, и кто-то же должен остаться защищать стену, — Артефактор появился недалеко от лестницы, и надо сказать, маскировка у него получилась отличная. А когда я просил маскировочные артефакты, он сказал, что нет нужных для этого материалов. Некоторое время я стоял и смотрел на него, и тогда Вилли не выдержал. — Я не боевой Артефактор! Обычный! Чувствуешь разницу? — артефакты аж зазвенели на нем от негодования.

— Ладно, так и расскажу твоему племяннику, — вздохнул я. — Что его дядя струсил.

— Вот же ты сволочь! — выкрикнул Виллсон, и побежал догонять остальных. — Я тебе это ещё припомню!

И чего это он обижается? Да, давно заметил, что Вилли хочет быть для своего племянника примером подражания. Относится к нему, как к своему сыну, старательно обучает, воспитывает. И вечно требует от меня предоставлять ему лучших учителей, лучшие условия проживания, самую вкусную еду. Очень мило наблюдать за этим, но за подобное отношение к родственнику можно лишь похвалить.

С одной стороны, может показаться, что я поступил с Вилли некрасиво, манипулировал им. Но он такой же маг, как и я! Ему иногда нужно участвовать в сражениях, чтобы развиваться. Иначе так и будет сидеть на одном уровне, и что-то действительно стоящее в своей жизни никогда не создаст. И какой это будет пример для племянника?

С каждым шагом звуки боя становились всё громче. Противник заранее увидел, что мы спускаемся вниз, и устроил нам горячий прием. Загрохотали пулеметы, иногда можно было услышать выстрелы из пушек. Всё вокруг накрыло огнем, но нас защитил созданный Вилли барьер. Мы просто собрались вокруг него, и ни одна пуля не пролетела внутрь.

Но со временем этот барьер иссяк, правда этого хватило, чтобы занять выгодные позиции. Гвардейцы открыли ответный огонь, а мы, действуя единым ударным кулаком, ворвались в строй врага.

— Сво-лочь! Сво-лочь! — злобно рычал Виллсон. Наверное потому, что мы с Черномором подхватили его и, прикрываясь им словно щитом, бежали вперед, пробиваясь сквозь многочисленных врагов.

И если Черномор остался позади, начав орудовать своим тесаком и уничтожая пехоту, то я продолжил прорываться дальше.

— От-пус-ти! — теперь уже взмолился Вилли. Несколько защитных артефактов лопнули от перенапряжения и он заметно нервничал. — Всех пор-ву!

От удивления я остановился и поставил Артефактора на ноги.

— Ну, давай! — развел руками. — Начинай!

— А я уже! — я даже вздрогнул от его звериного оскала. Вот такой Виллсон мне нравится!

В руках Артефактора появилась уже знакомая серебряная палочка, что с громким хрустом разломилась на две половинки. Всё вокруг заволокло черным дымом, но это было лишь началом. Один за другим артефакты вспыхивали и направляли в разные стороны разнообразную магию. Ветром сдуло сразу двадцать штурмовиков, что пытались пробиться сквозь черный заслон. Волна пламени обратила в прах пулеметчика, который только успел занять выгодную позицию. Земля под ногами еще тридцати бойцов обратилась в зыбучий песок, и они провалились вниз, по самую шею. После чего земля снова затвердела.

А Вилли тем временем… безумно хохотал.

***

— Держать оборону! Защитить периметр! — рычал командир небольшого отряда наемников.

Поле боя резко поглотил хаос, он решил собрать своих подчиненных, чтобы занять круговую оборону. Ведь непонятно, откуда может появиться противник. Так что бойцы укрылись за камнями, направив оружие в разные стороны, и приготовились открывать огонь на поражение, как только появится первая цель.

— Нет! Что значит – защитить! Вы ведь не защитники! — возмутился четырехрукий мужчина, что как раз пробегал мимо. — Вы атакуете, а я защищаю!

— Огонь! — рыкнул командир, и в тот же миг загрохотали пулеметы и винтовки. Но противник закрылся своими щитами и, быстро перемещаясь из стороны в сторону, легко сократил дистанцию. — Держать позиции! Защищаемся! — он достал меч.

— Ты странный, — помотал головой четырехрукий мужчина. Командир даже не понял, как тот оказался в метре от него. — Кто же защищается мечом? Для защиты щиты нужны!

— В атаку! — еще громче прорычал наемник и, напитав энергией меч, нанес противнику стремительный удар. По крайней мере, попытался.

— Совсем другое дело, — улыбнулся Нур-галл, и в следующий миг раздался звон. Тело командира безвольной куклой полетело куда-то в сторону, а Защитник рванул к остальным. Он даже не вспомнил, как смотрел по телевизору боулинг. Тогда Нур-галл болел за кегли, и очень злился, когда всех их сбивали. Но теперь он, сам того не понимая, выступал в роли шара для боулинга.

***

Пока Вилли уничтожал полчища врагов, я мог незаметно пробраться поближе к технике. Люди Гришановых, а точнее обычные наемники, успели протащить сюда немало полезного, и я приказал своим людям даже не направлять оружие в эту сторону. Всё равно эта техника уже наша, и какой смысл портить свое же имущество?

Броневик лишь в последний момент начал наводить на меня тяжелый крупнокалиберный пулемет, установленный на башне. Но было уже слишком поздно. Руки мои по локоть в крови, и эта кровь в одно мгновение обратилось туманом, что проник внутрь машины. А через пару секунд двери ее открылись, и оттуда вылезли несколько человек. Зря вылезли, теперь у меня есть еще больше крови. Давно не применял эту магию, потому надо наверстать упущенное. Иначе снова начнется конфликт стихий, что очень неприятно. Из-за танка выбежали трое автоматчиков, но не успели они навести оружие, как в них врезались красные кристаллы. Тогда как танк получил от меня удар кулаком. Энергия жизни без труда пробилась сквозь броню, и весь экипаж разом потерял сознание.

Так я и носился от одной машины к другой, устраняя экипаж и охрану, и как только закончил с последним броневиком, дал команду к отступлению. Справиться такими силами с тысячей обученных наемников? Нет, даже не собирался. Главной целью было отвлечь врага на Виллсона и Защитника, а самому в это время разобраться с техникой. Обездвижить ее, устранить экипаж, и отступить обратно к стене, где уже заняли оборону мои люди.

— Отступаем! — схватил Нур-галла за щит и потащил за собой. Виллсона тоже прихватил, он стоял там же, где я его и оставил. Хохотал, пуская в разные стороны магию. Даже не целился, его задачей было уничтожить всё вокруг.

Враг издал боевой клич, и вдогонку нам бросилось пятьсот человек. Вот только стоило приблизиться к стене, как им навстречу вышел отряд гвардейцев. Шесть сотен прекрасно вооруженных бойцов под защитой пусть и слабых, но артефактов, а также два “костюма”.

Они обрушили на противника шквал пуль, гранат и снарядов, тогда как со стен также открыли огонь. Плюс подключилась артиллерия, устроив врагу самый настоящий огненный ад. А всё почему? Потому, что не надо было бросаться в погоню и покидать свои защищенные позиции. Самое главное, что техника осталась в безопасности.

И теперь, как только выстрелы стихли, Торен создал широкие ворота в стене, через которые внутрь хлынули десятки тракторов и тягачей. Они тут же устремились к трофейной технике, и спешно цепляя ее, потащили обратно в ворота.

Пусть мы устранили многих врагов, некоторые выжили, и иногда пытались огрызаться. Также они вызвали огонь артиллерии, и из-за этого пострадал один трактор. Пришлось сшивать тракториста прямо на месте, и очень надеюсь, что не перепутал ему руки. Мог даже чью-то чужую прирастить, надо будет потом проверить.

Добыча трофеев у нас — отлаженный процесс. Для моих бойцов умение быстро раздевать поверженных врагов даже важнее, чем боевые навыки. Мы регулярно проводим тренировки по сбору ценного с поля боя, и потому в этот раз разобрались с добычей за считанные минуты.

Я же наблюдал за всем этим со стены. И как раз, когда последняя единица трофейной техники направилась в мой замок, позвонила Вика. Голос девушка почему-то дрожал, и она будто смущалась. Но я услышал от нее главное. Они справились, и порт захватить не удалось.

— Вот видишь, а ты переживал! — усмехнулся я, глядя на Черномора. — Сто человек против трех тысяч… ма-ало… — передразнил старика, вспомнив его слова. — Не спорю, тяжело им! Столько тяжестей таскать — врагу не пожелаешь.

Особняк рода Мамоновых

Зал совещаний

Обычно во время совещаний происходят бурные обсуждения проблем и достижений Рода. Но сейчас в зале воцарилась звенящая тишина. Прерывали ее лишь звуки боя, доносящиеся из динамиков. Все члены Рода повернулись к огромному экрану, на который вывели записи с многочисленных камер. И никто не мог понять, как такое могло произойти.

Нет ни одного видео сражений. Вид только откуда-то со стороны. Например, одна из камер снимала, как мгновенно обрушилась захваченная стена и образовался каменный завал. И практически сразу из-за этого завала послышалась стрельба, крики, после чего изображение тоже покрылось рябью.

— Они заглушили радиопередачи, мы даже не знаем, что там произошло, — отчитался командир гвардии. — Также, каким-то образом, они сбили все наши разведывательные дроны.

— Что значит, все? — нахмурился Мамонов. — Может, большую часть?

— Все! — развел руками командир. — Ни один не смог приблизиться во время боя. Но после… — на экране сменилась картинка, и члены рода Мамоновых смогли увидеть последствия того сражения. Тысяча трупов, причем, только наемников. Тогда как гвардейцев Булатовых найти не удалось. — А еще техника пропала, — вздохнул командир.

— Ладно, это второй отряд. А как дела у первого? — герцог помотал головой. Он не мог понять, почему произошел такой провал. Но в любом случае, это второстепенная операция, тогда как главной целью был порт.

— Лучше это увидеть, — еще более грустно вздохнул командир гвардии, и включил очередное видео.

В порту тоже создавались помехи, причем магического характера. Но у одного из офицеров была с собой специальная защищенная камера для связи со штабом. Очень дорогая вещица, но Мамонов сейчас не жалел о тратах. Ведь только она смогла запечатлеть то, что произошло в порту. Было отчетливо видно, как спускается офицер наемников, и пролетев через купол, начинает умирать. Он хрипел, кричал, тело билось в судорогах, но когда приземлился, был уже мертв. Камера еще некоторое время продолжала снимать, как на землю приземляются сотни и сотни трупов его сослуживцев.

— А еще мы потеряли три десантных лайнера… — командир уже устал вздыхать, а Мамонов нахмурился.

— Уточни… Как мы могли потерять лайнеры? Они могут передвигаться в стратосфере, а то и на орбиту выходить. Как Булатов смог их сбить?

— Есть только одна запись из кабины… Но даже с ней непонятно, как это могло произойти, — развел руками командир и включил последнюю, но при этом самую странную запись.

— А-а-а! Падаем! — послышались крики за кадром. — Нападение! Помогите! — крики становились всё громче, после чего послышалась стрельба. Но в какой-то момент всю кабину самолета окропило кровью.

Воцарилась тишина, и был слышен лишь мерный звук турбин самолета.

— Ух, бл… — чуть ли не все в комнате резко подскочили со своих мест от неожиданности. Словно в фильме ужасов, на экране резко показалась голубиная морда на весь экран.

— Ур урур?! — проурчал пернатый, и легонько ткнул в камеру клювом. После чего повертел ее лапками, и в конце пропал из кадра. А через секунду камеру кто-то отключил.

— Это что сейчас было? — герцог озвучил интересующий всех вопрос.

— Мистика, — развел руками поседевший командир. — У меня других идей больше нет.

— Думаю, Булатов ожидал нападения. Где-то просочилась информация, и он был готов, — предположил один из племянников герцога.

— Или нам очень сильно не везет, — высказалась девушка, дочь Мамонова.

— Ага, не везет! — усмехнулся двоюродный брат герцога. — И стена сама упала прямо во время атаки!

— Мне кажется, это просчет нашей разведки… — задумчиво проговорил старший сын Мамонова, и все посмотрели на начальника разведки. — Разведка могла бы и узнать, что графиня Булатова поднялась до первого ранга и создала полог смерти.

— Стоит отметить, что это мог быть артефакт, — предположил побледневший начальник разведки.

— Так, ладно! — хлопнул в ладоши герцог, обрывая все споры. — Каковы ваши мысли? Что делать с Булатовым?

— Уничтожить!

— Пожаловаться Императору!

— Поработать над ошибками!

— Кстати, об этом, — кивнул Мамонов. — Что у нас по потерям?

— Примерно пятнадцать миллионов, — уверенно сказал казначей, сверившись с записями.

— Плохо, но не страшно, — кивнул герцог. — Продолжаем работать.

— Но вы не учли самолеты! — поднял руку младший сын Мамонова.

— Они были взяты в аренду, — потрепал ему волосы герцог. — Направим юристов, и скажем, что они были неисправны. И плевать, что суд не примет эти доводы, затянем выплаты на десять лет. А там, глядишь, война начнется… — улыбнулся он. — Она нам как раз будет выгодна.

Особняк рода Гагариных

Спустя некоторое время

Граф Гагарин сидел за своим столом, потягивая пиво, и наслаждался треском камина. Сейчас он занимался любимым делом, изучал чертежи нового самолета, и вносил свои корректировки, чтобы сделать воздушное судно еще лучше! Причем, если в кабинет сейчас войдет кто-то незнакомый, он никогда не угадает, что здесь сидит граф. Как минимум, по одежде такого не скажешь, ведь Гагарин одет в белый халат, на лбу специальные увеличительные очки. Плюс он может в любой момент зайти в производственный цех и отругать какого-нибудь нерадивого инженера, потому одеваться в парадный костюм нет никакого смысла. Тем более, что в пиджаке и брюках неудобно работать с техникой в своей собственной мастерской.

— Господин! — старик зашел в кабинет и слегка поклонился. — Мамоновы прислали уведомление, что ваши самолеты были неисправны. И потому у них сорвалась операция, так что теперь они требуют компенсации потерь.

— Вот же… — хотел выругаться граф, но сдержался, так как в кабинете был его сын. — Мало того, что взяли в аренду наши самолеты через третьих лиц… Знали, что я не дам им даже развалюху! Так еще и натравили на слабого! — он ударил по столу, отчего кружка с пивом чуть было не свалилась на пол. — А на кого, кстати, нападали?

— На графа Булатова, — кивнул помощник.

— Булатов… — задумчиво повторил граф. — Булатов… Что-то знакомое… Павел, ты знаешь кто такой этот Булатов?

— Если мне не изменяет память, то он у нас в черном списке, — парень лет шестнадцати отвлекся от книги.

— Он нам что-то сделал? — нахмурился Гагарин и отпил немного пива.

— Нет, внесли по просьбе другого рода. Обычная травля, ничего особенного, — проговорил парень, уже не отвлекаясь от книги.

— Тогда вычеркни его из списка. Покажи мне предложения, которые он присылал, — приказал Гагарин.

Сын вздохнул, закрыл книгу, и быстро покопавшись в телефоне, нашел нужные документы. А через секунду они уже открылись на компьютере графа.

— Так… — прочитал он первые строчки. — Он хотел купить самолеты, запасные части, вооружение… Свяжись с ним и скажи, что мы готовы с ним работать.

— Позволь уточнить, на каком уровне? — парень поправил очки.

— На приоритетном! — улыбнулся граф. — Можешь предлагать последние разработки по нормальным ценам, — улыбка стала еще шире. — Эти ублюдки Мамоновы думают, что начнут войну с нами? — рассмеялся он. — Пожалуй, внеси их в черный список, и передай пожелание всем нашим друзьям. Пусть останутся без авиации… Тогда посмотрим, как они со своими портами и деньгами запоют…

Глава 2

Жаль, конечно, но нельзя тешить себя иллюзиями, что такое будет продолжаться вечно. Сейчас враги охотно делятся со мной оружием, снарядами, и техникой. Сами приносят всё это чуть ли не на склад, отдают, и убегают.

Но когда-то враги станут умнее, поймут, что за счет этого я становлюсь только сильнее. И как только это произойдет, мои противники будут приходить ко мне голышом, и без оружия. Вот тогда у Рода Булатовых настанут, по-настоящему, тёмные времена.

От таких страшных мыслей меня отвлек телефонный звонок. Так что пришлось убрать в сторону списки трофеев, полученных в последних сражениях, и посмотреть на экран телефона. Номер принадлежит, если верить открытой имперской базе, неизвестному мне Роду. Гагарины… Наверное, тоже хотят объявить войну. Ну и ладно, хоть поговорю и пойму, с кем имею дело.

— Добрый день, господин Булатов! — отозвался спокойный басовитый голос, стоило мне поднять трубку. — Вас беспокоит представитель Рода Гагариных, — странно, чаще всего ради объявления войны звонит сам глава Рода.

— Сообщите сферы вашей деятельности, чтобы мне заранее понимать, какого рода трофеи вы сможете мне предоставить, — устало вздохнул я. Сейчас не до разговоров с теми, кто боится звонить мне сам.

— Что, простите? — опешил на пару секунд собеседник. — Мы занимаемся разработкой и созданием воздушных судов различного профиля. Производим запасные части, можем взять некоторые новые модели на доработку с учетом ваших предпочтений. Предприятия Рода Гагариных оказывают полный спектр услуг, и готовы предложить вам…

— Подождите, — теперь уже настала моя очередь удивляться. — Что значит готовы предложить мне услуги? — в одно мгновение разговор стал куда интереснее.

— Граф Гагарин предлагает вам сотрудничество, — неуверенно проговорил представитель Рода. — Вы ведь сами оставляли заявку на закупку запасных частей для вашего воздушного флота. Мы эту заявку обработали, но теперь нужно получить ваше согласие и предоплату, чтобы пустить заказ в работу.

О чем он, вообще? Пришлось попросить собеседника немного подождать и срочно написать Жоре. А спустя минуту тот ответил, что да, мы пытались купить запчасти для самолета, но нам никто не ответил. Правда, пытались мы это сделать сразу у десяти Родов, что занимаются, как производством, так и перепродажей подобных товаров.

— Насколько мне известно, когда я делал заказ, вы его проигнорировали, — вернулся к разговору с представителем Гагариных. — И что же изменилось сейчас?

— Изменилась политика Рода, — сухо ответил тот. Так что подробности спрашивать бесполезно, но точно ясно, что это неспроста. Хотя, возможно они просто узнали, что у меня появились лишние деньги.

— Старый заказ неактуален, — ответил я, и вызвал к себе Жору с Тимофеем. Второй не только заведует складом, но и лучше многих разбирается в самолетах и вертолетах. — Мне нужно обговорить с моими людьми детали, после чего я вам перезвоню.

— Прекрасно, буду ждать.

Спустя пару минут, помимо Жоры и Тимофея, ко мне прибежал и Черномор. Как-никак, а помимо запчастей нужно купить вооружение для самолетов и вертолетов. В моем положении, когда все вокруг воюют со мной, даже грузовой транспорт должен быть оборудован ракетами и пулеметами. Ведь уже не раз случались нападения на наш транспорт, и тогда приходилось позорно отступать. Правда, следом противник попадал под голубиный обстрел, и им мы возможности отступить уже не оставляли.

— Список отправил вам на почту, — перезвонил через полчаса по тому же номеру. — Но в будущем он может быть дополнен.

— Разумеется, — тот отвлекся на пару минут и изучил позиции, которые нам нужны. Надо сказать, что нужны они нам еще вчера. Два вертолета уже не поднимаются в воздух, тогда как с самолетом чуть проще. В нем половина механизмов заменены артефактами, а для работы с ними есть первоклассный специалист. — Но я бы предложил вам самим прибыть в наш магазин. Ведь детали бывают разного качества и модификаций. Тем более, что мы можем предложить вам посмотреть продукцию нашего авиационного завода. Будьте уверены, цены вас приятно удивят.

Честно говоря, похоже на ловушку. Этот Род еще недавно был заодно с остальными, и поддержал травлю Булатовых. Они, как и многие другие, не продавали нам свои товары ни по каким ценам, а теперь готовы предложить скидку. Почему вдруг их политика поменялась?

Вижу всего два варианта. Меня хотят заманить и прикончить у себя дома, что само по себе глупо. Это уже слишком, и таким действием Гагарины подпишут себе смертный приговор. Так еще и меня не смогут прикончить, но об этом они могут не знать. Или второй вариант, в который я начинаю верить всё больше. Они почувствовали слабость моих врагов… или мою силу. Потому поняли, что сейчас самое время начинать налаживать с Булатовыми отношения.

По данным разведки, остатки вражеских сил уже отошли от наших границ, и в ближайшее время нападения не повторятся. Скорее всего, в следующий раз врагов будет больше, подготовятся они лучше, и не будут так спешить. Но я всё равно буду готов, причин для беспокойства нет.

Потому решил не откладывать поездку и, собрав всех специалистов, связанных с авиацией, сразу отправился в путь. Также прихватил Жору и Вилли, первого в качестве торгаша, а второго… Ему же скучно в его башне, вот и решил помочь человеку немного развеяться.

По пути изучил доступную информацию о Гагариных, и даже немного удивился тому, какие мощные производства есть в нашем регионе. Далековато от Архангельска, на самой южной окраине княжества, потому я и не обращал раньше на них внимания. Там расположилось несколько заводов, множество испытательных полигонов, обширные складские площади. Всё это снабжено развитой сетью железных дорог, по которым продукция растекается во все концы Империи. Надо сказать, что это лишь один из цехов, есть еще несколько в других частях страны.

— Господин Булатов, — слегка поклонился мне паренек лет шестнадцати, что встречал нас в указанном месте. Посадочная площадка расположилась недалеко от просторного ангара, что и является выставкой техники. А прямо рядом с этим ангаром стоит особняк Рода Гагариных. — Отец сейчас не может принять вас, потому короткую экскурсию проведу я.

— Вы, стало быть, Леонид? — видел фото этого паренька, пока изучал информацию о Гагариных. Встретил меня старший сын главы Рода, и насколько понимаю, он разбирается в технике не хуже отца.

— Всё верно, — кивнул тот. — Позвольте показать вам новейшие образцы техники. А может желаете сперва оформить заказ на запасные части?

— Запасными частями займутся мои люди, а я бы посмотрел самолеты, — всё равно не разбираюсь в этом всём. И уж точно не отличу качественную деталь от некачественной, потому пусть этим занимаются специалисты. А вот Вилли взял с собой, пусть посмотрит и заранее продумает, какие модификации он сможет установить на тот или иной самолет.

Например, наш флагман. Пусть он совершенно безоружен, но при этом Артефактор смог снабдить его всей необходимой магической начинкой, и по его словам, это лишь начало. При создании этого самолета были использованы правильные подходящие материалы, плюс его размеры позволяют напитать корпус большим количеством энергии.

Тогда как личный самолет Виктории, что я подарил ей не так давно, снабдить полноценной артефактной защитой пока не удалось. Потому мы его почти не используем, это небезопасно.

— Классический грузовой самолет. Самая распространенная модель. Подходит для множества задач, — прокомментировал первый экспонат Леонид.

И правда, самый обычный самолет. Разве что взлетать и приземляться, как мой, он не умеет, нужна длинная полоса для разгона и торможения. Совершенно простое воздушное судно без излишеств. Предназначен этот самолет для того, чтобы дешево доставлять грузы на большие расстояния и в довольно короткие сроки. Насчет надежности остается лишь гадать, но цена вполне приятная, чуть больше трех миллионов, если со скидкой.

— Санитарный самолет, — Леонид заметил мой заинтересованный взгляд. Следующий экспонат, и правда, выглядел любопытно. Вдвое короче моего, но при этом такой же по ширине. Он может взлетать и приземляться практически в любом месте, хоть на воду, хоть на гору. И предназначен, разумеется, для эвакуации раненых, а также оказания им помощи в пути. Если брать такой без оборудования, цена будет около девяти миллионов, но оно того стоит. Ведь по характеристикам он не сильно уступает моему воздушному судну. — Но так как вы лекарь, вам такое судно ни к чему. Зато следующий экспонат… — он улыбнулся и отвел меня к другому самолету, поменьше.

— И зачем мне, по вашему, всё это? — мы вошли внутрь, и я утонул в роскоши. Дорогие материалы отделки, шикарные кожаные кресла с возможностью массажа, и это всё в первой комнате. Тут даже джакузи есть! Не знаю, как оттуда не выплескивается вода, но такая опция имеется, значит инженеры всё продумали.

Зря только силы потратили. Разумеется, что этот самолет предназначен для длительных перелетов, чтобы сделать их максимально комфортными. Места хватит для группы из пяти человек и двадцати слуг. Стоит этот аппарат добрых тридцать миллионов. Разброс цен, конечно, интересный.

Правда Леонид сказал, что все материалы, использованные при создании этого самолета, высочайшего качества. Иномирная древесина, кожа, драгоценные металлы. Собственно, и системы безопасности воздушного судна также непросты. Навести ракету на этот самолет будет крайне сложно, да и пробить корпус не выйдет даже прямым попаданием пули. Вилли же сразу сказал, что в этом самолете можно сделать много чего интересного, нанести несколько сложных цепочек рун, и тогда его прочность повысится в разы. Можно будет спокойно летать над аномальными зонами, или даже задуматься о перелетах над морем.

Ладно, об этом пока думать рано. А мне комфортно и в моем самолете, нет смысла тратить столько денег на банальную роскошь.

— А это что? — я случайно заметил накрытый полотном самолет, что стоял в самом углу ангара.

— Это топливоперевозчик, — махнул рукой паренек. — Может быть переоборудован под иные нужды, при необходимости.

— Беру. — твердо заявил я сразу, — Сколько стоит?

— Двенадцать миллионов… — опешил Леонид. — Вы уверены? Обычно такую технику покупают… Не буду врать, таких самолетов мы продали всего двадцать штук на всю Империю. Остальные брали лишь в других модификациях.

— А я возьму в этой, — пожал плечами и осмотрел свое новое приобретение.

Покупать топливо в Архангельске бывает накладно, куда надежнее приобретать его в других регионах. Но и это не единственный плюс… Ведь полный резервуар дизельного топлива, случайно пролитый на головы врагов, может быть даже эффективнее ковровой бомбардировки. Не понимаю, почему никто не додумался до этого раньше?

На этом мои запасы денег иссякли. Хотелось посмотреть вертолетный парк, оценить еще несколько самолетов. Но в сторону огромного лайнера даже смотреть не хотелось. Из таких на нас сбрасывали десант, и я сразу захотел несколько подобных. Но цена… Даже со скидкой, мне пока рано о таком задумываться. Их главное преимущество — это возможность перемещаться на огромных высотах. Настолько, что далеко не все системы противовоздушной обороны смогут до них достать.

Также Гагарины предложили посмотреть боевую авиацию. Компактные одноместные истребители, разнообразные бомбардировщики, ракетоносцы, мощные штурмовики, и быстрые десантно-штурмовые воздушные судна для доставки малых отрядов и последующего их прикрытия плотным огнем многочисленных автоматических пушек.

Огромнейшее разнообразие на любой вкус и задачу, вот только цены начинаются от двадцати пяти миллионов. И это не считая стоимости ракет, патронов и снарядов для разнообразных орудий.

— Если желаете, могу показать вам наш парк дирижаблей. Но он расположен в другом городе, придется лететь около трех часов, — предложил Леонид, а я быстро замотал головой. Нет! Я так без штанов останусь, в кредиты залезу по самые уши. И так еле себя сдерживаю, чтобы не начать распродавать все мои запасы картин и артефактов.

***

Виктория долгое время сидела в своей комнате и размышляла над услышанным недавно от иномирных магов.

— Вот же дура… — помотала головой Вика. Сейчас ей было даже стыдно оттого, насколько плохо она знает Михаила. А ведь всё это время ей казалось, что она ни капли его не интересует.

Что новый глава Рода видит в ней лишь не способную постоять за себя девчонку, и словно по отечески старается всячески ее оберегать. Также временами Виктории казалось, что в ней что-то не так. Ну, ведь не может молодой человек в упор не видеть ее намеков и попыток как-то привлечь к себе внимание! А виной всему оказалось его воспитание и сдерживающее заклинание. Но теперь графиня поняла, как ей нужно действовать. И пожалуй, придется тратить еще больше денег на наряды. И пусть деньги у ее Рода теперь есть, причем довольно много, но тратить их Виктория не собирается. Лишь свои личные, заработанные собственным трудом.

Сейчас девушку очень радует, что Михаил доверяет ей проводить серьезные операции по защите родовых земель. Чтобы она могла ощутить себя нужной и полезной, для Виктории это крайне важно. Тем более, что тем, кто приносит пользу, всегда полагается хорошая зарплата. А так как польза большая, то и зарплата должна соответствовать.

***

— Это что? — удивился Черномор, когда я вышел из своего нового самолета.

Похож он, скорее, на оранжевый пузырь и на самом деле никогда бы не подумал, что он может летать. Но нет, летит, и вполне неплохо. Да, неповоротливый, и места в кабине не хватает даже для двух пассажиров. Но зато сколько топлива мы смогли привезти! Качественного, авиационного. Раньше за ним приходилось высылать бензовозы в Ярославское княжество, только там можно было найти и купить топливо сносного качества.

— Только сейчас понял, какой я молодец, — пожал руку старику, — что не взял тебя с собой.

— А что там было? — прищурился Черномор. — Ох… Ты смотрел боевую авиацию?

Догадливый, однако. Но по моему расстроенному лицу и так видно, как я только что видел что-то, чего не смог купить.

— Ничего интересного не происходило, пока меня не было? — попытался я перевести тему.

— Интересного ничего, — помотал головой старик. — Поймали несколько диверсионных групп около порта, еще несколько в районе стены. Всё, как обычно. А! — вспомнил вдруг он. — Белмор тебя искал. Говорит, что-то срочное.

Ну, раз срочное, пришлось отправиться в подвал и отыскать Некроманта. Правда, перед этим зашел в столовую и взял чашечку чая. Некромант — это важно, но чай важнее.

— Место закончилось! — воскликнул он, заметив меня. — Куда мне девать трупы? Я уже часть переработал, но даже для костей места нет, все помещения заполнены до потолка!

— Так сходил бы к магам земли, — не понял я проблемы. Встав при входе, навалился на стену и сделал глоток ароматного напитка. И все проблемы сразу стали какими-то незначительными. — Можешь дать им сотню костяных строителей, и они выполнят любую твою просьбу. Расширят подвал, а Вилли оборудует новые холодильники.

— Хм… А об этом я не подумал, — кивнул он. — Но я хотел попросить не о расширении подвала, — на его лице появилась премерзкая ухмылка.

— И что ты опять задумал? — вздохнул я, ведь Белмор стоял и молча улыбался, ожидая, что я догадаюсь сам.

— Некрополь! — воскликнул он как раз, когда я делал глоток. Так что чай фонтаном брызнул у меня изо рта, а я закашлялся.

— Под моим замком? Ты сдурел?

— А что тут такого? — развел руками Некромант. — Здесь будет средоточие сил Виктории.

— И некрополь под моим замком! Ничего не смущает?

Я смог спрятать башню Артефактора так, что она не отличается от обычной. Также на территории замка расположилась башня волн из черного обсидиана. Это было трудно, но мы справились. Но… некрополь?

Это самый настоящий город мёртвых, наполненный сложными некротическими процессами. Кто-то мог бы назвать такой загробным царством, но это не совсем так. В общем, сложнейшее сооружение, которым даже в моем мире могли обладать лишь единицы. Боюсь, что даже если мы расположим некрополь под землей, он рано или поздно привлечет к себе внимание. Хотя, с другой стороны, подобное сооружение в любом случае повысит возможности и скорость развития Виктории. Она станет гораздо сильнее и сможет изучать тонкости магии смерти и некромантии в ускоренном режиме.

— Ладно, подумаю, — кивнул Белмору, а тот, словно ребенок, захлопал в ладоши. Насколько помню, даже у него не было некрополя, и видимо, сейчас реализуется его давняя мечта.

Сложная конструкция, и основную работу по ее созданию должен проводить высокоранговый некромант. Вот только, по его словам, я отчетливо понял, что он сам не знает, как построить нормальный некрополь. Лишь поверхностные знания, не более того. Но даже этого будет достаточно, чтобы часть функций это строение начало выполнять. Потом доработаем, если что.

Мы создадим пару линий сборки. Выглядеть это будет, как огромные чаны, куда нужно выгружать трупы и насыщать их энергией. А на выходе будут получаться либо некротические твари, в зависимости от настроек, либо тела своим разложением будут насыщать специальный источник.

А вообще, получиться должно интересно. Сам с удовольствием посмотрел бы на результат трудов. И на лица магов земли, когда они получат сообщение с заказом.

Рабочий кабинет Императора

Примерно то же время

— Ваше Величество! — в комнату зашел начальник тайной канцелярии и поклонился хмурому старику. У того было паршивое настроение, ведь недавно на связь вышли шпионы и передали ему неприятные вести о предстоящих нападениях на границу Империи и возможных провокациях со стороны врага.

— Ну, говори! Чего встал? — вздохнул Император. — Опять аристократы чудят?

— Вы крайне догадливы, — грустно усмехнулся неприметный мужчина в строгом костюме. — На этот раз проблемы у Гагариных. Мамоновы больно щелкнули им по носу.

— Ого! — удивился старик. — И что, они объявили войну?

— Не совсем… — замялся разведчик. — Они решили ответить по-своему… И связались с Булатовым, начав с ним сотрудничество и поставки техники.

Император громко расхохотался и схватился за живот.

— Не думал, что Гагарины настолько жестоки! — утирая слезы, еле смог проговорить старик. — Но я всё меньше понимаю аристократов. Вот как могли столкнуться владельцы портов с воздухоплавателями? Хотя, о чем это я… Когда у слабых появляется слишком много власти, они начинают терять границы дозволенного.

— Ну, пока открытое противостояние не предвидится. Насколько мне известно, Гагарины не собираются объявлять Мамоновым войну, и будут судиться с ним по поводу возмещения ущерба. А вот Булатов… — тяжело вздохнул начальник тайной канцелярии. Как-никак, следить за этим человеком крайне сложно, по непонятным причинам. Пусть он и яркая личность, но большая часть его дел всё равно остаются тайной для внутренней разведки.

— Но ты следи за Булатовым, — пробасил Император. — А если Мамоновы нападут на него в открытую, останови их.

— Как, Ваше Величество? — удивился разведчик.

— Ну, не гвардию же посылать! Просто дай зелёный свет Галицыным, у них есть давний конфликт с Мамоновыми, — предложил Император. — Всё равно не понимаю людей… — махнул он рукой. — Имеют двенадцать портов, и думают, будто они уникальны. И сколько таких Родов уже было? А сколько ещё будет?

***

*Дилинь!*

— Кто там? Опять он? — устало проговорил Людвиг, как только услышал звук сообщения на телефоне Джованни.

— Он! — схватился за голову маг.

— Ну ладно… Наверное, опять пару сараев в какой-нибудь деревне надо построить, — Торен старался мыслить позитивно. Тем более, что Михаил поделился с ним друидским самогоном, так что поводов для позитива стало больше.

— Нет!

— А что? — Людвиг приподнялся с каменного кресла в импровизированной беседке. Стройку никто не отменял, но Булатов разрешил раз в час устраивать пятиминутный отдых, для чего и возвели эту беседку. — Дай угадаю! Ангар для техники?

— Нет! — не своим голосом пропищал Джованни.

— Ого! — теперь и Торен заинтересовался. — Моя очередь угадывать! Он хочет… Точно! Новую башню!

— Нет! — Джованни практически перешел на ультразвук.

— Да не может быть! — воскликнул начавший бледнеть Людвиг. — Неужели он хочет…

— Некрополь! — не выдержал Джованни. — Он хочет, чтобы мы построили некрополь.

— Много хочет — мало получит! — возмутился Торен. — Не вижу среди нас некроманта. Пусть сам строит!

— Точно! Я не буду ничего делать!

— Да! Пишет — оболочку для некрополя создать! Нашел дураков!

— Урур!

Воцарилась тишина, и все посмотрели на голубя. Тот достал из-под крыльев руки и показал на миниатюрные наручные часы, мол, перерыв окончен.

— Эх… — вздохнул Джованни. — Ладно, повозмущались, и хватит! Пора за работу…

Остальные маги также вздохнули и, потупив свои взгляды, вышли из беседки на улицу, где их уже ждал вертолет.

Глава 3

Некрополь — это, конечно, хорошо. Если ты некромант, и у тебя, кроме мертвых тварей, больше никого в окружении нет. Тогда как всем остальным этот некрополь будет приносить исключительно неудобства. Так что, когда Белмор предложил построить его прямо под моим замком, я сразу отказался. Но этот некротический гад оказался слишком убедительным.

Точнее, Белмор и сам не знает, что такое настоящий некрополь. А то, что он предложил построить — лишь жалкое подобие величественных некротических строений, которые я видел в своей прошлой жизни. Собственно, потому я и согласился. Плюс большую часть работ ему придется выполнять самостоятельно, не отвлекая других специалистов от их работы. Будет проводить специальные ритуалы смерти, чертить на стенах магические круги и некротические рунные вязи, насыщая их своей силой. Но мы сразу договорились, что никаких жертвоприношений здесь не будет. Можно обойтись и без них, но тогда придется тратить в разы больше сил.

Всё это исключительно ради Виктории. Даже такой миниатюрный некрополь будет помогать ей создавать свою армию, не придется тратить лишнее время и силы. Да и сам камень, которым будет выложен подземный замок смерти, будет насквозь пропитан некротической силой, сможет задерживать и накапливать ее. Это будет своего рода аккумулятор, и если Вика придет истощенной после тяжелых занятий или рискованного задания, она сможет быстро восполнить свои запасы, просто находясь здесь.

Белмор с горящими глазами начал копошиться в своих записях и чертежах, сразу стал продумывать, как будет выглядеть его величайшее творение, а мне оставалось лишь усмехнуться. Эх, Белмор… Если бы ты хоть раз увидел, что такое настоящий Некрополь… Такой, который будет по размеру с Архангельск, а то и больше. И это лишь малая часть, расположенная на поверхности, тогда как под землей творятся по настоящему устрашающие и сложные процессы.

Ладно, скоро прибудут маги земли, и уже вместе с Белмором, начнут строительство, я для этого не нужен. Потому решил заняться своими делами. Например, я давно не проводил практические занятия своим студентам, так что направился сразу к ним.

— Готовы к экзамену? — рыкнул я, войдя в аудиторию. Один упал со стула, девушка сразу потеряла сознание, остальные просто побледнели и замерли. — Ладно, успокойтесь. Вижу, что не готовы, — махнул на них рукой. — Потому сегодня мы проведем практическое занятие.

— Прошу прощения, — поднял руку студент в очках. — Но насколько мне известно, в лазарете нет ни одного пациента. Вы всех излечили…

— Ты думаешь, я не подготовился к занятию? — улыбнулся я. — Минут через десять сюда прибудут пятнадцать пациентов. Пока шел сюда, наградил их различными заболеваниями в наказание за небольшие оплошности. Ваша задача – поставить верный диагноз, а затем излечить их.

— А как будет происходить выбор пациента? — не унимался наш главный теоретик.

— Да никак, — развел руками. — Можете работать вместе, и лечить их сообща, — на лицах студентов появилось облегчение. Думают, что всё будет так просто? Ну ладно, скоро они поймут, что не все болезни можно легко обнаружить одной лишь диагностикой. Попадаются и те, что придется искать другими методами. — И еще… — на моем лице снова появилась улыбка, отчего студенты побледнели. — На протяжении всего занятия у каждого из вас будет всего одна рука.

— Фух! — выдохнули они. — Так это не проблема!

— Отлично! — воскликнул я и хлопнул в ладоши, после чего в аудиторию зашел гвардеец с топором. — Это Афанасий… Но вы уже знакомы. На прошлом занятии вы пытались лечить именно его.

Я тут всего пару минут, а студенты уже несколько раз успели побледнеть, прийти в себя, и снова побледнеть. Но теперь все они забились мелкой дрожью, и попятились в угол аудитории, не сводя взглядов с ржавого топора Афанасия.

— На самом деле, есть два варианта, — вздохнул я. — Первый и мой любимый — это отрубить каждому из вас руку. Рекомендую поступить именно так. Но не переживайте, конечность вернется к вам сразу, как только закончится занятие. Заодно покажу, как правильно пришивать ее на место, чтобы на восстановление ушло как можно меньше энергии.

— А в-второй? — один из студентов начал заикаться.

— Второй? Могу просто отключить вам руку и на время занятия. Но это слишком скучно, потому… Афанасий!

— Выбираю второй! — хором прокричали абсолютно все мои студенты.

— Да ну вас, — махнул на них рукой. — Скучные… Хоть бы один согласился.

Впрочем, занятие тоже прошло довольно скучно. Я успел отключить всем по одной руке, когда двери лазарета распахнулись и внутрь начали вносить наших пациентов. У кого-то разом покраснела вся кожа, началась сильнейшая аллергия непонятно на что. Другому скрутило живот в мощном спазме, третий дергался в судорогах.

Я же старался не подсказывать, и внимательно следил за действиями учеников. Роман, кстати, показал себя куда лучше, чем при нашем знакомстве. Он начал отвыкать от своих старых знаний и навыков, и всё больше пользуется правильной магией целительства. Потому именно он зачастую первым обнаруживал причины болезней, но по моему приказу никому, кроме меня, об этом не говорил.

И пусть ученики допустили немало ошибок, но надо сказать, что я доволен их прогрессом. Они взялись за голову и поняли, что мои методики действительно работают, потому и начали куда внимательнее вчитываться в страницы моих книг. Да, один из них во время подачи энергии в тело больного умудрился завязать свои потоки бантиком, чуть было не спалив свои каналы. Но я вовремя вмешался, и потому удалось избежать серьезных травм. За это он получил усиленную потливость на пару недель, но зато в будущем таких ошибок допускать не будет.

Занятие затянулось на добрых два часа, и после того, как последний пациент встал на ноги и ушел, я провел короткую лекцию в учебной аудитории. Студенты слушали меня, открыв рот, жадно впитывали каждое произнесенное мной слово, и после лекции сами попросили привести им еще пациентов для закрепления полученных знаний. Но нет, калечить больше некого, так что они отправились в длительный тур по деревням. Будут искать там больных, исцелять их, и после отчитываться мне о каждом сеансе терапии. Так и я время сэкономлю, и простолюдины будут довольны.

Сам же отправился в кабинет, чтобы разобраться со скопившимися у меня на столе документами. Те же отчеты о заполнении заправочных станций, разбросанных по моим землям. Новый пузатый самолет летает днем и ночью, закупая топливо в Ярославском княжестве и сливая его в подземные хранилища. Они расположены в деревнях, рядом с замком, и даже в лесах спрятано несколько каменных резервуаров на случай, если понадобится заправиться во время похода. Всего их построили свыше ста штук, самых разных размеров и форм. Разумеется, под разные виды топлива в зависимости от нужд.

Благо, пополнять их теперь стало куда проще. Раньше приходилось гонять бензовозы по лесам и узким тропам, а теперь самолет сразу приземляется над резервуаром, сливает свои запасы внутрь, и тут же отправляется за следующей партией. Процесс ускорился в разы, но даже так, если взять общий объем цистерн, заполнено всего семь процентов. Стоит ли говорить, что доставка топлива на самолете, хоть и быстрый, но довольно дорогостоящий процесс? Тогда как деньги тают с удивительной скоростью, уже сейчас бюджет практически закончился, и остается ждать продажи следующей партии товаров. А как только появятся деньги, нужно будет купить еще пару заправщиков.

Так, деньги. В последнее время стал забывать о том, как лекари умеют быстро добывать этот ресурс.

— Добрый день, Михаил! — пробасил Конаков, стоило мне набрать его номер.

— Добрый день! — поздоровался я, и сразу перешел к делу. — У меня появилось свободное время, могу сегодня посмотреть вашу внучку.

— Сегодня… — задумался старик. — Сегодня она в столице, на очередном обследовании. И заодно решила посетить бал. Сейчас ей намного лучше, потому отпустил ее. Но если скажешь, могу вызвать за ней скоростной транспорт, через часов пять будет дома.

— Не стоит, это не срочно, — зачем отвлекать девушку, что недавно вернулась к жизни, от таких важных вещей? Её психике нужна разгрузка, и бал будет лучшим средством для скорейшего выздоровления. — Как видите, все мои слова подтвердились. Но всё же иногда стоит мне её показывать. За длительными процессами лучше периодически следить.

— Как скажешь, так и будет, — согласился Конаков. — В твоих словах я не сомневаюсь ни на секунду.

— Ладно, тогда не буду отвлекать, — вздохнул я. — И жаль, думал для меня будет работа…

— Погоди, тебе работа нужна? — быстро проговорил Конаков, прежде, чем я положил трубку.

— Да, камня и денег катастрофически не хватает, — усмехнулся я. — Сами понимаете, война — дело затратное.

— Ага! — рассмеялся герцог. — На моей памяти ты первый, кому нужен камень во время войны, — он еще некоторое время хохотал, а я терпеливо дождался, когда он насмеется. — Если нужна работа, могу предложить тебе один интересный вариант. Уж не знаю, насколько это для тебя покажется сложным…

У Конакова есть друг, что живет в Вологодском княжестве. Пока еще живет, разумеется. По словам герцога, состояние его друга ухудшается с каждым днем, и вот уже долгое время никто не может понять, что с ним происходит. Хотя внешне диагноз выглядит самым обычным, как сказали врачи, полиартроз.

— Ну как, возьмешься? — завершил свой рассказ Конаков.

— Всё зависит от цены. Сами понимаете, путь неблизкий.

— Поверь, там тебе хорошо заплатят, — усмехнулся герцог.

— Тогда согласен! Скиньте мне полное досье об этом человеке, и желательно историю болезни, — нужно сначала оценить, с кем мне предстоит иметь дело, это тоже важно.

— К сожалению, с досье не помогу, — отрезал старик. — Но за то, что он не доставит тебе никаких проблем, могу поручиться лично.

— Ну, он хоть может быть полезным мне в будущем?

— Уверен, что нет, — почему-то расхохотался Конаков.

Ладно, в любом случае, деньги мне нужны, да и целительскую энергию куда-то нужно выплескивать. Последние сражения прошли слишком легко, и потому раненых мне не хватило. Тогда как магией крови я пользовался достаточно много, и теперь она начинает давить на мой основной Дар. Потому нет смысла отказываться, особенно, если попадется интересный случай. Обычный полиартроз смогли бы вылечить даже местные лекари, а значит, там замешано что-то еще.

Конаков попросил подождать, чтобы он мог спросить у своего товарища, нужно ли ему лечение. Так что вылетел я лишь через час. Заодно вызвал Романа и взял его с собой. Ему нужно больше практики, и совсем скоро он сможет самостоятельно принимать пациентов без какого-либо надзора с моей стороны. А то и вовсе, участвовать в сражениях, как полноценная лекарская единица. Сейчас еще немного подтянем знания, и можно переходить к следующей фазе развития лекаря. Начнем уроки боевых искусств, изнурительные тренировки тела, и занятия по обращению с оружием. Лекарь не может быть слабым по определению, таково правило моего мира, и здесь оно тоже будет работать.

Спустя пару часов неспешного полета, наш самолет пошел на снижение, и вскоре приземлился по центру просторной площадки, между двух таких же крупных лайнеров. Оттуда нас забрал длинный черный лимузин, отделанный внутри ярким бархатом и кожей, и совсем скоро мы прибыли в главное поместье моего пациента.

— Да уж… — выдохнул Роман. Я же промолчал, хотя был согласен со своим учеником.

Да уж. Мы вышли из машины прямо около главного входа в особняк, и сразу огляделись по сторонам. Сад, ровные аллеи, лавки, идеально подстриженный кустарник, статуи, витиеватые фонари. Почти всё выполнено в розовых и красных тонах, причем, даже деревья и трава. Необычно, но при этом, надо сказать, стильно. Я бы не сказал, что эти цвета выглядят здесь неуместно. Скорее неожиданно и на грани безумия.

Всю дорогу я пытался найти информацию о своем пациенте и, в целом, он довольно известный во всей Империи человек. Столичный модельер, чьи работы высоко ценятся, не только среди высшей аристократии Империи, но и далеко за ее пределами. Впрочем, это заметно практически сразу. Взять тех же слуг или гвардейцев, все они одеты с иголочки. На бойцах стильная черная броня, а служанки ходят в удобных, но при этом красивых платьях и костюмах.

Граф Монте-Шарль является потомком древнего Рода, а его предки выходцы из Франции. По крайней мере, прадед графа был французом, что после одной громкой войны решил остаться здесь. Или заставили, этого в открытых источниках никто указывать не стал.

Встретил нас распорядитель графа. Статный, немолодой, но при этом подтянутый мужчина в строгом черном, то ли костюме, то ли мундире с золотыми пуговицами.

— Как хорошо, что вы прибыли! — воскликнул он, стоило нам показаться из лимузина. — Сегодня наш господин совсем плохо себя чувствует! — по его лицу сразу понятно, что это неподдельные чувства. Он действительно очень переживает за своего господина и надеется, что мы сможем ему помочь.

Мужчина быстро сопроводил нас в гостиную, следом повел в личные покои графа. Но по пути я остановился, уставившись на одну из картин.

— Нравится, господин Булатов? — улыбнулся распорядитель. — Это личный подарок графу от купца Ирисова.

— Да, интересная… — проговорил я, глядя на иномирную картину с изображением коня с розовой гривой. Помню, уже видел такую в своей галерее. Она висела там, пока ее не забрали на реализацию аукционисты. — Но другие картины тоже… Неплохи. Со смыслом, так сказать. — указал я на изображения зверей, справляющих на всё подряд малую нужду.

— О, у вас прекрасный вкус, господин! — растянулся в улыбке слуга. — Это одно из самых изысканных направлений искусства живописи. Такие картины показывают, что в этом мире и природе всё взаимосвязано. Всё циклично, и движение происходит по кругу. А также всё, что выходит из земли, всегда попадает в нее обратно. Эти картины невольно заставляют задуматься о мимолетности жизни и о том, что действительно важно…

Он говорил и говорил. А я видел перед собой лишь животных, что справляют малую нужду. Больше скажу, готов поставить свой замок на то, что сам художник просто рисовал писающих животных, не вкладывая в картины ни капли смысла.

Вскоре мы пришли в покои графа, но тот даже не поднялся с кровати, чтобы поздороваться с нами. Впрочем, он и не может встать.

На вид Монте-Шарль довольно стар, лет восемьдесяти. Впрочем, такой его вид понятен, ведь он совсем не занимался развитием своего Дара. Слабые Одаренные обычно живут куда меньше сильных, да и организм сопротивляется болезням значительно слабее.

— Лекарь? — тихо проскрипел древний старик. — Мне не нужен лекарь. Вы все наглые лжецы!

О, а вот это уже интересно. Не потому, что он обозвал меня а потому, что я с ним почти согласен. Местные лекари, и правда, слишком много врут.

— Честно говоря, согласен с вами, — присел на край кровати, а на меня уставились две пары удивленных глаз. Точнее три, Роман тоже удивился. — Но всё равно, хотел бы попросить вас уточнить, почему вы так считаете.

— Ой, да все вы такие! — махнул рукой старик, стоило ему прийти в себя. — Приходите, даете надежду, а потом даже не возвращаетесь, — граф попытался перевернуться на бок, чтобы отвернуться от нас, но не смог.

Да, совсем плох. Воспаление почти всех суставов во всем теле, отчего они стали неподвижны. Стоит ли уточнять, что любая попытка пошевелиться сопровождается приступами сильнейшей боли? И это непростое заболевание. Словно организм сам пытается себя убить, и никакие лекарства от этого не помогают. Здесь замешана магия, и мне кажется…

— Расскажите о себе, молодой человек, — отвлек меня от мыслей Монте-Шарль, а я переглянулся с Романом, а затем пожал плечами.

— Булатов. Лекарь. Много войн. Побеждаю. — коротко пересказал ему все подробности своей жизни.

— М-м… — протянул граф. — Вы человек меча и силы. Это редкость для вашего брата. Никогда не слышал о лекарях, что не против подержать железяку в руках, — усмехнулся он и закашлялся. — А я человек искусства… — грустно вздохнул Монте-Шарль. — Позвольте поинтересоваться? Что бы вы сделали, если бы вам отрубили руки?

— Отрастил бы их заново, — пожал плечами. Это же очевидно. Но старик почему-то снова рассмеялся.

— Хорошая шутка, господин Булатов… — спустя какое-то время вздохнул граф. — Так вот, я привык шить и моделировать. Сам, своими руками! Слышали о моей последней коллекции? Практически все модели были сделаны вот этими руками! — он с трудом поднял свои руки, после чего те упали обратно на кровать. — Слышали об этой коллекции?

— Нет, если честно, — помотал я головой. — Я в одежде совсем не разбираюсь. Моя графиня больше по этому.

— Жена? — уточнил он, а я отрицательно помотал головой. — А, невеста?

— Ну… Пожалуй, не совсем, — скривился я. Сам не знаю, кем мне является Виктория. Вроде, никакой симпатии ко мне не проявляет, а я и не лезу.

— Простите старика за наглость, но не могли бы вы показать мне ее? — посмотрел на меня граф. Впрочем, почему бы и нет? Достал телефон и показал несколько фотографий с изображением Виктории. — Ох, какое прекрасное чувство стиля! — неподдельно восхитился Монте-Шарль, — И сразу видно, что она не только красива, но и хороший человек. Глаза — зеркало души, и душа ее светла.

— А еще она некромант, — улыбнулся я, а лицо графа поменялось лишь на секунду.

— Тогда понятен её выбор тёмных тонов… — задумчиво проговорил тот. — Но ты посмотри! — он указал мне на одну из фотографий. — Вещи хоть и дешевые, но зато какая компоновка! Идеальное сочетание! У нее явно талант, Михаил.

Дешевые? Ладно, не буду спорить. Видимо, в кругах аристократов принято тратить на одежду больше, чем на военную технику, авиацию и вооружение вместе взятых.

— Как я уже говорил, совершенно не разбираюсь в этом, — пожал плечами.

— А почему вы не сделаете предложение Виктории? Этот прекрасный цветок мог бы радовать только вас на протяжении всей вашей жизни, это ли не счастье? — вот, начались неудобные вопросы. Старик, эй, я тебя, вообще-то, лечить пришел!

— Мне нужно закончить диагностику…

— Но ведь жизнь скоротечна! — не слушал меня Монте-Шарль, продолжая разглагольствовать. — Уверен, Виктория не откажет вам. Пусть многие лекари и лжецы, но я вижу по вашим глазам, что вы предельно честны и благородны. Это крайне редкое качество среди таких, как вы!

— У меня нет денег на свадьбу, — ляпнул первое, что пришло в голову, чтобы он отстал. — И как видите, моя графиня та еще модница. На простую свадьбу она точно не согласится.

На этом старик сразу затих и погрузился в свои мысли, а я смог спокойно продолжить работу. Уже через полчаса все манипуляции были завершены и я с улыбкой посмотрел на Романа.

— Ну что? Понял? — кивнул ему. Тот стоял бледный, на лбу выступил пот, но он смог вместе со мной провести полную и самую тщательную диагностику, за что можно будет его похвалить.

— Вроде да… — неуверенно проговорил он.

— Ой, да можете не стараться, — отмахнулся старик. — Мне уже не раз сказали, что мое заболевание неизлечимо. Оно перешло в хроническую форму, и даже сильнейшие лекари не смогли ничего сделать. Хотя… лучше бы они сразу меня добили, чем говорить такое. — тяжело вздохнул он.

Даже жаль его стало. Ведь всё, что он говорит — это искренняя правда. Для него жизнь окончилась ровно в тот момент, когда он не смог взять в руки ножницы и иголку с ниткой. Этот старик — специалист своего дела, и живет лишь своим делом. А такие люди, если лишить их возможности творить, обычно умирают прямо на глазах.

— Не переживайте, я еще не закончил, — похлопал его по плечу. — Могу рассказать вам немного о вашей болезни. Уверен, вы узнаете для себя что-то новое.

— Сомневаюсь, — уныло прокряхтел Монте-Шарль.

— Так или иначе. Мои выводы таковы, что те, кто лечили вас ранее — полные идиоты, — заключил я.

— Я ни капли в этом не сомневался, — рассмеялся старик. — Но соглашусь, вы смогли меня удивить.

— Болезнь опасная, и у вас начались комплексные осложнения. Они затронули, как психоневротические структуры, так и магический центр – источник, — посмотрел на графа, а тот просто лежал и хлопал глазами, не понимая, чего я говорю. Хотя я говорил настолько упрощенно, что сведущий специалист назвал бы меня идиотом. — Если совсем простыми словами, ваши мысли вас и убивают. Вы человек фантазии, и к вас сильнейшее воображение. Так что ваш Дар помогает болезни потому, что вы решили что всё плохо. Как-то так.

— Ну, хорошо… Допустим, я верю, что здоров, — попытался пожать плечами Монте-Шарль. — Но лучше мне не становится.

— Это так не работает, — ухмыльнулся я, и достал бумагу с ручкой. — Хотите ли вы снова начать творить своими руками?

— Спрашиваешь еще! — воскликнул граф.

— В таком случае от вас потребуется письменное согласие, — протянул ему бумагу. — Пишите, я такой-то такой-то, разрешаю Булатову любые методы терапии, а он, в свою очередь, обязуется избавить меня от всех моих болезней…

— Как это всех? У меня, помимо моего недуга, есть еще… — перебил меня граф.

— От всех болезней, — повторил я. — Быстрее напишем, быстрее приступим. И да, в конце стоит указать, что никаких претензий насчет методов лечения никто ко мне предъявлять не будет. Всё будет сделано ради лечения.

— Да плевать! — рыкнул тот и, напрягшись, смог приподняться в постели. — Даже если убьешь меня, пусть так! Но… — только сейчас старик понял, что написать самостоятельно столько текста он не сможет. — У меня же руки не работают.

— Правая сейчас работает, — кивнул ему, и тот, удивившись, начал старательно выводить буквы.

— Как это возможно? — не переставал удивляться старик. — В ней как-будто появились силы!

Еще бы им не появиться, столько энергии пришлось потратить. Хотя, как только подпись появилась на бумаге, старик сразу ослаб и упал в кровать.

— Так, с этим разобрались, — аккуратно сложил документ и убрал во внутренний карман. — Как я мог заметить, здесь недалеко есть озеро. Глубокое?

— Разумеется, — кивнул старик. — А что?

— Несите графа к озеру, — приказал его слуге, и тот посмотрел на своего господина.

— Выполняй! — с азартом во взгляде рыкнул старик. — Не терпится мне узнать, что такого придумал боевой лекарь!

Спустя несколько минут мы уже разместились в деревянной лодке. Я, Роман, и граф со своим помощником и двумя гвардейцами.

Следом я приказал отплывать, и как только мы добрались до самой середины, мы остановились. Пока плыли, начертил несколько сложных магических кругов, пока Роман занимался их насыщением. Удобно, кстати. Носить с собой батарейку, чтобы не тратить свои силы попусту.

Несколько рядовых, но пока еще слишком сложных для Романа заклинаний, сразу внедрил в тело старика. Затем активировал рунные вязи и напитал силой созданный на костях пациента конструкт для поддержки активных заклинаний в его организме. Даже пришлось импровизировать, ведь процесс лечения должен проходить автономно, практически без моего участия.

— Теперь прикажите своим людям не вмешиваться, — попросил графа, и тот повернулся к гвардейцам.

— Вы слышали. Что бы сейчас не произошло, вы должны стоять на месте. Как поняли? — нахмурился он.

— Вас поняли, господин Монте-Шарль! — вытянулись по струнке бойцы.

— А вы что? — ухмыльнулся старик. — Убивать меня надумали?

— Ага! — пожал плечами, и в следующий миг вспыхнули магические круги, тут же впитавшись графу под кожу. А в следующую секунду я выкинул его за борт.

Так, вроде всё сделал правильно. Воцарилась тишина, и лишь круги на воде напоминали о том, что сейчас проходит сеанс терапии. Вопрос в другом…

— А чего он не всплывает? Или так задумано? — поинтересовался Роман спустя полминуты.

— Что вы творите! — прорычал слуга.

— Да отстань! — махнул на него рукой. — Это шоковая терапия! — важно поднял палец. — Болезнь я убрал, но теперь ему надо поверить в себя. И как поверит, сразу исцелится и всплывет.

— Так он плавать не умеет!

Ой, как неудобно вышло. А ведь думал, что мой план идеален, и шанс на успех был практически стопроцентный. Теперь, скорее, пятьдесят на пятьдесят…

Но нет! Через минуту вода забурлила, и из нее вырвался бодрый старик. Он загребал руками воду, и сразу направился к берегу, словно профессиональный пловец.

— Шестьдесят лет! — выкрикнул он. — Шестьдесят лет я пытался научиться плавать! Нанимал лучших инструкторов! А оказалось, это метод был плох!

— А что, у вас как-то иначе учат плавать? — повернулся к Роману, а тот лишь развел руками.

— Новая коллекция! Я назову её: хочешь жить — плыви! — верещал граф, стремительно приближаясь к берегу.

— Вот видите, не только выздоровел, так еще и плавать научился, — улыбнулся я, повернувшись к гвардейцам и слуге графа.

— А нас не могли зарубить эти амбалы? — Роман говорил тихо, чтобы бойцы его не услышали. Тем временем гвардейцы стояли на месте и тихо рычали, но не сделали и шага в нашу сторону.

— Могли, — пожал плечами. — Но я их парализовал.

Спустя несколько минут мы тоже направились к берегу, где нас уже дожидался мокрый, но помолодевший и счастливый старик. Ему было совершенно наплевать, что его розовый фрак сейчас покрыт тиной, а с одежды ручьями стекает грязная вода. Граф лично проводил нас в банкетный зал и сразу стал раздавать приказы.

— Накрыть стол! — крикнул он слугам и повернулся к нам. — Теперь вы всегда желанные гости в моем доме! Никогда так хорошо себя не чувствовал!

Старик словно порхал по просторному залу и гонял слуг, заставляя их готовить самые вкусные лакомства, достать из погреба лучшие вина, приготовить лучшие блюда. Возможно, я немного переборщил с количеством энергии… Потому нам пришлось пробыть здесь еще сутки.

За это время мы успели вдоволь наговориться, прекрасно провели время, перепробовали множество изысканных блюд, и выпили, пожалуй, целую бочку вина. Пусть граф и слабый Одаренный, но пить явно умеет. Видна старая закалка и годы тренировок на различных балах.

А об оплате и речи не шло. Граф сразу перевел на мой счет круглую сумму, и когда я сказал, что это слишком много, даже не стал слушать. Я понимаю, что услуги лекарей ценны и должны стоить дорого, но всегда стоит знать меру. Впрочем, настойчиво отказываться от лишних денег тоже не стоит, как минимум, это невежливо.

Домой вернулся спустя сутки, отдохнувшим, сытым и довольным. Как-никак, я излечил интересное заболевание нестандартным путем, и это всегда доставляло мне немало удовольствия. Да и старик этот оказался интересным человеком. Пусть по началу может показаться, что он сумасшедший, но на деле граф просто талантлив, отсюда и такое впечатление.

— Я не знаю, как ты это сделал, и если честно даже не хочу знать. Но… Как ты это сделал? — на следующий день мне позвонил Черепанов и сразу заговорил. Правда, я не понял, о чем это он. — Даже моей семье это не удалось бы так просто! Про тебя вся столица говорит!

Опять показал лишнего? Видимо, зря так быстро исцелил графа. И так уже в нескольких императорских списочках состою и кажется, что в первых строчках.

— Вся столица говорит, какой я хороший лекарь, да? — вздохнул я.

— Лекарь? Да всем плевать! — успокоил меня Черепанов. — Граф Монте-Шарль ворвался на один из столичных приемов и заявил на всю страну, что его новым проектом будет свадьба Виктории и Михаила Булатовых!

Ух… Лучше бы он сказал, что я хороший лекарь.

— Он уже начал вести этот проект, и полностью взял на себя организацию. Ты вообще знаешь, что такое свадьба под руководством этого человека? — Черепанов уже кричал в трубку, окончательно потеряв самообладание.

Плохо… плохо… плохо…

— Эта свадьба по размаху будет соизмерима с императорской! Никак не меньше!

Ой… ой… ой…

— И на подготовку у него уйдет три месяца!

Беда… беда… беда…

— Разумеется, все расходы он берет на себя.

— Твою ж мать… — тихо проговорил я, закрыв лицо руками.

***

— Твою ж мать… — тихо выругался герцог Юнусов.

Столько лет подготовки. Герцог был полностью уверен в своей силе и власти. Готовился он как раз к такому развитию событий, и казалось, продумал всё до мелочей. Но имперским войскам понадобился ровно один день на то, чтобы смести его армию, разобрать по камушкам все укрепления и замок, что ранее считался неприступным. И, конечно, доставить самого Юнусова в императорский дворец.

Сейчас он стоит на коленях, а судья зачитывает обвинение.

— …замешан в убийстве барона Ретроградова, участвовал в махинациях, связанными с уклонением от налогов, провоцировал нападения на конкурентов, устраивал диверсии без объявления войны, провоцировал на проведение дуэлей заведомо слабых противников… — список получился немалый. И пусть часть обвинений были надуманными, но герцог молча слушал, не говоря ни слова против. — Также замечен в связях с бунтовщиками, — судья отвлекся от своих записей и посмотрел на Юнусова. — Вы признаете свою вину?

Герцог вздохнул и поднял взгляд. Ему никогда не приходило в голову, что такое может случиться. Но теперь есть лишь один путь назад.

— Признаю! — громко и четко произнес он.

— Есть что еще сказать?

— Есть! Я полностью раскаиваюсь и готов сотрудничать со следствием! — герцог принял решение, смирившись с тем, что поражение неизбежно.

— Вам грозит тридцать лет лишения свободы. Ваш Род будет лишен семидесяти процентов имущества, и в течение десяти лет любому вашему родственнику запрещен въезд в столицу, — добавил судья. — Также с этого момента Род Юнусовых получает ограничение по количеству гвардии, не более пятисот человек. Кроме того, отныне вам и вашему Роду запрещено пользоваться услугами наемников, — судья занес деревянный молоток, чтобы ударить по столу.

— Я прошу амнистии! — герцог поднялся на ноги, и судья замер, удивленно глядя на него. — Готов выдать подробную информацию о тех, кто замышляет переворот в Империи.

На секунду воцарилась тишина, после чего зал взорвался громкими криками. Поднялся шум, и кто-то из присутствующих потребовал немедленной казни, другие сразу обвинили Юнусова во лжи.

— Тихо! — голос Императора прокатился по залу, словно гром, и снова воцарилась тишина. — Вы уверены в своих словах? — обратился он к Юнусову.

— Клянусь жизнью! — поклонился тот. — Информация будет интересна вам.

— Проводите его в мой кабинет! — старик поднялся со своего места. — Нам нужно поговорить...

Глава 4

— Господин, у меня есть новости по Мамоновым, — в мастерскую графа Гагарина зашел начальник разведки Рода и слегка поклонился.

— Рассказывай! — махнул рукой тот, не отвлекаясь от изучения чертежей нового авиационного двигателя.

— Насколько мне известно, этой ночью в портовом районе были ограблены двенадцать складов. Все они принадлежали Мамоновым. А еще интересный факт, что эти склады у Мамоновых арендовал господин Курчатов, — разведчик вкратце описал ситуацию, тогда как Павел Гагарин сразу отвлекся от чертежей.

— Да ну? — удивился он, и рука на автомате потянулась к кружке с пивом. — Ой, выветрилось… — недовольно пробурчал граф, сделав маленький глоток. Он сам не заметил, что просидел здесь уже несколько часов, и пиво в кружке за это время пришло в негодность.

Но его начальник разведки был достаточно опытным, и уже много лет служит Роду. Мужчина, помимо важной информации, принес графу и банку холодного пива.

— Спасибо, — выдохнул Гагарин и осушил ее одним махом. Несмотря на свое безудержное влечение к разработке сложных механизмов, граф был сильным Одаренным, и опьянеть ему крайне трудно. Поэтому он может позволить себе принимать легкие напитки прямо на работе, не беспокоясь о концентрации внимания на рабочем процессе. — И что? Есть идеи, кто это сделал?

— Совершенно никаких идей, — развел руками разведчик. — Никто, в том числе и мы, не смогли понять, каким образом прошли столь дерзкие ограбления, да еще так быстро. Но все склады пустые, и ни один свидетель не видел ничего подозрительного. А самое интересное, что грабители смогли похитить даже топливо из топливохранилищ! Ведь на изображениях с дорожных камер мы не увидели ни одной колонны бензовозов.

— А в небо камеры не смотрят… — задумчиво проговорил Гагарин, после чего рассмеялся.

— Вы думаете… — удивился начальник разведки. — Булатов?

***

— Тут щебень, — махнул рукой Черномор. — Сворачиваемся.

— Ты что такое несешь? — возмутился я. — Щебень тоже берем!

Это был уже третий склад, расположенный прямо в центральном Архангельском порту. Прошлые два после нашего посещения остались стерильно чистыми. Мы вынесли оттуда всё, и даже выкрутили лампочки.

Почему никто не поднял тревогу? А кто, вообще, может додуматься начать грабить портовые склады? Вот и мои враги так думали, потому охраны тут почти нет. А те бойцы, что должны были нести круглосуточное дежурство и следить за происходящим на камерах наружного наблюдения, уже давно крепко спят. Для них у нас тоже был сюрприз в виде голубей со шприцами. Ведь не просто так я руки отрастил им.

Тактика проста. Голубь садится на плечо, делает инъекцию в шею охранника, и тот почти сразу теряет сознание, даже не успев поднять тревогу. Да и кто будет поднимать тревогу из-за голубя с руками?

Первым делом мы обчистили далеко не самый большой склад. Там хранились какие-то контейнеры с дешевым тряпьем, но меня интересовали не они, а пришвартованный рядом грузовой корабль. Еще пару часов назад этот корабль принадлежал Курчатовым, но теперь его владелец сменился, хоть мы и не успели поменять флаг. Теперь этот корабль начал загружаться различными товарами, что мы выносим из одного склада за другим. И так, до утра, этот корабль успел приплыть в мой порт, вернуться, и снова загрузиться до предела.

Не всегда удавалось совершить грабеж без лишних проблем. Иногда получалось избавиться от охраны сразу, на каких-то складах достаточно было отключить камеры, в другом месте мы и вовсе, специально активировали датчики движения, чтобы поднять тревогу в соседнем здании. И когда охрана убежала смотреть, что там произошло, мы обчистили еще один склад.

С наступлением восхода солнца я приказал поджечь несколько складских зданий в разных концах портового района и, погрузившись на корабль, отчалил вместе с командой в свой порт. Да, забавная операция. Мой враг силён, имеет могущественную армию и серьезный флот, авиацию, множество предприятий и производств. Курчатов не просто так считается чуть ли не местным правителем, ведь в его руках сосредоточено немало сил. Да, есть аристократы и посильнее, но даже они вынуждены считаться с Курчатовым.

Но какой от этих сил толк? Граф не сможет следить сразу за всем одновременно. Он попросту не думал, что кто-то рискнет грабить или атаковать арендованные им склады. Тем более, что владеют этими складами Мамоновы.

Теперь Курчатов поставит на защиту складов больше охраны, и повторить успех уже не выйдет… Но тогда я смогу напасть на другие объекты. Или же слетать в соседние регионы и начать нападения там. В любом случае, защитить всё свое имущество граф не в состоянии. А если распылит свои силы, тогда его влияние и возможности к обороне ослабнут в самом городе.

— И что теперь? — Черномор остался доволен проведенной за ночь работой, и сейчас лучился от счастья.

— А теперь… — похлопал его по плечу. — Инвентаризация награбл… кхм… трофеев! Но сначала нужно припарковать корабль.

— Пришвартовать! — поправил меня старик, но я с ним не согласился.

Пришвартовать может, кто угодно, но это явно не про нас.

Под удивленные взгляды новоиспеченных матросов, наш груженный доверху корабль направился не к пристани, а сразу к берегу. Но уткнуться в него носом не успел. Каменные плиты начали медленно раздвигаться, пропуская судно вперед, после чего подвижные каменные ролики подхватили дно корабля и потянули его дальше.

Слишком сложно? Да, маги очень громко ругались, когда я показал им чертежи и рассказал о своих задумках. Но зато мы можем парковать корабли прямо на берегу! А точнее, в ангаре, можно сказать, под землей. Как по мне, отличное решение для хранения и разгрузки полученных в качестве трофея кораблей.

— Уверен, что оно того стоило? — как только первый шок прошел, обратился ко мне Черномор. — Курчатов и Мамонов — сильные люди, и даже по отдельности они могут причинить немало проблем. Может, не стоило их провоцировать? На фоне рисков польза от полученных трофеев сомнительна.

— А ты думаешь, я провернул эту операцию ради трофеев? — усмехнулся я. — Да, мы одним ударом задели и Курчатова, и Мамонова. И это только начало.

Кабинет Курчатова

Примерно то же время

— Склады с вооружением и амуницией, ангары с товарами для перепродажи и сырьем для производств… — бледный слуга зачитывал графу список с потерянными за ночь активами Рода. — Часть складов были разграблены, а другие враг опустошить не успел. Просто устроил там поджог.

— Склады, как я понял, располагались в первой линии порта. Всё так, да? — Курчатов выглядел спокойным, но так могло показаться лишь тому, кто совсем его не знает. На деле даже слуга видел, как в его господине закипает ярость. Костяшки побелели от того, насколько сильно граф сжал кулаки, а энергия, казалось, вот-вот вырвется из его тела и разнесет весь особняк.

— Всё верно. Диверсиям подверглись лишь те склады, что вы арендовали у Мамоновых.

— Сволочи! — рыкнул граф, и мощным ударом разломал свой рабочий стол, а слуга поспешил скрыться за дверью. Он давно работает на Курчатова и потому знает, что вывести из себя этого человека непросто. Но если что-то заставит его хотя бы повысить голос…

Следующие минут двадцать слуга с замиранием сердца ждал, когда его господин разнесет в клочья кабинет, переломает стены и выбьет окна. И только когда звуки погрома стихли, он неуверенно заглянул через помятую бронированную дверь.

— Мамоновы… — прорычал граф. — Это ведь они могли подстроить!

— Вполне вероятно, господин, — поклонился помощник. — Сами знаете, что они уже бывали замечены в таких махинациях.

Мамоновы, и правда, не всегда бывают честны со своими клиентами. Иногда хорошо наживаются на компенсациях за нарушение техники безопасности и нанесение ущерба своему имуществу. В данном случае, сгорели несколько складских помещений. Если Мамоновым удастся доказать вину Курчатова, они на совершенно законных основаниях могут потребовать тройную цену постройки новых складов.

— Но они бы не рискнули идти со мной на прямой конфликт, — граф не мог поверить в такое. Ведь он силен, и его юристы ничуть не хуже тех, которые работают на Мамоновых. Так что доказать вину графа будет очень и очень трудно. — Уверен, кто-то пытался нас подставить. Чтобы между мной и Мамоновыми начался конфликт, — заключил граф. — Это всё, что у нас украли?

— Почти, — замялся слуга. — Мне только что сообщили, что из порта ушел ваш грузовой корабль. — Лицо Курчатова резко покраснело, но с виду осталось спокойным.

— Разведку сюда… — прошипел он, и слуга поспешил вызвать нужного человека. А спустя всего минуту в кабинет влетел взъерошенный раскрасневшийся мужчина. Бедолаге пришлось нестись через все казармы и особняк, ведь слуга непрозрачно намекнул, что у господина скверное настроение. — Найти! — прорычал Курчатов. — Найти мой корабль! Он не мог испариться! И рассказать мне, как такое могло произойти!

Красный, как рак, разведчик резко побледнел, а на лбу выступил холодный пот.

— Кто мог это сделать? Говори! Ты начальник разведки, а значит, должен знать! — Курчатов кричал перепуганному мужчине прямо в лицо.

— Г-господин… Я знаю лишь один порт недалеко от Архангельска! — пропищал он. — И он появился совсем недавно! Так что начать поиски стоит оттуда.

— Булатов? — проревел не своим голосом граф. — Разведать там всё! Найти корабль! И если он там… — его кулаки захрустели. — Я смету его! — в душе Курчатов надеялся, что сможет найти там свой корабль. Ведь это будет прекрасный повод официально начать войну.

— Проблема в том, что с моря туда просто так не подплыть. Если верить старым картам, там очень сложное дно, и в любой момент можно напороться на камни, — задумался разведчик.

— Тогда вертолеты! — пожал плечами граф.

— Тоже опасно, могут сбить. Нужно выслать сопровождение, но даже так Булатов сможет нанести нам урон.

— Булатов? Урон? — рассмеялся Курчатов. — Он даже пискнуть в мою сторону побоится! И ему давно следует понять, что он мне тут мешает.

— И что прикажете делать? — вытянулся по струнке начальник разведки.

— Высылай вертолеты, — пожал плечами граф. — Можете исследовать весь порт и окружающие его земли, и ни о чем не переживать.

Разведчик сразу удалился передавать приказы, а Курчатов пошел немного перекусить и выпить вина. Новости заставили его выйти из себя, и такой стресс лучше всего заедать. Потом, ближе к ночи, можно будет найти себе другое развлечение, ведь среди служанок для этого есть широкий выбор.

А после завтрака граф вернулся в свой кабинет, где царили чистота и порядок. Пусть он редко выходит из себя, но такое всё же случается. Особенно, в последние месяцы. Каждый раз, когда кажется, что все беды вот-вот закончатся, появляются новые, еще более неприятные. И все они либо прямо, либо косвенно, связаны с Булатовым…

— Господин! — от мыслей Курчатова отвлек начальник гвардии, что неуверенно встал около двери.

— Не ждал тебя так рано. Отправили вертолёты?

— Отправили… — неуверенно ответил командир.

— Ну и как? Корабль там? — граф откинулся на спинку кресла. Теперь его настроение начало стремительно улучшаться, как-никак, сытный вкусный завтрак и хорошее вино могут сотворить самое настоящее чудо. Но еще больше Курчатова радует предвкушение скорой мести.

— А вот насчет корабля не знаю, — развел руками начальник гвардии, и улыбка тут же пропала с лица графа.

— В смысле?

— Мы не смогли узнать, — мужчина пытался подобрать слова, но это у него явно не выходило. Потому пришлось выкладывать всё как есть, ведь лицо господина краснело с невероятной скоростью, — Вертолеты пересекли границу, и их сразу сбили.

— Все? — проревел граф, подскочив на ноги.

— Одним махом.

— Уйди… — тихо просипел Курчатов, и начальник гвардии поспешил скрыться за дверью. После чего из кабинета стал доноситься нечеловеческий рев, грохот, звон битых стекол. — Булатов! Ра-а-а! Булатов, чтоб тебя!

Минут двадцать длилось уничтожение мебели и стен кабинета, и когда всё стихло, помощник, командир гвардии и начальник разведки осмелились приоткрыть покрытую глубокими вмятинами стальную дверь.

— Это прямая конфронтация, — Курчатов стоял у окна, скрестив на груди руки и смотрел куда-то вдаль. — Теперь я имею право на месть!

— Всё верно, господин, — поклонился помощник. Тогда как граф задумался.

— А ведь он не похож на глупца, — прищурился Курчатов. — Зачем он так сделал?

— Может, у него сдали нервы? — предположил командир гвардии.

— Или за последнее время, пока вас отвлекали бесконечные имперские проверки, он успел набраться достаточно сил, — разведчик был менее оптимистичен.

— Ладно, допустим, — махнул рукой Курчатов. — Всё равно для полномасштабного нападения причин пока недостаточно. Особенно, если учитывать пристальное внимание со стороны имперских проверяющих органов. Но у меня появилась идея, как утереть нос и Булатовым, и Мамоновым, — на его лице появилась ухмылка.

Для многих остается загадкой, как Михаил смог построить порт в таком неудобном месте. Неудобном, в первую очередь, для судов. Нет, там была пристань, и к ней иногда даже причаливали корабли, но, в основном, лишь небольшие. Чтобы безопасно подобраться к той пристани, нужно идеально знать рельеф дна, иначе велик риск напороться на камни. Потому тем местом обычно пользовались бывалые контрабандисты, ведь именно там их никто не будет искать.

А чтобы поставить полноценный порт, пришлось бы потратить несколько лет на выравнивание и заглубление дна. Об этом знали все, и потому появление порта стало неожиданностью. Еще и такое быстрое появление, ведь на стройку ушло меньше месяца, что также невозможно.

— Плевать, как он построил там порт, — ухмылка на лице графа стала еще шире. — Отправьте туда четыре моих боевых корабля, захватите порт и убейте всех, кто решит оказать сопротивление.

— По моим данным, эти земли принадлежат барону Махалову, — начальник разведки сверился со своими записями.

— Его в расход. Принадлежащие ему земли захватить, но перед этим... — Курчатов посмотрел на своего первого помощника, — ты должен отправить в имперскую канцелярию все необходимые документы. Мы оскорбленная сторона, и за такую мелочь нас точно не будут наказывать. Но главное, убедись, что Имперцы ознакомились с нашими намерениями.

***

Честно говоря, после чудесного исцеления графа Монте-Шарль, тоже захотелось искупаться. Этот старик с такой радостью загребал воду, что я сам чуть было не прыгнул за борт. Причем, мне необязательно ехать в теплые края, моей терморегуляции хватит и на местные озёра. А вот, чтобы купаться в море, придется потратить слишком много энергии. Вода там какая-то аномальная, и я пока не понял, как она вытягивает из тела столько тепла.

— Слушаю… — лениво проговорил я, как только ответил на звонок Вениамина.

— Привет, граф! — радостно воскликнул тот. — Не отвлекаю?

— Ты говори, а там уже решим…

— Ладно, у меня новости. Нас опять обстреливают с моря! — на заднем фоне послышались взрывы и ругань его гвардейцев. Да, буквально недавно размышлял о том, какой у меня есть беспроблемный Вениамин. И он опять во что-то вляпался.

— Кто хоть стреляет? — спросил скорее из праздного интереса, — Мамоновы, что ли?

— Нет, флаги, вроде, Курчатовых… — даже так? Не ожидал, думал, снова авиацию будет отправлять. Даже голубей заставил усиленно патрулировать границы, чтобы сразу отразить атаку. — Так что мне делать?

— Прячься! — пожал плечами. А что еще можно сделать против корабельных пушек? Только ждать, когда им надоест стрелять.

— Но они предъявили ультиматум. Сказали сложить оружие, и что скоро они будут высаживаться. А землю Курчатов уже присвоил себе. — хохотнул Вениамин. — У нас, правда, нет никакого оружия против кораблей. Но могу попробовать отбиться, когда они пришвартуются.

— Не надо ничего делать, — вздохнул я. — Пусть швартуются спокойно, а дядя Миша придет и поговорит с ними лично, — на этом завершил звонок, немного поразмышлял о том, что мне теперь стоит предпринять. Честно говоря, не ожидал такого от Курчатова. Раньше он был не таким решительным, и куда слабее оценивал мои возможности.

Но на этот раз отправлены четыре боевых корабля с многочисленным десантом, так что угроза, и правда, серьезная. А если учитывать, что пушки бьют исключительно по замку, и ни разу не попали по порту… Значит, граф решил захватить его, и Мамоновы вряд ли этому обрадуются.

Было бы смешно сейчас сдать порт и посмотреть на то, как начинается война Курчатова с Мамоновым. А потом, когда они истощат силы, самому выступить третьей стороной. Но нет, не для того я строил порт, чтобы кому-то его отдавать. Слишком много было вложено сил магов земли. Нужно уважать их жертву во имя величия Рода Булатовых.

— Черномор! — рыкнул я так, что мой голос был слышен даже в самых дальних уголках замка. — Общий сбор! Нападение с моря!

Спустя секунду взвыла сирена, оповещая совсем глухих, а еще через минуту в мой кабинет влетел частично снаряженный Черномор. Большая часть комплекта брони была у него в руках, а на себя он успел нацепить лишь ботинки и штаны.

— Что? С моря? Кто напал?

— Четыре корабля Курчатова ведут артиллерийский обстрел, и сейчас собираются высадить десант, — проговорил я спокойным голосом. — Сделай что-нибудь,а? — улыбнулся я, и принялся не спеша собираться в дорогу.

— Разведка! Собрать информацию! — прорычал старик в рацию, — Видео, фото, бегом! Аналитика в штаб!

Замок оживал прямо на глазах. Люди стали бегать по коридорам, бойцы хватать оружие и строиться на внутреннем дворе. Открылись ангары, из которых ровным строем начала выезжать техника. Также из подземного хранилища начал подниматься самолет. Даже Виллсона из окна увидел. Он бегал по заднему двору замка, ничего не понимал, и снова был похож на новогоднюю елку.

Все бегают, готовятся к бою. Офицеры кричат на подчиненных, подгоняют их, всё это время воет сирена, рычат мощные моторы. А я стою у окна и улыбаюсь. Четыре боевых корабля с передовым военным оборудованием на борту. Такая мощь… И всё это скоро будет моим!

***

— Докладывай! — командир пятого штурмового звена гвардии Курчатова вышел на высокую каменную пристань и кивнул своему подчиненному.

— Враг подавлен артиллерийским огнем! Прячется в укрытии! Мы можем перейти ко второй фазе штурма! — быстро отчитался боец, — Прикажете начинать?

— Начинайте! — кивнул командир, и отправился вслед за своим отрядом.

Все четыре корабля уже причалили, и из двух успели выйти десантные штурмовые отряды. Вот только провести полноценную разведку не удалось. Все беспилотные летательные аппараты были либо подавлены, либо сбиты, так и не показав нужной картинки.

Но бывалые командиры, что прошли через многие сражения, не растерялись. Тем более, что один из кораблей оснащен новейшей системой поиска целей, и даже на большом расстоянии он может распознавать движущиеся мишени, сразу открывая по ним прицельный огонь. Например, в одном из ущелий, чуть западнее порта, расположился небольшой отряд противника. Теперь им остается лишь сидеть вжавшись в землю и надеяться, что снаряды у установки кончатся раньше, чем их природное укрытие сравняется с землей. Хотя, зря надеются…

— Я бы, конечно, сравнял всё здесь с землей, — вздохнул командир, встретив своего сослуживца и посмотрев на порт.

Городом это не назовешь, но опытному бойцу всё равно неприятно понимать, сколько вокруг зданий и возможных укрытий, с помощью которых можно легко устроить засаду. Но даже несмотря на опасения, войскам приходилось всё глубже заходить в этот промышленный городок. Они шли меж высокими стенами каменных ангаров, небольшими бетонными коробками административных зданий. В какие-то из них сразу врывались штурмовики, но никого внутри не находили.

— Тут только голуби! — вышел очередной небольшой отряд зачистки. — Больше никого! — он стряхнул с плеча белую ляпку, но она оказалась слишком липкой. Впрочем, все остальные бойцы тоже были сплошь покрыты такими же белесыми следами.

— Господин чётко сказал, ни одно здание не должно быть повреждено, — пожал плечами второй. — Так что старый добрый штурм! — усмехнулся он. — Тем более, мне кажется, что никого в этих зданиях нет. Или они психи, если решили потягаться с морской пехотой.

— Психи… — проговорил командир пятого штурмового звена и указал товарищу куда-то в сторону. А там…

— Хоп! Хоп! Хоп!

— Что за чертовщина? — выругался командир третьего штурмового звена, глядя на то, как четырехрукий мужик жонглирует щитами. А рядом танцуют брейк данс два голубя.

— Хоба! — странное существо подскочило и встало на одну из рук, остальными продолжив жонглировать дальше.

— Ур! Ур! Ур! — появились еще пернатые, что начали урчать в такт танцу своих товарищей. Тогда как штурмовики опустили оружие и с недоумением смотрели на эту картину.

— Что тут, вообще, происходит? — нахмурился командир, пытаясь понять, как ему реагировать на это. Ведь действительно, сейчас перед ним происходит то, о чем никто не мог даже предположить. И если минуту назад в его голове был чёткий план действий, разработанный лучшими специалистами и высшим командованием войск графа Курчатова, то теперь… Как минимум, никто из командующих не говорил, что делать в случае, если им встретится жонглирующий четырехрукий мужик и танцующие брейк голуби.

***

— Стыдобища какая… — я закрыл лицо руками, и совершенно не хотел открывать. — Черномор?

— Мне нечего добавить, — пробасил старик.

— Нет, Черномор… — проговорил я сквозь ладони. — Ты зачем Нурику сказал отвлечь врага? Почему именно он?

— Ну, его не страшно было послать на такое задание, — пожал плечами тот. — Но теперь я тоже понял, что это было ошибкой.

Пока противники смотрели на представление Защитника и голубей, мы смогли спокойно обойти их с разных сторон и вылезти из укрытий. У них не только численное преимущество, но и оружие явно новее. Так что лучше сразу схлестнуться в ближнем бою, но для этого нужно было отвлечь врага.

— Та-даам! — послышалось с улицы, и я убрал одну ладонь, приоткрыв глаз. Представление окончилось тем, что Нурик достал из шляпы Курлыка. Откуда у него шляпа? И зачем он достал оттуда Курлыка двадцать раз подряд?

— Кто ты, мать твою, такой? — звенящую тишину нарушил изумленный голос одного из офицеров.

— Защитник! — пожал плечами Нур-галл. — Или ты щиты не заметил? Так вот они! — он активировал золотые щиты, и в следующий миг на них обрушился шквал пуль из десятков пулеметов и автоматов.

— Огонь! — прорычал Черномор, и в следующий миг сразу со всех сторон по врагу ударили уже мы.

Выпустив по одному магазину, мои гвардейцы хватались за мечи и рвались вперед, сразу же вклиниваясь в разрозненный строй врага. Пулеметчики остались сидеть на крышах, снайперы прятались в неприметных окнах административных зданий, но большая часть моих бойцов сразу вступили в ближний бой. Не зря ведь это обязательная часть тренировок. На площадке они проводят куда больше времени, чем на стрельбище.

Началась самая настоящая резня, и лишь изредка можно было услышать выстрелы. Но вскоре застрекотали пулеметы, ведь еще два корабля высадили десант, и отряды противника старались как можно скорее прийти своим сослуживцам на помощь. Но куда там. Я чётко слышал, что десантникам строго запретили разрушать порт, а значит из чего-то тяжелого они стрелять не будут. По нам… Тогда как наш второй отряд, что должен был подойти к порту с другой стороны, накрыло артиллерией. И теперь они прячутся в неглубоком ущелье, боясь высунуть голову. Всё бы ничего, но с тем отрядом отправилась Виктория, потому…

— Р-р-рах! — заряженный до предела меч пронесся у меня над головой, и в следующее мгновение по мне ударила волна пламени. Одаренный третьего ранга, один из офицеров, уже успел ранить одного из моих бойцов. И только защитный артефакт позволил ему выжить.

Получив в лицо огнем, быстро восстановил зрение, и нанес быстрый колющий удар в живот противнику, но тот ловко отвел мой меч и, крутанувшись, снова попытался достать меня своим оружием. Неплохая техника, видно, что он прекрасно владеет своим оружием. И Дар применяет ровно в те моменты, когда неудобнее всего от него защищаться. Так что вариантов тут немного. Или бой затянется на долгие минуты, или…

— Ха! — выкрикнул тот, как только его заряженный пламенем меч ударил мне по руке. Со стороны могло показаться, что я просто не успел увернуться от удара и прикрылся в последний момент. Но вместо отсечения конечности, меч просто застрял в ней. Только сейчас вражеский офицер заметил костяной нарост на предплечье. Лезвие зашло в него на пару сантиметров и намертво там застряло. — Да что тут за мутанты? — взревел тот.

И правда, слишком многое вывалилось разом на человека. Сначала брейк данс от голубей и четырехрукий мужик, а потом и я. Не знаю, что хуже.

— До твоих слов мне было просто больно, а теперь еще и обидно, — вздохнул я и, дернув на себя руку, вонзил ему в живот меч, пропустив по нему волну энергии жизни и остановив его сердце. Это было проще всего, ведь он и так был на грани сердечного приступа.

Знал бы он насколько болезненно создавать трансформацией костяные наросты. Впрочем, ему теперь на это плевать. Как и мне, ведь голуби доложили, что один из штурмовых отрядов направился не к нам, а в сторону, где корабельные пушки зажали Викторию.

Пришлось оставить командование на Черномора и бежать туда. А то вдруг она от них узнает о нашей свадьбе? Жалко людей, пусть лучше умрут от моих рук…

***

— Не высовываться! — приказала Виктория, и тоже прикрыла руками голову. Всё потому, что сверху, то и дело, падали отколотые камни, и всюду постоянно взрывались мощные снаряды.

— Они зажали нас, и скоро пришлют штурмовиков! — ответил командир отряда. — Госпожа, позвольте нам попытаться пробиться вперед, чтобы позволить вам отступить!

— Тогда вы все умрете! — помотала головой девушка. — Я не могу этого допустить.

— Не переживайте за нас, — улыбнулся боец. — Госпожа, мы готовы умереть ради вас.

— Да я не за вас переживаю, — отмахнулась графиня. — Если Михаил узнает, что кто-то из вас погиб, он заставит меня поднять вас в виде зомби и продолжить несение службы. Хотите этого? — в глазах девушки промелькнула тьма, а бойцам сразу расхотелось жертвовать своими жизнями.

Виктория должна была обойти десантные отряды врага и ударить во фланг, но никто не ожидал, что артиллерия врага окажется настолько меткой. Причем, не только артиллерия. Мощные автоматические пушки также бьют без промаха, потому у половины отряда защитные артефакты уже обратились в прах. Впрочем, как и у самой графини. Её защитная статуэтка разрушилась после первого же попадания, а вторым девушке пробило руку и сломало несколько ребер.

Пока Вика лежала на камнях, она успела наслушаться от бывалых бойцов информации об этих орудиях. Оказалось, что это новейшие разработки имперских инженеров. Автоматика сама наводит пушки на живые цели, стоит показаться в поле зрения, потому пытаться выбраться из этой западни бесполезно.

Девушка сразу задумалась, что Михаила очень заинтересовало бы такое оружие. Даже несмотря на то, что у системы наведения заряда хватает всего на шесть часов, и потом нужно проводить долгую и сложную перезарядку. Но этого времени более, чем достаточно. Ведь сейчас десант спокойно высаживается на берег, не беспокоясь о том, что по ним откроют огонь защитники.

— Урур! — на плечо Виктории уселся голубь, и сразу начал урчать послание.

— Что? Скоро обстрел прекратится? — улыбнулась девушка. — И тогда мы пойдем в атаку?

— Урур! — отрицательно помотал головой пернатый. — Ур уруру… — указал он в сторону корабля.

Девушка даже осмелилась высунуть голову из-за камня и заметила, что вокруг того корабля поднялась сильнейшая песчаная буря. Также графиня увидела приближающихся вооруженных до зубов морских пехотинцев. Но в какой-то момент все они резко обернулись, и началась беспорядочная пальба, так что Виктории пришлось снова спрятаться в своем укрытии.

— Урур ур! — успокоил ее голубь. — Уруру…

— Да я и не переживаю, — вздохнула Виктория. — Просто… — в этот момент стрельба стихла, и через несколько секунд над головой девушки послышался знакомый голос.

— Говорил же, нельзя полагаться на артефакты. Они, рано или поздно, истощатся, и ты останешься беззащитной, — вздохнул Михаил, и спрыгнул в яму, утонув по колено в раскрошенном камне.

Сердце девушки тут же сжалось от боли. Ведь её граф стоял перед ней, весь залитый кровью. И скорее всего, своей. Так как от одежды его остались одни лохмотья, да и те сплошь покрытые прожженными дырами от пуль. Из плеча торчит кинжал, из головы топор, а в ноге застрял чей-то меч.

— Не обращай внимания, — махнул Булатов и легко подхватил девушку на руки. Вся боль из ее ран тут же ушла, и девушка ощутила тепло по всему телу.

***

— Ты был прав! Порт — отличная идея, — довольно улыбался Черномор, глядя на результаты сражения.

Если скажу, что победа далась нам легко — совру. Это действительно было тяжелое сражение, в котором мы могли потерять половину нашей гвардии. Даже сейчас, после того, как я растратил практически все свои силы, около сотни гвардейцев остаются на грани жизни и смерти. Но я ввел их в кому, потому в ближайшие сутки умереть не должны. Теперь их надо доставить в купель Лазаря, и тогда можно не торопиться с дальнейшим лечением.

Враги оказались даже сильнее, чем я предполагал. Офицерский состав сплошь сильные Одаренные, да и простых бойцов слабаками не назовешь. Отличная экипировка и вооружение, прекрасная подготовка и дисциплина. Нельзя недооценивать своего врага. Курчатов, и правда, обладает отличной армией.

— И чем же тебе так нравится наш порт? — усмехнулся я.

— У нашего графства появились свои боевые корабли! — старик сейчас, словно ребенок, готов был прыгать от радости на месте.

— Согласен, это хорошо. Но из минусов — у нас нет экипажа.

— Да найдем! — махнул рукой Черномор. — Думаешь, мало среди бывших матросов инвалидов? Даже больше, чем среди пехоты! Схожу в дом престарелых, посмотрю там… В общем, разберемся.

На самом деле, нам очень помог приказ Курчатова ни при каких условиях не рушить порт. Он уже присвоил себе все строения и решил обосноваться тут, но был слишком уверен в своих силах. Впрочем, мой приказ не портить корабли тоже очень мешал бойцам. Они побросали автоматы, и пользовались исключительно мечами при штурме, боясь случайно поцарапать пулями обшивку судна.

Вскоре прилетел самолет и привез рабочих, что начали быстро разбирать трофеи, заполонили палубы и пригнали технику, а я решил отвезти Вику домой.

— А откуда появилась та пылевая буря? — теперь понял, почему всю дорогу домой она выглядела такой задумчивой.

— Это Торен. Таким образом мы попытались помешать сенсорам наводить орудия. И, кстати, получилось. А тем временем пернатые проникли на корабль и перебили операторов, — улыбнулся я и погладил ее по голове, — Тебе надо отдохнуть, и когда проснешься, от ран не останется и следа.

— Спасибо… — Вика улыбнулась и прижалась щекой к моей руке. — Я даже на секунду испугалась, когда мой артефакт лопнул от перегрузки.

— Вот я тебе и говорил, никогда на них не надеяться. И сам не ношу их, кстати говоря.

— И что, ты в этом бою не получил ран? — рассмеялась графиня, вспомнив, как я выглядел после схватки со штурмовым отрядом.

— Ну, пару раз руку отрубили, разок ногу оторвало… И еще по мелочи, — отмахнулся я. — Не смертельно.

— А моя некротическая броня слаба, сам знаешь, — пожала плечами она. — И исцелять себя я не могу… — на этих словах она заснула и, накрыв ее одеялом, тихо покинул комнату.

Ладно, есть еще множество дел. Порт уже зарегистрирован в имперской канцелярии, там же получены все разрешения. Потому решил внести первые данные в открытую базу международных морских портов. Отметил там, что в мой порт пришли четыре корабля. А то, что они военные, никому знать необязательно. Теперь люди увидят, что в этом порту можно пришвартоваться, и кто-то уже пользуется нашими услугами.

— А ты чего такой грустный? Экипаж не можешь найти? — ближе к вечеру в штаб пришел Черномор, и я заметил, как он напряжен.

— Да вот о Курчатове думаю…

— Он получил неплохой удар, и думаю, не скоро сунется к нам снова, — нажал пару раз на кнопку, переключаясь между голубиными камерами. Отправил разведчиков слетать в гости к соседям, и просто смотрел, как они там поживают.

— Слабоват удар, — не согласился со мной старик. — У Курчатова еще много сил. У него даже верфь в аренде… Он построит новые корабли и нападет снова.

— Да? — удивился я и взял в руки рацию. — Иннокентий, передай голубю, чтобы слетал к верфи Курчатова.

— Принял, — устало ответил тот, и вскоре голубь направился в нужном направлении.

И правда, верфь большая. В бухте стоит еще пять таких же боевых кораблей, не разбираюсь в них. Средних размеров, в общем. И еще несколько в процессе строительства, но на ночь работяги ушли домой, потому удалось рассмотреть всё в подробностях.

— Верфь, значит… — вздохнул я и встал с кресла. — Ну ничего, посмотрим.

Черномор проводил меня недоуменным взглядом, а я не стал раскрывать ему своих планов. Тем более, к ним еще нужно подготовиться. Так что до самой ночи я просидел в своем кабинете, занимаясь ускоренной подготовкой к предстоящей акции. И как только стемнело, вызвал к себе Курлыка.

— Урур? — пернатый появился на жердочке.

— Вот, возьми это, — указал ему на небольшой деревянный ящик. — Позови с собой бородатого, и еще парочку голубей помощнее. Это всё нужно раскидать по верфи. Советую успеть до рассвета.

— Урур? — голубь уселся на краю ящика, и с интересом разглядывал черные кристаллы внутри.

— Ну да, они нестабильны, — пожал плечами.

— УРУР?

— Не должно, — скривился я. — Скорее всего. Но я бы на твоем месте поторопился, с каждой минутой риск всё выше.

— УРУРУР!!!

— Давай-давай, — улыбнулся ему. — Помни, каждая минута на счету!

Спустя два часа мы все собрались в штабе и смотрели изображение сразу с нескольких камер. Голуби летали высоко над верфью, и снижаться им я запретил. А в какой-то момент прямо посреди обширных производственных комплексов сверкнула яркая вспышка. Затем вторая, третья…

— Ух! — Черномор даже прикрыл лицо, настолько яркий, мощный и неожиданный получился взрыв. — Это как так? — подскочил он. — А можно еще разок? Но по особняку Курчатова!

— Не получится, — вздохнул я, глядя на то, как постепенно угасает пламя на месте верфи. Да ничего там не осталось. Воронка, что теперь заполняется водой.

Держал эти кристаллы на всякий случай. Думал, мало ли кому замок понадобится снести. Но пришлось потратить их раньше времени. Правда, это лишь малая часть от моих запасов черных кристаллов, да и то, только бракованные. Основную массу я разместил в купели Лазаря, чтобы повысить ее эффективность.

Вдоволь насмотревшись на последствия взрыва, я отправился спать. Думал, хотя бы сегодня отдохну, потом спокойно позавтракаю и займусь какими-нибудь делами. Но с первыми лучами солнца меня разбудил телефонный звонок. Даже не стал смотреть на экран, сразу взял трубку и прохрипел в нее что-то невнятнок.

— Здравствуйти! Я Ванчай! — послышался бодрый голосок с ярко выраженным акцентом.

— Иван-чай?

— Я обзванивать всех клиент! Стою там же, приходите, посмотрите!

Немного подпитал мозг целительской силой и начал просыпаться. Ванчай… не помню такого. А вот голос вроде узнал. Судя по всему, это тот торговец, что продал мне мячи с контрабандой.

— Мячи есть? — сразу спросил о главном. — Которые в прошлый раз у тебя покупал.

— Нет, мячик нет!

— Тогда неинтересно, — вздохнул я и хотел было положить трубку.

— Но вы не переживать! Есть другой товар из самых криминальных мест планета! Понравится господин, будет очень рад!

Глава 5

Пусть мне и не понравилось, что меня разбудили так рано, но делать нечего. Пришлось взять пару машин и съездить на рынок, где и расположился мой новый поставщик неизвестно чего. Тот таец довольно интересен, и я обратил особое внимание на его слова. Думаю, стоит присмотреться к его товарам.

Нашелся Ванчай ровно на том же месте, где и в прошлый раз. Не стал расспрашивать его о том, почему его корабль отплыл, а он остался. Всякое случается, да и возможно, он вообще местный житель. Решил обосноваться у нас в городе, арендовал склад, и теперь занимается своими делами. В Тайском королевстве, хоть и климат поприятнее, но зато здесь больше возможностей к росту. Насколько я знаю, там открывается куда меньше порталов сопряжения, а значит, и жить куда скучнее.

— Да-да, господин, мы общались! — сразу заулыбался Ванчай, заметив меня в сопровождении небольшого отряда гвардейцев. — Вы тогда партия купили! Мои товары к вашим услугам!

Быстро оглядел прилавок и подметил, что товаров стало заметно больше. Хотя насчет качества… Снова всевозможное барахло, не более того. Кажется, что таец просто свалил в гору всё подряд, и теперь пытается продать этот хлам. Я бы не стал уделять этим товарам столько внимания, если бы не его слова. Всё это добыто в криминальных местах, пусть на первый взгляд так и не скажешь.

— Ты говорил, что у тебя есть интересный товар, — обратился к тайцу.

— У меня весь товар интересный! — улыбнулся Ванчай. — Но я сам не знаю его стоимости, — вздохнул он. — Никому не говорите, но мое дело проникать в интересные места, — тихо проговорил Ванчай. — А покупатели всегда находятся сами.

Подошел к прилавку и взял в руки мягкую игрушку – большого розового кролика. Затем взял зеленого, покрутил его в руках, подкинул в воздух…

— Оцепить! — приказал гвардейцам. — Никого не подпускать, — бойцы быстро встали полукругом, оттеснив других покупателей подальше от прилавка.

— Эй! Вы что себе позволяете! — один мужчина как раз хотел подойти и посмотреть товары, но столкнулся с моим бойцом. — А ну, пропустите меня!

— Граф делает покупки, — нахмурился гвардеец. — Иди, погуляй пока.

— Помягче с людьми, Николай, — пробасил Черномор, положив гвардейцу руку на плечо.

— Прошу прощения, — кивнул тот. — Подойдите, пожалуйста, позже.

— Другое дело, — мужчина все еще был возмущен, но понимал, что продолжать конфликт будет себе дороже. Так что отправился гулять по рынку дальше.

Я же смог спокойно осмотреть все эти горы хлама. Те же кролики оказались с секретом. Розовые — это обычные мягкие игрушки, тогда как зеленый оказался значительно тяжелее. Всё потому, что внутри него спрятаны патроны для снайперской винтовки. Разрывать игрушку и смотреть, какие именно внутри патроны, не стал, но сдается мне, они явно непростые.

Этот таец ворует у криминальных элементов, в этом нет никаких сомнений. Причем, он действительно не знает, что именно ворует. Просто проникает на склады и тащит всё подряд, а затем выставляет на товары случайную цену. Практически все эти безделушки, на самом деле, профессионально и качественно скрытая контрабанда запрещенных товаров. Собственно, потому всё это и выглядит, как бесполезный хлам, чтобы не привлекать внимание пограничников во время доставки к нужному месту.

— А что в тех ящиках? — указал на расставленные рядами в самом отдаленном углу закрытые деревянные ящики.

— Я их не открывал, — пожал плечами таец. — Это новый акция! Ящик сюрприз! — воскликнул он.

— А? — на пару секунд я замер в замешательстве.

— В каждом из этих ящиков, — Ванчай сбросил с них всевозможный хлам на пол, — я не знаю, что там. Продаю закрытыми. А вам или повезет или не повезет. Лотерея!

— Сколько они стоят? — усмехнулся я, на что тот ответил, не моргнув и глазом.

— Пять тыщ!

Пять тысяч — это дорого. Так мог бы подумать, кто угодно, да и я сам вряд ли стал бы полагаться на удачу. Но пока мы разговаривали, Курлык прокрался ближе и пролез в каждый из них, так что мне теперь известно, в каком ящике что лежит.

— Ну, тогда давай двадцать третий, семнадцатый, пятый, тридцать второй, девятый… — очень удобно, что на них нанесены цифры. Так бы пришлось выбирать намного дольше. В сумме набралось пятнадцать ящиков, отчего Ванчай чуть ли не прыгал от радости.

— Богатый господина снова стал мой лучший клиент! А для таких у меня всегда большой скидка! — таец бойко вытаскивал тяжелые с виду ящики и передавал их моим гвардейцам.

Интересная у него акция. Внутри этих ящиков я не обнаружил источника магии, а значит, там нет никаких артефактов или интересных материалов. Дело в том, что сами ящики и есть артефакты. Таец просто не смог их открыть, хотя я уверен, что пытался. Поэтому пришлось ему придумывать такую акцию, чтобы выручить с этого товара хоть каких-то денег.

Внутри выбранных мной ящиков лежат книги. Причем, на вид древние. Курлык даже чихнул внутри от пыли. Благо, таец не обратил на это никакого внимания, хоть и стоял совсем рядом.

Думаю, эти книги достали из древнего храма или какой-то библиотеки, и готовили к отправке коллекционерам. Незаконной отправке, разумеется. Так что мои действия, да и действия Ванчая, можно считать абсолютно честными.

Интересные способности у этого тайца, вот только чтобы разгадать их, мне нужно подойти поближе. Тогда как хитрый торговец всё время держится поодаль, словно специально. Впрочем, плевать. Если не хочет, чтобы я знал о его возможностях, пусть продолжает торговать, это тоже для меня выгодно.

Ящики погрузили в транспорт, а я продолжил осмотр хлама. Всевозможные дешевые кухонные принадлежности, мягкие и деревянные игрушки, модельки самолетов, отлитые из олова, полотенца, дешевые чемоданы на колесиках, пластиковые елочные игрушки. В общем, барахло. Но мое внимание привлек набор глиняных фигурок в виде разнообразных зверей. Не сказать, чтобы выполнены они искусно, но в них можно различить слонов, носорогов, жирафов. Правда, точно не уверен, что всё это водится в Тайском королевстве, но на этом заострять внимание не стал.

— Это тоже возьму, — бросил торговцу и кивнул гвардейцам, чтобы забирали товар.

— Цена небольшой, хороший выбор! — улыбнулся тот.

— Как появишься здесь с новым товаром, сразу сообщи, — больше меня ничего не заинтересовало, ведь остался действительно хлам. Патроны в игрушках, меч из иномирной стали, спрятанный в наборе для гольфа, иномирный шлем, замаскированный под шлем для мотоцикла. Всего этого у меня в достатке, и нет смысла тратить на подобное деньги. Хотя на аукционе подобные товары могли бы уйти по высокой цене, но аукционисты и так начинают поглядывать на меня косо.

Гвардейцы забрались в грузовики, чтобы охранять ценный груз, а мы с Черномором уселись в бронированный внедорожник. Там, как только закрылись двери, я выудил из кармана одну из фигурок и раздавил ее в руке. Глина осколками осыпалась вниз, тогда как в руках остались три пакетика с белым порошком.

— Это что за дрянь? — старик посмотрел на пакетики, потом на мою улыбку.

— С одной стороны дрянь, а с другой — человеческая жизнь… — задумчиво проговорил я. — И это не то, о чем ты подумал.

— Конечно, порошок в пакетиках, спрятанный внутри глиняных фигур, почти всегда оказывается стиральным! — кивнул Черномор. — И лишь в редких исключениях там оказывается пшеничная мука или крахмал.

— Ой, а ты большой знаток порошков в пакетиках, — махнул на него рукой. — Помнишь, я тебе показывал камни силы? Так вот, это, — потряс перед ним герметичный пакетик, — примерно то же самое, но в виде порошка. По крайней мере, мне так кажется…

Честно говоря, пока что такого не видел, даже в своем мире. Но скорее всего, мои догадки верны. Остается лишь понять, как и кто смог создать подобное. Думаю, что над порошком работала целая лаборатория, с несколькими десятками сильных магов. Не удивлюсь, если иномирных. По моим прикидкам, если разбавить этот порошок водой и выпить, в организм поступит столько энергии, что этого хватит на излечение даже смертельных ран. Или же этим порошком можно усилить свои магические способности на короткий срок.

— Даже не представляю, сколько это вещество может стоить, — задумчиво проговорил я. — Но в одном я точно уверен. За эту партию, если о ней узнают, нас могут попытаться убить, — после моих слов старик рассмеялся так, что из его глаз потекли слезы. Я же сидел и смотрел на него, терпеливо ожидая, когда он успокоится. — Чего смеешься, старый?

— От страха смеюсь! — выдавил из себя Черномор, и продолжил хохотать.

Комната графини Булатовой

Примерно то же время

— Сегодня я точно это сделаю! — с уверенностью в голосе проговорила Виктория. Она сидела за своим столом и смотрела в зеркало. Лицо серьезное, а взгляд полон решимости. — В этот раз не будет, как вчера! Поговорю с ним серьезно… Скажу всё! Так будет правильно, — девушка ударила кулачком по столу и собралась встать.

Но замерла и задумалась на несколько секунд. Теперь в её взгляде появилось смятение и нерешительность.

— А вообще, с чего это я должна так делать? — задала она сама себе вопрос. — У нас же так не принято! Понятно, что он иномирец, но всё же...

На самом деле, Виктория пытается решиться на разговор уже не первый день. Вот только каждый раз происходит что-то неожиданное, и в самый решительный момент приходится переносить разговор на неопределенный срок.

— Нет! Сегодня! Прямо сейчас я пойду и поговорю с ним! — графиня собрала волю в кулак, нахмурилась, резко поднялась на ноги и уверенно направилась к двери. Но в этот момент на телефон пришло сообщение.

Девушка сразу подумала, что это от Михаила. Скорее всего, новое задание или важное поручение. Но ведь это лишний повод встретиться, а там кто знает, может будет проще сообщить о своих чувствах за разговором. Так что Вика сразу остановилась и посмотрела на экран.

— Монте-Шарль? — удивилась девушка, прочитав, кто отправил ей видео-сообщение. Она, как и любая уважающая себя аристократка, знала этого модельера и, разумеется, внимательно следила за его показами мод.

— Здравствуйте, достопочтенная Виктория! — на экране появился бойкий старичок. На лице стильные очки и короткая ухоженная бородка, волосы убраны в хвост. Надет на нем яркий красный пиджак и сверкающая белая рубашка, остального не видно под столом. — Мы с вами лично не знакомы, но я высоко оценил ваши таланты модельера. Михаил показывал ваши фотографии и хочу сказать, что был поражен тем, как вы смогли скомпоновать ваши наряды.

Девушка даже покраснела от такой похвалы. Правда, спустя секунду, нахмурилась.

— В смысле, Михаил показывал мои фотографии? — возмутилась она.

— Недавно ваш жених очень сильно помог мне. Научил плавать! И заодно исцелил все мои болезни, — усмехнулся он, тогда как Виктория снова удивилась.

— Научил плавать? — повторила она. Нет, девушка не удивилась этому, но зная Михаила, она сразу поняла, какие учебные методы были применены к этому модному старичку.

— Но сейчас не об этом, — махнул рукой Монте-Шарль. — Я долгое время не мог выбросить из головы некоторые мысли, и теперь хочу поделиться с вами, дорогая Виктория.

Старик начал показывать фотографии платьев, причем, самых разнообразных.

— Как вы могли понять, это моя новая коллекция! Вы первая, с кем я делюсь этими фотографиями! — воскликнул он. — Теперь у вас есть великая возможность, которая, к слову, бывает далеко не у всех. Вы можете принять участие в покупке моих платьев и нарядов дистанционно. Этим я выражаю доверие и поддержку вашему Роду, — на этом он потянулся к камере, но в последний момент остановился. — Ах, да! — хлопнул себя по лбу старик. — Забыл, зачем начал записывать послание. Только для вас скидки на все мои коллекции теперь будут составлять пятьдесят… Нет! Семьдесят процентов! И эти скидки действуют пожизненно, — он снова потянулся к камере и остановился. — Точнее, по моей жизненно! Ехех…

На этом видео завершилось, и она получила еще несколько сообщений от графа. А там была более подробная информация о каждой работе, что будет представлена на следующем показе мод. У Виктории тут же зажглись глаза. Она стала внимательно просматривать каждое платье, изучая все, даже самые мелкие и незначительные детали. Этот процесс полностью поглотил девушку, она даже забыла о том, что собиралась высказать всё о своих чувствах к Михаилу.

***

А какой сегодня день? Пятница, что ли? Если так, то завтра суббота, а это значит… Что пора действовать! Люблю выходные, и жаль, что они не распространяются на лекарей. Впрочем, на магов земли тоже.

В последнее время Курчатов заметно активизировался. Иногда пытается посмотреть, что происходит у нас в порту, также отправил скрытную разведку и к другим своим соседям. Голуби видят всё, и иногда даже подслушивают разговоры его подчиненных.

Тогда как во взорванной нами верфи сейчас работает целая орда следователей. Они внимательно изучают там каждый камушек, пытаясь понять, кто виновен в таком наглом подрыве. Ищут зацепки, улики, и даже нагнали гвардию для дополнительной охраны.

Всё же я взорвал только верфь, тогда как рядом остались целые районы со складами, портовыми зданиями, и даже производствами. Да и верфь там не единственная, по соседству есть еще несколько штук.

Предварительно Курчатов подозревает Мамоновых, и даже выдвинул им некоторые обвинения. Тогда как Мамоновы тоже не остались в стороне. Они также обвиняют Курчатова в халатности, требуя компенсацию за свою поврежденную собственность. Сказали, что если дать ребенку взрослую игрушку, он всё равно её сломает. В общем, весело у них, и надеюсь, что все эти обвинения перерастут в полноценную войну. А я посижу и посмотрю на это со стороны. Точнее, не посижу, а немного помогу им в этом. Значит, пора действовать. Потому сразу отправился в штаб, вызвал Черномора и командиров, пригласил аналитика, троицу магов земли, и даже позвонил Виктории.

— Привет! Не хочешь с нами немного прогуляться?

— Нет! — резко ответила она. — Я занята!

— Ого… — удивился я. — У тебя всё хорошо? — странное для нее поведение. Обычно, стоит только ее пригласить, как она сразу появляется рядом, готовая отправиться на любое задание.

— Да-да, всё хорошо! Просто занята! — быстро заговорила графиня. — У меня тут скоро начнется важное дело, так что не отвлекай, пожалуйста.

— Хорошо, всё понял, — кивнул я и завершил звонок. — Ничего не понял… Курлык! — подозвал к себе пернатого. — Проверь, как она там.

Голубь поднял крыло и отдал честь, после чего разогнался и влетел в стену. А спустя минут пять вернулся с явно задумчивым видом.

— Ну что?

Пернатый в ответ лишь покрутил пером у виска и заявил, что там всё плохо. Лучше сейчас ее не трогать.

— Ладно, как вернемся, вылечим, — махнул рукой.

Сейчас всё складывается неплохо, но может быть лучше. Например, Курчатов хоть и обещает Мамоновым восстановить всю инфраструктуру, но платить компенсацию сверху отказывается. Мало того, уходить из порта он тоже не планирует, указывая на документы, что эти земли взяты в аренду на десять лет. Значит, и выгонять его оттуда нельзя. Также Курчатов заявил, что теперь не будет пускать на свои объекты гвардейцев Мамоновых и прочих специалистов, служащих этому Роду. Причем, Мамоновы требуют вернуть землю и ничего не восстанавливать, просто компенсировать потери деньгами. Тем более, что далеко не всё на тех землях уничтожено. Осталось множество складов и прочих строений, которыми Курчатовы продолжают пользоваться и сейчас. В общем, наблюдать за их распрями — одно удовольствие.

Магов земли дожидаться не стали. Быстро обсудили заранее разработанный план, внесли некоторые корректировки, посмеялись, и вскоре уже летели на место. Тогда как маги уже ждали нас там, не понимая, зачем они вообще сюда прилетели.

— Так в чем наша задача, Михаил? Насколько я знаю, это не твои земли, — Людвиг огляделся по сторонам и развел руками.

— Может, он решил построить кому-нибудь здание за деньги? — подозрительно прищурился Торен. — Тогда делись!

— Шестьдесят процентов, не меньше! — воскликнул Джованни.

— Каждому! — добавил Людвиг. Он хоть и строитель, но с математикой у него явно беда.

— Ваша задача куда проще, — успокоил их. — Ничего строить не нужно, — те облегченно выдохнули и заулыбались. Всё же в последнее время… Ну, с тех пор, как они попали в этот мир, отдыхать им пока не приходилось. А тут даже строить ничего не нужно!

— И что надо сделать? — Джованни создал себе кресло из земли и развалился в нём.

— Всё очень просто, — жестом показал, что тоже хочу присесть, и подо мной тоже появилось кресло. — Ещё стол создай! — Секунда, и между нами возник добротный каменный стол, на котором один из гвардейцев расстелил карту. — Людвиг, ты встаешь вот здесь, — указал точку на карте. — Торен здесь, а Джованни тут, — показал магам их рабочие места.

— Ну? И что? — не выдержали маги. — Землетрясение хочешь создать, чтобы всё порушить?

Эх, если бы всё было так просто. В зоне ответственности каждого из магов, и правда, есть немало зданий. Собственно, все здания на территории этой части порта.

— Всё куда проще! — снова обратился к карте и, достав из кармана маркер, провел три линии.

— И?

— Ты, — указал на Людвига, — должен отсечь сушу здесь, и отправить ее в плавание. Вторая линия для Торена, третья для Джованни.

— Подожди, — поднял руку Джованни. — Отсечь — это понятно. Создать ущелье, простыми словами.

— Ты молодец, быстро всё схватываешь, — похвалил его и с громким звучным щелчком закрыл крышку маркера.

— Да, но… Дальше не очень понятно… — задумчиво проговорил маг.

— Мне, кстати, тоже хотелось бы чуть больше разъяснений, — подметил Торен, подняв бутылку с вином. — Что значит отправить в плавание? Утопить, может?

— Нет, пусть появится новый остров и уплывет, — пожал плечами. — Какие-то проблемы?

Вместо ответа Джованни потерял сознание и скатился под стол. Что за человек такой? Снова сердечный приступ! Уже восемнадцатый за последние дни. Не бережет себя, бедолага… Но ничего, передам ему чуть больше сил, пусть радуется жизни и продолжает выполнять мои простые задания.

— Да как? Почему? — закричал Джованни, стоило ему вернуться к жизни, и из его глаз брызнули слезы. — Братцы! Убейте меня! Раздавите камнем, чтобы он не смог меня исцелить!

В общем, маги почему-то были возмущены. Но это лишь поначалу. Они уже начали привыкать к тому, что от них требуется выполнять не самые стандартные задачи. Так что спустя минут пятнадцать принялись обсуждать, как они будут делать плавучие острова.

Один предлагал создавать под землей воздушные полости из камня. Те же резервуары, в которых у меня хранится топливо, только чуть больше по размеру и совершенно пустые. Другой маг предложил изменить структуру почвы, сделать ее пористой и воздушной на всей площади новых островов. А третий молчал, он буквально недавно пережил сердечный приступ, и потому не мог говорить.

В конечном итоге, было решено сделать всё возможное для обеспечения плавучести островов. И почву пористой, и каменные полости под землей. Жаль только, неизвестно, сколько они так смогут плавать, и когда пойдут ко дну. Не думаю, что таким образом мы создадим устойчивые на воде куски земли. Но моя задача как раз в том, чтобы проверить, как долго подобные острова будут держаться на поверхности. Ведь это лишь первая фаза нашей операции выходного дня.

Мы прошлись с магами, посмотрели фронт работ, и я влил в каждого немало энергии, временно усилив их возможности. Следом прошелся и устранил охрану, отправив редкие патрули спать и сложив их в ближайших зданиях, после чего дал команду начинать.

Спустя полчаса началось едва заметное землетрясение. На территории всего порта поднялась тревога, включился свет, забегали гвардейцы Курчатова, из складов и ангаров показалась военная техника. Охрану тут, и правда, усилили значительно, так просто ограбить эти склады теперь не выйдет. Но какой толк от охраны, когда мы даже не нападаем? Просто три куска земли, что были расположены у моря, в какой-то момент с треском отделились от берега, а затем маги придали им ускорение. И они поплыли! Специально отправил побольше голубей, чтобы они засняли поближе лица гвардейцев и охранников.

Курчатов почему-то посчитал, что продумал все варианты. Выставил больше бойцов и успокоился, думая, что теперь его склады в безопасности. Но нет, граф. Ты связался с Булатовым, а значит, ни от чего не застрахован.

Кстати, интересно, а как на это посмотрят страховые компании? Застрахованное недвижимое имущество вдруг стало вполне себе движимым, и отправилось бороздить морские просторы. Им придется что-то менять в документах?

Тем временем землетрясения прекратились, и изумленные люди только сейчас начали осознавать, что на самом деле произошло. Ведь три приличных куска земли со множеством производственных и складских построек медленно и плавно покачиваясь, начали отдаляться от материковой части Архангельска. Сложнее всего было подавить желание встать на берегу и с улыбкой на лице помахать им рукой вслед. Но боюсь, они этого не оценят.

— Когда ты сказал, что отвлечешь внимание… — проговорил Черномор, задумчиво глядя на отплывающие острова. На то, как там искрят разорванные провода, как паникуют люди. Как некоторые пытаются вплавь добраться до нового берега, пока остров еще далеко не уплыл. — Я, если честно, ожидал чего-то другого…

— Например? — усмехнулся я.

— Ну, стену, думал, построишь вокруг складов. Или просто здания разрушишь, — пожал плечами старик.

— Ладно, приступаем ко второй части плана, — рассмеялся я. — Там еще веселее будет!

— Да куда уж… — помотал головой Черномор, но отдал приказ своим бойцам приготовиться. — Кстати, после захвата верфи, оттуда на самолете уходить будем, или на кораблях? Просто во время обсуждения эта часть плана не обсуждалась, потому…

— Уходить? Из верфи? — перебил его и посмотрел как на глупца, — Зачем нам уходить, Черномор?

— Эта верфь принадлежит вассалу Мамоновых. Не выстоим долго. Тем более, что с твоими методами отвлечения, тут скоро соберутся армии сразу двух Родов, — помотал он головой, а моя улыбка стала еще шире.

Во время обсуждения наших планов, я не стал посвящать остальных в его детали. Не говорил про то, что маги создадут плавучие острова и отправят имущество Курчатова и Мамоновых в плавание. Впрочем, я и сам не был уверен, что получится настолько хорошо. Всё же прошло уже десять минут, а ни один из этих островов еще не утонул.

Группу из сотни гвардейцев, а также несколько десятков бывалых моряков, я спрятал неподалеку. Как раз рядом с еще одним заинтересовавшим меня объектом. В Архангельске есть несколько верфей, и все они принадлежат, либо Мамоновым, либо их вассалам, либо сдаются в аренду. Вот сейчас одна из них и стоит перед нами. Небольшая, тут производят военные и рыбацкие катера. Но для начала нам и этого хватит, тем более, что как раз под эту верфь у нас в порту всё заранее приготовлено.

— А что, мы еще не домой? — удивились маги, когда мы направились к верфи.

— В смысле? Впереди самое интересное! — воскликнул я, и вскинув арбалет, выстрелил в темноту.

Тревогу в верфи подняли вместе со всеми остальными, потому скрытно пробраться сюда не удалось. Впрочем, мы и не собирались. Голуби заранее вычислили все охранные объекты, и часть из них уже зачищена. Пожалуй, впервые, с момента моего появления в этом мире, у нас численное превосходство. Охранников всего пятьдесят штук, а наших гвардейцев около ста. Потому и зачистка заняла всего несколько минут. Мои бойцы катком прошлись по обороне врага, не сделав ни единого выстрела. Всех завалили врукопашную, чтобы не поднимать лишнего шума.

— А теперь повторите то же самое, но уже здесь, — приказал магам, а те неуверенно переглянулись.

— То есть, мы поплывем на этом? — воскликнул Людвиг. — А если утонет?

— Значит, утонем и мы! — похлопал его по плечу. — Так что вы уж постарайтесь, сделайте всё качественно!

Тем временем, один из недавно созданных островов пошел ко дну. Маги это заметили, и потому скорость и качество их работы в один миг выросли в разы. Они носились по верфи, упирались руками в землю, сконцентрировали все свои силы на создании объемных воздушных полостей под землей. Скрепляли почву прочными, но эластичными шнурами из стали.

Остальные тоже не сидели без дела. Здесь производят малые военные и рыболовецкие катера. Но малыми они считаются лишь в сравнении с нормальными кораблями. Так-то даже на такие катера может влезть по несколько десятков человек, при этом на них установлены довольно мощные движки, чтобы развивать невероятную скорость. Вот только в этот раз скорость нам не нужна.

Матросы быстро разбежались в разные стороны, заняли пришвартованные катера. Другие принялись спускать на воду те, что были установлены на берегу. Не все оказались на плаву… Но многие всё же удалось оживить.

Тем временем Джованни собирал по всей верфи железо и создавал из него цепи. Тонкие, но при этом довольно прочные. Затем один конец цепи крепился к катеру, а второй прочно вбивался в землю.

— Отсоединяйте! — крикнул я, получив сообщение от пернатых. Войска Мамоновых подняты по тревоге, и уже совсем скоро сюда прибудут первые десантные отряды. Так что, времени больше нет.

— Но остров не на плаву! — воскликнул Торен, за что получил от меня подзатыльник. В этом подзатыльнике было заключено столько энергии, что маг вспыхнул от переполняющих его сил, и завопив, вбил руки по локоть в бетонную плиту под ногами.

Раздался грохот, все почувствовали небольшую встряску, и на этом Торен потерял сознание.

— Вперед! — скомандовал в рацию, и десятки катеров зарычали мощными моторами, со звоном натягивая привязанные к ним цепи.

Надеюсь, этого никто не увидел. Пусть я и состою в некоторых имперских списках, но факт угона целой верфи со всей инфраструктурой и зданиями может быть лишним в моей биографии. Зато это можно считать настоящим трофеем. По ценности практически, как гуси, я считаю. Плавучая верфь медленно исчезла в ночной тьме, удалившись на километр от берега, после чего спокойно направилась на запад, в сторону моего порта.

Самым неприятным было наблюдать, как тонут ранее отправленные в плаванье острова. Но это придавало магам новых сил, и они еще эффективнее начинали создавать всё новые воздушные полости под водой. Даже какой-то каменный киль придумали, чтобы проще было рулить. А ещё стали задумываться о парусах.

Только ближе к утру показались огни родного порта. Мы медленно и плавно вошли в бухту, после чего вырулили еще немного западнее, направившись к крутому отвесному каменному берегу. Уже сейчас, в том месте, откуда мы оторвали верфь, собралось несколько тысяч лучших бойцов двух Родов. Прибыли представители, началась ругань и споры. Также вокруг того места кружат вертолеты, прочесывая каждый метр моря, но через нашу границу пролетать пока не рискуют. Впрочем, они и не смогли бы. На страже стоят не только системы противовоздушной обороны, но и стаи боевых голубей. Против вертолетов они справляются отлично, и проблемы возникают лишь со скоростными самолетами. Пернатые просто не могут их догнать. Но всё равно, пока существует авиация и сильные Одаренные, лучше свои базы защищать и прятать.

— Как это развидеть? — Черномор закрыл лицо руками. — Давай по порядку, на случай, если я что-нибудь перепутал.

— Ну, давай! — кивнул я. — Что тебе показалось странным?

— Во-первых, мы только что из верфи создали плавучий остров и оторвали его от материка, — я открыл рот, но старик поднял руку. — Погоди! Потом мы дотянули его до нашего порта при помощи катеров. Всё верно?

— Ты сам это видел, — развел я руками.

— Я старался не смотреть, — признался старик. — Но теперь, что? Я думал, мы просто оставим его здесь, разберем здания и вынесем отсюда оборудование, после чего утопим.

— Ты неправильно думаешь, Черномор, — помотал я головой. — Зачем столько проблем на ровном месте?

— Ну, а как еще?

— Так мы для верфи пещеру вырыли, — пожал плечами. Наш остров приближался к берегу, и свернув еще раз, мы действительно уперлись в глубокую большую пещеру. Со стороны заметить ее сложно, сверху пещера покрыта острыми камнями, по бокам из воды торчат скалы, и если не знать маршрут, добраться до нее практически невозможно.

— Мы! Мы ее вырыли! — возмутились маги. — Втроем! Тебя там не было! — мне оставалось лишь закатить глаза и согласиться. Хотя и тут можно было бы поспорить. На чьей подпитке они сейчас живут? Их уровень силы недостаточен, чтобы самостоятельно проводить настолько масштабные работы. От перенапряжения попросту выгорят каналы, да и источник физически не выдаст такой поток сил.

У Черномора закончились вопросы, так что он просто стоял и смотрел, как остров идеально входит в пещеру, как размещается на специально вырытой площадке, и буквально врастает в неё.

Ограбление века прошло успешно, и ни один свидетель не увидел, в какую сторону мы успели уплыть. Хотя даже немного жаль, что никто не смог оценить, насколько точно нам всё удалось просчитать. Ладно, зато теперь у нас есть верфь. Осталось лишь найти грамотных специалистов, достаточное количество рабочей силы, и можно начинать производство небольших боевых катеров.

А зачем мне большие? Такие уже есть, да и пользы от них мало. Большими должны быть грузовые лайнеры, тогда как для моего стиля боя куда лучше подходят именно миниатюрные, но быстрые боевые единицы.

Ладно, с этим разберемся. Тем более, что помимо нехватки кадров, проблем тоже хватает. Эту пещеру вырыли сравнительно недавно, потому пока не успели полностью ее обустроить. Сейчас тут нет даже лифтов, да и электричество еще только стоит протянуть. Генераторы вряд ли смогут покрыть все будущие нужды, когда здесь откроется полноценное производство кораблей.

И пусть пещера — это лишние проблемы, но выставлять напоказ свои производства рано. Враги, в любом случае, нападут при первой возможности, потому пока что придется доставлять все материалы сюда, и делать это тайно.

***

Ларкин Аркадий Борисович, один из многочисленных следователей, сидел в своем тесном кабинете и докуривал очередную сигарету. Стены комнаты уже насквозь пропитались дымом, да и в пепельнице не осталось места, но это не останавливало крепкого мужчину.

День выдался, как обычно, тяжелым. Но до конца смены оставались считанные минуты, потому мужчина решил немного расслабиться и посмотреть телевизор. Хотя стопка дел, выданных начальством еще утром, за этот день практически не уменьшилась.

Но это нормально для следователя отдела портового района. Там постоянно происходят преступления, и если пытаться раскрыть все, не хватит даже целой армии специалистов.

— …сошел оползень, уничтожив несколько важных объектов портовой инфраструктуры… — Аркадий обратил внимание на экран, где миловидная барышня рассказывала о произошедшем сегодняшней ночью. — Эксперты разводят руками, лучшие специалисты изучают местность, и не могут сказать, почему такое могло произойти…

— Борисыч! — дверь в комнату резко открылась, отчего мужчина чуть не свалился со своего стула, на котором качался.

— Стучать не учили? — рыкнул Аркадий на помощника и подскочил на ноги.

— Прости, Борисыч. Но ты же не занят? Вот, привели свидетеля… Сказали, к тебе отправить.

Следователь не успел ничего ответить, как в комнату зашел на удивление бледный старик. Бедолагу всего трясло, а взгляд его был потерянным. Помощник же, парень лет двадцати, сопроводил старика и усадил его на скрипучий стул напротив следователя, после чего поспешил удалиться.

— Стой! — только и успел выкрикнуть Аркадий, но тот сделал вид, что не услышал. — Пятнадцать минут до конца смены, значит… — вздохнул он.

Но деваться некуда. Начальство решило, что у Аркадия слишком мало работы и решило добавить опрос свидетеля. После которого еще нужно всё запротоколировать и отправить отчет руководству.

— Ну что, старый... Рассказывай! — вздохнул мужчина.

— Я р-р-рыб-бак… — стуча зубами, проговорил старик. Он только сейчас повернулся к экрану, где показывали кадры с места где произошел оползень. — Они всё в-врут!

— Ты о чем, дед? — нахмурился следователь.

— Она уплыла! — воскликнул взъерошенный старик, схватившись за волосы. — Верфь! Я видел это своими глазами!

— Понятно, — вздохнул Аркадий и потянулся к телефону, чтобы набрать номер помощника. — И что, прямо взяла и сама куда-то поплыла, да? — усмехнулся он, приложив трубку к уху в ожидании ответа.

— Нет, конечно, — старик забегал по комнате. — Вы мне не верите? А я всё видел! Сегодня утром вышел на берег, забросил невод в воду, и увидел! Катера тащили остров на запад, а голуби запретили мне это рассказывать! Но я не боюсь голубей, поняли? Не боюсь! — старик носился по комнате и кричал. Он даже подбежал к следователю, схватил его за ворот одежды, требуя, чтобы тот всё записал. Также потребовал пригласить как можно больше журналистов, чтобы весь мир узнал – это был не оползень, а похищение века!

— Наконец-то! — кивнул Аркадий, когда дверь в его кабинет снова отворилась.

— У-у… — протянули двое санитаров, кинув лишь мимолетный взгляд на старика. — Точно, наш клиент.

***

Что там у Вики? Собирался заняться ее здоровьем по возвращении, но голубиная разведка настоятельно рекомендовала мне пока не заходить в её комнату. Что ж, не стал лишний раз рисковать.

И это она пока не в курсе про нашу свадьбу… Надо задуматься об открытии еще пары печатей, для безопасности. Ведь её чувства и действия непредсказуемы, а мне лучше не экономить на защите. Как минимум, от некротики.

Позвонил ей пару раз, ради приличия. Но она ещё была занята, и очень просила её не отвлекать. Правда, сообщила, что ей нужны деньги, и желательно много.

Кстати, о деньгах. Их снова не хватает. Да и персонал тоже не штурмует мой замок, придется самому ехать и искать себе новых сотрудников.

Сперва, пожалуй, деньги. Как минимум, с ними проще убеждать людей работать на меня. Потому позвонил аукционистам, отчего те снова были немного удивлены.

— Что, опять? — обреченно выдохнул один из директоров аукционного дома.

— Вы не поверите, полный склад! Уже девать некуда! — воскликнул я. — Когда сможете прилететь? Или мои товары уже не нужны?

— Нужны-нужны! — сразу воскликнул тот. — Не переживайте, оценщики прибудут в кратчайшие сроки!

Причем, они еще не успели распродать прошлую партию. Но товары в этот раз другие, потому проблем с перенасыщением рынка возникнуть не должно. Подумываю о продаже некоторых картин, всё равно они мне не нравятся. Кроме того, более прочные и ценные артефактные доспехи должны приятно удивить аукционистов. Вот только, ещё пара таких распродаж, и мне снова придется идти в другой мир.

Есть еще один способ заработка. Акция от Императора никуда не делась. И пусть она подходит к концу, а я совсем позабыл про нее, но даже так фамилия Булатов стоит на первом месте среди прочих аристократов. Никто даже близко не подобрался по количеству захваченных иномирцев, и уверен, догнать меня не смогут. Правда, похищать их ради денег сейчас слишком накладно. Тот же Архидруид мог создать мне немало проблем, появись он на полчаса раньше. К следующему походу нужно подготовиться более тщательно, а это займет некоторое время. Потому, скорее всего, я пока не успеваю.

Так, теперь нужно решить вопрос с персоналом для порта и верфи. Благо, не так давно в Архангельске была открыта биржа труда. Мне стоит ее посетить и посмотреть, вдруг там смогут чем-то помочь.

Сходил сперва к Черномору, но в комнате его не нашел, потому направился в штаб. Он в последнее время часто там смотрит изображения с камер, вместе с операторами. Много интересного там происходит, да и удобно направлять наши группы бойцов, чтобы поймать того или иного шпиона, а то и диверсанта.

— Ты, вообще, спал? — удивился Черномор, стоило мне зайти в штаб.

— Тоже самое хочу спросить у тебя, — усмехнулся я. — Впрочем, плевать! Поехали лучше работников искать, — кивнул ему в сторону выхода, и сам направился на улицу.

Старик еще минут пять раздавал ценные указания, передал по рации управление заместителям и, нацепив легкую броню, отправился следом за мной.

Я за это время успел изучить побольше информации о бирже труда. Она была размещена на окраине города, прямо посреди огромного лагеря беженцев. Собственно, из-за этого лагеря её и создали, чтобы поскорее распределить людей и устроить их на работу. И пусть даже так этот лагерь не уменьшается, но хоть какая-то помощь. Думаю, дело отличное, вот только надо посмотреть своими глазами, как это всё работает.

На всякий случай взял с собой сразу побольше машин. Автобусы, грузовики, этого добра у нас хватает, да и с водителями никаких проблем нет. Также Черномор настоял, чтобы с нами отправился один ударный отряд с “костюмом” и лучшими, тяжело вооруженными бойцами. Не знаю, правда, зачем, но если старику так будет спокойнее, то пусть.

Сам лагерь выглядит довольно основательно. Ожидал увидеть там лишь шатры и палатки, но имперцы разместили беженцев в контейнерных городках. Металлические и деревянные коробки установили друг на друга, и в каждом из них живет по несколько человек. Также организован общественный туалет и душ, потому с гигиеной особых проблем нет.

Люди, на пути, попадались разные. Некоторые беженцы выглядели неплохо, одеты в хорошую чистую одежду, опрятны. Другим повезло меньше, одежда рваная и ношеная, а взгляды голодные. Кто-то и вовсе, весь грязный, словно живет под открытым небом или его не пускают в душ.

— И как это пить? — послышался возмущенный голос. Какой-то мужичок в грязной одежде тряс бутылкой перед лицом парня в яркой зеленой жилетке. Как я понял, таким образом одеваются работники лагеря. — Это же дрянь! Где нормальная вода?

— Другой нет! — вздохнул парень. — Но я передам вашу жалобу начальству.

— А мне плевать, что ты там передашь! — продолжил возмущаться мужчина. — Дай мне воду прямо сейчас.

— Ты, давай, тут не шуми! — пробасил высокий мужчина и оттолкнул крикуна. — То тебе хлеб слишком черствый, то вода плохая. Прояви благодарность! Тебе тут ничем не обязаны!

Я прошел мимо, не став встревать в разговор. До драки не дошло, а с остальным сотрудники справятся и без меня.

Центр труда расположился внутри лагеря беженцев. Отдельное деревянное здание с несколькими окошками, у которых выстроилась длинная очередь из желающих принять на работу дешевую рабочую силу. Я приткнулся к одной из них, и спокойно ждал, тогда как некоторые, а особенно аристократы, то и дело возмущались, почему очередь общая для всех. Всё же среди нанимателей попадались и простолюдины. Те же купцы, владельцы магазинов, а то и вовсе, небольших производств.

Один старик из соседней очереди искал себе подмастерье. Он работает сантехником, и молодой помощник оказался бы очень кстати. Или же мелкий аристократ, что решил открыть теплицы и выращивать там цветы. Рук для этого дела нужно много, и желательно, чтобы специалисты были с опытом работы.

— Девушка, мне нужно тридцать два человека на стекольную фабрику, — пузатый мужичок передо мной подошел к окошку и обратился к миловидной барышне.

— Каковы ваши условия? — уточнила она, при этом внимательно глядя в экран компьютера и что-то быстро набирая на клавиатуре.

— Могу обеспечить жильем. Да, и мне нужны только мужчины до тридцати лет, трудолюбивые и неженатые, — добавил аристократ.

— По императорскому указу, семейных мы устраиваем в первую очередь. Разумеется, если среди них есть нужные кандидаты, — помотала головой девушка, на что мужчина прильнул поближе к окошку, и убедившись, что я стою достаточно далеко, заговорил куда тише.

— А может как-то договоримся?

— Мы не на базаре, чтобы «как-то» договариваться, — нахмурилась и громко проговорила девушка. — Тут разрушенные людские жизни! Попрошу впредь не оскорблять меня такими предложениями!

— Да всё, всё! — поднял он руки. — Понял...

— Следующий! — этот аристократ стал для барышни словно невидим, и она уже смотрела сквозь него, потеряв к нему интерес.

— А я? — возмутился он.

— А вы можете встать в конец очереди и подумать, нужны ли вам на самом деле люди. Учтите, что империя ведет строгий надзор за соблюдением трудовых норм и условий договора, — девушка жестом показала, что мужчина может быть свободен, и ему ничего не оставалось, кроме как уйти. — Добрый день! — кивнула она мне. — Как я могу к вам обращаться?

— Граф Булатов, — подошел поближе к окошку. — Обращался к вам неделю назад, запрашивал список доступных соискателей, но мне ответили, что нужно явиться лично, — да, я уже пытался найти работников, но всё оказалось куда сложнее.

— К сожалению, да. Списки мы не предоставляем, — развела руками она. — Так, и какие профессии вас интересуют? Сразу скажу, что детей отдельно от родителей мы не обустраиваем.

— А? — удивился я. — И часто к вам обращаются с такими просьбами?

— Если честно, то уже надоели, — усмехнулась девушка. — Аристократы хотят получить бесплатных слуг под свои нужды. Один раз вырастил, и до конца жизни у тебя есть слуга. Беспредел, в общем, — махнула она рукой.

— Таких палкой гнать надо, — помотал я головой.

— А мы гоним, не переживайте, — рассмеялась она. — Император-батюшка, дай ему Вселенная долгих лет жизни, продумал все эти моменты, — девушка вспомнила, что она тут сидит не для разговоров, а чтобы устраивать беженцев на рабочие места, и взгляд ее стал серьезен. — Так, и сколько вам нужно людей?

— Думаю, около тысячи на первое время хватит. Можно и больше, разумеется, — еще по пути примерно прикинул, сколько мне нужно.

— Шутить изволите, граф? — подняла она бровь.

— Бывает и такое, но не сейчас, — мило улыбнулся я. — Разумеется, готов брать целыми семьями. Комфортное жилье, стабильная зарплата, бесплатное образование для детей, и конечно, выдам набор всего необходимого на первое время, — судя по взгляду девушки, она только что окончательно убедилась, что я шучу. — В первую очередь меня интересуют моряки и люди, связанные с работой в море и порту. Те, кто будут управлять лодками, кранами, и прочей портовой техникой.

На самом деле, список получился немаленький. Водителей и грузчиков я могу привлечь своих, а вот с остальными проблемы. В верфь нужны сварщики и резчики металла, кто-то должен заниматься установкой двигателей на катера. Механики, конструкторы, даже рыбаки! А что? Можно ловить рыбу в море, её там много.

— Точно! — хлопнула себя по лбу девушка. — Вы тот граф, что построил у нас новый порт!

— Всё верно, — усмехнулся я. — Так что, вы можете помочь?

Барышня поправила стильные узкие очки и пригляделась ко мне. Если она сейчас скажет «Булатов ползи», я просто развернусь и уйду. И так часто слышу это за спиной, в основном, от молодежи.

— Может и помогу, — кивнула она, а я выдохнул. Девушка уставилась в монитор и начала быстро искать информацию по интересующим меня профессиям. — Недалеко от Северодвинска был небольшой порт… Оттуда у нас есть семьдесят работников с семьями. Но я бы советовала только шестьдесят пять из них, остальных брать не стоит.

— Почему же? Плохие специалисты?

— Как раз специалисты, судя по моим данным, хорошие. Но также в их анкетах указано, что трое из них пьяницы, а еще двое привыкли воровать, — нахмурилась девушка.

— Ой, так это не проблема! — махнул я рукой. — Пьяных вылечим, а от воровства отучим. У нас с этим быстро и просто, — она ничего не поняла, но кивнула и нажала какие-то кнопочки у себя в компьютере. — Кстати, мне нужны военные моряки. На состояние здоровья плевать, как и на возраст, — снова удивилась, но попыталась не подать виду.

— Есть такие… — неуверенно проговорила девушка. — Сто двадцать заявок уже отправлены соискателям, теперь будем ждать ответа… О! Уже шестеро ответили согласием, двое отказались. Пятеро уточняют, можно ли с семьями.

Удобно, кстати. Она сразу отправила всем сообщение, и теперь остается просто ждать ответа. Правда, не знаю, куда им эти сообщения приходят. Вряд ли каждому беженцу раздали по телефону, всё же удовольствие это не из дешевых.

— Еще нужны Одаренные с Даром воды, — вспомнил я, но девушка помотала головой.

— Одаренных разобрали сразу, как только они появились, — пожала она плечами.

Ну, я и не надеялся на успех. В любом случае, в доступе оказалось немало полезных профессий. Те же электрики, слесари, сварщики и строители. Все пригодятся, так что попросил барышню отправить приглашение всем доступным специалистам. Даже каменщикам. Да, у меня есть маги земли, но если есть возможность какую-то часть стройки произвести своими силами, то почему бы и нет? Их все равно не хватает на все мои нужды, а искать новых магов они не спешат.

Шесть часов я простоял у окошка. В общей сложности удалось собрать свыше пяти сотен нужных мне человек. Осталось уточнить несколько моментов, подписать последние документы, и можно забирать их на следующий день.

— Хотела уточнить насчет условий, — девушка протянула мне очередную бумажку для подписи. — Как у вас с медициной для жителей графства? Есть?

— Разумеется! — усмехнулся я. — Я же лекарь.

— И что, сам граф будет лечить простолюдинов? Господин Булатов, вы сегодня много шутите, — усмехнулась девушка, но заметив мой взгляд, поняла, что я не шучу. — В смысле? Вы, правда, лечите своих подданных? И чем же они вам платят?

— Верностью, — пожал я плечами.

— В таком случае, я рада, что пяти сотням человек и их семьям так повезло с господином, — лицо девушки было совершенно серьезно. — Но как я поняла, вам нужно куда больше людей.

Еще бы! Еще как нужно! На каждый корабль человек по двести, а ведь еще есть порт и верфь. И строительство не остановится в ближайшее время, так что сотрудников надо набирать и набирать.

— Знаете… что? — прищурилась девушка. — А я могла бы вам помочь.

— И как же? — очень интересно послушать. Да и улыбается она как-то загадочно.

— Каким же образом?

— Несмотря на все усилия властей, лагерь продолжает расширяться. Приходят люди из прифронтовых районов, или же те, кто не смог самостоятельно устроиться в городе, — вздохнула девушка, — Это не совсем в моих полномочиях, но если я подергаю за ниточки, то возможно, смогу вам помочь.

— Понимаете, я бы мог дать вам денег, — вздохнул я. Эх, а ведь она казалась мне честной, — пусть я не самый богатый граф, но полагаю, тысяч сто мог бы выделить легко. Вот только из-за своих принципов я этого делать не буду. Люди в беде, и хоть я сам не страдаю альтруизмом, но считаю это неправильным.

— Хах! — рассмеялась она. — Вы меня не так поняли! Мне не нужны деньги, я и тут работаю совершенно бесплатно. Извините, не представилась сразу, — девушка протянула мне руку для рукопожатия. — Виконтесса Миронина Елизавета Федоровна, — она едва заметно поклонилась, а я слегка пожал ее руку.

— Неожиданно, — и это правда. Не думал, что есть аристократы, готовые заниматься проблемами простолюдинов, да еще и беженцев. И делать это совершенно бесплатно. — И вы сидите здесь исключительно ради помощи людям? — в ответ Елизавета кивнула.

— И для того, чтобы не было таких, — она скривилась, и начала кого-то передразнивать. — Мне надо двенадцать красивых девушек, готовых на всё, которые попали в беду. Фу! — сплюнула она и нахмурилась.

— Полагаю, вам могли даже угрожать за отказ, — усмехнулся я, в красках представив картину. — И как же красивая девушка справляется с этим?

— У красивой девушки есть жених, — пожала она плечами. — Карпатов Илья Дмитриевич, возможно, знаете…

— Да, знаю, известная личность, — кивнул я. И правда, читал об этом графе, — Слышал, он Одаренный первого ранга? — в ответ девушка лишь улыбнулась.

— В общем, вы поможете мне, а я помогу вам. Как вам такое?

— Ну, если надо прикончить надоевшего жениха… — задумался я. — Учтите, что я не буду убивать его, если он этого не заслуживает. Но в целом готов!

— Ахах! Да, смешно, — рассмеялась девушка, тогда как я остался серьезен. — Или это была не шутка?

— Не-а...

— Ладно, забудем, — Елизавета даже потрясла головой, прогоняя мысли. — Проблема в том, что у нас зависли дети…

— И что? Их развиснуть надо? — впервые за весь разговор я пошутил, и даже сам посмеялся. Тогда как виконтесса шутку не оценила.

— Совсем не смешно, — вздохнула она. — У нас размещены двенадцать детских домов, эвакуированных из Северодвинска. И никто не хочет брать этих детей. Точнее, есть такие, но хотят они этого явно не с чистыми помыслами, — Елизавета невольно сжала кулаки. — Если согласитесь взять хотя бы один, перевести его в свои земли, тогда я вам помогу.

Да, в каждом из них от ста пятидесяти до трехсот детей, и все они разных возрастов, до десяти лет. Подростков уже разобрали, так как с ними куда меньше возни и куда больше пользы. Их никто не заберет, уверен.

— Встречный вопрос, — решение я уже принял, но нужно получить как можно больше выгоды.

— Слушаю!

— Сколько еще будет существовать этот лагерь?

— Не знаю, если честно. Люди приходят и приходят, вокруг Северодвинска было много деревень, и они продолжают эвакуироваться, — развела руками виконтесса. — А что?

— Я готов забрать всех детей на свое полное обеспечение, — у девушки от удивления отвисла челюсть. — Но взамен хочу, чтобы мои заявки рассматривались вне очереди.

— Да я сама буду посылать вам предложения в первую очередь! — воскликнула она. Точно, об этом я как-то не подумал.

Так действительно будет гораздо удобнее. Елизавета, при поступлении новых беженцев, будет сразу сверяться с моими списками, а затем звонить моим людям, если найдется кто-то подходящий.

На этом мы и ударили по рукам. Сотрудники будут готовы выехать на следующий день, тогда как детям на сборы нужно куда меньше времени. Так что ждал их примерно через четыре часа, а за это время созвонился со своими людьми и приказал освободить временные жилые помещения для детей. Также среди крестьян нашлось немало одиноких женщин, которые готовы выступить в роли воспитателей и нянь, потому этот вопрос решился легко.

Но возник следующий… Временное жилье — это хорошо. Для старших детей найдется место в школе, которая откроется уже в ближайшие дни. Но что делать с младшими?

Нужно построить рядом со школой детский сад. Причем, по размеру ровно такой же, но с некоторыми отличиями. Как минимум, для маленьких детей нужны совершенно иные условия.

— Смотри! Граф спиногрызов забрал! — услышал голос какого-то идиота, и даже посмотрел, кто там такой смелый.

Недалеко от нашей колонны транспорта собралось немало зевак. Они оживленно обсуждали происходящее, глядя на то, как дети рассаживаются по многочисленным автобусам.

— У-у-у… — протянул другой мужчина. — Балласт теперь будет.

— Зато у него доброе сердце! — воскликнула интеллигентная женщина средних лет. — Так что закрой своё хлебало, хмырь! Ты сам балласт, каких еще поискать! — а нет, не интеллигентная. Но я с ней абсолютно согласен.

Вскоре колонна медленно тронулась, и мы спокойно поехали в сторону замка. Не зря столько охраны взяли, теперь с тяжело вооруженными гвардейцами, что сопровождают каждый автобус, весело играют дети. Тогда как Черномор молчал почти всю дорогу. Было почти слышно, как он усиленно размышлял над произошедшим, и когда мы свернули с основной трассы, не выдержал и заговорил.

— Я, конечно, поддерживаю твое решение, — пробасил старик. — И очень рад служить такому человеку. Но хотелось бы узнать… — он некоторое время пожевал бороду, пытаясь подобрать слова. — Зачем? Даже… не зачем, а нахрена?

— Ой, а почему нет? — пожал я плечами. — Разберемся, это не так трудно, как кажется. Школа строилась на будущее, с возможностью крупного расширения, а рядом еще детский сад поставим.

— Это не ответ на мой вопрос, — напомнил мне старик.

— Ну смотри, — решил объяснить ему на пальцах. — Я собираюсь жить долго. Вика собирается жить долго. Графство тоже будет жить долго. Насчет тебя не уверен, извини. Так вот, представь, что через десять лет появится свыше трех тысяч полностью преданных, мотивированных, и прекрасно обученных людей!

И это так. Одно дело, когда берешь из семьи и обучаешь, даешь образование, тренируешь, всячески мотивируешь. Такой человек тоже вряд ли сможет предать меня, но это не то. И совсем другое дело, когда ты заменяешь человеку семью. Разумеется, даешь ему нормальное отношение и делаешь его жизнь лучше. И если даже первые не предадут, то вторые будут стоять до последнего, ни на что во Вселенной не променяют свою верность Роду.

— Далеко идущие планы, но деньги и продовольствие нужны уже сейчас, — не согласился со мной Черномор.

— Да какие планы, старик? Посмотри, что тут было полгода назад! Разрушенный гнилой замок, выжженные деревни, долги, и один единственный слуга, вот что было! — воскликнул я. — А теперь? Мы перевозим топливо на дорогущем воздушном топливозаправщике! И я не собираюсь останавливаться на одном графстве, понимаешь?

— Эээ… — протянул старик. — Архангельск? — его брови впервые за долгое время уползли далеко на лоб.

— Да-а, Архангельск, — усмехнулся я. — Конечно! На нем и остановлюсь, да-а!

***

— Зачем… Нет, правильно Черномор вчера сказал. Нахрена? Нахрена я это сделал? — я закрыл лицо ладонями и качался взад-вперед, сидя в кресле перед телевизором. — Зачем? Жалко людей?

А ведь утро так хорошо началось. Вчера сильно утомился, но зато сделал немало дел. Разместили детей, приготовили чертежи для детского сада, даже немного выпили с Черномором.

Проснулся в прекрасном настроении, и когда мне принесли завтрак, решил посмотреть телевизор. Чтобы не пропустить важных новостей, так сказать. И стоило включить новостной канал, как увидел свою фотографию.

— Зачем… — теперь схватился за волосы и мотал головой.

— …это тот самый граф Булатов! Аристократы целого региона ополчились против него, он ведет множество войн, но всё равно не сдается! Сопротивляется, не сдает своих позиций, и при этом вы сами можете видеть, как этот же человек грузит в свой транспорт детей! Сирот из детских домов Северодвинска! — ведущий говорил быстро и с нескрываемым восхищением, а я был готов разрыдаться.

Но не от счастья. Я просто хотел помочь детям! За что вы так со мной?

— Нет, он не набирает армию, как многие шутят в сети. Этот граф, несмотря ни на какие трудности, помогает сиротам, которые лишились всего, — ведущий, казалось, готов расплакаться. Хороший актер, ничего не скажу. — Поверьте! Когда есть такие чистые и верные сердца, Империя будет жить всегда!

Почему я буквально ощущаю, как в данный момент хохочет Император? И почему мне кажется, что смех этот — злодейский? Он полностью контролирует средства массовой информации, а это значит, что без его разрешения подобный репортаж никогда бы не вышел.

— А еще, это деяние не осталось незамеченным! — в этот момент изображение переключилось на какого-то аристократа, с виду явно важного. — Я герцог Наумов, канцлер Империи! — пробасил мужик с шикарными седыми завитыми усами. — Достойный поступок достойного мужчины! Когда я встречусь с Булатовым, то лично пожму ему руку.

Камера несколько раз переключалась на разных важных аристократов Империи. То граф какой-то, то герцог.

— Каждый из нас должен понимать, что это непростой поступок, — говорил какой-то важный худощавый мужчина в парадной военной форме. — Мы знаем, как непросто обеспечивать сирот. И из своей казны я уже отправил Булатову шестьдесят тысяч рублей, чтобы хоть как-то помочь и выразить свою признательность за такой поступок.

Следующий аристократ тоже решил отправить немного денег. А после него еще один… Так, буквально за несколько минут, пронеслась вереница щедрых аристократов. Кто-то искренне хотел помочь, другие просто красовались перед публикой. А в завершение репортажа показали самого Императора.

— Я представляю графа Булатова к высшей награде – спасителя человечности Михаила победоносного! Того самого, что во время осады на своих руках выносил детей через горящие степи! — никогда не слышал о такой награде.

— Зачем? Ну почему? — продолжил я качаться в кресле. — Я просто хотел получить в будущем верных людей!

В этот момент зазвонил телефон. Но я уже был готов к чему-то подобному, и не глядя, взял трубку.

— Господин Булатов, это имперская канцелярия! — послышался радостный голос, отчего мне сразу захотелось наслать на собеседника дикий понос. Жаль, карать по телефону пока не научился. — Вас вызывают в столицу на вручение награды!

Еле сдержался, чтобы не метнуть телефон в стену. И хорошо, ведь спустя пару секунд на него пришло сообщение от имперского банка.

«На ваш счет поступило четыре миллиона двести семьдесят семь рублей!»

А ведь изначально я ехал тратить деньги, но никак не зарабатывать.

Какая-то очень глубокая подземная пещера

Примерно то же время

Несмотря на то, что пещера расположилась в нескольких сотнях метров под землей, здесь было довольно уютно, тепло и сухо. Логично, ведь это место маги земли конструировали специально для себя. Что-то вроде убежища, где не ловит мобильная связь, нет посторонних звуков, и никто не сможет сюда пробраться. Причем, они даже телевизионный провод сюда протащили, чтобы сидеть было не так скучно.

Редко магам удается прийти сюда вместе и выпить немного вина. Но сейчас именно такой день. Булатов позволил им отдохнуть пару часов.

— Слушайте! Ну, он хоть и изверг, — проговорил Людвиг, впечатлившись репортажем по телевизору, — но сердце всё равно есть. Вон, детям помогает…

Джованни вдруг расплакался, и все подумали, что это от переизбытка чувств.

— Ты что? Джованни, что с тобой? — похлопал его по плечу Торен.

— Идиоты! — сквозь слезы выдавил из себя маг. — Вы не понимаете… Кто будет достраивать школу и обеспечивать их жильем?

Спустя минуту остальные тоже всё осознали, и теперь в подземной глубокой пещере рыдали уже три мага.

Глава 6

— Это катастрофа! — воскликнул племянник Мамонова, как только отчет разведки был завершен. — Кто-то играет против нас!

— Думаю, это группа аристократов. Не представляю, как в одиночку можно такое провернуть, — задумчиво проговорила девушка, старшая дочь главы Рода.

— Я бы даже подумал на Булатова, — помотал головой сам Мамонов. — Но нет, это кто-то действительно могущественный…

— А может, и правда, оползень? — предположил один из родственников, и на него посмотрели, как на идиота.

Эту версию они сами выдали журналистам, чтобы никто не знал об этой вражде. Ведь если показать свою слабость другим, этим могут сразу воспользоваться.

— Возможно, к этому причастен Курчатов, — задумчиво проговорил дальний родственник Мамонова, что тоже участвовал в обсуждении дел. — Ведь он в последнее время стал наглее. Верфь сохранить не смог, так еще и нас обвинил в этом! Идиот!

— А знаете, что самое смешное? — усмехнулся Мамонов, тогда как остальные удивились и замерли. — Булатов нам очень помог.

— А?

— Да-да! Если бы не такие обстоятельства, я бы даже прислал ему пару бутылок дорогого вина, — помотал головой граф. — Сам того не осознавая, он спас нас от позора.

— Каким это образом? — окончательно растерялись остальные.

— Новостью с детьми он полностью отвлек внимание журналистов! — рассмеялся Мамонов-старший. — Теперь никому нет дела до нашего разрушенного порта, все только и говорят о том, какой Булатов молодец.

И пусть эту историю удалось замять, так что вся страна не узнала, что у Мамоновых оползни уносят целые порты. Но расследование, как внутреннее, так и внешнее, было начато. И уже к этому моменту удалось найти несколько вредителей и лазутчиков, что служили другим Родам.

Проверки прошли и в других портах, и внутри имений Мамоновых. Нанятые для проведения расследования специалисты допросили даже всех слуг, и выборочно несколько десятков крестьян. Ведь все понимают, что эти события как-то связаны с Булатовым. Вот только каким образом — непонятно. Была проведена полная разведка, и даже осмотр порта, но с огромной высоты, без особых подробностей. Но никаких изменений найти не удалось. Да, стоит несколько кораблей, но они и так были задокументированы в общей базе морских путей. Булатов этого и не скрывал.

Совсем другое дело, если бы там появился хотя бы один лишний катер. Тогда можно было бы официально инициировать расследование на государственном уровне. А так, даже имея свидетелей, ничего предъявить Булатову не выйдет. Ведь не мог же он спрятать похищенные лодки и корабли под землю!

— Ладно, — махнул рукой Мамонов. — Порт должен быть восстановлен в кратчайшие сроки. Мы несем огромные убытки, и это недопустимо! Поняли?

Остальные уверенно закивали головой, и на этом собрание Мамоновых завершилось. Сейчас функционирует от силы сорок процентов объектов на территории порта. Остальные либо разрушены, либо обесточены и повреждены. Оползень нанес немало урона, и на восстановление могут уйти годы. А самое обидное, что потеряна дорогая земля, её уже не восстановить.

***

— Как ты нас нашел? — кричали маги, а я стоял и улыбался. Давно знаю про эту пещеру, но спуститься в нее решил только сейчас. И то, лишь потому, что не смог до них дозвониться.

С детьми уже разобрались, жилье им нашли, и всё у них хорошо. Сироты так веселились, когда им выдали целую гору деревянных игрушек, что даже некоторые гвардейцы пустили слезу. Спасибо лесорубам, они даже плату за такой заказ брать отказались, и выполнили его сразу, несмотря на поздний час.

Но проблема теперь в другом. Временное жилье — это хорошо, вот только нужно подумать о постоянном. Рядом со школой есть много места для строительства новых корпусов и общежитий, так что там поселятся старшие, от семи лет и выше. А для младших будет построен детский сад. Под это здание уже начали освобождать площадку, и даже придется снести пару недостроенных домов. Надеюсь, маги не будут снова пытаться закидать меня камнями.

Почти целый день я обсуждал со своими людьми и специалистами в области строительства, как лучше построить этот будущий дом для двух тысяч детей. В конечном итоге, было решено не выдумывать, а построить точную копию школы. Объединим два этих здания длинными воздушными коридорами, например, для тех же подготовительных классов, и будет у нас тут красиво. Правда, если снаружи здания будут очень похожи, то внутри всё куда сложнее. Тут нужен совершенно иной подход. Устанавливать там статуи с мечами и копьями нельзя. Маленькие дети обязательно залезут на эти статуи и попытаются убиться о каменное оружие, в этом нет никаких сомнений.

Все углы нужно сгладить, а лучше обшить чем-нибудь мягким. Также нужно учитывать, что дети любят бегать. И по лестницам, в том числе, потому они тоже должны быть максимально безопасны.

Нет, от травм никто не застрахован, и дети получают намного чаще, чем взрослые. Так что в детском саду и школе, думаю, можно поставить дежурного лекаря из моих учеников. Они теперь не такие уж и бездари, и в ответственный момент смогут справиться даже со сложными случаями. Не идеально, но достаточно, чтобы сохранить жизнь.

А еще нужны лифты… Пятилетний ребенок вряд ли пойдет на урок лепки на шестой этаж. Впрочем, он и лифтом самостоятельно не воспользуется. Но это можно решить, наняв пару ответственных людей.

И это лишь вершина айсберга. Нужны усиленные стекла, комфортный просторный бункер под зданием, защищенный от любых угроз и атак. Мощные двери, мебель, спальные места для детей. Список получился огромный, и где всё это брать — вопрос серьезный.

Даже аукционистам позвонил. Правда, мой собеседник чуть было не выслал ко мне оценщиков, даже не поинтересовавшись о цели звонка.

— Нет, сегодня я звоню по другой причине, — усмехнулся я, а на том конце провода послышался облегченный вздох. — Я скинул вам на почту список необходимых товаров, и хотел бы попросить помочь мне с их покупкой. Уверен, для вас это не проблема.

— Разумеется! Вы один из лучших наших клиентов, и мы даже можем помочь с доставкой всего этого... — весело проговорил аукционист.

— Вот и прекрасно! Как раз, чтобы не летать впустую, приготовлю для вас иномирные товары. Привезете мне лифты и прочую технику, и загрузим вам самолет до самой крыши! — думаю, план отличный. Осталось найти достаточно ненужных иномирных товаров. Хотя… Телеги! Можно сдать телеги и стадо иномирных быков, например.

Жору тоже поторопил, чтобы искал всё необходимое. Хотя те же подушки он больше не покупает, так как по его мнению это пустая трата денег. Оказалось, что у нас постепенно разрастаются всевозможные небольшие производства. Например, вместе с прошлой волной беженцев, к нам переселились опытные швеи. Они и начали создавать постельное белье, шить одежду, и даже мягкие игрушки. Любимая из них среди детей, кстати, это плюшевый голубь. Такие игрушки даже на продажу отправляют, и в Архангельске их тоже покупают с огромным удовольствием.

Собственно, подушки и одеяла они точно также могут сшить, причем, в достаточных для нас количествах. Пух-то есть, не зря же я столько гусей привез.

Давно не смотрел на работу своих людей. Даже пропустил момент, когда появилось столько мастерских по всем моим землям. Особо предприимчивые открыли полноценные магазины, продают товары собственного производства, хотя заниматься в этом городе для людей Булатовых всё еще проблематично.

А что начнется, когда мы достроим промышленный городок? И когда наш порт начнет полноценную работу? Можно будет сдавать товары на корабли торговцев крупными партиями, а то и вовсе, самим заниматься международной торговлей.

У нас даже кузнецы появились, но пока без особой прибыли. По распоряжению Виктории, их полностью обеспечивают металлом, но в долг. Рано или поздно они начнут получать доход, и тогда будут возвращать постепенно занятые средства.

Хорошо у нас только с мебелью. Её хватает на всех, и даже что-то остается. Кстати говоря, если верить данным из отчета, через пару дней у нас открывается первый полноценный мебельный магазин для всех желающих. Туда смогут приезжать люди с Архангельска, выбирать и покупать себе всё, что только захотят. Выбор большой, а качество лучше, чем у любого из конкурентов. Как-никак, а почти вся мебель сделана прекрасными мастерами из иномирной деревни лесорубов. И материалы тоже непростые, такими могут воспользоваться лишь самые богатые аристократы.

Постепенно можно будет развить это место, дать объявления по радио и телевизору. Разве что людям будет далековато сюда ехать, но с этим ничего не поделаешь. И так Черномор уже слишком долго усиливает безопасность и охранные системы в этом здании. Тогда как в городе ни о какой безопасности не может быть и речи. Конкуренты сразу попытаются спалить магазин, прямо в день открытия.

А еще недавно я всё-таки узнал, что произошло с Викторией. Назову это состояние «синдром Монте-Шарля». Можно будет даже учебник по этой болезни написать, думаю, психиатрам будет интересно его почитать. Зато теперь девушка не ходит, а летает. Улыбается всем, а в мыслях витает в облаках. И мне даже немного страшновато видеть в таком состоянии некроманта. Так что решил пока ее не трогать и подождать, когда она окончательно придет в себя.

И нельзя забывать про приглашение Императора. Благо, точных дат пока нет, потому я сразу попросил небольшую отсрочку. Сослался на то, что детей получилось слишком много, и их надо еще разместить. А этому нужно уделять внимание лично, присутствовать на стройке, контролировать всё. Так что смогу явиться через пару недель, не раньше.

Заодно, кстати, можно будет получить еще одну награду. Всё же в турнире по поимке пленных моя фамилия никуда с первого места не делась.

Императорский дворец

Комната начальника службы безопасности дворца

— Изолировать! — прорычал в рацию мужчина, и тут же вызвал к себе помощника. — Петров! Пулей ко мне!

Спустя минуту в помещение влетел взъерошенный молодой военный, и вытянулся по струнке перед начальником.

— Говори! Как такое могло произойти? Кто имел доступ к заключенному? — начальник службы безопасности даже ударил по столу несколько раз, от переполняющих его эмоций.

Он привык, что всё в зоне его ответственности работает, как единый механизм. С точностью до секунды происходят обходы замка, все его подчиненные выполняют каждое, даже самое незначительное поручение. И самое главное, за время службы во дворце, Василий Дмитриевич ни разу не допустил никаких утечек информации.

Мужчина сам лично вычислял шпионов, и тех, кто может попытаться нанести вред короне, а специалисты, которые работают над безопасностью днем и ночью, были отобраны и проверены временем. Они также прошли через множество собеседований и испытаний, потому в своих людях Василий никогда не сомневался.

Но теперь…

— Всех, кто контактировал с Юнусовым, изолировать в отдельном корпусе и допросить! С пристрастием! — продолжал раздавать приказы начальник службы безопасности. — Сменить всю охрану, выделить лекаря, и ни в коем случае не контактировать с ним снова! Мы не знаем, что это за яд или вирус…

Герцог не успел дать ценнейшие показания. После суда он должен был отправиться на разговор с Императором, но перед этим его отвели в камеру. Где он почти сразу побледнел, вены его вздулись и окрасились в ярко фиолетовый цвет. После чего он впал в состояние бреда, стал агрессивен, а затем и вовсе, потерял сознание. И с тех пор не приходил в себя.

Поначалу все думали, что это какой-то неизвестный яд, но несколько лекарей оказались бессильны. Даже современная медицина не смогла хоть как-то улучшить состояние Юнусова. А когда те, кто вступали с герцогом в близкий контакт после суда, также начали испытывать схожие симптомы, стало понятно, что этот яд точно непростой. А то и вовсе, это может быть неизвестной иномирной болезнью. Так и до эпидемии недалеко, потому Василий Дмитриевич приказал изолировать всех, кто мог заразиться.

Но больше всего мужчину волновало другое… В его безупречном механизме безопасности появилась трещина. Где-то во дворце находится предатель, что и устроил всё это. Многие уже поняли, что у герцога практически нет шансов выжить, а убили его не просто так. Он мог заговорить и выдать заговорщиков, и самое опасное то, что люди этих заговорщиков находятся где-то во дворце.

Среди проверенных людей есть предатель, и это ранит Василия в самое сердце. Значит, он не справился со своей задачей, а ведь из-за этого может пострадать даже Император.

Но он не привык сдаваться. Потому сразу начал проводить свое расследование, кто, как, и когда мог контактировать с Юнусовым. Причем, не только после суда, но и во время него.

***

Хотел перенести посещение дворца Императора на несколько недель, и вроде бы даже служащий канцелярии согласился передать мои пожелания. Но нет, вскоре мне перезвонили и в крайне настойчивой форме попросили явиться в ближайшие три-четыре дня.

Обидно, но ничего с этим не поделаешь. Я легко могу отказаться, сказать, что у меня много важных дел, да и вообще награда не нужна. Но зачем вот так глупо портить отношения с Империей, в которой я живу? Проще не спорить и приехать, не такая уж и сложная это задача.

Но пара дней у меня еще есть, так что не стоит тратить время зря, и лучше поторопиться. Уже слишком долго откладываю это дело, и больше уже нельзя.

Во время грозы сопряжения открывалось множество порталов. Какие-то приходилось закрывать тут же, другие отключались со временем сами. Но некоторые из них удалось разведать, и среди массы бестолковых, опасных порталов нашлись и интересные.

Вилли быстро создал закрепляющие артефакты, и с их помощью удалось зафиксировать эти порталы. А точнее закрыть, оставив возможность при необходимости открыть их снова. Жаль, ингредиенты для таких артефактов попадаются крайне редко, да и то, лишь в том мире. Те самые специальные камни, с помощью одного из которых я возвращался к Вилли домой в свое время.

Сейчас же я собирал свою походную сумку, пока слуги кормят, моют и седлают корги-коня. Недавно, кстати, закончил работу с купелью Лазаря. Вот чем мне нравится это сооружение, так возможностью изменять его под собственные нужды.

Теперь купель стала в разы больше и вместительнее, действие ее значительно усилилось за счет черных кристаллов жизненных сил, но и на этом я не остановился. Добавление в воду белого порошка, который я купил у загадочного тайца, придало купели еще несколько новых функций и возможностей.

Стоит раз окунуться в нее, и ты получишь заряд бодрости на целый день. Это помогает быстрее восстанавливать здоровье, дает организму сил на лечение, ускоряет обменные процессы. Даже энергия восстанавливается в считанные часы, и истощение проходит с куда меньшими последствиями.

Правда, пришлось установить систему магической фильтрации, нанести десяток-другой сложных лекарских рун, но оно того стоило. Можно даже гвардейцев после тренировки окунать туда, и они сразу смогут идти в бой. А вода не загрязнится в любом случае, будет всегда кристально чистой. А ведь это лишь начало. Чем еще хороша купель, ее можно усиливать всевозможными веществами, причем даже некромантскими. Не всё подходит, разумеется, но силы жизни и смерти одинаково близки этому сооружению.

Ладно, пора отправляться. Есть всего пара дней до отправки в столицу, и это время нужно провести с максимальной пользой. Да и порталы долго ждать не будут, с ними тоже надо разобраться, как можно скорее.

Курлык уже успел слетать в ближайшие из них и доложил, что меня ждет на той стороне. За одним из них расположились обширные фермерские хозяйства со стадами скота, полями с зерновыми культурами, большими садами. За другим несколько деревень, в которых живут и работают различные мастера.

Но сейчас мне нужен другой портал. Он открылся посреди небольшого лиственного леса, и недалеко от него расположен лагерь разбойников. Он укрыт со всех сторон густыми зарослями, потому бандиты спокойно промышляют в том регионе, не боясь быть обнаруженными.

Они и к нам заходили, но получив по зубам, сразу поняли, что этот мир им не так уж и интересен. Впрочем, как и они для меня. Корги быстро доставил меня к этому порталу и, оказавшись в лесу, направился в противоположном от лагеря направлении. Бандитами можно будет заняться позже, сейчас же я сильно ограничен по времени.

— Урур! — мне на плечо уселся пернатый, и вручил прямо в руки свиток. Развернув его, увидел карту. Распечатанную! Но всё равно кривую. Видно, что часть ориентиров рисовал сам Курлык, остальное же он надиктовал Иннокентию, и тот уже как смог изобразил всё на бумаге.

— Значит, вот он где… — проговорил я, внимательно изучая карту. — И как этот город называется?

— Урур! — пожал плечами Курлык. — Урур ур!

— Да уже понял, что не близко, — вздохнул я и похлопал по шее Корги. — Успеешь за пять часов пробежать пятьсот километров?

— Игыг! — утвердительно кивнул корги-конь.

— А если успеешь за три… Так и быть, уменьшу тебе вдвое причиндалы!

— Игыг! — обрадовался тот, и под удивленное урчание пернатого сорвался с места, сразу разогнавшись до невероятной скорости.

***

Барон Винзендорфский был по настоящему счастлив. Ведь сегодня свершилась его давняя мечта!

В его поместье прибыл купец из дальних стран, и барону удалось сторговаться, выкупив одних из лучших скакунов в этом и соседних королевствах.

Барон многого достиг в жизни, но у него есть две слабости. Скорость и породистые скакуны. А эти красавцы — воплощение и того, и другого. Быстрые, мощные, выносливые. Лучше не найти, и барон отдал за них немалые деньги, что сильно ударило по его карману. Также он выкупил одну из лучших колесниц, что была выполнена по специальному заказу искусными мастерами королевства, расположенного на Ферийских Просторах.

В колесницу эту запрягли четырех лошадей, напоили их, и только тогда барон забрался на свое место, приготовившись насладиться самой быстрой поездкой в своей жизни.

Слуга направил транспорт на длинную прямую дорогу и, выехав на нее, начал погонять лошадей.

— Давай! Быстрее! — с нескрываемым восторгом выкрикнул барон, хотя и так колесница неслась по ухабистой дороге с невероятной скоростью. — Больше скорости!

— Нельзя, господин! — выкрикнул слуга. — Дорога плохая, разобьемся ведь! — ему было по настоящему страшно.

— Я не разобьюсь! — хохотал барон. — А ты держись крепче, чтобы не вылететь!

Извозчику ничего не оставалось, кроме как стегнуть лошадей, и те рванули еще быстрее!

— Еще быстрее! — словно обезумев, кричал барон, а из его глаз лились слезы радости.

— Невозможно! Господин, кони ноги сломают! По такой дороге скакать быстрее нельзя! Помилуйте! — верещал слуга, и из его глаз тоже лились слезы, но уже от страха. — Это их предельная скорость, пожалейте скакунов!

Но только барон хотел махнуть рукой и согласиться со своим извозчиком, как мимо пронесся всадник. Поднимая столб пыли, заниженный и неказистый конь, перебирая коротенькими лапками, умчался вперед, и исчез, без труда обогнав четверку самых быстрых скакунов королевства.

— Кхм… — барон посмотрел на своего перепуганного слугу, а тот вжал голову в плечи. — То есть, ему можно скакать быстрее, а мне нельзя? — прорычал он, схватив бедолагу за ворот одежды.

— Так у него конь заниженный! Более устойчивый! — развел руками тот и ляпнул первое, что пришло в голову.

— Догнать! Быстро! Я хочу этого коня! — заорал не своим голосом барон. Но всадник был уже слишком далеко.

***

И правда, как называется этот город? Впрочем, для меня это не имеет никакого значения. За пару километров до крепостной стены попросил Корги сбавить скорость, чтобы не привлекать ненужного внимания, и в городские ворота мы въехали уже с нормальной скоростью.

Одежду выбрал заранее, потому стражники не стали приставать с глупыми вопросами, и уже совсем скоро мы спокойно продвигались по оживленным городским улицам.

На окраине города, в довольно мрачном и бедном районе, мы свернули с главной улицы и, пробравшись по узким переулкам, нашли нужное здание. Двухэтажная каменная коробка без каких-либо вывесок, но ошибиться я не мог. Точнее, Курлык, который исследовал этот город и вычислил, где можно добыть больше информации.

— Вечер в притон, господа воришки! — дверь оказалась не заперта, и я просто вошел внутрь, попав в просторное темное помещение. А кому придет в голову вламываться в логово братства ночи? Даже стражники не рискуют встать на пути у самой сильной банды города.

На меня сразу уставились тридцать пар удивленных глаз, и все звуки в комнате стихли. Быстро окинув взглядом внутреннее убранство логова, я спокойно направился к столу, за которым собрались игроки в карты.

— Как доля воровская? Всё нормально? — чтобы быть вежливым, решил хоть как-то поддержать нашу дружескую беседу.

Но они какие-то неразговорчивые… Двое мужчин, что оказались у меня за спиной, достали отравленные ножи и попытались напасть. Правда, в тот же миг с грохотом рухнули на деревянный пол, даже не успев понять, что произошло.

— Подвинься, — толкнул я в плечо одного из игроков в карты, и у того поползли на лоб брови. — Ой, да ты всё равно проиграешь, — махнул рукой. — У них карты лучше, сразу видно, — указал на остальных. — Давайте я с вами сыграю, раз пришел?

В дальнем конце комнаты послышались тяжелые шаги, и в комнату ворвались двадцать вооруженных охранников. Арбалеты, мечи, и даже копья направились в мою сторону, но в этот момент из-за стола поднялся здоровяк, жестом остановив бойцов.

— Погодите! — пробасил он. — Ты кто, вообще, такой, и зачем пришел? Говори!

— Да я вам денег принес, — развел я руками, а все присутствующие разом улыбнулись. — Или убить вас всех. Тут уже сами выбирайте, — улыбки стали еще шире. — А! — хлопнул себя по лбу, — Забыл добавить. Если что, я — лекарь.

Правильная реакция. Улыбки исчезли в ту же секунду, и воришки поняли, что я не шучу.

— Ну, так что? Будем играть или драться? — кинул мешочек, туго набитый золотом.

— А ну-ка, раздай ему! — здоровяк оказался достаточно мудр, и присев на стул, дал указание подчиненному. — И плесните ему в кружку, что попросит! Дорогой гость, как-никак!

Нравится мне этот мир. Не весь, разумеется, здесь тоже есть гнилые люди. Но хороших тоже хватает, например, как эти ребята. Они сделали правильный выбор, и потому мы прекрасно провели этот вечер. Я вдоволь наигрался в карты, выпил немало вкуснейших напитков, и даже не стал обыгрывать их всухую.

Вместо этого мы неплохо поговорили, я разузнал всю интересующую меня информацию, рассказал о мире, из которого пришел, и даже о своем предыдущем. Чуть ли не всё братство собралось послушать мои истории, и никто из них даже не подумал усомниться в правдивости рассказов.

Не знаю, почему весь город дрожит от страха при одном лишь упоминании о Братстве тени. Как по мне, прекрасные милые люди, и они дали мне много полезной информации.

Кто управляет городом на самом деле, каковы слабости местного лорда, время смены караулов, где лучше покупать рабов и скот, у кого самые выгодные цены на артефакты. Да и вообще, что интересного можно найти в этом городе, мне тоже рассказали во всех подробностях. На любой вопрос они отвечали охотно, и даже не подумали что-либо скрывать. Я даже вылечил нескольких бедолаг, что уже давно мучились от хронических болезней.

И теперь, закончив посиделки, я направился в лучший подпольный игорный дом. Для входа туда требуется иметь при себе минимум четыре сотни золотых монет. Тогда как на твое происхождение там всем наплевать. Неси деньги, и тебе всегда там будут рады.

— Урур… — осуждающе проурчал Курлык.

— Ой, да не переживай! — отмахнулся от него. — Не проиграю я графство.

***

Ректор Первой Магической Академии великого города Бербург даже не заметил, как дошел до своего дома. Всё потому, что он был полностью погружен в свои мысли, ведь сегодня произошло что-то странное. То, чего попросту не могло произойти!

— Ну как? — жена встретила мужчину прямо у порога и сразу заподозрила неладное. — Я так понимаю, сегодня не удалось развести лохов на деньги, да? — вздохнула она.

— Не удалось… — помотал головой тот и, пройдя в дом, уселся в свое любимое кресло, уставившись в пустоту перед собой и снова погрузившись в тяжелые раздумья.

— Сильно проигрался? — жена принесла на подносе чайник с ароматным травяным чаем. Ректор нередко возвращался под самое утро из игорного дома, и этот напиток помогал ему уснуть.

— Честно говоря, да, — кивнул он.

— Что, опять дом закладывать? — такое уже бывало, но слишком давно.

— Нет, дом я не проиграл, — махнул рукой ректор, а женщина облегченно вздохнула.

— Ну слава семи покровителям, хоть на это мозгов хватило! — она сразу оживилась и начала расставлять на низком столике посуду. — А насчет золота не переживай, заработаешь.

— Да не в золоте дело, — мужчина всё таким же потерянным взглядом смотрел перед собой.

— А в чем же тогда? Что еще ты мог проиграть? — усмехнулась женщина, но улыбка пропала с ее лица. Ведь во взгляде мужа она увидела страх.

— Я проиграл двенадцать учеников… — проговорил он. — И не спрашивай как! Сам не понимаю, как это случилось! Но до завтрашнего вечера я должен предоставить иномирцу двенадцать выпускников моей академии, которые будут согласны подписать контракт! — голос ректора задрожал, а взгляд забегал по комнате, будто пытаясь найти выход.

Поднос с грохотом упал на пол, а женщина, схватившись за голову, рухнула в соседнее кресло.

— Ты справишься, — взяла она мужа за руку. — Я в тебя верю!

— А вот я не очень, — помотал головой тот. — Я читал договор, и не представляю, как найти тех, кто согласится. Но могло быть и хуже. Хоть себя не проиграл, и на том спасибо.

— А твои способности? Ты же величайший маг иллюзий! — воскликнула жена ректора.

— Я применил всё, что было! — он был готов расплакаться. — Шесть ментальных артефактов просто рассыпались в прах! Но он оказался сильнее!

— Сильнее Архимага иллюзий? — у женщины брови сами собой поползли на лоб.

— Намного! — прокричал ректор и, не выдержав, разрыдался.

— Ну, тогда придется выполнять, — погладила она его по голове. — Выбора точно нет…

Глава 7

Честно говоря, думал, что выйдет дороже. Я сидел в одной из центральных и лучших таверн города, спокойно ел и насыщал свое тело энергией. Всё же поспать не удалось, и дел в этом городке осталось еще очень много.

Так вот, размышлял я о том, как удачно получилось найти нужных мне магов. Рассчитывал под это дело потратить несколько сотен монет и литров алкоголя, но всё оказалось куда проще.

Кто же знал, что на моем пути попадется такой идиот? Ну, не умеешь ты играть, так зачем садиться за карточный стол? Рассчитывал на свои фокусы?

Но я играл в шашки с Гранд-Магистром первой степени Оттопелем Флавелем, которого не просто так у него на родине прозвали богом иллюзий. Вот он действительно был самым настоящим мастером своего дела. И даже несмотря на это, мы с ним шли на равных, не желая уступать победу оппоненту. Моргнешь, и шашки уже на совершенно других местах, а ты при этом сидишь и веришь, что всё так и было. Приходилось постоянно думать, напрягать память, и избавляться от наваждения. Но при этом Оттопель прекрасно умел играть и без использования своей магии!

А этот? Ректор Академии магии рядом с моим давним другом лишь сопливый юнец, не более того.

Хотя, на самом деле, старик оказался приятным собеседником. Добродушный, открытый, и я бы даже сказал, что хороший человек. Все мы не без греха, но в ком-то больше преобладает светлое, как, например, в этом человеке. Мы прекрасно поиграли в карты, вдоволь пообщались и выпили вина. Но он всё равно проиграл, и мне было бы жалко приходить к нему и ломать ноги, если он решит меня обмануть.

Он ректор Академии, и может попытаться воспользоваться своими связями. Будет смешно, если ректор отправит своих учеников и преподавателей, чтобы прикончить меня. Но если он так сделает, то захваченные мною маги не будут считаться. И придется ему искать еще двенадцать штук.

— Господин, — официантка подошла к нашему столу. — Здесь не место для голубей!

Посмотрел на Курлыка, а тот даже не заметил, что к нему обращаются. Как клевал свой бублик, сидя на столе, так и продолжил клевать.

— Прогоните его! — воскликнула девушка.

— Это мой друг. Как я могу его прогнать? — удивился я. — Да и он заплатит за свой бублик, если вы переживаете об этом. Да, Курлык?

— Ур! — кивнул тот, и продолжил наслаждаться пищей.

— Я всё понимаю, но таковы правила этого заведения. Мы не какая-то забегаловка, а лучшее место, где подают вкуснейшую еду! Потому и пускать кого попало мы не будем! — официантка уперла руки в бока. — Если вы не прогоните, то я сама это сделаю!

— Да пожалуйста! — махнул рукой и откинулся на спинку стула, предвкушая интересное зрелище.

Девушка подошла еще ближе, и когда она собралась схватить голубя, он повернулся к ней. Причем с такой удивленной мордой, что официантка остановилась.

— Ур? — проурчал он. — Урурур?! — из-под крыльев появились, хоть и небольшие, но мускулистые руки, и напрягая бицепсы, голубь не спеша, но очень уверенно, направился к ней. — Урур?

— Он говорит, что сам вас прогонит, если что, — усмехнулся я, и только сейчас девушка пришла в себя. Точнее, она закричала и убежала в ужасе.

Да уж… Как она сказала? Лучшее место в городе, где подают вкуснейшую еду? А почему мне тогда пришлось четыре раза вылечить мой гуляш? Заразы там было столько, что есть это опасно для жизни.

Да и вино… Нет, пить его можно. Но ведь я не собирался, думал заказать компот, или, в крайнем случае, воду. Вот только компота у них нет, а воду я пить не рискнул, даже будучи лекарем.

— Эй, мужик! — на мое плечо легла тяжелая рука. Но даже оборачиваться не стал, понятное дело, что это охранник. — Ты зачем Джульку обидел? Вставай давай, на выход пора!

Зря я, что ли, лечил этот гуляш? Столько сил потратил, так что, в любом случае, доем его. Потому вышибала с грохотом упал на пол, а я спокойно продолжил свою трапезу.

***

Валиус, хозяин самой дорогой и лучшей таверны в городе, уже давно отвык работать в зале. Для этого он нанял официантов, поваров, и даже охранников, так что в его задачи входило лишь следить за тем, как они выполняют свои обязанности.

И всё было хорошо, клиенты всегда уходили довольными, так что его дело процветало и приносило неплохой доход. Валиус даже подумывал открыть вторую таверну в соседнем городе. Ведь в последнее время нет никакой необходимости следить за работой этого заведения, всё и так идет прекрасно.

Но сегодня Валиусу всё же пришлось вспомнить молодость и поработать в зале.

— Вам принести что-нибудь еще, господин? — немолодой мужчина натянул на себя фрак, повесил на руку полотенце и взял в руки поднос. Сейчас он обслуживал единственный занятый в таверне столик, за которым сидел странный молодой человек.

— Принести? — переспросил тот. — Нет, пожалуй, мне хватит. Но… — он кивнул себе за спину, где лежали без сознания четыре крупных мужчины, каждый из которых выше двух метров ростом. Валиус сам выбирал именно крупных мужиков, с такими охранниками до конфликта обычно не доходит. — Может, вот этих заберешь?

— Как же, господин? Я простой слабый человек! И вы ведь сами их вырубили!

— Я? — удивился парень. — Я тут при чем? Они сами упали и уснули!

— Да-да! Конечно! — быстро закивал головой Валиус, а лоб его резко покрылся холодным липким потом. — Сами, разумеется!

— Ладно, — махнул рукой гость. — Курлык, ты всем доволен?

— Урур… — помотал головой пернатый.

— Простите, уважаемый господин голубь, но я не понимаю по-голубиному! — поклонился Валиус. — Если вас не затруднит, не могли бы вы написать на бумаге, что именно вас не устроило? — голубь посмотрел на него, как на идиота, а парень рассмеялся.

— Он говорит, что ему не понравилась жареная курица у вас в меню. Курлык считает, что он сам куда лучше и продуктивнее может жарить кур. Если вы понимаете, о чем я…

— Да, господин голубь, вы правы! Прямо сейчас уберу этот ужасный пункт из меню, — старик задумался на пару секунд, и в его голове родилась гениальная идея. — Но, чтобы вы знали, в этом городе есть еще одна таверна… и там подают жареных голубей…

— УРУР! — даже не заурчал, а зарычал пернатый, и взмахнув крыльями, устремился прочь.

— Грязно играете, — с нескрываемым уважением проговорил незнакомец. — Вот так взять и уничтожить конкурента, — с этими словами он кинул Валиусу золотую монету и, поднявшись, спокойно направился к выходу.

***

Немного прогулялся по городу, посмотрел достопримечательности. Кстати, город этот торговый, и тут часто устраивают ярмарки. Так что и неместных людей тоже довольно много, потому на меня никто не обращает внимания. Как и на мой сильнейший акцент.

Благо, язык уже знакомый, в этом королевстве я уже бывал. Потому и получается спокойно разговаривать с местными, не боясь, что они увидят во мне иномирца. Впрочем, я этого особо и не скрываю. Разве что не говорю, что я из сопряженного мира, чтобы не плодить конфликты на ровном месте.

Пройдясь по центру города, посмотрев местные замки, направился на окраину, чтобы проведать своих новых друзей.

— Здорово, бандиты! — вошел в холл логова Братства тени, и все повскакивали со своих мест. О, новые лица! Видимо, они тут дежурят посменно. Хотя вижу и тех, с кем общался вчера. Но они тактично молчат и сдерживая смех, поглядывают на остальных. Ну ладно, пусть.

— Как он сюда прошел? — воскликнул один из незнакомцев.,— У нас же охрана и артефакты! Как такое возможно?

— В смысле, как? — удивился я и присел за стол, налив в кружку пиво. — Через дверь, как и все, — пожал плечами и сделал глоток.

Несколько человек выбежали на улицу, но распахнув дверь, увидели, что двое охранников спокойно стоят, живые и здоровые.

— Вы зачем его впустили? — самый разговорчивый, что оказался каким-то командиром или одним из вожаков этого братства, схватил охранника за ворот одежды и начал трясти, указывая на меня.

— Мы никого не пускали! — воскликнул второй. — Тут никого не было!

— Не только вы умеете быть скрытными! — усмехнулся я, и подняв кружку, снова сделал большой глоток. Надо сказать, пиво у них неплохое. — Ладно, — поставил кружку и встал со стула. — Нашли?

— Михаил, сам понимаешь, заказ непростой...

— Я оставил вам тысячу монет. Неужели вы такие немощные, что не можете справиться с таким простым заказом? — я внимательно осмотрел удивленных бандитов и помотал головой. — И скажите тому придурку, который спрятался в потайной нише и сидит там с арбалетом, что если он в меня выстрелит, то этот болт будет торчать у него из задницы. Оперением внутрь.

— Но… — послышался голос из-под пола.

— Или колено сломаю семнадцать раз! — проговорил я громче. — Выбирай, дружище!

— Да я тут просто в прятки играл… Ничего ты не понимаешь! — отозвался тот. — И вообще, мы кое-что всё-таки смогли достать!

— Что здесь опять происходит? — послышался раскатистый бас, и все стихли. — А, ты… — главарь почесал пузо и кивнул мне, — Пойдем ко мне. И на будущее, не общайся с этими идиотами, сразу иди ко мне.

— Мастер, но мы тут…

— Молчать! — рыкнул здоровяк. — Пойдем, Михаил, есть, что показать и обсудить.

Мы вошли в кабинет главного, после чего он закрыл дверь и положил на стол четыре посоха.

— Отличные посохи,,— прокомментировал товар главарь Братства теней. — Нам пришлось использовать всё наше мастерство, чтобы добыть их. И учти, что два из них украдены буквально сегодня, лучше не показывайся с ними в городе.

— Да я и не собирался, пусть пока у вас полежат, — кивнул я и осмотрел товар.

И правда, неплохие. До идеала далеко, но лучше с таким посохом, чем без него. Давно хотел достать Вике хороший посох, а ведь она даже не представляет, насколько это удобный инструмент для мага. А еще у меня есть маги земли, которые работают на пределе своих возможностей. Так что и для них это будет прекрасный подарок и помощь в их работе.

Каждый такой посох, пусть они и не высшего качества, стоит от двух сотен монет. И хороший посох даже в этом мире большая редкость.

Всё же созданием подобных инструментов занимаются не артефакторы. Чтобы сотворить посох, нужна группа друидов и зачарователей. И на создание одного такого посоха может уйти полгода работы сразу пятидесяти сильных магов, со ступенью развития от младшего магистра и выше.

— Вот всё, что успели достать. Но будет еще парочка таких, не переживай! Всё выполним в срок, — здоровяк поставил на стол тяжелый мешок и, приоткрыв его, я увидел множество разнообразных артефактов.

Сдается мне, вряд ли все эти артефакты были честно выкуплены на подпольных рынках… Скорее всего, большая часть здесь еще недавно принадлежали местным аристократам или купцам. Зато в мешке нашлось много чего интересного.

Взял в руки первый попавшийся артефакт, выполненный в виде трубки. Если активировать такой и направить на врага, его попросту сдует. Или можно направить его в парус корабля... Всё же ветер будет дуть не из трубочки, а создаваться при помощи магии. Или артефакт буйной воды. Выглядит, как простой речной камень, испещренный множеством рун. Если бросить такой в воду, сразу возникнет мощный водоворот. Отличная штука, в любом случае пригодится.

Артефакт плохой погоды позволит на полчаса создать грозовой ветер, нагнать тучи и вызвать молнии, также среди прочих нашлось немало артефактов для кораблей, чтобы прямо на месте латать дыры в корпусе, и даже для строительства. Они помогут не только магам земли в их работе, но и позволят возводить стены и укрепления моим гвардейцам прямо во время боя.

— Ох! — одобрительно кивнул я, выудив из сумки золотой браслет. — Не буду спрашивать, где вы их достали.

— И не надо, — усмехнулся здоровяк. — Накопитель — редкая вещь. А мы смогли добыть их аж четыре штуки, — он порылся в мешке и достал три кольца. — Но эти поменьше, разумеется. И в сумме они стоять семьсот монет. Как ты мог заметить, деньги закончились и мы даже ушли в минус.

— Могу добавить, не проблема, — начал я снимать с плеча сумку. Семь сотен за накопители? Копейки!

— Не торопись, — поднял руку главарь. — Когда найдем всё, что ты запросил, тогда и обсудим плату… — он задумался на пару секунд, — И хотел спросить, можем ли мы попросить тебя об услуге вместо денег?

— Да, конечно. Кого убить? — накинул я обратно рюкзак и уселся напротив мужчина. А тот даже дар речи потерял.

— В смысле убить? Ты же лекарь!

— И что? Сразу должен лечить? — усмехнулся я. — Что за стереотипы? Вот приведешь ты меня к аристократу, у которого семьдесят болезней, а шестьдесят из них венерические. И ты думаешь, что лечить это не тяжело? Куда проще убить кого-нибудь.

— Не, ну а вариант с лечением всё же есть? — он посмотрел на меня как-то совсем иначе.

— Да, разберемся, — вздохнул я. — Но ты подумай. Лечение будет куда дороже. Хотя могу принять оплату накопителями…

— Подумаю, обязательно. Теперь есть над чем, — кивнул здоровяк.

— А что по людям? Успел найти? — вспомнил я про вторую часть заказа.

— Есть несколько, — мужчина открыл ящик в столе и достал оттуда несколько свитков, начав разворачивать их и раскладывать передо мной.

— Сразу могу сказать, этот не подходит, — помотал головой, указав на первого.

— Почему же? Хороший специалист, могу поручиться за это!

— Ты посмотри на его лицо! Оно же кривое! Даже не могу предположить, как такое могло получиться! — воскликнул я. — Нет, такого взять не могу, мне не хватит энергии, чтобы поправить эти уродства.

— А! — расхохотался здоровяк. — Это не лицо кривое, а художник у нас такой, — он развернул остальные свитки, и действительно, каждый следующий был еще страшнее.

— Надо вашему художнику руки на место поставить, — пробурчал я и вчитался в подробное описание каждого из магов, которые могут пойти ко мне на службу.

— А можно? — уточнил главарь. — Просто мы из-за него уже намучились.

— Посмотрим… — задумчиво проговорил я. — Но людей найди побольше, а то выбор маловат.

— Я и артефактов могу найти побольше. Те водные, что тебе понравились, могу достать к вечеру еще штук тридцать, — в ответ я отрицательно помотал головой.

Вилли дам, пусть копирует. А то, видите ли, опыта у него не хватает, чертежей нет. Какой смысл платить за эти артефакты, когда у меня есть свой производитель?

Пусть здоровяк и отказывался, но оставил ему еще пятьсот монет. Не хотелось носить с собой мой ночной выигрыш. Но и этих денег будет недостаточно, так что выйдя из логова Братства тени, сразу отправил Курлыка домой, чтобы принес еще монет.

Погода на улице стояла прекрасная. Я решил еще немного прогуляться по городу и посмотреть, чем могут порадовать местные торговцы. Практически сразу внимание привлек яркий шатер. Располагался он на краю одной из торговых площадей, и установленная рядом вывеска гласила, что внутри можно узнать, Одаренный я или нет. Причем, практически бесплатно, всего одна медная монета.

— Вы можете зайти и проверить, какие у вас есть способности! — меня заметил зазывала, и сразу взял в оборот. — Господин, не жалейте медяк! Это редкий шанс изменить свою жизнь! Не упускайте его!

Если уж по-честному, то вряд ли это изменит мою жизнь. Но медная монета у меня есть, и почему бы не посмотреть, каким образом у них работает проверка на Дар. Давно не видел таких, хотя в моем мире попадались подобные. Правда, цена у них была чуть выше.

— Прислони руку, незнакомец… — проскрипела старуха, стоило мне зайти внутрь.

В палатке оказалось довольно темно, но глаза быстро привыкли к полумраку. Посередине стоит стол, на стенах висят какие-то разноцветные тряпки, кулоны, и за столом сидит та самая старуха, тоже в ярких пышных нарядах и вся увешанная золотыми украшениями.

— Вот сюда? — уточнил у нее, указав на хрустальный шар в центре стола.

— Да, но сначала монету! — скрипнула она, и протянула свою морщинистую ладонь.

Пару секунд внимательно изучал взглядом шар, и усмехнувшись, приложил к нему руку. Он сразу наполнился зеленой энергией, что вихрем закружилась внутри, а я продолжал завороженно смотреть, любуясь буйством своей энергии.

Иногда шар вспыхивал искрами, зеленая целительская энергия смешивалась с красной, кровавой, иногда появлялись примеси серой энергии. Вот только сколько бы я ни выпускал энергии, заполнить шар не удавалось.

Ага, понятно… На моем лице появилась улыбка, и энергия внутри шара закрутилась еще быстрее. Тогда как я сразу сделал усталый вид, покрылся потом и тяжело задышал. Старуха заметила это, и довольно ухмыльнулась, вместе со мной продолжив смотреть на энергию, как ей казалось, вытекающую из меня бурным потоком.

Дура старая. Думает, я не понял? Ладно, еще немного подыграю, а там посмотрим, как с ними поступить.

***

— Извините, а мне продолжать? Когда это закончится? А то мне что-то нехорошо… — молодой человек, что вот уже пять минут стоит и делится своей энергией, был готов потерять сознание. По крайней мере, так выглядело со стороны.

— Держи-держи, — ухмыльнулась старуха и откинулась на спинку стула.

— Долго?

— Нет, еще чуть-чуть, — успокоила она его. — Мне тоже трудно, мальчик. Но я же терплю…

Ей действительно было трудно. Всё же выкачивать из этого человека энергию и передавать ее в накопители, спрятанные под полом — процесс нелегкий. Она никак не ожидала такого количества, но в любом случае нужно довести дело до конца. Но в один прекрасный момент что-то пошло не так. Бледный, трясущийся и ослабший парень вдруг усмехнулся, расправил плечи и обхватил шар покрепче двумя руками.

— Ладно, надоело! — вздохнул он, и энергия будто бы взбунтовалась. Шар вмиг покрылся трещинами, и старуха даже не поняла, что происходит. Она не заметила, как все накопители под полом в один миг опустели и энергия перелилась в тело незнакомца. Старухе было не до этого. Она упала со стула и закричала во всю глотке.

— Код красный! Код красный! — вопила она, и спустя несколько секунд в шатер ворвались двое охранников.

Сверкнула вспышка, и всё вокруг заволокло непроглядной тьмой, после чего второй маг активировал свою магию, и вокруг тела парня возникли энергетические цепи, что сковали его по рукам и ногам.

А спустя еще секунду старуха дотянулась до стола, и запустив под него руку, дернула какой-то рычаг. Пол тут же раскрылся под ногами незнакомца, и он улетел вниз, приземлившись на горку сена.

— Ты чего раскричалась, старая? — недовольно проговорил маг тьмы. — Сама не могла справиться? Обычный слабак?

— Да вы справились с ним только потому, что я его полностью осушила! — возмутилась старуха. — Спускайтесь уже, чего встали?

Вся троица спустилась вниз и теперь они смотрели на распластанное по полу бессознательное тело очередной жертвы, что купилась на низкую цену и зашла в ловушку, созданную специально для таких дурачков.

***

— Да ты его ослепил! — меня связали еще раз, на всякий случай, и быстро обшарили карманы. — Смотри, глаза черные!

— Ну, бывает, — как-то безучастно проговорил маг тьмы.

— Ладно, погружай его разум во тьму и потащили.

Да, конечно, во тьму. Решил подыграть им и послушать разговоры, очень уж интересно, чем они тут занимаются. Хорошо, что вовремя одумался и часть энергии оставил в их накопителях. А то было бы слишком подозрительно.

Зато смог узнать, что я далеко не первый их пленник. Этот шатер стоит здесь не для того, чтобы зарабатывать медяки. Нет, они ищут Одаренных и похищают их.

Город торговый, зачастую тут проходят ярмарки, и встретить тут не местного, которого никто не кинется искать — проще простого. Также у них есть наблюдатели, которые следят, чтобы жертва была одна, охрана, и даже специально подготовленный люк в полу, через который жертвы отправляются прямиком в городскую канализацию.

— Да за него можно и пять сотен получить! — присвистнул маг тьмы, вливая в меня энергию. — Всё, закончил. Будет спать столько, сколько нужно. Следом они быстро собрались, положили меня на тележку, и потащили куда-то по канализации.

Ну, молодцы. Умные ребята, примерно, как камушки. Увидели у меня черные глаза и подумали, что я под воздействием магии тьмы, а значит полностью слеп. Разумеется, я сам окрасил свои глаза в черный, и могу спокойно разглядывать всё вокруг.

А эти энергетические путы… думаю, их смог бы разорвать даже Курлык. Но Вселенная часто посылает нам подарки. Может, это один из них? Потому просто расслабился и ждал, куда они меня привезут. Даже поспать немного удалось, всё же мне нужны силы. Скоро мы прибудем на место и придется всех их убить.

Проснулся оттого, что меня сбросили на каменный пол и надели на шею амулет, что с шипением прижегся к коже. Вещи мои собрали в коробку и унесли в комнату охранника. Но там ничего ценного, всего несколько монет, меч, и бублики для Курлыка.

Бросили меня в камеру к еще нескольким десяткам таких же бедолаг, как я. Быстро огляделся, приметил их безучастные взгляды и разлегся по полу.

— А чего у него зрение не вернулось? — уточнила старуха, а я сразу убрал черноту с глаз и начал удивленно озираться по сторонам.

— Всё нормально, — пожал плечами маг тьмы, и кивнул второму, чтобы снял с меня свои энергетические путы. На этом они и ушли, весело обсуждая, как потратят вырученные с меня деньги.

— Ну, привет, мужики! — я присел и помахал рукой остальным заключенным. — О, и одна дама… — кивнул барышне в углу камеры. — А теперь расскажите, что здесь, вообще, происходит?

— А что тут рассказывать? — усмехнулся бородатый мужик лет сорока. — Похитили нас, и всё тут, — развел он руками. — Сам бы не поверил, если бы не вляпался.

Причем, похищают всех подряд. Тут есть, как обычные люди, так и маги. Хотя их всего двое, и они довольно слабые. Сейчас же амулеты блокируют их магические способности, и потому они не предпринимают никаких попыток сбежать.

— А где мы… вообще?

— Не знаю, но несли меня долго, — отозвался всё тот же разговорчивый мужичок. Остальные же просто потупили взгляды и молчали.

Да, меня тоже тащили часа два. Насколько понимаю, сейчас мы находимся за городом. Просканировал всё вокруг рунной цепочкой биения сердец и примерно подсчитал силы противника. А под землей немало бойцов, а наверху еще больше.

Пока сидел общался с сокамерником, послышались тяжелые шаги, и вскоре к решетке камеры подошли двое мужчин в кожаных жилетах на голое тело, и с ними еще один, в мантии серого цвета и с длинной бородой.

— Может здесь мясо посмотрите? — предложил один из них.

— Вот, этот похож больше на аристократа, чем на мага, — указал на меня мужчина в мантии. — Этот нам подойдет.

— Он новенький, пока не в продаже, — помотал головой охранник.

— Жаль, я бы отдал за него пять монет, — вздохнул тот, а охранники рассмеялись.

— Тебе и сотни на него не хватит!

— Вы, кажется, забыли, с кем говорите! — прорычал покупатель. — Или вам зубы все повыбивать, чтобы вспомнили?

— Простите! — склонили головы те, после чего удалились.

Правда, охранники остановились у еще пары камер, посмотрели, как там поживают рабы и, выбрав подходящего, продали ему мужчине в мантии за те самые пять монет.

— Так, ладно! — хлопнул я в ладоши, как только дверь в тюрьму закрылась. — Что расскажете? Чего тут интересного? Есть чем поживиться?

— Ты больной? — недовольно пробурчал рослый мужик, что сидел всё это время в темном углу. — Нас увезут на другой континент, чем ты тут поживиться собрался? Даже кормят, и то, через раз.

— Да плевать, как кормят. Где у них деньги, артефакты? Давайте, рассказывайте, я спешу!

Заключенные переглянулись, снова посмотрели на меня. И мужик выдал свой окончательный вердикт.

— Точно больной.

— Ну и ладно, сам проверю, — махнул рукой на этих бесполезных, встал, и сорвал с груди медальон, отбросив его на пол. Можно было бы использовать магию и с ним, но он мешается.

Связка ключей висит в коридоре, прямо напротив решетки. Но достать до нее рукой невозможно. Только если руки стандартного размера, разумеется.

Я же вытянул свою руку, и она постепенно начала удлиняться, пока не дотянулась до связки. После чего я спокойно открыл дверь, вышел и, как культурный человек, закрыл ее за собой. Так, теперь можно прогуляться по коридорам, забрать свои вещи и посмотреть, что еще они успели отобрать у похищенных людей.

— Эй! — окликнул меня охранник, когда я зашел в его комнату и начал рыться в вещах. — Ты кто такой?

Повернулся к нему, и не сказав ни слова, ударил в лоб кровавым кристаллом. А то отвлекает. В ящиках ничего интересного, но никак не найду свой меч…

Ага, он как раз на поясе этого охранника.

В тюрьме ничего интересного. Прошелся, посмотрел, кто сидит в камерах, встретился с небольшой группой охранников, что почему-то одеты в кожаные жилеты. Видимо, строят из себя пиратов или вроде того. Хотя почему вроде? Рядом море, так что не удивлюсь, если это и правда пираты.

Они могут прекрасно управлять кораблем, метко стрелять из магических пушек и прекрасно пользоваться абордажными крюками. Но в темном подвале их боевые навыки я оценил как ниже среднего.

Уклонившись от размашистого удара кортиком, вонзил острие меча в живот первого охранника и пропустил по нему волну энергии, в один миг выбивая из его тела всю кровь и обращая ее в туман.

Несколько человек схватились за лица и закричали, ведь туман этот состоял из маленьких кровяных кристаллов, что впились им в глаза. А другой охранник успел активировать барьер. Он начал хаотично размахивать кортиком, раня своих товарищей, и остановился лишь когда я снес ему голову, спокойно подойдя со спины.

Останавливаться на этом не стал. В этой комнате был колокольчик, и позвонил в него, поднимая тревогу. На улице тоже зазвонили в колокола и началось оживление, а отряд пиратов рванул в тюрьму, где я их и встретил, в узких коридорах.

Зеленая вспышка ослепила первых пятерых, и собранная с тел прежних моих жертв кровь в один миг обратилась сотнями острых шипов, что встали на пути толпы пиратов.

Так как они бежали неорганизованной толпой, те, что были сзади начали толкать вперед других, и они сами напарывались на шипы, проливая еще больше крови.

Просвистел арбалетный болт и вонзился мне в грудь, но не пробил нарощенный защитный костяной каркас. Как и следующих два. Они просто впивались в кожу, не нанося никакого урона, а я продолжал творить сложное заклинание магии крови. Красные руны вспыхивали в воздухе, одна за другой, а новая кровь растекалась по коридору. Тогда как враги не обращали никакого внимания, они бежали вперед, думая, что я отступаю. И я действительно отходил назад, загоняя их в кровавую ловушку.

— Ха! Тупик! — оскалился один из них и сбавил шаг. — Мы продадим тебя, но перед этим ты пожалеешь, что появился на свет! Уж поверь, тебе придется…

Слушать его не стал. На моем лице появилась улыбка, что выглядела в свете рун зловеще. И щелкнув пальцами, я активировал сложную цепочку заклинаний, оставленных мною на пути. Вспыхнула и рассыпалась яркими огоньками одна руна, затем вторая и третья. Пираты только сейчас обратили на них внимание, но было уже слишком поздно.

— Пуф! — выставил указательный палец вперед, изобразив тем самым пистолет и сделал выстрел.

По залитому кровью полу пробежали разряды энергии, и моя цель, не успев ничего понять, просто взорвалась миллионами капель крови, забрызгав всех окружающих. Но не успели пираты опомниться, как я произвел следующий выстрел, а затем еще и еще. Весь отряд обратился кровавым туманом в считанные секунды, и никому не удалось сбежать. Тогда как я спокойно шел по узким коридорам тюрьмы, и подчиняя своей воле туман, направлял его наверх.

Надо сказать, наверху куда интереснее. Да, меня встретили залпом из пары десятков арбалетов. Было неприятно, но врагам досталось куда сильнее. Пришлось немного побегать, потратить некоторое количество энергии, помахать мечом. Но результат того стоит. В этом месте явно есть, чем поживиться. Как я понял, тюрьма расположилась под особняком местного крупного торговца, и он не прочь был поторговать людьми. Как раз корабль работорговцев пришвартован к одной из пристаней. Его я, разумеется, тоже зачистил и нашел там немало золота.

Также в особняке немного побеседовал и с самим торговцем, но так как он гнилой человек, оставлять его в живых не стал. Только слуг не тронул, запер их в одной из комнат, предварительно отправив в длительный сон.

Да уж… Столько золота и драгоценностей, что самому даже не унести. Так что придется возвращаться в город с пустыми руками и это тоже задача. Не видел, где тут у них конюшня.

— Игыг! — стоило мне выйти из особняка, увидел своего верного корги-коня. Он тоже обрадовался моему появлению и потому сейчас весело скакал на месте. — Игиги!

— Нашел меня? — усмехнулся я и потрепал ему гриву. — Соскучился?

— Игыгы!

— Ладно, поехали к Братству тени, — запрыгнул на него и достал из седла флягу с вином. — Полезные они ребята. Думаю, без их помощи эту виллу не обнести. Согласен?

— Игыг! — кивнул скакун, и буквально за пятнадцать минут доставил меня к городу.

А в гостинице, где я снял номер и сейчас хотел привести себя в порядок, меня ждало письмо. Ректор заявил, что готов встретиться и все мои условия он выполнил. Уже? Не думал, что так быстро. Интересно, он попытается меня обмануть? Всё же задание у него было не из легких.

Первая магическая Академия города Бербург

Кабинет ректора

— И чего вы такие грустные? — ректор осмотрел собравшихся двенадцать человек и попытался улыбнуться. — А?

— Как вы могли нас продать… — обиженно пробубнил один из учеников, — Вы же наш ректор!

— Что? — возмутился тот. — Как ты можешь такое говорить? Я не продавал вас! — воскликнул старик. — Это бесплатные дополнительные курсы повышения квалификации! Да ты знаешь, какой диплом тебя ждет после окончания этого курса? Вот ты, Дэвид? — он указал на одного из выпускников академии. — Какие у тебя перспективы? Ты маг иллюзий! Что ты мне говорил?

— Что мечтаю пойти работать в академию преподавателем… — грустно вздохнул тот.

— И с помощью каких своих сил ты собираешься это провернуть? А? Ты хоть представляешь, сколько нужно дать взяток, чтобы получить на это хотя бы мизерный шанс? Ты из приюта! А я взял, и выплатил твой долг за обучение! — воскликнул старик. — И у того человека ты сможешь исполнить свою мечту! Ему нужны учителя, и ты станешь им! А еще тот человек силен, и вы сами знаете, как быстро растет сила, когда находишься рядом с таким!

— А я? — поднял руку другой. — Мне чем здесь плохо?

— А ты маг ветра, у которого повышается давление после любого заклинания, — махнул на него рукой ректор. — Подумать только, пустил пару ветерков, и сам упал… А этот человек тебя вылечит!

Собравшиеся двенадцать человек почему-то продолжили недовольно бурчать, но ректор не обращал на это никакого внимания.

— Ладно, с ними понятно! — поднял руку один из собравшихся. Он со своим товарищем сидели отдельно от остальных, и смотрел на всё это с недоумением. — С ними всё понятно. А нас-то зачем? Мы же всё-таки преподаватели этой академии.

— А вы? Вы! Вы даже не представляете, какой это шанс! Один на миллион! — последние слова ректор кричал во всю глотку. — Вот стою здесь и вам завидую. Просто завидую тому, какой вам выпал шанс! Только подумать, преподавателям моей академии настолько повезло, и они могут отправиться на курсы повышения квалификации к такому опытному наставнику!

Ректор еще минут двадцать рассказывал о том, как этим преподавателям повезло, и как долго он выбирал самых достойных среди всех прочих. Но сам ректор всё это время думал совсем о другом. В мыслях он раз за разом повторял: «Ему нужны маги камня… Он просил больше магов камня!»

Глава 8

Хотел привести себя в порядок, но письмо от ректора заставило немного изменить планы. Не думал, что он справится так быстро. Даже не представляю, каким образом хитрый старик смог убедить своих подопечных согласиться на мои условия контракта. Всё же, если условия озвучиваю не я, люди обычно пугаются. А если я, то люди пугаются настолько, что им попросту приходится соглашаться прямо на месте.

Потому первым делом решил заскочить в логово гильдии теней. Мой потрепанный вид вызвал немало вопросов у членов гильдии, а главарь и вовсе сразу отправил одного из своих людей посмотреть, что происходит на улице.

– Вальдас, посмотри, город цел?

­– А может пусть Крегор посмотрит? А то в прошлый раз была моя очередь рисковать жизнью, теперь его черед, – взмолился Вальдас, но здоровяк дал ему затрещину. Тогда как я рассмеялся.

– Успокойтесь, всё в порядке! – не знаю почему, но моим словам не поверили. И вскоре тот самый Вальдас выбежал за дверь, а через минуту вернулся.

– Да, город на месте, ­– не знаю почему, но он выглядел удивленным.

– Ладно, если город цел, то что произошло? – прищурился главарь.

– Да с чего вы вообще решили, что что-то произошло? Из-за моего вида? – возмутился я. – Так это я вам работу искал, и хочу сказать, что нашел отличный вариант!

– Уже интереснее, – глава Братства тени сразу заулыбался, и кивком предложил пройти к нему в кабинет. Но я не вижу смысла скрывать детали от остальных, потому предложил обсудить всё в общем зале. – Что за работа?

– Ответственная, опасная, и очень важная! – поднял я палец, обращаясь сразу ко всем присутствующим. – Тут недалеко, в двух-трех днях пути, находится мой портал. И сразу хочу сказать, что я прибыл в ваш город с миром, но меня вынудили! Не собирался никого убивать, и думал, что смогу спокойно провернуть свои дела и уйти навсегда, но нет…

– Михаил, ближе к делу, пожалуйста, – остановил меня здоровяк. – Ты с кем-то схлестнулся? Стражники? Или группа архимагов? А, понял! Ректора грохнул?

– Что? Нет, Володька – мировой мужик! Как можно его грохнуть? – возмутился я. – Меня просто пытались в рабство продать, вот так и получилось… Некрасиво с моей стороны, но меня тоже можно понять! Я не хотел в рабство!

– А кто пытался? Тут всего несколько групп, можем, если что, отомстить за умеренную плату, – глава Братства уже потирал руки, предвкушая легкую наживу.

– Если честно, даже не знаю… Там вилла какая-то, на берегу моря. Крыша из красной черепицы, львы каменные над воротами. Особо не запоминал, не до того было, – развёл я руками.

– Роберто Ферадо? – уточнил здоровяк.

– Да мне откуда знать? – даже не представляю, как звали того идиота. – Пару километров на юго-запад, и там на побережье его особняк.

– Если я все правильно понимаю, то даже за то, что мы с тобой говорим, можно получить немало проблем, – вздохнул главарь. – И очень надеюсь, что мои догадки неверны. Этот человек очень влиятелен, и у него в подчинении целая армия головорезов. Даже наш король закрывает глаза на его махинации. Да и сам он сильный маг и воин, а также славится своей безжалостью и жестокостью.

– Ну, вам виднее, – улыбнулся я. – Если бы знал раньше, постарался бы не связываться. Но я не знал.

– Не подумай, я не преувеличиваю, – главарь Братство ночи действительно говорил серьёзно. – Даже когда он едет на своей карете, запряженной двадцатью шестью лошадьми, и кто-то попадает на дороге, Роберто никогда не останавливается. Под копытами лошадей погибло уже больше сотни людей, и это только за этот год. Даже за то что мы сейчас с тобой разговариваем, нас ждут неприятные последствия, – вздохнул он.

– Страшно-то как, – рассмеялся я. – Такой жути навели, будто бы этот ваш Роберто и правда какой-то монстр.

– Но он, и правда, очень силён! Никто не рискнет сразиться с ним, даже пытаться бесполезно, – воскликнул кто-то из собравшихся.

– Так я и не спорю! – поднял руки в примирительном жесте. – Может мы вообще о разных людях сейчас говорим… – задумался на пару секунд и хлопнул себя по лбу. – Точно! У вашего Роберто вот такой герб? – вытащил из сумки заляпанный кровью золотой браслет и бросил его на стол.

И если секунду назад здесь было довольно шумно, люди оживлённо переговаривались и обсуждали этого Роберто, но как только появился браслет, воцарилась звенящая тишина.

– Я так понимаю, этот браслет в качестве оплаты не возьмёте? – скривился я.

– П-пра-вильно… понимаешь, – слегка заикаясь, проговорил здоровяк. – Мы ребята отчаянные, но не настолько.

– Ну, денег у меня пока тоже нет, так что нужно придумать, чем вам заплатить за работу, – развёл я руками.

– Ничего-ничего… В этот раз мы можем и бесплатно поработать, – быстро заговорил здоровяк, и никто из его подчинённых даже не подумал возразить.

Быстро рассказал ему своих прохождениях, как меня захватили и как принесли подземным ходом в темницу. Поведал и о том, сколько там было охраны. Разве что не стал в подробностях рассказывать, как я смог одолеть всех этих головорезов. Просто назвал их никчемными слабаками, посмеялся над тем, как владелец особняка пытался от меня убежать, да и в целом, оценил Роберто, как труса и ничтожество.

– У тебя очень интересный рассказ, и мы поняли, что ты смог намять им бока, – снова остановил меня глава Братства. – Но скажи, какого рода услуги от нас требуются?

– Да ничего особенного, – развел я руками. – Нужно вычистить виллу этого ублюдка, вынести оттуда всё целое и доставить к порталу!

– Я покидаю Братство, – старик, что тоже сидел за столом, поднялся на ноги и с невозмутимым видом собрался уйти. – Это уже слишком.

– Сядь, придурок! – рыкнул здоровяк и, положив свою руку на плечо старика, усадил его на место. – Ты создал это Братство, и не можешь из него уйти!

– Ну, как так? Почему все могут, а я не могу? – возмутился тот, но его уже никто не слушал.

– Ладно, если ты и правда зачистил виллу самого Роберто, мы сможем тебе помочь, – задумчиво проговорил здоровяк. – Купим рабов под эту задачу, они погрузят добычу на телеги, и дальше разберемся… Жаль, что потом их придется убить. Мы хоть и не белые пушистые, но всё же в роли мясников выступать не привыкли.

– Да зачем сразу убивать? Прицепите цепями к деревьям около портала и оставьте там, – махнул рукой и достал из кармана распечатанную карту. – Доставить нужно вот сюда! – указал я на красную отметку на карте.

– Но там же разбойники! Их убьют!

– Ой, да все будет хорошо, – снова махнул я рукой. Если честно, уже рука отсохла. – Отправлю туда своего голубя, он разберётся с разбойниками, с дикими зверями, и вообще, со всеми проблемами.

– Что же там за голубь такой… – послышались удивленные возгласы, и в этот момент сквозь закрытую дверь пролетел Курлык. Он тащил в клюве увесистый мешок с золотом, но судя по его виду, долетел сюда на последнем издыхании. Всё же из клюва свисает язык, тяжелое дыхание и хрипы слышно из противоположного конца комнаты. Долетев до стола, пернатый сбросил мешок, а затем и сам упал, завалившись на бок и обгадившись.

Старался, описывал своего боевого голубя, как великого воина. А он взял и испортил все мои труды.

Пусть они были готовы работать бесплатно, но это не в моих правилах. Потому предложил им оплату в качестве двадцати процентов от найденного у Роберто в особняке. Разумеется, двадцать процентов от золота. Артефакты все достанутся мне, как и картины и прочие ценные вещи. Даже так они были очень довольны.

Они сразу начали оживлённо готовиться к походу, но мне почему-то показалось, что никто из Братства не планирует возвращаться сюда. Судя по всему, они решили переехать в другую страну. Впрочем, если верить их рассказам, даже пятой части от спрятанных в особняке богатств хватит на то, чтобы каждому из Братства приобрести по баронству.

Считаю, что я очень удачно встретил их в этом городе. Ведь это как раз их специфика работы. Они не просто сгребут всё, что лежит на поверхности, но и проникнут во все, даже самые тёмные углы особняка в поисках тайников, в которых обычно лежит самое ценное.

Я же не стал задерживаться здесь. Они и сами прекрасно справятся со своей работой. А насчет того, что кто-то из Братства тени попытается меня обмануть, можно не переживать. Я видел их взгляды, и они сказали мне о многом.

Вернувшись в таверну, отправил письмо ректору и назначил ему встречу. А сам заказал немного мяса, выпивки, и оплатил отдельную комнату, предупредив, что ко мне должны явиться гости.

Спустя полчаса ощутил приближение группы из тринадцати человек. У всех сердца бьются чуть ли не на пределе своих возможностей, заметно, как они волнуются. Интересно, что им наговорил этот ректор? Решил запугать? Впрочем, это только его дело.

Вскоре дверь открылась, и в комнату вошел этот отряд смертников. Иначе не назовешь, по их виду можно было подумать, что они идут прямо на плаху. Все одеты в черное, взгляды понурые, а кто-то и вовсе, не может сдержать слез. И только ректор выглядит довольным. Он влетел в комнату и сразу начал рассаживать своих учеников по местам.

– Вот! Как договаривались, великий мессир! – зачем-то подмигнул мне старик. – Отдаю вам на обучение, – снова подмигнул. ­– Как мы с вами и говорили! – может, у него нервный тик? Надо будет подлечить его, а то перенервничал, бедный. – Семь лет, как и договаривались. И вы будете им платить! – старик еще несколько раз подмигнул, а затем затих, дожидаясь моего ответа. А я так и не понял, чего он хочет от меня.

Может это не нервный тик, а он пытается что-то мне сказать? Вот, опять мигнул…

– Такие орлы! Лучшие! Моя гордость! – старик бегал вокруг понурых учеников, а они почему-то не разделяли его радости. Просто сидели за столом, боясь поднять даже взгляд. ­– Смотри! Это маг земли, а это еще маг земли! А этот, казалось бы, слабый молодой человек, на самом деле имеет огромный потенциал в магии ветра! – ректор потрепал волосы одного из учеников, а тот разрыдался еще громче.

Интересно, если это его лучшие ученики, то где можно посмотреть на худших? А то от этих болезнями пахнет через всю комнату. И от кого-то мочой…

– Ну как? Великий мессир рад? – старик еще несколько раз мигнул мне, а мне ничего не оставалось, кроме как кивнуть. Судя по тому, как выглядят его ученики, он их запугал. А значит нужно подыграть.

– Очень рад, – ответил ему. – Из них выйдут отличные подопытные! – ляпнул чуть ли не первое, что пришло в голову. И еще один из магов разрыдался в голос, уткнувшись лицом в стол.

– Ну что ты, не плачь, – двое других бросились его успокаивать и гладить по спине. – Вальдес Мортале, не плачь! Ты же учитель, не надо плакать!

Да, видимо лишнего ляпнул. Но даже так все они подписали контракт, даже не прочитав его. Настолько перепугались, что было не до того. Просто оставили свои подписи, решив, что их жизни всё равно кончены. Будущего нет, и терять уже нечего.

Я приказал им собраться вместе, сесть на купленную мною телегу, и отправиться сразу к порталу. А найти дорогу не составит труда, всё же у них будет провожатый.

– Запомните этого голубя, – показал всем пернатого, который прибыл из дома специально по приказу Курлыка. – Он будет не только вашим проводником, но и защитником. Можете на него положиться, в обиду никого не даст. Всё верно говорю?

– Урур ур урур! – отдал честь голубь, и грозно посмотрел на своих подопечных. – Урурур ур!

– Он что, голубиный маг? Это же такая редкость! – послышался тихий изумленный шепот.

– Вот вам деньги, на всякий случай, ­– протянул им мешочек с золотом. – Собирать вещи не нужно. Теперь вы на полном обеспечении, и всё необходимое вам выдадут мои люди.

На этом наша встреча завершилась, и грустные ученики потянулись стройной вереницей вслед за боевым голубем. Остался только ректор, и судя по его взгляду, он что-то хочет со мой обсудить. Но я жестом показал, что нужно немного подождать, и достав листок бумаги, быстро написал письмо.

– Лети к Мирабель, передай ей. И Белмора тоже позови. Понял? – передал листок второму голубю, и тот утвердительно кивнул. Теперь можно не переживать, учеников встретят у портала два магистра смерти и некромантии. Главное, чтобы сами ученики не разбежались по лесам, а то потом мне придется их искать.

Старик всё еще сидел и терпеливо ждал. А я заказал пару чашек чая и улыбнулся, усевшись поудобнее.

– Я так понимаю, ты хочешь перекинуться в карты? Давай, раскладывай, с удовольствием сыграю. Но мои ставки ты знаешь…

– Нет! – испуганно воскликнул он. – Никогда больше! Это была огромная ошибка, и теперь меня до конца моих дней будет терзать это клеймо. Мои моральные принципы были растоптаны, теперь я предатель! Как можно было проиграть своих учеников? Горе мне! – он схватился за волосы и замотал головой. – Они же мне как родные! Каждый из них…

– А чего тогда сидишь? Сделка завершена, Владик, все довольны, – развел я руками и собрался уходить.

– Так я это, по очень важному делу, – нахмурился ректор. – И я не Владик, а Владиархариус! – в ответ я лишь скривился. Слишком долго такое произносить. Во время игры в карты он вполне неплохо отзывался на «Владика». – Я оценил твою силу и узнал, что ты из другого мира. Но не переживай! Эту тайну я унесу с собой в могилу!

– Могу, кстати, устроить хоть прямо сейчас, – предложил я. – Зачем ждать?

– Давай не будем торопить события, – поднял он руки, – Тем более, что сделка может быть выгодной!

– А что надо сделать? Давай, ближе к сути, – попытался ускорить его. И так слишком долго здесь просидел.

– В этом городе есть один плохой человек, что похищает моих кровинушек. Любимых учеников! Иногда попытки не удаются, и я сам много раз останавливал его подельников своей магией. Но уже немало моих родных и любимых учеников он увёл к себе и продал, словно какой-то скот! – Владик был готов расплакаться прямо здесь. – Но этот человек очень влиятелен, и никто ничего не может с ним сделать. Ты поможешь мне сохранить моих учеников? Моих родных, любимых, таких хороших! Я так за них переживаю! Он похитил Леонель, такую прекрасную и сильную, она стала бы лучшей моей выпускницей! Или Мариаса и Дувеля… Эти мальчишки просто хотели жить свободными и развиваться…

– Цена вопроса? – перебил его стенания, а старик вытер слезы.

– Семь учеников! – кивнул он.

– Старик, зачем тогда ты только что мне это рассказывал? – тут даже я опешил.

– Всё ради великой цели! ­– поднял он палец. – Ради спасения сотен, можно пожертвовать семерыми.

– Гм… Сотен? – на моем лице появилась улыбка. С этим человеком можно будет еще поторговаться.

– Ну, будущих сотен, ­– замялся он. – Так-то школа у меня совсем маленькая, конечно, никаких сотен там сейчас нет…

Да-да, конечно. Видел я эту Академию. И учеников там хватает.

– Ладно, давай обсудим детали! Сообщи мне адрес и имя цели. А еще создай иллюзорное изображение, хочу взглянуть на его лицо.

***

Владиархариус давно думал, как бы ему избавиться от долгов перед главным бандитом этого города. А долги большие, отдать их не получается уже давно, и с каждым днем они только растут.

Иногда головорезы приходят за деньгами, а то и вовсе он заявляется сам, и предлагает отыграться. Бывало и такое, что ректору удавалось отыграть часть долга, но потом он проигрывал еще больше. Но теперь, глядя на иномирца, что сидит напротив, Владиархариус понял, что это его шанс. Этот маг, могущественный лекарь, как минимум, припугнет бандита. И тот забудет дорогу в Академию магии. А если незнакомец сможет победить, то вообще будет отлично.

Хотя тут бандит настолько силён, что скорее всего, это бесполезно. Будь ты хоть сильнейшим магом королевства, перед тем, как сразиться с ним, нужно одолеть его войско. Но это не всё. Земля вокруг особняка бандита усеяны сотнями охранных артефактов. Да и сам особняк – неприступная крепость. И даже если этот маг каким-то чудом сможет пробиться к бандиту в логово и остаться живым, нужно ещё справиться с сильнейшим магом и воином этого города. Многие уже пытались, но никто не смог подобраться даже на сотню метров к этой крепости на берегу моря.

В любом случае, если этот человек не справится, и они друг друга смертельно ранят, так будет даже лучше. Для Владиархариуса этот вариант и вовсе идеален. Не придется выплачивать долги бандиту, а семь учеников останутся в Академии.

Сейчас ректор даже подумывал нанять специалистов из Братства тени, чтобы те проследили за схваткой и добили выжившего, если представится такая возможность.

Старик рассказал всю доступную ему информацию, хотя и переживал, что иномирец испугается и откажется. Вот только тот весь разговор сидел и непонятно чему улыбался, молча кивая в ответ.

– Ну что, великий мессир! Ты согласен выполнить эту сложную работу? – с надеждой в голосе проговорил ректор и даже скрестил пальцы на удачу.

– Согласен, ­– пожал плечами лекарь, и Владиархариус облегченно выдохнул.

Они быстро составили контракт с указанием имени жертвы, оба подписались, подтверждая цену и сроки выполнения, после чего пожали руки и скрепили свиток магической печатью.

– Очень надеюсь, что у вас получится, – улыбнулся ректор. Но улыбка быстро пропала с его лица. Ведь на стол с грохотом упал окровавленный браслет. Такой мог принадлежать лишь одному человеку.

– Готовь учеников, Владик! – усмехнулся лекарь, а старик упал на стул, так как у него закружилась голова.

– Кто… – только и смог выдавить из себя ректор. – Что же ты за монстр?

***

Да, я немного опоздал на вручение награды. Да, сложно будет придумать причину, по которой я не брал трубку вот уже несколько дней подряд. Лекарям с этим всегда было тяжело. Ведь мы не можем просто сказать, что простудились, и поэтому награждение нужно перенести. Как минимум, никто не поверит.

Но сейчас это волновало меня меньше всего. За последние дни я приобрел немало рабов, телеги с запряженными в них конями, закупил саженцы, провизию, всевозможную мебель, посуду. Даже овец купил, причём, зелёных. По словам продавца эти овцы будут давать зелёную шерсть, но эту информацию ещё стоит проверить. Возможно, это обычная овцы, просто их покрасили.

Действительно интересно, шесть телег доверху заполнены личинками шелкопряда. Пришлось отдать немало золота, но думаю, всё окупится.

Караван растянулся на многие сотни метров, и за его безопасность отвечали, как братья тени, так и боевые голуби. Но по пути так никто и не осмелился на нас напасть. Тот же лагерь разбойников зачистила Мирабель по моей просьбе, и они не доставили ненужных проблем.

Рабы перепугались, поняв, что их уводят в портал. Но они рабы, потому ослушаться приказа не смогли. Тем более многие уже поняли, что я не собираюсь их убивать. Некоторые рабы достались мне в плачевном состоянии, и я их вылечил. Как и тех, кто почувствовал себя плохо в походе.

Вскоре наш караван добрался до замка. Там уже разместили палаточный лагерь для рабов, которые первыми прибыли сюда, вместе с добытыми особняке бандита драгоценностями. Учеников, кстати, тоже разместили в палатках. Тогда как двоих учителей отвели в сторону маги земли. И сейчас, судя по всему, проводили вводную лекцию по правилам поведения в этом мире.

– Здесь вам не там! – Джованни выступил в роли оратора, тогда как двое других магов стояли поодаль и кивали на каждое его слово. – А там вам не здесь! Поняли? – маг посмотрел на учителей, а те недоуменно переглянулись между собой. Ответа Джованни дожидаться не стал и продолжил лекцию. – Так вот! Вы попали на службу к великому человеку, и должны ценить это! Но не забывайте, на кого работаете!

Джованни прошелся мимо новичков несколько раз, внимательно наблюдая за их реакцией. И мне кажется, они всё равно ничего не поняли.

– А главные здесь мы! – воскликнул маг, и указал на своих товарищей. – Мы те, кто построили это графство! Мы те, кто строили все эти дома. Куда ни кинь взгляд, всюду постройки, возведенные нашими силами! – он окинул широким жестом всё вокруг. Правда, оттуда было видно лишь палатки, а также не до конца восстановленный замок. – Именно мы будем руководить всем дальнейшим строительством. Говорю работать – будешь работать! Говорю стоять – значит, ты стоишь! Это понятно? – Джованни подошел к одному из учителей практически вплотную, чтобы точно донести до него свою мысль.

– А можно вопрос? – поднял руку второй новичок. – Если мы вдруг спросим у графа, он подтвердит, что вы действительно такие полезные?

– Пф! Хах! – Джованни аж подскочил на месте. – Конечно подтвердит! Знаете, как он нам доверяет? Недавно граф дал поручение построить целый портовый город! И что думаете? Я сейчас с вами поговорю и пойду стоить. И построю его максимум за неделю, получу очередную награду, и моя сила снова повысится. Так что, детишки, держитесь нас, и всё у вас будет хорошо! – выпятил грудь он и скрестил руки, встав в горделивую позу.

– Так я старше тебя, – подметил новичок.

– А вот это неважно! Зато я…

– Кхм… – не хотелось его прерывать, но всё же пришлось. Я встал у него за спиной и тактично покашлял, привлекая к себе внимания. Торен с Людвигом уже стояли бледные, заметив меня чуть раньше.

– Михаил! – голос Джованни предательски дал петуха, как только он обернулся.

– Говоришь, портовый город можешь сам построить? За неделю? – улыбнулся я.

– Да? – просипел мокрый насквозь от пота маг земли. – Я прямо так и сказал?

– Я слышал, – кивнул один из новичков. – Слово в слово!

– Ну так вперед, Джованни! – похлопал его по плечу. – Чего же ты ждешь? Время пошло.

– Бегу-бегу! – пропищал маг, и на негнущихся ногах поковылял к вертолету.

Глава 9

Да, мне на телефон поступило сразу несколько десятков звонков и сообщений от различных имперских служб. Особенно беспокоилась канцелярия, что я вот так взял и пропал. Причем, даже не умер, что могло бы стать веской причиной не приехать на собственное награждение. По мнению имперских служащих других веских причин попросту не может существовать в природе.

Разумеется, я приеду в столицу, но первым делом нужно закончить срочные дела. Например, познакомиться с учениками и ввести их в курс дела.

Для этого я позвал Миру, Белмора, Вику, а троица магов земли и так была здесь. И сразу определил, кто и за какого ученика теперь будет отвечать.

–­ Сразу хочу сказать, что вы всё поняли верно. Владик продал вас мне, – мое заявление не вызвало у них шока, так как об этом они уже догадались и сами. – Ну, точнее… не продал, а проиграл. Но разницы нет. И те контракты, что вы уже подписали ­­– временные. Теперь можете внимательно ознакомиться с окончательным контрактом, – кивнул, и гвардейцы раздали новичкам длинные свитки со стандартным текстом контрактов для иномирцев.

А через минуту один из преподавателей разрыдался в голос. Видимо, решил читать с конца, поняв, что самое интересное указано там.

– Вы не подумайте, я не изверг, – за мои спиной нервно рассмеялись маги земли. – Суть в том, что я предлагаю вам переезд, но не в другую страну, а в другой мир! От себя обещаю вам полное обеспечение, помощь в развитии, получении новых рангов, и знания. И конечно, полное медицинское сопровождение.

– Но мы же иномирцы! – воскликнул один из учеников. – Пусть ты и странный граф, но местные жители могут напасть на нас, если узнают, откуда мы.

– Вас обучат языкам, правилам поведения в местном обществе, и никто никогда не подумает, что вы из другого мира, – я кивнул магам земли, и они поняли меня без слов, создав рядом со мной удобное каменное кресло. – Конечно, вам придется сражаться против людей из вашего мира. Но, насколько мне известно, вы и так его не особо любите.

Среди условий отбора одним из самых важных было то, по которому мне требовались люди без привязки к тому миру. Без семьи и родных, желательно без своего дома. Чтобы этим людям было проще бросить всё и переселиться в другой мир, оставив свою прежнюю жизнь позади.

– Даю вам три дня на принятие решения, – заключил я. – А пока приставляю вас к кураторам, им и дадите свой ответ по истечении срока. Также они введут вас в курс дела, расскажут поподробнее обо мне и этом месте, а еще познакомят вас с благами развитой технологической цивилизации, – вижу сомнения в их глазах. Да и заставлять никого не хочу, контракт на семь лет лучше принимать на холодную голову и в спокойной обстановке.

– Простите, а можно вопрос? – поднял руку один из бывших учителей, маг земли. Я повернулся к нему и, закинув ногу на ногу, утвердительно кивнул. – А если я возьму и откажусь прямо сейчас? Ну, представим такую ситуацию. Меня сразу отправят домой? Или мне самому придется идти к порталу и искать путь?

– Никакой путь искать не придется, – успокоил его. – В предварительном контракте всё было указано, – доброжелательно улыбнулся ему, и тот облегченно выдохнул. – Отработаешь два года, и мы сами вернем тебя в родной город. – еще двое новичков заплакали. – Ну а что вы думали? Я играл в карты на серьезные вещи и тоже, между прочим, рисковал! Мог голубя проиграть, а это вам не шутки!

– Урур! – возмущенно заурчал пернатый, показав мне из-под крыла кулак.

– Ну не проиграл ведь! – развел я руками. – Так что успокойся, всё самое страшное позади.

Думаю, вряд ли кто-то из них откажется. Мои люди только покажут им, что такое унитаз, горячий душ и наша вкусная еда, и многие сразу подпишут свои контракты. А для тех, кто будет сомневаться, у нас есть телевизор, удобный транспорт, и многое другое, доступное в этом мире практически каждому желающему, а не только сильнейшим магам и правителям.

Раз уж вспомнил про блага цивилизации, решил забежать к Виллсону в гости. В этот раз хитрец создал целую сеть маскировочных артефактов, и они скрывают его жизненное и энергетическое излучение, так что будь я нежитью, никогда бы не смог его найти. Вилли думает, что я нежить? Но, надо сказать, рано или поздно он придумает, как спрятаться от моей рунной цепочки. Всё же, помимо излучения жизни, его артефакты также скрывают и дыхание. Когда-то он доберется и до сердцебиений, тогда придется придумывать новый способ его обнаружения.

Узнал, как идут дела с самолетом и остальными нашими последними проектами. Но даже несмотря на наличие двух помощников, Виллсон пока занят созданием артефактов для школы. Не стал его торопить, так как дело серьезное, да и артефактов в школу нужно много. Те же охранные системы или очистка воздуха от вредоносных микроорганизмов. Сигнализация, скрытые атакующие артефакты, которыми можно управлять с расстояния. Работы немало, а самолет может некоторое время подождать. И так заселение детей прошло куда быстрее, чем все ожидали. А ведь на очереди стоит пещера, в которой мы расположили верфь. Там тоже нужно поставить совершенные охранные системы, магическую маскировочную сеть, и многое другое.

– Михаил! – окликнул меня артефактор, когда я уже собрался уходить.

– Что? – кивнул ему.

– Просто хотел спросить, – замялся он, и даже снял странного вида увеличительные очки. – Как? Как ты меня нашел на этот раз? Дай подсказку, всё равно не успокоюсь, пока не смогу спрятаться от тебя в своей башне!

– По запаху, – пожал я плечами и сказал первое, что пришло в голову. – У нас, лекарей, прекрасное обоняние.

Пусть теперь думает над этим, а у меня есть много других дел. Опять звонил телефон, и служащий имперской канцелярии чуть ли не рыдал в трубку, упрашивая меня приехать сегодня. Так что дал ему согласие, но пока не стал сообщать точного времени. Возможно, к вечеру смогу выбраться, время еще есть.

Вышел из башни, прогулялся по внутреннему двору замка, и хотел отправиться в свой кабинет. Но прямо в дверях меня встретила Виктория. Девушка уперла руки в бока и некоторое время подозрительно смотрела на меня, будто бы ожидая, что сейчас я признаюсь, как минимум, во всех своих грехах.

– Ммм… Привет? – попытался улыбнуться я, при этом ускорил свой разум до невероятных величин. Прокручивал последние события в голове, пытаясь понять, почему Вика может не пускать меня в замок. Но ни единого предлога для этого так и не нашел.

– Ну, привет! – Виктория так и не дождалась моего признания, – тебе какая-то молодая барышня звонила. Очень хотела с тобой поговорить, и как можно скорее.

Это что сейчас было? Ревность? Так мы ведь даже не… Хотя у нас свадьба через два с половиной месяца, совсем забыл. Интересно, а Вике об этом кто-нибудь сообщил? А то она вся в делах, могла и пропустить такую новость.

– Зря ревнуешь, эта, как ты ее назвала, барышня, всего лишь хочет предоставить нам людей. У нас исключительно деловые отношения, если тебя интересует именно это, – усмехнулся я. – Хотя стоит отметить, что она та еще красотка.

Вика покраснела, стиснула зубы, и вспыхнула черным пламенем. Языки взметнулись к самому потолку, отчего укрепленный камень замка стал крошиться и осыпаться вниз прахом.

– Эй, я же пошутил!

– Смешно! Ха-ха… – прищурилась Вика. – А чего это ты сам не смеешься?

Ой, да ну их, этих женщин. На всякий случай активировал на полную свой алмазный доспех, положил в энергетический карман парочку заклинаний для восстановления организма после воздействия некротики, и протиснулся между девушкой и дверным проемом. Она и не подумала подвинуться, просто проводила меня подозрительным взглядом. Нет, судя по всему, она уже знает про нашу свадьбу, иначе откуда могла взяться эта ревность?

И это сейчас… А что будет после свадьбы? Курчатов, Гришановы, Юнусовы, Мамоновы, всякие иномирцы, и прочие мои недоброжелатели… Нет, я должен стать сильнее не из-за них, главная опасность исходит от этой женщины!

Убедившись, что за мной нет слежки и закрывшись в своем кабинете, навалился спиной на дверь и позвонил той самой девушке, что должна была искать мне людей.

– Михаил, рада вас слышать! Дозвониться до вас – то еще испытание! – рассмеялась она.

– Да телефон дома забыл просто, – отмахнулся я. – У вас в лагере пополнение, как я понимаю?

– Словно специально для вас. Придержала, как мы и договаривались. Двести пятьдесят девять человек с профессиями, связанными с портовой инфраструктурой, согласны устроиться к вам на работу, – услышал, как она начала быстро что-то печатать. – Так… Секунду, загрузится… Вот! Пятьдесят из них работали на верфи, умеют строить корабли. И еще три инженера с той самой верфи под Северодвинском. Они разбираются в судостроении, могут курировать работу персонала, и помогать в разработке новых судов. Это так написано в личных делах, что там на деле, сказать не могу.

– Если всё это правда, то я очень рад, – даже не задумывался о том, чтобы разрабатывать свои корабли. Хотя насколько мне известно, всё уже давно придумано за нас и проще использовать готовые проекты при строительстве. Но этот вопрос стоит обсудить с Виллсоном. Возможно, для артефактной защиты катеров лучше будет изменить форму или материалы.

– Но вы должны понимать, что для специалистов требуется достойная заработная плата, ­– подметила девушка.

– Разумеется, – думаю, слухи о жаловании на службе у Булатовых уже должны были расползтись по округе. – Сможете отправить этих людей ко мне?

– Нет, вы сами должны их забрать, и под документами поставить свою подпись!

Ну, попытаться всё равно стоило. В любом случае, это не проблема, отправлю Черномора и колонну техники, чтобы безопасно доставить людей в порт. Он же разберется с оформлением всех необходимых документов. Чтобы не откладывать дело в долгий ящик, сразу позвонил Черномору и отдал приказ встретить рабочих, проследить за их расселением, снабдить всем необходимым. В общем, всё как обычно.

– Кстати, пока тебя не было, твой барон успел снова встрять, – усмехнулся старик. – Я даже пару раз отправлял отряды на помощь.

– Опять этот Златонравин решил напасть? – странно, вроде бы соседи барона уже поняли, с кем имеют дело и просто стараются его не трогать.

– Да какой там! – рассмеялся Черномор. – Вениамин решил, что ему пора расширять свои владения. И надо сказать, расширил. А вот удержать их оказалось сложнее…

Да уж, и это притом, что Махалов проводит срочный набор в свою гвардию, размещает отряды в будущем портовом городке, охраняет стройку.

– А, чуть не забыл! – воскликнул старик, когда я уже собирался положить трубку. – Еще новость!

– Дай угадаю, мой вассал напал на соседнюю страну?

– Что? – Черномор не понял, что я шучу. – Нет, пока ты где-то гулял, в наш порт зашел первый корабль!

– А вот это плохо… – скривился я. – У нас же там ничего не готово! Никакого сервиса, и даже торговать негде! Срочно купи всё, что у них есть! Потом решим, как это продавать… – будет неприятно, если все подумают, что этот порт бесполезен и сюда нет никакого смысла приходить. Так мы еще не скоро сможем приманить сюда торговцев.

– Нет у них никаких товаров, – успокоил меня старик. – Он просто попал в шторм и получил повреждения, а до архангельского центрального порта капитан не рискнул плыть. Плюс там огромная очередь, так как часть порта закрыта из-за оползней.

Кстати, по данным разведки, в архангельском порту сейчас полным ходом идет стройка. Мамоновы даже наняли сильного Одаренного мага земли, чтобы хоть как-то ускорить процесс. Но всё равно восстановление займет немало времени. Наши оползни нанесли немалый ущерб, да еще и часть земли ушла под воду. Предварительно отплыв на приличное расстояние, и тем самым создав две новые отмели.

– Кстати, тот Одаренный даже близко не стоит по силе с нашими строителями, – подметил Черномор.

– А ты что, сомневался? У них Одаренный, а у нас маги! Разница огромная! – и когда они это уже поймут.

Стоило мне завершить звонок, как снова позвонили из имперской канцелярии, чтобы уточнить, на всякий случай, прилечу ли я сегодня в столицу. Заверил их, что скорее всего, возможно, если всё пойдет по плану, и ничего не изменится, то с большой долей вероятности, практически точно, хотя и не факт, но практически уверен, что смогу прибыть в столицу в ранее оговоренный срок.

– Но это не точно! – добавил я и завершил звонок. – Видимо, придется всё таки ехать… – обреченно вздохнул и сел за свой рабочий стол, заваленный множеством папок с отчетами и прочими бумажками. Среди них заметил краткие сводки, написанные Викторией. На одной из них, например, указано, что со мной пытался связаться Конаков.

Значит, про Елизавету она мне в первую очередь сообщила, а что герцог звонил аж двадцать раз, забыла? Сразу же взял телефон и набрал номер Конакова, а спустя пару секунд он ответил.

– Что-то случилось?

– Нет, Михаил, просто Надя вернулась из Москвы. Врачи диагностировали ей какие-то осложнения. Говорят, какие-то проблемы в голове, я и сам не понял, какие, – пробасил тот. – Вот я и переволновался.

– Чувствует себя хорошо в данный момент? – уточнил я. В ее случае осложнения просто обязаны быть, только вот какие?

– Говорит, всё прекрасно. Но я переживаю… Бледная она совсем, – по голосу, и правда, можно сказать, что старик волнуется. Как бы не пришлось его лечить, хотя в последнее время он стал выглядеть намного лучше, чем при нашей первой встрече.

– Ладно, не переживай. Уже лечу! – сразу вызвал самолет, а сам быстро переоделся. А то так и разгуливал по замку в иномирной одежде. Кстати говоря, некоторые аристократы иногда одеваются в дорогие иномирные наряды, но чаще просто их коллекционируют. И мой набор для походов в другой мир, что лежит сложенный в шкафу, может стоить немалых денег.

– Спасибо, – облегченно вздохнул Конаков. ­– Само собой, за мной не заржавеет. Поставки камня, как видишь, не прекращаются ни на день, и постепенно увеличиваются.

– Давно хотел спросить, кстати… А где ты берешь этот камень? Неужели на твоих рудниках его так много? – этот вопрос, и правда, мучает меня уже очень давно. У меня ведь тоже есть рудники, и мы давно разгребли там завалы. Камень закончился буквально за неделю, тогда как герцог возит нам полные самосвалы вот уже второй месяц. Или третий?

– Так я это, соседние выработки покупаю, – Конаков сказал об этом просто. И я оценил, насколько этому старику плевать на деньги, когда дело касается близких. Главное – результат. Он не стал предлагать мне деньги за лечение, понимая, что меня больше интересует камень, и потратил куда больше, чем могли бы стоить мои услуги.

Вскоре мой самолет приземлился на специальной площадке, недалеко от особняка герцога, и первое, что я увидел, это несколько подбитых броневиков. Их тащили куда-то в сторону ангаров, и заметил я их совершенно случайно.

Конаков пришел встречать меня лично. Он, вместе со мной, проводил взглядом поврежденный транспорт. Даже отсюда видны дыры от пуль и следы от пламени.

– А это что? – подошел к нему и кивнул вслед удаляющейся технике.

– Да поцапался с одним придурком, ­– махнул рукой герцог. – Точнее, мои люди с его людьми дорогу не поделили. Мою дорогу, кстати говоря.

– С каким придурком? – кажется, ответ я уже знаю, но всё же интересно, вдруг ошибаюсь. Тем более, мы уже пошли в сторону особняка, и делать всё равно нечего, так хоть поговорим.

– С Курчатовым. Обнаглел он в последнее время, – тяжело вздохнул старик.

– О, так тебя можно поздравить с войной? – похлопал его по плечу. – Давно пора, а то мне одному скучно!

– Нет, о войне пока рано говорить. Локальное столкновение, не более. Но война не за горами, согласен… – понимаю его. Не люблю ощущение, когда война вот-вот начнется, но всё никак не начинается. Потому обычно сразу начинаю ее первый, чтобы не ждать и не мучить себя.

– Много погибших? – кивнул в сторону подбитых броневиков.

– Погибших нет… – улыбнулся Конаков. – С нашей стороны нет… Но раненых хватает.

– Так давай подлечу, – мне нетрудно, а герцог уже давно мне очень помогает.

– Не откажусь, пострадали ценные люди. А еще у них семьи, и не хотелось бы, чтобы кто-то из них остался инвалидом. Честно говоря, я и сам хотел попросить, – благодарно кивнул герцог. – Но давай сперва ты посмотришь внучку.

Комната Надежды за последнее время значительно преобразилась. Медицинское оборудование уже унесли, и теперь ничто не напоминало о том, что еще недавно она лежала в коме и все вокруг уверяли, что у нее практически нет шансов вернуться к нормальной жизни.

– Михаил, здравствуйте! – девушка встретила нас, сидя на краю своей кровати. Она улыбнулась, стоило нам войти, и сейчас чуть ли не лучилась от радости. Хотя нет, свет она всё же излучает. Как-никак, Дар света дает о себе знать. – Простите, но раньше у меня не было возможности поблагодарить вас за мое спасение, – да меня твой дед уже второй месяц благодарит, вон сколько камня доставил.

– Рад, что ты идешь на поправку, – улыбнулся ей и, проведя рукой над головой девушки, убрал свечение. Энергия света выходила из ее тела как раз из-за проблем в мозге. Энергетический циркуляционный центр пока восстановлен не полностью, потому будет подобный побочный эффект.

Не стал откладывать лечение, и активировал несколько заранее заготовленных заклинаний. Создал их, пока летел сюда, так как точно знал, в чем проблема. Ожидаемо, с такой-то травмой.

– Когда я лежала во тьме… – девушка вздрогнула, вспомнив свое недавнее состояние. – Мне показалось, что слышала ваш голос!

– Уверен, что просто показалось, – махнул я рукой. Ага, разумеется, ты меня слышала. Немало сил пришлось потратить на лекарско-ментальное воздействие, но это было необходимо. Таким образом удалось проверить, осталась ли душа и сознание внутри тела в том виде, в котором они были раньше.

Но, насколько мне известно, даже местные менталисты так не умеют. Потому не буду сознаваться, хоть я и так выдал уже немало секретов. Кстати говоря, Конаков в этом плане показал себя, как надежный человек. Ни слова никому не сказал о моих возможностях, и даже когда его давний друг, Монте-Шарль, находился на грани смерти, не звонил мне с просьбами его вылечить. Сообщил о нем, когда я сам спросил насчет работы. Хотя, возможно, ему попросту некому рассказывать. Не похож герцог на общительного компанейского человека, да и на балы вряд ли ходит.

– Михаил, я так хорошо себя чувствую, – улыбнулась Надежда, когда я закончил последнее заклинание и начал проводить очередную подробную диагностику. – Это дедушка слишком переживает, не стоило вас беспокоить по таким пустякам.

– Вы тоже должны понимать, что ваше здоровье восстановлено не полностью. Нужно еще некоторое время, – жестом показал девушке, чтобы она прилегла, и она сразу послушалась. Даже глаза закрыла, но говорить не перестала.

Видно, что за долгое время пребывания во тьме, Надя успела соскучиться по общению с людьми. Иногда она слышала голос дедушки, но далеко не всегда могла разобрать, что он ей говорит. И по словам девушки, это были самые счастливые моменты. Просто осознание того, что рядом находится близкий человек очень помогало и придавало сил для борьбы с тьмой.

– А когда я смогу пользоваться Даром? Так соскучилась по этим ощущениям… – Надежда не переставала улыбаться и не обращала никакого внимания на мои манипуляции. Впрочем, старик тоже тенью стоял в углу и просто смотрел на нас. Хотя краем глаза я заметил, как под его густой бородой прячется легкая улыбка, искренняя и полная счастья. – Я недавно хотела попробовать, но испугалась, если честно. Вы же сказали мне не пользоваться, вот я и не пользуюсь. Но он же сам активируется, когда захочет! И что с этим делать, не знаю. Сдерживаю себя, как могу… – герцогиня продолжала щебетать, а я немного ослабил себе слух, чтобы не отвлекаться.

В головном мозге, помимо проблем с циркуляционным центром, о которых врачи даже не догадывались, также повышено давление. Внутричерепное, или как тут его называют, точно не помню. Но эта проблема будет возникать постоянно, тут нужно лишь наблюдение и периодические процедуры по выведению ликвора. Такая жидкость, в которой, грубо выражаясь, плавает мозг. Как спинной, так и головной.

– А тебе ничего в столице не говорили по поводу аритмии? – остановил руку над грудью девушки и провел еще несколько исследований, чтобы убедиться в своих догадках. Да, как и думал, сердце с трудом переносит нагрузки. Особенно, энергетические.

– Мне вообще ничего не говорили. Сразу дедушке отправили всю информацию, – пожала плечами блондинка, захлопав голубыми глазками.

– А что не так? – нахмурившись, пробасил старик. – Что-то серьезное?

– Деда, ну хватит тебе! – Надежда даже приподнялась на локтях. – Тут Михаил, а значит ничего страшного уже не будет! Правильно говорю?

В ответ я чуть не рассмеялся. Настолько забавно выглядело, как старик сразу отошел назад, после возмущения миниатюрной блондинки.

– С мозгом проблема несерьезная. В течение года или пары лет я буду регулярно вас навещать и проводить парочку простых процедур. Но хочу напомнить, что к местной медицине с этой проблемой обращаться нельзя. Сделаете только хуже, – говорил это не раз, но никогда не устану напоминать.

Современная медицина – это не плохо. Она действительно развита в этом мире, и помогает людям, но далеко не все сферы изучены в должной мере. У Нади основная проблема не с физическим телом, а с энергетической составляющей. И эти патологии медицина исправлять пока не научилась.

– А с сердцем? – напомнила мне девушка. – Поможете?

– Могу помочь, – кивнул я и присел на край кровати. ­– Но это будет больно.

– В смысле, больно? – возмутился Конаков. – А можно как-то по-другому?

– Ничего страшного, – не обратила на него ни малейшего внимания Надежда. – Я потерплю.

Герцогу, лишь нахмурившись, стоял в углу. Впрочем, он понимал, что его внучке придется потерпеть, а иначе никак. Хотя есть варианты, но они не такие надежные.

Проблема с ритмом сердца лечится и обычной медициной. Правда, лечением это не назвать, скорее купирование приступов, и отсрочка неизбежного, не более того. А всё потому, что они не понимают настоящих причин. Гормональный фон, нарушение проводимости нервных пучков, а то и вовсе, механическое поражение тканей сердца. Вариантов масса, но на деле всё это безусловно завязано на энергетическую составляющую этого органа. Тем более, что рядом находится источник, и сердце будет реагировать сразу, как только в нем появятся какие-то изменения.

Минут пятнадцать у меня ушло на подготовку, после чего сразу приступил к созданию цепочек рун на внутренней стенке перикарда. Эти руны защитят сердце от выбросов энергии и позволят ему работать без лишних нагрузок.

Из глаз девушки брызнули слезы, они сжала кулачки, но не издала ни звука. Стойко терпела сильнейшую боль, и даже не шевелилась, чтобы не мешать моей работе. Действительно стойкая девушка, ведь я-то знаю, насколько эти ощущения неприятны. И отключить их практически невозможно. Слишком близко к источнику, и риск не оправдан, можно легко создать множество проблем на ровном месте.

После завершения терапии, девушка сразу уснула. Точнее, это я отправил ее в глубокий восстанавливающий сон, заодно запустив несколько новых процессов, что помогут ей уже завтра полностью поправиться. Закончив с Надей, направился в лазарет Конаковых, где меня ждали раненые. Примерно двадцать человек с травмами различной степени тяжести, но ничего сложного. Герцог сразу выгнал всех врачей и родовых лекарей, и приказал бойцам потерять сознание на время моей работы.

Те, конечно, отключиться не могли, но старательно делали вид, что даже не видели моего лица. Сразу закрыли глаза и притворились трупами, один даже голову под подушку засунул. Хотя все равно ничего секретного показывать не собирался, так, немного улучшил состояние тяжелых больных и запустил медленное лечение, подстегнув организм на самовосстановление. А тех, кому повезло больше, сразу поставил на ноги. Такое могут даже местные лекари, правда, только на высоких рангах. Затем мы с герцогом прошли в гостиную, и пусть я торопился, но отказываться от сытного и вкусного обеда не стал.

Во время обеда мне опять позвонили из имперской канцелярии. Бедный служащий уже готов был выть, что заставляло меня шутить над ним еще больше. Хотя я и так собирался сегодня вылететь в столицу. Разве что заскочить за Викой, ведь какой бал или банкет может пройти без нее? Это ведь будет напрасно потраченное время.

В замке лишь быстро принял душ, переоделся, и не стал задерживаться, так что уже спустя полчаса наш самолет поднялся в воздух, и на максимальной скорости рванул в сторону столицы.

– Господин, нас не пускают в отель, – из кабины вышел второй пилот и, судя по его виду, он сам удивлен этой новостью. – Говорят, вам нельзя появляться в небе над столицей.

– И что они предлагают? – поинтересовался я. Не стал сразу приказывать разворачиваться и лететь домой.

– Диспетчер попросил нас приземлиться на императорский аэродром, – развел руками пилот, а я рассмеялся.

Да, в прошлый раз они намучились с покушениями на меня, потому теперь решили перестраховаться. Чтобы у врагов не было и шанса совершить нападение. Так что махнул рукой и приказал пилотам следовать инструкциям диспетчера.

Аэродром расположился в паре десятков километров от города. Мог бы и ближе, вот только остальное пространство сплошь усеяно различными скрытыми установками противовоздушной обороны, ловушками, и минными заграждениями. Но это всё государственная тайна, разумеется. Никто не может об этом узнать. Кроме моих голубей. Они уже прошлись по этим полям, залезли во все секретные объекты, и на всякий случай составили подробную карту. Не знаю, зачем мне эта информация, но голуби постарались.

Мы приземлились прямо в специальный усиленный ангар, у которого раскрывалась крыша, после чего она тут же закрылась. А около самолета нас уже ждал кортеж из черных броневиков с нанесенными на кузов гербами Империи. Если кто и выстрелит в сторону таких, то он явно недалекого ума. Ведь в подобных может передвигаться член императорской семьи, а то и сам Император.

– В гостевой дом, господин Булатов? Или сразу на прием? – поинтересовался галантного вида седой мужчина, приоткрыв заднюю дверь автомобиля.

– А что, можно в гостевой дом? ­– усмехнулся я, и пропустил Викторию вперед. Пока мы летели, заметил несколько роскошных с виду домов. Видимо, в один из таких нас могут заселить, но уверен, что только после вручения наград.

– Хорошо, что вы понимаете это, – улыбнулся в ответ мужчина. – Тогда позвольте сопроводить вас во дворец!

Не стал спорить и, пожав плечами, расселся на просторном заднем сидении. Вскоре кортеж сорвался с места, и за окном замелькали рощицы, поля, а иногда и огни небольших городков. Чем мне нравится Архангельск, там значительно ниже плотность населения. Вокруг разбросаны небольшие деревеньки на десять-двадцать домов, в которых чаще всего живут крестьяне.

Здесь же, куда ни кинь взгляд, можно встретить город, размерами, примерно, как Северодвинск. Там это посчиталось бы крупным городом, а здесь чуть ли не деревней.

Постепенно пейзажи за окном сменились на городские красоты. Дорогу для нас освободили заранее, и наш кортеж мчался на предельной скорости. Я даже не заметил, как мы прибыли ко дворцу.

Дверь автомобиля распахнулась, и нас попыталась окружить шумная толпа. Вот только из машин, кроме нас, вылезли угрюмые охранники. Они быстро расчистили свободный коридор к главному входу во дворец, и мужчина, что встретил нас еще у самолета, кивнул, чтобы мы следовали за ним.

– Господин Булатов! Позвольте взять у вас интервью! – выкрикнула миловидная девушка из толпы и протянула вперёд микрофон.

– Михаил, ответьте, пожалуйста, на парочку вопросов! – хамоватый парень попытался протиснуться между охранниками и встать у меня на пути.

Я же остановился, осмотрел эту толпу, и не увидел причин им отказывать.

– Без проблем, – развел руками. – Задавайте свои вопросы!

– Не стоит, господин Булатов, ­– тихо сказал мне на ухо встречающий и попытался увести. Но я уже сказал свое слово, тем более, что не вижу в этом ничего плохого. И так уже вся страна обо мне говорит, пусть еще и увидят.

Журналисты тут же разбушевались, поднялся самый настоящий гвалт, засверкали вспышки камер, и многие снова попытались прорваться через заслон поближе ко мне, чтобы первым задать свой вопрос.

– Господин Булатов! – тот самый паренек, что стоял в первых рядах, смог докричаться до меня. – Ответьте на самый важный вопрос! Скажите, вам настолько плевать на Императора и на его награды, что вы несколько дней игнорируете церемонию награждения?

– Господин Булатов! Считаете ли вы награды, которые были созданы в честь великих героев Империи, их жертвы и подвиги чем-то недостойным вашего внимания? – прокричала девушка и снова начала тыкать мне в лицо микрофон.

– Почему на Виктории надето платье из прошлогодней, давно устаревшей коллекции? У вас нет денег на нормальную одежду или же вы экономите на своей невесте? – уже не обращал внимание на тех, кто задает эти вопросы.

Всё понятно, их сюда подослали, чтобы очернить мою репутацию. Но ничего не выйдет. Вывести из себя старого, прожившего длинную жизнь человека, не так-то просто. С возрастом начинаешь понимать, насколько тебе плевать на мнение окружающих. Полностью меняются ценности в жизни, осознаешь, что всем угодить невозможно. Главное себе угодить, и не стать при этом мелочной грязью, ведь чистая совесть тоже очень важный фактор для комфортной жизни.

Ладно, что-то меня потянуло в философию. Тем более, вопросов, вроде, стало меньше. Сейчас журналисты немного притихли и ждут, когда я или впаду в истерику, или начну блеять что-то неубедительное. Тогда можно будет завалить меня очередной порцией неудобных вопросов.

– Позвольте я отвечу, – вышел вперед встречающий меня мужчина, но я положил ему руку на плечо. Подумал, что я стою, молчу и улыбаюсь потому, что не знаю, чего им ответить.

– Не стоит, я сам! – кивнул ему. – Значит, вы спрашиваете, как так можно относиться к государственным наградам? ­– обратился я к пареньку, который первым задал мне вопрос. – Знаете, если судить по вашим словам, может показаться, что я чуть ли не презираю их, – усмехнулся я. – ­Какой я нехороший человек, однако.

– Но ведь и правда, вы должны были прибыть на вручение вот уже несколько дней назад. И заставили Императора ждать вас, чем проявили сильнейшее неуважение к нему, – журналист явно был доволен собой, и слегка заметно ухмыльнулся.

– Могу сказать одно, и вам всем стоит это запомнить, ­– окинул взглядом всех собравшихся и убедился, что камеры направлены на меня. ­– Мне плевать на всех вас. Пишите, что вам будет угодно. Если хотите, можете хоть обличить меня в измене родине, ваши заметки во вшивых газетёнках и телепередачах ни капли меня не волнуют.

Послышались удивленные возгласы. Тогда как мой сопровождающих хлопнул себя по лбу, и постарался смешаться с толпой охранников.

– Думаете, я делал всё это ради получения награды? Ошибаетесь. И интервью мне неинтересны. У меня вообще на это нет времени. Император заслуживает уважения благодаря своим поступкам, и я приехал лишь для того, чтобы проявить это самое уважение, – лицо мое не выражало никаких эмоций. Держать их под контролем легко, тем более, что такими пустяками лекаря невозможно вывести из себя. Да, бывает, я даю волю эмоциям, когда мне хочется. Но сейчас не тот случай.

А вот Виктория явно нервничает. Она прижалась ко мне и схватила за руку, а сейчас в мое тело начала поступать некротика. Учиться ей и учиться… Особенно сдерживанию своих сил и самоконтролю.

– Вы говорите, что я должен был явиться сюда сразу, как только меня позвали, ­– усмехнувшись, подошел поближе к журналисту. Тогда как тот сделал шаг назад, но уперся в толпу своих коллег. – То есть, ты думаешь, что я должен был сунуть детей в общежития, не обеспечить их всем необходимым, и сломя голову нестись в столицу? Всё это время я обустраивал их, искал нянь и учителей, организовывал питание и комфортные условия жизни, – повернувшись к остальным, я заговорил громче, чтобы точно все услышали. Даже если часть моих слов вырежут, кто-нибудь точно выложит всё целиком. ­– Те, кто попали ко мне на службу и проживают на моих землях находятся под моей защитой. Я отвечаю за каждого человека, будь то аристократ-вассал, или же самый обычный крестьянин.

– Что же вы можете дать такого людям? Насколько мне известно, ваш Род недавно был почти уничтожен, и даже сейчас ведет активную войну чуть ли не со всеми соседями, – подметил паренек.

– Всё верно, – кивнул ему. – Мое графство было почти уничтожено, но по какой причине? – подождал, вдруг у кого-нибудь будут догадки. Но нет, все журналисты замерли в ожидании ответа. Даже мой сопровождающий с интересом посмотрел на меня. – А всё потому, что у нас слишком хорошо живется простым людям. И соседям это не понравилось. Прежний глава Рода Булатовых и Виктория всегда заботились о своих подчиненных. Впрочем, и мне плевать, ребенок, простолюдин, или гвардеец, все будут довольны.

Ранее я приметил нескольких засланных журналистов. Но у них явно закончились вопросы. Впрочем, у остальных тоже.

– Вот ты! – указал на барышню. – Ты задала вопрос насчет платья моей невесты. Отвечаю. Во-первых, это не твое дело. Во-вторых – Виктория в любом наряде будет смотреться сногсшибательно. Тряпки ей для этого не нужны, – девушка прижалась ко мне еще сильнее и покраснела. – И в-третьих – я забрал ее прямо со стройки приюта. Она принимала непосредственное участие в помощи детям, и не успела, как следует, подготовиться. Еще вопросы есть? – посмотрел на журналистов и, кивнув своим мыслям, направился во дворец.

Хорошая попытка, но всё тщетно. Даже немного оскорбительно, что мои враги вот так глупо пытались меня достать. Хотя возможно, я просто слишком многого от них жду.

Во дворце встретилась еще одна толпа журналистов, но они уже не задавали вопросы. Впустили их для того, чтобы они могли заснять церемонию награждения с различных ракурсов, потому от меня требовалось лишь получить от Императора пару медалей, поулыбаться, пожать ему руку, и на этом всё. Всех сразу выгнали, а мы смогли спокойно выдохнуть.

– Михаил, я понимаю, ты человек занятой, – усмехнулся старик, – но раз уж приехал, приглашаю тебя на личную аудиенцию после банкета. Надеюсь, в этот раз не придется ждать тебя несколько дней?

– Ваше Величество, ничего не могу обещать, – улыбнулся и недвусмысленно посмотрел на группу аристократов, что столпились у одного из столиков, и косо на нас смотрели. Даже не знаю, кто это. Но прямо ощущаю, как они меня за что-то ненавидят.

Это как любовь с первого взгляда, но немного наоборот. Когда человек вроде впервые видит тебя, но с первых секунд становится понятно, что между вами родилась магия. Магия ненависти, бессмысленной, бесконечной, и не имеющей никаких причин. Но также заметил и доброжелательные взгляды. Как и в прошлый раз, столичные аристократы оживленно обсуждали графа из глубинки, делились историями, что слышали из новостей или от каких-то своих дальних родственников.

– Михаил, простите за бестактность, но позвольте задать вопрос! – ко мне подошла симпатичная женщина средних лет, с бокалом игристого вина в руках. Дождавшись моего кивка, она продолжила. – А это правда, что в прошлом вы были простолюдином, и стали графом, потому что Виктория влюбилась в вас?

Хорошо, что Вика не слышала этого. Она как раз отошла полакомиться чем-нибудь вкусным, оставив меня на растерзание любопытным аристократам, которые собираются на подобные мероприятия, чтобы поделиться разными слухами.

– Нет, неправда, – улыбнулся ей, и та хотела задать еще множество вопросов, но я ее остановил. – Прошу прощения, но это слишком личная информация, и подробностей я вам не сообщу.

Это действительно было бестактно с ее стороны, но она же предупредила и спросила разрешения. Так что не стал затевать ссору на пустом месте. В целом, я даже не соврал. В прошлой жизни я был аристократом, даже королевских кровей. А насчет прежнего владельца этого тела не уверен. Как раз он, скорее всего, был обычным слабым Одаренным без каких-либо перспектив в жизни. Впрочем, у него и родового кольца не было, но знать об этом всем необязательно.

Кстати, я подумывал наведаться в тот монастырь, где меня так тепло встретили тёмные лекари. Но у меня и так пока забот хватает, чтобы отвлекаться на такие мелочи. Проще будет послать туда небольшой отряд зачистки, а то и стаю голубей, чтобы уничтожили там всё. Возможно, так и поступлю. Пусть выжгут заразу и сами решат, кого прикончить, а кого оставить в живых. А то вдруг там ни в чем неповинные монахи попадутся.

Банкет прошел довольно скучно. Мы немного потанцевали с Викторией, попробовали закуски, поговорили с разными аристократами. В основном, их интересовали слухи о нас, и некоторые пришлось даже подтвердить. Одна дама при Виктории спросила о нашей предстоящей свадьбе, но я мастерски увел разговор в другое русло. Вика даже ничего не заподозрила. Надеюсь…

Но вскоре банкет окончился, гости стали расходиться по домам, а я направился в комнату для аудиенций Императора.

– О, не прошло и четырех дней! – Император хохотнул и напомнил мне о том, что я опоздал на награждение. Интересно, он теперь всю жизнь будет мне напоминать? Если так, не буду проводить процедуру омоложения. Пусть состарится, начнет терять память, и тогда уже поговорим. – Садись, у меня тут отличное французское вино есть! Фьорель передала, со своих личных виноградников.

Думал, он достанет бутылку. Ну, может, две. Но нет, на столе появился ящик с несколькими десятками бутылок. И примерно пять из них были уже пустыми. Понятно, почему он такой довольный сидит.

Я же быстро осмотрелся в комнате. Подметил обилие редких и явно старых картин. Окна закрыты плотными шторами, и при этом освещение довольно тусклое. А так, обычный кабинет без лишних предметов роскоши. Разве что стол довольно длинный, и я даже знаю, кто его сделал. Иномирное дерево, да и работа знакомая, это точно мои лесорубы. Помимо всего прочего ощущается огромное количество артефактов. Они замурованы в стенах, спрятаны под столом, вмонтированы в стулья, и даже в окнах находятся несколько защитных артефактов от всех угроз извне. На защите здесь явно не скупились. И помимо этого, есть также немало электроники.

– Вижу, ты заметил здесь свой стол? У меня во дворце половина мебели закуплена в Архангельске, – усмехнулся старик. – Давай, присаживайся. Знаешь, зачем я тебя позвал?

– Честно говоря, думал, что вы сами расскажете, ­– пожал плечами. Скорее всего, хочет попросить об услуге.

– Ты показал себя достойным человеком, – Император стал серьезным и подвинул мне бокал с вином. – Для тебя есть задание…

В этот момент, под самым потолком, засверкали оранжевые огни, и оглушительно завыла сирена. Император нахмурился, щелкнул пальцами, и почти в тот же миг в кабинет влетел его первый помощник.

– Что случилось?

– Мы не знаем, – развел руками тот. – Оранжевая тревога!

– Нападение? – поинтересовался я.

– Нет… – помотал головой старик. – Оранжевая тревога – это не нападение. Сработала артефактная сигнализация. Советую активировать покров, – он сам включил его на полную, отчего меня окатило волной силы.

– Так, а что значит оранжевая? – все знают, что у лекарей нет покрова, как такового, потому не стал активировать свой алмазный доспех. И так хватает мне списочков.

Император сделал глоток вина, поставил бокал на стол, и тяжело вздохнул.

– Бактериологическая угроза!

– Выходит, артефакты нашли во дворце больного? – улыбнулся я. ­– Могу подлечить… недорого.

– Не совсем… – старик сделал еще один глоток, но на этот раз не из бокала, а из бутылки. Мудрый Император, однако. Решил превентивно уничтожить внутри себя всю заразу приемом ударных доз антисептика. – Эта защита настроена на опасные бактерии и вирусы. Когда защита обнаруживает что-то опасное, она отправляет сигнал на пульт охраны. И тревога срабатывает только в случае, если заражено больше сотни человек внутри дворца.

Этот артефакт срабатывает по четыре раза в день. Сканирует обстановку внутри дворца, проверяет каждого, анализирует опасность. И да, я заметил сканирование, но не придал этому значения.

– Да ладно, простудились, наверное. Сейчас погода такая, это нормально, – махнул я рукой, и тоже приложился к бутылке. Как-никак, мы тут профилактикой занимаемся, а не просто пьем.

– В базе данных артефакта имеются все известные человечеству вирусы, – старик откупорил следующую бутылку, видимо почувствовав вызов с моей стороны. ­– А срабатывает тревога только в том случае, если болезнь неизвестна.