Идеальный мир для Демонолога 9

Глава 1

Понимаю, что сейчас есть немало важных дел, и все они предельно срочные, но я попросту не мог не утолить свое любопытство.

Потому прямо сейчас я заперся в кабинете Императора и черчу на отполированном паркете сложную пентаграмму исторического призыва. Название странное, но зато говорящее. Это заклинание позволяет не просто призвать случайное демоническое существо, но предварительно просканировать ауру этого места.

Просто очень уж интересно было, какая история у этого кабинета и соседних комнат. А так, когда еще представится такая возможность? Вряд ли в ближайшем будущем Император пустит меня в кабинет, чтобы я тут расчертил весь пол магическими письменами. Обычно к таким ритуалом относятся с опаской, потому лучше провести его без спроса. Всегда эффективнее сначала сделать, а потом извиниться, если что-то пошло не так. Ведь если спрашивать, то можно получить отказ, а я такое не люблю, и потому предпочитаю не спрашивать.

С каждой минутой на полу появлялись всё новые и новые цепочки магических знаков. Они объединялись, расходились в разные стороны, переплетались с гранями пентаграммы, и даже местами взмывали над поверхностью пола.

Собственно, создание круга заняло около получаса, и за это время ко мне несколько раз постучались военные и помощники. То в Османской империи какие-то новости, то султан звонит, то Кардиналов требует личной встречи и жалуется, что его не выпускают из аэропорта. На самом деле, зря они все так волнуются, основные процессы под полным контролем, и за их ходом внимательно следят бесы. А уже я раздаю им указания для корректировки тех или иных процессов.

И вот, пентаграмма готова к работе, так что, не выжидая ни минуты, напитал ее энергией. В помещении поднялся мерный гул, линии засверкали инфернальным пламенем, а передо мной появилась табличка из многочисленных демонических символов.

Довольно удобная штука, с помощью этой магической таблички я сразу начал вносить все необходимые дополнительные настройки пентаграммы, в режиме реального времени.

— Так… — улыбнулся я, протянув один из знаков управления чуть влево. — А сейчас мы узнаем, кого в этом кабинете призывали за последние двести пятьдесят лет.

Может, они просто врут, что не дружат с демонологией, а тут на самом деле каждый день демонов призывали? Но ничего, сейчас просканируем остаточную ауру, вычислим демонический след и узнаем, что у нас тут было. Причем узнаю я не только о призывах, но и вообще обо всех демонологических ритуалах и заклинаниях. Любая инфернальная энергия вернется в прежнее свое состояние, и я смогу отследить всю историю этого места. Главное, чтобы не пришлось потом спрашивать у Императора, зачем ему все эти ежедневные призывы суккубов. Ладно, будем надеяться, что обойдется. А то иначе я ведь спрошу, он всё равно меня не казнит в ближайшее время.

Вспышка, и из магического круга поднялся золотистый туман, внутри которого можно было заметить всю статистику за двести пятьдесят лет. И что я хочу сказать? Нет, призывов было всего ничего, да и те производились довольно давно.

Вот, например, можно призвать заново одного беса. Собственно, а почему бы и нет? Не стал откладывать вопрос и активировал призыв, использовав старый демонический слепок.

Вспышка, и в центре сложной пентаграммы появился бес-почтальон. Причем облаченный в старую имперскую форму, даже не знаю, каких годов.

— Ура-а-а! — воскликнул он. — Прошло сто семьдесят лет, а вы про меня не забыли! — обрадовался бес. — Ну что? Куда доставить письмо? Или посылку? Я всё могу! Как раз недавно прошел обучение и теперь готов работать еще лучше, еще быстрее!

— Тут такое дело… — замялся я. — Просто этот мир за последние годы немного изменился. И почтовые услуги всё, не нужны.

— Но я ведь спешил… Я старался… Учился семьдесят пять лет! — возмутился рогатый. — Да и как это не нужен? Всем известно, что ни одна война не может без меня обойтись! А как же доставка донесений? Я могу передвигаться скрытно и по воздуху, быстро доставлять приказы и гарантировать конфиденциальность!

— Ну… Нет, классно, конечно. Но неубедительно, — развел я руками.

— Ты сомневаешься во мне? Да я сейчас…

— Смотри, — показал ему телефон, с которого тут же отправил сообщение и вскоре получил ответ. — Адресат находится в трех тысячах километров отсюда. Так что ты и правда опоздал со своей профессией.

— Но я только позавчера закончил курсы повышения квалификации… — растерянно проговорил бес.

— Да ты не переживай, — похлопал я его по плечу и улыбнулся. — Найдем мы тебе работу, как раз по специальности! Будешь служить в моем домене! Ты же умеешь доставлять?

— Конечно! Еще как умею! Лучше всех! — обрадовался тот.

— Ну вот, будешь доставлять кирпичи со склада прямо в кладку! — сунул растерянному бесу в руки визитку и деактивировал призыв.

Продолжил копаться в истории призывов и нашел один довольно интересный. Тогда были призваны сразу три специалиста, и мне сразу захотелось узнать, зачем. Но стоило активировать призыв, как по центру пентаграммы оказались две суккубы и один здоровенный золотарь.

— Мы…

— Заткнитесь, — волна инфернальной энергии прокатилась по комнате и заставила их замолчать. — Просто молчите. Ни слова. Я не хочу знать, почему вас призывали именно в таком составе, — взмахнул рукой и отправил их восвояси. Да, еще недавно мне было интересно, а теперь как-то нет.

Можно было бы закончить на этой странной и загадочной ноте, но я решил заглянуть поглубже в список. И каково же было мое удивление, когда я обнаружил призыв чуть ли не высшего демона! По крайней мере, энергии было затрачено немало, а значит, и персонаж там явно интересный.

Пришлось добавить от себя пару золотых монет, и вскоре внутри пентаграммы стал клубиться кроваво-красный туман. По нему то и дело пробегали разряды энергии, затем он и вовсе вспыхнул инфернальным огнем. Даже камин вспыхнул, хотя там и дров-то не было. Задрожали стекла на окнах, да и стены затряслись, а следом само пространство над кругом призыва пошло трещинами от могущества призванного демона.

— Ты допустил ошибку, человек… — из тумана послышался раскатистый бас могучего существа, а следом под самым потолком появились огромные закрученные рога. Постепенно туман рассеивался и вскоре я смог лицезреть действительно мощного представителя демонического мира. Ну, относительно... До архидемона всё-таки не дотягивает, зря только переплатил за призыв. — Сколько же времени прошло… — здоровяк тем временем огляделся по сторонам и подметил изменения. — А, я понял… Хах… К тебе в руки попали тайные знания, но смысл их ускользнул от тебя. И эта ошибка станет роковой, ляжет кровавым пятном на всем человечестве!

— Ты о чем хоть? — скривился я. А то говорит про какие-то тайные знания, а я ни в зуб ногой.

— Мне проще показать, чем тратить время на бесполезный разговор с ничтожеством, — он взмахнул когтистой лапой и отправил в мою сторону сгусток демонической памяти. — Смотри… не пропусти ни единого момента.

Что-ж, почему бы не посмотреть? Закрыл глаза, принял фрагмент памяти, и стал внимательно рассматривать его. Начался этот фрагмент с того, что демон появился в этом же кабинете перед целой толпой министров и группой демонологов. Уж не знаю, сколько лет назад это было, но тогда люди еще умели общаться с демонами.

Так получилось и в тот раз. Этого демона призвали для того, чтобы заключить сделку. По контракту он обязан выполнить три услуги, и каждая из них была на грани его возможностей. Но зато при выполнении трех услуг, демон получал право на уничтожение этого мира и всего человечества!

Всё выглядит честно, но в итоге демон выполнил два сложнейших задания и ему сказали всё, уходи, лох.

— Где министр Мойша? Я порву его на куски за этот обман! Две сотни лет я жду третье задание! — взревел демон, как только я досмотрел воспоминания и рухнул на пол. Ну а как стоять, когда от смеха не получается даже вдохнуть. — Чего ты ржешь?

Да уж, он связался явно не с тем министром. Да и назвали его вполне правильно. Это ж надо на такой контракт согласиться?

Впрочем, этот демон, как ему кажется, всё продумал. Ведь следующий призыв является третьей услугой. Он же явился? Явился. Вот и всё, услуга выполнена, и можно приступать к уничтожению мира, или, как минимум, страны.

— Вижу, ты досмотрел фрагмент памяти? — оскалился рогатый. — Ты всё правильно понял… Третья услуга оказана! Теперь я погружу этот мир в ужас и хаос! — его мощная аура ударила во все стороны, а из кожи стали выглядывать костяные шипы. — Увидел? Есть, что сказать?

— А что тут скажешь? — пожал я плечами и вытер слезы.

— Ха! Правильно! Молчи! Я пожру всех! Я буду упиваться теплой кровью! Как же я это люблю! — взревел он.

— Погоди, — поднял я руку. — Сказать нечего, но зато есть, что показать, — собрал в руке сгусток памяти и метнул его прямо в голову демону. — Честно говоря, эти воспоминания я сам не смотрел. Просто это с одной пьянки осталось, но, судя по последствиям, мне там было весело. И ты, как посмотришь, расскажи хоть вкратце, а то я только начало помню!

Причем начало, как в хорошем анекдоте. Заходят в бар Охотник, Лекарь и Архитектор. А там Демонолог сидит… Вопрос, почему тот мир был закрыт на карантин?

И как же всё-таки хорошо, что воспоминания во время попойки обычно откладываются в специальный отдел разума. При желании эти воспоминания можно разблокировать, но в этот раз такого желания у меня не возникло. Я просто знал, что всё закончилось хорошо, и этого было достаточно. А еще запомнил, что пить с Лекарями иногда бывает довольно выгодно.

— А ты чего? — кивнул я демону. Он как-то странно замер и почему-то удивленно смотрит на меня. — Насмотрелся?

— П-п-подожди… — замотал он головой и сделал шаг назад. А спустя еще полминуты схватился за рот и побежал куда-то в угол, где стояла довольно крупная ваза с меня ростом. Собственно, в эту вазу он и опорожнил свой желудок. — Что ты за чудовище такое? — взвыл рогатый, продолжая стоять над вазой.

— А что не так? — удивился я и почему-то мне стало его немного жаль. — Ладно, давай я тебе хоть рога подержу… — сделал шаг в его сторону, а демон чуть на потолок не залез.

— Не подходи ко мне! — завизжал он. — Изыди! Сгинь!

— А как мы сражаться будем, если мне к тебе нельзя подходить? — возмутился я.

— Сражаться???

— Ну ты же хотел уничтожить здесь всех, устроить здесь хаос… — правда же, это его слова и я ничего не придумываю. Был ведь такой разговор? Был, причем совсем недавно.

— Кто? Я?! — демон посмотрел по сторонам, пытаясь понять, к кому я обращаюсь. — Я вообще мирный демон! Порядочный, честный, добрый… По сравнению с тобой, — он невольно вздрогнул. — Я хотя бы уничтожаю миры, а не унижаю!

— Ну вот, опять, — вздохнул я и уселся в кресло, начав задумчиво крутиться в нем. — Обидно, знаешь ли… Но раз сражаться ты не хочешь, то что нам тогда делать? — смерил его взглядом и задумался. — Так, ладно. Что ты умеешь?

— Я Архидемон! Я могу всё! Я всемогущ! — рогатый завел свою старую шарманку.

— Всё можешь, значит? — хмыкнул я. — То есть копать умеешь, да?

— Что? — зарычал тот. — Я Архи… кхм… Я Архикопатель! Всё умею, всё могу! Только не подходи!

***

Трое высокопоставленных чиновников шли по коридору дворца и оживленно обсуждали планы на ближайшие выходные. Они спорили на тему того, куда лучше полететь отдохнуть. Один утверждал, что поездка в горы позволяет ему зарядиться энергией на несколько недель вперед, другой утверждал, что лучше заняться рыбалкой и посидеть на берегу реки в полной тишине.

Третий был в корне не согласен с ними и твердо заявлял, что только море может позволить нормально расслабиться и перезагрузиться после тяжелых трудовых будней. Проблема только в том, что каждые выходные на море не слетать. Да и горы тоже не близко, потому нормально отдохнуть удается только одному из них.

— Ага, хренушки, — усмехнулся он. — Я-то мог бы на рыбалку съездить, но думаете, что меня жена отпускает? Говорит, поехали в горы или на море, зачем мне эта твоя рыбалка?

На этом все трое замолчали и погрузились в свои тяжелые думы. Собственно, изначально разговоры насчет отдыха начались с того, что мужчины обсуждали шансы сохранить свою работу. И шансы эти не так уж велики, ведь они действительно допустили некоторую оплошность.

Но шансы можно повысить, если доложить об этом вовремя! Вот поэтому они и решили пойти прямо сейчас, пока Император не вернулся на свое место, и в кабинете сидит новый временный Император. Лучше уж молодому сказать, он ведь не станет увольнять тех, кто работает здесь куда больше него?

За эту работу каждый из них готов держаться ногами, руками и зубами. Еще бы, государственная служба не только требует полной самоотдачи. Также она предлагает немало бонусов, начиная от высокого довольствия и заканчивая множеством возможностей. Лучшая медицина в мире, отдых на лучших курортах за счет государства, прекрасное питание во дворце, страховка, пенсия. Потому потерять такую работу было бы очень неприятно.

— У-у-у... — протянул один из них, увидев перед кабинетом Императора огромную очередь из таких же бедолаг. — Кто крайний хоть?

— Да никто, мы просто стоим, — любезно подвинулся министр энергетики. — Заходите, ребят. Вы ведь тоже решили, что сейчас самое время избавиться от плохих новостей, да?

— В смысле, избавиться? — не понял тот.

— Ну, сообщить их, пока Император-батюшка не вернулся, — усмехнулся министр. — Молодцы, правильно вы придумали! Заместитель всё-таки не будет так суров, как настоящий Император. Ну, проходите, проходите!

Эти трое пожали плечами и направились к двери, но вдруг замерли и задумались.

— Стоп… А в чем подвох? — прищурился один из них.

— Не подходи! Изыди! Не надо! — послышался панический крик из кабинета, а следом оттуда вырвались всполохи бушующего энергетического пламени. От перенапряжения задрожали стены, послышался грохот, новая порция диких воплей.

— Как ты там говорил? — служащий обернулся и посмотрел на своего товарища. — За этот косяк нас не накажут, да? Константин выглядит мирным и безобидным, ты так сказал?

— То есть никого не смутило, что эта гениальная мысль пришла только министрам и чиновникам. А разведчиков тут нет, хотя плохие новости приносят обычно именно они, — подметил министр здравоохранения. — Но, видимо, они что-то знают про этого Константина.

— А кто там хоть? — поинтересовался еще один чиновник, что пришел совсем недавно. — Может он, и правда, заслужил такой нагоняй?

— Да вот никто не знает, кто там, и за что с ним так, — честно признался тот, кто стоял в очереди первым.

Еще некоторое время служащие дворца стояли и прислушивались к каждому звуку. Несколько человек удалились, решив, что лучше доложат потом самому Императору. Может он и уволит их, но это куда лучше, чем весь тот ужас, что творится сейчас в кабинете.

Остались лишь самые стойкие, и вскоре они заметили, что криков становится всё меньше и меньше. А затем и вовсе все звуки затихли.

— Но он же адекватный человек! Я видел его на балу, волне приятный “демон войны”, — пожал плечами тот, кто грезил рыбалкой. — Ну не мог же наш Император в качестве заместителя выбрать какого-то психа!

— Впрочем, у нас и ошибка не такая уж серьезная, — поддержал его друг. — Ну да, направили одну армию не по тем координатам… Но ведь всё обошлось! Потеряли пару миллионов рублей и пять часов, но ведь обошлось без потерь! Армия вернулась и теперь готова снова выступать!

— Заходите! — послышался крик из кабинета, и трое служащих сразу смело отправились внутрь.

А там, кроме Константина, никого не было.

— А где он? — удивился один из них.

— Кто? — Костя удивленно посмотрел на этих троих, а затем перевел взгляд на раскрытое окно. — А-а-а… Здесь, кроме меня, никого больше нет, можете не переживать, — усмехнулся он. — Ладно, с чем пожаловали? Тоже хотите рассказать мне какую-то плохую новость? А то, честное слово, надоело уже это выслушивать.

— Нет, что вы! — подняли руки мужчины. — Мы так, просто уволиться пришли…

— А, ну это без проблем! — кивнул он. — А чем после увольнения заниматься собираетесь? — прищурился Константин.

— Да не знаем, работу какую-нибудь найдем…

— Так зачем искать? — хлопнул в ладоши временный Император. — Кстати, а копать умеете, если что?

Глава 2

Вице-адмирал Чайкин стоял на палубе флагмана южного флота Российской Империи и хмуро смотрел на опустевший город.

Корабли заблокировали бухту, встали на некотором расстоянии от этого промышленного центра и просто ждали, когда мирные жители эвакуируются в отдаленные регионы. Сам Чайкин связался с османами, еще будучи на подходе, и позволил им уйти без боя. По идее, это лишь формальное предложение, но, ко всеобщему удивлению, противник не стал спорить и сразу принял столь щедрое предложение.

Договорились, что за сутки все жители города покинут его или запрутся в своих жилищах, чтобы не получилось трагических недоразумений в ходе захвата населенного пункта. И вот, сутки почти прошли, так что корабли как раз начали входить в порт.

Но здесь собрался далеко не весь южный флот. Корабли отправились каждый по своим делам. Некоторые остановились у берега и плотным артиллерийским огнем начали загонять османские силы подальше, ракетоносцы сутками напролет обстреливают отдаленные военные склады, где-то высаживается десант. В общем, работы хватает, и на побережье сейчас довольно-таки оживленно.

Вот только Чайкин смотрит на всё это и до сих пор не может поверить в происходящее. Как удалось пройти минные заграждения? Чайкин не считал себя дураком, но понять и осознать увиденное все равно не может. Они же просто брали и взрывались на безопасном расстоянии, одна за другой!

Чайкин был одним из самых образованных и опытных командующих флотом во всей Империи. Всё-таки его отец является адмиралом, что прошел через множество войн, и всю свою жизнь посвятил военно-морскому флоту. И конечно же не продвигал своего сына по службе, а скорее, наоборот, всячески мешал ему и давил на него. Чтобы никто не обвинил его потом в кумовстве, отец требовал от сына гораздо больше, чем от любого другого подчиненного и все это знают. Многие даже сочувствуют молодому вице-адмиралу и отмечают, что если по справедливости, то звание у него должно быть повыше.

Он прошел через множество трудностей, учился прилежнее всех, тренировался усерднее любого своего сверстника.

Но мины не уничтожить! Невозможно! Уже пытались, причем самыми разными методами. Даже торпеды в этот залив отправляли, но лишь потратили круглую сумму и разминировали чуть меньше одного процента площади. Всё-таки мины там умные, и запустить цепную волну взрывов так и не удалось. Одной торпедой, в лучшем случае, удается взорвать одну или две мины, и на этом всё. Там такая сложная магнитная система, которая не позволяет минам приближаться друг к другу и сталкиваться между собой.

Кажется, словно тысячи маленьких водолазиков всё это время плыли перед эскадрой и били молоточками по каждой встреченной мине, вот они и взрывались… Но это же полный бред!

— Товарищ вице-адмирал! — от мыслей Чайкина отвлек матрос. Молодой парень вытянулся по струнке, и с нескрываемой радостью на лице отдал воинское приветствие. — Ближайшие к берегу районы под нашим контролем! Гражданских почти нет, а оставшиеся не оказывают сопротивления!

— Отлично, продолжайте действовать по плану, — кивнул Чайкин.

— Товарищ вице-адмирал! Разрешите вопрос не по уставу? — поинтересовался матрос.

— Давай…

— Прошу прощения, но какого хрена происходит? — воскликнул тот. — Как мы прошли через канал? Почему мы еще живы? И почему османы сбежали? Почему мы так легко захватываем город? У нас ведь даже солдат нет, одни матросы!

— Вот честно скажу, не знаю… — развел руками Чайкин. — Нам сказали, что мы и так справимся.

— Кто сказал? — удивился матрос.

— Честно? Не знаю! Говорят, там в командовании перестановки какие-то, но пока без подробностей, — усмехнулся мужчина.

— При всем уважении, товарищ вице-адмирал… Но у вас же отец при дворе! Вы не спрашивали у него, почему так?

— Спрашивал. А он в ответ спросил, умею ли я копать, — задумчиво проговорил Чайкин. — Говорит, возможно, этот навык скоро пригодится, но это не точно.

— Ладно, возможно это какой-то сложный продуманный план… Но следующий приказ? — воскликнул матрос. — Не удерживать город и просто вывозить технологии? Почему? Это же идеальный момент, чтобы занимать выгодные позиции, а не отступать!

— Основная цель этого похода другая, — нахмурился Чайкин.

— Какая же, если это не секретная информация?

— Мы идем на Константинополь, — пробасил вице-адмирал. — И не спрашивайте, зачем командованию так нужен этот город, я сам не знаю. Но все силы брошены именно на его захват. Отец сказал, Костя хочет Константинополь, и брать его придется в любом случае.

— Прошу прощения… — поднял руку один из собравшихся вокруг матросов. — А кто такой Костя?

— Да не знаю я! — рыкнул мужчина.

— Во чудеса… — задумчиво проговорил кок. — Император, видимо, в хорошем настроении сейчас. Или, наоборот, в плохом, раз такое придумал.

— Ой, да ладно тебе, — хохотнул матрос. — Сидит себе там на троне, в тепле. Или в кабинете своем, попивает вино и правит страной. Как в таком случае настроение может быть плохим?

***

— Патроны с***! Патроны! Быстро! Пулемет заглох! — мощный басовитый рык Игоря заглушил собой гул взрывов, нескончаемые звуки автоматных очередей вокруг и свист мин, что сыпали, словно град, прямо на головы бойцов.

Вокруг взрывы, осколки бьют по покрову, вода, снег, грязь, месиво.

— Где патроны???

— Где патроны? — Император высунул голову из окопа и об его лоб разбилась шальная пуля.

— У тебя! — крикнул кто-то ему в ответ и старик сразу обнаружил у себя под ногами увесистый ящик с пулеметной лентой.

— Несу! — обрадовался он и, ловко подхватив ящик весом в несколько сотен килограмм, выскочил из окопа.

Кожу тут же обдало волной пламени от взрыва мины, по спине пробежалась короткая очередь чего-то совсем мелкокалиберного, а в рот залетел ком грязи.

— Тьху! Бегу! — рыкнул Император и рванул вперед.

Он успел сделать несколько скачков, как где-то рядом прогремел еще один взрыв, но на этот раз значительно мощнее, так что бойца отбросило в сторону, после чего он несколько раз перекатился, сбил дерево, пропорол себе бок корнем, влетел в блиндаж и вылетел с другой стороны.

— Тьху! — выплюнул он изо рта землю и куски дерева. — Бегу! — во время полета Император не выпустил из рук ящик, потому сразу рванул дальше, не обращая внимания на пальбу вокруг. Почему? Потому что надо доставить патроны! Крупнокалиберный пулемет — залог здоровья всего отряда!

Пробежав пару десятков метров, Император резко остановился и выхватил шашку, ведь прямо на него выскочил новос. Разумеется, враг не поверил, что перед ним стоит правитель Российской Империи и бросился вперед, но не смог сделать ничего. Один взмах, и несколько защитных артефактов попросту рассыпались, а сам он завалился на снег и схватился за рану на груди.

Тогда как император на месте не стоял. Тут же кувырок в сторону, подальше от гранаты. Взрыв, осколки рвут то, что осталось от шинели, и следом старик ловко бросил труп новоса на вторую гранату, что упала совсем близко.

Несколько шагов в сторону своих, и лишь в последний момент Император успел пригнуться, а над головой просвистел танковый снаряд и врезался в землю где-то там, в сотне метров.

Всего за десять секунд аж три опасных момента, а в голове у него лишь мысли о том, что надо доставить патроны! Ребята ждут!

Перекат, уклонение, взмах шашкой, и снова взрыв, но теперь удачный, за спиной. Так что взрывная волна придала правильное ускорение, и пролетев несколько метров, старик рванул со всех ног.

— Патроны! — рыкнул он и, разорвав металлический ящик, выудил оттуда начало ленты.

— Всё нормально? — Игорь с опаской посмотрел на перепачканного старика, от одежды которого остались лишь штаны и какие-то рваные тряпки.

— О**енно! — взревел Император, да так, что один из вражеских отрядов резко перешел из наступления в отступление.

— Хех… — усмехнулся Художник, что сидел в углу блиндажа и спокойно покуривал сигаретку. — Ничего, Ваше Величество, сейчас разминка закончится, прощупаем с новосами друг друга, и тогда пойдем рубиться!

— Хы-ы-ы… — оскалился старик, а по щекам его потекли слезы. Сейчас он думал над тем, а не податься ли ему в бега? Можно ведь хотя бы полгодика так прятаться, и пусть ищут, сколько хотят. Всегда можно сказать, что ушел на задание и не вернуться! А пока Костя там правит, можно… Пожить…

***

В прошлый раз, когда я гулял по столице с Катей, на нас напали разом практически все прохожие, которые оказались наемниками. Именно поэтому теперь я отправился гулять один, без Кати. Просто хотелось посмотреть самый крупный город Империи, взглянуть на местные достопримечательности, и просто немного подышать смогом от невероятного количество автомобилей. Которые, кстати, почему-то постоянно стоят в заторах во всем городе.

Охрану брать не стал, хотя мне никто и не предлагал. Отпустили меня с миром, и в глазах министров горела надежда, что я больше не вернусь. Или мне показалось, даже не знаю. Они правда думают, что если на меня там нападут, это освободит их от тренировок по копанию земли? Пф! Рембо проследит, если что.

Отошел от дворца всего на километр, и на глаза попалась яркая вычурная вывеска. А что, это интересно. Причем я даже слышал про этот магазин артефактов, говорят, он крупнейший в Империи и один из самых крупных в мире, и принадлежит одному очень важному знатному роду. Правда, этот магазин рассчитан больше на аристократов, но военным, по идее, тоже должны продавать артефакты без ограничений, так что решил зайти.

— Добрый день! — стоило мне зайти внутрь, как передо мной тут же возникла миловидная девушка. — Чего желаете?

— Мне бы артефакты посмотреть, — пожал я плечами. Собственно, а что тут еще можно делать? А, точно… Я же сам их обычно продавать прихожу в такие магазины.

— У нас огромный выбор артефактов. Какую секцию желаете осмотреть? Воздух? Вода? Или, может, уничтожение? — улыбнулась та.

— О! Уничтожение! — я аж подскочил от радости. Уничтожение мы любим и уважаем, это всегда приятно. Девушка проводила меня в отдельную секцию, где на витрине были представлены самые разные артефакты. Посмотрел на них, затем на девушку, после чего снова на товары. — Эмм… А это точно артефакты уничтожения?

— Разумеется, — пожала она плечами.

— Они у вас тут пылятся на случай войны с тараканами? — почесал я затылок.

— Так вы про силу? — усмехнулась она. — Артефакты более высокой мощности запрещены к продаже гражданским!

Ну да, я же одет в простую и даже довольно дешевую одежду. Просто не хотел привлекать к себе ненужное внимание в городе, вот и не стал наряжаться.

— Ну так я, на минуточку, военный, — не стал пугать ее татуировкой и просто показал военный билет.

— Сразу бы и сказали, — растянулась в улыбке та и проводила меня в комнату поинтереснее.

— Ну-у… — оценил ассортимент. — Круто, конечно. Но всё равно не то, — задумался на пару секунд и всё же решил поинтересоваться. — А демонологические артефакты есть?

— Что? — выпучила глаза девушка. — Вы сейчас серьезно? Или просто шутите?

— Ну да, хочу, — пожал я плечами. — Какие-нибудь именные гримуары, чрепосвежитель, военный посох демонического демиурга… — почесал затылок и вспомнил еще один дешевый артефакт, которого должно быть как бесовского говна в любом мире. — А! Иглы боли! Есть что-то из этого?

— Разумеется, есть… — растерянно проговорила та. — А много вы хотите купить?

— Думаю, на пару миллионов могу закупиться, — пожал я плечами. — Но если будет что-то стоящее, то и на все пять прикуплю.

— Серьезная сумма… В таком случае, вы являетесь особым клиентом и я вынуждена позвать своего начальника. Он имеет высший доступ к хранилищу и сможет лучше вам подсказать насчет заказанных позиций, — заключила девушка. — Позвольте, я провожу вас в комнату ожидания.

Меня посадили на мягкий диван, принесли кофе, после чего девушка вышла, закрыла за собой дверь и послышался щелчок. Ага, замок закрыла… Затем еще щелчок, еще, еще. А после я услышал нарастающий гул и в итоге комнату запечатали магическим барьером.

Почему возникло такое странное ощущение, будто бы она пошла не за менеджером? Хотя, кто их знает, этих продавцов. Может просто боится, что я чашку из-под кофе украду?

Ладно, подождем, кто там придет. Кофе, кстати, даже не отравленный, и довольно сносный, так что грех жаловаться. Да и диван действительно мягкий. Только зря они печеньки не принесли. И защита эта гудит постоянно, начинает меня напрягать.

Кофе закончился, и я пошел гулять по тесной комнате. Что странно, так это расположение защитного контура. Почему он находится внутри комнаты и растекается прямо по поверхностям, тогда как правильнее было бы расположить его внутри самих стен. Запечатать в камень не так уж и сложно, на самом деле, зато вмешаться в структуру такого конструкта становится значительно сложнее.

Но зачем так было делать? Схалтурили? Подошел ближе и повнимательнее изучил слегка мерцающие цепи защитного контура. А-а-а, понятно. Если дотронуться, меня сразу стукнет разрядом. Вот на что они рассчитывали, оказывается. Нет, ну молодцы, умно.

Царапнул по стене в правильном месте и заклинание тут же разрушилось. Умно, конечно, но недостаточно. Стоило цепи управления всё-таки в стену спрятать, но даже так осталось бы минимум пять вариантов выключить защиту совершенно безболезненно. И еще триста сорок девять вариантов, как это сделать с неприятными ощущениями.

Вот теперь хорошо, гудение пропало и я могу спокойно посидеть в тишине на удобнейшем диване. Но долго мне расслабляться не дали, так как спустя минут пять дверь с грохотом распахнулась и ко мне в гости забежали тридцать вооруженных бойцов. Они направили на меня автоматы и пистолеты, что-то начали орать, представляться. Но так как кричали они наперебой, я сразу не смог разобрать, что им от меня надо. Понял только, что это представители разведки, тайной канцелярии, спецназа и еще трех секретных служб с труднопроизносимым названием.

— Это он! — пискнула девушка за их спинами. — Он хотел купить демонологические артефакты!

— Ну да, я, — пожал я плечами. — Будто бы кто-то это скрывает… Хех! А в чем проблема?

— Не надо тут паясничать, поздно, — следом в комнату зашел мужик в строгом черном костюме с галстуком и темных очках, хотя солнца в этой комнатушке не видать. — Тебе это не поможет. Всем известно, что демонологические артефакты запрещены к продаже, как гражданским, так и военным. Необходимо специальное разрешение от имперской канцелярии, которое выдается только высшей аристократии!

— Правда? — удивился я. Как-то упустил этот момент, на самом деле. Думал если есть какая-то запрещенная к продаже продукция, значит, ее нельзя продавать, и всё. Я ведь просто поинтересовался, могли бы сказать, что купить демонологические артефакты нельзя. Пошел бы покупать какие-нибудь бытовые или защитные для своих бойцов… А теперь всё, не буду ничего у них брать.

— Мордой в пол, ублюдок! — зарычал мужик. — Сопротивление бесполезно! Ты отправишься вместе с нами и уверяю, у нас тебе очень понравится!

— А если не хочу? — поинтересовался я, на всякий случай. Ну правда, они тут натоптали, ложиться в грязь действительно неохота.

— Если не хочешь, все равно заставим…

— А знаете, что? — задумался я на пару секунд. — Давайте я даже сопротивляться не буду! Это должно быть весело! — усмехнулся я. Еще бы, ведь рано или поздно они поймут, что Императора сейчас на месте нет, и временно исполняющий его обязанности Костя сидит за решеткой! Ну разве это не забавно? — Но обязан предупредить, совсем скоро вы поймете, что допустили очень и очень серьезную ошибку.

— Ой, да хватит! — отмахнулся мужик. — Каждый второй так говорит, уже привыкли.

— Ну, тогда пойдем, — пожал я плечами и протянул руки, чтобы на них застегнули наручники. — Но я предупреждал, потом не обижайтесь!

Глава 3

— Если не затруднит, откройте форточку, пожалуйста, — кивнул хмурым мужикам, что сидели вместе со мной в тонированном наглухо микроавтобусе.

— Командир, ну разрешите я ему уже врежу, а? — взмолился один из них. — Ну хоть разок! Не могу уже, правда! Всю дорогу чего-то требует, надоело!

— Да что я такого сделал? — возмутился я. — Просто душно, вот и попросил приоткрыть… Не хотите — не надо, я же не настаиваю... Просто предложил, и всё, — я скрестил руки на груди и отвернулся к окну, задержав дыхание. Мне-то что, могу не дышать минут пять или десять, при желании. А желания дышать нет совершенно, всё-таки, помимо нас, в автобусе целая толпа бесов, и один из них дал слабину… В общем, скоро мои пленители и сами поймут, что открывать форточку поздно и пора выбивать окна. А лучше просто выпрыгнуть из машины и дальше идти пешком.

Но ничего, как-то всё-таки доехали. Мужики явно серьезные, раз смогли так долго просидеть в передвижной газовой камере, но, судя по их лицам, все они почему-то подумали на меня. Вопрос только, почему? Нас там в автобусе только людей десять штук было, так еще и бесов два десятка! И ладно, про бесов они не знали, но ведь бойцы тоже умеют газовать.

Микроавтобус резко остановился, дверь распахнулась настежь, и меня тут же схватили под руки, потащив куда-то в неприметную дверь серого бетонного скучного здания. А ведь мне даже адрес, куда мы едем, не сказали! Хотя я спрашивал несколько раз и даже одернул водителя, но они в ответ почему-то только ругались.

— Так… — я только уселся поудобнее на железном стуле, как ко мне тут же подошел всё тот же мужик в строгом костюме. — Говори!

— Всю дорогу затыкали, а теперь говорить? — расхохотался я. — Ладно, расскажу вам одну занимательную историю. Когда-то давным-давно, около трех тысяч лет назад, познакомился я с одним забавным демоном по имени Мамука…

— Нет, он точно издевается, — всплеснул руками начальник отдела разведки. — Говори, на кого ты работаешь! — зарычал он мне прямо в лицо.

— На Империю, очевидно, — пожал я плечами. Думаю, нет смысла врать такие профессионалам, особенно во время допроса. Вот я и решил выкладывать всё, как есть.

— Опа! — он подтянул к себе стул и сел напротив. — И на какую же Империю?

— Так Российскую ведь, и так сразу понятно, — усмехнулся я.

— Понял, — вздохнул мужик. — Значит, решил сопротивляться. Ну ничего, уж мы-то разберемся.

— Да, кстати! — вспомнил, что об этом лучше сообщать сразу. А то в магазине не сказал про это, и меня отвели не в ту комнату. Может и здесь так же получилось. — Я же еще и военный!

— О! — снова обрадовался начальник. — И какой стране служишь?

— Вы не поверите… — замотал я головой и мужик приблизился, чтобы не пропустить важнейшую информацию. — Российской Империи! — восторженно шепнул ему на ухо. — Неожиданно, да?

— Гнида! — зарычал мужик и подскочил со стула. — Дуришь нас, ублюдок! Но ничего, ничего… Шансов отделаться легким испугом у тебя всё меньше. Но они еще есть, если расскажешь, откуда ты знаешь про демонические иглы боли! Это секретная информация! А когда расскажешь, откуда узнал про них, советую дополнить, зачем они тебе понадобились!

Это даже не артефакт, а просто отходы после линьки иглодемона, которые обладают некоторыми полезными функциями! Ладно, об этом рассказывать не буду, пусть сами об этом потом узнают.

— Узнал о них в одной умной книжке много лет назад, а понадобились они для…

— Если скажешь, что для Российской армии — всё равно не поверю, — перебил меня мужик. — Любой солдат знает, что покупка демонологических артефактов строго запрещена. А раз ты не знаешь этого, то ты как минимум шпион.

— Ну почему? Просто я не только солдат, но еще и демонолог… — добавил я, а начальник отдела разведки аж подпрыгнул на месте.

— Ха! Вот это я молодец! Ты еще и демонолог? Да это же просто праздник какой-то! — глаза его лучились счастьем от предвкушения скорой награды. — Скажи еще, что никого не убивал, и вообще ты единственный добрый демонолог во всем мире!

— Ну почему? Убивал, причем достаточно, — пожал я плечами. — По количеству даже больше, чем проживает людей в этом мире. Зачем мне скрывать, если это и так очевидно?

— Опять начал дурь нести, — обреченно вздохнул начальник. Вот у него эмоциональные качели, конечно. То чуть ли не пляшет от радости, то, наоборот, расстраивается, потом опять плачет от счастья. — Ты должен понимать, что если я не дождусь от тебя правды, начнется настоящий, серьезный допрос. И поверь, это тебе совсем не понравится. Вряд ли уцелеют кости, а ушибы будут по всему телу, и это если ты не расскажешь все до того, как мои люди разогреют утюг…

— Не получится, — пожал я плечами. — Пытки запрещены законом. Мы же сейчас не на войне, верно? Это только мы пытать можем, да и то, только врагов. А я не враг, я офицер Российской армии, меня пытать нельзя.

— Да что ты понимаешь? Я здесь закон! — взревел разведчик.

— Опять не угадал, — помотал я головой. — Император-батюшка здесь закон, а ты так, исполнитель.

— Пф! Я тебя хоть обоссать тут могу, и мне ничего за это не будет! — оскалился мужик.

— Пф! Так я тоже могу! — поднялся с кресла и приготовился к дуэли. — Доказать?

В этот момент он не выдержал и что есть силы зарядил мне под дых, так что я уселся обратно. Ну не хочет, как хочет.

— Мы тебя сломаем, если не будешь говорить… — прошипел он мне на ухо. — На кого ты работаешь?

Какой смысл повторять один и тот же вопрос, раз за разом получая один и тот же ответ? Правда задавал он этот вопрос с разной интонацией и вскоре даже приступил к своим так называемым пыткам.

Ладно, пытками я бы это не назвал, скорее жалкой попыткой психологического давления, не более того. Ну стукнули пару раз током, прижгли утюжком, надавали тумаков и на этом успокоились. Спрашивали сначала про то, из какой страны прибыл, чем занимался в столице, а затем хохотали над моими ответами, хотя я говорил чистую правду!

— Всё, теперь ты отправишься в место, где тебя быстро научат отвечать на вопросы, — заключил начальник разведотряда. Хотя начинаю сомневаться в том, что это внутренняя разведка. Я лично знаю главу этого отдела и он вполне компетентный специалист, честный и правильный до абсурда. Тогда как здесь, в столичном отделе развели самый настоящий бардак. Мужик подождал еще немного в надежде, что я скажу чего-нибудь новенькое и, не дождавшись, махнул на меня рукой. — Надеть антимагические наручники! — приказал он кому-то из своих бойцов и отправился к остальным, чтобы тихо посовещаться в коридоре и нагнать на меня тем самым побольше жути.

Вскоре ко мне подошел молодой оперативник, снял с меня обычные наручники и приготовился цеплять новые, усиленные.

— Руки сюда, гнида! — рявкнул он, а я и так протянул руки, чтобы удобнее было наручники надевать.

— Так вот же они.

— Ближе держи!

— Но они и так близко! Ближе некуда! — возмутился я. — Чего тебе от меня надо, дурень?

— Ближе некуда? А мне всё равно неудобно! И сейчас покажу, насколько! — оскалился молодой и, достав дубинку, принялся лупить меня по ногам.

— Говорю же, вот мои руки, — я совершенно не обращал внимания на удары, да и ударами это не назовешь. Хотя судя по лицу бедолага очень старается и хочет сделать мне больно.

— Я сказал, не сопротивляйся! — рыкнул он и снова огрел меня дубиной, но на этот раз по вытянутым вперед рукам. — Ну что? Будешь еще сопротивляться? — оскалился молодой оперативник.

— Ну, допустим, буду, — предположил я. — И что?

— Ах ты… — он сначала нахмурился, а затем замер. — Что, правда будешь?

— А что такого? — пожал я плечами.

— За это можно получить! — на меня снова обрушился град ударов, а я так и сидел, закатив глаза. Просто время ведь тянет, придурок. Мог бы давно наручники нацепить и идти отдыхать. Интересно, а если прямо сейчас из Инферно покажется огромная рука, схватит его и утащит прочь, остальные сильно этому удивятся?

— Встань ровно! — очередной удар по груди. — Не двигайся! Не сопротивляйся! — продолжал выкрикивать он, всё так же продолжая размахивать дубинкой. Но уже спустя минут пять удары стали еще слабее, а дыхание у паренька окончательно сбилось.

— Ну что? Легче стало? — поинтересовался я.

— Ах ты…

— Ты чего там возишься? — окликнул бойца начальник.

— Я просто закрепляю максимально качественно и проверяю, как держатся наручники! — паренек сразу бросился выполнять свое задание и даже язык высунул, так старался затянуть наручники потуже. — Всё, сделал в лучшем виде!

— Молодец! Иди сюда, скажу, что дальше делать, — подозвал его начальник, но стоило ему подойти, как наручники со звоном свалились на пол.

— Ой, а кто это у нас такой рукожоп? — улыбнулся я. — Закрыть-то забыл! А ведь теперь я всех здесь могу убить! У-у-у!

Начальник без лишних разговоров отвесил звонкий подзатыльник своему подчиненному, и тот, получив ускорение, побежал застегивать наручники нормально.

— Во! — я не мог не заметить, как выпучились глаза этого малого после подзатыльника. — Ты теперь Мопс! Хах! — а что? Отличный позывной, говорящий.

Наручники на меня всё-таки нацепили, пусть и не с первого раза, затем начальник лично проверил, что они застегнуты, и меня повели куда-то по коридору на нижние этажи здания.

А по пути оперативники не стеснялись в красках рассказывать о том, что меня там ждет. И, судя по их рассказам, сейчас меня отведут к каким-то серьезным и важным людям, которые будут мне что-то рассказывать и как-то неприятно со мной обращаться.

— Так, прежде, чем я зайду, — я остановился у двери с решеткой и обернулся на своих сопровождающих. — Вы же записали в своем рапорте, что я Константин Первый, офицер «демонов войны»?

— Ну записал, и что? — усмехнулся мужик.

— И татуировку мою вы тоже все видели, верно? — решил уточнить на всякий случай, ведь обычно этого достаточно.

— Это, кстати, отдельная тема для разговора. Шпионы совсем обнаглели, даже такое святое научились подделывать, — скривился он.

— Вообще-то не научились.

— Ну вот и разберемся! — расхохотался начальник. — Через месяцок отправим запрос в твою часть и посмотрим, что там скажут! А пока будешь сидеть с уважаемыми людьми.

— Вот же бардак развели… — помотал я головой. — Ладно, идем знакомиться с вашими уважаемыми заключенными, — встряхнул руками и наручники снова упали на пол, а оперативники обернулись на своего молодого сослуживца.

— То есть в этот раз точно хорошо закрепил, да? — вздохнул начальник и отвесил очередной подзатыльник ответственному за наручники. — Вот же вырастил дебила…

— Ну пап… Я правда хорошо застегнул! — заблеял тот, а я не смог сдержать хохот. Кто бы мог подумать, что идиотизм передается по наследству?

Дверь распахнулась и меня толкнули в камеру, где уже сидели и дожидались меня двадцать амбалов. Все разом повернулись ко мне, оскалились, и терпеливо дождались, пока дверь снова захлопнется.

— Опа… — один из них подскочил со своего места. — Вот теперь нам точно скучно не будет!

— О, это хорошо, — обрадовался я. — Я вот тоже скуку не люблю! А чем тут, кстати, можно заняться?

— А у нас сегодня по графику театр, представляешь? — развел руками тот.

— Даже так? Театр я люблю, это вы молодцы, хорошо придумали! А какая пьеса?

— Принцесса и семь великанов! — расхохотались они. — Поучаствуешь в представлении?

— Ну, как минимум посмотрю, — улыбнулся я. Ну а что? Если они репитировали специально для меня, как я могу не посмотреть на такое? Скорее всего, у заключенных здесь просто нет других развлечений, вот и развивают свое актерское мастерство… Молодцы, в общем! — Сразу представлюсь. Я Константин, позывной Первый.

— Первый? Ну так проходи, сладкий! — пробасил здоровяк из дальнего угла камеры.

— А вот тебе сладкого нельзя, кстати, — подметил я и подошел ближе.

— М? — не понял тот.

— Ну посмотри на себя. Какое тебе сладкое? Тебе салатики жевать год минимум, а ты всё о сладостях думаешь, — помотал я головой. Всё-таки за своим здоровьем надо следить, и дело совсем не во внешнем виде. Как минимум сердце устает прокачивать кровь через такую тушу.

— Ты хочешь сказать, что я толстый? — он от удивления даже привстал со своей койки.

— Ну почему же хочу? Я уже сказал, вон как шконка трещит, того и гляди, лопнет, — усмехнулся я, тогда как остальные заключенные удивленно загудели, мол, фраер всё, окончательно попал. — Кстати, а где мне присесть?

— Так вон же твое место! — мне указали куда-то в угол камеры, в сторону торчащего из стены унитаза. — Думаю, тебе будет в самый раз.

— Серьезно? — прищурился я.

— А куда серьезнее? — развел руками зек. — Или у тебя есть, что возразить? Если есть, то говори, не стесняйся. У нас тут серьезный коллектив, — он показал на здоровенного перекаченного амбала с золотыми зубами. — Вон, даже адвокат есть. Можешь подать жалобу и он будет отстаивать твои права! Ахаха!

— Да я и сам жалобу могу предъявить, — усмехнулся я и глаза мои вспыхнули чистым инфернальным огнем. — Хотите? Ну давайте поговорим, обсудим…

***

Я же сказал, что поговорим… Вот и поговорили.

— Кстати… А чего у вас тут так душно? — поинтересовался я. — Весь воздух выдышали, а форточку никто не открывает. Давайте, исправляйтесь.

— Так это… Как бы так сказать… Нет здесь окон, дядь Кость, — забубнили заключенные.

— У вас слишком ограниченное мышление, и вы пессимисты, — отмахнулся я. — Рембо, открой форточку!

Прошло всего несколько секунд и одна стена рассыпалась от мощного взрыва, а когда пыль осела, камера наполнилась свежим воздухом. Вот, совсем другое дело!

— Кстати, вы правда молодцы, хороший совет дали. Адвокат действительно хорош, отстоял мои права и даже первоклассную койку мне выбил! — похвалил я своих сокамерников.

— Рад стараться, Константин… — прогундосил адвокат откуда-то со стороны унитаза.

Да уж, какие-то они совсем расстроенные тут сидят. А ведь до разговора такие веселые и жизнерадостные были, предлагали кучу всяких развлечений… И куда делся тот запал? Почему теперь они лежат на койках, держатся за сломанные ребра, а один и вовсе, стоит посреди комнаты, думает. Наверное размышляет о том, что некрасиво было нападать на меня с ножкой стула. Теперь сидеть не может, но зато вон как осанку держит, молодец!

— Господин Константин… — один из них поднял руку, — Уважаемый смотрящий… Можно вопрос?

— Погоди… А что значит смотрящий?

— Ну это самый уважаемый в камере, — почесал затылок тот.

— А, ну ладно, побуду пока смотрящим тогда, — кивнул ему. — И что за вопрос?

— Просто хотел спросить… А как вы сюда попали?

— Это веселая и короткая история, — усмехнулся я. — В общем, решил прогуляться по столице и зашел в одну артефактную лавку. А там…

— Нет, я не об этом, — махнул рукой заключенный. — Не за что вас повязали, а как. Каким образом? Кто вас смог задержать?

— А что такого? Ну задержали и задержали… — пожал я плечами.

— Просто тут как-бы не самые слабые сидят… Я бы сказал, что здесь собрались сильнейшие, — скривился он. — Ну, раньше так считалось… А эти четверо и вовсе сотрудники разведки, — он указал на лежащих в углу побитых бедолаг. — Они как-бы по-настоящему грозная сила!

— Что, правда не понимаете, почему я тут оказался? — усмехнулся я, а те замотали головой. — Эх вы… Говорю же, скучно мне! Люблю представления смотреть. Вот одно посмотрел во время допроса, а вы мне обещали спектакль!

— Но у нас же…

— Понимаю, — я хлопнул в ладоши и с потолка свалились три увесистые сумки. — Вот вам реквизит, разбирайте, одевайтесь!

Заключенные с кряхтением и пыхтением поднялись со своих мест и побрели к сумкам. Один достал розовую пачку для балета, другой выудил рога и накладной пятачок, третий вытащил платье, четвертый — петушиный гребешок… В общем, там было немало всего разного, но в основном это, конечно, женская одежда.

— Знаете что, Константин? — ко мне подошел покрытый татуировками старый зек. — Я уважаемый человек. Больше сорока лет по зонам, и все знают меня, как авторитетного вора! Я не буду этого делать!

— М?

— Знаешь, почему? — оскалился он. — Потому, что я уйду отсюда! — в три прыжка он доскакал до двери и стал со всей силы молотить по ней кулаками. — Выпустите меня! Я всех сдам! Всех подельников!

— О, новенького обрабатывать начали, — послышался голос снаружи. — Слыхал, как орет?

— Дебилы, я не новенький! Я пахан! — взревел заключенный.

— Да-да, каждый второй так говорит, — расхохотались надзиратели. — Ничего, посиди там, пусть уважаемые люди с тобой развлекутся!

— Я и есть уважаемый человек, идиоты! Выпустите, пока это не изменилось! — заверещал пахан, но в ответ надзиратели расхохотались еще громче.

— Уважаемый человек, как ты там говорил? Принцесса и семь великанов, да? — положил я руку ему на плечо. — Что-ж, будешь принцессой в таком случае?

— Нет, лучше великаном, — насупился он.

— Хорошо, что у тебя есть свое мнение и ты готов его отстаивать, — похвалил я его. — И я уважаю это. В таком случае, раз ты не хочешь быть принцессой, то и представления не выйдет, — послышались облегченные вздохи заключенных, и я продолжил. — А раз не получится сыграть пьесу принцесса и семь великанов, сыграем другую, не менее интересную! Разыграем сказку двенадцать веселых петушат!

Сокамерники сразу позабыли про свои поломанные ребра и, ловко подскочив со своих коек, бросились на своего товарища. Буквально полминуты, и вот он уже в парике, с накрашенными губами и в розовом плаьте сидит и хлопает глазами.

— Где тени? — рыкнул адвокат.

— Нету! — в панике завопил стилист.

— Неважно! — кивнул амбал и пару раз хорошенько приложился по лицу принцессы, так что тени под глазами появились сами собой.

А далее началось представление, но, к сожалению, продлилось оно совсем недолго.

— Константин! На выход! — дверь камеры распахнулась и на пороге показались оперативники со своим начальником.

— А где волшебное слово? — я даже не стал оборачиваться, так и сидел, глядя на шикарную актерскую игру.

— Прибью, если сейчас же не выйдешь, гнида! — зарычал начальник.

— Гнида, значит? Ну хорошо… — я лениво поднялся с кресла и встретился с удивленными лицами оперативников.

— Стоп… — нахмурился один из них. — А что тут вообще происходит?

— Пьеса! А что, вам не нравится? — поинтересовался я и протянул руки, чтобы на них повесили уже наконец наручники.

— Так это же пахан, и он… Принцесса? — начальник не сразу поверил в увиденное.

— Это сценический образ! — возмутился я. — И играет он отменно!

— Спасибо! — пропищала принцесса.

— Кстати, я сейчас уйду, а пьесу надо доиграть, — погрозил им пальцем. — Если кто начнет снимать реквизит раньше времени, отправлю вас с гастролями по всем зонам страны, — забавно было наблюдать, как на одного из великанов начали спешно натягивать сапоги, которые ему сильно жали и он постоянно норовил от них избавиться.

Оперативники были удивлены, но быстро взяли себя в руки и сразу повели на новый допрос. Мы прошлись по длинным коридорам, поднялись по лестнице и вскоре зашли в просторную комнату, где за столом сидели всевозможные министры, главы разведки, тайной канцелярии, армии, службы безопасности.

И почему они такие бледные? Да и глаза как-то неестественно пучат, глядя на меня в наручниках. Зато вон какие оперативники довольные, никак не могут улыбки сдержать.

— Вот он! — воскликнул начальник столичного отделения внутренней разведки. — Это тот самый шпион! И по нашей информации он невероятно сильный профессионал своего дела, специалист высшего уровня! Он хотел убить императора-батюшку, представляете? — схватился за голову он. — А еще планировал диверсию во дворце, собирался стравить два государства, а еще распылить ядовитые вещества над столицей! По нашим данным, за последние две недели он успел убить двенадцать человек… — мужик положил на стол стопку документов и стал показывать все эти раскрытые дела. — На его счету сорок два угона, пятьдесят семь краж, сто четыре грабежа! Представляете, что это за изверг?

— А мы говорили, что ты попал, — оскалился оперативник и ткнул меня локтем в бок. — Смотри, каких людей ты заинтересовал!

— Господа, как считаете, за поимку такого преступника нам положена награда? — гордо расправил плечи начальник отдела.

Глава имперской разведки постоял минутку, посмотрел на меня, затем медленно перевел взгляд на документы и уперся взглядом в своего героического подчиненного. После чего спокойно направился прямо к нему.

— Виктор Степаныч! — заулыбался начальник отдела. — Честно признаюсь, допрашивать его было очень тяжело. Я и так, и сяк, и током его, и утюжком, а он…

— А еще он меня гнидой называл, — добавил я и в тот же миг по ушам ударил хлесткий щелчок. От такого подзатыльника начальник кубарем покатился по полу и остановился лишь упершись в стену. — О! Еще один мопс! Говорю же, это семейное!

— Да я честно хорошо пытал! — возмутился начальник и даже попытался встать. — Очень старался! Только кости разве что не ломал, но дубиной по нему прошелся как следует!

Очередной подзатыльник отправил его в другую часть комнаты, но он так и не понял, что бьют его не за слабые пытки… А просто за сам факт пыток.

— Хорошо! Я пойду на курсы, и научусь пытать еще лучше! И тогда… Ай! — снова полет, но понимание так и не пришло. — А хотите я его пристрелю? А?

— Погоди, Виктор Степаныч, — я остановил главу разведки, а то в следующий удар он собирался вложить слишком много сил. — Давайте мы все кое-что посмотрим!

С моих рук свалились наручники и я достал из кармана пульт от телевизора, сразу нажав на кнопку запуска видео. На экране показались кадры моего допроса, но большую часть избиений я просто промотал.

— Во! — остановил перемотку и дал всем возможность посмотреть, о чем мы разговаривали с этим начальником ближе к окончанию допроса. — Можете сами оценить, как работает ваше ведомство.

— Где ты был вчера вечером? — кричал начальник, не забывая каждое слово подкреплять ударом дубинки.

— Проводил совещание министров, — честно ответил я ему тогда.

— Этих старых гомиков можно подозревать в чем угодно, но точно не в работе со шпионов. Они для этого слишком тупые! — расхохотался он. — Так что не выдумывай! И кстати, как ты думаешь… Могу ли я прямо сейчас застрелить тебя, как опасного врага Империи? — он достал пистолет и покрутил им у меня перед лицом.

— По законам, которые создал наш император-батюшка, нельзя, — пожал я плечами.

— Здесь я император и только я решаю, какие законы тут работают, а какие — нет! Понял? — зарычал мужик на экране, тогда как один из министров потерял сознание и ударился лбом об стол. — Можешь считать, что я временно исполняющий обязанности императора в этом ведомстве!

— Вообще-то это я временно исполняющий обязанности Императора… ну да ладно.

— Эй! — он подозвал к себе товарища. — Слушай, а давай на этого дурачка повесим все наши не раскрытые дела?

— А вдруг заподозрят? — замялся тот.

— Ой, эти старые пердуны никогда не догадаются! Им говно под нос подложи, они и этого не заметят! — расхохотался начальник. — Уверен, все нормально будет.

— А если всё же узнают?

— Так я лично каждого из них в задницу пошлю! Кто они такие? Ахаха! — продолжил хохотать он и на этом я остановил видео.

— Ну что? — повернулся к начальнику отдела. — Вот они узнали. Посылай давай, чего стоишь? — усмехнулся я и, ожидаемо, никого он посылать не стал. — Как вам, господа министры? Что вы можете сказать по поводу состояния одного из главных ведомств страны?

— Это п****ц! — резюмировал глава разведки. — Им тоже, кстати, п****ц. Лично от меня.

— Ну и отлично. А после этого всего я жду вас всех в своем кабинете. И уже с вами мы поговорим, откуда взялся такой бардак в самом сердце Империи, — посмотрел на бледных министров и начальников. — На этом всё. Разбирайтесь.

Я развернулся и вышел из комнаты, а там еще некоторое время царила напряженная тишина.

— А где его кабинет? — вскоре послышался удивленный голос бывшего начальника отдела.

— Там же, где кабинет Императора, дебил, — рыкнул глава разведки. — Вам же, имбецилам, распоряжение присылали!

— Так мы думали, что это прикол…

— Ну всё, можете начинать смеяться!

Глава 4

Султан уже не раз пожалел о своих принятых решениях. Причем, о каждом решении он успел пожалеть уже по несколько раз.

Нервы на пределе, что делать — непонятно и неизвестно, и вопросов возникает всё больше, тогда как ответов, как не было, так и нет. Только волнения, тревоги и состояние, близкое к истерике. Но надо держаться, ведь еще не всё потеряно. Потому султан лично присутствовал на военном совете и выслушивал отчеты командующих самых разных фронтов и направлений.

С той стороны давят, там захватывают города, в море и вовсе воцарился какой-то невероятный хаос и постоянно случаются диверсии, причем даже там, где будешь ждать их в последнюю очередь. То мина подводная приплывет сама по себе и ударится о борт выходящего из верфи новейшего корабля, то торпеда развернется и помчится обратно, то затычку из пушки не вытащат и ее разорвет на куски… Полнейший бред, но, судя по отчетам, этот бред царит сейчас во всей османской армии. Которая, к слову, раньше славилась на весь мир железной дисциплиной и исполнительностью, а теперь выглядит, как сборище перепуганных голодранцев.

Снабжения нет, как такового, колонны транспорта постоянно теряют дорогу, сворачивают не туда, застревают на пересеченной местности или вовсе приезжают пустые. Так что министры и военные один за другим докладывали новость одну хуже другой, но султан уже смог привыкнуть к таким новостям. Других в последнее время и не бывает…

— Также недавно поступил звонок от Российской Империи, — слово взял министр иностранных дел. — Константин Первый согласен покинуть наши города и даже вернуть старого императора!

— Отличное предложение! — выдохнул султан. Впервые за долгое время появилась какая-то надежда… Он хотел сказать, что Константин просто испугался или не выдержал давления османов, но понимал, насколько глупо будет звучать этот бред. — Но в чем подвох? — прищурился он.

— Вы проницательны, как никто другой, — министр выдержал короткую паузу, пытаясь собраться с мыслями. — Есть один небольшой нюанс…

— Он хочет золото? Или какие-то технологии? — нахмурился тот. — Говори же, чего ему надо взамен!

— Ему нужен Константинополь, — обреченно вздохнул министр. — Любой ценой.

***

Катя сидела в удобнейшем диване, листала очередной каталог платьев и попивала чай. В общем, всё как обычно, ничего нового. Она бы так сидела хоть сколько угодно, но иногда ее мама отвлекала от выбора наряда своими вопросами. Которые, в свою очередь, тоже по большей части касались этих самых нарядов.

— Кстати, а тебе совсем не интересно, чем занимается твой муж? — поинтересовалась женщина.

— Ну… — Катя отвлеклась от изучения журнала и захлопала глазами. — Нет, не интересно. Пусть делает, что посчитает нужным, меня не касается, у него свои дела.

— М-м-м… Не касается, — вздохнула мать. — С недавних пор его дела касаются всех сразу, причем не только жителей Империи, но и несколько других государств.

— Что? — снова отвлеклась от своих мыслей Катя.

— Да ничего, ничего… — отмахнулась мать. — Ты платье выбрала уже?

— Не, пока между четырьмя вариантами думаю… — вздохнула Катюша.

— А сказать ему когда собираешься? — прищурилась женщина.

— Дай-ка подумаю… Наверное, никогда? Ну, или дождусь удачного момента.

— Например? — не поняла та, а Катя задумалась и представила, как на Костю упала авиабомба, и он потом лежит весь замотанный в гипс где-то в палате госпиталя. Голова зафиксирована, руки и ноги не работают… Но стоило девушке отчетливо представить эту картину, как воображаемый Костя подскочил и весь гипс разлетелся на осколки. — Ты чего? — выдернула ее из раздумий мать.

— Да ничего, просто… В общем, подожду момента какого-нибудь, и тогда сообщу, — отмахнулась Катя. — Просто не хочется его отвлекать… Работа у него опасная, как-никак.

— Так он же командир, — усмехнулась женщина. — Он ведь может сидеть в безопасном месте и оттуда командовать спокойно…

— Может, но не сидит, — Катюша даже рассмеялась, представив Костю сидящим в кабинете и раздающим команды. — Чаще всего, если что-то взрывается, стреляется и плачут враги, значит, где-то там Костя. Так что давай я и правда дождусь удачного момента…

— Дело твое, я ж не настаиваю, — пожала плечами мать. — А с твоей проблемой как? Обострения не участились?

— Знаешь? Они вообще пропали! И приступов не было давно!

— Ну так это замечательно! — искренне обрадовалась она. — Тебе ведь говорили, что с возрастом будет становиться только хуже, а ты почему-то на поправку пошла. Но все равно внимательнее следи за своим здоровьем… Хотя ведь так никто и не понял, что это за болезнь.

— Вообще-то появились некоторые догадки, — замялась Катя. — Но это так, даже говорить о них нет смысла.

— И что, даже не появляются чужеродные мысли в голове, как раньше? Мол, убей всех, или сделай что-нибудь с собой… — женщина невольно вздрогнула, вспомнив, как плохо приходилось ее дочери во время таких приступов.

— Ой, такого тоже давно не было, хотя… — девушка задумалась на пару секунд и на ее лице появилась улыбка. — Обычно скулит кто-то, но это, в основном, когда Костя рядом… — в этот момент ей на телефон пришло сообщение. — О! Вспомнишь Костю, вот и он. Всё, мам, я пошла, — девушка подскочила со своего места и побежала к выходу, но замерла на секунду и решила вернуться за своим чайным набором. Так, на всякий случай. А то как-то очень уж жадно на него смотрит мать.

***

— Ну как там? — я отвлекся от изучения очередного отчета и посмотрел на собравшихся в кабинете министров и военных. — Константинополь уже наш?

— Нет, Константин, — вздохнул адмирал Чайкин. — Я уже сто раз повторял, это практически невозможно. Такой город не взять, его можно в лучшем случае разрушить, но для этого потребуется немало сил.

— Ой, ты так же и про заминированный канал говорил, — отмахнулся я. — Не ссыте, в общем, скоро всё будет. Только действуйте по моему плану и ни на что не обращайте внимания.

— Очень сложно в это поверить, Константин, — честно признался адмирал. — Но я ведь не спорю, просто не могу понять, как это возможно осуществить, вот и всё.

— Да уж. Захватить город-крепость силами пары тысяч морских пехотинцев… Что же может пойти не так? — грустно усмехнулся командующий наземных войск Российской Империи.

— Ой, не надо драматизировать, — помотал я головой. — Там, помимо морских пехотинцев, будут корабли и самолеты… — а еще орда бесов в качестве основной атакующей группировки, но об этом им знать пока рано. — Ладно, с этим понятно. Больше всего меня интересует, как там процесс проверок? Всё успеваете в срок? Больше не было эксцессов?

— Проверки идут масштабно и достаточно успешно, — проговорил глава внутренней разведки Империи. — И мало того, благодаря этому уже была устранена угроза начала бунта в Империи!

— Эх… Жаль, конечно, — вздохнул я.

— Что? — не понял разведчик.

— А, нет, всё хорошо. Классно, конечно, что предотвратили, но я и против мятежа ничего не имею, пусть поднимают, — честно признался собравшимся, а они стали удивленно переглядываться и тихо переговариваться между собой. — Просто бунт — это весело! А еще веселее его подавлять!

Даже буквально вчера на окраине столицы удалось немного повеселиться. Дело в том, что один из важнейших отделов службы безопасности оказался прогнившим до основания рассадником предательства и бандитизма. Начиналось всё от высшего руководства и заканчивалось простыми рядовыми, чуть ли не каждый там был так или иначе замешан в серых схемах заработка или же в самых незаконных способах отъема денег и драгоценностей у населения.

Как говорится, рука руку моет, и честных служащих там не нашлось. Но зато проверка нашла много нечестных, и эти идиоты не придумали ничего лучше, чем забаррикадироваться в здании-крепости, взяв проверяющих в качестве заложников. Потом какие-то требования выдвигали, просили вертолет набитый деньгами и заправленный достаточно, чтобы можно было покинуть страну.

Бандиты в погонах прекрасно понимали, что здание службы безопасности легко штурмом не взять. Эта операция могла стать действительно сложной и потерь избежать невозможно, вот я и решил вмешаться. А что? Сначала бесов туда запустил, и они быстро и незаметно раздали заложникам противогазы. А потом внутри раскрылась пентаграмма призыва и оттуда вышел демон-бздун…

Смешно? А ведь страшный монстр, между прочим, и тем, кто хоть раз сражался с такими, смешно точно не будет.

Даже среди демонологов в некоторых мирах этот демон считается запрещенным к призыву и за такое где-то могут казнить или серьезно оштрафовать. А ведь раньше он таким не считался и все смеялись над демоном-бздуном… до тех пор, пока я шутки ради не призвал разом несколько десятков тысяч таких. Мир закрылся на карантин, меня внесли в список нежелательных гостей, которых, при возможности, надо вежливо попросить уйти. Ну и всё, больше я там не появлялся, так как там провоняла сама структура планеты. Местные как-то привыкли, а вот я не смог…

А тут всего один бздун, так что ничего страшного случиться не должно. Для тех, кто стоит снаружи, в оцеплении. Внутри здания, конечно, начнется настоящий ад.

Прозвучал приглушенный хлопок и волной желтоватого дыма выбило разом все окна и двери. Двое бойцов вылетели вместе с железной калиткой на главном входе в здание, и я считаю, что им повезло больше других. Пусть они и сломали по паре костей, но зато хотя бы не успели надышаться этой гадостью. А вот спустя пару минут из дверей и окон начали выползать горе-террористы.

Правда, заложники тоже немного пострадали. Противогазы им дали действительно хорошие, даже лучшие. Артефактные фильтры работали на полную мощность и очень старались, но даже этого оказалось недостаточно.

С этой проверкой получилось весело и было арестовано немало продажных служащих, ну а в других местах всё происходит куда тише и спокойнее. Причем проверки эти идут по всей Империи одновременно. В каждом городе, в каждом ведомстве сейчас орудуют члены комиссии и уже проверенные оперативники. Они неожиданно заявляются в кабинет начальника того или иного ведомства, сразу вскрывают сейф, забирают компьютеры и телефоны. Особо не церемонятся, ведь на это у них есть ордер, выписанный от имени Императора.

Меня, кстати, несколько раз предупреждали министры, что лучше проводить проверки точечно. Сначала в одном городе, потом в другом, иначе можно спровоцировать недовольство высокопоставленных чиновников, военных и аристократов, что повлечет за собой государственный переворот.

А мне что? Пусть переворачивают сколько угодно, я их тоже перевернуть могу. Вот и решил сделать максимально эффективно, чтобы никто не смог спрятать улики. Они просто недооценивают уровень моего безразличия к этим всем интригам и бунтам.

— Сколько хоть арестовали уже? — поинтересовался я у главы разведки.

— Вот список особо провинившихся, — он передал мне папку с несколькими листами. — Они может и не заслуживают казни, но как минимум посадить их стоит.

— Да ну… — почесал я затылок. — Тут что, около пяти тысяч человек? Серьезно?

— Понимаю, это позор для Империи и для меня лично, — развел руками разведчик. — Никто не думал, что настолько много служащих погрязло в этом…

— Много, согласен, — кивнул я. — Но, с другой стороны, Империя у нас тоже немаленькая… Так что если считать в процентах, всё не так уж и плохо. Но всё равно неприятно, да…

На самом деле пять тысяч — это только начало. Проверки идут полным ходом и закончатся нескоро. Причем проверяют по всем параметрам: растрата средств, кумовство, коррупция, возможная связь с разведками других стран, в том числе и дружественных… Список там серьезный, и всех проверяют по полной.

— Я предлагаю поместить их в исправительное учреждение номер одиннадцать, «Липовая роща», — заключил разведчик, а по комнате прокатился гул голосов. Всё-таки пусть «Липовая роща» создана для изменников родины и условия там, мягко говоря, суровые.

— Может хоть немного помягче? Не все из них предатели, некоторые были вынуждены участвовать в этих серых схемах… — скривился один из министров. Ага, взяточников и воров защищает. Надо будет присмотреться к нему повнимательнее. — Может, отправим их в колонию номер двадцать три?

— Стоп… — нахмурился я. — А почему вы решили, что их надо обязательно в тюрьму? — все резко побледнели и стали переглядываться.

— Что, сразу казнь? — удивленно проговорил разведчик.

— Ну почему же? — возмутился я и остальные выдохнули. — Казнь — это жестоко, а мы — цивилизованные люди, живем в цивилизованной стране. Так ведь?

— Да! Конечно! Казнь — это слишком жестоко!

— Правильно. И поэтому… — я взял чистый листок и начал писать на нем новый указ. — И поэтому… Все, кто захочет помилования и возвращения в общество, восстановления своей репутации и возвращения долга родине, смогут получить прощение. Всех отправим в «Демонов войны»! — с этими словами я жестко поставил печать в документе.

— Константин… Можно скажу? — поднял руку глава разведки, а я в ответ утвердительно кивнул. — Может всё-таки расстрелять? Жалко бедолаг, зачем так жестоко с ними?

— Ну ладно, тогда расстреляем, хорошо, — вздохнул я и начал писать новый указ.

— Да я пошутил! Не надо расстреливать! — заверещал он.

— Поздно, — пожал я плечами, продолжив составлять указ. — Хотя, ладно… Расстреляем тех, кто откажется вступать в «демонов». Мы же не дикари какие-то, верно? Каждый человек должен иметь право выбора!

***

Лежаков сидел полностью расслабленный, слушал спокойную музыку и попивал ромашковый чай. И это сейчас, а буквально недавно он хлестал прямо из пузырька валерьянку, запивая успокоительные таблетки.

— Всё… — генерал сделал глубокий вдох носом и медленно выдохнул ртом. — Я спокоен… Всё хорошо…

А ведь всё и правда хорошо. В части сейчас дела идут нормально, Император вернулся с отрядом с задания и даже не пострадал. Непонятно только, чего он до сих пор тут делает, но также Лежаков понимает, что спрашивать об этом было бы как минимум некорректно. Кто он такой, чтобы задавать глупые вопросы самому Императору?

Впрочем, разок генерал всё же не выдержал и поинтересовался, но тот ответил расплывчато. Мол, это императорские дела и всё тут.

Так или иначе, Лежаков даже подумывал закатить небольшой праздник по поводу возвращения Императора живым и здоровым. Только сейчас он смог облегченно выдохнуть, а чтобы и в будущем можно было жить спокойно, дал всему отряду Константина трехдневный отгул. Пусть погуляют по городу, отдохнут хорошенько, покутят. А там, может, Император вспомнит, как хорошо в городе и как классно не воевать. Ну и уедет домой наконец…

Генерал подлил себе еще немного чая и с трудом унял дрожь в руках. Еще бы, ведь сколько ему пришлось пережить за последние дни… А ведь даже при всей своей силе и здоровье, Лежаков понимает, что сердце его может не выдержать таких нагрузок.

Всё-таки он то и дело получал новые отчеты с места событий. Квадрат, где орудовал отряд Кости вместе с Императором находился под постоянным наблюдением и все эти бесконечные дни там царил самый настоящий ад. Снаряды рвались каждую секунду, канонады выстрелов не стихали ни на мгновение.

Новосы каким-то образом узнали, что за этим отрядом ведется усиленная слежка, и посчитали, что это всё неспроста. Подумали, что там кто-то важный и его надо обязательно захватить или убить. Вот и слали туда бесконечные подкрепления.

— О, Леночка, — устало проговорил Лежаков. — Я пока занят, если что.

— То есть личные дела новобранцев рассмотрите позже? — уточнила она.

— А, ты по делу, — кивнул он, — тогда ладно, заноси, буду рассматривать.

— Давайте лучше не занесу, а завезу, — кивнула женщина и закатила в комнату груженую документами тележку. — Вот, товарищ генерал. Около пяти тысяч новобранцев, все прибыли сегодня.

— Кха! — генерал подавился чаем и закашлялся. — В смысле, пять тысяч? Откуда? Все разом? Как это возможно? — он схватил первую попавшуюся папку, раскрыл ее, и снова чем-то подавился. — Майор разведки? — бросил ее на стол и открыл следующее личное дело. — Полковник службы безопасности Империи? Капитан сил противодействия особо одаренным? Кхм… Леночка, а это точно не ошибка? Может ты случайно попала в базу данных разведки и принесла мне распечатку личных дел?

— Не-не, всё нормально, — отмахнулась она. — Разве вы не знали, что сейчас по всей Империи идут проверки всех служб? Вот, Константин первый издал указ, по которому…

— По которому товарищ Лежаков должен сдохнуть от сердечного приступа… — обреченно проговорил генерал. — Или в дурку уехать! — помотал он головой и бросил папки обратно на тележку. — Ладно, будем работать. Главное, чтобы Император был в безопасности и поскорее вернулся домой…

Генерал достал из ящика стола журнал, стал вносить туда обновленные данные, отмечать в плане тренировки новобранцев предварительный график тренировок и проверок. Вроде бы обычная рутинная работа, но что-то Лежакову не нравилось. Какое-то непонятное чувство постоянно давило на него, заставляло нервничать, доставляло неудобства… И когда зазвонил телефон, он даже не удивился.

— Товарищ генерал, это сержант Гусев! — послышался бойкий голос из трубки. — Помните, вы приказали следить за отрядом в отпуске?

– Конечно помню! И что, как они? Отдыхают? — оживился Лежаков.

— Отдыхали, товарищ генерал!

— В смысле? — нахмурился он. — Устали отдыхать? Ну, такое бывает.

— Тут такое дело… — замялся Гусев, — Их похитила группа неизвестных. В полном составе. Какие будут приказания, товарищ генерал?

— Эмм… — пожал плечами Лежаков, — Ну не знаю даже… Застрелись, Гусев.

— Не понял вас, товарищ генерал… А что такого? Ну похитили их, бывает. Можно ведь разобраться.

— Да ничего, Валер. Всё хорошо, такое и правда бывает, — Лежаков перевел взгляд на свой пистолет и крепко задумался. — Просто только что был похищен отряд нового Императора. И в этом отряде как раз служит старый Император. Понимаешь, да? Это называется комбо, Гусев. Так что советую застрелиться, да и сам, пожалуй, поступлю так же… Всё, конец связи. Конец карьеры… Конец жизни…

Конец главы :)

Глава 5

Сижу в кабинете, никого не трогаю, заполняю документы. Интересная штука быть Императором, однако. Не сказать, чтобы я не был Императором… Ладно, не был. Два раза царем, три раза ханом, лордом доминиона вообще несчетное количество раз, пару десятков раз королем. Но это в шутку, а то нехрен пить со мной.

А вот Императором и правда не был. Наверное, по той причине, что в тех мирах, где я был, Императоры давали клятву не пить ни с кем, и главное не пить ни с кем на спор. А то приходят всякие Охотники, Демонологи, Лекари… А Друиды? Они с алкоголем не просто на ты. Это алкоголь с ними на вы. Да и сами друиды непобедимы даже для лекарей. Помню… они решили набухать одного знакомого лекаря и у них это получилось! Правда разбухать не получилось и пострадали великие леса, но это уже совсем другая история.

В общем, о чем это я? Сижу, подписываю документы с интересным содержанием. А точнее…

— Ваше Временное Величество! Но так же нельзя! Это же неправильно! — в мой кабинет ворвался министр обороны.

— А чего неправильного? Нормально все… — пожал я плечами.

— Нет же! Смотрите на документ! Это же приведет к коллапсу!

— У новосов? — усмехнулся я. — Ну да… Так и задумывалось.

— Нет же, не у новосов! — схватился он за голову. — Так нельзя!

— А что такого? Увеличим численность “демонов войны”, и новосам будет весело… — нет, я правда не понимаю, в чем проблема. — Да и не факт, что численность возрастет значительно… Я просто немного увеличил бюджет на рекламу черного контракта.

— Немного? — воскликнул тот. — Два миллиона рублей в месяц! Ваше Временное Величество, вы увеличили бюджет в сотни раз!

— Два миллиона… — задумчиво проговорил я. — И правда, там какая-то ошибка, — министр облокотился на стену и облегченно вздохнул. — Как я мог так оплошать?

— Не переживайте, всем людям свойственно ошибаться, — улыбнулся он. — Для того и существуем мы, министры, чтобы подмечать ошибки.

— Хорошо, спасибо, что указал на мою промашку, — искренне похвалил его. — Тогда слушай мой указ. Увеличить рекламный бюджет до четырех миллионов в месяц! А то действительно, мы так никогда новых бойцов не наберем!

— Четыре миллиона? — взвыл тот. — Невозможно! Неправильно!

— Да чего ты так раскричался-то? — не понял я проблемы. — Ну будет у нас в стране чуть больше “демонов войны”… Они же и правда приносят много пользы на поле боя.

— Чуть больше? За четыре часа от начала рекламной кампании нам поступило восемьдесят тысяч заявок! — схватился за голову министр. — И мы не знаем, как их обработать! А главное, что делать с такой ордой!

— М-да… — честно говоря, я и сам не ожидал такого отклика от населения. — А впрочем… Представь, насколько безопаснее станет мир, если в нем будет миллион “демонов войны”? — бедолага резко побледнел, а улыбка на моем лице стала еще шире. — Вижу, что представил… Увеличивай бюджет и ни о чем не переживай!

На этом бледный министр убежал, а я продолжил свою работу. В Империи все спокойно и завтра Император уже должен вернуться. Так что я пытаюсь сделать как можно больше из того, что откладывалось на потом. Но в то же самое время, разумеется, я не действую во вред стране. Действительно принимаю те решения, которые считаю нужным.

Да и если Императора что-то не устроит, всегда можно будет отменить. Кроме тех заявок, которые уже подали на вступление в “демоны войны”. С этим ему придется просто смириться и как-то работать.

Кстати, об Императоре… Тут такой смешной момент приключился. Оказывается, его и весь мой отряд, за исключением Кати, похитили! Сидят теперь в плену и смешнее шутки я даже не слышал за последнее время. Художник успел сообщение отправить, пока их вязали, на что я пожелал удачи.

Разумеется, не им, а тем, кто их пленил. Пока сидел хихикал, рядом со мной появился Рембо.

— Хозяин, у нас новости. Три дивизии по десять тысяч солдат готовы. Какие будут указания?

— Отлично, — ухмыльнулся я и активировал заранее заготовленную пентаграмму. Глаза мои вспыхнули пламенем и мое сознание оказалось там, где стоит моя армия бесов.

Ровные построения стоят и ждут приказа, а я немного смутился и отключил взор.

— Рембо… — задумчиво проговорил я. — А бесы в округе вообще остались? Просто как-то их много стало у нас…

— Остались, конечно, хозяин! — отрапортовал тот. — Но прячутся, сволочи... Не переживайте, всех найдем, просто на это нужно некоторое время.

— Ищи-ищи, — кивнул ему. Всё-таки оказалось, что не все бесы верят в то, что им действительно доверят держать в руках оружие. Некоторые по-прежнему уверены в том, что наш домен не настоящий и бесы там работают, как и в любых других местах. Впрочем… Они и правда работают у меня, как в любых других местах, на износ, просто я им за это еще и доплачиваю. — А этих… Кстати, какой у нас самый ненавистный город?

— Демонград, — пожал плечами Рембо. — Да там бесов заставляют ходить с табличками на шее, к ним относятся хуже, чем к людям. Извините, хозяин…

— Хорошо. Разрешаю начать нападение! — кивнул ему. — Можете использовать любые средства.

Взмахнул рукой и открыл перед собой печать передачи. Следом стал высыпать золото из ящика стола прямо в эту печать и монеты перемещались в заранее условленное место. Так, с этим разобрались. Уверен, такая толпа мотивированных бесов справится с каким-то там городком без проблем.

А что теперь? Теперь надо ждать новостей от Рембо, а тем временем можно закончить работу над новыми указами. Так… На чем я остановился? Точно! Осталось поставить подпись под указом, по которому любой рекрут с именем Константин сразу автоматически получает звание сержанта. Плохо разве? Человек с таким именем не должен в рядовых ходить и если бы такой указ появился раньше, мне было бы намного легче.

Ладно, над этим еще стоит подумать… Ой! Рука сама подпись поставила? Ну что-ж, это судьба.

***

Глава рода Змеевых уже отправился к одной из тайных тюрем в Воркуте, где прямо сейчас содержатся захваченные его людьми “демоны войны”. Эта операция была спланирована заранее и подготовка к ней велась долгие недели. Для этого были наняты лучшие специалисты своего дела, потрачено немало средств на то, чтобы процесс прошел идеально.

Ошибиться тут нельзя, ведь всем известно, какие последствия могут быть в случае неудачи. Если власти узнают, кто именно причастен к похищению, тогда наказания будет не избежать. Так что в похищении участвовали лишь самые доверенные и те, кто даже под пытками не сдаст нанимателя.

И вот, всё получилось. Пленники надежно спрятаны, и граф теперь может спокойно с ними поговорить. С Константином давно надо было разобраться и время действительно поджимало. Изначально он думал, что можно не спешить и просто дождаться окончания службы Константина, или же момента, когда он расслабится и сам допустит ошибку.

Вот только по данным разведки не допустит он никаких ошибок. А если так и пойдет дальше, то уже через полгода-год Константин станет более влиятельной личностью, чем сам граф. Верится в такое с трудом, но так или иначе, с этим могут быть некоторые проблемы.

Даже если не брать в расчет то, что Константин может начать мстить… Он может просто проговориться тем, кому не надо и сообщить, что род Змеевых занимается тайной демонологией. Свидетелей лучше затыкать раз и навсегда, и лучшим способом всегда было давление через других людей. Собственно, единственные близкие Константина — это его отряд, и потому пришлось провести эту операцию.

Вскоре кортеж резко остановился у неприметного здания и граф отправился к пленным, чтобы лично посмотреть на них и пообщаться. Всё же интересно, что они скажут о своем командире. Особенно, если начать их пытать.

В комнату он ворвался громко и красиво, не в силах сдержать улыбки, посмотрел на связанных и закованных в антимагические наручники пленных. У каждого из них черный мешок на голове, так что пока никто не знает, кто их пленил. И от того даже забавнее издеваться над перепуганными солдатами.

— Ну что, попались? — усмехнулся граф. — Но ничего, в этом нет вашей вины. Правда, это вам никак не поможет, так как неприятности у вас серьезные. Всё-таки вы лишь мясо, пешки, которые помогут мне добраться до Кости. И сразу скажу, что в итоге кого-то из вас я могу помиловать, а остальным всажу пулю в голову. Всё зависит от того, как вы будете стараться, — он посмотрел на перепуганных солдат, что замерли от ужаса и сидели подрагивали на холодном полу. — Мне нужен Костя и плевать, каким образом я его заполучу! Можете обманом заманить его сюда, или же подписать нужные документы, чтобы я начал на него охоту на имперском уровне.

— Пха-ха-ха!

— Кто ржет? — рыкнул граф, но так как у всех пленников на голове мешки, так сразу и не поймешь.

— Да никто, продолжай, — усмехнулся кто-то из них.

— Вы еще не поняли, что находитесь в моей власти? — взревел граф. — Я могу заставить вас умолять о смерти! Вы будете ползать на коленях, просить меня о пощаде, но ее не будет! Вы в любом случае сделаете всё, что я вам прикажу и никакой Костя вам не поможет! Ну? Чего молчите? Начали осознавать, куда вы попали?

Он еще некоторое время кричал на пленных, всячески угрожал, обещал самые разные кары. В итоге, по мнению графа, воля их была подавлена, так что он решил перейти к следующему этапу.

— Снимите с них мешки, — приказал Змеев гвардейцам и те сразу выполнили приказ. — Вы можете сделать свой выбор прямо сейчас. Потом будет уже слишком поздно и выбора у вас уже не останется. Ну как? Согласны? Чего молчите, страшно? Или нечего сказать?

— Да сказать-то есть что… — спокойно проговорил один из пленных. — Но я бы еще послушал. Очень уж красиво стелешь, Гриша. Хоть бери, да сразу записывай в личное дело.

— Кто это сказал? — рыкнул граф и подбежал к пленному. Но стоило приблизиться, как он сразу отскочил обратно и захлопал глазами. — В смысле? Как так? Нет, ну не бывает же такого! — взвизгнул Змеев. — Почему так получилось? Как же? Ну как? Кто их схватил?

— Как вы и приказывали, я командовал операцией захвата отряда Константина Первого, — вышел вперед один из гвардейцев, за что тут же получил по голове скрученной газеткой от графа.

— Ничего я не приказывал! Не ври!

— Приказывали, господин…

— Значит ты не так понял! — пискнул он. — И вообще, я имел в виду другого Константина! Что, у нас мало Константинов в городе? Куда ни плюнь, везде одни Константины!

— Но вы ведь даже фотографию показывали…

— А ну заткнись! — граф снова прошелся по гвардейцу газеткой и повернулся к пленнику. — В-ваше В-величество… А можно узнать, как вы тут оказались?

— Ну, если я все правильно понял, то ты меня захватил в плен, — пожал плечами тот.

— Не я, а вот этот обормот! — граф указал на своего гвардейца. — Но… но как вы оказались в отряде Константина Первого?

— А, ты об этом, — пожал плечами Император. — Ну вот, как-то так и оказался. В армию забрали.

— Но…

— Теперь встречный вопрос, — старик нахмурился и помотал головой. — Дебилы… Вы как вообще додумались такое сотворить? Даже если не учитывать меня, это всё равно крайне дебильный поступок.

Граф посмотрел на Императора и взгляд его зацепился за антимагические браслеты, которые, по идее, полностью блокируют его силы. И теперь в нем появились мысли о ликвидации Императора… Всё-таки других вариантов он пока не видит, да и нет их. Это вопрос выживания рода.

— Но почему? — помотал головой Змеев. — Как? Это же Император!

— Император? Рядовой в “демонах войны ? — развел руками командир гвардии. — Да при всем желании не поверил бы, что такое возможно! До сих пор не особо верю!

— Действительно… — не стал спорить граф, ведь сам бы не поверил, скажи ему об этом самое доверенное лицо. — Куришь? — кивнул он командиру.

— Бросаю…

— Тогда бросай, а я закурю, — Змеев отобрал у него пачку и зажигалку, после чего вышел во двор. На самом деле граф никогда не курил, но теперь ему почему-то казалось, что сейчас самое время для этого.

Достал сигарету, прикурил, немного покашлял. Судя по всему, всё-таки придется ликвидировать Императора и эта мысль никак не отпускала мужчину. В одном он уверен точно: никто не знает, что Император находится у него в плену и потому всё можно сделать четко и быстро.

Или можно позвонить некоторым своим друзьям… Тогда можно будет не убивать Императора лично и даже использовать его в одном интересном деле… Или…

Он случайно поднял взгляд небо, пытаясь найти поддержку хотя бы там. Но вместо поддержки для Змеева, там оказалась поддержка с воздуха в виде шестнадцати воздушных линкоров, что зависли над городом и закрыли собой солнечный свет, направив сотни пушек прямо на голову графа.

***

Игнат Герасьев сидел в комнате отдыха, морщился от боли и смотрел телевизор.

На самом деле не часто получается вот так сесть и расслабиться, а в последнее время и вовсе с этим становится только хуже. Жизнь совсем не налаживается, а даже наоборот, все вокруг словно специально пытаются как-то ее испортить.

Все началось с того, что Игнату не повезло попасть не в ту военную часть, куда он шел служить изначально. Он сам выбрал десантные войска, подписал контракт, и должен был отправиться на юг страны, но та часть оказалась переполненной и его отправили на Дальний Восток. И теперь Игнат явно не вытягивает этот уровень.

Еще в первые дни службы сослуживцы начали подкалывать, но затем эти подколки как-то незаметно переросли в откровенные издевательства. Причем большая часть унижений связана с его Даром. Хотя казалось бы, как можно издеваться над Даром некромантии? Что в этом смешного?

Никто не хочет даже слушать оправдания, что он сам не рад этому Дару. Ведь и так очевидно, что у Игната не было выбора, он таким родился. Но это никак не спасало его от шуток, мол, зачем ты нам нужен в отряде? Будешь сидеть прятаться за спинами, а потом поднимешь, когда мы сдохнем? В итоге издевательства не прекращались ни на день и подкреплялись они еще и тем, что физически он тоже отставал от остальных. Разумеется, что никто не помогал ему развиваться и потому догнать остальных в развитии он не мог.

Возможно всё это потому, что у командира Дар света. Это могло бы звучать смешно, но на самом деле это так. Жаловаться Игнат никому не собирался, вот только с каждым днем проблема становится всё серьезнее. Например, сегодня во время тренировки ему сломали руку, причем в двух местах. Причем сделал это командир, предварительно запретив использовать Игнату свой Дар. Тем самым он не мог усилить свое тело и потому получил такие травмы.

И даже сломав руку своему бойцу, командир лишь издевательски ухмыльнулся и пошутил, мол, станешь сильнее — отомстишь.

А ведь Игнат понимает, что это ненормально и так быть не должно. Но что с этим поделать? Тут уважают только силу, причем не только физическую, но силу дара и духа. Ни тем, ни другим он похвастаться не мог, потому приходится только мириться. Ведь даже закрыть контракт тоже не выйдет и терпеть остается еще три года. Без жалования Игната семья попросту не выживет, потому надо смириться. Продолжать ходить каждый день в наряды, чистить полевую кухню, картошку, мыть полы.

А ведь изначально парень шел в армию не только из-за жалования. Он действительно хотел принести пользу стране, послужить ей, стать лучше! Но никак не чистить картошку… Тем более, когда для этого есть специально обученные люди.

— Мы прерываем нашу передачу для срочного сообщения! — от мыслей Игната отвлек телевизор. Там была какая-то скучная военная передача, но теперь кадр сменился и стало куда интереснее. Там появился незнакомый Игнату парень, который, почему-то, сидит в кабинете Императора. И он говорил действительно интересные вещи.

— Хочешь быть полезен и понимаешь, что находишься не на своем месте? — улыбнулся тот. — Тебя притесняют только потому, что считают твой Дар неправильным? Хочешь подвигов, но сидишь на месте и чистишь картошку? Ты подписывал контракт, чтобы стать героем, а вместо этого протираешь форму в области жопы? Или, можешь, хочешь отомстить кому-то? — прищурился он.

— Да откуда ты знаешь? — возмутился Игнат.

— Тогда мы принимаем тебя в «демоны войны»! — воскликнул парень с экрана. — Там твое место! Будь ты хоть химеролог, демонолог, маг крови или сумасшедший друид! Главное, чтобы не некромант. Эти ребята совсем мерзкие, не хочу иметь с ними дело… — Игнат чуть не расплакался от досады. — Ладно, шучу! Некроманты тоже люди. В общем, если ты позвонишь в течение пяти минут и назовешь промокод «Константин Первый», ты получишь хорошие шансы попасть к нам на службу! Обучим, подготовим, экипируем и отправим в пекло! Ты будешь сражаться с новосами, османами и другими врагами! Правда насчет других пока неизвестно, и всё зависит от этих самых «других».

— Ага… — оскалился Игнат и быстро записал номер на экране. — Ну что, капитан Кондомин… Говоришь, нужно стать лучше и тогда поговорим? Что-ж, скоро пообщаемся. Говоришь, ни одна нормальная часть не возьмет меня с таким Даром? Хорошо, пойду в ненормальную!

Глава 6

Османский султан пребывал в комнате для расслабления. На самом деле, в последнее время он проводит там всё больше времени, и эта комната стала чуть ли не главной во дворце.

Уникальна эта комната тем, что здесь одновременно поет тысяча канареек. Каждая птица располагается на своем месте, чтобы звучание песен было идеально, а султан мог хорошенько расслабиться и помедитировать, чтобы никто не мог его отвлечь.

Правда, обычно помимо канареек тут есть еще и наложницы, но сейчас у него неподходящее настроение. Пусть лучше канарейки работают и не отвлекаются, их песен будет достаточно и можно обойтись без танцев.

Всё-таки депрессия у султана идет полным ходом, и мало того, он не может даже смотреть на трех своих любимых наложниц. Девушки не знают, чем так не угодили султану, да и сам он не может толком объяснить. Еще пару недель назад он мог сутками любоваться их прекрасными формами, а теперь Констанция, Костина и Коставина не вызывают тех бурных чувств. Вместо них появились другие, еще более бурные чувства и эмоции.

А когда одна из них сказала, мол, султан, не хотите ли меня наказать, он и вовсе поник. Наказать-то хочется, но как-то страшно.

И пусть это кажется ему неправильным, но увы, ничего поделать с собой он уже не может. От мыслей отвлек неприятный звук и султан невольно поморщился. Канарейка устала петь и охрипла, но уже спустя несколько секунд в комнату вбежал перепуганный мужичок, схватил птичку и поставил на ее место новую.

Раньше такое происходило крайне редко, но в последнее время канарейки работают на износ и хрипнут чуть ли не каждый день. Приходится менять постоянно.

Султан посидел некоторое время, послушал пение птиц, и вызвал к себе помощника Ахмеда.

— Что желаете, о Великий? — замотанный в тряпки мужичок поклонился в пол.

— Скажи Константину, что мы согласны, — устало вздохнул султан. Он только что понял, что уже не может продолжать борьбу. Надоело. Нельзя находиться постоянно в таком стрессе, надо это заканчивать. — Пусть его флот уйдет. Пусть он освободит другие города. Пусть этот хаос прекратится.

— Слушаюсь, Великий! — Ахмед подскочил с пола и быстро убежал. И не прошло даже пяти минут, как он вернулся, а на его лице сверкала довольная улыбка. — Мы связались с ним!

— А чего такой довольный? — прищурился султан. — Всё получилось? Или наши войска начали успешное наступление? Почему ты так радуешься?

— Нет, наступление закончилось потерей еще двух городов, — отмахнулся тот. — Просто мы созвонились с Константином и он не послал нас матом! Так, просто немного пообзывался, но это нормально.

— И что? Он готов увести свои войска и забрать взамен Константинополь? — вздохнул султан. Всё-таки он очень не хотел отдавать этот великий город. Мало того, он бы никогда не отдал Константинополь и выбрал бы потерять хоть полстраны вместо него. Вот только ситуация складывается так, что потерять можно не только полстраны, но и Константинополь, если не остановить этот ужас сейчас.

Армии требуется время на сборы, необходимо стянуть войска со всех концов страны, сконцентрировать их в ударные кулаки, подготовить и доставить технику… В общем, этого не сделать за неделю, тогда как враг почему-то сделал это за несколько часов.

— Но у меня есть хорошие новости! — воскликнул Ахмед. — Константинополь мы не потеряем!

— Даже так? Всё-таки есть какие-то успехи на фронте? — удивился султан.

— Нет, просто он уже не хочет Константинополь. Говорит, передумал… — развел руками он.

— А что он тогда хочет?

— Так он сам не знает. Сказал, давайте пока продолжим войну, а потом как-нибудь определится с целями и напишет, — вздохнул Ахмед.

— Да какая у него может быть цель? — ударил по подлокотнику кресла Султан, а канарейки резко стихли, не понимая, откуда такой приступ ярости. — Что говорят аналитики?

— Аналитики в замешательстве, — пожал плечами Ахмед.

— А министры? Может у них есть какие-то мысли на этот счет? — нахмурился султан.

— Увы, они тоже не понимают, что происходит и зачем Константин делает всё это… — вздохнул он.

— Хоть кто-нибудь знает, зачем ему всё это? — взревел султан.

— Команда дворцовых психиатров… — замялся Ахмед. — Они утверждают, что поняли истинные цели Константина. Говорят, у него нет цели, есть лишь путь. И в конце этого пути он видит вас в психушке.

— Да это полный бред! — рыкнул султан. — Я в большой политике свыше пятидесяти лет! Не может человек управлять целым государством и так себя вести! Не бывает так! Уволь этих психиатров! Я даже не знал, что они у нас есть и пусть не будет в дальнейшем!

— Вы уверены? А то вдруг пригодятся? — с опаской взглянул на правителя Ахмед, а у того задергался глаз, так что он не стал спорить с султаном. В самом-то деле, когда пригодятся, тогда можно будет позвать обратно. Всё-таки вполне вероятно, что они правы…

***

Ну и всё, поправил и хватит пока. Подписал последние указы, разобрался с мелкими делами и вот, Император вернулся в свой кабинет.

— И как тебе? — усмехнулся старик. — Понравилось?

— Да, всё супер! — пожал я плечами. — Непыльная работа и местами даже веселая. Но, как и договаривались, передаю трон обратно! — я поднялся и указал на рабочее кресло Императора. Пусть символом является трон, но в этом кабинете решается куда больше государственных вопросов, так что именно его можно считать символом власти.

— Эх, вот если бы со всеми было так легко… — вздохнул Император. — Чтобы можно было взять двухнедельный отпуск. А то передашь какому-нибудь верному министру трон, а он армией дворец окружит и будет визжать, что не отдаст власть, — усмехнулся старик, вспомнив случай из своего опыта. — Костя, а тебе что, правда трон не нужен? Как же твои амбиции? Совсем не хочешь большего?

— Так у меня всё есть, — пожал я плечами. — Как минимум, мой отряд.

— Но Империя…

— Не, отряд тоже хорошо, — отмахнулся я. — Кстати, как вам? Понравилось служить с моими людьми?

— Ха! Это было шикарно! — воскликнул Император. — Смелые ребята, не каждый может Императора старым хреном называть!

— Так это же ваш позывной… — замялся я. — Как им еще вас называть? По имени? Так в “демонах” это не принято.

— Кстати, да, Костя… — нахмурился старик. — Я всё хотел спросить… А почему ты на государственном уровне дал мне именно такой позывной и запретил его менять?

— А разве не подходит?

— Ну как тебе сказать? Мог бы хоть выбор оставить, вдруг бойцы придумали что-то оригинальнее? — вздохнул он. — И еще вопрос… А что с Художником не так?

— А что с ним? Вроде нормальный боец…

— Боец-то нормальный, не спорю. Но он когда узнал, что я Император, вообще никак не отреагировал! — возмутился старик. — Отношение никак не изменилось, и всё это время он заставлял меня таскать сумки! Я даже пытался поинтересоваться, что с ним не так. Ну, знаешь, вдруг он власть в стране недолюбливает или еще что… Но нет, он просто ничего не боится! Что же с ним в жизни такое случилось?

— Не обращайте внимания, — усмехнулся я. – Ирина с ним случилась.

Некоторое время Император сидел в своем кресле и расставлял предметы в привычном ему порядке. И это странно, ведь мой порядок куда эффективнее и продуманнее!

— И еще, Костя… Можно вопрос? — кивнул он мне. — Я всё понимаю, конечно, но почему никто не верит, что ты действительно сильный демонолог? Я когда спрашивал, все почему-то только смеялись!

— Вот! И я не понимаю! — воскликнул я. — Честно всем говорю об этом, а они ржут, как лошади! Даже демонов призываю, а они всё равно ржут и постоянно придумывают какие-то отговорки. Мол, артефакт какой-то дорогой использовал или демон сам себя призвал. Все уверены, что если бы я был сильным демонологом, то служил бы в императорском дворце.

— Так ты тут и служишь сейчас, — пожал плечами старик. — И всё равно не верят… — он взглянул на стопку бумаг на столе и кивнул на нее. — А вообще, мне стоит ожидать сюрпризов?

— Ой, да какие там сюрпризы… Всё тихо и скучно, — отмахнулся я.

— А с османами это тихо называется?

— Ну так, чуть-чуть… — пожал я плечами.

— А с “демонами войны”? — прищурился он.

— Реформы небольшие, ничего страшного…

— Мне еще что-то надо знать? Пока я не открыл эту папку, — напрягся старик.

— Еще были проведены некоторые реформы в силовых структурах… — скривился я.

— Некоторые?

— В общем, пришлось две тюрьмы построить, да, — не стал скрывать от него происходящее в стране, всё равно узнает.

— Но у нас же старые были только наполовину заполнены, — нахмурился Император. — Зачем аж две новых?

— Просто многие решили посвятить себя службе в армии, вот двух и хватило, — развел я руками.

— Ладно, разберусь, — махнул он рукой. — И это всё не так важно. Главное, что у нас осталось еще одно важное дело, — он открыл ящик и нажал там на специальную кнопку, а по центру кабинета прямо из пола выскочил игорный стол. — Я требую реванша!

— Ой, опять туда же… — закатил я глаза. — Может лучше сразу к вашему арсеналу перейдем?

— Нет! Две недели без Императора для Империи будет уже слишком! — в глазах старика промелькнул истинный ужас. — Да и вообще... Понять бы, в каком настроении сейчас люди.

— Да в хорошем они настроении, — пожал я плечами и в этот момент в кабинет вошли министры для очередного доклада.

— Константин Первый, мы тут по важному… — они замерли на несколько секунд и уставились на обросшего небритого старика. — Император-батюшка! — оба министра бросились в ноги и расплакались. — Вы вернулись! Какая же радость! Милостивый вы наш!

— Герцог Звонов? — удивился Император. — Но… Вы ведь за всю свою жизнь ни слезинки не проронили.

— Ничего не знаю! — воскликнул он. — Вы вернулись! Счастье-то какое! Это просто праздник какой-то!

— Ему однажды руку оторвало и прямо на поле боя ее пришивали наживо. Так он просто пожал плечами и никак на это не отреагировал! — удивленно проговорил Император.

Так это совсем другое. Одно дело плакать от боли, и совсем другое — от радости. А тут радость искренняя, ведь я еще вчера дал герцогу задание разработать план захвата новой империи. Жаль, конечно, не успел привести его в исполнение.

Еще пару раз пытался дорваться до императорского арсенала, но он был непреклонен. Причем мало того, у меня всё это время не было допуска к арсеналу! Думал, может когда старик вернется, тогда и разопьем.

Ну и ладно, не хочет пить, и не надо. Тем более, у меня тоже скопилось немало дел в части, так что решил сразу туда и отправиться.

Собрал вещи, вышел из дворца, а там меня уже ждет машина, и на заднем сидении сидит Катя.

— О, привет! — честно говоря, я почему-то был уверен, что она давно в Воркуте.

— Привет! — обрадовалась она, подсела вплотную и обхватила мою руку. — Я скучала… — девушка прижалась и отпускать меня явно не планировала.

— Ну как? Хорошо отпуск провела? — мы уже отправились в сторону аэродрома, а я решил скрасить поездку беседой.

— Ага, прекрасно! Тренировки, медитации, свадебные салоны…

— Хорошо… Что? — нахмурился я.

— Тренировалась, говорю, хорошо. И медитировала. А заодно с семьей повидалась, — улыбнулась Катюша.

— И как там отец поживает? А то ты говорила, что он постоянно занят.

— Да ничего, всё хорошо, — отмахнулась она. — Родители хотят с тобой познакомиться поближе, встретиться, пообщаться в спокойной обстановке.

— Со мной? — удивился я. — А зачем им это?

— Да просто… — замялась Катя. — Ты же мой командир, всё такое… Отвечаешь за мою безопасность и жизнь…

— А, ну да, — впрочем, нормальный аргумент. Может и правда когда-нибудь познакомимся. Хотя с отцом ее я уже общался и вроде нормальный мужик, тоже военный, кстати. Так что может даже не только увидимся, а даже повоюем вместе.

Это всё хорошо, но мне стало интересно, как там идут дела в демоническом плане. Потому активировал взор и посмотрел на поле боя с высоты птичьего полета. Да уж, город почти взят и демоны никак не могут понять, откуда на них свалилась такая неожиданная кара. И с каких пор бесы стали такими сильными, они тоже не понимают.

А ведь всё просто. Берешь мешок золота, вагон энергии, напитываешь бесов настолько, что они уже почти лопаются. И всё, дальше они разберутся сами. И этот демонический город ждет немало веселых событий, ведь среди моих солдат есть и те, кто раньше был там рабом. Бесы могут показаться слабыми, но одного у них не отнять. Злопамятные они жутко, да и демонов не любят. Впрочем, прямо сейчас жители города испытывают эту злопамятность на собственной шкуре.

***

Лежаков уже всерьез задумался над тем, чтобы сменить имидж и побрить голову налысо. Понятно, почему Кардиналов выбрал именно такую прическу. Ведь в противном случае все равно волос придется лишиться. Или вырвать их собственноручно, или сами выпадут, если дела будут идти также, как и сейчас.

Генералу оставалось лишь смотреть на то, как расходуется бюджет части. Причем расходуется он на удивление быстро и даже так ни на что не хватает. Хотя все знают, что финансирование армии в Империи на высшем уровне, но в данный момент Лежакову так уже не казалось.

— Товарищ генерал! — в кабинет забежал Барсуков, командир стройбата. — Нужно еще денег!

— Да куда еще? — взревел тот. — Государственная казна не резиновая! Моя часть тоже не резиновая, хотя одному долбо… Кхм… Одному Константину так почему-то не кажется, — он тяжело вздохнул и отвернулся к окну. — Ладно, что еще нужно?

— Мы произвели примерные расчеты и поняли, что нам надо расширяться в сторону леса, — развел руками Барсуков. — Вот смета, но она может измениться.

— В меньшую сторону, да? — скривился генерал и с надеждой посмотрел на стройбатовца.

— Да-а… В меньшую… Конечно, — едва сдержал смех тот.

— Семьдесят миллионов? — схватился за голову Лежаков. — Откуда такие суммы? И откуда я эти суммы возьму? — он некоторое время сокрушался, но в итоге всё же раскрыл сейф и достал оттуда красную папку. Именно там хранятся все необходимые бумаги для выделения средств. — А ведь когда-то эта папка была тяжелой и толстой… — обреченно проговорил он, глядя на оставшиеся два листочка. — Эх, ладно. Бери, ирод. От сердца отрываю.

— Отлично! — обрадовался Барсуков. — Но у меня вопрос. Где еще тридцать миллионов?

— Да не знаю я! Не знаю! У Кости спроси, может ему известно! А то “демонов” увеличить решил, а финансирование на это выделить почему-то запамятовал! — ударил по столу генерал. Он еще не отошел от шока, когда новобранцы выстроились в очередь перед воротами базы. Их попросту не успевали пропускать, настолько велик был поток. А затем они не влезли на построение…

Больше всего Лежаков удивился, когда Императора похитили. А потом удивился, когда узнал, что в этом замешан старый имперский род… Правда теперь весь этот род уже сидит в тюрьме. А почему? Потому что они хотели захватить людей Константина.

Нет, Лежаков и сам бы стоял до последнего за своих людей и разобрался бы с графом лично. Но не весь же род задерживать!

В любом случае, сейчас ему не до того. Всё-таки с базой и правда творится неладное и новобранцев становится больше с каждой минутой. Откуда они все взялись известно, но легче от этого не становится. Поначалу поток был огромен и все рекруты были изначально опытными бойцами. Разведка, особая имперская служба, полиция, служба безопасности… А теперь что? Теперь поток лишь усилился и в часть лезут вообще все! Идея увеличить численность “демонов” прекрасная, но где брать инструкторов? Не говоря уже о казармах и прочих бытовых мелочах.

— Товарищ генерал, добрый день! — в кабинет заглянул ответственный за набор новобранцев.

— Здравствуй, Петрович, — грустно вздохнул Лежаков. — Чего пришел? Порадовать, что набрал еще десять тысяч человек? Так я не порадуюсь!

— Нет, просто у нас тяжелый случай и я не знаю, как поступить, — развел он руками. — Один парень хочет служить у нас, но совершенно не подходит. Физические характеристики чуть ниже нуля, он даже гантелю толком поднять не может. Какие-то магические особенности строения тела, я сильно не разбирался в этом.

— Ну так и шли его нахер! — оскалился генерал.

— Не надо меня нахер! — из-за спины Петровича вышел щуплый бледный паренек. — Я служить хочу! Возьмите меня в “демоны”!

— А ты кто? — удивился генерал.

— Так я про него и говорил, — вздохнул Петрович.

— Парень… — потер виски Лежаков. — Зачем тебе в “демоны”, если ты даже гантели поднять не можешь?

— Зато я зомби могу поднять! Или скелетов! Кого скажете, того и подниму! — воскликнул он.

— Ладно, хорошо, — кивнул Лежаков. — Молодец, конечно, что можешь такое. Но ты не принят, иди домой.

— Но временно исполняющий должность императора говорил, что будут принимать всех, кто позвонит! — возмутился тот.

— А, даже так? Ну тогда иди в отряд к Константину! — оскалился генерал. — Туда и правда всех принимают!

— Ура! — обрадовался паренек. — Простите, а кто такой Константин?

— Это тот, кто издал этот закон!

— Я буду служить у Императора в отряде? — тот аж запрыгал на месте от радости.

— Всё, уберите уже этого придурка, — выдохнул Лежаков и уселся в кресло.

— Товарищ генерал… — осторожно проговорил Петрович, когда новобранец вышел за дверь. — Тут такое дело… У него в документах было указано, что он хочет служить в “демонах”, чтобы отомстить.

— Новосам? Ну так это благое дело! — пожал плечами генерал.

— Да вот именно, что не новосам. А какому-то сержанту Кондомину из десантуры, — скривился тот.

— Всё, к Косте! Теперь это его проблемы, не хочу ничего слышать. Пусть сам разбирается!

Глава 7

Некоторое время назад

Демонград

Главнокомандующий демонического города стоял на высокой башне и смотрел на полчища бесов, что замерли под стенами и никак не могут осмелиться перейти в наступление.

На самом деле поначалу это столпотворение вызвало у него только смех, но затем он решил на всякий случай отдать приказ о подготовке к обороне. Потому, помимо него, на стенах сейчас были установлены орудия и выставлены демонические воины. Правда, настроение у них не боевое. Стоят, хохочут, указывают на бесов пальцами и всячески их подначивают.

И пусть всё это смешно и забавно, но главнокомандующий Бомгр Разрубатель пребывал в замешательстве. Он не мог понять, как такое могло произойти!

Вскоре бесы выдвинулись вперед и это окончательно поразило великого демона. Он был почти уверен, что их отряды вот-вот развернутся и припустят прочь, что им не хватит смелости перейти к активным действиям. Или что это просто чья-то шутка. Ну ведь не могут бесы атаковать демонический город! Бесы вообще не могут атаковать и им нельзя даже косо посмотреть в сторону демона, не говоря уже о том, чтобы поднять на него свою немощную кривую ручонку.

Впрочем, это замешательство прошло довольно быстро. Бесы плотным строем вышагивали по направлению к высоким стенам города, а на лице главнокомандующего сверкала довольная ухмылка. Ведь он понимал, что совсем скоро нападение будет отбито и у бесов нет ни единого шанса на успех. А когда они ощутят вкус разгромного поражения, каждый бес в этом войске попадет в плен.

И вот тогда уже Бомгр отправится на совет глав великих демонических городов. Он поднимет вопрос бесовской наглости, созовет лордов и начнет разбирательства. Этот вопрос должен быть решен в любом случае, ведь такого в истории еще не бывало. Бесы должны знать свое место, они должны пресмыкаться, падать на колени при виде демона. Но никак не становиться полноценной боевой силой!

Просто если демоны считают бесов низшими и всячески унижают их, то Бомгр даже на их фоне является одним из самых ярых бесовских расистов. Ненавидит их всей душой и в своем городе организовал всё так, чтобы бесы не могли даже помыслить о сопротивлении или пререканиях. Их место под могучими ногами демонов и они должны радоваться возможности прислуживать.

Тем временем армия бесов всё приближалась к стенам. Судя по их довольным рожам, собравшиеся на стенах демонические воины их совершенно не волнуют. Они просто топают вперед и будто бы даже верят в свою победу.

— Бесы! — зарычал Бомгр. — На колени! Только так вы заслужите шанс стать нашими рабами! Это ваша роль и ваша суть, служить нам! Как вы вообще посмели посмотреть в нашу сторону? Склоните головы, бросьте оружие, и тогда лишь половина из вас умрет! Я редко бываю так милостив к бесам, но сознаюсь, вы позабавили меня, заставили посмеяться, и потому я просто перемешаю вас, и убью каждого второго. У вас все равно нет выбора! Сдавайтесь, иначе познаете настоящие муки!

Он говорил и говорил, но уверенности в его голосе становилось всё меньше. Нет, Бомгр понимал, что бесам не одолеть его воинство. Тем более, что этот город неплохо защищен от внешних атак. Те же кочевники регулярно прощупывают оборону города, и это демоны, настоящие воины. Что уж говорить о бесах?

Да, их многовато, это тоже неожиданно. Но какая разница? Количество не означает качество, и сколько бы их ни было, все полчища мелких тварей попросту разобьются о невероятное могущество защитников.

Просто странно это всё. Бесы не слушают, они не бегут в панике, хотя по всем законам этого мира должны давно мчаться со всех ног прочь. Или же действительно прислушаться к словам великого демона и упасть на колени. Это абсолютно нормально для перепуганных бесов, даже если какой-то безумный лорд приказал им ценой жизни отправиться на штурм. Им-то какая разница, чьи приказы выполнять? Все равно они потом вернутся обратно и там продолжат влачить свое жалкое существование.

Вот только бесы никак не отреагировали и продолжили топать к стенам, что возмутило не только главнокомандующего, но и собравшихся на стенах демонов.

— Вы смешны! — зарычал он. — На что вы рассчитываете? Ха-ха-ха! Мы же размажем вас! Уничтожим! Сотрем в пыль!

— Да-да! — расхохотался один из защитников, командир внешнего круга обороны. — Тем, кто не встанет прямо сейчас на колени, я лично вырву глотку! Не поленюсь и пройдусь по каждому! И вы должны радоваться, если я успею разобраться с вами, ведь в противном случае вами займется великий Бомгр! Мой господин умеет вселять ужас и причинять невероятную боль, я это видел своими глазами!

Он продолжил рассказывать о том, какие страшные кары ждут всех этих бесов, а командующему понравились слова подчиненного. А еще он остался доволен тем, что защитники жаждут битвы и восхваляют своего командующего. Услышать о себе такие слова всегда приятно.

— Хорошо сказано, друг мой, — оскалился Бомгр. — Ты молодец! Хорошие слова! Особенно мне понравилась твоя идея содрать с них шкуры и сделать из этих шкур щиты! Очень оригинально, ты только что вырос в моих глазах.

— Можно не только шкуры содрать! – обрадовался тот. — Слышите, бесы? Мы отпилим ваши рога и из них сделаем рюмки! Ха! Или нет, есть идея получше! Из ваших хвостов мы…

В этот момент раздался свист и голос его резко оборвался. Тогда как защитники с удивлением уставились на командира внешнего круга. Точнее на довольно крупную дымящуюся дыру у него во лбу. Массивная туша демона закачалась, и следом он упал под стены, куда уже подобрались бесы. Которые тут же ловко подхватили тяжелую тушу и унесли прочь.

— Эй! А ну верните! — рыкнул Бомгр. — Я же с ним двести пятьдесят лет уже служу. Не делайте ничего с его телом!

Тут же загудел рог и активировалась артефактная защита города. Обычно ее активируют при нападении серьезных сил, так как это довольно недешевое удовольствие, но был убит один из командиров и вслед за ним снайперы начали отрабатывать по остальным.

— Поднять щиты! — прозвучала команда и демоны сразу выполнили приказ.

Тяжелые заряженные энергией пули забарабанили по щитам, но иногда они пролетали мимо и поражали цели, отчего главнокомандующий потерял дар речи. Он просто не мог понять, что происходит и вопросов с каждой секундой становилось только больше.

— Ну всё… — глаза демона вспыхнули пламенем ярости. — Вы сами напросились! Демоны! К бою! Уничтожить низших тварей! Размазать их! Показать им, где их место!

Заскрипели катапульты, засвистели стрелы, и на армию бесов обрушилась вся мощь демонического города. Вот только те так и не остановили наступление, а даже наоборот, немного ускорились и стали огрызаться.

— Откуда у них земное оружие? — возмутился Бомгр, получив несколько неприятных ран от пуль. Всё-таки когда были слышны одиночные выстрелы снайперов, он списал это на случайность. А когда уже застрекотали пулеметы, стало не до шуток. — Как они протащили сюда разработки людей? И откуда у них столько энергии, чтобы напитать людское оружие демонической силой?

Ведь мало просто принести автомат в демонический план. Это как раз самое простое… Куда сложнее сделать так, чтобы автомат стал настоящим оружием в демоническом плане. Надо разобраться в его строении, поработать с пулями и с самим оружием, потратить немало золота и энергии. В противном случае, это будет просто бесполезная игрушка.

Битва с каждой минутой лишь набирала обороты. Несколько воздушных отрядов бесов взмыли в небо и попытались высадиться на стены, но противовоздушная оборона у любого города рассчитана на это, так что их попросту сбили. Но большинство бесов шли по земле и забирались на стены по лестницам и специальным осадным башням.

Но и там успехов у них было довольно мало. Они только забирались на стену и вступали в бой, как могучие демоны разбирались с ними и сбрасывали с высоких стен на головы товарищей. Правда при этом бесы тоже иногда забирали с собой защитников.

— Какие же они отчаянные, — помотал головой главнокомандующий. — Всё-таки это же бесы… Они вряд ли смогут нормально переродиться, — он понимал, насколько тяжела жизнь беса. Ведь если сильный демон умрет, он растеряет свое могущество и возродится довольно далеко от места смерти. Это неприятно, но некритично, можно всегда снова встать на ноги. А вот некоторым бесам с этим куда сложнее. Никакой лорд в здравом уме не позволит им возрождаться в своем домене, а значит рогатым придется разбираться со своими проблемами самостоятельно. Мало того, у них и так нет энергии, так еще и после смерти тратятся последние крохи. Потому и возрождаются они обессиленными и немощными. И то, не всегда вообще возрождаются.

Прошло двенадцать часов, и только тогда картина боя начала проясняться. Как и предполагал Бомгр, у бесов не хватило сил на взятие города, но, ко всеобщему удивлению, они прорвали внешний круг обороны, забрались на стены и смогли нанести значительный ущерб защитникам!

— Ну что… Мы победили, — нахмурился главнокомандующий, глядя на многочисленные останки бесов. Трупы один за другим растворялись в инфернальном огне и рассыпались в прах, и под стенами остались горы пепла.

— Победить-то победили, — согласился с ним один из демонов. — Но для атаки бесов потери у нас какие-то нехилые. Даже странно.

— Неважно, — отмахнулся тот. — Я решу этот вопрос. Главное, что у них почти не осталось сил, и когда последний бес будет убит, мы отправимся мстить! — зарычал он и на его лице снова появился злобный оскал. — Мы найдем домен, из которого они пришли! Найдем того безумца, что дал этим ничтожествам в руки оружие и накажем его! — на этом Бомгр развернулся и собрался отправиться в свой замок. — Всё! Заканчивайте с этими отбросами, а я…

Договорить он не успел, так как снова затрубил тревожный рог. А обернувшись, главнокомандующий увидел приближающиеся к стене полчища бесов.

— Что происходит? — возмутился он. — Как это возможно? А ну дай сюда зрение! — рыкнул Бомгр и отобрал у помощника артефакт наблюдения и посмотрел вдаль. — Да не может быть! — воскликнул он, хотя на ум приходили совсем другие слова, куда более яркие и пропитанные глубоким смыслом. — Это те же самые бесы! Они что, переродились? Но откуда у них энергия на такие быстрые перерождения!

Он мотал головой и продолжал смотреть на полчища бесов, не в силах поверить в происходящее.

— Но ведь даже если их кто-то спонсирует… — растерянно пробубнил главнокомандующий, — даже если так… То это ж сколько золота надо? — он посмотрел на изумленных защитников, что стояли и хлопали глазами. — Так! Без паники! Мы выстоим! На второе перерождение им не хватит сил!

Он снова осыпал бесов угрозами, предложил им сдаться и пообещал самые разные кары тем, кто ослушается его приказа. Но, как и в прошлый раз, бесам почему-то было плевать на его слова. Они спокойно шли вперед, шутили, смеялись и никак не реагировали на разъяренных демонов. Словно это обычная прогулка и совершенно рутинный захват города.

Снова разгорелась битва, в которой, ожидаемо, одержали победу демоны. Они уже собирались праздновать, но в очередной раз протрубил тревожный рог.

— Может вы уже успокоитесь и мы просто поговорим, а? — где-то на четвертый раз не выдержал главнокомандующий. — Чего молчите? Давайте не будем действовать словно дикари? Сядем за стол, пообщаемся, найдем какие-то точки соприкосновения! Ну чего вы в самом-то деле как не родные?

А бесы уже на стенах и разговаривать они не хотят. Да и изначально не хотели, они сюда за другим пришли. И вроде бы не так давно всё было хорошо, ведь бесы никак не должны победить. Вот только защитников становится на удивление мало, и с каждым часом их количество лишь сокращается, даже учитывая призванное ополчение.

— Вот ведь… — скривился Бомгр. — Говорила мне моя суккуба следить за языком… Я ведь теперь столько им наговорил, что в плен сдаваться точно не вариант! — а еще его расстраивало то, что, скорее всего, он будет первым в истории демоническим генералом, который умудрился проиграть бесовскому войску. Но сейчас ему почему-то кажется, что будет он далеко не последним.

Два круга обороны уже пали и бесы подобрались к последней стене. Они поставили лестницы и полезли наверх, и теперь даже Бомгру пришлось вступить в бой. Но вдруг он заметил особенного беса с красной повязкой на лбу. Остальные относились к нему уважительно и слушали его приказы, потому главнокомандующий понял, что ему попался предводитель этих мелких рогатых ублюдков.

— Ха! Вот и всё! Сейчас я убью тебя, и они отступят! — расхохотался здоровяк и, вспыхнув инфернальным огнем, бросился на врага.

Взмах меча рассек каменную стену и обратил массивные кирпичи в крошку, вот только на том месте беса уже не было. Он ловко уклонился от удара и, подскочив на пару метров вверх, неприятно щелкнул кулачком по челюсти демона. Затем приземлился, зарядил в печень, рубанул длинным ножом по рогам, выстрелил в зад из револьвера четыре раза и, схватив за хвост, откинул его в сторону.

Бомгр был уверен, что этот невероятный бес обязательно его добьет. А как не добить главнокомандующего? Обычно во время любого штурма это является главной задачей атакующих. Но нет, на него всем оказалось плевать. Но и подняться с земли он не смог. Сначала один бес пробежал копытами по его голове, затем второй, третий, двадцатый, сотый… На этом сознание могучего демона померкло, а когда он очнулся, вокруг уже никого не было.

Над городом больше не реют флаги, всюду вокруг чем-то странно пахнет. Стен нет, зданий тоже, всё сравняли с землей.

— И всё-таки я первый генерал, который был побежден бесами, — обреченно вздохнул он. — Но всё-таки… — он принюхался и скривился. — Чем это так пахнет? И почему я весь мокрый?

Кабинет Лежакова

Примерно то же время

Казармы строятся и некоторые уже успели ввести в эксплуатацию, причем в рекордные сроки и с минимальными затратами. Героизм со стороны стройбата, не иначе. Новобранцев разместили, кухню расширили, наняли дополнительный персонал. Основные проблемы уже решены и осталось разобраться с некоторыми мелочами.

И вроде бы всё хорошо, но Лежаков всё равно продолжает крыть Костю матом, по инерции. Это уже что-то вроде ритуала в начале рабочего дня. Да и в разгаре трудовой деятельности тоже всегда приятно вспомнить Константина крепким словцом. Ну и закончить рабочий день без воспоминаний о его подвигах тоже нельзя. Даже дома, перед сном, Лежаков иногда прокручивает в памяти все связанные с ним события и тихо ругается под нос. А еще жена постоянно жалуется, что генерал теперь говорит по ночам. И говорит исключительно матом, а единственное цензурное слово в его речах — это «Костя».

— Товарищ генерал! — в кабинет заглянул Петрович. — Разрешите обратиться? Тут новобранцы остались, но это все тяжелые случаи. Всего несколько человек, и я не знаю, что с ними делать.

— Пусть заходят по одному, — вздохнул Лежаков. — Будем распределять… — Петрович кивнул, вышел, и спустя пару секунд перед рабочим столом генерала уже стоял древний старик. — Кха! — выплюнул чай Лежаков и подскочил со своего места. — Герцог Горчаков? А вы что тут делаете?

Он действительно удивился, ведь Горчаков является главой древнего и очень важного имперского рода. А еще ему девяносто лет, и это только на вид. По факту, разумеется, больше, ведь этот человек достаточно силен и развит.

— Служить хочу, — проскрипел старик. — Но ты не ссы... Послужу тридцать лет, и хватит. С вашей системой подвигов вряд ли дольше тут проторчу, а так, заодно здоровье поправлю, побегаю, постреляю. Оформляй меня быстрее, в общем! Воевать хочу!

Лежаков не мог спорить с настойчивым стариком и потому сразу поставил печать в личном деле герцога. Разве что из уважения к его былым заслугам не рискнул отправлять его в отряд Первого.

— Ладно, допустим, — Лежаков помассировал виски. — С вами определились. Теперь пусть заходит следующий…

После герцога зашел граф, затем еще один, после него майор особого отдела, один министр… На самом деле таких людей устроить нетрудно, так как все они обладают недюжинными талантами и каждому из них в рядах “демонов” найдется подходящая работа.

— А я хочу в кавалерию! — рыкнул очередной новобранец и Лежаков хотел рассмеяться. Но стоило ему поднять взгляд, как он чуть не подавился чаем. Спасло лишь то, что чай был еще не заварен и лежал в ящике стола.

— Ржевский? — выпучил глаза генерал. — Но вы же и так служите! Чего вы здесь делаете?

— В смысле, что делаю? — возмутился тот. — Значит, Императору можно, а мне нет?

— Но как же? — схватился за голову Лежаков. — А что делать гусарам без своего командующего?

— Что значит, что делать? — удивился тот. — Я сейчас в “демоны” устроюсь, а они за мной пойдут… Но нас не так много, всего восемьдесят тысяч. Так что готовь макулатуру, будем оформляться!

***

— А это что? Только не говорите, что это наш новый грузчик, — я вернулся в казарму и увидел пополнение. Правда пополнением это назвать трудно… Тощий, бледный паренек, того и гляди, развалится.

— Я Игнат! — воскликнуло недоразумение. — И я некромант!

— А-а-а… Ты хоть хомяка-то сможешь поднять, некромант? Хотя бы с пола… — мне оставалось лишь помотать головой и вздохнуть. — Ладно… Бойцы, вы тут как без меня? Хорошо отдохнули?

— Мы всё это время не вылезали с операций, — развел руками Игорь. — Так что…

— Так что отдохнули отлично, понял, — заключил я. — Ну, тогда можно и потренироваться! Марш на полигон, пока я не нашел вам подходящее задание!

— А я… — замялся тощий некромант.

— А ты, Игнат, в столовую топай, массу набирай, — похлопал его по плечу и чуть не переломал ему случайно кости. — А то если ты на мине подорвешься, где мы тебя искать будем?

В общем, все отправились тренироваться, я запросил список доступных заданий и пошел в столовую знакомиться с новичком. Не думаю, что Лежаков стал бы просто так отправлять его под мое командование. Значит, он или не понравился генералу или же наоборот, слишком понравился.

Когда пришел, он уже сидел за столом и недоуменно смотрел на разложенную перед ним еду. Просто там было порций на пять человек, вот он и не понимал, где остальные четверо.

— Командир! — воскликнул он. — Смотри, сколько еды выдали! Я не знаю, что с ней делать! Наверное, это какая-то ошибка?

— А что такого?

— Ну я сказал на выдаче, что Костя приказал есть побольше… — замялся он. — Но думал, что это просто шутка!

— А ты не сможешь съесть столько? — кивнул на заставленный тарелками стол. Если честно, я бы тоже не смог.

— Конечно же смогу! — глаза некроманта засверкали от радости. — Но как же нормативы? Нельзя ведь одному бойцу столько выдавать? Может, здесь и твоя порция тоже?

— Забудь про нормативы, — усмехнулся я. — Это “демоны войны”, у нас нет никаких нормативов. Ты можешь есть столько, сколько тебе надо. А если будешь всем говорить, что служишь в отряде Кости, то вообще делай, что хочешь. Но отвечать будешь передо мной.

— Правда? — удивился он. — Просто в прошлой части у нас были ограниченные порции. Да и со свободой действий тоже были проблемы. Шаг влево, шаг вправо, и всё, наряд вне очереди.

— Ты ешь, ешь, — усмехнулся я, — И рассказывай, что тебя привело сюда.

Он и рассказал. На самом деле даже странно слышать, что в каких-то частях имперской армии остается дедовщина и подобное отношение к тем, кто слабее тебя. Да и вообще странно называть некроманта слабым. Это ведь некромант! Даже если он кажется слабым, то поднятый им скелет или зомби может быть очень даже сильным, а материала для работы у некромантов на войне всегда предостаточно.

— Ага, вот так, значит… — кивнул ему и с удивлением понял, что тарелки на столе уже все пусты. — Ну, как минимум, в таком темпе довольно скоро ты отъешься до размеров человека. А насчет мести? Это ты пришел по адресу, твой сержант скоро будет удивлён. Но мне важно, чтобы враг тоже регулярно удивлялся. Ты же что-то умеешь, да?

— Поднимать умею, — пожал он плечами. — Зомби, скелета — это легко. Но есть некоторые проблемы с контролем… — вздохнул Игнат. — Не все мои команды срабатывают.

— В каком плане? — напрягся я. Просто у некоторых неопытных некромантов скелеты могут получаться слишком злыми и нападают даже на своих, не обращая никакого внимания на команды заклинателя.

— Ну вот подниму мертвого, а обучить его пользованию оружием не получается, — развел он руками. — Зато врукопашную — это они с радостью! Только укажу на врага, и всё, считай, что его запинали до смерти! Но на самом деле это лучше показать, рассказывать можно долго. Хотя… Понимаю, никому не понравится смотреть на такое, всем противно.

— В смысле, противно? Это же некромантия, а не какие-то непотребства с трупами, — не понял я, почему смотреть на поднятие трупов может быть кому-то неприятно. Вполне рядовая процедура, как по мне. — А знаешь, что?.. Не надо пока демонстрировать ничего, испытаем тебя сразу в боевых условиях!

Просто бесы напомнили мне об одном месте, которое мы заприметили еще очень давно. И в том районе как раз есть парочка заданий, потому я сразу принял самое сложное из них и отправил сообщение бойцам, чтобы к вечеру были в части и готовились в очередной поход.

И вот, спустя пару часов, мы вышли из столовой, направились в Бастион, чтобы тоже подготовиться к заданию, а по пути столкнулся лоб в лоб с Ржевским.

— Ого! — искренне удивился я. — А ты тут какими судьбами? Только не говори, что в “демоны” пришел записываться!

— Тоже не хочешь, чтобы я служил здесь? — махнул на меня рукой старый гусар.

— Что ты? Наоборот! Иди ко мне сразу, будет весело! — воскликнул я.

— Да я так же ему сказал! — зарычал тот, кивнув в сторону Лежакова.

— А он что? — поинтересовался я.

— Ничего, — вздохнул Ржевский. — Нет, меня так-то приняли, но… Дали, скажем так, отсрочку.

— И что, скоро к нам поступишь? — очень уж интересно, когда служить здесь станет еще веселее.

— Да лет через двадцать, — обиженно буркнул он. — Мы с Лежаковым договорились, что я поступлю сразу, как только он на пенсию выйдет.

— А хочешь завтра? — толкнул я его в плечо и расхохотался. — Есть у меня некоторые идеи, как это устроить…

— Костя, б****! Я всё слышу! — рыкнул генерал.