Идеальный мир для Демонолога 8

Глава 1

В отряде Кости служат далеко не дураки… Возможно, когда-то раньше они еще надеялись на что-то и пытались как-то отлынивать от своих обязанностей и тренировок. Это нормально для любого солдата, ведь если даже ты лежишь на койке и смотришь в потолок, то служба-то всё равно идет и постепенно заканчивается. Это вполне естественно и заложено где-то на уровне инстинктов у любого солдата.

Но нет, бойцы понимают, что в отряде Кости так не выйдет. И потому даже сами идут и тренируются, осознавая, что без этого вряд ли удастся выжить. Всё равно никто не даст отлеживаться до конца службы, и впереди каждого ждет еще немало опаснейших заданий. Лучше к этому быть готовым… Тем более, Костя каким-то образом чувствует слабость. И если ты вдруг, например, не можешь таскать тяжести, то он обязательно выдаст тебе станковый пулемет с недельным запасом патронов и отправит бегать по глубоким сугробам.

И вот, командир отправился в плен, а перед бойцами встал тяжелый выбор. Они быстро выполнили свое задание с подкопом, подорвали базу новосов и вернулись в казарму. Дальше можно было взять передышку, так как больше приказов не поступало, или же удариться в безумные усиленные тренировки. Разумеется, хотелось выбрать первый вариант, и разумеется, они единогласно выбрали второй.

Всю неделю бойцы не вылезали с полигона. Они сами придумывали себе новые упражнения, отрабатывали разные тактики, оттачивали мастерство подрыва, стрельбы и ближнего боя. И даже в ночное время тренировки не прекращались. Гарик возился со своими ботами, Кобра измывалась над демонами и оттачивала на них навык владения плетью, Катя изучала искусство командования… И не могла понять, почему Костя все делает совсем не по книжкам, и при этом командовать у него получается куда лучше.

Эта тяжелейшая неделя закончилась, и потому бойцы приняли единогласное решение отдохнуть хотя бы несколько часов перед тем, как продолжить изнурительные тренировки. Отдых попросту необходим, ведь как минимум ноги уже не ходят, руки не сгибаются, пальцы дрожат, а мысли в голове путаются. Ну и очевидно, желания жить тоже нет, правда, это уже давно и трехчасовой отдых никак не поможет.

В итоге, почти единогласно было решено сходить в баньку, там хорошенько попариться и побить друг друга дубовыми вениками. Иначе расслабить мышцы попросту невозможно.

Разве что Катя предпочла посидеть и почитать книгу у камина. Общественные бани она не любит, ей больше по вкусу более спокойные виды отдыха. Почитать книги, послушать музыку, попить чай или вино.

А вот остальные с удовольствием попарились, и сейчас сидели в холле за накрытым столом. Бойцы смеялись, шутили между собой, пили холодный морс и заедали его вкуснейшим шашлычком, травили анекдоты и просто получали неописуемое наслаждение от этого короткого отдыха.

— Не, мужики… жизнь удалась! — заявил Игорь.

— Да, как же хорошо… — согласился Художник. — Я даже не представляю, что может испортить этот день. Просто лучше уже некуда!

В этот момент дверь вместе с куском стены влетела в комнату и ударилась в противоположную стену, а в облаке пыли появился знакомый силуэт со сверкающими адским пламенем глазами.

— Понятно! Всё понятно! Опять нихера не делают!

Бойцы замерли и резко побледнели, услышав голос своего командира.

— Ну ничего, дядя Костя вернулся! Хорошо отдохнули, да? — аура давила на бедолаг всё сильнее, а вот самочувствие у них становилось всё хуже.

— Хорошо… — неуверенно ответил Художник.

— Молодцы, молодцы… Да… Ну всё, теперь за всю эту неделю отдыха будете отрабатывать! — на этом Костя развернулся и вышел из комнаты, а бойцы так и сидели в гробовой тишине.

Некоторое время они просто молчали и даже вкуснейший шашлык теперь не лез в горло. Каждый думал о своем, но вдруг Художник все-таки не выдержал.

— А вот знаете, что самое обидное? — возмутился он. — Он ведь теперь нам точно не поверит!

***

Император сидел в кресле и смотрел на бледных аристократов, что стояли на ковре перед его рабочим столом и переминались с ноги на ногу. У всех подрагивают коленки, по лбу стекает холодный пот. В общем, некомфортно им, но их можно понять.

— Значит, поставки оружия для армии Империи - это не первостепенная важность? Я правильно понял? — пробасил Император и снова оглядел собравшихся. — Подзаработать захотели, да? Вы же понимаете, что с вами теперь будет?

— Но на минуточку, я вообще-то граф! — пискнул один из них.

— Казнить дебила! — рыкнул Император и за его спиной тут же раскрылись две потайные двери. Оттуда сразу выбежали молодцы, ловко подхватили орущего графа под руки и утащили прочь. — Есть еще желающие перебивать меня?

— Простите, Ваше Величество! Попутали! Не хотим перебивать! — заверещали те.

— Что попутали, дебилы? Вы хоть понимаете, что творите? — ударил он по столу. — Это саботаж! Подрыв боеспособности армии, которая защищает вас! Тех, кто теряет жизни, проливает кровь ради безопасности Империи! И ради чего? Чтобы не дождаться вовремя снарядов? Или чтобы наши войска у Сирии их покупали?

— Как это? — удивились аристократы.

— А вот не знаю, как-то получилось купить! Насколько мне известно, шесть груженых до отказа самолетов было доставлено на военную базу в Воркуте. А всё почему? — Император осмотрел собравшихся, но ответа так и не дождался. — А потому, что вы, утырки, оставили пустые склады!

— Но они их слишком быстро тратят! — воскликнул кто-то из них.

— Ах, значит, ты будешь считать, сколько они должны тратить? Тебе виднее, что ли? — рыкнул Император.

— Ну всё равно какая-то глупость. Как купить у Сирии снаряды? Это же невозможно! — удивленно проговорил другой.

— То есть ты прямо сейчас заявляешь, что Император тебя обманывает? — прищурился правитель.

— Нет, конечно! Но всё равно странно. Мы же воюем с ними…

— Воюем! Но они помогают нашей армии лучше, чем вы все вместе взятые! Вот, полюбуйтесь! — Император достал телефон и показал аристократам фотографию ухмыляющегося парня. — Это Константин из “демонов войны”, и покупка снарядов — его заслуга. Если бы не этот случай, я бы может даже не стал обращать внимание на ваш проступок и позволил бы исправиться. Но он заставил меня поглубже изучить этот вопрос, так что я узнал слишком многое.

— То есть мы тут все из-за этого человека? Я правильно понял? — уточнил герцог.

— Ну, выходит, что так, — развел руками Император.

— Деда… — всё это время на краю стола сидел внук Императора. Молодой, на вид лет двадцати, но при этом глаза у него довольно умные, в отличие от аристократов. — Кажется, ты только что подписал смертный приговор этому бойцу. Может, лучше казнить их всех, чтобы не мстили?

— Хех… — довольно усмехнулся правитель. — Ну, если они такие тупые, чтобы полезть к нему, то удачи! Хотя… — он посмотрел на аристократов. — А ведь и правда. Действительно, что ли, казнить всех? Я ведь только четверых собирался и одного уже казнил. Теперь еще троих выбрать, и хорошо будет.

Те коротко переглянулись и, упав на колени, поползли к Императору.

— Это не я! Это всё он!

— Это Авухин! Из-за него поставки были сорваны!

— Скупердин! Это он подговорил меня!

Аристократы загалдели, словно на базаре, и попытались спихнуть вину друг на друга. Еще бы, казни никто не хочет.

— Я не понимаю… — закрыл лицо ладонями Император. — Вы же, твари, эти заводы на государственные деньги строили! Что вам еще надо? Почему вы решили, что можете увеличивать свою прибыль в обход интересов Империи? В общем, я еще подумаю, кого казнить. А теперь уведите их, не могу больше видеть эти рожи.

Молодчики выскочили из потайных дверей и буквально за пару секунд утащили вопящих аристократов, а Император еще некоторое время сидел и наслаждался тишиной.

— Деда, ну это правда жестоко, — помотал головой внук. — Чем тебе тот боец так насолил? Они же точно его убьют теперь.

— Думаешь, после разговора с Императором, который всерьез задумывается кого-то из них казнить, они будут мстить? — гордо расправил плечи Император.

— Эмм… Ну да, — пожал плечами парень.

— Гм… Но даже если и так… Внучок, а тебя не смущает, что он шесть груженых снарядами самолетов аж в Воркуту из Сирии пригнал? Думаешь, ему не плевать на этих идиотов?

***

— Ну что? — хан уже сгрыз все ногти, но всё равно очень нервничал. И вот, в комнату забежал и сразу упал на колени слуга, а значит, он принес хоть какие-то новости. — Улетел он? Да?

— Улетел, — дрожащим голосом выдавил тот, тогда как хан облегченно вздохнул.

— Ну и хорошо…

— Да, но улетел он на вашем супер авиамото ультра люкс три тысячи уберджет пять три два нуля, — непонятно, как он сквозь стучащие зубы, смог выговорить такое название.

Прошло несколько секунд, и всё это время лицо хана постепенно краснело, а на лбу вздувались вены. И в какой-то момент они надулись настолько, что корона лопнула пополам и осыпалась на пол. А у старшего советника выпала борода от невероятной мощи ауры хана и стресса, после услышанного от гонца.

— Повтори-ка… На чем он улетел? На моем личном самолете? — прохрипел хан, тогда как гонец ловко подскочил и убежал в раскрытое окно. — Ахмед… — мужчина закрыл глаза и обратился к своему мудрому советнику. — Напомни, сколько лет мы его строили?

— Двенадцать, господин… — мудрец задумчиво пощупал свой гладкий подбородок.

— Благодарю тебя, Ахмед… — хан закрыл лицо ладонями. — Он же вернет мой самолет?

— Ну, мы с ним связались… — Ахмед сверился с информацией на экране телефона. — Константин сказал, что может вернуть. Но тогда прилетит лично и погостит тут ещё две недели.

— НИКАКИХ ДВУХ НЕДЕЛЬ! — в комнату ворвался глава бедуинов. — Хан! Нельзя его сюда впускать!

***

— Ну что, Гарик, показывай, чему научился за это время. Или ты вместе с остальными неделю в бане проторчал? — прищурился я, тогда как паренек сразу вытянулся по струнке.

— Никак нет, товарищ старший лейтенант! — отчеканил он. — Разрешите начать демонстрацию возможностей боевого бота?

— Приступай, — кивнул ему и, получив от Рембо складное кресло, устроился поудобнее.

А ведь я такого даже в документах не находил. Оказывается, эта трехметровая стальная махина, весом даже не знаю сколько тонн, умеет выполнять кувырки и перекаты, при желании делает сальто, и прямо в прыжке может вести прицельный огонь из некоторых видов орудий.

Основные пушки, конечно, могут уронить его, или же, наоборот, придать ускорение в нужную сторону, чего мне продемонстрировал Гарик.

Мощное оружие, страшное. Уверен, новосы оценят наши новые возможности и продемонстрировать их надо во всей красе. Вот только для этого будет недостаточно всего одного бота, но и этот момент я продумал заранее, еще перед отправкой в плен.

— Эльза! — позвонил своей помощнице. — Веди сюда новеньких.

— Есть! — коротко ответила демоница и спустя минут пять притащила в ангар двух молодых бойцов.

Как раз в мое отсутствие они успели записаться в армию, пройти ускоренную подготовку и заранее сдать все необходимые экзамены.

— Знакомься, — представил Гарику двух рядовых. — Это Желтый, а это Красный… — посмотрел на них и пожал плечами. — Или наоборот, я точно не уверен. В любом случае, отныне они твои телохранители, помощники, компаньоны, подчиненные, и всё в одном флаконе. Твоя задача обучить их пользоваться ботами, а также самому научиться взаимодействовать с ними. И можешь их не жалеть, у них единственная задача — сохранить твою жизнь любой ценой. Даже если ради этого придется умереть, они это сделают.

— Но…

— Всё! — перебил его. Ну не буду же я рассказывать, что это на самом деле демоны, и после смерти мне просто придется подыскать для них новые документы. И то, лишь в случае, если эта смерть будет задокументирована. — На обучение у тебя один день. Бойцы, поняли?

— Так точно! — хором крикнули они и на этом я покинул ангар.

Пусть развлекаются. Я специально подобрал довольно смышленых демонов, так что они должны быстро разобраться с управлением. Тем более, что Гарик уже освоил этот навык, и с учителем будет куда проще.

А я отправился принимать свое имение внутри базы. Расположено оно ближе к Воркуте и подальше от новосов, но на самом краю военной базы. Довольно уютное спокойное место, вокруг лес, белки на ветках сидят, но на территорию части не лезут. Умные, сволочи, понимают опасность.

Бастион уже полностью отстроен и ремонт завершен. Строители успели убраться, протереть окна и полы, а Эльза еще раз прошлась начисто, чтобы все поверхности блестели. Она подходит к вопросу чистоты куда более ответственно, и после нее можно хоть пить из унитаза. Правда, если можно — это не значит, что нужно.

— Ну вот, как-то так, — гордо заявил прораб. — Доделали.

— Отлично! — не стал осматривать все комнаты, так как это за меня уже сделали бесы и отчитались, что всё в порядке. — Тогда остался последний штрих. Идем за мной, — махнул рукой и отправился на склад.

Вскоре мы вошли в мое хранилище, и строители даже не сразу поняли, куда они попали.

— Да ну? — спустя минуту выдавил из себя прораб. — Ковры… Люстры… — удивленно проговорил он, осматривая явно не дешевые предметы. — А светильник что, вместе с куском стены выдрали?

— Не обращай внимания, — отмахнулся я.

— Ого! Впервые вижу позолоченную раковину! — удивился кто-то из строителей. — Ух! Да еще и тяжелая такая!

Ага, конечно. Тяжелая она лишь потому, что это не позолота вовсе.

В общем, немного доплатил им и они пообещали установить всё это добро буквально за два часа. Так что сразу позвонил бойцам и приказал собирать вещи, чтобы когда стройбат закончит работу мы уже могли сразу заселяться.

Время пролетело незаметно, и вот, бойцы уже построились у входа в бастион. Даже Желтый и Красный, но они стояли особняком и общались на отвлеченные темы с Синим. Точнее, они выражали свое удивление тому, как тут всё оказывается легко, а Синий просто ржал, как демоническая лошадь.

— Что-ж, прошу в мой новый дом! — я открыл дверь и жестом пригласил войти.

— Наш?

— А, ну да, конечно. Наш, разумеется, — усмехнулся я наивности бойцов.

Солдаты зашли в роскошный особняк и замерли сразу при входе. Под ногами дорогие сирийские и османские ковры, под потолком висит огромная хрустальная люстра из дворца хана.

Демонолог Саид любезно поделился шикарной мебелью, прекрасными кроватями и матрасами из своего дворца. Не знаю зачем, но спален он себе выделил штук двадцать и на кроватях явно не экономил. Одну я Рембо выделил, остальные приказал сложить в хранилище.

Статуи, изваяния, фрески, какие-то узоры, мозаика на окнах. Много чего, и главное, это не выглядит как какая-то безвкусица и излишняя роскошь. Всё в меру, и над этим работали лучшие демонические дизайнеры.

— О! – Игорь подошел к огромной статуе в виде четырехрукого разъяренного демона и, недолго думая, отвесил рогатому щелбан по носу. — Во уродец!

— Вот не надо так делать, — скривился я, едва сдержав демона, чтобы он не разрушил каменную оболочку и не ответил Игорю взаимностью. — Просто не надо, и всё!

— Ха! — усмехнулся Игорь. — А тебе что, не все демоны в этом доме подчиняются? — пошутил он.

— Мне-то они подчиняются… — помотал я головой и не стал говорить, что пока не успел внести всех бойцов в доверенный список демонических стражей.

Катя тем временем вышла из столовой уже с чашечкой чая в руках. Мы-то при входе стояли все это время, а она уже хозяйничать начала. Причем вся эта роскошь ей не в новинку и воспринимается без особого восторга, как должное.

— Так, можете разбирать себе комнаты. Весь второй этаж будет жилым, так что выбирайте, кому какая понравится, — хлопнул я в ладоши и бойцы, подхватив свои сумки, бросились к лестнице.

Я же прогулялся по первому этажу, оценил помещения, отведенные под сауну, бассейн, тренировочный зал, и после этого отправился в свою комнату.

— Катюш… Ну как тебе, понравилась комната?

— Классно! Спасибо! — радостно воскликнула девушка.

— А ничего, что это моя комната? Тебя ничего не смущает? — судя по тому, что она начала раскладывать свои вещи в шкаф, у нее всё хорошо.

— Разве? А я и не поняла, что это твоя, — удивилась Катя.

— То есть надпись на табличке при входе, что это личные покои Константина Князева Первого ни о чем тебе не намекнула? Или ты не поняла в момент, когда выставила мои вещи за дверь? Да и то, что дверь была заперта, тоже ни о чем тебе не сказало? — уточнил я.

— Ну, так-то я могу подвинуться… — лукаво улыбнулась девушка.

— Раз…

— Да всё, поняла я, поняла! — подняла она руки, после чего подхватила сумки и вышла за дверь. Но, недолго думая, заняла комнату напротив.

Я бы мог понять, если бы комнаты различались по комфорту. Но нет же! Если погулять по этажу, можно легко выбрать себе комнату не хуже. И какой был смысл пытаться выгнать меня?

Но уступить я никак не мог, так как здесь уже провел сложную работу начертатель и все подготовил заранее для комфортной жизни демонолога.

Так, здесь есть несколько дверей и только одна ведет в общий коридор. За остальными скрываются специальные помещения: комната призывов, лаборатория, оружейная, комната охраны и много чего еще.

Я зашел в одну из дверей и оказался в скромном помещении, где все стены, и потолок были сплошь расписаны сложными магическими знаками и линиями. Что-ж, пришло время.

— Господин… — рядом со мной появился Рембо. — Это честь для меня присутствовать здесь и ассистировать вам! Я долго готовился!

— Ну хорошо, тогда помогай, — похлопал его по плечу и начал подготовку к сложному ритуалу.

Расчертил несколько кругов на полу, после чего внес все необходимые уточняющие символы. Проверил энергетический фон на улице, скорость ветра и сверился с часами. Здесь все переменные важны, заклинание действительно сложное.

Прошло несколько часов, когда я смог приступить к выполнению ритуала, для чего мне понадобилось несколько мешков с золотыми монетами.

Одну монетку на этот символ, вторую туда… Дальше закинуть в круг немного золота, после чего дождаться, пока оно расплавится и распределить его по контурам. А Рембо всё это время ходил рядом и подавал раскрытый мешок, чтобы мне было удобнее забирать из него монеты. Собственно, в этом и заключается вся его помощь, но при этом он очень горд собой.

Это заклинание-усилитель, позволяющее купить силу за золото. Да, сила эта временная, но ее можно потратить с умом, если знать, как это делается.

Один мешок рассыпался по полу за другим, а я всё продолжал щедро разбрасываться золотом, чтобы накопить в себе достаточно энергии. По телу уже пробегали всполохи пламени, но я всё копил и копил. Комната задрожала от перенапряжения, в глазах вспыхнуло инфернальное пламя. А в это время на мою душу легла новая пентаграмма.

— Ух… — выдохнул я, когда энергия начала стихать. — Итого, потрачено шестьдесят килограмм золота. Да уж…

Но я ни капли не жалею о потраченном. Золото можно добыть, это не так трудно. Зато теперь я могу свободно перемещаться в домен откуда угодно, а главное, из домена в любую точку планеты, где у меня есть заготовленная пентаграмма выхода.

— Пойду-ка я, прогуляюсь, — улыбнулся я. — А ты пока сторожи здесь всё.

На этом я растворился во вспышке пламени и появился в Сирийском ханстве. Не просто так я купил там домик и заранее нанес все необходимые магические круги, в том числе и нужную для перемещения пентаграмму.

Следом зашел в гараж, сел на мотоцикл и помчал по пустыне.

Дорога заняла около часа и вскоре вдалеке показались многочисленные шатры, так что я спешился и дальше побрел пешком, пока в меня не начали стрелять. Прогулялся, поздоровался со знакомыми, и зашел в шатер, что стоял по центру этого городка.

— Я же сказал, что… А-а-а-а! Твою мать! Вернулся! — завизжал глава бедуинов. — Нет у меня ничего! Отстань! За что ты так со мной!

— Успокойся ты, я просто поговорить пришел… — спокойно проговорил я.

— Клянусь, ничего нет! Ты всё забрал, а мы ещё накопить не успели! — продолжил истерично визжать бесстрашный воин. — А, хотя вру. Зуб золотой! Погоди, сейчас вырву…

— Не надо ничего вырывать! — остановил его в последний момент, а то он уже схватился за зуб. — И вообще, выгодное сотрудничество интересует?

— Нет! Не интересует! Просто уйди, и всё!

— Ты не понимаешь. Сотрудничество будет или выгодным, или невыгодным. Тебе надо просто выбрать из этих двух вариантов…

Глава 2

— Ну почему? Ну нет же! — Гарик сидел, обхватив коленки и горько рыдал вот уже несколько минут. Он всё никак не мог успокоиться, ведь сидел он на краю глубокой воронки, а там, на дне, стояли ботинки. Да и те оба левые…

Буквально вчера ему дали в подчинение прекрасных бойцов, и пусть они новобранцы, но эти ребята отлично схватывали информацию и прекрасно выполняли приказы!

И что теперь делать? Гарик и сам новобранец, и вот ему только начали доверять, а он сразу ошибся… Точнее, сам Гарик не ошибался, но кто будет его слушать, когда от двух бойцов остались одни дымящиеся ботинки?

Хорошо, хоть боты не пострадали. Стоят в сторонке, на корпусе от взрыва не осталось даже царапины. Правда, от этого не легче, ведь такие глупые потери Гарику точно не простят. По крайней мере, он сейчас думал именно так, и потому рыдать хотелось еще сильнее. И бойцов жалко, и себя.

— Я ведь просто сказал вам зарядить боекомплект! — взвыл Гарик и под носом у него надулись пузыри. — Да и то, холостыми! Как же так, а? Ну почему? Почему вы не сказали, что не знаете какой стороной вставлять ракету?

— Гарик, ты чего орешь? — мимо как раз проходил Синий. Он видел взрыв, и потому решил пойти посмотреть, как там его товарищи, Желтый и Красный.

— Синий! — парень подскочил и бросился к сослуживцу. — Я не знаю, что делать! Я не думал, что так произойдет! Они… Они… Синий, что делать?

— Да о чем ты? — помотал головой тот.

Так что Гарику ничего не оставалось, кроме как рассказать всё в подробностях. Как они отрабатывали экстренную перезарядку в условиях боя, и в момент извлечения ракет из резервного контейнера прогремел взрыв. Мощный взрыв, воронка получилась глубиной метров пять.

— Ну не знаю… — задумался Синий. — Неприятный случай, конечно, но я бы не стал делать выводы так рано. Вот ты, например, где стоял в момент взрыва? — уточнил он.

— Я в боте сидел, смотрел прямо на них и координировал действия! Я видел, как они подорвались, Синий, не надо меня успокаивать! — снова разревелся Гарик.

— Ну подожди, ты видел только сам взрыв и дым, правильно? А Желтого и Красного не видел! Может их просто… — боец задумался и стал озираться по сторонам, пытаясь придумать хоть сколь-нибудь правдоподобное предположение. — О! Может их ударной волной унесло? Вон туда, например!

— Что? Да какой ударной волной? Синий, они мертвы! — заверещал Гарик, тогда как Синий не обращал на его крики никакого внимания, так как он спешно отправлял сообщение с телефона. — Синий, надо доложить! Они мертвы, и я в этом виноват! — тем временем парень схватил демона за ворот одежды и начал трясти. — Понимаешь? Я под трибунал пойду! Это не сказка и не фильм, не получится так, что они просто возьмут и прямо сейчас выйдут из леса!

— А вон там тогда кто идет? — Синий кивнул в сторону леса, а оттуда как раз идут Желтый и Красный.

— Привет, Гарик! — они помахали ему. — Ты уж извини за задержку, просто Желтый в дупле застрял, пришлось выколупывать. А потом мы ботинки долго искали…

***

Абдурахман стоял на холме, хмурился и смотрел, как тысячи его бедуинов из рабочего класса занимаются тяжелым трудом. Да, бедуины являются неотъемлемой частью Сирийского ханства, но при этом они как-бы государство внутри государства. У них свои правила, законы и устои, и никто из официального правительства не может с ними поспорить. Как-никак, у бедуинов и армия есть, потому в споре легко можно проиграть.

Так, бедуины жестко делятся на разные касты или классы. Есть рабочие, есть прислуга или воины, есть командиры. Каждый занимается своим делом, и все уважают друг друга. Как-никак, все вокруг братья-бедуины. Для остальных людей у них нет никаких каст, все они одинаково катаются на верблюдах и внушают страх.

В данный момент рабочие копошатся в карьере и добывают мрамор. Но это здесь, в соседней шахте они добывают другие ресурсы, кто-то выкапывает пальмы. И всё это длинными караванами тянется к определенной точке, где успешно пропадает.

— Муж мой, почему же ты в печали? — на плечи главы бедуинов легли нежные женские руки. — Что случилось? Неужели ты заключил невыгодную сделку?

— Да нет… — мужчина посмотрел на копошащихся внизу подчиненных, — вроде бы выгодная.

— Но можно было бы еще выгоднее? — не унималась его жена.

— Вряд ли, — пожал он плечами. — Платят верблюдами, и довольно щедро.

— Так в чем тогда проблема? — удивилась та. — Что же продолжает тебя смущать?

— Ну, как минимум, — вздохнул Абдурахман. — Как минимум, еще недавно эти верблюды были нашими и без добычи ресурсов!

— Ты говоришь о нападении на того человека, да?

— Да, но там всё честно, — развел руками бедуин. — Это его трофеи, он получил их законно.

— Ну, в таком случае, вернуть свое тоже неплохо, — женщина всё пыталась найти плюсы в этой ситуации. — Но я вижу, что тебя печалит еще что-то. Расскажи мне, дорогой, я ведь твоя жена.

Абдурахман как-то странно посмотрел на нее и кивнул своим мыслям.

— Заказ, который дал этот человек, достаточно крупный, и платит он хорошо. Но эти верблюды у него быстро закончатся, — пожал он плечами.

— Боишься, что он нарушит условия оплаты? — удивилась женщина.

— Нет, конечно, он выглядит серьезным человеком, и уверен, что будет действовать строго по контракту, — скривился Абдурахман. — Просто дело в том, что если так и дальше продолжится, то ему где-то надо будет брать еще верблюдов. И что скажут османы, когда у них верблюды начнут пропадать, а у нас появляться? Это будет выглядеть как минимум странно, и мы таким образом можем испортить отношения с соседями.

— Это всё, что тебя смущает, мой муж? — склонила голову она.

— Да… Точнее, нет. Еще меня смущает то, что еще вчера у меня не было ни жены, ни мыслей о женитьбе. И я не понимаю, как так получилось, что уже сегодня я проснулся женатым человеком!

— Муж мой, прими подарок господина достойно, — нахмурилась женщина. — И не ты ли ему говорил, что не можешь принять такое серьезное решение самостоятельно? Твои же слова, что тебе надо хотя бы жениться, чтобы было с кем посоветоваться!

— Да, но мне просто надо было придумать хоть что-то, чтобы найти повод не согласиться! Не думал же я, что он меня прямо на месте женит после такого! — воскликнул Абдурахман.

— Вижу, ты устал, муж мой, — улыбнулась жена. — Пойдем лучше в шатер. Я тебе там виноградика помыла, угощу тебя вином, сделаю массаж…

— Массаж? — прищурился бедуин. — Массаж… это хорошо! Ну пойдем, ладно, — он отправился следом за прекрасной женщиной и только сейчас задумался, что вроде всё не так уж и плохо. Да и демоническая жена на деле совсем не так страшно, как это звучало вчера. Даже наоборот, вполне себе неплохо.

***

Лежаков надел свою парадную форму и сейчас стоял по стойке смирно в кабинете Сирийского штаба перед экраном компьютера. Этот город был захвачен совсем недавно, но он уже успел оборудовать свой кабинет, как полагается. Повесил флаг Российской Империи, не забыл разместить на стене портрет Императора. А больше ничего и не нужно, стол и табуретка стояли тут и до его появления здесь.

Экран разделен на несколько частей, и там можно увидеть лица министров и командующих, а по центру крупным планом Император, что тоже сидел в своем кабинете.

— Генерал Лежаков! — проговорил Император, и мужчина сразу замер. — Вы награждаетесь орденом мужества третьей степени за боевые заслуги в ходе Сирийской операции. Вам удалось захватить город и территорию площадью в двести пятьдесят квадратных километров, а главное, вы держите под контролем береговую линию! Теперь Российская Империя получила, пусть и небольшой, но устойчивый плацдарм для ведения дальнейших боевых действий. В который раз убеждаюсь, что “демоны войны” — лучшие, а вы занимаете свою должность и носите свое звание по праву.

Лежаков от этих слов чуть не пустил слезу, но смог сдержаться. Тогда как Император на этом еще не закончил.

— Мне доложили, что операция была продумана лично вами, осуществлена вами, и проведена она безупречно. Я рад, что могу лично сообщить вам о награде, и очень надеюсь, что совсем скоро вы сможете явиться во дворец. Тогда я сам вручу вам в руки эту заслуженную медаль.

— Благодарю, Ваше Величество! — отдал воинское приветствие Лежаков. — Эти слова многое значат для меня и я рад, что смог оправдать ваши ожидания! Операция будет продолжаться и плацдарм будет расширен, я и мои бойцы сделаем всё возможное для этого!

— Я верю тебе, генерал, — кивнул Император и на этом звонок был завершен. Тогда как Лежаков рухнул на табурет, облокотился на стол и облегченно выдохнул.

— Фу-у-ухх… Кто бы знал, во что выльется спасение Кости, — помотал он головой. Самое забавное, что тут идет война полным ходом, вокруг разруха, руины, взрывы, пламя. А человек, которого по идее надо было спасать, сидит дома и кашу жрет. — М-да… — протянул генерал, но вдруг вспомнил про новую награду, которая очень скоро будет красоваться на его мундире. — Хотя, может не всё так плохо, — где-то в глубине души Лежакову даже захотелось снова сдать Костю в плен и отправиться спасать его. Этого таракана не уничтожить даже прямым попаданием бомбы. Всё равно что-нибудь придумает и как-то извернется. А за это можно будет получить семиугольную звезду Императора, например.

— Товарищ генерал! — в комнату ввалился Берсерк и сразу уселся на стол. — Тут такое дело… Сирийские войска в наступление собираются, причем серьезно. Вон, снимки даже есть, — он бросил Лежакову планшет, а там как раз данные с последней разведки.

— У-у-у… — протянул генерал. — А чего их так много?

— Видимо обиделись, что у них военный городок забрали, — хохотнул Берсерк. — Такие дела, генерал. Чего делать-то будем?

Лежаков продолжил изучать отчет и ситуация нравилась ему всё меньше. Сюда чуть ли не со всех сторон стягиваются серьезные силы врага, и даже без шпионов можно понять цель этого наступления.

— Да уж… — почесал затылок генерал. — Некрасиво, как-то, получается… По ходу, завтра меня ждет еще один такой же звонок, только немного наоборот. Сегодня мне дали медаль, а завтра отберут за потерю этого города, — задумчиво проговорил он и посмотрел на Берсерка. — Мы хоть окопаться успели? Хорошо закрепились? Оборонительные сооружения возвели? Поля заминированы?

— Не-а… — развел руками боец. — Мы же только утром последний дом зачистили и всё, только начали копать.

— Ой, как плохо-то… Совсем плохо… — теперь Лежаков был уже не так рад тому, как Император его расхваливал. Лучше бы захват города прошел незаметно и теперь можно было бы спокойно отступить. А теперь… Это будет позор, и единственным выходом для генерала будет застрелиться. Ну, или город удержать.

— Какие прогнозы? — кивнул Лежаков Берсерку.

— Ну, долго отстреливаться не выйдет, — не стал юлить тот. — Корабль в двух днях пути, на самолетах не пролететь. Ладно, с окопами до вечера разберемся, всё подготовим. Уж что мы умеем, так это копать! — хохотнул он. — Но какой смысл прятаться в окопах, когда у нас артиллерия замолкнет через час плотного боя, а пулеметы даже столько не протянут. Кататься на танках и давить сирийцев? Ну такое себе развлечение, я бы сказал.

— Мда-а… — протянул Лежаков.

— Вот и я об этом. Но не переживайте, мы и в ближнем бою неплохи! — он похлопал по рукояти меча на поясе. — Ну что, будут какие-то указания? Нам перестать окапывать орудия и приготовиться к рукопашной схватке?

— Нет, продолжайте окапываться по уставным нормативам, — помотал головой генерал. — А я что-то придумаю.

— Понял, чего уж, — пожал плечами Берсерк и отправился выполнять приказ.

Некоторое время Лежаков просто сидел на месте и смотрел в стену, после чего схватился за голову.

— Ну всё! — обреченно проговорил он. — Жопа… Теперь точно!

Но сдаваться он и не подумал. Как же, ведь медалью уже наградили, но вручить пока не успели, и надо сделать всё, чтобы этот момент всё-таки настал. Надо только придумать, как выйти из этой ситуации.

— Кажется, настал тот самый критический момент, о котором он говорил, — задумчиво пробубнил Лежаков. Проблема сейчас в боеприпасах. Да, можно встретить врага с клинком в руках и дать хороший бой, причем даже победить. Вот только бойцы уже два дня на ногах и сильно истощены. Отстреливаться еще можно, все-таки в обороне воевать чуть легче, а идти махаться на мечах они уже не могут.

Потому настал момент для решительных действий. Настолько решительных, что к таким действиям можно прибегнуть лишь в самой критической ситуации. Так что Лежаков взял телефон, набрал нужный номер и закрыл глаза, моля Вселенную, чтобы он не ответил на звонок.

— Слушаю! — после первого гудка послышался знакомый голос.

— Константин… — Лежаков выдохнул и несколько секунд пытался собраться с мыслями. — Мне нужно одолжение. Сможешь помочь?

— Внимательно слушаю, — невозмутимо ответил Костя и следом генерал вкратце поведал ему всю доступную информацию о ситуации здесь.

— В общем, как-то так, Константин, — заключил генерал. — Нам требуется очень много снарядов, понимаешь? Ну ладно, если мало будет, то всё равно хорошо. Хоть сколько-нибудь снарядов будет нам, как манна небесная.

— Вы же понимаете, что я в Воркуте, а вы в Сирии? — уточнил Константин. — Нас разделяют тысячи километров и это… Как бы помягче сказать. Это нереально!

— Понимаю, потому именно тебе и позвонил, — пожал плечами Лежаков. — А если ты сможешь это сделать, то…

— Сразу хочу напомнить, — перебил его Костя. — Отпусков у меня столько, что я могу отдыхать хоть до пенсии.

— Да не отпуск, конечно! — Лежаков убрал обратно в стол бланки. — Как ты мог такое подумать? Просто… Я буду тебе должен. Лично.

— Ну ладно, тогда по рукам, товарищ генерал! — легко согласился Костя. — Значит, будете должны...

— Ты погоди еще, сначала придумай, как сюда снаряды доставить, — усмехнулся Лежаков. — И только потом я буду должен.

— Вы мне уже, можно сказать, должны, — усмехнулся Константин. — В восходом солнца смотрите на запад… Помощь прибудет с востока. Вечером.

— Э-э-э…

— Да просто какой смысл утром на восток смотреть, когда там солнце слепит? Это так, просто дружеский совет был. Всё, ждите, в общем.

На этом Костя завершил звонок, а Лежаков… А что ему еще остается делать? Он принялся ждать.

Причем не только он, но и остальные бойцы тоже. Собрались в комнате, сидят, попивают воду и ждут, тогда как генерал всё время задавал себе одни и те же вопросы. Зачем было звонить Косте? Чем он сможет помочь в такой ситуации? И какой смысл ждать?

Но потом ему вспомнились слова из недавнего разговора. Константин говорил совершенно серьезно, мол, если будет какая-то критическая ситуация, просто надо ему позвонить. Да, цена будет высока, но выйти можно из любой ситуации, надо только связаться и попросить.

— Вот даже теоретически, — не выдержал один из офицеров. — Просто, если подумать… Где он тут снаряды возьмет?

— Сиди и жди, — буркнул генерал, хотя он и сам задается таким же вопросом.

— Но там же пустыня! И ничего, кроме пустыни! Гиблая земля, в которой могут выжить только скорпионы и ящерицы, да и то, не все! — продолжил тот.

— Терпение. У меня всё продумано, — спокойно проговорил Лежаков и скрестил пальцы на руках. — Верьте в своего командира.

Так незаметно наступил вечер и вскоре в комнату забежал дозорный.

— Смотрите! — указал он в окно, и офицеры тут же похватали бинокли.

— Что там? Я что-то вижу! Что это? Люди? Кто там? — заголосили они.

— Погодите, там ерунда какая-то… Это же верблюд! — воскликнул самый зоркий из них.

— Вон, второй появился! Третий! Там много верблюдов!

Из-за бархана вышел растянутый до самого горизонта караван и бойцы высыпали на улицу, чтобы встретить груженных ящиками со снарядами и патронами верблюдов.

А на первом из них, и вовсе, табличка висит, где четко написано, что верблюдов надо напоить и не мешать им, после разгрузки уйдут сами.

И вот, теперь Лежаков сидит в своем кабинете, но на душе всё равно неспокойно. Да, снаряды теперь есть, и можно обороняться, но…

— Нет, ладно, верблюды... Допустим, — помотал он головой. — Ладно, они сами пришли… и даже попили тоже сами. Вопрос только, каким образом они достали воду из колодца? Ну, в этом им, скорее всего, кто-то из бойцов помог. Я всё понимаю, бывает. Но почему у нас снаряды из Воркуты? Этого я не понимаю! И почему на них набита дата выпуска – завтра? Вот это совсем непонятно!

***

Отдохнули они достаточно, так что отправил всех на веселое и интересное задание. Всех, даже роботов и двоих новичков. Разве что Катю оставил, но на то были причины.

И вот, сейчас я сижу в своем новеньком кабинете, ковыряюсь с бумажками и черчу на них новую пентаграмму. Пытаюсь придумать нужное мне заклинание, но никак не получается сократить расход энергии и золота, выходит слишком неэффективно.

— Да что ж такое! — возмутился я и смял очередной листок, после чего метнул его в дальний угол. Там стоит ведро и, несмотря на расстояние, я легко попал в него, после чего начал чертить пентаграмму заново.

Но увы, и на этот раз не удалось оптимизировать заклинание, так что следующая скомканная бумажка тоже отправилась в ведро. Затем вторая, третья, десятая… а вот пятнадцатая бумажка почему-то упала рядом.

— Эй! — возмутился я. — Ты там чего, уснул? — бумажка тут же медленно взлетела и переместилась ровно в урну, а я укоризненно помотал головой. — Рембо, у нас бес-доводчик халтурит. Можешь премию ему срезать за такое.

— Думаю, можно не лишать его премии. Просто поработает доводчиком в бесовском туалете, и сразу одумается, — усмехнулся он, — и доводить он не двери будет, сами понимаете…

— Не, ну погоди, давай не будем так сразу… Он просто бумажку не поднял, хватит и штрафа, — иногда Рембо бывает слишком жесток, конечно. — Кстати, а вы там со снарядами разобрались? Доставили? Перебили маркировку?

— Снаряды на месте, маркировку перебили, господин, — улыбнулся рогатый. — Как вы и сказали, изменили на любую дату, чтобы не вызывало подозрений, что их только вчера произвели.

— Молодцы, — похвалил его и продолжил чертить пентаграмму. Вот только в душе появились какие-то сомнения. – Погоди… А на какую точно дату перебили?

— Так на завтрашнюю, — пожал плечами бес.

— С*ка… Хотя… — нет, ну так даже веселее. Жаль только, никто не сфотографировал лицо Лежакова, когда он узнал о дате выпуска снарядов. Но ничего, у меня воображение работает неплохо.

Я еще немного позанимался созданием новой пентаграммы, но закончить её так и не успел. Ведь пришла Катя и сообщила о том, что она готова и нам пора отправляться.

— Эх… — обреченно вздохнул я и смял очередную бумажку. Ее даже кидать не пришлось, она сама сразу в помойку отправилась. — Ты точно уверена, что так надо?

— Точно-точно! Помнишь? Ты обещал! — нахмурилась девушка.

— Да помню… Ладно, через пять минут выхожу.

Пришлось быстренько надеть парадную форму и подняться на крышу, где нас уже ждал вертолет. На нем мы отправились в другой город, а я всю дорогу смотрел в окно и думал о том, что можно было бы сейчас воевать с кем-то, бегать по лесу от медведя или заниматься другим интересным делом. А вместо этого приходится лететь в другой город на какой-то там благотворительный аукцион для аристократов.

А ведь как хитро меня подловила Катя. Я был чем-то очень занят, а она без умолку говорила мне под руку. Мол, пойдешь со мной? Пойдешь? Точно пойдешь? Сможешь? Я и согласился, чтобы она отстала! А ей нужно было хоть кого-то с собой взять, ведь по всяким аристократическим идиотским правилам приходить на такой прием без сопровождения — моветон.

Вот и пришло время выполнить свое обещание. Я же не думал, что это мероприятие будет в этом году, надеялся, что со временем, и вовсе, Катя забудет. Но нет, не забыла.

Вскоре мы приземлились, пересели на заднее сидение автомобиля и ненадолго заглянули в отель. Там быстро приготовились, Катя сходила сделала прическу и мы сразу направились на этот проклятый прием.

Всю дорогу Катюша инструктировала меня о том, как надо вести себя в высшем обществе. Предупреждала, что аристократы на таких приемах — это змеиный клубок. Это в армии всё просто, а здесь… Здесь люди обожают интриги, любят унижать других, подкалывать, показывать свою важность.

— Ты можешь говорить всё, что хочешь. Я всё равно не смогу тебя остановить, — сообщила мне очевидное Катя, — но помни. Моя репутация не безгранична. А зная тебя, и вовсе, невероятно хрупка. Там будут мои подруги и те, кто только могут казаться ими. Так что, если вдруг не уверен, что говорить, лучше молчи. Я сама со всеми разберусь, можешь не сомневаться. Приготовься только, что тебя в любом случае попытаются унизить или подколоть, и обязательно проверят на прочность!

Что-ж, пусть пытаются. Будто бы в первый раз, ага!

На самом деле встретили нас не так уж и плохо. Слуги проводили меня с Катей в главный зал, где уже начался фуршет и мы сразу перебрались ближе к столикам с закусками. Надо пользоваться моментом, тем более, что закуски тут довольно вкусные. Да и вино неплохое наливают, тоже приятно.

Катя как раз встретилась со своими подругами и они начали что-то обсуждать, а я держался поближе и старался не отсвечивать. Всё-таки я тут для этого и есть. Просто, чтобы был, и мне такая роль как раз по душе. Я тут буду стоять и есть, больше от меня ничего не требуется.

— О, Катюша! — даже по этим словам стало понятно, что просто покушать не выйдет. К нам подошла статная и довольно красивая барышня в шикарном платье. — Ты наконец вышла в люди! А мы думали, что ты уже совсем пропала в общих казармах! Хах! — звонко рассмеялась она над своей же шуткой. С ней вместе усмехнулся и ее кавалер, одетый, как и я, в военную форму, разве что звезд на погонах чуть больше, да и медали на груди бряцают. А по его взгляду сразу видно, что сейчас он начнет выделываться.

— Я так полагаю, это проблема, да? — уточнил на всякий случай у Кати, а она в ответ едва заметно кивнула.

— Очень большая и наглая. Лучше не ввязывайся, — прошептала девушка.

Некоторое время они перекидывались подколками и я даже понадеялся, что всё обойдется. Но вдруг кавалеру этой змеюки стало скучно.

— Эй, солдатик! — бросил он мне. — А принеси-ка нам выпить. Что-то в горле пересохло.

— Ты каким образом во мне рядового-то увидел? — у меня бровь сама по себе на лоб уехала от такого тона.

— А ты не видел, какое у меня звание? — усмехнулся тот.

— Да, Валерчик у меня вообще герой войны! — защебетала его спутница. — Такие истории рассказывает! Он командует целыми армиями! На задания в одиночку ходит иногда, наших на спине выносит из-под пуль. А еще Валерчик сражался с пустынниками, с отмороженными новосами, и даже на Курилах японских диверсантов вычислял и отлавливал! Представляете?

— Да-да, я такой, — довольно кивал Валерчик. — Боец, а почему ты еще тут? Неси нам выпить, я вообще-то нервный, только вчера с задания вернулся! Или мне повысить голос?

Посмотрел на него, затем перевел взгляд на Катю, а та едва заметно помотала головой. Но нет, поздно.

— Кать, а твоя подруга знает, что он штабной? Да, из разведки, но служит в штабе, — нахмурился я.

— Да как ты смеешь оскорблять его? — возмутилась знакомая Кати.

— СМИРНО! — вместо ответа рыкнул я, вложив в голос немного энергии. В тот же миг Валера вытянулся по струнке. А еще какой-то дед тоже решил не рисковать и встал ровно, хотя до этого опирался на трость и едва стоял на ногах. И что примечательно, официанты ровно также замерли и встали по стойке смирно. Ага, спалились, ребятки. — Вот… А когда я так делал с Лежаковым и Кардиналовым, на них не работало. Так что иди-ка ты сам выпить нам принеси, товарищ майор.

— Да я… Да ты… — зарычал тот. — Да я на секундочку…

— Валерий Котлеткин, позывной Мопс, — я достал телефон и прочитал отчет. — Боевые заслуги отсутствуют. Боевой опыт отсутствует. Ранений за время несения службы — шестнадцать. Должность — старший кассир в столовой главного управления разведки. Звание — майор. Кстати, а почему майор? Хотя не отвечай, сам узнаю… — я уткнулся в экран телефона и быстро написал сообщение. — Всё, ждем.

— А ты с кем там переписываешься? — удивился Валера.

— Ну ты же из разведки? Вот с твоим начальником и говорю, — пожал я плечами. — О! Ответил… Представляешь, он тоже не знает, почему ты майор и откуда у тебя медали! Но ничего, сейчас узнает…

Спустя несколько секунд двое официантов подошли к Валере и, ничего не говоря, уволокли его прочь. Видимо, у них тоже какие-то вопросы появились. В нашей армии очень не любят кумовства, а тут оно налицо, даже расследовать ничего не надо.

— Эй! Куда вы его повели? Это мой кавалер! — возмутилась аристократка, но Катя уже не могла сдерживать смех.

— Маша, беги, а то совсем заберут твоего Мопса!

Она и правда убежала, а мы смогли спокойно продолжить наслаждаться вкусной едой. Точнее, я смог, а Катя по большей части, общалась с подругами и рассказывала, как хорошо живется в армии.

Спустя какое-то время было объявлено о том, что начинается аукцион и мы медленно направились к входу в специальный зал.

— Первая часть аукциона является закрытой! — огласили нам. — На него могут пройти лишь те, у кого на счету есть крупная сумма или же по специальному приглашению!

При входе в зал стоит какой-то сканер. По словам Кати, он проверяет банковский счет или же наличие приглашения, и в автоматическом режиме определяет, кого впустить, а кого нет. Удобно, кстати. Если бы там поставили слугу, то его могли прикончить бедные аристократы.

— Катюш, а ты как, пойдешь? — уточнила одна из подруг.

— Конечно, у меня специальное приглашение, — кивнула Катя.

— А ты? — ее подруга посмотрела на меня.

— Ой, да куда мне? — махнул я рукой. — Я же обычный солдат, откуда у меня много денег? Провожу Катю и пойду в общий зал, поем бесплатно хоть, — взял ее под руку и мы пошли искать, где там проводят аукцион. Идем спокойно, никого не трогаем…

— Костя, а тебя ничего не смущает? — прищурилась Катя.

— Да, как-то не по себе, — честно признался я. — А почему твои подруги так странно на меня смотрят?

— Ну, как минимум, мы уже три сканера прошли и все загорелись зеленым! И я так понимаю, ты можешь остаться.

— Погоди… — я остановился и помотал головой. — Я забыл уточнить. А очень много денег на счете — это сколько конкретно?

— Ну, от ста миллионов…

— Ха! Ха-ха-ха! Стоп… Ты сейчас что, не шутишь?

Глава 3

Мы расселись по своим местам, затем пришли официанты и стали раздавать напитки, а вскоре в комнате приглушили свет и на сцену вышел распорядитель. Мужчина лет пятидесяти в строгом костюме и с молоточком в руках представил публике первый лот. А я с задних рядов даже не понял, что это вообще такое.

— Дамы и господа! — он слегка поклонился и посмотрел на всех собравшихся. — Я рад приветствовать вас на ежегодном аукционе! Не будем тратить время на пафосные речи, ведь мы собрались здесь не за этим, верно? — усмехнулся распорядитель. — Представляю вам первый лот! — он снова указал на небольшой столик. — Это шкатулка Императора Фридриха Седьмого! В ней он хранил свои накладные усы…

— Двенадцать миллионов! — воскликнул усатый мужик из зала. — Двенадцать! Я беру!

Так все узнали, что его пышные шикарные усы накладные. Впрочем, его это ни капли не смущало, так как никто ставку повышать не стал и по залу прокатилась волна смешков.

Да уж… Интересно, а какую начальную ставку хотел предложить распорядитель? Судя по его лицу там и миллиона не было, да и вообще он не надеялся продать эту безделушку. Впрочем, усатый мужик доволен и сейчас крепко обнимает шкатулку, предвкушая, как сегодня вечером он снимет свои пышные усы и положит их в нее. Разве это плохо? Он захотел позаботиться о своих усах и не стал экономить на этом.

Как и всегда, поначалу на торги выставляется всякая ерунда. После шкатулки слуги вынесли какое-то ожерелье, затем трость короля Франциска, с которой он ходил после ранения в колено. Трубка генералиссимуса, расческа какой-то принцессы, за которую почему-то отдали аж пятнадцать миллионов.

Контейнер с клочком шерсти диковинного существа из аномалии ушел чуть дешевле, но я всё равно был удивлен, что это вообще продали. Вообще изучение аномалий в этом мире находится лишь на начальных этапах, потому любопытные люди так хотят заполучить хоть что-нибудь оттуда. Например, банку с воздухом из новой северной аномалии продали за пять миллионов. Воздух этот каким-то образом поддерживал температуру ниже нуля, хотя в комнате довольно тепло.

Вот так… Банка с воздухом пять миллионов, чья-то шерсть — два. А если я ведро говна демонического на продажу выставлю, тоже смогу заработать? У меня этого добра предостаточно, могу хоть вагонами по всей стране отправлять, мне не жалко.

Кольцо вымершего герцогского рода, корсет императрицы, золотая фляжка для виски, принадлежащая какому-то принцу… Все спорят, ругаются, перебивают ставки, шумят. Куда я вообще попал? Что тут происходит?

Огляделся по сторонам и понял, что я тут один зеваю, а остальным интересно. Понятно, что все это глупые безделушки и вряд ли кто-то будет любоваться чьей-то тростью до самой старости, не отрывая от неё взгляда. Ее просто купят, покажут свою состоятельность и положат в дальний угол. Может потом пару раз похвастаются перед друзьями, но даже это вряд ли.

— Екатерина, а вы где нашли такого спутника? — усмехнулся аристократ, что сидел неподалеку. А судя по его ехидной ухмылке, он явно пытался как-то подколоть ее. Или меня, используя для этого девушку. — Он даже ни одной ставки не предложил… А так как деньги у него есть, значит, он скорее всего просто не понимает, что тут происходит и насколько ценны эти вещи!

— Сударь, я бы на вашем месте была более сдержанной в выражениях, — улыбнулась она в ответ. — Не стоит даже завуалированно оскорблять человека, который может сломать вам ногу. — Тут даже я удивился и прислушался. Разговор сразу стал интересным. А ломать ноги еще интереснее, так вдруг хотя бы повод появится? Не могу уже смотреть, как люди торгуются за костыли какого-то лорда, пусть в них бриллиантов примерно столько же, сколько в короне Императора.

— Хах! — рассмеялся тот. — Вообще-то я Одаренный в двенадцатом поколении, и…

— Может, сударь. Еще как может, поверьте мне на слово. Я же раньше никогда вас не обманывала, и сейчас говорю совершенно серьезно, — перебила его Катя.

Мужик может и хотел еще что-то сказать, но он явно знал Катю, так что сразу стал серьезнее и со временем отсел подальше. И на всякий случай купил эти костыли, а то мало ли что.

Катя уже поняла, что мне невероятно скучно и потому решила немного отвлечь меня разговорами. Поинтересовалась, как там дела в Сирии, а я рассказал ей про бедных бедуинов, которые остались без верблюдов. Да и про катакомбы тоже рассказал, как там оказалось весело лазать и убегать от толпы солдат.

Также Катя уточнила насчет ботов. Она их видела только издалека, всё-таки это секретные разработки и всем подряд о них никто не рассказывает. И как раз недавно я отправил их на первое боевое задание.

На самом деле, про эти машины можно долго рассказывать. По мощи они не уступают тяжелому танку, имеют весь спектр вооружения и принципиально новые защитные системы. Да, первые образцы получились довольно крупными и с некоторыми ограничениями, но все равно я уверен в том, что на поле боя им не будет равных.

Такие роботы могут выпускать ракеты и бить на дальние дистанции, или же достать клинки и сражаться в ближнем бою. У них есть всевозможные датчики для выявления скрытых позиций противника и мощные пушки для поражения укреплений. В общем, мне было что рассказать Кате, вот только говорить приходилось шепотом. Эта информация явно не для ушей аристократов и, словно понимая это, они все время пытались как-то подслушать.

Как назло, следующим лотом оказалась демоническая змея. Клетку вынесли на сцену, направили на нее фонари и змея сразу начала противно верещать. Всё-таки подобные твари обычно живут под землей и не любят яркий свет. Да и не змея это вовсе, а земляной червяк. Просто зубастый и с глазами, но вполне обычный для демонического мира. Таких в инфернальном плане бесы копают и потом на них демоническую рыбу идут ловить.

— Стартовая цена за этот лот — один миллион рублей! — воскликнул распорядитель.

— Кья-я-я! — ответил червяк. Да так громко и мерзко, что посетители скривились, а некоторые закрыли уши.

Никто не хотел покупать такую орущую тварь и вот уже минут десять распорядитель всё пытался как-то её нахваливать. Но увы, слишком громко она орет и непонятно, как ее можно использовать.

— Да заткнешься ты уже или нет? — рыкнул я в какой-то момент. Просто червяк так громко визжал, что я уже не мог спокойно говорить с Катей. Она попросту не слышала меня из-за этих мерзких звуков, так что я не выдержал.

Червяк посмотрел на меня и тут же свернулся клубочком. Только два красных глаза продолжали испуганно выглядывать, но больше ни звука он не издал. Зато затихшего червя всё-таки купили, пусть и довольно дешево.

— Колье! — воскликнул распорядитель. — Оно известно тем, что королева Ларианна надела его на свою восьмую свадьбу! Начальная ставка — двести тысяч рублей!

— Прошу прощения, — молодой аристократ поднялся со своего места и обратился к собравшимся. — Но я хочу сделать объявление. Это колье я хочу подарить своей спутнице и потому буду сражаться за него до конца!

Я посмотрел направо, а там Рембо уже достал револьвер и взвел курок. Лишь в последний момент успел дать ему сигнал, что это колье меня совершенно не интересует, да и вообще, не стоит тут стрелять по людям. Пока что.

В итоге колье ушло к новому владельцу, затем серьги понравились уже другому аристократу и он тоже изъявил желание сражаться за них до конца. Никто не стал сильно перебивать ставки, так что молодой человек тоже ушел довольным.

— О, смотри! Это кольцо было создано одним из самых известных ювелирных домов! — указала Катя на следующий лот.

— Классно… — безучастно покачал я головой. Ага, известный дом. Классно, конечно, но даже самая палёная гномья подделка выглядит настолько лучше, что здесь у всех аристократов, вместе взятых, не хватило бы денег на это. А тут что? Так, всякий хлам, не более того.

— Кто-то хочет сделать объявление? — уточнил распорядитель.

— М? А? Что? Зачем толкаешься? — послышался сонный голос из зала. — А, сейчас, да. Кхм! Да, я бы хотел подарить это кольцо своей спутнице!

— Отлично! Стартовая цена — семьсот тысяч рублей! — воскликнул распорядитель и, подождав несколько секунд, ударил молоточком по специальной деревянной площадке. — Продано! — к этому моменту покупатель уже спал, но никого это не смутило. Он ведь с самого начала спит.

На этом первые лоты закончились, и пока организаторы занимались подготовкой ко второй части закрытого аукциона, гостям было предложено прерваться на фуршет.

— Катюша, а почему ты ничего не покупаешь? — к девушке подошли ее «подруги».

— Да я так, просто посмотреть пришла, — отмахнулась она.

— Ну да… Но в следующий раз внимательнее подходи к выбору спутника. А то так и будешь всё время ходить и только смотреть, — рассмеялись те.

Катя сделала вид, что ничего не заметила, а я укоризненно помотал головой.

— Успокойся, они просто дуры, — шепнула она мне на ухо. — Всё хорошо, меня таким не задеть.

Она правда думает, что я недоволен из-за глупых шуток этих идиоток? Нет, я машу головой, чтобы Рембо свой огнемет спрятал наконец!

— А что, разве в армии так мало платят? — подошел какой-то аристократ.

— Да-да, — закивала его спутница. — Вот мне мой кавалер кольцо подарил…

— А мне серьги, — похвасталась другая девушка.

— На самом деле, нет, нормально платят, — пожал я плечами. — Даже слишком хорошо платят, чтобы на такую дешевку распыляться.

— Оно миллион двести стоит! — возмутилась та, что с кольцом.

— Ну так я об этом и говорю, — усмехнулся я. — На дешевки не размениваемся. Да и вообще, пока что я ничего ценного тут не увидел, один сплошной хлам.

— Кхе! — за моей спиной послышался недовольный старческий кашель. — Молодой человек, а вам не кажется, что это честь для вас, присутствовать здесь? — возмутился какой-то старик. А если верить надписи на его бейджике, он является старшим организатором торгов. — У вас ни происхождения, ни высокого звания. Вы должны быть благодарны, что вас впустили, и если у вас нет денег на покупки, то не пытайтесь выгородить себя за наш счет!

— Слушай, дед, — вздохнул я. — Тут и правда ничего ценного не было. Какой смысл мне врать, если вы и сами это знаете?

— Возможно, вы в чем-то и правы… Но тогда следующие лоты будут достаточно ценны для вас и надеюсь увидеть вас сражающимся за них, — прищурился старик.

— Не увидите, — помотал я головой.

— Что и требовалось доказать…

— Нет, я не об этом. Зачем мне сражаться за лоты? — усмехнулся я. — Если мне что-то понравится, то я просто это куплю.

За моей спиной сразу послышался шепот возмущенных аристократов, но это лишь вызвало у меня улыбку. Мол, я невоспитанный, неправильно веду себя в высшем обществе и, вообще, солдафон. Рембо, да убери ты уже противотанковые гранаты!

— Командир, не обращай внимания, — Катя говорила нарочито громко, чтобы остальные тоже это услышали. — Я же говорила, что просто тут не будет. Да и сама не люблю такие мероприятия.

В этот момент в зал зашел расфуфыренный парень в ярких пестрых одеждах и весь обвешанный всевозможными украшениями. Он лениво осмотрел зал, скривился почему-то, а к нему уже бежали организаторы аукциона, чуть ли не пытаясь кланяться прямо на ходу.

— Прошу прощения, я немного опоздал, — бросил он.

— Что вы? Ничего страшного, Ваша Светлость! Мы всегда рады вас видеть! — залебезили те. — Вы с какой целью прибыли? Хотели бы поучаствовать в торгах? Присмотрели какой-то лот?

— Да, меня интересует лот под номером тридцать один. Меня отец за ним послал… Ну и может невесте побрякушек каких куплю, — пожал он плечами, но вдруг заметил Катю. — О, Екатерина! Какая приятная встреча!

— Ну да, очень приятная, — едва заметно скривилась та и мельком взглянула в мою сторону. А я что? Стою и отчитываю Рембо, что его подчиненные жрут слишком много в мое отсутствие. А ватрушки так и вовсе, даже нюхать запретил. Слишком вкусно, чтобы делиться таким.

— Вот я тут с невестой, а вы, надо полагать, всё еще одна? — усмехнулся он. — Еще не передумали? Да ладно, шучу… — рассмеялся герцог. — Точно не передумали, да?

— Нет, я не одна, — холодно ответила Катя.

— Ага, представляете, с сослуживцем пришла! — рассмеялись «подруги». Мол, у нее все так плохо, что даже жениха нормального найти не может.

А я тем временем встретил одного знакомого аристократа-артиллериста из соседней части. Пересекались с ним как-то раньше, так что решил немного с ним пообщаться и спросить, понравились ли ему сирийские снаряды. Хоть что-то интересное на этом тухлом приеме можно обсудить, а то остальные какие-то скучные. На уме только интриги и отношения, совсем не понимают, что пушки куда веселее!

Но ему надо было куда-то уходить, так что вскоре я вернулся к Кате. А того герцога, стоило ему меня увидеть рядом с ней, аж перекосило.

— М-да, Екатерина, низко же ты пала… — с нескрываемым отвращением протянул он. — Не ожидал я такого… Даже слов нет.

— А это что за фуфел? — уточнил я у Кати.

— Эй! Да как ты смеешь? — возмутился герцог и даже поднял ладонь, чтобы отвесить мне пощечину. Вот только резко замер, стоило встретиться с моим взглядом.

— Ты что-то сделать хотел? — уточнил я.

— Поставить тебя на место, — нахмурился тот. — Как ты там меня назвал?

— А что именно тебя не устраивает? Я просто не пойму никак, — вроде назвал так, как он выглядит. Весь пестрый, расфуфыренный. Фуфел, одним словом, сразу видно, и другого слова даже на ум не приходит.

— Это оскорбление герцога!

— И? Руку опусти, а то примета плохая. Говорят, что если вот так держать руку, она в четырех местах может сломаться, — дал ему дружеский совет. — А насчет оскорбления… По-твоему обсуждать меня за спиной — это нормально, а оскорблять тебя уже некрасиво? Такая логика у тебя?

— Да кто ты такой? Никто! — он посмотрел на Катю и снова скривился. — Ничтожество!

— Так что это за фуфел, в итоге-то? — помотал я головой.

— Да один из тех, кто получил отказ, — махнула она рукой. — Не обращай внимания!

— Знаешь, Екатерина? — вздохнул герцог. — Я раньше думал, что мне просто нужно стать лучше. Но оказалось, что мы с тобой изначально на совершенно разных уровнях. Ты не интеллигенция.

— Ты сейчас понимаешь, кому это говоришь? — холодно и спокойно проговорила Катя.

— Сейчас я говорю это Екатерине… Кто ты там по званию? Солдату я говорю, в общем. Но никак не даме из высшего общества.

— Слушай, а если я его сейчас ударю, он же вызовет меня на дуэль? — поинтересовался я.

— Не, вряд ли. Скорее весь свой Род притащит, чтобы убить тебя, — помотала она головой.

— Тогда другой вопрос… А его род для Империи ценен? Или если вдруг исчезнет, то и ничего страшного?

— Объявляю аукцион открытым! Дамы и господа, прошу занять свои места! — прокричал распорядитель, так что пришлось пока отложить удар по напыщенному наглому лицу герцога.

На самом деле, меня раздражает не только его лицо. Они тут все какие-то слишком наглые, всюду скрытая агрессия и пренебрежение к окружающим. Плетут интриги, пытаются возвыситься за чужой счет. И я ведь тут не единственный, кого выбрали в качестве жертвы, есть и другие. Одна девушка пришла в отличном, роскошном платье. И что? Все вокруг стали чуть ли не тыкать в нее пальцем и смеяться, что это платье из старой коллекции. В итоге ее довели настолько, что она расплакалась и убежала.

— Уверяю вас, следующие лоты никого не оставят равнодушным! — скалился тем временем распорядитель. — Только посмотрите! Это корона Мурада Великого, прежнего правителя Османской империи!

— О, это нам надо! — воскликнул я. — Два миллиона!

— Но у него же нет денег! — возмутился кто-то из зала.

— А как выиграю, так и проверим!

— Четыре миллиона! — крикнул вроде бы какой-то граф.

— Шесть!

— Двенадцать!

— Да ты обнаглел, щенок? — рыкнул на меня старик-коллекционер. — Мне нужна эта корона! Двадцать миллионов!

— Двадцать три!

— Двадцать пять! — заверещал он и с замиранием сердца посмотрел в мою сторону. А я что? Дороговато, двадцать пять миллионов перебивать.

— Продано за двадцать пять миллионов графу Глухарёву!

— Ха! Понял? Сожрал? — расхохотался он. — Фух! Знай свое место, щенок!

Следующим лотом была курительная трубка нынешнего османского правителя. И как бы я ни торговался, но победить мне снова не удалось. В итоге она ушла за шесть миллионов одному любителю курительных трубок.

Всё, что связано с османской империей разлеталось, как горячие пирожки, и аристократы не скупились на ставки. Но и я тоже торговался, как в последний раз, что заметно злило остальных.

— Да он издевается над нами! У него нет таких денег! — верещал мужик с пышными бакенбардами.

— Вот выиграю, и посмотрим. Семнадцать миллионов!

— Двадцать! — рыкнул он. — Не выиграешь ты у меня! Такие вещи раз в двадцать лет появляются!

— Ладно, ладно. Двадцать, так двадцать, — поднял я руки, — Поздравляю с покупкой, барон, ты победил.

— То-то же! Знай наших! — расхохотался он и получил скипетр какого-то сирийского хана.

— Лот тридцать один! — воскликнул распорядитель. — Этот артефактный чайный набор от древних китайских мастеров способен поразить каждого своей уникальностью и невероятными формами. Вся посуда сделана из неизвестных металлов и обладает скрытыми свойствами, раскрыть которые сможет лишь новый владелец… Из этих чашек пил сам первый император Финь!

— Вот за этим меня отец и послал, — со своего места поднялся герцог. — Извините, господа, но этот лот будет моим! Даже не пытайтесь!

— Представляешь, его батя за чайником послал! И он этим бахвалится! — хохотнул я и повернулся к Кате. А у той глаза аж сверкают и челюсть отвалилась. — Опа… Понятно.

— Прошу прощения, но я вынужден заявить, что тоже хотел бы посоревноваться с вами, — встал другой аристократ. — Разумеется, если вы не против.

— Что вы, пожалуйста, — улыбнулся герцог. — Но отцу очень нужен этот набор, так что у меня нет лимитов.

Начались торги, и цена с двух миллионов стремительно поднялась до пятнадцати, затем и до двадцати. И когда распорядитель уже собирался ударить молоточком, закрепляя сделку, я поднял руку.

— Шестьдесят миллионов!

Зал мгновенно стих и все уставились в мою сторону. Даже Катя повернулась и недоуменно захлопала глазами.

— Молодой человек, — тихо проговорил распорядитель. — Вы сейчас чихнули, или правда сказали шестьдесят?

— А вы как думаете? — усмехнулся я.

— Шестьдесят миллионов раз… Два…

— Да объясните ему уже что с ним будет, если он не сможет заплатить! — воскликнул герцог. — Он же глупец и просто не понимает этого!

— Извини, придется тебе сказать папочке, что ты не справился, — развел я руками. — Очень уж Катюше понравился этот набор, ничего личного.

— Ой, да не переживай ты, — проговорил аристократ, что сидел рядом с герцогом. — Если не оплатит, то через два часа переиграют аукцион и спокойно заберешь этот набор за двадцатку.

— Да-да, — ехидно усмехнулся я. — Или вернешься к папочке и скажешь, что он дал тебе слишком трудное задание. Купить чайник не каждый способен, сам понимаешь.

— Шестьдесят пять! — рыкнул он.

— Семьдесят пять! — сразу парировал я, даже бровью не повел.

— Да что ты творишь? Это же бред! — взревел герцог.

— Молодой человек, если вам не хватает денег, то не тяните время! — возмущенно пробурчал коллекционер. — И не шумите. Я, может, думаю над следующими покупками и не могу решить, чего мне хочется заполучить больше. Коллекционную подзорную трубу или бороду пустынника…

— Семьдесят шесть! — взвизгнул герцог.

— Катюша, а разве все герцоги такие нищие? — поинтересовался я у своей спутницы. — Или этот просто убогий такой? Ну если семьдесят шесть, тогда давай восемьдесят.

— С*ка! Восемьдесят и имение в Ярославском княжестве! — завизжал окончательно потерявший самообладание парень.

— Молодой человек, мы аукционный дом, а не риэлторы, — сдержанно ответил распорядитель.

— Да хватит его слушать! Когда борода пустынника будет? — возмутился коллекционер. — Я хочу бороду! Продайте этот чайник уже!

— Восемьдесят миллионов сто двадцать одна тысяча и пятьсот тридцать пять рублей! — взвыл герцог, а я не смог сдержаться и рассмеялся.

— Ты еще у друзей одолжи, если такие вообще существуют!

— Только попробуй перебить мою ставку! — заверещал он.

— Попробую! Девяносто миллионов! — оскалился я, и вдруг раздался звук битого стекла. — Надеюсь, это психика фуфела треснула, а не чайник, за который я девяносто миллионов отдаю?

Тот стоял на месте и то бледнел, то краснел прямо на глазах. Тогда как распорядитель выждал минуту и решил на всякий случай уточнить перед тем, как ударить молоточком по столу.

— Ваше слово?

— Я выкуплю этот набор за двадцать, когда этот солдафон не сможет заплатить, — бросил он.

— А вы? Сможете заплатить сейчас? — уточнил распорядитель уже у меня.

— Как и все, в конце аукциона, — сдержанно ответил я.

Еще несколько османских исторических реликвий мне купить так и не удалось, но торговался я до последнего, а затем на продажу выставили довольно интересную вещицу.

— Рубиновый артефактный браслет! Говорят, на эти камни прекрасно ложатся любые заклинания! — воскликнул распорядитель. — Такой подарок достоин даже императорской семьи!

— Ну ладно… Двадцать на чайник, еще пятьдесят на браслет… — пробурчал герцог. — Пятьдесят! Я не намерен больше играть в эти игры!

— У-у-у… — протянул я. — Сто двадцать!

— Да вышвырните его отсюда! Он даже не аристократ! — окончательно потерял самообладание он. — Почему сюда каких-то нищих придурков пускают?

— Тот же вопрос, — поднял я руку.

— Ваш дебильный артефакт дал сбой! Он ломает всю концепцию! Это неправильно! Он всё равно не оплатит!

Герцог кричал еще долго, но на него уже никто не обращал внимания.

Спустя примерно полчаса второй этап торгов был завершен и пришло время оплачивать покупки. Катя всё время как-то странно смотрела на меня, и я не мог понять, в чем дело.

— Чего молчишь?

— Да ничего… — задумчиво ответила она. А я по лицу вижу ее мысли. Думает, хватит ли у нее денег, чтобы спасти ситуацию и выплатить эту огромную сумму.

Мы спокойно встали, направились к распорядителю, а все уставились в нашу сторону и даже затихли.

— Ну что? Вы готовы оплатить выигранные лоты? — поинтересовался тот.

— Конечно, готов. Считайте, что мы в расчете, но с вас еще восемьдесят миллионов, — спокойно ответил я.

— Это какая-то шутка? Я не понимаю… — нахмурился мужчина, а я достал из кармана бриллиантовую карту члена аукционного клуба. — В смысле? — опешил тот. — Карта с номером ноль-ноль-один? Но ведь у самого Императора ноль-ноль-два! Значит… это вы Первый?

— Ну да, вон же циферка, — указал я на первый номер.

— Что-ж… — побледнел распорядитель. — Переведите уважаемому господину Первому восемьдесят миллионов и выдайте ему выигранные лоты. Не желаете ли шампанского? Присядете, пока ваши лоты подготовят и принесут?

— Да что здесь творится? — возмутился герцог.

— Господин, не мешайте общаться с уважаемым человеком, — строго посмотрел мужчина на фуфела.

— Что? Он же бомж! Солдафон!

— Уважаемый, но не настолько, господин герцог. Этот человек заслужил карту с первым номером. Вы всё еще думаете, что он проходимец? — спокойно ответил распорядитель. — В таком случае, попрошу покинуть зал и не мешать.

Дождался, пока нам вручат чайник с чашками и браслет, после чего мы с Катей пошли в общий зал поедать ватрушки.

— Так это что же получается? — задумалась девушка. — Это ты за свои лоты торговался?

— Ну да, — пожал я плечами. — А почему бы и нет?

— Борода пустынника…

— Тридцать пять миллионов, на минуточку! — поднял я палец. — Самая оплачиваемая стрижка в моей жизни! — посмотрел на деда-коллекционера, что сложил бороду в пакетик и сейчас прижимает ее к груди. — Но разве это того не стоило? — кивнул на браслет, что уже красуется на изящной ручке Кати. — Здесь шестнадцать рубинов, вымоченных в крови разных могущественных существ. Правда, мощность у них уже по шестьдесят процентов в каждом, но и этого хватит еще лет на восемьсот. Поверь, это настоящий защитный артефакт и он активируется лишь при угрозе, потому мало кто может осознать его настоящие возможности. А ты носи на здоровье, — улыбнулся ей. Тем более, браслет Кате действительно подходит.

— Я очень благодарна тебе за браслет, но может и правда не стоило?..

— Да? — я перевел взгляд на чайник и девушка прижала его к груди, словно великую ценность.

— Нет, стоило. Благодарю…

Глава 4

Статный высокий мужчина, лет сорока, стоял у стойки и выцеливал подвижную мишень из мощного навороченного ружья. Глеб очень любил ходить на стрельбище и просто палить во всё подряд из любого оружия. Ему было даже не столь важно, из чего стрелять, всё равно приятно. Будь это хоть самая дешевая двустволка или какой-нибудь новейший технологичный крупнокалиберный карабин.

Вот только возможность пострелять хоть из чего-то в последнее время выпадает крайне редко… И потому мужчина сейчас не мог скрыть своей улыбки.

А тут еще и винтовка новая, буквально на этой неделе ее выпустили в производство, и потому теперь можно с нее стрелять в тире по мишеням. Попробовать, испытать ее мощность, оценить удобство. Жаль, что каждую новую модель так не испытаешь, ведь появляются они довольно часто, а для Глеба кататься сюда раз в неделю выходит слишком дорого.

Буквально сегодня утром мужчина вернулся с командировки и даже не стал заходить домой, а сразу отправился сюда. Очень уж ему хотелось поскорее попробовать, да и его старые товарищи тоже частенько упражняются в стрельбе примерно в это время.

— О! — к Глебу подошел барон с пулеметом. Когда-то давно они служили в одном отряде и с тех пор поддерживают хорошие дружеские отношения. Правда, частенько подкалывают друг друга, так уж повелось в былые времена. — Какие люди! Наконец-то смог себе позволить? — усмехнулся он. — Однако, дорогое это удовольствие для тебя!

— Ну да, получилось выкроить под это дело… — вздохнул Глеб.

— Вот это хорошо, правильно, — одобрительно закивал тот. — А то я каждый день стреляю, а без тебя как-то скучно. Куда веселее, когда есть кто-то еще более кривой, чем я! Ахаха! — он пристроил пулемет на стойку, примерил новый прицел и пару секунд смотрел в него, как вдруг что-то вспомнил и хлопнул себя по лбу. — Кстати! Ты же только вернулся? Значит, не слышал новости?

— Ты о Сирии? — уточнил мужчина и, прицелившись, нажал на спуск. Прогремел выстрел, плечо у Глеба от отдачи вылетело из сустава и тут же встало на место. Тогда как мишень попросту испарилась и за ней образовалась крупная воронка. — Ого… А это неплохо.

— Так эта штука явно не для обычных людей, — усмехнулся барон. — Как минимум для Одаренных.

— А я что, по-твоему, неодарённый, что ли? — возмутился Глеб. — Но даже так плечо выбило… Даже обидно немного, знаешь ли.

— Ладно, потом полечишь свое плечо, — отмахнулся барон. — Я чего рассказывать-то начал. У меня сын недавно был на мероприятии одном. Ну, знаешь, у Свиридовых ежегодный аукцион, там еще всякими дорогими безделушками торгуют…

— Классно, — кивнул мужчина и продолжил любоваться своим новым любимым ружьем. — Прикупил что-нибудь?

— Не, там атмосфера была напряженная, он на середине торгов просто встал и вышел, — махнул рукой барон. — Там молодежь выбрала себе новую жертву, — он скривился и посмотрел на Глеба.

— Да? Звучит знакомо… — пожал тот плечами. — Надо им почаще по шее давать и перестанут заниматься этим, я уже давно об этом всем твержу.

— Так вот, жертвой твоя Катюха стала, Глеб. Ну и ее спутник заодно.

— Продолжай… — нахмурился мужчина и машинально обхватил поудобнее винтовку, прикидывая, на ком бы ее еще испытать.

— Ты чего это удумал? Они не тут, до них отсюда больше тысячи километров, — с опаской посмотрел на него барон.

— Гм… И правда, ракеты в этом плане надежнее, — задумался Глеб. — Так что ты там говорил? Кто-то пытался прилюдно унизить Катюшу?

Глеб понимал, рано или поздно подобное может начаться, но сделать с этим ничего не мог. Решение его дочери уйти в армию подорвало ее репутацию среди знакомых, пусть отец и поддержал ее.

Сейчас у молодежи другие ценности и мало кто отдает дань традициям. Это раньше каждый уважающий себя аристократ был обязан пройти через армию, испытать на себе все эти тяготы и лишения. Послужить Империи, принести пользу.

Ведь молодые аристократы тогда считались будущим Империи, а значит, в дальнейшем им предстояло управлять людьми. А как ты сможешь управлять, если никогда не делал этого в стрессовой ситуации?

Тем более, обязательно надо понять, каково это, когда управляют тобой. Что такое настоящие сражения и что чувствуют солдаты, когда их отправляют в бой. Если каждый ощутит это на собственной шкуре, то и в будущем будет гораздо меньше глупых войн.

В общем, теперь почти всех старых друзей Кати будто отрубило. И ладно бы они просто отстранились и перестали с ней общаться. Так нет же, им этого было мало и теперь они взялись всячески высмеивать ее, пускать сплетни и даже дошло до прилюдных унижений во время светского приема.

Глеб и так переживал, а теперь услышал такое от своего друга. И эта новость сильно ударила по нему, сразу появилось жгучее желание схватить винтовку и пойти разбираться с родителями этих выскочек.

— И как? — нахмурился мужчина. — Всё настолько плохо?

— Даже хуже, чем тебе кажется, — развел руками тот. — Не знаю, может позвонишь ей? Спросишь хоть, как там она?

— Хах! — послышался старческий голос из-за соседней стойки. — Да чего ты втираешь, жупел лысый? Это Катюху-то обидели?

— Ты о чем? — не понял барон.

— Так твой сын до конца не досидел, а я там был до самого завершения аукциона! — расхохотался усатый дед. — Кстати, зацените, настоящая борода пустынника! — показал он герметично запаянный пакет. — Теперь всегда с собой ношу, на удачу…

— В смысле? — мужчины явно не понимали, о чем говорит этот старик.

— А что «в смысле»? Настоящая борода! Вижу зависть в ваших глазах, но она не продается, даже не просите, — развел он руками.

— Да не о бороде! Что с Катей? — замотал головой Глеб.

— А что с ней? Они пытались ее подколоть, затем перекинулись на ее спутника. Он, кстати, даже не аристократ. Вроде бы старлей, если я правильно помню. Чего с него взять? — усмехнулся дед.

— Ну да, чего с него взять? Против аристократов не попрет, — вздохнул Глеб.

— Вот и они так подумали! — воскликнул дед. — А он взял и герцога фуфелом назвал при всех!

— У-у-у… — протянул барон. — Да, бедный парень.

— Не-не-не! Бедный герцог! — расхохотался коллекционер. — Его теперь полстраны фуфелом называет! Так там еще интересная история получилась. Отец-то у него, — он защелкал пальцами, пытаясь подобрать слово. — Нет, не импульсивный… Как бы поточнее сказать-то…

— Е**нутый он, — заключил Глеб. — Понял, о ком ты говоришь, просто не знал, почему его фуфелом теперь называют.

— Вот, в точку! — засмеялся старик. — Причем на всю голову! Так вот, он твердо решил мстить и даже позвонил начальнику части, чтобы предупредить его. Мол, один из его людей вскоре пострадает, и он в своем праве.

— Совсем страх потеряли эти герцоги, — сжал кулаки Глеб. — А если я свое право использую? Он ведь громче всех потом ныть будет! Всё-таки парень сопровождал мою дочь и защищал ее, осознавая все риски.

— Да уже не надо, — махнул рукой счастливый обладатель бороды пустынника. — Он же дозвонился… В общем, насколько быстро он отдал приказ поломать солдата, настолько же быстро и отменил после разговора с начальником части. Сказал, что никакая месть ему уже не нужна и лучше просто забыть про это недоразумение.

— Ну да, там же Лежаков, — усмехнулся Глеб. — Жесткий мужик, ему вообще не важно, кто там, хоть граф, хоть герцог, любого на место поставит.

— Вот даже не представляю, чего он так наговорил, — пожал плечами старик. — Но герцогу пришлось планы отменить. А сына так и называют «фуфел младший».

— А почему младший? Есть и старший? — удивился барон.

— Ага. Старший — это теперь отец. Такая вот семейка, фуфел-старший и фуфел-младший, — хохотнул старик. — Он ведь так кричал, что отомстит, а теперь сидит весь такой тихий и мирный.

— Всё равно бедолага этот солдат, — вздохнул барон. — Ему от Лежакова прилетело, наверное. Теперь и отпуска лишат, и жалования, — в ответ старик почему-то расхохотался, но барон не понял, почему. — Кстати, Глеб! Так может будущему зятю хоть как-то компенсируешь? Он ведь твою дочь защищал, а теперь не может ей даже цветы купить. Ладно хоть кормят в армии хорошо, но ведь и какие-то знаки внимания невесте надо оказывать.

— В смысле, будущий зять? Какой невесте? — рыкнул мужчина. — А ты чего ржешь, усатый?

— Бедный парень! Ха-ха-ха! — схватился за живот старик. — Не знаю, насчет бедного, но он твоей дочери подарков больше, чем на сотню миллионов сделал! Чего тот чайник за девяносто миллионов стоит!

В этот момент у барона выстрелил в воздух пулемет.

— Эй, ты поосторожнее хоть, — нахмурился Глеб.

— Я достаточно осторожен. Я его вообще не заряжал еще, просто прицел приладил, — растерянно проговорил тот. — Просто… Ну бред же!

— Не бред! Я своими глазами видел! — рассердился дед.

— Да? И каким же надо быть оленем, чтобы какой-то чайник невесте подарить? Ладно кольцо какое-нибудь или серьги с драгоценными камнями, колье с бриллиантами. Вот это я понимаю, дамы такое любят. Но чайник? Идиотизм ведь!

Они продолжали спорить, но отец Екатерины уже не слушал их. Он полностью погрузился в свои мысли и вспоминал, как прошло его знакомство с будущей женой. В тот день он был на одной выставке и увидел чудный японский чайный набор. Глеб сразу захотел купить его и даже взял чайник в руки, вот только стоило потянуть на себя, как он понял, что кто-то его держит. И так Глеб впервые встретился взглядом со своей будущей избранницей.

Спор был недолгим. Мужчина твердо заявил, что он первым заметил этот чайный набор, но девушка и не думала сдаваться. Она признала, что, возможно, он и был первым, но всё равно готова за него драться. И тогда его ждало первое поражение в спарринге, так как оказалось, что она не шутила.

***

Генерал армии Новой империи сидел над картами, изучал отдельные участки и тихо ругался себе под нос. Ну, а как не ругаться, когда всё пошло совсем не по плану.

Точнее, вроде бы по плану, но не по тому, который он придумал и привел в исполнение.

— Это, вообще, честно? — возмущенно пробурчал он себе под нос. И нет, ему это казалось совершенно нечестным. Еще бы, вот так потратить аж пятнадцать миллионов рублей из казны Империи на то, чтобы вытащить Лежакова из части.

Всё было продумано до мелочей, и каждый участник, словно винтик грандиозного механизма, должен был в нужный момент сыграть свою роль. Все этапы были прописаны поминутно и казалось, что ошибки быть не может. Впрочем, ее бы и не было!

Специальная команда придумала, каким образом можно выманить генерала из Воркуты, а вместе с ним и часть войск, после чего приступать к масштабному вторжению.

В Российской Империи не так-то просто подкупить военных, потому и было потрачено столько средств. Это было дорого, но зато все ключевые фигуры ответили согласием и теперь только ждали сигнал.

Всего только на разработку плана ушло полгода кропотливой работы. Было вскрыто несколько спящих агентов, пришлось выделять средства на их эвакуацию. Далее были просчитаны любые возможные непредвиденные ситуации и составлены запасные инструкции для действия в таком случае.

Некоторые служащие Российской Империи, которые тоже должны сыграть важную роль в плане, даже не подозревали о том, что работают на Новую империю. Настолько сложную работу провели агенты, что далеко не каждый может понять, насколько серьезная эта игра.

Командиры сразу нескольких застав должны в определенный момент попросить о помощи, и тогда Воркута направит отряды, а в тот же день из столицы Лежакову позвонят высокопоставленные проверяющие и потребуют срочно явиться для сдачи какого-то необходимого отчета.

Генерал с огромным трудом смог выбить такой бюджет. Это действительно серьезные деньги, и они уже были потрачены во время подготовки. Оставалось только подождать…

И дождались. Уже пора было дать отмашку, когда генералу позвонили из разведки и доложили, что Лежаков уехал из части. А заодно прихватил с собой чуть ли не половину личного состава, все в Сирию уплыли.

И вроде бы надо радоваться, ведь получилось даже лучше, чем планировалось. Но есть у генерала какое-то странное ощущение жжения… И это жжение значительно усилится, ведь рано или поздно высшее руководство поинтересуется у него, куда были потрачены те чёртовы пятнадцать миллионов.

А что он ответит? Если честно, то в никуда. Деньги просто были выведены в Российскую Империю и розданы военным, вот и всё объяснение.

— Ладно, надо успокоиться, — сказал он сам себе. — Сейчас я принесу победу, и об этом случае никто даже не вспомнит, — тем более, что эта операция настолько секретна, что далеко не все начальники знали о ее подготовке. Мало ли кто проболтается, и тогда ничего не выйдет, придется начинать все заново.

Но не успел он отдать приказ к действию, как дверь комнаты распахнулась и на пороге показались крупные мужики в черной форме и с закрытыми масками лицами. Службу безопасности империи все узнают, и уж тем более военные. Но при этом никто бы не хотел видеть этих молчаливых и очень суровых людей у себя на пороге.

— Вы должны пройти с нами! — проговорил один из вошедших в комнату, тогда как военные замерли и стояли, хлопая глазами. — Вы обвиняетесь в растрате государственных денег, отмыв и перевод их в Российскую Империю, а также финансирование вражеской армии.

— Но это же для дела! — возмутился генерал. — Каждая копеечка была потрачена на реализацию плана!

— Какого плана? — уточнили сотрудники службы безопасности.

И тут мужчина понял, что объяснить будет действительно трудновато. Что сказать? Что в Сирию Лежаков уехал с его подачи? Ну так никто всё равно не поверит, там только сирийцы в этом виноваты и никто больше.

— Ну ладно, забирайте, — вздохнул генерал и протянул руки, чтобы было удобнее надевать наручники. Но вместо этого его взяли под руки и повели прочь, а когда они были уже в дверях, заместитель генерала, который был в курсе всех планов, попытался остановить их.

— Но так ведь нельзя! — возмутился он. — А как же расследование? У вас ведь нет никаких доказательств! Сначала допросите его, узнайте факты, а потом только делайте выводы! И вообще, вы оставляете восточную армию без командира, это недопустимо!

— И правда… — один из них остановился и посмотрел на нескольких военных, что собрались на шум. — Спасибо за бдительность, — проговорил он, заметив подполковника, что стоял неподалеку. После чего сорвал погоны с генерала и передал их ему. — Принимайте командование!

Заместитель лишь сжал кулаки в бессильной злобе. Ругаться с этими людьми бесполезно и оставалось только мысленно называть бывшего подполковника гнидой. Но не потому, что тот сдал своего начальника. Нет, просто майору было очень обидно, что эта идея не ему пришла в голову раньше.

***

Хорошо аукцион прошел, весело и приятно. А то поначалу мне казалось, что они торгуют одним хламом, но когда очередь дошла до моих товаров, стало куда приятнее.

И как хорошо, что я успел вовремя подсуетиться. Правда, там больше бесы работали, упаковывали, придумывали стартовую цену и заполняли всю необходимую документацию. Да и добыты все эти реликвии Османской империи тоже бесами.

Но больше всего меня повеселила, конечно же, Катя. Это даже отчасти мило, но, в основном, конечно, выглядит странно. Всю дорогу в отель она прижимала к себе китайский чайничек и не позволяла даже посмотреть на него. Так и ехала в обнимку с набором и не проронила ни слова.

А я еще там прикинул, что чайника и чашек будет мало. Стоит дополнить подарок, потому попросил распорядителя поискать для меня какие-нибудь редчайшие виды чая. Он обещал что-нибудь придумать, и будем надеяться, что скоро получится немного побаловать Катюшу.

Вскоре мы вернулись в номер. Катя сразу отправилась заваривать себе чай и заперлась в комнате, а я спокойно лег на кровать и дождался появления Рембо.

— В домене всё в порядке! — сразу отчитался он, стоило ему появиться из пентаграммы на полу. — На нас напали, но это уже не столь важно. Кочевое племя пыталось устроить набег, но в итоге вышел отбег. Мы не стали их догонять, так как на это не хватало ресурсов.

— Это с каких пор тебе не хватает бесов для преследования неприятеля? — удивился я. — И что, вам не удалось ничего у них забрать? Даже пленных не взяли?

— Ну что вы, господин, — искренне обиделся Рембо. — Кочевники побросали все свои пожитки, и потому мы не смогли их преследовать. Все бесы были заняты погрузкой трофеев.

— А вот это уже правильный подход! — обрадовался я. Бесы и так любят получать трофеи, а когда их лорд дает им зеленый свет, то их уже не остановить.

По словам Рембо эти кочевники были совсем не бедными. Как раз шли из дальнего похода и собирались продать горы награбленного в городе. Но затем повстречали на пути небольшой домен и подумали, что это великая удача, как раз до рынка недалеко отсюда. Теперь они удачей эту встречу уже не считают.

Потом будут всем рассказывать, как во время странствий им повстречались бесы-богатыри. Вот только кто им поверит? Все же знают, что бесы — низшие, слабые и бесполезные существа. А кто считает иначе — тот сказочник.

— Ладно, распределяйте трофеи по складам, но в следующий раз всё же постарайся взять пленных. А то кто у нас работать будет? — и действительно, сейчас почти все строители — это те, кто когда-то пытался захватить мой домен. Очень удобно, когда соискатели сами приходят к тебе и после короткого собеседования сразу приступают к работе.

Приказал Рембо немного подождать, раз уж он всё равно пришел, а сам позвонил нашему технику. Старик некоторое время не отвечал, но когда я уже собирался положить трубку, всё же соизволил что-то недовольно пробурчать.

— Не надо меня торопить! Сложный ведь заказ, Костя! — возмутился он.

— Ну, ломать — не строить, — усмехнулся я.

— Вот я тебе уже сто раз повторял, что ломать можно по-разному! И вообще, зачем тебе имитация производственного брака в восьми танковых заряжающих системах?

— Ну… Надо! — пожал я плечами. Всегда так отвечаю этому старику, а он почему-то бесится.

Правда, на этот раз техник просто завершил звонок, видимо решил не портить себе нервы. Я-то всё равно не расскажу.

— Так, Рембо, — повернулся к рогатому помощнику. — Собери небольшой скрытный отряд и иди забери у техника детали. А дальше ты сам знаешь, что надо делать, уже не раз обсуждали.

— Есть! — рогатый отдал воинское приветствие и растворился во вспышке пламени, а я смог вернуться к своему занятию. Лежать и смотреть в потолок.

Всё-таки Рембо и сам знает, что эти заряжающие системы ему надо отнести на центральную танковую базу Новой империи. Там он вместе со специально обученными бесами проведет мелкий ремонт, поменяет пару деталей, а дальше… Дальше целая партия танков, которая пришла на базу буквально на той неделе, отправится обратно на завод. Взорвется несколько танков, а под списание уйдет вся партия. Как по мне — очень даже выгодно.

— О! — удивился я, когда у меня снова зазвонил телефон и на экране высветилась перепуганная рожа Игоря. Я, каким его на тренировке сфотографировал, таким он у меня и сохранился в телефонной книге. — Ну здравствуй! Ты же на задании должен быть вроде?

— Задание выполнено, — совершенно буднично ответил он. — А ты сам где, командир?

— Так в отеле сижу, — пожал я плечами. Какое-то странное у него спокойствие. Он, даже будучи в казарме, никогда таким спокойным не бывает. — А что?

— Да ничего такого… Просто новосы перешли в полномасштабное наступление по всему фронту, — судя по голосу эта новость была слишком скучной для него. Словно новосы каждый день в наступление по всему фронту переходят.

Ладно, перешли и перешли. Но почему так рано? Они же через неделю только должны были устроить этот сюрприз.

— Принял… — коротко ответил ему, хотя левый глаз у меня очень хотел задергаться. — Художника ко мне! Срочно! Я на семнадцатом этаже, окна выходят на северо-восток!

Глава 5

У меня возникло ощущение, что когда я позвал Художника, он уже был где-то на полпути сюда. Иначе как еще можно добраться настолько быстро? Уже минут через двадцать я уселся в удобнейшее кресло шикарного самолета и мчался на всей скорости в сторону Воркуты.

И как всё-таки хорошо, что хан не стал требовать вернуть его личный борт. Наверное, у него просто есть и другие, так что он в порыве щедрости решил просто сделать такой приятный подарок. А заодно заплатить за столь масштабную стройку под городом. Демоны ведь и правда стараются там до сих пор, возводят новые стены, жрут запасы из стратегических складов, и копают новые туннели, не забывая закладывать камнем старые. А еще от нечего делать устанавливают новые ловушки и переносят старые, чтобы, когда сирийцы будут создавать новые карты, им не было слишком легко.

Так, а что мне делать? Впрочем, сидеть и выслушивать многочисленные отчеты от своих бойцов тоже полезно.

Нападение получилось неожиданным не только для меня, но и для всей Империи. Нет, разведка была в курсе, что рано или поздно новосы перейдут к новой, куда более горячей фазе войны, об этом докладывали не раз. Вот только даты озвучивались совершенно другие, и непонятно, почему они вдруг решили пересмотреть свои планы.

В данный момент войска Новой империи мчатся вперед, штурмуют погранзаставы. Инженерная техника прямо с ходу вспахивает минные поля и им плевать на потери. Главное — это сохранить эффект неожиданности и пока наши не успели перегруппироваться, они пытаются захватить как можно больше территории и прорвать все линии обороны.

Также новосы выслали ударные отряды в сторону шахт на спорных землях. Все эти объекты одновременно не защитить и потому атаковать решили сразу всеми силами. А ведь эти шахты нашей Империи нужны. Без магической руды по-настоящему мощное оружие не создать, да и немало промышленной техники работают на техномагических принципах. Да и точное научное оборудование тоже требует использования подобных материалов.

Эти ресурсы добываются и в других регионах, вот только так уж вышло, что здесь их концентрация выше в тысячи раз и производить добычу тут куда проще. Не надо копать шахты глубиной в несколько километров, ресурсы, можно сказать, лежат практически на поверхности и их концентрация достаточно высока.

Впрочем, я понимаю новосов. На их месте я бы поступил точно также. Наступление было перенесено на несколько месяцев из-за того, что значительная часть “демонов войны” передислоцировалась в Сирию, причем вместе с их предводителем Лежаковым. Вот они и посчитали, что без “демонов” прорваться будет куда проще, всё же они составляют основную ударную мощь Российской Империи на этом участке войны.

По докладам бесов, сейчас в генеральном штабе армии, который располагается в столице, воцарился настоящий хаос. Командующие орут, что ситуация критическая и надо как можно скорее сворачивать все операции в Османской империи и бросать высвобожденные силы сюда. Но нет, я бы так не сказал. Неприятно, согласен, но не критично.

Я сидел и думал, кого бы куда направить и какие шахты лучше отбить в первую очередь, но в этот момент у меня зазвонил телефон. А когда я посмотрел на экран и увидел знакомый номер, настроение сразу ухудшилось.

— Серьезно? — ответил я на вызов. — Кардиналов, ты правда сам позвонил или номером ошибся?

— Сам позвонил, да, — вздохнул капитан. В этот раз Лежаков оставил часть на него, чему Кардиналов поначалу даже радовался. Интересно, сейчас радуется? Хех…

— А чего звонишь-то? — поинтересовался я. — Если что, я прекрасно провожу время и у меня всё хорошо.

— Я хотел спросить, когда ты уже обратно в часть? Знаю, что отпуск у тебя еще пару дней, но… Ты бы тут совсем не помешал и я был бы рад тебя видеть, — как-то спокойно и вежливо проговорил он. Вот это мне и не понравилось.

— Кто ты? — прищурился я. — И что ты сделал с моим командиром? Ты точно не Кардиналов, можешь даже не пытаться прикинуться им! Он никогда не захотел бы видеть меня в части!

Понимаю, что это он… Но вот это его желание вернуть меня поскорее действительно напрягает. Это значит, что ситуация значительно хуже, чем мне казалось ранее. Ну не может Кардиналов так вежливо и хорошо общаться, особенно со мной!

— Ладно, капитан, скоро буду. Можешь не переживать, дядя Костя прилетит и всё решит. Вы только дождитесь и не делайте глупостей, — успокоил я его.

— Ага, прилетит и решит, конечно, — недовольно пробурчал он. — Сейчас ПВО врублю и не прилетит никакой дядя Костя.

— В таком случае, дядя Костя будет очень злой, — усмехнулся я, — но всё равно придет.

***

Где-то посреди ледяных пустошей из специального усиленного вездехода вышла группа крайне недовольных людей. Все они являются серьезными учеными Новой империи, потому и негодуют, что им пришлось выбираться в такую даль, так еще и на такой мороз. В аномалии и в теплое время года температура не поднимается выше ноля, и при этом постоянно дует сильный ветер, а миниатюрные льдинки то и дело вонзаются в кожу и глаза. Неприятно тут находиться, в общем, вот они и ругаются.

Причем ругаются в основном на военных, что тоже стоят по колено в сугробах, но такими недовольными не выглядят.

— Вы зачем нас сюда притащили? — научный руководитель подошел к командиру крупного отряда специального назначения. — В армию что, уже неграмотных берут? Никто из вас читать не умеет? Мы же специально приложили все подробные инструкции!

Командир ничего не ответил. Он стоял и смотрел куда-то сквозь ученого, всем видом показывая, что ему совершенно не интересен этот бубнеж. Так что после пары минут бесполезного недовольного ворчания, учёным всё же пришлось приступить к работе.

Рядом стоял огромный навороченный самолет, а из него как раз выгружали не менее огромную клетку с мощным медведем. В лесу можно встретить медведя и никто не желает такой встречи, ведь медведи бывают размером с тяжелый танк, да и по весу примерно столько же. Но этот медведь был раза в полтора крупнее.

Собственно, клетка тоже была ему под стать. Толстые прутья из мерцающего металла, по которому пробегают электрические разряды. Но даже зная, что эти толстые прутья, толщиной в двадцать сантиметров каждый, изготовлены из специальных материалов и усилены рунами, ученые не чувствовали себя в безопасности. Успокаивало только то, что этот медведь крепко спал.

Выглядел он довольно странно, передние лапы невероятно мощные и когти отливают сталью. А на голове у этого могучего зверя нацеплен шлем, из которого торчит множество закрученных в спирали проводов, антенн, и мигают разноцветные лампочки.

— Да уж… Как хорошо мы над ним поработали, — не скрывая своего восхищения, проговорил старший ученый, а остальные одобрительно загалдели.

Еще бы, целый научный центр работал несколько лет для того, чтобы получить такой идеальный образец. А перед этим еще годы селекции, тщательного отбора среди лучших медведей, и сотни неудачных испытаний. Стоит ли говорить, сколько средств было потрачено на всё это?

Но зато все эти годы кропотливой работы совсем скоро дадут плоды. Каждый, кто участвовал в разработке, уже представляет, как его пригласит сам император к себе во дворец и лично вручит высшую награду. Впереди только почет, богатство и новые открытия! Ведь после такого научный центр обязательно получит дополнительное финансирование!

Им удалось сделать невозможное. Этот медведь получился невероятно умным, по крайней мере, на фоне своих и без того не глупых сородичей. Он сильнее, быстрее, у него усилена регенерация. Кроме того, этот медведь прекрасно понимает человеческую речь и может даже отвечать на вопросы, мотая головой или кивая.

Проблемы были только с тем, что медведь получился слишком умным и потому всячески отказывался от сотрудничества. И вот с этой проблемой разбирался совсем другой научный отдел. Лучшие инженеры Новой империи работали, не покладая рук, и в итоге смогли разработать шлем подчинения. По крайней мере, так его назвали сами ученые, пусть в научной документации красуется другое название. Главное, что при помощи этого шлема удалось заставить медведя выполнять приказы, он стал послушнее и теперь не пытается сожрать хозяев при первой возможности.

— Начинайте, — коротко проговорил командир отряда.

— Начинать? — усмехнулся старший научник. — А мы начнем. Отцепляйте клетку и смотрите внимательно. Это очень и очень сложно, просто невероятно. Для этого надо, как минимум, получить ученую степень, конечно же! Пять высших образований минимум, а лучше восемь! — он недовольно ворчал, дожидаясь, когда работники отцепят верхнюю часть клетки и поднимут ее специальной лебедкой.

— А теперь смотрите! Очень и очень внимательно, ведь запомнить такую последовательность сложных действий с первого раза практически невозможно! — ученый залез на стремянку, язвительно ухмыльнулся, после чего открыл лючок на лбу медведя и нажал ярко красную кнопку. — Всё, с*ка! Запомнили?

— Мы хотим отправить ее на Воркутинскую базу, — спокойно проговорил командир, не обратив никакого внимания на тон ученых. — Каков шанс, что они смогут отключить изделие номер пятьсот тридцать семь? — говорил он про этот медвежий шлем подчинения.

— Никаких шансов, — отрезал ученый. — Для отключения надо получить доступ к голове медведя, а ты посмотри, на какой она высоте! И это он лежит спит, а что будет, когда он на лапы встанет? В общем, шансов никаких! Можете спокойно его отправлять...

***

— У-у-у… — протянул я, поняв, что на базе всё даже хуже, чем я себе представлял. Просто прямо на моих глазах танк проехался по клумбе. При Лежакове такое даже представить было сложно, не то, что увидеть.

Даже если бы танкист отправлялся на боевое задание, то его сразу заменили бы другим и отправили исправляться. У Лежакова с этим строго, и даже спешка не является оправданием. Мол, если вы даже тут, на территории базы, не можете клумбу объехать, то что будет на поле боя? Например, когда опознавательная система сообщит, что через два метра обнаружена мина.

Не стал задерживаться здесь и сразу побежал к Кардиналову, в кабинет начальника части. Вот только самого капитана там не оказалось, зато Леночка указала, где его искать. Оказалось, он сейчас собрал всех на плацу, так что побежал уже туда.

Найти его не составило труда. Сейчас Кардиналов стоял в окружении целой толпы бойцов и раздавал задания всем желающим и не очень. Мои люди уже готовятся, ведь и так понятно, что повоевать сегодня придется всем. Но всё равно интересно, что капитан предложит от себя.

Сейчас перед ним стоял майор Строгов. Очень суровый мужик без единой эмоции на лице. Морда кирпичом – и в прямом, и в переносном смысле, ведь его квадратная голова и правда выглядит как фрагмент кладки. Да и эмоций выражает примерно столько же.

— Вы со своим отрядом поняли задачу? — уточнил Кардиналов.

— Понял, — пробасил Строгов. — Но разрешите обратиться! Мы не справимся! Нужно больше людей!

— А где я их возьму? — возмутился капитан. — Откуда? И так не хватает! Нет людей, майор, и ничего с этим не поделать!

— Но мы же вам не эти самые! Нам не справиться! — всё так же басовито рычал мужчина. — Это задание изначально провальное, его невозможно выполнить доступными мне силами.

— О! Костя! — обрадовался Кардиналов и подозвал меня рукой. — Как же ты вовремя! Всё, Строгов, бери его в команду и идите выполнять.

— Не-не-не! — замотал головой майор. — Мы уходим, всё в порядке!

— Но как же задание? Ты же говорил, что не справитесь, — удивился капитан.

— Всё хорошо, мы уже справимся! — быстро проговорил Строгов. — Мужики, за мной!

— Но я действительно могу помочь! — крикнул я им вдогонку. — Подождите!

— Марш! — рявкнул майор и весь его отряд тут же испарился. — На задание! Скорее!

— Может, догнать их? — предложил я Кардиналову. — Пока не успели далеко убежать.

— Думаешь, они не могут бежать еще быстрей? — хохотнул он.

Далее он продолжил спешно раздавать задания отрядам, и совсем скоро почти все отправились на склад, чтобы получить необходимую экипировку и технику. А затем мы с ним немного пообщались и Кардиналов примерно обрисовал картину боя. Если вкратце, то везде плохо. На все объекты напали разом, и где-то бойцам пришлось отступить, где-то они пока еще держат оборону, но вряд ли это продлится достаточно долго.

— А еще мы потеряли кое-что, и в будущем это может стать жгучей болью для нас. Полагаю, не надо объяснять, где именно будет эта жгучая боль, — скривился капитан. — Новосы захватили стационарный комплекс геолокации.

— Пф! Новый выдадут, — отмахнулся я.

— Двести сорок пять миллионов дашь — и тогда выдадут новый, согласен, — грустно усмехнулся он.

— Ох… Как же хорошо, что сейчас не я командир части, — ну а как в такой ситуации не позлорадствовать? Тогда как Кардиналов посмотрел на меня с такой обидой и завистью, что даже стало его немного жаль.

— В общем, есть несколько направлений, куда ты можешь пойти, — заключил он. — Одно хуже другого, но даже лучшее из них — это верная смерть. Вернуться — никаких шансов, тупо самоубийство и бесполезная трата ресурсов. Но ты вроде такое любишь, так что я решил предложить… Если справиться хоть с одним из них, то ситуация станет намного проще, — вздохнул Кардиналов, а я в ответ просто молчал и копался во внутреннем кармане бушлата. — Есть, что сказать по этому поводу?

— Есть, — кивнул ему и достал из кармана стопку бумаг. — Мы с бойцами уходим в заслуженный отпуск. Вон, все печати уже проставлены, подписи есть, так что остановить нас уже нельзя.

Кардиналов сначала покраснел, затем побледнел, после чего его кожа приняла зеленоватый окрас и на лбу начали надуваться вены. Сначала левый глаз задергался, затем к этому подключился правый, а изо рта вырвался протяжный хрип.

Да уж… Видимо, немного перестарался. Человек даже забыл, как разговаривать.

— Ну ты не спеши, сформулируй сначала, — успокоил Кардиналова. — Я-то всё равно в отпуске, у меня времени предостаточно.

— Ну ты и…

— Да-да, — кивнул ему. — Согласен, шутка получилась отменной!

— Зачем? Зачем ты так шутишь? — прорычал капитан.

— Да просто вспомнил, как один человек тоже в отпуск свалил, когда мне было трудно, — пожал я плечами. — Кстати… А ты медали уже получил?

— ТЫ? ЭТО БЫЛ ТЫ? — Кардиналов взревел так, что бойцы без заданий сразу побежали выполнять хоть что-нибудь. Тогда как капитан сразу позабыл про сложную ситуацию на фронте и голова его почему-то резко покраснела. — ДА Я ТЕБЯ! — он потянул руки к моему горлу. — С*КА-А-А!

— Ой, ну не драматизируй, капитан, — махнул я рукой.

— Не драматизировать? — опять взревел он. Причем вижу по его взгляду, что прямо сейчас у него перед глазами мелькают воспоминания с того награждения во дворце Императора.

Я не удержался и призвал жреца памяти, чтобы тоже посмотреть, и не пожалел об этом. Получилось и правда отменно. Теперь Кардиналов понял, что это была не какая-то ошибка оформления, и осознал, почему Император едва сдерживал смех. А потом скушал шоколадную медаль, а остальные две торжественно вручил капитану в присутствии первых министров и камер главных телевизионных каналов страны.

— Да меня до сих пор шоколадным мальчиком называют! — взревел капитан и схватился за лысую голову, чтобы та не лопнула. — А я тридцать семь лет в “демонах” служу!

Он кричал еще минут двадцать, но я его не торопил. Пусть прокричится, сразу станет полегче. Все равно мои люди как раз готовятся и времени зря не теряют.

Вот только не успел капитан вдоволь накричаться, как к нам прибежал бледный, словно простынь, дозорный.

— Срочно! — заверещал он. — Вас требуют к главным воротам базы!

— Что случилось? — перепугался Кардиналов. — Уже бегу!

— Товарищ капитан… — скривился тот. — Как бы так сказать…

— Да бегу я ! Что случилось?

— Товарищ капитан, просто зовут не вас, а Костю! — воскликнул он. — Там такая хреновина, что только Костя справится, уж поверьте. Я своими глазами видел… и больше ничего такого видеть не хочу! А я видел многое, но такого! Всё слишком плохо для стандартных методов решения проблемы.

В итоге мы побежали оба, быстро забрались на стену и сразу поняли, о чем он говорил. Оказалось, дозорный совсем не преувеличивал... Даже выразил свои мысли максимально мягко, я бы сказал.

***

Сотни людей в панике бегут в сторону базы, вокруг разбросана горящая растерзанная техника. Вскрытые танки, словно консервные банки, оторванные пушки, сплющенные броневики. А ведь этот крупный отряд только недавно отправился на помощь в обороне важного форпоста.

Кардиналов достал сигаретку, закурил и посмотрел на всё это.

— Ну, Костя, вперед, — спокойно проговорил он. — Давай! Тебя звали, а не меня, — я не стал отвечать и продолжил смотреть вперед. — Тут они чертовски правы, я действительно не представляю, что делать в таких ситуациях. Жизнь меня не готовила… Да что жизнь? Меня даже армия не готовила к такому! Это слишком даже по меркам “демонов войны”, — он не дождался ответа от меня и повернулся к дозорному. — Труби эвакуацию. “Демоны” впервые в истории будут отступать всем составом.

— Но мы же… — замялся тот.

— Наша главная цель — сберечь город и его жителей, — нахмурился капитан. — И мы сделаем это. Дождемся, когда этот монстр приблизится и всё тут взорвем! Пусть на месте базы останется огромный кратер, но эту тварь мы уничтожим!

— Погоди, — поднял я руку. — Это что же получается, вместе с Бастионом подрывать?

— Ну разумеется, — пожал плечами Кардиналов.

— Не-не-не, — замотал я головой. — Это же мое имение, так нельзя!

— В смысле, имение? — усмехнулся он. — Хотя, если хочешь, могу, как начальник части, переписать его на тебя. Всё равно тут кратер будет, какая теперь разница? Будет твое первое имение, которое сгорело на работе!

— А давай! — согласился я и капитан нажал пару кнопочек в своем наручном компьютере. Вот, это совсем другое дело!

— Всё, отступаем, — вздохнул он.

— Не, теперь точно нельзя, — замотал я головой. — Да и как это отступать? А как же столовая? Это же лучшая столовая во всём мире! Тут же вкуснее, чем в лучших ресторанах!

— Костя! Бежим отсюда! — попытался привести меня в чувство Кардиналов.

— Ты не понял. Просто вспомни, какие там котлетки! А пюрешечка! — у меня изо рта чуть не закапала слюна. — Ух… А шашлычок! Помнишь, какой у нас в столовой шашлычок? И ты хочешь оставить всё это? Нельзя!

— Впрочем, уже неважно, — вздохнул Кардиналов, глядя куда-то под стены. — Всё равно уже не успеем. Поздно… Медведь, вон, звуковую волну готовит.

Я лишь мельком взглянул туда, а там и правда медведь стоит и пытается вдохнуть как можно больше воздуха.

— Рев медведя класса “Авангард”! Всем в укрытие! — послышались крики и все вокруг прыснули в разные стороны, стараясь спрятаться хоть куда-нибудь. Ведь если медведь такого класса рыкнет, то на метров двести всё будет уничтожено.

— Да где они такого монстра откопали? — закричал кто-то. — Таких же не бывает!

— Лучше скажи, что за шлем у него на башке, такой непробиваемый!

Всё-таки с момента появления медведя из леса по нему ведется непрерывный огонь. Пулеметы, артиллерия, пушки, минометы… Промахнуться по такой туше невозможно, вот только на все эти попадания ему совершенно наплевать. Да и шлем оказался довольно прочным, выдержал несколько снарядов и даже царапины не осталось.

— Костя! Ложись! — заорал Кардиналов из-за выступа стены.

— Да подожди ты, я не дорассказал, — махнул на него рукой. — И ты жди! — крикнул медведю, который уже собирался зареветь. Медведь удивился, но реветь передумал, так и стоял, хлопал глазами. — Так вот. К чему это я всё рассказывал, про еду-то. Я тут недавно с Катюхой в ресторане был, и… — я замер на несколько секунд и хлопнул себя по лбу. — Катя! Точно! Я же ее в отеле забыл!

Медведь тем временем стоял на месте и совершенно не знал, что ему делать. Вроде вдохнул достаточно воздуха для рёва, но я же попросил его заткнуться. И куда теперь ему воздух выпускать? Проглатывать? Так потом проблемы будут у всего леса, если столько воздуха проглотить. Ведь реветь он будет уже не ртом.

— Костя… Костик… — Кардиналов высунул один глаз из укрытия. — А ты чего сейчас сделал? Может скажешь ему, чтобы ушел? Ну пожалуйста!

— Свободен, косолапый! — махнул я медведю, но тот так и остался стоять у стен базы. В глазах Кардиналова показалось отчаяние, но это он рано расстраивается. Ведь медведь простоял лишь несколько секунд, после чего выпучил глаза и стал мотать головой, а после следующего намека бросился обратно в свои ледяные пустоши.

Намеки у Рембо всегда простые и доходчивые. В данном удар дубиной сразу по двум мячикам привел мишку в чувства и он сразу вспомнил о делах поважнее.

— Костя… — Кардиналов посмотрел медведю вслед, но вылезать из укрытия пока не стал. — Это что сейчас было?

— Не знаю, — пожал я плечами. — Умный медведь попался, наверное. Так вот, я про столовую не дорассказал…

***

Виктор Резцов, один из сильнейших Одаренных Империи, прибыл по срочному приказу на Воркутинскую военную базу. Да, он не хотел сюда ехать и, разумеется, был недоволен.

Но отказаться от исполнения этого приказа никак не мог. Так еще и отправили срочно, не дав времени на подготовку. Дело в том, что здесь было замечено существо класса “Авангард”, а значит, надо обязательно направить сюда кого-то из тридцатки сильнейших Одаренных. Это такой негласный протокол безопасности, но ведь они могли выбрать кого-нибудь другого!

Виктор негодовал из-за того, что именно его отправили в эту промерзшую дыру. А ведь столько планов было… Сейчас он должен был быть в объятиях молодой графини, пока его жена находится в другой стране на важных переговорах. А теперь придется тут сидеть, причем неизвестно сколько, ведь медведь убежал в лес.

Он бы ни за что сюда не поехал, вот только в этот раз отказаться не получилось. Дело в том, что в его биографии есть немало темных пятен и секретные службы вполне могут их прояснить. Ему на это и намекнули, так что отказывать было бы слишком рискованно. Проще уже выполнить это задание и быть свободным, да еще и с чистой совестью.

И вот, уже наступила ночь, а он со своим отрядом едет на вездеходе по ледяной пустоши. По пути они выполнили пару заданий, отбили несколько захваченных новосами точек, а медведя так и не нашли, потому Резцову не пришлось даже покидать теплый салон своего транспорта.

— Господин, вам бы отдохнуть, — проговорил один из гвардейцев, когда они прибыли в часть. — Хотите, я баньку пойду растоплю?

— Хочу, чтобы ты пасть свою захлопнул, — нахмурился Виктор. — Я сам знаю, что мне делать.

Вскоре они прибыли в часть и мужчина отправился прогуляться.

— Эх… Хоть бы бабу какую найти… Может, в казарме поискать? — он прогулялся по плацу, прошелся мимо серых зданий казарм и в какой-то момент замер. — Опа! Женский смех? — Резцов прислушался и пошел на звук.

Но в какой-то момент ему дорогу перебежал черный котенок. Мужчина и так терпеть не мог животных, а котов и подавно. И уж тем более черных. Так что, недолго думая, он хорошенько замахнулся и со всей силы пнул этот комочек шерсти. И даже хохотнул, представляя, как этот котенок приземлится где-то далеко за границей военной части.

Вот только он собирался пнуть, как его сознание погрузилось в темноту.

— Живой! — услышал Резцов сквозь пелену, а в его глаза ударил яркий свет, отчего он сощурился. — Живой! Господин живой! — радостно кричал командир его гвардии.

— А чего так светло? — недоуменно заозирался по сторонам Виктор. Он сразу увидел врачей в белых халатах и своих гвардейцев. Кардиналов тоже стоит, курит, а рядом какой-то парень сидит и мерзко улыбается. — А чего случилось? Где я? А ну отпустите!

— Ваша Светлость! Вы в реанимационном отделении военного госпиталя! — ответил ему командир гвардии.

— Ты о чем, придурок? Какая еще реанимация? Как я здесь оказался?

— Вот это я хотел бы спросить у тебя, — подошел к нему Кардиналов. — Что случилось? Как ты посреди базы умудрился чуть не умереть? Разве не твои слова, что ты один из сильнейших людей Империи? Говори уже, кто на тебя напал? Диверсанты? Или споткнулся просто? Скажи хоть что-то, меня же начальство спрашивает, что случилось!

Мужчина лежал и смотрел в потолок, задавая себе ровно те же вопросы. И правда, а что случилось? Помнит желание найти бабу, потом этот мерзкий котенок, пинок, и… Темнота... А почему тогда на теле не осталось живого места?

Глава 6

Время для Виктора Резцова пролетело незаметно. Да и на поправку он шел довольно быстро, ведь армейские лекари и врачи прекрасно умеют справляться с травмами любого характера. И уж тем более, когда раны, пусть и многочисленные, но в основном поверхностные.

Не стоит забывать, что Резцов — один из сильнейших Одаренных Российской Империи, у него мощная регенерация, способности самовосстановления, невероятные запасы энергии и еще немало преимуществ перед любым другим человеком. Потому и без помощи медиков он вполне может излечиться сам, просто на это ушло бы чуть больше времени.

Мужчина не стал надолго задерживаться в лазарете и при первой возможности покинул свою палату. Возможно, в обычной больнице он остался бы хоть на месяц, но тут вместо медсестер в основном медбратья, так что особого смысла продолжать лечение Резцов не нашел.

При этом он понимал, что с ним произошло что-то действительно странное. Ведь врачи все как один говорили, что он чуть не умер. Состояние было действительно крайне опасное, и ему просто повезло. Поэтому лучше сейчас поберечь себя и хорошенько отдохнуть, чтобы дать организму больше сил на восстановление.

Вот только злость никуда не делась. Он злился не на себя, а на неизвестного врага, что посмел вот так напасть на него в настолько неподходящий момент. И ладно бы удалось разглядеть лицо! Но нет же, враг так и остался безнаказанным, и с этим ничего не получится сделать. Даже камеры наблюдения не засекли ничего подозрительного, а в том месте, где на мужчину напали неизвестные, камер как раз нет.

Он уже почти начал верить, что просто поскользнулся и случайно попал под газонокосилку. По крайней мере, такую теорию выдвинул Кардиналов, и как ни странно, она звучит самой правдоподобной. И плевать, что вокруг снег, а в части нет и никогда не было газонокосилок, всё равно ничего правдоподобнее придумать так и не удалось.

Злость эта лишь нарастала с каждой минутой и Резцов срывался на своих подчиненных. Одного уволил, другого отправил в город на газовую заправку, чтобы заправил зажигалку за то, что он не смог зажечь ее с первого раза и Виктору пришлось ждать на полсекунды дольше. Как заправлять зажигалку на газовой заправке никто не знает, но гвардеец не стал перечить и отправился выполнять приказ.

И тут мужчина снова вспомнил слова врачей. Нужен отдых… Очень нужен отдых! А как он обычно отдыхает? Правильно, для отдыха нужна баба, а лучше сразу несколько.

Сперва Виктор решил пойти в казарму, но вовремя остановился. Просто вспомнилась эта темнота перед глазами… Так что, подумав немного, он принял решение отправиться туда другим путем. А то вдруг он и правда в прошлый раз крайне неудачно поскользнулся. Ну, или враг может все еще сидеть и ждать его. Мало ли, всякое ведь бывает.

Новый маршрут был построен максимально далеко от места прошлой потери сознания. Он прошелся мимо складов с техникой, заглянул на кухню, но там тётечки были явно не в его вкусе, потому пришлось продолжить свои странствия. И вот, в какой-то момент, Виктор с удивлением обнаружил самый настоящий аристократический особняк прямо на территории военной базы.

Мужчина слышал о том, что в крупных частях иногда строят таким особняки для особо отличившихся и богатых отрядов. Но одно дело услышать, и совсем другое — увидеть собственными глазами.

Резцов уже собирался пройти мимо, как вдруг случайно заметил то, что он так долго искал.

— Опа… — оскалился он. — Искал медь, а нашел золото!

И действительное, увиденное сразу подняло ему настроение. Ведь из шикарного особняка вышла девушка в форме служанки и сразу принялась смахивать снег со светильников. Для этого ей приходилось низко нагибаться, что еще больше радовало аристократа, наблюдающего за ней.

— О-о-о да… — выдохнул Виктор, вдоволь налюбовавшись и оценив по достоинству формы служанки. Обычно прислуга — это стопроцентный вариант. С ними куда проще, чем с женщинами-военными. Можно даже особо не спрашивать ее, и делать с ней хоть что угодно, а потом при необходимости просто заплатить побольше ее хозяину.

Но в этот раз Виктор даже подумал, что можно заплатить и ей тоже. Обычно он этого не делает, так как отдаться ему — это великая честь для любой служанки. Все они должны только и мечтать об этом. По крайней мере, сам Резцов в этом уверен и потому не видит причин зачем ему надо еще и платить им.

Еще некоторое время мужчина любовался прекрасной девушкой, примерно прикидывал сумму, которая ее устроит, и в итоге заключил, что такой суммы нет. А значит платить и в этот раз тоже не обязательно. Зато в качестве награды можно будет забрать ее себе. В любом случае ее нынешний наниматель не будет против. А если и будет, то это совершенно неважно. Какой дурак рискнет перечить одному из сильнейших людей Империи?

— Эй! — Резцов окликнул служанку. — А ну иди сюда!

Та не обратила на него никакого внимания, продолжая старательно отряхивать от снега напольные светильники, чтобы фасад величественного здания освещался равномерно и выглядел всё так же шикарно.

Мужчина еще пару раз крикнул девушке, но она снова никак не отреагировала. Так что постепенно он снова начал злиться и, не выдержав в какой-то момент, решил подойти к ней сам. Да и вдруг она глухая и действительно не слышит его? Вот еще один повод наградить бедняжку возможностью провести с таким великим человеком ночь, а то и не одну.

Виктор подошел к девушке практически вплотную, еще раз прошелся по ней глазами и даже мысленно раздел. Она как раз наклонилась и старательно стряхивала снег с очередного фонаря, поэтому осматривать ему было максимально удобно. И окончательно удовлетворившись идеальной фигурой прекрасной служанки, он хорошенько замахнулся, чтобы как следует шлепнуть ее, и…

— Когда я тебя зову, ты должна… — зарычал он, но закончить фразу не успел.

Звучный звонкий шлепок, и темнота…

А когда Виктор открыл глаза, вокруг снова было довольно светло и бегали встревоженные медики. И рассерженный Кардиналов, что-то орет.

Постепенно сознание окончательно вернулось к нему и в едином монотонном гуле стали проявляться разные звуки и голоса. Писк медицинского оборудования, крики врачей и рычание капитана, что был явно не в себе от ярости.

— Что ты сделал? Слышишь меня, дебил? Что с тобой случилось? — Кардиналов явно хотел схватить Резцова и хорошенько встряхнуть, чтобы привести в чувство, но врачи не давали ему этого сделать. — Что на этот раз? В прошлый раз ты попал под газонокосилку, а в этот раз? Где ты, дебил, поезд нашел посреди военной базы?

— Я… не знаю… Кардиналов, я просто хотел… — замямлил тот.

— Вот что ты делаешь? Запомни последовательность своих действий за последние сутки. И НЕ ДЕЛАЙ ЭТОГО БОЛЬШЕ! Хорошо? Просто не делай то, что делал, и всё!

***

Красиво побежал… Да еще и быстро так, аж просеку за собой оставил. А говорят, косолапый. Если правильно замотивировать медведя, убегать он может очень даже грациозно.

— Задание выполнено! — рядом со мной появился Рембо с шуруповертом в руках и сразу отдал воинское приветствие. — Какие будут еще приказания?

Я бы отправил его узнать одну тайну, но боюсь, ответов он так и не найдет. Хотя вопрос-то серьезный. Какому дебилу пришло в голову устанавливать на такое мощное оружие выключатель? И ладно бы они просто установили его, но нет ведь, даже подписали! Тумблер вверх — шлем подчинения включен, а если опустить его вниз, то медведь станет сам по себе.

Впрочем, про какие-то меры предосторожности они всё же не забыли. Кнопка была закрыта прочным лючком, который держался на шлеме за счет двух винтов. Молодцы, правда старались, так еще и подошли к вопросу безопасности творчески. Один винт был под крестовую отвертку, а второй под шлиц, вот и вся безопасность. По идее такой кодовый замок должен был остановить кого угодно, но они не учитывали, что бес прихватит с собой целый набор инструментов.

Что примечательно, этот медведь не похож на обычных, в которых я постоянно врезаюсь на снегоходе. Те хоть и умные, сволочи, но у этого интеллект действительно на высоком уровне. Даже не знаю, что новосы делали с ним в своей лаборатории. Книжки заставляли читать, что ли?

Разве что характером он оказался слабоват. Всего два хороших удара по уязвимому месту и медведь попросту решил сбежать. Правда, у меня были опасения, что он может рвануть в сторону базы или даже города. Вот тогда было бы совсем неприятно, но нет, еще один удар он получать не захотел.

Проводил взглядом медведя и отправился в особняк.

— Гарик, Желтый и Красный! — подозвал к себе операторов ботов. — Готовы?

— Готовы! — хором ответили они.

— Берите своих ботов и выдвигайтесь в этот квадрат, — показал им отмеченную область на карте. — Ваша задача обнаружить замаскированные вышки новосов и вступить в бой с вашими собратьями!

— Там что, Фиолетовый? — обрадовались Желтый и Красный.

— Собратья, но не настолько, — помотал я головой.

— Значит, там сейчас Пашка? Но я не хочу с ним сражаться! — воскликнул Гарик.

— Нет! Там тоже боты, но созданные в Новой империи. Так что идите и устройте красочную и яркую битву роботов! — рыкнул я.

— Есть! — хором ответили трое, правда, Гарик уже не был так уверен в своих силах.

— Кстати, их там втрое больше, — внес я незначительные уточнения, когда они уже почти вышли из комнаты. Гарик тут же замер, как вкопанный, но его товарищи сразу подхватили его под руки и повели дальше. — Это же не проблема?

— Никак нет, товарищ Владыка! Не проблема! — радостно заголосили демоны и на этом они утащили своего орущего товарища прочь.

— Проблема! За себя отвечайте! — верещал он. — Это проблема! Не надо!

— Не ссы, командир, мы тебе умереть не дадим. Только после нас!

Остальным я тоже раздал задания, но они уже опытные бойцы, так что отправились без лишних вопросов. Сразу начались поспешные сборы, кто-то запросил на складе дополнительную экипировку и усиленный транспорт.

— А мы? Что нам делать? — поднял руку один из новеньких, Валера Эстрада. Он со своим другом Романом в нашем отряде относительно недавно, и вместе с остальными они успели только пройти через тренировки. Это своего рода экзамен, ведь если человек не сломается во время тренировок, значит и в бою на него можно будет положиться.

Стоит отметить, что эти двое не только не сломались, но чуть не сломали остальных, чем заслужили мое искреннее уважение. Непрошибаемые ребята, и чисто случайно могут довести до белого каления кого угодно. Кроме меня, разумеется. Мне эти песни Эстрады и книги Садиста не приносят нестерпимой боли. Я и сам могу начать им стихи читать так, что у них уши свернутся через минуту.

— А вы… — задумался я и посмотрел на Художника. — А вы на экскурсию полетите!

— Это как?

— Да вон, с Художником. Ему как раз дальние позиции новосов надо обстрелять, а вы посидите, посмотрите, — пожал я плечами. А что? Экскурсия — всегда приятно, тем более, когда можно посмотреть на вражеские земли с безопасной высоты. — Художник, возьмешь?

— Еще как возьму! — оскалился пилот. — Пойдемте, братцы. Посмотрим, как вы в небе запоете!

— А чего он так рад? — кивнул я Кате.

— Так они его уже достали. Один книги перед сном читает раз в два дня…

— Ну хоть не каждый день, вполне милосердно, — пожал я плечами.

— Ага, как же, — хохотнула девушка. — А когда у Садиста выходной, Валера Художнику колыбельные перед сном поет. В итоге наш пилот уже неделю почти не спит!

— Шевелитесь! — поторопил бойцов Художник. — Покажу вам, что такое убийственная петля!

— Это как мертвая петля, только у самой земли? — поинтересовался Роман.

— Это как мертвая петля, только об землю! Ахаха! — бешено взревел Художник, аж слюни изо рта брызнули. — И не дай Вселенная, ты хоть одну песню запоешь! Тогда точно познакомлю с землей!

— Но ты ведь тоже в таком случае погибнешь… — удивились бойцы.

— Пф! Дружище, я умею выживать в любых условиях! — рассмеялся пилот. — Вот на тебя, например, когда-нибудь нападали инопланетные войска во время полета? А у меня и такое моделирование было! И ведь неприятный противник, надо сказать. Но рукопашный воздушный бой явно не тянут.

На этом они вышли, и не успел я расслабиться, как в гости заглянул Кардиналов.

— Костя, а вы какое задание выбрали? Мне просто отметить надо в журнале, — он действительно достал журнал и взял ручку.

— Да нормально, все забрали, — отмахнулся я, и Кардиналов начал проставлять отметки.

— Хорошо, молодцы, тогда… Стоп! — капитан уже собирался уйти, но замер в дверях. — Погоди… Что значит, все? Там же восемьсот бойцов минимум надо!

— Ой, да хватит выдумывать, — усмехнулся я. — Один туда, двое сюда, трое на другое задание, вот и раскидались. А я выбрал самое веселое, которое ты мне последним дал.

— Константин, — нахмурился Кардиналов. — Задание, где надо было проникнуть в штаб и разбить бутылку шампанского о голову вражеского генерала — это шутка. Ты же это понимаешь?

— Ничего не знаю, — пожал я плечами. — Моя подпись там стоит, ты свою печать тоже поставил, да и бутылку я уже купил. Всё, пути назад нет!

Он даже не сопротивлялся. Просто постоял минут пять в дверях, посмотрел на меня, тяжело вздохнул и ушел. Вот и всё. А я сразу взялся за выполнение задания, по пути размышляя, как бы мне еще себя развлечь.

Добраться до временного штаба операции оказалось не так-то просто, но бесы помогли. Где-то показали короткий путь, или организовали безопасный проход по минному полю.

Я даже демоническую лошадь призвал, чтобы поскорее добраться и приступить к развлечениям. Правда, тупые эти создания, каждый раз удивляюсь, как они вообще выживают. Но тупость — это не единственное достоинство этих демонических животных. Просто, когда такая лошадь ускоряется, у нее развивается косоглазие. А скакали мы очень быстро, и так мы сбили по пути шесть деревьев. И столько же лошадей мне пришлось сменить. Но с деревьями это никак не связано, просто уставали бедняжки.

Прошло какое-то время и я, наконец, увидел вдали высокие стены временной базы новосов. Сейчас здесь расположен штаб, в котором координируют все ракетные атаки и работу авиации. Также здесь расположены усиленные радары и центры обработки данных, потому защита этой базы на высшем уровне.

Но они прекрасно понимают, что никто не будет пытаться проникнуть сюда в одиночку. Это ведь самоубийство, не иначе. Потому я спокойно надел предоставленную бесами форму и даже удивился ее качеству. Вот умеют новосы красиво одеваться, с этим не поспорить. Да и видов формы у них столько, что устанешь разбираться.

У артиллеристов одна, у заряжающих уже другая. Пехотинцы тоже легко могут отличаться в зависимости от группировки, которой они принадлежат. Зимняя, летняя, весенняя, осенняя, также значительно отличаются друг от друга, а про нашивки, и вовсе, лучше промолчать. Бесы же утверждали, что добытый для меня комплект действительно интересный и проблем на контрольно-пропускных пунктов возникнуть не должно. А если и возникнут, то у меня на этот случай забитый разного рода удостоверениями портфель. Всё продумано, в общем.

Пришпорил лошадь, и на ней обогнул базу по широкой дуге, чтобы выйти ко входу не со стороны Российской Империи. Дальше отправился пешком и когда подошел к центральному входу, меня встретили бледные солдаты. Один даже на колени упал и затрясся всем телом, а я постарался сделать вид, что так всё и должно быть.

— Я пройду? — на всякий случай уточнил у них и те сразу расступились в стороны.

— Проходите… — промямлил кто-то из них.

— Но вы никому не говорите, что я тут. А то у меня здесь совершенно секретное дело.

— Никому не скажем! — закивали солдаты, и я спокойно зашел на территорию одной из самых охраняемых военных баз на этом участке фронта.

На пути было еще несколько контрольно-пропускных пунктов, но их я прошел точно так же. Солдаты везде какие-то бледные и трясутся всем телом. Явно сказывается дефицит сгущенки в организме, не иначе. Правда, какие-то подозрения всё же закрались. Может, они просто удивлены, что я пришел со стороны минного поля? А что в этом такого? Разве никто к ним оттуда никогда не приходил?

— Рембо… — тихо подозвал своего помощника. — А узнай-ка, где бесы эту форму раздобыли. Просто я раньше не видел таких нашивок. Тут, вроде, изображен клинок, булава и шапка, похоже на нашивку тайной канцелярии.

Рембо кивнул и исчез, но отсутствовал всего полминуты. А когда появился, он был уже не такой веселый, и даже не сразу смог подобрать подходящие слова.

— Как бы так сказать-то, господин… — замялся он. — Тут такое дело… В общем, в музее они вашу форму взяли.

— Ух ты! Так это же хорошо! — усмехнулся я. — И что там на табличке было написано?

— Сразу хочу извиниться, что не проследил вовремя за своими балбесами, — снова скривился Рембо.

— Ну?

— Это образец зимней военной формы императора Новой империи. И только один человек имеет право носить ее, — развел он руками.

— А тайная канцелярия…

— У них шлем, а тут шапка, — вздохнул рогатый.

— Вот ребята удивились поди, — я едва сдержал смех, вспомнив лица этих солдат.

— Я тоже, если честно, когда табличку музейную увидел, — почесал затылок Рембо. — Вот, прихватил новую форму для вас, она не такая выделяющаяся.

— Но как переоденусь, эту тоже не выкидывай…

Забежал в ближайшую подсобку, быстро набросил на себя новую форму и рассовал по карманам удостоверения на все случаи жизни. А пока бесы копаются в кабинетах и добывают всю необходимую информацию, решил присесть на лавочку и перекусить бутербродами с чаем. А что еще делать? Не в пыльной подсобке же сидеть!

Сижу, никому не мешаю, попиваю горячий чай. И тут ко мне подбежал какой-то злой мужик.

— Я не понял! Ты чего тут сидишь, прохлаждаешься? — рыкнул он.

— А ты кто? — кивнул ему и сделал небольшой глоток.

— Я начальник отдела снабжения военно-воздушных сил Новой империи Майор Симаков! — нахмурился мужик. — Назовись, солдат!

— А я… — начал рыться по карманам и быстро просматривать удостоверения. Во! Это сойдет! — А я — поверенный начальника штаба! Главный особист императорской канцелярии и заведующий трибуналом! — показал корочки бледному майору и тот сразу вытянулся по струнке.

— Прошу прощения, я не знал! — просипел он и убежал прочь, а я смог вернуться к своему позднему завтраку. Или раннему ужину… А который сейчас час? Майор убежал, и я не могу у него поинтересоваться.

— Я не понял, солдат! А ты чего тут делаешь? — теперь уже другой мужик решил прервать мою трапезу.

— Да вы издеваетесь… — вздохнул я. — А ты кто такой?

— Я старший лейтенант Гулькин! Начальник караула! Так чего ты здесь делаешь?

Я молча достал удостоверение военной прокуратуры и посмотрел на резко побледневшего старшего лейтенанта.

— Извините! Прошу прощения! — с этими словами он убежал и больше не беспокоил меня, так что я меланхолично начал разворачивать фольгу, чтобы достать следующий бутерброд.

— Так! — спустя какое-то время послышался недовольный голос очередного новоса. — Какого хрена?

— Да вы уже достали! Ты-то кто?

— Я прапорщик, заведующий полевой кухней! Солдат, чего ты здесь прохлаждаешься? — возмутился он.

— О! — вот это уже другое дело. — А ты просто иди на ***, даже удостоверение показывать не буду.

— Слушаюсь! — отдал он воинское приветствие и зашагал дальше по своим делам.

На самом деле, я не просто так тут сидел. Мне было интересно посмотреть на то, чем живут новосы, ну и заодно немного поиздеваться над ними. Например, в курилке горячо обсуждали недавний вылет шестнадцати бомбардировщиков и ракетный обстрел какого-то оборонительного узла армии России. Офицеры хвастались друг другу и радовались успехам, говорили, что вот-вот раздавят Российскую Империю и наша армия вызывает у них только смех, но никак не уважение или страх. А когда взвыла сирена и Рембо по громкой связи объявил о приближении к базе группы штурмовиков, те почему-то обмочились и убежали в бункер. Вот как так получается?

Весело тут, интересно. Можно пакостить, можно нарушать работу защитных систем и доводить важных полковников до истерики. А это ведь только начало, я и пары часов тут не провел. Самое веселое еще впереди!

— Рембо, это тебе, — протянул ему несколько свитков. — Ты знаешь, что надо делать со свитками призыва демонических мух?

— Конечно, знаю! — оскалился он и тут же исчез.

А спустя минут пятнадцать сирена взвыла снова и в воздух ударили ракеты. Одна за другой они вылетали из многочисленных шахт и хаотично ударялись друг об друга, улетали в поля, врезались в охранные башни.

Тут же воцарился настоящий хаос, и никто не мог понять, почему магическая система обнаружения целей вдруг так взбесилась. А ведь всего-то надо было продумать возможность отключения автоматики. Да, такая система не может дать сбой и обязательно наведет ракеты точно на воздушную цель. Просто демонические мухи распознаются иначе, в них заключено куда больше энергии, чем в тех же птицах или местных насекомых, вот они и распознаются, как что-то опасное.

***

— Да… Да… Да, всё плохо… Да, новосы атакуют по всей длине фронта, — устало проговорил Кардиналов в телефон. — Нет, я звоню не поэтому! По какой причине? Да хотел попросить, чтобы вы забрали своего дебила! Да, Резцова этого! Это не усиление, а издевательство какое-то! Ваше тайное оружие еще ни разу не вступило в битву, и уже два раза чуть не сдохло! А у врачей и другая работа есть, но они вместо этого возятся с вашим дебилом!

На этом капитан завершил звонок и откинулся на спинку кресла. Дальше он продолжил изучать многочисленные отчеты и не стал отвлекаться даже когда ему на телефон пришло сообщение от Кости. Кардиналов не поднял головы от бумаг когда пришло второе сообщение, затем третье…

Но в какой-то момент телефон ожил, чат открылся сам собой и поступивший видеозвонок принялся тоже сам по себе.

— Наверное, ты был слишком занят, чтобы ответить, — послышался голос Кости и капитан сразу схватился за телефон. — Потому я немного помагичил. Просто очень хотелось показать кое-что интересное…

— Ну? Что там? — кивнул Кардиналов.

— Сам смотри, — оскалился Константин и закрепил камеру на груди так, чтобы было видно как можно лучше.

После он прошелся по какому-то коридору, открыл одни двери, вторые, третьи, и очутился в просторном зале, где, судя по всему, как раз проходило совещание.

— Ура! Мы победили! Противник отступил! — завопил Костя.

— В смысле, отступил? — мужчины в военной форме удивленно уставились на него. — Когда? Как так? — генералы, полковники, майоры, все были в недоумении.

— Поздравляю! — продолжил вопить Константин.

— Боец! Кто отступил? Откуда? — мужчина с усыпанными звездами погонами замотал головой.

— Российская Империя! Воркутинская база полностью захвачена, мы победили!

— Куда? Что? Почему не доложили? — собравшиеся не могли поверить в услышанное.

— Так вот я и пришел докладывать! Ура-а-а-а!

— Подойди и доложи по уставу, боец! — рыкнул генерал. — И что у тебя в руках?

— Так шампанское, чтобы отпраздновать! — воскликнул Костя.

Кардиналов же смотрел в экран и держался за голову, понимая, к чему всё идет. Он узнал некоторые лица на этом видео, да и голос явно Косте принадлежит.

— Кстати, это же вы управляете этой базой? И направляете самолеты для бомбежек застав Российской Империи? — уточнил Костя.

— Ну да, это я, — усмехнулся генерал. — А еще я…

Договорить он не успел, так как об его голову вдребезги разбилась бутылка. Дальше видео стало совсем размытым, только вспышки видно, слышно какие-то крики, взрывы, грохот. Кто-то пульнул энергией, другой выпустил длинную очередь.

— Мое задание выполнено! — Костя сорвал камеру с груди и навел на себя. Теперь он уже несся по коридору и не мог сдержать задорный смех. — Бутылка вдребезги, Кардиналов! Сам видел, прямо об голову этого генерала! Так что не знаю, шутка это была или нет, но у этого задания есть награда! И там стоит твоя печать, Кардиналов!

— Какая еще награда? — удивился капитан и стал судорожно рыться в ящике стола. Дрожащими руками он выхватил бумажку с копией направления и внимательно вчитался в строки. — КОСТЯ! ЭТО ЖЕ ШУТКА! Шутка, понимаешь? — он посмотрел на экран, а там снова какие-то взрывы и звуки боя. — Надеюсь, тебя там грохнут, Костя! Очень на это надеюсь…