Идеальный мир для Демонолога 7

Глава 1

И вроде бы добыли немало трофеев, операцию выполнили на отлично и даже слегка перевыполнили план по добыче… Надо радоваться этому, гордиться собой, хвастаться достижениями и думать о том, какой большой за это теперь дадут отпуск.

Также можно думать о нанесенном врагу ущербе, о том, насколько выгодной для Российской Империи была эта вылазка. Ведь враг не только лишился большого количества ракетных систем и дорогих боеприпасов к ним. Теперь новейшие разработки попадут на стол к имперским ученым и те обязательно найдут, как использовать полученные знания.

Но Катя все равно сидела с недовольным лицом и предельно недовольно бурчала себе что-то под нос. Если сейчас к ней кто-нибудь попадет, она может даже укусить, но, благо, это читалось по ее лицу на расстоянии, потому приближаться никто не рисковал. А Кости, как назло, рядом не было. Как ушел в подсобку, так и пропал. Возможно, как обычно, вылез из подсобки через окно и ушел куда-то, такое часто с ним бывает. Недовольство Катюши вызвали не результаты операции. Разозлилась она еще в процессе.

Костя разрешил взять любое удобное оружие, потому Катя не стала мелочиться и схватила совсем не ту винтовку, какую следовало. Нет, изначально ей казалось, что это правильный выбор, ведь из такой пушки можно прошивать даже бронированную технику, а если зарядить зажигательным патроном, то и вовсе, спалить транспорт врага одним выстрелом.

Идея казалась прекрасной и Катя, обнимая новое и незнакомое ей оружие, всю дорогу улыбалась в предвкушении славной охоты. Вот только Костя, в итоге, позвал своих бешеных миньонов, поэтому технику пришлось захватывать, а не уничтожать.

Ладно, в душе девушки осталась надежда, ведь, помимо техники, есть еще и враги. Но идея стрелять по людям из этой винтовки довольно быстро разонравилась Кате. Хватило одного лишь выстрела, а от новоса остались только сапоги, да и те, потрепанные. Тогда как у девушки минус два ногтя и синяк на все плечо. Отдачей ее отбросило на метр назад, и она приложилась спиной о ствол дерева, после чего винтовка девушке показалась не такой простой, как раньше. Даже прочности барьера не хватило. Прикладом пробило и его, и толстую куртку, и чуть не сломало несколько ребер, настолько мощной была отдача. А если лежа стрелять? Если включить автоматический режим, можно за счет отдачи быстро мчаться назад.

Откуда у Кости такое оружие? Где он мог достать такую дуру? Это же явно не для людей пушка! Катя почему-то даже не задумывалась, почему в личном хранилище Константина лежит оружие не для людей. А может, это он для себя отложил? Но ведь Костя сам сказал брать, что захочется, вот Катя и схватила интересное с виду оружие.

Сейчас девушка сидит в кресле и просто отдыхает после насыщенной событиями операции. Думала посидеть спокойно, подумать о своем, посмотреть в телефоне новые модели винтовок и найти характеристики этой противотанковой дуры. Вот только, даже среди самых последних разработок, которые еще не пошли в серийное производство, ничего похожего найти так и не удалось. Но Катя не сдавалась и продолжала поиски. Достала журнал об экспериментальных образцах вооружения, полистала его, затем зашла на армейский сайт и посмотрела там. И когда она добралась до архива имперского инженерного объединения, у нее вдруг зазвонил телефон.

— Дедушка! — улыбнулась она и помахала рукой в камеру телефона, так как это был видеозвонок. — Ой… А ты чего такой злой-то? — Катя задумалась и сделала свои выводы, отчего невольно сжала кулаки. — Понятно… Ну я же просила их не звонить!

— Никто и не звонил! — нахмурился он. — Точнее, звонил, но не тот, кого ты просила. Катя! Ну не надо так! Сколько раз я тебя просил, не надо! — возмутился дедушка. Правда, на деда он не сильно похож, так, мужчина в возрасте лет шестидесяти, если навскидку. — И вообще, мне почти ничего не сообщили, сам догадался, что ты опять лезешь в самое пекло. Так что позвонил тебе… Теперь рассказывай, как ты там поживаешь! — он сидел и хмурился, но спустя несколько секунд не выдержал и засмеялся. — Я уже соскучился, давно не заезжала ко мне…

— Да у нас всё хорошо, — махнула рукой Катя. — Иногда даже весело бывает. Представляешь, вчера базу обстреляли! Такого фейерверка даже в столице на новый год никогда не видела! — радостно воскликнула она, тогда как дедушка схватился за сердце и часто задышал. — Но ты не переживай, — усмехнулась Катюша. — Не надо. У нас ведь бункеры в части есть… Правда, мы туда не пошли, чтобы можно было полюбоваться вспышками взрывов!

— Да что-ж такое-то… — старик только убрал руку, но снова схватился за сердце и побледнел.

— Деда, не переживай ты так! Это ведь еще не самое веселое! — воскликнула девушка. — Представляешь? Как только обстрел закончился, пришел командир и мы отправились мстить! Сорвались сразу, даже без разведки, и ударили в центр скопления врага! А там снега по колено, медведи голодные и злые ходят. Некоторых разбудили громкие звуки, так что они там нападали на всё, что движется!

Катя увлеченно и в подробностях рассказывала о последней операции, разве что про бесов ничего не говорила. Но о сражениях с медведями, новом оружии, количестве плененных и уничтоженных врагов рассказала в красках. И заподозрила неладное, когда дедушка начал бледнеть и скатываться с кресла.

— Надеюсь, это всё? — прохрипел он.

— А, точно! — вспомнила Катя. — Еще я оружие такое на складе нашла, думала, танк подстрелю. Но там все сложно, танки мы потащили на базу, а вот в мужика одного пальнула разок. И что? Смотри, что получилось! — она оттянула рубашку и показала синяк на все плечо. — Представляешь? Мне прикладом всю защиту пробило!

— Ох-х-х… Ты же девочка, Катя! — взвыл бедолага.

— Да ладно, командир сказал, что до свадьбы заживет, — махнула рукой девушка.

— Это что за командир у вас такой? Почему я о нем не слышал раньше? Какой-то герой? Сколько у него наград? А какое звание? — сразу подобрался дедушка.

— Да обычный командир… — пожала плечами девушка. — Даже хороший, раз о свадьбе наконец задумался… — на щеках Кати проявился румянец и она затихла на пару секунд, тогда как дед снова нахмурился. Ему и так не смешно было, а теперь даже немного грустно.

— Ты давай не шути так, — недовольно пробурчал он. — А то когда пошутила про беременность… Мы тут знаешь, как переживали? Очень переживали, причем не только мы, но и еще очень много людей! Сама знаешь, когда переживаем мы, сразу начинают переживать все остальные, — дедушка задумался на пару секунд и посмотрел на Катю. — Ты ведь пошутила, да? Правда, ведь?

— Да не бери в голову, — бросила Катюша. — Пошутила, не пошутила, дедушка ты или прадедушка… Какая разница? Главное, что мы скоро увидимся! Я на прием обязательно приеду, и кстати, приду туда не одна…

— Опаньки! — подобрался старик. — А это уже новость, но пока не знаю, хорошая или нет.

— Я, если честно, тоже пока не поняла, — призналась девушка.

— Ну ладно, это потом решим. Я чего звоню-то… Просто прочитал недавно несколько отчетов о твоих приключениях и хотел спросить… — замялся он. — Может уже домой пора, а? Ты всё доказала, мы все поняли, что ты не комнатный цветок и можешь постоять за себя. Никто с этим не поспорит, уж поверь! Но такие риски… Это слишком, Кать. Не надо так, пожалей мое сердце.

— Ты не понимаешь, деда… — помотала головой Катюша. — Совсем не понимаешь. Только пройдя армию с самых низов можно понять это. Вот уйду я, вернусь домой, и где я найду что-то подобное? Уже не представляю свою жизнь без такого стремительного движения, драйва, опасности! Когда каждый день может стать последним… Это ведь романтика, кровь, грязь, смерть, крики, Костя, война!

— Так, погоди! — перебил ее дед. — Костя… Вроде обычное имя, но почему в последнее время я стал так часто его слышать?

— А, кстати! Дедушка, мне пора бежать! Обними всех от меня, люблю вас! — пискнула Катя и не успел дед возразить, как она завершила звонок. — Фух… Чуть весь сюрприз не испортила!

***

Ага! Вот так, значит. И правда, ко мне в домен пришла несметная толпа дебилов, и теперь они усиленно стучатся в двери сарая.

Правда, сарай этот выглядит крайне устрашающе, мы специально его таким строили. Теперь все вокруг думают, будто бы это дворец, но никак не хранилище кирок и лопат.

Прямо сейчас разъяренные демоны кромсают когтями каменные двери сарая, и с каждым ударом их ярость лишь растет. Все только и ждут момента, когда врата падут и они ворвутся в цитадель! А потом перебьют там всех и будут вытаскивать оттуда все богатства.

Да уж, даже отвлекать их не хочется. Ведь иначе мы не увидим эти удивленные лица, когда они поймут, что взяли штурмом простой сарай для инвентаря.

Впрочем, отвлекать их никто не планировал. Наоборот, бесы набрали себе вкусностей, расселись поудобнее и теперь смотрят на потуги злых демонов. Если вскроют наконец главный вход, только спасибо им скажу, ведь мы даже при всём желании не могли этого сделать. Дверь эта не работает уже две недели, и пришлось проделать дыру в стене с другой стороны здания. А все почему? Проблема стара, как сама демонология, я просто призвал слишком тупого демона привратника.

Этот демон принадлежал каменному племени и был похож скорее на голема. Там не так уж и много отличий от настоящих каменных големов, а главное сходство таких демонов в том, что они тоже тупые, как камушек. Даже тупее бревна, если брать общепринятую систему оценки тупости.

Зато сильный, за это их обычно и призывают. Может перекрыть собой вход в здание и никого не пускать. И будет стоять там, даже если здание снесут, а другого приказа не поступит.

Так вот, призвал я этого булыжника и приказал ему стоять у входа. Принимать кирки, выдавать лопаты, а если придут враги, останавливать раздачу и работать только на прием. Простой же приказ, как можно было такой не понять?

Хотя может он и понял, но вместо покорного исполнения своих обязанностей, тупой булыжник послал меня на три буквы. Разумеется, я тоже его послал, а потом активировал ауру, чтобы подкрепить свои слова. И всё, умер демон, от разрыва его каменного сердца. Причем умер прямо в дверях, превратившись в камень и намертво заложив собой вход.

Бесы пару дней поковыряли его останки, но смогли только поцарапать прочнейшую породу, так что вскоре было принято решение просто сделать новые двери.

И вот сидим мы на стенах и смотрим на то, как враги выполняют работу строителей и выбиваются из сил. Как армия стоит и недоумевает, почему расположенная за стеной цитадель до сих пор не взята, а мы не предпринимаем никаких действий.

— Владыка… — дернул меня за рукав один из демонов, что стоял тут же и смотрел вместе с остальными на представление. Правда, если бесам это представление явно нравилось и они сидели расслабленные, то демоны почему-то были крайне напряжены.

— М? — кивнул ему.

— А что делать-то? Все-таки армия немалая… Вы же что-то придумаете, верно? Поведайте, как вы поступите?

— У меня есть план, и я буду его придерживаться, — честно ответил им. — Можете не переживать за меня.

Кстати, и правда, а почему я тут стою? У меня же столько планов и надо как можно скорее приступить к их реализации!

Что там было под первым пунктом? Точно. Быстро стянул с себя штаны, достал из сумки шорты и надел их. А что? Тут довольно жарко, я уже потеть начал. Также в походной сумке лежали солнцезащитные очки, их тоже нацепил. А вот шезлонгом меня обеспечили бесы. Собственно, последним пунктом сложного плана противостояния вторжению было лечь на шезлонг и расслабиться.

— Ну всё! Пожалуй, теперь я понаблюдаю… — блаженно выдохнул я. — А вы, кстати, можете работать!

Ответом мне была звенящая тишина, и лишь яростные крики захватчиков прерывали ее.

— Будет сделано, господин! — только Рембо ответил на мой приказ. Тогда как остальные почему-то продолжили стоять и недоуменно смотреть на меня.

— Так… — приподнял очки и посмотрел на свою рогатую свиту. — А почему это только один бес радуется возможности потрудиться?

— Он тупой просто… — пробурчал один из демонов, но тут же упал на пол, схватившись за ногу. — А-а-а! — заорал он, а Рембо покрутил в руках револьвер и сдул тянущийся из ствола дымок.

— Зато меткий… — оскалился бес, после чего посмотрел на остальных и нахмурился. — Ну и чего стоим? Господин сказал приступать к работе! Или кто-то не понял?

— Да поняли, поняли… — пробурчали бесы и демоны, после чего развернулись и пошли каждый по своим делам. Кто-то взял кирку, кто-то тележку. Несколько бесов сразу принялись мешать раствор, другие похватали кирпичи.

Они сейчас шутят? Ну шутят ведь... Или не шутят? Некоторое время я смотрел на происходящее и с каждой секундой приходило все более четкое понимание того, что эти дебилы действительно пошли работать.

От переполняющего меня возмущения хотелось орать и жечь аурой всех подряд, вот только проблема в том, что они, и правда, выполнили приказ. Господин сказал работать и они пошли работать, тут все по факту. Вот только я имел в виду работать по врагу, но забыл уточнить этот немаловажный нюанс.

Демонология полностью состоит из таких нюансов. Да и армия, если уж начистоту, тоже. Вот, почему мне там так нравится. Никогда не знаешь, каким образом подчиненные смогут накосячить в следующий раз, и даже если, казалось бы, продумал приказ до мелочей, все равно нет никаких гарантий, что его поймут правильно.

— Рембо… — устало проговорил я, так как моральных сил повышать голос уже не осталось. — Когда я говорил работать, имелось в виду немного другое…

— А? — не понял он и задумался. — А… — вижу, начало доходить. — А-а-а-а! — обрадовался рогатый, окончательно разобравшись в моем приказе. — Ну так бы сразу и сказали, что надо не работать, а работать!

— Я так и сказал! — гаркнул я, но постарался сделать глубокий вдох, чтобы немного успокоиться. По плану нервничать и злиться нельзя. Моя задача лежать тут, загорать и наслаждаться зрелищем. — Всё, начинайте!

Рембо сразу убежал раздавать приказы и ругаться на тупость подчиненных. Мол, вы совсем дебилы? На нас напали, а вы стройкой занялись!

Бесы поначалу недоумевали, но вскоре занялись своим любимым делом. Ведь что еще нужно для счастья бесу, кроме возможности творить что-то безумное и веселое? А тут им дали зеленый свет и позволили проявить всю свою фантазию, претворить ее в жизнь и обрушить на головы врагов.

Толпы бесов ринулись на башни и стали занимать огневые позиции. Сразу начали заряжать баллисты, катапульты, стали кидаться в нападающих камнями и баночками с бесовской мочой. Последнее — это они уже по собственной инициативе, я такого не приказывал. Также начало работать автоматическое оружие. Бесы ведь не зря таскали пулеметы у новосов. Вот, решили использовать трофеи здесь, никто им этого не запретит.

Забавно было наблюдать за мелким бесом, что несся на демоническом кабане. Он перепрыгнул через стену и обрушился прямо на головы демонов, начав тыкать их своими миниатюрными кинжалами. Не знаю даже, убили его топором или просто случайно раздавили, но несколько порезов он точно успел оставить и уже может гордиться собой.

Остальные бесы ринулись в бой. Кто с киркой, кто с дубиной, а кто-то с нормальным оружием. Неважно, бесов все равно больше.

Вон, например, здоровенный демон одним ударом убил сразу семерых бесов. И что, помогло ему это? Нет, наоборот, таким образом он накликал на себя беду в виде еще сорока очень злых бесов. Ему в глаз вбили кирку, в ухо нож, а потом хорошенько прошлись колотушками по коленям.

На помощь здоровяку кинулся его родственник. По крайней мере, мне так показалось, ведь тот был еще здоровее, ростом метра четыре и в ширину два. А против него вышел лишь один бес. Он поступил просто, взял и привязал к набедренной повязке увесистый кусок тротила и сразу активировал заряд. От взрыва пятерых демонов убило крупным осколком, и это притом, что заряд был не осколочным.

Дальше даже не знаю, что происходило. Было весело, шумно, но, несмотря на это, я уснул… А когда проснулся, было еще громче! Передо мной полукругом выстроились какие-то очень важные демоны в дорогих пылающих доспехах и, поняв, что я уже не сплю, сразу стали представляться.

— Я лорд Геворис! — расправил плечи самый пышный из демонов.

— Я глава восточного района! Назначенный самим королем, великий Цинупс! — представился второй.

Третий тоже раскрыл рот, чтобы назвать свое имя и звание, но я к этому моменту уже проснулся и поднял руку.

— Погодите, дайте в себя прийти… Ужас, все самое веселое проспал, — помотал я головой.

— Веселье? — хохотнул лорд, и остальные тоже поддержали его смех. — Нет, ничтожество. В этой войне тебе не победить! Твои силы практически уничтожены, а ты сам…

— Что? — удивился я и огляделся по сторонам. И правда, вокруг одни враги, наши силы уже практически уничтожены, и несведущему может показаться, что всё пропало. — Серьезно, что ли?

— А ты сам как думаешь? — оскалился лорд. — Ладно. Раз ты признаешь свое поражение, в таком случае…

— РЕМБО! — крикнул я так, что задрожала земля. — Хватит играться, идиот ты рогатый! Я зачем вас всех тут кормлю? Или вам довольствие урезать? А? Как тебе такой вариант? Выпускай их уже! Эти дебилы все равно шутку не поймут!

В этот же миг врата башни распахнулись, и оттуда хлынул нескончаемый поток разъяренных бесов. Они вырывались из ворот, сигали из окон, появлялись словно из-под земли. И их были тысячи, а то и десятки тысяч. Все прекрасно вооружены и нацелены на победу, смотрят хищными глазами на своих жертв и всей душой желают как можно скорее впиться клыками в их туши… А я перевел взгляд на лордов и начальников и улыбнулся.

— Это, кстати, очень хорошо, что вы пришли сюда. Надеюсь, вы уже определились, какую печать служения вам поставить? Если нет, то давайте предоставлю список. Вы сможете выбрать ту, что придется по вкусу!

Глава 2

— Это нечестно! Неправильно! Я победил! — Кардиналов был вне себя от ярости и теперь орал на Лежакова. — Ты видел, сколько у нас пленных? А? И что? Почему ты отдал победу Косте?

— Слушай, ну давай будем говорить откровенно и без фальши, — устало вздохнул Лежаков. — Задача была какая? Отомстить за обстрел базы.

— Ну да! — сердито рыкнул Кардиналов.

— Во-от… Костя куда пошел? Он пошел и схватил тех, кто не успел сбежать. Технику притащил, несколько пленных ракетчиков привел… А ты что сделал? — прищурился генерал.

— А я чего? Я ничего. Все хорошо сделал! — сложил руки на груди капитан. — Очень даже прекрасно отомстили, между прочим. Вон сколько пленных взяли!

— Кардиналов! — ударил по столу Лежаков. — Зачем ты пошел штурмовать северо-восточный аванпост? Они вообще ни при чем! Бедные, сидели там, не знали, за что им всё это!

— Да какая разница? Новосы и новосы, можно мстить любым… — пожал плечами капитан. — Зато их там много было!

— И как только ты это провернул… До сих пор понять не могу, — помотал головой генерал.

— Пф! Так я действовал по методике Кости! — хохотнул Кардиналов. — Мозг отключил, храбрость выкрутил на максимум и пошел! Хах!

— А поподробнее? — нахмурился Лежаков. — Все-таки это целый аванпост, сам понимаешь.

— Да все в отчетах указано, читай на здоровье, — отмахнулся капитан.

— Вот делать мне сейчас нечего, только отчеты читать, ага, — скривился генерал. — Мне Костя до сих пор свои талмуды тащит, и говорит, что это только первые страницы, и дальше будет еще больше. Мне в дорогу уже пора собираться, а я тут с вами еще отчеты читать должен. Рассказывай давай, в двух словах. Интересно же!

— Ну, если в двух словах, то я взял скоростной усиленный танк… — проговорил Кардиналов, тогда как генерал помотал головой.

— Это тот, что за двадцать один миллион, да?

— Он самый, — оскалился капитан. — Так вот, этот танк я вручил своему самому безбашенному мехводу и отправил его кататься по окрестным лесам. Нет, генерал, план, и правда, был отличный и сработал, как надо!

— Продолжай… — нахмурился Лежаков.

— Да чего там продолжать? Тактика простая и проверенная Костей. Подъезжаешь к берлоге, палишь медведю в зад, и помчали к следующей, — развел руками Кардиналов. — В общем, самым сложным было доехать до аванпоста прежде, чем стая медведей догнала танк.

— Так что с танком, в итоге? — не выдержал генерал.

— А ничего, в гараже стоит. Ему правда пушку откусили, но ничего, новую прикрутят, — махнул рукой Кардиналов. — Главное, что эти идиоты новосы по танку выстрелили, а попали в медведей. Они, конечно, не злопамятные, а потому мстят сразу, вот и побежали туда, забыв про танк. А нам оставалось сидеть и ловить в лесу пленных… Это если кратко. А подробнее указано в отчете, там двести страниц исписанных мелким шрифтом, можешь ознакомиться. Потому считаю, что победу я заслужил!

— Кардиналов, ну хватит уже носиться с этой победой. Тебе это действительно так важно? — вздохнул генерал. — Ты же и так тут второй человек после меня, по факту. Я своему заместителю звоню, вызываю его, а он что? Говорит, мол, к Кардиналову обратись, а я занят.

— Это в тот раз, когда он в сауне с проститутками был? — усмехнулся капитан.

— Нет! И хватит уже! — возмутился Лежаков. — Эта тема уже давно закрыта! Сам ведь знаешь, что это было оперативное задание по выявлению скрытой разведывательной сети новосов. Да, звучит забавно, не спорю, сам с этого дела смеялся и подшучивал. Но хватит уже Семёна Семёныча подкалывать, и так мужику семьдесят лет, а его на такое задание отправили. Ты хоть представляешь, каково ему было потом перед женой объясняться, когда какие-то дебилы на весь город об этом растрезвонили?

— Ну почему дебилы-то сразу? — пробурчал Кардиналов. — Правда ведь, забавно было. И вообще, сейчас, конечно, легче стало. Если разведка попросит, всегда можно Костю в них бросить!

— Я тебе больше скажу. Они только Костю и просят теперь, — вздохнул Лежаков. — А еще Собутыльев позванивает иногда, тоже просит поделиться Костей, — он помотал головой и на некоторое время задумался. — Ладно, ты точно начальником хочешь стать? Вы ведь с Костей почти на равных, а ему, как я понял, это не принципиально всё. Думаю, он не обидится, если я назначу тебя заместителем на время отсутствия, так что держи, читай, — генерал протянул капитану документ и тот сразу вчитался в строки.

Пару минут Кардиналов раз за разом перечитывал текст, хмурился, улыбался, еще раз перечитывал.

— А-а-а! — протянул капитан и отдал бумажку. — Ну так бы сразу и сказал! Всё, вопрос снят! — он поднялся со своего места и пошел к выходу. — Ну ладно, бывай, Лежаков. Пойду я.

— Куда? Готовиться к временной должности?

— В отпуск! — воскликнул Кардиналов. — А ты что думал, только у Константина в шкафу лежит стопка отпускных? Я тоже целую коллекцию скопил, и ведь как знал, что пригодится. Как думаешь, на месяц уйти или сразу на полгода, чтобы точно?

— Какой еще отпуск, капитан? Тут же комиссия будет! — возмутился Лежаков.

— Пф-ф! Костя пусть разбирается, он тут начальник! — хохотнул капитан.

— А ты главным стать не хочешь? — прищурился генерал. — Столько возможностей упускаешь…

— Не-не-не! Меня таким не купишь! — замотал головой Кардиналов. — Я уже видел фамилии из списка проверяющих, мне хватило. Так что нет, я в отпуск.

— Не пущу! — отрезал генерал. — Но можешь на задание какое-нибудь сходить или на глубокий полигон отправиться.

— Серьезно? — удивился капитан.

— Ну а что? Из отпуска тебя не выдернуть, а вот с задания еще можно снять. Все-таки тут комиссия будет, а Костя… Ну, ты сам знаешь. Возможно, надо будет срочно спасать… — вздохнул Лежаков.

— Костю? — скривился капитан. — Спасать? Ты действительно так думаешь?

— Ну, ты видел фамилии проверяющих, — пожал он плечами. — Это самая высокопоставленная комиссия из тех, которые вообще существуют в стране. И самая строгая… — обреченно проговорил Лежаков. — А теперь представь, если они начнут песочить Костю за каждую мелочь? Что он с ними сделает в таком случае?

***

Османский султан восседал на мраморном троне в своей просторной купели. Многочисленные прекрасные служанки омывали его тело, а сам он просто закрыл глаза и вдыхал пропитанный ароматными маслами воздух.

Но в какой-то момент служанки остановились, а в купель забежал визирь. Мужичок сразу рухнул на колени, не обращая внимания на то, что пол был мокрый и, низко поклонившись, обратился к правителю.

— Ваше Величество! — воскликнул он. — У меня донесение! Мы нашли нужного человека!

— Конкретнее… — лениво протянул султан.

— Мы нашли того, кто поможет в уничтожении вашего врага. — поправился визирь. — Наша разведка смогла добыть достаточно информации и подтвердила, что ваш враг является демонологом. Причем, если верить добытым фактам, это далеко не рядовой демонолог.

— Не знал, что в Российской Империи есть хоть кто-то не рядовой, — усмехнулся султан.

— Вот именно, мы и сами удивились! — закивал слуга. — Так вот, по нашим догадкам, скорее всего, он работает в тайном отделе Империи и разведка почти уверена, что сюда он прилетает только для того, чтобы отточить свои навыки. Ну, или ищет здесь человеческие души. Вы же знаете этих мерзких демонологов, — поежился тот.

— Знаю, да! — важно кивнул султан, хотя сам впервые слышал об этом.

— Вот мы и нашли человека ему под стать. Он готов посвятить всего себя мести! — радостно воскликнул визирь. — И по его словам это займет не больше двух недель.

— А что хоть за человек? Я его знаю? — поинтересовался правитель.

— Это Ибн Ол Гам Саид, он еще вашему отцу служил, Ваше Величество. И готов выйти из отдыха ради еще одного стоящего дела, ведь была оскорблена ваша честь! — мужчина на всякий случай снова поклонился, а то вдруг за это напоминание ему отрубят голову.

— Хорошо, — спустя пару секунд размышлений кивнул султан. — Тогда выделите ему все необходимые материалы. Души, рабов, золото, всё, что потребуется! Я хочу, чтобы Константин страдал и мучился, чтобы он молил о пощаде, рыдал, выл от боли!

— Господин, об этом его можно даже не просить. Вы, наверное, не помните его, и я вам расскажу… – заулыбался визирь. — На пенсию он отправился не из-за возраста или слабости. Нет, ваш отец сам отправил его на покой из-за чрезмерной жестокости и невероятной тяги к массовым грандиозным жертвоприношениям.

— Плевать! — махнул рукой султан. — Этот демонолог должен умереть в страшных мучениях.

— Уверяю вас, так и будет. Несмотря на то, что мы не знаем уровня силы Константина, как демонолога, но шансов у него нет, — оскалился визирь.

— Это хорошо. Но подготовь запасные варианты, если Константин вдруг выживет, — приказал султан.

— В этом нет смысла, Ваше Величество! Я ручаюсь головой, что он умрет в ближайшее время и будет страдать перед смертью! — поклонился мужчина.

— Да? Но ведь он смог победить пустынника. Не стоит недооценивать врага.

— Пустынник был побежден из-за своего тщеславия, но больше такого не повторится! — замотал головой визирь. — Скоро вы в этом убедитесь! И я передам приказ о начале немедленно!

— Нет! Я не хочу немедленно, — не согласился Султан.

— Но вы же говорили…

— Я хочу, чтобы сперва этот демонолог узнал, почему он умрет. Хочу, чтобы во время своих мучений думал о том, за что его постигла такая участь и искренне раскаялся за свои поступки и слова.

***

— Ну, если примерно, то что-то около полутора тысяч. Вот, — Рембо завершил свой доклад о потерях. — То есть не сказать, чтобы плохо, но всё равно получилось как-то многовато.

— Ка-ак? Всего полторы? — послышался обреченный вой где-то позади. — Мы же больше убили! У нас ведь могущественная армия демонов была!

— Так, стоп, — я обернулся и нахмурился. — Тебе голоса вообще не давали!

— Прошу простить меня, владыка… — склонился демон, да и остальные тоже потупили взгляды.

А ведь недавно эти десять лордов и всяких начальников думали, что уже вот-вот одержат победу. Даже подошли ко мне и разбудили, чтобы немного побеседовать и познакомиться.

— Вот так куда лучше, — похвалил я смирение своих новых подданных. — Это уже правильные слова. А то, видите ли, возмущаться надумали, — помотал головой и перевел взгляд на Рембо. — По потерям я понял. А что там насчет материальной базы?

— Ну, в ходе боевых действий был нанесен некоторый ущерб постройкам. Выбито свыше трех десятков окон, поломана мебель…

— Погоди, — нахмурился я. — А разве окна они выбили? Точно не наши бесы, когда сигали из них, как дебилы?

— Ну, может наши тоже немного постарались… — замялся мой рогатый помощник.

— Ладно, раз сломали, пусть сами и восстанавливают, за свой счет. А с дверью как?

— Дверь сломали, — улыбнулся Рембо. — Не знаю как, но у них получилось.

— Ну хоть на этом спасибо, — похвалил я лордов. — И кстати. А вы, дебилы, зачем вообще туда ломились?

— Ну так там же тронный зал! По крайней мере, мы так думали, — возмутились они.

— Не, тронный зал вон там, — указал я куда-то в центр домена и сам повернулся, но так ничего там взглядом и не нашел, — Кстати, Рембо. А почему там все еще нет тронного зала? И где мой замок? Вроде его начали строить, но почему до сих пор не достроен даже первый этаж?

— Ну так это… — замялся Рембо. — Начали, да. Но потом казармы срочно понадобились, после их расширять пришлось, пристройку для демонов делать. Да и сарай тоже, как без него? Сарай нужен, вот и построили. Но строить надо сразу на века, потому сарай сделали с запасом, большой и надежный.

— Понятно все, можешь не продолжать, — махнул я на него рукой. Мелкие сволочи не только демонов уличным туалетом, но и меня даже простейшим жильем не обеспечили. — В общем, теперь точно стройте, чтобы замок у меня был нормальный, а не эти отдельные комнатушки.

Нет, они правда начали его строить, и сейчас там есть несколько готовых помещений. А то куда бы я, например, начертателя посадил? Да и оружейная комната тоже готова, но все равно уже построенное замком не назовешь.

— Просто вы сами говорили, что вам замок особо не нужен, — потупил взгляд Рембо. — Вот мы и сконцентрировались на других объектах.

И правда, что-то такое говорил. Но ведь это чистая правда! Просто вспоминая, в каких замках я жил раньше… Да и домен свой старый тоже крепко сидит в памяти. Здесь всей доступной территории не хватит даже для того, чтобы возвести одну башню моего старого замка, а ведь башен у меня было несколько десятков. И каждая из них выполняла определенные функции и являлась сложным артефактом.

Эх… Да после моего старого уютного гнездышка жить в каком-то обычном замке нет никакого желания. Собственно, потому я бесов и не поторапливал. Так, приказал построить в кратчайшие сроки несколько комнат, а потом перестал контролировать.

Что-ж, с дебилами разобрался и даже немного допросил их. Как и ожидалось, их отправил префект города. Странный он. Его сын сам виноват в том, что бесы его поколотили и обоссали с ног до головы, я ведь его предупреждал.

— Ладно, по потерям примерно понятно, — остановил доклад Рембо. — А восстановлением повреждений пусть занимаются новенькие. Выдели им достойное начальство из своих, пусть работают.

— Господин, но мы же лучше справимся, чем бесы! — воскликнул один из бывших начальников. — У нас куда больше опыта! Давайте мы будем ими руководить!

— Ты дурак, что ли? — я посмотрел на него. — Вы отвечаете за сортиры и подчиняетесь бесам, я уже говорил это. Что в моем приказе непонятного? Всего два пункта, разве сложно запомнить?

— Ну просто…

— Рембо, смотри сюда, — не стал обращать внимания на глупых демонов и подозвал умного беса. — Префекту надо отомстить. Не знаю как, но придумай что-нибудь изощренное. Главное — не убивай, а то он нападать перестанет и будет обидно.

Да, тем более, что он довольно сильный демон и потому смерть отбросит его в развитии на сотни лет. А еще перерождение произойдет в тысячах километров.

Вот почему сильные демоны так ценят свою жизнь. Ведь чем ты сильнее, тем больше у тебя отнимает смерть, и тем сложнее становится перерождаться. Чем ты выше, тем больнее падать, потому бесы насчет своей смерти не переживают. Надо подохнуть? Да еще и не бесплатно? Всегда пожалуйста, падать там недалеко и перерождение произойдет быстро и безболезненно.

— Понял, придумаю что-нибудь, — кивнул Рембо.

— Я в тебя верю! — похлопал его по плечу. — А вы… — кивнул командирам демонической армии. — Вы отправьте ему письмо. Скажите, что справились с задачей, но теперь вам требуется время на восстановление. Деньги же вы у него не взяли?

— Не взяли пока…

— Ну вот, можете взять! — хлопнул я в ладоши. — Потом отнесете в мою в казну, в качестве компенсации.

— Но мы не можем врать! — возмутился их главный командир, лорд, которого даже не помню как зовут. — Мы заключили контракт, а значит…

— А врать и не надо, — пожал я плечами. — Скажите ему, что задание выполнено и вы понесли серьезные потери, — все-таки я уже спрашивал у них, что именно приказал им сделать префект. Он и не надеялся, что они смогут уничтожить тут всех, так что их задача заключалась в нанесении максимально возможного урона. В идеале надо было сразиться со мной и хотя бы ранить, разрушить какие-нибудь постройки и просто посеять страх в рядах бесов. Это вообще пробная атака, а настоящую планировалось совершить чуть позже, большими силами.

— Но мы же не победили, и даже отступить не смогли. А значит задание не выполнено, — вздохнул демон, но я с ним не согласился.

— Нет уж. Разве будет ложью если вы скажете, что перебили полторы тысячи бесов? — ухмыльнулся я. — Не будет. А с лордом вы сразились? Сразились, и можете даже сказать, что в сражении была пролита кровь лорда, вашей главной цели.

— Но вы же сами поцарапались! — возмутился он.

— А это неважно. Кровь же была пролита, верно?

***

Даргамон пребывал в прекраснейшем настроении. Еще бы, ведь с самого утра его ждали лишь отличные новости, причем одна лучше другой!

Он только проснулся, а слуга уже стоит и улыбается. Слуга всегда улыбается, если у него есть хорошие новости, и в этот раз оказалось именно так.

Отправленные недавно наемники справились со своей задачей и получилось даже лучше, чем ожидал префект. Дело в том, что нанятый лорд со своей армией, если верить отчетам, понес тяжелые потери, но при этом смог нанести серьезный урон врагу. Скорее всего, в том домене практически ничего не осталось, бесы в страхе разбежались кто куда, и проблем оттуда можно больше не ждать.

Теперь им придется потратить немало сил, чтобы отстроить все заново, а как только они придут в себя, Даргамон планирует прийти туда уже со своей армией. Почему со своей? Ну так грабить лучше вместе с теми, кому доверяешь.

А самое приятное, что наемники тоже получили по шее и теперь им придется долгое время восстанавливаться. Поэтому можно заплатить им значительно меньше, ведь потрепанный отряд не сможет даже возразить на это. Тем более, что контракт как раз предусматривает такую возможность, можно просто сослаться на пункт, где указаны сроки выполнения задачи или объем нанесенного противнику ущерба. Там слишком размытые формулировки и потому их можно подгонять так, как удобно заказчику.

Отличный день, прекрасный, восхитительный! Отомстил за сына, что не может не радовать, а еще удалось заключить сделку с одним важным демоном. Он сейчас строит казино в черте города и, чтобы получить разрешение на стройку, заранее поделился будущей прибылью от заведения.

А еще хорошая новость в том, что сын, наконец, восстановился! Лучшие менталисты работали с ним, и даже демонические психологи прикладывали все усилия для восстановления психики бедолаги. Это было сложно и совсем недешево, но зато, в итоге, его психика вернулась к прежнему состоянию! Мало того, он стал злее, агрессивнее и самоувереннее.

Сейчас сынок отправился проводить рейды на центральном рынке. Это его любимое занятие, он с юных лет с удовольствием проверял торговые лавки на соответствие городским законам, а потом получал на лапу хорошие суммы и сразу шел их спускать в кабаках.

И вот, сейчас уже поздний вечер, а потому Даргамон полностью уверен что его сын уже близок к бессознательному состоянию. Скорее всего, его принесут домой попозже, он отоспится, и утром можно будет с ним поговорить.

— Господин, можно отвлечь вас на минутку? — слуга прервал мысли Даргамона. Странная просьба, ведь только что его появление уже отвлекло, так зачем было опять спрашивать?

— У нас проблемы? — нахмурился префект.

— Нет… Это у вас проблемы, — развел руками слуга. — Ваш сын ввязался в пьяную драку в таверне и…

— Хах! — довольно усмехнулся Даргамон. — Ну ничего, прощаю! Пусть лучше так, чем как после последнего инцидента. А в чем, собственно, проблема? Демоны жалуются? Ну так разберись, заплати им компенсацию, если требуется.

— Тут всё чуть сложнее, — скривился слуга. — В общем, если вкратце, то… история повторилась.

— Какая еще история? — нахмурился префект.

— Псь-псь-псь…

Глава 3

Саид стоял у каменного постамента и старательно выводил демонические узоры на его черной поверхности. Сейчас он не пытался призвать какое-то демоническое существо, просто оттачивал свои навыки черчения, чтобы немного расслабиться. Настроение хорошее, так почему бы не развлечь себя любимым делом?

Сам он находился в глубоком подземелье, где расположилась его лаборатория и, по совместительству, жилище. Все вокруг расчерчено многочисленными кругами призыва, где-то можно было найти разбросанные колбы, рассыпанные золотые монеты. Правда, все это собирают перепуганные слуги, но они попросту не успевают. В приступах ярости их господин постоянно все разбрасывает, а приступы эти случаются регулярно. И после каждого из них слуг становится только меньше.

— Господин… — за спиной Саида появился демонический слуга, облаченный в белые, вышитые золотом, одеяния. Он низко поклонился и, дождавшись, когда великий демонолог обратит на него свое внимание, начал свой доклад. — Пришла почта. Визирь дал согласие и вы можете приступать к выполнению задания.

— О! Я и думаю, почему у меня такое хорошее настроение? — обрадовался тот. — Наконец-то вспомнили про меня! Можешь приступать к подготовке, презренный демон. И я хочу, чтобы все было подготовлено идеально!

— Позвольте уточнить, господин… — снова поклонился демонический слуга. — Жертвенную кровь заготавливать сразу или пока повременим? А то вдруг не пригодится.

— Если не пригодится, тогда выльешь в канаву, — махнул рукой Саид. — Повторяю, эта задача должна быть выполнена идеально! Никаких задержек, никаких промашек! Не экономить на рабах!

Саид не мог позволить себе ошибиться в этот раз. Хотя, к слову, он и раньше никогда не ошибался. Все задания выполнял настолько хорошо и качественно, насколько это было только возможно.

Когда-то Саид был уважаемым и известным человеком. Он был вхож в любой двор, все круги общества почитали и боялись его, а сам султан регулярно обращался к нему с просьбами.

Одним из любимых направлений для него была Российская Империя. Вот где можно было разгуляться, не думая ни о каких последствиях! Он там и диверсии устраивал, и жертвоприношения учинял. Сколько радостных воспоминаний связано с этой страной. Однажды Саид уничтожил полгорода силами своей демонической орды. Да, такого результата удалось добиться за счет того, что военных в том городе не было, но от этого даже приятнее! Демоны тогда вдоволь насытились кровью невинных, и до сих пор благодарны своему господину за тот поход.

Но после того задания Саида погубила слабость… Причем не его слабость, а старого османского султана, которого ужаснули деяния демонолога и он отправил Саида на «заслуженную пенсию». По крайней мере, он так назвал эту ссылку.

Наверное, если бы султан мог и ему хватило смелости, он попытался бы устранить Саида. Вот только демонологи страшны тем, что даже после смерти могут устроить немало пакостей, и лучше с ними не ссориться. А Саид явно не из простых, это понимали все, потому решили, что лучше не связываться. Просто платить достаточно, чтобы он ни в чем не нуждался и не было желания как-то зарабатывать себе на жизнь. Все знают, как демонологи умеют зарабатывать.

Теперь же некогда великий человек сидит на задворках истории великой империи. Зато обилие свободного времени было использовано Саидом как нельзя лучше. Он не сидел без дела, а постоянно развивался и оттачивал свои навыки. Призывал новых демонов, изучал сложную науку начертания, выкупал редкие фолианты и черпал оттуда знания о древних демонических знаках и символах.

Самосовершенствование — это всегда приятно и понимание того, что становишься сильнее окрыляет, но все равно со временем Саиду стало безмерно скучно. Хочется опять быть при дворе, у всех на виду и на слуху. Хочется получить ту власть, видеть страх в глазах людей, когда он приходит на прием, слышать испуганное перешептывание за спиной. Нормальной жизни хочется, а то она и так довольно длинная.

— Позвольте уточнить, господин, — поклонился демонический слуга в очередной раз. — Как и договаривались, сперва высылаем гонца? Тем более, что султан тоже просил предупредить жертву.

— А мне нравится ход мыслей нового султана, — оскалился демонолог, ведь он тоже хотел так поступить. — Пусть наша жертва узнает, кто вышел на охоту!

— Прекрасно, господин! Значит, прикажу посыльному готовиться… А после предупреждения мы убьем этого человека, да? — уточнил слуга.

— Нет, я изменил свой план, — помотал головой Саид.

— Но вы не сообщили мне об этом, господин!

В этот же миг в руках демонолога появился сгусток пламени в форме кнута и, не выжидая ни секунды, он нанес мощный удар по слуге.

— С каких пор я должен отчитываться перед тобой? — взревел Саид. — Или ты забыл свое место, жалкий демон?

— Прошу простить, мой господин! Сжальтесь над ничтожеством! — упал на пол слуга и стал отвешивать земные поклоны один за другим.

— Совсем другое дело, — довольно заулыбался демонолог. — Я изменил планы, но человек все равно умрет, можешь не переживать. Просто теперь я хочу вдоволь насладиться этой игрой и показать султану свои новые возможности! А потому, свяжись от моего имени с разведкой, пусть предоставят мне всю информацию о жертве. Я хочу знать как можно больше о всех близких Константина, всех, кто хоть немного дорог ему! Сначала мы замучаем до смерти каждого из них, и только когда вокруг него будут жертвы, смерть, страдания и хаос, когда он поймет всю безысходность, только тогда мы придем за ним!

— Будет сделано! — воскликнул рогатый. — Я сейчас же перепишу все планы! Это гениально, господин!

— И отправь кого-то по-настоящему ужасного, — добавил Саид. — Того, кто наведет жути и покажет всю нашу серьезность. Пусть посыльный внушает страх одним своим появлением и тогда жертва будет в ужасе трястись в ожидании своей участи.

— Да, господин! Вашей жестокости нет границ! — отвесил очередной поклон демон. — И я отправлю Драгобаса! Как вы считаете, этого будет достаточно?

— Гм… Да, думаю, достаточно. Я бы и сам удивился, если бы ко мне пришел этот псих. Пусть будет Драгобас, — довольно ухмыльнулся Саид, и когда его слуга убежал выполнять поручения, продолжил заниматься своими делами.

Готовить круги призыва, проверять правильность подготовки к ритуалам, сдувать пыль с древних фолиантов. Кроме того, нужно привести себя в порядок. Ведь совсем скоро перепуганная жертва будет молить о пощаде и нужно предстать перед ней во всем своем величии.

***

В домене хорошо, а дома всё равно лучше. Тем более, что в демоническом плане долго не посидишь, артефакту переноса иногда необходимы передышки.

Думал, что мне будет нечем себя занять, ведь многие задания изменились и потеряли актуальность. На полигон сходить? Там разбросанные ракеты собирают и будет многолюдно, такое я тоже не люблю.

Но скучать не пришлось. Только я собирался создать веселье самостоятельно, как пришел посыльный и передал, что меня вызывает Лежаков к себе. Так что с надеждами на лучшее, я сразу отправился к нему в кабинет.

— В общем, Костя, поздравляю тебя, — как-то безрадостно проговорил генерал, стоило мне усесться на кресло напротив него. — Ты победил в состязании.

— Ура! А какой приз? — уже забыл, что за состязание и какие были условия победы.

— Ну вот приз, — Лежаков встал со своего кресла и указал на него.

— О как… — я уселся на трон и закинул ноги на стол. — Значит, король свержен, да здравствует новый король, да? А разве по закону не положено прикончить прежнего короля? Или, хотя бы, в темницу посадить ради приличия. У нас тут есть темница, кстати?

— Ты давай завязывай с такими шуточками, — пригрозил мне пальцем Лежаков. — Меня после этого обстрела вызвали на ковер, да и хорошо бы в столицу заглянуть. Хотя бы объяснить смогу, почему так произошло и какие мы молодцы, что отбились… В общем, это неважно! Минимум неделю, может две меня не будет, а тебе придется управлять этим местом.

— Пф… Да легко! — усмехнулся я.

— А вот и нелегко! — возмутился генерал. — Хотя тебе будут помогать, я всех предупредил. Мой заместитель введет тебя в курс дела, Кардиналов тоже останется и будет направлять тебя. Так что много дров не наломаешь, они тебя остановят, если что.

— Да зачем меня останавливать? Я разве делал что-то плохое за время службы? — махнул я рукой. — Всё нормально будет. Плюс, какой им смысл вмешиваться, если за начальника все равно оставили меня?

— Ну так они твои помощники, а значит и ответственность будет лежать тоже на них, в том числе, — пожал плечами Лежаков.

— Опа… — оскалился я. — А вот это уже ценная информация.

— Вот! Именно из-за такой реакции я и оставил тебе помощников. И именно из-за этого они будут тебя останавливать! Будут бдеть в оба глаза!

— Бздеть? — уточнил я, так как это слово подходит в данном контексте куда лучше.

— И это тоже. Но в первую очередь все-таки бдеть, — кивнул генерал. — Ладно, удачи тебе, а я пошел…

— Стоять! — гаркнул я, а он резко замер на месте на несколько секунд.

— Ты так не балуй! — пригрозил пальцем генерал, стоило только ему прийти в себя. — Я все еще твой начальник! И это кресло ничего еще не значит! — он помотал головой. — Ладно, чего хотел?

— Ключи, — пожал я плечами.

— А, точно, забыл, — хлопнул он себя по лбу и положил на стол связку ключей. От кабинета, сейфа, и еще нескольких комнат в штабе. — Ну, теперь точно все…

— Стоять! — крикнул я, когда Лежаков уже был в дверях и он снова замер на секунду.

— Я ведь тебя подстрелить могу, Костя. И поверь, никто тебя не пожалеет, — прищурился генерал, тогда как я продолжил улыбаться.

— Желаю хорошего пути, товарищ генерал! — помахал ему рукой. — Если проблемы в столице будут, сразу звони. Я, конечно, человек маленький, всего лишь начальник военной части на периферии. Но у начальника части всегда есть связи, так что помогу, чем смогу!

— Мне уже кажется, что это была плохая идея, — обреченно вздохнул Лежаков.

— Нормальная идея, правильная, — попытался его успокоить. — И кстати… — нажал специальную кнопку на столе. — Леночка! Принеси мне кофе, пожалуйста!

— Минуточку, Константин… Эмм… Константин Первый! — замялась Леночка. — Сейчас сделаю!

Не прошло и минуты, как дверь кабинета распахнулась и в комнату забежала миловидная девушка с подносом в руках. Там, помимо свежего горячего кофе, была тарелочка с печеньями, ароматными круассанами и прочими приятными мелочами.

Лежаков проводил ее удивленным взглядом, затем посмотрел на мое довольное лицо, после чего снова на свою секретаршу.

— Леночка! — возмутился он. — Как это понимать? Почему ты мне просто кофе приносила, так еще и через десять минут, а ему даже круассанов напекла?

— Ну слушайте, вам вредно есть такое. Да и кофе пить тоже! — пожала плечами девушка.

— А ему что? Не вредно, что ли?

— Так это ж Костя… — невозмутимо парировала она. — Что ему будет от кофе с булочками?

Возмущению генерала не было предела, но время поджимало, потому ему пришлось уходить. Тогда как я покомфортнее разместился в кресле, переставил все предметы на столе так, чтобы было удобно, и снова задумался, чем бы мне себя занять.

Хотя, чего тут думать? Кофе есть, булочки тоже имеются. Сиди, пей и кушай спокойно. А еще можно потыкать кнопочки на столе и вызвать посыльного, чем я сразу и занялся.

— Товарищ гене… Кхм… — в кабинет заглянул боец и явно удивился. — Костя…

— Да-да, — улыбнулся побледневшему бедолаге. — Сейчас пойдешь в мою казарму и найдешь моих бойцов. Твоя задача передать им, что начальник базы срочно вызывает их к себе в кабинет. Вот прямо очень срочно, и если они сразу не побегут сюда, их ждет расстрел и прочие страшнейшие кары, какие они только смогут придумать. Пусть несутся сюда, позабыв обо всём, бросают все свои дела… Даже если они сейчас в трусах, все равно пусть бегут прямо в таком виде! Понял?

— Э-э-э…

— Всё, иди, выполняй! — махнул на него рукой и принялся ждать.

Сижу, смотрю на часы. Ну, по идее, должен вот-вот дойти до казармы. Так что пора.

Взял телефон и набрал номер Художника, а после двух гудков он ответил на звонок.

— Художник! Ты где? Остальные рядом с тобой?

— В казарме! Да, все со мной! — испуганно выпалил тот. – А что случилось?

— Быстро ко мне! Я сейчас в личном хранилище и мне нужна ваша помощь! И только попробуйте не уложиться в две минуты, обижусь! — прокричал в телефон я.

— Всё так серьезно? Срочно бежать? — затараторил он.

— Ну не вопрос жизни и смерти, но очень надо. Вот прямо очень, Художник!

— Всё-всё-всё! Одеваемся и мчим к тебе, в две минуты уложимся! — уверил меня он.

Ну всё. Включил себе музыку, поудобнее расселся в кресле, и принялся ждать, повернувшись спиной к двери.

Правда, даже гимн Империи доиграть не успел, как в кабинет постучались и тут же забежали несколько человек.

— Товарищ генерал, по вашему приказанию прибыли! — крикнули они хором. — Что случилось?

Я медленно развернул кресло и посмотрел на этих идиотов.

— Ну что, гниды? — на моем лице появился оскал, тогда как бедолаги разом покрылись холодным потом и побледнели.

Я положил недоеденный круассан на тарелочку, а сам достал золотой пистолет и стал лениво крутить его в руках.

— И что скажете в свое оправдание?.. — осмотрел собравшихся и даже слегка удивился. — Так… А где Катюша и Кобра?

— На склад пошли… — виновато пробубнил Художник.

— А Гарик? Тоже на складе?

— Нет, Гарик встать с кровати не смог. До сих пор от тренировок отходит… — развел руками он.

— Ну ладно, ему пока простительно. А вас я поздравляю! Теперь я тут начальник! — снова заулыбался я.

— Ну всё, он даже Лежакова победил. Всё пропало, — обреченно вздохнул Игорь. — А я говорил, что так и будет!

— Да не, это же прикол какой-то! — Художник совершенно не желал принимать такую жестокую реальность, но в этот момент мимо них прошел Кардиналов и уселся на кресло напротив меня.

— Разрешите доложить, начальник части, — обратился он ко мне. — Кардиналов прибыл для ежедневного отчета!

— Благодарю, — кивнул ему, — только сперва я бы со штрафниками разобрался.

— Да? Эти что ли провинились? — взглянул на моих бойцов капитан.

— Представляешь? Командира предали! — возмутился я.

— У-у-у… Так за это же расстрел, по идее, — помотал он головой.

— Вот и я так думаю, — согласился с ним. — А хочешь сам расстрелять, прямо тут? Или хотя бы в колено кому-нибудь из них пальнуть разок? — протянул ему пистолет.

— Пф! А давай! — обрадовался Кардиналов, тогда как бойцы побледнели еще сильнее.

Он взял пистолет и прицелился в ногу Художнику. Затем перевел оружие на Игоря, отчего тот икнул и встал за своего боевого товарища. Тогда как капитан посмотрел на меня.

— Ты же понимаешь, что он заряжен, да? — уточнил он. — И это не шутки, в патроннике действительно боевой патрон.

— Ну а зачем бы я тебе еще давал этот пистолет? — пожал я плечами. — Стреляй давай, чего ждешь?

— То есть рана, и правда, останется, причем серьезная, — продолжал уточнять он.

— Не преувеличивай, это всего лишь нога, — махнул я рукой.

— Ну тогда… — Кардиналов прицелился и сделал вид, будто сейчас выстрелит. — Ладно, нет настроения, — выдохнул он и положил оружие на стол. — Свободны, бойцы!

— Но мы еще вернемся к этому разговору, — добавил я, — предатели…

А вот Катя с Коброй молодцы. Потому написал им сообщение, что они могут спокойно возвращаться в казарму. Катя даже уточнила, прошла ли она проверку, а я отдельно похвалил ее.

Потом рассказал Кардиналову о своей шутке над бойцами и некоторое время он просто сидел и хохотал. И только минут через десять смог, наконец прийти в себя и предоставить мне отчеты о происходящем в части и вокруг нее.

— Все понимаю, Костя, и помогать тебе буду, но ты не забывай, что я не твой подчиненный, — напомнил он мне. — Давай сразу договоримся, что в отсутствие Лежакова мы не будем ломать налаженную работу, чтобы когда он вернется, ему не пришлось все восстанавливать как было. И учти, что я буду следить, чтобы ты ничего не натворил. Хотя, если честно, у меня была мысль убраться отсюда подальше на некоторое время.

— Да чего вы все пристали? Ничего я ломать не собираюсь! — возмутился я.

— Ну мало ли… — усмехнулся он. — В общем, я буду у себя. Если что, обращайся... Да и Семен Семеныч поможет, не переживай. Коллектив тут надежный.

— А перемены вы любите, да? — уточнил на всякий случай.

— Никто их не любит, Костя. Так что давай без этого, — прищурился он.

— Без этого никак, капитан… — вздохнул я. — Впрочем, ладно. Потом вам даже понравится.

Кардиналов еще некоторое время посидел у меня в кабинете, после чего пошел заниматься своими делами. А следом за ним в гости заглянул сам заместитель Лежакова, Семен Семеныч.

— Эх, Костя, а ведь я тебя еще совсем молодым помню! — прокряхтел старик и уселся на стул.

— Так мы познакомились только пару месяцев назад, — не понял я.

— Но ведь ты тогда моложе был, верно? — усмехнулся Семён. — Так это, чего я зашел-то… Старик устал и старик подумал, что ему пора отдохнуть. Лежаков, конечно, хороший человек, но он меня работать заставлял постоянно! — на этом заместитель достал из кармана стопку бумажек и положил их на стол передо мной. — Видишь? Это всё отпускные! Дай мне воспользоваться хоть одной из них!

Я взял первый попавшийся листок. Ну да, отпуск на неделю, все как обычно.

— Ты же не обидишься, что я тебя вот так хочу бросить в такую трудную минуту? — вздохнул он.

— А за часть не переживаешь? — усмехнулся я. А то все вокруг ходят и переживают, боятся, что вдруг я ее развалю.

— Пф! Да что часть? Куда она денется? Ты же не будешь какие-то нововведения придумывать, так с чего бы ей развалиться? — он посмотрел на меня некоторое время. — Ты же не будешь, правда?

— Вообще-то было в планах, — честно признался я. — Некоторые вещи давно пора изменить.

— Тогда тем более мне в отпуск пора! — он схватил бумажку и резво поднялся со стула. — Перед стрессом всегда лучше привести нервы в порядок и хорошенько отдохнуть!

— Подожди, прямо сейчас не могу тебя отпустить, — помотал я головой, а старик сразу погрустнел. Я же сразу начал рыться в столе и усиленно искать одну нужную вещь. — А, точно! — подошел к шкафу, порылся там и выудил оттуда увесистый журнал. — Вот же он!

— Но это же… — Семён забыл, как дышать, стоило ему увидеть журнал. — Это же… Бюджетная книга? Но как? Лежаков что, забыл ее спрятать?

— Не, спрятать не забыл, — махнул я рукой и стал искать нужную страницу. — Просто я нашел. Даже удивлен, почему он спрятал журнал в этой комнате.

— По уставу запрещено выносить журнал за пределы кабинета, — развел руками старик. — А ты зачем это сокровище трогаешь?

— Устав… Точно… — задумался я, но все равно продолжил листать журнал. — Старик, прежде чем ты уйдешь в отпуск, ты должен мне помочь. Мне нужны все доступные книги по уставу руководителей моего уровня. Сможешь принести?

— Все сделаю, не вопрос, — пожал он плечами. — Принесу всё, что надо…

— Нашел! — воскликнул я и вписал в журнал нужную сумму. — Всё, можешь идти в кассу, там тебе выдадут премию в размере двадцати тысяч.

— Что? Премия?

— Ну а почему нет? Ты ведь в отпуске давно не был… — а что, я не вижу в премиях ничего плохого. — “Демоны войны” благодарны за твою работу. Отдохни как следует, Семён!

— Мне еще ни разу премию не выписывали, — растерянно проговорил старик и вышел из комнаты.

А спустя минут десять в двери начали заносить коробки с книгами. Сотнями книг! Видимо, дед расчувствовался и решил предоставить вообще всю доступную информацию.

Но так даже лучше, ведь правила надо знать обязательно. Если не хочешь случайно получить проблем, то правила стоит знать хорошо. Но если хочешь, чтобы правила работали на тебя, то знать их нужно идеально.

У меня ушло порядка шести часов на изучение всех уставов, законов, указов. Разумеется, вместе со мной книги читали демоны и потом передавали мне воспоминания, да и внутри меня тоже сидели рогатые и раскладывали память по полочкам.

Правда, пускать в себя демонов — удовольствие сомнительное. Так как последствия будут обязательно, даже если ты хоть сто раз демонолог. И теперь меня мучает один вопрос. Мне жизненно необходимо съесть пару плиток розового шоколада, как этого требует демон. Вот только Леночка твердо заявила, что такого шоколада не существует!

Нет бы попросили крови и жестокости, но увы, мне попался демон-извращенец.

Интересно, а к Лежакову так же часто приходят гости? Пока читал своды правил, ко мне зашли несколько посыльных, принесли какие-то отчеты, заглянула Леночка, пару раз Кардиналов просто открыл дверь и посмотрел, чтобы убедиться, что я до сих пор тут. А в итоге зашел даже Берсерк. Он открыл дверь и на некоторое время замер в проходе, после чего расхохотался.

— Костя! — зарычал он. — А я думал, что это прикол! Но нет же, правда ты! Ха!

— А ты чего такой довольный? — прищурился я.

— Так я хотел на задание отпроситься, а оно слишком рискованное, даже по моим меркам! — на стал юлить Берсерк. Впрочем, Берсерк вообще никогда не юлит, всегда выкладывает всё, как есть. — Лежаков бы никогда не пустил, но теперь-то мои шансы выросли! — воскликнул он. — Выросли ведь, да?

— Естественно! Давай сюда направление, посмотрю хоть, что за задание, — получил от него листок и вчитался в строки. — Слушай, ну шикарное ведь! Отличное задание! Себе заберу! — свернул бумажку и убрал в карман.

— Эээ! Костя! Моё! — возмутился Берсерк.

— Да шучу я… — не смог сдержать смех. — Серьезно поверил? — достал бумажку и поставил подпись. — Но у меня условие, Художника возьмешь с собой.

— Так мы пешком, зачем нам пилот? — он принял бумажку.

— Будет прикрывать ваше отступление с воздуха, — помотал я головой. — А то ведь вас не выпустят оттуда, потери будут серьезные. Лучше пусть так.

— Ну это уже как скажешь, — пожал плечами Берсерк. — Ладно, пойду, порадую ребят.

Еще утром я не знал, куда себя деть, а в итоге день пролетел незаметно. До самой ночи я сидел в кабинете, проверял отчетность, документацию, изучал баланс. Даже новые поставки принял и отправил к прапору. Вот Деревянкин порадуется, там действительно немало интересного.

В итоге даже в комнату не пошел, так как в кабинете тоже прекрасно можно поспать. А что? Диван тут совсем неплохой.

Проснулся с первыми лучами солнца еще даже до команды “подъем” и сразу вызвал к себе Катюшу.

— Поздравляю с повышением, командир! — радостно воскликнула девушка, стоило ей только войти в кабинет. — Кстати, а тебе секретарша-то не нужна? — лукаво улыбнулась она. — Ладно, шучу, это слишком скучно. Ну так что, какие будут пожелания или указания?

Вот смотрю на нее и не узнаю. Еще недавно она была тихая, замкнутая, нелюдимая. А сейчас будто расцвела! Может это потому, что внутренние демоны притихли? Мало того, они вообще спрятались как можно глубже и стараются не показываться лишний раз, а вместо того, чтобы похищать энергию, иногда даже отдают ее.

Или же дело в другом. Вполне вероятно, что теперь эта жизнь куда больше нравится Кате. Ей стало весело и есть, к чему стремиться.

— Катюша, для тебя есть очень важное задание, с которым справишься только ты, — нахмурился я. — Мне стало известно, что на нашу базу кто-то катит бочку.

— Кто посмел? — возмутилась она.

— Вот представляешь, да? Взяли и наехали! Я и сам удивился их наглости! — искренне воскликнул я. — Увы, сам разобраться не могу, так как я теперь начальник и должен сидеть здесь. Так что вот тебе адрес, документы, чтобы выехать, деньги на дорогу…

— Денег не надо, так доеду, — отмахнулась Катя.

— Держи держи! — вручил ей выписку. — В общем, если в двух словах. Один из поставщиков начал психовать, мол, мы мало ему платим за патроны, и теперь не хочет продлевать контракт. Точнее, хочет, но по совсем другим ценам.

— Погоди… Но ведь можно в имперскую канцелярию написать, они быстро с этим разберутся, — нахмурилась девушка.

— В том-то и дело, что эти умники сделали все по закону, — помотал я головой. — Оформили все грамотно и действительно имеют право не продлевать контракт. Но нам-то от этого не легче, верно? Короче говоря, иди и договорись с ними.

Катя прочитала направление, посмотрела на карту и подняла взгляд на меня.

— Но мне туда ехать дня три, не меньше…

— На самолете хочешь, да? — вздохнул я, тогда как Катя утвердительно кивнула. — Ладно, — пожал плечами и разорвал бумажку, начав выписывать новую. — Вот, возьмешь Художника… — посмотрел на часы. — Ага, как раз минут через пятнадцать он вернется. Но ничего, в полете отдохнет… Так вот, пойдете с ним на авиабазу, возьмете какой-нибудь воздушный транспорт.

— Какой?

— Ну это ты уже сама выберешь, — отмахнулся я. — Что будет по душе.

— А если я вдруг возьму что-то не меньше, чем боевой крейсер? — усмехнулась она.

— Если ты возьмешь что-то меньше, я в тебе разочаруюсь, — ну а как еще можно договориться с владельцем завода? Если на крышу приземлится воздушный линкор — половина дела уже будет сделана. Останется только выйти из линкора и предоставить документы для подписи. Они даже условия читать не будут. — Всё, лети и договаривайся, Катюш. И это… Поддержка нужна, если что?

— Ну, не знаю…

Щелкнул пальцами и в кабинете появились двадцать бесов.

— Этого хватит?

— А они будут слушаться? — сразу уточнила она. Я же посмотрел на бесов, а те сразу очень быстро закивали. — Ты уже умеешь ими пользоваться, так что дерзай.

— Умею, конечно… Как-то это непривычно, — вздрогнула Катя. — А можно вопрос? Просто я уже много раз слышала и не могу понять… Почему тебя все признали слабым демонологом?

— Вот не поверишь! — хохотнул я. — Всем честно говорю, что являюсь настоящим демонологом! Даже когда контракт с армией подписывал, сказал честно, что могу многое! А они все ржут и ржут, представляешь? Говорю им, хотите, демонического лорда призову? А они что? Ржут!

— А ты что, действительно настоящего лорда призвать можешь? — выпучила глаза Катюша, тогда как я просто хлопнул себя по лбу. Ну вот и как им доказывать? — Ладно, не отвечай. Я правда не хочу знать…

Ну что, Катя отправилась на задание и уже завтра поставки возобновятся по еще более выгодным ценам. В этом можно даже не сомневаться, Катюша договариваться умеет.

Что теперь? Теперь начнется самое веселое… На этот день у меня было немало планов, и пора приступать к их реализации.

— Леночка! — вызвал секретаршу. — Отправь сообщение всем командирам, что я собираю общее совещание.

— Сделаю, Константин! — бойко ответила она, а я откинулся на спинку кресла.

Да, это будет, как минимум, весело. Как раз для этого мероприятия вчера выписал приказ, по которому продал себе подземное помещение где-то на окраине базы. Отремонтированное, просторное, но никому даром не нужное даже под склад. Тем более, что выход там слишком узкий и неудобный.

Так вот, всю ночь начертатель создавал там пентаграммы и круги призыва – готовил комнату к сегодняшним событиям. Разумеется, это временная продажа. Когда я закончу службу, комната снова перейдет в собственность части. Вообще, армия — хитрая штука. Тут можно купить что угодно, но всё равно это остается собственностью Империи. И потраченные деньги, и имущество.

Вскоре командиры прибежали в зал для совещаний, а я отправился туда, прихватив с собой увесистую папку.

— Все собрались? — посмотрел по сторонам и командиры удивленно уставились на меня. — Совещание будет коротким! — грохнул папку на стол. — Объявляю массовую операцию!

— Это как? — спустя несколько секунд тишины уточнил Кардиналов.

— Ну вот же, — я указал на папку и протянул ему несколько листков. — Это задания, можете разбирать. Много не берите, на всех может не хватить. Думаю, штук по десять на каждый отряд будет достаточно.

Стал раздавать направления и на моем лице невольно засияла улыбка. Еще бы, ведь сегодня на задания уйдет девяносто процентов личного состава части! Разве что ракетчики останутся, но они заслужили отдых.

— Но это же… — промямлил кто-то из командиров.

— Молчать! Задания уже сформированы и на подготовку у вас два часа.

— Но у нас же…

— Два часа! — не стал слушать возражения.

— Так нам вооружения не хватит!

— То есть вы хотите сказать, что прапорщик не справится со своей задачей? — я посмотрел на Деревянкина, а у того уже вены на лбу вздулись.

— Ты что, падла, сомневаешься в моих возможностях? — прорычал прапор на того командира. — Всем всего хватит! А ну шевелитесь! Или приказ не слышали? Все быстро на склад!

— Костя, — одернул меня Кардиналов. — А ты чего не все задания раздал? Вон та стопочка для кого?

— Эта стопочка для особых участников, там самое веселое, — похлопал я по стопке направлений и загадочно улыбнулся.

— Каких? Твоих людей, что ли? — нахмурился капитан.

— Ну что ты? Мои люди уже получили направления. А эти… Сам всё увидишь, не переживай!

Если бы моих слов было кому-то недостаточно, то шансов отсидеться все равно ни у кого не было. Как минимум потому, что прапор уже начал раздавать экипировку, и не получить ее не получится при всем желании.

Все ворота базы разом распахнулись и в разные стороны потянулись вереницы людей. С авиабазы стали подниматься пузатые вертолеты и под мерный гул двигателей взлетать бомбардировщики, десантные самолеты, истребители. Танки поползли куда-то в бескрайние леса, зажужжали снегоходы.

Всего два часа, а база практически опустела. И убедившись, что все при деле, я отправился в свою новую комнату призыва.

Сегодня будут закрыты все задания на месяц вперед, кроме, разве что, особо сложных. Такие я оставлю себе, нефиг ценностями разбрасываться.

Да, меня назвали психом и все думают, что сегодня нашу часть ждут невосполнимые потери, вот только они ошибаются. Нет, не в том, что я псих. С этим спорить не буду, есть немножко такой грешок. А вот про потери не согласен категорически.

Быстро пробежался по пентаграммам, внес некоторые корректировки. Начертатель у меня прекрасный, но все равно изредка допускает небольшие ошибки. Без этого никак, всем свойственно ошибаться, особенно в демонологии.

В итоге, когда работа была завершена, высыпал на пол мешок золота и стал разбрасывать его по комнате. Один за другим круги начали вспыхивать и оттуда повалили толпы самых разных демонов, бесов, тварей. В один миг комната заполнилась тявканьем, хохотом, криками, рычанием. Выбежали гиены и стали хихикать, бесы столкнулись в проходе с демонами и устроили небольшую потасовку. Замычал демонический буйвол в поисках самки. Но, не найдя подходящей кандидатуры, попытался увести первого попавшегося под руку демона. А тот как-бы против, но его никто не спрашивал.

Пол дрожит, стены трясутся, а рогатых в комнате с каждой секундой только больше. Скоро закончилось место, но они все равно появлялись и появлялись, поднимая шум и крики.

— Тишину, пожалуйста, — вежливо попросил я, но никто не обратил на это внимания.

Подождал секунду, вторую, третью. Не хотите по-хорошему? Ладно.

— Закрыли пасти, твари! — от моего рыка стены покрылись трещинами, а мощная волна энергии чуть не обрушила потолок.

В тот же миг воцарилась звенящая тишина, и лишь один демон нарушил ее. Он просто заплакал, потому не стал ругать его.

— А теперь минуточку внимания! Вы были призваны мной для выполнения сложной задачи. Каждый из вас, так или иначе, знаком со мной, потому все должны знать, что отказаться уже не получится. Также вы все знаете Рембо, — указал на своего помощника. — Он распределит вас по отрядам, назначит командиров и раздаст им задания. В двух словах — ваша задача сопровождать и оберегать людей, но главное — делать это незримо и незаметно. Всем понятно?

— Да! — хором ответили демоны.

— Молодцы!

— А мы тоже незаметно? — промычали огромные демонические буйволы.

— Вы тоже, — развел я руками.

— Но как мы выйдем? Вокруг куча людей…

— Это хороший вопрос, — похвалил я буйвола. — За моей спиной пентаграмма перехода. Зайдя в нее, вы окажетесь за территорией базы и дальше будете добираться до вверенного вам отряда людей…

Не успел договорить, как рядом со мной начала проявляться своевольная пентаграмма. Такие еще называют пентаграммами преследования или как-то так. В общем, она открылась и оттуда вылез здоровенный сильный демон. Стоит, смеется, тычет в меня когтистым пальцем.

— Человек! — прорычал он. — Ты подписал себе смертный приговор, когда разозлил моего господина! Он уничтожит тебя и всех, кто тебе дорог! Я — вестник твоего ужаса, печали, и тебя ждет смерть! Ты познаешь, насколько велик мой господин и ужасна его кара! И насколько страшны демонологи!

— Ты дурачок? — прищурился я и огляделся по сторонам. Остальные демоны даже затихли и теперь смотрели то на него, то на меня, а бесы достали поп-корн. — Я вообще-то тоже своего рода демонолог, просто… И вообще, — нахмурился я. — Начертатель, почему ты не выставил защиту?

— С кем ты говоришь, человек? — не понял тот. — Перед тобой демон! Упади на колени и дрожи от страха!

— То есть незримость ты поставил, а от всяких вторженцев защиту не продумал? — помотал я головой. — Серьезно?

— Да с кем ты разговариваешь, ничтожество? — рассердился пришелец. — Я могу вырвать тебе хребет прямо сейчас! И затолкать его в задницу! Понял? Нет, лучше я скормлю тебе твои ноги! Ха! Ты будешь страдать и жалеть о том, что связался с великой Османской империей!

— Правда? — вздохнул я и щелкнул пальцами, снимая заклинание незримости со своих демонов.

— Мамочки… — пролепетал гость. — Я имел в виду это… Ну, это не мои слова… Просто господин просил передать... Я же простой посыльный… Мне что сказали, то и озвучил, от себя ничего не добавлял, если что… Господин еще говорит про хребет, а я ему, мол, не надо, зачем так грубить? А он говорит, нет, скажи именно так… Я же хотел просто вежливо прийти и письмецо передать…

— Приказ меняется, — помотал я головой. — Сначала с этим разберитесь, а потом на задание.

Развернулся и пошел прочь, и только слышал, как верещал бедолага. Мол, не надо хребет, только не туда. Не надо ноги, и все в таком духе. Дурдом какой-то!

Зато теперь можно не переживать насчет потерь. Нет, демоны будут умирать, но это им не впервой. Плюс, возродятся они все равно в домене с полной компенсацией затраченной энергии.

Вернулся в кабинет, сел в кресло и прикрыл глаза.

— Константин! — дверь приоткрылась и внутрь заглянула Леночка. — Тут это…

— Что? — открыл один глаз.

— Комиссия прибыла! Требуют срочно впустить их!

— А-а-а… Комиссия, — расплылся я в довольной улыбке. — Ну так впускай скорее! Я ведь только их и ждал… — и невольно посмотрел на небольшую стопку заданий.

Глава 4

Три… Два… Один…

— Ага! Понятно! — дверь распахнулась и в мой кабинет буквально вбежали двенадцать человек. Они сразу рассредоточились по комнате и чуть ли не начали заглядывать под ковры.

Кто-то открыл шкафчик, другой смахнул пыль с подоконника, третий открыл журнал посещений и стал сверять подписи со своим блокнотом.

— Вот же бардак развели! — верещал главный из них, глядя прямо на недоумевающего меня. Я ведь даже не встал, чтобы их поприветствовать. Некультурно? Возможно. Но и они не удосужились постучаться. — Почему дневальный на тумбочке не успел отчитаться по уставу в течение трех с половиной секунд? Почему он доложил обстановку не по форме? А? Ты можешь ответить? — кричал мне этот идиот.

— А почему ваш секретарь одета неподобающе? Где табличка с указанием должности и звания? Или вы думаете, что надписи «Леночка» достаточно? — не понимаю сути претензии. Ее все зовут «Леночка», и по-другому никак. А может у нее в паспорте вместо фамилии, имени и отчества ровно так и написано? Я сам не проверял, но вполне допускаю такую вероятность.

— Почему в здании штаба, когда моют полы, водят тряпкой поперек, а не по диагонали? А? — третий член комиссии тоже явно был недоволен. — По уставу так мыть нельзя!

— А пыль? Тут везде пыль! Ладно, может в штабе ее поменьше, но мы ведь казармы еще не проверяли!

— Залёт! Беспорядок! Развалили военную часть! Попилили бюджет! Предали доверие Империи!

— Техника почему во дворе стоит? Должна быть в ангаре!

— Почему газон под снегом? Должен быть без снега! Или хотя бы снег должен быть зеленого цвета!

— Всё, это трибунал. Это точно трибунал… — замотал головой старший проверяющий и уселся напротив меня. — Попал ты! И плевать, что ты здесь временно исполняющий обязанности, от ответственности тебя это не спасет! Понял? Тебе плевать на устав, на армейский статут? Нет? Но действовать по-своему не выйдет, будь уверен. Ты же понимаешь, что теперь с тобой будет, да?

— Всё сказали? — наконец заговорил я, и те изумленно переглянулись между собой. — А теперь… Какого хрена, когда в моей части действует код красный, двенадцать военнослужащих сидят тут без дела и праздно проводят время? А? — с каждым словом голос мой становился все громче. — По уставу во время действия красного кода опасности каждый боец в расположении части обязан подчиняться начальнику штаба! Так какого чёрта вы еще не на задании, бойцы?

На некоторое время в кабинете повисла напряженная тишина, а члены комиссии изумленно переглядывались между собой.

— Мужик, ты что, пьяный? — помотал головой их старший. — Не понял, кто перед тобой сейчас? — лицо его постепенно начало краснеть, а на лбу надулись вены. Он встал, сбросил с себя шинель, демонстрируя обилие звезд на погонах, и даже открыл рот, чтобы еще что-то сказать.

— РАВНЯЙСЬ! — гаркнул я так, что задребезжали стекла на окнах, и военные тут же машинально вытянулись по струнке. — Согласно уставу, пункту двести тридцать седьмому, часть четвертая, подпункт три «а», во время военного положения и введения красного кода боеготовности любой военнослужащий, будь он временно расквартированный или вообще, мимо проходящий. Да хоть ветром занесенный! Он переходит в прямое подчинение начальника военной части! — я мощно ударил по столу, но так, чтобы он не растрескался. — А сейчас военное положение. И так уж совпало, за полчаса до вашего появления был введен код красный.

На моем лице появился нездоровый оскал, тогда как проверяющие почему-то резко начали бледнеть.

— Так вот, повторяю свой вопрос. Какого хрена вы всё еще тут? — сказал я уже куда спокойнее, а те снова переглянулись между собой. Вижу, спорить со мной они не собираются, так как действительно, есть такой пункт в уставе. Просто никто не мог подумать, что кто-то использует этот пункт в таком ключе.

— Подошли ко мне! — приказал им.

— Боец... Ты что, правда чего-то не понимаешь? — опешил их старший.

— ПОДОШЛИ! — снова взревел я, и тем ничего не оставалось делать, кроме как выполнить приказ. — А теперь слушай мою команду! Вот ваши направления на задания. Задача проста. Получаете всю необходимую экипировку на складе, после чего выдвигаетесь в двести сороковой квадрат. Остальные подробности указаны в документах и их копиях, которые уже высланы на ваши личные компьютеры. Леночка! — крикнул я и в двери тут же заглянула секретарша.

— Да, товарищ командующий?

— Позови Архипенко! — махнул я рукой. — Пусть…

— Прошу прощения. А что еще за Архипенко? Это кто вообще? — не поняла она.

— Да кого угодно пришли! Задача там несложная.

Думал, что в любой военной части должен быть свой Архипенко. А оказалось, что нет. Вот уж не думал, что этот мир настолько сложен.

Прошло минуты две и в кабинет влетел первый попавшийся Леночке боец. Он мельком взглянул на собравшихся здесь майоров и полковников и резко побледнел, после чего вытянулся по струнке и явно с трудом вспомнил, как там надо здороваться по уставу.

— Вот, бери этих залётчиков, — махнул рукой на проверяющих.

— Но мы комиссия… — заблеяли те.

— Да не ссыте вы! Сегодня в части код красный, потому драить полевую кухню вас не отправлю. Пока что, — прищурился я. — В общем, бери этих штрафников и веди к Деревянкину. Он уже знает, что им надо выдать и пусть идут на задание.

— Есть! — кивнул боец и с опаской посмотрел на своих подопечных.

— Но мы, и правда, комиссия! У нас и своя работа есть! Нам проверить надо! — заголосили проверяющие.

— Если задание будет выполнено хорошо, проведем с вами комиссию, — попытался их успокоить. — Я вам и документы покажу, и расскажу как тут дела. А пока введен код, будьте добры соответствовать. Или вам форму дали, чтобы девок кадрить?

— Эмм… — замялся дед, один из проверяющих.

— Ой, да знаю я вас, проходимцев старых! — погрозил ему пальцем.

— Петрович… — толкнул его в плечо более молодой проверяющий. — Про тебя уже и здесь знают, что ли?

— Отставить разговоры! — ударил я по столу. — Чего встали? БЕГОМ!

Те, и правда, сорвались с места и побежали прочь, вслед за ничего непонимающим рядовым. Впрочем, они тоже ничего не понимали, но так даже лучше.

Посмотрел в окно, убедился, что они забежали в здание склада. Сейчас получат оружие и уже точно не отвертятся, хотя у них изначально шансов не было.

— Константин… — в комнату заглянула Леночка. — Я тут пятнадцать лет работаю под началом Лежакова. Даже не вспомню, сколько комиссий за это время повидала, но чтоб отправить проверяющих в полном составе на задание? Ладно, такую мысль еще можно допустить… Но, чтобы они аж побежали его выполнять? Я даже не думала, что такое хотя бы теоретически возможно!

— Так всё по уставу, — пожал я плечами. — Не им же одним этим уставом прикрываться? Да и не зря же я его перечитал от корки до корки, со всеми дополнениями и историческими изменениями.

— А можно вопрос не совсем по службе? — заулыбалась Леночка.

— Это пожалуйста.

— Точно? И ты не отправишь меня под трибунал? Или на задание, вслед за этими бедолагами, — усмехнулась она.

— Вот после этих уточнений уже не уверен.

— Ладно, тогда другой вопрос, — вздохнула Леночка. — Вы бы хотели в будущем иметь лояльно относящегося к вам человека в штабе? — вот это уже другое дело, сделки я люблю.

— А вы сейчас не лояльны, что ли? — прищурился я.

— Сейчас лояльна, а могу стать еще лояльнее! Например, когда Лежаков в очередной раз будет крыть вас матом, я скажу ему, что вы не такой уж и плохой человек, — предложила она.

— Ну допустим, мне как минимум было бы приятно, — задумался я. Все-таки Лежаков прислушивается к ней, и в будущем проще будет убеждать его в чем-либо. — И в чем же вопрос?

— Даже не знаю, с чего начать… — Леночка вздохнула и уселась напротив меня, облокотившись на стол. — Есть у меня племянник, разгильдяй страшный. Не мог бы ты как-то убедить его взяться за голову? А то моя сестра работает целыми днями, чтобы устроить его в жизни. Оплачивает дополнительное обучение, репетиторов, пытается как-то заставить его заинтересоваться хоть каким-то делом. А в итоге ему плевать, учебу пропускает, только к своим дружкам постоянно ходит и набирается от них плохому!

— Золотая молодежь? — уточнил я. А что, аристократами заниматься я люблю, это довольно весело. Как они кричат и кичатся своими регалиями, потом визжат, что папочка за них заступится.

— Да какая там золотая, — махнула рукой Леночка. — Шпана обычная, просто статусом чуть повыше. Даже не аристократы, а так, бандиты будущие. А он ведь пример с них берет, они все-таки старше.

— Ну, шпана тоже весело, — вздохнул я. Жаль, конечно, что не аристократы.

— Ну может хоть у тебя получится? Я ведь и Лежакова уже просила, он пытался с ними поговорить. Но нет, даже это не помогло, — погрустнела секретарша. — А он ведь хороший парень, просто свернул с правильной дороги. Компания заменила ему отца и теперь эти ребята для него авторитеты. Что они делают, то и он сразу повторяет.

— Ладно, напиши адресок, — махнул я рукой. — Посмотрим, что можно с этим сделать.

***

Двенадцать припорошенных снегом бойцов сидели в сугробе у дороги и сжимали в руках винтовки. Они не шевелились уже несколько часов, потому снега сверху насыпало всё больше, но никто даже не думал двигаться. Ведь снег — это прекрасная маскировка, особенно на фоне другого снега.

Задача заключается в том, чтобы просидеть вот так двенадцать часов и при появлении врага вступить с ним в контакт. Все четко указано, и проверяющие решили действовать строго в соответствии условиям задания. А то вдруг полоумный начальник базы узнает о нарушении. За ним не заржавеет и под трибунал может подвести.

И вот, сейчас они просто сидят и ждут. Едва слышно завывает ветер, поднимая в воздух мелкую снежную пыль, где-то вдалеке стрекочут белки, перестреливаясь друг с другом шишками.

Пусть они молчали, все-таки это боевое задание. Враг может появиться в любую минуту, но постоянно встречались взглядами и у каждого можно было прочитать мысль, что все это как-то неправильно. Ну не входило в их планы сидеть в сугробе с автоматом в руках! Проверяющие не собирались даже за пределы части выходить!

Обычно они сами всех уставом могли заткнуть, но в этот раз их же оружие обратили против них самих. И это очень неприятно, как оказалось.

— Не, мужики! — не выдержал один из них. — Знаете, что?

— Ты потише… — шикнул командир отряда.

— Не знаю, как вы, а я больше на проверки в парадной форме ходить не буду! — возмутился тот. — Ну неудобно в туфлях сугробы копать!

— Не понимаю, как мы тут оказались, — отозвался второй. — Я вообще из оркестра! И за все время службы автомат только на присяге в руках держал!

На некоторое время они снова замолкли, погрузившись каждый в свои мысли.

— Слушайте, а какой вообще шанс, что враг пойдет именно здесь? — задумчиво проговорил старший проверяющий.

— Шансов почти нет. Но мы должны сидеть здесь еще минимум семь часов. Так что сидим.

— Это ты правильно сказал, что «почти», — подметил третий. — А вон там разве не новосы идут? — кивнул он куда-то вдаль и все резко повернулись в ту же сторону.

А там, и правда, новосы. Много, очень много новосов! И не только пехота, но даже тяжелая техника! Колонна шла через лес, видимо, планируя зайти соединениям Российской армии в тыл, и теперь перед высокопоставленными военными встал тяжелый выбор.

— Что делать будем, командир? — голос одного из них дрогнул.

— Мне нельзя в плен… — твердо ответил старший.

— То есть, если что, вас надо застрелить? — уточнил другой.

— Дурак, что ли? Сидим и не отсвечиваем! — шикнул командир и обернулся. — Петрович! У тебя же руки больные! Ты чего это копать начал?

Петрович, и правда, поначалу сослался на больные руки и поэтому не стал рыть для себя окоп. Вот только теперь он со своей саперной лопатой ковырял мерзлую землю быстрее, чем это делал бы экскаватор.

— Петрович! Ты бы остановился копать-то! Уже с головой под снег ушел!

— Идите в задницу! — буркнул Петрович и продолжил вгрызаться в землю миниатюрной, но такой удобной лопаткой. А руки и не болят теперь вовсе. Даже наоборот, исцелились и налились силой, словно в молодости.

Проверяющие уже не могли сидеть молча, так как надо было срочно определить свои действия. Новосы всё ближе и, по идее, пора бы открыть по ним огонь. Вот только их больше, причем раз в десять. И техника у них есть, да и выглядят они куда страшнее, чем на картинках с разведывательного дрона.

Решать надо было как можно скорее, но в итоге ответ на все их вопросы пришел неожиданно. Ведь с другой стороны ровно по той же дороге шел крупный отряд имперцев. Вопрос стрелять или не стрелять отпал сразу, ведь всем проверяющим пришлось сигануть в окоп к Петровичу. Все-таки их позиции оказались ровно посередине, между имперцами и новосами.

***

Надеюсь, с комиссией будет всё хорошо. В любом случае, вопрос с ними пока решен, и теперь можно немного расслабиться в ожидании результатов масштабной операции.

А так, вроде пока всё нормально. Чая, вон, с Леночкой попил. Приятная образованная женщина, надо сказать. А самое главное, что она интересуется демонологией.

Может и не слишком плотно интересуется, но за время разговора задала мне несколько вопросов по этой теме. И первый из них о том, почему все до сих пор считают меня слабым демонологом. Просто везучий парень, не более того.

И вот я тоже не пойму. Даже секретарше понятно, кто я такой. А почему командование никак не поверит моим словам? Постоянно переводят мои доводы в шутку и даже слышать не хотят о демонологии.

— Кстати, а ты почему так решила? — поинтересовался я.

— Да тут как-бы нетрудно догадаться, — усмехнулась Леночка. — К слабому демонологу демоны на прием в кабинет не заходят.

— Опа! То есть они через тебя ко мне попадают? — удивился я. Вот ведь уродцы рогатые. Я и думаю, почему они так нагло через дверь сюда шляются. — Не грубят хоть?

— Нет, что ты! Очень вежливые и милые ребята, а один даже шоколадку принес! — воскликнула она.

— Рембо, что ли? — тут нетрудно догадаться.

— Не знаю, но маленький такой, с красной повязкой на лбу, — пожала плечами Леночка.

— Ну понятно. Тот еще подлиза, — махнул я рукой.

И вот, сижу я в кабинете, заполняю какие-то документы, и вдруг в комнату забежал какой-то боец. Смутно помню его, но если не изменяет память, он служит в учебном центре. По крайней мере, так написано на его бейджике.

— Товарищ ген… Кхм! Константин! — воскликнул боец. — Беда! ЧП! Комиссия попала в беду!

— Что? — я подскочил от неожиданности. — А, ты об этих… Не переживай, это просто мелкая войнушка. Наоборот, хорошо, теперь они будут проверять куда объективнее.

— Да какая войнушка! Проверяющий в учебной капсуле застрял! — заверещал тот. — Он хотел проверить, исправна ли она, а теперь она не открывается!

— Какая капсула? Что ты вообще несешь? — замотал я головой. — Или… — только сейчас до меня начало доходить и я открыл на электронной почте документ из столицы. — Так их же тринадцать было!

— Да, он говорил, что ему не понравился туалет в нашем учебном центре, — закивал боец.

— Понятно… Отлучился в уборную и отстал от своих, — теперь картинка сложилась окончательно.

Пришлось разбираться с этим идиотом самостоятельно. Быстро прибежал в учебный центр, посмотрел на капсулу. Лаборанты лишь развели руками и демонстративно нажали на красную кнопку отключения, но она не сработала.

— Я не знаю, что делать, — пожал плечами один из них. — Такое бывало только раз на моей памяти.

— Ничего страшного, — я похлопал по прочному корпусу капсулы. — Его жизнь сейчас в руках…

— Высших сил? — уточнил один из лаборантов.

— Ирины! — хохотнул я. — Какой там уровень… Десятый?? Зачем вы ему такой уровень поставили?

— Так он сам включил! — возмутились лаборанты. — Мы же отговаривали его!

— Но я же сказал заклеить кнопку!

— Так она и была заклеена изолентой! А он как увидел, сразу содрал ее и начал ругаться, что у нас тут бардак! — верещали те.

— Ясно… — вздохнул я и легонько постучал по капсуле. — Ирочка! Верни проверяющего!

— И что мне за это будет? — к удивлению лаборантов поинтересовалась она.

— Эх… Возможно, это будет некрасиво по отношению к нему… Но если ты выпустишь проверяющего, я тебе Художника на пару дней дам. Переаттестацию ему устроишь или дополнительное обучение, как сама решишь, — это может показаться предательством, но… Ладно, возможно это, и правда, слегка предательство. Но зато его навыки станут еще выше!

*Пш-ш-ш!*

Дверь с шипением отъехала в сторону и спустя секунду из облака пара выскочил ошалевший мужик. Он что-то невнятно орал и метался из стороны в сторону, а затем рванул прочь.

— Комары! Мошки! Бомбежки! — кричал бедолага и в итоге сиганул в окно.

— Ой… Плохо… Очень плохо… — побледнели лаборанты. — Что же теперь будет-то?

— Трибунал, — вздохнул я.

— Ой как же плохо-то! — запричитали они.

— Да, неприятно… — согласился с ними. — Человек столько лет служил, две дачи себе построил, три коттеджа. И главное, как филигранно все это провернул, что ни одного вопроса к нему не возникло! А тут под трибунал попадет за порчу имущества.

— Какого? — не поняли те.

— Ну, он же выбил окно, верно? Испортил, — развел я руками. — А сейчас военное положение, значит, и ответственность за это будет выше.

— Так он же сам разбился…

— Ой, да хватит там. Час в капсуле просидел — значит летать точно научился!

***

Женщина сидела у окна и с грустью смотрела куда-то вдаль. Как вдруг дверь квартиры распахнулась и мимо тихо проскочил в свою комнату ее сын. Точнее попытался проскочить, но она вовремя его перехватила.

— Опять на учебе не был? — укоризненно покачала она головой.

— Пф! Да плевать мне на эту учебу! — усмехнулся пацан. — Смотри! — он протянул пачку мелких денег. — У меня двести рублей! За вчера заработал! Вот это настоящая жизнь, вот это деньги!

— А сколько раз я по несколько тысяч рублей раздавала в счет твоих долгов? А? — нахмурилась мать.

— Ну да, бывают взлеты и падения, это нормально, — пожал он плечами. — Ладно, вижу, мне тут не рады. Пойду к своим пацанам!

— Слушай, не думала, что скажу это… — задумчиво проговорила женщина. — А может ты в армию пойдешь, а?

— Не, армия для дебилов. Так Колян с Гришей говорят и я им верю!

— Не смей так говорить! Твой отец военным был! Он свою жизнь за Империю отдал! — рассердилась она.

— Мам, правда, я сто раз это уже слышал. И мое мнение все равно не поменяется, ты же знаешь, — вздохнул паренек. — Вот если вдруг Колян с Гришей скажут, что армия это хорошо, тогда и задумаюсь.

— Так твои балбесы никогда такого не скажут!

— Ну… да! — ухмыльнулся он. — Но если вдруг скажут, то даю тебе слово, я первый пойду! Хах!

Паренек развернулся и вышел из квартиры. Выскочив из подъезда, он шмыгнул в переулок, там перелез через забор гаражного кооператива и вскоре пришел в логово, где его уже ждали остальные.

Точнее, раньше всегда ждали, а сейчас он застал своих друзей за спешными сборами вещей.

— Пацаны! Что случилось? — воскликнул паренек.

— Нет времени, поезд отбывает! — бросили они и продолжили собираться.

— Да что всё это значит?

— Поезд! Витя, поезд отбывает! Ты с нами или тут останешься?

— Где останусь? Куда с вами? — окончательно запутался тот.

— Нет, правда, нет времени объяснять!

— Мужики, ну скажите, что случилось-то?

Гриша и Колян остановились на секунду и переглянулись между собой. Они ничего не ответили, просто вспомнили картину, как перед ними стоит. Пассивный вербовщик, как он сам себя назвал. Демонические крылья за спиной, глаза сверкают, на руке татуировка безумного демона. Они сидят, привязанные к стульям, вербовщик рассказывает, как хорошо в армии и как было бы прекрасно, запишись они туда в течение двух дней. А рядом ходит огромная рогатая демоническая белка и щелкает орешки, хищно поглядывая на замерших в ужасе ребят.

— В армию мы записываемся! — бросил Колян, отчего Витя икнул.

— А поезд вам зачем. У нас же и тут есть военная часть… — удивился он.

— Так в этой части служит он! — в один голос проорали они.

Глава 5

Барон Рулькин сидел в своем кабинете и, не сдерживая улыбки, занимался своим любимым делом. Сидел, листал бумажки и внимательно пересчитывал полученные деньги за последний месяц.

Почему он улыбался? Ну так этот месяц стал рекордным по прибыли, а всего-то надо было избавиться от государственных контрактов. Нет, барон и раньше старался всячески уйти от сотрудничества с Империей, ведь это практически всегда невыгодно, но в этот раз сам напросился на эти контракты.

Все-таки именно благодаря Империи и появились новые разработки, которые в будущем могут принести баснословную прибыль и обойти даже самых крупных конкурентов. Теперь в ассортименте производителя есть снаряды нового поколения, себестоимость которых ниже прежних, а характеристики заставят расплакаться даже самого сурового новоса.

И как можно продавать такие снаряды без наценки Империи? Да, так договаривались ранее, но ведь это совершенно невыгодно!

Ну и что, что это Империя дала денег на разработку и поделилась некоторыми данными лабораторий. Собственно, именно эти данные и помогли улучшить производственные процессы и открыть новые линии сборки. Да, Империя помогла, и что? Теперь Империя может идти и помогать кому-нибудь другому, ведь по мнению барона она для этого и существует.

Ему удалось отказаться от поставок двум военным базам и это только принесло немыслимую выгоду. Линии сборки освободились, и теперь появилось время создавать что-то для частных покупателей. Другие аристократы тоже любят оружие, так что за новым товаром они выстроились в длинную очередь и предлагают любые деньги.

Две базы сами отказались, а ведь это только начало. Проблема в том, что Рулькин не может просто сказать им, что больше не будет с ними работать. Тут надо как-то вынудить начальников этих военных частей самим сделать глупость и подписать отказ. Это не так-то просто, и только самый умный сможет провернуть дело, не привлекая к себе внимания тайного отдела.

Но барон и так слишком умен. По крайней мере, он сам так считает, ведь тайный отдел так и не обратил на него внимание, а он заработал за месяц больше, чем за прежние шесть! И это ведь только начало. Впереди его ждут новые контракты с частными заказчиками, отказ от госзаказов и работа исключительно с аристократами!

А там, может, и новосы заинтересуются продукцией… Ведь всегда можно придумать, как обойти любые ограничения, было бы желание. И деньги на реализацию, конечно же.

— Господин… — в комнату заглянул слуга. — К нам летят представители армии, хотят переговорить с вами.

— Шли их куда подальше, — отмахнулся барон.

— Но там “демоны войны”! — испуганно проговорил помощник. — Вы уверены?

— Ну раз “демоны”, то… — задумался Рулькин. — Все равно шли, но сделай это так, чтобы они не застрелили тебя на месте! Хах! — сам усмехнулся своей идее барон. — Кто там, Лежаков прибыл?

— Нет, господин. Там другой, то ли замещает его, то ли просто заменил Лежакова. В общем, новый начальник части прислал каких-то солдат на переговоры, — развел руками слуга.

— Пф! Да он там обнаглел, что ли? Шли их так далеко, как только придумаешь! Можешь даже матом! — ударил по столу барон. — Совсем уже забыли, с кем работают!

— Но они почти прилетели. Можно хоть без мата, господин? — невольно вздрогнул помощник.

— Почти прилетели? — Рулькин встал из-за рабочего стола и подошел к панорамному окну во всю стену. — Да уж… Наверное, какой-то вертолетик отправили. Раз они близко, а их даже не видно и не слышно… — задумчиво проговорил он. — Обычно грузовые самолеты издалека можно заметить, — барон задумался на пару секунд и снова махнул рукой. — Ладно, скажи им, что встречи всё равно не будет. Мол, занят я, и все такое…

— Хорошо, — слуга сразу взял в руки телефон и начал набирать там сообщение, на этом и удалился из кабинета. А спустя минуту снова прибежал и потупил взгляд.

— Господин, они очень настаивают!

— А ты сказал, что я занят? — уточнил барон.

— Сказал, конечно! Но им плевать, они сядут в любом случае, даже если сесть будет некуда, даже если вас самих тут не будет! Требуют посадку, и ничего не хотят слышать против

— Хотят, чтобы я с ними лично поговорил? — возмутился Рулькин. — Ну так я же поговорю! А ну, пойдем в комнату связи!

Барон аж покраснел от негодования, ведь какие-то военные посмели взять и настаивать на своем! Он такое очень не любит и даже готов лично поставить на место выскочек, которые не умеют вовремя остановиться.

— Я барон Рулькин! Чего вам надо? — прорычал в микрофон мужчина и на несколько секунд замер в ожидании ответа.

— Встретиться хотим, — послышался спокойный мужской голос. — Мы уже говорили вроде. Или слуга неправильно передал?

— Мне плевать! Я же сказал, что занят! Можете оставить прошение о встрече, и тогда мои слуги внесут вас в график встреч. Но там всё забито на месяц вперед, так что ничего не могу обещать, — на этом барон собирался завершить разговор и даже бросил микрофон на стол, развернулся и направился к выходу.

— Слушай, барон, я бы вообще в эту твою пердень не летел даже за деньги, — устало вздохнул солдат, тогда как Рулькин аж замер. Да и остальные тоже затихли, ведь никто не ожидал таких откровений от солдата. — Но мне Костя сказал прилететь и решить вопрос, значит, я прилечу и вопрос будет решен, хочешь ты этого или нет. Если занят — то расслабься и освободись, мы всё равно прибудем и поговорить с нами придется.

— Ч-что? Как? Мне послышалось? — стал задыхаться от возмущения барон, но остальные помотали головой, мол, нет, не послышалось.

— Чего он там сказал? — из динамиков на этот раз донесся недовольный женский голос. — Что он там говорит? Что занят? А ну дай мне рацию, Художник! Я ему сейчас…

— Катерина, успокойся, пожалуйста. Давай сначала вежливо попробуем, а потом, если не получится, уже по-твоему… Хорошо? — вздохнул тот самый боец, что разговаривал только что с бароном.

— Да я ему нос сломаю, и всё! К чёрту вежливость! Аристократы никогда не понимают, если с ними сюсюкаешься! Ты слышал вообще, как он говорил? Рожей мы не вышли с ним встречаться, да? — девушку было уже не остановить.

— Вообще-то, я всё еще тут! — барон только пришел в себя и даже усмехнулся. — У меня назначена встреча с действительно важными людьми, аристократами. Так что некогда мне с какими-то там солдатами время терять. И уж тем более с женщиной, которой вообще в армии не место, — оскалился он.

— Я буду вынужден передать ваши слова начальнику, — спокойно ответил Художник.

— Да пожалуйста. Я свои права знаю, ничего мне ваш начальник не сделает, — отмахнулся барон, тогда как на фоне послышался безумный женский смех.

— Знаешь, мужик? Мне тебя даже немного жаль, — усмехнулся Художник. — Ладно, конец связи!

Рация зашипела и связь действительно оборвалась, тогда как Рулькин еще некоторое время недоуменно стоял и сжимал в руках микрофон.

— Это что сейчас было? — изумленно встряхнул головой барон. — Они там что, совсем страх потеряли?

— Солдаты… — развел руками слуга. — Тут и добавить нечего.

— Ладно, надо с их начальником созвониться. Сказать, чтобы держал своих цепных псов при себе, иначе в следующий раз буду разговаривать с ним совсем иначе, — стиснул зубы Рулькин.

— Да, кстати! — снова зашипела рация. — Как связь? Прием! Ладно, будем считать, что нас слышно, — послышался голос Художника. — Кхм… Запрашиваем экстренную посадку! Борт «пэ у три два четыре семь один», находясь на боевом задании, терпит крушение! Как командир воздушного судна, требую предоставить место для посадки!

На лице барона появилась улыбка. Забавная попытка. С одной стороны, по закону он имеет право отказать лишь в случае каких-то уважительных причин. Например, наличия в доступе других посадочных площадок поблизости, и при этом нужны аргументы, почему нельзя сесть на территории завода. Но дело в том, что это завод военного назначения и прямо сейчас идет разгрузка боеприпасов, а это вполне можно считать достаточно уважительной причиной отказа. А может и нет… Тут уж как суд сочтет, ведь помимо разгрузочной площадки, можно было предоставить и другое место.

Барон уже собирался ответить положительно, но в этот момент слуга подбежал к окну и ткнул куда-то вдаль.

— Я их вижу! — воскликнул он. И только приглядевшись, Рулькин смог разглядеть вдалеке кукурузник.

— Стыдобища-то какая… — хлопнул себя по лбу барон и, едва сдерживая хохот, взял в руки микрофон.

Изначально он собирался дать разрешение для аварийной посадки. Все-таки, если отказать в посадке, и самолет из-за этого разобьется, то, возможно, придется заплатить штраф в размере стоимости самолета. Хуже только, если пилоты не смогут или не захотят катапультироваться и разобьются на смерть.

— Скажите, а вы имеете возможность катапультироваться? — уточнил Рулькин.

— Ну да, конечно. Даже парашюты есть, — ответил Художник. — А что?

— Ну так катапультируйтесь! А я в посадке отказываю! — оскалился барон, глядя на приближающийся кукурузник. А что? Когда у тебя настолько выросла маржа на товары, можно себе позволить заплатить за это летающее ведро с гайками. Накопить на такой можно за пару часов, потому Рулькин решил посмотреть на действия военных.

Тем более, что ответственность за их возможную смерть уже снята. Они же сами сказали, что могут катапультироваться, вот пусть и прыгают.

— Может все-таки разрешите посадку? — еще раз решил уточнить пилот.

— Нет. Но я, будучи верным слугой Империи, готов компенсировать стране любые убытки, если ваш самолет все-таки упадет, — усмехнулся барон. — Поэтому спасайте свои жизни и не думайте о самолете, это всего лишь кусок железа. Ценнейшее, что у нас есть — это наши жизни! Как поняли?

Из динамиков снова послышался безумный женский хохот.

— Приняли… — пилот тоже явно едва сдерживался. — Выполняем.

Барон убрал в сторону рацию и встал у окна, глядя на военный кукурузник. Тот, не спеша, тарахтел над территорией завода и почему-то также, не спеша, улетел прочь.

— Эээ… — замялся Рулькин. — А, я понял… Кишка тонка, — помотал он головой. И в этот момент на улице стало стремительно темнеть. — Что? Затмение солнца?

— Т-т-т-там… — слуга указал дрожащим пальцем куда-то наверх.

Барон медленно поднял взгляд и увидел, как к земле приближается огромный железный монстр. Он едва поддерживал себя двигателями и снижался стремительно, прямо на разгрузочную площадку.

И тут граф понял, насколько он облажался. Ведь боевой воздушный крейсер последнего поколения может стоить, как три его завода! И он сам сказал, что готов полностью компенсировать расходы, да и по закону положено, все-таки сам отказал. Просто не хотелось принимать военных у себя, и всё тут.

А теперь что делать? Если такой упадет на территории завода, а он явно падает, военная прокуратура даже застрелиться не даст! Сразу набегут специальные агенты и будут держать за руки, чтобы виновник не мог ничего с собой сделать и прочувствовал всю ответственность за отказ в предоставлении посадки на своей шкуре.

Тем временем, прямо под удивленные взгляды барона и его помощников, огромная махина сносила своей тушей склады, и, самое главное, тайные производственные линии. А ведь он вложил в это предприятие немало денег и собирался выйти на черный рынок, там куда выгоднее можно продавать снаряды и даже не платить налоги с этого. Производственная линия была уже почти готова, но, видимо, не судьба. Сгинула под бронированным брюхом боевого крейсера.

— Ну спасибо, Рулькин! — послышался довольный голос из динамиков. — Ваша забота о наших жизнях тронула наши сердца!

— Компенсацию как будешь платить? — хохотнула барышня. — А, гнида?

***

Мы сидели с Рембо в моем временном кабинете и молча пили чай. А что тут скажешь? Чай вкусный, свежие булочки так уж тем более. Лучше сначала съесть их, и только потом говорить.

— Я что, создал чудовище, да? — вздохнул я, когда чай в моей чашке закончился.

— Нет… Вы просто его пробудили, — пожал плечами Рембо.

— Но это даже для меня перебор! Разве тебе так не кажется?

— Для вас-то? — скривился рогатый.

— Ну ладно, и правда. Для меня это вполне рядовое событие… Но она-то куда? — возмутился я. — Зачем так делать?

— А вы сами как думаете? — усмехнулся Рембо.

— Но она же нормальная была! Вроде бы… — схватился я за голову. — Что с ней такого произошло, что она так изменилась? Вроде все тихо и спокойно было.

— Рядом с вами долго оставаться нормальным нельзя, — пожал плечами рогатый. — Хотя даже самый психованный безумец на вашем фоне будет смотреться паинькой, — хохотнул он и, выдернув из кобуры пистолет, выстрелил себе в лоб. Пуля, конечно, отскочила и воткнулась в потолок, а Рембо вернулся к чаепитию.

— А? Что? Кто застрелился? — в комнату заглянула Леночка. — А, никто… Фух, живой… Ладно, я тогда пошла.

Она уже особо не удивляется. А вот потом, когда Лежаков вернется, будет удивляться, насколько скучной может быть жизнь.

Впрочем, я ощутил, каково это, оказаться на его месте. Недавно позвонил Художник и рассказал о произошедшем.

А ведь у меня был совершенно другой план! Идеально продуманный и просчитанный! Ничего не должно было пойти не так, но в одном моменте я все же просчитался. Катя… Ох и испортилась же она от моего общества.

Они должны были запросить экстренную посадку, приземлиться на разгрузочной площадке и парализовать работу завода на пару месяцев. Ну, или до тех пор, пока барон не подпишет все необходимые документы.

Приземлиться! А не падать на склады! Художник сразу заявил, что Катя была старшей на этом задании и запрещала звонить мне под угрозой жестокой расправы. Она бегала по крейсеру, хохотала, и было очень страшно. Почти как с Ириной. Плюс, Катюша клятвенно заверяла, что это будет для меня приятный сюрприз и я обязательно останусь доволен.

Нет, ну уронить самолет, стоимостью в миллиард… Это даже по моим меркам сильно. Что мне за это может быть?..

Хах! Комиссию пришлют из столицы!

— Леночка! — нажал я на кнопку. — Позови мне, пожалуйста, Кардиналова в кабинет! А еще Семёныча, Дуболомова и Игоря Палыча! В общем, всех помощников Лежакова, надо кое-что с ними обсудить срочно!

— Так это… — замялась секретарша.

— Что?

— А как я их позову? — недоумевала она.

— Пошли рядовых, пусть найдут их и передадут, что я просил зайти… — развел я руками. — Или, в крайнем случае, позвони каждому и передай приказ.

— Но как? — все еще не понимала Леночка.

— Леночка, в чем проблема вызвать? Кабинет Кардиналова вообще напротив, просто постучи в дверь! — возмутился я.

— Кабинет-то напротив, а вот сам Кардиналов в Магадане. Я могу послать за ним рядового, но это ж надо билет ему купить.

— Какой еще Магадан? Как он там оказался? — воскликнул я. Помню ведь он собирался тут сидеть, а заданий в Магадане у нас пока нет, да и не мог я его туда отправить и забыть об этом.

— Ну так он отпуск взял и улетел на первом самолете в случайном направлении, — вздохнула Леночка. — Вот, немного не повезло ему, самолет в Магадане приземлился.

— И как давно он в отпуск ушел? — нахмурился я.

— Так сразу, как только увидел бегущих на задание проверяющих. Собственно, он за ними и выбежал, только не на задание, а в отпуск.

— А остальные тогда что? — помотал я головой.

— Пу-пу-пу…

— Что за «пу-пу-пу»?

— Не бери в голову, просто в одной книжке прочитала, — усмехнулась секретарша.

— Ладно, понял, пока свободна… Хотя, стоп! Ты хоть в отпуск не уйдешь? А то я ведь один в штабе так останусь!

— Можешь не переживать, никуда я не уйду, — рассмеялась Леночка. — А чего ты сопишь?

— Так Кардиналов то же самое говорил, слово в слово. Я тебя не брошу, буду помогать, что бы ни случилось. И где он сейчас?

Кстати, раз уж про комиссию вспомнил, надо бы уточнить, как они там. По этому случаю снова вызвал к себе Рембо.

— Как там проверяющие поживают? — кивнул ему.

— Да нормально, — пожал плечами рогатый. — Который из окна сиганул, до сих пор по части бегает и прячется.

— А чего ему на месте не сидится? — удивился я. — Вроде все позади, впереди только трибунал.

— Да я к нему шептуна приставил, теперь летает за бедолагой, и как только тот остановится, сразу напоминает ему об Ирине, — усмехнулся Рембо. — А тот сразу бежит дальше.

— Жестоко, однако… Все-таки только у Художника особые отношения с Ириной, для остальных она сущий демон, — усмехнулся я. — Ладно, а что с остальными?

— А те сидят, — пожал плечами он.

— Разве у них не закончилось задание? Вроде как раз должны были уже возвращаться, — посмотрел я на часы.

— Не-а... Сражение уже давно закончилось, новосов повязали, технику вывезли, гильзы собрали, а те, как закопались в нору, так в ней и сидят! — рассмеялся бес.

— Нет, так нельзя… У меня по плану активная программа проверки, они мне тут нужны, — помотал я головой. — Придумай, как их выкурить.

— Кинуть дымовую шашку? — предложил Рембо.

— Так задохнутся же… Нет, давай что-то более традиционное и простое, — не согласился с ним. — Придумай, в общем, что-то побезопаснее.

— Ладно, есть пара мыслей, — Рембо кивнул и направился к выходу.

— Стоять! — нахмурился я. — А в твоем плане будет медведь и удар по яйцам?

— Эмм… — замялся бес. — Господин! Ну очевидно, что да! Или у вас есть какие-то другие идеи?

— Не-не-не, — поднял я руки. — Это правильно, это хорошо. Так и действуй.

Ну а что? Медведи — это проверенный инструмент. Медведи открывают второе дыхание, заставляют людей выходить на совершенно новый уровень скорости. А разъяренные медведи позволяют перескочить на пару ступеней эволюции и открыть в себе даже те таланты, о которых человек никогда и не догадывался. Так что совсем скоро проверяющие прибегут за новым заданием, а я пока решил разобраться с Кардиналовым. Как-то некрасиво с его стороны улететь, да еще и так далеко.

— Ты там нормально? — дозвонился до него наконец, пусть и не с первого раза.

— А что такого? — невозмутимо ответил он.

— Да ничего, просто… Магадан? Серьезно?

— Сдали, значит, сволочи, — недовольно пробурчал капитан. — Но у меня все честно и законно! Я в официальном отпуске и могу находиться в нем хоть месяц, хоть два! А в тебя я верю, ты же Костя, значит справишься. Просто присутствовать при этом не хотелось.

— Я-то справлюсь… — на этом завершил разговор. — А ты? Хе-хе…

Если это маленькое объявление войны или просто битва подколок, вызов в любом случае принят. А ведь я правда не собирался этого делать, хотя очень хотелось. Теперь и повод появился, а значит, пути назад нет.

Нарисовал мелкую пентаграмку и оттуда сразу выскочил такой же мелкий тощий демон, ростом с мою ладонь.

— Господин! Слушаю ваши указания, выполню любой ваш приказ, — сразу залебезил тот, а меня аж перекосило от такой старомодности.

— Иди и вскрой замок, — открыл ящик и указал на сейф внутри.

— Конечно, владыка, будет сделано, мой господин, — демон стал ковыряться своими кривыми когтями в замке и спустя минуту послышался звонкий щелчок. — Сделано, господин!

— Молодец, свободен, — кинул ему небольшую премию в виде сгустка энергии и сразу забыл про него. Все-таки передо мной лежали такие ценные вещи.

Три наградные папки, которые ждали подходящей церемонии. И все эти награды предназначаются Кардиналову. Тут так и написано, даже фотографии вклеены и сами медали тоже лежат.

Лежаков копил их, чтобы лишний раз не гонять капитана на награждения, а я копить не буду, отправлю сразу. Только дело в том, что фотографии тут не просто так. Награждать будет какой-то высокопоставленный военный, а то и Император. В общем, военный должен выглядеть во время церемонии ровно как на фотографии.

На первом наградном листе подписал в графе «позывной» Волосатая Радость и сразу отдал лист демону-рисовальщику, чтобы тот лысому капитану нарисовал густую длинную шевелюру. На втором наградном листе дополнил позывной, сделав Кардиналова Усатой Радостью, ну а третий будет Радостью с бородой и ирокезом. Теперь я просто обязан попасть на церемонию награждения и увидеть все своими глазами. Сделать достаточно снимков и потом показывать их капитану каждый день.

Но это ещё не всё. Тут лежит еще незаполненный наградной лист! Вот в него вклеим нормальную фотографию Кардиналова, где он в привычном лысом виде. Разве что теперь он Кардиналов с позывным Гадость. Ну а кто еще мог вот так бросить меня на растерзание комиссии из столицы?

По идее, к листу должна прилагаться медаль, но в этот раз все не так. Будет прилагаться аж три медали, я их как раз нашел в вазочке с конфетами.

Разложил шоколадные медали по столу, сделал фото, вклеил его в дело и стал заполнять описание. Мол, считаю, что боец достоин такой награды и вручить ее должен кто-то очень высокопоставленный. А лучше, если Император лично при всех подарит медали Кардиналову и похвалит его за прекрасную службу. Он достоин такой награды и это его мечта, получить именно такие медали. Очень важно дарить их с предельно серьезным выражением лица. Исполняющий обязанности начальника части Константин Князев.

Ну и подписал как раз на случай, если это будет читать Император, что за выполнение этой просьбы разрешается забрать и скушать одну из этих медалей…

Глава 6

— Хорошо-то как… — выдохнул Кардиналов и потянулся за бокалом. Обычно в таких бокалах плещется мартини, но это не какой-то кабак, а оздоровительный санаторий. Потому в бокале была налита целебная вода с нулевой концентрацией спирта.

Капитан лежал на шезлонге у бурлящего бассейна, и пусть на улице было морозно, но он все равно получал неописуемое удовольствие от процесса оздоровления. Вокруг на шезлонгах лежали такие же, как он, желающие хорошенько оздоровиться. В основном – это были мужики и старики от сорока лет, и все они наслаждались тишиной. Многие сбежали сюда от жен, другие от службы, третьи от работы. В общем, что-то их всех явно объединяло. Ведь в санаторий попадают исключительно по велению сердца.

И как же сейчас Кардиналову приятно и хорошо. Он очень любит такой спокойный отдых. Рыбалку тоже любит, но не зимнюю, потому выбрал именно санаторий.

Тут есть грязевые ванны, горячие источники, гейзеры, солевые комнаты, а вечерком сеанс электрофореза. Что еще надо для счастья? Правильно! Здоровый сон. И этого блаженства здесь предостаточно, ведь спать можно во время каждой процедуры.

— Интересно, как там Костя? — задумался вдруг капитан. Всё-таки где-то в глубине души скреблись кошки. Какое-то легкое, едва уловимое чувство вины изредка показывалось на поверхности. Правильно ли он поступил? Не развалит ли Константин военную часть за это время? — Хотя, если развалит, то кто запрещает нам собрать ее заново? — целебная вода теплом растеклась по телу капитана и он блаженно прикрыл глаза от удовольствия.

Кардиналов так и расслабился в шезлонге и несколько минут оставался без движения, наслаждаясь каждой секундой отдыха в этом невероятном месте. Но вскоре его телефон завибрировал и пришлось открыть глаза. Включать звук на телефоне строго запрещено, да и вообще, рекомендуется сдавать все средства связи еще при входе. Капитану очень хотелось так и поступить, но он для этого слишком ответственный. Отпуск отпуском, а служба требует всегда оставаться на связи.

— Что там? — лениво поинтересовался Семен Семёныч. Заместитель начальника базы лежал на соседнем шезлонге и тоже спал, но сразу оживился. Он-то свой телефон с собой не взял. Выключил и оставил дома, чтобы точно не было возможности до него дозвониться.

— Хах! Представляешь? Меня выдвинули на очередную награду! — удивленно воскликнул Кардиналов. — Вот, как надо служить! Даже в отпуске обо мне помнят и награждают за подвиги. — он снова расслабился и разлегся. — Интересно… Может дадут орден маршала Генералова? Или самого князя Семакова?

— Орден Сутулова тебе дадут, и хватит, — хохотнул Семёныч. — За то, что даже на отдыхе от телефона своего не отлипаешь.

***

Барон Рулькин ощущал себя не в своей тарелке. Сейчас он сидел в мрачной комнате, закованный в наручники. Рядом с ним на соседних неудобных стульях сидели два “демона войны”. Они тоже в наручниках, но, судя по виду, их это нисколько не задевает. Сидят расслабленные, улыбаются. Особенно психованная девушка, которая еще недавно, не переставая, хохотала в рацию.

Разумеется, никто их не избивает и даже не балуются с паяльником. Сотрудники тайного отдела Империи умеют давить совсем иначе и иногда хватает только одного взгляда такого специалиста, чтобы появилось желание выложить ему всю правду без утайки.

И прямо сейчас идут пока еще мягкие разборки на тему того, что произошло на территории завода. Все-таки событие явно не рядовое и надо понять, кто в этом виноват.

— Да они меня подставили! — верещал барон и дергался на стуле. Даже руками тряс и как-то пытался убедить сотрудников в том, что он невиновен. — Они специально самолет уронили! Арестуйте их! Уведите! Пусть сидят до конца своих дней и думают о том, как плохо они поступили!

— У нас авария была, придурок… — помотал головой Художник. — Я ведь четко тебе об этом сообщил, и ты всё слышал.

— Успокойтесь, мы во всем разберемся, — холодно проговорил полковник тайного отдела. — Скажите для начала, что именно сломалось в боевом крейсере и по какой причине была произведена экстренная посадка?

— Да там все просто. Заклинило линейный узел регулировки тяговых заслонок в седьмом двигателе. Сами знаете, что происходит в такой ситуации, — отмахнулся Художник. — Нет, можно было протянуть еще некоторое время, воспользоваться резервными нагнетателями, но сами же знаете, чем это может закончиться.

— Понимаю… — кивнул полковник и посмотрел на своего помощника. Все-таки никто ничего не понял, но разобраться надо. — Но почему вы решили совершить экстренную посадку именно на территории завода?

— Здесь ровная площадка, что позволило минимизировать урон самолету, — пожал плечами Художник. — Если бы сели в лес — то судно могло получить критические повреждения. А садиться на площади города слишком опасно, там гражданские…

— Разумно, — согласился полковник.

— А еще Рулькин обещал оплатить все повреждения самолета! — напомнила Катя. — Всё так и сказал, у нас запись разговора есть!

Барон сразу побледнел, так как он, и правда, это сказал.

— Но я не знал, что это крейсер… — голос его задрожал. — Кто бы мог подумать? Я думал, что это кукурузник обычный.

— Вот видите? Он или пьяный или полоумный, — пожал плечами Художник. — Не увидеть крейсер, который был у него прямо над головой.

— Да они с неба свалились! Вообще, бесшумно! — заверещал барон. — Просто взяли и молча упали, там только кукурузник рядом жужжал и все! А потом они появились!

— Понятно, — пробасил полковник. — Или бухой или сказочник, — он взял телефон и позвонил кому-то. — В общем, первые данные у меня есть. Да… Да он говорит, что боевой крейсер не услышал. Ага, представляешь? — хохотнул он. — Эта дура даже на холостых оборотах гудит так, что потом в ушах звенит неделю!

— Да не слышно его было! — проорал Рулькин. — Никаких звуков! Он с выключенными двигателями летел!

— Правда? С выключенными двигателями? — хохотнул полковник. — Ты совсем заврался, барон! Скажу тебе по секрету, выключить двигатели на самолете такого класса практически невозможно. Этот прием возможно использовать лишь при наличии группы высококлассных пилотов, да и то, риск слишком велик. И надо быть совершенно долбанутым, ведь если немного не рассчитать, то такой бабах произойдет, что от завода твоего ничего не останется! Такой прием используют лишь в крайних случаях, да и то, не больше минуты.

— Я буду жаловаться! — не выдержал барон. — Самому Императору расскажу! Я сам видел, что он летел без двигателей! У меня есть связи при дворе!

***

Вот и чего они возмущались? Все сходили на несколько заданий, выполнили их, и это было гораздо проще сделать одновременно! Новосы даже не поняли, откуда на них обрушилось столько проблем.

А теперь командиры со своими отрядами возвращаются в казармы, все радостно обсуждают свои достижения, мечтают о премиях и наградах, а Деревянкин только и успевает раскидывать по хранилищам богатую добычу солдат.

Художник с Катей тоже вернулись, и я не мог прекратить подкалывать их на тему того, что им пришлось провести некоторое время на допросе.

— Командир, ну не смешно же! — возмутился Художник.

— Еще как смешно! Как минимум, мне! — продолжил я хохотать. — Как там у вас, арестантов, говорится? Вилкой в глаз или…

— Да не сидели мы в тюрьме! Это просто был допрос, выяснение обстоятельств крушения крейсера!

— Ладно, ладно. Присаживайтесь, — усмехнулся я. — Чайку, кстати, хотите?

— Это можно, да, — пробурчал Художник и уселся в кресло.

— Леночка! Принеси чифира! — нажал я на кнопку вызова секретарши.

— Покрепче или послабее? — уточнила она.

— А как понять? — не понял я, все-таки это изначально была просто шутка.

— Сколько лет сидели? Если больше пятерки, то слабый их не возьмет.

И откуда она все это знает? Так и не скажешь, с виду вроде вполне интеллигентная образованная женщина. Ладно, может раньше в кафе работала, где разные виды чая подают. Пока оставим эту теорию, как рабочую.

— Ладно, рассказывайте, — посмотрел я на Катю. — Как твоя светлая головушка смогла додуматься до такого?

— Вот не поверишь, — усмехнулась она, — мы пока летели, я всю дорогу думала, как мне убедить этого барона. Прочитала его досье, изучила его действия. Затем снова начала думать и в голову не приходило ни единой мысли!

— И что, в итоге, натолкнуло тебя действовать именно так?

— А ничего! Я просто подумала, что надо действовать, как Костя и полностью отключила мозг! И что? Сразу идея пришла! Я правда молодец? — девушка явно гордилась собой и своим поступком.

— Эх… — обреченно вздохнул Художник и закрыл лицо ладонями. — Сразу напомню, что она меня заставила.

— Знаешь? — задумался я. — Вообще да, ты молодец! Скорее всего, я бы поступил точно также, — ну а что? Эффективно ведь получилось, а заодно и весело, что тоже немаловажно. — На самом деле вы пришли как раз вовремя. И у меня для тебя плохая новость, Художник. Очень плохая… — вижу, как он заметно напрягся. — У Ирины появился другой!

— И это, по-твоему, плохая новость? — заулыбался он. — Ну и что? Ну появился! А мне вообще без разницы. Нет, наоборот, мне от этого сплошные плюсы! Понял? Мне даже неинтересно, кто это… Что это за ублюдок, которого я придушу голыми руками!

— А я все равно не скажу, — усмехнулся я. — Спросишь потом в курилке, все только об этом и говорят в последнее время, — даже не думал, что настолько много бойцов обсуждают сложные отношения пилота и искусственного интеллекта. — Сейчас же тебе пора готовиться, сегодня у тебя сложное задание, — в ответ он лишь пожал плечами. — И что, даже ничего не скажешь по этому поводу? Возмущаться не будешь?

— А чего возмущаться? Дай угадаю, надо отправиться на территорию новосов и сбросить на них бомбы? Так ведь? — усмехнулся пилот.

— А ты что, уже слышал детали плана? — удивился я. И откуда он мог их слышать, если этот план только утром родился в моей голове?

— Костя, ну у тебя всего два варианта. Мы или с медведем наперегонки носимся, или нападаем на новосов, — пожал плечами Художник. — А с медведями мы обычно носимся пешком, значит, вариант остается всего один.

Что-то меня их спокойствие начинает уже бесить. Ну а чего они сидят тут и улыбаются? Никакого страха и отчаяния в глазах, даже руки не дрожат и коленки не трясутся! Обидно, ведь совсем недавно мне даже стараться не приходилось, чтобы вывести их из себя. Нет, надо с этим что-то делать. И кажется я знаю один вполне действенный способ.

— Слушай, Кать… А ты же понимаешь, что твоя идея могла стоить под миллиард? — прищурился я, тогда как Катя лишь пожала плечами, подтверждая мою теорию об излишней невозмутимости. — Но у тебя все было под контролем, да? — она опять кивнула. — И тебя невозможно вывести из себя, да?

— Даже не старайся, — отмахнулась девушка, — меня не возмутить.

— Ну ладно, как скажешь, — пожал плечами я. — Кстати! На свадьбу мою придешь?

Раздался треск, и блюдце вместе с чашкой в руках Кати разлетелось на осколки. Вокруг девушки возникли волны энергии в виде пламени, льда, электричества и всех прочих видов.

— Кать, ну рановато для салюта. Я ведь тебя пока даже не приглашал… — вздохнул я, тогда как девушка начала постепенно успокаиваться.

— Ладно, живи пока, — прищурилась Катюша и взяла новую чашку. — Хотя… — она достала телефон и быстро отправила пару сообщений. — Так, на всякий случай уточню просто.

Не знаю, чего она там хотела уточнить. Впрочем, это совершенно неважно. Главное, я хотя бы на секунду смог вывести ее из себя, а значит, день прожит не зря.

Теперь можно заняться подготовкой к одной сложной операции и потому я отправил бойцов в казарму. Вот только прошло несколько часов, а начать подготовку так и не удалось. Все это время только и делал, что отвечал на нескончаемые дурацкие звонки.

И вот что-то мне не понравилось в этих звонках. До этого молчали, а тут вдруг все как сговорились. И самое интересное, что вопросы касались лишь одной темы.

А чтобы немного разобраться в ситуации, я вызвал к себе Катю и некоторое время просто сверлил ее взглядом. Думал, вдруг сама догадается, о чем я хочу ее спросить, и сразу ответит.

— Это нормально? — не выдержал я, спустя несколько секунд. Тогда как Катя невозмутимо взяла чашку, налила себе чая и спокойно начала его попивать.

— М? — девушка сделала вид, будто бы совершенно не понимает, о чем я тут разговариваю.

— Почему мне звонил Геннадий Плугарин? Потом звонила тайная канцелярия, а после нее служба внутренней разведки, безопасности и даже из министерства здравоохранения тоже позвонили! И главное, почему они все звонили с одним и тем же вопросом?

— Каким же? — удивилась Катюша.

— Да вот, спрашивали, правда ли у меня скоро свадьба и на ком я вдруг собрался жениться! — ударил я по столу.

— Какие любопытные… — задумчиво проговорила она. — И правда, с чего бы вдруг такой интерес. Думаю, это потому, что ты был временно повышен в должности. Да, точно, именно поэтому. Просто они хотят видеть женатого начальника части!

— Вообще-то, я не начальник, а временно исполняющий его обязанности, – напомнил ей.

— Ну так и развестись никогда не поздно, если что, — невозмутимо пискнула Катя. — Правда, не со всеми так получится…

— Всё, ладно, я тебя понял. Сотрудничать ты не хочешь, — махнул на нее рукой. — Можешь быть свободна.

Не знаю, ушла ли она из кабинета Лежакова, но я точно ушел. Все-таки прозвенел сигнал будильника, а значит пора отправляться на аэродром, где уже собрались пилоты и все ждали только меня.

Я вышел, посмотрел на их грустные обреченные лица, и пересчитал еще раз. Все правильно, сорок два пилота, включая Художника.

— Гляжу, вам уже объяснили детали задания, да? — усмехнулся я, заметив их кислые мины.

— Объяснили… — обреченно промычали те.

— Всё поняли?

— Поняли, что мы смертники… — уныло прогудела толпа.

— Эй! — возмутился я. — Да с чего бы вы так решили?

— А как иначе? Что там указано в задании? Мы должны пролететь за линию фронта, преодолеть полсотни километров вражеской территории и отстреляться по городу? Серьезно? — заверещала толпа.

— Во-первых — не по городу! Это центр разведки Новой империи, и да, по размеру он, как город, согласен. А во-вторых — да, всё верно, вы правильно поняли детали задания, — кивнул я. — Но зато так мы сможем отомстить за тот ракетный обстрел, ведь именно там обрабатывались координаты и данные о целях.

— Пролететь! Константин! Верни Лежакова! — закричали пилоты. — Да если мы приблизимся к фронту, нас уже половину собьют. Ты знаешь, сколько там линий обороны? Сколько там в лесах запрятано автоматических ракетных систем? По факту, в лучшем случае туда долетит один самолет из всех, а обратно — без шансов!

— А, кстати... Главная задача — вернуться назад. Если не выполните ее — можете не возвращаться, накажу, — погрозил им пальцем.

— А я не согласен! — встал в позу один из летчиков. — Да и кто вообще может согласиться на это самоубийство? Это же идиотский план!

— Вон, Художник уже в кабине сидит, движки запускает, — указал я на один из самолетов.

— Мужик! Одумайся! — замахали руками его сослуживцы. — Не надо этого делать!

— Так. ОТСТАВИТЬ! — гаркнул я так, что самолеты слегка сдвинулись от мощной волны энергии. — Вы “демоны” или кто вообще? Где ваша самоотверженность?

— Да, ты прав, командующий, — нахмурились они. — Действительно, что это мы? Задача поставлена, отказаться нельзя. Разрешите выполнять?

— Идите уже. И не переживайте, всё будет хорошо. Я всё продумал, — кивнул им, и они стали расходиться по самолетам.

Минут пять им потребовалось, чтобы приготовиться к взлету и теперь все они уставились на меня.

— Ну что? Давай команду на взлет!

— Рано, — помотал я головой. — Ждите…

— А чего мы ждем-то? — не поняли они.

— Пока двигатели прогреются! — ну и бесы займут свои позиции, но этого говорить вслух не стал.

***

Майор Симонов, один из важнейших людей в центральном штабе разведки, сейчас находился в операторской и с ухмылкой на лице смотрел на экран.

— Товарищ майор, я не знаю, как это возможно, — развел руками оператор. — Но военно-воздушные силы Империи совсем обнаглели и каким-то образом их самолеты смогли пройти первый рубеж противовоздушной обороны.

— Видимо, у них лишние самолеты появились, — хохотнул майор. — Вопрос только, зачем они пошли на такой рискованный шаг? Думаешь, совсем отупели у них командиры?

— Не знаю… — растерянно пробубнил тот. — Может, хотят как-то отомстить за недавний обстрел?

— Скорее всего… — задумался Симонов. — Вопрос только, куда они хотят нанести удар. Оттуда ничего ценного не поразить, а проникать глубже — это самоубийство, они должны это знать.

— Я бы не сказал, что это самоубийство. Это самоуничтожение, у нас ведь и муха не пролетит незамеченной, не говоря уже о таком количестве самолетов, — усмехнулся оператор.

— Вот и я об этом… Ладно, собирайте информацию и живо доклад мне! Кто их направил, зачем, какие цели операции. Даже модели самолетов узнайте, а в идеале даже имена пилотов! Хочу знать всё! — рыкнул майор и бойцы сразу побежали добывать информацию.

Благо, они находились в самом сердце разведывательного центра и информации здесь предостаточно. Есть связь со всеми шпионами, можно получить данные из архива буквально в считанные секунды, или же позвонить своим людям на местах и уточнить ситуацию в режиме реального времени.

Так что долго майору ждать не пришлось, и уже минут через десять бойцы принесли подробный отчет.

— Скорее всего, виной этой операции заместитель командующего той военной базы, — развел руками разведчик.

— Как там его… Константин, да? — почесал затылок майор. Для многих это имя уже давно на слуху, так как разведка всегда интересуется яркими личностями во вражеской армии. — Скорее всего, он просто хочет выслужиться, пока есть такая возможность. Ладно, посмотрим, как сорок два имперских самолета вместе с пилотами перестанут существовать! Давайте тоже шоу сделаем, почему бы и мне не выслужиться? А там, глядишь, новые звезды на погонах появятся! А если не появятся, то все равно будет полезно, — в его голове тут же созрел отличный план.

Майор не стал медлить и сразу связался с ректором первой военной академии Новой империи. А что? Именно оттуда выходят будущие офицеры армии новосов, так что полезно будет привлечь их внимание, чтобы в будущем ведомство забыло о дефиците кадров. А заодно покрасоваться перед публикой всегда приятно.

После короткого разговора, ректор дал добро на трансляцию и бойцы побежали налаживать связь. Так, чтобы майора и все его действия было прекрасно видно всем студентам, и в особенности старшекурсникам академии.

Спустя всего минут пятнадцать трансляция была начата. Симонов, уже одетый в парадную форму, поприветствовал курсантов.

— Видите, ребята? — улыбнулся он. — Сейчас я покажу, как мы поступаем с грязными имперцами! — майор указал на экран за его спиной, где прямо сейчас были выведены данные с радаров, а также изображение с камер наблюдения где-то над лесом. — Видите? Сорок две цели! Знаете ли вы, почему мы их не сбиваем? — майор снова улыбнулся и выждал короткую паузу. — Конечно же, вы знаете, ведь вы — будущее Новой империи! Лучшие из лучших, гордость нашей страны! Но я все равно озвучу. Мы не сбиваем их потому, что для атаки стоит выбрать идеальный момент. И уничтожить всех одним ударом!

Судя по радостным крикам, на курсантов это представление произвело нужное впечатление. Собранные в просторной аудитории студенты только и ждали, когда уже начнутся взрывы и имперцы будут уничтожены.

— Сарделькин! — прорычал майор в рацию. — Пуск!

— Есть! — ответил тот, и изображение тут же изменилось. Помимо сорока двух целей на радаре появились новые отметки. Причем больше сотни! И они стремительно сближались с самолетами имперцев!

— На каждый вражеский самолет мы выпустили по шесть ракет! Нет ни единого шанса уклониться! — гордо вещал Симонов.

Вот только вскоре они начали, один за другим, пропадать и окончательно погасли, не долетев несколько сотен метров до стайки самолетов. А следом камеры показали, как из облака дыма вырываются тяжелые бомбардировщики и юркие штурмовики, до отказа забитые взрывоопасным грузом.

— Сарделькин? — растерянно проговорил майор.

— Эмм… Товарищ майор, произошла какая-то неведомая х… — он вспомнил о прямой трансляции в академии. — Ракеты или промахнулись, или взорвались, не долетев. Я склоняюсь ко второму варианту.

— Видите, почему мы строим столько рубежей обороны? — майор не растерялся и снова обратился в камеру. — Противник не стоит на месте и постоянно совершенствует свои защитные системы. Поэтому у нас много установок и методов борьбы с ними! Сарделькин, новый пуск!

Ракеты снова сорвались с места и устремились к самолетам врага, вот только в этот раз их ждала такая же участь. Снова множество взрывов, но все они прогремели на безопасном расстоянии от имперцев.

— У вас всё хорошо? — уточнил ректор, ведь уже несколько секунд майор просто стоял в кадре и чесал затылок.

— Да-да, всё под контролем, конечно. Это был пробный пуск, чтобы запугать врага, — растерянно помотал он головой. — Ну? Чего встали? Пускайте ракеты нового поколения!

Что новое, что старое поколение Оба они взрываются слишком рано, и причины таких взрывов так и остались тайной для всех собравшихся. Курсанты уже не ликовали, а майор, и вовсе, забыл о трансляции.

— Это невозможно! Не могут самолеты подрывать каждый по сорок ракет! — по комнате носились операторы и солдаты, и все наперебой выкрикивали свои предположения. — Может, они просто загружены противоракетными модулями? Но зачем тогда они летят сюда, если не смогли взять с собой оружие?

— Пробуйте орудия!

— Мы избавились от них, так как это устаревшие технологии!

— Тогда истребители! Поднимайте истребители на перехват! — верещал майор.

— Поздно! Они слишком близко! — кричали солдаты.

— Так! Надо предупредить о скором обстреле! — взял себя в руки Симонов. — Докладывайте, какие базы в зоне поражения?

— Семьдесят третья, шестая и тридцать четвертая! — сразу ответил кто-то из разведки, мельком сверившись с картой. — Но враг почему-то не атакует!

— Ха! Значит, у него нет боезапаса! Эти идиоты взяли с собой только противоракетные модули! — возликовал майор. — Так ведь? Да?

— Не совсем… — обреченно вздохнул кто-то из бойцов и указал на радар. А там весь экран был завален сотнями приближающихся к центру отметок. — Они несли их для нас…

Курсантов собрали в аудитории, чтобы показать очень интересное и поучительное видео. Еще бы, прямая трансляция из разведывательного центра, где проводилась настоящая операция по уничтожению имперского воздушного флота.

В итоге, это занятие оказалось очень поучительным, ведь курсанты смогли увидеть реальное положение дел на фронте. После этой лекции из тридцати тысяч студентов примерно треть забрала документы в тот же день. Зато теперь в стране станет больше специалистов мирных профессий...

Глава 7

— Господин! Владыка! Повелитель! — радостно верещал демон в белых одеяниях и неустанно отбивал лбом земные поклоны.

— Ты чего такой радостный? — прищурился Саид.

— Был получен сигнал! Один из ваших верных слуг вернулся с задания, а значит оно проведено успешно! — восторженно заявил рогатый. — Разве это не прекрасная новость?

— Прекрасная, но премию я тебе все равно не дам, даже не проси, — кивнул демонолог, тогда как его слуга почему-то поник.

Просто на столе вот уже второй месяц лежит золотая монета и демон не может отвести от нее свой взгляд. Каждый раз он чуть ли не со слезами на глазах покидает эту комнату, так и не прикоснувшись к золотой монетке. Хотя так хочется просто ее потрогать, может быть даже лизнуть.

— Погоди… Ты хочешь сказать, что с задания вернулся сам Гертарион, демон ужаса и страданий? — вспомнил вдруг Саид.

Он периодически отправляет различных демонов на задания, просто ради тренировки и чтобы не заскучать. Но сейчас у него есть одна важная задача и для этого он не пожалел энергии, нанял одного из своих сильнейших слуг.

Хотя слугой Гертариона не назовешь. Это скорее партнер, который даже может отказаться от предложенной сделки и ничего не делать. Но если согласился выполнить, то обязательно доведет дело до конца.

Не зря его называют демоном страданий и грязного ужаса. Это его сильная сторона, ведь все вокруг испытывают неописуемый страх, стоит только ему появиться. Почему грязный ужас? Тут всё просто. Он любит запугивать жертву настолько, чтобы та обгадилась. А страдания… Страдания для него просто хобби. Это дело он любит и регулярно практикует, заставляя своих жертв изрядно помучиться перед смертью.

Почему этот демон не стал слугой? А тут всё просто. Саид уверен, что его невозможно сломить и подчинить своей воле. Гартариону неведом страх, он не чувствует боли, и ему на всё плевать.

Бедный демонолог потратил два года на то, чтобы в этом убедиться. Он применял самые страшные пытки, на которые ему только хватило богатого воображения, он истязал демона, накладывал на него сложнейшие печати подчинения и боли… Но всё без толку. Гертариона жгли, истязали, рубили, резали, а он в ответ лишь улыбался.

В итоге Саиду пришлось заключить невыгодный для себя контракт, ведь отпускать такого ценного демона он совершенно не хотел.

В этот раз Гертарион согласился отправиться на задание, ведь это было как раз по его специальности. Нужно было запугать и замучить до смерти двоих важных для Константина людей. Сделать это максимально красочно, чтобы картина казни повергла в ужас любого, кто успеет ее увидеть.

— Да, это Гертарион… Но я не знаю, почему он не доложил о своем прибытии, а просто появился над кругом призыва в специальной комнате и даже не стал выходить оттуда, — ответил слуга.

— Вот же наглец! — сжал кулаки демонолог. — Хочет, чтобы я сам к нему явился… Но ничего, я-то явлюсь.

Не в силах сдержать любопытство, Саид сразу отправился в комнату призыва и ворвался внутрь.

— А чем тут так пахнет? — задумчиво проговорил он, стоило ему зайти в комнату. — Что за… — вскоре демонолог получил ответ на свои вопросы. Ведь стоило включить свет, он увидел тянущиеся от круга призыва коричневые разводы на полу. Демон как бежал, так и оставлял за собой след, словно улитка. А в углу сидел съежившись и плакал тот самый повелитель страха. — Гертарион?

— Нет! — пискнул рогатый. — Не-е-ет! Я больше не буду!

***

Говорил же, что все в итоге останутся довольны. С каждым днем, с каждым часом на военной базе становится все оживленней. Бойцы возвращаются со своих заданий, в столовой постоянно стоит гвалт, солдаты празднуют свои победы и хвастаются достижениями.

Кто-то рассказывает небылицы, как его окружили сразу пять новосов, он уже приготовился к смерти и бросился в последний бой, но… Но один новос споткнулся и упал лицом в сугроб, у второго выпал из автомата магазин, а из патронника выскочил патрон, третий запутался в ремнях, а у остальных двоих выпала чека из гранаты на груди. В общем, повезло, причем невероятно. И так повезло много кому, чему всем оставалось лишь удивляться.

Я же вышел на плац и наградил пилотов за их храбрость. Они, и правда, не дрогнули, выполнили приказ полностью и без паники. Даже Художник удивился, что никто не свернул по пути и не вернулся на базу раньше времени. Хотя я изначально рассчитывал, что минимум десять самолетов так и не сбросят бомбы на разведывательный центр Новой империи. Предполагал, что они в нарушение приказа отстреляются раньше или вовсе, в панике потеряют управление над своими самолетами.

Но нет, все молодцы, за что я приставил каждого из них к наградам. Пусть это не какие-то особые медали высшего уровня, а просто формальная похвала от лица Империи, но даже такая медалька является статусной вещью.

Помню, как они стояли и улыбались. Все сорок два пилота не только вернулись живыми, но при этом ни один самолет не пострадал во время выполнения боевой задачи.

Чего не скажешь о бесах… Они тоже стояли в том строю, но их было всего пятеро, включая Рембо. Бесы были одеты в легкие костюмы, на лбу летные очки, а в глазах вселенская грусть. Еще бы, ведь изначально их было более двух тысяч.

И это проблема, ведь убитым надо еще выплатить компенсацию за смерть, а особо пострадавшим еще и отпуск предоставить.

Но это было еще вечером, а сейчас глубокая ночь, и я сижу в своем кабинете, как обычно перебирая бумажки и выдумывая новые задания. Да, придумывать задания должны другие люди, но ведь у меня тоже весело получается! Особенно весело смотреть на лица бойцов, когда эти задания попадают к ним в руки и они прочитывают первые строки.

— Эмм… — пришлось отвлечься от документов, так как дверь кабинета тихо отворилась и внутрь скользнула изящная тень с ведром и шваброй. — Чем обязан, сударыня? Я уборку не заказывал… — прищурился я, глядя на молодую уборщицу.

Та сразу сбросила с себя платок, растрепала длинные волосы и отбросила в сторону швабру. Прямо на глазах она стала значительно моложе и привлекательнее, и без того изящная фигура подтянулась и приняла идеальные формы.

— Вот ты какой, оказывается, Константин, — протянула она томным голосом и присела на мой рабочий стол, повернувшись ко мне вполоборота. — Даже не думала, что меня, агента глубокого внедрения, расконсервируют ради такого, — с нотками разочарования проговорила девушка. — А ведь меня держали здесь для того дня, когда сам Император решит посетить эту базу. Я должна была его устранить, по идее, — вздохнула она и игриво задела пальцем кончик моего носа. — З***ал ты их конкретно, Костик.

— Кого хоть? Просто интересно, для статистики, — задумался я вслух. — Османов? Змеевых? Хотя почему Змеевых, меня ведь не любят не только они, а еще пара-тройка десятков других Родов… А, Новая империя, да? Но чего я такого им сделал?

— Так, понятно, — прищурилась та. — Я даже воспылала от твоих слов, если честно. Ты стольким успел насолить… — проворковала девушка. — Лучше мне поскорее приступить к выполнению задания, пока я не занялась с тобой кое-чем другим.

Убийца достала два длинных изогнутых клинка и облизнула лезвие одного из них.

— Теперь ты будешь умирать… — прошипела она.

— Так это… — пожал я плечами. — У меня тут кнопочка есть, я могу и охрану позвать. Ты об этом не подумала?

— Нет, милый, так не выйдет, — ухмыльнулась уборщица. — Ты весь мой, и развлекаться мы будем только вдвоем. Я двери закрыла, а ты сам знаешь, что они бронированные. Никто не помешает нам, можешь не беспокоиться.

— Да я не то, чтобы беспокоюсь… — пожал я плечами и посмотрел на толпу бесов, что сидели где-то в углу кабинета и перебирали документы вместе со мной. Правда, сейчас они замерли и изумленно смотрели то в сторону барышни, то на меня. Все они пытались понять, что им делать. Тут или выйти стоит, чтобы не мешать нам, или, наоборот, остаться и помочь. Очень уж непонятно угрожает мне убийца. Точнее то, что она угрожает, как раз понятно, а вот чем — это сложный вопрос даже для меня.

— Дорогой, а может ты сразу разденешься? Я ведь в любом случае сорву с тебя эту форму! — продолжила заниматься непонятно чем уборщица.

— Давай лучше сначала ты. А то мне как-то неудобно уже, — предложил ей такой вариант. — Ну и фигура у тебя, кстати, ничего такая, так что почему бы и нет?

— Я уже вся горю… — и правда, она действительно начала гореть. По венам будто бы потекло концентрированное пламя, а одежда на самом деле начала тлеть. Это что за Дар такой? Пламя явно не инфернальное, но похожее по структуре, так что…

— КОМАНДИР, ЗВАЛИ? — яростный рык прервал мои мысли и бронированная дверь вместе с кусками бетона влетела в кабинет. Пыль, дым, мощная разноцветная аура, щепки от разлетевшегося шкафа. И посреди выломанного прохода стоит Катя со сверкающими и очень злыми глазами.

— Эмм… Вообще-то нет, — пожал я плечами.

— Ой… А мне показалось, что звали. Вот я и пришла, а дверь что-то заклинило, видать… — замялась она.

***

Столовая в военной части открыта круглосуточно, и солдаты частенько пользуются этим. Не только те, кто вернулся с задания посреди ночи, но и все прочие. Кате, например, не спалось, и потому она решила побаловать себя пирожками.

Ночью всё становится вкуснее, и с этим никто спорить не будет. А там где пирожки, там крепкий кофе. А перед пирожками надо съесть что-то посерьезнее, например тарелку борща с черным хлебом, чесночком и тонко нарезанным сальцем. Но борщ — это суп. И после супа неплохо было бы закинуть в желудок что-то посущественнее, например сахалинской картошечки с фаршированными тушками рябчика.

В общем, поход в столовую затянулся до поздней ночи. Потому Катя решила растрясти полученные калории и немного прогуляться по территории части. На полигон в одиночку не пойдешь, да и для этого нужно получить разрешение от командира… А идти в спортзал с набитым животом тоже не очень хорошая идея. Вот она и решила просто ходить по улице, а затем заглянула в штаб, просто от нечего делать.

Сейчас там было довольно пусто, ведь активных заданий в данный момент практически нет. Почти все отряды вернулись и лишь несколько только возвращаются домой, а отправляться попросту некуда. За последние дни все задания были выполнены и остается только дожидаться новых.

И вот, Катя шла по пустому коридору, и когда она проходила мимо кабинета начальника части, случайно услышала женский голос. А когда до ее слуха донеслись обрывки фраз, ноги ее словно льдом приковало к полу и пройти дальше она уже не могла.

— Милый, я вся горю… Раздевайся… — эти слова окончательно выбили последние мысли из головы Катюши и дальнейшие события она помнит смутно. Какие-то обрывки кадров, как она дернула ручку двери, а та оказалась заперта… Вспышки, пыль, грохот. И недоумевающий Костя, что сидел за остатками стола и удивленно смотрел на нее.

***

— Гм… — я посмотрел на Катю, затем перевел взгляд на стену. Где-то в этой стене теперь та барышня, но ее сейчас не видно. Так как ее закрывает дверь весом в несколько тонн.

— Я не вовремя, да? — безучастно поинтересовалась Катя. — А что у вас тут такое было? Просто дверь заклинило, вот я и постучалась немного.

— Вот ты мне сама скажи, на что это всё похоже? — огляделся я по сторонам. — Я тут с дамой, может, собирался предаться плотским утехам. Или она со мной хотела, тут непонятно, — глаза Кати стали сверкать еще ярче. — Но она оказалась посланной за мной убийцей. Так что не судьба…

— Убийца, значит? — оскалилась девушка. — Так ее можно того… Добить…

И правда, даже под весом двери убийца так и не умерла. По крайней мере, так кажется, потому что дверь отвалилась и теперь она стояла и очень зло смотрела на нас двоих.

— Нельзя ее добивать, — помотал я головой. — Я уже не хочу с ней ночь любви, а то вдруг отравит… Или откусит что-нибудь. Впрочем, уже неважно, — махнул рукой и, отталкиваясь ногами, поехал на кресле куда-то в дальний конец комнаты.

Катя больше не ждала ни секунды. Кулаки ее невольно сжались, энергия хлынула в разные стороны, а спустя мгновение они уже сцепились в смертельной схватке. Я же тем временем доехал на кресле в безопасное место и призвал Рембо, что наблюдал за этой сценой из окна.

— Ты знаешь, что надо делать, — кивнул ему. Бес пропал в пентаграмме и спустя пару секунд появился рядом со мной. — Вот так-то лучше, — принял у него ведро попкорна, и мы с ним устроились поудобнее в предвкушении яркого представления.

Ну, а как еще развлекаться? Всегда приятно посмотреть на хорошую ожесточенную драку. Особенно зная, что в ней, скорее всего, никто не умрет.

А ведь я мог бы вмешаться. Вон как Кате иногда прилетает по барьеру. Хотя, она тоже не стоит без дела, то и дело обрушивая на бедную уборщицу самые разные стихийные атаки.

Нет, точно вмешиваться не буду. Зачем? Ведь в таком случае я упущу прекрасную возможность посмотреть на Катю во всей красе. Страшная женщина, надо сказать. И техники у нее довольно интересные, она овладела четырьмя стихиями на вполне сносном уровне, а это говорит о многом. Катюша явно тренировалась с самого детства.

Непонятно только, как ее в армию отпустили. Ведь она явно из какого-то серьезного аристократического Рода. Кто-то уже сообщал мне, что у нее дядя является каким-то то ли герцогом, то ли вообще князем, но я этот момент пропустил мимо ушей. Ну является она племянницей важной шишки, и что дальше? То, что Катюша голубых кровей, и так ясно.

Битва продолжалась, а вот попкорн стал заканчиваться, и это серьезная проблема. Ведь Рембо совсем не хочет отлучаться за новой партией, когда тут происходит столько интересного.

— Эй! Она тебя сейчас убьет! — крикнул я уборщице. — В окно сигай!

— Знаешь, в чем особенность этих клинков? — оскалилась убийца и посмотрела на меня.

— Знаю, — кивнул ей.

— Особенность этих кли… Эй! — нахмурилась девушка. — Не ври! Ты не можешь знать!

— А вы чего тут разговорились? — возмутилась Катя. — Мы тут деремся, вообще-то!

— Погоди, Кать, — махнул на нее рукой. — А ты расскажи тогда, в чем их особенность.

Хотя это и так очевидно, но пусть, и правда, расскажет. Вдруг она сама не знает их особенность?

— Особенность этих клинков в том, что они делают меня сильнее с каждой секундой! — воскликнула та. — Если я достаю их из ножен, каждый из них должен получить минимум одну жизнь. Их жажда становится всё сильнее и они заставляют меня пролить кровь, а чтобы мне было легче, они дают мне все больше сил! И пока они не нажрутся, я не проиграю! Понял?

— Да, — кивнул ей. Ну правда ведь, достаточно понятно объясняет.

В этот момент убийца прыгнула вперед и хотела нанести смертельный удар Кате, но клинки словно вонзились во что-то невидимое и замерли на месте.

— Что? Телекинез? — удивилась та.

— Бесокинез, — пожал я плечами.

— Но… — изменилась в лице девушка. — Не понимаю… — в этот момент клинки получили каждый по одной жизни, напитались кровью и перестали делиться с ней силами. — Всё… Ты вынудил меня на крайние меры! — резким взмахом она метнула свой халат уборщицы в Катю, отвлекая ее внимание, а сама на невероятной скорости сиганула в окно.

*Пум-м…*

— Ты правда думала, что Лежаков такой тупой? То есть двери он сделал бронированные, а про окна забыл, да? — хохотнул я.

— Но ты же сам сказал в окно сигать! — убийца потерла огромную шишку на лбу.

— Я думал, оно открыто… Ладно, Катя, вяжи ее, — отмахнулся я.

Всё закончилось даже чуть быстрее, чем у меня закончился попкорн. Неудачливый убийца был схвачен, помещен в камеру, вызвана служба разведки. Прибыли они, кстати, практически сразу. Теперь я сижу с их начальником и общаюсь насчет судьбы заключенной.

— А клинки-то где? — не унимался он. — В отчете указано, что были артефактные кинжалы, но я их почему-то не вижу!

— Может, одноразовые? — пожал я плечами.

— Эх… Интересный артефакт, наверное. Я бы с удовольствием изучил, да и научникам нашим всегда интересно посмотреть на такое, — вздохнул командир разведчиков.

— А может она их спрятала как-то? Ну, особенным способом. Всё-таки Одаренная и явно опытная убийца, — решил немного усложнить жизнь уборщицы. Всё-таки она меня убивать пришла, а это, как минимум, нехорошо.

— Если так, то мы точно развяжем ей язык, — заулыбался тот. — Она обязательно всё расскажет!

— Вы уж постарайтесь… Но я почему-то уверен, что она все равно не расколется. Будет говорить, что они сначала не сработали, а потом и вовсе, пропали. И никакой детектор лжи не заметит в этом и капли вранья, — предостерег его. — Так что вы надавите хорошенько…

— Обязательно надавлю, можешь не сомневаться! — кивнул разведчик и, развернувшись, отправился допрашивать пленницу. А я так и сидел за кривым-косым столом Лежакова. Да уж, хорошенько они тут по комнате прошлись. И уборщицу не вызовешь, ведь она сейчас находится под следствием.

А сидел я здесь не один. На столе также развалился Рембо, и сейчас он разбирался уже с третьим ведром попкорна. Явно подсел бес на это лакомство.

— Клинки уже нашли нового владельца? — кивнул ему.

— Ага! — Рембо щелкнул пальцами и на столе появился мелкий, тощий, но очень довольный с виду бес, у которого на груди были закреплены эти два кинжала.

— Вот и отлично…

***

Заночевал я снова в кабинете, так как надо было рассортировать разбросанные документы по коробкам. А утром решил немного развлечься и пошел в казарму к своим бойцам.

Первой на глаза попалась Катюша, так что с нее и решил начать.

— Вот! — сунул ей в руки мешочек. — Это тебе, защитница ты моя! Хех…

— Это что? — удивленно проговорила девушка.

— Это подарок от меня, чай вкусный, — потрепал ее по голове, а она зашипела, мол, прическу порчу. — Вижу, что прическа у тебя. А в армии ее быть не должно, — девушка сразу спрятала волосы под кепку и сделала вид, будто бы ничего и не было. — Так вот, это особенный чай, и ты, как истинный гурман, должна оценить.

Все-таки чай этот, и правда, уникален. Даже не хочу вспоминать, во сколько мне обошелся мешочек чая на рынке в демоническом городе, ведь в демоническом плане с чаем большие проблемы, он там не растет. Да и этот чай тоже не совсем оттуда. Просто там есть привязка к еще одному миру, и мешочек принесли как раз оттуда. Посмотрим, понравится ли Кате магический чай. По идее должен понравиться, ведь он не только вкусный, но и повышает магическую силу.

Она, и правда, заслужила. Пусть ситуация получилась скорее комичной, но она искренне хотела меня защитить, а демонологи любят такое. Приятно, когда женщины дерутся за тебя.

Подарил Кате чай, а следом построил бойцов и решил как-то напрячь их. А то, пока я замещал Лежакова, они тут совсем расслабились! Ну уж нет, надо всегда оставаться в тонусе.

— Я пришел, чтобы сообщить вам одну прекрасную новость! — вижу, как сразу все напряглись. — Каждый из вас будет привлечен…

— Да что мы опять натворили? — возмутился Игорь. — Сидели тихо, приказы выполняли! За что нас привлекать?

— К награде вы будете привлечены, — усмехнулся я. — Расслабьтесь уже…

— В смысле? К какой награде? — не поняли бойцы.

— Ну, я же сейчас начальник части? — развел я руками. — Вот и решил наградить своих бойцов.

— Понятно, — махнул на меня рукой Игорь. — Превышение полномочий.

— А никакое не превышение! — возмутился я. — Я даже ваши подвиги все расписал и, судя по этому списку, каждый из вас достоин награды! Не верите? Так сами взгляните! — протянул Игорю листок, и тот сразу вчитался в строки.

На его лице тут же появилась улыбка, затем он гордо расправил плечи, после чего улыбка его стала еще шире… Но со временем лицо его начало мрачнеть, бледнеть, а ближе к концу списка он недоуменно посмотрел на меня.

— Командир… Первые двадцать пунктов да, всё, как и было описано, — согласился с началом списка Игорь. — А остальные пятьдесят откуда? Я такого еще никогда не делал!

— Ну так сделаешь, — похлопал его по плечу. — Все вы сделаете! Если дадут медаль, то в любом случае придется! Так что это не превышение, а просто медаль авансом за ваши будущие заслуги!

И вот, впервые за всю историю существования армии появились солдаты, которые всей душой не желали получить награду. Вот только приказ уже отправлен и им придется выполнить все эти подвиги из списка. Причем в ближайшее время.

Все мои бойцы в отчаянии, а значит сегодняшний день, как минимум, начался правильно. Оставив солдатам пищу для размышлений и время для осознания своего тяжелого положения, я вернулся к себе в кабинет и позвал Леночку, чтобы уточнить по поводу комиссии. Вроде как они должны были вернуться, так что отправил ее разузнать, куда они там пропали. Просто, в связи с последними событиями, было как-то не до них, хотя бесы должны были присматривать за ними во время задания.

— Тут такое дело… — спустя минут пять секретарша вернулась. — Комиссия успешно вернулась!

— Отлично! Они же собирались зайти ко мне и проверить все документы, а я как раз всё к этому подготовил! Давай, веди их ко мне!

— Тут такое дело… — снова замялась Леночка. — Они-то вернулись. Но вернулись сразу в столицу, сюда даже заходить не стали. Только оружие прапору передали через постовых, и сразу сбежали в город. А оттуда первым рейсом к себе на базу.

— Вот так, значит… — задумался я. — А чего своего друга не забрали? Который без них прекрасно провел время в капсуле.

— Видимо, забыли про него, — пожала она плечами.

— Ну ладно, его тоже отправляйте тогда, — вздохнул я. А то какой смысл ему занимать место в лазарете? Пусть у своих лечится, нам он не нужен.

***

Лежаков сидел в своей личной комнате и делал вид, что читает книжку. Нет, он и рад бы почитать, но слишком уж все раздражает, так что сконцентрироваться попросту невозможно.

Устал он от постоянных допросов. И нет бы какие-то новые вопросы придумывали! Но каждый раз они спрашивают одно и то же и отвечать приходится слово в слово.

А главное, что продолжаться это будет еще очень долго, ведь отпустят его только после возвращения комиссии. Именно отчет этих специалистов будет иметь наибольший вес.

Вот только комиссия будет находиться в части еще минимум две недели, а затем проверяющим потребуется какое-то время на составление отчета и принятие решения. И вроде бы Лежаков уверен в том, что он не виноват в том обстреле. Его люди сделали все возможное и невозможное, отразили массированную ракетную атаку.

Но эти люди из комиссии… О них ходит немало слухов и каждый хуже прежнего. Все говорят, что эта команда проверяющих самая жесткая во всей Империи, они всегда находят всевозможные промашки в командовании и нарушения в любой, даже самой примерной военной части.

— Хотя, с другой стороны… — задумался генерал. — А ведь это даже плюс! Хоть отдохну немного от управления. За две недели-то как не отдохнуть?

От мыслей его отвлек стук в дверь. Лежаков закрыл книгу и сообщил, что дверь открыта, так что вскоре в комнату вошел один из руководителей всего этого расследования.

— Не отвлекаю? — ради приличия поинтересовался он. — Просто хотел сообщить вам, что вы полностью невиновны. Всё, как вы и говорили. Действительно, возникла нештатная ситуация, и комиссия убедилась в этом после посещения базы. Они уже вернулись и предоставили полный отчет, так что вы можете возвращаться домой.

— А? Что? — не понял генерал. — Так прошло же всего несколько дней! — возмутился он. — Им же неделю минимум только проверять, а потом еще столько же на составление отчета! Почему так быстро? — и действительно, эта комиссия должна была проверить все. Вплоть до расхода патронов на тех или иных миссиях, а посчитать такие мелочи дело не быстрое. — То есть всё? Я могу идти?

— Ага, — пожал плечами руководитель расследования.

— Но ведь так дела не делаются! — Лежаков только нашел положительные стороны в нахождении здесь, и теперь ему совершенно не хотелось возвращаться.

— Не буду врать, сам в шоке, — честно признался тот. — Но комиссия была непреклонна. Как там они сказали? Отпустить героя, приставить к награде и вернуть в родную Воркуту. Он делает великое дело и нельзя его здесь держать.

— Ну если так, то ладно, — спорить всё равно не было смысла, так что генерал сразу собрал вещи и направился к выходу.

— Слушай, вот не в службу, а в дружбу… — замялся следователь. — Можешь мне ответить на один вопрос? Просто очень уж интересно и никто не понимает…

— Ну давай! — прищурился Лежаков. Ему и самому стало интересно, что там такого могло случиться, что они даже стесняются вопросы задавать.

— А что это за грёбаный зверь такой, этот ваш Константин?

— М? — генерал даже завис от неожиданности.

— Просто в отчете четко написано, что если ты проводишь столько времени с Константином, да еще и в одной военной части, то тебе памятник надо поставить, а не в столицу таскать на допросы, — развел руками мужчина. — Вот нам и стало интересно, что там за Константин такой. А еще скажу по секрету, что в ближайшие два года проверок у вас не будет.

— В смысле? — удивился Лежаков. — А если мы…

— Комиссия уже создала запрет на проверки, — пожал плечами тот. — Даже если половину части уничтожат или ты лично под камерами репортеров будешь танк на металлолом сдавать, все будут уверены, что в этом есть какой-то тайный смысл и это точно не требует проверки.

— Что же Костя там натворил… — обреченно проговорил генерал. — А может это… Еще на несколько допросов сходим, а? Кажется, я кое-какие факты вспомнил! Вот прямо осенило!

— Не-не-не… — замотал головой следователь. — Мне четко сказали выпроводить тебя незамедлительно!

Лежаков и опомниться не успел, как оказался в военном пассажирском самолете для высшего офицерского состава. Тут довольно комфортно, даже телевизоры есть. Да и компания приятная, все вокруг не ниже полковника.

И вот, сидит он в своем удобном кресле, рядом генерал из соседней части попивает чай, и на телевизоре начался выпуск новостей. Первыми кадрами там показали срочный выпуск с эксклюзивными кадрами, где огромный боевой крейсер падает на территории завода.

— М-да… — протянул генерал сосед Лежакова. — В моей молодости такого бардака не было, конечно.

— Да это вообще ни в какие ворота не лезет! — поддержал его генерал. — Это каким дебилом надо быть, чтобы допустить такое? Кто вообще их командир? Да его посадить нужно! Вредители, нет другого слова! Вот я бы на месте нашего Императора… — в этот момент картинка приблизилась и Лежаков аж икнул. Ведь он четко разглядел лицо Художника, что сидел за штурвалом крейсера. — На месте Императора я бы понял их и простил. Не стоит нервничать из-за таких пустяков.

Весь остаток пути стюардессы поочередно бегали к его креслу и приносили то коньяк, то успокоительные капли. А Лежаков никак не мог понять, что ему может помочь в данной ситуации, и потому просто их смешивал…