Идеальный мир для Демонолога 6

Глава 1

— Ну вот почему так всегда? — недоумевал Игорь. — Когда не надо — так нас сразу на задание отправляют. А когда хочется на задание поскорее, так они тупят!

— Вот точно! — согласился с ним Браг. Да и остальные спорить не стали.

Всё-таки Константин уже успел вернуться со своего задания, тогда как Кардиналов не успел даже отправиться. Потому они целый день сидят и ждут, в надежде, что их увезут отсюда раньше, чем командир вернется из лазарета.

— А вы видели, как он улыбается? — вздрогнул Игорь, вспомнив лицо Константина. — Весь потрепанный, раненый, а улыбка до ушей. Что же за монстра он там мог встретить, а? Может, всё-таки попросим Кардиналова поторопиться? Очень уж мне эта улыбка не нравится.

— Согласен, мне его улыбка не нравится куда больше, чем то, что кто-то смог его так ранить и измотать.

Некоторое время бойцы сидели и размышляли о том, как им подальше убраться из этого места. Точнее не из места, а просто подальше от Кости, ведь он зачем-то прихватил с собой бороду двадцать седьмого пустынника. А всем известно, что пустынники очень любят свои бороды и это что-то вроде символа, демонстрирующего высокий статус человека.

— Надо пойти к Кардиналову и поторопить… А если он не будет торопиться, тогда сразу к Собутыльеву, вдруг у него есть какие-нибудь задания на примере, — предложил Игорь, а остальные не стали спорить с этой идеей.

Пусть в этом отряде собрались самые отъявленные психи, по крайней мере в этом уверены все вокруг, но даже у психов есть какая-то грань, после которой даже им кажется, что всё, достаточно, больше так нельзя.

— Та-ак, — от разговоров их отвлек голос Константина, что стоял всё это время возле входа, уперев руки в бока, и улыбался до ушей. — А чего это вы тут удумали?

— Да ничего, просто на задание охота, а то засиделись мы… — забубнили бойцы.

— На задание хотите? А это похвально! — воскликнул Константин. — Но лично я попросил Кардиналова вас не брать с собой, всё же на вас стоит моя метка и вдруг этот мухараджа случайно подумает, что вы — это я? Не хотелось бы, чтобы он пришел за вами… — задумался Первый. — Но раз вы так хотите на задание, то не смею вас задерживать. Прямо сейчас пойду к Кардиналову и попрошу отправить вас на штурм в первых рядах!

— Не-не-не! — заголосили бойцы. — Как мы оставим командира в такую трудную минуту? Нельзя, мы должны держаться вместе!

Причем, ко всеобщему удивлению, с остальными был полностью согласен даже Синий. Обычно он рвется в бой первым, но теперь, глядя на улыбку Константина, вспомнил про свой инстинкт самосохранения. Да, демоны практически бессмертны, но именно, что практически. А потому иногда можно немного поберечь себя.

— Ну раз вы так переживаете за меня и хотите остаться в части, — развел руками Константин, — тогда у меня есть для вас особое задание. И задачи надо будет выполнять непосредственно в бухгалтерии. Надо будет договориться с главным бухгалтером о выделении нам премии. Ну и можно попытаться бороду продать, но это уже по желанию.

***

Всё равно ни о чем не жалею, правда, хорошо сходил на задание и получил целую бурю эмоций. И это действительно важно, ведь именно эмоций мне в прежней жизни очень не хватало. Когда всё перепробовал и когда достиг могущества – крайне редко ощущаешь опасность, и жизнь становится пресной.

Но сейчас — совсем другое дело. В этой жизни я снова ощутил вкус опасности, давно забытые чувства, когда тебе приходится выкладываться на полную, чтобы выжить. И постоянно думать, а не давить чистой силой.

Сходил на задание классно, но есть еще кое-что очень даже приятное… Лекарства в санчасти, надо сказать, очень даже хороши. Правда, врачи слегка удивились, когда после введения слоновой дозы успокоительного, я лишь зевнул, но всё равно продолжил травить анекдоты. Тогда как они, тем временем, оперировали мне руку, вырезали лишнее, закладывали внутрь специальные артефакты и сшивали ткани, одну за другой. И мне почему-то кажется, что их психика, в итоге, слегка пошатнулась. Ведь не просто так за время операции поменялось аж две смены. Хирурги отказывались продолжать и звали коллег, а те тоже долго не выдерживали. Наверное, просто анекдоты слишком жесткие, надо было не такие смешные рассказывать.

А вот с рукой действительно интересно вышло. Рана была не такая большая, но магическое заражение вполне серьезное. Правда, я сдерживал его своей магией и выжигал паразитную энергию демоническим огнем. Но когда меня положили на операционный стол и попытались накачать успокоительным, я решил, что можно немного расслабиться и отключил защиту.

Вот тогда и вылезли основные проблемы, с которыми врачам и лекарям пришлось немало помучиться. Всё оказалось далеко не так хорошо, как они думали поначалу, и потому операция затянулась. Так еще и я со своими анекдотами.

Да, действительно, такие противники для меня пока слишком сильны и об этом не стоит забывать. Благо, никто не ожидает, что демонолог вот так вдруг возьмет и пропадет. Ведь местные демонологи не умеют создавать свои домены и уж тем более перемещаться в них. Не говоря уже о том, чтобы получить в подчинение настоящего начертателя, который умеет создавать более-менее сложные пентаграммы и заклинания.

Противник могучий, сильный, и я бы даже сказал опасный. Значит ли это, что я не буду к нему лезть и бесить его? Пф! Конечно же нет! Наоборот, теперь это моя обязанность!

По всем демонологическим законам, которые я сам лично придумал, мне необходимо продолжить доводить этого бедолагу, ведь у меня есть его борода! Как можно не воспользоваться такой возможностью?

Борода – это хорошо. Особенно чужая. Вещь нужная, полезная, статусная. У кого еще есть борода великого пустынника? Только у самих пустынников, но теперь уже не у всех. Одного знаю, у которого нет бороды, и мне почему-то кажется, что он очень переживает по этому поводу.

Его можно понять, я бы тоже переживал. Ведь прямо сейчас я как раз доделываю тройственный круг призыва, в центре которого лежит одна черная кучерявая волосинка из нее.

На создание круга пришлось потратить около получаса, но в итоге результат заставил меня довольно ухмыльнуться. Ведь после вспышки инфернального пламени над кругом появились три черные кляксы.

Так называемые демонические Шебуршуны — довольно редкие монстры, о которых мало кто знает. Далеко не каждый бес или демон встречался хоть раз с такими монстрами, а если и встречался, то не понял, кто это.

Маленькие, плоские, похожие на кляксу пушистые монстры на миниатюрных тощих ножках. Уродцы, одним словом, иначе никак не назовешь. Но уродцы довольно полезные.

Они могут довести любого до белого каления, причем совершенно случайно. А если они или их наниматель поставят такую задачу — истерика жертвы гарантирована. Причем возможно истерика с суицидальным исходом.

Проблема не только в том, что они крайне редкие и для их поиска нужно указывать множество переменных внутри круга призыва. Есть еще один неприятный нюанс… Шебуршун — тварюга гордая и знает себе цену. Потому мне за это пришлось высыпать из сумки аж пятьсот монет.

Благо, теперь я могу себе позволить такие суммы, ведь с задания вернулись мои бесы-новобранцы. В их задачу входило нападение на военную базу османов, а тем, кто принесет больше трофеев, я обещал руководящие должности.

И что могу сказать? У нас теперь около сотни бесов вполне могут претендовать на роль командира, так как они вернулись с набитыми золотом карманами и мешками. Уж не знаю, откуда столько золота было на обычной военной базе, но бесы явно заглянули туда вовремя.

Причем нападать на эту базу они даже не стали. Какой смысл, если там внутри всё равно ничего ценного не осталось?

Ладно, пятьсот монет немного жалко, но оно того стоит. Шебуршуны свое дело знают и можно не сомневаться в их эффективности. А еще не стоит завидовать участи Михрибана, этот бедолага сегодня познает на себе всю мощь излишне юморных демонов.

Сразу после призыва эти черные кляксы растеклись по всей комнате, стали носиться, кидаться друг в друга первыми попавшими в лапки предметами. Они не могут говорить, да и это им совершенно ни к чему. А вот слушать могут, причем память у них отменная. Особенно, если говорить с ними грубо.

Мне потребовалось еще некоторое время, чтобы хоть как-то успокоить их и наладить с ними контакт. И вот опять мы возвращаемся к изучению демонов… Какие они всё-таки разные.

Многие демоны признают только силу. Ладно, все демоны признают только силу, но некоторые представители демонического мира признают физическую силу, или силу магии, или интеллекта. Так вот, Шебуршун уважает только силу юмора, и никакую другую. Так что для налаживания контакта мне пришлось поймать одного из них и касанием передать часть своих воспоминаний.

За пару мгновений он увидел перед глазами яркие картинки из моего прошлого, где я немного подшутил над одним архидемоном. После того случая он сам отказался от ношения рогов и своим подчиненным запретил. Забавный случай, да… И на моих новых слуг он сработал как надо, они прониклись и признали, что я тоже умею шутить и доводить других до истерики.

— Мне надо, чтобы вы развеселили своими шутками бывшего владельца этой бороды, — показал им копну черных кучерявых волос. В ответ монстрики радостно зашебуршали, но я решил сразу уточнить задание. — Только давайте не так, чтобы он пошел на самоубийство. Точнее, пойти-то он может, но пусть хотя бы не сразу.

***

Михрибан вернулся на базу только через несколько дней, когда окончательно понял, что копать дальше бесполезно. Там и так получился огромный котлован со множеством уходящих в разные стороны туннелей, вот только ни одного следа присутствия обидчика найти так и не удалось.

Но даже так, всю дорогу на базу он думал, что можно было бы выкопать еще немного и там точно удалось бы найти этот песчаный замок. Вроде бы именно так Константин назвал то место, где он скрылся от неминуемой кары и наказания за свои проступки.

Мужчина в очередной раз погладил подбородок, где еще недавно была пышная роскошная борода и горько вздохнул. Никто и никогда не мог даже прикоснуться к его бороде. Ее он любил куда больше, чем своих жен и не было для него большей ценности. А как иначе? Жену можно легко найти, договориться с отцом девушки, заплатить, и всё, вот она уже живет у тебя дома. А борода… С бородой всё не так просто. За ней надо постоянно ухаживать, каждое утро и вечер бережно расчесывать, мазать специальными кремами, иначе она не была бы такой пышной и сверкающей.

А теперь что делать? Отращивать новую? Но ведь это займет десятилетия! И ладно бы Константин просто отсек ее, в таком случае можно было бы отдать сундук с золотом лучшим лекарям в столице и они бы прирастили ее обратно. Не факт, что такое возможно, но хотя бы можно было попробовать! Или просто приклеить ее на место, пока новая будет отрастать. Тоже такой себе вариант, но всё лучше, чем ждать и ходить всё это время без бороды. Засмеют ведь!

И если простые люди смеяться не будут, по крайней мере, в лицо, то остальным двадцати девяти великим пустынникам только дай повод.

Между ними всегда идет ожесточенная борьба, ведь разница в силе между десятым и двадцатым практически отсутствует. Все они невероятно сильны и султан знает об этом, потому постоянно подначивает их, что заставляет пустынников всё время стремиться к силе и не терять своих позиций. А без бороды можно легко лишиться своего звания и тогда всё, не будет больше великой славы и уважения.

Также мужчина не мог понять, зачем этот ублюдок взял бороду с собой. В качестве сувенира? Или просто, чтобы унизить. Повесит ее где-нибудь в музее и будет показывать всем, хвастаться.

Мало того, этот моральный урод еще и рассказал всякого своим людям. Разведка уже доложила Михрибану, что он, как оказалось, плакал и убегал от Константина, хотя это было совсем не так! И как назло еще в самом начале боя мужчина уничтожил камеры наблюдения, запись с которых могла бы опровергнуть слова противника. Вот только он не собирался оставлять Константина в живых и потому решил, что записи эти ему ни к чему.

По возвращении на базу Михрибан не мог найти себе места, и потому не придумал ничего лучше, кроме как залить горе алкоголем. Он вскрыл старые запасы и пил, опустошая одну бутылку за другой. Не наслаждался вкусом, просто выливал содержимое в себя и пытался забыть это унизительнейшее событие, как страшный сон. Но легче не становилось, и пил он до самого утра. А затем сознание провалилось во тьму и он забылся в обрывистом и тревожном сне.

А когда проснулся, обнаружил себя в совершенно ужасном состоянии. Михрибан спал на своем рабочем столе, вокруг разбросаны разные бутылки и окурки. Хотя он никогда и не курил. Еще рядом лежали скомканные документы, телефон с треснутым экраном, армейская тату-машинка для нанесения невыводимых кодовых позывных.

— Стоп! — нахмурился мужчина. — Машинка? — он встряхнул головой и протер глаза, но машинка никуда не делась.

Прошло несколько секунд, прежде чем Михрибан начал приходить в себя. Он еще раз огляделся по сторонам, проморгался и снова попытался собрать картину происходящего воедино. Бутылки — это понятно. Он их как-бы всю ночь пил. Окурки? Тоже допустимо, хотя и странно. А вот тату-машинка совсем никак не вписывается в окружающую картину.

Точнее вписывается, но пустыннику очень не понравились его мысли. А беглый осмотр лишь подтвердил самые страшные догадки Михрибана… Ведь у него на предплечье, прямо на самом видном месте, красовалась яркая и крупная татуировка. Состояла она лишь из одного слова, но даже это вывело мужчину из себя и вызвало приступ неконтролируемой ярости.

Всё же обидно, когда тебя зовут Михрибан, а на руке у тебя написано «Костя». Одного этого было достаточно, чтобы вывести его из себя, но в процессе погрома и уничтожения всей мебели в комнате он обнаружил лежащую в углу зебру с накрашенными губами. Что это, почему и зачем — непонятно, и мужчина не стал зацикливаться на этом факте. И так достаточно событий за такой короткий промежуток времени.

Стол обратился в мелкую щепу, от шкафов ничего не осталось, а кресло улетело в окно. И только тогда пустынник стал успокаиваться и медленно втянул пыльный воздух полной грудью.

*Бз-з-з!*

Тишину нарушил звук вибрации телефона. Мужчина бросился искать его среди обломков и сразу посмотрел на разбитый экран. А там… Столько пропущенных вызовов, причем некоторые из них от тех людей, от которых звонки лучше не пропускать. Например, начальник тайной канцелярии очень не любит, когда кто-то не берет трубку, а пропущенных звонков от него набралось уже пять штук.

Михрибан сразу стал просматривать сообщения и узнал оттуда, что жен у него теперь не семь, а четыре. Остальным он сам, по своему желанию, предоставил свободу, как они и просили.

Также мужчина не смог понять, как можно было написать своему учителю фехтования, что был ужасным учеником. И попросить о справедливом наказании за это…

— Но я ведь спал! — рыкнул Михрибан. — Я просто спал!

Он сидел и перечитывал многочисленные сообщения чуть ли не всем своим друзьям. Кого-то он просил тоже сбрить бороду, чтобы ему было не так обидно, у кого-то занял денег и сразу написал, что отдавать не собирается, а пустынного старейшину назвал сутулым верблюдом. Но тот пока сообщение не прочитал, а значит шансы на выживание всё ещё есть.

— Как можно написать шестидесяти людям во сне? — причитал он. — Это невозможно!

Его стенания прервал звонок с неизвестного номера. И выждав некоторое время, Михрибан ответил на вызов.

— Слушаю, — проговорил он, едва сохраняя спокойствие.

— Доброе утро! — послышался знакомый голос, но пустынник не смог сразу понять, кто это говорил. — Как спалось?

— Ну…

— А можно сразу вопрос? Зачем тебе татуировка с моим именем?

Глава 2

Нещадно палило яркое солнце и раскаленный песок, ведомый горячим ветром, то и дело норовил забраться в глаза и нос. Но караван мерно и неторопливо шел вперед. Верблюды раскачивались, словно корабли на волнах, и не спеша отмеряли шаги, глядя куда-то в пустоту перед собой скучающим взглядом, а гордые бедуины молча думали каждый о своем, ожидая, когда на горизонте покажется оазис.

Начальник каравана шел во главе колонны и, оказываясь на вершине очередного бархана, доставал свою подзорную трубу, устремляя взгляд вдаль. Но каждый раз перед ним открывались лишь безжизненные и бескрайние пустоши.

Это опасное место, куда мало кто решится отправиться, но такова работа и никто другой не сможет выполнить её. Караван уже многие годы перевозит товары через эту пустыню, и пусть иногда груз оказывается нелегальным, но местные органы власти обо всём давно знают и уже получили щедрое вознаграждение, так что проблем создавать не должны.

— Господин! — из-за очередного бархана выскочил наездник на верблюде и сразу обратился к начальнику каравана, а тот взмахом руки остановил колонну за своей спиной. — Господин, я не знаю, как это описать, но там что-то… Сразу скажу, не пил, не курил, только матом ругался. Но ругаться матом в такой ситуации совершенно нормально, так что прошу не ругать!

Этот паренек шел в километре перед караваном и выступал в роли дозорного. На случай, если вдруг на пути попадется стая хищных зверей или же шайка бандитов, он должен был развернуться и сразу мчаться назад. Вот он, собственно, и примчался, но теперь не мог членораздельно поведать о том, чего такого он там увидел.

— Тебе лучше нормально рассказать, что у нас на пути, — начальник схватился за плеть. — Караван не должен останавливаться, наш путь выверен до минут!

— Но это надо увидеть… — замялся тот.

— Вот ведь, набрал молокососов безбородых, — выругался мужчина. — Караван должен идти! Остановки недопустимы! Говори, на пути опасность?

— Не уверен, но…

— Там люди? — рыкнул начальник и схватился за клинок.

— Не могу точно сказать…

— Вооружены? — продолжил допрос мужчина.

— Ну, у них есть лопаты, это я видел четко, — замялся паренек.

— Сколько их?

— Плюс-минус… семьдесят, — развел он руками.

— Людей?

— Да не знаю я, господин! Правда, не знаю! Копают песок, в мешки складывают, и всё! — воскликнул дозорный.

— В смысле, копают? — не понял начальник. — Зачем копать в пустыне песок?

— Не знаю? Но они копают, — пожал плечами паренек. — Потому я и удивился.

— Наши? — прищурился мужчина.

— Точно не наши. Вот это я могу сказать с полной уверенностью. Но почему так — объяснить не могу. А если бы и мог, вы всё равно не поверите, это надо увидеть своими глазами.

Начальник выругался себе под нос, но всё равно проверить нужно. Потому он собрал лучших бойцов, оставил небольшую охрану у каравана, и уже отрядом из тридцати бедуинов рванул вслед за дозорным.

Ну а что поделаешь? Прошлый дозорный был куда опытнее и мог четко докладывать обо всех опасностях на пути каравана, причем своевременно и без задержек. Но он подорвался на мине, потому пришлось нанять этого молодого пацана.

Просто буквально пару недель назад, во время прошлого похода, его верблюд испугался выскочившей прямо из песка ящерицы и отклонился от тропы. А там оказалась мина… В общем, от взрыва бедолагу разнесло на куски, тогда как верблюд уцелел. Кстати, сейчас на этом верблюде едет новый дозорный.

Воины пустыни рванули вперед, заставляя своих верблюдов гнать со всех ног. Ведь если там имперцы, надо застать их врасплох и не позволить даже схватиться за оружие.

В этом также помогала погода, поднялся ветер и отряд скрылся в пылевом облаке. И потому им удалось подобраться незамеченными практически вплотную.

— Всем лежать! Бросить лопаты! — закричал начальник, за что тут же получил лопатой по лицу и выпал из седла.

Он считал себя могучим воином, но такого никак не ожидал. А еще больше он не ожидал того, что звуки ударов лопатой будут повторяться. И его люди совсем скоро спешились в полном составе.

Только сейчас мужчина понял, о чем говорил дозорный. Ведь вокруг него собрались мелкие краснокожие человечки с рогами и хвостами. У кого-то один хвост, у кого-то два, а у кого-то даже шесть! И они действительно грузят в мешки песок.

— Что это? Как это возможно? — забубнил мужчина и выхватил клинок, приготовившись к сражению. — Демоны? Или кто? Я вас не боюсь! — прорычал он. — Нападайте!

— Зачем? — вперед вышел демон с сигарой в зубах. — И кстати, а вы зачем напали? Могли бы просто поговорить, ведь мы тут работаем официально. Договор на добычу песка на руках, всё по закону, — он затянулся сигарой и выпустил тонкую струйку дыма изо рта.

Тогда как начальник крепко задумался. Прямо сейчас в его голове хаотично роились мысли, но за одну из них он всё же зацепился. И понимая, что вряд ли это сработает, мужчина решил попробовать, ведь иначе у него нет и шанса спасти себя и своих людей. Лопатами демоны орудуют, как оказалось, очень даже хорошо.

Договор! У них договор… По всем преданиям демоны чтят договоры и контракты, а значит можно сыграть на этом!

— Вообще-то не по договору! — ко всеобщему удивлению, воскликнул начальник каравана. — Вы же знаете, что эта земля принадлежит Османской империи? А значит и всё, что находится в ней, все полезные ресурсы или предметы истории, тоже принадлежат ей. И даже если у вас есть договор на добычу песка, то вы не можете добывать что-то, кроме песка! Так что пока не предъявите мешки для осмотра органам власти, ваши действия незаконны! Сгиньте, демоны! — воскликнул он.

— Ага, вот так, значит, — рогатый нервно затянулся сигарой, затем еще раз и еще. — Да уж… И правда, подловил… — он продолжил курить, тогда как в душе мужчина возликовал, но старался не показывать виду.

Сейчас он считал себя гением. Тем, кто смог найти выход из безвыходной ситуации и победил демонов на их поле. Так что он понимал, что у рогатых теперь не осталось иного выхода, кроме как развернуться и уйти прочь.

— Ну ладно, мы действительно немного нарушили договор, но не до конца, — кивнул демон. — Весь песок в этом квадрате мы действительно можем спокойно добыть и вывезти, но то, что лежит в песке — нам не принадлежит. Это по праву ваше и мы не можем претендовать на богатство ваших земель, — скривился он и посмотрел на начальника каравана. — Какой умный человек, однако, — пригрозил он пальцем, — и люди умные. Не такие, как Костя, но тоже умные!

— Ну а ты как хотел? Умные мы, это правда, — гордо расправил плечи мужчина.

— Ладно, нам надо продолжать работу, — махнул рукой демон. — Мы отдадим вам всё, что нашли в вашей земле, и вы уйдете. Так наш контракт не будет нарушен.

— Так что, мы еще и золото получим? — обрадовались бедуины.

— Всё, что лежало в земле, — пожал плечами рогатый. — Несите сюда эту липучую дрянь!

Бесы сразу оживились и спустя пару минут притащили несколько крупных тяжелых ящиков, а вместе с ними упаковку клейкой ленты. Люди не успели ничего сказать, как их схватили и начали приматывать к ним содержимое ящиков. А там, в основном, были противопехотные мины. Ну и несколько противотанковых, такие тоже иногда попадались бесам во время раскопок.

Прошло совсем немного времени и, в итоге, на каждом из них висело по несколько мин. А затем бедуинов посадили на верблюдов и примотали их к седлу.

— Ну всё, а теперь можете валить отсюда, — оскалился демон с сигарой.

— Да это старые мины, они уже давно не рабо… — воскликнул один из них и сорвал с себя добытые бесами богатства. Вот только в тот же миг прогремел мощный взрыв и от него ничего не осталось

— Опять верблюд уцелел! — воскликнул начальник. — Да из чего они вообще сделаны?

***

— Вижу, вы тут прекрасно проводите время, — я не смог сдержать улыбку.

Ну а как тут не улыбаться, когда мои бойцы заняты такой важной работой. С начальником бухгалтерии я договорился заранее и он был очень благодарен мне, ведь на эту работу никто в здравом уме бы не согласился. А мои бойцы согласились, и теперь сидят, погребенные под завалами документов.

— Я не чувствую свои руки… — обреченно проблеял Синий, но продолжил ставить печати на одну бумажку за другой. Работал он на предельной скорости и ставил по несколько печатей в секунду.

И даже когда сама печать вылетела из его руки, он продолжил по инерции шлепать по бумажкам ладонью. Впрочем, остальные выглядели не лучше. Они с ошалелым взглядом перебирали стопки документов, сортировали их, ставили какие-то подписи, прошивали стопки специальной нитью. И только Катя явно получала удовольствие от работы. Даже язык высунула, так старается. Поставит подпись, поднимет бумажку и любуется, как красиво получилось. Затем отложит ее в сторону и берет следующую бумагу.

— Ну как, все довольны заданием? — уточнил я и уселся в свободное кресло.

— Застрелите меня… — обреченно простонал Синий.

— Ты же понимаешь, что в твоем случае это никак не поможет? — усмехнулся я.

— Ну давайте хоть попробуем, а? Вдруг получится? — взмолился он.

— Не знаю, чего они так стонут, — пожала плечами Катя. — Вот мне лично всё нравится…

— Конечно, нравится! — воскликнул Игорь. — Ты одну бумажку подписываешь по полчаса!

— Зато красиво! — возмутилась девушка.

— Ну да, конечно, тебя же Костя бить не будет, если не справишься с заданием! — усмехнулся тот. — А вот нам сложнее в этом плане.

— Вот не надо на Костю наговаривать! — нахмурился я. — Когда это я кого-то из вас бил? — и действительно, физическое насилие — далеко не лучший способ воспитания. По крайней мере, до тех пор, пока работают другие методы. С демонами, например, другие методы не работают, потому приходится пользоваться исключительно насилием, но ведь это другое…

— А ты нас морально уничтожаешь, это еще хуже! — воскликнули чуть ли не хором остальные. — И вообще, зачем мы здесь? Почему? Что это за задание такое, бумажки перебирать, мы вообще-то солдаты!

— Ну как же? Этим заданием вы развиваете в душе любовь!

— Любовь к чему? К бюрократии? — обреченно завыл Синий.

— К заданиям! — воскликнул я и на секунду вся работа в комнате остановилась. Даже штатные сотрудники бухгалтерии удивленно уставились на меня. — Представьте, как вы полюбите обычные боевые задания, если запустить вас сюда на недельку?

Вижу истинный ужас в их глазах, у кого-то даже панику. Так что выждал несколько секунд, чтобы они успели прочувствовать эту безысходность.

— Ладно, работайте пока, — махнул я рукой. — Пока что подходящих заданий нет, да и в ближайшее время выходить из части не стоит. Но скоро мы окончательно доведем одного товарища, и тогда снова сможем вернуться к прежней жизни! Надо просто подождать, а вы пока развлекайтесь.

***

Эльза вышла в город, чтобы немного прогуляться по магазинам и закупить всё необходимое.

Можно было бы сходить в магазин внутри части, но там и цены так себе, и ассортимент оставляет желать лучшего. Хотя для простого рядового бойца можно найти всё необходимое, а вот с более специфическими товарами куда сложнее.

Девушка прогулялась по центру города, полюбовалась старыми постройками, купила себе новое платье горничной, немного косметики. Даже пирожок скушала, причем очень даже вкусный. Затем она заглянула в цветочный магазин и прикупила цветов, чтобы расставить их по подоконникам. Всё-таки Эльза горничная и должна выполнять работу хорошо. Пусть эти цветы ни ей, ни бойцам не нужны, но они должны стоять и радовать глаз, чего бы это ни стоило.

Если работаешь — надо выполнять работу хорошо, даже если она совсем не нравится. И быть горничной Эльзе действительно не по душе, слишком простая и глупая работа. Но вот работать на Константина — это совсем другое, и для него можно выполнять любую работу, какую он только прикажет.

— Помогите! — от мыслей девушку отвлек крик ребенка. Она как раз проходила мимо подворотни и краем уха услышала жалобный писк. — Прошу! Спасите! — крик снова повторился, но уже более отчетливо.

— Эх… — вздохнула девушка. Она могла бы пройти мимо, но если кто-то действительно обижает ребенка… Лучше потратить пару минут и ликвидировать ублюдка. Или ублюдков, так даже лучше.

Она спокойно прошлась по темной безлюдной подворотне и вскоре ей навстречу вышли четверо мужчин. Все улыбаются, довольны собой, а один, и вовсе, направил на нее пистолет.

— Девушка, нам надо с вами переговорить, — усмехнулся тот, что с пистолетом.

— Со мной? — удивилась она и даже обернулась, проверяя, к ней ли обращается этот молодой человек. — И о чем же вы хотите поговорить? — поинтересовалась она.

— Кажется, ты работаешь на одного интересного нам человека, — пожал плечами тот. — Вот это мы бы и хотели обсудить.

— Хорошо, обсудим, — кивнула она, — но сначала мне надо проверить, что за ребенок там кричал о помощи.

— О, насчет этого не переживай, — хохотнул другой мужик, низкорослый, пухлый и лысоватый. — Помогите! — пропищал он. — Ну что, похоже? Это мой талант, могу имитировать любые голоса, даже детские.

— Ладно, вот тебе мешок, — другой протянул девушке подарок. — Надевай на голову и поехали. Ответишь на пару вопросов, немного развлечешь нас, и можешь быть свободна. Или не можешь, как повезет.

— А если я, например, не захочу пойти с вами? — уточнила демоница. — Что тогда будет?

— Тогда будет больно, — не стал юлить парень с пистолетом, а другой, и вовсе, оскалился и облизнул длинное лезвие своего ножа. — Ну и что ты выберешь?

— Разумеется, боль, — пожала плечами девушка, и не успели те опомниться, как она перехватила руку с пистолетом и произвела несколько выстрелов в плечо, а затем и ноги.

Мужик с ножом хотел броситься вперед, но девушка уже оказалась рядом с ним, и в ее руках оказался клинок куда более интересный, с изображением демона на лезвии. Холодная сталь со звоном полоснула ему по горлу и землю вокруг окропило алой кровью, тогда как сам бандит с хрипом рухнул вниз.

— Но боль испытаете вы, — оскалилась Эльза, а из-под юбки показался хвост. Он, словно хлыст, со звонким щелчком ударил по лицу третьего нападавшего и нанес ужасную рану, после чего туго обхватил шею и принялся душить. Тогда как сама девушка спокойно направилась к последнему, самому подлому врагу.

— Не надо! Я ничего не скажу! Я ничего не знаю, правда-правда! — заскулил коротышка.

— Ну что ты, не плачь… — помотала головой демоница. — Тем более, что я на твои поддельные слезы не куплюсь. А вот настоящие хотела бы увидеть!

***

Разбирать и собирать винтовку нового поколения, на самом деле, довольно неоднозначное занятие. Разбирать — очень даже приятно и интересно. А вот собрать не могу уже второй час — это неприятный момент.

— Нет, ну это ненормально, — опять собрал ее, а несколько деталей так и остались лежать на столе. — Рембо! Ко мне! — прокричал я в потолок, но никакой реакции на мой приказ не последовало.

Уже час его зову, а он всё никак не появляется. И как мне собирать эту винтовку без него? Он-то их за несколько секунд разбирает и собирает, и даже деталей никаких не остается.

Ладно, придется действовать немного по-другому.

— Рядовой Пюрешкин! Ко мне! — крикнул я, и спустя секунду из небольшой пентаграммы появился бес. Он является первым заместителем Рембо. Бес, который уже довольно давно с нами и всё это время прекрасно выполняет все поручения. А кличку ему дали не за любовь к картошке… Просто у него зубов нет, вот так Пюрешкиным он и стал. — Отвечай, где Рембо?

— Не знаем, — развел он руками. — Сегодня его не видели, думали, вы его на задание отправили, вот он и не появляется в домене.

— Не отправлял… — задумался я. — И где он в последний раз был?

— Собирался отправиться на переговоры в демонический город, — пожал плечами тот.

— Ага… Понятно… — снова задумался я. — В город, значит.

— И что же вам понятно, хозяин?

— Украли вашего командира, вот что! А вы ни сном, ни духом! — воскликнул я и ударил кулаком по столу. Еще бы, ведь никто не имеет права поступать так с моими демонами. Для кого я метки на них оставлял? Для всех остальных! Каждый должен бежать при виде этой метки, и уж точно не захватывать в плен моих подданных!

— Ой… Я, наверное, пойду. Кажется, забыл чайник с огня снять, — сразу затрясся всем телом Пюрешкин, поняв, что я начал закипать. А спустя пару секунд он исчез во вспышке и на полу осталась тлеть пентаграмма.

Вот именно поэтому командиром бесов является Рембо, а не какой-нибудь Пюрешкин. Только Рембо может выдержать давление с моей стороны, а эти все начинают нервничать и убегают.

Ладно, ничего. Оставил винтовку в разобранном состоянии, нацепил на голову демонический венец и активировал переход. Секунда, и вот я уже у входа в свой замок. Бесы сразу замерли и удивленно провожали меня взглядом, но я не обращал на них никакого внимания. Просто зашел в оружейную и принялся облачаться в свой боевой демонический доспех.

Сама оружейная может показаться слишком тесной для переодевания. И это действительно совсем крохотная комнатушка, на стенах которой нанесено множество пентаграмм. Кладешь ладонь на одну из них, вливаешь немного энергии, и вот на тебе появляются демонические легкие наплечники. Вливаешь энергию в другую пентаграмму, и вот, на поясе висит меч.

Довольно удобно, надо сказать, и в создании этой комнаты мне очень помог начертатель. И, что еще удобнее, это оружие не обязательно сдавать. Можно просто развеять и оно вернется обратно в пентаграммы.

Прошло всего около минуты, а я уже был облачен в полный комплект легкой усиленной демонической брони. А теперь пора идти выручать командира бесовской гвардии. Даже немного обидно, ведь вроде украли такого ценного подданного, прошел уже день, а выкуп так и не потребовали.

***

Рембо выглядел так себе. Все тело покрыто царапинами, от одежды остались лишь лохмотья, и на коже тут и там виднеются глубокие царапины и следы от плети.

Он лежал у стены, прикованный к ней грубыми кандалами, а перед ним возвышался довольно крупный демон.

— Ну что? — прорычал тот. — Подчинишься? Примешь клятву?

— Хах! — не сдержался бес. — Чтобы я свою клятву променял на твою? Да никогда! — расхохотался он, а в ответ послышался звонкий щелчок кнута.

— Ну и что ты предлагаешь, в таком случае? — демон присел на корточки и посмотрел на своего пленника.

— Предлагаю отпустить меня, и тогда, возможно, мой господин не убьет тебя слишком жестоко, — честно ответил Рембо.

— Я — твой новый господин! — взревел здоровяк. — Как ты этого еще не понял? Мы могли решить этот вопрос мирно, потребовать выкуп за тебя, но лишь до того, как ты убил восьмерых моих демонов!

— Так они сами виноваты! — возмутился бес. — Чего они полезли ко мне?

— Они не виноваты! — прорычал тот. — Ты — лишь грязный бес, мусор под ногами любого демона. Ты не можешь поднимать свои тощие и бесполезные руки на демона! Они могли резать тебе глотку, а ты должен стоять и подчиняться! Но тебе была предложена величайшая часть стать рабом и работать на рудниках, на что ты отказался! И куда это тебя привело? На рудники! Хахаха!

И действительно, вокруг всюду можно было увидеть понурых бесов с огромными мешками, тележками и кирками. Никто из них не мог даже осмелиться поднять взгляд, ведь за такое можно сразу больно получить кнутом по спине. Да и в целом, бесы были полностью раздавлены морально и сразу видно, насколько они боятся своих хозяев, да и любых демонов.

А демоны-надзиратели только и ждут, когда кто-нибудь совершит ошибку. Например, у одного беса порвался мешок и руда вывалилась на пол. Сразу двое демонов накинулись на бедолагу и стали лупить его изо всех сил, тогда как он просто закрывался руками и боялся даже сказать, что мешок порвался сам и он не виноват.

— Ответь мне, почему ты не подписываешь контракт? — тяжело вздохнул демон. — Тебе ничего не поможет, никто не будет ради какого-то паршивого беса идти против меня. И твои страдания будут усиливаться с каждой секундой, ведь я наложил на тебя специальные заклинания!

— Да я и так хорошенько пострадал, — пожал плечами Рембо. — Одним страданием больше, одним меньше… Мне не привыкать, — отмахнулся он.

— Нет, ты просто не представляешь, какие страдания тебя ждут! Все знают меня, как Горго-надсмотрщик, — оскалился здоровяк. — Но бесы… бесы называют меня совсем иначе. Горго-истязатель — вот мое имя среди твоих соплеменников! И поверь, я умею причинять настоящую боль!

— И всё равно эта боль будет лишь щекоткой по сравнению с тем, что ты испытаешь, когда придет мой господин, — махнул рукой Рембо. — Так что не надо мне тут рассказывать всякую ерунду. Я знаю, о чем говорю.

— Да кто вообще такой… этот твой господин? — скривился демон и снова присел на корточки, начав втягивать носом воздух. — М-м-м… Я чувствую человеческую метку! — удивился он.

— Ну да, всё так, — кивнул Рембо. — Угадал, молодец!

— Люди должны служить демонам! — взревел взбешенный здоровяк. — А ты — грязный бес! Ты еще более мерзкий, чем я думал! Людей надо убивать, а не служить им, а ты — низшее существо! Теперь тебе не будет пощады, и ты заслужил невыносимые страдания! Тьфу, какая же гадость! Зачем я вдохнул эманации этой метки?

— Ну я же твоими дышу как-то, — хохотнул бес.

— А ну заткнись! — снова прорычал тот. — И вообще, зря ты сопротивляешься. Это не даст тебе ничего, кроме страданий. И человек твой — лишь грязь под моими ногтями, ничтожество, убогое существо, не имеющее права на жизнь! Просто забудь его, так будет лучше для тебя.

— Зря, очень зря… — согласился с ним Рембо.

— Вот и я говорю, хватит сопротивляться! — обрадовался демон.

— Не, я не об этом. Сопротивляюсь-то я не зря, — замотал головой бес. — А вот ты зря это сказал.

— Ну почему же? В чем я не прав? — усмехнулся здоровяк, тогда как Рембо продолжил спокойно сидеть и сопеть носом. — Во-от, нечего тебе ответить. А всё почему? Потому, что я прав! И я даже предоставлю тебе честь полюбоваться настоящей мощью демона! — с этими словами он расправил крылья, раскинул руки и выпустил из себя мощные демонические эманации. Инфернальное пламя ударило в потолок, красные нити сплелись витиеватыми узорами и словно щупальца стали тянуться ко всему вокруг, а миазмы ужаса заполонили всё свободное пространство. — Узри же величие того, кто стоит пред тобой, ничтожество! И еще раз подумай, зря я это сказал или не зря!

— Зря, конечно, — бес никак не отреагировал на демонстрацию силы демона. — Тем более, что мой господин уже здесь!

В тот же миг все пещеры, ходы, комнаты, и вообще всё пространство вокруг заполнила тягучая, густая концентрированная энергия. Воздух буквально начал рябить и в ушах затрещало от такой мощи, а стены стали покрываться мелкими трещинами.

— Что это такое? Что случилось? — запаниковал здоровяк и даже прикрыл голову руками, не в силах выдержать такого давления.

— Говорю же, это прибыл мой господин, — усмехнулся Рембо. — Господи-и-ин! Я зде-есь! — заверещал он, тогда как демона аж перекосило. Он бросился к бесу и закрыл ему рот руками, а сам принялся озираться по сторонам.

— А ну тихо, дурак! — прошипел демон. — Это не твой господин, это кто-то из высших мимо идет! Не ори!

Аура тем временем становилась только плотнее и «кто-то из высших» явно приближался. Тогда как здоровяк с каждой секундой терял самообладание и на его лице всё четче читалась паника и страх.

— Что делать? Что делать? — он бегал по пещере из стороны в сторону и держался за свои рога. — Что делать? М? Человек? — здоровяк замер от удивления, когда показался человек в демонической броне.

— Рембо, чего ты тут сидишь? — недовольно произнес незваный гость. — Нам на полигон пора, и я не могу собрать сраную винтовку! А ну встал, и на выход!

— Но я тут как бы… — бес продемонстрировал господину кандалы.

— Ой, вот не начинай опять, хорошо? — скривился человек. — Это всё отговорки! И вообще, оторви этому дебилу руку и иди домой. Всё, я тебя жду…

— У него демонический венец! — взревел здоровяк. — Это всё ложь, иллюзия! Он не может обладать такой мощью, убейте его! Он просто запугивает нас!

— Я сделаю это, господин! — вперед вышел самый мощный надзиратель. — Я разорву его!

— Ни на секунду не сомневался в тебе, четырехрукий Ракшас! — обрадовался здоровяк, и тот сразу же бросился в бой.

Грозно взревев, Ракшас высоко подпрыгнул и намеревался обрушить свой лучший удар на голову человека, но тот даже не шелохнулся. Просто взмахнул рукой и четырехрукий Ракшас превратился в двух двуруких, но одноногих Ракшасов.

— Вот, о чем я и говорил, — вздохнул человек и, отряхнув свой клинок, вернул его в ножны. — Ерундой страдаешь, Рембо. Давай, возвращайся, я буду ждать у входа.

На этом он просто развернулся и спокойно отправился в сторону выхода. Шаги постепенно удалялись, а в шахтах воцарилась звенящая тишина.

— Это что такое сейчас было? — тишину нарушил удивленный голос демона. — Мне кажется, или тебя только что бросили? — усмехнулся он и посмотрел на закованного в кандалы беса. — Хотя откуда у него такая мощь? И вообще, чего ты улыбаешься, идиот? — демон подошел и неприятно пнул Рембо по ребрам. — Сейчас тебе будет не до улыбок, это я тебе гарантирую.

— Ну а тебе будет не до пустых угроз, в таком случае, — пленник стал подниматься с пола.

— Да ты что? Твой господин снова заглянет сюда и уйдет? — усмехнулся он.

— Нет, — пожал плечами бес. — Просто мои ребята уже здесь.

— Ребята? И кто они? Бесы? — расхохотался демон.

— Ну да…

— Ха! — он продолжил смеяться, но совсем недолго. Ведь спустя секунду какой-то тощий бес свалился будто бы с потолка и быстрым движением рассек глотку одному из надзирателей. В следующий миг другой бес приземлился на плечи еще одному демону и произвел несколько выстрелов тому прямо в ухо.

Всего спустя несколько секунд рудники погрузились в хаос, ведь отовсюду лезли вооруженные и очень злые бесы. Даже один бесенок, ростом от силы полметра и в одеяниях палача, едва тащил за собой огромный топор. Но в какой-то момент быстро замахнулся им и одним ударом отсек ноги довольно крупному демону.

Надолго это не затянулось, и уже спустя несколько минут Рембо стоял напротив связанного демона, крутил барабан револьвера и размышлял.

— Господин оставил твою судьбу в моих руках, — проговорил он. — Шахта, в любом случае, теперь наша, этот вопрос даже не обсуждается. А ты умрешь… — пожал плечами Рембо. — Думаю, как-то так.

— Ты не понимаешь, что творишь? — оскалился здоровяк. — Нет, точно не понимаешь… Но я тебе объясню. Бесы убили демонов! Это переворот! Теперь вы все будете страдать, вас уничтожат, развоплотят, расщепят! Плевать на силу твоего господина, его всё равно сотрут.

— Это ты не понимаешь, — помотал головой Рембо. — Господину плевать на мнение остальных! В этот мир пришла эра бесов.

— Кем бы твой господин ни был, этого не будет никогда, — отрезал тот. — Убей меня, я всё равно смогу возродиться, и ничто меня не остановит.

— Давай я тебе кое-что покажу, — Рембо взмахнул рукой и над его ладонью появилась небольшая сфера, состоящая из черного концентрированного пламени. — Видел когда-нибудь такое?

— Но это невозможно! — выпучил глаза здоровяк. — Это же… Это сфера первородного демонического огня! Олицетворение чистой демонической силы! Ее невозможно разрушить или погасить!

— Да? Тогда смотри, — он наклонился к сфере и прошептал имя своего господина.

Некоторое время сфера горела, но затем в ней появилась трещина и она вдруг решила просто погаснуть.

— Но ведь только верховные сущности демонов, которые представляют самую демоническую суть, могут заставить первородное пламя угаснуть! — воскликнул тот. — Это невозможно!

— Ну, ты сам всё видел, — пожал плечами Рембо. — Сам знаешь, что на таких не распространяются законы демонического мира и магия демонов не может причинить им вреда. Ведь они и есть та сила магии, — развел он руками. — Мой господин выше этого.

— Не может быть!

— Может, — вздохнул Рембо и выпустил пулю точно в лоб демона. — Повесьте его тело на главной площади.

— Но ведь нас увидят, — нахмурились другие бесы.

— В том и суть… Но нам всё равно.

— Но ведь…

— Это желание господина! — отрезал командир, а у остальных сразу закончились вопросы.

Глава 3

Михрибан уже несколько дней не мог нормально отдохнуть. По ночам он спал лишь урывками, беспокойно, постоянно что-то мерещилось ему. А иногда и не мерещилось вовсе, и в личной комнате действительно происходит какая-то чертовщина.

Усталость только копится, и сделать с этим мужчина ничего не может. Он, некогда великий пустынник, да и до сих пор числится в рядах сильнейших людей Османской империи, провалил уже второе задание подряд.

А всему виной всё та же усталость! Он попросту не может сконцентрироваться на задаче, так как его постоянно что-то отвлекает. Хотя задание было простейшее и самое обыкновенное. Надо было всего-то выследить один отряд, который уже не раз был замечен в подрыве важных объектов.

Следить и заманивать в ловушки Михрибан умеет, как никто другой. Раньше умел… Ведь в этот раз он попросту уснул, будучи в засаде, и пропустил мимо себя диверсантов. Они снова устроили подрыв, а он вернулся в расположение части ни с чем.

Ну а первый его провал — это когда уже почти поверженный и захваченный противник просто нырнул в песок и исчез. Мужчина до сих пор не может понять, как такое могло произойти и постоянно думает об этом случае. А еще корит себя, что надо было продолжать раскопки, ведь этот человек точно прячется где-то под землей и ехидно хихикает.

Сейчас же Михрибан сидел у себя в комнате перед зеркалом и старательно пытался стереть рисунки и надписи со своего лица. И стереть их вполне возможно, краска вполне поддается, вот только при этом размазывается по всему лицу, отчего оно целиком окрашивается в разные цвета.

И эти рисунки появились как раз сегодня ночью. Откуда они взялись? Кто мог зайти в комнату и подшутить над ним так? Ну ведь явно не сослуживцы, никто в здравом уме не решится шутить над двадцать седьмым пустынником. Только, разве что, самые отъявленные самоубийцы, но таких здесь не должно быть. Что-то здесь явно не чисто, вот только мужчина уже несколько дней не мог понять, что именно. И непонятно, насколько всё нечисто. Зато виновник всего этого известен, некий Константин из Российской Империи.

Но как? Каким образом Константин умудряется причинять столько неудобств такому могущественному человеку? Он ведь не может пробраться на военную базу, посреди которой и располагается жилище пустынника. Это невозможно, но также невозможно и то, что происходит по ночам. То в лицо прилетит ботинок. Просто ни с того, ни с сего, во время сна, прямо грязной пяткой в лоб. Или только начнешь засыпать, и кто-то стучится в дверь, а то и вовсе, раскрывает ее настежь и хлопает со всей силы. А когда Михрибан подскакивал с кровати и выбегал в коридор, чтобы прикончить наглеца, там никого уже не было.

Буквально сегодня ночью заиграл на полную громкость гимн Османской империи. А как под звуки гимна можно лежать? Недопустимо! Потому мужчина спрыгнул с кровати и встал по стойке смирно. И ладно бы это происходило по всей военной части. Но нет же, чертовщина эта была лишь в комнате Михрибана.

А что случилось с парадной формой? Мужчина сам лично готовил ее еще с вечера. Он четко помнит, как выгладил ее до идеала своими руками, как проверил каждую пуговку и даже подшил одну из них. К своей парадной форме пустынник относится с особым трепетом, ведь зачастую в этой одежде он предстает перед самим султаном.

В этот раз приезжал не султан, а один из командующих высшего звена, но Михрибана перепутали с рядовым. Он не выспался и потому не стал перепроверять свою форму. Да и в этом не было никакого смысла, ведь еще с вечера она лежала в герметичном чехле в запертом шкафу. Что с ней могло случиться?

А вот что-то случилось, ведь на позолоченной рясе не хватало орлов, а это очень важный элемент формы.

— Может, всё из-за моей бороды? — обреченно проговорил Михрибан и схватился за голову.

Да, отсутствие бороды действительно очень сильно портит жизнь. Раньше мужчине уважительно кланялись, только завидев его, даже на другой стороне улицы. А сейчас что? За одно утро ему уже несколько раз приказали сходить и напоить верблюдов. Без бороды его попросту не узнают и принимают за какого-то юнца.

Мужчина еще некоторое время пытался смыть краску со своего лица и даже начал задумываться о том, чтобы нанести еще один слой краски, но цвета кожи. Правда, сделать этого он не успел, так как в дверь тихо постучали и он радостно побежал открывать.

— Вызывали, господин Михрибан? — учтиво поклонился старик лет пятидесяти.

— И очень вас ждал! — обрадовался пустынник. — Вы же экзорцист, верно?

— Разумеется, — кивнул старик. — Значит, по вашим словам, здесь завелись злые духи? — он прошел в комнату и поставил чемодан на пол, начав водить взглядом по стенам и потолку. — Гм… Интересно…

— Вы же справитесь? — с надеждой посмотрел Михрибан в глаза старику.

— Пф! Конечно! Я же один из лучших в империи! — оскалился тот и, раскрыв чемодан, принялся доставать оттуда всевозможные артефакты и приспособления для изгнания духов и демонов. — Всё решу, не переживайте, — похлопал он по плечу пустынника. — Но вам придется пока выйти из комнаты.

— Да, конечно, понимаю, — Михрибан быстро собрался и отправился на прогулку. Всё-таки экзорцист сказал, что процесс может занять аж два часа.

Настроение у пустынника сразу взлетело до небес и улыбка не сходила с его лица. Ну а как иначе? Совсем скоро этот кошмар закончится, можно будет привести себя в порядок и заняться поисками Константина. Отомстить надо обязательно, и месть будет действительно страшной.

Через час гулять мужчине надоело и он решил заглянуть в столовую. Правда, за офицерский стол его пустили не сразу и пришлось продемонстрировать свою силу. Но даже этот инцидент не смог испортить его настроение.

Спустя еще два часа экзорцист так и не вышел из комнаты. Некоторое время Михрибан стоял под дверью и пытался подслушать, но там было относительно тихо. Только иногда были слышны шаги и натужное пыхтение, а значит старик делает свою работу. И чем дольше он там находится, тем больше духов и демонов будет уничтожено!

Потому настроение лишь стало еще лучше и вот так, с улыбкой на лице, Михрибан отправился в штаб. Там он встретился с командованием, обсудил с ними ближайшие планы и задания, изучил подробную карту местности, где располагается интересующая его база врага и предложил в ближайшее время совершить налет на эту базу.

Командование не горело желанием выделять столько ресурсов, но внутри великого пустынника пылала жажда мести, потому и он отступаться не планировал. И так, в жарких спорах он не заметил, как пролетело еще несколько часов.

— Ты разберись сначала со своими неудачами! — командующий напомнил Михрибану, что тот в последнее время стал допускать непозволительно много ошибок. — И выспись хорошенько, у тебя уже мешки под глазами.

— Вот именно! Надо разобраться! А все эти неудачи — они же от Константина! А он на той базе сейчас, — в очередной раз пытался доказать это пустынник.

— Да, конечно, Михрибан. Мы все уважаем тебя и твое мнение… — замялся командир, — но… Ты же понимаешь, что с той же парадной формой — это твоя личная промашка. Ну и проспать диверсионную группу противника — тоже.

— Да как вы не понимаете? Это всё демоны! Всё они! Они ополчились на меня! — схватился за голову Михрибан. — И вообще, совсем скоро я разберусь! Я вызвал экзорциста, и он вот-вот…

— Господа… — комната кабинета командующего открылась и внутрь зашел бледный понурый экзорцист. Выглядел он уставшим и почему-то прикрывал лицо ладонью.

— Ха! А вот и он! Сейчас он вам всё расскажет и докажет, что я прав! — возликовал пустынник. — Вы узнаете, что это всё проделки врага и демонов!

— Ну? Это так? — нахмурился командующий и посмотрел на экзорциста. — Есть там демоны или какие-то одержимости? Духи? Это всё они?

— Всё там чисто… — потупил взгляд экзорцист и убрал руку, а под глазом у него оказался свежий фингал. — Нет там никого, я проверил всю комнату. Даже под кровать заглянул.

— И что? Совсем ничего?

— Мне стыдно говорить, господин командующий, — замялся тот, — но еще более стыдно должно быть такому уважаемому человеку. Не должен такой достойный пустынник содержать прямо в военной части гарем.

— Что? — рыкнул командир. — Какой еще гарем?

Он подскочил со своего места и быстрым шагом направился в комнату Михрибана. А заглянув под кровать, нашел там три десятка сдутых резиновых женщин… и одну надувную зебру.

***

— Как-то это всё неправильно, — Лежаков стоял у окна в своем кабинете и смотрел на размеренную жизнь в военной части. — Слишком тихо… Не должно быть так…

Он уже окончательно отвык от той спокойной жизни, что была раньше и теперь отсутствие каких-то странных и ярких происшествий заставляет его волноваться. А ведь виной такому спокойствию лишь отсутствие Кардиналова в части. Ну и Константина тоже.

— Да с каких пор Костя стал человеком таких масштабов, что влияет на жизнь всей военной базы? — выругался генерал. — Он же служит здесь всего ничего!

Ага, но такими темпами скоро отправится на дембель, и генерал это прекрасно понимал.

Еще некоторое время он задумчиво стоял у окна, после чего махнул на это всё рукой и уселся обратно за рабочий стол. И нет, когда Костя и Кардиналов отправились в османскую империю, жизнь здесь не остановилась. Отряды всё так же отправляются на опасные задания, выполняют их нападают на врага. Новосы, правда, стали вести себя чуть потише и уже так не наглеют, но это, скорее всего, лишь короткая передышка. Совсем скоро они соберутся с силами и снова начнут устраивать дерзкие налеты, засады, диверсии.

Но это будет потом. А сейчас Лежаков с нетерпением ждал хоть сколь-нибудь интересное событие, которое должно произойти совсем скоро.

Сегодня приедет какой-то важный человек от министерства и по телефону даже не сообщили, какова его цель визита. Мол, всё секретно и узнаете, когда он прибудет, сам всё лично скажет. Но по телефону уверенно заявили, что всё действительно очень важно, так что отнестись к гостю стоит максимально серьезно.

Спустя пару часов действительно пришел какой-то мужик в черном длинном кожаном пальто, черной шляпе и солнцезащитных очках.

Правда, насчет очков сразу стало понятно, носит он их для не для того, чтобы защититься от палящего воркутинского солнца, которое тут вылезает только по праздникам, и то, не всегда. Просто у него красные и даже слегка мерцающие глаза, что выглядит довольно странно.

— Какие глаза у вас интересные, — подметил Лежаков и протянул руку для рукопожатия.

— Профессиональное, — пожал плечами тот и пожал руку генералу, после чего они уселись на кресла друг напротив друга. — В общем, сразу перейдем к делу. Я представляю секретный имперский отдел, который занимается усилением армии и спецслужб. Не так давно у нас была запущена новая программа, которую утвердил лично Император, и она касается исключительно демонологов и всего, что с ними связано.

— И тут Костя, — выругался Лежаков. — Да что не так с этим человеком, а?

— Не знаю, про кого вы сейчас говорите, — слегка скривился красноглазый, — но мне доложили, что у вас проходит службу человек с Даром демонологии, — нахмурился он. — Ладно, введу вас в курс дела. В общем, как вы знаете, демонологи долгое время были под негласным запретом, но эти времена прошли. Враг активно ищет Одаренных, изучает саму демонологию и использует это для своих нужд. Деталей разглашать не могу, но в ближайшем будущем это может стать серьезной угрозой для нашей Империи.

— Да слышал что-то подобное, но насчет угрозы не задумывался, — пожал плечами генерал.

— Неважно. — отрезал гость. — В любом случае, нам отставать от врага нельзя. Есть множество людей с Даром демонологии, но практически все они совершенно не умеют им пользоваться и ничего не знают о демонологии. А это самое главное, ведь чистой силой они могут лишь незначительно усиливать свое тело и больше ничего. А потому я, как руководитель отдела схожих талантов, предлагаю вам отправить своего демонолога на тренировку к нам.

— Ой, не надо Костю, пожалейте… — замотал головой Лежаков.

— Не думаю, что его стоит жалеть. Это просто тренировка и обучение, ничего особенного.

— Да я не про Костю, — генерал махнул рукой. — Себя пожалейте, не надо вам его приглашать. Он и так столько всего творит, что и без обучения представляет опасность для всех нас.

— Ну вот зря вы так, — не согласился с ним красноглазый. — Грамотный демонолог вам очень пригодится! Он получит какие-то минимальные знания и это займет всего около недели. А в исключительных случаях и трех дней хватает! Мы научим его простейшему призыву, базовым навыкам общения с демонами, установке печати слежения. Очень полезные навыки, не стоит недооценивать возможный потенциал демонологии!

— Да я уже понял, что это приказ Императора и разрешение от меня требуется только формально, — вздохнул Лежаков. — Но предупредить должен был… А давайте вы пару часов с ним поговорите и зачет поставите, а?

— Исключено, — помотал головой гость.

— Вот рано отказываетесь, — усмехнулся генерал. — С Костей всё может быть, и мне кажется, что про вот эти все печати и призывы он и сам прекрасно знает.

— Исключено, — отрезал красноглазый. — Мы обладаем секретными, тайными знаниями павших Родов. Многие данные были подняты из древних архивов, изучены нами, структурированы. За неделю такой объем информации не передать, конечно, но хотя бы азы мы дать сможем, ну и укажем ему направление развития.

— Главное, чтобы он вам направление не указал, — скривился Лежаков, понимая, что это вполне возможно.

— Направление развития? При всем уважении, но…

— Направление движения, причем направляет он обычно в неприличную сторону, — хохотнул генерал. — И вроде бы это неправильно, но я честно, даже будучи генералом, ничего не могу с этим поделать. Так что не обижайтесь на него, если что.

Впрочем, Лежаков понимал, что спорить и отговаривать бесполезно, всё равно не поверят. Потому дал свое согласие и взамен получил стопку документов на подпись.

— Мне из-за Кости еще двести листов подписывать? — выругался генерал.

— Ну вот так, всё слишком секретно, — виновато развел руками гость.

— Это хоть в столице будет проходить? — уточнил генерал, продолжая ставить одну подпись за другой.

— Нет. Наша главная база располагается в Йошкар-оле, — красноглазый убедился, что генерал уже подписал документ о неразглашении.

— Ух… — Лежаков отвлекся от документов. — А вы, видать, и правда, очень секретные. Это где вообще? Впрочем, неважно. Костю я вам отдаю на неделю, но напоминаю, что моя ответственность за его действия на этом заканчивается. Всё, умываю руки, и могу только пожелать вам удачи. Жалко, конечно, вашу организацию, но вы же сами настояли.

— Рад, что мы пришли к согласию, — улыбнулся тот. — В таком случае у меня еще вопрос. Помимо демонологов, мы также берем на обучение смежных… гм… скажем так, Одаренных. Или измененных. Меня интересует боец с позывным Кобра.

— А с ней-то что не так? Она не демонолог!

— По нашей информации, ей была произведена пересадка демонического сердца. А раз в ней теперь течет демоническая кровь, значит, она тоже может взаимодействовать с демонами.

— Пф! Да забирайте! — хохотнул генерал. — Тем более, что она в отряде Кости. Сочувствую вам, ребята, но я вас предупреждал!

***

— Так, я решил взять нам новое интересное задание, — я построил свой отряд и сейчас сообщал им прекрасные новости. — Через два дня мы выступаем, и должны будем пробраться в тыловые районы врага.

— Какие хорошие новости, — скривился Игорь. — А как же тот мощный мужик? Мы теперь его не опасаемся?

— Вот в этом и суть! — воскликнул я. — Наша задача — взять шесть высокопоставленных османских командующих, деактивировать автономные системы противовоздушной обороны, пересечь канал, разминировать дорогу и заминировать соседнюю, а затем наш пилот эвакуирует пленных, — вкратце рассказал им первую фазу задания.

— А нас? — возмутился Браг.

— А нас зачем эвакуировать? У нас руки-ноги на тот момент должны сохраниться, так что мы пешочком пойдем, — пожал я плечами.

— Никогда еще так не завидовал пленным, — пробурчал Игорь.

— Но это не главное! — добавил я. — Наша основная задача заключается в том, чтобы спровоцировать одного безбородого придурка и сразиться с ним! Точнее, вы будете смотреть, а я сражаться.

Да, ради этого мы и пойдем гулять по османским землям и учинять там хаос. Всё для того, чтобы выманить этого пустынника и устроить реванш. Хотя у него есть все шансы меня побить, но мне слишком интересно, потому ничего с собой поделать не могу, увы.

— Но это же верная смерть! — возмутился кто-то из бойцов.

— Ну не надо драматизировать, всё же хорошо. Обычное задание, просто интересное, — отмахнулся я.

Думал рассказать еще больше подробностей, ведь я просто пробежался по верхам. На самом деле, по пути надо будет устроить еще несколько громких диверсий, привлечь к себе внимание парочки специальных отрядов перехватчиков, притвориться бедуинами и увезти из вражеской базы несколько артефактов. Но меня прервал Собутыльев.

— Костя, можно на минутку? — он заглянул в комнату и посмотрел на собравшихся.

— Говори спокойно, у меня от своих людей нет секретов! — воскликнул я. Тогда как где-то в углу заржал Рембо. Ну ладно, какие-то секреты еще есть, но рано или поздно я расскажу и об этом.

— Твое задание отменяется, тебе надо срочно вернуться в Воркуту, — пожал плечами майор. — У тебя там какое-то важное дело. Да, и у Кобры тоже есть распоряжение. Вот все подписанные документы, так что не подумайте, что я от вас просто избавляюсь, — он действительно предоставил документы, подписанные лично Лежаковым.

— Ну вот как так? — возмутился я. — Такое задание классное испортили?.. Эх, ладно… Простите, ребята, но задание отменя…

— Ура-а-а-а! — заорали они и бросились обниматься друг с другом.

— Синий, а ты-то чего радуешься? — странно, но демон тоже ликовал вместе с остальными.

— Ну так все радуются, и я радуюсь! — не понял он сути претензии. — Хотя даже не знаю, отчего им вдруг так весело стало.

К вечеру нас уже посадили на самолет, загрузили все наши трофеи, которые еще не успели отправить другими самолетами, и вот, мы направились обратно домой. Полет не быстрый, потому весь мой отряд отправился спать, а я сижу, пентаграммы на монетах рисую. Заготовок никогда не может быть много, обязательно пригодятся, рано или поздно.

Странно только, что Кобра как-то беспокойно спит. Постоянно крутится, вертится, стонет. Бывают разные сны, всё понимаю, но она никак не просыпается, да и я почувствовал какие-то едва уловимые, но знакомые эманации. Потому подошел к ней, положил ей руку на лоб и сразу убедился в своей правоте. Вот так, значит… Подселенец у нее появился, причем довольно наглый. Но это нормально, ведь внутри девушки сейчас буквально плещется энергия, так еще и я немного подпитываю.

А еще этот подселенец не только наглый, но и уродливый. Низкорослый жирный бес с длиннющим языком и короткими рожками, сидит там, весь довольный собой и думает, что получил власть над моим бойцом. Ага, как же!

Начертил простенькую пентаграмму, влил в нее энергию и подключился ко сну девушки в роли наблюдателя. Смотрю, она лежит посреди безжизненных пустошей, сжалась калачиком, дрожит… А бес ходит вокруг и избивает ее плетью, то и дело отпуская в ее сторону всевозможные издевки.

— Ты теперь моя рабыня! — довольно оскалился тот. — Ты ничтожество, червь, под моими ногами. А ну ползай на коленях и моли о пощаде! Хах!

Кобра, кстати, выполнять его приказы и не думала. Пусть он давит ее волю, но даже так, девушка не сдается и пытается сопротивляться.

Нет, ну какая гнида, а? Может, раздавить его? Хотя зачем вмешиваться, когда для этого есть другие специалисты.

Потому вышел из сна и призвал Рембо.

— Приведи сюда Пюрешкина и Долбика, — приказал ему. Долбик — это еще один командир и его отличительной особенностью является крепкое телосложение и особенно прочный череп. Он даже рога подпилил, чтобы не мешали, и врагов атакует, в основном, лбом. И атакует эффективно, видно, что в детстве кашку ел за троих.

Вскоре они появились передо мной и я быстро начертил на лбу Кобры еще три миниатюрные пентаграммы переноса. Так что, спустя пару секунд Рембо, Пюрешкин и Долбик оказались в ее сне, и… Да, испытательный процесс начался практически сразу. Когда я вернулся в сон Кобры, она уже сидела на земле и недоуменно смотрела на то, как двое держат жирдяя, а Рембо старательно раздает ему тумаки.

Время во сне течет совершенно иначе, потому за пять минут бесу пришлось испытать двухчасовое избиение. Он истекал соплями, молил о пощаде, клялся, что больше никогда и ни за что не подселится ни к одному человеку. Правда, Рембо ничего ему не отвечал и продолжал избиение, так что тот даже пообещал похудеть... Ну а вдруг его сейчас избивают за лишний вес?

Глава 4

Тасмаков Герман, тот самый человек с красными глазами и в черном плаще, вернулся на базу в Йошкар-Оле. Он уже две недели разъезжал по самым разным военным частям, собирая первую группу для начала обучения. Можно сказать, весь этот проект — авантюра, которую инициировал он лично. И это было не так просто, ведь нужно убедить Императора в необходимости обучения армейских демонологов.

Найти их не так-то просто, всё-таки многие скрывают свой Дар. А кто не скрывает — зачастую уже служит аристократическим Родам. И даже на благо Империи аристократы не собираются делиться ни знаниями, ни Одаренными. Мол, самим нужнее. А когда дело касается войны, все эти Одаренные сразу пропадают.

Так что авантюра эта действительно рискованная, но Герман верил в то, что у него всё получится. Как-никак, даже Император поверил в успех, пусть и не сразу, а после длительных попыток убедить его.

Или ему просто надоело выслушивать одно и то же. Впрочем, неважно. Главное — организация начала свою работу и совсем скоро сюда прибудут демонологи со всей страны.

Теперь Герман сидел в общей комнате, смотрел в окно и просто ждал прибытия первой учебной группы.

— Думаешь, что-то из этого получится? — к нему подошел один из преподавателей, тоже довольно сильный демонолог, прекрасно разбирающийся в самых разных призывах.

— Конечно! — голос Германа был насквозь пронизан уверенностью. Ведь он не стал бы организовывать этот проект, не будь уверен в успехе. — Наши враги развивают демонологию, ищут Одаренных. Так почему бы и нам не пустить ее в массы?

— Ой, да ладно тебе! — воскликнул другой преподаватель. — Приедут какие-нибудь дебилы и за неделю мы ничему их научить не сможем.

— Ага, мы-то годами, и даже десятилетиями, обучались, выискивали знания, сидели над книгами, — согласился третий. — Тем более, что для демонологии нужен не только Дар, но и талант!

Остальные преподаватели одобрительно загалдели. Они все считали также, мол, без таланта даже беса не призвать и кто попало никогда не сможет заниматься демонологией. Эта наука для избранных, и далеко не каждый сможет постичь даже самые азы демонологии.

— Ладно вам, чего так сразу? — усмехнулся еще один преподаватель. — Приедут дебилы, покажем им пару фокусов, и на том разойдемся!

Остальные рассмеялись, а Герман тяжело вздохнул. Всё-таки кроме него практически никто не верит в успех этого предприятия. Все только и говорят о том, что для демонологии нужен талант, усидчивость и годы тренировок. А как узнать, есть у тебя талант или нет? Какой-то обычный солдат, который никогда и не пробовал себя в этом деле и не имел доступа даже к самым простейшим знаниям – не узнает, есть у него талант или нет.

Для этого и был создан этот учебный центр. Теперь каждый Одаренный, даже простолюдин, сможет попробовать себя в этом деле. За неделю обучения стать верховным демонологом невозможно, но зато вполне реально понять, есть ли какой-то потенциал у ученика или тратить на него ресурсы действительно бесполезно.

— Я уверен, — нахмурился Герман и сердито посмотрел на преподавателей, — ученики смогут вас удивить. У каждого из них интересная история, а один так и вовсе, “демон войны”.

— Хах! — преподаватель призыва схватился за живот и расхохотался. — Это будет первый в мире демон, который обоссытся от страха, увидев настоящего беса! Хахах!

— Семён, вот давай без этого, а? — скривился Герман.

— А я что? Просто призову что-то страшное, чтобы удивить учеников, — развел тот руками. — Разве это не часть учебной программы?

***

— Ваше Величество! — в тронный зал дворца великого султана Османской империи забежали трое людей и низко поклонились. — Ваше Величество! — прокричал один из них. — Мы сделали всё, как вы и приказывали!

— Что именно? — не понял султан.

— Мы отправили одного из ваших великих пустынников, чтобы он схватил вашего врага! — проговорил второй.

— Гм… Помню, — кивнул тот. — И где он?

— Пустынник? Проходит реабилитацию… — неуверенно ответил первый.

— Да я про этого шакала спрашивал! Негодника, наглеца, который посмел бросить в сторону моего Рода свой ничтожный взор! — прорычал султан и ударил по подлокотнику трона. — Хотя, погоди… что значит, пустынник проходит реабилитацию? А где в таком случае мой враг? Ждет в темнице своего часа?

— Нет, в темнице его нет, — развел руками первый докладчик.

— Убит? Но я же сказал взять его живьем! — возмутился султан.

— Нет, не убит. Мы знаем, где он сейчас находится, но только примерно.

— Так я думал, что мой пустынник привел этого наглеца и теперь лечится! — рыкнул правитель.

— Нет, он не привел, но лечение всё равно потребовалось, — виновато развел руками докладчик. — Говорят, с психикой беда какая-то. Что-то с ним там произошло, но сам он не рассказывает.

— С психикой проблемы? Да быть такого не может! — возмутился султан. — Каждый пустынник проходит через тяжелейшие тренировки, их психика нерушима, ее невозможно повредить!

— Да, мы тоже так думали, — вздохнул докладчик и подошел к правителю, чтобы показать ему фотографии. — Эти резиновые куклы были найдены в его комнате, под кроватью. А вот здесь изображены рисунки на стенах, тоже в его комнате.

— Всё понятно, и правда, свихнулся, — задумчиво пробормотал султан. — Ладно, тогда казнить!

— Кого? — удивились докладчики. — Великого пустынника? Но ведь в него вложено немало средств!

— Да какого пустынника? Тебя казнить, тебя и тебя! — указал он на троих докладчиков.

— Помилуйте! Прошу! — взвыли они, упав на колени. — Не надо нас казнить! Тем более, мы решили вопрос!

— И как же? — прищурился султан. — Насколько мне известно, тот шакал еще жив!

— Мы задействовали спящие ячейки, совершили невозможное, и в итоге… — один из них посмотрел на часы. — Примерно через двадцать минут ваш враг умрет!

— Откуда такая уверенность? — спокойно уточнил правитель.

— Прямо сейчас он возвращается к себе домой на самолете и…

— Так, понял! — перебил его султан. — Казнить всех троих, причем с особой жестокостью.

— Нет, прошу! Подождите! — взвыли бедолаги. — Мы заминировали самолет! Совсем скоро он взорвется и упадет, а ваш враг будет даже не убит, а уничтожен!

— Вот это уже лучше звучит, — кивнул султан. — Тогда… Казнить, но только тебя, — указал он пальцем на одного из них.

— Но почему меня? — воскликнул тот.

— А чего ты молчишь, пока эти двое отдуваются? — пожал плечами мужчина и закинул в рот сочную виноградину.

— Отец, я вообще-то твой сын и пришел совсем по другому делу! — возмутился побледневший паренек.

— Эмм… — прищурился султан. — Какой хоть по счету?

— Девяносто седьмой!

— Не, всё равно не помню, — помотал он головой. — Впрочем, ладно. Можешь идти, не буду тебя пока казнить. А вы — держите меня в курсе, я хочу знать, когда он погибнет!

***

Вот вроде бы ничего не предвещало беды. Мы спокойно летели, я смотрел в иллюминатор на проплывающие под нами облака, самолет мерно гудел турбинами и лишь изредка его потряхивало от потоков ветра.

Лететь еще долго, и прямо сейчас под нами раскинулись бескрайние морские просторы. И сколько бы я ни вглядывался, никак не мог увидеть хотя бы один корабль.

Кстати, в этом мире я пока еще не видел корабли вживую. В основном снегоходы, танки, пустынные внедорожники и квадроциклы. Самолетов насмотрелся, вертолетов всяких, а вот до флота руки пока не дошли.

Зато читал про корабли и отметил, что они значительно отличаются от привычных в моем мире. У нас они работали, в основном, на магии и силе ветра, а здесь на них даже паруса не вешают. И это довольно неудобно, ведь парус можно было бы использовать, как собиратель энергии, затем преобразовывать ее в нужную стихию специальными артефактами и использовать уже по своему усмотрению.

Ладно, тут тоже довольно интересные корабли, а главное — они умеют взрывать что угодно на большом расстоянии. В будущем можно будет захватить парочку таких и обучить команду бесов палить из пушек и управлять стальной махиной.

От мыслей отвлек звук взрыва. Самолет хорошенько встряхнуло, и следом последовал еще взрыв. А затем еще и еще…

На втором взрыве проснулся весь мой отряд в полном составе, на третьем очнулись наши сопровождающие. И где-то между пятым и шестым взрывом проснулись даже пилоты и отправились обратно в кабину.

А я так и продолжил пить чай на манер Кати. Тоже с блюдцем и также оттопырил мизинчик. Ну а что? Есть в этом какой-то особый шарм.

— Ой, жалкий подражатель, — прошипела девушка и, помотав головой, тоже принялась попивать чай и показывать, как это делает настоящий мастер. — Понял, как надо? — бросила она в мою сторону надменный взор. И вот как у нее получается? Ведь и правда, она просто пьет чай, но делает это с каким-то особым чувством превосходства. Кажется, даже Император водку так пить не сможет.

— Кстати, мы падаем, — подсказал ей, что это были за взрывы.

— Даже так? — подняла она бровь. — Ну ладно, хорошо, — даже такая новость не отвлекла ее от надменного чаепития.

— Погодите… В смысле, падаем? — Игорь осознал сказанное мной только через несколько секунд. — То есть прямо вот так, вниз летим до полного касания с землей?

— С морем, — подметила Катюша, — но от этого не легче. А в остальном ты прав, Игорь. Мы действительно летим вниз. Терпим крушение, разбиваемся, тут уж как тебе удобнее называть.

— Эй, в смысле, падаем? — теперь уже возмутился Художник. — Самолеты не должны падать, они летать должны, а потом приземляться!

— По идее — да, — согласился я с ним. — Но это в идеальных условиях. А когда взорваны все двигатели — условия идеальными уже не назовешь, — пожал я плечами. — Так что, как я уже говорил, мы действительно падаем.

— И что будем делать? — поинтересовался Браг.

— Пока не знаю…

— В смысле, не знаешь? — возмутился он. — Костя! Ты всегда знаешь, что надо делать! Давай, думай!

Постепенно паника начала нарастать. Причем если мои бойцы хоть как-то сохраняли относительное спокойствие, то вот остальные пассажиры уже готовы были прыгать из самолета без парашюта, в надежде, что вода окажется достаточно мягкой и теплой.

— А, кстати! — спустя какое-то время, вдоволь насладившись паникой, я хлопнул себя по лбу. — Забыл! У меня же есть решение проблемы!

— Да ну? Какое? — сразу подскочили ко мне бойцы.

— Сейчас… — стал доставать из кармана бумажки и ставить свою подпись. — Вот это отпускные на неделю, причем со свободной датой, — продемонстрировал своим бойцам бумажки. — Теперь слушайте задачу. Вы должны посадить самолет. В случае успеха получите каждый по отпуску!

Все молча переглянулись, после чего также молча разбежались в разные стороны. Наверное их подкупила возможность получить отпуск. Или же осознание того, что другого плана у меня нет, потому в любом случае придется выкручиваться самостоятельно.

А пока все думали и строили планы, мимо с яростными воплями пронесся Художник и врезался в запертую дверь кабины пилотов.

— А ну откройте, дебилы! Кто так управляет неуправляемым самолетом? Им по-другому надо управлять! — рычал Художник и раз за разом с разгона врезался в дверь.

Правда, вскоре он понял, что таким образом выбивать ее бесполезно, и потому выудил откуда-то ломик. Вот с ним дело пошло на лад. Пара ударов, затем подковырнуть в правильном месте, и всё, вход в кабину открыт.

Секунда, и два пилота вылетели в трюм. Они думали забежать обратно, но встретившись взглядом с Художником, сразу передумали и просто уселись на пассажирские кресла.

— Я не подведу тебя! — послышался крик из кабины. — Ирина-а-а! Не подведу!

Кстати, действительно не подвел, ведь трясти стало значительно меньше, а сам самолет стал лететь куда ровнее. По крайней мере, чуть более горизонтально.

— Не, всё равно бесполезно, — махнула рукой Катя и сделала маленький глоток чая. — Без двигателей такой самолет далеко не улетит.

— Ты что, не веришь в Художника? — возмутился я.

— Я не верю, что ты умирать собрался, — усмехнулась девушка. — Так что рассказывай, какой у тебя на самом деле план.

— Дело в том… — даже не знаю, как бы помягче ей об этом сказать. — В общем, я-то не умру, в любом случае. А вот насчет вас уже не уверен.

— А вот это уже неожиданно, — Катя задумалась на пару секунд, а затем стала устраиваться поудобнее и даже убрала чашку с чаем.

— Ты чего это?

— Да хоть выспавшейся умру, — пожала она плечами. — Всё равно помочь ничем не смогу, по крайней мере, обычными методами.

— А у тебя что, есть необычные? — удивился я.

— Ну, например, могу отомстить, — невозмутимо проговорила она.

— Кому? Тем, кто взорвал самолет? Поверь, им и так отомстят, без твоего участия, — заверил ее, ведь действительно, демон-сыщик уже вовсю осматривает место преступления.

— В этом я не сомневаюсь, — усмехнулась она. — Но я бы могла отомстить тебе, например.

— Мне-то за что? — возмутился я. Всё-таки я всегда был хорошим командиром и очень старался, чтобы моим бойцам никогда не бывало скучно.

— Ну а чего ты спастись можешь, а мы нет? Обидно, как минимум, — резонно подметила девушка. — И вообще… — она улыбнулась, подсела поближе ко мне и неожиданно поцеловала в щеку. Я даже отреагировать не успел, тогда как Катя сразу запечатлела это на фотографии и парой легких движений пальцами выложила на свою личную страницу в самой популярной социальной сети.

— Это что было? — только спустя несколько секунд я начал приходить в чувства.

— Это моя страховка, — ухмыльнулась Катя. — Теперь, если ты вдруг выживешь, а мы — нет, то поверь, к тебе будет о-о-очень много вопросов.

Нет, падать я действительно не собирался. Всё-таки столько времени вложено в эту команду, и жалко её терять. Да и есть подозрения, что Катя сейчас не шутит и говорит совершенно серьезно.

А я действительно могу легко выжить, даже если самолет ударится о землю и сгорит дотла. Можно просто нацепить демонический венец и отсидеться в своем домене. Даже какие-нибудь дела там сделаю, а то бесы совсем расслабились без меня.

Ладно, как раз для такого случая я заранее подготовил самолет к полету. Потому внутри одной тесной технической полости в крыле самолета уже подготовлена к активации специальная пентаграмма. От меня потребовалось лишь влить в нее немного энергии, и оттуда сразу полезли пузатые бесята.

Они сами открыли изнутри люк и стали выбираться на улицу, а затем расползаться по всему самолету снаружи. Да, кого-то сдувало, но самые крепкие вцепились в корпус коготками и изо всех сил крылышками махали. Такой вот пузатый экспресс получился, но что имеем, то имеем.

А я продолжил спокойно попивать чай и делать вид, что ничего не происходит. Ну а чем им помочь? Пусть стараются. А если вдруг будет не получаться, просто призову еще больше бесов. Мы, демонологи, почти со всеми проблемами справляемся именно так. Не бывает нерешаемых проблем, бывает только недостаточное количество бесов!

***

— Ну что? — Лежаков уже больше часа смотрел на многочисленные экраны радаров и прочих следящих устройств. — Нашли?

— Нет, товарищ генерал! — воскликнул оператор. — Ищем, всеми возможными способами!

— Ищите. Очень внимательно ищите! — помотал головой генерал. — Кто-то мог выжить! И мы обязаны помочь! — он сжал кулаки и продолжил смотреть в экраны, надеясь заметить на них хоть что-то.

На некоторое время в дозорной башне аэродрома воцарилась тишина, которую нарушало лишь редкое пищание техники. Но в какой-то момент Лежаков подбежал к большому экрану и ткнул в него пальцем.

— А это что? — воскликнул он и указал на точку, которая стремительно неслась к центру экрана.

— Это наш радар, — отмахнулся оператор. — Но мы ведь в другом квадрате ищем, верно?

— Да, их подбили далеко отсюда, — вздохнул генерал.

Снова воцарилась тишина, и только спустя несколько минут у Лежакова возник новый вопрос.

— Ребята… — нахмурился он. — А почему точка к нам приближается, а шума двигателей не слышно?

— И правда… — задумался оператор. Но точка была уже слишком близко.

Из облаков, в полной, звенящей тишине, вырвался огромный самолет, за которым тянулся черный дымный след от шести горящих двигателей.

Летел он как-то странно, немного боком. И когда стальная бесшумная махина поравнялась с башней, Лежаков отчетливо увидел в кабине пилота Художника. Тот тоже заметил генерала и потому сразу отдал воинское приветствие, ведь так положено по уставу. А затем самолет снес один истребитель, второй, третий… Забор тоже снес, да и сугроб взорвался от удара. И остановился самолет только в поле.

— Товарищ генерал, я нашел подбитый борт! — отчитался оператор.

— Молодец… — как-то неискренне похвалил его Лежаков. — Нет, я всё понимаю, — задумчиво проговорил он, — но ведь их над Черным морем сбили!

Глава 5

— Вот и стоило так кричать? — я обернулся и недовольно посмотрел сначала на своих бойцов, а затем еще более недовольно на других пассажиров и седых пилотов самолета. — Не стыдно вам?

Не знаю почему, но они мне ничего не ответили. Просто вывалились из распахнутого люка в снег и начали его целовать. Видимо, пить просто сильно хотели, иных объяснений такому поведению не вижу.

— Ладно, поздравляю всех с мягкой посадкой! — я наконец вылез из самолета и огляделся по сторонам, оценивая масштабы разрушений. Всё-таки в процессе приземления были слышны какие-то взрывы, да и несколько чувствительных столкновений тоже было.

Нет, ну ведь всё могло быть куда хуже. Некоторые самолеты уцелели. Правда, только те, что на момент нашего возвращения стояли в ангарах. Ну так ставьте все в ангары, в чем проблема? Как-никак, все знают, что я тут служу, поэтому перестраховаться лишним не будет.

А еще надеюсь, что всё это было застраховано. Кстати, а существует ли такая страховка? Я бы на месте командования всю военную технику страховал.

Пока все вокруг целовали снег и радовались жизни, я спокойно сидел на крыле и от скуки болтал ногами. Тогда как бойцы начали приходить в себя и обсуждать произошедшее. Ведь во время полета им было не до разговоров и, в основном, они кричали что-то вроде «а-а-а», на этом их словарный запас закончился.

— Впервые вижу, чтобы самолет летел без топлива, — задумчиво проговорил солдат, глядя на вырванные с корнем топливные баки.

— А тебя не смущает, что у нас и двигателей тоже не было всё это время? — подметил один из пилотов.

— Да, но… Баки-то куда делись? Я думал, мы должны были взорваться вместе с ними, — почесал затылок боец.

Я вот тоже подумал, что у нас все шансы взорваться вместе с топливом, потому и приказал бесам выкинуть баки. И плевать, что они расположены внутри крыльев, так что им пришлось хорошенько постараться.

Некоторое время мы спокойно сидели и обсуждали наш полет, пока вдалеке сверкая сигнальными огнями и воя сиренами в нашу сторону мчались пожарные расчеты. Кто-то клялся, что больше никогда не поднимется в небо и вообще, станет танкистом. Мол, рожденный ползать летать не должен, а гусеницы — это всяко надежнее, чем любой летательный аппарат. Да, будучи танкистом всё равно есть немало шансов сгореть на работе, но там хотя бы есть шанс выпрыгнуть из машины и убежать. А из самолета особо не попрыгаешь.

Спустя несколько минут нас окружили толпы спасателей и начали спасать. Очень старались, заливали тлеющие двигатели какой-то пеной, нас снимали с крыльев самолета, хотя мы сами туда забрались, чтобы на снегу не сидеть. В общем, спасли нас и даже отвезли в военную часть.

— Ура-а-а! Спать! — обрадовались бойцы и рванули в казарму. Будто бы за время полета не выспались. Я тоже думал направиться вслед за ними, но ко мне подошел рядовой.

— Товарищ старший лейтенант! — вытянулся он по струнке. — Генерал Лежаков приказал передать вам, что очень ждет отчет о проведенной операции и о крушении самолета!

— Хех! — обрадовался Игорь. — Ну хоть как-то командира напрягут. Не всё время только нам носиться везде!

— Почему напрягут? — удивился я. — Мне же только в радость отчет составить. Посидеть в тишине, описать все события. Передай Лежакову, что уже сегодня к вечеру все отчеты будут у него на столе!

— Есть! — солдат отдал мне воинское приветствие и убежал в сторону штаба, а мы спокойно направились в свою комнату.

— Нет, ну я же говорил тебе, он точно не человек, — послышался шепот за моей спиной.

— Так никто с тобой и не спорил. Синий, вот ты нам скажи. Человек он или кто?

— Да чёрт его знает, — пожал тот плечами. — Причем верховный чёрт. И знает, судя по всему, лично.

***

Кобра даже не пошла на завтрак, а сразу направилась на закрытый полигон, пока туда еще никто не пришел. Ведь ей не терпелось потренироваться в обращении такого удивительного и странного оружия, как плеть.

Константин объяснил лишь самые азы обращения с этим инструментом и приказал тренироваться с ним, оттачивая навыки и совершенствоваться. Как-никак, реалии жизни девушки кардинально изменились и надо под них подстраиваться. Теперь самым мощным оружием в ее руках будет не снайперская винтовка и даже не пулемет. Нет, при помощи плети можно сделать гораздо больше и Кобра это почувствовала сразу. А когда Константин продемонстрировал возможности, поверила в это окончательно.

Всё-таки жизнь действительно круто изменилась в последнее время. Эта замена сердца принесла не только множество проблем, но и немало новых возможностей.

Теперь у Кобры появился новый Дар, но он отличается от Дара демонологов. На первый взгляд всё то же самое, но Константин попытался объяснить, в чем заключаются основные различия. Что-то там про ток энергии, про воздействие на демонические точки соприкосновения. В общем, Кобра тупо ничего не поняла и просто поверила на слово, что ее Дар отличается от того, которым владеет Константин.

Некоторое время Кобра провела в медитации, размышлениях, и только после этого достала из кармана свиток, который ей выдал Костя еще во время первой тренировки.

Девушка развернула свиток с нарисованной на нем пентаграммой, положила руку и, закрыв глаза, приказала ему активироваться.

Вспышка, и в паре метров от Кобры прямо на полу появилась увеличенная копия круга призыва, а оттуда сразу вылез недовольный упитанный бес в набедренной повязке и кожаной жилетке. Кожа его была ярко красной и источала такую же красную дымку, так что это явно не простой бес.

— О-о-о, — оскалился он. — Тупая мразь снова призвала меня? — помотал головой бес. — Ну ничего, в этот раз я обязательно вырву твои… — раздался звонкий щелчок и рогатый схватился за задницу. — А-а-а-а! Тварь!

Костя специально подарил именно этот свиток призыва, чтобы девушка сразу тренировалась на ком-то, кто может хоть что-то. Управлять этим уродцем оказалось непросто, так как даже невзирая на боль, он постоянно осыпает девушку многочисленными оскорблениями и совершенно не желает слушаться. Тяжело с таким справиться, но надо. Ведь если не справишься, бес просто загрызет тебя, и всё.

— Сидеть! — рыкнула Кобра.

— Зеркалу это скажи, собака! — хохотнул бес и запустил в девушку сгусток красного тумана. Ей пришлось отскочить в сторону, а стена за ее спиной обуглилась от попадания снаряда.

Пришлось нанести еще один хлесткий удар по ногам беса, отчего тот взвыл, но добрее от этого не стал.

— Тупая дрянь! — рыкнул он.

— Я приказываю тебе встать смирно! — закричала девушка и нанесла еще несколько ударов, отчего тот упал на пол. — Встать!

Вставать он не стал принципиально и уселся на корточки, продолжив осыпать ее оскорблениями и атаковать магией, но девушка и не думала сдаваться.

А спустя пару часов рогатый уже едва передвигал ногами, да и Кобра тоже размахивала плетью уже из последних сил.

— Хватит, гнида. Прекрати… — стонал обессилевший бес. — Я всё равно не подчинюсь… тупая ты свинота, лучше побегай иди и поприседай, а то бока свисают.

— Ну почему так? — махнула на него рукой девушка. Ведь она вспомнила свою первую тренировку. Костя просто щелкнул плетью пару раз, причем не по бесу, а в воздухе, и тот начал танцевать лебединое озеро по его приказу. Причем бес ни разу не слышал ни про какое лебединое озеро, но всё равно сразу научился его танцевать. Как так? — Ничего, я научусь, — твердо заявила Кобра и злобно оскалилась. — Ты у меня и не такое будешь танцевать!

***

Не знаю даже, читали они мои отчеты или нет, но утром у Лежакова почему-то были очень красные глаза. Да и мешки под ними свисали чуть ли не до самого стола.

Наверное, всё-таки прочитал. Там, правда, ничего интересного не было, и демон-душнила просто вкратце изложил всю солдатскую бытовуху. Ну как вкратце? Томов пять получилось, и их отправляли Лежакову по мере прочтения, чтобы не скучал.

И вот, наступило утро, Кобра ушла тренироваться с плетью, а я направился в штаб, где мне вкратце обрисовали, что меня ждет. Какая-то секретная база имперских демонологов у черта на куличках, что-то надо будет делать, чему-то учиться. Сложное задание, ведь генерал попросил не калечить их психику и сделать так, чтобы они не свернули проект сразу после моего появления там.

Ну, сразу может и не закроют, а вот в конце недели — вполне возможно. Но посмотрим, как они будут вести себя и как будут обучать остальных демонологов этому сложному искусству.

Ладно, со мной всё понятно. Надо поехать куда-то, что-то сделать, и всё. А что делать с моими балбесами? Бросить их тут я не могу, потому есть два варианта. Или отправить на задание, или в отпуск.

Гм… В целом, отпуск вполне неплохой вариант.

Вернулся из штаба и сразу заглянул в комнату. Бойцы как раз что-то оживленно обсуждали между собой, но все разговоры тут же прекратились, стоило им заметить меня.

— Так! — привлек их внимание. — Самолет мы посадили, все выжили, так что вы можете пойти в первый заслуженный отпуск! — решил не ходить вокруг да около и сразу обрадовал ребят. — Все, кроме Кобры. Мы с тобой поедем отдыхать в другое месте, о котором я никому не могу пока сообщить, — Катя как-то сердито посмотрела в мою сторону, а я даже не понял, чего это она.

— Погоди, Костя. Но мы ведь уже были в отпуске! — возмутился Игорь.

— Да, были. Но заслуженный отпуск у вас в первый раз, — развел я руками. — Впрочем, если хотите продать…

— Не хотим! — хором прокричали они.

— Но я могу устроить, по вполне сносным ценам! — воскликнул я. — Хотя, раз не хотите, расскажите хоть какие планы на отпуск. Вы же уже всё распланировали, да? — прищурился и посмотрел на них

— Ну ты, командир, всегда всё знаешь, — вздохнули они.

— Но вы всё равно расскажите.

Так-то ничего особенного. Они, и правда, примерно распланировали всю неделю отдыха и решили отправиться в Санкт-Петербург. Посмотреть достопримечательности, погулять по городу, вкусно поесть, и возможно даже послушать музыку. Оказалось, что никто из них никогда не бывал в этом городе, вот и решили, что вместе там будет весело.

— Это хорошие планы, — одобрительно кивнул я и, подойдя к ящику, достал оттуда первую попавшуюся под руку стопку купюр. — Здесь десять-пятнадцать тысяч, думаю, вам должно хватить. Отдохните хорошенько, но так, чтобы мне за вас потом стыдно не было!

— Командир, ну ты сам-то определись. А то высказываешь взаимоисключающие требования, — возмутился Игорь. — Нам хорошо отдыхать или чтобы потом не было стыдно?

— Так, всё, вы меня поняли, — нахмурился я.

— Нет, не поняли, командир! Честное слово!

Ладно, думаю, всё-таки поняли. Хотя они стоят и смотрят на меня невинными глазками, но будем надеяться, что мне действительно не будет за них стыдно. Можно ведь хорошо отдыхать, и при этом оставаться без последствий! Хотя прокрутил в памяти мои последние похождения в прошлой жизни. И нет, мне не стыдно. Ни капли. И пусть об этом слагают легенды в других мирах, всё равно стыдиться нечего!

Всё, бойцов обрадовал, и даже как-то легче стало на душе. Потому со спокойной совестью собрал последние документы и направился обратно в штаб, где меня ждет генерал. Надо отдать ему эти документы, поставить еще пару-тройку подписей, как он сказал, и всё, можно считать, что я зачислен на обучение в закрытый клуб демонологии.

— О, пришел! — обрадовался Лежаков. — А я как раз бумажки приготовил! — он поставил на стол пару коробок с бумагой и указал рукой на них. — Всё, можешь начинать подписывать. Вот здесь, здесь и здесь. А еще тут. И на обратной стороне тоже еще несколько подписей… А тут дату укажи. И вот здесь позывной надо написать… и здесь тоже, правильно…

Это была всего одна бумажка! А их тут сотни, и на каждой надо вот так расписываться!

Спустя час у меня закончилась ручка, а еще через полтора заболела рука, о чем я сообщил Лежакову.

— Может, я к себе в комнату заберу и поставлю подписи там? — взмолился я и уже собрался передать приказ начертателю. Думаю, он с удовольствием поставит везде мои подписи, а я тем временем полежу.

— Хах! Это ты еще их сам не пропечатывал, — хохотнул генерал. — Нет уж, давай, расписывайся. Это секретные документы, потому выносить их отсюда нельзя.

Ничего не поделать, пришлось достать запасную ручку и продолжить пачкать бумагу. А пока я проставлял подписи, дверь кабинета генерала распахнулась и в комнату вбежал бледный солдат.

— Товарищ генерал! — воскликнул он, тогда как Лежаков нахмурился.

— Мы тут, вообще-то, заняты!

— Но у нас чрезвычайное происшествие! Группа Снеговика попала в засаду по возвращении с задания! — прокричал боец, вытянувшись по струнке. — А вы знаете, какое у них было задание…

— Вот же сволочи! — ударил по столу Лежаков. — Надо срочно кого-то отправить!

— Я готов! — поднял я руку. — Тем более, что почти всё подписал!

— Ты-то куда? Тебе уже скоро отправляться, — махнул на меня генерал. — Кого бы отправить…

— А это далеко? — уточнил я и, получив координаты от Лежакова, примерно прикинул, сколько туда добираться. После чего посмотрел на часы, подумал минутку, убедился, что Художник еще на месте, и кивнул ему. — Успею!

Так как задание срочное, пришлось немного пробежаться. Хорошо, что мои бойцы собрали вещи и теперь просто лежали по своим койкам, с наслаждением ожидая начала отпуска.

Правда, начинается он только в момент выхода за пределы военной базы, а потому я вполне могу сходить с ними на задание. Тем более, что до поезда им еще несколько часов.

— Привет, бойцы! — воскликнул я, отчего они повскакивали со своих коек. — Идете в отпуск? Или нет? Ладно, пока думаете, давайте на задание слетаем!

Они даже опомниться не успели, а я уже облачился в боевую экипировку.

— Эй! Командир, ты же уехал! Что за задание? — заверещали они.

— Надо спасти сержанта Снеговика!

— А Деда Мороза спасать не надо? — усмехнулась Катя. — Скажи честно, ты этого Снеговика только что сам выдумал, да?

— Да нет же, это ведь Снеговик, командир отряда, — нахмурился Игорь. — Нормальный мужик, а с ним еще эти… Как их… Морковкин и Заяичкин! Помнишь, мы с ними на полигоне еще рукопашку отрабатывали?

— Дожили. Страшные и ужасные “демоны войны”. Снеговик, Заяичкин и Морковкин… — хлопнула себя по лбу девушка. — Дожили…

— И, кстати, Художник, — кинул ему ключи от самолета. — Сегодня ты летишь на чем-то новеньком.

— А, модель триста тридцать один? — усмехнулся он. — Нет, я-то не против. А ты мужикам уже говорил, как называют этот самолет среди бойцов?

— Я не говорил, но и ты тоже молчи, — погрозил ему пальцем. — Всё! Минутная готовность!

***

Крупный тучный мужчина в белом камуфляже сидел на камне и тихо ругался себе под нос. Вокруг всюду была слышна беспорядочная пальба, стрекот пулеметов, взрывы.

А ведь как хорошо начиналось задание. Он со своей группой смог пробраться незамеченным в тыл врага, нанести стремительный сокрушающий удар по позициям противника и вывезти новейшую разработку Новой империи, секретный радар нового поколения.

Правда, увозить его было неудобно, ведь радар выглядит как двухметровый шар. И весит как если бы этот шар был сделан из бетона. Разумеется, это всё утрировано, но он действительно очень тяжелый, а еще взяться не за что. Потому бойцы потратили немало времени на погрузку в грузовой снегоход, и только после этого отправились обратно на базу.

Возможно, по воле случая, а может и из-за этого промедления, на обратном пути Снеговик со своими людьми угодил в засаду, и вот, прямо сейчас они закрепились на высоте и с трудом сдерживают превосходящие силы противника.

— Радист! — рыкнул Снеговик. — Что там со связью?

— Глушат, сволочи! — выругался тот. — Связи почти нет и не понимаю, чего они там говорят. Только какие-то обрывки фраз долетают, и всё!

— А какие хоть обрывки? — уточнил сержант.

— Говорят что-то про помощь, что она идет, и рекомендуют бежать, — развел руками боец в наушниках, сплошь увешанный самым разным оборудованием с антеннами.

— Не понял, — нахмурился Снеговик. — Так к нам идет помощь или бежать надо? Что они имели в виду? Если идет помощь, то зачем бежать?

— Вот и я ничего не понял, — пожал плечами радист. — А уточнить не могу…

Пока они пытались связаться со штабом, вдалеке послышался нарастающий басовитый гул мотора. Поначалу было непонятно, что это, но вскоре бойцы, радостно воскликнув, разглядев имперский самолет. И если бойцы радовались, то Снеговик начал о чем-то догадываться. И чем ближе был самолет, тем мрачнее становилось его лицо.

— Бежим! — рыкнул он и, выскочив из сугроба бросился прочь, а остальные последовали его примеру. И не зря, ведь спустя несколько секунд имперский самолет приземлился и, взрывая носом землю, оставляя за собой широкий след, прокатился на пару сотен метров вперед.

— Но почему самолет-камикадзе упал на наши позиции? Разве он не должен был ударить по врагу и взорваться? — воскликнул радист, что бежал рядом с сержантом.

— А я понял, почему нам сказали бежать, — обреченно проговорил он и посмотрел в сторону самолета.

— И почему же?

В этот момент один из люков самолета вышибли ногой и оттуда показался довольный собой Константин.

— Ну привет, братцы! Мы прибыли! — оскалился он и, не обращая внимания на пальбу, спокойно направился к сержанту.

— Я уже пожалел о том моменте, когда мы подали сигнал бедствия. Лучше бы прорывались своими силами… — простонал он, вспомнив, как довольно простая миссия затянулась на три дня и, в итоге, ему пришлось полетать на воздушном линкоре новосов. А ведь только совсем недавно психологи помогли забыть ему о тех днях…