Идеальный мир для Демонолога 5

Глава 1

Кардиналов бродил по своему кабинету и не мог понять, что ему так не нравится. Вроде бы всё в порядке, нападения новосов стали реже, да и вообще, они ведут себя далеко не так нагло, как раньше.

Разумеется, бойцы иногда отправляются на задания и кто-то выполняет их, а кто-то не справляется. У всех по-разному, но это тоже вполне нормально. Не бывает тех, кто всегда справляется даже с самыми сложными заданиями. Лучшие тоже могут ошибаться, и гарантий никаких нет.

Хотя нет, может всё-таки бывают такие.

Кардиналов только сейчас осознал, что именно в последнее время заставляет его так беспокоиться. Скука! В части стало слишком скучно! Будто бы какой-то застой, здесь слишком тихо и мирно.

И началось это ровно в тот момент, как разведка забрала на особое задание Константина. Здесь стало даже не пусто, нет. Скорее тухло. И нарастающая тревога непрозрачно намекает на то, что военная часть готовится к его появлению и копит силы. По крайней мере, именно так сейчас кажется Кардиналову.

Капитан еще некоторое время бродил по своему кабинету из стороны в сторону, но в какой-то момент ему стало совсем тревожно и он отправился к начальнику штаба. Захотелось узнать новости по поводу положения дел вокруг части, и поинтересоваться, нет ли каких-то интересных заданий для него. Просто, чтобы сбросить пар и почувствовать хоть какую-то опасность.

Но оказалось, что Лежаков тоже ходит по своему кабинету из стороны в сторону и не может найти себе места. Нервничает, под глазами мешки от недосыпа, и вообще, выглядит паршиво. Так, будто бы в любой момент ждет какой-то грандиозной заварушки. Разумеется, в честь возвращения Константина, о котором пока нет никаких вестей.

Впрочем, о нем никогда нет никаких вестей. Просто в какой-то момент он возьмет и появится. А затем попросит задание, выберет самое сложное и обязательно доставит кучу проблем.

— Как-то переживаю я, — проговорил генерал, а Кардиналов закивал головой.

— Да, есть такое, — согласился капитан.

— И скучно… — продолжил свою мысль Лежаков. — И вот, что странно. Раньше, когда в части ничего не происходило, мы ходили в баню, отправляли бойцов в отпуск, сами гуляли в городе. А сейчас как-то не хочется никого отпускать.

— Кстати, раз уж об отпусках заговорили, — вспомнил капитан. — А как там отряд Первого?

— Нормально его отряд, — пожал плечами Лежаков. — Трое на полигоне прохлаждаются, а четвертый в капсуле отдыхает, познает летное искусство, — усмехнулся он. Как-никак, а информация о сбое капсулы уже дошла до него.

Хотя операторы наперебой твердят, что проблему с слишком высоким уровнем сложности удалось решить и они починили капсулу. Проверить это невозможно, но если боец в капсуле до сих пор жив, значит уровень там явно не двенадцатый и это был какой-то сбой отображения. Потому волноваться нет никакого смысла.

— О! — удивленно воскликнул капитан. — Мне из отряда Первого звонят! — он посмотрел на экран и сразу ответил на вызов. — Кардиналов слушает!

— Товарищ капитан! — послышался радостный голос одного из них. — Разрешите отправиться на задание? Мы обменялись с другим отрядом, они на полигон пойдут вместо нас!

— Конечно, разрешаю! — радостно воскликнул Кардиналов и на этом завершил звонок. — Ну всё! Наконец-то что-то интересное!

***

— А теперь представь… — Ирина оскалилась и, взмахнув рукой, оторвала кусок обшивки кабины пилота и бросила этот кусок на ногу Художнику, отчего тот взвыл. Как-никак, весит он больше трехсот килограмм и от его падения сломалась кость. — Представь, что тебе зажало ногу! Хахах! — расхохоталась она.

— Зачем ты говоришь представить, если мне, и правда, зажало ногу? — прокричал бедолага.

— А это чтобы лучше представлялось, — оскалилась девушка. — Всё, нога застряла и ты не можешь дотянуться до рычага раскрытия нижних заслонок. А они, так уж получилось… — она подошла к рычагу и дернула за него, так что самолет стал резко замедляться и крениться вниз. — Так уж вышло, что кто-то их раскрыл. И если не закроешь их — упадешь!

Будто бы этого было мало, но вокруг, то и дело, гремели взрывы и сверкали вспышки. Но это уже вошло в привычку. На каждом виртуальном боевом вылете вся земля усыпана самыми разными системами противовоздушной обороны и сейчас не исключение.

— А что я могу здесь сделать? — возмутился Художник. — Нога зажата, рычаг в другом конце кабины. Я не дотянусь до него!

— А ты думай, думай, — улыбнулась Ирина и кивнула на кресло пилота, где сбоку был размещен запас необходимого вооружения. В том числе пистолет, чтобы застрелиться, и нож-пила для выживания в сложных условиях после катапультирования.

На самом деле, в кресле пилота есть еще немало полезных предметов. Так как пилот катапультируется вместе с креслом, в него заложили богатый набор всего необходимого. Там и аптечка, и винтовка, и туристический набор. Всё, что необходимо, даже запас еды и воды на несколько дней.

— Надеюсь, ты понял, что надо делать, — девушка подмигнула и растворилась в воздухе, оставив Художника наедине со своими мыслями.

Правда, долго думать он не стал, всё-таки самолет уже потерял высоту и до столкновения с землей осталось меньше минуты. Это если враг не попадет ракетой или не добьет окончательно левый двигатель, который и так дымится вот уже минут десять.

А когда Ирина вернулась, она увидела бледное, но крайне довольное лицо своего ученика. Искусственный интеллект не сразу смог понять, что у бойца не хватает ноги. А затем он не мог понять, зачем было отрезать ногу, если задача заключалась совсем в другом.

— Вообще-то, ножом ты должен был поддеть защитный короб и закрыть заслонки, замкнув кабель, идущий на привод… — задумчиво проговорила девушка. — Но честно признаюсь, мне очень нравится ход твоих мыслей. Потому задание засчитано!

Картинка тут же сменилась и Художник получил свою ногу обратно, оказавшись в кресле тяжелого грузового самолета. Разумеется, из четырех двигателей работали всего полтора, да и то, не на полную мощность, и самолет стремительно сбрасывал высоту.

— У тебя есть выбор! — радостно воскликнула Ирина. — Причем много вариантов. Или ты упадешь, или придумаешь, как починить двигатели на ходу, или придется сбросить ценный груз. — Художник сразу положил руку на рычаг сброса, но девушка остановила его. — Ты думал, всё будет настолько просто? Не-ет, легко не выйдет. Ведь если ты дернешь за этот рычаг, то вместе с грузом выпадет твой командир!

*Хрусь!*

Художник дернул рычаг с такой силой, что вырвал его с корнями. Причем дернул в тот же миг, как получил уточняющую информацию. Тогда как Ирина еще некоторое время сидела и хлопала глазами, осознавая свою промашку. Цель задания была в том, чтобы заставить бойца погрузиться в муки сложного выбора, но в чем-то искусственный интеллект просчитался.

— Так, что-то пошло не по плану, — почесала она затылок. — Надо провести повторное сканирование, — Ирина минут на пять закрыла глаза и на ее лице появилась улыбка. — А-а-а, понятно… Боец, а ты ведь тоже не учел один момент.

— Да? И какой же? — довольный собой Художник уже выправил самолет и теперь спокойно направлялся к взлетно-посадочной полосе.

— А если Константин выживет? Что тогда будешь делать? — ехидно ухмыльнулась Ирина, тогда как Художник резко побледнел. — Во-во, я о том же.

— Ладно, не пугай так, — выдохнул пилот. — Мы в виртуальной реальности, он не может явиться сюда.

— Ты в этом так уверен? — усмехнулась она, а у бедолаги задрожали руки. — Сразу предупрежу, если он вдруг явится сюда, на меня даже не надейся. Я просто сделаю вид, что зависла и не работаю. И буду так стоять, пока он не уйдет.

***

— Как же хорошо… — протянул Игорь и чуть ли не закрыл глаза от удовольствия. Но сейчас отвлекаться нельзя, всё-таки они едут на снегоходах по лесу, а тут надо постоянно маневрировать.

— И не говори… — послышался блаженный голос Брага из динамиков в шлеме.

Они мчались втроем в сторону указанных координат и получали неописуемое удовольствие от поездки.

Да, это боевое задание, тут опасно, и всё в таком духе. Но лучше так, чем тренироваться с замотивированным Берсерком. Тот не намного хуже Константина, и ведомый желанием снова использовать эвакуационную капсулу не по назначению, заставлял их выкладываться на все двести процентов.

Они и не знали раньше, что могут двое суток бежать без остановки. Никто не может, а они, вот, могут. Причем во время боевых вылазок почему-то не так страшно. Враги стреляют куда реже, не избивают с такой жестокостью, не заставляют рыть руками траншеи в мерзлой земле. Враги вообще какие-то более гуманные, чем свои. По крайней мере, так кажется после тренировки.

Всю дорогу улыбки не сходили с лиц бойцов. Для них это как легкая прогулка по зимнему лесу, где в итоге их ждет пикник. Никто не запрещает остановиться на середине пути и перекусить, насладиться тишиной или пением птиц.

— О, медведь, — указал Браг куда-то вдаль, и действительно, на соседнем холме обосновался мишка.

Косолапый старательно выдергивал деревья из земли и отбрасывал их в стороны, не обращая никакого внимания на расположившихся в километре от него людей.

— А зачем он деревья щипает? — удивился Синий.

— Да избу, наверное, строить собрался, — пожал плечами Игорь. — Тут вообще медведи странные какие-то…

Вскоре они закончили чаепитие, погрузили сумки с провизией в снегоходы и продолжили путь. Но спустя полчаса Синий случайно сбил Новоса, что спрятался в сугробе. Затем Игорь влетел в еще одного, и в тот же миг из снега показался отряд из двадцати человек.

Новосы сидели в засаде и держали под прицелом дорогу, но они никак не ожидали, что в них начнут врезаться снегоходы, вылетевшие из леса. Никто такого не ожидал, но первыми в себя пришли бойцы из отряда Константина.

Демон спрыгнул со своего транспорта, и прямо на лету выхватил парные клинки. Он носился между опешившими новосами и впивался в их тела холодной сталью длинных загнутых ножей, тогда как остальные двое схватили штурмовые винтовки и быстро нырнув за ближайшее укрытие стали метко отстреливать одного противника за другим.

Надолго сражение не затянулось, и уже спустя пару минут все звуки стихли.

— Может, надо было пленных из этого отряда собрать? — задумался Игорь.

— Нет, в задании четко указано, что нам надо два пленных из определенного отряда, — не согласился с ним Синий. — Может, они владеют какой-то особой информацией.

— Да я же не против, — пожал плечами Игорь. — Чем дольше будем возиться тут, тем дольше не вернемся на тренировку! Так что давайте собирать трофеи, я для этого специально дополнительные сани взял.

Бойцы принялись выискивать на поляне всё, что только может представлять ценность. Раздели новосов, взяли их жетоны и аккуратно сложили тела. Трупы им ни к чему, а вот жетоны пригодятся для отчета перед начальством.

Около часа занял сбор трофеев, и затем они продолжили неспешный путь к указанным в задании координатам. Правда, совсем скоро снова пришлось притормозить и посовещаться, ведь впереди расположилось минное поле.

— Объезд займет часов пять, — скривился Игорь. — И тогда может не хватить заряда аккумуляторов на обратную дорогу.

— Никак не могу понять, почему они всегда выдают топливо или аккумуляторы впритык? — выругался Браг.

— Они выдают с запасом, но никто не рассчитывает, что наш вес, по пути, увеличится втрое, — хохотнул Игорь и указал на сани у себя за спиной, груженые винтовками, броней и прочим хламом.

— Но это весит не втрое больше, чем мы…

— Так мы еще не добрались до конечной точки. А еще, учитывай пленных. Ты ведь не думаешь, что мы возьмем всего двоих?

— Ладно, давайте срежем путь по минному полю, — перебил их Синий. — Я поеду первым, а вы за мной, на безопасном расстоянии. В крайнем случае меня потом Константин снова призовет, это не проблема.

Никто спорить не стал, ведь вариант, и правда, рабочий. Тем более, что далеко не каждая мина сможет сразить демона, а некоторые и вовсе, даже урона не нанесут.

Таким образом удалось сократить путь на несколько часов, а из минусов — потеряли один снегоход. Синий при этом не пострадал, по крайней мере, физически. А вот моральный ущерб был нанесен серьезный, ведь ему еще придется отчитываться за сломанную технику перед прапором.

И вот, спустя какое-то время бойцы остановились и принялись прятать свой транспорт под маскировочную сетку. Всё-таки до цели осталось всего около двух километров и подобраться к ней надо незаметно. В противном случае пленных взять будет крайне проблематично, ведь, по данным разведки, там прямо сейчас новосы возводят укрепления.

Впрочем, так и оказалось. Разве что разведка сообщала, что укрепления только начали возводить, а на деле вышло немного иначе. Несколько укрепленных землянок уже готовы и из миниатюрных бойниц торчат стволы пулеметов. Тогда как остальные новосы продолжают раскопки и возведение всё новых землянок-бункеров.

Зачем всё это? Вот чтобы ответить на этот вопрос и нужно добыть пленных.

— И как это штурмовать втроем? — Игорь задал вопрос, который волновал сразу всех.

— Да никак, — помотал головой Браг.

— Согласен, — к удивлению остальных, Синий не стал спорить и рваться в бой. — Нас срежут пулеметами сразу, даже пытаться не стоит. И если один бункер захватим, то во второй уже не прорвемся. Надо нападать сразу со всех сторон!

— Втроем, ага, — Усмехнулся Игорь.

— Ну, не обязательно… — замялся демон. — Всё-таки противников штук тридцать, и они на более выгодных позициях. Я бы на вашем месте позвал бесов, если честно.

— В смысле, позвать? — удивились двое. — Нет, тебя звать мы умеем, у Брага есть еще один свиток и кого-то можно вытянуть из него. Но откуда бесов-то взять?

— Так позвоните Константину, спросите. Если он даст добро, всё покажу и организую, — пожал плечами демон.

Бойцы не стали спорить и поползли на ближайший холм, где им удалось поймать сигнал связи. И получив такую возможность, Игорь сразу отправил сообщение командиру, спрашивая разрешение на призыв бесов и объясняя тяжесть их положения.

— О, привет, парни! — ответил Константин. — Вы там как? А я в плену, если что! И насчет задания — берите конечно, двадцать пять бесов будет достаточно.

— Так, ну ответ у нас есть, — заключил Игорь. — Но я всё равно не понимаю, чем это может нам помочь.

— А всё просто, — усмехнулся Синий. — Приложите руки к земле вот здесь и здесь, — он четко указал место. — И всё, просто ждите.

Они некоторое время смотрели на демона, как на идиота, но ради эксперимента всё же решили прислушаться. И каково же было их удивление, когда на снегу начала, сама по себе, появляться пентаграмма, сотканная из сложных светящихся цепочек магических символов.

— Но как? — удивился Браг. — Я и не думал, что демонология — это настолько просто!

— Значит, мы теперь демонологи! — обрадовался Игорь.

— Идиоты вы, а не демонологи… — хлопнул себя по лбу Синий. — Константин в ваши руки заложил специальную печать черчения. Там же он оставил необходимое количество энергии, как раз на такой случай.

Тем временем пентаграмма окончательно сформировалась и над ней вспыхнул вихрь бушующего инфернального огня. А следом из пламени стали выходить растерянные бесы. Правда, вскоре они посмотрели на тех, кто призвал их и сразу начали выказывать свое недовольство.

— Ну вы совсем больные, конечно… Теперь мы заберем ваши души! — это лишь малая часть из того, что они успели сказать за пару минут. И единственная цензурная часть, в остальном на бойцов обрушился шквал отборного мата.

— Придурки, вы лучше на их печати посмотрите, — снова закрыл лицо ладонями Синий. — Видите, чья метка на них стоит?

— Оу… — на несколько секунд бесы затихли. — И чем же мы обязаны столь уважаемым господам? Сразу хочу отметить, кто как обзывается, тот так и называется! — поднял палец старший из них. — И все нехорошие слова, которые мы успели высказать, относятся исключительно к нам, и вас совершенно не касаются.

Цензура включилась в ту же секунду, стоило Синему обратить внимание бесов на метки. Плюс, ни у кого больше не было никаких вопросов. Все просто молча слушали приказ и отправлялись его выполнять.

Поэтому не возникло никаких проблем. Бесстрашные бесы были только рады умереть по приказу своих новых господ, они рвались в бой, невзирая на любые опасности. Пролезали через бойницы и вгрызались в глотки пулеметчиков, разбрасывали гранаты и подрывали себя вместе с остальными. Ну и разумеется, пытались взять как можно больше пленных, попросту отбирая у перепуганных новосов оружие и убегая с ним прочь.

Операция заняла всего около получаса, и по итогу… Да, удалось взять всего двух пленников. Бесы очень старались, но получалось у них так себе, потому эту задачу на себя взяли Игорь и Синий.

Возвращались они целой колонной. Первым шел грузовой вездеход, в кузов которого были сложены несколько снегоходов, связанные пленники и еще целая гора всякого хлама. А следом еще два вездехода, но поменьше. Они выступали в качестве прикрытия, но забрали их исключительно чтобы сдать в качестве трофеев.

Браг отправился сразу в штаб, чтобы сдать пленных, Синий пошел к прапору, чтобы лично вымолить у него прощение за поврежденный снегоход. А Игорь закурил и остался стоять на улице, наслаждаясь последними часами тишины и покоя.

Он стоял недалеко от лазарета и потому увидел, как к главному входу подъехало несколько машин скорой помощи. А выгрузили оттуда тех самых новобранцев, что должны были заняться выполнением задания, но с радостью обменяли его на возможность потренироваться с Берсерком.

Выглядели они откровенно так себе, на что Игорь лишь усмехнулся.

И вот, спустя час отряд Первого собрался в комнате. Никто не хотел ничего говорить и бойцы просто наслаждались тишиной. Но в какой-то момент тело Брага забилось мелкой дрожью, а сам он резко побледнел.

— Ты чего? — перепугались сослуживцы.

— Братцы… — стуча зубами, процедил тот. — Я чего подумал-то… До меня только что дошло… Мы ведь становимся такими, как он!

***

Я долго размышлял на эту тему, взвешивал все «за» и «против», и в итоге пришел к заключению, что мне седаны не нравятся. В багажнике не только тесно, но и как-то холодно, и это явная недоработка производителя!

Впрочем, ладно, грех жаловаться. Расположился я вполне комфортно, никто не мешает пользоваться телефоном и не отвлекает разговорами. А еще со мной сидит Рембо и развлекает как может, разве что песни не поет.

Ехать пришлось часа три, и это хорошо. Не придется потом долго добираться до города. Ну и вскоре машина остановилась, из нее вышли какие-то люди и спустя пару минут открыли багажник.

— Хорошо ты его приложил, — усмехнулся один из них, толкнув меня прикладом автомата. Я же специально ослабил сознание, чтобы всё выглядело реалистичнее.

— Думаю, он еще часа два так пролежит, — спокойно ответил второй. — Если не дольше…

— Ладно, давай тащить его, а то начальство ждет.

Меня вытащили из багажника и поначалу один из них взвалил меня на плечо. Но его хватило буквально на пару минут, после чего он устало вздохнул и положил меня на землю.

— Слушай, какой-то он тяжелый. Давай вместе…

— Стареешь, дружище. Надо тебе прекращать налегать на жирное, — усмехнулся второй.

— Ты мою Изольду не трогай! А то опять по зубам получишь! — рыкнул тот.

— Я про еду говорил, придурок! — расхохотался его товарищ.

Теперь они потащили меня вдвоём, но всё равно каждые двадцать метров им приходилось останавливаться на передышку. Всё это время мужики сетовали на то, что я, и правда, какой-то аномально тяжелый. А я просто в качестве эксперимента приказывал одному бесу за другим садиться на меня сверху. Так, к концу пути уже была целая пирамида из бесов, но бедолаги всё равно каким-то образом смогли меня дотащить.

— Я даже не знаю, что нужно жрать, чтобы столько весить, — выдохнул один из бойцов и закрыл дверь комнаты, в которую меня небрежно забросили минуту назад.

Они продолжили общаться на тему того, как неудобно было меня нести и их голоса постепенно удалялись, а я так и остался лежать на холодном полу в камере метр на метр…

Ну что, вроде бы я точно на месте. Пару минут посидел и послушал, что происходит снаружи и, убедившись, что там никого нет, спокойно поднялся со своего места.

— А ты чего встал? — кивнул бесу-взломщику. — Я тебе не за отдых плачу!

— Так я всё, хозяин, — пожал тот плечами. — Просто снаружи был шпингалет, я с ним быстро справился.

Да уж, можно было использовать Рембо, он бы тоже справился с такой задачей, и куда дешевле. Ладно, нет смысла расстраиваться из-за пустых трат, ведь впереди меня ждет увлекательное приключение. Вышел из камеры и посмотрел по сторонам.

— Они налево пошли, — будто бы прочитал мои мысли взломщик. — Вон туда, потом свернули еще раз налево.

— Ага, хорошо, — кивнул ему и отправился вслед за своими похитителями. Как-никак, надо посмотреть, немного погулять и хорошенько изучить это место.

А потом почти всех убить, разумеется.

***

В цеху по переработке пластика было довольно шумно, потому собравшимся приходилось повышать голос, чтобы общаться между собой.

Так что совсем скоро старший приказал остановить конвейеры и рабочие тоже стали подтягиваться ближе, чтобы поучаствовать в обсуждении. Всё-таки только что двое сослуживцев вернулись со сложнейшего задания и блестяще выполнили его, пусть им и помогал в этом самый настоящий негатор.

То, что работяги слушают эти разговоры, никого не смущало, ведь этот завод лишь прикрытие. Все сотрудники здесь из Новой империи и они действительно перерабатывают пластик только для того, чтобы их не раскрыли. Зато отсюда очень удобно вести свою диверсионную деятельность, есть обширные подвалы со множеством небольших темных комнат. Тут можно пытать похищенных, уничтожать тела, прятать тех, кто попал под внимание полиции или разведки.

— Но что дальше-то? — уточнил один из похитителей.

— Зависит от того, был ли за вами хвост или нет, — задумчиво проговорил командир.

— Да не было хвоста! Мы несколько раз проверили и везли самыми глухими путями! Так что задание выполнено идеально! — воскликнул он.

— По-хорошему отправить бы его в Новую империю, — предложил один из собравшихся. — Вот тогда ему будет весело.

— Мы и тут повеселить его можем, — усмехнулся другой. — Везти слишком рискованно, а здесь можно точно также допросить и вытянуть все тайны.

Мужчины одобрительно загудели, всё-таки тайн у этого человека должно быть предостаточно. Как-никак, похищенный буквально недавно посещал склад вооружения и лично делал заказ для подготовки к секретной масштабной операции против Новой империи.

— Жирный улов, конечно, — довольно улыбался один из оперативников. — Молодцы, мужики! Завидую белой завистью вашей удаче! Мы из этого ублюдка немало информации вытянем, это я вам обещаю.

— А потом ликвидируем его, да? — уточнил кто-то из бойцов.

— Ликвидируем, но перед этим моим ученикам надо будет потренироваться, — помотал головой тот. — Посмотрю, на что хватит их воображения.

— Я предлагаю вырвать ему все ногти! — выкрикнул кто-то из толпы, и старший палач одобрительно закивал головой.

— Да, неплохая мысль. Сделаем это обязательно.

— А потом зубы!

— Тоже неплохо, согласен с тобой, — улыбнулся мужчина.

— А как вам идея обливать его кипящим маслом и при этом лечить магией? Тогда он точно всё расскажет!

— Слушай, а ты откуда такой больной взялся? — палач стал всматриваться в толпу собравшихся, пытаясь найти того, кто это всё говорит. — Не помню, чтобы у меня были такие талантливые ученики!

— Избить, и топить в кислоте! А на раны сыпать соль! — продолжил выкрикивать свои предложения идеальный ученик, и толпа вторила ему, так как каждому нравились его идеи.

— Ты прекрасен! — утер скупую слезу палач.

— А еще лучше… Только слушайте внимательно, — продолжил тот, и все разом стихли, приготовившись внимать слову гения. — А еще лучше напоить его вином и дать ему столько золота, сколько он сможет унести!!!

— ДААААА! — взревела толпа.

— Стоп… — кто-то из них всё-таки пришел в себя, услышав в этих словах явно не то, что ожидалось. — Погоди…

Толпа расступилась и только сейчас все посмотрели на гения пыток.

— Эмм… — похититель посмотрел на него, немного подумал, и снова посмотрел. — А ты что тут делаешь?

— Ну так вы меня не покормили, вот я и пришел. А где тут столовая, кстати?

Глава 2

— Да прекратите вы! — возмущенно кричал я, убегая от очередного психа с автоматом. — Я же свой! Завязывайте! Хватит стрелять!

Какие-то они агрессивные. Обернулись на меня и как начали стрелять, так до сих пор не могут остановиться. Всё вокруг взрывается, везде свистят пули, новосы перекрикиваются между собой и отправляют в мой адрес самые нелестные слова.

— У меня ведь даже форма с бейджиком есть! — решил я использовать свой последний неоспоримый аргумент. — И вообще, я, между прочим, старший технолог! А это не пустой звук! Как мы с вами после такого будем пластик перерабатывать?

— Этот урод Димку убил! Ловите его! — прокричал кто-то из них. Видимо, предыдущего старшего технолога на этом заводе звали Дмитрием. Но ведь это было раньше, теперь эту должность занимает Константин.

Еще некоторое время я носился по производственным помещениям и пытался выстроить хоть какой-то диалог. Всё же изначально в мои планы входило немного поговорить с ними, понять, чего они тут делают, и каким образом им удалось захватить целый завод. А еще хотелось поинтересоваться, какую прибыль может приносить такая деятельность. Как-никак, а переработка пластика полезна для экологии, и выходит, что эти новосы приносят пользу Империи. Вдруг для них еще не всё потеряно?

— Брать живьем! Обязательно! — крикнул их командир, но в следующий миг рядом со мной взорвался снаряд гранатомета. Недалеко от меня стоял станок, и его разнесло на мелкие куски, тогда как меня отбросило и впечатало в стену.

— Это, по-вашему, живьем? — возмутился я. Правда, пришлось немного ускориться, ведь гранатометчик как раз перезарядился и собрался пальнуть еще раз.

Пока носился вокруг и изредка раздавал мощные оплеухи каждому встреченному на моем пути работяге, предлагал им всё-таки решить вопрос мирным путем и не делать глупостей.

— У вас всё еще есть шанс остановиться и спокойно поговорить. Разумеется, перед этим сложив оружие! — в очередной раз повторил им, но они почему-то не слушали, так и продолжали носиться за мной и палить из всех стволов. — Можете даже начать работать на меня, я буду платить вам, а вы поставлять мне информацию! Соц-пакет, оплачиваемый отпуск, пенсия, и от себя добавлю, что вас не будут обижать демоны! — задумался на пару минут и решил, что реализовать такое будет слишком трудно, — Ну ладно, демоны обижать будут, но совсем редко!

— Он направляется в восточное крыло! — вместо того, чтобы согласиться на такие прекрасные условия, кто-то из них взял и рассказал остальным о моем местоположении.

А мне снова пришлось немного побегать, ведь сюда направились десятки вооруженных бойцов. Проблема в том, что они не только вооружены, но и довольно опасны. Как-никак, для такой операции отбирали далеко не самых слабых бойцов, и это видно сразу.

— У вас осталось меньше минут, — предупредил их в последний раз. — Затем придет мое войско, и пути назад уже не будет. Пленных они брать не умеют, уж поверьте.

Нет, даже последнему предупреждению они не придали никакого значения. Так и продолжили стрелять в мою сторону, но ровно до тех пор, пока все двери в здании не раскрылись настежь и внутрь не повалили полчища вооруженных бесов.

Они заполонили собой все внутри и сразу открыли беспорядочный огонь. Причем настолько беспорядочный, что мне пришлось даже спрятаться. Новосы по мне не попадали, а вот бесы засадили пару пуль в ногу.

— Он демонолог! Информация подтверждена, его класс невероятно высок! Живым не брать! — заверещали бойцы и стали отстреливаться от бесов.

Перестрелка длилась около получаса и всё это время я спокойно сидел в подсобке, лишь изредка выглядывая в общий производственный зал, где и происходило всё действо.

Но увы, победителями из этой схватки вышли новосы. Да, у них были некоторые потери, но опытные оперативники обращаются с оружием куда лучше, чем бесы, и потому в перестрелке у рогатых шансов практически не было.

— Не помогут тебе твои низкопробные демоны, — из укрытия вышел командир новосов и посмотрел на меня. Я как раз стоял в дверях подсобки и наблюдал за ними, так что обнаружить меня не составило труда.

— Ну, если низкопробные не помогут, давайте попробуем других, — пожал я плечами и ударил ладонью по стене, активируя очередную цепочку пентаграмм.

Не просто так я здесь бегал всё это время. На моем пути тут и там появлялись незаметные пентаграммы, объединенные связующей цепочкой, что вела как раз в это подсобное помещение. Так что мне осталось только влить достаточное количество энергии и по всей территории завода стали появляться вспышки инфернального огня. Из которых тут же начали выходить крупные мускулистые демоны в доспехах и с двуручными мечами.

Кто-то мог бы сказать, что орудовать двуручными мечами в помещении неудобно. Да и против огнестрельного оружия такие клинки явно не лучший выбор. Но так скажут лишь те, кто не встречался с демонами доппельзельднерами. И да, всё верно, я не вызывал их раньше как раз из-за того, что попросту не получалось выговорить это слово. Сейчас же пришлось, так как призыв демонов с двуручными мечами стоит относительно дешево. Их мало кто призывает, вот им и приходится снижать цены на свои услуги.

Демоны сразу бросились в бой и доказали, что двуручный меч в помещении — это совершенно не помеха. Всё-таки такой клинок легко прорубает даже стены и станки, за которыми укрывались новосы. Да и самих новосов мечи тоже прорубают прекрасно.

— Всё! Я готов сдаться! — один из противников наконец прозрел и завопил на всю округу, выбежав из-за станка и направившись в мою сторону. — Не надо меня убивать! Я буду работать на тебя! Всё расскажу!

— А предложение уже неактуально, — развел я руками. — Так что не надо мне информации, сам всё узнаю…

***

— Гм… — Кувалдин некоторое время сидел и смотрел в экран своего телефона.

Шла минута за минутой, а в комнате висела звенящая тишина. Просто подчиненные не часто видят на лице командира такое смятение. Он сидел, перечитывал сообщение раз за разом и постоянно хмурился. Иногда мотал головой, потирал глаза и снова вчитывался в строки, пытаясь поверить в происходящее. Но получалось у него откровенно паршиво.

— Господин Кувалдин, всё нормально? — поинтересовался один из офицеров разведки.

— Я бы не был в этом так уверен, — задумчиво проговорил начальник и снова вчитался в строки сообщения. — Просто мне Константин написал и сказал, что его похитили.

— Значит, надо срочно поднять личный состав по боевой тревоге! — воскликнули бойцы.

— По идее да, но… — он снова помотал головой. — В конце сообщения он пишет, что у него всё хорошо и помощь никакая не требуется. А сообщил о похищении только из вежливости.

В этот момент пришло еще одно сообщение и мужчина снова завис, уставившись в экран. Так и сидел несколько минут, не в силах оторвать взгляд или как-то прокомментировать увиденное.

— Так что нам делать? — не выдержал кто-то из собравшихся.

— Да я по глупости спросил, насколько у него всё хорошо… — растерянно проговорил начальник разведки. — А он фотографию прислал… — Кувалдин продемонстрировал остальным экран телефона, где была открыта фотография, сделанная Константином. Там он сам сидит на складном стульчике, а вокруг разбросаны горы окровавленных тел.

В руке коктейль с зонтиком и кусочками фруктов, сам он в чистой одежде, и по увиденному никак не скажешь, что его кто-то похитил. Скорее, наоборот.

— А еще он адрес скинул…

Еще некоторое время мужчины так и стояли в комнате, разглядывая фотографию и пытаясь поверить в происходящее. Но вскоре они начали приходить в себя и решили наконец проверить, как там дела у Константина. Ведь он не просто так дал адрес.

В воздух взмыли десятки боевых и транспортных вертолетов, а по земле в сторону завода рванула колонна тяжелой бронетехники.

Сам же Кувалдин, вместе с несколькими офицерами, отправился туда на скоростном самолете с вертикальным взлетом, и уже спустя минут пятнадцать был на месте.

— На самом деле, не так всё хорошо, как я сказал, — стоило разведчикам войти в здание, как послышался недовольный голос Константина.

— Что тут произошло? — Кувалдин смотрел по сторонам и не понимал, откуда здесь столько трупов. На фото было куда меньше, остальные попросту не попали в кадр.

— Честно, я не виноват! — поднял руки Константин. — Представляете? Они похитили меня и отказались даже покормить. Так что ставлю им три балла из пяти, не больше. В следующий раз дважды подумаю, стоит ли мне отправляться к ним в плен. Вот никакого сервиса, совершенно!

Кувалдин прилетел сюда, чтобы получить ответы на свои вопросы. Но вместо этого количество вопросов лишь возросло. И с каждой минутой их становилось только больше, ведь оперативники уже начали изучать здание и находить много интересного и странного.

— Господин Кувалдин, я уже сделал все необходимые фото, но с отчетом затрудняюсь, — к начальнику разведки подошел один из оперативников. — Хотел с вами посоветоваться…

— Что не так?

— Просто в одном из трупов застрял двуручный меч. И я не могу понять, откуда он тут мог взяться, — скривился он.

— Да это же завод, чего тут только не найдешь! — попытался как-то оправдаться Константин. — Лежал тут на полке, пришлось использовать по назначению!

Кувалдин не обратил на эти слова никакого внимания. Вопросов и так предостаточно, и ему лично придется составлять окончательный отчет. А как это сделать, мужчина пока откровенно не понимает. Тем более, что доклады не прекращались.

Кто-то заявил, что два элитных бойца Новой империи были убиты канцелярским ножом, другого забили до смерти степлером. Убивали всем, чем попало, и очень сложно поверить, что это сделал один человек. Хотя теперь поверить сложнее в том, что это вообще человек, а не какой-то мутант.

— Вы говорили, что парень талантливый, — задумчиво проговорил офицер разведки. — Но… Что за чудовище вы нашли? И как вы убедили его командование вот так отдать это чудовище на целый месяц?

— Да просто попросил… — замялся Кувалдин.

— Прошу прощения, если лезу не в свое дело, но очень уж любопытно, — подключился к разговору еще один. — Но какую услугу в ответ нам придется оказать его командованию? Не думаю, что нам дали его бесплатно.

Кувалдин и сам уже задумался об этом. Да, генерал Лежаков отзывался о Константине как о талантливом бойце, но чтобы настолько… Он явно скромничал. Ведь провернуть такую операцию в одиночку — это не просто феерично, это что-то за гранью понимания. И теперь мужчина крепко задумался, как бы его использовать еще. Ведь этот человек явно создан не для рядовых скучных заданий, а значит надо придумать что-то особенное.

***

Не понимаю, чему они так удивлялись? Ладно, с двуручным мечом я промахнулся, правда. Но кто бы мог подумать, что один из демонов будет так торопиться, что потеряет свое оружие? Обычно рогатые очень внимательно следят за своим имуществом, ведь чтобы купить такой меч, надо скопить немало энергии или золота. Просто так тебе никто не подарит оружие, особенно в демоническом мире.

А в остальном, вроде бы всё нормально. Как раз специально заставлял бесов добивать новосов, чем попало, чтобы не вызывать подозрений. Хотя запихнуть бедного диверсанта в измельчитель для пластика было явно лишним, после этого разведчики как-то странно на меня косились.

После короткого опроса меня посадили в машину и отвезли прямо ко входу в отель. Но сперва я решил заняться делом и отправился в парк, чтобы начертить там пару пентаграмм и расплатиться по долгам с демонами. Рембо прислал фотографию очень грустного демона, который забыл в этом мире свой меч. Сидит весь такой понурый на пеньке, грустит, уныло смотрит куда-то передо собой и чуть ли не плачет. Жалко бедолагу, но ничего, сейчас сделаю ему перевод энергии и оплачу новый меч.

Но добраться до парка я так и не успел. Стоило мне перейти дорогу и свернуть за угол, как рядом с визгом остановился микроавтобус, и выскочившие оттуда люди в масках буквально за пару мгновений затолкали меня внутрь, после чего машина сорвалась с места.

А вот этого я даже не планировал! Даже удивительно, какая часть местного населения, на самом деле, новосы. Но мне почему-то начинает казаться, что явно большая часть.

Что ж, скоро узнаю, чего надо этим людям, и очень надеюсь, что у этих похитителей сервис будет не на троечку, а хотя бы на четыре балла.

Машина стремительно мчалась по городским улицам, то и дело поворачивая на каждом перекрестке, чтобы запутать следы. А я сидел между двумя плотными коренастыми мужиками. Напротив, лицом ко мне, сидели еще три таких же здоровяка и все, кроме одного, в черных масках. Тот, который решил не скрывать свое лицо, сидел и пристально смотрел мне в глаза. На вид ему лет шестьдесят, и по габаритам он примерно такой же, как и остальные. Непонятно, как этот микроавтобус вообще выдерживает этих товарищей.

Сильные ребята, сразу чувствуется, и при этом Одаренные. Таких просто так не сломаешь, масса не позволит.

— Мужики, я, конечно, всё понимаю, — посмотрел на угрюмых молодцев. — Но два раза за вечер… Совсем намеков не понимаете, да? Может, давайте не будем ругаться, что ли? А то я только руки отмыл… — не увидел в их глазах хоть какого-то отклика и вздохнул. — Ну ладно, если так хотите, могу и подыграть.

— Ты лучше успокойся, — спокойно проговорил мужчина без маски. — Нам просто поговорить нужно, и всё… — охранники на это почему-то усмехнулись.

— А если я вдруг не хочу сейчас ни с кем говорить? — поинтересовался я. — Вы ведь даже не спросили!

В ответ на мои слова один из охранников достал из-за пазухи пистолет и подмигнул мне.

— Смотри, что у меня есть! Теперь понял, что спрашивать тебя было необязательно? — усмехнулся он.

— А у меня вот, что есть, — достал из нагрудного кармана гранату.

— Эй! — они выпучили глаза и вжались в кресла. — А ну отдай! Не дури, парень!

— Тогда пистолет тоже куда-нибудь положите, желательно подальше, — выдвинул я свои условия и спорить со мной никто не рискнул, так как держал я гранату за кольцо.

Они сразу засуетились и предложили сложить гранату и пистолет в специальный отсек для шампанского, что расположен между сиденьями.

Но стоило ящику закрыться, как в руках того же охранника появился нож.

— Ну что? Ты думал, у меня больше ничего нет? — оскалился он. Тогда как я вздохнул и достал еще одну гранату из того же кармана. Хотя в нем и одна не могла поместиться. — Да откуда ты их берешь? Мы же тебя обыскали! — возмутился он.

Меня снова вежливо попросили сдать гранату, а у охранника отобрали нож и сложили всё это туда же. Но этот идиот решил идти до победного и вместо ножа достал кастет.

— А теперь что скажешь?

— Аргументы почти закончились, если честно, — развел я руками. — Остался только этот…

Достал из кармана фотографию и показал ее охраннику. А там какой-то мужик в балаклаве и в розовой пачке, а рядом с ним много других усатых мужиков, сидят и хлопают в ладоши. И вроде бы непонятно, кто там в балаклаве отплясывает, но по форме, да и татуировке на запястье можно понять, что это именно тот охранник с кастетом.

Остальные сразу повернулись и удивленно уставились на своего товарища, а тот даже не знал, чего ответить. Ведь даже если это подделка, лучше просто промолчать, чем начать доказывать что-либо. Так хотя бы меньше подозрений будет, а там, глядишь, все забудут об инциденте.

— Так, хватит, — нахмурился, едва сдерживая свой смех, мужчина без маски. — Тебе, правда, не о чем волноваться и это обычный разговор.

— Да я не против! — возмутился я. — Вы просто сами руки не распускайте, и всё будет прекрасно. А вот этому лысому я вообще теперь не доверяю, — кивнул на особо агрессивного охранника, который угрожал мне всё это время.

— Честно говоря, мое доверие к нему тоже чуть пониже стало после этой фотки, — признался другой охранник.

Конечно, никто ему теперь не доверяет. А я ни капли не жалею, что взял в свой доминион на довольствие демонического художника. Рисует быстро, качественно, и от фотографии не отличить.

— Ладно, допустим, вы посадили меня к себе в машину просто чтобы поговорить, — кивнул я. — Тогда возникает закономерный вопрос… А вы кто вообще?

— Кто мы — это не имеет для тебя никакого значения, — усмехнулся мужик. — А вот что действительно важно — так это произошедшее сегодня, — он выждал несколько секунд, давая мне возможность самостоятельно вспомнить, что сегодня было.

Может ему не понравилось, что я убил несколько десятков новосов? Или что призвал демонов с двуручными мечами?

— Не могу сказать, что такого больше не повторится, — сразу честно предупредил его. — Но в чем, собственно, дело?

— Я о той ситуации в ресторане. Некрасиво ты поступил, Константин. Ну поругались, такое бывает, и это абсолютно нормально! Но зачем сразу уходить? Дело ведь молодое, ну вспылили немного. Так что не дури, парень, — он порылся в ящике и выудил оттуда пышный букет цветов. — Вот, держи! А теперь иди и подари этот букет Екатерине. И извиниться не забудь.

На этом машина резко остановилась и меня буквально вытолкали из раскрывшейся боковой двери прямо у парадного входа в отель.

Удивился ли я? Гм… Степень удивления описать без мата крайне проблематично, потому не стану отвечать себе на этот вопрос.

Кто это вообще такие? Ладно, неважно, кто это... Явно не новосы. Но зачем они мне цветы дали? И какая им разница, поссорились мы с Катей или нет…

Постоял при входе несколько минут, подышал свежим воздухом и попытался осознать произошедшее. Но так как осознавать подобное бесполезно, просто плюнул на всё и отправился в свой номер.

А там Катюша получила свой букет, отчего удивилась не меньше моего. А я получил множество вопросов, причем не только насчет первого похищения, но и насчет того, зачем я принес этот букет.

Так, до самого утра мы сидели, попивали чай и общались, а ближе к рассвету на мой телефон пришло сообщение, где Кувалдин коротко отметил окончание задания. Группа диверсантов полностью ликвидирована, и я перехожу обратно под командование Кардиналова.

Ну и хорошо. В гостях весело, но дома лучше. Тем более, там мои бойцы не вылезают из тренировок, ходят на сложные задания и вообще, очень стараются. Как вернусь — надо будет устроить им хоть какой-то отдых, выдать отпуска и отправить покутить в городе. Хотя бы денёк им надо перевести дух, а затем снова будем ходить на интересные задания и продолжать свое развитие.

На радостях мы быстро собрали вещи, переоделись в походную форму и уже совсем скоро направились к вокзалу. А там нас уже ждал сам Кувалдин со своими подчиненными.

— Не смог отпустить тебя просто так, — усмехнулся он и протянул мне черный футляр. — Держи, заслужил! Это медаль в награду за блестящее выполнение сложнейшей миссии. И далеко не каждый поймет, что это на самом деле медаль.

— М-м… Спасибо, — искренне поблагодарил его. Слышал про подобные награды и уже давно интересно было хотя бы посмотреть на одну из таких.

— И еще, если хочешь, могу выдать тебе недельный отпуск. Как на это смотришь? — предложил Кувалдин, но я сразу замотал головой.

— Спасибо, конечно, но вынужден отказаться. Как я могу уйти в отпуск без своих бойцов? Они там всё это время стараются, постоянно ходят на полигон, выполняют задания. Уверен, прямо сейчас они полным составом тратят последние свои силы лишь для того, чтобы стать хоть капельку сильнее! Так что нет, хочу поскорее вернуться к ним и для них устроить настоящий отдых!

***

Бойцы прямо на ходу спрыгнули с танка и начали прицельную стрельбу по движущимся мишеням. В башне остался Браг, и он начал отрабатывать из пушки по импровизированной цели в виде сожженного бронетранспортера где-то в километре отсюда. Тогда как Игорь и Синий, утопая по колено в грязи, прорывались вперед и срезали короткими очередями появляющиеся тут и там мишени, что со звоном падали от каждого попадания по ним.

— Мужики! — крикнул Берсерк. — Ну хорош уже! Сколько можно? Хватит! — он размахивал руками и бежал вслед за обезумевшими бойцами. Так что им пришлось на некоторое время тренировку прервать.

Грязные, мокрые, с мешками под глазами и без малейшей тяги к жизни в глазах, они повернули свои безжизненные взгляды на Берсерка.

— Нет, сержант, нам было приказано тренироваться, — ответил Игорь, — а значит мы будем тренироваться, чего бы нам это ни стоило.

— Мужики… ну идите уже отдохните! Только с задания вернулись ведь! — он попытался их остановить, хотя сам должен был заставлять тренироваться. — Всё хорошо в меру, и тренировки тоже! Не надо себя так перегружать!

— У меня плохое предчувствие… — помотал головой Игорь.

— Да, у меня тоже, — согласился с ним Синий. — Нужно больше тренироваться!

— Ну, думайте сами, — махнул рукой Берсерк, — но я вас предупредил. Иногда отдыхать нужно, и это обязательно.

Бойцы собрались вернуться к тренировкам, но в этот момент Игорю пришло сообщение. Художник отписался, что его обучение завершено, и это заставило его изменить решение.

— А может он и прав… Может, стоит передохнуть? — предложил Браг. — Совсем немножко!

— Разве что сделать перерыв часа на три… — задумался Игорь. — Помыться, часик поспать, и снова на тренировку! Берсерк, а у тебя есть, с чем мы еще не тренировались?

— Конечно! Как раз за три часа подготовлю новые минометные и зенитные системы! — обрадовался сержант. — Как вернетесь, сразу приметесь за отстрел воздушных целей и посмотрите, как теперь можно точно наводить мины!

— Тогда так и поступим, — согласились бойцы. — Сейчас мы быстро на базу, и тогда продолжим с новыми силами!

Совсем скоро они вернулись в расположение части и сразу направились к казармам. Еще по пути встретились с Художником, что выглядел даже хуже, чем они.

— А ты чего так рано? — удивились бойцы. — Говорили же, что обучение ровно месяц.

— Да Ирина отпустила, — отмахнулся он.

— Какая еще Ирина?

— Лучше вам не знать, мужики. Лучше не знать… — обреченно проговорил Художник. — Мы с ней договорились, что иногда я буду захаживать, но пока что меня больше нечему учить.

— Ну ладно… — кивнул Игорь и замер. — А это что такое? — он остановился и с удивлением увидел, как прямо на плацу расположилось множество палаток с прозрачными стенками из пленки.

Сразу стало интересно, потому они решили подойти, поинтересоваться. И навстречу им вышла женщина лет сорока. Она улыбнулась и указала рукой, чтобы они подходили поближе.

— Заинтересовались, да? — заулыбалась она.

— Ну да, военный объект всё-таки. А вы тут непонятно чем занимаетесь… — нахмурились они. Хотя понятно, чем тут занимаются, ведь через прозрачные стенки прекрасно видно, как бойцам делают массаж.

— Это для поднятия морального духа! — воскликнула женщина. — Ну так что? Массаж хотите?

— Увы, но времени у нас нет… — вздохнул Игорь и собрался отправиться в казармы.

— Но полтора часа массажа еще никогда никому не вредило. Тем более я вижу, что вы после изнурительных тренировок, — лукаво прищурилась та.

— Тебе не понять, гражданская, — отмахнулись бойцы.

— Я вообще-то майор. И отвечаю за боевой дух солдат! — нахмурилась женщина, а солдаты сразу вытянулись по струнке. — Это инновации от самого батюшки Императора!

— А, ну если от Императора… За полтора часа ведь ничего не случится, да?

Остальные закивали и решение было принято окончательно. Так что бойцы быстро сходили в душ, переоделись в чистое и уже совсем скоро лежали на столах, постанывая от удовольствия.

— Мужики, как же это хорошо… Какой же это восторг… — простонал Игорь.

— Да-а-а… — протянул Синий.

— Давно такого не ощущал… — Браг едва сдерживал эмоции.

— А теперь можете присесть, мы помассируем вам ноги, — проворковали миловидные массажистки и солдаты послушно уселись в специальных креслах.

— Ноги — это хорошо. Ноги — это важно… Это отлично, ведь наши ноги много чего терпят, да…

— Кстати, ваши коктейли готовы! — вспомнила одна из девушек и вскоре раздала бойцам заказанные ими безалкогольные напитки. — Вам с кокосом, как и заказывали, вам с манго, вам с ананасом…

Бойцы растянулись в креслах, сделали большой глоток и закрыли глаза от удовольствия.

— Ох-х-х-х… — выдохнули они разом, и только спустя несколько секунд снова смогли открыть глаза.

А там, за прозрачной стенкой, уже стоял и улыбался Константин. Очень недобро улыбался… И даже бес, что сидел на его левом плече, с испугом смотрел на эту улыбку.

— С**а, он точно пострашнее Ирины!

Глава 3

Сижу спокойно за своим столом, оставляю какие-то пометки в бумагах. Вроде бы всё спокойно, и атмосфера царит совершенно умиротворенная. Но это мне так кажется, тогда как остальные почему-то на взводе.

— Ну командир! — взвыли в очередной раз бойцы. — Ну правда, честное слово, клянемся! Ну пахали мы всё это время! Ну правда же!

— Да хорошо, хорошо, — посмотрел на них. — Я всё понимаю, вы все молодцы, старались.

— Ну не надо! — снова завыли они. — Ну будь ты человеком, командир! Хочешь, на колени встану? — Игорь подскочил со своего места и сразу осекся. — Хотя нет, я же “демон войны”… Не могу встать на колени, это не по-нашему… Но если бы не был “демоном”, встал бы, честное слово!

— О! А я просто демон! — оживился Синий и упал на колени, сделав низкий поклон. — А что? — он посмотрел на остальных. — Перед владыкой не западло!

— Да всё в порядке, честное слово, — устало вздохнул я. Всё-таки этот разговор повторяется уже, пожалуй, в десятый раз и заканчивается одним и тем же. — Не переживайте по этому поводу!

— Парни, пойдем поедим, может? — обреченно простонал Художник. — А то я совсем разнервничался…

— Костя, — Берсерк сидел и нервничал с остальными, так что он поднялся и подошел к моему столу, пока все не покинули комнату. — Я подтверждаю, они, и правда, работали даже лучше, чем я приказывал. Старались ребята, из кожи вон лезли!

— Да хорошо, конечно, я же не спорю!

— Ну вот как тебя вообще земля носит, а? — взвыл сержант и отправился в столовую вместе с остальными. — Мужики, я сделал всё, что смог. Но он чугунный, вообще не прошибить. Даже мне не по себе от этих его «хорошо и нормально».

Они ушли, а я смог спокойно продолжить свои записи. Тогда как Катя выждала некоторое время и тоже решила заступиться за сослуживцев.

— Костя, ну правда, пощадил бы их… Мне кажется, они действительно очень старались, просто так совпало, — она присела поближе и попыталась заглянуть мне в глаза.

— Да чего я им такого делаю? — возмутился я.

— Ну понимаю, ситуация некрасивая… Но чтобы так их мучить, это ведь жестоко…

— Я не понимаю! Вернулся, вижу, им массаж делают, отдыхают бойцы. Что в этом такого? Ну улыбнулся им, помахал рукой, всё-таки соскучился и мы давно не виделись. Какие ко мне могут быть претензии? Я правда ничего не замышляю и знаю, что они неплохо тренировались всё это время. Думаешь, за ними никто не присматривал?

— Ну так ты скажи им это, слово в слово! — вспылила девушка. — Они ведь не так поняли твою улыбку! Не видишь, чего с людьми происходит? Они ведь себе такие картины в голове нарисовали, уже самое худшее представляют!

— Но я же ничего не делаю! — честно ответил я. Ведь и правда, сижу спокойно, делаю пометки в записях, ни на кого не ругаюсь. А вот если бы они действительно отдыхали последние две недели, тогда всё выглядело бы совершенно иначе.

— Может и не делаешь, но они каждую минуту, как последнюю, проживают! — воскликнула Катя.

— Возможно, — пожал я плечами. — Но эти нарисованные в голове картины — это же их проблемы, верно? Я даже намеков им не давал… Да и вообще, может в этом и заключается смысл?

— А ты чего там, кстати, пишешь? — прищурилась девушка и заглянула в мои записи. Собственно, мне скрывать нечего, так что сразу показал ей бумаги.

— Да вот, обращения официальные направляю.

— Куда?

— Полиция Воркуты, спецназ, администрация города, и еще по мелочи, — пожал я плечами.

— Ну всё, попали ребята, — обреченно вздохнула Катя. — Как же хорошо, что я всё-таки смогла заставить начальство отправить меня с тобой.

— Не-не-не! — замотал я головой. — Это не про них обращения! Просто я после работы с разведкой понял одну интересную вещь.

И это правда довольно интересно. Ведь “демоны войны” — это достаточно ценные кадры и помощники для кого угодно. Они могут выступать в любой роли и выполнять работу даже лучше узких специалистов. А главное — нас можно отправлять в такую глубокую задницу, в которую никогда в жизни не согласиться отправиться ни один оперативник.

— И самое главное — солдатам за это ничего не нужно платить, — заключил я. — Бонусы начисляются только командирам. Вот я и подумал, почему бы мне не собрать какое-то количество бонусов? Отряд у меня есть, осталось набрать заданий посложнее и выполнить их.

­— Ой, ну всё продумал, — съязвила девушка. — А ничего, что мы будем выполнять всю работу, а бонусы будешь получать только ты?

— Почему же всю? Я буду помогать по мере необходимости, — не понял я, в чем суть претензии. — Тем более, у меня есть, чем платить. Так что без оплаты никто не останется, об этом можешь даже не переживать, — кивнул на увесистую стопку подписанных увольнительных. — Кстати, разведчики впарили всё-таки. Я отказывался, а они даже спрашивать не стали.

— Да, наслышана насчет этого, — рассмеялась Катя, тогда как я удивился.

— В смысле, наслышана? Откуда?

— А ты слышал, как сегодня утром в части выли коты? — усмехнулась она.

— Какие-то подвывания были, да… — что-то начал припоминать. — Но это, наверное, мои ребята, — кивнул на двух котят, что залезли каждый в свой сапог и сейчас мирно спали. — Вышли на охоту, вот все кошечки в округе и завыли.

— Ну, не совсем так, — скривилась девушка. — Просто завывания эти были около штаба, у отдела выдачи увольнительных. И это был не кошачий вой, а солдатский.

— А чего им выть-то? — нахмурился я.

— Ну понимаешь, когда люди приходят получить законный отпуск, а им говорят, что бланков нет, все Косте отдали… — замялась Катя. — И приходите в следующем месяце… Вот тогда и поднимается вой, — заключила она.

— Звучит правдоподобно, — пожал я плечами и вернулся к записям, но вдруг вспомнил один важный момент. — Кстати! Для тебя задание, очень важное. Найди графа Озимова и передай, что у меня для него есть кое-что интересное.

Два дня пролетело незаметно. Всё это время мы с отрядом прекрасно проводили время, отдыхали и наслаждались жизнью. Ну, как минимум, я отдохнул и насладился, насчет других говорить не буду, это уже их дело.

Игорь, вон, сидит на своей койке и раскачивается из стороны в сторону, устремив свой безжизненный взгляд куда-то в пустоту.

— Ну пожалей ты их уже… — Катя снова подошла ко мне. — Сделай хоть что-нибудь!

— Так я жалею и даже делаю! — возмутился я. — Что еще от меня надо?

— Но что ты делаешь? Доводишь их?

— Ну да, — будто бы это может вызывать хоть какие-то сомнения.

— Какой в этом смысл, Костя? Я совсем не понимаю! — Катя, как и остальные, уже начала выходить из себя.

— Ну, как минимум, если их вдруг возьмут в плен… Как ты думаешь, получится ли при помощи психологического давления расколоть их? — ухмыльнулся я.

— Да их теперь кирпичом не расколоть, — махнула на меня рукой Катюша. — Командира точно не сдадут.

— Не сдадим! — хором ответили бойцы.

— Вот и молодцы! — обрадовался я. — Ладно, солдаты, построиться!

Бойцы резко повскакивали со своих мест и выстроились в ровную линию, вытянувшись по струнке.

— Для каждого есть особо важное задание, — сразу решил приготовить их к худшему и насладился их обреченными взглядами. — Пока меня не было, вы немного отдохнули… Всё верно? — Игорь почему-то зарыдал. — Но это совершенно неважно. Всё-таки вы, и правда, что-то делали, местами даже старались, потому будем считать, что не всё так плохо.

— Не так плохо, да! — обрадовались солдаты.

— Нет, конечно, если вы в чем-то со мной не согласны, то можете поправить… — задумался я.

— Согласны-согласны! — завопили они. — Всё так и было!

— Ну и славно! В общем, Художник… — посмотрел на своего пилота. — Ты лицензию получил?

— Конечно!

— Тогда для тебя есть специальное задание повышенной сложности. Скоро будет проходить празднование дня города Воркуты, и в летном парке соберется много молодежи. — Да, он уже работал с детьми, а значит какой-то опыт имеется. Потому именно его я и выбрал для этого тяжелейшего задания. — Там требуются первоклассные пилоты, которые смогут показать детям, что такое воздушная техника. Ты должен будешь покатать их, рассказать, показать какие-то азы пилотирования… Справишься?

— Дети? — обреченно вздохнул Художник. — А у меня есть выбор?

— Разумеется, есть! — возмутился я. — Ты можешь сказать мне, что прошел курс пилотирования и все равно не научился в полной мере управлять любым воздушным транспортом! Это нормально, ведь обучиться всего за один курс очень сложно, я не буду тебя ругать. Просто отправлю на следующий курс, и всё…

— Императором батюшкой молю, не надо снова меня туда отправлять! — взвыл побледневший пилот. — Надо детей покатать? Конечно, покатаю! Если самолет не дадут, на спине покатаю! Или голыми руками двух новосов в плен возьму и их катать заставлю!

***

Художник уже минут двадцать, как прибыл на место и нашел вверенный ему самолет, но всё это время он потратил на то, чтобы только пробраться внутрь.

Всем вокруг было не до него, каждый занимался своим делом, и тратить свое время на какого-то военного никому не хотелось. Так что он сам начал осмотр транспорта и постоянно недовольно мотал головой, поражаясь тому, как настолько можно запустить технику.

— Да уж… — вздохнул Художник, пройдясь несколько раз вокруг самолета. — Старовата модель, конечно… И в бою не раз побывал, бедолага, — он похлопал по корпусу ладонью и ухмыльнулся. — Ну ничего, и не на таких летали! Немного подшаманить, поковыряться, и полетит птичка!

Хотя состояние техники и показалось ему довольно странным, но приказ есть приказ. Надо покатать детей, значит, сегодня дети точно будут кататься, и не по взлетной полосе, а по небу.

Пилот внимательно осмотрел все основные узлы, снова недовольно пробурчал на тему того, что за внешним видом птички следили хорошо, а вот техников явно пора отправить на тренировку, и желательно к Берсерку. Отправлять кого-либо к Ирине, и уж тем более к Константину Художник не смог бы, даже будучи совсем без ума от ярости. Подобной участи и врагу не пожелаешь.

Какое-то время он бродил вокруг и примерно прикидывал, что ему надо сделать, но вдруг Художник поймал себя на мысли, что вроде как он должен жаловаться… Но нет никакого желания делать это. Ведь ему приходилось летать и не на таких образцах, и состояние у них было куда хуже. И ничего, летал ведь, и даже поражал многочисленные цели, сбрасывая бомбы вручную через дыры в обшивке на головы врагов.

Да и по сравнению с тем, что ждет боевых товарищей, которым не повезло остаться с Константином. Это в любом случае будет лишь расслабленной прогулкой и развлечением.

— Эй, солдатик, не зевай! На, листовку почитай! — пока Художник ходил вокруг самолета, к нему подбежал мужичок в пёстром ярком костюме и вручил ему листовку, после чего пошел дальше, зазывать народ в свое заведение.

Художник же сразу вчитался в строки рекламного буклета и поднял тяжелый взгляд на того человека. Всё таки в этой листовке была реклама массажного салона.

— Мужик… — окликнул его Художник.

— А? — улыбнулся мужичок.

— Пошел нах*й отсюда! — рыкнул пилот и швырнул листовку в удивленное лицо бедолаги.

Тот сразу поспешил удалиться, тогда как Художник продолжил осматривать технику. Убедился, что в топливных баках пусто и вспомнил недобрым словом техников, затем принялся изучать элементы управления, но и там не обошлось без проблем.

— Простите! Прошу прощения! Извините! — некоторое время Художник не обращал внимания на крики снаружи и продолжал заниматься своим делом. Он был по уши измазан в смазке, ведь сейчас пытался разработать управление и восстановить основные узлы. Но кто-то настойчиво продолжал звать его снаружи, потому пришлось высунуться из боковой двери самолета.

— Чего?

— Прошу прощения, но… — внизу стояла девушка с планшетом и удивленно смотрела на бойца. — Я хотела узнать, как вы попали внутрь музейного экспоната! И зачем?

— Не знаю, о чем вы говорите, но у меня приказ покатать детей на этой развалюхе, — нахмурился Художник.

— Но ведь…

— Приказ, барышня. Мне этот приказ отдал командир, а значит, сегодня дети будут кататься на этом самолете, — он залез обратно и продолжил работу. — Даже если они сами этого не захотят, — пробурчал он, совершенно позабыв о странной девушке.

В итоге, на ремонт ушло несколько часов. Мимо проезжали смежники из танковой части, у них он позаимствовал немного топлива и смазки, также удалось взять несколько аккумуляторов у артиллеристов.

Собрав всё это воедино и в очередной раз проверив основные узлы управления, Художник довольно хмыкнул и приступил к запуску двигателей.

А когда два движка на левом крыле вовсю тарахтели и раскручивали винты, со всех сторон сюда стали подтягиваться зрители, в том числе и дети, которых шумный аппарат заинтересовал даже больше, чем новые танки.

И вот, первая партия забралась в трюм самолета и школьники расселись по своим местам. Вместе с ними отправилась полетать их классная руководительница, но женщина была крайне недовольна происходящим. Непонятно, как ее вообще заставили отправиться в полет, но увы, Художнику пришлось терпеть и ее.

Самолет медленно выкатился на взлетную полосу, а пилот снова недовольно помотал головой. Как-никак, места для разгона почти нет, а второй правый двигатель ну никак не хотел запускаться, потому он решил продуть его и запустить от потока ветра уже в полете.

— Ну что за сервис, а? Тут дует! Господин пилот, здесь совершенно невозможно находиться! — самолет еще только разгонялся, а первые слова недовольства женщина уже направила в адрес пилота.

Тогда как дети вели себя очень даже хорошо. Нет, они не слушались и постоянно вскакивали со своих мест, но Художника это совершенно не волновало.

— Дядь, а можно за вот этот рычаг дернуть? — крикнул рыжий пацан.

— Да дергай, — махнул рукой Художник. Ему не жалко, пусть хоть половину самолета разберут. И не с такими проблемами удерживал машину в воздухе.

Тем более, сейчас даже никто по нему не стреляет и можно устроить просто прогулку по воздуху, без лишних поворотов.

— Ни в коем случае! Дети, ничего не трогать! — взвыла женщина. — А вы! Как вы смеете разрешать такое детям? — крикнула она Художнику, но тот попытался не обращать на это никакого внимания.

— А что будет, если за эту лямку потянуть? — продолжили тем временем расспрашивать пилота дети. Им было действительно интересно, ведь всё вокруг гремело и тряслось, а машина стремительно ускорялась и прыгала по ухабам.

— Если дернешь — отстрелит боковую дверь. Можешь дернуть, кстати, — безэмоционально ответил Художник.

— Нет! Сидоров! А ну сидеть! А вам стоит прекратить это безобразие! — заверещала учительница.

И верещала она до тех пор, пока самолет не оторвался от земли и не понесся прямо в сторону соснового леса. Замолкла она лишь потому, что увидела, как стремительно приближаются верхушки деревьев, а машина никак не успевает набрать высоту.

Но нет, каким-то чудом успела, и стоило женщине выдохнуть, как она снова заорала на пилота.

— Это же опасно! Как вы смеете? — она чуть ли не вцепилась в рукав его летной куртки, тогда как Художник сидел, держался за штурвал и с совершенно спокойным лицом смотрел куда-то перед собой. — А где безопасные комфортные сидения? Я уже летала на самолетах и знаю, что они должны тут быть!

— Сядьте и успокойтесь, — повернулся к ней Художник. — Полет пройдет спокойно, мы просто облетим круг над городом, и приземлимся обратно.

Он в очередной раз дернул за рычаг, и замерший двигатель вдруг стал изрыгать клубы черного дыма.

Все дети разом прильнули к иллюминатором и внимательно наблюдали за этим, тогда как пилот даже не улыбнулся своему успеху. А ведь так смог бы сделать далеко не каждый…

— Дядь, а можешь мертвую петлю сделать? — когда самолет уже поднялся на достаточную высоту, предложил все тот же рыжий пацан.

— Не думаю. У нас по плану просто облет города.

— Вовочка! А ну сядь на место! — снова заверещала классная руководительница. — Тут и так паршиво, не кормят, напитки не предлагают, холодно и скучно! А еще и ты с глупыми вопросами. Пилот, вон, в первый раз летит, наверное! Вообще ничего не умеет и не знает! А ты ему мертвую петлю предлагаешь сделать! Хах, как бы не так. Он взлетел-то еле-еле!

— Ну Ирина Павловна, ну хватит уже! — начали возмущаться школьники. — Весь праздник портите!

Ребята продолжили давать отпор своей классной руководительнице, тогда как на лбу Художника проступил холодный пот, а руки сами собой вцепились мертвой хваткой в штурвал.

— А что, я по-вашему, не права? — женщина почувствовала, что смогла задеть ненавистного пилота. — Он ведь, и правда, ничего не умеет. Я буду жаловаться и требовать, чтобы вас уволили! А сейчас немедленно верните нас на землю, пора заканчивать эту скукоту!

— Ну Ирина Павловна!..

— Ирина… — прохрипел Художник. — Ирина… — руки начали действовать сами по себе. Перед глазами пронеслись все те ужасы, что он пережил за годы тренировок. Да, эти две недели тянулись для него, как несколько лет. А то и как целая жизнь… — Мёртвая петля, значит? Будет вам мертвая петля!

***

— А мы чем займемся-то? — Художник уже ушел, тогда как остальным бойцам не терпелось отправиться на какое-нибудь опасное задание.

— Ну… — я почесал затылок и задумался на пару секунд. — Сейчас пойду в штаб, попрошу предоставить мне полный список, и выберу что-нибудь интересное. И поверьте, что-нибудь интересное там точно найдется, нутром чувствую!

— Вообще, могло быть и хуже, — выдохнули бойцы.

— Да, например, охота на медведя, — усмехнулся Игорь.

— ТОЧНО! — я от радости аж подскочил со своего места. — Ты гений, Игорь! Всё, я побежал!

***

Кардиналов вот уже полтора часа сидел в кабинете начальника военной части, и они вместе с Лежаковым успели обсудить немало дел. Но в какой-то момент капитан посмотрел на часы и быстро поднялся со своего места.

— Извини, генерал, но мне надо бежать.

— Да подождут, — махнул рукой Лежаков. – Я же тебе самое главное не сказал! Тут такое…

— Нет, правда, — помотал головой Кардиналов. — Срочно надо. Ко мне гражданские должны прийти, им назначено.

— Какие еще гражданские? — нахмурился генерал.

— Помнишь барона Сладкова?

— Конечно, помню! — воскликнул Лежаков. — Хороший был мужик, воевал до последнего, не жалея ни себя, ни врага!

— Ну так вот, его жена и дочь просились на прием, — пожал плечами капитан.

— А, понимаю, тогда у меня всё. Не смею задерживать, — нахмурился генерал.

— Но ты говорил, у тебя что-то важное…

— Ничего важного, — помотал он головой. — Если пришли, значит им нужна помощь! Хотя давай ты останешься тут, и позовешь их в мой кабинет. Вместе выслушаем и придумаем, чем мы можем помочь.

Прошло минут десять и в дверь зашли две аристократические особы. Женщина лет сорока и совсем молодая девушка. Сразу видно, что это благородные прекрасные дамы. И пусть их род финансово обеспечен, но со смертью отца и мужа боевая мощь была утрачена.

— У нас серьезная проблема, господа, — тяжело вздохнула женщина.

— В чем же? Объясните коротко, пожалуйста, — генерал приготовился внимательно слушать.

— Проблема в том, что моя дочь слишком красива, и у нее появился непрошенный ухажер, — развела руками женщина. — Поверьте, я испробовала все сторонние варианты, но ничего не помогает и с каждым разом становится только хуже. Выводы неутешительны, и если так будет продолжаться, дочь будет в серьезной опасности.

— Понял, — кивнул Лежаков. — Тогда чуть подробнее изложите ситуацию и ваше видение, чем мы можем помочь.

Женщина снова вздохнула и начала свой рассказ. Она поведала военным, как полгода назад дочь понравилась одному виконту. И пусть он получал от нее исключительно отказы, но сдаваться и не подумал. Грубо приставал, отпускал пошлые намеки и шутки и доходило даже до того, что он предлагал ей деньги за ночь с ним. Несколько раз даже пытался увести ее силой, благо, друзья заступились. Вот только вскоре и они перестали…

— Заступаться? — удивился Кардиналов.

— Нет, общаться с ней, — развела руками женщина. — Он как-то повлиял на них, запугал… А они не из сильных Родов, потому пришлось сдаться. Если еще короче, то он вообще ничем не брезгует и всем известно, что у его отца есть теневой бизнес, а также он имеет влияние среди банд города. И кстати, таким образом дочь лишилась жениха, которого любила и он любил ее!

— Может не так уж сильно и любил, что сдался под давлением, — прищурился генерал.

— Правда любил, — всхлипнула девушка. — Но с того света уже ничего не сделаешь.

— Да, это было признано несчастным случаем, но всем и так понятно. Я прошу вас, господа, помогите! — женщина с надеждой посмотрела на военных. — Вы сами говорили, что к вам можно обращаться по любым вопросам. А мне больше не к кому пойти… Совсем скоро состоится прием, на который дочь не может не явиться, и у меня есть информация, что на том приеме этот ублюдок не будет сдерживаться. Помогите хоть как-то! Можете взять ее в армию на пару лет, пока всё это успокоится, или лично с ней пойдите на прием.

— Боюсь, моя жена не поймет, — задумчиво проговорил Лежаков. — Но я что-то обязательно придумаю…

— А чего тут думать? — усмехнулся Кардиналов и достал телефон. Он быстро набрал сообщение, а уже через пару минут дверь кабинета распахнулась и на пороге показался худощавый паренек с озорными глазами. — Костя! Хочешь на задание пойти?

— Пф! Спрашиваешь еще! — оживился тот. — Как раз к новосам хотел!

— Нет, всё куда хуже… — помотал головой капитан.

— Османы? Могу хоть прямо сейчас! — обрадовался Константин.

— Нет… Надо сопроводить на балу эту прекрасную даму, — развел руками Кардиналов, тогда как Константин сразу погрустнел.

— Не, это не задание… — вздохнул он. — Вы же знаете, там головы сразу полетят, а я буду ходить и всех бесить. Оно как-то само так всегда получается.

— В этом и есть задача! Беси всех так, как нас не бесил! — расхохотался капитан, после чего быстро ввел бойца в курс дела. — Ну что скажешь? Справишься?

Он обратил внимание, что дамы как-то не впечатлены Константином. Ну да, с первого взгляда так и не поймешь, на что способно это чудовище.

— Вот скажи, дорогуша, — Первый взял за руку девушку и посмотрел ей в глаза. — А насколько сильно ты хочешь отомстить?

— Он убил моего жениха, — грустно усмехнулась та. — Всем сердцем хочу мести! Хочу, чтобы он страдал, чтобы до конца жизни не знал покоя! Чтобы его сердце и душа были разбиты, как и мои!

— О да! Ты обратилась по адресу… — на лице Первого появилась дьявольская улыбка, отчего остальным собравшимся стало не по себе.

— Но что ты сможешь сделать?

— Гм… — Константин сбросил с плеча рюкзак и достал оттуда увесистую папку. После чего послюнявил палец и стал перелистывать страницы. — Кхм… Виконт Шебуршнягин, возраст двадцать два года, привлекался имперской службой за хулиганство пять раз за этот год, привлекался за езду в нетрезвом виде, по ночам жрет эклеры с белым шоколадом, носит синие трусы в розовый горошек… — папка с хлопком закрылась, оставив всех в недоумении. — Остальное потом дочитаю, там еще много. И что, дорогуша, как ты думаешь? Многое я могу?

— Бл… Кхм… Простите, дамы, — слегка поклонился генерал. — Но как он это делает? Капитан, хоть ты мне скажи!

— Да я сам не е… Кхм… Не ведаю я, товарищ генерал, — помотал головой Кардиналов.

— Ну так и что вы сможете предпринять? Убьете его? — подняла полный надежды взгляд девушка.

— У-у-у… Нет, для этого человека у меня другое наказание, — оскалился Константин.

— Но что может быть хуже смерти?

— Уверяю, в течение недели он сам подпишет черный контракт и прибудет в расположение части “демонов войны” для прохождения службы! Вот что хуже смерти! — расхохотался Первый, тогда как генерал смахнул скупую слезу.

— Ну ведь правильно прапор говорил! Идеальный!

Глава 4

Виконт Шебуршнягин уже долгое время думал лишь об одном… Это как навязчивая мысль, он всей душой желал заполучить одну баронессу и сам понимал, что она нужна ему только на одну ночь. Дальше будет не так интересно, а значит, про нее можно будет забыть.

Всё дело в том, что он не привык к отказам. Его Род силён и имеет серьезное влияние в этом регионе. Никто в здравом уме не будет переходить дорогу его Роду, понимая, что расплата последует незамедлительно. И даже представители более сильных Родов стараются лишний раз не связываться с Шебуршнягиными, понимая, что те в любом случае устроят какую-то подлость в дальнейшем. Тем более, что для этого у них имеются все возможности.

Вот только эта дура никак не соглашалась разделить с юным аристократом постель, потому ему приходилось всё усиливать и усиливать давление на нее. Никто не смеет отказывать ему! Тем более, какая-то баронесса из практически вымершего Рода, прежний глава которого оказался дураком. Это ж надо, взять и пойти в армию. Туда идут одни идиоты или те, кому больше некуда было пойти. В основном, это всякие неудачники, нормальные люди занимаются делами вместо игр в войнушку.

— Ладно, ничего… — в какой-то момент оскалился парень. Всё-таки совсем скоро эта барышня будет принадлежать ему, осталось только дождаться начала приема.

— Чего ты там бубнишь? — окликнул парня его отец. — А, всё об этой идиотке думаешь? — усмехнулся он. — Сын, это настоящий позор для нашего Рода. Ты проявляешь слабость, это недопустимо!

— Но ведь я делал всё, как ты учил! — возмутился тот.

— Значит, ты делал это неправильно! — ударил по столу мужчина. — Запомни, если ты чего-то захотел, значит это в любом случае достанется тебе. Твоя задача брать всё, чего только пожелаешь, а не сидеть и пускать слюни! Как я тебя учил? Надо не сопли распускать, а действовать! И плевать, что с ней на этом приеме будет кто-то из военных, — на этих словах виконт скривился, всё-таки “демоны войны” ему особенно не нравятся. — Это не помеха, а отличный шанс!

— Ну не знаю, они бывают довольно сильны…

— И что? Если с ней будет кто-то сильнее тебя, значит, пошлешь кого-то из охраны, а если слабее — сам вызови на дуэль и прикончи его! — Они оба заулыбались, так как прекрасно знали правила и законы. По которым военные, приглашенные на светский прием, во время него становятся полноправными членами высшего общества со всеми вытекающими правами и обязанностями.

Можно спокойно вызвать военного на дуэль, как если бы это был обычный аристократ. Но и сами военные тоже могут вызывать на дуэли… Правда, обычно они такими вещами не занимаются, а просто приходят, общаются между собой, едят и пьют вдоволь. Агрессия у таких людей исключительно для врага, потому в тылу они ее только копят.

— В общем, не тупи, сын, — вздохнул мужчина. — Как я уже говорил — это прекрасная возможность. Не только получишь эту шавку, но и поставишь вояк на место. Тебе остальные за это только спасибо скажут!

Шебуршнягин крепко задумался, и эти мысли ему явно нравились. По крайней мере, об этом говорила зловещая улыбка, что застыла у него на лице.

Он твердо решил, что порвет любого, кто рискнет оказаться рядом с барышней. А если вдруг порвать не выйдет, то есть немало других способов испортить человеку жизнь. Пусть это будет хоть “демон войны”, хоть настоящий демон, всегда есть разные варианты. Как минимум, можно использовать свой родовой Дар, из-за которого практически любой аристократ города невольно вздрагивает от одного лишь звучания его фамилии.

***

Большую часть пути мы провели в полной тишине. Я смотрел в окно на огни вечернего города, а Дарья, то и дело, косилась на меня, явно не решаясь начать разговор.

— Скажите, Константин… — едва слышно пропищала она спустя какое-то время. — А вы, и правда, сможете мне помочь?

— Не поверишь, но я действительно могу всё, — честно признался ей. — Могу помочь, могу не помочь… Сам не знаю, как-то по-разному обычно выходит.

— Наверное, мама всё-таки погорячилась или неправильно обрисовала вам ситуацию, — вздохнула девушка. — Там действительно всё непросто… Хотите, расскажу поподробнее?

— Не-не, не стоит себя утруждать, — я похлопал ладонью по увесистой папке. — Информации достаточно.

— Не знаю, как вы всё это провернули и откуда у вас эта папка, но вряд ли там содержится всё, — вот по глазам вижу, не верит она в успех операции. А зря, стоило ей ознакомиться с моим личным делом и посмотреть записи хотя бы с одного из моих заданий. Думаю, в таком случае, вопросов бы больше не возникало.

Не стал отвечать ей, откуда у меня вся эта информация. Но стоит отметить, что я знаю о том ублюдке куда больше, чем она сама. Дело в том, что когда внутри сразу трех знакомых тебе людей сидят демоны… А особенно, когда эти демоны оказываются весьма общительными и прекрасно идут на контакт…

В общем, они вполне могут пообщаться со своими и узнать немало интересного, если это так необходимо. В моем случае всё еще проще, ведь внутри матери Дарьи тоже сидел демонёнок. Он и передал моим служащим домена всю исчерпывающую информацию, его даже пытать не пришлось.

Основная проблема заключается в Даре этого, если можно так выразиться, человека. Что-то вроде дурмана, причем довольно сильного и крайне незаметного. Дарья всё-таки не выдержала и попыталась меня предупредить об этом. Мол, виконт очень часто побеждает в дуэлях исключительно за счет своего Дара. Да и, честно говоря, провоцирует эти самые дуэли тоже…

Проблема в том, что его применение крайне сложно доказать. Надо провести полную проверку в течение получаса после использования Дара, вот только Шебуршнягины и их свита всячески затягивают процесс и как раз около получаса никого не подпускают к жертве, ссылаясь на какие-то законы. А потом энергия окончательно выветривается и всё, ничего не доказать.

— Я понимаю, что вы военный, а значит сильный… Но прошу вас, не принимайте вызов на дуэль. Пусть лучше пострадает честь, но зато вы останетесь живы, — она посмотрела мне в глаза.

Я же хотел что-то ответить, но у меня зазвонил телефон.

— Константин слушает… — номер был незнакомый, потому пришлось ответить вот так. — Ничего не понял… Да хватит кричать! По порядку, пожалуйста… Что значит, это было великолепно, но есть жалобы? Какая еще Ирина Павловна? Какие дети в восторге? А вы вообще кто? А, организатор праздника… — только сейчас понял, про что он мне всё это время рассказывал. — А чего кричите тогда? А, это крики восторга, аттракцион собрал денег больше, чем все остальные, вместе взятые. Но половину пришлось потратить на психологов?

И чего там Художник учудил опять? Говорят, детей катал и какую-то Ирину Павловну. Дети приземлились, а вот Ирина — нет, до сих пор летает.

— Понял, разберусь, — вздохнул я. Причем, мне почему-то кажется, что сначала этот организатор позвонил Кардиналову, затем тот перевел звонок на Лежакова, и уже он отправил бедолагу ко мне. Впрочем, правильная цепочка, но мог бы сразу меня набрать.

Завершил разговор, а девушка еще некоторое время сидела и хлопала глазами.

— Какие-то проблемы? — уточнила она.

— Пока непонятно… — я нашел в телефонной книге номер Художника и сразу позвонил.

— Художник слушает… — спокойно проговорил голос из динамика.

— У тебя всё нормально?

— Ну да… — совершенно без эмоций, и не задумываясь, ответил он. — Всё хорошо, всех катаю, никому не отказываю. У детей море впечатлений, и всё в таком духе. И никаких инцидентов, если ты об этом.

— А, ну тогда всё хорошо… — выдохнул я. Хотя… А почему он вдруг сказал, что никаких инцидентов нет? — А ты чем сейчас занят?

— Так ты же сам говорил, что мероприятие продлится несколько дней и я должен отслужить на нем до самого конца. Вот и катаю кого-то…

— Что значит, кого-то? Ты что, сам не знаешь, кого в самолет посадил? — возмутился я. А если это новосы? Или еще что похуже, командование из столицы. Хотя это крайне маловероятно.

— Мужики! — послышался голос Художника. — А вы кто? А, понял, военные, из столицы! — что-то зашуршало в динамиках и он вернулся к разговору. — Всё нормально, командир. Они из столицы прилетели, теперь хотят Воркуту посмотреть.

— Ладно, только катай их, как и остальных, спокойно, — задумался на пару секунд. — Скорее всего, просто организатор странный, нарассказывал всякой ерунды, — собрался завершить звонок, но в последний момент вспомнил еще кое-что. — А, точно! Кто такая Ирина Павловна?

Ответом мне была затяжная тишина, после чего Художник едва слышно просипел:

— Перезвоню… — спустя буквально секунду он завершил звонок, но перед этим я успел услышать истошные вопли пассажиров. И насколько я понял, кричали они «Мертвая петля». Причем кричали как-то пискляво, и в унисон…

***

Пока общался с этими оболтусами, не заметил, как машина остановилась у парадного входа роскошного особняка, а водитель вышел и открыл нам с Дарьей дверь. Нет, ну чего у аристократов не отнять — так это тяги к роскоши.

Причем роскошь надо уметь чувствовать, ведь зачастую она бывает неуместной, излишней и откровенно безвкусной. Тот же золотой унитаз — идиотизм. Но не во всех случаях. Например, в золотой унитаз можно внедрить несколько пентаграммул и рун призыва могущественного демона. Правда, в народе у такого демона так себе прозвище, но это не делает его слабее, а наоборот, придает сил и наполняет его яростью.

Мы вышли из автомобиля и сразу направились в холл, ближе к столикам с закусками. По пути, то и дело, встречались группы молодых аристократов и, в основном, они реагировали одинаково, едва стоило встретиться взглядами с Дарьей.

— Это мои знакомые, — грустно усмехнулась девушка, заметив недоумение на моем лице. — Это мой бывший друг, с этой с детства были не разлей вода… — и все без исключения даже не поздоровались, просто взяли и отвели взгляд, будто бы Дарьи и не существует вовсе.

Интересно, однако. Это что там за чудовище такое, которое смогло всех настолько запугать? Хотя, ближе к вечеру обязательно узнаю. Ведь именно вечером обычно просыпается всякая дрянь и начинает вылезать на свет.

Но я ошибся и в этот раз мои шаблоны были разорваны в клочья и втоптаны в грязь. Ведь чудовище появилось буквально через минуту после того, как мы явились на прием. Причем шаблоны лопнули сразу два раза. Сначала, когда он появился, и потом, когда я рассмотрел его. Надо было всё-таки запросить фотографию, а то у меня вся информация об этом «чудовище» была исключительно со слов бесов и демонов.

Это вообще, что? Подошел какой-то тощий задохлик с лицом, похожим на надгрызанный банан. Глаза впалые, с мешками, как у проштрафившегося рядового, который три месяца дежурил на дозорной вышке. А там, к слову, спать можно только стоя, с открытыми глазами и сохраняя бдительность.

— Интересненько… — тем временем он открыл рот и оттуда полился мерзкий скрип вместо нормального голоса. — Не думал, что у “демонов войны” теперь совсем нет чести…

В ответ я смог лишь промолчать. А чего тут скажешь? Ничего. Да и бить бедолагу тоже не вариант, его и без меня генетика отмолотила по самое не хочу.

— Чего молчишь? — нахмурился он и сжал свои кулачки. — Пришел с чужой дамой под руку, вот и вся ваша хваленая честь “демонов”! Хах! — говорил он нарочито громко, чтобы привлечь как можно больше внимания. — Не можешь ничего ответить? Ну и правильно!

Нет, ну сила у него, и правда, какая-то есть. Но этот внешний вид… Невероятно сложно сдерживать себя и не захохотать на весь зал, но нельзя, всё представление сломаю.

Причем, это именно представление, ведь вокруг начали скапливаться кучки заинтересованных аристократов. Еще бы, в их жизнях случается слишком мало интересного, вот они и ищут насилия, хотя бы на подобных светских приемах.

Кто-то явно ждет побоища, другие устало мотают головой, мол, опять этот придурок что-то затеял. Были те, кто поддерживал его, и были те, кто сочувствовал Дарье.

— Всё-таки тебе даже нечего ответить… — Шебуршнягин помотал головой, а я достал телефон и начал записывать видеосообщение для одного из своих бойцов.

— Вот, видишь, Игорь? А я говорил! — воскликнул я и перевел камеру на паренька. — Видишь? Вот, что будет, если ты продолжишь курить эти свои электронные штучки! Точно таким и станешь, пусть и в худшем случае! — нажал кнопочку отправить, а сам пошел дальше по своим делам.

Шебуршнягин, как стоял на своем месте, так и продолжил стоять. Он сжал кулаки, а лицо его начало багроветь…

— Ты чего-то хотел, мальчик? — кивнул ему, будто до этого он говорил не со мной. — Иди уже, я со своей дамой пришел отдыхать, не мешай.

Думал отправиться дальше, но в этот момент из-за спины молодого виконта вылетела огромная двухметровая туша. Мужик подлетел ко мне и схватил за руку.

— Да как ты смеешь… — прошипел он и сжал свою клешню посильнее. — Ты не офицер! Я тебе покажу, как настоящий офицер, что я делал с такими в арми… — он дернул посильнее, так, что у меня задрался рукав и оголилась татуировка “демона”. И на этом завис…

— Ты хотел сказать, в армии, да? — уточнил я у него спустя несколько секунд.

— В ар… в этой… Ну… — замялся он.

— Ну? Где?

— Простите… — амбал потупил взгляд и сразу стал поправлять на мне помятый пиджак. Даже пыль стряхнул, хотя ее там не было. — Прошу простить засранца! — мужик вытянулся по струнке, отдал воинское приветствие и, развернувшись, зашагал строевым шагом по направлению куда-нибудь подальше от меня.

— Эй! — Шебуршнягин пришел в себя лишь спустя несколько секунд, тогда как остальным на это потребовалось куда больше времени. — Ты куда? А как же моя честь?

— Да медведю под хвост твою честь! — махнул он рукой на аристократа. — Всё, пока!

— Это что сейчас было? — шепнула мне на ухо баронесса.

— Да сам не понял, — пожал я плечами. — Но если вкратце, то ко мне подбежал какой-то перекаченный амбал. Потом убежал.

— Я и сама это прекрасно видела! Но что это значит? — воскликнула она. — Это же бывший военный, майор спецназа в отставке! Ручная собачонка Рода Шебуршнягиных, и надо сказать, что собачонка не из слабых.

Да я знаю всё это, бесы рассказывали. Обычно именно этого амбала натравливали на знакомых Дарьи. Особенно на тех, кто каким-то образом связан с армией. Всё-таки дуэльный кодекс у военных немного проще, чем у аристократов, потому именно он занимался такой работой.

— А чего он такого увидел? — девушка посмотрела на мою татуировку. — Вроде обычная… Хотя демон какой-то злой, но такое каждый может нарисовать.

И действительно, демон стал заметно злее с тех пор, как появился на моем предплечье. Почернел, отрастил закрученные острые рога, оскалился, а глаза зажглись красными огоньками.

— Не знаю, чего он там увидел. Но эта татуировка — она как паспорт для “демона войны”, — пожал я плечами.

— Кажется, я про вас чего-то не знаю, да? — прищурилась баронесса.

— Думаю, что плюс-минус ничего, — усмехнулся я. — Ну всё, пойдем, там уже напитки раздают, а мы тут время теряем.

***

— Слышь, Барагоз, ты чего меня идиотом выставил? — Вениамин был вне себя от ярости после произошедшего, потому решил догнать своего охранника и выяснить, что произошло. — План был продуман до мелочей! Я должен был одурманить его, а ты довести до дуэли, как офицер, которому не понравилось поведение другого офицера! Мол, он порочит честь мундира и все такое, сам знаешь.

Ответа не последовало, и казалось, будто бы майор с позывным Барагоз просто не замечает своего господина. Впрочем, это вполне вероятно, ведь чтобы заметить, ему пришлось бы или сесть, или наклониться.

— Я у тебя спрашиваю, идиот! Какого хрена произошло? — взбесился виконт.

Амбал тем временем взял с подноса еще одну рюмку водки и опрокинул ее в себя. Тогда как официант с подносом хоть и желал всей душой уйти, но не мог. Здоровяк не так глуп, как кажется, и заранее надежно зафиксировал бедолагу, схватив того за руку.

— Иди в задницу, Вениамин! — задумавшись на пару минут, проговорил Барагоз. — Вот же дурак… Зачем я согласился? Чувствовал ведь, что не всё так просто.

— Да чего там может быть непростого? — взъярился Шебуршнягин. — Обычный солдафон, мы таких десятками наказывали!

— ОБЫЧНЫЙ! — рыкнул мужик так, что официант сразу испарился, но поднос с водкой оставил. — Это ты называешь обычным? Да он же лейтенант…

— И что? — перебил его виконт.

— ЛЕЙТЕНАНТ!

— Ну?

— «Демон войны»!

— Да сопляк какой-то, — махнул рукой Шебуршнягин.

— Ты вообще ничего не понимаешь, Вениамин, — помотал головой здоровяк. — Не зря брат тебя называет «дебила кусок»… Татуировку его видел?

— И что? Обычный «демон», я такого же набить могу, тоже будешь меня бояться, как девчонка? — ухмыльнулся тот.

— Можешь, но не такую. У «демонов» татуировка — это сложнейший артефакт, она как живая! Как паспорт! — воскликнул мужчина. — Вот и правда, дебила кусок! По татуировке можно понять вообще всё!

— И что ты понял?

— Да всё я понял! — амбал опрокинул две стопки подряд. — Всё понял!

— Ну что именно? — помотал головой Вениамин.

— Что я увольняюсь! Ну вас всех медведю в кишку! — выругался он и махнув рукой, взял с подноса графин.

— Да погоди ты! — попытался остановить его виконт. — Объясни, я правда не понимаю. Что значит эта татуировка?

— Она значит, что он убил многих. Его демон уже носит рога, причем полноценные, закрученные! — мужчина уже явно торопился покинуть мероприятие и навсегда забыть этот день, для чего прихватил еще бутылку водки. — Ты вообще представляешь, скольких он убил?

— И что в этом такого? Вы же солдаты, ваша работа убивать! — не понял проблемы паренек. — Разумеется, он тоже кого-то убивал, это нормально…

— Ты не понимаешь! Он лейтенант!

— И правда, не понимаю, — честно признался тот.

— Ладно, попытаюсь объяснить понятнее… — выдохнул майор. — Это ненормально, когда лейтенант получает татуировку, как у полковника. Ненормально! И если ты хочешь и дальше наслаждаться жизнью, то просто не лезь. Ни к бабе этой, ни к нему. Она всё равно под его защитой, а значит, тебе ничего уже не светит. Я и так с «демонами» стараюсь не связываться, но с этим монстром… Да ни за какие деньги! Посмотри, ему лет двадцать на вид, а он уже лейтенант! Всё, ладно, я пошел, — он опрокинул бутылку, вторую сунул за пазуху и поспешил в сторону выхода.

Тогда как виконт некоторое время стоял с задумчивым видом, после чего встряхнул головой.

— Нет, какая-то ерунда… — проговорил Вениамин. — Нужно позвонить отцу… Хорошо, что это случилось в начале вечера, есть еще время присмотреться и понять, как нужно действовать. Чтобы и «демону» навредить, и извлечь для себя максимальную выгоду.

Еще некоторое время он пребывал в размышлениях, после чего заглянул в уборную, умылся и направился к своим друзьям, таким же молодым аристократам из влиятельных Родов.

— Ну что? Первый блин комом? — усмехнулся кто-то из них.

— Да ладно вам! — важно расправил плечи виконт и усмехнулся. — Пока решил просто его припугнуть. Теперь весь вечер будет ходить и трястись от ужаса. А вы же знаете, я люблю, когда они промаринованы в страхе… Так что он не доставит никаких проблем. А если полезет снова? Так я ему рога пообломаю! Хах! Щенок! Будет еще какой-то вояка с моим имуществом под ручку ходить! Ага, как же! — его улыбка становилась всё шире, тогда как все друзья уже давно смотрели не на него, а куда-то ему за спину.

— Ты сейчас про меня говорил, да?

— Вообще-то, д… — решил ответить за него кто-то из друзей, но не успел договорить.

— А ну молчи! — прошипел, выпучив глаза, виконт.

Глава 5

— Слушай, а ты не переборщил? — Дарья с опаской смотрела в сторону двери, за которой еще недавно скрылся перепуганный амбал и его очень недовольный господин.

— С чем? — не понял я и проследил за ее взглядом. — А, ты про это… — махнул в их сторону рукой. — Не обращай внимания. Это было просто знакомство, потому я был максимально мягок.

— То есть это еще мягко… — обреченно вздохнула девушка, — значит, дуэли всё-таки быть…

— Да с чего бы? Нормально же с ним пообщались, какой смысл ему обижаться? — я же просто поздоровался и отправил короткое сообщение своему подчиненному. А чего я там говорил в сообщении, его уже не касается. — О, вот и он! — указал на виконта, что вышел из уборной и направился к своим дружкам. — Пойдем, пообщаемся хоть. А то в прошлый раз как-то быстро убежал.

— Может, не надо? — взмолилась баронесса, но я к этому моменту уже шел быстрым шагом в указанном направлении, утягивая ее за собой.

Виконт как раз рассказывал друзьям, какой он могучий и как легко, совсем скоро, он унизит меня перед всеми. По крайней мере, мне так показалось из его слов, но на деле оказалось, что он говорил про совершенно другого военного. Просто я спросил, не про меня ли речь, а он начал всё отрицать.

— Ну и хорошо, — кивнул ему. — Тогда сходи и принеси нам выпить, — я вручил ему два пустых бокала и повернулся к его друзьям.

— Вообще-то я тебе не слу…

— Неси, мы же ждем! — перебил его и указал направление, где все слуги набирают напитки.

Он явно не ожидал подобного и потому стал действовать на рефлексах. То есть развернулся и действительно пошел за напитками. Вот только где-то на полпути мысли всё же догнали его и он, резко развернувшись, зашагал в нашу сторону, чтобы вызвать меня на дуэль. Не дошел, подлые шнурки на ботинках намертво спелись между собой и он с грохотом навернулся, разбив оба бокала. За что мне пришлось отругать его и отправить за новыми.

Вечер шел прекрасно, мы с Дарьей отлично проводили время и постепенно она выглядела всё более расслабленной. Уже иногда смеялась над моими шутками, общалась с какими-то старыми знакомыми и даже позабыла про свой страх от одной мысли о Шебуршнягином. А вот самому Вениамину пришлось хорошенько побегать. Носился бедолага, как мог, то вино принести, то новый бокал, то каких-нибудь закусок. Кто-то ведь должен, а слугам тоже тяжело. Правда, ему это почему-то не нравилось и он постоянно пытался как-то возразить. А еще ему не понравилась история, которую я рассказал его друзьям прямо при нем.

— Видел солдата одного… Так вот, ему во время боя колено прострелили, а он от этого в штаны помочился! — усмехнулся я.

— А вы это к чему, Константин? — уточнила одна барышня, близкая подруга Шебуршнягина.

— Да просто хотел спросить у Вени, не его ли это брат, — пожал я плечами. — Ну очень похож! Хотя… Этот был из новосов… — задумался на пару секунд и посмотрел на виконта. — Впрочем, у вас вся семейка с гнильцой, так что нельзя исключать и такого варианта. Шкет, у тебя брат новосам служит?

Дарья даже ойкнула от такого. Всё же с каждым разом я повышал ставки и всё сильнее выводил из себя этого выродка. Вот и сейчас, лицо виконта побагровело, он сжал кулаки и твердо решил вызвать меня на смертельную дуэль прямо сейчас. Но успел сделать лишь один шаг и поскользнулся на пролитом варенье.

Впрочем, каждый раз, когда он действительно собирается вызвать меня на дуэль, происходили какие-то странные вещи. И ему было действительно обидно, ведь, вроде бы, уже решился и вот-вот всё закончится, но каждый раз я продолжал уничтожать его репутацию, а он попросту не мог ничего на это ответить.

И вот, ближе к концу вечера, он уже стоял растерянный и не понимал, что ему вообще делать.

— О, смотри, — Дарья незаметно кивнула в сторону Шебуршнягина. Тот стоял где-то в углу комнаты и не сводил с меня взгляда, готовясь на этот раз обязательно вызвать меня на дуэль, чего бы это ни стоило. Даже если споткнется по пути три раза и поскользнется еще столько же, всё равно доберется и закончит начатое.

— Думаешь? — тоже взглянул на него, отчего тот закипел еще сильнее.

— Ну вон как смотрит, — прошептала девушка. — Мне аж страшно.

— Ты ничего не понимаешь, — махнул я рукой и направился к виконту, по пути осушив бокал игристого вина. — Эй, шкет! А ну иди сюда! — кивнул ему, а у того полопались капилляры в глазах. — На дуэль меня хочешь вызвать, да? Ну так пойдем! — Схватил его за рукав и потянул за собой. — Да хватит сопротивляться, чего ты от меня бегаешь?

— На дуэль? — тот явно не ожидал такого поворота и даже заулыбался, впервые с нашего появления здесь. — Конечно же я… — в этот момент бедолага схватился за живот и резко позеленел. А после, ничего не сказав, убежал в уборную.

— Вот же ссыкло… — вздохнул я и помотал головой. Друзья его наблюдали за происходящим и сейчас явно не понимали, что это вообще было.

Зато Рембо прекрасно понимает, что это действие мощного слабительного. И кстати, надо бы запомнить изготовителя. Я ведь еще думал, какое купить… Но увидев, что на пузырьке нарисован слон и половина чайной ложечки, понял, что это явно стоящий препарат.

Сразу мысленно обратился к Рембо и уточнил, сколько еще у нас осталось этого чудодейственного средства.

— Эмм… — замялся рогатый. — А должно было что-то остаться? — удивился он, а мне стало ясно, почему результат был настолько быстрый и мощный. Даже не буду уточнять, сколько чайных ложек было во флаконе. Но, насколько я помню, много.

Вечер продолжался, а я всё время подмечал, что с каждой минутой всё больше аристократов смотрят на нас с Дарьей как-то иначе. Поначалу было сожаление и местами даже отвращение, но теперь многие иногда поглядывают на нас с нескрываемым интересом.

Тогда как Шебуршнягин пропал в уборной уже на час и нам оставалось только терпеливо ждать, когда из него выйдет вся эта злоба. Немного нестандартным путем, но всё же…

— Я вижу, у молодой баронессы появился защитник? — послышался старческий голос и, обернувшись, я увидел немолодого аристократа с бокалом в руках. Идеальная выправка, как у бывшего военного, несколько наград на груди, а на лице сдержанная улыбка.

— А почему вы решили, что ей нужна была защита? — не понял я. — Как по мне, ее было не от кого защищать.

— Разве? — усмехнулся пожилой аристократ. — А тот виконт разве не к вам подходил?

— А, вы про этого, — махнул я рукой. — Думаете, от такого малолетнего засранца нужна какая-то защита? Я, если честно, вообще не понял, чего он хотел. Как ни подойду к нему, так он сразу убегает куда-то.

Тем временем из уборной вышел бледный виконт и шаткой походкой направился ближе к своим друзьям, чтобы получить от них хоть какую-то защиту.

— А вы хотите выпить? — кивнул я на опустевший бокал старика и тот пожал плечами. — Вам принести?

— Не откажусь, — кивнул он. — Если вас не затруднит…

— Конечно, не затруднит, — принял его бокал и жестом подозвал к себе Шебуршнягина. — Эй! Да, ты! А ну метнись нам за вином!

У того снова задергался глаз и сжались кулаки. Он направился к нам, твердо решив вызвать меня на дуэль во что бы то ни стало.

— Ты хоть понимаешь, с кем говоришь? — прошипел он, подойдя ближе.

— На, — сунул ему в руки два бокала. — Всё, неси.

— О, официант! — за спиной парня послышался голос с явным австрийским акцентом. — Мне тоже, пожалуйста. Я предпочитаю полусладкое игристое.

— Да вы что тут все, охренели? — прорычал виконт и резко обернулся. — Я тебе сейчас… ой… Добрый вечер, герцог Варденштольц, — бедолага слегка поклонился и принял бокал. — Прошу меня извинить, но я не офи…

— Да, и мне принесите, — подошла жена австрийского герцога и сунула ему в руку свой бокал. Правда, сразу четыре бокала держать в руках неудобно, но виконту пришлось как-то выкручиваться.

— Вот видишь? — отвесил ему легкий подзатыльник. — Потерял свой поднос, теперь в руках таскать будешь. Всё, иди давай!

Растерянный паренек побрел куда-то прочь, и ему по пути вручили еще пару бокалов, а также попросили сходить на кухню и принести уже что-нибудь поесть.

— Ваше представление восхитительно, — всё это время старик едва сдерживал смех. — Давно никто не ставил его на место, а вы сделали это с шиком и вкусом. Но вынужден предупредить, что у этого могут быть последствия.

— Да ладно вам, — отмахнулся я.

— Всё-таки он не слуга, как вам могло показаться. Он аристократ из влиятельного Рода и его отец этого так не оставит, — помотал головой старик.

— Знаете ли… — задумался я. — Если у аристократа манеры дешевого слуги, то это не значит, что с ним надо общаться как с ровней. А последствия?.. Что-ж, пусть попробуют. Нам, “демонам”, неважно, в какую сторону воевать. Но любые угрозы, в любом случае, будут устранены.

***

Шебуршнягин-старший сидел за своим рабочим столом и держался за голову. Всё потому, что недавно ему прислали интересное видео с одного светского приема.

И там его сына, раз за разом, в наглую, уничтожает какой-то военный. Причем непонятно, почему сын так и не вызвал его на дуэль. Мужчина несколько раз звонил сыну и спрашивал, как так получилось, но тот разбрасывался нелепыми отговорками. Например, живот скрутило и пришлось убежать в туалет, или поскользнулся на разлитом варенье.

Вот только стоило уличить юнца в глупости таких отговорок, как тот прислал фотодоказательства. По ним сразу стало ясно, что с его животом действительно что-то не так.

В общем, странно всё это выглядит, очень странно. Но ясно одно, репутация сына рушится в данный момент прямо на глазах. А где репутация сына, там и репутация Рода. В данный момент наносится непоправимый ущерб и весь Род Шебуршнягиных теряет намного больше, чем может показаться на первый взгляд.

— Да уж… Правильно старший говорил, вот уж действительно дебила кусок, — помотал головой мужчина. — Придется снова всё брать в свои руки.

Он позвонил сыну и приказал дождаться окончания приема, так что тот просто на несколько часов заперся в туалете. Далее мужчина договорился с хозяином особняка, в котором был организован прием, и водителю баронессы подсыпали в кофе снотворного, а сам транспорт временно вывели из строя. По итогу, хозяин предложит свой транспорт и водителя, а затем жертв повезут по нужному маршруту. И уже там, на дороге, их будет ждать подготовленная засада. А сын должен будет лично вырезать язык наглецу и расправиться с ним.

Жестоко? Разумеется. Зато показательно.

Да, могут возникнуть некоторые проблемы, ведь этот ублюдок из “демонов войны”. Но эти проблемы можно решить деньгами, если знать нужных людей. А вот урон репутации деньгами не исправить, тут нужны решительные и жестокие действия.

Прошел час, два, три… Всё уже должно было давно закончиться, а бойцы — вернуться. Но вместо них пришел помощник и принес доклад.

— Господин, с поста номер шесть пришла информация, — потупил он взгляд.

— И как всё прошло? Почему так долго? — нетерпеливо проговорил виконт.

— Неоднозначно всё прошло, — скривился помощник.

— Что значит, неоднозначно? У нас большие потери? — нахмурился тот.

— Не могу сказать точно, ведь те, кто был в засаде, пока еще не отчитались.

— Ну это нормально, — выдохнул мужчина. — Значит, сын немного увлекся и сдирает с них кожу, такое бывает, — махнул он рукой. — Он когда пытками начинает заниматься, его не остановить.

— Возможно, но я бы не был в этом так уверен, — снова скривился помощник.

— Ты о чем?

— Баронесса и Константин уже прибыли домой, а вот ваш сын пропал. И все люди, кто был с ним, тоже, — вывалил всю правду тот.

— Да что за глупости? — поначалу виконт не поверил словам слуги. — Они же в засаде сидят.

— Вот именно, что мы проверили. И никого там нет!

Шебуршнягин схватился за голову, а его сердце забилось чуть ли не в судорогах.

— Похитили? — прорычал он. — Убили? Но как? Срочно найти моего сына! Поднять по боевой тревоге гвардию! Если нужно, отправить войска к баронессе и взять ее имение штурмом!

— Но зачем к баронессе-то? — не понял помощник.

— Привести ко мне и ублюдка, и ту тварь! Всё проверить, каждый уголок! — продолжил орать Шебуршнягин.

— Но зачем, если их там уже давно нет? — воскликнул слуга.

— А где они, по-твоему? Ты же сам сказал, что они приехали домой!

— Я без понятия, где они. Приехали, затем непонятно как на крышу приземлился странный вертолет. Хотя посадочной площадки там для вертолетов отродясь не было. И всё! Вспорхнул, развернулся на месте, сделал мертвую петлю и умчал куда-то, едва не снося верхушки деревьев!

— А зачем он мертвую петлю сделал? — не понял виконт.

— Тут главный вопрос – как грузовой вертолет это сделал, а не зачем, — подметил помощник. — Но, в любом случае, они скрылись и мы не смогли их отследить.

Эта ночь получилось совсем нелегкой для Шебуршнягиных и их свиты. Все силы были брошены на поиски пропавшего сына и виновников его пропажи, вот только все эти потуги оказались бесполезны.

Мужчина поднял все свои связи, использовал все рычаги давления, разбудил всю полицию и бандитов города, подключив их к поискам. И только ближе к девяти утра пришел помощник и устало упал на кресло перед виконтом.

— Я знаю, где ваш сын, — выдохнул он.

— Живой? — нахмурился мужчина.

— Живой…

— Ну, хорошо, — выдохнул Шебуршнягин. — Значит всё нормально… И где он?

— Да вот, — помощник потянулся и положил на стол фотографию. Тогда как виконт, заглянув в нее, грязно выругался. Ведь на снимке четко было видно, как его перепуганный сын сидит в пункте призыва и подписывает черный контракт.

***

— М-да… — Лежаков докурил в одну затяжку уже четвертую сигарету подряд, посмотрел на нас с Дарьей и затарабанил пальцами по столу.

Еще некоторое время мы сидели в напряженной тишине, а генерал потянулся за новой сигаретой.

— Ладно, допустим, — помотал он головой, так и не прикурив. — С вертолетом понятно. И хрен бы с этой мертвой петлей, всякое случается. Хотя вопросики всё же остались, но задавать их я не буду, — он снова забарабанил пальцами по столу и задумался. — Но скажи мне! Каким образом ты заставил его подписать контракт? Так еще и напроситься именно в нашу часть! Как, Константин? Скажи мне, как ты это делаешь?

— А чего я делаю? Ничего не делаю, — развел я руками. — Оно само как-то делается, я даже не знаю, как…

— Допустим само, — медленно выдохнул Лежаков и попытался привести свои эмоции в порядок. — Допустим, ты довел этого виконта, это как раз на тебя очень даже похоже. Умеешь ты доводить, причем профессионально.

— Да, может, подтверждаю, — закивал Кардиналов. — Я на себе испытал уже несколько раз.

— Во-во! — согласился генерал. — Но вопрос, собственно, в другом. Как? Первый, как ты охрану-то его заставил контракты подписать? К нам разом тридцать подготовленных бойцов поступило на службу, Константин!

— Да я, и правда, ничего не делал! — воскликнул я. — Просто дал им дружеский совет, и всё!

Вот тут даже почти не соврал. Просто не стал заканчивать мысль и сообщать командованию, в чем заключался этот совет. Я ведь действительно сказал этим бедолагам, что голоса в голове пропадут только тогда, когда они подпишут контракт. И они всей толпой были в пункте приема, даже чуть ли не передрались между собой из-за очереди.

— Господин Лежаков, но ведь он, и правда, исполнил свое обещание и спас меня! — Дарья не отрывала от меня взгляда и казалось, будто бы готова расплакаться в любой момент. — Главное, что у него всё получилось!

— Вообще да, но… Интересно же, как он это сделал, — замялся генерал.

— Константин, теперь я ваша должница, — она повернулась ко мне. — И если вам понадобится хоть что-нибудь, если я смогу хоть как-то помочь вам, вы только позвоните и я сразу примчусь!

— Не надо, — недовольно буркнула Катя, что стояла всё это время при входе. — Всё у него есть, не переживайте. Пойдем, Костя, нас ждут бойцы. Сидят без заданий, умаялись уже…

Меня чуть ли не силой вытащили из кабинета и потянули за собой в сторону казарм. Даже ответить ничего не успел. Может, мне, и правда, нужна помощь? Золота мне не хватает, например. И помочь наполнить сокровищницу домена золотом было бы очень кстати, вот только Катя почему-то решила иначе.

Засада, кстати, у них получилась неплохая. Выстроили всё грамотно, хорошо подготовились, стянули достаточно сил. Даже машины согнали, чтобы перегородить дорогу сразу и спереди и позади нас. Я бы даже сказал, что у нас действительно могли возникнуть некоторые проблемы с этой засадой. Но только если бы я изначально не знал об их планах. Вот только они действовали слишком грубо. Опоили водителя, вывели машину из строя, а потом повезли какими-то окольными путями. Тут даже бесов необязательно использовать, чтобы заметить несостыковки. Но бесов я всё-таки использовал. Рембо со своим ударным отрядом прибыл как раз вовремя и напал на противника со спины, а нам с Дарьей оставалось только посмотреть на результаты сражения и горстку связанных по рукам и ногам бойцов.

— Начальник, — одернул меня Рембо и жестом позвал за собой.

Так что пришлось выйти из общей комнаты и запереться в подсобке.

— Начальник, там бригада объекты хочет сдать, — прошептал он.

Да что ж такое… Вроде с каким-то делом разобрался, так на, получай еще. А ведь я собирался лечь спать, как-никак уже почти ночь на дворе. Но вместо этого натянул демонический венец на голову, влил в артефакт немного энергии и переместился в свой домен.

С последнего моего посещения домена тут стало даже оживленнее. Замок еще не достроен, но работа там кипит, бесы толкаются и устанавливают камни по своим местам. Кроме того, появилось довольно много новых построек, вокруг которых тоже шумят толпы бесов и демонов.

— Проблемы были? — кивнул я Рембо и пошел осматривать свой домен.

— Нет, что вы, какие еще проблемы? — он пожал плечам и спокойно направился следом за мной. — Всё хорошо, спокойно, мирно, и вообще прекрасно!

— Понял, это хорошо, — кивнул ему. — А это что? — указал в сторону.

— Это… Как бы так сказать, — скривился Рембо. — Назовем это кладбищем.

— Это как? — не понял я.

— Ну вот так. Как оказалось, кладбище прекрасно оберегает нас от проблем! — заулыбался бес.

Вот ведь психопат. А так и не скажешь, со стороны посмотришь — вроде обычный бес. Но нет, этот явно слегка больной, причем психически. А может и не слегка, ведь в этом довольно большом кладбище зарыто немало демонов. Разумеется, закапывали их живьем, ведь трупов от них все равно, в итоге, не остается. Даже сейчас под землей орут несколько живых демонов. Но не буду же я эти клумбы топтать. У Рембо тут всё под контролем, и если ему удобнее пользоваться такими методами, то пусть пользуется.

В любом случае, выглядит это довольно эффективно. Демоны в земле домена могут прожить до двух недель. И за это время каждый из них обязательно получит психологическую травму, которая в дальнейшем не позволит вернуться сюда и снова попытаться нанести домену хоть какой-то вред.

Не зря я щедро выделяю энергию на Рембо и его отряд. Всё для того, чтобы они тратили ее на свое усиление и, по факту, там столько энергии, что группировка бесов совсем скоро может подняться в демонической иерархии.

— Ладно, идем дальше, — продолжил осмотр своих владений, но совсем скоро остановился и указал на здание. — А это что?

— Ну, казарма… — замялся Рембо и посмотрел куда-то в небо, делая вид, что всё так и задумывалось.

— Допустим, — кивнул ему. — И для кого же эта казарма?

— Для личного состава, — пожал он плечами и стал смотреть в небо еще пристальнее.

— Погоди… Для какого такого личного состава? — снова решил уточнить, а то непонятно.

— Ну так для вашего, — невозмутимо ответил он. — Который вам служит.

— Я понимаю, но… Нет, не понимаю, — снова посмотрел на здание. — Поточнее скажи, кто в этой казарме проживает?

— Так я и говорю! Личный состав! — Рембо явно что-то скрывает, всё-таки в глаза он мне ни разу не заглянул. — Демоны там проживают, конечно же.

— И какой же вид демонов там проживает? — продолжил я задавать уточняющие вопросы.

— Бесы, например…

— БЕСЫ? — я указал руками на здание казармы. — Трехэтажная пятидесятиметровая хреновина для бесов? — Рембо ничего не ответил и продолжил усиленно делать вид, что не видит в этом ничего странного. Мол, у всех бесов такие казармы, и ничего. — Ладно, даже интересно посмотреть, что там внутри…

Я подошел к казармам и резко открыл дверь, застав обитателей врасплох. И что же я увидел? Там действительно бесы, причем в количестве около четырехсот штук. На полу постелена соломка, на которой они и разместились.

Там было довольно шумно, но в момент моего появление все звуки резко стихли, а сами бесы замерли. Кто-то с лапшой быстрого приготовления в руках, кто-то просто, сидя на полу. Смотрят и разве что только моргают, изредка переглядываясь между собой.

— Не ругайся, начальник, — проблеял один из них и потупил взгляд.

— Честное слово, хотели как лучше, — вздохнул Рембо. — Просто у вас столько задач, что мы не справляемся!

— А я и думаю, куда столько энергии уходит… — вот и нашлась разгадка этой проблемы. Ведь весь мозг себе сломал, пытаясь понять. А решение оказалось простым и логичным… — Ладно, всё понятно с вами, — махнул на них рукой и вышел из здания. Оставил, называется, Рембо за главного, вот он всех своих друзей и трудоустроил. — А это тогда что? Туалет? — указал ему на кабинку, что стояла недалеко от казарм.

— Нет, почему туалет? Это тоже казарма, — возмутился Рембо. — Причем повышенной комфортности, у них там даже туалет есть!

— Рембо… — пока еще спокойно проговорил я. — Для кого эта казарма?

— Для личного сос… Кхм… — он заметил, что по моему телу пробежалась легкая волна пламени. — Для остальных демонов… — потупил взгляд бес.

Я подошел к отдельной казарме повышенной комфортности, открыл дверь и обнаружил внутри пять накаченных здоровых демонов. Стоит ли говорить, что им там было довольно тесно? Мало того, я не понимаю, каким образом они там поместились.

— Здравия желаю, хозяин! — ответили они хором.

— А ну признавайтесь. Только честно, — посмотрел каждому из них в глаза. — Они вас обижают, да?

Те взглянули на меня, затем на Рембо, и замотали головой.

— Что вы, хозяин, как вы могли такое подумать?

— Действительно, с чего бы такое могло прийти мне в голову, — усмехнулся я.

— Никто нас не обижает! Мы просто любим маленькие тесные пространства! — заголосили здоровяки.

— А у меня вообще клаустрофобия! — попытался поднять руку один из них. — И таким образом я борюсь со своими страхами!

Обернулся и посмотрел на Рембо, а тот с совершенно невинно елозит ногой по песку.

— Я же говорил, что всё нормально… — пробурчал он.

— Ладно, Рембо, — вздохнул я и покрылся чистым инфернальным огнем. — Три секунды! Даю тебе ровно три секунды! Признавайся, что это всё значит!

— Ну вы же сами говорили экономить! Я и сэкономил! — заверещал рогатый. — А хоромы им и не нужны, им и тут хорошо!

— Экономить на всех поровну! А не на ком-то отдельном! — схватился я за голову. — Ладно, всё. Дальше я буду разбираться сам. Продолжай руководить доменом в том же духе, но со всем ты не справляешься. И для начала, скажи всем трем сотням своих бойцов…

— Шести сотням… — поправил меня Рембо.

— Шести? Да откуда столько?

— Просто вы только на первом этаже были, — пожал он плечами. — А вообще да, согласен, маловато. Мы думали около двух тысяч привлечь, но пока не рискнули, — признался рогатый.

И таким образом мой домен медленно, но верно, постепенно превращается в дурдом. А чего я ждал? Оставить за главного беса и ждать хорошего отношения к демонам? Ага, как же.

Заплатил строителям энергией и золотом, они, и правда, молодцы работу выполняют отлично. А после сразу снял с себя венец и вернулся домой. Хотя спать уже не хотелось, потому решил разобраться с этим делом сразу и потому отправился к прапору.

Тот тоже, как оказалось, не спал. Сидел, укутавшись в плед, попивал чай и смотрел передачу по телевизору.

— О, что за передача такая? — посмотрел в экран и не понял, чего такого интересного здесь нашел прапор.

— Это прекрасное пособие по работе с личным составом, — заявил Деревянкин. — Тебе тоже очень советую к просмотру.

— Но там же…

— Да, это «в мире животных», ты всё правильно понял, — перебил он меня. — Ну и что? Вот в этом выпуске про баранов рассказывают, и знаешь? Ну вообще никакой разницы, один в один наши дуболомы! — он продолжил смотреть и попивать чай. — А ты, кстати, чего пришел?

— Закупиться хотел, — пожал я плечами.

— Неожиданно, — Деревянкин сразу убавил звук и заинтересованно посмотрел на меня. — Обычно ты больше по продаже… И чего хотел приобрести?

— У тебя есть кровати? Обычные такие, металлические, но чтобы прочные и долговечные.

— Есть, конечно. А сколько надо? — задумался он, подсчитывая в уме, сколько есть в наличии.

— Думаю, штук триста пока хватит, — пожал я плечами, тогда как прапор присвистнул.

— Не, даже не проси. Я бы мог десять штук выделить, сколько положено на твой отряд. А больше не смогу, — замотал он головой. — Да и откуда ж их взять столько?

— Прапор, я же не получить их хочу, а купить. За свои личные средства, — наклонил я голову. — Это ведь совсем другое… Ну что, найдешь кровати?

— И правда, это всё сразу меняет, — согласился он. — Если за деньги, то конечно найду. Но ты ответь, зачем тебе столько?

— Для тренировок, — не задумываясь, соврал я. — Слепим из них макеты танков и будем тренироваться на полигоне.

— Сразу скажу, старых и уцененных нет. Солдатам выдается всё самое лучшее, в том числе и кровати, — подметил он.

— Так я и хотел новые, — пожал я плечами. — Ну так что, получится договориться?

— Конечно, но придется подождать, — развел руками прапор. Мы быстро обсудили цену, затем я получил небольшую скидку и уже минут через пять пожали руки, закрепив тем самым сделку.

— Недели хватит? — уточнил я перед тем, как уйти.

— Ты сдурел, Костя? — возмутился Деревянкин. — Деньги переведены на счет, а значит через два часа все кровати уже будут ждать тебя в твоем хранилище! Обижаешь, ну честное слово! Ты правда настолько плохо обо мне думал?

— Да всё, всё, понял свою ошибку, — поднял я руки в примирительном жесте и поспешил выйти из комнаты.

Решил дать ему больше времени и потому отлучился часа на четыре. Как раз проследил за перераспределением демонов из туалета в нормальные казармы, немного поругал Рембо для профилактики, и отправился в свое хранилище. А по пути заметил бойцов, что стояли в курилке и выглядели какими-то нервными.

— А вы чего не спите? — удивился я. — С задания вернулись, что ли?

— Да какой там, — махнул рукой один из них. — Представляешь? Два часа кровати для какого-то имбецила таскали! Прикинь, что за дебил? Понадобилось прямо посреди ночи выкупить у прапора три сотни кроватей! Я даже вообразить не могу, зачем кому-то ночью могло понадобиться столько кроватей!

— Это я понял, но вы-то здесь причем? — помотал я головой.

— А это уже отдельная благодарность нашему дорогому, уважаемому и горячо любимому дебилоиду! — бойцы указали на своего товарища. — Смотри, какой молодец, да? Так и не скажешь, что в глубине души он конченый косорукий осёл с копытами вместо пальцев!

— Да чего сразу я-то? — загундел тот.

— А зачем было штык-нож терять? А? Из-за тебя все пострадали! — прорычал боец и, чтобы успокоиться, достал новую сигарету, а то старую он случайно съел.

Эх, жалко бедолаг. Ну ничего, зато меня ждут мои кроватки.

Спустился в хранилище, зашел в специальную комнату и стал чертить круг переноса. Так выйдет куда дешевле и быстрее, чем если создать обычный круг призыва. Закончив с созданием пентаграммы, сразу вызвал к себе Рембо и указал на аккуратно сложенные кровати и матрасы.

— У вас есть два часа, — посмотрел на часы, как раз до отбоя должны успеть. — Всё это нужно перетаскать в казармы.

— Два часа? — возмутился он. — Вы за кого нас принимаете, хозяин?

— А что не так?.. — я хотел поинтересоваться, но совсем скоро сам получил ответы на все свои вопросы.

Ведь из открытого портала хлынули полчища бесов. Они хватали кровати, утаскивали матрасы и сразу мчались обратно в портал, каким-то образом даже умудряясь не сталкиваться друг с другом. Казалось, будто бы это какой-то бесовской вихрь, настолько быстро пустел склад. И не прошло даже десяти минут, как мы оказались в совершенно пустой и возможно даже стерильно чистой комнате совершенно одни.

— Рембо, — обратился я к подчиненному.

— Слушаю.

— Вот вроде вы молодцы и есть повод вас похвалить, но… — замялся я.

— Так всё же вынесли, как вы и приказали.

— Да, но… — вздохнул и попытался подобрать нужные слова. — Скажи им, чтобы хоть двери вернули…

Глава 6

Теперь самая сложная задача. С какими-то делами уже разобрался, и вроде бы больше ничего не намечалось, а потому…

Да, мне становится скучно. И моим бойцам тоже, это по ним сразу видно. Привыкли уже по заданиям ходить, вот и нервничают, когда всё слишком спокойно и отдых затягивается. Будто бы какой-то червячок внутри свербит и не позволяет сидеть на одном месте.

Вообще, у меня висело задание в Османской империи, но там не горит. Два дня назад горело, а теперь уже потухло и потому не вижу смысла спешить отправиться туда. Собутыльев подождет, а османы пока могут выдохнуть с облегчением, их время еще не настало.

Вопрос только, что делать нам? Еще немного, и мы с бойцами совсем заскучаем, а в таком случае всем остальным резко станет веселее. Нужно ли им такое веселье? Вот в этом я сомневаюсь.

Утром я уже успел сбегать к Лежакову и он выдал мне новую порцию увольнительных. Сказал, что эти бланки пришлось запрашивать из соседних частей специально для меня, что довольно мило, но я не понимаю, зачем. Так у аристократов в армии совсем денег не останется, хоть бы пожалел их.

За что очередные увольнительные? А тут всё просто. Художник так хорошо всех покатал, что занял первое место среди всех увеселительных мероприятий на празднике. Каждый, кому посчастливилось прокатиться с ним на самолете, поставили высший бал и обещали прийти еще.

Но, судя по тому, что никто больше одного раза не покатался, я начинаю догадываться, как на самом деле обстояли дела. Скорее всего Художник просто поставил одно простое условие. Ставите высший балл — тогда приземляемся. Не ставите — летаем дальше. И плевать, что топливо заканчивается — это ваши проблемы.

Я уже успел убедиться в мастерстве своего пилота, так что именно поэтому почти уверен, что так оно и было. А еще мне кажется, что когда я сказал бесам проконтролировать его обучение, допустил небольшую ошибку. Хотелось, чтобы он не филонил, а получилось, что бедолага прошел через ад.

С другой стороны, всё было под контролем и в случае опасности ему бы помогли. Не знаю как, но Рембо клялся, что все под контролем. А психику всегда можно восстановить, пусть и не полностью.

— Увольнительные я тебе дал, — проговорил генерал. — Так почему же ты всё ещё здесь стоишь? — прищурился он. Очень уж ему не нравится, когда я стою в его кабинете и улыбаюсь.

— Одних увольнительных недостаточно, — пожал я плечами. — Мне нужны задания, и как можно интереснее!

— Иди отдохни лучше! Сходите в город с отрядом, развлекитесь как-то, — взмолился он.

— Развлечься? — задумался я. — Гм… А это мы умеем, кстати, неплохая идея.

— Вот тебе список заданий, — Лежаков сразу вывалил на стол стопку бумаг. — Угрожать он мне будет еще, в моем же кабинете, — недовольно пробурчал он.

Тогда как я уже не обращал на него никакого внимания. Сидел и просматривал одно задание за другим, отметая все варианты как неинтересные. Тем временем в кабинет заглянул Кардиналов, но и на него я не обратил никакого внимания, ведь среди стопки этих совершенно скучных заданий мне удалось найти хоть что-то необычное.

Поначалу даже не поверил своим глазам и перечитал текст описания несколько раз. Но нет, видимо, всё так и есть.

— Наряд на сбор картошки на Сахалине? — уточнил я и показал генералу документ. — Серьезно? А в чем опасность? Там картошка кусается? Или кроты будут нападать?

— Нет, Константин, это действительно просто сбор картошки, — пожал плечами Лежаков. — Но это задание не для тебя, просто ты попросил весь список, я и выложил, — он потянулся к направлению на задание, но я замотал головой.

— А что, мне нравится, — пожал я плечами и снова перечитал детали задания.

Дело в том, что на Сахалине в этом году получился богатый урожай картошки, но проблема в том, что собирать его попросту некому. Потому министерство сельского хозяйство забило тревогу и бросило клич по всем воинским частям с просьбой о помощи в сборе урожая.

Я расспросил Лежакова поподробнее и поинтересовался, почему же посадить картошку руки нашлись, а собрать уже не могут, ведь это выглядело для меня, как бред. Но всё оказалось предельно просто. Не так давно произошло несколько локальных стычек с японцами и по их завершению несколько крупных деревень на южном побережье Сахалина были эвакуированы.

Их дома сейчас разрушены и возвращаться попросту некуда, да и сборочная техника вся уничтожена, вот они и не могут справиться с картошкой.

Можно было бы попробовать собрать своими силами вручную, вот только возникла еще одна проблема. Этих самых рабочих рук теперь стало еще меньше. И не потому, что их поубивали японцы, нет… Просто люди там оказались крайне обидчивыми и многие записались в армию.

И будто бы назло, плюсом ко всему добавилась еще одна проблема. Собрать урожай надо как можно быстрее, ведь по прогнозам синоптиков на Сахалин надвигается мощный шторм. Сильнейший ветер переломает ростки, град добьет их окончательно, а затем могут ударить морозы, и тогда от клубней ничего не останется. Да и собирать их будет крайне проблематично.

Вряд ли это вызовет голод, конечно, но ущерб для Империи будет значительный. Придется завозить на остров больше продуктов, а сделать это не так уж и дешево. И если для Империи это просто проблема, то для местных жителей подобное может обернуться катастрофой в экономическом плане. Множество фермеров обанкротятся и пойдут искать другую работу, а в следующем году сеять будет уже некому.

— Это не госзаказ, — сразу предупредил меня генерал. — А что-то из разряда… Гм… Ну, помощь армии народу, причем исключительно добровольная.

— Ну так армия и должна помогать народу, — пожал я плечами. Так что задание действительно важное, и очень странно, что до сих пор никто не отправился туда.

Лежаков также продемонстрировал мне список деревень, в которых особенно требуется помощь. Тогда как я подумал минут пять, посмотрел остальные задания и, в итоге, принял решение.

— Беру! — кивнул я, тогда как генерал чуть было не поперхнулся. И взял я это задание не потому, что там будет весело и интересно. Есть аж несколько причин сразу, например, помогать людям, и правда, нужно, если они попали в беду. А еще — я не могу позволить этой картошке сгнить в земле. Пюрешка из нее получается отменная, я попросту не прощу себе, если откажусь спасти картошку.

Ну и еще, это хороший плюс в биографию, что тоже довольно важно.

— Может, не надо? — с надеждой во взгляде посмотрел на меня Лежаков. — Ну куда ты со своим отрядом на такое. Сколько у вас там человек сейчас? Пять? Это же бред!

— А ведь действительно глупо отправлять пятерых на такое задание, — согласился я с ним. — Думаю, троих будет более, чем достаточно.

Как раз Катю оставлю в части, пусть следит здесь за порядком, а сам сбегаю на одно простенькое задание, разомнусь.

— Константин, я не это имел в виду, — генерал смерил меня тяжелым взглядом, пытаясь понять, шучу я или нет. — Там не пять человек надо, а…

— Конечно, не пять. Я же говорю, троих отправлю, — перебил его.

— Нет же! Там требуется не пять, а минимум пятьсот! Иначе никак не управиться и от такой помощи не будет никакой пользы! — воскликнул он. — Сколько они соберут? Три мешка? И что дальше?

— Вот не стоит недооценивать “демонов войны”, — помотал я головой. — Они способны на многое, и с картошкой точно справятся. Даже если она будет нападать… — я еще пару минут полистал задания и вернул генералу всю стопку. — Так, и у меня есть одно интересное предложение. Я хочу отправиться на задание, которое придумал сам!

— Сразу предупрежу, что медведи в округе скоро закончатся, если ты продолжишь придумывать задания, — хохотнул Лежаков. И это возмутительная клевета! Я вообще мишек не обижаю! Ну, может, было пару раз, но те сами были виноваты!

— Нет, просто я тут недавно слышал, что планируется наступление на один из фортов новосов. Хотите границу чуть передвинуть и заодно поразить их основной оборонительный узел в этом квадрате… — пока я говорил, генерал хмурился всё сильнее.

— Ты где это вообще мог услышать? — прищурился он.

— Так в курилке обсуждали, а я просто рядом стоял, — пожал я плечами. — Просто слухи и сплетни как-то сами прилипли, даже не знаю.

— И с каких это пор секретную информацию обсуждают в курилках? — он ударил по столу и схватил телефон. — Приказываю снести все курилки! — рыкнул он в трубку и сбросил вызов.

— Лучше не надо их сносить, — помотал я головой. — Сами понимаете, солдаты будут крайне недовольны. Где им еще обмениваться слухами, как не в курилках? Тем более, что им придется найти новое место для перекуров и все тайны будут раскрываться уже там. Или можно сразу всю часть сносить, так будет надежнее.

— И то верно, — нахмурился он и снова взял в руки телефон. — Так, отмена приказа! Не надо ничего сносить… В смысле, уже снесли? А, как раз стояли и курили, когда я позвонил… Ладно, теперь стройте обратно, раз снесли.

Он положил телефон на стол, а я аж прикрыл глаза и втянул воздух полной грудью. Вот он, настоящий дух армии, прямо витает в воздухе от этой ситуации.

— Ты говорил о задании, — напомнил мне Лежаков. — Продолжай!

— Хотел предложить дать мне задание в том форте, — развел я руками.

— Нет, как ты и сказал, скоро там планируется штурм. Но точных дат сказать не могу, — помотал головой генерал. — И потому сейчас там заданий нет.

— Генерал, вы чем меня слушали? — вздохнул я, тогда как на лбу у Лежаково набухло сразу две венки, говоря о том, что он немного удивлен моим тоном. — Только что ведь говорил, что задание я уже придумал! Штурм форта запланирован через несколько дней, а я бы перед этим проник туда и подорвал что-нибудь. Скажем, склад боеприпасов… Никто ведь не будет против, если я там всё взорву? И вам хорошо, и мне приятно посмотреть. А опыт у меня имеется, причем достаточный.

— Какой такой опыт, Константин? Тебе двадцать лет, откуда ему взяться? — махнул рукой Лежаков.

— Так я быстро учусь, — не стал напоминать ему про научную базу новосов, под завалами которой до сих пор работает жучок. Да и про военную базу, которую я просто должен был сфотографировать… — В общем, неважно всё это.

— Нет, я не могу тебя отправить на такое опасное задание, — нахмурился генерал. — Даже не проси. Скоро мы проведем штурм и этот форт перестанет представлять для нас опасность. Так что не нужно самодеятельности, всё идет по плану.

— Ну ладно, — вздохнул я и, потупив взгляд, вышел из кабинета.

Пришел в казарму и обрадовал своих людей новым заданием, а сам улегся на кровать.

— Ты чего такой грустный? — поинтересовалась Катя. — Заданий нет?

— Есть задание… Просто надо немного подождать…

***

— Ну ты представляешь, что удумал? Хах! — Лежаков рассказал прапору и Кардиналову о задании, которое придумал Первый. — Вот ведь сумасшедший!

— Да, иначе про него не скажешь, — согласился капитан. — Но иногда мне даже кажется, будто бы он понимает, что творит.

Некоторое время мужчины смеялись и обсуждали возможность проникнуть в этот форт. Ведь всем известно, что это невозможно. Вокруг выстроены продуманные линии обороны и системы датчиков, минные поля, в которых использованы новейшие околомагические технологии. Много чего интересного, и за несколько попыток проникновения Лежаков смог понять, что это совершенно бесполезно. Тут поможет только старый добрый штурм, обилие бронетехники и хорошая артподготовка. Вот и всё, других вариантов попросту нет, иначе эта крепость так и останется торчать занозой в самом неудобном месте из возможных.

В какой-то момент у генерала на столе зазвонил телефон и все разом стихли. Он ответил на звонок и сразу нахмурился.

— Что значит, операция переносится? — пробасил он. — Этот штурм необходим! Без него мы так и останемся на старых позициях, а новосы продолжат добывать ресурсы на наших территориях!.. Гм… Принял.

Он положил телефон на стол и некоторое время сидел с задумчивым видом.

— Чего там, генерал? — поинтересовался прапор.

— Через три дня прибывают наши основные силы, а на четвертый мы должны идти на штурм, — генерал посмотрел в окно и затарабанил пальцами по столу, погрузившись в свои мысли.

— Но по плану штурм должен был начаться через неделю, — удивился Кардиналов. — Это безумие! Мы не успеем подготовиться!

— Да, безумие. Согласен, — кивнул Лежаков, — Вот только поступили новые разведданные. Наши шпионы все как один докладывают, что в форт были направлены несколько усиленных отрядов. Они как-то узнали о наших планах.

— И правда, как они могли узнать? — удивился прапор. — Может, тоже в курилке стояли?

— Ой, хватит, — махнул на него рукой генерал. — В общем, действовать нужно сейчас, иначе потом будет уже поздно.

Все задумались и в комнате повисла тишина. Ведь каждый понимал, что спешка в таком деле означает неминуемые потери, причем скорее всего серьезные.

— Выбора, в любом случае, нет, — вздохнул Кардиналов. — Мы — “демоны войны”! Умирать — наша работа, — заключил он. Но этот форт мы уничтожим или захватим, других вариантов нет.

Дело в том, что это не обычное укрепленное место для отдыха солдат. Нет, этот форт несет в себе сразу несколько функций. Там расположена база диверсантов, арсеналы, ремонтные мастерские для техники. А главное — это подземный научно-исследовательский центр, который в Новой империи очень любят и устраивают их чуть ли не на каждом углу.

По последним данным прямо сейчас там идет полным ходом разработка магически-биологического оружия и совсем скоро мир увидит первые результаты этой грандиозной научной работы.

— Ну что, — капитан поднялся со своего места и хлопнул ладонями по столу. — Пойду готовить людей. И будем надеяться, что не будет никакого шторма или бури, как предсказывали синоптики.

— А может мы всё-таки зря ржали над Константином? — поднял руку прапор. — Может он не такой уж и больной?

— Знаешь? А ведь я о том же подумал, — закивал Лежаков.

— Думаю, есть смысл позвонить ему и сказать, что мы посовещались и решили всё-таки дать ему шанс, — предложил Деревянкин. — Мол, не рассмотрел ты талант сразу, а мы совместными усилиями смогли его увидеть.

— Может, и правда, у него получится что-то сломать… — задумался генерал, тогда как Кардиналов невольно усмехнулся. Просто перед глазами у капитана пронеслись кадры с последних заданий, на которых отличился Первый. И практически всегда после него оставались взрывы и разрушения.

— Может? — расхохотался прапор. — Как бы нам штурм еще не пришлось отменять!

— Думаешь, будет буря? — не понял его Лежаков.

— Думаю, после Кости там штурмовать будет нечего. Воронка останется и медведь с отдавленной лапой. Не знаю почему, но это уже традицией стало, как мне кажется.

Лежаков крепко задумался и всё же решил послушать своих подчиненных. Потому он позвонил в столицу и поговорил с начальством, попросив одобрить дополнительную операцию и, получив согласие, сформировал новое официальное задание.

— Ну что? Пойдем, обрадуем парня! — заулыбался Лежаков. — Он ведь так хотел отправиться на задание, уверен, эта новость ему понравится!

***

— Не, вы были правы… — помотал я головой и улегся обратно на кровать. — Куда мне на такое задание? Рано еще, молод слишком, неопытен. Хорошо, что вы убедили меня в этом и теперь я понимаю, что предлагать подобное было глупо. Каюсь, осознал, больше не повторится и на задание тоже не хочется.

Лежаков стоял и хлопал глазами, Кардиналов резко вспотел, тогда как за их спинами стоял улыбающийся прапор и показывал мне большой палец.

— Хотя… — протянул я, а генерал разве что не засветился лучами надежды.

— Что? Что такое? Ты передумал? — обрадовался Кардиналов.

— А, нет… Ничего, — махнул я рукой.

— С*ка! — резюмировал Лежаков, тогда как прапор едва не расхохотался. — Ладно, я тебя понял, — он уселся рядом и пристально посмотрел на меня. — Чего ты хочешь? Увеличить денежное довольствие? Или отпу… Кхм… Хотя нет, отпуск тебе явно не нужен. Ты их и так продаешь.

— Может, пару танков ему выделить? — предложил прапор.

— Или срок службы срезать? — поднял руку капитан. — Хотя нет, он так через полгода отсюда уйдет, как минимум, мне обидно будет…

— Константин, ну скажи, чего ты хочешь? — вздохнул Лежаков. — Но учитывай, что я всего лишь генерал и полномочия у меня ограничены.

— Ладно, я знаю, чего хочу, — махнул на них рукой. Помучил немного, и хватит.

— Ну? Чего же? — сразу оживились те.

— Медаль, — пожал я плечами. — Хорошую такую медальку и обязательно с занесением в личное дело! А еще ракету! Нет, две ракеты! Да побольше!

— Притормози, Константин, — поднял руки Лежаков и посмотрел на прапора.

— Ну а что? У меня есть ракеты, почему бы не поделиться? — пожал тот плечами. — Придумаем что-нибудь, в любом случае.

Никто не стал спорить с моими требованиями, тем более, что всё это вполне решаемо.

Зачем мне ракеты? Это риторический вопрос. Всем нужны ракеты и это нет смысла обсуждать. А вот насчет медали даже Катя удивилась. Не стал ей говорить, просто пожал плечами.

Медаль мне действительно нужна, и не менее важно занесение награды в личное дело. Тут всё просто. Раз я солдат, то должен быть лучшим солдатом из когда либо существовавших в этом мире. И вот недавно я подумал… А смысл быть лучшим, если об этом всё равно никто не узнает?

Так что медаль лишней не будет, да и, по правде говоря, выкручивать руки им не хотелось. Я же сам предложил, а поиздевался исключительно для галочки, чтобы в следующий раз соглашались на мои предложения чуть охотнее.

Всё же понимаю, что от этой операции зависит немало солдатских жизней. Я уже видел планы штурма и мне они не понравились, ведь наша разведка обладает неполной картиной оборонительных сооружений врага. Есть немало скрытых точек и минных заграждений, которые могли бы стать неприятным сюрпризом для наших солдат. Так что даже если бы мне не предложили никаких наград, я бы всё равно отправился туда.

Мало того, даже если бы мне не разрешили туда отправиться, я бы придумал, как взорвать этот форт. Моя работа — защищать страну и людей, живущих в ней, а солдаты тоже люди.

И вот, прошло совсем немного времени, как я оказался в стесненных условиях. Прямо сейчас я лечу в сторону вражеского форта, мой транспорт заметно потряхивает и у меня даже нет окошка, чтобы посмотреть, как там на улице обстоят дела.

Почему тут так тесно? А всё потому, что нахожусь я в ракете, которая прикреплена снизу к нашему отрядному вертолету. За штурвалом, разумеется, Художник. Сейчас он быстро отвезет меня и отправится копать картошку, а я пока буду гулять в тылу врага и развлекаться.

Да уж… Даже пятку не почесать. А когда мы залетели на вражескую территорию, и вовсе, трясти начало с особым усердием. Всякий мусор болтался внутри ракеты, как деньги в кармане продавца разбавленного пива жарким летним днем, а я болтался вместе с ним. И такое продолжалось часа два. Как там говорят? Демонологов не укачивает? Я тоже когда-то так думал, но теперь смело могу заявить, что это всё подлое враньё. Еще как укачивает!

*Пш-ш-ш!*

— Художник на связи! Первый, как слышишь? — рация сначала зашипела, а затем оттуда послышался довольный голос пилота. — Минутная готовность! Дольше я не смогу здесь находиться, за нами уже вылетели истребители новосов и мне пора убираться. Но по форту я точно попаду, не переживай, — он замолк на пару секунд, после чего продолжил еще более довольным голосом. — Я бы мог сказать, что мне жаль запускать тебя внутри ракеты по базе врага, но… Нет, это принесет мне неописуемое удовольствие! Ха-ха-ха! — послышался злобный хохот обезумевшего пилота. — Я кайфую от одной только мысли, что вот-вот запущу ракету с командиром внутри! А вот и время подошло. Удачи, Константин! ПУСК!

Дальше связь оборвалась, а меня начало болтать внутри ракеты еще сильнее. Послышалось шипение, завоняло дымом, а ноги с каждой секундой припекало всё сильнее.

По ощущениям, лечу я… Быстро. И на протяжении всего пути ускоряюсь еще сильнее. Остается только надеяться на щиты, доспехи и демоническое усиление, которое я подготовил заранее. Сейчас на мне кожа бронедемона, которую он проиграл мне в свое время в карты.

Слышал историю, как одного такого демона как-то раз пнул Охотник. И что? Улетел на километр, после чего врезался в скалу и расколол ее надвое. И броня выдержала, так что надеюсь, что в этот раз ее тоже будет достаточно.

Единственное, о чем я сейчас переживаю… Не понравился мне этот хохот Художника, ой, как не понравился. Как бы эта сволочь не пальнула следом нормальной ракетой, которая уткнется мне ровно в зад сразу после приземления.

А ведь прапор явно не поскупился и выделил нам очень интересную вещицу. Жаль, что одноразовую, я бы такими каждый день стрелял. И не будь склад новосов глубоко под землей, можно было бы ограничиться одной этой ракетой и разнести всю их базу всего лишь одним выстрелом…

Глава 7

Многофункциональный форт Новой империи

Кабинет начальника форта

В комнате собралось всё командование, причем не только военные, но и глава научно-исследовательского центра. Такие собрания устраиваются регулярно, чтобы между военными и учеными не было никаких разногласий и командование договаривалось обо всём заранее. Так что как обычно в кабинете горели жаркие споры, ведь мировоззрения у ученых и военных совершенно разные.

— Вот не нравятся мне все эти эксперименты, — в очередной раз заявил один из офицеров. — Не нравятся, и всё тут! Жестоко это, экспериментировать над людьми, неправильно.

— Да какая разница? Всё равно на врагах будем испытывать, а на них плевать, — пожал плечами другой. — Даже лучше, если они будут мучиться. Значит всё это будет не зря!

— Ну не знаю, всё равно не нравится, — не согласился с ним тот. — Будто бы вмешиваемся туда, куда не должны вмешиваться.

— Увы, но решать это не вам, — ухмыльнулся представитель научного отдела. Он прибыл сюда из столицы относительно недавно и сразу взял руководство над проведением эксперимента под свою ответственность, потому считал себя очень важным. — Если бы эти эксперименты были неугодны Вселенной, она бы обязательно подала знак, — развел он руками. — Вы какие-нибудь знаки видели? Вот и я не видел, а значит, Вселенная не против и мы ничего плохого, по ее мнению, не делаем! Так что никто отменять эксперимент не будет, в любом случае, ведь на него уже было потрачено немало средств и времен.

Договорить он не успел, так как на улице прогремел мощный взрыв и все разом смолкли.

— Ну всё, это знак! — проскулил ученый. — Мы все прокляты! Нет! Я так молод, я не хочу умирать! — завопил он, тогда как военные повскакивали со своих мест и бросились к окнам.

Начальник штаба схватился за рацию на плече и нажал на кнопку, обращаясь ко всем по общей связи.

— Какой еще знак, идиот? — рыкнул он. — Часовые! Доложить обстановку!

— Да уж, вот от ученого я такого услышать точно не ожидал, — рассмеялся один из офицеров. — Это каким идиотом надо быть, чтобы принять обычную атаку за какой-то знак?

— Ну, а что это еще? — взвизгнул научник.

— Это обычное нападение.

— А что было бы знаком? — никак не успокаивался тот.

— Хах! А давай так. Вселенная! Если тебе не нравится наш эксперимент, возьми и порази меня громом прямо сейчас! — он посмотрел куда-то в потолок, затем перевел взгляд на ученого. — Вот види…

Договорить ему не позволила огромная стальная труба, что влетела через одну стену, врезалась в него и вылетела уже вместе с ним из второй стены.

Это произошло настолько стремительно, что никто даже пригнуться не успел и на пару секунд в комнате воцарилась тишина.

— Зна-а-а-а-ак! — заверещал ученый, но на него уже никто не обращал внимания.

Офицеры сразу оживились и начали передавать многочисленные приказы своим подчиненным, тогда как научник медленно и незаметно направился в сторону выхода.

— Ты куда? Там может быть опасно! — окликнул его начальник форта.

— Как куда? — удивился тот. — Пойду уничтожу все данные. Вселенная дала знак, этот эксперимент ей неугоден!

Спустя какое-то время

Там же

Глава научного отдела сидел в углу, связанный по рукам и ногам, и о чем-то оживленно и крайне агрессивно мычал. Военные же тем временем уже подняли его личное дело и теперь, собравшись в кучку, оживленно читали его вслух, поражаясь новым подробностям, о которых никто раньше не знал.

Оказалось, там четко указано, что этот человек склонен к параноидальным мыслям, верит в теории заговора, и всё в таком духе. А когда позвонили на прошлое место его работы, то узнали еще много нового. Бывший начальник даже посмеялся и уточнил, придерживались ли они инструкций и не общались ли с ним по поводу замыслов Вселенной. Это особо острая тема для ученого и он реагирует на нее особенно болезненно.

— А почему мы заранее не прочитали личное дело? — уточнил один из офицеров и начальник базы лишь махнул на него рукой. Мол, попробуй перечитай про всех, времени на работу не останется.

В общем, теперь им сказали ждать другого человека, который прекрасно умеет вправлять мозги таким параноикам.

— Ладно, с этим всё понятно, — заключил мужчина. — Теперь доложите о нападении. Что это вообще было?

— Обычное нападение, — пожал плечами ответственный за системы безопасности офицер. — Наши силы противовоздушной обороны пропустили одну ракету, и надо сказать, довольно крупную и быструю. И мы не знаем, что это за ракета, но она взорвалась в районе резервного склада номер четыре.

— Так чего мы тут сидим? — возмутился начальник. — Этого под замок, а остальные — за мной! — он поднялся со своего кресла и спешно вышел в коридор.

Совсем скоро делегация была уже на месте падения ракеты и они внимательно осматривали последствия взрыва.

— Ну, вроде бы ничего критичного, — пожал плечами начальник. — Повреждена крыша и два стеллажа, больше разрушений не вижу.

— Вы это солдатам скажите… — недовольно пробурчал ротный, что стоял тут же и с нескрываемой горечью смотрел на уничтоженные стеллажи.

— А что не так? — удивился начальник. — Там было что-то важное?

— Ага… — вздохнул тот.

— Но ведь это резервный склад, тут ничего ценного хранить не должны, — нахмурился мужчина. — Или кто-то действовал не по уставу?

— Нет, как раз все правила хранения были соблюдены, — обреченно проговорил ротный. — Но теперь в части будет крайне напряженная атмосфера. Вы же знаете, что у нас были задержки в поставках?

— Разумеется, но у нас серьезные запасы провизии на случай осады. При необходимости мы можем продержаться хоть год! — воскликнул командир. — Для нас эти три недели — ничто.

— Провизии хватало, а вот сгущенка кончилась еще месяц назад, — развел руками тот.

— В смысле, закончилась? Я ее каждый день жрал, — не понял он.

— Вы-то да, а солдаты не видели ее больше месяца! И вот буквально сегодня ее привезли, положили на склад и готовились к раздаче! — воскликнул ротный. — Угадаете, сколько успели раздать?

— Я так понимаю, совсем немного?

— Нисколько! Ни одной банки! Всё было уничтожено взрывом! — чуть было не заплакал ротный, понимая масштаб трагедии.

— Ладно, переживем, не критично, — отмахнулся начальник.

— Не переживём! Вы видели, в каком состоянии сейчас находятся солдаты? — возмутился совершенно разбитый ротный и указал в сторону. Там, недалеко от склада вокруг костра сидела небольшая группа бойцов, а над огнем висел довольно крупный котелок.

— А разве в столовой перестали кормить? У нас склад забит замороженным мясом, — почесал затылок командир.

— Не перестали! Они сгущенку варят! Причем без молока и сахара! Мне вообще страшно представить, чего они там намешали в этом котле!

— Слушай, ротный, — один из офицеров одернул мужчину, пытаясь привести его в чувство. — Сгущенка — это, конечно важно… Но как бы тебя ничего не смущает? Например, что нашего начальника кадров какой-то железной хренью убило. Причем так убило, что до сих пор не нашли ни начальника кадров, ни эту железную хрень.

— Кстати, да, как там поиски? — вспомнил вдруг начальник штаба. — Уже появилась информация, что это был за второй предмет?

— Обыскали уже весь форт, но так ничего и не нашли! Это было что-то похожее на ракету, большое и железное… Но раз не взорвалось, значит, не ракета.

— А место падения обследовали? — уточнил он.

— Обследовали. Снаряд пробил шесть стен, вылетел на улицу, а дальше… Дальше следы пропали, — развел руками ответственный за поиски. — Но есть один странный момент…

— Какой? — нахмурился начальник.

— Да даже говорить не хочется, звучит, как бред, — отмахнулся офицер, но поняв, что начальник все еще смотрит на него и ждет, решил всё-таки рассказать. — В общем, солдаты, которые видели этот объект, утверждают, что железная труба очень громко материлась, пока летела.

— Действительно, чертовщина какая-то… Так, кто смеялся? — нахмурился начальник и осмотрел собравшихся. Он явно услышал злобный смех, вот только лица подчиненных были вполне серьезные.

— Мы не смеялись…

— Ладно, наверное, я просто переутомился, — вздохнул мужчина. — Приказываю найти железную трубу! И это обязательно. Мне ведь надо хоть что-то написать в отчете.

— Напишите, что нам нужна сгущенка!!!

***

Честно говоря, в какой-то момент я даже пожалел об этой идее. Со мной такое случается редко, но вот именно во время полета я допустил мысль, что стоило придумать какой-нибудь другой план. Или хотя бы взять с собой Берсерка. Он ведь не простит меня теперь, что я даже не позвал его.

Увы, но времени на подготовку было в обрез, да и места внутри ракеты нашлось только на одного человека. Но такой способ доставки можно улучшить в будущем, сделать его более комфортным и уже официально взять на вооружение.

Ладно, зато получил незабываемые ощущения и яркие впечатления. Можно даже сказать, что было немного весело. Вот только я приземлился, и это еще далеко не конец.

Мой транспорт ударился несколько раз, прокатился по земле и из-за этого дверь оказалась намертво зажата. Так что вызволяли меня оттуда аж двенадцать бесов и получилось у них это далеко не сразу.

В итоге, я всё же выбрался, но от этого легче не стало. Просто Художник метнул меня не совсем туда, куда мы планировали, и это может стать проблемой. Дело в том, что по плану я должен был приземлиться где-нибудь на окраине форта, ближе к защитной стене, а то и вовсе, за ней. Затем спокойно выбраться, прокрасться внутрь и уже когда всё успокоится, приниматься за дело.

Но нет, моя ракета прошила шесть стен главного здания и, в итоге, даже стала причиной смерти какого-то бедолаги. И это довольно плохо, ведь убить можно было какого-нибудь случайного уборщика, что просто работает по найму, чтобы прокормить своих детишек.

В этот раз мне повезло, и об этом непрозрачно намекают погоны, прилипшие к основанию ракеты. Уборщик ведь не может быть подполковником, верно? Хотя, кто этих новосов знает, у них всё через одно место. Вдруг это какой-то главный уборщик высшего разряда, способный одной рукой подметать, а второй протирать пол одновременно.

А дальше всё по классике. Сразу приказал бесам спрятать ракету так, чтобы ее никто не нашел. Это тоже важно, ведь вдруг я снова захочу полетать? Не стоит раскрывать все карты перед врагом.

И вот, сейчас я сижу в одном из технических помещений где-то под стеной и просто пытаюсь прийти в себя. Кажется, голова будет кружиться еще неделю минимум после такого.

Рембо тоже сидит со мной и от нечего делать выцарапывает ножом на бетонной стене герб Российской Империи.

— Классно я хоть летел? — надоело просто сидеть и решил узнать мнение Рембо. Всё же он в это время тоже находился в воздухе и должен был видеть мой полет.

— Очень классно, — как-то без лишних эмоций ответил он.

— Я вот единственное, за что переживал — чтоб меня не стошнило, — усмехнулся я.

— Я тоже переживал, — вздохнул рогатый.

— Тоже боялся, что я тут всё затошню?

— Нет, переживал, что хотя бы одна из восьми ракет противовоздушной обороны всё-таки попадет по вам, — пожал он плечами.

— В смысле, восемь? — я аж чуть не поперхнулся от такой новости. — И какие еще ракеты? Все системы противовоздушной обороны Художник должен был уничтожить перед выстрелом мной!

— Ну, что-то он уничтожил, — теперь уже усмехнулся Рембо. — Все запасы сгущенки на базе были устранены, причем полностью.

— Надо бы его обратно в капсулу засунуть, чтоб меткость потренировал, — задумался я. — И, кстати, вы уже разобрались с ней? Получится что-то придумать?

На самом деле капсула оказалась далеко не такой простой, как я думал раньше. Даже бесам оказалось трудно с ней разобраться, хотя я для этого призывал неплохих специалистов, а не обычных бесов.

Они покопались в настройках и случайно включили максимальную сложность, но я за это не стал их ругать. Так даже лучше, ведь в жизни сложность еще выше.

Так вот, на двенадцатом уровне сложности искусственный интеллект раскрывается полностью и обретает ничем не ограниченную свободу действий.

Художнику это не понравилось, а вот я и бесы остались в восторге. Рогатые даже умудрились выйти с Ириной на контакт, и теперь периодически с ней общаются. Этот искусственный интеллект — это что-то на грани магии и науки, я пока не разобрался более подробно в таких технологиях. Но мне сразу стало понятно, что эту капсулу можно будет использовать в будущем и возможность пообщаться с тренером дорогого стоит.

— Что, он правда не попал ни по одной из систем противовоздушной обороны, да? — уточнил еще раз, на что Рембо лишь развел руками. — Вот так, значит… Склад сгущенки?

— Ага…

— Скажи мне, кто из твоих сейчас находится на главной базе? — прищурился я.

— Бесов пятьдесят точно есть, — пожал плечами Рембо. — Всех поименно называть?

— Не надо, — махнул я рукой. — Отправь одного из них к Ирине и пусть расскажет ей, что ее лучший ученик облажался. Причем крупно. Пусть повышает квалификацию, в общем.

Хорошо, что он не успел отправиться на задание с остальными. С картошкой справятся и двое, а этот пусть лучше займется действительно важным делом.

Нет, я допускаю, что он промахнулся специально. Но что это меняет? Ведь тренировки у Ирины ничем не хуже самого страшного наказания! Получается два в одном, этим она мне и понравилась.

Надеюсь, ему понравится. А теперь надо сделать так, чтобы мне тоже понравилось, ведь я пока еще нахожусь во вражеском форте и впереди меня ждет веселое задание.

Вопрос только, с чего начать? Когда есть много вариантов, становится куда сложнее выбрать один из них. Совсем другое дело, когда выбора нет, тогда просто делаешь то, что приходится и не задумываешься о последствиях.

— Для начала надо найти местную форму, — озвучил я свои мысли.

— Так вот же она, — Рембо указал на сверток в углу. — Мы заранее подготовили.

— О, первый пункт сделан! — быстро переоделся и приготовился отправиться на выход.

Лучшее внедрение — это когда ты у всех на виду. Прятаться вечно не выйдет и в какой-то момент случайный прохожий заметит подозрительного постороннего человека. И совсем другое дело, когда этот посторонний совершенно не подозрителен, ходит у всех на виду, так еще и наоборот, всеми силами старается привлечь к себе внимание. Никакой шпион никогда не станет так делать, это всем известно.

Вышел в коридор и сразу встретил солдата.

— О! Давно не виделись! — помахал ему рукой. — Как дела?

— Да плохо дела, — махнул рукой тот. — Опять сгущенку месяц не видать, представляешь?

— И не говори… Как вообще без нее жить? — решил подыграть ему.

— Ага, так еще и холодина такая… Никаких радостей в жизни не осталось!

Так мы практически сразу нашли с ним общий язык и, обсудив проблемы в части, разошлись каждый по своим делам. Он продолжил патрулировать стену, а я пошел праздно гулять по вражескому форту.

Прогулялся по плацу, заглянул за угол… А там, в курилке, стояли двое рядовых и, озираясь по сторонам, спешно потягивали папиросы. Тогда как при входе в курилку стоят, навалившись на стену, две лопаты для снега.

Я же взглянул на свои погоны и утвердительно кивнул. Ага, там, значит, рядовые, а я ефрейтор. Уже хорошо, молодцы, бесы.

— И чего стоите? — влетел в курилку и сразу стал орать на новосов. — Снег сам себя не уберет!

— Виноваты, товарищ ефрейтор! — они вытянулись по струнке, затушили окурки и побросали их в урну. — Разрешите приступить к очистке от снега?

— Разрешаю, — махнул на них рукой. — И чтобы вычистили всё так, словно сейчас лето! — они сразу убежали, а я остался стоять и довольно улыбаться. — Правильно, порядок превыше всего, особенно в армии. Каждый должен выполнять свои задачи качественно!

Рембо оскалился и стал накручивать глушитель на свой пистолет.

— Рембо, стоять! Это ты сам себе придумал, что твое дело — это незаметно устранять цели! Сейчас твоя задача просто вести наблюдение и никого не убивать. Понял?

Рогатый потупил взгляд и поплелся следом за мной, окончательно растеряв хорошее настроение.

Но сейчас, и правда, лучше не копить трупы, ведь их тоже рано или поздно могут найти. А мне надо, чтобы внутри форта всё было спокойно. Да, после падения двух ракет добиться спокойствия не так-то просто, но на деле новосов больше беспокоит уничтожение сгущенки, чем сами ракеты.

Сейчас передо мной встала задача, на которую я изначально выделял около пятнадцати минут. Но немного просчитался, так как найти склад с артиллерийскими снарядами оказалось не так-то просто.

Много бесов сюда не призовешь, так как тут стоит множество датчиков и больше сотни рогатых обязательно заставят хотя бы один из них сработать. А сам я ходил около часа, но не нашел ни намека на склад. Все здания одинаковые, никакой нумерации и, видимо, каждый тут перемещается интуитивно.

Ладно, снова импровизируем.

— Боец! — подозвал к себе рядового. — Напомни, где тут склад артиллерийских боеприпасов?

— Так он же… — рядовой обернулся, чтобы показать направление, но вдруг замер. — Стоп… Ефрейтор не знает, где склад? Может быть вы шпион?

— Амнезия у меня, головой сильно ударился. С тех пор ничего не помню и других тоже иногда сильно по голове бью. Особенно, когда они говорят глупости, — нахмурился я.

— Амнезия? — не понял он.

— Ладно, рядовой. Тебе сгущенка нужна? — достал из-за пазухи банку и у бойца загорелись глаза. — Подскажи, где склад, и получишь…

— Но ведь все и так знают, где он находится. А раз не знаете, значит вы… — он сглотнул комок. — Если две дадите, могу даже проводить.

— Да без проблем! — выудил вторую и кинул ему взятку.

А пока мы дошли до нужного места, он успел одну банку выпить, а вторую надежно прятать в закромах армейского бушлата.

Да уж, тяжело нынче новосам живется. Сразу вспомнил, как у нас устроена кухня и какой там богатый выбор лакомств. Причем сладкого можно набирать хоть сколько угодно, всё равно в жир ничего не отложится. А в лазарете всегда дежурит стоматолог, как раз для таких сладкоежек.

Тогда как у новосов с обеспечением явные проблемы. Но они в этом не виноваты, на самом деле. Вся вина лежит как раз на нашей армии, ведь диверсионные группы не спят и постоянно совершают налеты на караваны, сбивают вертолеты, минируют дороги. Наши диверсанты явно не зря едят свой хлеб.

И едят его, очевидно, со сгущенкой.

Вскоре мы добрались до нужного места и склад оказался под землей. Впрочем, это я и от разведки узнал, но где именно расположен вход, они уточнить не потрудились.

— Ну вот, собственно, склад, — указал в сторону входа рядовой. — Но вас туда всё равно не пустят. Кстати, а вам зачем туда нужно вообще?

— Да просто так, прогуляться хотел, — махнул я рукой.

— А-а-а… — повеселевший от сгущенки боец рассмеялся. — Поня-ятно! Вы там были не совсем по уставу и потеряли что-то? Теперь боитесь, что это что-то найдут и вам влетит, да?

— Угадал… — я даже захотел ему руку пожать, сам бы такую отговорку не придумал. — Это так очевидно, да?

— Ну так я и сам однажды чуть не влетел так же. Отправили снаряды таскать, а я за угол зашел и закурил, пока остальные отдувались. И что? Табакерку оставил! Пришлось возвращаться, всеми правдами и неправдами, и искать табакерку. А то если бы начальств увидело, то у-у-у-ух… Было бы совсем плохо.

— Кажется, ты сейчас не о том думаешь, — напомнил ему и тот сразу схватился за спрятанную банку сгущенки.

— И правда! У меня целая банка, а я тут стою, болтаю. Всё, удачи, ефрейтор, я побежал! — он сразу развернулся и рванул прочь, чтобы спрятаться от глаз начальства и осушить вторую банку как можно скорее.

У входа в склад стоят два вооруженных бойца. И они действительно несут службу вместо того, чтобы мирно спать. Теперь вопрос, как мне пройти мимо них незамеченным, если вот они, прямо около ворот, и никуда уходить не собираются?

Есть одна идея, но если она сработает, то я даже не знаю, как это описывать в отчете. Да никак, придется оставить пустую страницу, ведь всё равно мне никто не поверит.

Даже притом, что я постоянно творю что-то странное и из ряда вон выходящее. Но даже на фоне моих прежних подвигов эта история будет качественно выделяться и превосходить их на несколько ступеней бредовости.

Разогнался и побежал, будто бы мимо них. И когда поравнялся с часовыми, случайно выронил пару банок сгущенки. Пробежал еще несколько шагов и спешно поднял потерянные банки, а затем встретился с недоуменными взглядами бойцов.

— Откуда? — хором задали они вопрос. — Это настоящая сгущенка? Где ты столько набрал?

Они смотрели ошалелыми глазами на еще десяток банок у меня в руках и чуть ли не плакали от зависти и досады.

— Что значит, откуда? Только что ведь партию привезли! — воскликнул я. — Вы что, не в курсе?

— Какую еще партию? Нет в части сгущенки, это всем известно!

— Вот и начальство об этом узнало, так что нам экстренно доставили новую партию! Командир сказал, что каждый может взять по двойной норме! Но на всех не хватит, увы, — пожал я плечами.

— Но как так? Мы же тут…

— Там почти всё разобрали, если что. Сочувствую вам, ребят, но я побежал. Меня сгущенка ждет… Я уже попробовал, такой сладкой никогда не ел!

— А гори оно всё синим пламенем! — махнул рукой один из них и рванул прочь.

— Эй! Валера! Ты же говорил, что мы вместе до конца! — воскликнул его товарищ, но всё равно остался стоять на посту.

— А ты чего не бежишь? — поинтересовался я.

— Не оставлю же я без никого пост, — обреченно вздохнул он. — Без сгущенки плохо, но сапог капитана куда неприятнее, чем жизнь без сгущенки. Или нет? — задумался боец.

— Эх… Ладно, давай за тебя постою, — вздохнул я. — Так и быть, — открыл банку и дал ему сделать глоток.

— Кайф… — он чуть не закатил глаза от удовольствия. — Как заново родился.

— Всё, больше не дам, самому мало. Сказали, что поставок еще месяц не будет, — подлил я немного масла в огонь. — Ну так что, подменить тебя?

— Но ведь… — замялся тот.

— Рядовой, я ефрейтор. Как ты думаешь, кто из нас эффективнее в охране важного объекта?

— Ой, всё. Две минуты! Я мигом! Туда и обратно! — воскликнул он и умчался прочь, оставив меня стоять на посту.

Вряд ли они управятся за две минуты, ведь я им не говорил, куда именно привезли сгущенку. Так что они будут носиться по форту до победного. Думаю, минут десять у меня есть, а то и больше.

А для меня пришло время потратить довольно много энергии. Быстро начертил сложную пентаграмму и щедро усыпал ее золотыми монетами. Вспыхнули едва заметные огоньки, дым стал расстилаться по земле, и в следующую секунду из открывшегося портала стали выбегать полчища бесов с ящиками в руках.

Некоторые бесы выбегали и хватали ящики со снарядами, другие ставили на их место новые, третьи вскрывали эти ящики и наносили на них маркировку. В точности такую, как была на прежних снарядах.

Работа заняла всего минут семь и на этом я отправил бесов обратно. Затем стер пентаграмму и спокойно ушел прочь.

Да, мой новый оружейник недавно осуществил крупную поставку обманных артиллерийских снарядов как раз под пушки новосов. Так что вся эта поставка пошла на этот склад.

Очень полезный внештатный специалист, надо сказать. Теперь, когда новосы решат пострелять по нам из своей артиллерии, у них попросту разорвет пушки. Да и артиллерийские расчеты вряд ли выживут после такого.

И в этом есть еще один плюс. Обманных снарядов было всего около двухсот штук, тогда как на складе хранится порядка двухсот тысяч. Огромная партия, которую должны были направить на будущий штурм имперских позиций. Зато когда новосы поймут, что эти снаряды взрывают свои пушки, а не пехоту противника, вся эта партия отправится на утилизацию. Двойной удар, так сказать. И по артиллерии, и по экономике.

Можно было бы подумать, что моя цель — взорвать эти склады. Но они расположены на окраинах форта, и тянутся под землей далеко за его пределы. Единственное, чего я добился бы этим — новосам прислали бы новые снаряды и вместе с ними подмогу. Надо ли мне это?

Осталось только посмотреть, что тут за эксперименты такие. И мне почему-то кажется, что меня ждет что-то интересное. А если нет — сам сделаю что-нибудь интересное, ведь эксперименты я люблю.

***

Художник сидел в комнате и скучал. Он удивился, когда ему сообщили, что копать картошку не надо и этим займутся другие. А теперь приходится сидеть как на иголках, ведь когда нечем заняться — всегда появляется ощущение тревоги. Будто бы чем дольше отдыхаешь, тем страшнее придумает потом задание Константин.

Хотя Художник и понимал, что сидит он в части не просто так – а на случай, если вдруг командир позвонит и скажет, что попал в задницу. И ведь он обязательно в нее попадет, всё-таки вечно в нее лезет и зарывается как можно глубже. Разумеется, фигурально выражаясь.

От нетерпения Художник вышел на улицу, чтобы подышать свежим воздухом и подумать. Взял стаканчик горячего кофе и зашел в курилку.

— Вы Художник? — обратился к нему молодой боец, стоило ему только прикурить.

— Всё так, — кивнул он. — А чего надо?

— Разрешите поинтересоваться, вы же проходили обучение в капсуле, да? — уточнил тот.

— Ну да, проходил, — Художник гордо расправил плечи.

— Я тоже прошел, буквально недавно вылез, — ответил тот.

— Поздравляю. Месяц там провел? — усмехнулся пилот.

— Ну, поменьше. У меня неполный курс, и я прохожу его с перерывами, — признался молодой. — Но зато у меня аж третий уровень сложности! Совсем скоро я стану настоящим асом!

— О, третий, — закивал Художник, едва сдерживая свой смех. — Силён, силён… А чего ко мне-то пришел? Совет нужен?

— Не, в обучении всё предельно ясно и понятно, — махнул он рукой.

— Тогда вопрос тот же, чего от меня надо? — прищурился пилот.

— Даже не знаю, как сказать, — замялся паренек. — Ирина попросила вас зайти к ней. По ее словам, во время вашего последнего задания вы облажались.

У художника выпал стаканчик из рук. Изо рта выпала сначала сигарета, а затем коронка верхнего зуба, а тело забилось мелкой дрожью.

— Но… Как она узнала?

— Это мне неизвестно, — пожал плечами курсант. — Но она сказала, что теперь вам положена переаттестация...

Глава 8

По длинному освещенному коридору научного центра шли два сотрудника. Один из них — мужчина в возрасте, с седыми коротко стриженными волосами, являлся главой отдела исследования номер тридцать один двести семьдесят восемь. А второй, помоложе, является его заместителем.

И вот, прямо сейчас, старший гонял своего подчиненного и едва сдерживался, чтобы при всех не отвесить ему мощную затрещину.

— Аркадий! Ты уже достал! — едва не переходя на крик, говорил глава отдела. — Ну сколько можно? Как ты умудрился потратить аж двенадцать флаконов сыворотки? — он закрыл глаза и сделал глубокий вдох, чтобы хоть как-то успокоиться. — Ладно, потратил, такое бывает. Но чего-то хоть смог добиться? Какие-то новые данные?

— Ну, у подопытных произошли некоторые изменения, появились мутации, — протянул молодой ученый. — В общем, с ними что-то случилось… Но если вы сейчас спрашиваете, нашли ли мы тот компонент, который нам нужен…

— Да! Именно о нем я и спрашиваю! — вскрикнул старший. — Нашли его?

— Вот тут не повезло, — развел руками Аркадий. — Нет, мы его не нашли… Но искали!

— А неважно, чего вы там делали. Не нашли — значит, двенадцать флаконов были потрачены впустую! Понимаешь? Ты хоть имеешь представление, сколько они стоят? — схватился за голову руководитель проекта. — Ну почему вокруг одни дебилы, а? — взвыл он, посмотрев куда-то в потолок. — Сколько можно повторять, что нам нужен, необходим запас? Вот скажи мне, сколько на данный момент осталось флаконов в хранилище?

— Ровно пятьдесят один! — с гордостью заявил Аркадий.

— Пятьдесят один? — глава отдела был готов вырывать волосы, причем не только себе. — Ты понимаешь, что нам завтра партию отправлять? И если не отправим хотя бы шестьдесят, меня вздернут! Под суд отдадут! Снимут с должности, как минимум!

— Да всё рассчитано, — махнул рукой заместитель. — Сейчас в производстве еще восемь флаконов, к завтрашнему дню всё будет готово! Ричард Иванович, просто успокойтесь, нет никаких поводов для паники.

— Но даже с ними шестьдесят не получится! — воскликнул мужчина. — Впрочем, ладно, хотя бы так. Можем разбавить содержимое и разлить на девять флаконов. Но всё равно ты провинился. А что, если бы атака поразила не сгущенку, а генераторы? Если бы пропало электричество хотя бы на две секунды, вся партия могла быть уничтожена!

— Согласен, двух секунд могло хватить, — кивнул Аркадий. — Но не забывайте, что в научном комплексе есть аккумуляторы, которых хватит на несколько дней. Так что машины не остановятся, только если не обесточить всё изнутри.

Ричард Иванович прекрасно знал об этом, ведь именно он настоял, чтобы в бункере установили несколько мощных аккумуляторов. Ведь сложнейшее оборудование не терпит перегрузок или отсутствия электричества. Если машина запущена, она должна поддерживать обороты на протяжении всего цикла воспроизводства сыворотки.

В противном случае, если обороты будут выше или ниже некоторых показателей, дорогостоящая техника может попросту прийти в негодность. Не говоря уже о том, что материал внутри машины будет испорчен. А он тоже как-бы не три копейки стоит.

— Кстати, забыл сказать, — хлопнул себя по лбу заместитель, — у нас медведь закончился.

— Да ты можешь хоть что-то хорошее сегодня сказать? — взревел Иваныч. Хотя Иванычем его называют исключительно за спиной, чтобы он не слышал. Ведь он требует, чтобы все называли его, как минимум, Ричардом, можно даже без отчества.

— Так отправьте за новым медведем, пусть приведут, — пожал плечами Аркадий. — Не вижу в этом ничего плохого, обычный рабочий процесс.

— Ага, конечно! Сходили в лес, пособирали грибы и медведей, и вернулись на базу. Ты себе это как-то так представляешь, да? — усмехнулся глава отдела. — Ты хоть представляешь, сколько нужно бойцов, чтобы нового медведя доставить? Они же не ходят за тобой, их надо как-то изловить, и при этом брать надо живьем, — он помотал головой, и пусть недовольство его выплескивалось через край, но в планшете Ричард пометку оставил. Ведь без медведя производство встанет, а это недопустимо. — Ладно, а с демоническими останками что?

— Вот с ними всё в порядке, — улыбнулся Аркадий. — Лежат спокойно в криокамере, отдыхают.

— Ну хоть так, — выдохнул глава отдела. — Пойдем тогда, посмотрим, как там сыворотка поживает.

Заместитель не стал спорить и вскоре они вдвоем отправились на нижние уровни лаборатории. Туда, куда вход разрешен лишь единицам, ограниченному списку специальных сотрудников. Сюда даже военных не пускают, только научные сотрудники с высшим доступом, который выдается в столичном центре лично каждому из них.

Мужчины подошли к первой двери, где надо было ввести шестнадцатизначный код. Двери распахнулись, но вскоре они уперлись в новые, где необходимо было отсканировать сетчатку глаза. Затем для того, чтобы попасть в лифт, пришлось приложить руку к считывателю отпечатков пальцев и каждый этаж появлялись всё новые процедуры, не пройдя которые дальше спускаться не позволяла система безопасности.

После лифта снова последовала череда дверей с самыми разными замками. Надо было прикладывать карту, вводить одноразовые пароли, которые сообщаются лично каждому сотруднику утром и каждый день меняются.

— Вот это самое надоедливое… — пробурчал Аркадий и принялся снимать ботинок, а затем и носок. После чего приложил к сканеру большой палец правой ноги.

— А мне следующее не нравится… — кивнул его начальник и, встав перед очередной дверью, лизнул специальный датчик. — Тьфу! Опять Григорий после себя не протёр! — выругался он.

Прошло еще какое-то время, прежде чем они попали в лабораторию. За это время им пришлось покашлять на какой-то датчик, просканировать ухо, взвеситься, сдать на анализ мочу, подышать в трубочку… И вот, совсем скоро, они оказались посреди шумного кабинета, где прямо в данный момент производили новую сыворотку сразу восемь массивных гудящих машин.

— Стоп! — нахмурился Ричард. — А где сыворотка?

— Так вот же, в холодильнике, — указал на пустой открытый холодильник Аркадий и тоже завис. — Гм… Может, кто-то из сотрудников взял? Например, в испытательную комнату унесли.

— Но на сегодня не было запланировано ни одного эксперимента! — возмутился глава отдела. — Если это Григорий, то сразу предупреждаю, буду его бить. И может быть даже сильно.

Они помчались в комнату для испытаний, вот только никого так и не встретили по пути. Разве что там их ждала удивительная картина.

Посреди комнаты стояла мягкая койка с ремнями, чтобы испытуемый не смог вырваться и при этом не убился во время судорог.

Но сейчас на этой койке спокойно сидел ефрейтор, а вокруг него россыпью лежат пустые флаконы из-под сыворотки.

— Здрасьте! — помахал он рукой, после чего взял специальный пистолет и с его помощью сделал себе инъекцию в плечо. — Ух! Бодрит-то как!

Изо лба ефрейтора вылезли рога, уши стали удлиняться и заостряться, глаза покраснели.

— Отборная демоническая энергия! Хорошо-то как! — прорычал он. — Да, интересный демон вам попался… И откуда такого только взяли? — в этот момент рога резко пропали, да и все прочие изменения в считанные секунды исчезли. — Неплохо, да…

Ученые же не знали, как на это всё реагировать, потому просто стояли и хлопали глазами. Тогда как ефрейтор явно чувствовал себя совершенно свободно и сразу потянулся к раскрытому чемоданчику, что лежал рядом. Правда на этом чемодане было множество надписей, предупреждающих об опасности и секретности содержимого, но это его нисколько не смущало.

— Представляете? Закончились! — с досадой всплеснул он руками. — Эх, жаль…

Ефрейтор закрыл чемодан, убрал его под койку, и спокойно направился в сторону выхода.

— Не, мужики, классная штука. Молодцы, неплохо у вас получилось, — похлопал он по плечу главу отдела. — Бодрит неплохо, сил придает! Ладно, бывайте, я пошел, — он кивнул ученым и, обойдя их, спокойно направился к двери. — Кстати, вам свет оставить или не надо? — кивнул он им и, не дождавшись ответа, сам принял решение. — Ну ладно, выключу.

Мужчины не успели даже вскрикнуть, когда ефрейтор подошел к рубильнику на стене и дернул его, полностью обесточив весь бункер.

— Стой! — прокричали они хором, но было уже слишком поздно. Ведь из соседнего помещения послышался грохот и завоняло дымом, а значит, машины для производства сыворотки уже уничтожены. И спустя пару секунд свет снова зажегся.

— Что? Не надо было? Ну, как хотите, — пожал плечами странный гость и на этом покинул комнату.

Прошла минута, затем вторая, и только тогда Ричард с Аркадием начали приходить в себя.

— А это что вообще было? — нахмурился глава отдела, тогда как его заместитель лишь пожал плечами.

— Вообще, от двух флаконов обычно дохнет медведь… — задумчиво проговорил он.

— Но это теоретически, — не согласился с ним Ричард.

— Да вот же, на практике тоже доказано, — скривился Аркадий. — Но! — он понял, что секунду назад случайно признался, почему вдруг закончился медведь и поспешил перевести тему разговора в другое русло. — Мы ведь не активировали сигнал тревоги! Похищен пятьдесят один флакон сыворотки!

— И правда! Но с тобой, падла, мы еще поговорим! — мужчина достал из кармана свой планшет и нажал красную тревожную кнопку посреди экрана.

Взвыла сирена, на стенах засверкали красные лампочки, и уже через пару минут всю лабораторию заполонили военные. Сразу появилось и начальство, так что разборки начались тут же.

А через два часа двое ученых уже шли под конвоем, закованные в наручники, и искренне не понимали, почему их ведут в темницу.

— Да говорю же вам, это тот ефрейтор! — в очередной раз прокричал Ричард. — Это всё он сделал! Это не мы!

— Да-да, верьте ему! — скулил Аркадий. — Это правда не мы!

Ричард Иванович и Аркадий Петрович имели огромное уважение, как в научном сообществе, так и среди военных. У них была прекрасная репутация верных Новой империи людей, которые готовы работать на ее благо хоть сутками напролет и приносить реальную пользу своими многочисленными открытиями.

Но потерю сыворотки на более, чем четыреста пятьдесят миллионов, техники на сумму чуть меньше, и документации, цену которой сложно определить, в принципе… Такое им вряд ли простят. Не говоря уже о том, что вместо признания они несут какой-то бессвязный бред. Про ефрейтора, что каким-то образом смог проникнуть на защищенный объект, так еще и использовать сыворотку на себе.

Для начальника части это звучало дико, так как даже он не имел доступа в лабораторию. И проник сюда впервые, так как инструкции при срабатывании тревоги позволяют это сделать.

***

Ну спасибо, хоть для выхода не нужны все эти коды доступа и прочие извращенные способы открытия дверей! Даже не знаю, кто мог придумать столько разных способов поиздеваться над человеком, но он явно мог бы занять высокое место в демоническом плане.

Проникнуть сюда оказалось не так-то просто. Если поначалу я игрался и призывал самых разных взломщиков, открывал двери при помощи силы демонов, то совсем скоро мне это надоело. Да и время поджимало, так что пришлось выдумывать на ходу.

Просто показал Рембо, как чертить круг призыва, дал ему с собой необходимую дозу концентрированной энергии и отправил его выполнять задание. В итоге, Рембо не справился. Но это когда он чертил круг призыва в первый раз. Правда, во второй раз тоже ничего не вышло, да и третий получился так себе. Зато на четвертой попытке он смог всё-таки правильно изобразить пентаграмму и призвать настоящего демонического мастера начертания.

Как же тот удивился, поняв, что его призвал бес. Минут пять он не мог вернуть себе дар речи, а потом захотел убить Рембо, наивный... Но мой бес не такой простой, как может показаться, потому он сразу уведомил начертателя о том, кто ему приказал сделать это.

Некоторое время демон хохотал так, что здесь дрожали стены, а затем просканировал оставленную мною метку на душе Рембо и сразу стал вести себя потише.

Для чего я его позвал? А тут всё просто. Начертатель создал сложную пентаграмму, с которой бы не справился Рембо, и с его помощью я смог открыть портал в свой домен. А следом сам перенесся сначала туда, а затем и в лабораторию, через открытый портал.

Легко? Не очень, на самом деле, и довольно затратно в плане энергии. Но зато не пришлось взламывать все эти коды и замки на многочисленных дверях. Уже будучи в лаборатории, я быстро разобрался со всем и собрал необходимые документы. Хотя даже не знаю, зачем они мне. Но новосам они явно нужны, а значит, их обязательно стоит забрать. Ну и, само собой, флаконы с серой вязкой жижей я оставить не мог. Сначала думал уничтожить их, но перед этим решил изучить свойства сыворотки и не прогадал. Если упростить, то внутри этой серой жидкости содержатся эманации демона и животных-мутантов. Того же медведя, который лежал дохлый в одной из комнат внутри лаборатории.

А еще тут хранились демонические останки в специальной капсуле, но если вдруг пропадет электричество, они сразу стухнут. Довольно интересный способ хранения демонятины, ведь обычно рогатые обращаются пламенем и сгорают без остатка, а их тела переносятся в инфернальный план. Но новосы умудрились сохранить останки при помощи техномагии.

Разумеется, все ампулы с неизвестным веществом я использовал на себя. Ведь так бы поступил любой нормальный человек. Если что-то лежит в секретной лаборатории — это обязательно стоит себе вколоть. Не будут же так просто охранять какую-то ерунду, верно?

Зато получил немало демонической энергии. Тогда как все прочие вредные вещества просто выжег магией и вывел из себя.

Также была мысль устранить случайных свидетелей, но это было бы для них слишком легко. Они проводили здесь эксперименты над людьми, а значит не заслуживают такой легкой смерти. Нет, пусть посидят лет тридцать в тюрьме, подумают о своем поведении. А может и не успеют подумать, ведь скоро это место будут штурмовать имперские войска.

Зато теперь я могу с чистой совестью покинуть это место. И вроде бы, казалось, открой себе в домен портал и выйди уже в своей комнате. Но нет, подобные переносы, хоть и кажутся плевым делом, но на такое расстояние не хватит никакой энергии. Перенос — это сложнейший процесс и можно сутками объяснять, почему в данном случае расстояние будет влиять на расход энергии и золота. И я бы объяснил, но у меня нет столько суток в запасе, зато есть немало дел.

Например, надо придумать, как убраться отсюда. Идти пешком? Можно, но топать в течение недели по сугробам и питаться медвежатиной — перспектива так себе. На технике тоже не покататься, новосов в этом регионе предостаточно, кто-то обязательно заметит. Остается один вариант — позвонить Художнику. Причем позвонить ему надо, пока он не ушел на переаттестацию. Но эти планы можно осуществить завтра, а потому… Пойду-ка я посплю.

Не знаю, как бы поступил профессиональный разведчик или диверсант на моем месте. Но лично я пойду в казарму и посплю по-человечески, на нормальной кровати.

Казарму найти не составило труда и, зайдя внутрь, сразу поздоровался с дневальным, немного пообщался с кучкой рядовых, затем попил чая с еще двумя ефрейторами, заодно обсудили с ними, как плохо живется без сгущенки.

Сразу обратил внимание, что каждая койка здесь подписана, во избежание возможных споров насчет того, где чье место. Но это меня совершенно не смутило, потому я спокойно прошелся по казармам и выбрал себе самую козырную кровать из тех, что стояли в общем зале. И чтобы не вызывать подозрений, сразу запомнил имена на соседних кроватях.

Далее пошел в какое-то подобие нашей каптерки. Правда, после нашей эта показалась убогой конурой, но всё-таки я на задании, а значит, какие-то лишения, в любом случае, будут. И уже там спокойно вызвал Рембо. Дал ему подробные инструкции, объяснил, что он должен сделать и со спокойной совестью направился к уже своей кровати, начав расстилать новое постельное белье.

— Эй! Ты чего тут делаешь? — возмутился кто-то из бойцов. Некоторое время все просто наблюдали за мной со стороны и переглядывались между собой, но в какой-то момент один из них всё же не выдержал.

— Кровать застилаю, — пожал я плечами.

— Но это же койка Михейникова! — возмутился он.

— Понимаю. Но я с ним договорился. Просто моя койка пострадала, вот он и разрешил переночевать на этой, — неважно, что ты говоришь. Важно то, как ты это говоришь. И если быть уверенным в своих словах, то никто не заподозрит неладного. — Тем более, что сегодня эта койка ему не нужна.

— С Михейниковым? Договорился? — боец скривился, да и остальные удивленно начали перешептываться. — И почему ты решил, что ему не нужна койка? Он ведь скоро вернется, и тогда…

— Внимание! — из динамиков на всей территории форта послышался басовитый голос. — Изменения в графике дежурств! Сегодня на дежурство на объекте номер девять заступает Михейников! Объекты номер семь и шесть будут охранять Черпаков и Сибров, остальные — по графику!

— Вот видишь? — усмехнулся я. — Ему сегодня и так не спать, так что кровать свободна.

— Да ну? — бойцы явно удивились. — Впервые вижу, чтоб майора ставили на дежурство. Так еще и объект номер девять!

— А что такого? Ну девять и девять, — пожал я плечами.

— То есть, это нормально, когда майор охраняет общественные туалеты? Как же нужно было накосячить, чтобы заслужить такое? — схватились за голову солдаты и поспешили разойтись по своим местам. Мало ли, вдруг их тоже за что-нибудь накажут.

Может показаться, что уснуть посреди вражеской военной базы было трудно. Что я буду ворочаться всю ночь, спать с открытыми глазами и все время держать в руках пистолет наготове.

Но какой смысл волноваться? Я уснул сразу, стоило моей голове коснуться подушки, ведь у меня нет ни единого повода для тревоги. Да, в одной комнате со мной находится около трехсот солдат Новой империи. Но ведь, помимо них, здесь есть девяносто вооруженных до зубов бесов, которые только и мечтают о том, чтобы поскорее наброситься на врага.

Объект номер девять

Примерно то же время

Мужчина стоял на улице и усиленно размышлял над тем, как он оказался в такой ситуации.

Сейчас в задачи майора входила не только бдительная охрана объекта, но и регулярная проверка кабинок на наличие туалетной бумаги. А в случае засора — либо своевременная прочистка, либо, в случае необходимости, вызов сантехника. Ну и влажная уборка раз в три часа, разумеется.

Поначалу Михейников был обескуражен такими новостями, но спорить с приказом не стал, так что сразу получил оружие, весь необходимый инвентарь и заступил на дежурство.

Он был почти уверен, что это какая-то ошибка. А если не ошибка? Обычно на этот объект назначают штрафников в наказание за какие-то незначительные проступки.

— А-а-а… — протянул мужчина и улыбнулся. — Но как они узнали, что я вынес со склада ящик сгущенки?.. — он снова задумался, пытаясь вспомнить подробности той ночи. — А если они узнали об этом, значит, я еще легко отделался!

И вот, впервые в истории Новой империи, майор охранял общественный туалет. Нет, майоров и раньше так наказывали, но этот случай явно отличается от всех прочих. Ведь майор был искренне рад этому и всю ночь проработал здесь с улыбкой на лице, довольный своим назначением.

***

Ну и кто говорил, что спать в самом центре вражеской базы неудобно?

Ладно, никто мне такого не говорил. Но если кто-то скажет в будущем — у меня есть аргументы, что это не так. Всё максимально комфортно, удобно и безопасно.

Проснулся, сходил позавтракал с остальными, умылся. А пока все собирались на утреннюю зарядку, взял документы у Рембо и направился в сторону посадочной площадки. Она тут расположена на крыше высокого здания и вход туда надежно закрыт воротами, так что через несколько постов охраны всё же придется пройти.

— Эй! Ты куда? — окликнул меня дежурный и я даже не поленился к нему подойти.

— Как куда? Вот, смотри документы, — протянул ему лист бумаги. — Там всё четко написано, что меня надо пропустить, не задавая глупых вопросов, ведь у меня важная задача. А еще, если ты читать не умеешь, в момент посадки транспорта никого не должно быть на площадке и рядом с ней.

— Но это же бред! — возмутился дежурный.

— Так ты читай, читай! И смотри на печати. Узнаешь? — указал ему на печать командира авиационного отделения. — Или вот эта печать? Её тоже не узнаешь?

— Да узнаю… — насупился боец. — Просто, почему тут аж семьдесят две печати?

— Ну вот, глупые вопросы, — вздохнул я. Не буду же я объяснять ему, что семьдесят две печати тут только потому, что командиров тут всего семьдесят два. Причем четверо из них отсутствуют в части и Рембо всё равно поставил их печати. — Говорю же, это важное задание.

— И то верно… — почесал затылок новос. — Ну ладно, тогда расходимся…

Он передал приказ остальным, и после недолгих возмущений, все сотрудники покинули здание. Радисты, операторы, техники и, разумеется, солдаты.

Я же спокойно направился к воротам, но в этот момент взвыла сирена, а в части подняли боевую тревогу.

— Эй! Тревога! Уходи! — заголосили дежурные.

Системы противовоздушной обороны, разбросанные вокруг, сразу зашевелились и здесь началось какое-то оживление. Даже отсюда слышно нецензурную брань командиров расчетов. Один из них кричал громче прочих и если сделать краткую выжимку из его пламенной речи, отбросив все нецензурные выражения, получится полная бессмыслица. Ведь цензурных слов там едва наберется штук пять. Но общий посыл был в том, что кто-то разрядил ракетницу. И этот кто-то явно нехороший человек.

*Бах!*

— А-а-а-а!

Прозвучал выстрел, и рядом со мной появился ухмыляющийся Рембо, а из дула его револьвера поднималась тонкая струйка дыма.

— Зачем? — вздохнул я.

— Ну, а чего он обзывается?

— Справедливо, — кивнул ему и уселся на лавочку в ожидании транспорта.

Спустя минуту послышался звук винтов и прямо над крышами домов пронесся наш вертолет. Даже отсюда было видно бледное лицо Художника, но стоит отметить, что он не растерял навыки управления и, развернувшись на месте, обрушил машину прямо в центр взлетной площадки.

В форте становилось всё оживленнее с каждой секундой. Солдаты носятся, ругаются, тревога воет.

— Где сраные ключи от склада противовоздушных систем? — верещал какой-то мужик. — Какой дебил ключи забрал?

Рембо вздохнул и исчез. А спустя секунду снова послышался звук выстрела.

— А-а-а-а! Откуда? Кто? Моя нога-а-а!

Рогатый снова появился и с совершенно невозмутимым видом вынул гильзу из барабана, заменив ее на новый патрон.

Вертолет приземлился, но его почему-то начало потряхивать. Да уж, видимо, неисправен. Надо будет отправить к нашему технику, пусть посмотрит.

Но стоило мне зайти внутрь вертолета, как неисправность открылась сама собой. Оказывается, неисправен пилот. Сидит, трясется всем телом, и потому узлы управления трясутся вместе с ним.

— Я сделал то, что ты просил, командир, — стуча зубами, проговорил он. — Это же Вальгалла, да?

— Не, ты еще жив, — попытался успокоить его. — Всё, полетели!

— В Вальгаллу? — уточнил он.

— Нет, пока что домой, — похлопал его по плечу. — В Вальгаллу в следующий раз слетаем.

— Но ведь нас не выпустят! — возмутился пилот.

— Ну так впустили же… Значит, выпустят без проблем.

Трясущаяся машина поднялась в воздух и помчалась над самыми верхушками деревьев, изредка задевая дном ветки. Но всё это время Художник смотрел не перед собой, а постоянно косился в мою сторону, так что, в какой-то момент, я всё же не выдержал.

— Ладно, задавай уже свой вопрос, — махнул я рукой.

— КАК?

***

Начальник форта сидел, спокойно читал очередной отчет и покуривал сигарету. Некоторое время он водил взглядом по строкам, совершенно не выражая никаких эмоций, тогда как остальные собравшиеся в комнате стояли все мокрые от пота и старались не дышать.

— Вы же понимаете, что это трибунал? Причем для всех нас, — начальник отвлекся от записей и посмотрел на подчиненных. — Это же… Я даже не могу подобрать слов, насколько всё это выглядит плохо. Какого хрена? Я даже не спрашиваю почему, а именно какого хрена противник приземлился прямо у нас на базе, забрал нашего бойца и улетел?

— Но…

— Почему арсеналы закрыты, почему системы противовоздушной обороны разряжены?

— Осмелюсь предположить, что…

— Да ладно, это еще как-то можно представить, — перебил самого смелого подчиненного начальник. — Почему майор Михейников, командир всех наших систем противовоздушной обороны, во время налета параши охраняет? — он ударил по столу, отчего тот покрылся трещинами. — Как такое возможно? Ты что, сам вызвался? Хотел толчки посмотреть, что ли?

— Да сгущенка просто…

— Какая еще сгущенка? — взревел командующий и снова ударил по столу. — Ладно, допустим. Охранял толчки, молодец. Зато гадить можно было безопасно, тоже важно и нужно, конечно. Но почему в части такой бардак? — мужчина снова осмотрел собравшихся, а те потупили взгляды. — Сюда прибудет комиссия из столицы, будет разбираться, как такое могло получиться. А если бы нападение? — он задумался на пару секунд и затарабанил пальцами по тому, что осталось от стола. — Не будем ждать комиссию. Объявляю массовую проверку всего! Вооружения, личного состава, техники. Всё проверить! И начать учения, хочу сам знать, что у нас не в порядке!

Там же

Спустя два дня

Командующий сидел в своем кресле, курил и спокойно перелистывал одну страницу отчета за другой.

В этот раз собравшиеся были еще более мокрыми, разве что луж под ногами не появилось. Хотя, кажется, вот-вот появятся, настолько напряженная атмосфера царила в кабинете начальника форта.

Тем временем командующий достал еще одну сигарету, по счету уже пятнадцатую подряд, и снова прикурил.

— Это точно все отчеты? — уточнил он, отложив папку с бумагами. — Больше нет?

— Это последний, — кивнул кто-то из офицеров.

— Ну, хорошо, — кивнул мужчина. — Очень хорошо… — некоторое время он сидел, смотрел в запотевшее окно, после чего быстро раскрыл ящик стола и достал оттуда пистолет, приставив его к виску.

— Остановите его! — крикнул заместитель начальника и офицеры стали отбирать пистолет, тогда как мужчина начал вырываться и всё еще пытался застрелиться.

— Отстаньте от меня! Дебилы! Дайте уйти спокойно! Я не хочу под трибунал! — верещал он.

А рядом, на столе, лежал открытый итоговый отчет, составленный на основании проведенных недавно учений. Этот отчет был короче остальных, ведь сюда внесли выжимку из других отчетов, без описания подробностей.

Про то, что при проверке артиллерийских установок шесть снарядов разорвались прямо в стволах, убив часть личного состава. Так что по итогу из двадцати пушек в строю осталось только четырнадцать, да и те использовать запрещено. Так как всю партию снарядов признали бракованной и уже отправили на утилизацию, а новую ждать еще несколько дней.

Что с ракетами для систем противовоздушной обороны? Сорок штук пропало, девяносто повреждены, а на трех оставшихся неизвестные нанесли матерные слова, адресованные правителю Новой империи. Они тоже подлежат уничтожению, так как краску смыть не удалось.

Боеприпасы к стрелковому оружию тоже отправились на утилизацию, ведь из тысячи проверенных патронов, девяносто два дали осечку. И при разборе вместо пороха был обнаружен сахар.

Часть признается совершенно небоеспособной, и процент готовности к исполнению обязанностей равен четырнадцати. Это и стало последней каплей для командующего и всё, что осталось — это застрелиться и уйти хотя бы с малой долей чести.

— Отпустите, ироды! — кричал он, пытаясь выстрелить себе в висок.

— Мы справимся! Со всем справимся! — кричали ему в ответ офицеры.

— Командир, у нас проблемы! — голоса офицеров перекричал посыльный и все замерли, удивленно уставившись на него.

— А вот мы будто бы не знали, — съязвил кто-то из них.

— Нет, всё еще хуже! Противник под нашими стенами, имперские войска вот-вот начнут штурм! — заверещал тот. — Что прикажете делать?

— Но почему мы узнаем о появлении противника только сейчас? — возмутился заместитель начальника. — А как же дозоры? Как же датчики? Как же наш высокочувствительный радар раннего предупреждения?

— Вот насчет радара совсем неудобно получилось… — скривился посыльный. — Если я всё правильно понял, в радаре было насрано. Возможно именно поэтому он работал некорректно.

— Отпустите командующего, — спокойно проговорил заместитель и офицеры, переглянувшись, ослабили хватку. — И если что, я буду первым в очереди! А то патронов на всех не хватит…