Идеальный мир для Демонолога 4

Глава 1

— Ну всё, мужики, готовимся, — командир крупного отряда новосов посмотрел на подчиненных, кивнул своим мыслям и надел свой шлем. — Сегодня мы в качестве резерва, но всё равно будьте готовы встречать врага, — передал он по внутренней отрядной связи остальным. — Всё-таки, аж три самолета захватили. Возможно там даже имперская элита… Ну, или мясо которое было совсем не жалко, — хохотнул мужчина. — Всё, выходим!

Двери открылись, и бойцы бегом направились в сторону выхода, после чего оказались в длинном, хорошо освещенном, коридоре с крупными надписями на стенах.

Этот воздушный корабль настолько огромен, что его пришлось разделить на отдельные сектора и пронумеровать каждый из них. Всё потому, что раньше люди постоянно терялись здесь и могли блуждать по незнакомым коридорам и комнатам днями напролет.

— Командир, а зачем мы вообще бежим? — поинтересовался один из сержантов. — Куда нам спешить? Всё-таки в приемном отсеке врага встречает рота Вальштерна и Друпкина… — подметил он, а остальные закивали головами. — Там даже если элита прибудет, для нас ничего не останется. Они же психи, в хорошем смысле этого слова.

— Ага, а еще жуткие ненавистники имперцев. Я их тоже недолюбливаю, но эти звери… Иногда даже не по себе становится, — согласился второй сержант.

— В любом случае, нам было приказано поторопиться, — помотал головой командир и продолжил свой забег.

— Еще скажите, что нам надо будет пленных сопроводить, — хохотнул кто-то из бойцов, и остальные рассмеялись. Даже командир не сдержал улыбку, ведь после Вальштерна и его хорошего друга Друпкина пленных не остается никогда.

И об этом знают все, как новосы, так и имперцы. Но никто ничего не может с этим поделать, таковы внутренние правила их отрядов.

— Так или иначе, нам надо будет присмотреть за ними. И если не придется вступать в бой — хорошо. Пусть эти монстры сами разбираются, я только за, — подметил командир.

Отряд бежал по коридору и мимо проносились крупные буквы алфавита и соответствующие сектору цифры. А-четыре, а-три, а-два…

— Шрягин! — в динамиках шлема командира послышался голос оператора. — Нужно ускориться! Как можно скорее доберитесь до приемного отсека и предоставьте отчет!

— Подробнее, — нахмурился командир и, жестом приказав остальным следовать за ним, ускорился и бросился со всех ног в сторону нужного отсека.

— В приемнике пропало питание, видео контакт нарушен, и отряды Валенштерна и Друпкина не выходят на связь! — ответил тот. — Скорее всего, технические проблемы, но всё равно поторопитесь. Жду вашего отчета.

Командир завершил связь, и тихо выругался под нос. Он понимал, что вряд ли с отрядами психов кто-то смог справиться, да еще и отключить питание внутри целого отсека корабля. Скорее всего Валенштерн опять обезумел и начал крушить всё вокруг, такое с ним иногда случается. И сейчас остальные члены его отряда всеми силами пытаются его утихомирить. И, разумеется, от имперцев теперь придется оттирать не только пол, но и, как минимум, стены… Ведь о безумстве Валенштерна слагают легенды. Если в своем обычном состоянии он крайне жесток с имперцами, то когда впадает в безумие, им остается лишь молить о быстрой смерти. Бывали случаи, когда враги сами стреляли себе в голову, лишь завидев перекошенное от ярости лицо Валенштерна.

— М-да… — помотал головой командир. — Не хотелось бы с ними связываться, конечно.

Причем не только с самим Валенштерном, но и с его бойцами. Там все, как на подбор, абсолютно и полностью пришибленные моральные уроды. Собственно, других в подразделении “Красных оскалов” и не берут. Это подразделение иногда даже сравнивают с имперскими “Демонами войны”, хотя некоторые отличия у этих двух родов войск всё же имеются.

“Красные оскалы” — это тоже элита, лучшие из лучших, но работают они иначе. Чтобы попасть к ним на службу, надо пройти строжайший отбор, затем пережить и выдержать изнурительные и крайне жестокие тренировки. И учат их не только владению оружием, ведению диверсионной деятельности, разведке, навыкам ближнего боя. Главное, что их учат всей душой, искренне ненавидеть имперцев. Неважно, солдат или мирных жителей.

Вскоре бойцы влетели через открытые двери в приемный отсек и включили фонарики. Командир сразу огляделся по сторонам, и спустя пару секунд за его спиной послышался удивленный крик штатного ротного техника.

— Командир! Да тут рубильник просто выключен! — воскликнул он. — Включаю?

— Конечно!

Раздался щелчок, и спустя секунду в просторном помещении зажегся свет. Вот только многие бойцы этому не обрадовались. При тусклом свете фонарей казалось, что кто-то устроил здесь бойню. Командир, да и все остальные были уверены, что это случилось с имперцами. Все думали, что Валенштерн буквально размажет их по стенам, но реальность оказалась совсем иной.

Прямо рядом с рубильником в стену была вогнана толстая гнутая труба. И на нее, словно на шампур кто-то нанизал тела командиров двух элитных отрядов.

С ними обошлись явно так же жестоко, как они бы обращались с кем-либо другим. Но и остальным бойцам “Красного оскала” досталось не меньше. По всему залу, вокруг захваченных самолетов, лежали растерзанные изувеченные тела новосов. Кого-то разорвало на части взрывом, других порубили саблей, третьи лежали прошитые насквозь пулеметной очередью. И главное, ни одного врага, тогда как их самолет всё еще здесь.

Командир прослужил на передовой уже с десяток лет. Он бывал в страшных сражениях, нес тяготы войны, и уже давно привык к жестокости. Но от увиденного что-то надломилось внутри него, и он трясущимися руками потянулся к рации.

— Тревога! — закричал мужчина не своим голосом сразу, как оператор ответил ему. — Захват не удался! Группы Валенштерна и Друпкина уничтожены! — верещал он, тогда как оператор явно не мог поверить в услышанное. — Нет, не пил я, придурок! Всё, как я и говорю, да! Не веришь? Ну так сам посмотри! — зарычал командир и активировал камеру на своем шлеме. — Ну что? Теперь веришь?

— ПОЛНАЯ БОЕВАЯ ТРЕВОГА! — заорал оператор на весь корабль, пользуясь общей системой оповещения. — Противник в корабле! Всем выдвинуться к приемному отсеку номер четыре!

После прозвучавшего объявления голос оператора снова зазвучал в наушниках внутри шлема командира.

— Вы видели, куда они пошли?

— Насколько я понял… — мужчина окинул взглядом отсек и увидел открытые ворота на противоположном конце комнаты. — Думаю, они отправились в коридор «бэ».

— Проверить сектор «б-один». Нет, проверьте все сектора в заданном квадрате! — снова послышался панический крик оператора по общей связи.

На этом командир снял шлем и вытер пот. Некоторое время он стоял и размышлял о произошедшем, смотрел на изувеченные тела, а душа его наполнялась яростью. Всё-таки “Красные оскалы” выполняли важную работу, и их мировоззрения он разделял полностью. Имперцы должны быть уничтожены, все до единого. Они слабы, ничтожны, живут в грязи и бедности. По крайней мере, об этом знают все новосы. А имперцы почему-то не знают.

— Командир, — неуверенно проговорил один из сержантов, что тоже с ужасом смотрел на страшную кровавую картину. — Что делать-то будем?

— Мы будем…

— Умирать, — откуда-то сверху послышался голос, и в следующее мгновение командир смолк навсегда. А его подчиненные увидели разрубленное надвое тело, опадающее на землю.

— Да из чего сделан твой клинок? — выругался еще кто-то под потолком. — Это ненормально, разрубать людей в броне напополам! Так не должно быть!

***

Сижу я, вроде бы всё спокойно. Только трупов как-то много вокруг, но это тоже вполне нормально. Всё-таки мы сами эти трупы наделали, грех жаловаться.

— Эти трое живы! Добить? — уточнили мои бойцы и указали на оглушенных взрывом новосов.

— В смысле, добить? Мы что, варвары? — возмутился я.

— Ну, как бы не я разрубил людей на части только что… — подметил кто-то из бойцов.

— Так, всё! Не будем вспоминать об этом, — отмахнулся я. — А всех выживших давайте в наши самолеты. Будут пленниками.

Вот чем мне нравится наша авиация, так это универсальностью. Причем, универсальность касается не только разного рода вооружений или запасных частей для ремонта. Это, кстати, вообще отдельная история. Можно снять двигатель с одного типа самолета и поставить на совершенно другой. Или какую-нибудь деталь из двигателя самолета вполне можно сунуть в вертолет и она идеально подойдет. Оказывается, подобное можно встретить только у нашей техники, и ни у какой-либо другой.

Но я сейчас говорю о другой универсальности. Например в тех самолетах, на которых мы прилетели сюда, есть обычные с виду сидения. Мы в них спокойно сидели, было довольно удобно, и никто не жаловался. Но при необходимости эти сидения можно переделать в носилки для раненых. Надавить на пару рычажков и они превратятся в удобную, довольно компактную койку. Также в каждом сидении содержится необходимый запас препаратов и медицинское оборудование для наблюдения за состоянием раненого.

Но, помимо этого, у сидений можно включить режим перевозки пленных. Тоже очень удобно, сажаешь туда новоса, жмешь кнопку, и специальные ремни надежно фиксируют его руки, ноги, и даже голову. А при необходимости само кресло может вколоть пленному успокоительное, чтобы в дороге не буянил, а спал.

Да, с сильным Одаренным такое не сработает, а вот со средним — вполне. Как минимум, пока он находится без сознания, защититься от препаратов он не сможет.

— Константин, — пробасил Берсерк. — Вот я вначале был удивлен, что твой план сработал. Но теперь я действительно восхищен! — воскликнул он. — Это ведь было гениально! Взять и спрятаться под потолочными трубами. Да я бы до такого в жизни не догадался! — рассмеялся он.

— Благодарю, — улыбнулся ему. — Да, иногда мне в голову приходят довольно интересные мысли… — и это чистая правда! Но этот план, на самом деле, придумал Рембо. Он заранее провел разведку, нашел эти трубы, и даже где-то добыл стремянку, чтобы нам было удобнее туда забираться.

Конечно, все под потолком не поместились, и остальным пришлось пропустить всё веселье. Они отсиживались в нашем самолете и старательно притворялись пустым местом, пока мы задорно сражались с элитой новосов.

— Кстати, а что дальше-то? Забаррикадируем входы? — уточнил Берсерк. — Связи с нашими всё равно нет, тут установлены генераторы радиопомех, как раз настроенные на наши частоты. Есть какие-то предложения?

— Конечно, есть, — пожал я плечами. — Сам же слышал, они в сектор «б» пойдут.

— А мы? — оскалился тот, и трое моих бойцов схватились за головы, уже поняв, чего я предложу.

— Ну зачем? Почему именно его все спрашивают? — взвыли мои бойцы. — Может пусть лучше Берсерк предложит, а? Он ведь тоже сержант!

— А мы пойдем в отсеки «а» и «е», — пожал я плечами, не обратив внимания на вопли подчиненных.

— Да ну? — удивился тот. Впрочем, остальные тоже удивились, ведь Игорь был полностью уверен, что я отправлю всех в сторону наибольшего скопления врага.

Нет уж, как говорил один мой знакомый лекарь, место для шутки есть всегда. Даже если это тяжелейшая медицинская операция, всё равно можно весело пошутить.

Сразу вспомнился тот случай, когда он старому мудрому королю сказал после операции «в смысле, увеличить? Я думал удалить!».

Правда, старым и мудрым тот король стал как раз после этой операции. А ведь ему всего сорок лет было на тот момент, но при этом каждый волос на его теле окрасился в белый цвет. Буквально за несколько секунд поседел полностью, довольно странно это всё выглядело.

А мудрым он стал потому, что ходил потом и доказывал всем, что если в контракте есть пункт, где можно переплатить за отсутствие юмора во время процедур, не нужно скупиться. Просто заплати оговоренную сумму и живи спокойно, так всё равно дешевле выйдет.

— Ладно, давайте отправляться, — я поднялся на ноги и посмотрел на своих бойцов. — Вы оружие-то собрали?

— Да, собрали, — закивали они. — Но зачем нам оно?

Впрочем, их замешательство понятно. Как-никак, я приказал собирать не простое оружие, а то, которое новосы приготовили для нас, чтобы взять как можно больше пленных. И пусть они не собирались использовать его, а сразу схватились за обычное оружие, но вот нам винтовки, стреляющие электрическими капсулами, могут пригодиться.

— А зачем нам убивать персонал корабля? — пожал я плечами. — Пусть живут.

— Нас похитили! Константин, тут всюду враги! Зачем оставлять их в живых вообще? — сразу заверещали мои бойцы. — Мы думали, ты хочешь продать эти винтовки, может, они стоят дорого. Но зачем беречь персонал? Они бы убили нас с огромным удовольствием, и при первой возможности!

— Да, убили бы, — развел я руками. Ну а что, это действительно так. — Но такой возможности мы им не дадим. И вообще, — мне это начало надоедать, потому обратился сразу ко всем. — Давайте определимся, кто будет командовать дальнейшими действиями!

Все разом посмотрели на Берсерка, так как он тут считается самым опытным командиром.

— Может, ты? – предложили ему бойцы.

— Не-не-не! — сразу замотал он головой и поднял руки. — Даже не просите! Я бы тут такую кровавую баню в жизни не устроил! Так что хочу посмотреть, чем всё кончится.

— Смертью нашей всё кончится, — простонал Игорь.

— Ну так никто не вечен, — пожал плечами и совершенно буднично проговорил Берсерк. — Ну всё, давайте уже выдвигаться. Не терпится посмотреть, что он учудит на этот раз! — мужчина потер руки и схватив оружие, направился в сторону коридора «А».

***

В рабочем кабинете штаба собралось всё начальство военной части. Мужчины смотрели на интерактивную карту, встроенную прямо в стол, и все они выглядели чернее тучи. Всё-таки ситуация, и правда, непростая.

— Так, первое, — пробасил Лежаков. — Необходимо срочно арестовать того, кто занимался разведкой. Это уже вторая его промашка за последнее время. Приказываю арестовать и начать расследование, нужно убедиться, что это простая халатность, а не дезертирство. Но если он исказил данные умышленно, сразу под трибунал. А если неумышленно — выгнать с позором.

— Но, товарищ генерал, — подметил один из офицеров. — Он из “демонов”. Из “демонов” не выгоняют, иначе многие начали бы так ошибаться.

— А, если из “демонов”, тогда просто опустите ниже. Пусть в полях работает, как простой рядовой, — пожал плечами Лежаков. —Так даже лучше.

— Принято! — кивнул офицер.

А ведь старший разведчик, с позывным Геннадий Кирилыч, прослужил тут уже порядка восьми лет. Местами он выполнял задачи хорошо, местами не очень. Можно подумать, что за такой срок службы он заслуживает уважение, но в последнее время стал допускать действительно много ошибок.

Есть у “демонов войны” особенность, они не держат никого за былые заслуги. Если не можешь выполнять свои задачи, как раньше, так скажи об этом! Зачем кто-то должен гибнуть из-за твоих амбиций? Каждый здесь должен выкладываться на полную и делать работу хорошо. Здесь все и так каждый день идут на смерть, и лишние опасности на ровном месте ни к чему.

— Так, ладно, с этим разобрались, — вздохнул Лежаков. — Теперь надо решать, как выходить из этой ситуации. Саронит оказался модернизированным, или действительно, наша разведка промахнулась. В любом случае, факт в том, что он добрался быстрее, чем кто-либо ожидал. Теперь мы вынуждены ждать, когда прибудет наш тяжелый воздушный флот с дальнего фронта, но они вряд ли успеют вовремя. И парней нам тоже не спасти. Скорее всего, саронит уйдет с линии соприкосновения на территорию новосов, а лезть туда слишком опасно.

— Вот же твари! — прорычал Кардиналов. — Три самолета! Да я эту гниду прирежу! — взревев что-то невнятное, он резко выдернул из-за пояса армейский нож и вогнал его в карту. На несколько секунд повисла тишина, после чего генерал аккуратно указал пальцем на нож.

— Эмм… Капитан, ты же понимаешь, что карта интерактивная? Это экран, а не кусок бумаги.

— Да уж, — Кардиналов сразу успокоился. — Никак не привыкну к этим нововведениям.

— Уже четвертый за месяц… — помотал головой Лежаков. — Ты ведь понимаешь, сколько они стоят, да? И вообще, успокойся. Они знали, на что идут, риск и без саронита был огромен.

— Даже если так, нас ждут люди в шахте, — встряхнул головой капитан. — Нужно отправлять новую группу, и как можно скорее.

— Да, но для этого нужно понять, где саронит. Он улетел? Или еще находится в том секторе?

— Вообще, у меня есть некоторая информация… — скривился майор, который всё это время смотрел в экран своего планшета и не мог поверить своим глазам. — И да, он как-бы полетел, причем довольно быстро.

— Так это же отлично! Можно собирать группу, и…

— Ну… — майор скривился еще сильнее.,— Мои ребята из радиолокационной службы сейчас отслеживают сигнатуры наших захваченных самолетов, и… — он замялся и посмотрел на генерала. — В общем, он как-бы немного летит в нашу сторону. Да, на полном ходу. У меня всё!

— Чего ***? — спустя несколько секунд раздумий взревел генерал. — Активировать систему защиты! Расконсервировать подземные доты! Активировать артефактную защиту, подтянуть дополнительные силы зенитчиков! Эту дуру нельзя подпускать, она же нам всю базу разнесет! Это же самолет класса воздушный линкор, у него оружия на борту больше, чем в нашей части!

— А вообще, — как-то слишком спокойно проговорил майор и все сразу замолчали. — Вообще у меня есть хорошие новости…

— Да какие тут могут быть хорошие новости? — рыкнул Лежаков и ударил по столу так, что интерактивная карта на нем пошла трещинами.

— Эмм… — Кардиналов хотел что-то сказать, но генерал посмотрел на него настолько злобно, что тот сразу передумал.

— В общем, до нашей базы он не долетит. Расконсервировать подземные доты необязательно, пусть остаются под маскировкой, — майор пожал плечами и показал экран своего планшета.,— Не знаю почему, но новосы сами по нему палят из всех орудий.

Он продемонстрировал видео с разведывательного беспилотника, а там действительно, огромное воздушное судно со всех сторон разом атакуют самолеты поменьше. И постепенно он начинает крениться на бок и снижаться.

— Погоди… А почему они наносят урон? Это ведь саронит, его защиту пробить практически невозможно, — удивился Лежаков, тогда как Кардиналов вытащил из стола нож, кивнул своим мыслям и направился в сторону выхода.

— Всё понятно, — проговорил он.

— Что тебе понятно, капитан? А то мы тут ничего не понимаем! — крикнул генерал.

— Понятно, что тот, кто им управляет, не умеет пользоваться защитой, — пожал тот плечами.

— Да не может быть! Там лучший персонал, отличные техники, и…

— Нет там уже персонала, — хохотнул Кардиналов. — И мне надо собрать людей, мы выдвигаемся к точке падения. Надо спасать наших парней, уверен, они еще живы!

— Хорошо, — кивнул Лежаков. — Тогда, Грифон, собирай людей и направляй их к шахтам. Теперь эта операция полностью на тебе.

— Есть! — поднялся со своего места офицер. — Разрешите выполнять?

— Выполняй… А тебе, Кардиналов, я могу еще чем-то помочь?

— Мне — ничем, — пожал плечами капитан. — Но пока я буду там, можешь готовить приказ о присвоении нового звания.

— Тебе, что ли? — опешил тот, а Кардиналов рассмеялся.

— Всё куда страшнее и хуже, генерал. Даже не представляешь, насколько!

***

— Вперед-вперед-вперед! За мной! — рычал весь залитый кровью врагов Берсерк. — Идем в эту дверь!

— Не-не, — я перекрыл собой вход в одну из комнат и замотал головой. — Нам не сюда.

— Но почему? — опешил тот.

— Ну вот просто не надо, и всё! — указал куда-то дальше по коридору. — Вон туда лучше пойдем. У нас много раненых, силы заканчиваются. Давайте дальше пройдем, не нужно нам сюда.

— Да в чем причина? — не понял Берсерк. — В коридоре куча ответвлений, и нет укрытий. Тут опаснее!

— Согласен, но в эту дверь мы заходить не будем. И неважно, что на табличке написано «главная рубка». Давайте пойдем дальше по коридору, и поищем там что-нибудь полезное.

***

Всё было продумано идеально. Как-никак, командир этого отряда раньше служил в разведке, и потому смог устроить идеальную засаду. Над входом размещены мины с дистанционным подрывом, из стеллажей бойцы соорудили отличные укрытия. Оставалось только ждать и не высовываться.

— Командир, а вы уверены, что они сюда придут? — спустя какое-то время уточнил один из бойцов.

— Конечно, придут! Мы же применили код безопасности, — оскалился тот. — Теперь на всех табличках совершенно другие указатели. Они подумают, что это центр управления кораблем и обязательно сюда залезут.

А ведь еще буквально полчаса назад на табличке было написано «Склад». Но у новосов лучшие системы безопасности, потому даже на такой случай, который невозможно предугадать, у них нашелся запасной план.

— Просто потерпите! Сидим и ждем, — командир окинул взглядом свой отряд, состоящий из сорока человек, и убедился, что их оружие направлено в сторону единственного входа.

— Но ведь уже полчаса прошло…

— Неважно! Будем ждать до последнего! Таков приказ!

***

Да уж… Задача оказалась даже тяжелее, чем я себе представлял.

Всё это время приходится прорываться с боем, а Рембо едва успевает проводить разведку, так как ситуация меняется постоянно. Из неприятного — десант в одном из наших самолетов перебит полностью. Они дали врагу жаркий бой, показали новосам, что “демоны войны” — это не пустой звук. Но врагов было слишком много, потому в итоге их попросту задавили числом.

А вот десант из третьего самолета смог вырваться из приемного отсека. Они воспользовались замешательством врага из-за включенного сигнала тревоги и смогли пробиться на какой-то склад. Сейчас сидят там, держат оборону, и готовятся дать последний бой, как нормальные люди.

Тогда как мы действуем, как ненормальные. Носимся тут, оставляем за собой вперемешку трупы вражеских бойцов и бессознательные тела представителей более мирных профессий. Всяких техников, слесарей, и прочий персонал этой воздушной крепости.

Все протоколы безопасности корабля, вся связь, всё пошло под откос. Бесы смогли нарушить проводку, поломали систему видеонаблюдения. Нагадили так, что страшно даже представить.

И кстати, у нас тоже есть некоторые проблемы с командованием. Дело в том, что я далеко не самый старший по званию. Но при этом командую остальными, и все меня прекрасно слушаются. Возможно, все слушаются Берсерка, но он, в свою очередь, с удовольствием выполняет мои приказы.

И да, я вообще не должен командовать. Изначально надеялся, что они займут оборону в какой-нибудь уютной комнатушке, а я уже сам со спокойной совестью буду носиться по кораблю. Увы, бойцы решили иначе. По их словам, мы должны были умереть еще час назад. Причем умереть, по скромным подсчетам, уже раз по пять каждый. Но так как этого не случилось, и всё это время они были под моим командованием, значит, пусть так и продолжается.

— А можно мы еще раз так повеселимся? — радостно прорычал залитый кровью Берсерк. Ну да, ему понравилось падать на головы новосам и сражаться с ними в ближнем бою. А ведь интересный человек. Силы у него даже больше, чем у меня. Он мог бы получить более высокое звание, добиться положения повыше и сидеть спокойно в штабе. Но нет же, силу свою он старательно скрывает, и особо не выделяется. Специально, чтобы не перевели в штаб.

Не стал ему отвечать. Повеселиться еще успеем, а вот что нам делать дальше, снова не знаю. Наша задача сейчас заключается в том, чтобы… Эмм… Да кто-ж ее знает, задачу эту? Спасти людей надо и уронить эту воздушную дуру. Но тут есть один нюанс, вместе с падением дуры можем погибнуть и мы заодно.

Хотелось бы сейчас сказать любимые слова нашего капитана Кардиналова, мол, дважды всё равно умирать не придется. Но проблема в том, что он многого не знает. Уж я-то знаю, что можно умереть и дважды, и трижды. А если сильно напакостить моему старому другу Клавдию… или же одному веселому парню по имени Михаэль. Тогда получится умереть хоть тысячу раз. И это всего за один день.

В общем, сейчас нам нельзя останавливаться, и надо всё время идти вперед. Кстати, новосы предприняли смешную попытку запутать нас и поменяли таблички над всеми дверьми. Нет, моих бойцов этот фокус смог ввести в заблуждение, но у меня от этого не возникает никаких проблем. Бесы всё равно в большинстве своем читать не умеют, для них эти таблички висят исключительно в роли украшений.

Правда, солдаты постоянно пытаются спорить со мной, и не понимают, почему мы шатаемся по коридорам, вместо того, чтобы занять капитанскую рубку. И никого не смущает, что на нашем пути их попалось уже четыре штуки.

Но где настоящая рубка, я пока не знаю. Благо хоть бесы выкладываются на полную. Я разрешил им вооружиться клинками и позволил каждому унести в демонический мир столько оружия, сколько смогут. Конечно, огнестрельное оружие там не настолько эффективно, работает далеко не так мощно. Но за какие-то деньги или крупицы энергии они его продадут. Да и вообще, радуются, словно дети малые этим трофеям. Потому и отдаются на все сто, чтобы хоть немного расчистить нам путь и отвлечь на себя силы противника.

Всё-таки врага тут предостаточно. Я и сам несколько раз чуть не погиб, спасла демоническая энергия. Сконцентрировал ее и распределил тонким слоем по своему телу, и она буквально сжигает пули. Правда, это значительно выматывает меня, но иначе пока никак.

Эх, вот если бы мне остаться одному… Да, в одиночку было бы гораздо проще. Я бы сейчас несся по коридорам верхом на демоническом буйволе и заглядывал во все комнаты. Плевать, есть там засада или нет. Новосам это никак не смогло бы помочь.

— Костян, куда дальше? — от мыслей отвлек голос Берсерка.

И правда, куда дальше? Налево пойдешь — новосов найдешь. Направо пойдешь, еще больше новосов найдешь. Если пойти прямо — будет примерно тот же результат, да и назад идти не вариант, за нами движется крупный отряд штурмовиков.

Всё это я узнал из докладов Рембо, и мне это совершенно не понравилось.

— Ну что-ж… — вздохнул я. — Давайте в эту дверь заглянем.

— Но тут написано “Туалет”, — подметил кто-то из бойцов.

— Тут на всех так написано, — пожал я плечами. — Но ты ведь не думаешь, что в тупиковом коридоре будут одни туалеты кругом? В общем, идем в туалет, там будет весело.

Прямо за дверью никто нас не ждал. Но самое веселое начнется дальше, за углом. И я даже не знаю, как мне справиться с этой проблемой так, чтобы меня потом не сожгли на костре свои же сослуживцы.

— Так, Синий, ко мне, — подозвал к себе новобранца.

— Так точно, владыка! — вытянулся он по струнке.

— Первый, — поправил его.

— Так точно, Первый владыка! — повторил он.

— А это вообще нормально? — уточнил кто-то из бойцов.

— Это норма-ально… — протянули люди из моего отряда. — Просто не обращай внимания. Да и вообще, ты еще нашу служанку не видел!

— Вообще-то, видел. Ух, я бы с ней позажигал… — мечтательно протянул он.

— Ну попробуй! — расхохотался Игорь. — Будешь потом ходить, как раненый в задницу медведь, хромать на обе ноги!

— Отставить разговоры! — нахмурился я. — Синий, для тебя есть задача. Заходишь за угол, открываешь двери, врываешься, и…

— И всех убиваю! Понял! — он оскалился и достал из-за пояса свой неприличных размеров свинорез.

— Нет же! — шикнул я и быстро обернулся. — Просто смотришь, как там дела. И если всё чисто, возвращаешься к нам, — подмигнул ему, чтобы хоть как-то намекнуть. — А там, скорее всего, чисто. Но если вдруг нет, то…

— Да он сдохнет там! Ты чего творишь, Костя? — возмутился Берсерк. — Давай я сам всё проверю! Или толпой ворвемся! Зачем новобранца отправляешь?

— Он уже четыре дня служит! — возмутился я. — Так что всё, иди, Синий. Ты знаешь, что надо делать.

— Знаю, о, великий! — оскалился он, а я что есть силы пнул его, отправив на задание. А то еще лишнего наговорит.

Прошла минута, затем еще одна. После чего прошло пять минут, десять…

Бойцы уже начали нервничать, кто-то успел похоронить новобранца и предложил отомстить за него. Но вскоре из-за угла спокойно вышел Синий. Счастливый, довольный, улыбка до ушей.

— Так, если там никого не было, — прищурился Берсерк, — то почему так долго?

— Да я просто осматривался, — развел он руками. — Надо было всё проверить, вот я и проверял. И всё проверил, чисто там.

Уже спустя минуту мы направились вслед за ним, и вскоре оказались в просторном помещении. Прошли немного дальше, а там аккуратно сложенные в кучку трупы, плюс-минус пятнадцать штук.

— Синий! — рыкнул кто-то из солдат. — Это ты сделал?

Демон замялся на секунду, посмотрел сначала на меня, затем в пустоту. Точнее, не в пустоту, а в то место, где летает невидимый Рембо. И сразу вспомнил, как они репетировали ответ.

— Вы что, ненормальные? Как я мог с одним ножом убить такую толпу людей? — почти искренне возмутился он.

— То есть ты пришел, а тут уже все мёртвые лежат? — съязвил боец.

— Ну да! Я просто пришел и осмотрелся…

— Но вот у этого еще кровь течет! — показал на один из трупов тот. — Он умер минут пять назад!

— А всё равно ничего не докажете! Вот ты, можешь одним ножом убить столько людей?

— Я могу! — поднял руку Берсерк.

— А я нет… — ответил боец.

— Ну, а я почему должен уметь?

Пока они разговаривали, я подошел к сенсорному пульту управления, нажал пару кнопок и, не разобравшись с управлением, выстрелил в него.

Тут же сработала система защиты, и специальные бронированные ворота с грохотом захлопнулись прямо у моего носа, оставив нас всех запертыми в этой комнате.

— Ты чего наделал, Константин? — закричали на меня бойцы.

— Дальше прохода всё равно нет, — пожал я плечами. — И возвращаться не вариант. Мы и так с вами большие молодцы, но на этом всё.

— Ты хочешь сказать, что мы будем ждать, пока новосы отвезут нас на базу? — зарычал Берсерк. — Ну уж нет! Мы умрем героями! Надо подорвать корабль! Ха! Уничтожим его прямо изнутри!

— Вот давай не будем ничего подрывать, хорошо? — попытался его успокоить. — К вам никто не прорвется, здесь находится специальный медицинский отсек. Он разработан так, чтобы защитить ценнейший медицинский персонал и раненых. И кстати, можете заняться оказанием помощи, наших подлатать пока…

— И что, мы вот так сядем тут и будем ждать?

— Ну да. Вы будете ждать, а я… — посмотрел наверх и в несколько прыжков забрался под самый потолок. — А я — нет, — улыбнулся им и сорвал решетку с вентиляционной шахты.

— Стой, дебил! — крикнул мне вслед Берсерк. — У них там перегородки и защита! Ты там не пролезешь!

— Отдыхайте, — на этом закрыл за собой решетку, чтобы никому не пришло в голову «помочь», и пополз вперед, вслед за Рембо. — А зачем ты туда свернул? — удивился я, когда спустя минут десять рогатый направился в хвостовую часть самолета. — Уверен, что рубка там?

— Конечно, уверен!

— И откуда такая уверенность? — очень подозрительно, когда бес говорит настолько уверенно. Просто в таких случаях он, скорее всего, просто неправильно понял приказ.

— Дело в том, что рубка здесь располагается не в носовой части.

— Надеюсь, ты не ошибся, — вздохнул я и пополз за ним. — Ведь времени у меня много не будет. Если попаду не туда, будет очень печально. И всё-таки, откуда такая уверенность?

— Так мы уже захватили рубку, — пожал он плечами.

— В смысле?

— Ну, а что такого? Перебили там всех, и теперь вот вас только ждем.

Мы поползли чуть быстрее, а меня начали одолевать неприятные мысли.

— Погоди… — встряхнул я головой. — Если вы захватили рубку… То кто всем этим управляет, в таком случае?

— Ну так поэтому мы вас там и ждем! — Рембо ускорился еще сильнее.

— Это всё прекрасно, но кто тебе сказал, что я умею этим управлять? — воскликнул я. — С чего ты так мог решить?

— Ну так вы же хозяин! Значит, всё умеете!

Глава 2

До последнего надеялся, что это всё просто глупая шутка. Такое бывает, что на Рембо действительно иногда находит обостренное чувство дебильного юмора, и тогда его не остановить. Причем ему совершенно неважно, что после его шуток обязательно будут последствия. Если Рембо решил пошутить, значит, он обязательно пошутит.

И, если честно, в этот раз я даже не стал бы его наказывать. Всё-таки шутка, и правда, смешная, я даже поначалу полз и улыбался. Потом постепенно стало не до улыбок. А когда добрались до места, стало совсем не до смеха.

Ну почему, когда надо, он не шутит? Всё-таки смешная ситуация оказалась совсем не смешной, ведь пусть я совершенно не разбираюсь во всех этих экранах и кнопочках, но одно совершенно ясно. Прямо сейчас самолет летит в сторону нашей военной базы. И осознание этого никак не помогает, ведь как изменить направление полета — я даже не представляю.

Мы с Рембо вывалились из вентиляционной шахты, и бесы сразу построились в шеренгу. Стоят, улыбаются. Чувствуют себя героями, и покорно ждут похвалы от меня.

— Вы что, дебилы? — схватился я за голову, тогда как бесы стали переглядываться.

— Но… Мы же молодцы. Мы старались… — замялся один из них. — Захватили рубку и убили подлых новосов!

— Вот именно! — взревел я. — Зачем было всех убивать? Почему не оставили хотя бы одного?

— Ну хозяин, тут мы не виноваты, — вступился за своих подчиненных Рембо. — Они не хотели слушаться.

— Да-да, мы сказали им, что борт захвачен. Сказали, что самолет принадлежит государству, а их жизни только им самим! — возмутился старший бес. — И что им не стоит делать глупостей и ждать, когда мы выдвинем свои условия.

— Ага… Понятно, — я, и правда, понял, почему возникла такая проблема. Очень уж театрально рассказывал об этом старший бес, используя заученные фразы.

И всё-таки стоит закрыть бесам доступ в комнату с телевизором. Явно пересмотрели боевиков, теперь считают себя героями фильмов. Причем не иначе как главными героями.

Ладно, теперь у меня появилась проблема. Да и не только у меня. Впрочем, и проблема тоже далеко не одна.

С одной стороны, мне бы не хотелось, чтобы этот самолет упал и разбился, а с другой — мне нужно как-то его уронить. Желательно максимально аккуратно, и где-нибудь посреди поля. В крайнем случае, и лес подойдет, ведь корпус корабля достаточно прочный, чтобы выдержать столкновение с деревьями.

Откуда мне это известно? Да ниоткуда. Просто если это не так — то становится совсем грустно.

Главное, чтобы эта огромная дура не рухнула прямо на военную базу. Вот только, если верить изображениям на экранах, именно этим она сейчас и занимается. Скорее всего, капитан корабля от безысходности решил испортить нам жизнь перед тем, как умереть. Но почему он не направил самолет домой? Мы бы всё равно не смогли отключить автопилот.

Впрочем, это всё просто догадки, и о причинах такой настройки автопилота мне точно не узнать. В любом случае, проблема есть, и ее надо как-то решать. И заключается она в том, что совсем скоро вся наша военная база будет уничтожена. Вместе со складом Деревянкина и моей комнатой, чего допускать никак нельзя. А от мыслей, что будет разрушена еще и столовая, и вовсе, в жилах начинает плескаться чистое пламя ярости.

Есть, кстати, еще один вариант. Этот корабль наши могут просто сбить. И это тоже с одной стороны хорошо, с другой — плохо. Ведь сбить можно по-разному, и неизвестно, какой из вариантов у имперцев получится. Возможно, придется приземляться по частям, и это меня тоже совершенно не устраивает.

Пока я стоял и размышлял, на приборной панели замигала какая-то лампочка. Бесы сразу побежали, чтобы потыкать кнопки и погасить ее, но я запретил. Лучше пока ничего не трогать, и для начала прочитать все обозначения.

А ведь куда проще было бы отправиться мне сюда в одиночку, и не переживать о неуправляемом корабле, а заложить здесь побольше взрывчатки и выпрыгнуть из окна. С парашютом, без него — нет никакой разницы. Мягко приземлиться можно и на демонических крыльях, с этим у меня нет проблем.

Но я здесь не один… Да и вообще, бежать из самолета, когда тут происходит такое веселье, это самый настоящий позор. Солдаты Империи не сдаются, так гласит наш армейский статут. Да, у этого пункта есть несколько оговорок, что иногда сдаваться всё же допустимо… Но это явно не та ситуация. Не читал в уставе ничего про побег из терпящей крушение воздушной крепости. Явная недоработка, стоит передать командованию, чтобы внесли некоторые правки. А то мои действия теперь никак не регламентированы, и оттого чувствую себя неуютно.

Ладно, в любом случае, своих людей не брошу. Что-что, а трусом и предателем я никогда не был, и становиться им не собираюсь. Пусть людей, которых я когда-либо считал своими, не так уж и много, и которые почему-то считали меня недружелюбным, но я их никогда не бросал, особенно, в беде.

А вот демонов… Посмотрел на этих рогатых обормотов, и они почему-то напряглись. Зря напрягаетесь, своих демонов я тоже не бросаю. Но только тех, кто верен мне, и не пытается постоянно одурачить.

Иногда даже просыпается так называемая профессиональная ревность. А то бывали случаи, когда ко мне приставали другие демонологи. Мол, отдай нам парочку своих демонов, не обеднеешь. Нам всего-то на пару экспериментов, и сразу вернем в том же виде.

Да, попадаются такие демонологи. И не брезгуют ведь брать демонов после других. В них ведь моя личная энергия!

О, а вот это занятная кнопочка. Красная такая, большая. И главное — она располагается на капитанском пульте управления, прямо у его кресла. И чем еще эта кнопка привлекает внимание – капитан лежит в такой позе, словно тянется к ней. Возможно, в последние секунды перед смертью он пытался нажать ее и посадить самолет! Это ведь кнопка посадки самолета, верно?

— Внимание! Активирован протокол самоуничтожения! — послышался спокойный женский голос из динамиков. — Настоятельно рекомендуется покинуть судно в течение минуты. Начинается обратный отсчет.

Все экраны на секунду погасли, и следом на них появились белые цифры обратного отсчета.

— Ну вот, а говорили, что не умеете! — радостно воскликнул Рембо.

— Ты еще и издеваешься, гаденыш? — выругался на него, а сам ускоренно искал какую-нибудь другую кнопку.

Логично, что отключить обратный отсчет может повторное нажатие на ту же красную кнопку. И конечно же я попробовал на нее нажать. Но вместо желаемого результата добился того, что обратный отсчет сократился на десять секунд.

Зеленая кнопка? Нет… Правда, судно после нажатия на нее слегка завибрировало, и я почувствовал легкое ускорение. Целый ряд синих кнопок тоже ничего не дал, затем пошли в ход какие-то тумблеры…

Послышались тяжелые удары по дверям рубки. Казалось, будто бы кто-то крайне замотивированный бьется о них головой, и… Впрочем, так оно, скорее всего, и есть. Причем бьется не один человек, а еще слышатся панические крики с той стороны.

— А может, попробовать выдернуть кнопку? Ну, на себя потянуть, — задумчиво проговорил Рембо, и я сразу попытался сделать так, как он предложил.

— Обратный отсчет остановлен, — сухо проговорил роботизированный женский голос, и цифры на экранах погасли. А от вздохов облегчения за дверьми в помещении начался сквозняк.

Хотел понажимать еще пару кнопок, но после запуска протокола самоуничтожения окончательно передумал заниматься чем-то подобным. Так что снова задумался, как мне поступить дальше.

Со временем люди в коридоре пришли в себя и снова начали ломать двери. Но им можно лишь пожелать удачи. Всё равно не получится, рубка — самое защищенное в корабле место. Сюда, и правда, практически невозможно попасть.

Никто ведь не рассчитывал на то, что в вентиляцию заберутся бесы с отвертками. Тот же демон-рубака не смог бы даже приблизиться к этому помещению. А бесы пролезут куда угодно, главное правильно их мотивировать и выдать нужный инструмент. В нашем случае ничего полезнее отвертки и не придумаешь. Причем неважно, какие отвертки, они ими даже гайки открутят.

Так вот, все защитные решетки были демонтированы в считанные минуты. Но новосы продумали даже это, и потому внутри вентиляции были установлены разнообразные ловушки. Вот только большую из них часть бесы тоже разобрали. Хотели собрать обратно, но вышло так себе.

А электрические заграждения, способные убить любого, кто попытается проползти по вентиляции, они просто отключили. Взяли и перегрызли провода. Несколько бесов, конечно, погибли в процессе, но остальным удалось пробраться дальше.

А еще там были какие-то артефакты, но это не имеет никакого значения. Ну взорвались и взорвались, бывает. Ядовитый газ? Некоторые бесы источают куда более ядовитые пары, и никто не жалуется. Просто не надо давать им острую пищу.

Кстати, теми же отвертками они перебили всю команду и закололи капитана корабля.

Казалось бы, полные идиоты. Не стоило доверять им такую задачу. Но так посмотришь, а некоторые бесы уже штудируют инструкцию по управлению кораблем, пытаются понять, как его безопасно посадить поближе к военной базе.

Правда, там брошюрки далеко не по паре страниц. Только по одному из пультов целый сборник литературы из семнадцати увесистых томов, а этот пульт отвечает за контроль над видеонаблюдением внутри и снаружи корабля.

— Эх, ладно… — вздохнув, я помотал головой. Бесы вряд ли успеют научиться, так что придется немного потратиться.

Достал несколько золотых монет, смочил их кровью, затем быстро начертил ногой на полу пентаграмму и бросил золото в центр. А спустя несколько секунд из вспышки инфернального огня появился он…

Демон ростом примерно с меня, средней комплекции. Вроде бы самый обычный, но одет он в коричневую кожаную куртку, на лбу защитные очки, на шее мягкий белый шарф.

— О-хо-хо! — воскликнул он. — Господин желает изведать небеса?

— Ты же специалист по полетам, верно? — уточнил у него на всякий случай, хотя и так видно, что этот демон умеет летать. А то и вовсе, управлять летательными аппаратами. У демонов тоже есть такие, кстати говоря, пусть и значительно отличаются от наших.

Неопытные демонологи недоумевают, узнавая, что демоны иногда используют летательные средства. Мол, у них и так крылья есть, зачем им тот же дирижабль?

И ответ на такой вопрос довольно прост. У людей ноги есть, но ведь зачем-то они изобрели велосипед.

— Специалист? — демон опешил, и несколько секунд открывал и закрывал рот, не в силах подобрать слов возмущения. — Я — специалист? Я лучший! Я родился в небесах! Я живу в небесах и вся моя жизнь — полет! Я не специалист, я — лучший специалист. Мне известны все тайны небес, открыты тайны ветра! Я… Я… — он снова часто задышал, преисполнившись возмущением, а я поднял руку.

— Мне понятно, можешь не продолжать. Просто посади эту дуру, как можно мягче, и твой контракт будет выполнен! — развел руками, указав на оборудование вокруг. — Справишься?

— Эмм… — он снова завис и посмотрел по сторонам. — То есть вы хотите сказать, что мы сейчас находимся в воздухе? — уточнил рогатый летчик.

— Ну да. Мы в самолете, и твоя задача — посадить его.

— Но это же… — он прошелся по комнате, потыкал кнопочки. — А где у нее крылья? Она не должна летать, по идее… — демон заметил картинку со схематическим изображением самолета.

Ну да, на самолет он, и правда, не похож. Скорее, дирижабль, но вместо огромного пузыря с воздухом внутри расположено множество помещений. Я, если честно, и сам не понимаю, каким образом всё это держится в воздухе. Но у меня и не было задачи разбираться в этом. Для подобного есть инженеры и ученые, а моя специализация совершенно иная, потому даже задумываться о технической части нет никакого желания.

Тем временем демон стоял и задумчиво тыкал какие-то кнопки, но направление полета почему-то никак не менялось.

— Ну, я даже не знаю… — почесал он затылок.

— Так ты отойди от пульта управлением заправки топливных баков, он тебе точно сейчас не поможет, — подметил Рембо.

— А-а… Заправка топливных баков, — повторил за ним тот. — Ну, тогда понятно.

— Что тебе понятно? — вздохнул я.

— Да всё понятно, — пожал он плечами. — Причем предельно, — он спокойно направился обратно к пентаграмме и встал в ее центр. — Ну, я пошел. Ничем тут помочь не смогу.

— Но ты же лучший специалист…

— Да, но… — рогатый покосился на один из экранов. — Это же наша высота, да?

— Всё так, — кивнул ему.

— И, судя по тому, как она уменьшается — мы падаем, верно?

— Ну так поэтому я тебя и позвал! — начал закипать я.

— Может, тогда, отпустите меня обратно, а?

— Тебе придется выплатить неустойку…

— Ой, да ерунда, — он махнул рукой, передал мне энергию, кинул золото и испарился во вспышке пламени.

Нет, ну я ни на что не надеялся. Всё-таки техника, и правда, новая, вряд ли кто-то умеет ею управлять. Но попытаться всё равно стоило.

Теперь выбора особо не осталось, придется разбираться с управлением самостоятельно. Не с управлением кораблем, конечно. Сейчас меня больше интересует пульт связи, который изучают сразу четверо бесов, и какие-то подвижки в изучении уже есть.

Они показали мне нужную кнопку и, зажав ее, я активировал расположенные в корабле динамики.

— Кхм… — мой кашель эхом разошелся по всей этой воздушной крепости. — Не буду ходить вокруг да около. Сразу скажу, что корабль захвачен армией Российской Империи. Прямо сейчас я нахожусь в кресле капитана корабля, и хочу сказать, тут довольно удобно. А вы, новосы, позорные лохи! — от моих слов удивились даже бесы. Да и стучать в двери перестали на несколько секунд, они явно такого не ожидали. — Ну а что? Вы пытались захватить наши воздушные судна, а в итоге мы захватили ваше. Неприятно? Так что можете запомнить, кто угнал ваш самолет. Я — сержант армии Российской Империи Константин Князев, позывной «Первый»!

На экранах замигали красные огоньки, и я улыбнулся. Значит, штаб начал дистанционную проверку. Смогут ли они взять управление кораблем на себя? Вряд ли. Если что, мы тут просто разломаем всё, и начнем нажимать на все кнопочки подряд. Тем более, новосы не рискнут возвращать нас к себе, так как не знают, умеем мы управлять кораблем или нет.

— Что, какие-то проблемы? — снова проговорил я, выждав некоторую паузу. — Команда не отвечает? Так нет больше этой вашей команды! Хах! — жестом показал бесам, чтобы поскорее активировали камеру наблюдения внутри рубки. А сам расселся в капитанском кресле настолько вальяжно, насколько смог. Правда, бесов пришлось разогнать по углам, чтобы не засветились в кадре, но это уже ерунда. Главное — картинка передана кому надо, и остается только ждать реакции со стороны новосов.

— Ты пожалеешь об этом! Лучше просто открой дверь! — послышались крики откуда-то из коридора. Видимо, не смогли со мной связаться, и решили передать угрозы хотя бы так.

Не стал ничего отвечать им, и уже через пару минут корпус корабля задрожал. Началось… Новосы отреагировали ровно так, как мне было нужно, и мой план сработал. Пусть лучше они сами собьют свой же самолет, чем эта дура рухнет прямо на базу. Тем более, что сбивать они будут аккуратно, если про сбитие самолета вообще можно так сказать.

***

— Слышите? Тихо! — шикнул один из бойцов. — Слышите, да?

Солдаты сразу затихли и стали прислушиваться к посторонним звукам. Впрочем, они и так не особо шумели, лишь изредка переговаривались между собой и ходили по медицинскому корпусу в поисках, что можно забрать в качестве трофея.

Некоторые особо ушлые набили себе рюкзаки дорогостоящими препаратами и компактным оборудованием. Разумеется, этими ушлыми оказались члены отряда Первого. Над ними уже подшучивать начали, а они не обращали на это никакого внимания. Причем, собирали трофеи они исключительно по своей инициативе, а не потому, что им приказал командир. Как-никак, подобные решения у них принимаются автоматически, этот рефлекс теперь будет преследовать их всю оставшуюся жизнь.

— Ну и что? — Берсерк тоже услышал странные звуки и махнул рукой. — Они эти двери уже час пилят. Ничего у них не получится, медицинский отсек не вскрыть. — Эти лохи и сами понимают, что достать нас отсюда практически невозможно.

На этом все сразу забыли про новосов за дверью и продолжили обсуждать ближайшие планы. Раненым уже оказали всю необходимую помощь, и теперь они лежат на специальных койках, замотанные и обездвиженные.

— А может это… За Первым полезем? — предложил один из сержантов. — А то как-то нехорошо получается. Мы тут, выходит, просто отсиживаемся.

Все повернулись и посмотрели на вентиляционную шахту, расположенную под потолком.

— Странно… Когда Первый туда лез, потолки не выглядели такими высокими, — почесал затылок Берсерк. — И я бы рад ему помочь, но во-первых — не заберусь так высоко, а во-вторых… Ну, я не пролезу.

— И правда, как он туда забрался?.. — задумчиво проговорили бойцы. — Тут ведь даже схватиться не за что…

— А ведь, возможно, что Первый уже мертв… — вздохнул кто-то из них. — Всё-таки система вентиляции это не просто какой-то лабиринт. Я как-то бывал на имперском боевом корабле и общался с командой. Там тоже была такая-же система вентиляции, и они рассказали, что внутрь лучше даже не смотреть, слишком опасно. Там всё под напряжением, датчики движения стоят, ловушки с газом и много чего еще.

— И правда, может действительно мертв… — задумался другой боец. — А ведь то, что к нам не могут пробиться новосы — это хорошо. Но ведь и мы тоже выйти не можем, получается. Через вентиляцию не вариант, а двери… Вы ведь тоже не поняли, зачем он приборную панель сломал? Мог ведь разобраться в управлении и просто закрыть двери, как все нормальные люди.

— Нормальные? Это не про него! — расхохотался Берсерк. — Крушить всегда веселее, вот и разломал! — в этот момент пол, стены и потолок затряслись и послышался взрыв. Так что смеяться он сразу перестал. — А вот это уже не так весело, да, — нахмурился мужчина.

Все сразу напряглись и притихли, а взрывы повторялись всё чаще. И только люди из отряда Первого лежали на своих безразмерных сумках и спокойно отдыхали, не обращая никакого внимания на происходящее.

— Ничего вы не понимаете, мужики, — вздохнул Игорь и приоткрыл один глаз. — Константин не погиб. Такие, как он, не гибнут, а вот такие, как мы…

***

— А-а-а-а-а! — бесы сбились в кучу, схватились друг за друга руками и орали во всю глотку так, что у меня зазвенело в ушах.

Впрочем, я бы тоже закричал. Но закричал бы матом, ведь иначе всех своих чувств не выразить.

— Да сколько можно? Хватит! Остановись! — не выдержал я.

Дело в том, что мы уже упали, и на этом всё должно было закончиться. Корпус корабля оказался удивительно прочным, и потому после встречи с землей, мы… Просто поехали дальше, прямо через лес, взрывая землю, кроша в щепки вековые деревья, раскалывая лед, и…

Да, мы сбили медведя. Не знаю почему, но у меня без этого не проходит ни одна операция. Кто-то говорил, что в этой местности медведей крайне мало, но я с этим человеком совершенно не согласен. И ладно бы мы сбили обычного мишку, все бы это пережили и даже не запомнили. Но нет же, мы сбили настоящего Медведя, с большой буквы! Огромного, покрытого защитным слоем ледяной энергии, и очень злого!

Впрочем, не буду на него наговаривать. Вполне вероятно, до встречи с кораблем он мог и не быть злым вовсе… Нет, некоторое время он даже не рычал. Просто смотрел на нас удивленным взглядом и иногда подергивался, когда его зад напарывался на камень или льдину. Всё-таки несколько километров ему пришлось проехать вместе с нами.

И только когда корабль окончательно остановился, косолапый взревел и всеми силами стал пытаться пролезть в нашу комнату. Но я не обратил на это внимание. Самолет остановился, и вместе с этим отключилось питание для основных систем, в том числе и тех, которые блокировали работу наших раций.

И сразу, как погас свет, послышалось сначала шипение, а затем.

— Чтоб вас *** *** ***… — и так далее. Кардиналов не скупился в выражениях и описывал сложившуюся ситуацию, как можно более доходчиво и красочно.

Кивнул Рембо и тот сразу понял, что я от него хочу. Так что он достал специальный блокнотик и записал несколько новых фраз, чтобы потом перечитать их в более спокойной обстановке, расшифровать и обязательно запомнить.

— Доложить обстановку! — я зацепился за те немногие цензурные слова в его речи и взял в руки рацию.

— Первый на связи, — коротко проговорил я, и в радиоэфире воцарилась тишина.

— Нет, ну я почему-то даже не сомневался, – спустя несколько секунд ответил капитан. — Ладно, буквально в трех словах, объясни, что случилось.

— Летели, постреляли, упали, — пожал я плечами. Приказ — есть приказ. Мне четко приказали передать информацию в трех словах.

— Принял, — к моему удивлению, Кардиналов не стал даже ругаться. — Сидите там и не вылезайте. Новосы к вам все силы стягивают, даже про шахты забыли. Они уже вокруг корабля, и скоро мы вступим с ними в бой. Просто оставайтесь на месте и не геройствуйте, помощь близко… — пока он говорил, я прошелся по комнате. Даже подошел к медведю и ткнул его пальцем в холодный мокрый нос, что ему очень не понравилось. — Но сразу скажу, держаться вам надо будет долго. Вы окружены, и пытаться сбежать бесполезно, просто так вас не отпустят.

Я остановился и снова посмотрел на медведя.

— Знаешь что, Кардиналов.. — задумчиво проговорил я. — Не надо торопиться. Кажется, я придумал, чем занять врагов, — на этом убрал рацию и сделал звук потише, чтобы не выслушивать возражения капитана. — Ну что, Михалыч… — улыбнулся я медведю и тот сразу замер, удивленно посмотрев на меня. Очень уж ему не понравилась моя улыбка. — Сейчас я тебе помогу выбраться, и тогда… — до медведя что-то начало доходить и потому он продолжил извиваться. Но теперь он пытался выбраться наружу, а не залезть внутрь.

***

— Минутная готовность! — прорычал Кардиналов и похлопал ладонью по броне танка, на котором он ехал верхом. — Покажите этим тварям, чего стоят “демоны войны”!

Ответом ему был громогласный рев тысяч солдат.

Танки, бронетранспортеры, защищенные грузовики с бойцами внутри. Вся эта техника мчалась по заснеженному лесу на полном ходу, оставляя за собой облака черной копоти. Тогда как солдаты были готовы рвать врага прямо здесь и сейчас. Люди вцепились в оружие мертвой хваткой, и от нетерпения их руки подрагивали, а из груди рвался воинственный рев.

Вскоре послышалась канонада выстрелов, меж стволов деревьев показались вспышки от взрывов. И не прошло много времени, как первые танки выкатились из лесной чащи и направили свои стволы на врага.

Правда, стрелять сразу не стали, так как наводчики попросту опешили. Солдаты ожидали увидеть здесь чего угодно, но точно не это.

Они думали, что новосы встретят их ожесточенным сопротивлением, что придется с ходу вступить в бой и сразиться с врагом в ближнем бою. Да что угодно, но точно не это.

— Откуда тут взялся такой огромный медведь? — из люка танка высунулся командир и недоуменно посмотрел на Кардиналова, что сидел на броне. — И почему он носится за новосами?

И действительно, вокруг огромного самолета прямо сейчас бегал разъяренный белый мишка. Сквозь его покров не пробивались ни тяжелые пули, ни снаряды. Грозно рыча, он разрывал когтями броню даже тяжелой техники, разбрасывал танки новосов в стороны, а самих солдат рвал на части зубами.

— И еще вопрос… Что они там делают? — командир указал выше. А там, на верхней части самолета, расселась целая толпа людей, и все они наблюдали за действиями одного из них.

Некоторое время Кардиналов наблюдал за ними, после чего глаза его расширились, а сам он подскочил со своего места.

— Да они там совсем охренели! — возмутился он. — Мы к ним на помощь мчимся, а они лазерной указкой медведя гоняют! И ржут!

Глава 3

И вот мы, значит, наверху. А дальше что? Так далеко мои планы не заходили, если честно. Да и вообще не планировалось, чтобы наш самолет захватила воздушная крепость. И что мы заставим ее рухнуть, тоже в изначальных планах не было.

Ладно, надо решить сложившуюся ситуацию и понять, как поступить дальше. В данный момент, с одной стороны войска новосов, с другой стороны… Да, тоже войска новосов. Они повсюду! И получают крепких люлей от медведя.

Местами начинают появляться наши войска и разгораются жаркие стычки. Вон, где-то вдалеке, ведется сражение боевых вертолетов. Новосы высаживали, прикрывая, свой десант, а наши появились, словно из ниоткуда, и налетели на них, как коршуны. Отлично, часть десанта осталась без прикрытия, а другая часть высадиться не успела. Такое представление мне нравится больше.

Посмотрел в другую сторону. Там дела чуть похуже. Подъезжает тяжелая техника новосов, появляется все больше пехоты. Кто-то, и вовсе, ставит заряд на корпус корабля, чтобы пробиться внутрь или уничтожить его.

С другой стороны от корабля – полуживого новоса, который отлетел от удара медведя и потерял сознание, тащат куда-то в лес белки. Даже думать не хочу о том, почему они решили взять его в плен, и что они с ним будут делать в дальнейшем. Но мешать им не буду, разве что беса можно приставить к ним, чтобы проследил.

Тогда как сам медведь только разгоняется с каждой минутой. И вот не пойму, чем их тут кормят? Теми же белками? Или малина какая-то радиоактивная. Это же настоящие мутанты, не иначе!

Поначалу, когда я только попал в этот мир, мне казалось, что медведь здесь — священное животное. Но нет, обычное. И до неприличия наглое, кстати.

А еще медведи очень не любят, когда в них кто-то врезается. Даже не представляю, откуда появилась эта нелюбовь, и почему в них так часто что-то врезается. Скорее всего, карма у них такая. Ну, или у меня…

— Ты куда, друг? — остановил я Берсерка, который резко подскочил и направился в сторону новосов.

— Так самое веселое пропускаем! — недовольно проворчал он.

— Там мишка бегает, там невесело, — помотал я головой. — Точнее, весело, но только мишке.

— Да я парочку оприходую и сразу вернусь. Буквально на пару минут сбегаю, что в этом такого?

— Не надо, Берсерк, — не согласился с ним. — Где парочка, там и троечка. А они, тем временем, могут прорваться к нам или, вообще, взорвать самолет. Так что тут тоже скоро будет очень весело.

— Тогда, может, лучше уйдем отсюда? — предложил он. — А то такое веселье мне уже не нравится.

— Кстати, да, может, пора уже уходить? — согласились с ним остальные. — Сидим тут, как на мишени для артиллеристов!

— Но зачем? Всё ведь пропустим! — возмутился я.

— Ну так выжить тоже хорошо было бы, — подметил Берсерк, а остальные закивали головой.

— Но в бегстве нет чести! — честь есть лишь в отступлении. Но только в том случае, когда собрал достаточно трофеев.

— Если умрем — больше сражаться уже не сможем, — Берсерк поднял палец и изрек мудрость.

— Справедливо… — наконец-то услышал что-то умное. И пусть это всё лишь философия, но философия верная, такую я уважаю. — Ладно, дайте тогда подумать…

Посмотрел по сторонам, и в очередной раз убедился, что прорываться с боем практически бессмысленно. Тут разве что орду демонов призывать и открывать вторжение, иначе такую толпу новосов не перебить. Тем более, что половина из них как раз пытаются прорваться в самолет, но все входы и выходы плотно прижаты землей, а прорезать дыру в корпусе не так-то просто.

— Что-то ничего в голову не лезет… — нахмурился Берсерк. — Куда ни пойди, везде новосы. И любой из вариантов заканчивается нашим окружением.

— Тебе повезло, — улыбнулся я. Всё-таки бесы уже доложили обновленные данные, и план созрел в голове сам собой. Впрочем, он уже начал приводиться в исполнение, осталось только сделать последние штрихи. — Но вы должны понимать, что это будет та еще авантюра. Даже по моим меркам это может быть слишком.

— Ха! Я согласен! — подскочил Берсерк. — Когда начинаем?

— А мы не согласны! — возмутились остальные бойцы. — Давайте просто дождемся эвакуации! Вон, наши уже на подходе.

— А ведь раньше было всего три ссыкуна, — помотал я головой. — Теперь же все тридцать… — посмотрел на свою троицу и прищурился. — Почему вы не сказали, что это заразно? Они ведь раньше тоже смелые были!

— Ну так раньше они не знали тебя, — пожал плечами Игорь. — Теперь, вот, познакомились.

Я просто махнул на них рукой. Главное, чтобы эта зараза не расползлась по всей части, а то и армии. Но это уже зависит от того, сколько людей у меня будет в подчинении. Этим, например, достаточно было и одного дня под моим командованием, чтобы подхватить заразу от моего отряда. Благо, она передается только между людьми и не распространяется на демонов. Синий, как улыбался, так и улыбается. Наоборот, ему даже не хватает экстрима, он хочет больше безумия и развлечений.

Мы спустились в люк на крыше самолета, затем попали в лабиринт из многочисленных технических коридоров. Сейчас внутри самолета зажглись резервные огни, потому он погрузился в полумрак. Некоторые помещения заполнил едкий дым от паленой проводки, где-то сверкают искры… Главное, что новосы успели эвакуироваться с судна. По крайней мере, большая их часть, так как в коридорах нам не встретилось ни одного из них.

Мы прошли по коридорам, спустились вниз, снова немного прогулялись и попетляли по запутанным лабиринтам технических ходов линкора. Но вскоре я остановился перед распахнутой дверью в нужный мне отсек.

— Вот, — указал бойцам на вход. — Ждите меня здесь, тут вы будете в безопасности.

— О, такое мне нравится! — сразу обрадовался Игорь, и первым зашел в комнату. — Так тут еще и трофеев можно найти! За мной, братцы! И готовьте сумки!

На моем лице невольно появилась улыбка. Оказывается, заразна не только трусость. Не скрывая своего умиления, я некоторое время наблюдал за тем, как другие бойцы раскрывают свои сумки и собирают в них всё, что только находят на многочисленных стеллажах склада запасных частей самолета. Кто-то нашел справочник, и теперь оглашает остальным, какие детали стоят больше всего, остальные же бегают по складу и ищут нужные позиции.

Вот теперь моя совесть чиста. Так что, закрыв дверь, побежал дальше.

Новосы эвакуировались, но далеко не все. Кто-то встретился с моими бесами, а кто-то решил занять оборону и дожидаться помощи. Собственно, одна из таких групп меня сейчас и интересует. А если быть точным, то интересует меня не группа, а ангар, расположенный в боковой части самолета. То, что там заняли оборону новосы — лишь неприятное совпадение.

Я несся по коридору вперед и, не останавливаясь, влетел прямо в засаду. О ней было известно заранее, но обходить их по вентиляции или натравливать бесов не было времени.

Пронесся мимо опешившего пулеметчика и рубанул серебряным мечом, после чего сразу переместился ко второму бойцу и нанес ему размашистый удар, не глядя.

Замешательство быстро прошло и послышались первые выстрелы, но останавливаться я и не подумал. Чутье подсказывает мне, что времени всё меньше, и лучше покинуть самолет, как можно скорее.

Взмах, и волна демонической энергии сваливает тяжелые коробки, за которыми спрятался очередной новос. Они стащили эти металлические ящики со всех концов ангара и создали импровизированные укрепления, перекрыв единственный вход в комнату, потому теперь приходится справляться еще и с ними.

Еще взмах, и третий раненый боец, тихо вскрикнув, падает на пол, а я мчусь дальше. К последнему, но самому сильному противнику.

Офицер довольно ухмыльнулся. Он встал поодаль и заранее навел на меня пистолет. А мне прятаться уже поздно, как раз только выскочил из-за последнего укрытия. Потому выпустил добрую порцию демонической энергии, отчего мое тело покрылось пламенем, и ускорился в несколько раз.

Первая пуля врезалась в пелену энергии и рассыпалась в прах, вторая успела лишь расплавиться, и раскаленный металл ударил по коже. Офицер продолжал вести прицельную стрельбу и, даже ускорившись, я не успевал настигнуть его вовремя. Потому повернулся немного боком и третью пулю принял плечом.

Брызнула кровь, руку прострелило острой болью, но я не замедлился ни на мгновение, продолжая сближаться. Четвертая и пятая пули раздробили кости, и когда я приблизился, офицер ловко ударил меня ногой, оттолкнув назад. Благо, патроны у него закончились, так что насчет разрыва дистанции можно больше не переживать. Перезарядиться ему всё равно уже не дам.

— Гм… — одобрительно кивнул он. — Стойкий, — на его лице появился недобрый оскал, а сам он выудил из-за пояса меч и напитал его энергией. — Ну что, больно?

— Очень больно… — кивнул ему, — тебе будет! Рембо, сломай ему колено.

— Что? — не понял новос, но в следующий миг перед ним появился бес с молотом в руках и раздался пронзительный звонкий хруст. — А-а-а-а! — завопил он, завалившись на пол, и схватился за ногу.

— Я же говорил, — пожал я плечами и спокойно направился дальше. — Рембо, вторую ломай. А то сдается мне, он не хотел убивать меня быстро. Так ведь? — посмотрел на офицера.

— Нет, что ты? Я хотел прикончить тебя быстро, честное слово! — взвыл он.

— Видишь, Рембо? Он хотел меня прикончить! Ломай колено, в общем, — махнул рукой и отправился к интересующему меня оборудованию.

Правда, там тоже встречались отдельные очаги сопротивления, но я расправился с ними быстро. Мне для этого две руки не нужны. Да и без рук могу, если честно, но так было бы неудобно.

— Хозяин, — я как раз закончил с последними новосами, и ко мне подошел Рембо. — Тут такое дело… Я облажался, человек умер слишком быстро.

— Ничего, свидетели мне всё равно не нужны, — задумчиво проговорил я и продолжил изучать схему ангара. — А где… О! Нашел! — радостно воскликнул я. — За мной!

Мы еще немного пробежались, и вскоре попали в специальный десантный отсек. Думаю, лучшего плана эвакуации и не придумать. Какой смысл пробиваться через толпы новосов, когда можно просто воспользоваться десантными капсулами?

Об этих капсулах мне рассказали бесы, что до сих пор сидят в капитанской рубке и штудируют инструкцию самолета. Так вот, приземлить эту махину не так-то просто. Практически всю свою жизнь воздушная крепость находится в воздухе, и приземляется лишь в случае, если надо провести капитальный ремонт. Да и то, в специальной верфи, подготовленной непосредственно для размещения именно этого самолета.

Но при этом иногда есть необходимость высадки десанта. Спускаться по тросам слишком долго и неудобно, для этого самолету придется надолго зависнуть на одном месте. И потому десант из этого самолета высаживается при помощи специальных капсул, каждая из которых может вмещать в себя до тридцати человек. А грузовые капсулы позволяют десантировать легкую бронетехнику. Они выстреливают в указанную сторону, и перед касанием с землей активируют реактивные двигатели, чтобы замедлить падение. Звучит не очень безопасно, зато выглядит… Ну, если честно, тоже небезопасно. Но иных вариантов я пока придумать не могу.

Дело за малым. Осталось только перетащить капсулы по рельсам к пусковому модулю, погрузить в них всё необходимое, и можно отправляться.

И вот с этим проблема. Изначально капсулы можно было легко перемещать по специальным рельсам, но в результате падения многие из них сместились в сторону. Потому я тут с одной рукой не могу двигать эти капсулы, всё-таки весят они каждая по несколько тонн.

Собрал немного крови из раны и быстро начертал прямо на полу пару пентаграмм. После чего отошел в сторону, влил туда энергию и дождался появления двух демонов-минотавров.

— Му-у-у! — злобно промычал на меня здоровяк.

— Не мычи, а вытаскивай капсулы, — махнул на него здоровой рукой. — Да побыстрее.

— Му-у-у! — нахмурились они.

Да, они сильные. Даже очень сильные, но при этом категорически тупые и упертые. Нельзя просто дать им золота и попросить выполнить работу. Золото они возьмут, но могут упереться рогами и стоять мычать дальше.

Потому подошел к одному из них, а тот расправил плечи, показывая, что он выше меня на две головы, и шире раз в пятнадцать.

— Ага, вот так, значит, — кивнул, сходил за табуреткой и встал на нее. После чего замахнулся и влепил доброго леща прямо ему по морде, одновременно активировав взгляд демонолога. — Я вас в хлев отправлю в моем домене и кактусы заставлю жрать!

— Му-му… — одобрительно заговорили между собой демоны-минотавры, а я хлопнул себя по лбу.

— Это не в награду! А в наказание! — кто же знал, что они так любят кактусы? И хлев их вполне устраивает… — Ладно, всё, таскайте.

Пока они ставили на рельсы капсулы и оживленно обсуждали вкусовые качества кактусов, я собирал по всему ангару технику и грузил ее внутрь. Бесы закрепляли броневики специальными стальными тросами, стаскивали все ценное, но это уже без меня. Время поджимает, потому разгуляться не выйдет.

Сам же отправился за своими людьми, которые уже сидели на забитых трофеями мешках и просто ждали моего возвращения.

— Сразу скажу, что наше тактическое отступление будет совершенно безопасным и абсолютно комфортным, — проговорил я, и бойцы резко побледнели.

— Константин… — ко мне подошел Берсерк. — Почему мне кажется, что никто из нас, в итоге, не выживет?

— Как ты можешь такое говорить? — возмутился я. — Я там старался, искал варианты. И нашел самый лучший! Выберемся с ветерком!

— Не, ну выбора у нас всё равно нет, — пожал плечами Игорь и взвалил на спину несколько увесистых мешков. — Главное, чтобы трофеи выбрались. А остальное уж не так и важно.

— И то верно, — закивали остальные и, быстро схватив свои пожитки, направились вслед за мной.

Вскоре мы зашли в ангар, где как раз закончились последние приготовления к полету, и я указал своим людям на выстроенные в ряд десантные капсулы.

— Вот! – радостно воскликнул я, тогда как бойцы продолжили осматриваться по сторонам.

— Что вот? — уточнил кто-то из них.

— Ну, транспорт!

— Куда смотреть-то? — не понял другой.

— На десантные, а в нашем случае, эвакуационные капсулы смотри! — я стукнул по стальному корпусу летательного аппарата, выполненного в форме цилиндра.

— Константин! Я понимаю, что ты «демонолог», — ко мне подошел Берсерк и слегка приобнял, отведя в сторону, — а не инженер. Как бы тебе объяснить? Эти капсулы… Они для того, чтобы десантироваться из летящего корабля. Не потерпевшего крушение и лежащего на земле, а того, который находится в небе. Понимаешь?

— Я в эту капсулу смерти не полезу! — заявил кто-то из собравшихся. — Мешки свои положу, и лучше по-нормальному, с оружием в руках умру. Но не в этой консервной банке!

— Да, они ведь не предназначены для этого! — возмутился кто-то еще.

— Ну, как хотите, — пожал я плечами забрался в первую капсулу, поудобнее разместившись в кресле и пристегнувшись ремнями.

Прогремел взрыв, отчего корпус корабля задрожал, и спустя пару секунд в капсулу забежал Игорь.

— Чур, я у выхода! — крикнул он и занял свое место.

— А я у окошка! — внутрь залетел второй.

Буквально за минуту все заняли свои места, я отдал приказ задраить люки, после чего нажал на красную кнопку.

— Не знал, что капсулы автоматические, — удивился Берсерк. Все-таки после нажатия кнопки наш транспорт покатился по рельсам к пусковому модулю. Не буду же я ему говорить, что нас сзади толкают тридцать бесов.

Нет, может какая-то автоматика действительно есть, но воспользоваться бесами куда проще, чем изучать инструкцию.

Пусковой модуль представлял из себя прямую трубу с рельсами, которая выстреливает капсулами, словно из рогатки. Или даже пушки, так как в задней части нашего транспорта установлены реактивные двигатели.

Мы остановились, я начал обратный отсчет, и когда отсчитал последние секунды, Рембо активировал катапультацию. Затем он должен подтащить остальные капсулы, и выстрелить уже ими, но это совершенно неважно.

Важно сейчас другое.

— А разве мы должны лететь вниз головой? — скромно поинтересовался Берсерк. — Просто мне почему-то кажется, что это как-то неправильно.

— Вот и я так думаю, — согласился с ним.

— Может там колесики на крыше есть, — с надеждой в голосе проговорил кто-то из бойцов.

Ага, колесики на крыше. Даже если бы колесики были по всему корпусу, а их вообще нет, это нам никак не смогло помочь.

Первое дерево, с которым встретилась наша капсула, разлетелось в щепки. Второе тоже сломалось. Третье оказалось прочнее, да и мы скорость потеряли. Но удар пришелся вскользь, потому капсулу бросило в сторону и закружило.

Не знаю, сколько мы так кувыркались и катались по земле, но спустя какое-то время все звуки стихли. Бойцы так и сидели в своих креслах, держась за подлокотники. Те, кому было плохо, сразу ожили и уже не выглядели такими измученными от ран. Те, кому было до этого хорошо, теперь чувствовали себя намного хуже.

Прошло несколько секунд и послышался грохот. Грузовая капсула приземлилась штатно и замедлила свое падение заранее. Третья капсула влетела в дупло дуба и там застряла. Мы сидели ровно до тех пор, пока последняя капсула не приземлилась, и только, когда воцарилась тишина, стали выбираться наружу.

Да уж… Плечо кровоточит, голову разбил. Вроде пристегнутым был, но побился об каску Берсерка. Непродуманная машина, конечно, все бойцы уцелели, а командир пострадал.

Пока мы сидели и ждали приземления остальных капсул, бесы проводили разведку, и как только мы вышли, я сразу отошел в сторону, чтобы выслушать подробный доклад.

— Рембо, — прищурился я. — А это что за купидон? — кивнул я в сторону бесёнка, что сидел на ветке и смотрел по сторонам.

— Это Веня, — обреченно вздохнул рогатый. — На самом деле, он неплохой бес, просто не любит огнестрел. А в ближнем бою от него больше вреда, чем пользы… Вот и летает с луком. Зато умеет устранять цели бесшумно.

— И много устранил? — скривился я, снова посмотрев на этого мелкого беса.

— Скажем так, он доставил много неудобств врагу.

— То есть втыкал стрелы в задницы и убегал, да? — догадался я, а Рембо утвердительно кивнул.

Ну ладно, моральный урон тоже считается.

Рембо раскрыл карту и показал мне примерный маршрут, по которому можно безопасно выбраться к своим. Также он указал примерное направление движения вражеских колонн, но в какой-то момент он поднял взгляд и резко исчез.

— Командир! — ко мне подбежал Художник, вместе с несколькими бойцами из других отрядов. — Ты же ранен!

— Да царапина, — отмахнулся я.

— Командир, я вижу тебя насквозь, — прищурился он. — Буквально!

— Гм… — посмотрел на свою руку. — И правда, сквозная… Но не обращай внимания, это быстро заживет.

— У меня, кстати, аптечка есть! — подбежал другой боец и сорвал с пояса кейс. — Дай хоть перевяжу.

Не стал отказываться. Тем более, отправляться еще рано. Нужно достать из уцелевших капсул технику, собраться. Некоторые все еще психуют после неудачного, по их мнению, приземления. А Берсерк бегает, хохочет, и просит прокатиться так еще хотя бы разок.

Неподалеку упал артиллерийский снаряд, но никто не обратил на это внимания. Скорее всего, случайное попадание. Затем прилетел еще один, поближе. Потом еще и еще. Где-то к пятому снаряду стало понятно, что это не случайность, потому пришлось ускориться и рассаживаться по технике.

Всего удалось спасти четыре гусеничных броневика, и бойцы быстро расселись на броне. На этом мы сразу сорвались с места и я повел колонну по известному одному мне маршруту. Вот только спустя минут пять появились первые жалобы.

— Мы все понимаем, Первый, — проговорил кто-то из бойцов, заглянув в кабину. — Но почему мы на броне, а не под броней?

— Так надо, — отрезал я. — А если мины? Вдруг напоремся? Я за вас боюсь, мужики.

— Но тут довольно холодно… — подметил другой.

— Я понимаю, но если вдруг напоремся на мину, то пострадают только водители. А вы, как максимум, отделаетесь царапинами, — посмотрел на бойца. — Кстати, если замерз, можешь занять мое место. Хочешь?

— Не-не, командир, — замотал тот головой. — Не так уж и холодно, на самом деле. Да и не хочу тебя морозить, а то простынешь еще.

***

Вот уже вторые сутки генерал Лежаков не спал и занимался координацией действий самых разных структур войск. Все это время он находился в максимальной концентрации, и об отдыхе даже не задумывался.

Сейчас он сидел над картой, хмурился и внимательно отслеживал изменения. Иногда приходилось прерываться на важные звонки, ругаться на руководителей соседних военных соединений, требовал выслать из столицы эскадру тяжелых штурмовиков, запрашивал десант.

Всё-таки падение воздушного линкора — событие нечастое. И ограничиваться одной лишь попыткой его захвата было бы слишком неосмотрительно. Потому он назначил еще несколько срочных заданий, на которые уже отправлены элитные отряды “демонов войны”.

Также падение самолета новосов дало возможность освободить людей из шахты, безопасно вывезти их оттуда, и закрепиться войскам для дальнейшей защиты активов Империи. И все эти операции нужно держать под личным контролем.

Постепенно битва вокруг самолета стала утихать. И пусть новосы успели частично его уничтожить, но даже та часть, которая осталась, имеет невероятную ценность для Империи. Научники требуют нести, как можно больше образцов, и брать всё, вплоть до внутренней обшивки воздушного судна.

Правда, сделать это оказалось не так-то просто. Генерал постоянно заглядывал в отчеты о потерях и потому знал, что за сутки Империя потеряла свыше четырех сотен единиц техники. Это достаточно много, но зато противник не досчитается порядка шестисот единиц, что не может не радовать.

И тут стоит учитывать, что даже полное уничтожение техники не означает смерть экипажа. Имперская боевая машина может превратиться в груду оплавленного металлолома, но солдаты при этом останутся без каких-либо повреждений. Империя не экономит на безопасности своих людей, причем иногда приходится даже жертвовать скоростью и боевой мощью машин.

Не так давно, кстати, был забавный момент, когда непонятно откуда возникший медведь выбежал на машину командного управления и хотел перекусить ее пополам. В итоге, зуб этого мишки так и остался торчать из помятого корпуса, и на этом косолапому пришлось ретироваться.

Кстати, производителем этой машины был частный подрядчик, который плотно работает с государством и выполняет заказы исключительно от имперской армии. Ему сразу отправили информацию и фото с зубом медведя. И на следующий день цена на такие командные машины поднялась на десять процентов. А в описании добавилось, что эту машину не прокусит даже медведь.

Теперь армия не сообщает производителям о подобных случаях, а к тому дельцу сразу направились представители тайной канцелярии для полной проверки его деятельности. Обмануть Империю и нажиться на ней – не выйдет, в любом случае. А если и выйдет, то совсем скоро придется вернуть нечестно заработанные деньги в казну.

От мыслей генерала отвлек стук в дверь.

— Что, опять? — недовольно буркнул он.

— Товарищ генерал, Кардиналов прибыл! — быстро отчеканил боец.

— Ну так пусть заходит, — нахмурился Лежаков. — Он ведь даже стучит в дверь через раз, иногда просто входит, как к себе домой!

— Но в этот раз он не может, — развел руками боец и, обернувшись, кивнул своим товарищам. — Заносите!

Спустя пару секунд показались солдаты с носилками, на которых лежал израненный капитан. Его сразу положили на рабочий стол генерала и приподняли изголовье, чтобы удобнее было общаться, и на этом покинули помещение.

— Товарищ генерал! Задание выполнено! — оскалился Кардиналов. — Люди из шахт спасены, враг отброшен, захвачено тридцать шесть пленных, три единицы техники и, главное, некоторые части самолета!

— Молодцы! — обрадовался генерал. — Ух, орлы… Вот она, истинная мощь Империи!

— Спасибо, товарищ генерал! — улыбнулся капитан. — А теперь разрешите откланяться.

— На лечение собрался?

— Я бы предпочел сдохнуть, — честно признался Кардиналов.

— Это всегда успеешь, — хохотнул Лежаков. — А пока не надо, давай без этого обойдемся… Стоп! А как там команда, во главе с Константином?

— Вот не знаю, — отмахнулся Кардиналов. — Надеюсь, сдохли уже. По крайней мере, на месте их не было, и от спасения они отказались.

— Добрый ты командир, конечно, — хохотнул Лежаков, понимая, что капитан шутит.

— Ну, а каким мне еще надо быть? — возмутился он. — Такую заварушку устроил! И ладно бы чуть левее приземлился, но нет же, надо было усадить самолет прямо посреди равнины, чтобы нам пришлось наступать по открытой местности! Чем он вообще занимался на подготовительных тактических курсах? Чему его там учили?

— Мне почему-то кажется, что на подготовительных курсах не учат управлять самолетом, класса воздушный линкор, — хохотнул Лежаков.

— Да шучу я, — вздохнул капитан. — Но, на самом деле, уверен, что он скоро вернется. Вряд ли такой человек, как он, умрет даже в такой заварушке.

— Ты прав, — кивнул Лежаков, взглянув на экран своего телефона. — Он действительно не мертв.

— У тебя появилась какая-то информация? — сразу оживился Кардиналов.

— Ага! — генерал нажал кнопку. — Ефрейтор, ко мне! — спустя пару секунд в кабинет забежал молодой боец. — Группе Ватанина и Мертохина командуй отбой. Эвакуация не потребуется… Константин со своими уже в бане парится.

— Что? — Кардиналов аж подпрыгнул на носилках от возмущения. — Эти уроды… что, раньше нас вернулись?

— Всё так, — усмехнулся Лежаков. — И напомни мне, сколько вы пленных взяли?

— Тридцать шесть… Но там, в основном, рядовые, — прищурился Кардиналов. — Мне кажется, то, что ты мне сейчас скажешь, может мне не понравиться?

— Ну почему же, новости у меня хорошие, — развел руками генерал. — У них восемь машин битком пленными забиты. Не знаю, чем их утрамбовывали, но чтобы их вытаскивать, приходится обливать их маслом… Причем на ходу были только четыре машины, остальные они на буксире притащили.

— Так, я понял, — Кардиналов чудесным образом исцелился и встал с носилок. — Отдых отменяется. Мне надо сходить к Константину.

— Тоже хочешь попариться и поздравить его?

— Нет… Пристрелить хочу! Не знаю, откуда такое желание, но бороться с ним уже нет никакой мочи, — помотал головой капитан.

— Нехорошо получится, Кардиналов. Как-никак, стрелять в лейтенантов — противозаконно. Уставом запрещено, знаешь ли… — проговорил Лежаков, а капитан вопросительно посмотрел на него. — Да-да, ты всё верно услышал. Как раз часа два назад подписал назначение.

— А не слишком ли быстро? Он еще и двух месяцев не служит, — нахмурился капитан.

— Не знаю, мне тоже показалось, что быстро. Отправил документы в столицу, они проверили всю информацию и спросили, почему всего лишь лейтенант, — пожал плечами генерал.

— Ладно, тогда не буду ругаться с ним, — кивнул Кардиналов. — Но поговорить всё равно надо.

— Что, подобрел сразу?

— Нет, просто такими темпами я, и правда, скоро стану его подчиненным, — обреченно проговорил капитан, тогда как Лежаков расхохотался. — А ты чего ржешь? Думаешь, нет должностей выше твоей?

— Гм… — нахмурился генерал. — А вот это уже не так весело…

Глава 4

— Наш командир крут! Поздравляем! — бойцы встретили меня в нашей комнате и сразу принялись поднимать бокалы с чаем. — Редко кто становится лейтенантом меньше, чем за десять лет службы!

— Ну что, парни, — я уселся к ним за стол и принял бокал чая. — В этой операции постарался не только я, так что вот, держите.

Положил на стол и подвинул к каждому из них по одному листку бумаги. Кроме, разве что, Синего. Ему эти бумажки ни к чему.

— Да ну? — не поверили своим глазам солдаты. — Это как? Не может быть! Недельный отпуск!

— А вы как думали? — усмехнулся я. — Вы рискуете, но при этом получаете то, что заслужили! Плюс я немного похлопотал и скоро вам на счет прилетит премия. А также каждому из вас скостили по два месяца службы.

Солдаты обрадовались, и не сразу поверили своему счастью. Тогда как Игорь на некоторое время задумался, после чего поднял руку.

— Командир, не сочти за наглость… Но у меня вопрос.

— Слушаю, — кивнул ему.

— Просто ходят слухи, что отпуск как-то можно продать… — замялся он. — Да, я был бы счастлив увидеться с семьей, но деньги мне, если честно, нужнее, — он положил бумажку на стол и сделал глоток чая. — Тут не принято рассказывать о своей прежней жизни, но у меня четыре дочери сейчас получают образование. А жена умерла еще довольно давно. Я и в армию-то пошел, чтобы заработать им на светлое будущее и пожизненное довольствие, после моей смерти в бою. Понимаю, вопрос слишком наглый, но как ты продавал свой отпуск? Просто если тысяч за пять кто-то купит мой, я буду только за.

— Продать отпуск можно только в том случае, если на нем не указана фамилия или номер отряда, — помотал я головой. — Но я тебя понял, давай сюда бумажку, — забрал у него отпуск и достал из портфеля целую папку с такими же. — Вот, думаю, этот тебе подойдет.

Выдал ему чистый бланк, на котором даже даты не указаны.

— Эй! А мы? — возмутились двое других.

— Тоже хотите? Могу обменять, у меня этого добра после задания навалом, — похлопал по папке. — Но учтите, они намного ценнее, и спускать их на себя не позволю.

— Да не, давай свои оставим, и правда. Лучше отдохнем немного… — замотали головой солдаты, а я занялся проблемой Игоря.

Нажал пару кнопок на наручном компьютере и связался с графом Озимовым. Он очень просил, чтобы все предложения об отпусках, в первую очередь, поступали именно ему, так что я не стал отказывать ему в этом. Всё-таки граф — мой первый покупатель, да и денег у него достаточно.

Спустя пять минут в двери постучались и на пороге показался сам Озимов.

— Ну что? Отпуск купишь? — воскликнул я. — Присаживайся к нам!

— Тихо ты! — зашипел он. — Ты что, прямо здесь это собрался обсуждать?

— Это мои бойцы, — махнул я рукой. — Всё нормально.

— И что? Такое при свидетелях не обсуждают!

— Они мои бойцы, — повторил я. — И они никому не расскажут. Скорее умрут, чем выдадут мои тайны.

— Я могу умереть хоть сейчас! — со своего места подскочил Синий и приставил к голове пистолет. — Только прикажите, владыка!

— Начинаю понимать, почему никто к тебе не хочет… — скривился граф, а я так и сидел, закрыв лицо ладонями. Ну когда демон уже научится обращаться ко мне правильно, и не отмачивать подобное в присутствии посторонних?

— Ладно, это всё неважно, — хлопнул по столу. — Вот Игорь, у него есть недельный отпуск без имени и даты. Цена пятьдесят тысяч, как обычно.

— Так-то не проблема, но у меня сейчас нет столько золотых монет… Украшениями берешь, если что? — уточнил Озимов.

— В этот раз подойдут рубли, — махнул я рукой. — Причем не обязательно наличные.

— Так это в корне меняет дело! — он присел за стол и подтянул к себе отпускной лист. — Есть номер карты?

— Да, но надо будет перевести на несколько счетов, — Игорь достал из кармана блокнот и, раскрыв его, показал список из пяти номеров. — Вот, на каждый нужно перевести по десять тысяч.

— Погоди… Ты же говорил, что у тебя четыре дочки, — не понял я.

— Да, но еще десять тысяч я хочу отправить в лечебницу, —вздохнул он. — Когда жена болела, денег у нас не было. И только в этом месте нам согласились помочь. Теперь хочу хоть как-то отблагодарить это место.

— Так, я всё понимаю, товар редкий и ограниченный. Но может я кому-то из вас переведу на счет, а вы уже сами распределите? У меня нет ни времени, ни желания сейчас заниматься этим всем, — недовольно проговорил граф.

— Так что ж ты раньше не сказал? — усмехнулся я. — Если нет ни желания, ни времени, тогда зачем тебе отпуск? Всё, занимайся своими важными делами, не смею больше отвлекать, — я забрал у него бумажку и протянул ее Игорю.

— Умеешь ты торговаться, Константин, — вздохнул граф.

— А ты как хотел? — ведь я еще даже не начал. Вот торговаться с демонами — это совершенно другой уровень. Если ты смог уговорить демона сделать скидку в десять процентов, значит, здесь ты сможешь уговорить даже самого прожженного торгаша отдать тебе товар бесплатно.

— Ну так я тоже в торговле далеко не первый день, — расправил плечи Озимов. — Давай тогда сорок тысяч?

— А давай! — я протянул руку. — Шестьдесят!

— Эй! Только что пятьдесят было! — возмутился он.

— Но после этого ты начал торговаться, — пожал я плечами. — Вот и я тоже начал.

— Понял… — пробубнил он. — Урок усвоен.

И этот урок стоил всего десять лишних тысяч. Думаю, он еще дешево отделался. Зато запомнил навсегда, что торговаться с демонологом — очень глупая затея.

А вообще, я результатом доволен. Операция прошла удачно, трофеев мы набрали столько, что Рембо сейчас в домене нанимает всё больше новых бригад. И мне понравилось, как бойцы стали показывать себя.

Они всё ещё возмущаются и постоянно ноют, но делают это больше для вида. Приказы-то всё равно выполняют и сражаются бесстрашно, этот самое главное.

А еще демон раскрыл себя с лучшей стороны. Он старался не выделяться, но при этом внимательно следил за остальными, и при необходимости прикрывал их, не жалея себя. Причем я не давал ему такого приказа, это исключительно его личная инициатива.

— Тебя тоже ждет награда, кстати, — окликнул его. Всё-таки он, и правда, заслужил.

— Пожалуйста, хозяин, не надо отпуск! — взмолился он. — Вообще не давайте мне отпуск! Я не хочу назад, там скучно!

— Знаю, — я залез в карман. — Подставь ладонь, — приказал ему и высыпал несколько золотых монет. — Вот твоя награда.

— Ого… — опешил демон. — Благодарю, командир. Мне это действительно поможет.

Мы допили чай, повспоминали забавные истории, которые случились во время последнего задания. На этом Художник с Брагом быстро собрались и отправились в город, ведь их отпуск действовал с сегодняшнего дня, и им не хотелось пропускать ни минуты свободы.

А мы остались сидеть в комнате и допивать чай.

— Кстати, для вас двоих есть задание, — проговорил я.

— М-да… — помотал головой Игорь, — А насчет продажи отпуска еще не поздно передумать?

— Поздно, — развел я руками. — Но задание не самое сложное. В ближайшую неделю я не должен видеть вас здесь.

— В смысле? — не понял он.

— В прямом! В этой комнате вас быть не должно! Вот и всё задание, дальше сами разбирайтесь, — махнул на них рукой. — Можете выполнять.

— Но… — протянул демон, тогда как Игорь заулыбался и приобнял его, потащив куда-то за собой.

— Не ссы, друг! Сейчас на полигончик сгоняем, там на танках покатаемся! Отлично проведем время! — на этом они удалились из комнаты, а я подметил заметные изменения в поведении своих солдат. Раньше их на полигон за уши не затащишь, а теперь вон с каким удовольствием идут.

Я же отправился в магазин, расположенный в части. Купил апельсинов, мандаринов, ананас приобрел. Пару шоколадок, на всякий случай, и еще по мелочи.

А оттуда пошел сразу в санчасть.

— Привет, капитан! — крикнул я, и Кардиналов чуть не подскочил со своей койки. Не подскочил только потому, что его сломанная нога была привязана к специальной стойке. Да и огромное количество аппаратуры вокруг тоже не способствует свободному подпрыгиванию на койке.

— Первый! — прорычал он. — Ну почему ты до сих пор не сдох, а?

— Так зачем дохнуть? — я подошел и поставил на столик пакет. — Вот, фруктов принес зато.

— Эх… — помотал он головой. — Ну присаживайся, раз пришел… Чего, кстати, хотел? Просто фруктов принести, или еще что-то?

— Могу полный доклад сделать по прошедшей операции, — предложил ему. — Время у меня есть.

— Знаешь, куда свой доклад засунь? Далеко! А я на больничном! — вежливо отказался Кардиналов.

— Но генерал Лежаков сказал, что все доклады и отчеты только тебе, — честно признался я. — Так что…

— Обманул он тебя! Иди отсюда, дай спокойно пострадать. У меня вообще, нога сломана!

— Ладно, пойду тогда, — встал и направился в сторону выхода. — Кстати, а это что такое? — указал на аппаратуру, расставленную вокруг койки. — Выглядит технологично.

— Это новейшее медицинское оборудование. Полный круглосуточный мониторинг всех систем, и при необходимости эта штука сама может принимать некоторые меры, — рассказал Кардиналов.

— А эта кнопка что делает?

— Иди отсюда, Первый! Ты новосам самолет угробил одним своим присутствием, и эту технику сейчас угробишь! — закричал капитан. — Просто ничего не трогай, и иди куда шел, прошу тебя!

— Да не угроблю я ничего, — махнул я рукой, — но кнопка, и правда, интересная.

— Не тро… — закончить фразу он не успел, так как я уже нажал на кнопку и из аппарата вылезла игла. Она быстро нашла вену в руке капитана и ввела необходимую дозу препарата, так что он уснул уже через пару секунд. Правда, за эти две секунды он успел прокричать чуть ли не половину своего богатого запаса самых нецензурных выражений.

Не переживай, капитан. Я знаю латынь, на которой здесь подписаны все кнопки. Причем латынь я знаю настолько хорошо, насколько ее должен знать тот, кто ее придумал. И да, мне непонятно, как придуманный мною язык попал в этот мир.

— А пока ты спишь… — закрыл дверь за защелку, убедился, что тут нет камер слежения, и приступил к работе.

Начертил ногой пентаграмму под койкой, также оставил пару глифов на стенах, после чего соединил их связующим заклинанием, кинул в центр пару монеток, и на этом активировал получившийся конструкт.

— Ага… Очень интересно… — прищурился я. — Значит, когда твой носитель получил ранение, ты активизировался и стал похищать еще больше энергии. Подло, очень подло, — помотал головой и пожурил пальцем демона, сидящего в капитане. — Хотя… — прищурился и посмотрел внимательнее. — А, понятно! Ты совсем недавно присосался, вот, в чем дело. В любом случае, пора на выход! — взмахнул рукой и активировал глиф изгнания.

— Кто посмел тревожить меня… — хриплый голос эхом прокатился по комнате. — Я вырву твою глотку… — из груди Кардиналова показались полупрозрачные когтистые лапы. — Я повыдираю твои ногти! Сниму шукру! — демон, размером со среднего человека, всё продолжал вылезать. Он выбрался примерно по пояс, и стал искать меня взглядом. — Ну всё! Покажись, и я сразу разорву тебя!

— Да? — удивился я, и тот резко повернулся ко мне.

— Прошу, скажи, что это не ты меня изгоняешь, — он сразу поник. — Ну пожалуйста! — в ответ я лишь развел руками. — Ну почему так, а? — он махнул рукой и отвернулся. — Ну только жить же начал! Как так-то? Думал уже домик у лавового озера куплю, как энергия накопится! Все планы насмарку! — он продолжил вылезать, а по его щекам текли слезы.

— Да подожди ты!

— Ой, всё, — он снова махнул в мою сторону. — Ну почему так всегда? Что за невезени… — договорить он не успел, так как растворился во вспышке инфернального пламени.

А ведь я просто поговорить хотел. Если с демоном можно договориться и он ведет себя адекватно, то не всегда есть смысл его изгонять. Ведь демоны и полезными бывают.

Этот, кстати, оказался адекватным. Он здраво оценил свои шансы и принял единственно верное для себя решение. Зря только не остался поговорить со мной, но это его право.

— Ну, теперь Кардиналов пойдет на поправку быстрее, — я отряхнул руки и собрался идти заниматься другими делами.

— Беспокоитесь о здоровье капитана? — Рембо все это время наблюдал за тем, чтобы в комнату никто не зашел.

— Конечно, беспокоюсь! — возмутился я. — Устав гласит, что бойцы должны беспокоиться о здоровье своих командиров. Вот я и беспокоюсь!

— Вы идеальный солдат! — восторженно проговорил рогатый.

— Я знаю, спасибо, — улыбнулся ему. — Ладно, пора заняться делами.

Вышел из санчасти и направился на самую окраину военной базы. Туда, где расположились казармы инженерных войск. Там же стоят ангары с самой разной строительной техникой. У них даже авиация своя имеется, но специальная, многофункциональная. С помощью одного самолета можно создать минное поле, или даже потушить лесной пожар. В общем, полезная у них тут техника.

— А ты кто? — остановил меня при входе дневальный. — “Демоны войны” в другой казарме квартируются.

— Знаю, но мне сказали, что тут можно найти капитана Барсукова, — ответил ему и попытался зайти внутрь, но боец перекрыл мне путь.

— Он очень занятой человек, сержант. Так что не могу пропустить, уж извини, — помотал он головой.

— Так передай ему, что Константин пришел, — пожал я плечами. — А я пока в беседке подожду.

Долго ждать не пришлось, и уже минут через пять из казармы вышел плечистый и довольно высокий седой мужик с пышной бородой.

— Помню, прекрасная Эльза уже говорила насчет тебя, — он крепко пожал мне руку. — Но я так и не понял, что нужно сделать. Тебе надо вырыть траншею? Установить укрепления? Сразу скажу, что все эти вопросы надо решать через твое непосредственное командование.

— Не совсем так, — помотал я головой.

Кстати, я об этом человеке уже узнавал. Он, и правда, довольно занятой, и является чем-то вроде Кардиналова, только среди инженерных войск. Даже звание такое же. Но по характеру этот человек совсем другой, куда мягче. Больше похож на прапора Деревянкина. Через него, кстати, и удалось выйти с ним на связь.

— В общем, дело такое, — я достал несколько листков с изображением будущего дизайна комнаты.

— Нет, сержант, ты не понял, — остановил меня Барсуков.

— Вообще-то я уже лейтенант! — гордо заявил я. — Просто погоны не успел получить, как-то дел слишком много было. И сразу скажу, что мне нужно сделать ремонт не за казенные деньги, — достал пачку денег и положил на стол. — Хочу улучшить условия проживания своим ребятам.

— Ты же понимаешь, что это не совсем правильно?

— Серьезно? А по-моему неправильно было бы улучшать условия проживания за счет казенных средств, — нахмурился я. — А мы свое заработали потом и кровью. И не собираемся тратить деньги государства для того, чтобы греть свой зад!

— Гм… — он задумался. — Золотой ты человек, Константин! Впервые вижу, чтобы человек мыслил один в один, как и я… А то начинают сразу ныть как им тут тяжело, плохо, просят постоянно что-то, — он кивнул своим мыслям и снова протянул руку для рукопожатия. — Так, и сколько времени у нас есть?

— Неделя. Справитесь?

— Маловато, — задумался он. — Но ничего, справимся. Выделю больше бойцов.

— Вот уважаю! — не сдержался я. — Правильный подход! Но ты видел чертежи? Там все довольно нестандартно.

— Нестандартно — это ложками окопы рыть. Или в болоте, — хохотнул Барсуков.

— В болоте? Ложками? — удивился я.

— Нет, в болоте лопатами, конечно. Мы же не мутанты какие-то, — поправился он. — Так что твои статуи и резные колонны — это ерунда, сделаем. Нам не впервой, хотя обычно для таких работ строителей из города вызывают.

— Из города, — скривился я. — Я не мог себе такого позволить. Куда лучше позволить своим, армейским ребятам показать свои способности и дать им заработать. Они ведь не только получат деньги, но и опыт, который им потом пригодится в дальнейшей жизни!

— Ну вот нравишься ты мне! — воскликнул Барсуков. — Вот бы все так же мыслили! Тогда бы и в армии был полный порядок!

Как-то так я и остался на неделю бездомным. Причем работы начались даже раньше, чем я успел вернуться в казармы. И теперь появилась новая проблема… А где мне жить?

Идеально было бы отправиться на длительное задание и хорошенько развлечься. Тем более, о моей переломанной плечевой кости здесь даже не узнали. Она уже почти срослась, и я не стал показывать ее местным лекарям. Демоническая энергия ускорила метаболизм в области раны, и потому восстановление проходит куда быстрее, чем у нормальных людей. В крайнем случае, можно было бы призвать демона-лекаря. Хотя эффект их лечения на людей не так силен, но всё равно, помочь с такими ранениями они вполне могут.

Хотя, отправляться на сложное задание сейчас было бы опрометчиво. Всё-таки я еще не переварил всю полученную силу. В любом случае, вопрос надо как-то решать. Всё-таки не каждое задание обязательно боевое, иногда можно и на разведку сходить. Так что сразу направился прямиком в кабинет Лежакова. Дневальный спрашивал, записан ли я, но потом узнал знакомое лицо, и вопросы все отпали.

— Чего хотел? К Кардиналову иди, — поприветствовал меня генерал.

— Так он спит, — развел я руками. — Не знаю, что на него нашло. Прямо посреди дня отключился и всё, не разбудить.

— Ну да, точно, — почесал затылок Лежаков. — Всё-таки ранение получил. Так, ладно. Что хотел?

— У меня ремонт в комнате…

— Денег не дам! — перебил меня он. — Всё, свободен!

— Нет, я уже за всё заплатил. Мне бы неделю где-то пожить.

— Так иди в общую казарму, там всегда места есть, — не увидел в этом проблемы Лежаков. — Еще вопросы?

— Ну вот не хотелось бы в общую. Не хочу парням мешать, а то я храплю громко, — не храплю, но призвать демона храпуна и посадить его под кровать совершенно не проблема. — Я бы лучше на задание сходил, чем так.

— Гм… — задумался генерал. — А вообще, есть для тебя предложение. Хочешь пожить в комнате у Кардиналова? — прищурился Лежаков. — Он всё равно в санчасти отлеживается, ему пока комната не нужна.

— Да мне без разницы, если честно, — пожал я плечами. — Но лучше на задание, а то вдруг обидится?

— Не обидится, — отмахнулся он. — Как раз жаловался, что комната у него маловата, и ему скоро новую выделят. Так что живи спокойно, и ни о чем не переживай. Тем более, все его личные вещи на складе, в комнате ничего нет, — я подождал пару секунд, когда генерал подойдет к основной сути. — Но взамен мне нужно, чтобы ты выполнил одно задание.

Вот, уже лучше!

— Тут такое дело… — продолжил он. — Есть у нас один отряд, который полгода назад командира потерял. И с тех пор я не знаю, к кому их приткнуть. Не могут ужиться ни с одним командиром с тех пор, и всё тут. Будто бы издеваются, но никто им не подходит. Видимо, прошлый был идеален, и они ищут похожего.

— Ну, бывает, — пожал я плечами.

— Так вот, не хотел бы ты пойти с ними на задание? Там дел на три дня всего, и ничего опасного. Просто проверить координаты и вернуться с отчетом.

— Да пожалуйста, я только рад, — не задумываясь, сразу согласился. — Задание и задание, я это дело люблю и уважаю.

— Отлично! — обрадовался Лежаков, и выдал мне направление. — Там всё указано, можешь готовиться и приступать.

Там же

Спустя двенадцать часов

В дверь тихонько постучались, и Лежаков поднял взгляд. Некоторое время он сидел и думал, что ему послышалось, но стук повторился вновь.

— Да входите уже, чего встали там? — крикнул он, и в кабинет зашли восемь человек.

Они встали при входе и потупили взгляды, тогда как генерал некоторое время пытался понять, чего им надо. Все какие-то бледные, у кого-то руки трясутся, глаза бегают.

— Чего хотели?

— Товарищ генерал! — прогундел один из них. — Разрешите обратиться…

— Разрешаю! Вы уже готовы выдвигаться? Я все данные вашему командиру уже передал, — отмахнулся он. — Так что можете идти выполнять.

— Мы уже вернулись, — совершенно без эмоций проговорил другой.

— Что? Задание ведь рассчитано на три дня, — нахмурился Лежаков.

— Мы это понимаем. Это хорошо… Но почему вы не сказали об этом Константину? Это неправильно! Как минимум потому, что нам пришлось мчаться на снегоходах прямо по минному полю. И так три раза! — воскликнули бойцы. — Мы вообще чего пришли, товарищ генерал… Помните, мы говорили, что сержант Филиппов был самодур, а лейтенант Можаков слишком жесток? Забудьте эти слова! Нам любой командир подходит! Хотите, к Берсерку запишите, мы с радостью, но если Константин придет к вам и попросится на новое задание с нами, откажите ему! Молим вас! — двое из них упали на колени. — Пожалуйста!

— Гм… — нахмурился Лежаков. — Что он с вами сделал? Нет, я понимаю, что минные поля — это не шутка, но…

— А вы когда-нибудь убегали на снегоходе от медведя?

— Хах! Да, это его фишка! — расхохотался генерал. — И да, было у меня пару раз такое. А что не так?

— Всё не так! Убегать от медведя — это нормально. А вот гнаться за ним, когда он убегает — это, как минимум, неправильно! — взвыли они.

Генерал почесал подбородок и снова задумался.

— Хорошо, без проблем. Сделаю, раз так просите.

— Очень просим! — заверещали солдаты. — Спасибо вам!

На этом бойцы удалились, а генерал снова погрузился в свои мысли, совершенно позабыв об изучении отчетов.

— Что ж ты за человек-то такой, Константин? Я ведь полгода не мог их пристроить…

Глава 5

Свежий морозный воздух, легкий снежок, ветер ласкает лицо… Сколько там на термометре? Минус тридцать пять? Самое то для медитации!

Тем более, в снегу чуть теплее. Всё-таки, пока я медитировал, меня присыпало примерно по грудь, и солдаты, вооруженные лопатами, не стали меня расчищать. Так, вокруг всё убрали, а ко мне никто подходить не решается. Чувствуют исходящую от меня энергию и не рискуют понапрасну.

— Опа! — я приоткрыл один глаз и увидел Игоря. Он пробирался мимо бочком, пытаясь не привлекать моего внимания, но всё равно не смог пройти незамеченным. — А ну-ка, иди сюда! — подозвал его, и тот, вздохнув, направился ко мне.

— Командир, я тут просто шел в одно место, а так я тороплюсь… — замямлил Игорь.

— А мне кажется ты торопишься получить новое задание, — улыбнулся ему, — но это не проблема, как раз есть парочка на примете. Можешь в тыл врага высадиться, там всего-то поджечь танковый ангар надо. Или, например, почистить снег тут неподалеку… Буквально одно поле, и вместе со снегом почистить его от мин. Какое выберешь?

— Командир, ну я, и правда, пока занят! Мы же с Синим на полигоне сейчас, я просто за продлениями вернулся. Там уже палатку поставили, тренируемся вовсю! — воскликнул он.

— А, ну если так, то ладно, — вздохнул я. — Но смотри у меня, если что, задания как раз для тебя есть, знай об этом.

— Не верю, что говорю это, — усмехнулся Игорь, — но я, если честно, не против на задание сходить. Просто у меня пока энергетический запас не восстановился после прошлого. Да и, честно говоря, после позапрошлого он тоже восстановиться не успел, — развел он руками. — Даже не знаю, почему так. Раньше восстанавливался куда быстрее, такого никогда не было. Уже думаю, не заболел ли я? Надо будет врачам показаться и уточнить.

— Не надо никому показываться, — усмехнулся я. – Просто ты стал сильнее, и это абсолютно нормальный процесс.

— Да ну? Не может быть, — замотал головой Игорь. — Когда это я мог успеть?

— Всё, беги за своими продлениями… или за чем ты там бежал, — махнул на него рукой и закрыл глаза, продолжив свою медитацию.

Когда успел? Так в моем отряде все выкладываются на полную, потому и будут становиться со временем сильнее. Иначе быть не может. И пусть я не лекарь, чтобы ускорять развитие напрямую, но о способах правильного усиления знаю не понаслышке.

Хотя многие здесь считают, что личная сила в реальном бою не играет решающей роли, я согласен с этим лишь отчасти. В моем мире исход битвы решали самые сильные маги. Те, кто послабее, были, скорее, для массовки и использовались многими полководцами только ради того, чтобы хоть немного измотать поистине могущественных вражеских магов.

Но здесь всё происходит иначе, и война совершенно другая. Зачем оттачивать мастерство и тренировать техники, когда до ближнего боя может и не дойти? Многие солдаты тренируются лишь для того, чтобы использовать энергию для усиления себя. Влить энергию в мышцы и пробежать дольше, или создать покров, чтобы защититься от попадания мелких осколков. Больше пробежать, выжить после более серьезных травм, ускорить реакцию и так далее. Какой смысл оттачивать атакующие техники и тратить на них энергию, когда намного проще взять артефактные пули и использовать их вместо энергии.

Один толковый пулеметчик, у которого в магазине заправлено патронов на двести тысяч рублей, может выкосить сразу несколько отрядов довольно сильных Одаренных. Тогда как сражайся он своими техниками, одолеть удалось бы от силы пять человек, да и то, вряд ли. Так что лучше тратить энергию на себя, а это нужно не так часто.

— Вы Константин? — от размышлений и медитации меня отвлек молодой голос. Так что я открыл глаз и внимательно осмотрел наглеца. На вид лет двадцать, рядовой, стоит, переминается с ноги на ногу.

— Ты серьезно не видишь, что я Константин? — поднял я бровь, а тот сразу посмотрел на шевроны. Да уж, видать, совсем недавно здесь. Остальные-то меня прекрасно знают.

— Прошу прощения, товарищ лейтенант, не признал. Просто я очень спешил, так как вас срочно вызывают из штаба! — протараторил он и вытянулся по струнке.

— Понял, хорошо, — вздохнул я и поднялся на ноги. — Тогда в штаб пойду.

— Нет, товарищ лейтенант! — замотал он головой. — Не надо идти в штаб!

— Ты только что сказал, что меня туда вызывают, — нахмурился я. — Слушай, рядовой. А ты не хочешь ко мне в отряд вступить? Ты такой странный, что даже интересно.

— Не-не! Не надо, пожалуйста! — запротестовал он, а на моем лице появилась улыбка. Даже новички теперь знают, в какой отряд лучше не попадать. Раньше самым страшным был отряд капитана Радости, да и к Берсерку тоже никто не хотел идти. Теперь, вот, появился новый, самый страшный для новобранцев.

— Просто вы меня не так поняли, — продолжил новобранец. — Вам передали приказ из штаба и в нем говорится, что нужно срочно явиться в госпиталь.

— Неужели Кардиналов наконец в ящик сыграл? — удивился я. — Хотя нет, вроде бы я ввел ему не смертельную дозу… Или смертельную? Гм…

— П-прос-стите, — задрожал паренек. — Я могу идти?

— Да-да, иди! — махнул на него рукой. — Я тоже пойду.

Всю дорогу размышлял над тем, какую дозу снотворного ввел Кардиналову, и мог ли он действительно умереть от этого? По идее — нет. Но ведь всякое бывает, никто не застрахован.

А стоило мне зайти в госпиталь, как прямо в главном холле мне встретился Лежаков со своей свитой, состоящей из майоров и полковников. Те сурово посмотрели на меня, и один из них указал в мою сторону.

— Мы всё это время ждали только его? — нахмурился он.

— Верно, — кивнул генерал. — Проходи, Первый. Нужно кое-что тебе показать.

— М? Что такое? — я заозирался по сторонам.

— Тут дело по твоей части, — он направился в сторону лифта и, забившись внутрь, мы поднялись на какой-то этаж. Я даже не видел, какую кнопку они нажали, так как внутри было тесновато.

Гм… А чем тут пахнет? Знакомый запах…

И нет, это не кто-то из майоров испортил воздух в лифте. Просто, по мере приближения, я все явственнее осознавал, о чем меня сейчас попросят. Да, это действительно по моей части. Одно неприятно. Командование наконец осознало, что я в своей анкете не соврал.

Вскоре мы вышли из лифта, прошлись по больничному коридору, и встали у входа в одну из палат.

— Товарищ генерал, а вы уверены, что он справится? — уточнил кто-то из собравшихся.

— Не уверен, — помотал головой тот. — Но ты еще где-нибудь поблизости видишь демонологов? И я не вижу. А этот у нас есть.

— О, демонология — это по моей части! — радостно воскликнул я. — Где-то произошел прорыв демонов? Ведите скорее! Прямо сейчас и займусь!

— Не прорыв, а… Впрочем, пойдем, сам посмотришь, — вздохнул Лежаков и открыл дверь палаты.

Мой взгляд сразу упал на знакомую мне девушку. Кобра лежала на койке без сознания, вокруг нее расставлено пикающее и мигающее оборудование, на мониторах какие-то линии и цифры. Всё это неважно, ведь диагноз я поставил еще в лифте.

Всё тело девушки перемотано бинтами и даже половина лица закрыта окровавленными повязками. Но сейчас основная проблема совсем не в этом. Хирурги отработали как надо, лекари немного поправили ее физическое здоровье, вот только этого оказалось недостаточно.

Помимо Кобры, в палате присутствовали еще бойцы. Четверо таких же перемотанных бедолаг, но они были в сознании и сидели на одной из коек, общаясь и вспоминая произошедшее на последнем задании.

— Кто это их так отделал? — нахмурился я.

— На данный момент — это секретная информация, — отрезал один из майоров.

— Кобра со своим отрядом попала в засаду, — пробасил Лежаков. — Шесть человек убиты, а она попала в плен. Остальные, когда поняли это, сразу бросились ее спасать, и каким-то чудом им это даже удалось. Правда, удалось это лишь на третий день, а всё это время ее пытали. А во время спасения она получила несколько пуль прямо в сердце.

— Живучая, однако, — одобрительно кивнул я.

— Да, крепкая девка, — вздохнул генерал. — У нее были артефакты, которые новосы обнаружить не смогли, да и личная сила на неплохом уровне. Только за счет этого её и смогли вовремя доставить в госпиталь. Но даже так долго бы она не протянула, и потому наши научники предложили один экспериментальный метод.

— Дайте угадаю, — усмехнулся я. – Сердце демона, да?

— Не буду спрашивать, откуда ты знаешь, но да, — кивнул генерал.

— Тогда вопрос, где вы взяли демона, — продолжил я выуживать информацию. Не то, чтоб это может как-то помочь в спасении девушки, но мне, как минимум, любопытно.

— А это уже явно не твой уровень допуска, — помотал головой Лежаков, а я в ответ кивнул. Смысл спорить с ним, если мне всё равно ничего не скажут? — Так вот… Поначалу, после пересадки, ей стало лучше, и она даже начала приходить в себя. Но в какой-то момент состояние начало резко ухудшаться. И ни научники, ни врачи не могут понять, почему так происходит. Их методы больше не работают, и потому приходится просто смотреть, как она медленно умирает прямо у нас на глазах... — он замолк на несколько секунд. — Есть мысли, что делать?

— Гм… — я подошел ближе и положил ей руку на лоб. — Ага… Понятно…

— Ну так что? — не выдержал генерал. — Что-то можно сделать?

— Могу попробовать, — ответил я, спустя несколько секунд. — Не обещаю, конечно, но, скорее всего, помогу.

Нужно ведь хоть какие-то сомнения показать. А на самом деле помочь ей — не проблема.

— Вот так просто? — опешили собравшиеся.

— А чего такого сложного? — не понял я. — Попробую, а там как пойдет.

— То есть там, где не справился весь научный отдел, ты думаешь, что сможешь? — большая часть командующих были настроены явно скептически. Понятно, что это Лежаков предложил позвать единственного штатного демонолога в части. А то и во всей армии.

Пока мы общались, а офицеры пытались вразумить начальника части и доказать ему, что какой-то лейтенант не может быть лучше целой команды ученых, Кобра часто задышала и тело ее свело сильнейшими судорогами.

— У нее припадок! Врача! — закричал кто-то и спустя пару секунд в палату влетела целая бригада медиков. Они забегали вокруг девушки, начали включать свои аппараты и готовить инъекции.

— Тридцать кубиков, болюсно! — приказал врач и его подчиненный сразу схватился за довольно крупный шприц.

Я же тем временем подошел к Кобре и, проколов себе палец, начертил кровью кривую пентаграмму у нее на лбу. Кривую, чтобы они не подумали, будто бы я что-то умею. Сейчас она выглядит так, словно ее рисовал ногами безрукий и слепой ученик демонолога, которого выгнали с начальных курсов бесплатной любительской подготовительной школы демонологии для чайников. Причем рисовал явно в нетрезвом состоянии.

А на деле энергетические линии пентаграммы были начертаны идеально, просто заметить это никто не смог.

Прошла секунда, вторая, и противное пищание медицинских приборов стало затихать. Тогда как врачи так и замерли со своими принадлежностями, не понимая, почему ей становится легче.

— Гм… Может, и правда, справится, — удивленно проговорил Лежаков.

Тогда как с одной из коек подскочил перебинтованный мужик, командир отряда, и схватил меня за ворот одежды.

— Первый! Костя! Помоги ей! — в глазах его зажегся огонек надежды. Всё-таки еще недавно он сидел и смотрел в стену, будучи уверенным, что она обязательно умрет.

— Да помогу, успокойся, — смерил его взглядом, и он, извинившись, вернулся на свою койку.

В общем, всё примерно так, как говорил Лежаков. Ей действительно пересадили сердце демона, но сделали это настолько криво и глупо, что хочется позвать сюда этих бракоделов и пересадить им рога демонов. Прямо на их задницы, причем, чтобы рога росли внутрь.

Ну кто так делает? Скорее всего, по незнанию, они запустили сложную цепочку неприятных событий, и даже сами этого не поняли. Пересадка демонических органов — это если не высший пилотаж, то хотя бы для этого надо быть демонологом. Даже среднего уровня хватит, но без этого никак. В противном случае, демоны получат свою выгоду, а спасенного будет ждать куда худшая участь, чем смерть.

В общем, если отбросить детали, их обманули. И Кобру, и научников. Но расплачиваться за это пришлось девушке, ведь в обмен на сердце она отдала свою душу демону. В том числе, и поэтому сердце ей теперь приносит больше вреда, чем пользы. Ведь по уму – она должна года на два, а то и на три оставаться под пристальным наблюдением демонолога, чтобы оно прижилось нормально. И это в нормальных условиях, а у нее еще и души нет! Точнее, она есть, конечно, но принадлежит кое-кому другому. И поэтому проблем становится только больше.

А Кобру я знаю. Она неплохой боец, да и человек правильный, хороший. Значит, надо спасать, даже если это влетит мне в копеечку.

— Так, мне нужно некоторое время на подготовку, — повернулся к генералу. — Сейчас ей не будет становиться хуже, но это временно. Так что следите за ней, и если что, сообщайте мне.

— Принял, — кивнул он. — Вы слышали приказ, — кивнул он врачам.

На этом я отправился в свою комнату, где меня уже ждала Эльза. Думаю, она лучше всего подойдет для этого задания. Ведь Рембо до ее уровня еще расти и расти, а нанимать кого-то со стороны может быть накладно.

— Эльза, для тебя специальное задание, — я уселся в кресло Кардиналова и указал ей на стул.

— Где-то убраться? — уточнила она.

— Нигде… — взмахнул рукой и передал ей слепок демонической ауры. — Надо найти этого хитрого утырка.

— Ммм… — она расплылась в кровожадной ухмылке. — Найти и отрезать яйца?

— Ну почему сразу… — воскликнул я, но осекся и задумался. — Гм… А что? Можно. Почему бы и нет? Но потом приведи его ко мне, желательно живым.

— Хехе! — демоница потерла руки и от нетерпения подскочила со своего места. — Сделаю, господин! В лучшем виде!

Демонический план

Некоторое время спустя

Эльза замерла, и дождавшись, когда патрульные поравняются с ней, нанесла два стремительных, точных и смертельных удара.

Не издав ни звука, пронзенные демоны осели на пол, после чего демоница ловко подхватила их массивные туши и оттащила в сторону. А следом, отточенным движением швабры, удалила следы крови с пола.

Пробраться в величественных особняк демона-торговца душ оказалось не так-то просто. Всё-таки он довольно богат, и потому нанял много охраны, которая совсем скоро начнет догадываться о незваной гостье.

Зато найти этот особняк не составило труда. Константин смог снять настолько точный демонический слепок, что Эльза легко переместилась сразу в нужное место, и ей даже не пришлось выслеживать цель. Она и так была, можно сказать, подсвечена. И сейчас нужный ей демон находится этажом выше в своей спальне.

На территории вокруг особняка демонице пришлось обезвредить несколько ловушек, незаметно устранить пару патрулей, затем обмануть свору демонических псов. Но она проворачивала подобное уже далеко не в первый раз, потому всё прошло идеально гладко.

Вот она добралась до лестницы, где встретила еще пару охранников, но скрываться уже не стала. Поздно! Взмах, и клинок рассекает мягкую незащищенную плоть первого. Второй достал свой тесак и бросился в бой, но куда там. Ловко поднырнув под клинок, девушка вонзила лезвие прямо в подмышку рогатого и лезвие вошло в сердце. А мощный разряд энергии заставил его тут же остановиться.

Где-то на улице послышались крики, в особняке сразу стало оживленно, но Эльза уже неслась по запутанным лабиринтам, и спустя всего несколько секунд ворвалась в спальню своей жертвы.

— Это из-за тебя подняли тревогу? — недовольно проворчал огромный пузатый демон и лениво сполз с кровати. — Ты же понимаешь, что теперь тебе придется несладко? Как минимум потому, что ты меня разбудила.

Он достал из-под подушки двуручный топор и направился к демонице, а на его уродливой заплывшей жиром морде появился злобный оскал.

— Мне плевать, — ухмыльнулась она. — Но тебе придется пойти со мной.

— Ты хоть понимаешь, куда пришла, девочка? — расхохотался тот. — Не знаешь, кто я? И не чувствуешь, насколько велика разница между нашими силами? На кого ты дергаешься, идиотка! — из его пасти потекли слюни, и что-то невнятно прорычав, он на удивление быстро рванул вперед.

Топор рассек черный камень там, где только что стояла Эльза, и ее клинок полоснул демона по спине, не оставив на ней даже царапины.

— Ха-ха! — демон-торговец резко обернулся и нанес сокрушительный удар. Но в этот раз он специально ударил топором в пол, вложив в удар немало энергии. Так что в разные стороны разошлась разрушительная волна, уклониться от которой Эльзе уже не удалось.

Сражение не заняло много времени. Получив несколько неприятных попаданий и, как следствие, ран, Эльза разорвала дистанцию и зло посмотрела на своего противника.

Она придерживала сломанную левую руку, также несколько ребер покрылись трещинами, да и по лицу обильно стекала кровь.

Впрочем, противнику тоже досталось, но он всё равно стоял и смеялся. Всё-таки досталось ему куда меньше, всего лишь один глубокий порез на руке. Но больше всего досталось комнате. В стенах дыры, потолок вот-вот обвалится, а про мебель и говорить нечего, от нее остались лишь мелкие щепки.

— Всё? Уже сдаешься? — хохотнул он. — Но я даже не размялся!

— Я еще вернусь, — стиснув зубы, прошипела Эльза.

— Давай-давай, беги, поджав хвост, — махнул на нее рогатый. — Но я тебя запомнил и обязательно найду! Теперь ты — моя цель! И прятаться тебе придется столетиями! Найди себе самую глубокую и грязную нору, только тогда мне будет слишком противно лезть за тобой!

— Не переживай, мы скоро встретимся, — демоница собралась покинуть комнату, выпрыгнув в окно.

— Да-да, конечно. Через столетия, когда станешь сильнее? — усмехнулся тот.

— Завтра вернусь, так что не расслабляйся! — усмехнулась она и выпорхнула из особняка, скрывшись в ближайших зарослях.

— Да уж… Какая наивная, — помотал головой рогатый. — Но симпатичная… Слуги! А ну сюда! Приберитесь здесь!

***

Вот это новости… Эльза вернулась с задания грустная и потрепанная. И если со вторым мы быстро справились, я просто передал ей достаточно энергии для излечения, то вот с её плохим настроением ничего уже не сделаешь.

Как-никак, она провалила задание, что ей совершенно несвойственно. И теперь Эльза просит, чтобы я распечатал ее силы, которые в момент подписания договора были специально ограничены.

— Ну ты же знаешь, Эльза, — помотал я головой. — Печать снимать нельзя, — всё-таки поставили мы ее не просто так.

Как минимум, без печати ей будет куда сложнее находиться постоянно в нашем мире и поддерживать человеческую внешность. Мы это обсудили заранее и она согласилась, так что теперь приходится мириться с тем, что большая часть ее сил будет некоторое время недоступна. Хотя, со временем, некоторые ограничения будут сниматься по мере того, как будет проходить ее адаптация. В общем, сложный это процесс, в который сейчас лучше не вмешиваться.

— Ну я не могу выполнить задание! — воскликнула девушка. — Этот гад подпитывается душами и артефактами! — она потупила взгляд и устало уселась на стул. — Выходит, и правда, провалила…

— Ничего ты пока не провалила, — я подошел к ней и положил руку на плечо. — Если я не могу распечатать твои силы, это не значит, что не могу ничем помочь. Всегда можно обойтись без открывания печатей, не переживай.

— Ну пожалуйста, Константин! Мне на пять минуточек, только рога ему обломать и под хвост их забить! — взмолилась она. — Буквально зайти и выйти, а потом обратно все печати поставим!

— Вот ты думаешь, это так просто? Взял, поставил печать, и всё, ага. Это сложнейший процесс! — возмутился я. Еще бы, в прошлый раз пришлось потратить немало сил, чтобы поставить печати, которые не будут вредить Эльзе. — И вообще, думаешь, защита на базе для красоты стоит? Как только сорву любую из печатей — она сразу сработает.

— Ну и всё тогда, — отвернулась девушка. Но я не стал обращать на нее внимание, скоро сама все поймет.

Взмахнул рукой и в воздухе стал появляться сотканный из ткани портал. Заглянул в него, пошарился внутри рукой, и спустя минут пять выудил нужный мне сгусток энергии. Думаю, вполне может подойти.

— Лови! — кинул сгусток в демоницу и та поймала ее рукой. Сверкнула яркая вспышка, разгорелось адское пламя, и рука девушки стала стремительно меняться. На ней появились длинные острые когти, сама она стала больше и покрылась костяными шипами. Затем изменения потянулись дальше, у Эльзы стали отрастать рога, за спиной появились могучие, пылающие чистым инферно, крылья.

— Что это такое? — удивленно проговорила девушка слегка измененным голосом. Как раз к этому моменту тело ее полностью укрыл тяжелый сверкающий рунами кроваво-красный доспех, и она не могла понять, откуда появилась такая мощь.

— Это долги, — пожал я плечами. — Тот, кто носил это до тебя, очень этим гордился. Так что и ты носи с гордостью, ведь уже через двенадцать часов всё это пропадет.

Следующим взмахом руки я раскрыл портал под ногами Эльзы, и спустя секунду она пропала в яркой вспышке. Так, ну, с этим решил. Теперь можно пойти проведать Кобру, посмотреть, как работает ее сдерживающая пентаграмма.

А ведь какие умельцы эти ученые. Провернули такую сложную операцию даже без демонолога. Все-таки вживить сердце демона — задача нетривиальная, пусть оно и похоже по своему строению на человеческое. Да и демона они взяли явно непростого. Что это значит? Как минимум то, что здесь есть люди, способные одолеть такого.

Они молодцы, правда. Как бы я их ни ругал, эти люди действительно сделали невозможное. Да, со множеством критических ошибок, но всё же. Скорее всего, они просто не понимали, на что обрекают ни в чем неповинную девушку. Или же понимали, и просто хотели проверить. В любом случае, я могу ей помочь. И буду помогать даже несмотря на то, что это будет довольно дорого и трудно. Правда, ей это будет еще труднее, но у нее и выбора-то нет.

Демонический план

Только что отремонтированная комната демона-торговца

— Ну, привет! — оскалилась Эльза. В этот раз она не стала прокрадываться в комнату этого утырка и просто влетела в окно, пробив все слои защиты своим новым оружием.

— Опять ты? — недовольно пробурчал рогатый гигант. — Мало тебе было в прошлый раз? — он лениво поднял топор и спокойно направился к ней. — Думаешь, тебе помогут эти побрякушки? Только давай сразу договоримся, не надо ломать комнату. Только всё почини…

Договорить он не успел, так как Эльза молча сорвалась с места и одним ударом отправила его в противоположную стену. Массивная туша демона разнесла каменную кладку на куски и остановилась только в соседней комнате, его рабочем кабинете. Но не успел он подняться, как демоница нанесла следующий удар своей когтистой лапой, пробивая его барьер, рассекая мышцы и разнося в каменную крошку пол.

Бойня продолжалась недолго, всего несколько минут. И за это время от особняка остался один лишь остов. Крыша сгорела, все перегородки и стены пробиты, а демон словно мешок валялся на полу и едва мог перевести дух.

— Стой! — прохрипел он, вытянув руку вперед. — Перед тем, как ты меня убьешь… Кто тебя послал? Кто из моих врагов решился на такое?

— Константин, — пожала плечами девушка.

— Не знаю такого… — помотал он головой. — За что он так со мной?

— Ему нужно то, чем ты владеешь незаконно, — Эльза спокойно направилась к нему. — Договор на душу одной молодой девушки, — она взмахнула рукой и показала слепок души.

— Я понял… — он расслабился и приготовился к смерти, но спустя пару секунд подскочил на ноги. — Погоди! Стоп… Не понял, — он замотал головой и стал отряхиваться, — нет, секундочку. Сейчас… То есть ты сейчас ради этой ерунды перебила всю мою охрану и уничтожила мой особняк? Серьезно? И откинула меня на сотню лет назад в развитии? Ради сраной душонки?

— Ну да, — пожала плечами демоница. — Моему господину нужна эта душа, и он получит ее в любом случае.

— Ну вот почему просто сразу не попросить, а? Что за демоны пошли? — он недовольно помотал головой и создал перед собой портал. После чего сунул в него руку и достал оттуда свиток. — На, забирай! Я бы и так тебе отдал! Зачем было устраивать всё это?

Эльза подошла к нему, выхватила свиток и, развернувшись, спокойно зашагала прочь.

— И это всё? Даже не убьешь? — удивился он.

— Я что, должна каждого червя на своем пути убивать? — ухмыльнулась Эльза.

— Ну да, и правда, логично, — согласился рогатый. — И пожалуйста, напомни, как там твоего господина зовут? Просто хочу знать, с кем мне не стоит связываться.

— Константин! — повторила она. — И с чего ты взял, что не стоит?

— Ну как бы человек, демон, да и вообще любое другое существо, которое способно потратить такие средства и силы на добычу одной маленькой души… Ты издеваешься? К встрече с таким упертым монстром я сейчас не готов! — расхохотался демон.

— Поверь, ты никогда не будешь готов к встрече с ним, — улыбнулась демоница и явила ему свою истинную ауру, отчего краснокожий демон стал светло-розовым, настолько сильно он побледнел.

— Так ты еще и запечатана? — опешил рогатый.

— Ну да… И представь, что при всех моих истинных силах мне хватило лишь одного его взгляда, чтобы появилось желание упасть на колени. И не вставать до тех пор, пока он не прикажет.

Эльза не стала долго разговаривать с торгашом и, взмахнув крыльями устремилась к порталу. А спустя минут пять она уже была в комнате господина и протянула ему добытый свиток.

— О, отлично! — обрадовался он. — Пора одной особе вернуть ее душу!

Он взял свиток, покрутил его в руках, и как-то странно посмотрел на Эльзу.

— А чего он такой помятый? Ты что, в кармане его несла? А ничего, что это как бы душа, и она всё чувствует?

Глава 6

Погладить, что ли, свиток? А то, и правда, мятый какой-то…

Впрочем, ладно. Сложил его и сунул в карман. Не буду же я носить в руках чужую душу. У демонов для этого есть специальные хранилища, да и я могу создать такое в своем домене. Но ради одной души так заморачиваться нет никакого смысла.

Тем более, совсем скоро мне надо будет использовать этот свиток, и перемещать его в демонический план ни к чему.

Совсем скоро я уже подошел к госпиталю, немного пообщался с медсестрой в регистратуре, затем поднялся на нужный мне этаж. И уже там осознал, что не всё у меня идет четко по плану. Ведь как раз в данный момент из палаты вывозят увешанную медицинским оборудованием каталку, на которой лежит моя подопечная. А вокруг целая толпа научников, и они явно торопятся утащить ее далеко отсюда.

Не знай я этих людей, можно было бы подумать, что Кобру пытаются похитить. По крайней мере, со стороны это выглядит именно так. Мужчины в белых халатах спешно толкают каталку в сторону лифтов, и озираются по сторонам, кто-то жмет кнопки на медицинских приборах, а их старший пытается в чем-то убедить лечащего врача девушка.

Но это точно не похищение. Скорее всего, они полагают, будто бы смогут исправить свою ошибку. Вот только проблема лишь в том, что ничего они не смогут. В этом можно даже не сомневаться, ведь научники смотрят на проблему под совершенно неправильным углом и не видят всей глубины проблемы.

В этот момент мимо меня проходил санитар и я подозвал его к себе. После чего кивнул в сторону развернувшейся сцены и решил уточнить происходящее.

— А почему они решили ее перевезти?

— А, это вы, Константин? — он узнал меня, так как во время первого посещения Кобры присутствовал в палате. — Ей стало хуже, и научники решили перевести ее в лабораторию. У них больше оборудования, есть экспериментальные образцы, да и уход там будет более тщательный. А еще они планируют провести новую операцию, насколько я понял.

— Понятно, — кивнул ему. — Спасибо, больше не отвлекаю.

На этом развернулся и пошел в уборную. Новую операцию допускать нельзя. Не удивлюсь, если они решили окончательно распотрошить демона и пересадить ей еще и почку. Мол, одно сердце не справляется и нужно улучшить фильтрацию крови, чтобы наладить работу организма. Или еще какой-нибудь другой орган, это уже будет зависеть от ее анализов.

Но анализы могут врать. Сейчас ее тело пожирает изнутри демоническая энергия. Надо не органы менять, от которых этой бесконтрольной энергии станет только больше, а заставить тело принять ее, усвоить и использовать на собственное благо.

Можно было бы пойти и поспорить с учеными, но их, как минимум, больше, и я для них явно не авторитет. Нет, некоторые ученые очень даже уважают меня, особенно после прочтения отчета из аномалии. Но эти люди из совершенно другого отдела.

Позвать Кардиналова? Он на научников до сих пор злится после того укола. Но со сломанной ногой он их попросту не догонит. А они не дураки, чтобы останавливаться и дожидаться, пока одноногий, но очень злой капитан доковыляет до них и надает им по шее. Разговаривать он, в любом случае, не будет, это не в его стиле.

В общем, спорить бесполезно, потому сразу направился в уединенное место. После чего закрылся в кабинке и стал чертить на стенах небольшие пентаграммки, одну за другой. Связал их в цепочку, влил пару капель энергии, и из появившихся порталов выпорхнули мелкие пузатые черные демонята. Каждый из них размером чуть больше воробья, но при этом довольно сильные, и, что самое главное, эти демонята очень любят пакостить.

Для бесов и мелких демонов и так вполне нормально делать какие-то пакости и постоянно проказничать. Но эти находятся на совершенно другом качественном уровне. Они могут создать проблемы на ровном месте, и сделают это с огромным удовольствием. Всему виной поганый, но очень игривый характер, да и гадить для них — это совершенно не плохо, а даже правильно.

Если хочешь уничтожить страну изнутри, просто заполни ее этими демоническими существами. Также можно остановить производство, парализовать работу крупных структур, для этого хватит всего лишь пары десятков подобных пакостников, и проблем они создадут даже больше, чем медведь в магазине хрустальной посуды.

В доказательство моих мыслей буквально за пару секунд, после появления в этом мире, они успели размотать все рулоны туалетной бумаги в туалете, нагадили в бачок унитаза и выкрутили лампочки из светильников. Но все десять черных демонят резко остановились, стоило мне топнуть ногой.

— Отставить пакости! — крикнул я и десять пар недоуменных глаз уставились на меня. Бедолаги искренне удивились, когда я запретил им гадить. Всё-таки вся их жизнь состоит из этого, да и призывают таких исключительно для того, чтобы они занимались своей профильной деятельностью.

— Ты тиво, хазяина? — возмутился один из них. — Как это не делать пакости? Это наса вабота!

— Я знаю, — помотал я головой. — Но выполняйте работу там, где мне нужно. За этой дверью коридор, и по нему прямо сейчас катят каталку с девушкой. Мне нужно, чтобы вы задержали ее, как можно дольше.

— Так мы ковёса откгутим! — предложил другой. — Это мы быство!

— Главное условие оплаты — вас не должны заметить! — напомнил им, хотя этот пункт был указан в контракте. — Вам всё ясно?

Отвечать они не стали. Просто резко сорвались с места и скрылись в вентиляции, откуда сразу послышался грохот. Видимо, там был установлен моторчик, который гоняет воздух… Теперь не установлен.

Ладно, уверен, они справятся. Убить кого-то такие монстрики не смогут, а вот парализовать чью-то работу — вполне. Так что со спокойной совестью, не особо торопясь, направился к начальнику военной базы. Но пошел пешком, по лестнице. Всё равно лифты совсем скоро встанут, и хорошо, если демонята окончательно не выведут их из строя.

Спустя минут пять я уже был в штабе и, легонько постучав в дверь начальника, аккуратно зашел в его кабинет.

— Что опять? — недовольно пробурчал он и отвлекся от изучения каких-то документов. — И вообще, почему ты заходишь прежде, чем я тебя пригласил? Вы с Кардиналовым, вообще-то, одни на всю военную базу так делаете!

— Да просто дело срочное, — развел я руками. — И касается Кобры.

— Тогда говори, — он нахмурился.

— Я произвел все необходимые расчеты, подготовился и пришел помочь ей, а там уже всё, — пожал я плечами.

— Совсем всё? — удивился Лежаков. — А… Ты про научников, — выдохнул он с облегчением. — Мне докладывали, что ей становится хуже, и потому они решили взглянуть еще раз. Вдруг, и правда, чем-то помочь смогут?

— Не смогут, — помотал я головой. — Мне нужно дать немного времени и уверяю, к вечеру ее состояние заметно улучшится, — уверенно проговорил я. А почему мне не быть уверенным? У меня в кармане контракт на ее душу и это уже половина дела. А остальное дело техники. — Они не демонологи, и потому даже не представляют, что нужно делать в таких случаях.

— А откуда у тебя такая уверенность? — прищурился генерал. — Ты точно знаешь, что нужно делать, чтобы Кобре стало легче?

В принципе, это даже намеком назвать трудно. Он только что напрямую спросил, настоящий я демонолог, или же просто прикидываюсь.

— Вот как вы думаете? — ухмыльнулся я. — Демонолог, который по своему желанию подписал черный контракт. Тут ведь есть два варианта. Или я ничего в демонологии не смыслю или же, наоборот, слишком хорошо в ней разбираюсь, раз пришел сюда.

Ну и, в целом, нравится мне армия. Это третий вариант, который я озвучивать не стал, так как и без него всё предельно ясно.

— Хорошо, — Лежаков сделал свои выводы из нашего разговора и поднялся со своего кресла. — Пойдем тогда вместе со мной. Но кажется мне, мы всё равно не успели. Научники уже давно должны были ее забрать.

— Кто знает, вдруг нам повезло? — усмехнулся я.

Вскоре мы пришли в госпиталь, а там… Процесс переезда Кобры в научный центр остановился на своем начальном этапе. И сейчас люди в белых халатах выглядели уже не так уверенно. Я бы даже сказал, что скорее жалко.

— Где мои очки? Куда они подевались? — по полу ползал на четвереньках старший научный сотрудник и обыскивал все вокруг руками.

— Кто завязал мне шнурки? Что за чертовщина? — верещал лежащий неподалеку ученый и пытался развязать затянутый намертво узел. Нет, по опыту знаю, проще или разрезать шнурки, или скинуть обувь. Эти мелкие ребята умеют вязать такие узлы, что потом на их распутывание уйдут часы.

— Кто привязал Иваныча к батарее в подсобке? — возмущался третий, пытаясь открыть дверь. — И вообще, у кого ключи от двери?

— Ой, как неожиданно, — помотал я головой и посмотрел на каталку Кобры. Да, колеса они всё-таки сняли. Но ничего, в качестве премии даже разрешу забрать их с собой в демонический план. — Как я понимаю, мы случайно успели, да?

— Чудо, не иначе, — тяжело вздохнул и как-то странно посмотрел на меня Лежаков. — Так, слушайте мою команду! — крикнул он и все ученые резко замерли, услышав знакомый голос. — Отставить транспортировку пациентки и вернуть ее в палату! Сегодня никаких операций и опытов!

Они пытались как-то переубедить его, но генералу хватило увиденного и услышанного, чтобы окончательно поверить в мои возможности. Так что он не стал их слушать, и вскоре им пришлось выполнить приказ.

А уже через минут десять я смог спокойно приступить к своим ритуалам. Лежаков и несколько врачей захотели понаблюдать за процессом, и пусть это будет только мешать, но прогнать их всё равно не выйдет. Так что пришлось использовать пару трюков, чтобы сбить их с толку и не позволить увидеть реальной картины происходящего.

Положил руку на лоб девушки и стал вливать в нее чистую демоническую энергию, чтобы нейтрализовать пагубные последствия от другой, чужеродной, но тоже демонической силы от сердца.

Другую руку положил в карман и прямо там нащупал свиток, начав вносить в контракт о продаже души некоторые изменения.

— Думаю, так сойдет, — тихо проговорил я и, кивнув своим мыслям, стал чертить вокруг Кобры такую кривую пентаграмму, что кажется, стыдно стало даже Лежакову.

— А разве круг не должен быть ровным? — уточнил он.

— Так я не циркуль, — развел я руками, — но так тоже нормально, думаю, все получится.

Под кривым кругом расположен ровный и правильный, но знать об этом свидетелям ни к чему. Специально наношу все письмена так, чтобы они были с ошибками, и научники, посмотрев записи с камер наблюдения, не смогли повторить мои манипуляции.

Не то, чтобы мне было жалко знаний. Я готов делиться ими с тем, кто действительно жаждет познать искусство демонологии. Но скопировать одну пентаграмму — это не искусство. Перед этим нужно понять, что значит и как действует каждый символ внутри круга. Почувствовать и понять, как работает каждая, даже самая мелкая черточка и линия. И даже этого будет слишком мало. Перед этим необходимо положить несколько десятков лет на постижение теоретических знаний и тренировку тела.

А еще, надо иметь Дар демонологии, кстати. Об этом тоже не стоит забывать, и я сомневаюсь, что среди научников есть хоть один такой.

Закончив с основной пентаграммой, начертил еще три, на лбу и руках девушки. Это тоже больше для отвлечения внимания, но пусть будет, так даже симпатичнее.

Ну и всё. Линии и символы мерно засветились, погасли, и врачи удивленно заговорили между собой, обсуждая показатели на экранах медицинских приборов. Но и так видно, что Кобре резко стало лучше.

— А я думал, тут адское пламя будет гореть, — хохотнул Лежаков и поставил огнетушитель обратно на свое место. — Как-то даже обидно. Думал, покрасивее магия получится.

Покрасивее он хотел, как же. Знал бы генерал, сколько мне пришлось потратить энергии на сдерживание визуальных эффектов. Тут никакой огнетушитель не помог бы, так как пламя ударило бы в небо и охватило все верхние этажи госпиталя. И это только пламя. А насколько сложно было заткнуть призрачные пасти бестелесных духов, которые собирались тут летать и выть? Они всегда прилетают, их хлебом не корми, дай повыть во время ритуала. Зачем? Сколько раз их спрашивал, а они только воют в ответ.

— Спи, Кобра, — погладил девушку по голове и усмехнулся. —Поговорим потом… когда сама ко мне придешь, — на этом я развернулся и пошел к выходу. А ведь она обязательно придет. Выбора у нее нет, в любом случае...

Город Заполярный

Новоимперская научная база

Примерно то же время

В просторном ангаре царила зловещая атмосфера. Свет здесь был приглушен, и всюду сновали люди в белых и черных халатах.

Тех, что в белых халатах, было значительно больше, десятки человек, тогда как в черных — единицы. Но это и понятно, так как в белых халатах были ученые, а в черных — демонологи, их, в принципе, значительно меньше, чем любых других Одаренных, и уважение к ним, соответственно, куда выше.

Помимо персонала, тут присутствовали и военные, но они стояли поодаль и старались не мешать процессу. Лишь изредка некоторые из них поглядывали в сторону подопытного, который находился без сознания и лежал в стеклянной капсуле, подключенный ко множеству трубок.

Сам он плавал в какой-то густой жидкости и не подавал признаков жизни, хотя на многочисленных экранах вокруг были выведены его жизненные показатели, за которыми неустанно следили сразу несколько ученых.

Зловещую атмосферу здесь также поддерживают многочисленные кровавые пентаграммы и массивные колонны из редких видов камня. На них тоже нанесены демонические узоры, и также закреплены черные свечи.

Подопытный, кстати, уже давно не похож на человека. Тело его изуродовано костяными наростами, руки непомерно длинны, и на кончиках пальцев красуются черные острые когти. Сзади болтается заостренный на конце хвост, из головы торчат закрученные рога, но лицо все равно человеческое.

— Где ваш главный! — в ангар зашел мужчина в белой броне и с огромным пулеметом в руках. Он сразу подошел к подопытному, и с нескрываемым отвращением осмотрел его с ног до головы. — Эй, я долго тут буду стоять?

— Командор, прошу не шуметь, — к нему подошел старик в белом халате. — Наш главный, как вы выразились, отлучился по важным делам. Он улетел на центральную базу. Но сейчас, как его заместитель, я здесь за главного.

— Да плевать мне, хочу с ним говорить, — бросил военный.

— Уверяю вас, я обладаю всеми необходимыми полномочиями, — стиснул зубы старик. — И что вы хотели обсудить?

— Ладно, — махнул рукой тот. — Скажи, когда уже будет завершен этот ваш эксперимент? А то мне надоело людей гонять по мертвым пустошам и собирать души имперцев. И, кстати, последнее задание у нас прошло не так гладко, как хотелось бы. Потому давайте ускоряйтесь, пока я не передумал помогать вам.

— Почему же не так гладко? — удивился старик. — Вы же принесли контракты на души, и мы даже успешно их продали.

— Может и продали, но в одном из моих отрядов выжили не все, — скривился мужчина. — Захватили кого-то из элиты, и ее отряд успел догнать наших. Хорошо, что доставщик душ убрался оттуда заранее, и они этого не заметили.

— Ну не знаю… — замялся ученый. — Ладно, новые души принесли? Нам как раз пора начинать новый ритуал.

— Принес, — вздохнул командор и протянул ему сверток из десяти свитков, тогда как старик подпрыгнул от радости и сразу стал раздавать приказы.

— Отлично! Команда, занимайте свои места! — сам он побежал к постаменту из черного камня и стал раскладывать свитки в специальные места.

Зловещее место сразу преобразилось. Люди зажгли черные свечи, демонологи выстроились по специальным площадкам и стали в унисон зачитывать заклинания, параллельно вливая энергию в нужные линии пентаграмм.

— Даруй силу этому человеку, а взамен получи эти души! — повторяли они раз за разом, и в какой-то момент пентаграммы загорелись, и… И ничего. Как загорелись, так и потухли спустя пару секунд.

— Гм… А разве так должно быть? — уточнил командор.

— Нет… — растерялся старик, — давайте все проверять!

Демонологи и ученые забегали, стали разглядывать магические линии, сверяться с записями, но никаких ошибок в них не нашли.

— Давайте еще раз! — приказал заместитель главы научной базы, и демонологи снова встали по своим местам. Вот только круги снова замигали и погасли.

Еще несколько раз ученые и демонологи проверяли магические письмена, пробовали провести ритуал заново, меняли свитки душ местами, зажигали новые свечи, но каждый раз это заканчивалось одним и тем же.

— Всё. Давайте пробовать в последний раз, — помотал головой старик, — если не выйдет, будем вызывать высших демонологов, пусть разбираются. Всё-таки это они чертили.

Участники ритуала заняли свои места, прочитали заклинание, воздели руки к небу, и влили еще больше энергии.

— О, великий, даруй нам… — договорить они не успели, так как над основным кругом призыва вспыхнуло инфернальное пламя и комнату заволокло едким дымом.

А когда он рассеялся, люди увидели здоровенного толстого демона с помятой и крайне недовольной физиономией.

— Вы чего, дебилы, с первого раза не понимаете? — прорычал он. — Сказано вам, не беспокоить! Я зачем свечи задувал? Чтобы вы их снова зажигали?

— Но у нас договор! — вперед вышел старик.

— Засуньте его себе в жопу! — парировал рогатый. — Всё? Вопрос исчерпан?

— Нет, так не пойдет! — нахмурился заместитель главы. — Мы тебе души, а ты нам усиление. Так прописано в контракте и ты обязан его выполнять!

— Ах, обязан? — опешил демон. — А ну, идите сюда! Я вам сейчас покажу, чего я там обязан! — он достал топор и ударил им по защитному куполу над пентаграммой.

— Демон выходит из-под контроля! — заголосили демонологи, а военные направили на него оружие.

— Без паники! — крикнул старик. — Здесь установлена защита! — он бесстрашно подошел к куполу и кивнул рогатому, который снова и снова рубил щит своим топором. — Что изменилось? Скажи, что не так, почему ты не хочешь принимать нашу плату?

— Вы что за душу мне дали, дегенераты? — проревел тот. — Мне за нее рога чуть не пообломали! — он продолжил рубить щит, а кто-то из демонологов прокричал, что нужно обрывать круг призыва. — Обрывать? — возмутился он. — Ну всё, теперь держитесь! Советую бежать как можно дальше, уроды!

— Ты не выберешься, — оскалился старик, — так что даже не…

— Ага! — рогатый щелкнул пальцами, и стеклянная капсула в центре комнаты взорвалась на множество осколков. А обращенный в демоническое отродье человек выскочил оттуда и напал на ближайшего солдата.

Пока все отвлеклись на него, вязкая жижа из капсулы добралась до магических линий и смыла одну из них. В тот же миг купол над пентаграммой погас, и огромный демон вышел за пределы круга.

— Вот теперь мы с вами поговорим... Какие души вы передаете и у кого их воруете! — взмах топора, и сразу четверо человек упали на пол по частям. Еще взмах, и трое демонологов отлетели в стену.

Бойня не продлилась долго, ведь никто не ожидал подобного. А в итоге, когда звуки боя стихли, демон подошел к постаменту с разложенными по нему свитками душ и собрал их в руке.

— Чтобы я еще раз с людьми связался? Да никогда, — помотал он головой и посмотрел на свитки. — Ублюдки… Хотели еще раз меня подставить? Не выйдет! Хах! — свитки вспыхнули адским пламенем и обратились в прах. — Контракты аннулированы! Не надо мне ничего!

Глава 7

— Ну что, начальник, — коренастый мужик в замызганной краской рабочей форме раскинул руки и показал результаты трудов своей бригады. — Принимай работу!

Я зашел в комнату и огляделся по сторонам. Действительно, управились за неделю. Причем даже за шесть дней, но у строителей последний день выделен на исправление недочетов. Разумеется, если я их найду.

Вот только быстрый осмотр результатов их трудов подсказал мне, что недочеты искать бесполезно. Барсуков явно сказал своим людям, что работа должна быть выполнена хорошо. Или они просто привыкли выполнять ее, как следует, а не просто для галочки. В общем, результатом я остался полностью доволен, не зря к стройбату обратился.

Но всё равно я прошелся по всей комнате и заглянул в каждый угол. В итоге, вернулся к бригадиру и пожал ему руку.

— Ну что, молодцы! Неплохо получилось! — похвалил его.

— Что? — он опешил, и от возмущения некоторое время стоял, открывая рот и хватая воздух. — Неплохо? Да тут теперь лучше, чем в пятизвездочном отеле! Не каждый аристократ может похвастаться такой роскошью! — возмутился мужик.

— Да-да, я об этом и говорю, — быстро закивал я. — Правда, неплохо… — просто они у меня дома не были. Вот где было действительно хорошо. Но этот дом находится в другом мире, так что показать им его не получится. Поэтому пришлось скопировать одну из многочисленных комнат моего замка, но и это уже очень даже хорошо.

А вот чем я действительно доволен, так это статуей демона на одной из стен. Всё-таки мы “демоны войны”, потому статуя эта здесь как раз не выглядит лишней. Она изображает демона, что будто бы пытается выбраться прямо из стены, упираясь в нее своими могучими когтистыми руками, а взгляд… Нет, молодцы строители! Смогли изобразить так, словно этот демон живой, и смотрит всем прямо в душу своим пронзительным, но при этом полным безразличия взглядом.

— Не знаю, где вы нашли, и за сколько купили эту статую, — помотал я головой, — но честно, удивлен.

— Хах! Обижаешь, начальник! — хохотнул бригадир. — Что значит, нашли и купили? Ты видел, сколько такие стоят?

— Если честно, нет, — признался я.

— А мы видели! И как увидели, сразу скульпторами стали, так что эту статую мы слепили сами, из бетона, — похвастался он. — Руки-то у нас из правильного места растут. Хотя, на самом деле, пришлось повозиться, да…

— Нет, ну тут даже добавить нечего, — правда, молодцы, и полностью заслужили щедрую оплату за работу. Так что я достал заранее приготовленную пачку денег и вручил ее бригадиру.

— Но… — он нахмурился и пару раз пересчитал деньги. — Тут на десять тысяч больше, чем мы договаривались.

— Всё верно, — пожал я плечами. — Но и вы выполнили работу лучше, чем я мог ожидать.

Стоит отметить, что мы договаривались на довольно крупную сумму. Чуть выше средней по рынку, тогда как военные обычно берут за работу меньше, чем те же городские строители. Всё-таки инструмент у них казенный, да и работа это не основная, а так, в перерывах между строительством укреплений и прочих военных построек. Но я считаю, что любая работа должна быть оплачена в полной мере. Тем более, ремонт в моей комнате они делали во время своего законного отдыха.

Бригадир еще некоторое время пытался вернуть мне лишние деньги, но поняв, что я на такое не соглашусь, удалился восвояси. Разве что сказал на прощание, что я всегда могу звать его бригаду, и они сделают все в лучшем виде. В этом я не сомневаюсь, а так как впереди меня ждет еще много стройки, пообещал обращаться именно к ним.

Довольный бригадир побежал делить премию между своими подчиненными, а я, наконец, остался в комнате один.

Помимо этой так называемой статуи, в комнате есть еще немало украшений. Роскоши в меру, никакого излишнего золота и шика. Просто там, где была ровная бетонная стена, теперь появились какие-то узоры и фигуры демонов. Также нам полностью обновили мебель и обставили комнату, не как казарму, а как место для комфортного времяпрепровождения и досуга.

У меня теперь, кстати, просторная двуспальная кровать, на которой можно хорошенько развалиться и спать, не боясь, что свалишься на пол от любого движения. Правда, есть небольшой минус, заправлять такую кровать довольно сложно. Но это проблемы Эльзы, а она у меня барышня способная, справится.

Всё сделано из качественных материалов, дорогая древесина равномерно покрыта лаком и отполирована до блеска. Да и шкафы выглядят не хуже, плюс на окнах резные карнизы и расшитые золотом плотные шторы, чтобы можно было спокойно спать прямо посреди дня.

Ну всё, теперь это хоть как-то похоже на мою прошлую берлогу. Даже немного ностальгия проснулась. Правда, много чего до сих пор не хватает, но со временем эти недочеты будут исправлены. Главное — рабочее место есть, вон стол в углу стоит и рядом удобнейшее кресло. А ту же лабораторию можно будет отстроить и позже, сейчас всё равно не до экспериментов.

Налюбовавшись всей этой красотой, я направился к главной статуе демона. Главной потому, что тут есть еще несколько, но они не такие крупные и яркие.

— Гм… — задумался на пару секунд и окинул ее взглядом. — Нет, ну точь-в-точь! — повод для восхищения был, так как статую надо было сделать по моим чертежам и зарисовкам. Куда проще самому придумать и слепить случайного демона, но мне нужен был именно этот.

Эх… А ведь строители старались. Даже сделали несколько фотографий статуи для своего портфолио, чтобы потом показывать заказчикам и предлагать свои услуги. Но увы…

Приложил руку к статуе и влил в нее убойную дозу энергии, отчего бетон пошел сверкающими трещинами и рассыпался на мелкие куски. Изображение демона обвалилось на пол и разлетелось на половину комнаты и теперь в стене красовалась глубокая дыра.

Я специально заранее запер дверь на засов, и теперь, встав у того места, где недавно была статуя, стал чертить сложную пентаграмму. Ушло что-то около получаса и, в итоге, во вспышке инфернального огня появился новый демон.

— Ну, привет! — помахал ему рукой, а тот просто молча кивнул. Демоны-стражи зачастую бывают немногословны. Многие даже думают, что они немые, но это совсем не так. Говорить они могут, но не хотят. — Контракт прочитал?

В ответ он утвердительно кивнул.

— Все условия устраивают? — уточнил я, и снова получил положительный ответ. — Ну, тогда вот твое рабочее место, — указал на стену.

Ответом снова был утвердительный кивок, после чего демон поменял цвет кожи и занял свое место, тут же застыв на месте, словно статуя.

Собственно, именно поэтому я просил строителей создать именно такую статую, ровно по моим эскизам. У них теперь есть фотографии и ни у кого не возникнет подозрений, что этот демон настоящий. Сейчас он ровно такого же цвета, и стоит также неподвижно. Надо лишь изредка подпитывать его энергией, и он сможет стоять так вечно.

Пришлось потратить чуть больше, чтобы демон смог впаяться в стену и с другой стороны ничего не торчало, но результат меня устроил. Такого охранника не заметит никто, и если сюда проникнут недоброжелатели, опасность настигнет их оттуда, откуда они точно не будут ждать. Он будет наблюдать за происходящим здесь днем и ночью, причем даже не моргая. И теперь во сне никто не перережет нам глотки и ничего не украдет.

Немного подкорректировав положение дозорного, убедился, что он не отличается от статуи, и открыл дверь. В комнату сразу вошла Эльза, поприветствовала нового гостя, на что он никак не отреагировал и, недовольно охнув, принялась убирать разбросанную по комнате каменную крошку.

Следом за ней вернулись четверо моих бойцов. Первыми зашли люди и удивленно заголосили, увидев, насколько роскошными вдруг стали условия их проживания. Синий же посмотрел на статую, тоже незаметно кивнул ей, и отправился к своей койке. Всё-таки, после недельной тренировки, надо было сменить одежду, сходить помыться, и подготовить оружие на случай боевой тревоги. Он в этом плане очень дотошный, и всегда старается поддерживать идеальное состояние винтовки. Демоны вообще любят стрелять, как оказалось. Хотя они куда эффективнее в ближнем бою.

— Мы что, правда, будем тут жить? — удивленно воскликнул Игорь. — Но это же роскошно! Слишком шикарно для нас!

— Да, у нас начальник базы живет далеко не так круто! — проговорил Браг. — А если он увидит всё это и займет нашу комнату?

— Это великолепно… Это прекрасно… — Художник словно ушел в транс и водил взглядом по комнате, наслаждаясь каждым узором, каждой деталью интерьера. — Восхитительно… — он перевел взгляд на Эльзу, что заметала веником последние куски бетона. — Идеально…

— Как я и говорил, — я хлопнул в ладоши, привлекая всеобщее внимание, — тот, кто хорошо выполняет задания — живет соответствующе! И поверьте, это всё лишь начало, — посмотрел на их довольные лица и не сдержал улыбку. Да, они поняли, что старались и рисковали совсем не зря. И теперь будут стараться еще больше, не станут отказываться даже от самых сложных заданий и будут выполнять их настолько хорошо, насколько это возможно. — Ладно, вы тут осваивайтесь, занимайте свои места, а вон ту отдельную койку за ширмой не трогать! — указал в угол комнаты. — Она уже занята. И кстати, надо уже узнать, где наш пятый боец…

На этом вышел из комнаты и направился в сторону штаба. Тем более, меня всё равно вызывали в кабинет начальника, так что заодно узнаю, где мое пополнение отряда.

Лежаков был как раз занят изучением каких-то отчетов, но стоило мне постучаться в дверь и зайти в кабинет, как он сразу спрятал бумаги в ящик. М-м-м, что-то секретное. Приказать, что ли, Рембо достать их из ящика и почитать? Впрочем, ладно. Узнавать секреты я могу и другими способами.

— Вызывали? — я уселся на стул напротив рабочего стола генерала.

— Ага, — кивнул он. — Сейчас… — Лежаков достал телефон и нажал там пару кнопок, а спустя несколько секунд в кабинет зашла Екатерина.

— О-о-о! Живая! — воскликнул я. — А я думал, что ранена или того хуже!

— С чего бы мне быть раненой? — нахмурилась девушка.

— Ну так, а где ты еще могла быть? Думал, получила ранение на кухне и всё, лежишь овощем в лазарете. Кухня — это вообще страшное дело, — вздрогнул я, вспомнив демонические котлы, в которых готовилась еда на многомиллионную армию. Вот там да, бывали случаи, когда в супе мог попасться демонический повар. Потому я их еду стараюсь не есть. Точнее, ем с удовольствием, но только в том случае, если сам выбирал продукты.

— Так, всё, — перебил меня генерал. — Я вызвал не шутки шутить. Ты должен выслушать меня и отнестись к моим словам максимально серьезно, — он нахмурился и выдержал небольшую паузу. — Как ты знаешь, Екатерина — сильный боец. Но у нее есть некоторые тайны, о которых ты, как командир, обязан знать.

***

— Да это же графские покои, а не казарма! — Игорь всё никак не мог успокоиться. — Даже не графские, а герцогские, как минимум!

— Выше бери! Я в императорских не был, но кажется, они должны выглядеть именно так! — хохотнул Браг. — Нет, ну посмотрите на это. У кого еще в армии есть комната, где столько мрамора на стенах? Мне кажется, в этих мраморных нишах должны храниться не обычные винтовки, а золотые!

Он указал на место хранения оружия и помотал головой. Сложно поверить, что это всё взаправду. А также сложно понять, почему Константин потратил столько денег на ремонт. Да и понять, сколько именно он потратил, тоже проблематично, ведь бойцы плохо разбираются в ценах на такие материалы.

Но, помимо того, что все выглядит роскошно и красиво, при этом каждая ниша аккуратно подписана и все лежит на своих полочках. В случае объявления тревоги надо будет просто подбежать к своей нише и быстро облачиться. Тогда как броня, экипировка, оружие, и даже артефакты сложены в одном месте и всегда готовы к бою.

— Вот всё, вроде бы, прекрасно, — проговорил Игорь. — Но мне одному кажется, что та статуя за нами следит?

Мужчины расхохотались, и Игорь усмехнулся вместе с ними.

— Ну ты и параноик! — хохотал Браг.

— Да, друг, тебе бы успокоиться. Зачем статуе за тобой следить? — усмехнулся Художник.

И только Синий не смеялся. Но и выдавать охранника не хотел, так как об этом мог бы сообщить сам Константин. А раз не сообщил, значит, так надо.

— Да не следит за нами статуя, — махнул рукой демон, и тоже усмехнулся. – Точно не следит, поверьте мне. Это же невозможно! Разве что охраняет…

Все разом замолчали и посмотрели сначала на Синего, а затем снова на статую. И вот теперь напряглись все трое, хотя до этого даже не задумывались об этом.

— Ну спасибо тебе, Синий! — помотал головой Браг. — Как теперь я буду тут спать?

***

Лежаков не сказал ничего нового, хотя вещал аж полчаса. Он описал все боевые заслуги Екатерины, о которых я и так догадывался, также рассказал, что она сильная Одаренная. Но это тоже можно было не говорить, и так понятно, что не слабачка. Все-таки я с ней уже общался, и даже ходил на задание.

Правда, что-то интересное он мне всё же поведал.

— Она действительно прекрасный воин. На ее боевые качества и исполнительность еще никто не жаловался! — продолжал хвалить девушку Лежаков, а та сидела и смущенно ковыряла носком ботинка ковер. — Но есть одна некоторая проблема. Как командир, ты обязан знать о ее болезни.

— Но, товарищ генерал! — возмутилась Катя.

— Тихо! — нахмурился он. — Он обязан обладать этой информацией, ведь это очень важно! От этого могут пострадать другие, и потому Константину обязательно стоит это учитывать!

— Да вы о чем, вообще? — вклинился я в разговор.

— У нее периодически случаются припадки, — выпалил Лежаков, тогда как Екатерина чуть не спалила его взглядом прямо на месте. — Судороги начинаются и она теряет сознание на некоторое время. Сам понимаешь, если такое произойдет во время сражения, твоя группа может пострадать.

— Да это редко бывает! — возмутилась девушка. — А в последнее время совсем редко!

— И ты никак не можешь это контролировать, — парировал генерал. — Потому, Константин, очень советую не брать ее в особо опасные места.

— Да я и сам опасные задания ни разу не брал, — честно признался я. — Так, ерундой какой-то занимаюсь. То фотографии сделать, то самолетик посадить.

— Самолетик, ***… — схватился за голову Лежаков. — Всё, хватит паясничать. Надеюсь, ты меня понял.

— Хорошо, будет выполнять мелкие поручения, — пожал я плечами. Впрочем, остальные мои бойцы тоже только мелкими поручениями и занимаются. Ну а что, разве можно назвать серьезным заданием подрыв ретрансляторов? Там не больше сотни бойцов охраны! Это ведь просто легкая прогулка, не более того.

Екатерина покраснела, а на шее у нее вздулись вены. Теперь испепеляющий взгляд был всецело направлен на меня, но я просто не обратил на это особого внимания. Пусть смотрит, сколько хочет, это бесплатно.

— Это правильно, — одобрительно кивнул Лежаков. — Тогда, утверждаю ее кандидатуру в твой отряд со спокойной совестью, — он поставил печать и закрыл папку. — Всё, можете быть свободны!

На этом мы встали, попрощались, и молча вышли из здания штаба, направившись в казарму.

— Константин, — одернула меня девушка. — Ты же не станешь прислушиваться к его словам, да? Просто не обращай внимание, всё совсем не так плохо, как рассказал Лежаков. Я, и правда, не подведу, можешь в этом не сомневаться.

— Давай буду с тобой откровенен, — я остановился и повернулся к ней. — Мне плевать на твои припадки, честно. Это только твое дело, и ничье больше. Для меня главное — это железная дисциплина в отряде, а всякие припадки и болезни — ерунда, и меня не волнуют совершенно.

— Даже так?.. — удивилась Екатерина. — Но…

— И еще одно стоит уяснить сразу, — перебил ее. — Устраивать припадки можно, только если я разрешу. Поняла?

— Но это не так работает! — возмутилась она.

— Про железную дисциплину помнишь? Вот, не забывай, — похлопал ее по плечу. — Если сказал – не падать в припадке, значит не падай. Всё ведь просто!

— Но оно, и правда, работает совсем по-другому…

— Всё, давай больше не будем поднимать эту тему. Если что, на территории части и вне боевой тревоги припадки разрешены, — улыбнулся я. — Хорошо, что мы разобрались с этим сразу, да?

Она некоторое время постояла на месте, пытаясь осознать услышанное, но ничего отвечать не стала и засеменила следом за мной.

— Кстати, а почему аристократка вдруг решила пойти ко мне в отряд? — спросил просто, чтобы поддержать разговор. Так-то с ней всё понятно, и без лишних слов.

— А с чего ты взял, что я аристократка? — возмутилась Катя.

— Ой, как будто бы это сложно узнать, — усмехнулся я. — Твоя походка, выправка, взгляд. Твоя речь, поставленный голос, интонации. Есть множество косвенных факторов, которые могут выдать в тебе аристократическую кровь. Даже то, как ты держишь клинок, буквально кричит о твоем происхождении.

— Но ведь всё это можно сымитировать, — пожала она плечами. — Ты не можешь утверждать настолько уверенно, основываясь лишь на косвенных признаках, — задумалась она.

— Ну да, — пожал я плечами. — На самом деле, я просто спросил у командующего, а он мне ответил.

— Ничего в этой армии не утаишь, — вздохнула Екатерина. — Впрочем, ладно. А ты сам, будучи аристократом, зачем в армию пошел?

— А вот я, как раз, аристократом не являюсь! — даже в прошлой жизни я бы не стал называть себя аристократом. Нет, у меня был титул, причем довольно высокий. Но его мне присвоили против воли и когда я об этом даже не знал. А вот образ жизни был совершенно не аристократический. Никогда не нужны мне были эти балы, этот этикет и напыщенность. Лишь изредка приходилось отыгрывать роль, но не более того.

— Ладно, — хохотнула девушка. — У тебя, в любом случае, есть свои причины не говорить, — она махнула рукой. — Настаивать всё равно не буду.

— Да какие причины? Мне, и правда, рассказывать нечего! — воскликнул я. Всё-таки я живу в этом мире совсем недавно и, действительно, рассказать что-то было бы сложно. Я, можно сказать, только родился. О чем может поведать младенец?

Всю дорогу я пытался доказать, что являюсь совершенно обычным парень, который добивается всего своими силами. Да, выполняю задания, да, захватываю трофеи, оттуда у меня столько денег. Хотя богачом я бы называть себя не стал, так как львиная доля доходов обменивается на золото и отправляется в демонический план. Стройка — процесс не быстрый и крайне дорогостоящий, и так во всех мирах.

Так, за разговорами, мы не заметили, как добрались до своего жилища. Подошли к совершенно обычной на вид двери, которых тут десятки, а то и сотни по казарме, и я дернул ручку.

— Хочу представить тебе нашу скромную каморку, — приоткрыл дверь и впустил Екатерину внутрь.

— Ага… — она замерла при входе и некоторое время водила взглядом по комнате, не в силах поверить в реальность происходящего. — Да. Конечно. Простой парень, — закивала головой Катя, — и точно не аристократ…

Глава 8

— Буду краток, — нахмурился генерал Лежаков и окинул взором собравшихся офицеров. — У нас проблемы!

— А вроде бы, наоборот, все прекрасно, — не согласился с ним кто-то из командования.

— Вот поэтому и проблемы, — вздохнул генерал. — К нам едет проверка из столицы. А всё потому, что наша часть начала показывать удивительные результаты, — он развел руками, и все поняли его недовольное выражение лица. И так всегда. Стоит тебе выбиться из толпы, показать неожиданные результаты, как сразу начинают появляться подозрения.

Армия Российской Империи — отлаженный и практически идеально настроенный организм. Но некоторые его органы все равно иногда дают сбой. И, по странному стечению обстоятельств, эти органы обычно оказываются проверяющими. Но и без них тоже никак. Иначе не будет порядка, а без этого армия развалится изнутри, врагу даже ничего делать не придется.

Все нахмурились и напряглись, тогда как Кардиналов расхохотался и схватился за бок.

— Ты прекращай ржать, как лошадь! — рыкнул на него Лежаков. — Тебя только выписали… И то, если бы ты им не угрожал, оставили бы лежать еще, минимум, на месяц!

— Никому я не угрожал! — возмутился капитан. — Просто сказал, что мне скучно. И когда меня не послушали, начал немного развлекаться…

— Всё, хватит. Не хочу дальше слушать, — замотал головой Лежаков. — В общем, надо привести часть в порядок. А то знаю этих проверяющих, могут докопаться, до чего угодно.

— Тогда я сразу хочу высказать предложение! — поднял руку майор.

— Говори.

— Предлагаю покрасить снег зеленой краской там, где должна быть трава! — он смотрел на генерала совершенно серьезно. Генерал тоже смотрел на него серьезно, и даже не моргал.

— Хорошая идея, — в итоге кивнул Лежаков. — Принимается, хорошая шутка. Вот ее и расскажешь проверяющим.

Некоторое время офицеры общались между собой и пытались прийти к единому мнению, что именно необходимо исправить в части в ближайшее время. Не сказать, чтобы тут был беспорядок. Всё-таки эти военная часть находится в постоянном состоянии повышенной боевой готовности. Все здесь выкладываются на полную и сами следят за порядком, понимая, что враг ошибок не простит.

— А можно я скажу? — поднял руку Кардиналов.

— Возможно, я пожалею об этом, но можно, — вздохнул генерал.

— Я не знаю, зачем эта проверка, и кто будет среди проверяющих… Но у меня есть один совет. Просто от себя советую, с чистым сердцем, чтобы успокоить совесть, — Кардиналов закрыл глаза и сделал несколько глубоких вдохов и выдохов. — Отправьте Первого, как можно дальше отсюда. На недельное задание в тыл к новосам, например. Просто пусть его тут не будет, и чтобы он никак не смог пересечься с проверяющей комиссией. Не буду объяснять, почему так будет лучше, но кто видел его комнату, понимает, что это за человек.

— Вообще-то, это произведение искусства! — возмутился Барсуков.

— А ты вот сиди и молчи! — выругался Кардиналов. — Как ты додумался допустить такое? Еще и сам построил!

— Что значит, допустить? — Барсуков ударил по столу. — Я в армии больше тридцати лет! Ты что, думаешь, я бы мог что-то допустить? Ни одного казенного гвоздя не было потрачено! А перед тем, как принять заказ, я внимательно изучил личное дело Константина, прочитал его биографию. Человек показывает фантастические результаты, и не раз возвращался с таких заданий, с которых не должен был вернуться!

Мужчина попытался взять себя в руки и уселся обратно на свое место.

— Если он хочет покои в стиле высокой аристократии, которая любит оккультизм — пожалуйста, это его дело! — пробасил он. — Наше дело — это не только окопы рыть, строить блиндажи и минировать территории, но и выполнять подобные просьбы солдат, для которых это важно! Или ты забыл, как моя бригада тебе комнату ремонтировала?

— Да вы просто содрали эти сраные розовые обои! — воскликнул Кардиналов. — И всё!

— Вот, а могли бы не сдирать после прошлого капитана, — подметил Барсуков.

— Могли бы не давать мне комнату после Розового пони, — капитан покосился на Лежакова, а тот лишь пожал плечами.

По комнате прокатились смешки, так как каждый помнил этого колоритного офицера. И все помнят его, как капитана с позывным Розовый пони, хотя изначально каждый звал его Рыбаком.

Двухметровый плечистый мужик получил свои позывные не просто так. Будучи профессиональным снайпером, он вселял ужас в сердца врагов. Мог днями напролет выслеживать цель или терпеливо сидеть в засаде, дожидаясь, когда противник допустит ошибку и клюнет на его наживку. Подсекать он тоже умел, как и заманивать в ловушки. Но после некоторых событий позывной пришлось сменить. Когда пони дал ему в глаз копытом и от удара кожа на половине лица порозовела. А он, словно в насмешку над этим, набил себе татуировку с розовым пони на плече.

Хотя многие считают, что тот удар повредил не только лицо, но и его мозги. Сейчас Розовый пони известен, как барон Коновалов, и он является одним из богатейших людей на Кубани. Его породистые пони продаются по всему миру за огромные деньги, и всё равно заказчиков остается больше, чем он может успеть вырастить.

— А это нормально, что вы хотите отправить его на неделю? А если откажется? Вы его силой будете заставлять? — уточнил кто-то из командующих. Он тут служит совсем недавно, буквально неделю назад его перевели из соседней части. Потому мужчина и не понял, почему все в комнате взорвались надрывным хохотом.

— Да-а-а… — генерал утер слезы. — Шутка даже лучше, чем про траву… Жаль только, комиссии не рассказать.

***

— И зачем мы туда едем? — недовольно проговорил один из проверяющих.

Группа военных и аристократов уже вышли из самолета, и теперь едут на микроавтобусе в сторону военной части. По правилам, никто не должен знать точную дату прибытия проверяющих, но информация о примерных сроках всё равно каждый раз просачиваются через начальство.

— Ну правда, граф, стоит ли оно того? У нас что, военных частей по стране мало? — поддержал разговор второй военный.

— Нужно, и всё, — помотал головой граф.

— Семён, да кому ты рассказываешь? — возмутился третий. — Может, пора уже успокоиться? Ну отказала она тебе один раз, потом второй, третий, ну десятый. Угомонись уже!

— Вы в мои сердечные дела не лезьте, — граф прищурился и посмотрел на своих сослуживцев. — Я сказал, что она будет моей, значит, будет. И ничего меня не остановит. А если найдется тот, кто решит встать между нами, он познает всю мощь обиды графа Фазанова!

Все сразу замолкли, поняв, что граф вот-вот сорвется, и лучше его не трогать, а он продолжил задумчиво смотреть в окно. Сейчас Фазанов думал лишь о двух вещах, и не мог определиться, как ему стоит поступить. Бросить все силы, чтобы снова попытаться добиться сердца той, которая уже не раз отказала, и которую он выискивает вот уже долгое время… Или же отомстить ей? Ведь как удачно совпало, что именно он получил должность, позволяющую устраивать проверки в любых военных частях.

Граф может создать девушке немало проблем. Не для нее лично, но для всей военной части, чтобы ей снова пришлось переводиться в другое место и осваиваться заново. Но при этом он совсем не дурак, и понимает, что его полномочия ограничены. И если переступить эту грань, могут быть последствия. Всё-таки императорская семья за армию стоит горой, и без лишних вопросов открутит голову любому, кто будет ставить ей палки в колеса. Армия неприкосновенна, это все знают.

Вот только, как показывает практика, ошибки и нарушения есть везде. Главное, искать их как можно внимательнее и тщательнее. И если действовать по закону, то руки у графа полностью развязаны.

***

— Вижу, вы уже познакомились? — я зашел в комнату и заметил, что все мои бойцы сидят за одним столом, и о чем-то оживленно беседуют. Улыбаются, никто никого не бьет, а значит, всё хорошо. — Всё нормально ведь?

— Да, всё отлично! — ответили они.

— Катюша вас не обижает? — прищурился я и посмотрел на девушку.

— Нет, все прекрасно! — хором ответили мужики.

— Ну смотрите… Если будет обижать, сразу мне говорите, я ее накажу, — пригрозил пальцем недоумевающей девушке. — А ты, кстати, как? Разобралась? Нормально тебе живется с мужиками в одной комнате?

Она попыталась пробить меня насквозь своим взглядом.

— Нет, ну мало ли…

— Издеваешься, да? — прошипела она.

— А что не так-то? — действительно, просто задал вопрос, а она уже драться со мной готова.

— В твоей казарме есть отдельная кабинка для переодевания, — проговорила Екатерина. — На моей памяти это… — она задумалась и начала загибать пальцы. — Да, точно. На моей памяти, я встречаю кабинку для переодевания внутри казармы впервые! Обычно мне приходилось бегать в соседний корпус, а это не всегда удобно.

— Ну так это… Комфорт, удобство, сервис. Этими словами можно описать весь наш отряд, — пожал я плечами.

— И еще тремя. Страх, ужас, безысходность, — расхохотались мужики.

— Вот не надо тут это! — пригрозил им пальцем. — А то четвертое добавлю… Веселье! — на моем лице появилась такая улыбка, что все трое резко побледнели. И только Синий тоже заулыбался.

Хотя Екатерину, и правда, удивило наличие кабинки. И как такая мелочь может принести столько радости?

Можно было бы подумать над созданием отдельных женских казарм, но на самом деле это в армии не приветствуется. Если ты не готов даже переодеваться перед боевыми товарищами, лучше просто не иди в армию. Даже если в казармах переодеваться можно где-нибудь в туалете или в специальных раздевалках, в окопах такой роскоши не найти. А если ранение? Чтобы залить его зельем и оказать помощь, одежду сразу рвут в лоскуты и там становится не до стыда. Солдат должен служить и выполнять приказы, а не стыдиться и стесняться. Кстати, это одна из причин, почему в армии так мало женщин-аристократок. Не каждая воспитанная барышня способна забыть о стеснительности.

Да, можно подумать, что женщины в армии таким образом могут вызвать некоторое напряжение. Всё-таки мужчина остается мужчиной и может начать приставать. А то и вовсе, в худшем случае попытаться взять силой… Читал о таких случаях, пусть они и происходят крайне редко. Вообще, много чего перечитал, всё-таки я расту в званиях и надо соответствовать.

Так что после прочтения пары книг и нескольких заметок сделал вывод, что слабых женщин в армии нет. Это во-первых. А во-вторых — если кто-то попадется на изнасиловании, то даже я, как опытный демонолог, могу лишь посочувствовать судьбе этого человека. Его забирает тайная военная канцелярия, а про нее каких только не ходит слухов… Единственное, что непонятно, какие из этих слухов правдивы. Одно известно точно, военные преступники и насильники не умирают, но и жизнью это тоже не назовешь.

Впрочем, в этом мире всё продумано. Если ты слишком много думаешь о женщинах и слишком мало об армии, но у тебя есть голова на плечах, всегда можно сходить в санчасть и получить инъекцию блокиратора либидо. Никакого вреда от этого препарата нет, а напротив, после армии всё будет работать даже лучше. В моем мире это тоже приветствовалось. Разве что блокировать лишнюю похоть могли или сильные маги, или лекари.

А демонологи и вовсе, действуют иначе. Блокировать мы не умеем, зато использовать энергию похоти для магических манипуляций очень даже можем и практикуем.

Был один товарищ, у которого либидо было больше, чем у стада быков. За счет этой энергии он постоянно призывал могущественных демонов, не затрачивая на это никаких ресурсов. Правда, вечно ходил недовольный. Ведь за четыре сотни лет ему не попалось ни одной демоницы… Зато несколько раз пришлось убегать, всё-таки демон, что принял энергию похоти, опасен вдвойне.

— Ладно, братва… И дама. Насколько я понял, скоро сюда прибудет какая-то важная комиссия, — я достал из портфеля несколько бумаг. — Так что нам предложили убраться отсюда на недельку и немного развлечь себя заданием.

— Мы что, опасные для общества? — усмехнулась Катя и посмотрела на остальных.

— Не переживай, Катюша, скоро сама всё поймешь, — похлопал ее по плечу Игорь.

— А еще нам предложили на выбор несколько заданий, и я выбрал самое веселое! Потому можете собираться, отправляемся в ближайшее время, — обрадовал я своих бойцов. — А с тобой, Катюша, это будет первое задание в составе нашей группы. Да и для тебя первое в составе «демонов войны». Хоть я и не знаю, зачем ты сюда вступила. Сидела бы в своей разведке, там тоже неплохо кормят.

— Мне там было скучно, да и адреналина мало, — пожала она плечами.

— Тогда ты попала в нужное место! — рассмеялся Художник. — У нас командир настоящий псих, адреналина даст, хоть сколько угодно!

— Да я знаю, — усмехнулась девушка. — Мы с ним по Османской территории гуляли, так он песни орал там, где даже шепотом говорить опасно. И ладно бы просто песни, так он гимн Империи пел!

— Пф! Это еще ерунда! — хохотнул Игорь. — Мы один раз, вообще, в медведя врезались!

— Один раз? — возмутился я. — Хотя неважно… — махнул рукой на эту неточность. Обидно немного, ну да ладно, не стоит заострять на этом внимание. — Если вкратце, задание у нас рассчитано на неделю. Нам надо отправиться на линию Зайцева, и…

— Да ну? — удивились бойцы. — Только вчера про нее слышали, и уже едем!

Так-то все слышали про эту так называемую линию Зайцева. Это новая линия обороны, что появилась совершенно случайно. Отряд майора Зайцева направлялся на задание и попал в засаду. Там они и окопались, заняв сначала круговую оборону, а затем создав целый фронт. Уходить они оттуда уже не хотят, потому теперь туда отовсюду дергают подкрепления.

— Доберемся туда без проблем. Нас доставят на вертолете, затем на снегоходах доберемся до точки стоянки, и уже оттуда двинем пешком, — прочитал бойцам некоторые подробности задания. — Наша цель — допросить и расколоть пленных, которых взяли люди Зайцева.

— Так а мы тут при чем? — возмутились трое. — Мы же не умеем пытать!

— Да, я совсем не умею, — еще раз воскликнул Игорь.

— Я, впрочем, даже желанием не горю учиться, — подметил Художник.

— А я умею, — пожала плечами проходящая мимо Эльза.

— И я, — поднял руку Синий. — Можно я, да? Очень хочется!

— Я тоже, в принципе, могу, — невозмутимо ответила Катя.

— Ну и я, разумеется, имею в этом обширный многолетний опыт, — оскалился я.

— Да что вы за люди такие? Куда мы попали? — заголосили трое бойцов.

Не знаю, чего им так не нравится. Всё-таки наша задача — расколоть пленных. А значит, они должны радоваться, что хоть кто-то из нас умеет это делать.

На сборы нам дали около пары часов, но нам хватило и двадцати минут. Потом мы сходили к прапору, получили все необходимое оборудование и вооружение, после чего сели в вертолет и отправились непосредственно в сторону линии Зайцева. Спустя еще пару часов нас высадили в поле вместе со снегоходами и, еще раз проверив карты, мы рванули к указанным координатам.

Всё шло прекрасно, и мы спокойно преодолели несколько десятков километров. Затем остановились в заранее оговоренной точке привала, где нужно было спрятать снегоходы, немного отдохнуть, и оттуда пешком направиться в сторону своих позиций. Бойцы стали доставать из снегоходов экипировку, подготавливать маскировочные сетки, рыть в снегу укрытия для техники, и сверяться с маршрутом на наручных компьютерах.

Вокруг тишина, изредка можно услышать задорное щебетание пташек вдали. Даже ветра нет, хотя на улице довольно холодно и мороз обжигает щеки. Но всё равно красота!

— Командир, а ты чего вещи не собираешь? — окликнул меня кто-то из бойцов. Всё таки я единственный, кто стоял и любовался окружающими видами, тогда как остальные были заняты работой. — Мы же еще припасы доставить должны!

— Да успеется, — отмахнулся я и продолжил улыбаться, глядя куда-то в лесную чащу.

— Что-то не так? — Катя заметила мою улыбку и напряглась.

— Нет, что ты… Всё так! Помнишь, ты говорила, что тебе не терпится посмотреть, чем живут демоны? — взглянул на нее, а она утвердительно кивнула. — У тебя скоро будет такая возможность.

— Знаю, нам всего пятнадцать километров осталось, — пожала плечами Катя.

— Всё так… Почти всё, — усмехнулся я, и приподнял ногу. Но замер, оставшись стоять на одной ноге. — Ты же подписала контракт, да?

— С «демонами войны»? Конечно, подписала.

— Нет, я не об этом. Тот, который тебе должна была передать Эльза.

— А, этот тоже. Странный он какой-то, взял и сгорел, — пожала плечами она. И все разом вопросительно посмотрели на меня, хотя многие догадались, что сейчас будет весело.

— И это отличная новость! — обрадовался я, ударив по снегу ногой.

Под нами возникла огромная тридцатиметровая печать, что состояло словно из глубоких огненных проломов, откуда вырвалось бушующее инфернальное пламя.

Я бросил в центр печати горсть монет, ударил ногой еще раз, и земля вокруг буквально взорвалась, разметав всё в радиусе полусотни метров. Снег, деревья и кусты, землю, и… Новосов! Облаченных в лучшие маскировочные костюмы бойцов специального назначения.

Десятки тел взмыли в воздух, а я улыбнулся и подмигнул Кате.

— Поздравляю с боевым крещением! — метнул меч в одного из противников и пронзил его прямо на лету, — Осталось только пережить его.

— Круговая оборона! Занять укрытия! – верещали бойцы, тогда как я уже врубился в самую гущу сражения. Где-то за спиной зазвучали приглушенные выстрелы и новые взрывы, а я так и носился с мечом, снова и снова активируя взрывную печать под ногами.

Эх, люблю я засады. Но не устраивать. Сидеть в засаде скучно, надо долго ждать врага. И еще не факт, что он придет. А вот попадать в засады — совсем другое дело! Всегда приятно наблюдать за лицами людей, которые начинают понимать, что их план был не так уж и идеален.

— Командир, ты чего лыбишься? — прокричал Игорь и произвел с десяток выстрелов, изрешетив очередного противника. — Нас же сейчас завалят толпой! Их больше в семь раз!

— Не в семь, Игорь, — я улыбнулся еще шире. — В семнадцать! С юго-востока подкрепление идет!

— Так чего ты тогда улыбаешься?

— Ну как это чего? У нас в штабе есть крот, — пожал я плечами и всадил клинок в грудь врага. — И я уже предвкушаю его поиски…

Глава 9

Ну, началось. Противник начал приходить в себя после неожиданного взрыва, и теперь на нас обрушился шквал пуль. Воцарился настоящий хаос, кто-то бросился в ближний бой, другие сориентировались быстрее и попрятались за деревьями. А затем открыли прицельный огонь по нашим позициям.

— Четверо обходят на двенадцать часов! — крикнула Катя и я сразу заметил новосов в маскировочных костюмах. Точнее, бес заметил и указал мне на них пальцем.

— Разберусь! — коротко ответил ей и, выскочив из-за камня, рванул в их сторону.

— Куда под пули? — воскликнула девушка. — Прикрою! — она взмахнула рукой и на моем пути появилась ледяная стена, о которую тут же забились пули.

Ну, что я могу сказать? Молодец, реакция действительно неплохая, да и какие-то умения у нее всё же есть. Как-никак, универсалам оттачивать свое мастерство довольно сложно. Они — как утки. Вроде бы птица, но при этом может плавать. А также спокойно перемещается по земле и по воздуху. Но всё это делает крайне паршиво и неуклюже, так как нельзя уметь всё и сразу. Какое-то одно из направлений обязательно будет страдать.

Ой, ладно, необязательно. Но для развития всех своих граней придется потратить куда больше времени.

Так вот, реакция у девушки неплохая, да и навыки она показывает отменные. Всё вроде бы хорошо, если бы не одно «но». Проблема заключается в том, что если бы не появление этой стены, меня бы и не заметили.

Теперь мой изначальный план развалился на куски, сломался, и по мне начали палить из всех стволов. Ладно, зато за стеной могу постоять, тоже хорошо.

— Ну? — посмотрел на Екатерину.

— Что ну? — возмутилась она. — Прикрыла тебя, между прочим.

— Спасибо, конечно. Но теперь дальше создавай, раз уж начала! — указал в сторону четырех новосов. — Обломщица… — помотал головой и дождался, когда появится еще одно ледяное укрытие.

Перебежал к нему, затем к третьему, и так, постепенно, добрался до противников.

В последний момент резко ускорился и, проскользив по твердому насту, одним взмахом отрубил ногу первому из них. Следом вонзил второму лезвие в бедро, провернул и, освободив оружие, приготовился атаковать следующего.

Но тот уже направил на меня дуло своего автомата и приготовился выпустить очередь практически вплотную. Само собой, я уже не успевал увернуться, но это и не нужно. Всё ведь продумано! Да, до появления стены всё было еще продуманнее, но раз уж обстоятельства изменились, пришлось всё продумывать заново.

Новос зажал спусковой крючок и палил до тех пор, пока в магазине не кончились патроны. И только когда отгремели взрывы, он увидел, что прямо перед ним стоит бес с изрешеченной спиной.

— Товарищ лейтенант, — прохрипел рогатый. — Задача выполнена… — на этом у него вывалился язык, и сам он упал лицом в сугроб. А тело его спустя несколько секунд истлело и рассыпалось множеством искр.

Новос даже перезаряжаться не стал. Как стоял, глядя на беса, так и продолжил стоять, пока я не зарубил его мечом.

А последний противник, и вовсе, попытался убежать. Но свидетелей оставлять не стоит, так что метнул в него клинок и пошел обратно к своим, укрываясь за ледяными стенами, торчащими из земли. Надо запомнить этого беса и после сражения выписать ему премию. Молодец, не пропустил ни одной пули и выполнил приказ идеально.

Некоторым могло показаться, что мы хаотично отстреливаемся и просто пытаемся выжить, но на деле всё совсем не так. Битва идет, как надо, количество врагов постепенно сокращается. Первая атака сбила им все планы, плюс бесы успели прирезать человек десять. Они действуют чуть поодаль и работают тихо. Нападают на одиночек и ловят тех, кто пытается отступить или просто сбежать.

Синий тоже не сидел без дела. Он уже получил несколько пуль, но подобные мелочи его совершенно не волновали. Схватив два топора, он бегал по лесу, и распугивая спецназ своим диким хохотом, рубил каждого встреченного на своем пути.

Еще некоторое время мы стрелялись с новосами, иногда я убегал подальше и устраивал им самые разные пакости, нападал со спины и бил во фланги.

Нет, я орудую мечом не потому, что не умею пользоваться огнестрельным оружием. Армия никогда не откажет тебе в тренировках, если какой-то из базовых навыков начнет страдать. А стрельба — навык не просто базовый, а самый главный. Так что даже самому ленивому придется тренироваться до тех пор, пока не научится метко выбивать самые дальние мишени.

Но, в данном случае, я действительно могу нанести куда больший ущерб врагу именно в ближнем бою. Ведь, во-первых, когда Катя отвлекается на своих врагов и не оказывает мне любезной помощи, я перемещаюсь незаметнее и наношу неожиданные удары.

Во-вторых, не стоит забывать про защитные артефакты и броню бойцов специального назначения. Она значительно усилена, и потому пули пробивают ее далеко не всегда, и далеко не во всех местах. Тогда как мечу плевать на броню. Покрытый истинным инфернальным огнем, клинок разрезает практически любую защиту, как раскаленный нож масло. Так-то я и рад бы сидеть в уюте и спокойно отстреливать врагов одного за другим. Но нет же, приходится носиться, как оголтелому, и рубить головы. А это, между прочим, не всегда гигиенично.

Пока носился и рубил новосов, вполглаза поглядывал в сторону Екатерины. Пусть я уже бывал с ней на задании, но сражаться плечом к плечу пока не доводилось, потому надо сразу оценить ее возможности, чтобы в будущем учитывать это при составлении планов.

И надо сказать, что эта девушка достаточно интересная. Пока я несся к очередной группе новосов, она уложила сразу двоих противников. Те подобрались достаточно близко и хотели забросать ее гранатами, но одному тут же пронзило грудь каменное копье, вырвавшееся из земли, а второго накрыло ледяной глыбой, когда он подбежал поближе.

Собственно, на этом сражение и закончилось. Сразу воцарилась тишина, и Екатерина устало прислонилась к дереву. Тогда как остальные бойцы уже имели опыт работы со мной, потому даже не подумали об отдыхе. Быстро перезарядили оружие и выстроились в ряд, ожидая дальнейших указаний.

— Ну, чего встали? — я подошел к ним. — Собираем трофеи, грузимся на сани, и поехали дальше! После такого пешком ходить совсем неохота.

— В смысле, трофеи? — возмутилась Катя. — Ты забыл, что из леса сюда подкрепление идет?

— Поняли! Есть, собираться! — в один голос ответили остальные и сразу принялись за работу. Кто-то схватил новоса, другой стал его раздевать, третий начал собирать рассыпанные в снегу патроны и складывать их в пакет. В общем, работы у нас предостаточно, но Катя трудиться явно не хочет.

— Вы что, ненормальные? — продолжила кричать она. — К новосам идет подкрепление! Или ты ошибся? — девушка посмотрела на меня.

— Не ошибся я, — пожал я плечами. — Просто они заблудились… Да и вообще, не бери в голову.

— Как это возможно? У них отличная система навигации, которая может работать даже в условиях аномалии! — воскликнула Катя. — Так не бывает, Константин!

— Катюша, — к девушке подошел Игорь и положил ей руку на плечо. — Я просто дам тебе совет, как тот, кто хоть немного знает Константина. Если он говорит, то просто делай, и всё. Не факт, что это будет самый легкий путь, но, как минимум, ты останешься в живых. При всех его недостатках, кажется, что он является карьеристом. А смерть членов отряда всегда негативно влияет на продвижение по службе.

— Так вот почему Кардиналов всего лишь капитан… — хлопнул я себя по лбу, а бойцы как-то странно на меня посмотрели.

— Погоди, — помотал головой Игорь. — Ты что, серьезно не знал, что потери в отряде значительно влияют на продвижение по службе?

— Теперь знаю, — пожал я плечами. — А еще знаю, как мне это продвижение по службе замедлить… — а ведь, и правда, есть над чем задуматься. Всё же получать высокое звание не всегда хорошо. Как стану генералом, так сразу завалят бумажной работой и заставят сидеть в штабе, командовать. Мне это, например, совсем не нужно. — А вы чего так напряглись-то? Давайте, трофеи ждут!

Теперь все они как-то странно косились в мою сторону, но зато собирали трофеи чуть ли не наперегонки. Новые вводные заставили их стараться еще больше, ведь кто знает, вдруг я действительно захочу замедлить свой карьерный рост за счет кого-то из них. И на кого, в таком случае, падет выбор? Правильно, на того, кто собирает меньше всех трофеев.

В итоге, все сани были загружены с горкой и даже не всё влезло. Хотя Синий, как и все остальные, тоже хотел выслужиться и попытался погрузить даже трупы. Но, в итоге, стало понятно, что влезает только оружие, боеприпасы, артефакты, и несколько комплектов довольно дорогой брони, которую мы сняли с командиров и спецназовцев.

Жаль только, пленных набрать не удалось. Интересно было бы расспросить поподробнее о планах отряда, и о том, откуда он здесь взялся. Как минимум, подтвердить мои догадки. Но увы, все взяли и почему-то умерли, так и не сообщив мне никакой информации.

А насчет тех, что были в лесу, я даже почти не соврал, они, и правда, заблудились. В мире мертвых. А перед этим с ними разобрался отряд Рембо.

— Всё, пора выдвигаться дальше, — приказал я и все расселись по своим местам.

На этом мы отправились в путь, а я крепко задумался. Ведь во время сражения вскрылось несколько фактов, и все они говорят о том, что нас никто не ждал. Возможно я ошибся с первыми выводами и нас никто не сдавал. Так что крота на базе искать рано, его может и не быть вовсе.

При помощи бесов я изучил местность и понял, что, скорее всего, новосы были не в засаде, а просто накапливали тут силы. Что-то вроде скрытого лагеря для диверсионных групп. Об этом, как минимум, говорят землянки, вырытые неподалеку.

Возможно, совпадений не бывает. Но если одним пришло в голову, что здесь отличное место для привала и отдыха, значит, и другие могли подумать ровно также. Вот и получилось, что этот отряд пробрался сюда по тайным тропам, создал себе некоторые удобства и остался ждать подкрепление, а тут приехали мы. И если думать на эту тему дальше, то можно предположить, что они должны были в ближайшем будущем ударить Зайцеву в спину.

Ладно, сейчас разберемся, что к чему. Но теперь мне почему-то кажется, что там точно будет весело. Если этот отряд отправили ударить в спину, значит, и в лоб обязательно кто-то пойдет. И главное — неизвестно, чего нам стоит ожидать. Связь здесь не работает, и может получиться так, что там уже никого не осталось. Потому отправляться туда пешком было бы глупо, надо добраться до линии Зайцева, как можно скорее, и плевать, если наши снегоходы привлекут внимание врага. На пути всё равно никого уже не осталось.

***

Майор сидел, навалившись спиной на грязную деревянную стену блиндажа и попивал горячий чай. Рука его перебинтована, а повязка насквозь пропитана кровью. Голова тоже обмотана так, что видно один глаз и половину лица.

Впрочем, он тут не один такой. Вместе с ним здесь собрались и другие раненые, в том числе, и тяжелые. Кому-то конечность оторвало взрывом, другой получил несколько осколков в живот. А обессиленный лекарь спит уже третий час, не в силах подняться с пола.

— Товарищ майор! Противник отправил новую волну! — прокричал посыльный.

— Да что с ними не так? — рыкнул Зайцев. — Шестнадцатый накат за сегодня! Им там что, вообще людей не жалко? Уже всё поле усеяно трупами!

— Так чего им жалеть, если это наемники? — развел руками боец. — Могут себе позволить, у них почти бесконечные ресурсы. Дают автомат и пару магазинов в придачу, и всё.

— Действительно, — вздохнул майор. — Ладно, не дергайтесь, сейчас помогу, — он схватил автомат и собрался на выход. — Только помогите защиту надеть, — он посмотрел на свою израненную руку. — Сам не справлюсь.

— Товарищ майор, сидите, — положил ему руку на плечо боец. — Мы сами справимся, всё хорошо.

— Ой, да когда вы справлялись? — отмахнулся мужчина. — Тем более, шестнадцатый штурм.

— Ну так новых раненых нет, парни чувствуют себя нормально, — пожал плечами тот. — Проблемы только с боеприпасами, приходится экономить. Новая партия должна прибыть только завтра, да и то, там совсем немного будет… А у нас уже всё кончается, скоро врукопашную придется идти.

— Забирайте то, что осталось, — пробасил майор.

— Но ведь это наши неприкосновенные запасы!

— Плевать, протянем как-то, — махнул здоровой рукой Зайцев. — В крайнем случае, пойдем трупы раздевать.

— Вряд ли получится, — скривился боец. — Новосы не дадут, нас там быстро перещелкают.

— Так вы и не пойдете, — усмехнулся майор. — Я сам схожу, если надо будет. А вы, парни, делайте то, что должны и не переживайте о снабжении. Бейте врага, близко не подпускайте, и не рискуйте понапрасну. В ближний бой тоже постарайтесь не вступать, убивайте еще на подступах.

Боец молча кивнул, подхватил последние ящики с патронами и гранатами, после чего спешно удалился. Патроны быстро разошлись по магазинам автоматов и пулеметов, и вскоре началась пальба. С каждой секундой грохот становился всё громче, выстрелы звучали чаще, также где-то рядом раздалось несколько взрывов.

Тогда как майор сидел, попивал чай и размышлял, как ему выкрутиться из этой ситуации. Противник явно решил сегодня закончить начатое и добить отряд. И что обидно, людей здесь достаточно, чтобы обороняться еще долгое время. Да и укрепления надежные, врагу не удалось сломать их. А вот боеприпасов действительно практически не осталось.

Должны были привезти крупную партию буквально вчера, но вместо колонны вездеходов сюда прибежал один солдат, да еще и без оружия.

Сказал, что поставки не будет, так как колонна попала под обстрел, и там завязалось ожесточенное сражение. К счастью, обошлось без убитых, вот только все машины были уничтожены, вместе с грузом. И это тоже неприятные новости, ведь получается, что диверсионные группы врага вовсю орудуют в тылу. Рано или поздно они могут объединиться и напасть со спины, вот тогда и начнутся настоящие проблемы.

Всё усложняется еще и тем, что эта зона аномальна, и большая часть сложной техники и электроники здесь попросту не работают, а то и вовсе, сгорают сразу после включения. Связи, например, тоже нет, а высокоточное оружие становится не таким уж и высокоточным из-за многочисленных сбоев.

В итоге те, кто должны были доставить боеприпасы, теперь тоже сидят в окопах и отстреливаются от врагов, вместе с остальными. Они послали сюда одного бойца, сами вышли из аномальной зоны и сообщили командованию о своей неудаче. А следом их направили в усиление, чтобы дать группе Зайцева шанс дождаться новой помощи.

Так что дела идут не очень, и майор не шутил, когда говорил, что сам пойдет под огнем противника собирать магазины с патронами, разгрузки и гранаты. И уж точно не отправит кого-то из своих бойцов на такое. Ладно, если бы они были свежие и отдохнувшие, ведь можно активировать доспех и рискнуть. Но пятнадцать часов беспрерывного сражения, причем, три раза противник умудрялся добраться до укреплений и навязать ближний бой. Это уже слишком, даже для таких опытных бойцов.

— Нет, не могу, — вздохнул майор и поднялся со своего места. — Надо помочь ребятам, а то как они там без меня?

— Но вы же ранены, товарищ майор! — воскликнули другие бойцы.

— Плевать, у меня осталось достаточно сил!

В этот момент дверь с жалобным скрипом распахнулась настежь, и в комнату забежал солдат с целой охапкой автоматов в руках.

— Есть техник? — крикнул он.

— Есть… — едва слышно отозвался полностью перемотанный мужик, и с трудом приподнял руку, чтобы отметиться. Всё-таки его неплохо приложило взрывом, когда он пытался отремонтировать мину.

— М-да… Непруха, конечно, — скривился солдат. — А другой техник есть?

— Не-а, — помотал тот головой. — Извини уж… — вздохнул тот.

— Плохо… Эти автоматы отказали от бесперебойной стрельбы. Перегрелись, скорее всего, — он грустно усмехнулся. — Подумать только, чтобы имперское оружие отказало! Кто-то рассказал бы, я бы в жизни не поверил.

— Сержант Бор, а тебя не смущает, что мы за два дня двухнедельный запас патронов потратили? — подметил майор. — Тут что угодно выйдет из строя.

Пусть ситуация крайне плачевная, но никто и не подумал унывать. Не говоря уже о том, чтобы допустить пораженческие мысли.

Со стороны может показаться, что их здесь бросили на произвол судьбы, но на деле это совсем не так. Уже довольно долгое время сюда поставлялось все необходимое. Провизия, патроны, снаряды, какие-то бытовые вещи для обеспечения комфорта. Вот сегодня как раз должны были доставить провизию, например. Но кто бы мог подумать, что новосы найдут где-то столько андроских наемников? И потом отправят их на убой, просто, чтобы завалить позиции трупами и истощить запасы патронов и гранат.

— Ладно, давай оружие, — майор подошел к сержанту и забрал охапку автоматов, после чего вывалил их на стол. — Давайте, кто может стоять на ногах и имеет по две руки, попробуем отремонтировать.

— Товарищ майор! — в комнату забежал еще один боец.

— Вы там хоть сражаетесь? А то только и бегаете! — выругался Зайцев.

— Просто донесение срочное! — стал оправдываться тот. — Да и у меня всё равно оружия нет… К нам прибыли шесть бойцов!

— В смысле, прибыли? — не понял майор. — Они движутся сюда? Срочно дайте им сигнал, их ведь перестреляют еще на подходе!

— Нет, вы не поняли, — замотал головой боец. — Они уже в окопах, снегоходы свои паркуют в подземное хранилище, — он явно и сам не понимал, как такое возможно, потому и объяснить тоже не мог.

— Но там же пальба! Как это возможно?

— Не знаю, товарищ майор, честное слово! Я обернулся, а их командир уже стоит и представляется. Словно секунду назад его не было, и вот он появился! — вытянулся по струнке боец. — Не могу знать, откуда они взялись!

— А это точно наши? — прищурился Зайцев.

— Да вроде бы… — развел руками солдат.

— Ну, тогда веди сюда. Наверное, провизию привезли.

Боец убежал, и спустя пять минут вернулся в сопровождении отряда.

— Приветствую, майор! — помахал рукой их молодой командир. — Я Первый, прибыл по приказу Лежакова, чтобы допросить ваших пленников. И заодно еду привез.

— Приветствую… — нахмурился майор и кинул взгляд на автоматы. — Гм… Бойцы, а не одолжите оружие? У меня бойцы уже по очереди стреляют, а остальные стоят с мечами и ждут врага в окопах. То, что вы привезли еду — это хорошо. Но вот боеприпасов бы еще… Я бы тогда… — он задумался. — Я бы…

— Ну? Чтобы ты тогда? — не выдержал Первый.

— Хах! — майор был суровым и крупным мужиком, а его подчиненные редко видели на его лице улыбку. Но сейчас что-то заставило его даже усмехнуться. — Вот прямо на этом столе чечетку бы станцевал! — выпалил он, тогда как Константин сразу заулыбался. Очень подозрительно заулыбался.

— А вот это было бы интересно, — проговорил он. — Значит, пригодились наши трофеи. Синя, тащи сюда!

— В смысле, тащи? — нахмурился майор, а улыбка сразу пропала с его лица.

— Ноги разминай, майор. И на стол лезь. Будут тебе патроны!

***

Сижу, смотрю в одну точку и понимаю, что это того стоило.

*Цок-цок-цокцок-цок…*

Да, точно стоило.

*Цок! Цокцокоцк!*

— Всё! — выдохнул майор. — Нет у меня больше сил.

— Да и так неплохо, — я похлопал в ладоши. — Тем более, полчаса чечетку отбивать не каждый сможет.

— Вот если бы я слово офицера не дал, — помотал головой Зайцев и стал слезать со стола.

— Надеюсь, без обид?

— Да какие обиды, — махнул он рукой. — Сам же, дурак, ляпнул. Хотя всё равно ни о чем не жалею. Да и не зря меня в детстве на уроки чечетки отдали. А я, глупец, матери говорил, что не пригодится в жизни эта ерунда. Но вот ведь, пригодилась! Хотя, конечно, больше я на такое не подпишусь.

— А у меня еще гранатометы есть, — улыбнулся я.

— Да с*ка… — прошипел майор и полез обратно на стол.

— Всё, всё, не надо, — сжалился я над ним. — Шучу… Гранатометы просто так отдам.

Тем временем пальба на улице прекратилась, и вскоре вернулись покрытые плотным слоем сажи бойцы. Словно из шахты выбрались, все черные, только глаза блестят.

— Командир… — они рухнули на лавки. — Нападение отбито.

— Вот видишь? — оскалился майор. — Говорил же, что мои люди всё решат?

— Да, решили, — один из бойцов поднял голову от стола и посмотрел на нас. — Но было бы классно, если бы вы нам тоже помогли.

А как мы поможем, если приказа нет? Тем более, они там, и правда, справлялись своими силами, ведь за ходом сражения неустанно наблюдали бесы и периодически докладывали обстановку.

Я же со своим отрядом уселся за стол и мы спокойно попивали чай. Чечетка закончилась, так что смотреть теперь не на что, потому мы начали обсуждать планы и расположение сил противника. Но примерно через полчаса на улице снова послышались редкие выстрелы.

— Да как так? — выругался один из бойцов. — Пойду проверю, кто там стреляет, — он вышел за дверь и вернулся уже через пару минут. – Командир, там опять прут!

— Только перекусить сели! — возмутились солдаты. — Каша, вон, горячая стоит! — бойцы отодвинули тарелки и стали вставать со своих мест. — Ладно, мужики, работать пора…

— Сидите, отдыхайте, — я встал из-за стола.

— Но там же пальба! — воскликнул кто-то из них.

— Константин, ты же понимаешь, что если мы доедим, то драться придется в окопах? — подметил майор.

— Не переживайте, — я махнул рукой и подозвал к себе одного из своих бойцов. — Художник, твой выход.

— Командир, ты же не поступишь со мной так? — у него изо рта выпала булочка.

— Слушай мой приказ. Иди и убей их всех! — воскликнул я. — Можешь приступать.

— Эмм… — он поставил чашку на стол, — ладно, сейчас.

Художник накинул на себя бушлат, затянул пояс, и уверенной походкой вышел из комнаты. Прошла секунда, вторая, и дверь снова распахнулась.

— Не, командир, погоди… — он помотал головой. — В смысле, убей? Чем?

— Точно! — я хлопнул себя по лбу. — Ты же один, а их много!

— Да-да! Точно! — быстро закивал головой Художник. — Их много!

— Ну, раз их много, а ты один, тогда держи, — я сунул руку в карман и достал оттуда гранату с таймером. — Всё, боец, иди и ничего не бойся!

— Командир, ну я даже не знаю… Просто это… Ну, как бы…

— Что же ты меня позоришь, Художник? Сколько часов на полигоне провел, а таких элементарных вещей не знаешь? — я помотал головой и забрал у него гранату. — Вот так взводишь таймер, — взвел секундомер и поставил его на двадцать. — Вот так выдергиваешь чеку, — дернул чеку и отбросил ее подальше. — Ну, а потом отпускаешь скобу и граната готова к взрыву, — скоба тоже улетела и я передал взведенную гранату в руки Художнику. — У тебя девятнадцать секунд. Можешь пойти и убить их всех.

— Эмм… — замялся он.

— Пятнадцать секунд, — не успел я это договорить, как Художник сорвался с места и умчался прочь. Никто из солдат за всё это время не проронил ни слова. Каждый сидел и, замерев, наблюдал за происходящим. А спустя ровно пятнадцать секунд где-то на улице прогремел взрыв.

— Кажись, не донес… — прокомментировал кто-то из солдат.

— Не, он крепкий малый, — я махнул рукой и, усевшись поудобнее, стал уплетать горячую кашу с ягодами. Кстати, мои бойцы и не останавливались, только ложки мелькали. Разве что Катя как-то странно смотрела на всё это.

— Да при чем тут крепкий? — воскликнул майор. — В таком деле быстрым надо быть! Жаль мужика, вроде нормальный был.

— Не задело его, — снова махнул я рукой. — Он бы сейчас так орал, что у вас бы каша в горло не полезла.

— А что происходит? — послышался удивленный возглас одного из солдат. — Слышите? Стрельба прекратилась!

— Не понимаю, почему вы удивляетесь? Видели же, что я отдал приказ истребить всех нападающих, — возмутился я. — Всё, задание выполнено. Скоро Художник вернется, а у него еще даже каша не остыла.

И действительно, спустя несколько секунд дверь отворилась и в комнату зашел задумчивый и очень бледный Художник. Сел, взял ложку в руки и стал зачерпывать кашу, с таким же задумчивым видом отправляя ее в рот.

— А можно спирта? — уточнил он.

— Ты ранен?

— К сожалению, нет, — помотал головой мужчина.

— Тогда извини, спирт только для дезинфекции, — развел руками майор. — А что там было хоть?

— Не поверите, — обреченно вздохнул Художник. — Я кинул гранату и, кажется, убил всех. Сам, если честно, не верю.

— Гм… — Зайцев посидел, подумал, и что-то не смогло сложиться у него в голове. — Нет, бред ведь какой-то. Но стрельбы, и правда, не слышно. Пойдем, надо проверить! — солдаты высыпали на улицу и стали аккуратно выглядывать из окопов.

— Командир… Ну ведь, и правда, никого, — удивленно проговорил один из них, а остальные закивали.

— Может, испугались? — задумался майор. Ага, как же! Испугались они. Там наемников гонят вперед под угрозой расстрела. Но на пути их встретил крупный отряд вооруженных бесов. Так что я показал большой палец Рембо, сидящему неподалеку, и тот сразу заулыбался. — Ладно, жрем, и дальше работаем по ситуации, — приказал Зайцев и все отправились обратно в землянку.

Но Рембо, и правда, молодец. Отработали отлично, и даже справились с минимальными потерями. Всего четверо бесов погибло, причем, трое из них в бою, а еще один от взрыва гранаты. Но он был не особо умным. Увидел таймер, подумал, что это часы такие, и сунул их в карман.

Также отряд бесов провел полноценную разведку, и теперь я примерно представляю возможности противника, а также могу предугадать его следующие ходы. Думаю, накатов на семь или восемь наемников у них хватит.

При этом люди майора измождены, запасы энергии практически на нуле, а потому надо как-то отвлечь противника.

— А где здесь туалет? — уточнил я.

— Да везде! — расхохотались солдаты. — Но если намерения серьезные и надо скинуть камень с души, тогда тебе в северный окоп, там есть землянка как раз для таких дел, — я благодарно кивнул и отправился в указанном направлении. — И кстати! — добавил кто-то из них. — Осторожнее, там снайпер работает, так что голову береги.

— Уже не работает, — махнул я рукой.

— А?

— Ничего, пошел я…

Туалетная землянка — это хорошо. Но как-то мне не нравится идея работать в таком месте, а других скрытых от посторонних глаз помещений найти не удалось.

Потому выбрался из окопов, спрятался за ближайшими кустами, и уже там начал чертить на притоптанном бесами снегу сложную пентаграмму.

Рембо всё это время стоял и наблюдал за округой, вместе со своими подчиненными, так что я был совершенно спокоен и смог полностью погрузиться в работу.

Так, а чего призвать? Нужен кто-то, кто сможет исправить ситуацию и отвлечь новосов от их планов задавить нас мясом. Можно было бы продолжить отбиваться от них, но сидеть здесь неделю нет никакого у меня желания.

Но кто же сможет с этим справиться?.. Гм… А что, если…

Начал чертить пентаграмму и пришлось несколько раз прокалывать палец, так как крови попросту не хватало. Но, в итоге, получился сносный круг призыва, и даже золота не потребуется. Думаю, такого демона, как минимум, на наемников хватит, а большего мне и не надо.

Точно! Чуть не забыл. Наклонился и нанес еще один дополнительный глиф. Его называют глифом тишины, и не просто так. Таким образом, в контракте добавляется новый пункт, который обязывает демона действовать максимально тихо и не привлекать внимание. В прошлой жизни я всего пару раз таким пользовался, а вот в этом мире такой глиф очень даже полезен.

Едва заметная вспышка пламени, линии пентаграммы прожгли снег, и над кругом появился здоровенный демон с огромными пышными рогами. Ну вылитый лось! И рога, и морда лосиные, разве что стоит на двух ногах! А еще ростом около трех метров, причем довольно плотный и мускулистый. В общем, минотавр, но только демон, и выглядит, как лось.

Настоящий охотник. Не знаю, в чьих он шкурах. Надеюсь, хотя бы не в лосиных. За спиной охапка метательных копий, в руках лук, на поясе охотничий нож.

— Граа-а-а-а!

Да уж... Внешне на лося похож, но при этом значительно тупее. Ведь этот идиот сразу после появления набрал в грудь побольше воздуха, и, чтобы произвести на меня впечатление, издал боевой клич. Да так издал, что у меня уши заложило.

— Господин! Я готов слу… — договорить он не успел, так как сложился от напитанного энергией подзатыльника. Мне, правда, подпрыгнуть пришлось, но оно того стоило. — За что? — проскулил он.

— Ты лось или олень? Глиф тишины вот совсем не видел? — прошипел я.

— Глиф тиши… ой, и правда… — он вжал голову в плечи. Но снова стал набирать в грудь побольше воздуха.

— Тихо! — я стиснул зубы и сжал кулаки.

— Гра-а-а-а… — едва слышно прошептал рогатый. — Простите, господин, но без боевого клича никак.

— Всё, просто иди! — я закрыл лицо ладонями. — Вон, видишь тот лесок? Убей там всех, и на этом наш контракт будет завершен.

— Вижу! — обрадовался он. — Могу выполнять? Это будет славная охота!

В ответ я просто махнул на него рукой и отправился обратно в окопы. Славная охота, как же. Вряд ли он сможет справиться с такой толпой новосов. Но, как минимум, планы им испортит и новосам станет не до попыток штурма.

Вернулся в землянку, и как ни в чем не бывало уселся за стол. Вот только все сидели и странно смотрели в мою сторону, даже разговоры стихли.

— Вы чего?

— Мы думали, что тебя уже подстрелили, — почесал затылок майор. — Чего так долго-то?

— Заблудился просто, — отмахнулся я.

— Там десять метров пройти, и всего один поворот! Как можно заблудиться? И как ты нас в таком случае нашел, если даже в окопах умудряешься свернуть не туда!

— Чуть не забыл! — я хлопнул себя по лбу. — Отведите нас к пленным. У нас ведь задание собрать информацию! — с этим всем совершенно забыл об основной части миссии.

— Вас серьезно за этим прислали? Я думал, ты шутишь, — удивился Зайцев.

— А что такого? Нормальное задание.

— И что сказали? Допрос на один стандартный блокнот? — уточнил он.

— Обижаешь! — воскликнул я. — Два блокнота!

— У-у-у… — протянул майор, а по комнате пробежались смешки. — Можешь рыть себе комнату. Ты тут на месяц задержишься, не меньше. А если не веришь, могу тебе показать пленника.

Впрочем, именно об этом я его и просил. Вскоре мы добрались до отдельной землянки, где обнаружили связанного по рукам и ногам грязного новоса. Лежит он здесь довольно давно, и пару раз в день его подкармливают, тогда как следов допроса на нем я не заметил.

— Вот, — указал на него Зайцев.

— И… что тут тяжелого? — недоуменно взглянул на майора.

— Так смотри, — оскалился он и подошел к пленнику, усевшись рядом на корточки. — Как тебя зовут? Отвечай!

— М-м-м-м! — замычал пленник в ответ.

— Видал?

— Не-а, — честно признался я.

— Он немой!

— Это не проблема. Дам ему ручку, пусть сам записывает информацию, — пожал я плечами.

— Ага, конечно! — хохотнул Зайцев. — Он и писать не умеет! А еще открою секрет, он офицер и знает многое о расположении сил новосов.

— Офицер, который не умеет писать? — скривился я.

— Ну, какой попался, такой и есть, — развел руками майор. — В следующий раз кого-то поумнее будем брать.

— Более умных пленников? Это правильно, — согласился я.

— Нет, Константин, — Зайцев посмотрел на одного из своих бойцов. — Диверсантов поумнее.

— Ну товарищ майор, мне-то откуда было знать? — возмутился тот.

— Ладно, что-нибудь придумаю, — вздохнул я.

— Погоди, это еще не всё! Вишенка на торте — он модифицированный и совершенно не ощущает боли! — майор расхохотался так, будто бы мне одному нужна эта информация.

— Да ну?

— Смотри! — он подошел и пнул пленного, а тот даже не поморщился. Даже, наоборот, улыбнулся.

— А я всё равно могу попробовать, — потерла руки Катюша.

— И я могу! — вызвался Синий.

— А я могу вас на улице подождать, — предложил Игорь.

— Не надо, — помотал я головой. — Подождите меня минут двадцать на улице, сам всё сделаю. Есть некоторые методы, как разговорить даже немого.

***

Екатерина стояла вместе с остальными у входа в землянку и спокойно общалась с майором. Тот был настроен скептически, тогда как она почему-то допускала мысль, что у Константина может получиться как-то выудить информацию из пленного. Каким образом? Вот это уже совсем другой вопрос.

— Да не получится ничего, — помотал головой Зайцев. — Попали вы, придется всю неделю торчать, а потом возвращаться с невыполненным заданием.

— Ну, бывает, — пожала плечами девушка. Она-то понимала, что это задание было придумано неслучайно. Командование знало, что этот пленник немой и не чувствует боли, потому и поставило невыполнимую задачу. Зачем? Ну, как минимум, для того, чтобы комиссия из столицы была в безопасности на территории военной базы. Это просто недельная ссылка, и Екатерина этому даже рада.

— Ладно, двадцать минут прошло, — посмотрел на часы майор. — Пойдем, проверим.

Они подошли к двери, открыли ее, и сразу услышали голос Константина. Вот только никто не понял, что это было.

— Подожди ты! — раздраженно прикрикнул Первый. — Я же не успеваю! Помедленнее!

Спустя какое-то время майор отошел от шока и всё же заглянул внутрь.

— Номер части тридцать два пятнадцать, полторы тысячи личный состав, пятнадцать единиц тяжелой техники, противовоздушная оборона устроена по третьему пункту уставного размещения, двести пятьдесят человек поддержки, координаты: шестьдесят семь градусов, двадцать три минуты и шестьдесят семь секунд северной широты, шестьдесят градусов, семьдесят минут… — говорил он это настолько быстро, что майор едва различал слова. Тогда как Константин каким-то образом успевал всё это записывать, и основной проблемой для него было вовремя перелистывать страницы блокнота.

— Всё! — воскликнул Первый. — Два блокнота, поздравляю! — он встал и хотел пожать руку пленнику, но тот сразу рухнул на пол и свернулся калачиком.

— Не бейте! Прошу! Не надо! Больно! — заверещал бедолага. – Я всё сказал!

— Точно, всё? — прищурился Константин.

— Клянусь всем на свете, я, и правда, не помню, девятого или восьмого апреля день рождения у начальника западного штаба! Но я могу узнать, честное слово! Дайте мне только немного времени!

— Он что, был не немой? — удивленно проговорил Зайцев.

— Может и был, — пожал плечами Первый, — но теперь-то какая разница?

***

— Ну всё! — я упаковал свои пожитки в рюкзак и бросил в багажный отсек снегохода. — Мы молодцы, справились за один день. Так что, ребята, нам пора возвращаться! — посмотрел на свой отряд.

— Погоди, — нахмурилась Катя. — Но там же комиссия. Нам нельзя сейчас в часть.

— А что я могу сделать? — развел я руками. — Надо было больше заданий давать!

— Но ведь мы можем накосячить…

— Ой, да с чего ты взяла? — махнул я рукой. — Когда мы вообще косячили? Это слово не про наш отряд! Забудь его, и лучше используй нецензурные.

Бойцы посмотрели на меня так, словно не согласны со мной.

— Так, просто успокойтесь и наслаждайтесь зрелищем, — улыбнулся я. — Это не я должен бояться комиссии, а она меня.

Есть у меня жизненный опыт работы с бюрократическими машинами и всевозможными комиссиями. Особенно, с демоническими.

Мало того, ведь тот, кто придумал бюрократию, боялся меня. Так с чего бы я должен переживать из-за этого?