Идеальный мир для Демонолога 3

Глава 1

Екатерина сидела в столовой и ковыряла ложкой суп. Сюда она пришла, чтобы немного скоротать время, так как уже два часа девушка ждет, когда за ней прилетит самолет. Всё-таки у нее уже были оформлены документы и перевод подписан полковником Собутыльевым. И пусть добиться подписания перевода было довольно сложно, но основные трудности еще впереди.

Только девушка подумала об этом, как ее телефон зазвонил. Некоторое время она смотрела на экран, после чего, тяжело вздохнув, ответила на вызов.

— Да, дядя… Я всё решила, — проговорила она. — Да, там есть вещи, которые меня заинтересовали, потому и перевелась. Да, знаю, что Воркута опасное место, и там лютуют новосы! Дядя, ну я уже приняла решение, всё будет хорошо!

Дядя задал еще, пожалуй, под сотню вопросов, тогда как Екатерине пришлось терпеливо отвечать на каждый из них. Правда, внятного ответа на некоторые из них она так и не смогла найти. Девушка могла бы сказать правду, что ей просто интересно, но приходилось выдумывать оправдания.

А как может быть неинтересно, если ты идешь с человеком на задание, а он говорит, пойду за провизией. После чего приносит еду и воду из магазина, и утверждает, что просто нашел всё это в пустыне. Или просто идет по пескам и говорит, что впереди пустынные волки. А их уже никто не видел лет двадцать, даже бедуины не всегда встречали таких зверей за всю свою жизнь! И по прошествии пары сотен метров за ближайшим барханом действительно обнаруживаются настоящие пустынные волки.

Девушка до сих пор не может понять, удача это или чистый расчет. Этот человек мыслит совершенно нестандартно. Взять ту же операцию по спасению. Да, это тот момент, за который Екатерине до сих пор стыдно. Ведь умудриться попасть в плен, осознавая, какие последствия от этого могут быть у Империи.

А ведь эта спасательная операция полностью перевернула представление девушки о “Демонах войны”. Раньше она не встречалась с бойцами этого подразделения, но теперь…

Ее удивило, каким образом он смог вытащить пленных, насколько это был одновременно гениальный и идиотский план. Напечатать фальшивые газеты, представить их, как настоящих пленных, но из элитного смертоносного отряда диверсантов. Там, на посту, османы с нескрываемым страхом смотрели в кузов грузовичка, и всеми силами пытались, как можно скорее, отправить их подальше.

Екатерина тогда не знала об этом, но позже выяснила подробности. Оказалось, что даже командир Константина не знал о спасенных, и это стало для него новостью только тогда, когда они приземлились. Потому девушке очень интересно познакомиться с этим боевым подразделением. Особенно интересно потому, что если один “Демон войны” наделал столько шума, то что сделает целая толпа таких людей?

— Боец с позывным Катюша! — крикнул кто-то, и девушка обернулась. При входе в столовую стоял боец с конвертом в руках.

— Я! — она махнула ему рукой и тот сразу подошел.

— Вот, здесь информация о вашем вылете, — он передал конверт и сразу ушел.

А она достала оттуда лист бумаги и, прочитав, вздохнула. Вылет через два часа… Значит, еще можно успеть попрощаться со своим отрядом. А затем ее ждет новая интересная жизнь. Разве что местами холодная и суровая.

***

— Не-не… — замотал я головой. — Чую тут подвох! Он точно есть!

— Ой, да какой подвох? — возмутился прапор. — Бери, дурак! Для тебя же старался!

Он снова протянул мне карту, дающую доступ в личную комнату. Правда, комнатой называется место, где могут разместиться десять человек. Но это необязательно, ведь в некоторых таких комнатах и поодиночке живут, вот только такую возможность надо еще заслужить.

— Заманчиво, конечно… — почесал я затылок. — Очень заманчиво. Но признайся, где подвох?

— Ну ты ненормальный какой-то! — воскликнул Деревянкин. — Посмотри на него! Я, значит, старался, из кожи вон лез! Ну и ладно, отдам кому-нибудь другому! — он сложил руки на груди и отвернулся.

Я же понимаю, что меня пытаются обмануть, и что-то здесь явно не так. Но своя жилплощадь, где я смогу держать трофеи, разложить их на столе, заниматься черчением пентаграмм. Мысленно вздохнул. Да и детям будет где играться… то есть котятам.

— Я не говорил, что мне не нужно. Просто спросил, в чем подвох?

— Вот скажи мне прямо сейчас. Да или нет? — прапор повернулся ко мне и протянул карту.

— Эх… — тяжело вздохнул я. — Ладно, согласен.

— Вот и славненько! — подпрыгнул на месте Деревянкин. — Распишись тут, тут и тут! И всё!

— Да без проблем, — пробежался глазами по договорам и поставил свои подписи, а прапор передал мне ключ-карту.

— Кстати, экипировочку бы тебе выдать. А то, как ты прилетел в майке, так в ней и ходишь. Страшно смотреть…

— Да мне и так хорошо, — отмахнулся я.

— А вдруг что случится, а ты не при оружии? Непорядок, — он замотал головой и скрылся в подсобке, после чего вышел с рюкзаком. — Вот! Потом переоденешься.

— Ну что, я могу пойти посмотреть свои хоромы? — накинул рюкзак на плечи и повернулся к выходу.

— Да-да, иди, — закивал головой прапорщик. — А, кстати! Забыл сказать…

— О, нюансы таки есть! — усмехнулся я.

— О чем ты говоришь, Константин, какие нюансы? — возмутился Деревянкин. — Просто тебе надо набрать команду. Это ведь комната только для тех, у кого есть свой отряд. Впрочем, какая здесь может быть неожиданность, если ты мог прочитать это в правилах, верно?

— Конечно, — пожал я плечами. Разумеется, я досконально изучил каждый пункт заранее. Демонология — точная наука, и изучение контрактов — одна из главных привычек. Даже, скорее, главная… Так что я прочитал эти документы и обратил особое внимание на три пункта. Один из которых о том, что, возможно, мне придется найти себе команду. И пусть такая идея мне пока не нравится, но упустить из-за этого жилье мне нравилось еще меньше. Потому и пришлось согласиться.

На этом я развернулся и подошел к выходу, но на пару секунд замер в дверях.

— Ты же понимаешь, что рано или поздно тебе все равно пришлось бы создавать отряд? — проговорил Деревянкин.

— Понимаю, — вздохнул я. — Но там есть один нюанс… В шестом пункте четко прописано, что я не могу никого заставлять вступить именно в мой отряд. Мое дело предложить, а они могут отказаться.

— Ну… — нахмурился прапор. — Я уверен, найдется хоть с десяток людей, которые не будут против.

— Ага, конечно, — ухмыльнулся я. — Вот и посмотрим.

— Что? — еще сильнее нахмурился тот.

— А? нет, ничего, — пожал я плечами. — Ну, я пошел…

Стоило мне выйти на улицу и направиться к казарме, как меня поймал Кардиналов.

— О! Как раз тебя искал! — обрадовался он.

— Меня? — уточнил я, на всякий случай. Очень уж хотелось поскорее осмотреть свои апартаменты.

— Да-да, конечно тебя! Так вот, что я хотел сказать… Хорошие новости! Твое задание, которое было на сегодня, переносится на завтра! — быстро проговорил он и собрался уходить. — Так что можешь пока отдыхать!

— Вам только хорошие новости приносить… — вздохнул я.

— Ну, это не я новость принес, а погода. На том участке такой буран начался, что нет смысла туда идти, — он прищурился и посмотрел на меня. — Погоди… Или это был сарказм?

— Или… — утвердительно кивнул ему. — Ну что, я могу идти?

— Да… Нет! — помотал он головой и полез в карман. — Подожди немного.

— Почему я предчувствую еще одну плохую новость?

— Нет, что ты! В этот раз новость, и правда, хорошая! Вот, тебе! — он передал мне пачку бумажек. — Отпуск на неделю, три дня, четыре… В общем, сам разберешься!

— Да что за день такой! — воскликнул я и, взяв бумажки, сунул их в карман. — Я же ничего плохого не делал!

На этом я направился в свою комнату, тогда как Кардиналов смотрел мне вслед и мотал головой.

— Странный какой-то… — тихо пробормотал он. — Впрочем, бывает.

И хоть мне подпортили настроение, я всё равно не унывал. Демонологии вообще унывать не умеют. Ибо, если нам становится скучно, то всем вокруг резко становится слишком весело, и это золотое правило.

Перетаскал вещи в комнату, разместился, проверил кровать. Сразу видно, что даже кровать здесь на порядок лучше, да и всё вокруг выглядит куда приличнее. И вроде бы с одной стороны это неправильно, всё-таки в армии все должны быть в равных условиях… Но с другой — я поддерживаю такое решение. Солдат должен хотеть не только выжить, но и развиваться, стремиться к комфорту. И это только кажется, что как только ты станешь офицером, всё будет легче. Нет, с этим приходит ответственность и горы скучной работы.

Сам буквально недавно видел картину, как к одному офицеру подошли знакомые солдаты и начали рассказывать, какое интересное им выпало задание. И даже приглашали его сходить с ними, но в ответ мужчина чуть не разрыдался. Ведь пойти он с ними не сможет, в любом случае. Как минимум, после задания придется несколько дней заполнять отчеты и документацию. Да и перед операцией придется проделать то же самое. Вот это тот случай, когда душа рвется в бой, а обязанности говорят – сиди ровно и делай то, что должен.

В общем, теперь я сижу в своей комнатушке, играю с котятами, пою их молоком.

— Молодцы, мелкие… Пейте, растите сильными, крепкими, мощными! Кушайте больше!

Один отрыгнул, второй икнул и, поскользнувшись, упал мордой в миску.

М-да… А ведь надо им придумать имена. И почему ничего толкового в голову не лезет? Для этих существ имена крайне важны, это часть их бытия.

От нечего делать начертил несколько защитных пентаграмм вокруг кровати. Создал парочку закладок для срочного призыва демонов-телохранителей, одного щитовика и нескольких мечников. Также на стену нанес специальную ловушку призыва. Ее особенность в том, что она может считывать намерения человека, и сработает только тогда, когда он захочет причинить мне вред. Вот теперь спать здесь будет явно спокойнее.

Снова присел на кровать и огляделся по сторонам. Гм… Да, комната рассчитана на десять человек, а жить мне пока можно одному. И помещение это после солдатского ремонта, так что грязновато тут.

Начертил круг призыва, капнул в него кровью и, спустя несколько секунд, из него показался довольно рослый и худощавый демон с мечами в руках.

— Кому настолько наскучила жизнь, что он решил с ней покончить? — прошипел он и презрительно осмотрел меня с ног до головы.

— О, демон с аспектом скорости, — довольно кивнул я. — Вот уж повезло!

— Не повезло тебе, смертный! — рыкнул он. — Или ты рад, что смерть твоя будет быстра? Вот в этом ты ошибаешься!

— Ладно, слушай задание, — не обратил на его слова никакого внимания. — Веник в углу, швабра под койкой, ведро у раковины. Здесь должно быть чисто, можешь даже использовать свой аспект скорости.

Некоторое время демон стоял на месте, замерев от удивления. Затем обернулся, подумав, что я обращаюсь не к нему. Но нас в комнате было всего двое, потому ошибки быть не может.

— Ты что, человек, рехнулся? Думаешь, я сейчас взял, разбежался, и начал подметать? Да я тебя…

— В глаза посмотри, пожалуйста, — устало вздохнул я. — Давай не будем затягивать процесс.

Он послушал меня и, ухмыльнувшись, посмотрел в глаза.

— Ик!

— А знаешь? Ты ведь прав… Это нечестно по отношению к тебе. Неправильно… — помотал я головой. — Прошу прощения за такую просьбу. Всё-таки ты в боевых демонических доспехах, а я заставляю тебя жилплощадь убирать. Ты чертовски прав, Бергис. Конечно же, ты не будешь тут подметать… Без надлежащей формы! Так ведь?

— Какой формы? — растерянно проговорил он.

— Ну вот же, — продемонстрировал ему черно-белую униформу горничной.

— Да ты… — прошипел демон, но я снова посмотрел ему в глаза. — Чертовски прав! Убираться в доспехах — это кощунство!

Он быстро переоделся и принялся за работу, а я продолжил сидеть на кровати и маяться от скуки. Но вскоре из-под кровати вылез Рембо.

— Я проверил, хозяин. Ваши владения превосходны! — воскликнул он. — Пусть не велики, но ведь со временем они вырастут! Эта земля привязана к вам, там ваша власть, мощь! Как просили, я всё сделал! — отчитался рогатый и случайно заметил горничную, что стояла к нам спиной и подметала пол. — Господин, а это кто такой?

— Не обращай внимания, — махнул рукой.

— Какая страшная баба, однако, — скривился Рембо, и в этот момент «горничная» обернулась и зарычала на него. — Твою мать! Что за страшилище! — он невольно выхватил пистолет. Тогда как Бергис, резко ускорившись, подобрался к Рембо вплотную и стал лупить его веником.

Битва продлилась несколько секунд, после чего я тяжело вздохнул и помотал головой. Ну что за идиоты?

— Раз… — начал я отсчет и выждал небольшую паузу. Спустя мгновение Бергис вернулся к подметанию, а Рембо принялся отжиматься.

— Рембо, а ты чего делаешь?

— Отжимаюсь, хозяин! — воскликнул он. — Чтобы стать сильнее! Я же командир бесовского отряда тупиц!

— Так ты уже успокоился, или еще хочешь взяться за оружие? — прищурился я.

— Никак нет, хозяин! Рембо хочет отжиматься! Стать сильнее! Прошу не отвлекать!

— А ты? ­— я посмотрел на Бергиса.

— Много пыли, господин. Нет времени… — пробурчал он и с особенным усердием продолжил мести пол.

У некоторых людей бытует мнение, что если ты уважаемый, серьезный, и у тебя в подчинении есть такие важные люди или кто-то еще, то ты обязательно должен иметь среди них железный авторитет. И я тоже с этим согласен.

Но к этому правилу обычно добавляется небольшая приписка. Некоторые почему-то думают, что для поддержания авторитета надо вести себя наигранно, строить из себя того, кем не являешься, вызывать страх у подчиненных. Вот это уже полная ерунда. Надо действовать иначе. Ты можешь хоть в носу ковыряться, но если поднимешь взгляд и посмотришь на беса или демона, который хоть в чем-то провинился или немного неправ, он сразу должен всё понять.

— Ну ты как, наотжимался уже? — уточнил у Рембо.

— Нет! Еще хочу!

— Ладно… Как наотжимаешься, подходи, есть разговор.

Пришлось ждать полчаса. Кажется, сильно я его напугал. Когда рогатый окончательно выбился из сил, он подошел ко мне и уселся на кровать напротив.

— Слушай задачу! Нам нужна бригада строителей, — не стал ходить вокруг да около.

— Объясните?

— Я хочу, чтобы в моем домене возвели казарму для тебя и остальных, — ответил ему, тогда как Рембо выпучил глаза от удивления.

— Вы правда хотите построить нам дом в своих владениях? — дрожащим голосом проговорил он.

— Те, кто работают на меня, должны иметь крышу над головой и жить в комфортных условиях, — пожал я плечами.

— Благодарю вас! — поклонился Рембо.

— Но я не разбираюсь в расценках. Не подскажешь, сколько это может стоить? — и действительно, в каждом Плане свои цены, и разница может быть огромной.

— Ну, рабочих рук сейчас не хватает… — замялся тот. — Думаю, около трехсот грамм золота должно хватить. Вряд ли больше.

— А серебром возьмут? — ни на что не надеясь, уточнил я.

— Нет, точно не возьмут.

— Плохо…

— О, душами могут взять! — воскликнул Рембо.

— Плохо… — таким ресурсом лучше не торговать. — Ладно, в любом случае, ничего не меняется. У тебя есть монета, с ее помощью пойдешь договариваться. Хочу, чтобы сегодня же приступили к работе. Справишься?

— Легко! — Рембо подскочил и приготовился перенестись в свой План.

— Но бесов на работу не бери.

— Уже не так легко… — смутился он. — А можно узнать почему?

— В прошлый раз, когда я использовал бесов строителей, вместо балконной двери они поставили окно, а вместо окна — балконную дверь, — помотал я головой.

— А в чем проблема выходить на балкон через окно? — не понял Рембо.

— Вот и они также сказали. Так что нет, бесов-строителей не нанимай, — вздохнул я. Да, Рембо хоть и умный, но вопросы, касающиеся стройки, у них решаются одинаково. Бесы могут копать, таскать тяжести, но не более. Ведь перепутать дверь и окно — это чуть ли не самое безобидное. Вывести дымовую трубу от камина в подвал показалось для ним вполне нормальным решением, не говоря уже о том, что ровно в тот же подвал, по их задумке, должна была сливаться вода из ванны.

Рембо ушел выполнять задание, а я еще некоторое время сидел на кровати и думал. Но потом мне надоело, так что я отправился в столовую, перекусил, и еще подумал о завтрашнем задании. Правда, оно недостаточно опасное, и это расстраивает. Впрочем, потом будут еще задания, и об этом нет смысла переживать. Ведь хочется побыстрее добыть больше золота, ведь стройка — дело недешевое.

Почему я решил построить казарму в своем домене? Всё-таки у бесов и демонов обычно есть свое жилье, но при этом жить на землях лорда — крайне почетно. Обычно даже у сильных лордов владения совсем крошечные, и расширение стоит очень дорого. Разумеется, на всех места не хватает, но при этом каждый мечтает поселиться как можно ближе к своему господину. Ведь сама земля помогает им стать сильнее, здоровее, и ускоряет их развитие. А если демон умрет, то я могу передать ему часть своей энергии для восстановления демонической структуры, и он возродится без последствий. Но это только в том случае, если его не убьют окончательно. Там даже мне будет тяжеловато помочь. Правда, не так много людей способны на подобное. Демонологи способны, например, потому рогатые так нас не любят.

Перекусил, посидел, отдохнул. Ну ладно, пора добывать золото. И для этого у меня есть идея.

— Мужики! — встав со своего места, я поднял над головой два листка бумаги. — У меня есть два неподписанных билета на отпуск! Кто хочет?.. — спустя секунду тридцать человек подняли руку. — Кто хочет купить? — двадцать пять человек руку опустили. — Отлично! А с вами устроим аукцион. Ну что, кто больше предложит?

В итоге, два билета достались одному, причем, аристократу. И мало того, он расплатился прямо на месте. Достаточно интересный человек, у которого под рукой нашлось чуть больше трехсот грамм лишнего золота в виде цепочек, браслетов и кулонов. Он будто бы пришел не служить и воевать, а красоваться.

Эх, жаль, конечно, что только двухдневные отпуски были не подписаны. Остальные предназначаются только мне, но использовать их не хочу совершенно.

Взял золото и отправился обратно в свою комнату. Там кинул его в центр пентаграммы и улегся на кровать. Осталось еще несколько лишних часов перед отбоем, и я откровенно не представлял, чем себя занять. И дело не в том, что я лентяй. Просто в моем организме запущен сложный процесс, который сделает меня немного сильнее. Потому сильно напрягаться сейчас нельзя, чтобы случайно не разрушить конструкт заклинаний. Чего бы такого поделать…

В этот момент раздался стук в дверь и, открыв ее, увидел того самого графа Озимова. В прошлый раз мне удалось выгодно продать ему отпуск, и впоследствии меня даже отправили на османский курорт. Сейчас Никодим едва переводил дух, и дышал так, словно пробежал не один десяток километров.

— Скажи, что я успел! – едва переводя дыхание, проговорил он. — Скажи, что ты не продал всё!

— Увы, — развел я руками. — Если ты про билеты в свободную жизнь, то я всё продал…

— Чёрт! — он ударил по стене. – Я когда узнал, сразу побежал! Задание на два часа раньше завершил, чтобы успеть, чуть задницу не отморозил, так несся сюда!

— А что? Хотел еще купить? — прищурился я.

— Ну, а зачем бы я так летел? — махнул он рукой. — Ладно, пойду, раз ничего нет. Но в следующий раз сначала позвони мне!

— Да ты подожди… А сколько готов предложить в этот раз?

— Ну, как и в прошлый, — пожал он плечами.

— Гм… Знаешь? — на моем лице появилась улыбка. — А давай ты зайдешь ко мне через пару дней?

— Зачем? Собираешься подвиг совершить? — хохотнул граф.

— Ну, а почему нет? У нас, “Демонов”, такое бывает, — пожал я плечами. Ради такого количества золота, да еще и в монетах, можно и несколько подвигов совершить.

— Ты странный, Константин. Очень странный…

— Ты тоже! — рассмеялся я. — Платить золотом за отпуск. Я уже не знаю, как от них отказываться, а ты еще и деньги тратишь!

— У меня просто обстоятельства такие! — возмутился Озимов.

— У меня тоже! Я золото люблю! — воскликнул я, а граф как-то странно на меня посмотрел. — Ой, ладно, если не веришь — твои проблемы.

— Да верю я… — замялся он. — Гм… Константин, раз уж пошел такой разговор, ты хочешь больше золота?

— Ты удивишься, но да, хочу! — честно ответил я.

— Я готов предложить тебе оплату выше, если ты сможешь кое-что для меня сделать.

— Я тебе сейчас в ухо дам, если не объяснишь, — и чего этот аристократ задумал? Нет, правда, у него сейчас есть все шансы получить по голове.

— Даже не хочу знать, о чем ты подумал, — замотал головой Озимов. — Но уверяю, мне нужна совсем другая услуга.

— Фух… — выдохнул я. — Хорошо, что изменять не придется… — проговорил я, тогда как граф скривился.

— У тебя больная фантазия, Константин. Но не переживай, тебе не придется изменять своей девушке.

— Придурок ты, граф, — помотал я головой. — Я про родину говорил. За золото обычно предают именно её. Но “Демоны” на такое не ведутся! — воскликнул я, и Рембо, будучи невидимым для глаз графа, потянул руку вверх. Я же одним взглядом смог ему объяснить, что он тоже своего рода “Демон войны”, потому ему предавать родину за золото тоже нельзя.

— Я заплачу по тройному тарифу, но мне нужно достать отпуск не на неделю, а на две, — граф перешел к делу. — А если сделаешь такой, чтобы можно было вписать дату, то я оплачу в пятикратном размере.

— Что же ты, сволочь, со мной делаешь… — помотал я головой. После этих слов выбора у меня точно не осталось, так что надо срочно придумать, как выполнить его просьбу. — Ладно. Зайди через несколько дней, а я посмотрю, что можно сделать.

Кабинет генерала Лежакова

Некоторое время спустя

— Я честно не знаю, зачем и почему… — помотал головой Деревянкин. — Но вот так. Передал всё, как есть.

— Нет, ну подожди. Я всё правильно понял? — нахмурился генерал. — Ты хочешь сказать, что Константин, с позывным Первый, купил в армейском магазине костюм горничной?

— Всё так, товарищ генерал, — кивнул прапор. — И я не знаю, как на это реагировать. Но посчитал нужным сообщить.

— Честно говоря, меня не волнует, чего он там купил и зачем. Всякое бывает… — пробасил Лежаков. — Но… Ответь мне на один вопрос, Деревянкин, — он посмотрел прапору в глаза. — Какого хрена вообще в армейском магазине делал костюм горничной? С какой целью он мог присутствовать там среди прочих товаров?

— Товарищ генерал, там очень длинная и запутанная история, о которой я предпочел бы умолчать, — прапорщик сразу пожалел о том, что решил поделиться информацией, и его спас стук в дверь.

— Заходи! — крикнул генерал, и на пороге показался Кардиналов.

— О, мужики! Звали меня? — он сразу зашел в кабинет и занял свободный стул.

— Звал, — кивнул Лежаков. — Скажи мне, а боец Первый уже отправился на задание?

— Конечно, с самого утра, — кивнул капитан.

— Так ответь мне тогда, Кардиналов… А ты попроще задание не мог выбрать? — ударил он по столу.

— Да я тут при чем? — возмутился он. — Вот не поверишь, но я вообще не виноват!

— Кардиналов, не беси! — прорычал генерал. — Ты так пытаешься его прикончить? Просто я не вижу других причин, почему ты отправил его разведать аномалию! Да еще и в одиночку! Он что, по-твоему, аномальщик?

— Товарищ генерал, но ко мне какие вопросы? Тут такая ситуация… — замялся Кардиналов. — Он подошел ко мне и говорит, слушай, капитан, хочу на задание. Я ему отвечаю хорошо, сейчас пойдешь. Так он и говорит, хочу на нормальное задание. Такое, за которое мне дадут в награду две недели отпуска.

Генерал присвистнул от такой наглости.

— Вот! Я ровно также присвистнул! — воскликнул Кардиналов. — На что он ответил, что свистеть не надо, а то денег не будет. Правда я тогда посмеялся, мол, не верю в такие суеверия. Но у меня сегодня кошелек пропал. Как сглазил… Но я сейчас не об этом! Потом Первый добавил, что отпуск нужен без привязки к имени!

Генерал снова присвистнул.

— Да-да, у меня была ровно та же реакция! Но я тогда не знал, что это действительно влияет на деньги… Знал бы — промолчал, — задумался Кардиналов. — Так вот, о чем это я? Первый на этом наглеть не перестал, и попросил задание, чтобы отпуск был не только без имени, но и без дат!

— Во дела… — помотал головой Лежаков.

— То, что ты не свистишь — это правильно, — кивнул капитан. — А до меня даже с третьего раза не дошло.

— Ну я на то и командующий, чтобы учиться на ошибках подчиненных, — расправил плечи генерал.

— В общем, подобрал для него аномалию. Думаешь, зря? — вздохнул капитан.

— Уже и не знаю… Вроде как сам просил, — задумался Лежаков. — Но меня другое волнует. Зачем ему отпуск, если мы передали ему целый пакет. Может, он их копит, а потом пропадет на два года? Такими темпами он эти два года за пять месяцев наберет.

— Может, просто коллекционирует эти бумажки? — почесал затылок Кардиналов.

— Ничего вы не понимаете в душе бизнесмена! — хохотнул прапор. — Он же явно продать его хочет!

Глава 2

Я проснулся от тихого стука в дверь. Приоткрыл один глаз и разрешил войти, а спустя пару секунд на пороге показался дневальный.

— Сержант, я пришел передать команду подъем! — отдал он воинское приветствие.

— Спасибо, — кивнул ему. — Свободен, рядовой.

— Есть! — боец развернулся, прикрыл за собой дверь и зашагал в общую казарму.

Классно всё-таки иметь свою комнату. Нет этих криков, воплей. И будят куда более аккуратно. Но на меня эта команда не распространяется, я могу проспать хоть до вечера, и никто не будет против этого. Да и вообще, просыпался по команде я всего пару раз за всё время службы. Всё-таки я был либо в отпуске, либо только возвращался с задания и отдыхал, либо собирался отправиться на задание. Да, еще на тренировки ходил, но тоже исключительно по своей инициативе.

Вот и сегодня вечером меня ждет новое особое задание. Зевнул и растянулся в кровати. Как-то лень идти куда-то. Я бы, пожалуй, еще поспал. А то ночью как-то не до того было, потому выспаться не удалось.

Всему виной стала библиотека… Да, в военной части есть настоящая библиотека, в которую я решил заскочить перед сном и набрал себе несколько ящиков книг. Правда, нет смысла удивляться библиотеке, так как на территории военной части есть практически всё. Кроме, разве что, массажного кабинета. И то, общался с некоторыми бойцами из других подразделений, которые недавно перевелись из других воинских частей. Так они рассказывали, что у них даже массажисты были! Но здесь территория соприкосновения с врагом, база всегда в повышенной боевой готовности, потому начальство решило не слишком баловать бойцов.

В общем, набрал я книг, принес их в свою комнату, аккуратно разложил на столе и принялся изучать. Еще в библиотеке стало понятно, что армия, как ни странно, место явно не для тупых. Ведь только по армейским правилам и распорядку набралось двенадцать книг! И это я взял только те, что касаются рядовых и сержантов. Учебные материалы для офицерского состава открывать пока рано, да и книг там слишком много, за одну ночь не управиться.

Зато из этих книг узнал много нового. Например, если меня вызовут на аристократический прием, я имею право пойти к своему капитану и отпроситься. Хотя не факт, что меня отпустят, и у того же майора шансов куда больше. Но попытаться мне уже никто не запретит, тогда как будучи рядовым, я вообще не мог даже обратиться к капитану с таким вопросом.

Еще я узнал, что у “Демонов войны” совершенно другие ранги. Точнее, ранги те же, но получаем мы их абсолютно иначе. Грубо говоря, перепрыгиваем за раз сразу две ступени. Связано это с тем, что “Демоны” обычно долго не живут, и интенсивность службы значительно выше. Если обычный солдат из обычного рода войск отправляется в среднем по шесть раз на боевые вылазки, то мы можем выполнить столько же боевых выходов за месяц. И это в среднем, иногда бывает и больше. Да и операции “Демонам” зачастую достаются куда более тяжелые.

Ведь если намечается серьезное и крайне опасное дело, и перед командованием стоит выбор, кого на него отправить, в любом случае, выберут демонов, а не обычных солдат. И это не дискриминация, просто у “Демонов войны” свой путь. Это такой род войск, который всегда готов к любым опасностям и рискам. Это наша идеология, наш кодекс, устав.

Правда, идеология “Демонов войны” на этом не заканчивается. Если ты хочешь добиться чего-то и при этом выжить, про свободное время можно забыть. Каждый “Демон” проходит через множество тренировок, и Империя на этом не экономит. Пойти на стрельбы даже одному человеку обходится государству во вполне ощутимую копеечку. Даже если учесть одни боеприпасы, которые боец потратит во время тренировок, уже выходит серьезная сумма, но добрый батюшка Император с радостью предоставляет такие возможности тем, кто стоит на страже Империи.

Например, недавно слышал, как переведенные сюда из обычной армии бойцы жаловались на недавнюю тренировку. Мол, палец устал, столько пришлось стрелять, и пора бы уже отдохнуть.

Ага, как же! Если у “Демона войны” устает палец, он начинает жать на спусковой крючок другим. И продолжит жать до тех пор, пока способных нажать на спуск пальцев не останется вовсе.

Всё-таки у нас те, кто не хочет развиваться, попросту умирают. Но даже в такой жесткой системе есть некоторая система поблажек. Если мои операции успешны, я из раза в раз справляюсь с поставленными задачами, меня никто и никогда не погонит на тренировки. Зачем, если я и так достаточно умел?

И совсем другое дело, если начнется череда провалов. Вот тогда за меня сразу возьмется командование и придется побегать по полигону, оттачивая свое мастерство до тех пор, пока я снова не начну показывать приемлемые результаты. Именно так наша машина войны заставляет каждый свой винтик становиться лучше и стремиться к идеалу. Также немного почитал про отряды, и моё мнение об этом явлении кардинально изменилось. Развернулось на сто пятьдесят процентов! Почему? Да тут всё просто. Начнем с того, что отряды — это, как минимум, клёво.

Я могу набрать себе рядовых, стану их командиром, и смогу, как Кардиналов, отправлять их в бой, на задания, и всё в таком духе. Мало того, я могу создать казну отряда, назначить управляющего финансами. Но тут стоит понимать, что какой-то контроль надо мной всё же будет, и если я начну зажираться, беспредельничать, то… Меня тупо расстреляет вышестоящее командование, прямо на месте.

В этом вся суть имперской армии. Пока ты действуешь в интересах Империи, у тебя есть полная свобода воли. Кстати, даже Кардиналов уже не сможет отправить моих людей на задание, ему придется договариваться об этом со мной. Тогда как отправить меня лично он вполне может, всё-таки он остается моим командиром.

Короче говоря, всё это одновременно предельно просто и невероятно сложно. Любой другой командир может подойти ко мне и попросить выделить ему людей. Чаще всего, кстати, людей дают, и с этим нет никаких проблем. Ведь армия работает, живет, а не просто существует, и всё здесь направлено на максимальное увеличение эффективности.

На самом деле, прочитал много чего интересного об отрядах. Но что поразило меня больше всего — так это возможность иметь свой штат сотрудников, которые будут выполнять любые не боевые виды работ.

В нашей военной части есть отряд, состоящий из ста двадцати бойцов. Их почти не видно, так как они постоянно на заданиях, но зато слышно о них довольно много. Так вот, эти солдаты даже одежду сами не гладят, просто наняли специалиста, который занимается всеми бытовыми вопросами. И тут следующий момент. Нельзя в качестве уборщика использовать солдата. Всё-таки это твой боевой брат, и он не может быть прислугой. Для этого есть гражданские, которые получают за это зарплату.

Само собой, все сотрудники перед наймом на работу проходят строжайший отбор. Специалисты из внутренней разведки поднимают все базы данных, внимательно изучают прошлое кандидата, и при малейших подозрениях не допускают его к работе. Вся история должна быть кристально чистая.

Разумеется, все люди, которых ты решил нанять, после жесткого изучения их прошлого, обязаны подписать целую кипу бумаг, они становятся невыездными на протяжении всего срока контракта, и еще в течение нескольких лет после его завершения. В общем, тяжело всё это, но вполне решаемо.

Но даже помимо всего этого, от отряда есть еще немало плюсов. Карьерный рост идет быстрее, за успешно выполненные задания командиру и бойцам начисляются бонусы. Потому все хотят попасть к опытному командиру, ведь жизнь сразу становится легче и комфортнее.

Так, у меня десять свободных коек. Кого бы пригласить к себе? Нужно подумать и присмотреться. Хотя, у меня уже есть на примете один кандидат. А поскольку я не люблю откладывать дела в дальний ящик, поднялся с кровати и направился в сторону выхода.

— Рембо, ты за главного! — окликнул рогатого. — Охраняй комнату, пока меня не будет.

Рембо сидел и клепал патроны, но сразу отвлекся от своего занятия и кивнул.

Уверен, сегодня у меня станет на одного члена отряда больше! А вот и он, сидит в беседке и разбирает оружие. Он тоже новобранец из моего призыва, и за это время успел зарекомендовать себя отлично.

— Валера, привет! — улыбнулся ему и сел напротив.

— О, Константин, — он пожал мне руку. — Ну, здравствуй! Кстати, поздравляю с получением звания!

— Спасибо, — улыбнулся я. — Не буду ходить вокруг да около, но у меня есть предложение, от которого ты точно не сможешь отказаться!

Спустя пять минут

— Да в смысле, нет? — возмутился я. — Я же предлагаю тебе такое! Как ты можешь отказываться?

— Ну, Костя, пойми, ты страшный до усрачки! — воскликнул Валера.

— Что значит, страшный? Мужики, вы тоже так думаете? — повернулся к сидящим неподалеку солдатам, а те закивали головой. Причем все, без исключения. — У меня что, рога и хвост растут?

— Вроде нет, — пожал плечами Валера.

— Ну и хорошо, значит я всё делаю правильно! — в ответ все собравшиеся в беседке как-то странно на меня посмотрели. — Неважно! Но объясните, почему я страшный?

— Понимаешь, Костя, “Демоны” всегда стремятся попасть в самую гущу сражения, оказаться на самых сложных операциях…

— Ну и? — перебил его от нетерпения, ведь я поступаю ровно также, как и все “Демоны”.

— Ну так ты даже не смотришь туда, где тяжело. Ты выбираешь самую лютую жопу и ныряешь в нее рыбкой, не задумываясь! — прокричал Валера.

— Да чего ты рассказываешь сказки? Нормальный я!

— Да-да, конечно, — усмехнулись собравшиеся. — Конечно, Константин, нормальный ты…

В это время мимо беседки проходил Кардиналов и, заметив нашу перепалку, решил заглянуть. Так что все разом замолчали и продолжили разбирать и чистить свое оружие.

— Бойцы! — заулыбался капитан. — Есть интересное дельце! Кто хочет отправиться на охоту на медведя? Он два разъезда загрыз, и сейчас наш дрон ведет его.

— Я хочу! — я резко подскочил со своего места и поднял руку.

— А ты что тут делаешь? — удивился Кардиналов. — Костя, я вообще-то к новобранцам шел!

— Так я тоже новобранец, — пожал я плечами.

— Мы же говорили, — обреченно вздохнул Валера, — ненормальный ты, Костя.

— Отставить разговоры! — нахмурился Кардиналов. — Повторяю, кто желает пойти на медведя?

— Ну мы можем, но…

— А, вижу, вы заняты, — он посмотрел на разобранное оружие, — ладно, занимайтесь делом, бойцы. А я пойду старичков напрягу, они всё равно третий день отдыхают.

— А как же я? — я снова поднял руку.

— У тебя задание вечером, так что сиди, отдыхай, — на этом капитан развернулся и собрался уходить.

— Но там же дел на пару часов… Легко управлюсь до задания… — недовольно пробурчал я, но Кардиналов сделал вид, будто меня не слышит. — Ну и ладно, всё равно добьюсь своего.

— Костя… — прищурился Валера. — Я же вижу, что ты что-то задумал.

— Да ничего такого, — махнул на него рукой. — Подожду, когда капитан отдаст задание старичкам, подойду к их командиру и попрошусь к ним. Будто бы в первый раз.

— Вот об этом я и говорил, — проговорил он, а остальные закивали.

— Я так понимаю, ты ко мне в отряд не хочешь? — решил, на всякий случай, уточнить в последний раз.

— Нет, Константин, спасибо. Но я пока хочу жить.

— А в “Демоны” тогда зачем пошел? — всё-таки нас не просто так называют смертниками.

— Потому что у “Демонов” есть хоть какой-то шанс выжить. А вот в твоем отряде вряд ли, — усмехнулся Валера.

— Но ведь ты даже не послушал, какие у меня в отряде будут плюсы!

— В задницу твои плюсы. Трупу никакие плюсы не нужны, — замотал он головой.

— Ладно, понял твою позицию.

— Ага, и не забудь свои двадцать пропусков, — хохотнул Валера, — которые тебе выдали за легкие прогулки в Османской империи.

— Ну там действительно легко было!

— Костя! Я недавно вернулся с задачи, и нас двенадцать часов крыла тяжелая артиллерия новосов. И знаешь, что? — он дождался, когда я кивну. — А ничего! Мне Кардиналов руку пожал, но отпуск не дал! Я не представляю, чего ты там такого вытворял, чтобы тебе такую стопку выписали!

— Ну и ладно! — воскликнул я, и направился к выходу.

На этом покинул беседку и остался в смешанных чувствах. Больше никому предлагать не буду в таком случае. Страшный я, значит. Всё равно создам свой отряд мечты, и все будут завидовать. Сами прибегут проситься, а мест уже не будет!

Обиделся ли я? Нет, конечно. А вот моя гордость получила довольно неприятный удар.

Раз с созданием отряда не срослось, решил немного развеяться. Так что первым делом отправился к прапору и, дождавшись своей очереди, попросил его выдать мне комплект гражданской одежды.

— Комплект? — удивился он. — Никак в отпуск собрался?

— Ага, на денёк! — кивнул ему.

— Но у тебя же вечером задание… — нахмурился он. Интересно, откуда он всё это знает? Неужели мои задания обсуждают среди начальства во время совещаний?

— Ну вот, как раз до вечера думал погулять по городу, — честно признался я. — Кстати, уже оценил вещи из Османской Империи?

— Оценил, — заулыбался прапор и, написав на бумажке цифру, протянул ее мне. — Пойдет?

— Сорок тысяч… Пойдет, конечно, — обрадовался я. — Всё-таки здесь ценятся османские вещички.

— Конечно, ценятся! Заходи еще, если будут! — хохотнул Деревянкин.

— Обязательно зайду, — улыбнулся я. — Как в следующий раз туда слетаю, еще больше сувениров привезу. Просто я не знал, что стоит брать, а что нет.

— Первый! — ударил по столу прапорщик. — Вези всё, что является артефактом! Не прогадаешь!

— Кстати, а как там мои внедорожники? — вспомнил, как угнал у новосов аж шесть штук и сдал их еще в самом начале службы. — Еще не продались?

— С этим проблемка, да, — почесал затылок прапор. — Но я сразу говорил, что процесс будет не быстрым. Надо ведь каждую деталь оценить, учесть износ… Не торопи события, в общем, всё будет.

Ну будет, значит, будет. На этом получил одежду, шапку ушанку, пистолет. А вот от клинка отказался, у меня теперь свой есть.

Переодевшись, отправился на пропускной пункт, и раз я теперь сержант, у меня появилась возможность взять машину с водителем. Правда, стоит это значительно дороже, чем если взять что-то напрокат. Хотя и машины с водителем куда комфортнее. Теперь я могу себе это позволить, потому не стал отказывать в своих желаниях.

— Ну что, сержант, — обернулся водитель. — Куда поедем?

— Отвези меня в лучший отель, — не задумываясь, ответил я. Ну, а что? Плохие отели мне ни к чему, да и нет смысла экономить. Пара трофеев легко покроют все затраты, а я приношу их совсем не по паре штук.

Пока ехали, успел немного поспать и отдохнуть. На этом оставил водителя ждать на парковке, а сам снял лучший номер на самом последнем этаже отеля. Не знаю, почему, но назывался он царским люксом. Впрочем, скорее всего, это просто маркетинг, но название забавное.

Почему я снял самый дорогой номер в городе? Да, как минимум, просто захотелось. А то не могу понять, почему многие демонологи словно какие-то земляные черви постоянно пытаются залезть в самые темные подвалы и копошатся там. Никто не думает о том, что в люксовом номере работать куда удобнее. И мало того, в таких местах энергия разврата и похоти буквально парит в воздухе, тогда как в подвале такого не найти.

Зашел номер, закрыл за собой дверь и огляделся по сторонам. Энергетика отличная, как раз подходит для моих дел. Полежал на роскошной кровати пару минут и отметил первую галочку в списке дел. Так, отдохнул достаточно.

После чего взял орешки из бара, запил их газировкой и поставил вторую воображаемую отметку. Перекусил ведь? Перекусил. Значит, пункт выполнен. Так что можно смело приступать к третьему.

Отбросил ковер в сторону и освободил себе просторную площадку посреди главной комнаты. Не забыл закрыть шторы, чтобы за моей работой никто не смог подсмотреть, и призвал нескольких бесов. Они облазили каждый уголок, чтобы точно исключить прослушку или наблюдение с помощью скрытых камер. Но нет, всё оказалось чисто, так что я со спокойной совестью приступил к начертанию пентаграммы.

Стоит отметить, что очень и очень сложной пентаграммы, состоящей не только из специальных объемных символов, но и подзаклинаний, которые должны пересекаться между собой непрямыми энергетическими проводниками и объединяться в специальные структуры.

Да, разумеется, всё это приходится создавать исключительно при помощи энергии. Объемную трехмерную пентаграмму начертить гвоздиком на полу – это совершенно иной уровень сложности. И ошибаться в этом деле тоже нельзя, потому пришлось попотеть и вспомнить некоторые древние трюки, которыми я не пользовался уже несколько сотен лет. Всё-таки я собираюсь призвать очень опасное существо, и любая ошибка неминуемо приведет к катастрофе. Достанется не только мне, но и всему отелю. Да и город спасибо не скажет, если призванное существо по каким-то причинам вырвется на свободу.

Спустя минут сорок круг призыва был окончательно сформирован. Но на этом я не остановился и принялся чертить следующий, поверх уже созданного, но выше примерно на полметра, прямо в воздухе.

И со вторым кругом пришлось поторопиться, ведь черчение энергией не терпит медлительности. Дело в том, что со временем она рассеивается в воздухе, и если не успеть закончить охранный конструкт среднего порядка, призыв попросту не удастся и придется всё начинать заново.

Но опыт не пропьешь, так мне всегда говорил один знакомый лекарь, и в этом я полностью с ним согласен. Сколько ни пытался, так и не получилось, опыт после каждой попойки чудодейственным образом только рос. Правда, вместе с опытом росло количество легенд. Да, только из этих легенд я хоть как-то узнавал о событиях, которые происходили во время попоек.

Ладно, сейчас нельзя отвлекаться. Еще минут двадцать я спешно создавал второй круг и, закончив, сразу напитал его мощным разрядом энергии. Успел!

Это стало понятно, как минимум, потому, что пол под ногами едва заметно задрожал. Да и всё здание немного затряслось, а в окна ударил мощный порыв ветра. Замигали лампочки, тогда как круг призыва стал сверкать всё ярче и ярче. После чего комнату заволокло едким демоническим дымом, и внутри круга появился…

— Кто посмел призвать меня? — недовольным голосом проговорил демон с миниатюрными рожками, и ростом около метра. Тощенький такой, и голос писклявый.

Я же в ответ вздохнул и подошел ближе.

— Пацан, иди мать позови!

— Человек… — прошипел он. — Я сожру твою душу! Мой контракт не позволяет призывать меня. Но ты нарушил его! Как ты посмел?

— Позови мать, говорю же тебе, — недовольно повторил я.

— Ты же понимаешь, что за призыв такого, как я, тебе придется отдать свою душу! Вот, это всё прописано в контракте! — он продемонстрировал мне свиток.

— Третий раз повторяю… Впрочем, ладно, — махнул рукой. — За то, что ты, хитровжаренное мелкое существо, отвечаешь на чужие призывы и разводишь неопытных демонологов, обманываешь их, я наложу на тебя санкции, — это и правда нечестно, и я даже знал пару учеников, которые повелись на подобный древний, как мир, развод.

Нарисовал в воздухе простую пентаграммку и хлопнул в ладоши, после чего стал чертить внешний круг санкционного заклинания.

— Откуда ты знаешь эти начертания? — удивился демонёнок.

— А ну не трынди под руку! — нахмурился я.

— Тебе это с рук не сойдет! — испуганно прокричал он и скрылся в демоническом дыму. — Я позову отца!

— Мать позови, дебил малолетний! — гаркнул я, но он уже исчез.

Ладно, заклинание демонического ремня уже активировано и намертво въелось в его зад, так что наказания ему не избежать.

Прошло всего несколько секунд, и круг призыва снова вспыхнул, а над ним показался устрашающий двухметровый демон с двумя пылающими клинками в руках.

— Кто позволил обидеть моего сына? — проревел монстр. — Всех уничтожу! Рассеку своими мечами и порублю на мелкие обугленные кусочки!

— Вы там все такие глупые? — закрыл я лицо руками. — Четко же сказал, позови мать! В твоем случае, жену. Иди зови, дебила кусок.

— Ты обидел моего ребенка! — мои слова пролетели мимо его ушей. Или же разбились о непробиваемый лоб, что тоже возможно. — Думаешь, после этого я стану звать жену? Хахаха! — а, нет, он всё услышал. Значит, ситуация еще хуже, он клинический дебил.

Кстати, именно для этого, в том числе, я и взял люкс. Тут звукоизоляция на порядок лучше, чем в любом другом номере.

— Р-р-рах! — грозно прорычав, демон обрушил всю мощь своих огненных клинков на купол, но даже не высек из него искры. — Думаешь, что твоя пентаграмма сможет меня остановить? Как бы не так! Хахаха! — расхохотался он и продолжил рубить непроницаемый щит, изрыгая в мою сторону проклятья.

Я же уселся в кресло и взял со столика журнал. Ну, а что? Переубедить его всё равно не выйдет, так что проще немного подождать.

Спустя два часа

Там же

— Ладно, хорошо, — вздохнул демон. — Возможно, твоя пентаграмма всё-таки может меня остановить. Но если ты переступишь эту черту, то я…

— То что? — я спокойно зашел внутрь пентаграммы.

— М? Так что, бывает? — удивился рогатый. — Если ты смог начертить круг большого призыва, то почему у тебя не хватило мозгов, чтобы не переступать защитную черту?

— Это у тебя мозгов не хватает, — я начал терять терпение. — Позови демоницу Эльзу! Или тебе по буквам имя назвать, чтобы ты понял?

— Ты отважен, — усмехнулся демон. — Но смертен.

Всё, хватит! Резко переместившись к нему, схватил его за горло и подтянул к себе, параллельно распахнув душу и показав всю её силу.

— В глаза смотри, дегенерат! — прорычал я. — Повторяю. Позови мне Эльзу!

*Пуф!*

Демон тут же растворился, не проронив ни слова. А я даже не успел понять, как на его месте показалась демоница в розовом фартуке и с кастрюлей в руках. Надо сказать, довольно симпатичная демоница, и красная кожа ей очень к лицу. Впрочем, разглядывать демониц не в моих правилах, ведь она лишь наемный работник, не более того. Эльза окинула растерянным взглядом комнату, всё также продолжая машинально помешивать тесто для оладушек, после чего перевела взгляд на меня.

— Вот это поворот… — задумчиво проговорила демоница.

— Дай угадаю, — улыбнулся я. — Ты сейчас думаешь, как бы напасть на меня и уничтожить?

— Да нет, дорогой! — пожала она плечами. — Думаю, что у меня муж совсем дебил, — ее изящные рожки слегка засветились, и она снова посмотрела по сторонам. — Ага, понятно…

— М-м… Ты умеешь считывать пространство?

— Ага! — махнула она рукой и поставила кастрюлю на пол, после чего положила руки на живот и поклонилась. — Прошу меня простить, но не будет ли господин демонолог так добр, чтобы отпустить меня буквально на пару минут обратно?

— Пожалуйста, — взмахнул я рукой.

— Благодарю, господин, — снова поклонилась Эльза. И за мгновение перед тем, как она покинула этот мир, ее аура вспыхнула так, что чуть не подожгла всю комнату.

Ладно, это не мое дело. Но ведь интересно же! Не удержался, и прямо на защитном куполе пальцем наковырял символ прослушки, после чего приложил к нему ухо

— Нет! Нет! Прекрати! — послышался писк демона. — Я ведь пошутил! Как ты вернулась? Ай! Не ломай рога!

*Пуф!*

Я сразу отскочил от купола и сделал вид, будто бы всё это время читал газету.

— Какие-то проблемы? — уточнил у Эльзы.

— Да с мужем рассталась, — махнула она рукой. — Посмертно. А говорил, великий воитель, великий воитель… — замотала головой демоница. — Тьфу!

— Теперь-то мы можем поговорить? — уточнил я.

— Что угодно господину?

— Во-первых, мне интересно, как ты вышла за этого слабака? — усмехнулся я, хотя изначально хотел сразу озвучить детали ее задания. — Просто ты явно сильнее, чем он.

— Ой, это просто ошибка молодости, — махнула она рукой. — Знаете ли, женщина в свои три тысячи лет может ошибаться, это нормально в столь юном возрасте.

— И правда… — согласился я. — Ладно. У меня есть для тебя контракт на один год. Согласна?

— Будто у меня есть выбор, — усмехнулась Эльза.

— Он есть у всех, — серьезно ответил я. — Так что, ты согласна? Хотя, я вижу, у тебя дети, муж… Кхм… Был. Так что заставлять и не подумаю.

— Нет-нет, я согласна, без проблем! — быстро заговорила она, и ее одежда в один миг сменилась на легкую, обтягивающую изящные формы тела, кожаную броню, а за спиной появились два одноручных клинка. — Если господину нужен убийца высокого класса, я согласна.

— А ребенок?

— Да этому лбу уже тысяча двести лет, — отмахнулась демоница. — Отправлю его в демоническую военную академию, может хоть там из него сделают нормального демона.

— У-у-у… — протянул я. — Слыхал об этом месте…

— Ему на пользу пойдет. Я когда-то ее закончила, и знаю, о чем говорю, — улыбнулась Эльза.

— А муж?

— Не, он бы там не выжил, — вздохнула она.

— Но как же так получилось, что у столь достойного демона ребенок занимался обманом демонологов? Приходит на твои призывы, чего-то требует, — нахмурился я.

— Эх… — вздохнула Эльза. — Как я только что узнала, это была идея мужа. Но больше он так делать не будет, обещаю, — улыбнулась она.

— Хорошо! Сразу скажу, что поначалу много платить не смогу, — решил сперва утрясти этот вопрос. Всё-таки мое тело слишком слабо, источник не развит, да и с золотом проблемы, потому услуги демона такого уровня мне пока не по карману. Но это если брать весь спектр услуг, разумеется.

— Ничего, — махнула рукой Эльза. — Я бессмертна, могу и подождать. В любом случае, перспектива мне видна.

— Умная, — одобрительно кивнул. — Это хорошо.

— Благодарю за комплимент, господин, — поклонилась девушка.

— Так вот, теперь слушай задачу! Хотя, сейчас… — сделал несколько пасов руками и начертил в воздухе специальные символы. — Я настроил канал передачи, будешь подпитываться моей энергией. Больше выдам потом, а то я в этом мире совсем недавно, пока еще не могу создавать нормальные каналы. И еще… Принимай доступ в домен. Там будут жить и остальные мои слуги, и сейчас ты можешь выбрать себе комнату получше. И напоследок, стоит ли говорить, что будет, если ты меня предашь? — посмотрел ей в глаза.

— Я же не дура, — усмехнулась Эльза. — Не стоит волноваться, предательства точно не будет.

— Люблю умных демонов, — улыбнулся ей.

— Демониц…

— Да, прости, — дело в том, что для меня нет никакой разницы между демоном и демоницей. Все они для меня одного вида, и созданы для одной цели – служить демонологу, то есть мне. Разумеется, я учитываю их пожелания и эмоции, всё-таки это разумные существа. Но на то, какого демон пола, совершенно наплевать. — В общем, твоя первостепенная задача — сделать человеческую внешность и создать себе новую личность. Сразу скажу, что людям мы не вредим. Ну, точнее, нормальным людям.

Нет, объяснять эти нюансы можно хоть целую вечность. Потому поступил проще, зашел в пентаграмму и приказал Эльзе положить мне руку на лоб.

— Я передал тебе всю необходимую информацию, — встряхнул головой. Всё-таки после передачи такого количества мыслеобразов иногда начинает мутить. — Теперь ты знаешь, кто враг, а кто друг.

— Я всё усвоила, — кивнула Эльза.

— Бывала в этом мире раньше?

— Несколько раз, — коротко ответила она.

— Значит, будет проще, — задумался я. — Как только добудешь себе новую, чистую личность, отправишься в домен, и обратись там к Рембо. Он передаст приглашение в военную часть и ты должна будешь прибыть туда. Но обязательно, чтобы твои документы были идеальны! Неважно, где ты из возьмешь, главное, чтобы ты по ним смогла пройти проверку. Надеюсь, ты меня не подведешь и сможешь поступить на службу.

— Я буду убийцей? — обрадовалась девушка.

— Нет, твоя задача охранять и… — замолк на несколько секунд и окинул ее взглядом. — Верни фартук, — спустя мгновение розовый фартук вернулся на Эльзу. — Готовить умеешь?

— Демонические блюда — да. А человеческим быстро научусь.

— Отлично! Тогда на тебе охрана, уборка и готовка. Причем не только в моей комнате, но и в домене. — обрадовался я.

— Но в качестве убийцы я явно получше…

— Уборка, готовка и охрана! — повторил я. — Претензии?

— Нет претензий, — вздохнула Эльза. — Когда могу приступать?

Вкратце ввел ее в курс дела и сообщил, что этот номер проплачен еще на неделю, и все это время пентаграмма в центре комнаты будет функционировать. За это время Эльза должна добыть себе личность, сформировать личину и явиться в расположение части со всеми документами.

— Ну всё, можешь быть свободна, — улыбнулся ей.

— Благодарю, господин, — девушка поклонилась и пропала.

Так... Человека, который будет следить в моих владениях за чистотой, нашел. Отлично.

Да, была идея вызвать специализированных демонов-уборщиков и поваров, всё-таки они стоят значительно дешевле и куда послушнее. Но, в итоге, я решил создать тяжелую печать, которая призвала сильного и умного демона, который представляет опасность даже для меня. Но зато этот демон достаточно умен, чтобы понимать, с кем он связался. Такие демоны обучаемы, у них есть немало полезных навыков и, главное, в будущем Эльзу никто не сможет похитить.

Я мог бы призвать целую артель слабых демонов и заставить их работать, дав каждому из них человеческий образ. Но у этого способа есть одна небольшая проблема. Если демон или бес слаб, то при взрыве или еще каком-нибудь неожиданном испуге, личина попросту испарится и тогда моя маскировка будет раскрыта. Потому приходится действовать наверняка.

А Эльзу можно даже посылать в город с поручениями. И если ее здесь попытаются похитить… Хех! Уверен, она приведет похитителей в полном составе, и может быть даже сохранит им жизнь. Мой персонал обязан уметь постоять за себя, так мне не придется переживать за их безопасность.

Ну что… Дым уже пропал из комнаты, пентаграмма замаскировалась, так что я невольно зевнул. Ладно, так и уснуть здесь можно, а у меня есть еще в городе дела.

Нажал кнопку с надписью «не беспокоить царя». Всё-таки это царский люкс, потому здесь всё по-царски. После чего спустился на лифте вниз, вызвал водителя, и отправился колесить по городу. А то Рембо нашел для меня скрытую базу Рода Змеевых… Да, можно было просто рассказать об их нападках Кардиналову, и это решило бы проблему на корню. Но прежде, чем уничтожать этот Род, я хочу поиметь с него выгоду. Так что придется с уничтожением повременить.

***

В роскошном кресле сидел полный мужчина, и с неописуемым удовольствием потягивал сигару, стряхивая пепел прямо на пол. Все стены комнаты были уже прокурены насквозь, а дыма здесь столько, что вряд ли удастся различить лицо человека, стоящего в нескольких метрах. Правда, мужчина всё равно узнал вошедшего в кабинет гостя сразу.

— О, Владлен! — обрадовался босс и сделал глоток дорогого бурбона прямо из горла бутылки. — Заждался тебя! Чего так долго?

— Не забывай, что я не твоя шестерка, — брезгливо бросил тот. — Ты попросил одолжение, я делаю. Так что обращайся ко мне поуважительнее, — нахмурился он.

— Мужики, видите, какой смелый? — хохотнул здоровяк. — Берите с него пример! Вот поэтому его и уважают! А вы стоите, мямлите себе что-то себе под нос, соплежуи!

— Вижу, твой бизнес идет хорошо, — Владлен уселся на кресло напротив и положил на колени портфель.

— Да какой там… — махнул рукой босс. — Мой кабаре-бар загибается, новых девочек уже давно не привозили, а старые все колени стерли.

— Ты же понял, что я не об этом бизнесе, — нахмурился гость.

— А о другом бизнесе чего говорить? Ну провернули несколько удачных сделок, что в этом такого? — пожал плечами здоровяк.

— Ага, хороших сделок, — усмехнулся Владлен. — И поэтому ты попросил достать для твоих людей новые личности?

— Ну засветились немного, бывает! Так ты достал, кстати? — оживился необъятный мужик и даже бросил сигару.

— Обижаешь, — гость раскрыл портфель и достал оттуда пачку конвертов. — У меня же есть связи в администрации города, — он бросил конверты на стол. — Вот, все шесть! Каждому новая личность, и каждая полностью оформлена. Осталось только вклеить фотографию, выучить легенду и внести отпечатки. С этим хоть справишься? Смотри, все эти люди действительно существовали, у них безупречное прошлое и, уверяю, они уже точно нигде не всплывут.

— И почем такое удовольствие? — потер руки босс.

— По двадцать пять тысяч каждая, — пожал плечами Владлен. — Всё, как и договаривались. Ну что, идет?

— Само собой! — воскликнул здоровяк и сгреб конверты в руки.

Еще некоторое время мужчины беседовали о своих делах, и на этом Владлен отправился восвояси. Тогда как босс сразу принялся открывать конверты и изучать биографию новых личностей для своих людей.

— Отлично… С такой безупречной историей шпионить для новосов будет куда проще! — обрадовался он.

И пусть мужчине было немного неприятно предавать родину, но такое количество денег, сколько предлагают новосы, покрывает все моральные терзания.

Он открыл только третий конверт, как в дверь снова постучались.

— Босс, там к вам новая девушка, — проговорил помощник. — Пришла устраиваться на работу.

— А лет ей сколько?

— Говорит, тридцать пять, — пожал плечами тот.

— Не, старая уже, — отмахнулся здоровяк. — Пусть уходит!

— Но босс… Там прямо бомба…

— Настолько красивая? — удивился босс.

— Уверен, не пожалеете! — закивал головой помощник. — Ну так что, звать?

— Зови… — хохотнул тот и поправил штаны. — Как минимум, можно устроить кастинг! Хах!

Спустя пару минут в кабинет вошла женщина, а за ней еще пятнадцать мужиков.

— Ой, здравствуйте! — смутилась она. — Это же вы на работу принимаете?

— Да, дорогуша, — оскалился босс, уже начав раздевать ее жадным взглядом.

— А почему вас так много? — женщина посмотрела на собравшихся.

— Ну так кастинг, — развел руками здоровяк. — Ты что, не знала?

— Знала… Но мне очень нужна работа, всё же мой муж недавно умер, — она опустила взгляд, а босс подошел к ней и погладил по щеке.

— Мы тебе поможем, дорогуша! Утешим тебя… — едва сдерживая себя, пробасил здоровяк и махнул рукой одному из подчиненных, чтобы тот принес вина. — Расскажи, бедняжка... А от чего он умер?

— Трагически погиб, — вздохнула та. — Принял неправильное решение в жизни… Когда решил обидеть меня.

— Да? Хо-хо-хо! Ну не переживай, мы о тебе позаботимся как следует. Да, мужики? — подчиненные сразу расхохотались. — Если пройдешь кастинг, пойдешь работать в баре. Или в другом месте, там чуть посложнее, и с тобой могут обращаться грубо, но зато и денежек больше!

— Вы имеете в виду притон? — женщина подняла глаза на босса.

— Конечно! Хах! — рассмеялся он, но резко замолк и нахмурился. — Стоп! А ты откуда знаешь? — в ответ она улыбнулась, а босс схватился за рукоять пистолета. — Вали тварь! Она подставная!

— Кажется, вы тоже приняли неправильное решение в жизни, — ухмыльнулась женщина. А спустя всего несколько секунд вся комната уже была завалена посеченными трупами.

Тогда как Эльза сидела в кресле босса и чистила ноготки, недовольно бурча себе что-то под нос, а рядом Рембо копался в ящиках стола.

— Вот же дрянь… Какая-то гадость под ноготь забилась.

— На войне иначе никак, – хохотнул рогатый.

— Это у вас, мужиков так, — буркнула Эльза. — А я привыкла следить за собой!

— Может, возьмешься уже за дело? В сейфе новые личности лежат, выбирай любую, — отвлекся на секунду Рембо.

— Конечно, спасибо тебе, бес, за помощь, — демоница посмотрела на низкорослого товарища. — Но не указывай, что мне делать! — на ее руке выросли острые коготки. — Я ведь могу и занервничать… ты же понимаешь, всякое бывает.

— Эльза, — вздохнул рогатый. — Ты, конечно, сильна, и всё такое. Но не забывай один факт. Мы оба служим нашему хозяину. И ты можешь пойти против меня, но… Против него сможешь?

— Ой, да шучу я, дурак! Что, пошутить уже нельзя? — обиженно махнула на него рукой девушка.

— Завязывай с такими шутками. А то ведь голову оторвет и не заметит, — помотал головой Рембо и продолжил заниматься своим делом.

— Да, угораздило попасть к такому человеку…

— Будто бы ты сожалеешь, — хохотнул Рембо.

— Сожалею? Нет, конечно! — возмутилась Эльза. — Это я так, просто женские разговорчики. Как можно сожалеть о службе тому, от кого разит смертями стольких высших, скольких я не встречала за всю свою жизнь? — она посмотрела на Рембо, который, казалось, даже не слушал ее разговоров. — А ты чего делаешь, кстати?

— Золото ищу… — пробурчал тот.

— Нет, ты точно дурак. Господин тебе руку испепелит, если узнает, что ты дотронулся до золота!

— Женщина! — Рембо отвлекся от своего занятия. — Хозяин поручил мне поиск золота, — он вытащил из ящика стола небольшой слиток и продемонстрировал его демонице. — Вот, трогаю. И что?

— Прошу меня извинить, Рембо, за мои провокации, — опешила Эльза. — Я не знала, что ты настолько высокой иерархии в этом домене!

— Ну вот, теперь знаешь, — усмехнулся рогатый и поправил красную повязку на лбу. — О, сигарки! — он снова зарылся в ящик стола, тогда как демоница задумалась.

— Подумать только… — проговорила она. — Человек доверил бесу золото…

— Ты еще не понимаешь, к кому ты попала, — хохотнул Рембо и прикурил сигару. — Но ничего… Скоро поймешь!

Глава 3

Ага, вот так, значит. Снова ухудшение погоды, и мое задание переносится еще на четыре часа.

С одной стороны, это хорошо, ведь мне не придется торопиться со своими делами в городе. А вот с другой… Есть ли это задание на самом деле? Может Кардиналов решил меня надурить? Вот ведь жадина, не может поделиться смертельно опасной миссией со своими бойцами. А то и вовсе, сам отправится и заберет все лавры себе!

Впрочем, ладно. В любом случае, узнаю всё по возвращении в часть, а сейчас…

— Вот тут подожди пока, — приказал рядовому за рулем. — А мне надо пройтись.

— Понял, товарищ сержант, — улыбнулся мне боец и достал телефон, включив какое-то видео про котят.

А мне даже такие видео не нужны, у меня их и так аж две штуки. Правда, сейчас они спят в моей комнате, и… Очень надеюсь, что они действительно спят! А если нет, то надеюсь, что Рембо сможет найти с ними общий язык.

Ладно, надеюсь, они там не устроят хаос. Или, хотя бы, оставят комнату в целости и сохранности, ведь я четко сказал им, что именно это помещение для меня важно. А сейчас стоит сконцентрироваться на задаче.

Моей целью оказался завод по производству… Даже не знаю, что тут производили, но предприятие уже давно остановлено и сейчас там расположено тайное логово одной из подконтрольных Змеевым банд.

Дождался наступления темноты и спокойно направился в сторону здания. Ржавые ворота были приоткрыты, потому спокойно пробрался на территорию завода, после чего подошел к главному входу.

Даже отсюда чувствуется, что людей здесь практически нет. Да и чего им тут делать? Сидеть в холодных помещениях и ждать потепления? Так в Воркуте этого можно и не дождаться. А для охраны объекта хватит и десятка бандитов, больше ни к чему.

Дверь, ведущая непосредственно в здание, оказалась заперта. Но я же не грабитель какой-то, чтобы выламывать ее. Потому решил действовать максимально вежливо и легонько постучался.

— Кто такой? — из-за двери послышался недовольный сонный голос.

— Да просто, прохожий…

— Ну вот и проходи дальше, тебе тут делать нечего, — буркнул кто-то на той стороне и, судя по удаляющимся шагам, отправился продолжать просмотр снов.

Я же постоял некоторое время и снова постучался в дверь. На этот раз шарканье по полу было куда более бодрым, и голоса значительно недовольнее. Спустя несколько секунд дверь распахнулась и на пороге показались две упитанные недовольные морды.

— Слышь, шкет! — один из них осмотрел меня с ног до головы. — Чего стучишься?

— А чего вы не спите? — ответил я вопросом на вопрос.

— Так ты в дверь долбишь, придурок! Вот и не спим! — опешил от моей наглости второй здоровяк.

— А, понятно! — кивнул им.

— Так ты не ответил... Чего стучишь? — нахмурился он.

— Да просто спросить, чего не спите, — пожал я плечами. — Просто уже ночь на дворе, хотелось узнать, почему бодрствуете.

— Узнал? — прорычал он и подошел еще ближе. Я же в ответ утвердительно кивнул. — Ну вот, теперь разворачиваешься и топаешь отсюда! Или тебе пинка дать для ускорения?

— Хорошо, конечно, я уйду, — поднял руки в примирительном жесте, и те, вроде бы, расслабились.

— Ну и иди, — они проследили за тем, чтобы я развернулся и пошел в сторону выхода, после чего закрыли дверь и удалились обратно в свою комнату.

Но я же не говорил, что уйду прямо сейчас. У меня есть еще некоторые дела здесь. Так что не дойдя до ворот, снова развернулся и подошел к двери.

*Тук-тук!*

— Да что тебе надо, ублюдок!? — в этот раз из двери выскочило трое мордоворотов.

— Просто забыл еще кое-что спросить, — пожал я плечами. — Извините, в последнее время, и правда, какой-то забывчивый стал… Но это немудрено, ведь приходится одновременно делать столько дел, аж голова кругом. Представляете, сегодня утром мне пришлось выбирать между куриной котлеткой с пюрешкой и свиной отбивной с макаронами…

— Да заткнись ты уже! — взревел один из них. — Выметайся отсюда к чертям, быстро!

— Не кипятись, мужик, — вытянул руки ладонями вперед. — Лучше скажи, а чего вы тут делаете? — попытался заглянуть в дверь, но ее сразу закрыли.

— Иди по хорошему, юнец! — тихо прорычал здоровяк.

— Ну и ладно, — пожал плечами и развернулся к выходу. Но сделав всего несколько шагов, добавил. — Просто хотел сказать, что у вас демон сбежал.

— Как? Что? — они сразу заозирались по сторонам. — В смысле, сбежал? Где?

— Хах! Пошутил… — блаженно улыбнулся я.

— Ну точно дебил… — замотали они головой. — Шутничок, за такие шутки и пулю в лоб можно схватить.

— Ну, а чего вы так легко поверили? — развел я руками. — Как демон мог сбежать, если он сидит в клетке под замком в другом зале?

— И то верно… Стоп! А откуда ты… Взять его! — проорал самый крупный и недовольный из них.

Они переглянулись, после чего все разом схватились за пистолеты. Но к этому моменту прям на их головы свалилось несколько разъяренных бесов. Они всё это время шастали по округе и искали камеры наблюдения. Так что, в итоге, были уничтожены фонари на столбах и сбито два скворечника. На случай, если это тоже камеры.

Бандиты не ожидали подобного, и потому началась беспорядочная стрельба, в котором двое из них получили пулевые ранения.

Я же, тем временем, оголил клинок, и ловко уклоняясь от выстрелов, стремительно сократил дистанцию. Первый из них взмахнул рукой и попытался сбить меня с ног потоком энергии, но его техника напоролась на серебряное лезвие и попросту обратилась в магическую пыльцу. А в следующее мгновение мой меч уже торчал из его груди.

Схватка заняла всего несколько секунд и, в итоге, бесы сразу схватили трупы и потащили их за угол, чтобы обшарить карманы, забрать всё ценное и сложить в кучку. После чего их контракт будет завершен и они смогут спокойно вернуться в свой план. Я же зашел в здание и спокойно направился в нужное мне помещение.

На шум сражения стали сбегаться перепуганные бандиты, но каждый из них встречал лишь серебряное лезвие. Всё-таки я пробирался аккуратно и устраивал им засады, да и увидеть в стенах завода посторонних никто попросту не ожидал. Об этом месте знали единицы даже внутри банды, потому и охраны тут толком не было. Так, несколько верных головорезов, да и у тех не было приказа убивать каждого, кто проникнет на территорию. Сюда иногда забредают бездомные, и их требуется просто прогонять, чтобы не привлекать к этому месту лишнего внимания.

— Босс! Босс! — кричал последний охранник в телефон. — Наше логово вскрыто! На помощь!

Дал ему выговориться, как следует, убедился, что босс всё услышал и правильно понял, и только после этого прекратил эти панические крики.

— А теперь ты… — посмотрел на заточенного в клетке демона.

Тот был ростом примерно с меня, довольно худощав, но очень зол. Правда, злым он был ровно до тех пор, пока я не продемонстрировал ему свою душу через взгляд.

— Понял, принял! — поднял он руки в примирительном жесте. — Фух… — демон вытер пот со лба. — А ведь еще бы чуть-чуть, и ляпнул бы лишнего. Как хорошо, что не смог сразу подобрать достаточно оскорбительные слова. Господин чего-то желает? Или пришел меня освободить? — залебезил тот.

— Почти… — помотал я головой. — Для тебя будет задание, и только после этого ты сможешь уйти, — пошаркал ногой и изменил несколько символов в пентаграмме, что была начерчена под клеткой с демоном. — Если не выполнишь мои указания — я тебя найду.

На этом выдал подробные инструкции и, не спеша, покинул здание завода. Теперь демон будет терпеливо ждать, когда к бандитам прибудет подкрепление. И только потом он начнет действовать.

А мне пора отправляться в аномалию. Думаю, на этом дела в городе можно считать завершенными. И так наделал немало шума.

***

Вернулся в часть примерно за час до отправки на задание и сразу отправился к прапору в надежде, что он еще не улегся спать. Ведь основной целью моей прогулки по заводу был никак не разговор с демоном. Это, скорее, приятное дополнение к основному плану.

— Товарищ прапорщик! — зашел в его владения и обнаружил Деревянкина сидящим за заполнением бумаг.

— А, Первый, — улыбнулся он. — Чая пришел попить перед заданием? Это дело хорошее, тем более, что чайник недавно закипел!

Я посмотрел в сторону плиты, а там стоит откровенно холодный чайник. Можно даже его не трогать, по стекающему по стенкам конденсату и так всё ясно.

— Гм… Возможно, я забыл его включить… — задумался прапор. — Или он уже остыл.

Ага, остыл настолько, что почти заледенел.

— Вообще-то, я по делу, — присел напротив него и поставил на пол четыре увесистые сумки. — Вот! — приоткрыл одну из них, а там новенькие автоматы. Буквально недавно бесы незаметно обчистили оружейный склад бандитов и упаковали трофеи в багажник моего авто. — Есть еще несколько сумок, если интересует.

— Гм… — он нацепил очки и посмотрел на содержимое сумок. — Трофеи из Османской Империи? И когда они у тебя уже закончатся?

— Не, это новые, — усмехнулся я.

— Но ты же в увольнительной был, насколько я знаю.

— Ну так в городе нашел, — пожал я плечами. Ага, будто бы в первый раз. И чего он так всегда удивляется?

— Да где ты их находишь? Костя, с тобой явно что-то не так, — он пристально посмотрел на меня. — Я бы на твоем месте сходил и проверился на проклятия. Кажется, на тебе висит минимум штук двадцать, иначе не представляю, почему тебе всегда так «везет»… Или ты, и правда, их нашел? Тогда тебе даже слишком везет и надо срочно купить лотерейный билет!

Он задумался на несколько секунд, что-то пробурчал себе под нос, затем почесал затылок, посмотрел на меня.

— Погоди… — встряхнул головой прапорщик. — Погоди! А как ты прошел через контрольно-пропускной пункт с этим всем?

— Да просто прошел… — пожал я плечами. Ну да, сумки за меня несли демоны. И несли их по воздуху. Но я даже не знал, что их надо как-то регистрировать. — Впрочем, это совершенно неважно, — махнул рукой. — Ну так что, нужны стволы?

— Конечно, нужны, — глаза Деревянкина загорелись, но спустя несколько секунд он тяжело вздохнул. — Но тут такое дело, Костя… Заплатить деньгами не смогу. Давай договоримся о бартере? А то система выплат оказалась к тебе не готова.

— Да без проблем! — пожал я плечами. Мне это оружие досталось легко, так что не вижу причин отказываться. — Если что, я золото принимаю, причем в любом виде.

— Что, правда? — удивился Деревянкин.

— Ну а чего такого?

— Вот жеж… — выругался он. — А чего раньше не сказал?

— Ну так ты и не спрашивал… — почти честно признался я.

— Так что, за технику золотом возьмешь? — глаза прапора снова загорелись, а я в ответ утвердительно кивнул. Ведь так гораздо лучше!

Впрочем, я и так знал о такой возможности. Всё-таки если твой демон постоянно сидит в курилке, и смолит одну сигару за другой, он может услышать много чего интересного. И о возможности получать доход от трофеев золотом он рассказал мне чуть ли не в первую неделю нашего пребывания здесь. Но такая возможность недоступна для новичков, потому я и не пытался напрашиваться. Тем более, что даже не каждый старичок может вот так торговать с прапором. И в этом деле куда лучше было вынудить его самого сделать это предложение.

Всё-таки правильно мне показалось, что куда более логичным будет попытаться завалить прапора трофеями, чтобы вынудить его предложить мне бартер. Так и получилось, и старания мои не прошли без следа.

— А откуда у армии столько золота, кстати? — эту информацию в курилке не рассказывали, потому решил уточнить у прапора.

— Будто бы ты единственный, кого к османам отправили, — хохотнул он. — Так-то у меня и серебра навалом, если тебя интересует.

— Нет, остановимся на золоте, — помотал я головой.

Деревянкин не стал ничего скрывать и рассказал, почему эти запасы драгоценных металлов копятся именно у него. А тут всё просто. Империя с удовольствием скупает любые ценности, но выставляет не всегда выгодную цену. Так получилось и с золотом. Прапор попросту не смог позволить себе сдавать монеты по такому грабительскому курсу, вот они и начали у него копиться.

Зато теперь благодаря этому можно торговать внутри части без особых проблем. Да, схема получается довольно сложной, и нужно делать так, чтобы никто не остался обманутым, в том числе и Империя. Но подобная практика распространена и в других частях. Прапорщики — народ прижимистый и трудолюбивый, они любят, чтобы всё было по полочкам, но бесконечное заполнение бумаг может свести с ума любого. Зато благодаря такой торговле, можно выставлять разумные, куда более приятные цены на те или иные товары. И при моих объемах торговли трофеями это становится еще выгоднее.

Почему тактика завалить прапора трофеями имела все шансы на успех? Тут тоже всё просто. Дело в том, что на каждого бойца выдается определенное количество бланков, и ровно столько он может сдать трофеев за определенный срок.

Бланки выдаются с большим запасом, потому обычно это не составляет проблем. Тогда как если лимит превышен, запросить новую партию бланков для бойца становится куда труднее. Придется заполнять целую кипу бумаг, отправлять их в генеральный штаб, дожидаться ответа, как-то аргументировать необходимость выделения новых бланков, разговаривать с начальством. А это действительно серьезная работа, выполнять которую прапор совершенно не хочет.

***

Прошел час, затем еще один. А я всё сидел и ждал, когда меня уже позовут на задание. Правда, это время мне удалось провести с пользой. Немного помедитировал, подлил котятам молока, побросал мячик в стену… Но в какой-то момент раздался стук в дверь.

— Первый! Ты тут? — послышался голос Кардиналова.

— Ага! — подскочил с кровати и открыл ему дверь. — Ну что, когда уже на задание?

— Час назад! — прорычал он. — Почему не пришел на отправной пункт?

— Так это… — о чем он, вообще, говорит? Какой отправной пункт?

Впрочем, ладно. Я уже был готов к отправке, и оставалось лишь получить оружие и детали задания. Еще по пути Кардиналов перекинул мне на компьютер всю подробную информацию, а от себя добавил лишь в двух словах.

Так, я отправляюсь на задание не в одиночку, а в сопровождении трех бывалых бойцов, которые уже имели опыт работы с аномалиями.

Что такое аномалия? А никто не знает. Аномальное это место, которое они только изучают.

Точнее я-то знаю, что это такое, но никому рассказывать не буду. Ибо одно дело, что я всем рассказываю о своем Даре, и совсем другое — если я начну выкладывать факты об аномалиях, о которых не знают даже сами аномальщики. Нет, такая популярность нам пока не нужна.

— Задача вашей группы проста, — заключил капитан, когда мы уже подходили к зданию, недалеко от выхода из части. — Я уже выдал артефакт, его нужно будет поднести на пять метров к аномалии и подождать, пока он произведет замеры. А потом вернуться с этим артефактом в расположение части, и задание можешь считать выполненным.

Так-то всё выглядит предельно просто. Можно было бы изучить более подробное описание задания, но на это уже не оставалось времени. Плюс, мне и так всё ясно. Есть артефакт, надо его взять, постоять некоторое время в пяти метрах от аномалии, и всё. Нет ничего проще! Зачем им это? Ну, скорее всего, этот артефакт считывает данные об аномалии и позволяет определить ее опасность для окружающих. Всё-таки аномалии бывают совершенно разными. Есть совершенно безобидные, иногда встречаются те, которые направлены на уничтожение всего вокруг… Перечислять, на самом деле, можно до бесконечности, и потому не вижу в этом особого смысле. Проще говоря, разные они, очень разные, и в этом мире определять их опасность умеют лишь по косвенным признакам с помощью артефакта.

— Вот, знакомьтесь, — Кардиналов завел меня в тесную комнатушку, где уже сидели и ждали трое опытных бойцов. У всех троих пышные усы, на лицах шрамы, взгляды суровые, и каждому на вид примерно лет по пятьдесят. Закаленные воины, опытные. — Это Константин, позывной Первый. И он сегодня будет вашим водителем, так как прекрасно ориентируется на местности.

— Есть… — кивнули мужики, и на этом сразу забыли о моем существовании.

Мне выдали автомат, экипировку, и на этом мы отправились на улицу, где нас уже ждал заведенный и прогретый гусеничный внедорожник. Довольно тесная машинка, зато крайне проходимая и довольно быстрая. Последняя характеристика лично для меня крайне важна. Мой транспорт должен быть, как минимум, быстрее медведя, остальное не имеет никакого значения. Разумеется, в этом отряде главный не я, а мужик с усами. Кто-то из этих троих, я пока еще не научился их различать.

— Ну что, готовы? — улыбнулся я и надавил на педаль, тогда как мужики продолжили хмуро смотреть в окна и контролировать местность вокруг, готовые в любой момент вступить в бой. — Кстати, а как вы относитесь к медведям? Говорят, один такой медведь способен уничтожить османскую военную базу! Не знаю, откуда пошли такие слухи, но вот, передаю вам, как есть.

Ответом снова была тишина.

— Мужики, еще вопрос. А вы между собой не путаетесь? Ну правда, похожи, как три усатых капли воды!

Нет, даже усами не пошевелили. Сидят всё такие же хмурые и смотрят по сторонам. Хотя, их можно понять. После истории о медведе я бы тоже только и смотрел в разные стороны, чтобы не пропустить этого страшного зверя. Спустя несколько часов, посреди леса, показалось мерное свечение, и я хотел направить автомобиль прямо к нему, но меня остановил один из моих сослуживцев.

— Рядовой! Остановись! — испуганно крикнул он.

— Вообще-то я не рядовой, а вполне себе сержант! — возмутился я, придавив педаль газа.

— Хорошо, сержант! Как скажешь! Только остановись! — взмолились уже все втроем и пришлось выполнить их просьбу.

Ну вот, теперь метров сто по сугробам топать… Впрочем, ладно, раз уж они так хотят.

Троица сразу высадилась из транспорта, и некоторое время они наблюдали за мерцающим куполом. Но спустя минут пять, когда все убедились, что врагов там нет, они начали горячо совещаться. А ведь казались такими бесстрашными и суровыми.

— Твоя очередь! — заявил один из них.

— Да с чего бы? Я в позапрошлый раз ходил! Теперь пусть Игорь идет! — возмутился второй.

— Ага, конечно! — видимо, это и есть Игорь. — А вы уже забыли, какая мне попалась в тот раз? Не, даже не просите. Не пойду я никуда.

— Мужики! — я выбрался из внедорожника и спрыгнул на снег. — Так давайте я пойду, в чем проблема?

— Первый? — они разом повернулись ко мне и вспомнили мой позывной. — Ты сейчас серьезно?

— А чего нет? Там делов на пять минут, вошел и вышел, — махнул рукой и забрал артефакт, выполненный в виде компактной каменной таблички размером с телефон. На ней изображены какие-то шкалы, странные символы. Но не стал разбираться в принципах работы этого артефакта, слишком уж он примитивен.

— Ты же понимаешь, что аномалия может тебя убить? — аккуратно поинтересовался Игорь. — Я чуть не сдох в прошлый раз, например…

— Может убить, может не убить, — помотал я головой и направился к светящемуся куполу. — Какая разница? И вообще, не все аномалии опасны! Я это в книжке прочитал. Вполне вероятно, что мне попалась мирн…

***

Игорь Витальевич смотрел вслед удаляющемуся и постоянно говорящему молодому бойцу. Он понимал, что поступил нехорошо. Стоило взять этот артефакт и рискнуть самому, а не отправлять несмышленного юнца на такой риск.

Но тот случай… Аномалии вызывают страх у многих, даже самых смелых бойцов. И это не случайно, ведь они таят в себе не только множество опасностей, но и загадочность, неизвестность… Никто не может сказать, что за аномалия попалась на этот раз. Разве что специально обученные люди, которых в армии называют по-простому, аномальщики. Вот эти ребята самые отбитые, но даже они относятся к этим странным явлениям с глубоким уважением.

— И вообще, не все аномалии опасны! Я это в книжке прочитал. Вполне вероятно… — между тем, паренек спокойно говорил и направлялся к светящемуся куполу, тогда как у Игоря Витальевича от страха свело челюсть. Он бледнел прямо на глазах, на лбу выступила испарина, и лишь в последний момент мужчина успел закричать.

— Стой! — проорал он не своим голосом, но… Было уже слишком поздно. Паренек скрылся под светящимся куполом, а значит, скорее всего, погиб…

— Кто распорядился отправить его сюда? — прорычал сослуживец с позывным Браг. — Почему его не проинструктировали должным образом?

— И как нам отчитываться за пропавший артефакт… — пробубнил другой боец.

— Мужики! — послышался знакомый голос, и все трое подняли глаза, увидев голову, торчащую из мерцающего купола. — А вы чего такие тухлые? И зачем мне стоять?

— Это не так делается! — заверещали они. — Ты должен встать за пять метров!

— Ну, я всё так и сделал. За пять метров от центра аномалии, — нахмурился тот. — Что не так?

— Дебил! За пять метров от купола! — мужики начали рвать на себе волосы.

— А-а-а… — протянул Первый и хлопнул себя по лбу. — Поня-ятно… Кстати! Яблоки будете? — он вышел из аномалии и метнул яблоко Игорю, а тот машинально его поймал. После чего Первый сам отгрыз от такого же яблока приличный кусок и засеменил к ним. — Да не переживай, оно мытое. Я там в ручье его помыл!

***

Игорь Витальевич, вместе со своими боевыми товарищами, лежал на койке и изнывал от скуки. Всё-таки карантин после контакта с аномалией — дело серьезное, и нарушать его нельзя.

— Нет, ну как так? Почему каждый раз приходится сутки валяться в этой дыре? — выругался Браг.

— Да ладно тебе. Зато ни на какие операции не отправят. Сейчас магический фон уляжется, а потом неделя законного отпуска… — вздохнул третий, но вдруг раздался стук в дверь, и все трое оживились.

Вскоре дверь со скрипом отворилась, и на пороге показался Первый с авоськой, наполненной зелеными яблоками.

— Мужики! — он продемонстрировал авоську. — Я вам гостинцы принес!

— Эй! А ты почему не на карантине? — возмутился Игорь. — Ты же с нами был!

— Ну так я же водитель, — пожал плечами тот. — Плюс, мне никто не поверил, что я был внутри аномалии и добыл яблоки именно там.

— Но как же сканирование? На тебе должен был остаться чуждый магический фон!

— Должен? Вы бы еще сказали, что каждый демонолог должен продавать свою душу! — рассмеялся тот. — Ладно, угощайтесь! Яблочки свежие, прямо из аномалии. Очень полезные!

Глава 4

Вот вы крысы… Смотрел на троицу вояк с нескрываемым презрением и мотал головой. Тогда как они втроем указывали на меня пальцами и орали во всю глотку, какой я нехороший, и как я заходил в аномалию. Тогда как они только рядом стояли, и вообще, их нужно срочно отпустить.

— Вы что, правда, поверите этим троим? — скривился я и посмотрел на врача, которого вызвали эти трое.

— Но ты же сам говорил, что был в аномалии… Я думал, что ты шутишь, — нахмурился он.

— Ну так я и шутил! — возмутился я. — Вы уже проверяли меня, мой энергетический фон в порядке!

— Он был внутри аномалии и принес оттуда эти чертовы яблоки! — проорал Игорь.

— Я думаю, они просто завидуют мне, — вздохнул я. — И вообще, скорее всего, это просто такая месть. Ведь пока они ходили по аномалии, я сидел в машине. Но ведь меня изначально отправили только в качестве водителя! — повернулся к троице и снова укоризненно помотал головой. — А ведь я говорил вам, не надо туда подходить, и особенно касаться аномалии! Вы что, не запомнили инструкции? Пять метров от края аномалии, ближе подходить нельзя!

Теперь даже я запомнил это правило. Буду ли я соблюдать его в будущем? Конечно же, нет! Но зато при составлении официальных отчетов эта информация очень мне пригодится.

Всё-же в этот раз я на словах рассказал одно, поддержав крики своих сослуживцев, смеялся и кивал головой, когда они рассказывали, что я зашел в аномалию. А вот в отчете указал совершенно другое.

— Вы что, верите ему, доктор? — обреченно простонали мужики. — Проверьте его еще раз, он действительно зашел прямо под купол!

— Готов к повторной проверке? — нахмурился врач.

— Да без проблем! — пожал я плечами. — Я же говорю правду, не то, что эти трое.

На этом меня вывели из комнаты, и мы направились в лабораторию. Минут пять пришлось вышагивать по длинным коридорам, после чего мы зашли в обставленную сложным оборудованием комнату, где прямо сейчас всюду сновали ученые в камуфляжных халатах и специальных защитных комбинезонах.

Меня же сразу завели в какую-то капсулу, где попросили поставить ноги и руки на специальные площадки. После чего раздался протяжный писк, замигали какие-то лампочки, и…

— Всё. Как ты и говорил, твой энергетический фон в полном порядке, — доктор открыл дверцу и рукой показал в сторону выхода. — Можешь быть свободен!

— Спасибо! — улыбнулся им и взял с тумбочки авоську, которую я оставил там перед началом обследования. — Кстати… — задумался на пару секунд и достал оттуда яблоко. — А ведь эти яблоки можно есть?

— А в чем проблема? Витамины никогда не повредят организму солдата, — удивился тот. — Почему ты это спрашиваешь?

— Просто эти яблоки дали мне те трое… Можете проверить? Вдруг они успели заразиться аномальной энергией?

— Гм… — мужчина нахмурился и подозвал к себе двоих людей в закрытых защитных костюмах. Я бы даже сказал, в скафандрах, ведь у них даже лица были закрыты стеклами. — Проведите расширенный анализ, — приказал он, и те сразу отнесли яблоко и положили в специальный контейнер.

Снова замигали лампочки, на экранах появились какие-то шкалы и цифры, а у людей стали расширяться глаза.

— Код красный! — заорал доктор, и в один миг в лаборатории замигали красные лампочки, что располагались на стенах. — Опасность заражения! Срочно изолировать зараженных! Доложить командованию, спящая аномалия начала резонировать!

— А что делать с потенциально зараженными? — уточнил один из ученых.

— Боец! — мужчина повернулся ко мне. — Скажи мне, они контактировали с этими яблоками?

— Да они ими обожрались там, — развел я руками. — А я им говорил, не надо, не надо. А они всё равно ели и ели их… Но я не такой, и не стал их пробовать! Ну, вы и сами видели это по моим анализам.

— Да, ты определенно чист, — согласился доктор. — Гм… Провести полную проверку потенциально зараженных! — приказал он ученым. — Назначить усиленный карантин!

Он продолжил раздавать указания, а я стоял и улыбался. А вот нечего было наговаривать на меня. Да, я и сам на себя наговаривал, но мне тогда было неизвестно, что за попадание в аномалию назначается карантин. Впрочем, выгнать из тела чуждую энергию не составило труда. Особенно если учитывать, что я ее туда и не пускал. Да и не так она опасна, как кажется, это ведь не аномалия Скверны, а значит, и в ее энергии нет ничего плохого.

Но не стоит забывать, что это другой мир, поэтому аномалии здесь могут разительно отличаться от привычных мне. Так что лучше перестраховываться, и не есть яблоки, сорванные внутри них. По крайней мере так лучше не делать обычным людям, тем, кто не умеет проводить тщательное магическое сканирование. И у кого нет возможности заставить беса первым попробовать яблоко. У меня есть и другие способы проверки продуктов на яды, но куда дешевле предоставить это бесам, их всё равно не жалко.

Теперь эту троицу ждет шестичасовая проверка на заражение чужеродной магией. И, насколько я понял, проверка эта может им не понравиться.

Посмотрел на экраны и увидел, как их уводят из карантинной камеры в сторону специальной лаборатории. А какое там оборудование… Не просто так на каждой койке там есть наручники.

А потому, что не надо было вот так меня подставлять. Хотя, где-то в глубине души я их всё же понимаю. Они переживают за военную часть и за других людей, думают, будто бы я могу представлять угрозу и нести в себе заразу из аномалии. Но надо было меня слушать! Я же четко им сказал, что всё в порядке, и не стоит насчет этого переживать, а значит, так всё и есть.

Ну ничего, сейчас они пройдут все необходимые процедуры, их вылечат, хорошенько накормят и отпустят. Да, процедуры им не понравятся, но как иначе? Лечение — дело тяжелое, все должны это понимать.

Вышел из лаборатории, вдохнул полную грудь морозного воздуха и достал из кармана припрятанное яблоко. Сложно в Воркуте со свежими фруктами. Пока они добираются до этой глуши, успевают завять и залежаться. А эти яблочки буквально пару часов сорваны с дерева и переполнены энергией. Так что не смог себе отказать в удовольствии прихватить еще парочку. Тем более, что для здоровья это, и правда, полезно.

Постоял некоторое время, пожевал яблоко и выкинул огрызок в мусорку. После чего направился в здание штаба, прямиком в кабинет Кардиналова. Он как раз оказался не занят, потому, постучавшись, сразу зашел к нему и уселся на стул для гостей.

— Товарищ капитан, — обратился к нему.

— Чего тебе, Первый, — он на секунду отвлекся от перекладывания бумажек и устало посмотрел на меня. — Ты можешь идти отдыхать, задание завершено. А об отпуске я помню, но сейчас немного занят. Так что придется подождать…

— Да я не об этом, — махнул я рукой. — Просто хотел сказать, что мне понравилось работать с этими ребятами! Можно, если будет еще такое задание, я снова отправлюсь вместе с ними?

— Так-то не проблема, но… — Кардиналов нахмурился и отложил документы в сторону, оперевшись локтями на стол. — Насколько я знаю, вас отправили в лазарет, и оттуда уже в лабораторию для исследования. Судя по тому, что ты здесь, у тебя всё чисто. А ребята, как? Заражены?

— Нет, с ними всё прекрасно, — отмахнулся я. — Просто они слишком распереживались и попросили провести полное обследование, на всякий случай… — задумался на пару секунд. — Товарищ капитан, а можно попросить о чем-то?

— Нет, я не выдам тебе отрядный ангар для хранения техники, — помотал он головой. — И не выделю воздушный транспорт, пока не заслужил.

— Что? — удивился я. — Значит, и так было можно?

— Нельзя! — рыкнул он, поняв, что сболтнул лишнего. — Кхм… Так, ладно. Задавай свой вопрос.

— Я хотел спросить, можно ли мне пройти курс по аномалиям, а то оказалось, что мне известно о них слишком мало. — развел я руками.

Нет, я о них что-то знаю, но, опять же, в разных мирах можно встретить совершенно разные аномалии. Потому стоит изучить это явление поподробнее, как минимум, для общего развития. Плюс, после прохождения курса меня будут чаще отправлять на подобные задания, и как я понял, работа с аномалиями в армии ценится чуть ли не выше всего. А еще после курса я не попаду в такую дурацкую ситуацию. Ведь кто мог знать, что под купол заходить категорически запрещено? Я вот не знал, но, если бы прошел курс заранее, не пришлось бы оправдываться и выдумывать небылицы.

Кардиналов обещал что-то придумать, а пока выдал разрешение на выдачу в библиотеке литературы об аномалиях, и на этом продолжил заниматься своими делами. Я же вышел из его кабинета и сразу направился в свою комнату. Всё равно делать нечего, никто не хочет сразу отправлять меня на задание. Тем более, прапор выдал мне немало золота и его надо срочно потратить, чтобы не залеживалось.

Да, золота мне надо очень много… В этом мире я вряд ли когда-то стану богатым, даже если буду зарабатывать больше генералов. Причем всех, вместе взятых. Дело в том, что домен можно улучшать и расширять хоть до бесконечности, и каждое действие требует новых вливаний.

Зашел в комнату и увидел картину, как Рембо с довольным лицом рубится с котятами в карты и подливает им в миски молоко в миниатюрные пиалы, чтобы не разбежались.

— Рембо… — помотал я головой. — Ну зачем ты сел с ними играть?

— Ха! Господин, я сейчас оберу их до нитки! — радостно воскликнул рогатый. — Так что зря они согласились! Это не займет у меня много времени, можете не переживать.

— Ага, как же, — я вздохнул и уселся на свою койку, начав пересчитывать полученные монеты. — Дурак ты, Рембо… Запомни, никогда не играй с котиками в азартные игры.

— Думаете, они слишком сильны для этого? — удивился Рембо. — Но ведь так и не скажешь. Смотрите, какие глупые морды.

— Ничего ты не понимаешь… Подлость и хитрость — их второе имя. Они сожрут тебя, Рембо, без вариантов, — усмехнулся я, глядя на то, как стали коситься на меня котята. — Вот какой у вас сейчас счет?

— Три ноль в мою пользу, — пожал плечами рогатый. — Говорю же, хозяин, они не так умны, как кажется.

— Ну да, конечно. Удачи тебе, Рембо! — не стал говорить ему, что он уже в ловушке по самые рога. Котята просто играются с ним, завлекают всё дальше, заставляют его азарт развернуться на полную, и когда он будет в их лапах, начнут играть по-настоящему.

Я спокойно пересчитал монеты, после чего улегся на кровать и решил вздремнуть. А спустя чес Рембо подергал меня за плечо.

— Это, хозяин… — он потупил свой взгляд. – А можно у вас попросить немного энергии взаймы? Я точно отыграюсь, и сразу верну долг, с процентами! Или выкуплю нож… А то как я без него?

— А я говорил, — рассмеялся я. — Что, совсем оружия не осталось, да?

— Совсем… — тяжело вздохнул он.

— Ладно, бери энергию, — махнул на него рукой. — Но при условии, что больше не сядешь играть с котятами в карты. Не нужно это тебе.

— Благодарю, хозяин! — обрадовался рогатый и, получив огонек демонической энергии, убежал платить по долгам.

Спустя пару минут он вернулся довольный и с заткнутым за пояс ножом. Благо, хоть пояс не успел проиграть, а то пришлось бы платить больше.

— Рембо, для тебя есть задание, — я уже окончательно проснулся и приготовил мешочек с золотом. — Возьми деньги и начинай строительство в моем домене. В этот раз нужно построить башню лорда, которую в будущем мы будем расширять и увеличивать до малого замка.

— Но это же… Дорого, — нахмурился тот.

— А что поделать? — развел я руками. И действительно, выбора у меня всё равно нет, строительство должно продолжаться. Домен позволит расширить мои возможности и упростить жизнь, но для этого придется усложнить ее сейчас. — И еще, — я достал из кармана десяток довольно крупных золотых монеток. — Ты должен купить кровь тупорылых сфинксов и смочить в ней эти монеты. Затем принесешь их мне, для заклинаний нужно.

На этом приказы закончились, и я погрузился в медитацию. Всё-таки очень интересно было понаблюдать за тем, как вообще дела в моем домене. Лично пока туда явиться я не могу… Точнее, могу, но это будет неоправданно затратно, так что не вижу в этом смысла. А вот посмотреть — не проблема.

Домен расположился в пустошах, недалеко каменная гряда скал, и это всё, что можно рассказать о нем на данный момент. Сам домен — это ограниченный клочок земли, обнесенный вокруг ветхим кривым забором, высотой примерно по пояс Рембо. Не густо, конечно… Но у нас уже есть одна постройка, здание казармы примерно на три десятка рогатых. Но это если потесниться, так-то с комфортом там могут располагаться плюс-минус пять демонов. Ладно, с этим позже разберемся и построим казарму побольше.

Вскоре пришел Рембо и привел с собой бригаду строителей. Некоторое время он оживленно жестикулировал и показывал им, что и где нужно построить, тогда как работяги постепенно обступали его с разных сторон и смеялись.

— Этот домен что, принадлежит ребенку? — хохотнул демон в белой каске. Видимо, прораб, так как у остальных каски были желтого цвета. Причем даже не у всех, некоторым на столь важный элемент гардероба строителя не хватило энергии. — Почему тут ничего нет?

— Да как ты смеешь такое говорить? — возмутился Рембо и стал закатывать рукава. — Твое дело строить, а не языком болтать!

— Слышь, бес. Ты мне не указывай! — расхохотался тот. — Давай деньги за то, что мы потратили время и пришли сюда, и строй сам! — он потянулся к Рембо, а тот приготовился к бою.

Но в этот момент я завершил начертание круга призыва и прямо за спинами строителей возник здоровенный мускулистый демон.

Пришлось пропустить представление, так как мне на голову забрался котенок и отвлек от медитации, а когда вернулся к просмотру, строители уже лежали с поломанными рогами и разбитыми носами.

И вот вроде бы им теперь больно, но с каким удовольствием они принялись за работу! Так еще и сами предложили скидку в сорок процентов.

Всю ночь я следил за процессом стройки, внимательно наблюдал за тем, чтобы ни один кирпичик не пропал, чтобы все стены были выложены ровно так, как я и приказывал. А утром завершил медитативный сон и поднялся с кровати уже полностью отдохнувшим. Причем проснулся от стука в дверь и в надежде, что ко мне пришел Кардиналов с новым заданием, сразу побежал открывать.

— Это… Первый… — на пороге показались трое моих сослуживцев, с которыми мы недавно ездили к аномалии. Все они выглядели помятыми и уставшими и смотрели куда-то в пол.

— Да ты… — прошипел сквозь зубы один из них. — Да я тебя…

— Кость, ты извини, — второй оттащил назад своего товарища. — Мы поняли, что нехорошо поступили…

— Да, неправильно как-то, — согласился третий. — Ты это… Только не держи на нас зла.

Я же стоял в дверях и хлопал глазами, не понимая, чего это на них нашло.

— Да всё хорошо, мужики, — пожал я плечами. — Ну пошутили и пошутили, бывает.

На этом они развернулись и пошли восвояси, а я посмотрел на Рембо. Рогатый сидел и усиленно делал вид, что не слышал этого разговора, и вообще, сейчас слишком занят изучением потолка.

— Рембо?

— А? Что? – он отвлекся и посмотрел на меня. — Вы что-то хотели, хозяин?

— Рембо… — наклонил я голову набок и мои глаза слегка засветились.

— Вы недовольны ходом стройки? Так я могу прямо сейчас пойти помогать строителям! Это я с радостью! — он подскочил со своего места. — Даже переодеваться не буду.

— Рембо!

— Вы злитесь, что я проиграл свое оружие котятам? Ну так это они виноваты! Они обманули меня! Дали ложную надежду, что я их обыгрываю! — воскликнул он.

— Рембо, почему они пришли извиняться? — спокойно проговорил я. — Они ведь не просто так пришли, верно? Что ты им сделал?

— Да ничего такого! — воскликнул рогатый. — Ну, может, немного побаловался с их медицинскими картами… Но они прямо на столе лежали, как можно было не побаловаться?

— Что. Ты. Сделал.

— Просто диагноз чуть подправил, — развел он руками, — ничего такого. Просто указал в побочных эффектах, что вследствие воздействия аномалии их приборы уменьшились на девяносто девять процентов. Но кто же знал, что остальные в это поверят? Это же просто шутка! Которую, к слову, легко можно опровергнуть!

— То есть ходить по военной части и всем показывать, да? Ты так себе это представляешь?

— Ну, об этом не подумал… — почесал он затылок. — Но босс, они ведь сами виноваты! Мне мой коллега доложил, что они всю ночь обсуждали между собой планы мести, и только утром передумали, когда Кардиналов их пришел проведать и прочитал историю болезни. Сказал, что на разведку им теперь ходить не получится…

— А разведке этот диагноз как мешает? — удивился я.

— Ну это не единственный диагноз был… — замялся Рембо. — Приборы я им уменьшил, но кое-что другое увеличил в восемь раз. И с этим даже ходить было бы неудобно, не говоря уже о вылазках. Но ничего, в итоге, им назначили новую проверку и решили, что это они сами так подшутили. Так что их отругал еще и врач и сказал, что это несмешно. Ведь ему когда-то медведь чуть не отгрыз это самое, и теперь он ушел в запой, разбередил воспоминания.

Да уж, Рембо не перестает меня удивлять. Вроде бы сделал мелочь, а неприятно, ведь слухи уже разошлись по части, и теперь их не остановить. Жестоко ли это по отношению к бойцам? Думаю, нет. По крайней мере, недостаточно жестоко. Тем более, подобные шутки в порядке вещей.

В армии железная дисциплина, с этим никто спорить не будет. Но и шутят здесь довольно много и часто. Всё-таки смерть стоит прямо за спиной у каждого “Демона войны”, и без юмора можно легко сойти с ума.

Подложить кирпичей в вещмешок, поменять сапоги у солдат, чтобы один был большего размера, второй меньшего, подсыпать перед тренировочным марш-броском слабительное в чай, натереть перцем изнутри противогаз, набить костюм химзащиты медвежьим дерьмом… Это всё в порядке вещей. Но иногда встречаются и более изощренные шутки. Так, один боец не поленился и вплел в березовые веники в бане малиновые ветки… А они здесь встречаются очень даже колючими.

Правда, ему тогда немного не повезло, ведь очередь его отряда на прием банных процедур сместилась по причине приезда в часть начальства. И вместо них париться пошли проверяющие офицеры.

Шутки никто не запрещает, но есть одно условие. Они не должны никак вредить боеспособности армии. И все понимают важность этого основного условия, ведь в любой момент может напасть враг, и тогда станет не до шуток.

Так, ладно. Мне становится слишком скучно, а значит, мир в опасности. Нельзя допускать того, чтобы демонолог начал маяться от скуки, а то мало никому не покажется. Потому, исключительно в целях сохранения мира, оделся и направился сразу к Кардиналову. Может, хоть какое-то задание даст? Он же обещал, что у меня теперь не будет даже времени на отдых, и каждый день придется отправляться на всё более страшные и опасные миссии.

***

— Да вы охренели, что ли? — прорычал Кардиналов.

— Но капитан, эта аномалия безопасна! Судя по данным с артефакта, к ней можно приближаться, и стоит повнимательнее ее изучить! — воскликнул мужчина в камуфляжном халате.

Их в кабинете Кардиналова собралось немало, и все они пытались убедить его в необходимости провести еще больше исследований.

— Такое встречается крайне редко, капитан! Нельзя упускать такой шанс!

— Да, аномалия совершенно безопасна! — согласился другой ученый.

— А, ну раз она совершенно безопасна, давайте вы сами в нее и полезете? — усмехнулся Кардиналов. — А я организую вашу транспортировку!

— Не, ну это другое… — сразу замотали головой ученые. — И вообще, у нас другой род деятельности, нам нельзя оставлять лабораторию без присмотра.

— Так отправьте кого-то одного, — пожал плечами капитан.

— Тоже нельзя! У нас каждый специалист отвечает за свой отдел! — запротестовал старший из ученых. — В общем, нужен кто-то, кого можно туда отправить, и он сможет записать всё, что там увидит. Это очень важно, капитан! Я понимаю, что вы боитесь за своих людей и это может показаться…

— Да не буду я никого туда отправлять! Это самоубийство! — рыкнул Кардиналов и удивленно уставился на дверь. — Вы думаете, у меня есть кто-то, кем я могу с легкостью пожертвовать ради ваших научных достижений? Нет, я берегу каждого бойца!

— Доброе утро, капитан! — в комнату зашел Константин и помахал всем рукой. — Здорово, мужики! — он протиснулся через столпившихся ученых и уселся на стул напротив Кардиналова. — Я чего пришел-то… Капитан, есть какие-нибудь задания? Просто устал уже сидеть.

— Как ты меня достал, Первый… Я что, должен рожать эти задания? — замотал головой тот. — Нет у меня сейчас заданий, и пока не предвидится.

— Кхм… — вежливо покашлял ученый.

— Гм… — прищурился Кардиналов, осознав, что это прекрасный вариант. Всё-таки если сейчас, в присутствии ученых, предложить ему отправиться на задание, они сразу успокоятся. — Константин. Ты правда хочешь отправиться на задание?

— Я только что ровно это и сказал, — недовольно буркнул Первый.

— Но это задание крайне опасное…

— Да-да-да, я сто раз это слышал, — махнул рукой тот. — Что за задание? Когда можно приступить к выполнению?

— Нужно отправиться в аномалию! — твердо проговорил капитан. — Но если ты откажешься, я не буду тебя уговаривать. Пусть ты и “Демон”, но от такого задания ты можешь отказаться совершенно законно, — он улыбнулся, понимая, что на этом ученые точно успокоятся. Первый, конечно, немного «того», но на самоубийцу он точно не похож. Сейчас он скажет, что идти в аномалию слишком опасно, и ученые увидят, что их поручения никто выполнять не будут.

— Да пойду, — пожал плечами Константин. — Разрешите выполнять?

***

— Ты не понял, Первый, — капитан закрыл лицо руками и попытался прийти в себя. — Нужно отправляться прямо сейчас. И времени на подготовку почти нет!

— Да понял я, — пожал я плечами. — Не вижу в этом никаких проблем. Готов отправляться.

— Но нужно будет зайти прямо туда! Внутрь аномалии! Ты же понимаешь это? — схватился за голову Кардиналов. А зачем он вообще предложил мне это задание, если сейчас всячески пытается отговорить.

— Да легко, капитан. Не вижу никаких проблем!

Ученые тем временем замерли и пораскрывали рты. Лишь спустя несколько минут они стали приходить в чувство и удивленно переглядываться.

— Так что, бывает? — проговорил старший научный сотрудник.

— Нет, не бывает… — замотал головой старик с залысиной и поправил свои круглые очки, присмотревшись ко мне. — Точно не бывает.

— Молодой человек… Кхм... Солдат! — старший ученый подошел ко мне и прищурился. — Ты же понимаешь, что это задание от нас?

— Ага! — кивнул ему. — Спасибо, кстати.

— В смысле, спасибо? — он снова опешил и посмотрел на своих коллег, а те лишь развели руками. — Никто в здравом уме никогда не хочет принимать от нас задания!

— Конечно не хотят, — буркнул Кардиналов. — Вон, сколько прецедентов было. Но вам повезло, этот боец еще недавно был рядовым, потому о вас не слышал.

— Отлично! — хлопнул в ладоши ученый. — Солдат, сейчас мы тебе всё расскажем и покажем. Не волнуйся, задание простое и совершенно безопасное. Тебе просто надо отправиться туда и оставаться в аномалии… Ну, хотя бы… Хотя бы… — замялся он. — Прошу тебя, побудь там хоть тридцать минут!

— Не, на такое я не подпишусь, — замотал я головой, а ученые резко побледнели. — Чего я там за полчаса увижу? Давайте хотя бы пару часов?

— Кто ты такой? — простонал их начальник. — Капитан, откуда вы взяли этого солдата? Он ведь идеален! — он утер слезы, шмыгнул носом и продолжил. — Два часа. Пожалуйста, побудь там два часа!

— Нет, всё, — помотал головой Кардиналов, — я умываю руки. Дальше как-нибудь без меня. Он в вашем полном распоряжении, и не хочу больше ничего слышать об этом задании, — капитан поднялся и вышел из своего кабинета, что-то невнятно бормоча под нос.

— Так чего? — я посмотрел по сторонам. — Могу собираться? Всё-таки нужно оружие взять, транспорт какой-нибудь, чтобы был быстрее медведя.

На пару секунд в комнате воцарилась тишина, после чего все ученые разом загалдели, кто-то убежал в лабораторию, а их начальник распахнул кейс, стал высыпать оттуда бумаги и проставлять на них печати.

— Погоди! Сейчас! — кричал он. — Отнеси эти бумаги прапорщику, он выдаст тебе лучшее вооружение, лучший транспорт, экипировку, артефакты! Всё бери, ни от чего не отказывайся! Всё это за счет научного отдела. Мы не часто так делаем, но уверяю, прапор точно выдаст всё необходимое.

— А зачем мне защитные артефакты и лучшее вооружение, если миссия так безопасна? — почесал я затылок, глядя в подписанные документы.

— Да просто так! — пожал плечами ученый. — Но ты не переживай, наши расчеты почти верны!

— Не, ну если почти верны… Не вижу смысла не доверять вам, — пожал я плечами и направился в сторону выхода.

— Что, серьезно? — снова замер тот.

— Ну а что?

— Нет, этот человек точно спустился к нам с небес… — простонал кто-то из них. — Это подарок судьбы!

— Но у меня есть одно условие, — проговорил я, и они резко замерли. — В прошлый раз я отправлялся к этой аномалии вместе с тремя бойцами.

— Эмм… Которые недавно вышли с карантина? — уточнил их начальник.

— Да-да, они, — закивал головой. — Так вот, в этот раз я хочу снова отправиться с ними. Они уже знают местность, мужики душевные, выполнять задание с ними будет максимально комфортно!

— Конечно, Первый, сейчас всё решим, — ученый достал телефон и набрал номер. — Кардиналов! Есть одна просьба! Ага… Можно у тебя позаимствовать еще троих бойцов? Что, прости? Не расслышал… Куда пойти? А-а-а… Понял… Хорошо, спасибо.

— Что, послал? — уточнил я.

— Послал… И очень даже далеко, — кивнул ученый. — Но сказал, что ты можешь взять этих троих бойцов, только попросил больше ему не звонить.

Что-ж, это прекрасные новости. На этом я дал свое окончательное согласие, получил последние инструкции, и направился к прапору, где меня уже ждало всё необходимое снаряжение. Какой-то навороченный внедорожник, лишь смутно знакомое оружие, целая горсть самых разных артефактов, и кейс со специальным оборудованием, которое мне надо установить и активировать внутри аномалии.

И вот, уже спустя каких-то минут двадцать, мы мчали на полном ходу сквозь припорошенный снегом лес. С моего лица не сходила улыбка, тогда как троица бойцов сидели хмурые.

— Мужики, правда, классно, что мы снова вместе? — решил разрядить обстановку, тогда как Игорь резко схватился за пистолет и попытался выдернуть его из кобуры.

— Не надо! Игорь, за убийство сослуживца тебя расстреляют! Не стоит оно того! — закричал его товарищ и схватился за руку мужчины.

— Да причем тут убийство? — взвыл тот. — Я застрелиться хотел! Не хочу потом мутации терпеть! Это же аномалия!

— Ну вот, зачем вы паникуете? — удивленно посмотрел на них. — Всё ведь хорошо! Мужики, это просто извинения за ту шутку. Просто прогуляемся немного, а вам засчитают это, как за сложное задание, может даже отпуск дадут! Как по мне, нет ничего проще!

— Да какая прогулка? — прорычал Игорь. — Это тебе не с врагом воевать, когда ты знаешь, на что идешь. Аномалии — это всегда неизвестность, после них может отрасти что-нибудь лишнее или, наоборот, отвалиться что-то нужное. Это неизведанная магическая дрянь!

— Ну и ладно, — я остановил машину в сотне метров от аномалии и собрался на выход. — Тогда ждите меня здесь, а я пошел!

***

Весь научный отдел собрался вокруг одного из рабочих столов и, затаив дыхание, ученые внимательно изучали одну страницу за другой.

— Звали? — в комнату зашел Кардиналов и подошел к ближе к столпившимся ученым.

— Да, капитан, — отозвался старший научный сотрудник. — Присоединяйся! — он указал на стол, где были разложены исписанные и изрисованные страницы. — У нас серьезный разговор насчет твоего бойца.

— А, вы насчет Первого, — помотал головой капитан. — И что он опять натворил? — мужчина был готов к чему-то подобному. Ведь каждое задание, выполненное Константином, всегда вызывает у других немало вопросов.

— Ничего… — замотал головой ученый. — Просто… У нас есть некоторые мысли насчет него, и мы хотели ими поделиться.

— Да… Он бывает резким, — вздохнул Кардиналов. — Понимаю вас. Не сильно хоть накосячил? Всё поправимо? Какую-нибудь чудо-травку затоптал?

— Капитан, у нас тут снега по яйца, а то и выше. Какая еще травка, — вздохнул ученый.

— Ага, конечно! Я вам в прошлый раз также говорил, — усмехнулся Кардиналов. — Те же слова, один в один. А вы что? Копайте, нас не волнует, нам нужна эта травка.

— Ну, в этот раз всё иначе, — мужчина указал на стопку исписанных листов. — Смотри! Это отчет Константина! Представляешь? Вот это! — он стал трясти листом бумаги перед лицом Кардиналова.

— И что дальше? Напомню, что Первый — боец. Он не писарь! И если что не нравится, можете развернуться и идти в зад!

— Ты не понимаешь, Кардиналов… — помотал головой ученый. — ЭТО ГЕНИАЛЬНО! — он снова стал трясти листками бумаги. — Посмотри! Он описал всё, от плотности энергии и до своих тончайших ощущений! Даже указал, что чихнул два раза при входе. Ты всё ещё не понимаешь? Это же прекрасно! Он — идеальный исследователь!

— Кардиналов! — капитана схватил за руку начальник лаборатории. — Прошу тебя! Продай нам его! Мы должны забрать этого гения в свой штат! Он достигнет невероятных высот, получит научную степень! В нем проснулся настоящий ученый, как ты не можешь этого понять?

— Гм… — капитан стоял и не мог понять, как ему на это реагировать. Всё-таки жизнь к такому его не готовила. Да чего говорить о жизни, если даже армия не смогла подготовить его к такому повороту событий.

***

— Ага… Да-да, сейчас прибуду, — вздохнул я. — Хорошо. Принял! — на этом завершил телефонный разговор и некоторое время сидел, размышляя над произошедшим.

Ну почему нельзя просто сделать так, как я попросил? В чем проблема?

Помотал головой, поднялся с кровати и направился в подсобное помещение. Там убрал в сторону ковер и, топнув ногой по полу, активировал скрытую пентаграмму, а спустя пару секунд в ней появился старый, седовласый сгорбленный бес в очках. Его закрученные рога уже потрескались, сам он уже давно не может передвигаться без трости.

— Слышь ты, старый хрен! — нахмурился я.

— Г-господин? — опешил рогатый. — Вы чем-то недовольны?

— Конечно, недоволен! Я же просил тебя описать всё, как можно проще! А ты чего там понаписывал?

— Но я же старался писать, как для умственно отсталых первогодок! — воскликнул он. — Там всё предельно просто и подробно!

— А ты не учел, что ваши первогодки, как ты их называешь, возрастом не меньше тысячи лет? — я схватился за голову и стал думать, как мне поступить. — Впрочем, ладно… — вздохнул я. — Всё равно ничего не изменить. Пойду хоть почитаю, что такое эта ваша Нобелевская премия...