Идеальный мир для Демонолога 2

Глава 1

В зале для совещаний собралось все командование части, и даже несколько военных из центрального штаба. Всё потому, что на фронте резко началось обострение. Новосы, как с цепи сорвались, и атакуют по всему фронту, устраивают диверсии, налеты, идут на штурм военных баз и застав.

— По информации от кротов, у них погиб кое-кто из высшего командования, — заявил генерал-майор, прибывший сюда из столицы. — Информация непроверенная, но, судя по всему, это генерал Жаров.

— Ох, сколько же лет он нас кошмарил, пока его не перевели в столицу. И чего он забыл в наших краях? — выругался начальник части.

— Говорят, приехал с проверкой и погиб, — пожал плечами тот.

— Как так? — удивился кто-то из военных.

— Информации мало, но известно, что погиб он в этой военной части, — генерал-майор указал место на карте. — Кто из ваших там работает?

— Да никого. Это не близко, сами понимаете… — заговорил Лежаков, но его перебил Кардиналов.

— Ну… — скривился он. — Это, конечно, неважно. Но у меня там один боец. Там разведывательная миссия, он должен был сделать пару фотографий и вернуться.

— Гм… Кто-то из элиты? Какой позывной, вдруг знаю? — заинтересовался мужчина.

— Ну не так, чтобы прям элита, конечно, — снова скривился Кардиналов. — В общем, он новобранец.

— Ты что, новобранца туда послал? — взревел генерал-майор. — Зачем? Это же верная смерть!

— Это я разрешил, боец действительно перспективный, — вступился за своего подчиненного Лежаков. — Он умудрился не умереть на двух боевых выходах. Хотя там выжить было без шансов.

— И что, вы решили его всё-таки добить? Чем он вам так не угодил? — продолжил кричать мужчина.

— Ладно, это сейчас неважно, — попытался снизить градус напряжения Кардиналов. — В любом случае, у бойца не было технических средств, чтобы нанести такое поражение. Как там сказано? Взорвалось здание? И чем бы он взорвал? Ручной гранатой? — махнул он рукой и случайно взглянул на прапора. Тогда как тот медленно отвел взгляд и нахмурился.

— А у вас прапор всегда так себя ведет? — уточнил генерал-майор.

— Прапор, а скажи-ка нам пожалуйста, — прищурился Лежаков. — Ты ведь ничего такого ему не давал, да? Прошу тебя, скажи, что ему было нечем уничтожить здание! Это ведь разведывательная миссия, верно? Ты дал ему только снегоход и фотоаппарат, верно?

— Товарищ генерал, — тяжело вздохнул Деревянкин. — У вас больное сердце. Лучше вам не знать…

Повисла звенящая тишина, в которой можно было услышать шумное дыхание прибывшего из столицы начальства.

— Дурдом… — проговорил мужчина. — Просто дурдом! Мой мозг отказывается принимать, что новобранец завалил генерала. Давайте просто спишем всё это на несчастный случай, ведь мы не можем знать наверняка. Плюс, обычным гранатометом генерала точно не убить. Он сильный Одаренный, потому… Кстати, Лежаков! А как там испытания экспериментального оружия, которое вам прислали неделю назад? Успели испытать?

— Нет, не успели, — вздохнул генерал, но прапор поднял руку.

— Ну вот одно, кажется, уже испытали!

***

А ведь это точно была не котельная! Зато как красиво это здание взлетело на воздух! Всё-таки несколько противотанковых мин — это не шутки.

Вопрос только, кто был внутри? А то, что там точно кто-то был, стало понятно сразу. После взрыва по мне ударила мощная волна энергии, и от пары-тройки кочегаров такого количества точно не могло быть. Да и в котельной не может квартироваться рота элитных бойцов! Значит, это была не котельная, а внутри находились далеко не последние люди Новой Империи.

Правда, понятно это стало не только по количеству энергии. Сразу после взрыва взвыла сирена, и в небо стали подниматься небольшие, но довольно быстрые воздушные суда. Вертолеты, самолеты, и даже что-то среднее между этими двумя видами летательных аппаратов. Потому на медленное запланированное убегание не осталось времени. Теперь надо бежать очень и очень быстро! И про осторожность можно забыть.

Посмотрел на взрыв и сразу рванул наутек. На пути попадались всевозможные заграждения, мины, рвы… Но всё это я буквально перелетал длинными прыжками. Несколько бесов помогали в этом, подхватывая меня в воздухе, и со всех сил размахивая крыльями.

Энергии я получил достаточно, потому усилил свое тело и ускорил бег. Но этого всё равно мало. Ведь Рембо иногда взлетал над кронами деревьев и докладывал, что задница приближается. И такая большая, что заслоняет собой весь горизонт.

Вопрос, стоило ли оно того? Перед глазами снова промелькнули картинки взрыва. Да, стоило. Однозначно!

Взрыв — это всегда стоящее событие, которое никогда не надоест. Взорвать, что угодно, будет приятно в любом возрасте, кто бы что ни говорил.

Я бежал, тогда как противник начал рассылать разведывательные отряды в разные стороны, потому надо как-то ускоряться. Что неудобно, мой снегоход припаркован в десяти километрах от меня, и добраться до него попросту не успеваю, по крайней мере, пешком.

В какой-то момент пришлось остановиться и переждать, пока несколько вертолетов пролетят мимо. Да, мне нужен транспорт. Со временем радиус поиска будет увеличен, и тогда они точно обнаружат мой снегоход и двенадцать пленных. А лететь на демонах будет слишком заметно, тоже не вариант.

Недалеко послышался рык двигателя, и мимо проехал гусеничный вездеход. Затем бесы доложили о нескольких группах разведки новосов, а я понимал, что меня постепенно зажимают в кольцо. Плохо дело!

В последний момент перекатился в сторону, и на том месте, где я только что лежал, прошел яркий луч света. Не стоит забывать и о беспилотниках, которые перемещаются по воздуху с едва заметным жужжанием. Легко можно не заметить и попасться.

Самое неприятное, многие направляются как раз в сторону снегохода, а значит, нужно отвлечь основные силы врага.

Задачка, однако… Хотя, есть одна идея.

Поднялся и побежал со всех ног в сторону базы врага, направляясь к ближайшему минному полю. И как только бесы заметили первую мину, остановился, и стал чертить прямо на снегу довольно крупную пентаграмму.

Энергия у меня есть, но она еще пригодится, потому решил призывать самых тупых и бесполезных. Многие демонологи ни разу в жизни не призывали таких существ, так как прикладная польза от таких обычно даже не нулевая, а отрицательная.

Так… Здесь штришок… Увеличим область захвата… Сюда подлить чуть больше энергии… Всё! Закончил с черчением и влил энергию в специальный канал круга призыва. Он на мгновение вспыхнул, и над всей его поверхностью в воздух взмыл розоватый туман с блестками. Ха! Удачно захватил, даже больше, чем надо!

Подул ветер и сдул розовую пыльцу, явив нам ровно десять демонических существ. Тогда как Рембо отскочил за мою спину и достал нож.

— Ну зачем, хозяин? Заче-е-ем? — взвыл он.

Демонические пони, как появились, так и продолжили стоять на своем месте. Один уродливее другого. У первого вытекает слюна, второй пытается махать своими убогими крылышками, чтобы взлететь. Нет, если у тебя крылья, как у воробья, а сам ты размером с пони, взлететь точно не получится! Третий пони обгадился, но его это ни капли не смутило. Единственное, что объединяет всех этих существ — это выразительные и довольно крупные красные глаза. Которые смотрят в разные стороны.

Так, а теперь их надо как-то использовать.

— Слушайте меня! — хлопнул в ладоши, чтобы привлечь к себе внимание. Нет, не привлек. Два существа дернулись, но всё равно не посмотрели на меня. А может и посмотрели, но с таким косоглазием, как у них, никогда не угадаешь. — Вперед, мои слуги! Вон туда! — указал направление. — Ты! — подозвал к себе пони. — Веди их за собой! — никакой реакции не последовало, потому я схватился за голову. — Ну и тупицы, конечно.

Некоторое время пони стояли и пускали слюни, глядя в разные стороны. А затем одна лошадка упала на бок.

— Э-э-э… — протянул Рембо.

— Всё верно. Умерла, — вздохнул я и закрыл лицо ладонями. — Совсем забыл, что несмотря на крайне уродливый вид, у этих тварей крайне ранимая душа. И если пони обидится — она сразу умирает, — пояснил демону. — Вот, смотри! — достал пистолет и выстрелил прямо над ухом одной лошадки. Та вздрогнула, окрасила снег под собой в желтый цвет, но не умерла. — А вот если обозвать — точно сдохнет.

Пришлось действовать наверняка. Собрал в руках сгусток концентрированной энергии, разжег ее, и метнул себе под ноги, вызвав яркую вспышку и мощный взрыв. Пони сразу запаниковали и бросились врассыпную, и совсем скоро первая из них напоролась на мину.

Дело в том, что эти пони не так просты, как кажутся. Они легкие, очень быстрые, их сложно поймать. Но главное, что в момент прыжка, они создают под копытами импульс, который позволяет им выше прыгать.

Этот импульс и активирует мину. Тогда как взрыв не наносит никакого урона, и только помогает прыгать еще выше. Хотя не всегда. Видел, как одна из них напоролась на мину мордой. Вот ее разорвало на куски, после чего под искалеченным телом образовался проход в инферно, и его затянуло внутрь.

За первым взрывом прозвучал второй, но уже дальше, после чего третий, четвертый, пятый… Взрывы гремели повсюду, и совсем скоро над минным полем стали собираться вертолеты, а вдалеке послышались крики разведчиков.

Но, в основном, всё это заглушали многочисленные взрывы. Весь лес осветили яркие вспышки, в воздухе засвистели щепки от деревьев, на голову полетел сбитый с их верхушек снег, где-то неподалеку начался пожар. Так, а мне, кажется, пора. Теперь внимание точно отвлеченно, и до моего снегохода новосам не будет никакого дела.

Я бросился со всех ног к отмеченным на карте координатам, но вот чего не ожидал, так это такой живучести косоглазых пони! Ведь следующие полчаса за моей спиной всё продолжали греметь взрывы. И вот как они могут так прыгать? Будто бы специально каждый прыжок прямо на мину, хотя в этой части леса их было не так уж и много.

Только когда выбрался к снегоходу, взрывы прекратились. Видимо, самая тупая лошадь оказалась самой живучей, и в этом нетрудно заметить связь. Обычно выживают тупейшие, как странно это ни звучит. Остается только надеяться, что эта пони не попала в плен. И еще, нужно срочно отделаться от одной навязчивой мысли. Ведь у меня есть достаточно энергии, чтобы призвать около пяти сотен таких лошадок. И вроде бы хочется, но вот польза это этого кажется сомнительной.

***

— Мы поймали беглеца! — радостно воскликнул боец, и Варварел отвлекся от изучения отчетов. Он сразу бросился навстречу группе опытных разведчиков, но замер, не добежав пяти метров.

— Это что? — указал он на странное существо, которое привели его люди.

— Гы? — удивилась миловидная пони, глядя одним глазом на полковника, а вторым в небо, на пролетающий мимо вертолет.

— Вот, она пыталась сбежать, — пожали плечами бойцы.

— Точно? — нахмурился Варварел. — Уверены?

— Да, видимо, какая-то призванная тварь, — такое название пони не понравилось, и она начала недовольно махать миниатюрным крылышком на спине.

— Гм… Под стражу ее! — махнул рукой полковник. — Ладно, хоть что-то есть в качестве доказательств. Скорее всего, это был сильный Одаренный, может кто-то из химерологов. Будем разбираться, в общем, — кивнул он.

— Гы! — согласилась лошадка.

— Пффф… — тяжело выдохнул Варварел. — Ну как так? Почему у нас такое произошло? Всё ведь хорошо было! А теперь? Самолет подбит, генерал со всей комиссией мертв! Всё, что у меня есть — это тупая лошадь с одним крылом!

Лошадка пристально посмотрела на мужчину одним глазом, и... И упала замертво.

— Ладно, труп лошадки — тоже хорошо, — подметил один излишне позитивный боец. Но не успел он получить подзатыльник от полковника, как под телом пони появился портал, и ее перенесло неизвестно куда. — Ну тут я уже не знаю, чего хорошего сказать.

***

Добраться до снегохода не составило труда. Вот только стоило мне прибыть на место, как вдалеке показался достаточно крупный вражеский самолет. И самое неприятное, он летел над самыми кронами деревьев и внимательно сканировал местность под собой. Уверен, в нем множество радаров и детекторов, потому даже демоническая аура не поможет мне скрыться. Видимо, этот навороченный плоский самолет подвозил обеспечение, и его подрядили на поиски. Неудачно, но справимся.

А ведь как знал! Хорошо, что решил перестраховаться.

Достал из саней огромный тубус и открутил крышку, чтобы подготовиться к появлению врага заранее. Вот только стоило раскрыть тубус, из него выпала небольшая свернутая бумажка прямо на снег.

— Ага… — развернул ее и сразу вчитался в строки. — Инструкция к такому-то гранатомету новейшей разработки. После расконсервации необходимо извлечь гранатомет из тубуса, и в течение четырех… зачеркнуто, трех минут… нажать в верной последовательности кнопки: а четыре, а семнадцать, б восемь, ф один. Внимание, если нажать кнопки в неправильной последовательности и неверно навести изделие на цель, может произойти самоподрыв, — прочитал и на секунду отвлекся от записей. Просто пытался понять, зачем прапор вручил мне эту дрянь? Поиздеваться хотел? Или думал, что я сразу закручу крышку обратно?

Ну уж нет, вот так просто не сдамся! Продолжил читать инструкцию, вдруг там есть еще какая-то кнопка, чтобы отменить самоподрыв.

— Это экспериментальное изделие, потому обращаться с ним нужно с максимальной осторожностью, и только после прохождения ста двадцатичасового инструктажа у профильных специалистов, — посмотрел на таймер, а там осталось около полутора минут.

Перечитать инструкцию заново? А то я не понял ровным счетом ничего.

— А ты куда? — посмотрел на Рембо, который медленно, но верно отходит бочком подальше от гранатомета. — Ой, да не переживай! Я не собираюсь взрываться.

— Точно? — прищурился он.

— Точно… Вы двое! Сюда! — подозвал бесов. — Видите вон ту летучую махину? — они посмотрели, куда указываю, и кивнули.

— А что мы с ней сделаем? Она вон какая большая! — возмутился один из них.

— Вот вам оружие. Надо подлететь ближе и нажать вот эту кнопку, — показал случайную, первую попавшуюся.

— На эту?

— СТОЯТЬ! — проорал я. — Не сейчас! Когда подлетите, нажимайте. А до этого не трогать!

— А что случится?

— Она атакует самолет, — пожал я плечами.

— А-а, понятно… — он почесал затылок и подозвав товарища, взвалил на спину гранатомет. — Ну, мы погнали!

Демоны с трудом поднялись в воздух, и пришлось даже подключить к операции третьего. Но вскоре самолет сам приблизился к нам.

Честно говоря, ни на что не надеялся. Но, в итоге, бесы сделали всё почти правильно. Разве что немного не дотерпели и решили нажать кнопку чуть раньше, но даже этого оказалось достаточно.

Прогремел мощнейший взрыв и один борт самолета разорвало на куски. Из него тут же повалил черный дым, и воздушное судно с басовитым гулом стало заваливаться на бок, после чего врезалось в землю где-то в нескольких километрах отсюда. А судя по повторным хлопкам, приземлился самолет прямо на минное поле, расположенное неподалеку. Хотя основной детонации не произошло. Корпус оказался, на удивление, прочным, но, в любом случае, достать оттуда поврежденный самолет будет очень непросто.

А ведь всего один демонолог! А сколько проблем смог создать.

Возвращение было не из простых. Пришлось оставить Рембо за дежурного, чтобы он вовремя глушил приходящих в себя пленных. Иногда даже я отвлекался, и потому один раз мы попали в дорожно-транспортное происшествие с одним пострадавшим. Медведю на лапу наехал, но этого хватило, чтобы он обиделся на нас.

Дальше я стал выжимать из снегохода все соки, и всю дорогу думал лишь об одном. Нет, не о возможных преследователях. Меня отправили на одиночную операцию, а я не смог набрать достаточно трофеев! И это очень обидно, будто бы провел время впустую.

За час до возвращения остановился, и решил подвести итоги. Обернулся и пересчитал пленных. Ровно двенадцать, ни одного не потерял. Значит, задание выполнено. Даже перевыполнено, можно сказать.

Рембо отправил в невидимость, затем еще раз отрепетировал, что буду говорить начальству. Насчет медведя тоже придется рассказать, скорее всего, очень уж настырным он оказался, и не хотел отставать аж целых двенадцать километров.

А вот про взрыв лучше немного приврать. Да и про самолет, и вовсе, не стоит говорить ни слова. Прапор спросит, куда я дел гранатомет, но и тут всё просто. Взрыв был достаточно мощный, а значит, и гранатомет я использовал для подрыва здания.

Вопрос только, если прапор дал такое оружие новобранцу... Тогда что дают более опытным бойцам? Страшно представить, и мне уже не терпится заслужить более высокое звание.

— Рядовой Первый из бригады Кардиналова! Ответьте! Прием! — активировал рацию и связался со штабом.

— Вы где, рядовой? — ответили мне спустя пару секунд. — Говорит капитан Ряхов, прием!

— Я в шести километрах от базы, отправляю координаты и примерный маршрут! — нажал пару кнопок на своем наручном компьютере. — Получили?

— Да! Есть координаты! — ответил тот. — Двигайтесь по указанному маршруту, вам навстречу отправлена группа сопровождения!

— Понял, но я могу и сам…

— ВАМ НАВСТРЕЧУ ОТПРАВЛЕНА ГРУППА! — прокричал капитан. — Конец связи!

***

Десять опытных бойцов спешно собирались на задание. Надевали на себя специальную экипировку, готовили и проверяли оружие, тогда как старший боевого звена получал у прапора технику.

— А кого мы идем сопровождать? — уточнил боец, продолжая застегивать бронежилет.

— Да какая-то ерунда с этим заданием. Насколько я понял, мы едем встречать рядового, — буркнул другой и щелкнул затвором автомата.

— А? С каких это пор мы встречаем рядовых? — возмутился третий. — Обычно мы отряды встречаем, чтобы предоставить всю необходимую помощь еще на подступах. Они же из последних сил иногда пробиваются домой!

— Ну не знаю, посмотрим, — пожал плечами автоматчик. — Наверное, с тех пор, как приказ встретить рядового отдает лично начальник штаба.

— По ходу, замазанный какой-то… — махнул рукой тот. — Может, родственник начальника нашего? Как думаете?

— Да успокойся, Канат. Сейчас встретим и увидим, что он из себя представляет, — автоматчик задумался на пару секунд, и ему очень не понравилась улыбка бойца с позывным Канат. — Эй! Давай без этих твоих шуточек только! Хватит уже молодняк пугать! Вдруг у него, и правда, была тяжелая задача.

— Ага, прогуляться на два километра в лес и найти медвежье говно, — хохотнул он. — Знаю я эти задания!

Вскоре вернулся командир, и приказал через две минуты выдвигаться. Так что бойцам стало не до разговоров, но зато они уложились точно в срок, и спустя еще минуту уже мчались по ночному лесу в составе колонны из четырех бронеавтомобилей.

Прошло еще несколько минут, и вдалеке показались стремительно приближающиеся огни снегохода, так что машины остановились, и из них вышли бойцы.

— Ну вот! Живой и здоровый! — радостно воскликнул Канат. — Нашел говно, рядовой? — хохотнул он.

— Я тебе потом координаты скину, если надо, — отозвался боец на снегоходе, стоило ему поравняться с отрядом.

— Слышь, рядовой! — окликнул его командир. — А почему мы тебя встречать должны? Сам не мог добраться?

— Если честно — не знаю, — пожал тот плечами. — Я предлагал сам, но в штабе отказали.

В этот момент все бойцы посмотрели ему за спину и застыли в ужасе.

— А это что? — проговорил командир.

— Это? — виновато вздохнул парень и посмотрел на свой снегоход. — Да, помял немного. Как думаете, прапор сильно расстроится? Просто там медведь был, и…

— Пулеметы к бою! Всем приготовиться! По машинам! — прорычал командир, не обращая никакого внимания на рассказы рядового.

— Вы о чем? — парень обернулся и тоже выругался, заметив медведя размером с броневик. — Блин… он не отстал!

***

Кардиналов сидел в своем кабинете и потягивал сигарету, представляя, как будет опрашивать странного рядового с позывным Первый.

— Ну что? — кивнул он связисту. — Встретили?

— Не могу знать! — развел тот руками. — Сами знаете, со связью всё хуже, а в том районе вообще не ловит. Так что ждем.

— Да, точно, — вздохнул Кардиналов. И действительно, с каждым годом со связью становится всё хуже. Сама земля под ногами создает помехи, а особенно плохи дела недалеко от шахт с магической рудой.

И ладно бы эти шахты стояли на месте, там можно было бы установить ретрансляторы. Но нет же, постоянно появляются новые месторождения, а старые разрастаются с каждым годом всё больше.

Магическая руда, камни, кристаллы. В этих местах они появляются сами собой, и повторить процесс в искусственных условиях ученые пытаются уже долгие годы, но ничего не выходит.

— О! Дежурный докладывает, что видит рядового на снегоходе! — воскликнул связист, и капитан, резко подскочив со своего места и накинув бушлат на плечи, быстро выбежал из своего кабинета.

Он пулей поднялся на защитную стену и, отобрав у дозорного бинокль, посмотрел вдаль.

— А почему он убегает от группы? — удивился Кардиналов. Но, присмотревшись, понял, что всё не совсем так. — Или это не он убегает… А все они бегут!

Во вспышке выстрелов позади мчащихся броневиков иногда можно было заметить массивную тушу медведя. Свирепый монстр, весом в десяток тонн, несся вслед за транспортом и грозно рычал, не обращая никакого внимания на пули. Барьер такой твари пулеметом не пробить, это точно. Хотя по какой-то причине медведь всё же прихрамывал на заднюю лапу.

— Артиллерия! Огонь! — зарычал Кардиналов в рацию. — Квадрат семнадцать тридцать один! Поднять штурмовую авиацию! Приготовиться к отражению атаки!

Взвыла сирена и загрохотали мощные выстрелы пушек. Первый снаряд угодил рядом с медведем, второй в тридцати метрах, а третий попал точно в цель. Монстра отбросило в сторону, вот только на белой шкуре не осталось и следа. Так что он встряхнул головой и побежал дальше.

Но над стенами показались автоматические пушки, что сразу начали выплевывать снаряд за снарядом прямой наводкой, так что внимание медведя удалось отвлечь. Тогда как вскоре, через приоткрытые ворота, на территорию базы залетел снегоход с санями и четыре искалеченных броневика.

Кардиналов спрыгнул вниз и сразу подошел к рядовому, который с самым невозмутимым видом спокойно слезал со своего снегохода и проверял, не потерялось ли что-то из оборудования. А убедившись, что всё на месте, достал из сумки батончик и стал его непринужденно жевать.

— Боец! — рыкнул Кардиналов, и Первый подскочил на ноги. — А у тебя бывало хоть одно задание без приключений!

Тот стал загибать пальцы и усиленно думать.

— Эмм… Никак нет, капитан! — помотал он головой. — Пока такого не было!

— Погоди… А что у тебя в руках? — прищурился Кардиналов.

— Шоколадка, — пожал плечами Первый. — Хотите? Вот, у меня еще есть! — он достал из сумки парочку батончиков и протянул их капитану. Тогда как собравшиеся вокруг бойцы присвистнули, мол, пытается подкупить командование. И новая порция возгласов пронеслась по рядам солдат, когда Кардиналов принял взятку.

— Стоп… — нахмурился капитан. — Это что такое?

— Нововский шоколад. Кстати, вполне сносный, — ответил Первый.

— Я понимаю, что это нововский шоколад! Но откуда он у тебя? — прокричал Виктор. — А, нашел в лесу скрытые склады новосов? Молодец, так им и надо!

— Нет же, у пленных взял, — как-то буднично проговорил рядовой.

— Ой, да кому ты тут расска… — договорить Кардиналов не успел, так как Первый снял брезент с саней, и под ним действительно оказались двенадцать перепуганных новосов. Проснулись как раз во время побега от медведя, и потому никому из них не пришло в голову попытаться спрыгнуть с саней. Напротив, некоторые до сих пор держались за пластиковый борт зубами, так как руки связаны. — Где ты их нашел, Первый? — взвыл Кардиналов и схватился за голову. — По пути ведь подобрал, да?

— Нет, около базы шлялись… — Я просто сделал фотографии, и мне показалось, что от этого не будет никакой пользы, — он стал показывать фото на небольшом экране. — Смотрите! Вот их штаб, здесь я сфотографировал построение… Но всё равно ничего не видно!

— А сколько времени ты там провел? — прищурился капитан.

— Четыре часа, как и было сказано в задании, — развел руками Первый.

— В задании было указано сделать четыре фото, и в течение часа убраться оттуда подальше! — снова схватился за голову Кардиналов.

— А-а-а! Теперь понял, — он закивал головой, продолжая показывать фото.

— Стой! А это что? — указал капитан на быстро промелькнувший на экране падающий самолет новосов.

— А ничего! — Первый быстро удалил фотографию. — Наверное, показалось. В общем, я взял несколько слабаков, и надеюсь, они будут полезны. Всё равно без дела по лесу шастали, почему было не взять.

— Слабаков? — нахмурился капитан, и подошел к одному из пленных. — Кто такой?

— Майор Сивухин, главный разводящий патрульной охранной службы базы номер пятьсот сорок три… — неуверенно проговорил тот.

— Ах ты, гнида… — закатил глаза рядовой.

— Слабаков, значит? — Кардиналов вопросительно посмотрел на Первого. — Так, поднимите руки, кто не является рядовым или сержантом! — приказал он, и еще шестеро подняли руки.

— Ах вы, гниды… — выдохнул Первый. — Так почему же вы, сволочи, сразу не сознались? Зачем рядовыми прикидывались, а?

— Чтобы ты пристрелил нас, как подполковника? Ну уж нет, спасибо! — проскулил майор.

— Вот правильно говорят… Нельзя доверять новосам!

Глава 2

— Раскололи? — генерал заговорил лишь спустя несколько минут после начала совещания. До этого все сидели, хмурились, и размышляли каждый о своем.

— Раскололи! — кивнул подполковник. — Но они и не сопротивлялись. Сами наперебой выдавали всю секретную информацию.

— Новосы? И не сопротивлялись? — удивился Лежаков. — Впервые такое вижу!

— Ага, странные они какие-то… — помотал головой подполковник. — Говорят, что такого натерпелись, что больше не могут молчать. Сначала с обрыва чуть не слетели, как-то перепрыгнули его, после слов водителя – «не туда, ну и плевать!». Сами понимаете, что это я перевел на цензурный язык, — замялся он, ведь материться при начальстве можно, но не всегда. — Потом они на минное поле заехали, и мчались сквозь стену пламени. А в итоге в медведя врезались, и он за ними километров пятнадцать гнался. На санях, вон, отметины от зубов остались, хотя сами понимаете, насколько прочные там борта.

— Да там не отметины, а сани почти сожраны, — хохотнул генерал. — А по делу, что сказали?

— Да всё сказали. Спорили только много…

— Спорили? — нахмурился Лежаков.

— Ага! Кто первым будет отвечать. Чуть до драки не дошло, — подполковник выглядел растерянным, так как на его практике такой случай впервые. — Но информация, которую они доложили, действительно интересная. Ничего не скрывали, плюс половина из них офицеры, и знают больше рядовых.

— Вот и отлично! Можешь отправлять их в тюрьму для военнопленных, — кивнул Лежаков.

— Дело в том, что мы уже связались с новосами, и они требуют обмен… — замялся подполковник.

— Да ну?

— Вот и мне не верится, — кивнул он. — Причем обменивать предлагают на наш офицерский состав один к трем!

— Новосы? Обмен? — замотал головой генерал. — Мы с тобой точно об одних и тех же новосах говорим? Они же никогда не обмениваются пленными!

— Да! Но в этот раз предложили сами, представляете? — развел руками подполковник.

— Продолжай! — пробасил Лежаков.

— Мы можем выменять. Вот, проще списком, — он передал генералу бумагу со списком имен. — И они просят произвести обмен, как можно скорее.

— Думают, что их офицеры не успели расколоться, — хохотнул Лежаков. — Ну, удачи им! — он стал вчитываться в строки и становился всё более хмурым с каждой секундой. — Это не шутка?

— Да, они готовы передать нам даже майора Гришина, там так и написано, — улыбнулся подполковник.

— Но ведь мы полгода не можем его вытащить оттуда! — воскликнул генерал. — Знаете, что? Можете выпить по стакану вина, чтоб согреться. Разрешаю! — он задумался на несколько секунд. — Но, если всё получится, я лично накрою на стол, и мы выпьем уже всем составом, вместе с освобожденными товарищами!

— Ура! — гаркнули офицеры так, что задрожали стены.

— И кстати… А что с этим… Первым? — генерал перевел взгляд на Кардиналова. — Парень явно не так прост, как кажется.

— Есть такое! — согласился капитан. — Он вообще не разбирается в оружии, кроме, разве что, холодного. Но быстро учится. И кстати, еще ни разу не спорил ни с кем из командования, — Кардиналов усмехнулся, вспомнив недавний случай. — Когда он вернулся с миссии, я в шутку предложил сразу отправить его на новое задание.

— А он, что? — нахмурился Лежаков.

— Поблагодарил и спросил, когда можно приступать! — воскликнул Кардиналов. — У него, то ли инстинкт самосохранения отсутствует, то ли не знаю что. Этот рядовой будто всей душой желает убиться, и у него ничего не выходит, но он не унывает.

— Кстати, а что с награждением? Всё-таки поступок выдающийся, — напомнил о важном вопросе прапор, что всё это время сидел в стороне и старался не напоминать о гранатомете.

— Награждение уже готово, — кивнул генерал и продемонстрировал остальным лист бумаги с его подписью и личной печатью. — Четыре месяца службы и четыре выходных в городе. Пусть развеется, иначе рано или поздно перегорит. Это было тяжелое задание, где каждая ошибка могла стоить ему жизни.

— Боюсь, он может не захотеть в город, — скривился Кардиналов.

— Это почему же?

— Я уже говорил ему, что, скорее всего, ему дадут выходной. Но он спросил, можно ли в этот день остаться в части и немного потренироваться, — развел руками капитан.

— Нет, так нельзя, — помотал головой Лежаков. — Нужно уметь отдыхать! Мне нужны свежие и полные сил бойцы, а их моральный дух должен быть на высоте! — генерал задумался на пару секунд и посмотрел на Кардиналова. — Слушай… А ведь ты у меня недавно отпрашивался в город, чтоб посетить светский прием.

— Было такое, — скривился капитан.

— А чего кривишься? Ты хоть и военный, но не забывай, что являешься аристократом! — ударил по столу Лежаков.

— Да манал я этих аристократов, знаете куда? — усмехнулся Виктор. — Всех сразу, а потом по очереди!

— Это в тебе говорят пятнадцать лет армии, Виктор, — генерал едва сдержал улыбку. — Но отказы не принимаются. Возьми парня с собой.

— Хотите, чтобы вся эта аристократическая кодла накинулась на новобранца и сожрала его заживо? А вы жестокий! — усмехнулся Кардиналов. — Там танцы будут, нужно этикет соблюдать. Он же опозорится! Хотя, конечно, я его прикрою… А, давайте! — махнул он рукой. — Это будет, как минимум, забавно! Может, с какой обедневшей аристократкой познакомится, которая будет не против выйти замуж за перспективного военного.

— За новобранца из “Демонов”? — хохотнул кто-то из офицеров. — Да, не самый надежный план жизненного успеха! Хотя… Довольно надежный план, как быстро получить наследство и компенсацию от государства.

***

Лежу я на койке, не хочу открывать глаза. Тогда как надо мной собралось уже пятнадцать новобранцев, и все они оживленно обсуждают, насколько я наглый и нехороший.

— Ну скажи! Это ведь несправедливо! Почему тебя снова не подняли ни на какие построения? — недовольно верещал кто-то из них. — А у нас физическая, строевая подготовка, марш-бросок на пять километров по снегу! А ты лежишь! Это нечестно!

— Ну так ходи на задания, как он, и будет тебе отдых, — усмехнулся второй боец.

— Но я там умру! — взвизгнул тот.

— Вот и не завидуй, — тот боец встал со своей койки и, растолкав новобранцев, подошел ближе. — Расскажи хоть, что там было?

Я открыл глаза и увидел пятнадцать пар любопытных глаз. Всем было интересно послушать от первоисточника, что произошло на вылазке на самом деле.

— Да ничего такого, — пожал я плечами. – Погулял по лесу, посмотрел живность… Сделал пару фоток, да и всё.

— А пленные тогда откуда? — хохотнул тот.

— Так сами сдались! — почти честно ответил я.

— В какой момент двенадцать новосов могли вот так прийти к тебе и сдаться? — расхохотался он.

Ну так в момент, когда они вышли из базы и заступили на дежурства. Правда, тогда они об этом даже не догадывались.

Немного пообщался с сослуживцами, рассказал им вкратце детали задания, как всё было легко и непринужденно. Про самолет, правда, не стал говорить. А вот про демонов честно сообщил, но они в ответ посмеялись.

А вообще, из всех этих новобранцев, отметил для себя только одного. Именно с ним можно иметь дело, тогда как остальным я бы свою жизнь доверять точно не стал. Возможно, люди они неплохие, но бойцы откровенно паршивые. Тогда как у меня есть некоторые планы на будущее – создать свой личный отряд.

Вскоре солдаты стали расходиться по своим делам, кто-то отправился на дежурство, другие на очередные тренировки. А я смог полежать в тишине, подумать, и подвести некоторые итоги вылазки.

Не скажу, что она прошла, как по маслу, но и тяжелым это задание тоже не назовешь. Зато не пришлось использовать резервные запасы золота, но при этом и трофеев добыл совсем мало. Несколько винтовок, какие-то артефакты, которые тоже отправятся на продажу. Разбираться с ними нет ни времени, ни желания. А надевать их на себя и использовать слишком рискованно, пока нет достаточного количества личной силы.

В общем, мне нет никакой разницы между сложными и легкими заданиями. Разве что во время так называемых сложных труднее добывать трофеи. Но при этом платят значительно больше. Например, в этот раз мне сократили срок службы аж на четыре месяца. И это странно, ведь задание было действительно простым. Куда проще, чем прошлые два, но тогда мне давали всего по месяцу. Правда, в этот раз было кое-что еще… Пленные. Меня за них хвалили больше всего. Нужно этот момент запомнить, а в будущем брать еще больше пленников и приводить сюда.

Итого, мой срок службы составляет свыше семи месяцев, но главное, никто из моего отряда об этом не знает. Неладное они заметят только, когда мой срок перевалит за год, и тогда отношение ко мне поменяется в корне.

Так, ладно. Четыре дня отдыха… Поднялся с койки и встряхнул головой. Что делать целых четыре дня? Конечно же, тренироваться! Раз на задание отправлять не хотят, будем развиваться другим способом.

Встал с койки и направился прямиком в кабинет капитана. Он как раз сидел и наворачивал лапшу, но сразу отложил тарелку, стоило мне постучаться в дверь.

— Я хочу тренироваться! — с ходу заявил ему.

— Ты дурак, Первый? Или просто больной? — ответил он мне любезностью. — У тебя четыре выходных дня! Понимаешь? А на четвертый день мы с тобой идем на светский прием, и это не обсуждается!

— То есть, без этого никак, да? — скривился я. — Вы уверены? Я не аристократ, и не знаю, какой вилкой есть рыбу, а какой котлетки.

— Значит, жри руками! — хохотнул капитан. — Беспроигрышный вариант!

— Ну ладно! Тогда я хочу три дня тренировок! — вытянулся я по струнке.

— Ой, дурак… — помотал он головой. — Хорошо, будут тебе тренировки. Но твоя группа только недавно закончила тренировку. Ладно, что-нибудь сейчас придумаю, — он взял телефон и нажал пару кнопок, а спустя минуту в комнату влетел боец. — Караськов, организуй рядовому тренировку! — приказал он. — Он отправляется с твоей группой!

Да, надо было видеть, как изменилось лицо этого бойца. Но возразить он ничего не мог, потому мы вышли из кабинета Кардиналова и вместе отправились собираться на тренировку. Вскоре подтянулись остальные члены его отряда, тоже крайне недовольные происходящим, и следом мы отправились в сторону полигона.

— Боец, ты же понимаешь, что мы должны были отдыхать? Но Кардиналов подумал, что ты важнее отдыха шести человек, — угрюмо проговорил один из них, бородатый мужик, лет сорока на вид.

— Верно! — радостно ответил я.

— В смысле, верно? — возмутились уже остальные. — Рядовой, ты ничего не перепутал?

— Ну, он так посчитал, — поправился я. — Разве не так?

— Всё, начинай подготовку, — скомандовал старший из них. — Всё взял?

— Да, загрузил всё необходимое! — воскликнул я.

— Ну и разгружай тогда! — пожал плечами Караськов.

— Есть! — стал вытаскивать из кузова огромные баулы и аккуратно складывать их на снег.

— Ты куда столько собрал? — удивился другой боец. — Да, тяжело тебе будет…

Они дождались, когда последняя тяжелая сумка окажется на снегу, и только тогда командир указал в сторону небольшого здания, расположенного неподалеку.

— Ты пока неси вещи на позиции, — проговорил командир. — А мы сходим, переговорим с инструкторами и начальником склада, тренировочные боеприпасы получим.

— Но до позиций около километра, — нахмурился я. — Не проще ли перевезти всё на машине?

— Боец! — рыкнул Караськов. — Сказано – таскать, значит, тащи!

— Есть! — ответил ему воинским приветствием, и все они вальяжно удалились в сторону домика для инструкторов. Тогда как рядом со мной проявился Рембо, и вместе со мной смотрел им вслед.

— Они думают, что вам понадобится, минимум, шесть часов, хозяин, — проговорил он, посмотрев на огромную кучу вещей. Палатки, походная кухня, провизия, ящики с самым разным вооружением. — В одну ходку всё это не перетаскать, а на машине везти нельзя.

— Да, я и так разгружаться устал, — похрустел спиной, — а по одной сумке таскать можно до вечера… — задумался на пару секунд, и понял, что носить баулы мне совершенно не хочется. Лучше поскорее приступить к тренировкам. — Рембо, новая задача.

— Какая? Помочь перетаскать? Это я с радостью! — демон затянул красную повязку потуже.

— Не совсем так. Тебе надо незаметно одолжить ключи от грузовика.

Какой смысл призывать толпу демонов-грузчиков, когда всё можно сделать куда проще. Прямого приказа не использовать транспорт не было. Да, сказали каким-то образом перетащить вещи, и забрали ключи. Но ведь главное результат, и только он был указан в приказе. Вещи на позициях? Да. А остальное совершенно неважно.

— В смысле, перетаскал? — возмутился командир. — Нас же сорок минут не было!

— Ну вы же не говорили медленно перетаскивать. Вот я бегом всё и сделал, — развел я руками. — Легкая разминка перед тренировкой никогда не помешает!

Тот сразу стал хлопать по карманам и достал ключи.

— Странно… — командир перевел взгляд на заснеженное поле. — И следов от колес тоже нет… Да и людей тоже...

Конечно, следов нет! А то ради чего мне пришлось вызывать бесов-уборщиков?

— Погоди! — нахмурился командир. – А твоих следов почему нет?

— Оу… — я обернулся, и убедился в его правоте. И это не вина бесов-уборщиков. Моих следов там изначально не было. — Ну так я, это… В обход пошел, чтоб снег не мять.

Некоторое время бойцы смотрели на меня немигающим взглядом и, поняв, что такого дуба им не сломать, просто махнули на меня рукой.

— Ладно, можем отправляться на позиции, — вздохнул командир. — Но бегом! И мы вместе с ним на пробежку, — он подошел ближе и растянулся в ухмылке. — А кто последний, тот будет драить сегодня сортиры вместо тренировки! Но мы не звери, так что даем тебе фору в тридцать секунд.

Ну и ладно. Пожал плечами и побежал. И вот, бегу я, а меня никто не обгоняет. Посмотрел назад, а там все шестеро несутся со всех ног, а на лицах удивление и непонимание. Ведь они увидели, с какой скоростью я сорвался с места, и поняли, что тридцать секунд явно многовато. Потому ждать не стали, и побежали почти сразу, но даже так догнать меня оказалось им не под силу.

Опытные бойцы, значит. Ну, физическую подготовку им стоило бы подтянуть.

— Боец! Ты охренел? — прорычал Караськов, едва переводя дух.

— Никак нет! — вытянулся я по струнке.

— Как тебе удалось нас обогнать? — крикнул он.

— Очень не хотелось драить сортиры! — без запинки ответил я.

— Да как он это сделал? — к финишу пришли еще двое. — Он ведь новобранец!

— Да я без понятия, — помотал головой Караськов и встретил последнего сослуживца. — Ладно, пойдем, постреляем.

— Прошу прощения! — отозвался я. — Но по вашим же правилам, последний достигший позиций должен драить сортиры!

Все перевели взгляды на бедолагу, что отстал всего на несколько секунд.

— Эй, мужики! Вы чего? — возмутился он. — Я же свой!

— Валера, извини, — развел руками командир. — Но уговор есть уговор.

— А я говорил ему меньше спать во время физподготовки, — усмехнулся кто-то из бойцов.

На моем плече появился бес, и указал пальцем в сторону Валеры.

— Хозяин, ты же понимаешь, что любви сослуживцев это тебе не добавит? — усмехнулся он. — Вон, как злобно смотрит… А хочешь, я ему подушку обоссу?

— Это лишнее, — помотал я головой. — Одного наказали так, но не всех же теперь под одну гребенку. Тот заслужил, а этот пока еще нет.

— Ну ничего, я подожду, подкоплю, — оскалился пузатый бес.

Дальше тренировка пошла, как надо. Мне удалось пострелять из нескольких видов оружия самых разных моделей. И пусть эти инструктора много кричат, ругаются, постоянно пытаются запугать, ставят невыполнимые задачи, и всячески мешают мне, но это правильная тренировка. В бою каждая секунда имеет значение, и не всегда условия стрельбы идеальны. Так что я принимал все эти уроки и наставления с благодарностью.

Стрелял из пистолетов, пулеметов, снайперских винтовок, из артефактного оружия. Конечно, особыми успехами пока похвастать не могу, но бывало, я даже попадал по мишеням! Даже не могу сосчитать, сколько пуль было выпущено до заката солнца. Но на этом тренировка не прекратилась, и почти до самого утра я продолжил палить по мишеням, жадно впитывая любую информацию от более опытных бойцов.

А на следующий день была запланирована тренировка на другом полигоне. Стоило мне проснуться, как командир приказал построиться, и стал зачитывать цели следующей тренировки.

— Бойцы! Сегодня мы выдвигаемся на полигон для техники! Будем кататься на тяжелых вездеходах и легком транспорте, оттачивать мастерство управления техникой для одиночных и групповых вылазок! Стрельбы из башенных орудий не будет, но сегодня мы сделаем из рядового отличного механика!

— Есть! — отозвались мы, и бойцы стали забираться в машину.

— Эй, а ты куда? — я тоже хотел забраться внутрь, но меня остановили.

— Ну так на полигон, — пожал я плечами.

— Добираться будем пешком, — помотал головой командир. — И знаешь, что? Кто последний — тот драит толчки! Хах!

— А вы что, на машине? Так нечестно! — возмутился я.

— Нет, мы просто фору тебе дадим, — отмахнулся Валера. — Давай, советую поторопиться!

Впрочем, не вижу в этом никаких проблем. Так что развернулся и побежал со всех ног. А на моем плече появился Рембо.

— Проверь! — приказал ему, и тот сразу исчез. А спустя минут пятнадцать догнал меня и побежал рядом.

— Это Валера придумал, — проговорил он. — Они сейчас на снегоходы грузятся, и поедут по другой дороге.

— Ты знаешь, что делать? — улыбнулся я.

— Унизить?

— Ну почти… Сделай так, чтобы снегоход Валеры заглох.

— Это я могу! — оскалился Рембо и, поправив повязку на голове, отправился обратно.

Не знаю, сколько заняла дорога, ведь по пути постоянно отвлекался на красоты местной природы. А когда прибежал, пятеро бойцов уже встречали меня с довольными лицами. Но всего пятеро, шестой потерялся по дороге, и они не могли понять, где именно. Ведь все выбрали разный путь.

— А ты как так быстро? Тебе еще пятьдесят минут бежать! — возмутился командир.

— Не знаю, — пожал я плечами. — Но, вижу, я не последний… — обернулся, и увидел, как из леса мчится Валера. Не экономя сил, он как смог, усилил свое тело при помощи Дара, будто бы находится в смертельной схватке, и оттого его тело покрылось всполохами сожженной энергии.

— Успел! Я успел! — Валера упал на снег и тяжело задышал. Но стоило поднять взгляд, и он увидел меня. — Да как так?

В ответ я пожал плечами и, отойдя в сторону, посмотрел на Рембо.

— Ключи спрятал? — усмехнулся я.

— Не-а… — пожал он плечами, а я закатил глаза.

— Только не говори, что нассал в бак…

— Так надо было уточнять! — возмутился рогатый. — Вот я и проявил творчество в ходе выполнения задачи.

В общем, Валере не повезло вдвойне. Одно дело потерять ключи, и совсем другое дело — сломать снегоход не во время выполнения боевой задачи. Так что ему теперь не только туалеты драить, но и чинить посреди леса свой транспорт.

А дальше началась езда на самой разной технике. Всего за день удалось поуправлять двенадцатью видами самого разного транспорта, и я снова осознал, насколько мне нравится армия в этой Империи. Будь ты самым тупым и недалеким солдатом, тебе всё равно дадут нормальную технику и будут учить по полной, не жалея ресурсов. Российская Империя вкладывается в армию так, как не вкладывается ни во что. Хотя, мне и сравнить не с чем. Всё-таки, кроме армии, я в этой стране не видел ничего другого.

Мы прокатались почти до утра, и третий день командир объявил разгрузочным. Так что теперь мы стоим на морозе с голым торсом, и готовимся к тренировке рукопашного боя. Первым вызвался Валера, а остальные решили подготовиться и посмотреть, на что я способен.

— Сегодня ты будешь обучаться бою с ножом, клинками, дробящим оружием, — командир продемонстрировал макет саперной лопаты. — Но сначала рукопашный бой! Солдат обязан уметь постоять за себя с голыми руками, пусть это вряд ли пригодится на поле боя.

Понятно, что Валера хочет со мной поквитаться. И он явно силён в рукопашном бою. По крайней мере, так считает он сам.

— Первым будет Валера, он мастер рукопашного боя. А потом уже мы с тобой будем заниматься, — кивнул командир. — Всё! Начинайте!

Валера ухмыльнулся, и сразу бросился в бой. Попытался взять меня на захват, но вместо этого получил в зубы кулаком, ребром ладони в кадык, после чего по сердцу, с легким вливанием энергии.

Демоническая энергия прошла сквозь сердце, затем вернулась обратно мне в кулак, и в душе Валеры разом пробудились все страхи и воспоминания. Обычная техника, если тебе надо вывести противника из строя, но сохранить ему жизнь.

Да-да, демонологи должны уметь драться. Впрочем, демонологи должны уметь вообще всё, такова наша нелегкая доля.

Валера тем временем тихо охнул и упал, свернувшись калачиком, а я посмотрел на остальных.

— Ну? Кто следующий?

— А знаешь? Ты отлично справился, — к моменту окончания поединка, пусть он и продлился всего пару секунд, остальные успели одеться. — Не будем тратить время на пустые тренировки, тебе это всё равно не понадобится.

— А как же тренировка с ножами? ­— возмутился я.

— Да я бы рад, но уже оделся, — пожал плечами Караськов. — И как он Валеру-то уделал? — тихо проговорил остальным. — Он ведь за наш отряд участвует в штабных соревнованиях!

— Может, повезло? — ответил один из бойцов.

— Так иди и проверь!

— Ты сам первым оделся, командир! — возмутился тот.

— А знаете, что я думаю? — проговорил Караськов.

— Что мы зря шутили над ним, и надо позвать его в отряд? — ответили сразу несколько бойцов.

— Нет! Тем более, мы служим по восемь месяцев, а он новобранец.

— А теперь представь, какой машиной он станет, когда прослужит год? — ухмыльнулся один из них.

— Вы о чем там? Мне тоже интересно! — подошел к ним ближе.

— Да так, погоду обсуждали, — отмахнулся командир. — Ладно, боец! Чему хочешь обучиться? Ты отлично справился, потому можешь выбирать.

— А точно всё, что угодно? — прищурился я, и в ответ Караськов кивнул. — Ну тогда, пожалуй… Подрыв! Очень уж нравится мне это… — я расплылся в улыбке.

— Да зачем это тебе? — отмахнулся тот.

— Ну, мало ли, вдруг … — проговорил я, а мой взгляд устремился вдаль. И перед глазами замелькали сладкие грёзы. Вот плывет вражеский корабль, а к нему приближается туча из тысяч бесов. Каждый из которых облачен в пояс смертника. Вот летит могучий демон и втыкает в борт корабля авиационную бомбу… Вспышки, пламя, дым, и вдалеке возвышается огненный гриб. Красота!

— Так что ты хотел сказать? — толкнул меня в плечо командир и вырвал из моих мечтаний.

— Да вдруг пригодится, — пожал я плечами. — Научите?

— Конечно… Но учти, это опасно!

— О-да…

Глава 3

Взрывы без магии… Это звучит даже более по-магически, чем сама магия! В такое сложно поверить, но это правда. В прошлой жизни я не мог даже мечтать о таком. Хотя, если потратить побольше энергии, можно было тоже устроить неплохие взрывы. Но тут даже энергия не требуется! Просто берешь побольше взрывчатки, устанавливаешь, и активируешь детонатор! Вот оно — настоящее волшебство.

— Боец! Ты опять в себя ушел? — отвлек меня от мыслей командир. — Повтори, что я тебе говорил!

— Вы рассказывали про модульную взрывчатку и способы объединения ее в крупный заряд! — безошибочно отчеканил я. — Разрешите приступить к установке детонатора?

— Разрешаю, — опешил Караськов. Но отходить от меня не стал, и принялся внимательно наблюдать за каждым действием и поправлять, если я что-то делал не так. — Вот, этот провод крепи сюда… Верно… Трех модулей будет достаточно, хватит. А теперь давай отойдем и произведем подрыв!

Мы спрятались за специальными бетонными укреплениями и, получив приказ командира, я активировал подрыв. В то же мгновение в воздух взметнулся столб пламени, а я не мог оторвать взгляд от этого прекрасного зрелища. И только окрик командира заставил прийти в себя.

— Первый! Не отвлекайся! Иди, закапывай воронку, и переходим к следующему виду взрывчатки! Будем учиться установке мягкого заряда!

Вот отличная тренировка, почти не на что жаловаться. Единственный неприятный момент — это необходимость закапывать за собой воронки. Хотя, как мне кажется, этого в изначальной тренировочной программе не было.

Хорошо, что мои инструкторы каждый раз отправляются в домик, и там ждут, когда я закопаю воронку. Потому удается незаметно призвать несколько бесов, чтоб помогали управиться быстрее.

Спустя двадцать минут воронка была полностью устранена, и я отправился к командиру, чтобы доложить. А пока я был занят делом, на полигон приехала группа танкистов, и мои инструкторы пошли с ними общаться, окончательно забыв про меня.

Разве что командир недовольно вздохнул, протянул мне какую-то сумку, и вкратце объяснил, как пользоваться следующим видом взрывчатки.

— Здесь лежит очень опасная мягкая взрывчатка, — показал он на сумку. — Сразу объясню, чтобы потом не было вопросов, — Караськов достал из сумки брикет чего-то похожего на пластилин, и без труда оторвал от него кусок, начав мять его в руках и придавать ему самые разные формы. — Ты мог подумать, что это пластид, но это главная ошибка любого новобранца. Пластид — прошлый век! А это совершенно новая имперская разработка. Но ты уже прошел теоретический курс, потому сам должен знать.

И действительно, перед тем, как начать закладывать заряды, инструктора несколько часов читали мне заунывную лекцию об основных правилах использования тех или иных видов взрывчатки.

Потому теоретически я уже всё знаю. Но при этом, по правилам, инструктор должен всегда следовать за мной, пока я нахожусь в непосредственной близости от взрывоопасных веществ.

— Ты показываешь отличные результаты, боец! — командир давно не виделся о своими товарищами, и сейчас усиленно боролся с желанием оставить меня и отправиться к ним. Тем более, судя по запахам, те привезли с собой термос с ароматным чаем и пакет с пряниками. — В общем, если будут вопросы, я в инструкторской. Понял?

— Не понял, — помотал я головой.

— Чего ты не понял, рядовой? — нахмурился командир.

— Мне что делать?

— А, в качестве поощрения, можешь заложить небольшой заряд в макет танка. Помнишь теорию? Куда надо закладывать заряд ограниченной мощности, чтобы наверняка поразить тяжелую бронетехнику противника? — прищурился он.

— Смотря, насколько ограничен заряд.

— Ну, вот такой кусок, — командир протянул мне смятый кусочек взрывчатки, весом примерно четыреста-пятьсот грамм.

— Такой кусок можно заложить под башню танка. Опять же, зависит от модели… — почесал я затылок.

— Молодец! С детонатором разберешься? — обрадовался Караськов, а я в ответ лишь пожал плечами.

Вроде как основную теорию усвоил, и в этом нет ничего сложного. Тем более, за сегодняшний день я заложил уже несколько десятков самых разных мин, подорвал бронеавтомобиль, произвел цепную детонацию заминированной дороги. И со взрывчаткой всё куда понятнее, чем с огнестрельным оружием.

— Карась, ну ты идешь? — послышались крики из инструкторского домика.

— Всё, рядовой! Приказываю произвести подрыв макета танка! Как закончишь — доложить по рации! — крикнул он и побежал к товарищам. — И если башню не оторвет, будешь драить сортиры до самой ночи!

А я некоторое время стоял, сжимая в одной руке комок взрывчатки, а в другой — набор подрывника. Очень удобная, кстати, штука. Он выглядит, как самый обычный военный кейс из черного прочного пластика, но внутри спрятано немало интересного. Запасы самых разных детонаторов на все случаи жизни, компьютер для удаленного или программируемого подрыва, запасы проводков, весь необходимый инструмент...

Удобно, что макет танка расположился совсем близко. А то на полигоне будто бы специально все разместили так, чтобы добираться до каждого следующего пункта приходилось как можно дольше.

Прошелся мимо выстроенных в ряд самых разных танков, и выбрал самый тяжелый и мощный из них. А пока прогуливался, слепил из взрывоопасного пластилина фигурку демоненка.

— Как настоящий! — удивился Рембо.

— Ну так я старался… — в этот момент у фигурки демона отвалилось крыло. А пока пытался прилепить его на место, случайно помял хвост. — Рога только маловаты, но в целом, результатом доволен. Действительно, очень похоже на настоящего демона.

— Да я про танк говорил… — почесал затылок рогатый. — А это, — он указал на фигурку. — Я думал, что это двуногая крылатая коза.

— Ой, ты ничего не понимаешь в искусстве, — махнул на него рукой. — А макет, и правда, выполнен отлично. Что я тебе говорил? Империя не экономит на тренировках бойцов!

Поставил фигурку демона прямо под башню танка, в самом уязвимом месте, после чего достал из кейса детонатор, выполненный в форме длинной палочки, и воткнул ее в заряд.

— Эй! А почему вы установили заряд именно туда? — Скривился Рембо.

— А чего кривишься? Ты же сам сказал, что на демона совсем не похоже, — хохотнул я. — Ладно, давай отойдем подальше и активируем взрывчатку. Командир говорил, что если смогу оторвать башню, тренировка будет окончена, и мы поедем в часть.

Мы отошли на двести метров… Но там не нашлось никаких укреплений, потому ушли еще дальше. Странно, обычно рядом с местами подрыва всегда стояли бетонные стены с небольшими застекленными окошками. Но тут, видимо, все деньги потратили на удивительно детализированные макеты. Потому пришлось отойти метров на пятьсот, после чего мы с Рембо уставились на танк, а я нажал красную кнопку.

Сначала раздался небольшой хлопок, и я уже думал, что заряда не хватило. Но прошло около двух секунд, из макета повалил дым, затем сверкнула яркая вспышка, и произошел настоящий взрыв.

Земля под ногами задрожала, и было бы логично лечь, и прикрыть голову руками. Но мы с Рембо не могли оторвать взгляда от невероятного зрелища. Башню вырвало с корнем, и она отлетела на десяток метров в сторону, тогда как из остова танка вырвался столб пламени и черного едкого дыма.

— Там еще и боекомплект был… — мечтательно проговорил Рембо. — Вот это детализация!

Некоторое время мы смотрели на ревущее пламя, но я вспомнил про приказ командира и достал рацию.

— Командир! Задание выполнено, танк подорван! — отчитался я. – Прием!

— Задание не выполнено! — спустя минуту ответил Караськов. — Возвращайся на базу, драить сортиры! — усмехнулся он.

— Никак нет! Башня оторвана и лежит в десятке метров от макета! — не согласился я, ведь это действительно так.

— Рядовой, кого ты пытаешься обмануть? — хохотнул он. — Я прямо сейчас стою и смотрю в бинокль, макет цел.

— А я прямо сейчас стою и смотрю своими глазами на догорающий танк. Даже боекомплект сдетонировал, а значит, задача выполнена полностью! — помотал я головой, и ответом мне было несколько минут тишины.

— Первый… — осторожно проговорил осипшим голосом Караськов. — Тут ребята из танкового взвода интересуются… А как выглядит этот танк?

— Как костер! — честно ответил я. — Костер с нарисованными на борту цифрами… Семь три пять!

***

— Ну? Говори! Что там было, на самом деле! — прорычал в очередной раз начальник гвардии. — Что ты там нёс про демонов?

— Де-емоны-ы… — повторил Валентин, и растянулся в блаженной улыбке.

Некоторое время командир стоял и смотрел на него, пытаясь понять, шутит он или нет. Ведь вызволить Валентина из филиппинской психлечебницы было не так-то просто, и на эту операцию граф лично выделил немыслимую сумму. Но всё прошло как надо, и похищенный боец сейчас сидит в комнате для допросов. Вот только никакой практической пользы от этого пока нет.

— Отвечай! — ударил по столу командир. — Как ты оказался на острове?

— Не зна-аю… — протянул тот. — А разве я был на острове?

— Командир, мне кажется, он всё еще под действием препаратов, — предположил один из бойцов.

— Так позовите врача! Пусть приведет его в чувство! Мне нужны ответы, и срочно! — командир снова ударил по столу.

Спустя минут десять в комнату забежал доктор, взял у Валентина кровь на анализы, измерил давление, посмотрел на зрачки. И в итоге выдал свое заключение.

— Я не знаю, что в этих филиппинских психушках дают пациентам, — помотал он головой. — Но уже хочу этот препарат! — восторженно воскликнул врач.

— И как долго он будет в этом состоянии? — нахмурился командир.

— Судя по дозе — минимум две недели, — развел руками тот. — И ускорить этот процесс не могу, слишком рискованно, — он повернулся к пациенту, а тот сидел, блаженно улыбался, и из уголка его рта медленно вытекала слюна. — Но могу сказать точно. Ему сейчас очень хорошо.

***

М-да… Даже не знаю, как это назвать. Стыдоба, пожалуй. Это слово подходит в данной ситуации как нельзя кстати.

Перед нами распахнулись массивные двери, и я сразу понял, что что-то здесь явно не так. Все на этом светском приеме облачены в самые разные наряды, а на лицах красуются маски в виде демонов. На стенах начерчены красной краской уродливые пентаграммы, под потолком висят чучела. В общем, страх, да и только. И стыд…

Я попал на шабаш ковена убогих демонопоклонников? Всегда презирал таких людей. Они, мало того, что недоучки, так еще и позорят всё человечество.

— А я тебе не сказал, да? – хохотнул Кардиналов, увидев, как изменилось мое лицо. — Это тематическая вечеринка, связанная с демонами.

— Гм… — задумался я, и снова огляделся по сторонам. Люди, вы точно головой не стукнулись? Обо что-то твердое! — Ладно, допустим… — задумчиво проговорил я. — А почему тогда мы без костюмов?

— Ну ты и так демонолог, — пожал он плечами. — Ведь так? — в ответ я утвердительно кивнул. — Вот тебе и не нужен костюм.

— А вы?

— Посмотри на мои шевроны. Я и сам “Демон войны”, и этот костюм надет на меня всегда, — оскалился Виктор, отчего проходящей мимо девушке стало плохо.

А я знаю, что надо делать. Надо просто отвлечься и не думать о плохом. Вообще ни о чем не думать. Ну хотят люди носить маски демонов, так пусть носят! Мне совсем не жалко. Тем более, у богатых свои причуды, пусть лучше вот так проявляют себя. Это куда лучше, чем если бы они издевались над своими подданными.

И вроде бы всё нормально, народ веселится, какие-то танцоры в костюмах демонов показывают представления, играет заунывная и довольно противная музыка, от которой даже высший бес покончил с собой.

Несколько раз ко мне подходили дамы, интересовались, как нам с капитаном прием, нравится ли антураж, а мы вежливо улыбались и кивали. Вижу, что Кардиналову тоже здесь не нравится. Ладно, хотя бы не я один страдаю.

Честно говоря, моей единственной надеждой на спасение от беспросветной скуки были дуэли. Но тут их не было! Люди вежливо общались друг с другом, обсуждали новости Империи, некоторые объединялись в обособленные группы и говорили насчет каких-то своих дел. В общем, сплошная клоунада, но Кардиналов приказал терпеть ее до самого конца.

И в завершение всего этого скучнейшего безумия на сцену вышел организатор приема, хозяин этого особняка. Что, по совместительству, является давним другом Кардиналова, потому капитан и не смог отказаться от приглашения.

— А сейчас у нас главный гость нашей программы! — воскликнул он. — Встречайте, настоящий демонолог!

Спустя несколько секунд двери распахнулись, и в просторный зал вошел какой-то мужик в черно-красной мантии до пола и в идиотской остроконечной шляпе на голове.

— Поддельный, да? — Кардиналов заметил, как я скривился при виде этого идиота.

— Не-а… — пожал я плечами. — Вполне настоящий… Если это можно так назвать.

— Ого! — удивился капитан. — Правда, что ли?

— Ага…

— А чего ты так реагируешь? — нахмурился он. — Вроде как твой собрат! — от этих слов меня аж передернуло.

— Да просто он какой-то слишком слабый для демонолога, — честно признался я. — Вроде бы взрослый мужик… — заканчивать свою мысль не стал, и потому Кардиналов понял ее по-своему. А на деле этот демонолог просто не должен был дожить до своего возраста. Ведь после первого призыва такие слабаки обычно умирают от лап демона.

— Вы ждали меня, люди? — тем временем он поднялся на сцену и вскинул руки к потолку. — Хах! — он пустил под ногами демонический дымок, который стал расходиться в разные стороны. — Как вам демоническая энергия?

Да как у белочки под хвостом. Но вслух я говорить этого не стал. Всё-таки вокруг аристократы, этика, все дела…

— Знаете? Демонология в последнее время набирает всё больше и больше популярности, и я понимаю тех дам, которые кричат от радости! — пропел идиот. Причем, никто от радости не кричал, так что я не представляю, почему ему так показалось. — Не каждому удается увидеть демонолога вживую. Такие как мы уникальны! — в ответ кто-то в зале усмехнулся. — О, юная леди, почему вам так смешно? — прищурился он.

— Дело в том, что я сегодня уже видела демонолога, и он сейчас в этом зале! — ответила та.

— Даже так? И где же он? — придурок стал водить взглядом по собравшимся, и вскоре ему указали на меня. — Хах! Армеец демонолог? Вот умора! — он попытался выдавить из себя смех. — Не может быть! Как максимум, он может иметь Дар, но это не делает его демонологом! Настоящий демонолог, помимо своего Дара, обязан иметь талант, смелость и сокровенные знания, это не так-то просто, — он посмотрел на меня и усмехнулся. — Вот скажи мне, юнец, ты умеешь призывать красноперого демона?

— Эмм… Нет, — пожал я плечами. Ведь даже не представляю, что это за демон такой. — А это, вообще, что?

— Вот видите? Он не демонолог, — он снова посмотрел на меня. — И не называйся так, не нужно. Я, конечно, добрый, но могу и обидеться, что те, кто в самом начале пути называют себя гордым именем демонолога. Хорошо?

— Конечно, как скажешь, — махнул на него рукой. Не вижу смысла связываться с таким идиотом, потом будет больше проблем.

— Ты что, махнул на меня рукой? — нахмурился тот. — Это презрение? А знаете, что? Я покажу вам разницу между настоящим демонологом и слабым Одаренным. Молодой человек, вы ведь знаете, что такое ритуальная дуэль двух демонологов, и как мы демонстрируем друг другу свою силу?

Немного прикинул и вспомнил несколько десятков самых разных способов. Потому в ответ лишь пожал плечами. Плевать, подыграю этому недоучке.

— Молодой человек, сейчас я покажу вам, что надо делать! — он подозвал меня жестом и люди расступились, освобождая мне проход. Посмотрел на капитана, и тот, едва сдерживая улыбку, кивнул. — Теперь встань в этот круг… И мы должны вместе, в унисон, сказать: «Я принимаю дуэль и даю свое согласие! Пусть моя энергия течет здесь!». Запомнил?

М-м-м… Ритуальные слова. А может, и правда, он покажет что-то интересное? Так что в ответ кивнул, и вскоре мы начали зачитывать фразу.

— А теперь приготовься! — стоило ему произнести последние слова, он выудил из рукава красный шар и, размахнувшись, метнул его себе под ноги.

— Стой, придурок! — только и успел выкрикнуть я, но было уже слишком поздно. Шар разлетелся на осколки, и из него вырвалась красная дымка. Она сразу впилась в пол и сформировала две ярко сверкающие пентаграммы. Одна за спиной этого идиота, а вторая за мной.

Медленно перевел взгляд на Кардиналова, а тот стоит и улыбается. Одними губами проговорил «Беги», и он сразу нахмурился, схватившись за кобуру на поясе.

— Ну как? — не скрывая своего превосходства, проговорил недоучка, тогда как из пентаграммы за его спиной стал подниматься довольно крупный и матёрый демон. Ну, как крупный, метра полтора ростом, зато весь покрытый шипами и довольно мускулистый. — Ого, я даже не ожидал, что на мой зов придет такое… — искренне удивился мужчина.

Откуда у этого дебила такая вещь? И кто ему вообще посоветовал ее разбить? Ладно, я тоже тот еще молодец, сам проговорил ритуальные слова. Надо было разрешить Рембо прилюдно обоссать этого чудика.

— Не переживай, Константин, — довольно усмехнулся так называемый демонолог, увидев замешательство на моем лице. — У меня хватит сил, чтобы его контроли… — договорить он не успел, так как демон одним легким движением руки отправил бедолагу в полет, и тот кубарем покатился по полу.

Да-да, конечно, хватит. Впрочем, этот демон не сильно меня волнует. Но переживать стоит немного из-за другого, и остается лишь надеяться на необразованность жителей этого мира.

— Пожра-ать… — протянул шипастый демон. — Уничтожить! — он уверенно направлялся в мою сторону и злобно скалился. — Я сожру тебя!

Аристократы схватились за оружие и приготовились к бою. Но в следующий момент уже за моей спиной вспыхнула пентаграмма, что заставило демона замереть на пару секунд. Вот только вместо второго демона из пентаграммы стал вылезать длинный и слегка загнутый кол. И вылезал он ровно до тех пор, пока не уперся в потолок и края пентаграммы, достигнув в высоту около восьми метров, а в ширину порядка двух.

— Это всё ещё часть представления, да? — звенящую тишину, воцарившуюся в зале, нарушил удивленный возглас организатора представления.

— Отойди, Константин! — пробасил Кардиналов. — Я разберусь!

— Не стоит… — помотал я головой. Ведь шипастый демон остановился, почесал затылок, присмотрелся повнимательнее. И тут до него начало кое-что доходить. Он сделал маленький шажок назад, потом еще один… Но не смог совладать со своим страхом и, развернувшись, бросился обратно к своей пентаграмме.

— Пустите! Сволочи! — он начал молотить по ней, но врата в инферно явно сдерживал кто-то на той стороне. — Твари! Я заплачу неустойку, пустите, уроды! Отменяю контракт! Мы так не договаривались! Вы же говорили, что там будут слабые люди! — в какой-то момент он всё же провалился в разверзшийся проход, а я смог выдохнуть.

— Ну что? Могу объявить себя победителем, да? — вытер пот со лба и повернулся к огромному колу, торчащему из пола. Провел по нему рукой, и тот стал уходить обратно в пентаграмму, и уже спустя несколько секунд от кругов призыва не осталось и следа.

На этом представление закончилось, но собравшиеся еще долго обсуждали того колючего демона, не в силах понять, что именно так испугало его. Многие уверяли, что это лишь театральное представление, потому не стоит даже задумываться о произошедшем, и я был очень благодарен этим скептикам. Пусть ходят и доказывают это другим.

— А это что было? — Кардиналов отвел меня в сторону. — Правда, представление? Или что? А то я даже не знаю, как можно призвать такого мощного демона… — в ответ я помотал головой. — А ты всё равно молодец, Первый! И кстати, что это было? Камень какой-то?

— Да, точно, камень, — закивал я головой.

— Не переживай, я знаю, что ты тоже мощный демонолог, — он похлопал меня по плечу. — А почему у тебя демон не вылез? Вроде, должен был.

— Должен… — вздохнул я.

— Ладно, всякое бывает! Вылезет еще демон, уверен! — хохотнул он. — Со всеми случается. И кстати, как думаешь, почему он у тебя не вылез?

Я посмотрел на него, но не захотел рассказывать, что демон, по идее, вылез. Просто не пролез. Только рог в этот двухметровый кружок и поместился. Да и тот, уперся в потолок.

В прошлой жизни демонологи использовали такие шары, в основном, во время пьянок, в качестве развлечения. Это нехитрое заклинание призывает кого-то в сотню или тысячу раз слабее душ участников, и потом демоны сражаются между собой. Просто забавное развлечение, и способ по-дружески помериться силами между собой.

А почему демоны именно слабее в тысячу раз? Всё потому, что лорды преисподней в какой-то момент слишком устали постоянно участвовать в попойках демонологов. Да и у инфернальных драконов, как оказалось, ранимая душа, двое даже погибли от пережитого стресса.

Некоторое время Кардиналов пытался меня расспрашивать, после чего его позвал друг, и он удалился.

— А ты найди самого дурно пахнущего беса, — кинул под стол золотую монетку, и ее сразу поймал Рембо.

— Зачем? — прошептал он.

— Пусть того дебила обоссыт! Думаю, он это заслужил, — помотал я головой. — Если бы портал был чуть шире, Воркута стала бы еще веселее… А сдержать такого монстра я сейчас вряд ли смогу…

Глава 4

— Ну что? Как тебе бал? — усмехнулся Кардиналов, толкнув меня в плечо.

Мы сидели на заднем сидении служебного автомобиля. Правда, это совсем не тот автомобиль, который выдают рядовым для выхода в город. Этот раза в полтора больше, отделка в салоне совершенно иная. И пусть я совершенно не разбираюсь в автомобилях, но тут прямо чувствуется дороговизна в каждой детали. Хотя недавно я был уверен, что стоимость машины может зависеть лишь от ее размеров. Чем она выше, чем больше у нее колеса и длиннее пулемет на крыше, тем она дороже.

Впрочем, я бы не отказался приехать в гости к аристократам и на броневике. Как по мне, это тоже вполне себе приличный транспорт. Но стоит помнить про этикет, которым так дорожат аристократы. И именно это мне успело осточертеть еще в прошлой жизни. Правда, сам я не всегда соблюдал все правила этикета, но у меня была совсем другая ситуация. Ведь с таким уровнем силы, как у прежнего меня, никто попросту не сможет возразить ничего против.

— А можно больше не брать меня на такие балы? — посмотрел на капитана, а тот расхохотался.

— Будь моя воля, я бы тоже там никогда не показывался! Но увы, я аристократ… — тяжело вздохнул он, погрузившись в свои мысли.

Не знаю, о чем он сейчас думает. А вот я думаю о том, что офицерскому составу выделяют не только более дорогие автомобили, но и водителя. Ладно, я бы спокойно катался по городу и на дешевой машине, но вот отсутствие водителя меня совершенно не устраивает. И пусть я уже научился вполне сносно управлять транспортом, но каждая поездка для меня это стресс. Причем куда больший, чем даже в схватке с демоном.

Надо будет изучить, как в кратчайшие сроки стать офицером, ведь водитель мне точно может пригодиться. Плюс, у офицеров есть немало других преференций от государства, да и месячный оклад куда выше. Немного обидно, что мне подарили четыре месяца службы, а я за это получил всего четыре тысячи рублей. Примерно столько же, сколько я забрал у людей графа Змеева в прошлый раз.

— Кстати, пока мы не выехали из города… — Кардиналов встряхнул головой, отгоняя мысли. — Не хочешь пока остаться здесь? Мало ли, вдруг у тебя какие-то дела, плюс ночью можешь куда-нибудь сходить, отдохнуть.

— Не, спасибо, — помотал я головой. — На приеме кормили так себе, а у нас столовая круглосуточная… — невольно заулыбался и погладил живот, вспомнив, какие там бывают котлетки на ужин.

— Вообще-то, ты новобранец, и у тебя режим питания. По крайней мере, пока ты не на задании, — напомнил мне Кардиналов.

— Я не на задании, но у меня отпуск, — пожал я плечами. — Так что придется меня кормить.

— Ну, насчет еды на приеме, кстати, согласен с тобой, — задумчиво кивнул капитан и посмотрел в окно. Вдалеке показались огни части, так что до вкуснейшего ужина остаются считанные минуты. — А пойдем, и правда, поедим в столовой! Эти резиновые лобстеры уже поперек горло встают.

***

— Учитель! Учитель! — в комнату влетел демонолог, облаченный в драную черно-красную мантию. Шляпу он уже потерял, да и от былого гонора не осталось и следа. — Учитель, у меня беда!

— Какая еще беда? — недовольно пробурчал седовласый старик в махровом халате. Он сидел в своем рабочем кабинете и переводил с умершего языка какой-то древний манускрипт, посвященный демонологии. — Понты, что ли, закончились? — хохотнул он.

— Нет, всё серьезно! Демон, призванный дуэльной сферой, вырвался из-под моего контроля и навредил мне! Посмотрите на мою одежду! — воскликнул бедолага. — Он ударил меня и выбросил из дуэльного круга. А у моего противника, и вовсе, из пентаграммы появилась какая-то глина конусовидной формы, и всё!

Мужчина расстегнул мантию и показал отметины на теле, что остались от шипов призванного им демона. Также он продемонстрировал многочисленные синяки, но учитель уже не смотрел на это.

— Да ну? — помотал головой старик. — Какая еще глина? Что за небылицы ты мне рассказываешь? Напился опять, да? — он принюхался, но запаха алкоголя не почувствовал. Потому решил исправить это как можно скорее и налил себе в стакан немного коньяка.

— Это не небылицы! — воскликнул демонолог. — И самое непонятное — я проиграл в дуэли! Но вы сами учили меня, что проигравший отдает часть энергии победителю. Именно так я и набирался сил в последнее время, вызывая на бой одаренных слабаков.

— Так, давай проверим, — оживился учитель и достал из ящика стола специальный артефакт. Он начал творить сложное заклинание, начертил на полу магический круг со множеством символов. После чего влил в круг немного своей энергии и уставился на артефакт. — Что-то я не понимаю, что произошло, — почесал затылок старик. — Но ты вырос в ранге! Перепрыгнул порог своей силы, и призвал кого-то особенно могущественного!

— Но почему он меня не послушался? — взвыл ученик.

— Он должен был быть под твоим полным контролем, — замотал головой дед. — Мои техники идеальны! — воскликнул он и задумался. — Ладно, надо кое-что проверить, — старик повернулся к слуге, что всё это время стоял в дверях и нахмурился. — Никто не должен заходить сюда и беспокоить меня! Хотя… Сперва принеси мне мяса с кровью.

— Слушаюсь! — поклонился слуга и, закрыв за собой дверь, спешно удалился.

— Да, эта история интересная… — закивал старик. — Может быть даже подойдет для братства, и мы рассмотрим ее на следующем собрании.

— Братство демонологов будет говорить обо мне! Какая честь! — чуть не расплакался мужчина в порванной мантии.

— Но сперва надо кое-что уточнить, — заключил учитель и стал чертить новый круг. Не прошло много времени, как по центру комнаты вспыхнула пентаграмма, и над ней показался довольно крупный демон в сверкающих пламенем латных доспехах.

— Чего надо, утырки? — бросил он демонологам, тогда как они не обратили внимания на такой тон демона.

Ведь он всегда так с ними общается, а иногда, и вовсе, обзывает их обидными прозвищами и хохочет сам над этим.

Ему подробно рассказали произошедшую историю, не упустив ни одной детали, и тот задумался.

— Нет… — помотал головой демон. — Он не мог вырваться из-под контроля. Кажется, вы врете… Разве что там был кто-то в несколько сотен раз сильнее, или обладатель особых демонических отметок… Вариантов так-то много, на самом деле, но они явно не про этот мир.

— Сильный был? — старик кивнул ученику.

— Не, пацан лет двадцати, — пожал тот плечами.

— Ну, вот и ответ, — развел руками рогатый. — Значит, не мог, — демон посмотрел на людей и скривился. — Ладно, немощные убожества, дядя Носферо сегодня добрый, — он подошел к трясущемуся от ужаса бедолаге в мантии и втянул носом воздух. — Гм… Я запомнил запах того демона. Сейчас быстро найду его и вернусь, расскажу.

Вспышка, и рогатый исчез. Некоторое время демонологи просто стояли и ждали, и только старик открыл рот, чтобы что-то сказать, как пентаграмма посреди комнаты снова вспыхнула, явив заметно озадаченного демона.

— Мужики, тут небольшая проблема нарисовалась… — почесал он рог. — Я его нашел, но ничего не смог узнать.

— Но ты же сказал, что выведаешь всю информацию! — возмутился старик.

— Да, но этот демон стал придурком, забился в самую темную и глубокую дыру, и теперь лежит на дне, трясется. Вообще ни на что не реагирует, — развел руками тот. — Так что я даже не представляю, на кого вы наткнулись, но, пожалуйста, больше не призывайте меня и идите в жопу! — на этом демон исчез в яркой вспышке, оставив недоумевающих людей в наедине со своими мыслями.

— Ушел? — спустя несколько секунд, начал приходить в себя ученик.

— Да в смысле? — возмутился старик. — Я сейчас же призову его снова, и он познает боль и страдания! — прорычал он, после чего принялся создавать пентаграмму заново, дополняя ее новыми символами. Но стоило влить энергию в круг призыва, как над ним пшикнуло лишь небольшое облачко дыма. После чего старик попробовал снова и добавил энергии. Но эффект тот же, появился только дымок. — Не понял… — нахмурился демонолог. — Он что, меня заблокировал? Мы же работаем с ним уже двадцать лет!

Некоторое время потребовалось старику, чтобы осознать, что это вообще было, и откуда в демоне набралось столько наглости. Но еще несколько попыток призыва не увенчались успехом, потому пришлось смириться с утратой.

— Ладно, — старик устало развалился в кресле. — Давай ты поподробнее расскажешь мне про того демонолога. Интересно, что это за двадцатилетний уникум такой, и надо бы разобраться с его историей.

— Спасибо, учитель! Я знал, что вы не бросите меня в беде! — заулыбался тот.

— Я вот задумался… Может, мне стоит лично вызвать его на дуэль, чтобы увидеть своими глазами? — прищурился дед. — Интересно, что это за глиняный конус такой… Ведь я о таком еще не слышал.

— Во дебилы-ы… — послышался демонический голос, и люди сразу посмотрели на центр пентаграммы, откуда торчала голова демона. Но голова тут же спряталась, и пентаграмма испарилась без следа.

— Плохо… Очень плохо, — заключил старик.

— Что такое, учитель? — воскликнул его ученик.

— Плохо… Портал пропадает полностью только, если демон меняет имя, — задумчиво проговорил он. — А это, уж поверь, стоит очень дорого… Больше, чем он заработал за двадцать лет сотрудничества со мной.

***

Ужин, и правда, был незабываемым. Хотя это и ужином не назовешь. Скорее, соревнование. По крайней мере, мне так показалось, ведь Кардиналов будто бы всё время пытался обогнать меня по количеству съеденного. А я что? Я просто проголодался. Ну и что такого, иногда случается, что я ем даже не за троих, а минимум за шестерых. Тем более, что аристократический прием — это сплошной стресс, и самый лучший способ справиться с этим — заесть.

В итоге, я набил живот и отправился спать, тогда как капитан не мог подняться на ноги и решил остаться в столовой до утра.

Съеденная пища уже начала перерабатываться в энергию и растекаться теплом и слабостью по телу, так что в сон я провалился сразу, стоило голове коснуться подушки. Помню, ночью Рембо зачем-то пытался разбудить меня, но пытался довольно слабо, потому даже не знаю, чего он хотел.

А утром меня снова обступили сослуживцы, и как-то странно на меня смотрели.

— Первый! — оживился один из них, заметив, что я открыл глаза. — А тебе, правда, четыре дня отпуска дали?

— Ну да, — пожал я плечами и присел в постели.

— А правду говорят, что ты вместо своего отпуска на тренировку пошел? — новобранцы и так смотрели на меня, как на однорогого демона, но после того, как я утвердительно кивнул, и вовсе перестали верить в мое существование.

— Ну ведь псих! Точно вам говорю! — заголосили они. — Кто в здравом уме вместо отпуска на полигон пойдет?

— А может и не псих, а слишком умный, — усмехнулся бывалый боец. — Вдруг у него тут больше шансов выжить, ты же не знаешь его прошлого! — сразу приметил его, так как он оказался умнее всех, вместе взятых, в этой комнате. Кроме, разве что, Рембо, который сидит под койкой и доедает чьи-то запасы шоколада.

Меня еще некоторое время мучили расспросами по поводу бала, спрашивали, кого я там видел, много ли было прекрасных дам. Но на все эти вопросы я отвечал односложно, и параллельно пытался окончательно проснуться.

В этом мне помог выкрик забежавшего в казармы бойца, который передал приказ всем срочно построиться. Потому пришлось быстро одеться, и бежать вслед за остальными, а очутившись на улице, заметил, как через главные ворота на территорию части заходит длинная колонна бойцов, а за ними целая толпа пленных и трофейной техники.

— Бойцы! — рыкнул капитан. — Не отвлекаться! Сегодня будут проводиться учения у отрядов… — он достал листок и быстро пробежался по нему глазами. — Новобранцы из отрядов Рожка, Маркуса, Ветерана остаются, остальные могут быть свободны!

Послышались облегченные вздохи, и бойцы, получив приказ вернуться в казармы, лениво отправились обратно.

— Так! Те, кто остались. Сегодня вы будете тренироваться десантированию с парашютом! — оскалился Виктор. — Вопросы есть?

— Какова будет высота, с которой нам надо прыгать? — поднял руку один из бойцов.

— Это хороший вопрос! Высота небольшая, так что бояться вам нечего! — улыбка на лице капитана стала еще шире.

— Но ведь при небольшой высоте парашют может не успеть раскрыться…

— Отставить разговоры! — перебил его Кардиналов. — Высота ровно такая, чтобы первый прыжок в жизни солдата был максимально безопасным, и ему было не страшно! — Мне одному кажется, что после этих слов как раз надо начинать нервничать? Вам не о чем переживать, у нас лучшие инструкторы, и обучение будет проводиться четко и внятно. Вы будете тренироваться в прыжках со специальной вышки! А теперь… — он жестом приказал инструкторам подойти ближе.

Они действительно показали нам парашюты, объяснили, как ими пользоваться. На практике показали, раскрывать запасной парашют, в случае каких-то неполадок с основным. А после инструктажа я окончательно убедился в том, что нас явно обманывают. Ведь Кардиналов распорядился раздать каждому бойцу специальные непроницаемые очки и надеть наушники.

Следом нас посадили в транспорт, некоторое время мы тряслись по кочкам, после чего нас высадили и отвели на тренажер. Интересно, а все догадались, что нас немного обманули? Жаль, этого никак не узнать, ведь никакие шумы или разговоры наушники не пропускают.

Нас снова рассадили на какие-то лавки, после чего опять пришлось некоторое время ждать. Но ощущения уже знакомые, мы сейчас или в большом лифте, или самолете с вертикальным взлетом.

Почему я сразу понял, что второй вариант куда более верный? Впрочем, совсем скоро удалось убедиться в своей правоте. Со всех нас сорвали очки и наушники, и к этому моменту отказываться от прыжка было уже поздно. Ведь самолет набрал огромную высоту и раскрыл задний люк. То-то я думаю, откуда такой ветер?

— Бойцы! — Кардиналов скалился и демонстрировал нескрываемую радость от происходящего. — Кто-то сказал бы вам не смотреть вниз. Но вы посмотрите! Хаха! — расхохотался он и показал бездну, раскинувшуюся под нами.

Нет, я летал раньше. Но, в основном, на драконах или могучих демонах. Тогда как сигать из самолета пока не доводилось. Впрочем, не мне одному. Новобранцы сразу отпрыгнули от люка и вцепились во всё, до чего только смогли дотянуться. Какой-то новобранец вцепился в другого новобранца, тот, в свою очередь, в следующего, а третий нащупал лавку и впился уже в нее.

Ревущий ветер заглушал их панические крики, тогда как хохот Кардиналова можно было услышать даже надень я наушники снова.

— Вам нужен тот квадрат! — прорычал капитан, вдоволь насладившись всеобщей паникой и страхом бойцов. — Этот квадрат подсвечен зеленым огоньком! Видите?

Двое самых смелых подошли ближе к краю и посмотрели вниз.

— Нет…

— Вот и я не вижу! Проклятый туман! — снова расхохотался Кардиналов. — Но он есть, надо только спуститься ниже!

— Но ведь там ветер! Как мы будем управлять полетом? — возмутился один из смельчаков.

— Фасоль надо было жрать для реактивной тяги! — капитан не переставал смеяться. — Радуйтесь, бойцы! Это прекрасный опыт!

— Но ведь мы ничего не умеем! — проскулил кто-то из дальней части самолета.

— Что значит, не умеете? — возмутился капитан. — Теорию вам рассказали? Рассказали! Вот, началась практика! А как вы хотели?

— Ну, хотя бы месяц тренировок на тренажерах…

— Так, иди сюда! — подозвал бедолагу Кардиналов. — Первым будешь прыгать!

Тем временем я тоже посмотрел вниз и постарался примерно запомнить квадрат, в который нужно приземлиться. Кардиналов указал пальцем примерное направление, а вот зеленого огонька там, и правда, не видно. Лишь белый непроглядный туман.

— Кстати, десять неудачников, которые приземляться дальше всех от квадрата, получат внеочередные наряды! — обрадовал нас капитан.

— А тем, кто сможет приземлиться в квадрат, что будет? Какой бонус? — заинтересовался боец.

— Бонус? Конечно, он будет! — Кардиналов достал стопку конвертом. — Шесть бойцов, которые первыми приземлятся в квадрат, получат по конверту! Но что в них, узнаете потом.

— А почему только шесть? — возмутился тот.

— Только? На моей памяти новобранцы ни разу туда не приземлялись, — рассмеялся капитан. — Был один, рассказывал всем, что он опытный десантник. Но он не прыгал в Воркуте!

Нет, я так не могу. Интересно же! Любопытство для демонолога — совершенно нормальное явление. Это наша профессиональная черта лезть туда, куда мало кто полезет, и делать то, о чем ни один маг в здравом уме даже не подумает. Что там в конвертах? Мне теперь интересно, и я точно должен оказаться в нужном квадрате.

Прыжок я могу описать всего двумя словами. Холод и ветер. А, нет, есть еще третье слово — туман. Ни черта не видно, только зад одного беса, что изо всех сил машет крыльями и пытается оттянуть мой парашют в сторону тусклого зеленого огонька.

Поначалу я слышал панические крики новобранцев, которые также, как и я, медленно летели вниз и пытались бороться с ветром. Да, я, и правда, боролся! Точнее, помогал Рембо и еще нескольким бесам всеми силами, чтобы им было легче дотащить парашют до нужной точки. Разумеется, помогал я им, в основном, морально. Подбадривал их, и даже иногда хвалил. И только поэтому они справились, а я приземлился совсем недалеко от шипящего и искрящего зеленого факела.

— О! — мужик, что сидел рядом с факелом, не сразу поверил в увиденное. — А ты как тут оказался?

— Так это… — посмотрел на небо. — Вон, откуда-то сверху прилетел!

— Да ну? — не поверил тот.

— А ты тут разве не для того, чтобы меня встречать сидишь? — удивился я.

— Д-да, как раз для того… Но ты первый, кто смог здесь приземлиться, — почесал он затылок. — Ладно, жди!

Он связался по рации со штабом, и вскоре за мной приехала машина, в которой уже сидели несколько парашютистов. Мы еще некоторое время покатались вокруг, сняли двоих с деревьев, третьего выудили прямо из ручья, в общем, собрали остальных приземлившихся, после чего нас отвезли обратно в часть. Правда, не всех, шестнадцать человек куда-то потерялись, и их поиски пока продолжаются.

И вот, стоим мы на плацу, а Кардиналов зачитывает фамилии тех, кто получает наряд вне очереди, и после этого отправляется на повторную тренировку.

— А что насчет бонуса? — уточнил я, подняв руку.

— Да, это было неожиданно, — скривился капитан. — Но я обещал, потому вот тебе конверт!

Я быстро распаковал его и выудил бумажку. После чего посмотрел на Кардиналова, что едва сдерживал смех.

— Неделя отпуска, да? — скривился я.

— Выходит, что так, — пожал он плечами.

— Вот же везучий гад! — застонали новобранцы.

— Да вы издеваетесь? Я только вернулся! Дайте уже повоевать нормально!

— Ну а кто тебя заставлял в этот квадрат приземляться? — воскликнул капитан. — Не мог подальше улететь? И так в отпуске проводишь больше времени, чем на службе!

— А можно по такому случаю вопрос? — задумчиво проговорил я. — Я ведь имею право устроиться на работу в городе? А то слишком часто в последнее время там бываю…

— Первый! — нахмурился Кардиналов. — Вот не беси меня, хорошо?

Глава 5

Такая, казалось бы, обычная бумажка. А сколько от нее проблем! Отпуск в мои планы явно не входил, но только одно меня сейчас радует. На этой бумажке не проставлена ни дата, ни имя. Такая вот уникальная награда от командования, которой, по замыслу организаторов, не должен был воспользоваться никто. Даже представляю, как генерал хихикал, выписывая эти пропуски и понимая, насколько бойцы будут мечтать заполучить одну из таких.

И вот, я заполучил. Вроде как, надо радоваться, но мне действительно нечего делать в городе. Денег на покупку достаточного количества всё равно нет, и для начала надо решить проблему с этим.

Да, можно вписать в бумажку нужную мне дату и отправиться в город потом, когда деньги будут. Но… Я не могу брать из отпуска по одному дню! Только всю неделю целиком. И если так подсчитать, на поездку в магазин у меня уйдет около четырех часов, а потом… А потом, что? Вот и я не знаю. Придется чем-то себя занимать все оставшееся время отпуска, и боюсь, командованию могут не понравиться мои занятия.

Недавно пообщался с местными старожилами, и узнал от них, что такие вот подарки иногда случаются в армии. Причем к наградам здесь подходят максимально креативно, что только добавляет мотивации бойцам.

Служить и без того слишком тяжело, ты постоянно находишься под угрозой, никогда не знаешь, чем закончится очередное задание. Зато, в итоге, если повезет и выживешь, ты можешь стать по значимости выше графа, да и по финансам тоже. Как раз за счет таких вот неожиданных наград, в том числе.

Например, мне рассказали про майора Родницкого. Разумеется, я об этом человеке раньше ничего не слышал, хотя, возможно, когда-то мы с ним увидимся, ведь он до сих пор служит где-то на нашем фронте. Так вот, все называют его бесом-десантником, и такое прозвище появилось не на пустом месте. Причем, даже не потому, что у него есть редчайший воздушный артефакт, позволяющий ему десантироваться из самолета без парашюта.

Этот артефакт ему выдал лично Император, уже после получения прозвища. А наградили Родницкого за то, что во время неожиданной атаки на один приграничный город, его отряд первым успел добраться до места. Четыреста десантников тогда высадились в тылу врага и учинили там самую настоящую бойню, но выжили только двое. Тогда как враги были уничтожены подчистую, им даже не дали возможности отступить. Вот, эти двое и получили артефакты за нечеловеческую стойкость духа и запредельное мужество.

— А мне-то что делать со своей наградой… — я невольно вернулся к своим мыслям и снова посмотрел на бумажку. — Неделя… Зачем мне целая неделя?

Посидел, подумал, и в мою голову пришла отличная мысль. Так что сразу приступил к решению вопроса. Правда, заниматься этим в основной комнате казармы не выйдет, так как я не смогу сосредоточиться. Сейчас глубокая ночь, потому бойцы сладко спят, и один из них храпит так, что трясутся стены и звенят стекла. Но утомленным солдатам это совершенно не мешает, тогда как я едва справляюсь с желанием отключить себе слух.

Это вполне возможно, если уметь правильно пользоваться энергией. Вот только не в моих принципам прибегать к таким методам. Ведь если постоянно баловаться отключением тех или иных органов чувств, можно легко проворонить атаку врага и проспать всю войну. Нет, лучше дружить со своим телом, всё-таки я не лекарь, и мои возможности по управлению им ограничены.

Чтобы храп меня не отвлекал, отправился в комнату, которую тут называют каптеркой. Довольно уютное помещение, где солдаты могут попить чая, почитать книги или просто посидеть в тишине и посмотреть на огонь. Да, для этого здесь круглосуточно горит камин. И не потому, что в казарме какие-то проблемы с отоплением, нет. Здесь стоит горячий радиатор, и даже в сильные морозы иногда приходится открывать окно для проветривания. Так что камин тут исключительно для создания расслабляющей атмосферы, чтобы можно было попить чай под треск дров.

Благо, сейчас тут оказалось пусто, потому я спокойно подошел к шкафу и достал оттуда лист плотной бумаги. На таких бойцы обычно учатся чертить карты и планы наступлений. Хотя солдаты не любят заниматься подобным, но иногда их заставляют в качестве наказания.

Так… Вот здесь черточка… Теперь тут… Кстати, чертить круг призыва на бумаге очень удобно. Но только для самого демонолога. Разве что далеко не каждый сможет такую пентаграмму активировать, ведь если чуть не рассчитать количество энергии, лист бумаги попросту сгорит.

Но я не простой демонолог, потому, спустя минут двадцать, заклинание было готово. Над листом бумаги сформировался сгусток энергии, из которого выбрался невысокий и довольно худощавый бес в черном деловом костюме с галстуком. Впрочем, таких ровно так и называют – деловой бес.

— Нет, я всё понимаю, — недовольно проговорил рогатый, стряхнув с плеча пыль. — Ты демонолог, ты тут босс и начальник… Но как в твою пустую башку пришла мысль вызвать меня через клочок бумаги? — выругался он. — Знаешь, как это неприятно? А давай я тебе этот ватман засуну… — в этот момент он поднял взгляд и резко замолк.

— Привет! — улыбнулся я.

— Прошу прощения, хозяин! Это была минутная слабость, — он быстро пришел в себя и поправил костюм.

— Нет, ты продолжай... Куда там ватман засунешь? — поднял я бровь.

— Так это… Вам в кармашек! — проскулил деловой бес. — Вдруг еще захотите меня призвать? А пентаграммка она вот, в кармашке лежит, аккуратно сложенная! Или хотите, я буду за вами всё время ходить? Чтобы вам больше не пришлось тратить драгоценное время на призыв вашего скромного слуги…

— Смышленый, молодец! — похвалил его. — И сколько тебе лет?

— Это неприличный вопро… — бес осекся, так как Рембо звонко передернул затвор пистолета.

— Откуда у тебя пистолет, Рембо? — я повернулся к нему.

— Нашел, — пожал плечами тот.

— Верни на место! А то вечно что-то находишь, а у других это пропадает! — прогнал Рембо и снова посмотрел на делового беса. — И всё же... Сколько тебе лет?

— Тысяча пятьсот сорок восемь, — пожал плечами он, покосившись мне за спину и убедившись, что Рембо уже ушел.

— Ну, вполне опытный бес-информатор, — одобрительно кивнул. Хотя они любят, когда их называют демонами-шпионами. Вот только призванный мною бес пока еще не дотягивает до такого громкого звания.

— Так у меня даже костюм есть! — бес расправил плечи и продемонстрировал мне свою одежду.

— А чего такой потрепанный? — скривился я, обратив внимание на несколько заштопанных дыр и множество потертостей.

— Скажем так, — замялся бес. — В последнее время меня преследует череда неудачных призывов. Да и наниматель мельчает, уже не такой платежеспособный. Но вы, хозяин, точно не такой! Вам я готов служить верой и правдой, выполнять любые ваши приказы! Только, надеюсь, мне не придется идти в битву, в этом я не силён.

— Любой демон рожден, чтобы сражаться! — прорычал Рембо за моей спиной, отчего я чуть было не поразил его инфернальным огнем.

— Захлопни свою боевую варежку! — покосился на него деловой бес. — Только дубиной и можешь махать!

Послышался уже знакомый щелчок, Рембо передернул затвор пистолета.

— Ты что, не вернул? — воскликнул я. — А ну быстро положил пистолет на место!

— Так вернул же, — возмутился Рембо. — Просто по дороге нашел другой.

— Рембо, не надо действовать мне на нервы, — пока еще сдержанно проговорил я.

— Понял, принял, командир! — он поднял руки и попятился назад. — Всё, пропадаю!

Дождался, когда Рембо вернет пистолет и действительно исчезнет, после чего уселся за стол и предложил бесу присесть напротив.

— Вот смотри! — начал я выкладывать детали задания и протянул ему бумажку. — Мне нужно найти покупателя для этой штуки.

Бес принял отпускной лист, достал из кармана лупу, внимательно изучил мельчайшие детали теста, долго рассматривал подпись. Затем зачем-то понюхал бумагу, лизнул печать, распробовал ее на вкус.

— Так… А мы вообще где? — уточнил он.

— В Российской Империи, – пожал я плечами. – Мог бы по тексту догадаться.

— У-у-у… Вот же занесло меня… — вздохнул бес. — Ну да ладно. Что от меня требуется?

— Мне надо найти покупателя, — сразу определил основную и единственную задачу для него. — И как можно быстрее.

— Всё будет! — улыбнулся бес. — Но сами понимаете, это процесс небыстрый. И ускорить его практически невозможно, ведь… — он резко замолк, так как над моей ладонью сформировалась сфера инфернального огня. После чего эта сфера отправилась прямо в лоб беса. — Да это таки совсем другой разговор, уважаемый! — он аж засветился от счастья, почувствовав, сколько энергии я заплатил за задание. — Всё сделаю в лучшем виде, и в кратчайшие сроки! Дайте мне только ночку, и список будет на столе!

— Очень на это надеюсь. Не забывай, энергию я вполне могу забрать обратно, — напомнил ему об условиях контракта. Впрочем, демон еще во время призыва обязан ознакомиться с ними, потому об этом условии он точно знает.

На этом я отправился спать, и проснулся чуть раньше остальных. В последнее время только и делаю, что сплю и ем, а энергию тратить попросту некуда. Можно было бы потратить ее на развитие, но для этого мне нужны сражения. Вот только с этим тоже выходит засада, начальство словно специально решило, как можно дольше не пускать меня к врагам, чтобы они не разбежались. Ведь если врагов не будет, то и финансирование армии будет не нужно.

— Хозяин! — воскликнул деловой бес, стоило мне зайти в каптерку. Рогатый дожидался меня у камина и читал газету. — Проверил! — он поднял над головой бумажку и стал ей трясти. — Подлинная она!

— Я это и так знал! — выругался я. — Ты всю ночь занимался проверкой подлинности, что ли?

— Нет, конечно, но от подлинности зависело действительно многое, — возмутился бес. — Если бы это была подделка, пришлось бы искать кого-то другого. Например, всучить задешево бойцу, который всё равно умрет сегодня-завтра и не успеет воспользоваться отпуском.

— Да ну? И много здесь таких? — удивился я.

— С десяток, примерно… — скривился он. Но ведь демоны не могут иметь Дара прорицания. На моей памяти никто не может иметь такого Дара, это запрещено законами Вселенной. — Просто у них такие задания на ближайшие дни, что вернутся они очень вряд ли, — усмехнулся он, поняв мое недоумение. — Обычная логика, ничего более.

— Ну, раз у меня подлинник, значит нас интересуют другие.

— Верно. В общем, ты можешь продать бумажку прапору. Он скупает всё, но цена довольно низкая, и могут быть некоторые последствия, — продолжил бес. — Есть еще два варианта, но один из них мне кажется наиболее верным и прибыльным. Уверен, граф Никодим Остапович сможет предложить круглую сумму за возможность вырваться отсюда хотя бы на недельку, — улыбнулся он.

— Понял, — кивнул ему. — Можешь пока отдыхать, — отправил его обратно в инферно, и сразу начал поиски графа.

Поспрашивал у бойцов в казарме, заглянул в курилку, и там собрал всю необходимую информацию. Оказалось, граф здесь довольно известная личность, но не за свои боевые заслуги, которые тоже имеются, а за свою фамилию. Его Род довольно богатый и известный в империи.

Никодим служит здесь уже около полугода, и каждое утро выходит на пробежку, так что найти его не составило труда. Пусть он подписал не черный, а красный контракт, но служит с нами в одной части. Надо сказать, что подписание красного контракта тоже совсем не шутки, вполне себе серьезная вещь.

Никодим довольно сильный Одаренный-физик, его конек — скорость. Так что он, вместе со своим отрядом, участвует в серьезных операциях, и уже заслужил несколько значимых наград. Вот только с отпусками ему не везет, и именно поэтому бес был уверен, что тот согласится заплатить чуть ли не любые деньги.

Тем более, бойцы рассказали мне по секрету, что граф отправился на службу вовсе не по своему желанию. Его дед когда-то служил в армии, и потому решил, что нет лучшей школы жизни, чем война. Сын у него слабоват, и теперь все надежды он возложил на внука, мол, он либо умрет, либо станет достойным главой Рода.

Звучит так, что это действительно лучший из возможных покупателей, потому, выйдя из курилки, сразу направился к стадиону, на котором он обычно бегает по утрам.

— Граф Озимов? — пришлось немного пробежаться, чтобы догнать его.

— Да, я! — он не стал замедлять бега, и лишь вскользь пробежался по моей физиономии. — И что же понадобилось от меня “Демону”? На операцию хочешь позвать? — усмехнулся Никодим.

— Нет, но у меня есть, чем заинтересовать и тебя, и меня… — улыбнулся я.

И как же приятно, как хорошо, что в армии запрещено зацикливаться на аристократическом этикете. По идее, будь мы за пределами воинской части, я должен был обращаться с ним исключительно на «вы». А еще кланяться, и всё в таком духе. Ведь это самый настоящий граф, негоже нам, простым людям, разговаривать с ним на равных. Но армия такого не терпит. Здесь субординация основывается исключительно на воинских званиях, потому мы, и правда, равны.

И кстати, “Демоны” могут звать на свои задания “Красных”, правда, те всегда отказываются. Ведь задания у нас почти всегда сложнее и опаснее.

— Есть, чем заинтересовать? — ухмыльнулся граф и остановился. — Ну что-ж, удиви!

В ответ я молча достал бумажку из внутреннего кармана и протянул ее Озимову.

— И с чего ты взял, что меня это заинтересует? — он вернул мне документ.

— Ну так у твоей сестры свадьба через неделю… А насколько я знаю, тебя точно на нее не отпустят, — пожал я плечами, тогда как граф нахмурился.

— Подслушивал?

— Зачем? Просто в курилке постоял, и вся информация сама собой появилась в моей голове, — усмехнулся я. — Это ж курилка.

— Логично, — согласился он. — И какую услугу ты хочешь получить от меня за такую ценную вещь? — А ведь она, без преувеличения, ценная, ведь отпуск можно получить, когда тебе это понадобится, а не когда тебе разрешат.

— А можно деньгами, а? — скривился я, а граф расхохотался на весь стадион. Правда, постепенно смех его становился всё тише, а затем, и вовсе, лицо его стало удивленным.

— Что, серьезно?

— А что тут такого? Я демон, мне нужны артефакты, — развел я руками. — Жить-то хочется. Тем более, мне в городе делать нечего, а в отпусках я скоро буду больше, чем на службе.

— Не верю, — замотал он головой. — Кажется, ты меня разводишь.

— Так спроси у своих, сколько я служу, и сколько я уже бывал в отпусках, — пожал я плечами и спрятал бумажку обратно в карман.

— И всё равно похоже на какую-то подставу, — граф продолжил мотать головой, но крепко задумался. — Хорошо, я поспрашиваю.

Сколько же недоверия было в его взгляде. Но через два часа он сам прибежал в столовую и уселся за мой столик.

— Дружище! — он явно сбил дыхание, так как половину из этих двух часов носился по части и искал меня. Знаю я это потому, что невидимый бес-разведчик всё это время носился за ним. — Я готов купить! Ты действительно засиделся в отпусках!

— Говорил же, — пожал я плечами и откусил пирожок. Ммм… С картошкой!

— Сколько хочешь? — граф отдышался и сразу заговорил о деле.

— Понимаешь…

— Пятьдесят тысяч! — перебил меня Никодим. — Понимаю, ты думаешь, что я из богатого Рода и потому можешь заломить любую цену, но больше пятидесяти тысяч точно не дам. Можешь считать это моими принципами. Так что или да, или нет, решай.

Фух! Чуть не продешевил!

— Ну пятьдесят, значит пятьдесят… — вздохнул я. — Но есть одно небольшое условие, — граф заметно напрягся. — Я принимаю только золотые монеты.

— Идет! — хлопнул он в ладоши, чем привлек к нам внимание. Хотя ничего незаконного мы и не делаем, вполне обычная сделка. Это обычными отпусками торговать нельзя, так как они выписываются на определенное имя. А вот подобными бумажками торговать закон не запрещает. — Но зачем тебе… А, хотя неважно. Мой прадед тоже собирал коллекцию. Ты хочешь какие-то конкретные монеты? Есть пожелания?

— Нет, просто монеты по цене золота, и всё, — помотал я головой. — Но это должны быть не копии или подделки, а настоящие монеты, которыми расплачивались люди. У меня есть некоторый должок, который я хочу оплатить, это не для коллекции, — заключил я. — В общем, сколько тебе понадобится дней?

— Ну… — он посмотрел на часы. – Минут сорок.

— В смысле, сорок? — удивился я. — Тебе настолько срочно отпуск нужен, что ли?

— Нет, просто у меня в городе есть имение, гвардия, слуги… Так, на всякий случай, — хохотнул граф. — Тебе, наверное, ужасов про меня рассказали, что дед тиран отправил внука на верную гибель. Но нет, если тут будет серьезная заварушка, полторы тысячи отборных гвардейцев тут же прибудут на помощь!

Тоже мне, удивил. Дай мне золота побольше, и на помощь прибудут полторы тысячи демонов! Пусть не отборных, но это всё равно лучше, чем какие-то там гвардейцы.

— Какой размер монет? Вес? Пожелания? — Никодим достал телефон и стал набирать сообщение.

— Всё на твое усмотрение, — отмахнулся я. — Можешь выдать с разменом, если так удобно.

— Отлично! — он сразу подскочил и побежал передавать приказ своим слугам. А ровно через сорок минут, как по будильнику, вернулся и передал туго набитый мешочек с золотом.

Да, там точно золото! Я, как демонолог, могу легко это узнать, только прикоснувшись к нему. Монеты бывают самыми разными. Есть монеты с редким годом выпуска, или из ограниченной серии, и один грамм золота в этой монете может стоить, как килограмм обычных. Мне же коллекционные монеты ни к чему, а даже наоборот, куда более ценными у демонологов считаются те, которые были у людей в руках и участвовали в торговле.

Ведь золото — такой металл, который жадно впитывает в себя грехи людей. Жадность, алчность, похоть… Всё это остается внутри монеты, и демоны ценят их за это еще больше, питаются этими грехами, перерабатывают их в энергию.

Передал бумажку графу, и на этом сделка завершилась. А я доел последний пирожок и отправился обратно в каптерку. Солдаты, в большинстве своем, не любят читать книги, плюс у них слишком мало времени на то, чтобы посидеть и попить чай. Потому каптерка большую часть времени остается пустой, а значит, идеально подходит для моих дел.

Высыпал на стол содержимое, и стал разбирать монеты. И правда, с разменом… Некоторые монетки совсем небольшие, по паре грамм, а другие тянут грамм на пятьдесят, не меньше. Всего, если прикинуть на глаз, вышло довольно много, примерно полкило. А то и больше, надо будет потом взвесить. Кстати, так получается даже выгоднее, чем покупать в лавке нумизмата. Видимо, у графа какие-то особые тарифы, или он просто решил мне немного переплатить.

А теперь можно немного развлечься, но сначала — подготовка. Разложил перед собой несколько монет, остальные ссыпал обратно в мешочек и убрал подальше в рюкзак. Теперь это мое основное оружие, но его надо лишь подготовить.

Начертил на каждой монете базовые символы, напитал их энергией, после чего стал выбирать типы демонов и настраивать призыв именно под них. Также оставил несколько закладок на своем астральном теле, чтобы в случае серьезной опасности их можно было активировать мгновенно, и…

— Рембо! — подозвал к себе своего личного помощника. — Иди сюда!

— Что такое? Не дам! Я его нашел! Не крал! — он обхватил обеими руками свой новый пистолет.

— Я не об этом… Стоп! — прищурился я. — Где нашел?

— В лесу лежал! Кто-то потерял, а я нашел! Это мое! — затараторил он. — Не отдам, хозяин!

— Так он же вражеский, — повнимательнее рассмотрел оружие.

— Не знаю, он был не подписан, — пожал плечами Рембо.

— Ну и ладно, тогда, — махнул рукой. — Носи на здоровье! И вот еще… — стал доставать из рюкзака журналы и складывать их в стопку. — Это тебе в качестве подарка. Читать научился?

— Ага! — кивнул он и медленно стянул с края стола первый журнал.

— Ну тогда смотри. Это журналы о технике и вооружениях. Пока что только новосовские и наши. Тебя такое интересует? — посмотрел на него, а он уже вовсю листает первый журнал. — Можешь не отвечать. Просто, чтобы ты лучше разобрался в устройстве современного вооружения. А не так, как в прошлый раз, не смог зарядить пулемет и стал использовать его, как дубину. Хотя, о чем это я… — махнул рукой. — Сам такой же…

И пусть многие говорят, что демоны совсем тупые, а бесы тупее в несколько раз, но встречаются исключения. Бес может быть очень даже умным, особенно в той теме, которая ему нравится.

— И еще… — отвлек его от изучения журналов. — Вот тебе бонус, — поставил на край стола стопку из четырех монет.

— Серьезно? — он не поверил своим глазам.

— Да, ты на моей службе, а значит должен выглядеть прилично, — кивнул ему. — Сходи к демоническому цирюльнику, приведи себя в порядок. Можешь одежду нормальную купить, тоже лишним не будет, — он взял золото и сразу спрятал в карман, пока я не передумал. — А теперь иди, не мешай работать.

Хотел достать монету побольше и создать новый козырь, но в этот момент дверь каптерки распахнулась, и на пороге показались несколько матерых бойцов.

— Я не понял! — воскликнул один из них. — А чего это новобранец сидит в нашей каптерке и пьет чай? Тебе что, слишком легко служится? — я медленно и очень удивленно обернулся. — А, это ты, Константин, — сразу улыбнулся тот. — Извиняй, не узнал со спины.

— Эй! — второй смотрел то на меня, то на своего товарища. — Я что, в лазарете не две недели пролежал, а два года? Что произошло с тобой за время моего отсутствия? — возмутился он. — С каких это пор ты стал нормально разговаривать с новобранцами? Выкинь его, дай ему в зубы тряпку, и пусть казарму драит, помогает обслуге!

— Хах! — в ответ мужик усмехнулся, и помотал головой. — Как бы он тебя отсюда не вышвырнул!

— Да я сейчас…

— Кость, не обращай внимания, — махнул рукой на своего друга мужик. — Он у нас дурачком стал после того, как из танка выпал.

***

— Я хочу уйти в отпуск с семнадцатого числа, включительно, — безапелляционно заявил Никодим, стоило ему зайти в кабинет майора.

— Что, прости? — усмехнулся тот. — Головой стукнулся? Мы уже говорили об этом, и на эти даты не могу тебя отпустить. У тебя задание, и это не обсуждается.

— Мы говорили об этом, согласен, — кивнул граф. — Но в прошлый раз у меня не было этого, — он протянул выкупленный документ майору, и у того сразу пропала с лица улыбка.

— Ты что… — майор взглянул на бумажку, после чего перевел взгляд на графа Озимова. — Охренел? — прорычал он, после чего присмотрелся повнимательнее. — Нет! Ты совсем охренел! — мужчина ударил по столу. — Ну и урод же ты, граф! Избил кого-то из “Демонов” и отобрал его законный отпуск? Какой же гнидой надо быть, чтобы сделать такое! Эти люди идут на самые сложные операции, рискуют жизнью так, как никто другой никогда не рискнет, а ты у них забираешь отпуск? А ну быстро, прямо сейчас метнулся и вернул документ законному владельцу!

— Нет же, всё честно! — возмутился Никодим.

— Какой, честно? Кто в здравом уме мог отказаться от недельного отпуска? — взревел майор.

— Константин Князев, позывной Первый, — пожал плечами тот. — Можете сами у него спросить…

— Бред… — помотал головой мужчина. — А знаешь, что? Я сейчас позвоню “Демонам”, узнаю правду, и тогда твоя блестящая карьера военного быстро превратится в карьеру профессионального говночиста! Я даже уборщиков уволю, чтобы тебе было чем заниматься! — он говорил это, набирая номер своего друга, капитана Кардиналова. — Витя! Я хотел спросить насчет отпуска… В смысле, продал? В смысле, ему не надо? Что значит, устал от отпуска? — майор аж вспотел от таких новостей, и никак не мог в них поверить. — Он у вас нормальный? В смысле, нормальный? Нет, он точно ненормальный! Ладно, понял, всё, не буду кричать... Ага, потом встретимся! — он перевел взгляд на Озимова. — Допустим, сегодня тебе повезло, претензия снимается. Он, и правда, устал от отпусков.

— Так я же говорил! — воскликнул граф. — Хотя, если честно, и сам не верил.

— И сколько заплатил? — мужчина прищурился.

— Да пятьдесят тысяч, — махнул рукой тот.

— Вот же гад! Ничего святого! Совратил бедного “Демона” деньгами! — тяжело вздохнул майор, подумав, что тоже хотел бы вот так совратиться. Но честь не позволяет…

— Кстати, нет, он сам меня нашел, — усмехнулся граф.

— Тогда вообще странно… — задумался мужчина. — Что у них там происходит? Надо будет сходить и проверить, а то это как-то неправильно. Но знаешь, что я скажу? — улыбнулся он. — Твой начальник – не Кардиналов, и мне такие расклады не нравятся. Так что давай поступим так! Уже завтра ты должен вылететь в составе группы на базу в Османской Империи. И там у тебя будет особая миссия…

Граф закатил глаза, и был готов застонать. Ведь Османская Империя, малая часть которой уже захвачена войсками Российской Империи, находится довольно далеко. И завершить задание за пару дней не выйдет, в любом случае, а значит, попасть на свадьбу к сестре не получится.

— В общем, если тот “Демон” согласится полететь вместо тебя, то считай, что я тебя отпускаю, — проговорил майор. — А то я всё равно не верю в эту историю. Кажется, ты там что-то намудрил.

— Ничего я не мудрил! — возмутился граф, но в ответ майор лишь развел руками. — Ладно, понял. Пойду спрошу.

— Иди, конечно, — помахал ему рукой мужчина и граф спешно удалился. — Будь он хоть трижды “Демон войны”, никто в здравом уме не согласится на такую миссию, не имея сильного Дара, ведь без этого там не выжить.

Но даже такая миссия, по мнению майора, куда безопаснее для графа, чем эта свадьба. Именно поэтому мужчина ни под какими предлогами не давал Озимову отпуск на эти дни. Дело в том, что граф — перспективный молодой человек, честный, что нехарактерно для аристократов. Но на этой свадьбе точно будут дуэли. Ну не понимает Озимов, что там и без него будет кому наказать его врагов.

— Я спросил! — спустя минут пятнадцать граф влетел в комнату.

— Ну, тогда можешь готовиться к вылету…

— Нет, он согласился! — хохотнул Озимов, а майор не несколько секунд завис.

— Всё, это уже какой-то бред, — помотал он головой. — Я звоню Кардиналову! Если он одобрит, тогда ладно, всё в силе. Но он точно своего бойца не отпустит, сразу говорю.

Мужчина затарабанил пальцами по столу и, приложив телефон к уху, стал ждать ответа.

— Да, Витёк! Это снова я! Просто хотел спросить, можно твой боец полетит вместо моего на базу к османам? Ага, который Первый… Думаю, максимум, неделя… Чего ругаешься? Я понимаю, это твой боец, так что не настаива… — майор снова завис, и с недоумением посмотрел на графа. — Что значит, оставить его там подольше? В смысле, недели слишком мало? Так ты разрешаешь или… Понял, хорошо… Ага…

На этом вызов завершился, а майор еще некоторое время смотрел в пустоту перед собой.

— Ну так что? — не выдержал граф.

— Иди в свой отпуск, не мозоль мне глаза, — помотал головой мужчина. — Бред какой-то…

Глава 6

— Мне кажется, ты что-то скрываешь, — пробасил Лежаков, после нескольких минут тяжелого молчания. Он сверлил капитана взглядом и не мог понять мотивов его поступков. — Что на самом деле произошло на том балу? Почему ты решил загнобить бедного парня?

— Что? Кого? — удивился Кардиналов. — С чего вы это взяли?

— Раньше я такого не замечал за тобой… — вздохнул генерал. — Так что жду объяснений. Почему ты всячески пытаешься прикончить бедолагу? Чем он тебе так насолил?

— Да ничем он мне не насолил! — возмутился капитан. — У нас с ним нормальные отношения!

— А зачем тогда ты отправил его в Османскую империю? — нахмурился Лежаков. — Там война идет полным ходом, а он еще совсем не готов к такому! Мы даже не до конца оценили его возможности, и не можем быть уверены, что он протянет там хотя бы день!

— Так он сам туда захотел, — пожал плечами Кардиналов. — Не в моих принципах отговаривать бойцов. Мои бойцы обязаны уметь думать, а это значит, что каждый должен уметь трезво оценивать свои силы.

— Трезво оценивать силы? А ты будто бы даешь им выбор, на какие задания можно идти, а на какие не идти! — хохотнул Лежаков.

— Обычно я оцениваю силы бойца и выбираю подходящее для него задание. Но если он сам просится куда-то, не вижу смысла отказывать, — спокойно проговорил капитан.

— Бойцу, чтобы думать, надо хотя бы выжить, — подметил генерал.

— А я считаю, что бойцу, чтобы выжить, надо думать, — пожал плечами Кардиналов. — Первый подумал, принял решение, и потому не вижу смысла его отговаривать, пусть летит. Мир хоть посмотрит, — усмехнулся он. — Тем более, я почему-то уверен, что ему здесь попросту было скучно. Очень уж он странный, и от сражений Константин получает исключительно удовольствие.

***

Лечу, никого не трогаю, лениво читаю новости в своем наручном компьютере, разбираюсь с настройками. Тогда как остальным членам отряда очень хотелось пообщаться. Они обсудили решения командования, пришли к единому мнению, что все эти решения в корне неверны. Также немного прошлись по политике, и каждый из них высказал свои мысли по поводу войны с Османской Империи. Какие османы нехорошие, и всё в таком духе. После чего темы для разговоров закончились, но лишь до тех пор, пока они не обратили внимание на меня.

— Смотрите, вот кто тут настоящий псих! — хохотнул мужичок лет сорока и указал в мою сторону. — Знает, куда мы летим, и всё равно улыбается.

А я, и правда, улыбаюсь. Но как не улыбаться, когда читаешь такие новости? Оказывается, что в Османской Империи нет бумажных денег. В ходу лишь золото и серебро.

Эта страна считается закрытой, и практически не ведет международную торговлю, так как все пытаются сунуть свои бумажки, а османы такое за деньги воспринимать попросту не могут.

Да, монеты у них довольно мелкие, да, проба золота далеко не самая чистая. Впрочем, чаще всего между простыми людьми расчеты производятся в серебре, но даже так, в этой стране довольно забавно выглядит процесс покупки каких-либо бытовых мелочей. Хочешь купить жвачку? А вот и нет, бери сразу коробку. Так что мелкого бизнеса там практически нет, в основном, средний. Да и розницы, как таковой, почти не существует… Разве что ситуацию спасает бартерный расчет, который среди простого населения имеет высокую популярность.

Как бы там ни было, в Османской Империи есть немало золотых шахт, алмазных месторождений, рубинов, изумрудов, и прочих драгоценных камней. Также у них прекрасная военная техника, которую они даже продают своим экономическим союзникам. Разумеется, продают исключительно за золото и серебро.

И чем больше читаю про эту страну, тем отчетливее понимаю, что она подходит мне идеально. Конечно, серебро демонов не устраивает, но это пока. Может чего и придумаю. Да и в любом случае, серебро можно будет сбыть уже дома и купить на вырученные деньги золото, так что это не такая большая проблема.

— Ну, а зачем мне расстраиваться? — ответил бойцу. — Лечу в интересное место, мир смогу посмотреть.

— Насчет мира… не уверен, — хохотнул тот. — А вот прелестей войны точно насмотришься!

— Слушай, боец… — заговорил кто-то из красных и осекся, поняв, что не знает моего позывного.

— Первый, — подсказал ему.

— Да, Первый. А ты уже во многих сражениях бывал? Давно служишь? — кивнул он мне. — Просто как-то молодо выглядишь, не похож на матерого воина.

— Конечно, я уже успел повоевать, — воскликнул я. — В таких заварушках бывал, ты даже не представляешь! И служу довольно давно, примерно пару недель… — думал сказать, какой срок службы мне уже скостили, но не стал. Очень уж забавно было смотреть на их лица, и как они все начали переглядываться.

— Нет, ну с “Демонами” точно что-то не так, — не выдержал один из них. — Я уже полгода служу, ты, вон, около полутора лет. Сенька третий год на службе… А он две недели! Как так?

— Отстаньте от парня, — махнул рукой тот самый Сенька. — У “Демонов” свой путь и свои тренировки.

— Какие такие тренировки, чтобы за две недели сделать из новобранца настоящего бойца? — возмутился тот.

— Тренировки под названием «личный опыт», — хохотнул Сенька. — И если он выжил за две недели, значит, по-нашему, он уже минимум полгода живой.

На этом разговор стал плавно перетекать в другое русло, кто-то вспомнил несколько забавных историй, совместных с “Демонами” операций, и про меня все забыли. Так что я продолжил изучать новую для себя страну, смотреть прогноз погоды, и просто наслаждаться полетом. Который, кстати, совсем скоро подошел к концу. О приближении к вражеским землям нам сообщили взрывы ракет в опасной близости от нашего самолета. Противник не спит и хочет уничтожить подкрепления еще на подлете, но командир отряда сразу успокоил всех. Враги не могут вести достаточно плотный огонь, и системы противовоздушной обороны регулярно уничтожаются нашей артиллерией. Так что защита самолета должна выдержать все эти атаки.

Впрочем, он не соврал. Рядом разорвалось еще несколько ракет, и осколки отлетели в стороны, ударившись о непроницаемый купол вокруг нашего воздушного судна, а совсем скоро мы пошли на снижение и приземлились на военной авиабазе.

Казалось, что здесь до нас нет никому дела. Мимо прошла колонна потрепанных бойцов, следом подъехали грузовики, и в самолет стали грузить раненых. Кто-то на коляске, у кого-то не хватает руки, другие просто сплошь перебинтованные. Жизнь на авиабазе кипит, постоянно взлетают и приземляются самолеты и вертолеты, над головами, с громким басовитым гулом, пронеслась эскадра компактных, но смертоносных истребителей.

Вскоре к нашему самолету подъехал грузовик, и служивый подозвал нас рукой, сообщив, что на следующие десять минут он наш извозчик. И действительно, не соврал. От аэродрома до нашей военной части, и правда, оказалось всего десять минут. И вот, мы прибыли на место, нас разместили в каком-то небольшом каменном здании без окон, и теперь мы спокойно лежим, отдыхаем.

Хотя мне, если честно, уже надоело отдыхать. Ну что за служба такая? Постоянно или лежу, или ем, или снова лежу. Вот, сейчас как раз пришлось лежать, но мне почему-то кажется, скоро нас поведут есть. А как же подвиги? Как же сражения? Где всё то, ради чего я пришел в армию? Страшно об этом размышлять, но в последнее время в моей голове все чаще появляется мысль, что я бы с удовольствием сходил на построение. Лишь бы не лежать и не есть.

Но, видимо, Вселенная услышала мои мольбы, и спустя полчаса к нам в домик заглянул довольно рослый мужик. Пару секунд он смотрел на нас, после чего в нецензурной форме пригласил нас построиться на улице и прослушать приветственную речь.

— Так! — рыкнул мужик. — С большинством из вас я уже знаком. Кому интересно, а кому не интересно, можете захлопнуть свои хлебальники и внимательно слушать! Я полковник Собутыльев! — двое сразу подняли руку, но мужчина помотал головой. — Сразу отвечу на вопрос. Нет, я не пью! Кто принесет мне бутылку и предложит выпить, уйдет походкой пингвина с этой бутылкой в… Кхм… Все поняли, где будет эта бутылка?

— Так точно! — ответили все хором, едва сдерживая смех.

— Следующее! Здесь есть бойцы из бригады Матроскина, Горлопанова и Кардиналова. Вы должны были успеть познакомиться, но если нет, знакомьтесь сейчас, — на его лице появилась улыбка. — На следующие три недели это ваши боевые товарищи.

— Как это три? — воскликнул кто-то из бойцов.

— Ну вот так, пока вы летели, планы поменялись, — усмехнулся полковник. — В течение минуты можете ныть и гундеть. Время пошло!

— Ну как так-то, а? — сразу загудели бойцы. — Ну почему аж три недели? На неделю же договаривались…

Один я стоял и улыбался. Три недели — это совсем немного, но куда лучше, чем одна. Как удачно я всё-таки продал отпуск тому графу.

— А ты чего радуешься? — окликнул меня боец. — Три недели в этом пекле! Жарко, как в жопе у демона!

— Но-но-но! Попрошу не выражаться! — возмутился я. Да и что он знает о настоящих жарких местах? — И вообще, после Воркуты, это настоящий санаторий! — в этот момент неподалеку прогремел взрыв, и многие пригнулись, прикрыв голову руками. Тогда как я продолжил стоять ровно и наслаждался происходящим. Вот он, настоящий отпуск! А не эти скучные походы в город.

— Отставить нытьё! Время вышло! — гаркнул полковник, хотя на нытье отводилось еще полминуты. — У вас есть время на акклиматизацию. Можете привести себя в порядок, отдохнуть, изучить новую для себя технику, с которой вы раньше не имели дела. Те же пустынные бронетранспортеры вы должны знать на отлично! — выкрикнул он, а бойцы слушали молча. — Однако, время на отдых есть не у всех. Фронт работ не велик, но некоторые из вас должны приступить к выполнению заданий уже сегодня вечером. Если кто-то из вас устал во время перелета или плохо себя чувствуете, прошу сообщить сразу.

— Если честно, я плохо переношу жару. Можно я пока на задания не буду ходить? — поднял руку один из солдат. — Никак не могу оклематься после перелета…

— Так, ты идешь первым, — кивнул полковник.

— А я? — я тоже поднял руку. – Можно я тоже пойду на сегодняшнее задание?

— Вот! — воскликнул он. — Молодец, похвальное рвение! Такие бойцы нужны Империи, но ты немного отдохни, устал, поди, после перелета, — улыбнулся полковник, и сразу несколько бойцов подняли руки.

— А можно я тоже сегодня пойду? — воскликнул один из них. — В бой хочу!

— Да, хорошо, — полковник достал блокнот и записал позывной солдата. — Раз так хочешь, конечно, отправлю тебя в бой.

— Да как это вообще работает? — взвыл тот. Эх, дружок, это армия… Не ищи здесь никакой логики.

— Раз мы определились, расскажу вам об основном задании. Ваша миссия — составить карты местности, и для этого потребуется шесть человек. Вам выдадут пустынные квадроциклы, каждый из вас отправится в свой сектор, и вы должны будете указать рельеф местности, привязать к нему укрепления врага и собрать как можно больше информации.

Хотел спросить у него, почему бы им не отправить вместо нас беспилотник, ведь задача выглядит на удивление глупой и бесполезной. Но полковник рассказал о причинах сам. Дело в том, что в этом месте противник скопил немало сил, и это его земля. Потому все самолеты там сбиваются сразу, а беспилотники османы попросту глушат и перехватывают над ними контроль.

Карты местности есть, но они уже устарели. Какое-то ущелье уже обвалилось, где-то бархан переехал на новое место, в какой-то скале враг вырезал бункер. И вот всё это необходимо указать на новых картах.

— Желающие? — крикнул полковник, и я сразу сделал шаг вперед. — Гм… Ладно, — не обратил он на меня ни капли внимания. — Есть еще задание, но оно уже на завтра. Необходимо заменить ребят в наблюдательной точке к северу отсюда. Требуется четыре человека. Есть желающие? — я снова сделал шаг вперед, тогда как остальные так и продолжили стоять на месте.

Полковник нахмурился, но не сдался. Он продолжил предлагать всё новые задания, а я, как единственный желающий, всё шагал и шагал. И так, пока не подобрался почти вплотную к Собутыльеву.

— Боец! — рыкнул он. — Если я оглашу еще одно задание, ты будешь стоять ко мне ближе, чем обычно стоит моя жена! Я уже понял, что ты не хочешь отдыхать, так что вернись в строй.

— Так точно! — выкрикнул ему в лицо. — Я не хочу отдыхать!

— Хорошо! Тогда ты… — он заглянул мне за спину. — И вы пятеро, идите рисовать карты. Кто-то умеет рисовать? Никто? Но это неважно. Ведь если я не разберусь в ваших картах, вы отправитесь обратно и будете переделывать их заново!

Не, ну в принципе, чертить пентаграммы я умею, есть некоторый опыт в этом. Тогда как с картами никогда не сталкивался, мне это умение ни к чему.

На этом построение закончилось, и недовольные бойцы отправились обратно в домик. Тогда как я сразу приступил к тренировкам. Достал блокнот, карандаш, и начал старательно выводить карту местности.

— Ну что, бойцы. Готовитесь? — вскоре в комнату зашел полковник и ухмыльнулся, заметив, что все лежат, а я сижу и ковыряю карандашом очередную страницу блокнота. — А ты чего делаешь?

— Да вот, карту рисую. Учусь… — показал ему свои неудачные попытки.

— Да уж… — почесал он затылок и несколько раз перевернул мой рисунок. — У тебя будут проблемы, боец… Такие каракули, ничего не разберешь. Но зато какие ровные! — усмехнулся он. — Ладно, до вечера время есть. Держи! — полковник достал из сумки книгу и протянул ее мне. — Вот, она поможет тебе изучить основные общепринятые картографические знаки, — он повернулся к остальным. — Бойцы! Вам тоже советую потренироваться, ведь времени на создание карт будет мало! И еще, армия выделяет вам пустынные квадроциклы, топливо можете не экономить. В них установлены комбинированные двигатели, они могут работать от магических источников. Но учтите. Если вдруг что, без двигателя можете в часть не возвращаться!

— Так они стоят целое состояние! — удивленно проговорил кто-то из бойцов.

— Верно! Теперь понимаете, насколько важна для Империи эта задача? — нахмурился полковник. — Короче говоря, у вас будет двадцать четыре часа, но можно растянуть задание и до двух суток. Главное, выполните задачу.

— А если противник засечет?

— Если засечет, отойдите, и возвращайтесь к задаче чуть позже, — развел он руками, после чего продемонстрировал нам планшет. — Вот здесь примерная карта. Можете сами распределить между собой сектора, и вечером отправляйтесь каждый к своей зоне ответственности.

На этом он покинул комнату, а я принялся изучать книгу. И действительно, очень полезный учебник. А так как читаю я довольно быстро, еще до вечера изучил его полностью, от первой и до последней страницы.

Солнце только коснулось горизонта, когда полковник снова вернулся и проверил готовность к заданию. Я в этот момент уже изнывал от нетерпения, поэтому сидел в углу и легонько бил себя по голове учебником.

— А ты что делаешь? — удивился Собутыльев.

— Учусь… — пожал я плечами, и продолжил бить себя по голове учебником. — Такая методика помогает лучше усвоить материал.

— А, ну конечно, — хохотнул он. — Странно, что сам не догадался раньше так делать! И кстати, все прошли предварительную подготовку?

— Подготовку? — скривился я. — Вы имеете в виду, боевую подготовку?

— Нет, трехнедельную подготовку ведения боевых действий в пустыне! — нахмурился полковник. — Погоди… А ты сколько служишь?

— Две недели, — скривился я. — Но это ничего, я всё равно готов!

— Кто его сюда прислал? — помотал головой полковник. — Он же сдохнет! Не от рук османов, так от песчаного червя. Ты хоть знаешь, как отпугивать пустынных гарпий?

Я знаю, что такое пустынные гарпии. По крайней мере, читал про них. Это мутировавшие стервятники, которые в какой-то момент стали больше, сильнее, и теперь внешне похожи на тех самых мифологических существ. А вот как их отпугивать, если честно, не в курсе.

Спустя пару часов нам выдали всю необходимую экипировку, транспорт, после чего мы длинной вереницей направились в сторону выезда из военной части. А сразу за воротами разделились, и каждый отправился в своем направлении.

Солнце уже скрылось за горизонтом, а на улице стало стремительно темнеть. В Воркуте тьма наступает не так быстро, плюс снег прекрасно отражает любой свет. Тогда как на юге стоит поторопиться, чтобы потом не пришлось пробираться, как слепой котенок, и надеяться, что не врежешься в скалу. Ведь включать фары — форменное самоубийство.

На дорогу ушло около трех часов, и за это время я окончательно привык к квадроциклу. Даже пару раз встал на задние колеса, пока никто не видит. В итоге, прокатился лицом по песку, и больше на задние колеса не вставал. Как хорошо, что никто этого не видел.

И вот, прибыв на место, достал блокнотик, и… Нет, не стал рисовать карту. Какой в этом смысл? Я умею чертить немного другие вещи.

Я не тратил время перед операцией впустую. Да, прочитать учебник было интересно, но эти знания сейчас вряд ли могут мне пригодиться. Ведь для успешного проведения операции я подготовил одну довольно крупную монету, и теперь, достав ее из кармана, бросил на песок.

Секунда, и передо мной появился худощавый, и при этом крайне опрятно одетый, демон, ростом чуть выше меня. Идеальная прическа, ровная белая бородка, длинная черная мантия, на шее шарфик, а за спиной два длинный широких крыла. Как-то я сталкивался с вампирами, и этот демон чем-то напоминает мне одного вампирского графа. Разве что, вместо клыков, у этого есть довольно тонкие загнутые назад рога.

— Чем могу служить? — он посмотрел на меня сверху вниз.

— Чем-то можешь, — сунул ему в руки блокнот и карандаш. — Ты же демонический картограф, вот и создай карту этой местности!

— Верно, это работа для картографа, — согласно кивнул он, после чего закрыл глаза и поднял голову. — Ммм… Интересная местность. Будут какие-то пожелания?

— Уточни вопрос.

— Нанести на карту союзников и врагов? Или только рельеф местности? Могу проставить высотные точки, отметить укрепления.

— Давай врагов, — кивнул ему.

— Хорошо… — протянул демон. — В таком случае, прошу сообщить, кто ваши враги.

Да, картограф явно знает свое дело. Но есть у всех демонических картографов одна черта, которая их объединяет. Занудство! Причем самое настоящее, беспросветное и неумолимое. Но ничего, я знаю, как с этим справляться.

— Дай угадаю, обсуждение затянется у нас на часы? — усмехнулся я.

— А как же иначе? — развел он руками. — Картография не терпит неточностей, я должен узнать все вводные данные. — Да, картографы любят нудеть. Но мне попался особый образец. Этот демон еще и старый, так что он не просто нудит, но при этом упивается своим занудством. Вон как глаза блестят.

— Хорошо, — пожал я плечами, — но мы сэкономим время. Разрешаю тебе провести слияние памяти.

Он сделал вид, будто бы это его не заинтересовало, но глаза его блеснули от такого моего предложения.

— Ну, как будет угодно, — он лениво подошел ко мне. — Раз уж вам так хочется, я не против… Хотя и не рад этому, — демон положил мне ладонь на лоб, но быстро отдернул её. — А может это ошибка с вашей стороны? Точно уверены, что это необходимо?

— Приступай! – ухмыльнулся я, и ладонь снова легла на мой лоб.

Но прошло всего несколько секунд, как глаза демона закатились и он отлетел назад на несколько метров.

— Какой коварный человек! — возмутился он.

— А ты думал, что самый умный? — хохотнул в ответ.

— Прошу прощения, Мессир, что так недооценил вас… — он с трудом поднялся на ноги и почтительно склонил голову.

Да, неприятно ему было. Но кто в этом виноват? Дело в том, что слияние — это довольно рискованный процесс для неопытного демонолога. Когда ты впускаешь в свой разум сознание демона со своего разрешения, он может воспользоваться этим и полностью осушить разум, оставив лишь оболочку. Но это лишь в том случае, если ты слаб. А я показал ему несколько воспоминаний из прошлой жизни, и этого хватило, чтобы он чуть не лопнул.

— Всё, я понял, кто союзники, а кто враги, — быстро затараторил картограф. — Сделаю всё в лучшем виде! И в качестве извинения предоставлю вам бонус! — воскликнул он и, взмахнув крыльями, отправился исследовать местность.

А я спрятал квадроцикл меж двух камней, уселся рядом, и разжег небольшой костерок, чтобы было не так скучно ждать выполнения работы. Когда карты будут готовы, он сам найдет меня, для этого я создал специальную метку.

Достал из сумки самоучитель по османскому языку и принялся его изучать. Такие знания точно не будут лишними, и раз у меня снова образовалось свободное время, его надо как-то использовать.

— Начальник! — за моей спиной появился Рембо. — У тебя гости!

— Какие? — отвлекся я от книги.

— Не знаю, но идут сюда. Судя по всему, враги, — пожал плечами он.

— Они что, не видят, что я читаю? — возмутился я.

— Так мне разобраться?

— А они сильные? — уточнил, на всякий случай.

— Да так, не очень, — пожал плечами Рембо. — Их всего четверо, скорее всего, просто патрулируют местность. Хотя видел, как они мины на дороге заложили. Как, кстати, с минами поступить?

— Выкопай и выкинь, — пожал я плечами.

— А куда выкинуть? — уточнил он.

— Да куда хочешь, — махнул на него рукой. — Всё, не отвлекай от чтения. А с этими четырьмя сам разберись. — Рембо развернулся и убежал, но я остановил его. – Погоди! А разминировать то умеешь правильно?

— Конечно! — воскликнул демон. — Я уже набрался опыта, проблем не будет!

Он удалился, и спустя минуту прогремел взрыв.

Ага… Умеешь, значит.

Пришлось отложить книгу в сторону и начертить на песке новую пентаграмму. После чего капнул в центр немного крови, влил энергию, и вот, передо мной стоит уже не такой самоуверенный Рембо.

— Умеешь, значит, да?

— Ну ошибочка вышла, бывает… — он потупил свой взгляд. — Там просто мины неправильные! И кстати, начальник, мне надо больше книг…

— Иди, разбирайся с османами! — махнул на него рукой, и тот побежал выполнять приказ.

Вскоре началась стрельба, прогремел еще взрыв, послышались крики. А я сидел и мотал головой. Потратить, что ли, немного золота и призвать демона-ассасина? Чтобы вот так посреди ночи не устраивал в пустыне баталию.

Прошло немного времени, и Рембо стал подтаскивать ближе и складывать в кучку трупы османов. После чего принес их оружие и тоже разложил рядом.

— Всё! Сделал! — отряхнул он руки.

— Молодец… — я не стал отвлекаться от книги, и продолжил изучать новый для себя язык. Благо, больше никто не будет меня отвлекать, и можно спокойно дождаться возвращения картографа. А потом отправиться на базу, и там получить новое задание! Это выглядит слишком скучным, а четыре османа не в счет.

— Хозяин… — неуверенно проговорил Рембо. — Тут такое дело… — он высунулся из-за камня и посмотрел вдаль. — К нам опять идут!

— Так разберись! — махнул рукой.

— Но их много… Один я никак не справлюсь!

Глава 7

— Ладно, раз не справишься… — посмотрел на Рембо, после чего взглянул на четыре винтовки, оставшиеся от группы османов, и начертил на песке новую пентаграмму.

Сверкнула вспышка, и из нее начали выходить бесы. По качеству примерно такие же, каких не так давно мне помогал вызывать сам Рембо.

— Вот тебе отряд. Теперь справишься? — я хотел поскорее вернуться к книге и продолжить изучение османского языка, ведь там как раз начался раздел торговых отношений. Можно сказать, самая интересная часть в любом языке, по крайней мере, для меня.

— Хозяин, но они же тупые… — скривился Рембо.

— Эй! — возмутился один из бесов. — Ты там, часом, не оборзел? Сам такой!

В ответ Рембо молча передернул затвор пистолета и выстрелил бесу в колено.

— Разговоры? ­— рыкнул он.

— Никаких разговоров! Ты главный! — заголосили те, — Никаких вопросов!

Ну наконец-то, тишина. Отряд бесов удалился устраивать засаду а я, разместившись поудобнее и налив себе из термоса немного чая, смог наконец расслабиться и спокойно почитать.

Но спустя несколько минут прогремел взрыв. Затем началась редкая стрельба, постепенно перерастающая в самое настоящее побоище. В воздух взметнулась осветительная ракета, но я этому только обрадовался, ведь читать стало только удобнее. Жаль только, светила эта ракета совсем недолго, а когда она погасла, пальба уже прекратилась. Под конец кто-то даже из гранатомета бахнул, и я почувствовал, как несколько бесов возвращаются в инферно. Скорее всего они сами и бахнули, просто Рембо не успел их образумить.

Вернулись лишь двое, и сам Рембо с пробитым плечом. Но, судя по лицам, все остались довольны заварушкой.

— Вы зачем гранатомет использовали? — отвлекся от изучения книги и посмотрел на них.

— Может не будем об этом, начальник? — скривился Рембо. — Я же говорил, что тупые…

— Хорошо… — вздохнул я. — Вот, держи! — сформировал небольшой сгусток энергии и метнул его своему помощнику. — Подлечись пока. А вы двое, приберитесь там, и трупы сложите вот в эту кучку, — указал на небольшую горку тел.

— Спасибо, хозяин! — Рембо ловко поймал энергию и поклонился. Вот что удобно с демонами, так это лечение. У них совсем другая структура тела, и потому они могут восстанавливаться в кратчайшие сроки за счет демонической энергии.

Лекари тоже могут восстанавливать раны, причем даже демонам, но там совершенно иной механизм. Грубо говоря, лекарь заставляет клетки быстрее делиться и сращиваться между собой, дает им достаточно сил и питательных веществ, направляет процессы организма на восстановление тех или иных повреждений. Тогда как у демонов новые ткани — это буквально материализованная энергия. В общем, сложно всё это, и легко одновременно.

Пока Рембо перерабатывал энергию, его подчиненные перетаскали трупы, и рядом с ними сложили все добытое оружие. А мне оставалось лишь тяжело вздыхать. Дело в том, что военная часть здесь устроена немного иначе, и тут нет прапора, которому можно было бы сдать все свои трофеи. Возможно, причиной тому сложная логистика, и вывозить отсюда всяческий хлам попросту невыгодно. Или просто начальник части не любит трофеи.

Но свою выгоду я все равно получу. Потому призвал уже знакомых демонов-уборщиков и приказал им разобрать кучу. Всё лишнее в утиль, остальное рассортировать и расфасовать по мешкам.

В этот раз решил сэкономить энергию и заплатил несколькими мелкими монетами, чему демоны были предельно рады. Так что они не стали торговаться, и сразу принялись за работу, а уже через полчаса от кучи трупов не осталось и следа. Даже окровавленный песок куда-то унесли, и на его место насыпали новый. Протерли тряпочкой камни, расправили и расчесали примятый куст, а оружие и личные вещи убитых аккуратно разложили передо мной.

— Тут такое дело… Не хотел вас отвлекать, но… — замялся Рембо. — Там на тяжелой технике едут.

— Да чего им надо? — возмутился я.

— У меня есть одно предположение, но это не точно… — скривился рогатый. — Возможно, хотя я в этом совсем не уверен, но не стоит упускать из внимания такую причину…

— Говори уже! — не выдержал я.

— Мне кажется, им не понравилось, что их по рации в задницу послали. Причем на русском языке, — развел руками тот.

— Да кто их мог послать? — отмахнулся я.

— Ну я, например… — потупил взгляд Рембо.

— Ага… Понятно! — вот вроде смышленый бес, но иногда поражаюсь его поступкам. Просто не могу понять, зачем? Что могло побудить Рембо взять рацию, специально вызвать командование вражеского отряда и послать их куда подальше. Да еще и на нашем языке… — Так, этого уже не изменить. Да и винить тебя не могу, так как поступил бы так же, — не стал ему врать. — И сколько их? Много?

— Ага! — оскалился Рембо. — Очень много!

— Хорошо… — посмотрел на личные вещи убитых османов, среди которых лежала стопка золотых и серебряных монет. — Ну, если их много, то и мы экономить не будем.

Взял три монеты, бросил на песок, вокруг них сформировал пентаграмму и добавил в нее своей крови. После чего отошел в сторону и отправил энергетический импульс для активации.

Линии и знаки мерно засветились, а над кругом призыва поднялось небольшое облако инфернального дыма, внутри которого можно было заметить вспышки огня. А когда дым рассеялся, перед нами появились шесть адских гончих. Да, не самые крупные и сильные их представители, псы были мне примерно по пояс. Но все равно это серьезная сила, у каждой из гончих уже сформировались острые рога и костяная шипастая броня по всему телу. Изо рта валит пар, глаза сверкают пламенем, и гончие полны сил и решимости.

Довольно мощный вид демонических тварей, если нужно совершить быструю и неожиданную атаку. Но управлять ими довольно сложно, ведь это стайные монстры и сперва нужно заслужить их уважение.

На это у меня не было времени, потому вместе с гончими появился их погонщик, двухметровый рогатый демон с завязанными глазами. Но завязаны они не ради понтов, а потому, что их попросту нет. Да, он слепой, но это для погонщиков вполне нормально. Собак-поводырей у него предостаточно. А махать огромной железной дубиной слепота никак не мешает.

— Вот тебе новый подчиненный, — кивнул своему помощнику. — Теперь справишься?

— А можно еще десяток бесов? Ближний бой — это хорошо, но огневая поддержка тоже не помешает… — замялся он. Впрочем, бесы обходятся достаточно дешево, потому не стал ему отказывать. И пусть стрелки из бесов так себе, но когда ты выпускаешь по противнику целый магазин вплотную, что-то да попадет.

Всё, теперь точно можно спокойно почитать книгу, изучить несколько десятков новых слов, потренироваться в произношении. Примерно полчаса всё было тихо, и я наслаждался потрескиванием топливных брикетов в костре. Хорошо, что прихватил их с собой, а то с дровами тут откровенно плохо.

Отложил книгу в сторону и повесил над огнем котелок, чтобы заварить себе еще чая. Просто в термосе закончился, а мне тут еще сидеть и сидеть. Да, тут и так жарко, но я пил чай даже в инферно, и там температура даже ночью зачастую куда выше. Разумеется, там тоже есть самые разные климатические зоны и перепады температур даже выше земных. Те же низины льда чего стоят. Там при пятидесяти градусах мороза местные снежные демоны только начинают греться.

Послышалась пальба, и совсем скоро я ощутил смерть беса. Видимо, и правда, закопался в песок и начал палить практически вплотную. Затем послышалось несколько взрывов, натужный рев мощного двигателя, и снова почувствовал смерть одного из моих демонов. Но на этот раз погибла гончая, попала под гусеницы. Впрочем, для окончательной смерти демона нужно что-то посерьезнее пуль или гусениц. Так что не вижу смысла переживать насчет потерь, и если эта партия бесов закончится, просто призову новую. Ведь дело уже сейчас выглядит очень даже выгодным.

***

— Да сколько можно? — нахмурился командующий батальона Османской Империи. — Что за бред?

Он некоторое время смотрел на интерактивную карту на своем специальном планшете, и не мог понять, почему красные точки постоянно пропадают, одна за другой. И уже не в первый раз, в одном и том же месте.

— Сержант! Почему до сих пор не разобрались? — рыкнул он на подчиненного, мужчину лет тридцати пяти в свободных одеждах и с саблей на поясе.

— Так мы посылаем отряд за отрядом, а они не возвращаются, — развел он руками. — Не знаю, что там за чертовщина творится.

— Но в это месте точно никого не должно быть! — воскликнул командующий.

И действительно, это выглядело предельно странно. Ведь каждый знает, что эта местность насквозь просматривается высокочувствительными радарами. И группа даже из десяти противников будет у разведки османов, как на ладони. Единственный способ остаться незамеченным — передвигаться поодиночке на легком транспорте, но одиночные бойцы не смогут причинить серьезный вред и противостоять целым отрядам профессиональных воинов Османской Империи.

— Всё, мне это не нравится, — махнул рукой командующий. – Сержант! Тридцать пехотинцев и вертолет, в качестве прикрытия. Если они хотят войны, они получат ее!

***

Рембо стоял передо мной, потупив взгляд. Впрочем, не только он. Остальные бесы тоже чувствовали свою вину, и не могли поднять голову, чтобы лишний раз не вызывать мой гнев.

— Нет, это ненормально… — закрыл я лицо ладонями. — Что вам было приказано? И что вы сделали?

— Ну начальник… — прогундел Рембо.

— Хозяин… — смиренно проговорили остальные. — Мы не хотели…

— И что мне с этой хренью делать? Куда ее деть? — воскликнул я.

— Ну не знаю… — развел руками мой помощник. — Попробуйте продать.

— Кому? Кому я смогу продать османский вертолет? — у меня уже заканчивалось терпение. — Впрочем, плевать… Как? Нет, мне плевать, зачем вы его добыли… Но посадили-то как?

— Да там не всё так сложно, — пожал плечами Рембо. — Взяли и посадили…

— Ладно, с меня хватит! — помотал головой.

Нужно отсюда уходить, там еще люди двигаются в нашу сторону, и я не собираюсь высиживать здесь до самого окончания задания. Пусть полковник четко сказал, что у меня минимум сутки на это, но теперь османы решили взяться за меня серьезно, потому со следующей волной можно и не справиться.

Тем более, картограф уже передал мне блокнот, но заглянуть в него попросту не было времени. Еще и вертолет этот… Не знаю, успел ли пилот передать информацию на базу, но это и не важно. Главное, что на улице стало светло, а значит спрятаться не выйдет, и надо срочно уносить ноги, предварительно заминировав добытый вертолет, не обращая внимания на слезы Рембо.

Я завел двигатель квадроцикла и, ударив по газам, сорвался в сторону нашей военной базы. Пару раз артиллерия пыталась подбить нас, но снаряды не долетали до земли, случайно врезаясь в крылатых бесов. И так, совсем скоро, я выехал на основную дорогу, ведущую к главному входу в военную базу Российской Империи.

Удобно, что квадроцикл оборудован довольно крупными багажниками, которые защищены специальными решетками. Забил оружием и прочими трофеями сначала все сумки, потом багажники, а остальное намертво привязал к решеткам. Да, сдать винтовки не выйдет. Но, в крайнем случае, привезу их в свою часть и передам прапору. А судя по тому, сколько знаков отличий я сложил в пакетик, никто возражать не будет.

Вернулся на базу и сразу направился к полковнику. Он как раз проводил построение, и стоило мне остановиться, недоуменно уставился в мою сторону.

— А ты чего так долго? — удивился Собутыльев.

— Кто-то справился быстрее? — для меня это тоже звучало странно. Надо будет вызвать картографа и спросить, почему он так долго возился.

— Нет, просто османы почему-то зашевелились, у них там какая-то заварушка началась, подняли авиацию, войска… — развел он руками. — В общем, непонятно, чего у них там произошло, и потому бойцам пришлось отступить. Но ничего, завтра отправлю вас снова.

— А можно мне другое задание? Просто не вижу смысла перерисовывать заново, — протянул ему блокнот.

— В смысле? — удивился он, приняв блокнот. А еще сильнее полковник удивился, стоило ему открыть первую страницу. — А ты точно не умел? — прищурился он.

— Нет… Сами же дали мне книгу, вот по ней и научился. Говорю же, у меня свои методы вдалбливания материала, — усмехнулся я, вспомнив, как при нем лупил себя по лбу книгой.

— Но ведь… — не верил своим глазам Собутыльев. — Посмотри! Ты что, даже трубопровод отметил? — он показал мне третью страницу блокнота, и тут уже я захотел хлопнуть себя по лбу.

Там не карта. Там настоящее произведение искусства. Такие только в музей отправлять. Но перед этим оставить копию для командования, ведь на этой карте отмечен не только трубопровод, но и все скрытые позиции противника, его подземные ходы, бетонные укрепления, схроны оружия, склады.

— Ну, я постарался, — попытался я сохранить лицо. — Но это всё заслуга вашего учебника. Без тех знаний не справился бы точно!

— Понятно… — задумчиво проговорил полковник. — Все свободны! А мне надо подумать и изучить материалы… — на этом он развернулся и, слегка покачиваясь, направился к себе в кабинет.

***

Собутыльев шел в кабинет и смотрел куда-то в пустоту перед собой. Он не мог понять, как это возможно. Эту карту рисовал настоящий мастер, все линии идеально выверены, каждая отметка имеет сноску и пояснения, выведенные каллиграфическим почерком под каждой страницей. Нет, здесь точно использовались какие-то способности. Обычный человек попросту не способен создать такое.

Но информация в картах, и правда, эксклюзивная, и если все эти данные подтвердятся разведкой, это очень упростит будущую операцию. С этими мыслями полковник зашел в свой кабинет и некоторое время стоял, прислонившись к двери.

— Нет, ну вроде профессионалы, все опытные бойцы, — воскликнул он. — И что? Профи обосрались, а этот новобранец взял, и принес! Говорили, что слишком много противников, а этот взял, и отбил все атаки, так еще и трофеи принес! — он замер на несколько секунд и задумался, как Константин смог так быстро научиться составлять карты.

Полковник даже усмехнулся своим мыслям, но затем лицо его стало серьезным. Собутыльев медленно повернул голову и увидел книгу, самоучитель по османскому языку, которым он пытается овладеть вот уже второй месяц, и никакого прогресса в этом нет.

— А что, если… — он взял в руки книгу и еще некоторое время размышлял. — Ну давай, османский язык! Приди! — с этими словами Собутыльев сначала легонько ударил себя по голове книгой, но поняв, что знаний у него не прибавилось, решил попробовать ударить посильнее.

***

— Практически все из вас не справились с задачей! — прокричал полковник и грозно осмотрел строй. — Сизый!

— Я!

— Не справился! Валенсий — не справился! — проорал Собутыльев. — Рымский — не справился! Первый… А вот Первый — молодец! Ты выполнил задачу превосходно. Даже, можно сказать, перевыполнил. И мне кажется — ты прирожденный разведчик и картограф. Молодец!

— Да у него врагов не было просто! — возмутился кто-то из бойцов.

— Были! — рыкнул полковник.

— Ага, слушайте его больше, — возмутился другой бывалый боец.

— Я бы тоже так думал. Но он принес с собой нашивки и трофейное оружие, так что задница творилась везде, — нахмурился Собутыльев. — В общем, Первый — ты молодец, можешь отдохнуть, а остальные могут собираться на следующее задание.

— Какая задача, товарищ полковник? — уточнил один из них.

— Задача закрыть рот и ждать дальнейших распоряжений! — прорычал полковник, а я поднял руку. — Чего тебе, Первый? Я всё четко сказал, можешь идти отдыхать!

— Просто я не хочу отдыхать! — воскликнул я. — Я воевать приехал, а не отлеживаться! Вы бы еще в отпуск меня отправили, ну честное слово!

— А ведь если вы его, и правда, отправите в отпуск, это будет не солдат, а анекдот, — хохотнул кто-то из нашей части под Воркутой. Он уже наслышался историй о новобранце, которому не дают воевать.

— Вообще, будь мы не на войне, — замялся Собутыльев. — Так бы и получилось… Если человек выполняет свою задачу настолько качественно, он заслуживает поощрение.

— Поощрите меня отправкой на следующее задание! — предложил я.

— А отдохнуть? Ты же старался, устал, наверное, — нахмурился полковник.

— Я наотдыхался еще в Воркуте… — помотал я головой.

— Да, он только из отпуска вернулся! — хохотнул боец.

— Хорошо, убедил, — сдался полковник. — Если хочешь, можешь отправляться с этими оболтусами. И не только с этими, вас там много будет.

— Могу я уточнить цель задания? — я снова поднял руку, тогда как Собутыльев смерил меня взглядом и тяжело вздохнул.

— Можешь. Задача — высадиться на разведанных позициях и закрепиться там. Для этого вам выдадут специальные инженерные устройства, разработанные гениальными умами лучших инженеров страны. Но вы должны обращаться с этими хрупкими устройствами как можно бережнее, отвечать будете за каждое из них! Необходимо создать укрепленные позиции, вырыть туннели, блиндажи, траншеи и ждать наступления врага!

— А мне почему не ответили? — воскликнул боец, который уже задавал этот вопрос.

— Всё просто, боец! — рыкнул полковник. — Тебе не ответили потому, что после возвращения ты отправляешься во внеочередной наряд за разговоры в строю не по теме!

— Ну я ведь то же самое спросил!

— Но он, в отличие от тебя, свое задание выполнил! — пробасил Собутыльев.

— Товарищ полковник, разрешите обратиться! — крикнул другой боец, и на лице полковника появилась улыбка.

— Вот, другое дело. По уставу — это хорошо, это правильно, — довольно проговорил он. — Разрешаю!

— Что за чудо разработка, с которой нам предстоит работать? Может, нам стоит изучить инструкции, чтобы случайно не испортить устройства? — быстро проговорил тот.

— Нет, не нужно, — отмахнулся Собутыльев. — Эти устройства продуманы до мелочей, и инженеры создали их такими, что ими сможет пользоваться даже ребенок.

До самого вечера я был предоставлен себе, и поначалу мне казалось, что это будет скучное ожидание. Но мне повезло, и я подружился с нормальными мужиками, которые сидели в гараже и копались в танке. Смог пообщаться с ними на тему разного рода вооружений, техники, снарядов. Мужики попались разговорчивые, и подробно отвечали мне на каждый вопрос, а всё это время под танком сидел Рембо и старательно конспектировал всё услышанное. А к вечеру нас спешно собрали, отправили на аэродром, и так мы отправились на задание.

Сначала вылетели истребители, затем небо закрыла целая армада вертолетов, и только после них в воздух поднялись пузатые транспортные самолеты. Место оказалось достаточно далеко от базы, и после обработки позиций боевыми воздушными суднами мы должны десантироваться в указанных координатах и сразу приступить к выполнению боевой задачи.

Через узкую щель иллюминатора я видел, как истребители обрушивают на позиции врага весь свой боезапас. Они вскрывали системы противовоздушной обороны, палили по ним ракетами и скорострельными пулеметами. После чего армада вертолетов выпустила специальные ракеты, которые должны генерировать помехи, а затем и вовсе, закрыли небо густым дымом, чтобы мы могли спокойно приземлиться и не бояться обнаружения. Вскоре внутри самолета сработал сигнал и задний люк начал медленно открываться. После чего командир приказал начать десантирование.

Первыми из трюма воздушного судна выскочили ящики с припасами, затем вырвался специальный транспорт, и следом отправились мы. А я это дело люблю, летать с парашютом довольно весело. Тем более, у каждого на личном компьютере отображена точка, в которой нужно приземлиться. И что удобно, всё небо заволокло дымом, потому никто не увидит, как четыре демона изо всех сил тащат меня точно к цели. Так что я просто наслаждался полетом и расслабленно болтался под парашютом. Иногда слышались канонады выстрелов, где-то что-то взрывалось. Но мне пока нет до этого никакого дела. Пока я в воздухе, остается лишь расслабиться и получать удовольствие.

В итоге, я приземлился ровно там, где была указана точка. Следом за мной, в нескольких метрах, приземлился командир. Надо сказать, бывалый опытный боец, это видно сразу. Хотя, возможно, приземлиться в заданных координатах ему помог дар ветра.

— Первый! Не спи! — рыкнул он. — Помогай парашюты сматывать! — сам он бросился к другому бойцу, и быстро погасил его парашют, после чего направился дальше.

Впрочем, я тоже занялся делом. Быстро сбросил с себя всю лишнюю экипировку и стал помогать остальным.

— Нужно убрать все следы! — крикнул командир по рации. — Быстрее, пока нас не засекли!

Работа тут же закипела. Появлялось всё больше бойцов, вскоре они начали подгонять разбросанную технику, подтаскивать ближе ящики с припасами. Всё это необходимо было тщательно замаскировать и накрыть сетками. Местность тут, конечно, так себе. Иссушенная глинистая почва, песок, где-то виднеются крупные валуны.

— Всё! В укрытие! — как только закончили с маскировкой, прокричал командир.

— Какое? — отозвался кто-то из бойцов.

— Вон, камни! Спрячемся пока за ними, — бойцы быстро направились к укрытиям и наступила звенящая тишина.

Так, не проронив ни слова, мы просидели примерно полчаса, и в итоге командир выдохнул.

— Нас не засекли. Отлично! Можем приступать к выполнению задачи, — спокойно проговорил он.

— Так какой задачи? Нам никто не сообщал подробностей, — возмутился один боец.

— Не было времени. Мы вылетели на два часа раньше, так как могли измениться погодные условия, — ответил командир. — В общем, слушайте приказ! — мы подошли к одному из ящиков и командир, нажав пару кнопок, открыл его. — Можете ознакомиться с чудом инженерной мысли, о котором говорил полковник.

Все затаили дыхание, ведь каждому было интересно прикоснуться к высоким технологиям. Вот только командир достал из ящика саперные лопатки и продемонстрировал их нам.

— Вот гениальное изобретение, которое изменило всю историю человечества! Берите лопаты и идите копать! — хохотнул командир.

— Да как так? Ну почему я опять повелся? — кто-то хлопнул себя по лбу. — И ведь как правдоподобно было!

Бойцы сразу разобрали инвентарь, и стали расходиться по своим позициям. Каждый отряд состоял из семи человек, и это количество как раз рассчитано на создание оборонительных сооружений, на каждом из выделенных под это участков. Все будто бы знали, что надо делать, а я просто ходил и не мог выбрать, где мне надо копать.

— Ты уже выбрал своё направление? — окликнул меня командир. — Чего ходишь без дела?

— Эмм… — замялся я, — нет. Куда прикажете, туда и пойду, — пожал я плечами и заметил, что остальные бойцы перешептываются между собой.

— Так ты сам должен выбрать в своем компьютере, где будешь копать со своим отрядом, — удивленно проговорил он. — Хотя… кто командир твоего звена?

— Эмм… — снова протянул я и посмотрел на свой наручный компьютер. — Тут написано, что я командир. И отряд состоит из одного человека…

— В смысле? — удивился тот, и посмотрел на свой компьютер. После чего перевел взгляд на остальных бойцов, что предельно старательно пытались создать вид кипучей деятельности. — Во время десантирования были раненые, но их уже отправили обратно на базу. Но все они были из разных отрядов… Ах вы, хитрые жопы! — возмутился командир.

Если я всё правильно понял, то на операцию были выделены отряды численностью в семь человек. Каждый отряд мог выбрать свой заранее продуманный командованием сектор, выкопать укрепления, и в дальнейшем обороняться там. Но, во время десантирования, некоторые получили ранения, их уже эвакуировали на технике, и в нескольких отрядах осталось меньше семи человек. А чтобы не копать за выбывших из строя, бойцы быстро переформировали отряды, и так уж получилось, что я остался один… Да, мне позже стоит разобраться в том, как правильно пользоваться этим компьютером. И в будущем внимательнее относиться к данным в нем.

— Мужики, возьмете его к себе? — командир обратился к остальным.

— Не-не, у нас всё укомплектовано, — замотали они головой. — Куда нам еще одного?

— Тогда пусть покопает в одиночку! — предложил кто-то из другого отряда. — Он в своих отпусках уже отдохнул достаточно!

А ведь демонолога легко обидеть. Но не каждый потом захочет отправиться на необитаемый остров, чтобы делать массаж двум демонам. Впрочем, это проступок не того уровня, чтобы поступать настолько жестоко. Так что потом придумаю более мягкое наказание для них.

— Ладно, не переживай, — похлопал меня по плечу командир. — Слушай новую задачу! Приказываю подготовить запасные позиции в квадрате семнадцать точка три. Как понял?

— Вы отправляете меня в тыл? — удивился я. — Но я могу и здесь, ничего в этом страшного нет. Могу подготовить левый фланг, там как раз не хватает одного отряда.

— Нет, боец. Запасные позиции также важны, и если нас выбьют отсюда, придется отступать, — нахмурился он.

— Это действительно важно?

— Это очень важно! Если нас выбьют, то единственным шансом на спасение будут подготовленные запасные позиции! — на этом он выделил несколько бойцов для доставки техники, и отправил нас на другие позиции. Правда, эти бойцы потом должны будут вернуться и оставить меня в одиночестве… но так даже лучше.

— В первый раз вижу, чтобы «Демона» отправляли в тыл, — прошипел один из солдат, стоило нам выехать. Но за это он тут же получил мощный подзатыльник от напарника.

— Слышь! — рыкнул тот. — А ну отстань от новобранца!

— Да какой он новобранец? Ты видел, как он приземлился? А как он стреляет? — возмутился тот.

— А ты откуда знаешь, как он стреляет? Мы на стрельбищах пока с ним не бывали, — нахмурился более опытный боец.

— Он несколько десятков автоматов с прошлого задания привез. Конечно, он хорошо стреляет!

***

— Ну вы и гниды, конечно, — помотал головой командир, стоило двум груженым внедорожникам скрыться из виду, — Зачем так с новобранцем?

— Как минимум, он не наш, — пожал плечами солдат. — Да и просто, смешно. Он же молодой, почему бы не подшутить?

— Тем более, — подметил другой. — Пусть в тылу посидит, там безопаснее. Да и вы тоже молодец, зачем было запугивать его и говорить, что нам нужны запасные позиции? Тут и так всё хорошо будет.

— По уставу запасные позиции необходимы! — нахмурился командир. — Вдруг возникнут непредвиденные обстоятельства?

— Ой, да какие обстоятельства тут могут возникнуть, командир? — отмахнулся бывалый боец.

— Согласен, никаких, — кивнул тот. — Но всё равно, нужно делать всё по уставу.

Там же

Спустя шесть часов

— Командир! Я ранен! — кричал солдат, держась за руку. — Как так? Откуда их столько прет?

— Гребаные камни! — зарычал другой боец, пытаясь закопаться как можно глубже, но выходило у него так себе. Прогремел взрыв, и сверху его засыпало песком и кусками иссохшей глины.

— Машину подбили! Их слишком много!

Крики заглушала шквальная пальба, и бойцы из последних сил держали оборону, пытаясь не подпускать врага слишком близко. Но даже так, в неглубокие окопы иногда залетали гранаты, и всё большее количество солдат выбывали из строя, получая ранения.

— Командир! Мы стольких перебили, почему они продолжают напирать?

— Они как-то узнали о наших планах… — ответил командир и запустил во врага воздушное лезвие. — Но у них ничего не выйдет! — вместе с порывом ветра в сторону противника улетела осколочная граната. Последняя…

Прошло еще три часа, но напор так и не прекратился. Казалось, будто бы османы никогда не закончатся, и с каждым часом их становилось только больше. Потому командир был вынужден принять сложное решение. Все, за это время, неподготовленные окопы успели осыпаться, и прятаться здесь стало невозможно.

— Ладно. — вздохнул мужчина. — Отступаем!

— Но нам некуда! — возмутился солдат.

— На запасные позиции, которые выкопал наш боец! — прорычал командир.

— Да как мы все влезем в одну яму?!

Командир понимал, что, скорее всего, так и есть. Но лучше забраться в яму, чем умереть здесь без возможности оказать сопротивление.

А ведь почти отбились. Просто не хватило немного времени на подготовку позиций. А так силы османов были бы отброшены относительно легко.

Командир осознавал, что это конец. Но уходить надо красиво, потому он приказал заминировать позиции, занять две оставшиеся на ходу машины, и мчать к запасным позициям. Возможно, произойдет чудо, и удастся быстро выкопать новые окопы. Ну, или погибнуть в открытом бою, если не получится.

Два броневика сорвались с места, и совсем скоро позади послышались взрывы. Значит, османы уже добрались до окопов и уже начали преследование. Осталось слишком мало времени. Броневик резко затормозил, и это отвлекло командира от мыслей. Он посмотрел на водителя, а тот сидел и хлопал глазами, глядя куда-то перед собой.

— Это что? — удивленно проговорил водитель.

— Окопы… — не менее удивленно ответил командир, проследив за его взглядом.

— Но откуда?..

— Может, их Первый выкопал? — нервно хохотнул кто-то из бойцов.

Солдаты сразу высыпали из броневиков и направились к окопам. А там, прямо посреди всех этих укреплений, лежал на деревянной лавочке тот самый новобранец. Он нацепил на глаза темные очки, закинул под голову руки и явно наслаждался отдыхом.

— А вы чего? — Константин поднял очки и посмотрел на замерших сослуживцев. — Хотя бы доложили, что едете! Я бы чайник поставил!

— Первый… — осипшим голосом проговорил командир. — Это что такое?

— М?

— Что это? — он указал на всё вокруг.

— Так позиции, которые вы приказали выкопать, — пожал плечами новобранец. — А вы зачем приехали?

— За нами преследование…

— Так чего молчите тогда? — Константин сразу подскочил с лавки. — Не теряйте время! Раненых в блиндаж-лазарет, технику в подземные гаражи, боеприпасы на склад! А, у вас всего две машины… Ну и ладно, больше места останется. Может, у османов чего отберем! — он невольно потер руки. — Хотя, о чем это я? Вот, специально для вас составлял! — первый достал из кармана бумажки и вручил их командиру. — Это схема опорного пункта.

Командир сначала мельком заглянул в одну из бумажек, но замер от удивления. Так он и стоял, глядя то на бумажку, то на Первого, то снова на бумажку.

— Сколько вас здесь было, и как вы так быстро накопали эту крепость?

— Только я, — пожал плечами Константин, — вот этими руками копал.

— Врешь! Извини за мат, — помотал головой командир.

— Но вы не матерились…

— Но хотел, — серьезно проговорил он.

— Командир! — из окопа показался боец. — Посмотрите! — он вывалил на землю груду деревяшек. Точнее, черенков с миниатюрными железными лопатками на конце. — Он все лопаты сточил!

— Да-да, едва на баню хватило, — тяжело вздохнул я. — Кстати, мужики! Кто за дровами пойдет?

— Ты головой стукнулся? — уточнил командир.

— Да ладно, шучу я, зачем сразу ругаться? — возмутился я. — Дрова я уже притащил, — прогремел взрыв, и все разом попрыгали в окопы. — Кстати! Будете чай с пирожными?

— Что? Откуда у тебя пирожные?

— От скуки! Я как выкопал, уже не знал, чем себя ещё занять!

Глава 8

А ведь изначально я не собирался строить всё это. Думал, вырою себе уютный окоп, возможно сделаю одну небольшую комнатку, накрою ее крышей, и буду спокойно пить чай. Собирался сделать так, чтобы это было максимально правдоподобно.

Вот только в какой-то момент началась стрельба, затем выстрелов становилось только больше, и я понял, что дела идут так себе. Еще и Рембо доложил, что мои сослуживцы не успели толком оборудовать позиции, а османов там слишком много. Значит, они будут присылать подкрепления, пока не захватят позиции или пока не закончатся. Так что пришлось доставать запасы золота и платить демонам-строителям, чтобы оборудовали мощные оборонительные позиции. А баня — это уже мой каприз, который они сделали бонусом, совершенно бесплатно.

Да, понимаю, что это может выдать обо мне слишком много информации. Но как иначе? Если они начнут отступать, и я не подготовлю позиции, то домой вернутся далеко не все. Если вообще, кроме меня, сможет кто-то вернуться. Так что соображать пришлось быстро, не оглядываясь на последствия. Потом, если что, придумаю, как выкрутиться.

Стоит отдать должное силе солдат, вместе с которыми я отправился на это задание. Даже на неподготовленных позициях они умудрились сдерживать врага несколько часов, и положили немало османов. Они стойко держали каждый метр окопов, никто даже не думал сбежать с поля боя, и каждый из них был готов стоять до последнего. По ним били артиллерией, палили из танков, но они не обращали на взрывы никакого внимания. Рембо видел, как двоих бойцов полностью засыпало песком, после близкого попадания снаряда. Но командир одним рывком выдрал их из-под земли, после чего бойцы снова продолжили палить в сторону врага. Так что сразу видно, что опыт у них есть, и неслабый. Главное, что они справляются с паникой и не сдаются даже в безвыходной ситуации.

И вот, вскоре мои опасения подтвердились. Окопы моих сослуживцев окончательно сравняли с землей, и они остались практически беззащитны, тогда как враг продолжил напирать и лезть вперед.

Как и ожидалось, бойцы не сразу поверили в реальность происходящего. Они ожидали увидеть тут небольшую яму, достаточную, чтобы одному человеку спрятаться по пояс в земле. Но, на самом деле, тут оказалась разветвленная сеть укреплений и бытовых комнат, соединенная подземными ходами и траншеями. Да, демоны-строители умеют копать от указанной точки и до заката, это их основное призвание, они это дело любят и уважают.

Благо, у меня было много свободного времени, и пока демоны-копатели работали, я смог окончательно разобраться в своем наручном компьютере. Так что мог заранее подготовить позиции для каждого из отрядов, чтобы не было никакой путаницы. Даже подписал на схеме, кому и куда нужно идти. А для себя вырыл отдельный, особый блиндаж, максимально удаленный от остальных. Сверху прикрыл его прочной крышей и сделал небольшие окошки, чтобы никто не видел, кто на самом деле внутри.

Совсем скоро показались враги, и тут же обрушили на нас всю свою огневую мощь. Пули засвистели над головой, в ответ полетели различные техники, гранаты. Пулеметная очередь, выпущенная кем-то из бойцов, сразу срезала первых нападающих и османы сразу поумерили свой пыл. Но не на моем направлении… Я старательно выцеливал приближающихся врагов, производил одиночные выстрелы. Всё, как учили на полигоне. Правда, вскоре понял, что этого явно недостаточно, и переключился на автоматический режим. Сил у меня уже хватает, чтобы отдача не вырывала из рук автомат, потому получалось срезать врагов вполне прицельно.

Нет, так дело не пойдет. Я попросту не успеваю перезаряжаться, их слишком много. Потому позвал на помощь Рембо, и уже вдвоем мы начали хоть как-то справляться с напором врага. При этом пришлось постоянно оглядываться, чтобы в моё блиндаж не зашел кто-то из своих. И так придется объясняться по поводу построенных укреплений, но процесса строительства никто не видел лично. А вот если кто-то увидит Рембо — тут уже не отбрехаешься никак.

— Перезаряжаюсь! — крикнул мой помощник и прекратил стрельбу. После чего подбежал к ящику с патронами и стал загонять их в магазин.

Точно… Этот момент не продумал. Быстро создал пентаграмму, бросил в нее пару мелких монет, и активировал призыв. Вспышка, и в нашем блиндаже появились трое низкорослых пузатых бесов. Они посмотрели по сторонам, обратили внимание на Рембо, но так и не поняли, зачем я их сюда позвал.

— Хозяин, тут такое дело, — поднял руку один из них. — Если ты нас стрелять позвал, то нужны табуретки, — он кивнул в сторону окошка, до которого он дотянуться явно не сможет.

— Нет, ваша задача заряжать магазины, — указал в сторону Рембо. — Обучи их, а я пока продолжу отстреливаться!

Дело сразу пошло куда лучше. Теперь патроны можно было не экономить, ведь у меня в закромах есть еще несколько ящиков, и основная проблема была в том, что их надо еще засунуть в магазин. Но теперь эта проблема решена. Рембо быстро, и с помощью увесистых подзатыльников, объяснил своим подчиненным, как правильно вставлять патроны, после чего снова присоединился к отстрелу османов.

***

Командир всё еще не мог поверить в происходящее. Он не успел отойти от первого шока от появления подготовленных укреплений, и теперь, даже когда пришлось снова вступить в бой с османами, все его мысли были об этих окопах.

Рядом с ним, у небольших бойниц, встали два бойца с легкими пулеметами, и прямо сейчас короткими очередями легко и непринужденно отбрасывали одну атаку врага за другой. Но иногда османы останавливались и пытались перегруппироваться, не понимая, откуда здесь появились все эти укрепления за такой короткий срок. В общем, никто не мог этого понять, и вопросов было куда больше, чем ответов.

— Нет, я, конечно, рад, — задумчиво проговорил один из бойцов, выпустив очередь и начав перезаряжать пулемет. — Но как? Почему? Каким образом он это сделал? Невозможно ведь!

— Да он сам говорил, что у него Дар демонологии! Наверное, демонов своих призвал, они и накопали, — пожал плечами второй боец.

— Ага, конечно, — хохотнул еще один солдат, что заглянул в блиндаж к товарищам. — Будь он настолько мощным, зачем ему идти в армию? На дурака он похож, но глупым его точно не назовешь. Рядовой демонолог… — проговорил он и рассмеялся. — Все демонологи на службе у князей и герцогов! Это все знают!

Командир не стал спорить. Он и сам думал о том, что эти окопы могли выкопать демоны, но быстро отбросил эту мысль. Бред же... Куда проще поверить в то, что новобранец действительно сделал всё своими руками, чем в то, что он демонолог. Впрочем, эту теорию тоже не стоит оставлять без внимания, ведь всякое возможно.

— И всё-таки… — заговорил командир, но его перебил один из бойцов.

— Смотрите! Ну бред ведь! — указал он в сторону укреплений, в которых расположился Первый. — Он там уже с двух рук палит! Да еще и прицельно! Как это возможно вообще?

— Хочу обратить внимание, что он уже двадцатый магазин отстрелял, — подметил второй. — А у каждого было по двенадцать. Я вот, например, половину потерял.

— Может, он нашел просто? — усмехнулся командир.

— Так потерял я их на прежних позициях!

На некоторое время бойцы забыли о врагах, и все смотрели в сторону позиций своего странного сослуживца. Каждый из них считал магазины, которые Первый перезаряжает на удивление часто и быстро, и никто не мог понять, когда он успевает наполнять их патронами.

Командиру тоже интересно было посмотреть, но он уже начал понимать, в чем тут дело. Потому он дал пару подзатыльников подчиненным и приказал занять оборону, а не смотреть в сторону Первого.

— Хватит тут лясы точить! — рыкнул он. — Первый из “Демонов войны”, а там у каждого хватает секретов! И не лезьте к нему! Не от хорошей жизни люди туда идут. А если вы завидуете ему, то просто вспомните, сколько лет ему еще осталось служить, и сколько вам.

— Не согласен, командир… — задумчиво ответил бывалый боец и кивнул в сторону позиций новобранца. — Мне почему-то кажется, что он уйдет на пенсию раньше нас. И мы так и не узнаем, почему он стреляет сразу из трех стволов, и чем он держит третий автомат.

***

Штурм продолжался до самой ночи, один накат за другим. Враг наступал, получал по шее, затем снова отступал. После чего приходил в себя и атаковал по новой.

Бесы уже провели разведку и доложили, что эта стычка оказалась неожиданностью не только для нас, но и для самих османов. Они просто шли мимо по своим делам, но вдруг напоролись на наши окопы, и пришлось вызывать резервы. Затем еще вызывать и еще. Никто не думал, что здесь им окажут такое сопротивление, потому долгое время враг не мог трезво оценить наши силы.

Местность тут довольно неудобная, потому в один миг пригнать сотню тысяч воинов они не смогли. И пусть относительно недалеко есть несколько подземных военных баз, но даже в них не было достаточно сил, чтобы завершить штурм. А от ближайших населенных пунктов быстро сюда не добраться, потому в какой-то момент османы приняли решение отступить. И пусть командир передал по рации, что мы можем расслабиться, так как враг сдался, я понимаю, что это совсем не так. Не бывает всё настолько просто, будут еще попытки штурма. Вопрос только, какими силами.

На всякий случай отправил к лагерю османов Рембо, и он как раз вернулся с донесением. Доложил, что враг там, и правда, есть, и что уходить он никуда не собирается. Обосновался в паре километров отсюда и сидит, смотрит.

— А чего так мало информации? Где карты, где прослушка переговоров по рации? — возмутился я. — Рембо, как-то ты халатно отнесся к этому заданию!

— Да меня там чуть не отжарили! — воскликнул бес.

— А, ну тогда ладно, — понимающе кивнул головой. — Что, сильно приставали?

— Нет же! Там установлен защитный артефакт, и он обнаруживает таких, как я, — развел руками Рембо. — Я пока слишком слаб, чтобы обойти такую защиту, — вздохнул он.

Впрочем, неважно. Даже тех крупиц информации, что рассказал мне Рембо, хватает, чтобы понять одно. Османы уверены, что штурмовать нас снова уже не придется, уничтожат другим способом. А вот каким — это уже интересно. Но они явно что-то задумали.

Ладно, с этим разберемся. Зашел в соседнюю комнату своего блиндажа и начертил на полу сложный круг призыва. Как обычно, капнул немного крови, кинул в центр немного монет, залил энергии. Но в ответ пентаграмма недовольно завибрировала.

— Тебе что, мало? — возмутился я и достал еще несколько монеток. — Ну держи! — кинул их в центр и их поглотило инфернальное пламя. Тогда как пентаграмма довольно заурчала.

Прошло несколько секунд, и над ней, во вспышке огня, появился невысокий, довольно худощавый демон в круглых прозрачных очках и строгом костюме с красным галстуком. Крыльев у него нет, в руках вместо оружия блокнот и перо. И главное — довольно разумный взгляд.

— Скажи мне, а я точно призвал разведчика, а не демона-писаря? — уточнил я. А то как-то странно выглядит этот не дешевый демон.

— Всё верно, господин, — спокойно ответил тот. – Мое имя Ауриус, и суть моя — разведка. Вы не ошиблись, — слегка поклонился он.

— Как-то не похож ты на разведчика…

— Так я не диверсант, — пожал плечами демон и поправил копну густых черных волос. — Мне не нужно оружие, если вы об этом.

— Ну ладно, — раз он говорит, что может заниматься разведывательной деятельностью, пусть занимается. Диверсант мне сейчас, и правда, не нужен, для начала нужно узнать, чем заняты османы на самом деле. — Тогда приступай к работе. Лагерь врага в двух километрах отсюда вон в том направлении, — указал ему в сторону османов.

— Слушаюсь, — безэмоционально кивнул Ауриус и припустил в сторону врага, не забыв накрыть себя покровом невидимости. Эх, неудобно ему, наверное, без крыльев. Но ничего, как-нибудь справится. Тем более, за такое количество золота он должен выполнить свою работу безупречно.

Некоторое время мы с Рембо смотрели ему вслед, но мой помощник вскоре поспешил скрыться в соседней комнате, а за порогом блиндажа послышались неуверенные шаги. Я же быстро спрятал пентаграмму, присыпав ее песком, и вышел навстречу делегации, состоящей из командира и еще нескольких бойцов.

— Да это незаконно вообще! — сразу воскликнул один из них.

— А что не так? — удивился я. — Кстати, приветствую, дорогие сослуживцы! Проходите, располагайтесь. Как раз чай скоро закипит, — указал на небольшой выдолбленный из камня столик и лавки вокруг него.

— Командир, ну я же говорил! Посмотри, сколько он истратил боеприпасов! — продолжил верещать боец, не обратив на меня никакого внимания.

И правда, надо было немного прибраться здесь, но я как-то не успел. Теперь каждый шаг по блиндажу сопровождается звоном, так как нога по колено уходит в рассыпанные всюду гильзы. И да, я не особо меткий. Но беру напористым характером и заранее припасенными патронами.

— Да ему столько за сутки не зарядить в одиночку!

— Ой, да хватит тебе, — махнул я на него рукой и улыбнулся. — Чего там перезаряжать? Вызвал демонов, они и перезаряжали.

— Хах! — усмехнулся командир. — Шутник, конечно…

— Кстати, насчет этого, — я уселся за стол и налил себе немного чая в металлическую чашку. — А почему никто не верит, что я демонолог? Просто интересно.

— Эх, парень… — помотал головой командир и тоже присел за стол. — Давай я объясню тебе, что такое демонология, раз уж ты не знаешь. Понимаю, что у тебя может быть два, а то и три Дара, пусть это и встречается редко. А ты при регистрации заявил самый слабый из них. Это всё нормально, такое уже встречалось, и не раз, — он подвинул к себе чашку и сделал небольшой глоток, прикрыв глаза от удовольствия. Еще бы, ни заварку, ни сахар я не жалею. Рембо принес из личных запасов османского офицера, и стоит отметить, чай у них действительно неплох. — Так вот. Ты бы для начала хоть немного почитал про демонологию, прежде, чем вот так водить всех за нос. Демонологи жертвуют своей душой в момент призыва демона. Да, они не умирают от этого сразу, но всё равно, их душа повреждается с каждым разом.

— Ну, бывает, — пожал я плечами.

— Ага, конечно. То есть, ты считаешь, что в мире может существовать демонолог, готовый пожертвовать своей душой ради… — он развел руками, — вот этого? Ни один нормальный демонолог не пойдет в армию! Они служат королям, князьям, императорам. Работают над крупными диверсиями или устранением конкурентов.

— А разве все демонологи жертвуют своей душой? — вот тут у меня, и правда, не хватает знаний, так что решил как-то тонко уточнить. Я действительно не представляю, какие в этом мире встречаются демонологи.

— Вроде бы нет, — пожал плечами командир. — Слышал, что некоторые не жертвуют. Но это высший пилотаж! И представь, что человек с такими великими знаниями запишется в армию! — хохотнул он. — Так еще и рядовым! Его бы сразу генералом поставили, и это как минимум.

В ответ я улыбнулся. Генерал — это хорошо. Генерал может воевать, когда захочет, то есть постоянно.

— Ты бы сейчас не в окопе с нами сидел, а в кабинете, в чистой одежде. И никаких боевых выходов! — воскликнул командир. — Сиди себе, команды раздавай, иногда поддержку оказывай!

Если поначалу у меня зачесались руки показать свое могущество, и поскорее стать генералом, то теперь желания стало намного меньше. Мне хватит и капитана, так хоть не придется постоянно сидеть в кабинете и перекладывать бумажки.

— Потому, парень, ты скажи. Только честно, — пригрозил мне пальцем командир. — Ты всё ещё демонолог?

— А что изменилось за последнюю минуту? — удивился я. — Конечно, я демонолог.

— Ну так призови демона, если хочешь доказать! — усмехнулся он.

— Я не собираюсь ничего никому доказывать, — пожал я плечами. — Но ради развлечения, почему бы и нет?

Проще всего было бы позвать сюда Рембо из соседней комнаты. На это даже энергии не потребуется, просто крикнуть ему, и он тут же появится. Но нет, так поступать нельзя. Одно из главных правил демонолога — никогда не показывай своих личных демонов другим. Особенно, если ты работаешь с этими демонами на постоянной основе. Они могут потом накосячить, а разбираться, в таком случае, придут к тебе.

И кого бы призвать… Битва и так забрала немало сил и золота, на кого-то могущественного ресурсов не хватит. Впрочем, показывать сильного демона и не надо. Просто нужно сообщить сослуживцам, что я демонолог, который умеет призывать хоть кого-то. Постепенно слух разлетится по другим частям, на меня попытаются выйти всякие личности. Например, другие демонологи, которые не блещут силой, но хотят получить сакральные знания. Или же попытаются меня убить, ведь для демонолога другой демонолог – это как сладкий праздничный торт. Так и хочется его прикончить и поглотить.

Ладно, нарисуем для них кривую пентаграмму. Тут поставим руну стигма, парочку дополнительных символов нанесем по краям, и теперь… Влил всего каплю энергии и пентаграмма вспыхнула алым светом. Стены задрожали, с потолка посыпался песок, а по полу стал растекаться густой белесый дым.

— Приди, о великий Валарис! — завыл я не своим голосом и поднял руки к потолку. Тогда как бойцы сразу повскакивали со своих мест и схватились за оружие.

— Во мощный! Что там за дрянь сейчас вылезет? — верещали они, готовясь встретить могучего демона и выпустить в него сотни пуль.

— Он не шутил! — воскликнул кто-то из бойцов, и в этот момент из дыма появился силуэт призванного демона.

Размером, пожалуй, с сапог. Но зато какой злой! Миниатюрный демонёнок поднялся на ноги, схватился за ножны и выудил из них загнутый нож.

— Я пришел уничтожить всех и пожрать ваши души! — прорычал демонёнок. — Где мой враг? Я убью каждого в этой комнате! — он медленно обернулся и посмотрел на меня, тут же поменявшись в лице. — Да ну нахер! — пискнул демонёнок и сразу спрятал нож. — Ошибочка вышла! — он тут же бросился обратно к пентаграмме и стал стучаться в нее руками, пытаясь как можно скорее пролезть обратно.

— Эмм… — протянул командир, как только демон вернулся в инферно.

— Ну я же говорил, что я демонолог!

— Не, ну в принципе… — скривился он. — Технически, ты прав, да. Но эта чмоня не смогла бы копать. Разве что ложкой, — командир почесал затылок. — Впрочем, да, ты не врал, приношу свои извинения. Хотя это и неполноценный демон, но для большей части демонологов даже это — недостижимый уровень.

— Как бы вам сказать… — задумчиво протянул я. Да, спецэффекты получились неплохие, кстати. Дым пришлось создавать отдельно, для свечения рун потратил чуть больше энергии. Зато как прониклись! И делал я это не просто так. — В общем, я не так слаб, как кажется. Просто у меня немного другая специализация. Я больше не по призывам, а по изгнанию демонов.

— В смысле? — нахмурился командир.

— Ну знаете, есть демоны, состоящие только из энергетической оболочки, и они вселяются в людей. И такие паразиты могут приносить немало проблем, — решил вкратце рассказать им про энергетических демонов, а то они, похоже не знают. Хотя я слышал, что тут существуют экзорцисты, и значит, ничем странным мой рассказ не покажется. — Так вот, они заставляют человека страдать и питаются его негативными эмоциями. Злость, зависть, страх, боль… И вот я как раз занимаюсь изгнанием.

— Это уже не шутки, Первый, — нахмурился командир. — Я слышал об экзорцистах, и если кто-то из них узнает о тебе — тебя точно убьют. Так что лучше молчи.

— Да плевать, пусть попытаются, — отмахнулся я.

— А вот я не верю в это всё! — проговорил кто-то из бойцов. — Как по мне, все они — шарлатаны!

— Может и так, — я улыбнулся и пожал плечами. — Вполне вероятно, что ты прав.

На этом у них закончились вопросы и, посидев еще минут пятнадцать, бойцы отправились на свои позиции. А вот сейчас самое интересное. Прошло около двух минут, и за порогом снова послышалось неуверенное шорканье.

— Слышь, парень, — в блиндаж заглянула лысая голова бойца. — А ты это… Можешь проверить, есть у меня демон или нет? — он говорил шепотом, чтобы остальные не услышали.

А вот и первый клиент!

— Могу, конечно! — жестом пригласил его зайти. — Проверка бесплатно, а вот изгнание уже за золото…

Тот аж присвистнул от удивления.

— А чего это за золото? Совсем зажрался, рубли уже не принимаешь?

— Ты много знаешь о демонологии? — усмехнулся я.

— Не особо, — пожал тот плечами. — Раньше думал, что демонологи призывают демонов. А вот недавно узнал, что они и прогонять умеют. Но всё равно, почему не помочь сослуживцу бесплатно?

— А почему ради сослуживца я должен вредить своей душе?

— Это как? — не понял он.

— Во время изгнания я открываю проход, в который должен улететь демон в конце ритуала. А если этого не сделать, он улетит в другого человека, — попытался объяснить ему на пальцах, и как можно проще. — Для открытия прохода в инферно нужна энергия. А так как я слабый, мне придется тратить энергию души. И как думаешь, душа — это важно? — ухмыльнулся я, а тот быстро закивал головой.

— Очень важно!

— Ну вот, вместо энергии души можно заплатить золотом. Так, по крайней мере, душе будет нанесено намного меньше урона, — пожал я плечами.

— Понятно… — почесал затылок солдат. — Ну так что, проверишь?

— Конечно! — воскликнул я, и тот сразу отправился к каменной лавке в углу блиндажа. Там я отсиживался, пока бесы в автоматическом режиме отстреливали османов.

— Подожди только, — остановил он меня. — Я сейчас… — мужчина уселся на лавку, закрыл глаза, сделал глубокий вдох. — Я уже почти… Сейчас… Только минутку… — он сделал несколько глубоких вдохов и выдохов и снова закрыл глаза. — Всё! Я готов.

— К чему? — не понял я.

— Так это… К проверке, — он приоткрыл один глаз.

— А, ну молодец! Но я уже всё проверил, и в тебе сидит мелкий бес, — развел я руками.

— Нет, точно шарлатан, – помотал головой мужчина.

— Как скажешь… Нифафель! — выкрикнул я имя демона, и боец сразу чихнул. — Будь здоров!

— Да, достал уже этот насморк! — помотал он головой. — Не знаю уже, что с этим делать. Врачи говорят, возможно аллергия, но точно ответить не могут.

— Нифафель! — снова воскликнул я, и боец опять чихнул. — Нифафель… Нифафель!

— Да хватит! Понял я! — замотал головой тот.

— Ну что, до сих пор думаешь, что в тебе нет беса? — усмехнулся я. — А бывает у тебя такое, что вроде поел, но голод не проходит. Ты злишься, ешь еще, но при этом не можешь поправиться. Потом появляется агрессия, плохо спишь по ночам, просыпаешься с чувством голода. Бывает такое?

— Бывает… — удивленно проговорил мужчина.

— И всё еще думаешь, что в тебе нет беса? Когда просыпаешься, а сил совсем нет, и ты спихиваешь это всё на возраст, хотя ты Одаренный, — улыбнулся я.

— Да, ровно так и бывает.

— Сам дальше додумаешь? Нифафель!

— Апчхи! Да хватит! Понял я, понял! — он снова замотал головой. — Но всё равно ты очень похож на шарлатана. Да и нет у меня золота, так что заплатить не смогу.

— Ой, ну и ладно, — махнул на него рукой. — Помогу тебе бесплатно. Просто жалко тебя… Сколько тебе, тридцать?

— Тридцать два, – кивнул он.

— Ну вот, до тридцати пяти вряд ли доживешь, демон сожрет тебя, — помотал головой и приготовился к ритуалу. — Надеюсь, душа не пострадает слишком сильно. Ладно, сиди и не двигайся.

Провел ему по лбу двумя пальцами, затем надавил на шею, отметил несколько точек на шее.

— Ты чего делаешь?

— Молчи! — шикнул на него и продолжил проводить свои странные манипуляции. И при этом незаметно заканчивал создание пентаграммы на полу. Пришлось чертить ногой, но там всё довольно просто, потому справился всего за пару минут. — А теперь смотри в глаза! — мужчина начал отворачиваться, но получил за это мощную пощечину. — Смотри, я сказал!

Нет, всё равно он решил отвернуться. Но у меня есть хорошее средство, как заставить одержимого делать то, что мне нужно.

— Нифафель-Нифафель-Нифафель… — быстро затараторил я, тогда как боец чуть не выплюнул душу от мощнейшего и беспрерывного чиха. Так что когда чих прекратился, он посмотрел на меня красными страдальческими глазами. А я в этот момент активировал все подготовленные пентаграммы.

Грубо говоря, они создали астральное пламя, которое слегка прижгло мужчину и задело беса, сидящего внутри него. Совсем скоро ему стало совсем некомфортно, будто бы ему перекрыли воздух, и потому бесу пришлось на мгновение вынырнуть, чтобы вдохнуть. Но в этот момент я активировал следующую пентаграмму, и во всей комнате сверкнула вспышка, отчего мужчина стал часто моргать. И когда к нему вернулось зрение он увидел, что я сжимаю в руках корявого тощего беса. Я держу его за горло, тогда как ноги все еще остаются в груди бедолаги.

— Что происходит? — воскликнул боец.

— Всё ещё не веришь в демонов? — усмехнулся я, и потащил беса на себя. А тот сразу начал орать.

— Отпусти, гнида! Это мой человек! Я тебя прокляну, и всё равно вернусь! — верещал бес, но я не обращал внимания на его крики и активировал третью пентаграмму на стене. — Ха! Человечишка! Думаешь, сможешь его спасти? Я знаю его имя, знаю о нем всё! Не завтра, так через месяц я снова вселюсь в него, и ты ничего не сможешь с этим сделать! Это моя корова, и я буду ее доить досуха!

— Ты не вернешься, — улыбнулся я.

— Я? Хаха! Вернусь! — в этот момент я посмотрел ему в глаза, и у демона началось эфирное мочеиспускание. По крайней мере, это так выглядит, а на деле он просто выпустил от страха излишнюю энергию. — Ой… Господин демонолог прав. Я больше не вернусь… — заговорил он сладким голоском. — Обещаю, что не вернусь! Нифафелю этот человек вообще не интересен. Фу! И как я мог тут находиться? Спасибо, что открыл мне глаза, господин демонолог, теперь я больше не вернусь к нему никогда. Отпустите пожалуйста, я больше не буду!

Помотал головой и швырнул его в пентаграмму, а тот исчез во вспышке инфернального пламени, и на этом представление было окончено. Разве что мужик всё ещё сидел, весь промокший от пота, и тяжело дышал.

— Ну как? Не веришь в демонов, да? — усмехнулся я и присел рядом.

Он ничего не ответил, и трясущимися руками достал из кармана сигарету. Несколько раз чиркнул зажигалкой, но так и не смог прикурить. Я же разжег над пальцем маленький адский огонек и помог бедолаге. Сейчас это ему нужно.

— Ты так и не ответил, — напомнил ему. – Веришь?

— Верю, — прохрипел боец, — даже дышать стало легче… — он залез в карман и достал пачку документов. А там, под обложкой, были спрятаны несколько купюр и монеты османской империи. Собрав все золотые монеты, он без раздумий протянул их мне. — Спасибо. Это тебе…

Я подкинул в воздухе монетки и посмотрел на бойца.

— Следующие три дня наблюдай за изменениями. Тебе станет легче, я уверен. А в обратном случае можешь прийти ко мне и я верну деньги.

— Даже так? — удивился он.

— Ощущения во время изгнания помнишь? — ухмыльнулся я.

— Помню… Будто в самую душу нагадили и потоптались… — вздрогнул мужчина.

— Ну вот, я испытываю примерно то же самое, но в тройном размере. Как думаешь, приятно мне этим заниматься?

— Нет… — замотал он головой, — но зачем тогда помог?

— Слишком добрый, – пожал я плечами. — Это мне потерпеть пятнадцать минут, а человеку с этими сволочами можно хоть всю жизнь ходить. Так что приходится помогать.

— Понял, — мужчина поднялся с лавки и протянул мне руку. — Благодарю, Первый.

— Ты только это… — пожал ему руку, — не говори никому, хорошо? Не очень хочу этим заниматься.

— Никому не говорить? Ты о чем? — нахмурился он.

— Думаешь, только в тебе демоны живут? — улыбнулся, а он открыл рот, но ничего не сказал. — Ладно, оставь меня, пожалуйста. Нужно прийти в себя.

— Без проблем, — боец кивнул и быстрым шагом вышел из блиндажа. Но не прошло и минуты, как его голова снова показалась в дверном проеме. — Погоди! В смысле, демоны? Он может быть не один?

— Какой догадливый, однако! — рассмеялся я. — Но ты не переживай, у тебя один был.

— А, ну хорошо… — выдохнул мужчина, и теперь уже окончательно скрылся за пределами блиндажа.

Некоторое время я сидел один и подбрасывал в воздух монетку, но вскоре из соседней комнаты показался Рембо.

— Хозяин, а зачем ему было помогать? Еще и бесплатно, — удивленно проговорил он. — Надо было провести по полному прайсу! Сканирование — сто рублей, изгнание — четыре золотые монеты, купирование последствий — еще три монеты! Зачем было делать столько работы бесплатно?

— Эх, Рембо… — вздохнул я. — Сразу видно, солдафон. Нет в тебе предпринимательской жилки. Я бы и бесплатно сделал, для меня экзорцизм — это как по ромашковому полю погулять. Наоборот, даже весело.

— Всё равно не понимаю…

— Это была обычная рекламная компания, – пожал я плечами.

— Ой, да ладно, — махнул рукой Рембо. — Не сработает она!

— Ну, посмотрим, — усмехнулся я, и продолжил спокойно сидеть на лавке и попивать чай.

А через двадцать минут за порогом снова послышалось неуверенное шарканье ног. И вскоре ко мне заглянул уже другой боец, насколько помню, с позывным Зверь.

— Привет, Костян, — окликнул он меня, — тут такое дело. А ты, правда, умеешь определять, есть демон или нет?

Я улыбнулся и посмотрел в сторону Рембо, а тот поднял руки, мол, был не прав.

— Ну, что-то умею, да. А ты чего хотел?

— Да просто провериться думал. А если есть кто, изгнать… — замялся мужчина. — Ты сейчас свободен?

— Ага, — кивнул ему.

— Отлично! — обрадовался Зверь. — Мужики, заходим!