Идеальный мир для Демонолога 13

Глава 1

Великий Заместал, второй по силе и влиянию в этом мире серафим, сейчас выглядел совершенно растерянным. Он носился по тронному залу из стороны в сторону, хватался за голову и жевал свои перья, не в силах понять, как такое могло произойти.

Бедолага гремел своими сверкающими латами, размахивал крыльями, и даже иногда хватался за свой меч, но вскоре убирал его обратно в ножны и продолжал бегать по кругу.

— Как так? — едва не срываясь на визг верещал Заместал. — Почему? Как это возможно? Что случилось? Скажите хоть что-нибудь!

Несмотря на его крики, никто так и не мог сообщить что-то конкретное. Информации практически нет, и известно лишь то, что что-то происходит. А что именно — пока неясно, и это Заместалу очень не нравится.

— Доложите хоть что-то! — снова заорал серафим. — Не должно же так быть, у нас ведь лучшие разведчики и воины! Как так?

Нет, одно ясно совершенно точно: кто-то напал на дворец. Возможно и на город тоже, но пока разобраться с ситуацией не выходит. Вопрос только, кто посмел так нагло напасть? Ведь уже есть немало жертв среди защитников, тогда как никто не может сказать, от чьих рук погибли эти светлые добрые рыцари.

Заместал снова пробежался по тронному залу, схватился за меч и посмотрел на белые тронные врата. В этом дворце каждая деталь выглядит величественной и невероятно дорогой, а место, где обычно восседает правитель серафимов, и вовсе буквально кричит роскошью. Врата в эту комнату тоже не исключение, высотой они достигают метров двадцать, в толщину метр, и сделаны они из каких-то совершенно невероятных материалов. Золотые узоры, сверкающий белый мифрил, укрытый росписью энергетических эманций. Пробить такие невозможно, по крайней мере раньше все были в этом уверены. Но сейчас врата сотрясаются под градом мощнейших ударов, и уверенности в их неуязвимости у серафима уже почему-то нет.

Да и не только ворота дрожат. Сверкающий белый пол из магического светлого мрамора уже начал покрываться трещинами от того, как трясется все здание. С потолка тоже осыпается побелка, хрустальные люстры качаются из стороны в сторону.

А ведь как всё хорошо начиналось… Утро выдалось безмятежным и спокойным, настроение было прекрасное. Иначе и быть не могло, ведь Заместала ждали восхитительные новости! Сам правитель серафимов отправился по делам в другой мир, чтобы утрясти там с кем-то очередную выгодную сделку. А в свое отсутствие он оставил за главного своего первого заместителя, то есть Заместала.

Только распушил крылья, нацепил на себя парадные латы, взял свой любимый меч. Как-никак, он теперь важная шишка, самый главный среди всех серафимов, пусть и временно. Наконец-то ему доверили такую должность, можно сказать вручили целый мир! Но не прошло и шести часов, как дворец начал содрогаться от мощнейших ударов, и никто не может понять, кто в этом виноват.

Вот почему так? Серафим сокрушался больше из-за того, что ему не дали прочувствовать власть и новые возможности. Вместо этого реальность решила познакомить его с обязанностями правителя, а это уже не так весело и интересно.

Снова прогремел взрыв, отчего Заместалу пришлось пригнуться. Волна энергии прокатилась по всему дворцу, послышался мощный приглушенный рев, а ворота вздрогнули от града мощнейших ударов.

— Да кто это такой? — взвыл бедный серафим. — Откуда это бедствие свалилось на наши светлые головы? — он схватился за волосы, но дергать не стал. Портить такую прическу — это истинное проявление зла. Как-никак, на укладку волос ушло аж четыре часа и если выдернуть их, придется снова идти к парикмахеру.

Дворец еще некоторое время дрожал и стонал, но ворота каким-то чудом продолжали стоять на месте. И пусть стены уже покрылись трещинами, но надежда еще не угасла. Может, врагу просто надоест, и он уйдет?

— Правитель! — через окна под потолком в тронный зал начали влетать могучие крылатые воины. Буквально несколько секунд, и они выстроились клином, защищая Заместала и выставляя щиты.

— Мы прибыли сразу, как только узнали о нападении, — пробасил командир элитного отряда светлых защитников.

Старый серафим с пышной белой бородой был выше Заместала на голову, шире в плечах раза в полтора и носил тяжелейшую броню. Возможно, этим и обусловлен такой рост, скорее всего, там вместо ботинок ходули.

Так или иначе, этот элитный отряд несокрушимых карателей всегда находится на боевом дежурстве и защищает дворец. В этот раз они немного задержались, но все равно прибыли сюда первыми. И каждый из двух сотен этих воинов отличается невероятной силой и бесстрашием. Даже несмотря на мощные удары и взрывы за вратами тронного зала никто из них не дрогнул, и на их лицах читается безграничная решимость.

— Ну что же, стоять и ждать нет смысла, — пробасил командир спустя несколько минут. — Мы должны встретить врага лицом к лицу. Открыть ворота!

— А может не надо? — скривился заместитель правителя. — Понять бы, хоть кто к нам ломится.

— Не переживайте, мы сами с ними разберемся, — оскалился старый серафим. — Они познают, что такое истинная мощь света!

— Ну, тогда я с вами, — вздохнул Заместал и выхватил свой длинный сверкающий меч. Ему не хотелось выходить, но вместе с такими могучими воинами как-то поспокойнее.

Бойцы схватились за массивные кольца, отбросили в сторону засов и, напрягшись, начали медленно отворять врата. Остальной отряд во главе с командиром и заместителем правителя тут же вырвался наружу и серафимы сверкнули ярким светом, чтобы ослепить врага.

Вспышка получилась настолько яркой, что они и сами ослепли на несколько секунд. Но что в таком случае говорить о противнике? Все-таки серафимы невосприимчивы к свету, потому для них подобные вспышки не проблема.

— Зло будет уничтожено! — взревел ослепший Заместал. — Свет да покарает всех! Вперед! Уничтожить всех! Искоренить заразу!

***

Да вроде ничего такого не делал, просто в калитку стучался, никого особо не трогал. Вообще-то, они меня сами пригласили и какие-то разногласия появились только при входе во дворец. Там стражники хотели устроить какую-то проверку и им не понравилось, что я на самом деле не серафим. При этом стоит отметить, я не растерял свою вежливость, потому и решил не входить без стука.

В какой-то момент врата распахнулись, сверкнула яркая вспышка, и вот меня уже окружают тяжелые небесные рыцари с оружием наперевес.

— Ты! — пробасил бородатый старик в латах. — Куда делись враги? Ты их видел?

— Эмм… — я снял солнцезащитные очки и указал на первый попавшийся на глаза коридор. — Вон туда убежали. Но побежали быстро, так что поторопитесь.

— Слышали? Вперед, братья! — взревел дед, и спустя секунду вся эта толпа улетела в коридор. Уж не знаю, куда он ведет. Пусть там у кого-нибудь по пути спрашивают дорогу, это уже не мои проблемы.

А ведь в каком они ужасе и панике… Эти рыцари даже не обратили никакого внимания, что я не серафим вовсе. Все-таки люди в этом дворце не самые частые гости, их сюда приносят только в качестве развлечения. Точнее, приносили… Теперь вряд ли серафимы вообще когда-то рискнуть связываться с нами.

Ладно, все куда-то убежали, и здесь стало даже как-то скучно. Потому не стал задерживаться в прихожей и заглянул в тронный зал. Меня ведь сюда пригласили, а значит имею полное право тут погулять.

Вообще серафимы всегда отличались непреодолимой тягой к роскоши, а про дворец правителя можно и вовсе не говорить. На стенах всевозможные украшения, по бокам стоят резные колонны, статуи, изображающие всяких героев и полководцев. Картины, шторы, вышитые золотыми нитями, позолоченные белые вазы, вычурные артефактные светильники.

Тогда как тронный зал они украсили даже ярче, чем весь остальной дворец. Белоснежный гладкий пол слегка покрылся трещинами, но это ожидаемо. Все-таки я долго стучался в двери и, скорее всего, трещины появились из-за нерасторопности серафимов.

У высоких стен стоят и держат потолок золотые статуи. Сразу обрадовался и подошел к одной из них, но там меня ждало разочарование. Вот тебе и серафимы… зачем? Почему они использовали позолоту? Я уже думал открыть портал и перенести в домен несколько сотен тонн золота, а вместо этого тут одна сплошная бутафория.

В шторах тоже оказалось довольно мало золота, светильники не артефактные, а рунные. Значит, вынести их не получится, и для работы их надо каждый день заряжать. Дешевый аналог нормальных магических светильников, не более того.

Да уж, даже поживиться нечем. Некоторое время ходил по залу и рассматривал местные достопримечательности. Вот картины да, хорошо написаны, не поспорю. Подошел к одной, достал маркер и дорисовал усы. Ну а что? Их явно не хватало, вот и решил немного исправить.

— Хозяин… — как-то неуверенно дернул меня за рукав Рембо. — Может это не мое дело, но… Мне кажется, что это всё-таки женщина. Пусть и не самая обаятельная.

— Возможно и так, — не стал с ним спорить и снова взглянул на картину. — Но так и правда лучше! Смотри, как ей идут черные усы!

— Тут не поспорю, — поднял руки бес. — Действительно, смотрится очень даже стильно.

Посмотрел, что тут еще есть, пощупал ковры на стенах, заглянул в соседние комнатки, и даже выглянул на балкон. Кстати, отсюда не только открывается прекрасный вид на город, но есть довольно важный артефакт.

По центру балкона установлен постамент из магического белого камня и над ним сверкает несколько защитных барьеров. Судя по вмонтированным в пол магическим цепочкам, управление этими барьерами осуществляется прямо с трона. Ладно, надо пойти и отключить. Все-таки на этом постаменте лежит свиток и перо, и я даже знаю, зачем все это нужно. Видел подобное в другом мире у других серафимов, даже баловался с этим артефактом как-то раз.

Вернулся в зал и подошел к трону. Тоже довольно интересная штука, напичканная множеством энергетических проводников и артефактных узлов. Даже интересно разобраться, как тут все работает.

Впрочем, а чего разбираться? Сразу уселся поудобнее, закинул ногу на ногу, откинулся на спинку, и… Стены сразу окрасились в красные тона, по белому полу прокатились волны пламени, статуи словно ожили, и на головах каменных исполинов начали проявляться рога.

— Так, стоп! — я подскочил с трона и все изменения тут же исчезли. Не уверен, но кажется, если я тут посижу еще несколько минут, произойдет что-то необратимое. Вопрос в том, изменится ли только тронный зал… Вполне вероятно, что этот трон связан сразу со всей страной, и сразу весь город подстроится под мой энергетический фон.

Вряд ли они рассчитывали, что кто-то, кроме правителя, может занять это место. Не зря же такие большие ворота поставили, да и над системами защиты работали явно не один день.

Стоило мне встать и зал сразу вернул свой прежний облик, но кое-что я все-таки успел изменить. Тот же трон заставил уменьшиться и придал ему совершенно другую форму. Теперь он розовый и похож на детский стульчик, а еще спинка максимально неудобная и под подушкой проступают шипы.

Разумеется, я забрался в настройки и внес в магическую систему некоторые правки. А то было бы обидно, если местный правитель вернется и изменит трон обратно. Нет уж, пусть сидит на этом и вспоминает обо мне, раз уж не смог лично меня встретить. Видите ли, заместителя своего тут оставил, а сам нашел дела поважнее.

Раз уж забрался в настройки, заодно отключил защитные барьеры над сводом законов, и теперь можно развлечься по-взрослому.

— О, корона! — по пути на балкон случайно заметил столик с ящиками, и в одном из них как раз лежал головной убор правителя. Возможно, запасной, но для меня это не имеет никакой разницы. Как можно не прихватить такую штуку? Переплавим потом, можно будет с демонами-строителями расплачиваться.

Также собрал некоторые украшения, пару артефактов, и нанес одну большую пентаграмму ровно по центру тронного зала. Сверкающие линии проявились лишь на секунду, после чего с шипением проникли внутрь белого камня и исчезли. Теперь, если никто не догадается сломать напольное покрытие, эту пентаграмму в жизни не найдут. А я смогу ее активировать дистанционно и забавляться над серафимами, не выходя из своего домена.

Так, а теперь самое главное. Вышел на балкон и некоторое время наблюдал за мельтешащими всюду серафимами. Жизнь в городе кипит, словно ничего и не происходит. Они все так же безмятежно гуляют, хвалят друг друга за свет и доброту, торгуют, общаются…

— А теперь… — я даже язык прикусил, старательно выводя буквы на пожелтевшей бумаге. Перо выводило слово за словом, и вскоре чернила вспыхнули ярким светом, отпечатав на свитке новый закон.

В тот же миг свет распространился на весь город и прогудел рог, оповещая граждан о появлении очередного правила.

Ну благодать же! Написал закон, пустил энергию, и все. Текст сразу проявился на специальных табличках по всему городу, и каждый серафим смог узнать, что теперь на законодательном уровне нельзя складывать крылья. Они всегда должны торчать как можно шире, ведь серафимы — это гордые создания! А за нарушение закона стражники будут бить всех провинившихся светлыми плетьми.

На улицах города сразу стало куда веселее. Серафимы с особенно пышными крыльями врезались в дома, откалывали кирпичи, сносили собратьев послабее. Кто-то случайно сцепился крыльями, и после нескольких попыток разлучиться, решили пойти вместе выпить.

Вот они, гордые светлые существа! Но это еще не все законы. Теперь всем жителям страны запрещено летать более двух часов в сутки! А если кому-то очень надо, например по долгу службы, право на дополнительное летное время можно приобрести всего за пять золотых монет. Для этого по всему городу уже установлены специальные сундуки. В один кидаешь деньги, а во второй — бумажку с именем. Главное, чтобы бесы успевали эти сундуки опустошать. Но это уже организационный вопрос.

***

Представители высшей демонической аристократии снова собрались в зале для совещаний. Они регулярно встречаются здесь, правда, в этот раз собраться в полном составе не удалось. Задание Лилиан на удивление затянулось и никто не мог понять, почему она постоянно уклоняется от разговоров.

— Вот не нравится мне это, — недовольно буркнул покрытый пламенем пятиметровый демон. — Какое по счету собрание она пропускает? Пятое? Экспансия должна была свершиться уже неделю назад, это крайний срок!

— И чего там можно делать так долго? Этот мир уже почти продан, и все ждут только ее! — возмутился облаченный в черную мантию худощавый демонический граф. — Кажется, она не оправдала наших ожиданий и все-таки не справляется со своей задачей.

— А если бы Лилиан сейчас была среди нас, ты бы осмелился сказать такое? — хохотнул один из лордов, подметив, как перекосило герцога. — То-то же!

— Да это смешно! — возмутился тот. — Чего там может быть сложного? Даже появление серафимов не помеха, особенно для наших легионов!

На самом деле они уже связывались с демонессой и предлагали прислать войска, но она наотрез отказалась. Мол, сидите тихо, не высовывайтесь и лучше не встревайте в это дело. Главное — не присылать легионы. Еще добавила, что жалко будет, но не уточнила, чего именно она так жалеет.

Кто-то подумал, что Лилиан совсем размякла и жалеет людей, но самые мудрые представители аристократии поняли ее посыл. И жалеет она совсем не людей.

— Ладно, давайте снова с ней свяжемся, — заключил герцог. — Зеркало! — он обратился к древнему могущественному артефакту, что стоял неподалеку. Стекло покрылось рябью, а спустя буквально пару секунд все присутствующие смогли увидеть графиню в человеческом обличье. Правда, она не сразу обратила на них внимание и явно с кем-то общалась.

— Почему так долго? — возмутился один из демонов, вот только Лилиан даже не посмотрела в их сторону.

— Погоди, — махнула она рукой. — Так, а теперь ты. Всех накажу, понял? Нечего по коридорам бегать, совсем уже обнаглели. Вас призвали, чтобы учиться, а не собирать вас по всей академии, понял?

— Ты чем там занята вообще? — нахмурился герцог, и только теперь демонесса соизволила повернуться к магическому экрану.

— Важные дела, — пожала плечами Лилиан. — И снова повторю для особо нетерпеливых. Никакого вторжения без моей отмашки! Никаких легионов, я сама все сделаю.

— Но у нас сделка может сгореть! Пора выдвигаться, Лилиан! — возмутился огненный демон. — Выжечь этот мир и передать его новому владельцу!

— Ага, как же. Передать, — невольно усмехнулась она. — Самим бы уцелеть…

— Что? Мне послышалось? — прищурился герцог. — Или ты боишься?

— Боюсь? Ладно, давайте кое-что проясним. Имя «Костя» вам о чем-нибудь говорит? Может слышали где-то? — поинтересовалась графиня.

— Нет, я не слышал никогда…

— И я не слышал… — забубнили демоны и начали переглядываться между собой. Правда, зеркало сразу пошло рябью и на нем проявилось испуганное лицо, чего раньше никто еще не видел.

— Погоди-погоди! — возмутился артефакт. — Костя? Это тот Костя, о котором я думаю? Я все правильно понял?

— Эй! А ну исчезни обратно и не мешай нам общаться! — возмутились рогатые.

— Да погодите, дебилы. Лилиан, скажи, это тот самый Костя?

— Почти уверена, что да. Но могу мыслеобраз тебе отправить, если тебе так хочется, — пожала она плечами и, прикоснувшись к зеркальной поверхности возле себя, передала пару воспоминаний.

— А, ну понятно, — заключило зеркало. — Всем спасибо, всем удачи. Конец связи.

— Но… — герцог не успел возмутиться, как артефакт треснул пополам и из него вылетел дух. — Но мы же ему не разрешали…

— В первый раз вижу, чтобы артефакт такого уровня, да еще и с посмертным проклятьем, ушел сам, — задумался один из них. — Он ведь не дослужил свой срок и теперь переродится улиткой. И он об этом точно знает.

— Знает… А главное, что ему оставалось служить всего два года из шестисот шестидесяти восьми, — почесал рога герцог. — Эй! А ты куда? — воскликнул он, когда мимо пробежал древний зачарованный тяжелый доспех, который стоял в углу комнаты вот уже несколько сотен лет.

— Да ну нахрен! Там Костя, а я на такое не подписывался! — с этими словами доспех сиганул в окно и полетел в бездну. Всё-таки это бесконечный этаж замка и лететь вниз придется лет двести, не меньше.

— Кажется, что-то с этим Костей не так, — заключил герцог. — Но мы же не откажемся от продажи мира, верно?

Глава 2

В ярко освещенном зале за огромным белым мраморным столом собрались величайшие поборники света. Здесь и глава гильдии злоборцев, и коллегия магов светлых направлений, и организация по сопротивлению и наказанию темных порождений. Представители многих организаций собрались на очередное заседание светлого совета, ведь надо было срочно определиться с дальнейшими планами.

— Мы повергли зло, одолели всех служителей тьмы в мире Когн! — поднялся со своего места старик с золотым посохом и в золотых одеяниях.

В принципе, тут все были сплошь обвешаны золотом. Украшения, посохи, артефакты, дорогущие одежды, каждый старался как-то выделиться, и потому все они были очень похожи.

— Мы тоже принесли свет в темный мир и уничтожили всех, кто пожелал примкнуть к тьме! — воскликнул довольно крупный мужик в золотых латах.

— Что-ж, вы все поработали на славу и теперь вселенная стала хоть немного добрее и светлее, — расплылся в улыбке старейшина. — В таком случае, я жду ваших предложений. Куда бы вы хотели отправиться нести свет и добро? Есть ли на примете места, где необходимо остановить зло?

— Прошу прощения, — поднял руку молодой поборник света из гильдии соглядатаев. — Есть такое… По нашим данным, Костяной Скульптор захватил уже четыре планеты, и нам стоило бы…

— Ну, раз предложений нет, значит, сам предложу! — хлопнул в ладоши старейшина.

— Но ведь Скульптор… — замялся паренек, вот только на его слова никто не обратил внимания. Точнее, может и обратили, но виду не подали.

— В общем, я смог найти подходящее задание для нашего объединения, — заулыбался старейшина. — В мире Гросс появился ведьминский ковен, и это чистейшее проявление зла! Представляете, прямо у нас под носом!

— А это случайно не тот ковен, который находится под защитой Морганы? — снова поднял руку представитель гильдии соглядатаев.

— А знаете… что? — старик уселся обратно на свое место и растерял весь свой энтузиазм. — И правда, давайте не будем размениваться на какие-то мелочи. Что нам какой-то мелкий ковен, какие-то ведьмы. Не будем тратить на них наше драгоценное время! Есть еще какие-то новости или пока возьмем отпуск?

— Слышал, в одном мире разбушевались демоны, — неуверенно проговорил серафим, что тоже участвовал в собрании. — Думаю, это как раз будет по плечу такому великому совету света!

— О, кстати, раз уж про демонов заговорили, — хлопнул себя по лбу старейшина. — Пойдемте за мной, кое-что покажу, — он махнул рукой и направился к выходу из зала, а остальные спокойно потянулись вслед за ним.

Вскоре они вышли через сверкающие белые ворота, чинно прошлись по длинному коридору, где закованные в золотые ошейники рабы предлагали им отведать яств и выпить светлого вина.

— Полюбуйтесь, кого нам удалось захватить! — спустя какое-то время старейшина открыл очередные белые врата и жестом указал на золотую клетку, что стояла по центру комнаты. Точнее, указал он на демона, что стоял закованный в кандалы и очень злобно смотрел на любопытных поборников света. — Настоящий демон-командующий! И скоро он расскажет нам все, что ему известно. Поведает, где прячется его повелитель, а затем мы сразу вторгнемся в его земли и оставим после себя выжженную землю!

— А давайте прямо сейчас его и допросим? — обрадовались собравшиеся, а золотой рыцарь достал булаву и она сразу сверкнула яркой вспышкой. И пусть всем собравшимся пришлось зажмуриться, но зато демона тоже ослепило и ему было неприятно. По крайней мере, так показалось самому рыцарю, а остальное не столь важно.

— Ну что, будешь говорить? — зарычал он, — Понял теперь, кто перед тобой стоит?

— Не буду, — демон потер глаза, поморгал и без капли страха во взгляде уставился на рыцаря. — И че?

— Я тебя уничтожу! Испепелю! Обращу в прах! — возмутился тот.

— Представим такую ситуацию, — пожал плечами рогатый. — А дальше что? Всё? Подметать будешь?

Впрочем, спокойствие демона лишь раззадорило блюстителей света и добра. Они продолжили по очереди выкрикивать всевозможные угрозы и ругательства в адрес демона, обсуждали между собой, как он скоро будет страдать, и какие страшнейшие пытки можно использовать на нем. Все-таки они добрые, а демон по определению злой, и потому они имеют полное право мучить его как угодно.

— Ты хоть понимаешь, кто мы? — усмехнулся старейшина. — Нет, ты даже не представляешь, куда тебе не повезло попасть… Мы уничтожили самого Константина!

— Ой, прямо уничтожили? — скривился рогатый. — Сам-то в это веришь?

— Ну ладно, мы заточили его в мертвом мире на тысячелетия, — поправился старик. — Но это даже хуже! Он сойдет с ума за такой срок!

— Запечатали, да? — прищурился демон. — Ты точно в этом уверен, старый? Прямо сам стоял и запечатывал?

— Мы помогали в этом деле! — воскликнул кто-то из поборников света.

— Бла-бла-бла…

— Ладно, мы присутствовали! — ударил посохом по полу старейшина. — Видели своими глазами, как его запечатали! Всё, точка! Ему не выбраться, на этот раз точно!

— Хах! — не сдержался рогатый. — Ну да, как же…

— Чего хохочешь, обреченный? — поборники света даже слегка удивились реакции своего пленника.

— Да вспомнился моментик один, — отмахнулся он. — Ничего такого, просто…

— Неважно, что ты вспомнил о Константине, можешь забыть про него! Он истинное порождение тьмы, и теперь ему уготована судьба, полная страданий в вечной бездне!

— Пха-ха-ха-ха! — демон упал на пол и из его глаз хлынули слезы. — Хватит! Остановитесь! Ну правда, всему должен быть предел!

— Ты что, считаешь Константина своим повелителем? — удивился дед в золотой мантии. — Ты из его домена?

— Дурак, что ли? — усмехнулся рогатый. — Я служу лорду Бодору, а он к Константину не имеет никакого отношения. Мы вообще довольно далеко, и даже почти не торгуем с ним.

— Вот и правильно, — заулыбался старейшина. — Нечего подчиняться каким-то там второсортным демонологам. Ваше дело выполнять приказы себе подобных и не прыгать выше головы, знать свое место.

— Погоди, — поднял руки демон. — Я не говорил, что не подчинюсь Константину, если он потребует от меня что-то. Подчинюсь без лишних вопросов, можете в этом даже не сомневаться. Просто сейчас я служу своему лорду, и поверьте, он бы тоже с удовольствием выполнил любой приказ Константина.

— Вот же глупцы… — воскликнул кто-то из поборников света. — Идиоты! Он запечатан навечно, а недоразвитые демоны этого не могут понять и продолжают пресмыкаться перед ним. Как же это низко и убого.

— Пойми уже, глупая тварь, — вздохнул старик. — Тот, кому ты поклоняешься, запечатан навечно. Всё, нет Константина, забудь про него. Он — пустой звук, он ничто, и ты уже никогда не услышишь это имя.

— Вот буквально прямо сейчас я это имя услышал несколько раз подряд, — усмехнулся демон. — Смекаешь? — он посмотрел на старейшину, затем на остальных собравшихся и закатил глаза. — Ох, ладно. Ну вот, давайте по-честному. Вы видели, как его заточили в мертвом мире. Допустим, это правда, и для Константина это стало серьезной проблемой. Но даже если бы вы уничтожили его, испепелили и развеяли прах, но при этом где-то остался лежать его мизинец, я бы выполнял приказы этого мизинца. Вот куда он покажет, туда и пойду, честное слово. Так будет безопаснее. И при этом прошу заметить, что мне плевать на смерть. Мне не страшно, даже если будет уничтожена моя душа и меня пожрет вечное инфернальное пламя. Это все ерунда, а вот разгневать Константина… — он невольно вздрогнул и слегка побледнел. — Не, к такому я не готов.

Даже такая речь не произвела на поборников света должного эффекта, так что они продолжили всячески угрожать демону. Разве что один молодой представитель гильдии соглядатаев не стал принимать в этом участие. Тем более, что демон в ответ на любые угрозы стоял и смеялся, чем вызывал все больше раздражения у окружающих.

В какой-то момент старейшина начал осознавать, что прямо сейчас он теряет свою репутацию в глазах соратников. Где это видано, чтобы порождение зла настолько нагло смеялось, глядя ему прямо в глаза? Ни капли страха и никакого уважения! Зло явно торжествует, а это недопустимо. Он ведь один из сильнейших поборников света. Его посох несет добро добрым и зло злым, так было и будет всегда! Старейшина прожил уже почти тысячу лет и посвятил свою жизнь борьбе с тьмой. Ну и накоплению богатств, да... Но разве одно другому обязательно должно мешать? Если у кого-то и мешает, то это явно не про старейшину. Он копит богатства по-доброму, отбирая их у злых. Это вполне законно и даже хорошо, ведь таким образом тьма беднеет. Все равно это золото пошло бы на злые дела, верно?

— Значит, ты боишься Константина… — задумчиво проговорил старик. — А ведь я могу показать тебе, что такое Константин на самом деле. И доказать, что он больше не представляет ни для кого угрозы! Внести Альбегарду! — он хлопнул в ладоши, а спустя пару секунд стены раздались в сторону и в зал начали затаскивать огромную клетку. Она тоже сделана из золота, как и все вокруг, но в ней было совершенно пусто. Разве что на платформе изображены многочисленные пентаграммы и по краям размещены заряженные кристаллы энергии. — Сейчас я все покажу!

Еще шестнадцать человек внесли в зал огромный оббитый белым металлом сундук. Затем слуга принес на красной бархатной подушечке массивный золотой ключ, и старейшина приступил к вскрытию замков.

Спустя какое-то время сундук был открыт, но внутри оказался еще один сундук поменьше. В нем еще сундук, затем еще и еще. В итоге в руках старика появилась небольшая шкатулка, украшенная крупными драгоценными камнями.

— Вот! — расхохотался он, демонстрируя рогатому золотую монетку с изображением Константина. — Ты уже понял, что это?

— Не-не-не, — испуганно замотал головой демон. —,Вы этого не сделаете! Вам это не нужно!

— Еще как сделаем… — оскалился тот. — Как ты уже понял, при помощи этой монеты можно призвать кого-то из подчиненных Константина. Он больше не имеет власти даже в своем домене, и вся его армия давно разбежалась! С момента заточения мы ни разу не встречали его подчиненных, а значит они ослабли настолько, что попрятались в норы, словно перепуганные крысы!

Собравшиеся злобно расхохотались, но быстро вспомнили, что они добро. Потому расхохотались по-доброму.

— Сейчас ты увидишь нашу настоящую мощь. Альбегарда нерушима, ее возможности безграничны и она уничтожит каждого, кто окажется внутри! Мы испепелим тварь Константина, а ты расскажешь, где прячутся твои подельники! Ха-ха-ха! — с этими словами старейшина подбросил монету, и она словно примагнитилась к центру пентаграммы внутри клетки. Следом с потолка прямо на нее упала капля крови и в тот же миг клетку заполонило ревущее инфернальное пламя.

Процесс призыва занял всего несколько секунд, все-таки это древнейший артефакт как раз для поимки и уничтожения демонических существ. Круг призыва внутри Альбегарды настолько силен, настолько заряжен энергией, что демоны попросту не в силах сопротивляться такой невероятной мощи.

— Во дела… — по центру клетки появился довольно крупный демон. Он был одет в пижаму, на голове шапка с пумпончиком, а весь его вид говорил о том, что единственное желание у него сейчас — это вернуться в свою постель и продолжить смотреть сладкие сны. — И чего призвали меня, дебилы? — поинтересовался он.

— Темная тварь! На колени! Склонись перед нами! — старик взмахнул руками и из потолка прямо в спину призванному демону ударила молния. Вот только он падать на колени не спешил, просто отряхнулся и удивленно уставился на собравшихся.

— Дурак, что ли? Вообще-то щекотно, — обиженно пробубнил рогатый.

— Тебе мало? Так получи же еще! — расхохотался дед и еще несколько раз ударил молнией бедолагу.

— Вот еще раз, — пригрозил пальцем тот. —,И я буду действовать по заветам великого.

— По каким еще заветам?

— Выйду и леща тебе дам, придурок. Светлый конклав должен получать леща, это первое правило статута великого Константина, — помотал головой демон. — Все, отзывайте меня и тогда я возьму скромную компенсацию, — махнул он рукой.

— Ха! Ха-ха-ха! — спустя несколько секунд тишины рассмеялись поборники света. — Да ты никогда отсюда не выйдешь! Эта клетка может сдержать даже самого владыку демонического плана, а ты всего лишь…

— А я… — демон немного напрягся и раздвинул прутья решетки, отчего вся артефактная вязь затрещала и заискрилась. — А я не владыка демонического плана. Я пошел, — с этими словами он выбрался из заточения и спокойно вышел из зала под недоуменные взгляды поборников света.

Никто не стал пытаться остановить его, но как только демон скрылся за белыми вратами, зал наполнился криками.

— Тревога! Остановить его! Уничтожить! — верещали они. — Стража!

Дворец тут же пришел заполнился криками, по коридорам забегали рыцари и стражники, но никто так и не смог найти этого демона. Правда пару раз его все же видели, но решили, что просто показалось.

Так что демон пропал без следа, а вместе с ним исчез сундук золота. А через пару часов не досчитались еще трех сундуков, но есть предположение, что демон причастен только к первому.

И вот, с наступлением вечера старейшина инициировал срочное собрание. Правда на этот раз за столом сидели какие-то совсем грустные поборники света. Думали о чем-то своем, расстраивались и от прежнего энтузиазма не осталось и следа.

— А может все-таки проверим Закрытый Мир, где мы заточили Константина? Глянем одним глазком, там он или нет, — предложил старик. — Просто мне почему-то кажется, что его демоны должны были ослабнуть что ли, или хотя бы погрустнеть… Все-таки его силы должны быть отсечены от нашей Вселенной.

— Хорошая идея, — никто не стал с ним спорить. — Тогда может вы туда и отправитесь?

— Хорошо, — пожал плечами старейшина.

— Что хорошо? — оживились остальные. — Вы и правда отправитесь?

— Не-а… — помотал он головой. — Хорошо, я выхожу из конклава, — с этими словами он встал со своего места и направился к выходу. А к утру из дворца света пропали все остальные сундуки с золотом.

***

Даже интересно, насколько далеко можно уйти в этом искусстве… Причем я не знаю, как это искусство назвать. Маскировка? Нет же, изготовление крыльев из поролона маскировкой не назовешь. Тут скорее подойдет косплей, но ведь я в тылу врага и тут явно не до игр.

В любом случае, к моему удивлению кривые крылья разного размера никто не заметил. Главное, что они белые как у всех, а остальное серафимов не волнует. Они слишком заняты самолюбованием, чтобы обращать внимание на кого-то еще.

А пока меня не разоблачили, я спокойно сижу в городе и внимательно слушаю разговоры. Нет более простого и информативного метода разведки, чем просто гулять в тылу врага и слушать, о чем говорят местные. Даже допрос не всегда бывает так эффективен.

— Ты слышал, что было во дворце? — за столиком сидели два стражника и распивали нектар, а один из них уже явно выпил лишнего. — Это же провал! Дворец захватили и хозяйничали там несколько часов! И теперь у нашего великого светлого правителя нет даже трона, только какая-то маленькая табуреточка.

— Да, а самое главное, наш великий светлый правитель даже не знает об этом, ведь он отбыл в другой мир по делам… представляешь что будет, когда он вернется? — проговорил второй.

— Честно говоря, я бы лучше на боевое задание отправился, лишь бы не присутствовать при этом, — вздрогнул первый, но в этот момент округу огласил яростный вопль. Задребезжали стекла на окнах, замигали магические светильники, а под ногами задрожала земля.

Энергетическая волна прокатилась через весь город, и слабые серафимы невольно попадали на колени и похватались за головы, не в силах стерпеть сильнейшую боль. Да и сильные тоже смогли ощутить всю мощь, вложенную в этот отчаянный вопль правителя.

— Ой… — тихо пролепетал стражник, когда крик затих, — Ну всё, вернулся. Не завидую тому, кто это сделал, ох как не завидую…

— Да ладно? Всё настолько плохо? — удивился я.

— Будто ты не знаешь нашего правителя, — хохотнул второй, — Он же никогда не прощает. Так что найдет виновного и накажет, это лишь вопрос времени. В мести ему нет равных…

— А я думал, что серафимы даже шибзиков в своей же канализации найти не могут, — пожал я плечами.

— Конечно не могут, ведь их там нет! Это вымысел, шибзики в канализации не водятся! — рассмеялись те. Ну пусть смеются, а тем временем прямо у нас под ногами шибзики построили целый город.

Дело в том, что эти мелкие шебутные существа слишком быстро плодятся, потому в их родном мире приходится искусственно поддерживать численность популяции. Сложная задача для короля, но иначе будет перенаселение и голод, а голодать для них — самое страшное. Очень уж любят эти мелкие вкусно поесть, все остальное вторично.

И вот, я предложил им занять свободные земли, потому согласились они без лишних раздумий и сразу приступили к экспансии. За такое предложение король лично подарил мне две банки варенья прямиком из сокровищницы. Но я одну уже обменял на десятитысячное войско, которое может явиться по первому моему зову в любую точку вселенной. Помню как король радовался, что смог так дешево вернуть себе варенье.

Зачем мне столько шибзиков? Вот это уже более сложный вопрос… Хотя в любом случае, если не пригодятся на поле боя, то когда-нибудь у меня ведь будет жена, дети там, и все такое. Вот пусть играют с шибзиками.

Да уж, вот ведь пошутил сам с собой. Жена у демонолога, ага. Звучит как короткий анекдот… Еще скажите, что охотник себе гарем завел. Или лекарь случайно ребенка заделал.

Ладно, посмеялись, и хватит. Пора уходить отсюда, и так уже достаточно тут пробыл.

— Слышали? Срочная новость! — в трактир через окно влетел посыльный, — Правитель объявил общий созыв! Все двенадцать карательных легионов должны явиться в наш план, их снимают со всех других направлений!

— Да ну? — выпучили глаза стражники, — И против кого мы собрались воевать? Против всей вселенной?

Ой, я вас умоляю… Вас бы даже на один орден не хватило, о какой вселенной вообще идет речь? Самооценка у них на высоте, конечно, этого у серафимов не отнять.

Вышел на улицу, а там, на главной площади уже открыли двенадцать порталов, по которым легионы смогут вернуться сюда. Правда им надо сначала собраться, закончить какие-то срочные дела, собрать палатки и артефакты… В общем, этими порталами начнут пользоваться только завтра. Но ведь мне никто не запретит посмотреть, как там у них дела?

— Вы-шел де-мон по-гу-лять, — я начал водить пальцем от одного портала к другому и даже решил выбрать первый при помощи считалочки. Самый надежный метод, никогда не подводил, — Встре-тил Кос-тю и рыдать. Пла-кал де-мон у-мо-лял, все рав-но в шта-ны насра… Кхм. Рембо, вот сюда надо, — указал на выбранный считалкой портал. — Посмотришь, что там?

— А можно будет кого-нибудь пристрелить? — глаза беса заблестели, а когда я кивнул, и вовсе, чуть не пустил слезу счастья.

Он сразу пропал в огромном портале, но спустя пару минут вышел с задумчивым видом. Руки подрагивают, взгляд отрешенный, коленки подрагивают…

— Ну? И что там? — не выдержал я, — рассказывай!

— Т-т-т-там… — пролепетал рогатый.

— Леща дать?

— Нет! — Рембо вытянулся по струнке, — Я в норме, хозяин! Там хорошо, даже слишком хорошо! Так много серафимов, что я просто не смог выбрать себе цель. Хотелось застрелить всех и сразу, поэтому не определился и теперь расстроился… Не привык я к такому изобилию мишеней, простите…

Эх, ладно. Пришлось снимать поролоновые крылья и призывать что-то более натуральное, все же вдруг там придется летать?

Портал оказался довольно медленным и перенос занял несколько секунд, но в итоге я оказался в довольно интересном месте. Как бы так выразиться… Это не планета, скорее какое-то энергетическое место, похожее на целый мир. Непонятно, как серафимы тут оказались и зачем они воюют с зелеными орками. Да, вдалеке идет битва и рубятся они там на славу.

Посмотрел правее, а там серафимы спешно собирают лагерь. Судя по всему, один легион отправится домой, но ведь помимо этого легиона здесь есть и другие! И проблема в том, что если вся эта толпа отправится в наш мир, то с ними можно даже не справиться. Стоит трезво оценивать свои нынешние возможности и не забывать, насколько слабее я стал.

Погулял немного по лагерю, побродил по полям и лесам. Понять, зачем они тут воюют с орками так и не смог. Да они и сами не в курсе. Просто рубятся потому что могут рубиться, вот и все.

— Вот так, значит… — послышался голос у меня за спиной и обернувшись, увидел хитрую улыбку серафима в серой мантии и с двумя кинжалами за поясом. — А ведь людей здесь быть не должно… Даже таких наглых, что посмели переодеться в серафима.

— Да ну? — я аж опешил, — Неужели спустя неделю меня все-таки заметили?

— У меня глаз пророка! — возмутился пернатый, — Я вижу то, что сокрыто от других!

— То есть если я сейчас попытаюсь скрыться, ты меня все равно найдешь? — вздохнул я, на что серафим расплылся в улыбке.

— Верно, ведь у меня глаз пророка… — он указал на левый глаз и усмехнулся, — А теперь ты пойдешь со мной и расскажешь, кто ты, откуда, и… — договорить он не успел, так как в глаз пророка несколько раз подряд прилетел кулак и этого хватило, чтобы он полностью заплыл.

— Отнеси его вон туда, — я подозвал Рембо и указал ему в сторону мужской бани, — Можешь даже дырочку просверлить, мол, он подглядывал своим глазом и за это получил.

Теперь ему точно никто не поверит, когда он начнет рассказывать про человека в лагере серафимов. Куда правдоподобнее будет выглядеть моя версия.

Вскоре бесы завершили разведку и мне доложили, что здесь находится около девяноста тысяч солдат. Так что приказал Рембо отправить послание шибзикам, пусть готовят помещения под склады. Там, где девяносто тысяч серафимов, всегда можно поживиться чем-то оптом.

В лесу я создал крупную пентаграмму, зажег ее, напитал силой. Оттуда сразу начали вылезать бесы и демоны и каждый из них сразу принимался вливать силу. Ритуал получился ярким и красочным, повсюду сверкали инфернальные огни, бушевали вихри энергии, толстые линии прожигали землю и испускали черный едкий дым. И когда здесь собралось под две тысячи бесов, я заметил, как из кустов на нас смотрит дрожащий всем телом серафим.

— Я ничего не видел! — пискнул он и тут же потерял сознание.

— Да уж… Какие-то нежные они пошли… — вздохнул Рембо.

— Зря ты так, их можно понять, — усмехнулся я, — Ведь когда-то давно была большая война между демонами и серафимами… Светлые проиграли и шансов выжить у них было довольно мало. Но они сделали то, что позволило им продолжить существование и выбрали для жизни такие вот нулевые планы.

— Ну понятно, — пожал плечами Рембо.

— Ничего тебе не понятно, — помотал я головой, – Они выбрали нулевые планы потому, что в них невозможно открыть демонический портал.

— Но ведь вы… — Рембо протер глаза и снова посмотрел на огромную пылающую пентаграмму, из которой все так же лезли толпы бесов.

— Ну так это я, — странно, что он еще не привык к этому, — Поэтому у бедолаги сломалась психика и его можно понять.

Даже не представляю, чего подумал этот серафим. Дело в том, что даже владыка преисподней не может сюда пробраться. А если не может владыка, то кто, в таком случае, стоял перед ним?

— Ладно, Рембо, задачу понял?

— Носить все ценные предметы в портал, — развел руками бес, — Чего ж тут непонятного? Тем более, серафимы тут явно обеспеченные. Вон сколько трезубцев и мечей без присмотра валяется.

— Все верно, это надо конфисковать и передать шибзиком. А я… — задумался на пару секунд, — Так-то у меня скоро свадьба и пора готовиться… Точнее не у меня, а у кого-то кого я не знаю, но готовиться все равно надо. Впрочем, давай заглянем еще в один портал, и всё. Очень уж интересно, как там обстоят дела.

Пока бесы носили тонны экипировки и оружия, мы с Рембо вышли из портала и заглянули в следующий, сразу оказавшись в непроходимых джунглях.

Сейчас там была ночь, но в лагере серафимов всегда светло. А вокруг лагеря сверкает непроницаемый защитный купол.

— Видишь? — указал я на магические письмена нанесенные на землю, — Это называется идиотизм.

— А я думал такие вещи называют верховным защитным периметром, — почесал затылок бес.

— Да, но создавали его беспечные идиоты, — подошел ближе и провел пальцем по письменам, — Видишь? Этот периметр линейный! Знаешь, что это означает? — подмигнул Рембо, но он так и хлопал глазами, — Эх… Смотри, — черканул ногой, и вся магическая вязь тут же рассыпалась белыми искорками, — Его даже не продублировали… — я посмотрел на рассеивающийся купол, затем перевел взгляд в лесную чащу, где одни за другими загорались звериные глаза, — Это значит, что сегодня местная живность не останется без еды.

Глава 3

Верховный демон Горзилий слишком долго ждал этого дня. И не сойти с ума за столь долгий срок ему удалось лишь за счет нестихающей ярости. Именно она поддерживала его эти тысячелетия заточения, и только благодаря ней он не забыл о своей цели.

Две тысячи лет назад сильнейшие демоноборцы смогли подловить его. Пусть он верховный демон и для него не существует никаких преград, но когда попадаешь в идеально подготовленную ловушку, силы уже не помогут. Вырваться тогда не удалось, и потому демоноборцы заточили его в пне древнего дерева.

Подробностей Горзилий уже не помнит. Разве что перед заточением он успел увидеть древние руны и пентаграммы, которые усиливались остатками сил древа. Только потому и удалось заточить его на столь долгий срок.

Две тысячи лет… Верховный демон не тратил это время впустую и не предавался отчаянию. Каждую минуту он размышлял о том, как накажет своих обидчиков или их потомков. Он придумывал новые пытки, планировал захват целого мира, разрабатывал новые заклинания. Все для того, чтобы люди познали его величие и жестокость!

И вот, время пришло. Пень великого древа треснул, не в силах больше сдерживать могущественное существо в заточении, и теперь Горзилий может вырваться на свободу. Он получил связь с внешним миром, почувствовал потоки энергии и вдохнул полной грудью.

— Да… — тихо прорычал демон, жадно впитывая источником каждую крупицу энергии. — Как изменился этот мир… И как он изменится в ближайшие дни!

Горзилий понимал, что он может пробыть в заточении еще тысячу лет, при желании. За это время энергия напитает его полностью и он станет даже сильнее, чем прежде! Сейчас тело ослаблено, много сил ушло на борьбу с барьером и взлом защиты. И несмотря на это, Горзилий твердо решил освободиться прямо сейчас. Не задерживаться здесь ни на секунду!

— Ох-х… — выдохнул рогатый, и расправив крылья, начал распространять по миру свою энергию. Пень разлетелся в мелкую крошку, лес содрогнулся от мощи древнего существа, а вокруг вспыхнуло инфернальное пламя. — Я пожру этот мир! Уничтожу всех, а затем отправлюсь мстить демоноборцам! Даже если они успели переродиться, я найду их, и место моя будет жестока!

Потоки энергии распространялись все дальше, нити силы окутывали планету и проникали в инферно. Горзилий хотел почувствовать обновленный мир, понять, как тут все теперь устроено. И примерно подсчитать, сколько удастся собрать жертв.

— Слушай, а может не надо?

— М? — Горзилий с удивлением обнаружил прямо перед собой человека. Он стоял прямо посреди бушующего пламени и озирался по сторонам, совершенно не проявляя ни капли страха перед верховным демоном. — Человек? Ты что, пришел остановить меня? — Горзилий едва сдерживал смех. — Кем бы ты ни был, у тебя все равно не получится, ведь ты…

— На самом деле я просто пришел из любопытства, — пожал плечами человек, — А то слышу, кто-то клятвами разбрасывается. Вот и стало интересно, какой идиот на такое способен. Твои клятвы в потоках планеты отпечатались, ты же это понимаешь?

— И что? В чем хочу, в том и клянусь, — буркнул рогатый.

— Ну уж нет, — пригрозил пальцем тот, — Пока не поздно, разрешаю тебе забрать эти клятвы. Вижу, тебе должно хватить сил на это, а дальше еще на тысячу лет впадешь в спячку.

— Ты правда такой дурак, или пошутил? — опешил Горзилий, — С чего я должен свои же клятвы забирать? Сказал, что уничтожу всех в этом мире, значит уничтожу! Ха! И никто не помешает мне, я — древний демон! Я велик, моему могуществу нет предела и не существует никого сильнее меня!

— Почти никого, — не согласился с ним незваный гость и усмехнувшись, начал выпускать свою ауру. Пламя вспыхнуло с новой силой и огненный вихрь поднял человека над землей, но на этом он не остановился. Над головой сверкнула демоническая корона, за спиной проявилась проекция крыльев, что в размахе достигали по меньшей мере метров тридцать. — Мне продолжать? Это только начало, — усмехнулся человек. Хотя Горзилий уже сомневался, кто ему явился. — В любом случае, ты поклялся уничтожить все живое на этой планете. Я вот, например, живой. Ну что, будешь приступать?

— Да я как-то поспать как раз планировал, — поднял руки Горзилий и покосился в сторону пня. Там как раз можно забиться в трещину и отдохнуть еще пару тысяч лет, и теперь эта идея выглядела куда привлекательнее, — Ну что, можно я клятвы отзову, да?

— Сначала ответь на один важный вопрос, — остановил его демонолог.

— Что угодно! Любые тайны древности! — воскликнул демон.

— Копать умеешь?

Некоторое время демон смотрел на человека и хлопал глазами. Да и тот тоже уставился на Горзилия и не выражал ни капли сомнений в своих словах, а этот вопрос был совершенно искренним.

— Ладно, шучу, — усмехнулся гость и спрятал свою ауру, вернув себе прежний скромный облик, — Конечно же ты умеешь копать, это был риторический вопрос. В общем, должен тебе сообщить, что пока ты сидел в этом пне, ситуация вокруг слегка изменилась.

— В демоническом мире появился новый правитель? Или что? Поменялись магические законы? — опешил рогатый.

— Если вкратце, то примерно так, законы поменялись, — скривился тот, — Нет, я вижу, как ты зол на весь мир, как в тебе плещется ярость и твое желание уничтожать и порабощать. И я не осуждаю тебя, честное слово! — человек поднял руки в примирительном жесте, — Более того, подобное рвение даже похвально! Но с одной незначительной оговорочкой, — с этими словами он выудил из кармана свиток и протянул его демону, — Можешь почитать список правил и подписать контракт, тогда у тебя не будет никаких проблем.

Демон все так же хлопал глазами, но свиток все же принял и вчитался в первые строки.

— Эмм… — протянул он, — Не знаю, кто такие новосы, но идея воевать с ними мне нравится, — тихо прорычал Горзилий, — но что значит «запрещается быть оленем на дороге»?

— Говорю же, мир изменился. Да и бесят олени на дорогах, если честно, — развел руками Костя, — Ты читай, читай. Подпись вон там, внизу, если что…

— Не убивать и даже не бить людей? — возмутился рогатый, — Да за кого ты меня принимаешь?

— Дальше читай…

— А, если это не новос и не осман… Ну ладно, хоть так… — пробубнил он, — Слушай, ну там чем дальше, тем абсурднее. Почему мне нельзя занимать сумкой лишнее место в автобусе? Что такое вообще этот автобус?

— Мир изменился, — пожал плечами человек, — И главное, к этому контракту есть дополнение, — он достал еще несколько увесистых свитков и протянул их демону, — Это список наказаний за нарушения пунктов контракта. Лучше не читай, сразу предупреждаю…

— Пф-ф! Смотри, что я могу! — рассмеялся Горзилий и активировал специальное заклинание, доступное только ему. Демоноборцы сами подарили ему такую возможность и теперь он может в любой момент скрываться внутри своей индивидуальной тюрьмы. Дело в том, что этот пень содержит в себе особое пространство, которое человек не в силах даже ощутить, не говоря уже о перемещении туда.

Прошла буквально секунда, и вот Горзилий уже висит в темноте внутри пня. Здесь можно расслабиться, подождать и подумать над дальнейшими действиями. В этом месте его точно никто не потревожит и о странном демонологе можно не переживать…

— Не, ты погоди, — послышался голос, хотя раньше Горзилий был уверен, что тут нельзя говорить, — Я ведь не договорил, зачем ты ушел сюда?

— Ну всё, это уже слишком, — демон сначала опешил, но затем его разум поглотила злость, — шутки в сторону, человек! Теперь я действительно зол!

— Злиться на меня нельзя, это прописано в восемьдесят шестом пункте контракта, — развел руками тот, — А если будешь злиться, отгружу тебе пятнадцать лещей, это указано в приложении номер семнадцать. В общем, подписывай уже и можешь спокойно выходить.

— А если я не буду ничего подписывать? М? Такой момент ты не продумал? — расхохотался демон. — Я выйду, и ничего мне за это не будет!

— Если не подпишешь, тогда количество лещей будет неограниченным, — пожал плечами Костя. — Тебе правда это надо?

— И что ты мне сделаешь такими маленькими ручонками? — оскалился Горзилий. Всё же это его пространство и тут всюду его энергия. Демонолог попросту не сможет воспользоваться своей магией. Хотя он и пробраться сюда не должен был.

— Ручонки, говоришь? — помотал головой Костя, и его тело начало стремительно меняться. Кожа на руках покраснела, затем на пальцах выросли стальные длинные когти. За спиной снова проявились крылья и тело начало увеличиваться в размерах, пока Горзилий не ощутил себя мошкой на фоне гиганта.

— А я и так не собирался с сумкой в автобус заходить, — пожал плечами демон, — Где там подписывать? Внизу, да?

***

Дверь едва не слетела с петель после мощного удара ногой. Нет, она бы слетела, но Лежаков заранее продумал этот момент и установил себе бронированную дверь. Только это ее и спасло, собственно.

— А вот и я! Не ждали? — заорал я, влетев в кабинет начальника части.

— Да почему? Как так? — заверещали Лежаков и Кардиналов, которые до этого спокойно сидели и обсуждали какие-то военные планы. — Зачем ты вернулся, нелюдь? Как же хорошо было, как спокойно! Ты же пропал без вести, всё. Мы тебя списали и ты больше здесь не служишь, так что иди. Удачи и хорошего настроения, теперь ты гражданский, Костя.

— Я знаю, что вы меня списали, — уселся на свободное кресло и по моей довольной улыбке майор с генералом поняли, что где-то они могли просчитаться. — И правильно сделали, теперь у меня пенсия выше будет из-за вашего списания. Но можете не переживать, все необходимые процедуры уже запущены.

— А чего переживать? — усмехнулся Кардиналов, — Даже если ты запустил процедуру восстановления, это займет по меньшей мере полгода. Так что можешь пока покинуть часть и идти туда, где ты все это время пропадал. Кстати, а где ты пропадал?

— Да на задании был, — отмахнулся я, — Секретном и очень важном.

— А вот и нет! — воскликнул Лежаков, — не давал я никаких секретных заданий, не было такого! Ты все придумываешь!

— Не давали, согласен, — не стал с ним спорить, — А вот император давал. И кстати… — я стал рыться в карманах и вскоре нашел скомканную бумажку, — Вот документ с печатью императора, он меня уже вернул на службу. Так что не надо полгода ждать, все процедуры уже почти завершены.

— Я ведь говорил тебе, майор. Говорил… — процедил сквозь зубы Лежаков, — А ты что? Все получится, не ссы. И что, получилось?

— Ну попытка не пытка, — развел руками Кардиналов, — Не каждый день такой шанс выпадает, мы обязаны были воспользоваться.

Хотели перехитрить меня, как же. Но ситуация и правда получилась довольно забавной. Хорошо, что мне своевременно доложили о коварном заговоре начальства части и потому я заранее смог принять некоторые меры. Правда идея эта пришла в голову Кардиналову, Лежаков тут ни при чем. Он даже пытался отговаривать майора, но тот твердо стоял на своем и не собирался отступать. Слишком хотелось подшутить надо мной, отомстить за весь мой юмор.

Ну ничего, у меня тоже есть ответная шутка, надо только немного подождать.

— Кстати, спасибо за беспокойство, — продолжил я, когда они ознакомились с документом о моем восстановлении в службе, — У меня ведь уже шестьдесят пять лет службы прошло… Ну, если учитывать все достижения, — и правда, моя служба была практически завершена, хотя мне об этом почему-то никто не говорил, — Так вот, для восстановления мне пришлось переподписать контракт, и теперь срок службы будет начат заново!

— Ну что? Довыеживался, Кардинало? — скривился генерал, — М? Почему не радуешься?

— Да что за идиотские правила? Почему мне о них заранее никто не сообщил? — схватился за лысую голову майор. Хорошо, что волос там нет, иначе бы выдернул последние.

— О каких правилах ты вообще говоришь, майор? Это ж Костя! Там все работает по-другому!

Дал им некоторое время на самобичевание. Все-таки нельзя людям мешать, когда они ругаются сами на себя. Такими моментами надо наслаждаться и не жалеть ради этого время.

Затем, когда они в полной мере прочувствовали свой провал, предоставил им краткий отчет о проделанной работе. Мол, производил глубокую разведку и теперь есть проверенная информация о серафимах. Их численность, вооружение и примерные планы.

— Так что если сопоставить все факты, готовится масштабное нападение, — заключил я, — но не ссыте, есть у меня предположения, что у них ничего не получится… — собственно, сначала пусть с шибзиками справятся, а потом уже в нашу сторону смотрят.

— Нужна подмога! Срочно, созвать совет! — Лежаков меня уже не слушал и выкрикивал в телефон приказы, — Отозвать штурмовые отряды, всем собраться в части! Открыть резервные арсеналы, подготовить новейшие ракетные противосерафимовые системы!

— Ну, или так, — пожал я плечами, — Тоже сойдет… И кстати да, я ведь на какую-то там свадьбу иду, — постоянно забываю про это, — Так что справляйтесь пока без меня. Все вопросы к Кате, это ее прихоть, если что. Но у меня есть еще какое-то время, так что могу сбегать на одно задание по-быстрому. Есть что-то подходящее? А лучше что-нибудь важное и серьезное, чтобы я там мог задержаться подольше…

— Вообще заданий нет, — развел руками Лежаков, но на всякий случай заглянул в экран компьютера, — Хотя… О, недавно появилось, судя по всему. Есть одно! — он вчитался в строки описания и нахмурился, — А, это скорее всего новая оружейная компания, если судить по названию. «Большой калибр» просит предоставить опытного, мудрого и желательно старого военного, который мог бы стать торговым лицом для их продукции.

— Ну, в принципе, я могу, — пожал я плечами, — Будет мое лицо на этикетках по всей стране…

— Куда собрался? — рыкнул Кардиналов, — Написано же, опытный, солидный, возможно даже майор. Я подхожу по всем критериям, а ты на свадьбу дуй, без тебя обойдемся!

— Но я тоже хочу стать знаменитым!

— Лежаков, давай по факту, — вздохнул майор, — Я не часто тебя о чем-то прошу, но сегодня именно такая ситуация. Дай мне это задание, пожалуйста.

— Вот ведь где-то слышал про этот большой калибр, но не могу вспомнить где… — задумался генерал, — Ладно, Костя, без обид. Он и правда не часто меня о чем-то просит, так что я отдам это задание ему.

— Эх, не дали мне стать знаменитым, — вздохнул я.

— Ничего-ничего, тут есть, кому становиться известным, — гордо выпятил грудь Кардиналов, — А о тебе и так все знают, этого достаточно.

На самом деле это не такая уж редкость, когда новые оружейные компании хотят таким образом получить неплохую рекламу от военных. Тем более, там можно будет сразу заключить контракт на поставки продукции, и Кардиналов клятвенно заверял, что выбьет лучшие условия для нашей части. Тем более, что он сможет быть одним из первых, и на правах рекламы получит такие условия, о которых другим останется только мечтать.

— Ты точно справишься? — на всякий случай уточнил Лежаков, — Сам понимаешь, тебе там не только фотографироваться надо будет.

— Пф! Да я эти переговоры щелкаю как орешки! Я же из демонов войны! — воскликнул майор, — Только озвучь сумму, в которую мне надо уложиться и куплю все что надо в десять раз дешевле!

— Ну ладно, думаю, могу выделить… — генерал задумался и написал цифру на бумажке, — Вот за эти пределы постарайся не выходить. Хотя если будет выгодно, можешь немного превысить. И ведь название еще какое, Большой калибр… Наверное, что-то крупнокалиберное. Помнишь ведь слухи ходили, что кто-то собирается запускать в серийное производство мощное ПВО, чтобы крылатых утырков сбивать? Даже эксперименты проводили. Может, это они и есть?

— А мне в таком случае что делать? — на всякий случай уточнил я, хотя и понимаю, что заданий все равно нет. Заранее проверил и расстроился.

— Костя, иди готовься к свадьбе, — усмехнулся Кардиналов, — Пока взрослые дяди будут заниматься действительно важными делами.

— Да чего там готовиться, — отмахнулся я, — Пойду лучше своих погоняю, чтобы не расслаблялись.

— Вот, кстати, хорошее дело, — хохотнул Лежаков, — А то твои даже к психиатру ходить перестали.

— Так меня не было всего ничего…

— Вот видишь, как быстро без тебя исцеляются душевные раны? — Рассмеялись они, — Все, иди, им тебя очень не хватало.

— Да без проблем, сейчас решим, — отмахнулся я и отправился в свой особняк, чтобы поскорее обрадовать бойцов.

Как легко и просто прошла операция Большой калибр. Всё-таки это задание появилось в базе именно сейчас не случайно, хоть и пришлось привлечь к этому имперскую канцелярию. Но если бы Кардиналов не изъявил желание стать лицом компании Большой калибр, у меня был запасной вариант. Есть еще одна компания, тоже с говорящим названием «Длинный ствол»…

— Ага! — в комнату бойцов я ворвался еще более громко и ярко, так что они резко повскакивали со своих мест. Кто-то начал прятать свое имущество под кровать, а кто-то и вовсе, решил спрятаться сам. Разве что Катя улыбнулась и помахала ручкой.

— Рада видеть, дорогой… Командир.

Подождал, пока они успокоятся и пригласил всех в столовую, чтобы там рассказать о планах на ближайшее время. Ну и выслушать отчеты, как они тут без меня отдыхали.

— Синий серафиму крыло сломал, но ему чуть ногу не оторвали, — поведал Игорь, — Мы сцепились с элитным отрядом новосов, потому не могли прийти на помощь. Но враг был уничтожен, мы не дали ему отступить и в итоге два десятка пленных. Это если только офицеров считать…

— И правда, какой смысл считать рядовых, — задумался я.

— Вот именно! В общем, все это время мы не вылезали с тяжелейших заданий! — гордо расправил плечи Игорь, — Ну что, командир? Хотел нас поругать, а теперь понял, что не получится? Мы ведь молодцы! Очень старались!

— Отлично! — хлопнул я в ладоши, а бойцы сразу заулыбались и расслабились, — Прекрасно! Только отлучился, а все пошло через одно место и вы сразу пошли прохлаждаться. Но ничего, мы это исправим. Десятиминутная готовность! Доесть, собраться, и чтобы были на плацу! Отправляемся на полигон, потренирую вас по старой памяти, так и быть.

— Да мы же и так старались! — взвыли бедолаги, но я уже не хотел их слушать.

— Мало, бойцы, слишком мало! — помотал я головой, — Я вас тренирую не для того, чтобы вы сделали два плевых дела и считали себя героями. Недопустимо! Надо больше! Всегда можно сделать больше. Все, бегом!

Бойцы сразу умчались готовиться непонятно к чему, а я так и остался сидеть в столовой. Очень уж вкусно, ничего не могу с собой поделать.

А вообще, молодцы. Люблю свою команду, у них всегда все стабильно. Кого-то затрясло, кто-то сразу начал звонить своему психотерапевту. Мол, Валерий, простите дурака, что перестал к вам ходить. Возьмите меня обратно.

На что Валерий решил уточнить, существует ли этот Костя на самом деле. А то как-то все странно выглядит.

— О, — по столу запрыгал мой телефон и я сразу ответил на звонок, — Да, слушаю… Да, я Константин. Да, тот самый. Ага, мы уже все обсудили, и к вам отправился майор Кардиналов. Поверьте, он ваш большой фанат, все уши мне прожужжал, как ему хочется стать лицом Большого Калибра. Главное, сразу подпишите соглашение и сделайте фотографии, а потом показывайте продукцию.

Эх… Нравится мне здесь, в этом мире. Всегда весело, постоянно что-то происходит, нет времени даже заскучать! Вот Кардиналов удивится когда поймет, что Большой калибр, это не совсем оружейная компания…

Ладно, пока он там фотографируется, могу начать тренировку и даже успею сходить к серафимам. Пора им тоже повеселиться, а то в прошлый раз им было мало. Пусть они и сами пока не в курсе об этом.

Глава 4

В тайной обсерватории Российской империи собрались лучшие астрономы страны. По крайней мере они сами считали себя лучшими и чужое мнение их совершенно не волновало.

Утро началось как обычно и ведущие научные сотрудники собрались в специальной комнате с видом на центральную исследовательскую комнату. Уже который день там ровно по центру закреплен массивный черный куб, испещренный множеством магических узоров и символов, но пока никто не смог понять, что этот куб вообще делает.

Об исследовании космоса и вовсе забыли, куб выглядит явно интереснее. Потому в данный момент этот неизвестный объект изучают вдоль и поперек. Попытались рассмотреть его при помощи рентгена, провели ультразвуковое исследование, попробовали даже уловить хоть какие-нибудь электрические импульсы, но так и не получили ответов на свои вопросы.

Собственно, по поводу этого и было устроено собрание.

— Давайте капнем еще крови? — предложил ответственный за исследование куба. Все-таки этот объект пытались «накормить» практически всем, чего только удалось получить от правительства. Но принял куб только кровь.

Хотя золото он тоже впитывает с аппетитом и в любых количествах, вот только кровью его поить куда выгоднее. Нет, по отчетам куб щедро кормят золотом, но оно каким-то образом каждый раз оказывается в карманах научников. А вот кровь с ближайшей фермы возят практически бесплатно, потому ее можно не экономить.

— Да сколько можно капать? Ничего не меняется… — махнул рукой дед, — Все показатели нулевые, капать бесполезно.

— Тогда давайте дадим ему больше крови, — пожал плечами начальник, — Хотя зачем ждать? — он достал телефон, быстро написал короткое сообщение и в тот же миг комната за стеклом стала заполняться кровью. Куб аж зашипел и задымился, но сразу начал жадно всасывать стенками угощение, тогда как ученые удивленно уставились на руководителя.

— А вы уверены? — возмутился кто-то из собравшихся, — Чего мы хоть добиваемся этим? Такого в планах не было!

— Чего добиваемся? — вздохнул тот, — Да хоть чего-нибудь! Двадцать пять лет! Четверть века уже исследуем космос и всё, что мы сделали — это открыли несколько планет, которые до нас внесли в базу какие-то любители с дешевым телескопом. Изучили несколько метеоритов и отправили отчет, что они состоят из обычного камня? Нам же закроют финансирование, если мы не сделаем какое-нибудь грандиозное открытие!

— Это всё важно, я понимаю… — ученый с опаской посмотрел на заполненную кровью комнату, — Но может другие отделы позовем? Передавать это дело не будем, пусть хоть присоединятся, предоставят оборудование…

— Нет! Куб упал из космоса? Упал. Всё, значит это наш куб и нам его изучать! — ударил по столу руководитель.

В этот момент космический объект завибрировал еще сильнее, а в следующий миг резко впитал оставшуюся кровь и на его месте появился могущественный мускулистый демон, облаченный в тяжелую броню и вооруженный двумя длинными загнутыми клинками.

Он не стал ничего говорить, сразу начал метаться по комнате и громить дорогое оборудование. Его клинки с легкостью рассекали даже стены, а от яростного вопля потрескалось бронированное стекло.

— Активировать системы защиты и подавления! — взревел начальник, но тревога и так сработала автоматически. Проблема в том, что демону было начхать на все эти системы, они попросту не справлялись с его мощью.

Вскоре в комнату вбежали охранники и сильные одаренные сразу вступили в бой с незваным гостем. Загрохотали выстрелы, прогремели первые взрывы, но защиту демона пробить не удалось. Он резко ускорился и ловко уклонился от большей части атак, а следом начал разбрасывать одаренных словно те были какими-то слабаками.

Схватка продолжалась всего несколько секунд, и в какой-то момент демон резко замер, выпрямился, а дальше… Дальше сознание ученых померкло и очнулись они в другой комнате. Рогатый собрал всех в одном помещении и теперь люди начали приходить в себя, удивленно глядя по сторонам.

— Ну-ну, людишки, — оскалился монстр, увидев замешательство в глазах своих пленников, — Значит, это вы меня призвали, да? За то, что посмели потревожить мой покой, я накажу вас. Я, великий демон бурых глубин, повелитель туманной долины, тот, от чьего имени само пространство дрожит и сжимается в ужасе. Я, победитель потерянной битвы близ великого мертвого вулкана!

Он все продолжал говорить и перечислять свои многочисленные сильные стороны и титулы, а люди сидели и хлопали глазами. Все равно уйти отсюда не выйдет, так как демон стоит у единственной двери. Эту комнату конструировали как раз на случай бомбардировок, чтобы ученые могли спрятаться здесь сами и по возможности укрыть важные исследования. Собственно, потому эта комната и была пуста, важных исследований здесь пока не проводилось.

— Мое обиталище находится так глубоко, что там нет жизни! — воскликнул рогатый, — Но там есть я… Когда-то меня обманом пленили при помощи глупого куба, но теперь я здесь, на свободе! Зря вы призвали меня, это ваша самая глупая ошибка. Я уже… — он показал на нескольких бедолаг, которые лежали в углу и держались за головы, Я уже изучил информацию об этом мире. Очень интересно… И знаете, что? Этим миром отныне правлю я. Кто главный среди вас?

— Я, — с трудом набравшись смелости, поднял руку глава обсерватории.

— Бери свою мелкую смешную штучку и звони императору, — махнул рукой демон.

— М? Что, простите? — не понял руководитель, — Императору? А может мне в космос позвонить, самой вселенной?

— Ты смеешь спорить со мной? — тихо зарычал гость.

— Не поймите меня неправильно, господин демон, — развел руками тот, — Просто вы можете мне голову оторвать, и все. А там… Не хочу даже думать о том, что будет. Но в итоге все равно голову оторвут, потому терять мне явно нечего.

— Плевать мне, что с тобой сделают! — начал закипать рогатый, — Мне нужно связаться с императором и сообщить, что его лучшие ученые у меня в плену! И отпущу я вас только если он сам лично явится сюда. И если явится, я заберу его разум и буду править от его лица… А потом захвачу весь этот слабый ничтожный мир.

— Не, ну он точно не явится, — заключил руководитель и решил посоветоваться с коллегами, — Что будем делать? Может, у него двойник есть?

— Не надо ничего делать, — пробасил начальник охраны обсерватории, старый военный с татуировкой демона на предплечье и множеством шрамов на лице, — Я разберусь, — он взял телефон и быстро набрал номер. — Да… Лежаков, ты? Ну здравствуй, хрен старый, это Кабачков. Сам ты баклажан! — едва сдержал он смех, — Все, я по делу звоню, шутки в сторону. Можешь передать трубку императору? Мне очень нужно с ним поговорить. Просто у нас проблема, демон в плен взял… Да-да, я знаю, что ты разбираешься в демонах и сам эту проблему решить не сможешь, мне надо, чтобы ты передал трубку императору. Как какому? Косте, конечно! Да знаю, что сейчас другой, но все равно трубку Косте передай, сейчас так надо…

— Может, пока я жду, кого-то из вас сожрать? — задумчиво проговорил демон и облизнулся.

— Да погоди ты, скоро будет тебе император! — попытался успокоить его Кабачков, — Лежаков! В смысле нахрена? Ты мне вообще-то желание проиграл, не помнишь? Да-да, когда мы с гусаром пили. Ха! А у меня видео есть, так что не отвертишься! Вот ведь, как мы ему желание проиграли ты помнишь и вместе со мной голышом с шашкой бегал по городу, а про мое желание забыл? Ладно, молчу, официальная линия все-таки… Лежаков, ну будь человеком, позови Костю… — он посмотрел, как демон начал точить когти и слегка вздрогнул, — Сразу про долг забуду, обещаю! Только быстрее!

***

Бойцы уже начали тренировку, а я планировал сбегать к серафимам. Там процесс унижения уже идет, просто хотелось посмотреть на это и принять хоть какое-то участие. Когда где-то унижают серафимов, надо обязательно присутствовать и наслаждаться зрелищем в первых рядах.

Но только построил планы, только собрался, как мне позвонил Лежаков и приказал срочно явиться к нему в кабинет.

— Что случилось-то? — поинтересовался я у бесов. Вдруг нет никакой срочности и можно отложить визит на пару дней? Знаю я этого Лежакова, у него всегда все срочно, а потом оказывается, что можно было и не идти вовсе.

— Там ситуация непонятная… — замялся Рембо, — У него был телефонный разговор и там что-то связанное с демонами.

— О, демоны, — почесал я затылок, — Это я люблю… Ладно, посмотрю, что там, — вернулся в свой особняк и шагнул в одну из пентаграмм. А вышел сразу в шкафу, расположенном в кабинете генерала. — Рембо, отвлеки.

— Слушаюсь! — бес пропал, и спустя пару секунд со стола Лежакова скатилась на пол ручка.

— Да чего она вечно падает? — недовольно буркнул генерал и наклонился, а я тем временем незаметно вышел из шкафа и встал у двери.

— По вашему приказанию прибыл! — крикнул так, что задребезжали стекла на окнах, а генерал с красной мордой вынырнул из-за стола и направил на меня два узи, — Ой… не ожидал от вас предательства.

— В смысле? Какое предательство? — возмутился он.

— Ну так это явно не наше оружие, — указал на его руки, — Некрасиво это.

— Некрасиво? — Лежаков подошел к стене и снял с нее шашку, — Так лучше? Знаешь, что я могу тебе укоротить этой исконно нашей шашкой? — он некоторое время выбирал, что можно мне укоротить, после чего повесил оружие обратно и подошел к столу, чтобы налить себе в стакан виски.

— Кхм… Виски как-бы тоже не наш напиток, — на всякий случай уточнил я.

— Костя, это не алкоголь, — обреченно вздохнул генерал, — Это успокоительное.

— Вот это? — показал на миниатюрный пузырек, что стоял на столе рядом, — Но ведь там написано… — вчитался в инструкцию и теперь уже совсем по-другому посмотрел на Лежакова, — Не более пяти капель в сутки для сильного одаренного?

— Костя, мне пять капель помогали до твоего появления в части. Теперь думаю распылители в кабинете поставить, чтобы постоянно поддерживать себя в нормальном состоянии. — вздохнул он. — Ладно, я чего тебя вызвал… Бери телефон, разговаривай, — он указал на трубку.

— Хорошо, поговорю, — пожал я плечами, — Император Константин на связи! — выпалил я, тогда как Лежаков прищурился и начал рыскать по кабинету, заглядывая в самые сокровенные уголки. Мне что-то начали оживленно рассказывать, но я не слушал, а наблюдал за странным поведением генерала. — А вы чего ищете?

— Жучки мне повесил, падла! — прошипел Лежаков, — Точно повесил! Я тебе про императора ни слова не говорил, ты не мог об этом знать! — он сунул руку за шкаф и на лице его засияла улыбка, — Ха! Нащупал! Сейчас вытяну! Что-то плохо поддается… Надо посильнее!

— Может не надо? — скривился я.

— Почему это? Боишься, что найду твой жучок?

— Да бесчеловечно это, товарищ генерал! — и правда, теперь бедного беса назовут волокушей или что-то еще обиднее придумают. Ладно бы хоть за ухо тянул. Тем временем оживленный бубнеж в телефоне стих и я сразу вспомнил, зачем меня сюда позвали, — Так, все понял, со всем разберемся. А теперь повторите.

— Чего-чего? — послышался удивленный голос из телефона.

— Повторите, говорю, а то я все прослушал.

Некоторое время мой собеседник сопел в трубку, но вспомнив, с кем говорит, решил все же повторить сказанное.

— Демон, значит? Кровью напоили? — задумчиво проговорил я, — Угрожает теперь? Ну так вы сами дебилы, я тут при чем? В общем, удачи, ничем не могу помочь. — вернул телефон Лежакову. — Всё, поговорил.

— Костя, — помотал он головой, — Надо помогать…

— А что? Зачем? — не понял я такого рвения.

— Должен я, в карты проиграл, — вздохнул генерал.

— А, карточный долг — это святое. Ладно, тогда помогу, — махнул на него рукой и снова взял телефон, — Как хоть выглядит этот ваш демон?

— Что? Как выглядит? — взревел сам демон, — Я повелитель бурых глубин, легендарных гор и бездонных ущелий! Я сокрушитель заблудших, ужас дальних рубежей, я — вопиющий страх, трепет и ужас…

— Понятно все, — перебил я его, — И раз уж вы играетесь с демонами, давайте я вам продиктую символы и вы сами нарисуете пентаграмму переноса. Не пешком ведь к вам топать, в самом-то деле….

— Что? Демонология? — возмутился мой собеседник, — Мы вообще звезды изучаем!

— Да? И как, много изучили? Расскажите, пожалуйста, какая может быть связь между телескопом и призывом демона? — поинтересовался я. Может мне что-то неизвестно, тогда пусть просветят…

— Мы ведем разные научные исследования… — стушевался тот.

— И как результаты? Можете озвучить список ваших уникальных изобретений? — подождал пару секунд, но ответом мне была тишина, — Так и думал. Ладно, дайте телефон демону. О, повелитель грязных равнин и гор говна, ответь же на мой зов!

— Бурых глубин! — взвизгнул он. — Бурых! И горы там настоящие!

— Ага, хорошо, — машинально отмахнулся я. — Запоминай давай. Мне надо, чтобы ты создал пентаграмму тройственного построения, заключенную на энергетические инфернальные потоки третьего и шестого порядков…

— Погоди… — перебил он меня, — И что?

— Рисуй давай, если нужен император! И побыстрее, у меня свадьба скоро!

Демону ничего не оставалось делать, так что он пошел чертить. Закончил довольно быстро, так что вскоре я вернул телефон Лежакову и под его удивленный взгляд вышел из кабинета через шкаф, аккуратно прикрыв за собой дверцу. Там сразу вспыхнула пентаграмма и меня затянуло в указанные координаты.

Ага, вижу. Этот демон явно гордится собой, ведь он добавил в свою пентаграмму пару десятков рун подчинения и много чего еще. Правда думал меня так подловить?

Только я появился в центре пентаграммы, как демон рухнул на пол и расхохотался.

— Какой глупец! — вопил он, — Ха-ха-ха! Теперь ты под моим контролем, безмозглый император! Жалкие! Ради чего все это? Вы сохранили триста никчемных жизней ради того, чтобы обречь на смерть всю империю и затем весь мир!

Он еще некоторое время хохотал, но затем нашел в себе силы подняться и подойти ко мне.

— Не верите, что ваш император теперь под моей властью? — ухмыльнулся он, — Ну так смотрите! Ударь себя, ничтожный!

Серьезно? Уже второй раз со мной так, даже не смешно. А когда мне не смешно, даже подыгрывать не хочется. Так что без лишних раздумий, я влепил ему в глаз. Ой, не перестарался ли? Все-таки демон сделал двойное сальто назад и приземлился на шпагат, теперь держится за пах и визжит.

— Я сказал себя! Почему ты меня ударил? — взвыл рогатый.

— Да промахнулся, — пожал я плечами и вышел из пентаграммы, — Да уж… А ведь мне обрисовали тебя, как правителя доминиона, великого демона. И что я вижу?

— Что ты видишь? — растерялся он. — Того, кто порвет тебя на части? Чьи легионы сотрут в порошок всю твою империю?

— Вижу слишком дерзкого коричневого демона, — честно ответил я.

— Слишком дерзкого? Ты еще не знаешь… Стоп, — нахмурился он, — В смысле коричневого? Откуда ты знаешь?

— А я много чего знаю… — я подошел к нему и ухмыльнулся, — Сейчас и ты многому научишься… — На удачу рядом стояла стальная табуретка, так что взял ее в руку поудобнее и продемонстрировал демону. — Не плеть, конечно, но и так сойдет.

— Чего?.. — удивился рогатый.

— Беги, говорю, падла.

***

Кабачков, когда звонил Лежакову, ожидал совсем не такого результата. Он уже окончательно потерял нить событий и просто наблюдал со стороны за происходящим. В таких ситуаций лучше просто представить, что это все не взаправду, так и психика будет целее.

Сначала кто-то по телефону заставил демона чертить пентаграмму, затем в ней появился Костя и зарядил бедолаге в глаз. Даже немного жалко стало этого рогатого, хотя раньше отставной полковник теплых чувств к демонам не питал.

Ну а теперь все стало совсем неправильным. Начинали с обещаний уничтожить мир, поработить человечество, а заканчиваем «владыка не бей, хозяин прости дурака, я буду служить верой и правдой».

— Ну что, утырки? — повернулся к людям Константин, — Запомнили, как с демонами надо общаться? И заметьте, ни одного заклинания! Только вот это… — он продемонстрировал то, что осталось от добротной стальной табуретки.

— Погоди, а почему ты его не убил? — возмутился руководитель обсерватории.

— А за что? Пацан к успеху шел, миром править хотел. Будто бы ты не хотел править? — развел руками Костя.

— Но…

— Вы просто не понимаете, насколько тяжелая у него судьба. — вздохнул он, — У всех коричневых так… У архизолотаря хотя бы работа есть, а этот просто рядом ошивается и никто ему даже руки не подаст! Поэтому я вашу проблему решил, а дальше уже сами.

— Как решил? Демон ведь живой! — повторил руководитель.

— Живой, да, — кивнул Костя и протянул ему какие-то документы в папке, — Теперь у вас в штате есть старший научный сотрудник Вальдес Брауни, ответственный за телескоп. Я подумал, что вам нужен хотя бы один сотрудник, который будет действительно смотреть в этот телескоп и что-то изучать.

Глава 5

Так, вроде бы на сегодня были какие-то планы… Но все равно я решил немного поспать. Какое-то настроение сонное, вот и решил прерваться на столь важное дело. А вот проснулся уже пристегнутый наручниками к кровати и даже не сразу понял, за что меня так.

Причем ладно бы обычные наручники, но эти оказались артефактными. Руны всякие сияют, и стоит попытаться вырваться, как магическое давление начинает усиливаться.

— Не понял… — помотал я головой, прогоняя последние остатки сна. — Рембо, что за ерунда? Откуда эти наручники?

— Насколько я понял по активным рунам, это антимагические, противодемонические и антихрапные наручники, — пожал плечами бес, — Это все, что мне известно.

В этот момент дверь отворилась, и на пороге показалась фигура в черном балахоне и маске.

— О! Кать, что за хрень? — показал я на наручники, — Зачем эти глупости?

— Эх… — девушка сняла маску, — Это для того, чтобы ты не сбежал в самый ответственный момент.

— Да я понял, — махнул на нее рукой, — Антихрап зачем? Я ведь не храплю!

— А штукатурка осыпается просто так, да? Каждый месяц обновлять приходится, — усмехнулась она, — Впрочем, ладно, главное, что ты не сбежал.

— Опять этот бред… Зачем мне сбегать, Катя? Какой в этом смысл? — я окончательно потерял нить разговора. Она все говорит о каком-то побеге, но мне ведь действительно нет смысла скрываться от чего-то!

— Ну у нас свадьба, вот я и перестраховалась… — замялась она.

— У нас? — бровь сама собой уползла на лоб.

— Да! Хозяин! — подскочил на месте Рембо, — Я же вам говорил! У вас сегодня свадьба!

— Рембо, помолчи, пожалуйста… — вздохнул я, — не видишь? Мы с Катей разговариваем вообще-то.

— Ну все, я не знаю, как так… Почему? За что мне это? — взвыл рогатый, тогда как его подчиненный рассмеялся и упал с табуретки.

— Ха! Что будет, ой что будет! Хозяин правда не понимает, что сегодня…

— Не забывай про субординацию, — нахмурился Рембо и произвел меткий выстрел, — Приказано не говорить на эту тему, значит так и будет! Хотя я тоже не понимаю, почему…

— Так, всё, прекратите, — я снова встряхнул головой и разорвал рунные наручники. Надоели уже сдавливать руки, да и нечего обвинять меня в каком-то вымышленном храпе. Будь он реальным, я бы об этом знал! Наверное. Ведь это так работает? — Рембо, ответь лучше, где там мой костюм. Мне ведь нельзя вот так, в обычной полевой форме пойти?

— Костюм уже готов, — улыбнулась Катя, — Вон, выглажен, накрахмален и аккуратно сложен на тумбочку.

И правда, костюм был готов и сложен так, чтобы можно было одеться буквально за секунды. Так что я не стал задерживаться и быстро накинул на себя рубашку, брюки, пиджак, жилет, галстук… Кстати, а неплохой костюм, и это учитывая, что я в подобной одежде разбираюсь прекрасно.

— А погоны на костюм — это обязательный элемент? — я посмотрел в зеркало и затем перевел взгляд на Катю.

— Я подумала, что тебе так будет комфортнее, — пожала она плечами.

— А это? — указал на аккуратное отверстие на предплечье, чтобы было хорошо видно мою злую татуировку с изображением демона.

— Это обязательно, таковы традиции, — развела руками девушка. Хотя я почему-то раньше о таких традициях не слышал. Ладно еще жениху надо показывать свою татуировку, но гостям-то зачем?

— Допустим, — отбросил дурные мысли и снова посмотрел на собравшихся в комнате, — Но все равно не пойму, вы чего все такие нервные-то?

И действительно, все вокруг ведут себя как-то странно. Причем даже император, когда мы с ним недавно созванивались, нес какую-то чепуху и задавал странные вопросы. Оказывается, его тоже пригласили на эту свадьбу, а когда я сказал, что тоже скорее всего там буду, он поперхнулся то ли чаем, то ли коньяком. Потом еще хохотал долго, мол, ты что, сомневаешься в этом?

Я быстро оделся, Катя проверила несколько раз, как сидит костюм, в итоге сказала, что сойдет, и мы отправились в машину. Черный бронированный седан уже ждал нас у выхода из особняка, а Художник, тоже одетый в строгий костюм и белые перчатки, уже держал дверь автомобиля открытой.

Машина медленно подползла к главным воротам базы, и уже там я не выдержал.

— Да что за бред? Художник, а ну останови! — автомобиль встал как вкопанный, а я выскочил из задней двери, — Вы какого хрена тут все собрались? Товарищ генерал, что здесь происходит? Зачем столько людей и техники?

Ну не мог я понять, почему весь плац, да и все вокруг заставлено транспортными вертолетами. Казалось, словно весь личный состав базы куда-то разом собрался, а я при этом точно знаю, что заданий нет. Ни одного, последнее Кардиналов забрал.

— Вообще-то мы все на свадьбу, — пожал плечами Лежаков, — А Кардиналов сразу туда приедет, как отфотографируется для Большого калибра.

— Свадьбу? — почесал я затылок, — А-а-а! Понял! — хлопнул себя по лбу, — Это что же получается, дед снова решил жениться на старости лет? — все-таки император у нас холостой и никто не запретит ему это исправить. Отсюда становится понятно, почему в качестве охраны на свадьбе будут сразу все демоны войны. — Или что там за жених такой? Сколько у него врагов, что требуется столько охраны?

— Ну… Как бы тебе сказать-то… — замялся Лежаков, — И вообще, мы не охранять едем! Нас всех пригласили, между прочим!

— Это прекрасно, честное слово, — поднял я руки в примирительном жесте, — Но отсюда вытекает резонный вопрос… А ничего, что целая часть как бы вообще без охраны остается? Тут хоть кто-то будет ее охранять?

— Не-а, — ухмыльнулся он, — Никого не останется, даже Деревянкин уедет. И кстати, это совершенно секретная информация, если что. Хотя если вдруг кому расскажешь, новосы все равно в это не поверят.

— Даже интересно, где вы подсмотрели настолько идиотский план… — ну правда ведь, это очень рискованно. Точнее рисков на самом деле почти нет, ведь в моем особняке останется около сотни демонов-стражей и быстрая связь с моим доменом. Но ведь Лежаков об этом не знает, верно?

— На самом деле я долго думал… — вздохнул генерал, — Думал, думал… Перебрал почти все варианты, думал, кого бы оставить здесь, а кто будет защищать гостей на свадьбе и развлекаться. Думал, думал… А потом спросил у себя, как бы поступил Костя?

— И как, придумали, как бы я поступил? — удивился я. Если так, то он явно вышел на новый уровень.

— Нет, придумать не удалось, — развел руками он, — Два часа мозги плавил, чуть из ушей пар не повалил. А потом… Меня осенило! Надо просто не думать, и все! Отключил мозг, и идеи сами посыпались словно из ниоткуда!

— Вот это по нашему! — рассмеялся я, — Ну и как, хорошие идеи?

— Ну первой из них было взорвать к хренам всю базу, чтобы новосам не досталась… — замялся он, — А так да, появилось несколько интересных мыслей…

***

— Это же шанс! Мы прорвем фронт, развалим оборону врага! Другого такого шанса может уже не быть! — верещал стремительно лысеющий офицер, — Никого нет, пустая база! Просто прийти и забрать! Сколько секретных данных, сколько трофеев, сколько всего! Надо отправить всех, даже штабистов! Понадобится любая помощь! — он бегал по кабинету из стороны в сторону, тогда как генерал сидел и молча наблюдал за своим подчиненным.

— Боец, — пробасил он, когда у бедолаги закончился воздух в легких и он шумно вдохнул, готовясь к новой порции криков. — Я уже говорил, что мы не будем этого делать.

— Но почему-у-у! — офицер завизжал и вырвал очередной клок волос, — Это же наша главная цель! Сколько мы уже пытаемся разрушить эту базу? Ушли годы, а нам так и не удалось продвинуться! Сокрушим врага, прорвем оборонительные рубежи, выдвинемся дальше! До столицы дойдем, товарищ генерал, я вам обещаю!

Генерал в ответ только кивнул, и двое бойцов незаметно сделали офицеру успокоительную инъекцию, отчего он сразу обмяк и повис у них на руках.

— Унесите, пусть проспится, — вздохнул он. — Ладно, продолжаем работу.

— Но товарищ генерал, может и правда стоит прислушаться к его словам? Он все-таки из разведки, вдруг его данные верны?

— Может и верны, — пожал плечами генерал, — А если нет? Вы правда верите, что враг мог в полном составе покинуть базу? Я вот почти полностью уверен, что это очередная хитрая ловушка и только откровенный тупица мог клюнуть на подобное. И я точно не собираюсь рисковать своими людьми ради того, чтобы просто проверить разведданные.

— Но почему бы не отправить пару небольших отрядов? — предложил кто-то из штаба, — В случае чего, потери будут вполне допустимыми, можно ради такого рискнуть.

— Звучит гладко, согласен, — вздохнул генерал, — Если бы не одно «но»… Нас очень убедительно предупредили, что так делать не стоит. Поверьте, эта угроза как раз вполне реальна и на такие риски я пойти не могу.

***

*Чик-чик-чик-чик!*

Вспышки фотоаппаратов сверкали одна за другой, а Кардиналов постоянно менял позу и демонстрировал невидимые снаряды в камеры. То поднимет руки, то опустит, то вытянет в сторону. Лицо тоже постоянно менялось, он то улыбался, то делал хмурый вид. Какие-то снимки обязательно пойдут на рекламные постеры, какие-то придется отсеять, но Кардиналов действительно очень старался и выполнял все просьбы специалистов.

Ему провели экскурсию по рабочему цеху, показали сложные технологичные станки и во время прогулки также не переставали делать многочисленные снимки.

— Ух, какой калибр! Вот это я уважаю! — Кардиналов показал большой палец, когда увидел очередной станок. Судя по форме пазов, туда умещаются снаряды действительно серьезных размеров. — Это же те самые снаряды?

— Ну, можно и так сказать, да… — пожал плечами начальник цеха, — И это далеко не самые крупные!

— Ух! — восхитился майор, — Вот же умельцы! А какое все новое, чистое! Сколько был в цехах, никогда такой чистоты не видел, будто бы здесь все спиртом протирают! Хах!

— Ну так новое производство, еще бы тут не было чисто, — усмехнулся начальник.

— Кстати, а почему я все это время фотографируюсь с пустыми руками? Разве мне не надо показывать вашу продукцию? — уточнил Кардиналов.

— Об этом можете не переживать, всю нашу продукцию наши дизайнеры добавят позже. — отмахнулся мужик, — все-таки это реклама, тут все должно ярко выделяться, сами понимаете…

— А, ну да… — почесал затылок майор, — Ну ладно, вам виднее. И раз уж мы тут, может немного постреляем? Очень хочу попробовать хотя бы пару-тройку снарядов…

— Разумеется! — воскликнул начальник, — Конечно, мы все для этого уже приготовили!

Кардиналов даже удивиться не успел, как его проводили на полигон, где уже стояли заряженные гаубицы. Майору оставалось только наводить их на цели и стрелять, а затем наслаждаться мощными взрывами вдали.

— Ох, как же хорошо! Какие хорошие снаряды! — закончив с пальбой, Кардиналов никак не мог успокоиться. Очень уж понравилась мощность взрывов и кучность выстрелов. — Прекрасно!

— Тогда позволите напоследок снять пару видео, и на этом всё? — поинтересовался начальник.

— Конечно! Что надо делать? Пойдем снимать на фоне пушек, или зайдем в здание? — обрадовался майор.

— Давайте лучше внутрь… А теперь представьте, что держите в руках… — мужчина задумался на пару секунд, — Допустим, щуку…

— Какую еще щуку? — не понял он.

— Литров на двадцать, не меньше! И еще надо будет сказать пару слов, если вас не затруднит.

— Не вопрос, — пожал плечами Кардиналов, — А что говорить?

— Вот текст, можете читать прямо с листа, — обрадовался начальник и отдал команду начинать съемку.

— Супер! Так, кхм… Я майор Кардиналов, я демон войны! И меньшим калибром не пользуюсь! — с этими словами он гордо продемонстрировал воображаемую щуку, — Можно доверять только такому калибру, ведь Большой Калибр знает, что делает. И я лично убедился в этом! — Показал большой палец, и на этом съемка была завершена. Операторы даже не смогли сдержать своих чувств и осыпали майора аплодисментами, а он не стал останавливаться и скомандовал начало следующего видео.

Там Кардиналов решил подойти к вопросу с творческой стороны и даже немного станцевал, а также прямо на ходу придумал пару звучных слоганов.

И вот, экскурсия закончилась, съемки тоже завершились, после чего Кардиналов смог подписать пару выгодных контрактов. Несколько десятков тонн продукции согласились поставить совершенно бесплатно прямо в часть демонов войны.

Так что довольный своими достижениями, Кардиналов вскоре отправился обратно в Воркуту. Занял место в поезде, расслабился, включил телевизор… А там его довольная морда прямо на первом канале империи! И стоит он с огромной бутылкой водки в руках.

— Я Кардиналов, демон войны! Меньшим размером не пользуюсь! — послышались слова из телевизора, отчего майору стало плохо. — Лично попробовал их продукцию, лучше не бывает!

Далее начали показывать фотографии, как он ходил по заводу, показывал большой палец, улыбался…

— П****ц… — тихо прошипел Кардиналов и сразу схватился за телефон, — Это что такое? Какая еще водка? Вы же производите снаряды для нашей армии! Даже пострелять мне дали!

— Не понимаю сути вашей претензии, — растерялся начальник ликеро-водочного завода.

— Вы оружейный завод! — взревел майор.

— Ошибаетесь, мы в основном водку делаем, — невозмутимо ответил он.

— Но откуда у вас гаубицы? Почему, когда я попросил пострелять, мы сразу отправились на полигон? — возмутился Кардиналов.

— Ваш агент предоставил четкий список требований, — вздохнул он, — И сказал, что если вам не дадут пострелять, то вы не согласитесь сниматься… Причем он даже пушки предоставил и снаряды к ним!

— Стесняюсь спросить, а кто мой агент? — прищурился майор, хотя ответ он уже прекрасно знал.

— Ну как же? Константин…

— Можете не продолжать. — оборвал разговор Кардиналов и сразу завершил звонок. — Понятно…

Больше он не проронил ни слова и всю дорогу задумчиво смотрел в окно, погрузившись в свои тяжелые мысли. На вокзале его встретил военный внедорожник, внутри кейс с парадной одеждой. И вот, совсем скоро он прибыл во дворец, где совсем скоро должна начаться легендарная свадьба, а прямо при входе стоял император. Он стоял, молчал, но в его улыбки были сокрыты тысячи слов.

— Начать что ли бухать на самом деле? — задумался майор. Какой смысл быть трезвенником, когда все вокруг видят в тебе алкаша?

***

Отличная, кстати, свадьба! Народу собралось немеряно и я даже не представляю, как организаторы нашли такое просторное помещение. Я отсюда дальний конец стола даже не вижу, настолько он длинный, а ведь столов здесь еще много.

Слышал, что османского императора сюда приглашали, но он почему-то не приехал. Император новой империи тоже почему-то решил сюда не приезжать, но зато оба они послали цветы и какие-то подарки. Но Катя почему-то достала блокнот и начала там что-то вычеркивать.

— Ты вычеркиваешь имена тех, кто не прибыл? — удивился я.

— Нет, я вычеркиваю людей, — процедила девушка.

— Из списка?

— Из жизни… — прошипела она, а над ней появился едва заметный черный вихрь энергии.

— Ну ладно, — пожал я плечами. И чего она принимает это так близко к сердцу? Впрочем, неважно. Главное, что свадьба явно удалась. Вон Ржевский танцует на столе и показывает на потолок, а над ним голуби летают вверх ногами.

— Я еще и с гусями так могу! — крикнул он, — Но не в этом мире, к сожалению…

Вокруг полный хаос, везде люди. Военные, аристократы, чиновники. Многих из них я знаю в лицо, других вижу впервые, но они явно знакомы с Катей. Душевно всё, нас постоянно с чем-то поздравляют.

— Слушай, Рембо, — подозвал я своего помощника, — Нам же еще к серафимам сегодня идти, так что не мог бы ты…

— Ой не факт, хозяин, ой не факт… — замотал он головой, — Вряд ли нас отпустят.

— М? — не понял, к чему это он.

— Да ничего, просто подумалось, — обреченно вздохнул бес.

— Не пойму, а чего это ты такой грустный? — прищурился я, — Но ничего, когда-нибудь я смогу тебя развеселить! Рано или поздно этот мир откроется и ты даже не представляешь, с какими демонами я тебя тогда познакомлю! Там и Алисса Безумная, и Мортадел Беззубый… Или, может, тебе захочется поговорить с Повелительницей ужаса? А может, вы подружитесь с Гагарой, великим командиром девятого легиона. Уверен, вы поладите. Правда есть некоторые нюансы… Перед этим тебе бы в силе немного поднабрать…

— А это кто вообще такие? — скривился Рембо, — Просто имена у них откровенно такие себе.

— Зря ты так, — положил ему руку на лоб и передал несколько воспоминаний.

— Погодите-погодите! — поднял руки бес, — А почему Беззубый-то? У него же зубов вон сколько, больше сотни! За что его так прозвали?

— Просто Алисса Безумная и Мортадел Беззубый — это брат и сестра, — развел я руками, — И когда сестра шутит, у него всегда выпадает зуб.

— Она настолько смешно шутит? — удивился он.

— Давай расскажу одну из последних ее шуток, — вздохнул я, — Как там было… Вспомнил! Глупый демон ростовщик покупает души сам у себя, а потом обвиняет доминион в больших процентах! — быстро протараторил я, а Рембо еще некоторое время терпеливо ждал и хлопал глазами.

— Прошу прощения, хозяин… — замялся он, — А когда начинать смеяться?

— Вот! Именно на этом моменте у него обычно и выпадает зуб! — а иногда сразу несколько. Благо, Мортадел демон далеко не самый слабый и зубы отращивать умеет. Так бы и правда беззубым давно остался, ведь его сестра любит пошутить.

Пока мы с Рембо общались обо всякой ерунде, Катя отлучилась по каким-то делам. И вот, в какой-то момент император встал со своего места, поднял бокал, и все голоса в зале резко стихли.

— Думаю, самое время объявить молодых мужем и женой! — воскликнул он, — И я, пока еще будучи императором, могу это сделать прямо сейчас, — старик смахнул скупую слезу и продолжил, — Но перед этим, можете произнести тост!

— Я желаю счастья, благополучия, железных нервов и невероятного терпения. — заревел Лежаков, — Всего самого хорошего нашей империи! И чтобы она смогла пережить этот союз!

— А я желаю, чтобы вся империя ходила нетрезвой следующий месяц! — поднял чарку Ржевский, — А всё потому, что…

— Ну не начинай опять, хватит уже… — недовольно проговорил кто-то из зала.

— Пусть договорит, — пробасил Кардиналов. К нему сразу подошел официант, на подносе у которого стояла пятнадцатилитровая бутылка водки Большой Калибр и попытался налить в стакан, но майор его остановил, — Я не пью.

— Как? Что? — опешил тот, — А как же… Большо-о-ой Калибрррр! Ту-туру-ту-ду! — он изобразил фирменный танец, который так полюбился телезрителям по всей стране.

На это Кардиналов машинально потянулся к кобуре, но пистолета там не нашел. Потому просто взял нож и неоднозначно посмотрел на официанта. Но к нему тут же подошли охранники, что-то прошептали на ухо…

— Да не буйный я когда пью! Хватит! Я вообще трезвый! — возмутился майор.

— Хах! Ну да, ну да, — охранники похлопали его по плечу, забрали нож выдали вместо него пластиковый и ушли.

Вскоре в зал принесли подарок от османского императора и мужчина в строгом костюме торжественно развернул письмо, написанное рукой его правителя.

— У каждого правителя должен быть Константинополь. И вы совсем не исключение! — он открыл нарядную коробку, и все увидели копию города, собранную из позолоченных кубиков Вего. — Надеюсь, этого Константинополя хватит?

— Хозяин… — ко мне подлетел бес, — От этой записки пахнет слезами…

Следующие четыре часа все гости по очереди вставали и произносили тосты, а мне уже надоело тут сидеть. Впрочем, если все чего-то желают молодоженам, так чем я хуже?

— У меня тоже тост! — я поднял бокал и в зале повисла звенящая тишина, а люди удивленно посмотрели в мою сторону. — Желаю счастья, здоровья, не бухать как Кардиналов, но и не забывать о веселье! И что я напоследок хотел сказать… — огляделся по сторонам, вздохнул, — Мы тут сидим уже четыре часа, говорим тосты, красивые слова, дарим подарки… Так вот. Кхм… — прокашлялся на всякий случай, ведь вопрос и правда важный, — А кто б***** вообще женится? — отвечать мне почему-то не спешили, а в дальнем конце комнаты упал в обморок какой-то аристократ, — Рембо… А ну скажи, что за херня тут происходит?

— Ой, все, — выдохнул бес, после чего нарисовал крабовым салатом пентаграмму и исчез в ней.