Идеальный мир для Демонолога 11

Глава 1

— Мы выжжем тебе душу! Возьмем катерный игнил, и уничтожим ее! Ты это понимаешь? — орали не своими голосами обступившие меня китайцы.

Ну, а я что? Я сижу связанный, слушаю всё это, и совершенно не понимаю, чего они так орут.

— Еще раз повторяю вопрос. Зачем ты это сделал, ублюдок? — прорычал мужик в черной форме. — Отвечай!

— Да просто пошутил... — пожал я плечами. — А что, разве не смешно? Забавно же получилось... И вообще, ребята, это неправильно. Нельзя связывать кого-то только за то, что у него хорошее чувство юмора.

— Хорошее чувство юмора? — схватился он за голову. — Мы убили всех! Понимаешь? Разорвали контракты и убили каждого, кто участвовал в разработанной и проверенной годами схеме! А потом объявили войну демоническому роду!

— Ну, всякое бывает... Кстати, а можете набрать Лежакову? Передайте, что я пока на работу не выйду, в плену сижу. Или пусть сам подпишет пару моих отпускных...

Глава 1.1

Чон Хун созвал срочный совет и сейчас сидел, хмуро глядя на ведущих научных сотрудников и командующих службы безопасности лабораторного комплекса. Всё-таки ситуация нештатная, и что делать, пока неизвестно.

— И чего делаем? — затянувшуюся тишину нарушил Чон Хун, глава этой лаборатории и всего проекта демонологического развития страны. — Куда денем пленника? Есть идеи?

— Ну, как минимум, это явно какой-то важный человек, — заявил начальник службы охраны. — Информации о нем не так много, но имеющихся данных достаточно, чтобы это предположить. — заключил он. — Собственно, всё. Точнее сказать пока не смогу.

— Плохо… — вздохнул глава лабораторного комплекса. — Совсем плохо… Может получиться скандал невероятных масштабов.

Впрочем, этот скандал вряд ли станет чем-то новым, всё-таки между Китайской и Российской империями уже давно напряженные отношения. Что-то вроде легкой холодной войны, не более того. И в горячую фазу эта холодная война не переходила даже при еще больших поводах. Всегда удавалось вовремя поговорить, возможно, даже пойти на какие-то уступки и уладить вопрос мирным путем.

А затем снова продолжать конфронтацию на экономическом и дипломатическом фронтах.

Но, даже учитывая это, никто не может сказать, какие будут последствия… Казнить представителя Российской Империи? А за что? Вдруг этот человек окажется достаточно важным, чтобы начать за него мстить на уровне целой страны?

— Ладно, с этим что-нибудь решим, — помотал головой Чон Хун. — Я уже отправил запрос, и с минуты на минуту получу ответ. А с демонами как поступать? Они ведь не хотят даже ничего слышать, и потому говорить с ними стало бесполезно!

И действительно, сразу после разрыва контрактов начали появляться порталы и оттуда полезли очень злые и недовольные демоны. Они пришли мстить, и теперь даже не думают останавливаться. А что еще неприятно — порталов становится только больше. Это не какая-то локальная акция, и всё может вылиться в серьезные проблемы для всей страны.

А ведь как много планов было на этих демонов. Сколько проектов, какая невероятная работа проведена. Сколько пришлось потратить золота, сколько людей было принесено в жертву и сколько потрачено сил. Пятнадцать лет Чон Хун со своей командой безвылазно сидел в лаборатории, проводил эксперименты, заключал невыгодные контракты с демонами лишь для того, чтобы немного продвинуться в изучении искусства демонологии.

Он видел в этом направлении светлое будущее своей страны. Возможность решить множество проблем, усилить ее, сделать так, чтобы никто не мог диктовать условия великой Китайской империи.

— О! — ухмыльнулся глава лаборатории, когда ему на телефон пришло сообщение. — Всё, решение есть. Мы замнем эту ситуацию и разбираться с Российской Империей не придется. Просто продадим этого демонолога Северной Корее.

— Еще и денег получим! — расхохотались остальные. — Ну правда, это же гениально!

Дело в том, что Северная Корея тоже довольно давно смотрит в сторону демонологии и даже смогли неплохо продвинуться в этом. Можно даже сказать, что корейцы помешаны на демонологии и сейчас готовы платить любые деньги даже за малую толику новых знаний.

Причем Чон Хун изначально предложил им просто забрать демонолога, а они настолько загорелись этой идеей, что сами назначили за него неплохую цену. Осталось только доставить его на границу, а дальше судьбе этого бедолаги не позавидуешь.

***

Ну правда, нельзя же так! Честно, меня ранили в самое сердечко, и теперь эту рану не залечить даже золотом. Взяли и продали… Это настоящий удар по моему самолюбию, причем ниже пояса!

Я ждал мести, пыток, веселья… Думал, что после такого меня точно посадят в самое глубокое подземелье, будут мучить, пытаться вытащить какую-то информацию. Может на казнь отведут хотя бы или еще что-то придумают.

Но нет! Продали! Причем даже неизвестно, за какую сумму. Очень надеюсь, что это по-настоящему крупная сумма, ведь в противном случае я даже не знаю, что их может ждать. Я ведь вернусь и потребую компенсации. Причем не в деньгах или золоте, а в ярких эмоциях, что для них куда хуже.

— Руки! — в мою камеру заглянул солдат и жестами показал, что мне надо вытянуть руки вперед. Что-ж, не буду пока сопротивляться.

Солдат открыл металлический кейс и достал оттуда массивные наручники. Затем нажал какие-то кнопки, ввел код, и наручники замигали разными лампочками, а также внутри начали циркулировать потоки энергии.

— Ходи! — кивнул мне китаец и позвал следовать за ним. По крайней мере мне так показалось, так что я вышел вместе с ним из камеры.

— Слушай, — окликнул я его, но он не обратил на это никакого внимания. — Эй! Китаец! — снова попытался привлечь внимание. Просто эти наручники оказались совершенно неудобными, жмут сильно, да и энергия неприятно обжигает кожу. Собственно, поэтому пришлось их деактивировать и снять.

Но раз мой сопровождающий совершенно не желал отзываться, пришлось бросить наручники в первое попавшееся на пути ведро.

Вскоре мы вышли из лаборатории на улицу, а там меня уже дожидался транспорт. Грузовик со специальным бронированным контейнером, и если я все правильно понял, он напичкан самыми разными артефактами и устройствами, которые создают магические помехи. По задумке, внутри невозможно творить магию и использовать дар, но когда мне такое мешало?

Перед загрузкой китайцы решили поругаться сначала со мной, потом между собой, затем отругали моего сопровождающего. Язык я пока не выучил, но и так понятно, что ругали его за утерю редчайших наручников. Сказали бы хоть сразу, что они им еще пригодятся, я бы с собой взял. Просто тяжелые были, вот и выкинул.

Собственно, после пятнадцати минут ругани они всё-таки усадили меня в контейнер, и на этом я отправился к покупателю, полный обиды и возмущения.

Мало того, даже Рембо не смог ответить мне, куда именно меня везут. И не потому, что это какая-то тайна. Просто он тупо не смог их понять.

Но какую-то часть информации добыть всё же удалось. Известно, что у меня есть минимум десять часов, и на протяжении этого времени меня никто не должен беспокоить. А потому я быстро начертил круг переноса на полу и в следующее мгновение уже сидел в демонической академии вместе с остальными студентами.

Всё-таки демоны там не погибли, я ведь не изверг какой-то. Просто заранее снял с них всю ответственность и перезаключил контракты на свое имя. Им нельзя умирать, ведь сначала они должны обучить этих любознательных ребят. А потом уже посмотрим, что делать с этими демонами.

— Вы тут как? Готовы к следующей лекции? — окликнул я одногруппников.

— Да опять перенесли, — махнул рукой Артём. — Но ничего, книги тут и правда отличные! Даже странно, что все написаны на нашем языке. Думал, демоны будут хотя бы писать на другом…

— Ну ладно, изучайте дальше, это полезно, — одобрительно кивнул я и отправился снова гулять по замку.

С тех пор, как я ушел отсюда, здесь стало довольно-таки шумно. То и дело мимо пробегают перепуганные демоны, также доносятся крики из кабинета директора. Сейчас почти весь преподавательский состав собрался там, и вместе они пытаются решить, что делать дальше. Как-никак, вся сеть академий буквально вымерла в одно мгновение, а они по каким-то причинам остались живы.

И вот вопрос, надолго ли это… А еще им интересны причины, почему все умерли, а они нет. Ничего, пусть сидят гадают. Тем более, что следующую лекцию перенести они уже не смогут по условиям контракта.

Самое главное, что вопрос с обучением окончательно решен. Преподаватели согласились с ректором, и теперь будут учить нас, как полагается. Попытки подловить студентов и сожрать их души пока прекратятся. По крайней мере, до тех пор, пока не будут выяснены причины смерти или пропажи других преподавателей. Раньше ведь такого не бывало, а теперь что-то пошло не так… Значит, в этом кто-то замешан. Вот только непонятно кто.

Нет, библиотекарь раньше орал во всю глотку, что во всем виноват я, но его никто не слушал. Теперь он так просто орать не может, но все равно постоянно пытается как-то намекнуть на это.

Прямо обвинять меня он уже не может, так как его личный бес пропал, и ему на смену пришел другой, совсем не такой безобидный. Библиотекарь это чувствует, видит на нем мою метку, и потому остается лишь мириться с этим.

А его бес, на самом деле, устроился прекрасно. Он уже прибыл в мой домен и проходит обучающий курс бесовского гвардейца. Получил свою порцию энергии для развития и даже урезанное жалованье, которое полагается каждому рекруту на время обучения.

В общем, всё под контролем. У меня, а не у демонов, разумеется. Потому вскоре преподаватели вышли из кабинета и один из профессоров обреченно поплелся в аудиторию – готовиться к лекции.

Мы хорошо пообедали, и когда закончили, как раз зазвонил звонок. Так что вскоре ребята расселись за партами, а я занял место в дальнем конце аудитории. Просто чтобы контролировать действия профессора, а то мало ли захочет наделать глупостей. Да и скоро надо будет возвращаться обратно в контейнер.

Профессор затронул важную тему и очень доходчиво и подробно объяснял нам базовые принципы построения пентаграмм. Заезженные приемы он не рассматривал, так как всё это можно вызубрить, и рассказывал больше о том, как именно самостоятельно творить новую магию, которую не найдешь в учебниках.

Я бы тоже послушал, если честно, пусть и разбираюсь в этой теме намного лучше всех демонов, вместе взятых. Но в какой-то момент меня тихонько окликнул Рембо и показал на часы.

Эх… Пора. Пришлось выйти из класса и отправляться в контейнер, который уже прибыл на место и, по словам Рембо, его собираются вскрывать.

Я появился прямо на своем стуле, сижу, улыбаюсь, слушаю, как старательно кто-то пытается вскрыть все сто замков. Минут через двадцать у них всё-таки получилось, и вот створки начали расходиться в стороны и контейнер заполонил дневной свет.

Ой, забыл… Я ведь был намертво прикован антимагическими цепями к железному стулу, а сейчас они лежат рядом. Ну и ладно, пусть лежат.

— Вот мы и посмотрим на этого суперопасного пленника! — внутрь забрался какой-то пухлый азиат. — Но мне почему-то кажется, что получится как всегда! Опять какого-то сопляка привезли, с которым даже разговаривать противно! Вот увидите, сейчас я зайду, а он будет рыдать и молить, чтобы его отпустили домой! Ха-ха! Но вместо этого я отвешу ему подзатыльник! — с этими словами он подошел ближе и замер. — Стоп… А почему он не связан?

— Не может быть, товарищ генерал! — воскликнул кто-то с улицы. — Нам говорили, что пленник надежно зафиксирован.

— Но он просто сидит на стуле и лыбится! — взвизгнул пухлый.

— Подзатыльник, говоришь? — улыбнулся я. — Ну давай, почему бы и нет?

— Н-н-но… — затрясся всем телом он, но быстро взял себя в руки. И убежал…

— А чего такие пугливые? — крикнул я ему вслед. — Увидели демонолога не беззащитным, и всё? Сразу испугались?

Ну и ладно, подождем еще немного, мы не гордые.

Сидеть в контейнере пришлось еще около часа, но вскоре подоспело подкрепление и внутрь ворвались вооруженные до зубов бойцы. Кто-то накинул мне ошейник на палке, остальные при помощи таких же устройств зафиксировали руки и ноги, и только после этого меня вывели на улицу.

Так-то сразу стало понятно, что это северокорейцы. Впрочем, это даже хорошо. Во-первых, потому, что Северная Корея сейчас находится в открытой конфронтации с Российской Империей, а значит, я могу делать всё, чего только пожелаю. Ну и во-вторых, хоть какое-то разнообразие. Молодцы китайцы, всё правильно сделали. Когда получаешь такого проблемного пленника — лучшим решением будет поскорее куда-то его деть. Так они еще и денег за это получили. Как по мне, лучшего решения и не придумать.

Меня быстро завели в помещение, но я успел увидеть, что нахожусь в довольно крупном военизированном комплексе, где-то на сорок тысяч человек. Ладно, на самом деле количество людей посчитали бесы и уже давно показали мне подробную карту центральной демонологической базы.

Большая часть этого комплекса располагается под землей, и мы сразу начали спускаться на лифте вниз. Затем вышли в какой-то длинный коридор, где на стенах тут и там висели демонические факелы. Нет они тут не для освещения. Дело в том, что демонический факел — это довольно простой артефакт обнаружения. Если вдруг здесь будет разгуливать невидимый бес или демон, факел подсветит его. Единственный минус, эта технология довольно ненадежна.

— Эй! А чего факел потух? — возмутился один из моих сопровождающих. Мы проходили мимо, как вдруг один из факелов зашипел и тут же погас.

— Не знаю, он, по идее, цвет должен менять, — задумался второй. — Может, подзарядить его надо?

— А может его просто обоссали? — предположил я, за что получил неприятный тычок в ребра.

— Рот закрой! — рявкнул первый. — Что за глупости? И вообще, почему ты на нашем языке разговариваешь?

Да просто, пока ждал вас, дегенератов, немного позанимался с демоном-лингвистом. Язык сложный, но ничего особенного. Когда знаешь несколько сотен других языков, изучение нового уже не занимает столько времени.

Стоит отметить, что помимо факелов, то и дело попадаются и другие демонические технологии. А также постоянно ощущается присутствие соответствующей энергии. Они здесь течет буквально всюду и надо сказать, что северокорейцы подошли к вопросу демонологии максимально серьезно.

— Командир… — задумчиво проговорил один из сопровождающих. — А ведь и правда… Мочой пахнет.

— Что за бред? — отмахнулся тот. — Вызвать техника, пусть разбирается. Кто мог нассать на факел прямо при нас?

Ну не знаю… Может, бесы? Им даже приказывать не надо, они сами предлагают и очень ждут разрешения.

Пока мы добрались, было потушено еще два десятка факелов. И в итоге меня усадили на очередной металлический стул, подключили к каким-то проводкам, активировали несколько артефактов и начали подробный допрос.

— Имя! — направил на меня настольную лампу какой-то важный корейский военный. — Учти, что если ты не будешь отвечать на вопросы, то я…

— Константин, позывной Первый, — пожал я плечами. — Еще вопросы?

— Откуда ты? — удивился тот.

— Из Российской Империи. Служу в Воркутинской части “Демонов войны”, — не стал скрывать и так очевидную истину.

— Так… — нахмурился военный и что-то записал в свой блокнот. — Людей когда-нибудь убивал?

— Было дело, — пожал я плечами.

— А демонов?

— Случалось и такое, — ответил я, а мужик покосился на оператора.

— Правду говорит, — развел тот руками. — Ни один датчик не мигнул.

— Хорошо, очень хорошо, — оскалился следователь. — Тогда сообщи нам, какой у тебя уровень демонологии? Ты сильный демонолог?

— Ну… Плюс-минус выше среднего, — скривился я. — Откровенно слабым я бы себя не назвал.

— Правду говорит! — кивнул оператор.

— Конечно, правду! — возмутился я. — Точно не самый слабый, честное слово!

За следующие пару часов мне задали множество вопросов, и я не увидел смысла врать. А зачем? Никаких тайн они не откроют, в любом случае. А если и откроют, то эти тайны никак им не помогут.

После допроса меня отвели в тесную камеру без окон и оставили сидеть в одиночестве. Прошелся, пощупал стены, оценил твердую койку, попинал табуретку. Обычная камера, ничего выдающегося и интересного. Я что, прибыл сюда вот так сидеть и никак не развлекаться? Ну уж нет, так дело не пойдет.

— Эй! Утырки! — спустя минут пять затарабанил по металлической двери руками и ногами. — А ну сюда! Бегом!

— Ты чего шумишь? — рыкнул на меня через мелкое зарешеченное окошко кореец. — Сейчас шокером в морду получишь!

— А можно меня в другую камеру перевести? — поинтересовался я, не обратив никакого внимания на угрозы. — Тут скучно! Сокамерников хоть приведите, чтобы было, над кем издеваться.

— Ничего тебе не надо! Завтра вечером ты отправляешься на родину, — охранник ехидно оскалился.

— Даже так? Уже отпускаете меня? — удивился я.

— Да, но… — его улыбка стала еще шире. — Но тебе на родине не понравится, так как тебя ждет трибунал! Попал ты, парень.

— Ну и ладно, попал, так попал, — махнул я на него рукой и отвернулся от решетки. — Это вы попали, просто пока не знаете об этом.

Всё-таки Рембо уже успел разузнать, почему было решено отправить меня домой. Дело в том, что корейцы договорились с нашими об обмене. Но время-то у меня еще есть. Как минимум уйти, не попрощавшись, будет невежливо! Так что стоит оставить след в истории этой страны. Пусть вспоминают меня потом, а лучше отмечают день моей отправки на родину!

***

Император сидел во главе стола и выслушивал многочисленные доклады от министров. Но в какой-то момент в комнату заглянул начальник разведки и, подойдя, шепнул Императору на ухо последние новости.

— Погоди! — нахмурился старик. — В смысле, обменять? — возмутился он. Всё-таки враг хочет вернуть своего шпиона, которого удалось поймать только пару месяцев назад. — Мы же говорили им, что обменивать его не будем!

— Они утверждают, что смогли поймать кого-то важного, — развел руками разведчик. — Точнее, он важный только по его словам.

— И кто это? — усмехнулся Император. — Если мы четко указали, что обменять можем только военного в звании не менее генерала! Эта гнида у нас таких дел натворила, что на меньшее я точно не соглашусь!

— Корейцы утверждают, что вы согласитесь в любом случае, — вздохнул мужчина. — Это Костя.

— Погоди... — Император завис на пару секунд, после чего расхохотался. — Костя? Ха! Ну, тогда меняем!

— Но вы же сказали…

— Плевать, что он капитан, всё равно меняем! Но не сегодня, — ухмыльнулся Император. — Да, это будет шикарно…

— Прошу прощения, Ваше Величество… — проговорил кто-то из министров. — Но почему вы так улыбаетесь? Нам страшно.

— О-о-о… Вы не поняли главного, — помотал головой старик. — Я просто представляю, что ждет этих северокорейцев. Они ведь тоже пока не поняли, потому мне и весело. Но, на всякий случай, давайте-ка стянем войска к нашей общей границе.

— Думаете, они пойдут на нас войной? — нахмурился командующий сухопутных войск.

— Думаю, там вся страна может начать массовое бегство, — развел руками Император. — Так что пусть лучше на юг бегут…

Глава 2

Правитель Новой империи уже долгое время размышлял над тем, как ему лучше поступить. И потому прямо сейчас он созвал великий совет, в котором участвуют все главы самых различных ведомств, министры, советники, военные, влиятельные личности и даже ученые. Каждый, кто может внести хоть какой-то вклад в обсуждение, был приглашен в этот зал, и император, дождавшись начала собрания, поднял интересующую его тему.

— Как вы все знаете, наш враг снова забыл про то, насколько мы опасны для него, — нахмурился он. — Имперцы давят чуть ли не по всем направлениям, и, как вы можете видеть по карте, на каких-то участках фронта у них есть некоторые успехи.

— Но это локальные прорывы, Ваше Величество. Они практически не дают стратегического преимущества, — поднял руку министр обороны. — Мы всё ещё можем удерживать оборону, а местами вполне эффективно наступать.

— Можем удерживать оборону… — помотал головой император. — Этого мало! Мы должны сокрушать врага, а не стоять на месте и ждать, когда он соберет еще больше сил! Собственно, потому я и позвал вас. У меня есть план, как переломить ход событий раз и навсегда. Как изменить баланс сил, как склонить чашу весов на нашу сторону!

Собравшиеся тут же затихли в ожидании той самой истины. Многие уже давно размышляли над тем, как можно победить в этой войне. Всё-таки Российская Империя — это совсем не слабый враг. Пусть все средства массовой информации Новой империи и ее союзников всеми силами показывают народу то, насколько глупо гибнут враги, как их командиры словно мясо отправляют бойцов на верную смерть и как их оружие постоянно промахивается…

Кстати, поэтому становится всё сложнее объяснять людям отсутствие значимых побед на поле боя. Ведь если ты выставляешь противника тупым и бессильным, то почему он всё никак не проиграет войну? Может, он всё-таки не настолько туп и слаб?

Так вот, Новая империя еще с момента своего появления всегда стремится выполнять свои цели любыми методами. Император сразу сказал, что если стране что-то нужно, то запретных способов нет. Надо делать всё, лишь бы добиться результата. Принести в жертву мирных людей? Не вопрос, приносите столько, сколько потребуется. Главное, чтобы при этом Новая империя стала сильнее и не пострадало ее население. Обратиться к тайным и запретным видам магии? Пожалуйста, обращайтесь!

И не так давно император узнал об еще одной возможности. Идей было много, возможностей и вариантов тоже, но только далеко не все они такие легкие, как могло показаться на первый взгляд.

— Я принял решение заключить союз со светлыми Серафимами, — нахмурился император и в зале снова воцарилась тишина.

Многие захотели высказать свое мнение по этому поводу, вот только никто попросту не осмелился перечить воле мператора, потому пришлось промолчать.

Император тоже понимал, что решение это спорное и сложно сказать, к чему оно может привести. Последствия действительно непредсказуемы, но одно можно сказать точно: боевая мощь страны резко возрастет и выйдет на принципиально новый уровень.

Первый контакт со светлыми произошел не так давно, всего пару лет назад. И с тех пор ученые, военные, и даже историки работают день и ночь в попытках добыть как можно больше информации о них. Так-то Серафимы похожи на людей с крыльями, они используют энергию света, сияют так, что сложно на них даже посмотреть без специального защитного оборудования. А если судить по их поступкам и словам — то свет они используют явно не для добрых дел.

Точнее, не совсем так… Серафимы несут добро и свет в этот и любой другой мир. Но добро — понятие субъективное, и их это совершенно не волнует. По их мнению они несут добро, и всё, никому спорить с этим нельзя. А кто спорит — тот зло.

В этом мире их пока нет, но они очень хотели бы сюда попасть. И так уж получилось, что выйти с ними на связь удалось совершенно случайно, при разработке одной тайной сверхглубокой шахты редчайшей магической руды. Там было найдено что-то вроде алтаря и с его помощью шахтер случайно смог поговорить с представителями воинов света. Правда разговор этот он не пережил, так как оказался злым, по их мнению.

С тех пор погибло немало переговорщиков, но рано или поздно удалось найти подход к этим существам. И таким образом удалось узнать немало нового. Например, они всей душой ненавидят все темное, а любят только светлое. Кто-то пошутил на тему того, что это относится даже к пиву, но шутка Серафимам не понравилась и этого человека окрестили злым, после чего устранили самым жестоким образом.

А еще они ненавидят демонов и всё, что с ними связано. Собственно, потому император и принял окончательное решение заключить с ними союз. Он просто вспомнил про одного демонолога, который доставляет слишком много проблем и понял, что этот союз может стать решением.

На самом деле у Новой империи действительно богатый выбор подобных союзников. Так, например, император создал специальный отдел, в единственные обязанности которого входит изучение других планов и представителей иных миров.

Например, специалисты смогли узнать, что демоны хотят что-то сделать с этим миром. То ли уничтожить, то ли захватить, но это и неважно. Так как лучшие демонологи на недавнем заседании пришли к мысли, что у демонов ничего не выйдет. Рогатые попросту не в силах совладать с мощью лучших демонологов Вавилона, а если подключатся и другие, то никакое вторжение демонам не принесет ничего, кроме убытков.

Кстати, помимо Новой империи, есть и другие страны, которые в какой-то момент решились заключить союз с другими планами или мирами. Так, на Африканском континенте существует небольшое, но очень сильное государство, специализирующееся на некромантии. Мало кто знает, что такого уровня в управлении мертвыми они добились не самостоятельно, а будучи под покровительством расы темных существ.

Император даже задумывался обратиться к ним, но в итоге решил остановиться на Серафимах. Всё-таки они куда больше похожи на людей, за исключением наличия крыльев и источающей свет кожи.

Осталось только провести серьезный и довольно сложный ритуал, чтобы обеспечить возможность перебрасывать сюда силы. А дальше уже вопрос времени, но одно понятно точно. Победа будет вырвана из груди врага, чего бы это ни стоило. Противник слишком недальновиден и обречен на поражение, ведь только Новая империя обладает знаниями о других мирах и планах. Остальные попросту не задумываются об этом, и очень зря.

Кстати, некоторые специалисты сравнивают Серафимов с демонами. И что действительно забавно, большую часть информации об этих существах сообщили как раз рогатые, пусть они и не хотели разговаривать на эту тему, постоянно пытались перевести тему разговора. Известно то, что если демоны относительно легко и просто могут переродиться, то Серафимы — нет. Они ближе к людям в этом плане. Да и вообще, считается, что на самом деле они когда-то были людьми, которые просто ушли жить на энергетический план.

Есть лишь предположения на уровне баек и легенд, что когда-то они по глупости потеряли свой мир и с тех пор пытаются захватить какой-нибудь другой. Но получается у них это плохо, потому в какой-то момент Серафимы попытали удачу в захвате других планов и это им удалось.

Император усмехнулся, вспомнив, как его личный советник возражал против объединения с этими существами. Мол, они излучают свет, могут летать, и на этом всё. Куда проще обычных солдат натереть фосфором и сбросить с самолета, эффект будет тот же.

Но советник не видел того, что Серафимы показали императору. Он лично спускался для этого к найденному в шахтах центру силы и они передали ему несколько кадров из своих воспоминаний. Так что теперь у него нет никаких сомнений, сражаться Серафимы умеют и главное — любят всей душой. Это совсем не мирная раса и уж тем более не миролюбивая. А самое главное, о чем советнику тоже пока неизвестно, что когда император предложил им прийти на Землю и за определенную плату устранить врага, они ни на секунду не задумались и ответили согласием.

Казалось, словно плата для этого даже не нужна, только возможность сразиться с врагом. И враг для них теперь — Российская Империя. Им наплевать, кто там живет и какие у них есть силы. Есть цель уничтожить страну, и Серафимы достигнут ее любыми способами. Прямо, как новосы. Так что император уверен, что его люди обязательно сработаются с новыми союзниками.

***

— Опять на допрос? — поинтересовался я у обиженных стражников, но те ничего мне не ответили. Просто продолжили сопеть носами и шагать в сторону комнаты для допросов.

Ну и ладно, я в друзья к ним не набивался. Пусть ведут, раз так надо. Тем более, в одиночной камере довольно скучно и единственным развлечением все это время было издеваться над охранниками. Правда стоит отметить, что они здесь оказались на удивление стойкими. Или просто батарейка в шокере заканчивается слишком быстро.

Вскоре меня завели в комнату, усадили на стул и пристегнули наручниками.

Напротив уже сидел и ждал меня следователь. Явно не рядовой персонаж, это видно как минимум по звездам на погонах и татуировках на шее и руках. Заметил также у него на теле печати Соломона, а это довольно серьезные усилители. Такие печати наносятся на тело и позволяют открыть в себе новые возможности.

Единственный минус — постоянный дискомфорт от этих печатей и приходится постоянно терпеть. Плюс, эти печати довольно сложно стереть, потому я к таким методам не обращался. И так сил хватает, какой смысл издеваться над собой?

А вот этот мужик выбрал путь постоянных неудобств, и всё это ради погони за силой. Что-ж, это его выбор и не мне его осуждать.

Следователь сидел, сверлил меня взглядом, и возможно даже пытался задавить своим авторитетом. Правда меня больше заинтересовали его помощники, два крупных демона, что стояли у него за спиной. Тела их сплошь покрыты шрамами, рога обломаны, взгляд испуганный. Судя по всему, этот следователь по совместительству еще и демонолог, и это должно было произвести на меня какое-то впечатление.

— А чего меня привели хоть? — поинтересовался я, поняв, что следователь собирается молчать и дальше. — Скоро ведь обмен должен быть, лучше бы подготовкой занялись.

— Вот поэтому и привели… — он осекся и нахмурился. — Погоди! А ты откуда знаешь?

— Ну так сказали… — замялся я.

— Ты под протоколом информационного голода! — рыкнул мужик. — Ты вообще ничего знать не должен! Откуда у тебя информация об обмене? А ну говори!

— Да ниоткуда! — поднял я руки, а его даже не смутило, что еще недавно их старательно пристегивали к стулу. — Просто охранники рассказали… Что в этом такого?

— Охранники, говоришь? — он достал телефон и отправил кому-то короткое сообщение. — Понятно… В любом случае, это уже неважно, больше они никому ничего не расскажут, — на этом следователь успокоился и, откинувшись на спинку кресла, продолжил сверлить меня взглядом. — Стоп… — вдруг нахмурился он. — А больше они тебе ничего не рассказывали?

— Ничего особенного, — отмахнулся я. — Всё, как обычно, говорили, что начальник у них конченая гнида и вообще убогий, рис ложкой ест.

— Ложкой, значит… — проговорил он и отправил еще одно сообщение.

А спустя буквально минуту за дверью послышались крики, мол, не-е-ет, я же служил верой и правдой, и все в таком духе.

— Что с ними теперь будет? — поинтересовался я.

— Ничего особенного, — помотал головой следователь. — Раз так рис ложками жрать любят, теперь вдоволь наедятся, уж поверь.

Как по мне — идеально. Будут знать, как плевать мне в миску с рисом. А еще ведь стояли у дверей и ждали, когда я это съем. Потом удивлялись тому, как можно одной миской риса разбить сразу три рожи.

— Ладно, я разрешаю тебе говорить, — спустя еще какое-то время махнул рукой следователь. — Опиши расположение противовоздушных комплексов вокруг Воркуты. Еще можешь перечислить поставщиков боеприпасов для этих систем и указать слабые места в охранных системах у этих поставщиков. Если знаешь, разумеется...

— Не знаю, — пожал я плечами. — Мне эти вопросы уже задавали и ответ на них будет тот же.

— А я все равно переспрошу, — оскалился он и посмотрел на своих демонов. — И в этот раз тебе лучше не молчать!

— Спеть могу, если хочешь, — пожал я плечами, — но я знаю только одну песню, и она про то, что ты лох. Ну что? Спеть?

— Очень смешно, — скривился мужик. — Ладно, давай спрошу что-то новое. По нашей информации ты не так давно был во дворце, так что вот тебе бумага, карандаш, изобрази порядок расположения охранных систем в здании и на территории рядом с дворцом. Такой специалист, как ты, точно срисовал всё это, можешь даже не отнекиваться.

В общем, вопросов у него было достаточно, а ответов он так и не получил. Ну, а какой смысл рассказывать, когда они сами хотят поскорее меня отпустить?

— Молчишь, всё-таки? — ухмыльнулся мужик. — Ничего, долго молчать не будешь. Даже больше скажу, твое молчание похвально и за это я сделаю тебе великое предложение! За то, что ты хранишь верность своей стране и армии, я могу подарить тебе шанс получить гражданство Северной Кореи!

— Эмм… — протянул я.

— Ну? Ты не слышал? Такой шанс трудно заслужить! — воскликнул он.

— Да-да, — кивнул я ему. — Просто ты говорил, что будет какое-то великое предложение, вот я и жду, когда озвучишь. По идее, для меня какие-то плюсы должны полагаться…

— Это и есть предложение, идиот! — ударил по столу следователь. — Получить такой шанс — это величайшая честь! Любой нормальный человек только и мечтает когда-то получить даже мизерный шанс стать северокорейцем! Тебе надо всего лишь начать работать на нас, передавать важную информацию нашим спецслужбам, и всё!

— Откажусь, пожалуй, — помотал я головой, тогда как мужика аж перекосило от злобы.

— Вот так, значит? Что-ж, ладно… Видишь этих двоих, — он указал на демонов. — Знаешь, что они могут с тобой сделать? — мужик кивнул им и они подошли ко мне ближе, встав у меня за спиной. — О, вижу, ты понял всю серьезность ситуации… Уже запахло мочой!

— Да, запахло, — скривился я. — А можешь убрать от меня этих обоссышей? Неприятно, знаешь ли, сидеть и нюхать.

— Ты о чем? — не понял меня следователь и посмотрел на своих демонов. А те стоят бледные, ноги слегка подрагивают, и под ними растекаются лужи. — Ладно, неважно. Видимо, я слишком грубо отдал им приказ и они испугались. А ты… Гордый, преданный своей стране. Но ничего, это поправимо. Просто ты пока еще не понял, как подставил своего вождя!

— Кого-кого?

— Вождя!

— Слушай, а вы точно в ту страну меня обменять собрались? — уточнил я и даже отправил запрос Рембо, чтобы проверил информацию еще раз. — Вождя? Вы, по ходу, даже с континентом ошибиться умудрились.

— Ну, императора, какая разница? — махнул он рукой. — Какое это имеет значение? Важно то, что тебя обменяют на великого Чиж Чон Хуна! Этот человек невероятно важен для нашей страны, и в империи он натворил немало дел! Сколько же жизней ваших людей у него на счету… А теперь по твоей вине его отпустят, и он вернется домой в целости и сохранности. Представь, сколько вреда он еще нанесет этой твоей империи? И как на тебя будут смотреть твои же сограждане… Сколько осуждения и неприятия будет в их глазах. Как по мне — лучше умереть, чем так подвести своего правителя.

— Вот у вас нравы здесь, конечно, — помотал я головой.

— Правильные нравы, а не то, что у вас, — обиженно буркнул он. — Ладно, увести его. Но сначала хорошенько его избейте! — усмехнулся следователь, после чего встал и вышел. — Приступайте!

Мы с демонами остались наедине, но они, как стояли в своих лужах, так и остались стоять.

— Вам сказали меня избить, — напомнил я им. — Чего ждете?

— Давай ты? — один демон толкнул другого в плечо.

— Не, он на тебя смотрел, когда приказывал, — замотал головой второй. — Тем более, твоя очередь.

— Давай на камень ножницы бумага, а? Приказ нам двоим отдали, так что даже не думай отказываться!

— Ну давай… — обреченно вздохнул демон. — Камень ножницы бумага… раз два три! С*ка! — взвыл он, тогда как второй аж подскочил от радости. — А всё равно не могу! У меня рука сломана! — сразу после этих слов раздался звонкий хруст и сломанная рука повисла плетью.

— Вот ты гнида, конечно! — обреченно взвыл его товарищ.

Минут пять ему понадобилось на то, чтобы подойти ко мне поближе, после чего бледно-розовый демон легонько ткнул меня в плечо кулаком и сразу же забился в угол.

— Ну, допустим, ай! — проговорил я. — Всё?

— Я выполнил приказ… — завыл он. — Человек… Хозяин, пожалуйста, прошу! Позвольте отвести вас в камеру! Не бейте, умоляю! Просто разрешите, я буду вам должен до конца своих дней! Если хотите, могу даже дверь в камеру не закрывать! Могу принести перекусить что-нибудь вкусненькое! Попить? Или азартные игры? Может, женщин? Пощадите, ну пожалуйста!

В итоге от вкусняшек, да и прочих предложений отказался, и меня просто отвели в камеру. Не стал ничего им делать, и так жалко на этих бедолаг смотреть. Да и какой смысл издеваться над ними? Это как минимум не так весело, значит, не имеет смысла.

На самом деле может показаться, что я тут сижу и бездельничаю. Но это совсем не так! Пока я тут нахожусь, здесь идет полномасштабная разведывательная деятельность. Бесы фотографируют секретные документы, исследуют бесконечные подземные лабиринты комплекса, наблюдают за экспериментами. Уже сейчас мне известно многое об этих людях и их отношениях с демонами. Например, они вообще не против отдавать демонам человеческие жизни и регулярно практикуют это.

Вскоре я вернулся в камеру, улегся на койку и немного отдохнул. Ладно, до обмена и правда осталось совсем немного времени, надо идти готовиться.

Подошел к двери, легонько толкнул, и она со скрипом отворилась. Хм… И правда, не заперли, ссыкуны. Хотя на самом деле можно понять этих бедолаг. Я столько энергии выпустил, что они, возможно, даже не поняли, почему им так страшно.

И куда мне пойти? Можно к главному надзирателю или начальнику следователей… Но нет, здесь недалеко есть человек куда важнее, глава всего комплекса, и стоит отметить, что в руках этого человека сосредоточено немало власти. А значит и известно многое.

Поднялся на лифте на поверхность, прошелся по пустынным коридорам административного корпуса, и вскоре заглянул в кабинет главного.

Почему меня не остановили по пути, хоть я и не похож на корейца? Так с этим всё просто, я принял форму демона. Они тут разгуливают совершенно свободно и даже иногда получают какие-то звания, причем официально.

— Да-да, проходи! — начальник поначалу даже не поднял взгляда, но когда я закрыл за собой дверь на ключ, все же отвлекся от изучения документов и удивленно уставился на меня. Всё-таки я уже не выглядел как демон, вот он и удивился. — Хотя погоди... А ты кто?

— Я насчет своего обмена на вашего шпиона, — отмахнулся я.

— А, понятно, — мужик вернулся к изучению документов. — Хотя нет, непонятно, — нахмурился он в какой-то момент. — Погоди… То есть ты… Охрана! Сюда!

— Давай обойдемся без охраны, — я схватил его за галстук и приставил к горлу канцелярский нож. — У меня есть некоторые предложения насчет обмена, — в этот момент в комнату зашли два демона. — Можете приступать, ребята. Вы же сами вызвались помочь?

— Простите, Чон Хон, — потупили взгляды они и схватили корейского генерала за руки, после чего быстро связали его, сунули в рот кляп и, накинув черный мешок ему на голову, потащили прочь.

***

— Ну зачем его обменивать, Ваше Величество? — причитал глава внутренней разведки Российской Империи. — Мы столько сил угрохали на поимку этого ублюдка! И как теперь давить на северокорейцев? Мы же потеряем такой мощный рычаг!

— Да ладно тебе, не переживай, — отмахнулся старик. — Нового найдем.

— Не найдем! — схватился за голову разведчик. — Это же профи высшего уровня! Его невозможно поймать специально, только по воле случая! И такой случай нам может больше не подвернуться! Прошу, не надо! Давайте отменим?

— Поздно, — усмехнулся Император и указал на грузовой вертолет с прикрепленным к нему снизу контейнером. — Уже прибыл.

Вертолет вскоре завис над дворцовой площадью и аккуратно поставил на землю груз, после чего умчался прочь.

Саперы сразу провели быстрый осмотр, после чего вскрыли двери и только тогда ближе подошел Император вместе с министрами и свитой.

— Ха! — не удержался старик, увидев, что внутри сидит совсем не Костя, а какой-то кореец в розовых семейниках и кителе с генеральскими звездами на погонах. К рукам привязана плетка, на лице кожаная маска, а изо рта почему-то торчит ложка. — Погодите… — прищурился Император. — Так это же генерал Чон Хон! Он ведь лично обещал прикончить меня в том видео!

— Но… — протянул разведчик.

— Что «но»? Я же говорил, что надо верить в Костю! — расхохотался старик.

— Погодите… Но если здесь корейский генерал, то где Константин? — схватился за голову мужчина. — Ему ведь угрожает опасность!

— Да хрен с ним, с Костей! — отмахнулся Император. — Ничего ему не будет, уж поверь. А вот я очень хочу поговорить с этим утырком… Как ты там говорил, а? — кивнул он пленнику. — Задушишь меня голыми руками? Ну так скоро у тебя будет такая возможность!

Глава 3

— Всё, уходите, — ректор академии решил лично собрать в аудитории студентов и заявил им, что обучение с этого момента можно считать оконченным. — Не будет больше лекций, мы теперь не работаем с людьми!

В комнате повисла тишина и, к удивлению ректора, студенты почему-то не спешили покидать стены его учебного заведения.

— Не слышали меня? — хлопнул он в ладоши, привлекая внимание. — Говорю, всё! Учеба окончена, вы все свободны! Можете радоваться, вас теперь никто не сожрет, и вы, наконец, вернетесь домой. Вам выпала редкая возможность вернуться к своим жалким жизням, так что бегите отсюда!

— Но контракт… — поднял руку Владик.

— А там есть такой пункт, просто вы его не прочитали! — оскалился демон и взмахнув рукой открыл портал. — Всё, пошли нахрен отсюда!

К удивлению ректора, студенты не бросились наутек и даже не посмотрели в сторону портала. Вместо этого они сбились в кучку и начали перешептываться, обсуждая дальнейший план действий.

— Нет! — заявил вдруг Владик на правах старосты группы. — Мы не будем уходить!

— Это с чего ты так решил? — усмехнулся демон. — Твои желания ничего не значат здесь. Я в этой академии главный, и как я сказал, так и будет!

— Ошибаешься, — усмехнулся паренек. — Во-первых, мы никуда отсюда не уйдем, пока обучение не будет окончено, а во-вторых — вы больше не будете нас обманывать и отлынивать от своей работы. Ваша задача теперь — хорошо обучить нас, и не надо рассказывать сказки про контракт. Дилетантов будете обманывать, а с нами такой фокус не пройдет! — Владик упер руки в бока и нахмурился. — Нам известно, что прописано в контракте. Например, пункт восьмой, где указано, что при любой погоде и в любых обстоятельствах, что бы ни случилось, обучение должно продолжаться. А внешние проблемы, будь то нападение кочевых отрядов на академию или нарушение финансирования — это ваши проблемы и нам нет до этого никакого дела!

— Вот ведь выдумщики! — рассмеялся ректор, да и остальные собравшиеся демоны-преподаватели тоже хохотнули от дерзости студентов. — А если это и правда, то всё равно не докажете!

— Пф! Да легко! — староста достал из-за пазухи свиток, развернул его, и без труда нашел один из пунктов. — Вот, здесь всё четко прописано!

— Откуда у вас оригинал? — схватился за голову демон, ведь он был уверен, что этот свиток лежит в хранилище. Все важные документы должны находиться там, и студентам их никогда даже не показывают.

— Да ученик наш принес, — пожал плечами Владик. — Ой, точнее, старший адепт Костя!

— Костя, значит… — тихо прорычал ректор. А подумав пару минут, он снова вернул себе самообладание и оскалился. — Глупцы! Теперь мы точно вас сожрем, или вы попадете в вечное рабство! Думаете, нам сложно будет завалить вас на экзамене? Лучше идите по-хорошему, иначе потом такой возможности уже не представится.

— Вы хоть знаете, откуда мы? — рассмеялись студенты. — Там нас тоже постоянно оскорбляли, заваливали и унижали только за то, что мы верим в демонологию! Думаете, нас не пытались сожрать?

— А у меня вообще ипотека! — заявил один из них. — Каким рабством ты сейчас пытался меня напугать?

— А у меня дома три кота живет, так что дерьма в жизни я уже повидать успел! — рассмеялся другой. — Так что обучение будет продолжено, и советую вам постараться!

Студенты в очередной раз убедились, что их новый ученик на самом деле очень полезное приобретение для кружка. Теперь они испытали невероятную благодарность, ведь Костя смог подготовить их к этому моменту заранее, предупредил обо всем. Он явно уже бывал в подобных местах, ну, или просто работал в паспортном столе. Впрочем, какая разница?

Главное, что Костя все это предвидел и смог достать оригинал контракта. Также он примерно описал, что будет их ждать в случае отказа и на какие уловки могут пойти демоны, чтобы не выполнять свою работу. Но студентов не напугали все эти трудности. Ради своего призвания, ради демонологии, они готовы на всё, даже рискнуть своей душой.

***

Оливия спокойно шла по дороге из школы, направляясь домой. С момента переезда она всегда ходила именно по этой дороге и наотрез отказывалась передвигаться на личном автомобиле, хотя новые родители уже давно всеми силами пытаются убедить ее в такой необходимости.

С тех пор, как девочку удочерили, жизнь ее круто изменилась. Она вместе с родителями переехала из просторной квартиры в новое жилище на окраине города, но при этом менять школу наотрез отказалась, потому путь до дома занимает около часа.

И вот она спокойно шла по оживленным улицам города, как вдруг рядом с визгом шин остановился микроавтобус, оттуда выскочили два мужика в черных масках и ловко закинули ее внутрь. После этого машина также резко сорвалась с места и совсем скоро свернула в промзону, где заехала в один из многочисленных ангаров. Дальше Оливию отвели в подвал, закрыли железную дверь и вернули ей телефон.

— Звони родителям! — пробасил один из шести похитителей, на что она просто отвернулась и скрестила руки на груди.

— Оливия, не бойся, — подошел второй бандит. — Мы не причиним тебе зла, если твои родители согласятся выплатить выкуп, — улыбнулся он. — Но для этого надо, чтобы ты позвонила им, понимаешь?

Девочка сразу поняла, что эти похитители не какие-то дилетанты, а настоящие профессионалы. Все действия слаженные, продуманные, и даже сейчас, когда можно было бы расслабиться, они сохраняют бдительность. А также умеют работать с детьми и делают вид, будто бы они на самом деле хорошие.

Судя по всему, эта банда орудует на всей территории Империи и гастролирует по городам. Это очевидно, ведь местные похитители в Воркуте давно закончились.

Всем известно, что у Оливии довольно обеспеченные родители, при этом она ходит в обычную школу. Скорее всего, один из учителей или проболтался, или намеренно рассказал о своей ученице, а дальше уже сами бандиты вычислили наиболее удобный момент для похищения.

— А может не надо? — на всякий случай уточнила Оливия.

— Надо, девочка, надо, — развел руками тот. — Звони и скажи, что тебя похитили. А дальше я уже сам поговорю, не переживай.

— Да звонить уже смысла нет, — девочка посмотрела на экран телефона. — Я уже семь минут, как должна быть дома. А значит меня уже ищут и совсем скоро найдут.

— Ты правда в это веришь? — усмехнулся мужчина, но в следующее мгновение ему стало не до смеха. Прочная стальная дверь вылетела вместе с кусками бетона и придавила одного из похитителей, а в следующее мгновение в тесную комнату ворвалась сплошь покрытая пламенем демонесса в тяжелых красных доспехах.

Она что-то невнятно зарычала, глаза ее сверкнули двумя яркими огоньками, и следом на бандитов обрушилась вся ее ярость в виде мощных ударов боевого молота и ревущего инфернального огня.

Всего несколько секунд, и от банды остались лишь разбросанные тут и там горстки пепла, а Оливия спокойно поднялась, отряхнулась и пошла в сторону выхода.

— А я говорила, — хмыкнула она.

— Ты не пострадала? — подлетела к ней демонесса. — Не испугалась? Страшно было? Как ты? Они тебя не обидели?

— Да я уже привыкла, — отмахнулась Оливия. — Третий раз за месяц, как-никак. Может уже не будем так хорошо жить, а?

— Нет! — отрезала женщина. Она уже деактивировала боевую форму и теперь выглядела как обычная домохозяйка. — Наша дочь заслуживает самого лучшего! Кстати, хочешь конюшню купим? Мы тут прочитали, что детям полезно заниматься с лошадками.

— Лошадки — это прикольно, — подметила Оливия. — Но что мы тогда будем делать с тиграми?

— А что с ними делать? Играй с ними, как и раньше, — пожала плечами демонесса. — Коты помогают бороться со стрессом! — подняла она палец.

— Может и помогают, тут спорить не буду, — согласилась девочка. — Но ведь тигры — это не совсем коты!

— Почему же? Мурчат, мяукают… Просто хорошего кота должно быть много!

— Ладно, поехали домой, — обреченно вздохнула Оливия, и они направились в огромный особняк на краю города.

Нет, уровень жизни после удочерения у нее действительно вырос. Но новые родители местами перебарщивают с заботой.

***

Эх, так меня отсюда и не увезли. А ведь я вместе с остальными провожал тот контейнер, в котором, по мнению местных, должен был находиться особо опасный пленник.

Хотел вернуться в камеру, но оттуда меня выгнали, мол, уборка перед заселением следующего заключенного. Так что теперь коротаю время в столовой. Выбор блюд тут, конечно, не такой, как у нас в части, но для разнообразия можно рис с уткой пожевать.

Причем пока я добрался до столовой, корейцы начали догадываться, что вместо меня отправили кого-то не того. А затем и вовсе обнаружили пропажу генерала, так что теперь всюду бегают поисковые отряды и ищут меня по всем закоулкам. В столовой тоже на удивление оживленно, все сидят, быстро закидывают в себя еду и обсуждают между собой последние происшествия. Как-никак, у них такое случается не часто, всё-таки целый генерал пропал, и по последним данным был доставлен к врагу прямо в столицу.

— Ты слышал уже? — ко мне подсел военный и, бросив на стол поднос, пригляделся к моему бейджику. — Чиньчоньфуньченьчокчуль? Что за имя такое?

— Обычное имя… — пожал я плечами и сам посмотрел на свой бейджик. Видимо, немного перестарался, когда придумывал. Но тут, вроде, всех так зовут? — Аристократическое просто. Я ведь с самим вождем знаком, знаешь ли…

— О-о-о… — протянул солдат и поспешил отсесть подальше.

— А ты куда? Новость-то расскажи, раз уж начал! — окликнул я его, но, боец сделал вид, что совершенно меня не слышит. Видимо, боится сказать лишнего, а то вдруг я самому вождю передам. А там его сразу посадят, расстреляют, и всё в таком духе.

Весело получилось, конечно. Они ведь своими руками обменяли важнейшего генерала на какого-то шпиона. Нет, шпион для них тоже был важен, но теперь, чувствую, его уже не встретят как героя и будут смотреть на бедолагу искоса.

А еще веселее получилось затесаться в ряды северокорейской армии. Даже не думал, что это будет настолько легко, ведь до последнего был уверен в полном провале.

Рецепт идеальной маскировки прост: нужна местная военная форма и два маленьких кусочка прозрачного скотча для глаз. Всё, даже облик менять не пришлось, хотя и были мысли взять должок у одного демона-азиата. С его глазами меня бы точно приняли за своего, но оказалось, что и скотча достаточно.

Возможно, это звучит как-то жестоко, забирать глаза у какого-то демона. Но я-то при чем? Он сам поставил их на кон, в попытках отыграть все свое имущество. Я этим не горжусь, но ведь правда, это его выбор и его ответственность.

Посидел в столовой, доел свою утку, зачерпнул последнюю горстку риса, и снова стало скучно. Да, корейцы бегают вокруг и шумят, это довольно забавно, но со временем наскучивают.

Плюс любопытно, когда меня уже обнаружат. На данный момент они даже не подозревают о том, что я спокойно гуляю среди них, а не прячусь в каком-то темном пыльном углу, но ведь всему должен быть предел!

И пока корейцы ничего даже не заподозрили, Российская Империя пользуется этим на полную. Рембо уже не раз доложил, что Император лично звонил их вождю и требовал срочно вернуть Костю. Мол, шпиона мы отправили, а вы свою часть сделки не выполнили, и за это совсем скоро могут последовать страшные кары.

Правда исполняющий обязанности главы комплекса пытался сказать, чтобы вернули генерала и тогда получите вашего Костю в целости и сохранности. Но представители империи остались непреклонны, теперь они требуют сначала привезти меня, и только потом разговаривать насчет освобождения пленника.

Короче говоря переговоры пока продолжаются, и мне самому уже интересно, к чему это в итоге приведет. В любом случае, из столовой я на ход переговоров не повлияю никак, потому решил немного прогуляться по комплексу. А что еще делать? Если развлечения сами не идут ко мне, то придется самому идти навстречу проблемам.

Стоило мне выйти из столовой на улицу и направиться к центральному бункеру, как навстречу мне выскочил вооруженный до зубов отряд. Ну, наконец-то, раскусили. Может, скотч отвалился? Нет, вроде бы, на месте…

— Товарищ Чиньчоньфуньченьчокчуль! Вы этого человека видели? — один из них показал мне мою фотографию. Кстати, удачно получился на ней, надо будет забрать.

— Видел, конечно! — воскликнул я. — Вон туда побежал! — указал в случайном направлении.

— За мной, товарищи! — крикнул командир и толпа бойцов рванула прочь. — Он не мог скрыться, база закрытая! Смотрите в оба, я чувствую, он где-то рядом!

Знал бы ты, насколько рядом… Ну да ладно, пусть ищут. Тем более, побегать всегда полезно.

А я, пожалуй, пока буду передвигаться прогулочным шагом. Зашел в бункер, заглянул в пару кабинетов, прогулялся по коридорам. В итоге всё-таки смог найти себе подходящее развлечение, ведь из одного кабинета вдруг послышались голоса. Ну как не заглянуть?

Тихо приоткрыл дверь и скользнул внутрь. Там за большим столом расселись офицеры, на стенах множество экранов, и сейчас они обсуждают явно что-то важное, ведь на мое появление ни один из них даже не отвлекся.

Так, здесь одни офицеры, а на мне форма рядового. Посмотрел по сторонам и заметил на вешалке чей-то китель. Ой, а почему нет? Если они не узнали меня со скотчем на лице, то какова вероятность, что узнают сейчас? Судя по всему, они точно также не различают друг друга и пользуются исключительно бейджиками для идентификации.

Накинул на себя китель, попытался прочитать имя на нем, после чего подошел к единственному свободному креслу. Причем кресло это стояло во главе стола и принадлежало кому-то важному.

— Прошу прощения, товарищи, — уселся в кресло и посмотрел на собравшихся. — Живот прихватило просто, сами понимаете. Не надо было кальмаров с хреном есть и запивать это всё молоком. Но ничего, постараюсь исправиться в будущем. Жрать это не перестану, но терпеть буду дольше, уже заказал специальный тренажер, буду тренировать отвечающие за это мышцы.

Офицеры как-то странно на меня посмотрели, но постарались забыть мои слова, как можно скорее, и продолжили обсуждать насущные проблемы.

— Кстати, раз уж вы вернулись, — обратился ко мне один из офицеров. — Что скажете? У вас есть какие-нибудь предложения?

— Да какие тут могут быть предложения? — по разговору я уже понял, о чем они говорят, так что с этим проблем не возникло. — Всё просто! Они уже поняли, что мы облажались и теперь наша задача не упасть в грязь лицом. Сделаем вид, что всё так и задумывалось! Мол, мы специально отдали генерала, чтобы не тратить патроны на его расстрел. Скажем, чтобы сами расстреляли, если им это надо. А на деле он не важный деятель, а обычный дегенерат, от которого больше вреда, чем пользы. И вообще, пустим слух, что наш шпион попался по вине генерала, так что за это мы его и наказали!

— Гм… — на несколько минут в комнате повисла тишина. — Слушайте… А ведь это отличная идея! С одной стороны, мы не потеряем лицо перед врагом, а с другой — сможем сохранить жизнь товарищу генералу!

— Но всё равно жалко его… — подметил кто-то из них. — Всё-таки он дальний родственник нашего великого вождя.

— Так, наоборот, нам потом легче будет его вытащить оттуда! — подметил я. — Враг подумает, что генерал не представляет для нас ценности и не будет его охранять, а мы этим воспользуемся и организуем эвакуацию! Пусть все думают, что он нам не нужен!

— В целом, предлагаю на этом прекратить обсуждение, — заключил один из них и обвел взглядом собравшихся. — Лучшего предложения мы сегодня уже не услышим.

— А зря вы так думаете! — усмехнулся я. — Предлагаю устроить новый обмен, причем намного обширнее прежнего!

— Например? — нахмурился тот.

— Две сотни на две сотни, — развел я руками. — Хотя нет, пять сотен!

— Да где мы столько возьмем? У нас едва ли десять человек наберется, да и то, одного из них надо сначала поймать, — помотал головой офицер.

— Ну и хватит, — пожал я плечами. — Русские ведь тупые, мы им скажем, что у нас пять сотен, и они поверят. Пусть отдадут нам всех наших, потом китайцев, да и вообще, кого угодно.

— В целом, звучит здраво, — задумались они. — А мы отправим десять человек, и когда они начнут возмущаться, просто посмеемся над ними!

Глава 4

— Ты задолбал! — рычал не своим голосом какой-то северокорейский офицер. Причем я даже не понимаю, зачем так кричать. Я же сижу спокойно, в комнате довольно тихо. Меня даже к стулу привязали зачем-то, но это уже какие-то их заскоки. — Сколько можно? — снова, чуть ли не брызжа слюной, проревел он. — Хватит! Уже шестой раз мы пытаемся тебя обменять! Почему так происходит? Почему ты не хочешь обмениваться?

Ну, а что я ему отвечу... На завтрак подавали рис с уткой, на обед — утку с рисом. Нравится мне пробовать разные блюда, вот и гуляю по секретному военизированному научному комплексу. А как надоест, так и поеду домой.

— Так, всё, — помотал головой он. — Мое терпение заканчивается. Если ты не отправишься прямо сейчас к своим, я пристрелю тебя сию секунду! Понял? — кореец выхватил из кобуры пистолет и направил мне прямо в лоб.

Но к нему тут же подбежали другие, опустили его руку и отобрали оружие.

— Господин Соп Лян! — испуганно залепетали бойцы. — Не надо! Мы же говорили, он не любит оружие! Нельзя целиться в него!

— Вот, молодцы, запомнили, — оскалился я. — Так бы сразу!

А я сразу сказал, что направлять на меня оружие — это очень плохая примета. Никто так и не смог объяснить, почему все, кто рискнул прицелиться в мою сторону, были отправлены на обмен.

Прошло всего три дня с тех пор, как начала работать эта примета, и за столь короткий срок в Российскую империю было отправлено уже двадцать пять офицеров. А ведь они громче всех орали, что не верят в приметы.

Подчиненные рассказали своему командиру про пропавших офицеров и вернули ему оружие. А он оказался довольно-таки мудрым, решил не проверять на своей шкуре, работает эта примета или нет. Да и какой смысл целиться в меня? Убить все равно нельзя, а запугивать бесполезно, это и так все поняли.

На самом деле за эти три дня произошло немало веселых событий. Ночью я спокойно спал в своей камере, а днем разгуливал по базе и, используя передовые методы маскировки, участвовал чуть ли не во всех собраниях офицеров.

За это время было произведено несколько обменов. Например, не так давно имперцы должны были отправить пятьсот заключенных, а взамен корейцы планировали переправить столько же бродяг, буквально за полчаса собранных на улицах соседнего города.

Теперь бродяги сидят довольные по камерам и кушают утку с рисом, а вместо них в контейнерах уехали пятьсот верных солдат северокорейской армии и двенадцать высокопоставленных офицеров.

— Он что, еще здесь? — в комнату забежал начальник посерьезнее и удивленно уставился на меня. — Серьезно? А ну, быстро убрали его отсюда!

— Да не можем мы! — взвыл кто-то из солдат. — Это колдовство какое-то, я уже не знаю, что делать! Мы его в контейнер отводим, закрываем, а он опять в камере появляется. Уже и ноги цементом заливали, и всё равно опять в камере нашли, а наши солдаты и офицеры отправляются в Российскую империю вместо него. Бесполезно! Мы уже демонологов вызывали, мистиков, хаоситов, и они все твердо заявили, что он обычный человек!

— И что с тобой не так? — обреченно вздохнул полковник с труднопроизносимым именем.

— Да ничего, — пожал я плечами. — Но в этом отчасти ваша вина. Вы меня закрываете, а там, в контейнере, темно. Мне страшно становится, я закрываю глаза. А раз глаза закрыл — сразу засыпаю… Ну и просыпаюсь уже в камере. Мужики, я сам ничего не понимаю!

— Дайте мне ключи, — махнул рукой он и, получив техномагический ключ, деактивировал специальные кандалы, после чего стал вскрывать остальные вспомогательные фиксирующие устройства, которыми меня обвешали вдоль и поперек. — Всё, вали нахер отсюда! — приказал полковник.

— Но куда? Я просто не местный…

— Да куда хочешь! — зарычал он. — А вообще, выбросьте его на границе с Российской Империей, пусть дальше сам добирается!

Они отвлеклись всего на пару секунд, чтобы обсудить, кто отвезет меня к границе, а я в это время призвал пару демонов-взломщиков и они вернули наручники и остальные оковы на место.

— Да как ты это делаешь? — взревел полковник. — Как? У тебя даже ключа нет!

— Товарищ полковник, а ведь эти наручники одноразовые… — замялся один из бойцов. — Их невозможно закрепить повторно.

— Мужики, ну вы опять виноваты, на самом деле, — пожал я плечами. — Вы там что-то придумали, а мне страшно стало, что хотите меня куда-то выкинуть. Вот я глаза и закрыл, а как открыл, так вот, снова сижу весь закованный.

— Хун Сун Пун! — зарычал полковник на своего подчиненного. — Сделай что-нибудь уже! К нам проверка едет, а у нас полторы тысячи человек пропало! И что мы скажем? Это же расстрел для всех нас! А еще этот сидит! Что нам делать?

Все резко побледнели, осознав, что каждого причастного ждет трибунал. А трибунал в этой стране почти всегда заканчивается расстрелом. Судей никакие доказательства невиновности не интересуют, им куда проще стукнуть молоточком по столу и пойти кушать рис с уткой.

Даже солдаты стали переглядываться между собой, ведь они тоже являются непосредственными участниками всех этих событий. Тогда как я сидел спокойно, смотрел на всё это, и в какой-то момент поднял руку.

— Мужики, у меня есть предложение, — улыбнулся я.

— Пошел в сраку! — зарычал полковник, а у него на лбу надулись вены.

— Да-да, это всё понятно, вы расстроились. Но может и правда выслушаете? — действительно ведь неплохое предложение.

— Ну ладно, говори, — начал остывать он.

— Может вы сами отправитесь на следующий обмен? А там сдадитесь спокойно, и тогда вас точно никто не расстреляет, — пожал я плечами.

— Да какой обмен? — взревел один из бойцов. — Какой еще сами в контейнер? Мы — гордые воины Северной Кореи! За такие слова я тебе прямо сейчас пущу пулю в висок!

— Погоди-погоди, — положил ему руку на плечо полковник. — Не торопись, это всегда успеется… А ты, парень, можешь гарантировать, что нас хотя бы выслушают?

— Есть один надежный вариант, на самом деле, — ухмыльнулся я. — Как только они откроют двери, сразу кричите, что готовы пополнить ряды “Демонов войны”. И всё, эти волшебные слова не только спасут ваши жизни, но еще и позволят обрести свободу!

***

— Лепота… — протянул Лежаков и отпил немножко чая. Причем сделал это настолько громко, насколько это было возможно.

Сейчас генералу было очень хорошо. Просто состояние такое, когда хочется улыбаться и лучи счастья освещают тебе путь.

Поковырялся в разбросанных на столе бумажках, посмотрел какие-то отчеты, взял телефон, полистал там всякие вкладки, и даже посмотрел смешные видео.

Кости нет, сидит где-то там в плену и портит жизнь совсем другим людям. Его бойцы тоже не отсвечивают и регулярно ходят на задания. Вообщем, жизнь налаживается. Всё настолько хорошо, что у него даже седые волосы начали пропадать и на их месте появляются нормальные. Прекрасно же!

А еще в часть стали возвращаться адекватные люди! Вот, например, недавно из очередного отпуска пришел Кардиналов. А то заладил несколько раз в неделю отлучаться на рыбалку. Достал из сейфа все накопленные отпускные и начал расходовать их. А на вопросы, какая рыбалка, когда здесь толщина льда начинается от двух метрах, и это в самых тонких местах, он скидывал фотографии. Где сидел с мелкой удочкой дома перед тазиком, а в воде плещутся купленные в зоомагазине рыбки. Моль, вот, сижу, рыбу ловлю. Какие претензии?

Конечно же, иногда Лежаков слегка переживает за Костю. Как-никак, он попал в плен к давнему врагу империи, и враг этот славится суровым нравом и невероятной дисциплинированностью. Вопрос только, каким образом Костя там мог оказаться? Если учитывать, что по документам и кадрам с камер наблюдения он не покидал территории части.

Но корейцев немного жалко, да. Особенно учитывая, что Константин в плену уже не первый день.

А ведь Лежаков всегда был жестким и строгим. Его воспитывали в крайне суровых условиях, и тяжелое детство зачастую дает о себе знать. Бедность, нищета, жестокость — всё это Лежаков видел своими глазами с ранних лет.

Он вырос суровым и жестким, и всегда считал, что проявлять милосердие — это проявлять слабость. Хотя, на самом деле, частенько шел на такие слабости. Но так было до недавнего времени. Теперь Лежаков заметил за собой, что стал постепенно добреть. Особенно, когда Костя находится где-то рядом, доброты становится только больше.

И что странно, это оказалось совсем неплохо! Наоборот, некоторые показатели части стали повышаться прямо на глазах.

— Товарищ генерал! — в комнату зашел возмущенный боец и сходу стал предъявлять претензии. — Ну как же так? Я уже отправлял официальную жалобу, и до сих пор не получил никакого ответа! Это возмутительно! Почему в пятой казарме до сих пор не заменили подушки на гипоаллергенные?

Лежаков посмотрел на бойца и некоторое время не проявлял никакой реакции. Всё-таки это всем известный Герман Тумблер, он постоянно что-то требует и отправляет жалобы, а потом ждет какого-то ответа. То глубина снега на территории части слишком маленькая и надо остановить уборку, то дезинсекция кроватей проводится слишком токсичными веществами, то еще что-то…

Нет, боец он отличный и прекрасно выполняет задания, но многих Герман уже достал. Активистов никто не любит, но такой вот он человек.

— Ладно, сделаем, — вздохнул Лежаков, тогда как Тумблер почему-то сразу поник.

— Перегнул палку, да? — испуганно пробормотал он. — Ну простите, товарищ генерал. Просто правда от подушек таких чихаю постоянно… Но ничего страшного, я же могу сам купить подушку. Да и на таких спать тоже вполне нормально! Разрешите идти?

— Иди, — пожал плечами генерал, и боец поспешил удалиться. Лежаков даже не сразу понял, почему такой ярый активист вдруг решил отступить. Возможно потому, что он боится отправки на такое задание, после которого еще никто не возвращался. По крайней мере, в части почему-то ходят слухи, что Лежаков может отправить на такое. И откуда взялись эти слухи? — Костя, с*ка… — помотал головой он и продолжил спокойно попивать чай.

Жизнь налаживается, в части царит мир и покой, новосы отступают, и всё прекрасно. Вскоре у генерала на столе зазвонил телефон и, увидев номер, генерал на автомате подскочил на ноги.

— Лежаков слушает, Ваше Императорское Величество! — воскликнул он.

— Здравствуй, здравствуй… — послышался голос Императора. — Как дела?

— Да всё хорошо, — пожал плечами генерал. — Но это всё благодаря Косте. Как там, спасли его уже, или еще даст немного пожить? — усмехнулся он.

— Живите пока, — хохотнул старик. — Не спасли еще.

— Ну и хорошо… — выдохнул Лежаков. — Точнее, не хорошо, конечно, надо спасать. Но корейцев тоже немного жаль, если честно.

— Это да! — рассмеялся Император. — Ладно, я чего звоню-то. Принял уже пополнение? Если принял, не забудь потом отчет прислать, я лично его почитаю. Очень уж интересно!

— Эмм… — замялся Лежаков. — А какое пополнение? Или я о чем-то не знаю?

— Ну Лежаков, приказ у тебя на столе лежит. Почитал бы хоть, а то совсем зарылся в своих бумажках.

— Не вижу никакого приказа, — Лежаков действительно начал перекладывать бумаги с места на место, но стандартного приказа о пополнении найти так и не смог.

— А на северокорейском есть что-то? — усмехнулся старик.

— Да, видел, но подумал, что это какая-то очередная шутка от Кости, — честно признался генерал.

— Можно и так сказать, да… — задумчиво проговорил старик. — Но ты воспользуйся переводчиком и прочитай, что там.

Лежаков достал планшет, включил специальную программу и направил камеру на лист бумаги. Иероглифы быстро приняли форму нормальных русских букв, а глаза генерала становились всё шире по мере прочтения каждой строки.

— Сколько? — окончательно вышел из себя Лежаков. — Откуда? Что мне делать с двадцатью тысячами корейцев?

— Ну не знаю… — хохотнул Император. — Базу для них секретную построй, чтобы им привычнее было.

— В смысле? — не понял генерал.

— Так они все с секретной базы прибыли!

— Аж двадцать тысяч? И кто же там в таком случае остался?

— Ну… — вздохнул старик. — Если верить их показаниям, то остался там только Костя. Но я почему-то верю этим словам.

***

Разведывательно-диверсионный отряд “демонов войны”, состоящий из двадцати отборных бойцов, незаметно продвигался вглубь ледяных пустошей. Бесшумные легкобронированные вездеходы крались сквозь заснеженный аномальный лес, а солдаты внимательно наблюдали за обстановкой вокруг. Всё-таки ледяные пустоши — место крайне опасное.

И не только потому, что здесь частенько можно встретить новосов. Помимо них, здесь есть аномалии, могучие монстры, мутанты, иногда налетает ледяная буря. В общем, место не самое благоприятное и лучше тут не расслабляться.

Командир сидел в кабине вездехода и постоянно наблюдал за экранами радаров и показателями многочисленных сенсоров, а также то и дело сверялся с картой местности.

Группа уже выполнила несколько второстепенных заданий и теперь “демоны войны” направлялись к месту, где по данным разведки должны орудовать новосы. Инженерный отряд Новой империи прямо сейчас устанавливает минные заграждения на имперских маршрутах передвижения.

Довольно нагло, кстати, с их стороны. Всё-таки отсюда до Воркуты рукой подать, и обычно так далеко забираться они не рискуют.

Казалось бы, что такого в минировании обычного с виду поля или участка леса? Но нет, по ледяным пустошам передвигаться непросто и лучше пользоваться уже проверенными маршрутами. Даже это не гарантирует, что по дороге не произойдет каких-то сюрпризов, но неизведанный путь эти самые сюрпризы предоставит обязательно и в больших количествах.

Путь занял несколько часов, и вскоре на радарах замигали долгожданные точки. После проверки магического фона, в воздух поднялся миниатюрный крылатый разведчик и, пролетев над кронами деревьев, он передал на экран картинку с отрядом новосов и колонной специальной техники для минирования и побега.

— Ну всё, братцы, — оскалился сержант. — Будем бить за наглость.

Солдаты сразу заулыбались и, схватив оружие, стали выдвигаться на заранее определенные командиром позиции.

Бойцы незаметно подобрались практически вплотную к ничего не подозревающему врагу, выждали подходящий момент, и ударили разом из всех стволов!

Вспыхнул первый броневик, третий, пятый… Солдаты Российской Империи не жалели ни врага, ни его технику. Разумеется, можно действовать осторожнее и после боя собрать больше трофеев, неплохо заработать на этом, но сейчас бойцы думали совсем о другом. Каждого из них раздражал сам факт того, насколько близко враг подобрался к базе и насколько нагло новосы тут разгуливают. Такое обязательно стоит наказывать. Ну и еще, если думать только о собственной выгоде и трофеях, то легко можно лишиться собственной жизни и не выполнить важное задание. Так что лучше сжечь технику сразу, не давая противнику и шанса поднять голову.

— Огонь по транспортёру! — командир указал на общей схеме боя новую приоритетную цель, огромный бронированный грузовик с укрепленным кузовом. По нему уже несколько раз попали из гранатометов, но снаряды не смогли пробить прочную броню.

Что там внутри — никто не знал. Может быть, там запасы мин или вовсе резервные силы. А то и вовсе какое-то секретное мощное оружие, которое лучше поскорее уничтожить.

Так что “демоны войны” сконцентрировали огонь на грузовике, не забывая постреливать и в других направлениях, чтобы окончательно погасить любое сопротивление врага.

— Доложить обстановку! — крикнул сержант в рацию.

— Всё в порядке! Враг подавлен, потерь нет! — ответил кто-то. — Операция проходит успешно!

— Отлично! — улыбнулся он, и в этот момент бронированные двери транспортёра с грохотом отлетели в сторону. А судя по вмятинам, вылетели они не из-за взрывов. Словно кто-то вынес их ударом с ноги.

Следом из освободившегося прохода, не обращая никакого внимания на взрывы и свист пуль, вышло три сверкающие фигуры. Они сияли так, что бойцам пришлось прищуриться, а некоторые активировали в шлемах солнцезащитные экраны.

— Что за… — нахмурился командир. Всё-таки эти трое выглядели действительно странно. У всех за спиной белые крылья, но довольно скромных размеров. Хотя возможно, как-то летать на них всё же можно, у демонов обычно крылья лишь немного крупнее.

Один облачен в навороченный техномагический бронежилет и сжимает в руках автомат. Причем автомат сплошь покрыт белым пламенем, которое течет по рукам крылатого человека. Другой с длинным двуручным мечом, а за спиной у него три метательных копья, а третий облачен в тяжелые доспехи и вооружен булавой и круглым щитом.

Латник сразу вышел вперед и, подняв булаву, активировал непроницаемый барьер из белесой сверкающей энергии. Пули сразу обрушились градом на энергетический щит, и казалось, словно повредить его невозможно. Даже противотанковые снаряды разбивались на осколки и отлетали обратно.

— Смотри-ка, Сефал, а ведь нам повезло, — улыбнулся мечник, обратившись к своему товарищу с автоматом. — Первая вылазка — и уже сражение с изменниками света! Даже не пришлось долго ждать, сразу порадовали нас.

— Ладно тебе, Мафсал, — отмахнулся тот. — Почему сразу изменники света? Я уверен, что лишь заблудшие души… Мы спасем их, брат, позволим встать на путь истины и света.

— Ты прав, Сефал, — кивнул мечник. — Мы поможем этим людям, ведь это наша главная задача, — он достал копье из-за спины и хорошенько замахнулся. — Очистим их души перерождением! — копье покрылось белесым ярким огнем, и в следующее мгновение устремилось точно в замаскированный броневик. Прогремел взрыв, и техника разлетелась на мелкие оплавленные куски. Не помог артефактный барьер и прочная броня, слишком уж высока была мощь внутри этого копья. Разве что механик успел вовремя выпрыгнуть, но даже так, его отбросило взрывом и теперь он разлегся по снегу с оплавленной на спине броней. — Сейчас выполним задание, доложим, и это будет хорошим подспорьем, чтобы прислать сюда еще больше наших братьев!

— Какой интересный мир, — усмехнулся латник, глядя на результаты попадания копья. — Всё выглядит так грозно и устрашающе, а на самом деле такое хрупкое, — он посмотрел под ноги и заметил стонущего раненого новоса. — Не переживай, солдат. Мы одолеем врага. Но сперва я излечу твою боль.

— Спасибо… — прохрипел тот.

— Ну что ты? Наш путь — это путь добра и помощи, — улыбнулся крылатый и, замахнувшись, разнес голову новоса на куски. — Вот видишь? Теперь не будет боли, ты спасен…

— Так давай же спасем наших врагов! — рассмеялся мечник и достал следующее копье.

— Огонь по п*******м! — взревел не своим голосом командир и, выскочив из укрытия, обрушил шквальный огонь своего тяжелого пулемета прямо на голову мечника.

Пули врезались в барьер, не нанося ему никаких повреждений, но командир все равно продолжал строчить в попытках растратить его запасы энергии.

— Да что это такое? — возмутился гранатометчик, поняв, что запасы снарядов заканчиваются, а урона врагу нанести так и не удалось.

В какой-то момент барьер всё-таки был деактивирован и двое существ вырвались вперед, так что несколько бойцов побросали огнестрельное оружие и выхватили мечи и ножи, чтобы встретить врага как полагается.

Командир рванул первым и нанес размашистый удар заряженным энергией мечом, параллельно выпустив несколько увесистых пуль из своего револьвера прямо в лицо мечнику. Но тот ловко закрылся крылом, после чего мгновенно переместился в сторону и, ухмыльнувшись, легко взмахнул двуручным мечом.

Сержант лишь в последний момент успел заблокировать удар и сконцентрировал на этом все свои силы. Вот только он не понял, как его барьер выжгло без остатка, а его самого отбросило на десяток метров в сторону. Меч оплавился, а он приложился головой о дерево и на мгновение его сознание помутнело.

— Да что вы за твари такие? — прохрипел он, доставая последнее оставшееся у него оружие, небольшой нож, что хранился в сапоге.

— Твари? — мечник остановился и удивленно уставился на мужчину. — Что? Мы не твари! Мы — светлые искры этой Вселенной! — гневно зарычал он. — Как ты, ничтожество, смеешь так говорить про нас? — тело его покрылось белым огнем, и он направился к командиру.

— Огонь! Остановить его! — крикнул кто-то из бойцов и в следующее мгновение “демоны войны” обрушили шквал пуль на сверкающего воина.

Он снова закрылся крыльями и продолжил спокойно идти к своей жертве. Командир не мог сопротивляться, его запасы энергии были полностью истощены, но всё равно он попытался вогнать нож в глотку крылатой твари.

— Твои попытки тщетны, — оскалился тот и, перехватив руку сержанта, вывернул ее. Раздался хруст, после чего тело командира снова отправилось в короткий полет. Следом мечник снова спокойно подошел к нему и наступил на грудь так, что опять послышался хруст костей.

Лишь мелком мужчина заметил, что дела у его отряда совсем плохи. Воин с булавой легко разбросал сразу десяток бойцов, автоматчик просто стоит и смеется. Отступать бесполезно, у этих утырков как минимум есть крылья, да и передвигаются они чудовищно быстро. Здесь могли бы помочь лишь сильные Одаренные или какое-то чудо.

Но сержант в чудеса не верит, потому смирился со своей судьбой и посмотрел своему врагу в глаза.

— Тебе не спастись, — усмехнулся мечник и, заставив свое оружие сверкать, замахнулся для последнего удара. — Я выжгу всю боль из твоего тела! Хах! Как-никак, мы ведь добрые, верно?

Он надавил ногой еще сильнее, отчего тело командира пронзило острейшей болью, но вдруг какая-то невероятная сила снесла Серафима и от мощного удара он улетел прочь.

Сержант поднял глаза и увидел над собой могучего мускулистого демона в тяжелых латах и с огромной дубиной в руках.

— Не ссать! — рыкнул рогатый и из-за его спины вырвались еще десятки таких же могучих воинов. Тут же завязалось ожесточенное сражение, и пусть демоны были крупнее и их было намного больше, но сверкающие воины все равно достойно держали оборону.

— Какого хрена тут происходит? — обреченно проговорил командир, наблюдая за сражением демонов и сверкающих воинов. Причем сражение нешуточное, и, что удивительно, воины наконец стали получать по шее. Одному, вон, топором прямо по голове рубанули. И пусть его это не убило, но хотя бы шлем слетел и шишка появилась, уже приятно.

Но долго наблюдать ему не удалось. В какой-то момент один из демонов бросил на снег вездеход и начал бегать, собирать израненных людей. Сержанта эта участь тоже не миновала, демон нашел его, схватил и закинул к остальным раненым в кузов.

— Отставить! — рогатый повернулся к уцелевшим имперцам и нахмурился. Всё-таки ему не понравилось, что в спину впилось несколько пуль. — Не стрелять, придурки! На это нет времени! — он указал на броневик. — Убирайтесь отсюда, нам не победить в этом сражении. И срочно найдите Константина!

— Кого-кого? — скривился командир отряда.

— Константина! — рыкнул демон. — Скажите, что Серафимы проникли в этот мир! Найдите его, как можно скорее, иначе всем нам наступит *****!

В следующий момент сверкающее копье вонзилось в спину демона и потащило его назад. Но прямо в полете он резко развернулся, обрубил состоящую из света нить, и с грозным рыком побежал на врага.

А людям два раза повторять не пришлось. Они прыгнули в тот же броневик, и на полном ходу рванули в сторону базы. Спустя пару минут сработала автоматическая ракетница, отправив в сторону летящего следом Серафима несколько ракет и, после серии взрывов он, наконец, отстал.

Где-то позади все еще были слышны звуки боя, грозный рык демонов, взрывы. А люди ехали молча и каждый был погружен в свои мысли. Командир тоже сидел хмурый, всё-таки его люди значительно пострадали. И пусть каким-то чудом удалось избежать потерь, но минимум пятеро отправятся на длительное лечение и последующую реабилитацию. Не факт, что и в дальнейшем они смогут вернуться к боевой службе, вполне вероятно, что их переведут в штаб или вовсе отправят на раннюю пенсию.

— Ха! — вдруг расхохотался он, и остальные бойцы с недоумением посмотрели на своего командира. — Ха-ха-ха-ха!

— Ты чего? — буркнул его заместитель. — Не вижу в этой ситуации ничего смешного. Мы чудом выжили, а еще у нас появился новый враг. Сильный и жестокий, надо сказать.

— Это всё печально, согласен, — утер слезы мужчина. — Но я тут подумал, что скоро мы вернемся и мне надо будет идти составлять подробный отчет об операции.

И что рассказать? Какие то крылатые хрены, которые, чтобы избавить от боли, сносят головы даже своим союзникам.

Ну напали они на нас, а что дальше? Пришли, хрен пойми откуда, демоны! Начали драться! А теперь самое главное…

При всем при этом без Кости и здесь не разобраться! Вы лицо Лежакова уже представили? А?

Глава 5

— Это же невероятно! — командующий центральным фронтом держался за голову, раз за разом пересматривая обрывки видеозаписей, которые ему недавно принесли разведчики. — Восхитительно! Кто бы мог подумать, что они будут настолько эффективны?

— Ну, наш император говорил, что так и будет, — пожал плечами разведчик.

— Да, я верил в его слова. Но не думал, что Серафимы могут такое! — снова воскликнул командующий. — Ну ты сам видел, чего творят?

Разведчик видел, и он был очень рад тому, что видел это не своими глазами. Ведь на записях было несколько неприятных кадров, где Серафимы добивали своих же. Делали они это совершенно безжалостно и без капли сострадания, просто потому, что так им захотелось.

Но насчет эффективности этих существ и правда не поспоришь. Они с легкостью одолели элитный диверсионный отряд врага, после чего расправились с могущественными демонами. Откуда там взялись рогатые — остается лишь догадываться. Прямо сейчас на месте работают лучшие демонологи, но и они не могут понять причину появления в тех местах демонов. Возможно открылся портал, для аномалий это в порядке вещей, так что и гадать бесполезно.

Так или иначе, всего трое Серафимов оказались значительно полезнее целого отряда обученных опытных солдат. Причем это далеко не самые сильные Серафимы, туда отправили обычных рядовых бойцов.

Командующий просмотрел еще несколько видео с разных участков фронта, а затем отправился в центральный штаб, чтобы лично поучаствовать в очередной выплате. За каждое выполненное задание Серафимы получают заранее оговоренную сумму, причем рубли они не принимают. Сейчас в договоре указана оплата кристаллами, которых в Новой империи и так предостаточно, но также они готовы работать и за драгоценные камни. Оказалось, что всевозможные алмазы, рубины и сапфиры очень ценятся в их мире, хотя они так и не рассказали, для чего эти камни будут использованы в дальнейшем.

— Ты пришел, — стоило командующему зайти в штаб, как к нему обратился командир звена, довольно крупный, плечистый четырехкрылый Серафим по имени Камал. — Нам нужно больше заданий и больше кристаллов. Мои воины жаждут битвы, человек. Вы ведь довольны тем, как мы выполняем свою работу?

— Еще как довольны! — воскликнул мужчина, хотя изначально он не хотел их так нахваливать. А то зазнаются и начнут требовать большую оплату.

— Это только начало, человек. Дальше будет только лучше, но нам надо переправить в этот мир больше воинов, — пробасил он. — Единственной вашей заботой останется добыча кристаллов, а всю остальную работу мы сделаем сами.

Еще недавно командующий фронтом рассмеялся бы от таких слов. Всё-таки странно звучит, когда десятки тысяч сильных воинов не могут изменить ситуацию на фронте, а три десятка каких-то крылатых светящихся мужиков вдруг смогут. Но он уже увидел их в действии и теперь все его сомнения отпали.

Серафимы действительно открывают новые возможности, и если их станет чуть больше, они устроят врагу самый настоящий ад на земле. Сейчас их всего около трех десятков, но даже такими силами всего за пару дней они смогли кардинально изменить картину на целом фронте!

Единственный минус — это их суровый нрав. Иногда случаются стычки прямо на базе, и что с этим делать, пока непонятно. Так, например, недавно Серафимы порубили всех демонов, которые точно также служили Новой империи под командованием демонологов. Причем Серафимы просто взяли и напали, а демонам оставалось лишь укрываться от ударов и никак не отвечать.

Один молодой Серафим и вовсе получил наказание и теперь сидит в камере, обдумывая свой поступок. Он заметил на территории части раненого бойца и обезглавил его. Мол, человек не должен страдать и терпеть боль. Это плохо, когда разумное существо страдает. Ну и все, ранение бойца стало достаточным поводом для его казни прямо посреди военной базы.

И вроде бы они все такие добрые, обеими руками за свет и всё хорошее. Но есть ощущение, что крылатые просто прикрываются этими словами. Всё-таки многие успели заметить ухмылку на лице того молодого Серафима, ему просто хотелось кого-то убить, и он придумал себе повод. А так и совесть потом чиста, как-никак, добро сделал.

***

Демон-библиотекарь отправился в комнату для совещаний и застал там весь преподавательский состав академии. Но это ожидаемо, так как ректор устроил общий сбор, чтобы обсудить какие-то крайне важные проблемы.

— Ну что? — ректор от нетерпения переминался с ноги на ногу. — Всё готово? Они прибыли?

— Да, можно начинать операцию и все ждут вашего разрешения, — улыбнулся начальник службы безопасности академии.

— Наконец-то! — хлопнул в ладоши ректор. — А то достали уже! Требуют и требуют, и ведь приходится их учить! Еще и схватывают весь материал прямо на лету, сволочи такие! Мы ведь сами же делаем оружие против нас!

— Пожалуйста, не надо ничего придумывать, — закатил глаза библиотекарь. — Продолжайте их учить и всё будет хорошо! Пусть схватывают, радуйтесь этому. Значит, скоро они закончат обучение и уберутся отсюда наконец! Или хотите, я сам преподавателем стану? Научу их всему необходимому, и всё! Просто не надо страдать вот такой херней, прошу!

— Ой, да хватит уже бояться! Стыдно должно быть, — отмахнулся ректор. — Тем более, тот парень уже всё равно пропал.

— Такие не пропадают, — замотал головой старый демон. — Это вам не лорд какой-то, который пошел в поход за силой и сгинул там. Нет, такие сгинуть не могут… — он вздрогнул, вспомнив ту мощь в глазах Кости.

А ведь старик здесь один из самых сильных, и все это знают. Возможно, ректор мог бы сравниться по силе с библиотекарем, да и то, далеко не факт.

Почему он в таком случае работает библиотекарем? Ну так кем еще работать, когда ты на пенсии? Тихая спокойная работа, можно читать книжки и ни о чем не беспокоиться. Но так было раньше, а теперь старик очень хочет уволиться. Вот только кто ему это позволит?

И плевать, что надавали пинков под зад. В какой-то степени это даже заслуженное наказание. Вроде бы должно быть обидно, но если так подумать — те пинки были милосердными. Обидно может быть лишь в случае, если есть хотя бы теоретический шанс на победу. А тут и не обидно вовсе, спасибо, хоть живым оставили.

— Старик, ну хватит уже, — буркнул ректор. — Всё сделаем красиво, ты даже глазом моргнуть не успеешь. Вот увидишь, скоро наша проблема будет решена!

— Ага, как же, — вздохнул старик, но в любом случае сделать он уже ничего не может.

Преподаватели скинулись между собой и призвали в академию мощный отряд демонов особого назначения. По задумке ликвидаторы проберутся через активный защитный контур замка, найдут людей и устранят их своими силами.

Всё же учителя не имеют права вредить ученикам по условиям контракта, но и рисковать жизнью ради защиты тоже не обязаны. Отключать систему защиты нельзя, но ведь нигде не указано, что можно сообщить кому-то об изъянах за кружкой демонического пива в свой законный выходной. Собственно, кто-то из преподавателей передал ликвидаторам всю необходимую информацию, потому пробраться внутрь они обязательно смогут.

А дальше случайно проникнут и преподавателям останется лишь оплакивать бедных студентов.

— Кстати, а где сейчас ученики? — поинтересовался старик.

— Так в шестой аудитории, они как раз там должны ждать, когда начнется лекция, — пожал плечами один из преподавателей. — Но ничего, отряд уже совсем скоро прибудет туда.

— Идиоты… — обреченно вздохнул библиотекарь и, подскочив со своего места, как можно скорее побежал туда.

В его голове роились самые разные мысли, но в основном их заглушал страх. А вдруг Костя вернется? В таком случае, пока пришлые демоны не наломали дров, надо хотя бы попытаться начать с ними диалог. Всегда лучше договориться, чем потом получать пинки под зад… Библиотекарь усвоил эту истину с первого раза.

А если Костя не вернется? Вдруг он действительно отправился творить какие-то там свои великие дела и забыл про академию? Ему явно это образование ни к чему, он и сам знает куда больше всех демонов вместе взятых.

— Стойте! Не надо! — только и успел крикнуть старик, но было уже слишком поздно. Он несся по коридору со всех ног и только успел увидеть, как облаченные в черную броню боевые демоны заходят в аудиторию.

Тут же послышались крики, рев, грохот, лязг стали. Двери были заперты изнутри, потому библиотекарю с остальными любопытными демонами оставалось лишь стоять и прислушиваться. С каждым звуком улыбки на лицах преподавателей становились только шире, тогда как старик хмурился всё сильней.

Звуки доносились из аудитории всего пару минут, после чего резко затихли и дверь снова отворилась. В коридор вышел командир отряда, посмотрел на преподавателей и улыбнулся.

— Ну как? — подбежал к нему ректор. — Справились? Получилось?

— Всё… — заключил демон, после чего улыбка пропала с его лица и он завалился лицом на пол. Все сразу заметили, что на спине у него мелом нарисована мишень и ровно из центра торчит метательный топор.

— Но… Как? Это же ликвидаторы! — схватился за голову ректор, да и остальные преподаватели были в замешательстве. Они бросились в комнату и резко замерли прямо при входе. Ведь внутри демоны увидели гору трупов, верхом на которой сидел довольный с виду Костя.

— Ребята, у вас тут нарушители завелись, — усмехнулся он и ловко подбросил метательный топор. — Представляете, да?

— Ну всё! Нам конец… — обреченно простонал библиотекарь.

— Кстати! – Константин поднял вверх палец. — Мне показалось, что студентам здесь слишком легко, а так быть не должно. Как считаете, может стоит как-то усилить учебную программу? — предложил он. — У меня даже есть идея, как это сделать максимально интересно и эффективно для студентов. Давайте мы с вами введем новый предмет о запретных демонических знаниях?

— Какие еще запретные? — возмутился ректор. — Сдурел, что ли? Никаких запретных знаний, на то они и называются запретными, что распространять их запрещено! Для любого демона это табу! — он задумался на пару секунд и прищурился. — Погоди… А ты откуда вообще знаешь об этом разделе магии? Кто проболтался?

Костя не стал отвечать, что этот раздел, можно сказать, он сам придумал. Просто не хотел травмировать психику бедного демона, пусть и дальше живет в своем сказочном мирке.

— Эх… — тяжело вздохнул библиотекарь и похлопал ректора по плечу. — Ну что, поздравляю! Как ты там говорил? Нам не придется делиться с ними знаниями? Что-ж, пойду учебники готовить.

***

Преподаватели почему-то не захотели сразу проводить уборку в аудитории и решили уйти на очередное совещание. Впрочем, растаскивать трупы — это не их задача. А вот пускать этих утырков в академию запрещено по условиям контракта.

Тут не надо быть следователем, и так понятно, что бойцы пришли за студентами, и кто-то рассказал им о лазейках в защите замка. Впрочем, такое вряд ли сможет повториться, ведь если раньше у каждой лазейки был установлен мой сигнальный артефакт, то теперь входы и выходы тупо заминированы.

— А вы чего там встали? — поинтересовался я у студентов. Они всё еще никак не могли отойти от шока и укрывались за баррикадами. У кого-то в руках портфель в качестве оружия, двое других вооружились стульями, и только Артём остался верен своей профессии. Пусть сражение уже давно закончилось, но он до сих пор пытается начертить пентаграмму призыва защитника. — Вон, возьмите себе нормальное оружие. Даже доспехи можете снять, всё-таки это законные трофеи, — указал я на кучу трупов.

— И правда, по демоническому кодексу мы можем забрать все их имущество, — подметил Владик. — Слушай, Костя… Всё-таки как хорошо ты усвоил материал!

— Ну, так я готовился, — развел я руками. — Книжки читал, домашние задания выполнял. Всегда надо стремиться к чему-то большему, вы же сами так говорили.

— Молодец, молодец! — похлопал меня по плечу он. — Думаю, в таком темпе совсем скоро на повышение пойдешь! А может и меня в звании скоро обгонишь, – хохотнул Владик. — Хах! Ладно, шучу, не обгонишь. Всё-таки всем известно, что я лучший.

— Конечно, магистр, вы бесподобны, — улыбнулся я. — Куда уж мне тягаться с таким талантом…

— Ой, ладно тебе, ты тоже молодец! Не надо прибедняться, — парень продолжил ковыряться в завалах демонического хлама и выудил оттуда меч. Но, повертев оружие в руках, бросил его обратно. Слишком тяжело пока, надо тренироваться. — Но всё же, — вспомнил Владик и снова посмотрел на меня. — Ты ведь в армии служишь? Разве тебе не пора возвращаться к службе?

— Там и без меня прекрасно справятся, — отмахнулся я. — А у меня отпускных уже достаточно накопилось, могу хоть две недели тут сидеть и впитывать знания.

— Это хорошо! Знания крайне важны и их всегда мало! — заулыбался паренек. — Но если вдруг что-то случится, тебя разве сразу не призовут? — поинтересовался он.

— Ой, честно говоря, я даже не представляю что такого может случиться, чтобы меня вытащили из отпуска, — сразу вспомнил рассказы Рембо о том, как моему отсутствию радуются, пожалуй, все. — Тем более, всем известно, что у меня есть важные дела, и по пустякам никто даже не позвонит. — Ну, а еще я хорошо влияю на местных преподавателей, при мне они хотя бы не филонят. Точнее, пытаются, но выходит это у них откровенно так себе.

В этот момент у меня в кармане зазвенел телефон и, мельком взглянув на экран, сразу ответил на вызов.

— В смысле, телефон? — удивились студенты. — Мы же в демоническом мире! Тут не работает никакая связь!

— Да я просто демоническую симку вставил, — отмахнулся я, — Это нормально.

— И откуда у них такие технологии?.. — опешили те. Даже не знаю, что ответить на такой вопрос. Просто бесам пришлось построить рядом с академией телефонную вышку, вот и появились технологии. Можно будет потом настроить еще больше вышек и продавать телефоны демонам, но это пока только в проекте.

— Да, Художник, слушаю, — проговорил я и все сразу стихли. — А, с задания пришли? Ну так молодцы, но зачем мне звонить? Похвастаться, что операция прошла идеально? Ну понял, хорошо, — пожал я плечами. Но пока действительно не понял, зачем мне об этом рассказывать, если бесы давно всё доложили. — Что? Синий в госпиталь? А чего вы с ним сделали?

Художник невнятно что-то ответил, но меня такие оправдания не убедили.

— Устал, говоришь, после сражения? — усмехнулся я. — Ну ничего, сходи, проведай бедненького, и передай ему привет. Скажи, что Рембо теперь будет лично его тренировать, чтобы больше не уставал. Да-да, ровно так и скажи про Рембо, уверен, Синему сразу полегчает.

Думаю, что даже если у него сломаны обе ноги, он всё равно сразу побежит из госпиталя. Всем известно, что у Рембо свои, особенные методы тренировки. Пусть местами они основываются на увиденном в боевиках, но ведь всё равно эффективно.

— Что еще? — удивился я. — Серьезно? Катя случайно взяла задание, с которого вы точно не вернетесь? — ага, конечно, случайно, так я и поверил. — Даже я бы такое не взял? Ну, Художник, ты явно меня недооцениваешь. И к чему ты это всё рассказал? А-а-а, я вам нужен… — не пойму только, откуда в нем столько наивности. — Не, Художник, удачи вам с заданием! Но я же говорил, что ушел в отпуск, отдыхать тоже надо иногда, — хотел уже завершить звонок, но Художник явно что-то забыл упомянуть. — Ты точно только ради этого звонил?

Некоторое время он молчал, после чего тяжело вздохнул и поведал мне о том, что меня зачем-то искали, а еще хотели передать какую-то информацию.

— Но раз ты до сих пор эту информацию не передал, значит, там ничего важного? И всё равно хочешь передать?

Художник замямлил что-то невнятное в ответ, но всё равно решил передать мне послание от командира какого-то отряда.

— Что ты сказал? — улыбка вмиг пропала с моего лица. — Повтори, вдруг послышалось… Серафимы были замечены в этом мире?

— Да-да, всё так, — развел руками Художник. Он даже не заметил, что я уже появился у него за спиной и убрал телефон.

— А теперь повтори это еще раз, — положил я ему руку на плечо, тогда как Художник подпрыгнул на месте и пискляво завизжал.

— А-а-а-а! — он резко обернулся, но, заметив меня, облегченно выдохнул. — Фух… Костя, это ты… А я подумал, что это Ирина...

— Говори по делу, — прищурился я. — Значит, эти твари и сюда пробрались? Ну ладно, я к Лежакову тогда… Будьте готовы выдвигаться в любой момент, — я вырвался из комнаты и понесся в штаб, ведь угроза более, чем серьезная.

В дверях встретил Катю, но ничего не стал ей говорить. Нет времени, потом все равно сама узнает. А когда добрался до генерала, Рембо отрапортовал, что Катя подарила Художнику цветочки. Мол, она никогда не видела меня в таком состоянии, раз он довел меня до такого.

— Да я ничего не сделал! — возмутился в ответ Художник, но цветочки Катя все равно вручила. Мол, прощай, ты был хорошим другом и мы запомним тебя молодым.

Глава 6

Отряд Серафимов отправился на задание где-то в ледяных пустошах, и теперь несколько из них, включая Камала, стояли на пригорке и смотрели вдаль. Их заинтересовал вход в тайную шахту врага, и прямо сейчас туда спускались работники и солдаты Российской империи. Много людей, хотя большинство из них обычные шахтеры.

Всё-таки союзники Серафимов никак не могли добраться до этого места, так как соваться сюда — форменное самоубийство. Центральная Воркутинская база в паре десятков километров отсюда, и потому в случае нападения реакция будет мгновенной. Уже через пару-тройку минут прибудет штурмовая авиация, затем появится десант и отступить уже не выйдет.

Но Камал сам выбрал эту цель, чтобы показать новосам, чего они стоят. Ну и сразу договорился, что в случае уничтожения шахты и всех, кто окажется внутри, будет призван еще один, более крупный отряд вместе с непосредственным командиром самого Камала, великим Магналом.

Серафимы могли бы давно зачистить всю шахту, но они предпочли задержаться на пригорке и немного подождать. Всё-таки прямо сейчас туда прибывает всё больше людей, а значит, убить получится тоже намного больше. Пусть зайдет столько врагов, сколько поместится, и тогда шахта утонет в крови.

— Уже не терпится принести добро в этот мир, — проговорил молодой боец, поглаживая свой слегка мерцающий от нетерпения клинок. — Избавить его от тьмы и зла! Как же прекрасно, когда все хорошие собираются вместе и убивают всех плохих.

— Скоро, совсем скоро, — похлопал его по плечу Камал. — Не переживай, тёмных на всех хватит и каждый из нас принесет в этот мир достаточно света и добра.

Командир не смог сдержать довольной улыбки, ведь он искренне радовался тому, как удачно сложились обстоятельства. Камал очень любит свою работу и гордится тем, насколько много добра ему предстоит принести. А главное он рад тому, насколько удобные в обществе Серафимов законы. Хотя… На самом деле в этом обществе законы ничуть не хуже. Те, кто не с нами — тёмные, и неважно, какие они совершают поступки. В любом случае враг всегда злой и нехороший, можно окрестить его тёмным и смело рубить голову.

— Смотрите! Больше никто не заходит! — спустя какое-то время воскликнул кто-то из воинов.

— И правда, — оскалился Камал. — Что-ж, пойдем и хорошенько повеселимся!

— А зачем куда-то идти, если и здесь может быть нескучно? — послышался голос позади и Серафимы резко обернулись, с удивлением обнаружив обычного с виду человека, облаченного в военную форму Российской Империи.

— Что? Весело? — скривился Камал. — Ты правда в это веришь?

— Точно, совсем забыл, — хлопнул себя по лбу человек и активировал легкую ауру слабого темного демонолога. — Вот так лучше?

Один из Серафимов даже не стал ничего говорить и бросился вперед, бездумно атакуя. Но на самом деле его можно понять, он всей душой ненавидит демонологов. Дело в том, что однажды он попал к ним в плен, а они шутки ради побрили его налысо и отпустили. С тех пор волосы у него так и не растут и потому приходится носить парик.

Камал помотал головой и даже отвернулся. Он понимал, что человеку не будет сейчас весело. Он даже не поймет, от чего умер, настолько быстро его настигнет смерть.

Но вдруг раздался звонкий шлепок и над головой командира пронесся парик, тогда как лысый Серафим сломанной куклой кубарем покатился по снегу и остановился, только ударившись о дерево.

— Говорил же, будет весело, — оскалился человек и начал закатывать рукава, а его аура разгорелась еще ярче.

***

Парик всё так же висел на дереве, тогда как остальные Серафимы успели прилечь тут и там. Не ожидали они, что будет настолько весело, в общем. Разве что их четырехкрылый командир остался стоять на ногах и прямо сейчас что-то невнятно, но очень злобно, рычит в мою сторону.

— Ты порождение тьмы! — он схватил поудобнее свой длинный сверкающий меч и приготовился снова напасть на меня. — Как ты посмел тронуть моих светлых братьев? Мы — само добро, его проявление в этом мире, а ты будешь испепелен нашим праведным гневом! Свет уничтожит твою душу, сожжет ее дотла, обратит в пепел и выжжет каждый ее тёмный уголок!

— Ой, да какой свет? — отмахнулся я. — Посмотри на своих дружков лучше, — указал на первый попавшийся на глаза труп Серафима. — Ничего подозрительного не замечаешь?

Дело в том, что снег вокруг павших ушлепков уже окрасился в черный цвет. Да и сами они постепенно превращаются в черные, булькающие зловонные лужи. Словно кипящая смола, только пахнет это не как смола вовсе, а говно тролля восьмилетней выдержки. Причем выдерживалось оно внутри самого тролля.

— Да как ты смеешь? — возмутился он. — Это всё потому, что мы всю жизнь боремся с тьмой, перерабатываем ее, сжигаем, и потому наши тела после смерти выглядят вот так. Наоборот, это признак нашей святости!

— Вот ты серьезно сам в это веришь? — закатил я глаза.

— Клянусь светом, я уничтожу тебя! — завизжал Серафим. — Приготовься к последней атаке, ничтожество! Светлые силы да поразят тебя!

Он вонзил меч в землю, расправил крылья, и перед ним начала формироваться ярчайшая сфера света, внутри которой бушевало белое пламя.

Нет, я всё понимаю. Но ведь уже минимум шесть сотен лет прошло с тех пор, как в последний раз я видел такое. И что, этот прием всё еще в моде?

Сфера всё разрасталась и разрасталась, полностью закрыв за собой ее создателя, и вдруг исчезла. А Серафим к этому моменту уже набрал высоту и, бешено размахивая крыльями, пытался умчаться прочь.

— Эх… — вздохнул я. Ну ведь действительно, этому приему тысячи лет. Почему они никак не придумают что-то новое? — Рембо.

— Есть! — оскалился бес и, выудив свою артефактную двустволку, выпустил вдогонку пару пучков дроби по крыльям.

— Нет, ну правда, — я подошел к воткнутому в снег Серафиму и присел на поваленное дерево неподалеку. — Есть же много других способов сбежать.

— Ты будешь проклят светом! — зло зарычал он.

— Да не городи ерунду! Свет не поддерживает вас, и вообще вы не светлые! Поймите уже это, дебилы! — схватился я за голову. — Я даже не уверен, что есть смысл переубеждать тебя в этом, но это же факт!

— Врешь! Тебе не смутить меня своей грязной тёмной ложью! — взревел Серафим.

— Ну вот смотри, — я вытянул вперед руку и над ладонью загорелся демонический огонь. — Клянусь даром демонолога, вы не светлые, — подождал пару секунд и указал на огонек. — Видишь? Дар не пропал. А значит, вы нихрена не светлые!

— Грязное отродье! — он явно не был настроен на конструктивную беседу и, подумав, что я не ожидаю атаки, снова попытался ударить исподтишка.

Вот только Рембо уже перезарядил свой демонический дробовик и следующие два выстрела были произведены в упор, прямо в голову идиота.

Тело сразу обратилось в бурлящую жижу, а в разные стороны начали расползаться темные эманации. Хорошо, что всё это происходит в ледяных пустошах, ведь тут и так почти ничего не растет. Всё-таки после такой зловонной жижи потом лет на сто остается темное пятно, и там даже бактерии не выживают, не говоря уже о растениях.

Нет, на самом деле я встречал ангелов и они действительно существуют. Это совсем другое, и выглядят они немного иначе. Да и встретить их не так-то просто, так как они ни к кому не лезут. Просто живут своей жизнью, по возможности помогают встреченным на пути существам, и вообще, сплошь положительные ребята. Даже с демонами вполне дружат, по крайней мере не нападают на них при первой возможности. Единственный минус — не пьют. Вот это да, серьезное допущение, и именно поэтому они тоже никого не интересуют.

Тогда как так называемые Серафимы, от которых остались вокруг зловонные лужи — это совсем другое. Когда-то давно, когда их вид только зарождался, им показалось, что они точь-в-точь ангелы, а значит и суть одна. Потом сами забыли про то, что когда-то притворялись, а другого объяснения этой их любви к свету я не вижу. Всё-таки суть их насквозь пропитана не то, что тьмой, а чем-то грязным и мерзким.

Помню, был как-то раз случай, когда они решили уничтожить целую планету только за то, что одному их командиру не дали попить воды. Мол, нашего светлого брата не напоили, так давайте зальем их собственной кровью, это будет правильно, справедливо и по-доброму.

И никому тогда не пришло в голову, что на той планете воды вообще не было. Ну такие вот существа, которым для процессов жизнедеятельности не нужна вода, бывает такое, всё-таки Вселенная бесконечна, и разнообразие живых существ в ней тоже невероятно велико.

Хотя сдается мне, что даже знай они об этом, войны было не избежать. Не дали попить — всё, значит зло. Ведь кто не помогает добрым, тот зло, а они всегда считали себя квинтэссенцией добра.

Вопрос только, откуда вылезли эти гады? Пустите всех демонов нижнего круга сюда, откройте для них широкие порталы, расстелите перед ними красную дорожку, и я слова матерного не скажу. Бывает такое, и иногда случается, но с этим вполне можно работать, а главное, можно понять. Но какому дебилу пришло в голову этих утырков пригласить? Насколько надо быть умалишенным, чтобы догадаться до такого?

Дело в том, что когда-то давно Серафимы умудрились достать вообще всех. На самом деле они долго работали над этим, совали свой нос в любую дырку и любой портал, везде пытались принести добро в своем понимании, и вообще считали себя величайшими существами во Вселенной.

Но затем действительно великие существа пришли к ним, хорошенько надавали по шее, а затем и вовсе наложили запрет на весь их вид. Теперь они не могут сами попадать в другие миры, только туда, куда их пригласят.

— Ладно, Рембо, — вздохнул я. — Ищи этих пернатых дальше.

— Не переживайте, хозяин, — поклонился бес. — Мои парни неустанно работают над этим, всё будет сделано в лучшем виде. Ни одна гнилая тварь не скроется, — оскалился он.

Благо, их в этом мире пока еще совсем мало. Видимо тупица, который пригласил Серафимов сюда, всё-таки сохранил какие-то крохи разума и не стал призывать сразу сотни тысяч. Вопрос только, не произойдет ли это в ближайшем будущем?

Следующую небольшую группу пернатых бесы обнаружили во время возведения небольшого святилища для подзарядки энергией. Серафимы срубили несколько деревьев, из них вырезали специальные столбы и нанесли какие-то свои руны.

В будущем планировалось на эти столбы подвешивать живых людей, для чего туда даже вбили металлические крюки, и пока те будут истекать кровью, алтарь высосет из них всю энергию и переработает ее в свет.

Кто-то мог бы поинтересоваться, зачем такие ухищрения? Просто выйди на улицу и впитывай солнечный свет, хоть сколько угодно, никто ведь не запрещает. Но я уже говорил, что сам свет не хочет иметь ничего общего с этими утырками, вот им и приходится как-то изгаляться и насильно собирать свет из живых существ. Настоящие воины света обычно орут: свет, дай мне сил! Но если эти так закричат, свет пошлет их куда подальше.

Кстати, по своим порядкам и методам они больше походят на тех же чернокнижников или ритуалистов. Но есть одно кардинальное отличие. Те хотя бы не врут, что творят добро и вообще кругом молодцы. Они признают свое темное начало и не скрывают этого. И еще, темное начало — это далеко не всегда зло.

***

Командующий северным фронтом Новой империи созвал срочное совещание, и сейчас в комнате собрались все ключевые командиры самых разных подразделений. Всё-таки вопросов накопилось немало, и главным из них был вопрос насчет Серафимов.

Это принципиально новое оружие, по мнению практически каждого командира, может решить чуть ли не весь спектр задач. С помощью Серафимов уже удалось добиться немалого прогресса в наступательной и диверсионной деятельности, но некоторые при этом все еще выступают против использования большего количества этих существ.

— Ну так что, будем призывать еще или нет? — вздохнул командующий. — Понимаю, что мы о них слишком мало знаем, и пока непонятно, насколько они надежны. Но никто ведь не будет спорить, что пользы от них очень много?

— Прошу прощения, — дверь тихо отворилась и в комнату зашел молодой Серафим с совсем крохотными белыми крылышками за спиной. В руках он держал поднос с чашечками и бокалами, а на лице его сверкала ослепительная улыбка. — Я подумал, что вы хотели бы выпить. Желаете что-то покрепче, или, может, кофе? Чай?

— Сластиал, у нас совещание. Секретное, — обреченно вздохнул мужчина. — Не мог бы ты…

— Да-да, конечно! — сразу залепетал тот. — Просто раз уж я зашел в такой момент, то хотел бы напомнить, что нужно призвать больше братьев! Мы будем действовать куда эффективнее, сможем прорываться дальше, атаковать с неба! Ну так что, желаете выпить? — снова улыбнулся он.

— А можно макиато со светом? — поднял руку один из офицеров и поймал на себе недовольный взгляд командующего. — Что? Ну правда, вкусно же.

— Конечно! — обрадовался Серафим и, макнув палец в чашку с кофе, заставил напиток сверкать. — Видите? Мы очень полезные! Надо призвать хотя бы сто пятьдесят тысяч, и тогда мы будем еще полезнее. Этому миру нужно больше добра и света. Истинного, испепеляющего, всепоглощающего света!

— Что? — прищурился командующий.

— Кхм… я хотел сказать, испепеляющего ваших врагов, господин, — улыбнулся Сластиал. — Разумеется, всё ради вашего блага, ведь вы тоже добрые, как и мы.

На этом он откланялся и вышел, а военные еще некоторое время сидели и молча размышляли об услышанном.

— Нет, ну как сладко говорит этот Сластиал, да? — проговорил общую мысль один из офицеров.

— Вот и что думать теперь, даже не знаю, — вздохнул командующий.

И действительно, он пребывал в замешательстве. С одной стороны, всё выглядит даже как-то слишком хорошо. Многие из присутствующих предоставили немало аргументов и доказательств того, насколько повысилась эффективность основных подразделений, насколько снизились потери на поле боя, и таких показателей удалось добиться благодаря лишь горстке Серафимов.

Правда есть и другая сторона медали… За последнее время участились случаи исчезновения солдат, причем даже в тех местах, где этого обычно не происходило. Это можно было бы списать на диверсии со стороны врага, но очень уж резко увеличился этот показатель. Да и после диверсий обычно остаются либо трупы, либо имена пропавших вскоре всплывают в списках пленников.

А эти просто взяли, и исчезли… Причем каждый раз рядом оказывался отряд Серафимов, и когда у них спрашивали, не видели ли они чего-то подозрительного, крылатые просто разводили руками. Мол, всякое бывает, наверное, их поглотила тьма. В общем, странно всё это, и надо уже с этим разобраться. Так или иначе, Серафимы оказались на удивление эффективны, и потому есть желание призвать побольше.

— Вот с другой стороны… — задумчиво проговорил начальник склада. — Мы ведь изначально планировали тысячу призвать с учетом того, что часть из них обязательно будет погибать в боях и затраты будут не такими большими.

— Ты это к чему? — нахмурился командующий.

— Сейчас мы призвали сотню, но уже на данный момент пришлось выплатить больше кристаллов, чем планировалось! И хоть бы один сдох! — воскликнул тот. — Понимаете? Мы же разоримся, если призвать их больше!

— Не разоритесь! Если призвать больше, вы сможете сконцентрироваться на добыче ценных ресурсов и не отвлекаться на войну… Мы всё сделаем сами!

— Сластиал, выйди уже! — ударил по столу командующий. — Это закрытое совещание!

— Макиато со светом? — сверкнул улыбкой Серафим и протянул поднос. — Нет, с двойным светом!

— Задрал уже… — обреченно выдохнул мужчина. — Ладно, давай с двойным. Очень уж вкусно у тебя получается.

— Отличный выбор! Лучший свет, только для вас! — он макнул палец в кофе и протянул напиток командующему. — А теперь представьте, сколько будет света, если призвать еще двести наших братьев? А? Да, нас невозможно убить, ведь сам свет благоволит нам на нашем пути! По древним поверьям считается, что если Серафим умирает, значит, он творил зло, но ведь мы не такие, мы несем в этот мир лишь добро!

— У нас беда! — в комнату ворвался посыльный и замер, не в силах найти нужных слов.

— Что случилось? — рыкнул командующий.

— Кто-то убивает Серафимов! Уже восемнадцать штук пропало, а одному крылья оторвали и он смог вернуться на базу, весь облитый мочой! — заверещал тот. — Говорит, встретился с каким-то улыбчивым человеком. Очень, очень тёмным человеком!

— С*ка! Точно Костя! — выругался мужчина. — Что ты там говорил, Сластиал?

— Говорю, макиато с тройным светом не желаете?

***

Лежаков сидел в своем кабинете и вот уже минут десять хотел сбросить вызов. Но нельзя, всё-таки звонит министр обороны, и в любом случае придется выслушать его, пусть этот разговор и неприятен.

— Лежаков! Ну вот смотри, — вздохнул министр. — Ты должен был привести в исполнение план «Снежная буря». Провести подготовку, выделить необходимое количество сил, разместить технику в тайных вспомогательных пунктах и заминировать фланги. Почему «Снежная буря» всё еще не начата? Еще вчера все ждали ее команды! Есть же нормативы, почему ты в них не смог уложиться?

Генерал сидел и слушал, но ничего отвечать не желал.

— Ну? Чего молчишь? Может скажешь хоть что-то в свое оправдание? — снова потребовал ответа министр, но Лежаков совершенно не хотел оправдываться и продолжил недовольно сопеть в трубку.

Всё-таки это совсем непростой вопрос, и пусть операция «Снежная буря» действительно будет полезной для всего фронта, но привести приказ в исполнение в такие сроки попросту невозможно. И не потому, что кто-то поленился или ошибся. Всё, что было возможно успеть в срок, уже давно сделано. Мины разложены, тайники подготовлены, проблемы только с личным составом.

Ну нельзя неподготовленных бойцов бросать в столь сложные условия вот так сразу! Они же впустую погибнут там, и всё. Надо провести не только тренировки, но и обучить их теоретической части, дождаться, пока инструкторы скажут, что их подопечные полностью готовы.

Да, есть нормативы, но лично Лежаков не совсем с ними согласен. Каждый “демон войны” для него почти как родной, и потому если усиленная подготовка сможет сохранить хотя бы несколько жизней, значит план будет перенесен.

На самом деле, если бы приказ пришел хотя бы месяц назад, его никто бы не торопил. Тогда можно было списать задержки на недостаточное финансирование, но теперь-то всё иначе. Бюджет получен и уже осваивается, а значит надо срочно показать министерству результат. И желательно, чтобы результат этот был ошеломителен.

— Да ты не переживай, дружище, — вздохнул министр. — Мы сами всё понимаем и этот звонок скорее формальность. Но ты тоже меня пойми… Я ведь, как и ты, должен отчитываться, но уже перед Императором. А ты максимум выговор получишь, не более того. Просто скажи что-то в свое оправдание, я запишу и передам выше.

Лежаков крепко задумался, как бы ему лучше сформулировать свою мысль, да еще чтобы без мата. Но вдруг на его лице засияла улыбка.

— А была не была! — махнул он рукой. — Знаете, почему всё это? А потому что Костя! Вот так!

— Что Костя? — не понял тот. — Операция была перенесена, потому что Костя, я правильно услышал?

— Да! Это всё он! — чуть ли не расхохотался Лежаков. — Костя это, и всё тут!

— Ну ладно, хорошо. Спасибо, что сообщил, — спокойно проговорил министр.

— И всё? Вот так просто? — опешил генерал.

— Ну да, всё, вопрос закрыт. Это ж Костя. Больше никаких претензий.

— Охренеть… — Лежаков положил трубку, откинулся на спинку кресла и почесал затылок. — М-да… Кажется, я только что понял, какое оружие попало ко мне в руки…

Глава 7

Магнал Испепеляющий стоял на пригорке и хмуро рассматривал несколько десятков зловонных луж, внутри которых лежали останки его подчиненных.

Он прибыл в этот мир не так давно, чтобы лично возглавить вторжение и взять под свое командование все будущие поступления Серафимов.

Сейчас крылья могучего воина слегка сверкали пробегающими по ним разрядами белесой энергии, глаза горели белым пламенем, а спрятанный за спиной меч гудел от перенапряжения. Но пусть ярость распирала Серафима изнутри, внешне это практически никак не проявлялось.

Прибыл он сюда в срочном порядке, вместе со следующим призывом, ведь новость оказалась шокирующей и неожиданной. Всё-таки каждый знал, что люди слабы, они не могут причинить вреда Серафимам, а значит, что-то здесь нечисто и, скорее всего, это проделки тьмы. Поэтому надо разобраться и наказать виновных.

Враг успел скрыться, а вот лужи с останками братьев остались. Некоторые тела растворились полностью, другие лишь частично, и расползлись по снегу на пару метров в разные стороны. А несколько тел и вовсе сохранились относительно неплохо, и почти не выделили тьмы. Скорее всего, эти Серафимы недостаточно опытны и слишком мало сражались с тьмой, потому она не успела пропитать их в должной мере.

Восемнадцать великих воинов, которые могли бы покарать сотни и тысячи темных созданий… Обезглавливать мирных, но очень недобрых жителей, пускать кровь злым и плохим вражеским солдатам, наказывать стариков за все злодеяния, которые они успели натворить за свою долгую жизнь. Всё-таки люди — не Серафимы, и потому они способны творить зло, а каждый их поступок насквозь пропитан недобрыми намерениями.

За то, что кто-то осмелился поднять руку на столь чистых и светлых существ, этот мир должен быть испепелен. И Магнал где-то в глубине души был даже рад, что именно ему доверено начать испепеление тьмы здесь.

Когда сюда прибудут легионы из тысяч или даже сотен тысяч светлых воинов, тогда тьма будет трепетать перед мощью истинного света! Пока еще люди думают, будто бы Серафимы для них партнеры, ну и пусть так считают дальше. Главное, чтобы они как можно дольше видели выгоду в сотрудничестве с Серафимами, а для этого всего-то надо убивать только их врагов.

Вопрос только, как эти люди прожили настолько долго, если среди их врагов есть что-то настолько сильное? Ведь невозможно человеку сразить воина света, всё-таки люди – это тьма, а тьма слишком слаба для такого. Она труслива, немощна и всегда обречена на поражение.

Тогда как Серафимы бесстрашны, невероятно сильны и всегда готовы дать отпор любому врагу света. Они никогда не отступают, и каждая их схватка заканчивается победой! Любой воин света без страха смотрит тьме прямо в глаза, и своим сиянием может заставить ее содрогнуться.

— А-а-а-а! — из почерневшего снега вырвалось грязное черное существо и, что-то невнятно зарычав, побежало к Магналу. В нос сразу ударила мерзкая гнилостная вонь, отчего Серафимы скривились, а двое из них даже взвизгнули и отскочили назад.

— Отставить! — Магнал присмотрелся к существу и понял, что это тоже Серафим, потому вовремя остановил своих защитников. — Это наш!

Тем временем бедолага споткнулся пару раз и, снова поднявшись, побежал дальше.

— Ы-ы-ы-ы… — выл бедолага, а по его лицу градом текли слезы. — Чудовище! Здесь было чудовище! Мне страшно!

— Чистоал, это ты? — удивился командующий. — И ты что, обмочился?

— Это не я обмочился! Точнее, не только я! — продолжал выть перепуганный чумазый Серафим. — Да и неважно это! Призовите армию! Нет, тысячу армий! Это чудовище, его так просто не победить!

***

Кардиналов пребывал в прекрасном настроении. Ну, а чего грустить? Свежий воздух, отряд, состоящий из опытнейших бойцов, с каждым из которых майор служит уже далеко не первый год.

Казалось бы, что могут сделать всего двадцать человек? Нет, такие люди могут натворить немало дел, если окажутся в нужное время и в нужном месте. А они окажутся, в этом можно не сомневаться, ведь операцию продумывал лично Кардиналов.

У него всегда так, каждый шаг расписан посекундно, любые, даже самые неожиданные происшествия продуманы заранее и указаны в описании задания. Бойцы понимают друг друга без слов и знают, в какой момент времени в какую сторону надо стрелять, а когда лучше отступить или сменить позиции на более выгодные. Можно даже не сопровождать действия приказами, ведь майор все эти приказы отдал заранее, еще будучи на базе.

Конечная цель этого задания заключается в захвате ценных высокопоставленных пленников. Затем их переправят в столицу, хорошенько допросят, и, возможно, смогут выведать какие-то важные тайны. В любом случае, допросы — дело совсем других служб, а Кардиналову сейчас главное набрать как можно больше разговорчивых офицеров Новой империи.

И такая возможность есть, пусть это и не будет легко. Дело в том, что недавно разведка смогла выведать планы вражеского начальства. В этот регион должна прибыть важная комиссия и, по информации от надежных источников, проверяющие планируют посетить одну из прифронтовых частей. Причем сделать это они собираются неожиданно.

Разумеется, у такой важной комиссии и охрана соответствующая, но что они сделают против двадцати отборных “демонов войны”? Всё-таки действуют они в своей стихии, по продуманным планам Кардиналова.

Большую часть пути отряду пришлось проделать пешком, и потому дорога заняла чуть больше двух дней. Пришлось ночевать прямо на краю ледяных пустошей, для чего бойцы вырыли в сугробах норы и установили там специальные походные обогреватели.

Благо, медведей рядом не оказалось, и потому ночевка прошла без проблем, после чего солдаты снова продолжили свой путь.

Вроде бы цель располагается совсем недалеко, но быстро туда добраться действительно невозможно. Всё-таки нельзя, чтобы враг даже догадывался о приближении группы, иначе поездка комиссии попросту отменится. Потому по воздуху сюда не пробраться, и даже наземную технику обязательно засекут высокоточные радары.

Один из них, кстати, по пути пришлось на секунду деактивировать и перенастроить, чтобы он в дальнейшем отправлял на мониторы штаба искаженные данные. Мол, медведи ходят вокруг, да и только. Собственно, для такого случая Кардиналов и взял с собой специалиста по новосовской технике, и это действие было так же прописано в плане операции.

Чем ближе к базе врага, тем больше на пути попадалось всевозможных ловушек. Минные поля, многие из которых не были указаны на картах, приходилось обходить по большому кругу, всевозможные техномагические сигнализаторы подавлялись специальными артефактами, а защитные экраны, которые можно даже не заметить и случайно пройти сквозь них, пришлось пересекать при помощи подкопов.

А ведь копать мерзлую землю — то еще удовольствие.

— О, смотрите! — воскликнул один из бойцов и указал куда-то в сторону. — Белка!

Действительно, мимо прошмыгнула белка и, перепрыгивая с ветки на ветку, метнула в бойцов несколько шишек. С целью просто как-то навредить первому встречному, а не для того, чтобы кого-то убить или отпугнуть. Белки всегда делают пакость, если им представляется такая возможность.

Но боец указал на нее не потому, что опасался прилета. Дело в том, что белка мчалась прямиком к зависшей в воздухе небольшой аномалии. Выглядела она как едва заметное искажение в полутора метрах над землей, а в самом центре аномалии тускло сверкали разряды миниатюрных молний.

Пушистая сволочь кинула еще шишку, затем еще, и отвлекшись на третий бросок, прямо в полете случайно прикоснулась к расходящимся волнами искажениям.

Вспышка! И всю шерсть с тощего костлявого тельца сдуло в один миг, тогда как белка совершенно не пострадала и бросилась наутек. Но теперь уже голая и очень недовольная.

— Хех, — усмехнулся боец с позывным Чебука. Непонятно, почему у него именно такой позывной, но волос у него по всему телу и лицу предостаточно. — Давно такую не встречал, конечно. Надо бы нам в часть как-то эту аномалию перетащить! — с этими словами он спокойно подошел к искажениям и вытянул вперед лицо.

Сверкнула вспышка и молнии прокатились по пышной рыжей бороде мужчины, а спустя секунду он уже сверкал идеально гладким подбородком.

— Шикарно! — погладил он себя по лицу. — Даже брови в этот раз не спалило! Зато потом целый год бриться не надо, представляете?

— Чебука, ты не то место туда суешь, — хохотнул кто-то из бойцов. — Мазохист хренов…

— Вот иди и сам то место сунь, дурень, — буркнул тот. — Хотя кто знает, вдруг аномалия то самое место у тебя за волос примет и тоже отстрижет?

Остальные бойцы почему-то не стали бриться об аномалию и вскоре отряд отправился дальше, а спустя пару часов Кардиналов дал отмашку рассредоточиться и занять позиции. Всё-таки до базы оставалось меньше километра и последние рубежи с потайными ловушками были уже пройдены. Теперь надо дождаться нужного момента и нанести один мощный стремительный удар.

Как и всегда, каждый боец отряда Кардиналова четко знал свои действия наперед. Чебука поставил миномет, навел на цель и произвел серию выстрелов. Первые несколько мин ударили о землю на другой стороне вражеской базы, а остальные смогли разобрать несколько смотровых вышек и пробили крышу казарм.

Сразу взвыла сирена, новосы высыпали из всех зданий и бросились на стены, кто-то начал беспорядочно палить куда-то в лес. В неразберихе боя почти все силы рванули на противоположную сторону, так как взрывы гремели именно там и, благодаря этому, отряд практически без сопротивления смог проникнуть через ограждения и последний охранный периметр.

Всё шло отлично и четко по плану. Спустя считанные минуты был вскрыт штаб, затем несколько бойцов, включая Кардиналова, ворвались внутрь и вышли оттуда уже с бессознательными телами военных на плечах. Причем взяли даже больше, чем планировалось. Заодно прихватили начальника части, на случай, вдруг он тоже расскажет что-то интересное.

Отступление тоже было продумано до мелочей. Короткая перебежка, пара выстрелов из гранатомета по окнам, затем стремительный бросок вперед, пробежка через первый этаж главной казармы и, уже выскочив с другой стороны, можно быстро добраться до запасных ворот. Путь к отступлению уже заранее заминирован, потому преследователей ждет немало сюрпризов, осталось только открыть ворота и…

— Свет, да покарает вас! — послышался безумный крик откуда-то сверху, и в следующую секунду с неба спустились пять крылатых сверкающих фигур.

— Это что за петухи? — удивленно проговорил кто-то из бойцов, и такое определение почему-то совсем не понравилось новым гостям.

Первый сразу выхватил два клинка и, взмахнув крыльями, мгновенно переместился вперед, но Кардиналов успел среагировать и ловко отразил стремительную атаку. Взмахнув мечом, он откатился назад и произвел пару точных выстрелов прямо в грудь врага, но пули со звоном отскочили от непроницаемого сверкающего барьера.

Пусть в планах операции не было указано возможности атаки крылатых людей с неба, но бойцы среагировали молниеносно. Кто-то развернулся и начал отстреливаться от наступающих сил новосов, другие рассредоточились и, заняв более выгодные позиции, обрушили шквал выстрелов на Серафимов. Кардиналов же напитал энергией клинок, и вместе с еще четырьмя сильными бойцами вступил с врагом в ближний бой.

Стоит отметить, что при всех возможностях Серафимов, они долгое время не могли одержать верх. Майор не только отбивался от атак вражеского командира, но при этом то и дело стрелял в голову другим крылатым. И пусть тех защищали непроницаемые барьеры, но когда тебе в ухо прилетает пуля — это как минимум неприятно.

— Сдавайтесь, нечистые! — продолжал орать Серафим с двумя клинками в руках. — Вам нас не одолеть! — он сверкнул яркой вспышкой и выпустил ауру, чтобы показать свою мощь. — Мы — поборники света, и даже самые темные твари не могут прикоснуться к нам! Ваши ничтожные тела обратятся в пепел от нашего всепоглощающего благочестивого пламени справедливого гнева! Мы — свет, мы — добро!

Кардиналов и рад бы ответить что-то колкое, но сам он понимал, что в чем-то этот крылатый имбецил прав. Справиться с ними действительно будет крайне сложно, особенно сейчас, когда силы отряда на исходе и патронов почти не осталось. Всё-таки план был приведен в действие, а запасов с собой брали не так уж и много.

— Ладно, мужики, — передал он по рации всему отряду. — Берите пленных и отступайте. За меня не ссыте, я их задержу и что-нибудь придумаю, — майор тяжело вздохнул, понимая, что ничего придумать уже не выйдет в любом случае. Так что он закрыл глаза и приготовился выпустить всю свою силу для последнего боя, как вдруг…

— Ай! — Серафим пискляво взвизгнул и обернулся. — Ты! Как ты посмел?

Кардиналов с удивлением обнаружил, что теперь вся спина светящегося существа была залита черной бурлящей жижей, и текла она из двух ран… Оттуда, где раньше располагались крылья.

— Говоришь, к тебе не сможет прикоснуться даже самая темная тварь? — майор перевел взгляд и увидел ухмыляющегося Костю с крыльями в руках. — Видимо, ты просто самых темных еще не видел.

— Ну да, действительно… Кто бы сомневался… — закатил глаза Кардиналов. — Конечно же, это Костя… Кто же еще мог появиться на секретной базе новосов в самый подходящий момент?

***

— А ведь как бумажные, — я помял в руках оторванные крылья и посмотрел на Серафима. — Ты бы их приклеил получше, а то я даже не дернул, сами отвалились.

Некоторое время они смотрели на меня и хлопали глазами, а я всё пытался понять, откуда эти твари всё время вылезают и вылезают? Нет, ну правда, что за ерунда? Их даже искать не приходятся, сами все время падают с неба прямо передо мной, только и успевай устранять.

Я понимаю, штук двадцать впустить и посмотреть, как они будут работать. Ладно, тридцать, чтобы точно понять, что этого делать больше не надо, и лучше, если Серафимы будут жить где-то в своем мире.

Даже интересно посмотреть на тех дегенератов и спросить, скольких в итоге они пригласили в наш мир. Это ведь крылатые тараканы, один пролез и сразу надо его прихлопнуть, иначе потом не выведешь.

Эх… всему надо местных учить, сами ничего не понимают в этой жизни.

— Сожгу! — с диким визгом покалеченный Серафим рванул вперед и я откатился в сторону, пропустив мимо два сверкающих клинка. Затем еще удар, еще.

Надо сказать, что с ними не так уж и легко. Я даже немного поражен, что Кардиналов со своим отрядом смог продержаться настолько долго, при этом отражая атаки выживших новосов и сохраняя контроль над пленниками. Очень слаженно работают, да и сам майор не забывает о своих людях, присматривает за ними и помогает в трудную минуту.

Ладно, каюсь, на самом деле я прибыл сюда уже минут десять и просто стоял и наблюдал. Интересно было посмотреть, как Кардиналов покажет себя, всё-таки он вышел на новый уровень. И только когда все стало понятно, я уже вступил в бой. Новосов уже зажимают бесы и о них можно не переживать, но Серафимы — тоже очень серьезная сила.

После начала атаки командира, остальные Серафимы так же бросились в бой и все завязалось по новой… Единственная проблема – сложно уворачиваться, когда приходится таскать с собой пару пушистых крыльев. Но выкинуть их жалко, может потом пристрою куда-нибудь. Ну или действительно выкину, а то уже пованивать начали.

— Не трогай мои крылья своими грязными руками! — заорал не своим голосом Серафим, когда я случайно выдернул копну перьев.

— Ладно, ладно, — я отбросил крылья в сторону и поднял руки. — Убедил…

Крылья зависли в воздухе, но тут же проявился Рембо, который ловко их поймал. Я даже, наверное, еще не видел, чтобы бес улыбался настолько ехидно.

— Не-е-ет! — схватился за голову Серафим. — Мои прекрасные, светлые, белоснежные, мягкие крылья в грязных мерзких руках ничтожного беса! Я опозорен! — Рембо не стал долго думать и плюнул на крыло, чтобы окончательно добить бедного Серафима. — Не-е-ет! Как ты посмел? Испепелю! Светлый легион, я призываю тебя! — он вскинул руки и ударил мощным лучом света в небо.

Прошло несколько секунд, как вдруг сверху о землю ударились еще три воина света.

— Да ну? — закатил я глаза. — Серьезно? А остальные что, потерялись по пути?

Возможно, это нормально, конечно. Просто я вспомнил настоящие светлые легионы, когда вот так с неба падали десятки тысяч так называемых светлых воинов. Вот это было весело, да. А тут всего три штуки, даже неинтересно.

Ошибся, двое. Один из Серафимов не успел даже выхватить оружие, как на него накинулся Кардиналов. Майор не собирался давать им и шанса, так что обрушил сразу всю свою мощь.

— Тёмная тварь! Уничтожу! — пришлось отвлечься от наблюдения за Кардиналовым, так как мой противник всё никак не хотел униматься и снова бросился на меня с двумя клинками. — Уничтожу тебя! Уничтожу!

— Это я тёмная тварь? — удивился я. — Ну, давай вместе посмотрим и сравним… — уклонился от очередного выпада и схватил Серафима за горло, после чего окутал его плотным слоем демонической энергии. Пришлось пробиться сквозь пелену света, но это заняло всего пару секунд, и вот мне удалось прикоснуться к его грязной душе и посмотреть обрывки последних воспоминаний. — Ты правда всё ещё считаешь меня темным?

— Кх-х-х! — что-то невнятное, но очень злобное, прохрипел он, а я своими глазами увидел все те убийства, которые совершил этот утырок только за последние пару дней. Причем убивал-то он новосов, так как другие под руку не попадались.

— Говоришь, я темный? — оскалился я. — Хотя… Может быть в чем-то ты прав… — влил в его разум добрую порцию своих воспоминаний, и с упоением наблюдал, как меняется в лице Серафим. Клинки выпали из его рук, свет погас, а в глазах стал плескаться истинный страх. — А теперь пора в Инферно, — шепнул ему на ухо и бросил на землю, ровно в центр созданного только что круга переноса. Пусть погостит у меня в домене.

Да уж... На меня работали бесы, демоны, демонические отродья и прочая инфернальная живность. Интересно, а Серафимы умеют строить? Или, может, хотя бы копать?

Глава 8

Люстрал искренне удивился тому, что ему встретился в этом отсталом мире настолько сильный противник. Он шел сюда для того, чтобы нести свет и убивать слабых ничтожных служителей тьмы, и все утверждали, что тут таких предостаточно. А главное, никто не сможет оказать сопротивление и можно нести свет хоть сколько угодно.

Собственно, потому он даже опешил на пару секунд, когда ему взяли и оторвали крылья. Призвавшие его сюда люди клятвенно заверяли, что являются одними из сильнейших на этой планете, но они ведь гораздо слабее того, кто сейчас посмел напасть на Люстрала и его отряд.

Серафим удивился, причем даже очень, но оказалось, что можно удивиться еще сильнее. Особенно, когда его схватили за глотку и насильно засунули в какой-то портал. Никто еще не вел себя так нагло в присутствии великих воинов света!

Но ничего, на самом деле Люстрал — это не просто командир небольшого отряда Серафимов. Еще в родном мире он не раз отличился перед командованием своей жестокостью и невероятной светлой яростью. Вот и сейчас он отбросил назойливые мысли, глаза его сверкнули светлым справедливым злом, и великий воин приготовился к новому сражению.

Сейчас он пролетит через портал, приземлится в новом месте, и уже там будет нести свой праведный гнев. Обрушит на голову врага свою ярость и все пожалеют о том, что посмели воспротивиться исключительно справедливой и доброй воле служителей света!

Скоро, совсем скоро все они понесут наказание. А особенно та мерзкая ничтожная тварь, что трогала крылья и даже посмела плюнуть на них. Этот бес очистится и будет спасен через невероятную боль и страдания, и только после этого ему будет позволено умереть.

В ярости Люстрал может многое… Своей невероятной силой обратить в бегство целую армию, разорвать на части хоть самого архидемона. По крайней мере ему самому так кажется, да и на самом деле сила его довольно велика, просто он ее пока еще не показывал на людях.

Остаются считанные секунды до приземления в новом месте. Главное, что враг оказался достаточно глуп и не продумал один важный момент. Два великолепных клинка остались при Серафиме, и теперь он с улыбкой на лице напитывает их светом.

— Я есть свет! Суть моя свет, испепеляющий темные души! — зарычал не своим голосом Люстрал, стоило его ногам коснуться твердой поверхности. После переноса голова немного закружилась, зрение затуманилось, но это лишь на несколько секунд. — Кто мой враг, покажись! — в разные стороны ударила волна света и только теперь зрение прояснилось. — Да с*ка… — уже на человеческом языке обреченно проговорил Серафим, увидев вокруг тысячи могучих демонов и бесов, каждый из которых занимался своим делам и не обращал никакого внимания на его появление. — Да б**… — еще более обреченно взвыл он, посмотрев на бесов-строителей. Не понравилось ему то, что эти вроде бы низшие существа спокойно таскают огромные каменные блоки по размеру выше человеческого роста.

Были мысли просто стоять и надеяться, что никто не заметит его, но вскоре один бес остановился, толкнул товарища, и затем они положили блоки на землю и начали закатывать рукава. Вскоре вокруг Серафима собралось уже несколько сотен изумленных работяг, а он так и стоял, сжимая в руках клинки.

— Ладно, плевать… — тихо прорычал Люстрал. — Да будет сражение! Я покажу вам всем, что такое настоящая мощь света. Вы осознаете, что ваши дни сочтены! — он понимал, что ему не победить в этом сражении, вряд ли удастся перебить всех этих демонов. Но может хотя бы половину? Или больше? Серафим начал накапливать силу и готовиться, но в какой-то момент ему по затылку стукнули чем-то тяжелым и он упал без сознания.

Пришел в себя в темноте, будучи связанный прочными цепями по рукам и ногам и подвешенный под потолком просторного зала. Внизу расставлены столы, за которыми сидят сотни бесов и демонов, галдят, о чем-то общаются между собой и кушают.

— Что? — не понял Люстрал, заметив перед собой табличку с корявой надписью «светись». — Да не бывать этому! — зарычал он, и тело его само собой засияло ярким белым светом. — Я есть свет! Поняли? Я великий воин света!

Внизу сидели и обедали строители. Сегодня подавали рис с мясной подливкой, суп с фрикадельками и компот из сухофруктов, так что все были предельно довольны трапезой. Бесы вообще не привыкли к такой разнообразной еде, а здесь вообще каждый день разное меню. Единственный минус, столовая большая, а окна маленькие. Факелами осветить такое помещение не выйдет, будет все равно темно.

— О! — радостно воскликнули они, когда включился свет. — С люстрой теперь совсем другое дело!

***

— Так и что это за хрень такая? — Кардиналов указал на черную лужу посреди уничтоженной базы новосов.

— Вот, кстати, ты невероятно точно выразился сейчас! — подметил я. — Хрень! Она самая… — я тоже посмотрел на булькающую жижу. — На самом деле, это просто крылатые утырки, которые только выглядят как светлые, а внутри у них одно говно. Зато после вскрытия оно прекрасно вытекает наружу, как ты можешь сам видеть.

— Да уж, брызжет под давлением, — помотал он головой. — Но всё равно непонятно, откуда они взялись, да и кто это такие тоже пока не понял.

— Ну вот смотри, — попытался как-то объяснить, хотя в двух словах все равно не выйдет. — Есть демонологи, они призывают демонов…

— Только не говори, что есть Серафимологи! — схватился за голову майор. — Мне такие новости знать ни к чему!

От абсурдности этого слова я даже хлопнул себя по лбу.

— Да нет же! — едва не рассмеялся я. — Демоны — гордые создания, а этих даже призывать не надо, сами пролезут в любую дырочку. Надо только разрешить войти, и всё, потом не вытравишь. Это как мыши, если завелась одна…

— Надо завести кота побольше? — снова перебил меня Кардиналов.

— Кота с огромной дубиной, чтобы при каждой встрече по горбу проходился, — дополнил я его мысль. — Но можешь не переживать, вместо кота и Костя сойдет, а дубина у меня что надо! — положил я руку ему на плечо и улыбнулся, а он почему-то отскочил назад.

Наверное, не верит в мои возможности, хотя пора бы уже начать.

— В любом случае понятно, что это новосы каким-то образом смогли их позвать сюда. Может заключили контракт или какое-то соглашение, не знаю. Надеюсь, что не на словах, а составили магический документ, — заключил я. Честно, очень надеюсь, что есть контракт. Ведь бывали случаи, когда Серафимов просто звали и не оговаривали все пункты даже устного договора о сотрудничестве. — Ладно, с ними разберусь, — махнул я рукой. — А вы чего сидите? Можете спокойно ехать, преследования не будет.

— На чем ехать? — рыкнул Кардиналов и, раскинув руки, указал на дымящиеся остатки уничтоженной техники новосов. — Мы сюда пешком пришли и планировали угнать пару вездеходов. Никто не ожидал появления этих пернатых!

— Что значит, нет техники? — возмутился я и в этот момент над базой, едва не задевая верхушки деревьев, пронесся огромный грузовой самолет.

Поравнявшись с нами, он выплюнул из заднего люка пару посылок с уже раскрытыми парашютами, и не прошло много времени, как рядом с Кардиналовым приземлились новенькие вездеходы.

— Костя… — прищурился майор. — А ты не думал, что можно было запросить самолет поменьше, приземлить его здесь и улететь на нем?

— Думал, конечно, — на самом деле не думал, ну да ладно. — Но смотри, какая прекрасная погода! — взмахнул я рукой и случайно указал в сторону надвигающейся снежной бури. — В общем, приятной прогулки, майор, а у меня есть еще дела здесь. И если вдруг встретишь Серафимов…

— Что тогда? Звонить тебе? — рассмеялся Кардиналов. — Тут связи нет, Костя, а докричаться не выйдет.

— Ну что ты? Слушай и запоминай, — я прокашлялся и сделал серьезное лицо. — Надо три раза повторить кодовый запрос, состоящий из специальных слов. Костя помоги, спаси дурака! Повторять надо четко и громко.

— И что тогда? Как ты это услышишь? — удивился майор.

— Ну не буду же я рассказывать тебе о тайнах демонологов? — усмехнулся я. — Главное, что я сразу услышу и приду на помощь.

— А это сработает? — недоверчиво взглянул на меня Кардиналов, а я посмотрел на пухлого беса, что под покровом невидимости сидит на рюкзаке майора и лопает пирожки. Заметив мой взгляд, он отложил еду и быстро закивал, что обязательно передаст сразу послание.

— Конечно сработает, — улыбнулся я. — Главное, надо проговорить все слова.

Кардиналов еще раз как-то странно посмотрел на меня. Вижу, что не до конца поверил в мои слова. Но ведь всем и так ясно, что в критической ситуации он будет орать заветные слова как миленький.

На этом бойцы расселись по вездеходам, надежно закрепили связанных и окончательно потерявших волю к сопротивлению пленников. Ну а я немного прогулялся по разрушенной базе.

Серафимы вообще не задумываются о будущем и всегда воюют так, словно им совсем не нужны ни трофеи, ни какое-либо имущество. Рушат всё вокруг, палят светом, не задумываясь о сопутствующем ущербе и жгут всё подряд.

Вот зачем было, например, взрывать ангар с техникой? Там стояли даже новые образцы легкого танка повышенной маневренности. Между прочим, такие Деревянкин покупает сразу за золото. А как же документы? Пленные — это хорошо, но и они не могут помнить все детали тех или иных операций. Тогда как в архиве всегда можно найти много чего интересного, пусть на это и уходит довольно много времени.

У меня есть целый отдел с демонами-аналитиками, которые сутками напролет ковыряются в бумагах, выискивают там важную информацию, структурируют ее и выдают в сжатом виде самое интересное, по их мнению.

Штаб уничтожен, казармы развалены. Плохо, конечно, но всё равно бесы умудряются найти хоть что-то ценное и складывают это в кучку по центру базы. Какое-то оружие, патроны, брошенные в пылу сражения пустые магазины, всё это тоже стоит каких-то денег. Вон демон-бизнесмен сидит и обжигает провода, потом будет медь сдавать.

Вроде дела идут нормально, так что можно открыть портал и пойти посмотреть, как устроился Серафим у меня в домене. Точных указаний насчет его судьбы я не давал, решил довериться демонам-кадровикам, чтобы они сами определили ему подходящую должность.

— Ну что? Где Серафим? — поймал я первого попавшегося беса с огромным валуном на горбу.

— Что, простите? — удивился тот. — Какой Серафим? У нас Серафимы есть? А как он выглядит?

— Понял. Возвращайся к работе, — кивнул ему и пошел искать дальше.

Ладно, надо просто логически рассудить. Рембо сейчас занят важной работой и отвлекать его для поисков Серафима неохота, так что поищу сам.

Куда его могли определить?.. Может на стройку? У нас с этим всё просто, если ты не умеешь делать что-то особенное, или же не хочешь работать, значит будешь строить. А если и строить не умеешь, тогда будешь копать.

Но нет, куда ни кинь взгляд — всюду бесы и демоны. Плитку кладут, трубы прокладывают, блоки таскают и замешивают раствор тоже они. Молодцы, кстати, что деревянные рамы ставят, а не пластиковые, так как они могут плавиться. И стеклопакеты тоже добротные, теперь можно устанавливать кондиционеры и не разоряться на создании комфортной температуры в зданиях.

Правда потом новосы удивляются, почему после каждого нашего нападения у них пропадают все окна. Ну, а что удивляться? Двери тоже пропадают, да и мебель. Не покупать же, когда вокруг лежит столько трофеев.

Может, Серафима решили загрузить бумажной работой? В архивах ковыряться или составлять отчетность. Но нет, зря я только бумажной пыли наглотался и не смог найти его на рабочем месте в бюрократическом корпусе.

Ну не в армию ведь его забрали, в самом-то деле. Точнее могли, но не так быстро. Сначала надо провести работу, убедить его, что с нами веселее, и только когда он сам захочет встать на путь истинный, предлагать службу. На самом деле при всем моем негативном отношении к Серафимам, я понимаю, что среди них есть далеко не все пропащие. Кого-то можно переубедить, и даже дать шанс на искупление прежних грехов.

— Он что, спрятался? — удивленно пробормотал я, не найдя Серафима даже в воспитательных камерах. Может и правда надо было предупредить своих…

Одно знаю точно, его не могли убить. По крайней мере, я на это надеюсь, так как перед отправкой успел поставить свою личную метку с указанием сохранить жизнь этому идиоту, даже если он будет сопротивляться.

Кстати, эта же метка подсказывает, что он где-то рядом. Влил в нее чуть больше энергии таким образом вычислил месторасположение чуть точнее. Что? Его в столовую определили? Вряд ли поваром, всё-таки не слышал, чтобы Серафимы хорошо готовили. А вот с алкоголем, кстати, они дружат, могут смешивать неплохие коктейли и приправлять их светом.

— Вот ты, иди сюда, — поймал одного из демонов-кадровиков. Он пришел на обед в столовую и уже набрал себе булочек, но пришлось отложить пиршество на потом. — Серафим где?

— Хозяин… — чуть ли не плача, посмотрел он на тарелку с булочками. — Я не знаю…

— Ну, Серафим! — хлопнул я себя по лбу. — Они обычно с крыльями, но этот больше на обычного человека похож. Только светится, если ему что-то не нравится.

— А-а-а-а! — рассмеялся кадровик. — Так это же люстра! Вон висит, под потолком! — он указал наверх, а я не сразу поверил в увиденное.

В столовой довольно шумно, но я все время краем уха слышал какой-то яростный крик и не мог понять, чей это голос. Вроде знакомый, но непонятно, чего он там орет. А еще заметил, что в столовой стало как-то светло.

— С*ки! Отпустите меня! Всех порву! — верещал подвешенный на цепях Серафим. — Уничтожу! Свет испепелит вас!

— Будешь так орать — окно открою! — пригрозил я ему пальцем.

— Да мне плевать! — сверкнул он еще ярче. — Всех уничтожу! Вы все говно! Открывай, что хочешь, я всё равно буду вас проклинать, а когда выберусь — испепелю!

Ну и пожалуйста. Сам ведь просит, хотя на его месте я бы поинтересовался, зачем тут окна. Недальновидно с его стороны, конечно. А ведь за окнами давно бьются демонические комары, которые всей душой желают подлететь ближе к лампочке.

Это на земле комары просто укусят тебя и будет чесаться. А вот местные даже кусать не будут, они сделают неприятно совсем иначе. Страшные ущербные гады, хочу я сказать.

Повернул ручку, потянул на себя, и сразу отскочил в сторону, пропуская мимо себя целую тучу жужжащих утырков. Черная туча сразу обнаружила источник света и рванула к потолку, а криков стало только больше.

Всё-таки комары здесь размером с крупного упитанного воробья, и вместо длинного носа у них длинный слюнявый язык.

— Твари! Отстаньте! — завизжала не своим голосом люстра и от этого стала светиться еще ярче. А комарам только это и надо, они продолжили зализывать бедолагу… Зачем они это делают?

А вот сам не знаю, если честно. Зачем комары на земле кусают всех подряд? Для размножения пить кровь им необязательно, они и так вполне могут оставлять потомство, просто в меньших количествах. Но ведь всё равно кусают, сволочи!

— Ладно, налейте мне пока компота и пожарьте хороший сочный стейк, — кивнул я официанту и уселся поудобнее, чтобы не пропустить ни единого мгновения пытки комарами.

Часа два потребовалось на то, чтобы я хорошенько подкрепился. Причем Серафим был готов открыть нам все истины уже минут через пятнадцать, но не выключать же свет посреди обеда, верно?

Когда трапеза была окончена, я приказал спустить вниз люстру и усадить напротив, после чего Серафим быстро затараторил, выдавая все известные ему тайны одну за другой.

Да уж, некоторые выводы из этого рассказа можно сделать. Как минимум — новосы окончательно сбрендили. Они даже не знают, с чем связались и кого впустили в этот мир. Их разум затуманен безумной ненавистью ко всему, что связано с Российской Империей. Откуда такая ненависть остается лишь загадкой, да и разгадать ее в любом случае не выйдет. Просто надо смириться, и всё.

Командование Новой империи даже не задумывалось о том, что с ними будет после завершения договора с Серафимами. Новосов точно так же назовут тьмой и устранят, вот и всё сотрудничество. Из минусов, Серафимы действительно хотят выполнить все договоренности.

— Достаточно, — махнул я рукой, останавливая поток откровений. — Рембо, слушай мой приказ. Даю разрешение взять пять тысяч боевых бесов. Отправляйтесь в ледяные пустоши и веселитесь на полную. Всех крылатых в расход, пусть знают, что в этом мире легко им не будет.

Впрочем, новосам тоже станет чуть сложнее. Но ведь никто не просил их ставить само существование человечества в этом мире под угрозу, верно?

***

Разведывательный отряд “демонов войны”, состоящий из четырех опытных бойцов, разместился недалеко от ледяных пустошей и сейчас вел наблюдением за вражеским лагерем.

Заметить их невозможно, так как это укрытие создавалось заранее и располагается полностью под землей и снегом. Также здесь установлена артефактная защита, сигнализация, ну и вокруг разбросаны мины. Вряд ли кто-то сможет подобраться незамеченным, а если и подберется, то скорее всего разлетится от взрыва на куски.

Потому бойцы были вполне расслаблены и спокойно наблюдали за происходящим в лагере новосов.

— А где мой бинокль? — возмутился один из них. Он только отвернулся сделать глоток горячего чая, а довольно дорогой наблюдательный прибор взял и испарился. Страшно представить, что за такую потерю скажет Деревянкин, и можно уже делать ставки, будет ли хоть одно цензурное слово в его монологе. — Витёк, ты что ли спер? А ну верни!

— Да с чего бы ты на меня подумал? — возмутился второй, низкорослый и довольно худощавый, но с огромной снайперской винтовкой в руках. — У меня вон, свой есть, — указал он на необъятный оптический прицел. — Это Колян, точно тебе говорю, — он плюхнулся обратно в свое складное кресло, но его на месте не оказалось и потому Виктор рухнул на пол. — С*ка! Точно Колян!

Колян тем временем спокойно сидел и не обращал на их разговоры никакого внимания. Он никакой бинокль не брал и пользовался своим, все это время внимательно глядя в сторону вражеского лагеря.

— Чертовщина какая-то… — замотал головой первый боец. Просто он посмотрел обратно на пенёк, а там бинокль, ровно на том же месте, где и был. Только бинокль на два поколения выше, с огромным количеством функций и сбоку написано, что произведен он в Новой империи. — Ну и ладно, главное, прапор не будет орать, — пожал он плечами и продолжил наблюдение.

— А котелок с едой где? — выругался кто-то. — Только что здесь стоял!

— Кто термос спёр? — возмущенно проговорил Витя. — И кстати, Колян… — прищурился он. — Почему у нас всё пропадает, а ты сидишь и никак на это не реагируешь?

— А чего мне переживать? У меня бинокль есть, — пожал тот плечами.

— И что?

— Ну так я в него смотрю, — спокойно проговорил Николай, — Пусть у нас пропадает хоть что угодно, новосам всё равно сейчас хуже. У них командир чихнул и в курицу превратился, а теперь бойцы нашли какую-то книгу и пытаются его расколдовать… Так что поверьте, нам не на что жаловаться. Главное не чихать.

***

— Нихрена чихнул… — капитан войск специального назначения Новой империи вытер слезы и посмотрел по сторонам.

Куда ни кинь взгляд — всюду заснеженные пики гор. Холодный ветер завывает и метет мелкий колючий снег, внизу бездонное ущелье, а под ногами сугробы.

Он не сразу смог понять, что находится на вершине горы, а особенно, как он тут оказался. Ну не могло же чихом так далеко унести?

— И как отсюда слезать? — мужчина прошелся по кругу и посмотрел вниз. На заднице не съехать, кругом обрывы и отвесные стены скал.

Но во время осмотра он заметил воткнутую в снег палку, на которой висел колокольчик с запиской. «Если устанешь — звони. С наилучшими пожеланиями, спецотряд Кости.»

Глава 9

Генерал Петухов сидел в своем кабинете, смотрел на портрет правителя Новой империи и просто разговаривал сам с собой о том, как ему повезло. Всё-таки император лично поручил ему возглавить особый отдел управления новыми союзниками, Серафимами, и он уже успел ознакомиться со всеми тонкостями работы с этими существами.

Пообщался с простыми рядовыми Серафимами, посмотрел на алтарь призыва, изучил все доступные данные, и даже своими глазами смог посмотреть, на что способны эти воины света в бою.

В общем, теперь он, будучи главнокомандующим Серафимов, узнал о них немало нового и прекрасно наладил коммуникацию. Как и многие другие, Петухов ни капли не сомневается в том, что это приобретение для армии действительно перевернет всю картину войны. Теперь у врага нет шансов, и вопрос их поражения уже решен.

Но при этом с Серафимами стоит быть максимально осторожными. Если сейчас кажется, что они верны и искренне хотят уничтожить общих врагов, то это не значит, что их намерения чисты. Лучше пока что ограничить их численность и внимательно наблюдать за каждым их шагом.

— Товарищ генерал! Ну так нельзя, — в кабинет заглянул четырехкрылый сверкающий Серафим Магнал. Как он представился изначально — главнокомандующий всей армии Серафимов, которая в будущем будет переправлена в этот мир. — Всё-таки надо ускорить перемещение и прислать сюда больше братьев как можно скорее. Понимаю, что вы хотели следующую партию через две недели, но надо прямо сейчас.

— Нет! — возмутился Петухов. — У нас же протокол, и условия призыва жестко прописаны в документах!

Это на самом деле не так-то просто, ведь каждый призыв должен утверждать император лично. Он сам изъявил желание следить за всеми процессами, потому каждый раз ему отправляются документы на подпись, а затем видеоматериалы с точки призыва.

Хотя, на самом деле, генералу выдали все необходимые полномочия. То есть он сам своей подписью может инициировать призыв под свою ответственность. А так как ответственность в случае каких-то негативных последствий крайне серьезная, то делать он этого совсем не хочет.

На последнем совещании было принято решение не спешить с Серафимами и наблюдать за ними, а значит лучше следовать протоколу. Надо сначала изучить отчеты о проделанных операциях, выслушать доклады аналитиков, выдать еще несколько новых целей, и дождаться, когда они будут устранены.

— Ах, да… — хлопнул себя по лбу генерал и протянул Серафиму стопку бумаг. — Вот тебе документы, там подробно описаны все детали новых задач. Раздай эти задания своим, пусть выполнят, а потом вернемся к нашему с тобой разговору. Договорились?

— Уничтожить опорный пункт в северном пролеске… Выбить врага из шахты номер семьдесят восемь… — Магнал пролистал несколько страниц и тяжело вздохнул. — Так-то всё звучит вполне выполнимо, но… Лучше, если нас будет больше, Петухов. — заключил он. — Нет, какие-то задания можно выполнить, конечно, почему бы и нет, но… Вот подкрепление как раз кстати будет. Сто-сто пятьдесят братьев призвать — и вообще всё будет отлично!

— Зачем столько? — опешил генерал. Он-то думал, что речь идет о десяти, или, максимум, двадцати бойцах, а тут такие цифры.

— Ну, надо, — развел руками Серафим и что-то тихо неразборчиво пробормотал.

— Чего?

— Ничего, я молчал, — захлопал глазами Магнал.

— Просто показалось, что ты только что выругался, — удивленно проговорил Петухов.

— Ну что вы! — возмутился тот. — Мы, светлые, ругаемся только в крайних случаях. А сейчас…

— Что сейчас? — генерал всё никак не мог поймать нить диалога. — Всё так плохо? Или хорошо? Я правда не понимаю, Магнал… Говори четче!

— Да ничего, всё нормально, — вздохнул Серафим.

— Вот и прекрасно! — хлопнул в ладоши Петухов. — Выполняйте эти задания и будет вам подкрепление! Отправь воинов, они мигом справятся с такой ерундой!

— А может всё-таки сначала подкрепление, а потом задания? — протянул Магнал.

— Так, всё! — хлопнул по столу генерал. — Хватят мяться, говори уже. Я вижу, что ты что-то хочешь сказать, Магнал.

— А вот и не мнусь! — возмутился тот. — Я командир сборного полка света! Мой меч разит тьму, мой свет испепеляет всё сущее, мои воины… Закончились.

— Что? — не понял генерал.

— Ну вот так, я один остался, — развел руками Серафим. — Нет, мужик, я серьезно. Без подкрепления вообще никак, мне в одиночку все эти задания не выполнить, честное слово. Не знаю почему, но за сегодняшний день всех убили, я сам удивлен не меньше!

— А как же Сладкал? — удивился генерал. — Он ведь только полчаса назад мне кофе делал.

— Не, этот живой, — отмахнулся Магнал. — Он не считается.

— Погоди… — замотал головой Петухов. — Но ведь ты сам говорил, что твои воины непобедимы, невероятно сильны, и вообще, справятся с любым врагом.

— Да-да-да, — замотал головой он. — Дай подкрепление, а?

Генерал ничего не ответил и крепко задумался. Всё-таки, с одной стороны, инициировать новый призыв планировалось через пару недель. А с другой… Начальство ждет результатов, а их не так уж и много. Все ждут выполнения заданий и реальных успехов, иначе программу придется сворачивать, а самому генералу возвращаться к скучной низкооплачиваемой работе в отдаленных штабах.

Но почему император не хотел призывать больше Серафимов раньше? Главной причиной был контроль численности. А теперь выходит так, что Серафимы сами эту самую численность прекрасно проконтролировали, так почему бы не вызвать новых? Это бесплатно, и выдавать им кристаллы по контракту нужно только после выполнения заданий. Собственно, чем Серафимы и подкупили высшее руководство страны, платить надо только за результат.

— Хорошо, уговорил, — поднял руки генерал. — Сколько тебе надо, чтобы всё точно было в порядке? Чтобы вы снова стали дееспособными и, как прежде, выполняли задания без лишних проблем? Просто ты говорил, что если сотня твоих воинов сломит любого врага… Сто пятьдесят единиц хватит?

Магнал и рад бы сказать, что хотел бы видеть здесь свой родной легион из сотен тысяч небесных рыцарей, но его главный разведчик Сладкал уже передал всю информацию. Потому ему известно, что люди пока опасаются Серафимов, и лучше действовать поступательно.

— Сто пятьдесят? Отлично! — ухмыльнулся Магнал. — Даже если враг стянул в ледяные пустоши своих самых сильных воинов и лучшую технику, это ничто перед таким воинством. Мои воины сметут врагов в два счета! Так что не переживай, генерал, — он подошел и неумело похлопал по плечу Петухова. Всё-таки Серафимы обычно никого по плечу не хлопают, у них так не принято, но командующий видел, что люди так делают. — Всё будет прекрасно.

— Отлично! — улыбнулся генерал. — Тогда вот тебе документ с моей подписью, можешь передать на пункт призыва, — он протянул бланк с всевозможными печатями Серафиму и тот сразу удалился. — М-да… — протянул Петухов, оставшись в одиночестве и снова посмотрев на экран своего компьютера. — А может и не монтаж… — задумчиво проговорил он.

А на экране раз за разом прокручивалось одно странное видео. Аналитики еще проводят работу и пытаются понять, каким образом враг смог настолько искусно подделать видео, что кажется, будто бы оно настоящее. Там один из крылатых командиров в сверкающих латах из последних сил отбивается от полчищ мелких краснокожих существ.

И вроде бы воин гораздо сильнее, каждый его удар обрывает десятки жизней, а свет его заставляет существ воспламеняться и обращаться в пепел. Но краснокожих явно больше и настойчивости им не занимать. Со временем они повалили бедолагу на землю, насели на него всей кучей, и в итоге одержали верх. А погиб великий воин от удара молотком сначала в пах, а потом и по голове, после чего буквально за пару секунд бедолагу раздели и утилизировали.

— Может и правда не монтаж…

***

Люстра оказалась действительно разговорчивой. Удобно, когда, казалось бы, обычный осветительный прибор может еще и поддерживать беседу, и даже рассказывать много чего интересного.

Например, Серафим передал точные координаты алтаря, через который был совершен изначальный контакт. Правда расположен он довольно далеко, ближе к столице Новой империи и находится под серьезной охраной. Там уже выстроили военную базу вокруг входа в подземелье, а сам алтарь располагается на глубине чуть ли не в полкилометра. Разумеется, все ведущие к нему порталы плотно набиты отборными новосами и находятся под круглосуточным наблюдением.

Так-то меня даже такие трудности вряд ли остановят, но сейчас лезть туда нет никакого смысла. Что мне там искать? Серафимов? Так их и в ледяных пустошах хватает, хотя к вечеру этих ребят стало заметно меньше.

Суть в том, что мне нет смысла прорываться к основному алтарю, тратить ресурсы, силы, время, даже местами рисковать своим здоровьем. Серафим рассказал мне, что его товарищи помогли новосам возвести стационарный круг переноса, при помощи которого призывать новые войска можно совсем недалеко от фронта. Потом не придется тратиться на их доставку, и в случае каких-то критических изменений на поле боя всегда можно призвать сотню-другую новых Серафимов и отправить их на помощь.

Правда даже не знаю, на что может повлиять даже сотня светлых воинов. Рембо, вон, чуть ли не рыдает от счастья. И пусть он успел потерять уже две тысячи бойцов, но все равно бесы остались предельно довольны результатом.

У Рембо даже коллекция фотографий есть, на каждой из которых запечатлены удивленные лица Серафимов. Фотографировал он ровно в момент осознания Серафимом неотвратимости поражения, так что кадры получились действительно забавные. Видно, насколько им становилось обидно от того, что их тупо запинали бесы… Самые слабые и ничтожные существа, которых и убивать-то жалко, настолько они бестолковые.

Правда этим Серафимам никто не доложил, что каждый из этих бесов сравним по силе примерно со старшим демоном. Нет, не с древним, конечно, и не с великим демоном, но до силы старшего мои бесы уже доросли. Энергии на их развитие я не жалею, а они рады тренироваться до потери пульса. И пусть многие из них только копают и носят камни, но это тоже прекрасная тренировка, помогающая усвоить подаренную им энергию.

В общем, Серафим рассказал мне о стационарном круге призыва, и план родился в моей голове в тот же миг.

Так что теперь я сижу в новеньком и довольно маневренном самолете, вокруг то и дело взрываются ракеты, а Художник крутит в небе фигуры высшего пилотажа, в попытках доставить меня до нужной точки.

Стационарный круг переноса расположен в одном небольшом городке где-то в пятидесяти километрах от границы. Собственно, именно поэтому было выбрано это место, да и в городе легче организовать снабжение, тут есть аэродром и железная дорога.

— Командир, а ты уверен, что надо? — в очередной раз простонал Художник, когда по нам выпустили еще один ворох самых разных ракет.

— Надо, конечно. Очень надо! — подбодрил я его.

— Но рисково же! — не сдавался он. — Может ну его, а? Развернемся и домой?

— Да чего ты нервничаешь? Расслабься и пилотируй, — махнул я рукой. — Не вижу смысла переживать.

— Как бы тебе так сказать, — скривился Художник. — Просто у меня скоро переаттестация у госпож… Кхм… инструктора Ирины. — поправился он. — Сам знаешь, она очень строга к повреждениям самолета, а тут как бы не задело нас шрапнелью. Не хочется потом по шее получать.

— Вот, значит, старайся лучше и не отвлекайся на разговоры, — указал я вперед, а там как раз нам навстречу летела огромная ракета.

— Эхх… — обреченно вздохнул пилот и дернул штурвал на себя. А затем стал щелкать тумблерами, тыкать какие-то кнопочки, и все в таком духе. Зато мы весело покувыркались, и я даже не сразу понял, с какой стороны сейчас земля. — Не тошнит?

— Не-а, — пожал я плечами и посмотрел в иллюминатор. Очень уж забавно там всё крутится и переворачивается с ног на голову.

— Жаль… — вздохнул он. — Ничем тебя не пронять, командир. А ведь я честно стараюсь!

В итоге я сиганул с парашютом прямо над городом. Ну а что? Ночь, тишина, красота, и меня всё равно никто не заметит. А для отвода глаз Художник пролетел над городом и выпустил весь боекомплект по важной для новосов вышке связи. Теперь все будут думать, что это и есть основная цель самоубийственной операции, а не высадка какого-то одного человека.

— Хозяин, осторожно! — в какой-то момент рядом со мной появилась толпа бесов, и в следующий миг по нам ударили зенитные орудия.

Сверкающие в темноте пули врезались в тощие, но довольно прочные тельца, разрывая их на части, но бесы самоотверженно закрывали меня своими телами, образовав вокруг плотный кокон.

— Да какого хрена? — возмутился я. — Как они смогли меня заметить?

Всё-таки ночь, ничего не видно. Тем более, что для пущей безопасности я заранее активировал все необходимые заклинания сокрытия, напустил демонического тумана, использовал и технические средства маскировки от тепловизионных детекторов. Что за бред?

— Тут такое дело… — скривился Рембо и посмотрел наверх.

Вот оно что… Парашют из светоотражающей ткани, значит. Нет, ну красиво, спорить не буду. Но насчет практичности остаются некоторые вопросы.

— Даже не знаю, какому дебилу пришло в голову складывать такой парашют, — помотал я головой. — Он бы еще лампочки пришил, чтобы лучше подсветить цель для зенитчиков.

Будто бы по моему приказу весь парашют вдруг засверкал разноцветными лампочками в виде имперского флага, а я хлопнул себя по лбу. Вот уж накаркал.

— А может музыку тогда заодно? — ну а почему и нет? Появляться надо красиво, кто-то явно знает в этом толк.

Но музыки не случилось, так что я продолжил медленно снижаться под плотным огнем десятков орудий.

А, нет, ошибся. В какой-то момент из моего рюкзака заиграл гимн Российской Империи, да так громко, что скорее всего горожане будут вызывать полицию. Но теперь я хотя бы понял слова Художника. Мол, не надо брать самолет, который готовили к параду.

Но ведь он стоял весь такой красивый и помытый! Зачем брать что-то другое?

— Ладно, хватит тратить бесов, — одним ловким движением я отцепил стропы и полетел вниз, пока зенитки разрывали на куски зависший в небе парашют.

На земле стали быстро появляться сверкающие линии, и к моменту моего приземления создание пентаграммы было уже закончено. У начертателей даже руки загорелись от того, насколько быстро им пришлось создавать круг переноса. Но они успели, молодцы!

Я же пролетел сквозь него и появился уже в своем домене, где для меня набросали огромную гору мягких матрасов. И, угодив прямо в центр кучи, отскочил обратно и оказался снова в городке новосов.

Согласен, не самое стандартное появление. Но разве не эффектно? А главное — весело, это основной критерий любого моего действия. Иначе я просто буду лежать и смотреть в потолок, с места меня никто не сдвинет.

— Вон, смотри, чуть левее пошел, — подошел к бойцам у зенитного орудия и указал на остатки светящегося парашюта.

— Точно! Огонь! — орудие снова загрохотало, а я отправился гулять по опустевшим улицам.

Пункт пропуска расположился на окраине и сейчас там собралось около сотни охранников. Впрочем, это не проблема, так как против пары тысяч бесов они все равно бессильны. Я просто зашел внутрь, а вся охрана уже давно связана и сложена в отдельной комнате. За пультами охранных систем сидят бесы, они же отвечают на запросы по рации от начальства, и до самого утра можно никого не ждать.

— Ну что? Начинайте, — хлопнул я в ладоши, и бесы сразу побежали выполнять приказ.

Да, Серафимов ждет очень доброе утро. Они всё продумали, и в их мире выход из этого портала расположен высоко над городом. Для этого даже не пришлось заглядывать внутрь. Во-первых, Серафимы всегда располагают свои порталы высоко в небе, чтобы не каждый смог к ним проникнуть, и во-вторых, это легко читается по координатным сигнатурам самого портала.

Что еще удобно, Серафимы не могут по своей воле воспользоваться этим порталом и переместиться в наш мир. Тогда как отсюда можно легко прыгнуть к ним, а главное, перебросить какой-нибудь предмет. Так сделано специально для того, чтобы можно было переводить оплату сразу на родину.

— Это будет шикарно! — Рембо утер слезы счастья и посмотрел на то, как демоны-сантехники прокладывают толстенную трубу прямо к порталу. — Легендарная шутка.

— Что значит, шутка? — возмутился я. — Это оружие массового унижения!

— Вы хотели сказать - поражения? — удивился Рембо.

— Да-а, конечно… — зная, насколько чистоплотны Серафимы, это действительно оружие. Одно пятнышко на белоснежной рубашке для них трагедия, после которой надо проходить лечение у психотерапевта.

— Жаль, конечно, что они от этого не умрут, — вздохнул бес.

— Думаешь? — усмехнулся я и посмотрел на бригадира сантехников. — Ну что? Готово?

— Вся канализация города подключена к этой трубе. Люди просыпаются и начинают свой день не с кофе, хозяин! Только вентиль откройте! — отчитался он.

Я не стал ждать и крутанул что есть силы вентиль, высвобождая тонны нечистот и открывая новый фонтан прямо в километре над столицей Серафимов…

Глава 10

— Я не буду с вами разговаривать! — Люстрал освободился от цепей и показательно отвернулся от бесов. — Можете делать что хотите, но вам меня не испугать! И комаров своих тоже оставьте при себе!

Серафим скрестил руки на груди и продолжил стоять, тогда как бесы никуда не расходились и непонимающе смотрели на него.

— Так это… Пернатый! — попытался окликнул его один из них. — Господин сказал, что ты можешь быть свободен.

— Что? — удивился тот и даже повернулся к бесам.

— Он отпускает тебя. Всё, лети, Серафим! — рогатые расступились, освобождая дорогу к выходу. — Или иди, не знаю. Без крыльев-то особо не полетаешь… В любом случае, ты очень хорошо послужил нашему господину и он вознаграждает тебя за это!

— Хех! — злобно усмехнулся Люстрал, понимая, что тот демонолог допустил страшнейшую ошибку. Всё, теперь ему точно не спастись, и он вместе с этим местом обречен на погибель.

Люстрал не мог сдержать улыбки, ведь он уже представлял, как вернется домой, как расскажет всем об этом месте. Координаты он запомнил, потому вскоре Люстрал приведет сюда светлые легионы. Десятки легионов, которые сотрут этот домен в пыль!

— Какие же вы глупцы… — помотал головой Серафим. — Но это даже хорошо. Я прослежу за тем, чтобы вы умерли быстро и почти безболезненно, а вот про остальных так сказать не могу, — он собрался уходить, но остановился, чтобы задать последний вопрос, — Кстати, а чего меня отпустили-то? Как именно я услужил вашему господину?

— Очень хорошо услужил, — заулыбались бесы. — Благодаря тебе и твоей информации наш господин вывел канализационную трубу в небо над вашей столицей и оросил весь город тоннами говна! Так что иди, ты свободен! Для нас ты стал практически другом и теперь все знают о твоем подвиге! — они похлопали его по плечу, тогда как он сам почему-то резко побледнел.

Всего пары секунд размышлений ему хватило, чтобы в красках представить реакцию сородичей. Они ведь и одного пятнышка могут не пережить. Не просто так в мире Серафимов почти нет птиц, а те, что есть, ходят по земле пешком. Их тупо истребили за то, что одна птица нагадила на белоснежный фрак принца несколько веков назад.

— Эй! Ты куда? — недоуменно закричали бесы, когда Люстрал начал карабкаться по цепям наверх.

— Что значит, куда? — возмутился он. — На люстру, конечно! Ну, нахрен, мне и тут хорошо. Не хочу назад, — он сам обвязался цепями и включил в столовой свет. Просто Люстрал понял, что с ним сделают на родине за такое. — Тем более, меня ведь всегда учили, что наша суть бороться с тьмой… А по факту люстра именно этим и занимается, верно?

***

— Что случилось? Откуда тревога? Зачем она тут орет? На нас напали? — Петухов никак не мог понять, почему в его кабинете мигают красные лампочки и воет сирена.

— Вы нас предали, или что? — в комнату ворвался разъяренный Серафим. — Почему мне докладывают, что доступ к святилищу закрыт? — прорычал он.

— Да в каком месте он закрыт? — не понял генерал. — Доступ был и есть… Всё, как обычно! Никто никого не предал, все договоренности в силе!

Он сразу нажал на кнопку вызова помощника и приказал срочно провести проверку. Но в первую очередь отключить сирену, а то уши уже начали сворачиваться в трубочку от этого назойливого шума.

Люди забегали по штабу, сразу же подключилась разведка, подняли на уши всех ответственных и командиров. Так что вскоре в распоряжении Петухова была хоть какая-то информация. Правда эта информация оказалась не самой приятной.

Доступ к камерам внутри охраняемого периметра оказался заблокирован. Причем, что обидно, камеры-то работают, просто кто-то не позволяет просматривать изображение с них, и сам, видимо, сидит смотрит. Двери тоже заблокированы и отряд штурмовиков не смог попасть за стены.

Разумеется, никто из охраны не отвечает и пару раз из окон даже выстрелили, чтобы внутрь ломились не так упорно.

— Свежие данные! — в кабинет забежал разведчик. — По непроверенным, но надежным сведениям, внутри могут находиться “демоны войны”!

— Не представляю, откуда ты это узнал, но теперь всё встает на свои места, — нахмурился генерал. — Имперцы, значит… Вот видишь, с кем приходится воевать? — посмотрел он на Магнала.

— Я сразу знал, что они — сущее зло и подлежат уничтожению, — нахмурился Серафим. — Но для этого мне нужно больше бойцов, как я уже говорил тебе.

— Будут тебе войска, не переживай, — отмахнулся Петухов. — Но сначала надо придумать, как выйти из этой ситуации и восстановить доступ к кругу призыва.

Ему очень не хотелось, чтобы о ситуации узнали наверху. Точнее о ней обязательно узнают, но было бы здорово к этому моменту проблему уже решить. Так и ругать будут не сильно, ведь всё уже позади.

— Ладно, враг сейчас находится в окружении и выбраться оттуда не сможет, — заключил Петухов. — Они в безвыходной ситуации, а значит с ними можно поговорить.

Он приказал настроить динамики для переговоров и поднести их ближе к окруженному зданию, после чего взял микрофон и обратился к захватчикам.

— Я предлагаю вам сдаться! — уверенно проговорил генерал. — При этом гарантирую вам жизнь! — он отключил микрофон и добавил. — Правда жизнь будет короткой и мучительной, но всё же…

— Иди в жопу! — последовал краткий ответ из окна.

— Ты не понял! Здание оцеплено, вам не выбраться оттуда живыми! — возмутился мужчина.

— А ты кто, вообще? — уточнил тот.

— Я генерал Петухов! — гордо заявил он.

— Генерал петухов? А фамилия какая?

В комнате повисла тишина, а генерал начал медленно, но очень ярко краснеть.

— С*ка… — тихо прорычал он. — Он сам выбрал свою судьбу, — генерал выключил микрофон. — Даю свое разрешение на срочный призыв ста пятидесяти воинов света. Удачи вам, утырки! — ухмыльнулся Петухов. — Посмотрим, что они будут делать, оказавшись взаперти в одном здании вместе с армией Серафимов.

***

Честно говоря, я был почти уверен, что штурмовать они начнут гораздо раньше. Собственно, на этот случай, взял с собой пару тысяч бесов, чтобы заняли все окна и спокойно отстреливались.

Но в итоге мы спокойно завершили сантехнические работы, пустили поток нечистот в портал и сливали их до тех пор, пока они попросту не закончились. Теперь канализация города пуста и даже бесы уже не могут выдавить из себя ни единого подарочка Серафимам. Хотя они правда старались, это было видно по их красным от натуги лицам.

И вот, только с наступлением утра, появились первые гости. Они как-то лениво подергали двери, а после пары выстрелов сразу убежали. С тех пор так и сидят, прячутся, лишь изредка постреливая в ответ.

Разумеется, полиция города и войска новосов сразу оцепили территорию, выгнали всех мирных жителей, и теперь ждут указаний. Даже динамики большие принесли и микрофон поставили, чтобы я смог пообщаться с генералом этих крылатых петухов.

Даже не знаю, какую бы еще придумать гадость. Хочется как-то напакостить, но что попало ведь не будешь делать. Это же Серафимы, тут нужен особый подход и шутки соответствующие.

— Братья! Придите же! Уничтожьте их! — в какой-то момент заорал чей-то голос из динамиков и в следующий миг портальный зал озарила яркая вспышка света.

Послышался приглушенный стук, затем еще и еще. Серафимы хлынули нескончаемым потоком и некоторые бились головой о трубу, после чего падали в лужу фекалий, но остальные пролетали дальше и сразу обрушивались на моих бесов.

— Ха! Убивайте всех! Они — зло, тьма, нечисть! Обрушьте на них свою благостную ярость! Приветствую вас в этом мире, братья! Я же говорил, что призову вас, и теперь ваш черед вершить справедливый суд! — динамики на улице так и продолжали орать.

По голосу сразу понятно, что это Серафим. Видимо, какого-то их начальника мы так и не устранили, вот он и сидит теперь весь такой смелый.

— Да закройся ты уже, — помотал я головой.

— Ха! Злу не заткнуть меня! — рассмеялся тот.

В этот момент из портала вылетел Серафим в золотистом сверкающем плаще. Местами на нем виднелись коричневые пятна и что-то мне подсказывает, что это явно не ржавчина. Видимо, попал под дождик перед прибытием сюда.

— Отряд непоколебимого возмездия прибыл! — пробасил он и достал огромный сверкающий меч из-за спины.

— Непоколебимые! — обрадовался голос из колонок. — Ха! Теперь враг точно познает всю боль! Обрушь на него возмездие, брат мой, покажи свою непоколебимость!

— Есть! — обрадовался тот и стал выбирать достойную цель. Просто вокруг одни бесы и лезть в сражение с ними командиру такого отряда показалось как-то низко. Не его уровень, в общем.

— А может просто давайте договоримся и вы не будете лезть в этот мир? — окликнул я его. Всё-таки всегда лучше сначала поговорить и разойтись, чем драться и сдохнуть. Ну, для них будет лучше.

На меня никто не обратил внимания и сражение продолжилось в том же духе. Вон бесы поймали одного Серафима и теперь, сидя верхом, выпускают в него один магазин патронов за другим. Или бес с молотом бьет на уровне своей головы каждого встречного. Надо ли говорить, что ростом он Серафимам по пояс?

— Еще раз предлагаю, — попытался вразумить этих идиотов. — Вам же так лучше будет, честное слово!

Нет, даже если меня и услышали, то никто не поверил в правдивость моих слов. А я ведь от чистого сердца помочь хочу! Обидно как-то.

— Ты не обманешь нас! — единственным благодарным собеседником оказался командир Серафимов, который работает удаленно из штаба. — И вообще, Серафал! Я вижу, ты ищешь достойного противника. Возьми того, что с красной повязкой на лбу. Это их командир!

— Отлично! — обрадовался предводитель отряда Серафимов и, перехватив поудобнее меч, приготовился к атаке. — Я оторву ему рога, сломаю ноги, а затем…

— Серафал, не надо продолжать, — перебил его голос. — Просто перейди к делу, на разговоры нет времени.

— Понял! — расстроился тот. — Слышал, презренный бес? Я перехожу к делу! И первым делом я оторву тебе рога…

— Серафал!

— Да всё, уже лечу… — вздохнул он и рванул вперед. Но уже спустя секунду бедный Серафим сидел на коленях и тонко пищал, ведь Рембо ловко уклонился от размашистого удара клинком, выхватил обрез и в упор пальнул из двух стволов ему в пах.

— Последний шанс, — помотал я головой. — Давайте поговорим нормально! Хотя я понимаю, что вы крылатые дегенераты и ваш куриный мозг не позволяет вести нормальный диалог. Но дайте хотя бы покажу, что мир — это хорошо?

— Злу не обвести нас вокруг пальца! — ну вот опять завели старую шарманку.

— Понятно всё с вами, — вздохнул я и достал из кармана увесистую горсть золотых монет.

Они разлетелись по комнате и вокруг каждой из них стало разгораться инфернальное пламя, после чего проявились порталы в виде воронок, а вот Серафимы сразу поменялись в лице.

— Погоди… Что? Нет! Давай говорить, человек! Мы хотим разговаривать! — заголосили они.

— А всё! — я щелкнул пальцами, и в тот же миг порталы начали затягивать в себя орущих Серафимов. Хватило всего нескольких секунд для того, чтобы полностью расчистить помещение, а ведь всего-то надо было поговорить. Но теперь всё это серафимье войско рассосалось по самым разным демоническим планам. Уверен, их там встретят, как полагается, и у демонов будет настоящий праздник.

Воцарилась тишина, и только динамики на улице продолжали орать на всю округу слова поддержки.

— Братья! Уничтожьте зло! Вы молодцы! Порвите их! Братья, а чего не отвечаете? Чего молчите?

А нет уже братьев, вот и молчат. Точнее они есть, но им сейчас слишком весело, чтобы отвлекаться на разговоры со своим командиром.

Так, с этими вроде разобрался, теперь остается придумать, что делать с этим порталом. Одно расстраивает — закрыть я его не могу, очень уж сложная у него структура, и энергии в него налили с горкой.

Если сейчас попытаться его закрыть, есть некоторый шанс случайно снять ограничитель, и в таком случае они смогут приходить сюда как к себе домой. Вот этого допускать очень не хотелось бы, пусть лучше поступают сюда малыми группами.

Допускать вторжения нельзя, ведь тогда все прежние проблемы сразу покажутся нам совершенно незначительными. Есть немало миров, в которых эти твари умудрились уничтожить всю разумную жизнь.

Причем истребляли все живое с криками, мол, мы за добро, а вы все какие-то злые. Надо сказать, что половина из них действительно свято в это верит, а остальные, те, кто постарше, всё прекрасно понимают. Они знают, кем являются, и что вся эта ширма мнимого добра и света — лишь прикрытие для настоящих злодеяний.

Ведь бывали случаи, когда Серафимы брали под свой контроль целый мир и пытались показать всем, что на самом деле они добрые, и жизнь с ними будет наполнена радостью и счастьем. Но каждый раз всё заканчивалось одинаково: мир вымирает, а Серафимы отправляются нести свою версию добра дальше.

Зачем испачкал улицу? Отрубить ноги. Своровал что-то? Под нож всю семью, так как воспитали вора, а это плохо. Почему не пришел на городское собрание? Отрубить голову, так как идти против интересов общества тоже зло.

А ведь Серафимов при этом довольно-таки много. Они размножаются в любое свободное время. Времени у них предостаточно, и все оно свободно. Причем даже самый слабый Серафим по силе сравним с двумя, а то и тремя десятками людей. Даже по меркам демонов они довольно сильны, но на самом деле с рогатыми у них серьезные проблемы.

Просто Серафимы настолько всех раздражают этой своей напускной добротой и дебильными выкриками, мол, мы за свет и против всего плохого, что демоны сразу забывают про старые распри и объединяются против общего врага. Пожалуй, Серафимы — это единственный вид, способный заставить демонов действовать сообща. В любых других условиях рогатые будут тянуть одеяло на себя.

Ладно, теперь снова надо думать, чем удивить следующих Серафимов. Дерьмо в трубе давно закончилось, видимо, потому, что в городе начали что-то подозревать. Возможно, виной всему то, что труба была проложена прямо поверх важной автомобильной магистрали. Но бесы перестраховались и повесили табличку, что это объект национального благосостояния и трогать трубу нельзя.

Надо как-то подгадить, но на этот раз уже выражаясь фигурально, а не буквально.

Закрыть портал не выйдет, но ведь никто не запрещает мне хоть немного вмешаться в его настройки. Всё-таки я изучал когда-то серафимские письмена, пусть и не так глубоко. Проблема в том, что во время изучения я в принципе не задавался вопросом закрытия портала. Просто в прошлой жизни Серафимы сами закрывали все свои порталы изнутри, стоило им увидеть меня даже издалека.

Прошелся по площадке, посмотрел на закорючки и примерно понял устройство. А вот здесь зря они поставили такой неоднозначный символ. Его ведь можно немного подправить, и тогда результат работы портала будет совершенно иным! Координаты входа и выхода под защитой, их поменять не выйдет, зато насчет сопутствующих настроек они как-то не подумали. Собственно, этим я сразу воспользовался, а через пару часов работа над порталом была завершена.

— Ты же выполнишь свою задачу? — кивнул я дрожащему в углу бесу с камерой на лбу.

— Конечно, командир! — уверенно ответил он и сжал в руке пистолет. Всё-таки его задача записать все веселье на видео, а то мы тоже хотим посмотреть. Ну а затем застрелиться, чтобы его не захватили в плен.

— Это будет легендарно, дружище! На тебе гранату, на всякий случай, — он подложил под беса гранату без чеки и похлопал его по плечу. — Пока все не заснимешь, не вставай.

— Так точно, командир! — радостно воскликнул тот.

***

Магнал больше не мог оставаться в стороне и решил лично прибыть на место событий. Вместе с генералом и отрядом специального назначения они домчались на сверхскоростном самолете буквально за пару часов, и сразу рванули к захваченному зданию.

Серафим достал меч, напитал его энергией, и в пару взмахов рассек стену дома, после чего ворвался внутрь готовый встретить врага лицом к лицу. Он далеко не слаб и сам в одиночку может сокрушить целую армию. Просто, будучи командиром, ему куда проще отправлять на задания своих бойцов, чем самому затыкать собой все дыры.

Магнал ожидал увидеть жесточайшее побоище или хотя бы его последствия, вот только вместо этого внутри здания оказалось пусто. Да и в портальной комнате кроме капающего из трубы кала больше ничего интересного найти не удалось.

— А где все? — удивленно пробормотал он. — Как так? Кто-нибудь вообще знает, что здесь случилось?

— Ну что? — следом в комнату забежал Петухов. — Где твои Серафимы? Уже победили?

— Эмм… — Магнал задумался на пару секунд. Понятно, что что-то здесь явно не так, но ведь нельзя упасть перед генералом в грязь лицом. Всё-таки именно он отвечает за подкрепления. — Скорее всего… — Серафим начал придумывать хоть что-то прямо на ходу. — Думаю, мои братья схватили врага и утащили домой, чтобы предать их страшным наказаниям! Или они погибли вместе и последней атакой обратили и себя и врага в пепел. Но точно уверен, что они выполнили свой долг до конца, а значит, нужно еще подкрепление.

— Ну раз нужно, разрешаю призвать еще пятьдесят, — пожал плечами Петухов.

— Всего-то? Почему так мало? Было же втрое больше! — возмутился пернатый.

— Ну да, будет на пятьдесят больше, — похлопал его по плечу генерал. — Всё, можешь призывать.

— Эх… — вздохнул Серафим. — Хорошо… Братья! Придите же в этот мир! Я призываю вас!

Портал вспыхнул, и оттуда вышел небольшой отряд под командованием старого закаленного в боях воина света. Пусть он не относится к элите, но является одним из самых уважаемых воинов в столице. А еще в одной битве он потерял глаз, но всё равно одержал победу над сильным демонологом.

— А это нормально? — уточнил Петухов, указав в сторону отряда, и посмотрел на замершего в изумлении Магнала. — Просто ты же сам говорил, что вы даже моетесь в одежде…

— О чем говорит этот человек? — нахмурился Стагнал.

— Так в зеркало посмотри и сам поймешь, — усмехнулся генерал.

— Нет! Не надо в зеркало! Он шутит! — завопил Серафим. — Не нужно смотреть!

Старик взмахнул рукой и создал перед собой хрустальное зеркало прямо из воздуха и у него тоже отвисла челюсть.

Серафимы действительно даже ванну принимают в одежде. Да и размножаются тоже… Есть у них пунктик насчет этого, и никто никогда не раздевается. И не раздевались бы никогда, но в этот раз портал пропустил только Серафимов, а их одежду оставил на другой стороне…