Идеальный мир для Демонолога 10

Глава 1

Император был совершенно спокоен, ни на секунду не сомневаясь в своих возможностях. Министры и советники все как один кричали, что этот обмен недопустим и нельзя сдаваться демонам. Но он и не думал к ним прислушиваться. Какой смысл сидеть в стороне и смотреть, как убивают твоих людей, когда можно самому отправиться и наказать наглых рогатых тварей за это вторжение? А заодно еще и заложников спасти. Он всё равно собирался участвовать в штурме, а тут демонесса предложила решение вопроса.

Старик прекрасно подготовился к бою, взял лучшие артефакты, прихватил свой родовой меч. Так что врасплох его не застать и на любое действие врага есть несколько вариантов противодействия.

А что в итоге? В итоге демоны отвели его в комнатушку, посадили за стол и удалились. Мол, сиди и жди, когда графиня изволит говорить с тобой. Но прошло восемь часов, а она всё никак не могла соизволить…

Но только он собирался открыть термос и попить чая, как двери комнаты отворились и демоны позвали его на выход. Император так ничего и не понял, почему так. Империя уже пала? Хотя это звучит как бред, такого не может быть. Врагу только, чтобы добраться до крупных городов, потребуется несколько недель, даже если никто не будет оказывать сопротивления. Просто даже климат здесь предназначен исключительно для подавления воли и возможностей противника.

— Уважаемый, — обратился он к демону-конвоиру. — А что, собственно, случилось? Почему мы идем не к твоей графине, а в сторону выхода?

— Прекратить разговоры, человек! — рыкнул тот. — А то получишь у меня!

— Не, ну ты всё же ответь, — замотал головой Император. — Мне же интересно.

— Не понял, что ли? — демон замахнулся и отвесил старику мощный подзатыльник. Точнее, он думал, что этот подзатыльник мощный, а на деле получилось совсем не так. Ведь стоило ему коснуться затылка Императора, как рука растворилась в пыль. Не выдержала того количества энергии, что заключена в ауре этого обычного с виду пожилого мужчины.

— Э-э-э… — удивленно протянул демон.

— Ладно, может ты будешь посговорчивее? — обратился уже к другому конвоиру Император. — Объясни, что случилось?

— Да ничего, обменяли тебя, — не стал отпираться тот. — Нашлась цель поважнее, вот госпожа и согласилась.

— В смысле… поважнее? — возмутился старик. — Как это? Я же Император, куда важнее? Вас явно обманули!

— Приказы графини не обсуждаются, дед, — пробасил рогатый. — Всё, давай на выход, двигай ногами. У нас времени нет.

Император пребывал в таком шоке, что даже не смог ничего возразить. Просто заковылял следом за конвоирами и погрузился в свои мысли. Они шли по просторному коридору, и когда вдалеке показались двери, им повстречалась еще одна группа демонов. Те вели в обратную сторону человека, который в какой-то момент остановился и помахал старику рукой.

— Здрасте, Ваше Императорское Величество!

— О! Костя! — удивился тот. — А ты тут какими судьбами?

— Да вот так, — пожал он плечами. — Ну что? Как у вас тут дела? Не обижали?

— Не, они тут все молодцы. Никто меня не трогал, но и поесть тоже не принесли, хотя я попросил… — отмахнулся Император. — Ладно, расскажи лучше, как там дела снаружи?

— Снаружи тоже все пока тихо, но враги Империи что-то замышляют…

— Эй! Пошевеливайтесь! — перебил Костю один из демонов. — Бегом!

— Ты не видишь, что ли? — удивленно проговорил Константин. — Мы вообще-то разговариваем.

— Да я тебя… — замахнулся рогатый, но его остановил товарищ.

— Не надо его трогать. А то вдруг он тоже заразный? — помотал он головой. — Вот этого старого Боба потрогал и всё, рука испарилась!

— Не, этого трогать можно, — отмахнулся конвоир Кости и ткнул его пальцем. — Видишь? А вот оскорблять его не стоит…

Здоровенный демон вышел вперед и вытянул ладонь. А на ней стоял очень злой, но невероятно маленький демон ростом в пять сантиметров. Он скакал на ладони, показывал всем кулаки и злобно пищал, требуя срочно наказать Костю.

— Командир Жожо? — удивились те. — Что с вами случилось?

Демоны начали рассказывать друг другу о том, как тяжело жить на белом свете и сетовать на то, какие им попались заключенные, а Император с Костей уселись за стол и стали спокойно пить чай.

— Эй! У нас нет времени! — попытался возразить кто-то из конвоиров. Но в итоге его отправили за удобными креслами и столом.

— О, кстати, — хлопнул себя по лбу Константин. — У меня же бутеры с собой! — он достал из сумки бумажный сверток и стал раскладывать бутерброды с сыром, ветчиной и колбасой.

— Это уже по-нашему! — потер ладони старик и вскоре они приступили к трапезе. — Кстати! А может партейку? — предложил вдруг он. — Раз все равно никуда не спешим.

— Может не надо? — скривился Костя. — В прошлый раз это ничем хорошим не кончилось.

— Вот ты мечи любишь? У меня же целая коллекция есть, — прищурился Император. — Давай я один из лучших поставлю, и ты тоже что-то поставишь? Сыграем на ставку, а не на рейтинг!

— Ну я мог бы поставить… Гм… Рога архидемона!

— У человека не может быть рогов архидемона! — возмутился кто-то из демонов.

— Да-да, хорошо, не переживай так, — махнул на него рукой Константин. — Чая нам еще принеси, кстати. А то зачем стоишь, пол проминаешь?

— Сейчас… — обреченно вздохнул рогатый, так и не найдя поддержки во взглядах товарищей.

— Костя… — задумался Император. — Я тут подумал… А может мне тогда не идти никуда? Хорошо же сидим. Сейчас чайку попьем, печеньки нам еще принесут, а потом вместе надаем ей по рогам и дело с концом!

— У вас ничего не выйдет! — расхохотались демоны, но резко смолкли, как только на них посмотрел Константин.

— Идея и правда веселая, — проговорил он. — Но вам оставаться здесь ни к чему. Вы же Император, вам править пора. Как же Империя без правителя?

— Ну ладно, жаль, конечно… — грустно вздохнул старик. — Но ты прав, я и так здесь засиделся… Благодарю, что освободил меня, хотя я и сам мог бы. И скажи, что я могу сделать для тебя в качестве благодарности.

— Гм… — задумался Константин. — А можете послать официальную бумагу в мою часть?

— Сообщить, что тебя временно не будет? — уточнил старик.

— Не, — усмехнулся он. — Приказ о разжаловании Лежакова в сержанты!

— Не-не-не! Не могу такое сделать! — замотал головой император.

— Так потом пришлете новую бумагу и сообщите, что это был сбой в системе.

— Вот это смешно, конечно, но всё равно не могу, — развел он руками.

— А если… Если на имя Флежакова? — прищурился Костя. — И пусть сидит думает, что это всё значит.

— А вот это уже возможно, — задумался старик. — По факту мы ничего и не нарушаем… И это никаким образом его не касается, так что какой смысл ему переживать?

— Ну так и я говорю, что никакого, — пожал плечами Константин. — Но я бы заранее прислал бригаду медиков, пусть они и вручают документ…

***

Хорошо посидели, душевно. Но действительно, Императору тут делать нечего. И не потому, что здесь слишком опасно. Надо понимать, что нашей страной правит совсем не слабый человек, и пусть он старательно скрывает свои силы, но я-то вижу, что он совсем не так прост.

Император нужен стране, ведь пока он отсутствует, враги начинают слишком много придумывать. Нет, они не захватят Империю за сутки, но могут начать этот процесс. В таком случае потом придется их гонять, нападать на них в ответ, и так далее.

В общем, старик отправился разгребать накопившиеся дела, а меня конвоиры отвели в небольшой кабинетик. Судя по табличке, здесь до меня восседал восьмой заместитель пятого помощника исполняющего обязанности замминистра по уборке улиц. Кабинет площадью метров двести, все в позолоте и роскоши, кожаные кресла, диваны, мебель из красного дерева… Мелкий чиновник, в общем. Не успел я за две недели зачистить всех, конечно.

Демоны привели меня сюда, и на этом всё. Остается только ждать.

И что это может быть? Разумеется, я уже узнал, что эти демоны из другого плана, причем довольно древнего и насыщенного энергией. Но из какого именно — пока еще загадка. И чем эта встреча может закончиться, тоже неизвестно.

Полноценное демоническое вторжение? Вряд ли у них это получится, ведь я уже немного нахимичил с мировыми каналами и быстро этот узелок теперь не распутать. Но что им в таком случае надо?

Впрочем, когда позовут — тогда и узнаю. Надо разговаривать с графиней, только она четко знает цели своего визита. А пока можно посидеть спокойно и послушать, о чем говорят командиры ее гвардии. Всё-таки пребывать тут в одиночестве было бы слишком скучно, вот я и поставил на свой телефон печать прослушки мыслеречи.

Так что теперь сижу и слушаю, о чем они там говорят. Забавно, что они даже не стали тратить энергию на защиту своих переговоров и не подумали об их шифровке. Ну да ладно, это их проблемы.

— А вот как тебе идея уединиться и утащить парочку человечков, а? — предложил один из гвардейцев своему товарищу. — Поужинаем хорошо, а никто и не заметит.

— Эй, черти! — вторгся я в их разговор. — А вы там не слишком ли обнаглели?

— Кто здесь?

— Я никого не вижу! С нами никого нет! — заголосили они.

— Я ваша совесть, утырки! — рыкнул я прямо у них в голове.

— Отвали, совесть! У демонов нет совести! — возмутились демоны.

— Я сейчас главной всё расскажу, придурки! — парировал я. — Вот и узнаем, есть у демонов совесть, или это всё выдумки!

— Не надо! — взвыли бедолаги.

— Тогда если не хотите проблем — ложитесь спать! Это приказ вам дебилам от совести. А то видишь ли, людей они жрать собрались. Вот же упыри…

Демоны решили прислушаться и вскоре мирно засопели, а я переключился на другой канал и стал прослушивать разговоры демонов посерьезнее. Так, совсем скоро из разговоров я узнал, что ко мне уже отправили специальных демонов-менталистов для допроса, и потому я сразу вызвал к себе беса.

Тот прилетел спустя пару минут и выглядел потрепанным, но меня это особо не волновало.

— Там такая охрана! Господин, я еле пробрался! И даже меня чуть не поджарили! — воскликнул он.

— Ничего страшного, — махнул на него рукой. — Вот тебе список всего необходимого, и мне это нужно через пять минут. Всё, выполняй!

— Но откуда я это достану? — взвыл бес. — Ладно, приказ понял, хозяин. Будет сделано!

На этом он испарился и через шесть минут притащил увесистый мешок, после чего взял и умер. Ну да, тут выставлен барьер, и просто так через него не пробраться.

Высыпал из мешка целую гору самой разной обуви, извалял ее в грязи, которую бес тоже старательно принес в пакетике, и начал оставлять следы на полу.

Каждый шаг был направлен в сторону рукомойника, что стоял в дальнем углу комнаты, и каждый следующий ботинок был на размер меньше. Да уж, забавно выглядит. Словно кто-то шел от рабочего стола чиновника и постепенно уменьшался. А когда подошел к раковине, он был уже размером со спичечный коробок и потому легко пролез в слив.

Уж не знаю, где бес взял кукольные ботиночки, но вышло действительно правдоподобно и довольно забавно. Любовался бы своей работой часами напролет, но время поджимает. Потому бросил мешок с обувью в инфернальное пламя, а сам быстро начертил пентаграмму в противоположном углу и встал в ее центр.

Буквально несколько секунд в комнату ворвались могучие демоны.

— Человек! — прорычал один из них. — Мы пришли тебя проверить! Ты не сможешь утаить от нас ничего, и мы вывернем твое сознание наизнанку!

— Эмм… — одернул его второй. — А где, собственно, человек?

— И правда… — почесал затылок первый и зачем-то заглянул под диван. — Нет его…

Они в жизни не найдут меня, пока я стою в пентаграмме сокрытия. Даже если вдруг начнут обыскивать каждый уголок комнаты, все равно не наткнутся на меня даже случайно. Все-таки это не невидимость, а скорее одна из разновидностей демонической ментальной магии. Демоны просто не обратят на меня внимание, пока я нахожусь внутри пентаграммы.

— Но ведь никто не выходил из комнаты, — нахмурился первый. — Тут такой защитный контур, что это невозможно.

— Да, точно никто! — согласился второй и вдруг резко замер. — Погоди! Смотри! Следы! — воскликнул он.

— И правда! Человеческие! — обрадовался его товарищ и отправился по следу в сторону рукомойника. — А разве люди так умеют?

— Не знаю… — почесал затылок второй менталист, продолжая удивленно смотреть в слив. — Но я его не вижу.

— Да, но он точно там! Куда еще он мог подеваться? — возмутился первый. — Эй! Человек, выходи! Мы знаем, что ты в той дырке!

Как же тяжело… Невероятно сложная задача. Вот как можно смотреть на это и не заржать в голос?

— Что-то он не выходит… — вздохнул первый. — Иди, полезай за ним! Твоя очередь!

— В смысле, моя очередь? — возмутился другой. — Как я туда полезу?

— О! Придумал! Надо позвать Жожо! — демон чуть не подпрыгнул от осознания своей гениальности и сразу убежал. А спустя пару минут он вернулся с орущим микроскопическим демоном в руках. Правда орал тот скорее на свою судьбу и не забыл вспомнить плохим словом меня заодно. — Ну всё, Жожо, настало твое время!

— *** *** ***! — согласился с ним уменьшенный командир, но делать нечего, пришлось лезть.

Минут пятнадцать он ковырялся в канализации и все это время оттуда эхом доносился отборный мат. Но вскоре мелкий вылез из слива, стряхнул с себя налипшие благоухающие ошметки, и устало уселся на край раковины.

— Ну?

— Что ну? Я в дерьме! — огрызнулся он. — А человека не видно. Всё, доклад окончен.

— Да уж… — вздохнул менталист. — Делать нечего, надо старшему доложить, что человек сбежал. Пойдем к Архомону, демону зеленых пучин. Всё-таки это не наша вина, он нас за это не сожжет.

— Не наша, конечно! Не мы же его охраняли! – согласился второй и на этом они спешно удалились.

Что-ж, можно выходить. Уселся за стол, открыл книжку, немного почитал…

— Дебилы! Я лично устанавливал контур защиты! — послышался злобный рык из-за двери. — И полностью уверен в нем! Через него нельзя сбежать! Эта комната охраняется лучше, чем особняк госпожи!

— Да проверяйте сколько угодно, — возмутились менталисты. — Говорим же, он через слив сбежал!

С этими словами они ворвались в комнату и замерли, удивленно уставившись на меня.

— О, демоны! — помахал я им рукой. — Вы за мной?

— Но… он же сбежал через трубу… — опешили два товарища.

— Гм… — Архомон прищурился, посмотрел на них, затем перевел взгляд на меня. — Эти двое заходили?

— Заходили, — кивнул ему. — Потом поцеловались и ушли. Я даже не понял, что это было, если честно.

— Поцеловались, значит… И ушли… — он повернулся к своим подчиненным, и не успели те открыть рот, как их обратило в пепел мощнейшее пламя. — Демоническое общество уже не то, что было раньше, — вздохнул Архомон, — нормальных подчиненных уже и не найти. Но тебя все равно должны проверить, так что сиди тут и никуда не уходи. Хотя… — он усмехнулся. — Если сможешь, то иди куда хочешь. Всё равно выйти отсюда у тебя не получится! Хах!

С этими словами он убежал координировать действия защитников, ведь его подчиненные зачем-то пальнули в сторону людей, а по ним в ответ начали прилетать ракеты и снаряды.

А я что? Он четко сказал, что мне можно идти. Так зачем тогда сидеть в этой скучной комнате, когда можно пойти и погулять? Потому стоило демону выйти, я просто отправился за ним.

Как он там говорил? Защитный контур невозможно обмануть. Всё потому, что в этот контур внедрено сознание и щит сам понимает, кого можно впустить, а кого можно сжечь. Так что меня он пропустил и зачем-то деактивировался, лишь бы никак не соприкасаться с моей аурой. Нет, он хотел ударить магией, но вовремя среагировал.

Где-то на крыше послышался хохот и один обезумевший демон стал поливать всё вокруг огнем. Он бы хохотал и дальше, если бы не прямое попадание ракеты в морду. В итоге рогатый разлетелся на куски, а его товарищи сразу принялись мстить. Так и началась плотная перестрелка, а вот мне стало немного обидно. Когда Император тут сидел, хоть бы один выстрел прозвучал. Но нет же, все сидели и ждали.

— Приказ прекратить пальбу! — рев Архомона заставил стены задрожать. — Мы здесь не за этим! Приказ госпожи! Отставить стрельбу!

Постепенно демоны перестали выпускать в людей магические снаряды, а я сразу прикинул… Значит, не за этим? Сражение вам ни к чему, да? Ну тогда не обижайтесь.

Открыл ближайшую форточку и прямо в воздухе соткал из энергии крупную пентаграмму. Давно хотел устроить красочный фейерверк, и вот, пришло время.

В разные стороны из здания устремились огромные сгустки пламени. Они взрывались в воздухе тысячами искр, врезались в дома, разбивались об технику. Выглядит мощно, а на деле никакого урона не наносит.

Но ведь люди об этом не знают. Потому они сразу начали отвечать. Грохнули пушки, с шипением взмыли в воздух ракеты, затрещали пулеметы, и все орудия обрушили свою мощь на стены здания.

— Какой дебил это сделал? — взревел Архомон.

— Кто это? Зачем? Почему? — заверещали другие командиры.

— Это на первом этаже! — я уже навесил на себя мощные рога, отрастил крылья и изменил свой внешний вид до неузнаваемости.

— Ну всё. Они попали… — процедил сквозь зубы командир и побежал вниз.

Я же подошел к другому окну и снова пальнул, потом еще и еще. А люди будто только этого и ждали, начали лупить так, что стены дрожат.

— Всё! Прекратить! — снова заорал командующий и вокруг образовался непроницаемый барьер. — Кто ударит — сразу порву!

Ну хорошо. Зашел в одну из комнат, где у окон собралось несколько десятков демонических гвардейцев.

— Мужики, чего делаем? — помахал им рукой.

— А что, не видно? — бросил мне один из них.

— Ну не знаю… Запретили атаковать, да? — я ведь просто хотел поддержать беседу.

— Да, жалко… — вздохнул другой. — Столько мяса под окнами ходит, а трогать нельзя.

— Ой, да ладно вам, — махнул я рукой и, распахнув окно, запустил мощный огненный луч прямо в барьер.

— Нельзя! Стой! — схватились за головы демоны, и в тот же момент в комнату ворвался разъяренный командир.

— Кто, с*ка? Кто это сделал? — зарычал он.

— Они! Я им кричу, что нельзя, а им плевать! — заверещал я.

— А ты? — нахмурился он.

— А я что, похож на того, кто может использовать демонический огонь? — развел я руками.

— Да, ты полукровка… — задумался командир.

— Ну вот, откуда у меня заклинание настоящих демонов? — всё ведь логично выглядит. Я специально замаскировался под полукровку.

— Но он врет! — возмутились остальные. Вот только командир ясно видел, что перед ним стоит толпа полноценных демонов и тифлинг, который в принципе не может творить магию. Так что он достал меч, и буквально за несколько секунд порубил всех, кроме меня, на куски.

А ведь это может быть интересно… Командир ушел, а я уже спустя минуту снова выпустил в форточку мощное атакующее заклинание. Барьер вздрогнул и стал покрываться трещинами, так как он не рассчитан на удары изнутри, а в комнату тут же вернулся он.

— То есть и сейчас это не ты? — зарычал он.

— Эмм… Нет, — улыбнулся я. Но теперь все стало слишком очевидно и, достав меч, он медленно направился в мою сторону.

— Какой мрази жить надоело? — следом за ним ворвался здоровенный демон, явно выше званием, чем этот.

— Это он! — я указал пальцем на первого командира. — Говорил же ему, не надо! А он взял и выстрелил! Просто его подчиненных убили, вот он и решил отомстить!

— Это вранье! — взревел командир, но кто ему поверит.

— Разве я похож на того, кто мог создать такое сильное заклинание? — развел я руками, и больше ничего доказывать не пришлось. Здоровяк схватил подчиненного за рога и утащил прочь, а у меня теперь руки чешутся еще сильнее.

Просто интересно, до каких пор эта дебильная схема может работать. Но в любом случае есть лишь один способ проверить. Так что я подождал, пока шаги за дверью начнут затихать, и снова выпустил в форточку поток чистой инфернальной силы. Правда теперь уже бил серьезно и использовал заклинание адской кометы, чтобы наверняка.

Щит разлетелся вдребезги и от силы удара задрожали стены. Не успели осколки барьера осыпаться на землю и раствориться, как в комнату с диким ревом ворвались сразу тридцать демонов и стали осматриваться по сторонам, не понимая, кто мог создать столь мощное заклинание. А я к этому моменту уже сел в углу и разрыдался.

— Я не понимаю, зачем они все это делают! Почему? — взвыл я. — Госпожа будет ругаться! Зачем ее сердить, ведь всем от этого будет только хуже!

— Гм… — демоны переглянулись между собой. — Найти и задержать всех, кто на этом этаже, — приказал самый крупный из них.

На этом они развернулись и убежали, а я так и остался сидеть и хлопать глазами. Ну не бывает так! Невозможно это! И как теперь остановиться? Тоже невозможно.

Потому как только весь этаж был зачищен, я снова приступил к созданию ультимативного заклинания пламенного армагеддона. Но в этот раз не успел завершить начертание, так как прямо передо мной раскрылся портал и показавшаяся оттуда когтистая рука схватила меня за горло.

— Ну что, попался, человек? — послышался женский голос и в следующий миг меня выдернуло из комнаты сразу на крышу. — А неплохо ты это придумал… Но я за тобой следила! — оскалилась демонесса.

— А с какого момента ты следила? — уточнил я.

— С последнего заклинания, которым ты уничтожил мой барьер! — рыкнула она.

— Эх… Жаль, что шутку с канализацией не видела, — расстроенно вздохнул я. — Ладно, и зачем я тебе нужен?

Облаченная в роскошное платье демонесса уже отпустила меня и теперь вальяжно ходила из стороны в сторону, задумчиво осматривая меня и думая о чем-то своем. На голове массивные рога, что говорят о ее положении в иерархии и принадлежности к истинному роду. В менее развитых планах есть и короли, и герцоги, но все они стоят значительно ниже, чем она. А еще эта демонесса старательно прячет свою суть в виде паучьих лапок за спиной. И ведь думает, что я их не заметил.

Пусть и дальше так думает, потому я просто стоял и дружелюбно улыбался, строя из себя обычного дурачка.

— Ну так зачем я понадобился демонической графине? — повторил вопрос.

— М-м-м… ты разбираешься в демонической иерархии, — улыбнулась она. — Сильный демонолог, грамотный… Скажи, зачем ты нам мешаешь? Еще не понял, что этот мир обречен?

— Почему же обречен сразу? — удивился я. — Этот мир ждет прекрасное будущее, всё-таки я здесь.

— Да ты червь! Ничтожество! Понимаешь, какие силы задействованы в этом? — взревела графиня.

— Примерно представляю, — пожал я плечами. — И что, много аристократов для этой затеи собралось? Правильно говорят, что демонические аристократы могут нападать только толпой, как шакалы.

— Человек… — с нескрываемым презрением прошипела она. — Ты сильный демонолог, даже слишком сильный для этого мира. Не понимаю только, как мы тебя пропустили… Ведь мы уничтожали всех талантливых демонологов заранее, а кто выжил — тот служит нам. Потому удивительно, откуда ты взялся…

— Очки себе закажи, — посоветовал ей — А то вон какие рога классные, а очков нет и ничего дальше своего носа не видишь.

— Знаешь? Я могу убить тебя одним мановением руки, но это будет слишком скучно, — протянула она. — Ты должен страдать перед смертью, испытывать животный ужас, молить о пощаде. Я хочу, чтобы ты увидел, насколько я сильна, и впал в уныние! И понял, что я сожру твою душу!

— Ой, тяжело это будет, — помотал я головой. — Я человек веселый, уныние — это не про меня. Да и душа невкусная, если честно.

— Ничего, это ты сейчас такой самоуверенный, — оскалилась демонесса и положила мне руку на плечо. — Не плачь сразу и не дрожи. Сейчас всё увидишь...

Точно очки ей надо. Всё-таки я не дрожу, это пол под ногами трясется от взрывов.

Ну и ладно, зато хоть картинку показала и невольно передала мне некоторую важную информацию. Демонесса продемонстрировала мне свои владения, показала армию демонов, затем передала образы армий других аристократов.

— Демоны, которые появляются в этом мире — лишь низшие! Вот настоящие силы, вот мой доминион! Думаешь, эта жалкая планета сможет справиться с такой ордой? — хохотала графиня.

— Не, ну молодцы, — одобрительно кивнул я в ответ. — Сколько столетий готовились? Впрочем, неважно. А в чем цель? Для чего всё это? Я же вижу, что присоединять этот мир к себе вы не планируете.

— А это уже неважно, — она оборвала передачу мыслеобразов.

— Нет уж, погоди, — я схватил ее за руку и потянул к себе. — Ты показала, теперь сама посмотри.

Демонесса попыталась вырвать у меня свою руку, но вместо этого я схватил ее за глотку и слегка приподнял над землей.

— Нет, Лилиан, тебе придется увидеть. Смотри внимательно, девочка, — глаза мои вспыхнули огнем, тогда как графиня послушно замерла.

— Откуда ты знаешь мое имя? — сдавленно просипела она.

— Я многое знаю, Лилиан. Помнится мне, одна мелкая немощная демонесса возомнила себя слишком важной. А затем, стоя на коленях, молила меня о пощаде и клялась в вечной верности, если я оставлю ей жизнь! Не напомнишь, кто эта маленькая демоница?

В тот же миг ее сознание наполнилось множеством ярких картин. Как я восседаю на троне, вокруг тысячи архидемонов, каждый из которых преклоняет предо мной колени. Как летает Уроборос Погибели, но не потому, что наступил Армагеддон. А потому, что я так захотел.

Власть, мощь, слуги… Я показал ей стоящего возле трона Аларина, Виолу Вионессу Дмитрис, и прочих сильнейших верных слуг. Беса, при упоминании имени которого даже архидемоны начинают невольно дрожать. И это неспроста, ведь он является главой моего личного карательного отряда.

— Ну что, всё посмотрела? — усмехнулся я и ослабил хватку.

— Константин… — пролепетала она. — Но как? Это ведь закрытая планета! Ты не мог сюда попасть!

— Этот момент мы с тобой еще обсудим, — похлопал ее по плечу, — но для начала я хотел бы узнать немного больше конкретики.

— Насчет планов? Конечно же, я всё вам расскажу! — воскликнула она.

— Нет… Конкретики насчет того, что ты сожрешь мою душу, — я расправил руки и выпустил небольшую часть души на волю, отчего все пространство вокруг заполонила буря энергии. — Ну что? Кусай, Лилиан! Разрешаю!

— Но… — только и смогла выдавить из себя графиня, прежде, чем потерять сознание.

Глава 2

Вот и что мне с ней теперь делать? Лежит тут, отдыхает, а я остался один на крыше.

Честное слово, на такое я не рассчитывал. В планах было много чего, но точно не бессознательное тело демонессы, развалившееся прямо посреди крыши. И ведь неизвестно, когда она придет в себя. Но обычно это быстро не происходит, Лилиан любит вот так полежать и отдохнуть.

А ведь я действительно искренне верил в то, что за эти года она стала сильнее. Причем прошло столько лет, что даже сосчитать не могу. Проще считать веками, иначе можно легко запутаться.

Думал, что она не только стала сильнее, но и психика ее окрепла, душа хоть немного зачерствела. Но увы, как в прошлый раз сознание теряла при виде меня, так и теперь продолжила эту традицию.

Сразу вспомнилось, как и при каких условиях мне довелось встретиться с ней. Было массовое сражение, в котором погибло множество важных демонов. Практически все аристократы того демонического плана, все влиятельные личности и правители. Она тогда была молодой демонессой и тоже принадлежала к одному влиятельному аристократическому роду. Но я убивать её не собирался.

За что? Она все равно на протяжении всей битвы стояла и хлопала глазами. Просто дрожала всем телом и смотрела по сторонам, не в силах взять себя в руки и нанести хоть один удар. Ведь в том сражении были задействованы такие силы, что она при всем желании не смогла бы ни на что повлиять.

Ну и при этом всём у нее есть некоторые интересные способности. Не хотелось губить такой талант, потому решил дать ей шанс на жизнь.

А теперь я даже не знаю, что с ней делать. Убить? Ну это всегда успеется, слишком банально и скучно. Хотя стоит отметить, что убить ее будет не так просто, как может показаться. Ведь как ни крути, она сильна. Это по меркам моей прошлой жизни Лилиан для меня не более, чем просто назойливая мошка. Но теперь у меня нет прежнего тела и до былого могущества еще расти и расти.

Вот только сила — это далеко не всё, что необходимо для устранения могущественного демона. Ведь я могу просто довести до самоубийства, и это работает с любым разумным существом. Вот в этом я настоящий мастер, лучший из лучших. И это является моей сильной стороной.

Так, а чем мне заняться, пока Лилиан не пришла в себя. Всё-таки стоять на крыше и смотреть на толпы людей вокруг слишком скучно. Прогулялся, посмотрел, что тут есть… О! Переговорный шар, с помощью которого демонесса выдвигала свои требования и орала на всю столицу! Вот эту вещицу можно использовать. Тем более, что в нем есть настройки и он позволяет любому желающему говорить голосом демонессы.

— Кхм… — проверил работоспособность артефактного микрофона и убедился, что мой кашель эхом разошелся на многие километры вокруг. — Новое требование! Я требую пятьдесят миллионов австралийских тугриков! А еще порцию какао! Иначе весь город будет уничтожен, а ваш демонолог Константин убит! Ха-ха-ха! У вас есть час на выполнение моих требований, ничтожества!

Ну вот, теперь будет хотя бы веселее. Ведь уже через полчаса над крышей завис вертолет и оттуда стали выбрасывать сотни туго набитых чемоданов с деньгами. А затем на веревочке спустили стаканчик какао и на этом вертолет умчался прочь.

— Да ну? — я подошел и вскрыл первый попавшийся чемодан. — Тугрики правда существуют? — никогда о них не слышал, если честно. Но зато напиток у них получился довольно вкусный, так что ни о чем не жалею.

Ладно, какао есть, деньги потом верну в казну. Но кажется, мои требования были слишком мелочными. Ладно хоть какао заказал, но с тугриками что делать? Правильно, ничего. Да и хочется посмотреть на что-то эпичное и забавное.

— Новые требования! — огласил я на всю округу. — Каждый третий участник оцепления, который находится вблизи здания, должен станцевать древний народный имперский танец! А иначе мы утопим город в инфернальном огне! Ха-ха-ха!

Да хорош… Ну не бывает так! Прошло всего около минуты, а вокруг здания выстроились в цепочку бойцы, взялись за руку и начали водить хоровод. Люди, что с вами не так? Где та грань, когда вы будете готовы остановиться? Вы можете размолотить в крошку весь этот дом вместе с демонами, оставить на его месте воронку, и отправить в демонический план парочку мощных бомб. Но вместо этого они пляшут.

Теперь для меня стало делом чести узнать, насколько далеко это может зайти.

— Всё, хватит плясать, — серьезно проговорил я в микрофон. — Требую, чтобы капитан “демонов войны” Кардиналов больше не бухал на службе! Иначе все будут убиты! — жаль, конечно, что этот бред проверить не получится. Но это ладно, потом обязательно узнаю, получилось, или нет.

Из-за обилия дебильных требований демоны начали подозревать неладное и стали стягиваться на крышу. Они сразу заметили, что их госпожа по каким-то причинам лежит без чувств, тогда как я спокойно расхаживаю из стороны в сторону и совсем не выгляжу убитым или, хотя бы, покалеченным.

— Отомстим за госпожу! — зарычали рогатые и, выхватив оружие, бросились в мою сторону.

— Стоять, придурки! — послышался крик. — Вы совсем идиоты? Думаете, если она не справилась с ним, то вы сможете?

— И правда, чего это мы… — демоны довольно быстро остановились и замерли. — Так что нам теперь делать?

— Не знаю, обычно она нам приказы отдавала, — растерялся командир. — Давайте просто стоять и смотреть… Вдруг проснется, и тогда скажет, чем нам заниматься.

Так они и встали на месте. Правда с каждой секундой их становилось всё больше и больше. Демоны со всего здания стягивались на крышу и вскоре у входа началась давка. Каждому хотелось лично присутствовать здесь и посмотреть на лежащую без сознания госпожу. Как-никак, они такой ее еще не видели.

— Вы там решайте уже, — попытался хоть как-то поторопить их. — А то мне же скучно!

Демоны прибывали и прибывали, и в какой-то момент на крышу вышел самый крупный из них, главный командир по имени Архомон. Мы уже виделись с ним как-то раз, но он меня, видимо, не узнал.

Почему мне так показалось? Да как минимум потому, что он сразу взревел, порвал на себе кожаную жилетку и бросился вперед, чтобы обрушить на меня всю свою мощь. Другие демоны увидели это и сразу воодушевились, так что они снова похватали оружие и с диким рычанием побежали следом.

— Да-а-а! Порвем его! Архомон с нами! — ликовали рогатые.

Вот только демон-командующий вдруг получил в бороду. Зубы в одну сторону, туша здоровяка вместе с соплями и брызгами крови в другую. А демоны… Ну а что демоны? Демоны пробежали мимо меня, описали широкую дугу и побежали обратно. Мол, мы тут просто бегаем, без какой-либо агрессии.

— Но куда же вы? — возмутился я, но никто мне не ответил. Демоны все так же продолжали бегать по кругу, тогда как я подошел к здоровяку.

— Ы-ы-ы… — обиженно завыл он. — За что?

— Ну так ты же меня порвать хотел! — развел я руками. — Вот и отвесил тебе пощечину…

— Так я же не знал, что ты сильный! Не мог предупредить что ли? — возмутился Архомон. — Зачем сразу бить-то?

— Ну вот, предупредил, — думаю, тут как раз все честно. Я ведь даже не убил его, а просто дал исчерпывающие объяснения. Такие, которые сможет понять любой живой организм. — Ладно, чего делать-то будем? Расскажи, чего вы тут планировали с людьми делать. А то никак не могу придумать, какого уровня наказания вы заслуживаете…

***

Злой, как стая собак, Кардиналов шел по коридорам штаба, не замечая никого на своем пути. Ни на какие вопросы он не отвечал, ни на какие замечания не обращал внимания. Просто шел вперед, а глаза его с каждой секундой всё сильнее наливались кровью.

— Товарищ капитан! Нельзя к нему! Не сейчас! — Леночка подскочила со своего места и преградила ему путь, не впуская Кардиналова в кабинет генерала. — Как вы не понимаете? Он занят, сказал никого не впускать!

— Да мне плевать, что он там сказал! — рыкнул капитан и отодвинул секретаршу в сторону. — Мне поговорить с ним надо! Срочно решить важнейший вопрос!

— Но ведь он сказал…

— Неважно! Я понял, в чем дело! Это не демоница, это всё Костя! — взревел он. — Он что, не понимает? Это же очевидно!

— Я вижу, что вы расстроены, но всё равно не пущу вас! — уперлась Леночка.

— Добром прошу, не заставляй применять силу… — нахмурился он.

— Нет, и всё! По крайней мере, пока не протрезвеете! — воскликнула она.

— Да с какого хрена вы все решили, что я пью? — схватился за голову капитан. — Почему вы весь день все меня об этом спрашиваете? Кстати, вот именно поэтому я и пришел!

— Ну ладно, под вашу ответственность, — сдалась Леночка. — Но сначала дыхните.

— Да вы все охренели!!!

— Дыхни, капитан, иначе я тоже могу силу применить, — нахмурилась секретарша.

— Ладно, хорошо… — Кардиналов дыхнул, и Леночка с удивлением поняла, что он сегодня действительно не пил. Или просто хорошо замаскировал запах.

На этом она отошла в сторону и открыла дверь, а Кардиналов зашел в кабинет.

Обстановка в комнате была максимально расслабляющей и спокойной. Звучит умиротворяющая музыка, дует легкий ветерок, журчит фонтанчик. На полу лежит фуражка, рядом чистые лакированные туфли. Лежаков тоже сидит на полу и медитирует.

— М-м-м… Скажи мне, Кардиналов… — Лежаков открыл один глаз. — А может быть такое, что у нас в Империи есть еще один генерал, у которого совершенно случайно фамилия «Флежаков»?

— Ну не знаю, Империя большая, — пожал плечами капитан. — Всякое бывает.

— Вот и я на это надеюсь… Но если есть, то хорошо… — генерал снова закрыл глаза и попытался успокоиться.

— Проблема в том, что я знаю многих генералов и ни разу не слышал о таком, — добавил Кардиналов.

— А вот это уже плохо, потому что я тоже не слышал, — генерал снова открыл глаз.

— А что не так?

— Да ничего, — вздохнул Лежаков. — Не хочешь, кстати, тоже помедитировать? А то я вижу, что ты тоже чем-то опечален.

— Они нихрена не понимают! — Кардиналов снова не выдержал и сорвался на крик. — Никто не понимает! Это Костя! Это всё он!

— О да! Это всё он! Я тебя прекрасно понимаю! — к удивлению капитана, согласился Лежаков. — Мне когда пришла бумага с приказом разжаловать Флежакова в сержанты, я тоже сразу подумал, что это Костя. Но бумага-то от имени Императора! С его подписью, понимаешь? А ее невозможно подделать! И все равно кажется, что он в этом деле как-то поучаствовал. Вот чуйка у меня уже есть на проделки Кости!

— Да-да-да-да! — затараторил Кардиналов. — Чуйка! Вот и у меня тоже самое! Вот, посмотри видео, — он достал планшет и показал фрагмент съемки захваченного в столице здания, где голос демонессы разносится на весь город и требует, чтобы Кардиналов перестал бухать на службе. — Ну? Очевидно же, что это Костя! Не знаю как, не знаю зачем, но это точно он!

— И почему никто этого до сих пор не заподозрил… — задумался Лежаков.

— Вот и я не понимаю! Просто я созванивался с несколькими командирами, которые стоят в оцеплении. Если на первое требование насчет тугриков все посмеялись, мол, зачем демонессе австралийская валюта? Решила кофе купить, или половину печеньки? Ну и ладно, выполнить это условие было несложно. А еще казначей очень радовался, что хранилища можно будет освободить от этого мусора… Правда отправил он чуть больше, чем запрашивали.

— Да, я тоже видел трансляцию, — кивнул Лежаков. — Но никак не пойму, как и почему Костя говорит голосом демоницы. Разве она не против? Всё-таки выглядела она сильной и даже Императора в плен захватила.

— Да довел он ее, она и убилась! Теперь он там главный, — махнул рукой капитан. — Костя — это ж зло в чистом и концентрированном виде. Ну, а как иначе? Я никогда на службе не бухал, а теперь все в части меня за алкаша местного держат!

— Да, согласен, он — зло… — нахмурился Лежаков. — Но это наше зло. И поверь, с нами он еще по-доброму. Я тут недавно смотрел видео от разведки… Новосы уже третью психушку для офицерского состава своей армии строят. И я так понимаю, далеко не последнюю.

***

— Да вы достали! — возмутился я. Не дают спокойно посидеть и отдохнуть. — Понимаю, что проход открыт и вы приходите, но зачем каждый раз отчитываться перед госпожой, что вы пришли?

И действительно, я бы на месте Лилиан давно рехнулся. Демоны все приходят и приходят, и после портала сразу идут на крышу, чтобы рассказать своей начальнице о появлении и отметиться. Может, от этого зависит оплата их труда? Но ведь для этого существуют заместители, вот им пусть и докладывают. У меня для этого Рембо есть, у него тоже несколько заместителей.

— Госпожа! Мы прибыли!

— Да вас хоронить уже негде! — всплеснул я руками и снова отправился сражаться с очередной порцией дураков.

Вопрос только, почему постоянно приходят новые? Она изначально рассчитывала на высокий расход демонов и потому заранее просчитала все эти бесконечные подкрепления? Поняла, что примерное время жизни демонов будет составлять около минуты, и потому приходить должны примерно шестьдесят штук в час.

— А ты чего лежишь? — разобравшись с очередной группой демонов, подошел к Лилиан и легонько потыкал в нее палочкой. — Просыпайся уже! Не так уж и сильно тебя напугали, чтоб столько спать. Хватит уже шлангом притворяться, вставай давай! Как же захват мира, порабощение человечества, а? Совсем не хочешь уже?

Нет, видимо, уже не хочет. Так как даже такие слова не смогли ее разбудить.

Сидеть тут и отбиваться от новых поступлений слишком скучно, потому надо срочно что-то придумать. У меня, может, и другие дела есть, а я тут жду пока она проснется и не могу даже толком расспросить ее о планах демонической аристократии.

Призвал беса-помощника и вручил ему короткий список необходимых предметов. Кстати, помощник явно новенький, я эту морду вижу в первый раз. Просто Рембо сейчас занят и вместе с лучшими бойцами дерется с какими-то демонами-кочевниками рядом с доменом, вот и пришел этот молодой бес.

— Принеси всё, что указано в списке, — приказал ему. — У тебя пятнадцать минут.

— Я мигом! Быстро украду и принесу! — обрадовался тот.

— Не-не! Погоди! — возмутился я. — Что значит, украдешь? Красть — нехорошо, мы так никогда не делаем! Лучше купи или одолжи! Правила такие, у людей воровать запрещено!

— А как же склады новосов? — удивился бес.

— Погоди, ты путаешь базовые понятия. У новосов мы не крадем, а берем законные трофеи, — поправил я его.

— А где тогда взять всё это? — задумался тот.

— Да где хочешь, там и бери. Главное, чтобы законно, — на этом отправил его в полет, и уже спустя минут десять он радостный вернулся со всем необходимым в руках.

Солнцезащитные очки, зонтик, складной столик и гамак добыть в столице, как оказалось, совсем нетрудно. Так что я сразу переложил Лилиан на гамак, и обустроил все так, чтобы со стороны выглядело будто она просто отдыхает.

— Госпожа! Мы прибыли! — на крышу ворвались десять демонов.

— Тихо! — шикнул я на них. — Вы что, дураки, не видите? Отдыхает госпожа!

— Человек? — они сжали кулаки и направились в мою сторону. — Да мы тебя…

— Совсем дебилы… — помотал я головой. — Давайте, ещё покричите на меня! Вон та куча трупов ни о чем вам не говорит? Они тоже кричали, кстати.

— А, вот оно как… — замялись те. — Ну, мы тогда пойдем, пожалуй. Удачи вам позагорать, госпожа, — прошептали демоны и спешно удалились.

Только они ушли, как над зданием завис очередной грузовой вертолет. Я даже захотел выбежать из-под зонтика и помахать руками, чтобы они уже прекратили это делать.

— Хватит! Прекратите скидывать тугрики! Тут скоро места не останется! — в сердцах прокричал я, но вертолет, очевидно, меня не слышал. Так что вскоре вниз полетели чемоданы, а я захотел взять переговорный артефакт и выставить новые условия. Чтобы прекратили заваливать крышу тугриками. Люди явно решили завалить демонессу деньгами, иначе даже не знаю, какой в этом смысл.

Еще несколько отрядов демонов пытались на меня напасть, но каждый раз удавалось убедить их сохранять тишину. Так что метод работает, и потому я нарисовал несколько табличек на разных языках, где указал требование не беспокоить, расставил их вокруг Лилиан, а сам отправился исследовать портал. Его до сих пор не закрыли и очень интересно, откуда здесь взялась демоница со своими прихвостнями.

Вскоре я провалился в проход и оказался в довольно интересном демоническом плане. Гм… А ведь тут вполне приличная плотность демонической силы! Молодец девочка, хорошо устроилась. Это не в верхних слоях бегать, тут всё куда серьезнее. Правда всё равно могла бы устроиться и получше.

В прошлой жизни я бы сюда и по малой нужде не пошел, даже если бы приспичило. Хотя бы уровней на пятнадцать по ниже, и это как минимум. Но, так или иначе, с нашей последней встречи какой-то прогресс всё-таки есть.

Вышел из портала, прогулялся по извилистой дорожке, и уперся в массивные величественные ворота. Причем ворота одиноко стоят прямо посреди поля, и дорога спокойно их огибает. А перед воротами стоит здоровенный демон метров пятнадцати ростом и огромной дубиной в руках и хмуро смотрит мне прямо в глаза.

— Ты не пройдешь, — пробасило чудовище.

— Друг, а у тебя все в порядке? — уточнил я.

— Не пройдешь! — рыкнул гигант. — Никто не пройдет! Я страж этих врат!

— Мужик, у тебя стены украли, — неудобно, конечно, сообщать бедолаге такую неприятную правду. — Извини, конечно, но кто-то должен был тебе это сообщить.

— Я знаю, — нахмурился тот. — Но моя задача — охранять ворота. И я уже десять тысяч лет прекрасно справляюсь с этой задачей!

— Понятно, твой господин был дебилом, который не умеет отдавать приказы, — заключил я. — Давно его в последний раз видел, кстати?

— Примерно десять тысяч лет назад… Но ты всё равно не пройдешь!

— Да понял я, что не пройду. Хотя это уже звучит как вызов… — задумался я. Вот вроде и не нужны мне эти ворота, куда проще их обойти. Но почему теперь так захотелось пройти именно через них? — Не, ладно, не буду. Стой и охраняй тогда, удачной тебе службы. И если вдруг встретишь своего господина, то скажи ему, чтобы выучил новое для себя слова «периметр». Не ворота, а периметр, запомнил?

— Ты не пройдешь! — парировал он.

— Ну и ладно, — пожал я плечами и обошел ворота по дорожке, встав с другой стороны. — Ты же понимаешь, что это бред, да?

— Ты не прошел! А обошел... Это другое, — пожал плечами гигант.

— Ой, десять тысяч лет, а ума нет, — махнул на него рукой и отправился гулять.

Ходил минут пятнадцать, исследовал этот план, любовался красотами природы. В итоге снова оказался у тех же ворот, но теперь гигант устал здесь стоять и решил ненадолго вздремнуть. Сел на пенек, облокотился на ворота и закрыл глаза.

Нет, всё-таки не могу пройти мимо. Медленно, бочком подошел чуть ближе и один глаз у демона открылся. Сделал шаг назад, глаз закрылся обратно. Срабатывает примерно в пяти метрах, понятно.

— Ты не пройдешь, — напомнил он мне, когда я снова попытался подойти.

— Конечно, не пройду, — пожал я плечами. — Да и зачем это мне? Я лучше через вон те ворота пройду, они получше и поновее!

— Какие? — удивился демон и посмотрел туда, куда я ему показал. А я только этого и ждал. Волна инфернального огня прокатилась по ногам и я буквально выстрелил собой в сторону ворот. На разгон ушли доли секунды, но когда я уже приближался к заветному проходу, заметил, как сверху на меня падает массивная дубина.

Нет, меня таким не взять! Я должен пройти через эти ворота! Создал многослойную защиту, выставил несколько десятков барьеров, активировал артефакты… Дубина пробила первый слой, с трудом прошла через второй, а вот третий оказался ей не по силам.

— Ха! — я проскочил через ворота и, уже будучи на той стороне, злорадно расхохотался. — Я прошел! А ты говорил, что не пройду!

— Ну всё, — обиженно надул губы гигант и выбросив дубину, поковылял прочь. — Опять на работу устраиваться… Что ты за тифлинг такой, а? Зачем тебе это было нужно?

— Эй! А как же месть? Где крики, стенания, где обещания размазать меня? Где магия, где спецэффекты? — возмутился я.

— Ой, иди в сраку! — махнул он на меня рукой. — Некогда с тобой говорить. Мне еще в очереди стоять на бирже труда, потом по вакансиям мотаться, собеседования проходить.

Да уж. Больше скажу, мне даже немного неудобно теперь. Правда ведь, демон ответственно выполнял свою работу десять тысяч лет, скорее всего держался за свое место. А теперь ему придется уйти в неизвестность и начинать свой путь с самых низов.

Хотя вдруг он найдет работу поинтереснее? Будет охранять не пустые ворота, а станет администратором платного туалета, например. Вот где настоящая власть!

Ну, а я не стал уходить далеко и начертил круги призыва, откуда тут же полезли бесы строители.

— Ой! Мы не можем тут находиться! — заверещали они. — Эта энергия нас убивает!

— Да хватит вам, — махнул рукой и создал защитное заклинание, — теперь она не убивает, а делает вас сильнее. А теперь слушайте приказ. Вон ворота, несите их в домен.

— Слушаемся! — воскликнули они и только сейчас заметили ворота. — Кхм… — старший достал рулетку, растянул ее и измерил ворота. Затем подошел к порталу и замерил их. По лицу вижу, что в голове у него явно что-то не сходится.

— Ну ладно, вы разбирайтесь, — махнул на них рукой. А я уже не зря сюда пришел. Вон какие ворота, обязательно пригодятся в моем домене. Да и тот замок может пригодиться… Надо бы посмотреть, чего они тут интересного еще охраняют.

Глава 3

Опа, речка… Я тут гуляю уже около часа, но по данным от наблюдателей Лилиан даже не думает просыпаться. Так что время еще есть и можно отойти подальше от портала.

Так вот, во время своей прогулки я наткнулся на лавовую реку. Бурлящий поток сплошь покрыт эманациями чистого пламени, над рекой поднимается едкий дым. Красоты демонического мира они такие, зачастую довольно опасные. Ну и для рыбалки нужны особые снасти, на поплавок тут не удастся поймать. Всё-таки течение быстрое, будет все время в сторону уносить.

Все это время я шел к замку, крышу которого увидел за холмом. Но стоило добраться до реки, как я увидел очертания города. Замок тот стоял на отшибе и потому изначально я увидел только его.

Прошелся дальше по дороге и уперся в ветхий с виду мост. На берегу рядом стоит такая же старая хижина, но я не обратил на нее никакого внимания и решил поскорее переправиться на другую сторону. Вот только стоило мне подойти к мосту, как из хижины вылетел старый демон с седой бородой и, бодро ковыляя в мою сторону, начал что-то верещать и размахивать руками.

— Стой! Погоди! Ты не пройдешь! — сквозь шум бушующей лавы донеслись до меня его слова.

— Серьезно? — скривился я. — Еще один страж? А сами вы как тут вообще перемещаетесь?

— Нет, я не страж, — замотал головой старик, — но ты всё равно не пройдешь.

— С чего бы ты так решил? — даже интересно, как он собирается меня останавливать.

— Да потому, что мост старый и может обрушиться в любой момент, — развел он руками. — Так что вряд ли ты дойдешь даже до середины.

— А, ну ладно, — вот это уже хотя бы аргумент. — Не пройду, так не пройду… — подошел к мосту и решил проверить слова старого демона, так что зарядил ногу энергией и хорошенько по нему пнул.

И действительно, мост скрипнул и рассыпался в пыль, а его останки сразу унесло быстрым течением вдаль.

— Да зачем ты это сделал, придурок? — схватился за голову дед. — Я же сразу сказал, что мост старый! Зачем было пинать его?

— Но ведь он и так должен был развалиться, — не понял я сути претензии.

— Он уже двести лет в таком виде стоит, и никто по нему не ходит! — запричитал старый демон. — А ты оставил меня без работы!

— Ну что за мир такой? — помотал я головой. На каждом шагу попадается дежурный, который всеми силами пытается тебя куда-то не пропустить.

— Нормальный мир! А вот что мне теперь делать без работы, я не знаю! — злобно прорычал тот. — Не стыдно тебе? И чего ты добился своим пинком?

— Ладно тебе, погоди, — отмахнулся я и подошел к реке. Сунул руку в лаву, впитал немного энергии и взял под контроль потоки силы.

Сверкнула вспышка, после чего поток расчертили витиеватые узоры демонических знаков, затем появились ровные линии. И не прошло много времени, как прямо из реки начал подниматься сотканный из застывшей лавы мост! Правда не вся она оставалась застывшей, на опорах то и дело возникали светящиеся прогалины, и казалось, что он вот-вот растворится и потечет дальше вместе с рекой.

Я же подошел к старику и размазал у него по груди немного концентрированной лавы, установив тем самым печать контроля.

— Поздравляю! — похлопал я по плечу орущего от боли старого демона. — Теперь у тебя новая работа! Ты хранитель живого моста! И если дашь разрешение — демон сможет пройти по нему. А если не дашь — он сгорит!

— И что это за работа такая? Какая зарплата будет? На какой счет мне ее получать? — насупился дед.

— Будешь брать плату по факту, за каждый проход, — пожал я плечами. — Дальше уже сам можешь назначать цену, чтобы было не слишком дорого, и демонам было выгодно ходить именно по этому пути.

— Ты сейчас серьезно? — скривился он. — Меня же первый желающий убьет, и всё. Верни как было! Я не хочу быть стражем, я хочу предупреждать странников!

— Ну что за упертый дебил? — я начертил ногой парочку пентаграмм и оттуда выбрались два накаченных демона. — Так, вы двое. Будете охранять его.

— Не будем, — пожал плечами один из них и, получив затрещину, кубарем покатился по земле в сторону реки.

— Будем-будем! — поднял руки второй. — Еще как будем охранять, никто его не обидит!

Ну и всё, сделал хорошее дело сегодня, а значит дальше можно со спокойной совестью делать плохие хоть весь оставшийся день.

Объяснил старику, как пользоваться печатью управления мостом, как сжигать с его помощью врагов или ронять их в потоки лавы. Далее проинструктировал телохранителей на тему того, как лучше защищать деда и на этом отправился на другой берег.

— Эй! А ты куда? — возмутился старик. — Ты не пройдешь! Сначала заплати.

— Да иди ты в жопу! — бросил я ему.

— Я запрещаю! Заплати, выпишу тебе квитанцию и тогда сможешь пройти по мосту! — заверещал он. — Иначе сожгу тебя!

— Квитанцию свою ты сам знаешь куда надо засунуть, — махнул на него рукой. — А мост меня жечь не будет, я сам его создал, дебил ты старый.

Что самое удивительное, старик действительно попытался воспользоваться функциями моста и искренне хотел сжечь меня! Разумеется, я временно заблокировал эти возможности и не позволил ему этого сделать, но осадочек все равно остался. Вот и делай потом добрые дела. Не зря же я собирался завязать с этим на сегодня.

Поднялся на очередной холм и наконец дошел до величественного замка. Черный камень, высокие шпили, величественные стены. Но стоило мне подойди к воротам, как оттуда сразу же высыпал отряд стражников.

— Ты не пройдешь! — заголосили они.

— Слушайте, ну вот в первый раз было смешно, во второй раз уже так себе, — я помотал головой. — Но в третий, это уже слишком. Что не так? Почему я не пройду?

— Ты не пройдешь… — растерянно проговорил один из них.

— Этот демонический план так и называется, «ты не пройдешь»? Или это шутка какая-то? Массовое помешательство? — возмутился я. — Или мне пора немного напрячься, захватить весь план и самому узнать правду? Вы действительно думаете, что сможете мне помешать пройти?

— Нет, мешать мы не будем, — замотали головой стражники. — Просто ты не пройдешь.

— Но почему?

— А оно тебе надо? Зачем тебе древний клозет? Он всё равно переполнен, — пожал плечами один из стражников. — Мы сами ходим на улицу, если что.

— В смысле, клозет? Это же замок! — нахмурился я. Кажется, меня или пытаются обмануть, или… Нет, а какой смысл им обманывать? Да и можно было бы придумать что-то более правдоподобное.

— Это замок-сортир, — пожал плечами стражник. — Если что, тут даже табличка есть, — и действительно, он указал на довольно крупную вывеску, где коричневым по белому четко написано, что это не просто замок, а клозеты общего пользования. — Зачем тебе в выгребную яму? Вот мы и подумали, что ты не пройдешь.

— И правда, в этот раз действительно не пройду… — почесал я затылок. — Или всё-таки обманываете?

— Зачем это нам? Наша работа показывать на табличку, которую, почему-то, никто не видит! — возмутились стражи.

— Гм… А подзаработать не хотите? — в мою голову пришла неплохая мысль, а те сразу закивали головой. Работать в этом плане явно любят, причем никому не важно, за что будут платить наниматели.

Так что всего за десять монет стражи клозета ответили на все интересующие меня вопросы. Отвечали они наперебой, не утаивая ни единой подробности. Еще и радовались, что теперь с этими деньгами можно будет открыть собственные платные туалеты ближе к городу и самим нанять таких же стражей.

В итоге мы проговорили несколько часов и стражи многое рассказали мне об этом демоническом плане.

Это место представляет собой центр торговли и трудоустройства для представителей всех других планов, привязанных к нашему миру. Тут можно найти себе работу, или же наоборот, подыскать подходящих исполнителей. Стало понятно, почему Лилиан пришла именно отсюда. Здесь она просто собрала наемников, чтобы не тратить время и силы своих гвардейцев.

Взяла с собой лишь несколько верных бойцов, а из этого мира уже для массовки, и чтобы можно было их не экономить.

Также здесь кипит торговля. Представители самых разных планов ищут здесь редкие товары, закупают ресурсы, или же продают свою продукцию. В этом плане довольно интересный энергетический фон, благодаря чему здесь появилось множество залежей ценных и довольно редких ресурсов. В общем, это экономический демонический центр мира и тут можно встретить немало деловых демонов.

Стражи клозета тоже оказались деловыми, и потому за пару монет они со всеми удобствами доставили меня до главных и единственных открытых врат города.

Зашел в город и что-то заставило меня резко остановиться. Чего-то не хватает… Вышел, зашел снова. Нет, точно что-то странное.

Снова вышел и только тогда понял, что мне никто не сказал дежурное «ты не пройдешь»! Уже настолько привык к этой фразе, что встречается здесь на каждом углу, что без этого становится некомфортно.

— А где стража? — удивленно проговорил я.

— Так зачем она нам? — расхохотался случайный прохожий, тощий демон с тележкой, набитой горячими пирожками.

— То есть у вас никогда не было стражи при городских воротах? — теперь я уже окончательно удивился, ведь это самое хлебное место. У ворот всегда кто-то стоит, и многие даже дерутся за возможность дежурить на таком важном объекте.

— Была у нас стража, еще неделю назад видел двух дебилов, — усмехнулся торговец пирожками. — Какой ты всё-таки смешной тифлинг… Стражники тут стоят не больше двух часов. А если точнее, они дежурят до первого сильного демона. Говорят ему заплатить за вход, а он сразу голову сносит и идет дальше!

— А если не сможет снести, тогда придется заплатить? — на моем лице появилась коварная улыбка, так как план созрел молниеносно.

— Ну так, конечно же, заплатят! Таков закон, — торговец как-то странно покосился на меня и поспешно засеменил дальше по своим делам, а я так и стоял, обдумывая новый бизнес-план.

Хотя чего там обдумывать? Первым делом раздобыл табуретку, поставил ее у ворот, достал из сумки семечки и давай сидеть щелкать. Интересный мир, всё-таки, мне понравилось здесь. Вон, даже на работу устроился… Люблю разнообразие в жизни, а тут действительно что-то интересное.

— Э! Лох бородатый! — окликнул я демона ростом под три метра и с длинной черной бородой, закрывающей половину лица. — Ты не пройдешь!

— Почему это? — нахмурился он.

— Потому что я так сказал, — развел я руками, а он без лишних размышлений бросился в атаку. Но не прошло и секунды, как здоровяк оказался на пыльной мостовой и сидел смотрел на свою сломанную в двух местах руку. — Ну и что? Помогло?

— Ладно тебе, не горячись, — обиженно пробубнил он. — Заплачу, раз надо. Сколько с меня?

— Два золотых! — не задумавшись ни на секунду, выпалил я.

— Хорошо, сейчас… — он полез в кошелек, но вдруг резко замер. — Что? Сколько? Два? Не, я и правда не пройду. Как знал, что не надо мне к цирюльнику…

Ну и ладно, обойдусь без двух золотых. Тем более, через ворота проходит много других демонов. Правда в основном я пропускаю их бесплатно и останавливаю только достаточно сильных на вид. Вон, например, торговец с отрядом охраны идет. Думаю, это идеальная цель.

— Эй! Ты не пройдешь, — развел я руками.

— Серьезно? — скривился демон в дорогих шелковых одеяниях. — Опять стража, что ли, завелась? — в ответ я утвердительно кивнул. — Знаешь? Я мог бы тебя наказать, но мне сегодня лень. Сколько тебе надо? Говори быстрее, брошу тебе мелочь и пойду уже.

— Да без проблем, — пожал я плечами. — Семьдесят золотых!

— Чего? — опешил он. — Да мой караван столько не стоит! Сдурел, что ли?

— Ну значит не пройдешь, если денег нет, — развел я руками. — Всё, иди обратно тогда.

Некоторое время торговец изучал меня взглядом, и спустя несколько минут молчания жестом подозвал к себе начальника своей охраны.

— Отправь его на пенсию, — указал он на меня.

— Но он еще молодой, рано ему пока пенсию получать, — не понял тот. — Она же по закону только после пятисот лет службы минимум…

— Дебил, на перерождение его! — заверещал купец. — Быстро!

— А-а-а… — хлопнул себя по лбу тот и приказал своим бойцам заняться мной.

— Не-не, тут нельзя! — запротестовал я. — Мебель поломаете, — указал на табуретку. — Давайте лучше в сторожку пройдем и там разберемся с этим вопросом.

— Ну давай зайдем, — не стал спорить командир и указал бойцам на расположенный тут же каменный домик. Не факт, что это на самом деле сторожка, но я пока не видел, чтобы туда кто-то заходил.

Все шли в сторожку, будучи в прекрасном настроении. Охранники были уверены, что сейчас прекрасно развлекутся и накажут зазнавшегося тифлинга, да и я тоже шел исключительно ради веселья.

Вот только спустя пару минут я вышел все таким же веселым, тогда как остальные почему-то там остались…

— В общем, теперь ваши парни точно не пройдут, — заключил я. — Им это теперь больше не надо… А вы как? Будете платить?

Купец посмотрел на начальника охраны, затем снова на меня, после чего приказал проверить, что там в сторожке.

Командиру тоже было интересно, так что он, бросив в мою сторону недоверчивый взгляд, заглянул внутрь. А вышел оттуда уже бледным и на дрожащих ногах.

— Ну как? — кивнул ему купец.

— Всё хорошо, господин, — поклонился он мне.

— Эй! Вообще-то я твой господин! — возмутился тот.

— А, точно. Забыл просто… — начальник охраны помотал головой. — Скажите, а вам точно надо в город? Может не стоит?

— Сам же знаешь, что надо! — рыкнул купец.

— Ну так заплатите ему и проходите спокойно! — развел руками он. — Не понимаю, в чем проблема? Сказано же, проход в город платный!

— Кстати, для постоянных клиентов скидки! — подметил я. — А еще у нас действует акция — оптом дешевле!

Таким образом прошло восемь часов, полная рабочая смена. И надо сказать, такая работа мне нравится! Да и мир тоже нравится всё больше.

Вот сейчас немного подзаработаю, и можно будет пойти тратить. Правда в таком случае ворота останутся без присмотра, а это неправильно… Но ничего, поставлю сюда отряд бесов, они тоже прекрасно справятся с такими задачами и продолжат обирать население и торговцев.

Точка будет под присмотром и отсюда можно будет получать пусть небольшую, но зато стабильную прибыль. Надо было еще старика посадить на процент, чтобы делился с нами золотом за использование моста.

Всего за восемь часов удалось собрать около двух сотен золотых монет, при этом проходящие в город демоны в итоге все счастливы и очень радуются таким нововведениям.

— Мы скинулись! — от мыслей меня отвлек очередной довольный демон. — Можно мы пройдем за полцены, как вы говорили? — он сунул мне в руки мешок с золотом, а я подбросил его пару раз, чтобы оценить весь.

— Ну идите, — пожал я плечами и отошел в сторону, пропуская три сотни демонов через ворота. И чего было тянуть? Сразу ведь сказал им, скиньтесь и проходите толпой, так будет дешевле и быстрее. А то стояли тут, мялись, консультировались и в итоге впустую потеряли шестерых. Или может как раз на этих шестерых у них не хватало?

Пусть здесь довольно весело, но как я уже говорил ранее, много денег тут не заработать. Так, копейки, на карманные расходы, не более того. Надо больше денег. А главное — больше веселья!

— Господин стражник, а если я уже платил сегодня, мне еще раз надо платить? — подошел ко мне демон-торговец сувенирами. — Просто я домой сбегал на обед…

Помню, в прошлый раз он не был таким скромным и успел наговорить мне немало гадостей.

— Я тебя не помню, — пожал я плечами. — Так что проход платный, — он уже развернулся, чтобы уйти, но я окликнул его. — Погоди! Если ответишь на один вопрос, пропущу бесплатно.

— Разумеется! Конечно отвечу! — обрадовался рогатый.

— Хочу узнать, есть ли у тебя на примете какое-то событие, которое могло бы поставить на уши весь город и окрестности? — усмехнулся я, — Что может произойти, чтобы об этом говорили в каждом закоулке?

— Не знаю даже… — почесал он затылок. — Если кто-то сильный в город прибудет, об этом сразу все узнают. Или… Точно! Если поблизости или в самом городе откроется блуждающий портал, воины сразу бросят все свои дела и побегут туда! Это ж самый легкий способ подзаработать!

— О! — поднял я палец. — Можешь проходить.

Радостный торговец убежал, а я пошел закрывать городские ворота. Ключи от них, кстати, нашел в сторожке и был очень удивлен, что их никто до меня не взял.

Следом начертил прямо за домиком пентаграмму и открыл прямой переход прямо к стенам моего домена, затем потратил все заработанное золото на создание маскирующего заклинания. Теперь этот самый обычный проход не отличить от настоящего стихийного блуждающего портала, так что никто ничего не заподозрит.

— Ну всё. Проблема с рабочей силой решена! — я отряхнул руки, выкрутил энергетический фон портала на максимум, и вернулся к воротам. В них уже стучали вовсю желающие выбраться из города и на выходе собралась целая толпа.

Каждый хотел поскорее добраться до портала и награбить как можно больше богатств, но я оставался непреклонен. Вход — в среднем одна золотая монета, да и то, далеко не с каждого. А вот для выхода всем придется заплатить по две монетки, иначе придется ждать до вечера.

И пусть некоторые сигали со стен, но по большей части демонические воины выходили через главные ворота. Первые пять бойцов пытались пройти, не заплатив, благодаря чему я смог доходчиво объяснить остальным, почему так делать не стоит.

Минут пятнадцать, и рядом со мной уже лежит туго набитый золотом мешок, причем очередь на выход только растет. Тогда как на выходе из портала каждого желающего встречают мои бесы.

— Господин, а что происходит? — рядом со мной появился Рембо, чтобы забрать мешок с золотом и положить пустой. — К нам какие-то дебилы лезут!

— Это бизнес, Рембо, — усмехнулся я и пропустил еще несколько демонов оптом.

— А-а-а… Понял, не моего ума дело, — почесал затылок бес. — Бизнес, так бизнес. А что с ними делать?

— Как всегда, пристраивай на работу, — пожал я плечами.

— Ну и хорошо, я как раз так уже распорядился, — кивнул рогатый. — А то зачем добру пропадать, верно?

— Да, кстати, — хлопнул я себя по лбу. — Направь сюда два десятка бесов, да посильнее. Сделаю им привязку к этому плану, будут работать от моего имени.

Быстро ввел Рембо в курс дела, отчего он почему-то захлопал в ладоши и сразу побежал искать достойных стражников. Разумеется, когда я уйду, цены станут ниже, ведь бесы вряд ли справятся с действительно сильным демоном. Да и если долго поддерживать мои цены, демоны попросту не будут выходить из города.

Только я собрался отправиться по делам, как меня окликнул какой-то важный с виду демон.

— Что тут происходит? — нахмурился он.

— Ничего особенного, просто работа, — пожал я плечами. — Кстати, ты не пройдешь.

— Да ну? — удивился он. — Ты не впустишь своего лорда?

— А… Правитель города, — наконец понял я.

— Да-да, это всё он! — за спиной лорда собралась толпа демонов и теперь все они указывали на меня пальцем. — Это он блокирует работу города! Накажите его! Уничтожьте!

— Вот так, значит? С ябед тройная такса! — предупредил их и многие сразу замолкли.

— Уничтожьте его! Покарайте!

— Я не могу его уничтожить, ведь он работает, — развел руками лорд. — Таков закон.

— Так-то да, но вы ведь можете пройти и не заплатить! Тогда будет честное сражение! — предложил кто-то особо находчивый и я запомнил, что ему теперь вход будет стоить еще дороже.

— А так можно, — согласился лорд. — Как думаешь, тифлинг, мне нужно заплатить?

— Вы лорд, — кивнул ему. — Значит… с вас двести монет.

— Да ты охренел, что ли? — поперхнулся он. — Я такие деньги знаешь как долго зарабатываю? Всё своим трудом и вот этими руками

— Двести пятьдесят. Не люблю врунов и жадин, — вздохнул я.

— А давай тогда отойдем и поговорим по душам, раз ты такой принципиальный, — прищурился лорд. — Или боишься?

Демоны возликовали, а вот я не стал отнекиваться и пригласил демона в сторожку. Думал, он сразу на меня нападет, но лорд оказался умнее и решил начать с диалога.

— А хорошо ты это придумал, — похлопал он меня по плечу. — И я вижу, что ты действительно силен. Смог такую толпу довести до истерики, а это не каждому под силу. И в награду за твою находчивость, я могу сделать тебе деловое предложение. Мы выходим из сторожки, я говорю им, что не смог тебя победить и ты почти равен мне по силе. Но ты должен понимать, что это бред, — он выпустил и продемонстрировал мне свою ауру. — Видишь, как велика моя мощь?

— А? Какая именно мощь? — я огляделся по сторонам. — Куда смотреть-то?

— На энергию смотри, придурок!

— М-м-м… ну тогда скажете, когда начнете демонстрацию.

— Я уже начал! — рыкнул лорд. — Ой, всё! В общем, будешь мне теперь платить.

— Ну ничего себе тут бизнес отжимают! — возмутился я. — Это вообще нормально?

— У тебя все равно выбора нет, — усмехнулся он. — Или всё-таки хочешь проверить, кто из нас сильнее? Поверь, тебе выгоднее будет платить мне девяносто пять процентов дохода. Зато представляешь насколько большая честь называться практически равным мне по силе? Ты понял меня?

— Понял, конечно, — кивнул я ему, — но не факт, что соглашусь. Такое выгодное предложение надо еще обдумать.

— Ну и правильно, это деловой подход. А пока думаешь, я буду тебя бить! — он закатал рукава и стал разминать кулаки. — Не сильно, конечно, только до полусмерти.

— Какой в этом смысл? — нахмурился я.

— Ну вот смотри, мы ведь зашли в эту лачугу не просто так, а чтобы подраться. Значит надо драться и кто-то обязательно должен получить травмы, — логично подметил лорд. — Но я же всё равно сильнее, а значит травмы должен получить ты.

— Много травм?

— Много, — развел он руками. — Но не смертельно.

— А можно тогда не по лицу хотя бы? — он теперь думает, что я торгуюсь, а на самом деле в его интересах наобещать мне как можно меньше.

— Нет, надо как раз по лицу, — оскалился лорд.

— И переломы будут?

— Конечно же, минимум два! Всё должно выглядеть правдоподобно. И я тебе больше скажу, одежда твоя превратится в лохмотья, ты будешь избит в кровавые сопли, я заберу все твои деньги и артефакты, и буду унижать так, как тебя еще никто не унижал!

— Эх… — тяжело вздохнул я. — А ведь только бизнес открыл, только дела пошли на лад… Кстати! У меня же есть контрпредложение!

— Да ну? И какое же? — поинтересовался лорд перед тем, как приступить к избиению беззащитной жертвы.

— Рассказывать долго, — махнул я рукой. — Лучше покажу!

***

Лорд сидел в своем замке и вкушал редчайшие демонические фрукты, когда ему сообщили про нового наглого стражника у главных городских ворот.

— Ну и плевать, ему всё равно жить недолго осталось, — отмахнулся он.

— Нет же, говорят, что он много денег собирает! — воскликнул помощник. — Вот уже несколько часов каждому сильному демону приходится платить баснословные суммы!

— Прямо баснословные? — лорд сразу позабыл про свой обед. Ведь он любит суммы, особенно баснословные. И любит их настолько, что обычно кладет их к себе в карман, а не в казну города.

Этот демон знал толк в заработке, а еще больше любил грабить. Награбленные деньги вдвойне приятнее, ведь они связаны с яркими эмоциями. И если кто-то в городе зарабатывает, значит он обязательно должен поделиться не только с самим городом, но и с его лордом.

Потому демон отправился на встречу с новым стражником лично. Поговорил, и вроде бы задавил его силой, после чего выдвинул предложение. Вроде бы договорился, но потом тифлинг сделал встречное предложение.

И как же теперь лорд жалеет. О том, что родился, что вырос, и что пришел сюда со своими дебильными предложениями. Вот кто тянул за язык и заставлял давать столько обещаний. Зачем было отвечать на дебильные вопросы тифлинга и рассказывать ему о том, что он планирует сделать? Что заберет золото и артефакты, что сломает кости и изобьет до кровавых соплей. Не нужно было этого говорить.

— Я же лорд… — проскулил он, лежа в углу сторожки. Униженный, в порванной одежде, без единой монеты в карманах. — Ну почему я не мог быть скромнее, а?

Некоторое время он полежал в углу, немного пришел в себя и решил выйти к подданным.

— И как? Господин, вы его победили? — сразу прибежали демоны.

— Никак! Платите ему, дебилы! Столько, сколько скажет! — рыкнул он.

— Но мы не можем, — возмутились те.

— Значит, ваш лорд может, а вы — нет? Я сказал – платите!

Глава 4

— Ваше Величество! — в кабинет Императора ворвался помощник. — У нас очередное обострение ситуации с османами! Они выдвинули вперед эскадру боевых кораблей и угрожают артиллерийским обстрелом прибрежных городов!

— Да ну? — нахмурился старик. — Они что там, совсем охренели? — он ударил по столу, отчего под ногами помощника завибрировал пол, а в бухгалтерии этажом ниже на головы работникам посыпалась пыль. — Осмелели? Так надо напомнить им, где их место! Приказываю дать ответ незамедлительно! Поднять весь военный флот в том регионе и сообщить им, что мы выдвигаемся на Константинополь!

— Но, Ваше Величество, воды там снова заминированы, — воскликнул помощник. — Они успели подготовиться к подобному варианту развития событий!

— Нет там ничего, выдвигайтесь, — махнул рукой Император. — А если и есть, то наши корабли их теперь пройдут без повреждений.

Всё-таки буквально на днях Императору отчитались о завершении испытаний новейшей ультразвуковой установки. Она может автоматически определять морские мины и уничтожать их на безопасном расстоянии прямо под водой.

И ведь как всё оказалось просто… Когда Император вернулся к службе и сменил Константина, он сразу вызвал к себе чуть ли не всех ведущих инженеров страны, ученых, министров, конструкторов. И все они получили по шапке за свои слова. Мол, невозможно уничтожать мины на расстоянии, не получится создать такое устройство.

Но ведь у Кости получилось! Значит это не невозможно, и потому Император пообещал каждому прекрасную работу в северных широтах, если устройство не будет создано в кратчайшие сроки.

Они всё равно кричали, что это невозможно, но в этот раз создали рабочий тестовый образец буквально за пару дней, а теперь уже налажено массовое производство таких устройств.

— Мы им сообщили всё, что вы приказали, — отчитался помощник. — И даже получили ответ!

— Ну? Зачитывай! — нахмурился старик. — Они опять просят переговоров?

— Нет, они возмущены тем, что у власти снова Константин, — пожал плечами тот и быстро отправил уточняющее сообщение вражеской стороне. — Да, они очень возмущены и требуют как можно скорее отстранить Костю от управления страной.

— Да при чем здесь Костя? — снова ударил по столу император.

— Так я уже сказал им, что никакого Кости на троне не сидит. Но они всё равно просят с ним связаться и поговорить. Обещают, что пойдут на любые уступки, лишь бы все это поскорее закончилось, — развел руками помощник.

— Нет. Скажи, что с ними будет говорить лично Император. Пусть осознают, насколько серьезно они влипли на этот раз, — оскалился старик.

— М-м-м… — скривился мужчина с планшетом и некоторое время не решался прочитать вслух ответ османов, — Тут такое дело… Они говорят, что им плевать. Главное, чтобы Костя их не трогал.

— А ну свяжись с ними прямо сейчас! — рыкнул Император и помощник поспешил выполнить приказ, буквально за пару минут организовав видеосвязь. — Я Император Российской Империи! — представился старик. — И мой флот прямо сейчас направляется к вашим границам. Я лично приказал им напасть на ваш город, а значит, ему осталось совсем недолго!

— Вы? Точно вы? — на экране было видно целое совещание, состоящее не только из султана и ближайших его советников, но также высокопоставленных военных. — Фух… — они разом выдохнули и стали вытирать пот со лба. — Пронесло… Ну что, значит, быть сражению!

— В смысле? А если бы тут сидел Костя? — возмутился Император.

— А вот если бы Костя, то нам пришлось бы говорить, — честно признался султан.

— Правда? А если Костя будет на одном из кораблей? Что вы тогда скажете? — потер ладони старик. — Как в таком случае запоете?

Генералы и советники султана сразу нахмурились и замолкли. Но спустя пару минут начали перешептываться, хотя до этого не собирались ничего скрывать от собеседника.

— А еще я не скажу, на каком именно корабле он будет! — добавил Император. — Вот и гадайте потом!

— В таком случае, Император… — один из молодых военачальников решил ответить за всех. — В таком случае, мы потопим все корабли!

— Ой, будто бы Костю это остановит, — махнул рукой старик. — Что вы как маленькие, в самом-то деле? Думаете, Костя вплавь не доберется? Так вы сделаете только хуже.

Османы снова начали оживленно перешептываться и в итоге слово взял султан.

— Предлагаю компромисс, — заключил он. — Устроим сражение на воде, только ваши и наши корабли. Мы не подключаем пустынных воителей, а вы не подключаете Костю. Так будет честно.

Император мельком взглянул на экран с изображением захваченного демонами здания и усмехнулся.

— Думаю, мы договоримся.

***

Екатерина вот уже несколько часов сидела над старой потрепанной книжкой и в который раз внимательно изучала всё, что в ней написано. Каждый символ, каждая зарисовка, каждый знак. Катя взялась за дело серьезно и отступать не собиралась, таков у нее характер. Да и мотивация есть, потому можно не сомневаться, что у нее получится.

Впрочем, никто и не сомневается. Когда она сказала Косте, что хочет изучать демонологию, он сразу вручил ей этот самоучитель и приказал обращаться, если не справится сама. Но тут дело принципа и потому ни к кому обращаться она даже не думает. Если командир дал именно самоучитель, а не предложил индивидуальные занятия, значит надо научиться самостоятельно и только потом обращаться к нему за новой порцией знаний.

Всё-таки не зря у Катюши универсальный дар. Развивать его невероятно сложно, есть множество нюансов наподобие несовместимости энергий внутри источника и каналов, но девушка тренировалась с самых ранних лет, потому к подобным трудностям привыкла. Разве что до демонической энергии руки не доходили, ведь эта специальность совершенно не изучена.

Но теперь руки дошли и оказалось, что изучать это искусство — та еще каторга. С энергией управиться можно, по крайней мере, простейших манипуляций будет достаточно для начального этапа. Самое сложное — запомнить все тонкости начертания магических знаков. Вот где основная сложность. Даже самый слабый демонолог может творить настоящие чудеса, если в его голове есть достаточно знаний и рука набита создавать четкие, выверенные до миллиметра пентаграммы.

Сложно, муторно, скучно… Но у Катюши есть цель, и отступать она не намерена. И главное, с каждым разом круги получаются все лучше и лучше! Прогресс даже за столь короткий период огромен, осталось только подправить некоторые нюансы.

— Так… — черточка за черточкой, и мелом на полу формировалась новая пентаграмма, а Катя, прикусив язык, старательно выводила очередной сложный знак.

Где-то вдалеке прогремел взрыв, потому девушка невольно вздрогнула и одна из линий получилась разорванной. Но в итоге Катя продолжила чертить ее, и если так посмотреть, то никто даже не заметит, что эту линию начертили в два приема.

— Нормально, — махнула она рукой. В книге было указано, что количество приемов при начертании неважно, главное, чтобы линии в этом месте были идеально ровными и без разрывов. А значит, на итог заклинания эта оплошность не повлияет. — Кхм… — девушка прокашлялась и влила в круг немного энергии. — Я вызываю тебя! Приди же на мой зов! — воскликнула она, и в тот же миг пентаграмма вспыхнула инфернальным огнем! — Ха! Получилось!

Катя ликовала от того, насколько она все хорошо сделала. Но радость была недолгой, ведь когда пламя утихло, девушка увидела демоническую курицу по центру пентаграммы.

— Хм… Всё-таки черточка была важна, — сделала она выводы и продолжила изучение книжки, чтобы освежить в памяти порядок действий при отмене неудачного призыва. Ведь действия при призыве демона, беса, демонической твари второго порядка или седьмого совершенно разные, потому так с ходу всё и не запомнишь.

А пока она перечитывала нужные главы, курица что-то прокудахтала и решила выбраться из пентаграммы. Клюнула первый барьер, отчего тот схлопнулся, затем обрушила огненное дыхание на второй, третий… Один за другим барьеры разрушались, и Катя явно не успевала отменить призыв.

— Катерина, у вас всё в порядке? — в комнату заглянула Эльза, и курица сразу отложила яйцо, после чего поспешила скрыться в инфернальном огне.

— Да-да, всё хорошо, — махнула рукой Катя. — Просто тренируюсь, изучаю…

— Ну хорошо, тренируйтесь, — улыбнулась демоница. — Если в следующий раз возникнут какие-то проблемы, просто скажите волшебные слова, это всегда помогает.

— Какие слова? В книге об этом не написано! — оживилась девушка.

— Скажите, что знаете «Костю, правителя нижнего доминиона», и любые вопросы отпадут сами собой, — развела руками Эльза. — Но по возможности старайтесь использовать эти волшебные слова как можно реже.

— Перестанут работать?

— Нет, в демоническом плане просто не останется демонов с здоровым рассудком, — усмехнулась демоница.

На этом Катя продолжила старательно выводить линии новой пентаграммы. Теперь она не прерывала никаких линий и создала действительно прекрасный круг призыва, так что вскоре во вспышке пламени образовалась высокая фигура.

— Зачем ты призвала меня, человеческая… Опять ты? — взревела призванная сущность. — Я же изменила данные призыва! Невозможно! Ты не должна была меня найти!

— Ну что, тварь, теперь скажешь? — Екатерина спокойно зашла в круг призыва и с ходу отвесила мощную оплеуху. — Висит надо мной венец безбрачия или нет? Говори, гнида!

— Как так? — взвыла демоническая цыганка. — Десятый призыв за два дня! Хватит! Отвали от меня, безумная женщина! Прекрати это!

— Висит или не висит, тварь? Говори!

***

Страшный могущественный монстр несся сквозь ледяные пустоши на невероятной скорости. Ему нипочем мороз, плевать на местных чудовищ, на сильнейший ветер и метель.

Он был выведен искусственно, в лучших химерологических лабораториях Новой империи. Специалисты трудились над изменением его тела многие годы и смогли добиться идеала.

Когда-то этот монстр был человеком. Офицером армии Новой империи, который получил в бою страшнейшие ранения и остался инвалидом на всю оставшуюся жизнь. Так говорили врачи и лекари, но не химерологи… Мужчина без раздумий подписал согласие на любые эксперименты, и совсем не ради того, чтобы снова ощутить себя здоровым.

Нет, в его сердце пылала чистая ярость. Он был невероятно зол на Российскую Империю и всей душой желал отомстить за всё. Потому он отдал всего себя, даже понимая, что шансов на успех практически нет и стал оборотнем.

Сейчас он несется по пустошам в сторону Воркутинской военной базы. Километры пролетали один за другим, а ярость всё быстрее несла чудовище к его заветной цели. И вот, вскоре монстр добрался до высоких стен базы, вцепился когтями в бетон и в считанные секунды перемахнул через преграду.

Главная его задача — найти начальника части и убить его. Разорвать на куски, пожрать его плоть, уничтожить так, чтобы остальных поглотил ужас. Это основная задача, и его тренировали специально для этого.

Лежаков является важным человеком, под его командованием “демоны войны” принесли Новой империи немало хлопот. Они прекрасно держат оборону, не забывают о наступлении, и без такого командира вряд ли смогут поддерживать тот же тем. Смерть генерала решит сразу многие проблемы.

Правда там еще может попасться некий Костя… Но командиры приказали не подходить к нему. А лучше убегать, если он вдруг попадется на пути. Оборотню это показалось странным, ведь он может одолеть любого и голыми лапами разорвать на куски танк. Никакой Костя не сможет устоять перед такой мощью. Но приказ есть приказ, и оспаривать его монстр не собирался.

Взвыла сирена, но это лишь позабавило чудовище. Он оскалился и бросился вперед, высвободив наружу все свои силы и покрывшись черным огнем.

Солдаты как могли пытались его остановить или, хотя бы, задержать, но все их усилия оказывались тщетны. Монстр слишком быстр, и даже случайные попадания не оставляют на его прочной шкуре серьезных ран. Взрывы, стрельба, ничего из этого не может даже замедлить оборотня, в то время, как он с каждым мгновением становится всё ближе к своей заветной цели.

И Лежаков не скроется… Никакой бункер его не спасет, ничто не поможет. Даже если монстру придется умереть ради выполнения своей цели, он согласен на это. Только в таком случае злоба в его душе сможет утихнуть и нестерпимый огонь ярости начнет угасать. А сейчас… Сейчас он идет по запаху, и осталось юркнуть меж двух зданий, а там уже будет штаб.

Оборотень ловко уклонился от танкового снаряда, и где-то за спиной прогремел взрыв. Ворох осколков ударил в спину, но монстр не обратил на это никакого внимания. В два прыжка он юркнул в сторону и укрылся за высокими стенами казарм, и лишь случайно заметил на своем пути двух странных котят.

В голове мелькнули мысли, что с этими мелкими что-то не так. Откуда у них крылышки? Почему они такие спокойные? Котята увидели огромного покрытого наростами волка и казалось, словно он совершенно их не заинтересовал. Но это неважно. Оборотень решил просто раздавить их и не задерживаться здесь, ведь до цели осталось не больше сотни метров. Ничего не встанет у него на пути, совсем скоро монстр вырвет сердце жертвы, сожрет, а дальше… Дальше можно устроить тут хаос и умереть!

***

Иванов одним из первых заметил приближение монстра к стенам базы и сразу открыл по нему огонь. Усиленные пули, рассчитанные на причинение невероятного зуда даже у медведя, не смогли пробить толстую шкуру и потому чудовище перемахнуло на территорию базы.

Взвыла сирена, в воздух поднялась боевая авиация, из ангаров начали выползать танки, а бойцы высыпали из казарм. Всё это произошло в считанные секунды, ведь “демоны войны” всегда отличались слаженностью действий и своей готовностью вступить в бой в любой момент.

Но в этот раз бойцы понимали, что даже их быстрая реакция может не помочь в данной ситуации. Пули монстра не берут, танки попросту не могут попасть по такой быстрой и юркой цели. Но надо продолжать сопротивление, рано или поздно монстр будет повержен!

Иванов спрыгнул со стены и вместе со своими товарищами бросился вслед за тварью. Пару раз он видел, как мелькает могучая спина монстра и даже успевал сделать несколько выстрелов.

Также он видел, с какой легкостью оборотень разломал барьер всего за пару раз, ударив по нему лапой, затем и следующий слой разлетелся на осколки.

— Остановить его! Он свернул к штабу! — вдруг понял солдат и бросился со всех ног вслед за монстром. Тот свернул в переулок и оттуда до штаба ему оставалось совсем недалеко.

И главное, никто так и не смог понять, что это. Или тварь из пустошей, или какой-то новый проект новосов. Впрочем, сейчас это совершенно неважно.

— Эмм… — Иванов был готов к чему угодно, но явно не к такому. Он смог найти монстра, вот только он теперь лежал по частям, разбросанный по всему переулку. А рядом два котенка сидят и гоняют клубочек.

— Миу!

— Что здесь произошло! — следом прибежал Берсерк и заозирался по сторонам.

— Я не знаю, — честно ответил Иванов. — Но кажется, оборотень наступил на мину. По крайней мере, на это похоже.

— Противотанковую, что ли? — не понял командир.

— Противокорабельную, не меньше, — заключил боец.

— Ты же понимаешь, что такое в отчете не написать? — почесал он затылок.

— А что прикажешь написать? Валяется мертвая херня, а рядом сидят два котенка? — развел руками Иванов.

— И то верно… Ну ладно, противокорабельная, значит противокорабельная. Всякое ведь бывает. Как раз лежала тут, рядом со штабом, — задумался Берсерк и вдруг резко замер.

— Командир… — Иванов обратил внимание, что по командиру забирается наверх один из котят, цепляясь коготками за штанину. — Ты же говорил, что у тебя новая форма. Порвут же…

— Да пусть рвут, — замер столбом командир. — Есть у меня предчувствие, что им лучше не мешать!

***

Всегда интересно и приятно погулять по новым местам, завести новые знакомства, получить новую информацию. И сейчас, после прогулки по городу, я сижу в одном неприметном заведении, смотрю в окно и спокойно попиваю демоническую пина коладу. Кстати, очень даже сносная.

За время проведенное здесь мне удалось разобраться в ситуации, так что я смог прикинуть, что на самом деле задумали демонические аристократы.

Нет, и так понятно, что они хотели заполучить наш мир. Самое сложное для них — это захват его сути, его энергии. Сразу скажу, что это у них вряд ли выйдет, пока тут есть я.

По плану правителей демонических планов они должны были завершить работу с энергетическим захватом, а потом вырезать население планеты и дело с концом. Но я вмешался в процесс и теперь планы значительно поменялись.

Им придется начать с вторжения, и только после этого продолжить работу.

Так вот, для этого прямо сейчас аристократы пытаются объединить все планы одним каналом, через который и будет начато вторжение. Любой желающий, независимо от места жительства, сможет перебраться на землю и сразу вступить в бой, а я уверен, что желающих будет много. Тогда как если не объединять планы, порталы придется открывать вразнобой и это займет многие годы. Люди успеют объединиться и мобилизоваться, а значит и шансов на успех станет значительно меньше. Куда эффективнее нанести один единственный, но невероятно мощный удар и начать экспансию.

Такие вот дела. И план, в котором я сейчас нахожусь, играет важнейшую роль в их замыслах. Но это и неудивительно, ведь план этот узловой, потому он и стал торговым центром для всех демонов. Сюда можно добраться практически откуда угодно, чем демоны с удовольствием пользуются для решения каких-то своих проблем.

Но я сейчас допью, и сразу пойду разбираться с этим вопросом. Грубо говоря, они хотят сделать один большой длинный туннель со множеством проходов по бокам, который будет тянуться через все планы, от самых нижних и до верхних. И заканчиваться он будет где-то у нас на планете. По правилам нашей планеты демонический прорыв может случиться лишь в одном месте, но в данном случае это правило никак не нарушается.

Ничего, я знаю, что надо делать. Никто и не сможет понять, по каким причинам выход из этого туннеля окажется в том плане, где расположен мой домен. Наверное, демоны живущие там немного удивятся, но я даже не могу передать словами, насколько мне на это плевать. Назвался демоном — иди сражайся. Причем неважно с кем, просто размахивай оружием и что-нибудь кричи.

Но при этом не хочется, чтобы пострадал мой домен. А значит надо его усилить, но для этого не хватает рабочих рук. Потому, как только закончилась пина колада, бросил на стол монету и сразу отправился на центральный рынок.

Центральным он называется не только потому, что располагается в центре города. Я бы сказал, что это город появился вокруг огромного рынка, и с тех пор здания приходилось сдвигать не раз. Вот уж где можно разгуляться и потратить все заработанные деньги.

Но меня интересует один единственный товар. Вот только покупать поштучно можно хоть неделями напролет и все равно нужного мне количества не набрать. Потому решил действовать умнее и сразу обратился к распорядителю.

— У меня есть предложение, — я заглянул к нему в кабинет и сразу перешел к делу. — Хочу купить рабов и готов заплатить вот столько, — вывалил золото из мешка прямо ему на стол, и…

И через секунду он уже выхватил клинок, бросившись в самоубийственную атаку.

Да уж… И как я мог забыть? Пришлось отсечь ему голову и вспомнить, что это ведь демоны.

— Нужен новый распорядитель рынка! — крикнул я и в кабинет забежал заместитель. Он посмотрел на обезглавленного начальника, затем перевел взгляд на кучу золота на столе и, выхватив клинок, бросился в бездумную атаку.

На третий раз я уже спрятал золото и попытался завести хоть какой-то диалог. Озвучил желаемое количество рабов, прикинул сумму, и когда дело дошло до заключения контракта, всё-таки показал золото. Что-ж, уже три обезглавленных тела лежит в кабинете, а дело с места так и не сдвинулось.

На пятнадцатом демоне стало совсем не смешно. Обидно будет, если придется заключать сделку с уборщиком, которому посчастливилось вдруг взлететь по карьерной лестнице. Так что решил всё-таки покинуть заваленный трупами и головами кабинет. С такими дебилами дел не построишь…

Пришлось ходить по рынку и вылавливать торговцев рабами.

— Эй! Рабы нужны, — подозвал к себе продавца. — Сколько есть?

— Двести пятьдесят один бес, — пожал тот плечами.

— И почем?

— По две штуки за монету. Есть варианты подороже, есть подешевле. Вы бы хотели…

— Беру, — перебил я его. — Всех!

Так прошелся по нескольким рядам рынка и окончательно понял, что это надолго. Но есть и другой вариант. Не обязательно покупать всех рабов, можно просто захватить новых самостоятельно.

Спустя несколько часов мне окончательно надоело и за мной уже тянулась длинная колонна из двух тысяч закованных в колючие ошейники бесов. Боюсь, по пути может потеряться минимум треть, потому перед отправкой зашел в просторный шатер и обратился к ним с речью.

— Бесы! — привлек я всеобщее внимание.

— Да! Мы все говно! — отозвались они нестройным хором.

— Нет же, вы все бесы! — не согласился я с ними. — И ваша главная задача теперь — сэкономить мне деньги!

— И каким же образом? — прищурились старшие из них.

— Сейчас все объясню… — я взмахнул рукой и призвал Рембо.

Тот сразу осмотрел своих новых подчиненных, подошел к одному, потрепал его по щеке, другому взъерошил волосы.

— Неплохо, неплохо. Вон какие крепыши! — одобрительно кивнул он, и в этот момент в шатер заглянули два довольно крупных демона.

— Опа… — замерли они при входе. — А чего это бес, и без ошейника? Да еще и вон как смело смотрит, хотя должен сразу поклониться! — указал один из них на Рембо. — Неправильно это! Надо срочно наказать!

— Да еще и сходку убогих устроил, — хохотнул второй. Но долго смеяться он не смог, так как у него во лбу образовалась дыра от пули, а второго Рембо просто забил прикладом.

— Такие дела, — развел я руками. — В общем, вы должны послужить мне. Думаю, вам не впервой и раньше вы уже служили демонам, — в ответ бесы неуверенно закивали, а Рембо начал раздавать им листовки с краткой информацией и правилами поведения в домене. — А теперь мы отправимся ко мне и я освобожу вас. Также вы будете подключены к моему домену и отныне сможете возрождаться там, а главное, вам придется вернуться сюда.

На самом деле, план предельно прост. Мы сделаем вид, что они проникли ко мне в домен, а затем сбежали обратно к своим прежним хозяевам. А следом начнут рассказывать о небывалых богатствах, залежах золота, огромной сокровищнице, и поведают, что всё это охраняется одними лишь бесами.

Что самое смешное, им даже не придется врать. Просто скажут не всю правду и этого будет достаточно.

— Понятно? — заключил я.

— А у нас есть выбор? — рассмеялись несколько бесов.

На этот глупый вопрос я даже не стал отвечать. Что значит, выбор? Когда он вообще был, что у бесов, что у демонов?

Вскоре вся эта толпа отправилась в возведенный тут же портал. Бесов быстро отмыли, приодели, провели все необходимые манипуляции для установки постоянной привязки, и на этом многие из них вернулись обратно в торговый город.

И вот, стою я на стенах домена и смотрю вдаль. Спустя буквально минут пятнадцать вспыхнул первый портал и оттуда вывалилась группа полуголых демонов-разбойников. Они быстро огляделись по сторонам и без лишних раздумий побежали на штурм. Всё-таки бесы, по их мнению, не смогут сдержать даже горстку демонов. Скорее всего или разбегутся в страхе или упадут на колени.

Затем открылся второй портал, третий, пятнадцатый, пятидесятый… Почему так много? Ну так мои новые служащие наплели им с три короба. Мол, здесь расположен древний домен и он принадлежит какому-то слабаку. А дальше воображение в демонических мозгах сработало как надо. Они представили горы золота, красоток, энергетический центр.

— Думаете этих хватит, хозяин? — кивнул Рембо в сторону собирающейся под стенами армии.

— Должно, по идее, – пожал я плечами. — Но ты не переживай. Мы половину из них схватим, переоденем в дорогие одежды, золото, и обратно отправим. Пусть разносят по городу слухи, где они так прибарахлились. И что здесь осталось еще очень много богатств…

Глава 5

Сражение, конечно, на удивление затянулось… но я всё равно доволен. Вон как хорошо машут мечами и кулаками! Зря остальные недооценивают бесов, ведь их сердца пылают куда ярче, чем у зажравшихся демонов.

Вот всегда так, лучше взять себе на службу отринутых и голодных, чем носиться за кем-то уже состоявшимся и относительно сильным. Тем более, что для меня не проблема значительно повысить возможности даже самого хилого беса. Мало того, пусть мало кто об этом задумывается, на усиление беса уходит куда меньше энергии.

Если, скажем, потратить на беса энергии эквивалентно одной золотой монете, он почти догонит по силе среднестатистического демона. Тогда как дай монету этому демону, он станет лишь незначительно сильнее или выносливее.

А что будет, если ввалить в беса мешок золота? Собственно, результат таких манипуляций я сейчас наблюдаю со стен домена. Вон они, перекаченные, как раз удивляют своими возможностями целую толпу демонов.

Не помню, как зовут того низкорослого, но довольно крепкого лысого беса. Бегает с огромным молотом, держит его в одной руке, а другой рукой раздает направо и налево. Но в какой-то момент ему встретился достаточно серьезный противник, так что бесу пришлось позвать своего помощника.

— Да, господин? Вызывали? — демон-помощник прибежал тут же.

— Держи мой молот! — рявкнул бес и передал здоровяку свое оружие. Причем демон удержал молот явно с трудом, но все равно не уронил.

Теперь у беса освободились обе руки и он накинулся на своего противника снова, достаточно быстро одолев его в схватке.

— Погоди… А разве молотом сражаться не удобнее, чем голыми руками? — поинтересовался я у Рембо.

— Ну так вы ему лично этот молот подарили, — пожал он плечами. — Теперь Бульбо бережет его, как родного, и всегда носит с собой. Боится испортить или потерять.

— Логично… — почесал я затылок. Надо будет сказать этому Бульбо, что подаренный молот надо использовать по назначению. А если он сломается, то обязательно подарю новый. — Ну ведь хорошо дерутся, да? — слегка толкнул я беса в плечо.

— Все они будут наказаны, — помотал головой Рембо. — Не знаю, куда мне деться от стыда…

— Чего? — я даже опешил на секунду и снова посмотрел, как бесы сметают полчища демонов. Причем, как и приказано, не убивают врагов, а просто выводят их из строя. — Зачем их наказывать?

— Да-да, почему? — возмутились бесы, стоящие неподалеку.

— Потому, что вы действуете недостаточно эффективно! — рыкнул бесовский командир. — Я тренировал вас по-другому!

— Рембо… — вздохнул я. — Ты же понимаешь, что тренировать бесов по фильмам — это как минимум неправильно. Там же всё придумано, и сделано так, чтобы было красиво.

— Разве? — усмехнулся Рембо и указал куда-то в сторону поля сражения. — А там тогда что?

Я пригляделся и увидел мелкого беса, что запрыгнул на голову гиганта и вонзил ему два ножа в горло. Затем прямо в прыжке он достал эти ножи и метнул их в двух других демонов и, приземлившись, перекатом ушел в сторону. Затем еще перекат, еще…

— Серьезно? — почесал я затылок. — Он так и будет перекатываться? Бегать совсем не умеет?

— Зато как эффектно!

— Даже не хочу спрашивать, по какому фильму ты его обучал… — пьяный кувырок? Или кувыркающийся на пляже? Кувырок смерти? Смерть от кувырка? Встряхнул головой, чтобы прогнать эти бредовые мысли. А то ведь пойду сейчас проверять, какие фильмы они смотрят.

— Неважно, какой фильм, — отрезал Рембо. — Главное — это эффектность и эффективность!

— В целом согласен, выглядело ярко, — пожал я плечами. — Пока один демон смотрел на все эти кувырки, ему отрубили голову. Жаль только, что это был наш демон.

Ладно, зато так веселее. А это для меня самое главное в жизни. По молодости, пока не стукнет пару тысячелетий, человек еще может пытаться развлекать себя стремлением к силе, завоеваниями, богатствами, женщинами и прочей мишурой. Но с возрастом приходит понимание, что вся эта слава, все эти богатства не могут принести тебе удовлетворения. Могущество нужно лишь для того, чтобы можно было веселиться! Вот в чем смысл жизни, я считаю.

— Кстати, а это какая уже волна? — может показаться, что демоны прут сюда непрерывным потоком, но на самом деле их можно разделить на отдельные волны. Каждая из которых начинается сразу после очередной рекламной акции в торговом городе.

— Вроде третья или четвертая… — пожал плечами Рембо. — Ну, то есть уже далеко не первая, и даже не вторая.

— Отлично! — хлопнул я в ладоши и мельком взглянул назад. Туда, где расположился лагерь для пленных. Сейчас они заполняют анкеты, после чего их распределяют на группы в зависимости от степени полезности. Каждый в итоге будет вынужден подписать магический документ, а затем отправиться на принудительные работы или же вернется домой, обязуясь выплатить за себя щедрый выкуп.

Кому-то сразу предложат контракт и постоянную работу, другие после отработки могут также вернуться домой и даже выкуп не платить. Как раз лет через сто-сто пятьдесят отработают свою провинность. Кто-то может и за сотню отработает, здесь всё точно так же зависит от степени полезности.

Подождал еще часик, и за это время бесы как раз закончили разбираться с вражескими войсками. Ну что, теперь можно вернуться в торговый план. Нравится он мне, выгодный и интересный. А ведь я еще в магазины даже не заходил, да и другие города пока не рассматривал.

— Хозяин, — отвлек меня от мыслей бес, — Там есть что-то интересное, — он указал в сторону лагеря пленных. Ну раз интересное, надо хотя бы посмотреть. Так что отправился вслед за ним и вскоре удивленно замер у одного из загонов, куда собрали свежую партию демонов.

— Да ну? — удивленно замер я. — Ваша Светлость, а вы что тут делаете? Даже вы повелись на наш развод?

— Ой, всё, — махнул на меня лорд торгового города. — Не издевайся. Я просто сэкономить хотел…

— И как, получилось? — я едва сдерживал смех. Всё-таки лорд этот далеко не беден, и вытягивать из него деньги я собирался совсем другими способами.

— Сам видишь! — рыкнул лорд. — А ведь как хитро еще придумали! Акцию сделали на воротах, мол, посети войну, продвигай честь города в другом плане, и тогда получишь годовой абонемент на проход в город!

— Ха! — всё, теперь не сдержался. Самое главное, что об этой акции даже я не знал, это бесы сами придумали. И надо сказать, что придумали вполне неплохо, ведь в итоге абонемент все равно никто не получит. — И что?

— Да если бы они неделю предложили, я бы все равно согласился! — воскликнул он. — Изверг! Я вторые сутки ночую у стен города! Нет денег войти!

— Вот не прибедняйся. Я знаю, что у тебя во дворце полно золота, — мало того, я знаю точное количество монет и энергии на счетах лорда.

— Ты прав, — кивнул лорд. — Но где я, и где дворец?

— Так попросил бы кого-нибудь, чтобы принесли недостающую сумму, — я все еще не понял, в чем заключается проблема.

— Да? Жена вот так придет и принесет, конечно же! Я ведь попросил ее, а она сказала – сам зарабатывай, нечего тратить впустую такие деньжищи!

— Погоди… — остановил я его. — А каким образом она тебе сказала, если ты в город так и не попал?

— Ну так мы с ней переписываемся с помощью почтовых горгулий, — развел он руками.

— Ага… Почтовые горгульи, — я достал блокнот и оставил себе пометку. — Все, записал. А то неправильно это, надо обложить налогом.

— Да облагай, сколько хочешь, — обреченно вздохнул он. — Скажи хоть, что теперь со мной будет? Интересно же.

— Ничего не будет, — сразу успокоил его. — Пройдешь опрос, и, если у тебя есть какие-то полезные для нас навыки, останешься отрабатывать свое нападение на домен. А если строительных навыков нет, тогда отправишься назад с обязательством выплатить щедрый выкуп. Почти уверен, что навыков у тебя нет. Вряд ли сам лорд умеет строить стены.

— Так он же в молодости каменщиком был! — воскликнул кто-то из его подчиненных. — И вроде как одним из лучших!

— Тебя, гниду, кто за язык тянул, Трепловий? — прошипел лорд.

— Никто, — пожал тот плечами. — Он как минимум мне надоело слушать ваши истории на каждом собрании. Как вы были каменщиком, упорно трудились, и в итоге стали лордом, а значит и все мы должны работать без выходных, платить налоги и тоже получим шанс возвыситься.

Да уж, кто бы мог подумать. Но теперь у лорда появилось чуть больше вариантов. И надо будет еще проверить его навыки, может и правда не стоит его отпускать. Он довольно силен, может много кирпичей положить.

Изначально думал вернуться в торговый город, но пока общался с демонами, началась четвертая или пятая волна. Правда она уже совсем не такая многочисленная, а значит боевые демоны в городе заканчиваются и скоро останутся одни торгаши. В общем, решил не мешать бесам набирать рабочую силу, потому отправился к себе в часть.

Сходил в столовую, немного прогулялся, и вот что удивительно… Почему Лежаков постоянно жаловался? Полная база людей! Куда ни кинь взгляд, всюду бродят толпы бойцов, в столовой тоже многолюдно. А он кричал, что все отправились на задания и вернутся обратно совсем не скоро.

— А чего это тут так многолюдно? — поинтересовался я у офицеров в курилке.

— Так это все новобранцы, — пожал плечами один из них. — Им ведь казармы достроили, вот они и гуляют тут.

— О как… Пойду хоть посмотрю, — чувствую, наклевывается новое развлечение. Новобранцы – это и так всегда весело, а когда их много — веселее вдвойне!

Сразу пошел в новую, недавно построенную часть базы. Казармы, своя столовая, какое-то подобие штаба, новый плац. К строительству подошли крайне серьезно и даже расширили стены, создав внутри базы еще одну.

Отряды отрабатывают строевую подготовку, бойцы бегают по стадиону, но в глаза бросилась забитая бойцами курилка. Обычно именно в таких местах можно хорошенько изучить солдат и послушать интересные разговоры, так что туда я и направился.

Курилка как курилка, у нас в части таких штук тридцать. Но что меня удивило, так это чистота внутри… Весь пол в окурках и стаканчиках, а по центру стоит пустая урна. Ну всё, теперь эти новобранцы стали моими жертвами, причем совершенно законно и главное заслуженно.

Очередной бычок полетел в сторону урны и упал в полутора метрах от нее. Да уж, этих явно в артиллеристы брать не стоит. Да и пулемет вручать тоже слишком опасно. Их оружие – саперная лопата, вот уж чем точно не промахнешься.

Я взял в автомате стаканчик кофе, уселся в дальнем углу и принялся наблюдать за происходящим. Разумеется, упавший рядом с урной окурок никто поднимать не стал, но я все терпеливо ожидал когда хоть у кого-то проснутся зачатки совести.

Нет, не проснулись. Еще несколько окурков пролетели мимо мусорки, затем кто-то кинул обертку от булочки, и всё это на пол. Ладно, если вы такие косые. Такое бывает и меткость — это не про каждого. Но почему не поднять мусор за собой?

Так и смотрел как растут горы мусора вокруг урны, и когда закончился кофе, метко кинул в нее стакан. Вот только стаканчик по каким-то непонятным причинам описал дугу и упал примерно в метре от нее.

Во как. Видимо, просто место заколдованное. Ведь пока я тут сижу, не было ни единого попадания. Впрочем, это неважно. Подошел, поднял стакан и аккуратно положил его в мусорку, тогда как остальные новобранцы почему-то прекратили свои оживленные разговоры и удивленно уставились на меня.

— Эй, парень, — окликнул меня один из бойцов. — Ты бы так не делал. Зачем поднимать мусор, это же западло. Как себя поведешь, так с тобой и будут обращаться, понимаешь?

— А ты точно ничего не путаешь? Просто это вроде как армия… — замялся я. — Ты когда контракт подписывал, тебе разве не сказали?

— Я тут уже неделю служу, так что знаю, о чем говорю, — гордо расправил плечи тот. — Видел многое и понял, как здесь все устроено… Тут есть уборщики, сами уберутся. Не поднимай мусор, ты же воин, а значит можешь делать все, что хочешь!

— Да мне не лень поднять, — пожал я плечами. — Тем более, что если оставить мусор, могут быть последствия…

— Ха! Да какие последствия? — расхохотались остальные.

— Ну вы когда-нибудь видели Лежакова в гневе? Вот и я не видел, но зато слышал рассказы.

— Это который начальник части? — уточнил кто-то из новобранцев.

— Ага. Так вот, я слышал, как один рядовой не поднял стаканчик с земли и Лежаков это заметил. Ух, что было потом… — я замотал головой, пытаясь придумать продолжение истории и затягивая время. — Не могу сказать, через какие страдания пришлось пройти тому бедолаге. Его на такое задание отправили, что он потом два месяца по лесу шарахался! Вернулся худым, побитым, в рваной одежде… И больше никогда не бросал мусор на землю. Так что и вам не советую, а то, если увидит — пожалеете.

— Что-то ты заливаешь, — некоторые не поверили даже такому красочному рассказу. — Вот мы слышали, что здесь звери и пострашнее есть.

— Да-да! Тот же Кардиналов, например! — закивал «старожил», который служит тут уже неделю.

— Ха! Кардиналов? — рассмеялся я. — Этот вечно бухой капитан? На него можно не обращать внимание, он только грозный вид умеет делать, а все над ним смеются. Если будет орать или ругаться, просто предложите ему выпить, и он сразу станет вашим лучшим другом.

— О как, а ведь это важная информация, — некоторые даже стали записывать на всякий случай. — Надо будет рассказать потом остальным… Но ты, парень, все равно не поднимай мусор, глупости всё это, — он метнул какой-то фантик, даже не пытаясь попасть в урну. — Вот видишь? Никто на меня не налетел.

— Ты, как хочешь, а я рисковать не хочу. Просто знаю, что с такими бывает, — помотал я головой.

— А ты уже давно служишь, да? Поди уже больше двух недель, раз столько успел узнать? — поинтересовался боец.

— Около того, да, — махнул я рукой. Благо, гуляю я тут в спортивной форме, так что отличить меня от рядового невозможно.

Еще некоторое время я наблюдал за тем, как летят мимо урны окурки, и даже сам несколько раз пытался в нее попасть. Какая-то загадка природы, не иначе. Ни единого попадания! Чтобы мусор оказался внутри, его надо поднести вплотную и желательно опустить на самое дно. Иначе либо подует ветерок, либо магнитное поле земли вдруг сместится и каким-то образом мусор в любом случае окажется на полу. А поднимать, как выразились новобранцы, западло.

— Вы чего тут, черти, расселись? — в курилку влетел разъяренный полковник. Глаза его налились кровью, вены на лбу вздулись, а из ноздрей разве что не валил дым. — Охренели? Все, кто в беседке — упали отжались! Триста раз! А не то засуну каждому ботинок в жопу и проверну тоже триста раз! Я вас отправил бегать, а вы как тут оказались? Всем по десять нарядов вне очереди!

— А мне тоже? — на всякий случай уточнил я.

— Тебе особенн… Кхм… — он аж закашлялся и краснота сразу же спала с его лица. — Костян! Прости дурака! Не хотел! Ой, вот же балбес старый… Да я бы никогда, блин! Костя! Ты чего? Ох ты ж, что ж такое-то, блин… А хочешь я сам отожмусь?

— Да ладно тебе, ты же сказал, что это надо сделать всем в беседке, — не стал спорить со старшим по званию.

— Не-не-не! Я же, блин, имел в виду этих, блин! — заголосил полкан. — Они бегать должны были вокруг стадиона, а вместо этого после первого круга сразу в курилку! Так что, Костян, обиды не держи. Пойдем, лучше, покажу тебе что-то. Там новобранец говорит, что он великий и ужасный демонолог!

— О, это интересно, пошли, — скорее всего очередной придурок, которых в последнее время в армии стало на удивление много. Но вдруг когда-нибудь попадется нормальный? Мне демонологи не помешают, с ними весело. Они так прикольно визжат во время обучения, что только ради этого я готов их учить.

Мы только вышли из курилки, как позади послышался шорох. Мельком обернулся, а там новобранцы руками спешно сгребают окурки и сваливают их в урну, пока остальные отжимаются.

— Если этот тип, которого так боится наш полкан, боится Лежакова, то что он вообще за зверь? — испуганно пролепетал один из новобранцев.

— Подниму-ка я свой окурок… — задумался «старожил».

— А где твой? Как ты поймешь?

— Да плевать, все подниму, если надо… — помотал он головой.

Ладно, пусть убираются. Но думаю, этот процесс вполне можно ускорить.

Великий и ужасный демонолог оказался обычным брехлом, так что меня совершенно не заинтересовали его возможности. Да, какое-то подобие дара у него может и есть, но он слишком тупой, чтобы заниматься настоящей демонологией. Да и воли у него не хватит, чтобы убедить сотрудничать даже самого слабого беса. Причем даже за деньги.

Пока возвращался к себе, встретил по пути знакомого бойца. Как-то давно пересекались с ним на задании, но с тех пор он так и остался рядовым. Обычный такой солдат, причем вполне нормальный.

— О, Гришаня! Иди сюда! — подозвал его, и тот сразу подошел ближе.

— Чего хотел, Костян?

— Хочешь получить задание лично от меня? Просто надо произвести эффект на бойцов, и для этого нужен кто-то, кого они пока не знают.

— Ну можно, — пожал он плечами. Все знают, что у меня награда за задание всегда приятная, так что вряд ли кто-то смог бы отказаться. — А что надо делать?

— Скажем так… Тебя надо замотать гипсом в неприличной позе, — скривился я. — Буквально на полчаса, не больше!

— Не, Кость, я же штурмовик, — нахмурился Гриша. — Что значит замотать в неприличной позе? У меня за плечами столько боевых выходов, и на каждом я висел на волосок от смерти, так что…

— А у меня недельный отпуск не подписан… — задумчиво проговорил я. — А у твоей сестры как раз скоро день рождения…

— День рождения у нее через полторы недели, — отмахнулся тот.

— Во-первых, отпуск можно начать не обязательно сегодня, а во-вторых, ладно. Две недели! — достал новый бланк и протянул бойцу. — Ну как?

— Ой, вот только ради тебя, — он принял бумажку и кивнул мне. — Ну что? Давай свой гипс.

***

— Ну вы же понимаете, что это бред? — недоумевал новобранец, но всё равно продолжал вместе с остальными старательно собирать с пола бычки. — Ну не может всё быть настолько плохо!

— Может ты и прав… Вдруг над нами просто пошутили? — его товарищ остановился и задумался. — Всё-таки я видел Лежакова… Выглядит он, как обычный нормальный мужик… Ничего особенного.

Остальные тоже задумались и потому прекратили уборку, но вдруг мимо курилки проковылял на костылях покалеченный и замотанный ниже пояса солдат. Причем костылей у него аж три штуки, и один из них почему-то торчит сзади, как третья нога.

Идет, ковыляет, и одновременно разговаривает по телефону, потому все новобранцы затихли и прислушались.

— Да, представляешь? Фантик уронил! Случайно! — в сердцах выкрикнул загипсованный боец. — Просто проморгал и мимо кармана положил, а навстречу как раз Лежаков вышел! Уж лучше бы я с новосами встретился, честное слово. Они хотя бы шанс дают, а это зверь… Как же он не вовремя. Представляешь, мне теперь четыре года восстанавливаться, а завтра на задание идти! Да, дорогая, пойду, конечно. А то второй костыль засунет… Ладно, пока.

На этом он поковылял дальше и как бы случайно заметил устремленные на него испуганные взгляды новобранцев.

— А вы чего вылупились? — кивнул он бойцам.

— Да ничего, убираемся тут… — они с новыми силами принялись за работу и продолжили старательно подметать полы голыми руками.

— Это вы молодцы, конечно… — скривился он. — Но тут такое дело…

— Что такое?

— У вас на крыше курилки снег лежит, — развел руками тот.

— И что в этом такого?

— Хех! Вот же самоубийцы, — Гриша помотал головой и поковылял дальше.

— А что? Это не мы должны делать! Тут слуги есть! — заверещали новобранцы.

— Ха! Бойцы, запомните! За всё, что происходит на вверенной вам территории, вы отвечаете своей ж… Кхм… Головой. Ладно, удачи вам!

— Валер… — один из бойцов ткнул в плечо товарища. — Подсади меня, пожалуйста. Пойду снег хоть с крыши сгребу…

Глава 6

— А вы чего сидите? — возмутился я, стоило мне зайти в главный холл своего Бастиона.

Рембо докладывал, что мои бойцы неустанно тренируются. А также он доложил сразу, как только они ненадолго заглянули в наш особняк… Собственно, ровно к этому моменту я и заявился.

— Но ты же в плену у демоницы! — возмутился Игорь.

— Вот именно! Я там страдаю, а вы что? Отдыхаете?

— Но ты же тут! — Художник тоже потерял связь с реальностью и не мог понять, каким образом я нахожусь одновременно и в плену, и здесь.

— А это неважно. Главное, что вы не на задании, и это нарушает основные негласные законы армии! — солдат всегда должен быть при деле, иначе, какой бы он ни был дисциплинированный, он обязательно начнет творить непонятную херню. Я не знаю, как это работает, но оно работает. Причем не только в армии, но и в демонологии.

— Так нет заданий, командир, — развел руками Браг. — Мы бы и сами рады выбраться с полигона, но сейчас все при деле и для нас работы нет. Лежаков так и сказал, тебя ждать. А ты в плен к демонице попал…

— Что значит, нет заданий? — на самом деле, я помню тот разговор с Лежаковым. Тяжелый разговор. Пришлось немного отругать генерала за то, что он выдает моим бойцам исключительно легкую ерунду. А нормальные задания он выдавать наотрез отказался, мол, они там все передохнут, а его совесть мучить будет. — Ладно, так и быть, помогу вам, — подошел к специальному шкафчику и достал оттуда стопку направлений. — Вот вам, берите.

— Эмм… — бойцы собрались в кучку и начали просматривать одно направление за другим. — Командир, а можно нам никакого не брать? Тут одно хуже другого! Причем плохие абсолютно все, а ты предлагаешь выбрать одно из них…

— В смысле, выбрать? — нахмурился я. — Вся пачка ваша! От сердца отрываю, для своих любимых бойцов! И чтобы выполнили все, пока меня не будет. А то пойду выполнять их вместе с вами, и вам это вряд ли понравится.

— Вот и правильно, отряд должен работать! — усмехнулась Катя.

— Катюш, ты ведь не знаешь самого главного…

— М? — улыбнулась она.

— Дело в том, что ты тоже идешь их выполнять, — развел я руками.

— Вот ведь изверг… — насупилась девушка. — Ладно, выполним, не переживай.

— А ты, — указал я на улыбающегося до ушей Игната, — чего лыбишься?

— Так это… На задание же идем! — воскликнул он.

— Ты не идешь, — отрезал я. — У тебя по плану учебка, Игнат.

— Буду изучать тонкости управления неуправляемыми снарядами? — обрадовался он. — Или нет… Артиллерия? Самоподрыв? Способы вызова огня на себя?

— Ну почти, — протянул ему направление в специальный центр. — Все забывал тебе сказать. С тобой будет работать особый специалист, и найти его было не так-то просто.

— Ого! Что-то особенное? Меня там научат убивать еще эффективнее? — захлопал он в ладоши.

— Это Жанна Петровна, и она отличный психиатр. Для тебя самое то, — похлопал я его по плечу. — Она обязательно поможет тебе.

— Ха-ха! Я стану еще более могущественным некромантом? — злобно захохотал он. — Мои мертвые воины понесут смерть на своих плечах! Бесчисленные войска поглотят врага, пожрут его плоть, сомнут любое сопротивление!

— Да-да, иди быстрее, Игнатик. Всё у тебя будет хорошо, — снова похлопал его по плечу и придал правильное направление.

На самом деле, некроманты неплохие люди. Где-то в глубине души даже хорошие, я бы сказал… Но крыша у них течет еще с юных лет, и чем они становятся сильнее, тем дальше эта самая крыша уползает.

Как обычно говорят? Лучшее лекарство в данном случае — это время. Но я в корне не согласен с подобными утверждениями! Нет, время — это хорошо, но гораздо лучше работают звездюли и психиатры. Звездюлей я ему уже раздал, теперь пришла очередь профильных специалистов.

Бойцы отправились на склад за экипировкой, Игнат пошел сдаваться Жанне Петровне, а я не стал здесь задерживаться. Всё-таки правильно Игорь сказал, я ведь сейчас должен быть в плену у демоницы.

Но сидеть в плену слишком скучно, да и Лилиан все еще не пришла в себя, так что я вернулся в свой домен. Тем более, мне недавно доложили, что там какая-то подозрительная активность.

Переместился на крепостную стену, и стоило лишь мельком взглянуть, как сразу все стало понятно. Где-то в паре сотен метров от домена образовалась странного вида аномалия и бесы на всякий случай взяли ее на прицел. Стрелять пока не стали, хотя желание явно читается в их глазах.

Спустился вниз, спокойно подошел к аномалии и некоторое время стоял рядом с ней.

— Ну? Может выйдешь уже? — помахал я рукой. — А то неудобно там сидеть, наверное.

— Вот как, значит… — искажения пространства сразу прекратились и из аномалии вышел статный худощавый демон аристократической наружности. Дорогие одеяния, на поясе шпага, на лице тонкие идеально ровные усы. — Неужели меня было видно?

— А, так это была маскировка… — усмехнулся я.

— Ладно, не надо измываться, сударь, — нахмурился он. — Вы сразу поняли, что это маскировка, и довольно неплохая. Видимо, я упустил момент, что у вас может быть редкий артефакт обнаружения подобных засад.

Такого артефакта у нас нет, но я не стал раскрывать свои настоящие возможности. Просто когда строишь домен, заклинания обнаружения надо закладывать еще на моменте фундамента. Правда так почти никто не делает, и очень зря.

— Жаль, конечно, что не удалось застать вас врасплох, — вздохнул демон. — Дело в том, что я наемный убийца, и вы — моя жертва! Кстати, меня наняли в городе. И скажу по секрету, — он подошел ближе и понизил голос, — между нами, наняла меня жена того самого лорда, что сидит у вас в заточении! Представляете? Она заплатила очень щедро.

— Вот же дура, — усмехнулся я. — Могла бы мне заплатить выкуп, так все равно дешевле. Сразу бы его отпустил, мне он не особо нужен.

— Так суть в том, что ей это не нужно! Жена сказала, что лорду помогать не надо! — воскликнул наемный убийца.

— Вот же сволочь, — выругался я. — Это что же получается, выкупа за него мне не видать?

— Увы, — виновато развел руками демон. — Но для вас это уже не имеет никакого значения, ведь я один из лучших и вам не суждено встретить следующий рассвет.

— А ты точно достаточно опытный убийца? — на всякий случай поинтересовался я. — Я не с целью оскорбить. Просто не хочется, чтобы потом слухи ходили, что за меня послали какого-то щегла. Сам понимаешь, репутация — штука хрупкая. И если ты недостаточно опытный, я буду вынужден поставить вместо себя какого-нибудь беса.

— Обижаете! — возмутился тот. — Я действительно один из лучших! Посмотрите, вот диплом, вот сертификаты соответствия, — он начал доставать свитки один за другим. — Справка о пригодности к выполнению особо сложных устранений. Как видите, ее выдали в бюрократическом плане, а вы должны понимать, насколько это сложно.

— Да, бюрократический демонический план придумали для страданий, — усмехнулся я, вспомнив, как там мучают бедных демонов.

— Вижу, вы разбираетесь, — убийца спрятал обратно свои документы. — В общем, вы явно не самая обычная жертва и вы мне нравитесь, — признался он. — Потому я хочу предложить вам выбор! Как хотите умереть? Я могу напасть на вас прямо сейчас и пронзить ваше сердце шпагой, или за повесить на вас тайную метку. Первый вариант гарантирует легкую быструю смерть, а во втором случае вам придется какое-то время жить в страхе. При помощи метки я буду всегда знать, где вы находитесь и что делаете, а потом нападу в самый неожиданный момент!

— Всего два варианта? — скривился я.

— Ну ладно, есть еще один… Но вам он вряд ли понравится, — оскалился демон. — Например, вот, — он выудил из кармана тяжелую крупную золотую монету, весом с полкило. — Это для особых случаев… На монету наложено страшное проклятие. Разумеется, я защищен от него, но если ты случайно прикоснешься к ней, то тебя ждет страшная смерть. Полная боли, ужаса и страданий!

— Да ну? — я сразу потянулся к монетке, но убийца одернул руку.

— Не веришь? — удивился он. — Хватит одного касания и тебе не позавидуют даже демоны мазохисты. Они любят боль, но не настолько.

— Всё равно, очень уж интересно, — махнул я на него рукой и забрал монету.

— Ну удачи… — удивленно проговорил убийца, и на всякий случай отошел на пару шагов.

— О как… Вмешивается в мою структуру? Ничего себе… Ого… ОГО! А ну колись, где такую нашел?

— Да один артефактор матерый делает, — пожал плечами тот. — Дороговато, правда, но сам понимаешь, четыреста пятьдесят грамм чистого золота и целая прорва энергии. Понимаешь, какое это одолжение с моей стороны?

— Какое? — не понял я, в чем проблема.

— Так монета одноразовая! Она после использования сразу пропадает, — грустно вздохнул он.

— А можешь десяток таких дать?

— Не-не-не! Даже не проси! Я и так в плюс не выйду, а ты хочешь, чтобы я в убыток работал? Нет, так дела не делаются! — запротестовал демон.

— Так ты можешь вернуться и сказать жене этого идиота, мол, так и так, затраты возросли. У тебя этот пункт обязательно должен быть прописан в контракте! — предложил ему решение проблемы. — А я никому не расскажу о нашем договоре! Как тебе такая идея?

— Не, она жадная очень, — помотал он головой. — И потому убрала этот пункт из контракта.

— Жаль, конечно… Но ты потом дай хотя бы контакты этого артефактора. Я бы прикупил несколько монеток, для коллекции, — я резко осекся, так как артефакт начал работу и только теперь стало понятно, что он на самом деле умеет. — М-м-м… Она меня еще и перенесет куда-то?

— Всё верно. Никаких улик! — оскалился убийца. — Удачи тебе, а моя работа на этом выполнена.

— Спасибо тебе за интересное приключение! — искренне поблагодарил его. — Если что, бесы тебя не будут убивать, я уже отдал им приказ. При желании можешь подождать меня в домене, чая попить.

— Благодарю, но не стоит. Пожалуй, я лучше пойду и получу свое вознаграждение, — слегка поклонился он. — Было приятно иметь с вами дело.

Он помахал мне рукой, и спустя секунду меня буквально втянуло образовавшимся под ногами порталом. И вот что забавно… А если встать на шпагат? Сила затягивания не настолько сильна, чтобы сломать ноги, а ширины портала не хватит, чтобы затянуть раскоряченного человека.

В том числе и для этого я хотел попросить еще несколько монет. Интересно же проверить, что именно не доработал артефактор!

Впрочем, с этим можно будет разобраться позже. Ведь вывалившись из портала, я оказался в мрачном коридоре. Что меня поразило, так это наличие на полу светящихся стрелочек, упрощающих поиск тех или иных пыточных кабинетов.

— Вот это сервис, вот это я понимаю! — одобрительно кивнул я и пошел в случайном направлении к первой попавшейся на пути двери. Заглянул внутрь, а там просторный и такой же мрачный зал.

Где-то в углу два мускулистых демона орудуют над столом, на котором прямо сейчас растянут связанный по рукам и ногам демон поменьше. Правда, это и не стол вовсе, а какое-то пыточное устройство. Внизу шипы, также подведены энергетические каналы и установлены артефактные хранилища с эманациями боли. Прямо сейчас два палача стараются изо всех сил, что-то там подкручивают, обжигают тело орущей жертви инфернальным огнем. Стараются так, что аж вспотели, тогда как демон всё никак не умирает. Хотя… Понятно, его щедро поливают зельями лечения, чтобы он не откинул копыта раньше времени и успел насладиться всем спектром эмоций.

— Кхм… Прошу прощения… — вежливо окликнул палачей.

— О! — один из них обернулся и побежал ко мне. — Новая жертва! Это же отлично!

— Погоди, Баребус, не спеши, — остановил его второй. Он отвлекся от пыток, нацепил очки и достал из-за пазухи свиток. — Кхм… Приветствую вас в демоническом пыточном комплексе Тагангирог! Место пыток, боли, ярких эмоций и незабываемых страданий! Место, в которое отправляют самых ненормальных ублюдков, жизнь которых должна быть прервана наихудшим образом! Начнем же веселье! Отдай монету, и можем приступать!

— Какую монету? — удивился я.

— В смысле, какую? — тот снял очки и захлопал глазами. — Оплата нашей работы. Специальная крупная монета, которую тебе дали перед отправкой.

— Ничего мне не давали, — пожал я плечами. — И вообще, я сам пришел. Вот, смотрите, у меня с собой вообще ничего нет, — вывернул карманы и продемонстрировал это палачам.

— Странно как-то… — почесал затылок тот. — Ну ладно, наверное, какой-то глюк. Или предоплата… Всё равно иди, раз уж прибыл сюда.

— Я бы пошел, но знать бы куда, — развел я руками. — Не проводите?

— В смысле, пошел бы? — возмутились палачи. — Ты что, не боишься? Или не понял, куда попал? Здесь собраны тридцать два великих пыточника Тагангирога! Это ужасное место! Ты должен молить о пощаде, а не стоять вот так спокойно!

— Да-да, хорошо, мне очень страшно и все такое, — помотал я головой. — Давайте уже начинать. Интересно же, что это за комплекс такой!

Я же видел карту на стене, и теперь хочу посетить каждую комнату. А что еще интереснее, на этой карте была указана лестница! Получается, что здесь есть несколько этажей, на которых будет еще больше самых разных вариантов пыток!

Как оказалось, приветственную речь мне зачитал распорядитель этого места. Он снял фартук, затем отлучился на пару минут и вернулся уже одетый в классический костюм.

— Все, идем, расскажу тебе, как тут обстоят дела, — махнул рукой распорядитель и я направился вслед за ним дальше по коридору. — Ты зря недооцениваешь это место, — спокойно проговорил он. — Наш комплекс боли основан величайшим демонологом Гомордилом несколько сотен лет назад, и с тех пор…

— Может и не таким уж великим… — тихо проговорил я, но распорядитель осекся и удивленно посмотрел на меня.

— Почему ты так решил?

— Ну, как минимум, я о нем никогда не слышал, — развел я руками. А ведь такое имя забыть было бы крайне трудно, хватило бы и одного упоминания, чтобы оно намертво въелось в память.

— Ха! Так потому ты ничего о нем и не слышал, он ведь Великий! — расхохотался демон.

— Ты же понимаешь, что оно немного не так работает? — скривился я. — Не мне тебя учить, конечно, но о Великих всегда слышно. И слышно о них очень хорошо и громко.

— Не, Великий Гомордил — это совсем другое, — поднял палец вверх распорядитель. — Он по-настоящему велик и всемогущ! И именно наш великий мастер построил этот комплекс, в котором мы на протяжении многих столетий истязаем тех, кто этого заслуживает. Сюда приходят для наказания, и еще никто отсюда не возвращался… — демон задумался на пару секунд и решил добавить. — Ну, кроме, разве что, одной тысячи семисот сорока четырех демонов, ста двадцати девяти людей, восьмидесяти пяти тифлингов, тридцати гномов, шестнадцати змеелюдов… И еще по мелочи, даже не хочется вспоминать.

— Погоди, — поднял я руку и остановил распорядителя. — Это тоже совсем не так работает. Если ты говоришь, что никто отсюда не возвращался, значит, там стоит цифра ноль.

— Ой, всё, умничать он еще будет, — махнул на меня рукой он. — Но ничего, мы с тобой еще обязательно поговорим. И посмотрим, сможешь ли ты умничать дальше.

— Вот это я всегда за! — обрадовался я. — Конструктивный разговор — это всегда хорошо, приятно и интересно! Ну и что? О чем будем говорить? Давай, мне нужна хотя бы тема для разговора!

— Ну давай о пытках поговорим, — пожал плечами тот.

— Легко! Например, знал ли ты, что видов пыток существует аж двенадцать тысяч четыреста пятьдесят шесть? Разумеется, это базовые пытки и список не включает в себя уникальные специализированные пытки, например для бестелесных существ, — ох, зря он выбрал именно эту тему, ведь как ни странно, каждый демонолог должен как минимум разбираться в этой теме. А хороший демонолог должен еще и попробовать всё это как на себе, так и на демонах. — Вот возьмем в пример… Хм… — задумался на пару секунд. — Точно! Рассмотрим на примере «Держателя для глобуса»! — озвучил ему название первой пришедшей на ум пытки.

— Что? Нет, погоди! — замотал головой распорядитель. — Что за бред ты несешь? Какие еще двенадцать тысяч пыток? Их во всем мире существует чуть меньше четырех тысяч, я сам точно это знаю. У меня есть все книги по пыточному делу, я же распорядитель этого места. И в книгах четко указано, что больше пыток нет!

— Ты что, серьезно по книжкам учишься пыткам? — скривился я. — Но никто ведь так не делает. Это совсем не так работает!

— Да в смысле? А как еще обучаться? — возмутился демон. — Это работает именно так! Тем более, что эти книги нам оставил Великий Мастер Гомордил!

— Не, ваш Великий и половины пыток не знал, — махнул я рукой. — Всё-таки он и правда не особо Великий у вас, извини уж.

— Ты говоришь очень много глупостей, — нахмурился распорядитель. — Что-ж, если ты и правда такой мастер, то пойдем за мной. Дам тебе возможность доказать на деле, что твои слова не пустой звук.

Ну, я за ним и пошел. Почему бы не показать неучам что такое настоящие пытки? Вскоре мы заглянули в одну небольшую комнатушку, где уже как раз полным ходом шли пытки какого-то довольно крупного четырехрогого демона. Он орет, его пытают, и вроде бы всё идет как надо.

— Смотрю, бедолаге очень больно, — подметил я.

— Да, но он просто притворяется, — вздохнул распорядитель. — Этот демон уже несколько лет назад привык к пыткам и боли, с тех пор приходится постоянно придумывать что-то новое. Тем более, он ко всему прочему еще и бессмертный, так что с этим есть некоторые проблемы… — развел он руками. — Но не переживай, с ним работают наши лучшие специалисты, потому скучно ему здесь не бывает! Так вот, человек, я разрешаю тебе попробовать удивить нашего бессмертного постоянного клиента. Покажи, что ты умеешь, мастер! Научи одного из наших лучших пыточников чему-то новому! Ха-ха-ха!

— Хорошо, — пожал я плечами. — Оставь нас на минутку.

— Да без проблем! — распорядитель продолжил хохотать и вышел из комнаты.

— А ты иди сюда, — жестом подозвал к себе палача и попросил наклониться. — Давай начнем с чего-то простого и безобидного… Думаю, для этой жертвы как раз подойдет прием «колокольчик динь-динь-динь». Суть заключается в том, что жертву нужно отвязать, а затем…

***

Распорядитель всё никак не мог успокоиться и продолжал хохотать на весь комплекс. Вот из-за таких случаев он и решил лично встречать каждого, ведь это как минимум весело! Они так смешно до последнего пытаются строить из себя смельчаков, а некоторые и вовсе начинают давать какие-то советы.

Вот такие хвастуны, которые тоже считают себя первоклассными палачами, еще ни разу не смогли показать что-то интересное или удивительное. Но всё равно демон каждый раз позволяет им проявить, показать себя.

— Сейчас он будет грузить Вибрибия, нашего пыточника, — поделился радостью со стражником распорядитель. — Тот как обычно заржет и начнет его пытать!

Причем это отработанная и совершенно нормальная схема. Это даже в контракте указано, мол, если новичок не сможет удивить палача, тогда палач будет должен удивить новоприбывшего.

И это куда более жестоко, чем если бы человек молча принял свою судьбу изначально, а не начал хвастаться. Ведь в таком случае он попадает сразу на средний уровень! Обычно лучше начинать с легкого, ведь иначе психика может сломаться.

Распорядитель стоял у двери в ожидании, когда уже начнутся крики боли и мольбы о пощаде.

— И чем ему книги не понравились? — недовольно пробубнил он. — Мастер столько их написал, что мы до сих пор не все прочитали. Возможно, просто надо научиться читать быстрее, но и так сойдет.

Демон постоял еще некоторое время, но так и не дождался криков. А это странно, ведь обычно хватает минуты на то, чтобы Вибрибий начал свою работу. Только он об этом подумал, как двери пыточной распахнулись и распорядитель аж подскочил от удивления. Всё-таки его опытнейший палач вышел на удивление бледный и, покачиваясь, оперся на стену.

— Ты чего?

— Я… я… — Вибрибий отвернулся и его начало выворачивать наизнанку. Причем не съеденным завтраком, а почему-то радугой. Это продолжалось несколько минут, после чего палач поднялся и испуганно посмотрел на своего начальника. — Он ненормальный! Убери его отсюда! Я не буду этого делать! Не-е-е-ет! — развернувшись, бледный перепуганный демон убежал прочь.

— Так… — нахмурился распорядитель. — Не понял… — он зашел в комнату, а там человек уже спокойно общается с прикованным к столу демоном.

— Ты же всё слышал, собака, да? Слышал ведь?

— Нет! Не слышал! — бессмертный демон, который вот уже несколько десятилетий спокойно терпел любые пытки, сейчас почему-то дрожал всем телом. — Клянусь! Отпустите! Я ничего не слышал, честно! Не применяйте на меня колокольчик динь-динь-динь, пожалуйста! Я всё расскажу! Хотите сбежать? Так я покажу как! Хотите, буду служить вам вечность? Могу все секреты рассказать! Вот он говорит, что по вечерам ходит играть в бильярд, — бессмертный указал на распорядителя. — А на самом деле…

— Тихо! — начальник комплекса закрыл ему рот рукой. — Это же секрет!

— Всё расскажу, только не надо колокольчик! Прошу, не надо! — по его щекам побежали ручейки слез.

— Не знаю, что это все значит, но очень интересно, — заключил распорядитель. — Ладно, идем дальше, — он уже понял, что что-то не так. Точнее начал догадываться, но пока еще не понял, что именно не так с этим человеком. — Вот, смотри, — распорядитель завел послушного человека в следующую комнату и приковал его к стене. — Сейчас к тебе придет демон и сразу начнет тебя пытать самыми разными методами. Но у тебя будет шанс избежать этого! Надо лишь угадать его истинное имя, и тогда он уйдет! Но вместо него придет следующий и все начнется по новой. Игра закончится, когда ты угадаешь имена всех десятерых пыточников!

Распорядитель расхохотался и вышел. Смешно ему потому, что в истории этого комплекса лишь один раз кому-то удалось угадать истинное имя, и это заняло тридцать лет. Так что теперь человек обречен.

С такими приятными мыслями распорядитель вернулся в свой кабинет, налил себе кипяточка в стакан, уселся в кресло, и…

— Ну всё, я закончил, — в двери зашел вполне свежий с виду человек.

— А? — не понял демон. Но решил проверить, так что вскоре они вернулись в комнату для пыток. Вот только там все еще сидели десять палачей и горько рыдали.

— Мы опозорены! — взвыл один из них. — Он назвал наши имена!

— Я чувствую себя голым! — завопил другой и попытался прикрыться. — Нельзя никому знать истинное имя! Нельзя! А он их теперь знает!

— М-да… — протянул распорядитель и удивленно посмотрел на человека. — Тебе же кто-то подсказал?

— Да угадал просто, — отмахнулся тот. — Слушай, у меня есть предложение. Может ты просто дашь мне золота и отпустишь? Ну правда, не стоит оно того.

— В смысле, золота? — не понял демон.

— Не, ну бесплатно я отсюда точно не уйду, — пожал плечами гость. — У вас тут весело… Да и сколько ещё комнат можно опробовать! Так что цена будет высока, но ты все равно подумай…

Глава 7

Они действительно думали, что это сложно? Или, по их мнению, я действительно должен был тупо сидеть, терпеть пытки и угадывать истинные имена демонов методом перебора? Но так можно целую вечность сидеть и все равно не угадать, ведь бывает, что имя демона может содержать в себе даже не одно, а несколько десятков слов. Правда, чаще всего истинное имя всё же попроще и зачастую оно отображает истинную сущность демона.

В любом случае, угадать даже простое имя довольно сложно. Но только дурак будет угадывать, когда можно просто взять и посмотреть. Активируешь демоническое зрение, немного играешь с нитями энергии, заглядываешь в душу и всё, можешь спокойно прочитать, что тебе там нужно.

Я-то думал, что сейчас будет интересная игра, что придется разбираться с шифрами, что имя будет запрятано где-то в дальних уголках души… Но нет! Никто из них даже не потрудился спрятать имя! А теперь обиделись и рыдают. Не понимаю, на что они надеялись.

Ладно, постепенно здесь становится скучно. Вот вроде и весело, а всё равно хочется чего-то большего. Возможно, это следствие моих завышенных ожиданий. Простыми словами — я немного зажрался.

Но даже если так, это не отменяет моего желания получить чего-то большего от этого места. Больше эмоций, больше развлечений! А то раздобуду огненной воды, приму немного, и тогда весело станет всем вокруг. Причем даже слишком весело.

После игры в угадайку за мной пришел сам распорядитель и приказал оставшимся в строю палачам отвести меня в следующую комнату. Там меня пытались пытать чистым инфернальным пламенем, а затем посадили в котел с кипящей демонической лавой. Она отличается от нашей, земной, тем, что имеет более высокую температуру и состоит из концентрированной демонической энергии.

— Ухх… Хорошо… — я растянулся в котле и принялся впитывать энергию порами кожи, — хоть косточки прогрею.

— Эй! Не прикидывайся! Эта энергия обжигает! — возмутился палач. — Тебе больно!

— Если я соглашусь с тобой, ты наконец отстанешь? — приоткрыл я один глаз. — Просто хочется немного в тишине полежать и отдохнуть перед следующим развлечением. — Ну а что? Программа начинает мне нравится. Уж не знаю, чьей идеей было сводить меня в баньку, но ему явно нужно выписать премию. — О, ты как раз вовремя! — кивнул я. — Еще и веник принес, молодец какой!

И действительно, в комнату заглянул демон с плетью из колючих ядовитых лоз, но остальные сразу попытались его выгнать из пыточной.

В баньке мне дали посидеть всего полчаса, после чего повели дальше. Но ничего, этого времени как раз хватило, чтобы хорошенько расслабиться, насытить кожу энергией и прогреться. Что там дальше по программе? А дальше было много забавных развлечений, после которых организаторы почему-то поголовно рыдали и слезно умоляли меня поскорее уйти.

Например, на меня нацепили так называемый Череп Боли. Древний артефакт, который при активации впитывает из жертвы все воспоминания о перенесенных страданиях и боли, концентрирует их, и резко возвращает, заставляя окунуться в страшные концентрированные страдания.

Но до этого не дошло. Еще на первом этапе череп треснул, послышался жуткий вой, после чего он воспламенился и обратился в прах.

В общем, весело тут у них, но недостаточно. Да и выбор развлечений оказался совсем не таким богатым, как я ожидал. Так что в итоге меня отправили в кабинет распорядителя и теперь я сижу, спокойно попиваю чай и смотрю на него.

— Нет! Так дела не делаются! — нахмурился он. — Скажи, зачем ты свалился на мою голову? И кто ты такой? За что мне это наказание? Пришел, так еще и монету не принес!

Какие знакомые, однако, слова. Почему меня так часто спрашивают почему я пришел? Просто захотел и пришел, чего в этом такого?

— Кстати, а как тебя зовут? — поинтересовался я. — Не кличка, а твое истинное имя?

— Мое истинное имя тебе знать ни к чему! — рыкнул распорядитель. Всё-таки имя у демонов имя играет важнейшую роль, и на протяжении всей жизни они прикладывают все усилия, чтобы никто не знал имени. Пользуются прозвищами, званиями, и просто называют себя как угодно, лишь бы не выдать истинное имя.

— Лежакин! — удивился я, вычленив из его структуры нужную мне информацию. — А ударение на какой слог?

— На последний! — зарычал тот. — Как ты смог узнать мое имя? Если ты скажешь его хоть кому-то, я тебя…

— Не скажу, можешь не переживать, — махнул я рукой. Теперь всё встало на свои места, и я понял, что сама судьба привела меня сюда. Вселенная пожелала, чтобы я довел еще одного.

— А знаешь… что? — задумался распорядитель. — Ты отправишься в чертоги мастера Гомордила. Туда, где заключена частичка его сознания. И пусть это лишь небольшой фрагмент, но даже он с легкостью вывернет все твое существо наизнанку! Никто еще туда не входил, кроме семерых демонов и двух людей. Но ни один из них не вернулся. Это место, где сам осколок сознания мастера уничтожает, разрушает и сокрушает тебя! Там ты будешь в его власти и сможешь ощутить на себе могущество великого Гомордила!

— Ну, а почему бы и нет? — пожал я плечами. — Показывайте, где там живет этот ваш Гомордил. Раз он придумал это место, пусть хоть расскажет, в чем тут главная шутка.

Распорядитель ничего мне не ответил. Просто махнул рукой и приказал двум пока еще не пострадавшим демонам сопроводить меня на нижний этаж комплекса, в главную комнату, и по совместительству святыню этого места.

Мы прошлись по лестнице, затем оказались в длинном коридоре, который закончился еще одной лестницей. Всю дорогу хотелось попросить у этих двух товарищей остановиться хотя бы на пару минут и заглянуть в те многочисленные комнаты, которые мы просто проходим мимо.

Откуда-то доносятся крики, где-то слышен злобный хохот, из-за других дверей доносятся стенания и мольбы о пощаде.

Мы спускались всё ниже и с каждым пройденным этажом крики становились всё тише, а в самом конце и вовсе царила мертвая тишина.

— Дальше сам иди, — буркнул один из демонов и подтолкнул меня вперед.

— А если не пойду? — усмехнулся я. Судя по их лицам и напряженному молчанию, мои сопровождающие явно не планируют подходить ко входу в нижний зал ближе, чем на сотню метров.

— Иди! А не то хуже будет! — придумал, наконец, его товарищ.

— Так ваш начальник мне уже сказал, что ничего хуже этой пытки не может быть, — пожал я плечами и уселся на камушек. — Это значит, что здесь мне точно будет лучше.

— Ну пожалуйста! — заскулил первый. — Никто и никогда оттуда не выходил, там страшно! — вот это уже совсем другой разговор и я даже почти согласился, но второй вовремя включился в нашу беседу.

— А давай так! — воскликнул он. — Ты сейчас пойдешь туда сам, а когда вернешься… Ну не знаю, мы тебе споем. Как тебе такой вариант?

— Когда я выйду, вы будете ходить за мной по пятам до тех пор, пока я не покину комплекс или он не прекратит свое существование, — ухмыльнулся я. — И петь не обязательно. Вы должны озвучивать мелодию из одного известного фильма. Сейчас попробую напеть… Тум-тум-тум-ту-тудум-ту-тудум! Уловили мотив? Еще бы световой меч где-то раздобыть… ну да ладно.

***

Распорядитель Лежакин подошел к шкафчику, достал оттуда редкий питейный набор из демонического красного камня и налил в рюмку грамм десять огненной воды.

— Ух! — опрокинув содержимое рюмки в себя, он сразу вздрогнул всем телом и вспотел. — Хороша!

На этом распорядитель уселся в свое кресло, постучал пальцами по столу и с довольным видом откинулся на спинку. Всё-таки человек оказался на удивление проблемным. Обычно сложности случаются с сильными демонами или теми же гномами, но никак не с людьми. Эти немощные создания, наоборот, чаще всего не выдерживают даже легкого уровня пыток и постоянно просят поскорее их убить.

Но ничего, даже на столь странного человека нашлись методы, потому теперь вопрос с ним окончательно решен. Пусть это и было довольно трудно.

— Надо бы еще накатить, — принял окончательное решение Лежакин и снова потянулся к рюмке, но вдруг в здании завыла сирена и неловким движением он уронил драгоценную посуду на пол, отчего та разлетелась вдребезги.

В любом другом случае распорядитель впал бы во всепоглощающую ярость от такой неудачи, но сейчас он сидел, внимательно слушал и глаз его почему-то начал дергаться.

— Внимание! — зарычало оповещение на весь комплекс. — Последний уровень великого испытания был пройден! Поздравляем победителя! Демонолог Константин Первый прошел лабиринт пыток и отныне существование комплекса не имеет смысла. Покиньте помещение, теперь это место закрывается навсегда!

Спустя несколько секунд в кабинет распорядителя влетели старшие палачи и удивленно уставились на него, ожидая хоть какие-то ответы на возникшие вопросы. Вот только и сам Лежакин не мог ничего сказать. Он стоял и думал, что всё-таки стоило прочитать те методички от мастера. Причем все сто пятьдесят, а не только первые десять.

— Что-ж, — развел он руками. — Судя по всему, мы остались без работы.

— Но мы же больше ничего не умеем! Только пытать! — возмутились палачи.

— Тум-тум-тум-ту-тудум-ту-тудум… — все резко замолчали и прислушивались, а эти странные звуки с каждой секундой становились всё ближе. И приближались они ровно до тех пор, пока в комнату не зашел виновник произошедшего.

— А теперь ждите! — человек приказал двум демонам остаться за дверью и остановить воспроизведение странной музыки. — Мужики, я слышал, вам работа нужна? Просто у меня в домене как раз есть много пленных, которых надо склонить к сотрудничеству, да и рабочие места тоже есть. Понимаете, о чем я?

— Ничтожество! Да мы никогда не будем служить человеку! — демоны оголили когти и собрались наброситься на наглеца, но распорядитель вдруг поднял руку.

— Молчать! — рыкнул он и повернулся к гостю. — Господин Константин! А когда можно приступать?

— Во-от… Это уже другой разговор, — потер ладони человек и уселся на кресло напротив.

***

Сегодня утром Кардиналов встал с той ноги, настроение отменное, ведь в части всё хорошо, новосов снова отбросили, и вообще, всё прекрасно.

Так что после пробуждения капитан, еще сидя на утреннем горшке, быстро пробежался глазами по ночным отчетам от командиров небольших отрядов, взглянул на статистику поражения целей, изучил поступившее недавно от научников новое вооружение и, приняв ледяной душ, отправился гулять по части. Не только для того, чтобы подышать свежим воздухом. Прогулки по части тоже зачастую поднимают настроение, ведь там всегда можно найти за что отругать того или иного бойца.

И это порой дает такой заряд бодрости, что можно даже не завтракать. На душе сразу становится тепло, хорошо, спокойно, и словно сама Вселенная благоволит после такого капитану во всех его начинаниях.

— Опа! — замер Кардиналов, заметив, как в новой части базы новобранцы натирают плац зубными щетками. В глазах капитана сразу загорелся юношеский задор, и едва не вприпрыжку он направился к группе бойцов. — А что это за херню мы тут делаем, солдаты? — крикнул он на ухо первому попавшемуся на пути рядовому.

— Чистим плац, товарищ капитан! — вытянулся он по струнке, после чего снова продолжил заниматься своим делом.

— Нет, ты не понял, боец! Вам что, делать нечего? — нет, Кардиналов тоже понимал, что вряд ли бойцы будут по своей воле заниматься такой ерундой. Нормальный солдат при любой возможности сожрет банку сгущенки и отвалится спать, это заложено глубоко в генах каждого военного. Тогда как задача командира — напрячь бойца хоть чем-нибудь. Можно даже заставить рядовых чистить зубными щетками плац, ведь это, казалось бы, бесполезнейшее занятие прекрасно тренирует в них дисциплину. — Ладно, отставить, солдаты. Кто вам отдал приказ?

— Мы по своей инициативе, товарищ капитан! — хором ответили те.

— Да хватит заливать, — махнул рукой Кардиналов. — Не бывает такого — всё-таки в армии по собственной инициативе можно только дышать. Да и то, только если нет прямого приказа, запрещающего это делать. — Всё! Прекратили страдать херней и марш в расположение! Найду вам занятие посерьезнее.

— Так точно, товарищ капитан! — вытянулись по струнке рядовые. — Но вы кто?

— Я? Хех… — капитан усмехнулся, расправил плечи и приготовился увидеть ужас в глазах бойцов, ведь каждый в этой части знает его, а среди новобранцев о нем ходит множество ужасных легенд. — Я капитан Кардиналов! Позывной Радость! Знаете такого?

— А-а-а, Кардиналов, — хлопнули себя по лбу бойцы и сразу расслабились, а один и вовсе подошел и дружески похлопал по плечу.

— Я и думаю, чего ты так кричишь? — усмехнулся боец и достал из внутреннего кармана шинели смятую пятирублевую купюру. — На тебе, мужик, пять рублей. Иди, купи себе бутылку, похмелись хоть.

Кардиналов вдохнул полную грудь воздуха, но так и замер, не в силах обрушить на новобранцев град отборной брани. Несколько секунд он постоял вот так, затем схватился за сердце, а картинка перед глазами поплыла.

Такого капитан точно не ожидал, и теперь скрипт сломался. Что делать в такой ситуации? К подобному Кардиналова жизнь не готовила… и как отвечать на такой уровень наглости — неизвестно. Ведь не бывает так! Ну кто в здравом уме мог сунуть ему смятую купюру и отправить за водкой?

— Смотрите, ему плохо! — воскликнул кто-то из бойцов.

— Эй, мужик, — встряхнул капитана щедрый рядовой. — Правда, иди уже похмелись! Не страдай так!

— Ему еще хуже! — краем сознания уловил Кардиналов и в следующий миг он окончательно потерял связь с реальностью.

***

Кагодон, великий демонический воитель, стоял привязанный к столбу и смотрел в глаза своим истязателям с нескрываемой усмешкой. А кого здесь бояться? Всё-таки сейчас перед великим, пусть и плененным демоном, стоит мелкий пухлый бес в дебильной разноцветной кепке с пропеллером.

— Я не сдамся! — стиснув клыки рыкнул Кагодон. — Эти пытки — ничто для меня! Можете пытать меня так хоть всю ночь, и это никак не повлияет на меня, ведь я не чувствую боли! Наоборот, я наслаждаюсь болью, ведь она идет со мной бок о бок на протяжении всей моей жизни!

— Уважаемый, ну хватит уже, — закатил глаза бес. — Мы еще не начали пытки, успокойся.

— Вы можете истязать меня днями, годами, веками напролет! — продолжал верещать тот. — Но я всё выдержу! Слышишь? Тебе ничего не узнать и ты никогда не сможешь склонить меня к сотрудничеству, презренный бес!

— Уважаемый, мы же просто привязали тебя к столбу, — тяжело вздохнул тот.

— Я не покорюсь! Нет! Вы низшие, я не подчинюсь тем, кто водится с такими как ты, с грязными бесами! Ваши пытки ничтожны и вы никогда не сможете добиться своего! Мне больше боли приносит то, что эти пытки проводят бесы, а не уважаемые демоны!

— Уважаемый, честное слово, я даже не начинал, — помотал головой бес. — Может ты воды хочешь? Нет? Или чая?

— Вздумал меня отравить? Ха-ха-ха! Подлый бес! И что дальше? Мне плевать! Нам всем плевать на ваши жалкие попытки, да, братья? — взревел он, и остальные одобрительно загудели.

— Да-а-а! Мы не сдадимся! — зарычали демоны. — Наши души закалены в огненных водах великой реки Раагш, сам первородный демон будет смотреть на наши страдания и благоволить нам! Мы несгибаемы, наша воля тверда, словно сталь, и вы не сможете нас сломить!

— Да-а-а, нас не сломить! — воскликнул Кагодон, видя поддержку в глазах остальных демонов.

— Да уж… — поджал губы бес. — Как же с вами, однако, тяжело…

— Уже понял, что мы не сдадимся? Ха! Глупый бес! — расхохотался демон.

— Начал понимать, ага, — кивнул тот.

— И неужели у вас нет нормальных экзекуторов? — возмущенно проговорил Кагодон. — Почему перед нами презренные бесы? Это же позор для любого домена! Приведите нормальных истязателей!

— Опа! — ухмыльнулся бес. — То есть это ваше желание? Сменить истязателей?

— Да-а-а! – хором взревели демоны. — Замените это отребье на нормальных экзекуторов!

— О-о-о! Всё, парни, уходим, — бес махнул рукой остальным бесам и они с довольным видом направились к выходу. — По регламенту положено предоставлять одну замену по желанию клиента. Так что мы тут бессильны.

— Шикарно! — обрадовался другой бес. — Я как раз гольф не досмотрел! Видели, кстати, какой удар по третьей лунке был? Вот это я понимаю, спорт!

— Ага, а я из-за этого удара две монеты проиграл, — вздохнул третий.

— Какой гольф, о чем вы говорите? — возмутился довольно крупный с виду бес. — Вы же бесы! Воины! Теннис надо смотреть!

— Ничего вы, ребята, не понимаете, — важно подметил еще один. — Фигурное катание — вот где настоящий интерес и накал страстей!

— И на что там ставить?

— Ну… Упадет или не упадет, — пожал он плечами.

— Действительно, надо будет посмотреть потом, — задумались остальные. — Ладно, надо позвать смену, — кто-то подошел к стене и позвонил в специальный колокольчик.

Но вместо новой команды экзекуторов в комнату заглянул сам Константин.

— О, господин! — поклонились бесы. — А что вы тут делаете? Мы думали позвать другую смену и уж точно не хотели вас беспокоить!

— Ничего страшного, я как раз на звон и пришел, — отмахнулся Костя. — Шел мимо, и дай, думаю, посмотрю, чего там звенит. И что, правда требуют замену? Им не понравились ваши пытки?

— Говорят, что не хотят иметь дела с грязными бесами, — развел руками бес в смешной шапочке. — Всё, как обычно, мы уже привыкли.

— Пф! Желание клиента — закон! — расхохотался Константин. Да и демоны тоже заулыбались, бросив в сторону бесов презрительные взгляды. Мол, они добились своего и теперь бесы будут унижены. — Новобранцы! Пришло время показать себя! Заходите! — он распахнул дверь и в зал начали входить новые истязатели.

Демоны поначалу улыбались, но стоило им рассмотреть, кто заходит сейчас в комнату, улыбки сразу испарились. Мало того, великий демон сражений Кагодон невольно обмочился, да и остальные тоже чувствовали себя не лучше. Хотя точно также поголовно являются великими воителями, один круче другого.

Вся долгая жизнь в один миг пронеслась перед глазами Кагодона. Он вспомнил, как еще мальцом получал по спине деревянным мечом от отца, как страдал на тренировках в юношеском возрасте. Сражения, раны, увечья… Всё это казалось таким мелким и незначительным перед тем, какое будущее нарисовал для себя демон.

Ведь вслед за человеком в комнату стали заходить великие истязатели, те, чьими именами пугают детишек. Герои из страшилок и настоящие легенды ужаса и боли.

Сразу всплыло воспоминание из детства, как родители журили его за какие-то проступки и говорили, что веди себя плохо, а не то придет великий мастер Драторис и обречет тебя на вечные страдания! Кагодон тогда еще засмеялся и уверенно заявил, что родители все равно не дадут его в обиду. А отец также уверенно ответил, что нет. Дадут в обиду и вообще скажут, что видят этого ребенка впервые. И отцу было неважно, что он является легендарным воителем. Всё равно против мастера Драториса ничего не сделать.

Ладно бы тут был один этот мастер. Нет же, все мастера из великого пыточного комплекса собрались в одной комнате и сейчас спокойно смотрели на связанных демонов, ожидая приказа своего начальника.

— Нет… Не может быть, — встряхнул головой Кагодон. — Братья, это наваждение! Иллюзия! Не могут такие великие демоны служить какому-то там человеку! Не бывает так!

— Да? — усмехнулся Константин. — И кто хочет быть первым?

— Я! — рыкнул привязанный по соседству крупный демон. Кагодон сразу узнал его, ведь это демон сражений, один из потомков древней династии воителей. Мощный, сильный, правда в плен попал. К бесам. Но на самом деле это всё бесы виноваты, ведь они бьют ниже пояса, а это среди демонов является плохим тоном. Но ничего, главное, что воитель сейчас раскроет обман. Покажет, что на самом деле эти истязатели не настоящие, а просто прикидываются.

Ведь так просто этого демона не сломить… Кагодон лично видел, как руку воителя жевал демонический червь, растворял плоть кислотой и зубами обдирал мясо до кости. Тогда как демон просто хохотал и другой рукой гладил червя.

Или как он стоял с десятком насыщенных светлой энергией копий в груди. Его внутренности уже выжгло, а ему смешно. Очень суровый демон, при этом невероятно сильный и стойкий.

— Ты, значит? — к нему подошел один из мастеров. Низкорослый лысый пухлый демон с зубочисткой в зубах. — Ну что, тогда начнем…

Некоторое время он смотрел на огромного демона снизу вверх, о чем-то думал, проводил сканирование. А затем взял зубочистку и легонько ткнул ею под ноготь.

— А-а-а-а-а! — завизжал не своим голосом воитель. — Боль! Какая боль! Никогда такого не ощущал! Пощадите, прошу! За что мне все это? Пожалейте! Я не хотел… — вопли резко оборвались и огромная туша демона обмякла и повисла на веревках. — Бесы… — едва слышно прохрипел он. — Вернитесь, родные… Давайте жить дружно…

— Вот! — кивнул низкорослый истязатель. — А теперь твоя очередь, — он посмотрел на Кагодона, отчего тот невольно задрожал всем телом.

Ведь воин узнал лицо этого истязателя. Здесь не может быть ошибки, это сам Вельзипупс. Ходят легенды, что когда-то в демоническом мире существовал безжалостный король. Огнем и мечом он подчинил себе девятнадцать планов и одного его слова хватало для того, чтобы все жители плана встали на колени.

Стоит отметить, что на колени демоны встают очень неохотно и обычно среди них находятся бунтари, для которых не существует никаких авторитетов. Но этот король был слишком силен и страшен, потому долгое время никто не мог пойти против его воли.

Так вот, этот страшный король не продержался и минуты под пытками Вельзипупса, попросту сошел с ума.

Это было последнее воспоминание, прежде чем сознание Кагодона погрузилось в кромешную темноту. Разве что краем уха он успел услышать разговоры демонов и человека. Мол, с этими разобрались, а теперь надо сходить и проведать Лилиан. Кто это такая и зачем ее надо проведать, демон не знал, но даже так ему стало очень жаль бедняжку…

Глава 8

Лилиан открыла глаза и не сразу смогла понять, где она находится. Демонесса подскочила с неудобной твердой койки и приготовилась к сражению, но никто почему-то не нападал, хотя людей вокруг было достаточно много.

Мысли перепутались в голове Лилиан и потому она действовала на рефлексах. Напитала щит, покрылась тонким слоем инфернального огня, встала в боевую стойку…

Но никто не нападал, потому вскоре демонесса смогла окинуть взглядом место, в котором она пришла в себя. Довольно-таки тесно, вокруг койки, вместо двери прочная решетка.

— Что за… — Лилиан помотала головой, не в силах поверить своим глазам. Ведь всё указывает на то, что она каким-то образом оказалась в темнице. Причем не в нормальной демонической темнице, в которой установлена специальная защита и приняты все меры противодействия могущественным демонам. Нет, обычная тюрьма для людей!

Мало того, вокруг действительно лежат люди, и эти люди явно не самого высокого положения в обществе. По крайней мере, так кажется судя по их рваной грязной одежде и стоящему в камере запаху.

Воняет перегаром и дерьмом, но, помимо этого, в воздухе можно уловить тонкие нотки пота и мочи.

— Кто? — зарычала Лилиан и огонь вокруг нее вспыхнул так, что начал плавиться потолок. — Уничтожу! Кто посмел пленить меня? — с каждой секундой пламя сверкало всё ярче, а ярость застилала глаза могущественной демонессы.

— Уважаемая, прошу прощения, — одернул ее грязный бородатый сгорбленный дед.

— Ты обращаешься ко мне, ничтожество? — нахмурилась Лилиан.

— Ага, — кивнул тот. — Просто вам просили передать, что бушевать, психовать и выходить из этой камеры вам строго запрещено. А то он разозлится…

— Да кто посме… — Лилиан резко замолкла, ведь только что память окончательно к ней вернулась. И она вспомнила, кто именно может разозлиться. — Кхм… Ну, конечно, спасибо, что передали, — пламя мгновенно погасло и девушка уселась на край жесткой блохастой койки. — Позвольте поинтересоваться, где мы?

— Так это… — старик окинул взглядом тесную комнату. — В обезьяннике, — пожал он плечами.

— И что же такое этот ваш обезьянник? — прищурилась Лилиан.

— Это восхитительное место! — воскликнул дед. — Здесь тепло, есть крыша над головой, так еще и кормят три раза в день! А контингент какой? Вон, смотрите, в углу сидит настоящий профессор! Да, он слегка обоссался, но ведь все мы не без греха, верно? — развел он руками. — А вон там сидит зубоскал…

— Погоди, — нахмурилась демонесса. — Но у него же нет зубов…

— В том и суть! — хохотнул старик. — А на соседней койке ты можешь увидеть местную знаменитость районного масштаба, Голиаф!

Лилиан не сразу поняла, куда показывает бомжеватый дед. Но, приглядевшись, всё-таки увидела щуплого мужичка метр-двадцать ростом.

— Говорят, что раньше рост у него был два-двадцать, — по секрету сообщил дед. — Но потом он начал пить, и оказалось, то водка плохо на него влияет. Мы с мужиками уже давно ставки делаем, когда он допьется до размеров спичечного коробка, — он задумался и на некоторое время замолк. — А сам он говорит, что это его фея прокляла. Так что сама видишь, у нас тут весело!

— Но я все равно не могу тут долго сидеть! — возмутилась демонесса. — Как же мои демоны без меня?

— Эх… Демоны есть у всех, — вздохнул бомж. — Вон, например, у него, — указал он на мужика с татуировками чертей на спине. — Мы же его так и зовем — чёрт.

***

Жалею только об одном… Что не выкупил у того наемного убийцы больше монет. А вдруг есть еще подобные парки развлечений? Я бы с удовольствием посетил каждый из подобных комплексов, посмотрел, как демоны пытаются пытать и как у них ничего не получается… Да и делиться опытом тоже всегда хорошо. Вон сколько нового можно передать этим неопытным истязателям. Они ведь знают лишь основы, но пытки — это искусство. Там одних только основ недостаточно.

Интересное место, ничего не скажешь. А также интересно, что это за демонолог такой создал этот комплекс. Надо сказать, что демонолог явно талантливый, но все равно слабоват. Скорее всего он выкупил заготовку для строительства артефактного подземелья. Ведь, помимо демонической энергии, там ощущалось присутствие и пространственной магии, и даже магии Архитекторов.

Видимо, великому Гомордилу было тупо скучно, и он решил скрасить свои серые будни, купив вот такую большую взрослую игрушку. А может и вовсе мазохистом был, вот и построил себе заведение для приятного времяпрепровождения.

В любом случае, с тех пор прошло немало времени и изначальная суть комплекса могла затеряться в веках. Так что постепенно он стал тем, чем являлся прямо перед своим схлопыванием и нам остается лишь догадываться, как оно всё было на самом деле.

Единственное, что неприятно — так это ситуация с золотом. Вышло так себе, ведь мне удалось забрать только верхнюю казну. Это что-то вроде кассы, которая постепенно заполняется за счет приходящих на пытки жертв, а затем при накоплении достаточного количества золота содержимое переносится уже в постоянные хранилища.

Собственно, вместе со схлопыванием все эти хранилища отправились куда-то в другое место. Вскрыть их быстро не удалось, а схлопывание шло слишком быстро, так что я не стал попусту рисковать.

Кстати, да, эта система сохранения средств натолкнула меня на мысль, что, возможно, этот комплекс может быть проектом для заработка. Что-то вроде кофейного аппарата в офисе, куда кидаешь монетки и получаешь омерзительный напиток. Причем настолько омерзительный, что даже ничего такой, пить можно.

Собственно, благодаря схлопыванию владелец вполне мог просто забрать кассу из своего кофейного аппарата.

Казалось бы, я сейчас должен жалеть об упущенной выгоде. Всё-таки вполне вероятно, что в хранилищах содержались десятки тонн золота. Но нет, не вижу смысла расстраиваться из-за такой ерунды. Ведь если мне и не удалось вскрыть хранилища, то сунуть внутрь одного из них специальную метку оказалось под силу.

Она будет лежать там вместе с золотом и ждать, когда я обращусь к ней. Таким образом в будущем я узнаю конечный пункт и все равно заберу свое золото. Ведь вполне вероятно, что этот комплекс был далеко не один и кто-то в том месте собирает заработок с тысяч миров по всей Вселенной!

Дело за малым, надо вернуться в Многомерную, ведь улетели хранилища именно туда. Но, все равно, это скорее повод для радости.

После прохождения испытания боли, где мне довелось поговорить с частичкой сознания демонолога и свести его с ума парой историй из жизни, я отправился к себе в домен. Там пристроил новых сотрудников, выдал им контракты, и на этом отбыл обратно в часть. Всё-таки прямо сейчас в штабе проходит очень важное совещание, которое никак нельзя пропускать.

Леночка пропустила без вопросов, так что я зашел в кабинет, поздоровался со всеми и направился к свободному месту.

— Не помешаю? Нормально всё? — уточнил на всякий случай.

— Ты как раз вовремя, — махнул рукой Лежаков. — А то новосы совсем обнаглели, когда те демоны захватили здание в столице. Теперь вот мы придумали одно опасное задание, и размышляем, как поступить… Так что присаживайся.

— Ну хорошо, — я занял место и приготовился слушать.

— Как вы все знаете, наш враг перешел в атаку и нанес несколько неприятных ударов по… — Лежаков вдруг нахмурился и замолк. — Гм… Погодите-ка… Костя! Какого хрена ты тут делаешь? Ты же в плену у демонов! — заорал он.

Я же ничего не успел ответить, как генерал схватил телефон и стал дозваниваться кому-то.

— Валерьяныч! — рыкнул он в трубку. — Как идет операция по спасению моего бойца? Всё хорошо? Трудитесь? Смотрите не перетрудитесь!

— Всё нормально, товарищ генерал! — радостно ответил командир отряда специального назначения. — Идет подготовка к штурму, разведка проведена и все бойцы на позициях. Я уверяю вас, он жив и с ним всё будет хорошо! Насчет здоровья ничего гарантировать не буду, но даже если придется выносить его по частям, мы сделаем это в лучшем виде. Тем более, вот-вот демоноборцы прибудут, а с ними мы этим демонам, ух, как покажем!

— Точно жив? — усмехнулся Лежаков.

— Точно-точно! А что, вы хотите, чтобы он… Ну, вы поняли… — испугался Валерьяныч.

— Хочу, конечно! Но эту падлу так просто не достать! — рыкнул генерал и так искренне посмотрел на меня, что я даже почти поверил. Эх, всё-таки есть у Лежакова чувство юмора, и я это уважаю! — В общем, Валерьяныч. Ты точно уверен, что мой боец всё еще там?

— Пф! Конечно! Здание окружено со всех сторон, тут и муха не проскочит! Мы ведем круглосуточное наблюдение за всеми входами и выходами, даже в канализации стоят дозорные, — гордо заявил тот. — Так что ваш Костя никуда не денется, обязательно найдем и спасем, даже если он этого сам не захочет!

— А ничего, что Костя сейчас со мной в одной комнате сидит? — поинтересовался генерал.

— А? В смысле? А-а-а… я понял! Типа… вы в трудную минуту душой с ним, да?

— Ты дебил? Тут он сидит, говорю, — хлопнул себя по лбу Лежаков. — Вон как лыбится, аж врезать охота.

— Эмм… — снова завис командир отряда. — А как он там оказался?

— Как ты тут оказался? — кивнул мне Лежаков.

— Поездом, — пожал я плечами.

— Поездом сюда прибыл, Валерьяныч! — передал ему мои слова генерал.

— Но это же бред! — возмутился тот. — На поезде неделю ехать!

— Ну, тогда самолетом, — он правда думал, что я не найду ответ на его вопрос?

— Тогда самолетом, — продублировал Лежаков.

— А, самолетом… да, возможно, — задумчиво проговорил командир. — Хотя нет, что значит возможно? Невозможно это! Как он выбрался из здания? Тут же оцепление!

— Валерьяныч, ну чего ты удивляешься? — усмехнулся я. — Всё ведь просто! Я просто с демонами в карты сыграл на желание и они проиграли. Вот я и пожелал, чтобы меня отпустили.

— Не бывает так! Какое еще желание? Что значит сыграл в карты? — бедный командир окончательно растерялся. — Не бывает такого, боец, говорю же!

— У него бывает, — обреченно вздохнул Лежаков. — Ладно, пока отставить штурм! После совещания позвоним тебе, обрисуем ситуацию внутри захваченного здания. Всё-таки Костя там был и скорее всего запомнил расположение и численность сил врага.

— Да чего там рассказывать? — отмахнулся я. — Пусть заходят. Всё равно в здании уже второй день никого нет.

— В смысле… никого? — возмутился генерал. — А зачем мы тогда тугрики туда скидываем?

— Вот это чертовски правильный вопрос! — я аж подскочил со своего места. — Зачем? Нахрена скидывать эти сраные тугрики? Вас просили один раз скинуть, и всё! Зачем тугрики в таких количествах, если никто об этом не просил? — в ответ Лежаков только развел руками и я понял, что ответов от него не дождаться. Это надо сразу к Императору идти, больше никто не знает истины. — Ладно, тугриков много не бывает, допустим. Но скажите тогда, что с Кардиналовым? Почему он такой бледный?

— Это же, с*ка, ты! — он указал на меня пальцем. — Это всё ты, Костя! Твои проделки! Я знаю, а остальные не знают и не верят, но я знаю, что это ты! И всем расскажу!

Скорее всего, он просто рад меня видеть. Впрочем, я тоже немного по нему соскучился, так что эти чувства взаимны.

Никто не поверил Кардиналову, что «это я», и потому вскоре разговор вернулся в правильное русло. В частности мы обсуждали необходимость проведения сложной разведывательной миссии в тылу врага. Если в двух словах, то операция заключается в полном внедрении. Мы должны не просто попасть на одну из главных баз новой империи, но при этом задержаться там на какое-то время.

По итогу обсуждения Лежаков твердо решил отправить на это задание меня и Кардиналова. Изначально капитан должен был отправиться один, но это лишь потому, что я был в плену.

— Но я сам хочу! — возмутился Кардиналов. — Не надо мне Костю! С ним всегда что-то идет не так!

— Не-не, отправитесь вместе, — генерал был непреклонен, всё-таки задание и правда крайне опасное. — Но я верю, что вы справитесь.

— Конечно справимся, — махнул я рукой. — Вообще не вижу никаких проблем, просто легкая прогулка!

Правда, легкой она может быть не для всех участников операции, но говорить об этом вслух не стал. Главное, что в сторону той базы уже отправилось несколько специализированных отрядов бесов и работа уже началась. Мало того, можно просто пойти поспать и через несколько часов сдать отчет о выполненном задании, но так было бы слишком скучно. Раз Лежаков поручил мне лично отправиться и разведать, значит, так и надо поступить.

После совещания мы с Кардиналовым сразу отправились готовиться к отправке. Он вытащил из своего личного хранилища целую кучу снаряжения и начал экипироваться. Повесил на себя артефакты, броню, туго набил рюкзак всевозможным оборудованием и, конечно же, не забыл про оружие.

Минут пять капитан стоял и думал, взять ему автоматический гранатомет с собой или же ограничиться только тяжелым пулеметом, снайперской винтовкой, двумя крупнокалиберными пистолетами и плазменным тесаком. В итоге махнул рукой и взял всё.

— А ты чего сидишь? — удивился он, заметив, что я переоделся в легкую полевую форму и на этом закончил сборы. Даже сумку с сухпайками не взял. — Даже оружие не прихватишь?

— Почему же? У меня нож есть! — гордо заявил я и продемонстрировал ему свое оружие.

— Ты не понял. Я про нормальное оружие против сильного врага, — нахмурился он.

— Так я тебе и говорю, нож! — и как он не поймет, что ножом можно одолеть любого? Главное, чтобы этот нож был в правильных руках.

— Ой, ладно! Опять придуриваешься, — махнул он рукой. — Пойду тогда запасное снаряжение погружу. И технику надо подобрать… — задумчиво проговорил Кардиналов и направился к выходу.

— Ну иди, — пожал я плечами, и как только капитан вышел из комнаты, призвал Рембо. — Как процесс? Всё готово?

— Разведка проведена, сейчас доставляем все необходимое на точку, — отчитался он. — Проблем не предвидится, все идет по плану.

Еще раз обговорили с Рембо детали предстоящей операции, и на этом он удалился. А следом в комнату заглянули два новобранца.

— Прощу прощения, а Кардиналов здесь? — поинтересовался один из них.

— Только что вышел и скоро вернется, — пожал я плечами. — А что?

— Просто мы хотели попросить у него отгул… Очень надо в город, а наш командир отправил к капитану за подписью, — признались бойцы.

— А почему с пустыми руками? — нахмурился я. — Думаете, он вот так просто за спасибо даст отгул? Совсем Кардиналова не знаете?

— А как… Разве надо что-то? — замялись те.

— В смысле? Это же Кардиналов! Как вы вообще к нему ходите без бутылки? Он без водки ни одной подписи не поставит, уж поверьте… — главное в этом деле — не заржать. Но в этот раз я справился.

— А я говорил… — прошипел один из бойцов. — Говорил же, давай бутылку возьмем!

— Ну кто ж знал? — возмутился второй. — Бред же!

— Ага, как же, бред… это же Кардиналов! — солдат задумался на пару секунд. — Ладно, есть у меня бутыль дешевой водки, всё, как он любит.

Подождал еще какое-то время, снова пообщался с бесами и отдал последние указания. А спустя минут пятнадцать услышал бешеный ор на улице.

Отправился на звуки и едва уклонился от летящего новобранца. Бедолага удачно воткнулся в сугроб, но вставать оттуда не спешил. Только лежал и чего-то невнятно бормотал.

— Ну что, я готов! — помахал я рукой Кардиналову. Лицо у него было бордового цвета, на лбу и шее вздулись вены, а глаза налились кровью. В одной руке у него была бутылка водки, а второй он держал второго новобранца, размышляя, куда бы его побольнее метнуть. — А, ты опять бухаешь, да?

— Так вы всё-таки бухаете, раз он так говорит? И в чем проблема? Водка слишком дешевая или что? — возмутился новобранец из сугроба.

— Ой, не обращай на него внимание, — махнул я рукой. — Он нервный у нас, контуженный. Просто расстроился, что ему на задание идти, а значит сразу употребить водку не получится.

Капитан хотел что-то возразить, но за нами как раз прибыл транспорт. Потому всё такой же красный от злобы Кардиналов уселся в машину и пыхтел всю дорогу до самолета. Впрочем, там он тоже продолжил пыхтеть, хотя постепенно всё же приходил в себя. Ведь до точки высадки не так далеко и надо окончательно обсудить наши планы.

Весь закованный в лучшее снаряжение, словно терминатор, готовый к уничтожению всей Новой империи в одну каску. Я бы сказал, что Кардиналов сейчас ближе к боевому роботу, чем к человеку, настолько много всего он умудрился на себя нацепить.

Ну, а я с ножиком. Ножик — тоже хорошо. Ножиком сделать можно многое, например, сгущенку открыть или почистить картошку.

— В общем, действуем так, — проговорил вдруг капитан. — Ты делай, что хочешь, это меня не волнует. А я буду действовать по своему разработанному командой аналитиков плану. Если сможешь проникнуть на базу — молодец, там встретимся.

— Проблема в том, что хочешь ты этого или не хочешь, но действовать придется по-моему… — развел я руками.

— Ой, конечно! — хохотнул Кардиналов. — Так я и согласился, ага!

— Я бы, может, и спросил твоего согласия, но в месте высадки стянуты силы новосов, — и это чистая правда, Рембо недавно доложил. — Точно в тех координатах, куда мы должны с тобой приземлиться.

— С чего ты так решил? — нахмурился он.

— Я их туда позвал, — не стал от него скрывать.

— Дурак, что ли? Надо срочно изменить координаты высадки! Нельзя туда прыгать! — капитан начал тыкать что-то в своем наручном компьютере.

— Нормально, прыгнем, как собирались, а там уже по месту разберемся, — отмахнулся я. — Тем более, уже пора десантироваться! Пилот! Десантируй нас!

— Нет! Отставить! — взревел капитан. — Это приказ! Изменить координаты высадки!

— Художник, — спокойно проговорил я в микрофон. — Кого ты больше боишься, Кардиналова или меня? — в ту же секунду кресло с Кардиналовым ухнуло вниз и устремилось к точке посадки. — Молодец, Художник! Правильный выбор! — улыбнулся я и нажал на кнопку катапультации.

Это будет весело… Ведь капитан даже не знает, что его ждет! Для него это тоже будет прекрасный веселый отпуск, он получит богатый и совершенно новый жизненный опыт. Ведь мое проникновение зависит от того, насколько выгодно я смогу продать его новосам.

А продать его я собираюсь максимально выгодно. Кто знает, может, сразу майора мне дадут?