Идеальная Лажа – 2. Туда и немного обратно

Глава 1. Крепкой зарядки!

- Вы даже не замечаете, как ваш организм получает дозы веществ, опасных для жизни. Поедая бесконтрольно калории по вечерам, вы убиваете себя. Вернитесь к жизни!.. Вернитесь, пожалуйста, на место.

Аплодисменты зрителей раздались со всех сторон. Алекс нервно оглянулся, чуть не потеряв шляпу. Миловидная женщина, которая только что рассказывала свою трагическую историю, как на ночь она съедает лишние сто тридцать пять грамм синтетического яблочного пюре и оттого набирает вес, опустилась в свое кресло, справа от Алекса, и посмотрела на него с сочувствием.

Ведущая, наряженная в белый халат и очки, будто старинный доктор, тоже смотрела теперь на него, но без сочувствия.

- Вы знаете, я так люблю гостей в нашей уютной студии! А гость, заглянувший к нам сегодня – это просто, я не побоюсь этого слова, просто настоящий… подарок. Давайте посмотрим на него все месте и послушаем… Выходите-выходите!

Алекс встал, поправил шляпу, которая все норовила сползти, и вышел в центр ярко освещенного пространства, поднялся на невысокий подиум. Зрители опять захлопали. Эта ретро-идея, снимать передачу перед живыми людьми, начинала его бесить.

- Ну же, не стесняйтесь, дайте нам на себя посмотреть! Смотрите, какой красавец! Повернитесь-ка… вот так!

Аудитория, в основном женская, захлопала чуть более живенько. Алексу захотелось спрятаться, но кроме двух стульев и небольшого стеклянного столика в студии ничего не было.

- Это передача «Будьте заряжены!», и мы желаем всем вашим имплантам, гиппокам-модулям, лимбик-регуляторам и экзо-компонентам… давайте хором… Крепкой зарядки! Прекрасно, спасибо. Вот как много активных и позитивно заряженных зрителей сегодня мы собрали в нашей уютной студии. А как вы думаете, кто же наш новый гость?

Алекс выдавил улыбку и повернулся вокруг себя, обеими руками указывая на огромную безобразную шляпу, качавшуюся на голове. Шляпа была сделана из какого-то мягкого материала и подозрительно попахивала дешевой краской.

- Я – маг, - пояснил Алекс, и женщины в зале радостно заорали, будто поняли, что это такое. Может решили, что он изображает какой-то болезненный орган?

Алекс поискал глазами монитор со статистикой. Сколько человек смотрят эту белиберду в прямом эфире? Сколько сердечек ему поставили? Он вдруг испугался, что позорище будет напрасным, ведь эти дамочки – не совсем его целевая аудитория. Играют ли они в игры с полным погружением? Достаточно ли они кредитоспособны? Однако, раз уж он был здесь, стоило выжать из шоу максимум пользы, и Алекс послал в сторону аплодисментов призывную улыбку.

- Вы только посмотрите, какая развитая мускулатура у этого мужчины!

Алекс послушно напряг мышцы, согнув руку в локте. Тонкая футболка чуть не лопнула на рукаве - он действительно был в прекрасной форме.

- Ну, расскажите нам, что вы ели вчера вечером! Наверняка вы придерживаетесь строгой диеты? – Ведущая подвела его к столику. Ее доброжелательный взгляд все ощутимее отдавал легким безумием.

- Я ел чудесную похлебку из жирного кролика… - Зал удивленно ахнул. – Еще я пил… эхм-м, не важно… - Ведущая под стеклянным столиком лягнула его, чуть не поставив синяк. Или даже поставила? Может, вкатать ей иск за физический ущерб?.. – И торт, - гордо закончил Алекс. – Огромный торт. Такой, знаете, с цветочками…

На столике неожиданно начали появляться перечисленные им блюда, причем выглядели они точно как в игре. Алекс даже сглотнул слюну, увидев знакомую деревянную миску с дымящимися кусочками мяса и овощей, густо присыпанные зеленью. Здесь, значит, голографический проектор встроен, да еще и такой мощный! Алекс приободрился, заметив, что зрители заткнулись. Оставалось надеяться, что от восторга.

- Обратите внимание, что ни один кролик при этом не пострадал, – быстро уточнила ведущая. – И таким вот образом вы ужинаете каждый день?

- Каждый, - подтвердил Алекс. – Но блюда, конечно, бывают разные.

- И как же вы сохранили такую прекрасную форму? Ведь здесь я вижу… - ведущая оценила взглядом столик, - примерно полторы тысячи двадцать семь калорий с преобладанием быстрых углеводов и насыщенных жиров. Вы должны были стремительно набирать вес, но вместо этого вы похудели за последний месяц на семь килограмм двести сорок один грамм.

- Примерно так, - подтвердил Алекс. Он сам давал цифры перед началом эфира, однако сделал это на глазок. Он не помнил, конечно, сколько там весил раньше. Но явно больше, чем сейчас. Да и чувствовал он себя значительно лучше.

– А хотите, покажу вам кое-что? – улыбнувшись еще раз восхищенному залу, он изящным жестом отбросил чертову шляпу подальше, за кадр, там что-то звякнуло, разбившись, но Алекс не стал обращать на это внимания. Он вышел в центр подиума и бодро принялся отжиматься от пола. Ведущая, немного опешив, начала громко считать вслух и громогласный хор тут же подхватил: «Двадцать… двадцать пять… тридцать».

- Достаточно, достаточно! – у нас заканчивается эфирное время, хотя я сама смотрела бы на это бесконечно! – ведущая почти силой подняла его с пола. - Откройте же нам свой секрет. Вы вживили себе имплант-солитера для компенсации калорий и ходите в дорогой спортивный клуб?

- Нет, - ответил Алекс, улыбаясь во все свои недавно отбеленные зубы, - я играю в «Идеальную Лажу». Ем, что хочу, в виртуале и худею в реале!

Резкий сигнал, свет в студии погас, зрители мгновенно исчезли. Тоже голограммы, для удаленного присутствия! – догадался Алекс. – Ведущая, правда, осталась и зашипела на него:

- Вы почти сорвали нам эфир! Что за самодеятельность с физкультурой! У нас же сценарий!.. Вы хоть читали его? Вам его прислали за неделю!

- Всего хорошего!

Алекс не стал спорить. Он почему-то был уверен, что все сделал правильно.

Он пробирался по загруженной студии, лавируя между людьми, роботами и оборудованием, двигаясь в ту сторону, где в полутьме горела зеленым древняя пиктограмма человечка, нашедшего выход. Господи! Хоть бы это сработало! Ему срочно был нужен хоть небольшой приток новых денег, новых игроков, новый шум вокруг игры. А вдруг у него только что получилось? Ну хоть немного? Худеющие новички – не совсем то, что нужно, но все же…

Он ехал по ночному городу, который только-только начинал свою вторую, темную смену, меняя освещение с половинчатого вечернего на полное, бьющее красками и более яркое, чем настоящий день, и молился по старинке, сам не зная кому. Каким-то ретро-богам? Живы ли они еще? Может ему стать адептом какой-нибудь из современных религий? Вдруг это помогает? Хуже-то не будет!

Он готов был уже на что угодно. Ведь через три дня наступит срок перечисления сотрудникам зарплаты, а на счетах у них ноль. Без минуса – и на том спасибо. Но Алекс не представлял себе, что произойдет, если в положенный день он скажет своим работникам, что не может им заплатить… Он не хотел себе этого представлять, не хотел придумывать слова оправданий. Все это нелепо. Лучше будет завершить дело, распродать оставшееся оборудование и… и дальше была пустота!

Шагая по безлюдному холлу, он поймал себя на мысли, что боится еще по одной причине: разорившись, он уничтожит «Идеальную Лажу», а значит сам никогда больше не сможет зайти в нее. Не почувствует теплые солнечные лучи, пробивающиеся сквозь листву, не услышит глуховатый звон тетивы, шорох добычи в кустах, и, самое главное, навсегда расстанется с тремя людьми, которые там, в игре, считают себя его друзьями.

Алекс сжал свои тщательно отбеленные зубы так, что чуть опять не отправился к стоматологу, и открыл дверь кабинета. Они все были здесь – его небольшая команда: синий огонек Вик, которая недавно поменяла цвет волос, моргающий смайликами Кир в низеньком аватаре и прикорнувший на стуле Дюдя.

Вик сидела на полу, на одном уровне с роботом, и весело шепталась с ним. При появлении начальника, она резко вскочила, зазвенев многочисленными цепочками и подвесками, и сделала вид, что смотрит в окно. Алекс давно махнул на них рукой – он был не из тех, кто запрещает контакты на рабочем месте. Хотят дружить – на здоровье, лишь бы работе это не мешало.

- Мы видели эфир, вы были… ну просто… а когда начали отжиматься, там рейтинги прям ух! Я проверяла…

- Хорошо получилось, - подтвердил Кир слишком громко, и Дюдя резко подскочил.

- Смотрите! – Вик на своем коммуникаторе начала показывать ему отклики на эфир. Ретро блог «Будьте заряжены!» в этот вечер побил собственный рекорд просмотров.

- А вы говорили, не надо отбеливать! – Вик потыкала ему в лицо фотографией. На ней Алекс, неестественно разинув рот, довольно достоверно изображал животную радость.

- Кто это выложил? – застонал он.

– Я, конечно, – хмыкнула Вик. – И выложила, и придумала пару хахайных подписюль. Ну, типа, «Кролики не пострадали, но мое сердце съедено навсегда», или «Хочу мага, хоть и не знаю, что это», в общем, теперь там все на ушах стоят, придумывают разные варианты, уже больше тысячи за час. А все почему? Потому что зубы хорошо смотрелись в кадре.

- Да, только больше таких расходов мы не потянем, - буркнул Алекс, читая подписи.

- А больше и нельзя. Если делать радикальную чистку чаще, чем раз в пять лет, зубы выпадут, - радостно пояснила Вик.

Алекс боялся смотреть статистику игры. Ведь так сразу не могло подействовать! Людям ведь нужно подумать, а сейчас ночь. На прием решения обычно у потенциального клиента уходит несколько дней, и нужно как минимум три упоминания продукта. Вся эта клоунада была пустой потерей последних денег…

- О, у нас новые игроки, - раздался вдруг металлический голос аватара.

- Сколько? – переспросил Алекс.

- Я точную статистику не вижу, но система сейчас загружена на тридцать процентов больше обычного для начала ночи.

- Давайте все спать! – скомандовал Алекс. – Смотреть на результаты будем завтра.

Дюдя согласно кивнул:

- А за-а ночную пе-е-реработку…

- Да, конечно, - кивнул Алекс, - я учту это.

- Нет, я хо-отел сказать, что сейчас мы все о-остались на рабочих местах по со-обственной инициативе, и доплаты не требуем, - закончил Дюдя. – До-о завтра. Спо-окойной ночи! - Дюдя закрыл дверь.

Алекс хотел сказать им всем спасибо – за то, что они все еще с ним, что верят ему, хотя он и сам себе уже не верил, и за эти вот вечерние часы, которые они потратили, дожидаясь его... Он обязательно скажет им все это завтра, как только они вернутся на работу! Напоминание, что ли, себе сделать, чтобы не забыть?

Завтра предстоял сложный день. Нужно будет разобраться с очередной проверкой, подписать какие-то отчеты, найти деньги для зарплаты… И успеть, разумеется, к шести вечера в игру – это святое!

В игре их небольшая команда из четырех бойцов и разнокалиберных ездовых животных двигалась по дороге в сторону центрального города. Они как раз вошли в довольно неприветливый лес и собирались его получше обследовать.

Не в первый раз уже Алекс подумал, что, возможно, одному идти было бы труднее, но в чем-то и проще – он мог бы проводить в игре все свободное время, а так ограничивался несколькими часами по вечерам. Четверо людей, незнакомых в реале, были вынуждены четко координировать время своих игровых сессий! Такая задачка была бы сложной в любые времена.

Алекс бухнулся на свой белый диван, решив, что на сегодня ему достаточно. В ушах все еще гремели аплодисменты, и ведущая с безумными глазами повторяла: «По сценарию вы должны отжаться еще двадцать миллионов раз», а по студии прыгал, не стесняясь, Крол Особенно Крупный – добыча, из которой, по мнению, Порта, получалось лучшее в мире рагу.

***

Огромная ярко-рыжая зверюга щелкнула зубами прямо над ухом Игрока.

- Назад! – заорал кто-то яростно, и Игрок рефлекторно послушался – кинул тело назад, чуть не упав плашмя, но зато избежал разноцветного взрыва. Однако не успел уйти из зоны заклинания! Его руки и ноги вдруг замедлились, туловище, как будто потеряв связь с конечностями, не торопясь летело куда-то, и крик, который он начал издавать, вытекал изо рта, будто гудок паровоза… какого воза?..

Игрок плыл в сером мареве замедляющего заклятия, силясь всем телом ускользнуть подальше от великанской оранжевой лапы, а та все настигала его, медленно-медленно развертывая блестящие белоснежные загнутые иглы когтей.

Наконец он упал на землю и побежал на четвереньках между деревьями, словно жук, ускоренный в десятки раз – кончилась зона замедления. Вот это да! Что происходит-то? Рядом шмякнулось на траву нечто тяжелое. Игрок оглянулся, не вставая с земли – чудовищная морда с двумя оскаленными клыками, которые были так велики, что не помещались в пасти и торчали из нее наружу, возвышалась недалеко от него. А дальше высилась еще одна, точно такая же.

- Вы вовремя! – раздался над ним недовольный голос Ара-Маиса. Можете помочь нам обобрать добычу.

Игрок понял, что произошло. Он опоздал! Он пришел поздно, и его друзья сами побили какую-то новую тварь… «Саболезубный тигр» – прочел он надпись, которая только что сменила цвет с алого на безопасный серый. Вот это да! Как же так? Ответа не было!

- Я не знаю, почему проспал. Простите! – проговорил он, вставая и оглядываясь.

Ну да, вечер! Глухой лес, в котором они вчера устроили привал, уже темнел, и солнце отбрасывало последние отблески на высокие кроны деревьев.

- Главное, что на ужин не опоздали, - расхохотался Порт-де-Саб. Атон щедро сыпал на него голубыми искрами, восстанавливая очки здоровья.

Они боятся, что где-то поблизости еще есть звери! – понял Игрок. – Иначе полечились бы едой.

- Мне очень жаль… - начал он.

- Господа! – перебил его Атон. – Я уверен, что у господина Игрока, несомненно, была причина спать сегодня подольше. И то, что мы эту причину узнать не можем, не отменяет ее значимости.

- Бывает! - отозвался Порт. – Помните, как однажды я не проснулся, и вы целую ночь меня ждали. Так я и не понял, что со мной тогда стряслось.

- Тайна сия велика есть, - прокомментировал Ара-Маис, разглядывая добычу. – Интересно… ведь слово «саб-ле-зубый» пишется по-другому, вам не кажется?

- Не начинайте опять, - застонал Порт. – Ну какая разница?

- Вы не правы! Мне кажется, тут можно найти определенную систему. Некоторые названия никогда не ошибаются, вот посуда, например, предметы, травы. А в оружии и добыче ошибки встречаются, причем довольно часто. Наверняка это что-то значит!

Игрок усмехнулся и не стал встревать в давний спор, хотя Порт, разумеется, был прав!

Он подошел к четверке животных, которые волновались, натягивая веревки. Раз их не успели отвязать, значит твари напали неожиданно. Когда друзья планировали бои, то выводили на первую линию страуса Ара-Маиса. Зверюга была беспощадна к врагам и умела клеваться и лягаться огромными мозолистыми ногами одновременно.

Волк Атона неплохо зализывал раны, даже тяжелые. А под лошадью Порта они раз в день находили золотую монету. Порт предположил сначала, что его скакун выплевывает золото, однако потом они увидели, что золото высыпается с противоположного конца лошади, и привязали ей под хвост мешочек, чтобы не терять ценный ресурс в пути.

Игрок подошел к ярко-зеленой мохнатой груде, из которой тут же высунулась широкая морда и радостно ухнула. Игрок для себя решил, что это рогатый медведь, во всяком случае спереди, но никак не мог придумать ему имя… и найти полезное применение тоже не мог.

Мишка ласково склонился к нему, ткнулся в руку и вопросительно вздохнул, моргнув по очереди тремя глазами.

- Не знаю я, почему проспал! – прошептал Игрок.

- Не знаю, - шепнул питомец в ответ.

Это была его единственная особенность – он умел повторять часть фразы. Совершенно бесполезная фишка! В первые дни она всех забавляла, но толку от нее, разумеется, не было.

Алекс вернулся к тиграм и обобрал их. Получил две прекрасные полосатые шкуры и показал товарищам.

- А клыки? – в один голос закричали Порт с Ара-Маисом.

Игрок лишь покачал головой. Хотя он имел из всех них самый прокачанный навык обирать добычу, клыки ему сейчас взять не удалось.

- Похоже, на третьем уровне только так, - развел он руками. – Вот если бы найти здесь охотника... У меня очков обучения уже больше десятки.

- Нам бы поскорее до храма дойти! – отозвался Ара-Маис, разворачивая карту. – Порт чуть не погиб. И что, по вашему, он должен был бы из старого храма сюда бежать?

- И бежал бы! А мы бы ждали, сколько нужно! – твердо ответил Атон.

- Но как же?

- А вы видите другой выход?

Ара-Маис замолчал, уткнувшись в карту.

- Храм вот здесь, - показал подошедший к нему Атон. – А мы – тут, не так уж и далеко. Один ночной переход остался. А если вдруг придется бежать из Алохи, то надо просто не сходить с дороги, она безопасна.

- Да, но потом мы и от этого храма начнем удаляться…

- Да, разумеется, и мы знали это с самого начала.

Игрок опять почувствовал невозможную, просто дикую благодарность за то, что он не один в этом пути.

- Друзья мои, я еще раз должен вас поблагодарить…

- О, святой Героундий, нет!

- Не стоит.

- Не надо опять, - простонали все трое, и Игрок заткнулся.

- Я обещаю больше не опаздывать, - проговорил он, однако, спустя пару минут.

- Не обещайте того, на что вы не можете влиять. И давайте собираться в путь, - проговорил Атон, проверяя свой инвентарь и кидая Игроку приглашение в группу.

- Три минуты? – протянул Ара-Маис, приглядываясь к его данным. – Всего три?

Игрок почувствовал, что уши его пылают. Весь этот день был какой-то огромной ошибкой. Почему он сам не заметил?

- Я не знаю! – отозвался он. – Я даже не посмотрел, когда проснулся. Этот тигр сразу… Что со мной? Может я болен?

- Ничего страшного! – успокоил его Атон.

- Да, дружище, не переживай, - Порт хлопнул его по плечу. – У всех бывает.

- Что ж, раз мы задержимся тут еще на ночь, я могу развернуть походную лабораторию и наварить зелий. Отдадите запас трав и ингредиентов? – предложил Ара-Маис.

- Да, конечно, - заторопился Игрок, выкладывая из инвентаря все, что там накопилось.

- И оружие оставляйте, починю, - предложил Атон.

- А я еды наварю про запас, чего уж там, и прогуляюсь вокруг лагеря. Не сидеть же на месте!..

- Не вздумайте!

- Прогулялись уже! – Атон с Ара-Маисом явно не хотели больше знакомиться с местной добычей.

Игрок в последние секунды успел помахать им рукой, улетая в неизвестные сонные края.

***

- Да-авайте-давайте, скорее! – суетился вокруг него Дюдя, принимая из рук белый шлем.

Алекс ошарашенно оглядывался. Кабинет, диван, за окном садится солнце. Ну да, конечно, он же буквально на десять минут забежал в игру, чтобы помочь друзьям справиться с тиграми. У него дел было невпроворот, а Кир следил за их сессией и сказал, что дело плохо, Порт чуть не погиб. Толку от Алекса оказалось не много, но друзья теперь не волнуются за него… Хотя следовало, на самом деле.

- Они на связи?

- Через две ми-инуты.

Алекс сел за стол и развернул коммуникатор до большого экрана. Попытался пригладить волосы. Улыбнулся на пробу. Раздался звонок вызова. На экране закрутился знакомый всем с детства знак Безопасности. Государственные органы охраны. Подразделение Трудовых отношений.

На экране появился безликий белый аватар.

- Начинаем. Вы готовы? Эта беседа носит официальный характер, и все ваши ответы будут записаны. Предупреждаем, что кроме информации также будут проанализированы ваши телесные реакции. Это делается для выявления ложных ответов.

Случайно расширенные зрачки или движения рук, взгляд в сторону… Алекс не помнил точно, что считается признаками лжи, но врать он и не собирался, ему нечего было скрывать.

- Я хотел бы узнать, в чем дело, – спросил он сухо. – И почему эта беседа назначена на конец рабочего дня? Вы компенсируете мне потерю свободного времени?

- По нашим данным, ваш рабочий день продолжается еще семь минут. Наша встреча продлится не больше пяти. Если вы хотите подать жалобу, то можете сделать это сразу по окончании разговора.

- Переходите к сути, пожалуйста!

- Разумеется. К нам поступил сигнал о бесчеловечном отношении к объекту технического оснащения. Акт вандализма был зафиксирован…

Алекс заранее решил убить Вик или Дюдю, которые наверняка задели ногой робота-уборщика или камеру в коридоре сломали, что они еще могли сделать?..

На экране пошли кадры съемки: высокий полный мужчина гнался по коридору за маленьким аватаром, потом догнал и оторвал ему механическую руку.

Алекс нервно хохотнул, но тут же стер с лица улыбку, изобразил искреннее раскаяние. В голове крутилась единственная, не очень-то подходящая мысль о том, что он и правда похудел за прошедшие недели.

Мужчина на зафиксированных кадрах довольно злобно стукнул робота по голове оторванной конечностью и, проорав что-то, ушел в кабинет, хлопнув дверью.

- К сожалению, звукозапись не была включена. Мы проверили данный факт по камерам наблюдения вашего здания и подтвердили акт вандализма.

Ужасающий момент начал прокручиваться еще раз, теперь съемка велась из-под потолка. Алекса шибануло в пот. А первые кадры были сняты с низкого ракурса… как будто это сделал кто-то, чуть ниже человека… например второй аватар. Тот самый, уволенный им!

- Ну… ведь формально я портил свое собственное имущество… - протянул Алекс.

Безликий и безглазый собеседник склонил голову, похожую на крупное яйцо, и посмотрел на него осуждающе.

- Как мы поняли, агрессия была проявлена к вашему сотруднику. Надеюсь, его вы не считаете своим… имуществом?

- Нет, разумеется нет, я очень люблю своих сотрудников! И готов…

- Вам будет выписан штраф за нарушение моральных норм в общественном месте. А также штраф за открытое проявление негатива в рабочих отношениях.

- Это справедливо…

- А также штраф за превышение должностных обязанностей, а также штраф за недопустимое использование оборудования, а также штраф…

Алекс закрыл глаза, уже не заботясь о впечатлении, которое он мог произвести на кого бы то ни было.

- … Однако, учитывая откровенное признание и отсутствие ранее зафиксированных нарушений, а также искреннее сожаление, зафиксированное после анализа вашей мимики, вам полагается скидка в размере…

Система задумалась, подсчитывая, и у Алекса мелькнула надежда…

- В размере ноль целых, семьдесят две сотые процента, что составляет…

Н-да… надежда – глупая птица. В мыслях Алекса страус Ара-Маиса огромными жилистыми ногами пинал безликое белое существо с яйцом вместо головы. Птица наступала, а существо жалобно пищало и пряталось за деревьями.

- Беседа завершена. Оцените, пожалуйста, работу наших сотрудников по шкале от одного до сорока пяти…

Алекс нажал отмену, хотя это и было некорректно по отношению к сотрудникам ведомства безопасности.

Они зафиксировали в его гримасе искреннее сожаление?! Он жалел только об одном – что ради этого бессмысленного разговора ушел из игры и потерял целую ночь... Однако почему потерял?

Белый шлем притягивал взгляд, поблескивая в свете уличного освещения, льющегося из окна.