Ибериец

Выпускной

Я родился через год после окончания войны, в 2108 году. Тогда много детей родилось. Наверное наши родители так радовались окончанию кошмара, длившегося шесть лет. До сих пор мало известно о тех кто его начал. Учителя в школе мне говорили, что источники информации о последних мирных годах по большей части уничтожены. Живых свидетелей то конечно еще много, но это в основном обычные люди. А подготовка к такому событию, как уничтожение целого мира, проходили в обстановке строжайшей секретности. Просто людям в какой-то момент сообщили, что началась война. Правда в некоторые страны и города она пришла так быстро, что жители даже нечего и не поняли, а просто исчезли в огне взрывов. Ядерные потенциалы довольно быстро сошли на нет, успело человечество к тому моменту довольно много контрмер разработать. Так что и оставалось, только что воевать и выживать. Война же кончилась так же как и началась. Выжившим вновь просто сообщили. Мой учитель истории наверняка бы разозлился от такого упрощения, но я всегда любил срезать углы.

Так вот, людям сообщили о конце безумия уже не мордатые президенты, министры или хотя бы просто уцелевшие чиновники, и даже не военные, почти все они так или иначе погибли за предыдущие шесть лет. Пост-военным миром начали править кланы. Это не те ребята из старых азиатских фильмов про мафию, хотя может там как раз такие теперь и правят. Это люди совсем другой породы. Большинство из них обладает невероятными дарами, благодаря которым они воздействуют на окружающий мир. Они создали города-убежища, которых не затронули ни бомбы, ни радиация и даже от более страшных вещей людей в них оберегали. Потому каждый живущий в городе обязан своему клану-благодетелю всем. Ведь даже за почти двадцать лет мир не стал безопасней. За пределами городов-убежищ жить почти невозможно. В огне сгорел старый мир со всеми его государствами, законами и правилами.

Сегодня у меня особый день. Выпускной. Не то чтобы я думал, что этот день никогда не наступит, да и не так долго я к нему шел, всего год. И тем не менее я чертовски горд собой. Тем более что моих девятнадцатилетних сверстников тут очень мало, не забываем что бум рождаемости пришелся как раз на год моего рождения. Так что ваш покорный слуга не так уж плох. По залу пронеслось:

— Выпуск 2126. Построиться!

Мы бодро повскакивали со своих мест и прошли к небольшой трибуне. На нее как раз поднимался человек. Я сразу узнал его. Это был второй человек в правящем клане, генерал Матео Кастилас. Удивительно, не думал, что нас будет приветствовать в новом качестве сам командующий обороной города. Это был невысокий человек, лицом скорее походившем на клерка, нежели на военного, да и пропорции у него тоже были не выдающиеся. Однако он мог перебить всех в зале не напрягаясь, все благодаря своему дару — силовому полю. Генерал мог создать вокруг своего тела щит, который бы мог выдержать и танковый снаряд. Более того, Кастилас мог увеличивать размер этого щита. И вот тут то всем присутствующим недругам бы не повезло, потому что и плотность поля могла изменятся, генералу ничего бы не стоило просто стереть нас в порошок. Однажды он разрубил меха, одержимого демоном, своим щитом пополам! И вот такой человек сейчас стоял на трибуне в своей скромной оливковой форме без каких либо медалей и орденов. Генерал прокашлялся:

— Доброе утро! Выпускники, хочу вас поздравить с успешным окончанием учебы! Именно вы первая линия обороны нашего города и залог его процветания. Я очень надеюсь, что вы всегда будете действовать с холодной головой, именно так нужно выживать на пустошах. Возможно вы столкнетесь с такими вещами, которые и не снились даже моим самым опытным бойцам. Только если вы будете действовать твердо, сможете выйти из любого испытания победителем. Каков ваш девиз, сталкеры?

— Всегда впереди! — хором ответили мы.

— Так держать! А сейчас отдыхайте и развлекайтесь!

С этими словами генерал удалился из банкетного зала Особой Академии, видимо у него сегодня плотный график. Я же неуверенно огляделся. Со мной училось почти пятьдесят человек, но за целый год я нормально ни с кем не сошелся. Я не шизик и не застенчивый, просто так получилось. Не фанат я больших шумных компаний, а на них все как раз и знакомятся. Особенно делу не помогало мое безвылазное сидение на стрельбище и в автосимуляторе, я относился к этому как к хобби, потому природная лень мне не мешала тренироваться.

Однако вскоре мне стало не до размышлений о сокурсниках, потому что я услышал окрик:

— Керро! Сволочь, ты мог бы меня пригласить!

Несколько моих сокурсников с интересом уставились на эту сцену. Мне нужно было срочно заканчивать этот беспредел. Я на каблуках развернулся и увидел разъяренную дьяволицу. Мелкая блондинка в кремовом платье приближалась ко мне со скоростью пули. Я примерно представлял, что сейчас будет потому просто встал как вкопанный. Удар. Ее небольшая ладошка передала кинетическую энергию моей щеке:

— Джэс, ты на бокс что ли ходишь? — потер я щеку. — Удар поставлен, или на ком-то другом тренировалась?

— Хватит отшучиваться! — не унималась девушка. — Мало того, что поступил сюда, так реально решил стать сталкером?

— Давай не тут, — я взял ее под локоть и повел прочь из зала, не хватало тут еще разборки у всех на виду устраивать.

Когда мы отошли в один из коридоров, я достал электронную сигарету, Джес сделала тоже самое. Теперь можно поговорить цивилизовано:

— Слушай, я тебе не позвал сюда, потому что ты была против всего этого.

— Да, потому что сталкеры дохнут как мухи! — вновь она начала распалятся. — А еще мой папа сказал, что выдаст меня только за полицейского!

— Ой, твой папаша меня терпеть не может, даже если бы я стал главой города, он бы все равно меня на порог не пустил, — что было правдой. — И какая женитьба, нам всего по девятнадцать?

— Дурак. Мы же не расстались, я хоть и против, но должна быть тут с тобой, — еще немного и Джесика расплачется.

— Мне это приятно. Так может мы пойдем потанцуем? — нужно ее отвлечь, а то она тут про женитьбу уже начала говорить, это совсем плохой знак.

— Хорошо, — смахнула она небольшую слезинку.

Почему же я не поступил как моя обворожительная подруга? Ведь я действительно мог пойти в полицейскую академию, а потом по протекции ее отца, который в целом не плохой мужик, подняться в полиции до старшего инспектора. Ответ прост — я ленив. Я не собираюсь РАБотать до самой пенсии и приложу все усилия, чтобы как можно раньше уйти на покой. Это достойная цель и достигнута она может быть только через ремесло сталкера.

Кто же такие сталкеры? Это те самые мальчишки и девчонки, что кружатся в танце рядом со мной сейчас. Через пару недель мы найдем себе места в сборочных и разведывательных командах. После чего отправимся в различные уголки старой доброй Европы на поиски добычи. Пустоши это не только мертвые города залитые токсинами и радиацией. Это еще и сошедшие с ума системы обороны, и безумцы, что живут в этом аду десятилетиями, ну и конечно же команды из других городов. Разве можно кого-то обвинить в международном военном преступлении, если не будет свидетелей? Однако и награда за все риски невероятно высока. Если найти особо ценную информацию или предметы, то можно не работать добрых пару лет. Я прикинул, что за десять лет работы смогу накопить достаточно денег, чтобы не работать. Главное найти команду крутую.

Но это будет не сегодня. Сегодня я потанцую с Джес, а потом ее брошу. Не потому что я негодяй, просто не хочу навешивать и на себя и на нее лишние обязательства, в условиях того, что я таки могу умереть. Мне стоило сделать это раньше, но все время не мог переступить через себя. В итоге затянул все до последнего момента.

Утром я еле разлепил глаза. Все же массовые мероприятия выматывают. На полу возле кровати стояла полупустая бутылка синтетического алкоголя, или же алкосинта. А как иначе, полей под посев невероятно мало, вот и курим электронные сигареты, да двадцатиградусным алкосинтом запиваем. Пить утром вредно, так что бутылку пока просто закроем. Я присел на своей двухспальной кровати, мой предмет гордости, занимает правда почти всю комнату. Внезапно все вокруг заходило ходуном. Это не глюки, а утренний поезд, повез работяг на фабрику. Благодаря путям аренда была мне вполне по карману. Да и вид из окна вполне ничего. Видно и деловой центр, и даже излучатель противорадиационного щита, который накрывает весь город и прикрывает нас от агрессивной среды планеты. Сейчас с годами ситуация выровнялась, но щит все еще опускать нельзя. Не успел я сделать затяжку, как послышался скрип двери в ванную. Уже понимая как я накосячил, натянул улыбку и обернулся:

— Доброе утро, Джэс.

— Доброе, козел, — девушка была чернее тучи.

Значит я все же вчера все сказал как надо, но кажется после того как мы, ну вы понели. Девушка прошла на небольшую кухню, имевшуюся в моей халупе, и начала там хозяйничать:

— Тебе кофе сделать?

— Да! — это то что мне надо в любое утро.

— Я сделаю нам тосты.

— Спасибо.

Хм, мы с ней расстались, она все равно остается в моей квартире как обычно. Никогда я не пойму этих женщин. Нужно все таки уточнить:

— Джэс, а мы?

— Да мы расстались, — по словам произнесла она крутясь возле холодильника. — Глянь пока, я тебе вакансии в Iber скинула.

— Че? — непонимающе я уставился в экран смартфона.

Я смахнул все сообщения о упоминаниях себя любимого, оказывается вчера с моим участием было много фотографий. Тааак, сообщения. Джэсика взялась за меня всерьез, предложения о сталкерской работе только от самых продвинутых компаний. У них там и команды по паре десятков человек, и дополнительные стажировки и прочая и прочая. Вон у некоторых даже агитационные ролики есть. Эх, это все конечно хорошо, но я то уже себе компанию присмотрел. Не зря я месяц жизни потратил на поиски. А Джен думает, что сейчас через папу пробьет контакты в конторах и я послушно пойду заниматься эскортом грузов по пустошам. Ага, щас. В итоге я отделался туманными обещаниями и поцелуем на прощанье. После чего обратно залез в Iber и отправил свое резюме в пару сталкерских контор. Официально они назывались компаниями по сбору и сохранению технологий.

Вместо того чтобы сидеть в четырех стенах в ожидании ответа, я решил в кое-то веке прогуляться по улице. Сегодня на улице было тепло, так что оставалось лишь впрыгнуть в шорты и кроссовки. Вскоре я оказался на верхнем ярусе своего района. Многие города-убежища напоминали слоеный пирог, пронизанный сверху до низу небоскребами. В основном так получалось из-за специфики городов. Нужно было разместить много людей на ограниченной территории, вот и получались целые пешеходные и автомобильные уровни. Честно говоря, я обожаю свой город, может старая архитектура и красива, но современная гораздо более функциональна. Совсем забыл сказать, я являюсь гражданином города Каталон, что скрылся между восточными пиками Переней. Тут жили не только каталонцы и испанцы, но и многие другие люди прибывшие сюда издалека. Семь миллионов человек нашли приют здесь, самый крупный город на Иберийском полуострове.

Я неспешно прогуливался под утреннем солнцем. Если бы не щит над Каталаном, то от этого «солнышка» можно было бы поджарится. Озоновый слой просто разметало по атмосфере после бомбадировки. Однако и этот вопрос кланы уже решают. При помощи технологий и даров. Так что многие восстановительные процессы, которые бы длились столетия, будут завершены уже к концу века. Неплохо на мой взгляд. Я остановился возле знакомого магазинчика. Что-то мороженного захотелось. Хозяин радушно поприветствовал меня:

— Доброе утро, Керро. Как учеба?

— Уже закончил, дядя Джамаль, — улыбнулся я усатому индусу. — Как бизнес?

— Неплохо. Вчера газировку с новым вкусом привезли, черничную.

— Пожалуй возьму, — я эту ягоду даже не картинках не видел. — А мороженное есть и субмолоко?

— Эх, брал бы ты лучше фруктовый лед, а не это непонятно что, — субмолоко тоже было синтетическим изобретением, вроде как все полезные элементы там были как в настоящем.

— Так вкусно же. Сколько с меня?

— 22 реала, — Джамаль бодро отстучал на кассовом аппарате.

— Держи. Хорошего дня.

— И тебе.

В прекрасном расположении духа я двинулся в сторону огромного подземного гаража. Черничная газировка оказалась вполне неплохой. Пришлось дважды спускаться на больших общественных лифтах, предназначенных для передвижения между уровнями города, чтобы добраться до своей цели. Я дошел до нужного бокса, приложил палец к замку и двери с шипением поднялись. Вот она моя красавица, Гранд Каракал 2088 года выпуска. Шикарный представительский седан темно-зеленого цвета. Сейчас таких не делают. Для гражданского рынка в основном выпускаю электрические кейкары или еще что похуже. Знали бы вы, на какие ухищрения мне приходилось идти, чтобы доставать для него топливные элементы. Машина досталась в наследство от отца, он нашел ее на пустошах, когда еще даже профессии сталкера не существовало. Я много ему помогал с этой машиной в детстве. Раз в неделю я катаюсь на ней по автостраде, чтобы не ржавела. Завелась как всегда легко. Можно опять попугать горожан. Они то привыкли, что машины ездят без всякого шума, так что всем кажется, что с машиной что-то не так.

На магистрали стоял патруль полиции. Одна машина-преследователь, вроде Енфорсер, а вот за ней уже гораздо более интересные ребята. Два копа в силовых доспехах. Настоящее произведение технологий. Их носитель становится гораздо защищенней и сильнее, а благодаря сервоприводам на доспехи установлено тяжелое вооружение. Полиция в основном использует их для штурма зданий. Жаль у нас так и научились производить достойные образцы, все старье ремонтируют. Так же на посту стоял легкий разведывательный мех типа Аргонавт. Он стоял на двух четырехметровых ногах и нес на себе два крупнокалиберных пулемета, а так же кучу радиоэлектронного оборудования и оптики. Уж не знаю, почему именно они полюбились полиции, но их вроде в распоряжении копов было пару десятков. Такие мехи на пустошах скорее были редкостью, возможно из-за развитой внутренней сети демоны не могли захватывать таких мехов и просто их уничтожали. А может потому что потери у разведывательных подразделений всегда были высоки. Честно говоря, боюсь даже представить те ужасы, через которые пришлось пройти солдатам за время войны. Представьте, от солнечной радиации все кругом буквально плавится, то и дело вам приходится пересекать реки токсичных отходов от разрушенных фабрик. Дышать тут тем более нельзя, ведь каждый кубометр воздуха пронизан отравляющими веществами. А вам при этом нужно сражаться в уже никому ненужной войне.

С такими невеселыми мыслями я свернул в сторону городского стадиона, сейчас там игр не проводилось, но можно было поглазеть на тренировку местной команды по футболу. Однако мне позвонили, приятный женский голос заявил:

— Керро Вега, это компания «Алмазные Орлы».

— Да, это я, — сейчас я был вне себя от радости, компания была первой в списке моих приоритетов.

— Мы хотели бы пригласить вас на собеседование, сегодня сможете приехать?

— Да. Во сколько?

— В 14 часов, сможете?

— Конечно.

Итак у меня пара часов. Наверное нужно заскочить домой переодеться, или может купить себе нормальной одежды для собеседований? Решено, можно себя немного порадовать. Я вдавил педаль газа и вскоре вырулил на трассу в сторону делового центра. Там есть нужный мне магазин, заодно пообедаю.

Собеседование

Долбаный нервный тик. Правая нога выстукивает дыру в полу как бешеная. И чего я собственно волнуюсь? У меня отличные оценки, резюме тоже неплохо составлено и мои собственные требования совпадают с возможностями компании. Но это ожидание просто убивает, а как начну смотреть смешнявки в Iberе так потеряю концентрацию. Наконец двери в конференц зал открылись:

— Сеньор Вега, вас ожидают.

— Благодарю, — я проследовал за девушкой в строгом офисном костюме.

Значит я не ошибся когда сам прикупил себе корпоративный прикид, белая рубашка, тонкий черный галстук, ну и с остальным думаю понятно. Еще добавил на пиджак небольшую деталь в виде инсигнии моей академии. В зале было всего двое. Женщина, примерно тридцать лет, острые черты лица, взгляд тоже не мягкий, может быть она начальник отдела кадров, или еще кто. И мужчина, длинные русые волосы, борода эспаньолка, вид довольно раздолбайский. Но одет он в полувоенную одежду, а под курткой едва угадываются очертания кобуры. Значит это представитель сталкеров. Женщина сказал:

— Прошу садитесь. Меня зовут Мари Леруа, директор.

— Очень приятно сеньора, — улыбнулся я ей.

— Сеньорита, — еле слышно сказала она. — Это Андрэ Батов, командир отряда сталкеров Альфа.

Мы молча пожали друг другу руки. Вот честно сказать, зря я поленился получше разобраться в устройстве конторы. Хоть бы имя директора узнал блин, ладно уже поздно, думать надо было раньше. Леруа спросила:

— Итак почему вас заинтересовала наша компания? И почему вы прямо после окончания учебы разослали резюме? Большинство дает себя хотя бы недельку отдыха.

— Я просто нетерпеливый человек, — не говорить же им, что мне дома скучно, а денег на развлечения не так чтобы много. — Ваша компания меня интересует потому что вы одни из немногих кто работает в пятисот километровой зоне. Большие компании таким не занимаются, да и не по душе дух корпортативизма.

— Интересный ответ. Вы претендуете на роль марксмана и подрывника, верно?

— Да.

— Сразу на две должности, но учтите, что больших бонусов за совмещение мы не даем. Что касается ваших оценок, у вас все гораздо лучше с радиоэлектроникой, почему вы не претендуете на позиции связанные с ней? Да и водить вы умеете.

Так, ну не говорить же мне ей, что мне просто нравится что-то взрывать, надо как-то иначе:

— Дело в том, что в начале курса я не понимал, на сколько мне нравится работать со взрывчаткой. Потому и начал налегать на предмет только к концу, но я все изучил полностью. А по поводу вождения, вы ведь редко используете машины, вот я и решил даже не пытаться.

— В целом это так, но мы платим дополнительно, если вам придется сесть за руль, если того потребует тактическая обстановка, — сказала директор. — Что скажете сеньор Батов?

Вместо ответа он метнул в меря ручку. Я еле успел отбить ее, ведь он была нацелена на мной глаз. Я непонимающе уставился на этого непонятного человека. Тот лишь усмехнулся:

— Скажу, что в характеристике не соврали о его скорости реакции. Но подрывник нам пока без толку. Со стрельбой у него хорошо, так что я не против его на роли марксмана.

— Хм, — она поджала губы, — сеньор Вега, подождите пожалуйста на коридоре.

Я вернулся обратно на пластиковое кресло возле кулера. Уж не знаю как все прошло, но у меня впечатление об этой конторе подпортилось, методы уж очень странные. Но с другой стороны не идти же мне в большую корпорацию. Я бы там сначала говорил не с директором, а с девочкой-рекуртером, которая на самом деле никакого понятия не имеет о работе сталкеров. Потом бы меня взяли только на стажировку, и пришлось бы каждую позицию подтверждать, сдавать тесты, ездить на семинары. Чтобы потом меня поставили на должность инструктора или в другое неприбыльное направление. В небольшой компании двигаться вперед гораздо проще.

Тут я услышал топот каблуков по плитке. Хм, знакомые шаги. Я повернулся на источник шума. По коридору задрав нос до потолка шла девушка. Смуглая, с кучерявыми волосами, сейчас туго скрученными. Лицо не прям чтобы в моем вкусе, но красивое. Сама вся такая спортивная, ну не мудрено, учитывая ее род занятий. Я окликнул ее:

— Селина, доброе утро.

— Керро, — мы обнялись. — Почему ты мне не сказал, что хочешь к нам?

— А я забыл, что ты тут работаешь, — почесал я затылок, это было сущей правдой.

— В начале учебы тебя было от меня не оторвать, а теперь вот как? — Лицо и тон ее были серьезны, но глаза выдавали насмешку.

— В конце концов ты была моим куратором, куда мне было деваться.

— Так как собеседование? Тебя напугал наш злой и страшный сеньор Батов? — она попробовала повторить его восточный акцент, получилось смешно.

— Пробыл я там не очень долго. А этот ненормальный и вовсе метнул в меня ручку.

— Недолго? — погрустнела она. — Меня там час держали и почти сразу сказали, что возьмут. Ладно, мне пора в ангар, увидимся.

— Увидимся, — кивнул я ей.

Вот так всегда. Селина всегда ощущает себя королевой, так что если у кого-то что-то происходит не как у нее, то это неправильно и плохо. Я ведь даже не успел ей сказать, что сеньору Батову я понравился, вроде. Но вообще не плохая она девушка. Будучи моим куратором быстро все показала, особенно спасибо за автосим, на него обычно все забивают и многие курсанты даже не в курсе. Хоть мы и учимся всего год, наборы происходят каждые полгода, вот и есть из кого назначать кураторами. А Селина и вовсе на дополнительно обучение пошла, взлом демонов и управление мехами. Ей сейчас по идее должно быть около 22 лет.

Наконец двери открылись и меня вновь пригласили. В зале прибавилось людей с планшетами, кажется они тут проводили еще и совещание. Директор, которую я про себя окрестил снежной королевой, сказала:

— Мы посовещались и решили принять вас на работу в нашу компанию. Испытательный срок месяц, зарплата составит 12000 реалов.

— Это на время испытательного срока? — лучше уточнить все сразу, хоть меня и пугает эта женщина, передумает еще.

— Да, дальше ваша зарплата повысится по результатам работы. График работы стандартный, шесть часов проводите в офисе или на наших объектах, три плавающих выходных.

Вот же хитрожопая, если я буду кататься по городу на объекты, то я как бы водитель, но мне как бы не заплатят сверху. А Каракал же, скотина, жрет не бесплатное топливо, хотя может удастся заполучить служебный транспорт. Кстати именно из-за такого графика я и выбрал работу сталкера — три выходных и пара часиков расслабона в офисе. Сеньорита Леруа продолжила:

— Рейды у нас бывают обычно раз в две недели. После них вам так же положены выходные. За каждый рейд в зависимости от успеха вам начисляется бонус.

А вот это уже неплохо. Если судить по отзывам о больших корпорациях, бонусы там или низкие, или отсутствуют, львиную долю забирает командир отряда и начальство. Так, что-то я много отвлекаюсь:

— А по длительности рейды какие?

— Хохо, как повезет, — ответил Батов вместо директора. — Но обычно мы идем налегке, так что больше пяти дней в пустошах не проводим. Чаще всего мы справляемся за день.

— Так же вам доступно страхование рисков по спец программе. Медицинская страховка за наш счет. Много других мелочей, они все в присланном контракте. Есть какие либо вопросы?

— Когда можно приступать? — улыбнулся я.

Наконец-то удачу за хвост поймал, да и плюс раз Селина тут до сих пор работает, то компания явно неплохая. Потому крутить хвостом не буду, больше за это не заплатят. Директор улыбнулась:

— Через три дня все документы подготовим. Но пока уже можете ходить общаться с персоналом.

— Благодарю. В таком случае я подписываюсь.

— Добро пожаловать в «Алмазный Орел», — мы пожали друг другу руки.

Так и началась моя новая жизнь. Компания оказалась неплохой. Как члены моей команды были благожелательны, так и обслуживающий персонал, которого было гораздо больше чем исполнителей. Всего в конторе было две группы сталкеров, Альфа и Браво. Меня соответственно приняли в Альфу. Командовал ей никто иной как Андрэ Батов, он прибыл откуда-то из городов Славянской Конфедерации. Достоверной информации о нем не знал никто из сотрудников. Но все отзывались как о профессионале, который не даст пропасть, хоть и методы у него странные. Под его командованием, включая меня, находилось шестеро. Первой была конечно же Селина. Специалист отряда по электронике, часто сталкерам приходилось сталкиваться с еще работающими системами охраны, и без нее было не обойтись. Потом шел Дуэйн, приятный компанейский парень, первый рыжий человек, которого я встретил за всю свою жизнь. Спец по тяжелому оружию, на операциях таскает за спиной гранатомет. Так же наш пилот конвертоплана Хадия, простая и веселая девушка, кажется она самая старшая в группе не считая командира. С остальными я еще не успел познакомится, в отпуске они были.

В конце моей первой недели работы, где я в основном подписывал и согласовывал бумаги с администрацией города, мне же выдают лицензию на ношение оружия как-никак, произошло важное событие в жизни конторы — корпоратив. Отказаться было нельзя, потому я приоделся, одолжил у соседа щегольскую черную рубашку и поехал, но не сам, меня повез Батов. Он сослался на то, что такую красоту как у меня нечего кидать где-попало. А конторскую машину никто трогать не станет.

Я вышел на темную ночную улицу. Забавно, но некоторые узкие умом считают, что время суток у нас тоже контролирует щит, мол власти хотят, чтобы граждане покупали лампочки и электричество. Это конечно же не так. Перед входом в дом со свистом затормозил серый пикап с орлом на двери. Я поприветствовал командира:

— Сеньор Батов.

— Просто Андрей, ну или Андре, по вашему, — он пожал мне руку.

— Хорошо, Андрэ.

Мы покатили по ночному городу. Сейчас он особенно красив, когда смотришь на эти массивы башен и переходов между ними, и все светится яркими огнями, особенно вывески. Вечером город как раз и оживает, скорее дань традиции, ведь температура внутри щита поддерживается примерно одинаковая все время, нам в отличии от предков не особо нужна сиеста. Вскоре мы выехали на шоссе. Трепались о том о сем, в основном про будущую работу. И тут Батов как закричал:

— Меня подстрелили! Я ранен!

— Что?! — не понял я.

Не было ни звука выстрела, стекла в машине остались целы, при этом на шефе ни царапинки. Но он отпустил руль и наоборот сильнее нажал на газ. Край магистрали стремительно приближался. Я схватился левой рукой за рулевое колесо, а правой стянул ногу с педали. Машина начала замедлятся и мы вернулись в полосу. Андрэ вдруг «ожил»:

— Недурно, но вот ногу ты зря убрал. Мы же были в зоне обстрела.

— Ты ненормальный, какого еще обстрела! — я готовы был выйти из себя. — Я чуть в штаны не наложил.

— Как говорил мой друг: «Знаешь, сейчас мир страшен, но поверь мне, скоро он станет еще хуже», — усмехнулся этот псих, а затем перешел на серьезный тон. — Так что тебе лучше взять яйца в кулак и приготовится. Потому что скоро мы полетим в пекло, и мне не нужны там психи и сцыкуны.

— К счастью я ни то и не другое, — в целом я был согласен с ним, но ведь мы могли умереть, на этой машине нет датчиков опасности столкновения.

— Увидим.

Оставшуюся дорогу я молчал. Частично я был зол на себя, ведь меня предупреждали, что он такой человек и нельзя расслабляться. На него я естественно был зол не меньше. Вскоре мы прибыли в ресторан. Всего собралось около 40 человек. Какой-то особенной рассадки не было и я присел возле техников и Хадии. Все начиналось довольно чинно и благородно. Однако человек, от которого я не ожидал чего-то необычно, вдруг показал свое второе я. Этим человеком была сеньорита Леура:

— Поднимем бокалы за наших новых сотрудников! Где мои голубки?

Я чуть не поперхнулся, а Хадия шепнула мне:

— От алкоголя ее несет и лучше вам ей подыгрывать ребята, тащи сюда Селину.

— Понял.

Вытащил Селину из-за барной стойки и подвел к столу директора. Она как раз приканчивала бутылку шампанского:

— О, а вот и наши молодые...

— Сотрудники, — прервал ее командир отряда Браво, рослый мужик по имени Доминик, — Мари, мы не на свадьбе.

— Точно, точно, — кивнула она, — я возлагаю на вас большие надежды. Нам нужна свежая кровь.

— Мы вас не подведем, — заверил женщину я. — Верно, Селина?

— Да, да, — моя коллега уже тоже была не в самом лучше состоянии.

— Пойдем присядем, — я взял ее под локоть, и почему я никогда не напиваюсь.

— Не не, пойдем потанцуем, — силы этой девушке было не занимать, потому она смогла меня вытащить на танцпол.

Синталкоголь на меня неплохо действовал, потому я просто закрыл глаза и двигался в такт музыке. Протанцевал я наверное минут десять без остановки. Когда я открыл глаза, то обнаружил, что Селина смотрит на меня удивленными глазами. Она сказала:

— Не знала, что ты еще и танцор.

— А то, — гордо задрал я подбородок. — Слушай, давай проветримся.

— Почему бы и нет.

Мы вышли на улицу и я закурил. Небо сегодня необычное, наверное проводят какие-то манипуляции со щитом. Синеватые всполохи покрывали весь купол. Зрелище довольно завораживающее, но как-то захотелось сразу скрыться в здании. Не успел я обернуться к своей спутнице, как в стену рядом с нами врезалась машина. Следом за ней с визгом затормозила другая. Из нее выскочило трое в разномастной одежде, водитель остался на месте. Они поспешили к машине, выкрикивая ругательства и крича чтобы пострадавшие не шевелились. Я приблизился к ним:

— Эй, вы в порядке?

— Не твое дело, парень, — сказал мне один из молодчиков.

— Помогите! — через разбитое стекло прямо на меня смотрел мальчишка лет десяти.

Один из мужчин нервно оглядел меня, при этом он что-то нащупывал за спиной. Я приблизился к одному из них, он как раз пытался выдрать раскуроченную дверь. Не нравятся они мне:

— Им бы скорою.

— Свали к черту.

Руки сработали сами, голова неизвестного была зажата в тиски, а затем обрушена на крышу автомобиля. Второй выхватил нож и ринулся на меня, но я успел увернутся. Хлопнул выстрел, уж было подумал, что попали в меня. Но оказалось, что Селина в своей сумочке держала не только косметичку. Она выстрелили в третьего, когда тот сам попытался выхватить пистолет. Нападавший рухнул на землю с дырой в плече. Но вот ножевик, быстро сместился, чтобы я оказался на лини огня между ним и девушкой. Выставив нож на меня он попытался ухватить мальчишку, но тот быстро скатился со своего места на пол. Похититель понял безрезультатность своих действий и отступил к машине. Через пару мгновений та сорвалась с места. Я подскочил к тому, которого приложил первым и вмазал ему ногой по бочине. Он вновь рухнул. Тот что был с пистолетом тоже сбежал. Из здания как раз показались наши с оружием наперевес. Директор строго спросила:

— Что тут происходит?

— Эти напали на людей, — сбивчиво пояснил я.

— Вызовите полицию, — отдала распоряжение глава.

Бандит валявшийся у моих ног вдруг дернулся в конвульсии и затих. Я перевернул его, все его лицо было в кровавой пене. Никогда такого не видел.

— Это капсула с ядом, — пояснил, появившийся справа от меня, Батов. — Долбаные фанатики.

— Малыш, ты как? — заглянул в салон машины.

— Нормально, — ответил тот протягивая ко мне руки.

Я помог ему выбраться. Как оказалось в салоне помимо него было еще двое, кажется телохранители. Кто-то из наших проверил пульс, оба оказались мертвы. Затем послышался шум полицейской сирены. Да что за корпоратив то у нас такой получился.

После всего меня и Селину допрашивали всю ночь. Ничего ценного, судя по грустным минам, детективов я не сообщил, а моя коллега тем более. Ну хоть потом накормили и напоили, да отправили домой. На выходе из участка меня ждала черная представительская машина, пассажирская дверь призывно открылась:

— Сеньор Вега, есть минутка? — изнутри послышался мужской голос.

— Я очень устал, но отказа вы не примете, — сказал я и сел внутрь.

— Понимаю, молодой человек, — моим собеседником оказался довольно старый человек, с инсигнией клана Орай на лацкане, — сон нужен всем, особенно хорошим людям.

— Согласен. О чем вы хотели поговорить?

— Отблагодарить. Вас и вашу девушку.

— Ну она не моя.

— Жаль, героическая парочка бы получилась. Не будем отвлекаться, сейчас мы отвезем вас домой и вы мне расскажите все что рассказали детективам.

Эх, куда я денусь от клана. Они тут всем заправляют, старичок кажется считает, что я чего-то не договорил, раз хочет лично все услышать, а не прочесть отчет. Я охотно повторил рассказ, старик все выслушал, покивал и сообщил:

— Не стану забивать вам голову информацией о тех, кому вы помешали. За вами они точно не явятся, можете не беспокоится. Но хочу чтобы вы знали, мальчик из машины, это один из наследников нашего клана, потому спасибо вам. Вот держите мою визитку, можете обращаться по любым вопросам, для нас в этом городе не ничего невозможного.

Вот же жмоты. Могли бы и деньгами отблагодарить. Но вот когда я глянул на визитку, все мысли о деньгах отпали: «Рене Эмбер, глава безопасности клана Орай», — этот старик раньше возглавлял тайную полицию города. Сейчас я больше чем уверен, что у него на крючке все, кто отвечает за спокойствие этого города. А теперь он говорит, что как бы мой должник. Наделенный такими знаниями я рухнул на кровать и продрых до самого вечера.

Работа

— Проверить снаряжение!

Андрэ придирчиво осматривал нас и содержимое наших рюкзаков. В стандартный комплект снаряжения входили: шлем с тактическим визором и встроенной рацией, бронежилет с подсумками под магазины, прочная куртка, которая может выдержать пистолетную пулю, и такие же кевларовые перчатки, меднабор и различные небольшие инструменты, карабины и веревка. А дальше у каждого было свое. Например у Селины были устройства для взлома систем. Батов таскал небольшой дрон. Дуэйн тащил гранатомет. Так же у нас было еще два члена команды, братья Жак и Патрис. Жак носил с собой плазменный резак, а Патрис сканеры для поиска взрывчатки, а так же глушилки радиосигнала. Мне же как молодому пока не выдали ничего, кроме оружия.

Сейчас у меня на груди красовалась айди-карта. На ней было мое фото, а так же надпись: «Керро Вега, специалист по сбору и сохранению». С такой картой мне было можно ходить по городу с оружием, что я собственно и делал. Все же не прошло для меня бесследно то происшествие. Если бы не Селина, застрелили бы меня просто напросто. Никакая реакция не спасла бы. А так с пистолетом как-то надежней. Платить за него не пришлось, он так же полагался каждому сталкеру нашей конторы. Это был FN FNP выпуска 2057 года, пистолет невероятно старый, но в отличном состоянии. Мне лично он нравился, так что я таскал его в поясной кобуре.

Сегодня мы отправляемся в рейд. Это мой первый, по сути своей аттестационный. Хоть и после происшествия, я уже почти стал золотым мальчиком в «Орлах». Все же правящий клан Орай заприметил не только меня и Селину, но и нашу контору. Так что директор не могла нарадоваться. Такое знакомство для нее это просто манна небесная. Ведь иногда кланы привлекали сталкеров к работе в пустошах. Работа была дорогая и секретная, так что ее доверяли только лучшим. Для нас это просто из рубрики фантастических рассказов.

— Закончить проверку!

Я быстро сложил все свое добро обратно и надел шлем. Сейчас я со своей группой стоял на посадочной площадке на окраине города. Аппарель конвертоплана опустилась на бетон. Вот он тот самый момент. Каждый шаг отдавался громом в ушах. Мы заняли свои места в крылатой машине. Сидения находились вдоль бортов. Командир группы сел напротив меня. Я знаю, что он будет оценивать меня все время, начиная с этой минуты.

Конвертоплан зашумел двигателями и мы поднялись в воздух. До этого я летал только в симуляторе, но это не тоже самое. Прямо над площадкой, в щите, было специально выделенное место для пролета летательных аппаратов. На земле имелись похожие выезды для машин. Вскоре мы оказались в пустошах. Ну прям не совсем в них, на пути нам встретилось несколько сельскохозяйственных куполов. Да и в целом территория вокруг города была более-менее обжита. Но вот спустя десяток километров становилось ясно, что за пределами городов жизни нет, потому что она сгорела в пламени войны. Все это я с интересом наблюдал через иллюминатор. Однако вскоре мы ушли за облака, где наши винты пришли в горизонтальное положение и мы с большей скорость полетели вперед, почти как самолет.

Я обратил внимание на оружие Батова. Это был автомат по компоновке булл-пап, то есть магазин располагался в задней части оружия. Самой интересной частью оружия был калибр. Судя по массивному стволу и размеру магазина этот автомат не уступал и крупнокалиберному пулемету. Командир заметил мой взгляд:

— Штурмовой автомат PD-14 калибра 13х62 мм. До войны применялся спецподразделениями полиции. Из этой малышки я могу подбить даже легкого меха.

Он передал мне патрон. Увесистый, отдача наверняка будь здоров. Только сейчас я заметил на руках Андрэ сервоприводы, с такими улучшениями это оружие лягается не сильнее обычного автомата. Батов продолжил рассказ:

— Пуля с двойным сердечником, пробивная способность запредельная. А вот это «отбойник» — он передал мне патрон с гораздо более крупной пулей. — Дульная энергия под 4000 джоулей, способна свалить даже бешеного киборга. Как тебе?

— Круто, — а что тут оставалось сказать.

Мое основное оружие было гораздо скромнее. Обычная армейская самозарядная винтовка довоенного производства, SPAR-18C. Жаль в ней всего двадцать патронов, но я же по сути снайпер, мне не нужно лупить очередями. Зато прицел у меня навороченный, он связан с моим визором и передает на него картинку. Так что я могу высовывать лишь винтовку из укрытия, чтобы увидеть поле боя, удобно, не правда ли?

Нашей целью был город Мариньян, что севернее Марселя. На брифинге Батов рассказывал, что там находится вертолетный завод, который производил технику для Еврокорпуса, объединенной армии Европейской Коалиции. Завод находится на окраине, так что теоретически мы сможем добраться до него без огромных проблем. С другой стороны, если бы теория всегда сочеталась с практикой, то сталкеры не гибли бы в год десятками.

В какой-то момент по внутренней связи наш пилот, Хадия передала:

— Держитесь, идем под радаром.

Мы начали резко снижаться, практически пикировать. Я конечно был пристегнут, ну все равно пришлось ухватиться за сиденье. Это тоже было на брифинге. В этом районе было множество разных установок ПВО, но вот радаров было мало, в итоге нескольким группам сталкеров удалось уничтожить парочку. Получился узкий коридор, по которому теперь можно было летать.

Мы вновь вынырнули из-за облаков и моему взору предстал прибрежный город. Сейчас он был заброшен и обветшал. А вот следов от бомб и прочего там было мало. Что ж системы защиты, что до сих пор стоят на страже, отлично выполняли свои задачи во время войны. Конвертоплан пролетел прямо над водой залива и ушел к горам севернее города. Батов объявил:

— Смотрите внимательно, наша цель сейчас по правому борту от нас.

Черная громадина завода раскинулась возле старого Марсельского международного аэропорта. Не удивительно, что весь городок так хорошо прикрывали. Да и в целом Прованс просто клондайк для сталкеров нового мира. В нашей работе мне неплохо пригодилось мое юношеское увлечение историей, иначе как узнать что искать и где? Думаю довольно скоро меня тоже начнут привлекать к планированию новых рейдов и выбору целей. Нужно только пережить сегодняшний день.

Наша машина мягко опустилась на грунт возле здания школы верховой езды. Строений тут было немного, все старые и мрачные, за ними ведь не присматривают уже почти тридцать лет. Опустилась аппарель, Дуэйн с Жаком выскочили из конвертоплана и залегли. Следующими пошли мы с Батовым. При помощи встроенного в мой визор тепловизора я оглядел окружающие руины. Так, теперь доклад:

— Чисто!

Затем это повторили и остальные. Теперь можно было и выдвигаться. Эх, красивым это место было раньше, до войны. Теперь с горы видна была лишь выжженная пустошь и так на десятки километров вокруг, лишь в тени уже побелевших от солнечного излучения камней теплилась жизнь, да еще какая. Жаль нам нельзя собирать и таскать все подряд в город. Я бы вон тот агрессивного вида кустик посадил у себя дом в горшок, шучу.

А солнышко то припекает. Без защиты атмосферы тут совсем туго. Потому все сталкеры облачены в форму полностью скрывающую тело. От жары приходилось перенастраивать смарт-системы тепловизора на подсветку более холодных холодных целей. Слышал я как-то про группу ученых, что пыталась модифицировать людей для жизни тут. Включая адаптацию к радиоционному и УФ-излучению. Но вот что с ними стало в итоге не понятно.

По плану Хадия должна была вновь взлететь и кружить над морем в ожидании нашего сигнала. Нам же сейчас предстояло преодолеть два километра горной местности, чтобы добраться до заводского комплекса «Вертолеты Европы». Конечно мы могли приземлится и прямо в аэропорту возле завода, но командиру было виднее. Возможно он опасался, того, что кто-то следит за ВПП и примет нас тепленькими.

Местность мы преодолели легко. Солнце жгло неимоверно, что конечно уменьшало удовольствие от ходьбы. Если бы не целый коктейль лекарств, который мы в себя влили перед выходом, точно бы все заработали рак кожи. Теперь же перед нами раскинулся пригород. Зрелище для жителя города-убежища просто невероятное. Собственные отдельные дома. Для нас каждый клочок земли под щитом просто неимоверная роскошь, здесь же сотни домов с огромными уличными ваннами, то есть бассейнами. Тут то наше продвижение и замедлилось, потому как мы не пошли прямо по улицам, мы пошли через дома и проулки. К концу пути у меня уже рябило в глазах от этих бесконечных заборов. Но в итоге мы спокойно перебрались через автостраду и вышли прямо к заводу.

Наша миссия носила разведывательный характер. Во многом это было из-за меня, так как я человек в группе новый. Нашей задачей было сравнить нынешнюю обстановку с древними снимками со спутника и внести новые данные, тут нужно будет использовать дрона на полную катушку. Скорее всего они потом данные будут проданы другой компании или останутся у нас до востребования. Все же вертолетный завод это солидный куш, даже один вертолет может стоить сотни и сотни тысяч реалов. А ведь тут наверняка еще есть уцелевшая документация и станки. Если бы море было стабильно безопасным сюда бы наверняка уже нагрянули ребята на сухогрузе и все вывезли.

Мы как раз обследовали один из офисов, когда Батов приказал всем укрыться и сохранять радиомолчание. Я выглянул винтовкой в окно. По улице шествовала колонна из гуманоидных боевых роботов и одного меха. Командир шепотом спросил:

— Селина, это просто автоматы или их контролирует демон?

— Демон, однозначно. Вон на мехе куча заплаток нестандартных, пушка тоже не родная, — неутешительно ответил девушка.

— Проклятье, — выругался командир, — нам нужно их перебить.

— А если их больше? — спросил Жак. — Если на нас весь завод ополчится?

— Жак, демон тут всего один и сидит он в мехе. Иначе бы нас даже в сам комплекс не пустили, — раздраженно ответила девушка. — А как видишь, боты сгрудились вокруг меха.

Тут нужно рассказать, кто же такие демоны. Это одна из основных угроз в наше время. Их происхождение до сих пор не выяснено, но предполагается, что это чрезвычайно агрессивные экспериментальные ИИ. Дело в том, что до войны их точно не существовало. В основном были различные интеллектуальные помощники и системы автоматизации, больше ничего. В той же армии со скрипом принимали решение, о разрешении системам вести бой без одобрения людей. Но вот демоны, это уже из другой оперы. Они не имели очевидных целей и задач, они действовали в зависимости от ситуации, при чем каждый демон по своему. Многие демоны просто выживали, как и люди, на пустошах. Например как тот что сейчас перед нами, он ведь наверняка пришел на завод, чтобы собрать себе новых "слуг". Другие более сильные демоны уже наверняка заняли все робототехнические производственные комплексы. Вот и пришел сюда этот бедолага. Иные же демоны бросались в самоубийственные атаки на города-убежища. Третьи и вовсе скрывались до последнего, даже в бой не вступали до самого конца. В любом случае демоны — враги человечества. Особенно учитывая их манию заражать все электронные системы.

Мы примерно представили маршрут демона и его слуг, после чего придумали план засады. Так как демон шел по дороге между цехов, я должен был занять позицию в здании в конце нее. Тогда как остальные расположатся в зданиях по бокам. Конечно же мы и дополнительные сюрпризы для него подготовили.

Я поднялся на третий этаж административного здания и занял позицию в глубине офиса. Очень важно было никогда не высовываться в окна — это верный способ погибнуть. Я нашел себе стол и решил использовать его в качестве упора. Вскоре показалась пресловутая колона. Через прицел было отчетливо видно 15 роботов модели Mk322A, обычная пехотная модификация для армии Еврокорпуса. Наверное демону повезло нарваться на грузовик с такими, после чего он конечно же активировал их. А сам демон прятался внутри меха «Вервольф», раньше это был артиллерийский мех, но демон снял одну пушку и заменил ее на небольшое автоматическое орудие на турели. В таких условиях его это сделало гораздо опаснее.

Взял на прицел робота с обломанным локатором и пулеметом на орудийном подвесе. Из моей винтовки поразить его было проще пареной репы. Прямо уничтожить не получится, но вывести из игры — запросто. В воздух взметнулась красная ракета. Мы намеренно не использовали радиосвязь даже сейчас, лишь бы демон не начал искать радиоканал и ломать наши системы. Я резко утопил спуск, от волнения, и попал роботу в нижнее сочленение, а не в центр корпуса, где у него находилась силовая установка. Тот зашатался и рухнул. А что поделать, пуля со взрывающимся сердечником. Вторым выстрелом я все же его добил. Произошло это очень быстро. Демон только и успел приказать своим роботам укрыться от неизвестного снайпера. И в следующий момент раздались взрывы. Это были те самые сюрпризы. Изломанные керамические тела роботов взлетели вверх. А демон уже вовсю принялся утюжить из автопушки здание, в котором укрывался я. Пришлось спешно менять позицию. Тут в демона прилетела ракета и ему резко стало не до меня. Снова высунулся и заметил, что роботы вступили в перестрелку с остальной командой. Я успел убить еще одного, прежде чем радиоканал ожил:

— Так, я заглушил сигналы демона. Робы действуют автономно, — сообщил Патрис.

— Принято!

А вот это отличное подспорье. Дело в том, что до этого роботы были объединены в единую сеть под управлением демона. То есть каждый из роботов видел тоже, что и его собратья. А учитывая бронебойные способности нынешнего оружия, шанс быть убитым сквозь стену ботом, которого ты даже не видишь, был огромным. Теперь же они практически ослепли. В автономном режиме их поведение изменилось, они тут же попрятались в надежде, что связь восстановится, ну или они сами смогут обнаружить цели. Парочка умудрилась занять укрытие спиной ко мне, чем я конечно же воспользовался. Пара выстрелов и все было кончено.

Я так увлекся, что чуть не пропустил мимо ушей металлический скрежет, источник которого был у меня прямо за спиной. Активные наушники не смогли мне помочь, из-за грохота моих же собственных выстрелов. Я даже не стал оборачиваться и просто отскочил в сторону. В пол на том месте, где был ваш покорный слуга, впилась заточенная лопасть. Она была частью руки робота из ночных кошмаров. Он был собран на коленке из частей других ботов, а вместо оружия у него были руки-лопасти, наверняка взятые в одном из цехов. Этот урод сейчас собирался порубать меня на куски. Выбор у меня был невелик, или прыгать из окна, в целом у меня даже есть шанс выжить, все же 3-й этаж. Либо убить эту сволочь. Я выбрал второе. Резко переместился назад и швырнул какой-то шкаф под ноги роботу. Тому пришлось промедлить, прежде чем двинуться в мою сторону. Этого времени мне как раз и хватило, чтобы выхватить винтовку и всадить в него все, что осталось в магазине. Дуболом затих. Фух, я устало плюхнулся задницей на стол. Больше никого не слышно.

Когда пульсирующая кровь наконец перестала бить словно молотком по голове, я услышал, что оказывается меня уже давно вызывают по рации:

— Керро, Керро, что у тебя там? — послышался голос Андрэ.

— Меня тут чуть робот не убил, — кое-как я взял себя в руки. — Но больше тут никого.

— Хорошо, сейчас за тобой зайдет Жак, мало ли там еще кто-то есть.

— Принято.

Как оказалось, пока я тут отбивался от робота-франкенштейна, моя команда смогла подбить меха. Вторая ракета разбила его блок управления, и тот на полному ходу влетел в стену завода. Затем Батов всадил в днище корпуса меха целый магазин и тот окончательно затих. Победа была за нами.

Вскоре мы поснимали самые ценные детали с меха и продолжили обследовать территорию. Как оказалось, до цехов так и не добрались мародеры или вражеские войска. Так что тут все было целым. Казалось, что достаточно подать питание и можно начинать работу. Демон собственно так и поступил, он собрал из местных комплектующих парочку роботов, которых направил на разведку. Мы встретили их недалеко от места боя. Они стояли в недоумении, касательно своих нынешних задач. Хотя все равно определили нас как враждебные цели и побежали в нашу сторону, за что и были уничтожены.

Следующей и финальной целью для нас стал аэропорт. Продолжать возится в комплексе не имело смысла, если тут были бы еще противники, то демона бы мы не встретили. А вот аэропорт по сути является ключом к комплексу. Если его ВПП цела, то можно будет организовать авиасообщение и вывезти все добро в Каталон. Уверен, сеньорита Леруа будет довольна нашей разведкой.

Терминалы аэропорта были так же пусты как и весь остальной город. Всюду были разбросаны чемоданы, одна из стеклянных стен терминала была проломлена грузовиком, судя по слою были это было очень давно. Никаких следов людей, а уже тем более техники, которая могла бы помешать посадке здесь конвертоплана. Хотя кое-что я все же заметил на кухне одного ресторанчика. Там стояла довольно архаичная плита и она была еще теплой, да и пыли на кухне почти не было. Я открыл дверцу под плитой и обнаружил там газовый баллон. Я подозвал Селину, мы с ней работали в паре:

— Смотри, кто-то переделал плиту и вытер пыль.

— Значит, тут кто-то живет. И он наверняка недалеко, — сказала девушка. — Нужно сообщить командиру.

— Гляди, — шепотом сказал я и указал на шкаф.

На тепловизоре через щели в шкафу отчетливо был виден некий источник тепла. Я достал пистолет из кобуры и приблизился вплотную. Селина держала шкаф на прицеле. Против ее пистолета-пулемета тот не продержится и секунды. Я грозно постучал в дверцу шкафа:

— Эй ты внутри, вылезай!

— Pppplease dont kill! — послышался изнутри голос.

— Вылезай! — я перешел на английский.

Из шкафа вывалился заросший мужик лет сорока, или старше, трудно сказать. Плюс он был серьезно болен, все же жизнь на поверхности дала свое. Я спросил его:

— Ты кто такой?

— Джеки Ма, приятно познакомится, — он протянул мне свою забинтованную руку.

— И мне, — пожалуй на это рукопожатие я не отвечу, — ты тут живешь?

— Да, да, — часто закивал он головой. — Я жить на частный остров далеко давно.

— А тут как оказался?

— Море позеленеть, все на остров убить. Я на самолет сюда лететь, — такой акцент как у этого человека, я слышал только в старых фильмах, как и людей похожих на него.

— Тут есть еще кто-нибудь?

— Я один жить.

— Точно? — с нажимом спросил я. — Мы никого не тронем, но и сюрпризы нам не нужны.

— Один живу, — уверенно сказал мужчина.

— Альфа-главный, — связался я с Батовым по рации, — мы нашли тут аборигена.

— Допросили?

— Да, живет один, говорит прилетел сюда на самолете, давно.

— Наверное это его самолет встал посреди полосы, — предположил командир. — И как только ему удалось пролететь под ПВО?

— Что с ним делать? Заберем с собой?

— Он не гражданин города и наверняка тяжело болен. Оставьте его.

Тут я был немного ошарашен. Я почему-то был уверен, что мы его заберем с собой в Каталон. А тут такое. Селина достала из своей сумки сухой паек и передала его мужику. Это все что мы могли сделать, получается. Я пожелал ему удачи, и мы двинулись дальше. «Подумать только, этот человек имел все до войны, собственный остров, самолет, а теперь он просто изгой, мусор», — думал я пока шел по терминалу.

На площадке нас уже ждал конвертоплан.

Падение черного ястреба

Директор Леруа сидела в ярко красно офисном костюме и внимательно изучала документы на своем планшете. Это была игра, на самом деле она уже давно прочла все отзывы о моей работе. Там были даже отзывы от технического персонала, с которым я пересекался слабо. Пару раз привез для них что-то со склада и все. В конце она подняла на меня глаза:

— Что ж, сеньор Вега, я готова констатировать, что блестяще справились с работой. Хотя конечно этот случай с роботом...

— Тогда тактическая ситуация не позволяла оборудовать полноценную позицию и поставить сигнализацию, — сделал я ремарку, от ее голоса, который всегда имел отчитывающий тон, мне становилось худо.

— Так вот с роботом будьте осторожны в следующий раз, — улыбнулась она.

— Обязательно, — я ответил ей тем же.

— Что касается пересмотра вашей зарплаты, — начала она самую милую мне тему. — Мы поднимем ее вам до 15000 реалов в следующем месяце.

— Благодарю. А что касается повышения квалификации?

— Об этом поговорим с вами через пять месяцев, — обломала она меня. — Однако мы готовы покрыть часть расходов на импланты.

Это слово отразилось сладкой музыкой в моем сердце. Имплантами тут называли любые модификации. Как и механические конечности с синтетическими мышцами, так и искусственные внутренние органы с генетическими модификациями тела. В основном они все были военными, очень мало сохранилось технологий имплантов для гражданского рынка. Максимум это замены конечностей пострадавшим. И стоило это все конечно очень дорого и не прям чтобы невероятно полезно для организма. Так что компенсация части расходов за счет фирмы это щедрое предложение.

Настроение было отличное. Контракт в кармане, о чем еще можно мечтать. Но когда я подошел к своей машине и чуть не лопнул от злости:

— Селина, тебя не учили, что на чужих машинах сидеть нехорошо? Краску поцарапаешь.

— Не будь таким злым, поехали лучше отметим твой успех. Или собеседование прошло плохо? — ну вот опять она за свое, вечно негатив в словах.

— Нормально оно прошло, — и ведь не откажешь ей. — Ты ведь хороший отзыв написала?

— Конечно хороший. Так что, поедем? Я заказала столик на 7 вечера, успеешь еще переодеться.

— И так нормально, — оглядел я свои военные штаны и цветастую футболку с пальмами, эту моду я перенял от Батова. — Терпеть не могу пижонские заведения, так что если ты в таком заказала, то отменяй.

— Ой, да ладно тебе, я выбрала милое местечко. Там и в таком можно, — немного скривилась она.

Ладно, посижу с ней часик и домой спать или сериалы смотреть, там как пойдет. Каракал взревел мотором и сорвался с места. Селина сама включала музыку, в итоге мы ехали под лютый метал, от которого колонки хрипели. Я остановился у нужного заведения. Вывеска гласила: «Стальной Дракон. Место для друзей». Вот как, неплохой они себе слоган придумали. Селина проскочила вперед меня и развела руки в стороны, как бы представляя мне это место:

— Старейший бар сталкеров в нашем городе. Лучше места для посвящения не найти. Наши все уже там.

Вот ведь, знала же мою нелюбовь к большим вечеринкам, но заманила меня сюда. С другой стороны это было невежливо отказывать, да и на самом деле мне хотелось небольшого признания. Я толкнул самую настоящую дубовую дверь в зеленом цвете, их и до войны было мало, а сейчас я даже не уверен, что эти деревья еще где-то растут. Внутри сидело не так уж и много людей, но сразу стало ясно, что лишних здесь нет. Фото некоторых из присутствующих я даже видел в тематических статьях. Эти люди были действительно профессионалами, раз сумели дожить до своих лет будучи сталкерами. Сейчас они с не меньшим интересом смотрели на меня. Я же двинулся к столу, где меня уже ждали ребята из Альфы и Браво, командиров среди них не было. Может оно и к лучшему, не буду чувствовать себя под прицелом, ну или лупой.

Было весело. Я раззнакомился с ребятами из второй команды. За столом о работе почти не говорили, наш директор, сеньорита Леруа, была очень серьезной в плане секретности. Ее она смогла привить и всем своим сотрудникам. Даром, что кругом уважаемые ветераны сидят, мало ли кто-то из них услышит, как мы рейд на вертолетную фабрику обсуждаем. И все, послезавтра туда вылетит пара групп из других фирм.

Сейчас мне нравилось быть сталкером все больше и больше. Это чувство принадлежности к совсем другой породе людей. Хоть меня и привлекали в этой работе больше всего деньги, но от романтики тоже не отказывался.

Утром зазвонил телефон. Я посмотрел на экран, надпись гласила: «Джэссика». Первой мыслью было, просто не отвечать, но очевидно, что это не выход. Я поднес телефон к уху:

— Алло.

— Керро, ты почему мне звонишь? Я же волнуюсь, — послышался ее печальный голос.

Я почему-то был уверен, что она начнет кричать на меня:

— Последние пару недель были трудными, много рейдов.

— И все равно это не повод, — послышались упертые нотки в ее речи.

— Ну, Джэс, мы же расстались, — решил напомнить я ей.

— Да и что, мы же все еще друзья?

— Да.

— Тогда давай сходим куда-нибудь.

— Хорошо, вот вернусь из рейда и позвоню тебе.

— Возвращайся скорее, — Джэсс явно обрадовалась.

Возможно я должен был послать ее куда подальше, как и обещал сам себе в начале своей работы. Но честно говоря, за эти месяцы, я понял, что возможно смогу совмещать личное и работу. Да и убить меня не так просто. Посему можно уже будет с ней и в кино сходить, там как раз кто-то нашел сервера с кучей старых фантастических фильмов про космос.

Нужно ли говорить, что "дружеская встреча" в итоге опять завершилась у меня дома. На утро я конечно же опять сильно поругал себя за моральную и психическую слабость. Но с другой стороны все радости и переживания прошедшего времени требовали выхода. Да и Джэссика от меня вроде как ничего и не требовала. Мы же теперь друзья.

Я проверил баланс, он не мог не радовать. Благодаря прошлому рейду я неплохо заработал. На обратном пути из Бордо мы наткнулись на старый броневик AT260. Он неплохо сохранился, кажется у него просто кончилось топливо и экипаж его бросил. В итоге мы потратили два дня, чтобы перевезти этого монстра в город. За рулем сидел я, чему несказанно обрадовался. Пришлось конечно по возвращению раскошелится на очистку машины от радиации, в пути мне приходилось колоть себе каждые шесть часов езды препараты, чтобы не облысеть. Но в итоге продали его с хорошей прибылью. Теперь у меня на счете красовалась сумма в 50000 реалов, о таких деньгах я только мечтал в прошлом.

Перед очередным рейдом я решил сходить на сталкерский рынок. Тут продавали различное снаряжение, как старое, добытое в пустошах, так и различный новодел, прибывший из других городов. Было тут и оружие каталонского производства. Я тут себе как раз присмотрел шлем для работы в агрессивной среде. Он был в разы удобнее, чем та дыхательная маска, которая хранилась у нас в конвертоплане. В нем было все тоже, что и в стандартном боевом шлеме, но еще и была маска со встроенными фильтрами, и даже небольшой баллончик со спецсоставом, который позволял и вовсе превратить систему в замкнутую, правда ненадолго. Пока я осматривал товары в небольшом магазине защитного снаряжения, ко мне обратился продавец:

— Сеньор Вега, а не желаете ли приобрести многофункциональный наруч.

— Давайте глянем, — не стал я отказывать себе в любопытстве.

— Сейчас покажу.

Мне передали черный увесистый кусок арамидной керамики. На нем был небольшой экран и несколько кнопок. Гравировка под ними гласила: «MasTac». Торговец начал презентацию товара:

— Вот смотрите, тут внутри есть голографический проектор, можно например вывести карту местности. Есть телескопическая антенна, если поднять руку вверх, то можно на 50 километров связываться и любую информацию передавать.

— Хм, — пока он меня не убедил.

— Так же тут есть встроенный радар и звуковой локатор, уже не знаю как они там все поместили, он по итогу можно даже в самых плохих условиях вычислять цели на расстоянии в пару км. Так же есть универсальный интерфейс подключения, можно им информацию с компьютеров выкачивать.

Я подключил шлем к наручу и действительно смог слышать множество звуков, на визоре даже начали отмечаться их источники и примерное расстояние до них. Это уже неплохо. Торгаш продолжил:

— Вот тут есть пусковое ложе, для ракет, крюков-кошек и прочего всякого полезного. И напоследок, — сделал он заговорщицкое лицо и нажал на кнопку.

Из наруча появился клинок, я такой в старом фантастическом фильме видел. Выглядел он очень грозно. Я просто влюбился, но постарался не подать виду:

— Как-то хрупко это все выглядит.

— Эти наручи появились незадолго до войны. Делались для спецназа, так что еще нужно постараться чтобы сломать, — постучал он пальцем по экрану.

— И почем он? — самый важный вопрос.

— Десять тысяч.

— Вы с ума сошли? Да он за такие деньги еще и ублажать меня должен.

— Ну сюда можно скачать пару голографических фильмов для взрослых, — тихо заметил торговец.

И хочется и колется, я и на шлем потратился, а тут сомнительный наруч, еще и громоздкий. С другой стороны, я же разведчик, мне такое и нужно. К черту, придется брать. Я перевел необходимые средства продавцу, не забыв выбить скидку, так что наруч обошелся в 9300 реалов. Всю зарплату за месяц как ветром сдуло. Ладно, скоро очередной пересмотр зарплаты, на нем и отыграюсь.

Сегодня наша задача состояла в том, чтобы добраться до города Перуджа, что находился в бывшей Италии. По пути дозаправились на небольшой передовой базе в Средиземном море. Кажется Апенниский полуостров гораздо меньше подвергся бомбежкам, потому как тут земля скорее напоминала саванну, нежели пустыню. Мы пролетели мимо когда-то большого, но теперь уже почти высохшего озера. Оно называлось Тразименским. Почти 2300 лет назад тут была великая битва двух армий, Рима и Карфагена. Об этом я узнал совершенно случайно из архивов, когда читал про Перуджу и окрестности. В школе у нас древнюю историю преподавали довольно поверхностно. Все же были более важные уроки в нынешних условиях.

Наша машина пронеслась над небольшими строениями, я пригляделся к ним внимательнее и понял, что многие из них очень не похожи на довоенные. Они напоминали странные лачуги собранные из мусора. Значит отчеты действительно не врали, тут действительно продолжали жить люди. Но мы понятия не имели, как они к нам отнесутся.

Основная часть команды высадилась на крышу пятиэтажного офисного здания. Вывеска над центральный входом давно выгорела на солнце, но название организации прочесть все еще можно: «Tailun Medical». Нам нужно было попасть в подвал этого здания. Это был именно спецзаказ, от кого-то неизвестного, да и нам это было не важно. Главное, что директор положила перед нами план здания и описание того, что нам было необходимо найти.

Ботинки моих коллег забарабанили по крыше. Я же остался в конвертоплане, зацепился тросом за крюк в полу и занял позицию в открытой аппарели. Моей задачей на сегодня было наблюдение за обстановкой на улицах. Конвертоплан являлась лучше точкой наблюдения во всем городе.

Спустя десять минут команда смогла преодолеть первую защитную дверь подвала. А местные уже потихоньку начали стягиваться к месту высадки. Кто-то из них явно видел, как конвертоплан приземлился там. Судя по оружию в руках местных, намерения могли быть и не добрыми. Даже если содержимое подвала ценности для них не представляло, они понимали, что могут получить что-то ценное от нас. Плюс мы были чужаками на их земле, и местному лидеру такая самодеятельность могла просто не понравится.

Вдруг Хадия заговорила со мной по внутренней связи:

— Керро, нас облучают УФ-лучами.

— Где?

— Передаю источник на твой визор.

На тактическом интерфейсе появилась точка, на одном из зданий позади нас. Я взглянул через прицел на нее. Точно, двое на крыше. Один из них смотрит на нас через прицел ПЗРК. А вот это уже серьезно, от парочки ракет мы уклонимся, но на этом все. Но они пока просто смотрят. Долбанная неопределенность, если я выстрелю первым, то тогда та толпа на улице побежит к зданию, чтобы убить всю остальную команду. С другой стороны если я не выстрелю... Поток моих мыслей прервала Хадия:

— Видишь его?

— Да, двое на крыше.

— Сможешь их достать?

— Да.

— Тогда какого хрена ты медлишь!

Это меня отрезвило и я плавно утопил спуск. Мне это было уже привычно. Я столько раз за прошедшие месяцы стрелял по роботам, что научился максимально фокусироваться на каждом выстреле. Выстрел. Гильза стукнулась о металлический пол десантного отсека, а оператор ПЗРК рухнул с дырой в груди. Его товарищ дернул к выходу с крыши. Но я ждал этого, я сразу же перевел на него прицел, выжидая появления человека в перекрестье. Снова утопил спуск и пуля отправила тело в темноту дверного проема. Получается, я прямо сейчас убил двоих. Но вот почувствовал ли я себя плохо после этого? Сказать сейчас сложно.

— Керро, снял их? Излучение прекратилось.

— Да.

— Молодец. С меня дома большая лазанья.

К зданию двигалось несколько пикапов с пулеметами, и целая толпа чернокожих людей с различным вооружением. Хм, а мне казалось, что местные похожи на испанцев. Хотя с другой учитываю отсутствие защиты от солнечного излучения и оставило в живых только таких вот, а может они специально себя модифицировали чтобы не умереть от рака кожи. Я связался с Батовым:

— Шеф, там к вам движется толпа людей на пикапах.

— Понял, — вздохнул тот. — Намерения у них явно не добрые?

— Да, нас уже пытались зацелить с ПЗРК.

— Андрэ, разреши пройтись по ним из пулемета? — вмешалась Хадия.

— Нет. Если тебя собьют, то нам всем крышка, — отрезал командир.

— Разрешите мне высадится поближе к маршруту их движения? — подал запрос я.

Помолчав минуту Батов все же согласился:

— Действуй.

Я выбрал себе здание. Восьмиэтажный жилой дом, как раз через дорогу от того где я убил двоих. Аппарель коснулась края крыши, и я быстро спустился. Хадия пожелала мне удачи и ушла ввысь. Первым делом, я установил растяжку на дверь позади себя. Не хватало мне сюрпризов со спины. Конечно можно было занять позицию в одной из квартир и сделать там более надежное укрытие, тем более, что нам неизвестно ничего об авиации противника. Но и лезть в возможно населенное здание мне не хотелось.

В прицеле показалось несколько пикапов. Нужно было не просто их остановить, но создать затор на дороге. Иначе эти пикапы огнем своих пулеметов не дадут конвертоплану сесть. Я прицелился в водителя. Точный выстрел прервал его жизнь. Следующая пуля пробила переднее колесо и машина, резко уйдя влево, влетела в фонарный столб. Тоже я проделал и с другим пикапом. Чтобы удостоверится, что машины с места не сдвинутся, я прострелил им все видные мне колеса. Противники попытались ответить мне неприцельным массированным огнем, но успеха не достигли. Однако позицию на крыше я все же сменил. Тем более, что к зданию с нужным нам подвалом приближались и с других сторон.

Отстрелял почти три магазина из пяти, когда услышал топот шагов по крыше. Хм, неужели они догадались, что у меня тут наверняка растяжка и прошли по другому пути. Быстрым шагом сменил позицию, чтобы встретить незваного гостя. Хотя скорее это можно было сказать обо мне. Из-за ржавого кондиционера выглянул маленький мальчик, тощий, очень тощий, с кожей черной как ночь. Чернее человека я в жизни не видел. Он твердым шагом двигался по крыше в мою сторону. Хм, не думаю, что даже местные дадут разгуливать своим детям в такой обстановке. Объяснение пришло довольно быстро. Из-за того же кондиционера выглянул парень постарше, но уже с пистолетом, что-то крикнул малому на своем языке. Сволочи, используют детей как щит и ищейку в одном флаконе. Ведь малой найдет меня и доложит старшему. Я по дуге начал смещаться подальше от мелкого и ближе к вооруженному. Когда тот в очередной дернулся что-то сказать ребенку, я выстрелил в него. Парень с пистолетом рухнул, мелкий же глядел на меня с выпученными глазами. Я знаками показал ему сидеть тихо. А сам двинулся дальше по крыше. Ну не может же быть так, что они тут только вдвоем. Остальная группа явно идет сзади. Мой тактический интерфейс это подтвердил. После выстрела по крыше резко затопали люди. Их кажется было десять. С ними я не справлюсь. У меня с собой только две гранаты и одна мина. Нужно валить с крыши. Решение пришло мгновенно. Я схватил малого за руку и повел к лестнице вниз. Предварительно я вырубил лазерную растяжку, после спуска я вновь включил ее. Мелкого я забрал оттуда не только из соображений гуманизма, но и для того, чтобы они сразу не ломанулись за мной. Пускай хоть немного времени потратят на осмотр всех укрытий на большой крыше.

Ребенка я оставил на этаже, тут оказалось много перепуганных женщин и детей, будет кому присмотреть. А сам побежал дальше. Нужно было оторваться от преследования и вновь занять позицию для прикрытия. Тут вновь на связь вышла Хадия:

— Шеф, вы скоро?

— Да, контейнер уже почти у нас, — на заднем фоне слышалась стрельба. — Десятиминутная готовность.

— Тогда у нас проблема, в мою сторону летит дрон, на линию стрельбы он выйдет через две минуты.

— Черт.

— Я займусь им, — вмешался я.

— Ты хочешь использовать тот ПЗРК? — догадалась пилот.

— Верно.

— Тогда поторопись.

Ориентируясь по древним указателям я вновь выскочил на крышу, но уже далеко от своей прошлой позиции. Когда я бежал, то сенсоры уловили позади меня звук взрыва, а теперь я увидел визуальное подтверждение. Парочка раненных валялась возле лестницы. Один из них заметил меня, начал что-то кричать, но я проигнорировал этого бедолагу, у него не было руки, боец из него нулевой. А сам прицелился наручем на соседнюю крышу, где лежали тела стрелков. Ударный крюк впился в дальний край. Я закрепил трос на своей стороне. Выдохнул и начал переход. Благодаря разности высот я смог быстро скатится вниз, опять таки пригодился наруч.

Так теперь ПЗРК. Я вышел на связи с Хадией:

— Направляй меня.

— Дрон на юго-востоке. Высота 1200 метров, расстояние 1900 метров.

— Понял.

Вскоре дрон вынырнул из-за облаков. Я взял его на прицел. ПЗРК был подключен через интерфейс к моему визору, так даже такому новичку будет удобно стрелять. Интерфейс загорелся зеленым. Есть, дрон на прицеле. Я нажал на кнопку и ракета пошла к цели. Вскоре в небе вспыхнул огненный шар. А мой визор в очередной раз подсказал, что ко мне приближается враг. В этот раз по лестнице. Я подбежал к ней и швырнул гранату вниз. Спустя пять секунд раздался взрыв, а затем полный боли крик. Сколько я убил сегодня человек? Уже кажется, что около десятка. В наушниках послышалось:

— Хадия, забирай нас.

— Принято.

Фух, скоро это кончится. Я захлопнул дверь на крышу и укрылся. Не хватало, чтобы меня пристрелили люди с соседних крыш. Вдруг на улице послышался скрежет метала, жуткий, будто что-то массивное надвигалось. Следующие слова Хадии похоронили все:

— Это мех, тяжелый. Идет через затор.

— Керро, ты должен добраться до точки эвакуации Б. Понял? — сказал Батов.

— Да, — голос мой дрожал.

Я рванул к краю крыши, закрепил веревку и спустился на ней вниз. Эта улица была пуста, штурм здания шел по другим направлениям. Я рванул дальше, нужно было спешить.

Наверное меня кто-то заметил. Потому что уже на следующей улице за мной погнался пикап с вооруженными людьми. Я набегу выстрелил в них, но не попал, к счастью, они в меня тоже. Самое худшее, что мех тоже преследовал меня и ломал на ходу здания. И все же я добрался до точки эвакуации. Ей являлся паркинг. Нужно было лишь забежать на крышу и я спасен. Позади меня раздался мощный взрыв и меня швырнуло вперед. Я попытался встать и обнаружил, что мех совсем близко. Я готов был поклясться, что услышал по радио: «Прости, пацан». Конвертоплан взмыл вверх и скрылся за облаками.

Подземелья и драконы

Ботинки шлепали по мокрому полу канализации. Позади слышался топот множества людей. Печально, я ведь не знаю этих катакомб, а вот эти местные ребята вполне знакомы. За следующим поворотом интерфейс моего визора подал сигнал о токсинах в воздухе. Концентрация была низкой, но я все же застегнул респиратор на шлеме. Когда я продвинулся дальше, концентрация белесого газа в воздухе увеличилась. Хм, а может быть тут проходили какие-то коммуникации. Я переключился на тепловизор, это была верная догадка, в ИК-диапазоне сразу же стал виден источник, прохудившиеся сочленение труб. Я двумя ногами обрушился на нее, труба не выдержала и из ее повалили клубы газа. Нужно бежать дальше, надеюсь концентрация повысится достаточно быстро, чтобы перекрыть всю эту секцию.

Через сотню метров я столкнулся с другой группой местных. Некоторые из них успели надышаться газом и сейчас спешно повязывали на лице какие-то тряпки. Я выхватил пистолет, подкрался еле дышащему парню и активировал клинок в наруче. Сталь с легкостью пронзила плоть под его ребрами. Он начал заваливаться, а я открыл огонь по остальным. В стрельбе тепловизор сильно не помогал, а вот то, что эти молодчики сами носили фонарики, делало их неплохой мишенью. Но на самом деле я совершил ошибку. Нужно было прокрасться мимо и все. Однако в запале боя я перестал думать рационально. Наказанием за ошибку мне стало несколько попаданий в бронежилет. Уж не знаю из чего в меня стреляли, но даже современные демпферы не помогли рассеять удар от остановленных бронеплитой пуль. Едва не рухнув на колени, я ушел в правый тоннель и на еле передвигающихся ногах поспешил вперед. Лишь когда преследователи остались далеко позади, я позволил себе упасть на мокрый бетон.

Не знаю сколько я так пролежал. Достаточно чтобы мое тело вышло из боевого состояния и напомнило о всех перенесенных приключениях и травмах. Я пытался отдышаться, но сделать это затхлым воздухом канализации было трудно. И все же я жив, в самый критический момент, когда мех собирался обратить на меня внимание, мой взгляд зацепился за люк. Вот так я оказался здесь.

Нужно было передохнуть и собраться с мыслями. Я достал свою электронку и закурил. Теперь бы понять, что делать дальше...

— Не против если я присоединюсь? — послышался приятный женский голос прямо у меня над ухом. — Прошу не хватайся за пистолет.

Чья-то ладонь легла на мою руку с оружием. Сука, я как я мог ее пропустить, неужели сенсоры сломались? Но даже если и так, в ушах то меня нет затычек, но я даже шороха не услышал. Я взял себя в руки:

— Конечно, присоединяйся.

— Спасибо, — девушка будто возникла из ниоткуда и закурила настоящую сигарету, я такие только в кино видел. — Знаешь, а ведь я даже понятия не имела, есть ли тут взрывоопасный газ.

— Курение убивает, — а что тут еще скажешь.

Девушка хихикнула. Моя собеседница выглядела довольно обычно для сталкера. Куртка с капюшоном, дыхательная маска висит на груди, бронежилет и автомат — джентльменский набор одним словом. А вот ее лицо и тело кроме как обычными или же средними назвать сложно. Единственная деталь, что отличала ее — рыжие волосы, словно пламя выбивается у девушки из-под капюшона. Она посмотрела на меня:

— Эй, не пялься.

— А тут и смотреть особо и некуда, — развел я руками. — Так что ты тут делаешь?

— Да так покурить решила, — она потушила сигарету о мокрый бетон. — Ну я пошла.

— Не так быстро, — схватил ее за запястье, я еле успел это сделать до того, как она опять начала будто растворятся.

— Это не по джентльменски, — прошипела она.

— Как и это, — я поднял руку с зажатой гранатой.

— Кнопка мертвеца? Как интересно, — протянула она. — Не думала, что встречу родственную душу в этой глуши.

— Я тоже, но если ты сюда попала, то знаешь как выбраться?

— Не так быстро, — мне уже надоел ее насмешливый тон. — Сначала придется пройти испытание.

— Говори прямо, что ты хочешь?

— Каждый мужчина мечтает побыть рыцарем! А что делают рыцари?

— Понятия не имею, — ненавижу наводящие вопросы.

— Убивают драконов, это же очевидно!

— В городе я их не видел.

— Ошибаешься, — покачала она головой, — дракон прогнал твоих друзей и гонялся за тобой.

— Ты говоришь про меха?

— Ага, ага — закивала она.

— И как по твоему я смогу его победить? — это все звучало как издевательство. — У меня никакого оружия нет.

— Как это? Ты сам и есть оружие, ты же воин, — последнее слово она растянула, звучало будто волчий вой. — Тебе просто нужно раскрыться.

— Ага, сейчас раскрою внутренние чакры сразу смогу мехов пополам рубить. Слушай, может ты просто моя галлюцинация?

— Кто знает, в конце концов есть те, кто утверждает, что наш мир голограмма, или симуляция. Но мне кажется, что все это неинтересно и глупо, — с досадой сказала она. — Ладно, помогу вам, сир рыцарь. Как вы считаете, что самое ценное для дракона, как для любого живого существа?

— Эм, золото? — на всех наводящих вопросах я еще и нещадно туплю.

— Потомство.

— То есть у пилота меха есть семья?

— Верно, а еще он лидер местной общины. Так, что этот дракон будет искать рыцаря, пока не повесит его на главной площади.

— То есть ты хочешь, чтобы я взял его семью в заложники?

— Да! — показала она большой палец. — Ты все схватываешь на лету, схвати их, а затем заставь его сдаться. Я буду тебе подсказывать в процессе.

— А где их искать?

— А где драконы обычно живут? — ответила она вопросом на вопрос.

Эта ненормальная явно обладает даром, подобно членам кланов. А еще она следила за мной всю дорогу. И кажется, она мой единственный шанс на спасение. Потому мне оставалось только сказать:

— Пройду я твое испытание, только не говори загадками.

— Отлично, рыцарь! Я проведу вас к башне дракона.

— Мне бы оружие или патроны, — забросил удочку я.

— Я дам вам кое-что получше, — она протянула мне ингалятор.

— Что это?

— Зелье, для таких воинов как ты. Скорость твоей реакции возрастет, сразу как вдохнешь это средство.

Прекрасно, мало того, что выполняю задание сумасшедшей, так теперь еще и непонятные стимуляторы буду употреблять. Но и выхода у меня нет. Я же не отправлюсь домой пешком. Так что я проследовал за ней до нужного выхода из канализации. Она указала на люк и шепнула: «Удачи рыцарь, твоя цель находится в пентхаусе».

Вот так я с пистолетом в одной руке и боеготовым наручем на другой отправился выбрался на подземную парковку небоскреба. Мне предстояло подняться на 34 этажа. И все эти этажи будут не пустыми. Я поднялся на верхний уровень паркинга. Там возле ворот ошивалась парочка охранников. Службой это было назвать сложно, у них стам стояла музыкальная колонка, кресла, столик с напитками и едой. Горят ребята на работе. Хотя и охранять то тут по сути нечего. В паркинге была всего пара машин. Наверняка местные организовали патрулирование города на технике, чтобы меня изловить. А тут вот он я, с самой неожиданной стороны появился.

Гараж я преодолел легко. Но дальше мне предстояло воспользоваться лестницей. При чем был вариант, подняться по технической, возможно бы она даже вывела меня дальше, либо подниматься по общему эскалатору, который вел в большой зал, что было не вариантом. Я отправился к технической лестнице, но вход в нее был заперт. Каких либо способов вскрыть ее без шума у меня не было. Тогда идем иначе. Я пошарил вдоль стен, как и предполагалось, на одной из них была выцветшая схема эвакуации с парковки. Как оказалось на втором уровне парковки тоже была дверь, ее то как раз и можно было вскрыть без свидетелей.

Я оказался на лестничной клетке. При помощи еще одной схемы я смог построить вполне сносный маршрут наверх. Но сохранялось парочка но. На лестницах наверняка были охранники, а может даже и работающие камеры. С другой стороны, скоро солнце скроется за горизонтом, и я смогу реализовать свое преимущество в тепловизорах и сенсорах. Нужно лишь прекратить подачу электричества в здании.

До наступления ночи пришлось пару раз прятаться от праздношатающихся местных. Лишь затем я выдвинулся по лестнице вверх. Долго искать нужный этаж не пришлось. Почти на каждом этаже мне удавалось обнаружить табличку со схемой. В итоге оказалось, что на пятом этаже есть техническое помещение. Оставалось лишь к нему прокрасться.

Дверь в щитовую отсутствовала, да и сам этаж был почти безлюдным. Только из соседнего помещения слышались голоса. Возможно это местные техники. Я быстро пересек слабо освещенный коридор, большинство ламп давно сгорели, и вошел в щитовую. Тут помигивали лампочками различные панели. Они должны были управляться с центрального компа, который находился тут же. Но как оказалось, починить сложную компьютерную технику местные жители не смогли, но обойти ее им удалось. Так что теперь все переключатели были ручными. У меня быстро оформилась идея, как довольно просто уничтожить всю сеть, без всякой взрывчатки. Курс базовой подготовки сталкеров включал и работу с электросетями, мало ли придется реанимировать сеть старого бункера, так что нового тут для меня ничего не было. Я щелкнул несколькими тумблерами, а затем выдвинул клинок из наруча. Момент истины, лезвие пробивает пластиковую панель и разрывает электронную плату, находящуюся за ней, на части. Свет тут же гаснет. Всего-то и нужно было уничтожить автоматическую защиту, предварительно нагрузив систему.

Из соседней комнаты донеслись удивленные возгласы. А затем послышалось, как вышло трое. Вот оно, идут сеть чинить, но ничего у них не получится. Так что сейчас они зря встали на моем пути. Я активировал тепловизор и засел в углу комнаты. Первым зашел человек с фонариком. Я схватил его и втащил внутрь комнаты. Затем ударил следующего ногой в грудь. В тепловизоре я смутно видел, что третий пытается выхватить что-то с пояса. Ну уж нет, резкий прыжок и удар в лицо, отправил бедолагу в нокаут. Все же удобно драться, когда противник тебя не видит. Я склонился над третьим, что же ты там искал на поясе? Оказывается, он собирался драться небольшим разводным ключом. Что ж, сейчас мне даже это сгодится.

Я продолжил подъем по лестнице. Наверху слышалась возня людей. На некоторых этажах жители зажигали свечи. Думаю, это не первое отключение электричества за время их жизни в этом доме. На одиннадцатом я чуть не спалился. На другом этаже внезапно открылась дверь, и на лестничную клетку вышла девочка со свечой. Мне пришлось резко вжаться в лестницу. Однако вскоре на нее кто-то крикнул, и она вернулась на этаж.

Все же на двадцатом этаже мне не повезло. Там оказалось увеселительное заведение. Его гости стояли прямо на лестнице и курили, трепались и выпивали. Уходить они явно не собирались, даже отсутствие света им не мешало. Сенсоры уловили внизу топот нескольких ног. Значит местная охрана все же обнаружила техников и сейчас носится по зданию в поисках меня. Что ж пора вступать в бой. Я достал ингалятор, сжал его, непонятный горячий газ проник в мои легкие. Время вокруг замедлилось. В реальности все длилось секунды, для меня же прошла минимум минута. Первой моей жертвой стал высокий человек с автоматом на плече, его череп проломил разводной ключ. Я успел заметить как переливаются в свете свечей кровавые брызги из его головы. Одновременно с этим клинок моего наруча вошел в шею его собеседника. Я подал свое тело вперед. Левая рука с наручем сделала рубящее движение, еще один лишился глаз. А ключом в правой я проломил последнему висок.

Бам, время продолжило свой нормальный ход. Я будто в реальность вернулся. Слева от меня заверещала девушка. За дверями на этаж послышались возгласы, возня и звуки взводимых затворов. Это плохо. Я схватил автомат у убитого, дал очередь по двери и побежал наверх. В моем ухе послышалось:

— Неплохо, рыцарь. Но все же мне придется вмешаться.

После этих слов где-то раздался взрыв. Здание даже зашаталось. Девушка продолжила:

— Я прикрыла все выходы из пентхауса, кроме этого, мимо тебя они не пройдут.

— Ага, спасибо, — но это уже было сказано в пустоту.

Я влетел на тридцатый этаж. Потому что мне стало ясно — ребята из пентхауса взяли на прицел лестницу. Значит будем ждать на этом уровне. Я тихо приоткрыл дверь. Раньше тут был какой-то конференц центр, а теперь тут расположились верстаки, станки и шкафы со всякими полезностями. Сейчас здесь никого не было. Наверное в здании было слишком мало охраны, чтобы сторожить все этажи. Либо охранники наплевали на свои обязанности. В любом случае мне это на руку. Что ж, тогда план вполне понятен.

Охрана действительно держала на прицеле 31-й этаж. Они поздно заметили чужака, потому я смог от них сбежать обратно. Снизу уже тоже подоспела бригада. Они так же заметили, что противник нырнул в двери 30-го этажа. Две группы встретились возле дверного проема. После чего они приняли решение, закидать помещение гранатами. Хоть я и укрылся за грудой шкафов, которые я заранее свалил. Но взрывная волна, все равно била по внутренностям. А ведь таких волн было несколько. После зачистки гранатами двое смельчаков вошли на этаж. В воздухе видела тяжелая взвесь пороха. Даже фонари не могли разогнать тьму из-за этого. Однако в них никто так и не выстрелил. Мне было хорошо слышно, как остальные начали входить на этаж. Что ж, пора, я нажал на кнопку на своем наруче. Послышался негромкий хлопок, сразу же утонувший в криках боли. Я разместил мину направленного действия прямо над дверным проемом и направил полет осколков для достижения максимального эффекта.

Не знаю сколько я сегодня убил человек, но я точно знаю, что даже один убитый уже много для нормального человека. Возможно потом я уйду из профессии, или займусь самокопанием, начну бухать или еще что. Но сейчас я выживу и убью всех, кто будет мне мешать. Я держу за шею паренька и стреляю из его же собственного автомата по его товарищам. Отшвыриваю в сторону и перехожу на пистолет. Укрыться, перезарядится, вывалится с другой стороны укрытия и дать очередь из другого автомата. Возможно я этому когда-то и учился, но сейчас я действую инстинктивно. Время то ускоряется, то замедляется, люди кричат и падают, но я не обращаю внимания. Кажется я был ранен, но к счастью я этого не чувствую, потому иду вперед.

Вот и двери пентхауса. Последнего защитника этого бастиона я заколол клинком. На меня наставила пистолет какая-то женщина. В свете свечи позади нее я вижу кроватку. Женщина держит пистолет впервые, очень боится, но готова выстрелить, лишь только повод возникнет. К счастью, флажок предохранителя не переведен в боевое положение. Небольшой выпад с моей стороны и пистолет уже у меня в руках. Только после этого я позволил себе закашлять кровью. Женщину же парализовал страх, она просто стояла на месте. Из темноты рядом со мной возникла девушка:

— Молодец, рыцарь. Осталось немного. Сейчас мы все с вами прокатимся.

— Хорошо, — прохрипел я.

— Эй, соберись, подумаешь попали в тебя пару раз, — заявила девушка.

Она приказала женщине взять ребенка на руки, потом подвела нас всех к краю балкона. Рыжая весело сказала:

— Полетели!

— Погод...

Мы втроем сорвались вниз, однако на середине пути, нас окружило какое-то странное поле и мы безопасно приземлились. Прямо перед зданием расположилась торговая площадь. После взрывов и пальбы люди покинули ее. Девушка отпустила мою руку и вприпрыжку направилась к одному из прилавков:

— Ого, мясо на гриле! Эй, тебе взять кусочек?

— Обойдусь, — даже если бы я сейчас не истекал кровью от ранений. — Так что мы будем делать теперь?

— Ждать, — сказала она жуя мясо, — сейчас муж этой женщины придет нас убивать.

— Потрясающе.

— Но он резко передумает, когда ты прикроешься ей.

— Я конечно не эксперт, но тут полно мест для снайперов.

— Оооо, а это самое веселое. Скажи, ты ведь чувствовал опасность заранее сейчас?

— Эм, что-то вроде, — вспомнил я засаду на 30-м.

— Значит, и снайпера ты почувствуешь, нужно только сосредоточится. Скажешь мне где он сидит и я прикончу его. Вот увидишь, это принудит Усама отдать нам своего меха в обмен на своего ребенка.

— Прекрасный план, — с нескрываемым сарказмом сказал я.

— Согласна. А иначе этот дракон не даст тут приземлится ни одной птичке. Мне лично неохота идти пешком по опасной незнакомой местности. В конце концов, для девушки это просто неприлично.

Вскоре на площадь въехало несколько пикапов. Люди в них наставили на меня оружие. Мою же напарницу они попросту не замечали, это точно дар. Я крикнул им:

— Позовите сюда вашего командира! Дернетесь в мою сторону и они трупы!

Кажется кто-то из них меня понял. Потому как спустя пару минут на площадь пришел тот самый тяжелый мех. Штурмовая механизированная платформа типа «Носорог», куча брони и пушек, вот и все достоинства этой машины. И сейчас все ее пушки смотрели на меня. Пора сыграть свою роль:

— Эй, Усам, ты узнаешь этих двоих?

— Да, а тебя не узнает никто, когда я с тобой закончу, — донеслось из репродукторов меха.

— И чего ты такой злой? Мы ведь можем разойтись миром. В конце концов вы первые полезли к нам, но даже так у меня нет претензий.

На сам разговор я почти не обращал внимания, я старался ощутить мир вокруг. Запахи, звуки, даже звезды на небе. И тут меня осенило, я понял где сидит снайпер. Усаму, судя по всему, об этом уже доложили:

— Я не вижу смысла вести диалог с мертвецами, — сказал пилот.

— Тогда тебе и нет смысла общаться со своим снайпером на третьем этаже вон того здания.

Звук выстрела как хлыстом щелкнул по площади. Я остался невредим, в отличии от того стрелка. Может теперь враг станет сговорчивее:

— Так что, давай поменяемся. Твой мех на жизнь семьи. Идет?

— С чего бы мне тебе верить?

— Я люблю свою жизнь не меньше, чем ты жизнь своей семьи. А еще я держу слово. В любом случае я уйду из этого города, вопрос сколько еще человек при этом пострадает? Мне нет дела до вас или еще кого-то, я просто хочу домой, но без твоего меха я не смогу вернуться.

Спустя неимоверно долгую паузу кабина меха раскрылась. Из нее выбрался седой мужчина в военной форме со знаками различия, лейтенант. Он нажал несколько кнопок и весь боезапас вывалился прямо на улицу. Хитер, так я точно не смогу навредить никому. Я удерживая заложников подошел к меху:

— Как договаривались.

— Как договаривались.

Он передал мне чип управления мехом и в ту же секунду грохнул выстрел. Я поднял взгляд на Усама, на меня смотрела только половина его лица. Уже не думая ни о чем, я рванул в меха. Воткнул чип и заблокировал кабину. Пули лишь бессильно забарабанили по броне. Рыжая заняла место позади меня. Я обернулся к этой мрази:

— Ты что сделала? Он же отдал нам меха.

— Пускай теперь все они запомнят, как мешать нашим операциям, — ее насмешливый тон испарился. — Передаю координаты, там нас подберут.

— Нас? Да я лучше в этом мехе до самого Каталона пойду.

— Так вот откуда ты, — ухмыльнулась она, — типичный мальчик из убежища. Скажи-ка мне, мальчик, ты сегодня многих убил? Сможешь ли ты жить с этим?

— Постараюсь.

— И тебе плевать на собственные таланты? По твоему, много людей способны предугадывать опасность или реагировать так молниеносно?

— Это из-за твоего стимулятора.

— Нормального человека он бы прикончил.

— Ненормальная тут только ты, — сплюнул я.

— Не больше чем любые другие люди из кланов, — хмыкнула она.

— Так все же у тебя дар, — нормальный человек даже через десятки лет тренировок не смог бы как она, — не знал, что бывает дар невидимости.

— Глупый, ты много чего не знаешь. Пойдем со мной и я тебе многое расскажу про этот мир.

Ответить я не смог, так как мое тело пронзила боль и я отключился.

Искатели

Я открыл глаза. Прямо на меня была направлена лампа, под спиной у меня расположился плед. Голова болела жутко, все телом ломило. И все же это была своего рода приятная боль, ведь вспоминая события вчерашнего дня, и вовсе странно, что я еще жив и чувствую эту боль.

Помещение представляло собой старую больничную палату. Судя по отсутствию окон, оно находилось под землей либо же внутри укрепленной военной базы, тут уж невелика разница. Я попытался встать, но обнаружилось, что моя рука прикована к кровати. Куда меня притащила эта рыжая?

Ответ я получил спустя час. В комнату вошел мужчина средних лет в черной форме с нашивкой Еврокорпуса. Он взял стул и поставил его возле моей кровати, обе из ноги гостя были кибернетическими, возможно он действительно ветеран последней войны. Он достал из кармана электронку и передал мне:

— Кажется, это твое.

— Ага, — я затянулся, хорошо сразу стало.

— Меня ты можешь звать Детектив, — сказал мужчина пристально глядя мне в глаза.

— А я...

— Рыцарь, Старуха сообщила мне твое имя.

— Старуха? — что у них тут за идиотские прозвища.

— Рыжая сумасшедшая девушка, она притащила тебя сюда.

Хм, даже если твои собственные соратники считают тебя сумасшедшим, то стоит задуматься над своим поведением. Нужно уточнить одну маленькую деталь:

— Почему вы меня приковали?

— Чтобы ты не шастал по нашей базе, это же очевидно, — постучал он пальцем по виску.

— Вы же не из тех психов, кто считает, что война еще идет?

— Осторожней выбирай слова, парень, — серьезно сказал он. — Может быть Усам и носил свою форму Африканского Союза как напоминание, как я ношу этот шеврон. Но в этом мире еще полно тех, кто сражается. Поверь, ты не захочешь с ними встречаться.

— Верю, — совершенно серьезно сказал я. — Тогда кто вы такие, и что я тут делаю?

— Первое тебе пока знать не нужно. А вот второе, — улыбнулся он, — я сам хочу знать кто ты такой? Почему Старуха не пристрелила тебя сразу, а привела сюда? Почему она утверждает, что ты один из нас?

— Я просто сталкер из Каталона, денег у меня не то чтобы много, но думаю моя компания компенсирует ваши хлопоты по доставке меня домой.

— Не думаю, что тебе этот вариант понравится. Если я решу, что ты нам не нужен, то скорее всего просто обколим тебя амнезиаком, так что ты в жизни не сможешь объяснить службе безопасности города, как ты смог вернуться. Думаю, что ты сам понимаешь, что долго после этого не проживешь.

— Жаль, тогда постараюсь ответить верно, — и куда мне занесло, кругом одни психи. — Эта девушка, Старуха, видела, что я отстал от своей группы...

— Это я знаю. Что вы искали в городе?

— Понятия не имею, просто забирали груз из указанного места.

— Вам это удалось?

— Да.

Человек зарычал как зверь, думал сейчас в стену ударит от ярости. Но он взял себя в руки и продолжил:

— Кучка нормисов-любителей нас опередила, ладно. Тогда почему она решила, что ты один из нас?

— Кого вас? — теперь уже моя очередь была бесится. — Как я могу отвечать на вопрос, значение которого даже не понимаю?

— Психонтов, тех кто обладает даром.

— Психонтов, — повторил я, — такое слово я впервые слышу. Я знаю, что люди в кланах владеют разными дарами...

— Конечно впервые. Ваши кланы стремятся держать свой народ в невежестве своими дешевыми трюками.

— Вот как, — кажется я встал на хвост великой тайне. — А вы тоже психонт? Какой у вас дар?

Он ничего не сказал, лишь достал из кармана ручку, положил ее на ладонь и поднес к свету, чтобы мне удобно было смотреть. Всего за секунду ручка развалились в пыль. А затем за гораздо большее время собралась обратно, но более коряво. Мне оставалось только сказать:

— Никогда не видел такого дара.

— А сам ты ничего подобного не умеешь?

— Ну разве что у меня высокая скорость реакции. Когда она дала мне какой-то стимулятор, я и вовсе смог замедлять и ускорять сознание.

— Вот оно. Что ж пацан, думаю мож...

Дверь в комнату с шипением открылась и внутрь уверенно шагнула та самая рыжая девушка. Она уверенным шагом подошла к мужчине:

— Детектив, ты совсем страх потерял?

— Послушай, — замахал тот руками, — я уважаю твои решения, но не могу их одобрять если ничего не выясню лично.

— Я говорила тебе не общаться с Рыцарем в одиночку! — ее визг резал по ушам.

— Да ладно тебе, мы мило побеседовали. Верно?

— Ну да, — только и оставалось мне сказать.

— Все катись, Босу нужна твоя помощь.

Мужчина удалился. А рыжая заняла его место. Сейчас в свете лампы, ее лицо было гораздо более различимо. Интересно, почему такую юную девушку зовут Старухой и почему ее опасается ветеран войны, при том что он одаренный? Она же в свою очередь с интересом изучала меня. Когда ей надоело, она сообщила:

— Ой, я же тебе обед принесла. Будешь?

— Конечно, — я даже понятия не имею сколько времени прошло с моей последней трапезы.

— Вот и хорошо, — она выудила из карманов несколько свертков с сендвичами и флягу.

Это была самая лучшая трапеза за прошедшее время. Я с большим удовольствием съел все. Девушка тоже не отставала в этом плане. За едой мы обсуждали прошедший бой. В основном говорила она, много указывала на недочеты в моих действиях, оказалось она наблюдала за моим отрядом с самого начала драки. В Переджу Старуха прибыла на разведку, да только мы своей пальбой ей помешали. После того как мы закончили есть:

— Слушай, Детектив тебе наверняка уже обрисовал ситуацию?

— Ну не совсем. Главное, что я уловил, вы убьете меня или лишите памяти, если я не буду сотрудничать.

— Не совсем так. Тут многое зависит от твоей готовности к правде?

— Ты о чем?

В итоге следующий час я выслушивал дикие истории от рыжей. Хотелось бы сказать, что это бред сумасшедшего, но слишком сильно все походило на правду. Знаете, когда все, что ты знал, оказывается ложью, совсем иначе начинаешь смотреть на мир. Даже жалеешь о том, что узнал правду. Можно было бы отмахнуться, но она подсовывала на планшете и документы, и записи. Как раз то, чего нам довольно мало давали на редких уроках истории.

Так в чем же состояла правда? Кланы всегда говорили нам, что их способности это как бы такие божественные дары, при помощи которых они спасут человечество. Что дары они обрели в пылающем безумии умирающего мира. Но все это было ложью. Оказалось, что все невероятные способности одаренных стоят на технологиях, невероятно сложных, но технологиях. За пару десятков лет до войны, люди изобрели пси-импланты. Мало кто мог их использовать, потому в дело вступили еще и биологи, чтобы приспособить людей для работы с этими имплантами. Данные импланты согласно теории могли усиливать психические волны излучаемые человеком и изменять окружающий мир. Это назвали Псионической теорией. Довольно быстро разработали множество типов имплантов, технология развивалась скачкообразно. Довольно быстро психонты, так назвали носителей этих имплантов, начали занимать важные посты и усиливаться. Тут то и заключается ложь кланов, они убеждали нас, что вывели людей из войны. Но игнорировали тот факт, что они существовали и до нее. Возможно они и были причиной.

Когда я спросил у Старухи, почему она так считает? Она дала мне планшет с данными, последняя запись тут сделана за неделю до войны. Я дрожащими руками схватил его и прильнул к экрану: « 29 января 2101 года. Получилось. Нам удалось уловить пульсации Внешней Сферы. Мой мозг чуть не лопнул, но мы справились. Теперь все встало на свои места. Наши шпионы докладывают, что Коллектив Ортана строит большой комплекс и завозит туда множество психонтов. Честно говоря, я в начале думал, что они решили так изящно выманить деньги у Азиатского Содружества Процветания, но теперь я вижу истину. Чтобы проникнуть во Внешнюю Сферу нужно много энергии психонтов. Значит нужно чтобы множество человек работало сообща. Именно на это и рассчитывает Коллектив. Однако я убежден, что мы их обойдем. Я уже пригласил сюда сильнейших наших специалистов. Уверен, что нам будет гораздо проще сработаться, чем толпе любителей уровня экст-два. Возможно уже в ближайшие пару дней мы начнем подготовку.»

— Что такое Внешняя Сфера?

— Мы слабо понимаем, но она не в первый раз натыкаемся на отчеты того же периода, но с других далеких мест. Кажется весь мир перед гибелью пытался в нее попасть. Разве это не увлекательное приключение для рыцаря?

— А я тут при чем?

— Знала, что приживется твое прозвище, — сказала она. — А ты тут при том, что ты тоже психонт, хоть и без модуля. Нам как раз не хватает еще одного.

— Да что вы заладили? Психонт. Психонт. Не умею я как ты без шума двигаться.

— Это дар Незначительности! — назидательно произнесла она. — А ты просто болван, я же сказала, что импланта у тебя нет. Но твой геном способен с ним взаимодействовать. Иначе бы так на стимулятор не среагировал.

— Хорошо, допустим что это все правда. Чего ты от меня хочешь?

— Мы имплантируем тебе пси-модуль и научим им пользоваться. В замен мы хотим, чтобы ты помог нам проникнуть в Сферу.

— То есть сейчас у вас некомплект психонтов?

— Именно. При этом твой потенциал достаточно велик, нам не потребуется много времени, чтобы раскрыть тебя. Так что согласен? Невероятный дар в обмен на небольшую помощь.

— Да, — будто у меня был выбор.

Вскоре я познакомился с остальной командой. Их оказалось немного. Всего 12 человек. Правда психонтов среди них набралось аж восьмеро. В Каталоне есть парочка кланов, где людей и того меньше. Так что сила серьезная. Чувствовалось, что команда эта собралась недавно. Прошлое у всех было разное, и сильно о нем распространятся не спешил никто. Но я рискнул предположить, что почти все тут являются изгнанниками из кланов, кроме Детектива, он явно стал психонтом в армии, а не в клане. Очень уж этот мужчина отличался от остальных, внешне и внутренне. Характерным атрибутом отряда было отсутствие имен. Пару раз я даже пытался представится настоящим именем, но меня резко прерывали, тем более, что мое прозвище знали все. Так что пришлось мне стать Рыцарем. Сам же отряд назывался «Искатели».

Тренировки начались уже на следующий день. Рыжая привела меня в темную комнату с высоким потолком. В качестве источников света тут использовались лампы в форме красных кристаллов. А для облицовки стен плиты из черного камня. Все это нагоняло жути:

— Ты куда меня притащила?

— Это зал медитаций, — обвела она помещение рукой, — здесь мы будем подготавливать твой разум к приему пси-импланта.

— А почему все такое темное и страшное?

— Такие традиции у местного клана, очевидно. Научишься медитировать здесь и потом сам будешь выбирать места для медитаций, при должной сноровке можно будет даже на танцполе.

— Я пожалуй предпочел бы медитировать в своей кровати.

— Я тоже, — хлопнула она меня по плечу. — Присаживайся.

С этими словами она села на пол и прислонилась спиной к стене. Я думал, придется сидеть в какой-то особой позе на циновках, я такие медитации в старом кино видел. Тут принцип совсем иной получается.

Первый час ничего не происходило. Мне даже показалось, что я засыпаю. Но в какой-то момент я почувствовал, что кто-то коснулся моего разума. Словно чья-то рука погладила меня, я решительно ухватился за нее, и она потянула мое сознание вверх. Из тьмы прямо к свету. Это не был свет солнца или лампы. Это словно свет далеких звезд, но на самом деле я ощущал, что каждая звезда это человек. При этом я чувствовал неимоверную скорбь потухших светил. Но среди угаснувших и сияющих будто были группки, которые смотрели на меня. Мне казалось, если я к ним приближусь, то они запылают ярче. При этом явственно чувствовалась связь между ними. От них я чувствовал одно и тоже — ненависть, такую лютую, будто обжигающее пламя. Мне стало ясно, из-за чего так могут ненавидеть живые и мертвые. Однако вины я не чувствовал, я сделал все для своего выживания, как и они. Просто я оказался лучше и извиняться за это не буду. Так, по крайней мере, я убеждал себя. Я услышал в пустоте: «Если слишком долго смотреть в бездну, то она обратит на тебя свое внимание». Со мной говорила Старуха, она вновь протянула мне руку и вытянула обратно в реальность.

Я открыл глаза:

— Это что сейчас было?

— Лестница, — флегматично ответила она, я даже удивился ее поведению. — Долбаная лестница.

— Лестница куда? — односложные ответы это же так информативно.

— Лестница к Внешней Сфере.

— Слушай, даже если я с вами под страхом смерти, это не значит, что мне можно ничего не объяснять. У вас есть мануал для психонтов-чайников?

Она засмеялась так звонко, что звук начал отражаться от стен комнаты. Когда она успокоилась, то сказала:

— Слушай, мало кто вообще из психонтов догадывается о таких вещах, которые делаем мы.

— То есть мы крутые?

— А то! — потрясла она кулаком в воздухе. — Ты так вообще, я хотела чтобы ты просто привык долго сидеть на заднице, а ты как ухватился за меня и понеслась. Как тебе, не слишком двусмысленно звучит?

— Ничуть. Все я могу идти? Или продолжим?

— Нет, тебе нужно отдыхать. Завтра задействуем стимуляторы, без них мы не сможем подняться по Лестнице выше. Планшет с информацией ты получишь вечером.

— И все же зачем мы полезем туда?

— Этот мир слишком жесток, чтобы в нем можно было просто существовать. Наш «клуб по интересам» построен на этом. Сфера это еще одна ступень к могуществу. Мы долгие годы искали записи о ней, все указывают на то, что Сфера действительно делает тебя опасным.

Следующие дни слились в один, а все из-за медитаций. Из-за этих стимуляторов мне все давалось гораздо проще. Я будто пропускал через себя всю планету. Хотя на самом деле я скорее был похож на торчка из грязного подвала, который упарывался веществами и представлял себя богом. Помещение было соответствующим, как и моя одежда, не нашлось вещей моего размера, вот я и сидел в тесных штанах и большой толстовке в центре темной кладовки. И все же результата мы добились. Я смог ощутить эти пульсации Внешней Сферы, которые описывал неизвестный ученый в своих записях.

В перерывах между медитациями и тренировками я читал о психонтах, медитациях и Внешней Сфере. Из вала полученной информации удалось выделить следующее. Психонты — люди с необходимыми генетическими особенностями(приобретенными или наследуемыми), которые могут использовать пси-импланты как передатчик своей воли в окружающий мир. В зависимости от уровня способностей самого психонта и его имплантов он мог влиять на различные аспекты физического мира, качественно и количественно. Какого либо адекватного перечня уровней псионических способностей я не нашел, как и описания способностей. Многие кланы тщательно скрывали способности своих членов, что уж говорить об их силах. Но вспоминая ту запись, что дала мне Старуха, я превосхожу некий уровень экст-два, так как таких психонтов нужно было много, чтобы осуществить то же что и мы.

Медитация психонтов же на самом деле медитацией не была, скорее контактом с психической сетью, которая образуется из разумов людей. Это как если бы конденсатор смог взлететь над компьютерной платой и увидеть всю схему. Во время своих контактов психонты все дальше отдалялись от цепи, взбирались по Лестнице. Тут и вступает Внешняя Сфера. Это гипотетическое состояние, которое можно достичь при достаточном количестве пси-энергии. О самой Сфере было известно мало. В основном дикие фантазии. Однако этим явлением вскоре заинтересовалось несколько мощных кланов, за ними подтянулись и малые кланы, а затем уже и правительства. В комплексах, подобных этому, началась активная разработка методов достижения Сферы. Подходов было множество, но тот который применялся здесь подходил нам больше всего.

Вот сколько всего умного я узнал за прошедшую неделю. Я продолжал тренировки, пока не смог видеть, в моменты максимальной концентрации, разумы других людей, без всяких медитаций и стимуляторов. У меня возросла и скорость реакции. Ребята устраивали спаринги, я сначала не хотел в них участвовать, но один раз они меня все же убедили. Тогда я понял, что мои способности необходимо использовать на практике, только так они вырастут. Моим успехам даже Старуха поражалась. Я все еще в глубине себя презирал ее, за то как она поступили Усамой, хоть он и был врагом, я дал ему слово, которое она нарушила.

Наконец настал день моей инициации. Я стоял в операционной, ладони покрывались холодным потом. Дыхание дрожало. Я всегда не любил больницы, а это черт знает что. Вместо хирурга выступал Детектив:

— Ну что готов?

— А ты часто проводил такие операции? — я постарался унять дрожь в голосе.

— Три имплантации, четыре извлечения. Не парься, тут почти все делает автоматика. Комплекс реально крутой, был в свое время. Вон Джоулю я почти все руками ставил и то с ним все хорошо.

— Ага, видал я как он самопроизвольно накапливает заряд в руке.

— Это потому что он дурак и не лечится. Модуль у него резвый просто, кинетика это тебе не игрушки.

Этот парень был способен отправить любой предмет в полет лишь коснувшись его. Вот и старались с ним меньше контактировать, а то случайно запустит твою руку в стену при рукопожатии. По мимо того, что с сами Джоулем было что-то не то, так еще и его дар или модуль, как говорят местные, имеет кучу ограничений. Но о них ни один психонт в здравом уме не станет говорить, незачем выдавать свои слабости даже товарищам.

Я снял свои куртку и футболку. Модуль должен имплантироваться в позвоночник, шею и затылочную долю, так что сильно раздеваться не нужно. Я лег грудью на хирургический стол, развел руки в стороны, они тут же были зажаты в тиски. «Будто распяли, твою мать» — выругался я про себя. Затем я услышал как манипулятор со сканером начал снимать моим данные. Это заняло секунд пять, затем другой манипулятор начал вводить анестезию. Я спросил у Детектива:

— Напомни, почему нельзя сделать это под наркозом?

— Потому что, если ты проснешься с имплантированным модулем, то просто будешь пускать слюни целый день в кровати или того хуже. Поверь, этот опыт тебе не понравится, — прозвучало из динамиков.

— Надеюсь это все стоит того.

— Уж будь уверен, еще как стоит. Начинаю вскрытие.

После этого послышался пиликающий звук, начали работу лазерные скальпели. Сейчас они делают разрезы на шее и позвоночнике. Мне показалось, что я чувствую запах паленой плоти, что в реальности было невозможным. Вскоре Детектив объявил:

— Начинаю имплантацию.

Послышался гул манипуляторов. Затем звуки закручивания и шипения. Тут мой врач объявил:

— Готовься! Сейчас пойдет подключение к мозгу.

К счастью, чтобы добраться до затылочной доли не требовалось дырявить мне черепушку. Имплант сам выпустил свои тончайщие манипуляторы вдоль шеи и вошел внутрь черепа. Пару секунд ничего не происходило, но затем в мое сознание будто воткнули кабель. Перед глазами проносились образы весь мир будто переворачивался. Боли не было, но сохранялось какое-то беспокоящее чувство, тревога и страх. Я постарался абстрагироваться от этого. И вошел в режим медитации, уже как-то неосознанно даже. Чувство страха ушло, оно сменилось осознанием некой невероятной опасности в будущем. Но разобраться подробней мне не дали:

— Эй, не отключайся! Ты должен быть в сознании до окончания подключения.

— Ааааа, да понял я, — мое сознание уже лихорадило.

Спустя несколько минут мучений, имплант наконец подключился к моему мозгу. За это время аппарат восстановил мои ткани и освободил меня из захватов. Я рухнул на пол. Детектив приблизился ко мне:

— Эй, ты как?

Я взглянул на него, и меня тут же будто холодной водой окатило. Я в точности осознал, что должен перекатится в сторону, а затем атаковать ветерана, иначе смерть. На размышление времени не было, потому я доверился новым инстинктам. Резко ушел в сторону, и в то место где я был ранее, ударил нож. Вот сволочь, но меня теперь преимущество. Его кобура в прямом доступе, в одно движение я выхватил пистолет и направил его на Детектива:

— Какого хрена ты творишь?

— Это проверка, — сказал он спокойно. — Или ты забыл, что у тебя за модуль?

— Другого же способа проверить у вас не было? — я кое-как пришел в норму.

— Если опасность будет не смертельной, модуль может не сработать в первый раз. Ну и естественно, ничего бы не сработало если бы ты знал заранее.

Детектив прав, тут мне и возразить нечего. Вся суть в моем импланте. Это модуль Экстрасенсорики. Как сказала Старуха, он подойдет мне лучше всего. Правда, не то чтобы у нас был широкий выбор. Модуль был способен считывать мозговые волны окружающих людей на бессознательном уровне и предупреждать меня об опасности. Как и любой другой дар, его можно было развивать, что позволяло бы в теории предвидеть действия, или например знать эмоции других людей, а может быть даже влиять на них, но это было лишь предположение высказанное одним из создателей этого импланта. Так что придется узнавать все самому.

Детектив вырвал меня из дум:

— Ну что, пошли в тренировочный зал. Нужно обкатать твой модуль.

— Хорошо.

— С завязанными глазами конечно.

И все же напоминает он мне своими методами сеньора Батова.

По ту сторону

Я впервые за все время пребывания в комплексе поднялся на поверхность. После имплантации мне стали доверять больше. Будто я вступил в их неофициальный клан. С другой стороны это верно, ведь теперь я перестал быть обычным человеком. Честно сказать, если посмотреть на некоторых моих новых товарищей, то психонт и вовсе не человек, больше не человек. Их поступки и мысли действительно отличаются от нормальных людей. Мне кажется даже больше чем мышление сытого жителя города-убежища и местных людей, что выживают в этой проклятой пустоши. Правда оружие и снаряжение мне так и не вернули, оно хранилось в оружейке.

Сейчас на посадочную площадку опускался небольшой вертолет. Как только он коснулся нее, створки над площадкой сомкнулись и надежно укрыли эту часть комплекса от наблюдения сверху. Наши предшественники очень пеклись о секретности и безопасности проекта по проникновению во Внешнюю Сферу. Из него выбрался человек невероятно выбивающийся своим внешним видом из окружения. У него были седые волосы уложенные в строгую офисную прическу. Роговые очки, я такие в очень старых фильмах видел, кремовый легкий костюм с фиолетовым шейным платком и изящная трость уж слишком отличались от полувоенной моды пустошей. Из кармана он достал аляповатую панамку и водрузил ее себе на голову. Детектив поприветствовал его:

— Привет, Аудитор.

— Привет. У вас новое лицо? — протянул он мне руку.

— Да, это Рыцарь. Старуха привела его, — не стал вдаваться в подробности ветеран.

— Тогда зачем я вам понадобился? — спросил гость, пока мы шли по коридору базы. — У вас же есть нужно количество психонтов, или я что-то пропустил?

— Все верно. Но я хочу подстраховаться, плюс тебе же уже надоело летать туда сюда и искать радиоисточники, это не тоже самое что Сферу вскрывать.

— Просто признайся, что будучи параноиком, ты хочешь чтобы рядом был еще больший.

— Возможно, — пожал плечами Детектив.

Я почувствовал всплеск пси-энергии, из-за следующего поворота появилась Старуха. Уж не знаю, чувствуют ли это давление силы остальные или нет, но вида не подают по крайней мере. Без моего экстрасенсорного модуля тут явно не обошлось. Рыжая мило поздоровалась с прибывшим:

— Аудитор, какой приятный сюрприз. Прилетел посмотреть на наш триумф?

— Я в нем даже поучаствую, — улыбнулся тот, — вы, детишки, лезете в кроличью нору, без взрослых это опасно.

— Думаешь, во Внешней Сфере есть радиошумы? — сказала она. — Ты там так же беспомощен как и остальные. Ладно, готовьтесь, мы начинаем ритуал завтра.

— Ритуал? — скривился гость. — Опять ты воспринимаешь все через призму мистики.

— А как же иначе, — эту фразу она произнесла уже удаляясь прочь.

— Вы оба раньше встречались? — случайно вырвалось у меня.

— Откуда ты...

— Рыцарь, уже так сильно чакры психонтские у тебя прочистились? — удивился Детектив.

— Не, не, просто опыт, — это было правдой.

— Вот как, а новичок то у нас знаток дам! — воскликнул седой. — После того как закончим, полетим в Женеву. Скучающих девушек там много.

— Так к ней не подлететь из-за ПВО, — я точно знаю, читал про эту зону.

— Это всякие нормисы не могут туда летать, а меня ни одна вышка не сечет.

Нормисами называли людей без пси-модулей. То есть сила этого психонта завязана на радиоволны. Возможно он может их поглощать и отражать, вот его вертолет и не виден на радарах. Тогда даже внешний вид объясняется отсутствием необходимости приземляться постоянно в пустоши, потому можно летать стильно одетым. Честно сказать, в нашей группе, таких как он, было мало. У меня и пары членов группы способности психонта были по сути на нуле, в сравнении со старшими. Результат наших умений был попросту незаметен. А этот Аудитор проходит Женевскую Зону на обычном гражданском вертолете, а ведь там так много ракет и радаров, что безопаснее идти пешком через зараженную местность.

Перебранка между Старухой и Аудитором была примечательна еще и тем, что рыжей пришлось поменять планы. Она хотела начать проникновение в конце недели, но после прибытия вертолета, она ускорила события. Чем же ее раздражает присутствие седого? Лидеров у группировки нет, так что это не борьба за власть. Психонты этого комплекса очень четко определили вопросы, в которых один из них может являться авторитетом. Для Старухи такой областью стала Сфера. Пускай она и называет эксперимент ритуалом, она все равно разбирается в этом лучше остальных. Но в общем не мое это дело. Скоро все закончится и я поеду обратно в Каталон.

Ночью перед днем Х меня мучали кошмары, я бы просто забил на них, закинулся снотворным, благо которого на базе хватало. Но они манили меня, я знал, необходимо досмотреть их до конца. Мне виделось огромное, просто таки бескрайнее пространство. Однако сразу становилось ясно, что у него есть определенный центр. Словно размытый черный обелиск в центре находился некто. Пугающий, но не опасный для меня. Я просто знал это и все. Когда нечто обращало на меня свое внимание, я просыпался в холодном поту. Самое отвратное, что этот сон повторялся раз за разом. Каждый раз яснее предыдущего. На последний раз, я смог понять, что меня так беспокоило во сне. Это было чувство угрозы, как когда меня попытался пырнуть ножом Детектив, проверяя мои способности. Когда я в очередной раз сомкнул глаза, то не увидел больше ничего. Я даже немного разочаровался. Хотя бы смог выспаться, это тоже неплохо.

Ближе к обеду мы собрались в большом зале. В его центре были установлены коконы, чем-то напоминающие кресла из кабинетов психологов. Возле каждого из них стояли мониторы и индикаторы. Еще больше оборудования стояло вдоль стен. Время не слишком пощадило комплекс, часть оборудования не работала. Старуха лишь заметила, что оно нам и ни к чему. Это нашим предшественникам приходилось делать все впервые. Сейчас же у нас были данные результатов других подобных «ритуалов». Многие годы отряд собирал их в заброшенных местах, подобных нашему нынешнему пристанищу.

Все уже знали, что нужно делать. Я проследовал к своему месту, откинул скрипучую крышку кокона и лег в него. Системы запустились, лежанка сразу же приняла форму моего тела, дополнительный климат контроль сразу же нагрел воздух до приятной температуры. Старуха быстро осмотрела меня, посмотрела на показатели монитора, после чего кивнула и двинулась к следующему психонту. В конце она заняла свое место. На интерфейсе кокона начался обратный отсчет. Пять. Четыре. С каждой цифрой на экране мне все сильнее окутывало пси-энергией. Обычно такое чувство возникало, когда кто-то пытался использовать способности против меня. Сейчас же она была такой доступной, бесформенной. Детектив сравнил ее с топливом для огнемета. Когда оно горит, оно смертельно, но без огня оно безопасно и может быть использовано для других целей. Огнем для пси-энергии является психонт, если следовать этой аналогии. Я конечно же начал жадно впитывать ее в себя. Два. Кокон начал наполняться газом, это были стимуляторы психичейской гибкости, они позволят мне использовать в разы больше энергии. Один. Я закрыл глаза и погрузился в медитацию.

Восхождение по Лестнице заняло секунды. В этом измерении вообще с чувством времени туго, но даже так было ясно, что мои тренировки, стимуляторы и запас энергии сделали свое дело. Звездное пространство осталось далеко позади. Теперь мы подходили к Сфере. Вместе со Старухой я уже приближался к ней. Но меня всегда будто-то что-то удерживало. А сейчас мои оковы сброшены. Я проношусь сквозь черное ничто и открываю глаза. Именно так это ощущалось.

Моему взору предстала идеально ровная поверхность, будто подвешенная в сером пространстве. Я ошарашенно смотрел по сторонам, стараясь осознать все. Это место действительно сбивало с толку. Попробовал двинуться, но тело не слушалось. Когда я попадал в медитациях на Лестницу, я и вовсе тело не ощущал, сейчас же я понимал, что оно у меня как минимум есть, но не слушается. Тут меня осенило, все дело в моем восприятии пространства. Нужно двигаться не самому, а попробовать двинуть пространство. Я сфокусировался на этом ощущении и у меня получилось сдвинуться. Теперь я понял, почему Старуха мало времени потратила на всю мою подготовку, она действительно была не нужна. Точно так же как детеныши учатся ходить и есть, так же и я самостоятельно учился взаимодействовать с этим пространством. По другому и назвать весь этот процесс нельзя.

Трудно сказать, сколько времени у меня ушло, на то чтобы понять, как соединится со своей командой. Но в конечном счете я все же понял, что мне необходимо представить себя возле них, мысленно перенести себя. Это предположение оказалось верным. Я в очередной раз пронесся сквозь тьму. Казалось, что я растворюсь в ней, но затем я будто увидел свет маяка. Следуя ему я оказался возле своих товарищей. Первой меня поприветствовала Старуха:

— А вот и ты! Нас всех серьезно раскидало, но я вовремя догадалась позвать вас к себе.

— Спасибо, я чуть не потерялся, — кивнул я ей.

— А как иначе, мы же команда! — воскликнула она. — Господа и дамы, мы официально достигли Внешней Сферы. Давайте похлопаем сами себе.

Окружающее пространство будто захлопало нам. Остальная команда пребывала в меньшем восторге. Один из парней по прозвищу Моб заметил:

— Это замечательно, но тут же ничего нет, — с этими словами он обвел рукой окружающую серость.

— С кем приходится работать, — пробормотала она. — Детектив, поясни им пожалуйста.

— Если вы еще не заметили, все окружение легко реагирует на ваше сознание. Тут мы определяем реальность, ну почти. Сейчас же наша задача как можно плотнее познакомится с этим местом и вернутся домой. Все ясно?

— Да, — кивнули мы.

— Может нам переделать пространство во что-то красивое? — сказала единственная девушка, кроме Старухи, по имени По.

— Давайте попробуем, — поддержал ее другой член команды.

Пришлось потратить немного времени, чтобы свести мнения всех о прекрасном во что-то единообразное. В итоге мы оказались в залитом солнцем саду с довоенных фотографий. Возможно мне показалось, но лицо Детектива исказила печальная гримаса. Затем мы придали этому месту обычные физические законы, а то ведь довольно тупо иметь такую красивую и реальную траву, и не иметь возможности на ней повалятся. Мы все делали по наитию, стоило только вместе подумать и все получалось. Старуха картинно отряхнула руки:

— Мы молодцы! Первый раз тут, а так быстро учимся.

Я не сильно разделял эмоций рыжей. Мне все еще было неуютно в этом месте. Однако действительно настала пора возвращаться. Мы вновь объединили усилия, чтобы представить себе выход отсюда. Наконец перед нами предстало нечто похожее на портал. Мы смело шагнули в него, но вместо того, чтобы очнуться в капсулах мы вдруг оказались в новом месте.

Все стояли немного в растерянности, даже Старуха. А я не мог поверить своим глазам, если во Внешней Сфере можно так выражаться. Потому что это место мне уже снилось в том самом кошмаре. Сейчас все было более отчетливо, черный обелиск в центре из моих снов оказался фигурой человека. Фигура будто перетекала, изменялась, перестраивалась и схлопывалась одновременно. Я хотел бежать куда угодно, но это пространство мне не принадлежало, тут я не мог делать что-либо. Его же хозяин наконец обратил на нас внимание:

— Хм, я удивлен. У меня даже нет других слов.

— Кто ты? — первой в себя пришла Старуха.

— Это очень сложный вопрос, но я бы предпочел называть себя величайшим своего времени, — его голос звучал словно гром.

— Посмотрим, — сказала она.

Пока они говорили, меня не покидало чувство опасности. Я не стал его игнорировать и закрылся от любого взаимодействия. Это меня и спасло. Остальная команда начала истаивать в воздухе. Все исчезли, кроме рыжей. От нее же исходила невероятная сила. Она обратилась ко мне:

— Умный мальчик. Зря я дала тебе этот модуль.

— Безумная сука, я и без модуля тебя на сквозь видел, — прорычал я. — Еще тогда в Перудже.

— Только так я смогу победить это порождение, жаль я не смогу получить твою силу, но мне и этого хватит.

— Не мечтай, — ответил я, лихорадочно перебирая варианты, пока в голову не пришел самый безумный. — ЭЙ, ВЕЛИЧАЙШИЙ, МОЖЕТ ОБЪЕДЕНИМСЯ?

— Почему бы и нет, — безразлично ответил он.

Наши сознания с ним слились, за мгновенье до удара Старухи. Сразу же стало ясно, она не врала. Она действительно стала сильнее хозяина этого места. Но даже такой муравей как я, смог изменить расклад сил. С яростью она атаковала меня, то наоборот защищалась от наших совместных атак. Но итог был одинаков — силы оставались равны. Соприкосновение сознаний, это нечто невероятное, будто бы сквозь голову пролетают целые галактики, резко вспыхивают и исчезают. Я кайфовал и страдал, был в экстазе и агонии одновременно. Но мой разум пока был в норме, потому и мыслить ясно все еще было возможно.

Мы бились и бились без всякого смысла, без счета времени, без расчета на победу. Однако в голову мне пришел единственный выход из этого тупика:

— Эй, рыжая, как думаешь, Аудитор уже догадался, что ты предала его друзей и лишила их разума?

Она ничего не ответила, лишь открыла дверь отсюда и исчезла. Ну да, с ее то уровнем силы, ее ничто не может удержать. У меня же не оставалось никакого выхода, кроме как рвануть за ней.

Я открыл глаза. Передо мной снова был интерфейс кокона. Я уже хотел было открыть крышку и выскочить наружу, как почувствовал огромную волну псионической энергии, а стенки кококна покрылись небольшими молниями. Когда они прекратились, стих и поток энергии, тогда то я и решил выбраться.

Комната представляла собой жуткое зрелище. Вдоль стен лежали тела убитых охранников, часть оборудования была расстреляна. Старуха явно решила не оставлять свидетелей, обычные люди мало что могли ей противопоставить, кроме беспорядочной стрельбы. Однако, откуда тогда шла пси-энергия? Я повернулся и увидел Аудитора, лежащего на полу в луже крови. Я присел возле него. В этом психонте еще теплилась жизнь. В руках он сжимал пистолет, который я забрал. Нужно закончить начатое. В углу комнаты я чувствовал еще один источник. Рыжая, я иду! Она тщетно пыталась скрыться, но бой с Аудитором прошел не без последствий. Она не могла драться, только прятаться под покровом незначительности, который против меня не работал. Я навел пистолет и сделал шесть или семь выстрелов в точку, где чувствовалась ее сила. Кажется на третьем выстреле, я перестал ощущать что либо, во всех смыслах:

— Старуха, ты действительно зря дала мне модуль экстрасенсорики.

Я бегло окинул комнату взглядом и пересчитал трупы. Вся команда «Искатель» была мертва. Я тяжело вздохнул:

— Я остался один.

— Разве? У тебя теперь есть я, — послышалось в моей голове.

— Кто ты? — какого черта тут творится.

— Мы пару минут назад надрали задницу этой рыжей суке, не помнишь?

Я не смог ответить, так как меня вырвало прямо на пол.

Остатки

Ну и тяжелая же эта рыжая сволочь. Я уложил тело Старухи на аппарат и подошел к консоли. Твою мать, чувствую себя мясником:

— Старый мир сгорел, а неженки выжили, — послышалось у меня в голове. — Ты же говорил, что эти люди тебе никто.

— Да пошел ты, — выругался я, глядя как тело девушки разрезают лазерные скальпели. — Ты сказал, что не можешь читать мои мысли.

— Твое омерзение я и так чувствую. Радуйся, что только ее модуль не сгорел.

Это действительно было так. У всех членов команды, что погибли во Внешней Сфере, модули выгорели и были не пригодны к дальнейшему использованию. Равно как и пси-модуль Аудитора. Этот психонт в битве со Старухой проиграл, однако сумел дорого продать свою жизнь. Он испустил во все стороны микроволновое излучение, от которого предательница не смогла защитится. А уж затем я ее добил. Теперь же ее модуль стал моим трофеем.

Тридцатью минутами ранее.

Когда я наконец перестал изрыгать из себя завтрак, то осознал, что необходимо достать ключ-карту для перемещения по комплексу. Когда я начал обыскивать тела, Аудитор, которого я считал уже мертвым, зашевелился и застонал:

— Эй, Рыцарь, подойди.

— Ты живой? — опешил я, никакой энергии в нем я уже не чувствовал.

— Ненадолго, — просипел он, — пришлось поджарится самому, лишь бы достать эту суку. Ты молодец, пацан, что убил ее.

— Да, корите ее, — прозвучал чужой голос у меня в голове, — на ее месте вы бы поступили так же.

Я до сих пор старался игнорировать этот голос, у меня ведь явно бред после пережитого. Аудитор внимательно посмотрел на меня:

— Я должен был сразу понять, Старуха всегда была с двойным дном. Она явно знала про Сферу больше чем рассказывала. Моя вина...

— Вина этого дурака, лишь в том, что он не убил вас обоих сразу, как модули его друзей начали гореть, — снова словно молотом ударило у меня в голове. — А ты молодец, что убрал эту бестию от нас, мы бы точно долго не продержались против нее. В физическом мире она гораздо слабее, а вот в Сфере.

— Слушай, Рыцарь, а к черту клички, — выругался он. — Меня зовут Давид Марс.

— Керро, — машинально ответил я.

— Очень приятно, я бы пожал тебе руку. Фух, времени мало, держи это письмо, — он иссыхающей рукой передал мне накопитель информации. — Адрес доставки указан там же, прошу сделай это. Получатель тебя вознаградит.

Затем он закатил глаза и начал распадаться. Незнакомец в моей голове прокомментировал: «Перенапряжение псиотических каналов, клетки его тела больше не могут поддерживать связь». Это жуткое зрелище останется у меня в памяти надолго.

И вот теперь я держу в руках маленький серебристый модуль, его только что достал манипулятор из спины Старухи. Предполагал ли я, что когда либо окажусь в таком положении? Вопрос риторический. А теперь пора задать насущные вопросы:

— Я сделал как ты просил. Теперь отвечай мне.

— Хорошо, сразу скажу, что если бы мы оставили модуль в ее теле, то вскоре не смогли бы его извлечь, вот почему я тебя торопил, — ответил голос. — Я не торгуюсь, я знаю что наше сотрудничество обеспечит нам выживаемость.

— Давай менее витиевато и по делу, — у меня уже голова пухнет после всего, — кто ты такой и как оказался у меня в голове?

— Все просто, когда мы дрались против твоей бывшей соратницы, мы установили полную связь, с ее помощью я смог переместится в твое тело, — этот голос шумел будто океан. — Прости за это вторжение, но настоящий психонт использует любую возможность. Эта женщина, Старуха, это хорошо понимала.

— Потому убила своих товарищей, — усмехнулся я.

— Верно, она прекрасно знала, что несколько слабых психонтов не смогут одолеть меня, а вот один, поглотивший их силы, вполне.

— Какая-то хитрая математика.

— Ничего странного, это знает каждый психонт.

Вновь за всего полчаса нашего общения он поддел мое невежество в части психотики. Не скрою, его манера общения, хоть и не имела хоть какой либо эмоциональной окраски, знатно меня бесила:

— Я им стал не по своей воле и совсем недавно. А ты так и не представился, и надеюсь ты объяснишь, что ты делал в Сфере?

— Недавно, — промедлил голос, — теперь у меня вопросов еще больше. Но сперва я отвечу на твои. Позволь продемонстрировать.

После этого я увидел моменты жизни моего «гостя». Тренировки с юности, подготовка в клане, проведение тайных операций на не объявленной войне. Затем Последняя война. Сражение за сражением, гибель, появление сознания в новом странном месте. Внешняя Сфера. Так и прошла жизнь Натана Беннета. Когда образы наконец покинули меня, я спросил:

— Так получается ты погиб, но твое сознание осталось во Внешней Сфере?

— Верно. Вы не первые кто явился ко мне, уж не знаю причину, по которой такие как вы попадали в мое измерение. Но каждая команда пыталась меня убить, третий раз уже получается. И только вы со Старухой решили поступить нестандартно.

— Хорошо, но что мы будем делать дальше?

— Уберемся отсюда, мне что-то подсказывает, что это место не твой дом.

— Верно.

При помощи ключ-карты Детектива я открыл оружейку и забрал свое снаряжение. Даже удалось пополнить боезапас и обзавестись небольшим одноразовым гранатометом. Я неплохо изучил комплекс, так что вскоре дошел до ангара. Отсюда лежал мой путь на поверхность. Тут же на стапеле стоял мех, тот самый «Носорог». Жаль, что я не умею его пилотировать, да и запаса хода у этой громадины явно недостаточно. Зато тут же я обнаружил легкий грузовик, неизвестной марки. Тут же были и топливные элементы для него. Шикарно, кажется их хватит до самого Каталона. По наставлению Натана я перетаскал все ценное в грузовик. Затем я вернулся с тележкой в зал, где лежали тела убитых Старухой людей. Я хотел их похоронить. Однако Натан сказал:

— Хватит сантиментов, похороны людей не стоят риска, а он растет с каждой минутой прибывания в комплексе.

— А то барахло, что я загрузил в машину, значит стоило? — я был зол.

— Верно, — ответил он бесцветным голосом.

— Ладно.

Я плюнул на все и пошел обратно в ангар. Действительно, эти люди мне никто, они были готовы убить меня ради своего выживания, так почему я теперь должен ставить себя под угрозу и хоронить их?

Грузовик легко завелся, тут даже работала система жизнеобеспечения, все же военная модель. Так что не придется вводить себе противорадиационные препараты каждые пару часов. Двери ангара со скрипом открылись, и солнечный свет залил ангар. Поляризация на ветровом стекле худо-бедно работала, так что даже солнечные очки не понадобились. Перед выездом я обыскал вертолет покойного Аудитора, на предмет карт. К сожалению в бортовом компьютере не было обозначено место нахождения комплекса, опять конспирация. Так что придется мне поездить, в поисках хоть каких-то ориентиров. Я явно находился севернее Перуджи, так как из нее «Носорог» отправился именно туда. Хотя Старуха говорила, что-то про вертолет, может нас на нем и забрали. А сам мех уже позже доставили в комплекс.

Вокруг меня тянулась бесконечная разоренная сельская местность, позади маячили горы. Вскоре удалось отыскать указатель. Лишь край его блестел на солнце из-под слоя песка, я выскочил из грузовика и начал раскапывать его. Указатель гласил: «Piancenza 20 km, Milano 80 km». Шикарно, вот и ориентиры. Я быстро прикинул, где я нахожусь. Выходило что отсюда до дома почти тысяча километров неизвестной враждебной местности. И тут мне в голову пришла идея, можно же сократит расстояние почти в два раза! Ведь в Мариньяне сейчас наверняка есть аванпост, где работают сборщики. Там же ведь большой вертолетный завод, который мы обнаружили, его за неделю не разберешь. Маршрут примерно тот же, что и до Каталона. Я повернул налево, и грузовик понесся по выжженным солнцем полям.

В пути мы общались на разные темы. Натан оказался очень ценным собеседником. От него я узнал много нового о Псионической теории. А так же и о кланах. Особенно запомнилась мне его характеристика моего правящего калана Орай:

— Кучка французских крыс, наверняка договорились у нас за спиной и теперь пожинают плоды. Вашим городом управляют старые предатели.

— Ты довольно много говоришь о войне, — затянулся я электронкой, — но я так не могу понять, кто и за что воевал то?

— То есть эти крысы еще и постарались, чтобы в школе ничего толком не рассказывали? — сейчас он был явно зол, но голосом эмоции передать не мог.

— Похоже на то, — подтвердил я.

— Тогда слушай, — сказал Натан, — война произошла из-за страха. Правительства, наднациональные организации и элиты, военные и полицейские, все они боялись психонтов. В начале их рассматривали лишь как очередные технологические инструменты. Но когда те начали уходить из-под опеки государства и сбиваться в кланы... Тогда то все и завертелось.

— То есть кланы врали, когда говорили, что они использую дар для спасения человечества после гибели мира?

— От части, конечно поначалу на кланы совершались гонения, тогда они сбегали в маленькие и слабые страны, подчиняли их себе. Всего за пять лет, какой-нибудь Сальвадор смог создать армию, которая могла легко обороняться от США. Тут то правительства и поняли, что с нами придется дружить.

— И что было дальше?

— Началась новая холодная война, только теперь между союзами государств при поддержке кланов. Теперь большую роль в международных отношениях начали играть играть интересы кланов, а не стран. Но я точно знаю, что нормисы завидовали нам. Конечно при помощи генной инженерии можно было стать психонтом. Но даже эти технологии не могли наделить даром всех. Лишь только бы мы ослабили бдительность, и они бы ударили нам в спину.

— Так почему началась война? — я попытался вернуть Беннета в русло.

— Понятия не имею, просто в один прекрасный день, руководство моего клана погибло на межклановй конференции. Мне пришлось брать бразды правления на себя и выживать. Потому что нас пытались убить бывшие союзники из Еврокорпуса. Возможно нормисы решили окончательно решить псионический вопрос, вот только они и друг друга начали убивать. Войска Африканского Союза атаковали европейцев по всей Северной Африке. А судя по Носорогу в том ангаре, они и до Италии добрались.

— Когда ты погиб?

— На второй год войны, кажется, мы тогда отступали к Стамбулу, в местных убежищах нас были готовы принять. Но нас настигли, я был вынужден прикрывать отход своих людей.

Я ничего не ответил. От части я сам через такое прошел. Вид улетающего конвертоплана только недавно перестал являться ко мне во снах, все же прошедшие события вытеснили все остальные переживания. Я точно уволюсь, когда вернусь домой, продам барахло из грузовика, да и сам грузовик. Может быть открою магазинчик, или поступлю на учебу, а потом на кабинетную должность в правительстве. Думаю, папаша Джесики будет в восторге. Интересно, как она там?

После захода солнца я спрятал грузовик с старом ангаре. Затемнил окна и приступил к ужину при свете приборной панели и планшета. Довоенные пайки оказались вполне сносными, но скорее всего из-за большого числа усилителей вкуса, а не качества ингредиентов, да и проголодался я. Я просмотрел маршрут еще раз, вполне неплохо, мы преодолели почти 60 километров непростой местности. Вот только теперь нужно было выбирать путь тщательно. Между мной и Мариньяном находятся горы. Можно было проехать вдоль побережья, либо через множество узких дорог, идущих по ущельям. Еще есть вариант попробовать воспользоваться путем через железнодорожные тоннели, пронизывающие горы. Но все эти маршруты были сомнительны. В итоге я выбрал туринский маршрут. К этому городу сходилось несколько горных дорог, таким образом, если одна из них окажется недоступной, можно будет сменить трассу довольно быстро.

Перед сном я разглядывал модуль, который раньше принадлежал Старухе. Серебристый металл переливался в свете лампы. От странных мыслей меня отвлек голос Натана:

— Хватит пялится на этот кусок технологий как будто у тебя чувство вины. Эта женщина пыталась тебя убить.

— Да, я знаю, — ответил я. — Просто так странно, мы с ней общались много, она учила меня всему. А теперь ее модуль в моих руках.

— Знал бы ты, сколько раз я держал чужой модуль в своих, часто это были гораздо более достойные люди чем эта убийца. Забавно, будь она более нормальной, ты был бы уже мертв.

— Почему?

— Например она могла убедить оставшихся, что именно ты убил их товарищей. Они ведь тебя почти не знают. Вполне возможно, что именно ты сделал подлость. Но так как она по натуре была убийцей, то решила, что с ее возможностями ей проще перебить всех в комплексе.

— Были у нее странности. Но мне скорее интересно, зачем нам ее модуль? Вряд ли в Каталоне я смогу заявиться с этим на рынок.

— Модуль Незначительности, не самый полезный, но тебе пойдет, — сказал Натан.

— Ты имеешь ввиду, что можно иметь сразу несколько модулей?

— Именно. Нужно лишь обучить тебя сперва.

— В мои учителя метишь? Мне звать тебя Дарт Натан? — усмехнулся я.

— Шутник, можешь и так. Пойми, в тот день, когда тебе в спину вставили модуль, ты повесил себе мишень на шею. Теперь неприятности будут слетаться на тебя, а значит и на меня. Так что придется тебя учить.

— А мне придется учиться, — согласился я.

Плакали мои мечты о магазинчике и кабинетной должности.

Синтетические люди

Утром я кое-как выбрался из грузовика, все тело затекло, место для сна в армейской машине не так и много. Сейчас в лучах утреннего солнца гораздо лучше был виден окружающий пейзаж. Раньше тут наверняка было красиво. Хотя было заметно, что былое природное величие восстанавливается. Ближе к северу виднелся небольшой лесок, он сильно отличался от того, что я видел до этого в Аквитании с ее выжженными степями.

После завтрака и гигиены я проверил свое снаряжение еще раз. Винтовка моя покоилась в кузове с остальными ценными вещами. Патронов к ней я так и не обнаружил на складе. Так что пока использовал штурмовую винтовку ZUL-2. Ничего выдающегося, но бронебойных патронов хватит, чтобы побороться даже с дронами. На левой руке как обычно находился многофункциональный наруч.

Грузовик без особых проблем завелся, и я вновь оказался в пути. Скорость передвижения оказалась ниже чем я предполагал, так как старые трассы были забиты брошенными автомобилями, которые никто так и не растащил. А объезд по обочинам тоже не сулил ничего хорошего. Так как в некоторых местах местность превращалась в токсичный ад. В одном из мест река По и вовсе была покрыта странной голубой пеной, словно ванна домохозяйки из фильма вековой давности. Многочисленные трупы животных и птиц вдоль берега и на самой дороге, явно указывали, что даже воздух тут пропитан смертельными испарениями. Не только бомбы могли отравлять почву, но и развалины множества промышленных комплексов таили в себе немало токсичных веществ. Наверняка выше по течению в воду попадал целый коктейль из отравы. Впредь я старался держаться от смертельной реки как можно дальше. Хоть системы жизнеобеспечения грузовика и защищали меня от окружающей среды, но скрыть омерзительность этого вида от меня они не могли.

В пути Натан просвещал меня о некоторых теоретических аспектах псионики. Он объяснял все гораздо лучше чем Старуха. Все выдавалось подробно, но не сухо будто на лекции, при этом учитель не впадал в хаотичность, как это делая рыжая психопатка. Мы даже составили программу тренировок для улучшения моих способностей.

Я намеревался пересечь железнодорожный переезд, как вдруг что-то кольнуло меня в сердце. Похожее чувство у меня было, когда меня хотел ударить ножом ныне покойный Детектив. Я дернул руль в сторону, а следующий момент прогремел оглушительный взрыв. В глазах на мгновенье потемнело, после чего я осознал, что машина перевернулась. Из груди вырвался лишь стон. Попытался выбраться. Вот только я с ужасом обнаружил, что моя правая рука зажата куском металла, который пробил крышу. Все изодрано в мясо. Натан сказал мне:

— Соберись. Все не так плохо как могло быть.

— Неужели?! — я закрепил автоматический жгут на руке, он с гудением затянулся и ввел обезболивающее.

— Да, твое предвидение сработало. Так же твой наруч не пострадал.

— К чему ты клонишь? — до меня только сейчас начал доходить ужас от произошедшего.

— Топливные элементы могут взорваться, или те кто устроил засаду придут тебя убивать. Ампутируй руку.

— Сука, сука, сука, — только и оставалось сказать мне.

Он был прав, до более подходящих инструментов я не доберусь. Так же мне не известно состояние руки, благо я ее не чувствую. Я сделал глубокий вдох, вколол еще обезболивающего. При помощи интерфейса шлема активировал клинок в наруче. Чтобы ампутация прошла проще я активировал виброрежим у лезвия. Оно заколебалось с необычайной частотой еле различимой глазу. Фух, начали. Зажало лишь мою кисть и предплечье. Хотя бы локоть оказался в порядке. Клинок неотвратимо приближался к руке, небольшое надавливание и он впился в ткань куртки. Она сопротивлялась недолго, секунд пять-семь, после чего металл столкнулся с кожей, затем с плотью, и почти сразу же с костью. Вся операция продлилась не более минуты. Неудивительно, клинок и создавался для быстрого прорубания сквозь тела, теперь ему просто пришлось прорубаться сквозь собственного хозяина.

Я выбрался из машины, кое как вытащил с собой сумку и аптечку. Сенсоры уловили звук шагов. Система определила, что он принадлежит четырехногому боту. Проклятье, сволочь наверняка укрывался, пока не услышал взрыв. Дроны ведь могут сидеть в таких засадах годами. Я спешно переместился прочь от грузовика. Он ведь все еще мог взорваться, сейчас бы это мне было на руку, вдруг бы дрон подорвался вместе с ним. В качестве укрытия я использовал небольшой камень неподалеку. Он конечно тоже мог быть заминирован, так что я воспользовался портативным сканером на наруче. Вот в чем была проблема установить нечто похожее на грузовик? Мрачные мысли не покидали меня, пока я запенивал культю специальным составом. Это в древности мне пришлось бы заматывать все бинтами, а тут пена, которая быстро заполняет повреждения. Вскоре вернется боль во всем теле, так что я использовал еще дозу обезболивающего. Тем временем Натан вновь обратился ко мне:

— Не используй так много лекарств, лучше прислушайся к своим ощущениям.

— У меня только одно ощущение, что я скоро сдохну, — вырвалось у меня.

— Так и будет, если не будешь слушаться. Воспользуйся своим чертовым даром.

Я так и сделал, пустошь вокруг меня перестала видеться как обычно. Она превратилась в непроглядную тьму. Я «огляделся» вокруг и заметил две точки спешащие сюда. Люди? Я воскликнул:

— Как ты догадался?

— Твой дар ведь сработал перед взрывом? — ответил он вопросом на вопрос.

— Да.

— Значит кто-то живой понимал, что это может с тобой случится.

— То есть эти люди могли меня подорвать?

— Если они тебя не обстреляли, то возможно что нет, или у них другие планы. В любом случае, доставай пистолет, только на него сейчас надежда.

Справа от меня песок начал шевелиться. Я с ужасом наблюдал, как из-под земли начал вылезать очередной робот. Я ничего не смогу ему сделать своим пистолетом. Спустя мгновенье половину корпуса вражеской машины разнесло выстрелом. Очевидно, что попали крупным калибром. Значит, эти люди действительно спасают мою жизнь.

Пока я вжимался в камень, один из спасателей добрался до меня. Я едва сдержался, чтобы не выстрелить в него. Это был крупный металлический человек. С первого взгляда было ясно, что это не боевой скафандр, а броневые импланты, покрывающее все тело. В его правую руку был встроен гранатомет. Левая же была вполне нормальной, не считая того, что она была кретокерамической. Вместо лица же была металлическая маска покрытая россыпью оптических датчиков. Киборг обратился ко мне:

— Вы в порядке?

— Кажется, — я неуверенно посмотрел на свою руку.

— Наш хирург вас подлатает, — прохрипел он через динамики. — Рука у вас?

— В машине, — мой голос звучал совсем хрипло.

— Давай те я перенесу вас в более безопасное место.

С этими словами он подхватил меня за бронежилет одной рукой и легко побежал в сторону русла пересохшей реки. Несколько небольших дронов бросились нам наперерез, но так же были ликвидированы снайперским огнем. Мой спаситель так же несколько раз выстрелил из своей руки по укрывшимся роботам.

Уже лежа в укрытии я с грустью наблюдал, как мой грузовик со всем добром и моей чертовой рукой взлетел на воздух. Кажется кто-то попал в топливный элемент. Какой-то киборг с несколькими манипуляторами проводил осмотр и неизвестные манипуляции с моей рукой. Мимо нас пробежало еще парочка киборгов, они активно вели перестрелку с роботами. Мне тут же стал заметен тот факт, что все киборги различаются по внешнему виду, в отличи от противостоящих им роботов. Все же не утратили они свою человечность и индивидуальность. Хотя и ощущались они в псионическом плане не так ярко как обычные люди. Я обратился к врачу:

— Док, можно закурить?

— Да, если это не наркотическое средство, — ответил он через трещащий динамик.

— Спасибо, вы спасли меня, — сказал я и затянулся электронкой.

— Такая работа, — ответил тот, — неплохой разрез, думаю смогу пришить вашу руку обратно.

— Поздно, она осталась в той груде хлама.

— Оу, ну тогда поставлю порт для протеза, чтобы не терять время.

Его манипуляторы быстро защелкали на моей руке, я старался в ту сторону не смотреть. Натан же лишь подливал масла в огонь:

— Киборг, киборги. Узнай что они тут делают в таком количестве, обязательно.

— Мне тоже интересно, — согласился я. — Я за всю жизнь видел только одного из них, а еще попадалась пара древних фото. Информации по ним в архивах тоже немного.

— Недочеловеки, — наверняка бы мой новоиспеченный наставник сплюнул на пол, если бы обладал телесной формой, — заметил, что их плохо видно в психическом спектре?

— Ну да.

— Это потому, что они заменили человеческое на механическое. Победи они в свое время, сейчас все были бы такими железяками.

— Ну я теперь тоже стану таким, руки то у меня нет больше, — наверное полное осознание произошедшего придет только завтра.

— Это плохо, теперь тебе придется гораздо больше тренироваться для укрепления связи с модулем. А то такими темпами докатишься до эрст-три, а то и вовсе этта-три.

— Я читал записку, в которой упоминались уровни, — вспомнил я, — но никто мне внятно ничего не пояснил. Может посвятишь меня, пока мне руку штопают.

— Конечно.

Пока я вдыхал «аромат» собственной паленой плоти, Натан пояснял мне про уровни. Они были во много условны, все же их придумали для хоть какого-то ранжирования способностей психонтов. Уровни отражали способность психонта взаимодействовать с психическим полем, что давало ему возможность в том числе и влиять на материальный мир. В разных частях света, странах, кланах были собственные названия рангов. В Европе в основном использовали пятиуровневую классификацию с подуровнями, которые были придуманы с связи с увеличением разнообразия и количества психонтов. Сам Натан в день своей гибели был на уровне экст-четыре. Крутой результат, учитывая что это было на три ступени ниже начала пятого уровня. Градация подуровней выглядела следующим образом: этта-уровень, гека-уровень, эрст-уровень, твид-уровень, серединой рядя был просто сам номер уровня, вирд-уровень, экст-уровень, мерд-уровень, пайк-уровень, тайл-уровень. Путем медитаций, замены модулей, тренировок можно было расти как психонт. Но многие из адептов редко поднимались выше одного уровня. Так обычно какой-нибудь гека-один становился эрст-два, на этом его успехи заканчивались. Сам Натан не упустил возможности похвастаться, так как поднялся аж с вирд-два до своих высот. Я все еще слабо представлял, что конкретно разделяло эти понятия, так что оценить всего масштаба не смог. Дальнейшее наше общение прервал киборг-доктор:

— Я закончил, наши ребята кажется тоже.

— Спасибо, — машинально ответил я.

Действительно выстрелы и взрывы прекратились. Я осторожно высунул камеру связанную со шлемом из-за пригорка. Киборги сновали по полю боя со сканерами, тут и там валялись корпуса разбитых ботов. Я насчитал около семи неизвестных моделей, моему опознавателю целей они тоже были незнакомы. Удивительно, но нейросеть действительно не нашла совпадений с довоенной базой, а ведь она могла опознать машины, даже если они были модифицированы или сильно повреждены. Даже тех несчастных франкенштейнов с завода вертолетов он определял. При этом я сразу заметил, что все они собраны не из чего попало. Позади меня послышался странный звук, кажется кто-то изобразил, эээм, наверное нечто вроде покашливания. Я обернулся, передо мной стоял очередной киборг, отличался он от остальных корпусом и головой. На ней была россыпь антенн напоминавшую корону, кажется он специально так сделал. Вместо лица у него был монитор. Просто сюрреализм какой-то. Я я не придумал ничего лучше, чем сказать:

— Добрый день.

— И это мне говорит однорукий самоубийца, ну вы слышали. Сумасшедший мужик, да оно и понятно, кто ж еще поедет сам в Турин! — у него на «лице» начали сменяться изображения, в основном черепа кислотных цветов.

— Его психическое состояние можно писать как легкий шок, он не сумасшедший, — вклинился доктор.

— Да я шучу, — вполне по-человечески отмахнулась гора титана и синтетических мышц. — Ты кто таков будешь?

— Я...

— Если хочешь соврать подумай дважды, я прекрасно знаю, что ты из города-убежища, — на экране появилось изображение купола. — Наверняка сталкер, я правильно говорю?

— Да.

— Название своего города можешь не говорить, мне без разницы. Лучше скажи зачем ты в Турин ехал?

— Потому чт...

— Отбился от группы? Работал бы в одиночку, лучше бы прорабатывал информацию, а не катался на грузовике полном добра.

Этот невероятно конструктивный диалог, который происходил скорее всего в башке этого неизвестного киборга, прервал человек. Низкий блондин, который был одет скорее как турист в дикой местности, нежели как военный, даже пистолета у него было. Он с визгом затормозил свой мотоцикл возле нас и тут же принялся отчитывать моего собеседника:

— Вивиенна, какого черта? Еще раз в эфире услышу твоей ковбойское дерьмо порежу выплаты!

Так эта гора титана и керамики была женщиной? Хотя какая разница при таком проценте киборгинизации. Голос то и вовсе из репродуктора непонятный какой-то доносился. В любом случае эта персона не показалась мне особо вменяемой.

Вот и блондину она таковой не казалась. Он долго ей что-то доказывал над голографической картой, пока остальные члены отряда, которых я насчитал около двадцати штук киборгов, занимались починкой себя и боевых машин. Как оказалось, бои велись еще и в воздушном пространстве, несколько дронов были сбиты на подлете. Киборги сновали туда сюда с ценными частями ботов и извлеченными из земли минами. На меня казалось всем было пока наплевать. Натан отвлек меня от изучения обстановки:

— Давай пока проверим твою сенсорику, может все не так плохо.

— Ох, я этих киборгов и без железяк в теле не особо чувствовал, — сказал я и открыл свой «третий глаз».

Мне потребовалось больших усилий, чтобы не подскочить с места или сделать иное странное действие. Потому что психическое поле этого блондинчика меня чуть не «ослепило». Он светился будто сварка. Натан нетерпеливо спросил:

— Что ты видишь?

— Этот парень психонт, кажется сильный, очень сильный, — только и выдавил я из себя.

— Не может быть, железные дровосеки были созданы чтобы бороться с нами, — заявил Натан.

— Давай я выясню у них сам, типа так: «Хэй ребят, у вас тут важное обсуждение, но голос древнего психонта в моей башке не верит, что вы можете быть заодно». Ты так себе это представляешь?

Натан ничего не ответил, так как на меня обратил внимание блондин:

— А это еще кто?

— Этот сталкер напоролся на засаду демона, — пояснила Вивиенна. — Мы спасли его задницу.

— Спасли... Как вас зовут?

— Керро Вега, — осторожно ответил я, не слишком я доверяю смазливым блондинчикам. — А вы?

— Очень приятно сеньор Вега, я консул Маар Грефберг. Наниматель этой команды. Давайте мы сейчас проедем с вами в лагерь, а вы по пути расскажете зачем вы решили ехать в Турин.

— Выбора у меня теперь уже нет, — я кивнул на дымящийся остов армейского грузовика.

Стейк

На обычной армейской тарелке лежал кусок мяса. Тонкая струйка дыма поднималась от него ввысь к потолку передвижного жилого модуля. Вокруг куска лежал полукругом гарнир, чем-то напоминало собрание на похоронах. Мой взгляд подмечал каждую деталь этого стейка, его текстуру, цвет, степень прожарки, как из его разрезанного бока вытекает кровь. Несомненно это настоящее мясо — великая роскошь в наше время. Даже до войны люди в основном питались искусственным. Что уж говорить про день сегодняшний. Сейчас найти четверть гектара пастбищной земли это непосильная задача. А именно столько и нужно молодому теленку. И все же сейчас я смотрел на самое настоящее мясо.

— Почему вы не едите? — поинтересовался хозяин модуля.

— Хочу получше запомнить этом момент, — криво улыбнулся я и попытался взять вилку в руку.

Но я не учел одного но. У меня больше не было правой руки. Культя лишь безвольно ударила по столу. Консул вздохнул:

— Кто-нибудь помогите гостю, мне уже надоело позорится.

— Я сам справлюсь, — что-ж придется использовать левую руку.

— Как пожелаете, — он явно ожидал такой реакции. — Спасибо, что согласились со мной поужинать. Уже месяц мне не удавалось разделить еду с обычным человеком. Мои соратники в силу своих особенностей уже давно лишились способности наслаждаться обычной пищей.

— Значит он единственный психонт в отряде, — сказал Натан у меня в голове. — Что же он тут забыл вдали от клана?

— Понимаю вас, — проигнорировал я замечание своего учителя.

— Так что же с вами случилось? Вы обещали рассказать, — сказал Грефберг.

Ничего такого я конечно же не обещал, но да ладно, история у меня уже готова:

— Мой отряд попал в засаду, пришлось срочно отходить, я же вызвался прикрывать их отход.

— Так прикрыли, что вы захватили целый грузовик с оружием? — прищурился консул.

— Приборы ночного видения действительно инженерное чудо, — я посмотрел прямо в глаза блондину. — Никто ничего так и не понял.

— А почему вы направились в Турин? — консул отхлебнул из бокала.

— Решил, что там будет безопасней чем на побережье.

— Я бы сказал, что вы ошиблись, но правда в том, что любой наземный путь в Иберию вам закрыт.

— Это печально, воду я с детства не люблю, — это абсолютная правда.

— Думаю, мы с вами что-нибудь придумаем. В конце концов такие люди как мы, должны держаться вместе, — улыбнулся он и поднял стальную кружку.

— Он что-то знает, будь осторожен, — Натан кажется паниковал.

— Немного не понимаю, какие мы с вами люди? — я надеялся заставить его раскрыть свое утверждение.

— Цивилизованные, — пояснил консул, — жизнь каждого из нас в этом мире стоит выше, чем тех несчастных, что живут на этих землях. Знаете, они винят жителей городов-убежищ в случившемся. Нелепица.

— Люди склонны в час беды искать виноватых, — вспомнил я что-то из литературы.

— Верно. Цивилизованные люди это понимают. А еще они понимают, что нужно помогать друг другу в таких страшных местах.

— Я благодарен вам, наверняка моя организация выплатит вам компенсацию за мое спасение.

— Бросьте. Гибель каждого приспешника Макнамары для меня радость.

— Макнамара? Кто это?

— Один демон, он то и засел сейчас в Турине.

— А чем он вам насолил, кроме того что он демон? — наша беседа перешла в более безопасное для меня русло.

— Он похитил множество людей, — поджал губы мой собеседник. — В моем городе это многим не понравилось, потому мне поручили его найти.

— Я правильно понимаю, что он же и контролирует дорогу вдоль побережья?

— Верно, — кивнул мой собеседник.

— Расскажете про него?

Рассказ консула из неизвестного мне города-убежища оказался довольно удивительным. Демон использовал роботов и дронов неизвестной конструкции. Технологии заложенные в них восходили к самым лучших образцам довоенного времени. Самым большим их преимуществом была незаметность во всех спектрах, от инфракрасного до радио. Радары были бессильны, тепловизоры не справлялись, а умные камеры не отличали машины от обычных камней. Целью демона становились люди, которых похищали в неизвестном направлении. Во время нападений он взламывал системы и банки данных, после чего удалял все данные. После себя он оставлял там лишь одно сообщение: «Вас посетил Макнамара».

— Вам известно зачем ему эти люди?

— Эксперименты, — развел руками блондин.

— Ищет людей с мутацией? — предположил я и осекся, хотя наверняка Грефберг уже тоже понял кто я.

— Только армии киборгов-зомби с пси-способностями нам не хватало, — проворчала Вивиенна, на ее лице-мониторе появились схематичные изображения вурдалаков.

— Я уже говорил тебе, что это невозможно, Ви, — отмахнулся блондин.

— Как и демоны оставляющие скабрезные сообщения, — киборгшу явно не убедили его слова.

— Демоны, демоны, еще одна загадка мира будущего, — прошептал у меня в голове Натан. — В мое время все наработки по ИИ и близко не стояли к этому.

— Сеньор Вега, прощу нас извинить, нужно обсудить пару вопросов, — сказал Маар. — Ви, дай гостю сопровождающего для экскурсии по лагерю.

Без присмотра меня тут не оставят, ладно хоть не взаперти. Пистолет и наруч кстати тоже были при мне. Ну и не мудрено, чего им бояться? На базе не меньше двух десятков киборгов находится, наверняка в разведке и патруле их еще больше. Интересно, что полноценных жилых модулей тут не было, кроме того что я покинул только что, киборгам совсем не нужен уют. А еще различная техника, особенно меня привлекли радарные станции и пусковые платформы для дронов. Мне оставалось только присвистнуть:

— А неплохо тут у вас.

— А то! — моим сопровождающим стал тот самый доктор, что залатал мне руку. — Мы Железнобокие, являемся лучшими в Германии.

— Далеко вы забрались, — я задумчиво посмотрел на тяжелый конвертоплан.

— Как ваша рука? — кажется, доктор понял, что сболтнул лишнего.

— Неплохо, даже умудрился забыть, что у меня ее нет, — с грусть я посмотрел на культю закованную в металл и керамику.

— Рекомендую вам принять эти таблетки перед сном, — он протянул мне флакон. — Помогут в восстановлении.

— Спасибо, доктор...

— Зовите меня Тадеуш.

— Спасибо, доктор Тадеуш.

Тут Натан решил вмешаться в разговор:

— Заметил как у них много разведывательного оборудования?

— Да. И что?

— Это значит, что они действительно не могут обнаружить этого демона. Думаю его база невидима так же, как и его роботы.

— Скорее всего, — я все еще не понимал к чему ведет психонт.

— Но при этом мы точно знаем, что Макнамара захватил множество людей, — продолжал Натан.

— Да понял я, ну и что? — терпение было на исходе.

— Да то что они без тебя скорее всего его не найдут. Ты чувствуешь людей на расстоянии, такую массу ты вполне способен обнаружить.

— Сдурел? — мне далось больших усилий обуздать эмоции. — Больше я в драку не полезу, приеду домой и сразу же уволюсь.

— Идиот, этот консул Грефберг наш единственный шанс. Просто предложи ему свои потрясающие услуги.

— Но ты же сказал, что я ослаб...

— Уже поверь, я найду способ.

Психотравма

Ночка выдалась адской. Сначала меня мучила боль от несуществующей руки. Обезболивающее помогало слабо. Затем, когда боль поутихла, я провалился в кошмар. Я видел людей, которых убил я, они рычали как звери. А потом смеялись, когда видели, чего я лишился. Мои жертвы ликовали, а я даже говорить не мог. Во сне на меня навалилась такая беспомощность, что и не описать. Даже такой роскоши как пробуждения в холодном поту я не получил.

Утром я позавтракал в обществе консула. Тот был в хорошем настроении:

— Рад, что вы решили нам помочь. Надеюсь наши поиски увенчаются успехом, не смотря на вашу травму.

— Я тоже надеюсь, — кивнул я, сам же был в этом не уверен.

— Вы психонты слишком верите в свои способности, — Вивиенна тоже присутствовала на завтраке, хоть ей и не нужно было питаться обычной едой.

— А ты хочешь, чтобы мы тут проторчали еще месяц? — Грефберг резко переменился в лице и тоне голоса. — Вам и так платят немалые деньги.

— Мы почти обнаружили базу демона, — на ее лице мониторе появилось изображение рогатого черта.

— Да, да, я тебе верю, но отзывай разведчиков сюда, мы скоро выступаем, — консул завершил дискуссию.

Точное местоположение демона, его базы и армии было неизвестно. Однако Турин представлял для Макнамары особый интерес. Железнобокие предположили, что демон мог засесть в окружающих Турин горах. А разрушенный город использовать в качестве источника ресурсов. Однако демон установил множество засад на пути к руинам, из-за чего наемники несли потери. Да и в самом Турине их не ждало ничего хорошего, потому они приостановили продвижение и перешли к разведке и наблюдению за армией роботов. Но те так и не навели на логово демона, или место где удерживают людей. В итоге киборги перешли к планомерному уничтожению сил противника, в надежде вынудить его на активные действия. Собственно так они и обнаружили засаду, которая меня чуть не прикончила.

Теперь вся надежда на меня. Хоть я и сразу сообщил, что вероятность успешного исхода мала. Сейчас все, кто был не занят, смотрели за моими действиями. Я же не понимал, что я делаю.

— Так, выведи фотографии тех людей, — наставлял меня Натан. — Тебе нужно проникнуться этими личностями. Запомнить их имена и лица. Только после этого мы перейдем ко второму этапу.

К счастью, «проникаться» пришлось только парочкой людей. Когда я решил, что готов то сообщил Натану:

— Все, хоть я и не очень понимаю, что ты хочешь от меня.

— Просто слушайся и все, — отрезал мой учитель. — Теперь нужно медитировать, но смотреть не вокруг, а внутрь себя.

— Это какая-то бессмыслица.

— Просто начни, я тебя направлю.

Предварительно я принял стимулятор, вроде тех что давала мне Старуха. Кажется, я просидел довольно долго, прежде чем смог уловить нечто новое, прямо скажем обратное предыдущим медитациям. Но как и в случае со Старухой, я будто почувствовал чью-то руку и схватился за нее. Меня захватило вихрем выдернуло из сознания в какое-то новое, трудно поддающиеся описанию состояние. Я будто бы снова пронзил Внешнюю Сферу. Хоть это место сильно отличалось, казалось гораздо более приветливым и знакомым. И тут меня окликнули:

— И снова здравствуй!

— Вы кто? — я удивленно посмотрел на своего собеседника.

Им оказался невысокий мужчина с короткой бородой и смуглой кожей в бриджах и кожаной косухе. Он улыбаясь протянул мне руку:

— Позволь представиться, я Натан Беннет.

— Какого хрена? — ошарашено выпалил я.

— Мы в твоем сознании, — принялся объяснять он, — это называют Собственной Сферой. Потому то ты меня и видишь, а теперь хватить стрессовать и перенеси нас на довоенный пляж.

— Силой воображения?

— Именно.

Я задумался о тропическом острове, и все вокруг нас начало обретать форму и цвет. Как только я закончил его представлять, мы оказались на шикарном курорте. Натан захлопал в ладоши:

— Прекрасно, даже чайки кричат в небе. Шикарно.

— А как нам это поможет найти похищенных? — я взял бокал с вином со столика.

— Секунду, — Натан отхлебнул из своего бокала, — тьфу, зачем представлять то, что ты даже не пробовал.

— Нууу эээ... Мне почему-то вспомнился пляж из старого кино, там алкосинт не пили точно, вот я и решил, что это похоже на виноградную газировку. Так как нам это все поможет? — обвел руками пляж.

— Во-первых, у нас есть теперь место, где мы можем общаться без всяких посторонних и в приятной атмосфере. Во-вторых, сейчас ты укрепил связь своего сознания и моего. В-третьих, открытие пути в Собственную Сферу позволит тебе купировать ущерб от потери руки.

Мне лишь оставалось кивнуть и откинуться на шезлонге. Как оказалось внутри моего сознания процессы происходят гораздо быстрее, потому в реальном мире мы не потеряем много времени. Можно было хоть немного расслабиться. Кажется именно этого и добивался мой наставник изначально.

Чтобы снизить ущерб мои псионическим силам от потери конечности, Натан приказал мне представить, что у меня вновь есть рука. Звучало бредово, но мне удалось. После чего мне потребовалось произвести ей некоторые манипуляции с окружающими предметами. В итоге нереальная рука, перенесла такой же нереальный стул по песку нереального пляжа.

Затем я покинул Сферу, чтобы сконцентрироваться на пропавших. Ощущать их стало гораздо проще, они пылали ярко как маяки. Когда я открыл глаза, то увидел, что часть зевак уже разошлась. Консул нетерпеливо спросил:

— Удалось?

— Да, — утвердительно кивнул я. — Я могу указать направление.

— Есть, — блондин потерял всякий официоз и сыграл воображаемое соло на гитаре.

— Ну и идиот, — печально посмотрел на него Натан.

Я вновь выпучил глаза на своего учителя, ведь теперь я видел его и в реальности. Он повернулся ко мне:

— Удивительно, но после укрепления связи, я обнаружил, что теперь могу гораздо больше.

— Теперь ты еще и моя галлюцинация, — буркнул я.

— Круто да, смотри как могу, — с этими словами он превратился в аналог феечки с крыльями и приземлился одному из киборгов на плечо.

— Потрясающе, — после такой продолжительной медитации я был выжат как лимон.

— Взбодрись, хочешь я превращусь в шикарную дамочку?

— Вот этого точно не надо, — взмолился я.

Отлично, мой наставник — вздорный извращенец.

Волчье логово

Длинная колонна из 20 машин направлялась в сторону Турина. Однако за пять километров до черты города головная машина повернула на съезд и двинулась на запад. Все остальные машины сделали тоже самое. Впереди были Альпы. С каждой минутой я все отчетливее ощущал присутствие разыскиваемых людей. И при этом я все сильнее беспокоился и нервничал по поводу армии неуловимого демона Макнамары. Хоть сейчас я и находился внутри бронемашины, но на любой щит найдется меч.

— Хэй, вот тебе подарок от консула, — меня отвел от дум доктор Тадеуш.

— Рука?

Я уставился на черный кибер протез. Кретокерамика, жгуты синтетических мышц и наверняка куча различных дополнительных функций. Я осторожно прикоснулся к нему. Это действительно отличный подарок. Такая рука будет стоить как хороший автомобиль. Доктор начал презентацию:

— Вещь замечательная, IvTech200, сила сжатия в районе 100 кило, при этом рука весит чуть больше обычной. Версия для спецназа, так что все плюшки на контроль отдачи установлены. Есть кабель подключения для интерфейсов, оптические датчики, так что можно уже часть своего снаряжения выкидывать. Но не советую ей выбивать двери и все такое, помните, что у вас только предплечье искусственное.

— Понял, спасибо.

— Я конечно мог бы заменить вам всю руку, но потребуется нормальная операционная.

— Обойдусь пожалуй, — Натан предупредил меня, что очередная утрата конечностей для моих психонстких талантов губительная, трюка с Собственной Сферой будет уже недостаточно.

— Так, давайте подключим ее, — с этими словами доктор приступил к работе.

Ощущения после подключения были чуть менее дерьмовые, чем при подключении псионического модуля. Но в течении десяти минут меня не покидало чувство, будто мне воткнули стальные спицы в виски.

Мы проехали так еще около получаса, за которые я смогу полностью приноровиться к новой конечности. А в какой-то момент броневик резко затормозил, и киборги покинули десантный отсек. Мне же было велено сидеть внутри. Я не сильно расстроился, так как у меня был доступ к наружным камерам машины.

На колонну совершила налет дроны. Самоходная ПВО как могла отражала атаки с воздуха. Однако с другой стороны к колонне приближался еще один рой дронов. Я приблизил изображение и с ужасом обнаружил, что это дроны-самоубийцы. Железнобокие тоже их заметили и выслали против них парочку машин с пулеметами и десантом. Вивиенна не опасается наземной атаки? Я не мог понять ее действий, хотя я то собственно в таких делах как командование профан.

Дронов становилось все больше, положение становилось опасным. Небо было усеяно трасерами. Натан уже тоже начал беспокоится:

— Как хреново, что киборги могут передавать информацию без слов, так бы мы хоть что-нибудь понимали.

— Согласен, — я сжимал рукоять своего сейчас бесполезного пистолета.

— Почему же блондинчик сидит сложа руки?

Как оказалось, он выжидал. Когда количество дронов возросло, консул явил свою силу. Дроны попросту зависли в воздухе, а затем рухнули на землю. Я отчетливо видел, что даже пули зависли в воздухе. Ни один дрон не уцелел, радиус этой способности был запредельным.

— Натан, что это было?

— Стазис. Этот консул способен швырять мехов словно мячи, — ответил Натан. — Лучше не переходить ему дорогу.

После этой демонстрации силы мы продолжили движение. Неудивительно почему этот психонт предпочитает перемещаться на мотоцикле. Пули на подлете к нему просто зависнут в воздухе.

Вскоре колонна продолжила движение. По пути нас никто больше не беспокоил. Тактический ход Маара сработал. Более того он еще больше убедился в том, что мы на верном пути. Так как местоположение своей базы демон смог скрыть только убрав из этой местности свои войска. Потому остановить на пытались только дроны, остальная армия прибудет слишком поздно.

Еще через полчаса мы начали движение по узкой горной дороге. Киборг-водитель впервые заговорил:

— Эх, а раньше тут все утопало в зелени. В юности я ездил сюда на каникулы со своей девушкой.

— Однажды все станет как прежде, — это была любимая присказка жителей городов-убежищ.

— Рад, что молодежь не теряет оптимизма.

— Да за один только Пьемонт нужно порвать тех, кто учинил все это, — буркнул Натан сидевший на приборной панели.

Вскоре растрескавшийся асфальт сменился размытой гравийной дорогой. По моим ощущениям до цели оставалось совсем немного. Не желая рисковать техникой Вивиенна приказала всем спешится. После чего отряд разделился на три части. Одна часть должна была обследовать окружающие склоны используя дроны. Другая защищать проезд сюда. А третья во главе с Грефбергом отправится на поиски базы. Я естественно было в этой группе.

На мою просьбу выделить мне оружие, мне выдали карабин K04C, калибр поскромнее чем у PD-14, и все же внушал уважение. Моя новая рука будет неплохим подспорьем при обращении с этим оружием. Хотя один из киборгов уверял меня, что им пользоваться не придется. Уверенности Железнобоким не занимать, а вот их наниматель был более осторожен в высказываниях:

— Заходим, находим людей, эвакуируем их. Демон это вторичная задача.

Как и при любом контакте с демоном полагалось оградить все электронные системы от взлома, так что все беспроводные приемопередатчики сразу же выключили. И началось восхождение по почерневшему от былых пожаров склону. Где-то там впереди были похищенные.

В какой-то момент путь нам преградило покосившееся ограждения стройплощадки. Судя по карте тут возводили очередную ловушку для туристов. Но не успели, началась война. Бетонные скелеты зданий упирались прямо в небольшое горное озеро, с такой чистой водой, что любой бы залюбовался. Я невольно вспомнил устье реки По заполненное голубой пеной. Будто цивилизация пришла к этому озеру и не сумела его осквернить, после чего погибла. С другой стороны, мы же здесь, и где-то совсем рядом находится база Макнамары, так что цивилизация еще жива, даже тут.

Киборги спешно прочесали недостроенный комплекс. Тут то нам и улыбнулась удача, в одном из зданий обнаружилась стальная дверь ведущая под землю. С первого взгляда становилось ясно, что дверь может выдержать довольно серьезное воздействие. Печально, взрывчатки у нас вроде бы немного. Однако в который раз консул удивил меня. Он прикоснулся к двери, после чего без всяких видимых воздействий она обратилась в пыль.

— Натан, что это было?

— Дезинтеграция, ну или Распад, как больше нравится. Он разрушил кристаллическую решетку металла. Круто да? — Натан присел над кучкой пыли, которая раньше была бункерной дверью.

— Не то слово. Он ведь может так любого меха развалить.

— Скорее всего нет, раз он просто у кого-то на побегушках. С другой стороны, за ним могут стоять еще большие монстры, но тогда все совсем печально. В любом случае о границах его возможностей мы вряд ли узнаем, психонты о своих слабостях не говорят.

Мы перестроились, впереди пошли двое со штурмовыми щитами, за ними Грефберг. Потом я и мое прикрытие, киборг-телохранитель так сказать. Еще двое в арьергарде. Двигаться приходилось по узким коридорам неизвестного комплекса. Консул весь путь поддерживал стазис-поле по бокам от нас. Тут то и стало ясно, почему впереди идут щитоносцы. Так как сила этого психонта не могла быть направлена по всем сторонам.

На пути нам встречалось множество развилок, но благодаря мне мы находили путь к заложникам. Хотя слепо следовать к ним мы не собирались, в конце концов демон наверняка выстроил на пути ловушки. Так что мы использовали людей как ориентир. Маар просил, чтобы я докладывал ему о состоянии похищенных, видимо опасался, что Макнамара начнет ликвидировать их.

Несколько раз системы защиты пытались напасть на нас, но были уничтожены нами. Пока на одном из перекрестков удача отвернулась от нас. В коридоре было заложено множество взрывных устройств. Я не успел ничего почувствовать так как, никто из окружающих живых существ так же не знал об опасности. Грефберг быстро сжал поле, чтобы лучше защитить себя, меня же телохранитель отшвырнул в боковой проход, потому меня лишь обожгло и оглушило. Когда я пришел в себя, то обнаружил, что проход завален.

Проклятье, связаться с отрядом я не могу. Остается надеется, что они решат разобрать завал. Однако прислушавшись, я смог разобрать сквозь завал звуки автоматных очередей. Это конец. Тут мне на плечо легла рука моего киборга-телохранителя:

— С тобой хотят поговорить.

— Кто?

— Макнамара.

Сделка

Киборг грубо втолкнул меня внутрь камеры. Я ничего не понимал, кроме того, что эта сволочь предала нас всех и теперь работает на демона. Что ж стоило предполагать и такое, этот ИИ явно был умнее своих коллег с пустошей.

Помещение было абсолютно белым, разобрать из какого материала состояли поверхности мне не дали, так как на одной из стен появилось черно-белое изображение человека в деловом костюме. Он был в тонких очках и безукоризненно уложенными волосами. Я воскликнул:

— Это что еще за...

— Приветствую, у нас мало времени. Меня зовут Макнамара.

— Очень приятно, — буркнул я.

— Уверен консул Грефберг рассказал тебе свою версию конфликта. Однако я знаю, что ты не принадлежишь к его племени, так что прошу выслушать меня.

— Будто у меня есть выбор, демон, — сейчас я слишком устал и очень хотел домой.

— Выбор тебе дает не только наличие оружия. Однако я похитил тебя не чтобы читать мораль. Я обещал поведать свою версию, с доказательствами конечно.

В 2099 году, за два года до войны, в спецкомплексе под Мюнхеном Великий Клан Лейн проводил эксперименты по программе Уберменш. Клан был уничтожен во время войны, однако программу продолжила младшая ветвь клана, Арслейн. Сутью программы стало расширение псионических возможностей человека через генетику. Внедрение необходимых модификаций в геном взрослого человека не давало результата, испытуемые даже без модулей начинали неконтролируемый выброс энергии. Модификации плодов так же приводили к трагедии. Итогом программы стало создание людей с ускоренным развитием и элементами генома для псионического взаимодействия. В результате за десять лет клан получил сотню родителей, которые готовы были создать потомство сверх-психонтов.

— Помимо того, что это не совсем этично, — продолжал Макнамара, — но еще и создает угрозу существующему миру. Ведь это создаст эффект «Домино», ведь тогда клан Арслейн попытается расширить жизненное пространство подчиняя себе все больше городов. С вероятностью в 87.22% в первые пару лет им это удастся, а так же с вероятностью в 92.53% внутри клана начнется раскол.

— И что с того?

— Твоя родина так же будет под угрозой.

— Хорошо, допустим я решу побыть патриотом для тех кто врал мне всю жизнь. Что ты предлагаешь?

— Я скопирую архив со своим сознанием в твой наручь. После чего я подстрою так, чтобы Грефберг решил, что я взял тебя в плен и пытался выведать информацию. Мне нужно сейчас спасти лишь свое сознание, так как моя работа окончена.

— А как же похищенные? Почему ты ставишь на меня? — у меня было множество вопросов. — Что я получу взамен в конце концов?

— Их придется ликвидировать, это замедлит проект Уберменш. Я ставлю не только на тебя, я постараюсь эвакуироваться различными способами, однако вероятность успеха всех них менее 50%. Взамен ты получишь информацию.

— Нет, так не пойдет, придумай способ как их не убивать. Так же дай мне досье на Маара Грефберга.

Время вокруг меня замедлилось, а пространство исказилось. Я почувствовал то же, что и в Собственной Сфере. Натан до этого не вмешивался в разговор, а теперь решил пообщаться:

— Теперь у тебя есть выбор. Можно следовать плану демона, а можно убедить его связаться с Каталоном. Уверен, клан Орай пришлет своих силовиков в течении пары часов.

— Нет, — отрезал я.

— Почему? — нарочито изогнул брови учитель.

— Мы не можем сейчас разбрасываться такими ценными контактами, как Грефберг и Арслейны.

Натан промолчал, после чего захлопал в ладоши:

— Значит ты не зря слушал мои лекции. Ты верно понял, что нельзя полагаться только на одного союзника, особенное если ты в его полной власти. Тогда не буду тебе мешать и просто наслажусь шоу.

Я вернулся в реальность. Макнамара согласился не убивать людей, а лишь сделать их бесплодными. Теперь они будут не столь полезны клану. Так же мне предоставили биографию Маара Грефберга. Начиналась она с его прибытия в клан Арслейн пять лет назад. Конечно же ему изначально не доверяли и не принимали. Однако вскоре он добился консульской должности в городе-убежище Грензеберге. Судя по записям, это задание могло стать решающим для его вступления в клан. Я запомнил это на будущее, если придется пересекаться с этим человеком в будущем.

Когда мы обговорили все детали, Маканамара изменил записи сделанные жучками на моем кибер-протезе. После чего в помещение вошел тот самый киборг-предатель. Он обратился к демону:

— Ты выполнишь свою часть сделки?

— Да, — из стены появился небольшой лоток с футляром.

— Наконец-то!

Когда киборг приблизился к нему, его сожгло высокомощным лазером. Я опешил, а Маканамара невозмутимо объяснил:

— Надеюсь, ты не против ликвидации таких свидетелей?

— А что было в лотке? — меня обуяло неуместное любопытство, кажется я уже слишком привык к смерти.

— Это средство должно было избавить его от боли. Это незаметно, но все киборги страдают от обширных фантомных болей.

— Иронично, его действительно избавили от страданий, — заметил Натан.

Я не стал ничего отвечать и приступил к выполнению плана.

Стальная дверь ничего не смогла противопоставить Дезинтеграции и пылью осыпалась на пол. Порог камеры пересек сам консул. Первым делом он заметил меня прикованного к хитроумному креслу. В мое тело были воткнуты игры и подключены датчики. Маар приблизился ко мне, проверил пульс, после чего скомандовал что-то своим наемникам. Меня подхватили и понесли наружу комплекса. По пути я видел множество разрушений, уничтоженных роботов и поврежденных киборгов.

Уже снаружи я наблюдал как колонна людей покидает комплекс, их грузят в машины и увозят прочь. Внезапно из-за горного хребта взлетела ракета, но была сбита огнем ПВО, превратилась в огненный шар и рухнула на землю. Значит расчеты Макнамары оказались верны, шансы на успешный побег действительно были низки. В небе кружило несколько самолетов, был слышен гул конвертопланов. После обнаружения и спасения людей, клан приступил к ликвидации угрозы Макнамары.

Я взглянул на свой наручь, внутри него хранился архив содержащий в себе копию демона, что заварил эту кашу. Кто знает, возможно я просто избавлюсь от него. Ведь для «оживления» демона требовался минимум стратегический суперкомпьютер, иначе он растеряет сегменты своей личности, как это происходило с остальными демонами, что переселялись внутрь мехов. Награду конечно он тоже обещал неплохую, но сейчас я слишком устал, чтобы думать о ней. Ведь меня на самом деле пытали пытали.

Росказни

Возвращение домой бывает разным. Кого-то встречают с транспаранатами, журналистами и прочими атрибутами знаменитостей, кого-то ждет лишь один единственный друг курящий возле своей машины, а кого-то сажают в холодную темную камеру. Мой случай был последним. Я конечно был готов к этому, но осадочек то остался. Впрочем мне не долго тут сидеть, да и не один я. Натан всегда составляет мне компанию. Он брался за мое обучение в любое свободное время, даже в таких условиях. Плюс меня помыли, переодели в чистую тюремную робу, уже лучше чем на пустошах.

Дверь пискнула и с шипением освободила проход. Меня ослепло светом, так что понимать я что-то мог на слух. В камеру вошел один человек, его туфли мягко ступали по стальному полу. Пока я привыкал к свету, за человеком вошло двое охранников и потащили меня в допросную комнату. Путь был недолог, зато глаза успели адаптироваться. Смысла большого не было, все административные задания Каталона изнутри выглядели одинаково серо и уныло.

Меня усадили на стул в допросной комнате, застегнули наручники. А помещение ничего такое, нагоняет жути. Крови и пыточных инструментов тут нет, но белые фальшпанели отвлекали. Натан добавил:

— Узнаю почерк Орай, в потолке воздуховоды, наполнят помещение газом за пару секунд.

Теперь я наконец обратил внимание на своего собеседника, вернее собеседницу. Женщина немного за тридцать. Красные волосы, белая рубашка и тонкий черный галстук. В полной мере оценить фигуру не получилось, но явно очень стройная. Лицо тоже ничего, но вот ее глаза, явно импланты, пугали. Она приступила к допросу:

— Имя?

— Керро Вега.

— Род занятий?

— Специалист по сбору и сохранению технологий.

— Семейное положение?

— Сирота.

Ее вопросы и мои ответы строчились будто пулеметные очереди. После нескольких вопросов. Она достала коробочку с двумя датчиками. Они были прилеплены мне на виски. Натан пояснил, что это аппарат распознавания когнитивных паттернов. «Тонко работают, ни пыток, ни веществ, однако это штука похитрее полиграфа будет» — заявил психонт. Задачей аппарата было считывание образов возникающих в моей голове, после чего они явно выводились на сетчатку кибернетических глаз моей «собеседницы». Наверняка у нее там же отображалась температура моего тела, считывалась мимика и голос. Допрос продолжился:

— Керро Вега. Кто ваш отец?

Шикарный вопрос. Они явно пытаются понять, а не подставной ли я. Мало ли кто-то при помощи генетики похитил мой образ и теперь пытается пробраться в город. Что ж начнем ответ:

— Франциско Вега. Беженец, до войны банкир.

На ее экране наверняка появилось его лицо, машина, как он водил меня в школу. Жили мы на пособия, то есть на минимальном уровне. Тогда то я и решил, что нужно выбиться за максимально короткое время. Лишь бы не гнуть спину на работе. Не ради погони за роскошью, отнюдь, я не собираюсь тратиться на безделицы, но ради свободы. Отец меня этому научил, жаль что в его время не было способа зарабатывать.

— Мать.

— Погибла во время войны. Отец ничего не рассказывал. Я выращен из ее яйцеклетки уже после войны.

Вот вроде и сказал чистую правду. А вроде и солгал. Отец действительно никогда не говорил о ней. Уже после его смерти я прочел завещание, где он рассказывал кое-что. Как оказалось, она сражалась на во время войны в армии Атлантического Альянса, но однажды ее чуть не взяли в плен войска Еврокорпуса. Отец укрыл ее, заявил им, что она его жена. Он всегда был добрым, отказывался понимать эту войну. Вот и посчитал, что эта женщина не должна умирать из-за чьей-то глупости. Невероятно, но ему удалось убедить ее оставить войну. Жаль только не помогло это. Уже ближе к концу войны она погибла защищая отца. В знак уважения к ней он попросил знакомого врача извлечь ее яйцеклетку для создания новой жизни, то есть меня.

— Согласно заявлению Франциско Веги, его жена, Жаклин Вега, погибла 12 марта 2107 года.

Ее интерфейс явно не отобразил никаких полезных образов, спасибо Натану. Он взял на себя роль щита, заставляя датчики улавливать наименее безобидные с точки зрения вранья образы.

Кажется дознавательницу удовлетворили мои ответы и она перешла к конкретике:

— Патруль обнаружил вас при пересечении периметра безопасности аванпоста №17 в районе завода «Вертолеты Европы» 7-го июня 2126 года.

— Верно, я пытался вернуться домой.

Она поджала губы:

— Я еще не задала вопрос. По заданию какой организации вы пытались проникнуть на объект?

Так продолжалось около получаса. Из меня пытались выдавить признание, что я на кого-то работаю, что я выдал информацию о городе. Конечно же агента интересовало, где я был весь прошедший месяц. И конечно же она получала полуправдивую легенду, которая не включала в себя знакомство с Искателями, Мааром Грефбергом, Макнамарой и прочими. Натан неплохо натренировал меня, потому я держался спокойно. Тем более, что Департамент Безопасности больше волновала моя связь с внешними врагами, которой не было. Консул конечно предлагал мне работать на него в Германии, но я сказал, что очень хочу перебраться через Альпы и отправиться домой с наградой.

— Что произошло с вашей рукой? — самый неприятный вопрос.

— Я попал в засаду. Пришлось провести ампутацию.

— Как вы заменили руку?

— Мне помогли местные.

— Они же пытались вас убить.

— Это было уже в другом городе. Я обменял свои технические навыки и часть снаряжения на их помощь.

— Ладно. Расскажите о ваших взаимоотношениях с Селиной Мендес.

О пошли вопросы не по теме. С другой стороны она стала моей соломинкой. Именно она встречала меня на посадочной площадке, куда меня доставили сотрудники корпорации, что охраняла вертолетный завод в Мариньяне. Она подтвердила им мою личность, после чего мне удалось передать ей визитку с номером телефона Рене Эмбера, в таком деле как допрос безопасниками лучше перестраховаться. Затем на выходе меня задержала тайная полиция.

— Мы вместе учились, а теперь работаем. Мы коллеги.

— Ваши отношения чисто деловые?

— Да, — кивнул я.

— Почему при встрече вы обняли ее? — впервые за допрос мне показали голограмму с фотоматериалами.

— Эмоции, просто я так истосковался по дому, а она первый из моих знакомых, кого я увидел. Вот и позволил себе вольность.

Это так же было ложью, я специально подложил ей в карман пси-модуль принадлежавший Старухе. Вероятно она его потом обнаружит, но лучше разбираться с ней, чем с агентами Департамента Безопасности.

Дальше она еще спрашивала меня про отсутствие руки. Сразу же вспомнил лицо Селины, когда она увидела меня, а затем то что со мной встало. Этот ужас и печаль. Наверняка она винила себя в том числе. Глупо, мы все знали с самого начала, каждый понимал, что нас ждет. Я хотя бы еще жив и дома.

Финальный вопрос:

— Вы когда либо наносили вред Каталону своими действиями? Собираетесь ли нанести в будущем?

— Нет.

Ни говоря не слова женщина покинула комнату. В какой-то момент наручники сами расстегнулись, а одна из стен исчезла. Выходит, что я все таки свободен.

Снаружи меня встретил никто иной как, сам Рене Эмбер. С одной стороны этот пожилой человек спас мой мозг от протыкания иглой на предмет имплантированных воспоминаний. Но с другой стороны он может попросить что-то взамен. Я уже интересен только потом, что я смог вернуться, сталкеров с таким достижением не так уж много.

Старик протянул мне руку:

— Доброй день.

— Добрый, — я ответил на рукопожатие. — Рад, что Селина смогла дозвониться.

— Как и я, иначе бы я сам не смог услышать ваших ответов, — мягко улыбнулся он. — Прогуляемся?

— Давайте.

Мы поднялись на лифте к верхнему уровню здания. Тут располагалась оранжерея. Честно говоря тут я даже расслабился, так как вид пустошей мне осточертел. А здесь же росли прекрасные зеленые растения. Сеньор Эмбер жестом пригласил меня присесть рядом с ним на лавочку.

— Знаешь, иногда очень просто забыть ради чего это все. Но вот смотришь на цветение, и сразу появляются силы продолжать, — старик прервал молчание. — Я хотел услышать твои ответы потому что я знаю точно, врешь ты или нет.

— Код красный! — Натан отвлекся от цветов. — Сморчок тебя насквозь видит.

— И каково ваше мнение на счет меня? — осторожно спросил я.

— Ты действительно не желаешь вреда городу. Но мне кажется, ты теперь не уверен, не желает ли он вреда для тебя.

— Вы правы. Для меня многое поделилось на до и после. Однако я не хочу больше участвовать ни в чем. Хочу вернуться в свою квартиру и поспать.

— Тогда не стану заставлять тебя говорить неправду. Внизу ждет машина, которая отвезет тебя домой.

— А он молодец, понял, что ты грамотно подбираешь формулировки. Хочу, хочу, — передразнил Натан меня. — Ты же и сам знаешь, что твои желания ничего не стоят. Но ведь ты и вправду хочешь никуда не лезть.

— Только зачем он притащил меня сюда? — спросил я уже покидая здание.

— Нужно же с чего-то начинать вербовку, — пояснил Натан.

День спустя

Мне сейчас было как никогда хорошо. Я помылся в собственном душе, выспался, утром посетил СПА, массажный салон, небольшую кафешку возле дома. А теперь просто валялся на полу. Все же не зря я оплатил квартиру на пару месяцев вперед. Иначе бы сейчас носился и искал свои вещи по всем хранилищам города, а они там долго незалеживаются. Повезло, что хоть мертвым не признали, тут свою роль сыграли «Алмазные Орлы» и сеньорита Леруа. Она составила отчет указывающий, что я с большой долей вероятности не был убит. С другой стороны может ей не хотелось, чтобы на репутации ее фирмы черным пятном висела смерть сотрудника при исполнении.

Очень тактично со стороны моих коллег было и то, что они меня не трогали. Пришло только сообщение с просьбой сообщить, когда моя особа сможет посетить офис. Зарплату за прошлый месяц мне тоже начислили. Но даже и без нее мое финансовое положение было отличным. Сейчас я потрошил свой рюкзак, в нем находилась награда от консула Грефберга. Я предусмотрительно попросил его расплатиться всяким сталкерским добром, чтобы потом не объяснять контрразведке, где я достал слиток палладия. Так что теперь на руках у меня была куча микрочипов стоимостью около 50000 реалов. Департаменту я скормил историю, про то, что я обнаружил небольшой склад специализированной компьютерной техники. Наверняка сеньор Эмбер понял, что это вранье, но глубоко лезть в тему не стал. Зато теперь я обладатель состояния в 80000 реалов. Солидная сумма, можно например в квартиру побольше переехать, или даже купить свою. Но мне и эта нравилась, новенький робот-пылесос ее за час всю убирает.

Я разложил на кухонной стойке два очень важных предмета. Мой наруч и послание Давида Марса. В первом предмете затаился демон, который обещал мне, что архив автоматически через пару дней откроет доступ к карте различных тайников и мест интереса, так сказать в качестве аванса. А вот что даст мне второй, не понятно, в Женеву я в ближайшее время не попаду, но с другой стороны это то немногое, что я могу сделать для Аудитора. Возможно это еще одна ниточка в мир Псионической теории.

Звонок в дверь заставил меня быстро все спрятать в ящик. Я проверил дверную камеру. Как и ожидалось, Селина пришла. Что ж нужно выступить в лучшем свете, уверен, что сейчас она ничего не понимает. Я открыл дверь:

— Привет.

— Привет, — неуверенно сказала она.

— Проходи, — пригласил я ее, — сделать тебе кофе?

— Нет спасибо. Я ненадолго.

Она явно начинает злиться. Ладно тогда карты на стол:

— Прости, что втянул тебя в это все. Но выбора не было.

— Ты хоть представляешь как я переживала! А тут появляешься ты, без руки, подсовываешь какую-то штуку, требуешь звонить Эмберу! Я целый день тряслась и боялась, что тайная полиция за мной придет! — выпалила она.

Селина всегда была правильной, а ситуация и так стрессовая, вот она и срывается. Но истерики нужно прекращать:

— Но ведь не пришла же. Больше я ни о чем таком не попрошу. Даже не побеспокою тебя.

— Почему? — ее глаза округлились.

— Я собираюсь бросить работу.

— Почему? — кажется, ее заклинило.

— Многое переосмыслил. Так ты принесла эту штуку?

— Да, — она почему-то сделала шаг назад. — Но сначала объясни, что это.

— Нет. Это тайна слишком опасна, я жалею о том, что обладаю ей.

— А почему ты просто не избавишься от этой штуки? — удивилась Селина.

— Потому что это не так просто. Пока я просто буду хранить ее, пока не выясню все.

— И ведь не соврал, — Натан как обычно вклинился. — Вот когда мы найдем нормальную функционирующую установку, и человека с навыками, тогда да. А пока просто храним.

— Хорошо, я поверю тебе, — она положила серебристый модуль на стол.

Затем я все же сделал нам кофе, мы трепались о том о сем. Я много пропустил за время отсутствия. Селина попросила рассказать про мои приключения. Выдал ей версию для друзей, даже если департамент и будет за мной следить и допрашивать близких, нет ничего необычного в том, что я что-то утаиваю. Весь рассказ она не отрываясь смотрела на мою руку. Я спросил:

— Хочешь взглянуть?

— Да, — но она тут же остановила мою попытку снять протез. — Не надо снимать.

Она приблизила ее к своему лицу. Будь моя рука настоящей я бы наверное ощутил ее дыхание. Хотя эта рука могла передавать температуру и влажность прямо в мой мозг, ощущалось это конечно необычно, но я уже привык. В какой-то момент осмотра наши взгляды пересеклись. Повисла «та самая» пауза. В секунду когда я решил действовать, Селина отпрянула и стремглав выскочила из моей квартиры.

— Вот так облом, — отхлебнул воображаемый кофе Натан, да и сам он был не особо реальным. — Женщины, по крайней мере большинство, существа порыва. Остается только ставить паруса под нужный порыв.

— Заткнись, — прервал я его, так как в дверь опять позвонили.

За дверью стояла Джессика. Я почти уверен, что они с Селиной столкнулись. Но главное, что не у меня под дверью или в квартире. С другой стороны а чего я вообще парюсь? Я им всем ничего не должен. И плевать, что у меня сейчас на столе две кружки. Твою ж мать.

Пока я соображал, блондинка влетела внутрь квартиры и приземлилась на кресло-мешок. Она подняла на меня свои зеленые глаза:

— Можешь не метаться, я знаю что Селина была у тебя, видела ее на парковке.

— Вы знакомы? — удивился я.

— Конечно, когда ты пропал, я вломилась к ним в офис. Селина меня успокоила, рассказала как все было. Сказала не терять надежды...

Вторая истерика за день. Только моя бывшая решила развесить сопли по всей моей квартире. Ну от этого у меня есть средство. Но сперва нужно поговорить с соседом по черепной коробке:

— Сеньор Беннет, а вы можете как бы это самое, ммм, выйти на пару часов?

— То есть при актах дефекации вас, сеньор Вега, это не беспокоило. Конечно, я это постоянно делаю с тех пор, как мы вошли в твою Собственную Сферу, я целыми днями отрываюсь на курорте, — а еще с тех пор его голос начал сочиться сарказмом.

— Тогда иди и отрывайся дальше.

Тем временем я достал бутылку алкосинта, налил себе и даме. Обычно он на нее действует успокаивающе. Свой протез я спрятал за спину, не буду пока ей мозолить глаза. Присел рядом, погладил по голове. Вроде немного успокоилась. Потом выпили за воссоединение. А потом еще и еще. Ну и в итоге рассвет встречали вместе.

Все же хорошо вернуться домой!

Корпоративная этика

Отдых длился не слишком долго. Джес в итоге не смогла выдержать моих бормотаний во сне, и моей новой привычки спать с пистолетом под подушкой. Да и в целом что-то во мне поменялось. Она это видела, но ничего не говорила. В итоге наше не объявленное восстановление отношений закончилось за неделю. Хоть мы и созванивались, больше одной ночи она у меня не выдерживала, ссылалась на свою учебу и сбегала домой. После чего как бы невзначай рассказывала про очередного знакомого мозгоправа.

Я сполз с кровати и двинулся в сторону душа. Нужно было умыться и приступать к делу. Я взглянул на себя в зеркале. Мои зеленые глаза стали как-то ярче, а кожа побледнела. Черты лица немного заострились. Странно все это. Но по крайней мере я все еще красавчик!

На сборы ушло немного времени, вскоре я уже сидел за рулем своей машины. Сегодня у меня деловая встреча. Все должно пройти идеально, иначе Натан меня с потрохами сожрет. Без этой сделки, я не смогу в короткие сроки заработать достаточно денег. Оборудование стоит дорого, либо мне придется искать такой же комплекс как был у Искателей. А это самый настоящий геморой. А мы оба согласны, что Внутренняя Сфера — наш ключ.

Спустя час я уже сидел в кабинете у Мари Леруа, директора «Алмазных Орлов». После деловой прелюдии она начала первой:

— Сеньор Вега, вы ведь собирались уйти из нашего дела? А теперь вы просите о деловой встрече.

— Сеньорита, я сказал, что собираюсь бросить эту работу, — слово «эту» я выделил, — но не бросить профессию. Я ценю, что вы даже заплатили за мою руку, но для счастливой пенсии этого не хватит.

— Тогда зачем вы здесь? — вскинула она бровь.

— Хочу предложить вам сделку.

Я активировал голограмму на наруче, с которым я теперь не расставался. На полу кабинета появилось объемное отображение рельефа местности и нескольких зданий.

— Этот спецкомплекс расположен в районе Гренобля. По моим данным тут расположены хранилища информации с исследованиями в области биотеха и медицины. А так же лабораторное оборудование и экспериментальные препараты.

— Хм, пока не буду спрашивать откуда это у вас, — сказала она не отрывая взгляда от голограммы. — Я хочу знать, зачем вы пришли с этим ко мне?

— Не для продажи информации. Сейчас она не стоит ничего. Я предлагаю совместную операцию.

Ее взгляд смягчился.

— Решили стать фрилансером?

— Скорее самостоятельным подрядчиком, — улыбнулся я.

— Керро, ты с ума сошел? — серьезно спросила она.

— Мари, — раз уже мы перешли на ты, нужно пользоваться моментом, — я такой же как и прежде. Мне все еще нравятся деньги, и раз уж я выжил в той заднице, где вы меня оставили. То я наверное в этом деле хорош.

Вроде и ее пристыдил, и себя в хорошем свете выставил.

— Зачем тогда увольняться? — развела она руками. — Я тебе и так зарплату подниму, свой кабинет дам. Мы тут расширяемся, возглавишь направление первичного отбора кандидатов.

— Мари, во-первых, хватит на мне зарабатывать. Думаешь, я не знаю, что моя рожа на всех новостных сайтах, не говоря уже о тематических сообществах о сталкерском деле? Да новобранцы скоро толпами будут ломиться. Во-вторых, а впрочем не важно...

Чуть не ляпнул, что у меня таких мест куча. Ну это и так рано или поздно вскроется.

— Не зря ты месяц под солнцем жарился, — ответила она. — Тогда какие твои условия?

— Делим прибыль 30 на 70. Но у меня будет право забрать понравившееся мимо кассы, наглеть не буду, обещаю.

— Ты уже наглеешь, а ведь мы не уверены, что это место реально, — постучала она пальцами по столу.

— Вы торгуетесь? Или устраиваете прелюдию? — не выдержал Натан.

— Если это пустышка, я оплачу твоей конторе топливо и позволю использовать свою мордашку в промо материалах. Даже сделаю вид, что я все еще тут работаю.

Мы обсуждали детали еще около часа, без особо смысла, просто нам обоим было интересно. В итоге Мари выставила условие от себя:

— Но еще ты должен съездить к Андрэ.

— Зачем?

— Он был немного подавлен после Перуджи. Может поговоришь с ним? Убедишь, что жизнь не такое уж дерьмо. Его состояние плохо влияет на мой капитал.

— Хорошо, сеньорита.

Дом Батова ничем особо не отличался от моего, такая же высотка. Только меры безопасности в здании были получше. Пришлось даже сдать оружие чтобы пройти. Сама квартира масштабами не поражала, ситуацию не улучшала куча снаряжения по центру комнаты, и пустые бутылки алкосинта. Хозяин и сам выглядел не очень, когда он открыл дверь, то отпрянул будто призрака увидел. Я еле убедил его, что это не от алкоголя у него видения. Да и в последствии разговор как-то не клеился. Командир винил себя во всем, что было на самом деле правдой. План изначально не учитывал сил противника. Но хотелось барышей со срочного специального заказа, вот и схалтурили.

Сейчас моей задачей было спасение Батова от запоя и депрессии, а не выяснение отношений, в сущности мне теперь было плевать на прошлое. Так что я вытащил его на улицу, под предлогом получения консультации на рынке снаряжения. Эту тему он любил гораздо больше выпивки и самокопания. А там, глядишь, его и отпустит.

Когда мы проходили мило лавки «Ангел-хранитель», в которой я и купил тот самый наруч «MasTac», ее владелец выскочил навстречу:

— Сеньор Вега, рад что вы вернулись, видел ваше интервью в новостях.

— Добрый день, — кивнул я продавцу.

Никак не могу вспомнить его имя.

— Хосэ Перез, к вашим услугам, — торгаш будто мысли прочел, — надеюсь, мой наруч вам пригодился?

— Да, особенно вибролезвие, — помахал я своей механической рукой.

Владелец смутился. А я запоздало понял, что Андрэ стоит рядом и все понимает. Нужно срочно менять тему:

— Мы с моим товарищем Андрэ решили посмотреть новинки, может подскажете?

В итоге мы покинули лавку с новым бронежилетом местного производства, очень уж мне приглянулся дизайн и эргономика. И умной магнитной кобурой, она не позволяла выхватить пистолет никому другому кроме владельца. Благодаря участию Андрэ я снизил цену на тридцать процентов. Да и сам Батов повеселел, даже цвет лица более здоровым стал. Затем мы выпили кофе и я посетовал, что не знаю какое оружие себе купить. Ветеран тут же оживился и потащил меня в оружейный магазин.

Магазином под лаконичным названием «Пушки» владел большой черный мужик преклонного возраста. Вместо рукопожатий, он нас поприветствовал слишком уж крепкими объятиями, у меня аж старые раны заболели. Батов представил своего друга:

— Жан Батист Гоита, лучший оружейник в Каталоне.

— А это тот самый «мальчик который выжил»? — кивнул он на меня.

— Не называй меня так, — скривился я.

— Совсем вы, молодые, не читаете классической литературы, а потом обижаетесь, — засмеялся он. — Так с чем пожаловали?

— Ищу оружие, может вы с Андре посоветуете что-то.

— Какие критерии? — Жан поманил за собой в зал.

— Даже не знаю, раньше я всегда пользовался винтовкой, теперь же я скорее буду работать один и на переднем крае.

Оружейник сначала задумчиво посмотрел на меня, потом на прилавок, а затем его взгляд зацепился за мою руку. После чего мужчина просиял и убежал в кладовку.

— Вот, все что тебе нужно, — заявил он.

— А что это?

Я недоуменно глядел на кусок кетакерамики, опутанную синтетическими мышцами, и на громоздкий пистолет-пулемет.

— Это, — указал он на механизм, — сервопривод для твоего импланта, контроль отдачи возрастает в разы. Смотри, сейчас повесим на тебя, и ты откажешься с ней расставаться.

Как оказалось, это был дополнительный модуль как раз для таких имплантов как у меня. Замена кисти и предплечья на кибернетику это конечно хорошо, но не то же что и целая рука. И вот инженеры нашли выход из такой неприятной ситуации. Теперь моя правая рука была полностью закована в броню и выглядела непропорциональной.

Затем мы прошли в тир. Тут то мне и презентовали оружие. KR-19, или, как его назвал Жак, Дырокол. Необычная компоновка, шахта магазина встроена в рукоять, которая находится по центру тяжести оружия. Как итог его удобно держать одной рукой, но отдачу контролировать крайне проблематично. И тут на помощь приходит протез. Я без больших проблем смог превратить в кашу мишень на двух сотнях метров. При использовании прицельного визора и вовсе сказка будет. Жаль патрон используется специфичный, но за то с высоким пробивающем действием.

Ближе к вечеру я завез бывшего шефа домой. Напоследок у нас состоялся диалог:

— Возвращайтесь на работу, Мари за вас очень волнуется.

— Слушай, я ценю все ваше участие. Но я уже отработанный материал. Нужна будет консультация, зови, но никакого поля, — отмахнулся он.

— Не говорите так, — попытался я.

— Это правда, я облажался, и я уже не тот что прежде, я бы и недели не протянул там один. Не говоря уже о том, чтобы принимать решение за других.

— Слушай, давай оставим эту психотерапию для дилетантов, пойдем и попросим эту чикиту пересмотреть договор. Даже долю меньше возьмем, но не будем слушать нытье этого алкаша, — влез в разговор Натан.

— Я ему тоже немного обязан, все же он меня многому научил, — урезонил я своего учителя.

— У тебя пять минут, иначе я устрою у тебя в голове стендап, это я умею.

— Андрэ, хватит винить себя, тем более что никто вас не винит, — я вернулся к разговору в реальном мире.

— Виноват тот, кто принимает решения, — печально сказал Батов. — Нужно было отговорить Мари посылать туда только нас.

— Значит в следующий раз вы ее убедите действовать осторожней. Больше никого она слушать не станет. Вы нужны фирме, — каждое предложение я подчеркнул интонацией.

Не знаю, что там нужно было Батову, прощение или убеждение. Но сработало, так как на следующее утро Леруа позвонила мне и сказала, что теперь моя должница.

Неделю спустя

В конференц зале на голографической панели был выведен подробный план комплекса. Командир группы Браво, Доминик Арано все не как не мог от меня отстать:

— Так где ты достал эту информацию?

— Там же где и эту руку, — я выразительно потряс протезом. — Та банда планировала налет, но дальше разведки дело не пошло.

— И все же не нравится мне это, — ответил сталкер.

— Мы обнаружили в архивах информацию, что комплекс действительно принадлежал «Мерс Индастриз», даже похожие планы здания. Однако по документам проект свернули и осуществлять его должны были изначально на Ямайке, — вмешался в разговор специалист по первичной разведке, не помню им этого человека, но именно он роется в архивах в поисках интересных мест. — Похоже одна из «Биотехнической Триады» в свое время решила таким образом обмануть конкурентов.

Конечно Леруа не поверила только моей информации. Она наверняка постаралась выяснить результаты моего допроса в департаменте. А затем и архивы поднять приказала. Только после этого она начала готовиться к этой встрече.

— Они хорошо спрятались от промышленного шпионажа, — сказала директор. — Думаю, что не зря.

— Те кто там засел тоже так думают. По данным банды, тут засело около роты бойцов. Есть тяжелое вооружение, несколько транспортеров и танк. Есть системы ПВО, — вывел я на экран несколько фотографий.

— Они находятся в горном массиве, — указал Арано. — Там можно обороняться вечность. Они наверняка выставили множество постов на всех проходах. При этом ПВО не даст нам нормально использовать авиацию. Но вот с парочкой штурмовых мехов...

— А как на счет парочки десантников в мобильных доспехах? — вмешался Батов.

Он включил на голограмме свой план атаки. Конвертоплан на большой высоте должен был выбросить двух десантников, которые бы затормозили используя ракетные ускорители встроенные в доспехи. Рисковано, но если заранее рассчитать траекторию все может сработать. Далее по плану они должны были уничтожить установки ПВО, после чего на крышу бы сел конвертоплан группы Альфа и еще один с группой Дельта. Таким бы образом мы взяли комплекс под свой контроль. Дальнейший разгром противника был бы лишь вопросом времени.

Сил у нас теоретически хватит. К нам присоединилось много людей. Теперь у Алмазных было целых три отряда, в каждом по девять человек, а не как раньше по шесть в двух. Так же планировали привлечь еще фрилансеров. Этих ребят не то чтобы очень любили в нашем деле, для разведывательных миссий их вообще не привлекали. Так как наемник может в любой момент слить информацию конкурентам. Конечно и сотрудники корпораций так делают, но есть способы их приструнить, наемник же птицы вольные.

— А можно мне поучаствовать в десанте? — поднял руку я.

— Сумасшедший, прямо как я, — довольно заявил Натан в образе генералиссимуса.

На выходе из конференц-зала меня поймала Селина, отвела меня в сторонку и принялась допрашивать:

— Керро, что происходит?

— Подготовка к операции, — я сделал вид, что ничего не понимаю.

— Это ясно. Я спрашиваю, что с тобой происходит? — подняла она на меня свои карие глаза. — Ты месяцы был там, в настоящем аду, остался без руки, но выжил. А теперь хочешь обратно?

— Да.

— Почему?

— Потому что это я умею лучше всего, — зашипел я. — Бабло это все что я люблю в этой жизни.

— Для этого не нужно в первых рядах бежать на пули! Я помню как ты говорил, что хочешь заработать немного денег чтобы не работать. Так ты их уже заработал, если тебе мало, так пойди еще пару интервью раздай, автобиографию напиши, продай свою информацию!

Я даже порадовался, что в здании все помещения звуконепроницаемые. Потому как я тоже собирался вскипеть:

— А тебе какое дело?!

— Я за тебя беспокоюсь, мы же друзья. Если у тебя жажда смерти какая-то, ПТСР или еще что, я тебе помогу, — она без сил опустилась на кресло.

— Давай тогда проясним, — решил я провести черту, — там в диких землях, я понял одну важную вещь. Наш мир не рай, тут выживает только тот, у кого больше сил, денег и власти. Так что я собираюсь их заработать. А не ныть на камеру как мне тяжело без руки, или как я просыпаюсь с пистолетом в руке от каждого шороха.

Последнее кажется ее особенно поразило.

— Селина, пойми, все эти кланы сейчас живут припеваючи, а не распались в радиоактивный пепел только потому, что они и до войны были сильны. Я обязан стать таким же, чтобы защитить себя и близких.

Это все было вполне искренним. Нужно лишь добавить, что мне нужно придумать как разделить себя с Натаном, это точно потребует огромных капиталовложений.

Селина сидела тихо и обдумывала мои слова, когда я собрался уходить она придержала мою руку:

— Может пойдем выпьем в Стальном Драконе? Заодно твое фото с доски павших снимем, — улыбнулась она.

— А почему бы и нет, — согласился я.

В баре мы засиделись допоздна. Я встретил там несколько сталкеров с протезами. Один из них пошутил, что в их полку прибыло и предложил выпить. В итоге мы прослушали историю каждого увечья. Конечно пришлось и мне рассказывать свою легенду, не зря учил так чтобы от зубов отскакивало. Мы с Селиной неплохо повеселились, нам обоим было нужно отвлечься от того разговора. При этом было заметно, что она что-то хочет спросить, но не может набраться решимости. Я подвел ее к барной стойке, заказал два коктейля, после чего спросил ее сам:

— Селина, ты в порядке?

— Да, — кивнула она, — просто хочу кое-что спросить.

— Спрашивай.

— Ты и Джессика, вы встречаетесь? — тихо спросила она.

— Мы просто друзья, — отмахнулся я.

За стойкой появился Натан в образе бармена. Я удивленно уставился на него, а он отвесил мне пощечину. Конечно ненастоящую, ведь он просто галлюцинация. После чего он схватил меня за ворот:

— Какая же ты скотина. А ну ка быстро поднял свою задницу и свалил, пока она не задала следующий вопрос.

— Да что такого то? — отмахнулся от Беннета я.

— Ой вечно вы комнатные мачо делаете вид, что ничего не понимаете. В глазах этой девушки ты значительно вырос, плюс она чувствует некоторую вину и считает, что ты мучаешься. Вот она и сама готова с тобой встречаться, — назидательно сообщил Натан. — Нравишься ты ей вообщем.

— Ну и что такого то?

— То что ты регулярно видишься с Джессикой. Называйте это как хотите, но вы встречаетесь. Так что выбирай.

— Ох ладно, — согласился я.

Я быстро вернулся в реальность, все же удобная эта штука медитация Собственной Сферы. Я повернулся к Селине:

— У меня сейчас все не понятно. Я боюсь погибнуть или стать кому-то обузой. Потому не готов никого подпускать к себе близко.

После этого я покинул бар.

Акселератор

Путь который раньше занимал около 10 часов по комфортной скоростной трассе, с заправками и придорожными ресторанчиками, мы преодолели за неделю. Приходилось избегать мест возможных засад, уничтожать автоматизированные точки ПВО, искать место для переправ, ремонтировать транспорт. Что сказать, масштабная операция масштабна во всем. Эта раньше бы мы с помпой пролетели на конвертоплане к нужному месту, теперь же по земле двигалась колонна техники. Ее вел тот самый бронетранспортер AT260, который мы нашли неподалеку от Бордо вот уже два месяца назад, как же много изменилось с того времени.

Мы организовали штаб в торговом центре, парковка которого стала отличной посадочной площадкой. Батов и другие командиры склонились на голографической картой. На ней сейчас были выведены результаты уже нашей разведки. Как и ожидалось, противник выставил дорожные блоки в обоих концах ущелья. Прорваться сквозь них мы попросту не в состоянии. Потому мы и будем реализовывать свое преимущество в авиации. Разведке удалось обнаружить, что почти все ПВО противника было представлено ПЗРК, а так же одной установкой «СуперВулкан-2». Так что дерзкий изначальный план по десантированию прямо на крышу комплекса нашел полное одобрение всех собравшихся. После уничтожения ПВО конвертопланы высадят дополнительные силы на крышу, а так же высадят группу для уничтожения обороны в ущелье и поддержат огнем. Во время десанта нас будут прикрывать снайперы с горных хребтов, но сначала им придется уничтожить наблюдателей противника на них же.

Я заканчивал проверку снаряжения, когда ко мне подошла Селина:

— Не помешаю?

— Нет.

— Ох, черт, это тот самый разговор, — взвыл Натан. — Ладно пока оставлю вас наедине, раз сеньорита не понимает намеков. Только помни про Джессику.

Она подошла, взяла меня за руку и развернула к себе:

— Посмотри на меня, пожалуйста. Я знаю, что ты ответишь на это, но прошу тебя не наделай глупостей и будь осторожен.

— Ты тоже, — невольно обнял я ее.

Спустя пару секунд она от меня отстранилась и быстро пошла в сторону своего отряда. Вот женщина, весь настрой мне сбила. Я вернулся к своему оружию.

Лопасти конвертоплана разрезали воздух. Высота 4000 метров. На такой высоте их радар нас не заметит, машина неплохо скрыта от сканирования. Я взглянул на своих товарищей по десанту. Два исполинских мобильных доспеха едва не касались верха отсека. У каждого на руке был присоединена автоматическая многоствольная пушка калибром 22-мм. На левом плече ракетная установка, на груди постановщик дымов. В целом стандартная компоновка мобильного доспеха AR-102. Только у одно из доспехов еще имелся и огнемет, очевидно, там не просто допотопный бензин с керосином. Сидевший возле меня пилот одного из них, заметил мой взгляд:

— Впечатляет, да?

— Конечно, — кивнул я.

«Эти доспехи раза в полтора больше киборгов Вивиены» — подумал я. К нашему разговору присоединилась второй пилот:

— Братец, меня больше впечатляет, что один из наших нанимателей сам решил идти с нами.

— Ну может он сам хочет проконтролировать нашу работу, сестрица, — усмехнулся пилот по имени Мигель.

— Это будет не первый мертвый наниматель на нашей совести, — засмеялась она.

— Меня не так просто убить, Анна, — вернул я ей ухмылку.

— Да, я слышала, только не путайся у нас под ногами, это не оскорбительная фигура речи, действительно стой подальше от наших доспехов. При резком маневре от тебя и мокрого места не останется, — предупредила меня женщина.

— Не буду.

— Как ты и просил, мы установили на спину крепление, так что будет за что держаться во время падения, — сказал Мигель.

На это я лишь сделал глубокий вдох. Мне было очень страшно, но сейчас слишком много поставлено на карту, чтобы просто так отказаться. Мои возросшие возможности психонта пригодятся здесь.

В отсеке загорелся красный свет. Пилоты спешно вскочили в свои доспехи. Выглядело довольно жутко, так как их тела сразу обвили кабели и втянули внутрь бронекокона. Я же забрался на спину того что пилотировал Мигель. Проверил еще раз крепление, вроде все в норме. Пистолет-пулемет занял свое место на боку, новый шлем герметичен, с таких можно хоть под воду нырять.

Желтый свет. Створки отсека раскрылись. Задул жуткий ветер, но я не слышал ничего кроме собственного дыхания. Еще секунда и загорелся зеленый. Анна покинула конвертоплан первой. Синий корпус ее доспеха быстро скрылся за аппарелью. «Держись, парень» — услышал я голос Мигеля. Доспех тяжело рванул вперед, оттолкнулся от края и полетел сквозь облака.

Совсем скоро я смог воочию увидеть комплекс. Он представлял собой цилиндр, с полукруглой пристройкой. Такой стиль был популярен в середине прошлого века. Таким образом у здания получалось две крыши, на каждой из которых были вертолетные площадки и массивные погрузочные ворота. Мерс Индастриз явно старались лишний раз не светить свой транспорт на местных дорогах.

— Керро, будь внимателен, помни наши уроки, — Беннет явился прямо в воздухе с зонтиком вместо парашюта, его одежда явно пародировала какого-то старого персонажа.

— Ага спасибо за напутствие, мать твою, — выругался я сквозь зубы.

Он редко обращался ко мне по имени, так что такие фразочки меня очень нервировали. Особенно сейчас. К нам стремительно приближалась ракета. От ужаса я еще сильнее вжался в корпус доспеха. Мигель же оставался спокоен:

— РЭБ пошла, есть перехват сигнала.

Сноп пламени и дыма прошел мимо нас и скрылся за облаками. Я облегченно выдохнул.

Мы неумолимо приближались к цели. Кажется нас пытались обстреливать из пулеметов, но безрезультатно. Анна решила ответить противнику тем же. Видимого эффекта это так же не дало, хотя ей было в целом наплевать на это.

— Торможение, — запоздало предупредил меня пилот доспеха.

Из двигателей по бокам от меня вырвались языки пламени, страховка удерживающая меня сильнее натянулась, мне показалось, что глаза сейчас выпрыгнут из орбит. Но сочетание препаратов от перегрузок и летного костюма, вместо обычной формы, сделало свое дело. Время до приземления показалось вечностью, особенно когда нас уже всерьез начали обстреливать.

Как только титановые ноги моего «парашюта» коснулись бетона крыши, я одним движением освободил себя от пут и спрыгнул с его спины. Мои инстинкты сейчас были на высоте. Не используя тактический интерфейс или даже собственные глаза, я смог ликвидировать двоих стрелков, что собирались меня прикончить. Затем я перемахнул через укрытие, чтобы меня не срезало пулеметной очередью.

Анна не стала парится о мягкой посадке и сходу пробила своим корпусом какую-то установку, за которой укрывался противник. Да, у нее действительно лучше не путаться под ногами. Она крутилась как юла, посылая очереди из пулемета и потоки пламени из огнемета. Мигель тоже не отставал, уже ликвидировал несколько врагов с ПЗРК.

Тут я обратил внимание на труп рядом с собой. Его форма, она была мне знакома по архивным фото. Атлантический Альянс, не думал, что увижу собственными глазами. Моя мать ведь служила в их войсках. Что если...

— Соберись, что я говорил тебе про внимательность? — Натан привел меня в чувство.

— Помню я, помню.

— Вот и славно, сначала убьем их всех, а потом рефлексировать будешь.

Я поспешил вслед за соратниками. Я палил на бегу во все стороны, откуда я чувствовал угрозу. Сейчас моей задачей было добраться до зенитной установки, а не сражаться в полный рост. Когда я добрался до нужной бетонной пристройки, а которой и находилась цель, два магазина повышенной емкости моего пистолета-пулемета опустели. Совсем я увлекся пальбой с одной руки. Неудивительно, что многие добровольно шли на аугментацию, такие серьезные возможности открываются. Но быть психонтом все равно лучше.

Неизвестно почему, но я умудрился не понять откуда исходит угроза и получить две пули в бронежилет. Я срочно укрылся пытаясь хоть что-то сообразить. Чужие взгляды то появлялись то исчезали. Тут нужен Натан, глубокий вдох:

— Натан, моя экстрасенсорика сбоит.

— Значит используй свое снаряжение, или забыл как им пользоваться?

Я активировал аудиосенсоры на наруче. Они сообщили, что прямо за трубой ветиляционной шахты находится противник, но как только я обратил на него свое внимание он будто это понял и сменил позицию. Тут в очередной раз сработало чувство опасности и я без раздумий перекатился в другое укрытие. А на прежней мое позиции уже красовалось пулевое отверстие.

Эти кошки-мышки так и продолжались без какого либо успеха. И в какой-то момент Натан вновь заговорил со мной:

— Поздравляю, мы наткнулись на Сеть.

— Что еще за Сеть? — час от часу не легче, — только давай побыстрее, без экскурсов в историю.

— Ты же в медитации, тут время почти стоит на месте, — попытался возразить мой учитель. — Ладно, если кратко, то ты наткнулся на группу слабейших из нас. Они ничего не могут, их потолок это уровень гека-один. Но у них есть одно преимущество, их разумы соединены.

— Шикарно. И что делать?

— Физически разорвать их связь. Убей одного из них, дальше будет проще.

Значит мне придется подставиться. Я связался со снайпером, что не давал высунуться противнику с восточной лестницы на крышу. После того как он дал добро, я перемахнул через блок кондиционера и оказался практически на голом месте. Лишь слева меня прикрывала стена. Меня тут же попытались прижать автоматным огнем. Я ушел с линии огня, лишь чтобы оказаться лицом к лицу с человеком в потрепанной черной форме. Он навел на меня свой пистолет, но тут же рухнул с дырой в груди, снайпер сработал отлично. Позади себя я услышал отчаянный крик. Я понимал что не успею повернуться к возможному противнику, как вдруг услышал: «Пригнись!». Ничего другого мне и не оставалось, так как над мною прошла волна огня. Анна попросту расплавила беднягу. Впервые наблюдал действие такой температуры на человеческое тело, оно буквально растекалось по бетону.

— Ты там в штаны не наложил? — я услышал в ухе насмешливый голос наемницы.

— Спасибо за помощь, — ответил я, — и спасибо за беспокойство, они чисты.

— Последний убегает, — одернул на Мигель.

Как я в последствии узнал, все психонты объединенные сетью делят так же и все эмоции, помимо информации. Это чрезвычайно неудобно, так как отделить свои от чужих невозможно. По рассказам Беннета выходило, что они настолько слипались воедино, что не могли находится подолгу порознь, и даже романтический опыт делили вместе. Влюблялись в одного человека вместе, а то и в нескольких. На такую жизнь соглашались очень немногие, но чего не сделаешь ради силы.

Поэтому последний выживший запаниковал и в ужасе побежал прочь, бросив оружие. Я решил не отставать и по возможности взять его в плен. Кажется он ничего уже не соображал и на бегу несколько раз ударился о препятствия. В итоге я настиг его у двери в какое-то техническое помещение на крыше. На полном ходу я впечатал беглеца в нее и мы оба влетели внутрь.

В пощении горело аварийное освещение, но даже в его тусклом свете хорошо были видны совершенно безумные глаза парня. Я поднял его на ноги, тот лишь хрипел и беспорядочно шарил взглядом.

— Что ты от него хочешь? — спросил меня Натан.

— Может удастся его допросить, мало ли какие сюрпризы нас ее ждут в здании, — ответил я.

— Не надейся, лучше просто пристрели его.

— Нет.

— У него мозг спекся, это милосердие.

— Да чтоб тебя!

Я оттолкнул этого несчастного, вскинул оружие и выпустил в него очередь. При помощи своих способностей я понял, что он теперь труп. Кажется последний защитник крыши здания пал.

После рапортов Мигеля и Анны об уничтожении ПВО, я связался с авиацией, которой уже не терпелось высадить десант и вернуться в лагерь на дозаправку. Я же принялся набивать магазины патронами. Любая свободная минута должна тратится с пользой.

Ликвидация ПВО позволила использовать дроны, в обычных вылазках их использовали редко, но тут угрозы со стороны демонов не было, так что наши леталки некому было захватывать. БПЛА проутюжили долину и накрыли южный блокпост противника, что не давал нашей колонне приблизиться к комплексу. Так что вскоре тут должны оказаться наши.

Тем временем на крышу приземлился ковертоплан, пилотом которого была неизменная Хадия. Из нутра машины выскочил отряд Альфа, перед операцией его дополнили новичками, так что теперь в нем было целых десять человек. Они заняли периметр и приготовились к спуску в здание. Хоть его системы безопасности больше не функционировали, все равно его удобно было оборонять. На вторую крышу приземлился конвертоплан нового отряда Дельта. Прорваться через грузовые ворота на их крыше помог Мигель, он прикрыл пехоту от обстрела словно щит.

План штурма состоял в том, чтобы одна из групп сразу же заняла первый этаж, а затем методично продолжили движение вверх, а вторая начала с самого верха здания. Таким образом мы должны были встретиться в сердце здания. Там находился пункт управления, оттуда Селина смогла бы управлять дверями, камерами и связью, так как мы предполагали, что в здании радиоволны не будут распространяться фривольно.

С моей же способность я мог продвигаться по комплексу не сталкиваясь с противником, но в целях конспирации пришлось отправиться с группой Батова, которая шла сверху-вниз. Мигель и Анна на прощанье пожелали нам удачи, а сами приступили к обстрелу противника у основания комплекса. Мы же приступили к прорыву. В начале на противника внизу обрушились гранаты, затем мы запустили вниз несколько крошечных дронов-наблюдателей. Оказалось, что противник совсем не глуп и отошел вглубь. Нам ничего не оставалось как последовать за ними. Я же полностью погрузился в окружающий психический фон. Конечно поведать об увиденном я не мог, но потраться уберечь нас от засады я был просто обязан. Мне удалось обнаружить около десятка противников в одном из коридоров впереди. Они намеренно деактивировали несколько дверей по пути и отключили все освещение. Такой опытный командир как Батов быстро бы догадался о ловушке, потому защитники комплекса специально распределились по нескольким коридорам и освободили проходы, при этом они бы имели возможность быстро стянуть свои силы в одну точку. Потому я и придержал Андрэ за плечо:

— Мне кажется, они рядом, используй акустику.

Он лишь кивнул в ответ и увеличил чувствительность сенсоров. К счастью они смогли передать ему некоторую информацию о местонахождении врага. Батов приказал остановиться, а сам уставился на план этажа. Я не стал лезть к нему с советами, опыта в командовании у меня так или иначе не было. В итоге Андрэ решил обойти противника, но не по коридору, а через шахту лифта. Звучит сложнее чем на самом деле, не смотря на все охранные меры, двери в шахту можно было вскрыть и без взрывчатки. При этом Батов отправил часть отряда дальше по пути, чтобы они имитировали наше перемещение в засаду. При продвижении они уничтожали камеры слежения, таким образом защитники комплекса считали что мы идем на них, но вот про численность они и понятия не имели.

Пришлось двигаться быстро, чтобы враг не успел заметить, что и на этаж ниже начали отключаться камеры. Тут очень кстати и пригодился мой новый пистолет-пулемет. Очень уж удобно было с ним в эти коридорах носиться. В итоге я еле успел добраться до лестницы верхнего этажа раньше чем противники. Я вывалился из-за дверного проема и срезал очередью врага. Остальные предпочли укрыться, но были убиты гранатами моих подоспевших товарищей. Дальнейшая ликвидация оставшихся стала лишь вопросом времени.

Селине удалось подключиться к их системе используя тактический компьютер командира уничтоженного нами отряда. Наши предположения подтвердились, комната управления охраной комплекса находилась в самом его сердце. Но теперь мы можем проложить к нему путь минуя защиту, это существенно сэкономит нам время.

Когда мы преодолели очередной этаж, я почувствовал неладное. Со стороны, где находился отряд Дельта, я почувствовал всплеск пси-энергии, а затем там начали умирать люди. Я обратился к Селине:

— Можешь показать картинку с их камер?

— Конечно, — кивнула она и передала мне доступ.

Увиденное потрясало, в залитом кровью коридоре сновала тень, когда она пролетала вблизи кого-то из Дельты, тот падал на пол без руки или ноги. Мельком я успел заметить, что тень хоть и двигалась быстро все же старалась не лезть под пули. Отряд медленно пятился назад, кажется его командир понял как можно сдержать непонятную угрозу — плотным огнем на ограниченном для маневра пространстве. Я решил посоветоваться с наставником:

— Натан, что это за хрень?

— Акселератор, — выразительно вздохнул он. — Модуль позволяет искривлять пространство вокруг себя, тем самым он движется быстрее. Неприятная хрень, но что самое неприятное, тебе придется драться с ним один на один.

— Это еще почему?!

— Нужно чтобы твои ребята не мешались под ногами, если ты конечно не готов жертвовать ними ради сомнительного результата?

— Просто скажи, что мне делать.

Батов долго не мог отпустить меня одного на подмогу Дельте. Наверное даже если бы он знал о моих способностях, то не отпустил бы в одиночку. Так что мои туманные объяснения явно не шли на пользу делу, пришлось надавить на него: «Или ты меня отпускаешь, или будешь потом просить прощенья над мешками для трупов» — жестокие слова, но необходимые. В конечно счете он и не мог со мной спорить, так как я не являлся его подчиненным.

Мне не пришлось скакать десять этажей вниз, мы вновь воспользовались лифтовой шахтой. Не зря промышленный альпинизм входит в обязательную программу обучения сталкеров. Стараясь не шуметь я избежал встречи с патрулем противника. Было довольно странным, что они не особо спешили в сторону боя, чтобы помочь своему психонту. Мне стало интересно, потому я оставил подслушивающие устройство недалеко от их расположения:

— Мне кажется, или крики слышны даже здесь? — спросил один из них.

— Вполне возможно, может этот псих добил их и теперь развлекается, — ответил второй.

— Бррр, он конченый, носится со своим гребаным мечом, иногда я даже жалею, что его не пристрелили, — сказал третий.

— А мне лично плевать, пускай лезет под пули за нас, — возразил второй.

— Если он в нашу сторону косо посомтрит, я лично его грохну во сне, — сказал четвертый, — командир явно не способен держать его в узде.

Говорили они с британским акцентом, мне лично он никогда не нравился, как и их язык в целом. Неужели это очередные ходячие реликты, Атлантический Альянс как и остальные государства и объединения приказал долго жить, и они застряли тут. А что если у них есть информация о моей матери? Нет, сейчас эти мысли мне ни к чему, Натан прав во всем.

Я вбежал внутрь большого складского помещения. Именно тут и должна была состоятся моя битва с акселератором. Вышел на связь с Дельтой:

— Это Вега, отходите на терминал B1, повторяю B1.

— Вега? Тут на нас насели, еле держимся, — ответил удивленный голос командира Кортеза.

— Я знаю, просто пройдите через него, мы их задержим.

Пришлось немного приврать, иначе Дельта погибнет. К счастью они были в таком отчаянии, что не задавались лишними вопросами. Большие двустворчатые двери распахнулись, и внутрь вошло всего четверо бойцов. Они постоянно огрызались очередями в темноту коридора. Я поспешил закрыть дверь.

— Фух, не думала, что выживу, — девушка из отряда устало прислонилась к стенке, но оружие держала наготове.

— Кортез, забирай своих и идите в гараж, наша колонна скоро прибудет, — сейчас там было безопасней всего.

— А вы?

— Убьем его, — сухо сказал я.

Двери как раз начали вновь открываться. Я смог лишь временно разорвать контур управления закрытием, в здании все системы дублировались четырежды. Дельта в спешке покинула это место.

Я погрузился в медитацию. Только так, по словам наставника, можно было победить этого психонта. Время практически остановилось, благодаря этому я успел рассмотреть своего врага. Лысый низкий человек в черном бронежилете, поверх которого была наброшена замызганная гавайская рубашка. В руках он сжимал виброклинок, это оружие вполне могло прорубаться сквозь броню, своего рода старший брат клинка из моего наруча.

В медитации я только и мог что наблюдать, бой выглядел как старая пошаговая тактика. Нужно было выходить из нее. Лишь только я позволяю времени вернуться в нормальное русло, как приходится уклоняться. В нормальных условиях я бы в жизни от него не уклонился. Необходимо использовать новый трюк.

— Отлично, ты влез этому психопату в голову, — подбодрим меня Натан.

— Нужно сказать, что это довольно мерзко, — ответил я, — его разум словно желе.

— Потому ты и тренировался, на кошках, — с нажимом сказал он.

Ну не на кошках, а на хомячках-клонах, которых недавно вывели где-то в бывшей Португалии. Я научился предугадывать мысли и желания, а не только сверх сильное внимание направленное на меня. Хоть у хомяка они были простые, это дало неплохой опыт, чтобы я потом смог начать практиковаться на официантках.

Так что теперь я прекрасно знал направления ударов моего оппонента. Тот кажется что-то осознал:

— Рыбешка, а ты не так прост как твои друзья, но тебе это не поможет, — прошипел он из тени.

— А мне кажется, что совсем наоборот. И мнение лысых психопатов не учитывается.

Модуль акселерации совсем неблагоприятно воздействует на мозг, так что даже на слабые колкости такие люди отвечали безудержной яростью, хотя бывали и другие девиации. Этот решил не быть исключением из правил и вновь атаковал меня. Но победить ему меня не удастся, так как я знаю все его мысли и уловки, а закрыть свой разум от меня он просто не в состоянии. Постоянное пребывание в ускоренном пространстве, лишь привело к тому, что он теперь не в состоянии мыслить рационально. Ученые и во времена Натана высказывали такие предложения, однако побочные эффекты модуля должны были проявить себя только на долгой дистанции, потому армейские чиновники от них отмахивались. А теперь результат этого стоял передо мной, с желе вместо мозгов.

Пора было с ним кончать:

— Эй, а это правда, что акселерацию ставят только жертвам детского насилия?

— Ублюдок!

Он вновь выскочил на меня, в этот раз еще быстрее. Его клинок уже метил мне прямо в лоб, психонт явно собирался разрубить меня пополам. Однако сталь встретилась с кетакерамикой моего протеза, а его гениталии с моим клинком. Псих завыл, но я неумолимо двигал свою руку вверх, прямо под его бронежилет. Вибрирующий клинок разрывал его внутренности. Мне оставалось лишь вырвать свою руку из раны, после чего ударить врага ногой и сбить его с ног. Тот отлетел, начал корчится на полу в попытках собрать свои внутренности. Но я такого шанса не дал, навел на него оружие и высадил почти весь магазин.

Все было кончено.

Преступная медицина

Сопротивление оставшегося гарнизона мы подавили быстро. Как только Селина взяла под контроль системы с пульта управления комплексом, отряды противника оказались в ловушке. Они не стали испытывать судьбу и сдались на нашу милость. Вражеский танк тоже не смог внести существенного перевеса в противостояние, его вывели из строя дроны-самоубийцы. Но не все прошло гладко, акселератор сильно потрепал отряд Дельта. Трое убитых, остальные, возможно, останутся калеками.

Я как раз заканчивал оказывать первую помощь одному из раненных, когда со мной связался один из врачей:

— Вега, соберите раненных и тащите на семнадцатый этаж, там есть операционная, все лучше чем в лагере их лечить.

И то верно. Лишний стресс от транспортировки. Так что я поднял еле дышащего бедолагу и направился к лифту. На боку у меня покоился меч убитого психонта. Увесистый довольно, везло мне что импланты для спецназа делали на совесть. Так как этой штукой я спокойно разрубил складкой стеллаж пополам. И все же мне это оружие без толку, акселераторы используют мечи, так как их способность искривлять пространство действует только на небольшую зону вокруг них, потому они и не могут пользоваться теми же пистолетами, пули попадая в нормальное пространство разлетались в разные стороны. Вряд ли мне удастся его продать, да еще и так чтобы не возникли вопросы про бывшего хозяина этого оружия. Хорошо что мы взяли со всех подписку о неразглашении. Значит меч останется останется в моей стремительно формирующейся коллекции странных трофеев.

Двери лифта распахнулись на на этаже отделанным бело-зелеными панелями, точнее раньше они такими были, теперь они были желто-грязными от времени. Зато на полу все еще были видны линии указателей, так что я без труда дотащил парня к операционному блоку. Там мне предстала странная картина. Тот самый врач приставил пистолет к голове пленного. Еще парочку пленных прижали к полу ребята из Браво и Дельты. Я передал раненного в руки медика из другого отряда и пошел разбираться:

— Кортез, что тут происходит?

— Вега, не думал, что ты выбираешься живым, — пожал он мне руку, — а мы тут пытаемся разобраться.

— С чем?

— Да сам посмотри, — показал он мне рукой на дверь операционной.

Я зашел внутрь и сразу все понял. Тут занимались трансплантологией, очевидно не добровольной. Черная трансплантология получила второе дыхание после изобретения контейнеров поддержания жизни для органов. В различных зонах конфликтов, или просто в бедных и забытых всеми местах появлялись различных группы вооруженных людей, иногда их принимали за «Врачей без границ», из-за обилия у них медицинского оборудования и препаратов. Они действительно лечили людей, но оставляли некоторых без части внутренних органов. Но это только поначалу. Мне же попадалась на глаза довоенная статья независимого журналиста, который побывал в нескольких полностью обезлюдевших деревнях в дельте реки Конго, у некоторых убитых жителей не осталось вообще никаких органов.

И вот я встречаю нечто похожее здесь. На операционном столе лежит спешно накрытое тело, над ним зловеще свисают манипуляторы автоматической хирургической установки. Вдоль стен установлены стенды с контейнерами для органов. Такого я не ожидал, я думал это просто бандиты или дезертиры, которые решили пограбить несчастных жителей пустошей, или сталкеры, которые как и мы решили поживится содержимым комплекса, чего угодно, но не этого.

Во многом это меня шокировало, но я взял эмоции под контроль и вышел из помещения.

Наш доктор уже был готов сорваться, я попросил его заняться раненными. А пленным приказал очистить операционную. Сам же я решил пообщаться с тем, которого держал на мушке док:

— Как тебя зовут?

— Энтони Хопкинс, — сухо сказал он.

— А неплохая у вас там операционная, ты в ней работал?

— Да. Хватит ходить вокруг да около, сопляк.

Сталь моей руки замкнулась у него на челюсти. Я изобразил самый безумный взгляд:

— Ты еще жив, только потому что наш доктор, в отличии от тебя, помнит клятву. Но вот мне ничего не стоит сжать кулак, потому советую не выпендриваться и отвечать сразу.

Тот промычал и попытался кивнуть. Вот теперь у нас будет плодотворная беседа.

Я, Батов и Селина, а так же оба братца из Альфы стояли в помещении в подземной части комплекса. Вдоль его стен находилось около двадцати дверей ведущих в камеры. Именно здесь и держали людей, которых разделывали на органы на 17 этаже. Что примечательно, камеры не были самодельными, то есть комплекс возводили с расчетом на содержание заключенных. Все интересней, что же тут раньше делала корпорация «Мерс Индастриз»? Мы начали по очереди выводить людей из камер, на некоторых уже успели провести некие операции, возможно нам удастся вернуть все обратно, но сначала бы своим помочь. Зато камеры можно использовать для содержания тут бывших владельцев этого места.

Потребовалось задействовать всех хоть немного знакомых с медициной для осмотра пострадавших. Освобожденные люди были в стрессе. Необходимо было их опросить, чтобы понять, что вообще тут происходит. А затем это сравнить с результатами допросов этих трансплантологов. Кортез порывался это сделать, видимо в отместку за мертвых и покалеченных товарищей, но Батов урезонил его. Это верно, на допросе эмоции лишь будут мешать.

Я же неожиданно для себя оказался на другом допросе. Я сидел в комнате управления и пил кофе из своей запасной фляжки, когда в нее зашла Селина. Она начала сразу же с наезда:

— Керро, что за хрень ты там устроил?

— Ты про что? — вопросительно уставился я на нее.

— На складе, — он выхватила у меня из рук флягу и сделала большой глоток, — думаешь там камер не было? Я посмотрела запись, этот ненормальный двигался так, что даже замедленная съемка не особо помогала, а ты просто его остановил.

— Запись? Твою ж мать, — я резко развернулся к терминалу и начал удалять все видеозаписи за сегодня, может из-за этого мы и упустим что-то важное, но это важнее.

— Керро, почему ты можешь делать такие странные вещи?

— Потому что мир гораздо больше чем ты думаешь, — повысил я голос. — Все эти кланы врали нам всю жизнь, они ничем не отличаются от обычных людей. Это они ввергли наш мир в это дерьмо!

— И ты теперь поставишь всех под удар лишь бы раскрыть эту тайну? — вскинула она бровь.

— Нет, правда для меня ценности не имеет. Но для тебя похоже, да. Так что я расскажу тебе все.

Конечно же я рассказал не все. Но самую суть я передал, что я теперь тоже как они. Мол у меня дар и т.д., так что теперь я стремлюсь стать сильнее. Ведь за это время на пустошах я понял, что стены Каталона нас не защитят в случае чего. Последнее было абсолютной правдой.

Селина вроде прониклась. Однако продолжить разговор у нас не получилось, так как в комнату вошел Батов. Мы тут же ринулись к нему выпытывать результаты допросов и осмотра комплекса. Как оказалось, в Браво работал бывший сотрудник полиции, потому довольно быстро был проведен перекрестный допрос узников и их мучителей. В результате выяснилось, что группа бывших британских солдат в конце войны переправилась через Ла-Манш, выживала, наемничала, а в итоге осела в этом комплексе. Изначально они собирались перепродать найденное оборудование в город-убежище Новый Париж, но в процессе наткнулись на операционные залы, а так же на несколько торговых маршрутов, по которым проходили конвои. Британцы сложили два и два и решили перед уходом собрать еще и хорошо стоящих органов жителей убежищ, не тронутых мутациями, радиацией и прочими радостями послевоенного мира. В подтверждении их деятельности поисковая группа нашла резервуар с телами убитых людей, в основном мужчин, часть женщин планировали продать где-нибудь, даже без некоторых органов они еще успеют послужить новым хозяевам.

Чем больше я просматривал результаты допроса, чем сильнее хотелось сбросить самих этих британцев в чан с трупами. Однако меня привлекло несколько названий из протокола: Женева, Второй Рейнский Союз, Новый Париж. Альпийское Содружество. Некоторые уже были знакомы, все же Каталон пытался поддерживать связи с остальными городами, коих было довольно много в горах, где люди укрывались от войны. Особенно я выделил для себя Женеву, именно туда меня просил отправиться покойный Аудитор, то есть Давид Марс. Вот только загвоздка была в том, что город по сути был закрыт для иностранцев и способов попасть в него не было. Иногда горожане торговали с внешним миром, но только через свои конвои. Может теперь для меня они сделают исключение? Ведь среди спасенных обнаружилось несколько швейцарцев.

В итоге потребовалось срочно проводить совещание руководителей операции, а так же организовывать связь с директором Леруа. Она внимательно выслушала доклад, поблагодарила всех, после чего предложила высказать свои предложения. Таковых было немного, так как ситуация у нас получилась очень необычная для людей нашей профессии. На руках семнадцать пострадавших разной степени тяжести, двадцать пленных, некоторые из которых тоже в плохом состоянии. Так же куча различного оборудования, еле живых серверов с информацией, чтобы забрать первое и получить доступ ко второму нам потребуется починить часть систем комплекса. Из позитивного у нас трофейное оружие и техника, а так же транспорт, который возможно не придется возвращать прежним владельцам. Единственное предложение, с которым согласились все — расстрел британцев. Только я был против, однако мой гуманизм был гораздо более циничен:

— Предлагаю их не убивать.

— В тюрьму посадить их хочешь? Сам их охранять и кормить будешь? — издевательски спросил Кортез.

— Ты час назад спас его задницу от нарезки мечом, а он теперь ерничает, — проворчал Натан, — давай, малыш, ответь ему как следует.

— Ага, а ты пока займешься лечением пленников, — разрубил я ладонью воздух. — Я предлагаю использовать этих ублюдков как актив на переговорах с Женевой.

— Что? — хором выдали все.

— Смотрите, мы ликвидировали опасную банду в окрестностях их города-убежища, а так же спасли двух граждан. За это попросим их забрать остальных людей к себе, даже их органы вернем, а еще попросим доступа в город, ну и еще чего по мелочи.

Мне то лично пропуска за купол хватит, особенно неоднократного.

— Неплохой план, — кивнул Батов, — людей мы бросить не можем, но и помочь с возвращением домой не способны. Может быть нам еще и удастся купить в Женеве протезов для наших ребят, у некоторых теперь на одну конечность меньше стало.

Это был укол в сторону Кортеза, он протеже Доминика Тореза, командира группы Браво.

— Хорошо, Керро, Андрэ, займетесь этим? — предложила директор.

— Да.

— Остальные, готовьте оборудование к транспортировке, — приказала Леруа.

Долго спорить со мной никто не мог, так как иного выхода не было. Власти Каталона нам бы не помогли, мало того что мы далеко забрались, так еще и рисковать ради неграждан там бы стали, даже за дипломатические дивиденды от рейнцев и швейцарцев. А бросить пострадавших мы действительно могли. Я же теперь мог выполнить просьбу покойника и заодно побывать в новом городе.

Передача

— ...а еще этот их чай, мало того, что это просто отвратная трава, так он сделали из нее культ. Как можно создать нацию, которая бы бесила абсолютно каждым аспектом?

Всю дорогу до Женевы Натан разглагольствовал на тему отвратительности британцев. Даже новость о том, что в 2103 году весь Альбион забросали бактериологическим и вирусным оружием, его не успокоила. Он лишь спросил, почему никто не ударил по побережью ядерными торпедами, чтобы вызвать суперцунами и стереть ненавистный остров с лица планеты? Тут уже я развел руками и не стал уточнять причины его ненависти, иначе бы он точно не заткнулся. Конечно же Беннет предлагал привезти в Женеву головы британцев, а не везти их самих на суд, мало ли решат оправдать. Я не стал уточнять, шутка это или нет, обычно мой учитель более рационален.

Мы отправились всего на одном грузовике, как этого потребовала Женева. Навстречу нам выдвинулся патруль. Только после проверки нас пропустят в город. Большого выбора у нас не было, так что пришлось взять с собой пару пленных британцев, а так же спасенных граждан города.

На месте встречи нас уже ожидал броневик. Модель мне была неизвестна, как и моему каталогу автоматического опознавания техники. Возможно это была сугубо местная глубокая модернизация довоенной машины, или же совершенно новая разработка. И то и то, означало, что швейцарцы времени даром не теряли и создали серьезную технологическую базу. В Каталоне до подобного пока не дошли.

Мы остановились на почтительном расстоянии и связались по рации с принимающими. Те приказали двигаться за ними. Пришлось подчиниться. В сопровождении броневика мы добрались до новенькой дороги. Можно было бы подумать, что мы уже под куполом, но жуткая растительность, оплетавшая побелевшие кости зверей и людей на обочинах все еще напоминало, что мы в пустоши.

Через пару километров швейцарцами был развернут передовой аванпост под мобильным куполом. Дорогая штуковина, такие могли себе позволить только крупные сталкерские корпорации. Обычно они их разворачивали на долговременных точках сбора. Я с удовольствием снял с себя шлем и вдохнул свежего, а не регенирируемого воздуха. Тоже сделали и мои товарищи.

К нам подошел один из военных города, явно офицер. Наше общение проходило через синхропереводчик:

— Добро пожаловать на территорию Женевской Республики.

И тут я серьезно призадумался: «Почему у нас нет крутого названия, а то все Каталон, Каталон, пока у всех остальных Республики да Содружества?» — но вслух произнес другое:

— Спасибо, что согласились с нами встретится.

— Я уполномочен установить личность пленных, после чего мы свяжем вас с руководством.

Этот офицер довольно четко обозначил круг своих полномочий, так что донимать его какими-либо вопросами нет смысла. Все же не зря про этого город идет слава изоляционизма. Если разведчики из других городов наводнили дороги Европы уже в первые послевоенные годы. То жителей Женевы никто не встречал, город даже внесли в список уничтоженных. Лишь через десяток лет его обнаружили. Но швейцарцы распахивать ворота гостям не спешили.

— Но я же ведь смогу присутствовать на допросе? — остановил я офицера.

— Эм, ну да, — неуверенно кивнул он.

Мы заранее передали данные схваченных преступников. Так что офицеру оставалось лишь читать данные с планшета и ждать утвердительных кивков. Другой офицер в это время разговаривал со спасенными гражданами Женевы. Вскоре они закончили, после чего передали информацию руководству. Выслушав указания, офицер вновь обратился ко мне:

— Граждане города благодарят вас за помощь с этими бандитами. Мы примем беженцев в наш город, а вашим войскам будет открыт доступ на территорию.

— Благодарю, — кивнул я, — а что с пленными.

— Этих мы забираем.

— А остальных?

— Нет, — коротко ответил он.

Если честно, мне было плевать, что будет с этими ублюдками. Но я не мог отделаться от мысли, что мы опять куда-то вляпались. Они же ведь неграждане, за пределами юрисдикции города таких просто расстреливают после установления вины. Хотя может быть они сами хотят выведать у них некоторую информацию?

Но следующие слова офицера кое-что прояснили:

— Так же мы просим вас прибыть в город для дачи показаний.

Суд идет

Женева поражала. Не размахом города, не красотой зданий, хотя здесь кое-где и уцелели древние строения, которым наверняка уже стукнула пара веков. А своей негостеприимностью. На въезде под купол отсутствовали привычные для Каталона крупные таможенные терминалы, многополосные дороги и прочие атрибуты буйной внешней торговли. Однако нашу колонну встретили хорошо. К нам сразу подбежали медики и забрали освобожденных. После чего нас отвели на регистрацию.

Регистрация прибывающих вполне стандартная процедура для городов-убежищ. Сняли наши биометрические данные, сравнили с собственной базой известных преступников. Затем провели обыск транспорта. Эта процедура была опциональна, если транспорт оставался в опечатанном боксе на территории таможни. Так что если в город не заезжать на транспорте, то хоть наркотики там храни. Далее нам выдали новенькие карты связи, которые обеспечивали доступ к городской сети. Это раньше у людей была возможность свободно переподключаться к любым операторам в любой точке мира, теперь же каждый город использовал собственные протоколы связи из-за постоянной угрозы от демонов, да и люди тоже наверняка бы были не прочь воспользоваться уязвимостью. Но при этом, что раньше, что сейчас человек был без связи как без рук, так что все с благодарность приняли карты. Нас кстати было всего пятеро, остальные остались заниматься сбором трофеев на базе.

Затем с нами встретилась представитель местной службы безопасности. Ей оказалась низкая красноволосая девушка, она приветливо нам помахала и сообщила:

— Добро пожаловать в наши город! Я уполномочена вам содействовать во время прибывания здесь. Как долго вы планируете оставаться у нас?

— Пара дней, а это так важно? — спросил Батов намекая на возможную нежелательность долговременного пребывания здесь.

— Нет, нет, — замотала она головой, — просто тогда я смогу лучше показать вам наш город.

— А ты смотри, какая умница, щебечет тут про экскурсию и все прочее, а сама уже наверняка засунула прослушку Жаку прямо в задницу, — проворчал Натан.

— Тогда может начнем с банка, вы ведь принимаете каталонские реалы? — предложил Андрэ.

— Конечно.

Конечно же мы не пошли обменивать бумажные деньги на другие бумажные деньги как в древности, банк установил соединение с каталонским банком и провел транзакцию на местный счет. А вот в самом начале постовенного времени, людям приходилось таскать всякую всячину на обмен, чуть даже к золотым монетам не вернулись, но в итоге обошлись ценными чипами, по типу тех, которыми меня наградил консул Грефберг.

Затем нас поселили в отель. За счет города, что интересно. Натан на это заметил:

— А чему ты удивляешься? Они за счет вас получат бесплатные политические очки у других городов. Женевцы же в конечном счете вернут их граждан домой. А вы их еще и от банды избавили. С другой стороны, тут все неспроста.

По плану мы должны были встретится с представителями власти, чтобы еще раз дать показания по поводу этих британцев. Так что вскоре после заселения мы отправились в некое управление Департамента Правосудия. Там мы встретились с прокурором. Он пояснил нам, что этих бандитов будут показательно судить, потому ему требуются еще и наши показания. А так же присутствие одного из нас на завтрашнем суде. Эта сомнительная честь выпала мне, раз уж я выступили инициатором всего этого.

Далее я решил отправиться по адресу указанному Аудитором, то есть Давидом Марсом. Я успел пробить его по местной сети. Как оказалось получатель вертится в верхах города, в буквальном смысле. Это было одно из самых высоких зданий в городе. И теперь я стоял в нерешительности в его вестибюле. Герб и надпись, висящие над ресепшеном, гласили что здание принадлежит клану Риттер. Это единственный клан в городе. Значит они тут всем и управляют. Но они и не так сильный как Орай, я чувствую довольно слабую концентрацию энергии в здании.

Секретарша на ресепшене окинула меня недоверчивым взглядом:

— Вы назначено?

— Понимаете, не совсем, я только сегодня прибыл в город, так что не имел возможности, — улыбнулся я ей, — но уверен, Фарнциско Чиано крайне заинтересован в нашей встрече.

Упоминание члена Совета Клана крайне заинтересовало секретаршу, но она не сдавалась:

— А по какому вопросу?

— Я по поручению Давида Марса, — имя ей не сказало ничего, но вот фамилия явно указывала на родство с несколькими серьезными людьми в клане.

— Хорошо, тогда ожидайте, — она уткнулась в интерфейс внутренней связи.

Всего через пару минут стеклянный лифт уносил меня все выше, прямо к 23 этажу. Меня сопровождало аж двое охранников. Они явно псионики, но совсем слабенькие. Мы прошли по черно-белому коридору нужного этажа и мне практически втолкнули в дверь кабинета. Интерьер его был довольно старомоден. Его хозяин поприветствовал меня улыбкой и жестом попросил присесть. В свете лампы я смог хорошо рассмотреть его: черные с сединой волосы, крупный нос, небольшие глаза будто смотрят с прищуром, тонкие губы, кожа немного смуглая. Он чем-то смахивал на Беннета.

Спустя пар минут Чиано закончил со своими делами и обратился ко мне:

— Знаете, когда я услышал, что завтра состоится суд над чужаками, я и предположить не мог, что тот кто их поймал придет ко мне с посланием.

— Так сложились обстоятельства, — развел я руками, — тем более, что других способов оказаться у вас в кабинете у меня не было.

— Ваша правда, так что передает мне Давид? — спросил советник.

— Вот это, — я протянул ему носитель.

Чиано быстро просмотрел информацию. Затем тяжело вздохнул и спросил глядя мне прямо в глаза:

— Как это произошло?

— Его предала одна из Искателей, он пожертвовал собой чтобы убить ее, — коротко ответил я.

— Это было ожидаемо, — сказал мой собеседник, — группа изгоев не может создать ничего кроме предательства.

— Согласен, но Искателей больше нет. Все убиты.

— Я так понимаю вы имеете к этому отношение?

— Не совсем, всех убила та самая предательница, я лишь добил ее.

— Как давно вы были знакомы с Давидом?

— Всего пару дней, — я решил не вдаваться в подробности.

Чиано не успел задать еще один вопрос, так как в кабинет влетел щуплый парень в бронежилете и легком экзоскелете. С порога он заявил:

— Что передает Давид?

— Присядь, — сказал ему Чиано, — и успокойся.

Тот повиновался.

— А теперь представьтесь, это Керро Вега, гражданин Каталона, — указал на меня Франциско.

— Мусорщик, — скривился парень, — а неплохое прикрытие.

— А это Андрэас Марс, брат Давида.

— И единственный кто не боится выходить за стены этого города, чтобы охотится на демонов, — гордо заявил он. — Так что там с Давидом?

— Он погиб.

Сначала ничего не происходило, а затем вокруг парня закружился целый шторм психической энергии. Он же обхватил голову руками и просто уставился в одну точку.

— Я знаю, это тяжело, но наш гость смог отомстить за него.

— Долбаные Искатели, Детектив теперь моя добыча, я ведь обещал, что убью его если с Давидом что-то случится.

— Все Искатели мертвы, — сообщил я.

— Туда им и дорога, — мрачно произнес парень, — я буду у себя, если понадоблюсь.

После чего мы вновь остались с Чиано наедине. Он налил алкосинт в стаканы:

— Нам нужно многое обсудить и почтить память Давида. И так по поводу завтрашнего суда...

Здание суда было действительно древним. Кажется, это одно из самых старых зданий города. Его интерьеры оставались неизменными вот уже три с половиной сотни лет. Просто невероятно. Для меня, любителя истории, это был просто подарок судьбы. Хоть и повод, по которому мы собрались, был просто мерзкий.

Обвиняемых ввели в зал. Они понуро проследовали к скамье. Трое британцев, что без жалости убивали людей и готовились продать их органы. Раньше они служили Атлантическому Альянсу, а теперь их судят за бандитизм. На самом деле это не такая уже редкость, в первые годы люди часто организовывались под покровительством армейских подразделений и не всегда в мирных целях.

Затем прокурор начал по очереди зачитывать их имена, краткую информацию о каждом, а затем сообщал пункты обвинения. Первым оказался тот самый хирург, которого чуть не пристрелил наш доктор. Взгляд отрешенный, будто он уже смирился, словно он прекрасно осознавал, что этим все и кончится. Его звали Филип Брэдшоу, во время войны служил в 43-м драгунском полку, попал в плен в Нормандии, освобожден почти в самом конце войны. Второй уже заметно отличался, его взгляд бегал, мне кажется, что он ищет возможность сбежать. Не может смирится со своим положением. Тимоти Осборн — снайпер из Особой Лодочной Службы, проще говоря, морской спецназ. К отряду прибился случайно после знакомства с командиром в баре Нового Парижа. И последний, его взгляд полон ярости. Массивные руки гремят цепями наручников. Шрамы на лысой голове налиты кровью. Этот человек не просто не смирился со своим заключением, он не смирился с гораздо большим. Капитан Джамал Уорд служил в разведывательной роте Валлийской Гвардии. Именно его отряд пересек Ла-Манш, атаковал лагерь военнопленных и освободил Брэдшоу. После окончания войны капитан не бросил свою борьбу, он решил вести ее иными средствами и отомстить за свой остров. Так он и собрал отряд, добывавший финансирование любыми путями. Этот человек отказывался признавать сам факт нахождения на суде, так как он является военнопленным и судить его как обычного преступника нельзя.

Как объяснил мне Чиано, этот процесс нужен не для того, чтобы избрать меру пресечения преступникам. Он нужен для жителей города, сейчас его транслируют по всем сетям. Как оказалось, Женеву раздирают конфликты между сторонниками изоляционизма и экспансионистами. Последние требуют расширения зоны безопасности вокруг города, создания дипломатического корпуса для взаимодействия с остальными городами-убежищами, а так же расширения торговли с остальными городами. Проблема была в том, что сторонников обеих идей сейчас было поровну, в городе установилось стагнирующее равновесие. Даже в самом клане были те, кто выступал за проведение крупных операций за пределами города, и те кто им противостоит. Были даже те, кто хотел приравнять сталкеров к преступникам, так как они пытаются добраться до секретов старого мира. Как он метко заявил: «Некоторые люди ищут ответы в истории, но находят лишь те, которые подтверждают заранее сформированные выводы. Так и мои сограждане, решили, что раз наша нация существовала без войны долгие столетия, пока остальные европейцы убивали друг друга за сомнительные идеи и цели. То и теперь мы должны сидеть неподвижно в горах и созерцать. Вот только они не понимали, что именно из-за наших связей с нами не хотели ссорится. Наше существование было выгодно всем, и наоборот наша погибель принесла бы лишь убытки. Всем нужен посредник.»

А теперь появились мы с этими британцами. И все завертелось. Группа высокопоставленных экспансионистов, в число которых входил Чиано, собиралась показательно судить чужаков, чтобы продемонстрировать жителям, какие опасности поджидают их снаружи, и что отсидеться внутри стен не получится. Нужно давить заразу в зародыше. Конечно была опасность, что эту информационную повестку используют сторонники изоляции, но Чиано уверял, что они подготовились хорошо.

После того, как все формальные процедуры были завершены, начался суд. Меня вызвали одним из первых. Прокурор встал и объявил:

— Вызывается свидетель обвинения, Керро Вега.

— Протестую, — вскочил адвокат, — согласно закону только граждане могут выступать в суде.

— Отклонено, — парировал судья, — так как суд ведется над чужаками, то и в качестве свидетелей их можно использовать. Продолжайте, прокурор.

Конечно, некоторым дикарям не понятно, почему у этих мразей есть адвокат, почему их вообще судят, а не просто линчуют. Ответ прост — цивилизация. Если в суде сможет защитится от произвола правоохранителей даже такая мразь, то нормальный человек тем более. Ведь шанс хоть и маленький, что это все наша подстава. Отец очень доходчиво мне все объяснил про суды в свое время. Справедливый суд, одинаковый для всех без исключения — это и есть цивилизация. А тут еще, как выяснилось, и неплохой способ донести некоторые идеи до граждан. Наварное этот меседж был бы более адекватным, будь на скамье вся выжившая банда. Но их подельники наверняка уже покоятся на дне чана с кислотой.

Я встал на трибуну. Тут прямо кожей ощущаешь, как все внимание обращено на тебя, без всяких псионических способностей. Прокурор обратился ко мне:

— В каких обстоятельствах вы столкнулись с подсудимыми?

— В боевых. Они удерживали секретный комплекс, как раз на пути в Женеву, — ответил я, памятуя наш разговор с Чиано.

— То есть эти люди удерживали один из немногих путей в наш город? — задал вопрос обвинитель.

— Да. На вооружении у них имелся легкобронированный транспорт и даже танк, — хоть я и нагнетал атмосферу, это было правдой.

— То есть эти люди имели все средства для успешного разбоя на дорогах?

— Более чем.

— Хорошо, давайте перейдем к части обнаружения выживших, — прокурор активировал несколько экранов, них появились изображения камер, контейнеров с органами и хиругическая установка. — Вы утверждаете, что подсудимые проводили там не добровольные трансплантации?

— Да, Брэдшоу сам мне признался.

— Протестую, свидетель сжимал челюсть подзащитного, — вскочил адвокат.

— Дедуля, я бы на твоей челюсти бы ее тоже подержал, — Натан показал средний палец адвокату.

— Принимается, — сказал судья, — обвинитель, воздержитесь от таких вопросов.

— Прошу прощения, судья, — сказал прокурор и вновь обернулся ко мне, — В каком состоянии находились люди, которых вы нашли?

— В отвратительном, большинство из них были с обширной кровопотерей, без части внутренних органов, обезвожены.

— Прошу зафиксировать, свидетель обладает необходимым уровнем медицинской подготовки, чтобы определить такие факты, — заявил прокурор.

Он переключил экран и вывел фотографию чана, в который сбрасывали тела умерших. По залу прокатился ропот. Я же могли лишь представить, какой сейчас ад творится в комментариях к трансляции в сети. Прокурор выждал театральную паузу:

— Сеньор Вега, что происходит на данном снимке?

— Сюда сбрасывали тела умерших. Мы запечатали отсек на случай эксгумации.

— По вашему мнению, сколько там находится тел?

— В районе двух десятков, сложно сказать точно, так как часть тел была расчленена.

— На этом все ваша честь, — откланялся прокурор.

Но мои мучения продолжились. Так как встал адвокат, прокашлялся и попросил:

— Судья, прошу разрешения допросить свидетеля.

— Разрешаю, — кивнул тот.

— Правильно, у защиты на этом процессе плоховато со свидетелями, — усмехнулся мой наставник. — Ну теперь держись, дед что-то задумал.

— Свидетель, вы являетесь гражданином Каталона?

— Верно, — не мигая ответил я.

— Каков ваш род занятий?

— Я бизнесмен, — надо максимально вилять задницей.

— То есть в Каталоне бизнесмены командуют армиями? — адвокат пытается уличить меня в большом местном грехе, а он хорош.

— Нет. Защитник, я не являюсь командиром данного отряда, и армией он не является.

— И все же, вы про вели войсковую операцию по захвату комплекса. Такое поведение больше подходит сталкерам, или как их называют у нас, мусорщикам.

— Протестую, это к делу не относится, — вмешался прокурор.

— Керро, почему мы вообще участвуем в этом фарсе, я был пару раз на судах. Так вот эти ребята тут устраивают шоу для домохозяек, — печально заявил Натан.

— Чиано нас предупреждал, — отмахнулся я, — и не отвлекай меня.

Судья тем временем отклонил протест и потребовал моего ответа. Пришлось исполнять:

— Я работаю частным подрядчиком с различными организациями. Сбор и сохранение технологий, как это называют у нас, — с нажимом произнес я, — лишь один из видов деятельности.

— То есть вы признаете, что намеренно атаковали группировку подзащитного, чтобы завладеть комплексом?

— Да, — на голубом глазу заявил я. — Но только потому что наша разведка установила факт наличия там ПВО. Мы не могли рисковать своими конвертопланами. Конечно, будь на пустошах полицейские, спасатели и придорожные закусочные, я бы не передвигался с «армией». И не стрелял бы и лишь затем спрашивал!

— Порядок! — застучал судьями молотком.

— Прощу прощения, ваша честь, — после моих слов судья даже немного растаял.

— Защита, прощу и вас воздержаться от провокаций. У вас есть вопросы?

— Нет.

— Тогда прошу сесть, сеньор Вега. Защита, вызывайте своего свидетеля.

Я прошлепал к своему месту возле Чиано. Тот улыбался во весь рот: «Отличная речь, Керро».

Заседание длилось до полудня, затем после небольшого перерыва оно продолжилось. К концу стало ясно, что мизерные шансы защиты были перемолоты в пыль. Бандитов приговорили к смертной казни, в долгий ящик ее не откладывали, так что их вздернут уже завтра. Но собственно на судьбу обвиняемых большинству собравшихся было наплевать. На этом процессе решался гораздо более глобальный вопрос. И судя по всему в этот раз победу одержали экспансионисты. Чиано обмолвился о срочном вечернем собрании в мэрии. По его результатам он обещал обсудить со мной вопросы будущего сотрудничества. Да и про вознаграждения за доставку послания Давида он не забыл. А плодотворная получилась поездочка!

Триумфатор

Всю обратную дорогу до Каталона меня обуревали сомнения. Слова того адвоката не лезли из моей головы. Хоть я не признал этого на суде. Но по факту мы напали первыми на незнакомых нам людей. Ни у кого из нас на всех этапах планирования операций не возникло даже мысли, что мы поступаем не совсем корректно. Это здесь на «повезло», что эти парни оказались конченными отморозками, которые кромсали людей на органы. Но ведь в другой раз такого casus belli у нас попросту может не оказаться. Когда я поделился своими размышлениям с Натаном, он заявил:

— Ты в чем-то прав. Но ты так же был прав, когда выступал в суде. Ваш мир слишком опасное место, чтобы ты мог гарантировать, что вот те ребята действительно нормальные. Аналогично и они не могут в отношения тебя.

— Да, но все же, — крыть мне было нечем.

— Вот вспомни тот случай в Перудже, — постучал он мне по лбу. — Я бьюсь об заклад, знай вы, что в том поселении есть мех, вы бы просто взяли больше людей на этот рейд и все. Вы бы не стали пытаться с ними переговариваться торговаться.

— В целом верно, — согласился я.

— Но ведь и эти местные тоже хороши. Не пытались связаться с вами, а просто всем скопом поперли на вас. Хотя понятно, что им то здание и сто лет не надо. А в итоге они поимели кучу трупов.

У меня перед глазами пронеслись события тех дней. Как я встретил Старуху и Искателей, как она убила всех. Неприятные воспоминания. Натан резюмировал:

— Так что если ты хочешь в этом мире что-то изменить, то становись сильнее. А теперь бегом медитировать!

Римский триумф. Так можно было описать наше прибытие домой. В город въехала колонна грузовиков груженых различным оборудованием, а так же трофейные вездеходы. После процедуры очистки они сразу же отправятся на продажу. Госпожа Леруа встретила нас прямо в таможенном терминале. Она тут же бросилась осматривать нас и имущество компании. Когда ее взгляд упал на ребят, что стали калеками, она прижала рот ладонью. А ужасаться было чему, у одного сломан позвоночник, у двоих отсутствуют ноги, еще у одного нет руки, прямо как у меня. Еще двое погибли в этой операции. Директор сглотнула и громко объявила:

— Благодарю вас за вашу работу! Вы прекрасно постарались. Хоть во время операции и возникли нежданные трудности, но вы их прекрасно преодолели. Семьи погибших получат достойную компенсацию, те же кто получил травмы будут излечены вне зависимости от того, решат ли они у нас работать в дальнейшем. Сегодня отдыхайте, а завтра мы будем праздновать.

Это было очень щедрое предложение. Обычно в крупных компаниях тебя пролечивали в их собственных центрах, а затем переводили на не боевую должность на пару годиков, чтобы ты отработал, разорвать контракт проблематично. При этом Леруа собралась платить со своей доли, а не общей прибыли. С другой стороны мы отлично заработали. Небольшой комплекс принес гораздо большие прибыли, чем целый вертолетный завод. А все потому, что мы вытащили «живое» оборудование в Каталон сами, покупателю остается только подключить его и все. С вертолетами все гораздо сложнее, так как клиент до сих пор вывозит станки из опасной зоны.

Я умудрился дополнительно заработать, сдав местоположение комплекса Чиано. Тот собирался использовать его как передовую базу вдали от глаз жителей города. Но я бы не удивился если база будет использоваться еще чтобы скрываться от глаз членов клана Риттер. Хотя конечно хитрый швейцарец не заплатил мне напрямую, он открыл счет в местной банке UBC, менеджер которого очень долго рассказывал о его более чем трехсотлетней истории. Но главным было то, что этот банк контактировал с банками Каталона и способен был переводить деньги с их счетов. На это Натан заметил: «Если банановые диктаторы имели счета в этом банке, то и нам не зазорно».

Долго отдыхать мне не дали. Как только я прибыл домой со мной связался секретарь Рене Эмбера. Девушка милым но настойчивым голосом пригласила меня на встречу с советником по безопасности клана. В бескомпромиссной манере мне сообщили, что завтра за мной заедет машина и отвезет на встречу с ее шефом. Значит придется пропустить завтрашний праздник. Не думаю что у меня настроение для него есть. Сейчас мою голову занимают будущие траты. Потребуется куча денег для подготовки самостоятельных экспедиций, которые будут нужны только для того, чтобы в очередной раз установить связи с Внешней Сферой. Натан верит что ответ лежит там. Правда сам он в нее никогда не погружался, до самой своей гибели. Но нам обоим было ясно, что это метафизическое пространство раскрывает куда более широкий потенциал псионики.

На следующее утро я быстро пробежался по магазинам в поисках приличного костюма. Беннет затребовал чтобы я приобрел себе такой. Мне и самому хотелось потратится на что-то кроме снаряжения, так что я не стал отпираться. Конечно шить на заказ я бы не стал, да и времени не было. Но вот купить хорошую вещь, которую еще и выберет эксперт, вполне возможно. А заодно я приобрел очки визором, который подключался к городской сети. Раньше я обходился без него, но после поездки в Женеву я понял, что без них довольно грустно. Так как в другом городе все в новинку лучше иметь подсказки, а здесь прямо на окружающее пространство накладывается дополненная реальность со всеми указателями и маркерами.

В новом образе я сел в машину без каких либо опознавательных знаков. Эмбер не хочет чтобы меня и клан как-то связывали. А я и не против. Учитывая, что он единственный человек в клане Орай, с которым у меня есть хоть какие-то взаимоотношения. Транспорт был еще и интересен тем, что не пропускал в салон радиосигналы, прямо машина для похищения. От этой мысли у меня в голове развернулась целя параноидальная буря, так что я даже решил «просканировать» водителя на предмет плохих замыслов в отношении меня. Но все было в норме, либо тот прошел специальную тренировку по сокрытию мыслей, включающую операцию на мозге для деактивации некоторых участков. Натан уверял, что вскоре я смогу читать эмоциональный фон окружающих и даже некоторые мысли. Правда он сам мало был знаком с экстрасенсорикой.

Меня подвезли к черному ходу. Крупный киборг, в последнее время они все чащи стали мне попадаться, сопроводил меня до лифта, где передал в руки уже других охранников. Чем-то мне это все напомнило недавнюю встречу с Чиано. Только коридоры в других цветах сделаны, да и в целом чувствовалось отличие философии кланов Орай и Риттер.

Рене Эмбер находился очень много времени на рабочем месте, об этом свидетельствовала небольшая кухня скрытая за фальшпанелями в его кабинете. Именно ней я и застал хозяина кабинета, когда он заваривал себе чай. Он приветливо мне улыбнулся:

— Рад, что нашли для меня время. Знаю, что на сегодня сеньорита Леруа запланировала корпоратив, в числе и для вас. Так что долго держаться вас не буду.

— Честно говоря, я и не собирался в нем участвовать, — сказал я.

— Вот как? — вскинул он бровь. — Мне казалось триумфатор должен разделять не только невзгоды со своим воинством.

— В том то и дело, это больше не мое воинство, — я принял из рук психонта чашку с чаем.

— Цейлонский, — сказал он, — самый настоящий. Керро, возможно у вас с собой есть плитка настоящего швейцарского шоколада?

— К сожалению они перестали его делать. Но часы продаются до сих пор, — я продемонстрировал свое запястье.

Старик посмотрел на меня многозначительно. Получается, что он уже знал, что я побывал в Женеве. А сам он побывал на Шри-Ланке, путь не близкий нужно сказать. Хозяин кабинета продолжил:

— Честно признать, я лишь мельком взглянул на запись из зала суда. Но мне кажется, что ваше выступление было самым ярким. Уверен из-за него вы приобрели не мало друзей и врагов.

— Возможно, но проверять я это не буду, — отмахнулся я. — Пока я гражданин Каталона эти люди мня не волнуют.

— Ну тут прямо 100 очков социального рейтинга, или что тут у вас, — вклинился Натан, — но ты правильно говоришь все. Если этот сморчок решит, что ты переметнулся, тебя грохнут.

— Вот и отлично. Думаю вы отлично знаете, что наш город старается стимулировать предпринимательскую активность наших граждан. Возможно вам пора тоже подниматься на новый уровень? Людей которые умеют стрелять в наше время гораздо больше, чем тех кто умеет говорить.

— Я еще молод, да и опыта мало, — пожал плечами я.

— Да, но так будет не всегда, некоторых моих друзей наверняка заинтересуют инвестиции в дело молодого, но не заурядного специалиста по сохранению технологий, — он лучезарно улыбнулся.

— В таком случае я понемногу начну готовить бизнес план.

— В перерывах между убийствами акселераторов, — пошутил Эмбер.

— У вас везде свои люди...

— Вовсе нет, чистая дедукция. Когда с задания прибывает так много оперативников без конечностей, это означает только одно. Что у них был в команде человек, способный победить психопата с катаной, которого даже заметить сложно.

Далее беседа пошла в более спокойном ключе. В конечно счете я еще раз убедил Эмбера в лояльности и готовности к сотрудничеству. А он обещал всячески помогать связями. Беннет как обычно все интерпретировал по своему:

— Твоя стоимость на рынке только что возросла. Этот Эмбер не может не понимать, что ты заимел хорошие знакомства в Женеве. Вот теперь тебе и вишенку на тортик положил. Наверняка у него в рукаве пара тройка толстосумов, что вложат любые деньги туда, куда он укажет. И парочка силовиков, которые будут смотреть в другую сторону, когда он попросит.

— Верно. А деньги нам очень кстати.

По настоянию все того же Эмбера я все же посетил праздник. Хоть я там так и не смог повеселиться, даже алкосинт не помог. Все же душу согревало чувство победы. Я перекинулся парой слов с Мари, но так как говорить сейчас о делах было проблематично, особо конструктивного диалога у нас не получилось. Селина все больше отмалчивалась, или гипнотизировала стакан с коктейлем. Пехотинцы веселились во всю и все время похлопывали по плечу, за то что я грохнул того чокнутого. В итоге чтобы спастись от спаивания я решил ретироваться домой на такси.

Вечернее небо выглядело потрясающе. В старых фильмах герой обычно сидел на веранде и потягивал виски под стрекот насекомых. У меня же был лишь балкон, вокруг которого нависали другие балконы и цветастые неоновые вывески. А стрекот мне заменял гул машин, и вентиляционных установок. Я с удовольствием сделал глубокую затяжку из электронки и почувствовал, как женская рука легла на мой живот и поползла вниз поднимая ткань брюк. Я развернулся, вплотную ко мне приблизилось обложенное солнцем лицо Анны. Ее коротко стриженные волосы были как солома, а фиолетовые глаза были подведены стрелками. Ярко красные губы так и манили, так что я не стал отказывать себе в удовольствии. Отдышавшись она заявила:

— И это вся твоя благодарность за спасение?

— Я еще даже не начинал благодарить! — я играючи взвалил ее на плечо и понес к кровати.

Новый предприниматель

Интерфейс лифта медленно отсчитывал этаж за этажом. Наконец на цифре 27 он остановился. Я поправил галстук и вышел из кабины. Улыбчивая секретарша поприветствовала меня и пригласила в конференц зал. Там меня уже ждали пятеро, три мужчины и две женщины. Я сразу обратил внимание на их молодость. Некоторым не было и тридцати. По старым меркам эти люди даже рядом со своей должность не оказались бы, но прошедшая война внесла свои коррективы в возрастной состав населения.

Ситуация чем-то напомнила мне женевский суд, только тут не было никакой аудитории. Одна из женщин поприветствовала меня:

— Благодарю за то, что уделили нам время.

— Аналогично, — ответил я.

Иберийский Рассвет являлся один крупнейших банков, с офисами в нескольких городах и связями простирающимися вплоть до Славянской Конфедерации. О лучшем партнере нельзя было и мечтать. Тем более что менеджмент банка очень обязан Эмберу.

— Итак, мы ознакомились с вашим планом, однако хотели бы прояснить несколько моментов у вас лично, — сказал один из менеджеров, — на чем основывается ваша стратегия?

— В связи с большой конкуренцией на рынке сбора технологий, где представлено множество крупных корпораций, с множеством сотрудников и базами в средней и ближней зонах, я и разработал свою бизнес-стратегию. Однако существует потребность в выполнении особых заказов на пустошах. Заказчики часто прибегают к услугам небольших компаний, либо и вовсе фрислансеров. Однако среди подобных фирм слишком мало действительно готовых к сложным задачам. Я же предлагаю создать высокопрофессиональный отряд, вокруг которого и будет строится весь бизнес. Гарантии успешного выполнения заказа и полная конфиденциальность для наших клиентов.

Банкиров явно беспокоило, что для создания маленькой фирмы я прошу около 300 миллионов реалов. Хотя у меня самого сейчас собралась немаленькая сумма в 15 миллионов, для моих планов этого было явно недостаточно. Один только вертолет обойдется в 120 миллионов, а без него нам нечего даже соваться в сторону спецзаказов. А ведь нужно еще различное вооружение, деньги на найм персонала, подготовку. Это не считая различных страховых выплат. Но именно такую организацию я и хотел создать, для решения не только финансовых задач.

Спустя полтора часа мы пожали руки и приступили к оформлению документов. В итоге полную сумму мне не удалось получить. Однако банк предложил выгодный вариант лизинга, конечно боевую технику мне под него не подвести, но есть же куча нужных вещей остающихся в Каталоне. А так же банк любезно предоставил доступ к списку заграничных банков, с которыми они ведут дела.

Я покинул здание в прекрасном расположении духа. Внизу меня уже ждала моя машина, неизменный Гранд Каракал. Я плюхнулся на пассажирское кресло. Анна сидевшая за рулем спросила:

— Как прошло?

— Отлично, деньги теперь есть, — кивнул я.

— Чудесно, ну что, будем праздновать? — потрепала она меня по голове.

— Нет, давай сразу поедем к твоему гениальному конструктору.

— Так даже лучше, — обрадовалась она.

Машина с визгом влетела на трассу и двинулась по маршруту в Нижний город. У Анны всегда была своеобразная манера вождения, но я спокойно ей доверял свою машину. Уже почти полгода вместе как-никак. Не смотря на весь ее сумасбродный характер, только с ней мне не снились кошмары от которых я вскакивал ночью с пистолетом в руке. Уж не знаю как ей удавалось меня так легко успокоить. А еще она не задавала лишних вопросов как Селина, хоть она и сама обо всем догадывалась.

Остановились мы в небольшом квартале, в который редко попадал солнечный свет. Небом тут служили сплетения городских коммуникаций. Можно сказать, что это исторический слой города. Здесь порой попадались здания построенные задолго до образования Каталона, когда люди из горных убежищ спустились в долину. Я проследовал за своей девушкой до небольшого цеха. Именно в нем проживал самый гениальный конструктор в городе, по версии Анны и Мигеля.

После непродолжительного сканирования двери призывно отворились. А по громкоговорителю нам сообщили: «Подождите пожалуйста на диване». Мы так и поступили. Хозяин здания обустроил тут небольшую гостиную. При чем с удобствами, автомат на стене спешно сделал нам кофе, пока интерактивная панель журнального столика продемонстрировала нам несколько последних проектов изобретателя. Анна с интересом уткнулась в них, в такие моменты ее ничто не могло отвлечь.

Наконец к нам вышел конструктор. Артур Бжезинский — глава компании «Бжэз и Партнеры», его белый халат контрастировал с крашеными зелеными патлами раскиданными в беспорядке по узким плечам. Он пожал мне руку, а с Анной трижды поцеловался в щеки. Он показал рукой на дверь: «Прошу» — мы конечно же последовали за ним.

Уже сидя в уютном офисе, в панорамное окно которого хорошо был виден автоматизированный цех, где собирался очередной прототип изобретения этого парня, мы начали наше обсуждение. Артур порылся в компе и вывел на экран схему:

— Сеньор Вега, проект вашего вертолета готов. Много времени на него не ушло, так как вы просили модификацию уже существующей модели. Но честно скажу, если бы мы делали с нуля получилось бы гораздо лучше.

— Ну слушай, у меня нет денег на постройку вертолета с нуля, при чем еще пришлось бы долго его испытывать и обкатывать. В итоге я бы получил машину за 500 миллионов реалов через год? Мне надо сейчас и дешево, — отрезал я очередное поползновение изобретателя.

— Нууу... Ладно, вот значит как он будет выглядеть, — на экране появилось изображение.

Кроме как словом — громадный, описать его было сложно, разве что как школьный автобус с пропеллером. Так как вертолет действительно таковым и был, наверное в полтора раза больше, чем конвертоплан Хадии. Назывался он ACH-41, производился для нужд флота, из-за чего имел на себе кучу радиоэлектроники, и даже возможность установки вооружения. Артур с командой неплохо перепилили машину: увеличили дальность полета, установили два пулемета на бортах и пушку на подвесе, крепления для ракет, а так же установили зацеп для мобильных доспехов, как раз хватало на них грузоподъемности. Работа была проделана неимоверная, зато мы получили почти идеальную машину для сталкеров. Все же наши требования сильно отличались от армейских. Мы могли жертвовать ремонтопригодностью и внутренним пространством. Особенно моя зарождающаяся организация, нам не нужно будет вывозить тонны полезного барахла с пустошей.

— Так кого порекомендуешь для постройки? — задал я вопрос.

— А у нас выбора и нет, только к «Техногруппе» и обращаться, — встряла Анна.

— В общем-то да, только к ним, — кивнул Артур.

Это одна из крупнейших корпораций в городе. Раньше они занимались лишь ремонтом всякой всячины притащенной с пустошей, а теперь открыли множество производств, как гражданского, так и военного назначения, вроде как даже сами что-то изобретают. Смешно сказать, за 20 лет никто так и не обнаружил ни одного заводского комплекса бытовой техники. Так что пришлось изобретать многое с нуля.

— А что по моему заказу? — спросила Анна.

— Есть некоторые сложности, никак не могу «подружить» ПО твоей новой системы наведения и вооружение, конечно можно сделать все на костылях, но ты же не хочешь, чтобы оружие отключилось в неподходящий момент?

— С силовой установкой что-нибудь придумал?

— Да, нашел одну старую разработку как повысить КПД IXT-901F за счет применения модуля...

Дальше я уже не слушал, от технических деталей у меня сводило скулы. Зато я мог пока погрузится в размышления. Сейчас передо мной стояло две крупные задачи. Первая — придумать как расцепить наши с Натаном сознания, не всю жизнь мне с ним голове существовать. При этом нужно куда-то деть сознание моего учителя, в заточении Внешеней Сферы он отказывается возвращаться. Вторая — что делать Макнамарой, я сначала собирался использовать всю полученную с носителя информацию и все, а затем просто стереть сознание демона. Но тут вмешался Натан, он кажется решил организовать профсоюз бестелесных форм жизни или что-то типа того. Так что он убедил меня собрать как можно информации о самом непонятном явлении 22-го века, а уж затем принимать решение касательно Макнамары. Контраргументов у меня было примерно ноль, так что пришлось согласиться.

Уж на следующий день я прибыл в здание Городского Совета. Именно в этой башне сосредоточено все управление городом. Хотя кланы и играют ведущую роль в политической жизни города, им все же приходится считаться с его жителями, интересы которых отстаивает Совет. Да и кланам самим не интересна прокладка труб и проектирование новых районов. Уже по привычке выработанной за многие месяце я проследовал к ресепшену, улыбнулся администратору и заявил:

— У меня назначена комиссия по регистрации внешней деятельности.

— Минутку, — девушка просканировала мои документы, — все верно, вам нужно в кабинет 56, третий этаж.

— Спасибо.

Я двинулся к лифту. Сутью этой комиссии являлось получение мной лицензии на создание организации действующей за пределами города. При этом сюда включалась как торговля, так и собирание технологий, ну и конечно выполнение заказов. В городе, можно сказать, были легализованы наемники. Вот только пока было не ясно, что будет с теми, кто даст заказ напрямую затрагивающий интересы другого города-убежища. Тут и так стычек между сталкерами хватало.

Благодаря помощи Леруа и Эмбера, по части подготовки документов, на комиссии все прошло отлично. Более того, их очень заинтересовало, что я указал наличие счетов в Женеве, а соответственно и связей там. Кажется у меня есть шанс получить нового клиента — Правительство Каталона. Хотя честно признаюсь, я в последнее время стараюсь держаться от государства подальше.

Когда я покидал здание, то случайно столкнулся с сеньором Петером Огасио. Шеф полиции и по совместительству отец моей бывшей. Достойный человек, хоть и не люблю я большинство представителей власти. Он узнал меня и пожал руку:

— Керро, а ты что тут делаешь?

— Да вот получал лицензию для бизнеса, — ответил я.

— А Джессика говорила, что ты сталкерство не забросишь, — удивился он и пригладил усы.

— Она и не ошиблась, я создаю свою компанию.

— Ого, ну это правильно, нужно поступать как считаешь нужным, похлопал он меня по плечу, кто бы там что не говорил. А как назовешь?

— Еще не придумал, — пожал плечами я.

— Ну ты с этим не затягивай, — а затем он шепнул мне, — если вдруг потребуется снаряжение, то сообщи мне, у нас навалом почти нового. Даже мех могу найти.

Я даже слегка опешил. Чтобы шеф полиции предлагал мне такие схемы, ну дела. Возможно я и воспользуюсь таким предложением, но злоупотреблять пока не стоит. А вот название для организации действительно стоит придумать.

Расследование

— Таким образом мы сможем снизить расходы на обслуживание техники...

Я поднял полный недоумения взгляд на своего финансового директора. Вот вечно я отвлекаюсь на что-то и теряю нить повествования. Придется прервать его:

— Прости, можешь повторить еще раз?

— Конечно, — кивнул светловолосый парень, — согласно указу №259 все организации осуществляющие разведывательную деятельность за пределами города имеют право на получение расходников для транспорта с городских складов.

— Вот как? И почему тогда сталкерские конторы этим не пользуются?

— Потому что указ дополнили пунктом о запрете торговой дейтельности. То есть крупным сталкерским конторам, которые вывозят в город целые заводы оборудования на продажу, запрещено получать что-то от города бесплатно.

— Понял, — кивнул я. — Что-то еще?

— Да. Есть еще указ №139 «Активные меры по ликвидации угроз».

— Интересно, что за он?

— Указ принимался для борьбы с бандами. Охотники за головами могли передавать доказательства уничтожения бандитов и получать за это награду.

— Что за награда?

— Облигации Восстановления.

После этих слов я чуть не стартовал из своего кресла. Эти ценные бумаги город использовал на заре своего существования. Они использовались для финансирования различного строительства. Оставалось только удивится прозорливости отцов города, которые умудрились привязать к городу вооруженные группировки с пустошей при помощи этих бумаг. Ведь после этого охотники были заинтересованы в безопасности города гораздо больше.

— Значит нам нельзя торговать, зато можно собирать разведывательные данные и убивать бандитов? — уточнил я.

— Верно. По сути это и так есть наша деятельность. Я перешлю вам указы с комментариями юристов.

— Сеньор Рико, вы гений, отличная работа.

Он сдержано улыбнулся и покинул мой кабинет. Серьезный специалист, его прислали ко мне из банка, по сути он должен был за мной присматривать, ну и пользу приносить. А тут вон как круто он развел деятельность. Уже кучу денег сэкономили. Да и от лишних трат он меня уберег. Я ведь порывался открыть офис в Деловом Районе. С презентабельным офисом и вертолетной площадкой. Но хорошо подумав мы решили открыться в гораздо более дешевом месте, неподалеку от моего дома. Нашим потенциальным клиентам плевать на внешность, им нужно выполнение работы. Та даст репутацию, а следовательно и новых клиентов.

Зато кабинет я обставил сам. Ничего вычурного, но пришлось серьезно потратится на системы безопасности. Теперь тут никакая прослушка не пройдет. Даром, что наше здание — старый производственный цех еще довоенных годов. Ну и конечно на комнаты для персонала потратились.

Когда кабинет опустел, я переключился на канала секретной связи. Нужно было поговорить с еще одним серьезным специалистом моей фирмы. Спустя непродолжительное время мне ответили:

— Сеньор Вега?

— Привет Джамаль, как продвигается расследование?

— Медленно, — расстроил он меня. — Я же говорил, что тот массив данных, что вы мне передали просто огромный. У нас уйдут месяцы чтобы увязать их с уже имеющимися данными. Мы так и не поняли, откуда вы их достали?

— Это уже не ваше дело. У тебя есть результаты или нет?

— Кое-что есть. Касательно технологических программ Европейского Союза, там упоминается Сфера, и что необходимо увеличить финансирование, так как у Атлантистов уже есть комплекс под Корнуолом. Есть еще кодовое имя «Террор».

— И ты это называешь медленно? — воскликнул я.

— Но конкретных данных у нас нет, я даже не знаю куда вас за ними послать.

— И тем не менее, мы знаем куда копать.

— Было бы неплохо узнать, что мы копаем? — буркнул глава отдела информации.

— Когда придет время, я все расскажу.

Найти этого человека было непросто. Попроси я Эмбера, Чиано, банкиров, Леруа, да кого угодно о подобно человеке, то вскоре бы они уже знали обо всех мои делах. В итоге я нашел его самостоятельно в сети. Проверил все его связи и выяснил, что он с кланами не сотрудничает. Так что я нанял его. Правда официально я платил ему гораздо меньше чем на самом деле, и задачи у него отличались от заявленных. В моей небольшой фирме и так хватало ушей, крыс и стукачей. Так что с Джамалем мы общались по зашифрованному каналу, когда он выполнял мои личные распоряжения. А искал он комплекс подобный тому, что Искатели обнаружили в Италии, его использовать невозможно по причине уничтожения неизвестными. Кто-то взорвал весь комплекс, а вместе с ним и Носорога, которого я планировал притащить в город. Анна и такие машины умела пилотировать. Но есть и позитив. Скорее всего, теперь мне удастся воспользоваться установкой и в одиночку. Раз уже я однажды уже побывал во Внешней Сфере. Дело было за малым — найти сверхсекретный комплекс двадцатилетней давности. Так что теперь Джамаль в поте лица искал любые данные о Сфере.

Свою деятельность мы вели вот уже три месяца. За это время мы полностью набрали персонал. Оперативников оказалось в три раза меньше, чем остальных сотрудников, изначально это было не очевидно для меня. Все же между осведомленностью рядового исполнителя и руководителя лежит пропасть. Важно помнить, что это работает в обе стороны. В итоге у нас трудилось почти сорок человек. Закупили вооружение, снаряжение, и наконец модифицировали вертолет. Мы так же провели первое боевое слаживание, при операции против недобитых роботов в районе Морсана. При этом все наши действия оценивал и контролировал Батов. Это стало первой операцией Паладинов, то есть нас. Официально наша организация называлась «Паладин-Групп». Его придумала Селина, которая загорелась идеей работать на меня. Она же и нарисовала нам эмблему, всадник на механическом коне. Возражений не было ни у кого.

В целом дела шли неплохо. Как на личном фронте, так и на работе. Осталось лишь начать исполнять заказы.

Я возился с документами, когда мне позвонили. Это оказался сеньор Эмбер. Чувство тревоги потребовало ответить как можно скорее:

— Сеньор Эмбер?

— Добрый день Керро, — его голос кажется дрогнул, — ознакомься пожалуйста с одним файлом.

Мне на почту как раз пришла видеозапись. Мой кабинет так же являлся комнатой для брифингов, потому здесь было много различных проекторов и экранов. На стене начала проигрываться запись с нательной камеры. В начале все выглядело как обычная разведка. Сталкеры, а это были именно они, проверяли здания в небольшом городке. Однако затем на них напали неизвестные. Началась беспорядочная стрельба. Оператор попытался отступить к броневику, однако тот был уничтожен взрывом. Затем запись прервалась.

— И на что именно я смотрю?

— Это было снято в зоне Мадридского Пакта, — сухо ответил Эмбер, — тела убитых нашла группа военной разведки.

— Не может быть...

Дело в том, что города-государства Иберии почти 7 лет назад заключили пакт коллективной безопасности. Согласно нему все города определяли полуостров как общую зону безопасности. Всего за год были уничтожены практически все банды на его территории. Даже демоны не устояли. Они попытались прорваться через Памплону, однако были остановлены объединенными войсками под командованием генерала Кастиласа, который и принимал наш выпуск Особой Академии.

Битва была невероятная. Жаль видеозаписей с нее было мало. Но даже имеющееся поражало. Кланы заманили ударную роту сверхтяжелых танков в горное ущелье, при помощи псионики. А затем накрыли их глушилками. Всего за час все адские военные машины были уничтожены. Так же они смогли перехватить на марше часть артиллерийских мехов и те не смогли принять участие в основном сражении. Но даже так армейские подразделения с большим трудом смогли ликвидировать демонов. Хоть это и положило конец угрозе от древних ИИ, многие до сих пор были уверены, что те где-то затаились.

А теперь выясняется, что в зоне в которой не может быть противника, произошло такое столкновение. К видео приложили отчет от группы реагирования, там было отрапортовано об уничтожении пятидесяти человек, а так же всего транспорта и прочего имущества. Это не просто какая-то банда, это гораздо серьезнее.

Я сжал кулаки и спросил прямо:

— Что требуется от меня?

— Найди виновных. Взамен деньги и информация, — Рене как всегда был точен в требованиях.

— Хорошо, — кивнул я. — Мы начнем немедленно.

Беннет возник из воздуха возле моего плеча:

— У клана Орай дела совсем плохи, раз по первому чиху они бегут к тебе.

— Это не чих. Это гребанная война, — закрыл я лицо руками.

— Кучку сталкеров убили неизвестные, а вы все на ушах, — не понял учитель, — что особенного в этой зоне Пакта?

— Если не удастся доказать, что это сделал кто-то извне, то значит одна из сторон соглашения решила его нарушить, — пояснил я. — А даже если докажем, что это залетные рейдеры, значит кто-то или не выполняет обязательства по обороне...

— Либо злонамеренно все рушит, я понял.

— Наши наверняка постараются скрыть это нападение, — предположил я.

— Значит нужно отталкиваться от того, что эти нападения произошли и в других городах. Люди, которые принимают решения, зачастую мыслят одинаково.

Спорить с Беннетом тут было трудно.

На сборы у нас ушло всего два часа. Неплохо, учитывая что половина персонала была на выходных. Вертолет тяжело оторвался от земли. Лететь нам было всего полтора часа. За это время пересмотрел видео около сотни раз. Но так и не смог понять, кто же напал на этих сталкеров. Нет ни пленных, ни выживших. Все убиты. Такое поведение походит на демоническое. Но тогда бы демона легко бы обнаружили разведчики, уж они это умеют делать. Либо тогда у нас другая проблема, брат-близнец Макнамары. Столь же умный демон, со столь же непонятными планами. Хм, а я ведь не задумывался о том, что у Макнамары могут быть сообщники-демоны, уж очень он легко сдался, передал ли он интересующие его данные кому-то дальше?

Наша машина приземлилась прямо по центру лагеря разведчиков. Хоть они и заранее знали о нашем появлении, бойцы держались насторожено. Впрочем и мои ребята тоже не отставали, бортовой стрелок пальцев с кнопок управления огнем так и не убрал. Пришлось мне проявить мирную инициативу и протянуть руку их командиру:

— Директор Белого Рыцаря, Керро Вега.

— Капитан Патрис Мартинез, — он слега промедлил прежде чем пожать мою левую, «обычную», руку.

— Ваше начальство должно было уведомить вас о нашей цели, — протянул я ему документы.

— Да, но я с ней не согласен.

— Почему же? — хотя я уже знал ответ.

— Мы сейчас в полной заднице, или как говорят политики: «В сложной политической ситуации», — не будь он в скафандре, наверняка бы сплюнул на пол. — Вся эта территория будет приносить баснословный доход в будущем, если будет соблюдаться договор. А тут появляетесь вы, чтобы вытереть сопли акционерам, и создаете еще больше проблем.

Тут он прав со всех сторон. По легенде мы работаем на «Техногруппу», в уничтоженной колонне были и их люди. Официально нашей задачей являлось расследование инцидента, а так же подсчет убытков. У моего настоящего работодателя нашелся человек и в этой организации, так что все документы у нас были подлинными. Потому этот офицер и считал меня прожженным боевым корпоратом, которому плевать на все кроме нормы прибыли и годовых отчетов. Правда в том, что корпораты не сильно отличались от военных, просто последние выслуживались не перед акционерами, а перед политиканами.

— Будь я на вашем месте, — ответил я, — я бы говорил тоже самое. Но я на своем месте, так что прошу не препятствовать моей работе.

— Конечно, — прорычал капитан.

Я не стал испытывать терпения разведчиков и сразу же направился в сторону побоища. Разведка уже составила отчет, но мне необходимо было прикоснуться самому. Меня сопровождали двое. Мой оперативный заместитель, бывший офицер полиции, Саньтяго Ибанез и стрелок Аугусто Васкез, совсем зеленый выпускник академии. Да я и сам таким совсем недавно был. Сейчас нам особо ничего не угрожало, так что они были своего рода почетным эскортом для важности.

Место стычки выглядело удручающе. Сгоревшие остовы техники, разорванные трупы. Здания и так пребывавашие в удручающем состоянии теперь лежали в руинах. Честно сказать, я к такому привык. А вот мои коллеги не особо. Ибанез с интересом начал осматривать трупы, кажется такое он в городе видел редко. А вот Васкез старался на окружение даже не смотреть, в психическом спектре я прямо чувствовал вибрации тревоги и злости исходящие от него. Но тут и без эксрасенсорики все ясно, по тому как он сжимает в своих руках винтовку. Я же переключил свое внимание на тела. Огнестрельные ранения и ожоги, вполне обычная картина. Однако несколько тел были будто порублены, разорваны в клочья. Это явно не из-за гранат и прочей взрывчатки. Свет на эту тайну пролил Натан:

— Подозреваю, что это были гепарды. Следы характерные на песке.

— Древние вымершие кошки? — осторожно уточнил я.

— Ну разве что механические, — усмехнулся он и воспроизвел изображение.

Это стало нашей с ним фишкой общения, недавно мы научились показывать друг другу различные образы, честно сказать додумались мы до этого не сразу. А продемонстрированный Натаном мех поражал. Он действительно был похож на огромную хищную тварь. Вот только вместо кошачьей головы у нее был пулемет. А гибкий хвост завершался термическим копьем, неприятная вещь для любой бронетехники. Даже такому неискушенному в инженерии как я, было очевидно, что на эту махину можно было установить практически любое вооружение. Оставалось лишь присвистнуть:

— Круто. Так получается, что все же напали демоны.

— Если для тебя его оболочка это «круто», то сейчас ты вообще обделаешься, — серьезно сказал мой сосед по черепной коробке, — у этой машины есть возможность подключения к сознанию владельца, как у пользователей Сети.

— Не слышал о таких штуках раньше, — удивился я.

— Даже в мое благословенное время это было экспериментальной игрушкой для богатеньких спецназовцев. Что говорить про ваше варварское времечко, — ответил он. — Потому мы и не видим тут тел нападавших, и дело не в том, что их захоронили или забрали. Слишком уж нападающие спешили.

— Раз их не обнаружили радары и дроны, у них явно хорошо развита маскировка.

— Естественно.

И все же не зря меня нанял Эмбер. Тут поможет только экстрасенсорика, но ведь я не знаю кого искать. Тут не получится просто найти пси-излучение конкретного человека. В плен никого не взяли. Об этом совершенно четко заявили в корпорации, которой принадлежала колонна. Они вживляли своим сотрудникам маячки, и все они находились в этой области, среди ошметков тел. И тут меня осенило:

— А что если мы получим доступ к радарам?

— Продолжай, — кивнул учитель.

— А затем я войду в медитацию, и начну выискивать людей. Так как тут нет постоянных поселений, значит их тут немного. И те немногие что тут есть, будут передвигаться на машинах, которые будут видны на радаре.

— То есть те, кто передвигается на Гепардах, станут слепым пятном на радаре, — продолжил мою мысль психонт.

— Верно.

— А ты делаешь успехи, мой юный ученик, — сказал Беннет стоя в черном балахоне скрывающем лицо.

Однако сразу осуществить план нам не удалось. Пришлось возвращаться в город. Власть Эмбера, как и самого клана Орай, была не безгранична. На согласование такой операции уйдет время, плюс еще нужно сохранить мое участие в тайне. Но я был рад этому, значит нам самим не придется лезть под пули, только найти диверсантов, а дальше уже армия разберется. А мы получим наши денежки.

К сожалению положение дел в Каталоне лишь ухудшилось.

Террор

Я молча смотрел на видеозапись. Группа людей с оружием ворвалась в здание терминала аэропорта. Они убивали всех на своем пути. Пока наконец не достигли своей цели. Другой группы людей в деловых костюмах. Охрана пыталась их защитить, однако один из нападавших активировал на себе взрывное устройство. После чего яркая вспышка света прервала запись.

Еще одна запись с нательной камеры полицейского. Он вел перестрелку с группой вооруженных людей. Они не думали отступать и прятаться. А словно роботы перли вперед. Периодически приводя в действие взрывные устройства. На записи хорошо было заметно черное здание тайной полиции, Департамента Безопасности. Но прорваться им не дали. Кто-то из патрульных обратил внимание на подозрительный автомобиль, остов которого теперь пылал на заднем фоне. В конечном счете всех террористов ликвидировали.

— Подобные теракты произошли в нескольких точка города. Погибло несколько сотен граждан, а так же чиновники, военные и член городского совета, — сказал Эмбер. — Опознать террористов не удалось, так как они все совершали самоподрыв. Совпадений по генетической базе у нас нет, кто эти люди не ясно. Однако разведка сообщила, что есть сведения о том, что за этим стоит Новый Мадрид.

Новый Мадрид еще один город-убежище на Иберийском полуострове. По населению он конечно уступал Каталону. Но выгодное расположение позволяло ему собирать гораздо больше ценных ресурсов, за счет чего город процветал. При этом им не приходилось слишком сильно тратиться на оборону, так как город находился далеко от границ полуострова. В ближайшее десятилетие Мадрид должен был вернуть себе довоенный статус столицы Иберии. Многие и раньше опасались, что они решат подмять под себя некоторые другие города. Возможно Каталон являлся единственным препятствием на их пути к гегемонии.

— Значит война? — с опасной спросил я.

— Значит, что у нас завелись предатели. Я отлично чувствую ложь. Благо они об этом не знают.

Действительно опрометчиво со стороны заговорщиков врать Эмберу, но они ведь и не знают о его замечательном свойстве.

— Но мы их вычислим и уничтожим, — старик нервно вышагивал по моему кабинету. — А ты остановишь этих диверсантов на мехах. Будет отлично, если ты сможешь их пленить.

— Я?! У меня недостаточно сил, — возразил я.

— А у нас недостаточно верных людей. Но все же я смогу выделить тебе двух своих самых надежных.

— Благодарю, — кивнул я. — Приступлю к поискам незамедлительно.

Два психонта неплохое подспорье в таком деле. Но опять же, я не слишком представляю возможности врага. Нужно помедитировать. Однако не успел я устроится поудобнее в кресле для медитаций, как прозвонил мой телефон:

— Да, Селина.

— Керро, я в больнице, тут Джессика...

— Что с ней? — вскочил я.

— Просто приезжай, — всхлипнула девушка.

— Говори адрес, — сказал я на бегу к лифту в гараж.

Я гнал свой Каракал как ненормальный. Но полиция меня не останавливала, клан Орай внес меня в список исключений. Сейчас город находился в осадном положении. На всех дорогах посты. Периодически встречаются патрули состоящие из сотрудников различных служб. Я такого в жизни не видел.

Я бросил машину прям на блокпосту возле Госпиталя Милосердия. Вокруг него было довольно оживленно, так как сюда свозили пострадавших. В холле было множество людей пытавшихся попасть к свои родным. Меня пропустили без эксцессов. Дальше все как в тумане. Лифт, больничный коридор, реанимация. И вот я стою возле постели Джессики.

Девушка что всегда так задорно веселилась, теперь лежала в коме. У меня ком подступил к горлу. Прежде чем я пришел в себя, в палату вошел ее отец. Глава полиции был бледен и в ярости сжимал кулаки:

— Керро, ты приехал.

— Да, сеньор Огасио, — кивнул я. — Как она?

— Ее стабилизировали, — коротко ответил он. — Эти животные поплатятся, я не успокоюсь, пока не поймаю их.

— Если я не убью их раньше, — сказал я выходя из палаты.

Полный гнева я покинул госпиталь.

Когда я предоставил результаты своих поисков, это вызвало удивление у одного из психонтов:

— Всего один? Вы говорите, что всего один человек уничтожил уже три конвоя?

— Верно, — кивнул я.

— Обмельчали нынешние кланы, раз их молодежь удивляется таким людям, — Беннет не смог удержаться от укола в сторону современных кланов.

— Возможно с ним есть какие-то дроны, — предположила девушка из клана, — но их вряд ли будет много.

— В любом случае это все круто. Жаль только мы не знаем ничего о противнике, ничего о его возможностях и тактике, — сокрушался психонт.

Эти брат и сестра сироты клана. Оба носят фамилию Орай. Камила и Давид Орай, самые доверенные люди Рене Эмбера. Официально они являлись его личными секретарями. На деле же были его агентами на все случаи жизни. Его слово было для них законом, потому когда он сказал им подчиняться мне, они отбросили спесь, привычную членам кланов.

— В любом случае нам нужно захватить его, что усложняет дело, — сказал я, — однако у меня есть план.

Психонты застыли в ожидании.

— Устроим засаду с подставным конвоем.

Подготовка займет пару дней. Нужно будет не забыть выставить счет за грузовики. Хоть Рико и нашел нам партию за бесценок, нам еще нужно будет установить на них простенький автопилот, а это деньги. Мои деньги.

На выходе из комнаты для переговоров меня схватила Анна. Она мертвой хваткой вцепилась в меня и страстно поцеловала. Оторвавшись от нее я спросил:

— Что ты тут делаешь?

— Ты затеваешь что-то опасное, я права? — хотя это звучало скорее как утверждение.

— Да, — отпираться нет смысла, тем более что я надеялся на ее помощь в этом деле.

— Так и думала. Все эти теракты...

— Мы будем ловить одного из тех, кто это устроил, — перебил я свою девушку.

— Я в деле. Ты ведь не будешь отнекиваться? — вскинула она бровь вверх и слегка сжала мою шею.

— На самом деле я боюсь, что без тебя и брата я не справлюсь.

— Конечно нет. В таком случае, жду тебя сегодня у себя. Я приготовлю ужин, — чмокнула она меня на прощанье.

От такого предложения я бы ни за что не отказался. Но странно, раньше она меня на ужины не приглашала.

Пилотировала Анна явно лучше, чем готовила. Зато все компенсировала страстью. Когда мы лежали обнаженные на кровати, я водил пальцами по ее шрамам. У нее их было гораздо больше чем у меня, это показывало ее опытность. Наверное из-за этого она их нисколечко не смущалась и не пыталась свести. В какой-то момент она крепко сжала мою руку и прошептала:

— Не смей умирать, слышишь? Я бы предложила тебе отказаться, но знаю, что теперь это для тебя личное.

— Почему ты такая хмурая? — удивился я. — Мы ведь уже сражались и побеждали.

— Керро, — грустно произнесла она мое имя, — эти люди смогли заставить кучку фанатиков взрывать себя. В наш век, когда никто ни во что не верит. Как ты думаешь, на сколько они могущественны?

Это заставило меня крепко призадуматься.

Элен

Мои паладины построились на вертолетной площадке. Двенадцать человек, плюс два психонта и два пилота мобильных доспехов. И все это чтобы поймать одного человека, при этом я не уверен хватит ли этого. Но нам нужно было поймать этих ублюдков. Это наш долг как граждан. Жаль, что многие мои бойцы не знают ничего о предстоящей операции. Все это по соображениям секретности. Если даже в военной разведке нельзя быть уверенным, то что говорить о сталкерах нанятых пару месяцев назад. Мне пришлось скормить им истории о сопровождении особо важного груза. Лишь Анна и психонты Эмбера знали детали.

В последний раз убедившись, что все в порядке я отдал приказ на выдвижение. Мои бойцы грузились по машинам. Я сделал затяжку электронной сигаретой. И сам сел за руль грузовика. Я надеялся, что мои способности смогут вовремя узнать об опасности, раз уж мы противостоим человеку из плоти и крови. В трейлере грузовика находился доспех Анны. Противник не должен был догадываться до самого конца о наших планах.

Десяток грузовиков двинулся по дороге. У нас на бортах были нарисованы эмблемы «Первопроходца», солидной логистической компании, которая поставляла грузы по всей Иберии. Почти два часа ничего не происходило, я уже даже собирался передать управление Камиле, которая сидела рядом со мной и помедитировать. Однако я почувствовал нечто странное и тут же крикнул в эфир:

— Элен!

Это был сигнал к началу операции. Камила сработала оперативно и накрыла щитом наш грузовик. И всего через секунду впереди идущий транспорт на автопилоте испарился во вспышке взрыва. Я резко увел машину влево, создавая прикрытие других машин. По корпусу захлопали выстрелы. Странно, обстреливают не только нас, но и другие машины. Вроде бы противник всего один. Неужели не побоялся использовать ботов. И тут Камила крикнула:

— Слева!

— Что? — удивился я посмотрев в сторону.

А удивляться было чему. По пустыне неслось около полусотни всадников. Я взглянул на них через визор и обомлел. Они неслись не на мехах или чем-то подобном, а на настоящих живых конях.

— Это не кони! Это мутанты какие-то! — воскликнул Натан стоя в полный рост на бархане. — Наверное они не видный в психическом спектре или создают помехи, вот ты и решил, что противник всего один.

— Черт! — воскликнул я. — Всем внимание, занять оборону, ожидать появление цели.

Я хорошо чувствовал этого диверсанта, он кружил вокруг поля боя, но не торопился показываться. Что ж тогда мы заставим тебя высунуться. Я открыл дверь машины и набегу начал палить в сторону всадников. Один из всадников оказался совсем близко и высадил целый магазин в него. Удивительно, но твари, на которой он восседал было плевать на выстрелы. Всадник же использовал ее тушу как прикрытие и отступил. Пришлось давать в эфир дополнительное указание:

— Не видите огонь по лошадям! Они слабо уязвимы.

Пулеметчики и снайперы послушались и принялись бить выше. В итоге это дало результат и конная лава разбилась. Мы перешли к позиционному противостоянию. Но у меня было пару козырей. И я задействовал первый. Три грузовика с воем электродвижков ринулись в сторону укрывшихся всадников. Те пытались их обстреливать, но мы намеренно укрепили силовые агрегаты. Оказавшись совсем близко от врага, машины взорвались. Взрывы подняли кучу пыли, укрывшись в которой мы пошли в атаку. Противник был дезориентирован и подпустил нас на добрую сотню метров. Оставалось лишь закидать его гранатами и подавить огнем.

Тут из-за бархана выскочил ОН. Черная фигура напоминающая скорее скорпиона, нежели гепарда, с пулеметом на хвосте и двумя термокопьями на манипуляторах, принялась обстреливать нас. Камилла прикрыла моих людей щитами, но все же тяжелые двухоболочетные пули смогли пройти насквозь и найти своих жертв. Минус три бойца с нашей стороны. И минус два десятка с их. И тут в бой вступил Давид. Он припал на колено и из под земли начали вздыматься потоки энергии, убивающие всех перед ним. Силы всадников начали таять. Но вот проклятому скорпиону сделать мы ничего не могли.

— Доспехи! — скомандовал я.

Спустя пару мгновений крыши у трейлеров отлетели и из них вылезли громады мобильных доспехов. Вскоре они приземлились прямо возле нас. Между ними и скорпионом завязалась ожесточенная схватка. У него тоже оказалось силовое поле, которое делало огнемет Анны бесполезным. А он сам же смог подсечь ногу доспеха Мигеля, после чего ударить клешней прямо в центр корпуса. Анна сшибла врага с тела брата.

— Керро, — обратился ко мне учитель.

— Да? — отозвался я.

— Чувствуешь потоки между скорпионом и его пилотом?

— Да мне некогда, — огрызнулся я.

Меткой очередью я смогу упокоить снайпера, что пытался меня убить.

— Просто послушай, — продолжил Натан. — Присоединись к ним.

— Зачем?

— Просто сделай.

Проклятье. Я залег за барханом и приказал бойцам прикрывать меня. Камила накрыла мое тело щитом. Пока я валялся с закрытыми глазами. Теперь я мог видеть поле битвы в другом свете. Воздух пронизывала энергия, но ярче всех светилась вражеская машина. Я потянулся к ней. Поток попытался меня отбросить. Но превращение моей силы не в кулак, но в водный поток позволило проникнуть сквозь защиту. Есть я вклинился.

— Отлично! — похвалил меня Натан. — Теперь мой ход.

Когда я открыл глаза, то увидел как скорпион теряет ход и падает на песок. Мы победили.

Однако из его корпуса вылезла фигура. Она сделала взмах и всех вокруг меня прижало чудовищной волей. Всех кроме меня. Я смог устоять. Психонт попытался сбежать, но был ранен. Я ринулся за ним. Со стороны это скорее напоминало гонку калек. Он еле брел из-за раны, я же пытался переставлять ноги под чудовищным давлением чужой воли.

Так бы мы и брели до изнеможения, пока мне в голову не пришла светлая мысль. Я вскинул наруч и активировал гарпун. Он ударил жертву в ногу и психонт рухнул на землю. Давление чужой воли ослабло и я смог догнать его. Пришлось оказать ему первую помощь, ну и конечно же обездвижить.

— Воробей, цель у нас, ожидаю эвакуации, — задыхаясь передал я вертолету.

Уже в вертолет пленник пришел в себя. Он смотрел с ненавистью на меня:

— Безродный психонт на побегушках у Эмбера смог схватить меня.

— Просто возмутительно, — кивнул я ему.

— О и вы тут? — обратился он к агентам. — Не надоело прислуживать ему?

— Предатель, — произнесла Камила, но тут же осеклась.

— Ваш хозяин будет недоволен таким проявление своевольности, вести разговоры с пленником недопустимо, — усмехнулся тот, — с другой стороны может быть для вас не все потеряно.

Психонты ничего ему не ответили, лишь смотрели с ненавистью.

— Вы завидуете, потому что я попытался следовать своим путем. Самому выбрать судьбу. А вы нет, — продолжал он.

— Заткнись, — я встал ударил его пистолетом по лицу. — Думаешь я не чувствую, как ты пытаешься влезть к ним в голову. Только дернись и я снесу тебе башку.

Его глаза я увидел страх. Давление силы в кабине снизилось. Боится он умереть все же.

Вертолет приземлился прямо на крышу здания клана Орай. Нас встречал Рене Эмбер со своими людьми. Я сразу же запросил медицинскую помощь для своих, так как трое у нас было ранено. Двое и вовсе погибли. Конечно, все могло кончиться хуже, но эти смерти на моей совести.

— Знаешь, однажды ты окажешься на моем месте, — бросил фразу предатель.

Я подвел пленника к старику. Тот смерил его взглядом и произнес:

— Сын.

— Отец, — только и успел произнести предатель, прежде чем рухнуть с дырой в груди.

Я инстинктивно потянулся к оружию. Но мне мое запястье схватила Камила и приставила пистолет к моему подбородку.

— Прошу прошения, Вега, — сказал Эмбер. — Этот человек... Заставил меня действовать эмоционально. Деньги мы вам перечислим, и окажем лучшую помощь раненным. Вы оказали неоценимую услугу нашему городу.

Убедившись, что я все понял, Камила отпустил меня и неспешно убрала пистолет от моей головы. На крыше появились медики. Некоторые поспешили оказать помощь нашим. А другие начали подключать электроды к голове предателя.

— А это тоже неплохой способ, зачем допрашивать, если можно получить доступ к памяти напрямую, — заметил Беннет.

Я не стал ничего отвечать, а лишь поспешил вернуться на борт вертолета. Рефлексировать об увиденном мне не хотелось. В отличии от моей команды:

— Нет, ну вы видели. Он оказался его сыном, а тот его застрелил...

— Аугусто, заткнись нахрен, — оборвал его Сантьяго. — Это не твоего ума дело.

— Но...

— Никаких но, — оборвал я новичка. — Забудь все что видел сейчас. Да вообще все что видел начиная с первого дня работы. Это всех касается. «Паладин-Групп» занимается только особыми заказами от корпоративных клиентов. На этом все. Вам понятно?

Все ответили утвердительно. Вскоре винтокрылая машина донесла нас до нашего офиса.

Новый Париж

Результаты сканирования памяти убитого предателя, которого, как оказалось, звали Алекс Эмбер, оказались удовлетворительными. Так как по городу прокатилась волна арестов. Как среди обычных граждан, так и среди различных слуг города. И это только та информация, что была в СМИ. А ведь наверняка у близнецов Орай появились новые новые жертвы за эти недели, про которых станет доподлинно известно только спустя пару десятков лет. И то не факт.

Нас же Эмбер решил оставить на скамейке запасных. Возможно он сделал это с целью все той же конспирации. Два задания подряд от подставных нанимателей — это слишком много. Но и мы времени зря не теряли. На заработанное моя корпорацию выплатила щедрые компенсации семьям погибших оперативников. А уж премиальные равнялись годовым бонусам у лидеров рынка. Это снижало шансы на то, что кто-то сольет информацию о специфике нашей работы. Только бы никто случайно не проболтался, хотя бы в ближайшее время.

Парадоксально. Изначально я пытался заработать денег, чтобы больше не работать. А теперь у моих ног лежит куча реалов, которые будут потрачены на абсолютно чуждые мне ранее вещи. Силу и могущество. Теперь мир для меня перестал ограничиваться моей квартиркой в жилом комплексе. Даже пределами этого города больше не ограничивается. Теперь мой взгляд устремлен дальше — к Новому Парижу. Именно там сидит на троне ублюдок, что отправил мою дорогую Джессику в кому. Хорошо, что современная медицина способна справиться с такими случаями, пускай это и займет время.

Кстати про Париж. Я включил канал шифрованной связи:

— Сеньор Чиано, добрый день.

— И вам тоже, мисье Вега. Давайте перейдем сразу к делу. Когда вы прислали свою просьбу, я был удивлен. И это еще слабо сказано. Я готов предоставить информацию об этом, — Чиано скривился на этом слове, — городе. А так же о его правителе. Но мне нужно знать, что вы будете с ней делать.

— Правителя, я как минимум убью, — честно сказал я. — Город меня интересует только из-за него. Разве что кто-то еще отдал приказ убить моих сограждан?

— Что ж, — вздохнул он, — я считаю это приемлемым. Высылаю вам данные. Настоятельно рекомендую с ними ознакомится, а затем связаться со мной.

Твердой рукой я начал открывать архивы. Начать я решил с города. В любом случае активные меры придется предпринимать именно в нем. На большом экране моего кабинета появилось несколько фотографий со спутника и карта. Ого, а Чиано даже к таким игрушкам имеет доступ, неплохо. Итак информация:

«Новый Париж.

Население: 70 тыс. гражданского населения. >200 тыс. неграждане.

Тип убежища: подземное.

Экономическая деятельность: торговые операции, сбор технологий, криминальная деятельность»

— Прекрасный городок, он мне кое-что напоминает, — заметил Беннет, — вот только не могу вспомнить что.

— Не нуди, — я вернулся к чтению.

«После начала войны часть жителей города укрыли в заранее подготовленных убежищах под городом. По расчетам они должны были укрыть около двух процентов населения на период в два года. Однако изоляция затянулась. В конечном счете выжила половина укрывшихся. В 2102 году жители города смогли стабилизировать среду обитания и начать период восстановления. Однако уже в 2110 город бы захвачен.»

— А вот и нужный нам человек, — прорычал я.

— Ну и истории у мира будущего, — усмехнулся Натан, — Троецарствие отдыхает.

«Силы генерала Каага(см. досье) захватили ключевые точки города и потребовали от Совета признать его Лордом-Протектором. С тех пор город находится под контролем генерала.

Изнутри кажется, что данное убежище оплот спокойствия и законности. Полицейское государство тут эффективно работает и сохраняет порядок. Это сильно отличается от отчетов разведок соседних городов-убежищ. В которых Париж отмечен как бандитская вольница. На деле же местные власти потворствую преступности на ничейных землях, но не допускают ее на своей. Потому на внешнеторговых рынках этого города с легкостью можно приобрести даже рабов, не говоря уже об веществах и оружии.»

— Я же говорю, очень очень напоминает, — повторил учитель.

В завершении отчета находился прогноз:

«Считаем, что дальнейшее усилении генерала Каага приведет к стычкам и мелким конфликтам с соседними городами-убежищами. В наихудшем сценарии им будет произведена попытка обложить соседей данью, либо же оккупировать.»

А теперь можно перейти к чтению информации о правителе этого чудесного места. Я открыл вкладку Лорда-Протектора. Актуальное фото отсутствовало, было лишь старое из его небольшого досье созданного еще до войны, там он кстати значился как лейтенант. Текста в отчете так же было немного:

«Бывший офицер-психонт Еврокорпуса. До войны служил в особом подразделении. Собрал боевой отряд из разрозненных частей. Изначально они занимались сталкерством, как и большинство уцелевших солдат в послевоенный период. Однако в 2110 году атаковал своих бывших нанимателей из Нового Парижа и стал его фактическим правителем. При его правлении появились массовые расстрелы и чистки, происходящие раз в пару лет. А так же была введена категория «неграждан», многие из которых были доставлены в город насильно, для их же собственной защиты. Кааг создал вертикаль власти опирающуюся на солдат из его отряда, а так же свеженабранных полицейских формируемых из граждан лояльных режиму.»

— В прошлой жизни я знал как минимум пять диктаторов с такой же моделью управления, все кстати душевные ребята, — рассмеялся Натан.

— О тут еще и отчет политолога есть.

«Авторитарная личность. Полное отсутствие идеологии, которое вступает в конфликт с необходимостью объяснить, почему именно он должен править. Власть строится на усилении собственной роли, как реальной, так и в сознании граждан. Достигается за счет демонстрации внешних врагов, при необходимости возможно создание таковых искусственно.»

— Все прямо как у моих друзей. Я говорил, что все они отъехали в мир иной еще за десяток лет до войны?

После изучения отчетов я связался с Чиано. По его лицу было понятно, что он крайне обеспокоен ситуацией. Наверняка уже потребовал информацию касательно терактов в Каталоне.

— Итак, Керро, что вы решили?

— Ничего не изменилось, я отправлю этого человека на тот свет. Ваш отчет подтвердил, что этого бешеного пса необходимо усыпить, — ответил я.

— Согласен с вами. А что на этот счет думает правительства Каталона? — задал он каверзный вопрос.

— Я говорю лишь от своего имени. Это мой личный интерес, который не относится к международной политике.

— То есть убедить вас действовать как-то иначе не удастся? Я согласен, что Кааг должен умереть, но...

— Никаких но. Я хорошо знаю историю, чтобы понимать, что «геополитика» лишь прибежище трусов, — вспылил я. — Понимаю, что лишь щенок по сравнению с вами. Однако я буду прислушиваться к вашим советам, пока они ведут к уничтожению Каага и его банды.

— Что ж, тогда вы получите мою поддержку.

Я обратился именно к Чиано, потому что больше не мог положиться на Эмбера. Раз старик проглядел предателя у себя под носом, то он вряд ли хорошо осведомлен о деятельности Нового Парижа. Плюс сейчас он скорее занят внутренними делами, вроде чисток, чем внешней политикой. Но самое главное — я опасался, что он решит мне помешать.

Бросаться сломя в голову в бой было глупой затеей, даже с моим способностями. Тем более, что из отчетов шпионов Чиано было лишь примерно понятно какими силами располагает самопровозглашенный Лорд Кааг. Учитывая все риски необходимо было действовать в одиночку, ну или почти в одиночку.

Двери лифта отворились и впустили меня внутрь помещения глубокого под землей. Меня тут же встретили двое:

— Сеньор Вега, — протянул мне руку Джамаль.

— Приветствую, — кивнул я ему, — как вам здесь Артур?

— Мрачновато, — хмыкнул гениальный конструктор. — Да еще и оборудование не все доставили.

— В следующий раз сообщать мне все сразу о задержках.

Чтобы заполучить Бжезинского пришлось купить долю в его компании и погасить некоторые неприятные кредиты, которые образовались именно из-за безалаберности Артура и его партнеров. Они скорее художники, нежели бизнесмены.

— Вам удалось починить машину? — спросил я.

— Вполне, только я не смог полностью понять принцип его блока управления, — кажется, это признание ему далось нелегко.

— Думаю, после демонстрации вам станет понятнее, — сказал я.

Мы прошли в ремонтный бокс. Тут на стапелях находился тот самый мех-скорпион, на котором сражался сын Эмбера. Я мысленно потянулся к машине, она активировалась, но на команды не отвечала. Значит придется учится, либо:

— Натан, ну что, попробуешь.

— Конечно, — отозвался Беннет.

И тут скорпион ожил. Задвигал манипуляторами. Покрутил хвостом, активировал копья. Артур был просто заворожен демонстрацией.

— Ну как? — похвалился учитель.

— Неплохо, — согласился я.

Эта машина попросту неуязвима для демонов, так как им попросту нечего в ней захватывать. В Париже она мне ой как пригодится. Плюс она еще и под управлением такого бойца как Натан.

— Джамаль, тебе удалось найти нужного человека?

— Да, — кивнул он. — Его зовут Анастас Мур. Специалист по демонам в Техногруппе.

— И почему ты считаешь, что он нам подходит?

— Да потому, что они похожи, — он показал на суетящегося Артура. — Для него знания важнее всего. А корпорация попыталась прикрыть его исследования. Потому что противодемонические ракеты не сработали. Они смогли взломать все шифры и перенаправить их обратно, повезло, что это были лишь болванки.

— То же мне, специалист, — скривился конструктор.

— Других нет, — развел руками глава информационного отдела.

— Ладно, — сказал я после недолгих раздумий, — устрой нам встречу.

Доктор Анастас Мур оказался слегка седеющим круглолицым человеком. Мы встретились в летнем кафе недалеко от моего офиса. Он сдержано улыбнулся и пожал мне руку. Прежде чем я успел что-то сказать, он сообщил:

— Мой контракт позволяет давать частные консультации, но не более.

— Понимаю, но не волнуйтесь, ваши босы не знают, что вы здесь. Ваш «хвост» попал в небольшую аварию в паре кварталов отсюда, — сказал я.

— Вот как? Не думал, что «Паладин-Групп» на столько серьезная организация, — вскинул бровь ученый. — Тем не менее я дам вам только консультацию. Не хочу влезать никуда.

— Хорошо. Тогда взгляните на это.

Я протянул ему планшет. На нем было открыто описание проекта «Бастилия». С каждой строчкой глаза доктора все расширялись и расширялись. В конечно счете он оторвался от планшета и заявил:

— Теоретически это возможно. Но потребуются годы и подходящий специалист. Что-то более конкретное я смогу сказать только через неделю, когда просмотрю материалы подробнее.

— Хорошо, специалиста мы уже нашли, — кивнул я ему.

— Нет, нет, нет, — сказал доктор. — У меня контракт.

— А у меня есть самый настоящий демон, которого нужно контролировать, любым способом.

— Что?! — Мур сделал усилие лишь бы не вскочить с места, — откуда он у вас? Как вы его сдерживаете?

— Он тут, — я кивнул на свой наручь, который я теперь таскал всегда, даже с деловым костюмом. — Не беспокойтесь, он сейчас в состоянии архива. Так что ничего сделать не может. Но мне нужны гарантии, что я смогу его контролировать в будущем.

— Но у меня контракт...

— Я выкуплю ваше подразделение у Техногруппы. После ваших провалов они явно не будут заламывать цены.

Мур кажется обиделся на эти слова, но ничего не сказал. В моих словах была правда.

— Ладно, я готов работать на вас.

— Вот и славно, а теперь просыпайтесь.

Анастас Мур в полном недоумении смотрел на официантку, что поставила перед ним большую чашку с кофе. Напротив него никого не было. Ему все будто привиделось. Я же сидел в кафе через дорогу от него. Весь наш диалог происходит у него в голове. Очередной трюк выученный мной. Беннет конечно помог мне рассказав о нем, но остальное пришлось учить самостоятельно. Тут очень помогла Селина. Ей понравилось мое намерение пообщаться с Джессикой при помощи этой способности. Что нам в конечном счете и удалось. Хоть разум в коме очень сильно отличался от бодрствующего. Доктора сказали, что состояние пациентки в последние дни стремительно улучшается. Возможно тот разговор и помог.

При воспоминаниях о Джессике у меня сжались кулаки. Но ничего, скоро я отправлюсь в этот город. Скоро я верну должок Лорду-Протектору.

Спустя три месяца

Грузовик со знаками Второго Рейнского Союза приблизился к подземным воротам города. Их открыли без всяких задержек. Непродолжительное сканирование под прицелом автоматических турелей, и машину пропускают на парковку. Я пожал руку водителю на прощанье и отправился в паспортный контроль. Там все прошло быстро. Вещей у меня не было, только деньги. На документы даже не смотрели, только на пропуск в Новый Париж. Эти пропуска делали по древней технологии. На самой обычной бумаге, с подписями и печатями. Никаких электронных учеток и прочего. Похоже некому было эти в Париже заниматься теперь. На прощанье в паспортном столе мне сказали:

— Добро пожаловать в Новый Париж, герр Вольп.

Такие документы для меня сделал Чиано, теперь меня звали Якоб Вольп. По легенде я прибыл открывать сюда представительство одной сталкерской конторы. Многие так делали, каким бы чудовищем не был Кааг, он не мешал бизнесу.

Я прошелся по улицам, ну или скорее тоннелям Парижа. Довольно гнетущее впечатление. С другой стороны это гораздо лучше чем снаружи, где задувают токсичные ветры. По Иберии бомбами не были так сильно, как по Центральной и Западной Европе. Здесь нужны убежища гораздо более серьезного масштаба.

Улицы все сияли от неоновых вывесок. Тут можно было найти развлечения на любой вкус. По слухам все заведения контролировались приближенными генерала. Логично, а кому как не своим отдавать такой жирный кусок пирога? Не бизнесменам, которые будут это развивать, очевидно.

В итоге я дошел до заведения под названием «Туннельная Змея». Я толкнул пластиковую дверь и вошел внутрь. Этот бар ни чем не отличался, от Каталонских. Однако тут присутствовал второй этаж, на которой откровенно одетые девушки и парни уводили клиентов. Понятно, вот как выглядит бордель. Я приблизился к стойке. Бармен со шрамом на щеке приветливо улыбнулся:

— Чем могу помочь?

— А Настя сегодня работает? — спросил я.

— Да, — кинул он, — проходи в комнату 7.

— Спасибо.

Я поднялся по лестнице и направился к нужной двери. Она оказался незаперта. За ней была еще одна лестница. Она была очень длинной и вела вниз. Приступил к спуск ощущая на себе взгляды при помощи экстрасенсорики. Значит меры безопасности у них по крайней мере присутствуют.

В конце спуска я оказался в большом помещении. Тут находилось множество стеллажей и шкафов. Тут явно хранилось множество полезных вещей. А судя по характерному запаху где-то тут еще и находился транспорт. Наверное где-то в глубине склада. Слева от меня было импровизированное стрельбище. А справа тактический стол, подобный тому, что был у меня в компании в зале для брифингов.

Позади себя я услышал голос:

— А я думала, ты будешь постарше.

— А кто-то думал что ликвидация генерала займет меньше полугода, — повернулся я к женщине.

Она оказалась высокой зеленоволосой женщиной с неестественно черной кожей. Тут явно не обошлось без генетических модификаций. На мое замечание она скривилась:

— Вам легко говорить. Но этот ублюдок всегда уходит от смерти.

— Потому я здесь, — улыбнулся я. — Я не дам ему уйти.

Схватка

Ария Маулэне была дочерью местного бизнесмена-политика. После прихода к власти Каага он спешно покинул город и отправился на пустоши. Но в итоге смог успешно добраться до Женевы. Теперь же эта девушка вернулась в Новый Париж по заданию Чиано, она ненавидела генерала, наверное так же как и я. Хотя наверняка наши взгляды на эту проблему различаются. Но пока это не важно.

— Я тебя выслушал, а теперь просканируй свою голову этим, — я бросил девушке сканер.

— Что? — непонимающе уставилась она на меня.

— Ария, дважды повторять не буду, — я вкинул свой пистолет.

Ей ничего не оставалось кроме как использовать его. Спустя пару секунд сканер выдал заключение синим миганием. Значит все в порядке. Ария посмотрела на меня исподлобья:

— Доволен?

— Вполне, — кивнул я и убрал пистолет, — прости за эти меры предосторожности. Мы узнали, что Кааг использует чипы для контроля над разумом. Их скрытно устанавливают жертвам, после чего они могут пойти на что угодно.

— Значит наши дела стали еще хуже. Он уже наверняка пересадил их всем свои людям, — девушка потерла лоб.

— Сомневаюсь, скорее всего он где-то отыскал партию этих чипов, а даже если он каким-то чудом начал их производить, то вряд ли начнет со своих людей. Чип имеет кратковременный эффект после активации, в конечном счете мозг научится игнорировать управляющие сигналы.

Затем мы перешли к планированию и обмену информацией. Кое о чем мне рассказали заранее, но большинство деталей я должен был узнать от нее. Как я понял из ее рассказа, основной проблемой стала вербовка сторонников и ведение агитации среди местных. Большинство из них терпеть не могли этого Протектора. Но и делать для его свержения ничего не желали, так как генерал умел демонстрировать силу.

Ария надеялась переманить на свою сторону кого-то из силовиков и чиновников. Затем вывести демонстрантов на улицу и свергнуть Каага. Вот только у генерала под контролем была автоматизированная система обороны города, она контролировалась с боевого суперкомпьютера.

— Мне удалось завести пару информаторов из числа военных, они частенько захаживают сюда, — сообщила девушка. — Но больше ничего.

— Ясно, — что ж будем действовать по-моему. — Ария, нужно провести сюда отряд и одну боевую машину.

— Этих сил все равно не хватит, чтобы победить армию генерала, — сказала она.

— Этого и не требуется. Так что, сможешь?

Спустя пару дней мы встретились с ее информатором. Это оказался военный из охраны внешнего периметра. За небольшую партию наркотиков он сообщил нам об уязвимости в обороне. Один из тоннелей недавно обрушился, из-за чего системы обороны вышли из строя. Чинить его никто не спешил, так как все службы Нового Парижа представляли из себя жалкое зрелище. В итоге военные разместили там патруль. Но наш человек обещал их убрать. Это было в его интересах, так как мы солгали о перевозке партии наркоты. У этого наркомана аж глаза загорелись.

Ночью мы приблизились к нужному месту. Ровно в четыре часа патруль покинул пост. И мы смогли пройти к нужному месту. После чего соединился психически с Натаном. Это был идеальный способ связи. Как и планировалось, группа ожидала нас в условленном месте. Пришлось немного разобрать завалы, чтобы наши ребята прошли. Дальнейший переход прошел без особых проблем. Благодаря моей силе и подробным картам составленным Арией, мы легко обманули все системы защиты города и вернулись с убежище.

Наш отряд подпольщиков состоял из меня, Арии, Селины, Аугусто и Сантьяго Батова, Натана в обличье меха, пришлось попотеть, чтобы затащить его сюда. А так же к нам присоединился Андрэас Марс, брат Давида. Мы неплохо поладили с этим парнем и он изъявил желание помочь с ликвидацией генерала.

Я начал брифинг:

— Господа, вот мой план. Нам необходимо создать напряженность среди силовиков, заставить их думать, что внутри города действуют повстанческие группировки, которые готовы убивать.

— Но ведь это отразится на гражданах, — попыталась возразить Ария.

— А почему нам не плевать на тех, кто не готов сражаться за себя? — заявила боевая машина под управлением Беннета.

Все удивленно уставились на меха. Андрэас вскинул винтовку:

— Демон!

— Расслабься парень, — сказал ему Натан, — я всего лишь на службе у Керро.

— Мог бы и раньше сказать, — нехотя отвел оружие парень, — но в целом я с ним согласен. Если местные готовы терпеть правление этого террориста, то должны быть готовы к ответной реакции. Я и вовсе предлагал уничтожить этого город.

— Но это лишь первый этап, — сказал я, — на втором этапе силовики скорее всего поймут, что местные жители им явно не угроза. А следовательно их убивает кто-то другой.

— Ты хочешь посеять недоверие между ними, — догадалась Селина.

— Верно, пускай они решат, что у них начался передел власти. Не важно будут ли они думать друг на друга, или решат, что утратили доверие генерала. Это не имеет значение для нас. Когда настанет день Х мы нанесем удар и убьем Каага.

— План мне нравится, — согласился Батов.

Ария ничего не ответила. У остальных нашли только небольшие предложения. В конечном счете мы перешли к составлению списка на уничтожение. Тут пригодились материалы допросов тех англичан, что промышляли черной трансплантологией. Они назвали несколько имен в Новом Париже, на их ликвидацию мы и нацелились.

В убежище был выход в систему технических тоннелей, так что мы могли путешествовать небольшими группами по городу практически незамеченными. Первоначально мы планировали взломать системы наблюдения некоторых районов. Тут нам и пригодился талант Селины. Она смогла незаметно добраться до узла коммутации и подключится к системе. В итоге мы получали данные со всех камер, а так же могли встраивать свой видеопоток, чтобы скрыть деятельность.

В итоге первой нашей акцией стало нападение на Министерство Внешних Связей. Именно там находился Франсуа Дэмойн, он вел дела с различными бандами за пределами города. Мы планировали выведать у него информацию касательно них, после чего передать ее Чиано. А он бы уже позаботился о том, чтобы в Рейнском Союзе позаботились о них. Таким образом мы бы перекрыли внешний финансовый поток Каагу.

Акцию пришлось проводить днем. В Париже конечно это понятие относительное, но тем не менее людей на улицах было много. Я, Батов и Андрэас вошли в здание министерства. Развитых систем распознавания лиц тут не было, так что мы не опасались какого либо обнаружения. Потому мы попросту опустили маски и вошли. Одинокий охранник попытался нас остановить, но получил парализующий заряд в грудь. Несколько гражданских заметались, но мы их проигнорировали и прошли дальше в сторону кабинета цели.

Когда дверь слетела с петель Дэмойн инстинктивно укрылся за столом. Я схватил его своей механической рукой за горло. Лысый человек с комичными тонкими усиками уставился на меня, кажется он даже предположить не мог, что день кончится таким образом. Его ноги оторвались от земли, а гортань сжалась от встречи со стальной хваткой. Он прохрипел:

— Что вы хотите?

— Информацию о твоих торговых партнерах, — ответил я и бросил его на землю.

Он непонимающе уставился на меня. Я пояснил:

— Да, тех самых партнерах. Мне нужны информации о бандах, местах их действия и прочем.

— Конечно, — Франсуа кое-как поднялся и активировал свой компьютер.

Перекачал на мою флешку кучу файлов. Наверняка среди них множество программ-шпионов. Но Селина с ними разберется. Пока файлы скачивались с мной связалась группа наблюдения:

— Босс, тут на улице полицейские, они хотят оцепить здание.

— Ничего страшного, — ответил я.

Я подхватил Дэмойна и потащил его в вестибюль. Андрэас уже был тут со своей любимой винтовкой. Пока все шло по плану. Я подвел Дэмойна ко входу и активировал громкоговоритель в шлеме:

— Мы требуем безопасного прохода из здания.

Кажется полиция оказалась в замешательстве:

— Сдавайтесь! У вас нет шансов.

Я подал сигнал и пуля Марса пробила лобовое стекло одной из машин. Я повторил требование:

— Безопасный проход! Иначе мы начнем убивать заложников!

Вернулся обратно к своим. Батов спросил:

— Достал?

— Да, ответил я. Но думаю, что лучше взять этого с собой, — кивнул я на чиновника.

Спустя десять минут со мной связалась Селина:

— Полиция минирует технические тоннели.

— Интересные у них методы борьбы с революционерами, — усмехнулся я. — Что там на улице?

— Десять патрульных машин и один броневик, — ответили наблюдатели.

Ладно. Думаю скоро нам нужно будет прорываться. Если вторая группа не провалится. Их задачей было уничтожение подстанции в этой районе.

В один момент весь свет погас. В подземном городе это означает полную темноту. Итак время действовать. Мы выскочили из здания. Кажется кто-то из полицейских догадался в чем дело и принялся палить без разбору. Но мы смогли уйти от него. Мы укрылись за одной и машин, когда послышался скрежет метала и взрывы. Натан вступил в бой, он проткнул своим термокопьем броневик и отшвырнул его в сторону. Он начал с него так как в нем наверняка были установлены средства для ночного наблюдения. А затем он приступил к уничтожению машин. Полицейские пытались стрелять, но легкое стрелковое вооружение мало что могло сделать с разъяренным мехом под управлением психонта. Мы же воспользовавшись суматохой рванули вниз по темной улице. Наши ПНВ послужили нам неплохо сегодня.

Уже в убежище мы приступили к допросу пленника. Если информацию о бандах мы могли добыть из его компьютера. То вот информацию о различных группировках среди сподвижников Лорда-Протектора мы могли добыть только от самого Дэмойна. Иначе как нам узнать на кого давить?

Как только пленник смекнул, что мы не станем его убивать, то тут же запел. Нам оставалось лишь соединять различные имена стрелками, а так же добавлять новых людей в списки. В итоге получилось около пятидесяти человек, которые хоть что-то решают в городе. Они объединялись по группам, конечно Франсуа не мог знать всех настроений, но по крайней мер мог рассказать, кто кого поддерживает. Таким образом нам удалось установить, что убийство пяти человек уже приведет к недоверию внутри правительства.

Я собираюсь создать хаос в этом городе. Мне не важны последствия. Кааг дорого заплатит за Джэсс и остальных граждан Каталона. И я готов идти ради этого до конца.

Лорд-Протектор

По городу прокатилась волна убийств. Правительство не могло ничего с этим поделать. Массовые аресты, допросы и даже судебные процессы, ничего не дали. Группе убийц всегда удавалось скрыться на темных нижних уровнях подземного города. Зато это все не слабо раскачивало лодку. Граждане и неграждане злились из-за введения комендантского часа, из-за подозрений и арестов. Это не значит, что они готовы были записываться в ряды повстанцев, но они и не шли массово помогать полиции Нового Парижа.

Наступил второй этап нашей операции. Пришлось даже на пару дней затаиться перед его выполнением. Но в итоге карцер в убежище пополнился новыми пленниками. Операция «Подстава» началась. Уже утром следующего дня полиция обнаружила убежище убийц. Вот только в нем оказались отпечатки нескольких пропавших армейских офицеров. А так же тело одного из них с предсмертным посланием. В нем он поведал, что офицеры давно затевали мятеж, а его обманом втянули во все это, через его страсть к наркотикам конечно.

Дальнейшее расследование показало, что с армейских складов действительно пропало некоторое оружие, а так же жертвы покушений из числа гражданской и полицейской администрации были в плохих отношениях с армией. В итоге уже в войсках начались чистки. Из-за чего часть военных дезертировала.

— Наслаждаешься хаосом? — спросила меня Ария, когда я смотрел подпольные новости на планшете.

— Как художник своим творением, — кивнул я.

— Тебе плевать на людей, — сказала она.

— Верно, как им плевать на моих людей, — посмотрел я на нее. — Слушай, давай проясним. Мои действия эффективны, хоть и не этичны. Но так погибнет гораздо меньше хороших людей. Думаешь эти офицеры готовы помогать тебе? Или эти чиновники? Их беспокоит только жалование, которое дает Кааг. А на город им плевать, так же как и мне.

— Как долго это продлиться?

— Скоро уже.

— Уверен, будь эта девочка в курсе всего твоего плана, она бы тебя пристрелила на месте, — сообщил Натан.

— Духу не хватит, она уже и так не видит разницы между мной и генералом.

Мы долго обсуждали дальнейшие шаги. Много копий было сломано на вопросе обхода защиты Каага. Селина в очередной раз допрашивала Арию:

— Каким образом демоны до сих пор не взяли системы обороны под контроль? Как вы вообще все это время защищались лишь турелями?

— Я же говорила, инженеры отсекли системы от внешнего мира, — отвечала та. — Провести изменения можно только с центральной консоли. Такие системы до войны считались архаичными и не эффективными, так как выводились одним ударом.

— Значит мы должны просто уничтожить центр системы!

— Нет, ее модифицировали, теперь есть резервные узлы управления. Они уязвимы для взлома, но мы будем десятилетиями подбирать шифры.

— А какое время после уничтожения система будет бездействовать? — спросил я.

Третий этап наступил. Кааг и его люди были слабы как никогда. Некоторые догадывались, что это все на самом деле устроено извне. Даже в подконтрольных СМИ начали кричать про иностранных агентов больше обычного. Ох если бы они только догадывались об истинном положении вещей. Но я такого шанса им не дам. Зато я дам очередной повод для страха.

Ранним утром системы наблюдения города обнаружили большую войсковую группировку на юге. Так достоверно и не удалось установить ее принадлежность. Но это точно были не демоны, так как в составе армии присутствовали люди. Однако никто из них не пытался общаться по открытым каналам связи. Так что Кааг приказал готовиться к осаде. К тому же недавно в самом городе было накрыто убежище, убито несколько диверсантов, так что внутренняя угроза снизилась.

— Готовы? — спросил я у темноты.

— Да, — хором отозвалась группа.

Я утопил кнопку детонатора. В стене тоннеля образовалась дыра. Первым пошел Марс. По нему тут же открыли огонь системы защиты. Однако все выпущенные пули отрекошетили от щита. Мы пошли вслед за ним. Щит перекрывал весь тоннель, потому можно было не бояться огня. В итоге мы дошли до следующей развилки. Если карта верна, то нам нужно двигаться налево.

На следующем перекрестке нас попытались обстрелять солдаты противника. Но я почуял их заранее, потому мы смогли подавить их и уничтожить парочку. Затем двинулись дальше. В итоге мы достигли центрального тоннеля базы Каага. Тут нам придется разделиться. Все было обговорено заранее. Все группы должны были отвлекать внимание от главной группы, в которую входили я, Ария и Селина. Если все удастся, то мы сможем достигнуть цели без единого выстрела.

Двери очередного технического тоннеля открылись и впустили нас в просторный склад. Тут уже заняли позицию для обороны несколько бойцов, нас они не видели, так как мы находились сбоку. Я скомандовал Селине заглушить связь, чтобы те не успели поднять тревогу. А сам тихо прокрался между стеллажей и вышел противнику во фланг. Их было четверо, плюс автоматический пулемет с ограниченным сектором обстрела, так что мне он не страшен. Я прицелился в голову одному из них, кажется командиру, а затем утопил спуск. Цель поражена, не теряя времени я произвел еще три короткие очереди по оставшимся целям. Есть, все три убиты. Осталось только отключить пулемет.

В итоге мы вышли к цели. Дверь не устояла против термита и мы смогли попасть внутрь помещения. Какой-то техник с пистолетом пытался нас остановить, но Ария уложила его двумя выстрелами. Перед нами предстал суперкомпьютер отвественный за оборону города. Ария прошептала:

— Как только мы его взорвем, я свяжусь с нашими.

— Надеюсь, что они не будут терять времени, взрыв лишь временная мера, — сказала Селина.

Таков был наш план. Мы хотели уничтожить главный элемент обороны города. А затем армия Коалиции, так назывался союз между кланами Орай и Риттер, должна была прорваться в город. Конечно систему обороны не так просто отключить, она адаптируется к урону, но этому будет предшествовать серьезная задержка.

Селина повернулась ко мне:

— Ну что? Действуем?

— Да, — кивнул я ей.

Оперативница вместо того чтобы закладывать заряды, начала рыться в интерфейсе компьютера. Пара кликов, после чего она взяла мой наручь и подключила его. Ария еще не поняла, что происходит. Спустя пару секунд на экране появилось сообщение: «Хорошая работа!». А затем я услышал голос, тот же что у Макнамары:

— Спасибо, Керро.

— Не спеши благодарить, Мак, — ответил я. — Лучше перенастрой системы защиты в комплексе, а то моим товарищам приходится тяжело.

— Конечно, — ответил тот.

— Что это за хрень? — спросила Ария.

— Это не хрень, а демон, — ответила Селина.

— Почему вы мне сразу не сказали?

— Ты бы нам помешала, — сказал я.

— Конечно, что будет с жителями города? Вы не подумали? Демоны убивают всех подряд.

— Этот нет. Пока я не прикажу.

— Керро, я не подчиняюсь твоим приказам, — ответил Макнамара, — я не подчиняюсь никому.

— Проверь еще раз, — усмехнулся я. — У тебя в голове бомба.

Спустя секунду он ответил:

— Не должен был доверять человеку. Приказывай.

— Бери город по контроль, введи чрезвычайное положение, кто не подчиниться будет уничтожен.

— Ублюдок! — Ария наставила на меня винтовку.

Селина вскинула своей пистолет.

— Спокойствие дамы, — сказал я. — Ария, я понимаю, что вы с папочкой хотели встать у власти с поддержкой Женевы и Риттеров.

— Мы хотели освободить город! — руки ее тряслись.

— Не ври. Ты то должна понимать, что после военной интервенции и уничтожения наемников у города не останется защитников. После чего вам останется только уповать на милость Коалиции.

Кажется она стала понимать. Нужно внести конструктив:

— Я же предлагаю тебе другой вариант. Я стану новым защитником города, после смерти Каага. Кстати как там генерал? — я обратился к Макнамаре.

— В его кабинете зафиксирован выстрел из ручного оружия, предположительно пистолет.

— А вот и вакансия освободилась, — усмехнулся я.

— Подонок, ты не лучше чем он. Нужно было сразу догадаться, что ты сам хочешь стать диктатором.

— Не верно. Я хочу стать защитником. Мне плевать, как будет работать правительство Нового Парижа. Я не буду вмешиваться, не больше чем это сделала бы Коалиция.

После томительного ожидания Ария опустила винтовку:

— Сам все объяснишь им. С меня хватит.

С этими словами она покинула помещение.

Оставшиеся очаги сопротивления в городе были подавлены уже к утру. Войска Коалиции будто застыли в нерешительности на самой границе радиуса поражения защитных систем. Верно, никто не понимает, что делать в такой ситуации. Мое сообщение повергло всех в шок:

«Говорит Лорд-Протектор Нового Парижа. Керро Вега. Тиран генерал Кааг застрелился у себя в кабинете, опасаясь честного суда за коррупцию. Согласно распоряжения правительства города я назначен на эту должность. Я присягаю на верность Новому Парижу и его жителям, которые стойко переносят все тяготы и лишения. Я клянусь, что буду таким же стойким как они. Так же я объявляю, что будет проведен пересмотр дел заведенных при руководстве узурпатора. Жертвы репрессий получат достойную компенсацию. Больше город не склонит свою голову ни перед кем. У нас более чем достаточно сил для защиты.»

Речь я накидал за пару минут, перед выходом в эфир. Думаю главный послы я передал. Теперь осталось ждать ответа.

Жители города пока не знали как к этому относится, так как они видели перестрелки на улицах между различными группами военных. А бойню перед зданием, где находилась ставка Каага, и вовсе транслировали по всем каналам.

Некая группа военных пыталась меня уничтожить, но были сметены турелями и силой Андрэаса. Кстати он уже покинул клан Риттер, и перешел в разряд моих сторонников. Так как я обещал ему помочь с демонами, тем более что у нас теперь есть самый настоящий в подчинении. Он был ими одержим, вот такой каламбур.

Теперь я получил свое место. не то чтобы я рвался в правители города, нет. Но вот зависеть от кланов я не хотел никогда. Не буду я полагаться на их милость и играть в их игры. Теперь я буду решать сам. Ведь я Свободный — так назвал меня мой отец. Этому имени я и буду соответствовать.