И сказал я демону “молись”, а он начал кричать

Глава 1

Утро выдалось пасмурным. Небо нависло над городком, как нестиранное покрывало, и только редкие крики ворон напоминали, что всё ещё живы.

Азур толкнул скрипучую дверь церкви. Внутри пахло старым деревом, воском и немного — квашеной капустой. На удивление, уютное место.

У аналоя дремал отец Павел — круглолицый мужчина лет пятидесяти с залысиной, внушительным крестом и вечно недоверчивым взглядом. Он поднял глаза, когда Азур вошёл, и вздохнул:

— Опять ты.

— Не самый тёплый приём, отец, — хмыкнул Азур, стряхивая дождь с плеча. — Есть что-нибудь стоящее?

— Есть. Но не жалуйся потом.

Священник полез под стол, вытащил потрёпанную папку и открыл её на деревянной скамье. — Район северных скал, у старого монастыря. Демон — "Скверна Плоти", класс А. Семь погибших, одна выжившая.

Азур кивнул. — Сколько платят?

— Восемь тысяч рублей и освящение инструмента, — проворчал Павел. — А теперь уходи, пока не начал играть здесь.

Азур протянул руку. — Подтверждаю заказ.

Священник молча приложил к его ладони простую печать из воска с символом церкви. Она вспыхнула едва заметным светом.

— Да храни тебя Господь… или хотя бы не дай гитару сломать.

— Всегда ломается, — буркнул Азур, разворачиваясь к выходу. — Но она умеет исцеляться.

Через два часа, у северных скал...

Кровь ещё не успела высохнуть. Воздух вился от вони серы, гнили и порчи. Скалы под ногами были скользкими, будто покрыты слизью.

Демон ждал.

Он напоминал гигантский клубень, вздувшийся и испещрённый кровавыми трещинами. Из его тела торчали мясные щупальца, а на "коленях" — два влажных глаза, следящих за каждым шагом.

Рядом, у подножия разрушенного монастыря, лежала девушка. Она ещё дышала, хотя тело было изломано, как кукла после драки с собакой.

Азур шагнул ближе.

— Не время умирать, слышишь? Ты мне потом всё расскажешь, — сказал он тихо, касаясь её груди ладонью.

Из пальцев пошёл мягкий золотистый свет. Плоть зашевелилась, кости начали становиться на место, как будто вспоминая своё предназначение. Девушка судорожно вдохнула, глаза распахнулись.

— НЕ ПОДХОДИ! ОН ЕЩЁ ЗДЕСЬ!

— Я знаю, — спокойно ответил Азур, поднимаясь. — И он слышит.

Щупальца взметнулись. Демон рявкнул, разинул пасть в животе и бросился вперёд.

Азур не отступил.

Гитара, висевшая за плечом, выскользнула в руку. Первый аккорд ударил по земле — струны вспыхнули синим, звук пронёсся волной по скалам, сбив с демона часть щупалец.

Второй удар — по мясистой лапе. Хруст, визг. Клешня отлетела в сторону, сминая стену монастыря.

— Ты хотел разорвать плоть?.. — прошептал Азур, занося гитару. — Держи… аккорд души.

Он врезал по струнам всей мощью — Громовой Аккорд.

Магия исцеления, хлынувшая в струны, вспыхнула багровым и пошла вперёд. Это была не сила спасения, а её перевёрнутая сущность. Как если бы сама жизнь устала от тяжести и решила научиться умирать.

Звук был почти тишиной. Но в ней — всё: боль, покой, прощение.

Тело демона раздулось, дернулось — и развалилось на части. Не осталось ни одной косточки. Только пыль. И гитара, медленно трескающаяся в его руках.

Азур опустил инструмент, прислушиваясь к тишине. Струны сами собой натягивались, дерево зарастало.

Он вернулся к девушке. Она сидела, обхватив колени, смотрела на него. Без страха. С пониманием.

— Кто ты вообще?.. — тихо спросила она.

— Просто старик с бородой… и делами, которые не ждут, — ответил он.

— Меня зовут Велори, — сказала она. — Но друзья зовут Вел.

Он чуть кивнул.

— Ладно, Вел. Тогда пошли. У нас много дел.

Дорога вела вниз, к далёким огням. Город был где-то за холмами. Солнце садилось, разливаясь по выжженным полям.

— Этот мир… — начала Вел. — Он всегда был таким?

Азур кивнул на небо.

— Нет. Всё началось с первой трещины. Она появилась прямо над столицей. Огромная дыра в небесах. Повисела и исчезла. Тогда никто ещё не знал, что это портал.

— А потом?

— Потом была вторая. И из неё вышел первый демон. После — ещё. Тогда и появилась Башня.

— Та самая?

— Да. Башня демонов. Стоит до сих пор. Никто не знает, сколько там этажей. Никто не дошёл до вершины.

— И если её покорить?..

— Тогда порталы в мир демонов перестанут открываться. Только в него. Остальные миры — со своими законами, тварями и дарами — по-прежнему будут пробиваться.

Вел сжала кулаки.

— Значит, пока башня стоит, демоны будут приходить.

— Да. Башня — якорь их мира. Если его выдернуть — врата закроются.

Она задумалась, а потом спросила:

— А ты? Кто ты был до всего этого?

Азур усмехнулся.

— Я был уличным музыкантом. Играл в переходах, на рынках. Ел на сдачу, пил воду из бутылей. Магии не было. До тех пор, пока не открылся 37-й портал. Из него выпала эта гитара.

Он коснулся её.

— С тех пор — всё изменилось. Я начал слышать магию. Моё — исцеление. Но через гитару я могу превращать его в нечто другое. Первый аккорд я нашёл случайно. Он стал оружием. Громовой Аккорд.

— То есть, ты не маг по рождению?

— Нет. У людей магия появилась после первых порталов. У некоторых. У кого-то — стихии, у кого-то — некромантия. Но катализаторы… почти ни у кого. У большинства — только голые руки и воля.

Вел кивнула:

— А у тебя — и гитара, и воля. Похоже, ты — нечто редкое.

— Я просто использую то, что пришло ко мне. Но ты права — эта гитара не обыденность. Артефакт. Катализатор. И у неё есть голос.

— А у тебя — дело, — сказала Вел. — И теперь я с тобой.

— Осведомитель?

— И глаза, и уши. Я знаю, где появляются новые порталы. Я не однажды видела, как они рвут небо. Если мы хотим попасть в свежий портал, чтобы пробраться к башне, — я найду способ.

Азур посмотрел на неё:

— Ты говоришь уверенно. Мне это нравится. Ладно, Вел. С этого момента — мы команда.

Они шли дальше по пустынной дороге. Вдалеке загорались огни города. Небо над ними слегка дрожало, как будто где-то в другом месте... трещина уже начинала рваться.

Небо над холмами дрогнуло. Вел затаила дыхание.

— Это он?.. — спросила она.

Азур поднял взгляд. Из тонкой, еле заметной трещины в воздухе пошёл свет — не солнечный и не лунный. Больной, фиолетовый. Воздух зашипел, будто мир решил сам себя разорвать изнутри.

Раздался хлопок.

Из разлома вылетел силуэт. Приземлился мягко, как зверь. Ростом чуть выше человека, мускулистый, с густой чёрной шерстью. Глаза — жёлтые, волчьи. Лицо — искажённое, но не безумное. Оборотень.

На шее — хрустальный шар, светящийся мягким белым светом, подвешенный на простой верёвке. Вокруг него мерцал тонкий полупрозрачный барьер.

— Он несёт артефакт, — пробормотал Азур. — И не просто так.

Оборотень завыл — не по-звериному, а будто дал сигнал. Затем метнулся вперёд, исчезнув в скачке, словно растворяясь в воздухе. Через долю секунды оказался уже рядом, когти сверкнули.

Азур уклонился в последний момент, но когти прошли по плечу, разорвав ткань. Гитара в его руках зазвучала — Громовой Аккорд — но волна магии ударилась о сферу, искривилась и рассеялась.

Оборотень отступил, зарычал, прижал лапу к шару — тот вспыхнул сильнее, и из воздуха вырвался сгусток энергии, выстрелив в Азура. Гитарист закрылся корпусом инструмента, но его отбросило на несколько шагов, каблуки прочертили след в грязи.

— Этот артефакт… он не только барьер. Он ещё и канал.

— Он меня просканировал, — сказала Вел, вглядываясь в мерцание шара. — Он перенастраивает защиту, как будто учится.

Оборотень снова прыгнул — когти летели на голову. Азур парировал гитарой — удар в воздухе, волна силы, снова глухая отдача от защитного поля.

— Вел! Мне не пробить его, пока артефакт цел!

— Знаю!

Она закрыла глаза. Ладони разошлись в стороны, и из них — как паутина — вылетели нити. Они исчезли вдали, уносясь вверх, за горизонт. Вел шептала:

— Связь установлена… координаты… прицел…

Вдалеке, на крыше её дома, ожила старая пушка. Ствол повернулся, навёлся на цель.

Оборотень почувствовал угрозу. Он завыл, и шар на его шее начал пульсировать чаще, создавая вокруг него купол силы.

— Поздно, — сказала Вел.

Выстрел.

Сноп света пронёсся сквозь небо. Снаряд ударил в центр щита — не пробил сразу, но заставил его дрогнуть. Волна магии пронеслась по воздуху. Шар треснул, по нему прошла трещина, свет внутри заискрился.

Оборотень взвыл, потеряв равновесие. Щит дрогнул.

Азур не ждал.

Он бросился вперёд, в прыжке занося гитару. Без магии. Только сила. Удар пришёлся прямо по черепу зверя. Тот рухнул. Второй удар — по груди. Шар упал с его шеи, катясь по земле.

Тишина.

Азур подошёл, поднял шар. Тот всё ещё жил, пульсировал, как сердце, бьющееся в другом ритме.

— Ты умеешь драться, — сказал он, глядя на неподвижного оборотня. — Но твой инструмент заслуживает второго шанса.

Он коснулся пальцами стекла. Пошёл золотистый свет. Трещины начали зарастать, магия стабилизировалась. Шар успокоился. На этот раз — послушный.

— Впечатляет, — сказала Вел, подходя. — Ты лечишь не только людей?

— Всё, что живо и хочет жить, — хмыкнул он. — А ты?

— Я просто правильно навожу пушки.

Они посмотрели на умирающий свет портала — он медленно закрывался, как глаз, уставший смотреть на этот мир.

Азур убрал гитару за спину.

— Похоже, мы идём в правильном направлении.

…Они стояли на обочине разбитой дороги. Портал схлопнулся, оставив после себя лишь странный привкус в воздухе и ощущение, будто мир выдохнул.

Азур сжал хрустальный шар в ладони. Он уже не светился ярко, но был тёплым — словно ждал новых команд.

Вел шагала рядом, не задавая лишних вопросов. Только изредка бросала взгляды на шар — с интересом, но без страха.

— Думаешь, он нам пригодится? — спросила она.

— Всё, что пришло из портала, рано или поздно становится частью мира, — ответил Азур. — Вопрос только — на чьей стороне.

За холмом замерцали огни города. Кое-где даже дым поднимался из печных труб.

Они двинулись вперёд — двое на фоне темнеющего неба. Один нёс гитару, другой — артефакт с другого края вс

еленной.