И пришла она... 4

Глава 1-1

Я смалодушничала.

Это было ясно как день, но никто не мог отнять у меня это право.

Зачем мучить себя, если можно не мучить? И я выбрала первое.

Ушла. Точнее трусливо сбежала.

От объяснений, от сочувствия, от обвинений, которые мне запросто могла выдвинуть та же Вероника…

От слез, от воспоминаний, от истерики.

Но ушла я не просто так, нет. Ещё по дороге от дворца до парка я приняла важное для себя решение: получать опыт, повышать уровни, становиться сильнее и… мстить. Да, мстить.

Для меня это было важно. Гораздо важнее клана и предстоящих похорон. Я знаю, что он мертв, Остальное… остальное уже неважно.

Когда-нибудь я вернусь. Может даже скоро. Не только ради данжа, в который сунулась сейчас, нагло появившись в нужном коридоре порталом и пройдя к двери под оторопелым взглядом дежурного. Я не знала его в лицо, а вот он меня, похоже, знал. Или оторопел от окровавленных одежд?

Хотя какая разница…

Войдя в данж вместе с бандой и с некоторым злым предвкушением увидев, что система снова отправила меня на небеса, в этот раз я не стала миндальничать и медлить. Инферналы безжалостно расправлялись с херувимами, убивая их десятками, я тоже не стояла в сторонке, раз за разом обрушивая на пернатых смертельный дождь инферно, задно протестировала “взрыв инферно”. Последнее заклинание оказалось для этого противника чересчур мощным, испепелив даже трупики голожопых воителей в радиусе пятнадцати метров вокруг меня, так что я сделала себе важную пометочку на память - не применять взрыв в толпе союзников.

К атаке архангела я тоже была готова и встретила его не растерянным визгом, а метким залпом огнем инферно, который сбил его прямо в полете. Не убил, но заставил упасть, на какое-то время выбив дух, а я не медлила - подошла к воину и задушила его цепями иссушения, без особых эмоций наблюдая, как быстро пышущий здоровьем гигант превращается сначала в мумию, а затем и вовсе рассыпается в прах.

После этого мне осталось лишь собрать сферы и осколки душ, отыскать сундук, убрать всё в системное хранилище и, выйдя из данжа, где меня попытался перехватить Илья (ему достался паралич), уйти новым порталом на юг.

Месть сама себя не исполнит.

Убийцы сами себя не зарежут.

Не собираясь действовать наскоком и записываться в самоубийцы, первым делом я переместилась на границу ремесленного и бедняцкого района неподалеку от общины землян-инферналов. С помощью тотального исследования нашла покосившийся заброшенный дом, которых в этом районе хватало (где-то один из десяти), убедилась, что крыша не протекает и входная дверь закрывается, а с крысами отправила разобраться банду.

Им хватило десять минут, но не крыс, что было отлично видно по их расстроенным мордам, так что я распределила суточное дежурство по пятеркам, разрешив всё оставшееся время уничтожать крыс и тому подобных падальщиков на районе, но так, чтобы их не заметили местные. Заодно пусть научатся скрытности.

Сама, не рискуя лечь в кровать, наверняка облюбованную клопами или чем похуже, прошла на кухню и села за обшарпанный стол на единственный колченогий табурет. Всего в домике было четыре комнаты: небольшая прихожая, затем сразу спальня, кухня и уборная с вонючим туалетом, потому что канализации тут не было, а выгребную яму никто не чистил, наверное, с момента постройки халупы.

Я не собиралась оставаться тут надолго, нет. Дня два-три, максимум неделя. Мне хватит, чтобы собрать всю необходимую информацию по исполнителю, выйти на заказчика и уничтожить всех, кто был причастен к смерти Кирилла.

Единственное, что стоило сделать, так это сжечь тут все лишнее, и купить хотя бы матрас. Есть можно и в тавернах, благо с деньгами проблем не было - в моём системном хранилище лежало семь золотых и россыпь серебряных монет, оставшихся там ещё со времен игры на ставках. Вариант снять комнату в гостинице я не рассматривала. Во-первых, вряд ли меня туда пустят с бандой, а если пустят, то обдерут, как липку, ну а во-вторых, мне не нужны лишние глаза, уши и следящие артефакты, которые могут помешать исполнению плана.

Нет, лучше уж так. Без особого комфорта, но в безопасности.

Краем глаза отслеживая периодически возвращающиеся и пропадающие ленты исследовательских заклинаний, отправляла новые, корректируя запрос, и потихоньку вскрывала сферы.

Начала с малых, доставая из них отчасти бесполезный для себя хлам: малые свитки лечения, ловкости и скорости, флаконы на лечение и пополнение маны, а так же перья, которые можно было использовать при создании кожаной брони, тем самым добавляя характеристики против нежити, но для этого надо было брать профессию “чароплет”. Вспомнила, что одно время хотела попробовать делать это с перьями гарпий, но потом сдала их на склад и забыла. Эти мне тоже не нужны, при случае надо будет избавиться.

Кольцо на силу (+2), браслет на ловкость (+2), серьга на праведность для мага света - это всё отправилось в кучку “на склад”. А вот сфера архангела и сундук из данжа порадовали парными широкими браслетами на плечи (мудрость +5), свитком на регенерацию, кинжалом истинного света (раны от него, нанесенные нежити и инферналам, не заживали) и оковами истинного света. Как и арнитовые кандалы, в которые меня в своё время заковал Алекс, эти оковы блокировали магию магам любой расы и причиняли жгучую боль созданиям инферно и смерти.

Остальное (копье, щит и наручи) меня не заинтересовало и я, подумав, сложила все лишнее в сундук, а уже его поместила в системное хранилище, удовлетворенно кивнув, когда вещь заняла всего одну ячейку.

Последнюю единицу не распределенных очков навыков я потратила на активацию нового умения. Уверена, совсем скоро оно мне понадобится. Сегодня в данже мне дали только треть опыта до нового уровня, тем самым намекая, что рост начинает замедляться (что в целом неудивительно), а значит, двадцать шестой я возьму только через пару дней. Двадцать седьмой ещё дня через три-четыре, а то и пять. Хм-м…

Что ж, даже это прогресс, а не стагнация. Главное, чтобы никто не вздумал мне мешать, тем более из клана. Местных я просто пошлю нахрен, мне это несложно, а вот своих…

Уронив голову на руки, не удержалась - всхлипнула. А потом… Потом меня прорвало.

Я ревела, рыдала, выла. Кричала!

Оплакивала свою потерю, но облегчения это не приносило. Только опустошение. Только пепел…

Только боль.

Слезы кончились к утру и тогда же пришло отчетливое понимание, что мне необходимо сделать, чтобы не сойти с ума от этого опустошения. Дело. Мне необходимо дело! Настолько сложное, чтобы оно занимало большую часть моего времени. Настолько важное, чтобы я не могла от него отмахнуться.

Что ж…

Я не супергерой. Но кое-что могу.

Не собираясь пропускать ни единого дня и похода в данж, первым делом я в компании всей своей банды ушла порталом до ближайшего безлюдного озера, где смыла с себя все следы этой страшной ночи, высохла и переоделась в платье по местной моде, с помощью браслета сделав его черным. С легкой досадой цыкнула на то, как нарядно смотрится на беспросветно черном золотое шитье, но менять ничего не стала. По большому счету это не так уж и принципиально.

Уже в платье я вернулась в город и приобрела в первой попавшейся лавке стопку писчей бумаги и ручку, заправленную чернилами, тщательно обдумала формулировку своего первого послания Семёну (но в итоге всё равно переписывала его четыре раза), и только потом вернулась на север.

И сразу в свой кабинет.

Мне повезло, он оказался пустым, что, впрочем, не сильно удивило. Что тут делать посторонним?

В два счета переодевшись в доспехи и проверив по внутренней карте, что кабинет главы клана тоже пустует, шагнула уже в него и положила записку в центр стола, для надежности придавив сундуком с добром, добытом в данже.

В записке я просила не искать и не мешать. Мне слишком больно и я… не в адеквате, могу и навредить. Но готова помогать клану и дальше. Например, задавать вопросы системе. В первую очередь поискать выживших родственников тех, кто уже состоит в клане. Для этого Семену необходимо подготовить список и положить его на стол в моем кабинете. Список книг тоже жду, буду приносить по одной ежедневно. По возможности. Будут иные просьбы - готова взглянуть на их перечень.

Пока только так.

И прошу не препятствовать походам в данж, для меня это важно.

В кабинете Семена я пробыла меньше минуты, после чего снова открыла портал в данж и под напряженным взглядом дежурного мы с бандой вошли внутрь. На этот раз система отправила нас на болото, подкинув в качестве противников стаю странных русалок, подозрительно похожих на морлоков. И вроде женщины, но такие… неприятные. С серой склизкой кожей, глазами навыкате, жабрами и противными визгливыми голосами. Более того, эти бабищи отличались весьма мускулистыми телами, были вооружены трезубцами и когда вылезли из болотной вонючей жижи на мой небольшой островок, то оказались не русалками, а пиявками - ниже пояса их тело переходило в склизкий отросток-хвост, на котором они невероятно шустро передвигались. Их было довольно много, несколько десятков, но огонь инферно справился и с ними. Правда, не без потерь, я лишилась четверых бойцов, а когда из воды показался босс-кракен - ещё троих, но всё равно мы вышли из этой схватки победителями, получив не только системный опыт (снова треть уровня), сферы и осколки душ, но и личный опыт ведения боя с крайне неудобным противником.

К сожалению, на сундук система не расщедрилась, да и в принципе, где его было прятать в болоте? Зато в сферах, которые я вскрыла прямо на месте, лежало несколько свитков для дыхания под водой (каждый на полчаса), жемчужные бусы очарования, чешуя для артефакторов и зельеваров, особо ценные зубы кракена (снова для артефакторов и зельеваров), свиток на изучение персонального умения “дыхание под водой” (его я выучила сразу, лишним не будет) и холодное оружие - трезубец.

Не став тратить время на то, чтобы занести новую и совершенно не нужную мне добычу в кабинет Семена, я вышла из данжа и сразу открыла новый портал на юг. Дежурный уже сменился, но не рискнул мне мешать, хотя я заметила, что сделал пометку в своём журнале. Ответственный какой…

Из-за того, что в выбранном мною районе не проживали хотя бы немного состоятельные инферналы, а значит и артефактов лишних у них не водилось, я вернулась в “свою” хибару порталом, но не напрямую, чтобы никто из тех, кто на это способен, не взял четкий след, а через парк. Причем тот, который не для аристократов, а для горожан попроще. Не ахти маскировка, кому надо, тот землю носом вскопает, но найдет, да только и я не задержусь здесь надолго.

Изучив дом уже при свете утреннего солнца и найдя его ещё ужаснее, чем мне показалось ночью, тем не менее не стала выбегать из него с воплями отвращения, а занялась уборкой. Ну, как уборкой… Попросту уничтожила лишнее огнем инферно. Прогнившую кровать с соломенным матрасом, а вместе с ними и всю мелкую живность. Подозрительную кучу тряпья в углу, какой-то хлам в другом. Останки то ли комода, то ли шкафа. В общем, всё, что было в спальне.

Так как заклинание звучало “очищающий огонь инферно”, но только в случае, если я генерировал его сама, не пользуясь посохом, то было у него ещё одно полезное побочное свойство - что-то вроде дезинфекции пространства. В итоге я просто развела руки в стороны, позволяя своему телу окутаться пламенем, которое не причиняло мне боли, и спустя минуту на полу, стенах и потолке не было ни миллиметра, который бы не отвечал самым строгим санэпид стандартам. Да, всё ещё неказисто, зато чисто: ни клопов, ни тараканов, ни плесени, ни иного грибка. Ну а то, что потолок слегка закоптился, уж простите, идеала никто не обещал.

Глава 1-2

То же самое я проделала в прихожей и уборной, а затем и на кухне, предварительно перетащив стол с табуретом в спальню, чтобы не спалить их ненароком.

Параллельно чистке я не забывала ежеминутно отправлять по округе тотальные исследования, которые искали не только землян, которых я навещу в самое ближайшее время с одним-единственным вопросом о желании переехать, но и приличный трактир, лавки с бытовыми товарами, а так же с одеждой.

В принципе, можно было принаглеть и забрать ту, которую для меня нашили по распоряжению госпожи Ми-сяо, но не факт, что она от неё ещё не избавилась. Да и у меня нет ни малейшего желания встречаться с нею вновь. Проще купить.

В данже погибло семь слуг, но оставшиеся восемь не пострадали, как и Умница, так что я пока не стала призывать новых. Сегодня мы в бой точно не идем, сначала мне нужен новый уровень и очки характеристик, которые я точно пущу на развитие нового умения “деактивация”. Лучше уметь ломать чужое добро, чем нет, верно?

И я, облачившись в черный наряд и оставив на хозяйстве семерых (дала задание поправить забор на маленьком участке вокруг дома, почистить колодец и охранять), прихватила с собой лишь Умницу и Бобика (он был похож на человекоподобную собаку с мускулистым торсом, но ростом мне по грудь) и отправилась в ближайшую лавку за матрасом и иными постельными принадлежностями.

Много времени это не заняло, но сразу отметив, что толщина матраса оставляет желать лучшего, по совету продавца заглянула в соседнюю мебельную лавку, где совсем недорого разжилась низкой кроватью и новым табуретом. Пожилой хозяин-инфернал из местных, узнав, что я живу одна, тут же предложил в помощь работника с телегой, и я не стала отказываться. И пускай мужчина изучал меня чересчур пытливо, глупых вопросов не прозвучало.

Его работник тоже косился на меня всю дорогу, таща телегу сам (как рикша), но когда увидел дом и сторожащих его инферналов, то тоже придержал вопросы, которые, я видела, уже крутились на его языке. Молодец, целее будет.

В дом мужчину я не пустила. Приказала выгрузить мебель во дворе, ну а дальше мы справились своими силами: Носорог и Грут занесли кровать, Бобик - матрас со стопкой постельного, я прихватила табурет - и на этом новоселье завершилось.

На завтрак (точнее уже обед) я решила заглянуть в таверну Мирослава, тем более до неё было совсем недалеко - минут тридцать неспешным шагом. Подумав, сменила черный цвет верхнего халата на темно-фиолетовый, чтобы не плодить ненужных вопросов и, оставив бойцов на хозяйстве, пошла в трактир лишь с Умницей.

При этом продолжая безостановочно изучать округу с помощью заклинаний.

В таверне был привычный аншлаг. Шумно, многолюдно, весело. По залу шустро сновали румяные официантки, то справа, то слева звучал сочный гогот, вызвавший у меня необъяснимую злобу, Слава стоял за стойкой, но был занят беседой с незнакомым мне мужчиной из аборигенов (хватило одного пристального прищура, чтобы это понять), так что я предпочла найти свободное место и заказать завтрак.

Смутно знакомая официантка из числа людей, измененных системой, узнала меня первая и подошла не только с радостной улыбкой, но и приветствием.

– Анастасия, здравствуйте. Поесть зашли? У нас сегодня в меню из нового: блинчики и борщ. Из обычного: плов, шашлык…

Бодро оттарабанив меню, девушка уставилась на меня с ожиданием, а я, с трудом проглотив колючий ком в горле, скупо заказала плов и чай с куском яблочного пирога.

– А питомцу?

– Ничего не надо, - качнула головой и, заметив, что девица жаждет общения и дальше, без раздумий активировала ауру страха. - Пожалуйста, поторопись, я голодна.

– Да, простите. - Девица мгновенно сдала назад и поспешила прочь, причем не поленилась и сначала добежала до стойки, сдав меня хозяину с поличным.

Лис моментально нашел меня взглядом, чуть прищурился, явно силясь понять, что именно привело меня к нему, ну а я не стала скромничать - кивнула и жестом пригласила к себе.

Слава подошел сразу.

Сел напротив, продолжая пристально меня изучать, приветственно кивнул, поколебался и скупо уточнил:

– Всё в порядке?

– Преимущественно, - не стала лгать, но и делиться проблемами, которые его не касаются, не собиралась. - Есть свежие новости…

И рассказала о том, что имела честь общаться с министром Донг-лу и самим императором, который в приватной беседе пообещал не тревожить север войной. Так что, если у Славы есть на примете желающие перебраться с юга к нам, уведу всех без проблем. О том, как не повезло Рите, сообщать не стала. Я понятия не имела, как сложатся их отношения с императором, так что и говорить пока не о чем.

– А знаешь, хорошо, что ты зашла, - задумчиво протянул лис, когда я договорила. - Есть как минимум дюжина желающих. Из новеньких. Но новости и впрямь хорошие. Сама знаешь, мы хоть и инферналы, но всё ещё люди - остальным вреда не желаем. В общем, я тебя услышал. Агентурная сеть у нас неплохая, появится кто на примете - мигом оповестим. - И тут же задумчиво пробормотал: - Непонятно только, куда тогда он двинет… И кто там проживает, куда он двинет? Что от них ожидать? Кстати, прошел странный слух, что император нашел свою женщину. Ничего не слышала?

О, я это даже видела…

– Нет, не слышала, - качнула головой, причем ложь далась мне как никогда легко. - По людям договорились. Какое время будет оптимальным?

Договорившись, что буду заходить по вечерам, на этом свернули наше общение: мне принесли обед, а Слава ушел за стойку.

Плов оказался изумительным, чай тоже, как и пирог, так что я не только расплатилась за обед, но и оставила пару медных монет чаевыми. Выйдя из трактира, сразу направилась по ближайшему адресу и до самого вечера ходила по чужим домам, предлагая людям помощь “с переездом”. Кто-то не верил, кто-то верил, но отказывался, а кто-то и соглашался, причем сразу и без вопросов.

Я никого не уговаривала и не повторяла предложение дважды. Но каждому оставляла адрес трактира Славы, куда можно пойти в любой день и попросить помощи. Хоть с работой, хоть с отправкой на север. Понимала, я действительно выгляжу подозрительно: мрачная и угрюмая демоница с питомцем-инферналом, но именно с этим ничего поделать не могла.

Да и зачем? Кто действительно хочет изменить что-то к лучшему, тот ухватится за моё предложение. Остальные… Остальные пусть живут своим умом и возможностями.

В общей сложности к сумеркам у меня было двадцать кандидатов на переезд, которых я просила собрать вещи и ждать меня в трактире, а когда пришла туда сама, то оказалось, что в общей сложности мне надо провести на север тридцать семь человек. Бывших человек. И Слава в их числе.

Удивилась, причем сильно, но лис объяснил своё желание так:

– Настя, без обид, но я должен понимать, куда ты их уводишь.

Не став добавлять “вдруг на убой”, но глянув именно так, лис заработал пару очков в моем личном рейтинге “хороших парней” и короткий кивок. Не проблема, пусть выясняет. Глядишь, поможем ещё кому-нибудь…

Внимательно изучив ну очень разношерстную толпу, на четверть состоящую из инферналов и на треть из женщин, я понимала, что среди них мог затесаться и бестолковый сброд, но выяснять это лично не собиралась. В замке достаточно специалистов, чтобы заниматься этим без меня. Скажут увести обратно - уведу, не проблема. А разбираться… Нет, это без меня.

Прямой портал на север я открыла на заднем дворе трактира. Слава заверил, что он лично экранировал свои территории от чужого ненужного внимания, так что всплеск магического поля не зафиксируют даже самые чувствительные специалисты и артефакты.

Из неприятного - нас встречали.

Не знаю, кто догадался поставить пост в месте, где я открывала портал вчера, но первым, кого я увидела, оказался Толик, моментально отписавшийся в чат заместителей о прибытии новой группы беженцев с юга, которых привела я.

Поморщившись, тем не менее подошла к напряженно застывшему воргену и произнесла:

– Я ненадолго, через час уйду обратно. Если есть возможность, определите бесполезных сразу, уведу назад. Слава хочет глянуть, как у нас устроен быт, но потом вернется в империю. Предупреди об этом Семена, пусть сам решает, сколько и чего стоит показать.

– Хорошо, понял, - скупо кивнул мужчина, продолжая изучать меня с неприятной пытливостью. Но когда набрал в грудь побольше воздуха и произнес неуверенное: - Настя…

Я просто ушла от него порталом. Что бы он ни хотел сказать, я не хочу это слышать.

Первой точкой был мой кабинет. К счастью, пустой. Но с посланием от Семена. На десяти листах, но первым лежало персональное послание:

“Мне жаль. Очень жаль. Кирилл был мне как брат и я… скорблю. Понимаю тебя, как никто. Об одном прошу - не позволяй горю уничтожить твою душу. Ты светлая девочка, Настя. Постарайся остаться такой. Будет сложно, знаю. Но я верю в тебя. Мы все верим.”

До боли прикусив губу и чувствуя, что по щекам снова текут слезы, зло смахнула эту непрошеную соленую влагу и сосредоточилась на задании. Сначала шел список вопросов, которые стоит задать системе. Небольшой, всего на три дюжины пунктов, но их с лихвой хватит на неделю. Затем список книг, примерно столько же. Просьба добыть трансген, желательно литра три (ведерко на пять литров поставили мне на стол), и помочь с поиском остальных жидкостей. Насчет нектара удалось договориться с зельгенами. О цене Семен не сообщал, но это уже его дело. Последним шел внушительный список родственников, чей поиск был бы желательным, но без фанатизма.

И короткая записка от Вероники:

“Ты не виновата. Не бросай меня, мне тоже больно”.

О, нет, дорогая… С этим сама.

Может быть когда-нибудь наступит тот благословенный день, когда я смогу слышать его имя, не вздрагивая от боли, но он точно будет нескоро. И точно не сейчас.

В итоге, задрав голову к потолку и простояв так несколько минут, чтобы просто успокоить бешено скачущий пульс, я распределила задачи по уровню приоритетности и первым делом сходила до пещеры с колодцем. Набрала в ведро трансгена, вспомнила, что завтра тоже смогу выпить свою порцию, но заранее набирать не стала - я смогу прийти сюда в любой момент.

Ведро сразу закинула в кабинет орка, поставив на стол, а сама шагнула в библиотеку и системное пространство. Не размениваясь по мелочам, ограничилась скупым приветствием и сходу озадачила ИИ поиском почти тысячи людей.

Увы, большая их часть оказалась уже мертва.

Кто-то в первый день, кто-то во второй, кто-то в третий. Несколько человек погибли вчера и сердце кольнуло досадой.

Увы, спасти всех невозможно и я понимала это, как никто. В итоге из всего списка у меня на руках были координаты лишь семидесяти трех людей, причем большая их часть оказалась сосредоточена в северном полушарии континента. Кто-то восточнее, кто-то западнее. И лишь полтора десятка находились на юге - в империи.

Понимая, что начну именно с них, тем не менее переписала координаты каждого, благо бумага и ручка были с собой. Заодно расписала их по группам, чтобы было легче искать. Не забыла поблагодарить ИИ за помощь. Услышала привычное “пожалуйста”, но даже не улыбнулась.

Смогу ли я вообще улыбаться?

Не знаю…

Ещё четыре вопроса я задала из списка, который подготовил для меня Семен: о смене времен года, о продолжительности годового цикла в днях, часах и минутах, о том, что ждет самых взрослых детей, которые сейчас в безопасных данжах после того, как им исполнится четырнадцать, и под конец о том, успешен ли тестовый запуск системы или планируется к завершению.

Вот только ответов я получила три, узнав, что годовой цикл в этом мире стандартный, смена времен года очень плавная, дети до восемнадцати будут жить в данжах, а на четвертый вопрос ИИ выдал уже знакомое:

“Прошу прощения, данная информация в системе не зарегистрирована”.

При этом вопрос засчитался, как заданный, и на этот день мой лимит был исчерпан. Что ж… Если я верно понимаю политику системы, обратно нас в любом случае не вернут, ведь Земля на карантине. Так что к черту всё.

Главное, чтобы способности не отобрали.

Из книг я взяла талмуд по промысловым животным этого региона, и поставила его на полку рядом с остальными книгами, с легким удивлением отмечая, что там стоят и те, которые мне вручил министр. Хм-м… А ведь у меня так и не дошли до них руки. И если на этикет и турнир мне наплевать с высокой колокольни, то книгу Правил Изначальности стоило хотя бы полистать, чтобы в принципе понимать, о чем там идет речь.

В итоге я забрала её с собой.

Закинула листок с ответами в кабинет орка, выложив и лишнюю добычу из последнего данжа, прикинула, что час (или около того) прошел, и открыла новый портал на поляну. Неподалеку несли караул лишь два дежурных из числа незнакомых мне драконидов, и один поспешил сообщить, что сегодня обратно никого уводить не надо - беженцев приемная комиссия одобрила, а Мирослав остается в замке с ночевой.

И слава богу.

В итоге я вернулась на юг одна и… да, легла спать. Вторые сутки без сна не пошли мне на пользу и меня просто вырубило. Единственное, что я не забыла сделать: распределить дежурство между инферналами, разрешив им кормиться крысами и прочими падальщиками района, но не попадаясь местным на глаза.

Глава 2-1

Утром встала поздно, но никаких угрызений совести по этому поводу не испытала. У меня нет работы, у меня нет жестких рамок и обязательств. А те, которые есть, я взяла на себя сама и всегда могу отказаться.

Но не буду, нет… Ведь тогда у меня пропадет цель. А этого допускать нельзя.

Первые пару часов я продолжала беспечно валяться, запустив поиск на людей по списку, а когда ко мне вернулась последняя лента, то развернула перед глазами карту и определилась с очередностью посещения всех отмеченных на ней мест. В столице находилось всего шестеро из тех, кого забросило на юг, причем один совсем близко, но не в трущобах, а среди ремесленников, второй ближе к рынку и ещё четверо в районе, где проживали аристократы. И да, уточненный по ним запрос зафиксировал три ошейника и одну рабскую метку.

С последним я пока не знала, как справляться, а по ошейникам идея была. Зря что ли система выдала мне универсальный ключ? Вдруг и ошейники вскрывает? Попробовать в любом случае стоило, но сначала я дошла до ближайшей таверны, где позавтракала, затем уточнила кое-какую информацию по интересующей меня семье Тину-вэй, прогулялась до парка, где призвала новых слуг, сразу дав имена, и отправилась на север, на этот раз выбрав точку неподалеку от гор.

Оттуда прошла в пещеру, где не только выпила трансген сама, но и дала напиться Умнице и всем слугам. Не отказался никто, а я, переждав легкое головокружение на диване, удовлетворенно прочла весьма приятное сообщение от системы:

“Внимание, трансген переработан. Активация завершена. Стойкость к ядам повышена до 60%. Интеллект плюс один. Персональное умение “вербовщик” повышен до второго уровня.”

Последнее заставило задуматься. Значит ли это, что новых умений и навыков больше не будет? Или всё дело случая? Как бы то ни было, это умение тоже было полезным и его повышение было мной мысленно одобрено.

Из пещеры, соблюдая минимум предосторожности, я вышла сначала в чистом поле в десяти километрах от замка, и уже оттуда проникла в коридор с данжем. Невозмутимо кивнула незнакомому дежурному, и за каких-то сорок минут покрошила в щепы весьма странных существ, напоминающих то ли ветки, то ли тонкие полена, которые пытались нашпиговать меня и инферналов шипами.

А ещё они отлично горели.

Не потеряв ни одного слугу и взяв такой нужный мне двадцать шестой уровень, я вскрыла сферы и сундук прямо в данже, забрав себе из них только новые наплечники и наручи с лучшими характеристиками, чем мои, да серьгу на плюс пять к мудрости, а остальное сложила обратно в сундук и закинула его в свой кабинет, потому что кабинет Семена был занят. Судя по тому, как он пестрел от зеленых точек, там шло совещание.

Торопливо покинув замок, очки характеристик распределяла уже на юге.

Первые два успешно вложила в новый навык “деактивация”, повысив его до трех и узнав, что теперь моей ауры инфернала хватит на то, чтобы в радиусе пяти метров не работал ни один артефакт среднего звена, причем навык условно активный - работает не всегда, а только при активации. Увы, для четвертого уровня требовалось уже три очка навыков.

Подумав и пробежавшись по всем имеющимся характеристикам, навыкам и умениям, подключила интуицию и вложила оставшуюся единичку в навык “рисковый”. Как ни крути, а моя цель далека от адекватности.

Не теряя времени даром, я переоделась в платье и отправилась по первому адресу. Там проживал молодой мужчина - брат одного из членов клана. Инфернал. Внимательно меня выслушав, он… Отказался.

– Спасибо за добрые новости, Настя. Будет возможность, передавайте Юрке привет. Но я лучше останусь. Нравится мне тут… Простите.

– Поняла вас. Прощайте.

На рынке я нашла девушку Зою, её искала мать. Зое повезло стать бийсо и устроиться в цветочный магазин продавщицей, но как только я объяснила ей цель своего визита, как она вцепилась в меня обеими руками, умоляя забрать её отсюда прямо сейчас.

Отказать не смогла. Да и не стоило мне это почти ничего - один портал туда, второй обратно.

Оставшееся время до вечера я бродила по городу, изучая район аристократов не заклинаниями, а вживую - это оказалось эффективнее. Больше всего расстроил особняк семьи Тину-вэй. Организатор клана наемников не скупился на артефакты, которые были пока не по зубам моему уровню деактиватора, а высокие стены и наглухо запертые ворота не оставляли ни шанса подсмотреть поверх забора.

Зато стали известны фамилии тех семей, где жили рабами четверо нужных мне людей и я, определившись с первой кандидатурой и убедившись, что артефакты семьи Чжу-нау мне точно по плечу, а значит семья не особо влиятельная и богатая, задумалась, как поступить лучше всего.

Прорываться на территорию под покровом ночи? Бред. Я не знаю, сколько у них слуг и какого уровня бойцы. И если на меня нападут, буду вынуждена защищаться и убивать… Стоит ли оно того? Не уверена. Я не бездушная убийца и эти инферналы могут быть самыми обычными жителями своей страны. Просто воспитаны они так, что воспринимают рабство, как должное.

Обдумав ситуацию со всех сторон, поняла, что действовать необходимо нагло и нахрапом. Как в трактире.

Так и поступила, просто постучав в нужные ворота. Сходу подчинила пожилого слугу в ошейнике, который открыл мне калитку, и приказала провести к хозяину дома. Пока шли, во дворе я заметила как минимум троих рабов из числа людей, моментально решив для себя, что озадачусь судьбой каждого.

Хозяином оказался грузный барлааг со следами алкогольной зависимости на обрюзгшем лице, причем весьма посредственного уровня - четырнадцатого. Мужчина сидел в своем кабинете, обложившись талмудами, но листал их с откровенной неохотой, а когда я вошла, то первым делом прошелся оценивающим взглядом по моей фигуре и только потом, заглянув в глаза, подобострастно промямлил:

– Чем могу служить, госпожа э-э…

– Всем, - усмехнулась жестко, активируя подчинение второго существа и небрежно отдавая приказ слуге. - Закрой дверь с той стороны и проследи, чтобы нам не мешали.

Слуга молча и быстро выполнил приказ, ну а я, шагнув к хозяину дома, задала ряд интересующих меня вопросов: сколько у семьи слуг, их пол и раса, возраст, время приобретения. Выяснилось, что пришлых семеро и все куплены десять дней назад по распродаже в торговом рабском доме Байтонга Бу. Две относительно молодые женщины (до тридцати) и пятеро мужчин. Был ещё мальчик, но… им увлекся сын господина Чжу-нау, и позавчера с ним случилось… кхм, недоразумение. Пришлось хоронить.

На несколько секунд прикрыла глаза, поражаясь тому, какими бездушными бывают инферналы, после чего допрос затянулся ещё на десять минут, но я узнала главное. Супруга господина Чжу-нау умерла вторыми родами, ребенка спасти тоже не удалось. С тех пор он живет вдовцом, торгуя тканями, которые производят наёмные работники в мастерской в ремесленном районе, и воспитывая сына самостоятельно, иных близких родственников у семьи нет, а с дальними он отношение особо не поддерживает. Кроме новых рабов семье прислуживают трое служанок-бийсо плюс верный слуга семьи, доставшийся ему ещё от отца, от остальных он уже избавился, перепродав через всё тот же торговый рабский дом Байтонга Бу.

Что ж, не знаю, кому как, а мне всё ясно.

– Пиши расписку, что продал мне своих рабов, торговую лавку и мастерскую, получив за это триста золотых (примерную стоимость я уточнила заранее). Оформляй купчую. Расписывайся. Где нужные расходные книги? Эти? Где ты хранишь деньги? Неплохо…

Приказав мужчине замереть и не мешать, отправила слугу за сыном Чжу-нау, который в это время находился наверху, в личных покоях, а когда восемнадцатилетний бугай спустился, то даже разговаривать не стала - просто подчинила. Итого трое.

Да, надо будет попробовать прокачать и это умение, очень полезное.

Три вопроса по существу - и мне ясно, что ловить тут нечего. Ленивый, глупый, бестолковый. Пресыщенный вседозволенностью, совершенно не ценящий чужую жизнь… мразь.

К счастью, и у старшего, и у младшего Чжу-нау имелось персональное оружие и хватило одного приказа “убей”, чтобы они набросились друг на друга, как дикие звери. Залив кровью пол и стены (даже потолку досталось), успокоились инферналы только минут через десять, истыкав друг друга кинжалами так густо, что вряд ли даже патологоанатомы подсчитают точное количество ран.

А вот мне интересно, откуда столько ненависти? Я её не внушала. Да, очень интересно…

Впрочем, нет.

И я, выйдя за пределы кабинета, прошла в аляпистую гостиную, прихватив с собой и слугу, с которым ещё не закончила.

– Приведи всех новых рабов.

Мужчине хватило пятнадцать минут, чтобы выполнить мой приказ, после чего я отправила пожилого слугу на кухню, сняла ошейники со всех тех, кто когда-то был человеком, и только после этого изволила объясниться:

– Меня зовут Анастасия. Как и вы, я была изменена системой. Наш клан осел на севере и здесь я в первую очередь за Олей, - я посмотрела на недоверчиво прищурившуюся орчанку, о судьбе которой беспокоился муж. - Тебя ищет Рома, а у меня есть подходящая способность находить тех, чьи родственники состоят в нашем клане.

– Рома жив? - срывающимся голосом уточнила Ольга и её ноги подкосились, но стоящий рядом драконид успел поддержать и довести до ближайшего кресла. - Это правда? Он жив?

– Жив и ждет тебя… - Испытав прилив удушающей горечи, прикрыла глаза, чтобы никто не увидел мою собственную слабость. - Остальных я просто выкупила. Это моя личная инициатива. Если желаете, я прямо сейчас отведу вас на север. Прямо отсюда. Я портальщик, мне доступно и это. Ваше решение?

– Вы спасаете нас всех? - недоверчиво нахмурился драконид. - Вот просто так?

– А тебе нужна причина?

Я посмотрела ему прямо в глаза и мужчина не выдержал первым, отведя взгляд в сторону.

– А хозяин? - тихо уточнила вторая женщина незнакомой мне расы ринуй - было в ней что-то звериное, но я не могла понять, что именно. Но мохнатые уши были большие и круглые. - В смысле, этот… Он так просто нас продал?

– Да, просто продал, - кивнула, но моя усмешка почему-то напугала эту женщину. - Не беспокойтесь, вас он больше не тронет. Итак, повторяю свой вопрос: кто готов уйти со мной? Кто не готов, тот волен идти на все четыре стороны.

На четыре стороны не захотел никто. В итоге я подождала ещё немного, пока бывшие рабы ходили за своими немногочисленными пожитками, после чего открыла портал прямо во дворе и передала новую партию беженцев караульным, приказав одному из них найти Романа Карпова и сообщить, что нашлась Ольга. Проверять, как будет выполняться мой приказ, не стала, вернувшись обратно сразу и занявшись оставшимися рабами.

Их судьба волновала меня ничуть не меньше, но я понимала, что они не умеют жить иначе, и планировала передать Славе. А там пусть сам решает: продать или пристроить к делу. Пока же я объявила им о том, что стала их новой хозяйкой, показав артефакт, на который были запитаны их ошейники, после чего приказала собрать все личные вещи и следовать за мной.

Итого два талмуда с записями по мастерской и лавке, девяносто три золотых и четыре раба.

Хм, неплохо прошел день.

Впрочем, ещё не прошел.

От места, где я находилась, до таверны было полтора часа спокойным шагом или час легкой трусцой, но я предпочла воспользоваться услугами местных извозчиков-рикши, и добралась до нужного квартала с комфортом. Правда, рабы трусили следом, даже пожилой слуга, но тут уже ничего не поделать - традиции.

В таверне, найдя взглядом уже почти знакомую подавальщицу (как же её зовут? забыла…), подозвала девицу к себе и трех словах объяснила сложившуюся ситуацию: мол, хотела выкупить только рабов из числа людей, а мне в нагрузку навязали четверых местных, но что с ними делать, я понятия не имею. Помогите.

– Я Демида позову, хорошо? - озадачилась девица. - Он у нас заместителем по таким неоднозначным вопросам.

– Конечно, зови. И принеси мне чаю, пожалуйста.

– Ой, конечно! А ещё у нас сегодня сырники с малиновым вареньем! Хотите?

– Нет, чая будет достаточно.

Демид подошел ко мне минут через семь, когда я уже пила чай, пытаясь согреть ледяные внутренности, да всё без толку. Крупный, лет тридцати пяти, с темно-фиолетовой кожей, бараньими рогами, семнадцатого уровня и смутно знакомый. Когда мужчина сел напротив, изучая меня не менее пытливо, чем я его, в голове забрезжило некое узнавание, но…

– Мы не знакомы, но я тебя знаю, - первым заявил он. - Ты работала в нашем бизнес-центре. Я в охране числился.

– Точно… - кивнула, наконец понимая, откуда это странное ощущение узнавания. - Демид, да?

– Демид, - чинно кивнул бугай. - Настя?

– Настя, - согласилась с очевидным и, не скрывая ни малейшего нюанса, рассказала всё, как есть, выложив на стол амулет от ошейников, книги и купчую. - Как этим распорядиться, решайте сами.

– По тонкой грани ходишь, Настя, - с едва уловимым осуждением прищурился инфернал. - Криминал, он и в таком “благородном” виде криминал…

– Знаю.

– Не боишься? - Мне пытливо заглянули в глаза.

– Нет.

Слегка прищурившись, словно пытался понять, почему, секунд через десять Демид тихо спросил:

– Кого потеряла, Настя?

Медленно наклонив голову набок, я смотрела на Демида, а он на меня. Долго… Но не очень. Он сдался первым.

– Ладно, понял. Прости. В общем, давай так: приводи всех, а мы порешаем. Только инфернальность больше не качай. И так страшно.

Приподняла бровь. Серьезно?

– Я серьезно, - кивнул Демид. - Взгляд у тебя… жестокий. И мертвый. Не надо так, Настя. Кто бы это ни был, отпусти. Мертвым - мертвое. Живым - живое. А ты жива.

Стиснув зубы, чтобы только не огрызнуться (а то и что похуже), я просто молча встала из-за стола, оставляя на нем пару медных монеток за чай, и ушла.

Всё, что стоило сказать, сказано. А без моего “пока” он проживет. Я уверена.

Глава 2-2

Чтобы добраться до второго адреса, где проживало семейство Гои-лянь, я частично воспользовалась порталом, открыв его в неприметном закоулке, и вышла в точно таком же, но гораздо ближе к нужной точке. Ещё десять минут бодрым шагом - и я на месте.

Мудрить не стала, провернув ту же самую схему, и приказав открывшему мне калитку слуге проводить прямиком к хозяину. Тут ситуация была менее тревожной, а хозяин более адекватным, так что хватило десяти золотых (ну и подчинения), чтобы выкупить троих рабов-мужчин из числа бывших людей и, объяснив им сложившуюся ситуацию без лишних ушей, заручиться их согласием на путешествие на север.

Пять минут - и я снова в пути.

Увы, по третьему адресу не повезло, хозяин отсутствовал, задерживаясь в гостях, причем возможно с ночевой, так что пришлось искать себе на вечер развлечение иного рода и…

Идти в торговый рабский дом Байтонга Бу.

Почему нет? Так я хотя бы буду понимать, что это вообще такое, да и к жене его у меня парочка ласковых слов имеется.

В торговом доме мне повезло. Хотя тут как посмотреть - я попала на торги. Причем самое их начало. И даже не начало, а объявление о начале. Судя по нездоровому ажиотажу в торговом зале, где имелся на только подиум, но и пять рядов сидячих мест для особо ценимых покупателей, из которых были заняты почти все, причем не самыми приятными на внешность “любителями свежачка”, я пришла как никогда вовремя.

Не мешкая, просто подошла к ближайшему громиле-охраннику, стоящему без напарника, и, подчинив бугая, быстро узнала, в чем дело. Оказывается, только в обед прибыл караван с северо-востока, причем с жирной добычей: почти четыре десятка рабов, большая часть молодые женщины хрупкого телосложения, которые особенно ценились крепко сбитыми инферналами.

Скрипнув зубами, приказала провести меня за кулисы этого вертепа и на удивление очень быстро и без лишних проволочек оказалась на месте, войдя в общий зал-загон для рабов как раз в момент, когда их готовил к показу хозяин.

На удивление привлекательный и харизматичный инфернал.

А ещё тифлинг.

Моложавый, подтянутый, стильный… Но какие же мерзости он говорил! Какими угрозами сыпал! Выждала минуту, проникаясь атмосферой происходящего, а затем позволила мужчине себя заметить и поманила пальчиком, зовя в коридор. Больно уж много посторонних глаз за нами наблюдало. Это и три охранника, и подозрительная размалеванная мымра из числа прислуги, и какой-то старый хрен, предположительно целитель… И три десятка зареванных женщин, не считая семи подростков пятнадцати-шестнадцати лет.

Ни одного мужчины.

И я даже думать не хочу, что с ними стало.

– Госпожа? - Мигом оценив моё платье и украшения, ауру инфернальности и процент высокомерия в глазах, мужчина подобострастно улыбнулся: - Чем могу быть полезен?

– Мне нужны рабы. Много. И прямо сейчас. Где ваш кабинет? Нам необходимо обсудить этот щепетильный момент наедине.

– О, я бы и рад, но буквально через пару минут начнутся торги, на которые приглашены уважаемые госпо…

Ладно, по-хорошему не получилось. Действуем проверенным методом.

– В кабинет. - Я взглянула ему в глаза, активируя подчинение. - Сейчас же.

Идти пришлось аж на второй этаж, что тоже отняло время, которого, оказывается, у меня практически нет, так что я прямо на ходу придумала, как мне показалось, гениальную идею, и приказала Байтонгу отдать распоряжение охраннику, чтобы тот привел целителя. Отправлять за ним того, который находился под подчинением, не рискнула - если целитель не дурак, может заподозрить неладное, а мне не нужны лишние риски. И так сунулась в эту клоаку с одним лишь Умницей. И о чем я только думала?

– Господин Бу? В чем дело? Мы задерживаем начало торгов! Приглашенные господа уже выказывают нетерпение! - целитель ворвался в кабинет буквально через пару минут, даже не заметив меня, ведь я предусмотрительно отошла в сторону, но успел сказать только это, а я уже активировала новое подчинение и задавала свои вопросы.

Выяснила нужные нюансы, приказала вести себя естественно и отправила объявлять уважаемым господам о форс-мажоре: торговый дом закрывается на карантин. Почему? О, не стоит вашего беспокойства. У трети рабов обнаружили холеру. Нет, не стоит беспокойства. Нет-нет. Хотя… Кстати, да. И ещё один случай бешенства. Покусан охранник. Да, раба уже убили.

Куда же вы, господа?

Сама я тоже спустилась следом за целителем, чтобы проконтролировать, как “уважаемые господа” пихаясь локтями и расчищая себе путь кулаками, в нервной спешке покидают торговый дом. Приказала распустить охрану и прочий обслуживающий персонал. Проследила, чтобы ни в одной подсобке не спрятался неучтенный уборщик без ошейника. Лично проверила, как были заперты все три двери изнутри.

Распорядилась согнать местных рабов отдельно (их оказалось аж четырнадцать), а сама, прихватив целителя и охранника, который до сих пор находился под моим контролем, поднялась наверх к хозяину и задумалась, что делать с ним.

Убивать? Всех не убьешь… Оставлять в живых? Тоже нет особого желания. Отдать на растерзание рабам? Да ну… Зачем делать из них убийц? Хватит тут и одной невменяемой женщины. Меня.

– Пиши, - приказала в итоге. - Я устал от лжи и обмана. Я больше не хочу жить. Шалиба (так звали его жену), это ты во всем виновата. Записку в нагрудный карман. Да, так. Всё, бери табурет. Ты, помогай. Так, стоп. Деньги где лежат? Доставай, клади на пол. На что запитаны рабские ошейники? Дай сюда. Залезай на табурет.

Безжалостно и цинично организовав самоубийство через повешение, я дождалась, когда Байтонг перестанет хрипеть и трепыхаться, а целитель зафиксирует смерть, после чего спустилась вниз, по дороге интересуясь жизненной позицией старикана (она оказалась крайне пластичной, причем в сторону криминала), так что он тоже решил уйти в мир иной, приняв яд из личных запасов.

Да, я проконтролировала.

Остался один охранник, но он был мне пока нужен. Хотя бы для того, чтобы не самой открывать клетушки, где ожидали своей участи будущие рабы и рабыни.

Тридцать одна женщина от двадцати до тридцати. Наяды, айрусы, нереиды, альвары и сильфы. Уровень низкий, от пятого до седьмого. Все миловидные, хрупкие. Наверное, даже красивые, не будь так напуганы и зареваны.

– Внимание! - Я дождалась, когда охранник закончит с последней клеткой и, встав в центре помещения, постаралась говорить громко и доступно. - Меня зовут Анастасия. Сейчас я тифлинг, но ещё недавно была человеком. Благодаря своим способностям, я выкупила вас по минимальной цене. - Ложь, конечно, но правду им знать не стоит. И так половина в шаге от истерики. - И сейчас отведу в безопасное место далеко отсюда. Там нет рабства и вы можете вершить свою судьбу сами. Через портал. Кто боится, не верит и думает, что тут лучше - оставайтесь. Портал будет открыт пять минут. Время пошло.

А чего тянуть, верно?

Открыв персональный портал и убедившись, что с той стороны ничего не изменилось и всё так же выставлен пост, вернулась обратно, открыла уже портал второго типа и предусмотрительно отошла в сторону, потому что треть ломанулась в него сразу. Ещё треть прошла быстро, но с опаской. Остальные тоже задерживаться не стали. Поблагодарили от силы семеро, в основном мальчишки.

Так или иначе через портал прошли все, тут же начав тревожно озираться и истерично рыдать-хохотать и обниматься.

И лишь одна женщина расы сильф с пустым взглядом подошла ко мне и тихо спросила:

– Анастасия, вы можете узнать судьбу остальных? Мы основали поселок… Там. Позавчера нас было почти двести. Я понимаю, это сложно…

– Могу, - перебила её, краем глаза отслеживая, как один из караульных бойцов срывается в замок за подмогой, понимая, что своими силами с тремя десятком невменяемых женщин они не справятся. - Но мне нужна ваша помощь. Готовы?

– Да. Всё, что скажете.

– Договорились. Для начала вернемся обратно. Как вас зовут?

– Лиля. И лучше на ты.

– Хорошо. Идем.

Мы вернулись в торговый дом Бу, где я без особого труда нашла в одной из кладовых подходящую одежду местного образца для Лили (она была в простеньких штанах и рубахе), затем объявила оставшимся рабам о том, что выкупила их у господина Бу, заново переподчинила охранника, приказав забыть о том, что он видел и слышал, после чего отправила в ближайшую забегаловку, вручив серебряную монету и дав задание от имени хозяина пить и веселиться весь вечер. Думаю, часа ему хватит, чтобы выпить достаточно и в принципе забыть, с чего всё началось, а там уже не моя забота.

Ещё час я потратила на то, чтобы отвести рабов в таверну к Демиду. На этот раз обошлось без ненужных нравоучений. Я просто передала ему управляющий артефакт, уведомив о личности бывшего хозяина (который не выставит нам претензий), пересчитала по головам рабов, убеждаясь, что никого не потеряла по дороге, и ушла.

Лиля предпочла подождать меня у входа, чем сразу привлекла к себе повышенное внимание, а я откровенно запоздало подумала о том, что совершила большую ошибку, гуляя с красивой женщиной по столице империи без ошейника и охраны. Это в таверну мы шли в большой компании рабов, среди которых были и крупные мужчины, сейчас же нас прикрывать некому. Нда. Нехорошо.

Пришлось открывать портал буквально за порогом и вести гостью в свою хибару. К счастью, Лиля оказалась не пугливой и в принципе умной женщиной, просто кивнув на мои слова:

– Мои бойцы. Моё логово.

И спокойно вошла внутрь, когда я её пригласила.

Внутри было всё так же неказисто, но Лиля спокойно села на табурет и вместе мы сумели определить примерную точку, где они основали своё поселение. Это было около двух недель назад и примерно в ста двадцати километрах на северо-восток. Сначала всё было хорошо, повезло с соседями из числа адекватных инферналов, но потом… Что-то пошло не так. И позавчера эти милые соседи напали на поселок без предупреждения. Кого-то убили, кого-то просто избили и бросили без помощи. Часть женщин продали. Лиле не повезло привлечь внимание того, кто лично отбирал пленников на продажу. Причем этим “кем-то” был инфернал из числа бывших людей, который ещё неделю назад начал захаживать к ним в поселок, агитируя за жизнь в ближайшем городке, да мало кто на это повелся - люди опасались местных и предпочитали устраивать свой быт сами.

– Мы сами с юга, - тихо рассказывала Лиля уже на берегу небольшого, но приметного озерца, куда я привела её, пока мои исследовательские ленты шерстили округу, выискивая след нужного поселка. - Не все, но большинство. Анапа, Новороссийск, Краснодар. У нас там южан много, знаем, как бывают опасны сладкоречивые горцы. А тут буквально один в один… Я в отеле работала, когда это всё началось. Хостес. Девчонки вообще студентки через одну… Какая-то там сборная по аквааэробике. А его Виктором звать. Как мужа моего. Только он… погиб. В первый день.

Украдкой вытерев слезы, Лиля замолчала.

Молчала и я, понимая, что слова лишние.

И лишь спустя полчаса, когда вернулась нужная лента, произнесла:

– Нашла. Идем, там ещё есть люди.

Глава 3-1

Вечерело.

Ради безопасности и просто послушав голос разума, который у меня ещё не атрофировался окончательно, я прихватила в дорогу всё свою банду и открыла портал в сотне метров от поселка. От него мало что осталось… Но всё же осталось. Местные были рукастыми и домовитыми, так что это не напоминало вонь и безнадегу Новграда, но и тут весельем не пахло.

Пахло смертью.

Я узнала этот запах сразу и сразу поняла, что он доносится слева. Там, где рыхлая земля и стройными рядами стоят свежие кресты. Я не стала считать, но всё равно отметила, что их несколько десятков. Заметила, с какой болью взглянула на них Лиля. Услышала, как тревожно загомонили жители поселка, заметив нас. И пошла медленно, чтобы успели не только рассмотреть, но и вооружиться. Хотя чем? И кто? Вон тот пожилой мужчина, которому точно за шестьдесят? Или старушка с заплаканными глазами? Или угрюмый орк неопределенного возраста за сорок без правой руки, сурово сжимающий левой самодельные вилы?

– Лиля? - недоверчиво выдохнул он, не сразу заметив рядом со мной сильфу.

– Тихон… - ахнула моя спутница и закрыла рот рукой, в ужасе уставившись на его отсутствующую руку. - Тиша…

– Ну что ты? Опять ревешь? - грубовато укорил её орк. - Харэ уже…

Замотав головой и подбежав к мужчине, Лиля дала волю слезам, обнимая орка за талию, но при этом умудряясь взахлеб рассказывать окружающим о том, как их почти двое суток морили голодом, везя по дневной жаре и ночному холоду в клетках, где приходилось мочиться под себя, а затем хотели продать на рабских торгах в городе, но пришла я и…

– Меня зовут Анастасия, - представилась я сама, когда Лиля обессиленно притихла, позволяя вставить мне слово. - Мы основали поселение на севере. Там нет инферналов. Точнее есть, но мало. Из наших.

Хмыкнула, запоздало сообразив, как именно это прозвучало для местных, и неловко пожала плечами.

– В общем, я могу провести кого-нибудь из вас туда порталом, сами глянете и решите, хотите ли присоединиться к нам. Уговаривать никого не буду.

Без ненужного вызова взглянула на хмурого Тихона и добавила:

– Наши воины и целители уже неплохо прокачались. Двадцатый уровень и выше. Появляются свитки на регенерацию, ими можно отращивать конечности. Сама только вчера один такой раздобыла. Есть замок, большой поселок на тысячу жителей. Теплицы, фермы. Климат там попрохладнее, но без снежной зимы, в целом ровный. Думайте. Я отойду, не буду мешать. Полчаса у вас есть.

Не став возвращаться к кладбищу, предпочла пройти к неширокой речке и села на её крутом берегу, бездумно глядя на текущую воду.

Красиво тут… И даже не верится, что только позавчера без особой причины погибли десятки людей. Просто потому, что какой-то ублюдок захотел на этом поживиться. Жаль, что Лиля не знает его фамилии, без этого мои поисковики не смогут найти его среди множества других Викторов. Да, очень жаль…

– Была у меня внучка… Настей звали, - тихо произнесла бесшумно подошедшая старушка, которую я видела рядом с Тихоном. - По весне только десять годков отмечали. А на лето с родителями в Турцию укатила. Говорила им: куда ребенка тащите? Оставьте мне! Разве плохо у нас, в Евпатории, а?

– Хорошо… - кивнула чуть отстраненно, вспоминая, как мы с родителями ездили туда лет десять назад. Я ещё в школе училась. - А с внучкой вашей всё хорошо. Система детей не тронула. В безопасности она.

– Знаю, что не тронула, - горько усмехнулась старушка. - Способности у меня к провидению открылись. Слабенькие… Редко себя проявляют. Только не долетели они до Турции. Разбился тот самолет. А ты, Настя, не изводи себя. Время - оно лечит. Долго. Больно. Но лечит. По себе знаю. А наши готовы. Опасаются, но готовы. Нечего нам больше терять… Идем?

Их было всего шестьдесят три человека. В основном пожилые. Из двух сотен. Посчитать спасенных женщин - итого чуть больше ста. И полсотни крестов.

Что-то определенно не сходилось…

– Где остальные?

– Сложно сказать, - нахмурился Тихон, который остался тут за старшего, когда местного старосту и его дружину порубили первыми. - Кто в бегах, кто в рабстве. Только поутру хоронить закончили, не до раздумий было. Хотя права ты. Но тут подумать надо… Говнюка бы этого найти, да допросить!

С хрустом сжав кулак, орк продолжил руководить разбором поселка, чтобы не оставить ничего ценного. Даже дрова понадобятся на новом месте, что уж тут говорить о палатках и котелках. По большому счет закончили быстро, погрузив основной скарб на четыре телеги, которые собрали умельцы из деревенских буквально на коленке, успев взять по десятому уровню, мирные профессии и воспользоваться бонусами системы. И пускай им не повезло с данжами, как нам, в ближайших лесах водилась агрессивная дичь умеренно небольшого уровня, которая позволяла получать опыт хотя бы воинам и охотникам.

– Опишите мне его как можно подробнее. Я постараюсь, - произнесла раньше, чем смогла удержать язык за зубами, но вместо словесного описания одна из возрастных женщин протянула мне портрет углем на дощечке.

М-м… Неплохо. Очень выразительные черты лица, такого сложно не узнать даже в толпе. Особенно впечатляют бычьи рога, загнутые внутрь.

– Спасибо. Я постараюсь. А теперь слушаем меня внимательно. Портал работает ровно пять минут. Кто не успеет пройти - не паникуем. Я открою новый. Начали!

Грамотно выстроившись в очередь, не суетясь и не толкаясь, терпеливо дожидаясь, когда мужчины протолкнут телеги, которые по ширине едва-едва проходили (но проходили!), южане постепенно перебрались на север. Хватило двух порталов, а мы с бандой пришли третьим, на всякий случай проконтролировав конец очереди, чтобы никого не забыть.

За это время дежурный уже сбегал за помощью в замок, так что когда вышла я, то первым делом увидела приближающихся к беженцам Илью и Захара, но не стала ждать, когда они подойдут ближе - ушла в свой кабинет порталом.

Трусость? Да и плевать.

А вот сообщение от главы клана и хотела бы проигнорировать, но…

“Настя, зайди ко мне. Это важно”.

Ладно, что там у него?

– Да?

Семен сидел за своим столом и лишь коротко кивнул, когда я вышла буквально из стены слева. Из портала, конечно, но вплотную к стене.

– Здравствуй.

– Привет.

Поступив мудро и не став интересоваться, как у меня дела и какие планы на вечер, Сема лишь уточнил, кого я привела на этот раз и сколько.

– Шестьдесят три человека. В основном пожилые, но рукастые. С юга России. Из того поселка, откуда похитили женщин. Под вопросом судьба ещё пятидесяти мужчин, разбираюсь.

– Помощь нужна? - нахмурился орк, глядя на меня так пронзительно, что захотелось дернуть плечом и скривиться.

Но нет, сдержалась.

– Нет, справляюсь. А вот селянам целитель не помешает.

– С этим у нас порядок, - заверил меня Семен. - Поселок тоже растет буквально на глазах. Строимся авральными темпами, но горняки уже наладили добычу камня, да и каменщиков хватает. Инженеров толковых тоже. Так что веди всех, нам народ нужен. И Насть…

Услышав “те самые” нотки, вскинула руку ладонью к нему.

Стоп!

– Ладно, понял. Тогда о деле.

Я понимала, в этот раз мне уступили, но он упрям. Наверное, даже упрямее меня…

Но это всё неважно. Что там о деле?

– В данж сразу из портала не ходи, лады? - неожиданно попросил кланлидер. - Ребята шугаются. А ты и так… Призраки краше. Договорились?

Сморщив нос, нехотя кивнула. Лишние двадцать метров по коридору, где может встретиться кто угодно… Ладно, переживу.

– По гостям, - снова нахмурился Семен. - Имперцев надо отправить нахер. Не знаю, как но надо. Вежливо не понимают, конфликтовать опасно. Ритка психует, аж башня трясется, полковник на Нику нацелился, а мне уже одной истерички хватает. Поможешь?

– И как ты себе это представляешь? - скривилась.

– Не представляю, - цыкнул орк. - Поэтому и прошу помощи. Ты у них вроде как в авторитете… Попробуй, а? Просто попробуй. Не выгорит, будем думать дальше.

– Ладно. Что с Мирославом?

– С ним всё лады, - удовлетворенно хмыкнул орк. - Парень толковый, будем сотрудничать. Сейчас Макс активно качает портальщика… Кстати, что там по ветке развития? У тебя сейчас какой лимит?

Рассказала, не видя смысла скрывать, и Сёма удовлетворенно потер руки.

– Отлично. Ещё пара уровней - и тебя догонит. Будет у нас за дежурного паромщика. С нас данж, с южных соседей бартер едой, тканями и прочими полезными ценностями, каждый раз будем обговаривать индивидуально.

– Думаешь, есть смысл?

– Смысл, Настюш, есть всегда. Другой вопрос, какой это смысл, - глубокомысленно изрек Семен очередную не очень понятную мне фразу. - Но пока да, нам это выгодно. И это… - На меня взглянули с нескрываемым укором. - Мать тебя искала. Заглянула б ты к ней…

– Обязательно, - выдавила, стиснув зубы. - Позже.

Осуждающе качнув головой, но промолчав, через пару секунд Семен вздохнул и уже иным, деловитым тоном произнес:

– Гости наши на первом этаже поселены. Есть у нас одна подходящая комнатка, как раз на них всех. Вроде бы под гостиную предназначалась… Так и это - гости. Сама найдешь или проводить?

– Справлюсь, - произнесла сухо. - На этом всё?

– Всё, - вздохнул орк. И уже в спину тихо добавил: - Береги себя, Настен…

Постараюсь. Но не обещаю.