И.о. экзорциста

Пролог

Резкий хлопок выстрела ударяет по барабанным перепонкам так, что в ушах начинает звенеть от громкого звука, а пение птиц, шум листьев в кронах деревьев становятся глухими, будто доносятся до меня сквозь подушку.

- Рот закрой, - раздаётся справа ломающийся подростковый голос. – Выглядишь как идиот.

Выдохнув пороховую гарь, я провожаю взглядом полупрозрачное облачко дыма, но его уже спустя секунду развеивает ветерок, после чего я, сплюнув себе под ноги горечь, кошусь на комментатора – крепкого высокого паренька с короткими волосами цвета соломы, на вид лет тринадцати.

- Да пошел ты, - беззлобно огрызаюсь ему в ответ и снова вжимаю в плечо приклад милицейского АКС-74У. – Посмотрю, как ты отстреляешься.

- Женя, заглохни, - слева от меня звучит твердый мужской голос и на плечо ложится рука. – Сань, расслабься немного и спусковой крючок не дергай, а плавно нажимай.

- Да, дядь, - кивнув, я примеряюсь к прицелу и плавно нажимаю на спуск. – Так?

- Примерно, - кивает мужчина лет тридцати пяти, глядя на ростовую мишень в пятидесяти метрах от нас. – Давай, теперь с колена попробуй, можешь пару коротких очередей дать, но Женьке оставь немного патронов пострелять.

- Дядь Серег, я не хочу, - артачится парень, скрестив руки на груди. – Ты же знаешь, я больше по компам…

- Жень, - строго одергивает его мужчина. – Без вариантов.

Он не ругается, не кричит, наоборот – говорит очень спокойно и тихо, но при этом в его голосе чувствуется власть, которой даже трудный характер подростка не в силах противостоять.

Хмыкнув, я плавно тяну рукой за спусковой крючок.

Выстрел.

Перед глазами на мгновение появляются помехи, и окружающее пространство местами рассыпается на разноцветные полупрозрачные квадраты, словно видеокарта вышла из строя, а потом все гаснет и воцаряется темнота. Ровно до того момента, как я снова открываю глаза.

***

Сфокусировать зрение никак не получалось – картинка перед глазами плыла, словно я пребывал в сильном алкогольном отравлении. Казалось, будто мир вращается вокруг меня с бешеной скоростью, как если бы я находился в центрифуге для подготовки космонавтов. Вскоре ко всему этому добавилась резкая пульсирующая боль в затылке, и к горлу подкатил комок тошноты. Стиснув челюсти, я попытался сдержать порыв организма, а в следующую секунду снова наступила темнота.

***

Моргнув пару раз, я обнаруживаю себя стоящим на огневом рубеже в галерее огнестрельного тира. В вытянутых руках сжимаю пистолет Макарова, направленный в сторону висящей метрах в двадцати пяти от меня мишени.

- Левую ногу чуть вперед, - слева сзади раздается уже знакомый голос того, кого я называл «дядь Серег». – И чуть присядь… Да не так сильно! Забыл, как я показывал? Руки в локтях согни и корпус вперед наклони. Представь, что зачищаешь офис в своем «Контр струке»

- Извини, - напряженно отвечаю я. – Волнуюсь слегка.

- Так а чего волноваться-то? – удивляется дядя. – Ты же уже стрелял из «Калаша».

- Сам не знаю, - нервно усмехаюсь я и опускаю руки вниз. – Как девчонка на первом свидании, блин.

Закрыв глаза, глубоко вдохнул, выдохнул, приводя нервы в порядок, и встал в стойку, как объяснил мужчина. Пистолет чуть дрожит в руках, не могу прицелиться. Закусил губу, стараюсь дышать медленно, равномерно. Вдох-выдох. Вдох, на выдохе задержал дыхание и потянул спуск.

Выстрел!

- Когда ты уже избавишься от привычки дергать спусковой крючок? – с усмешкой интересуется дядя и сосредоточенно смотрит в сторону мишени через небольшой монокуляр. – Семь. Вниз и вправо ушло.

Цокнув с досады языком, снова целюсь в середину концентрических окружностей. В этот раз руки дрожат уже меньше. Тяну спуск.

Выстрел!

- Уже лучше, - дядя одобрительно кивает. – Давай еще.

Выстрел!

Мишень подернулась помехами и разложилась на цветные квадратики, после чего снова наступила темнота.

***

Пульсирующая боль в затылке распространяется по всему телу, отзываясь в каждой клетке, голова все еще кружится, но уже меньше. Я уже не вертолет. Я – лайнер посреди штормящего океана. Гигантские волны качают мое тело, ворочая его как им заблагорассудится. Попытка приоткрыть глаза опять отбрасывает меня во тьму.

***

Внимательно оглядываю полигон перед собой, где за импровизированными препятствиями прячутся падающие мишени. Уже привычно слева стоит дядя, но на этот раз уже несколько постаревший, на голове замечаю несколько седых волос. Рядом с ним стоит возмужавший Женя и с ухмылкой смотрит на меня.

- Давай, Саня, у тебя тридцать секунд на «зачистку», - дядя кивает в сторону препятствий. – Восемь патронов, восемь мишеней. Женька вчера на «отлично» отвоевал. Теперь твоя очередь. Готов?

Выключаю предохранитель и, досылав патрон в патронник, киваю: «готов».

- На старт! – командует мужчина и поднимает секундомер. Я подхожу к условной линии на полигоне и останавливаюсь, сжимая в руке «ПМ». – Марш!

Срываюсь с места и тут же вскидываю пистолет.

Выстрел!

Звон металла оповещает о попадании, мишень падает. Перемещаюсь к проему в фанерной стене, на мгновение замираю спиной к препятствию и тут же в развороте выскакиваю на открытое пространство, вскидывая пистолет.

Выстрел! Выстрел!

Две мишени падают сраженными, а я продолжаю движение. Дальше – дверь. Подбегаю к ней, встаю на колено и, выглянув в проем, стреляю.

Выстрел! Мимо. Выстрел! Попал.

Мчусь по длинному коридору, резко изгибающемуся под прямыми углами, он оканчивается просторной комнатой. Не останавливаясь, забегаю внутрь и, двигаясь в полуприсяде вдоль стены, направляю «ПМ» в сторону мишеней.

Выстрел! Мишень заваливается назад. Выстрел! Вторая мишень отзывается металлическим звоном и начинает падать. Выстрел! Пуля бьет в «голову» третьему «неприятелю», роняя его. Выстрел? Нет. Патроны кончились, затвор стоит на задержке. Четвертый «негодяй» жив, а вот «заложник» в его руках – нет.

Звучит сирена, я удрученно возвращаюсь назад.

- Ламер! – Женька троллит меня, улыбаясь во весь рот.

- Семнадцать, - сообщает дядя, показывая секундомер. – Напомнить, с какой попытки ты прошел вчера?

- С пятой, - не прекращая улыбаться, сообщает Женя.

- А чего тогда над братом ржешь? – строго интересуется мужчина.

- Так смешно же!

- Оборжаться, - фыркаю я, доставая из «макара» магазин. – Получается, я могу еще попробовать?

- Конечно, - ухмыляется дядя. – Я стрельбище на час взял – надо же нам тут чем-то заниматься.

- Супер, - воодушевляюсь я и иду снаряжать магазин, но, позорно споткнувшись, падаю лицом на землю.

В последний момент картинка снова искажается, и наступает темнота.

***

- Твою мать, да какого хера-то?

Испуганно вздрогнув, я прислушался к голосу, отозвавшемуся эхом от невидимых стен.

Невидимых? А если глаза открыть?

- А ты уверен, что это хорошая идея? – поинтересовался все тот же голос, что только что возмущенно ругался.

- А почему нет? - ответил я вслух и поразился тому, насколько мой голос похож на голос собеседника.– Голова кружиться перестала, да и боль вроде утихла.

Эй! Так это же мой голос! Получается, я сам с собой общаюсь?

- Есть тут кто?

Ответом мне послужила тишина. Не выдержав, я открыл глаза и осмотрелся по сторонам. Темно, не видно нихрена. Да еще и со зрением что-то непонятное. Поморгав поочередно, понял, что левый глаз видит в темноте чуть лучше правого. Странно, конечно, но не смертельно.

Попробовал пошевелить руками – получилось. Движение конечностями сопровождалось шуршанием и позвякиванием битого стекла. Правая рука уткнулась в какую-то преграду. Медленно повернув голову, я обнаружил рядом с собой искореженный металлический остов с остатками разбитого стекла. По всей видимости, это была витрина. И что, это я на неё упал, а потом на пол скатился? А откуда я падал? Я, что, лампочку менял и со стремянки навернулся?

Не похоже.

Тогда что?

Надо встать и осмотреться – тогда может пойму.

Осуществить запланированное действие удалось далеко не сразу. Затекшие мышцы отказывались повиноваться и посылали в сторону центральной нервной системы болевые импульсы. Стиснув зубы и цепляясь руками за металлический остов витрины, я, пусть с трудом, но все-таки поднялся на ноги и, переждав секундное головокружение из-за оттока крови, выпрямился и расправил плечи, приводя в порядок занемевшую спину. Все мои действия сопровождались шуршанием и звоном осколков стекла, прилипших к моей одежде, и теперь опадающих на пол.

Как же мне плохо. Последний раз я чувствовал себя таким убитым… Эм… Не помню. Может, на школьном выпускном после злоупотребления алкоголем? А у меня был выпускной? Не помню. Колледж? Ничего в голову не идет… Может, универ? Тоже пусто… Что за фигня?! Не мог же я память потерять? Или мог? Да не-ет. Себя же я помню. Я – …

Да, блин, это ведь не серьезно, правда? Я – …

Твою мать! Кто я?

Некоторое время я стоял, словно громом пораженный, пытаясь осознать случившееся и вспомнить хоть что-то. Перед глазами всплывали только какие-то сумбурные образы улиц, домов, машин, но ничего из этого совершенно не имело отношения ко мне. О себе я не мог вспомнить абсолютно ничего, и чем дальше я продолжал копаться у себя в голове, тем сильнее разрасталась, утихшая было, пульсирующая боль в области затылка. Окружающий мир снова пришел в движение, в глазах начало двоиться, а к горлу подкатил ком тошноты. Собрав последние силы, я отошел подальше от разбитой витрины, чтобы опять не оказаться лежащим в куче битого стекла. Нащупав руками стену перед собой, я прислонился к ней плечом и, будучи уже не в силах держаться на ногах, медленно сполз на пол, наблюдая, как мир в очередной раз гаснет вместе с моим сознанием.

Часть I. Мертвый город

Часть I. Мертвый город

Глава 1. Пробуждение

***

Равномерное урчание мотора нарушает тишину тихой летней ночи, свет фар режет тьму словно раскаленный нож – масло, выхватывая из её царства кусок сырого после проливного дождя асфальта. Старая «Ауди 80» легко и непринужденно катит по дороге, поднимая за собой облако мелких брызг. За рулем сидит Женя, вытянувшийся, повзрослевший. Он явно получает удовольствие от управления автомобилем и созерцания убегающей назад ленты асфальта. В динамиках играет что-то из «RAMMSTEIN», но это не мешает мне клевать носом.

Внезапно эту идиллию нарушает резкий визг резины, и я повисаю на ремне безопасности, едва не расквасив нос о панель перед лобовым стеклом. В последний момент успеваю заметить бледный силуэт человека, одетого в рваное тряпье, с занесенной над головой рукой с мясницким топором. Машина, сорвавшись в неуправляемый занос, проносится сквозь тело незнакомца и останавливается поперек трассы, оставляя мужчину далеко позади.

Сон как рукой снимает, я бросаю взгляд на брата, он смотрит на меня с выражением крайнего изумления на лице. Отстегнув ремни, мы выскакиваем из салона и бежим назад, но ни на дороге, ни в придорожных кустах нам не удается найти ничего, что намекало бы на то, что на трассе кроме нас был еще кто-то.

Вернувшись в машину, мы разворачиваемся и едем в противоположную сторону до ближайшего населенного пункта, где останавливаемся в придорожной гостинице и, в попытке успокоить нервы, употребляем большое количество алкоголя. Однако просто забыть не получается, и уже утром я лезу в интернет смотреть новости. Никаких происшествий за последнюю неделю. Однако на запрос «машина сбила маньяка» поисковик выдает информацию о дорожно-транспортном происшествии, подходящим по описанию под наш случай, но оно датировано аж 1979 годом.

К тому моменту, как проснулся Женя, все уже решено. После короткого спора, он сдается, и мы отправляемся к месту вчерашнего экстренного торможения, где я в очередной раз все внимательно осматриваю. Однако, ни одной зацепки найти не получается.

- Слушай, я вот немного в инете покопался, пока ты по кустам шарился, – сообщает брат, когда я возвращаюсь обратно в машину. – Согласно статистике, каждый год в один и тот же день тут происходит смертельное ДТП, при чем такое, что жертв приходится по частям потом собирать.

- Думаешь это взаимосвязано? – вяло интересуюсь я.

- Откуда мне знать? – фыркает Женёк. – Это ты решил поиграть в охотников за нечистой силой. Непонятно только, как мы живы остались, если все на самом деле так. Вчера как раз та дата была, когда должна была быть очередная авария.

- Ну допустим, что машина у нас с тобой не совсем штатная и управление на ней мы доводили до ума довольно скрупулёзно, - тяжело вздохнув, начинаю перечислять я. – Да и водитель из тебя довольно хороший вышел благодаря тренировкам с дядей… И потом, ты после происшествия так за водкой рванул, что тебя и на истребителе-то догнать трудно было.

Брат смеется над моими доводами и согласно кивает.

- И что дальше? – интересуется он. – Хочешь найти кости и сжечь?

- Ну а что?

- Ты совсем с дуба рухнул? Призраков не бывает!

- Да? А вчера что было?

- Без понятия.

После короткой перепалки мне все же удается переубедить своего спутника, и мы едем готовиться к вылазке. В районе полуночи, прихватив с собой канистру с бензином, соль и несколько бутылок спиртного, мы напрашиваемся на огонек к кладбищенскому сторожу и спаиваем его, одновременно выведывая нужную информацию. Когда забулдыга засыпает, наклюкавшись до поросячьего визга, мы отправляемся на кладбище.

На поиски нужной могилы уходит около получаса, после чего я делаю круг из соли, чтобы обезопасить нашу «рабочую зону» от нападения нечисти извне, как обычно происходит в кино, и мы начинаем копать. Спустя часа полтора лопаты ударяются о крышку гроба, и еще пара минут у нас уходит на то, чтобы расковырять полусгнившие доски. Закончив с гробом, мы наконец выбираемся из ямы.

Основательно сдобрив останки солью и облив бензином, я бросаю зажженную туристическую спичку в яму, пары бензина вспыхивают, выбросив вверх клуб пламени, мы стоим и наблюдаем за происходящим. Неожиданно из глубины кладбища раздается протяжный крик, обрывающийся на полутоне. Мы с братом синхронно оборачиваемся в сторону звука и успеваем заметить вспышку пламени, поглотившую нашего вчерашнего призрачного знакомца.

- Дяде ни слова об этом, - зло выругавшись, подводит к финалу нашу авантюру Женя и берется за лопату. – Зарываем и валим отсюда, пока сторож не очухался.

***

Открыв глаза, я некоторое время лежал неподвижно, пытаясь прийти в себя и разобраться, где сон, а где явь. В глаза бил солнечный свет из панорамного окна напротив, не давая сосредоточиться и лишая обзора. Обреченно вздохнув, я поднял в воздух пылевое облачко и тут же закашлялся от раздражения в пересохшем горле. Попить бы. С трудом я заставил себя сесть и оглядеться по сторонам. Все вокруг, за исключением разбитой витрины рядом со мной, было покрыто толстым слоем пыли. Её мелкие частички, поднятые в воздух моей возней, поблескивали в солнечных лучах, подобно мелким снежинкам.

Придерживаясь руками за стену, я поднялся на ноги и побрел к окну в надежде хоть примерно определить моё местоположение по пейзажу за окном, но и тут меня ждал неприятный сюрприз. Все обозримое пространство передо мной занимал мертвый город.

Дома, стоявшие по обе стороны уходящей вдаль дороги, пустыми глазницами окон печально взирали на безлюдные улицы. Старые рекламные щиты, по большей части висевшие на уровне второго этажа, покосились, а местами и вовсе обрушились вниз на припаркованные автомобили. Последние, кстати, внешним видом напоминали рестайлинговые концепт-кары, созданные на базе моделей тридцатых годов прошлого века, что вызывало недоумение и некое отчуждение, словно так быть не должно. В моем мире таких машин быть не должно… Хм, интересно. Получается, память я потерял лишь частично? Ладно, разберусь позже.

Многие здания носили следы пожарищ: закопчённые наличники окон, оплавленная обшивка стен, обугленные остатки деревянных конструкция на крышах. Местами виднелись обвалившиеся остовы бетонных коробок, служивших когда-то жилищем или местом работы людей. Сквозь дорожное полотно улиц кое-где уже пробила себе дорогу наиболее жизнелюбивая растительность, но при этом в поле зрения не попало ни одного нормального, высокого дерева – везде лишь болезненные, скрюченные в три погибели коряги с пожухлой листвой, а вдоль дорог стояли покосившиеся фонарные столбы. Единственное движение, присутствовавшее на улицах мертвого города – легкий мусор, гоняемый ветром вдоль улиц и между стоящих у обочины машин.

Херово.

Если до этого момента у меня хотя бы какие-то надежды оставались на то, чтобы выбраться отсюда и добраться до больнички, где с моей памятью хоть что-нибудь смогут сделать, то теперь я уже не уверен абсолютно ни в чем. Это совершенно точно не тот мир, что я знал. Это что-то непонятное и чуждое для меня.

Обескураженный открытием, я прислонился лбом к холодной и гладкой поверхности стекла и невидящим взором уткнулся куда-то в даль. А что, если тут и не осталось никого в живых? Вдруг тут прошла ядерная война, или какой-то другой катаклизм, избавивший эту планету от «паразитов» в лице людей? Не хотелось бы выживать в одиночку непонятно где.

Некоторое время я так и стоял, пытаясь собраться с мыслями, но в голове было пусто. Не было абсолютно никаких идей относительно того, как быть дальше, но жажда и чувство нарастающего голода взяли своё. Нужно действовать. От того, что я тут буду поддаваться рефлексии, само собой ничего не решится.

И так, для начала, кто я?

Вспомнить ничего не получается, но, быть может, мне с этим помогут документы? Ведь должен же я был хотя бы водительское удостоверение носить с собой. Оттолкнувшись от оконного стекла, я вернулся к ближайшей витрине и расстелил на ней свою куртку. Однако в первую очередь внимание на себя обратили не документы, а пистолеты, оказавшиеся у меня в наличии в количестве аж двух штук: один на поясе в классической кобуре с запасным магазином и поводком, чтоб не потерять оружие, если вдруг из рук выпадет, а второй в наплечной кобуре под мышкой. Интересная находка. Навевает не особо приятные предположения о моем прошлом.

Ладно, мне тут, вроде, не угрожает ничего, так что отложим оружие на потом, а пока разберемся с более животрепещущим вопросом. Во внутренних карманах я нашел разрешение на ношение огнестрельного оружия, водительское удостоверение и «корочки» лейтенанта полиции. Все документы были выписаны на имя Александра Калашникова. На фотографиях тоже был один и тот же человек – разница была лишь в возрасте. Помимо документов там же обнаружился разряженный смартфон, но даже не включаясь, он смог послужить на пользу: повернувшись лицом к окну, я использовал его экран как зеркало, чтобы хотя бы примерно знать, как я сейчас выгляжу.

М-да. Лохматый, заросший, будто месяц не брился, осунувшийся. Прическа еще эта… что за вкус у меня был? Левая сторона над ухом выбрита от виска вокруг уха вниз к шее практически на лысо, а на остальной части головы нормальная длинна волос. Мода, что ли, такая была? А бороду почему не прибрал тогда? Отрастить хотел?

Одни вопросы.

Но, в целом, вроде похож на фотографии в документах. Что ж, будем знакомы, Александр Калашников. При случае я обязательно выпью за наше знакомство и твоё здоровье. А пока давай посмотрим, что еще у нас есть.

В поясной кобуре покоился модернизированный «Макаров» с дополнительным магазином увеличенной емкости на двенадцать патронов. Потертый, но вполне рабочий. Ну и правильно, что ему будет-то? Больше тридцати лет уже на вооружении стоит…

В наплечной кобуре был уже более интересный агрегат: «Стечкин» с двумя дополнительными магазинами. А вот это уже не очень понятно. Допустим, я служил в полиции и ПМ был моим табельным «стволом». Тут все сходится, вопросов нет. Но тогда, откуда у меня АПС и зачем я его с собой таскал?.. Патроны еще странные какие-то: латунная оболочка не закрывает верхушку пули и имеет едва заметную перфорацию, по которой оболочка должна рваться при попадании в цель, раскрываясь «ромашкой». При чем, одна и та же картина в обоих пистолетах. Что-то я не припоминаю, чтоб такое у нас на вооружении стояло. Похоже, что это какая-то самоделка.

Удовлетворив любопытство, я дослал патрон в патронник в обоих пистолетах, снял курки с боевого взвода и, поставив оружие на предохранитель, убрал все на место, продолжив осмотр своих вещей.

В карманах джинсов я обнаружил еще небольшую горсть аналогичных патронов, дешевую газовую зажигалку, работавшую на последних парах, и несколько рублевых монет разного номинала.

Вот и все мое богатство. Не густо… но и не пусто.

Желудок в очередной раз напомнил о себе, выведя меня из задумчивости. Что ж, имеет смысл изучить место моего пребывания поподробнее, чтобы понять, как быть дальше. Стряхнув с куртки пыль, я надел её обратно, разложил по карманам свои вещи и отправился в обход помещения. В дальнем от окна углу, справа от входа обнаружился короткий коридор ведущий к подсобке с небольшим сейфом и кучей какой-то макулатуры, и к туалету. Его я и посетил в первую очередь в поисках воды. Однако, открыв кран не обнаружил в системе совсем никакого движения. Что ж, я пытался. Пожав плечами, оставил все как есть и отправился к выходу.

В довольно просторном коридоре за пределами торгового помещения царил полумрак. Свет сюда поступал только из окон на межэтажных площадках, находившихся с противоположной стороны здания, однако и этого освещения вполне хватало для того, чтобы осмотреться. Проход наверх, находившийся справа от меня оказался совершенно бесполезным – там обвалился лестничный марш, так что иного пути как вниз у меня не было. Миновав темный провал шахты лифта с застрявшей этажом выше кабинкой, я зашагал по лестнице вниз.

Спуск с попутным обследованием доступных помещений занял около часа, и, к сожалению, практически ничего мне не дал. Из интересного был лишь оружейный магазин на третьем этаже, но доступ к нему ограничивала дверь из стальной арматуры с навесным замком, и магазин рыбалки, охоты, туризма на втором – там я между делом прихватил с витрины приглянувшийся нож с ножнами и повесил его себе на пояс.

Размышляя о своих довольно призрачных перспективах на выживание в этом местечке, я спустился на первый этаж и оказался среди разгрома. Целый пролет в стеклянной стене рядом с входными дверями отсутствовал и был закрыт от улицы лишь выдвижной стальной решеткой. Пол рядом был усыпан осколками стекла, а прямо посреди зала стоял небольшой грузовой фургончик, внешне сильно похожий на автолавку, что выпускали в Союзе с тридцатых по пятидесятые года прошлого века на базе «Полуторки».

Естественно, я не смог остаться равнодушным и продолжить свои поиски, не заглянув внутрь данного авто. Потянув ручку боковой двери на себя, открыть дверь не получилось. Равно как и повернув ручку вправо или влево. Неужели заперто? Подергав ручку туда-сюда, внезапно ощутил, что она подалась вперед. Что за бред? Как тогда открывать дверь, если ручку надо утапливать? Вдавив хромированную скобу, полагая, что так может активироваться замок, снова потянул её на себя. Ничего не произошло. Тогда я снова вдавил злосчастный рычажок внутрь и попытался сдвинуть её. Получилось! Повернув ручку вправо до упора, я вновь потянул её на себя. С тихим чмоканьем прилипших к металлу резиновых уплотнителей дверь открылась, предоставляя мне доступ в салон автомобиля, открывая обзору отсек, оказавшийся на деле грузопассажирским. Внутри фургона вдоль стен шли две сплошные скамейки шириной около полуметра, обитые чем-то вроде искусственной кожи, позволявшие свободно сидеть как минимум троим крепким мужчинам, ну или лежать одному.

Теперь я точно знаю, где буду спать.

Так же в фургоне под вторым сидением обнаружилась лопата, топор с длинной рукоятью, похожий на те, что используют пожарные в кино, и небольшая ножовка с мелким зубом. Металл стен фургона был прикрыт декоративными панелями, обтянутыми темным материалом, со вставками лакированного дерева и за ними не скрывалось ни одной ниши или ящичка для мелочевки, так что интерес к этому отсеку быстро пропал.

Кабина микроавтобуса была одноместной, отгороженной от пассажирского отсека стальным листом, с дверным проемом справа от водителя. Сиденье было довольно простым, но в то же время удобным. Руль и прочие механизмы управления были под стать внешнему виду автомобиля: все максимально просто, только необходимый минимум нужной информации. Единственный вопрос у меня возник по количеству педалей: их было всего две, что несколько удивило – если судить по схеме переключения передач, коробка была ручная. Полуавтомат?

Замок зажигания обнаружился тут же, на панели, справа от руля, и из него торчал ключ! Недолго рассуждая, я повернул ключ в замке зажигания, и вопреки моим ожиданиям приборы автомобиля ожили, стрелки сдвинулись с места и замерли в различных положениях, сигнализируя, что автомобиль не умер, хоть и стоит уже давно, а в баке даже есть немного топлива. Значит, есть шанс, что пешком ходить не придется! Изучив показатели приборов, я с сожалением выключил зажигание так и не попробовав запустить двигатель. Ни к чему заводить автомобиль, не зная его техническое состояние, и то, как он работает.

Печально вздохнув из-за невозможности прокатиться прямо сейчас, выбрался из автомобиля и закрыл за собой дверь. Надо продолжить поиски, в противном случае и фургон мне не понадобится. Разве что в роли гроба на колесах. Оглядевшись по сторонам, я заприметил то, что должно было решить мои проблемы хотя бы частично – вывеска с изображением различных продуктов питания прозрачно намекала, что двери рядом с ней – это ни что иное, как вход в продуктовый магазин.

Вода нашлась довольно быстро. Целый ряд полок со стеклянными бутылками разных цветов и форм. Цветные жидкости я сразу отмел – мало ли что там с ними могло случиться, выбрал стеллаж с прозрачной тарой. С него я наугад вытащил бутыль и, стерев слой пыли, открутил пробку, принюхался. Ничем не пахнет. Сделал маленький глоток. Вода как вода. Надеюсь, не помру тут скоропостижно от какой-нибудь просроченной минералки.

Вволю напившись, я прихватил еще пару бутылок с полки и направился дальше изучать торговый зал. К сожалению, по части еды дела обстояли гораздо хуже: производители пищевых продуктов обычно не рассчитывают на то, что их продукция будет долго храниться, а потому на прилавках ничего годного к употреблению я найти не смог. Только в вино-водочном разделе на обратном пути не удержавшись прихватил с собой пару бутылок с изображением кактуса в сомбреро.

Обратно на площадку к автомобилю я вернулся практически ни с чем. Хотя, если учесть то, что без еды человек может обходиться гораздо дольше, чем без воды, то моя вылазка все-таки увенчалась каким-никаким, но успехом. Выставив на подножку фургона бутылки, прихваченные из торгового зала, я снял зимнюю куртку – в ней становилось все более некомфортно – и бросил её на капот автомобиля, и только тогда заметил на противоположной стене еще одну дверь. Не питая особых надежд, я направился проверять еще один закуток в этом огромном здании.

В помещении царил непроглядный мрак, и я даже в свете зажигалки не смог разглядеть многого. Пошарив вблизи дверного проема, куда еще хоть сколько-то проникал свет с улицы, я обнаружил лишь длинные стеллажи металлических ящиков, полностью забитых документами. Видимо, тут находился какой-то архив. Наугад я вытащил одну из папок и, подойдя к свету, открыл её. Ничего не понятно. Текст вроде и написан с использованием латинского алфавита, но я не нашел ни единого знакомого мне слова на странице. Не думаю, конечно, что в прошлой жизни я был полиглотом, но почему-то у меня сложилось ощущение, что этот язык не существовал в моём мире.

Что ж, почитать не выйдет – так хоть костерок смогу развести небольшой, чтобы согреться.

Плохо только, что еды так и не получилось найти.

Захлопнув папку, я поднял взгляд на открытый ящик и, надо сказать, совсем немножечко оху… обомлел. В воздухе на уровне груди висел полупрозрачный синеватый шар с ярким пульсирующим ядром внутри, покрытый снаружи небольшими щупальцами, напоминающими звездные протуберанцы. Будучи малообразованным на тему природных электрических явлений, я решил, что передо мной висит ни что иное, как шаровая молния. Да, подумать о том, как она могла появиться в закрытом помещении в сухую погоду, у меня на тот момент ума не хватило, к тому же весь мой разум заполонил страх от возможных последствий встречи с этим природным явлением.

Казалось, я простоял как истукан целую вечность, пытаясь сообразить, как поступить в сложившейся ситуации, и к действию меня подтолкнуло лишь то, что светящийся шарик внезапно повернулся и медленно полетел в мою сторону, покачиваясь в воздухе, как будто кто-то невидимый не спеша шагал по лестнице, неся в руках светящуюся сферу. Когда до этой аномалии оставалось несколько шагов, я не выдержал и, развернувшись, рванул в сторону выхода. Миновав проем в стене, я захлопнул за собой дверь и отскочил от неё на несколько шагов, опасаясь, что эта преграда может не удержать незваного гостя. Как оказалось, не зря. Вскоре призрачный светящийся шар просочился сквозь дверное полотно и направился в мою строну. Тут я окончательно запаниковал и, вытащив из кобуры «Макарова», выстрелил не целясь. Пуля прошла вскользь, выбив мгновенно рассеявшийся в воздухе кусочек из сферы и улетела дальше. Сама «шаровая молния», чем бы она ни была, чуть отшатнулась назад, словно удивленная произошедшим, втянула в себя все свои протуберанцы и, ускорившись, улетела в сторону лестничной площадки.

Не совсем понимая, что делаю, я бегом последовал за призрачным шаром, уверенный в том, что если сейчас упущу эту аномалию, то чувствовать себя в безопасности уже точно не смогу. Второй – пусто, третий этаж – тоже ничего. Четвертый этаж. Тут хуже всего. Если эта «молния» просочилась сквозь дверь, которую я так и не смог открыть, когда спускался, то я об этом уже никак не узнаю. Что делать? Сместившись вбок, вскинул пистолет и выстрелил, проделав в двери аккуратное отверстие. Глупо? Возможно. Но это быстрее, чем бежать за топором и потом прорубать проход. Как мог бесшумно я подошел вплотную к двери, заглянул в дырку от пули сначала правым глазом, ничего при этом не сумев разглядеть, а потом – левым, припомнив его особенность лучше видеть в темноте, и грязно выругался.

В помещении царил полумрак, практически полностью скрывая окружающую обстановку. Но, не смотря на данное обстоятельство, мне было прекрасно видно, как мо» синяя «шаровая молния», покореженная выстрелом мечется из стороны в сторону, убегая от аналогичного ей шара большего размера и красного цвета. Красный, в свою очередь, просто не спеша следовал ним, пресекая попытки того к бегству, и медленно, но уверенно загоняя оппонента в угол. Непонятно только, почему Синий не уходил сквозь стену, хотя такая способность у него была, уж это-то я уже выяснил. Так что его останавливало? Выдохся? Или ему что-то мешало? Неожиданно Красный выбросил из себя пару щупалец, поймав «карлика», и оба призрачных шара замерли на месте. Красный при этом наливался внутренним свечением, а Синий, в свою очередь, тускнел.

Рассудив, что, если Красный, высосав Синего, станет сильнее, а, следовательно, опаснее для меня, я поднял руку с пистолетом, приставил срез ствола к дверному полотну и выстрелил. Раз, другой, третий, в процессе стрельбы корректируя направление. С третьего раза получилось попасть. «Красный гигант» полыхнул, ослепив меня, и, словно взрывной волной, окатил импульсом панического страха, смешанного с ненавистью. Отшатнувшись от двери, я часто заморгал, пытаясь восстановить зрение. Спустя несколько секунд я наконец удосужился поднять взгляд обратно к закрытой двери и обнаружил висящий передо мной синий шар. Более яркий, восстановивший свою целостность и даже слегка подросший. Где-то в глубине «карлика» то тут, то там то и дело вспыхивали и тут же гасли красные искорки – видимо, остатки энергетической структуры «Красного гиганта». Осознав, что я вижу его, Синий на мгновение покрылся рябью – и до меня дошла эмоция благодарности. Не знаю, как это описать правильно, но я совершенно точно знал в тот момент, что это летающее существо меня благодарит. А в следующее мгновение эта долбаная аномалия выстрелила в меня щупальцем, и я потерял сознание.

Глава 2. Астральный гость

***

- Куда ты меня везешь? – интересуюсь я у девушки, сосредоточенно крутящей руль ВАЗовской «Семерки», катящейся по заснеженной проселочной дороге.

- В лес, - буднично отвечает она. – Сейчас убью тебя, а потом сразу и закопаю, только сначала сердце съем.

- А-а, ну тогда ладно, - отвечаю я, ухмыляясь.

- Вредный. Мог бы для приличия испугаться, - собеседница притворно дует губы.

- А чего бояться? Если ты съешь моё сердце, то я согласен. Ведь в этом случае кусочек меня будет всегда с тобой.

Девушка в ответ лишь улыбается.

- Спасибо за поддержку, Сашка, - спустя минут пять говорит она.

Дальше мы едем в молчании под тяжелую музыку малоизвестной рок-группы. Минут через пятнадцать, останавливаемся на опушке леса, откуда открывается просто замечательный вид: огромная поляна, залитая лунным светом, сияющая желтым луна, яркие звезды, невидимые в условиях городского освещения.

- Красиво.

- Да, - соглашается девушка. – Я люблю иногда сюда приезжать. Жаль, скоро это будет не реально.

- Почему?

- А кто мне сюда дорогу грести будет?

- Хм… Ну, хочешь, я буду?

Девушка весело смеется.

- Ну-ну! Только меня не забудь позвать, чтоб я посмотрела!

- Хорошо.

Спустя секундную паузу магнитола начинает воспроизведение следующего трека: «Мордор – Машинист» - светится надпись на дисплее.

- А представляешь, вот сейчас из того лесочка, – девушка показывает на дальний край поляны. – Выедет призрачный поезд и помчится через всю поляну…

- Ага, весь окутанный черным дымом и плюющийся снопами красных искр, будто из жерла адской печи, - киваю я, усмехаясь.

А в следующий момент ровно в том месте, куда указывает спутница из яркой вспышки возникают, пересекая заснеженную поляну, две огненные полосы, и по ним, словно из небытия, проносится железнодорожный состав из позапрошлого века, окутанный темными клубами дыма, валящего из трубы локомотива. То тут, то там среди дыма вспыхивают снопы красных искр. В кабине локомотива, подсвеченной ярким красным трепещущим светом, мечется фигурка машиниста, неистово кидающего в топку паровоза все новые и новые порции угля.

Всего за несколько секунд локомотив пересекает всю поляну и пропадает в такой же ослепительной вспышке. Спустя несколько секунд рельсы, все еще светящиеся красным, начинают растворяться в воздухе. Все это происходит в полнейшей, не естественной, давящей тишине и только когда о видении ничего уже не напоминает, возвращаются звуки, а солист группы, словно надсмехаясь, заливается зловещим хохотом в динамиках автомобиля.

***

Пришел в себя уже затемно. Голова жутко болела, и я, рефлекторно подняв руку, положил ладонь на лоб в попытке успокоить тараканов, что кирками пытались продолбить мне череп изнутри, но это не помогло. Грязно выругавшись, с трудом сел. Боль в голове плавно пересекла в затылок и сконцентрировалась в одном месте. Я осторожно коснулся этой точки пальцами и обнаружил там огромную шишку. Видимо ударился головой, когда падал, потеряв сознание. Этого, блин, еще не хватало мне. Так, держась одной рукой за голову, а второй опираясь о стену, я с трудом поднялся на ноги и огляделся по сторонам. Вокруг никого. Двуликая гадина исчезла в неизвестном направлении, даже не попрощавшись. Или это и было её прощание? Впрочем, не важно. Главное я жив остался, а эта «шаровая молния» свалила, оставив меня в покое. Хорошо. Наверно, боится. Или плохо. Может в спину ударить. Хотя, если бы хотела, могла бы добить, пока я без сознания валялся. Буду надеяться, что на этом конфликт исчерпан.

Придерживаясь за стену, я подобрал висящий на кожаном шнурке пистолет, вернул его в кобуру и направился на первый этаж к стоящему в холле фургону, где первым делом напился воды, наполовину опустошив бутылку. Остатки жидкости я вылил себе на голову, в надежде унять боль, и это, пусть и не до конца, но сработало. Однако был и другой эффект от данной процедуры. Вода, стекая из моей шевелюры, смывала всю накопившуюся там пыль, грязь, попадала за шиворот и впитывалась в одежду, создавая дискомфорт. И это подтолкнуло меня к действию. Сходив в торговый зал, я выбрал там на ощупь бутылки с максимально нагревшейся за день водой, притащил их к машине и отправился на верх за сменной одеждой и обрезками материала для обтирания, а когда вернулся, устроил себе «банные» процедуры.

Примерно через полчаса я, окончательно продрогший, но чистый и с ясной головой натягивал на себя плотные серые штаны свободного покроя, рядом лежала теплая клетчатая рубашка, плащ из плотной черной кожи и шляпа с широкими полями и высокой, вогнутой внутрь тульей. Обувь решил не менять: моя была куда лучше всех образцов, представленных тут.

И только закончив с переодеванием и небольшой разминкой для согрева я обнаружил, что нахожусь тут не один.

Около входа в архив висел, наблюдая за моими манипуляциями, мой недавний знакомец: синий полупрозрачный шар с редкими красными искорками, промелькивающими в его теле. Рука сама собой легла на рукоять пистолета, но ровно в этот же момент по моему сознанию прокатилась волна спокойствия. В конце концов, хотела бы эта «тварь божья» меня убить – убила бы, так что можно попробовать и пообщаться. Не просто же так это существо вернулось.

- Ну, здравствуй, потусторонняя сущность, - я медленно убрал руки от оружия и скрестил их на груди, присев на массивный бампер фургона.

Светящийся шар, покачиваясь, начал движение в мою сторну, а я молчча сидел на месте, пытаясь понять, что не так с моим зрением. Закрыв поочередно глаза, я подтвердил свою внезапную догадку: правым глазом я не вижу гостя, а вот левым – в мельчайших подробностях. Интересно, что же это значит?

Тем временем светящийся шар замер в метре и окатил меня дружественной эмоциональной волной.

- Надеюсь, ты вернулся не для того, чтобы добить? – поинтересовался я и, взяв нож, без особого сожаления отрезал полоску ткани от моей старой футболки. Сфера качнулась из стороны в сторону, словно мотнув головой в знак отрицания, и до меня тут же докатилась соответствующая эмоция. – Это хорошо.

Кивнув, я завязал правый глаз, чтоб не путаться в разных картинках, поступающих в мозг.

- Кто ты? – задал я следующий вопрос.

Гость на мгновение замер, а затем выстрелил протуберанцами в разные стороны и за несколько секунд сформировал тело мужчины, одетого в длинный плащ и шляпу подобную моей.

- Хочешь сказать, что раньше ты был этим человеком? – озадачился я. – Получается, ты – чья-то душа?

Незнакомец кивнул головой, и развоплотился, став обратно призрачной сферой, а по мне прокатилась эмоция усталости.

- Тяжело поддерживать образ гуманоида? – догадался я, и призрак качнулся, соглашаясь со мной. – Не трудно догадаться. А общаться, кроме как жестами и эмоциям, ты можешь?

В ответ – эмоции неуверенности, опасения.

- А ты думаешь, я тебя не боюсь? – нервно усмехнулся я. – Однако умирать я здесь не горю желанием, так что хотелось бы получить хоть какую-то информацию.

Сфера подлетела ближе ко мне и вытянула в мою сторону протуберанец.

- Имей в виду, если решишь вытянуть из меня душу, я тебя потом из-под земли достану, - запинаясь от волнения произнес я и протянул руку – в ответ по мне прокатилась волна спокойствия. - Говорить-то мы все горазды, важнее то, отвечаешь ли ты за свои слова или нет…

Я хотел сказать что-то еще, но призрак коснулся моей руки своей конечностью, и мы провалились в темноту. Некоторое время мне казалось, что я куда-то падаю с закрытыми глазами, отчего даже успел запаниковать, но вскоре все замерло. Попытавшись открыть глаза, обнаружил перед собой своего гостя в его неизменном состоянии. Фантомная сфера все так же висела передо мной и касалась моей… моей… Блин, что за херня?! Где моё тело? Почему я похож на летающий сгусток эктоплазмы?

«Это астральный мир, он находится в инфополе планеты. Так общаться будет гораздо проще», - завибрировав всей поверхностью, сообщила мне сфера низким мужским голосом.

- Ты говорить теперь можешь? – от неожиданности я отпрянул назад, разорвав только установившуюся связь, при этом в реальности сильно ударился спиной о металлический радиатор фургона, находившийся позади меня. – Твою мать… Это было довольно неожиданно. Мог бы и предупредить как-то. Ладно, давай попробуем еще раз.

Протянув руку перед собой, снова коснулся потуберанца призрачной сферы, и все ощущения повторились по новой, но в этот раз я уже был готов.

- Как тут все-таки неуютно, - проворчал я, наблюдая за тем, как моё астральное тело покрывается вибрациями в момент озвучивания мыслей. – Ну, привет, что ли…

«Давно я не прибегал к такой манере общения, - произнес мой гость и огляделся о сторонам. – Как-то тут пустовато, что странно…»

- Обычно более «людно»? – скептически поинтересовался я. – Не думал, что есть места, густонаселенные призраками.

«Мы тоже не думали, пока не совершили аварийную посадку на эту планету, - согласился призрак. – Вот только люди здесь обитают уже не одну сотню лет и давно привыкли к особенностям инфосферы планеты…»

- Погоди-ка, - насторожился я. – Что за херню ты несешь?

«Ты не из этого мира? - в свою очередь удивился астральный гость. – Как называется твоя планета?»

- В каком, блин, смысле «как»? – начал нервничать я. – Земля конечно!

«Какой год?» - сферическое тело моего собеседника словно выпустило какой-то светящийся газ, тут же окутавший его.

- Две тысячи двадцать… - я попытался вытянуть из воспминаний текущую дату. – Черт, не помню.

«Начало двадцать первого века, - растерянно произнес гость. – Удивительно. И как тебя сюда занесло?»

- Если бы я мог вспомнить, - я с досадой отвел взгляд и уставился в пустоту.

«Видимо имплант в твоей голове был поврежден, - предположил собеседник. – Нужно показаться мастеру…»

- Погоди, погоди. Какой еще имплант? – насторожился я.

Прежде чем ответить, призрак пару минут молча провисел в воздухе, излучая замешательство.

«В твоем теле часть скелета и органов были заменены имплантами. Ты не знал? Часть черепной коробки, левый глаз, грудная клетка, позвоночник, левая рука…»

- Какие, нахрен, импланты? – не выдержав, перебил я. – Да наша наука даже протезы не научилась делать, чтобы их полноценно к нервным окончаниям подключить, а ты говоришь «импланты»! И что, в башке у меня тоже кусок железа?

«Да. И сплав, из которого сделана часть твоих имплантов не очень удачен. При взаимодействии с внутренней средой живого организма он может разрушаться и выделять токсичные вещества. Требуется замена на безопасные аналоги».

Зашибись…

- И что?.. – сформулировать до конца вопрос у меня не хватило сил.

«В архиве, где мы встретилиь впервые, есть информация по имплантам, использовавшимся у нас на родине. Найди документы и покажи специалисту – он исправит».

- Вот так просто? – фыркнул я. – Если бы я мог читать на вашем языке, я бы еще взялся за поиски...

«Я пытался дать тебе знания в благодарность за спасение, но из-за имплантов произошел сбой и информация передалась не в полном объеме. Сможешь читать и писать на универсальном языке, но вот говорить скорее всего не получится».

- Хоть какой-то бонус, - невесело усмехнулся я. – Правда, я никаких изменений пока не заметил.

«Мозг должен упорядочить полученные данные. Завтра или послезвтра ты сможешь читать. Ищи нужную информацию и уходи из города, иначе тебя накроет Катаклизмом».

- Катаклизмом? – не понял я.

«Взрыв ректора корабля должен был уничтожить планету, однако этого не произошло. Похоже, сработал какой-то механизм, откативший назад повреждения окружающего мира, но в процессе отката произошел сбой. С тех пор каждый год происходит выброс энергии, нарушающий целостность инфополя планеты, в результате чего энергетические сущности, обитающие в астрале, получают возможность вырваться в ваш мир. Со мной произошло то же самое. Потом, со временем, все откатывается назад: восстанавливаются как энергетическая структура пространства, так и физические объекты. И так каждый год».

- Чем мне это может грозить? – тихо поинтересовался я.

«В астрале, кроме информационных отпечатков – душ живых организмов, таких, как я, – обитают еще и собственные существа, и примерно треть их весьма агрессивна. В инфосфере им бесчинствовать не дают Хранители, но за всеми уследить нереально, поэтому во время Катаклизма некоторые из этих тварей могут прорываться в материальный мир и питаться духовной энергией разумных существ. Те из них, что посильнее, могут даже подчинять разум и управлять телом человека словно марионеткой».

- Остановите планету, я сойду здесь, – нервно произнес я. – Получается, мне надо брать ноги в руки и бежать из этого мертвого города?

«Так и есть. Возьми запас провизии и оружия, и уходи от сюда. Ищи путь на запад – там живут потомки инженеров и медиков – они смогут помочь тебе с имплантами. И экономь патроны из пистолета – тут таких сплавов нет».

- Провизии, - усмехнулся я. – Где бы мне её достать? Все продукты на витринах магазина давно разложились.

«Четвертый этаж. Найдешь вакуумные пакеты из НЗ. На момент начала циклов они были еще пригодны».

Сияние моего астрального гостя померкло и начало пропадать.

«Я истощил свою энергию. Если смогу – вернусь. Живи, странник!»

Связь, связывавшая наши энергетические тела прервалась, и я вернулся в реальность.

- Вот уж никогда бы не подумал, что окажусь в подобной ситуации, – произнес я вслух и, глядя на первые лучи восходящего светила, пробивающиеся сквось густые черные тучи, поднялся на ноги. – И как теперь выбираться из этого дерьма?

Глава 3. Внезапный союзник

На улице нарастал шум только начинающегося дождя. Первые крупные капли воды упали на растрескавшийся асфальт и заброшенные здания, постепенно окутав окружающий мир плотной пеленой. Свежий прохладный воздух частично согнал навалившуюся тяжесть от нерадостных известий. Словно завороженный падающей с неба водой, я подошел к стальной решетке и подставил тяжелым каплям ладони. Холодные брызги летели в лицо, на шею, освежая и остужая рассудок. На горизонте появился, проглядывающий сквозь свинцовые тучи, верхний край местного светила, ознаменовав начало нового дня.

Что ж, жизнь на этом не заканчивается, и здесь я оказался тоже неспроста. Да, я не помню причину и цель. Что с того? Сейчас главное выжить, а там, глядишь, и воспоминания подтянутся. Ну а раз так, то нечего раскисать!

Умывшись дождевой водой, я окончательно пришел в себя и успокоился. Справившись с приступом паники, я вдруг понял, что зверски голоден. Что там говорил мой гость? Где-то тут должны быть пригодные к употреблению пайки в вакуумной упаковке? По-моему, самое время их поискать.

Прихватив из машины топор, я поднялся на четвертый этаж и внимательно присмотрелся к двери. Петли торчат снаружи, а, значит, и открываться она на меня. Я просунул лезвие топора между косяком и полотном двери в районе дверной ручки и попытался отжать его вбок. Дверь хрустнула, но не поддалась. Тогда я попытался сделать то же самое, но с другой стороны, рассчитывая на то, что петли были плохо закреплены или их крепление от времени ослабло, но нет. Пришлось использовать топор по прямому назначению, и уже спустя минут пятнадцать я выкорчевал замок из дверного полотна, открыв себе тем самым путь в недоступное до последнего момента помещение. Так, и где тут что искать?

В помещении было темно, словно окон тут вообще не было, либо они были занавешены настолько плотной тканью, что сквозь нее не пробивалось ни люмена света. На лестничной площадке царил полумрак, ничуть не облегчавший мне задачу, а из источников света была только почти пустая газовая зажигалка. Значит, буду надеяться на то, что окна тут все-таки есть. Полагаясь на искусственный глаз, уже зарекомендовавший себя в подобных ситуациях ранее, я добрался до противоположной стены, где, как и предполагал, обнаружил довольно плотные шторы, свисающие до самого пола, и попытался сначала сдвинуть их в сторону, а когда не вышло – сорвать. Вот только крепления наверху оказались довольно прочными, так что пришлось доставать нож и срезать полотно.

Дальше было уже гораздо проще. Тусклый свет, пробивавшийся сквозь пелену дождя, разогнал мрак и осветил царивший вокруг бедлам. В дальнем углу от меня громоздилась куча мятого упаковочного картона, посередине комнаты валялся опрокинутый котелок с треногой и множество пустых бутылок, рядом, прямо на бетонном полу виднелись остатки костерка, а неподалеку от него – мумифицированный труп в полуистлевшей одежде.

- Дерьмо, - комментарий вырвался у меня сам собой. – Вот и водитель фургона нашелся, похоже. Чего же ты так боялся, что прятался тут от всего мира?

Рядом с мумией россыпью лежали темно-серые кубики, вывалившиеся из опрокинутого ящика. Подняв один из брикетов, я стер с него слой пыли и обнаружил на упаковке надписи на все том же языке, который я не мог знать. Не мог, но знал. Значит, призрак не обманул – я могу читать? Пробежавшись взглядом по этикетке, я кивнул сам себе и, разорвав упаковку, извлек из неё пахнущий подсолнечным маслом брусочек пищевого концентрата и откусил от него часть. Такое ощущение, что грызу мел с запахом подсолнечника. Интересно, если его растворить в разогретой воде, как гласит инструкция, что-то изменится? Не попробуешь – не узнаешь.

Я сгреб с пола брикеты с пищевым концентратом в ящик и, подхватив его под мышку, направился вниз. По пути заглянул в туристический магазин и прихватил там пусть и пыльный, зато новый, походный котелок. Уже внизу, у машины сполоснул его, притащил из архива металлический ящик с документами и, слегка доработав его обухом топора, соорудил нечто, что можно было использовать в качестве мангала. В качестве топлива пока что воспользуюсь этой же бумагой. Потом – видно будет, но сейчас идти на четвертый этаж и снимать с петель дверь решительно не хотелось.

К тому моменту, когда закипела вода в котелке, чувство голода окончательно пропало, и наступила сытость. Видимо, брикет, употребленный мной всухомятку и запитый водой, сам собой «заварился» в желудке, предоставив организму так необходимые питательные вещества. Сейчас же просто хотелось выпить кофе, вот только нет его у меня. Была мысль о том, чтобы сходить еще раз пересмотреть полки продуктового магазина, благо теперь могу прочитать содержимое этикеток, но следом за чувством сытости навалилась усталость и дремота. И я бы, скорее всего, так и уснул, сидя на бетонном полу прислонившись спиной к колесу автомобиля, если бы не жуткий грохот, раздавшийся откуда-то с улицы.

Перед лицом новой потенциальной угрозы вся вялость и сонливость улетучились сами собой. Соскочив с места, я бросился в сторону лестничной площадки, бегом поднялся на шестой этаж и, тяжело дыша, замер у панорамного окна, наблюдая, как вдалеке за пеленой дождя оседает в облаке строительной пыли один из многоэтажных домов. Интересно, это он сам или ему помогли?

Еще минут пять я наблюдал за мертвым городом сквозь толстое оконное стекло, но так и не смог увидеть ничего, что могло бы мне хотя бы намекнуть на разгадку этого инцидента. Надо быть осторожнее и в следующий раз поинтересоваться у астрального гостя, что могло послужить причиной разрушения здания. Не хотелось бы оказаться погребенным под многотонным завалом из бетона, стекла и арматуры.

В холле первого этажа я подошел к разбитой секции панорамных окон и прислушался. Гул дождя перекрывал собой все возможные звуки, создавая впечатление, что ничего и не произошло. Вот только волны необъяснимого панического страха, то и дело накатывавшие на меня, намекали на обратное. Непроизвольно я вытянул из наплечной кобуры пистолет и снял его с предохранителя.

Спустя несколько мучительно долгих минут мне удалось различить приближающийся рокот двигателя, вызвавший у меня бурю противоречивых эмоций. С одной стороны, радоваться надо тому, что рядом со мной объявились живые люди – можно будет опросить у них помощи. Вот только, с другой стороны, а захотят ли они помогать? И ладно, если они просто не станут со мной связываться, окажутся, скажем так, «нейтралами». А что если они решат поживиться за мой счет? Просто так, конечно, я не дамся, но кто знает, что у них за оружие?

Пока терзался сомнениями, на «мою» улицу из бокового проулка вылетел мотоцикл. В отчаянной попытке вписаться в поворот, байкер дал сильного крена и едва не упал, ударив стальной остов припаркованного у обочины автомобиля задним колесом. Не обращая внимания на столкновение, мотоциклист выкрутил ручку газа и на бешеной скорости помчался в мою сторону. Следом за ним из переулка выметнулась стая уродливых крылатых существ. Издав многоголосый инфернальный рев, они ринулись вслед за мотоциклом. Байкер в этот момент едва не потерял управление своим транспортным средством, опасно вильнув из стороны в сторону, и оглянулся. Серо-зеленые уродцы нагоняли, и мотоциклист в отчаянной попытке оторваться выкрутил гашетку акселератора на полную, еще увеличив скорость. Одновременно с этим, второй рукой он достал из кобуры пистолет, еще раз оглянулся и выстрелил несколько раз в сторону стаи тварей, но, похоже, не попал.

«Догонят», - молнией пронеслось в голове, и я, более не рассуждая, вцепился в решетку, отделяющую от незванных гостей, что есть силы потянул её вверх. С жутким скрежетом и хрустом она сдвинулась с места и поползла вверх.

Тем временем стая тварей повторила свою атаку, и в этот раз она оказалась более удачной. Байкер вновь непроизвольно дернул руль, зацепил по касательной остов автомобиля и упал вместе со своим «стальным конем». Во время падения он крайне неудачно ударился головой об асфальт, от чего шлем на его голове раскололся.

В том, что делать дальше я не сомневался ни секунды. Убедившись, что решетка не опустится сама собой, я выхватил «Стечкина» и бегом бросился к распластанному на асфальте метрах в пятидесяти от меня мотоциклисту. В надежде отпугнуть преследователей, я, не останавливаясь, несколько раз выстрелил в центр их роя. Повезло. Несколько тварей с истошным визгом рухнули на землю, заставив остальных более внимательно отнестись к новому противнику и замедлиться. Воспользовавшись этим, я подбежал к мотоциклисту, взвалил его себе на плечо и ринулся назад.

Примерно на полпути обратно, привлекая мое внимание, байкер похлопал меня по спине. Что он хотел сказать, догадаться было не трудно. Я резко остановился и, развернувшись, выстрелил еще несколько раз в приближающую стаю. Крылатые уродцы, потеряв еще троих своих собратьев, заметались из стороны в сторону, но отступать не спешили, поэтому дальнейший путь я проделал спиной вперед, пытаясь подстрелить зазевавшихся тварей.

Последний выстрел я произвел уже под сводом здания. Увидев, что затвор пистолета встал на задержку, я тут же отбросил его в сторону, отпустил на пол незнакомца и всем весом повис на выдвижной решетке, стремясь как можно быстрее закрыть её. Успел в последний момент. Едва я отскочил от неё, как тут же в то место, где я только что был, со всего маха врезалась туша одного из монстров. Схватившись за стальные прутья корявыми пальцами, он повис на ограждении, оставляя на нем глубокие борозды острыми антрацитово-черными когтями.

- Тьфу ты тварь летучая! – отшатнувшись назад, выругался я.

Больше всего уродец напоминал облысевшую летучую мышь с маленькой вытянутой головой, покрытой небольшими шипами. Небольшие черные глаза с вертикальными белыми зрачками с ненавистью взирали на меня, словно упрекая в том, что я лишил стаю добычи. Из круглой, усеянной мелкими острыми зубами, пасти постоянно доносились мерзкие сиплые стоны. Создавалось впечатление, что существо вот-вот задохнется от спазма дыхательных путей. Однако подыхать оно и не думало. Наоборот, глядя мне в глаза, тварь широко раскрыла воронкообразную пасть, втянула побольше воздуха и издала вой, направив голову между мной и мотоциклистом. Не знаю, был ли это просто громкий звук, способный своими частотами как-то воздействовать на мозг, или там присутствовал еще какой-то элемент, но от этой звуковой атаки я едва не потерял сознание, а спасенный мной человек и вовсе притворился трупом.

Видя, что вопль не принес должного результата, тварь бросила на меня полный ненависти взгляд и приготовилась к повторной атаке. Вот только в поддавки играть я не планировал. Выхватив из кобуры второй пистолет, я несколько раз выстрелил в голову монстра. Пока бьющееся в конвульсиях тело «демона» сползало вниз по решетке, остатки его собратьев попытались пробиться сквозь довольно уязвимую преграду. Двоих я добил сразу, пока они пытались пролезть между прутьями арматуры. А вот с оставшимися тремя пришлось повозиться. Эти по очереди атаковали меня психическими атаками, попутно пытаясь перегрызть сталь решетки. На них я извел последние патроны, по большей части стреляя в «молоко».

- Кончились наконец-то, - с облегчением выдохнул я, пытаясь дрожащими руками засунуть ПМ в кобуру. – Я уж думал, сдохну тут.

Позади меня раздался глухой металлический щелчок взводимого курка, заставивший меня вздрогнуть и медленно обернуться, подняв руки в верх. Спасенный мною мотоциклист успел прийти в себя, пока я развлекался с его преследователями, и теперь сидел на полу, удерживая в одной руке направленный на меня «Кольт 1911», второй рукой он уже стягивал с себя сломанный мотоциклетный шлем. Точнее, стягивала.

Рассыпавшаяся по плечам копна огненно-рыжих волос и довольно миловидное, хоть и несущее на себе следы усталости и испуга, лицо довольно прозрачно намекали на пол моего гостя.

«Кьоэстасви», – с трудом произнесла девушка, морщась от боли.

- Извини, таких не знаю, - нервно усмехнулся я. – Я, конечно, понимаю, что это другой мир, но может все-таки по-русски поговорим?

- По… рус… ски? – с трудом повторила рыжая, сильно удивившись услышанному. – Ко-му-нист?

- Ну почему же сразу коммунист-то? - возмутился я. – Нет, вполне себе обычный человек.

- Предатель, - заключила девушка, переместив пистолет выше, взяв на прицел мою грудь. – Что делал тут? Как пробрался?

Каждая новая фраза давалась мотоциклистке легче предыдущей. У меня возникло стойкое ощущение, что когда-то она в совершенстве знала язык, но очень давно не пользовалась им.

- Не припомню, чтобы кого-то предавал, - осторожно покачал головой я. – Тут – пытался выжить. А как оказался здесь – не знаю. Одно могу сказать точно – я тебе не враг.

- Оружие? – девушка перехватила пистолет двумя руками. – Брось!

- Да у меня и нет его, считай, - развел поднятыми руками я. – Один пистолет лежит где-то за моей спиной, второй в кобуре на поясе – оба разряжены, надо магазины менять. Ну нож еще есть. Но ты подумай, стал бы я спасать тебя, если бы желал смерти?

- Ты не знал, кто я, - фыркнула собеседница.

- Да я и теперь не знаю, - пожал плечами я, несколько удивленный её заявлением. Даже будь она какой-то местной знаменитостью, я то об этом откуда могу знать?

- Не лги! Ты это видел? – она жестом указала на свои волосы. – Какой цвет?

- Красивый, - на автомате ответил я, погрузившись в размышления о том, кем является моя невольная гостья. – Огненно-рыжий, почти красный. Мне такой нравится…

- Может, хватит уже? – рыкнула девушка, ткнув в мою сторону пистолетом. - Не притворяйся, будто не знаешь, что это значит!

- А что это значит? Что ты ведьма, и на тебя инквизиция охотится? Но ты не попадаешь под описание: у ведьм зеленые глаза, а у тебя синие.

- При чем тут ведьмы? – от удивления рыжая даже пистолет опустила на секунду, но тут же опомнилась.

- Ну а что я должен был определить по цвету волос? - я снова пожал плечами. – Раньше рыжих и зеленоглазых считали ведьмами. А может, ты огненный маг? Сотвори пламень!

- Ты дурак? – окончательно опешила она, но тут же отбросила в сторону сомнения и вновь с энтузиазмом ткнула в мою сторону оружием. – Откуда? Нет. Кто ты такой?

- Может, и дурак, - не стал спорить я, чтобы не нагнетать обстановку. – Не уверен. Судя по документам, при рождении назвали…

- Заткнись! – словно испугавшись, выкрикнула девушка, нацелив пистолет мне в лицо.

- Да что теперь-то? - растерянно пробормотал я, обескураженный такой реакцией.

- Даже самые маленькие дети знают, что имя, данное при рождении не то что говорить вслух, даже мысленно произносить нельзя, иначе его могут узнают зальды, а узнав его, с легкостью подчинят тебя своей воле! – девушка уже практически кричала, её лицо налилось краской, став практически одного цвета с волосами. – Отвечай немедленно – кто ты или я поступлю с тобой, как с носителем хальда!

- А кто такой хальд? – поинтересовался я в свою очередь, разглядывая срез ствола пистолета, направленного на меня.

Словно обессилев, моя собеседница, уронила руку с пистолетом вниз, закрыла глаза и прикрыла лицо свободной ладонью.

- Хальд – энергетическая сущность, относящаяся к зальдам, способна подчинять разумных существ. Носителя обычно убивают, так как вернуть ему свою личность практически невозможно, - машинально ответила девушка, а потом, опомнившись, вновь вскинула ружие, направив ствол на меня. – Как можно не знать очевидных вещей?

- Зальдам? – переспросил я, не особо разобравшись в терминах. – А это кто такие?

- Зальд – общее название агрессивных потусторонних сущностей. Выделяют 5 уровней зальдов, в зависимости от силы, где 5 уровень – от видений, заманивающих в ловушку, до настырного голоса в голове, а 1 уровень – сущность, способная контролировать группу человек, – обреченно произнесла она. – Откуда ты?

- Извини, я не могу ответить на твой вопрос – просто не знаю ответа, - я осторожно опустил руки, оставшись стоять на месте, чтобы не спровоцировать гостью. – Точно могу сказать только одно: я не из этого мира.

- Это заметно, - улыбнувшись уголком губ, прокомментировала девушка, глядя на меня сквозь пальцы. – Хотя поверить в это очень трудно.

- Знала б ты, как мне было трудно поверить в то, что я в другом мире, - попытался пошутить я. – Очнулся на шестом этаже этого здания, выглянул в окно – вокруг заброшенный город и ни единой живой души, попытался вспомнить хоть что-то о себе – не вышло. При себе только документы, пара пистолетов с запасными магазинами да зажигалка одноразовая. И вот что хочешь, то и делай.

- И вместо того, чтобы тихо выбраться из города, ты спас меня, - подытожила собеседница, покачав головой. – А что если я действительно ведьма и, по общепринятому мнению, заслуживаю смерти?

- Судить человека стоит за поступки, а не за внешность или профессиональную деятельность, - осторожно ответил я. – Не все ведьмы одинаково вредны для общества. Есть и те, кто помогает богатырям одолеть главного злодея.

- А ты, значит, богатырь? – насмешливо поинтересовалась рыжая и тут же зашипела от боли.

- Это вряд ли, - ухмыльнулся я в ответ. – Судя по документам, обычный страж порядка на службе у государства.

- А одет как охотник на зальдов из старых сказок, - девушка потрогала рукой разорванную штанину и с удивлением перевела взгляд на окровавленные пальцы.

- Могу помочь с перевязкой, - предложил я, заметив на лице гостьи смятение. – Только предлагаю дислокацию сменить.

- Царапина, - не очень уверенно возразила рыжая. – Сама справлюсь.

- Одной рукой будет трудно, - я все же решил настоять на своем предложении. – Пистолет же ты убирать не собираешься?

Девушка задумалась на несколько секунд, бросила на меня долгий взгляд и глубоко выдохнула.

- Ладно, - решилась она. – Но, имей в виду, убьешь меня – вернусь и отомщу.

В ответ на такое высказывание, да еще и столь серьезным тоном, я только хмыкнул.

- Я не шучу, - девушка пристально посмотрела на меня. – В этом мире у меня такая возможность есть, будь уверен. И расскажи в подробностях, как ты тут оказался, что делал и что помнишь о прошлом.

- Хорошо, - мгновенье подумав, согласился я. В конце концов, мне скрывать нечего. – Я пистолет подберу?

- Толкни его мне, я сначала проверю, что ты не выстрелишь в меня из него, - тут же насторожилась гостья. – И второй отдай.

- А ты не перегибаешь? – нахмурился я, не желая расставаться с оружием.

- В этом мире каждый второй готов убить меня только за то, что мои волосы рыжего цвета, - с вызовом произнесла девушка, вновь нацелив на меня пистолет. – Как думаешь, я перегибаю?

- Может, и нет, - пожал я плечами. – Но и ты меня пойми – первый же встреченный мною человек вместо благодарности за спасение наставляет на меня ствол пистолета… Это не совсем то, чего ожидаешь, когда решаешься кому-то помочь.

- Либо тот особист, что отправил тебя сюда и придумал тебе легенду, был совсем бездарным идиотом, либо ты говоришь правду и ты не от мира сего, - задумчиво протянула рыжая, а затем вдруг сменила тему. – А что ты думаешь о лисах? Отвечай быстро и не задумываясь!

- О лисах, - удивился я вопросу. – А что с ними не так? Забавные пушистые зверьки…

- Зверьки! – фыркнула девушка, словно обидевшись, но тут же сменила гнев на милость и убрала пистолет в кобуру. – Ладно! Я тоже убрала оружие! Видишь? Твоё, так и быть, не прошу, но… Не перезаряжай пока пистолеты, если и правда не хочешь мне зла.

- Я уберу их в салон автомобиля за твоей спиной, если тебе будет спокойнее от этого, - предложил я, указав рукой на фургон.

Рыжая бросила беглый взгляд на машину и не на долго задумалась

- Не стоит, - все-таки решила она, мотнув головой. – Еще ни разу не слышала, чтоб кому-то удавалось так легко убить падальщика. Не знаю, что за оружие у тебя, но пусть оно будет под рукой.

- Хорошо, - кивнул я и отправился за «Стечкиным».

Да, в этот момент я повернулся к своей невольной гостье спиной, и это меня несколько тревожило, даже несмотря на то, что я все-таки смог убедить её довериться мне. И все же оставался шанс, что она так повела себя лишь для того, чтобы ослабить мою бдительность. Опасения оказались напрасными. Я медленно подобрал пистолет, снял его с затворной задержки и убрал в кобуру, не меняя магазина, как и просила девушка, после чего вернулся обратно и замер на месте, чувствуя надвигающийся мандраж от адреналинового отходняка. Рыжая сидела, закусив губу, и смотрела на меня полным грусти взглядом.

- Давай помогу подняться, - предложил я, не дожидаясь, пока она сама меня попросит, и протянул руку. По виду моей невольной гостьи было хорошо заметно, что она не привыкла ни просить, ни получать помощь от других, и теперь просто не понимает, как себя вести в сложившейся ситуации. – Возьмись за руку, я подниму тебя, а потом обопрись на плечо, тут ничего сложного.

- Это для тебя ничего сложного, - фыркнула рыжая, но все же протянула мне руку. – Только попробуй что-нибудь выкинуть!..

- И в мыслях не было, - на полном серьезе ответил я. – За кого ты меня принимаешь?

- За вражеского разведчика, умело притворяющегося пришельцем из другого мира, - устало вздохнула девушка, бросив на меня внимательный взгляд. – Всё жду, когда проколешься.

- Ты это серьезно? - удивился я. – Все еще не доверяешь?

- Раз уж позволила помочь, то, наверное, доверилась? - сердито буркнула рыжая, навалившись на моё плечо. – Только не думай, что мне это решение далось вот так просто.

- Как скажешь, - не стал спорить я.

- Лучше начни уже рассказывать свою историю, а я… подумаю.

Усадив девушку на бампер автомобиля, я принес лишний кусок материала, бутылку с кактусом на этикетке и надписью «Текила», из которой втихаря отхлебнул пару глотков, чтоб хоть немного успокоиться и унять дрожь в руках, и котелок с теплой водой.

- Нуте-с, начнем, - присев перед девушкой, произнес я и достал нож.

Осторожно орудуя клинком, я разрезал штанину и осмотрел рану. Неприятно, но ничего серьезного. Промыть, обеззаразить и перевязать. Водой из котелка аккуратно полил на кровоточащую коленку, смывая кровь и остатки ниток, промокнул тряпкой лишнюю влагу вокруг ссадины и полил сверху текилой и виновато глянул на шипящую от боли гостью.

- Извини, но другого антисептика нет, - прокомментировал я свои действия.

- Можно было спросить у меня, - сердито ответила девушка и спросила, указав на бутылку меня в руках. – Водка?

- Текила, кажется, - я протянул бутылку рыжей.

Сделав пару осторожных глотков, она привстала и, достав из подсумка на поясе, стеклянный пузырек, напоминавший перечницу, сердито глянула на меня.

- Убери тряпку, - потребовала рыжая, открыв емкость.

Я сделал, что меня просили, отбросив в сторону окровавленный кусочек материи, и тут же приготовил новый. Девушка, тем временем, обильно посыпала порошком из склянки на поврежденный участок кожи и кивком разрешила мне продолжить.

Аккуратно бинтуя ногу собеседнице, я кратко пересказал события, происходившие со мной в этом мире, не забыв упомянуть об астральном госте и нашем общении. Этому моменту, кстати, моя гостья удивилась больше всего, пояснив, что обычно эти существа невидимы обычному глазу, и их обнаружение требует либо специальных ритуалов, либо использование технических средств.

- Может быть, это из-за моего глаза? – задумчиво произнес я, завязывая узел. – Призрак упомянул, что часть моего тела заменена имплантами.

- Имплантами? – тут же насторожилась девушка, её рука сама собой легла на рукоять пистолета. – С этого момента давай-ка поподробнее.

- Если верить пришельцу из астрала, у меня часть грудной клетки, левая рука и левый глаз – искусственные, - нахмурился я, припомнив о своих «улучшениях». – Часть мозга, отвечающая за память, судя по всему, тоже. Причем это все очень низкого качества, и чем дольше я ими буду пользоваться, тем больше они будут отравлять мой организм.

- А ты точно не из коммунистов? – недоверчиво поинтересовалась рыжая, не убирая руку от пистолета. – В этом мире только они могут позволить себе менять части тела и органы на искусственные.

- Значит, только они смогут помочь мне, - заключил я, бросив на собеседницу вопросительный взгляд.

- При условии, что ты туда вообще доберешься и что они тебе поверят, - хмыкнула она и немного расслабилась. - Можно я взгляну на импланты?

- Только если при этом тебе не придется меня на части порезать, - попытался пошутить я в ответ.

- Не придется, - девушка извлекла из подсумка блеснувший металлом прибор, напоминавший футляр для складных очков. – Знаешь, что это?

- Понятия не имею, - покачал я головой.

- Портативный сканер, - рыжая пропустила мою подколку мимо ушей. – При помощи лент сверхпроводников он генерирует «проникающее» поле, и позволяет заглянуть внутрь предмета, не нарушая его целостности.

- Как рентген? – уточнил я.

- Что-то вроде, - кивнула собеседница. – Только он безвреден и показывает изображение в динамике.

- Раз так, смотри, - немного переживая за свой «внутренний мир», кивнул я. – Может, что посоветуешь потом…

Раздвинув половинки устройства в разные стороны, девушка всмотрелась сквозь сгенерированное между вытянутыми из корпуса сканера лентами сверхпроводников поле сначала в мою руку, потом изучила тело и голову.

- Да, импланты и правда весьма примитивны. Сочетание усиленных синтетических мышц и стального скелета. Кроме того, металл совершенно не изолирован от воздействия агрессивных сред организма и излучений извне. При этом нервные волокна по большей части умудрились сохраниться, в частности спинной мозг все еще находится в позвоночном столбе, а вот в голове и правда чего-то намудрено. Плохо, если вживленный модуль и в самом деле за память отвечает. Получается, если его работа нарушится, ты потеряешь все воспоминания.

- Да я и так себя потерял уже, - удрученно хмыкнул я. – Так что особо переживать не за что.

- Память еще может восстановиться, - глядя в пространство перед собой, ответила гостья. – Если весь этот модуль установили в тебя недавно, то есть шанс, что ты не до конца приспособился к нему, и тебе просто требуется время на то, чтобы получить доступ к записанной туда информации.

- Хорошо бы, - осторожно улыбнулся я. Хоть какая-то позитивная новость с момента попадания в этот мир.

Закончив с перевязкой и обработкой ссадин, я собрал грязные тряпки, сложил их в железный ящик-мангал и поджог, обильно полив спиртным.

- Значит, у тебя в нашем мире нет имени? – задумчиво произнесла девушка, глядя на голубоватое пламя. – Как тебе «Рэйнос де Вир»? В переводе с моего языка – «потерявший себя».

- Хорошо звучит, - улыбнулся я. – И в точности описывает моё положение.

Девушка устало кивнула и улыбнулась в ответ.

- Что ж, де Вир, будем знакомы. Мое имя – Тэсса н’Каас.

Глава 4. Лиса. Экскурс в историю

Тэсса н’Каас

- Что ж, де Вир, будем знакомы. Мое имя – Тэсса н’Каас.

Глубоко выдохнув, я немного расслабилась и прикрыла глаза. По организму покатилась волна дрожи. Начался отходняк. Не удивительно. Сегодня у меня был реальный шанс умереть. Повезло, что этот тип вызвался помочь… чего тебе еще?

- У меня свитер есть, надо? – поинтересовался мой новый знакомый, прервав ход мысли. – Ты дрожишь вся.

Лучше бы ты костер нормальный развел и дал одежду просушить!

- Боюсь, не поможет, - покачала я головой, не став вслух высказывать всё, что рвалось из меня в этот момент. – Я промокла до нитки…

Все-таки сегодня нам обоим очень пригодилось то, что отец, будучи еще живым, настоял на том, чтобы я выучила его родной язык. Если бы этот странноватый тип заговорил со мной на другом, не знакомом мне языке – точно бы выстрелила. Нервы за последние дни поистрепались изрядно.

- Кстати, про одежду, - внезапно оживился он. – Тут на верху есть заброшенные магазины, думаю там можно подобрать что-то тебе.

- Это там ты такой наряд себе нашел? – хмыкнув, высказала я догадку.

- Ну… Да, а что? – де Вир, недоверчиво оглядел свою одежду.

- Да так… Ты одет как охотник на астральных сущностей из старых сказок. Сейчас так никто не одевается. Внимание будешь привлекать.

- Охотник... – Рэй не на долго задумался. – Что ж, пусть так и будет.

- То есть?

- Есть стойкое ощущение, что подобное занятие мне не чуждо, - тихо ответил он, и поднялся на ноги. – Идем.

Странный он. Может быть, зря я все-таки ему доверилась?

- Помогу тебе добраться до склада, а там – сама выбирай что тебе подойдет, - продолжил де Вир. – Пока будешь переодеваться, схожу на верх.

- Зачем, - тут же насторожилась я, но он в ответ на моё недоверие лишь устало ухмыльнулся.

- Я там дверь деревянную видел. Сниму с петель, спущу вниз – костер нормальный разведем.

- Кощунство! – непроизвольно усмехнулась я, мысленно уже греясь у огня.

- И не говори!

Прихрамывая и опираясь на плечо своего внезапно приобретенного спутника, я кое как забралась на второй этаж, где де Вир оставил меня наедине с моими мыслями и целым торговым залом, заполненным всякой всячиной. Прямо как отец рассказывал – «Универсам» для туристов. Вряд ли, конечно, найдется нормальная одежда, но, за неимением лучшего… В крайнем случае, потом переоденусь, когда до схрона доберусь.

Пока ходила между стеллажей и перебирала образцы товара, сверху вернулся де Вир, но не с дверью, как обещал.

- Я тут это… - неуверенно произнес он и аккуратно положил на прилавок у входа объемный тюк, завязанный на узел. – В общем, тут такого нет, но я подумал, что тебе может пригодиться…

Тут до меня дошло, что мой собеседник чем-то жутко смущен. Интересно, если бы тут было чуточку светлее, смогла бы я разглядеть покрасневшее лицо? Хальд, о чем это я! Не понимаю. Впервые со мной такое…

- Идти туда еще три этажа, так что я сам решил… - не решаясь что-либо добавить, он развернулся лицом к выходу. – Посмотри сама, в общем. Может что-то выберешь…

Исчезнув из вида, он ускорил шаг и практически бегом начал подниматься вверх по лестнице.

- Спасибо…

Простое слово благодарности, а сколько усилий мне требуется, чтобы его произнести! Отвыкла я быть благодарной окружающим. Может быть, он и вправду из другого мира? В таком случае не придется его убивать. К тому же, против того, что он агент коммунистов говорит качество и механизмы, используемые в протезах. Все слишком примитивно и крайне непрактично. Вот только вероятность того, что он попал сюда не на космическом корабле, как первые пришельцы, настолько невероятна, что проще поверить в то, что я отца найду живым и невредимым в плену у его бывших коллег, чем в то, что существуют параллельный мир, из которого неведомой силой забросило к нам случайного человека. Если только он в самом деле случайный.

И все же, не смотря на весь скепсис относительно ассортимента магазина, я смогла подобрать себе вполне приличные брюки из плотного материала, рубашку с коротким рукавом и кожаную куртку, весьма удачно скрывшую пояс со всеми моими подсумками и при этом не висящую на мне мешком. Перед тем, как пойти в примерочную, я все-таки заглянула в сверток, оставленный де Виром и обнаружила там нижнее бельё! А ведь я уже морально настраивалась обходиться без него, полагая, что уж этой части гардероба тут точно найти не получится.

Переодевание заняло не больше пяти минут, и вскоре я уже, прихрамывая, покинула торговый зал и вышла в коридор на встречу пыхтящему, словно паровой котел, Рэю.

- Помочь? –поинтересовался он, опустив свою ношу на бетонный пол.

- Сама спущусь не спеша, - отказалась я, смутившись от мелькнувшей в голове мысли о том, что он, скорее всего, видел то бельё, что сейчас на мне, когда складывал его в одну кучу. Зальд, да что со мной такое?!

- Хорошо выглядишь.

Что? Это он мне? Я с удивлением оглянулась на моего невольного спутника, но тот уже шагал вниз, таща на себе дверное полотно. Раньше подобное мне говорили лишь те, что пытались затащить в постель, чтоб потом в волю поиздеваться, но в этот раз все было как-то по-другому. Может быть, этот человек и в самом деле из другого мира, где не судят о человеке по одному лишь цвету волос?

Нет! Нельзя расслабляться! Дура! Ему только это и надо! Всем надо, чтобы я расслабилась и дала себя убить! Не дождетесь! Назло всем выживу!

- Ты, если помощь нужна будет, скажи, - прервал поток мыслей де Вир, остановившись на середине спуска. – Ну или дождись, я сейчас дверь брошу внизу и вернусь.

Н ведь он спас меня, да и потом, когда я сняла шлем, он совершенно никак не прореагировал на то, что я отношусь к племени лис. Да и сейчас, когда я была занята выбором одежды и переодеванием, он не воспользовался моментом, хотя наверняка уже перезарядил пистолеты и спокойно мог подкрасться и выстрелить в спину. Может ли быть такое, что у него другая цель? Но какая? Выведать, что мне известно о них от отца? Может же быть такое, что они прознали, что я его дочь? По крайней мере звучит это более правдоподобно, чем та версия, что он сам выдвигает.

Придерживаясь стены, я не спеша спустилась на первый этаж. Ждать, пока де Вир поднимется за мной, не стала – гордость не позволила. Однако, еще больше она взыграла, когда я обнаружила, что он и не думал возвращаться за мной. Откромсав несколько кусков от деревянной двери, де Вир сидел у шахты лифта и разводил огонь.

- Почему здесь? – сухо поинтересовалась я, подойдя ближе.

- Тяга хорошая, - пояснил он и оглянулся на меня. Видимо, шахта прямо на крышу выходит – вот и работает как вытяжка. Извини, что не пришел – мне показалось, что ты одна побыть хочешь.

Одна побыть! А если бы мне понадобилась помощь? Что за беспечность?

- Да, спасибо, - вместо того, чтобы возмутиться, кивнула я. – Мне надо прийти в себя.

Так, Тэсса, успокойся. Не нужно во всех искать врагов. Отец ведь тоже был из пришлых, но это не мешало ему быть добрым и справедливым…

- Скажи, что будет, когда ты выполнишь задание и узнаешь, что рассказал мне отец? – вопреки внутреннему голосу произнесла я вслух. – Убьешь меня?

Де Вир с удивлением оглянулся на меня, но отступать было уже поздно, и я, приняв беспечный вид, оперлась плечом на стену и небрежно сложила руки на груди та, чтобы рукоять старого доброго «Кольта» оказалась в непосредственной близости к ладони.

- Если ты так принципиально не доверяешь мне, то почему не убьешь? – устало поинтересовался он вместо того, чтобы злиться или пытаться найти оправдание. – Еще раз повторюсь, я тебе не враг. Хотел бы твоей смерти – не стал бы спасать от тех тварей. И отца я твоего не знаю, как и тех, кто может охотиться за его секретами.

- Да не было у него никаких секретов, - огрызнулась я, злясь на саму себя, и отвела взгляд. – По крайней мере, мне он ничего не рассказывал.

- Тем более, - Рэй развел руками в стороны, демонстрируя абсурдность моего недоверия к нему, и вернулся к своему занятию. – Ты есть хочешь? У меня есть какой-то пищевой концентрат – можно его заварить.

- Пищевой… Ты где его взял? – изумилась я, вспомнив о попадавшихся мне на развалинах первых городов брикетах из неприкосновенного запаса космической миссии пришлых. – Он же испортился давно!

- Я сгрыз один, - пожал плечами собеседник. – На вкус как сдобренный подсолнечным маслом кусок мела. Призрак говорил что-то на счет того, что на момент начала циклов они были еще пригодны для употребления.

- Не понимаю, - вздохнула я и пустилась на пол рядом с Рэем. – Получается, они тут не могли испортиться?

- Он еще говорил, что из-за взрыва реактора запустился какой-то защитный процесс этой планеты, что должен был откатить назад последствия, но что-то пошло не так, и события зациклились.

- То есть, Катаклизм – это взрывная волна реактора, а этот механизм гасит её и восстанавливает все обратно? – такого бреда я еще не слышала. – А время?

- Я не знаю, - пожал плечами де Вир и поставил котелок с водой на огонь. – В следующий раз спрошу его, если еще увижу.

- Хотя, это бы объяснило, почему этот город так хорошо сохранился, по сравнению с другими.

Неужели инфосфера способна и на такое?

Хотя, если вспомнить о мутациях коренных народов, то удивляться тут нечему.

- Тэсса, - де Вир снова оторвал меня от размышлений. – Может быть, конечно, сейчас не лучшее время, но… Не расскажешь мне об этом мире и о себе? Просто мне порой трудно понять твою реакцию, и, может быть, я…

- Значит, все-таки шпион, - с усмешкой заключила я, глядя на собеседника.

- Раскусила, - он демонстративно хлопнул ладонью по бедру и покачал головой. – Шпион из параллельного мира. Мы там вторжение готовим, а как вторгаться и куда – не знаем.

И вроде ничего смешного тут нет, но я не удержалась. Может нервы сдали и потребовали разрядки, а может еще что-то, но я рассмеялась. Рэй, глядя на меня, тоже улыбнулся, но совершенно не так, как улыбались другие в моем присутствии, а как-то по-доброму что ли, располагая к себе.

- Ладно, - решилась я наконец. – Давай так – я расскажу, как смогу, а ты потом спрашивай, если захочешь что-то уточнить.

- Хорошо, - кивнул собеседник и бросил в огонь еще один кусок двери.

- Не знаю только с чего начать…

- Давай сначала. С того момента, как тут появились эти ваши коммунисты.

- Хорошо.

*******************

Рассказ Тэссы.

Изначально, со слов старейшин, наша планета была населена разумными животными. Если сравнивать с людьми, уровень интеллекта был примерно на уровне индейцев, с той разницей, что практически у всех плотоядных была возможность связи с инфосферой, чем они и пользовались в большей части – для общения друг с другом и координации своих действий.

Привычный мир перестал существовать одновременно с прибытием людей. Уже в ближайший месяц после крушения их корабля вожаки стали замечать, что астральный слой бытия изменился. Появились аномалии, прорывы между мирами. Чем ближе к месту крушения – тем больший кавардак творился в информационном поле. В наш мир повалили астральные сущности, и вели они себя по-разному. Некоторые просто наблюдали, другие брали под контроль слабейших членов стаи и начинали пакостить остальным.

Спустя примерно полгода начали проявляться первые мутации, причем как у новорожденных, так и у взрослых особей. Таких по началу либо уничтожали, либо изгоняли, но со временем мутации коснулись каждого. Сильнее всех из старших мутировали те, кто чаще общался с астральным слоем мироздания. Практически у всех видов альфы приобретали человеческие черты. Люди, при встрече, называли таких «оборотни».

Спустя лет пятьдесят с момента их прибытия раздался взрыв, потрясший не только реальный мир, но инфосферу, перевернувший с ног на голову и смазав все информационные матрицы живого мира. Мало того, что была нарушена структура астрального слоя, так в нем еще и запечатлелись людские матрицы и знания. Около года ушло на то, чтобы инфосфера хоть как-то упорядочила поступившие в неё данные и создала какое-то подобие симбиоза двух миров, согласно которому должен был измениться мир.

Этот год дался коренным народам крайне тяжело, многие просто не смогли пережить этот период и умерли в жутких мучениях. Выжившие же, как ты, наверное, догадался, крайне обозлились на пришельцев, ведь именно из-за них родной мир оказался уничтожен. Они жаждали мести и выжидали момент.

Спустя год, когда новая инфосфера смогла полностью переработать вновь поступившую информацию, она начала восстанавливать поврежденные матрицы по вновь сформированному образу. Кроме информационной составляющей генов, к коренным народам перешла и часть ваших знаний. Они облиняли, изменили вид и форму тела, рук, ног, головы, ушей. От древних предков нам остались лишь черты характера, главные особенности вида, способность общения с инфосферой и цвет волосяного покрова.

Когда волна мутаций прошла, и мы приспособились к новым телам, вожди большинства племен объединились, несмотря на прежние разногласия, с целью поквитаться с виновниками всего этого.

Война была страшной, много крови пролилось, но племенам удалось отбросить пришельцев на край материка, выбив их уже с обжитых земель. Лишь когда сезон дождей сковал передвижение армий коренного народа, заперев их в захваченных городах, люди смогли обезопасить себя, выстроив огромную стену от моря до горного хребта.

Местные племена тогда были сосредоточены на своем собственном выживании, а их вожди делили полученные трофеи. К концу сезона дождей, обнаружив преграду в виде стены и подрастеряв изначальный пыл, они, немного посовещались и решили вернуться на свои земли, к своим народам. Нужно было как-то жить дальше.

Наступившее временное затишье продлилось лет пятьдесят. Потом пришельцы снова активизировались и постепенно начали отбивать свои территории. Надо сказать, что им особо никто не сопротивлялся – Волки и Лисы (если проводить аналогию с вашей фауной) заняли свои исконные территории, кошачьи ушли дальше, за территорию Волков, а в засушливой прерии сновали только племена Шакалов да Гиен. Воевать они толком не умели никогда, так что люди тогда их почти истребили.

Добравшись до места крушения, пришельцы обнаружили непригодную для жизни территорию. Там лютовали астральные сущности и разрушительные ураганы со смерчами. Территория вокруг места крушения, помимо всего прочего, еще и покрылась аномалиями, ядовитыми озерами и топями.

Пришельцы не стали там задерживаться и отошли назад, в прерии, где между ними произошел раскол. Тогда часть из них вернулась обратно за стену, продолжив укреплять оборону – это были приверженцы старого строя, коммунисты. Они все еще планировали вернуться обратно, для чего сосредоточили у себя все важнейшие здания, переманили практически всех ученых и инженеров, благодаря чему и наука, и производство у них совершенно на другом уровне. Единственная их цель сейчас - построить новый космический корабль и вернуться на родину. Помимо стены их защищает еще и так называемая «Долина Смерти», где, судя по слухам, обитают вышедшие из-под контроля боевые дроны.

Вторая же часть осталась здесь. Это были те, кто устал от громких лозунгов, возвышенных идей, идеалов, и просто хотел мирной жизни. Они принялись строить новые города и крепости для защиты от возможного вторжения. Возобновили работу некоторых заводов, построили электростанции и начали налаживать контакты с местными с переменным успехом. С теми, кто шел с ними на контакт, люди делились частью своих технологий, торговали, заключали союзы. С теми, кто не шел на контакт – чаще всего просто хранили нейтралитет, то есть: «я не лезу к тебе, ты не лезешь ко мне». При этом обе стороны жестко наказывали провокаторов, пытавшихся развязать повторную войну. Однако, особо ретивые вожди еще пытаются снова объединить племена, но их мало и поддержки они не получают.

Лишь племя Лис, живущих в лагуне за барьером, практически не имеет никаких дел с людьми. Обе стороны люто ненавидят друг друга из-за чрезмерной жестокости, проявленной с нашей стороны во время войны, и с вашей стороны после. Каждая встреча людей и лис заканчивается кровавой бойней и показательными казнями. Особенно серьезные стычки происходят на границе рыбацкого городка рядом со скальным барьером, отгораживающим лагуну от людей – там обитает народ бурых лис. Они не участвовали в войне и находятся под покровительством людей, что очень сильно не нравится активистам моего племени, и они постоянно испытывают оборону поселка на прочность.

Моя мать была из племени Лис, отец – отставной военный из коммунистов, пожелавший остаток жизни провести в покое. Маму он повстречал случайно во время остановки неподалеку от барьера – отбил ее от банды шакалов. Она была без сознания, и папа забрал её с собой, выходил. Потом они тайно поженились. Папа купил ферму, где я и родилась.

Когда мне было пятнадцать, отца не стало. Мама продала ферму за бесценок и вернулась в Лагуну, где некоторое время мы жили у моего деда – шамана-отшельника. А потом сменился вождь и нас терпеть не стали, выгнав за барьер. Пока мы искали место, где можно жить, мама умерла, и я осталась одна.

Последние семь лет я скитаюсь по территории людей, стараясь сделать так, чтоб никто не узнал моего происхождения. Занимаюсь поиском и сбором артефактов в брошенных городах. Если получается найти целый или отремонтировать поврежденный, продаю их черным посредникам, рискуя как минимум быть убитой (что будет, если попаду в плен, лучше не представлять).

У меня нет ни родных, ни друзей, ни крова. Я вынуждена каждую секунду быть готовой дать отпор, бросить все, сбежать, иначе мне просто не выжить. Я не живу, а выживаю каждую минуту. То, что со мной случилось сегодня – настолько дико и противоестественно для меня, что я даже передать не могу этого словами.

*******************

К концу моего повествования де Вир сидел мрачнее грозовой тучи, яростно тиская топор в руках, а я, отвернувшись от собеседника, сделала вид, что внимательно изучаю что-то на улице. Благо, что костер практически потух, скрыв предательские мокрые дорожки на щеках…

- Понимаешь теперь, почему я не могу довериться тебе, несмотря ни на что? – тихо поинтересовалась я, с трудом выровняв дыхание.

- Понимаю, - кивнул де Вир, скрипнув зубами от злости. – Людская раса не меняется ни во времени, ни среди измерений. Все, до чего они дотягиваются, - уничтожается.

- Не все же такие, - поразившись подобной реакции, возразила я.

- Исключения, как твой отец, лишь подтверждают правило, - хмуро ответил он и со всего размаха ударил топором в дверное полотно, глубоко засадив лезвие в древесину.

- А… ты? – осторожно поинтересовалась я.

- А я понятия не имею, кто я, - развел собеседник руками и тяжело вздохнул. – Возможно и я был точно такой же.

Вода в котелке в этот момент закипела, и де Вир, достав из кармана брикет пищевого концентрата, вспорол ножом вакуумную упаковку и вывалил содержимое в бурлящую жидкость.

- Суп-кирпич. Мелко порубленный, - прокомментировал он свои действия, заставив меня улыбнуться.

Что-то я размякла через чур. Надо бы держаться настороже. Вдруг все-таки он агент. Вывести бы его на чистую воду…

- Скажи, что за патроны у тебя, что убивают даже падальщиков? – поинтересовалась я, внимательно наблюдая за реакцией собеседника.

Если он враг, должен насторожиться. Однако де Вир в очередной раз удивил. Запустив руку в карман плаща, он выудил оттуда горсть патроном и пересыпал мне в ладонь.

- Может ты мне объяснишь, - с усмешкой произнес он. – Они не только падальщиков убивают, но и сущностей астральных. Тот призрак сказал, что на этой планете таких сплавов нет.

Покрутив в пальцах вполне обычные на вид боеприпасы, я достала портативный сканер и, активировав его, всмотрелась в пули сквозь проникающее поле. Материал гильзы – латунь, оболочка пули – медь, сама пуля… сложный состав из железа, серебра, свинца и еще нескольких неизвестных элементов. Но… разве нашу планету еще на этапе сканирования с орбиты не изучили до последнего атома? Откуда могли взяться неизвестные элементы? Я в недоумении подняла взгляд на Рэя, но тот, упреждая вопросы, покачал головой.

- Понятия не имею, что там внутри, - сообщил он, разведя руками в разные стороны. – Есть будешь?

- Да, - кивнула я, погрузившись в раздумья. – Сколько с меня?

- А? – де Вир с недоумением уставился на меня.

- Ммм…

Зальд меня забери…

- Я по привычке…

- Ясно.

Кажется, его такой ответ устроил. Ну и хвала Магору1! Не хватало еще придумывать оправдания.

Магор – дух, божество народа Лис, обитающий в их священном лесу.

Закончив с перекусом, я отложила в сторону миску с ложкой и, блаженно зажмурившись, навалилась спиной на стену. Да, с моей стороны это было крайне беспечно, но так хотелось расслабиться. Сколько дней я уже не спала нормально? Два? Три? Постоянная выматывающая гонка со стрельбой, попытки укрыться, сон по полчаса и снова гонка… Я же не железная, в конце концов!

- Те..

Кому там неймется?

- Тесса…

Меня кто-то зовет?

- Эй!

Я открыла глаза и с недоумением взглянула на де Вира.

- Я говорю, в машине есть спальное место, - с улыбкой произнес он, сочувствующе глядя на меня.

- Я не хочу спать.

- Ну да, - усмехнулся он. – Это же я тут полчаса уже сплю, едва не падая на пол.

- Хочешь сказать, я спала? – в недоумении переспросила я. Первый раз со мной такое происходит. Раньше я никогда не позволяла себе спать в присутствии посторонних. Да что же такое со мной творится?

- Иди приляг, - Рэй кивнул в сторону фургона. – Не думаю, что произойдет что-то ужасное, если ты позволишь себе выспаться.

В конце концов, ему уже не раз выпадала возможность застать меня врасплох и попытаться выпытать нужную информацию, либо убить, но он ни разу не воспользовался этим. Не удивлюсь, если у него и оружие до сих пор разряжено.

- Одно «но», - подал голос де Вир, прежде чем я успела принять решение. – Теперь-то ты не будешь против, если я перезаряжу пистолеты?

Это была последняя капля.

- Кто ты такой, Рэйнос де Вир, - с обреченным стоном протянула я. – Откуда ты такой взялся?

- Что не так-то? – вполне искренне удивился он.

- Все не так, - закрыв лицо руками, на выдохе произнесла я. – Ты слишком честный, добрый и благородный. Тебе будет не реально выжить в этом мире, даже если ты в монастыре осядешь каком-нибудь! Нельзя же быть таким…

Я замолчала, будучи не в силах закончить фразу.

- Тупым? – предположил Рэй за меня. – Бесполезным?

- Нет, - медленно покачала я головой и с трудом поднялась на ноги. – Не важно… Перезаряди оружие и не мельтеши перед окнами. Нам сейчас внимание лишнее ни к чему.

- Угу.

- И… меня не трогай пока не проснусь, - добавила я тихо. – У меня рефлекс. Могу выстелить.

- Ладно.

- И… эм… - я замялась, собираясь с внутренними силами. – С… С-спасибо.

- Всегда рад помочь, - искренне улыбнулся Рэй, глядя мне в глаза. – А теперь иди отдыхай.

Глава 5. Побег из Мертвого Города

Рэйнос де Вир

Я даже не особо удивился тому, что с приходом людской расы в новый мир, там все встало с ног на голову. Другого я и не ожидал. Тем более если они падают на голову в межзвездном корабле и взрывают его реактор за каким-то хреном. Даже представить себе не могу, что пережили местные пока среди них ударными темпами шагала эволюция, превращая их из разумных хищников в людей. Я бы на их месте тоже жаждал мести.

С другой стороны, людей тоже понять можно. Если их кто-то уничтожает с особой жестокостью, не разделяя на мужчин, женщин и детей, то логично предположить, что и они захотят ответить тем же. Однако, как я понимаю, война уже давно закончилась, а значит и расовая ненависть должна поутихнуть. Мы же не устроили геноцид немцам после того, как победили в войне, так к чему настолько люто ненавидеть всех, кто имеет отношение к племени лис? Дети не в ответе за грехи родителей, разве не так?

Сука!

Я с силой вогнал запасной магазин в АПСи убрал его в кобуру.

Терпеть не могу эту несправедливость.

Интересно, я в милицию устроился из-за этого? Может быть мечтал по-настоящему помогать людям? Или хотел что-то изменить в обществе?

Вряд ли.

Вытащив из «Макарова» пустой магазин, зачерпнул в кармане последнюю гость патронов и принялся вставлять в него металлические болванчики, прокручивая в голове рассказ девушки.

Целая планета разумных зверей с развитым астральным слоем. Кому только такое в голову могло прийти? Какому-нибудь японскому мангаке разве что… Хотя, в наших сказках тоже попадались разумные животные. Но ведь это всего лишь сказка. В реальности такого не бывает. Или я ошибаюсь?..

***

Стоя у плиты на маленькой полупустой кухне, лениво ковыряю металлической лопаткой жарящиеся на сковороде яйца. Вокруг меня бродит недовольный серый пес и что-то ворчит на своем. Наверняка просится на улицу – я еще не гулял с ним. Хотя, возможно, он просто голодный.

- Эй, дружище, ты жрать или гулять? – с кривой усмешкой на лице интересуюсь я у него.

Пес укоризненно смотрит мне в глаза, от его взгляда становится немного не по себе.

- Да ладно тебе, - через силу продолжаю улыбаться. – Не так уж и долго я спал сегодня.

Недовольное рычание доносится из зала, и я понимаю, что тут мой питомец со мной не согласен.

- Слушай, Пират, может ты пока сарделькой перебьешься? – делаю я очередную попытку договориться.

Пес останавливается среди комнаты и снова смотрит мне прямо в глаза.

- Да блин, не знаю я, чем именно ты недоволен, - развожу руками в стороны я руками, не отводя взгляда. – Умел бы ты говорить…

Усмехаюсь своему предположению и переключаю внимание на скворчащую сковороду.

«Я-то говорить может и умею, да вот ты слушать не умеешь», - раздается в голове рычащий голос. От неожиданности я вздрагиваю и впадаю в ступор на несколько секунд.

- Д-дожили, - заикаясь от нервов выдыхаю я. – Галлюцинации начались.

Снова перевожу взгляд на Пирата, тот так и стоит, внимательно глядя на меня.

«Хочешь сказать, что услышал?»

В этот раз я вздрагиваю еще сильнее и роняю лопатку на пол.

- Ну всё, - начинаю нервно хихикать. – Крыша едет! Привет, «дурка»! Это же не может быть, ведь так? Это все мне мерещится. Или снится. Точно, я еще сплю! Надо…

«Укусить тебя?»

- Сука!

«Технически – кобель, - пес наклонил голову на бок. – Но не совсем обычный. Или ты думаешь, просто так меня называют «полукровкой»?»

Зажмурившись, трясу головой, пытаясь отогнать наваждение, но ничего не меняется. Мозг решает уйти на перекур и отключается от реальности. Падаю.

***

Это был сон? Открыв глаза, я обнаружил, что все так же сижу у догорающего костра, держа в руках магазин от ПМа. Ничего не изменилось. Значит, сон. Но довольно реалистичный, до сих пор могу ощущать запах жареной яичницы. Кажется, подобные сновидения уже были у меня в этом мире. Да, в самом начале. Там я учился стрелять, был в машине, сбившей маньяка, раскапывал могилу, жег останки… довольно странные и довольно реалистичные сны. Или это не сны? Может быть, это обрывки моих воспоминаний, и это происходило на самом деле? Но как объяснить то, что я пережил сейчас? У меня было психическое расстройство, или я на самом деле слышал своего пса? С одной стороны, если бы у меня были проблемы с нервами, вряд ли бы я смог пойти служить в милицию. С другой… Не могло же это быть на самом деле?

В прочем, сейчас это лишь догадки, ничего определенного, основываясь на том, что я имею, все равно сказать не получится. А раз так, то стоит ли забивать голову подобными рассуждениями? Лучше заняться решением насущных проблем. И самая основная из них сейчас – это транспорт. Кстати, интересно, на сколько пострадал мотоцикл Тэссы?

Я вставил магазин в пистолет и бросил взгляд на улицу. Дождь практически прекратился. Можно попробовать выйти на улицу и глянуть, что там к чему. Прихватив с собой топорик, первым делом разворошил кучки праха, оставшиеся от истлевших тел падальщиков, и собрал деформированные пули. Если верить Тэссе, вся особенность моего оружия кроется именно в них, а точнее в сплаве, из которого они отлиты. А раз так, то что мне мешает использовать этот металл повторно? Правильно! Невозможность расплавить его на костре. Нужно будет найти кого-то, кто сможет нанести напыление на обычные патроны. Но это потом.

Подняв решетку на метр, я выскользнул на улицу и осмотрелся по сторонам. Кажется, никого. Мотоцикл моей невольной гостьи лежит метрах в двадцати от меня, уткнувшись в столб. На первый взгляд, ничего критичного с ним не произошло, хотя и ехать на нем в таком состоянии тоже вряд ли получится, как минимум придется отрихтовать защитные дуги, разобраться с торчащими в бок глушителями и провести ревизию всех силовых агрегатов. И это если повезет. Но, в любом случае, бросать тут просто так тушу этого двухколесного монстра было бы кощунством.

Мотоцикл был тяжел и внешне напоминал старый военный «Харлей», доработанный умельцами под вполне комфортный дорожный крейсер с оглядкой на местные реалии. В баке плескались остатки бензина, что не могло не радовать, а вот в канистре, закрепленной на багажнике сбоку, зияла пробоина. С противоположной стороны к багажнику крепился потрепанный кофр. Ему повезло чуть больше – остался цел, как и брезентовая сумка, притянутая ремнями к седлу. Похоже, лисичке сильно повезло, и большая часть её вещей осталась цела.

Пришлось повозиться, чтобы оттащить байк от железобетонной опоры и поставить его колеса. Постоянно озираясь по сторонам на предмет возможной опасности, я закатил байк под крышу и поставил его рядом с фургоном откинув подножку. Все, тут я больше помочь ничем не смогу, пусть сама разбирается с техничкой и своими вещами. А я пойду пороюсь в бумагах в поисках информации по имплантам. Только неплохо бы было чем-то подсветить там, иначе придется бродить на ощупь и постоянно бегать к выходу. Плохо, что так и не удалось найти ничего н подобии керосиновой лампы. Придется изобретать что-то самому. Думай, де Вир, думай.

Так ка чего думать? Все давно придумано за нас. В продуктовом зале раздобыл консервную банку, бутылку использовать побоялся, и, опорожнив её, сделал некое подобие самодельной лампы-коптилки времен Великой Отечественной. Правда, тогда их делали из артиллерийского снаряда, но сути это н меняет. Горючая жидкость, фитиль, зажатый сплющенной горловиной, и вуаля!

Довольный собой, я зажег лампу и отправился изучать архив.

И все же, дело продвигалось довольно медленно. Колеблющийся огонек на фитиле давал слишком тусклый свет, мечущийся, к тому же, из стороны в сторону, заставляя меня подолгу всматриваться в таблички на выдвижных ящиках. Большинство стеллажей, ознакомившись с тематикой хранящихся в них документов, я просто игнорировал, но были и те, что заставляли меня задержаться. К примеру, не смог я пройти мимо шкафа с материалами по исследованию паранормальной активности этого мира. Достав из него первую попавшуюся папку, я надолго завис рядом с ним, и лишь перелистав все документы и прочитав заинтересовавшие меня статьи, двинулся дальше.

Так, бродя с самопальной «керосинкой» вместо фонарика, я углубился в лабиринты стеллажей, совершенно потеряв чувство времени, и далеко не сразу понял, что меня зовут.

- Де Вир! – кажется, в голосе Тэссы проскакивали нотки недовольства и разочарования. – Да куда ты запропастился-то?!

- Я здесь! – крикнул я, сообразив, что не вижу пятна выхода, а значит и огонька моей «свечи» тоже снаружи не видать. – В архиве я…

В ответ донеслось неразборчивое бормотание. Кажется, лиса была крайне недовольна мной.

- Иду, - я вновь обозначил себя. – Подожди секунду… Я только выход найду.

- Сейчас, - голос моей гостьи прозвучал чуть ближе, а спустя секунду в помещении вспыхнул свет и, пробившись через щели, подсветил проходы между стеллажами. – Иди!

- Иду, - согласно кивнул я. – Так-то гораздо лучше.

- Зачем тебя вообще занесло сюда? – поинтересовалась девушка, ожидая пока я выберусь из лабиринта стеллажей.

- Искал информацию по имплантам, - не стал ничего выдумывать я. – Призрак сказал, что здесь я смогу найти что-то полезное.

- Нашел?

- Не успел, - я наконец добрался до выхода и обнаружил стоящую в дверном проеме лису со включенным фонарем в руках. – А ты чего не спишь?

- Выспалась, - кратко ответила она и бросила на меня сердитый взгляд. – Я тебе говорила не отсвечивать?

- Никого же нет, - пожал я плечами.

Тэсса глубоко вздохнула и выключила фонарь.

- Там могли быть те, кто преследовал меня, - с досадой произнесла она. – Не думаешь же ты, что я по своей воле сюда приехала, или что здание на окраине города обрушилось само по себе?

- Честно говоря, я не думал об этом, - признался я, уже пожалев о своем решении.

- В этот раз, похоже, тебе повезло, но впредь будь более осмотрителен, - подвела итог Тэсса, и уже отвернувшись, тихо добавила: - Спасибо.

Все-таки не зря притащил.

- Он на ходу? – поинтересовался я, направившись следом за девушкой на выход.

- Нет, - покачала она головой. – Рама от удара о столб треснула, сорвало крепление двигателя и радиатор пробит, так что восстановить подручными средствами не выйдет. Единственная надежда на твой фургон… Кстати, ты проверял его?

- Нет, - развел я руками. – До него еще руки не дошли.

- А как ты хотел выбираться отсюда? – удивилась лиса. – У тебя вообще есть какой-то план?

- План заключался в том, чтобы найти себе еды и воды, а потом попытаться завести машину и убраться из города, - усмехнулся я. Сейчас, когда моя собеседница поинтересовалась моими планами, я наконец понял, насколько беспечно я отнесся к своему положению. – Я пробовал включить зажигание, приборы оживают, уровень бензина примерно треть бака, но двигатель я крутить не решился.

- И правильно сделал, - кивнула девушка. – Неизвестно, сколько он тут стоит и что у него внутри. А потом что планируешь делать?

- Для начала хотелось бы найти тех, кто поможет решить проблему с имплантами, - поделился я своими мыслями. – Потом разобраться с памятью, и уже поняв, кто я и откуда – буду решать, как дальше быть.

- Понятно, - Тэсса тяжело вздохнула и, остановившись, бросила на меня пристальный взгляд. – Ты хоть представляешь, как трудно тебе будет найти специалиста по имплантам?

- Нет, - мотнул я головой. - У тебя есть предложение?

- Возможно, - девушка отвела взгляд в сторону, словно начав сомневаться в своем решении.

- Тогда говори, - предложил я, опасаясь, что собеседница передумает.

- Я могу попробовать помочь тебе, при условии, что ты поможешь мне, - не особо уверенно произнесла лиса.

- Если это в моих силах, - согласно кивнул я.

- Там на выходе из города меня могут ждать, - осторожно произнесла Тэсса. – Я не уверена, что банда шакалов, загнавшая меня сюда, успокоилась на этом и ушла…

- Продолжай, - подбадривающе кивнул я.

- Помоги отбиться, и я помогу тебе скрыть импланты от сканеров, - наконец решилась она озвучить предложение. – И помогу добраться до обитаемых земель.

- Согласен, - не раздумывая ответил я.

Учитывая степень изначального недоверия ко мне, это очень даже щедрое предложение со стороны моей невольной гостьи.

- Хорошо, - с облегчением выдохнула девушка. – Значит, держимся вместе, пока не выберемся.

- Ты посмотришь машину? – решив не откладывать в долгий ящик вопрос с нашим отбытием, поинтересовался я.

- Да, - кивнула Тэсса. – А ты вынеси все, что найдешь в оружейном.

- Там замок, - напомнил я.

- Срежь его, - пожала плечами лиса, с удивлением взглянув на меня.

- Чем я его срежу? – удивился я. – Ножовки по металлу у меня нет, а топор вряд ли поможет.

- Плазморез, - как само собой разумеющееся произнесла девушка. – А, у тебя его нет, да?

- Нет конечно, - покачал головой я. – Откуда?

Тесса немного помялась на месте, видимо решала как поступить, но не прошло и минуты, как она решительно зашагала к своему двухколесному коню.

- Иди за мной.

- А у тебя нога уже не болит? – удивленно поинтересовался я, обратив внимание, что моя спутница совсем перестала хромать, и только потом, опомнившись, проследовал за ней.

- Пустяковая же рана была, - она бросила на меня удивленный взгляд. – Если правильно обработать, заживает часов за двенадцать.

- Интересная у вас здесь медицина, - впечатлился я.

- А у вас не так?

- На полное заживление ушло бы больше недели точно, - кивнул я, остановившись рядом с девушкой, копавшейся кофре мотоцикла.

- Никуда не годится, - покачала головой она, после чего распрямилась и вручила мне серебристый пенал размером чуть меньше пульта от телевизора. – Это – мультитул. На шестерке – плазморез. Пользуйся.

- А… Спасибо, - я с удивлением крутил новую «игрушку» в руках.

- Можешь не возвращать, - немного помедлив, произнесла лиса. – Считай это благодарностью за спасение.

- Спасибо, - повторился я и, немного подумав, вытащил из кобуры старенький ПМ с запасным магазином. – Тогда это – тебе.

- Зачем? – искренне удивилась девушка, не спеша принимать подарок.

- Ты говорила, что падальщиков трудно убить, а эти пули справляются на «Ура», - пояснил я. – Не дай бог, чтоб пригодился, конечно, но пусть лучше будет.

- Спасибо, - растерянно произнесла Тесса и взяла в руки пистолет. – Но…

- Погоди, сейчас покажу что к чему.

Я убрал во внутренний карман мультитул и провел ускоренный ликбез по устройству и использованию «пистолета Макарова». Лиса без труда все повторила в след за мой и, получив от меня кобуру, спрятала в нее пистолет, запасной магазин и прожила все это на сиденье мотоцикла.

- Когда выберемся – верну, - наконец произнесла она.

- Разберемся, - отмахнулся я. – Пошел я на верх тогда.

- Угу.

Справившись с интуитивно понятным переключателем мультитула, я срезал замок с дверей оружейного магазина и с предвкушением распахнул дверь. Торговый зал встретил меня застойным запахом и довольно скучным ассортиментом. Из огнестрельного оружия на витринах покоились пара двуствольных ружей с горизонтальным расположением стволов, четыре – с вертикальным, и один классический помповый дробовик с удлинненным подствольным магазином, напоминающий американский «моссберг», но с клеймом Тульского оружейного завода. Я даже сначала глазам не поверил, проморгался и поднес клеймо поближе к глазам – нет, все верно – прерывистый треугольник со вписанным внутрь кругом, в центре которого буква «Т». Тут ошибки быть не может. Что ж, пожалуй, оставлю его за собой.

Патроны. Вот патронов к гладкоствольному оружию было полно и на любой вкус и цвет. В прямом смысле слова, гильзы боеприпасов были выполнены из разноцветного пластика, латуни и картона. Проверив работоспособность дробовика, я взял коробку патронов с крупной дробью «два нуля» и сразу снарядил магазин. Повесив ружье на плечо, я отошел к соседнему стенду, где были представлены экземпляры энергетического оружия.

К моему большому сожалению, все образцы винтовок имели оплавившийся корпус и прозрачно намекали на то, что работать они уже не будут без должного ремонта. Печально вздохнув, я заглянул за прилавок с кассой, где обнаружил несколько ящиков с расходным материалом для самостоятельного снаряжения патронов для гладкоствола. Пистолетных патронов, как ни прискорбно, в наличии не было.

Что ж, на безрыбье и рак – рыба.

Набив один из приглянувшихся патронташей патронами, я нацепил его на себя и принялся перетаскивать вниз все боеприпасы и ружья, потратив на это почти час. Всю добычу я сложил у дверей микроавтобуса и устало повалился на бампер автомобиля, в очередной раз заменявший нам скамейку.

- Энергетические винтовки не принес? – бросив мельком взгляд н кучу хабара, поинтересовалась девушка, ковыряясь под капотом микроавтобуса.

- Они там все оплавившиеся, - отмахнулся я. – Стрелять уже не будут.

- Ты еще и эксперт по энергетическому вооружению? – скептически поинтересовалась Тэсса. – Смотри, без них ты к коммунистам точно не прорвешься. Обычный огнестрел броню дронов не возьмет.

- А у вас есть мастерские по ремонту энергетического оружия? – без особой надежды поинтересовался я, памятуя о том, что при расколе все спецы ушли за Стену.

- Будут запчасти – и я смогу починить, - пожала плечами собеседница. – Если сильно повезет, получится из нескольких собрать одну.

- То есть, с этим ты тоже мне поможешь? – удивился я.

Совсем недавно я считал, что являюсь для лисы скорее обузой, чем партнером. Тот факт, что она заглядывает далеко вперед, обнадеживает и вселяет надежду в то, что она не сбежит при первой возможности, бросив меня одного.

- Должен будешь, - недовольно рыкнула лиса мне в ответ.

- Договорились, - благодарно улыбнулся я. – Сейчас принесу, только дух переведу немного.

- Угу.

- Слушай, Тэсс, а как тут у вас с ношением оружия вообще?

- При наличии документов удостоверяющих личность разрешается владеть пистолетом, ружьем. Если нужно что-то посолидней, надо получать разрешение у военного коменданта.

- И что, с этим разрешением потом можно пулемет с собой носить?

После этих слов девушка посмотрела на меня как на конченого идиота.

- Максимум на что можешь рассчитывать – самозарядный карабин, - принялась объяснять она, вспомнив, что я «не местный». – Вообще, для населения допускаются к свободной продаже только револьверы с барабаном до десяти патронов и не автоматические гладкоствольные ружья разных видов. Самозарядный пистолет, карабин или винтовку можно купить только в специализированном магазине в одном из гарнизонов, но это дорого.

- Погоди, ты же говорила, что пистолетом можно владеть без специального разрешения.

- Владеть-то можно, если он у тебя есть, - терпеливо пояснила Тэсс. – А вот если нет, то купить его можно только в гарнизоне.

- Почему так?

- Самозарядные пистолеты сложнее и, соответственно, дороже в производстве. Их выпускают ограниченными партиями и в основном под заказ.

- Для милиции?

- Для армии.

- А милиции нет у вас что ли?

- Есть, в каждом городке своя.

- Дикий запад какой-то. А они чем вооружены?

- Пистолеты и револьверы в основном – кому что нравится. Но есть и пистолеты-пулеметы, и карабины.

- А тяжелое вооружение, значит, только у военных. Армия-то хоть одна на всех?

- У местных людей - одна, подчиняется верховному главнокомандующему и охраняет границы, у коммунистов – другая, у не людей – тоже свои есть.

- Весело, - заключил я и, внезапно вспомнив, что я тут на правах нелегала, спросил. - А мне-то как быть? У меня местных документов нет.

- Придумаю что-нибудь, когда выберемся, - как-то слишком легко ответила рыжая. – Кстати, в городах из оружия можно носить только пистолет, но лучше им не пользоваться. Горожане вообще оружие не носят почти, чтобы избежать лишнего внимания. С пистолетами в основном торговцы и фермеры ходят, приехавшие в город по делам – им без оружия никак.

- Почему?

- В дороге всякое бывает – и бандиты шалят порой, и одержимые попадаются… - Тэсса отложила в сторону гаечный ключ и со вздохом отодвинулась назад. – Попробуй завести.

Завести? Это я с удовольствием! Всегда любил машины! Кажется…

Двигатель, хоть и не с первого раза, но все-таки запустился, что не могло не радовать. При чем, не только меня. На лице лисы я тоже заметил старательно скрываемую улыбку. Заглянув в кабину, она велела оставить все как есть, чтобы дать мотору прогреться и разогнать масло, и попросила помочь затолкать внутрь мотоцикл.

- Раз уж ты его притащил, то и бросать его было бы кощунством, заявила она.

Что ж, это вполне разумно. Во-первых, его можно попробовать отремонтировать, а во-вторых, если отремонтировать не выйдет – можно хотя бы продать. Хотя, мне кажется, этого лиса не допустит.

Чтобы упростить себе задачу, я притащил к машине остатки деревянной двери и, положив один её край на задний бампер, вкатил мотоцикл в салон через заднюю дверь. Все! Дальше пусть Тэсса сама решает вопрос с его креплением, чтобы он не летал по фургону на каждом ухабе, а я пойду принесу энергетические винтовки, пока не забыл.

Пребывая в весьма оптимистичном настроении, я в быстром темпе поднялся в оружейный магазин, навесил на себя все имеющиеся в наличии футуристические «убивашки» и собирался отправляться обратно, когда передо мной возник уже знакомый астральный гость. Только вот в этот раз от него исходила аура обеспокоенности, а поверхность его призрачной сферы была покрыта волнами. Повисев секунду передо мной, он выстрелил мне в руку протуберанцем и опять утащил меня в астрал.

«Вам надо уходить из города, - с тревогой произнес гость, не дав мне возможности ни поприветствовать его, ни задать вопрос. – Катаклизм вот-вот начнется».

- Сколько у нас времени? – в миг посерьезнел я.

«Его нет совсем, - поверхность сферы покрылась рябью. – Уходите прямо сейчас, иначе раскуете попасть под разрыв реальности».

С этими словами он разорвал связь, а к тому моменту, когда я пришел в себя, призрака рядом уже не было.

- Не было печали, - с досадой я сплюнул себе под ноги и бегом ринулся вниз.

На уровне второго этажа я ощутил сильные вибрации под ногами. В недоумении замерев на месте, я прислонил ладонь к стене. Трясется. Это землетрясение что ли? Никогда не сталкивался ни с чем подобным. Но, если все так, то нам точно нужно сваливать из города. Однако, заглянув в торговый зал, я обнаружил там аномалию в виде сгустка черной матери в форме шара диаметром около метра, и эта хрень втягивала в себя все окружающие объекты с неимоверной силой, словно это была локальная черная дыра. Спустя пару секунд я обнаружил, что и меня тоже потихоньку начинает затягивать в комнату сквозь дверной проем, а в следующее мгновение с оглушительным грохотом стена передо мной треснула.

Да ну нахер!

Преодолевая сопротивление, я словно сквозь толщу воды двинулся к лестничному маршу, ведущему вниз. Однако сила притяжения возрастала с каждой секундой, и вскоре я уже просто не мог сдвинуться с места. Полная хрень! И что мне теперь делать? Что-то мне не очень хочется знать, что произойдет если я попаду в эту «черную дыру». Черт, черт, черт!

«Надо выстрелить в неё!» - пронеслась в голове мысль.

Бред? Бред! Что даст этот выстрел? Скорее всего ничего. Вон сколько предметов она уже в себя втянула из окружающего пространства, и притяжение только усиливается. Вот только предметы интерьера и товар с витрин – это не мои пули, которые уже уничтожили в этом мире одну астральную сущность и ранили другую. В конце концов, что мне еще остается? Выхватив пистолет из кобуры, я снял его с предохранителя и выстрелил не целясь. С такой силой притяжения эта хреновина сама втянет в себя пулю.

Полученный эффект превзошел все мои ожидания. Уже в следующую секунду после выстрела эта аномалия словно разрядилась, выплеснув из себя всю накопленную энергию. Получив обратный импульс, я отлетел назад, в одно мгновение преодолев лестничный марш и упал на пол на межэтажной площадке, сильно ударившись спиной о стену. Сука, как же больно!

Несколько секунд я лежал неподвижно, судорожно пытаясь вдохнуть и восстановить сбившееся дыхание, моля всех местных богов лишь о том, чтобы не оказаться погребенным под толщей железобетона.

- Рэй! – рядом раздался обеспокоенный голос Тэссы, и её довольно миловидное лицо, обрамленное рыжими волосами, тут же возникло в поле зрения. – Живой?

Я с трудом кивнул и наконец смог сделать вдох. Живой, блин! Живой…

- Надо уходить, - встревоженно сообщила лиса и, закинув мою руку себе на шею, помогла подняться. – Понятия не имею, что происходит, но здание буквально трещит и разваливается на глазах.

- Спасибо, что не бросила, - тряхнув головой, произнес я, внимательно глянув на спутницу. - Тот астральный гость встретил меня в оружейном и сказал, что вот-вот начнется «выброс».

- Благодарить будешь, когда выберемся из города! – фыркнула девушка и, не останавливаясь, потащила меня к фургону. – Я закинула провиант и оружие, но не закрепила мотоцикл.

Боковым зрением, забираясь внутрь машины, я отметил, что решетка уже поднята вверх, и поезду ничего не мешает.

- Сама поведешь? – уточнил я, прежде чем девушка успела захлопнуть дверь.

- Извини, но я понятия не имею, на сколько хорошо ты справляешься с транспортом, так что – да, - кивнула она и перебралась на водительское место.

- Да без проблем, - я перебрался поближе к задней части фургона и выглянул в узкое окно. – Тогда гони.

- Не командуй! – нервно огрызнулась лиса и утопила педаль акселератора в пол. – Сама знаю!

Автомобиль к моему удавлению довольно бодро сорвался с места и вылетел на улицу, резво набирая скорость.

- Держись! – крикнула девушка и, переключив передачу, еще увеличила скорость. – Будет трясти.

- Да я заметил, - огрызнулся я, ловя мотоцикл, повалившийся на бок.

Кое как пристроив байк так, чтобы он не падал на каждом ухабе, я перебрался к задней двери и, выглянув в окно, грязно выругался. На уровне третьего-четвертого этажа в здании, откуда мы только что успешно сбежали, разрасталась очередной разрыв реальности в виде «черной дыры». Стены буквально на глазах покрывались сетью разрастающихся трещин и начинали рушиться, частично исчезая в аномалии.

Не успел я достать пистолет, как из черного разрыва вылетело несколько красных шаров, тут же устремившихся в разные стороны. Однако, далеко улететь им было не суждено. Сердцевина аномалии выстрелила четырьмя алыми щупальцами, разом схватив всех беглецов. Следом за ними из разрыва высунулась огромная багрово-красная светящаяся тварь. Щупальца, державшие беглецов, тут же извернулись и по очереди поднесли их к торчащей из аномалии части монстра, мгновенно впитавшей энергетические сущности. Закончив с последним астральным беглецом, тварь выскочила из воронки и по-хозяйски огляделась вокруг.

Словно завороженный я наблюдал за призрачным монстром, размером с небольшой. Внешне он сильно напоминал «португальский кораблик», медузообразное существо, плавающее на поверхности моря.

- Тут из разлома какая-то твари выползла размером больше нашего микроавтобуса, - крикнул я, привлекая внимание лисички. – И, кажется, мы её заинтересовали.

- Как выглядит? – напряженно поинтересовалась девушка.

Тут, признаться, я несколько озадачился. Не уверен, что у них на планете в воде живут такие же животные, как на Земле.

- Похож на парусный корабль со щупальцами, - привел я единственную пришедшую в голову ассоциацию.

- Плохо дело, - ударив по рулю, процедила Тэсса. – Догоняет?

- Догоняет, - подтвердил я и достал из кобуры «Стечкина». – Попробую угомонить его.

Распахнув заднюю дверь, я вскинул пистолет и попытался прицелиться. Это было довольно сложно, даже несмотря на то, что мишень была довольно крупной. Мешала тряска. Мешала мысль о том, что я могу выронить пистолет, удерживаемый только одной рукой – вторая была нужна для того, чтобы держаться за дверной проём, иначе я сильно рискую остаться лежать на асфальте один на один с этой тварью. И все же я выбрал момент и выстрелил. Пуля прошла через несколько щупалец, отделив их от тела астрального существа, и улетела дальше. Монстр удивленно посмотрел на потерянные конечности, рассеивающиеся в воздухе, а потом выпустил новые, обдав нас эмоциональной волной с концентрированной клокочущей яростью.

- Не помогло? – испуганно спросила Тэсс, едва не врезавшись в остов автомобиля у обочины.

В последний момент она выкрутила руль в противоположную сторону и избежала столкновения.

- Не очень, - ответил я с досадой, повторно наводя пистолет на призрачного монстра. – регенерирует, гад.

- Где он?

- А ты не видишь? – поинтересовался я.

- Нет. Я же тебе говорила.

- Прямо за нами, - немного помолчав, ответил я. – И быстро приближается.

Следующие три выстрела лишили тварь еще пары щупалец и проделали две больших дыры в теле. Вот только призрак так и не получил и, быстро зарастив раны, выбросил щупальца в нашу сторону, пытаясь уничтожить «надоедливую муху».

- Единственный шанс убить зальда четвертого уровня – поразить его ядро, - выкрикнула девушка из-за руля. – Присмотрись – должен быть особо яркий сгусток внутри тела.

- Легко сказать, - проворчал я и выстрелил еще несколько раз.

- Если не убьешь его, он сожрет наши души, не оставив даже астрального отпечатка! Мы просто перестанем существовать!

Следующим выстрелом я случайно попал в разрыв реальности. В этот раз схлопывание прошло еще эффектнее, чем в прошлый. Высвобожденная энергия взрывной волной разлетелась во все стороны, обрушив здание, служившее мне домом эти несколько дней, и буквально подопнув призрачного монстра в нашу сторону.

Обнаружив в десяти метрах от меня агрессивную тварь размером с дом, от неожиданности я отпрянул назад и повалился на спину, матеря всех и вся. Оказавшись на полу, я вскинул пистолет и несколько раз нажал на спуск, даже не пытаясь прицелиться, просто в надежде, что это отпугнет астральную сущность. Понятия не имею, испугался он, или нет, но из поля зрения после последнего выстрела точно пропал.

- Где он? – с тревогой поинтересовалась лиса. – Я его перестала ощущать.

- Понятия не имею, - огрызнулся я и встал на ноги. – Не вижу его.

Пошатываясь, я подошел к открытой двери и выглянул наружу.

- Вижу его, - сообщил я девушке, наблюдая за исчезающей тушей зальда. – Поднялся над домами и испаряется.

- Хвала Магору! – с облегчением выдохнула она. – Я уже успела попрощаться с жизнью.

- Побарахтаемся еще, - фыркнул я и захлопнул дверь. – Не дрейфь.

- На моей памяти еще никто не пережил встречи с зальдом четвертого уровня, - нервно усмехнулась Тэсса и оглянулась на меня. – Если б не твои патроны, мы бы не стали исключением.

- Тебе виднее, - не стал спорить я.

В конце концов, что я знаю об этом мире? Практически ничего.

- Что делаем дальше? – поинтересовался я у своей спутницы. – Есть мысли, где можно заправиться?

- Когда меня загоняли в город, я заметила на окраине промзону, - не отвлекаясь от дороги, ответила девушка. – Думаю, если и есть шанс найти топливо, то там. Будешь прикрывать меня, пока я буду заглядывать в баки и сливать содержимое.

- Весь в твоем распоряжении, - сосредоточенно кивнул я. – Надеюсь, нам повезет.

Глава 6. Полуволк

***

Портал, рассчитанный на группу из нескольких человек, своими смыкающимися границами буквально разрезал огромный автомобиль, влетевший в него на бешеной скорости. Ту часть, что оказалась внутри, он поглотил и, разложив на атомы ту часть, отправил куда-то вдаль, туда, где светился небольшой треугольник второго портала. Остальные части машины, оказавшиеся за пределами открытого окна портала, остались в своем родном мире. Переднее колесо с остатками подвески укатилось метров на сто вперед, заднее колесо, встретив на своем пути препятствие в виде кузовной панели, отлетело в сторону пролеска, остатки кузова так и остались лежать в хаотичном порядке на проезжей части.

Тем временем, межпространственный вакуум, заполнявший пространство между мирами, поспешно стремился избавиться от посторонних элементов и залатать образовавшуюся прореху в параллелях. Он поспешно исторгал из себя все чуждые ему молекулы в открытое оконце выходного портала. Существа, открывшие переход между мирами, благодаря имеющемуся у каждого из них артефакту получили свои тела и вещи назад, но были хаотично разбросаны порталом по всему материку из-за нарушенной процедуры перехода. А вот их преследователям повезло гораздо меньше.

Во время перехода рои их молекул не раз перемешивались и меняли свой порядок, нарушая структуры объектов, в результате чего Вселенной пришлось вмешиваться лично, по новой сортировать все частицы и, основываясь на информационной матрице конечного мира, собирать объекты вновь. Получилось, конечно, не совсем то, что было изначально: у одного из разумных не хватил несколько септиллионов молекул и пришлось их заменить на то, что витало рядом. Получилось довольно неплохо, почти незаметно. Да, не очень надежно, но это уже проблемы данного индивида, вот пусть он сам их и решает, раз не смог обзавестись нужным артефактом. Второму не повезло больше. Его внешний вид изменился на столько, что, скорее всего, разумный не смог бы пользоваться своим новым телом довольно долгое время, но ту ему повезло. У планеты было довольно сильное инфополе, так что сознание данного индивида собой должно подстроиться под приобретенные изменения.

На этом этапе Вселенная завершила свою работу и переключила свое внимание на бесчисленное множество других проблем, требующих ее личного вмешательства.

***

Придя в себя, полуволк судорожно вздохнул и рефлекторно выпрямил задние лапы, но не рассчитал силу и, ощутив опору под пальцами, слишком сильно оттолкнулся от неё, сместив все свое тело вперед, и сильно ударился головой. Недовольно рыкнув, он открыл глаза и огляделся. Тесная кабина, тонкий трехспицевый руль, минимальный набор приборов и переключателей, один сплошной диван на всю ширину салона. Судя по всему, это не тот автомобиль, в котором он находился в момент прохождения через портал. А еще тут куча пыли везде, и от неё жутко свербит в носу и очень хочется чихнуть.

Полуволк попытался дотянуться лапой до кончика носа, но вместо этого резко взмахнул ей и ударился о крышу автомобиля. Или это не он ударился? Скосив взгляд на человеческую конечность, покрытую серыми волосами, он утвердился в своем заключении, что в потолок стучал не он. Вот только почему в таком случае боль ощутил он?

Полуволк попытался встать, но в очередной раз тело его не послушалось, он лишь получил еще несколько ушибов, в том числе головы, и снова остался лежать. Происходило что-то непонятное. Осторожно повернув голову, он осмотрел себя и, вскрикнул от неожиданности.

«Как? Как такое может быть?! – мелькнула в голове паническая мысль. - Как такое вообще возможно?»

Вместо передних лап у него были человеческие руки, покрытые густым серым волосяным покровом, вместо задних – ноги. Тело, соответственно, тоже было человеческое. В панике полуволк еще несколько раз попытался встать, но у него ничего не вышло, лишь заработал пару новых ссадин и ударился головой, от чего потерял сознание.

Ему снился сон. На этот раз это был обрывок воспоминаний. День, точнее вечер, раз и навсегда изменивший судьбу полуволка, сведя с необычным человеком. Человеком, интуитивно понимавшим его, и знавшим об этом мире чуть больше, чем все остальные. Именно в тот момент полуволк понял, что это и есть его судьба, к которой он шел, пережив смерть хозяина и несколько тяжелых и голодных зим. Вместе с этим человеком он наконец сможет разобраться в себе и выполнит обещание, данное матери.

***

Очередной серый и безрадостный день жизни бездомного пса по кличке Пират подходил к концу. Обессилевший от голода, плелся к своему убежищу под трубами теплотрассы, находившемуся вдали от шумных улиц крупного поселка, чтобы попытаться уснуть, в надежде завтра уже не проснуться.

Рожденный пять зим назад одинокой волчицей, жившей в доме егеря, он был воспитан идеальным защитником и помощником для него. Мать всегда твердила, что их человек очень необычный, и им крайне повезло в том, что он взял их к себе. Пират никогда не понимал этого, но вскоре получил возможность самостоятельно убедиться в этом.

Спустя две зимы от рождения, егерь сильно сдал и в один прекрасный день рядом с домом появился отдающий гниением противный запах приближающейся смерти. Пират знал этот запах – точно так же пахло, когда несколько лун назад ушла из мира живых его мать.

В тот день он вновь почуял этот запах и долго метался по двору, пытаясь найти источник, чтобы предотвратить неизбежное. Метался, рыл землю, бесился и выл. Выл от собственного бессилия и осознания того, что единственный близкий друг в том мире вот-вот покинет его навсегда.

Вечером того же дня человека забрали другие люди синей одежде, приехавшие на большой белой машине с красным крестом и синими сверкающими штуками на крыше. Больше своего друга Пират не видел. Несколько дней кряду он, не смолкая, выл, метался по двору, не понимая, как теперь жить. На него кричали, в него кидали камнями, а он все выл и выл. Когда силы почти иссякли, калитка в ограде открылась, и в неё зашел человек живший в соседнем доме. Он присел на корточки перед псом и сказал, что его друг и хозяин больше не вернется. Он предложил пойти с ним. Как только Пират не загрыз его тогда - загадка. Возможно, просто не хватило сил. Не понимая, как можно предать того, кто его вырастил, выкормил и всю жизнь заботился о нем, пес сбежал. С тех пор больше не жил с людьми.

Потянулись долгие, безрадостные серые дни выживания бездомного и никому не нужного бродяги с внешностью матерого волка. Побираясь на свалках, ночуя у теплопроводов, питаясь отходами, лакая воду из луж, он влачил своё бессмысленное существование изо дня в день. Не раз он встречал своих дальних сородичей, одомашненных и выведенных людьми, и, чем больше он видел их, тем больше понимал, что его человек был в самом деле особенным и относился к нему, как к равному, а не как к питомцу.

Спустя несколько месяцев, пёс забрел в лес, заполненный непонятными холмиками с крестами. Бродя между заборами, он наткнулся на холмик со знакомым запахом. Принюхавшись, Пират осознал, что тут, в земле, сейчас лежит человек, которого пёс любил больше собственной жизни. И снова он огласил окрестности своим криком. Он выл долго, горько, от всей своей преданной души. И снова его выгнали. Сначала пришел человек с палкой, а когда понял, что сам справиться с огромным, пусть и изрядно истощавшим псом не сможет, он ушел и вернулся с людьми. От незнакомцев разило другими собаками и какой-то химией. Они пытались поймать Пирата - но безуспешно. Периодически он возвращался на этот холмик, чтоб выразить свою скорбь, но ненадолго, опасаясь быть пойманным.

Вот и сегодня он побывал на могиле его друга, отдав ему дань памяти, и теперь брел к себе «домой». Повесив голову и хвост, волоча лапы, некогда гордый и сильный пёс плелся, шарахаясь от подозрительных компаний, людей в форме и прочих опасностей, коими кишел чуждый для него людской поселок.

Остановившись отдохнуть в темном проулке, Пират поднял голову и принюхался – пахло хлебом и мясом. Оглядевшись, он увидел мальчика, идущего и жующего пирог. Сглотнув слюну, пес понуро поплелся дальше.

- Песик!

Пират остановился и поднял голову, готовый броситься прочь, если понадобится. Мальчик с пирогом стоял и смотрел на него.

- Голодный? На, держи.

Пират прижал уши к голове и тихонько скульнул. Подходить он не решался – мало ли что. Мальчик чуть постоял и, видя, что пёс не подходит, кинул недоеденный пирог на тротуар. Пират схватил подачку и побежал прочь, на ходу поедая кусок жареного теста и горсткой фарша.

Так он протрусил через весь поселок и, забравшись под теплопровод, в свое обычное место, уснул в надежде никогда уже не проснуться. Однако, его мечтам сбыться было не суждено. Ближе к вечеру он открыл глаза и прислушался к нарастающему у него внутри чувству тревоги. Что-то неладное творилось поблизости. Пират выбрался из своего логова и отправился осмотреть окрестности – новые ощущения ему явно не нравились. Желая определить причину, он сделал круг по двору теплового пункта и четко определился с направлением, где находился источник тревоги. Постояв некоторое время на месте, он все же подчинился проснувшемуся глубинному инстинкту и направился туда, где вот-вот что-то должно было произойти.

Чувство опасности росло с каждым новым шагом, но пёс все шел вперед. Внутри него, помимо древнего инстинкта, разгоралась животная ярость, придавая сил. Шаг вновь стал пружинистый, усталость как рукой сняло, словно опять попал в те времена, когда его друг егерь был жив.

Пробежав километра полтора, Пират был уже совсем близко к источнику беспокойства, оставалось лишь перейти дорогу. И он пошел, шагнув на проезжую часть. В ту же секунду послышался скрип тормозов и визг резины. Пёс повернул голову и увидел несущуюся прямо на него огромную черную машину. Автомобиль остановился в полуметре от Пирата. Ну вот, сейчас опять орать будут. Люди…

Он не стал дожидаться, пока водитель начнет возмущаться, и побежал дальше, преследуя свою цель. Однако, водитель черного автомобиля не вышел, лишь развернул машину и припарковался на противоположной стороне дороги. Только после этого он покинул салон и он сел на лавку, пристально уставившись на пса. Что ему надо?

- Привет, брат, - произнес человек тихим грустным голосом.

Пират принюхался – от человека несло кисловатым запахом грусти.

- Ты чего мне под колеса бросаешься? Жить надоело?

Странный человек. Пират остановился, прекратив преследовать источник своего беспокойства, и прислушался, подняв уши.

- Тебя как звать? – спросил незнакомец.

Интересно, что он надеялся услышать?

- Меня Саня зовут, Калашников, - продолжил говорить незнакомец, словно желая наладить контакт. - А тебя я бы назвал Пиратом. А что ты так на меня смотришь? Ты посмотри на себя. Весь в шрамах, потрепанный жизнью, но готовый дать отпор кому угодно.

Пёс, не умея лаять, тихо рыкнул и непроизвольно вильнул хвостом.

- Угадал, да?

Пес изобразил нечто отдаленно похожее на лай, заставив человека, назвавшегося Сашей, улыбнуться.

- Так что ж ты, Пират, под колеса бросаешься?

Пёс скульнул, глядя в глаза человеку.

- Тоскливо тебе, брат? Мне тоже… Люблю девушку, но она видит во мне лишь друга. Только что вот до дому её проводил. Выпить хочется…

Пират наклонил голову на бок, внимательно всматриваясь в человека. Услышав знакомое «выпить», пёс недовольно зарычал. Он слишком хорошо знал, как негативно этот процесс влияет на людей – насмотрелся за время скитаний.

- Да нет, не буду, конечно – я только что из больницы.

Человек откинулся на спинку скамейки и прикрыл глаза и надолго замолчал.

Пират ждал. Его заинтересовал этот человек. Было в нем что-то, из-за чего он напоминал псу хозяина. Может быть тем, почти не уловимым, запахом химии, которой хозяин Пирата чистил своё ружье? Но так пахли и другие, особенно те, что в черной одежде с картинками на рукаве и на груди. Нет, тут что-то другое.

Додумать пёс так и не успел – с новой силой на него накатила волна тревоги. В первое мгновение Пирату показалось, что это чувство исходит от Сани, но спустя пару секунд он сообразил, что эта волна идет не от человека, а из-за его спины. Пес напрягся и зарычал, шерсть вдоль его позвоночника встала дыбом.

- Ты чего это? – встрепенулся Калашников. – Чего не так?

Пес лишь предупреждающе рычал в ответ, желая, чтобы человек понял его и отошел в сторону. И он его понял! Рывком соскочив с места, Саня встал рядом с Пиратом и развернулся. Как раз в этот момент из-за кустов метнулось плотное тело какой-то твари. Именно это существо и было источником так досаждавшего Псу беспокойства. Оно ударило когтями по скамейке ровно в то место, где только что находился человек. Подобного существа за свою жизнь Пират никогда не встречал. Большая, уродливая, безволосая, чем-то напоминающая человека, но гораздо массивнее и сильнее. Огромные руки были закованы в костяную броню и заканчивались огромными когтями, заменившими твари пальцы. Голова твари была покрыта роговой пластиной с макушки до её распахнутого рта с торчащими в разные стороны зубами.

Пёс приготовился атаковать, защищая человека даже ценой своей жизни, но в момент, когда он сжал тело для прыжка, на загривок пса легла рука Калашникова и сжала свалявшуюся шерсть. В этот же момент Саня громко произнес несколько непонятных слов и тварь, мерзко взвизгнув, метнулась прочь и уже через несколько скачков растаяла в воздухе.

Вместе с тварью исчезла и волна беспокойства. Пират расслабил напряженные и уставшие мышцы и тут же сел, прямо там, где стоял.

***

Пришел в себя на следующее утро. В глаза били лучи местного светила, заставляя жмуриться. Полуволк медленно поднял руку и прикрыл ладонью лицо, отметив, что сегодня тело его слушается уже гораздо лучше. Это хорошо. Это уже хорошо. Можно попытаться разобраться в том, что же с ним все-таки произошло. Отрешившись от реальности, он нырнул в темноту подсознания чтобы прочувствовать своё новое тело. Однако, на этот раз все пошло совсем не так, как обычно. Темный и безликий внутренний мир оказался наполнен потоками энергий, сплетающихся в единую сеть, уходившую далеко за пределы видимости.

Пират непонимающе огляделся по сторонам и неожиданно обнаружил довольно привлекательную и смутно знакомую женщину с длинными пепельными волосами, из которых выглядывали аккуратные треугольные уши, и таким же пепельным хвостом, выглядывавшим из-за спины. Она парила в пространстве рядом с ним, излучая ауру любви и нежности.

«Ну здравствуй, сын, - мягко улыбнувшись ему, произнесла она и подплыла ближе. – Вижу, ты все-таки вернулся домой».

Этот голос он узнал бы из миллиарда подобных.

- Мама? – он едва не задохнулся от нахлынувших чувств и, рывком сократив расстояние между ними, обнял женщину. – Мама! Я так скучал!

«Знаю, дорогой, - женщина погладила Пирата по голове и прижалась к нему щекой. – Но я всегда была и буду рядом – в твоем сердце».

- Да, - кивнул полуволк и усилием воли отстранился от женщины. – Я знаю, но…

«Я понимаю тебя, - кивнула она и погладила сына по щеке. - Теперь, когда ты вернулся в наш родной мир, мы сможем видеться в любое время».

- Родной мир? – крайне изумился Пират. – То есть, мы не с Земли? Ты никогда не говорила об этом!

«Потому что я считала, что обратной дороги нет, - кивнула мать. – Теперь же я вижу, что ошибалась».

- Я совсем не представляю, что мне делать сейчас, - полуволк обреченно вздохнул. – Мое тело изменилось и совсем не слушается команд, а еще я потерял друга…

«Не забывай, моя душа жива в тебе, так что я прекрасно знаю, что с тобой происходило все эти годы, - тепло улыбнулась женщина, приобняв Пирата. – Твое тело перестроилось согласно информационной матрице этого мира, и теперь ты будешь не отличим от человека. Знания о том, как управлять новым телом, уже подгрузились через астрал, осталось только разложить их по полочкам в твоей голове. Я, как видишь, тоже приобрела свой истинный облик».

- То есть, в этом мире ты была не волком?

«Волком, - мать успокаивающе погладила сын оп голове. – Но совсем другим, по сравнению с нашими Земными сородичами. А твой отец был егерем с Земли, он случайно попал в этот мир и чуть не умер, попав в селевой поток».

- То есть…

«Я влюбилась и решила следовать всегда за ним, тем более, что мы ждали тебя. Однако, оказавшись на той стороне, я очнулась в теле волчицы, - женщина смахнула рукой слезу и улыбнулась. – Но он тоже любил нас и не бросил, несмотря ни на что».

Пребывая в шоке от таких новостей, полуволк обхватил голову руками, свернулся в клубок и вынырнул из астрала. Как бы он не любил свою мать и сколько бы по ней не скучал, но подобная информация, скрываемая от него с рождения, надолго вывела его в состояние прострации. Несколько часов Пират провел, скрючившись в позе эмбриона, переваривая полученную информацию и давясь слезами. Большую часть своей жизни он считал себя, пусть и не совсем обычным, но псом. Да, у него было особое отношение с теми двумя людьми, которых он признал в качестве своих друзей и партнеров, да он мог и знал больше, а с Сашей даже получилось однажды установить мысленную связь. Но при всем при этом он был псом. Нет! Полуволком. А теперь вдруг оказалось, что он совсем не тот, кем всегда себя считал. Мало того, что он с другой планеты и другого мира, так он еще и разумный человекоподобный индивид со всеми вытекающими отсюда последствиями! Уж лучше было знать об этом с самого начала и не надеяться на возвращение, чем узнать это вот так. И что теперь делать, Пират просто не представлял.

К вечеру эмоции поутихли и проснулся голод. Решив, что, не смотря на все закидоны судьбы и невероятные метаморфозы тела, все же желать скорой смерти будет не лучшим из вариантов, полуволк взял себя в руки. В конце концов, в этот мир он попал не один, а значит, где-то там его друг, возможно, нуждается в помощи. И он обязательно её получит.

«Горжусь тобой, - раздался в голове едва различимый голос матери. – Прости, что скрыла правду».

«Я не держу зла, - так же мысленно ответил Пират и прижал ладонь к сердцу. – Однако прошу о помощи в этом мире».

«Вспомни мои упражнения по использованию астрального слоя реальности, - голос становился все тише с каждым словом. – Научись использовать и подпитывать себя – будет проще. И запомни: никто не должен знать истинное имя! Придумай другое…»

- Имя? – вслух переспросил полуволк, обращаясь скорее к самому себе, чем к кому-то еще. – Пусть будет Федор. Федор Стечкин.

Для начала бывший Пират, нынешний Федор Стечкин, решил осмотреться вокруг, для чего ему потребовалось выбраться наружу.

Картина складывалась не особо утешительная: он стоял абсолютно голый на развилке трех дорог посреди каменистой равнины рядом с вросшим в землю остовом старого грузовика. Возле погибшего автомобиля стоял покосившийся верстовой столб со связкой человеческих черепов. Под непривычным элементом декора на том же столбе были закреплены три таблички с указателями, с едва различимыми надписями. За остовом грузовика виднелись далекие скалистые предгорья, куда уходила одна из трех дорог. Вторая дорога вела вдоль скал, постепенно теряясь среди них. Третья дорога была продолжением второй и уходила в противоположную сторону и упиралась в горизонт.

М-да. Перспектива не из веселых, конечно, но могло быть и хуже.

Первым делом полуволк решил осмотреться вокруг на предмет наличия полезных вещей. Начал с внешнего осмотра машины, однако там его ждало разочарование. Ни в кузове, ни в инструментальном ящике, ни даже в баке абсолютно ничего найти не удалось. Ящик для инструментов смог порадовать лишь ржавым подшипником внушительных размеров. За неимением лучшего, Федор подобрал запчасть и взвесил ее на ладони. Сойдет в качестве кастета в случае чего.

Неудача совершенно не расстроила полуволка, и он взялся за осмотр кабины. В бардачке обнаружилось несколько пожелтевших листов бумаги с выцветшим текстом, ручка с засохшими чернилами и самодельная бензиновая зажигалка из винтовочных гильз. Ради эксперимента Федор пару раз крутнул колесико и высек сноп искр, заставивший чуть задымиться иссохший фитиль.

Дальнейший осмотр салона ничего существенного не дал. Неудача слегка раздосадовала полуволка, и он уже собрался было выбраться обратно на улицу, когда тонкий слух уловил едва слышный хруст при нажатии на спинку сидения напротив руля. Он замер, на мгновение задумавшись, а потом еще несколько раз надавил на обивку спинки в разных местах. Шуршание никуда не пропало. Тогда Федор с азартом принялся рвать наполовину истлевшие нитки шва на обивке сидения, помогая себе найденной зажигалкой. Её рифленое колесико весьма неплохо работало в качестве напильника, перетирая волокна нитей. Когда дыра расширилась достаточно для того, чтобы в нее можно было просунуть ладонь, полуволк зацепился за край обивки и с силой рванул ее на себя. Шов с треском разошелся, предоставив доступ к тайнику.

Федор в предвкушении сунул руку внутрь изувеченной спинки и извлек на свет сверток из плотного полиэтилена. Избавившись от упаковки, он выбрался на улицу и встряхнул содержимое свертка в руках, расправляя его. Перед ним оказались зеленые форменные брюки с красными полосками по бокам, рубашка и китель с нашивками и погонами. Одежда – это уже хорошо. Хотя то, что она форменная – это не очень радует. Раз она была спрятана от кого-то в тайник, значит на то имелись основания. Но уж лучше так, чем никак.

Брюки оказались подходящего размера, а вот китель с рубашкой были широковаты в плечах. Но это ерунда. Осмотрев себя, насколько это было возможно, Федор довольно кивнул, спрятал в нагрудный карман зажигалку, подобрал ржавый подшипник и отправился дальше осматривать окрестности.

Двигаться он решил по спирали, начиная от грузовика, постепенно увеличивая радиус обхода. Идти получалось довольно медленно – приходилось внимательно выбирать место для следующего шага, ибо на земле лежало множество мелких камешков, причинявших своими острыми гранями ощутимую боль при каждом неудачном шаге.

Спустя некоторое время полуволк нашел слегка деформированную консервную банку со знакомой этикеткой. Память услужливо подкинула картинку, где Саша вскрывает банку и вываливает в миску из нее куски мяса в густом желе. От воспоминания началось обильное слюноотделение и, не раздумывая особо, он вскрыл банку, потянув за специальный ключ. Помогая себе руками, он быстро опустошил банку и, отбросив её в сторону, слизал остатки желе в ладони.

«Не делай так на людях», - прозвучал в голове недовольный голос матери, но Федор отмахнулся от неё и, вытерев руки о штаны, продолжил свои поиски.

Спустя еще полчаса полуволк обошел медленным шагом территорию в радиусе около ста метров и, совершенно выбившись из сил, решил вернуться обратно. Исколотые острыми гранями камней ступни нестерпимо болели и требовали к себе внимания, не позволяя продолжить поиски. Нужно было попробовать придумать хоть какую-то альтернативу обуви.

Неожиданно на полпути к грузовику его взгляд наткнулся на знакомый предмет. Чуть в стороне среди камней лежал помповый дробовик Саши. Ошибки быть не могло – вряд ли кто-то еще захотел бы самостоятельно украшать дробовик оккультной символикой, срисованной с двигателя его нового автомобиля. Видимо, в прошлый раз, проходя мимо, он как раз и наткнулся на банку консервов, и поэтому не заметил оружие.

Полуволк осторожно подошел к дробовику и взял его в руки. Сомнения окончательно остались в прошлом: это точно то самое ружье. Вот даже на прикладе имеется отпечаток зубов, оставленных Федором… кхм… то есть, Пиратом. Единственное, что смущало – все защитные символы, нанесенные на металлические части оружия, пылали красноватым полупрозрачным пламенем. Таким пламенем раньше пылали символы под капотом «перехватчика», а вот на ружье такого не было.

В следующую секунду полуволку резко стало не до размышлений. В метре от его ноги щелкнул камень, и вжикнула срикошетившая пуля. Практически сразу с другой стороны взвился вверх фонтанчик пыли и до слуха донесся далекий хлопок первого выстрела, сопровождаемый еле различимым ревом моторов. Рассуждать о том, кто и почему в него решил пострелять, Федор не стал, вместо этого он, не разбирая дороги, бросился к остову грузовика. Боль в ступнях от острых камней замедляла движение, и те несколько секунд, что ушли на то, чтоб добраться до укрытия, показались ему вечностью. Каждый новый укол в стопы, пыльный фонтанчик, вжик срикошетившей пули все больше и больше злили полуволка.

Злость на тех, что посмели покуситься на его жизнь, животный страх и стремление выжить любой ценой, словно ингредиенты в шейкере смешались в коктейль под названием «звериная ярость».

Скрывшись за остовом грузовика, Федор уже совершенно точно знал, что он будет делать дальше, и ему было совершенно все равно на то, как выглядит его оружие. Главное, он помнил, как им пользовались люди и мог повторить то же самое.

Гул движков затих в нескольких метрах от укрытия полуволка, стрельба прекратилась еще раньше. Федор ждал. Скрипнув давно не мазанными петлями, открылись двери автомобилей, выпуская наружу людей.

- Выходи, комуняка, пока мы в тебе новых дырок не наделали, - раздался тявкающий голос со стороны машин, в интонациях которого явно чувствовалась издевка.

Полуволк мельком выглянул из-за своего укрытия в щель между кабиной и кузовом, и тут же спрятался назад. За грузовиком стояло три монструозных автомобиля на огромных колесах, выстроившихся в кривоватый полукруг.

На подножке центрального транспорта наполовину перекрытый распахнутой дверью стоял упитанный человек с огромным револьвером в руке. Судя по одежде и отожравшейся морде, он был в шайке за главного. В том, что это бандиты, сомнений не возникло даже на секунду: разномастное вооружение, истрепанная, местами порванная одежда, автомобили, собранные из того, что под руку попало, говорили сами за себя. Кроме того среди них отсутствовал даже малейший намек на дисциплину.

- Выходи, сын лисцы и офцы, - вновь выкрикнул главарь, намеренно коверкая слова, своё требование и, довольный своей шуткой, рассмеялся.

Смех лидера подхватили и остальные члены шайки.

«Стая гиен!» - мелькнула в голове Федора презрительная мысль.

А ведь он даже не представлял, насколько верно было сравнение.

- Что, струсил, как твоя мать офца при виде лисца? – продолжил глумиться бандит.

Это была последняя капля.

Коктейль дошел до нужной кондиции.

Пора разливать.

Полуволк оскалил зубы и со звериным рыком выпрыгнул из-за автомобиля. Еще в прыжке, особо не целясь, он выставил перед собой ружье и нажал на спусковой крючок. Грохнул выстрел и дробовик выплюнул из себя свинцовой заряд картечи, сопровождаемой полупрозрачным багряным пламенем. Приземлившись, он перекатом ушел в сторону и скрылся от банды за телом бронированного микроавтобуса, стоявшего справа. Не останавливаясь, он передернул цевье и навел ствол оружия на очередную цель – водителя того самого фургона. Снаряд картечи глубоко засел в теле противника в районе солнечного сплетений, а бакряное пламя на мгновение окутало его тело и опало. На землю повалился волностью бездыханный труп, выронив из руки револьвер. Трофей Федор подобрал не раздумывая, но использовать его в бою не решился и попросту сунул его в карман брюк.

В этот момент из салона микроавтобуса высунулся еще один противник, на этот раз с ножом, но н тут же получил прикладом в ухо и предпочел потерять сознание. Минус три. Еще пять. Полуволк дослал патрон в патронник и, обойдя фургон сзади, выстелил в крадущегося в его сторону боевика, тот повалился на землю, но Федору уже было не до него. Полуволку пришлось быстро укрыться за бортом фургона, чтобы не получить «рой свинцовых ос» в бок от оставшихся в живых бандитов.

Выстрелить получилось еще трижды, на четвертый раз боёк сухо щелкнул, и Федор, чертыхаясь, присел за колесом микроавтобуса. Что ж, в целом неплохо. Из видимых восьмерых противников ему удалось уничтожить шестерых и одного вывести из строя. Остался один. Он прикрывался остовом багги и периодически постреливал в сторону полуволка, что-то выкрикивая на незнакомом языке. Надо было что-то быстро решать. Скоро уже этот шакал поймет, что у полуволка кончились патроны в дробовике, и тогда он просто застрелит его с безопасного расстояния.

Револьвер, затрофеенный Федором, на деле оказался неисправен. У него был сломан курок. Спусковой крючок был и исправно работал, но вот бить по капсюли было нечем. Полуволк с досадой отшвырнул в сторону бесполезное оружие и решил попытаться забраться внутрь фургона, предполагая, что там есть какое-то оружие, но не успел.

Помощь пришла откуда не ждали. Со звоном осыпались боковые стекла микроавтобуса, лязгнул металл где-то за ним, и раздался короткий вскрик со стороны последнего оставшегося в строю бандита. И только после этого раздался хлопок далекого выстрела. Вглядевшись в ту сторону, откуда была отправлена «смертельная посылка», Федор обнаружил у горизонта облачко пыли. Решив не рисковать, он поднялся на ноги, повесил ружье за спину и поднял руки, продемонстрировав свои мирные намерения далекому стрелку. В том, что его видели, он практически не сомневался. Лишь бы правильно поняли его жест. Со стороны пылевого облака сверкнула вспышка, и полуволк в ужасе присел, ожидая очередную «посылку». И она прилетела, добив ушибленного прикладом бандита.

Жестоко. Интересно, как эти отнесутся к неизвестному, одетому по форме, человеку с ружьем, но без сапог.

Глава 7. Последний оплот

Из города мы выбрались спустя два часа окончательно обессилев. Разрывы реальности появлялись в хаотичном порядке, рушили городские строения и исторгали из себя адских тварей, зачастую пытавшихся закусить нашими душами. Первое время я пытался стрелять в разрывы и уничтожать тварей, но, когда для «Стечкина» остался один магазин, решил экономить патроны, отбиваясь лишь от тех зальдов, что несли нам реальную угрозу. По большей же части я только корректировал направление движения нашего автомобиля с учетом вновь возникающих угроз.

На окраине города мы сбавили темп езды и осторожно въехали на территорию промзоны, опасаясь оказаться в ловушке, но все обошлось. Сильно повезло еще и в плане того, что агрессивно настроенных астральных тварей тут было значительно меньше, благодаря чему мы смогли спокойно разведать обстановку в близлежащих постройках и найти то, что нам было жизненно необходимо: топливо. Пробив баки двум грузовикам, мы смогли набрать полный бак нашего микроавтобуса, и мне при этом даже почти не пришлось стрелять.

Дальше была долгая и утомительная гонка по разбитой дороге, и все это время я либо ловил норовящий упасть мотоцикл, либо собирал раскатившийся по салону хабар. Оставив за спиной около пятидесяти километров, мое терпение наконец лопнуло.

- У нашего фургона ничего не отвалится от такой езды? – мысленно матерясь, поинтересовался я у своей спутницы.

- Не знаю, - фыркнула она в ответ, внимательно следя за дорогой. – Лучше будет, если нас догонят?

- Не лучше, - огрызнулся я. – Вот только если мы потеряем колесо на ходу, нам точно будет не сладко.

В ответ на замечание я получил короткий злобный взгляд, но скорость лиса все-таки сбавила, и я наконец смог перевести дух.

- Тэсс, - перебрался в переднюю часть машины и устроился рядом с водительским местом.

- Что?

- Этот, синий из мира духов, говорил, что подобные «выбросы» каждый год происходят?

- Ну.

- Получается, город уже давно должен был в руинах лежать из-за этих разрывов… реальности. Не стыкуется как-то, не находишь?

- Ты прав, не стыкуется, - после короткого молчания задумчиво ответила Тэсс. – В теории, возможно все повреждения окружающего пространства восстанавливается в процессе того самого отката к изначальным установкам на момент самого первого Катаклизма?

- Интересно было бы проверить, - я задумчиво почесал щетинистый подбородок.

- Проверь, – предложила девушка, равнодушно пожав плечами.

- Только если составишь компанию, - хмыкнул я.

- Там видно будет, - немного помолчав, ответила рыжая.

- Серьезно? – вот уж чего-чего, а такого ответа я точно не ожидал.

- Почему нет? Если все действительно так, то там вполне возможно разжиться не плохим товаром, - пояснила девушка. – Одной там делать нечего, но если в команде да с подходящей экипировкой…

Тэсса не закончила фразу, но и без этого все было понятно.

Единственным заработком девушки был поиск и продажа артефактов, и вполне естественно, что она не хотела упускать такой шанс. Тем более я сам предложил ей составить компанию. Что ж, поживем – увидим. Пока что я не увидел ничего такого, что заставило бы меня пополнить ряды тех, что ненавидят всех имеющих отношение к племени лис.

На ночевку мы остановились только тогда, когда окончательно стемнело и ехать дальше с едва светящими фарами стало не то что невозможно, скорее опасно. С трудом Тэсс отыскала в скальной гряде, что тянулась справа, закуток и загнала фургон туда так, чтобы его было не заметно со стороны дороги. Огня решили не разводить, перекусили концентратом из НЗ, запив его водой. А потом я был отправлен спать.

- Не логичней ли было мне остаться дежурить? – поинтересовался я у девушки, прежде чем согласиться с ее решением. – Я все-таки вижу этих тварей.

- Зато я их чувствую, - отмахнулась Тэсс. – Кроме того, у меня есть средство, чтобы тоже их видеть.

- Как скажешь, - не стал продолжать бессмысленный спор я и отправился отдыхать.

Однако разоспаться я так и не успел. Едва я начал проваливаться в дремоту, как кто-то с размаху сел на меня и сильно сжал руками шею. Запаниковав, я попытался освободиться и скинуть с себя противника, однако тот оказался довольно силён. С легкостью преодолев мое сопротивление, заблокировал мне доступ к кобуре своим коленом и еще сильнее вдавил меня в кушетку. Нож на поясе так же оказался недосягаем, а попытка нашарить руками что-нибудь, что могло сойти за оружие, ни к чему не привела. Нехватка воздуха ощущалась все сильнее, и я уже почти отправился в небытие, когда в голове моей как будто кто-то переключил тумблер.

Откуда-то изнутри поднялась волна дикой ярости, добавив мне сил, так, что я наконец смог отнять руки душителя от шеи и сделать глоток воздуха, и что-то сделав со зрением. Окружающее пространств словно подсветили красным фонарем, и я смог разглядеть того, кто напал на меня. Это была Тэсса. Сидя верхом на мне, она с ненавистью смотрела в мои глаза и пыталась дотянуться до шеи.

- Какого черта, Тэсс? Что ты делаешь? – сквозь зубы процедил я, с трудом сдерживая напор девушки.

- Тэсс? – переспросила лиса изменившимся голосом. – Не-ет. Её тут нет. Она вышла погулять и пока не может вернуться в свое тело. Я не смогла пробиться в твой разум, потому позаимствовала её тело и пришла к тебе. Ты стер информационные матрицы нескольких наших и должен ответить за это. Тебе вынесен приговор, и я его исполню. Не сопротивляйся. Ты не справишься со мной без своих игрушек!

- Он может и слаб, да только его смерть мне не выгодна, - против своей воли произнес я низким, с хрипотцой, голосом, и моя левая рука полыхнула алым призрачным пламенем.

Твою мать! Да что вообще происходит?!

«Я разберусь с ним, поговорим после, – прорычал в ответ голос в моей голове. – Расслабься и получай удовольствие».

«Девчонку не трожь! – запаниковал я, опасаясь, что душа Тэссы может пострадать. – Случится с ней что – из-под земли достану!»

«И доставать не придется, - фыркнул голос. – Из затылка полукровки торчит хвост убожества, что управляет её телом. Дай коснуться моему пламени тела этой твари – я пожру её!»

«А девушка?» - поинтересовался я.

«Хватай и тащи! Еще секунда и будет поздно!»

Стиснув зубы, я с силой рванул руку рыжей назад и, когда она, потеряв равновесие, упала на меня, отпустил её запястье, чтобы в следующий момент схватить извивающийся полупрозрачный отросток, торчащий у основания её черепа. Вопреки моим опасениям, пальцы, окутанные призрачным огнем, не прошли сквозь него. Ощутив легкое прикосновение, я с силой сжал ладонь и потянул тварь за хвост, вытаскивая уродца из тела девушки.

- Мерзость, - процедил я сквозь зубы, разглядывая трепыхающееся в моей руке призрачное тельце зальда. – Надо было пристрелить меня, пока была такая возможность, раз уж приперся «исполнять приговор».

Призрачный огонь охватил тело сущности, и поглотил её в одно мгновение. Напоследок тварь лишь успела выплеснуть из себя эмоциональную волну животного ужаса, и на этом её трепыхания закончились. Сразу после этого пламя на руке погасло, а следом за ним отключилось и «ночное зрение». Силы вновь покинули меня, наполнив мышцы ломотой. Тут-то я и ощутил, что тело девушки, лежащей на мне, вовсе не пушинка, а моя гортань, изрядно помятая стальной хваткой, ощутимо так болит.

- М-да, - я с шумом выдохнул и закрыл глаза. – Дела…

- Прости, - едва слышно прошептала девушка, придя в себя. – Не знаю, как такое получилось…

- Не извиняйся, - я положил правую руку на плечо девушки. – Все предусмотреть невозможно.

Тэсса попыталась встать, но ничего не получилось, и она снова повалилась на меня. Видимо, эта тварь выжала из неё все силы.

- Подожди, дай я.

- Только руки не распускай, - с трудом проговорила Тэсса. – Убью же.

- Считай, что испугался.

С большим трудом у меня получилось сдвинуть лежащую на мне девушку к стенке фургона и выбраться из-под нее. На то, чтобы встать, сил мне уже не хватило, и я просто сполз на пол, где и устроился, опершись спиной на кушетку.

- Ты как? – тихо поинтересовался я, переведя дыхание.

- Бывало и хуже, - едва слышно ответила девушка. – Спасибо, что не дал повода убить тебя, а то сил совсем нет.

- И ведь на полном серьезе сказала, – усмехнулся я в ответ. – Какой повод ты ждала?

- Не важно, - ушла от ответа лиса. – Оставь меня, пожалуйста. Утром я буду как новая.

- А они не попытаются повторить нападение? – осторожно поинтересовался я. – Может, я тут побуду?

- Все будет в порядке, - тихо произнесла Тэсса, отвернувшись к стенке фургона. – Обещаю.

- Ладно.

Решив довериться девушке, я, кряхтя, поднялся на ноги и вышел на улицу.

«Зря», - прозвучал в голове уже знакомый голос.

«Кстати, давай теперь с тобой разберемся, - обрадовался я тому, что моё второе «я» само вышло на связь. – Ты, блядь, еще кто?»

«Мы уже встречались, забыл? – хмыкнул голос. – Я был заточен в сердце твоей машины. Когда мы провалились в тот портал, у меня получилось освободиться, но на выходе Вселенная сыграла со мной злую шутку. Она разорвало меня пополам и заточила часть меня в тебе! Будь прокляты эти твои защитные руны!»

«Это они тебе не дают захватить мой разум?» - поинтересовался, делая мысленную пометку на ему защитных рун.

«Да!»

«Почему тогда не дал зальду убить меня? – продолжил я выпытывать полезную для меня информацию. – Там бы взял моё тело и пользовался бы без зазрения совести… если она у тебя вообще есть».

«В случае твоей смерти, сработает защита, и меня попросту развеет», - огрызнулся он.

«Ясно, - кивнул я, делая еще одну мысленную зарубку. – Ну а кто ты есть-то вообще?»

«Я – Дэнзор – демон третьей касты! – взревел голос с такой силой, что я уже испугался за сохранность моих мозгов, но прежде чем что-либо произошло он умерил пыл и закончл уже гораздо тише. – Утративший половину своей силы…»

«И что, ты и дальше будешь тихо сидеть, вмешиваясь лишь когда появляется угроза моей жизни?» - недоверчиво поинтересовался я.

«Не дождешься, - фыркнул демон. – Сначала я склоню тебя на свою сторону, а потом сделаю так, что ты сам отдашь мне свое тело».

«Вот это уж вряд ли», - возмутился в ответ я.

«Это мы еще посмотрим», - в слабеющем голосе Дэнзора слышалась явная насмешка, что не могло не настораживать.

Интересно, почему он сейчас слился? Защитные руны заблокировали и засунули обратно в… А куда, кстати? Надо будет с этим тоже разобраться. Если он сказал, что был заточен в сердце моей машины, то, получается, его кто-то запер внутри двигателя? А кто? Я? Но, для чего? В чем вообще логика? Одни вопросы…

Ближе к утру, когда небо на горизонте уже начало светлеть, не встретив за ночь ни одного астрального существа, я окончательно расслабился. Забравшись на крышу фургона, я сел, по-турецки скрестив ноги, и немного расслабился. Будить свою напарницу по приключениям я не стал, решив предоставить ей возможность отоспаться. В конце концов, ей потом весь день «баранку» крутить, а я могу поспать и на ходу. Глаза понемногу начали закрываться, а в голове словно включили генератор тумана, затормозившего мои мысли. Незаметно для себя, я начал теять связь с реальностью, и ровно в этот момент раздался щелчок сработавшего замка двери. Тряхнув головой, я бросил взгляд вниз. Тэсса медленно выбралась из машины и огляделась по сторонам. Было похоже, что предоставленного на отдых времени ей было недостаточно для полного восстановления сил. Хотя, кто знает, может она и не спала вовсе?

- Тэсс, я здесь, - сообщил я на всякий случай девушке. Она вздрогнула и настороженно оглянулась. – Это все еще я, Рэйнос де Вир.

- А я-то думаю, что это за тип сидит на нашей машине и хочет убить меня, а это оказывается всего лишь мой напарник делает вид, что охраняет меня, - устало пробормотала девушка, растягивая слова и даже не пытаясь скрыть сарказм. – Спускайся уже. Надо хорошенько перекусить.

В этом вопросе я был полностью солидарен с рыжей, потому ждать себя не заставил и соскользнул с крыши вниз.

- Как себя чувствуешь? - поинтересовался я у девушки. – Не похоже, что ты готова снова сесть за руль.

- Нормально, - отмахнулась она. – Сейчас плотно поесть, поспать еще часов сорок восемь, и буду в норме.

- Давай, я сяду за руль?

- Еще чего! И куда ты нас заведешь? Ты же понятия не имеешь, где мы и куда нужно ехать. И потом, ты сможешь различить или почувствовать засаду? – Тэсса пристально посмотрела на меня. – Так я и думала. Нет уж. Лучше отсыпайся, пока мы в дороге – в ночь подежуришь, а я отдохну.

- Как скажешь.

Помня ночной инцидент, спорить я не стал. Понятия не имею, как Тэсса собиралась опознавать присутствие духов, но её способ явно дал осечку. Как они вообще существуют тут по соседству с такими тварями? Было бы неплохо прибор какой-нибудь достать, чтобы присутствие сущностей определял. Что-то вроде радара. А лучше – сигнализацию на его базе сделать, чтоб автономно работала. Неужели тут такого нет?

С места стоянки выехали довольно поздно: долго и основательно варили похлебку из концентрированных пищевых брикетов, ибо просто так их есть становилось уже невмоготу. После завтрака Тэсса внимательно проинспектировала фургон на предмет повреждений и закрепила наконец мотоцикл. Заодно по всему салону автомобиля она нанесла защитные символы, заверив меня, что теперь внутри безопасно, и можно не опасаться нападения как потусторонних существ, так и одержимых ими. Закончив с машиной, девушка направилась на разведку до дороги, занявшую еще около полутора часов, и только потом мы отправились в дальнейший путь.

Сегодня лиса вела машину гораздо аккуратнее, чем вчера. Сказывалось то, что мы все больше удалялись от рассадника этой астральной нечисти, а значит, как пояснила девушка, и зальды будут встречаться все реже. Спокойствие Тэссы постепенно передалось и мне, и я, наконец, смог заснуть.

***

С легким недоумением смотрю на трезвонящий в руках телефон. Номер звонившего скрыт. Интересно, это новый вид телефонных мошенников, или сотрудники спецслужб вдруг мной заинтересовались? Провел пальцем по экрану, принимая звонок, и приложил аппарат к уху.

- Алло, - в динамике что-то щелкнуло.

- Ты сегодня пытался найти в интернете информацию по древнему тексту, - из трубки доносится механически измененный голос собеседника.

- Не понимаю, о чем вы, - иду в отказ и, резко соскочив с дивана, хватаю лежащий на комоде пистолет. – Какой такой текст?

- Ты знаешь, о чем я, - собеседник, судя по тону, настроен серьезно. - Скажи, откуда ты узнал про него?

- Понятия не имею, о чем вы говорите, - передернув затвор, досылаю патрон в патронник. - Вы меня с кем-то перепутали.

- Послушай, сынок, - даже в искаженном голосе чувствуется усталость. - Если ты просто херней страдал, то забудь вчерашний день и никогда не вспоминай... А если ты столкнулся с этой тварью, то у тебя проблемы.

С пистолетом в одной руке и телефоном в другой аккуратно выглядываю в окно. Темно. Ни фонарей, ни луны на небе среди звезд.

- Ну, так что, от праздного любопытства ты рылся в интернете, или…

- Или, - грубо прерываю собеседника. – Вы это откуда знаете?

- Не важно. Все это потом как-нибудь. Значит, ты столкнулся с ней?

- Если вы про тварь, которая может менять образ…

- Она самая. Считывает мысленные образы из головы человека, искажает их и меняет свой вид согласно получившейся картинке. Значит, встретил и даже жив остался?

- Если можно так сказать.

- Повезло, значит, - в динамике вновь что-то щелкает и голос собеседника вновь меняется, пропадает искажение. – Первый раз с подобным сталкиваешься, или есть какой опыт?

- Есть, - уже не таясь, говорю я. – Один призрак на дороге и огненный полтергейст. Плюс отшельника одного встретил, он мне тогда одну занятную книжку подарил Молитва эта из неё.

- Да? – в голосе собеседника чувствуется заинтересованность. – А нет там способа, как изжить эту нечисть?

- Нет, - отвечаю я, машинально мотнув головой. – Если б был, я бы не рыскал по интернету.

- Наверно, так и есть… Ладно, говори, что за калибры используешь.

- Двенадцатый «магнум» и 7,62 на 25.

- ТТшка что ли?

- Да.

- Ладно. В течение недели тебе придет посылка на центральное отделение почты Белого Яра. Там будет пяток патронов на дробовик и восемь в пистолет. Эти патроны, в общем-то, универсальные почти – сплав различных металлов, способный навредить большинству из этих тварей. Там же будет инструкция, как лучше завалить эту падаль и, так сказать, прайс моих услуг со способом связи.

- Понял, - коротко отвечаю я.

- Молодец что понял, - собеседник усмехается в трубку. – Жив останешься – может и толк выйдет какой от тебя. Не пропадай потом. И меня не пытайся искать.

Положив смарт на стол, я вынимаю из пистолета магазин, передернув затвор, выбрасываю патрон и спускаю курок. Вставить магазин обратно в пистолет не успеваю: вновь звонит телефон. «Дядя Серега» гласит надпись на дисплее, на фотографии, привязанной к контакту, уже знакомый мужчина, обучавший меня стрельбе.

- Да, - приняв вызов, отвечаю я.

- Ну, здорова, обормот, - приветствует меня дядя. – Ты там чего вытворяешь? Пьяный что ли катаешься опять?

- Привет! – непроизвольно усмехаюсь я в ответ. – Не, Дядь Серег, бортанули меня. А ты-то откуда знаешь?

- Я все знаю, или ты забыл, где я работаю? Может помочь чем?

- Помощь не помешает, - соглашаюсь я, вспомнив о недавнем звонке. – Но не в этом. Скажи, можно ли отследить звонок, если номер не определяется?

- Можно, думаю. Уточню у парней – потом точно скажу. Тебе, что, угрожает кто?

- Да не. Тут девушке названивает тип какой-то с непристойными предложениями – хочу проучить негодяя, - честно вру я в трубку.

- Понял. Узнаю. А что на дороге-то у тебя приключилось?

- Да, чел какой-то, видать, под кайфом, на внедорожнике в меня въехал и скрылся, - излагаю я официальную легенду, опасаясь быть отправленным в дурдом за правду.

- Ладно. Поговорю с кем надо – пусть лучше этого мудака ищут, а то мало ли кого еще своим джипом зацепит... Позже к тебе от меня – будь добр изложить все как есть.

- Да я и так все уже рассказал не один раз…

- Не спорь.

- Есть, тащ полковник!

- Клоун, - дядя усмехается в трубку. – Всё, давай. У меня совещание. Потом позвоню.

- Пока.

***

Опять эти сны. Похожи на воспоминания, но в то же время они не вызывают абсолютно никаких эмоций. Интересно, что это значит? Мои ли это воспоминания, или картинку генерирует моя воспаленная фантазия?

- Приехали, - мрачно прокомментировала Тэсса и остановила автомобиль.

- Бензин кончился? – поинтересовался я, лихорадочно борясь с зевотой.

- Если бы… Без резких движений… подойди и посмотри.

Я осторожно зашел в кабину и выглянул в окно. Вдали у дорожной развилки виднелись несколько автомобилей. По середине стоял огромный грузовик с кунгом на восьми огромных колесах. Справа от него под углом к дороге – тягач с полуприцепом, а слева – автомобиль похожий на БТР-40 с оружейной башней. Подробностей с такого расстояния было не различить, но то, что орудия, установленные на автомобилях, направлены в нашу сторону, было и дураку понятно.

- Это те, кто за тобой гнался? – уточнил я, пытаясь прикинуть варианты развития событий.

- Нет, то были шакалы. Им просто неоткуда взять подобный танспорт, - покачала головой девушка. – Это кто-то посерьезнее.

- Кто?

- Понятия не имею, - задумчиво произнесла Тэсс. – Одно точно могу сказать: это не правительство и не военные точно – у них другая техника.

- И что делаем? Попытаемся скрыться в горах?

- Не успеем, - рыжая отрицательно мотнула головой. – Подождем пока.

В этот момент на дульном срезе орудия бронетранспортера мелькнула вспышка, и через секунду рядом с нашей машиной взвился фонтанчик земли, а уже потом долетел звук выстрела. Тем временем бронетранспортер довольно резво для своего вида стартовал с места и помчался в нашу сторону.

- Дождались, - констатировала девушка. – Не дергайся и молчи, говорить буду я.

Я не стал возражать, наблюдая за тем, как к нам приближается бронированный автомобиль. Через пару минут броневик, скрипнув тормозами, остановился перед нашим фургоном, в его правом борту откинулась дверь, и из внутренностей выбрались двое. Первым вышел короткостриженый мужчина с длинной ухоженной бородой. Он был одет в черную форму с разгрузочным жилетом, забитым снаряженными магазинами, поверх. Из оружия при нем был только покоящийся в набедренной кобуре пистолет. Следом за ним выбрался молодой парень лет двадцати-двадцати пяти с растрёпанными пепельно-серыми волосами, одетый в точно такую же форму, но без «разгрузки» и оружия.

Бородач развел руки в стороны и выставил их перед собой, демонстрируя свои мирные намерения, после чего неспешно подошел вплотную к водительской двери нашего автомобиля и жестом попросил открыть окно. Тэсса, с опаской косясь на ствол крупнокалиберного пулемета, направленного чуть выше нас.

- Доброго вам дня, дети мои, - вопреки моим ожиданиям мужчина заговорил на русском, а не на общепринятом здесь языке. – Меня зовут отец Никодим, командир боевой машины. Мне было поручено встретить вас и проводить в мобильный штаб.

- У нас есть выбор? – холодно поинтересовалась моя спутница, не снимая руки с руля.

- Выбор есть всегда, - кивнул Никодим. – Мы не будем вас удерживать силой, и, если вы решите отказаться от приглашения, отпустим вас с миром.

- Слабо в это верится, - фыркнул я, глядя на ствол пулемета.

- Нам было важно, чтобы вы услышали наше предложение, - спокойно, как ребенку, пояснил монах, после чего повернулся к своему броневику и махнул рукой. В следующий момент башня пришла в движение, повернулась в сторону горной гряды, а пулемет поднялся вверх. – Мы предлагаем помощь взамен на ваше согласие отправиться с нами для разговора с аббатом Феофаном в Зарайск-15.

- Что за Зарайск?.. – переспросила рыжая. – Никогда не слышала о нём.

- Зарайск-15 – это монастырь-крепость, наш дом, - терпеливо и торжественно произнес отец Никодим. – Раньше оплоты веры были в каждом городе, сейчас же это единственное прибежище для слуг церкви… Впрочем, больше вы сможете узнать, если согласитесь проследовать с нами. Я и так сказал слишком много.

- Что будет с нашим имуществом? – поинтересовалась девушка.

- Чужого нам не надо, - кратко ответил монах.

- А что мы? – опять влез в разговор я.

- Если примите приглашение, будете нашими гостями, никто насильно удерживать вас не собирается.

- Мы можем подумать? – без особой надежды в голосе задала вопрос Тэсса.

- Только не долго, - кивнул Никодим. – Последствия катаклизма вскоре дойдут и до этого места, так что там станет уже не до разговоров.

- Хорошо, - решил я довериться бородачу. – Надеюсь, вы сдержите слово.

- Вот и славно…

- Де Вир, - прорычала Тэсса сквозь стиснутые зубы, злобно зыркнув на меня.

- Все будет нрмально, - ответил я спутнице, положив руку ей на плечо. – Выбора-то у нас особого все равно нет. Сколько мы еще сможем проехать своим ходом?

- Надеюсь, ты понимаешь, во что ввязываешься, - тихо ответила рыжая и глубоко вздохнула.

- Спасибо.

Я первым вышел из микроавтобуса и замер напротив боевого монаха, не сводя при этом глаз со второго человека, стоявшего за его спиной. Что-то мне не давало покоя, но понять, что именно, я не мог. А вот парня явно переполняли эмоции, и он с трудом сдерживался.

- Кто это? – спросил я отца Никодима, продолжая пристально изучать взглядом лицо его спутника.

- Мы подобрали его вчера, - пояснил мужчина. – Он, как и ты, не отсюда, но, в отличии от тебя, с миром этим немного знаком. Назвался Федором Стечкиным Когда узнал, что мы будем встречать тебя тут – очень просил взять его с собой.

Странный парень. Почему у меня ощущение, что я его знаю? Как там сказал этот монах? «…Как и ты – не отсюда»? Что это значит? Мы из одного мира? Эх, если б только я хоть что-то помнил.

- Мы знакомы, - не выдержал, наконец, парень. – Вспомни – мы встретились, когда на тебя напала тварь на улице, ты взял потом меня с собой.

- Извини, друже, у меня от прошлой жизни остались лишь осколки воспоминаний, - я отрицательно покачал головой. Все-таки мое предположение подтвердилось. – Практически ничего не помню ни о себе, ни о ком-либо еще.

- Полуволк! Вспоминай! Это был я! – продолжил настаивать Федор. – Ну, ты чего? Мы вместе охотились потом на ту тварь. А потом – портал, очнулся я здесь в таком виде. А был полуволком…

- Полуволк, - Тэсс как-то обреченно повторила за моей спиной слова парня.

Полуволк… Погоди-ка, полуволк? Это не тот пёсель из моих последних снов случайно? Как там его звали? Пират, кажется?

Голову пронзила резкая боль, картинка окружающего мира в глазах начала тускнеть и расплываться. Я медленно поднял руки к вискам и сжал голову в надежде что это хоть как-то поможет уменьшить боль. Вполне ожидаемо, что никакого эффекта это действие не возымело, и я повалился на землю. Последнее, что запомнил – обеспокоенное лицо Тэссы перед моими глазами. Она подхватила мое тело и не дала ему упасть, медленно опустив на дорогу. А потом – все. Тьма заслала окружающий мир, скрыв его от меня.

Придя в себя, открыл глаза и обнаружил, что нахожусь в просторной светлой палате среди какого-то медицинского оборудования. От пищащих и пыхтящих приборов ко мне тянулась паутина проводов и трубки капельниц с бесцветной жидкостью. Попытка пошевелиться оказалась безуспешной. Похоже, я привязан к кровати. Дожили. Подопытный кролик, блин. Интересно, где это я? И где моя спутница? Вот и что меня заставило рот открыть? Подставил девчонку.

- Прости меня, Тэсс, - едва слышно пробормотал я и закрыл глаза. – Я накосячил.

- Я подумаю над этим, - неожиданно услышал я знакомый голос откуда-то слева. – Если вытащишь нас отсюда.

Раздалось несколько приближающихся шагов, и мне на койку с размаху села рыжая, нимало не заботясь о том, есть там свободное место или нет.

- Рад, что с тобой все в порядке, - произнес я с облегчением. – Где мы? Почему я привязан?

- В порядке, да. В относительном. Оружие и снаряжение у нас изъяли под опись, так что я немного нервничаю, - ответила девушка, внимательно рассматривая меня. – Привязан ты, потому что настоятель этого монастыря-крепости заподозрил в тебе какую-то потустороннюю сущность. А где… Что ж, добро пожаловать в Зарайск-15 – некогда прибежище легендарных Охотников, единственный рубеж сдерживания «катастрофических последствий Катаклизма» и последний оплот их веры...

Часть II. Отголоски воспоминаний

Часть II. Отголоски воспоминаний

Глава 8. Забегая вперед

Забегая вперед.

Семюэл Дегтярёв

Откинувшись на спинку водительского кресла, Сэм с наслаждением закрыл глаза и расслабился. Наконец-то занятия остались позади, и он может вернуться в свою мастерскую, где есть очень удобный диванчик, подушка, плед, где можно очень удобно устроиться и вздремнуть…

- Спишь? – совсем рядом вдруг раздался смутно знакомый женский голос. От неожиданности молодой человек вздрогнул. Открыв глаза и осмотревшись, он обнаружил стоявшую рядом с его автомобилем Лену, девушку с его курса.

- Нет, - ответил Сэм, разглядывая незаметно, как ему казалось, однокурсницу. Черные распущенные волосы с заколкой в виде черного цветка, черная одежда, темный макияж и темно-красная матовая помада делали ее похожей на гота-вампира и сильно выделяли девушку из толпы студентов. Из-за броской внешности и непохожести на остальных, девушку сторонились, но это ей практически не мешало. Казалось, она любит быть одна. А еще со стороны казалось, что она всегда о чем-то грустит. Даже когда она была среди своих малочисленных подруг (староста их группы и еще две девушки более старшего возраста), Сэм ни разу не видел на ее губах улыбку. Если бы не алая помада на губах, он бы решил, что девушка постоянно находится в трауре. Тем не менее, она ему нравилась. Поначалу это сильно удивляло молодого человека – были на их потоке и более красивые девушки, и более общительные, но они ничуть его не привлекали. Привлекала только одна, не похожая на других.

- Привет, - прервала затянувшееся молчание девушка.

- Ага, - согласился Сэм, выходя из ступора. – Привет. Что-то случилось?

- Должно что-то случиться, чтобы я могла к тебе подойти? – уточнила Лена, чуть приподняв бровь.

- Нет, - мотнул головой молодой человек, сосредоточенно пытаясь сообразить, как себя лучше вести в сложившейся ситуации.

- Тогда ничего не случилось, - заключила девушка.

- А если бы я сказал «да»? – заинтересовался Сэм.

- Тогда бы мне пришлось придумать что-то, - не моргнув глазом сообщила однокурсница.

Парень не выдержал и улыбнулся.

- Что? – насторожилась Лена. – Думаешь, странная?

- Нет, - мотнув головой, ответил Сэм. – Думаю, что хорошо, что не сказал «да».

- Плохо, - возразила девушка серьезным голосом. – Не дал мне поупражняться в применении фантазии.

- Но…

- Да, ты прав. «Но». Речь не о том.

- А о чем? – в конец растерялся парень.

- Я хотела сказать, что видела, что ты сегодня сделал, – Лена наклонилась чуть вперед и облокотилась на нижнюю кромку открытого окна двери внедорожника. - И что мне очень понравился твой поступок…

***

Четырьмя часами ранее.

Сэм сидел в аудитории и героически сражался с одолевавшим его сном, мечтая при этом, чтобы скорее кончилась пара, и начался обеденный перерыв. В предоставленный час большого перерыва он планировал вздремнуть в аудитории на самом дальнем ряду, потому что в противном случае на следующем занятии сил на сопротивления сну точно не останется.

Долгожданный звонок прозвенел как раз в тот момент, когда Морфей готовился праздновать победу. Практически все его однокурсники тут же засуетились, укладывая свои вещи в рюкзаки, дипломаты, сумки – кто во что горазд, и уже спустя минуту вся эта толпа шумным горным потоком понеслась к выходу. Еще через пару минут в аудитории осталось только четверо: Сэм, девочка-гот Лена, отличница и первая красавца на потоке – Ольга и местный мажорчик – сын судьи – Виктор.

Девушка-гот не спеша поднялась со своего места и спокойно направилась к выходу. Сэм проводил её взглядом, после чего перебрался на самый задний ряд, положил себе под голову свою сумку и собрался вздремнуть. Проспать он не боялся – прямо над головой у него висел звонок, который оповещал о начале занятий, звеня с такой силой, что, казалось, его можно применять вместо дефибриллятора – и мертвого на ноги поставит. Однако к разочарованию молодого человека, уснуть ему так и не удавалось. Оставшаяся парочка студентов что-то эмоционально обсуждала. Сначала было слышно лишь «бу-бу-бу», но вскоре мажор видимо не выдержал и перешел на крик.

- Что «завтра»?! Какое «завтра»?! Ты кормишь меня своими «завтраками» уже второй месяц! Сегодня крайний срок! Я и так слишком долго ждал – пора возвращать долг! – вещал Виктор на всю аудиторию, нимало не заботясь о том, что его услышит кто-то посторонний. – У нас с тобой соглашение письменное было?

Что ответила Ольга – было не слышно.

- Вот видишь – было, - обрадовался сын судьи. – Сроки вышли?

- …

- Вышли, - удовлетворенно подтвердил мажор. – Значит, с завтрашнего дня приступаешь к отработке.

Что подтолкнуло Сэма к действию, он так и не понял – разговор, судя по всему, близился к концу, и вскоре должна была наступить долгожданная тишина. Тем не менее, он со вздохом поднялся с облюбованного места и направился к ругающейся паре одногруппников.

- Виктор, - начал Сэм, шагая вниз по проходу. – Ты же вроде взрослый солидный мужик. К чему весь этот шум? Посмотри на себя – ты же выглядишь сейчас как взъерошенная овчарка, наскакивающая на пуделя.

Сын судьи удивленно уставился на приближающегося одногруппника, видимо прикидывая, как поступить с новым действующим лицом.

- Что тебе, Сэм? – уже спокойным голосом поинтересовался мажор, поправляя свой костюм, сшитый на заказ в соседнем городе. – Она мне должна денег и уже просрочила возврат на два месяца.

- Много должна?

- Семь тысяч, - Виктор уже привел себя в порядок и окончательно успокоился.

- Прилично, - покачал головой Сэм. – Но ведь ты от этого не обеднел?

- Предлагаешь простить что ли? Нет, так дело не пойдет, - начал было снова горячиться мажор. – Таких надо наказывать! Пусть это послужит примером для остальных.

- Надо наказывать, - согласился молодой человек. – А что там у вас за наказание-то по договору?

- Отработка на благо городу, – вновь успокоился судейский сын, видя, что с ним не спорят.

- Хорошее дело, - кивнул Сэм. – Выгребные ямы тоже надо чистить.

- Ну уж сразу выгребные…

- Чтоб урок лучше запомнился, - пояснил студент. – Но может, ты ей дашь еще три дня для возврата долга?

- Зачем? – удивился Виктор.

- Первый урок она уже получила, - сказал Сэм. – Деньги она тебе вернет. А что лучше – сразу весь долг получить или в течении довольствоваться копеечным выплатами?

- А кто даст гарантию, что она вернет долг? – насупился мажор. – Ты?

- Если тебе так спокойнее.

- Отрабатывать вместе с ней пойдешь, - предупредил сын судьи.

- Давай её расписку, я там напишу, что гарантирую возврат долга в трехдневный срок.

Следующие несколько минут заняло оформление документов, после чего Виктор покинул аудиторию в хорошем настроении. Тяжело вздохнув, Сэм повернулся к Ольге.

- Есть деньги-то? – поинтересовался он у девушки.

- Только две тысячи, - тихо ответила она.

- Плохо, - констатировал факт Сэм. – Ищи, сколь сможешь, и неси мне. Сроку у нас – три дня, иначе – сама слышала. Деньги я сам отдам, расписку заберу и заставлю отметку сделать, что долг оплачен.

Девушка грустно кивнула, и молодой человек отправился обратно на задний ряд, злясь на самого себя, что влез в это дело.

***

- Поступил и поступил, - насупившись ответил парень. Вспоминать свой, как он считал, глупый поступок ему не хотелось. Еще утром, когда он сдал заказчику отремонтированный автомобиль, у него ровнехонько хватало денег на новый силовой агрегат для своего внедорожника, а сейчас, судя по всему, денег останется в лучшем случае чтоб дотянуть до конца месяца. Прощай, V-образная восьмерка! – Любой бы так поступил. Ольга же типа самая красивая девушка на потоке.

- Любой – не поступил, поступил именно ты, – в словах Лены, произнесенных вроде бы спокойным тоном, явно ощущалось не то разочарование, не то удивление. – Или ты так себя повел потому что тайно влюблен в неё?

- Нет, - Сэм растер лицо руками – жутко хотелось спать. Не спасало даже близкое присутствие интересующей его девушки. – Я не знаю, почему так поступил. До сих пор понять не могу. Может потому, что они мешали мне уснуть?

Внезапно девушка улыбнулась. Самым краешком губ, почти незаметно, но улыбнулась. Сэм, до этого момента никогда не видевший её улыбающейся, поразился тому, насколько может украсить человека улыбка.

- Я вообще порой бываю очень странный, - молодой человек вдруг решился высказать то, что держал всегда внутри. – Говорю или делаю то, что не поддается никакому осмыслению.

- Странный, значит? - уточнила Лена, отстраняясь от своего однокурсника. – Ну-ну.

Не говоря больше ни слова, она развернулась и зашагала куда-то в сторону задней части автомобиля. Не став провожать взглядом девушку, Сэм глубоко выдохнул и разочаровано сполз по креслу вниз.

- М-да. Я совершенно не умею общаться с девушками, - произнес он вслух, откинул голову на спинку кресла и закрыл глаза, намереваясь пребывать в такой позе некоторое время.

- Не умеешь, - подтвердил голос Лены, раздавшийся уже со стороны передней пассажирской двери. Следом послышался щелчок открывающегося замка двери, и Сэм снова вздрогнул от неожиданности. Вернув тело в нормальное положение, он повернулся в сторону пассажирского кресла. Девушка уже устроилась на свободном месте, расправила подол платья, положила себе на колени свой рюкзачок и закрыла за собой дверь. – Не против ведь?

- Я?

- Стоя на улице, не очень удобно с тобой разговаривать, когда ты сидишь в машине, - пояснила девушка, закрывая окно в пассажирской двери. – Кроме того, я все руки себе отдавила об твою дверь.

- Не против, - с опозданием подтвердил Сэм слова Лены.

- Это хорошо, - сообщила девушка. – Хотя бы дождь пережду.

- Но сегодня по прогнозам нет… - договорить парень не успел – по крыше автомобиля ударили первые тяжелые капли. – Как ты узнала?

- Духи нашептали, - сделав страшные глаза, громким шёпотом сообщила Лена, при этом внимательно следя за реакцией Сэма.

- Правда? – вопреки её ожиданиям, оживился молодой человек. – Я слышал о таком, но думал, что так могут только шаманы коренных народов.

- Нет, не правда, – отказалась от своих слов девушка, наблюдая, как Сэм закрывает окно со своей стороны. – На небо посмотрела – увидела тучи – потому и предположила, что будет дождь. А ты духами интересуешься?

- Не так чтобы очень, - смутился парень. – Но тема эта мне интересна.

- Опасная тема, - предупредила девушка, подозрительно глядя на молодого человека.

- Так я же так, байки послушать, - замялся Сэм.

- Интересуясь инфернальными сущностями, ты привлекаешь их к себе, открываешь им свою душу, - строго прочитала нотацию Лена.

Молодой человек с удивлением отметил, что чем дальше, тем больше в её словах проявляется эмоциональность. Не удержавшись, он не осторожно улыбнулся.

- Смеешься? – вдруг строго спросила однокурсница, нахмурив брови.

- Ни в коем случае! – отрицательно замотал головой парень.

- Считаешь меня странной? – продолжила наседать на одногруппника девушка.

- Что? Нет! - рассердился вдруг Сэм. – Я уже сказал, что единственный, кого я считаю странным – это я.

- Что, и манера одеваться и поведение мое тебя не удивляют? – недоверчиво уточнила Лена.

- Мало ли какие причины могут быть у тебя для этого, - пожал плечами парень.

Девушка в ответ лишь хмыкнула и, отвернувшись от собеседника, стала пристально разглядывать капли, стекающие вниз по лобовому стеклу. Сэм, ругая сам себя за не сдержанность, тоже отвернулся от девушки и попытался всматриваться в струйки воды, стекающие по окну. Хватило его секунд на пятнадцать.

- Слушай, извини, я не хотел тебя обидеть, - не выдержал молодой человек.

- Ты не обидел, - отстраненно ответила Лена. – Я просто вдруг осознала, что дождь затянется надолго, и по пути домой я вся промокну.

- В этом вся проблема? – с облегчением переспросил парень.

- А что, мало? – удивилась девушка. – Промокну, заболею, пропущу лабораторную, придется бегать пересдавать после занятий.

- Так эта проблема легко решается, - самоуверенно заявил Сэм. – Я отвезу тебя.

- Ты знаешь, где я живу? – Лена бросила подозрительный взгляд на собеседника.

- Нет, но ты же покажешь дорогу.

- У меня нет денег.

- Зачем тебе деньги? – не понял парень.

- Чтобы отдать их тебе за поездку.

Сэм тяжело вздохнул, признавая про себя, что его собеседница если и не странная, то, как минимум, необычная.

- Не нужны мне твои деньги, - сказал он обиженно. – Я просто хочу тебе помочь.

- Как раз сейчас тебе деньги нужны, - возразила Лена. – Оля не соберет весь долг. Вообще, думаю, она не сможет найти хоть какие-то деньги за эти три дня.

- Почему?

- У нее мама больна, и все деньги уходят на процедуры, - печально поведала девушка. – Она из-за этого и в долги-то влезла. Ей обещали пригласить специалиста, который гарантированно поставит мать на ноги, но тот оказался шарлатаном. Неудивительно, настоящих охотников сейчас не осталось, а шаманы… ой!

- Печально конечно, - Сэм старательно делал вид, что последней фразы, сказанной в полголоса, он не расслышал, потому что искал в карманах ключи.

- Что будешь делать? – поинтересовалась Лена, настороженно вглядываясь в лицо собеседника.

- Что… ну уж точно не пойду выгребные ямы чистить, - Сэм вставил ключ в замок зажигания и повернул его на два щелчка. Мотор запустился с пол-оборота и равномерно затарахтел прогреваясь. – Есть у меня небольшая заначка. Мотор предложили мне редкий, давно такой искал – вот купить хотел, да не судьба, видать.

- С Оли потом стребуешь? – предположила девушка.

- Вот, знаешь, если бы она на блажь какую-то потратилась типа шмоток, украшений и тому подобное – стребовал бы, - сказал молодой человек, щелкнув тумблером на панели. В багажном отсеке раздалось рассерженное шипение, и задняя часть автомобиля медленно начала подниматься. Лена настороженно взглянула на парня. – Пневмоподвеска.

- Мм… - кивнула девушка. – А так как она эти деньги потратила на маму, то…

- Не буду я ничего требовать с неё, - перебил собеседницу парень, переключив еще один тумблер рядом с первым. Снова раздалось шипение, и теперь уже передняя часть машины начала подниматься. Вскоре к шипению добавилось тарахтение.

- Компрессор? – спросила Лена прислушиваясь.

- Точно, - улыбнувшись, ответил Сэм. – Куда едем?

- За город, пятнадцать километров, - сообщила девушка, внимательно следя за реакцией собеседника.

- Так в какую сторону-то? - продолжил стоять на своем парень.

- А не боишься знакомства с родителями? – продолжала допрос Лена.

- Почему я должен их бояться? – удивился Сэм. – Или ты все-таки из семьи вампиров?

Девушка уже открыто улыбнулась явно довольная реакцией собеседника.

- Туда езжай, - указала она себе за спину. – Дальше по ходу покажу.

******

Спустя три дня.

После занятий Ольга подошла к Сэму и молча передала ему сверток. Молодой человек пересчитал купюры, достал часть и положил во внутренний карман куртки. Остаток он вернул обратно однокурснице.

- Что это? – с недоумением поинтерерсовалась девушка.

- Сдача, - сухо ответил Сэм. – На итог она особо не влияет, а тебе пригодится.

- Но…

- Не надо, Оль, - сзади к девушке подошла Лена и по-дружески обняла однокурсницу. – Сэм оказался на редкость хорошим и благородным парнем. Просто прими помощь и не спрашивай ничего.

Сэм удивленно смотрел на Лену. С тех пор, как он отвез её домой, она по какой-то причине не появлялась в учебном заведении, и никто не мог сказать, куда она пропала. А сейчас она внезапно объявилась, причем еще более необычная, чем обычно. На девушке было черное классическое пальто средней длинны с двумя рядами пуговиц, распахнутое из-за довольно теплой погоды, темно-красное, в цвет помады, платье чуть выше колен, и аккуратные кожаные сапожки до середины голени. Ногти на руках тоже были не черные, как обычно, а темно-красные.

Тем временем, пока молодой человек разглядывал Лену, Ольга поблагодарила однокурсницу и, облегченно вздохнув, ушла.

- Я думал, что тебя перевели на домашнее обучение из-за меня, - сказал Сэм девушке вместо приветствия.

- И даже не предположил, что я могла заболеть? – собеседница сделала вид, что обиделась.

- Так я же тебя до дома довез, под дождем ты не шла, - включил логику молодой человек.

- А больше меня продуть нигде не могло?

- Могло, наверно…

- То-то же! – победно улыбнулась девушка. – Нет, я не болела, и меня не исключили из школы, как ты мечтал. Дела были.

С этими словами она достала из внутреннего кармана пальто бумажный конверт и передала собеседнику.

- Зачем это? – Сэм непонимающе разглядывал содержимое конверта.

- Я тоже хочу быть чуть-чуть благородной, - сообщила Лена, глядя в глаза молодому человеку.

- Эм…

- Шучу. Просто я тоже немного странная и порой совершаю непонятные поступки, - девушка подошла к собеседнику и пару раз дернула за рукав куртки. - Можно я тебя в машине подожду?

- Конечно, - Сэм отдал однокурснице ключи.

- Спасибо. Не задерживайся с Виктором. Он мне не нравится.

- Хорошо.

Проводив Лену взглядом, Сэм открыл конверт. Две тысячи четырьмя купюрами по пятьсот кредитов. Неужели она отсутствовала потому, что искала эти деньги? Молодой человек удивленно покачал головой. В этой девушке гораздо больше загадок, чем он считал раньше.

Итого получилось: две тысячи, которые он взял у Ольги (принесла она две тысячи восемьсот пятьдесят, но, помня, на что у одногруппницы уходят деньги, парень не стал забирать всё), две тысячи, которые оставила Лена, и остается добавить еще четыре тысячи от себя. Неплохо, конечно, но Сэм решил постараться вернуть Лене деньги чуть позже, после очередной шабашки. Все-таки, её никто не заставлял подписываться под решением этой проблемы. Переложив необходимую сумму в конверт, парень отправился на встречу с сыном судьи.

Виктора, как и договаривались, молодой человек нашел в кафе рядом с их учебным заведением. Мажор сидел за дальним столиком у окна и пил кофе. Рядом с чашкой на столе лежал знакомый листок с долговой распиской. Сэм подошел к однокурснику и присел на свободный стул.

- Ну как? – поинтересовался Виктор. – Принес?

Парень молча положил перед сыном судьи конверт.

- Здесь всё? – уточнил мажор.

- Всё, - подтвердил молодой человек. – Проверяй.

- Зачем? – вроде как удивился Виктор. – Я тебя знаю, ты никого и никогда не обманываешь. Даже если знаешь, что это потом пойдет во вред тебе.

Сэм сосредоточенно кивнул, несколько поразившись своей репутации. Сам он никогда над этим не задумывался, просто жил так, как считал правильно, как учил его отец. Тем временем сын судьи написал на долговой расписке пару строк, убрал конверт и ручку во внутренний пиджак своего дорогого пиджака и внимательно уставился на собеседника.

- Скажи, почему ты вступился за неё? – спросил он у молодого человека.

- Не знаю, - честно ответил Сэм. – Я тогда не спал вторые сутки и, вероятно, не совсем осознавал, что делаю.

Виктор усмехнулся и передвинул бумагу к собеседнику. Молодой человек пробежал взглядом по долговой расписке и остался доволен. Мажор на деле оказался неплохим парнем и прописал все как надо, без уловок. Даже про то, что претензий по просрочке не имеет и отказывается от взыскания процентов, указал.

- Приятно было иметь с тобой дело, Сэм, - сын судьи поднялся со своего стула, небрежным жестом бросил на стол купюру и похлопал собеседника по плечу. – Обращайся, если что.

- Угу, - из вежливости кивнул парень, решив подождать, пока мажор выйдет из кафе.

Буквально секунд через тридцать к столику подошел официант, забрал грязную кружку, плату и предложил сделать заказ. Помня о том, что его ждет девушка, Сэм отказался от меню и вышел на улицу, где еще успел заметить багажник фырчащей «росомахи» - элитного спортивного купе, на котором передвигался по городу Виктор. Проводив автомобиль взглядом, парень облегченно вздохнул и зашагал к своему внедорожнику. Настроение значительно улучшилось – молодой человек не ожидал, что все пройдет так гладко. Даже потеря значительной суммы денег не омрачала его. Чувство утраты он компенсировал предвкушением общения с Леной.

Расстояние от кафе до машины парень преодолел минуты за три. С размаху упав на водительское кресло, он протянул долговую расписку девушке, которая, сидя на пассажирском кресле, рисовала что-то в блокноте.

- Как все прошло? – поинтересовалась Лена, разворачивая бумажку с записями судейского сына. – Хм, вижу, вопрос решили положительно.

- Да, - довольно произнес Сэм. – Виктор на деле оказался вполне порядочным человеком.

- Удивительно, - покачала головой девушка, упаковывая долговую расписку и блокнот в свой рюкзачок. – Отдам Ольге, если не возражаешь.

- Отдай, - кивнул молодой человек, откровенно разглядывая собеседницу и борясь с навязчивым желанием поцеловать её. Это желание возникло сразу, как он сел в машину, и сопротивлялся Сэм ему до сих пор лишь потому, что оно противоречило его взглядам на жизнь. Не так он был воспитан. Не так он жил все свои двадцать два года. И сейчас за подобный поступок он готов был биться головой об руль.

- Если ты не против, я бы прямо сейчас… - подняв взгляд от рюкзачка на собеседника, Лена внезапно осеклась и, закусив губу, вгляделась куда-то за спину собеседника. Внезапно глаза её в ужасе расширились. – Что он с тобой сделал?

Сэм с удивлением посмотрел на однокурсницу, потом оглянулся назад, пытаясь разглядеть то, что напугало девушку, но ничего не увидел. Внезапно в боковом окне автомобиля появилась небритая физиономия в широкополой шляпе. Молодой человек от неожиданности вздрогнул и в растерянности обернулся к девушке – его, что ли, она испугалась? Лена сидела на крае пассажирского кресла, вжавшись спиной в дверь. Сэм снова перевел взгляд на незнакомца, прикидывая, не дать ли ему в табло.

- Добрый день, молодые люди, - миролюбиво произнес обладатель широкополой шляпы. – Не помешал?

Молодой человек в недоумении вновь перевел взгляд на девушку, отметив при этом на её лице крайнее изумление. Внезапно он ощутил удар ладонью по плечу, ровно по тому же месту, где недавно его хлопал Виктор. За ударом последовало скользящее движение, как будто по куртке что-то растерли. Потом так же внезапно ощущение руки пропало, а вместе с ним и желание целоваться и бить кому-либо лицо. Сэм удивленно обернулся к незнакомцу. Тот стоял на расстоянии полуметра от машины и делал вид, что разглядывает что-то невидимое, зажатое в кулаке. Внезапно он откинул полу черного кожаного плаща и быстрым движением руки вытащил из ножен, висящих на поясе, клинок. Затем столь же быстрым движением он вонзил лезвие куда-то между пальцев сжатой в кулак руки и замер так на некоторое время. После всего этого спектакля он убрал нож, отряхнул руки и вернулся обратно к машине.

- И кто это у вас тут таких паразитов распространяет? – поинтересовался незнакомец.

- Ты псих? – наконец пришел в себя Сэм.

- Он не псих, - раздался из-за его спины голос Лены, которая, судя по всему, была поражена встречей до глубины души. – Он Охотник!

Молодой человек в изумлении повернулся к шляпоносцу.

- Ну, можно и так сказать, - кивнул тот. – Позвольте представиться – Рэйнос де Вир.

Глава 9. Исполняющий обязанности экзорциста

Рэйнос де Вир

Практически сразу после короткого разговора с девушкой, в палату зашли двое монахов и попросили Тэссу проследовать за ними, пояснив, что с ней хочет переговорить настоятель монастыря – аббат Феофан. При этом они вежливо отказались от ответов на любые вопросы, а предложение поговорить здесь просто проигнорировали. Единственный вопрос, не оставшийся без ответа с их стороны, был: «А что если я откажусь от вашего предложения?»

- В таком случае мы вас больше не задерживаем, - сказал один из монахов. – Вы можете быть свободны прямо сейчас. Перед вами откроют ворота, вернут вещи и благословят на дальнейший путь. Только прежде спросите себя: стоит ли отказываться от помощи и отправляться в путь в преддверье ночи только лишь от нежелания пообщаться с отцом Феофаном?

И они ушли, оставив меня одного. Долгое время я лежал, перебирая в голове события последних дней и те крохи воспоминаний, что внезапно всплыли в памяти в виде снов. Интересно, они и дальше будут так восстанавливаться, или это только самые яркие моменты всплывают картинками, а остальное просто появится в голове фоном? Ради эксперимента я попытался зацепиться за последний сон-воспоминание и вспомнить что-нибудь еще, связанное с тем событием, но моя попытка потерпела крах. А кроме того, я осознал, что вновь обретенные воспоминания у меня не вызывают абсолютно никаких эмоций. Ощущение, будто это часть моей прошлой жизни, а кусок информации, загруженной для дальнейшего хранения.

Оставив попытки вспомнить хоть что-то, некоторое время я лежал, обдумывая свое положение и гадал о том, почему я оказался закованным в наручники. Мысли бродили в голове всякие и далеко не все оптимистичные. Спустя пару минут мне начало надоедать подобное положение дел. Несколько раз я попытался освободиться от пут, но, увы, не получилось даже ослабить их хват. Выбившись из сил, попытался расслабиться, но не смог, и все, что мне оставалось – лежать, стиснув зубы, и медленно закипать. Вскоре дал о себе знать демон, заточенный во мне. Он попытался убедить меня, что делать тут абсолютно нечего и надо сваливать, пока никто не вернулся. Немного подумав, я решил, что хозяева крепости будут несколько опечалены таким моим поведением, и послал его куда подальше. Однако, Дэнзор, тот, что демон третьей касты, не последовал моему совету и продолжил нудеть. При этом он, видимо, решил, что одними словами убеждать долго, и без спроса добавил мне сил и способностей, как той ночью, когда меня попыталась убить местная тварь, вселившись в тело моей спутницы. Я просто моргнул в очередной раз, и окружающее пространство окрасилось новыми красками.

Однако, вопреки его ожиданиям, я не стал тут же рвать ремни, удерживающие меня. Наоборот. Обнаружив новое развлечение, я успокоился и с интересом принялся разглядывать пространство комнаты, гадая, что значит та или иная цветовая окраска аур предметов вокруг меня, и как-то систематизировать полученные знания. Однако, кроме того, что электричество в этом спектре восприятия имеет голубоватую искрящуюся ауру, про остальные предметы я мог строить только догадки.

Кроме прочего, я обнаружил в комнате и аурный след моей спутницы. Он был рыжеватого оттенка и имел большую яркость там, где она провела больше времени. Изучая этот аурный след, я неожиданно для себя обнаружил одну особенность, лишний раз подтвердившую то, что поведанная ранее моей спутницей история этого мира не какая-то легенда, а реальность. У полупрозрачного оранжевого силуэта девушки можно было довольно отчетливо разглядеть большой пушистый хвост! Интересно! Надо будет как-нибудь вживую посмотреть.

Затем я с интересом перевел взгляд на собственное тело. Оно было окутано красноватым свечением различного спектра. Наиболее интенсивный цвет был в левой части тела и на левой же руке – как раз там, где Тэсс обозначила импланты. Вот, значит, как. Хм, а ведь это не совсем импланты. Это продолжение моего тела, собранное из подручных материалов. Не знаю, что произошло во время перехода, и куда делась часть моего тела, но, не найдя нужных молекул, меня, судя по всему, просто собрали из того, что было, в том числе из того самого автомобиля, где и был заточен демон. А тут у нас что? Чем больше я приглядывался к левой руке, тем отчетливее различал некие символы, медленно курсировавшие в ауре над искусственной кожей. Интересно, что это?

«Это и есть та печать, что сдерживает меня, - яростно прорычал демон внутри моей головы. – Если б не эта мерзость, я бы давно… был свободен!»

- Ясненько, – пробормотал я себе под нос и шевельнул левой рукой, желая лучше разглядеть печать. – Значит, надо позаботиться о сохранности этой печати.

Под койкой что-то звонко щелкнуло, и ремень на руке ослаб. В голове прозвучал злобный смех.

«Наконец-то решился!» - возликовал Дэнзор.

- А не пошел бы ты? – предложил я демону, и едва успел закончить фразу, как двери палаты распахнулись. Раздалось несколько быстрых шагов, и передо мной возник Никодим. Резким движением монах извлек из подсумка на жилете какой-то металлический круг и с размаху впечатал его мне грудь. Демон внутри меня взвыл, и мир снова померк. Лихо они тут управляются.

- А вы, батюшка, таки нас обманули, - укоризненно высказал замечание я, когда тот наконец отошел от меня на шаг. – Обещали помощь, а сами к кушетке приковали, разлучили со спутницей и заставили куковать тут одного. Вас не учили, что ложь – это грех?

- Так и ты, «сын мой», не сказал всей правды о себе, - тем же тоном ответил монах.

- Так, а вы и не спрашивали, - пожал я плечами.

- Довольно споров, - спокойным властным голосом вмешался в разговор кто-то, из-за спины боевого монаха. – Взаимная агрессия не приведет ни к чему хорошему.

- Виноват, отче! – Никодим вытянулся по стойке «смирно».

- Ступай, распорядись подготовить гостям кельи, - распорядился тот, кого монах назвал «отче».

- Слушаюсь!

Никодим покинул палату строевым шагом, а вместо него к моей койке подошел пожилой мужчина в черной рясе. Длинные седые волосы сливались со столь же длинной и седой бородой и делали старца похожим на старого мага из какого-нибудь фентезийного мира. Вот только все портила одежда.

- О чем задумался… сын мой? – с заминкой поинтересовался старец.

- О том, что вам колпака островерхого не хватает и посоха, - ляпнул я и сморщился, ожидая гневной тирады старика о том, что негоже так обращаться к духовенству.

- Хм, - старец пожал плечами и поправил полы своего одеяния. – А устои наши, значит, тебя не удивляют? Ты уже сталкивался с боевыми монахами?

- Не сталкивался, - покачал головой я. – Но и о церкви я знаю не так уж и много, чтобы судить о её порядках. А вы, собственно…

- Отец Феофан, - мой собеседник пригладил бороду и бросил на меня цепкий взгляд. – Настоятель монастыря и верховный главнокомандующий нашего бравого воинства.

- Рэйнос де Вир, - представился я своим новым именем. – Живу в вашем мире около недели, никакого статуса не имею. Зато есть свой кастрированный демон.

Где-то глубоко внутри меня раздался едва слышный вопль ярости.

- Рад знакомству, - кивнул головой старец. – Нет, в самом деле рад. Не часто у нас таких гостей встретишь. И, раз уж ты сам признался о… хм… твоей зверушке, то должен понять, что приковали тебя лишь в качестве предосторожности. Ты был без сознания, и мы опасались, что сущность, что кроется в тебе, попытается захватить контроль над твоим телом.

- Как видите, мера безопасности весьма условная, - я помахал свободной рукой перед настоятелем. – Если бы он смог захватить контроль, то легко бы освободился от ваших пут.

- А он не может? – уточнил настоятель.

- Точно не знаю, но сам он утверждает, что не может, - я с сомнением покачал головой.

- Он разговаривает с тобой? – продолжил задавать вопросы отец Феофан.

- Да, мысленно, - пояснил я.

- И что он говорит?

- Говорит, что он демон третьей касты, Дэнзор. Якобы он раньше был заключен в двигателе моего автомобиля, но во время перехода через некий портал утратил половину своей силы и оказался заперт во мне.

- Хм. Что-то еще?

- Нет.

- А про себя что можешь рассказать? – поинтересовался мой собеседник.

- Тоже не много, - ответил я, покачав головой. – Я практически не помню ничего.

- Расскажи, что помнишь.

- Хорошо.

Следующие минут пятнадцать я излагал все, что помнил о себе, своем мире и отвечал на уточняющие вопросы настоятеля монастыря, в том числе и те, что казались совершенно никаким боком не относившихся к делу. К примеру, зачем кому-то знать, курил ли я в детстве в туалете загородного дома моего дяди? Но я просто не мог промолчать и честно рассказал о том, как был застукан дядей во время табакокурения со спущенными штанами в уличном туалете, и что мне за это потом было. Очень, блядь, важный момент в моей биографии. А главное – я его помню, хоть и предпочел бы забыть.

После окончания «допроса» в разговоре возникла пауза. Отец Феофан о чем-то глубоко задумался на несколько минут, а я, получив передышку, неожиданно осознал, что, благодаря наводящим вопросам моего собеседника, смог вспомнить о себе гораздо больше.

- Хоть твоя история и касается некоторых аспектов, неизвестных нашей науке, но я все же считаю, что ты говоришь правду, - наконец изрек он. – Кроме того, наши приборы засекли аномалии в точках, где появился ты и твой друг полуволк, что косвенно подтверждает ваши слова. У меня есть предложение, приняв которое, ты сможешь найти себе место в этом мире и, возможно, найдешь ответы на твои вопросы.

- Что за предложение?

- Я хочу, чтобы ты отправился в путешествие по стране для поиска подходящих кандидатов для обучения их искусству экзорцизма, - сообщил настоятель монастыря. – Своих людей я отправить не могу – их мало, и все наши силы уходят на сдерживание зальдов, прорвавшихся в наш мир после… как там ты сказал? «Выброса»? Кроме того, лет двадцать назад на большинстве территорий наша организация подверглась гонениям. Людям внушили, что мы шарлатаны и занимаемся лишь тем, что дурачим люд и вытягиваем деньги из честных граждан. Народ привык жить в мире и стал забывать все те ужасы, с которыми мы столкнулись, когда налаживали жизнь в послевоенное время. Сейчас, завидя на улице человека в сутане или рясе, все отворачиваются от него, а порой и вовсе норовят плюнуть в спину.

- Знакомо, – кивнул я. – А что на счет маскировки?

- Одежду сменить можно, но манеру разговора и поведения – очень сложно, - с грустью в голосе сказал аббат. – Мы отправляли несколько миссионеров ранее, но никто из них не вернулся. Я допускаю, что кто-то целенаправленно отслеживает наших людей.

- Но почему вы так уверены, что я смогу помочь с поиском? – поинтересовался, все еще не понимая замысла старика. - Я ничего не знаю об этом мире, разговариваю только по-русски, выгляжу как какой-то «охотник на чудовищ» из детских сказок. К тому же эти импланты… я буду выделяться среди местных еще больше, чем ваши агенты.

- Именно образ охотника на чудовищ тебе и позволит отвести от себя подозрение, - терпеливо пояснил отец Феофан. – Мы обучим тебя и поможем совладать с демоном, а твоя спутница замаскирует импланты. Все, что тебе останется, – следовать по стране и смотреть по сторонам. Нужных нам людей с необычными способностями ты увидишь издалека.

- Вы же в курсе, что мои импланты довольно низкого качества и могут выйти из стоя в любой момент?

- Мы постараемся решить этот вопрос, - кивнул настоятель монастыря. – У меня еще остались кое-какие связи…

- Красиво звучит…

- Кроме того, в качестве задатка, скажу, что помимо двух ваших порталов, мы зафиксировали в тот день еще пять, - медленно произнес отец Феофан, внимательно наблюдая за моей реакцией. – У нас есть их координаты, и если ты…

- Дразните собаку косточкой? – усмехнулся я. – Что будет с Тэссой?

- Мы не враги ей, - развел руками настоятель монастыря. – Она вольна делать все, что захочет.

- То есть, я могу её взять с собой?

- Если она того пожелает.

- Я понял, - кивнул я, мысленно выдохнув с облегчением. – Что нужно делать? Отрастить бороду и обратиться в веру?

Настоятель монастыря неожиданно для меня рассмеялся.

- Нет, - ответил он успокоившись. – Служителем веры мы тебя взять не можем при всем желании – в тебе запечатан демон. Мы предлагаем тебе стать исполняющим обязанности экзорциста со всеми вытекающими обязанностями и привилегиями. А с бородой – ты уж сам решай.

- Я согласен.

- Хорошо! Тогда не будем терять время.

Настоятель монастыря извлек откуда-то из недр своей мантии сверток, развернул его на краю койки, и придвинулся со стулом ближе ко мне.

- Твоя задача на следующие полчаса лежать и не шевелиться. Сейчас я буду наносить тебе сдерживающую печать Вайнера, - пояснил отец Феофан, извлекая из свертка кисти, пузырьки с черной жидкостью и какие-то листки с надписями. – Она поможет контролировать твоего демона.

Последним из свертка аббат извлек какой-то круглый металлический медальон в виде октаграммы, вписанной в окружность, и вложил его мне в ладонь левой руки.

- Сожми медальон в кулак и держи, - строго сказал он. – Он не даст демону мешать нам.

- Угу.

Настоятель монастыря открыл пузырек с жидкостью, тут же наполнившей комнату незнакомым резким запахом, взял кисть и обмакнул её в содержимое склянки.

- Постарайся не шевелиться, - еще раз предупредил он и начал что-то чертить у меня на щеке.

Кожу ожгло огнем, словно в руках Феофана была не кисть, а раскаленный стержень. Я честно старался терпеть, но выходило у меня плохо.

- Я кого просил не шевелиться? – не выдержав моих ужимок, строго спросил настоятель монастыря, продолжая водить кистью.

- Вы уж простите, но уж очень жжется, - пошипел я. – А вообще, странная у вас церковь какая-то. Это даже с моими познаниями в глаза бросается.

- А ты терпи. Через страдания приходит благо. Или ты не мужик? - не отрываясь от работы, произнес отец Феофан. – А на счет странности – ответ довольно прост. Когда наши предки отправлялись в космическую одиссею, никто не озаботился взять с собой представителя хотя бы одной из религий. Сам, наверно, понимаешь, что коммунисты официально не приемлют веры в потустороннее. Точнее, раньше не принимали, сейчас-то довольно сложно не признать, что потусторонние твари существуют.

Когда наши люди подверглись первым нападкам со стороны сверхъестественных сущностей, мы стали искать способ, как оградить себя от их воздействия. А что первое приходит в голову, когда надо защититься от дьявола? Правильно – атрибуты религии: молитва, крест, святая вода и тому подобное. Потом уже некоторые вспоминают про серебро, железо, соль, кто во что горазд.

Тогда-то первые энтузиасты и решили попытаться основать церковь. Да только, вот ни задача, ни одного священника по близости не оказалось. На корабле, конечно, была обширная электронная библиотека, вот только при крушении сервер, где она находилась, был поврежден. Вытащить получилось лишь жалкие крупицы данных. Потому пришлось все строить заново.

За неимением лучшего, за основу взяли армейскую модель, навесили на нее религиозной атрибутики, набрали добровольцев и построили первый монастырь, правда он получился больше похожим на плохо замаскированную крепость. Начались службы, посты и так далее. Вот только оказалось, что все не совсем так, как хотелось бы. Да, вера дала защиту, но только тем, кто посвятил себя службе в церкви. Она укрепила дух, защитив его от влияния разных сущностей, но каких-либо «сверхспособностей» никто не получил. Большая часть населения тогда потеряла интерес к религии, но мы все же продолжили развиваться и со временем научились изгонять сущностей из одержимых, ставить защиту, заговаривать вещи. Так появились первые экзорцисты, вставшие на защиту простого люда от зальдов.

Позднее мы поняли, что духи есть не только злобные, но и вполне дружелюбные. Некоторые из них шли на контакт и делились информацией, другие просто жили рядом, наблюдая за нашим развитием. Полученные знания мы успешно использовали для совершенствования нашей защиты и способов противодействия зальдам. И все шло хорошо, но в один момент кому-то из руководства страны взбрела в голову мысль, что мы не только не несем пользы, но и своей пропагандой туманим головы людям и мешаем нормально жить. Начались гонения. Но об этом я уже говорил…

Отец Феофан закончил чертить на моей щеке. Убрав кисть и склянку с жидкостью обратно, он достал другую баночку, уже с порошком, открыл её и присыпал содержимым рисунок.

- Именно поэтому в нашей церкви переплетены между собой религии родной планеты, военный устав и оккультные обряды, - заключил аббат и усмехнулся. – На Земле в девятнадцатом веке нас бы уже сожгли на костре как еретиков. Готово.

- Наконец-то, – я прислушался к своим ощущениям в надежде найти что-то новое.

- Щеку не трогай ближайший час, - предупредил настоятель монастыря и поднялся на ноги. – Завтра начну учить тебя, как пользоваться печатью. А сейчас мне пора. Отец Феофан собрал инструмент и направился к выходу.

- И еще, - остановился в дверях настоятель монастыря. – Если на своем пути встретишь тех, на кого сможешь положиться, и они будут готовы пойти с тобой – не отрекайся от них. Одному трудно будет. Федора тоже возьми с собой. Он парень хороший, хоть и вспыльчивый.

- Понял.

Аббат исчез в дверном проеме, вместо него тут же вошел Никодим.

- Ну что, инок, готов поработать на благо мира во всем мире? – сходу поинтересовался он.

- Не плохо бы было сначала от привязи избавиться, - недовольно ответил я и подергал прикованной рукой.

- Дааа? – наиграно удивился монах. – А я-то никак в толк взять не мог – от чего это ты все никак с койки не встанешь, а тут вон оно что…

Притворно вздыхая и охая, Никодим подошел ко мне и принялся возиться с запорами. Спустя пару минут я оказался свободен и, вздохнув с облегчением, встал с кровати. Первым делом я осмотрелся вокруг в поисках плаща и шляпы – они оказались аккуратно прибранными и лежали на лавочке в углу комнаты.

Отец Никодим терпеливо дождался, пока я привел себя в порядок, после чего окинул меня критическим взглядом и хмыкнул.

- Ну и одёжку ты себе выбрал. Ладно. Идем, отобедаем, а то, небось, изголодался уже, окаянный?

- Есть такое, - не стал спорить я. – Но, сначала я хотел бы повидаться с моей спутницей.

- Вечером повидаешься, - отрезал монах, повернулся ко мне спиной и зашагал вглубь коридора. – Некогда сейчас. Надо еще успеть до темноты на полигон съездить, посмотреть, что ты умеешь.

- Что я умею? – не понял я. – А что я умею?

Тут я обнаружил, что Никодим уже исчез из поля зрения, скрывшись за поворотом. Не желая заблудиться, я бегом последовал за ним. Когда я добежал до того места, где монах пропал из виду, он внезапно снова возник передо мной, чуть наклонился вперед и резко ударил меня под дых. От неожиданного и сильного удара меня согнуло пополам, я с шумом выпустил воздух из легких, выпучил глаза и судорожно попытался вздохнуть.

- Урок номер один, - наставительно произнес Никодим, похлопав ладонью по моей спине. – Всегда будь начеку! В мире за стенами монастыря иначе тебе будет не выжить.

- С-сука-а, - прошипел я, восстанавливая дыхание.

- Потом «спасибо» скажешь, - монах снисходительно улыбнулся и снова хлопнул меня по спине. – Идем обедать.

Принимали пищу в молчании, сосредоточенно жуя и активно работая ложками. Кормили перловой кашей с мясом. Простая, питательная пища, столь же аскетичная, как и обеденный зал, оформленный в духе средневековья. Долго рассиживаться и осматриваться Никодим мне не дал. Он быстро расправился со своей порцией, залпом выпил пол-литровую кружку кваса и засобирался на выход. Пока монах относил поднос с тарелками в окно приема посуды, я быстро, почти не жуя, доел остатки каши, подхватил поднос и, на ходу допивая квас, последовал за ним.

Догнать монаха, не переходя на бег, получилось только на улице, да и то только тогда, когда он остановился рядом с внедорожником, отдаленно напоминающим старенький ГАЗ-69.

- Что ж ты такой не расторопный? – с укором спросил меня Никодим, когда я остановился рядом с ним. – Садись поскорее.

Пока я брел вокруг автомобиля, монах легко и без лишних движений забрался на водительское место и запустил мотор.

До полигона, находившегося за пределами крепости, долетели минут за пятнадцать. Представлял он из себя огромную площадку, обнесенную трехметровой стеной со сторожевыми вышками по четырем углам периметра. Сразу за воротами была предусмотрена большая парковка. Никодим остановил машину на самом дальнем её краю и, заглушив двигатель, тут же выскочил наружу и отправился дальше.

- Куда мы идем? – поинтересовался я у своего спутника, догнав его на выходе с парковки.

- Сейчас – в тир. Посмотрим, что ты умеешь, - не оборачиваясь, ответил Никодим. – Потом пойдем на полигон, где отрабатывают уличные бои, затем в зал единоборств. А дальше – по кругу.

- Это какая-то изощренная пытка? – поинтересовался я, представляя, как облажаюсь на каждом из этапов, если противостоять придется профессиональному военному, пусть он и монах.

- Это облегченная тренировочная программа монахов-воинов. У нас все через нее проходят.

Под конец дня на этом полигоне я вымотался на столько, что едва стоял на ногах, а на обратном пути умудрился даже уснуть. В монастыре я с трудом добрался до выделенной мне комнаты и то только благодаря Никодиму, корректировавшему направление моего движения, не давая мне заблудиться.

- Ну, вообще, ты молодец, - заявил монах, когда мы подошли к нужной двери. – Не каждый новичок выдерживает столько подходов подряд. Видно, что и стрельбой занимался раньше и тело в форме держал.

- Возможно, – пожал я плечами, припоминая картинки со стрелковым полигоном из мох снов. – Не помню я ничего.

- Воспоминания – дело наживное, - заметил Никодим, вытаскивая из кармана ключ. – Что-то вспомниться, что-то новое появиться. Главное не унывать!

- Постараюсь, - вяло ответил я и взялся за дверную ручку.

Монах дружески похлопал меня по плечу и сунул мне в руку ключ.

- Так держать! – уже совершенно по-другому улыбнулся он, подбадривая меня. – И послушай моего совета: квас пей! Он у нас не простой, с местными травками. После него вмиг восстановишься.

- Угу…

- Ты располагайся, а я зайду на обратном пути в столовую, скажу, чтоб тебе принесли на ужин что-нибудь, - монах бодрым шагом направился вдаль по коридору. – А завтра продолжим тренировку!

С трудом открыв дверь, я зашел в комнату. Предоставленная мне келья оказалась совсем небольшой. Из мебели в ней была лишь койка, табуретка, письменный стол и старое, едва живое, плетеное кресло рядом с ним, повернутое спинкой ко входу. В маленькое оконце поступало достаточно света, чтобы я мог передвигаться е натыкаясь на мебель, потому выключатель я искать не стал. Вместо этого я осторожно добрался до койки и повалился на неё без сил.

- Ты, значит, согласился с их предложением? – неожиданно донесся знакомый голос из кресла.

- Тэсса? – я с трудом оторвал голову от подушки.

- Ждал кого-то еще? –не особо приветливо поинтересовалась девушка.

- Нет, - я мотнул головой. – Как у тебя дела?

- Нормально, - с холодком в голосе ответила Тэсса. – Пришла выполнить обещание.

- Обещание? – растеряно переспросил я. – Имеешь в виду татуировку?

- Да, - девушка поднялась из кресла и включила свет. – Не люблю быть должной.

- Но почему сейчас? Ты хочешь уйти?

- Как будто у меня есть варианты, - Тэсса подошла к письменному столу и выложила на него сверток, который до этого момента держала в руках.

Я с трудом встал с кровати и подошел к девушке.

- Варианты есть всегда, - твердо произнес я. – Или у тебя есть неотложные дела?

- Нет, - Тэсса продолжила возиться с содержимым свертка, не глядя на меня.

Не понимаю. Она ведь еще перед отъездом намекала на то, что готова помочь мне добраться до тех, кто поможет мне решить вопрос с имплантами, а это подразумевало более длительное совместное приключение. Так почему она снова замкнулась в себе? Неужели из-за того, что я принял предложение настоятеля монастыря?

- Тэсс, - переборов свою неуверенность, я взял девушку за плечи и развернул к себе лицом.

В ответ на мой поступок она ожгла меня ледяным взглядом и отвернулась, скрестив руки на груди.

Вот у всех, наверное, бывают такие моменты в жизни, когда в самый ответственный момент происходит что-то такое, что ломает абсолютно все. Кого-то собака кусает за задницу, кого-то смывает гигантской волной, на кого-то падает метеорит… Ко мне же зашел мой старый новый «друг», усугубив тем самым мое положение окончательно.

- Сан… Рэй! А я тебе поесть принес! – заявил полукровка сходу, распахнув дверь без предупреждения. – О, а че это вы тут делаете?

- Дела обсуждаем мы, - сердито рыкнул я.

- А похоже будто ты её домогаешься, - прокомментировал Федя, пристраивая на стол поднос, нимало не церемонясь при этом с тем, что уже было расставлено на столешнице. – А это у вас что? Интимные татуировочки решили набить себе?

- Тебе чего надо? – сквозь зубы процедил я, начиная закипать от такого бесцеремонного поведения полуволка.

- Мне чего надо? – возмутился Стечкин. – Я – твой друг! Это она тут что делает?

- Пойду я, - Тэсса вернулась к своему свертку и начала упаковывать содержимое обратно. – В другой раз…

- Нет, не пойдешь, - возразил я девушке и повернулся к полуволку. - Друг, говоришь? А я вот не уверен. Утверждаешь, что был в прошлом в форме зверя? Допустим, что я что-то такое припоминаю. Вот только что-то слабо мне верится, что он, попав в этот мир, вдруг человеком стал. К тому же не просто получил другое тело, но еще и освоился с ним, говорить научился, ходить. Я, что, должен вот так взять и поверить во всю эту херню и принять тебя с распростёртыми объятиями? Тэссу я знаю. Мы вместе выбирались из города, кишащего тварями, не раз прикрывая друг друга. Вот в ней я уверен и могу назвать её своим другом. А кто ты такой – это еще большой вопрос.

- Да ты чего? – Федор был изумлен до глубины души моей отповедью. – Да я же… Я могу доказать, что я – это я. Могу рассказать, что знать никто не может! А она… Она же лиса! Ей доверять – себя не уважать!

Тэсса тем временем собрала свои вещи и попыталась уйти, но я её поймал за локоть.

- Де Вир, - девушка зло взглянула на меня.

- Не уходи, пожалуйста, - спокойно попросил я её. – Я потом тебя тут не найду.

- Найдешь, если захочешь, - отрезала Тэсса, дернула рукой, освобождаясь от моей хватки, и быстрым шагом вышла.

- Давай, давай! – крикнул Стечкин вслед девушке, довольный собой. – Вали от сюда!

Тут моё терпенье лопнуло, кулаки сами собой сжались, и я что было сил ударил полуволка в челюсть. Не ожидая подвоха, он пропустил удар, мотнул головой по инерции, отступил на шаг и изумленно воззрился на меня. Я с огромным трудом сдержался, от того, чтобы продолжить.

- Знаешь, даже если ты и был тем полуволком, то, став человеком, ты начал вести себя, как свинья, - процедил я, недобро глядя на собеседника. – Лиса, волк, человек… Да блядь хоть, белка! Чего ты, сука, из себя расиста строишь? Один конкретный человек не отвечает за всю расу, как и наоборот! Конкретно Тэсса тебе какой повод дала в себе сомневаться? Ну?!

- Да они все…

- «Все»!.. Мне стыдно за то, что мы оказались знакомы. И, не смотря на рекомендации отца Феофана, совершенно нет никакого желания брать тебя с собой.

- Но я же… - растерянно начал Федор

- Или ты извиняешься Тэссой, или я тебя больше не знаю, - поставил я ему ультиматум, ткнув указательным пальцем в солнечное сплетение. – Не желаю иметь в друзьях тех, кто судит о книге по обложке.

- Да ты сам судишь книгу лишь по предисловию! – разозлился Стечкин. – Сколько ты её знаешь? Три дня? Пять дней? Неделю? Как ты можешь делать какие-то выводы о человеке за столь короткий срок? Да она просто использовала тебя, чтобы выбраться из того дерьма, в котором оказалась. Ты пойми – у неё в генах ложь и предательство!

- Гены, чтоб ты знал, у нее наполовину человеческие, - возразил я, немного успокоившись. – Её отец – человек, отставной офицер разведки.

- Что ж она тогда мародерством промышляет, а не дома сидит?

- Потому что нет у нее дома, - рыкнул я. – Отец погиб, ферму продали, чтобы свести концы с концами. С территории коренного народа её мать была изгнана «за предательство своих предков», после чего умерла от болезни. Что ей оставалось? Сам подумай. Вокруг все «судят по обложке». Ущемляют в правах, издеваются. Выживала, как могла.

- Хорошо придумала, - фыркнул полуволк. – И не проверить ничего.

- Мое слово ты услышал, - заключил я, не желая продолжать бессмысленную перепалку. –Или ты находишь с ней общий язык, или забудь о том, что мы знакомы.

Я отвернулся от Стечкина и вышел.

И как теперь искать Тэсс в этой крепости? Иголку в стоге сена и то, по-моему, найти проще. Как же не вовремя запечатали демона – сейчас бы это его зрение пригодилось.

Некоторое время я безуспешно плутал по коридорам, то и дело натыкаясь на запертые двери, пока случайно не вышел во внутренний двор. Там, рядом с выходом, я наткнулся на двух монахов, патрулировавших внутреннюю территорию крепости. На мой вопрос, не видели ли они девушку, они сообщили, что не так давно она прошла к месту стоянки транспорта, где сейчас находится наш фургон. Поблагодарив караульных, я бегом бросился вслед за ней, опасаясь, что она решит уехать прямо сейчас.

Однако, ни в фургоне, ни рядом никого не было. И где теперь её искать? Куда она могла пойти ночью в незнакомом месте? С досады я ударил кулаком по борту автомобиля и огляделся по сторонам.

- Не трогай машину – она ни в че не виновата, - голос девушки раздался откуда-то со стороны стены, ограждающей территорию монастыря.

- Тэсс? Где ты?

Но ответом мне было молчание. Найдешь, если захочешь, да? Вот только как? Попытки разглядеть что-либо на крепостной стене потерпели неудачу. Ладно, спокойно. Голос, вроде, был сверху, так? Значит, надо искать лестницу. Не желая терять времени, я из последних сил бросился к стене.

Вход в сторожевую башню нашелся неподалеку от главных ворот. За неприметной дверью обнаружилась широкая лестница с дежурным освещением. Подъем в башню, казалось, занял вечность. Сказывалась усталость от дневных занятий. На верху меня встретил отец Никодим, возившийся там с каким-то аппаратом, подключенным к множеству различных антенн.

- Что, запыхался? – поинтересовался он. – А я тебе говорил – ешь, пей, жуй. И квас употребляй обязательно.

Я в ответ только махнул рукой, старательно пытаясь восстановить дыхание.

- Ладно, чего уж там, - монах снова ударил мне по спине своей могучей ладонью. – Тебе туда.

Я в знак благодарности кивнул головой и поспешил в указанном направлении. Еще метров пятьдесят мне пришлось плестись по открытой галерее крепостной стены в сторону стоянки транспорта, и только потом я обнаружил Тэссу. Девушка сидела на каменном полу, прислонившись спиной к брустверу, и смотрела на звезды.

- Нашел, - сообщил я ей очевидное, не зная с чего начать.

- Вижу, - холодно ответила она. – Только не понимаю для чего.

- Как для чего? – я сел рядом с девушкой и перевел дыхание. – Для разговора.

- Нам есть, о чем говорить? – без особого интереса спросила Тэсса.

- Ну, у меня есть, что сказать тебе.

- Уверен, что мне надо это услышать?

- Уверен, - отрезал я.

- Раз так считаешь – говори, я послушю.

- Сейчас, – кивнул я и еще раз глубоко вздохнул, собираясь с мыслями. – Ты ведь знаешь, что мне предложили?

- Стать Охотником, - равнодушно ответила девушка. – Взамен они помогут тебе с сущностью, что сидит в тебе, с документами и с памятью.

- В общих чертах, - кивнул я. – Но, обязанности экзорциста, или, как ты говоришь, Охотника – это второстепенное. Главная задача – разведка обстановки по стране, поиск людей со способностями, готовых отправиться сюда для того, чтобы самим стать экзорцистами.

- Они к чему-то готовятся?

- Не знаю, об этом мне не сообщали, - отрицательно качнул головой я. – Но, знаешь, вся эта ситуация с их гонениями похожа на то, что кому-то понадобилось убрать опасного противника. Не мог ли кто-то при власти попасть под влияние злой сущности?

- Не знаю, - задумчиво ответила Тэсс. – Обычно одержимые начинают убивать всех вокруг, словно человек внезапно обезумел. Они даже не разговаривают никогда.

- Тот, что пытался убить меня, разговаривал, - заметил я.

- Да? – удивилась моя собеседница. – Я не помню… и что я тебе сказала?

- Не ты, а зальд, - поправил я девушку. – Сказал, что я для них опасен.

- Странно, - Тэсс на секунду задумалась. – Ну а от меня-то ты что хочешь?

- Хочу, чтоб ты составила мне компанию.

- То есть, меня хочешь втянуть во всю эту аферу? – деланно возмутилась рыжая. – Зачем мне это?

- Ну… - несколько смутился я. – Мне кажется, что одной тебе выживать сложнее, а так нас будет хотя бы двое…

- Ну да, с тобой нянчиться легче, чем одной жить, - возмущенно фыркнула девушка.

- Ну…

- А как на счет того, что я наполовину лиса? – поинтересовалась она. – Мне же нет доверия. Да и в городах ваших со мной одни проблемы – все будут цепляться ко мне.

- Я тебе жизнь свою доверил – это о чем-то говорит? – тихо поинтересовался я. – А про их города... Пусть попробуют прицепиться – мой демон как раз изголодался.

- Так я и поверила, что ты будешь кормить своего демона душами, - возразила Тэсс. – Тогда чем ты лучше одержимого?

- Может и не буду, - я посмотрел прямо в глаза девушки. – Но в обиду все равно не дам.

- Хм, - девушка выдержала взгляд и внезапно улыбнулась, ударив меня кулаком в плечо. – Никогда не доверяй первым встречным, особенно с рыжими волосами.

- Что ты хочешь сказать? – переспросил я, потирая ушибленное место.

- Хочу сказать, что изначально я в самом деле планировала использовать тебя лишь для того, чтобы выбраться из того города, - тихо ответила Тэсс, вновь направив взгляд на ночное небо.

- И что потом? Убила бы? – осторожно поинтересовался я.

- Нет, зачем? – удивилась рыжая. – Просто оставила бы тебя у первой попавшейся фермы и уехала бы.

- А энергети…

- Тихо ты! – сердито шикнула на меня девушка. – Нельзя о них вслух – конфискуют.

- Извини, - смутился я. – Так к чему тогда все приготовления? Чтобы усыпить бдительность?

- Нет. Потом я поняла, что ты и правда не из мира сего, - девушка внимательно посмотрела на меня, пытаясь разглядеть в темноте мою реакцию. – И что у нас есть что-то общее.

- Общее?

- Что у тебя, что у меня в этом мире нет никого, - пояснила Тэсс. – Звучит глупо, конечно, но тогда я решила помочь тебе и попробовать довериться кому-то кроме себя. К тому же твоя реакция на мой рассказ о судьбе мира показала, что ты другой. Местным людям в большинстве своем плевать на коренные народы, а тебе нет.

Я промолчал, не зная, что сказать в ответ.

- А потом появились монахи, и ты заключил сделку с ними… Да еще этот полуволк…

Девушка вновь погрустнела и отвернулась.

- Это не значит, что моё мировоззрение изменилось, или что ты вдруг стала не нужна мне.

- Я хотела воспользоваться тобой и бросить при первой же возможности, - усмехнулась девушка и снова повернулась ко мне. – И ты все еще хочешь, чтоб я составила тебе компанию?

- Хочу, - твердо ответил я.

- А как же твой друг?

- Если этот полуволк не успокоится и не изменит свою точку зрения, то мне такие друзья не нужны, - твердо ответил я.

- Замуж не звал, а уже ссоришься из-за меня с друзьями? – Тэсс ткнула меня локтем в бок. – Стоит ли оно того?

- Это ты типа флиртуешь? - не понял я.

- Размечтался! – возмутилась рыжая и снова ударила меня кулаком в плечо, только уже гораздо сильнее. – Даже не думай!

- Угу, - принял я к сведению, растирая ушибленное место. – Так ты согласна?

- Замуж? – переспросила Тэсс.

- Для начала – попутешествовать со мной по вашему миру, - возразил я. – Надо же тебя узнать поближе, на свидание сводить. А то сразу замуж.

- Тяжело же мне с тобой придется, - улыбнулась девушка.

- То есть, согласна? – уточнил я.

- Замуж – нет, - ответила она твердо. – Составить компанию… Согласна.

- Прям гора с плеч, - притворно обрадовался я. – А то уж думал, придется свадьбу играть в срочном порядке. А вдруг не уживемся.

- Чего это не уживемся-то? Ты же влюбился в меня с первого взгляда!

- Я влюбился? – возмутился я. – Я просто хорошо отнесся к симпатичной девушке, попавшей в беду.

- Вот! – обрадовалась Тэсс. – Сам признался!

- В чем это? – насторожился я.

- Что я тебе понравилась.

- Ну… понравилась, - нехотя признался я. – Но не влюбился же!

Девушка победно улыбнулась.

- Договорились, - подытожила она. – Я думаю, уживемся мы.

- Это хорошо… Тогда пойдем вниз?

- Зачем?

- Еды поищем, а то я что-то до ужаса проголодался, - пожаловался я.

- Иди, я еще посижу тут, - предложила рыжая.

- Не, один не пойду – не знаю куда идти, - честно признался я.

- А как ты сюда пришел? – удивилась Тэсс.

- Мне повезло…

Глава 10. Заманчивое предложение

Следующие дни пролетели однообразно. По утрам аббат Феофан обучал меня азам экзорцизма и обращению с печатью Вайнера. После обеда следовали занятия с Никодимом, задавшимся целью улучшить мою физическую форму и обучить тактике противодействия различным тварям* и одержимым. А вечером, после ужина, Тэсса уводила нас с Федей в учебную комнату и читала там лекции по истории, культуре этого мира и взаимоотношениях различных народов. Стечкин, к слову, на второй день после конфликта пересилил себя и публично в обеденном зале извинился перед девушкой и теперь ходил везде непривычно хмурый и неразговорчивый.

-------

*в результате волны мутаций, начавшейся с прибытия людей на планету, не все поголовно хищники приобрели человеческий облик. Из-за смешения инфоматриц мутировали птицы, насекомые и прочие обитатели планеты, порой приобретая совершенно неожиданные формы и размер. Изменения так же коснулись подводного мира, где так же были неоднократно замечены мутанты. Кроме того, некоторые из хищников, не зависимо от рода, порой мутировали не так, как все, или прекращали мутацию до того, как она вошла в финальную стадию, оставаясь на половину в звериной форме.

-------

Под конец недели у меня наконец-то получилось добиться от демона малой толики его силы при снятии печати Вайнера до пятого, самого минимального, уровня ограничений. На пару минут я получил «демоническое», или «Истинное», зрение и возможность ощущать присутствие астральных сущностей и дотрагиваться до них. Проверить это получилось на духе-помощнике аббата, которого тот назвал «Сатори»*. Однако, вскоре все способности исчезли. Отец Феофан пояснил, что печать срабатывает самостоятельно при попытке демона выйти из-под контроля, и посоветовал чаще тренироваться со снятием ограничений – это должно закалить мой дух, что позволит в будущем снимать старшие уровни ограничений и на большее время.

-------

* Сатори – астральная сущность низшего порядка, прирученная духовно сильным человеком или коренным жителем планеты (чаще – их шаманы). Сила и способности существа напрямую зависят от хозяина и его силы духа.

--------

На восьмой день пребывания в крепости утром ко мне в келью завалился боевой монах из подчиненных Никодима и сказал, что сегодня занятий не будет, так как в монастырь ожидается прибытие колонны из форта, находящегося неподалеку. Что ж, раз нет духовных и физических занятий, можно посвятить день истории и культуре, чем и воспользовалась Тэсса, утащив нас в уже привычный учебный кабинет.

Спустя часа четыре, благодаря обеденному гонгу, нам наконец-то удалось вырваться из рук моей рыжей спутницы, вошедшей в роль «строгой училки», и мы с облегчением покинули «учебный класс».

Однако, пообедать спокойно нам тоже не получилось. Вскоре после начала трапезы, к нашему толу подошел очередной подопечный Никодима и сообщил, что ему поручено отвести нас к его командиру, а так как с минуты на минуту прибудет конвой, то и времени на рассиживание у нас тоже нет. Наскоро проглотив тушеные овощи, мы сдали посуду и отправились в след за нашим сопровождающим.

Оружейная комната оказалась огромным залом с высокими стеллажами, до отказа забитыми различными коробками и ящиками. Большая часть помещения была огорожена от входа стальной решеткой из арматуры толщины с пару пальцев, служившей дополнительной защитой дополнительно к бронированной входной двери и метровым стенам. Рядом с открытой калиткой стоял большой стол, а за ним восседал боевой монах Никодим, пристально взирая на нас.

- Ну что, окаянные, явились? – спросил он с такой интонацией словно собирался отчитывать нас за какую-то провинность.

- И даже почти не подавились, – фыркнул я, встав напротив своего учителя-мучителя.

- Остолоп как есть, - заключил боевой монах, махнув на меня рукой. – Ладно, подходи ближе – буду пряники раздавать. Первый кто?

- Федор пусть идет – у него самая кислая рожа, - предложил я.

- Дело хозяйское, - пожал плечами Никодим. – Получай, Федор, снарягу.

Монах принялся доставать причитающиеся парню вещи из ящика, что стоял рядом с ним.

- Пистолет «Браунинг хай пауэр», - начал он, выкладывая попутно на стол то, что нам полагалось. – Четыре магазина к нему, стандартный заговоренный нож, помповое ружье… на нем, кстати, наши умельцы усилили защиту, так что за себя можешь не бояться. Удостоверение личности. Всё. Расписывайся.

- Почему на прикладе написано «Пожиратель душ»? – уточнил Стечкин, с опаской косясь на дробовик.

- Потому что души оно пожирает, - нехотя пояснил Никодим, отвлекаясь от журнала. – Наш научный отдел заинтересовал твой рассказ о стычке с шакалами, где ты рассказал о странностях с ружьем, и они провели исследование. В результате оказалось, что в твоем дробовике заключена часть потусторонней сущности, по параметрам очень похожая на ту, что заперта в твоем товарище. Возможно даже, что это две части одного целого.

- И что, оно в самом деле души пожирает? – не понял Федя.

- Вроде того, - кивнул монах. – Яйцеголовые провели эксперимент на отловленном зальде, выстрелив в него из этого ружья. При прохождении поражающих элементов, тварь охватило огнем, и она мгновенно была поглощена, а огонь тот вернулся обратно к источнику.

- Хрень та еще, - в замешательстве протянул парень. – А почему мне?

- Потому что де Виру эту «игрушку» вообще в руки брать опасно – может вызвать непредсказуемые последствия… В общем, без надобности из этой штуки не стреляй. Роспись ставь!

Никодим пододвинул парню большую амбарную книгу, заполненную примерно до половины. Когда тот закончил, то был отослан монахом в конец стола, разбираться со снаряжением.

- Теперь, я так понимаю, очередь нашей прекрасной барышни, - заключил Никодим и в очередной раз принялся доставать из-под стола снаряжение. - «Кольт М1911» - заменены износившиеся части, все смазано, настройки оставлены без изменений, внешний вид тоже. Магазины от пистолета. Разобраны, заменены пружины, смазаны, снаряжены обратно теми же патронами. Нож стандартный. Тот же, что и у Федора. Баночки-скляночки – что было – досыпали, остальное без изменений, все в подсумках, порядок не нарушен. Мультитул. Хороший. Заменили аккумулятор на более емкий и надежный, старый возвращаем комплектом. Что еще? Удостоверение у тебя есть, грехов за тобой не числится… Получается, всё. Расписывайся и освобождай место.

Тут, надо сказать, я замер в предвкушении. Интересно, что мне выдадут?

- Теперь ты. «И.о. Экзорциста», - в интонации монаха проскочило что-то вроде отвращения, когда он произносил мою неофициальную должность. – Значит так, твои пистолеты мы забираем себе в музей, так как патронов под них ты не найдешь. Дробовик твой возвращаем, он в состоянии нового, так что ничего с ним не делали, почистили только. Дальше. Револьвер РГ-9 под патрон девять на девятнадцать «парабеллум», для перезарядки обоймы используй, вот они, четыре штуки на разживу даем. Без них в каморы провалятся патроны. Нож стандартный опять же, удостоверение и перчаточки экзорциста на первое время. Они помогут тебе взаимодействовать с астральными телами гостей из потустороннего мира. Пока не научишься пользоваться печатью с ограничениями.

- А почему мне револьвер, а Федору пистолет? – разочаровано спросил я, вертя в руках диковинный агрегат со стволом напротив нижней каморы в барабане.

- Потому что пистолет доработать не успели бы, а револьвер этот экспериментальный, его как специально под тебя готовили. На рукояти, под щечками нанесены руны духовного проводника – когда овладеешь демонической силой, сможешь вливать её в револьвер, добавляя пулям дополнительные свойства.

- Какие свойства? – не понял я.

- А вот это уже зависит только от тебя, - развел руками монах.

- Понял. Спасибо, отче, - искренне поблагодарил я Никодима.

- Делами благодари, - ответил мой собеседник серьезным тоном.

- Буду стараться.

- Так, ладно… Ты мне это… Некогда мне, понял? – монах принялся рыться в бумагах. – Вот. Боеприпасы к оружию получай. Для барышни – десять пачек по двадцать патронов для «кольта», больше просто нет. Эти-то не знаю откуда взялись тут. Двенадцатый калибр вам на двоих – десять пачек: картечь, пули – сами разберетесь. Девять на девятнадцать – один цинк. Поражающие элементы во всех патронах отлиты из заговоренного металла и способны уничтожать астральных тварей, если попасть куда надо. Ваши оставшиеся патроны из «Макарова» мы отправили на изучение в лабораторию. Если удастся повторить их состав, то это значительно облегчит нам жизнь. Или не облегчит. Все. Получай, расписывайся и проваливай. Мне надо на совещание идти.

К тому моменту, как я закончил расписываться в журнале учета, мои спутники уже разместили по местам полученную амуницию, а девушка успела даже собрать все свои патроны и нетерпеливо стояла у входа. Федор по её примеру схватил цинк пистолетных, коробку ружейных патронов и терпеливо стоял рядом со мной. Мне ничего не осталось, кроме как рассовать по карманам пистолет, обоймы, кобуру с подсумками, нож, забрать ружье и направиться на выход.

- Вот еще, - добавил Никодим перед тем, как я успел выйти из оружейной. – Советую из револьвера тренироваться стрелять с левой руки.

- Из-за рун? – уточнил я.

- Да.

- Принял. Буду переучиваться.

- Хорошо, - монах хлопнул меня по плечу и пристально взглянул мне в глаза. – Надеюсь, усвоил из уроков моих хоть что-то и не сгинешь в первую же неделю.

- Я тоже надеюсь, - усмехнулся я.

- Ну все, ступай с Богом. Некогда мне тут с вами возиться.

Я кивнул и отправился догонять своих товарищей, поджидавших меня в конце коридора.

- Да, не густо патронов-то, - посетовал Федор, шагая рядом со мной по коридору.

- Ты воевать собрался что ли? – холодно поинтересовалась у него Тэсса.

- Нет, но кто знает, что нас ждет, - в тон ей ответил Стечкин. – Да и попрактиковаться бы не мешало некоторым.

- Слышь, не хами, - возмутился я, осознав намек в словах спутника. – И вообще, объясни-ка мне, как это ты, став человеком всего десять дней назад, наловчился так стрелять?

- Не знаю, - пожал плечами парень. – Само выходит как-то.

- А может ты нас в заблуждение вводишь? – поинтересовалась рыжая. После нашего разговора она стала держаться увереннее в компании людей, а с полуволком и вовсе вела себя несколько дерзковато. – Может, ты и был человеком?

- Кто бы говорил! – тут же ощерился Федор. – Кто еще тут кого…

- Рот закрой, - оборвал речь Стечкина я, ткнув его локтем в бок. – Мы это уже обсуждали. Закрыли тему.

- Дискриминация! – возмутился парень. – Не честно!

- Веди себя адекватно и не наговаривай на людей без оснований, - возразил я. – Тогда никакой дискриминации не будет.

- Хмпф.

Дальнейший путь до автомобиля преодолели молча. Федор лишь пыхтел и грозно зыркал по сторонам. В салоне микроавтобуса сгрузили на пол полученное имущество и с относительным комфортом разместились на сложенных диванах. Стечкин сразу принялся изучать маркировку на пачках патронов к ружьям, Тэсс села в дальний от полуволка угол, ближе к задней двери автомобиля и принялась перепроверять содержимое своих подсумков на ремне. Я же принялся пристраивать полученное снаряжение на себя. Кобуру пристроил на ремень слева рукоятью назад, а вот подсумки для обойм – наоборот справа. Вроде бы так показалось наиболее удобно и правильно для быстрого выхватывания левой рукой. Если вообще можно говорить об удобстве, будучи правшой. Прежде чем заняться снаряжением обойм, я нацепил нож на ремень и проверил, удобно ли его доставать. Вроде все хорошо, только чуть-чуть вперед подвинуть… вот так. Теперь можно и патронами заняться.

На некоторое время наш фургон погрузился в молчание. Тишину нарушали лишь шелест бумаги, полиэтилена и тихие щелчки патронов, занимавших свои места в магазинах и обоймах. Идиллию нарушил стук в борт автомобиля. Сразу после этого открылась дверь, и внутрь заглянул молодой монах.

- Рэйнос де Вир, прошу, пройдемте со мной, - попросил он меня. – Отец Феофан приглашает вас принять участие в беседе со своим гостем.

Я удивленно оглянулся на спутников. Тэсса сидела поджав губы и молчала, Федор растеряно смотрел на монаха и, судя по всему, пытался понять, откуда тот взялся и почему отвлекает его от столь важного занятия.

- Что за беседа? – поинтересовался я у гонца.

- С колонной из форта прибыл давний друг отца Феофана – подполковник Хьюз, - пояснил монах. – Отец Феофан желает представить вас подполковнику.

- Мне идти обязательно одному? – уточнил я на всякий случай, выбираясь из салона автомобиля.

- Приглашали только вас, - развел руками божий слуга.

- Не поубивайте тут друг друга, - обернувшись к своим спутникам попросил я прежде чем закрыть за собой дверь.

- Больно надо, - Федор демонстративно отвернулся и принялся изучать надпись на пачке с патронами.

- И не надейся, - Тэсса же наоборот ухмыльнулась и выскочила вслед за мной. – Буду рядом.

Последние два слова она шепнула мне на ухо, словно невзначай споткнувшись о неровность бетонной площадки и упав в мои объятия.

- Хватит меня лапать, - впрочем тут же продолжила она возмущаться вслух. – Еще замуж не звал, а уже обниматься лезет, да еще и на людях!

- Да я просто не хотел, чтобы ты свой прелестный носик испортила о бетон стоянки, - поддержал игру я, благодарно улыбнувшись. – На пластического хирурга у меня денег нет.

- Дурак, - девушка сделал вид, что обиделась и демонстративно повернулась ко мне спиной.

- Может и так, - не стал спорить я и вернулся к монаху. – Идемте.

Рабочий кабинет настоятеля монастыря оказался в самой дальней от ворот и самой старой части крепости. Помещение было полностью заставлено стеллажами с великим множеством различных фолиантов. Лишь небольшой закуток рядом с камином оставался свободным. На пятачке свободного пространства ютились письменный стол, два плетеных кресла для гостей и стул с высокой спинкой для хозяина кабинета. В момент моего прибытия одно из кресел оставалось пустым, а в другом в расслабленной позе сидел мужчина в военной форме.

- А вот и наш новый соратник, - обозначил мой приход настоятель монастыря. – Проходи, де Вир, садись.

Подполковник в кресле встрепенулся и перевел взгляд на меня. Я, в свою очередь, подошел к столу и поздоровался.

- Рэйнос де Вир, - представился я офицеру после приветствия.

- Майк Хьюз, - поднявшись на ноги, он пожал мою руку. – Подполковник действующей армии Новороссии, заместитель командира форта Зейла. Приятно познакомиться.

- Взаимно, - кивнул я, изучая нового знакомого.

Вопреки моему ожиданию, Хьюз оказался добродушным и улыбчивым человеком. Первым делом он, не церемонясь, налил мне чаю и справился о моем состоянии, а после выразил сочувствие по поводу потери памяти.

- Совершенно не представляю, каково это – потерять все, что имел, и забыть о любимых людях, - сообщил подполковник. – Я бы не пережил, если бы лишился воспоминаний о моей дорогой Лиззи, Тони, или Марии. Забыть о них – сродни самоубийству!

- Мария – это супруга Майка, а Тони и Лиззи – его дети, - пояснил отец Феофан мне. – Мой друг в них души не чает.

- Ах да! – опомнился подполковник. – Ты же еще не знаком с ними!

Ловким движением он вынул из внутреннего кармана карточку и протянул мне. На фотографии была изображена молодая красивая женщина с малышкой на руках. Рядом с ними стоял и улыбался мальчуган лет шести.

- Не правда ли, они замечательны? – с нежностью в голосе спросил Хьюз, забрал у меня фотокарточку и принялся разглядывать её сам. – Я не виделся с ними всего пару дней, но ужасно соскучился по ним.

- Эм… да, у вас замечательная семья, - несколько растерялся я и попытался вспомнить, что нужно говорить в таких ситуациях. – Мальчик очень похож на вас, а девочка явно пошла в маму

- Да, да, - подполковник с сожалением спрятал фотографию обратно. – Жаль, что их нельзя было взять с собой. Ну ничего, еще выдастся случай вас познакомить.

Хьюз на несколько секунд зажмурился и расплылся в улыбке. Мысленно он сейчас был дома с семьей. Не часто я в своей жизни встречал подобных людей, тех, кто столько беззаветно любит своих жену и детей.

- Так вот, - подполковник переключился на другую тему разговора. – Собственно, для чего мы тут собрались. Мы уже очень долгое время тесно сотрудничаем с отцом Феофаном и всячески помогаем друг другу. О проблеме с зальдами, мы так же знаем не понаслышке и крайне обеспокоены тем, что практически вся территория, доступная людям по эту сторону Стены, оказалась практически беззащитной перед существами, что приходят в реальный мир из астрала, а потому всячески поддерживаем все их инициативы. Понимаешь, о чем я?

- Вы можете помочь легализоваться нашей команде? – предположил я, не зная, что еще ждать от военных.

- Именно! – хлопнул в ладоши Майк. – Мы с полковником Карелиным уже обсудили этот вопрос и предлагаем вам статус вольных стрелков.

- То есть? - не понял я.

- Это что-то вроде народной дружины в помощь армии, - пояснил Хьюз. – Армия не может позволить себе гоняться по всей стране за кочевыми бандами, а местные ополченцы не имеют на это ни сил, ни средств. Они больше по части обороны и защиты правопорядка. Но есть вольные стрелки, действующие от лица армии. Они официально приписаны к конкретному воинскому подразделению и занимаются тем, что выслеживают и уничтожают банды за вознаграждение. Охотники за головами, так сказать.

- То есть, мы будем гоняться за бандитами? – непонимающе переспросил я.

- Ну, если попутно кого-то поймаете или уничтожите, вам только спасибо скажут да деньжат подкинут, - радостно ответил полковник. – Но суть предложения не в этом. Суть в том, что ваша команда получит официальный статус, прикрытие армии, а точнее – форта Зейла, и несколько приятных бонусов. И если вдруг к вам будут какие-то претензии, то все они пойдут через нас.

- Удобно, - признался я. – А в чем подвох для нас?

- Нет подвоха, - ответил подполковник и развел руками в стороны. – Как я уже сказал, мы давн сотрудничаем с монастырем и видим реальное положение дел. Сказать, что оно плачевно, значит сильно приукрасить. И мы не собираемся мириться с этим.

- В таком случае, думаю, мы найдем общий язык, - заключил я.

Может я и не из этого мира, но сидеть и смотреть на то, как какие-то потусторонние твари гробят людей, пуская мир под откос, я не намерен.

- Вот и хорошо, - обрадовался Хьюз моим словам. – В таком случае официальную часть разговора объявляю закрытой!

Настоятель монастыря кратко кивнул, пряча в бороде довольную улыбку.

- Слушай, Рэй, а ты не планируешь заводить семью? – подполковник тут же переключился на другую тему разговора, с ходу озадачив меня.

- …

Глава 11. Форт Зейл

В гостях у аббата я засиделся до полуночи. Подполковник Хьюз оказался очень приятным и общительным человеком. Он разговаривал практически без умолку: рассказывал разные истории из жизни, травил байки, брался рассуждать о зальдах, порой ввязываясь в горячие споры с отцом Феофаном, но при этом он каждый раз возвращался в разговоре к своей семье. Майкл рассказал, как познакомился с женой и как долго пытался завоевать её. Рассказал, как ждали первенца, каким он родился замечательным. Подробно во всех деталях рассказал о первом шаге малыша, и что в честь этого жена испекла замечательный вишневый пирог: «Вы же еще не пробовали фирменный пирог моей жены… Обязательно приходите к нам в гости и попробуйте это чудо!». А потом мне было объявлено, что завтра в полдень делегация форта выдвигается в обратный путь и мне необходимо идти и выспаться.

До своей кельи я добрел в сопровождении все того же монаха, что привел меня к аббату, и после передал моим спутникам от меня весточку о том, что все со мной хорошо. Зажигать свет в комнатке я не стал, по памяти добрался до койки, лег и почти сразу отключился.

***

Звонок телефона перекрывает гул мотора старенькой «Волги». Паркуюсь у обочины, достаю аппарат и, проведя по дисплею пальцем, принимаю вызов.

- Да, - не особо приветливо обозначаю начало разговора с неизвестным мне абонентом.

- Что «да»? Я еще ничего не спросила и не предложила, чтоб соглашаться, - доносится из трубки довольно приятный, н не знакомый женский голос.

- А Вы, девушка, кому звоните-то? – несколько удивленный, уже более вежливо интересуюсь я.

- Что значит «кому»? – удивляется девушка. – Тебе, естественно. Я уже битый час жду у твоего дома, а тебя все нет! Совесть имей!

- А точно меня? – с недоумением уточняю я.

- Калашников! Хватит паясничать! – голос у девушки становится сердитым. – Дуй домой!

Звонок обрывается.

Так ничего и не поняв, смотрю на пса. Он отвечает мне точно таким же взглядом. Наверное, тоже понятия не имеет, кто мне звонил. Да и откуда ему? Пожав плечами, выруливаю на проезжую часть и направляюсь домой подгоняемый любопытством.

Обратно еду быстро, чуть превышая скорость, – все-таки девушку заставлять ждать не хорошо, да еще и на улице в такой холод. Вскоре машина поворачивает на узкую улочку садового товарищества, и в свете фар появляется женский силуэт, одетый во всё белое. Рядом с нежданной гостьей на пожухлой траве стоит такая же белая дорожная сумка.

Уже не торопясь подъезжаю к воротам и останавливаю машину. Не глуша мотор, выбираюсь наружу. Следом за мной выскакивает Пират, устремляется к незнакомке, и недоверчиво обнюхивает её. Девушка стоит, боясь пошевелиться, испуганно смотрит на полуволка.

- Не бойся его – он послушный, - со смешком говорю я, подходя ближе. – Вроде бы.

- Что значит «вроде бы»? – нервно интересуется девушка, не сводя взгляда с Пирата.

- Мы с ним знакомы всего несколько дней, - отвечаю я, разглядывая гостью. – Пока что он слушался.

Она довольно красива. Милое, аккуратное лицо с минимумом не броской косметики, стройная фигура под осенней курточкой, фигурные ноги в облегающих джинсах. Кроссовки тоже белые, слегка заляпанные осенней грязью. Волосы прикрыты симпатичной вязаной шапочкой, натянутой дальше некуда: видимо, сильно замерзла, ожидая меня.

- А ты кто? – не особо церемонясь, интересуюсь я.

- Может, сначала собаку уберешь? – с мольбой в голосе пытается давить на жалость незнакомка.

- Может, и уберу, - киваю я и уточняю: - Когда ответишь на вопрос.

- Ладно, - девушка, пересилив себя, переводит взгляд с пса на меня.

Красивая. В такую легко влюбиться.

- Я от Сергея Григорьевича, - между тем продолжила девушка, прервав мои размышления.

- Так прямо и зовут? – ехидно интересуюсь я вспоминая дядю.

- Нет, - собеседница смущенно отводит взгляд. – Зовут меня Лена.

- Елена… - произнес я, интонацией намекая, что не хватает чего-то.

- Викторовна, - сообразив, добавляет собеседница. – Но не надо по отчеству – я не старше тебя.

Смущенно улыбается.

- Как скажешь, - я пожал плечами и отправляюсь открывать ворота, велев Пирату оставить гостью в покое.

Загнав «Волжанку» за ограду, возвращаюсь к девушке, так и не сдвинувшейся с места, подбираю её сумку и жестом предлагаю пройти к дому. Лена кивает, буркнув при этом «спасибо», и уверенно шагает в указанном направлении. Задержавшись чтоб закрыть ворота, я зову пса и направляюсь к крыльцу, где уже ждет меня моя незваная гостья, ежась от холода и недовольно поглядывая на меня. Отперев дверь, я пропускаю девушку в дом, следом входит Пират, и уже потом я сам.

- Располагайся, - предлагаю я девушке, стараясь оставаться вежливым, и кладу сумку рядом с диваном. – Ляжешь здесь, постельное позже дам, старое уберу.

- А ты что, не живешь тут? – вкрадчиво интересуется девушка.

- Почему?

- Так холодно же, как на улице! Как тут можно жить?

Хмыкнув, закидываю несколько поленьев в камин и разжигаю огонь. Спустя пару минут по комнате начинает распространяться тепло.

- Садись, отогревайся, - предлагаю я, указав на кресло возле камина, где обычно сижу сам. – Чай, кофе?

- А покушать ничего нет? – интересуется Лена, устраиваясь в кресле. Курточку, естественно, она не сняла, лишь расстегнула застежку «молнию». Угадайте цвет водолазки, что была на моей гостье под курточкой?

- Могу предложить бутерброды с сыром и колбасой, если по-быстрому. Есть еще пельмени какие-то. Но это дольше.

- Согласна на бутерброды с кофе.

- Только ни молока, ни сливок нет.

- И не надо.

Кивнув, я удаляюсь на кухню, ставлю кипятиться чайник и берусь за сооружение бутеров. Минут пять спустя всё готово, и я потихоньку несу все в комнату, сервируя журнальный столик.

- Кофе сама положишь, я не знаю, сколько тебе надо, - поясняю я, наливая горячую воду в кружки.

Чайник ставлю поближе к открытому огню, чтоб он подольше не остывал, и подтаскиваю к столу второе кресло, до сего момента стоящее в стороне и накинутое пледом.

Пока устраиваюсь в кресле, моя гостья наводит кофе и берет с тарелки бутерброд. Хм, а у неё хороший аппетит! Честно говоря, это мне нравится больше, чем то, как некоторые «красавицы» дрожат над каждой калорией.

Пока я размышляю над этим, девушка допивает первую кружку кофе и, налив себе вторую, устраивается поудобнее в кресле, сняв куртку – горящие дрова в камине уже достаточно прогрели воздух в комнате.

- Саша… ты не против, если я так буду к тебе обращаться?

Я отрицательно качаю головой, отметив про себя, что стиль общения у гостьи изменился, добрее стал. Интересно, это она, от голода такая была?

- Саш, расскажи мне, пожалуйста, суть дела, по которому меня к тебе прикомандировали и, если это возможно, то со всеми подробностями. А то мне сказали «езжай туда, помоги тому», а толком ничего не объяснили.

- Прям как в армии…

- Ну, нет, - улыбается девушка. – Я просто должна была услугу твоему дяде.

- Услугу? За что?

- Ну, как «за что»? Я же охотник, а охотниками частенько начинают интересоваться правоохранительные органы. Вот Сергей Григорьевич меня и «прикрыл».

- И что, даже вопросов не задавал?

- А ты разве не в курсе?

- В курсе чего?

- М-да… Давай так: ты рассказываешь мне всё с самой первой охоты, а я потом отвечу на твои вопросы, если смогу.

- Договорились.

***

Проснулся от того, что кто-то трясет меня за плечо.

- Блин, на самом интересном месте, - обреченно вздохнув, открыл глаза.

Федор. Судя по выражению лица, чем-то сильно обеспокоен.

- Ну и чего?

- Собираться пора, - сообщил он, оглянувшись назад. – Мы тут тебя уже час разбудить пытаемся, а ты никак не реагируешь… Порнушка снилась?

- Иди в жопу!

Я перевел взгляд за спину полуволка и обнаружил там Тэссу.

- Нам и в самом деле некогда, - подала голос девушка. – Отбытие колонны через час, а ты еще даже не встал, так что, может быть, вы обсудите ваши извращения в дороге?

- Как через полчаса? - удивился я. – В полдень же выход колонны.

- Так уже половина двенадцатого, - ответил Федор. – Так что давай, руки в ноги и вперед.

- М-да. А ощущение такое, будто только уснул…

Я встал с кровати и потянулся, прогоняя остатки сна.

- И не было никаких извращений. Во сне я вижу обрывки воспоминаний. Сегодняшнее могло дать хоть какие-то ответы о том, кто я такой, и как попал сюда.

- Так я могу…

- Ты мне можешь рассказать что-то, что считаешь своей правдой, - отказался я от помощи. – Это не вернет мне память.

- Но может ускорить её восстановление, - тихо заметила Тэсса. – Ладно, потом обсудим. Нам пора.

***

Перед отправкой наш фургон был заправлен под завязку и определен в середину колонны, за руль был посажен Федор, уже освоивший управление автомобилем на тренировках в монастыре. Конечно же, он пытался отказаться, аргументируя тем, что за рулем сидел всего три раза, и то это был другой автомобиль, но Майкл был непреклонен.

- Колонна идет на всем протяжении пути со скоростью шестьдесят-семьдесят километров в час, так что никаких сложностей при управлении автомобилем не предвидится, - с улыбкой ответил Хьюз. – Да и потом, это прекрасная возможность попрактиковаться в вождении.

После чего он приобнял меня как старого друга и увлек за собой в командно-штабную машину, где нас уже ждала Тэсса.

- Я с вами поеду, - решительно заявила она, скрестив руки на груди. – Или можешь на меня больше не рассчитывать.

Подполковник удивленно оглянулся на девушку, потом посмотрел на меня, после чего его лицо озарилось улыбкой.

- А говорил, рано семью заводить, - Хьюз похлопал меня по плечу и, подтолкнув внутрь фургона, развернулся лицом к Тэссе и подал ей руку. – Добро пожаловать в нашу скромную компанию, юная леди. Меня зовут Майкл Хьюз. Можно просто Майк. Рад знакомству с вами.

- Тэсса н’Каас, – представилась девушка и осторожно протянула руку подполковнику. – Это не то, о чем вы подумали. Мне просто не выдержать эту поездку наедине с полуволком.

- Да, да, конечно, - Хьюз с дружелюбной ухмылкой помог рыжей взобраться по лестнице. – Я именно так и понял. Удивительно разношерстная у вас команда подобралась – непонятно, как вы еще не поубивали друг друга.

Монастырь покинули, как и предупреждал подполковник, ровно в полдень. Наша машина, базировавшаяся на восьмиосном шасси с огромными, метра полтора в диаметре, колесами, шла довольно плавно, практически не качаясь. Кроме этого удивила машина еще и тем, что помимо рабочей зоны в кунге была зона отдыха с отдельной командирской зоной, отгороженной от всех переборкой из бронестали.

- Вообще, здесь по кругу наварены дополнительные пластины брони, уложена шумо-виброизоляция, установлена система кондиционирования и фильтрации воздуха. Считайте – в мобильном бункере передвигаемся, - прокомментировал Хьюз увиденное нами, после чего вольготно расположился на диванчике. – Прошу, устраивайтесь поудобнее. Кстати, Тэсса, ты же еще не видела мою семью…

Путешествие наше всего продлилось около восемнадцати часов. Трижды за это время мы делали остановки на то, чтобы перекусить, справить нужду, проверить состояние техники и смениться водителям. Федору тоже дали отдохнуть – второй участок пути за рулем его сменила Тэсса, а он приплелся в КШМ и там, под разглагольствования подполковника, проспал все время, предоставленное для отдыха. На второй остановке Стечкин снова занял место за рулем, а Тэсса возобновила свою работу над татуировкой с рунической вязью, призванной своей замаскировать мои импланты, и замедлить их разрушение.

На протяжении всего пути, в то время пока подполковник был занят общением с новыми лицами, я, по совету настоятеля, практиковался в снятии печати Вайнера до минимально возможного пятого уровня ограничения, «дабы закалить дух». Сначала долго ничего не получалось: не мог сосредоточиться на процессе из-за жгучей боли от татуировальной машинки, но вскоре я все-таки смог отрешиться от окружающей обстановки, и печать сработала. Щеку слегка ожгло при снятии ограничения, а в следующее мгновение включилось истинное зрение, и мир вокруг преобразился, наполнившись новыми красками.

Естественно, первым же делом я утолил любопытство. Ну, что сказать… у моей спутницы действительно обнаружился аурный лисий хвост внушительного размера. При этом он вел себя как реальная часть тела: лежал рядом с девушкой на диване, в «текстуры» не проваливался, и даже слегка подергиваясь, когда Тэсс нервничала.

У Федора тоже обнаружился хвост, но у него вся аура была совершенно другая. Все его духовное тело представляло собой форму волка. Прямоходящего волка. Если бы я такое увидел у незнакомого мне человека, я бы решил, что он оборотень – уж как-то это все очень странно выглядит. Однако он был в монастыре, а там спецы наверняка изучили парня вдоль и поперек. В общем, думаю, этот момент они не упустили из виду. И уж если их это не насторожило, то и меня беспокоить не должно. Долго Стечкина разглядывать не получилось – очень быстро он ощутил что-то неладное и принялся с подозрением озираться по сторонам.

Хьюз тоже без внимания не остался, но ничего такого любопытного у него не нашлось. Разве что вся его аура светилась и переливалась золотистым цветом, становясь еще ярче, когда он вспоминал о доме.

***

Прибытие в форт прошло буднично. На КПП нас продержали всего минуты две, после чего запустили внутрь крепости. Автомобили проехали ворота и практически сразу остановились на обширной площадке, обнесенной трехметровой бетонной стеной с оконцами бойниц.

- Это отстойник, - пояснил подполковник Хьюз, видя нашу с Тэсс настороженность. – Здесь проходит вторая стадия проверки тех, кого пропустили на КПП. Тут стоит оборудование, разработанное нашими одухотворенными друзьями, с помощью него мы проверяем, нет ли среди прибывших одержимых.

- Это во всех ваших фортах так? – уточнил я.

- Да, - кивнул Майкл. - Сканеры есть на всех ключевых объектах. Не переживайте, это не по вашу душу.

Я кивнул, принимая объяснения собеседника, и продолжил разглядывать в окно паркующуюся технику. Наш фургон поставили практически у самых ворот, не заблокировав его, несколько успокаивало. Значит все же доверяют и, теоретически, если мы захотим уехать, то нас никто не будет задерживать. Останется лишь миновать КПП.

Тем временем подполковник успел выбраться из кунга, и уже рассказывал кому-то о том, как ему сейчас жизненно необходимо отправиться домой. Мы с Тэсс, немого помедлив, последовали его примеру и направились к выходу.

- Чем дольше с тобой общаюсь, тем чаще оказываюсь там, где мне совсем не место, - тяжело вздохнув, сообщила мне девушка перед тем, как мы оказались на улице. – Боюсь предположить, что будет дальше.

- Понятия не имею, - честно признался я. - Но одно я тебе обещаю: я всегда буду на твоей стороне.

- Обнадеживает мало, - хмыкнула Тэсса и спрыгнула на землю, игнорируя выдвижную лесенку.

Ну а что я еще мог сказать? Здесь и сейчас я никто и звать меня никак, так что и гарантий я дать не могу. Одно я точно знаю – за своих я встану горой не задумываясь. И не важно, кем будет мой противник. (фу блин, как пафосно и мерзко!)

В отстойнике к тому моменту, как мы выбрались наружу, уже было людно. Солдаты из колонны смешались с обслуживающим персоналом форта, одетого, в отличие от них, не в камуфляж, а в обычную спецодежду. Часть бойцов, выполнявших охранную функцию, стояли кучкой в стороне от техники и что-то обсуждали, другая, малая часть, бродила вокруг автомобилей и что-то втолковывала техникам. Периодически между ними возникали споры, оканчивавшиеся каждый раз с разным результатом: в одних случаях обслуживающий персонал соглашался, приняв доводы водителей-механиков, в других – диалог переходил на мат и угрозы карами со стороны начальства. Изредка солдаты соглашались с доводами механиков и понуро кивали головой, признавая свою вину.

Среди этой всей суеты к нам незаметно подошел мужчина средних лет в камуфляже с погонами полковника на плечах. Черные волосы с проседью были аккуратно подстрижены и зачесаны назад, лицо окаймляла небольшая шкиперская бородка с аккуратными усами.

- Смирно! – рявкнул вдруг кто-то из толпы, случайно заприметив присутствие коменданта форта. Все присутствующие немедленно развернулись лицом к командиру и вытянулись по струнке.

- Вольно, - полковник обвел бойцов суровым взглядом. – Работаем по регламенту, не отвлекаемся.

- Теряешь навык, товарищ полковник, - с улыбкой сказал Хьюз и приятельски похлопал командира по плечу. – Рад снова видеть тебя.

- Сколько раз я просил соблюдать субординацию хотя бы при подчиненных? – хмуро поинтересовался полковник, пристально глядя на своего зама. – А вообще, рад, что миссия завершилась успехом. Представишь гостей?

- Так точно! – продолжая улыбаться, подполковник вытянулся по струнке. – Слева на право: полуволк Федор Стечкин. Утверждает, что был в форме животного до того, как попал в наш мир, но при этом прекрасно владеет своим телом и на лету схватывает новые знания и умения.

Федор молча кивнул.

- Рядом с ним – Рэйнос де Вир, человек, потенциальный одержимый и смертник, - продолжил доклад Хьюз. – В его теле присутствуют низкокачественные импланты с миомерными синтетическими мышцами и сущность из другого измерения, враждебная по отношению к зальдам. Утверждает, что потерял память о себе, но многое помнит о своем мире. Не знает универсального языка, но при этом понимает суть услышанного и просмотренного текста. Умудряется дружить с представителями родов волков и лис, при этом препятствует их конфликту. Имеет печать Вайнера и графическое заклятие народа лис для сдерживания процесса отторжения имплантов и их маскировки.

Надо же, похоже, тут знают обо мне даже больше, чем я сам.

- Справа от де Вира – Тэсса н’Каас, - Майкл перешел к докладу о рыжей. – Та самая н’Каас.

- Уверен? – казалось девушка заинтересовала командира больше остальных.

- Так точно!

Полковник подошел к нервно покусывающей губы девушке и вгляделся в её лицо.

- Определенно, она, - как-то немного грустно подытожил он. – Что ж, я рад видеть вас в добром здравии и среди тех, кому вы не безразличны.

Тэсса подняла удивленный взгляд на собеседника.

- Жаль, что не довелось встретить вас раньше, - продолжил тот. – Тем не менее, наше знакомство все-таки состоялось, и я довожу до вашего сведения, что форт Зейл для вас всегда будет надежным убежищем, а если захотите, то и домом, где вам будут рады, где помогут и защитят.

- Но, почему?.. – Тэсса была поражена до глубины души.

- Этого желал ваш отец, - ответил полковник, после чего тут же отвернулся от девушки к Хьюзу. – Отмыть, накормить, оформить документы, снабдить, выслушать пожелания, по возможности выполнить.

Отдав приказ, он быстро удалился, тут же смешавшись с толпой.

- С вами был комендант форта, полковник Карелин, - прокомментировал ситуацию Хьюз. – Ты, девочка, не переживай. Он знал твоего отца с раннего детства, еще до того, как мы разделились на два лагеря, потому ему сейчас тяжело вспоминать о нем. А в последнюю их встречу твой отец просил найти тебя и защитить, если с ним что-то случится... но ты слишком хорошо пряталась.

В следующие пару часов нас привели в порядок, по желанию подстригли, переодели, накормили, почистили наши вещи и отвели в комнату отдыха, предоставив возможность перевести дух и собраться с мыслями. Однако долго рассиживаться мне не дали. Едва я успел расположиться на диване, как за мной явился адъютант подполковника Хьюза и предложил проследовать в канцелярию для оформления необходимых документов.

В большом просторном кабинете, куда меня привел молодой человек, располагалось сразу несколько рабочих мест. Адъютант подполковника подвел меня к ближайшему столу, где сидела и скучала миловидная девушка в зеленой форме с лейтенантскими погонами и предложил сесть на свободный стул.

- Аня, займись, пожалуйста, молодым человеком, - попросил он девушку. – Это командир группы добровольцев, подполковник предупреждал о них сегодня.

- Сделаю все в лучшем виде, - заверила девушка, после чего мило улыбнулась и стрельнула глазками в парня. – Зайдешь еще?

- А я и не ухожу, - ответил тот и пододвинул к её столу еще один стул.

Собственно, от меня тут почти ничего и не требовалось, кроме подписей. Барышня просто подсовывала мне бумаги, приятным голоском быстро, словно на автомате объясняя, что именно я сейчас подписываю, требовала ознакомится и, дождавшись пока я все прочитаю и подпишу, выкладывала на стол очередной лист. Около получаса продолжалось все это действо, и я уже начинал ненавидеть эти проклятые бумажки, но тут все внезапно прекратилось. Аня еще раз перепроверила все документы, что я подписал, поставила какие-то штампы в нужных местах и выдала мне уже готовые документы и несколько значков, переливающих перламутром.

- Это удостоверение командира группы, лицензия и знаки отличия с уникальными номерами, - пояснил адъютант подполковника вместо своей подруги, на которую он все это время бросал весьма не двусмысленные взгляды. – В лицензии семь строк пустых - туда будешь вписывать тех, кто ходит в твою группу. Пишешь сначала номер выданного значка, потом ФИО и номер удостоверения личности. Понял?

- Понял, - подтвердил я, разглядывая значок, выполненный в виде варяжского щита со схематически изображенными на нем силуэтами крыла и меча с выгравированным на лезвии уникальным номером. На обратной стороне щита была надпись «Вспомогательный отряд по борьбе с организованной преступностью» ниже дублировался цифровой идентификатор, а под ним значилось: «Форт Зейл». Поверхность щита под рисунком переливалась всеми цветами радуги, что очень бросалось в глаза и несколько завораживало. – Неприметный такой значок.

- А ты носи его на внутреннем кармане плаща, - предложил парень. Я кивнул, принимая к сведению совет, после чего нашел значок с номером, приписанным мне, и спрятал его в карман. – А вообще, у нас в оружейном магазине можно купить специальный чехол. Цепляешь его куда угодно, фиксируешь внутри знак и при необходимости только клапан с застежкой-липучкой откидываешь. Удобно.

- Благодарю за подсказку, - кивнул я собеседнику, и мы направились к выходу.

Следующий пунктом нашего променада оказался отстойник, где нас уже ждали. Рядом с нашим микроавтобусом находились четверо: Тэсса, Федор и еще двое мужчин. Один из них в рабочей спецовке ходил вокруг транспортного средства, цокал языком и качал головой, второй был одет в однотонную военную форму. В отличии от первого, он стоял на месте и нервно курил.

- Ну что, господа прапорщики, с поставленной задачей справились? – дал о себе знать мой сопровождающий, когда мы подошли метров на десять к фургону.

- Саша! - оживился тот, что был одет в зеленую форму. – Наконец-то! Да, конечно, все проверено и описано. Однако вот заминочка вышла небольшая, понимаешь?

Речь у прапорщика получилась довольно сбивчивой. Видно что-то его сильно беспокоило что-то, что он обнаружил у нас в багаже. Я украдкой глянул на лисичку, но она вела себя довольно спокойно. Видимо, все идет по плану, и мне не о чем волноваться.

- Ты, Виктор Петрович, успокойся давай и докладывай по существу, - спокойно с улыбкой ответил завхозу адъютант. – Что ты там такого обнаружил?

- Что! Скажу я тебе, что я обнаружил! Пф-ф… Они привезли с собой несколько единиц энергетического оружия! – прапорщик нервно закурил новую сигарету от окурка предыдущей и тщательно растоптал «бычок». – Да, оно старой можели – в нем нет возможности использовать термозаряды для охлаждения, но управляющий модуль в нем военного образца, полнимаешь? У него высшая степень защиты от излучений! Есть шанс восстановить и ускоритель массы, и генератор полей! Ты хоть понимаешь, что будет, если удастся починить хотя бы один экземпляр?.. Это тебе не наши рейлганы! Надо срочно доложить коменданту и отнести оружие в мастерскую… и… эх. конфисковать бы его, да приказа не было… Ну, значит, премию выписать?

На протяжении всей этой тирады я рассеяно переводил взгляд то на сопровождающего нас молодого человека, то на распаляющегося Виктора Петровича, то на Тэсс, и пытался хоть что-нибудь понять из речи военного.

- Разберемся, Виктор Петрович, - спокойно ответил Александр и похлопал завхоза по плечу. – Если все закончил, то можешь идти доклад готовить и оформлять бумаги на выкуп винтовок.

- Так точно, товарищ лейтенант, - прапорщик вяло отдал честь, после чего вытащил сверток с оружием из фургона и зашагал в сторону выхода из отстойника.

- Откуда такие артефакты? - адъютант с любопытством посмотрел на меня.

- Из города призрака, - подала голос Тэсс. – Де Вир пришел в себя в оружейном магазине – там и набрал трофеев.

Приподняв бровь в удивлении, я покосился на девушку. Что-то она напутала, похоже. Или намерено изменила факты? Надо будет уточнить у нее, чтоб потом не выглядеть идиотом.

- Повезло, - констатировал факт Александр.

- Или не очень, - возразил Федор. – Человек по факту жизнь свою потерял. Ни родных, ни друзей, никого. Как будто взяли и отформатировали жесткий диск.

- Тоже верно, - согласился лейтенант, после чего поймал второго прапорщика, без конца наматывающего круги вокруг автомобиля. – Семен Семенович, ты что скажешь?

- Не машина, а бедствие, - махнул рукой завгараж. – Проще в утиль сдать, чем что-то делать с ней.

Я бросил удивленный взгляд на Тэссу, но она кивком подтвердила слова прапорщика. М-да, теперь еще и транспорт надо искать какой-то.

- Что ты предлагаешь? – поинтересовался Александр.

- Сдать в переработку, а им вместо премии отдать фургон из трофеев недавних.

- Это который «утюг» трехосный? – уточнил молодой человек.

- Не, зачем им эта херня? Её ж не прокормить! – Семен Семенович махнул рукой, будто отгоняя дурные мысли. – Там поменьше есть. С угловатой мордой и лебедкой спереди. Мы его уже обслужили как полагается, к продаже подготовили. Как раз им подойдет. Да и броня там какая никакая уже наварена была и на борта, и капот. Ежли с бандами воевать, то самое оно.

- Хм, - лейтенант на секунду задумался. – Ну, если господа одобрят… Что ж, грузимся в ваш авто и едем в гараж.

Вскоре перед нами предстал образец местного автомобилестроения, отдаленн напоминавшему «ситрорен» «тип Х». Из того, что явно бросалось в глаза – это более вытянутая угловатая морда и передняя ось, перенесенная из-под сидений водителя и переднего пассажира вперед. Дополнительно на фургоне был установлен усиленный бампер и лебедка, на бортах наварены дополнительные листы металла, а на боковых окнах были смонтированы защитные жалюзи, с возможностью при необходимости открывать и закрывать в зависимости от ситуации.

- Вот, - завгараж хлопнул ладонью по капоту машины. – Предлагаю махнуть ваш раритет на этот замечательный автомобиль с небольшой доплатой.

Я задумчиво почесал щетинистый подбородок, глядя, как Тэсс уже по-хозяйски оглядывает машину, пытаясь найти недочеты для торга. Будь передо мной автомобиль из моего мира, наверно я бы составил ей компанию, вот только у меня уже была возможность убедиться в том, что местный транспорт имеет отличия от земного, а потому в этом вопросе я лучше всецело доверюсь лисичке.

- Очень неплохой экземпляр, к слову говоря, - продолжал прапорщик расхваливать автомобиль. – Мощный тяговитый двигатель, качественный метал брони, удобные ставни на окнах, люк в крыше. Полностью подготовлен к продаже, разве что покрасить не успели – камера на ремонте.

- А под листами брони что? – поинтересовалась вдруг рыжая. – Кузов как-то обработан?

- Так а я откуда знаю? – удивился Семен Семенович. – Мы ж её не срезали.

- То есть, вы продаете машину и не можете дать гарантию, что у нее с кузовом все в порядке? – уточнила Тэсс.

- Так все же в порядке, - пожал плечами завгараж. – Если хотите, сами потом срезайте и проверяйте.

- То есть, я должна обменять неплохо сохранившийся автомобиль на кота в мешке? – удивилась девушка. – Да еще при этом доплатить?

- На нашем «Байкале» проведена полная ревизия и ремонт всех агрегатов, - заметил мужчина. – И уже только поэтому уже он, как ни крути, лучше вашего.

- А если завтра в дороге у нас лист брони отвалится вместе с частью кузова – скажете, что это дополнительная вентиляция?

- Полноте вам, - внезапно прекратил спор адъютант. – Семен Семенович всегда гарантирует качество автомобилей, выставленных на продажу с нашей стороны, а вам мы его и так по себестоимости отдаём.

- Панели все равно срезать придется и обрабатывать под ними все хорошенько, - проворчала моя спутница. – А возможно, и усиливать конструкцию придется.

- Ну, хорошо, - не выдержал Семен Семенович. – Давай я тебе выделю на день бокс с оборудованием и бригаду в помощь. Раз уж настолько дотошная, сделаешь, как считаешь нужным.

- Договорились, - заключила Тэсс. – Тогда еще покрасочное оборудование дайте.

- Неугомонная какая, - восхитился завгараж. – Хорошо, дам.

Удовлетворившись решением вопроса с автомобилем, девушка велела нам с Федором перенести вещи из старого фургона в новый и проваливать разбираться с вооружением. Сказано – сделано. Игнорируя ворчание Федора, мы перетащили вещи из одной машины в другую и отправились дальше, не забыв прихватить излишки нашего вооружения.

За оружием пришлось топать вглубь форта и не на слад РАВ, как я предполагал, а в небольшой оружейный магазин размером с небольшой сельский «супермаркет». Внутри помещение представляло собой обширный зал с небольшим столиком, где стоял механический кассовый аппарат. На стенах вокруг были развешены различные виды обмундирования, модульные разгрузочные жилеты и всевозможные ременно-плечевые системы. Образцам предлагаемого к приобретению оружия был отведен угол возле кассы. Все огнестрельное оружие было выставлено в специальных шкафах с дверями из толстого, пуленепробиваемого стекла.

- Ну наконец-то посетители, - обрадовался молодой человек, сидевший на стуле за прилавком, с журналом и кружкой чая. – Я уже думал, что вы и не придете. Привет, Саш.

- Привет, - наш сопровождающий пожал руку продавцу и тут же перешел к делу. – Все подготовил?

- Стандартный набор, все как полагается, - кивнул тот, внимательно глядя на то барахло, что мы притащили с собой. – А это и есть легендарное энергетическое оружие?

- Оно же использует энергию сгорания пороха, - усмехнулся я.

- А разговоров-то о нем, - хмыкнул в ответ парнишка. – Так что, ремонт, или сдать хотите?

- Сдать, нам столько не надо, - кивнул я.

- Это можно. Дам патронов пистолетных взамен. По две пачки за штуку.

- А че так мало? – возмутился Федор.

- Так патроны не дешевые, а ружья – наоборот, - пожал плечами парень.

- Без вариантов? – уточнил я. – Может получиться договориться?

- Да вы смеетесь! – продолжил возмущаться полуволк. – Десяток патронов за исправное ружье?

- Да бля, - не выдержал я и сделал глубокий вздох, успокаиваясь. – Федя, иди… выучи устав караульной службы.

- Ах так, да? – бросив на меня обиженный взгляд, насупился полуволк. – Ну и ладно.

Не говоря больше ни слова, он вышел на улицу, хлопнув за собой дверью.

- Сил моих нет на него уже, - обреченно вздохнул я и потянул руку продавцу. – Рэй.

- Андрей, - пожал в ответ мою руку продавец. – Что брать будете?

- Дай им пару укороченных «Калашей» и карабин какой-нибудь с оптикой, - вместо меня ответил Александ.

- Ну, раз клиент платит…

- Клиент подогнал нам несколько энергетических винтовок под восстановление, так что ты все это на подполковника запиши, - усмехнулся адъютант. – Пусть потом дебет с кредитом сводит.

- Как скажешь, - кивнул парень и снял со стеллажей пару автоматов, выложив их передо мной. – Значит, смотри: это немного устаревшие уже «АК-705». По большей части старый добрый, знакомый всем укороченный «АК» с системой сбалансированной автоматики и прочими незначительными доработками. Объяснять, как пользоваться, надеюсь, не надо?

- Инструкцию по разборке и чистке приложить было бы не плохо, - хмыкнул я. – Сталкиваться с системой сбалансированной автоматики мне не приходилось еще.

- Не проблема, - отмахнулся Андрей. – Разберешься, ничего сложного. Патронов сколько?

- Цинк, - вновь подал голос мой сопровождающий. – Потом сами докупят.

Могли бы и побольше подкинуть. Ну да ладно, на безрыбье и хрен – морковка.

- Винтовку, ели у вас нет профессионального снайпера, советую вот эту.

В компанию к автоматам на прилавок добавилась слегка потертый карабин с простеньким прицелом и штатными сошками. Внешне он не был похож на знакомые мне образцы из моего мира и напоминал скорее что-то из зарубежного оружия.

- Снайперская винтовка Чукавина последней своей модификации, - пояснил парень. – Она уже снята с вооружения лет десять как, так что модернизацией не занимались уже.

- Инструкцию…

- И откуда ты такой вылез? – удивился моей повторной просьбе Андрей. – Её же даже школьник знает, на уроках ГрОба изучают.

- Уроках чего?

- Гражданской Обороны… Сань, кого ты мне притащил?

- Кого привезли – того и притащил, - откровенно смеясь над собеседником, ответил мой сопровождающий. – У него частичная потеря памяти, так что успокойся и дай ему инструкцию.

- Блин… ладно, - глубоко вздохнув, Андрей почесал в затылке и, порывшись в ящиках под столом, выложил две книжи с инструкциями к оружию. – Пистолет брать будем?

- Я бы хотел иметь альтернативу револьверу, - кивнул я. – У Тэссы «Кольт», она его не променяет, а у Федьки… ему и так сойдет.

- Хорошо, - кивнул продавец. – Тогда вот – старый добрый «Глок», предпоследняя модификация на момент отбытия экспедиции. Дешево, практично, надежно.

- Идет, - кинул я, тут же сцапав легко узнаваемый угловатый пистолет из рук собеседника.

- Вы их тут производите? – поинтересовался я, изучая свою новую «игрушку».

- Нет, - мотнул головой Андрей. – Это из запасов. Мы производим малыми партиями оружие на основе электромагнитного ускорителя масс и поставляем его в армию на смену огнестрельного. Остальной огнестрел производят на собственных инициативах некоторые оружейные мастерские, да и то далеко не всегда качественно получается. Вот пистолет у твоего друга и твой револьвер – это местные образчики оружия.

- Из запасов? - переспросил я.

- С экспедиции, - терпеливо пояснил собеседник. – То, что взяли с собой с Земли.

- То есть, при всех современных технологиях экспедиция полетела в дальний космос с запасом огнестрельного оружия, - усомнился я. – А тут вдруг решили, что оно не котируется, и наладили выпуск рейлганов? Что-то как-то совсем чуточку странно.

- Не совсем так, - на этот раз возразил мой сопровождающий. – Группа, обеспечивающая безопасность миссии, была вооружена по последнему слову техники, а огнестрельное оружие вынудили взять с собой безопасники, курировавшие миссию. «На всякий случай».

- Те экземпляры, что привезли вы – это личное оружие членов экипажа, - вставил свое замечание Александр. – Они за свои деньги покупали на Земле. Технологии там уже несколько устаревшие по сравнению с тем, что стояло на вооружении в армии.

- А куда делось все современное вооружение? – с недоумением поинтересовался я, припоминая, что ни одного солдата с футуристическими «пушками» я еще не видел.

- Его унесли с собой те, кто остался верен идее коммунизма, - терпеливо пояснил Андрей. – Теперь мы малыми партиями делаем примитивные энергетические винтовки, используя уцелевшие инструменты и технологии.

- Странно все как-то у вас, - вздохнул я. – Не логично, не понятно.

- Как есть, - пожал плечами Александр. – Тебе-то не все равно?

- Ну, в общем-то, да, - вздохнул я. – Так а что с патронами для винтовки и пистолета?

- По цинку выдай ему, - распорядился мой сопровождающий.

- Для «Кольта» у меня ничего нет, - сразу предупредил Андрей, помечая что-то на бумажке. – Снарягу брать будете?

- Что-то да будем, если есть возможность, - кивнул я.

- Выбирай.

Спустя час мы все-таки распрощались с Андреем, и я отправился в отведенную мне комнату. По пути я заглянул к Федору и оставил причитающуюся ему часть оружия и снаряжения. Полуволк, тяжело вздохнув, обозвал меня засранцем и тут же переключился на изучение полученных «игрушек». Тэссы я на месте не обнаружил, потому все остальные вещи сложил у себя и засел за чтение инструкции.

Ни на обед, ни на ужин лисичка так и не явилась, чем несколько обеспокоила меня, однако в ответ на мою просьбу проводить меня к ней Александр заверил, что у нее все нормально, она уже скоро закончит работу над машиной и уже вот-вот должна вернуться. Вот только ждать пришлось практически до полуночи. Около двенадцати, когда я уже собирался отправляться на поиски, девушка вернулась к себе в комнату. Устало поприветствовав меня в коридоре, она сослалась на то, что осталась совершенно без сил и просто не может продолжать беседу, она закрылась у себя в комнате и больше мне не отвечала. Пожав плечами от безысходности, я тоже отправился спать.

***

С ружьем в руках медленно брожу по поляне, с опаской поглядывая на черные уродливые стволы деревьев. Лена рядом, возится со сбором образцов с обулившегося трупа посреди старого пожарища, Пират бегает по округе, вынюхивая что-то.

- Долго еще? – интересуюсь я, ежась от холода.

- Нет, - девушка оглядывается на меня и улыбается. – Замерз?

- Есть немного, - признаюсь я.

- Сейчас еще несколько фотографий сделаю и все, - подбадривающе кивает она. – Вечером с меня горячий и вкусный ужин.

- Балуешь, - усмехаюсь я, чувствуя, как на душе становится тепло.

- Не дождешься, - смеется девушка. – Просто на твоих бутербродах далеко не уедешь. Разве что до гастрита да до язвы желудка.

- Это не наш путь, - мотаю головой. – А что про все это сказать можешь?

- Думаю, это бы огненный полтергейст, - Лена на секунду остановилась и задумчиво огляделась по сторонам. – При чем не простой, а призванный. А этот обуглившийся субъект – призыватель.

- Но на меня напал не полтергейст, - с сомнением возражаю я.

- Я и не говорю, что это та же самая тварь, - качает головой девушка. – Я лишь озвучила выводы исходя из увиденного.

Пират замирает на окраине поляны и начинает злобно рычать, прерывая наш диалог. Вскидываю ружье и всматриваюсь в ту же сторону, что и полуволк, пытаясь понять, кого и что он там увидел. Между деревьями мелькает серая тень, я едва успеваю заметить её. Стреляю, но, естественно, не попадаю. Лена выхватывает из кобуры «Макарова» и тоже начинает стрелять, но все безуспешно. Тварь попросту уворачивается от пуль. Чувствуя, что таким образом мы ни к чему не придем, хватаю девушку и тяну её за собой. Пират срывается с места и бросается на встречу монстру. Мы бежим сломя голову, не оглядываясь. Полувол периодически возникает в поле зрения то слева, то справа. Он бросается наперерез твари, пытающейся напасть на нас.

Спустя несколько минут бешеной гонки мы оказываемся на уже знакомой поляне, залитой лунным светом. Лена, споткнувшись о корень, падает, я не успеваю её подхватить. Чтобы выиграть время, снова вскидываю дробовик, стреляю, отгоняя монстра. Не попадаю. Пытаюсь вспомнить слова молитвы на латыни, которой изгнал тварь в прошлый раз, но постоянно сбиваюсь. Магазин в ружье пуст, отбрасываю его в сторону, достаю пистолет. Лена стреляет из своего, но все так же безуспешно. Не могу прицелиться…

В этот момент из подлеска выскакивает полуволк и бросается наперерез твари. Понимая их силы не равны, тщетно пытаюсь опередить его – стреляю из пистолета. По ушам бьют хлесткие хлопки выстрелов. Промахиваюсь.

- Пират! Нет! Назад!

Он не слушается. Тело полуволка врезается в бок твари, челюсти стискиваются на загривке и это немного замедляет нашего противника. Стрелять не решаюсь, боясь зацепить полуволка. Бой между ним и напавшим на нас монстром длится всего несколько секунд, и тело Пирата отлетает в ближайшие кусты. В момент удара о землю пёс издает скулящий звук и затихает.

- Сука! Тварь ты плешивая! Урод инфернальный! – надрывая связки, кричу я в бешенстве. – Да я же тебя убью! Голыми руками рвать буду!!!

Пистолетные пули рвут землю позади монстра, вновь ринувшегося в атаку. Не попадаю! Но зато везет Лене: несколько пуль, выпущенных из её пистолета, настигают цель. Вот только монстра это это не останавливает, скорее наоборот – он впадает в ярость и переключается с меня на неё. Сухо щелкает курок, в холостую ударяя по бойку, - патроны кончились.

Заменить магазин уже не успеваю и, действуя на рефлексах, хватаю Лену за рукав куртки и резко тяну на себя. Запнувшись о кочку, она валится на землю. Я падаю следом и накрываю её собой. Перед глазами вижу её лицо. На нем страх. Но Лена не дает ему овладеть собой, просовывает у меня подмышкой руку с пистолетом и, выглядывая через плечо, стреляет. Сердце замирает от страха, но я все еще пытаюсь найти выход.

Внезапно пространство рядом с нами рассекают две огненные полосы и по ним на бешеной скорости проносится огромный черный паровоз, обдав нас клубами дыма, а в следующий момент сзади раздается инфернальный вой твари, и от этого я едва не теряю сознание. Лене достается сильнее. Её тело на секунду выгибается дугой и тут же безвольно падет обратно. Рук дрожат, но мне все же удается нащупать пульс. Жива, слава богу!

Медленно оборачиваюсь, сжимая в руке бесполезный пистолет. Позади нас метрах в пяти стоит мужчина в кирзовых сапогах с высоким голенищем, свободных черных брюках, заправленных в эти самые сапоги и клетчатой рубахе. В руке он держит длинный черный с красными прожилками меч, рядом с ним распадаются в прах две половины туши напавшего на нас монстра. Босаю взгляд в сторону полуволка, пытаясь найти его тело в кустах.

- Полукровка жив и даже почти здоров, – устало произносит незнакомец низким, чуть хрипловатым голосом. – Я бы на твоем месте больше переживал за девушку. Ментальный удар бергала её не пощадил.

- Ты кто? – хмуро интересуюсь я, пытаясь понять, что вообще происходит.

- Градимир, - представяется он, убрав меч в ножны. – Третий страж Зенгарда, тюрьмы для тварей, способных уничтожить любой из существующих миров.

- И вот эта тварь способна уничтожить мир? – со скепсисом интересуюсь я.

- Нет, эта не способна, - качает головой Градимир. – Это лишь бергал, тварь из разряда предвестников. И то, что он объявился в населенном мире, сигнализирует о том, что что-то готовится.

Внезапно тело лежавшей рядом со мной девушки вновь выгнулось дугой и забилось в конвульсиях. Нахмурившись, страж подошел ближе и, присев рядом, внимательно всмотрелся в неё.

- Плохо дело, - после длительной паузы, наконец произносит Градимир. – Ей досталось сильнее, чем я думал. Если ничего не сделать, её сознание погаснет навсегда, оставив существовать лишь тело.

- Ты еще поторгуйся мне сейчас, - неожиданно даже для себя огрызаюсь я. – Говори уже как есть.

- Смело, - ухмыляется страж и кладет ладонь девушке на лоб, от чего та затихает и засыпает. Теперь предлагаю обсудить дальнейшие действия в более удобном месте.

- Да я бы и не прочь, - тяжело вздыхаю я. – Но…

Получив одобрение, Градимир уже больше не слушая меня, щелкает пальцами и обстановка вокруг меняется на уже знакомый мне дом, где я недавно привечал Лену. В недоумении оглядываюсь по сторонам и отмечаю, что и Пират, и моя гостья тоже тут: девушка без верхней одежды лежит н диванчике, а полуволк – у камина с горящими поленьями.

- Это иллюзия? – недоумевая интересуюсь я.

- Нет, - качает головой страж. – Я переместил вас сюда.

Я пытаюсь выдавить из себя хоть что-то осмысленное, но не могу, наружу рвутся лишь бессвязные звуки.

- Как тебя зовут? – интересуется Градимир, пытаясь привести меня в чувство ударив ладонью по щеке.

- Александр, - тру саднящую от пощечины скулу. – Саша, Саня…

- Скажи, Александр, ты любишь её? – страж кивает на Лену.

- С чего ты взял? – с недоумением переспрашиваю я. – Она знакомая моего дяди, приехала помочь.

- То есть, её жизнь для тебя ничего не значит?

- Я этого не говорил? – возражаю я. – Что у тебя за крайности? Давай по существу…

- Хорошо. Этой девушке повезло, что она пережила столь сильный ментальный удар, но, если всё оставить как есть, её личность умрет, понимаешь, о чем я?

- Да, - хмуро киваю я и достаю из кармана сигареты. – Ничего нельзя сделать?

- Можно. Но есть определенные правила. Что бы получить что-то, нужно что-то отдать.

- Хочешь знать, готов ли я вписаться за неё?

- Грубо говоря, да, - кивает страж и услужливо помогает мне прикурить от своей зажигалки. – Сейчас ей около двадцати пяти, соответственно, чтобы личность осталась цела, ей нужно сохранить все воспоминания, знания и опыт, накопленный за эти годы. Я могу это сделать, но не просто так.

- Цена? – сухо интересуюсь я.

- Двадцать пять лет службы на меня, - озвучивает Градимир. – Будешь заниматься той же охотой, но курировать тебя буду я.

- Если откажусь?

- Мне нужны помощники, - разводит руками собеседник. – Если откажешься ты, контракт будет с ней, но уже без права отказаться.

Закусив губу, смотрю на девушку и понимаю, что не могу отказаться. Глубоко затягиваюсь и медленно выпускаю дым.

- Я согласен. Где кровью подписывать?

***

- Де Вир, проснись, говорю, - голос Федора оборвал сон, заставив меня вернуться к реальности. – У нас экстренный сбор по поводу подготовки к отъезду!

- Да бля…

Глава 12. Случайное знакомство

- Что за спешка? - я с сожалением проводил взглядом обеденный зал, таща на себе все наше снаряжение в сторону выхода. – Что, даже пять минут на чай нельзя было выделить?

- Лису спроси, - огрызнулся полуволк, вышагивая впереди меня. – Она уже готова без нас ехать.

Ничего не понимаю. Что такого могло произойти за ночь, что она решила вот так взять и сбежать из форта. Неужели обещания коменданта оказались не столь достоверны, как думал он сам? Не дай Бог кто-то пытался донимать её – удавлю! Печать Вайнера тут же ожгла щеку – получив подпитку от моих негативных эмоций, оживился демон.

- Тише, тише, родной. Тебе пока ничего не обломится.

Федор с подозрением оглянулся на меня. А что ты хочешь? За своих я рвать буду. Пусть даже таким способом. И не надо на меня так смотреть – за тебя тоже буду мстить, коль ты теперь тоже «свой».

На выходе из здания нас поймал вчерашний провожатый – адъютант подполковника.

- Доброе утро, - поприветствовал он нас. – Торопитесь нас покинуть?

- Видимо, кто-то из ваших людей имеет мнение отличное от того, что говорил комендант, - высказал я предположение, терзавшее меня изнутри.

- Ни в коем случае! - возразил Александр. – Ваши опасения о том, что кто-то чем-то обидел вашу спутницу, напрасны. Вероятнее всего причина вашего спешного отъезда кроется в том, что комендант не пошел на контакт с ней. Тэсса вчера очень настаивала на личной их встрече. Думаю, хотела расспросить полковника о своем отце, но он проигнорировал её просьбы.

- Почему? – удивился я.

- Первая и основная причина – комендант опасается сказать лишнего при личном разговоре, - пояснил адъютант. – Отец вашей спутницы был весьма непростым человеком. А вторая и официальная причина: ему больно вспоминать о своем старом друге.

- Вторая причина какая-то надуманная, - возразил я. – Обычно люди наоборот идут на контакт с теми, с кем их объединяет общее горе.

- Все люди разные, - пожал плечами Александр.

- Тоже верно, - согласился я. – А вы нас проводить пришли?

- Не совсем, - молодой человек мотнул головой. – Подполковник Хьюз просил вам передать, чтобы вы с друзьями обязательно зашли к нему домой в эту субботу. Его дочке исполняется три года, и он непременно хочет, чтобы вы присутствовали на празднике. Вот, он тут адрес написал.

- Майк ко всем так относится? – с недоумением поинтересовался я, разглядывая бумажку. Кроме адреса там красовался еще и размашистый автограф подполковника, и личная печать. Интересно, кстати, что их тех людей, что остались тут, практически все пользуются русским языком как в письменности, так и в речи, а универсальный используют для общения с местными. Ну и коммунисты идейные принципиально на универсальном общаются. Так что мне повезло, в некотором роде, что я попал именно сюда и встретил именно Тэсс.

- Нет, – адъютант отрицательно качнул головой. – Он вообще редко кого домой приглашает, но ваша компания ему чем-то приглянулась.

- Ну да, где еще такой зоопарк увидишь, - усмехнулся из-за моей спины полуволк.

- Животным в зоопарке оружие не выдают, да и сидят они в клетках, - резко ответил Александр Стечкину. – Подполковник – хороший и добрый человек. Если он кого-то пригласил в дом, значит он ценит дружбу с этим человеком и доверяет ему. Высказывания такого характера в отношении подполковника непозволительны и должны быть пресечены в корне!

Не-ет, Федор, ты не кобель, ты – сука! Я с размаху двинул локтем назад, в то место, где должен был стоять полуволк, но промахнулся. В этот раз парень явно ожидал подобной реакции с моей стороны и успел отскочить.

- Вы его не слушайте, пожалуйста, - попросил я адъютанта и взялся за рукоять «Глока», со вчерашнего дня занявшего свое место в наплечной кобуре в дополнение к револьверу. – Он – животное самое настоящее. Еще пару недель назад был собакой, потому и не умеет себя вести. Разрешите, я его пристрелю?

- Только не на территории форта, - улыбнулся Александр. – А что, правда, собакой? Сам-то он говорит, что волком.

- Собакой, собакой, - кивнул я. – При чем, довольно брехливой. Вы ж видите?

- Вижу.

- Сам ты пес брехливый, - сердито проворчал Стечкин, протискиваясь мимо нас, и зашагал вдаль по коридору.

- Видишь, с кем приходиться иметь дело? – я непроизвольно перешел на «ты».

- Вижу, - кивнул молодой человек. – Обуздай его, а то могут быть проблемы.

- Пытаюсь… - я протянул собеседнику руку. – Спасибо за все. Рад был познакомиться.

- Пожалуйста, - Александр ответил рукопожатием. – Удачи вам. Надеюсь, не последняя наша встреча.

- Спасибо, - кивнул я. – Даст бог – свидимся.

Машину нашу я нашел уже в отстойнике, перед контрольно-пропускным пунктом. При том, нашел не сам, меня носом буквально в нее ткнули. Спросите – почему? Да все просто. Вчерашний милитаризованный фургон за ночь довольно сильно преобразился. С бортов и крыльев исчезли лишние листы брони, с окон пропали жалюзи, на крыше появился небольшой выступ – по всей видимости – люк, да и цвет всего автомобиля изменился – он стал темно-зеленым. Окна, кстати, на фургоне тоже исчезли, вместо них появились неприметные амбразуры, прикрытые в данный момент заслонкой. В целом автомобиль выглядел обычным гражданским неприметным фургоном. Единственное, что выбивалось из картины – силовой передний бампер с лебедкой и небольшой «кенгурятник» на нем. Я удивленно покачал головой. Зачем было проводить такую колоссальную работу? Мы же, вроде как, мобильный отряд по борьбе с сухопутными пиратами. В моем понимании, машина должна выглядеть несколько иначе.

- Удивлен? – поинтересовалась Тэсс у меня из-за спины. Я аж вздрогнул от неожиданности. И когда она успела подойти ко мне?

- Есть такое, - согласно кивнул я. – Как ты тут оказалась?

- Из караулки пришла, - девушка указала куда-то себе за спину. – Учись слышать.

- Угу, - я озадаченно почесал левую щеку. – А почему ты срезала броню?

- Я перенесла её внутрь автомобиля, - пояснила лисичка. – И доработала немного салон, чтоб осколки внутрь не попадали.

- Но теперь, в случае чего, придется латать дырки в борту автомобиля, а не менять пластину брони, - привел я довод, но Тэсс только отмахнулась от меня.

- Об этом я тоже позаботилась, - отмахнулась от меня девушка. – Внешние панели легко снимаются, открывая доступ к бронелистам, и меняются при необходимости. Внутри сделали силовой каркас и дополнительный слой обшивки из прочного металла, который будет сдерживать осколки.

- Ты хоть отдыхала, - я мысленно прикинул объем проделанной работы и впал в ступор.

- Да, все нормально, - кивнула Тэсс. – Ребята тут нормальные, очень помогли мне. Это непривычно. Особенно, если учесть то, что до этого долгое время приходилось терпеть унижения и оскорбления в свой адрес. А тут они даже обед мне принесли, когда поняли, что сама я никуда не пойду. И ужин тоже.

- Хвала… как там его? Магору? – с улыбкой произнес я, наблюдая за реакцией девушки. – А то я переживал.

- Не богохульствуй, - строго погрозила мне пальцем девушка и снова указала на автомобиль. – Так что скажешь, командир?

- Да что я могу сказать? – усмехнулся я. – Ты у нас по части техники главная – тебе и решать, как будет выглядеть наше авто.

- Давно бы так, - улыбнулась девушка. – Давай поскорее уедем отсюда.

- Погоди, - я придержал рыжую за руку. – Что у тебя случилось? Почему ты так торопишься уехать? К тебе кто-то приставал тут?

- Не хочу гостить у человека, если у него слова расходятся с делом, - хмуро ответила лиса. – Говорит, что рад видеть дочь лучшего друга в гостях, а сам всячески избегает меня.

- Ясно, - тяжело вздохнув, кивнул я. – Тогда поедем в город? Нас приглашал в гости подполковник Хьюз на день рождения дочери.

- С удовольствием, - девушка осторожно улыбнулась. – Он кажется более искренним и открытым человеком.

- Мне тоже так кажется, - кивнул я. – Не против, если я с тобой поеду?

- А ты следом за машиной бежать хотел? – деланно изумилась Тэсс. – Я думала, это больше подходит полуволку. Ему привычнее.

- Привычнее, - кивнул я. – Тем более, что он опять на всех обижен. Но я не это имел в виду.

- Я поняла, - улыбнулась лисичка. – С одним условием.

- Каким? - насторожился я. – Опять жениться звать будешь?

- Не дождешься, - девушка чуть улыбнулась. – Мечтай дальше.

- Аж отлегло, - с облегчением вздохнул я. – А то думал, придется срочно за новой партией энерговинтовок ехать. Деньги-то опять кончились.

- Вообще-то, у нас еще есть пара баулов с обувью и одеждой, - напомнила мне Тэсс о нашем хабаре, так и не заинтересовавшего ни монахов, ни вояк.

- А ведь и точно! – я хлопнул себя по лбу. – Ну ладно, худо-бедно отметить можно будет.

- Дурак, - лиса с улыбкой ткнула меня кулаком в плечо. – Условие – не подсматривать за мной своим «огненным глазом» больше.

- Это… так заметно? – я сморщился словно нашкодивший кот.

- Ощутимо, - ответила девушка серьезно. – И очень неприятно: как будто кто-то под одеждой руками лазит.

- Сквозь одежду я не могу смотреть, - покачал головой я. – Только ауру вижу.

- Это практически одно и то же для таких, как я, - нахмурила брови рыжая. – И нечего разглядывать мой хвост. Эт-то интимная часть тела!

- Виноват! – вытянулся по струнке я, размышляя над тем, как другие «видящие» ведут себя? У них тут какая-то этика в этом плане существует? Типа: не рассматривать истинным зрением то-то – и перечень того, на что нельзя смотреть? – Такого не повторится.

- Хорошо, - кивнула лиса. – Иди, устраивайся поудобнее и поедем уже.

Сумку с одеждой я закинул в фургон на свободное сиденье рядом с полуволком, следом отправился тяжелый плащ. Автомат нашел себе место в специальной подставке между передними сидениями, рядом с «коротышом» Тэсс. «Лицензия на убийство» и лишние значки лежали в сумке среди одежды, пистолет и револьвер были на своих местах, а шляпу я снимать не стал, благо позволяла высота потолка. Винтовка с прицелом и ружья, как я успел заметить, тоже были зафиксированы в специальных креплениях на борту фургона, а патроны в пачках и цинках удобно расположились в специальных отсеках за передними креслами автомобиля.

- Хороший получился автомобильчик, - одобрил я увиденное. – Уютный.

- Спасибо, - улыбнулась Тэсс. – Я старалась.

Девушка запустила двигатель, и мы покинули очередной наш приют в этом мире.

***

Дорога до ближайшего города, где нам предстояло посетить гостеприимный дом подполковника, заняла около часа. За это время у меня опять не получилось выпытать у полувока абсолютным счетом ничего – парень всю дорогу дулся и отмалчивался. Ну что ж, дело хозяйское. Потом снова будет кричать про дискриминацию и тыкать меня носом в то, что всю дорогу я мило беседовал с лисой. А что мне оставалось делать? Страдать, что мой новоприобретенный друг старого разлива обиделся на то, что я указал ему на его же косяк? Увольте. К тому же, сам виноват. Вести себя надо адекватно.

Первое для меня в этом мире не милитаризованное поселение, к удивлению, встретило нас блокпостом с железобетонными дотами по обе стороны от дороги. Их узкие амбразуры недобро щурились в сторону дороги, словно сканируя всех, кто попадал в их поле зрения. А может и правда сканировали – не зря же Тэсс говорила, что мои импланты надо прятать…

- Это везде так, - пояснила Тэсс, видя мое недоумение. – Блокпосты на въездах, территорию патрулируется дозорными отрядами, плюс в городе еще дежурит отряд быстрого реагирования. Чем богаче город, тем сильнее охрана. А все промышленные и прочие социально-значимые объекты и вовсе находятся под охраной военных. Длинноствольное оружие убираем по местам – пломбировать будут на время пребывания в городе. Пистолеты с собой можно будет взять.

Минут через пять наш автомобиль остановился перед шлагбаумом, и к нам потянулись вооруженные бойцы, тут же взяв фургон в кольцо. Сделали это они быстро, слаженно, без суеты и лишних телодвижений. Сразу после того, как последний страж порядка занял свое место, из дежурки появился еще один персонаж – старший караула. Из оружия у него наблюдался лишь пистолет в поясной кобуре, а вместо автомата в руках он держал черный чемоданчик.

- Добрый день, - поздоровался мужчина с девушкой через опущенное стекло двери, при этом лицо его исказилось гримасой недовольства при виде цвета её волос, а голос стал менее любезным. – С какой целью к нам?

- В гости едем, - вместо лисы ответил я. – По приглашению подполковника Хьюза из форта Зейла.

- И подтвердить можете? – ехидно поинтересовался мужчина.

- Можем, - подтвердил я и, достав из нагрудного кармана бумажку с адресом, продемонстрировал её в развернутом виде

- Допустим, - мужчина кивнул и перешел к следующему вопросу. – Документы ваши предъявите.

Федор и Тэсса без лишней суеты предоставили свои удостоверения личности старшему по КПП, а я несколько замешкался: пока достал из сумки лицензию, пока удостоверение в плаще нашел. Когда старший караула получил от меня пакет документов, лицо его немного посветлело.

- Так вы из «охотников», - произнес он, изучая наши бумаги. – Новички, судя по всему.

- Почему вы так решили? – полюбопытствовал я.

- Знаки «легионеров» потому что не предъявили сразу, - пояснил собеседник. – Половина вопросов бы сразу отпала. Странная у вас конечно команда, но раз Карелин одобрил ваши кандидатуры, то и у меня вопросов нет. Давайте опломбируем ваше оружие и езжайте дальше.

Благодаря Тэсс, предусмотревшей возможность установки пломб в креплениях для оружия, процедура заняла совсем немного времени, и мы продолжили путь.

- Собственно, куда мы сейчас едем? – поинтересовалась рыжая. – Сразу к подполковнику?

- Не знаю, - пожал плечами я, с любопытством разглядывая в окно городские строения и автомобили, встречавшиеся, к слову, довольно редко. – Нас приглашали в субботу, а сегодня что?

- Четверг.

- М-да. Может быть, поискать комнату на пару дней? Что тут у вас есть: мотель, гостиница, таверна?

- С тем, что у нас осталось после заправки, никакого жилья нам не светит, - горько усмехнулась девушка. – Будем жить в фургоне. Вы будете спать сзади на разложенном диване, а я тут, за рулем.

- Почему ты за рулем? – удивился я.

- Ну не с ним же мне спать, - Тэсс кивнула головой на Федора.

- Хм.

- Не, не дождешься.

Подначку лисы я пропустил мимо ушей – все мое внимание было приковано к девушке, не спеша прогуливающейся по тротуару впереди нас.

- Тэсс, давай за ней, - я указал рыжей на брюнетку, заинтересовавшую меня.

- Охренел? – поинтересовалась она.

- Да ты не переживай, она не в моем вкусе, - пошутил я. – Ты для меня на первом месте.

- Вот интересно, как бы ты прореагировал, если бы за тобой медленно ехал большой вместительный автомобиль? – с иронией в голосе спросил из-за спины Федор.

- Блин. Тогда стой.

- Да что случилось-то? – с недоумением поинтересовалась Тэсса, останавливая машину у тротуара.

- В ней что-то есть, - пояснил я, не сводя взгляда с девушки. Демоническое зрение я задействовал сразу, как мы въехали в город. – Её аура похожа на твою – такая же большая и яркая, но другого оттенка. Я думаю, она может быть одной из тех, про кого говорил аббат. Федь, дай плащ.

Тэсс покачала головой, но возражать больше не стала. Я вышел на улицу и закрыл за собой дверь.

- Ищи нас на стоянке рядом с колледжем, - напоследок сказала мне рыжая сквозь открытое окно боковой двери. – Спросишь местных – объяснят, как найти.

Я молча кивнул, накинул на себя плащ и зашагал вслед за черноволосой девушкой. Спустя полчаса объект моего пристального внимания устроилась на скамейке в парке, достала из сумки блокнот, карандаш и принялась что-то рисовать. А я тем временем обнаружил стоявший метрах в пятидесяти от нее наш фургон и, чтобы не отсвечивать лишний раз, поспешил к нему.

- Ну и как? – поинтересовалась Тэсс.

- Ждем, – ответил я, пристально наблюдая за девушкой.

- Почему бы тебе просто не подойти к ней?

- А как бы ты среагировала, если б к тебе подошел такой тип, как я, и сказал бы, что ты избранный?

- Кто?

Федор за спиной хихикнул.

- Избранный, - повторил я. – Мир спасти должен.

- И что ты собираешься делать? – поинтересовалась Тэсс.

- Не знаю, - медленно покачал я головой. – Ждать. Пока ждать.

- Чего?

- Понятия не имею, - снова пожал плечами я. – Есть у меня ощущение, что надо чуть-чуть подождать и все встанет на свои места.

Примерно через час ожидания брюнетка внезапно оживилась. Она встала со своего места и заспешила куда-то. Я уже собирался выходить из машины, но, как оказалось, этого и не требовалось. Она подошла к паре, что стояла на противоположной от нас стороне стоянки и обняла девушку. После короткого разговора вся троица разошлась в разные стороны. Заинтересовавшая меня девушка остановилась у внедорожника, отперла дверь и села на пассажирское сиденье.

- Ну а теперь что? – поинтересовалась лиса.

- Ждем, - вновь повторил я, чувствуя растущее внутреннее напряжение.

Минут через десять вернулся парень и с улыбкой занял водительское место. И все бы ничего, но в его левом плече извивался невидимый простому глазу паразит на подобии того, что вселялся в Тэсс на нашей первой ночевке вне заброшенного города.

- Видела? – поинтересовался я.

- Парень пришел, - пожала плечами девушка. – И что?

- Я видел, - подал голос Федор. – Что будешь делать?

- Знакомиться пойду, - ответил я и открыл дверь.

Машины я обошел сзади, чтобы сразу не пугать парочку своим видом, после чего тихо подошел к водительской двери и заглянул внутрь. Парень от неожиданности вздрогнул и в растерянности обернулся к девушке. Та сидела на крае пассажирского кресла, вжавшись спиной в дверь, и большими глазами смотрела на аморфного червя. Бинго!

- Добрый день, молодые люди, - поприветствовал я парочку. – Не помешал?

Парень явно в растерянности посмотрел на меня, потом снова перевел взгляд на девушку, и тут я с хлопком придавил паразита левой рукой. Немного повозившись, я все-таки схватил извивающееся тельце червя и вытянул его наружу как сорняк. Пару секунд я разглядывал омерзительную тварь, а после резким движением откинул полу плаща, достал нож и воткнул в паразита, решив заодно проверить, как действует заговоренное оружие. Червь потемнел, сморщился, словно гнилое яблоко, а после и вовсе исчез. Хорошо. Я не спеша убрал нож, отряхнул руки от астральной грязи и повернулся обратно.

- И кто это у вас тут таких паразитов распространяет? – поинтересовался я у молодых людей, наблюдая за реакцией девушки.

- Ты псих? – поинтересовался вдруг парень.

- Он не псих, - раздался из-за его спины голос брюнетки, впечатлившейся моим спектаклем до глубины души. Видимо, я все-таки оказался прав на её счет. – Он – охотник!

Молодой человек в изумлении повернулся ко мне.

- Ну, можно и так сказать, - кивнул я. – Позвольте представиться – Рэйнос де Вир.

Девушка в одно мгновение выскочила из машины и, обежав её по кругу, встала передо мной, нервно сжимая свою сумку в руках.

- Нам нужно срочно идти! Маме моей подруги срочно необходима ваша помощь! – взволнованно проговорила она. – Они уже отчаялись, но, я вижу, вы сможете помочь!

Послышался щелчок замка – выбрался наружу парень.

- Лена, все в порядке? – поинтересовался он, обходя меня сбоку.

- Да, - кивнула девушка и тут же схватила его за грудки и притянула к себе, уронив из рук твою сумочку. Та глухо стукнула о бетон парковки, и из нее выпал блокнот с карандашами. – Сэм! Ты понимаешь? Теперь у них появился шанс! Нам нужно к Оле! Ты же пойдешь со мной?

Пока девушка трясла своего друга, я с любопытством изучал незаконченный рисунок на одной из страниц её блокнота. Там был изображен мужчина в шляпе и плаще. Он стоял в непринужденной позе, отведя полы плаща назад и сунув руки в карманы брюк. И, что примечательно, левая его рука и левый глаз были объяты пламенем, а на левой щеке четко просматривался очень знакомый рисунок. Очень интересно.

- Думаешь, он сможет ей помочь? – с недоверием спросил парень, приобняв при этом Лену за талию. – А если и он шарлатан?

- Не шарлатан, - мотнула головой брюнетка. – Я все видела.

- Что видела? – не понял Сэм.

- Потом расскажу! – девушка снова повернулась ко мне. – Идемте скорее!

- Обожди немного, - остановил её я. – Я позову друзей в помощь.

- Вы не один? – Лена от удивления округлила глаза.

- Нет, - я подошел к нашему фургону и облокотился на окно водительской двери. – Пойдем, Тэсс. Боюсь, один я не справлюсь.

- Она все-таки испугалась и не хочет ехать с тобой? – усмехнулась она. – А ты хочешь, чтобы я её связала, пока ты будешь держать?

- Почти, - кивнул я. – Просит помочь с одержимым.

Девушка сразу посерьёзнела.

- Я попробую, - кивнула она, перепроверила подсумки у себя на поясе, закрыла окна в дверях и вышла.

- Я тоже иду, - подал голос Федор и выбрался из фургона.

И уже в полном составе мы вернулись к сладкой парочке, ожидавшей нас у своего автомобиля. За время моего отсутствия Лена успела поднять свою сумку, прибрать и уже пристроила её себе на плечо.

- Знакомьтесь, - произнес я. – Это мои друзья: Федор и Тэсса.

- Сэм, - представился парень и подал руку обоим. При этом он полностью проигнорировал цвет волос моей спутницы, чем весьма порадовал меня: есть тут еще адекватные люди, а значит не все потеряно.

- Лена, - представилась девушка. – Рада знакомству! Пойдемте уже, пожалуйста.

- Пойдем, - кивнул я.

Некоторое время мы шли по центральной улице, но вскоре Лена свернула в переулок между домами, пояснив, что так будет короче. Идти и правда пришлось не долго, и уже минут через пять мы были на месте.

Финалом нашего пути стало небольшое двухэтажное здание с вывеской книжного магазина на первом этаже. Фасад дома был в довольно потрепанном состоянии, витрины со стороны улицы были покрыты слоем дорожной пыли, создавая впечатление заброшенного строения.

- Что, сумасшедший библиотекарь кидается в посетителей журналами? - нервно пошутил полуволк.

- Федь, я тебя точно застрелю, пули заговоренной не пожалею, - с медленно процедил я. – Твой юмор сейчас неуместен совсем. Учись уже быть человеком.

- Уже не кидается, - грустно ответила Лена Стечкину. – Сил не осталось. Сидит привязанная к креслу под капельницей, а дочь успевает далеко не везде. По возможности я помогаю ей, но время свободное выдается у меня не часто.

- Надеюсь, я смогу оправдать твоё доверие, - со вздохом произнес я и тут же поймал на себе тревожный взгляд Лены. – Я начинающий экзорцист. Не будем загадывать вперед, ладно? Но я не один, так что шансы есть.

Дверь магазина внезапно открылась, и на пороге возникла миловидная девушка, явно не ожидавшая увидеть у себя на пороге столь разношерстную компанию. Наша новая знакомая тут же подошла к ней и взяла её за руки.

- Я вернулась, - Лена ободряюще улыбнулась подруге. – И принесла сразу две хороших новости для тебя.

- Меня поставили на проценты, и эти господа пришли заключить новый договор? – устало улыбнулась девушка из книжного магазина.

- Нет, - брюнетка качнула головой. – Долг полностью погашен, расписка у нас.

- Хорошо, - кивнула подруга Лены и облегченно вздохнула. – Осталось рассчитаться с Сэмом.

- Забудь, - парень выставил перед собой ладони. – Я знаю о твоей проблеме и не возьму с тебя ни кредита.

Я удивленно приподнял бровь. Интересная картина получается: Тэсса утверждает, что в этом мире человек человеку – волк, а если волосы рыжие у кого, так он вообще презреннейший шакал, а поведение нашего знакомого ну никак не укладывается в эти рамки. Получается, что он – исключение, лишь подтверждающее правило? Или это лисичка специально на меня ужас нагоняет?

- Кстати, о проблеме, - вновь подала голос Лена. – Это вторая новость. Я привела к тебе настоящего охотника.

- Охотника? – девушка в растерянности перевела взгляд на меня. – Но у меня нечем заплатить за работу…

- Мы что-нибудь придумаем, - начала было Лена, но я её перебил.

- А комната свободная есть? – поинтересовался я.

- Есть…

- Тогда, если вы не против, мы бы арендовали у вас эту комнату на пару дней в счет оплаты за наши услуги, - предложил я.

- Я согласна, - тихо ответила девушка. – Только помогите.

- Вот и хорошо, - улыбнулся я, после чего повернулся к своим спутникам. – Федя, перегони машину. Сэм, покажи ему дорогу, а то заблудится. Тэсс, идем посмотрим, что там.

- А, - начал было возмущаться друг Лены, но она бросила на парня просящий взгляд, и он тут же сдался. – Хорошо. Свою заодно перегоню. Чувствую, домой мы затемно поедем.

Брюнетка благодарно поцеловала парня в щеку, и вернулась к своей подруге. От увиденного в груди у меня защемило, стало трудно дышать.

«А что ты хочешь? Тридцать лет уже почти, а все один, - подало голос моё второе «Я». – Запал на одну, да так и не удосужился отбить её у жениха, а теперь удивляешься: «что это у меня в груди щемит при виде счастливой парочки?»»

Я мотнул головой и зашел в помещение магазина следом за хозяйкой. Не хватало еще начать самому с собой разговаривать при том, что у меня аж двое спутников.

«Можешь, конечно, делать вид, что не слышишь сам себя, да только если пустоту в душе ничем не заполнишь, то и не удивляйся потом, от чего это вдруг ты в животное превращаться стал, и сил вдруг не стало хватать для сопротивления демону».

После этих слов внутренний голос замолк.

Поживем – увидим.

Наша пациентка располагалась на втором этаже в небольшой спальне с практически отсутствующей обстановкой. Все, что было в комнате: небольшой стол, стул, кровать и кресло, к которому женщина и была прикована. Увидев её, я на несколько секунд вал в ступор. Хорошо, что следом за мной шла Тэсса – она и привела меня в чувство тычком в спину. Впрочем, в следующее мгновение уже она изумленно замерла на моем месте.

- Великий Магор, - едва слышно произнесла она. – Как она еще жива?

- Чудом, - ответила подруга Лены и заплакала. – Доктор сказал, что, если ничего не изменится, ей осталось, в лучшем случае, неделя.

Надо сказать, я оказался совершенно не готов к такому повороту событий. Хотя вообще удивительно, что она все эмоции до этого времени держала в себе, умудряясь еще и шутить. Спасла положение опять же Тэсса. Подойдя к плачущей девочке, она развернула её к себе лицом и обняла.

- Ну все, - рыжая погладила девушку по голове одной рукой. – Теперь все хорошо будет – мы же здесь. Как тебя зовут?

- Оля, - ответила девушка сквозь слезы. – Не могу поверить, что все это на самом деле, что вы мне не снитесь… Я уже всякую надежду потеряла.

- Не снимся, - подтвердила Тэсс. – И мы здесь для того, чтобы помочь. Однако и от тебя потребуется кое-что сделать.

- Что? Сделаю все, о чем попросите, – девушка незаметно для себя втянулась в диалог.

- Прежде всего, тебе нужно успокоиться, - твердым голосом начала лиса. – Хоть это и не заметно, но твоя мама все слышит и чувствует.

- Я постараюсь….

- Следующее. Нужна будет горячая ванна, - продолжила моя спутница. – Ты добавишь в воду масла и отвар из трав, которые я тебе сейчас дам – это поможет твоей маме прийти в себя и сгладит последствия пережитого стресса. Сделаешь?

- Ох… Да. Конечно!

- Вот и умница, - Тэсс нашла на столе чистый лист бумаги и принялась перебирать склянки у себя в подсумках. Некоторые она открывала и отсыпала часть содержимого на бумажку. К тому времени, как она закончила и свернула лист в маленький конверт, по комнате распространился легкий приятный аромат.

- Вот, держи, - лиса протянула сверток Оле. – всыплешь в кипящую воду, подождешь пять минут и сними с огня: пусть настоится. А через час всыплешь содержимое в ванну с горячей водой. Потом подойдешь за маслами.

- Хорошо, - девушка направилась к выходу из комнаты.

- Я помогу тебе, - тут же вызвалась Лена и удалилась вслед за подругой, а я вновь вернулся к «пациентке».

- Спасибо, - тихо шепнул я моей рыжей спутнице. – Я б не справился. Не представляю, что делать, когда девушка плачет.

- Должен будешь, - заявила Тэсс. – А когда мужчина плачет – знаешь, что делать?

- Наорать и отвесить «волшебный пендель», - уверенно сообщил я. Лиса хмыкнула в ответ.

- Я запомню, - сообщила она. – Начнем?

- Да, наверно, - кивнул я, разглядывая сильно исхудавшую, словно больную анорексией, женщину в кресле. Жуткий вид. Особенно если смотреть на нее «глазом демона».

- Великий Магор, - в очередной раз повторилась лисичка за моей спиной.

Обернувшись, я обнаружил, что вокруг её головы возникло некое полупрозрачное облако серебристого оттенка. Интересно, она что-то приняла из своих запасов, или как-то по-другому воздействовала на свои способности?

- Я просила тебя не подглядывать, - напомнила она, не отводя взгляда от женщины.

- Так я же не на тебя смотрю, а над тобой, - оправдался я. – Что ты сделала?

- Вдохнула споры флокасты, - пояснила девушка. – Помогает раскрыть сознание для доступа к тонкому миру, при этом оставляет душу в теле.

- Теперь ты тоже это видишь?

- Да…

С минуту мы молча стояли и с ужасом смотрели на одержимую. Открывшуюся «истинному взгляду» картину можно было сравнить разве что с протухшим куском мяса, пожираемом множеством червей. Тело женщины буквально кишело астральными паразитами, а её аура здорово была значительно меньше и тускнее, что мне уже довелось видеть в этом мире. Большая часть примитивных астральных паразитов кучковалась вокруг солнечного сплетения и головы, где были наиболее яркие участки духовного тела женщины.

- Плохо дело, - констатировала факт Тэсса. – Кто-то подсадил ей хальмирту.

- Кого подсадил? – не понял я.

- Хальмирта – это колония зародышей примитивных зальдов, - терпеливо пояснила девушка. – Попадая в ауру разумного существа личинки этих паразитов, начинают расти, питаясь энергией носителя, при этом носитель сходит с ума и чахнет. Они очень редко встречаются в физическом мире, а потому мало изучены и никто точно не знает, откуда они берутся. Ну и развитие колонии, как ты понимаешь, никто не изучал, её старались уничтожать в зародыше.

- Понятно, - я озадаченно почесал левую щеку. – Что делаем? Выдергиваем паразитов и уничтожаем их?

- А что нам остается, - вопросом на вопрос ответила Тэсса. – Главное – не повредить светочи души и разума. Часть тварей успела подрасти и довольно сильно впились в них.

- Что не повредить? – не понял я.

- Видишь пульсирующие ядра в груди и в голове?

- Да, твари вокруг них вьются.

- Это два главных источника духовной силы у разумных существ, - пояснила девушка. – В груди – светоч души, в голове – светоч разума.

- Ясно, - коротко кивнул я. – Приступим?

- Да, - Тэсса глубоко вздохнула, настраиваясь на тяжелую работу и подошла ближе. – Ты только сначала из ауры их вытаскивай, а уже потом уничтожай, иначе можешь повредить духовное тело.

- Понял.

- Хорошо, - девушка внимательнее присмотрелась к «пациентке». – Так… Начинаем со светоча души, понял? Освободим его – аура начнет восстанавливаться. Правда, потом женщина станет более активной, но если сделать наоборот, то она будет страдать, пока мы будем доставать остальных тварей.

- Как скажешь, - я собрался с духом и схватил ближайшее щупальце в районе солнечного сплетения «пациентки» и потянул его наружу.

Зародыш хальма выглядел точь-в-точь как тот, которого я достал из Сэма. Интересно, не одного ли они поля ягоды? Или они все на одно лицо? Вытащив нож, я вонзил его в астрального паразита, дождался, пока тот сдохнет и взялся за следующего.

Дальше дело пошло несколько быстрее – я перестал отвлекаться на происходящее вокруг и сосредоточил внимание на уничтожение тварей. Спустя пару минут ко мне присоединилась лиса, предварительно выполнив какие-то манипуляции со своей аурой, в результате чего её духовное тело уменьшилось и уплотнилось, став менее прозрачным.

- Это для того, чтобы можно было взаимодействовать с астральной сущностью и ненароком не подцепить паразита себе, - пояснила Тэсс, заметив с моей стороны интерес к себе.

- А я думал, опять ругаться будешь, - улыбнулся я и непроизвольно испепелил извлеченного астрального червя.

- Так тоже не плохо, только раньше времени не сжигай их, - одобрила девушка факел астрального пламени. – Иначе уничтожишь ауру пациента. А по поводу подсматривания… может я решила копить факты, чтоб потом тебе счет выставить?

- То есть, решила шантажом заставить меня выйти за тебя? – поинтересовался я, пытаясь поджечь очередного хальма. – Не горит.

Пришлось снова воспользоваться ножом.

- Надо тренировать свои способности, - бросив на меня строгий взгляд, произнесла девушка, орудуя ножом. – Очень-то мне надо такого, как ты, себе в мужья. По твоей логике я и полуволка должна на себе женить. А зачем мне гарем? Я лучше стребую с вас возмещение морального ущерба материальными благами.

Я в ответ только хмыкнул и попытался поджечь очередного паразита. На этот раз получилось.

В этот момент в комнату ворвался Федор. При виде одержимой он охнул, выругался на чистом русском матерном и, схватившись за нож, ринулся к нам на помощь.

- Если ты коснешься тела астрального паразита не подготовленной аурой, он переберется к тебе, и нам придется еще и с тобой возиться, - остановила Тэсса полуволка. – Так ты только проблем создашь, так что не лезь.

Стечкин недовольно фыркнул и бросил на девушку взгляд полный злобы.

- Если очень хочется приобщиться к процессу, посмотри на свое астральное тело и постарайся мысленно его сжать до размеров реального, - сжалилась над парнем лиса. – Сжать и уплотнить, чтоб оно стало как можно менее прозрачным. Получится – покажешь и, если сделаешь все правильно, то сможешь присоединиться.

- Хорошо, - Стечкин немного поостыл, сел на кровать и уставился на свои руки.

- Давай, Федя, постарайся, - подбодрил я его. – Лишние руки нам не помешают.

- Да, да, сейчас, - парень весь напрягся и покраснел, от чего стало похоже, что он мучается запором.

Мы с Тэссой обменялись улыбками и вернулись к делу. Все бы ничего, но очередная астральная тварь отказалась извлекаться и выскользнула у меня из руки. Так повторилось еще дважды, после чего я озадаченно посмотрел на девушку.

- Основательно впился в светоч, - напряженно сказала она. – Держи его, я сейчас.

Тэсса достала очередную склянку из подсумка, высыпала немного порошка на ладонь и, повернувшись к одержимой, сдула содержимое с руки. Частички вещества тучей пыли взвились в воздух и окутали голову женщины. Спустя пару секунд все тело её напряглось, а цвет ауры и светочей начал меняться.

- Тяни, - приказала девушка и сама принялась ловкими отточенными движениями извлекать из духовного тела жертвы паразитов и уничтожать их. – Надо как можно больше уничтожить, пока она не пришла в себя.

Я энергично дернул щупальце, и в этот раз тварь удалось выдернуть из ауры одержимой. Вот только хальд не стал корчиться и извиваться, как предыдущие. Он тут же опутал своим щупальцеобразным хвостом мою руку и попытался укусить меня за кисть, но еще до того, как он успел коснуться моей ауры своей пастью, тело его вспыхнуло призрачным красноватым пламенем.

- Вот же тварь! – возмутился я.

- Этот уже в полную силу вошел, - обеспокоенно произнесла Тэсс. – Будь осторожнее.

- Это… Тэсса, - Федор неуверенно вмешался в наш разговор. – Кажется, у меня получилось.

Лисичка с удивлением оглянулась на парня.

- Да, - кивнула она. – Получилось. Прям вундеркинд. Ладно, давай помогай. Только будь осторожен: некоторые уже вошли в полную силу.

- Видел, - буркнул Стечкин и пристроился рядом с мной.

Минут пять он внимательно наблюдал за нами, а потом довольно ловко взялся за уничтожение астральных паразитов. Нож он не втыкал в тельце твари в отличие от меня, а рубил их, отсекая астральному червю голову, и тут же хватал следующего. Вот только из-за его размашистых движений находиться с ним рядом стало опасно, и я отошел в сторону.

Пользуясь случаем, я прошелся по комнате разминая ноги и спину, огляделся по сторонам, выглянул в окно. На улице в сгустившихся сумерках с неба сливал сильный дождь, барабаня тяжелыми каплями по крыше. Отличная погода. Интересно, сейчас уже вечер, или это тучи настолько густы, что полностью скрыли солнце, сделав день ночью?

За спиной скрипнула дверь. Я оглянулся и встретился взглядом с Леной. Избавившись от своего пальто, она стояла на пороге комнаты в темно-красном платье и напряженно смотрела на меня. Рядом с ней стоял Сэм, его внимание было приковано к моим друзьям. Представляю, что думает об этом несведущий человек. Я ободряюще улыбнулся Лене и жестом предложил пройти в комнату.

- Это хорошо, что ты пришла, - произнес я, когда девушка подошла ближе. – У меня есть к тебе разговор.

- Какой разговор? – осторожно поинтересовалась она.

- Относительно твоих способностей, - пояснил я. – Я тебя заметил практически сразу, как мы въехали в город…

- Я знаю, - удивила меня брюнетка. – Я тоже тебя почувствовала.

- И не испугалась? – поинтересовался я.

- Испугалась, - кивнула она. – Но потом ваш фургон уехал, и я поняла, что похищать меня в ближайшее время никто не собирается. А с одним человеком я как-нибудь справлюсь, если понадобится.

С этими словами Лена извлекла из потайного кармашка сумки «Глок-17».

- Патрон в патроннике, стрелять папа научил, - девушка убрала пистолет обратно. – Дома раз в неделю практикуюсь, чтобы сноровку не потерять.

Сэм тихонько присвистнул. Похоже, что для него это тоже было сюрпризом. У него, кстати, я пистолет не вижу.

- Удивила, - сообщил я Лене. – Еще раз.

Девушка улыбнулась одним уголком губ, приняв мои слова как комплимент.

- Так о чем разговор-то? – напомнила она мне.

- Да, разговор… - я потер ладонью щеку – печать Вайнера разогрелась и начала зудеть. – Честно говоря, я даже не знаю с чего начать.

- Начни с монастыря, - посоветовала мне Тэсс, отвлекшись от одержимой. – А то начнешь с начала самого, а там ничего по делу нет.

- Да, наверно, - кивнул я. – Так вот, очнулся я на койке среди всякого медицинского оборудования…

Лена непонимающе приподняла бровь, а лиса, что характерно, охарактеризовала мои умственные способности одним коротким, но емким словом.

- Ладно, ладно, - я поднял руки вверх. – Шучу. Теперь давай серьезно. По порядку и самое основное.

Я замолчал на пару минут, собираясь с мыслями.

- Ты назвала меня охотником, - начал я. – Это, конечно, да, но не совсем так. Я – исполняющий обязанности экзорциста, назначенный на эту должность настоятелем монастыря со странным названием Зарайск-15. Так вот, в обмен на некоторые услуги, оказанные мне настоятелем, я согласился помочь ему в разведке обстановки в вашей стране и поисков людей со способностями…

- «Вашей стране»? – переспросила брюнетка.

- А, ну да… - я с досадой сморщился. – Так уж получилось, я не совсем местный.

- Точнее, совсем не местный, - подал голос Федор.

- Да, - согласился я. – Совсем не местный.

- То-то я никак понять не могу, почему твое духовное тело так отличается, - медленно проговорила Лена.

- Во мне запечатан демон, - нехотя признался я, решив быть до конца честным с собеседницей. – Скорее всего именно поэтому моя аура так отличается от остальных.

- Демон? – переспросила девушка гот. – То есть, зальд?

- Нет, - я мотнул головой. – Настоящий демон, земной. В смысле с планеты Земля. И местных астральных сущностей он не воспринимает, как сородичей.

- Но как?..

- Если бы я знал, - я с досадой растер щеку: печать продолжала нагреваться. – Если верить предположениям местных ученых, во время перехода что-то пошло не так и Вселенная, потеряв часть моего тела, разложенного на молекулы, решила, что будет весело если собрать меня из того, что под руку попадется. А попался демон, вырвавшийся из многолетнего заточения. Ну и ему не повезло.

- Какого перехода? – удивленно переспросила Лена.

- Ну-у, - протянул я, осознав, что рассказал лишнего. – Между мирами. Портал. Я типа совсем не местный… Сразу скажу – расспрашивать про портал и мою жизнь там бесполезно – я не помню ничего.

Щеку внезапно ожгло, словно раскаленным металлом, и в следующую секунду в помещении стало гораздо темнее: я перестал видеть «тонкий мир».

- А это что? – поинтересовалась брюнетка. – На щеке.

- Печать, запирающая демона внутри меня, - я провел кончиками пальцев по левой половине лица. – Так вот…

- Ты хочешь сагитировать меня отправиться на обучение в монастырь? – перебила меня девушка.

- Ну, вроде того, - кивнул я.

- Я не хочу в монастырь, - Лена бросила быстрый взгляд на Сэма.

- Понятно…

- Но я бы хотела стать охотником, - продолжила она. – Или хотя бы присоединиться к команде, если вдруг смогу быть полезной для них…

- Хм… - к такой постановке вопроса я, честно говоря, был не готов.

Я считал, что у меня команда набрана, что именно таким составом мы и будем путешествовать в поисках людей и ответов на мои вопросы.

- Но в Зарайске тебя смогут научить большему, - попытался отвертеться я. – У них знания и опыт, а я там был всего несколько дней. Чему я там мог успеть научиться, и чему я смогу научить тебя?

- Ты не один, - возразила девушка. – Твои спутники очень необычные люди. А Тэсса, судя по всему, вообще обладает знаниями коренных народов и навыками шамана. Думаю, это с лихвой компенсирует твой недостаток знаний.

- Ты хочешь у нее учиться? – уточнил я. – Тэ-эсс?

- Что ты хочешь услышать? – поинтересовалась лисичка, бросив на меня усталый взгляд. – Смогу ли я чему-то научить её?

- В целом, да, - кивнул я.

Тэсса окинула придирчивым взглядом Лену и пожала плечами.

- Возможно, - пожала плечами она. – Если захочет обучаться – чему-то обязательно научится. Только вот смущает алое пятно в её ауре на левой руке…

- Это защитная печать от одержимости, - поспешно пояснила брюнетка и положила ладонь правой руки на левое плечо. – Мне в детстве её оставил охотник, проходивший через нашу ферму. Я тогда была одержима зальдом. Повезло. Он, кстати, как раз шел в этот самый Зарайск-15. Может, знаете – Никодим его звали.

- Хм, - усмехнулся я, вспомнив боевого монаха. – Может и знаем. Надо уточнить у настоятеля. Нейромонах Никодим, блин… Когда, говоришь, это было?

- Пятнадцать лет назад, - тихо ответила Лена. – После этого я начала видеть… больше, чем остальные.

- Я уточню, - пообещал я. – Только надо как-то связаться с монастырем…

- У Хьюза спроси, - посоветовал полуволк. – Потом. А пока иди сюда.

- Что там? – я подошел ближе и попытался задействовать «истинное зрение», однако, меня ждал неприятный сюрприз. – Не могу воспользоваться силой демона, та что рассказывайте.

Тэсса сжала губы, а Стечкин выругался.

- Хальм присосался к светочу разума и опутал его, - пояснила лисичка. – Если действовать грубо, можем навредить.

- Возможно, я смогу помочь вам, - вновь подала голос Лена. – Я уже так делала…

- Как делала? – с подозрением спросила Тэсс.

- Заманивала к себе в ауру этих тварей, - пояснила брюнетка. – У Алёны Николаевны аура слабая уже, а моя… ну, сами видите. Я соприкасалась ей с этими «червями», и они, привлеченные обилием духовной энергии, перебирались ко мне, а потом, спустя несколько дней, погибали из-за печати… правда, мне в эти дни тоже было тяжело…

- Так вот почему тебя не было? – пораженно произнес Сэм.

- Да, - девочка печально улыбнулась ему и с нежностью провела парню по щеке.

- Это рискованно, - высказала свое мнение рыжая. – Эта тварь уже набрала силу. Если к тебе прицепится – будет проблематично его извлечь.

- Мы его поймаем, - вступил в диалог Федор. – Он не успеет.

- А если успеет? – встревоженно спросил Сэм, переводя взгляд с одного участника диалога на другого. – Что будет, если успеет?

- Я буду болеть, а ты – ухаживать за мной, - кротко улыбнулась Лена парню. – Не переживай, одержимой я не стану.

- Да что за бред, - не выдержал я. – Не будем мы рисковать никем. Если уж пошло на то, приманкой буду я. В конце концов, это моя работа, и я отвечаю за свою команду.

Никого больше не слушая, я шагнул в сторону кресла с одержимой и положил правую руку ей на голову. По телу тут же пробежал озноб, грудь сдавило словно тисками, а волосы на голове встали дыбом.

- Стой!

- Нельзя!

- Идиот!

Все три голоса слились в один, но я уже не слышал их, теряя связь с реальностью. В глазах резко потемнело, и я повалился на пол.

***

Лена стоит возле вагона с сумкой в руках, переминаясь с ноги на ногу, словно не решаясь что-то сказать. Я стою напротив, стараясь не смотреть ей в глаза, и виновато улыбаюсь. Виновато – потому что так и не смог рассказать даже половины правды о недавних событиях. А из того, что мне позволили рассказать, выходило так, что я героически спас её, закрыв собой, при этом еще умудрился уцелеть и убить напавшую на нас тварь. Сплошная ложь и недомолвки.

- Спасибо тебе, Саш, еще раз, - девушка снова смущенно улыбается, пытаясь поймать мой взгляд. – Я впервые в жизни так испугалась вчера.

- Прекрати уже меня благодарить! Считай, что квиты мы. Ты спасла меня от депрессии, а я тебя – от смерти. Всё честно! – Вновь натянуто улыбаюсь я.

- Да уж… «Честно»… - грустно усмехается Лена.

- Даже не сомневайся, - заверяю я собеседницу, вытаскивая из кармана небольшой медальон. – Вот, возьми. Надень и не снимай – это защитный амулет – тебе просили передать.

- Спасибо, - растерянно отвечает девушка, разглядывая подарок. – Кто просил?

- Ну… я, вообще-то, - признаюсь я, будучи не в силах выдать еще одну ложь. – Специально для тебя… искал.

- Спасибо, - расстегнув куртку, Лена тут же надевает на себя медальон и прячет его под водолазку. – Саш, я…

Девушку перебивает хрипение громкоговорителя, объявляющего начало посадки, и она уже не решается продолжить.

- Мы ещё увидимся? – напоследок спрашивает она.

- Конечно, - уверенно отвечаю я. – И потом, у тебя есть мой номер, у меня – твой, так что не потеряемся. Нужна будет помощь – звони. Прилечу в один момент.

- Спасибо, благодарно улыбнувшись, Лена заходит в вагон поезда.

***

«Ментальное воздействие.

Устанавливаю блок…

Успешно.

Продолжить просмотр? Да/нет»

Это еще как понимать?

«Идет процесс восстановления данных памяти.

Продолжить просмотр? Да/нет»

Что-то я не припоминаю раньше подобных закидонов. Я в андроида превращаюсь что ли?

«Ответ отрицательный.

Идет адаптация имплантов.

Идет процесс восстановления данных памяти.

Продолжить просмотр? Да/нет»

А еще варианты есть?

«Идет процесс восстановления данных памяти.

Продолжить просмотр? Да/нет»

Продолжить просмотр…

***

- Саша? – раздавшийся в трубке голос дяди непривычно тих, и это настораживает меня.

- Дядь Серёг, что случилось? – сразу перехожу к делу.

- Беда, Саша. Лена в коме.

Да бля…

- Блядь! – вторит мне воспоминание, цедя сквозь зубы каждое слово. – Кто этот смертник?

- Ищу. Саша, ты мне нужен тут.

- Дай мне время собраться.

- И… Саш, Лена моя дочь.

- ….

Дочь? Это значит, что… она моя сестра!

- Я утром выезжаю, - наконец произношу я, переведя дыхание.

- Спасибо, Саша. Жду.

- Держись там.

«Фрагмент записи поврежден. Пропустить поврежденный сектор?»

И что дальше? Ну, пропустить.

«Подтверждение получено, продолжаю трансляцию».

Теперь я в больничной палате. Стою перед койкой, на ней лежит девушка паутиной из проводов и капельниц подключенная к медицинским приборам. Справа от неё, сгорбившись, спиной ко мне сидит на стуле мужчина в полицейской форме. Судя по звездам на погонах – подполковник.

- Саш, ты? – спрашивает мужчина, чуть повернув голову, и я узнаю его.

- Я, дядь Серега.

- Чего пришел? Я ж говорил – отдыхай с дороги до завтра.

- Не могу перестать думать о ней.

Я подхожу ближе и вглядываюсь в пациента. Да ёж тебя раздери! Что с ней произошло? Часть лица и шеи, плечо и вся левая рука выглядят так, будто принадлежали пожилой женщине. Большая часть волос на голове тоже абсолютно седые. Если не видеть картину в целом, я бы с уверенностью сказал, что это – старушка лет семидесяти. Однако вся кожа, начиная от правого виска и ниже, явно принадлежала молодой здоровой девушке и неестественно контрастировала с пораженным участком…

- Как она, дядь Серег? – спрашиваю я, положив ладонь мужчине на плечо.

- Врачи говорят, состояние стабильное, - тихо отвечает подполковник. – Обследовали на томографе – необратимых последствий нет. Говорят, скоро приедет комиссия для изучения феномена. Возможно, увезут в Москву.

- Ты что? – возмущаюсь я. – Нельзя!

- Кто сказал, что я дам им это сделать? – хмуро интересуется дядя. – Потому тебя и вызвал. Нужно как можно быстрее найти способ вернуть мою девочку обратно.

- Держись давай, - я сжимаю рукой плечо с погоном. – Мы найдем их.

- Мы сможем это сделать быстрее, если ты не будешь спать на работе, - твердо отвечает дядя. – Так что, марш отдыхать!

- Так точно, товарищ генерал! – вяло отшучиваюсь я и, наклонившись вперед, осторожно сжимаю ладонь девушки. – Держись, Ленк! Обещаю, я найду способ вытащить тебя оттуда, где ты сейчас.

- Марш спать, салага, - снова командует дядя. – Чтоб завтра в семь на работе был.

- Есть!

Развернувшись, выхожу из палаты не прощаясь.

«Фрагмент записи поврежден. Пропустить поврежденный сектор?»

Пропустить.

«Продолжаю трансляцию».

Перед глазами вновь появляется картинка. На этот раз иду по длинному коридору и разглядывая таблички на дверях. Судя по надписям, я в отделении полиции. Странно только, почему тут практически никого нет? Наконец натыкаюсь на мужчину в форме сотрудника полиции, и я целенаправленно иду к нему.

- Здравия желаю, товарищ подполковник, - приветствую я его. – Разрешите обратиться?

Подполковник остановился и оторвал взгляд от папки с бумагами. Пару секунд он изучал меня пустым взглядом, оставаясь погруженным в свои мысли, но вскоре лицо его просветлело и неожиданно озарилось улыбкой.

- Ай да молодец, товарищ лейтенант! – подполковник с хлопком закрывает папку и, убрав её подмышку, хлопает меня по плечу свободной рукой. – В первый же рабочий день сам явился в семь утра, да еще и начальство нашел первым делом! Надо сказать, я думал, тебя придется искать у Анастасии Николаевны в кабинете. Молодец, что сам пришел.

- А… Служу России? – неуверенно отвечаю я.

- А что, есть сомнения, что именно России? – с улыбкой переспрашивает подполковник. – Или не уверен, что служишь?

- Никак нет.

- Вот и молодец, - мужчина еще раз хлопает меня по плечу. – Идем в мой кабинет.

Развернувшись на месте, он направляется в противоположную. Не видя других вариантов, следую за ним.

Вскоре мы оказываемся в довольно просторном кабинете, где подполковник садится на место во главе Т-образного стола и, убрав папку с документами в сейф, предлагает мне занять любое свободное место.

- Меня зовут Чернов Сергей Викторович, - начинает он, глядя мне в глаза. – Я – начальник уголовного розыска, твой непосредственный командир. Будем знакомы.

Привстав, он протягивает руку для рукопожатия. Отвечаю тем же.

- Александр, - начинаю, было я, но Чернов меня перебивает.

- Я знаю, кто ты, откуда ты, зачем ты, чей ты родственник, - сообщает мне подполковник, сев обратно. – Кроме того, я даже больше осведомлен на тему паранормальной активности в нашем регионе, чем твой дядя. Хотя, отрицать не буду, он тоже не прост. И, тем не менее, раз ты официально числишься в уголовном розыске, то и подчиняешься ты мне. Усек?

- Усек, - хмуро отвечаю я. – А почему вы не работаете вместе, если делаете одно дело?

- Так получилось, что отношения между следствием и угрозыском у нас изначально были натянутые, - разводит руками Сергей Викторович. – Да и потом, официально работая в организации, ты же не будешь разглашать все тайны посторонним людям?

- На что вы намекаете? – осторожно интересуюсь у собеседника.

Подполковник расстегивает галстук и, ослабив воротник рубашки, вытаскивает из-за пазухи за цепочку медальон в виде двух четырехконечных звезд, вписанных в окружность, точно такой же, как у меня.

- Знакомо? – спрашивает подполковник, пристально глядя на меня.

- Знакомо, - киваю я и демонстрирую свой. – Мир тесен.

- Привыкай не удивляться, - советует Чернов. – Чем больше влезаешь во все это, тем меньше остается логических объяснений для тех или иных событий. Вот, думаешь, ты тут случайно?

- Нет, - я отрицательно мотаю головой. – Какое уж тут случайно.

- Ну да, ну да, - согласно кивает Сергей Викторович. – Но я не об этом. Получив медальон, ты рано или поздно все равно бы столкнулся с другими охотниками. При чем, порой это происходит совершенно в нелепых обстоятельствах, а носителями медальона оказываются люди, от которых этого совершенно не ждешь.

- Типа бомжей?

- Типа обычных неприметных граждан, - возразил подполковник. – Программисты, менеджеры, слесари…

- Я тоже был программистом, - киваю я. – Занесла нелегкая.

- Дяде рассказал?

- Нет.

- Теперь понимаешь, почему мы не работаем с ним сообща?

- Да, - киваю я. – И что теперь?

- Да ничего, - Чернов расслабленно откидывается на спинку офисного кресла. – Съездишь на пару заданий, а я посмотрю, что ты из себя представляешь.

- А по Лене? – с надеждой в голосе интересуюсь я.

- Есть у меня пара мыслей, - отвечает подполковник, задумчиво глядя в потолок. – Но надо сначала проверить их и все хорошенько обдумать.

Сергей Викторович переводит взгляд на меня и улыбается:

- Да не переживай ты! Все нормально будет. Я тебе слово даю.

Глава 13. Первая кровь

Придя в себя, пару минут я еще лежал, бездумно глядя в темный потолок. Не давали покоя эти сообщения, что всплывали во сне, раньше такого я не наблюдал. Так что же произошло? Если посмотреть на причину того, почему я отключился в этот раз, то можно предположить, что астральный паразит, воспользовавшись тем, что демона удерживает печать, попытался добраться до моих мозгов. Однако в моём сознании сработала некая защита, образовавшаяся в результате частичной замены нормального живого мозга какими-то железками. Вот только вопрос – какого хрена оно со мной общается? Или мне помимо имплантов еще и операционную систему в голову загрузили? Что-то меня это нисколько не радует. Нужно со всем этим разобраться как можно быстрее.

Кстати, о снах. Если это и в самом деле воспоминания, на что прозрачно намекали комментарии моего внутреннего… ну пусть будет виртуальным ассистентом. Интересно, та девочка… моя двоюродная сестра… я успел ей помочь? А что если я угодил в портал, пытаясь поймать тех, кто навредил ей? Неужели тогда останется такой навсегда? Да нет. Не думаю, что дядя так все оставит. Да и этот… второй который… Справятся. Ну я тут, в случае чего, постараюсь помочь. Если, конечно, найду способ вернуться домой. А я найду? Я вообще смогу обратно вернуться?

Последний возникший в голове вопрос ввел меня в ступор. Меня словно ледяной водой окатили. Соскочив с кровати, я напряженно прошелся по комнате туда обратно, пытаясь если и не решить возникший вопрос, то, хотя бы, составить какой-то план. Сейчас бы закурить…

Краем глаза я заметил в кресле рядом с кроватью сладкую парочку: Сэм и Лена у него на коленях. Оба спят: парень откинул голову назад, а девушка прижалась к его плечу. Надо же, не ждал именно их увидеть рядом со мной. Сообразив, что, расхаживая по комнате, я издаю слишком много шума, я смутился и сел обратно на кровать, опасаясь разбудить их. А ведь они идеально подходят друг другу. Им бы по парку гулять под ручку, обниматься да целоваться, а не воевать со злыми духами… Зачем я их тащу за собой?

Тоска в груди начала разрастаться с новой силой. Будучи не в силах сидеть на одном месте, я встал и, задействовав «демоническое зрение», шагнул в сторону выхода. Девушка рядом со мной облегченно вздохнула и прижалась плотнее к своему кавалеру. Улыбается. Счастливые.

«Счастье… счастье… Что это слово значит?» - всплыла в памяти строчка из песни Михаила Горшенева.

Сердце сжала невидимая ладонь, и навалилось ощущение невосполнимой потери, оставшейся в прошлой жизни. Я тихо подошел к окну и выглянул на улицу. Дождь, начавшийся еще засветло, сливал так же интенсивно и кончаться, судя по всему, не собирался. Промокнуть сейчас не самая лучшая идей, конечно, но мне просто необходимо подышать свежим воздухом.

Накинув на себя плащ и шляпу, я тихонько выскользнул в коридор. В противоположном от лестницы конце из дверного проема падал свет и были слышны голоса девушек. Кажется, Тэсс тоже там. Хорошо. Медленно спустился на первый этаж и прислушался. Кто-то хозяйничает на кухне. Неужели это полуволк? Вот уж его внимание мне сейчас точно не нужно. Едва дыша я прокрался по коридору и вышел на улицу.

Плащ со шляпой хоть и были непромокаемые, но уже в первые секунды покрылись пленкой воды, в миг потяжелев раза в два. Подняв лицо кверху, подставил его дождю. Вода быстро затекла под воротник и холодными струйками устремилась вниз. Холодно. Я опустил голову и шагнул в темноту улицы, практически сразу перестав понимать, кто я, где нахожусь и куда иду.

Не знаю, сколько времени мне понадобилось на то, чтобы снова осознать себя и очистить сознание, но, когда ко мне вернулась способность трезво мыслить, я обнаружил себя в каком-то баре со стаканом в одной руке и пачкой сигарет в другой. Рядом со мной стояла чья-то гитара, а бармен, протирая и без того чистый стакан, периодически бросал на меня сочувствующие взгляды.

- Как я здесь оказался? – тряхнув головой, поинтересовался я у молодого паренька с длинными русыми волосами и аккуратной эспаньолкой.

- Тебя привел какой-то мужик из пришлых, - сообщил он. – Первым делом вы отобрали гитару у нашего барда и начали петь на пару, а потом сидели здесь. Ты говорил, он слушал.

- Пришлых? – не понял я.

- Не из нашего города, - пояснил бармен. – Как и ты.

- Сейчас он где? – поинтересовался я, чувствуя, что вот прямо сейчас я упускаю что-то важное.

- Вышел минуту назад на улицу.

Не говоря больше ни слова, я сорвался с места и бросился к выходу. На улице густые сумерки надежно скрывали окружающий мир, а непрекращающийся дождь глушил звуки шагов. Не знаю, сколько бы еще я так простоял, если бы не Тэсс. Она неслышно появилась за спиной, ухватила меня за локоть, затащила обратно в зал таверны. Оказавшись в теплом и сухом помещении, она начала что-то быстро высказывать мне, а я все стоял, смотрел на входную дверь и не мог избавиться от чувства, что только что я упустил что-то очень важное.

В чувство меня привел тихий щелчок предохранителя, прозвучавший для меня, как гром среди ясного неба. Мое тело среагировало на вероятную опасность само собой, и в следующую секунду я стоял между лисой и барменом, целясь в своего недавнего собеседника из «Глока», а он, в свою очередь, держал на мушке дробовика мою грудь.

- Эй, эй, братишка, упокойся, - парнишка опустил ствол дробовика вниз, но из рук оружие не выпустил. – К тебе нет вопросов.

- А к кому есть? – поинтересовался я, не убирая оружия.

- К той, что у тебя за спиной, - ответил парень. – Мы не терпим у себя подобных гостей, особенно, если они пристают к нашим клиентам.

- К кому это она тут приставала? – изумился я и оглядел притихший зал. У многих из посетителей ладони покоились на рукоятках пистолетов и револьверов.

- Да к тебе же!

- А, - я ухмыльнулся. – Нет, не приставала она ко мне. Она со мной.

- Странные у тебя вкусы, – изрёк бармен и убрал ружье куда-то под стойку. Я, в свою очередь, тоже убрал пистолет. – Дело хозяйское, но ей все равно придется уйти.

- Уже уходим, - заверил я. – Сколько с меня?

- Все оплачено твоим дружком, – пожал плечами парень.

- Ясно, - кивнул я. – Что ж, в таком случае я прощаюсь с вами. Идем, дорогая, нам здесь не рады.

- Ну, ты бы не обобщал, братишка, - крикнул мне в спину бармен. – Тебя мы будем рады снова видеть – играл ты гораздо лучше, чем наш «менестрель».

- Там, где не рады моим друзьям, мне тоже нечего делать, - бросил я через плечо и закрыл за собой дверь.

- Идиот, - зло прошипела лиса. – Какого зальда ты тут вытворяешь?!

- Мне… надо было пройтись.

- А предупредить нельзя было? – продолжила отчитывать меня девушка. – Называешь нас друзьями, а сам сбегаешь втихаря! Это тебе не твой родной мир, где можно гулять там, где хочется. Тут убить могут только за то, что ты на чужую территорию без приглашения зашел! Я уже не говорю про возможность стать одержимым или просто попасть под шальную пулю!

- Да ладно тебе. Что со мной будет? Я же киборг, - я попытался свести все на шутку. – Да и демон мой конкурентов не терпит.

- Идиот! – Тэсс внезапно отвесила мне весьма ощутимую пощечину тыльной стороной ладони. – Ни о ком, кроме себя не думаешь! Еще одна такая выходка – сама тебя пристрелю…

Сквозь шум дождя пробился рокот дизельного двигателя, и сгустившую темноту разрезал свет фар вывернувшего из-за угла автомобиля.

- …чтоб мне не переживать больше ни за кого, - едва слышно закончила фразу лиса. Я с удивлением взглянул на девушку, но она уже стояла ко мне спиной, так что лица её я не увидел.

Перед нами остановился уже знакомый внедорожник, в водительской двери приоткрылась форточка и Сэм, перекрикивая шум дождя, велел нам лезть в машину через задние двери. Забравшись в багажный отсек, Тэсса устроилась на скамейке над пневмоустановкой, и отвернулась от меня, мне пришлось сесть на запасное колесо у перегородки, отделяющей от нас кабину.

- Как вы нас нашли? – поинтересовалась рыжая у Сэма.

- Это все Лена, - кивнул на свою спутницу парень. – Она говорила куда ехать, я лишь рулил.

- Инициатива тоже твоя? – на сей раз Тэсс обратилась к девушке, но снова не угадала.

- Нет, - качнула головой брюнетка. – Я только сказала, что, возможно, тебе грозит опасность, и что я могу определить, где ты находишься. Сэм, ни говоря ни слова утащил меня в машину и велел показывать путь.

- Из-за меня вы сорвались из дома, где, нуждаются в вашей помощи? – искренне удивилась лиса. – Почему?

- Тебе грозила опасность, - пожал плечами парень.

- А Оля и сама там справится, - добавила брюнетка.

Тэсса удивленно замолчала. Кажется, она ожидала совсем другого отношения к себе. Такого, как в таверне. Не будь там меня, кто знает, как бы все пошло. Вот только, не будь меня, лисичка бы и не оказалась с подобной ситуации. Я непроизвольно потер саднящую от пощечины щеку.

- Извини, - тихо произнесла лиса. Видимо, заметила моё движение.

- Сам виноват, - качнул головой я и едва не упал – автомобиль ощутимо качнуло на ухабе.

- Да, виноват, - холодно подтвердила девушка и снова отвернулась.

Дальнейший путь к месту нашей временной дислокации мы преодолели в полном молчании. Едва машина остановилась у дома Ольги, как Тэсс тут же покинула салон и перебралась в наш фургон. Лена покинула внедорожник сразу после лисы. На улице она немного постояла, глядя на нашу машину, но все-таки ушла домой. Сэм, кажется, выходить не очень торопился. Я сел на место Тэссы и повернулся к нему в пол-оборота.

- Сэм, - я протянул парню ладонь для рукопожатия. – Спасибо тебе.

Молодой человек с удивлением оглянулся на меня, но протянутую ладонь пожал.

- Не совсем понимаю за что, но пожалуйста, - ответил Сэм и бросил взгляд в сторону приборной панели.

- За Тэссу, - пояснил я. – В плане отношения.

- А. Да не за что, - парень пожал плечами. – Честно говоря, я немного удивился, когда увидел её среди вас. Народ из племя лис из своих земель никуда не показывается. Разве что изгнанники, но они все больше среди шакалов оседают. Недолюбливают их у нас.

- Это не совсем её народ, - сообщил я. – Её отец был человек. Он погиб, когда Тэссе было пятнадцать. Последующие годы ей дались очень тяжело.

- А ты теперь пытаешься облегчить ей жизнь? – с любопытством поинтересовался молодой человек. – Хочешь ввести её в общество?

- Не знаю, - потупив взгляд, тихо ответил я. – Не уверен, что ей это общество нужно. Одно знаю точно – в обиду я её не дам.

- Тогда готовься к частым стычкам, – кивнул Сэм, принимая мой ответ. - И всем сопутствующим проблемам.

- Не думал я, что у вас тут все как в средневековье, - горько усмехнулся я. – Ладно хоть на костер не тащат.

- Дали бы волю – тащили бы, - грустно усмехнулся парень. – А мне-то ты зачем все это рассказываешь?

- Ты уже практически свой человек, - озвучил я вслух то, что было для меня как само собой разумеющееся. – Лена собралась идти с нами, а ты же её одну не отпустишь, я прав?

- Прав, - кивнул Сэм. – Я её никому не отдам.

- Вот и я так решил, глядя на то, как вы спали в кресле, - усмехнулся я.

Парень заглушил двигатель, и в наступившей тишине стало отчетливо слышно, как барабанят капли дождя по крыше автомобиля.

- А раз ты с нами, то я должен быть честным с тобой и сразу предупредить о некоторых особенностях отряда, - подвел я итог разговору. – Разве не так? Осталось только определить твою роль.

- Я механиком могу быть, - тут же сообщил парень. – И оружейником. Есть у меня опыт, могу показать завтра наработки.

- Да? – заинтересовался я. – Любопытно. Буду ждать.

- Договорились, - кивнул довольный собой Сэм. – И еще. По поводу любви. Тебе не надо поговорить со своей спутницей?

- На что ты намекаешь? – насторожился я.

- Ни на что я не намекаю, - покачал головой парень. – Просто мне кажется, что вам необходимо обсудить последние события дня.

Наверное, ты прав, - я поднялся со скамейки и направился к выходу. – Надеюсь, она меня не убьет.

Перед тем, как открыть дверь нашего автомобиля, я около минуты простоял на улице под проливным дождем. В голову лезли всякие мысли вроде: «а вдруг она там переодевается» или «сейчас дверь открою, а она по мне в упор из дробовика шмальнет».

- Не тормози, - крикнул мне Сэм, пробегая мимо, и практически тут же за ним захлопнулась дверь магазина.

Я глубоко вздохнул и открыл дверь – будь что будет. К счастью, в лицо мне никто не выстрелил. Однако и сцен с ограничением по возрасту «18+», к сожалению, тоже не обнаружил. Тэсса сидела в кресле у левого борта фургона, оперев локти в колени и спрятав лицо в ладонях. Волосы темными мокрыми прядями свисали вниз, огибая руки девушки, и окончательно прятали её лицо от стороннего наблюдателя. Переодеваться лиса так и не стала, хотя в салоне была её сумка с чистой, сухой одеждой. Это если не считать запасов, отобранных на продажу в заброшенном городе. Настолько сильно её выбил из колеи мой поступок? Я сел на стоящее рядом кресло и с опаской коснулся её предплечья.

- Лисёнок, прости меня, пожалуйста, - тихо произнес я слова, вертевшиеся у меня на языке с тех пор, как я закрыл за собой дверь нашего фургона.

К моему удивлению эта короткая фраза произвела совершенно неожиданный эффект: Тэсса вздрогнула, резко вскинула голову и устремила на меня взгляд полный непонимания, тоски и отчаяния.

- Так сказал мне отец, когда я видела его в последний раз, - с надрывом произнесла девушка и по её и без того мокрым щекам пробежали вниз две слезинки. – Только он называл меня так. Почему ты это сказал?

- Ну… не знаю, - растерянно ответил я, лихорадочно соображая, как лучше себя вести в сложившейся ситуации. – Прощения попросить хотел.

- Почему ты сказал именно эти слова?

Я развел руками.

- Ты – такой же, как он, - взорвалась она, дав волю накопившимся эмоциям. – Так же пытаешься помогать тем, кто рядом, даже если не знаешь их совсем и не понимаешь, что происходит вокруг. Мне доверился, хотя мы знакомы меньше месяца. Ко всем относишься так, будто в мире царит коммунизм и человек человеку друг, товарищ и брат! Откуда в тебе это?!

Я поймал ладони девушки, которыми она сотрясала перед моим лицом, и осторожно сжал их.

- Тэсс, я…

- Не трогай меня! – Лиса вырвала свои руки из моих и вскочила с кресла. – Какого зальда ты вообще появился в этом мире? Да еще убедил меня довериться тебе! Я-то еще, как дура, поверила в твои сказки…

Тэсса резким движением распахнула дверь и выскочила под дождь. Чертыхнувшись, я рванулся вслед за ней и тут же задействовал «глаз демона», чтобы не потерять лису из вида, но, как оказалось, это и не требуется. Она стояла возле автомобиля наших новых знакомых ко мне лицом и чего-то ждала. При этом вид у девушки был такой, что еще чуть-чуть и она схватится за пистолет.

Быстрым шагом я подошел к ней, на ходу сбросил с себя плащ и одним движением накинул его на Тэсс.

- Что тебе надо от меня? – зло поинтересовалась она, глядя мне прямо в глаза. – Мало еще поиздевался?

Будучи не в силах выдержать её гневный взгляд, я пднял глаза вверх, словно хотел убедиться, что никто не стоит за спиной моей сбеседницы, и неожиданно обнаружил рой мелких астральных жуков, вьющихся вблизи светоча разума Тэссы. Понятия не имею, что это за твари, вот только, кажется мне, ничего хорошего они не несут. Не говоря ни слова, левой рукой снял с себя шляпу, взмахнул ей над девушкой, и надел головной убор на неё, рассчитывая, что демоническая аура разгонит этих летающих паразитов. Затея сработала, но не столь эффективно, как хотелось бы: большая часть роя осталась на месте.

- Какого зальда ты делаешь?! – Тэсса сорвала с головы мою шляпу и, отбросив её куда-то в сторону мостовой, попыталась разорвать расстояние между нами. Однако, сдаваться я не собирался. Обхватив девушку за талию свободной рукой, я прижал её к себе. – Что ты себе позволяешь?!

Неугомонная.

- Тэсс!

Я не могу оставить все как есть.

- Пусти!

Пусть даже ты потом обидишься на меня и не захочешь больше иметь ничего общего

- Прости, - прижав девушку спиной к автомобилю Сэма, я еще крепче стиснул её в объятиях и поцеловал в губы. Она пыталась возмущаться, но сопротивление оказывала лишь для виду. Пока я размахивал левой рукой, разгоняя астральных паразитов, лисичка могла без особых усилий вырваться из моего захвата и убежать. А могла поступить еще проще и съездить коленом мне между ног – вот тогда я бы точно был выведен из строя надолго. Однако, она не сделала ни того, ни другого. Все произошло наоборот, и уже через несколько долгих секунд девушка обмякла в моих руках и ответила на поцелуй взаимностью.

Спустя несколько секунд я с удовлетворением отметил, что последние оставшиеся в живых паразиты предпочли сбежать, и теперь моя спутница была вне опасности. Мысленно смахнув несуществующий пот со лба, я утихомирил демона и обнял лисичку второй рукой.

«Эх, Шура, Шура, что ж ты делаешь, скотина? Зачем пудришь мозги бедной девочке?» - промелькнуло в моей голове, от чего на душе стало настолько мерзко, что захотелось взять и пристрелить самого себя.

«Стоп. А почему сразу «пудрю мозги»? Девушка она привлекательная, умная, интересная – разве я не могу по-настоящему в нее влюбиться?» - тут же встало на мою защиту альтерэго.

«Ты, кажется, не собирался задерживаться в этом мире, - продолжил свою атаку мой внутренний прокурор. – Бросишь её тут страдать от неразделённой любви?

«Возьму с собой, - отмахнулся я. – При условии, что решу все-таки покинуть этот мир».

Спор противоположностей прервала сама «потерпевшая». Убрав руки с моей шеи, она настойчиво оттолкнула меня т себе, разорвав затянувшийся поцелуй. Однако уже в следующую секунду взяла меня за грудки и притянула обратно, уткнувшись лицом в моё плечо.

- Зачем ты это делаешь? – тихо спросила меня девушка. – Чего ты пытаешься добиться?

- Да вот вспомнил, что у нас еще кое-что в заначке припрятано и решил, что можно и на свадьбе погулять, раз такое дело, - я не нашел ничего лучше, чем продолжить старую песню, но на новый лад.

- Дурак, - Тэсс не сильно ударила меня кулаком в грудь. – Я серьезно.

- Серьезный дурак – это сильно, - восхитился я.

Лиса тихонько усмехнулась и снова ударила меня в грудь.

- Ты такой же, как он, - тихо повторила свои слова она.

- Как твой отец? – уточнил я.

- Да.

- Приму как комплимент, - я погладил девушку по голове.

- Только попробуй исчезнуть, - пригрозила вдруг Тэсс и пристально взглянула мне в глаза. – И не называй меня больше Лисёнком.

- Хорошо.

- Хорошо – что? – требовательно переспросила она. – Хорошо – не исчезнешь или хорошо – не будешь называть?

- И то, и другое.

- Смотри у меня, - вновь пригрозила девушка. – Из-под земли достану если что.

- Я запомнил это с первого раза, - кивнул я.

- Вот и хорошо.

Некоторое время мы молча стояли друг напротив друга, не решаясь нарушить наш момент единения. Однако слякоть и холод все же взяли свое.

- Слушай, а может, мы уже сменим ледяной душ на горячий? – осторожно предложил я, намекая на то, что неплохо бы было пойти в дом.

- Не мечтай, я с тобой в душ не пойду, - тут же отреагировала Тэсс и, оттолкнув меня, внимательно воззрилась мне в лицо в ожидании реакции. А что я? Я и не говорил, что мы пойдем мыться вместе. Однако, раз уж она сама подняла эту тему…

- А как все начиналось, - притворно огорчился я. – Надеялся, что смогу тебе спинку потереть… Может, тогда хоть переоденемся?

- И не надейся, - благодарно улыбнулась лисичка и продолжила игру. – Один поцелуй ни к чему не обязывает. Можешь даже не заикаться о свадьбе.

- Ну вот, и тут облом, - вздохнул я. – «Он печален был, он её любил, но во всем ему отказ, чтоб он не попросил…»

- Что это? – заинтересовалась Тэсс.

- Песня, - пояснил я. – Из моего мира.

- Странный ты, - вздохнула девушка. – Споешь потом?

- Не, ты чего! – ушел в отказ я. – Я не умею!

- И это ты мне будешь утверждать после того, как тебя пригласили заменить барда в местной таверне? - с иронией поинтересовалась Тэсс.

- Не знаю, Тэсс, не знаю, - тяжело вздохнув, ответил я. – Меня словно эмоции из прошлой жизни поглотили, тяжело очень стало. Не хотел никого нагружать своими проблемами, думал постою под дождем и пройдет, но как только на улице оказался, у меня словно сознание погасло и «автопилот» включился.

- Ладно, - наконец отринула все свои сомнения на мой счет лисичка. – Идем сушиться, переодеваться и отогреваться. Потом подумаем, что с тобой делать. Может Федю привлечем… если он меня опять не выбесит.

- Ты хорошая, знаешь об этом? – с улыбкой сообщил я, но Тэсса уже скрылась внутри нашего фургона, и ответа я не расслышал.

Тем временем девушка вытащила из наших запасов большую сумку с одеждой и, улыбнувшись мне, бегом бросилась к дому, стараясь не промочить вещи. Проводив её взглядом, я закрыл наш автомобиль на ключ и не особо спеша двинулся следом.

За дверью книжного магазина меня встретил хмурый полуволк, сообщив, что Тэссу увела молодая хозяйка переодеваться и отогреваться в горячей ванне, а мне было велено ждать.

- Спасибо, - поблагодарил я Федора, хлопнув парня по плечу. – Это даже лучше.

- Что у тебя за выкрутасы сегодня? – все так же хмуро поинтересовался полуволк.

- Накрыло, - махнув рукой, я вкратце пересказал события с момента моего пробуждения.

- Мог бы ко мне подойти сразу, - фыркнул он. – Может тут ты и не считаешь меня другом, но там-то мы были близки, и ты всегда делился со мной своими переживаниями…

- Ну… - я развел руками. – Извини. Я вообще не уверен, что тот я и новый я – это один и тот же человек, что моя личность не изменилась.

- Не изменилась, - покачал головой Федор. – Я чувствую. И, кстати, о личностях… Если я не ошибаюсь, полчаса назад я ощутил очень знакомый отголосок силы неподалеку от тебя.

- Ты знал, где я? – удивленно переспросил я, пропустив мимо ушей про силу.

- Конечно, - кивнул Федор.

- Откуда?

Парень несколько замялся.

- Если называть вещи именами, принятыми в прежнем нашем мире, то ты – мой хозяин. Не перебивай! В той жизни, будучи полуволком, я признал тебя как хозяина. Да, ты всегда и называл меня другом, но я сам так решил, так как это давало мне чуть большие возможности. С тех пор я чувствую тебя, чувствую твое настроение и знаю, когда тебе грозит опасность, а когда нет.

- И сейчас все чувствовал? – уточнил я.

- Да, - хмуро подтвердил парень. – Изменился мой внешний вид, но не я сам.

- Понятно, - кивнул я задумчиво. – Так кого ты учуял?

- Не могу вспомнить…

- Что ж, жаль, - пожал плечами я. – А почему за мной не пошел?

- Потому! - сердито огрызнулся Федор. – При всей моей неприязни к той крови, что течет в Тэссе, сейчас для тебя было лучше, чтобы именно она нашла тебя. Лучше уж так, чем страдать от неразделенной любви, что осталась далеко в прошлом.

- Ясно. Спасибо тебе, дружище! – благодарно улыбнувшись, я хлопнул Федора по плечу.

- Только не говори никому о том, что я рассказал тебе! – неожиданно рыкнул.

- Эй, да ты никак боишься, что окружающие к тебе будут относиться, не как к полноценному члену сообщества? – внезапно осенило меня. – Потому ты так ведешь себя?

Стечкин сердито засопел.

- Начал начистоту, так и продолжай уж, - потребовал я.

- Да, - через силу выдавил парень.

- Дур-рак ты, Федор, - я отвесил парню шутливый подзатыльник. – Никто в этом мире не воспринимает тебя как животное, пока ты сам не начинаешь вести себя по-скотски! И уж тем более я! Ты же сам сказал, что в той жизни я назвал тебя другом, так почему сейчас я должен изменить мнение своё? Хватит дурить, Федя, и все будет у тебя нормально.

- Хочешь сказать, что будешь относиться ко мне, как к лисе? – с недоверием переспросил Федя.

- Не, - с усмешкой покачал я головой. – Целоваться к тебе точно не полезу. Уж извини.

- Хвала богам, - полуволк в ответ лишь сдержано улыбнулся.

- Так что прекращай чудить, - заключил я. – И будет тебе счастье.

- Я усвоил твою мысль, - кивнул парень.

- Ну и молодец, - заключил я, собираясь отправиться дальше в поисках места, где можно будет переодеться.

- Знаешь, я, по-моему, вспомнил, чья эта аура, - вдруг нахмурился мой собеседник. – Я думаю, это был Градимир, или кто-то ему подобный.

- Градимир, говоришь? – я призадумался, вспоминая небритого персонажа из моих сновидений. – Припоминаю такого. Интересно, он тоже может путешествовать между мирами? Надо было у бармена расспросить о моем спутнике поподробнее.

- Ты случайно круг призыва Стража не чертил? – поинтересовался тем временем собеседник. – Тот, что у тебя раньше на руках был вытатуирован.

- Понятия не имею, - покачал я головой. – Да и нет у меня на руках ничего.

Наш диалог был внезапно прерван нашей нанимательницей.

- Господин Охотник, - робко подала голос Ольга. – Ванная свободна.

Я перевел взгляд в сторону «младшей хозяйки», как назвал её Федор. Девушка стояла в дверном проеме со шваброй в руке, рядом с ней на полу стояло ведро. Несмотря на всю усталость, накопившуюся за тот период, что она одна справлялась с хозяйством и заботилась о своей маме, девушка улыбалась и даже как будто светилась изнутри своей внутренней энергией.

- Ольга, извините, не знаю, как вас по батюшке, - обратился я к нанимательнице.

- Можно просто Оля, - перебила меня девушка.

- Просто Оля, - начал я заново свою речь. – Скажите, как ваша мама?

- Хорошо, - кивнула она. – Сейчас спит. Завтра приглашу врача – пусть посмотрит, может быть, какие-то лекарства назначит или диету скорректирует…

- Ну и замечательно, - одобрил я. – А раз все хорошо, то почему же вы никак не желаете отдохнуть? Мы за собой приберем – обещаю!

- Мне не сложно, - устало улыбнулась девушка. – Тем более, что больше я ничем свою благодарность вам выразить не могу.

- Вы выделили нам комнату на несколько дней, - возразил я. – И этого более чем достаточно. А теперь отправляйтесь отдыхать, а мы тут и сами управимся.

- Но…

- Так, все, - неожиданно в наш разговор вмешался Федор. – Госпожа молодая хозяйка, я прошу вас отдать мне принадлежности для мытья полов и удалиться отдыхать, а вас, господин исполняющий обязанности экзорциста, я прошу отправиться в ванную комнату для последующего отмокания в кипятке и смены одежды.

- После кипятка мне надо будет не одежду менять, - возразил я, наблюдая за тем, как полуволк пытается вежливо отобрать швабру у Просто Оли и спровадить девушку отдыхать. – Чудны дела твои, Господи.

Уже через полчаса практически вся наша компания, включая новых её членов, собралась на небольшой, но уютной кухоньке на первом этаже дома. Федор хозяйничал у плиты, что-то там разогревая.

Тэсс сидела с торца стола, слева от меня и демонстративно соблюдала в наших отношениях прежнюю дистанцию, словно и не было ни поцелуя, ни откровенного разговора. При этом одета она была в черную облегающую водолазку и такие же брюки, что выгодно подчеркивало её фигуру. Волосы в этот раз девушка прибрала в несколько хитросплетенных косичек, и теперь лишь непослушная челка выбивалась из общей картины. Хотя я подозреваю, что так оно и задумано – образ получился довольно интересным и привлекательным.

Наши новые знакомые расположились напротив меня и вели себя довольно целомудренно, но по их виду все равно было понятно, перед нами уже сложившаяся пара, отлично дополняющая друг друга.

Вскоре мои размышления были прерваны Федором, выставившим перед каждым из присутствующих по исходящей паром тарелке с овощами и мясом. В центре стола разместилась плетеная корзинка с кусками ржаного хлеба. Там же двумя горками громоздились столовые приборы – их предполагалось добывать самостоятельно.

- Приятного аппетита, дамы и господа, - торжественно произнес полуволк, занимая свое место. И этим своим поведением он окончательно добил Тэссу.

- Федор, это точно ты? – не выдержала она. – Не оборотень, нет? Ну-ка повтори, что ты мне вчера утром сказал?

- Парень встал на путь исправления, - ответил я за Стечкина. – Разве плохо?

- Это точно он, - вдруг подала голос Лена. – Но он изменился, из души ушла тревога.

Полуволк молча взялся за еду, стараясь скрыть своё смущение. Тэсс удивленно покачала головой и с опаской попробовала кулинарное творение Стечкина.

- Вкусно, - с еще большим удивлением заключила она. – У тебя талант… эм… Спасибо.

Последнее слово далось девушке с трудом – накопленный жизненный опыт кричал о том, что все происходящее просто не может быть реальностью, и что надо где-то искать подвох. Но подвоха не было.

Реакцию Федора нужно было видеть. Обнаружив благосклонное отношение к себе, да еще и со стороны представительницы племени лис, он подавился куском мяса, да так, что чуть не умер. Пришлось экстренно вспоминать действенный способ оказания первой помощи человеку, когда у него инородным телом перекрыты дыхательные пути.

Мы с Сэмом и Леной с улыбкой переглянулись и тоже приступили к трапезе. Следующие десять минут тишину нарушал лишь звон столовых приборов о тарелки. Стечкин первый закончил со своей порцией и на правах дежурного по кухне принялся разливать по кружкам травяной отвар.

- Надо бы потом возместить нашей хозяйке продукты, - задумчиво проговорил я, наблюдая за полуволком. – А то мало того, что комнату отжали, так еще и припасы подъели.

Лена с Сэмом переглянулись между собой, но промолчали, а Тэсс только пожала плечами.

- Добрый ты, - в очередной раз попрекнула она меня. – Трудно тебе будет выжить у нас.

- Вообще, Ольга сама предложила похозяйничать на кухне, - подал голос Федор. – Мол, она считает, что в долгу у нас, а денег нет.

- В том то и дело, что денег у них нет, - кивнул я. – А ей еще мать в порядок приводить. Ладно бы при деньгах они были…

- Обменяем что-нибудь из запасов на деньги и купим продуктов, - произнесла лиса с тяжелым вздохом. – Так тебя устроит?

Я кивнул, наблюдая за Леной, заметно нервничавшей последние минут десять.

- Что-то случилось? – поинтересовался я у нее.

- А? – кажется, девушка рассеяно перевела взгляд на меня. – Нет, ничего. Папа просто беспокоится.

- Ну еще бы! Позвонить-то ему никто не догадался же, - возмутился я.

- Здесь нет телефона, - как само собой разумеющееся пояснила она, а я еще раз мысленно отвесил себе оплеуху – опять забыл, что я не у себя дома. Кстати, а почему тут не распространены сотовые телефоны? Мне кажется, ретрансляторы поставить проще, чем провода тянуть. Хотя, конечно, я не связист.

- Давай я тебя отвезу? - предложил Сэм.

- Это безопасно? – на всякий случай уточнил я. – Может быть, вас проводить?

- Я съезжу, - вызвался полуволк.

- Пусть он съездит, - кивнул в его сторону Сэм. – Хотя обычно у нас не опасно. Форт же близко.

Я кивнул. Может быть, и правда не стоит гнать две машины и ехать всем, но и одних отпускать в ночь мне тревожно, так что пусть едет. Сборы много времени не заняли, и уже через пять минут я наблюдал из окна комнаты на втором этаже за тем, как автомобиль Сэма уезжал вдаль по улице, пронзая лучами фар сгустившуюся мглу. За спиной протяжно зевнула Тэсс.

- Я вздремну до утра, - сообщила она мне сонным голосом. – Не против?

Я отрицательно покачал головой. Почему я должен быть против? У меня сна ни в одном глазу, так что на кровать я не претендую, а лисичка еще не ложилась даже, так что пусть спит. А я покараулю. За спиной тихо скрипнула пружинами кровать.

- И даже не пытайся домогаться до меня – застрелю, - уже засыпая, пробормотала девушка, после чего лязгнул затвор пистолета, досылая патрон в патронник. «А ведь она на полном серьезе предупредила, - пронеслась в голове мысль. – Повезло, что не убила во время поцелуя»…

Что ж, будем коротать время, пока моя спутница нежится на перинке. Чтобы не смущать лису, я развернул кресло в сторону окна, устроился на нем и теперь наблюдал за водой, уже который час сливающей с небес. Такое ощущение, что начался Великий потоп, и скоро всех смоет с этой бренной земли, очистив планету от грехов наших.

Около получаса я терзал свою память, усердно пытаясь восстановить в памяти подробности моей внезапной прогулки. Получалось плохо. Все образы и события возникали передо мной словно в тумане. Да я бы сейчас даже при всем желании не смог найти дорогу к тому бару, где я изображал из себя барда. Было бы неплохо хотя бы понять, что это было: воздействие на разум, последствие внедрения имплантов, или банальная депрессия…

Тут мои размышления были прерваны самым неожиданным образом: мне на плечо легла рука, а в следующее мгновение у меня на коленях оказалась Тэсс. Не теряя времени, она обхватила мою шею второй рукой, и вот я уже в объятиях девушки, совсем недавно обещавшей убить меня за подобный финт.

- Ну что, продолжим наш поцелуй? –поинтересовалась она, заискивающе глядя мне в глаза.

- Эм… Поцелуй?

Тут, надо сказать, я несколько растерялся. НУ не стыкуется ни в какую её поведение с недавними угрозами застрелить меня, если вдруг что…

- Все-таки решила женить меня на себе, и теперь повод ищешь?

- Почему бы нет? – повела плечиком лиса. – Сколько можно уже быть одной? А тут такой мужчина…

Нет, тут явно что-то не так.

- Ну же! Ты еще сомневаешься? – девушка уперлась мне в плечи руками, вдавила меня в спинку кресла и, откинув голову назад, выгнула спину так, что прямо перед моим лицом оказались её груди. – Возьми меня!

Да что за херня? Я тряхнул головой, пытаясь согнать морок, однако девушка так и не исчезла. Да и ощущения от её прикосновений были слишком реальны для видения. Тогда я попытался задействовать «глаз демона» и вот тут-то меня пробил озноб. У меня на коленях сидела совершенно незнакомая мне девушка с черными волосами, забранными в тугой хвост. Но больше всего насторожили меня радужки её глаз. Они светились красным.

- Ага, сейчас возьму, - кивнул я, снимая ограничение печати. – Иди сюда.

Пылающей призрачным пламенем рукой я потянулся к светочу души незнакомки, наслаждаясь растущим ужасом в её глахах.

- Нет! – одним легким движением брюнетка отпрыгнула от меня, оказавшись у противоположной стены. – Не надо! Пожалуйста…

- А почему нет? – ехидно поинтересовался я, извлекая из кобуры револьвер, тут же впитавший в себя часть демонической силы. – Думается мне, ты тут не ради удовлетворения своих плотских инстинктов? Может все-таки да?

- Лучше на костре сожги, на кол осиновый посади, - девушка прижалась к стене и свечение в её глазах стало медленно затухать. – Только душу не уничтожай… я все сделаю.

Незваную гостью на мгновение окутал рой красных искр и напущенный ею морок, до последнего пытавшийся достучаться до моего сознания, отступил.

- Встань спиной к стене, - приказал я, лихорадочно сообразить, что с этой дамочкой делать дальше. – На колени вставай, стопы вытяни, руки на икры положи ладонями вниз и садись на пятки.

- Да ты извращенец, дорогой, - напряженно улыбнулась брюнетка, и в этот момент меня пробрала нервная дрожь. Вампир! Самый настоящий, с клыками!

Держа на мушке гостью, я добрался до кровати и потряс лису за плечо.

- Не пытайся, - хмуро произнесла вампир. – До рассвета она не проснется.

- А если я все-таки сожгу твою душу? – я вытянул руку с револьвером в сторону брюнетки.

- Все равно не поможет, чары не развеются, – покачала головой она.

- И откуда ты такая на мою голову взялась? – поинтересовался я, все еще пытаясь разбудить свою спутницу.

- А ты думал, ваше появление останется незамеченным?

- Что ты имеешь в виду? – насторожился я.

- А ты не понимаешь? – с иронией ответила вопросом на вопрос пленница.

- Здесь я задаю вопросы, - напомнил я и взвел курок револьвера.

- О, господин любит ролевые игры…

- Nepizdi, - повторил я ругательство на местном диалекте, услышанное случайно на днях от одного из солдат.

- Как грубо! – делано обиделась девушка. Я прицелился в стену над её головой, намереваясь выстрелить. – А вот этого не советую. Дом каркасный – пуля пройдет на вылет и, возможно, пробьет соседний дом…

- Тогда буду стрелять в тебя, - сообщил я. – Начну с колен. Сначала правое, потом левое. А чтоб интереснее было – буду метить так, чтоб кисть тоже зацепило. Заодно посмотрим, как ты регенерируешь.

- Ладно! – зло выдохнула пленница. – Что ты хочешь услышать?

- Кому и чем мы не угодили? На кого ты работаешь? В чем было твое задание?

Если вкратце, под «нами» пленница имела в виду не нашу нынешнюю компанию, а всех тех, кто попал в этот мир через портал. Своим появлением мы взбаламутили всю инфосферу планеты и поставили на уши всех астральных сущностей – как зальдов, так и тех, кто приглядывал за ними. «Злобным духам» не понравилось, что «пришельцы» немедленно принялись уничтожать всех, кого встречали на пути, портя им планы, а их стражи взбеленились от того, что мы именно уничтожали сущностей, а не отправляли обратно в духовный мир, как поступали ранее экзорцисты. Да, да! Заговоренное оружие, оказывается, только делало локальный прокол, втягивавший в себя астральную сущность и тут же закрывавшийся обратно. А мы, получается, нарушали баланс инфосферы и подталкивали мир к нарушению сложившегося баланса. Тут уж, согласно разведке, «светлые» сущности задумались над новой проблемой и начали рассматривать все возможные пути решения.

«Темные» же долго думать не стали, и пока мы окончательно не поломали им все планы, решили нас убрать с дороги. Конкретно, нас с Федором должна была устранить эта дамочка вампир, а послал её местный мэр, уже больше года находившийся под влиянием зальдов.

Вот срань бесовская! Это уже в корне меняет все! Мало того, что у меня резко сокращается время для поиска остальных попаданцев в виду того, что они могут внезапно «отбросить коньки», так еще и встает ребром вопрос о целесообразности привлечения сторонних лиц, таких как Тэсс, Лена и Сэм, из-за большой опасности попасть под раздачу и им, когда придут убивать нас. И как быть?

- Приве-е-ет! – вдруг протянула пленница и состроила милейшую физиономию, глядя на лису.

- Де Вир?! – подала голос полный возмущения и праведного гнева рыжая и села на кровати. – Какого зальда тут происходит?

- А, - устало отмахнулся я и сел на кровать. – Вот эта вот всех тут усыпила, натянула на себя твой облик и пыталась меня соблазнить.

- Что за ересь ты несешь? – возмущенно поинтересовалась Тэсс.

- Ты! – я ткнул револьвером в сторону пленницы. – Покажи ей.

- Что показать, милый? – с невинным видом поинтересовалась вампир.

- Что показать? – сердито повторила вопрос лиса, бросая гневные взгляды то на меня, то на брюнетку.

- Клыки, блядь! – взорвался я. – Сущность свою истинную! Что ты тут строишь из себя невинную овечку?

- Ничего я не строю, - надула губки пленница. – Можно я уже пойду? Я ног не чувствую…

- Де Ви-и-ир, - зло протянула рыжая.

- Все, достала! – Вскочив на ноги, я наставил пистолет на голову вампира.

- Нет! Стой! – выкрикнула она в последний момент, когда я уже начал тянуть на себя спусковой крючок. – Сдаюсь…

Я снова сел на кровать, но оружие опускать не стал.

- Может уже кто-нибудь мне объяснит, что тут происходит? – сердито потребовала Тэсса.

- Покажи ей, - вновь потребовал я.

- Да не могу я ничего показать, - огрызнулась пленница. – С рассветом я теряю силы, а клыки втягиваются обратно.

- А более доступно, для тех, кто только что присоединился к спектаклю? – потребовала лисичка, сжимая в ладони «Кольт».

- Он правду сказал, - призналась брюнетка. – Я вампир, я пыталась всех вас усыпить, но на него мои способности не подействовали почему-то. Тогда я создала иллюзию вокруг себя и пыталась соблазнить его, чтоб он потерял бдительность.

- И что потом? – поинтересовался я.

- Сонную артерию бы прокусила и всё. Делов-то, - пожала плечами пленница.

- А остальные? – поинтересовался я.

- На остальных заказа не было, - пожала плечами брюнетка.

Я повернулся к Тэсс, в глубокой задумчивости игравшейся с магазином пистолета: нажмет кнопку выброса на рукояти «Кольта» – он выедет, она его обратно загонит со щелчком, и так по кругу.

- Что делать с ней будем? – поинтересовался я у спутницы.

- А? - она как будто в себя пришла. – Что делать?

- С вампиршей, говорю, что делать будем? – повторил я вопрос. – Властям сдадим?

- Нет, властям сдавать не будем, - покачала головой лиса. – Они ей кол вобьют и сожгут на центральной площади. Лучше монахам на опыты – так хоть польза будет.

- Вы же это не серьезно? - белея лицом произнесла девушка-вампир. – Пусть я и не человек, но нельзя же так…

- А нечего было мой образ на себя натягивать, - мстительно заявила рыжая и обернулась ко мне. – Как ты понял, что это не я?

- У меня не было выбора, - отвернувшись к стене, пробубнила незваная гостья

- Элементарно, - я пожал плечами, игнорируя вампира. – Ты меня убить пообещала, если я к тебе пальцем прикоснусь и патрон в патронник дослала, а она на меня запрыгнула и говорит, мол, давай целоваться, а то замуж хочу мочи нет.

Рыжая в ответ лишь усмехнулась.

- Ты одна была? – задала она очередной вопрос, обращаясь к притихшей пленнице.

- Здесь – одна, - кивнула та, шмыгнув носом. – Вторая группа отбыла вслед за вашими товарищами.

- И ты молчала? – взорвался я, вновь вскакивая с кровати. – Тэсс, заводи машину! Быстрее!

Лиса молча соскочила с кровати, подхватила свои вещи и бегом направилась вниз. Я коснулся печати на щеке пальцами правой руки.

- Снять ограничение до третьего уровня, - не сводя глаз с вампира, зло произнес я. Щеку снова ожгло, и мир словно приобрел дополнительные цвета.

- Нет-нет-нет-нет, - в ужасе запричитала та, но я уже не слушал, вытянул перед собой руку ладонью вперед и направил её на пленницу.

- Обезвредь и подчини, - велел я внутреннему демону, наблюдая за тем, как меняется насыщенность и оттенок астрального пламени. – Не убивай. Сам убью, когда время придет.

«Наконец-то! - ликующе прозвучал в голове знакомый голос. – Коснись её ауры!»

Я сделал шаг вперед, девушка отпрянула от меня и завалилась на бок. Высвободив руки, она попыталась отползти, но это у неё получалось плохо: ноги затекли от продолжительного сиденя в неудобной позе и не слушались её. Впрочем, не мои проблемы. Призрачное пламя коснулось духовного тела вампира и огненной волной устремилось к её голове. В момент, когда астральный огонь добрался до светоча разума, девушка вскрикнула и обмякла на полу, а её аура разом потускнела и уменьшилась в размере. Я убрал руку.

«Теперь можешь приказывать ей», - вновь дал о себе знать демон.

- Отправляйся вниз, - велел я, глядя на неподвижное тело пленницы. Услышав мой приказ, девушка шевельнулась, неуклюже поднялась и, пошатываясь, направилась к лестнице.

Оказавшись на улице, под настороженными взглядами Тэсс, я велел пленнице сесть в свободное кресло в фургоне, и крепко связал её. Тем временем лисичка уже села за руль и, запустив двигатель, довольно резко стартовала с места.

- Ты знаешь, куда надо ехать? – поинтересовался я, усаживаясь в кресо рядом с пленницей.

- Я пока еще вижу аурный след Лены, но он быстро истончается, - напряженно ответила девушка. – Надеюсь, успеем хотя бы направление за городом определить.

- А Сэм и Стечкин? – обеспокоенно спросил я.

- Их не вижу, - отрицательно мотнула головой рыжая. – Аура Лены всех перекрывает.

- Понятно.

- Лучше думай, что скажешь патрулю на выезде.

- Ничего, - я закинул пленницу плащом и наклонил спинку сидения назад. – Скажи, что отстали от компании.

Тэсс покачала головой, но промолчала. На КПП нам повезло – пропустили, даже пломбы с оружия не стали снимать – Тэсса заверила, что скоро вернемся обратно, и теперь наш фургон мчал по укатанной гравийке слегка покачиваясь на ухабах и выбоинах. Вскоре опять сработала печать ограничений, и мир для меня погрузился во тьму. Практически сразу пришла в себя вампир и тихонько застонала, я оглянулся на нее. При довольно тусклом освещении внутри автомобиля (тучи все еще скрывали небо) мне показалось, что девушка слегка постарела.

- Что ты со мной сделал? – едва слышно спросила она.

- Дал демону испить твоей жизненной силы, - холодно ответил я. – Ты пьешь кровь, он пьет твою силу – все честно, по-моему.

- Чудовище, - всхлипнула брюнетка.

- Сама виновата, - пожал плечами я. – Заметь, это ты еще ничего толком сделать не успела. Если бы кто-то пострадал от твоих рук – было бы хуже. За своих друзей я буду мстить.

В этот момент лиса резко ударила по тормозам и я, будучи не готов к подобной ситуации, полетел вперед и остановился только, ухватившись за спинки передних кресел руками.

- Что сл… - тут мой взгляд упал на автомобиль Сэма, стоявший у края пашни впереди нас. Двери внедорожника были открыты, стекла отсутствовали, а на борту четко просматривались пулевые отверстия. – Твою мать!

Сломя голову я ринулся наружу. Тэсс что-то кричала мне в спину, но я не слышал. Непрекращающийся дождь в считанные мгновения пропитал всю одежду, но я не чувствовал его. Мир для меня в одно мгновение сжался до размеров в пару квадратных метров, и для меня сейчас существовало лишь тело рядом с автомобилем наших новых знакомых, по которому расползались огромные кровавые пятна. Я упал в грязь на колени перед телом полуволка и, не понимая, что вообще происходит и что делать, крепко сжал руку парня.

- Федя…

Стечкин шевельнулся, повернул ко мне голову и приоткрыл глаза.

- Потерпи дружище, мы сейчас… сейчас все будет, - я обернулся к фургону. – Тэсс! Тэ-эсс!

Полуволк что-то неразборчиво прошептал, и я склонился над ним, стараясь расслышать, что он говорит.

- Хреново… оказывается…. быть супергероем… - с трудом прошептал он и закашлялся. – Извини… не смог…

- Если ты не справился, никто бы не справился, - заверил я его. – Ты молчи, береги силы.

- Нет, - Федор чуть качнул головой. – Там Сэм...

- Да, да, сейчас, только с тобой разберемся, - закивал я.

- Бля, - обессилено ругнулся Стечкин. – Саша! Слышишь меня?

Я кивнул.

- Помоги парню, - из последних сил просипел полуволк. – Это наша работа… мы подписались… а я…

Федор замолчал на полуслове, взгляд застыл неподвижно, а грудь перестала вздыматься.

- Не-не-не! Стоять! Куда? – я ощупал шею парня в поисках пульса – не нашел. Прижался ухом к груди – ничего не услышал. Сзади раздались чавкающие шаги, я резко оглянулся – за моей спиной стояла лиса. Одной рукой она прикрыла себе рот, в другой был сжал «Кольт». По её щекам стекала дождевая вода, так похожая на слезы…

- Помоги, - в отчаянии воззвал я к ней, но девушка лишь отрицательно мотнула головой.

- Не могу, - едва слышно прошептала она. – Уже не могу… Если бы хотя бы на полчаса раньше…

Я стиснул зубы, отвернулся и коснулся пальцами правой руки печати на щеке.

- Там Сэм – посмотри, - с трудом сдерживая злость, попросил я. – Максимально возможное снятие ограничения.

Щеку ожгло так, будто к ней приложили раскаленное добела клеймо, мир наполнился новыми красками и невиданными до этого момента духовными объектами. И только аура Федора практически полностью отсутствовала.

«Помоги», - воззвал я к своему демону.

«Верни мне силу и отдай свое тело», - ответил тот с усмешкой.

«Тварь!»

«Спасибо за комплимент, - расхохотался Дэнзор. – Я бы помог, да только у тебя нечем платить».

В следующий миг все погасло, и ко мне вернулось обычное зрение.

Сука! Должен быть какой-то выход! Не бывает же безвыходных ситуаций? Я в растерянности огляделся по сторонам с тайной надеждой, что решение придет само. И оно пришло. Я встал на ноги, взял в одну руку нож, в другую револьвер и шагнул в темноту.

Глава 14. Пришествие демона

Резким движением я открыл дверь нашего фургона, рывком запрыгнул внутрь и навис над пленницей.

- Жить хочешь? – тяжело дыша рыкнул я.

- Так, как вы обещали – нет, - прямо ответила вампир.

Я со злостью сжал зубы и огляделся в поисках какой-нибудь подсказки.

- А если не так, как обещали? – спросил я, перебирая в голове все варианты, вплоть до самых бредовых.

- Другие варианты не лучше: даже если отпустишь – убьют те, кто послали к вам. Так что не тяни резину: убей сразу.

- Ну а если они не убьют? – я пристально посмотрел на вампира.

- Кто меня защитит, интересно? – с горькой усмешкой поинтересовалась она. – Ты?

- А хоть бы и так, - я убрал револьвер в кобуру. – Поможешь?

- Что ты хочешь за это? – настороженно поинтересовалась пленница. – Тайный ход в поместье мэра?

- Пока не до него, - качнул головой я, после чего несколькими движениями ножа перехватил веревки, не тронув путы на запястьях и щиколодках брюнетки, после чего взвалил её на плечо и вышел на улицу. – Не дергайся.

- Что ты хочешь? – испуганно спросила пленница. Я не ответил, продолжив шагать вперед.

Около тела Федора я поставил вампира на землю и указал на парня.

- Оживи, - попросил я, указав на мертвого друга.

- Извини, что? – не поверила своим ушам брюнетка. – Ты понимаешь, о чем просишь?

- Выбирай: помогаешь или отправляешься в монастырь, - отрезал я. – Другого шанса не будет.

- Ты понимаешь, что он станет другим? – поинтересовалась девушка. – И не факт, что он вообще сохранит прежнюю личность.

- Ты сохранила?

- Да, но было тяжело…

- Вот и поможешь ему, - оборвал я её. – А я помогу тебе. Решай.

- Ладно, - решилась вампир. – Развяжи руки.

- Так кусай, зачем тебе руки?

- Идиот, - обреченно повесила голову пленница. – Заражение происходит через кровь, а не слюну. Ты сам пришел ко мне за помощью, а теперь не доверяешь?

- Не пойми меня неправильно, - развел руками я. – Но и ты пришла ко мне не чай попить.

- Я тоже до сих пор не верю, что ты не пустишь мне пулю в затылок после того, как я стану не нужна.

- Ладно, - решился я. – Баш на баш.

Я шагнул к брюнетке и перерезал оставшиеся веревки.

- Я доверился тебе, - заключил я. – Делай, что нужно.

Вампир тут же откинула в сторону остатки пут с таким видом, словно ей в руки попала змея, растерла затекшие запястья и склонилась над парнем.

- Нож, - потребовала она.

Я перехватил клинок за лезвие и осторожно передал его девушке, а потом, на всякий случай, вытащил из кобуры и револьвер.

- Доверился он, - фыркнула брюнетка и тут же резким движением разрезала себе ладонь, заставив меня поморщиться.

Дальше было хуже: она сунула пальцы в пулевое ранение, расширив его, и принялась заливать в него текущую из ладони кровь.

- Что вы делаете? – раздался сзади полный изумления голос Тэссы, и я вдруг вспомнил, что был тут не один.

- Тэсс, я… - попытался я оправдаться перед лисой, но она уже не слушала.

- Перехвати, - велела она мне, кивнув на Сэма, опиравшегося на её плечо. – Отведи его в машину.

Я перекинул руку парня себе на шею, подхватил его за подмышку и осторожно повел к фургону, молясь при этом всем богам, чтобы лиса не пристрелила там вампира и Федору «контроль» не сделала.

- Что ты делаешь? – донесся со спины удивленный голос брюнетки, едва я успел отойти на пару шагов.

- Кровь по телу разгоняю, - огрызнулась рыжая в ответ. – Ускоряю процесс распространения вируса, чтоб мозг как можно меньше успел отмереть. Так больше вероятность сохранить его личность.

Я вздохнул с облегчением и уже бодрее зашагал к машине. В фургоне я усадил Сэма на то же место, где недавно сидела пленница, и только потом сообразил справиться о его состоянии.

- Нормально, - ответил он сквозь сжатые зубы. – Жить буду. Больно только очень и перевязку сделать не мешало бы. Твоя подруга чем-то присыпала рану и велела не трогать, но не бинтовала.

- Кровь вроде не идет, - заключил я, осмотрев рану на боку.

- Угу, - парень откинул голову на спинку сидения. – Ладно, подожду, когда освободится.

- И то верно, - кивнул я. – Она свое дело знает. Схожу, посмотрю, как там они.

- Эй, – окликнул меня Сэм, когда я уже почти закрыл дверь. – Ты же найдешь Лену, да?

Я замер в дверном проеме, внезапно осознав, что забыл нечто очень важное, то, из-за чего все случилось именно так.

- Она… жива?

- Да. Её увезли те, кто напали на нас.

- Суки! – я с силой ударил в борт фургона.

- Федор отвлек внимание на себя и убил пару человек, но их было больше, и он не успел… Он защищал нас до последнего, и даже словив несколько пуль, лежа в грязи, продолжал отстреливаться…

- Твари… - я еще раз ударил кулаком по кузову автомобиля. – Найду и убью…

- Рэй…

- Я не дам ей умереть, слово даю.

- Хорошо, - Сэм расслабился и закрыл глаза. – Знал, что ты не бросишь её. А теперь иди, ты им нужнее.

Молча захлопнув за собой дверь, я направился обратно к девушкам. По пути немного выпустил пар, отпинав мертвый труп одного из нападавших. Что-что говорите? Некрасиво глумиться над мертвыми? Некрасиво нападать на добропорядочных граждан! Тем более что ему уже все равно.

Когда я подошел к телу друга, девушки уже неподвижно сидели на коленях прямо в грязи и пристально смотрели на полуволка.

- Не вышло? – с хмуро поинтересовался я и тут же отпрыгнул в сторону: только что бездыханное тело друга вдруг село и сделало судорожный вдох. – Ух, бля!

- Где? – тут же переспросил полуволк и огляделся. – Не, это – Тэсса, она не такая. А это… хм. Может, переспим?

- Не торопись, - посоветовала вампир, проигнорировав вопрос. – Сейчас тебе будет не до этого.

И действительно, в следующую секунду Федора выгнуло дугой, глаза закатились, он упал обратно в грязь, и его тело забило крупной дрожью.

- Организм перестраивается, - пояснила брюнетка. – Так будет продолжаться около суток. Надо где-то пересидеть, пока он не придет в себя. И в город лучше не соваться.

С этими словами она встала, схватив за грудки рубахи, приподняла полуволка из грязи и как в порядке вецей направилась к автомобилю, волоча конвульсирующее тело полуволка за собой. Я покачал головой, глядя в спину бывшей пленницы.

- Спасибо тебе, Тэсс, - я повернулся к лисе и подал ей руку. – Я боялся, что ты всех нас перестреляешь.

- Я хотела, - серьезно ответила она, после чего вложила в мою ладонь свою, и я помог ей подняться. – Но об этом мы потом поговорим. Скажи лучше, сколько стоила жизнь полуволка? Что ты обещал? Отпустить?

- Предлагал отпустить, - кивнул я. – Она отказалась – сказала, что её все равно зверски убьет тот, кто послал её к нам.

- Тогда что? – хмуро поинтересовалась лиса.

- Защиту.

- Восхитительно! – внезапно рассмеялась рыжая. – Ты хоть сам-то подумал, что сказал?

- Я думал о Федоре, - честно признался я.

- Я так и поняла, - кивнула девушка. – Ты просто сказочный идиот.

Я виновато развел руками в стороны.

- Теперь у нас за спиной будут два вампира, готовых в любой момент убить любого из нас, - заключила она. – Просто отлично!

- «У нас»? – переспросил я. – То есть, ты остаешься в команде?

- А ты думал, я пошутила про «не пропадай»? – хмуро поинтересовалась девушка.

- Тэсс, - я почувствовал, что лицо растягивается в идиотской и совершенно неуместной улыбке.

- Чего тебе?

- Спасибо!

- Иди к зальду, - огрызнулась лиса.

- Без проблем, - продолжил улыбаться я. – Направление задай, а то я не вижу ничего.

И тут же нервно рассмеялся.

- Идиот, - в очередной раз повторила рыжая.

- Еще какой, - продолжил смеяться я. – Блин, не могу остановиться.

- У тебя истерика вперемешку с адреналиновым отходняком, - с серьезным видом заявила Тэсса.

- Истеричный идиот-адреналинщик, - заржал я в голос, будучи не в силах остановиться.

- Успокойся, - строго велела девушка. – Возьми себя в руки.

- Не могу, - смех стал переходить во что-то другое, и я ощутил, что меня уже не на шутку трясет. – Тэсс, я за всю свою жизнь не переживал столько потрясений, как за эту ночь. Я никогда не думал, что встречу настоящего вампира, никогда еще у меня на руках не умирал мой друг и никогда бы не подумал, что я буду пытаться оживить его при помощи вампира. Что за херня вообще творится вокруг? Где я? Это вообще все реально? Ты хоть настоящая?

А вот это я зря сказал, ибо ровно в этот же момент мне под дых прилетел кулак лисы, и я сдулся, как воздушный шарик с не завязанной горловиной. Да-а, от души красотка приложила.

- Ну, как? – сердито поинтересовалась рыжая. – Настоящая я?

- Уф… угу, – блин, последний раз я так от Никодима получил, но тогда как-то быстро прошло всё. Сильна же она! – Даже очень!

- Что у тебя со щекой? – холодно поинтересовалась девушка. – Она вся в крови.

- Пф… - восстановить дыхание никак не получалось. – Не… знаю…

- Идем в машину, надо обработать ваши раны.

- Угу…

В салоне нашего уютного «семейного мультивэна» неожиданно оказалось тесно. Сэм пересел на соседнее кресло, подальше от входа и с опаской поглядывал на вампира и Федора, лежавшего в проходе между креслами ногами вперед. Полуволка продолжала бить крупная дрожь, брюнетка сидела у его изголовья и придерживала его руки и голову. Тэсса без промедлений приступила к обработке раны Сэма. Достав из ниши под креслом небольшой ящичек, она откинула крышку и принялась доставать оттуда все, что было необходимо для оказания первой помощи. Предусмотрительная девушка, я б ни за что не догадался.

- Ты обманул меня, экзорцист, - внезапно со злостью высказала мне вампир. – Твой нож был заговорён.

- Был, - кивнул я. – Но только против злых привидений, что простому люду жить мешают. Я не думал, что на тебя это как-то повлияет.

- А как ты думаешь, какова моя природа? – фыркнула бывшая пленница, бросив на меня злой взгляд.

- Без понятия, - пожал плечами я. – Человек с нарушенным процессом кроветворения?

Вампир обреченно уронила голову.

- Я такая же, как и твоя подруга, - со вздохом произнесла она спустя пару секунд. – Мой народ происходит от ночных хищников, аналогов которым нет в вашем мире. Да, мы пьем кровь, но не ради насыщения. Таким способом мы заимствуем часть духовной силы, используемой нами для взаимодействия с астралом, усыпления жертвы, или наведения морока. И, да, до прибытия вашей экспедиции у нас не было возможности заражать других живых существ через кровь, это все результаты мутаций. На сколько я слышала, ваши исследования показали, что теперь мы так же можем передать часть своей сущности другому разумному, если сделать ему частичное переливание. Естественно, виноват тут ни вирус, ни бактерия, ни что-то еще. Частица нашего духовного тела, попав в чужую ауру, начинает перестраивать её под себя, превращая разумное существо в вампира. Понимаешь теперь, при чем тут твой нож?

В ответ я лишь молча кивнул.

- А кроме того, что он неизвестно как повлиял на ту часть моей духовной энергии, что я передала твоему другу, он еще и мне не дает залечить рану! - брюнетка продемонстрировала мне свою ладонь. Порез уже не кровоточил, но кожа вокруг него посерела и шелушилась, опадая вниз сухими чешуйками.

- Надеюсь, это заживет, - не особо искренне изобразил досаду я. – Извини, другого ножа у меня нет.

- Извиниться перед вампиром за то, что применил против него заговоренное оружие – это сильно, - усмехнулся Сэм. – Чур, меня таким способом не оживлять.

- Договорились, - кивнул я. – Для тебя демона вызову.

- Смеяться будете, когда ваш товарищ оклемается, - фыркнула брюнетка. – Если оклемается.

- Я чем-то могу помочь ему? – поинтересовался я, глядя на бьющегося в судорогах друга.

- Нет, - отрицательно качнула девушка. – Нам остается только ждать. Желательно в пустом помещении с крепкими стенами и дверями.

- Оптимизм зашкаливает, - озадаченно протянул я. – А что с твоей раной?

- Затянется, когда солнце сядет, - уже более спокойно ответила девушка. – Лучше подумай, где кровь брать будешь для своего друга.

- Человеческую? – осторожно поинтересовался я.

- Не обязательно, - качнула головой вампир. – Можно кровь животных. Твое дело найти её, и кое-что докупить в аптеке, а дальше я сама все сделаю.

- В смысле, заставишь его пить? – не понял я.

Брюнетка обреченно вздохнула и достала из внутреннего кармана жилетки блистер с желтоватыми капсулами.

- Концентрированная плазма, отделенная из крови особым методом, - пояснила она. – Одной таблетки хватит на сутки.

- Плазма? – уточнил я. – Мне казалось, вампирам больше интересна часть с форменными элементами типа эритроцитов и тому подобное.

- Нет, - качнула головой вампир. – В плазме концентрируется большая часть энергии.

- Понятно, - кивнул я. – В таком случае, полагаюсь на тебя… Как, кстати, тебя зовут-то?

Девушка на секунду замялась.

- Последний раз меня называли по имени лет пятьдесят назад, потом только по порядковому номеру, - озадаченно произнесла она. – Не знаю… Пусть будет Кассандра.

- Касс, - кивнул я. – Я – Рэйнос де Вир.

- Ты, Рэйнос де Вир, думал бы лучше, что делать дальше будем, куда путь держать, - фыркнула Тэсса. При этом моё имя в её речи прозвучало как ругательство.

- Тут не далеко ферма родителей Лены, - подал голос Сэм. – Наверное, надо переговорить с её отцом. Он мне показался весьма серьезным мужчиной. В том плане, что может предпринять решительные действия, если это понадобится. Думаю, если все честно рассказать, он может помочь.

- Так и сделаем, - кивнул я. – Все равно других вариантов нет. Что у тебя с машиной?

- Нет ни одного целого стекла, радиатор пробит в трех местах и пневмоподвеска упала – вероятно, баллон пробит справа спереди, - вместо парня ответила лиса. Тот лишь тяжело вздохнул.

- Оставляем тут? – уточнил я.

- По крайней мере, до разговора с Петром Алексеевичем, - грустно согласился Сэм. – Может, он поможет оттащить потом машину ко мне в мастерскую. Или пока к себе поставит.

- Хорошо, - кивнул я. – А насколько честно ему все рассказываем? Относительно вампиров и относительно меня.

- Думаю, лучше придерживаться официальной версии, - неуверенно сказала рыжая, Касс согласно кивнула. – Я закончила перевязку, можем ехать.

- Тогда не будем медлить, - решил я. – Сэм, у тебя в машине что-то нужно забрать?

- Там сумка Лены, аккумулятор, если цел, и еще пара моих мелочей, - кивнул он. – Я схожу.

- Сиди уж, - осадил я парня. – Я сам схожу. Что и где забрать?

Быстро перетаскав все необходимое к нам в машину, я занял место рядом с водителем, и мы отправились в путь. Дорога до угодий, принадлежащих семье Лены, заняла минут десять от силы, и вскоре, преодолев огромное поле кукурузы, мы подъехали к дому нашей новой знакомой. Едва наш автомобиль остановился напротив массивного крыльца жилого здания, мы с Сэмом не сговариваясь покинули салон и спешно направились вверх по ступеням огромнго каменного крыльца. Постучать не успели – дверь распахнулась сама, явив перед нами хозяина поместья: крепкого мужчины лет пятидесяти в толстом махровом халате с двустволкой в руках. Но все это было не самое примечательное в нем. Больше всего меня заинтересовало и озадачило то, что хозяин поместья, а то, что это и был тот самый Петр Алексеевич, я ничуть не сомневался, оказался как две капли воды похож на меня, разве что постаревшего лет на тридцать.

- Па-ап? – не смог удержать я дурацкую шутку.

Реакция мужчины была столь же неожиданная, как и его вид. Выпучив глаза, он выронил ружье из рук и схватил меня за предплечья, внимательно разглядывая моё лицо.

- Невозможно, – с трудом выговорил он, выпустив меня из своей хватки. Впрочем, расслабиться у меня не вышло – Петр Алексеевич уже в следующее мгновение схватил меня за грудки и притянул как можно ближе к себе. – Шанс того, что ты так же, как и я, попадешь в портал… Ты хоть представляешь, на сколько это маловероятно? Но ты здесь… А Женя? Он тоже тут?

- Подождите, подождите, - поспешно замотал я головой. Не может же быть, что это и правда мой отец? – Я ж, блядь, пошутил. Не надо так серьезно все воспринимать… Погоди-ка… Женя? Мой брат?

- Брат, брат, - закивал Петр Алексеевич, наконец отпустив меня из своего захвата. – Хотя, да, нельзя же истинное имя… растерялся я. Не ожидал, понимаешь?.. Это правда, ты?

Вот и что я должен ответить?

- Да откуда я знаю, я это, или не я? – я нервно поправил рукава плаща и бросил настороженный взгляд на Петра Алексеевича. – Судя по обрывкам воспоминаний, что остались у меня после того, как я оказался здесь, воспитывал нас с братом наш дядя.

- Я знал, что брат вас не бросит, - с улыбкой кивнул хозяин поместья. – Погоди, ты говоришь обрывки воспоминаний? Что-то произошло при переходе?

- Понятия не имею, - развел руками я. – Помню только то, как очнулся в этом мире и все.

Сзади хлопнули двери автомобиля, и внимание Петра Алексеевича переключилось на новых действующих лиц. Оглянувшись назад, я обнаружил Кассандру, стоявшую у заднего бампера автомобиля, на ней безвольно висел что-то нечленораздельно мыча, Федор. Тэсса стояла перед капотом автомобиля и, держа в руке пистолет, не сводила взгляда с хозяина поместья.

- У нас проблемы, экзорцист, - хмуро заявила Кассандра. – Нужно его срочно изолировать.

Больше она ничего пояснить не успела, ей просто не дали.

- Вампир, - прозвучал у меня за спиной потрясенный голос Петра Алексеевича. – А я думал, мы извели всех…

Оглянувшись, я обнаружил, что вместо старой двустволки у отца Лены появился довольно массивный револьвер.

- Повезло, так повезло, - со вздохом прокомментировала происходящее вампир. – Надо ж было за один день столько неприятностей огрести… сначала экзорцист с какой-то тварью внутри себя, потом оживление трупа, и вот теперь еще охотник на вампиров. Де Вир, может, уже начнешь выполнять обещание?

- Эм…

Да бля…

- Петр Алексеич, давайте не будем пороть горячку, - стараясь держать голос ровным, попросил я. – Этот вампир со мной, он не пьет людей…

- То-то я вижу, аура у неё слабая, - хищно ухмыльнулся старик. – Нам же легче.

- Выстрелишь в неё, и тебе придется отбиваться от меня, - уже жестче сообщил я, положив левую руку на рукоять своего револьвера. – Она встала на путь перевоспитания и находиться под моей защитой.

- Перевоспитания? – фыркнул Пер Алексеевич. – Так не бывает. Если она помогает, значит у нее свой интерес.

- Ага, интерес, - кивнул я и сместился влево, встав прямо перед револьвером хозяина поместья. – Остаться в живых – её интерес. Изначально ей был предложен выбор – помощь нам или смерть, она выбрала смерть. Тогда я предложил защиту…

- В обмен на что? – строго поинтересовался Петр Алексеевич.

- Помощь в поиске Лены, - тихо ответил я. – И оживление друга…

- Лены? – мужчина в раз потерял интерес к Кассандре. – Что с ней? Сэмюэль?

Кажется, он только сейчас заметил молодого человека, стоявшего все это время рядом.

- Её похитили, - понуро ответил Сэм. – Мне бок прострелили. Федор пытался отстреливаться – едва не умер.

- Кто? – прорычал Петр Алексеевич.

- Соломон, - ответила Касс глядя в глаза в глаза охотнику.

- Врешь! – воскликнул мужчина и снова направил пистолет на девушку. – Зачем ему это?

- Он одержим, - пояснила вампир, выдержав взгляд охотника. – Уже больше года.

- Есть люди, которые заметили бы это, - уже не так уверено возразил отец Лены.

- А когда он последний раз появлялся на публике? – поинтересовалась вампир.

- Я не особо слежу за общественной жизнью города, - охотник опустил оружие и повернулся ко мне. – Что делать будем?

- Убью там всех и освобожу Лену, - твердо заявил я. – Но сначала нам надо где-то разместить моего друга так, чтоб он не сбежал, и позвонить подполковнику Хьюзу.

- «Освобожу Лену», - повторил задумчиво мои слова Петр Алексеевич. – Она ведь твоя сестра, между прочим! Ладно. Так, вы, барышня…

- Тэсса, - подсказал я, поняв, к кому обращается хозяин поместья.

- Тэсса, - повторил он. – И ты, Сэм, идите в дом – моя супруга позаботиться о вас. А вы трое – за мной.

Петр Алексеевич проводил нас к торцу здания и остановился перед неприметной с виду дверью и откинул декоративную пластину, скрывавшую за собой кодовый механический замок. Введя код, он распахнул дверь, открыв перед нами спуск в темный подвал и отошел в сторону.

- Шагайте, - велел он. – Сначала эти двое, потом ты, я за вами пойду.

Касс одарила нас недобрым взглядом и шагнула в темноту, я, немного поколебавшись, проследовал за ней. Хозяин усадьбы закрыл за собой дверь и, щелкнув выключателем, пошел следом. В конце спуска коридор пару раз свернул налево и изменил свое направление на прямо противоположное, уводя нас прочь от дома.

В соответствии с лучшими традициями жанра, в конце нашего небольшого путешествия по подземелью нас встретила массивная стальная дверь с запорным колесом по центру створки.

- Прошу, чувствуйте себя как дома, - подал голос из-за моей спины Петр Алексеевич. – Ни в чем себе не отказывайте.

Презрительно фыркнув, Кассандра распахнула дверь, скрывавшую за собой довольно таки просторную камеру с кандалами на стене и прошла внутрь. Федора она уложила на имеющийся там стол, предварительно смахнув с него различные инструменты, явно предназначенные для пыток.

- Я чем-то могу помочь? – осторожно поинтересовался я у девушки.

- Кровь, - ответила она, бросив на меня недовольный взгляд. – Я уже говорила об этом. Больше ты мне ничем не поможешь.

- Человеческая, - настороженно поинтересовался Петр Алексеевич, потянувшись за револьвером.

- Кровь просся вполне подойдет, - нехотя ответила брюнетка ему.

- Кого? – не понял я.

- Проссь – животное местное, что-то среднее между земной свиньей и бараном, - пояснил Петр Алексеевич. – Будет тебе кровь. Если Лену вытащить удастся живой и невредимой.

Мужчина захлопнул дверь и повернул колесо запора.

- В противном случае сдохните оба, - добавил он, обернувшись ко мне. – Идем в дом, приведешь себя в порядок.

- Там с вампиром человек, спасший жизнь Лене и Сэму, - уточнил я, надеясь, что это хоть как-то облегчит судьбу Федора.

- Он был человеком, защищая их, сейчас же он полутруп с замашками вампира, - холодно ответил хозяин дома и зашагал прочь.

Уже позже, на крыльце дома он вдруг остановился и обернулся ко мне, глядя уже не так холодно, как это было несколько минут назад, а по-родственному, тепло.

- Скажи, ты совсем прошлый мир не помнишь? – поинтересовался Петр Алексеевич.

- Мир помню в целом, - хмуро ответил я. – Себя и близких – только обрывками.

- Брата моего помнишь?

- Дядю Серегу? – уточнил я, несколько насторожившись подобному допросу. – Так же, как и себя. Если, конечно, мы об одном человеке. Он подполковник полиции.

- Я думал, как минимум полковник уже, - охотник мягко улыбнулся, погрузившись в воспоминания. – Все-таки это ты… я чувствую это.

Грустно улыбнувшись, он крепко обнял меня.

- Господи, почему наша встреча должна была состояться при таких обстоятельствах? Лена бы так обрадовалась тебе…

- Мы её вытащим, - твердо заявил я и неуверенно обнял… отца? – Эти черти еще пожалеют о том, что решили связаться со мной.

Честно говоря, я до сих пор был уверен в том, что все происходящее – это какое-то дичайшее совпадение, но конкретно в данный момент оно мне было на руку, а потому я не стал разуверять Петра Алексеевича в том, что я – его сын. Да и Лену я просто обязан вытащить, а для этого мне понадобится вся помощь, которую я смогу получить. И совершенно не важно, сестра она мне, или нет, пострадала-то она из-за меня!

Да и старика, если честно, немного жаль.

- А про сестру знаешь? – вдруг поинтересовался охотник. – Рассказал тебе Сережа?

Слишком много совпадений…

- Только когда она в беду попала, - кивнул я, внимательно глядя на собеседника. – Собственно, полагаю, что именно из-за этого я и оказался тут.

- Меня искал? – удивился Петр Алексеевич.

- Пока не знаю, - покачал головой я. – Воспоминания возвращаются, но очень медленно.

- Ладно, - кивнул, наконец приняв какое-то решение, он и хлопнул меня по плечу. – Идем, нужно сделать пару звонков и подготовиться к спасению Лены.

В доме нас встретила взволнованная женщина лет сорока. Всплеснув руками, она принялась жаловаться главе семейства на то, что никто ей не желает объяснить, что произошло и куда Лена подевалась. Петр Алексеевич жестом остановил поток слов и отправил её на кухню разогревать все, что есть, попутно заявив, что ничего страшного не произошло. Тяжело вздохнув, она молча удалилась вглубь дома, а мы направились к лестнице, ведущей на второй этаж.

- Мама? – осторожно поинтересовался я, когда мы остались одни.

- Нет, - покачал головой Петр Алексеевич. – Она умерла, когда Лена родилась. Мне тогда тяжело пришлось, и я пригласил нашу знакомую в качестве няни для девочки. А потом она как-то влилась в нашу семью, постепенно заменив твоей сестре мать.

Я кивнул и больше вопросы не задавал.

Прежде чем мы приступили к активным действиям, я был отправлен в ванную комнату, где мне надлежало привести себя в порядок и сменить одежду на сухую и чистую, любезно предоставленную Петром Алексеевичем. После банных процедур я должен был явиться в рабочий кабинет главы семейства, но едва я успел натянуть на себя брюки, как дверь в ванную открылась и на пороге возникла Тэсс.

- Ты опоздала, - улыбнулся я ей. – Я уже почти оделся.

Девушка проигнорировала мои слова и сделала шаг ко мне.

- Что ты намерен делать? – с серьезным видом спросила она.

- Пойду, убью всех, - пожал плечами я, накинув рубашку. – Что еще остается?

- Очередное безрассудство, - грустно заключила лиса и опустила глаза вниз. – Что это?

- Где? – не понял я.

- Это, - рыжая сделал еще шаг и ткнула мне пальцем в грудь. Я скосил взгляд и с удивлением обнаружил шрам, идущий от правой ключицы вниз, пересекая всю грудь, и уходящий назад сантиметров на десять ниже грудной клетки.

- Понятия не имею, - озадаченно ответил я. – Раньше его не было.

Тэсса, закусив губу, осторожно потрогала кожу по обе стороны шрама и покачала головой.

- Похоже, что организм отторгает чужеродные для него синтетические волокна, - обеспокоенно произнесла она.

- Значит, я скоро превращусь в настоящего киборга? – через силу улыбнулся я.

- Значит, что ты умрешь скоро, если ничего не сделать, - неожиданно резко ответила девушка. – Идиот! Все бы только шутки шутить!

- Извини, лисичка, я не хотел тебя обидеть, - я попытался сделать шаг к ней с целью заключить рыжую себе в объятия, но она оттолкнула меня ладонью и сделала шаг назад. – Я думал, твоя татуировка должна замедлить этот процесс.

- Тут-то её нет, - сообщила очевидное Тэсса. – Сканер по какой-то причине не обнаружил тут импланты.

- Так продолжи рисунок на тело, - предложил я.

- Сначала нам надо вытащить Лену и венуться живыми самим, - покачала головой она. – Не думаю, то это будет легкая прогулка по вечернему саду.

- Мне, - поправил я девушку. – Ты не пойдешь. Хватит мне и одного Федора.

- Не обсуждается, - отрезала она.

- А кто меня прикроет мою тушку из винтовки с оптикой? – наигранно удивился я, надеясь, что этот аргумент поможет убедить девушку.

- В здании винтовка не поможет, - фыкнула Тэсс. – Я с автоматом пойду. А прикрывать нас будут профессиональные военные. Петр Алексеевич уже связался с подполковником, и он направил к поместью мэра своих людей.

- Значит, отговорить тебя лезть под пули у меня не получится? – уточнил я, застегивая рубаху.

- Нет, – покачала головой лисичка и бросила на меня пристальный взгляд. – Он, правда, твой отец?

- Не знаю, - пожал плечами я. – Мой отец исчез, когда мы были совсем детьми, так что я его толком и не помню. А этот… отец Лены очень похож на меня, согласись? Плюс его слова и вопросы совпадают с моими воспоминаниями практически полностью. Я не знаю, что думать.

- Ясно, - Тэсса неопределенно качнула головой. – Пойдем, он ждет.

Покинув помывочную, мы прошли вглубь здания по длинному коридору и остановились у двустворчатых дверей в самом его конце. Лисичка предоставила мне возможность войти первым, и только после этого вошла в просторное помещение, отведенное хозяином поместья под работу. Петр Алексеевич проводил её недовольным взглядом и воззрился на меня с немым вопросом в глазах.

- Это Тэсса, - спокойно произнес я. – Полноправный член моей команды, мой друг и моя правая рука. Если бы не она, я бы уже давно сдох тут у вас.

- Странные у тебя увлечения, - с тяжелым вздохом сообщил глава семейства, переключая свое внимание на рабочий стол. – С вампирами водишься, лису за собой таскаешь, оборотня скрытого пытаешься вампиром сделать…

- Это у вас странные предрассудки, Петр Алексеевич, - холодно возразил я, заслонив свей спиной девушку. – Если мы из одного мира, то у вас не должно быть предвзятого отношения к рыжеволосым людям. Время ведьм давно прошло, и их теперь не жгут на площадях.

- Может ты и прав, - тяжело вздохнул глава семейства. – Это все влияние местного общества. Сколько я уже здесь? Лет двадцать пять? Т… Тэсса, я прошу прощения. Мой сын прав, а я – нет… Но вернемся к делам насущным. С подполковником я переговорил, и он частично подтвердил вашу информацию. За мэром, как оказалось, уже приглядывают некоторое время: господ военных насторожила его деятельность за последние полгода, так что его поместье находится под наблюдением. Около часа назад туда въехал автомобиль с выбитыми стеклами и пулевыми отметинами на кузове. В данный момент туда выдвинулась группа быстрого реагирования во главе с подполковником…

- Ой зря! – с досадой схватился за голову я. – Не надо было им туда самим соваться.

- Я тоже так думаю, - кивнул Петр Алексеевич. – Вряд ли они смогут противостоять той твари, что смогла подчинить мэра…

- Мне надо туда, - твердо заявил я голосом, не терпящим возражений. – Тэсс, поехали! Скорее!

- Ты же не знаешь куда ехать… – опешил Петр Алексеевич. – Куда ты там поедешь?

- Кассандра…

- Нет, - резко оборвал меня глава семейства.

- Нельзя, - согласилась с ним лиса. – Она сейчас нужна Федору.

Я зло сжал зубы и растер ладонью щетину щеке в том месте, где была нанесена печать.

- Плевать, - решился я. – Сам найду. Поехали.

Развернувшись через плечо, я почти бегом покинул кабинет и направился в сторону выхода, где нас уже поджидал Сэм. Не говоря ни слова, он распахнул входную дверь, пропуская меня и мою спутницу вперед, и тут же вышел следом. Видя решимость парня, я даже пытаться отговаривать его не стал. Только время потеряю.

Фургон с пробуксовкой тронулся с места едва мы успели занять свои места и, развернувшись в управляемом заносе, двинулся в обратном направлении. Беспокойство, зародившееся в груди, постепенно нарастало.

- Тут где-то должен быть съезд направо, - подал голос Сэм. – Нам туда надо.

- Тоже чувствуешь? – я с интересом обернулся к молодому человеку, отметив про себя, что и меня ощущение тревоги тянет строго в определенную сторону.

- Да, - кивнул он. – Не знаю, как объяснить. Как будто Лена меня зовет.

- Понятно, - кивнул я и снял первый уровень ограничений печати.

Однако, даже задействовав демонический взгляд, ничего, что могло бы объяснить происходящее с нами, обнаружить не удалось. Быть может тогда надо копнуть глубже? Я мысленно произнес формулу снятия ограничения до следующего уровня. Опять ничего нового, лишь жжение на месте печати. Попробовать еще? Почему нет. Повторив процедуру, снял еще один уровень ограничений. В этот момент мне пришлось стиснуть зубы от боли, чтобы не выдать себя. Справившись с собой, я оглядел себя и окружающих. Первое, что бросилось в глаза: множество разноцветных полупрозрачных нитей, тянущихся в разные стороны от каждого из нас. Одни из них уходили вдаль и терялись за горизонтом, другие связывали нас троих между собой: от Сэма к нам с Тэссой тянулось по серебристой нити, а между мной и лисичкой нить переливалась алым цветом с вкраплением серебра. Были и оборванные нити с растрепавшимися концами. Судя по всему, они обозначали оборвавшуюся связь. Особенно много таких было у меня, что и не удивительно. Лишнее напоминание о том, что я чужой в этом мире. Наконец среди бесчисленного скопления разноцветных полос у меня получилось найти то, ради чего я вообще все это затеял: две переплетающихся нити, уходившие как раз в том направлении, куда нас с Дегтяревым тянуло «шестое чувство». Они чуть отличались оттенком: от меня шла нить багряного цвета, а от Сэма – алого.

Вскоре жжение в щеке стало совсем нестерпимым, и, прежде чем печать сработала самостоятельно, я самостоятельно заблокировал печать, оставив лишь минимум допущений, чтобы была возможность использовать «истинное зрение».

Свои наблюдения кратко пересказал Тэссе, заставив её задуматься на пару минут. Я уже думал, что так и не дождусь ответа, когда она все-таки заговорила. Оказалось, что это так называемые нити судьбы, связывающие собой людей при возникновении между ними каких либо отношений. Отсюда и цвета разные. К примеру, серебристый цвет означает дружбу, багряный – родство, алый – любовь…

- А что значит алая с серебристыми вкраплениями?

- Вероятно, это зарождающиеся близкие отношения, - пожала плечами Тэсс. – А что?

- Видел, - кратко ответил я, не став вдаваться в подробности. – Пара таких, промелькнули мимо пока ехали…

Отношения, да. Хм.

- Тут налево и прямо, - отвлек меня от размышлений Дегтярев.

Я оставил размышления о странностях этого мира на потом и огляделся по сторонам. Вокруг нас тянулось поле, ограниченное дорогим, по местным меркам, забором из сероватой сетки рабицы, натянутой на жесткие секции из металлопрофиля, дополненной сверху ключей проволокой.

- Подъезжаем, - сообщил Сэм. – Вон и военные… кажется…

Нам на встречу на огромной скорости мчался внедорожник, ожесточенно сигналя и мигая фарами, а за ним неслись два ярко-оранжевых светляка, оставляя за собой светящийся шлейф метра на полтора.

- Это еще что за херня? – с недоумением пробормотал я, лихорадочно соображая, что делать. – Тэсс, тормози и к обочине! Сэм, ружье!

И в тот момент, когда цевье «Пожирателя Душ» легло мне в руку, я понял, почему Никодим настоятельно не рекомендовал Федору давать мне в руки этот дробовик. От печати ограничений по всему телу прокатилась волна жара и тут же спала, оставив жжение на щеке, а сразу вслед за ней организм наполнила легкость, безудержное веселье и жажда убивать…

- Не то ружьё…

Дэнзор. Тот, который демон.

Получив доступ ко второй части своей сущности, Дэнзор возликовал – наконец-то он сможет освободиться от сдерживающих оков и развернуться в этом мире! Однако радость его была кратковременной. Вместе с его сущностью восстановилась и защитное заклинание, удерживавшее его ранее внутри двигателя автомобиля, и, хотя он и сохранил контроль над телом, но сила его значительно уменьшилась. Кроме того, нанесенная местными аборигенами печать с дикой скоростью откачивала из него энергию в окружающее пространство, и личность человека начинала потихоньку давить на сознание демона.

Он злобно рыкнул, перехватил ружье двумя руками, дослал в патронник патрон и почти не глядя выстрелил в приближающего светляка. Резкое движение левой руки, и второй выстрел не заставил себя ждать. Частица сущности демона, отправившаяся в полет вместе с зарядом картечи, поглотила жизненную силу существ и бумерангом вернулась назад. Дэнзор хищно усмехнулся и вернулся в фургон, где подхватил патронташ, набитый патронами двенадцатого калибра. Теперь можно оторваться в волю!

«Только попробуй тронь кого из своих, - с угрозой прозвучал в голове ненавистный голос, и тело словно ударило током. – Сам сдохну, но тебе жизни не дам!»

Демон вновь рыкнул сквозь стиснутые зубы, но интерес к присутствующим потерял и направился вдоль по дороге, туда, откуда приехал армейский внедорожник. Бежал он широкими шагами, двигаясь при этом настолько быстро, насколько это позволяло человеческое тело. Уже через пару минут он наткнулся на людей в военной форме, тут же попытавшихся убить незваного гостя, но тот смог увернуться и выстрелил в ответ, однако заряд ушел мимо, словно его кто-то толкнул под руку.

«В огненные шары бей», - вновь прозвучал голос того, чье тело занял Дэнзор. Он яростно рыкнул и снова вскинул ружье, но в этот раз прицелился уже не в человека в форме, а в яркий оранжевый сгусток над его головой, тянувший щупальца к голове солдата. Стоило заряду картечи пройти сквозь эту астральную тварь, как боец тут же со стоном рухнул на землю. Следующие три выстрела, произведенные в движении, обезвредили еще четверых зомбированных солдат, а на пятый раз курок лишь сухо щелкнул. Демон помянул недобрым словом своих коллег по Бездне, укрылся за кузовом автомобиля и быстрыми точными движениями принялся заряжать дробовик. На третьем патроне в укрытие к Дэнзору заглянула пара непрошеных гостей из числа зомбированных солдат, и ему пришлось снова открыть огонь. Первый выстрел ушел в небо, следующие два уничтожили фантомного противника, освободив бойцов из-под контроля потусторонних сущностей.

Сразу после третьего выстрела демон выхватил из наплечной кобуры пистолет, оставив дробовик в левой руке, и приготовился продолжить перестрелку, однако противников рядом больше не оказалось. Дэнзор с презрением фыркнул, спрятал «Глок» обратно и дозарядил ружье. Спустя пару секунд он уже снова бежал вперед по дороге, выжимая из человеческого тела все возможности. Вскоре в поле зрения появилось поместье, обнесенное высоким каменным забором.

«Нам туда, - вновь раздался в голове ненавистный голос. – Там главный босс. Постарайся на входе никого не убить, а в поместье действуй на свое усмотрение. Одно условие – спаси Лену».

Демон хищно оскалился, вскинул дробовик и открыл огонь по светящимся шарам, вылетевшим навстречу прямо сквозь каменную кладку забора. Первым выстрелом удалось уполовинить количество астральных тварей, второй уничтожил еще двоих, а вот оставшиеся четыре патрона он потратил на одного – светляк довольно ловко уворачивался и трижды успевал уйти с линии огня.

Быстрая перезарядка и демон снова ринулся вперед, но не к воротам, а к каменной стене, где, как заядлый паркурщик, с ходу взбежал на высоту около метра от земли и уцепился правой рукой за верхний ряд каменной кладки и подтянулся. В следующее мгновение он вскинул левую руку с дробовиком, оперся локтем о верх стены и подтянул тело вверх. В самый последний момент, когда Дэнзор уже почти готов был спрыгнуть со стены, раздалась длинная заполошная очередь со стороны ворот, и в левое плечо с глухим металлическим гулом ударила пуля. Брызнула кровь, и демон, потеряв равновесие, упал вниз. Уже будучи на земле он глянул на рану. Ничего критичного, можно сказать, прошла вскользь, отрикошетив от стального протеза.

Демон поднялся на ноги и бегом бросился к входу в здание, откуда ему на встречу уже спешили люди в черной форме без опознавательных знаков. Он хищно усмехнулся, вскинул ружье и выстрелил. В этот раз он метил в голову, и никто ему не мешал.

Твари, похитившие сестру и убившие Федора, должны быть мертвы.

Череп бойца, охранявшего поместье, лопнул словно спелый арбуз, и практически обезглавленное тело упало на землю, заливая газон кровью. Быстрая перезарядка, выстрел. Второму нападавшему повезло больше – почти весь заряд картечи угодил в верхнюю часть бронежилета, однако одна свинцовая горошина все же достала плоть. Кровь из разорваной сонной артерии фонтаном брызнула наружу, залив третьего бойца. Он на несколько секунд замешкался и тут же получил свою порцию свинцовых шариков, после чего отдал Богу душу. Хотя, стоп. Не Богу…

Дэнзор счастливо улыбался. Давненько он не получал столько духовной силы. Если бы еще не эта печать ограничений, усердно откачивавшая его собственные силы, то можно было бы считать, что жизнь полностью удалась.

Легким усилием воли демон переключил режим восприятия мира, моргнул, и вот он уже видит ауры людей в здании. Одну он тут же узнал: огромный размер духовного тела и алое пятно на левой руке. Без сомнений, именно за ней они сюда и прибыли. Точнее, его вынудили сюда идти за ней. Дэнзор стиснул зубы от злости и подумал, что хорошо было бы её убить тут вместе со всеми обитателями особняка, и сказать, что так и было. Вот только стоило ему об этом подумать, и по всей его Темной сущности прокатилась волна такой боли, что возникло ощущение, будто кто-то из Светлых ниспослал на него благословение. Тело, выступаившее в качестве сосуда для демона, выгнулось как удара электрического тока и рухнуло на землю.

«Только попробуй!» - вновь раздался голос в голове.

Дэнзор издал яростный вопль, вскочил на ноги и ринулся в дом. Первых защитников особняка, встретивших его в холле, он смел словно огненный ураган, но в порыве ярости расстрелял при этом все патроны, хотя мог вполне обойтись и четырьмя. Пока заряжал магазин, он немного успокоился и огляделся по сторонам, и только сейчас обратил внимание на ауру астральной твари, похожей по всем ему доступным к оценке параметрам на ауры оранжевых светляков, подчинивших себе солдат. И, судя по всему, духовной энергии у этой твари было хоть отбавляй!

Демон воодушевленно бросился вперед по коридору, ведущему к спуску в подвал и замер у самой двери. Лестничный пролет внизу был полон людей в черной униформе, открывших огонь на поражение, едва он появился в дверном проеме. Практически одновременно правое плечо, левый бок и левую же голень пронзила резкая боль, и он был вынужден отступить. Усилием воли он остановил кровь в ранах, взвинтил восприятие окружающего мира на максимум, так, что время для него начало замедляться для всех, кроме него. Теперь у него было еще одно преимущество. Вжав приклад дробовика в плечо, демон развернулся лицом к дверному проему и, оттолкнувшись ногами от пола, прыгнул вперед, одновременно начав стрелять. Магазин опустел за считанные секунды, но это уже было не важно. Обрушившись на голову противника он просто на просто поглотил духовные тела оставшихся в живых двух бойцов.

В очередной раз пополнив магазин, Дэнзор ринулся вперед, вычисляя заранее затаившихся на нижних пролетах бойцов и убивая их так, чтобы больше не подставляться, ибо если сосуд умрет, может сработать защита и развеять его. А даже если не сработает, то тело зароют в землю и придется ждать, пока не сгниет протез с нанесенными на нём защитными рунами!

Вскоре патронташ опустел, и демон откинул его в сторону за ненадобностью. Прорываться стало труднее. Скрипнув зубами, Дэнзор достал из кобуры «Глок», решив оставшиеся в дробовике патроны приберечь для «главного босса уровня». Дальше действовал быстро, ибо духовная сила была практически на исходе. Сбежав вниз по лестнице, он на мгновение остановился у дверного проема, чтобы в очередной раз по аурам определить местоположение оставшихся противников. Их было всего шестеро, и они ждали его. Вот только они не знали где он и что делает, а демон знал о них всё. Вновь ускорив восприятие, он присел у дальней от входа стены и, оттолкнувшись от нее ногами, змеей скользнул по полу в дверной проем.

Половины магазина хватило, чтобы уничтожить противников и расчистить себе дальнейший путь. Многовато, конечно, но тут ничего не поделаешь: это «Пожиратель Душ» убивал жертву малейшим ранением, поглощая у нее духовное тело, с пистолетом приходилось бить по жизненно-важным местам. Поднявшись на ноги, демон впитал в себя остатки аурной энергии убитых, и направился дальше по коридору.

Уже подходя к заветной двери, он в предвкушении спрятал пистолет обратно в кобуру, взял наизготовку ружье и, пинком выбив дверь, сунулся внутрь. И только оказавшись в комнате «главного босса» он понял, что поторопился зря. Помимо основных действующих лиц там оказалось полно светляков, мгновенно перешедших в атаку и облепивших Дэнзора в попытке влезть в его сознание. Яростно взревев, он окутал тело «сосуда» астральным пламенем, сжигая дерзких тварей. Вот только на смену первым тварям пришли вторые, а за ними – третьи, и кончаться они, судя по всему, не планировали. Сил на сопротивление печати уже почти не осталось и, волей-неволей, пришлось воспользоваться дробовиком.

Вскинув ружье, демон попытался уничтожить самого «босса», но, как оказалось, та частичка его сущности, что отправляется в полет вместе со снарядом, хватает лишь первую попавшуюся на пути астральную тварь, а дальше свинец летит сам собой и никакого вреда не причиняет нефизическим объектам… После шестого выстрела, уворачиваясь от очередного светляка, Дэнзор был вынужден достать «Глок», но, как оказалось, это тоже не решение – «боссу» он особого урона не нанес и лишь разозлил его.

«Револьвер бери левой рукой, вливай в него свою силу и стреляй!», - скомандовал голос в голове, и демон, будучи вновь облепленным оранжевыми шарами, скрипнув зубами, бросил дробовик и достал револьвер, мгновенно начавший наливаться красноватым сиянием, невидимым простому глазу. Вскинув руку с револьвером, он выстрелил в «босса» и сразу после того, как пуля прошла навылет сквозь астральное существо, все духовные сущности в комнате замерли, а спустя секунду растворились в воздухе, оставив в воздухе лишь слабый отголосок эмоции смертельного ужаса и ненависти.

В следующую секунду демон уже вновь был запечатан защитным заклинанием, и не мог сделать абсолютно ничего.

Рэйнос де Вир

Тело было словно чужое и подчинялось с трудом. Огромных усилий мне стоило подняться с полу на четвереньки и еще больше сил понадобилось, чтобы доползти до кресла, в котором сидела Лена. Все мышцы болели, печать жгло огнем, и каждое движение отдавалось острой болью в начавших вновь кровоточить ранах, но рассиживаться было нельзя.

Сложив девушке на колени оба пистолета, я ухватился за подлокотники кресла и с трудом поднял себя в вертикальное положение.

- Ну привет, сестренка, - я заглянул ей в глаза и через силу улыбнулся. – Я за тобой.

- Де Вир?.. – едва слышно прошептала она.

- Он самый, - с огромным трудом орудуя непослушными пальцами, я освободил её руки от пут и обессиленно повалился на пол. – Сейчас. Чуть-чуть отдохну, и пойдем домой. Папа волнуется…

В коридоре послышались шаги и клацанье оружия, прямо надо мной грохнул выстрел, затем второй, третий. Скосив взгляд, я обнаружил, что Лена, ничуть не колеблясь, сжимает в одной руке «Глок», в другой револьвер и ведет огонь в сторону дверного проема. О какая у меня сестренка!

А раз она справляется сама, то я могу немного вздремнуть?

Глава 15. Воспоминания

«Внимание!

Повреждение механического сектора памяти в результате воздействия неизвестных энергетических полей: 5%

Внимание!

Отторжение искусственных тканей: 5%

Прогресс синхронизации: 15%

Обработка информации продолжается…»

***

Сфокусировав зрение, обнаружил перед собой уже знакомый из прошлого воспоминания коридор отдела полиции. В этот раз тут более людно. Торопливо иду следом за высоким широкоплечим мужчиной, погруженный в мысли о том, как быть дальше с расследованием по нападению на мою двоюродную сестру. Именно поэтому я и не замечаю момент, когда кто-то из встречного потока хватает меня за руку и заставляет остановиться.

- Здравствуйте, Александр, - передо мной стоит девушка в полицейской форме с отличительными знаками следственного отдела и лейтенантскими погонами. – Вы куда пропали? Мы, кажется, договаривались утром встретиться.

- Утро доброе, - растерянно отвечаю я и кошусь на своего провожатого. Тот тоже останавливается и прислушивается к разворачивающемуся диалогу. – Да я тут это…

- Извините, Анастасия Николаевна, но Сергей Викторович направил нас на оперативно-розыскное мероприятие. Необходимо провести обследование заброшенного здания, – встревает в разговор мой спутник. – Обратитесь к товарищу подполковнику, я думаю, он не откажет выделить вам кого-то из свободного персонала. Идем, Александр.

После этих слов он развернулся и зашагал дальше по коридору.

- Извини…те, пожимаю плечами я и следую за старшим коллегой, оставив озадаченную девушку за спиной.

Следующая заминка возникает уже на выходе. У самых дверей суетится разношерстная толпа, среди которой мелькают синие спецовки бригады скорой помощи. Мой сопровождающий подходит к заметно нервничающему лейтенанту, что стоит чуть в стороне, и интересуется происходящим.

- Это Самойлова снова пришла, - отвечает молодой человек. – Пока ждала Федотова, ей плохо сделалось. Вот скорую вызвал…

- Понятно, - кивает напарник и направляется к выходу.

- Что там было? – интересуюсь у спутника, когда мы оказываемся на улице.

- У той женщины дочь шестнадцати лет пропала пару дней назад, - отвечает он, шагая между припаркованных машин. – Она теперь ходит сюда каждый день. Видимо, нервы сдали.

- И что, ищут?.

- Ищут… ищут.

- Найдут?

- Когда-то найдут все равно, - равнодушно отвечает собеседник и, сняв с сигнализации внедорожник марки «Ниссан», садится за руль.

- Блин, Ник, как ты можешь так равнодушно говорить об этом? – интересуюсь я после минутного молчания. – Это ведь не нормально.

- Нормально, - пожимает плечами он. – Привыкай. Всем не помочь.

- Можно помочь тем, до кого можешь дотянуться! – не желая принимать такое положение дел, возражаю я. – Ты же экстрасенс типа. И ты, как я понял, не один тут такой. Почему вы бездействуйте?

- У нас другие задачи, - спокойно отвечает напарник. – Каждый выполняет свою работу.

Молча стискиваю кулаки от бессильной злобы.

- А, я понял, - внезапно нахожу выход я там, где по логике его быть не должно. – Ты просто на самом деле ничего не можешь. Ты и твои «коллеги» такие же люди, как и все, просто у вас есть средства для борьбы с потусторонним и знания, предоставленные шефом.

- Вот ты чего хочешь добиться? – хмуро интересуется Ник. – Чтоб я подорвался на поиски девчонки?

- Хочу, чтоб ты признал, что толку от вас никакого, - отвечаю я с вызовом.

Ник в ответ на явную попытку взять его на «слабо» лишь фыркает и некоторое время мы едем молча.

- Хорошо, - все-таки сдается он спустя минут пять и с досады бьет по рулю. – Осмотрим дом и попробуем найти потеряшку. Надо будет только взять что-то из её вещей.

- Все-таки есть в тебе что-то человечное еще, а? – довольно ухмыляюсь я. – Спасибо. Нет, в самом деле, спасибо.

- Пошел ты, - скривившись от моей благодарности, фыркает мой собеседник. – Потом получать нагоняй со мной пойдешь.

- Легко, - соглашаюсь я.

Минут через сорок толкания по пробкам, мы останавливаемся около старого пятиэтажного дома на окраине города. Выключив передачу, Ник стирает со лба выступившую испарину и, тяжело дыша, утыкается лицом в сложенные на руле руки.

- Дружище, ты приболел? – участливо интересуюсь я. – Может, ну его? В таком состоянии ты много не наработаешь.

- Вот толстокожий, - коллега отвечает мне через силу, словно ему что-то мешает. –Последний подъезд, четвертый этаж. Придется тебе без меня идти, я ближе не смогу.

- Ну-у, ОК, - растерянно отвечаю я, растягивая слова. – А что там искать-то?

- Если не дурак – поймешь.

- Зашибись ответ, - кивнув, я покидаю салон автомобиля. – Ты б отъехал назад тогда, а то еще копыта откинешь пока меня нет.

- Разберусь сам, - сипит Ник в ответ и, едва я успеваю закрыть за собой дверь, сдает назад.

В указанном подъезде царит темень. В полголоса ругаюсь на непредусмотрительность и иду наощупь искать лестничный пролёт, стараясь не споткнуться о разбросанный всюду мусор.

На втором этаже дышать становится ощутимо тяжелее, и это не от того, что я запыхался. Что-то давит на грудь, не давая сделать вдох в полную силу. Появляется легкое головокружение. Каждый шаг подъема дается все тяжелее, в ушах нарастает низкочастотный гул, словно я приближаюсь к трансформаторной подстанции.

На четвертый этаж я заползаю уже с огромным трудом, несколько раз останавливаюсь для передышки. За пазухой жжет кожу разогревшийся защитный амулет, полученный от Градимира. Еще чуть-чуть и запахнет паленым мясом. Гул в ушах становится практически нестерпимым, от головокружения появляются рвотные рефлексы.

Выше не поднимусь уже, не смогу. Что хотите делайте со мной. Если так надо, пусти ищут кого покрепче для этой задачи. Разве что этот этаж еще для галочки осмотрю и всё. Огромного усилия мне стоит встать на ноги и, скрючившись, начать движение вдоль стены. Пройдя половину коридора, обнаруживаю перед собой аномалию в одной из квартир с отсутствующей входной дверью: перед ней абсолютно чистый бетонный пол, хотя до этого места и сразу за ним еще присутствует старый, исшарканный линолеум, а стена напротив проема так же напрочь лишена какого-либо покрытия, хотя вокруг все в шелушащейся краске. Но это все ерунда по сравнению с тем, что чем ближе я подхожу к этой квартире, тем сильнее меня притягивает к вибрирующей стене. Словно вектор гравитации павно смещается с вертикали в горизонталь. До входа добираюсь уже ползком. По стене.

Заглянув внутрь квартиры, в дальнем конце коридора в комнате я обнаружил висящее и вращающееся в метре от пола нечто, напоминающее внешне спиралевидную галактику, вокруг которой в хаотичном порядке летал различный мусор.

А еще там была девушка. В полуметре от входа, вися в воздухе параллельно полу, она отчаянно цеплялась за дверной косяк, сопротивляясь притяжению аномалии.

- Эй! – собрав последние силы, кричу я. – Это твоих рук дело?

Девушка испуганно оглядывается на меня, и в этот момент в её глазах зажигаются огоньки надежды.

- Помоги! - отчаянно кричит она, не сводя с меня взгляда, а я вдруг осознаю, что знаю её.

- Алиса? Что ты тут делаешь?

- Помоги, - повторяет девушка, игнорируя мой вопрос.

- Сейчас.

Прикинув, что я могу использовать в качестве веревки, вытаскиваю из джинсов ремень и, сделав на нем петлю, скидываю его Алисе, намотав свободный конец на левую руку, в правой держу извлеченный из кобуры «ПМ» – пистолет Макарова.

- Лови!

С трудом подтянувшись, она просовывает кисть в петлю и хватает сначала одной рукой ремень, затем другой. Пытаюсь тащить её в коридор. Тяжело. Не выходит.

- У тебя там спецпатроны? – внезапно интересуется девушка, заметив мой пистолет. – Стреляй.

- Откуда ты… - в недоумении начинаю я, но Алиса меня перебивает.

- Стреляй! Прямо в эту хреновину! Иначе поздно будет.

Тихо выругавшись, снимаю пистолет с предохранителя, направляю в сторону аномалии и медленно, как учил дядя, жму на спуск. С первого раза попасть не получается: мешают летающие куски строительного мусора, отклоняя пули с траектории, но пятый выстрел все же оказывается удачным. Сразу после него меняется вектор гравитации на более привычный, и мы с девушкой падаем на пол, пропадает гул в ушах и давящее чувство в груди. С облегчением делаю глубокий вдох и поднимаюсь на ноги, прибирая более не нужный ремень на место. Аномалия, к слову, никуда не исчезает, продолжая все так же висеть над полом, постепенно чернея.

- Что дальше? – интересуюсь я не то у девушки, не то у «галактики».

- Уходить надо, - тихо отвечает Алиса, медленно поднимаясь с пола.

- А эта штука? – спрашиваю я, указав пистолетом на аномалию. – Нельзя же её вот так оставить.

С этими словами я делаю шаг по коридору в сторону «галактики».

- Ты с ума сошел? – выкрикивает в панике девушка и бросается следом за мной. – Это активированный артефакт Резонанса! Он сейчас разрядится!

Алиса выталкивает меня в ближайшую дверь, заставляя свернуть с намеченной траектории. И в этот момент артефакт разряжается. Нас обоих отрывает от пола и отбрасывает в сторону окна. В следующий момент мы уже летим вниз, отчаяно цепляясь за ветки растущего рядом дерева…

***

- Бля…

Взмахнув руками, я открыл глаза и тут же пожалел о том, что вообще пришел в себя. Болела, казалось, каждая клетка моего организма. При чем болела на столько сильно, что я бы орал в голос, если бы мог. Но я не мог. Я вообще не мог пошевелить ни рукой, ни ногой. Все, что я мог – лежать, стиснув зубы, и мысленно молить местных богов о том, чтобы вновь провалиться в беспамятство.

- Больно? - раздался рядом со мной знакомый женский голос. – Это не удивительно, если учесть то, что тебе пришлось пережить. Сейчас помогу немного.

Боль постепенно начала отступать, и я смог разглядеть окружающую меня обстановку. Рядом со мной в плетеном кресле, закинув нога на ногу, сидела Кассандра.

- Ну здравствуй, дорогой мой, - приветливо улыбнулась она. – Я безумно раза, что ты все-таки остался с нами.

- Ты… меня… - попытался поинтересоваться, не обратила ли она меня, но слова мне дались очень тяжело.

- Нет, ты выжил не моими стараниями, я лишь выпила немного твоей крови, - вампир мечтательно улыбнулась и зажмурила глаза. – Очень бодрит, знаешь, и сил придает! Хотя на вкус – та еще гадость… Но надо же мне было залечить рану от твоего ножа.

- Что… - попытался я задать очередной вопрос, но Касс меня перебила.

- Ты всех спас, - сообщила она и с деланым восхищением изобразила аплодисменты. – Можешь гордиться собой!

Я только бессильно хмыкнул в ответ.

- Ну да, ну да - согласилась девушка. – Там не ты порезвился, я знаю. Но, тем не менее, все живы и даже почти здоровы. Даже Федор твой, к моему удивлению, практически не изменился. Лишь стал чуть менее человеком, чуть более волком и совсем чуточку вампиром. Даже клыки выросли совсем незначительно.

При этом девушка изобразила гримасу брезгливости на лице, а я слабо улыбнулся.

- Как ты… - начал я и закашлялся.

- Как я вышла? - Касс поднялась со своего места и подошла ко мне. – Твой папаша, видя результат моих стараний и свою спасенную дочь, сжалился и не стал запирать меня снаружи, доверив мне самой обеспечение безопасности жителей этого дома. Федя еще может быть опасен для окружающих, потому я пока заперла его. Но ты бы лучше о себе подумал и о том, как нам дальше быть. Раны твои, конечно, затягиваются, и даже быстрее, чем у обычного человека, но… лицо у тебя сейчас… впору маску носить, чтоб людей не пугать.

Она ткнула пальцем мне в левую щеку, и та отозвалась жуткой болью.

- А кроме того, - продолжила девушка. – Твои второсортные импланты начали отторгаться, и если с этим ничего не сделать, то ты умрешь, а мне бы этого не хотелось бы в виду нашей сделки…Ты же не думаешь, что раз ты убил всех в поместье, то я теперь свободна?

На самом деле, я именно так и думал, но сил ответить у меня не хватило.

- Соломон был лишь мелкой сошкой, он должен был лишь подготовить тут плацдарм, а я должна была ему всячески содействовать в этом, - Кассандра заботливым движением стерла рукой пот с моего лба и улыбнулась. – Так что ты лишь немного отсрочил моё наказание, а потому выздоравливай, набирайся сил и думай, как быть дальше.

Склонившись надо мной, она легким касанием поцеловала меня в губы и отступила на шаг назад.

- А теперь – отдыхай, мой сладкий, и помни – ты у меня в долгу.

На веки навалилась свинцовая тяжесть, и я вновь провалился в сон.

***

- По какой-то непонятной причине в магазине сдетонировали все патроны, - озадаченно сообщает Ник, возвращая мне раскуроченный «ПМ». – Тебе повезло, что он упал далеко от тебя. Выбрось.

- Ага, сейчас пойду в контейнер выкину, - огрызаюсь я. – Точно никого не было рядом со мной?

- Как тебе сказать? – неуверенно мнется собеседник. – Физически – точно никого не было, но при этом было ощущение, что незримо за нами присматривали в тот момент.

- Кто?

- Откуда я знаю? - срывается Ник. – Я же не видел наблюдателя, только ощутил его присутствие! Мне показалось, что он очень не хотел, чтоб его заметили.

- Ничего не понимаю, - со вздохом заключаю я и, убрав испорченный пистолет в карман, открываю дверь иномарки напарника. – Через час здесь же?

- Да, но на твоей машине, - кивает Ник. – Карту бумажную найди, желательно крупномасштабную и на всю область.

- Ну да, ну да, моя-то машина явно не такая приметная, - усмехаюсь я. – Будет тебе карта.

Сняв с сигнализации «Форд Краун Виктория» в конфигурации американского полицейского «Перехватчка», я сажусь на водительское место, запускаю двигатель, и на некоторое время отключаюсь от окружающего мира, устало развалившись в кресле.

Идилию нарушает зазвонивший в кармане джинсов телефон. Скорбно вздохнув, вытаскиваю трезвонящий аппарат и принимаю вызов.

- Да.

- Приветик! – доносится из трубки знакомый девичий голос. – Что делаешь?

- Привет, Оль, - устало здороваюсь я, так и не открыв глаза. Разговаривать совершенно нет желания, но из вежливости поддерживаю разговор. – Пытаюсь отдохнуть.

- М-м, - разочаровано тянет Оля. – А чего такой недовольный?

- Из окна выпал, чуть не сдох…

- А у меня классная новость, мне наконец-то предложение сде… - словно не слыша меня, продолжает девушка, но потом вдруг останавливается на полуслове. – В каком смысле из окна выпал? Что, бойфренд новой подружки не вовремя домой вернулся?

- Да хоть бы и так, - с вызовом отвечаю я, разозлившись на то, что мои слова вывернули в таком ключе.

- М-м, - вновь разочарованно тянет собеседница. – Вот так, значит. А я хотела с тобой радостью своей поделиться…

А я должен у тебя на побегушках быть, как домашний песик и каждый раз восторженно прыгать на задних лапках вместе с тобой? А ничего, что я не тупой биоробот? Что я не просто так бросил все и к тебе приехал?

- Так я же не против, - с трудом сдержавшись от того, чтобы высказать все свои мысли прямо в лицо, сообщаю я. – Или тебя что-то смущает?

- Твое отношение, - обиженно отвечает Ольга.

- Ну извини.

- Потом позвоню, - после продолжительного молчания сообщает девушка. – Возможно.

И отключилась.

- Да лучше уж совсем не звони, - со всей силы бью телефон об руль, ломая ему экран. – Мне так реальность принять проще будет!

***

Левую щеку пронзила острая боль. Шипя змеей, приоткрыл правый глаз и огляделся по сторонам. На этот раз в комнате было гораздо светлее. Скосив взгляд, обнаружил, что на сей раз рядом со мной на стуле сидит Тэсса и что-то колдует над моим лицом, и именно её манипуляции причиняют мне ту самую боль.

- Терпи, - строго произнесла она, не отвлекаясь от работы. – Если сейчас ничего не сделать, все так и останется.

Постепенно боль начала спадать, и я наконец смог расслабиться. Спустя еще пару минут девушка закончила свои манипуляции надо мной, и устало откинулась на спинку стула.

- Не расскажешь, что это было? – поинтересовалась она и, пристально глядя мне в глаза, скрестила руки на груди.

- Демон вырвался из-под контроля, - морщась от боли в пересохшем горле, прохрипел я. – Он получил доступ ко второй части своей сущности, находившейся в том самом ружье, и понеслось… Хорошо, что печать сработала практически сразу и начала выкачивать его духовную силу, распыляя её в окружающее пространство.

- Это все ощутили, - кивнула девушка и, сжалившись, напоила меня из стоявшего тут же глиняного кувшина. – Даже те, кто не видит и не чувствует «тонкий мир». Напугал ты нас.

- Извини…

Тэсса наклонилась вперед и отрицательно мотнула головой, от чего её волосы сползли с плеч и повисли вниз огненными водопадами, скрыв лицо девушки от меня. В комнате повисла гнетущая тишина. Я молчал, пытаясь подобрать какие-то слова, чтобы утешить её и оправдать себя, но все, что приходило на ум казалось мелочным и несущественным.

- Обещай больше так не делать, - наконец прошептала лиса, тряхнув головой.

- Только если другого выхода не останется, - с трудом заставляя себя шевелиться, протянул руку собеседнице.

- Только если к тому времени я уже перестану дышать, - она наконец подняла голову и, откинув волосы назад, пристально посмотрела мне в глаза.

- Как оружие отмщения? - предположил я, размышляя о том, что ни за что не допущу, чтобы дошло до такого. «Мстить» я начну гораздо раньше.

Тяжело вздохнув, Тэсса сжала мою ладонь.

- Врешь ты все. По глазам вижу.

Я молча посмотрел девушке в глаза, будучи не в силах соврать.

- Тогда хотя бы согласовывай со мной свои закидоны, ладно?

А это уже другой вопрос.

- Ты же понимаешь, что закидоны потому так и называются, что происходят спонтанно, - осторожно улыбнулся я здоровой половиной лица. – Да и времени на обсуждение может не быть… Но я обещаю использовать «Пожирателя» только в самом крайнем случае. Договорились?

- Только когда всё остальное будет бессильно, - со вздохом заключила она. – Ладно, тогда я могу продолжить тебя штопать.

- То есть, если бы не договорились, то ты оставила бы меня тут помирать? – ухмыльнулся я.

- Конечно! – сдерживая улыбку, подтвердила собеседница. – Переживать потом еще из-за тебя. Лучше уж сразу решить проблему.

- М-да….

- А ты чего ждал? – с ухмылкой поинтересовалась она. – Безропотного повиновения?

Я отрицательно мотнул головой.

- Ну и не удивляйся тогда, - подвела итог Тэсс. – В общем, я сейчас сначала ранами твоими займусь основательно, потом нанесу татуировку, а дальше – будем думать, как восстановить баланс твоего духовного тела. Там и из монастыря подмога подтянется. А ты – спи.

- Как скажешь, - я закрыл глаза и почти сразу провалился в сон.

***

- Держи, - Ник сует мне в руки балаклаву с прорезью для глаз. – Чувствую, нам это пригодится. Ствол левый есть?

- Уже нет, - огрызаюсь я, натягивая на лицо головной убор. – Дробовик разве что.

- Бери его хотя бы, - тяжело вздыхает напарник, скрывая лицо за маской анонимуса. – Из табельного стрелять не вздумай.

- Понял, - сосредоточенно киваю я. – Не дурак.

- Был бы умный, номера бы снял без напоминания, - хмуро отвечает напарник. – Пошли.

- Момент, - выскочив из машины, открываю багажник и достаю оттуда помповое ружье. Резким движением цевья досылаю патрон в патронник и киваю Нику. – Теперь пошли.

- Нам в конец улицы, - сообщает он, махнув рукой в сторону утопающего во тьме ряда садовых участков. – Я первый пойду, ты следом. Двигаемся вдоль забора и не высовываемся. В дом входим быстро. Я работаю по правой стороне, ты – по левой. Заходишь следом за мной и сразу начинаешь движение вдоль стены, одновременно осматриваешь помещение в своей зоне. По возможности не стрелять. Или хотя бы не насмерть. Усвоил?

- Да.

- Вперед.

Путь до цели занимает меньше времени, чем я предполагал и вскоре Ник останавливается около заброшенного на вид дачного домика, в глубине которого виднеется слабый огонек. Подобравшись вплотную ко входу, встаем по разные стороны от двери, напарник показывает мне ладонь с расставленными пальцами и начинает загибать их.

Два… один… ноль!

Хлипкое дверное полотно не выдерживает удара плеча опера и с грохотом падает на пол. Ник исчезает в недрах помещения, вхожу следом и сразу сворачиваю налево, двигаюсь вдоль стены. В единственной комнате на столе горит дешевый китайский настольный фонарик на батарейках, рядом с ним мужик в лохмотьях. Он начинает оборачиваться на шум, но тут же получает рукоятью пистолета по затылку. В моей зоне обнаруживается еще один противник. Стоя ко мне спиной, он нависает над свей жертвой, в его руках замечаю огромные садовые ножницы.

- Оружие на пол! Руки за голову! Всем лежать, морды в пол! – ору что есть мочи я в надежде отвлечь парня. Стрелять не решаюсь: боюсь зацепить жертву маньяка. – Работает бомонд!

Тот в удивлении оборачивается и тут же получает прикладом в аккурат между глаз и отлетает в стену.

- Бомонд? – с удивлением переспрашивает Ник. – Долбанулся?

- Отвали, - отмахнувшись от него, присаживаюсь рядом с забившейся в угол девочкой. – Теперь ты в безопасности. Никто тебя больше не тронет.

- Вы… к-кто? - от пережитого стресса она с трудом может говорить, постоянно заикается.

- Мы? – переспрашиваю я. – Воины Света. Ездим по миру, упырей убиваем. Я вот Сэм, а он – Дин.

Девочка нервно всхлипывает и, указав куда-то в сторону стола, поджимает к груди колени и, обняв руками, прячет лицо от нас.

- Тебя-то как зовут? – попытался отвлечь её я.

- Люк…

Произнеся всего одно слово, она заходится в рыдании, и мне уже больше не удается добиться от нее ни единого слова.

- Глянь, что там, - прошу я коллегу.

- Давно ты у нас за главного стал? – фыркает он и, подойдя к столу, откидывает в сторону крышку люка. – Мать твою…

Отшатнувшись от открывшегося в полу проема, словно увидел там филиал Ада, Ник, часто дыша, закрывает лицо локтем.

- Че там? – озадаченно интересуюсь я и поднимаюсь на ноги. Напарник молчит, старательно сдерживая рвотные позывы. – Сортир, чтоль, бомжи устроили?

Заглянув внутрь подполья, я уже не нуждаюсь в дополнительных объяснениях.

- Бля…

Из проема в полу разит трупным запахом и свежей кровью. Свет внизу обеспечивают уже нормальные лампы накаливания, так что окружающая обстановка просматривается отлично. В центре подвального помещения над ямой с разлагающимися органами висит кверху ногами тело молодой девчонки со вспоротым животом и вывалившимися наружу кишками. Чуть в стороне огромная чугунная ванна, наполненная кровью, в ней плавают части тел педыдущих жертв, на бортике лежит медицинская пила. Отдельно в углу на полке, словно на прилавке магазина, расставлены отрезанные головы открытыми ртами и языками наружу…

- Сука… - я срываю с себя маску и отступаю на несколько шагов назад. – Блядь…

- Скажи, у тебя чуйка сработала? – тихо интересуется коллега, повернувшись в мою сторону. – Почему ты так зацепился за эти поиски?

- Нихера у меня срабатывало, - огрызаюсь я. – Выбесили вы меня с утра. Способности есть, а толку от них – ноль.

- Рад теперь? – Ник смачно сплевывает на пол.

- Еще как, - не глядя отвечаю я, закрывая обратно люк. – Или ты бы предпочел, чтобы они продолжили?

- Пош-шел ты!

- Он в себя приходит… - прерывет нашу перепалку девочка и, подскочив с места, прячется за мою спину.

- Сука… - маньяк с залитым кровью лицом садится и оглядывает пиджак. – Испортил… Гандон. Спасибо, что рожу свою засветил – проще найти будет. Ты же понимаешь, что привлечь меня не выйдет? Сам еще будешь у меня в подвале расчлеленкой заниматься и…

С гулким грохотом выстрел из дробовика прерывает презрительную речь «хозяин жизни». Девчонка за моей спиной взвизгивает и сильнее вцепляется в плащ. Рядом несколько раз «кашляет» пистолет, отправляя на тот свет второго преступника.

- Я случайно.

- Ага, я тоже, - огрызается в ответ Ник и направляется ко второму выходу из дома. – Девчонку в машину уведи, а я пока тут… Приберусь.

***

На этот раз я проснулся сам, и стоило мне открыть глаза, как рядом со мной раздался вздох облегчения. И снова я не один. Повернув голову, обнаружил рядом с кроватью Лену, с ногами забравшуюся в плетеное кресло.

- Привет, - с улыбкой поприветствовал я новообретенную сестру. – Рад видеть тебя в целости и сохранности.

- Привет, - устало произнесла девушка и улыбнулась самыми краями губ. – И я рада, что ты наконец пришел в себя. Как себя чувствуешь?

- Да что мне будет? – с деланным безразличием к себе, фыркнул я. – Раны зажили, Выспался н год вперед по ощущениям… Ты-то как? Сильно тебя там обижали?

- Физически – нет, - все так же тихо ответила Лена. – Пытались в голову влезть и сделать марионеткой.

- Не смогли?

- Защита помогла, - девушка кивнула в сторону левого плеча. – Правда, теперь тоже будет шрам.

- Покажи Тэссе, - предложил я. – Эта девушка творит чудеса.

- Она уже смотрела, - кивнула собеседница. – Сделала что могла.

- Хорошо, - кивнул я.

На этом разговор замер и в комнате повисла напряженная тишина. Я понятия не имел, что сказать этой девушке. Вроде бы она моя сестра, но как она сама отнеслась к этой новости? К тому же это похищение сразу после знакомства с нами и все те убийства в особняке. А может, она и знать теперь меня не хочет? Но, почему тогда пришла? Что её гложет? Ведь видно, что она тоже сейчас о чем-то напряженно размышляет.

- Слушай, - осторожно начал я. – Понимаю, что на тебя сейчас очень много всего навалилось… Знакомство с нами, помощь твоей подруге, похищение, новости о новоиспеченном родственнике, взявшемся вообще не пойми откуда…

Лена снова слабо улыбнулась.

- В общем, я пойму, если ты не захочешь нас… меня знать. Я уйду, не буду мешать твоей жизни и уж тем более на что-то претендовать… Ты с отцом с рождения, а я…

- А ты – дурак.

- А я – дурак, - повторил я за сестрой. – Почему?

- Потому что несешь всякую ерунду, - девушка, наконец, полноценно улыбнулась.

- Теперь вижу, что ерунду, - согласился я. – А что я мог подумать, когда ты сидишь тут и грустишь.

- Не грущу, - чуть качнула головой Лена. – Устала немного. И к вопросу о том, захочу ли я тебя принимать как брата… как думаешь, стала бы я с тобой кровью и духовной энергией делиться, если бы «не захотела тебя знать»?

- Наверное, нет, - озадаченно произнес я. – Спасибо.

- Тебе спасибо, что не бросил.

- Разве я мог? – возмутился я. – Вы из-за меня в беду попали, и я бы сбежал?

- Мог оставить это военным.

- Толку там от них было ноль, - хмуро сообщил я. – Один только подполковник чудом смог избежать ментального воздействия.

- Всегда мечтала о таком брате, - с улыбкой произнесла девушка. – Ты даже не представляешь, насколько я рада тебе на самом деле. Наконец-то я могу спокойно спать.

- Эм…

- С тех пор, как я избавилась от одержимости, мне каждую ночь снятся кошмары, - пояснила Лена. – А тут, рядом с тобой, у Сэма на коленях, я первый раз нормально поспала. Думала, из-за него, но сегодня его нет рядом, а я снова спала хорошо. Благодаря тебе. Так что, теперь я от тебя точно никуда. Да и тебе, насколько я понимаю, тоже не всегда получается отдохнуть во сне?

- Во время сна я вижу прошлую жизнь, - решил признаться я. – И, да, порой я просыпаюсь совершенно разбитым, словно бодрствовал всю ночь. Однако, я не хотел бы сейчас отказываться от этого.

- На это есть причина? – уточнила сестренка.

- Есть ощущение, что скоро должно произойти что-то важное. Возможно, я узнаю, кто напал на мою двоюродную сестру в том мире.

- Звучит так, будто ты собираешься книжку дочитать.

- Скорее кино досмотреть…

- И… Что тебе даст это знание? Что ты будешь делать потом?

- Буду пытаться помочь.

- Но она в другом мире.

- Когда пойму, как её помочь, буду искать лазейку. Как-то же я попал сюда.

- А потом? – голос Лены прозвучал слишком тихо и, на этот раз, точно печально.

- Вернусь и исцелю её, - сообщил я очевидное.

- А я?

Вот оно что!

- Если захочешь, возьму с собой, - предложил я, размышляя о том, что начинаю тут обрастать людьми, значащими для меня гораздо больше, чем просто знакомый. – Познакомлю тебя с дядей, братом, сестрой двоюродной.

- Если так… Ловлю на слове, - слабо улыбнулась девушка.

Или все же остаться тут? Взять хоть те же импланты. Сколько я с ними смогу прожить, прежде чем сдохну в адских муках, когда искусственные органы начнут отказывать один за другим? Какие у меня тут шансы? И вряд ли мне помогут на Земле. Там меня скорее на запчасти разберут, чем вылечат.

- Уверена, что хочешь составить мне компанию? – решил я все-таки уточнить настрой сестренки. – Судя по всему, это будет не легкая прогулка по осеннему скверу в хорошей компании. Не боишься? И вообще, тебя папа отпустит? Тебе ж еще и восемнадцати нет.

- Вообще-то есть, - обиженно возразила девушка. – Мне девятнадцать! Могу сама решать, как мне поступить.

- У-ужас, какая взрослая, - рассмеялся я. – Ладно, папку спрашивать не будем, сбежим под покровом ночи через окно.

Лена весело хихикнула, и я немного расслабился.

- Осталось разобраться со всем тем дерьмом, что навалилось на меня.

- Вместе – разберемся, - уверенно заявила девушка.

Благодарно улыбнувшись ей в ответ, я задумался о том, что всё больше и больше проваливаюсь в противостояние неведомых мне сил этого мира. А ведь вместе со мной затягивает и тех, кому я больше всего не хочу создавать проблем.

- И еще, - Лена слезла с кресла и подошла ближе ко мне. – Думаю, я смогу тебе помочь с воспоминаниями…

Она коснулась ладонью моего лба, и я мгновенно отключился.

***

- Мое почтение, - приветствую я крепкого коренастого бородача, сидящего передо мной за огромным столом, заставленным различными ящичками с частями огнестрельного оружия.

- И тебе доброго дня, - кивает тот, откладывая в сторону наполовину разобранный «Дезерт Игл», и поднимается на ноги. – А ты, случаем, не новоиспеченный патрульный, обуздавший «американца»?

- Уже и до вас слух дошел, - усмехаюсь я. – Он самый. Александр.

Протягиваю руку для приветствия.

- Точно! – бородач жмет руку так, что я едва сдерживаюсь от того чтобы не сморщиться от боли. – Выдержал, смотри-ка! Меня Торадр зовут. Проходи, садись, чайку попьем. Будешь чай?

Сдвинув в сторону массивный стул, Торадр жестом предложил переместиться за соседний стол, вокруг которого были расставлены огромные кожаные кресла. Ловкими и выверенными движениями он быстро расставил чашки, разлил чай и выставил на середину глиняную вазу с восточными сладостями.

- Давай, садись, рассказывай с чем пожаловал? – мастер с размаху опустился в кресло и, откинувшись на спинку, пригладил бороду.

Тяжело вздохнув, выкладываю на стол перед бородачем то, что осталось от пистолета после моего падения из окна и сажусь в кресло напротив.

Торадр удивленно хекает и берет в руки искореженный пистолет.

- Дела, - тянет он и отбрасывает останки на рабочий стол. – После разберусь, как такое могло случиться. Поэтому пришел?

- Не только, - мотаю я головой. – Хотел посоветоваться о поводу нападения на мою сестру.

- Ленку-то? – кивает собеседник, но тут же разводит руками. – Жалко девку, конечно, но я тут ничем не помогу. Как бы что-то знал – сам бы нашел и руки оторвал.

- Я с Алисой утром пересекся, - продолжаю я, будучи абсолютно уверен в том, что мастер понимает, о ком я. – Она наводку мне дала… «Стражи всего сущего, или Custodem Mundos, что в переводе с латыни «хранители миров». Могут перемещаться из одного места в другое через план бытия, где время представлено в виде песка, пыли».

Последние слова я читал с мятого клочка бумаги, извлеченного из кармана джинсов.

- Безвременье, да? – Торадр задумчиво гладит бороду и тяжело вздыхает. – О нем почти ничего неизвестно. Вся информация, что есть у нас взята из древних свитков, найденных на руинах городов Остроухих. Я, конечно, узнаю, что смогу, но на многое не надейся.

- И на том спасибо, - киваю я. – Без вас мне и спросить не у кого.

- А что Страж?

- Пообещал помощь и на том всё. Больше не отзывается.

- Не ладно тут что-то…

Разговор прерывает мелодия звонящего телефона.

- Чего тебе, братец? – довольно резко отвечает Торадр, принимая вызов и ставя его на громкую связь. – Некогда мне! Я тут с Санькой чаи гоняю!

- Удачно, что он у тебя, - голос звонившего несколько обеспокоен, что заставляет меня насторожиться. – Саш, слышишь?

- Слышу, Иван Трофимыч, - отвечаю я, подавшись ближе к трубке.

- Ты это… Позвонил бы ей.

- У нас вышла размолвка… - нехотя сообщаю я, чувствуя, как в груди нарастает беспокойство. – А что?

- Тут такое дело… Подобные вещицы, сделанные нами, мы отслеживаем на протяжении гарантированного срока службы, контролируя их работоспособность. Гарантия типа у нас такая – если что – отзываем, меняем или правим…

- И?

- Тот амулет перестал отзываться пару часов назад… Ты бы позвонил, а...

Торадр молча завершает вызов и молча сует телефон мне. Номер набираю по памяти и, выставив звонок на громкую связь, жду ответа. Через пару гудков в динамике щелкает.

- Да, - приняв вызов отвечает тихий мужской голос.

- Добрый день, - стараясь говорить ровно, произношу я. – Можно услышать Ольгу Александровну? Нужно уточнить пару аспектов по квартальному отчету…

- Нет её больше, - резко перебивает меня мужчина «на том конце провода».

- То есть? - голос предательски начинает дрожать.

- То и есть, - срывается собеседник. – Новости смотрите!

Отключившись, достаю из кармана телефон и начинаю лихорадочно листать ленту новостей. Федеральные СМИ вовсю трубят о взрыве в многоэтажном жилом доме и обрушении подъезда.

- Это её адрес, - потерянно произношу я, демонстрируя экран телефона Торадру.

***

- Тише, тише…

Жуткое головокружение начинает потихоньку спадать, и я медленно, но верно, прихожу в себя.

- Я поняла ошибку, больше такого не повторится.

- Ленка, ты? – открыв глаза, обнаружил сестру, стоящую на коленях рядом с моей кроватью. – Что это было? Раньше такого ощущения присутствия во снах не было…

- Прости, - девушка виновато улыбнулась и погладила меня по щеке. – Я немного перестаралась… Отдохнешь?

- Погоди, это ты меня погрузила в воспоминания? – удивленно переспросил я. – А как это?..

- Я наблюдала за твоим состоянием, пока ты спал, - пояснила она. – А потом просто попыталась воссоздать его для тебя. Перестаралась.

- А ты можешь повторить еще раз, только чуть притупив эмоциональную составляющую? – осторожно поинтересовался я, не веря в свою удачу.

- Могу попробовать, - осторожно кивнула Лена. – Но я бы советовала тебе отдохнуть…

- Да я и так уже на месяц вперед наотдыхался, - я скорчил жалобную физиономию. – Ну давай попробуем хотя бы?

- Если ты настаиваешь, - не особо уверенно согласилась девушка. – Но только чуть-чуть.

- Как скажешь, сестрёнка, - не стал спорить я. – Всецело на тебя полагаюсь!

***

- Как ты нашла меня? – хмуро интересуюсь я у Алисы, той самой девушки из заброшенной многоэтажки, меняя магазин в АПС.

- Искала и нашла, - отвечает она, пожав плечами. – Чего такой хмурый?

- А то ты не знаешь, - спустив с задержки затвор, вскидываю пистолет и стреляю в уцелевшую бутылку из-под пива, стоявшую на земляной насыпи.

- Знаю, - кивает девушка. – Потому и приехала. Покурим?

Стянув с головы балаклаву, бросаю долгий внимательный взгляд на собеседницу. Она стоит передо мной со своей фирменной полуулыбкой, одетая в легкую куртку. Прямо поверх одежды натянута наплечная кобура с вызывающе торчащим из нее «Кольтом М1911», тактические штаны и берцы. Совсем не по-женски. Впрочем, она всегда была такая, и я это знаю.

- Тошнит уже, - наконец отвечаю я. – Пачек пять уже выкурил. И ты бы бросала эту привычку. Не идет сигарета девушкам.

- Тебя еще я не спрашивала, - фыркнула собеседница и закурила.

- Не спрашивала, - киваю я и забираю у нее сигарету. – Я по собственной инициативе…

- Офигел? – возмущенно взмахивает руками девушка, но я уже смял и выкинул сигарету. – Ты же понимаешь, что у меня есть еще?

- Да, - киваю я. – Но при мне ты уже не будешь курить.

- Самоуверенно, - усмехается моя собеседница. – Но, так и быть, сделаю еще одно одолжение. Постреляем?

- У меня мишени кончились, - без особого энтузиазма отвечаю я.

- Я привезла тут немного, - хитро ухмыльнулась девушка. – Нам с тобой хватит. Пойдем, поможешь.

Следующие несколько минут мы расставляем по земляной насыпи изъятые, со слов Алисы, и подлежащие уничтожению жесткие диски от персональных компьютеров. Что за информация на них хранилась, и у кого их изъяли, он не говорит, ссылаясь на гостайну. Зато теперь я знаю, что она числится в штате местной ФСБ, а потому и не опасается открыто носить оружие.

- А что, другого способа уничтожить эту информацию не было? – интересуюсь я, пытаясь не думать об Оле.

- Были, конечно, - усмехается Алиса и, достав из кобуры «Кольт», снимает его с предохранителя. - Но тогда бы я не смогла порыться в их содержимом, а у тебя не появилось бы зацепки.

- Вот, значит, что там за информация, да? – удивленно приподнимаю я бровь.

- Да и потом, так же веселее, - мой вопрос девушка игнорирует и, дослав патрон в патронник, стреляет в один из дисков.

- Ты в своем репертуаре, - невольно усмехаюсь я, засмотревшись на собеседницу.

- Разве не это тебя во мне привлекало? – не глядя на меня отвечает Алиса и делает новый выстрел.

- Твоя правда.

Следующий час пролетает незаметно: я увлечен стрельбой, соревнуясь с Алисой. На деле оказалось, что стреляет она даже лучше меня, и это распаляет во мне охотничий азарт, заставляя вспомнить все, чему учил дядя. По итогу, к тому моменту, когда у нас заканчиваются патроны, мы приходим к «ничьей» по количеству пораженных мишеней. Вот только если смотреть процент попаданий и количество сожженных патронов, я в очевидном проигрыше.

Завершив со стрельбами, мы еще некоторое время пьем чай из термоса из запасов Алисы и обсуждаем нападение на мою двоюродную сестру. Девушка сидит на водительском кресле своего «Тахо», я стою рядом с открытой дверью, внимательно изучая взглядом её лицо. Красивая.

- Эй, Элис! – в последний момент, когда она уже потянулась к двери автомобиля, чтобы закрыть её, окликиваю я девушку.

- Что? – она замирает на месте, стоя одной ногой на подножке автомобиля.

- Может все-таки сходим куда-нибудь?

- Так уже! – усмехается она в ответ.

- Что «уже»?

- Сходили!

- Я имею в виду, еще раз, и не на стрельбы в «Тмутаракани».

- Не наглей, Калашников, - усмехается девушка, тут же переходя на серьезный лад. – Я и так переступила через свои принципы, когда решила провести время с тобой сегодня.

С этими словами Алиса садится в салон и захлопывает дверь, оставляя меня наедине с самим собой.

- Номер у меня остался прежний – если совсем невмоготу будет – звони, – неожиданно говорит она, опустив стекло. – Но только смотри – должен будешь.

- Что должен? – пытаюсь уточнить я, но девушка лишь отмахивается от моего вопроса.

- Придумаю потом. Пока!

- Пока…

Я провожаю взглядом черный внедорожник и возвращаюсь к своему «Форду». Сев за руль, запускаю двигатель и расслабленно опираюсь на спинку сидения, ожидая пока прогреется двигатель.

- И почему все, кто мне становится дорог, должны страдать, а то и…

Телефонный звонок не дает закончить мне мысль. Не глядя достаю аппарат и принимаю вызов.

- Хватит заниматься самобичеванием! - в динамике раздается голос Алисы. – Ты ни в чем не виноват.

- Эм…

- Я для профилактики.

- Спасибо, - вынужденно улыбаюсь я, удивляясь тому, как вовремя она позвонила. – Умеешь подгадать время…

- Просто ты слишком предсказуем, - фыркает в ответ девушка, но в интонациях её голоса я все-таки улавливаю легкое самодовольство. – Я чего звоню-то? Завтра вы в деревню едете…

- Откуда?..

- Не перебивай! – резко обрывает меня Алиса. – Запомни: там далеко не все то, чем кажется. Понял?

- Нет.

- И еще: если наткнешься на паутину в большом количестве, дальше один лучше не суйся, мне звони. Понял?

- Да.

- Молодец. Ну тогда все. Пока. И… эм-м… Целую.

- Что?

Но уже поздно – разговор прерывается короткими гудками.

Перезвонить? Нет. Если отключилась, все равно не признается, или скажет, что это было не мне, а так…

С улыбкой смотрю на экран смартфона.

- Права ты, Лиска. На взрослого я никак не тяну. Только-только понимать начинаю, что все делал не правильно.

Глава 16. Эффект бабочки. Начало

- Рэй, ты в прядке? – надо мной с озабоченным лицом нависла Лена.

- Все хорошо, – улыбнувшись, кивнул я и взял девушку за руку. – С тобой путешествовать по воспоминаниям гораздо проще. Ты сама-то как себя чувствуешь? Не устала?

- Я в порядке, - кивнула она. – Можно только одну просьбу?

- Для тебя – все, что угодно.

- Расскажешь потом мне про то, что там у тебя происходит? Через меня проходят обрывки образов, но я не понимаю их. Я бы очень хотела узнать о тебе больше.

- Уверена? – на всякий случай уточнил я. – Просто я и сам не могу с уверенностью сказать, что не пожалею о том, что так стремлюсь вспомнить всё.

Девушка молча кивнула, глядя мне в глаза.

- Хорошо, - я решил не отталкивать новоприобретенную сестру, тем более что часть происходящего она все равно видит вместе со мной. – Расскажу все, что знаю.

- Договорились, - Лена улыбнулась мне и придвинулась ближе. – Продолжим?

- Если ты не устала.

***

Машина в очередной раз проваливается колесом в выбоину, и я, ударившись головой о стойку, открываю глаза. Справа от меня сидит уже знакомая девушка следователь, справа от нее молодой паренек с пистолетом-пулеметом в руках.

- Колян, долго нам еще по этому направлению трястись? – хмуро интересуется опер, на чью долю выпало управление автомобилем. – Опять же на ремонт вставать придется! А запчасти-то не казенные…

- Дэнчик, не гунди, - морщится словно от зубной боли Ник. – Нам всем за это идет дополнительная копеечка.

При этом он бросает осторожный взгляд на следователя.

- Вот именно: копеечка, а запчасти, знаешь, сколько стоят? – продолжает свою песню опер.

- Уймись, - командует Ник и оборачивается к нам. – У всех есть «левый» «ствол»?

Утвердительно киваю в ответ, Анастасия Николаевна – наоборот – отрицательно мотает головой.

- Тогда одна никуда не ходите, - наказывает он следователю и переводит взгляд на меня. – Сань, приглядывай за ней, а то мало ли. Всякое бывает…

Вновь согласно киваю, принимая наказ напарника.

- Патроны используем специальные, – напоминает на этот раз всем Ник, обводя подопечных взглядом. – Самостоятельно никуда не лезем, держимся за мной. Особенно вас, голубки, касается.

- Пошел ты, - фыркаю я в ответ на подначку, следователь, сердито сопя, поджимает губы, молчит.

- Дэн с машиной останется, - игнорируя нас, завершает инструктаж Николай.

- А что, собственно, там случилось? – интересуется Анастасия Николаевна, отбросив в сторону свое недовольство.

- Церковь обрушилась, - не оборачиваясь, отвечает Ник. – Местные это особо не афишируют, и даже, как будто, скрыть пытаются. На уровне слухов просочилась информация, что при разборе завалов местной инициативной группой посреди руин обнаружился каменный шар метра полтора в диаметре, и как-то очень своевременно им заинтересовалась одна мутная компашка – сектанты. Выдвинулись в деревню, да и пропали там без следа. Официально мы их ищем, а неофициально…

- Мне все-равно не понятно, что вы там надеетесь найти, - хмурится девушка. – И на каком основании вообще будут вестись оперативно-розыскные мероприятия?

Тяжело вздохнув, Ник бросает на меня страдальческий взгляд.

- Действуем мы на основании обращения родственников одного из сектантов – парень семнадцати лет сбежал из дома и пропал – ведем поиски, - все же поясняет опер. – Заявление у нашего начальника, если вам оно очень интересно, можете сходить на пару с Саней к нему. По поводу того, что ищем – на месте увидите. Или не увидите.

- А если не увижу? – с вызовом интересуется следователь, вызывая очередной горестный вздох Ника.

- «Люди в черном» смотрела? – вместо него отвечаю я.

- Смотрела…

- Принцип тот же: короткая вспышка, и ты вернешься к обычной жизни, - я изображаю жест использования «нейтрализатора». – Ни тебе кабинета персонального, ни мира потустороннего.

Ник отворачивается от нас, старательно скрывая ухмылку.

- Ты не умеешь врать, - серьезно сообщает мне девушка.

- Я не вру, а шучу, - изобразив обиду, пытаюсь скрыть разочарование. А ведь она уже не первая, кто мне это говорит.

- А знаете, почему вы видите его ложь? – вновь подключается к разговору Николай. – Потому что вы чувствуйте это интуитивно, а не потому что он скрыть это не может. Просто у вас есть дар видеть и чувствовать большее, чем обычный человек.

- Зубы заговариваешь? – неуверенно интересуется следователь.

- Нет, - неожиданно подает голос наш водитель. – Вполне серьезно говорит, но это вы потом обсудите, за бокалом чая. Приехали: вон и развалины виднеются, и местная «инициативная группа» с ружьями. Я даже спрашивать не хочу, куда пропали сектанты.

- А я бы спросил, - впервые за всю дорогу подает голос самый молодой член нашей группы, и, хищно ухмыляясь, досылает патрон в патронник своего ПП «Витязь».

- Олег, ты давай без самодеятельности, - строго осаживает его Ник. - Задачу поставленную помнишь?

- Так точно, товарищ капитан! – враз серьезнеет юноша. – Совместно со старшим лейтенантом Серовым обеспечить безопасность транспортного средства, в случае непредвиденных обстоятельств вызвать подкрепление и отступить для перегруппировки, в бой не ввязываться.

- Молодец, - одобрительно кивает Ник. – Так держать, и в следующий раз машину будет охранять кто-то другой, а ты пойдешь с нами.

- Есть!

Автомобиль останавливается метрах в пятидесяти от вооруженной группы людей, и мы с Николаем одновременно покидаем салон.

- Надо было на моей ехать, - ворчу я, помогая выбраться Анастасии Николаевне. – Что б я еще раз согласился в «корейце» куда-то ехать…

- Уболтал, в следующий раз ты везешь и машину охраняешь, - с ухмылкой отвечает Ник еще до того, как я успеваю закончить свою мысль.

Пока следователь приводит в порядок свою одежду, я улучаю момент и подхожу вплотную к Нику.

- Слушай, ты это… извини меня. Ну, за прошлый раз, - не громко произношу я, извлекая из пачки сигарету.

- Ты про девчонку-то? Да ладно, не парься, - напарник с ухмылкой хлопает меня по плечу. – Нормально все. Тем более, шеф, когда про подвал узнал, лично помог документы оформить так, чтоб никто не подкопался. Да и владелец дома не захотел огласки после того, как сам побывал на месте преступления. Официально.

- А не официально?

- Не официально к нему по ночам во сне приходит сын и рассказывает во всех подробностях о том, что творил на даче, каждый раз сетуя на бомжа с обрезом и пролитый бензин.

- Да ладно? – удивляюсь я.

- Вот тебе и ладно.

- А откуда?

- Оттуда.

- А-а…

- Б-э-э

- Идем? – со спины доносится голос Анастасии Николаевны, прерывая наш диалог, перешедший в перечисление алфавита.

- Идем, - кивает Ник и расстегивает куртку, открывая доступ к наплечной кобуре. – Товарищ лейтенант, держитесь между нами с Александром, хорошо?

Девушка кивает, и мы идем вперед.

Сократив расстояние между нами и местными до пары метров, Николай представляется, демонстрируя своё служебное удостоверение, и начинает задавать общие вопросы, пытаясь выяснить обстановку и настроение в коллективе.

В этот момент следователь неожиданно разворачивается в мою сторону и подходит практически вплотную ко мне.

- Настя?

- Мне не нравится здесь, - обеспокоенно произносит она, глядя себе под ноги. – От этих людей прямо веет опасностью, а развалины… над ними вообще, как будто дымка какая-то темная. Не понимаю ничего.

Я с удивлением перевожу взгляд на вооруженных людей, на руины церкви, шар посреди них, но ничего подозрительного не ощущаю.

- Я ничего не вижу, - пожав плечами, сообщаю я и перевожу взгляд на девушку. – Эй, с тобой всё в порядке?

Мотнув головой, она начинает оседать на дорогу.

- Голова кружится…

Подхватываю девушку на руки и разворачиваюсь к машине.

- Кэп, у нас проблемы! – напоследок кричу я для привлечения внимания старшего и прибавляю хода.

Николай под смешки местных жителей и довольно грубые комментарии про «нежных горожан» поспешно следует за мной. Мисс следователя я размещаю на переднем сидении и уже в следующую секунду меня оттесняет от неё старший группы. Некоторое время Ник водит над головой девушки ладонями, и успокаивается лишь когда та приходит в себя.

- Что с ней? – обеспокоенно интересуюсь я у напарника.

- Обстановка местная давит на неокрепший мозг, - хмуро отвечает он, доставая из куртки пачку сигарет.

- Обстановка? – переспрашиваю я. – Я ничего не чувствую.

- И как ты вообще к нам угодил?..

- Перед тем, как потерять сознание, она говорила, что чувствует опасность от местных, а над развалинами витает какая-то мгла, - припомнив обстоятельства произошедшего, озвучиваю их я.

- Так и сказала? – настороженно уточняет Ник.

- Ну, не мгла, а дымка какая-то темная, - исправляюсь я.

- Удивительно, что она прежде ничего не видела, - озадаченно произносит опер. – Все так, только я вижу лишь колебания воздуха и чувствую некую опасность. Она увидела больше…

- Что будем делать? – интересуюсь я дальнейшими планами.

- Я продолжу опрашивать местных, а ты поброди по развалинам, - распоряжается Ник. – Если что найдешь – зови.

- Что искать?

- Все необычное, - опер отбрасывает окурок в сугроб. – И будь осторожен. Не лезь никуда без меня.

- Буду, - киваю я и расстегиваю наплечную кобуру со «Стечкиным».

Пробираясь по кучам ломаного кирпича, радуюсь своей сообразительности: если бы не в берцах поехал, точно бы уже себе ногу вывихнул. Интересно, что значит «все необычное»? Как я должен понять, что именно надо искать и куда смотреть? Хорошо, когда ты это «необычное видишь»…

«Пауки паутиной своей нечто запретное для глаз любопытных прячут», всплывает в голове фраза из прочитанной когда-то книги, и мой взгляд останавливается на затянутом паутиной, чудом уцелевшем углу здания. Интересно. А ведь Алиса что-то говорила об этом? Кажется, велела звонить ей, если найду в больших количествах? Оглядываюсь по сторонам в поисках подобных местечек. Интересно, вот это количество – это много, или так, чуть-чуть?

Достаю телефон, чтоб запечатлеть скопление паутины среди камней и отослать через мессенджер девушке, но пока выбираю ракурс, оступаюсь и начинаю падать вперед, прямо сквозь паутину. И все бы ничего, но падение не завершается заваленным обломками полом. Сквозь паутину, словно сквозь портал, я проваливаюсь дальше и начинаю падать в кромешной темноте. Первые несколько секунд я пытаюсь ухватиться за что-нибудь руками, но вскоре осознаю, что это невозможно. Не желая сдаваться так быстро, выхватываю из кобуры пистолет и стреляю в пространство над головой в надежде привлечь к себе внимание, и в следующий момент падаю в сугроб посреди залитого лунным светом леса.

И где я? Сунув пистолет обратно в кобуру, поднимаю из рыхлого снега все еще светящий экраном телефон и, обтерев его об одежду, бросаю взгляд на экран. Сети нет. Спутников… тоже нет. Супер. Убираю бесполезный аппарат во внутренний карман и, немного побарахтавшись в снегу, выбираюсь на тропинку. Теперь передо мной дилемма: куда пойти?

Как куда? Налево.

Осторожно шагая и постоянно оглядываясь по сторонам, иду вперед и метров через двести оказываюсь у просторной поляны, а открывшийся вид заставляет меня замереть на месте. На ней словно уместились все четыре сезона года разом: по комке леса зима, чуть дальше снег начинает исчезать, сквозь землю пробиваются первые листья травы, дальше растительность становится все более пышной вплоть до берега небольшой речки, образующей в самом центре пруд метров сорок в диаметре. По ту сторону стоит небольшой, но добротный домик с черепичной крышей и мансардным этажом, а уже за ним полоса лета переходит в осень.

Оправившись от первых эмоций, я на всякий случай вытягиваю пистолет и осторожно, стараясь не шуметь, шагаю к центру поляны. Можно, конечно, было попробовать пойти по тропинке, ведущей в обход «летней зоны», в противоположную сторону леса, но кто знает, что я могу встретить там. Сомневаюсь, что по ней я смогу добраться до своих.

Едва я ступаю на полотно мостка, ведущего через речку, до меня доносится всплеск воды откуда-то со стороны затона, заставляя вздрогнуть и замереть на месте. Медленно поворачиваюсь в сторону звука и внимательно осматриваю окружающий пейзаж. Ничего. Показалось? Или, может, рыба? Интересно, водится ли тут рыба? Впрочем, не важно. Надо как-то выбираться отсюда.

Вблизи домик оказывается несколько больше, а бревна, из которых сложены его стены, и вовсе поражают своими размерами. Окна были украшены витиеватыми наличниками, а на двери нанесен довольно искусный узор с различными сказочными сценами. Однако, подробнее разглядеть резьбу мне не удается: дверь сама распахивается мне навстречу и сбивает с ног, а пока я прихожу в себя, в избушку мимо меня проскальзывает девчушка в зеленом полотенце и с волосами изумрудного цвета.

- Ладно хоть не в лоб, - ворчу я и, встав на четвереньки, шарю по траве в поисках пистолета. – Я, конечно, все понимаю, но, блин… Ты или через дверь стреляй тогда, или культурно попроси, я и сам отойду.

Подобрав «Стечкина», убираю его обратно в кобуру и, поправив одежду, оборачиваюсь ко входу в дом. В дверном проеме стоит девушка лет двадцати пяти в черном длинном элегантном платье с открытыми плечами и длинных, в цвет платья, перчатках до середины плеча. Поправив длинную, непослушную прядь темно-русых волос, забранных сзади черной заколкой-бабочкой, она принимает суровый вид и переводит внимание на меня.

- Ну, здравствуй, добрый молодец, - приветствует она меня, стараясь подражать старорусскому говору. – С чем пожаловал к нам?

- Помощи хотел просить, - сообщаю я очевидное и подхожу чуть ближе. – Заблудился я немного.

- Немудрено, - немного странно усмехается девушка. – А внучку мою зачем испугал?

- Вну… кого? – от услышанного я непроизвольно перехожу на повышенный тон, посчитав, что меня водят за нос. – Какую внучку? Что за бред…

- Она только что в избу забежала, - собеседница чуть кивает головой в сторону дверного проема.

- Да я её даже не видел, - растерянно отвечаю я, оглядываясь назад. – Понятия не имею, почему она испугалась… А вы вообще кто? И что это за место? Как вообще я тут оказался?

- О, сколько вопросов за раз, и ни одного про то, как подвиг совершить, - смеется девушка, на этот раз в ей голосе нет ни капли враждебности. – Я – баба Яга.

- …

- Проходи внутрь, негоже выстужать избу. Там и поговорим.

- Нет, подождите секундочку, - отрицательно мотаю головой, не понимая, с какой целью меня водят за нос. – Это даже не смешно. Тебе на вид от силы лет двадцать пять, какая «баба», да еще «Яга»? Издеваешься?

- Вот даже как? – «баба Яга» окидывает меня заинтересованным взором. – А морока, значит, ты не видишь?

- Какого, блин, морока? – возмущенно огрызаюсь я.

- А ты не прост, «добрый молодец», – с интересом тянет слова девушка. – Небось и амулет есть?

- Что? – тут же напрягаюсь я и делаю шаг назад.

- Совсем что ли всадники перестали инструктажи проводить для новичков? – обреченно вздыхает «Яга» и отступает на шаг назад. – Безобразие. Зайди уже в дом, сколько можно выстужать помещение! Не бойся, я не та Яга, что ела гостей, я из тех, что молодцев добрых консультирует по подвигам.

Опустив руку, непроизвольно потянувшуюся к пистолету, с трудом протискиваюсь в дверной проем мимо хозяйки избушки, дверь за моей спиной тут же захлопывается.

- Меня можешь звать Ядой, так и быть, раз уж видишь мой настоящий облик, ну или Ядвигой, если официальностей желаешь. Но имей в виду: остальные меня видят уродливой старухой, – сообщила мне девушка. – Наказание у нас такое было. Прямо иди, не сворачивай, а то заблудишься, выйдешь через месяц в лучшем случае. Если повезет, и ты вообще выйдешь.

- С чего бы…

- Беда таки с тобой, - вздыхает Ядвига. – Ладно уж, что с тобой поделать? Прочитаю тебе лекцию о нашем мире вместо наставника. Будем считать это «помощью добру молодцу».

- Да кто вы вообще такие? – не выдерживаю я.

- Проходи, садись по ту сторону от камина, - Ядвига подталкивает меня в дверной проем и заходит следом. – Всему свое время. Кира!

Я с удивлением оглядываю комнату. Огромные книжные полки, расположенные вдоль стен, высятся до самого потолка и теряются в полумраке, царящем в верху. Из источников освещения в комнате ишь камин, несколько свечей на столике перед ним, да окно на стене.

Осторожно шагая чтобы не споткнуться о стопки книг, лежавших прямо на полу, добираюсь до отведенного мне места и осторожно сажусь в массивное, теплое от камина, кресло.

- Наконец-то! – доносится из-за спины голос хозяйки. – Кира! У нас гость! Накрывай скорее стол!

- Да, бабушка! – тут же отвечает ей звонкий девичий голосок.

Я оборачиваюсь и обнаруживаю в комнате весьма симпатичную девочку с зелеными волосами, в руках она держит алую розу.

- Что там у тебя? – интересуется Ядвига у… внучки?

- Вот… - Кира бережно протягивает ей цветок. – На берегу вырос.

- Красота, - хозяйка, ласково улыбаясь, нежно гладит девочку по голове. – Поставь в вазу, да заговор прошепчи. Столом потом займешься.

- Хорошо, - Кира медленно следует к письменному столу, постоянно бросая на меня любопытно-настороженные взгляды.

- «Бабушка» в голове не укладывается, глядя на вас двоих? Вы скорее на двух сестер похожи, а не на внучку с бабушкой.

- Расслабься уже, - улыбается Ядвига, стреляя в меня глазами. – И хватит уже меня комплиментами осыпать, а то вдруг не сдержусь, а тут дети...

- Подождите, стойте, - вдруг вспоминаю я о том, где нахожусь и как тут очутился. – Какой «расслабься»? Мои друзья в опасности там! А вдруг там всех поубивали уже? Мне обратно надо!

- Что ж ты сполошный-то какой? – хозяйка начинает хмурится, и на милое личико Киры ложится тень печали. – Успокойся тебе говорят! Хорошо все с твоей подружкой.

- Нет у меня никакой подружки, - огрызаюсь я, но все-таки сажусь обратно. – Была одна, да вся выла.

- Вот и молодец, – девушка щелкает пальцами, и пламя в камине разгорается сильнее, словно резко возросла тяга в трубе. – Нет, так нет, нашим легче.

Сердито поджав губ, складываю руки крест на крест на груди, но по мере того, как по телу расходится жар из камина, успокаиваюсь. К тому моменту, как у стола начинает хлопотать Кира, все мои тревоги улетучиваются, и я наконец могу расслабиться. Тем временем девочка с зелеными волосами уже освободила стол и стелет на нем старинную скатерть, расшитую вручную различными старорусскими узорами. Закончив со столом, Кира садится в кресло перед столом напротив камина и снова бросает на меня настороженный взгляд. Ядвига тем временем, расположившись в кресле напротив меня, кладет ладони на скатерть и произносит заветную фразу:

- Попить и поесть.

Стол мгновенно заполняется угощениями, появляющимися, кажется, прям из воздуха. Тут уж даже я, видевший чуть больше обычного обывателя, не могу сдержать удивления.

- Прикрой рот, пока муха не залетела, - смеется Ядвига, глядя на меня. – Скатерть-самобранку не видел никогда?

- Да откуда бы?..

- Молодо-зелено. Если б не торопился ты, сами бы настряпали пирогов да чай заварили, но тебе же неймется, - хитро улыбаясь, добивает меня Ядвига. – Угощайся покуда, а я тебе расскажу немного о мире реальном да о месте, куда попал ты.

- Благодарю, - смирившись со своим положением, киваю я и осторожно беру со тола чашку с ароматным чаем. – А вы так каждого гостя встречаете? Не боитесь, что он окажется… ну, маньяком, к примеру?

- Были бы у тебя злые намерения, ты б в коридоре том сгинул, - усмехается девушка и, подняв со стола изящный бокал с красным вином, делает небольшой глоток. – Да и я прекрасно вижу, что не враг ты нам. Особенность это моя, понял?

- Так точно, мадам, - невольно улыбаюсь я, залюбовавшись собеседницей.

- Ну и хорошо, - удовлетворенная ответом и завладевшая моим вниманием, Ядвига… или Яда… поудобнее устроилась в кресле и бросила на меня внимательный взгляд. – Теперь слушать будешь?

- Весь в внимании, - киваю я.

- Хорошо, - Яда на секунду задумывается, с её лица исчезает улыбка и дальше девушка говорит уже с серьезным видом. – Для начала о том месте, куда ты попал. Это место было создано теми, кто называет себя Всадниками Зенгарда. Оно представляет собой закольцованную реальность в параллельном слое бытия, недоступную для обычного человека, но с возможностью доступа сюда тех, кто это все создал. Или тех, кто на них работает. Понимаешь, почему я про медальон спросила?

- Угу…

- Ты, кстати, его на теле носи, а не на одежде – так он больший эффект дает… Так вот.

Что такое закольцованная реальность? Это ограниченный мир со своим пространством и временем, откуда нет выхода. Куда не иди, а все равно возвращаешься в одну точку – туда, где ты вышел из леса. Время тоже тут идет по-другому. Когда нас только помесили сюда, я пыталась считать, выходило примерно, что один день тут равен одному часу в реальном мире… О, вижу, полегчало, да?

- Угу, - глубоко вздохнув, окончательно успокаиваюсь я и делаю глоток из парящей чашки.

Кира, внимательно глядя на меня, берет со стола пирог и, отламывая от него небольшие кусочки, забрасывает их себе в рот.

- Хорошо, я тогда продолжу.

Кивнув, я непроизвольно тянусь к ближнему ко мне блюду с выпечкой, а Яда, тем временем, продолжает рассказ.

- Такие небольшие мирки, как наш, были созданы специально для нас, тех, кого вы сейчас считаете «сказочными персонажами». Своеобразная тюрьма, или ссылка – кому как нравится. Кто-то в этом заточении находится один, а кто-то нет – кому как повезло. Нам с Кирой повезло, если это можно так назвать: мало того, что не поодиночке сидим, так еще и родня.

Теперь немного про нас.

Я – колдунья, в молодости практиковала «белую» магию и жила отшельницей в лесу. Ядвига – моё настоящее имя, а уже злой ведьмой Ягой пугали местные жители детей, чтоб те в лес не ходили. В то же время сами они были не прочь зайти в гости да попросить что-то для себя. Так и жила: оказывала услуги за небольшое вознаграждение.

- С самого рождения что ли там жила? – уточняю я, жуя кусок пирога с мясной начинкой.

- Нет конечно! Я родилась в обычной крестьянской семье среднего достатка, выросла, вышла замуж, да вот только не учла одного: из-за моей чрезмерной предрасположенности организма к самовосстановлению, о которой знала только я одна, на мне заживало все, даже то, что у обычной девушки не заживает…

- Хм…

- Не тупи, мужлан! – Яда рассмеялась над моим озадаченным видом. – Да, ко второй ночи с мужем я снова стала «невинной». И к третьей. А через месяц он поднял панику, обвинил меня в черной магии и меня выгнали из деревни. Но, ничего, как видишь, выжила, и даже научилась кое-чему. Пришлось. С ребенком на руках другого выхода нет.

- Ребенком… - с легким звяканьем в моей руке разлетается на осколки кружка с остатками чая, но прежде чем горячая жидкость успевает ошпарить мне ноги, Кира взмахом руки заставляет замереть её в воздухе, а следующим пассом отправляет в её в ведро возле камина.

- За кружку не переживай, оставь на скатерти, - равнодушно машет рукой на обломки хозяйка дома. – Так на чем мы остановились?

- На том, что ты ушла из дома, - угрюмо отвечаю я, складывая на край стола фарфоровые черепки.

- Точно, - кивает Яда и вновь делает глоток вина. – Так вот… В лесу я наткнулась на старую охотничью избушку, примерно такую же, как эта, где и поселилась, постепенно облагораживая её и территорию вокруг. А через восемь месяцев у меня родилась дочка. Она, как и я, оказалась особенной. Ей, к слову, повезло больше, и когда она подросла, нашла себе настоящего мужчину, полюбившего её всем сердцем и приютившего у себя несмотря ни на что. В их семье и родилась Кира.

В этот момент девочка тихо всхлипнув, вытирает со щеки слезу.

Стиснув зубы, молчу, не желая перебивать Ядвигу.

- К сожалению, он был простым смертным, и, несмотря на все мои старания, прожил всего сто пятьдесят лет… - продолжила хозяйка. – Но речь не о нем. После рождения Киры, у девочки обнаружилось две новых особенности, кроме повышенной регенерации. Первая – цвет волос, а вторая – потребность в воде. Ей было необходимо каждый день как минимум час проводить в воде, иначе её кожа начинает шелушиться, а если быстро не принять меры, открываются язвы. Особенно остро это начало проявляться после того, как ей исполнилось тринадцать. Потому их семье тоже пришлось перебраться в лес. Они поселились в доме неподалеку от лесного озера, куда Кира была вынуждена бегать раз в день. Естественно, это не могло не остаться без внимания. Кто-то её увидел, и пошли слухи. Люди её прозвали Кикиморой…

- Да какая, к черту, Кикимора? – с возмущением вскрикиваю я, напугав Киру. – Да она больше похожа на русалку, покровительницу плодородия, а не на кикимору болотную!

Щеки девчонки покрываются румянцем, и она отводит взгляд.

- А ну не смей заглядываться на внучку! – неожиданно возмущается Ядвига, ткнув в мою сторону указательным пальцем. – Ей шестнадцать всего!

- Эм…

- Ну да, сидим мы тут долго, но при этом не стареем и не взрослеем совсем, - недовольно ворчит хозяйка дома. – Так что лучше на меня заглядывайся. А то я тут… эм… В общем, ты слушать будешь, или нет?

- Слушаю я, слушаю, - поспешно кивнув, я хватаю с тарелки пирог и начинаю усердно жевать, чтобы не сболтнуть еще чего лишнего. На поглядывающую в мою сторону Киру я стараюсь не смотреть и изучаю лицо хозяйки дома. Симпатичная.

- В общем, после смерти главы семейства перебрались они ко мне, - продолжила Яда. – И все было ничего, пока кто-то не уничтожил целое государство среди океана. Несколько дней, если верить Всадникам, на острове бушевали огненные смерчи, потом пришла гигантская волна, а после нее острова не стало. Вот тогда-то нас и начали отлавливать. Самых отпетых злодеев они утащили к себе в тюрьмы, остальных определили вот в такие замкнутые мирки – так называемые «Чистилища». Мол, посидите, подумайте над своим поведением, потом, может быть, выпустим, если на вас вины нет никакой. Народы на вроде эльфов, гномов и прочих им подобных лишили магии да переселили подальше друг от друга, чтоб не пресекались друг с другом, да так и оставили среди людей. Думаю, не сладко им тогда пришлось. Тогда я и потеряла дочь – она ушла в город за продуктами, а пока её не было, нас схватили и изолировали. Надеюсь, она смогла спастись…

Кира не выдерживает и, вскочив со своего места, убегает из комнаты в слезах.

- Посиди чуть-чуть один, я сейчас, - Ядвига легким движением встает со своего места и устремляется вслед за Кирой, а я остаюсь сидеть и гадать, где и в чем меня обманывают, кому это выгодно и как отсюда выбраться.

Минут через пятнадцать хозяйка возвращается, на этот раз одна. Она передвигает кресло ближе к моему и садится в него, сложив нога на ногу, заставляя меня судорожно сглотнуть.

- Ну как, добрый молодец? – вкрадчиво интересуется она. – Что скажешь?

- Сложно принимать такую информацию на веру, - медленно отвечаю я. – Был бы простым обывателем – даже слушать бы не стал, вот только двух дворфов я уже знаю лично.

- А про нас?

- Не знаю я что сказать, – пожимаю плечами я. – Не справедливо, что так без разбору всех загребли и без суда и следствия заточили в таких мирах. А главное – не исправить уже ничем. Столько лет прошло…

- Я не об этом спрашивала… Но нам бы хватило и того, чтобы нас просто освободили и помогли найти мою дочь, – отмахивается Ядвига. – А кстати, кто твой наставник?

- Градимир, –осторожно отвечаю я. – А о чем тогда?

- Градимир, – медленно тянет девушка услышанное имя. – Жаль, не он нами занимался, он бы по чести рассудил. А может, ты ему о нас напомнишь? Пусть он запустит процедуру рассмотрения вопроса о нашем освобождении? Мы же зла с роду не творили.

- А так можно? – оживляюсь я, почувствовав, что могу помочь восстановить справедливость. – А что сказать ему? Как он поймет, кого именно надо освободить, если вы говорите, что были и другие?

Мысленно хмыкнув, внезапно осознаю, что всю сцену разговора я уже некоторое время наблюдаю со стороны. Интересно, раньше такого не было. Неужели это из-за вмешательства Лены?

- Ты здесь не один, - вдруг произносит Ядвига, моментально посерьезнев. – С тобой кто-то есть.

- В каком смысле? – настороженно оглядываюсь по сторонам. Неужели опять Алиса?

- Нет, это не Алиса, это духовная сущность мужского рода. Очень похожа на тебя, но в то же время немного другая…

- Вы мысли читаете?

- Кто ты, де Вир? – девушка пристально уставилась мне в лоб.

А вот это уже странно, мягко говоря.

- Я не понимаю, о чем вы...

- Да помолчи, пожалуйста, я хочу выяснить, кто это тут еще просочился в наш мирок вместе с тобой.

***

Ядвига медленно поворачивает голову в мою, уже именно в мою сторону и останавливает взгляд ровно на том месте, откуда я наблюдаю за ними.

«Слышишь меня?» – вдруг донеслась до меня чужая мысль, заставив меня отпрянуть назад

«Успокойся, поговори со мной», – вновь раздается голос внутри меня.

Да что тут происходит-то?

«Для начала объясни, кто ты и как тут оказался, а потом будем думать, что именно тут происхдит», – девушка улыбнулась.

- Что? – настороженно интересуюсь старый я.

- Ничего, - Ядвига сделала пас рукой и мир вокруг померк. Что за ерунда? – Открой глаза, де Вир. Теперь нам не будут мешать.

Я открыл глаза и с удивлением снова обнаружил себя в своем теле. Только вот ощущения были совсем не такие, как раньше. Это было моё тело.

- Скажи уже что-нибудь, - произнесла Яда, с интересом глядя на меня. - Я к тебе обращаюсь, скрывающийся за именем де Вира.

Вместо ответа я перевел взгляд на руку и попытался её пошевелить, а когда у меня это получилось, тут же запаниковал и, вскочив со своего места, отпрянул назад, больно ударившись о книжную полку спиной.

- Что происходит?

- Ты мне расскажи, - предложила Ядвига, наблюдая за тем, как я с недоверием ощупываю свое тело. – Можешь еще меня потрогать, я тоже настоящая.

Она поднялась со своего места и, слегка покачивая бедрами, направилась в мою сторону. Я же, в свою очередь, попытался ретироваться, но быстро понял, что нахожусь в тупике, а чтобы из него выбраться, мне надо миновать хозяйку дома. Тем временем Яда, практически вплотную подобравшись ко мне, внезапно сделала рывок вперед и обвила руками мою шею.

- Не пущу, - прошептала она на ухо, прильнув ко мне всем телом. – Знаешь, как давно у меня не было мужчины?

- Но я…

- Плевать мне кто ты, и где тебя ждут, - перебила она меня. – Это мой мир, и все происходящее останется в нем. Если хочешь, сделаю так, что ты забудешь все, но только не лишай меня этого…

- Ну уж нет! Хватит мне провалов в памяти, - нервно усмехнулся я и осторожно обнял девушку за талию.

Поняв, что я не сбираюсь сопротивляться, Ядвига счастливо улыбнулась, и наши губы слились в долгом страстном поцелуе. Спустя продолжительное время, девушка с трудом, но все же пересилила себя, разорвав поцелуй, спустила правую руку вниз к ширинке моих джинсов.

- Похоже, тут не только у меня давно не было отношений с противоположным полом? – с ухмылкой поинтересовалась она.

- Понятия не имею, - пожал я плечами и спустил ладони с талии колдуньи вниз, сжав пальцами упругие ягодицы. – Страдаю провалами в памяти. Сейчас проверим.

Приподняв девушку так, что её шея оказалась на уровне моих глаз, поцеловал её в обнаженное плечо. Яда вскрикнула, обхватила меня руками и ногами и рассмеялась.

- Щекотно! – она выгнулась так, что я уткнулся лицом в её груди. – Не здесь. Кира может увидеть. Пойдем ко мне…

***

- Все запомнил? – тоном строгой учительницы уточняет Ядвига. – Не перепутай. Сначала называешь координаты, потом задействуешь амулет.

- Запомнил, - киваю я. – Не перепутаю.

- Вот возьми, - девушка сует мне в руку записку. – На случай провалов в памяти. Тут то же самое.

- Хорошо, - аккуратно складываю бумажку и убираю во внутренний карман. – Насчет Градимира не сомневайся, я сегодня же вечером с ним поговорю.

- Хорошо, - кивает Ядвига. – Заклинание читай там же, где вышел из портала.

- Я понял.

В этот момент из дверного проема за спиной хозяйки дома выходит смущенная Кира и несмело подходит ко мне, сжимая что-то в ладонях, прижатых к груди.

- Найдите, пожалуйста, мою маму, - тихо просит она и умоляюще смотрит мне в глаза.

Я бросаю растерянный взгляд на Ядвигу и вновь перевожу взгляд на девочку.

- Я попробую, - киваю я, будучи не в силах отказать. – Что сказать, когда я её встречу?

- Что мы ищем способ вернуться к ней, - тихо шепчет девушка. – И что с нами все в порядке.

- Хорошо, передам.

- Вы обещаете? – с надеждой уточняет Кира.

- Обещаю, - мысленно ругая себя, подтверждаю я.

- Возьмите, - она протягивает мне изумрудно-зеленый прозрачный камешек с жуком-плавунцом внутри. – Он поможет найти её. Положите его в воду из лесного водоема, и он будет стремиться в ту сторону, где мама. Только в водоем не отпускайте – уплывет.

- Кира! – возмущается Яда. – Ты же знаешь, нельзя артефакты…

- Мне можно, - твердо отвечаю я и беру камешек с ладони девочки. – С таким помощником я точно найду её.

- Рискуешь, - предупреждает Ядвига.

- Пусть.

- Добрый ты, - улыбается она в ответ. – Да помогут тебе боги.

- Спасибо.

- Дядя Саша, - вновь несмело подает голос Кира. – Приходите еще.

- Хорошо, - улыбаюсь я. – Только в следующий раз, чур, своими пирогами угощай, а не волшебными.

- Договорились, - серьезно кивает девочка.

- Ну все, иди, - строго велит Яда. – Да не оборачивайся, не то не отпущу! И… имей в виду, в следующий раз рассказами будешь развлекать ты.

- Договорились, - киваю я и машу им рукой. – До встречи!

- Надеюсь, - тихо шепчет Ядвига, прижимая к себе внучку.

***

В свой мир я возвращаюсь не в точке провала среди развалин церкви, а в сугробе у дороги, недалеко от нашей машины. Со стороны поселка слышатся разнокалиберные выстрелы, у «корейца» два неподвижных тела, а какой-то хмырь из местных уводит от автомобиля Анастасию Николаевну, вывернув ей руки за спину…

Не рассуждая, вытягиваю из кобуры АПС, целюсь в спину «партизану» и трижды нажимаю на спуск. Две из трех пули врезаются в тело противника, третья со щелчком врезается в его навороченный карабин. А уже в следующее мгновение плашмя падаю в снег я, испугавшись близких выстрелов.

- Не время спать! – доносится до меня злой голос со стороны дороги. – Вылезай, прикрываю!

Поднявшись на ноги, вижу молодого опера с пистолетом-пулеметом, что был с нами в машине. Наплевав на окровавленную голову, он короткими очередями бьет в сторону местных ополченцев. Немного перевожу дух и начинаю карабкаться на бруствер, нагребенный снегоочистительной техникой. Через пару минут, весь запыхавшийся, я присаживаюсь рядом с пареньком, скрывшись от обстрела за корпусом автомобиля.

- Олеж, что за херня тут происходит? – интересуюсь я у него.

- Точно не знаю, - хмуро отвечает он, меняя магазин в пистолете-пулемете. – Когда ты пропал, местные начали поднимать шум, схватились за ружья, а нас с Дэном по голове окучили. Только мне повезло – удар смазанный получился, а вот старлею, видимо, нет… Ладно хоть сигнал тревоги он подать успел. Минут через двадцать группа поддержки будет тут.

Опер досылает патрон и продолжает вести стрельбу.

- Долго, - сокрушаюсь я, наблюдая, как следователь, пользуясь моментом, перебирается через бровку и прячется в сугробе. – Надо что-то изобрести…

Сзади слышится рев мотора, и мы одновременно оглядываемся.

- Наши? – с надеждой произнес опер.

- Не совсем наши, но за нас, - возражаю я, наблюдая, как к нам приближается огромный черный «Тахо». – Алиса…

Внедорожник проносится мимо нас, не снижая скорости, и юзом тормозит у развалин церкви, разворачиваясь во время торможения на сто восемьдесят градусов. Не дожидаясь полной остановки, двери автомобиля синхронно распахиваются, и из них выпрыгивают бойцы в черной униформе, бронежилетах, масках и автоматами в руках. Разразившаяся канонада стихает менее, чем за одну минуту, слаженные боевые двойки отправляются прочесывать деревню. Только после этого водительская дверь «американца» открывается, и из автомобиля появляется Алиса. Поправив на тактическом жилете кобуру с «Кольтом», она направляется в нашу сторону.

- Вот это я понимаю: отработали парни, - с нотками зависти в голосе комментирует увиденное Олег. – Не то, что мы.

- Проверь раненых, пожалуйста, - попросил я парня и направился навстречу девушке. – Я это… Узнаю, что происходит.

- Что там проверять-то? - фыркает опер за спиной. – Тащ капитан вон своим ходом идет. Дэн… все, отбегался.

- Понял. Ладно, пойдем тогда хоть следака нашего из сугроба вытащим.

- Это можно, - кивает парень и идет следом.

В четыре руки мы вытаскиваем девушку из снега и, уточнив, не ранена ли она, я отправляю её вместе с опером к нашей машине. Алиса, тем временем, уже стоит рядом и ждет.

- Привет, - наконец поворачиваюсь я к ней. – Спасибо.

- Должен будешь, - ухмыляется девушка. – Я тебе что сказала?

- Я пытался тебе сообщить, - развожу руками я. – Но оступился и… провалился в портал.

- Очень интересно, - девушка тут же начинает хмурится. – И куда ты попал?

- Долгая история, - отмахиваюсь я, не желая выкладывать всё здесь и сейчас. – Хотя, расскажу за ужином, если ты согласишься.

- В любом случае расскажешь Градимиру, а я уж точно потом все узнаю, - фыркает Алиса.

- Кстати, к Градимиру тоже есть разговор, - вспоминаю я о просьбе Ядвиги. – У тебя есть связь с ним?

- Такая же, как у тебя, - поморщилась девушка. – Замкни печать и будет тебе Градимир.

- Добрый день, - раздается из-за спины голос Николая. – Старший оперуполномоченный капитан Ларин. Прошу пояснить…

- Федеральная служба безопасности, - Алиса достает из внутреннего кармана жилета удостоверение на длинной цепочке. – Мы забираем у вас это дело. Надеюсь, вы не против.

- Куда уж нам… - вздыхает Ник то ли с облегчением, то ли с грустью. – Я тогда пойду, а то что-то мне не хорошо… Саша, ты идешь?

- Мне нужно задать товарищу лейтенанту пару вопросов, - возражает девушка, пряча удостоверение. – Мы сами его доставим в город.

- Как скажете…

Капитан направляется в сторону нашей машины, Алиса переводит взгляд на меня и кивком указывает в сторону церкви.

- Пойдем начальству… «позвоним».

Глава 17. Эффект бабочки. Точка невозврата

«Функционирование организма полностью восстановлено.

Критическое состояние миновало.

Физические повреждения восстановлены на 85%.

Рекомендован выход из состояния анабиоза…

да/нет…»

Ну допустим.

«Подтверждение получено»

Первой мыслью, что пришла мне в голову после того, как я открыл глаза, была мысль о том, что я так и не узнал, состоялся ли разговор с Градимиром по поводу освобождения Ядвиги и Киры.

- С возвращением, - раздался рядом знакомый голос.

Повернув голову, я обнаружил рядом новообретенную сестру. Она все так же сидела в кресле рядом с кроватью, но в этот раз у нее в руках был блокнот и карандаш. Заметив, что я пришел в себя, она отложила все и, привстав, склонилась надо мной.

- Все уже начали беспокоиться за тебя, - с улыбкой сообщила она, потрогав ладонью мой лоб. – Нагреваешься. Хорошо, а то был как покойник.

- А ты не беспокоилась? – с трудом просипел я, пересиливая боль в пересохшей глотке.

- Я знала, что ты рядом и что все будет в порядке, - сообщила Лена, наливая воды из графина в стакан. – Только меня никто не слушал.

Девушка подождала, пока я приму полусидящее положение, передала мне емкость с живительной влагой и предусмотрительно осталась стоять рядом с графином в руках.

- Спасибо, сестренка, - поблагодарил я девушку после третьего выпитого стакана. – Не дала умереть от обезвоживания.

- Пожалуйста, – улыбнулась девушка, садясь обратно в кресло. – Всегда мечтала о старшем брате.

- Чтоб ухаживать за ним?

- Чтоб он меня защищал, - тут же возразила она. – Ну а если он пострадает из-за этого, то, конечно, ухаживать.

Я улыбнулся девушке, отметив про себя, что чувствую себя тут как дома. И мне здесь хорошо.

- А где все? – поинтересовался я, заглядывая под одеяло. Блин, а одежды-то нет.

- Тэсса с подполковником патрулирует город, выискивая, как он сказал, «рассадники демонов», - принялась объяснять девушка. – Она оказалась единственной из вашей группы, кто еще может полноценно работать. Вампирша ваша ставит опыт над Федором, пытаясь его научить хоть чему-то из своих трюков, но у него ничего не получается, и он злится. Папа уехал навстречу колонне из монастыря: они застряли на середине пути – дорогу развезло от дождя.

- Дела, - протянул я. – Долго я был без сознания?

- Не очень, - отрицательно мотнула головой Лена. – Пару дней.

- А Сэм как? – напомнил я о молодом человеке. – Отошел?

- С ним все хорошо, рана почти зажила, машину отремонтировал, учится, - как само собой разумеющееся сообщила сестра.

- А ты рисуешь? – с улыбкой поинтересовался я.

- Надо же чем-то заняться, пока ты не пришел в себя, - кивнула девушка.

- Покажешь?

Лена нерешительно помялась несколько секунд, но потом все-таки кивнула.

- Все-таки не чужой человек, - сообщила она, протягивая мне блокнот. – Только не смейся и никому не рассказывай.

- Ни в коем случае, - заверил я её и взглянул на рисунок. И ох… оф… в общем, очень удивился.

На открытом странице был незаконченный рисунок девушки, очень сильно напоминающей Киру, а в руках её был камушек с жуком-плавунцом внутри. Я молча перелистнул страницу и продолжил удивляться. С рисунка на меня смотрела Ядвига в своем черном платье с открытыми плечами с бумажкой в вытянутой руке. Рисунок на этот раз был закончен и очень реалистичен. Казалось, будто она сквозь бумагу вновь протягивает мне свою записку. На следующем листе была постельная сцена, слава богам, без подробностей, но догадаться было не сложно, что там происходит. Кажется, в этот момент я покраснел. Перелистнул еще страницу и снова обнаружил Киру. На этот раз она с розой в руках стояла у письменного стола рядом с окном. Следующий рисунок: Ядвига встречает меня на пороге своего дома. На следующей странице – волшебная поляна с озером и торчащей из воды головой. Так вот это что за всплеск был тогда? Кира от меня пряталась? Со следующего листа на меня смотрела Алиса со своей фирменной полуулыбкой и пистолетом подмышкой. Дальше я обнаружил самого себя – тот самый рисунок, что я заприметил ранее. А потом пошли какие-то монстры один другого страшнее. Да уж, такого увидишь в жизни – от страха помрешь.

- Откуда все это? – севшим голосом поинтересовался я.

- Рисую то, что приходит в голову, - пожала плечами Лена. – Раньше, в основном, правда, всяких чудищ рисовала, а последнее время на людей переключилась. Непривычно, но мне нравится… А что, что-то не так?

- Даже не знаю, что и сказать, - я перевернул пару листов и повернул блокнот к ней. – Вот это – я. При чем, этот рисунок я заметил еще при первой нашей встрече, а мы тогда только приехали в ваш город, и ты меня видеть нигде не могла.

- Хм, а ведь и правда…

Я принялся листать страницы и объяснять где и что, или кто изображен и что там происходило, за исключением интимных подробностей и того факта, что я каким-то образом смог управлять собственным телом в воспоминании.

- А вот этот камушек должен был мне показать дорогу к маме той девочки, - закончил я рассказ. – Не знаю только, сдержал ли я свое обещание или потерял этот артефакт.

- Ты хочешь сказать, что я видела твои воспоминания? – потрясенно переспросила девушка.

- Выходит, что так, - озадаченно кивнул я. – Ты меня удивляешь все больше и больше, сестренка.

- Я тебя сейчас удивлю еще больше, - задумчиво произнесла Лена. – На первой картинке, где ты себя узнал, я рисовала своего брата… Точнее, каким он мог бы быть… На меня в тот день словно наваждение нахлынуло. Я просто не могла себе места найти, пока за блокнот с карандашами не взялась.

Девушка многозначительно замолчала, и комната на некоторое время погрузилась в тишину.

- Есть еще кое-что, - собеседница встала и вышла из комнаты. Вернувшись, она подошла ко мне, взяла ладонь и вложила в нее что-то холодное и легкое. – Я стирала твою одежду… ту, из другого мира… и нашла это в подкладке куртки…

- Это же… - я с удивлением обнаружил в руке изумрудно-зеленый камешек из воспоминания. – Есть глубокая тарелка? Надо воды налить куда-нибудь… а, блин, ничего не выйдет. Нужна речная или озерная.

- А если дождевую попробовать? – осторожно предложила девушка.

- А давай, - согласился я. – Вдруг получится.

- Я сейчас, - Лена выскользнула из комнаты.

Будучи не в силах спокойно сидеть, я отбросил одеяло, вскочил на ноги и принялся расхаживать по комнате, задумчиво почесывая подбородок. А что, если артефакт сработает? Может ли быть такое, что мать Киры тоже оказалась в этом мире? А если я её найду, как быть дальше? Без чертового амулета я и сам-то не могу попасть в ту реальность, а как помочь им? А татуировка, для вызова Градимира? Её надо наносить на тело или я могу просто нарисовать тот символ? Кажется, Федор что-то говорил об этом…

- Ой!

Я с удивлением оглянулся на испуганный возглас и обнаружил в дверях Лену, закрывшуюся от меня тазиком. Блин, а я и забыл, что под одеялом был совсем без одежды.

- Извини, - смущенно произнес я. – Забылся. А…

- В тумбочке посмотри, там все, - посоветовала девушка, пятясь к двери. – Я в коридоре подожду.

- Спасибо.

Следующие пару минут я потратил на то, чтобы одеться, после чего в комнату вернулась сестренка и распахнула настежь окно, запустив в помещение прохладный сырой воздух. Струи воды, стекающей с крыши особняка, довольно быстро наполнили до половины принесенную емкость, и девушка поставила её на присутствующий в комнате стол. Пока она закрывала окно, я подошел к тазу с водой и трясущимися от волнения руками опустил туда камень с жуком.

- Что там? – сестренка встала вплотную ко мне, положила руку на плечо и тоже наклонилась к артефакту.

- Пока ничего, - с сожалением произнес я, и в этот момент жук в камне шевельнулся.

Насекомое начало слегка шевелить лапками, и артефакт начал медленно вращаться вокруг своей оси. На третьем круге, когда я уже практически разуверился в успехе, жучок остановил вращение и проворно устремился к краю посудины, а уткнувшись в бортик, он продолжил пытаться плыть, стуча камешком о металл таза. Я достал артефакт из воды и плавунец постепенно начал замедляться. Когда он полностью прекратил движение, я снова опустил его в емкость, намеренно повернув в другую сторону головой. Все повторилось снова в том же самом порядке.

- Работает, - восхищенно произнесла девушка.

- Работает, - тихо подтвердил я. – Лен… Когда Сэм приедет?

Сестренка взглянула на часы.

- Минут через двадцать должен быть тут, если ничего не произойдет, - сообщила она. – Я с вами, и у меня есть аргумент.

- Это какой же? – с улыбкой поинтересовался я.

- Я могу достать подходящий транспорт и топливо, - вполне серьезно заявила Лена.

- Убедила, - не стал возражать я. В конце концов, сам только что думал о том, что даже внедорожник Сэма может не осилить дорогу. – Только патроны в пистолете смени на наши, и пристрой его куда-нибудь в другое место, не в сумку.

- Договорились, - сестра радостно всплеснула руками. – Идем, я провожу тебя к вашей машине – выдашь мне патроны.

Оставшееся до приезда Сэма время я потратил на то, чтобы дополнить магазины и револьверные обоймы патронами из монастыря и мало-мальски почистить оружие. Помимо пистолетов я решил прихватить еще и один из автоматических карабинов, а так как магазины для него складывать было некуда, пришлось прихватить еще и тактический жилет из запасов. С помощью Лены я подогнал его кое-как под себя, распихал по подсумкам боеприпасы и отправился на встречу к Дегтяреву. Парень, к слову, обрадовался моему выздоровлению не меньше моей сестры и, несмотря на последние события, выразил готовность участвовать в нашей авантюре хоть сейчас – «только надо домой заскочить переодеться и пару вещей с собой прихватить». На том и порешили.

Пока мы с Сэмом обсуждали детали предстоящей экспедиции, Лена улизнула в свою комнату. Вернулась она через двадцать минут в совершенно другом образе: волосы забраны хвост, на теле непромокаемая куртка, под ней теплая водолазка и наплечная кобура с «Глоком», на ногах в меру свободные штаны из того же материала, что и куртка, и берцы с высоким голенищем. Эх, не была б она сестрой, я б влюбился. А вот Дегтяреву явно стало не по себе. Я понимающе похлопал парня по плечу, наблюдая за тем, как девушка переливает часть воды из таза в небольшую емкость с прозрачной крышкой и перемещает туда артефакт.

Обещанный транспорт и запас топлива обнаружился в старом ангаре на краю придомового участка. Представлял он собой старенький микроавтобус, дизайном напоминавший автомобили из сороковых годов двадцатого века, поставленный на гусеничный ход. Добраться до него оказалось очень непросто: помещение было давно заброшенным, и, как следствие, было завалено различным хламом.

- Я нашла его прошлым летом, - сообщила нам Лена, обходя транспортное средство по кругу. – Даже не знаю, сколько он тут стоит. Долго пыталась найти хоть какую-то литературу по подобным вездеходам, но ничего похожего не было. Тогда просто начала изучать гусеничную технику, принципы работы и как ей управлять. Даже завела его один раз на пару минут, пока дома никого не было. Вроде бы все исправно, но это лучше Сэма спросить.

Парень озадаченно почесал в затылке.

- Вообще, по-хорошему, тут надо все разобрать, хорошенько смазать и собрать обратно, - изрек он, заглянув куда-то под днище автомобиля. – Сейчас осмотрю, насколько это возможно, а там…

- Мы поедем сейчас? - вдруг поинтересовалась сестренка. – Все-таки уже почти десять утра, логичнее было бы выехать с рассветом.

- Завтра Рэя пошлют в рейд по «зараженным» местам, - подал голос откуда-то из-под вездехода Сэм. – И у нас ничего не выйдет. А если и выйдет, то одних нас не отпустят, а, если я правильно понял, компания нам ни к чему.

- Сообразительный он у тебя, - сообщил я Лене. – Где такого нашла?

- Он сам нашелся, - улыбнулась девушка. – Чуть больше года назад я его заприметила – начал поглядывать в мою сторону, чем и привлек мое внимание.

- Машина в хорошем состоянии, - вклинился в наш разговор парень. – У меня создалось впечатление, что за ней ухаживали, делали профилактику. Бензина в баке под горлышко, плюс литров сто в канистрах. Запас хода в теории – около тысячи километров, плюс-минус. Могу взять с собой сканер, тогда точнее скажу, в каком состоянии агрегаты.

- На твое усмотрение, - решил я. – Сегодня ты у нас механик-водитель.

Сэм кивнул с задумчивым видом, поразмышлял о чем-то своем и заявил, что отправляется домой собираться. Будучи не в силах сидеть без дела, я вызвался помочь ему, припомнив заодно, что он мне обещал что-то показать. Лена, естественно, заявила, что одна с двумя вампирами тут не останется, и мы всем составом выдвинулись в путь.

Дорога до города заняла около получаса, Сэм виноватым голосом сообщил, что грунтовка уже изрядно пропиталась водой, и быстро ехать он не может. Как будто он виноват в том, что дождь никак не желает заканчиваться.

В городе нас ждал неожиданный сюрприз. Едва Сэм успел загнать автомобиль в гараж, как у его ворот остановился темно-зеленый военный внедорожник. Из машины выскочила фигурка в дождевике и тут же юркнула к нам под опускающееся полотно автоматической двери.

- Тэсс! - обрадованно воскликнул я, едва девушка сняла капюшон. – Откуда ты здесь?

- Сердцем почувствовала, что ты опять собираешься ввязаться во что-то, а меня с собой не берешь, - с улыбкой произнесла она и вытащила из-под полы плаща до боли знакомую акубру. - На вот. Твоя, кажется.

Лена ткнула меня в бок локтем и бросила взгляд полный укоризны. Я потер кончик носа пальцем и виновато взглянул на лисичку.

- Прости, - я развел руками. – Примерно так я и собирался поступить...

- А ты думаешь, я пошутила? – с ироничной улыбкой спросила рыжая и водрузила шляпу мне на голову.

- Нет?

- Почему ты хотел уехать один? – проигнорировав мой вопрос, сменила тему девушка.

- Это связано с моим прошлым, - тихо ответил я. – Я хотел завершить это дело, не привлекая внимания…

- Все, что ты сейчас делаешь, связано с твоим прошлым, - веско заметила лиса. – Зачем тогда нас с собой позвал?

- Тут… эм… пока я был без сознания, всплыли некоторые интимные подробности, - пробормотал я, чувствуя, как лицо у меня наливается краской. – И обещание, данное мною тогда одной девочке…

- Ты спал с маленькой девочкой? – возмутилась Тэсса.

- Нет, что ты, что ты! – отчаянно замотал головой я. – Что я педофил что ли?

- А с кем тогда? – с подозрением поинтересовалась она.

- С… эм… её опекуншей, - сказать «с бабушкой» я почему-то не решился.

- Почему ты решил именно сейчас взяться выполнять обещание, если это воспоминания твоего прошлого? – задала очередной вопрос Тэсса, внимтельно наблюдая за моей реакцией.

- Сработал артефакт поиска, - развел я руками. – Лен, покажи пожалуйста.

Сестренка кивнула и достала из автомобиля коробку с водой, где все так же плавал «жук». Кратко объяснив принцип работы, я продемонстрировал лисе тот же эксперимент, что мы с Леной проводили дома – извлек камешек из воды, подождал, пока он перестанет шевелиться и вернул его обратно, предварительно повернув его в другую сторону. Все повторилось точно так же, как и в прошлый раз.

- Как странно, - протянула рыжая. – Но почему он сработал сейчас? Ты же сейчас в совершенно другом мире...

- Знаешь, мне начинает казаться, что я как раз дома сейчас, - сказал я, наблюдая за Сэмом. Он тихо подошел к Лене, встал рядом, положил руку ей на талию и прижал девушку к себе. Она чуть улыбнулась, прижалась головой к его щеке и запустила руку парню в волосы. – Среди семьи…

- Это, конечно, очень трогательно, но совсем не объясняет, почему артефакт сработал, - констатировала Тэсса.

- Да блин! Не знаю я почему он сработал, - огрызнулся я, взмахнув с досады руками. – Приеду туда, куда он меня ведет - узнаю. Что я еще должен сказать?

- Что возьмешь меня с собой.

- Возьму конечно!

- Вот и ладно, - под конец разговора лисичка немного смягчилась, добившись своего, и одарила меня мимолетной улыбкой. – Мудрое решение.

- Кхм. Рэй? Я тебе обещал показать кое-что, помнишь? – Сэм предпринял попытку разрядить возникшее напряжение. – Раз уж все лидеры нашей группы тут, то, может пройдем в мастерскую? Мне кажется, Тэсса тоже оценит.

- Интересно, - лисичка с любопытством глянула на парня. – Я – за. Рэй?

- Тоже, - угрюмо кивнул я, и Дегтярев, получив одобрение, в сопровождении Лены направился двери, ведущей в соседнее помещение. Тэсса тем временем подошла ко мне, заглянула в глаза и неожиданно погладила по изувеченной щеке.

- Не дуйся, де Вир, - с улыбкой произнесла она. – У меня выдалось тяжелое утро, а тут еще ты со своими воспоминаниями и попыткой улизнуть… Я очень рада, что ты пришел в себя, а то, честно сказать, уже переживать начала. И мне приятно было, что ты назвал нас семьей, а этот мир своим домом, но… надо же мне было отыграться за твои «обещания интимного характера».

- Обещания не интимного характера, - возразил я и приобнял девушку за талию. – Обещал я маму той девочки найти.

- Расскажешь на пути к поместью, - лисичка с улыбкой оттолкнулась от меня. – И хватит домогаться до меня. Не заслужил еще.

Вот. Так – привычно. Так – мне нравится.

- Нас заждались, - лисичка кивнула в сторону дверного проема. – Идем. Нечего время зря тратить. Нам еще ехать невесть куда…

- Точно, - согласился я. – Пойдем, посмотрим.

Кажется, я все-таки влюбился.

Смотреть, как оказалось, было на что. В свободное от учебы и работы время парень изобретал оружие, и занимался этим со знанием дела. Однако больше всего удивило то, что все его экземпляры в той или иной мере являлись энергетическим оружием.

- Ни один из них не использует для стрельбы порох, - похвастался парень, проводя нам экскурсию. – Да, многие еще требуют доработки, и почти все они стационарные, но есть и такие, которые можно подключить через бортовую сеть автомобиля. Есть даже прототип пистолета, но ему нужен аккумулятор из тех, что раньше использовались в мультитулах.

- Почему не купишь? – поинтересовался я, припомнив, что Тэссе как раз этот аккумулятор меняли в монастыре.

- Дорого, - покачал головой Сэм. – И почти не реально достать

- Дорого, - задумчиво подтвердила лиса и потянулась к подсумку. – Но тебе, кажется, повезло.

С этими словами она достала и передала парню старый аккумулятор от своего мультифункционального инструмента.

- Вот, попробуй этот, - предложила она. – Он не новый, но запас работоспособности еще есть.

Парень завис секунд на десять, глядя на предложенный ему предмет. Уж не знаю, то ли он там решиться не мог, то ли глазам своим не верил, но когда все-таки решился взять аккумулятор в руки, то действовал уверенно и точно. Всего пару минут ему понадобилось для того, чтобы смонтировать в рукоять пистолета питающий элемент и откалибровать оружие под новые параметры.

- Вот, - довольно улыбаясь, Сэм продемонстрировал нам готовый экземпляр энергетического оружия. – Стреляет стальными шарами диаметром в шесть миллиметров, начальная скорость, по расчётам, около девятисот метров в секунду, можно незначительно увеличить скорость, но уменьшится количество выстрелов. Осталось только провести испытания.

- Ну так бери его с собой, - усмехнулся я. – Заодно и испытаешь.

- Так и сделаю.

Разворошив мелочёвку, заполнившую верстак, Дегтярёв отыскал несколько магазинов, подходящих под его вариацию пистолета Гаусса, и быстро снарядил их. После он наскоро подобрал подходящую кобуру, подсумки для магазинов и нацепил их на ремень.

- Сейчас я еще плащ возьму и можно ехать, - сообщил Сэм, оглядевшись по сторонам.

- Да уж пора бы, - кивнула Тэсса, глядя в окно. – Еще задержимся чуть-чуть, и сегодня уже никуда не поедем. Сезон дождей же. Темнеет быстро.

К одиннадцати мы все-таки выехали, решив пообедать в пути армейскими сухпайками.

Вездеход, вопреки моим ожиданиям, катил по грунтовке довольно быстро, и за первый час мы преодолели около шестидесяти километров, а вот потом скорость ощутимо упала в виду того, что путь теперь проходилось прокладывать по раскисшей целине в сторону довольно мрачного леса.

- Знаешь, что это за место? – тихо поинтересовалась Тэсса, остановив транспорт у опушки.

Я поднялся со своего места на втором ряду сидений и выглянул на улицу через лобовое стекло. Скопление деревьев, куда мы намеревались въехать, сильно отличалось от моего представления леса по привычным меркам. Деревья там росли на довольно приличном расстоянии друг от друга, давая нам возможность продвигаться между ними на нашем транспорте. Их кроны начинались на высоте около трех-четырех метров и поднимались вверх, образуя форму воронки. Причем, настолько большой, что, несмотря на огромное расстояние между стволами, они касались друг друга, переплетались ветвями и полностью скрывали собой небо, и под их сенью царил непроглядный мрак.

- Воронковидный лес? – предположил я.

- Проклятый лес, - подала голос Лена.

- Точно, - подтвердила лисичка. – Проклятый. Мне приходилось однажды в нем скрываться от шакалов. Сказать, что было страшно – ничего не сказать.

- Зальды?

- Нет, - рыжая отрицательно качнула головой. – Не знаю, что это за существа были, но ужасу они нагоняют изрядно, учитывая, что в темноте были видны лишь смутные силуэты и светящиеся желтым глаза.

- Думаешь, ментальное воздействие? – уточнил я.

- Возможно, - пожала плечами девушка. – Рекомендую привести оружие в боевой режим… И наверно, лучше, если Сэм сядет за рычаги управления, а я возьму винтовку.

В салоне залязгали затворы, Дегтярев проверил на всякий случай пистолет и перебрался на водительское место, а Тэсса с винтовкой в руках вновь заняла место рядом со мной.

- А что с кронами у деревьев? – поинтересовался я, когда наш вездеход медленно вполз на территорию леса. – И почему они растут так редко?

- Мы их называем эльоба-кос, - тихо ответила лиса. – Дерево-колодец, если на ваш язык перевести. Их кроны выступают в роли воронки, собирающей льющуюся с неба воду в сезон дождей. Она стекает по листьям в центр полого ствола и дальше попадает в подземный резервуар.

- Резервуар? – переспросил я.

- Да, - хмуро кивнула Тэсс. – Растут эти деревья только на глинистой почве, а корень сформирован таким образом, что по мере роста внешняя его часть раздвигает землю под собой, образуя полость для сбора воды. Этим запасом дерево питается в засушливый сезон. Дедушка рассказывал, что некоторые их этих «колодцев» достигают весьма внушительного размера, им начинает не хватать питательных веществ, и их корни становятся подобны щупальцам – они проникают все дальше в почву в поисках воды. Еще он говорил, что эту особенность использовали для изощренной казни отступников: перед сезоном дождей, когда в резервуарах воды почти не оставалось, провинившегося заталкивали сверху в этот «колодец». Выбраться он не мог и погибал там в любом случае. По слухам, особо старые деревья, не единожды использовавшиеся для наказания смертников, при попадании жертвы в резервуар, начинали буквально сразу оплетать её своими корнями, пуская новые побеги прямо в тело преступника. Пожирали людей заживо… А если в такое дерево долго не поступало свежей плоти, оно начинало охотиться – корни поднимались к поверхности земли и пытались ловить тех, кто находился под его кроной больше получаса. Со временем из-за этого верхний слой почвы истончался, и возникала большая вероятность того, что, пройдя под кроной эльоба-кос ты провалишься в этот самый резервуар.

После этих слов девушки Сэм нервно дернул рычаг управления вездеходом, скорректировав курс таким образом, чтобы он проходил подальше от стволов деревьев.

- Хорошая страшилка, - с трудом выдавил я из себя, размышляя о том, что не плохо бы было заиметь бензопилу.

- Не страшилка, - возразила Лена. – Я в самом деле чувствую что-то нехорошее в этих деревьях.

- Эх, сюда бы крупнокалиберный пулемет, - с сожалением произнес я. – Желательно трехствольный авиационный…

- Или огнемет с напалмом, - нервно поддакнул Дегтярев. – Знал бы, куда едем, прихватил бы.

- А у тебя и огнемет есть? – удивился я.

- Нету, - тут же ушел в отказ парень. – Это незаконно.

Я с удивлением перевел взгляд на лису, но та лишь пожала плечами.

- Мы приближаемся, - вдруг подала голос сестренка. – Смотри – «жук» постепенно отплывает от края.

- Может, он теряет связь? – обеспокоенно спросил я.

- Нет, - отрицательно покачала головой Лена. – Я проверила, в остальном он ведет себя точно так же.

- Интересно, - я задумчиво поскреб щетину на подбородке.

Вездеход вдруг резко остановился, качнувшись на шасси, и Дегтярев, ругнувшись, указал куда-то вперед. Тэсса, бросив взгляд в указанном направлении, тоже помянула местных демонов. Интересно, что там они такое интересное нашли? Как оказалось, внимание моих спутников привлекло то самое существо с желтыми глазами, о котором рассказывала лиса перед тем, как мы въехали под сень этого недружелюбного леса. Неведомая тварь стояла на самой границе света фар, и было совершенно невозможно разобрать, кто там на самом деле находится. Эх, мне бы сейчас моё «демоническое»… постойте, так а что мне мешает? Я же не в воспоминаниях нахожусь! Коснувшись пальцами правой руки печати на щеке, я снял ограничение и… и почти ничего не изменилось. Мир вокруг был словно окутан густой непроглядной мглой, лишь тело существа налилось блеклым красноватым светом.

- Оно гуманоидного типа с длиннющими руками – они у него по земле волочатся, - сообщил я друзьям о своем наблюдении. – Большего не скажу – не вижу. Все как в черном дыму.

- Опять ты глаз «поджог», - проворчала рыжая, бросив на меня беглый взгляд.

- А ты «допинг» приняла, - парировал я. – Что делать будем? Оно вроде пока агрессии не проявляет…

- Толстокожий же ты, - с трудом выговорил Сэм. – Мне очень хочется развернуться и уехать.

- Мне тоже не по себе, - кивнула Лена.

- И мне, - подтвердила Тэсс. – Но пока терпимо. Видимо, он пока один.

- А что будет, если мы вперед поедем? – поинтересовался я.

- Оно отступает, постоянно находясь на границе света, - сообщил Сэм, пытаясь унять дрожь. Лена взяла молодого человека за руку и ему, как будто, стало легче. – Я минут пять ехал за ним, пока мог.

- Пристрелим его и дело с концом, - предложил я.

- Ага, нашумим, привлечем внимание его сородичей, - с иронией произнесла лиса. – Одного-то нам мало, пусть все приходят…

- А он и так уже не один, - сообщил я, наблюдая еще один красноватый силуэт слева от машины.

Рыжая снова помянула местных демонов и выгнала Дегтярева с водительского кресла, Лена, недолго раздумывая, последовала за своим молодым человеком, и я был вынужден перебраться вперед, предварительно заперев задние двери вездехода на все имеющиеся на них замки. Хоть какая-то преграда.

- Так что, стрелять не будем? – вновь поинтересовался я и, поставив «калаш» на предохранитель, отложил его в сторону.

- Отступить ты не согласишься, - скорее утвердительно, чем вопросительно произнесла Тэсса.

- Оставьте меня и отходите на окраину леса, - предложил я.

- Я так и предполагала, - кивнула девушка. – Поедем вперед. Будет совсем невмоготу – будем отбиваться.

- Лишь бы поздно не было, - тихо произнес Дегтярев.

- Лен, дай мне «жука», а сама приглядывай за Сэмом, - распорядился я. – Поехали потихоньку.

Вездеход дернулся и тут же снова замер.

- Что за… - Тэсса перепроверила органы управления транспортом и повторила попытку, добавив при этом обороты. Двигатель натужно взревел, но машина так и не смогла тронуться с места. – Приехали…

Я отдал бокс с бултыхающимся в воде артефактом обратно, достал из кобуры «Глок», передернул затвор и, открыв дверь, выглянул наружу.

- Жёваный крот, - возмущенно произнес я и захлопнул дверь обратно. – Нас пытаются сожрать те самые деревья!

- Что? – недоверчиво переспросила рыжая.

- Там все траки опутаны корнями, - пояснил я. – И они продолжают расти.

- Так вот чего добивалась та тварь, - Тэсс с досадой ударила по рычагу управления и спрятала лицо в ладонях. – И что? Бросать машину?

- Погоди, успеем бросить, - пробормотал я, шаря по подсумкам у себя на поясе. – Ага, вот.

Я извлек на свет мультитул, подаренный мне лисичкой еще в заброшенном городе, покрутил колесико выбора инструмента и нажал на кнопку рядом с ним. Из корпуса выскочило телескопическое основание плазменного резака, натянув режущую струну.

- Что ты задумал? – обеспокоенно спросила девушка.

- Давай малый вперед, - скомандовал я и открыл дверь. – Как вырвешься, медленно езжай вперед. Остановишься, когда догоню.

- А если оно тебя схватит? – возмутилась Тэсса. – Тогда что?

- Не схватит, - отмахнулся я. – Оно слишком медлительное. И потом, у меня есть плазморез – освобожусь. Давай не спорь.

Я спрыгнул на землю, нажал на кнопку активации инструмента, струна окуталась плазменным сиянием, и я принялся кромсать корни, стараясь освободить первым делом заднюю часть гусеницы. Более свежие побеги, чувствуя жар, пытались отклоняться от резака, но делали они это со скоростью сонного ленивца, задеревеневшие отростки корней, чувствуя жар, замирали и переставали расти. Несколько раз я запинался о корневища, прорастающие вокруг моих ног, но чудом получалось удержаться на ногах. Минут через пять этой свистопляски вездеход, наконец, смог сорвать остатки пут и тихонько покатил вперед. С облегчением выдохнув, я деактивировал мультитул и бросился догонять наш транспорт. Когда до гусеничной машины осталось метра два, я ощутил сильное давление на висках. В тот же момент накатила апатия, и возникло сильнейшее желание лечь и дать этим кровожадным растениям сожрать меня. Вездеход к этому времени уже прекратил движение, и из почвы траков вновь показались побеги корневищ.

- Dazaipali! – зло выругался я на интернациональном языке космической экспедиции, свалившейся на эту планету, и достал пистолет. – На, подавись!

Я несколько раз выстрелил в сторону твари, стоявшей на границе света фар. Существо издало многотональный инфернальный вой и рухнуло на землю. Давление на мозг тут же ослабло, придав мне уверенности в своих действиях.

- Жри, сука! – я повернулся ко второй твари, стоявшей слева от нашего транспорта, и снова нажал на спуск. – Нравится? На еще жри!

Последние два выстрела я сделал уже по лежащему телу и отступил в сторону, ощутив, что ноги коснулось что-то твердое. Так, в магазине еще десять патронов. Если тратить три выстрела на одну тварь, то моих запасов на долго не хватит. Вывод? Надо возвращаться в транспорт и двигаться дальше. В этот момент, прервав мои размышления, открылась задняя дверь вездехода, и из салона раздалось пара выстрелов. В ответ из леса донесся вой еще двух тварей. Не теряя времени зря, я бегом вернулся в вездеход и занял место рядом с Тэссой.

- Вы тут как? – поинтересовался я, меняя магазин в пистолете.

- Терпимо, - за всех ответила девушка и тронула машину с места. – Куда едем?

- Правее градусов на тридцать, - подала голос Лена. – Уже близко.

Вскоре живые эльоба-кос закончились, и мы въехали в рощу мертвых деревьев с частично разрушенными кронами. По крыше вездехода вновь забарабанили капли дождя и одновременно с этим исчезло давящее на мозг воздействие, а мгла, туманящая «истинное зрение» расступилась. Вздохнув с облегчением, я бросил взгляд на Тэссу, но та сосредоточенно вглядывалась куда-то вперед и не обращала на меня внимание.

- Почти приехали, - подала голос Лена. – Надо ехать в центр этой аномалии.

- Почему «аномалии»? – настороженно переспросил я.

- А почему тут все эльбоа-кос погибли? – вопросом на вопрос ответила сестренка.

- Не знаю… - в растерянности протянул я. – Но ведь и «мгла» рассеялась, и давление ментальное пропало.

- Может быть, потому, что тут обитает кто-то более опасный? – поинтересовалась Лена. – И потом, не забывай, что под нами сейчас осыпающие «резервуары» со всеми вытекающими отсюда последствиями.

А умные у меня в команде девочки, предусмотрительные! Я бы просто напролом попер…

Внезапно в луже перед нашим транспортом вздыбились поочередно несколько огромных фонтанчиков, и Тэсса мгновенно остановила вездеход.

- Теперь точно приехали, - выдохнула она. – Что теперь делаем?

- Лен, мы на месте? – поинтересовался я.

- Практически, - произнесла она, вглядываясь в амулет. – «Место» само к нам приближается, судя по всему.

- Дай мне «жука», - я протянул ей ладонь.

Девушка молча открыла бокс, достала артефакт и передала его мне. Я дернул за ручку двери и плавно приоткрыл дверцу, толкая её ногой.

- Что ты задумал? – нервно поинтересовалась Тэсса. – Тебя убьют, тут металл тонкий, а калибр, судя по всему, огромный!

- Я и не собирался воевать, - сообщил я и высунул проем руку с артефактом, зажатым между большим и указательным пальцем. – Мне почему-то кажется, что это должно сработать…

Не произошло ровным счетом ничего.

- Что дальше будем делать, гений? – едко поинтересовалась рыжая, спустя пару минут томительного ожидания.

- Да ничего, - легко ответил я и покинул салон транспортного средства, оставшись стоять на гусенице, подняв руки вверх.

- С ума сошел! – хором возмущенно воскликнули девушки, но я уже не слушал, я наблюдал «демоническим зрением» за подкрадывающимся к нам человеком.

- Доброго дождливого вечерочка! - крикнул я, не отводя взгляда от «невидимки». – Мы пришли передать привет.

- Мне некому передавать приветы в вашем мире, - не приветливо возразил женский голос из-за дерева. – Уходите.

- С чего ты взяла, что привет из этого мира? – поинтересовался я. – Ты видишь амулет? Думаю, он тебе знаком.

- Это ты мне еще расскажешь, где взял этот камень, - с едва сдерживаемой яростью ответила мать Киры. Что это именно она, я уже не сомневался.

- Расскажу, - как можно приветливее согласился я. – Я для того и добирался сюда. Меня просили об этом ваша дочь и мать.

- Ты врешь! – крикнула женщина. – Отдай мне камень!

- Так я же не против, просто опасаюсь умереть прежде, чем окажусь на земле, - сообщил я.

- Брось в воду – он сам ко мне придет, - велела собеседница.

- Хорошо, - не стал спорить я. – С одним условием: назовите их имена, что б я был уверен, что именно вас я искал.

- Яга и Кикимора, - с заминкой зло выкрикнула женщина.

- Не, не пойдет, - я отрицательно покачал головой. – Настоящие имена.

На некоторое время на поляне воцарилась тишина.

- Мою… дочь... Кира зовут, - сдавленно произнесла собеседница с паузами между словами.

- Она плачет, - донесся до меня удивленный шепот Лены.

- А маму…

Я не стал дослушивать, опустил руки вниз и бросил камень в лужу. Тот практически мгновенно освоился в новой среде и, нырнув под воду, исчез из виду.

- Ядвига, - договорила женщина и вскрикнула. Когда она заговорила снова, её было почти не слышно, и до меня доносились только обрывки фраз. Судя по всему, она уже общалась не со мной. – Ты и правда от дочки… Привет шлет… И мама там?.. Живы, здоровы… Слава богам! А он?.. Друг? Но как?.. Патруль… Ладно… Эй! Как там тебя?

А это уже мне.

- Рэйнос де Вир.

- Спасибо тебе, де Вир, - женщина покинула своё укрытие и призывно махнула мне рукой.

- Поехали, - распорядился я и с облегчением рухнул в автомобильное кресло. – Холодно.

***

- Сегодня вам из леса уже не выехать, - сообщила Василиса (так, оказалось, зовут женщину), пристраивая свою винтовку неимоверного размера на стену, к другим диковинным образчикам оружия. – Вас просто не выпустят. Не знаю, подсказал вам кто или сами догадались въехать в лес в полдень, но даже с учетом того, что они сейчас наименее активны, вам очень повезло прорваться через лес. А с наступлением сумерек, они и шагу вам ступить не дадут, и пули заговоренные вам не помогут.

- Повезло же мне с тобой связаться, - тяжело вздохнула Тэсса, присаживаясь на табурет у стола. – Чего мне спокойно не жилось?

- И не говори, - поддакнула ей Лена, бросила на меня хитрый взгляд, устраиваясь рядом с лисой, и показала язык. – Ужас какой-то, а не брат…

- А мне норм, - неожиданно для меня сообщил Сэм и сел прямо на пол у стенки.

- Хоть кто-то за меня высказался, - вздохнул я и сел рядом с Дегтяревым. – Спасибо.

- В твою пользу изначально высказалась Кира, - подала голос хозяйка дома на болоте. – Если бы не она, то ты бы лежал с дыркой в голове, а твои друзья бы ломились домой через лес, кишащий злобными тварями.

- Амулет обеспечивает вам связь? – удивился я.

- К сожалению, нет, - мотнула женщина головой. – Там было всего лишь одно сообщение от неё. Наверно, если бы его делала мама, была бы и связь, но тогда и амулет бы был слишком заметен для Патруля.

Я разочарованно кивнул. Жаль. Из меня сейчас тоже помощник так себе – амулета-то того нету. И где он – понятия не имею…

- А ты сам туда не пробовал больше попасть? – поинтересовалась Василиса, присев перед печью, устроенной в стволе эльбоа-кос.

- Не помню, - пожал я плечами. – У меня провалы в памяти с тех пор, как я попал сюда.

- Я имела в виду, отсюда, - уточнила женщина и движением руки заставила полыхнуть огонь в очаге, от чего в помещении сразу же стало теплее.

- Так, а как? – я развел руками. – В прошлый раз портал сработал, потому что у меня был амулет патруля, открывший мне «дверь», а где он сейчас – никто не знает.

Василиса встала и пристально посмотрела на меня, сложив руки на груди.

- Он все так же при тебе, - с уверенностью заявила она. – Я это чувствую.

- Если бы он был при мне, я бы наверно его заметил, - усмехнулся, было я. – Или… Он во мне?

Я перевел взгляд на Тэссу, но она лишь развела руками.

- Я понятия не имею, что там за медальон и мог ли он стать частью твоих имплантов, - сообщила она.

- Ну-ка, ну-ка, - я сосредоточился на внутренних ощущениях и мысленно произнес фразу активации перехода в закольцованную реальность. В районе солнечного сплетения что-то ёкнуло, но этим все и ограничилось. – Ничего.

- Совсем? – уточнила женщина с зелеными волосами.

- Странное ощущение на момент возникло тут, - я ткнул себя в грудь. – И все.

- Все-таки связь есть, - задумчиво произнесла она. – Вот только не хватает духовной энергии… А если так?

Она подошла ко мне, заставила встать и взять её за руки.

- Пробуй, - велела Василиса и закрыла глаза.

Я повторил попытку. В этот раз импульс был гораздо более ощутимый, но больше опять ничего не произошло.

- Работает, - восторженно прошептала она. – Ну-ка, девочки и мальчики, встаньте в круг и возьмитесь за ручки! Давайте, давайте! Как хоровод вокруг костра! Ну же!..

Девушки, переглянувшись, подошли ближе, и Лена с опаской взяла Василису за руку. Замкнул круг Сэм, предварительно подобрав с пола мой карабин. Я вновь произнес мысленно формулу перехода, и… пол у меня под ногами пропал, и я провалился в темноту, утягивая за собой всех остальных. А в следующий момент я упал в сугроб. Рядом со мной приземлился Дегтярев, а сверху на нас повалились девушки.

- Уф… - выдохнул я, когда на меня с размаху упала Тэсса. – Получилось что ли?

- Это оно ведь, да? – с замиранием сердца спросила Василиса, уже успевшая выбраться из сугроба. – Скажи, что да…

- Если слева по тропинке метров через сто выйдешь на поляну с ручьем, то – да, - с трудом произнес я, помогая лисе подняться на ноги.

- Это все хорошо, - недовольно произнесла рыжая, вытаскивая Лену на тропку. – Вот только как мы теперь обратно?..

- Холодно, - пожаловалась сестренка, и Дегтярев, не задумываясь, скинул с себя куртку и передал ей. – Спасибо…

- А в нашем цеху по заточке булавок нам нечего дать на подпольный прилавок, - разочарованно пробормотал я строчку из песни, обхлопывая тактический жилет. Зря плащ не одел.

- Вылазь уже, - снисходительно произнесла лиса и протянула мне руку. – Пойдем, а то и правда, холодно.

Сэм по примеру рыжей подал мне ладонь, и я при помощи друзей принялся выкарабкиваться из сугроба, а, оказавшись на тропе, вдруг ошарашенно замер.

- Постойте,- медленно произнес я. – Мы сейчас находимся в закольцованной реальности, у меня есть формула для возврата в свой мир и, как оказалось, амулет тоже… при мне. Получается, мы нашли лазейку в мой мир?

- Возможно, - протянула Тэсса, с опаской глядя на меня.

- То есть, если я сейчас произнесу…

- Нет!

- Не вздумай!

Глава 10. Эффект бабочки. Точка невозврата.

«Функционирование организма полностью восстановлено.

Критическое состояние миновало.

Физические повреждения восстановлены на 85%.

Рекомендован выход из состояния анабиоза…

да/нет…»

Ну допустим.

«Подтверждение получено»

Первой мыслью, что пришла мне в голову после того, как я открыл глаза, была мысль о том, что я так и не узнал, состоялся ли разговор с Градимиром по поводу освобождения Ядвиги и Киры.

- С возвращением, - раздался рядом знакомый голос.

Повернув голову, я обнаружил рядом новообретенную сестру. Она все так же сидела в кресле рядом с кроватью, но в этот раз у нее в руках был блокнот и карандаш. Заметив, что я пришел в себя, она отложила все и, привстав, склонилась надо мной.

- Все уже начали беспокоиться за тебя, - с улыбкой сообщила она, потрогав ладонью мой лоб. – Нагреваешься. Хорошо, а то был как покойник.

- А ты не беспокоилась? – с трудом просипел я, пересиливая боль в пересохшей глотке.

- Я знала, что ты рядом и что все будет в порядке, - сообщила Лена, наливая воды из графина в стакан. – Только меня никто не слушал.

Девушка подождала, пока я приму полусидящее положение, передала мне емкость с живительной влагой и предусмотрительно осталась стоять рядом с графином в руках.

- Спасибо, сестренка, - поблагодарил я девушку после третьего выпитого стакана. – Не дала умереть от обезвоживания.

- Пожалуйста, – улыбнулась девушка, садясь обратно в кресло. – Всегда мечтала о старшем брате.

- Чтоб ухаживать за ним?

- Чтоб он меня защищал, - тут же возразила она. – Ну а если он пострадает из-за этого, то, конечно, ухаживать.

Я улыбнулся девушке, отметив про себя, что чувствую себя тут как дома. И мне здесь хорошо.

- А где все? – поинтересовался я, заглядывая под одеяло. Блин, а одежды-то нет.

- Тэсса с подполковником патрулирует город, выискивая, как он сказал, «рассадники демонов», - принялась объяснять девушка. – Она оказалась единственной из вашей группы, кто еще может полноценно работать. Вампирша ваша ставит опыт над Федором, пытаясь его научить хоть чему-то из своих трюков, но у него ничего не получается, и он злится. Папа уехал навстречу колонне из монастыря: они застряли на середине пути – дорогу развезло от дождя.

- Дела, - протянул я. – Долго я был без сознания?

- Не очень, - отрицательно мотнула головой Лена. – Пару дней.

- А Сэм как? – напомнил я о молодом человеке. – Отошел?

- С ним все хорошо, рана почти зажила, машину отремонтировал, учится, - как само собой разумеющееся сообщила сестра.

- А ты рисуешь? – с улыбкой поинтересовался я.

- Надо же чем-то заняться, пока ты не пришел в себя, - кивнула девушка.

- Покажешь?

Лена нерешительно помялась несколько секунд, но потом все-таки кивнула.

- Все-таки не чужой человек, - сообщила она, протягивая мне блокнот. – Только не смейся и никому не рассказывай.

- Ни в коем случае, - заверил я её и взглянул на рисунок. И ох… оф… в общем, очень удивился.

На открытом странице был незаконченный рисунок девушки, очень сильно напоминающей Киру, а в руках её был камушек с жуком-плавунцом внутри. Я молча перелистнул страницу и продолжил удивляться. С рисунка на меня смотрела Ядвига в своем черном платье с открытыми плечами с бумажкой в вытянутой руке. Рисунок на этот раз был закончен и очень реалистичен. Казалось, будто она сквозь бумагу вновь протягивает мне свою записку. На следующем листе была постельная сцена, слава богам, без подробностей, но догадаться было не сложно, что там происходит. Кажется, в этот момент я покраснел. Перелистнул еще страницу и снова обнаружил Киру. На этот раз она с розой в руках стояла у письменного стола рядом с окном. Следующий рисунок: Ядвига встречает меня на пороге своего дома. На следующей странице – волшебная поляна с озером и торчащей из воды головой. Так вот это что за всплеск был тогда? Кира от меня пряталась? Со следующего листа на меня смотрела Алиса со своей фирменной полуулыбкой и пистолетом подмышкой. Дальше я обнаружил самого себя – тот самый рисунок, что я заприметил ранее. А потом пошли какие-то монстры один другого страшнее. Да уж, такого увидишь в жизни – от страха помрешь.

- Откуда все это? – севшим голосом поинтересовался я.

- Рисую то, что приходит в голову, - пожала плечами Лена. – Раньше, в основном, правда, всяких чудищ рисовала, а последнее время на людей переключилась. Непривычно, но мне нравится… А что, что-то не так?

- Даже не знаю, что и сказать, - я перевернул пару листов и повернул блокнот к ней. – Вот это – я. При чем, этот рисунок я заметил еще при первой нашей встрече, а мы тогда только приехали в ваш город, и ты меня видеть нигде не могла.

- Хм, а ведь и правда…

Я принялся листать страницы и объяснять где и что, или кто изображен и что там происходило, за исключением интимных подробностей и того факта, что я каким-то образом смог управлять собственным телом в воспоминании.

- А вот этот камушек должен был мне показать дорогу к маме той девочки, - закончил я рассказ. – Не знаю только, сдержал ли я свое обещание или потерял этот артефакт.

- Ты хочешь сказать, что я видела твои воспоминания? – потрясенно переспросила девушка.

- Выходит, что так, - озадаченно кивнул я. – Ты меня удивляешь все больше и больше, сестренка.

- Я тебя сейчас удивлю еще больше, - задумчиво произнесла Лена. – На первой картинке, где ты себя узнал, я рисовала своего брата… Точнее, каким он мог бы быть… На меня в тот день словно наваждение нахлынуло. Я просто не могла себе места найти, пока за блокнот с карандашами не взялась.

Девушка многозначительно замолчала, и комната на некоторое время погрузилась в тишину.

- Есть еще кое-что, - собеседница встала и вышла из комнаты. Вернувшись, она подошла ко мне, взяла ладонь и вложила в нее что-то холодное и легкое. – Я стирала твою одежду… ту, из другого мира… и нашла это в подкладке куртки…

- Это же… - я с удивлением обнаружил в руке изумрудно-зеленый камешек из воспоминания. – Есть глубокая тарелка? Надо воды налить куда-нибудь… а, блин, ничего не выйдет. Нужна речная или озерная.

- А если дождевую попробовать? – осторожно предложила девушка.

- А давай, - согласился я. – Вдруг получится.

- Я сейчас, - Лена выскользнула из комнаты.

Будучи не в силах спокойно сидеть, я отбросил одеяло, вскочил на ноги и принялся расхаживать по комнате, задумчиво почесывая подбородок. А что, если артефакт сработает? Может ли быть такое, что мать Киры тоже оказалась в этом мире? А если я её найду, как быть дальше? Без чертового амулета я и сам-то не могу попасть в ту реальность, а как помочь им? А татуировка, для вызова Градимира? Её надо наносить на тело или я могу просто нарисовать тот символ? Кажется, Федор что-то говорил об этом…

- Ой!

Я с удивлением оглянулся на испуганный возглас и обнаружил в дверях Лену, закрывшуюся от меня тазиком. Блин, а я и забыл, что под одеялом был совсем без одежды.

- Извини, - смущенно произнес я. – Забылся. А…

- В тумбочке посмотри, там все, - посоветовала девушка, пятясь к двери. – Я в коридоре подожду.

- Спасибо.

Следующие пару минут я потратил на то, чтобы одеться, после чего в комнату вернулась сестренка и распахнула настежь окно, запустив в помещение прохладный сырой воздух. Струи воды, стекающей с крыши особняка, довольно быстро наполнили до половины принесенную емкость, и девушка поставила её на присутствующий в комнате стол. Пока она закрывала окно, я подошел к тазу с водой и трясущимися от волнения руками опустил туда камень с жуком.

- Что там? – сестренка встала вплотную ко мне, положила руку на плечо и тоже наклонилась к артефакту.

- Пока ничего, - с сожалением произнес я, и в этот момент жук в камне шевельнулся.

Насекомое начало слегка шевелить лапками, и артефакт начал медленно вращаться вокруг своей оси. На третьем круге, когда я уже практически разуверился в успехе, жучок остановил вращение и проворно устремился к краю посудины, а уткнувшись в бортик, он продолжил пытаться плыть, стуча камешком о металл таза. Я достал артефакт из воды и плавунец постепенно начал замедляться. Когда он полностью прекратил движение, я снова опустил его в емкость, намеренно повернув в другую сторону головой. Все повторилось снова в том же самом порядке.

- Работает, - восхищенно произнесла девушка.

- Работает, - тихо подтвердил я. – Лен… Когда Сэм приедет?

Сестренка взглянула на часы.

- Минут через двадцать должен быть тут, если ничего не произойдет, - сообщила она. – Я с вами, и у меня есть аргумент.

- Это какой же? – с улыбкой поинтересовался я.

- Я могу достать подходящий транспорт и топливо, - вполне серьезно заявила Лена.

- Убедила, - не стал возражать я. В конце концов, сам только что думал о том, что даже внедорожник Сэма может не осилить дорогу. – Только патроны в пистолете смени на наши, и пристрой его куда-нибудь в другое место, не в сумку.

- Договорились, - сестра радостно всплеснула руками. – Идем, я провожу тебя к вашей машине – выдашь мне патроны.

Оставшееся до приезда Сэма время я потратил на то, чтобы дополнить магазины и револьверные обоймы патронами из монастыря и мало-мальски почистить оружие. Помимо пистолетов я решил прихватить еще и один из автоматических карабинов, а так как магазины для него складывать было некуда, пришлось прихватить еще и тактический жилет из запасов. С помощью Лены я подогнал его кое-как под себя, распихал по подсумкам боеприпасы и отправился на встречу к Дегтяреву. Парень, к слову, обрадовался моему выздоровлению не меньше моей сестры и, несмотря на последние события, выразил готовность участвовать в нашей авантюре хоть сейчас – «только надо домой заскочить переодеться и пару вещей с собой прихватить». На том и порешили.

Пока мы с Сэмом обсуждали детали предстоящей экспедиции, Лена улизнула в свою комнату. Вернулась она через двадцать минут в совершенно другом образе: волосы забраны хвост, на теле непромокаемая куртка, под ней теплая водолазка и наплечная кобура с «Глоком», на ногах в меру свободные штаны из того же материала, что и куртка, и берцы с высоким голенищем. Эх, не была б она сестрой, я б влюбился. А вот Дегтяреву явно стало не по себе. Я понимающе похлопал парня по плечу, наблюдая за тем, как девушка переливает часть воды из таза в небольшую емкость с прозрачной крышкой и перемещает туда артефакт.

Обещанный транспорт и запас топлива обнаружился в старом ангаре на краю придомового участка. Представлял он собой старенький микроавтобус, дизайном напоминавший автомобили из сороковых годов двадцатого века, поставленный на гусеничный ход. Добраться до него оказалось очень непросто: помещение было давно заброшенным, и, как следствие, было завалено различным хламом.

- Я нашла его прошлым летом, - сообщила нам Лена, обходя транспортное средство по кругу. – Даже не знаю, сколько он тут стоит. Долго пыталась найти хоть какую-то литературу по подобным вездеходам, но ничего похожего не было. Тогда просто начала изучать гусеничную технику, принципы работы и как ей управлять. Даже завела его один раз на пару минут, пока дома никого не было. Вроде бы все исправно, но это лучше Сэма спросить.

Парень озадаченно почесал в затылке.

- Вообще, по-хорошему, тут надо все разобрать, хорошенько смазать и собрать обратно, - изрек он, заглянув куда-то под днище автомобиля. – Сейчас осмотрю, насколько это возможно, а там…

- Мы поедем сейчас? - вдруг поинтересовалась сестренка. – Все-таки уже почти десять утра, логичнее было бы выехать с рассветом.

- Завтра Рэя пошлют в рейд по «зараженным» местам, - подал голос откуда-то из-под вездехода Сэм. – И у нас ничего не выйдет. А если и выйдет, то одних нас не отпустят, а, если я правильно понял, компания нам ни к чему.

- Сообразительный он у тебя, - сообщил я Лене. – Где такого нашла?

- Он сам нашелся, - улыбнулась девушка. – Чуть больше года назад я его заприметила – начал поглядывать в мою сторону, чем и привлек мое внимание.

- Машина в хорошем состоянии, - вклинился в наш разговор парень. – У меня создалось впечатление, что за ней ухаживали, делали профилактику. Бензина в баке под горлышко, плюс литров сто в канистрах. Запас хода в теории – около тысячи километров, плюс-минус. Могу взять с собой сканер, тогда точнее скажу, в каком состоянии агрегаты.

- На твое усмотрение, - решил я. – Сегодня ты у нас механик-водитель.

Сэм кивнул с задумчивым видом, поразмышлял о чем-то своем и заявил, что отправляется домой собираться. Будучи не в силах сидеть без дела, я вызвался помочь ему, припомнив заодно, что он мне обещал что-то показать. Лена, естественно, заявила, что одна с двумя вампирами тут не останется, и мы всем составом выдвинулись в путь.

Дорога до города заняла около получаса, Сэм виноватым голосом сообщил, что грунтовка уже изрядно пропиталась водой, и быстро ехать он не может. Как будто он виноват в том, что дождь никак не желает заканчиваться.

В городе нас ждал неожиданный сюрприз. Едва Сэм успел загнать автомобиль в гараж, как у его ворот остановился темно-зеленый военный внедорожник. Из машины выскочила фигурка в дождевике и тут же юркнула к нам под опускающееся полотно автоматической двери.

- Тэсс! - обрадованно воскликнул я, едва девушка сняла капюшон. – Откуда ты здесь?

- Сердцем почувствовала, что ты опять собираешься ввязаться во что-то, а меня с собой не берешь, - с улыбкой произнесла она и вытащила из-под полы плаща до боли знакомую акубру. - На вот. Твоя, кажется.

Лена ткнула меня в бок локтем и бросила взгляд полный укоризны. Я потер кончик носа пальцем и виновато взглянул на лисичку.

- Прости, - я развел руками. – Примерно так я и собирался поступить...

- А ты думаешь, я пошутила? – с ироничной улыбкой спросила рыжая и водрузила шляпу мне на голову.

- Нет?

- Почему ты хотел уехать один? – проигнорировав мой вопрос, сменила тему девушка.

- Это связано с моим прошлым, - тихо ответил я. – Я хотел завершить это дело, не привлекая внимания…

- Все, что ты сейчас делаешь, связано с твоим прошлым, - веско заметила лиса. – Зачем тогда нас с собой позвал?

- Тут… эм… пока я был без сознания, всплыли некоторые интимные подробности, - пробормотал я, чувствуя, как лицо у меня наливается краской. – И обещание, данное мною тогда одной девочке…

- Ты спал с маленькой девочкой? – возмутилась Тэсса.

- Нет, что ты, что ты! – отчаянно замотал головой я. – Что я педофил что ли?

- А с кем тогда? – с подозрением поинтересовалась она.

- С… эм… её опекуншей, - сказать «с бабушкой» я почему-то не решился.

- Почему ты решил именно сейчас взяться выполнять обещание, если это воспоминания твоего прошлого? – задала очередной вопрос Тэсса, внимтельно наблюдая за моей реакцией.

- Сработал артефакт поиска, - развел я руками. – Лен, покажи пожалуйста.

Сестренка кивнула и достала из автомобиля коробку с водой, где все так же плавал «жук». Кратко объяснив принцип работы, я продемонстрировал лисе тот же эксперимент, что мы с Леной проводили дома – извлек камешек из воды, подождал, пока он перестанет шевелиться и вернул его обратно, предварительно повернув его в другую сторону. Все повторилось точно так же, как и в прошлый раз.

- Как странно, - протянула рыжая. – Но почему он сработал сейчас? Ты же сейчас в совершенно другом мире...

- Знаешь, мне начинает казаться, что я как раз дома сейчас, - сказал я, наблюдая за Сэмом. Он тихо подошел к Лене, встал рядом, положил руку ей на талию и прижал девушку к себе. Она чуть улыбнулась, прижалась головой к его щеке и запустила руку парню в волосы. – Среди семьи…

- Это, конечно, очень трогательно, но совсем не объясняет, почему артефакт сработал, - констатировала Тэсса.

- Да блин! Не знаю я почему он сработал, - огрызнулся я, взмахнув с досады руками. – Приеду туда, куда он меня ведет - узнаю. Что я еще должен сказать?

- Что возьмешь меня с собой.

- Возьму конечно!

- Вот и ладно, - под конец разговора лисичка немного смягчилась, добившись своего, и одарила меня мимолетной улыбкой. – Мудрое решение.

- Кхм. Рэй? Я тебе обещал показать кое-что, помнишь? – Сэм предпринял попытку разрядить возникшее напряжение. – Раз уж все лидеры нашей группы тут, то, может пройдем в мастерскую? Мне кажется, Тэсса тоже оценит.

- Интересно, - лисичка с любопытством глянула на парня. – Я – за. Рэй?

- Тоже, - угрюмо кивнул я, и Дегтярев, получив одобрение, в сопровождении Лены направился двери, ведущей в соседнее помещение. Тэсса тем временем подошла ко мне, заглянула в глаза и неожиданно погладила по изувеченной щеке.

- Не дуйся, де Вир, - с улыбкой произнесла она. – У меня выдалось тяжелое утро, а тут еще ты со своими воспоминаниями и попыткой улизнуть… Я очень рада, что ты пришел в себя, а то, честно сказать, уже переживать начала. И мне приятно было, что ты назвал нас семьей, а этот мир своим домом, но… надо же мне было отыграться за твои «обещания интимного характера».

- Обещания не интимного характера, - возразил я и приобнял девушку за талию. – Обещал я маму той девочки найти.

- Расскажешь на пути к поместью, - лисичка с улыбкой оттолкнулась от меня. – И хватит домогаться до меня. Не заслужил еще.

Вот. Так – привычно. Так – мне нравится.

- Нас заждались, - лисичка кивнула в сторону дверного проема. – Идем. Нечего время зря тратить. Нам еще ехать невесть куда…

- Точно, - согласился я. – Пойдем, посмотрим.

Кажется, я все-таки влюбился.

Смотреть, как оказалось, было на что. В свободное от учебы и работы время парень изобретал оружие, и занимался этим со знанием дела. Однако больше всего удивило то, что все его экземпляры в той или иной мере являлись энергетическим оружием.

- Ни один из них не использует для стрельбы порох, - похвастался парень, проводя нам экскурсию. – Да, многие еще требуют доработки, и почти все они стационарные, но есть и такие, которые можно подключить через бортовую сеть автомобиля. Есть даже прототип пистолета, но ему нужен аккумулятор из тех, что раньше использовались в мультитулах.

- Почему не купишь? – поинтересовался я, припомнив, что Тэссе как раз этот аккумулятор меняли в монастыре.

- Дорого, - покачал головой Сэм. – И почти не реально достать

- Дорого, - задумчиво подтвердила лиса и потянулась к подсумку. – Но тебе, кажется, повезло.

С этими словами она достала и передала парню старый аккумулятор от своего мультифункционального инструмента.

- Вот, попробуй этот, - предложила она. – Он не новый, но запас работоспособности еще есть.

Парень завис секунд на десять, глядя на предложенный ему предмет. Уж не знаю, то ли он там решиться не мог, то ли глазам своим не верил, но когда все-таки решился взять аккумулятор в руки, то действовал уверенно и точно. Всего пару минут ему понадобилось для того, чтобы смонтировать в рукоять пистолета питающий элемент и откалибровать оружие под новые параметры.

- Вот, - довольно улыбаясь, Сэм продемонстрировал нам готовый экземпляр энергетического оружия. – Стреляет стальными шарами диаметром в шесть миллиметров, начальная скорость, по расчётам, около девятисот метров в секунду, можно незначительно увеличить скорость, но уменьшится количество выстрелов. Осталось только провести испытания.

- Ну так бери его с собой, - усмехнулся я. – Заодно и испытаешь.

- Так и сделаю.

Разворошив мелочёвку, заполнившую верстак, Дегтярёв отыскал несколько магазинов, подходящих под его вариацию пистолета Гаусса, и быстро снарядил их. После он наскоро подобрал подходящую кобуру, подсумки для магазинов и нацепил их на ремень.

- Сейчас я еще плащ возьму и можно ехать, - сообщил Сэм, оглядевшись по сторонам.

- Да уж пора бы, - кивнула Тэсса, глядя в окно. – Еще задержимся чуть-чуть, и сегодня уже никуда не поедем. Сезон дождей же. Темнеет быстро.

К одиннадцати мы все-таки выехали, решив пообедать в пути армейскими сухпайками.

Вездеход, вопреки моим ожиданиям, катил по грунтовке довольно быстро, и за первый час мы преодолели около шестидесяти километров, а вот потом скорость ощутимо упала в виду того, что путь теперь проходилось прокладывать по раскисшей целине в сторону довольно мрачного леса.

- Знаешь, что это за место? – тихо поинтересовалась Тэсса, остановив транспорт у опушки.

Я поднялся со своего места на втором ряду сидений и выглянул на улицу через лобовое стекло. Скопление деревьев, куда мы намеревались въехать, сильно отличалось от моего представления леса по привычным меркам. Деревья там росли на довольно приличном расстоянии друг от друга, давая нам возможность продвигаться между ними на нашем транспорте. Их кроны начинались на высоте около трех-четырех метров и поднимались вверх, образуя форму воронки. Причем, настолько большой, что, несмотря на огромное расстояние между стволами, они касались друг друга, переплетались ветвями и полностью скрывали собой небо, и под их сенью царил непроглядный мрак.

- Воронковидный лес? – предположил я.

- Проклятый лес, - подала голос Лена.

- Точно, - подтвердила лисичка. – Проклятый. Мне приходилось однажды в нем скрываться от шакалов. Сказать, что было страшно – ничего не сказать.

- Зальды?

- Нет, - рыжая отрицательно качнула головой. – Не знаю, что это за существа были, но ужасу они нагоняют изрядно, учитывая, что в темноте были видны лишь смутные силуэты и светящиеся желтым глаза.

- Думаешь, ментальное воздействие? – уточнил я.

- Возможно, - пожала плечами девушка. – Рекомендую привести оружие в боевой режим… И наверно, лучше, если Сэм сядет за рычаги управления, а я возьму винтовку.

В салоне залязгали затворы, Дегтярев проверил на всякий случай пистолет и перебрался на водительское место, а Тэсса с винтовкой в руках вновь заняла место рядом со мной.

- А что с кронами у деревьев? – поинтересовался я, когда наш вездеход медленно вполз на территорию леса. – И почему они растут так редко?

- Мы их называем эльоба-кос, - тихо ответила лиса. – Дерево-колодец, если на ваш язык перевести. Их кроны выступают в роли воронки, собирающей льющуюся с неба воду в сезон дождей. Она стекает по листьям в центр полого ствола и дальше попадает в подземный резервуар.

- Резервуар? – переспросил я.

- Да, - хмуро кивнула Тэсс. – Растут эти деревья только на глинистой почве, а корень сформирован таким образом, что по мере роста внешняя его часть раздвигает землю под собой, образуя полость для сбора воды. Этим запасом дерево питается в засушливый сезон. Дедушка рассказывал, что некоторые их этих «колодцев» достигают весьма внушительного размера, им начинает не хватать питательных веществ, и их корни становятся подобны щупальцам – они проникают все дальше в почву в поисках воды. Еще он говорил, что эту особенность использовали для изощренной казни отступников: перед сезоном дождей, когда в резервуарах воды почти не оставалось, провинившегося заталкивали сверху в этот «колодец». Выбраться он не мог и погибал там в любом случае. По слухам, особо старые деревья, не единожды использовавшиеся для наказания смертников, при попадании жертвы в резервуар, начинали буквально сразу оплетать её своими корнями, пуская новые побеги прямо в тело преступника. Пожирали людей заживо… А если в такое дерево долго не поступало свежей плоти, оно начинало охотиться – корни поднимались к поверхности земли и пытались ловить тех, кто находился под его кроной больше получаса. Со временем из-за этого верхний слой почвы истончался, и возникала большая вероятность того, что, пройдя под кроной эльоба-кос ты провалишься в этот самый резервуар.

После этих слов девушки Сэм нервно дернул рычаг управления вездеходом, скорректировав курс таким образом, чтобы он проходил подальше от стволов деревьев.

- Хорошая страшилка, - с трудом выдавил я из себя, размышляя о том, что не плохо бы было заиметь бензопилу.

- Не страшилка, - возразила Лена. – Я в самом деле чувствую что-то нехорошее в этих деревьях.

- Эх, сюда бы крупнокалиберный пулемет, - с сожалением произнес я. – Желательно трехствольный авиационный…

- Или огнемет с напалмом, - нервно поддакнул Дегтярев. – Знал бы, куда едем, прихватил бы.

- А у тебя и огнемет есть? – удивился я.

- Нету, - тут же ушел в отказ парень. – Это незаконно.

Я с удивлением перевел взгляд на лису, но та лишь пожала плечами.

- Мы приближаемся, - вдруг подала голос сестренка. – Смотри – «жук» постепенно отплывает от края.

- Может, он теряет связь? – обеспокоенно спросил я.

- Нет, - отрицательно покачала головой Лена. – Я проверила, в остальном он ведет себя точно так же.

- Интересно, - я задумчиво поскреб щетину на подбородке.

Вездеход вдруг резко остановился, качнувшись на шасси, и Дегтярев, ругнувшись, указал куда-то вперед. Тэсса, бросив взгляд в указанном направлении, тоже помянула местных демонов. Интересно, что там они такое интересное нашли? Как оказалось, внимание моих спутников привлекло то самое существо с желтыми глазами, о котором рассказывала лиса перед тем, как мы въехали под сень этого недружелюбного леса. Неведомая тварь стояла на самой границе света фар, и было совершенно невозможно разобрать, кто там на самом деле находится. Эх, мне бы сейчас моё «демоническое»… постойте, так а что мне мешает? Я же не в воспоминаниях нахожусь! Коснувшись пальцами правой руки печати на щеке, я снял ограничение и… и почти ничего не изменилось. Мир вокруг был словно окутан густой непроглядной мглой, лишь тело существа налилось блеклым красноватым светом.

- Оно гуманоидного типа с длиннющими руками – они у него по земле волочатся, - сообщил я друзьям о своем наблюдении. – Большего не скажу – не вижу. Все как в черном дыму.

- Опять ты глаз «поджог», - проворчала рыжая, бросив на меня беглый взгляд.

- А ты «допинг» приняла, - парировал я. – Что делать будем? Оно вроде пока агрессии не проявляет…

- Толстокожий же ты, - с трудом выговорил Сэм. – Мне очень хочется развернуться и уехать.

- Мне тоже не по себе, - кивнула Лена.

- И мне, - подтвердила Тэсс. – Но пока терпимо. Видимо, он пока один.

- А что будет, если мы вперед поедем? – поинтересовался я.

- Оно отступает, постоянно находясь на границе света, - сообщил Сэм, пытаясь унять дрожь. Лена взяла молодого человека за руку и ему, как будто, стало легче. – Я минут пять ехал за ним, пока мог.

- Пристрелим его и дело с концом, - предложил я.

- Ага, нашумим, привлечем внимание его сородичей, - с иронией произнесла лиса. – Одного-то нам мало, пусть все приходят…

- А он и так уже не один, - сообщил я, наблюдая еще один красноватый силуэт слева от машины.

Рыжая снова помянула местных демонов и выгнала Дегтярева с водительского кресла, Лена, недолго раздумывая, последовала за своим молодым человеком, и я был вынужден перебраться вперед, предварительно заперев задние двери вездехода на все имеющиеся на них замки. Хоть какая-то преграда.

- Так что, стрелять не будем? – вновь поинтересовался я и, поставив «калаш» на предохранитель, отложил его в сторону.

- Отступить ты не согласишься, - скорее утвердительно, чем вопросительно произнесла Тэсса.

- Оставьте меня и отходите на окраину леса, - предложил я.

- Я так и предполагала, - кивнула девушка. – Поедем вперед. Будет совсем невмоготу – будем отбиваться.

- Лишь бы поздно не было, - тихо произнес Дегтярев.

- Лен, дай мне «жука», а сама приглядывай за Сэмом, - распорядился я. – Поехали потихоньку.

Вездеход дернулся и тут же снова замер.

- Что за… - Тэсса перепроверила органы управления транспортом и повторила попытку, добавив при этом обороты. Двигатель натужно взревел, но машина так и не смогла тронуться с места. – Приехали…

Я отдал бокс с бултыхающимся в воде артефактом обратно, достал из кобуры «Глок», передернул затвор и, открыв дверь, выглянул наружу.

- Жёваный крот, - возмущенно произнес я и захлопнул дверь обратно. – Нас пытаются сожрать те самые деревья!

- Что? – недоверчиво переспросила рыжая.

- Там все траки опутаны корнями, - пояснил я. – И они продолжают расти.

- Так вот чего добивалась та тварь, - Тэсс с досадой ударила по рычагу управления и спрятала лицо в ладонях. – И что? Бросать машину?

- Погоди, успеем бросить, - пробормотал я, шаря по подсумкам у себя на поясе. – Ага, вот.

Я извлек на свет мультитул, подаренный мне лисичкой еще в заброшенном городе, покрутил колесико выбора инструмента и нажал на кнопку рядом с ним. Из корпуса выскочило телескопическое основание плазменного резака, натянув режущую струну.

- Что ты задумал? – обеспокоенно спросила девушка.

- Давай малый вперед, - скомандовал я и открыл дверь. – Как вырвешься, медленно езжай вперед. Остановишься, когда догоню.

- А если оно тебя схватит? – возмутилась Тэсса. – Тогда что?

- Не схватит, - отмахнулся я. – Оно слишком медлительное. И потом, у меня есть плазморез – освобожусь. Давай не спорь.

Я спрыгнул на землю, нажал на кнопку активации инструмента, струна окуталась плазменным сиянием, и я принялся кромсать корни, стараясь освободить первым делом заднюю часть гусеницы. Более свежие побеги, чувствуя жар, пытались отклоняться от резака, но делали они это со скоростью сонного ленивца, задеревеневшие отростки корней, чувствуя жар, замирали и переставали расти. Несколько раз я запинался о корневища, прорастающие вокруг моих ног, но чудом получалось удержаться на ногах. Минут через пять этой свистопляски вездеход, наконец, смог сорвать остатки пут и тихонько покатил вперед. С облегчением выдохнув, я деактивировал мультитул и бросился догонять наш транспорт. Когда до гусеничной машины осталось метра два, я ощутил сильное давление на висках. В тот же момент накатила апатия, и возникло сильнейшее желание лечь и дать этим кровожадным растениям сожрать меня. Вездеход к этому времени уже прекратил движение, и из почвы траков вновь показались побеги корневищ.

- Dazaipali! – зло выругался я на интернациональном языке космической экспедиции, свалившейся на эту планету, и достал пистолет. – На, подавись!

Я несколько раз выстрелил в сторону твари, стоявшей на границе света фар. Существо издало многотональный инфернальный вой и рухнуло на землю. Давление на мозг тут же ослабло, придав мне уверенности в своих действиях.

- Жри, сука! – я повернулся ко второй твари, стоявшей слева от нашего транспорта, и снова нажал на спуск. – Нравится? На еще жри!

Последние два выстрела я сделал уже по лежащему телу и отступил в сторону, ощутив, что ноги коснулось что-то твердое. Так, в магазине еще десять патронов. Если тратить три выстрела на одну тварь, то моих запасов на долго не хватит. Вывод? Надо возвращаться в транспорт и двигаться дальше. В этот момент, прервав мои размышления, открылась задняя дверь вездехода, и из салона раздалось пара выстрелов. В ответ из леса донесся вой еще двух тварей. Не теряя времени зря, я бегом вернулся в вездеход и занял место рядом с Тэссой.

- Вы тут как? – поинтересовался я, меняя магазин в пистолете.

- Терпимо, - за всех ответила девушка и тронула машину с места. – Куда едем?

- Правее градусов на тридцать, - подала голос Лена. – Уже близко.

Вскоре живые эльоба-кос закончились, и мы въехали в рощу мертвых деревьев с частично разрушенными кронами. По крыше вездехода вновь забарабанили капли дождя и одновременно с этим исчезло давящее на мозг воздействие, а мгла, туманящая «истинное зрение» расступилась. Вздохнув с облегчением, я бросил взгляд на Тэссу, но та сосредоточенно вглядывалась куда-то вперед и не обращала на меня внимание.

- Почти приехали, - подала голос Лена. – Надо ехать в центр этой аномалии.

- Почему «аномалии»? – настороженно переспросил я.

- А почему тут все эльбоа-кос погибли? – вопросом на вопрос ответила сестренка.

- Не знаю… - в растерянности протянул я. – Но ведь и «мгла» рассеялась, и давление ментальное пропало.

- Может быть, потому, что тут обитает кто-то более опасный? – поинтересовалась Лена. – И потом, не забывай, что под нами сейчас осыпающие «резервуары» со всеми вытекающими отсюда последствиями.

А умные у меня в команде девочки, предусмотрительные! Я бы просто напролом попер…

Внезапно в луже перед нашим транспортом вздыбились поочередно несколько огромных фонтанчиков, и Тэсса мгновенно остановила вездеход.

- Теперь точно приехали, - выдохнула она. – Что теперь делаем?

- Лен, мы на месте? – поинтересовался я.

- Практически, - произнесла она, вглядываясь в амулет. – «Место» само к нам приближается, судя по всему.

- Дай мне «жука», - я протянул ей ладонь.

Девушка молча открыла бокс, достала артефакт и передала его мне. Я дернул за ручку двери и плавно приоткрыл дверцу, толкая её ногой.

- Что ты задумал? – нервно поинтересовалась Тэсса. – Тебя убьют, тут металл тонкий, а калибр, судя по всему, огромный!

- Я и не собирался воевать, - сообщил я и высунул проем руку с артефактом, зажатым между большим и указательным пальцем. – Мне почему-то кажется, что это должно сработать…

Не произошло ровным счетом ничего.

- Что дальше будем делать, гений? – едко поинтересовалась рыжая, спустя пару минут томительного ожидания.

- Да ничего, - легко ответил я и покинул салон транспортного средства, оставшись стоять на гусенице, подняв руки вверх.

- С ума сошел! – хором возмущенно воскликнули девушки, но я уже не слушал, я наблюдал «демоническим зрением» за подкрадывающимся к нам человеком.

- Доброго дождливого вечерочка! - крикнул я, не отводя взгляда от «невидимки». – Мы пришли передать привет.

- Мне некому передавать приветы в вашем мире, - не приветливо возразил женский голос из-за дерева. – Уходите.

- С чего ты взяла, что привет из этого мира? – поинтересовался я. – Ты видишь амулет? Думаю, он тебе знаком.

- Это ты мне еще расскажешь, где взял этот камень, - с едва сдерживаемой яростью ответила мать Киры. Что это именно она, я уже не сомневался.

- Расскажу, - как можно приветливее согласился я. – Я для того и добирался сюда. Меня просили об этом ваша дочь и мать.

- Ты врешь! – крикнула женщина. – Отдай мне камень!

- Так я же не против, просто опасаюсь умереть прежде, чем окажусь на земле, - сообщил я.

- Брось в воду – он сам ко мне придет, - велела собеседница.

- Хорошо, - не стал спорить я. – С одним условием: назовите их имена, что б я был уверен, что именно вас я искал.

- Яга и Кикимора, - с заминкой зло выкрикнула женщина.

- Не, не пойдет, - я отрицательно покачал головой. – Настоящие имена.

На некоторое время на поляне воцарилась тишина.

- Мою… дочь... Кира зовут, - сдавленно произнесла собеседница с паузами между словами.

- Она плачет, - донесся до меня удивленный шепот Лены.

- А маму…

Я не стал дослушивать, опустил руки вниз и бросил камень в лужу. Тот практически мгновенно освоился в новой среде и, нырнув под воду, исчез из виду.

- Ядвига, - договорила женщина и вскрикнула. Когда она заговорила снова, её было почти не слышно, и до меня доносились только обрывки фраз. Судя по всему, она уже общалась не со мной. – Ты и правда от дочки… Привет шлет… И мама там?.. Живы, здоровы… Слава богам! А он?.. Друг? Но как?.. Патруль… Ладно… Эй! Как там тебя?

А это уже мне.

- Рэйнос де Вир.

- Спасибо тебе, де Вир, - женщина покинула своё укрытие и призывно махнула мне рукой.

- Поехали, - распорядился я и с облегчением рухнул в автомобильное кресло. – Холодно.

***

- Сегодня вам из леса уже не выехать, - сообщила Василиса (так, оказалось, зовут женщину), пристраивая свою винтовку неимоверного размера на стену, к другим диковинным образчикам оружия. – Вас просто не выпустят. Не знаю, подсказал вам кто или сами догадались въехать в лес в полдень, но даже с учетом того, что они сейчас наименее активны, вам очень повезло прорваться через лес. А с наступлением сумерек, они и шагу вам ступить не дадут, и пули заговоренные вам не помогут.

- Повезло же мне с тобой связаться, - тяжело вздохнула Тэсса, присаживаясь на табурет у стола. – Чего мне спокойно не жилось?

- И не говори, - поддакнула ей Лена, бросила на меня хитрый взгляд, устраиваясь рядом с лисой, и показала язык. – Ужас какой-то, а не брат…

- А мне норм, - неожиданно для меня сообщил Сэм и сел прямо на пол у стенки.

- Хоть кто-то за меня высказался, - вздохнул я и сел рядом с Дегтяревым. – Спасибо.

- В твою пользу изначально высказалась Кира, - подала голос хозяйка дома на болоте. – Если бы не она, то ты бы лежал с дыркой в голове, а твои друзья бы ломились домой через лес, кишащий злобными тварями.

- Амулет обеспечивает вам связь? – удивился я.

- К сожалению, нет, - мотнула женщина головой. – Там было всего лишь одно сообщение от неё. Наверно, если бы его делала мама, была бы и связь, но тогда и амулет бы был слишком заметен для Патруля.

Я разочарованно кивнул. Жаль. Из меня сейчас тоже помощник так себе – амулета-то того нету. И где он – понятия не имею…

- А ты сам туда не пробовал больше попасть? – поинтересовалась Василиса, присев перед печью, устроенной в стволе эльбоа-кос.

- Не помню, - пожал я плечами. – У меня провалы в памяти с тех пор, как я попал сюда.

- Я имела в виду, отсюда, - уточнила женщина и движением руки заставила полыхнуть огонь в очаге, от чего в помещении сразу же стало теплее.

- Так, а как? – я развел руками. – В прошлый раз портал сработал, потому что у меня был амулет патруля, открывший мне «дверь», а где он сейчас – никто не знает.

Василиса встала и пристально посмотрела на меня, сложив руки на груди.

- Он все так же при тебе, - с уверенностью заявила она. – Я это чувствую.

- Если бы он был при мне, я бы наверно его заметил, - усмехнулся, было я. – Или… Он во мне?

Я перевел взгляд на Тэссу, но она лишь развела руками.

- Я понятия не имею, что там за медальон и мог ли он стать частью твоих имплантов, - сообщила она.

- Ну-ка, ну-ка, - я сосредоточился на внутренних ощущениях и мысленно произнес фразу активации перехода в закольцованную реальность. В районе солнечного сплетения что-то ёкнуло, но этим все и ограничилось. – Ничего.

- Совсем? – уточнила женщина с зелеными волосами.

- Странное ощущение на момент возникло тут, - я ткнул себя в грудь. – И все.

- Все-таки связь есть, - задумчиво произнесла она. – Вот только не хватает духовной энергии… А если так?

Она подошла ко мне, заставила встать и взять её за руки.

- Пробуй, - велела Василиса и закрыла глаза.

Я повторил попытку. В этот раз импульс был гораздо более ощутимый, но больше опять ничего не произошло.

- Работает, - восторженно прошептала она. – Ну-ка, девочки и мальчики, встаньте в круг и возьмитесь за ручки! Давайте, давайте! Как хоровод вокруг костра! Ну же!..

Девушки, переглянувшись, подошли ближе, и Лена с опаской взяла Василису за руку. Замкнул круг Сэм, предварительно подобрав с пола мой карабин. Я вновь произнес мысленно формулу перехода, и… пол у меня под ногами пропал, и я провалился в темноту, утягивая за собой всех остальных. А в следующий момент я упал в сугроб. Рядом со мной приземлился Дегтярев, а сверху на нас повалились девушки.

- Уф… - выдохнул я, когда на меня с размаху упала Тэсса. – Получилось что ли?

- Это оно ведь, да? – с замиранием сердца спросила Василиса, уже успевшая выбраться из сугроба. – Скажи, что да…

- Если слева по тропинке метров через сто выйдешь на поляну с ручьем, то – да, - с трудом произнес я, помогая лисе подняться на ноги.

- Это все хорошо, - недовольно произнесла рыжая, вытаскивая Лену на тропку. – Вот только как мы теперь обратно?..

- Холодно, - пожаловалась сестренка, и Дегтярев, не задумываясь, скинул с себя куртку и передал ей. – Спасибо…

- А в нашем цеху по заточке булавок нам нечего дать на подпольный прилавок, - разочарованно пробормотал я строчку из песни, обхлопывая тактический жилет. Зря плащ не одел.

- Вылазь уже, - снисходительно произнесла лиса и протянула мне руку. – Пойдем, а то и правда, холодно.

Сэм по примеру рыжей подал мне ладонь, и я при помощи друзей принялся выкарабкиваться из сугроба, а, оказавшись на тропе, вдруг ошарашенно замер.

- Постойте,- медленно произнес я. – Мы сейчас находимся в закольцованной реальности, у меня есть формула для возврата в свой мир и, как оказалось, амулет тоже… при мне. Получается, мы нашли лазейку в мой мир?

- Возможно, - протянула Тэсса, с опаской глядя на меня.

- То есть, если я сейчас произнесу…

- Нет!

- Не вздумай!

Глава 18. Сложный выбор

Градимир, Всадник, Третий Страж Зенгарда.

Он не спеша подошел к уже знакомой избушке, стоявшей у озерца на заснеженной полянке, и трижды стукнул в дверь. Некоторое время ничего не происходило, затем с той стороны послышалась тихая возня, а после опять все затихло.

- Кто там? – наконец донесся робкий девичий голос из-за двери.

- Друг, - как можно более дружелюбно произнес Градимир.

- Мы много веков никого не ждем в гости, тем более друзей, - чуть более смело, чем в первый раз ответили из-за двери.

- Ну так пришло время менять привычные устои, - сообщил гость.

- Градимир? – донесся из-за двери уже другой голос, щелкнул запор, и створка распахнулась навстречу Стражу. – Неужели, он не соврал?

- Не соврал, - кивнул Всадник. – Мало того, он и обещание выполнил. А теперь – внимание!

Градимир щелкнул пальцами и, спустя секунду, на краю поляны появилась женщина с зелеными волосами.

- Мама… - едва слышно прошептала Кира, и глаза девочки наполнились слезами. Зеленовласка не раздумывая растолкала всех и бросилась навстречу женщине.

- Вася, - не веря своим глазам, произнесла Ядвига и сделала шаг к дочери, но её остановил Градимир. – Но как? Ведь не прошло и пары часов в том мире…

- Прошло, - возразил Стаж. – И гораздо больше.

- Что это значит? – непонимающе спросила волшебница.

- Я скорректировал течение времени в вашем мире, сначала замедлив его, а потом – синхронизировав с остальными мирами, - пояснил мужчина. – Но довольно вопросов. Иди приготовь комнату для раненого.

- Что случилось? – обеспокоенно спросила Ядвига.

- Ты, наверное, знаешь, что мой подопечный оказался в другом мире, воспользовавшись чужим порталом и не имея для этого ни знаний, ни подходящего талисмана, в результате чего часть его тела стала не совсем его?

Женщина молча кивнула.

- Так вот, теперь он сам открыл портал и прошел через него, - сообщил Страж. – После этого у него началось усиленное отторжение той части тела, что сформировалась из посторонних материалов. Если это не остановить, он умрет минут через пятнадцать.

- О, боги…

- А вот от этого воздержись, иначе не видать вам свободы, - предостерег мужчина. – Эти ваши боги у нас в темницах сидят, а ваши упоминания о них дают им силы.

- Исправлюсь, - с замиранием сердца произнесла женщина.

Градимир улыбнулся, наблюдая за её реакцией. Все-таки служба стражем не была его призванием, и гораздо больше он любил нести подопечным добрые вести, нежели безжалостно карать «огнем и мечом».

- Ступай, приготовь комнату.

- Да что там готовить-то, - отмахнулась женщина и щелкнула пальцами. – Готово. Пусти, дай дочь обнять…

Страж отступил в сторону и дал Ядвиге пройти. В глубине души он сожалел, что в тот злосчастный день не он рассматривал дело волшебницы. Не заслужила такого наказания ни она, ни её внучка.

***

Градимиру стоило большого труда дождаться, пока все покинут комнату, и при этом сохранить невозмутимый вид. Дольше всех пришлось ждать рыжеволосую девушку с наличием явного аурного отпечатка племени лис. Она все никак не желала уходить, опасаясь за здоровье патрульного. Пришлось незаметно остановить кровь, замедлить процесс отторжения тканей и призвать на помощь хозяйку. Когда в комнате наконец никого не осталось, кроме патрульного и его наставника, он провел рукой над телом мужчины, приводя его в сознание. Тело выгнулось дугой, подопечный издал тихий стон и начал биться в конвульсиях. Выругавшись, Страж изменил порог чувствительности, и тело мужчины расслаблено упало на кровать.

- Ну здравствуй, патрульный, - поприветствовал Александра де Вира Калашникова Всадник. – Давно не виделись.

- Градимир? – Калашников скосил глаза в сторону наставника. – Что происходит? Все тело болит…

- А кто тебя просил в портал нырять? – ответил вопросом на вопрос Страж. – Устроил стресс своему организму. Ты и так был не в лучшей форме, теперь и вовсе при смерти. Если ничего не сделать, умрешь минут через десять.

- Я так понимаю, делать должен ты? – хмуро поинтересовался собеседник.

- Кто угодно, - пожал плечами Всадник. – Хоть твоя рыженькая подружка, если она сможет хоть что-то сделать.

- Все, что она могла – давно сделала. Что ты хочешь?

- Чтобы ты выполнил свою часть сделки, - развел руками Градимир.

- Не прикидывайся идиотом, - огрызнулся Калашников. – В таком виде я ничего не смогу выполнить.

- И правда, как это я раньше не заметил…

- Смешно. В цирке не пробовал выступать?

- Не нравится? Ладно, - Страж кивнул и перешел к делу. – Подлатать, так и быть, я тебя подлатаю, но это будет только временно, и твои скачки между мирами каждый раз будут усугублять твое состояние. Это все, что я могу предложить. Можешь еще попробовать найти специалиста по имплантам и довериться ему, но…

- А нормально меня починить нельзя, чтоб я не развалился каждый раз при возникновении стрессовой для моего тела ситуации? – поинтересовался подопечный.

- Можно, - кивнул Градимир. – Но это уже на других условиях. Твой контракт будет продлен, и тебе придется некоторое время провести в Зенгарде: пока тебя починят, пока заново овладеешь телом, пока обучишься…

- Продлен? – фыркнул мужчина. – Ты условия прошлого-то контракта нарушил, а теперь хочешь загнать меня в еще больший долг?

- Я сдержал свои обещания: свел на «нет» последствия психической атаки химеры на твою подружку…

- Сестру!

- Сестру, - согласился Страж. – То, что с ней произошло после – исключительно по её неосторожности. И мы не договаривались о том, что я буду её охранять. Если хочешь, верну все обратно, как было, и ты будешь свободен от своего обещания.

- Нет, - хмуро буркнул Калашников. – Что будет с моими друзьями, если я отправлюсь с тобой?

- Вернутся к своей прошлой жизни, - пожал плечами Всадник. – У них вроде особых проблем с этим нет… или…

- Или что? – насторожился мужчина.

- Или могут так же вступить в Патруль, ели проявят себя в качестве эффективной команды, - завершил мысль Градимир. – Учитывая, что это все будет на добровольной основе, останутся даже в выигрыше: смогут попросить что-то для себя.

- Они тоже отправятся в этот твой «Зенгард»? – уточнил подопечный.

- Нет, - мотнул головой Страж. – Это ни к чему для стандартного контракта. Пока ты будешь зализывать раны, дам им наставника…

- Алису что ли? – осторожно поинтересовался Калашников.

- Хорошая мысль, - Всадник ткнул в сторону мужчины указательным пальцем и улыбнулся. – Спасибо за идею.

Подопечный Градимира поджал губы.

- У меня есть время подумать?

- Есть, конечно, - кивнул Страж. – Если, как я уже говорил, не пользоваться переходами между мирами, то протянешь лет десять… с учетом магии твоей рыжей подружки – пятнадцать. Если будешь путешествовать между мирами, то максимум три скачка и один год после третьего. После четвертого будешь в таком же состоянии, как сейчас, и я не могу гарантировать, что успею спаси тебя в следующий раз.

- Я смогу помочь своей сестре?

- Сможешь, но… считай: переход из этого мира – раз, возврат сюда – два, переход к сестре – три… дальше рассказывать?

- А нельзя напрямую, без промежуточного скачка в закольцованную реальность?

- Найдешь способ – пользуйся, - пожал плечами Градимир. – Я и этот-то мир должен бы уничтожить, а то набьется сюда всяких тварей из «вакуума»…

- Понятно. Тот, другой контракт… сколько я буду должен?

- Еще пятьдесят лет плюсом, - сообщил Градимир. – Между заданиями будешь обитать у нас, работать там, куда пошлют.

- А остальные? Те, кто пойдет за мной…

- Ну а сам-то как думаешь? – Страж развел рукам. – В случае, если вы решите работать командой, то и условия у вас равные будут. Ну почти – им за это пойдет бонус, а ты свое уже получил. Но и то, команду ты себе сможешь взять после того, как покажешь себя, а пока… извини, но толку от тебя ноль.

- Это стандартные условия?

- Это лично моё тебе предложение, - возразил Градимир. – Любой другой из девяти Стражей уже разорвал бы контракт и вернул все, как было. Добрый я, понимаешь?

- Да, - кивнул патрульный. – Последний вопрос: у меня в команде есть вампир…

- Придумаю что-нибудь, - отмахнулся Градимир. – Можно вообще её сюда посадить – точно никто не достанет. Ну так что?

- Дай мне помочь сестре, - твердо произнес Калашников.

- Как скажешь, - Градимир склонился над подопечным и начал медленно водить руками над его раной. – Заодно будет время подумать и попрощаться с теми, кто окажется не готов идти за тобой.

- Что с моим медальоном? – вдруг вспомнил Александр.

- Он в тебе, правильно Василиса сказала, - не отрываясь от процесса восстановления организма, ответил Страж. – А вот символ призыва наставника придется восстановить на всякий случай.

Градимир закончил с раной, щелкнул пальцами, и в этот момент тело его подопечного вновь выгнулось в дугу, а на тыльной стороне ладоней проступил рисунок, разделенный на две части: половина на одной руке, половина на другой. Когда Калашников перестал извиваться и обессиленно упал на кровать, Всадник повернул голову мужчины на правый бок и провел рукой над изувеченной щекой, убирая шрам.

- Хм, а неплохая работа, - заметил он. – Но надо было не так.

Градимир ткнул в центр печати пальцем.

- Вот так лучше будет, - кивнул он.

- Договорились, шеф, - просипел мужчина. – Как станет невмоготу – так сразу соглашусь. Но только ты все равно дай мне закончить дело.

- Заканчивай, - кивнул Страж. – До встречи, патрульный.

Сразу за дверью Всадник наткнулся на рыжеволосую девушку с заплаканным лицом. Она вздрогнула, услышав тихий скрип двери, и с тревогой устремила на него взгляд.

- С ним все в порядке, - утешил он лису. – Относительно. Не переживай. Можешь зайти к нему.

Градимир погладил девушку по волосам, выправляя и очищая при этом её ауру, и открыл ей дверь.

- Спасибо, - шепнула лисичка, вытерла слезы и зашла в комнату.

Страж закрыл дверь, обернулся и обнаружил перед собой Ядвигу.

- Мог бы меня сначала пустить, - с лукавой улыбкой на губах посетовала она.

- Чем я тебе плох? – слабо улыбнулся он в ответ.

- Тем, что дал им нас сюда засадить, - притворно надула губки хозяйка дома. – Но ты же нам поможешь, правда?

- Будут условия, - сообщил Всадник.

- Надеюсь, сексуального характера? – Ядвига обвила шею Стража руками. – А то я вся горю. Чувствуешь? То ни одного мужчины тысячи лет, то сразу три! Я с ума схожу! Ты же не дашь мне наделать глупостей и рассорить сложившиеся пары?

Женщина куснула его за мочку уха.

- Ни за что не поверю, что вы там в своем Зенгарде лишились страсти, - страстно прошептала она в ухо Градимира.

- Не лишились, - кивнул он. – Но научились сдерживать её порывы.

- Ну-у…

- Однако я думаю, ничего не произойдет, если я на некоторое время перестану сдерживаться, - продолжил мужчина свою мысль и, положив ладони на талию женщине, он резко прижал её к себе и поцеловал в губы. Волшебница поначалу растерялась и замерла от неожиданности, но уже в следующую секунду ответила взаимностью и расслабилась в крепких мужских руках. Спустя несколько долгих мгновений Градимир все-таки разорвал поцелуй и чуть отстранился от женщины. – Может быть, все-таки уединимся? А то вдруг увидит кто и присоединиться захочет.

- И не мечтай! Сегодня ты мой…

***

Рэйнос де Вир

Когда дверь за Градимиром закрылась, я сел на кровати и сжал голову руками, пытаясь «переварить» все то, что сейчас произошло.

Во-первых, я чуть не «двинул кони». Все началось практически сразу после перехода в этот мир: тело и голову резануло жуткой болью, и я ощутил, что начинаю в буквальном смысле разваливаться на две части. Даже не представляю, чего стоило моим друзьям дотащить моё безвольное кровоточащее тело досюда.

Во-вторых, объявился Градимир. В-третьих, он заявил, что во всем виноват я сам, и помогать просто так он не намерен, и что если я хочу еще пожить, то я должен продлить с ним контракт и перебраться в неведомо какие ебеня, чтобы жить и работать там.

Вновь тихонько скрипнула дверь, в комнату зашла Тэсса и остановилась у порога, с недоумением глядя на меня.

- Что это было? – тихо поинтересовалась она.

- Это был Градимир, Страж Зенгарда, - я тяжело вздохнул и похлопал по кровати. – Сядь, посиди со мной.

Я снова спрятал лицо в ладони и наклонился вперед, опершись локтями на колени.

- Все кровью залил. Как будто тебя тут убивали… - лисичка осторожно присела рядом на не измазанную часть постели. – Что с тобой произошло?

- Переход между мирами резко ускорил процесс отторжения имплантов, - сообщил я, не отнимая ладоней от лица. – Я был при смерти. Градимир как мог восстановил моё тело, но это лишь временно. Если остаться здесь, эффекта хватит лет на пятнадцать. Каждый новый портал будет отнимать лет по пять жизни…

- То есть, когда мы вернемся…

- Мне останется лет десять, - подтвердил я и повернулся к девушке. – Может и правда зря я тебя за собой потащил?

- Если бы не я, ты бы давно уже в земле лежал и разлагался, - фыркнула она, но тут же сменила тон на озабоченный. – С этим можно что-то сделать?

- Он сказал, что я могу попробовать найти специалиста по имплантам, чтоб тот сделал из меня киборга, - кивнул я. – Или…

- Или?

- Или продлить с ним контракт и отправиться в их филиал Ада на службу, - закончил я.

Тэсса удрученно склонила голову и замолчала.

- То есть, ты уже с ними? – тихо спросила она спустя пару минут.

- Видимо так, - вновь кивнул я. – Правда, это не совсем Ад, это тюрьма для злобных тварей, а Стражи охраняют.

- Не суть, - отмахнулась лиса. – Что делать будешь?

- По плану, - развел руками я. – Искать способ помочь сестре.

- Я не о том, - рыжая посмотрела мне в глаза. – Когда твое время выйдет – тогда что делать будешь?

- Мы изначально хотели найти специалиста по имплантам, - напомнил я собеседнице. – Или ты думаешь, что это бесполезная трата времени?

- А если не найдем? Тогда в Ад? А мы?

- Найдем, - с напускной уверенностью заверил я девушку. Предложить ей последовать за собой и вступить в Патруль я почему-то не решился. – Обязательно найдем.

- Мне бы твою уверенность, - тяжело вздохнув, произнесла Тэсс и положила голову мне на плечо. – Я тебя никуда одного не отпущу.

Тяжело вздохнув, я обнял лисичку и прижал к себе.

- Я и сам не хочу оставлять вас, - тихо сказал я, уткнувшись носом в волосы девушки. – Особенно тебя. И я приложу все усилия, чтобы остаться с тобой.

- Приложи, - тихо ответила она. – Иначе я приложу все усилия, чтобы отправиться за тобой.

***

- Как на парад нарядили, - проворчал я, отстранив от себя сестру. – Еще бы жилет натянули и часы на цепочке вручили… Нормальной одежды не нашлось?

Расслабив галстук, я расстегнул воротник рубахи и демонстративно вздохнул полной грудью. Терпеть не могу строгий стиль в одежде.

- Скажи спасибо, что не заставили отстирывать все, что ты в своей крови извозил, - обиделась Лена и швырнула в меня новый плащ. – Кира, между прочим, старалась больше всех!

- Ну если Кира…

- То есть, на нас с Тэссой тебе плевать? – возмутилась девушка.

- Да нет, конечно, - с досадой ответил я. – Но у меня же была одежда… И где моя шляпа?

- Того мрачного типа при встрече спроси, - хмуро посоветовала сестра. – После его ухода её не стало.

- Зачем она ему? – озадаченно произнес я и схватил крадущуюся мимо брюнетку. – Прости меня, сестренка!

Я развернул девушку к себе лицом и прижал к себе.

- Просто я никогда не любил такую одежду, - сообщил я, потрепав девушку за волосы на макушке. – В таком прикиде я стал похож на экзорциста из старого фильма.

- Ты и есть экзорцист, - сообщила Лена и высвободилась из моих объятий. – Между прочим, нам с Тэссой ты такой нравишься.

Лиса, присутствовавшая при этой сцене, молча кивнула и я сдался.

- Так и быть, - вздохнул я. – Только для вас. Зовите теперь меня Евгений Константинович. Только с разгрузкой что-то надо сделать.

- Её уже отчистили, - сообщила Тэсса. – Она у Сэма, потом заберешь.

- Идемте за стол, - в комнату заглянула святящаяся счастьем зеленоволосая девочка. – У нас все готово.

Как и обещали в моем прошлом воспоминании, на этот раз на столе были угощения, приготовленные исключительно своими руками, без использования скатерти-самобранки. Хозяйки расстарались на славу, и обширный круглый стол был до отказа забит различными яствами и напитками. Что любопытно, напитки различной крепости в основном были из моего родного мира и, в основном, весьма недешевые. На вопрос, откуда все это, Ядвига просто отмахнулась.

- Мы тут в изоляции от мира, но не от его благ, - сообщила она. – Мы можем запрашивать продукты и определенный перечень вещей, и нам их предоставляют.

Вот так вот. А я-то ломаю голову, откуда у них еда, книги, одежда…

***

Ночевать нас определили по отдельным комнатам, предоставив мне уже знакомые апартаменты, те самые, где я сегодня едва не умер. Вот только тут уже было все аккуратно прибрано, на постели ни намека на то, что она была насквозь пропитана моей кровью, а моя одежда исчезла в неизвестном направлении. Не раздеваясь, я устало рухнул на койку, перевалился на спину, закинул руки за голову и упер бессмысленный взгляд в потолок. Несмотря на количество выпитого спиртного и его не маленький градус, голова лишь слегка кружилась. Уснуть никак не получалось. Снова нахлынули воспоминания о пережитом стрессе, и по телу пробежала дрожь. Я покрутил в голове разговор с Градимиром и тяжело вздохнул, прикинув перспективы. По всему выходит, что жить мне осталось год в лучшем случае. И с большей вероятностью, остатки жизни мне придется провести в родном мире, вдали от друзей. Либо тащить их за собой, не имея никакой уверенности, что они смогут адаптироваться к новому миру. Сильно сомневаюсь, что у меня получится найти хорошего специалиста, имеющего знания и опыт, чтобы пересобрать меня как положено. Слишком мало времени. Остро захотелось курить.

Дверь тихо скрипнула, пропустив кого-то в комнату, и в следующий момент на кровать рядом со мной опустилась Тэсса. Раздеваться так же, как и я, она не стала. Девушка легла на бок, положив руку себе под голову.

- Ты поседел за вечер, - тихо сказала она и запустила пальцы в мою шевелюру. – Стал похож на волка.

- Да? – равнодушно спросил я. – Это плохо?

- Мне надо будет привыкнуть, –отрицательно качнула головой лиса. – О чем думаешь?

- О том, как дальше быть, - честно ответил я. – Время терять не хочется, а у нас там сезон дождей.

- Поговори с отцом – может, он отдаст нам вездеход, - предложила девушка, перебирая мои волосы. – Если согласится, загоним его к Сэму, переставим наш фургон на гусеничное шасси.

- Поговорю, - нейтрально произнес я. – Но все равно не понятно, в каком направлении вести поиски дальше.

- Думаю, надо искать тех, кто еще прошел через портал вместе с тобой, - предложила девушка. – Подполковник может помочь.

- Так и поступим, - манипуляции лисички понемногу сняли нервное напряжение, и я начал засыпать. – Ты – замечательная девушка. Жаль, что у тебя жизнь так сложилась…

- Саш.

- М?

- Тебе ведь не десять лет осталось, правда? – грустно спросила она.

Стоп, что? Я резко повернулся к девушке и приподнялся на локте.

- Погоди, как ты меня назвала?

- Рэй… - озадаченно произнесла Тэсса. – А что?

Я покачал головой и лег обратно. Опять наслоение воспоминаний на реальность?

- Мне показалось, что ты меня Сашей назвала, - сообщил я. – Это имя дали мне при рождении.

На этот раз уже Тэсса поднялась на локте, глядя на меня с возмущением.

- С ума сошел? – поинтересовалась она. – Забыл, что нельзя настоящее имя говорить никому?

- Для чего-то же оно существует?

- Его знают только самые близкие, - пояснила девушка. – Родители, иногда братья и сестры. Раньше еще при венчании муж и жена сообщали друг другу истинное имя в качестве доказательства того, что они и правда любят друг друга.

- Что ж, я не против родства с тобой, - с улыбкой произнес я.

- А меня спросить не надо? – фыркнула лиса и легла обратно.

- Не переживай, долго меня терпеть не придется.

Может быть, эти «нити судьбы» ошибаются в отношении нас с Тэссой.

- Дурак! – буркнула рыжая и повернулась на спину. – Лиас ан Мицу.

- Что? – с недоумением переспросил я, обернувшись к собеседнице.

- Лиас ан Мицу, - повторила она, не глядя на меня. – Это мое истинное имя. Переводится как «запретная любовь». Мама придумала, папа одобрил.

Я снова привстал на локте, чувствуя, как от волнения в груди наращивает темп биение сердца.

- А я – Александр Калашников, - сбивчиво ответил я, понимая, что несу какую-то ахинею, однако остановиться было не в моих силах. – Александр вроде как «защитник» значит, а Калашников… он изобрел автомат…

Лисичка улыбнулась, но в следующее мгновение оттолкнула меня назад, уронив на спину.

- Даже не думай, что тебе сейчас что-то перепадет, - строго сказала она, вновь нависнув надо мной. – То, что ты вынудил меня назвать свое имя – не значит, что я теперь стала твоей женой, понял? Я еще не готова к таким отношениям… а имя… я назвала его тебе в знак… дружбы. А не потому что ты назвал мне своё. И вообще, зачем мне заводить с тобой отношения, если ты умрешь через год? К тому же один, и в своем родном мире.

- Почему это? – удивился я.

- Не притворяйся! – вспыхнула девушка, в один момент сбросив с себя весь игривый настрой. – Я сразу почувствовала фальшь. Даже если ты узнаешь, как помочь твоей сестре, тебе придется отправиться в свой мир, и это уже будет три перехода, то есть минус пятнадцать лет... Ты умрешь там через год, либо по пути обратно! Скажи еще, что это не так…

- Так, - не стал отрицать я. – Но не совсем.

Тэсса с размаху ударила кулаком меня в грудь.

- Хоть бы соврал для приличия, - обиженно возмутилась она.

- Ты бы все-рано не поверила, - улыбнулся я девушке, глядя в её глаза. – На самом деле, даже если у меня ничего не получится сделать с имплантами, у нас все равно будет возможность остаться вместе.

- Предлагаешь лечь с тобой в могилу? – обиженно фыркнула собеседница.

- С ума сошла? - возмутился я. – Градимир сказал, что если кто-то выразит желание последовать за мной, он даст такую возможность, но…

- Надо будет продать душу?

- Не совсем. Придется поработать на него…

- Гад ты! – обиженно воскликнула лиса и снова ударила меня. – Ты сразу сказать не мог?

- Я не хочу доводить до этого…

- А чтоб окружающие страдали – хочешь? – продолжила возмущаться она. – Ты, правда, не понимаешь, что, зная об этой возможности, нам будет легче?

Я тяжело вздохнул и отвел взгляд.

- Я, видимо, совсем ничего не понимаю в этой жизни, - сообщил я ей. – Ни за что бы ни подумал, что отправиться по своей воле за кем-то в Ад лучше, чем похоронить его.

- Не понимаешь, - подтвердила девушка, успокоившись, и обессиленно уронила голову мне на грудь. – Сколько раз я просила тебя советоваться со мной? Почему ты всегда делаешь все по-своему? Думаешь, что знаешь, как будет лучше для других? Ошибаешься… Пора бы уже начать прислушиваться к тому, что говорят окружающие.

Я молча прижал лисичку к себе. Что тут скажешь? Она права: я не слышу других и делаю все по-своему, считая, что все знаю лучше других. А в итоге получаю совершенно не ту реакцию, на которую рассчитывал. Так почему я все еще продолжаю стоят на своем? Я не знаю.

Спустя минуту дыхание девушки стало равномерным, и она уснула.

***

Возвращение обратно прошло в каком-то дежурном режиме. При помощи формулы перехода, полученной от Градимира, мы вернулись в дом на дереве, погрузились в вездеход и выдвинулись обратно. По пути через лес в этот раз уже не останавливались, а местных тварей, давивших на психику, отстреливали без раздумий.

У Лены дома, назвать поместье своим домом у меня все-таки язык не поворачивался, нас встретил наш с ней отец в прескверном настроении. Девушка сразу же была разоружена и отправлена под контролем мачехи в свою комнату, а я отправился прямиком в его кабинет, где у нас состоялся неприятный разговор.

- Какого черта ты вытворяешь? – зло прорычал отец, едва за мной закрылась дверь. – Ты вообще с головой своей дружишь? Для чего тебе понадобилось тащить мою дочь неведомо куда? Ты понимаешь, что вы все могли погибнуть? Это тебе не воскресная прогулочка в городском парке!

- Во-первых, чтоб называть меня больным, ты сначала медосвидетельствование проведи, - с тяжелым вздохом начал я. – Во-вторых, я никого никуда не тащил, разве что Сэма, так как у него есть хоть какой-то транспорт. А в-третьих, твоя дочь уже взрослая и может поступать так, как считает нужным сама.

- Она моя дочь! – зло выкрикнул хозяин поместья. – И только мне решать, когда она может принимать решения самостоятельно, а когда – нет! Это мой дом, и порядки в нем устанавливаю я! А если это кому-то не нравится…

- А если это не нравится твоим детям? – перебил я. – Что тогда? Выгонишь из дома? Или будешь волю ломать, пока в раба не превратишь?

- Ты мне перечить, что ли, вздумал? – до глубины души поразился отец. – Да ты тут без году неделя, а уже порядки свои устанавливать вздумал? Да я ж тебя на улицу выставить могу…

- Да пожалуйста, - равнодушно ответил я, отмахнувшись от распаленного мужчины, и развернулся лицом к выходу. – Твой брат мне всегда был ближе, чем ты. Жаль, я так и не смог назвать его папой, пока он был рядом.

«Отец», кажется, хотел сказать еще что-то, но слова застряли у него в глотке, а я не стал ждать, пока он справится с возмущением и вышел из кабинета. В коридоре меня встретил удивленный Сэм и поинтересовался насчет шума. Я вкратце пояснил ситуацию и просил передать мои объяснения Лене – уходить не попрощавшись было плохой идеей, но нагнетать обстановку еще больше я не стал. Она большая девочка – поймет.

Тэсса нашлась в прихожей у дверей. Она, судя по всему, предполагала, что этим все закончится, и уже ждала меня.

- Федор и вампирша ждут в машине, - сообщила она в ответ на мой взгляд. – Подполковник просил передать, что будет рад видеть нас у него дома.

Я лишь молча кивнул ей и улыбнулся.

- А Лена с Сэмом что? – поинтересовалась девушка уже на улице.

- Сэм был несколько удивлен исходом, к Лене я не пошел – не хочу нагнетать, – ответил я.

- Не красиво уезжать не прощаясь, не находишь? – глянула на меня с укором Тэсс.

- Что ты предлагаешь?

- Не знаю.

Открыв дверь, я махнул рукой в знак приветствия оставшейся части команды и занял свое место на переднем кресле микроавтобуса. Федор привстал и молча сочувствующе похлопал меня по плечу, Тэсса запустила двигатель и плавно вывела автомобиль на дорогу, но тут же сбросила газ, прижавшись к правой обочине. В следующий момент мимо нас, расплескивая воду из луж, промчался внедорожник Сэма, и едва он миновал нас, лисичка тут же вдавила акселератор в пол, устремив наш фургон следом.

- Что это было? – поинтересовался Федя, опередив меня.

- Судя по всему, побег, - с усмешкой ответила лиса, озорно глянув на меня.

- Она уже взрослая, - повторил слова, сказанные ранее отцу.

Тэсса в ответ лишь молча кивнула, продолжая улыбаться.

Спустя минут двадцать сумасшедшей гонки по раскисшей дороге, мы проскочили блокпост и въехали в город. Следуя за автомобилем Дегтярева, мы добрались до его дома, где и укрылись в гараже, выбрав его в качестве промежуточной станции, или перевалочной базы, если хотите. Прежде чем ехать к Майку, надо было обсудить наше текущее положение и решить, что делать дальше. Вот только едва я успел покинуть салон нашего авто, как тут же оказался в объятиях новообретенной сестры.

- Мне все-таки пришлось сбегать под покровом ночи через окно, как ты и предлагал, - с улыбкой сообщила она, отстранившись от меня. – Сэм только успел сказать, что вы с папой повздорили, и ты ушел, как в этот момент в комнату ворвался отец. Он едва ли не силой выгнал Сэма и запер меня!

Дегтярев кивком подтвердил слова девушки.

- А я не собираюсь терять только что приобретенного брата, - закончила свою мысль Лена.

- А как же отец? – с улыбкой поинтересовался я.

- Успокоится, поймет, - уверенно заявила сестренка. – Потом поговорю с ним. Куда вы сейчас?

- Нас ждет подполковник Хьюз, - пожал плечами я. – Думаю, стоит заглянуть к нему, а там – видно будет.

- Я с тобой, - заявила Лена.

Тэсса и Сэм поддержали девушку, а вот Кассандра и Федя воздержались, заявив, что там сейчас представители местной религиозной организации, и это им очень не по душе. Я возражать не стал, доверившись другу, и мы вчетвером, отправились к Хьюзу, оставив вампира и полуволка охранять мастерскую Дегтярева.

***

- И теперь я нахожусь перед выбором того: сколько мне еще пожить, - закончил я рассказ и перевел взгляд на отца Феофана.

- Сам что думаешь? –поинтересовался настоятель монастыря, пристально разглядывая печать на моей щеке, обновленную Градимиром.

- Вряд ли у меня получится найти нормального мастера, чтоб я смог ему довериться, - горько усмехнулся я. – Мне бы только успеть обещание выполнить.

- С этим мы разберемся, - кивнул святой отец. – А вот с имплантами будет посложнее.

- Понимаю, – кивнул я.

- На счет поиска ответов, - Святой отец достал откуда-то из-под полы рясы свернутый лист бумаги и разложил его на столе. – Мы тебе карту тут подготовили с отметками, как и обещали… Вот, взгляни. Красным помечены предположительные точки открытия порталов, что засекла наша аппаратура… Видишь?

Я кивнул, разглядывая карту.

- Дальше, - Феофан указал на оранжевые метки на листе. – Вот это – аномальные происшествия, зафиксированные местными жителями и получившие огласку. Обрати внимание: большинство из них начинаются у красных отметок и постепенно удаляются от них.

- За исключением этих, - я ткнул в три «точки входа».

- Да, - кивнул отец-настоятель. – Тут твоя точка, здесь мы нашли Федора, а вот до этой точки добраться не успели.

- И она ближе всех к нам, - задумчиво произнес я.

- Но и наиболее труднодоступная, - заметил святой отец. – Без вездехода туда точно не добраться.

Я задумчиво покивал.

- Будем исходить из наших возможностей, - заключил я. – Вброд в болото соваться не будем. Не получится с вездеходом – займемся другими точками.

- Это правильно, – поддержал меня Феофан. – Я бы настоятельно рекомендовал для начала посетить вот этот городок. Недавно оттуда поступило сообщение об обрушении церкви и странном каменном шаре в центре развалин.

Что-то мне это напоминает.

- Так и поступим, - согласился я.

- Ну и славно, - настоятель монастыря с улыбкой похлопал меня по спине. – Не печалься, сын мой, все будет хорошо.

- Обязательно, - устало согласился я.

- И патроны обычные не забудь утром обменять на наши.

- Обязательно.

***

После беседы с отцом Феофаном, я оставил отведенную ему комнату и отправился бездумно бродить по дому. Настроение отсутствовало как таковое, а в голове роились мрачные мысли. Несмотря на все заверения о помощи с имплантами, это абсолютно не добавляло надежды. Не просто же так Тэсса говорила, что только коммунисты сейчас пользуются имплантами. Это значит, что по эту сторону Стены профессионалов в интересующей меня области нет. А ложиться под нож в качестве подопытного кролика и надеяться, что все будет хорошо, я не хочу. Остается лишь выбрать: умереть, или продлить контракт со Стражем.

Я остановился в проходе в зал и навалился плечом на косяк, наблюдая за резвящимися в комнате детьми. Они уже успели освоиться с новыми гостями своего отца и вовлечь свою игру моих спутниц. Сэм сидел тут же на диване и беседовал о чем-то с подполковником. Идиллия. Будет ли когда-нибудь у меня дом, где так же будут резвиться уже мои дети?

Сомневаюсь.

- Не грустите, все обязательно наладится, - негромко произнесла Мария, супруга Майка, неслышно подойдя сзади, и подбадривающе улыбнулась мне. – Идемте лучше пить чай с ягодным пирогом.

От её улыбки будто повеяло теплом и на душе стало чуть спокойнее, а плохие мысли отошли на задний план.

Удивительная семья.

- Да, конечно, - я благодарно улыбнулся в ответ. – Давно мечтал попробовать ваш знаменитый пирог.

Все обязательно наладится…

Так или иначе…

Рано или поздно…

Наладится...

Часть III. Путь домой

Часть III. Путь домой

Глава 19. Кто подставил Федора?

***

Где-то на окраине города

- Мне до сих пор холодно и очень страшно, - жалобно произнесла Рита, кутаясь в плед.

- Выпей ещё горячего, думаю все уже должно быть позади, - Сьюзен протянула подруге большую кружку с ароматно дымящимся бульоном.

- Спасибо, Сьюз! - Марго обняла кружку бледными, почти белыми ладонями.

- Бедняжка! Что же он с тобой сделал, если ты до сих пор такая бледная? - Сью покачала головой, глядя на свою осунувшуюся подругу.

- Когда я очнулась, бармен сказал, что я переборщила с вином, но я уверена, что это не так! Мы едва ли выпили пару бокалов! Сидели, мило общались… И всё! Я ничего-ничего больше не помню! Такое чувство, будто я умерла! Холод, страх и эта белизна... а вдруг это навсегда? Вдруг я останусь такой насовсем? - Рита поставила бульон на столик, и разрыдалась, закрыв лицо руками.

- Не плачь, Ритусь! Тебе просто нездоровится. Это пройдет! - Сьюзен в очередной раз пыталась успокоить подругу. Она присела рядом на деревянный подлокотник большого кресла и ласково гладила свою подругу по водопаду красивых волос.

- Я чувствую себя такой опустошенной! - хрупкие плечики вновь затряслись в рыданиях.

- Рита, прекрати! Ты ведешь себя ужасно: рыдаешь и жалеешь себя тут уже сутки! Да, ты пострадала, но это же поправимо! Ты должна быть благодарна судьбе, что жива! А вот Марк и Тобби останутся такими навсегда! - Сью сглотнула комок горечи, предательски подкативший к горлу.

- А ты уверена, что это были они? - Рита подняла на подругу раскрасневшиеся от плача глаза.

- Я лично видела, как их грузили в чёрные мешки... для трупов, - Сью часто заморгала, пытаясь не заплакать, а ком в горле, казалось, увеличился в размерах.

- Их застрелил тот парень? С которым я сидела в таверне?

- Я не знаю! Они были такими неживыми и... белыми! – слезы предательски покатились по щекам Сьюзен, но она их даже не смахивала.

- Белыми! Ты сказала белыми?! Как я? Я тоже умру! Он поселил в меня зальда! Теперь эта тварь сожрет меня изнутри! - Рита захлебнулась в рыданиях.

- Нет! Слышишь? Я этого не допущу! - Сью вскочила на ноги – так её поразила догадка подруги, которая в данный момент отличалась от тел их товарищей лишь тем, что была жива.

- Я чувствую, как жизнь покидает моё тело! - продолжала рыдать Марго…

***

Рэйнос де Вир

- Что там у нас? – устало поинтересовался я и, скинув с себя дождевик, прикурил сигарету от бензиновой зажигалки, обнаруженной в кармане своего нового плаща по возвращении из мира с закольцованной реальностью. Кира втихаря сунула мне ее вместе с запиской, полной слов благодарности за помощь, а в конце этого письма, изложенного ровным каллиграфическим подчерком, был намек на то, что вещица эта не совсем обычная, и может мне помочь в трудный момент. Вот только как ей пользоваться я должен был понять сам. Что ж, надеюсь, разберусь со временем, а пока…

- Виктор, сын Соломона, - устало пояснил боец местной милиции*, пристраивая мой дождевик на вешалку, стоящую позади него. – Долгое время укрывался от нас, а когда наконец его обнаружили, оказал сопротивление.

Мили́ция (от лат. militia — «воинство», «служба», «ополчение» из лат. miles — «воин», miletes — воины от латинского же mille — «тысяча») — название добровольческих парамилитарных формирований, созданных для защиты предприятий и транспортных коммуникаций от противоправных посягательств и пожаров, поддержания порядка при массовых мероприятиях, предупреждения и пресечения правонарушений на соответствующих территориях.

- Без меня не могли обойтись? – недовольно поинтересовался я и, подойдя к столу, сел напротив арестанта, извлек нож и принялся чертить им круг истины. Получилось немного кривовато, но в целом правила были соблюдены. Хорошо еще, что Тэсса не видит – она бы мне тут устроила выговор и указала на множество видных одной ей изъянов. Сама она этим ритуалом не пользовалась из-за того, что он требовал больших затрат духовной силы, и после его проведения, ей бы пришлось неделю отлеживаться в полубессознательном состоянии, в то время как я мог тратить на это дело силы демона. – У вас же в распоряжении есть боевой монах.

- Он занят расследованием происшествия на окраине города, - неохотно пояснил дружинник. – Совместно с Петром Алексеевичем.

- Это ты о стрельбе, что была пару дней назад? – поинтересовался я, выпустив струю дыма в лицо задержанного. – А что там не так? И зачем стороннего человека привлекли?

- Много неясного. Подполковник отдал приказ о соблюдении секретности, - невнятно пробурчал мужчина и тут же сменил тему. – А еще он сказал, что при вашей работе должно поприсутствовать как можно больше ополченцев, чтобы все осознали степень нависшей угрозы.

- Понятно, - кивнул я.

Хотя, на самом-то деле, наоборот, ничего не понятно. Что еще за игры в секретность? И для чего отца Лены подтянули? Если сложить два и два, то напрашивается не очень приятный вывод. Ох, надеюсь, не против нас играет Петр Алексеевич…

- Вы готовы?

- Готовы, - вразнобой кивнули присутствующие в комнате ополченцы, и я, вдохнув табачный дым, ткнул окурком в центр круга, активируя его. Вообще, для активации нужен был огонь, но у меня получалось запустить реакцию и от уголька тлеющей сигареты, так что я не заморачивался. Да и выглядело это более эффектно.

Переплетающиеся линии магических символов мгновенно потемнели, заиграли алыми угольками, и, едва я убрал руку из круга, над столом взвилось полупрозрачное пламя. Виктор, сидевший напротив меня, злобно зашипел и попытался отстраниться, но у него ничего не вышло – не дали наручники, которыми он был прикован к столу.

По мере того, как разгоралось призрачное пламя внутри круга, становилась все более явной и причина такого поведения сына бывшего мэра: астральная сущность, присосавшаяся к светочу души, опутала практически все тело молодого человека, за исключением светоча разума.

- Похоже, кому-то было выгодно то, чтобы парень сохранил рассудок… вот только для чего? – задумчиво произнес я, разглядывая открывшуюся картину. После возвращения из нашего небольшого путешествия, в котором я чуть не умер, я стараюсь меньше использовать «демоническое зрение», а потому астральную тварь до ритуала я не видел.

- Что за дерьмо? – не выдержал дружинник, стоявший сбоку от задержанного, когда астральная сущность стала видимой для всех.

- Это дерьмо пыталось заполонить ваш город, - ответил я, внимательно разглядывая зальда. – Скажи-ка дядя, а не ты ли подсаживал астральных паразитов в ауры людей?

Виктор промолчал. Жутко скалясь, он не оставлял попыток вырваться и на разговор нацелен явно не был. Вместо этого тварь оторвал одно из щупалец от тела своей жертвы, махнула им в сторону пылающего призрачного пламени и тут же опутала воспламенившейся конечностью светоч разума. Аура молодого человека мгновенно вспыхнула, его тело выгнулось дугой и забилось в конвульсиях. Все это продолжалось не более одной минуты, после чего полупрозрачный огонь на теле задержанного погас, уничтожив и ауру юноши и зальда, паразитирующего в ней.

- А вот это уже интересно, - задумчиво произнес я, погасив левой рукой призрачный огонь. – Такого я еще не видел.

- Похоже, он очень хотел скрыть что-то, - подал голос милиционер, встречавший меня. – Что-то, о чем знал этот парень.

- Похоже на то, - кивнул я и встал из-за стола. – Где он скрывался – установили?

- В процессе, - мотнул головой дружинник. – Так в следующий раз вас вызывать?

- Если найдете пособников этого типа – однозначно, - кивнул я. – В остальном – смотрите сами. В конце концов, деньги за это платит мне город. Чем больше работы я выполню, тем больше кредитов поступит на мой счет, верно?

- Точно так, - подтвердил ополченец. – Сейчас вы куда?

- К подполковнику, - ответил я, накидывая на плечи дождевик. – Надо обсудить произошедшее. Что-то хотел?

- Хотел предложить вам обсудить это дело с подполковником, чтобы к нам вопросы не возникли, - сообщил мужчина, явно обрадовавшись моими словами.

Я кивнул, накинул на голову капюшон и вышел из помещения. На улице я быстрым шагом преодолел пространство, отделяющее меня от нашего микроавтобуса и, рывком открыв дверь, заскочил в салон автомобиля.

- Как все прошло? – поинтересовалась лиса, обернувшись ко мне с водительского кресла.

- Хреново, - буркнул я и, скинув дождевик на пол, перебрался на переднее пассажирское кресло. – Клиент мертв, отец Лены совместно с боевыми монахами привлечен к расследованию недавней стрельбы на улице.

- Что пошло не так с изгнанием? – нахмурилась девушка и, принюхавшись, фыркнула. – Опять накурился.

Проигнорировав её возмущение, я вкратце описал произошедшее

- Странно, - задумчиво протянула Тэсса. – Я о таком не слышала. Это пламя не должно вредить людям.

- А зальдам?

- Никто не пробовал сунуть туда астральную сущность, - пожала плечами лиса и запустила двигатель. – Можешь мне описать её?

- Вечером Лену попрошу – нарисует, - сказал я и закрыл глаза. – Устал я что-то.

- Еще бы, - хмыкнула Тэсса. – Ты хоть и расходуешь на активацию печати духовную силу своего демона, но и свои силы тоже тратишь на его сдерживание.

- Чертовы призраки, - обессиленно выругался я.

- То ли еще будет, - мрачно отозвалась лиса. – Это, считай, разминка. Благодаря близости монастыря, этот город еще относительно чист и лоялен к нам, дальше будет гораздо хуже. Готовься к тому, что в некоторые из городов нас просто не пустят из-за того, что в команде есть я.

- Прорвемся, - отмахнулся я. – Вместе – прорвемся.

- Оптимист, - ухмыльнулась в ответ Тэсса. – Куда теперь?

- К Хьюзу, - задремывая ответил я. – Надо с ним обсудить происходящее…

***

Майк был непривычно задумчив и молчалив. Когда мы вошли в его временный кабинет, расположенный в здании городской мэрии, он даже не поприветствовал нас, как это происходило обычно. Он лишь машинально налил чаю и жестом предложил садиться, после чего упер локти в стол, спрятал лицо в ладонях и замер в таком виде.

- Что-то случилось? – осторожно поинтересовался я у подполковника спустя минут пять томительного молчания и недоумевающего переглядывания с Тэссой.

- А? – он словно очнулся ото сна. – О, вы вернулись! Рад вас видеть… давно вы тут?

- Минут пять, - озадаченно ответил я и на всякий случай осмотрел Хьюза истинным зрением. Нет, никаких намеков на астральных паразитов, лишь сильная усталость и тревога.

- Не заметил, - растерянно произнес он и растер лицо руками. – Молодцы, что не растерялись, чая налили…

Мы с Тэссой удивленно переглянулись.

- Что? – недоверчиво переспросил Майк, заметив наше замешательство. – Это я чай налил?

Я молча кивнул.

- Пора, пожалуй, отдохнуть, - тяжело вздохнул подполковник. – Дома сутки не был. У вас что-то случилось?

- Вроде того, - кивнул я и вновь пересказал историю с сыном мэра города.

- Ну что я могу сказать? - промолвил после минутного раздумья Хьюз. – Неприятная и запутанная история. Похоже, мы лишились ценного свидетеля, и разматывать клубок будет сложнее.

Я хмуро кивнул, машинально достал зажигалку из кармана и принялся щелкать крышкой, открывая и закрывая её.

- Может быть, пора прекратить использовать эту печать? – подала голос Тэсса.

- Ты считаешь, что этого бы не произошло, если бы вы работали как раньше? – задумчиво переспросил Майк. – Возможно, ты права, но ты просто не представляешь, как это смотрится со стороны. Многие местные в самом начале чистки шарлатанами вас называли и требовали прекратить «этот цирк».

- Но вы же знаете, что это не так, - растерянно произнесла моя спутница. – Да и монахи тоже работают без всего этого.

- Мы знаем, - кивнул подполковник. – Потому и думаем, как и вам обеспечить беспрепятственную работу, и население успокоить.

- Что за расследование ведут монахи совместно с Петром Алексеевичем? – хмуро поинтересовался я.

- Монахи? – на мгновение задумался Майк. – Монахи… А! Пару дней назад на окраине города горожане слышали перестрелку, вызвали патруль. Те все осмотрели, но никого не нашли, только несколько кучек пепла и одежду странного покроя, такую уже никто не носит. Петра Алексеевича пригласили, предположив, что дело связано с вампирами, а он в прошлом профессиональный охотник…

- Под нас копает, - презрительно фыркнул я.

- Почему ты так решил? – удивился Хьюз.

- Только не говори, что не знаешь, кто у меня в команде, - сморщился я. – А кроме того, у этого бывшего охотника на меня зуб.

- А не надо было красть его дочь, - с улыбкой произнес подполковник.

- Я никого не крал, - возразил я. – Ты сам знаешь.

- Знаю, - с усталым вздохом кивнул Майк. – Не переживай, к твоим вампирам у нас пока вопросов нет. И постарайся, чтоб так и было впредь, иначе покрывать не стану.

- Я понимаю, - кивнул я. – Спасибо.

- Не за что, - улыбнулся Хьюз. – Поедем домой? По-моему, нам всем не помешает хороший отдых.

- Ты прав, - кивнул я, поднимаясь со своего места.

Кабинет мы покинули, так и не притронувшись к чаю.

***

Пробуждение далось тяжело. Вся биомеханическая часть тела подавала в мозг сигналы ноющей боли и требовала покоя. Поначалу я даже поддался этому требованию и несколько минут просто лежал на спине, уперев взгляд в потолок. Из состояния прострации меня вывела Тэсса. Проснувшись раньше меня, она сидела за рабочим столом и разглядывала вчерашний рисунок Лены с изображением вчерашнего зальда.

- Ну и тварь, - прокомментировала она, отложив бумажку в сторону. – Я с таким не встречалась раньше. Как думаешь, что это?

- Понятия не имею, - ответил я, пытаясь сконцентрировать внимание на голосе собеседницы. – Я ж не местный.

- Не местный он, - тихонько фыркнула лиса и встала. – Сам между прочим назвал этот мир своим домом недавно.

- Я не отрицаю этого. Но это не отменяет того, что мои знания об этом мире ничтожны.

Медленно переведя взгляд на Тэссу. Стоя у стола она прибирала свои густые огненно-рыжие волосы в тугой хвост, будучи лишь в коротком топе и брюках.

- Отвернись! – строго потребовала лиса, заметив, что я наблюдаю за ней. – Я же просила...

- Извини, - произнес я и отвернулся к стене. – Я думал, ты одета.

- Теперь – да, - произнесла Тэсса, спустя минуту, и присела на край моей кровати. Теперь её тело скрывала черная облегающая футболка, а на коленях лежала кожаная куртка, та самая, которую она нашла в заброшенном городе. – Ты как?

- В порядке, - вяло ответил я. – Отдохнул, готов к работе. Майк уже ушел, не знаешь?

- Минут десять назад за ним пришла машина, - сообщила Тэсса. – Покажи шрам.

Я молча сдвинул одеяло с груди и оттянул ворот майки. Рыжая сначала взглядом пристально изучала стык меня настоящего и меня искусственного, потом нахмурилась и провела по нему кончиками пальцев.

- Кажется, больше стал, - обеспокоенно произнесла она.

- Меня не тревожит, - соврал я, пожав плечами. – Рано еще беспокоиться.

- Ты не умеешь врать, - в очередной раз напомнила мне лиса. – Но, надеюсь, ты прав, и переживать еще рано.

Тэсса встала и направилась к выходу.

- Я на кухню, - бросила она через плечо. – Помогу Мари с завтраком и попробую узнать, куда так срочно вызвали Хьюза. Не задерживайся: вдруг будет нужна наша помощь.

Тяжело вздохнув, я принялся соскребать себя с кровати, в который раз размышляя, для чего подполковнику было нужно селить нас в одну комнату. Ладно хоть кровати разные и ширма есть, иначе моя спутница не согласилась бы на такие условия.

Утро в гостях у подполковника прошло буднично, с той лишь разницей, что мне никак не отпускала мысль о том, что суета, наводимая моим биологическим отцом может быть тесно связана с «моими» вампирами. На автомате я съел кусок предложенного мне яблочного пирога, залпом выпил ароматный чай, и, поблагодарив хозяйничающих на кухне девушек, направился к выходу.

- У нас же еще нет вызовов сегодня, - удивленно произнесла Тэсс, провожая меня взглядом.

- Хочу проведать Федора, - сухо произнес я, облачаясь в дождевик. – Не нравится мне это все.

- Ты не доверяешь Стечкину? – изобразила удивление лиса.

- Я не доверяю Кассандре, - возразил я.

- Тогда зачем ты её потащил с собой?

Я не стал отвечать на подначку, вместо этого накинул капюшон на голову и вышел на улицу. Прежде чем выйти из-под навеса над крыльцом под тугие струи дождя, я достал сигарету, зажигалку и закурил. Дверь за спиной снова тихонько скрипнула, выпустив наружу Тэссу. Девушка остановилась на верхней ступени, рядом со мной.

- Ты стал слишком много курить, - хмуро произнесла она.

- Знаю, - кивнул я. – Не могу ничего с собой поделать. Это хоть как-то отвлекает от дурных мыслей.

- А меня – наоборот – наводит на них, - грустно произнесла девушка.

- Я постараюсь сдерживаться при тебе, - пообещал я, выдохнул дым и бросил недокуренную сигарету в стоящую тут же «гостевую» урну (сам хозяин дома не курил). – Поедем?

- Куда?

- К Сэму в мастерскую, - как само собой разумеющееся сообщил я. – Там ведь у нас поселились вампир с Федором.

- Поехали, - кивнула Тэсса, накинула капюшон и шагнула под упругие струи дождя.

Я последовал за девушкой к припаркованному у крыльца фургону. Проходя мимо него, мой взгляд скользнул по логотипу, который Тэсса нанесла на борт позавчера, и я в очередной раз улыбнулся. Заиметь опознавательный знак команды посоветовал нам Майк пару дней назад, а я, немного поразмыслив, согласился. Слегка хмельной в тот момент я набросал на салфетке логотип службы охотников за привидениями из одноименного фильма и передал его Тэссе, пояснив, что в этом рисунке есть намек на нашу реальную деятельность по избавлению от зальдов. Девушка кивнула и на следующий день в мастерской Сэма нанесла рисунок на заднюю часть обеих бортов автомобиля, немного изменив его на свое усмотрение. Она добавила призраку в правую руку дымящуюся папиросу, изменила выражение лица с испуганного на злобно-ухмыляющееся и отредактировала его «прическу» так, что между мной и привидением образовалось неуловимое сходство. Самое интересное то, что это сработало, и уже вчера к нам несколько раз на улице подходили люди с просьбой помощи.

- Опять логотипом любовался? – с плохо скрываемой улыбкой поинтересовалась лиса, когда я сел в машину и скинул с головы капюшон.

- Ага, - хмыкнул я. – Поехали.

***

У дома Сэма мы наткнулись на служебный автомобиль подполковника. Завидев наш фургон, Хьюз дал команду водителю остановиться и выскочил на улицу. Поприветствовав нас, он извинился, что не смог присутствовать на утренней трапезе, так как из монастыря поступил срочный вызов, и он не мог не проводить колонну, с которой уезжал настоятель монастыря. Однако, как оказалось, взамен отбывающей колонне прибыл другой транспорт, и сегодня за ужином будет присутствовать другой мой знакомый – боевой монах Никодим. Услышав это, я мысленно поставил себе галочку – уточнить, уж не он ли помог моей сестре, когда она была одержима. Если это так, то надо бы его отблагодарить хорошенько. Тем временем, рассказав свежие новости, Майк отбыл.

Стоило командирскому внедорожнику отъехать, как к нам с Тэссой, придерживая друг друга, подошли две девушки, закутанные в водонепроницаемые плащи

- Здравствуйте, - несмело произнесла брюнетка, остановившись напротив меня. – Это вы зальдов изгонять помогаете?

- Что, тоже одержимостью мучаетесь? – спросил я со вздохом, прикидывая, как бы очередных клиентов спихнуть к монахам, пока я со своими подопечными не разобрался.

- Да, - девушка подтолкнула свою спутницу со светлыми волосами чуть вперед. – Моей подруге плохо, видимо что-то тянет из нее духовную силу…

У блондинки подкосились ноги, она начала падать, а её подруга оказалась не готова к такому повороту событий. Пришлось помочь мне. Закинув руку девушки себе на шею, спешно шагнул к машине. Тэсса среагировала мгновенно и, сдвинув дверь фургона в сторону, пропустила нас в салон, и закрыла её обратно, когда все были внутри. Обессилевшую блондинку сразу определили на одно из свободных кресел, на второе – её подругу, а я задействовал «демоническое зрение».

- Похоже, что кто-то нас пытается ввести в заблуждение, - сообщил я, внимательно осмотрев духовное тело потенциальной клиентки и не обнаружив в нем ничего лишнего. – Осталось выяснить: осознано, или нет.

- Что там? – поинтересовалась лиса, находившаяся рядом со мной.

- Все чисто, - ответил я. – Разве что светоч души какой-то тусклый… До нас ни к кому не обращались?

- Нет, - робко ответила брюнетка.

- Я осмотрю её, - отстранила меня Тэсса. – Ты иди, куда хотел.

- Так я же могу помочь…

- Не можешь, - сердито возразила рыжая и пристально посмотрела на меня. – Мне осмотреть её надо.

- А, - поразился я внезапной догадке. – Что-то вроде врачебного осмотра?

- Долго же ты сегодня соображаешь…

- Каюсь, грешен, - кивнул я и накинул капюшон на голову. – Я пошел.

Тяжелые капли дождя ударили по грубому водонепроницаемому материалу плаща, заставив меня поежиться. Черт, когда же он наконец закончится? Нет, я конечно люблю дождь, но не когда он идет, не прекращаясь, уже вторую неделю. Или уже третью? Кажется, я потерял счет дням…

На стук в дверь мне отозвались практически сразу, как будто ждали. Хотя, возможно, и ждали, ведь мы не только что подъехали, да и машина стоит на видном месте. Федор отворил мне дверь, доброжелательно поздоровался и пригласил внутрь, словно именно он был хозяином дома, а не Сэм. Из коридора, где я оставил дождевик, мы проследовали в кухню, где нас ждала Кассандра, попивая, судя по аромату, свежезаваренный кофе.

- Доброго утречка, господин хороший, - поприветствовала она меня, отставив кружку в сторону. – Кофе?

- Спасибо, не откажусь, - кивнул я, занимая свободное место за столом. – Вы тут освоились, я посмотрю.

- Сэм отличный парень, - сообщила вампир, наливая черный ароматный напиток из турки в чашку. – Даже съесть его совсем не хочется.

- Смешно, - кивнул я, стараясь держать себя в руках и не реагировать на подколки. – А вообще, как дела у вас? Федь, ты как? Привыкаешь?

- Да, нормально, - пожал плечами полуволк. – Жрать только постоянно хочется, спасаюсь пилюлями Кассандры… Она говорит, что со временем голод поутихнет, надо лишь потерпеть… Очень надеюсь на это.

- Понятно, - кивнул я, отпив немного кофе из чашки. – Тут пару дней назад стрельба была, вы ничего не слышали? Там еще то ли ангар, то ли склад какой-то сгорел после этого.

- Сэм говорил что-то, - пожал плечами Федор. – Судя по тому, что он рассказал, тут чуть ли не банда одержимых шакалов схлестнулась с кем-то, при этом трупы они потом раздели и забрали с собой, а одежду бросили. Странно это, не находишь?

- Шакалы, значит, - усмехнулся я. Ну а чего еще ждать от «сарафанного радио»? – Думаю, тут все не совсем так… До меня донеслись слухи, что к расследованию привлекли Петра Алексеевича, так что, как понимаете, навевает неприятные мысли.

- Ты, что, сомневаешься в нас? – тут же возмутился Федор. – Думаешь, мы могли кому-то навредить?

- Да нет, - с облегчением улыбнулся я, наблюдая за реакцией друга. – Хотел убедиться, что вы тут ни при чем. Слушайте, раз вы тут «акклиматизировались», может займетесь полезным чем-нибудь? Чистить город, конечно, я не прошу – ни к чему светиться лишний раз, но вы могли бы попробовать отыскать нам транспорт повышенной проходимости, к примеру.

- Можно попробовать через Сэма навести справки, - задумчиво предложил Федор. – Он парень увлеченный, должен знать ситуацию по городу.

- Я тоже так думаю, - кивнул я. – В крайнем случае, поинтересуйся, возможно ли как-то доработать наш фургон…

- Тебе Тэсса не даст этого сделать, - усмехнулся полуволк. – Знаешь же, как трепетно она к нему относится.

- Это точно, - кивнул я с ухмылкой и отставил в сторону опустевшую чашку. – Что ж, спасибо за кофе, я, пожалуй, пойду.

Федор вызвался меня проводить до крыльца. Уже будучи на улице под навесом я снова закурил. Пока я дымил, мы с полуволком кратко обсудили аспекты вопроса по транспортному средству, а после, пожав друг другу руки, разошлись в разные стороны.

- Удовлетворил свое любопытство? – поинтересовалась Тэсса, когда я занял свое законное место в автомобиле.

- Вроде того, - кивнул я, поудобнее устраиваясь в кресле. – У вас что?

- Много неясного, - покачала лиса головой, запуская двигатель. – Сложилось впечатление, что в её ауре побывал зальд, но потом его либо кто-то либо изгнал, либо он сам ушел, что очень настораживает. Сейчас к ним домой съездим – может там что-то удастся прояснить.

- Почему тебя это настораживает? – переспросил я.

- Такое поведение характерно зальдам высокого уровня, - терпеливо пояснила Тэсса.

- Как у Соломона?

- Не думаю. Скорее, как тот, которого мы встретили в заброшенном городе.

- Черт, - при воспоминании о призрачном монстре из заброшенного города меня непроизвольно передернуло. – А ведь у меня больше нет тех патронов.

- У тебя есть револьвер, - напомнила девушка. – И демон.

- Ага, - нервно поддакнул я. – А еще «Пожиратель Душ».

- Только попробуй!

- Да помню я, помню… Думаешь, мне самому приятно было?

- Не думаю. А потому – забудь о ружье, – потребовала Тэсса, строго глянув на меня, и тут же перевела разговор в другое русло. – Как там сладкая парочка?

- Нормально вроде, - пожал плечами я. – С честными выражениями лиц утверждают о своей непричастности.

- Ты веришь?

- Скорее да, - хмуро кивнул я. – Друзья друзей не обманывают. Не правильно это.

Тэсса в ответ только тяжело вздохнула.

Минут через десять она остановила машину у невзрачного домика с сильно обшарпанным фасадом.

- Этот? – спросила Тэсса, обернувшись к подругам.

- Да, - слабым голосом произнесла блондинка.

- Так да, или нет? – зачем-то уточнила рыжая. Я с интересом обернулся назад и пробежал взглядом по нашим внезапным клиенткам. – Вы уж договоритесь.

- Да, да, он, - с испугом закивала брюнетка. – Извините, я это… задумалась…

- В самом деле? – я недоверчиво приподнял бровь.

- Да…

- Ладно, пойдем, - Тэсс перебралась в заднюю часть автомобиля и помогла блондинке встать. – Сьюзен, открой дверь и помоги мне.

- Сьюзен, - повторил я задумчиво. – А подругу как зовут?

- Маргарита, - тихо ответила брюнетка.

- Любопытно, - я накинул капюшон на голову и вышел на улицу и огляделся по сторонам. Девушки проживали в не самом благополучном районе города на его окраине. – А ведь тут мы еще не работали.

- Де Вир, - окликнула меня Тэсса. – Машину запри, а то останемся без снаряжения.

- Без проблем, - отозвался я и вернулся к микроавтобусу. – Без проблем.

Обезопасив в некоторой мере наше имущество, я проследовал в дом, вслед за своей спутницей. Первым делом, оказавшись в квартире девушек, я обошел все комнаты на обоих этажах, заглянул во все шкафы, ниши и кладовки в поисках какого-либо подвоха, но не обнаружил ничего. Единственное, что отметил для себя – это то, что живут они тут не долго и не одни: в доме присутствовали мужские вещи.

- Где ваши спутники? – поинтересовался я, вернувшись в комнату, где находилась лиса с нашими внезапными клиентками.

- Мы не знаем, - тихо, с опаской ответила Маргарита. – Последний раз мы их видели в баре в паре кварталов отсюда…

- А потом? – задал я наводящий вопрос.

- У них были какие-то дела, - уклончиво ответила брюнетка. – Они ушли, нас оставили там.

- А тут же неподалеку стрельба была вроде? – снова уточнил я. – И пожар?

- Мы не слышали, - быстро ответила девушка, бросив на меня испуганный взгляд.

- Ла-адо, - протянул я и повернулся к лисе. – Тэсс, справишься без меня? Хочу прогуляться.

- Осторожней там, - бросила рыжая через плечо, не отрываясь от своих склянок.

- Непременно, - ответил я и направился на выход.

Оказавшись на улице, я закурил, внимательно огляделся по сторонам и только потом сообразил, что неплохо было бы уточнить у наших клиенток, в какой стороне находится этот бар. Хотя, они и так отнеслись ко мне слишком настороженно, так что, возможно, оно и к лучшему.

Проблема с выбором направления решилась довольно просто: из соседнего дома вышла фигура брезентовом дождевике и, оглядевшись вокруг, направилась в мою сторону. Оказалось, что дождевик скрывал довольно миловидную и общительную женщину. Сообщив, что узнала во мне командира группы «охотников за головами», разоблачившей мэра и наводящей в городе порядок, она попросила проводить её в булочную за свежеиспеченным хлебом. На мой резонный вопрос о том, как она ходит по магазинам в остальное время, незнакомка виновато улыбнулась и сообщила, что обычно в городе бывает безопасно, но в последнее время слишком уж нехорошие слухи ходят по их району.

Учитывая цель моей прогулки, я решил, что информация лишней не бывает, и согласился выступить в роли телохранителя при условии, что по дороге Данна, так представилась незнакомка, расскажет мне все, что слышала о событиях последних дней и покажет, как найти ближайший бар.

В скором времени я узнал, что интересующее меня заведение со странным названием «Удар поршня» находится в двух кварталах от дома, где сейчас находилась Тэсса, который, кстати, хозяева не так давно сдали в аренду «типичным искателям приключений», по всей видимости, решившим тут переждать сезон дождей.

- А еще, люди говорят, что недавно в город ворвались одержимые зальдами бандиты из рода гиен и устроили на окраине перестрелку и пожар, - продолжила выливать на меня потоки информации Данна, не торопясь шагая рядом со мной. – А когда на место преступления прибыли стражи порядка, то никого там не нашли – видимо все они разбежались по городу и теперь скрываются.

- А ты, что же, оружием совсем не пользуешься? – поинтересовался я у девушки, припомнив, что прибрести револьвер в этом мире можно особо не заморачиваясь.

- Я же хрупкая девушка, а не гангстер какой, - обворожительно улыбнулась она, останавливаясь у своего дома. – Хотя, оружие, конечно, есть: револьвер, но я им никогда не пользовалась, даже на стрельбище не ходила… Может зайдешь? У меня есть довольно неплохой виски, зачем тебе в бар…

- В бар я иду по работе, - усмехнулся я, отступив на шаг назад. – Так что извини. Пора спасать мир!

- Жаль, - Данна лукаво стрельнула глазками в мою сторону и вновь улыбнулась. – Но если потом, когда спасешь этот мир, тебе будет нечем заняться – знай – я буду рада видеть тебя.

Кивнув в ответ, я развернулся и зашагал вдоль улицы, пока эта девица еще чего-нибудь не придумала.

Здание трактира оказалось таким же невзрачным, как и соседние дома, и отличалось лишь наличием вывески с розоватой неоновой подсветкой. За входной дверью меня ждал узкий, слабо освещенный коридор с небольшой лестницей, ведущий на цокольный этаж, в конце которого, к моему удивлению, оказался довольно уютный бар с камином, стойкой и небольшим количеством столиков и кресел, часть из которых стояла полукругом у камина. В данный момент трактир пустовал, если не считать трех фигур в дождевиках, стоявших у барной стойки напротив бармена. Окинув посетителей «демоническим зрением», я внутренне напрягся – аура посетителей была необычна и смутно что-то напоминала. Сняв сковывающую движения «плащ-палатку», я повесил её на вешалку у входа и подошел к краю барной стойки.

- Заведение закрыто на переучет, - мрачно бросил мне ближайший ко мне «балахон».

- Может, хозяин сделает исключение? - спокойно предположил я, облокотившись на столешницу так, что правая рука оказалась в непосредственной близости к пистолету в наплечной кобуре. – Уж очень есть хочется, а других заведений поблизости нет.

Бармен бросил на меня испуганный взгляд, в котором сквозила обреченность, смешанная с тоской и бессилием. Я взглядом ему указал под стойку, выпрямился и со вздохом растер лицо, использовав это как повод снять ограничение печати до третьего уровня. Демоническая энергия разлилась по организму, придав ощущение легкости, и я рывком выхватил револьвер и пистолет, разом направив оружие в сторону «балахонов».

- Командир отряда по борьбе с организованной преступностью форта Зейл, - громко и отчетливо произнес я, боковым зрением отметив, что бармен нырнул под стойку. – Представьтесь и предъявите документы, иначе буду вынужден считать вас субъектами, опасными для мирного населения!

- Ты сам выбрал свою судьбу, - с усмешкой произнес ближний ко мне «балахон».

В этот момент его сосед неуловимым движением метнулся ко мне с такой скоростью, что то, что я успел нажать на спуск револьвера и попасть в него, мне показалось чудом. Нападавший замер в полуметре от меня, с удивлением тронул рукой рану, поднес к лицу окровавленные пальцы и повалился на пол.

- Что за… - начал было ближний ко мне субъект, но я не стал его слушать, рассудив, что если двое оставшихся «балахонов» опомнятся и будут столь же быстры, как третий из них, то я могу и не успеть. «Глок» трепыхнулся в моей руке, выплюнув смертоносный кусочек свинца, звук выстрела хлестнул по барабанным перепонкам и еще один из нежеланных посетителей трактира начал оседать вниз, а спустя пару мгновений рассыпался пеплом. На пол упала, глухо стукнув чем-то тяжелым, лишь кучка одежды незнакомца. Третий тем временем метнулся в сторону, одновременно извлекая из-под плаща оружие. Я трижды выстрелил ему вслед, но промахнулся.

- Черт, - ругнулся я, когда «балахон» упал в углу зала, предварительно опрокинув стол. – Как думаешь, на сколько крепким окажется твое укрытие?

Вместо слов мне в ответ донесся лязг затвора и сдавленные глушителем хлопки выстрелов.

- Ах вот ты как? – возмутившись, несколько раз выстрелил в ответ из «Глока», метя в разные места столешницы. Пули врезались в дерево, оставляя в его поверхности сквозные отверстия. – Смотри-ка, так себе у тебя укрытие.

Из-за стола снова показался черное тело пистолета и в этот момент я снова выстрелил, но на этот раз из револьвера. В столешнице образовалось пять новых дыр, а из-за нее донесся сдавленный вскрик и пистолет «балахона» упал на пол. В этот момент за спиной скрипнула входная дверь, и я рефлекторно сместился вбок, одновременно с этим разворачиваясь лицом к вероятной опасности.

- Прародитель… - со стороны лестницы донесся вздох ужаса. – Инквизитор… Опять…

- Вы мне льстите, - возразил я из-за угла. – Всего лишь исполняющий обязанности экзорциста. Руки в гору, господа, оружие на пол, после будем разбираться, кто виноват и что с этим делать.

- Плохая шутка, инквизитор, - донесся из-за угла хрипловатый мужской голос.

В следующий момент в мою сторону пронесся шквал свинцовых «ос», сопровождаемый лязганьем затворов и тихими хлопками выстрелов, заглушенных ПББСами*. От стены, за которой я прятался, в разные стороны полетели куски штукатурки, сопровождаемые облаком мелкой взвеси, несколько пуль улетели в сторону барной стойки, изуродовав её поверхность.

––––––

ПББС – прибор бесшумной беспламенной стрельбы (глушитель).

––––––

- Не хотите, значит, по хорошему, – зло прошипел я, присел, выставил из-за угла пистолет как можно ближе к полу и произвел несколько выстрелов в сторону противника.

Сверху донеслось сдавленное ругательство, вновь скрипнула входная дверь и все стихло.

Осторожно выглянув за угол, я обнаружил на лестнице лишь еще одну кучку тряпья и больше никого. В этот момент с улицы донесся звук запускающегося двигателя, и я, не раздумывая, ринулся к двери, на ходу вглядываясь в пространство за ней «огненным глазом» в ожидании засады, но меня никто не ждал. Выбежав наружу, я лишь успел увидеть скрывшийся за поворотом силуэт гусеничного транспорта.

- А было бы неплохо заполучить такой, - задумчиво протянул я и, спрятав оружие, вернулся обратно.

Проходя мимо кучки тряпья на лестнице, я поддел его ногой, откидывая плащ в сторону, и обнаружил среди горстки мелкого пепла наплечную ременную систему с кобурой и несколькими подсумками с запасным магазинами. Рядом с ней лежал «Глок-17», удлиненный прямоугольной коробочкой ПББСа. Подобрав пистолет и РПС, я шагнул дальше.

- Эй, хозяин, ты там жив? – позвал я бармена, до сих пор скрывавшегося под стойкой и положил трофеи на столешницу перед собой. – Можешь вылезать – они ушли.

- Вы их убили? – уточнил тот, выпрямляясь во весь рост.

- Не всех, - мотнул я головой и наклонился над трупом у стойки, с которого так же снял пистолет идентичный первому и пару запасных магазинов. – Как минимум один из них ушел.

- Это печально, - констатировал факт собеседник. – Могу я чем-нибудь помочь вам?

- Для начала налей мне что-нибудь покрепче, - ответил я и отправился дальше собирать трофеи. – А потом поговорим.

Обыск тел ничего нового мне не дал: те же самые наборы оружия и никаких документов. Ничего, что помогло бы в опознании личностей убитых. Я уже собирался вернутся обратно, когда в голове всплыла ассоциация распадающегося в прах тела и вампира. Вернувшись к уцелевшему телу, стволом трофейного пистолета раздвинул губы. Что ж, похоже, я оказался прав – клыки у «балахона» были заметно длиннее человеческих. Вот только почему эти двое не превратились в пепел после смерти? Вопрос…

- Кто они такие, мистер? – подал голос бармен, когда я сел на против одиноко стоящего на стойке тумблера с янтарного цвета жидкостью и выложил рядом с собой свои трофеи.

- Вампиры, надо полагать, - сказал я, извлекая из кармана пачку сигарет. – Что они от вас хотели, мистер?

- Да я толком и не понял, - развел руками мужчина, выставил на стойку еще один бокал, наполнил его жидкостью из бутылки с надписью латиницей «Fuisce». – Спрашивали о посетителях бара за последние пару дней, особо интересовались девушками…

- Дай угадаю, - ткнул я в бармена пальцами, между которыми была зажата сигарета. – Интересовались двумя: брюнеткой и блондинкой?

- Точно, - кивнул тот, кинув в свой тумблер несколько кубиков льда.

- И что ты им сказал? – я залпом влил себя напиток из своего бокала. – Не плохо.

- Спасибо, - склонил голову собеседник, принимая комплимент. – Изготовлено по старым ирландским рецептам. Повторить?

Я кивнул головой и стряхнул пепел с сигареты в кучку праха, оставшуюся от вампира.

- А по поводу посетителей, - продолжил бармен, наполняя мой бокал из той же бутылки. – Ничего я им не сказал. Не понравились они мне, решил время потянуть. Не прогадал, как видите.

Мужчина отпил из своего тумблера и пристально посмотрел на меня.

- Я так полагаю, вас интересует тот же вопрос? – спросил он.

- Интересует, - кивнул я. – Две девушки обратились ко мне за помощью сегодня утром, и я хотел бы знать, что с ними произошло.

Времени на общение с владельцем таверны мне выпало совсем немного – на поднятый мною шум вскоре прибыл наряд милиции и активно принялся наводить порядок. Меня, после того, как я предъявил значок наемника, быстро опросили, запротоколировав мои слова, и отпустили. Оружие с патронами, правда, конфисковали, обещав вернуть после завершения следствия. Однако пару угловатых коробочек, на деле оказавшихся быстросъемными глушителями, я все-таки рискнул припрятать в карман, как и несколько запасных магазинов.

Обратно к Тэссе я возвращался в глубокой задумчивости: исходя из слов бармена, последний раз, когда он видел интересующих меня девушек, бар посещал мужчина, по всем признакам принадлежащий к племени волков. И, что самое интересное, он сидел за одним столиком с блондинкой, но вскоре покинул заведение, сообщив, что девушка перебрала и уснула. Спустя некоторое время блондинку увела из таверны подруга, практически волоча её на себе. На вопрос, много ли в городе обитает представителей племени волков, хозяин трактира сообщил, что только слышал пару раз, что один или два человека из их народности остались в городе после прошлого сезона дождей, и что они подрабатывают вольными охотниками, но сам их ни разу не видел.

Что ж, в принципе, однозначно сказать, что это был именно мой друг нельзя, однако произошедшее наталкивает на тревожные мысли. Что сделал тот мужчина с Маргаритой, что она до сих пор не смогла восстановить свои силы после их встречи? С этими мыслями я поднялся на второй этаж в комнату, где находилась Тэсса с девушками, и тяжело опустился в старое потертое кресло.

- Узнал что-нибудь? – поинтересовалась рыжая, отвлекшись от своей пациентки, которая в данный момент находилась в старой деревянной купели, до края заполненной непрозрачной, ароматно пахнущей какими-то травами жидкостью. Над поверхностью торчала лишь голова девушки, а на её лице было такое умиротворенное выражение, как будто она пребывала в раю в данный момент.

- Узнал, - кивнул я и извлек из кобуры пистолет. – Хотя, все, что узнал, могли бы поведать и сами девушки.

Повертев «Глок» в руках, я достал трофейный глушитель и насадил его на штатное крепление, расположенное на рамке затвора. В момент, когда ПББС со щелчком зафиксировался на пистолете, Сьюзен, не сводившая с меня взгляда с тех пор, как я вошел в квартиру, вскрикнула и с испугом зажала себе рот ладонью. Изобразив удивление, я приподнял бровь, вопросительно глядя на брюнетку, и отложил пистолет на небольшой журнальный столик.

- Прекрати людей пугать, - ворчливо произнесла Тэсса и бросила взгляд на мое оружие. – Что это у тебя?

- Трофей, - невозмутимо ответил я, не сводя взгляда со Сьюзен. – Пострелял там немного…

- Что произошло? – насторожилась она.

- Хозяина трактира пришли кошмарить какие-то темные личности, - равнодушно ответил я и запустил руку в карман с трофейными патронами. – Пришлось их немного умертвить. Вот, взгляни.

Я бросил лисе один из приватизированных боеприпасов.

- Этим было заряжено их оружие, - пояснил я, а потом обратился к брюнетке. – Скажи-ка, Сьюзен, что тебя вдруг так испугало? Я пока еще в поедании младенцев замечен не был, как и в маниакальной наклонности убивать всех налево и направо. Так что тебя привело в такой ужас?

- Нет! – отрывисто бросила в ответ мне девушка и отрицательно затрясла головой, продолжая зажимать себе рот.

Мы с Тэссой удивленно переглянулись.

- Что ты знаешь обо мне, чего не знаю я? – вновь задал вопрос я и, взяв в руки пистолет, отстегнул от него глушитель.

- Ничего! – из глаз девушки брызнули слезы.

Что ж, зато теперь совершенно точно известно, что она считает, что я хочу её убить. Я убрал оружие на место, оставив в руках лишь ПББС. Тэсса бросила на меня недобрый взгляд и обратилась к девушке.

- Сьюзен, успокойся, пожалуйста, - произнесла она мягким голосом. – Этот мрачный тип совершенно никакой опасности ни для кого из гражданских, кроме себя и меня не представляет. И совершенно точно он не собирается тебя убивать. Расскажи, что ты знаешь?

- Т-тот, с кем Рита была в баре… - все еще мелко дрожа тихо произнесла девушка. – Вы встречались с ним утром…

- Сука, – как-то неожиданно для себя спокойно констатировал я. – А ведь это она его подбила наверняка. Если бы у него у самого башню сорвало, то вряд ли бы он был настолько осторожен. Ты долго еще тут?

- Часа два, - осторожно ответила лиса. – Что ты задумал?

- Ничего, - отрицательно мотнул головой я, поднялся с кресла и убрал глушитель в карман. – Я возьму машину. Скоро вернусь.

- Ты заблудишься, - возразила рыжая. – Вспомни крепость! Ты сам сказал…

- Не заблужусь, - отрезал я. – Не доверяешь машину – пойду пешком.

- В таком случае, больше не рассчитывай на меня, - тихо произнесла она, склонив голову. – Я не собираюсь участвовать в авантюре, если мной командует безрассудный юнец, неспособный трезво оценить обстановку и принять верное решение.

- Тэсс…

- Я все сказала, - оборвала меня лиса. – При чем уже не один раз. Этот был последний.

Я глубоко вздохнул и опустился обратно в кресло.

- Будь по-твоему, - принял решение я. – Заканчивай, я подожду. Это будет лучше, чем бросить дело на середине. Заодно послушаем, что еще расскажет нам о том дне брюнетка Сью…

- Спасибо, - тихо произнесла Тэсс.

- Спасибо тебе, - усмехнулся я. – Я бы там перестрелял всех сейчас, пока Сэм и Лена не вернулись с учебы… И так, мы слушаем тебя, Сьюзен. Рассказывая все, что знаешь с самого начала, в том числе, почему вы пришли вместе, а потом расселись врозь, куда ушли ваши спутники и в чем заключалась ваша конечная цель.

Глава 20. "Казнить нельзя помиловать"

Рэйнос де Вир

- Сэм с Леной у него в мастерской, - сообщил я Тэссе, когда наш фургон остановился напротив дома, где квартировали наш вампир и полуволк. – Я отошлю их к тебе – скажу, что нужна помощь. Лену озадачь Маргаритой, а Сэма… Придумай что-нибудь, ладно?

- Я с тобой пойду… - начала было рыжая, но я ее прервал.

- Нет, будь здесь, - возразил я. – Прикроешь мне спину, если кто еще завалится.

- Ну… ладно, - нехотя согласилась лисичка. – Но ты осторожнее там.

- Обязательно, - пообещал я, глядя, как плавно поднимается створка ворот гаража, и покинул машину.

Сестра поддалась уговорам на удивление быстро и, мало того, когда Сэм было предложил загнать фургон внутрь, она молча взяла его за локоть и потащила за собой на улицу. Я с улыбкой посмотрел вслед девушке и вполголоса поблагодарил её за понимание, когда пара уже скрылась за плотной пеленой дождя. В тот же момент мне пришел ответный импульс, от которого по телу разлилось тепло, а на щеке возникло легкое ощущение прикосновения, словно кто-то нежно погладил по ней рукой. Как же сильно я хочу просто остаться здесь жить, чтобы каждый день иметь возможность быть с этими людьми! Но…

Я сбросил водонепроницаемую накидку на капот автомобиля, стоявшего тут же на ремонте, и прошел вглубь помещения. Кассандру вместе с Федором я снова застал на кухне, где они так же, как и утром, пили свежеприготовленный кофе.

- Ты прямо как чувствуешь, когда надо заходить, - обрадовался моему появлению Федор. – Кофе?

- Да, давай, - устало кивнул я и тяжело опустился на свободный стул. – Как тут у вас?

- Нормально, - как-то суховато ответила Касс, поставив передо мной кружку с ароматным напитком. – Но неплохо бы было уже достать обещанной крови.

- Я займусь этим завтра, - кивнул я.

- А ты как? – поинтересовался Федор. – Выглядишь хреново.

- Чувствую себя так же, - с тяжелым вздохом произнес я. – Столкнулся сегодня с какими-то типами в таверне – убить меня попытались… трофеев с них снял… правда «полицаи» тут же все конфисковали. Почти все, кое-что я все-таки попридержал себе.

Я вытащил из кармана один из патронов из трофейного магазина и бросил его в сторону Кассандры.

- Вот, взгляни.

Девушка машинально поймала описавший дугу боеприпас, а в следующее мгновение выронила его на пол и затрясла рукой.

- С ума сошел? – недовольно прошипела она.

- А что не так? – удивился я.

- Где ты это взял? - нервно поинтересовалась она, наблюдая за тем, как Федор с любопытством разглядывает поднятый с пола патрон.

- Там же, где и это, - сообщил я и выложил на стол ПББС.

- Интересно, - произнес Федор и, отставив в сторону боеприпас, принялся разглядывать металлическую коробочку глушителя. – А это что?

- Устройство для снижения шума от выстрела, - пояснил я, после чего достал «Глок», нацепил на него ПББС и положил на стол перед собой. Полуволк восхищенно выругался на каком-то местном наречии.

- Где это ты столь обеспеченных бандитов встретил? – поинтересовался он.

- Трактир с дурацким названием и отменным ирландским виски, - пояснил я. – «Удар поршня», кажется. Эти типы решили «наехать» на хозяина заведения, а я «наехал» на них. Что странно – почти все они рассыпались в прах после смерти. Прямо как вампиры.

Я бросил на Кассандру испытующий взгляд, но та, закусив губу, ожесточенно терла ладонь.

- Что тебя занесло туда? – спросил Федор, вернув обратно мой пистолет. – Это же где-то на окраине города.

- Работа, - пожал плечами я. – К нам утром обратилась девушка. Довольно симпатичная, со светлыми волосами. Маргарита её звали…

- Звали? - насторожился полуволк.

- Она умерла, - буднично сообщил я. – Знаешь, довольно странный случай. Она была очень истощена духовно, практически как та женщина, к которой нас привела Лена в первый день в городе, а потом ей стало хуже, и мы ничего не успели сделать.

Федор поджал губы и о чем-то задумался. Не знаю, на сколько бы затянулась эта немая сцена, если бы не Кассандра. Она вдруг отчаянно выругалась и энергично затрясла рукой. С её ладони во все стороны полетели мелкие частички пепла.

- Касс, что случилось? – озадаченно поинтересовался у девушки Федор.

- Пуля в том патроне… - с нотками истерии в голосе отозвалась та. – Я только задела её, а теперь там язва и она растет!

- Что можно сделать? – напрягся полуволк.

- Можно руку отрубить, - предложил я буднично. – Хочешь помогу?

- Нет! – Касс шарахнулась в сторону от меня. – Нужна кровь. Твоя кровь наверняка поможет! От ножа рана затянулась…

- Ага, ага, - покивал я и взял в руку оставленный Федором на столе трофейный патрон. – А на тебя, значит, не подействовало… Интересно.

- Ты обещал защитить меня, - воззвала к моей совести вампирша. – Помоги…

- А ты уверяла меня, что с тобой проблем не будет, - резко оборвал я её. – Что вы двое забыли в том трактире?

Я взял со стола пистолет, извлек магазин и заменил в нем первый патрон на трофейный, после чего загнал его обратно и передернул затвор. На стол с сухим щелчком упал боеприпас, покоившийся до этого времени в патроннике, а его место занял другой, тот самый, что одним лишь прикосновением к вампиру причинил ему множество неудобств.

- Каком трактире? О чем ты? – ушел в отказ полуволк, обшаривая кухонный гарнитур в поисках ножа побольше.

- Не были, значит, - кивнул я. – А ведь бармен довольно точно вас описал… Да и подруга той девушки тебя опознала утром. Правда, прежде чем она призналась, почему она боится меня, пришлось запугать её до полусмерти… Знаешь, Касс, а ведь я практически полностью уверен, что это ты Федьку подбила на это. Сам бы он не пошел на такое.

Внезапно по спине пробежал тревожный холодок, а в груди разлилось чувство опасности. Я задействовал «демоническое зрение» и огляделся. На улице появилось новое действующее лицо, и оно в данный момент осторожно приближалось к входной двери, и, судя по ауре, вампиром оно не было. Черт! Я обернулся к своим вампирам. Федор стоял рядом с баюкающей свою руку Кассандрой, в руке его был нож и, судя по позе, он был готов защищать девушку.

- А что ж ты за пистолеты не хватаешься? – поинтересовался я с иронией.

- Надеюсь, что ты одумаешься, - огрызнулся полуволк. – Мы никого из людей не убивали.

- Считай, что одумался… пока, - хмуро произнес я и отложил пистолет в сторону. – Убери нож.

- Кровь, - напомнил Стечкин.

- После, - возразил я и шагнул к девушке. – Некогда сейчас.

Резким движением я схватил разлагающуюся руку Кассандры, сжал её ладонь своей левой и снял ограничение печати до следующего уровня, мысленно приказав демону остановить цепную реакцию разрушения организма. Девушка вскрикнула, выдернула свою руку и с ужасом уставилась на нее. Впрочем, вскоре ужас сменился облегчением.

- И на том спасибо, - дрожащим голосом произнесла она.

- Не за что, - сухо ответил я. – Готовьтесь – за вами пришли.

С этими словами я взял в руки пистолет, отстегнул глушитель, прижался спиной к стене справа от двери и сполз вниз. Входная дверь тихо скрипнула и в коридоре раздались едва слышные частые шаги. Я сжал ПББС покрепче и в момент, когда незваный гость возник на пороге кухни, я что есть мочи ударил его стальной коробкой в пах, а в следующий момент вскочил на ноги и добавил дополнительное ускорение телу, пихнув его ногой в задницу. Человек в дождевике пролетел вперед, врезался головой в напольный шкафчик, едва не проломив дверцы, и осел на пол.

- Живой? – поинтересовался Федор.

- Живой, - подтвердил я и, завернув мужчине руки за спину, навалился на перекрещённые предплечья коленом. – Тащи веревку.

- Не стоит, - раздался у меня за спиной знакомый голос. – Отпусти его.

Я с недоумением оглянулся, пытаясь понять, как же это я умудрился упустить еще кого-то, и с облегчением обнаружил у себя за спиной боевого монаха Никодима.

- Отпусти его, Рэй, - мягко, но требовательно повторил он свою просьбу. – Он больше не будет совершать необдуманных поступков.

Я нехотя поднялся на ноги, тайком сунув в карман глушитель, и демонстративно убрал пистолет в кобуру. За спиной Никодима раздался топот и на кухню ввалилась пара запыхавшихся стражей порядка.

- Заковать и отправить в камеру, - распорядился монах, указав на распластанное на полу тело.

- Но… - попытался, было возразить старший из патруля, но Никодим его прервал.

- Он состоит у вас на службе? – строго поинтересовался монах.

- Никак нет, - отчеканил тот же страж, что пытался оспорить распоряжение. – Он был привлечен в качестве консультанта.

- У него есть право врываться в чужой дом с оружием в руках?

- Никак нет…

- Уведите, - Никодим махнул рукой, давая понять, что разговор окончен. – И не дай бог я не обнаружу его за решеткой по возвращении в участок.

- Так точно, - невесело подтвердил милиционер и, наклонившись, заковал незваного гостя в массивные наручники, и они вместе с напарником подняли его с пола.

- О, так вот оно что, - с удивлением произнес я, увидев лицо мужчины. – Что, Петр Алексеевич, мстите?

- Иуда, - сквозь зубы процедил тот и сплюнул на пол. – Все равно я вас выведу на чистую воду.

- Было бы что выводить, - фыркнул я. – Не в ту сторону копаешь. Желание досадить затуманило вам мозг, и вы не видите очевидного.

- Когда они начнут жрать тебя, помощи не проси, - огрызнулся Петр Алексеевич, но я уже повернулся к нему спиной и последнюю его реплику предпочел проигнорировать.

- Натоптали-то, черти, - ворчливо произнес я. – Ленке теперь весь вечер полы мыть…

- Это не самое страшное из того, что могло произойти, - напомнил Никодим и скинул с себя плащ-палатку. – Ну что, поговорим?

- Давай поговорим, почему бы и нет, - пожал я плечами. – Остальных звать будем?

- Позже, - качнул головой монах. – Рассказывай, как до жизни такой докатился?

- Да ты же знаешь наверняка, - развел руками я. – Подполковник ведь докладывал в монастырь обо всем. А по поводу последних событий… я и сам для этого сюда пришел.

Я перевел взгляд на вампиров, испытывающим явный дискомфорт от присутствия рядом представителя местной церкви. Они оба вжались в дальний угол кухни, при этом Федор прикрывал собой девушку, прижимавшую к груди раненую руку.

- Что ж ты, Федя, делаешь? – тяжело поинтересовался Никодим. – Ты ведь совсем не таким был, когда мы тебя встретили…

- А я не просил, чтобы меня вампиром делали! – огрызнулся полуволк.

- Одно дело изменить свою сущность, - возразил монах. – Другое дело – поддаться искушению. Ты мог сдержать зов.

- Вы не понимаете, каково это! – огрызнулся парень. – И… это была вынужденная мера.

- Не понимаем, - кивнул Никодим. – Однако обратившая тебя девушка справилась с этим. Ведь так?

Кассандра лихорадочно закивала.

- Мы не убивали никого, – уже не так уверенно повторил свои слова Федор. – Кассандру хотели убить. Я был вынужден…

- Пожертвовать человеком ради вампира? – уточнил я.

- Я никого не убивал, - сквозь зубы процедил полуволк. – Она не могла умереть от потери стакана крови!

- Ты еще и в стаканах мерил? – удивился я. – Нет, она умерла не из-за потери крови. Вместе с кровью ты вытянул из неё практически всю духовную силу. Светоч души еле теплился в ней, когда мы встретились утром.

- Хватит врать! – вспылил парень. – Как ты можешь утверждать, что именно я её убил, если она умерла не от потери крови?! Может, она была одержима, а потом с этой астральной тварью что-то случилось, или она просто покинула её, когда поняла, что питаться больше нечем…

- Нет в её ауре следов паразитов, - покачал головой я.

- Ты слышал про энергетических вампиров? – вдруг подал голос Никодим. – Раньше так называли людей, получавших эмоциональный заряд, доводя другого до крайне нестабильного душевного состояния. В этом мире словосочетание «энергетический вампир» стало более материальным. Твоя новая подруга может подтвердить мои слова, не так ли?

- Так, - тихо произнесла Кассандра, удрученно глядя в пол. – Иногда, в виду каких-то персональных особенностей живого существа при попытке обращения его получается не совсем обычный вампир…

- А еще ты говорила, что из-за моего ножа могут быть непредсказуемые изменения, - напомнил я девушке.

- Говорила, - подтвердила вампирша. – Кроме того, он еще и полукровка…

- Что все это значит? – затравлено поинтересовался Федор, рефлекторно смещая руки к висящим на поясе пистолетам. В этот самый момент он стал похож на загнанного в угол волка, готового в любое мгновение ринутся вбой и, если и не пробить путь к свободе, то как минимум уничтожить побольше врагов в этом рывке.

- Как минимум то, что ты должен научиться контролировать себя, - все так же мягко ответил Никодим, словно стремясь разрядить обстановку. – Иначе…

- Что «иначе»? – оскалился полуволк.

- Иначе тебе и твоим друзьям придется вернуться в монастырь на какое-то время, - спокойно продолжил боевой монах.

- И нам? – переспросил я.

- А чему ты удивляешься? – поинтересовался у меня Никодим. – В произошедшем есть и доля твоей вины. Это ты не убил вампира и пообещал ему защиту. Это ты заставил её оживить друга, наплевав на нормы морали. И это ты не уследил за ним, хоть и должен был понимать, как трудно ему приходится сейчас… Так что часть вины за смерть той девушки лежит и на тебе.

- Да жива она, - огрызнулся я, злясь на бородача за то, что он пристыдил меня как малое дитя. – В фургоне с Тэссой сидит.

- Я знаю, - спокойно кивнул Никодим. – Ты сам настаивал на такой версии.

- Погодите… она все-таки жива? – пораженно спросил Федор.

- Да, - кивнул я. – Мне нужно было, чтобы ты сам признался – потому и сгустил краски…

Полуволк внезапно рванулся ко мне с явным намерением ударить, но монах неуловимым движением перехватил его руку, а в следующее мгновение, выписав кульбит в воздухе, парень уже рухнул на пол спиной вниз.

- Все уроки мои забыл, поддавшись эмоциям, - разочарованно произнес бородач, покачав головой. – Стыдно должно быть.

Федор лишь рыкнул в ответ и обиженно отвернулся от нас.

- А человечность-то в нем еще осталась, - сообщил Никодим, обернувшись ко мне, и выпустил из захвата руку полуволка. – Переживал он за неё.

- С чего ты взял? – хмуро поинтересовался я.

- Вижу, - кратко ответил монах и помог полуволку встать. – У тебя еще есть шанс остаться тем, кем ты был с незначительными изменениями в способностях и продолжить свое путешествие. Одно условие – сдерживать себя.

- Есть условия, - вмешался я. – Еще нужно уладить вопрос с Маргаритой так, чтобы она не имела к тебе претензий.

- Резонно, - согласился Никодим. – Если она решит заявить, на тебя начнется охота.

- Это я понимаю, - хмуро кивнул парень, поправляя одежду. – Вы мне объясните, сейчас у меня какой статус?

- А какой у тебя статус? – переспросил я, изобразив удивление на лице. – Ты член нашего отряда, мой друг…

- Друг? – с вызовом переспросил молодой человек. – То есть вот так с друзьями обращаются?

- Если бы он не считал тебя другом, - неожиданно для всех тихо произнесла Кассандра. – Мы бы уже оба либо были мертвы, либо висели распятыми в подвале его отца.

- Ладно, - как-то сразу поник Федор. – Я усвоил урок…

- Удивительно, что вампир для тебя стал авторитетнее, чем я, - высказал я мысли вслух.

- Ничего удивительного, - возразил боевой монах. – Она была рядом, когда ты пропадал сутками.

- Я работал! – возмутился я.

В этот момент трещина между моим настоящим телом и его искусственной частью дала о себе знать. Я скорчился от приступа жуткой боли в грудной клетке и начал падать, одновременно осознавая, что теряю сознание, однако оно вернулось обратно практически сразу. Картинка в глазах плавно обрела четкость, а боль снизилась до привычного уровня.

- Давай, помоги мне! - услышал я обеспокоенный голос полуволка за моей спиной. Федор не дал мне упасть, успев поймать меня за подмышки. – Отнесем его в гостиную на диван.

- Я в норме, - хрипло произнес я.

Меня вернули в вертикальное положение и предоставили самому себе, а в следующий момент со стороны мастерской послышался шум, и в кухню друг за другом влетели Лена и Тэсса. Влетели и замерли у порога, воззрившись на меня так, словно перед ними привидение.

- Что? – нарушил я затянувшуюся паузу.

- С тобой все в порядке? – строго поинтересовалась рыжая.

- В порядке, - пожал я плечами. – Что со мной может случится?

- Ты испытывал боль, - безапелляционно заявила сестричка. – Я почувствовала это.

- Ерунда, - отмахнулся я и тут же сменил тему. – Вот Лен, взгляни, это – отец Никодим, ты не о нем говорила?

Девушка одарила меня недоверчивым взглядом и обернулась к бородачу.

- Он, - тихо произнесла она. – Вы меня помните?

- Конечно, - улыбнулся монах. – Тебя стало трудно не заметить: твоя душа и раньше сияла ярче других, а сейчас так и вовсе полыхает как сверхновая.

Лена скромно улыбнулась и опустила взгляд, слегка зардевшись от комплимента. Я подошел к Никодиму и крепко пожал ему руку.

- Я от всего сердца благодарю тебя за спасение моей родной сестры.

- Благодари делами богоугодными, а не поклонами, - монах похлопал меня по плечу. - Давайте уже расположимся где-нибудь и обсудим ваше текущее положение. Пригласите из машины остальных.

- А стоит? – засомневался я.

- Возможно, они смогут что-то прояснить, - предположил бородач.

***

- Ну и как, скажи на милость, мы должны за сутки вычислить их гнездо, да еще и истребить их? – поинтересовалась Тэсса, со злостью ударив по рулю. – Это нереально!

- Да ладно тебе, - с наигранной бодростью произнес я. – Там по сводкам всего-то пятнадцать вездеходов прибыло в город с начала сезона дождей, из них трое местных, в том числе тот, на котором мы ездили в лес, плюс, в колонне из монастыря пять штук. Из оставшихся семи трое отбыли из города в первые пару дней, так что нам остается проверить всего ничего…

- Ты так говоришь, как будто нашел уже все оставшиеся транспорты, - с жалостью посмотрела на меня девушка.

- Найдем, - хмуро ответил я. – Должны найти, иначе Федору не сладко придется.

- И мне, - напомнила о себе с заднего сидения Кассандра.

- Ты-то помолчи, - с досадой отмахнулся от неё я. – Отрастишь себе новую руку или так походишь… Перчатки одела и нормально, не видно совсем.

- Болит же! – возмутилась вампирша.

- А кому сейчас легко? – развел руками я. – Если б не Федор, болеть было бы уже нечему. Предлагаю потерпеть и помочь ему.

- Призрак – базе, - внезапно ожил трансивер, предоставленный нам час назад во временное пользование по распоряжению подполковника.

- Призрак на связи, - я принял вызов, взяв в руки манипулятор и вжав тангенту большим пальцем.

- Рэй, я тут вспомнил, - заговорил динамик голосом Сэма. – В Третьем Западном переулке на днях видел транспорт на гусеничном ходу. В доме, у которого он стоял, живет пожилая пара, и к ним уже давно никто не приезжает, да и местные самоделки я все знаю – их по пальцам можно перечесть – этот явно не наш… Прием.

- Спасибо, Сэм, - поблагодарил я парня за наводку. – Хоть какая-то зацепка появилась.

- Да не за что, - ответил Дегтярев. – Появится еще информация – сразу дадим знать. Отбой.

- Конец связи, - подтвердил я и повернулся к Тэссе. – Едем?

- А есть выбор? – девушка повернула ключ в замке зажигания, включила передачу и довольно резво сорвала с места микроавтобус. – Все лучше, чем ждать у моря погоды.

Спустя минут десять безумной гонки по темным переулкам мы оказались на месте. Я достал из кобуры пистолет и накинул на голову капюшон, Тэсса повторила мои манипуляции и была готова покинуть машину, когда я обернулся к Кассандре.

- С нами пойдешь, - распорядился я. – Если они тут для того, чтобы убить тебя, то твое присутствие может их спровоцировать, и, возможно, они выдадут себя.

- Может, хоть оружие какое-нибудь дашь? – хмуро поинтересовалась вампирша.

- Чтобы ты меня убила? – ехидно поинтересовался я. – Нет уж, спасибо. У меня еще есть дела на этом свете.

- Если бы я захотела, ты бы уже был мертв, - зло прошипела девушка.

- Да, я помню нашу первую встречу, - кивнул я. – Я тогда прям умолял о пощаде…

- Тебе повезло! – фыркнула она.

- Зато тебе нет, - оборвал я негодование вампирши. – Доверие надо сначала заслужить, особенно такой, как ты.

Кассандра, рыкнув, выскочила на улицу и захлопнула за собой дверь. Я собрался было последовать за ней, но меня придержала лиса.

- Со мной ты вел себя совершенно по-другому, - тихо произнесла она, придерживая меня за полу дождевика. – Почему? Почему ты доверился мне, но не можешь довериться ей?

- Ну, во-первых, ты не вампир, - несколько удивленно ответил я. – Ты не пыталась убить меня при первой встрече.

- Я думала об этом, - возразила рыжая.

- Из-за того, что ты опасалась за свою жизнь, а не потому что тебя кто-то послал убить, - парировал я.

- А во-вторых?

- Во-вторых? – озадачился я. Вот, блин, это все равно, что партнера спросить «за что ты меня любишь?». – Ну… не знаю. Я же не помнил тогда, кто я, и понятия не имел, где оказался, а ты стала первым живым человеком, встретившимся мне в этом мире. Ты для меня стала единственным шансом выжить в этом мире, и я доверился тебе.

- А как бы ты поступил в той ситуации сейчас? – тихо спросила девушка.

- А что изменилось? – искренне удивился я.

- Ты изменился, - сообщила Тэсс, отпустив меня. – Я не уверена, что смогла бы тебе довериться, встреться мы сейчас…

- Тэсс, я…

- Идем, работа ждет, - девушка выскользнула на улицу и захлопнула за собой дверь.

Несколько озадаченный таким поведением напарницы, я вышел под дождь и поднял лицо вверх, словно обращаясь к небесам, низвергающим тонны воды на землю, с немым вопросом «что же все-таки происходит вокруг меня?». Но, естественно, никакого ответа я не получил. Что ж, будем разбираться самостоятельно. Я зашагал следом за лисичкой и уже через минуту стоял на крыльце дома перед входной дверью, задействовав «демоническое зрение». Вскоре к двери, шаркая домашними тапочками, подошел пожилой мужчина и ласково поинтересовался, «кого там опять черти принесли в такую погоду?».

- Человек, - шепнул я спутницам. – Мимо, похоже.

- Извините, сэр, - вдруг подала голос Кассандра. – Мы только поинтересоваться хотели по поводу вездехода… Нам нужно срочно добраться до соседнего города… там… моя мама… она умирает… я согласна на любую цену!

Получилось довольно реалистично, и мужчина за дверью поддался.

- Это не мой транспорт, - уже гораздо мягче ответил он. – Я уже слишком стар для того, чтобы ехать куда-то. Честно говоря, я даже не знаю чей он – его кто-то бросил тут пару дней назад. Сосед уже завтра хотел идти жаловаться в милицию, а то весь проезд загородил тут… Вы, барышня, обратитесь к Дегтяреву – раньше у него был вездеход, давно это было, правда. Он живет в северо-западной части города, там все его знают.

- Спасибо! – вампирша вопросительно взглянула на меня, и в темноте радужка её глаз сверкнула красным цветом.

- Браво! – я спрятал пистолет в кобуру и изобразил аплодисменты. – Ты прирожденная актриса.

- Что дальше делаем? – поинтересовалась рыжая.

- Давайте осмотрим вездеход, - предложил я. – Может, хотя бы определим, имеет он отношение к нашему делу или нет.

Кассандра молча кивнула и незамедлительно отправилась к транспортному средству, а я притормозил у крыльца и придержал Тэссу.

- Скажи, что произошло? – поинтересовался я у неё. – Чем я заслужил твое недоверие?

- Ты стал другим, - тихо ответила девушка. – Если раньше ты стремился сплотить нас и помочь всем, даже вампиру, то сейчас ты равнодушно прожег Кассандре руку и даже не пытаешься помочь ей, явно давая понять, что она никто для тебя.

- Мне казалось, ты больше всех была против вампира в команде, - озадаченно произнес я.

- Была, - согласилась лисичка. – Но ты её принял и обещал помощь, а сейчас твои действия противоречат обещаниям.

- Но ведь они заварили всю эту кашу, - предпринял я еще одну попытку оправдаться.

- Ты сначала докажи вину, а потом наказание определяй, - парировала рыжая.

- Де Вир! – окликнула меня внезапно Кассандра, выглянув из-за вездехода. – Иди, взгляни.

- В любом случае, я с тобой, пока ты совсем не начал беспредел чинить, - тихо произнесла Тэсса. – Но прежний ты мне нравился больше.

- То есть, все-таки нравлюсь тебе, - неожиданно для себя я улыбнулся. – Сама призналась.

- Что? – сначала озадачилась девушка, но в следующее мгновение смущенно улыбнулась и ударила меня в плечо. – Не подлизывайся! Дурак. Идем, нас ждут.

Вампирша дождалась, пока мы подойдем ближе и ткнула пальцем на нарисованный красной краской неприметный символ, представляющий из себя звезду Давида с удлинёнными нижним и верхним лучами.

- Это символ общины вампиров, обитающих в пустоши на границе проклятых земель, - сообщила она. – Я состояла в этой общине, пока не попала в рабство к…

- Я понял, - кивнул я. – То есть, это то, что мы ищем.

Я огляделся по сторонам, внимательно вглядываясь в темные здания «демоническим зрением», но ничего подозрительного не обнаружил. Все силуэты живых существ принадлежали либо людям, либо их питомцам.

- Однако, не похоже, что их логово где-то поблизости, - задумчиво произнес я.

- Это не совсем то, что мы ищем, - вдруг произнесла Тэсса. – Сам посуди – ты говорил, что последний из нападавших на трактир скрылся на вездеходе, а этот транспорт стоит тут уже несколько дней недвижим.

- Тоже верно, - согласился я. – Так что, получается мы опять ни с чем? А если внутрь заглянуть?

Я дернул за ручку водительскую дверь распахнул её. Пусто. Я забрался в кабину и заглянул в грузопассажирский отсек, где обнаружилась любопытная находка в виде иссохшего мумифицированного трупа, с отсутствующей левой рукой. Вместо отсутствующей конечности на полу лежала продолговатая кучка пепла. В этот момент боковая дверь открылась и в проеме показалась вампирша.

- Видишь, на что ты меня обрекаешь? – спросила она, не отрывая взгляда от тела. – Если бы ты не замедлил реакцию, я бы уже превратилась в мумию.

- Что с ним произошло? – поинтересовался я, разглядывая труп.

- Кто-то ранил его в руку в районе локтя таким же патроном, как ты изъял сегодня, - тихо произнесла она. – Действие активного вещества распространяется в радиусе от двадцати, если пуля попала в тело, до сорока сантиметров – если в руку или ногу, дальше разложение заканчивается, но организм уже получил порцию яда. Дальше следует мучительная смерть, если только изначально не был поврежден жизненно важный орган.

- Из чего они? – спросил я.

- Не знаю, - покачала головой девушка. – Состав всегда держался в секрете, нас только по технике безопасности инструктировали.

- Слушай, Касс… - я с запустил пятерню в волосы и взъерошил прическу, пытаясь выдавить из себя. – Похоже, что я погорячился. Я готов поделиться с тобой своей кровью, если это поможет тебе исцелить рану. Я не хотел твоей смерти. Честно говоря, я даже не предполагал, что эти патроны сделаны для уничтожения вампиров…

- Решил еще поглумиться надо мной? – с недоверием произнесла вампирша.

- Нет, - мотнул я головой, вытащил нож и протянул его рукоятью вперед. – Я был не справедлив по отношению к тебе.

- Только не говори, что сжалился надо мной после того, как увидел тело, - Кассандра все еще опасалась не то, что ножа коснуться, даже руку протянуть к нему.

- И да, и нет, - я склонил голову набок. – Скажем так, тебе стоит поблагодарить Тэссу. Она осадила меня, когда я пошел в разнос. Так что на счет твоей раны? Надеюсь, ты оставишь мне немного крови, чтоб я не умер, вылечив тебя?

- Не переживай, - нервно усмехнулась брюнетка. – Даже при всем желании я много твоей крови выпить не смогу – слишком уж она противная…

- Ну спасибо на добром слове, - рассмеялся я. – Тогда, может быть, я попробую исправить все без кровопролития? Остановил же демон распространение этой заразы в твоем теле… дай мне руку.

Я спрятал нож, взял девушку за руку, закрыл глаза и, сосредоточившись, мысленно произнес формулу для снятия печати ограничения. Когда невидимый глазу рисунок ожог щеку, я все так же мысленно приказал демонической сущности, запечатанной внутри меня, залечить рану вампирши. Поначалу долгое время ничего не происходило, но, когда я уже почти отчаялся добиться хоть какого-то результата, пришло ощущение, что что-то невообразимо мерзкое перетекает из ладони Кассандры в мою. Я открыл глаза и обнаружил, в ауре вокруг моего предплечья вьется небольшое черное облачко, постепенно растворяясь в языках призрачного пламени. Отпустив руку вампирши, я стиснул зубы от боли в щеке и продолжил наблюдать метание аморфной субстанции. Вскоре она исчезла, поглощённая демонической аурой, и я с облегчением восстановил печать.

- Это было довольно рискованно, - раздался у меня над ухом голос Тэссы.

- Я побоялся, что она выпьет у меня слишком много крови, - слабо улыбнулся я, обернувшись к лисе.

- Ты все-таки конченый идиот, - покачала она головой и покинула салон вездехода. – Давайте собираться, у нас мало времени, а поиски не сдвинулись ни на йоту.

- Спасибо, - тихо произнесла Кассандра, прежде чем я успел выйти на улицу к своей рыженькой спутнице. – И извини, что не уследила…

- Это ты извини, что так поступил, - ответил я и накинул на голову капюшон. – Я же обещал защищать, а не издеваться над тобой. Идем, надо найти гнездо, пока у нас есть время.

- Да.

Я вышел на улицу, где меня поджидала лисичка.

- Спасибо, что вернулся, - вдруг произнесла она и быстрым движением поцеловала меня в щеку. – Я успела испугаться, что ты уже не станешь прежним…

- Тебе спасибо, что вернула, - я попытался обнять девушку, но та ловко ускользнула от меня.

- Не сейчас!

***

- Итак, мы снова ни с чем, - подытожил я, когда вся наша небольшая компания снова собралась в микроавтобусе. – Что будем дальше делать?

- Это не совсем так, - задумчиво произнесла с заднего сиденья Кассандра. – Думаю, я видела этот вездеход в день, когда меня отправили убить тебя…

- Да? – переспросил я. – Где?

- В нескольких кварталах к югу отсюда…

- А почему ты об этом вспомнила только сейчас? – недоверчиво поинтересовался я.

- Дай-ка подумать, - вампир наигранно потыкала подбородок пальцем. – А, ну да! Потому что до недавнего времени я была занята мыслями о предстоящей мучительной смерти, а сейчас вот уже нет.

- Справдливо! – вынужден был согласиться я. – Найдешь дорогу?

- Найду, - уверенно кивнула брюнетка.

- Меняемся местами, - решил я. – Тэсс, погнали!

***

Дождь барабанил в стекло, силясь проникнуть в помещение. По пустым коридорам гулял холодный ветер, периодически постукивая дверьми. Трое в темных одеяниях сидели вокруг небольшого овального стола.

- Говорю вам: нужно сваливать! Тут стало слишком опасно! – истеричные нотки были слышны в голосе молодого человека.

- Успокойся и не паникуй. В суете и нервах можно и дров наломать, – авторитетно заявил из глубокого кресла смуглый парень с бородкой.

- Рой прав, – вмешался в разговор коротко стриженный блондин с болезненным блеском в глазах. – Мы здесь, как в западне, рано или поздно нас обнаружат и истребят. Их оружие весьма эффективно против нас – двух древних они убили, словно комаров прихлопнули!

- Да-да-да! – затряс головой Рой, – Я сам видел, как умирал Зак! Надо уезжать!

- Дома с нами тоже церемониться не станут! Провал миссии и смерть древних – это, как минимум, трибунал. В самом лучшем случае посадят в «каменный мешок» на центральной площади, – назидательно сказал обладатель бородки.

- Так или иначе, своими силами нам с миссией не справиться, так есть ли необходимость здесь оставаться? – резюмировал блондин.

- Сейчас из гаража придёт Шон и расскажет про наши шансы, – бородатый закинул ногу на ногу и стал ждать.

- Транспорт исправен, топлива осталось километров на 300-350, этого мало, – сказал Шон присев на табурет у двери. – Но у нас в паре кварталов отсюда стоит вторая машина – можно перекачать топливо из неё, тогда до дома должно хватить.

- Так помчали к нему, чего же ждать! – Рой даже вскочил на ноги от нетерпения.

***

Мокрую мглу пронзали яркие фары внедорожника, но Федору свет был не нужен. Мир для него был словно подсвечен изнутри.

- Тут направо, – сказал полуволк Никодиму, и тот послушно направил внедорожник в указанную сторону. Федор отчетливо различал две тёмно-красных нити, протянутые в даль. У него не было сомнений, что на конце каждой ниточки будет по упырю. Он был поглощен красками, запахами, скоростью, адреналин зашкаливал и не было никаких преград.

Они пролетели таким образом несколько кварталов.

- Это здесь, – Фёдор уверенно ткнул пальцем в сторону темного провала в стене на первом этаже невысокого обшарпанного здания. Едва Никодим остановил машину, Федор бесшумно выскользнул за дверь и устремился к дому с нечеловеческой скоростью. Он легко и изящно перемахнул через полутораметровый заборчик с острыми кольями, на миг остановился, возле темной арки, жадно втянул воздух и буквально взлетел по стене на третий этаж к разбитому окну, за которым и скрылся. Никодим только подивился его скорости и щелкнул тумблером рации...

Федор бесшумно скользил по длинному коридору заброшенного здания. Вокруг была кромешная тьма, но зрение, чутье и слух обострились, и полуволк с легкостью различал всё, даже мелкий мусор на полу, и отлично ориентировался в темных переходах. Бесшумно он миновал череду комнат и увидел слева лестницу без перил. Остановился, прислушиваясь. Было тихо, но по запаху он чувствовал, что те, кого он ищет находятся на втором этаже. Ноги ступали по бетонным ступеням, будто парили над ними. На площадке второго этажа Федор увидел уже знакомые линии, только их было четыре, две вели вниз, две сворачивали в коридор. Энергия внутри кипела и требовала деятельности, большого труда стоило сдерживать порыв нестись сломя голову, не разбирая дороги к дальней двери, за которой скрывались две путеводные темно-красные нити- линии.

Дверь вылетела из проёма от одного мощного удара. Жалобно звякнув ручкой о бетонный пол, она приземлилась в двух метрах от полуволка. В помещении было темно, но Федор прекрасно различал двух противников, находившихся перед ним: один из них сидел за столом и в недоумении смотрел на рухнувшую дверь, а второй находился у окна и уже разворачивался на шум, одновременно вытаскивая из наплечной кобуры пистолет с глушителем. Мгновенно оценив ситуацию, полуволк в два прыжка пересек комнату, схватил руку вампира с пистолетом и отвел её в сторону, выкрутив ему запястье. Палец врага рефлекторно раз вжал спусковой крючок, «Глок» сухо кашлянул выстрелом, рука вампира хрустнула и выронила оружие. Свободной рукой Федор от души врезал по лицу стрелявшего, от чего у того с хрустом переломилась челюсть. Противник попятился, схватившись уцелевшей рукой за окровавленное лицо, и уперся в невысокий подоконник сзади. Не давая ему опомниться полуволк с огромным удовольствием ударил его с разворота ногой в грудь. Раздался звон разбитого стекла, и, неуклюже взмахнув сломанной рукой, упырь полетел вниз, упал прямо на колья ограды, повиснув на них, словно сухая бабочка на булавке. Вся драка заняла считанные секунды.

Федор резко развернулся, одновременно смещаясь с предположительной линии огня, но это было напрасной предосторожностью: он увидел лишь спину, мелькнувшую в дверном проёме. «Теперь и у меня есть такая игрушка», – с какой-то детской радостью пронеслось в голове полуволка. Он подобрал трофейный пистолет и погнался за «смельчаком». Путеводная нить отчетливо чертила в темноте коридора новую дорожку. Сжимая в руке «Глок», Федор быстро и бесшумно следовал за беглецом. Миновав знакомый коридор, он спустился на два лестничных марша и оказался в довольно просторном помещении. Судя по обломкам стеллажей и остаткам коробок, нижний этаж когда-то был отведен прежним владельцем здания под склад. Нити красной чертой поделили пространство перед полуволком на две части и затерялись в темноте соседнего помещения. Федор аккуратно пробрался к дверному проему и выглянул из-за угла.

- Запускай мотор, валим! – раздался из темноты заполошный крик беглеца.

- Рой, какого хрена ты здесь делаешь? Вы так быстро всё зачистили?

- Юста убили, они уже здесь! Ты что, опух от своей важности? Нам конец, если задержимся! – вопил в истерике беглец, карабкаясь в кабину. Когда он распахнул дверку, в салоне зажегся свет и полуволк через лобовое стекло разглядел лица противников. Их было двое: за рулем сидел бледный молодой человек со впалыми щеками, рядом расположился смуглый парень с короткой бородкой. Раздался рык мощного двигателя, пустое помещение ответило громким эхом, и вездеход резанул тьму яркими фарами.

- Вот дерьмо! – Федор потёр ослепленные глаза кулаком, восстанавливая утраченное зрение.

Вездеход тем временем начал пятиться назад, выполняя разворот. Стечкин рванул вперед, и, когда машина уже повернулась мордой к воротам, он запрыгнул прямо на капот, поймав на себе два полных ужаса взгляда. Машина качнулась на гусеницах, начав разгон, но Федор словно заядлый серфингист, устоял на капоте. Он ткнул в сторону водителя своей новой игрушкой и нажал на спуск. Сквозь стекло, покрывшееся паутинкой трещин, он увидел, как тело противника выгнулось дугой в предсмертной конвульсии, а лицо исказилось от ужасной боли. Не мешкая, Федор направил пистолет на бородача, но сильный удар в голову скинул полуволка с капота на пол. Последним, что он увидел, был вездеход, покидающий помещение сквозь провал ворот, а потом свет в глазах померк.

***

- Уже рядом, - напряженно произнесла Кассандра, напряженно вглядываясь в пространство перед машиной. – Приготовься.

Я потянулся к опломбированному автомату, но Тэсс остановила меня.

- Нельзя! – крикнула она, на миг оторвавшись от дороги. – Забыл?

- Но ведь ситуация… - попытался было возразить я, но рыжая оборвала меня на полуслове.

- Не имеет никакого значения, - наставительно произнесла она. – Если не можешь справиться дозволенными методами, обращайся к органам охраны правопорядка.

- Дерьмо, - резюмировал я и сощурился от яркого света фар встречного транспорта, повернувшего в нашу сторону на пересечении улиц. – Какого хрена?

- Это они! – возбужденно воскликнула вампирша.

- Уверена? – на всякий случай уточнил я.

- Да.

Я с трудом откинул люк на крыше, придвинул под него пару деревянных ящиков с патронами и забрался на них.

- Тэсс, надо будет придумать какой-нибудь табурет тут, а то от люка толку ноль, - крикнул я, щурясь от бивших по лицу капель дождя.

- Стреляй! – с волнением крикнула в ответ мне Касс. – Уйдут!

- Не уйдут, - я вытянул перед собой руку с пистолетом и несколько раз нажал на спусковой крючок, целясь в пространство над фарами, однако эффекта это никакого не принесло – Вездеход продолжал стремительно приближаться к нам. – Да что ж ты будешь делать!

Я отбросил опустевший «Глок» в салон микроавтобуса и вытащил револьвер. Пока целился, со стороны водительской двери раздалось несколько выстрелов: Тэсса выставила руку с пистолетом в открытое окно и вела огонь «на подавление». Когда расстояние между машинами сократилось до нескольких метров, я снова утопил спусковой крючок, задействовав при этом своего «внутреннего демона». В этот раз я уже стрелял не наугад, а целясь в аурный силуэт вампира, скрывавшегося за панелью приборов встречного транспорта. Не знаю, что именно произошло, но эффект от первого же выстрела превзошел все ожидания. Сразу после попадания пули в вездеход противника, весь его остов полыхнул призрачным пламенем, опавшее уже в следующую секунду. В момент, когда наши транспортные средства поравнялись друг с другом, в салоне вражеской машины полыхнул огонь, а в следующее мгновение раздался грохот взрыва, и остов вампирского транспорта буквально разнесло на куски.

Не пощадила взрывная волна и нас. Микроавтобус сорвался в неуправляемый занос и начал крениться. Я, лишившись части волосяного покрова, обожженный и ослепший, упал внутрь и тут же попал в крепкие женские объятия, не давшие мне продолжить падение. Однако помогло это не сильно: уже в следующую секунду наш автомобиль с грохотом рухнул на бок и заскользил по мостовой, сопровождая свое движение жутким скрежетом раздираемого металла. Из передней части донесся болезненный вскрик лисички, и я попытался рвануть к ней, однако высвободиться из захвата у меня не удалось.

- С ней все в порядке, - раздался над моим ухом голос Кассандры. – Мы, в отличии от тебя, отделаемся ссадинами и ушибами.

- Я нормально, - возразил я и оглянулся в надежде увидеть лицо вампирши, но, увы, попытка не увенчалась успехом. – Что….

- А, осознал наконец, - сердито процедила брюнетка. – Лежи уже и жди, пока тебя в больничку не определят… А я пока помогу твоей красавице…

- Постой... – я безрезультатно попытался удержать Кассандру. – Я с тобой!

- Я думала, ты наконец мне доверился, - с легкой обидой в голосе произнесла она.

- Доверился, блин. Доверился…

- Ну вот и сиди, жди помощь, - рядом со мной раздался хруст стекла. – Все с ней будет хорошо.

- Ох… - меня внезапно качнуло, и я почувствовал жуткую усталость. – Ладно… полагаюсь… на… тебя…

«Повреждение миомерной мышечной ткани импланта: 12%

Отторжение искусственных тканей: 3%

Повреждение механического сектора памяти: 25%

Прогресс синхронизации: 55%

Поврежденные сектора: 30%

Обработка информации продолжается…

Загрузка восстановленного фрагмента…»

Глава 21. Эффект бабочки. Фатальная ошибка

«Повреждение миомерной мышечной ткани импланта: 5%

Повреждение искусственного кожного покрова: 12%

Термическое повреждение роговицы глаза… степень не определена…

Повреждение механического сектора памяти: 25%

Прогресс синхронизации: 55%

Поврежденные сектора: 30%

Обработка информации продолжается…

Загрузка восстановленного фрагмента…»

Александр Калашников, смешанные воспоминания.

Открыв глаза, я бегло осмотрелся по сторонам в надежде определить, что вокруг происходит на этот раз. Квартира чья-то. Довольно просторная и уютная. Сижу на диване, судя по всему, в гостиной. Все бы ничего, но накурено тут… надеюсь, это не я?

- Что ты там бубнишь? – раздался позади меня знакомый женский голос. – Сам с собой уже разговаривать начал?

На противоположный край дивана с размаху приземлилась Алиса, одетая в домашнюю одежду, минимально скрывающую её тело: свободный топ, под которым, судя по топорщащимся соскам, отсутствовал бюстгальтер, и короткие джинсовые шорты с отсутствующей пуговицей на ширинке.

- Что замер? – поинтересовалась она и, щелкнув крышкой бензиновой зажигалки, прикурила тонкую длинную сигарету. – Ты же сам хотел зайти, а теперь не рад?

Интересный поворот. Значит она все-таки оттаяла?

- Ты не заболел часом? – девушка отложила дымящуюся «никотиновую палочку» на пепельницу, перебралась по дивану на четвереньках ко мне и приложила к моему лбу ладонь. – Горячий… Надо бы температуру померить.

Видимо, так и есть. Иначе такое поведение и не объяснишь.

- Слушай, прекрати пожалуйста говорить обо мне так, будто ты закадровый голос в документальном фильме! – возмутилась Алиса. – Я ведь и обидеться могу.

Не понял… Она слышит мои мысли?

- Она слышит твои слова, - девушка села на диван, поджав под себя ноги, скрестила на груди руки и обиженно воззрилась на меня. – Что с тобой? Я переступила через свою гордость, решила снова довериться тебе и привела к себе домой, а ты ведешь себя как потенциальный пациент психбольницы!

- И в самом деле, - я мысленно поднял руку и почесал затылок, и я из прошлого сделал то же самое. – Ты извини меня, что-то я выпал из реальности как-то… Словно во сне был.

- Похоже, ты все-таки заболел, - Алиса перебралась на свое место и взяла в руку сигарету. – У меня где-то был аспирин или что-то вроде того…

Я боком повалился на диван, протянул руку и выхватил «никотиновую палочку» у нее из руки, при этом моя щека оказалась на обнаженном бедре девушки. Вставив «соломинку» себе в рот, я сделал глубокую затяжку.

- Калашников, не борзей! То, что ты болен, не значит, что тебе все можно стало. Отдай! – девушка выдала гневную тираду и выхватила сигарету из моей руки, тут же затушив её в пепельнице. – Тебе нельзя… Они с ментолом… Стоять не будет…

К концу своей речи, к моему удивлению она как-то поугомонилась и с опаской положила руку мне на голову.

- Это тебе нельзя, - возразил я устало и перевернулся на спину. – Тебе еще детей рожать.

- Сначала надо найти для них подходящего отца, - тихо возразила девушка.

- И то верно, - со вздохом согласился я, и мы на некоторое время замолчали. Погодите, она же не на меня намекает? Картинка перед глазами у меня внезапно качнулась и поплыла, а веки сами собой закрылись, и я погрузился в беспамятство.

Вопреки ожиданиям, я не вернулся в свое нынешнее тело и не отправился в другой отрывок воспоминаний, а именно уснул. Крепко и беспробудно. А когда проснулся, то, к удивлению, обнаружил перед собой ту же самую картину, только на этот раз комната была залита солнечным светом, а на обнаженной женской коленке прямо передо мной плясал яркий солнечный зайчик.

***

- Выспался? – на голову мне снова ложится ладонь Алисы, приглаживая мою шевелюру.

- Элис? – я поворачиваю голову и смотрю на девушку снизу-вверх.

- А кого ты еще ждал тут увидеть? – ухмыляется она. – И хватит пялиться на мою грудь.

«Я не специально», - хочу сказать я, но мое тело из снова перестало меня слушаться.

- Извини, не могу, - вместо этого произношу я. – Она меня пленит и завораживает.

- Нахал, - с усмешкой отвечает она и легонько хлопает ладонью мне по лбу. – Температура спала.

- У меня была температура? – удивляюсь я.

- А ты не помнишь? – вопросом на вопрос отвечает девушка.

- Нет, – озадаченно качаю головой я.

- У тебя был жар, - с хитрой ухмылкой произносит Алиса, игриво глядя на меня. – Едва я тебя пустила в квартиру, ты набросился на меня, утащил в спальню, сорвал с меня всю одежду, потом снял аккуратно свою, сложил её стопочкой и овладел моим невинным телом! У нас был долгий и страстный секс… только около полуночи ты смог угомониться и утащил меня в душ. А уже потом вдруг стал ласковый и нежный: привел меня сюда, лег щекой на мою ногу и уснул.

- Что-то как-то не очень убедительно звучит, - с сомнением смотрю я на девушку.

- Чт… ты… ты не веришь мне? – лицо собеседницы искажает гримаса отчаяния, она закрывает лицо руками и начинает рыдать.

- Эй, эй, - сразу впадаю в панику я и, вскочив с дивана, сажусь рядом, приобняв её за плечи. – Ну ты чего? Я же пошутил… Просто я никак не ожидал от себя такого… но, судя по провалам в памяти, я могу ошибаться...

Плач девушки внезапно переходит в смех, она отталкивает меня, и открыто смееся, тыча в мою сторону пальцем.

- Видел бы ты себя! – вытирая слезы смеха, произносит Алиса, переводя дух. – Будем считать, что за прошлый раз, когда ты меня бросил, я тебе отомстила.

- Да ну тебя, - обиженно ворчу я, перебираясь на другой конец дивани. – Я ж жениться уже хотел.

- Размечтался, - вновь смеется девушка. – Заслужить еще надо!

***

Странно. Что с ней такое? На столько разительная перемена в поведении по сравнению со вчерашним вечером… Может, злится на себя за слабину, допущенную вчера по отношению ко мне?

***

- Ну ладно, - вдруг резко меняет тон разговора Алиса. – К чему пустые разговоры? Ты, кажется, хотел сестре помочь? Возможно, у меня есть кое-что для тебя… Не желаешь прокатиться до промзоны?

- Желаю, - без раздумий соглашаюсь я. – Когда выдвигаемся?

- Ну не знаю, - задумчиво тянет собеседница. – Я вчера машину сдала на шумо-виброизоляцию, сегодня её уже должны разобрать…

- Поехали на моей, - тут же предлагаю я.

- Думаешь, она проедет там?

- Проедет.

- Ладно, уговорил, - довольная собой, ухмыляется Алиса. – Но, если засядем – толкать будешь ты. Иди за мной.

Она легким движением встает с дивана и направляется вглубь квартиры, я поспешно следую за ней. Миновав короткий коридор, мы попадаем в довольно просторную спальню, где моя спутница раскрывает шкаф-купе и, стоя ко мне спиной, тут же начинает переодеваться.

- Даже не мечтай, - с насмешкой в голосе произносит она, бросив на меня взгляд через плечо. – Будь джентльменом – отвернись.

Мотнув головой, я выполняю просьбу девушки и поворачиваюсь к ней спиной, а в следующий момент мою голову пронзает жуткая боль, заставляя меня корчиться и сжимать виски ладонями.

- Да что, блять, за херня со мной творится? –сиплю я, чувствуя нарастающее жжение в груди.

А потом вдруг все заканчивается, я открываю глаза и обнаруживаю себя лежащим на полу в позе эмбриона. Рядом со мной с озабоченным видом стоит Алиса, ощупывая ямой лоб.

***

- Горячий… Ты в порядке?

- Кто бы мне это объяснил, - снова «подумал вслух» я. – Черт, опять…

- Что «опять»? – насторожилась девушка.

- Опять выгляжу жалким в твоих глазах, - выдал я первое объяснение своих слов, что пришло в голову, и сел, привалившись спиной к стенке, пытаясь сообразить, почему я вновь оказался «у руля». – Прямо как сегодня ночью….

- Ты же не помнишь, что было ночью, - насторожилась Алиса.

- Вспомнил, получается, - я растер руками лицо. – Ты меня извини, я и сам не понимаю, что происходит.

- Может, тогда отложим поездку? – спросила девушка, протянув мне руку, чтобы помочь подняться.

- Нет, - мотнул я головой и встал на ноги. – Давай не будем менять планы, а то, кто его знает, как все потом обернется.

- Ну… хорошо, - согласилась она, немного поколебавшись. – Только тогда машину веду я.

- Договорились, - благодарно улыбнулся я ей. – Я хоть в себя приду немного.

- Надеюсь, - тяжело вздохнула девушка. – Не хотелось бы, чтобы ты вдруг кони двинул… Ладно, пойдем.

Не отпуская руки, она меня подвела к раскрытому шкафу, где, сдвинув в сторону висящую там одежду, надавила на заднюю стенку ладонью. Спустя пару секунд изнутри панели контур её ладони обозначился зеленым светом, и часть перекрытия просто сдвинулась вбок, открыв нам доступ к небольшой каморке, стены которой были увешаны различными образцами огнестрельного оружия.

- Откуда это? – изумленно произнес я, разглядывая представленные там экземпляры.

- Оттуда, откуда и ты свое берешь, - усмехнулась Алиса и подтолкнула меня в спину. – Выбери себе что-нибудь в дополнение к пистолету. Я сейчас переоденусь и присоединюсь к тебе.

- А… ага.

Дом мы покинули спустя полчаса и направились к припаркованному внизу «Перехватчику». Ключи от автомобиля я сразу отдал спутнице, предоставив ей возможность «познакомиться» с ним с самого начала. Все-таки он немного своенравный. «Надеюсь, он примет её в качестве водителя», - пронеслась в голове мысль сразу вслед за воспоминанием о том, как я «приручал» автомобиль в первое наше знакомство. Но все обошлось. То ли что-то изменилось в «душе» «стального коня», то ли сказалось моё присутствие… А может, сама Алиса ему понравилась не меньше меня. Очистив «Перехватчика» от снега, я забрался в уже обогретый салон на пассажирское кресло рядом с девушкой и поправил висящий на шее пистолет-пулемет отечественной разработки.

- А как к тебе соседи относятся, когда видят в подъезде увешанную с ног до головы оружием? – поинтересовался я, разглядывая свою спутницу.

- Никак, - усмехнулась она, натягивая на руки тактические перчатки. – У меня есть амулет для отвода глаз, а вот на тебя, скорее всего, уже в полицию нажаловались.

- Хитро, - оценил я.

- И даже не возмутишься, что у тебя могут быть проблемы? – удивилась она.

- Проблемы – это моя вторая сущность, - отмахнулся я. – Поехали.

- Поехали.

На протяжении всего нашего продолжительного пути я усердно пытался заснуть, чтобы попытаться снова передать контроль телом своему «я» из прошлого, опасаясь наломать дров в процессе этой вылазки, но все мои попытки были тщетны. Несколько раз из желудка к горлу подкатывал горячий ком, и я едва сдерживался до тех пор, пока мы не выехали из города, а потом все-таки пришлось остановиться и меня стошнило. Алиса после такого повторно предложила вернуться назад, но я отказался, а когда она стала настаивать, разозлился и пошел дальше пешком. Далеко, правда, уйти не успел – девушка догнала меня на машине и силой усадила в салон, назвав при этом идиотом.

Остаток пути я провел в молчании, стараясь расслабиться и восстановить силы, покинувшие мое тело вместе с содержимым желудка. На монотонные ругательства своей спутницы, направленные в мой адрес, я старался не обращать внимания. Нет, в принципе, я её прекрасно понимаю. В других обстоятельствах я бы и не стал дергаться в таком-то состоянии, но, если бы не «я» из будущего, другой «я» из прошлого бы чувствовал себя лучше.

- Приехали, - сообщила Алиса, прервав поток ругани, и припарковала машину у заснеженной обочины напротив старого заброшенного двухэтажного здания, за ним виднелся длинный ангар, на который и указала моя спутница. – Нам туда. Ты точно справишься?

- Да, - кратко ответил я, снял «Витязь» с предохранителя и дослал патрон в патронник. – Давай распидорасим этим уродам задницы.

- Это ты уж как-нибудь без меня, - усмехнулась она. – Мне природой не предоставлена такая возможность.

- Без проблем, - кивнул я. – Ты только позови, а там разберемся.

- Ладно, – девушка со вздохом наклонила голову вперед. – Постарайся не умереть там сегодня.

- Почему?

Алиса бросила на меня сердитый взгляд исподлобья, потом неожиданно схватила меня за грудки, притянула к себе и поцеловала в губы. Да что ж это, бл*ть, такое-то?

- Я доступно ответила на твой вопрос? – тихо поинтересовалась она, резко оттолкнув меня.

- Более чем, - растерянно произнес я.

- Только попробуй еще раз со мной так поступить – лично убью тебя, - пригрозила девушка, вытащив из-за сиденья короткий дробовик.

- Элис…

- Пошли!

Алиса рывком покинула салон автомобиля и захлопнула за собой дверь. Черт! Я вытащил ключи из замка зажигания и последовал за ней. Пока я мешкал, девушка уже перебежала дорогу добралась до заброшенного здания и следовала к ангару, держа дробовик наизготовку. Выждав, пока проедет появившийся невесть откуда седельный тягач, я бросился вслед за ней, но пока фура закрывала мне обзор, моя спутница уже куда-то пропала.

Черт!

Расстояние между машиной и ангаром я преодолел на пределе своих возможностей и сходу влетел за угол, где и нашел девушку, висевшую в воздухе. Её тело было выгнуто дугой, голова запрокинута назад, а прямо перед ней стоял некто в черном балахоне с капюшоном на голове и, словно джедай, тянул к Алисе свою уродливую, покрытую сочащимися язвами, руку, управляя «Силой». Не раздумывая я на ходу полоснул по незнакомцу из пистолета-пулемета и упал в сугроб, опасаясь ответной стрельбы, однако её не последовало. «Балахон» повалился на землю, а следом за ним и моя спутница.

- Отстаешь, - тяжело дыша произнесла она и поднялась на ноги. – Я тут чуть кони не двинула.

- Извини, - я вылез из сугроба и подошел к Алисе. – Он сдох? И что вообще это за хер с горы?

- Как кто? – удивилась она. – Один из тех, кого ты ищешь.

- Хм… - я присел над трупом и откинул полы плаща. Любопытно, а это что? Амулет? Я сорвал с тела желтый остроконечный камень.

- Ты хочешь дать остальным уйти? – напряженно поинтересовалась девушка. – Что там у тебя?

- Не знаю, - пожал я плечами и отдал вещицу спутнице. – Показалось знакомым…

- После разберемся, - отмахнулась она и убрала амулет в карман. – Пошли! И не отставай на этот раз!

- Постараюсь, - тяжело вздохнул я и поднялся на ноги. – Идем.

Мы подошли к двери, охраняемую человеком в балахоне, Алиса рывком открыла её и юркнула внутрь. Я последовал за ней, выжимая последние остатки сил из ослабленного организма.

Попав внутрь помещения, моя спутница волчком крутнулась вокруг своей оси и сразу открыла огонь из дробовика, одновременно смещаясь вправо вдоль стены. Чертова несогласованность! Ну что стоило потратить пятнадцать секунд на то, чтобы обговорить хотя бы примерные действия?

Я начал движение влево от входа, сильно уступая девушке в скорости. Вскинув пистолет-пулемет, я дал несколько коротких очередей в сторону толпившихся в центре склада личностей. Двое из них тут же упали, словно из них вынули стержень, остальные бросились к стоящим неподалеку серебристым внедорожникам. Врешь – не уйдешь! Я упал на колено и дал несколько прицельных очередей по колесам автомобилей. Веер пуль разлетелся вдоль земли, сыпанув искрами при столкновении с бетонным полом и металлическими частями машин, пробив шины на одной из них, а вот второй повезло больше, и, спустя секунду, внедорожник взревел мотором, сорвался с места и, проломив ослабленную заранее боковину ангара, метнулся наружу.

Черт!

- Давай назад, к машине! – крикнула Алиса и с пистолетом в руке выбежала вслед за автомобилем.

Тяжело вздохнув, я развернулся и побежал в обратном направлении. Спустя некоторое время, показавшееся мне вечностью, я тяжело дыша рухнул на водительское кресло и запустил двигатель. Справа хлопнула дверь и место рядом со мной заняла моя спутница, находившаяся в состоянии крайнего возбуждения.

- Жми на газ! – приказала она и открыла боковое окно. – Нам туда!

Я вывернул руль, переключил селектор «автомата» в режим «драйв» и утопил педаль газа в пол. Машина вильнула задней частью, выбрасывая фонтаны снега из-под задних колес, и плавно начала набирать скорость.

- Чертова баржа, - выругалась Алиса и схватилась за пистолет-пулемет, так и висевший у меня на шее. – Дай-ка сюда.

Она отцепила карабин ремня от крепления на «Витязе» и забрала его себе, а я изо всех сил старался поймать управление «Перехватчиком» и вывести его из череды заносов.

«Давай уже, демон Дэнзор! - мысленно обратился я к сущности, заключенной в «сердце» автомобиля. – покажи свою силу!»

«О, какое знакомое ощущение! Я бы даже сказал, родственное, - раздался у меня в голове знакомый голос. – Кто ты, тот, что скрывается в этом жалком человеческом теле? Откуда ты знаешь меня?»

«Долгая история, - кратко ответил я, стиснув зубы. – Скоро сам все поймешь!»

«Ха. Ну, хорошо, я помогу, - наконец решился он. – А потом ты вызволишь меня, и мы вместе устроим пир на руинах этого мира! Бу-га-га-га-га!»

«Форд» вдруг перестал вилять «кормой» и начал набирать скорость, будто вдруг оказался на твердом сухом асфальте. Спустя несколько секунд стрелка спидометра уперлась в ограничитель и остановилась на месте.

«А теперь смотри, как я могу!» - азартно воскликнул демон, и машина окуталась призрачным пламенем, а в следующее мгновение она снова довольно резко начала ускоряться.

- Что происходит? – напряженно поинтересовалась Алиса.

- Ведем преследование, - сдавленно просипел я, вцепившись в руль. – Сейчас догоним.

- А то я не догадалась, - фыркнула девушка. – С машиной что?

- Все нормально, - руль «Перехватчика» вырвался у меня из рук и принялся вращаться самостоятельно, вводя машину в поворот в режиме управляемого заноса. – Все системы работают исправно… А вот и злодеи!

Серебристый внедорожник стоял, уткнувшись мордой в снежную бровку, а за ним на дороге виднелось зеркало того самого портала, перед ним стояли пятеро человек в балахонах. Завидев нас, ближайший из «балахонов» подхватил какой-то огромный куль, лежавший у его ног и закинул в портал, после чего вскинул в нашу сторону руки и, я даже глазам не поверил, с его стороны в наш автомобиль ударили две ослепительные молнии.

«Х-ха! – рассмеялся Дэнзор. – Слабак!»

Алиса сдавленно охнула, но не растерялась и уже в следующее мгновение высунулась из окна и дала длинную очередь в сторону неприятеля. Однако, уложить ей удалось только одного – того самого, что пытался остановить нас, остальные же успели скрыться в портале. Черт! Я ударил кулаком по рулю, а в следующее мгновение почувствовал, что машина начала резко замедляться.

- Нет, так дело не пойдет! – я вцепился в руль и вжал педаль акселератора в пол.

«Что ты делаешь? – запаниковал демон. – А если это окно в Ад?»

- Я знаю, куда ведет эта «кроличья нора», - прорычал я.

- Ты псих?! – в панике воскликнула Алиса, вцепившись в центральную панель. – Мы не пройдем!

Я упер колено левой ноги в руль, повернулся к спутнице и резким рывком перетащил её к себе на колени… черт, что я делаю?! Девушка обхватила руками колени и прижалась ко мне вплотную.

- Идиот!

Но не мог же я оставить все как есть? Она бы погибла…

Машина на огромной скорости влетела в закрывающийся портал, значительно меньший американского маслкара. Весь этот процесс сопровождался жуткими звуками раздираемого железа и хрустом битого стекла. Своими границами закрывающиеся врата разрывали его на части. То, что попадало внутрь прохода, мгновенно распадалось на молекулы и устремлялось куда-то вдаль, где светился небольшой треугольник второго портала. Остальные части, оказавшиеся за пределами открытого окна перехода, остались там же на дороге. Переднее колесо с остатками деталей подвески укатилось метров на сто вперед, заднее колесо встретило перед собой препятствие в виде кузовной панели и, ударившись об него, отлетело в сторону пролеска, а останки кузова так и остались лежать в хаотичном порядке на проезжей части…

Рэйнос де Вир, реальность.

С трудом разомкнув слипшиеся веки, я открыл глаза и обнаружил перед собой знакомый узор потолка. Похоже, я в доме подполковника. Надеюсь, с нашими все в порядке. Хм, кажется, кто-то сопит совсем рядом со мной? Интересно, кто на этот раз? Тэсса? Лена? Я скосил и обомлел. Вопреки моим ожиданиям в кресле возле моей кровати сидела…

- О, проснулся наконец! – видимо почувствовав мои движения, девушка открыла глаза и улыбнулась.

- Элис?.. Откуда ты?.. Чт… Что происходит? А где Тэсса?

Глава 22. Последствия

Рэйнос де Вир

- Ты с луны упал? – озадаченно поинтересовалась Алиса. – Какая Тэсса? Или она тебе приснилась?

- Это ты мне приснилась, - раздосадовано огрызнулся я и встал с кровати, скинув с себя одеяло. – Лена где?

- Внизу, - обиженно ответила девушка и направилась ко мне с целью уложить меня обратно. – Куда собрался? Ты еще не до конца отошел…

- Плевать, - отмахнулся я, чувствуя, как быстро колотится сердце. – Что же я натворил? Лена!

- Я здесь, - в дверном проеме появилась моя сестренка, одетая в черное с красными вставками платье. – Ты уже пришел в себя? В этот раз ты долго…

- Да он все еще бредит, - ворчливо сообщила Алиса. – Зовет какую-то Тэссу…

- А кто это? – озадачилась Лена.

- Не знаю, - пожала плечами девушка. – Никогда о ней не слышала. Говорю же – бредит.

- Похоже, что нет, - возразила сестренка и, подойдя ко мне ближе, заглянула в глаза. – Я вижу её. Она из племени лис?

- Полукровка, - потерянно произнес я. – Неужели никто не помнит о ней?

- Нет, - озадаченно произнесла Лена и села рядом со мной. – Но я не думаю, что она плод твоего воображения… Слишком реальны твои воспоминания. В них мы с ней знакомы и, похоже, в хороших отношениях… а еще там есть другая женщина и мужчина с пепельными волосами…

- Что? – я в недоумении оглянулся на сестру. – Федора и Кассандру ты тоже не помнишь?

- Нет…

- А это еще кто? – Алиса так и стояла слева от дверного проема, скрестив на груди руки и изобразив на лице недовольную мину.

- Хотя, не удивительно, - я опустил голову и спрятал лицо в ладонях. – Его же не было в машине в этот раз…

- У тебя еще мозг не отошел от аварии, - заявила девушка. – Ляг и дождись врача.

- Да какого врача, если у меня в голове половина мозга заменена железками? – взорвался я, взмахнув руками. – Только врача и звать мне в помощь…

- Не думаю, - возразила Лена и приобняла меня за плечи. – Я вижу образы из его мыслей, и они мне начинают казаться смутно знакомыми.

- И что это значит? – озадачилась Алиса.

- Не знаю…

- Мертвый город, - подал я голос, решив окончательно разобраться в ситуации. – С кем я там был?

- Как с кем? – удивилась моя спутница. – Со мной. Ты не помнишь? Мы оттуда еле выбрались, повезло что нашли исправный грузовик.

- Фургон же, - на автомате поправил я собеседницу.

- У фургона был неисправен двигатель, - возразила она. – Мы его там и бросили. Хотя, да, изначально планировали бежать на нем…

- Там был мотоциклист?

- В тот день, когда мы уезжали, слышали звук мотора похожий на мотоциклетный.

- Черт… а бандиты?

- На выходе из города столкнулись, поубивали там всех.

- Ясно, - я сжал руками голову и сел на кровать. – Значит, она осталась там, так и не встретив меня? Смогла ли она выжить? Быть может, Феофан что-то знает? Мне надо позвонить в монастырь.

- Майк утром сказал, что линия связи была нарушена, - подала голос сестра. – Они собираются завтра отправить бригаду из форта на восстановление.

Да что ж такое-то?! Я резко встал и прошелся по комнате. И что делать? Сидеть и ждать, пока восстановят связь? Я с ума сойду. А что тогда делать? Ехать в монастырь? Вряд ли меня отпустят эти двое. Я же якобы еще не пришел в себя. Хм, что-то мне и правда как-то не хорошо…

«Спи!» - прозвучал в голове знакомый голос, и я провалился в темную бездну, оседая на пол там, где стоял.

Проснулся так же внезапно. Словно кто-то щелкнул тумблером и включил моё сознание. Я открыл глаза и обнаружил, что на моей кровати кто-то сидит. Кто-то, чье присутствие вселяет в меня хрупкую надежду на то, что еще не все потеряно.

- Наконец, ты один, - донесся до меня знакомый голос. – Я уж думала, они тебя никогда не оставят.

- Касс… Я надеюсь ты меня не убивать пришла? – со слабой улыбкой произнес я, вглядываясь в темноту. Девушка наклонилась ко мне, и я наконец смог различить её лицо. Она улыбалась. Игриво, завораживающе, как всегда, когда она была в хорошем настроении.

- Зачем мне тебя убивать? – удивилась она. – Ты же обещал меня защищать, помнишь?

- Конечно, - вздохнув с облегчением, я улыбнулся я в ответ. – Что происходит?

- Кажется, о нас все забыли, - пожала плечами девушка вампир. – А Тэссу заменила эта Алиса. Кто она такая?

- Знакомая из моего мира, - кратко пояснил я. – Я за ней ухаживал.

- Ясно, - Касс извернулась и легла рядом со мной, забравшись под одеяло. – Не нравится она мне. Злая.

- Горячая, - произнес я, вздрогнув от прикосновения женского тела. – Обжечься можно.

- Это ты холодный, как рыба, - промурлыкала она, положив голову мне на грудь. – Так что же все-таки произошло?

- Кажется, я каким-то образом вмешался в события прошлого, - тихо произнес я. – И притащил в этот мир вместо Федора Алису.

- Фу! Лучше бы песика с собой взял, - капризно произнесла вампир. – Мне он больше нравился.

- Капризная девочка, - я высвободил руку из-под Кассандры и приобнял её, прижав её к себе. Что-то меня знобит.

- Смотри-ка, как лисички не стало, ко мне приставать начал, - произнесла девушка, страстно дыша мне в ухо.

- А сама-то! – наигранно возмутился я. – Обнаружила что Феди нет и ко мне в кровать забралась!

- А кто тебе сказал, что я к нему испытывала какие-то чувства?

- Мне так казалось, - пожал плечами я.

- Тебе казалось, - Кассандра поставила точку в данном вопросе. – Что собираешься делать?

- Найти Тэссу, - твердо заявил я. – Отправлюсь в монастырь – может быть, они что-то слышали о ней.

- А если нет?

- Вернусь в Мертвый Город, туда, где встретил её в прошлый раз.

- Это безумство, - доверительно сообщила мне вампир.

- Я знаю, - кивнул я. – Но оставить все, как есть, не могу.

- Хах, - усмехнулась девушка. – Я другого и не ждала от тебя. Прямо герой-спаситель.

- Скорее идиот-неудачник, - возразил я. – Ты со мной?

- А куда я денусь? Мы сейчас связаны больше, чем просто твоим обещанием беречь меня…

Тем более, я обязана жизнью лисичке. Она же тебя образумила, когда…

- Я помню… Но как же монастырь?

- Придумаешь что-нибудь.

- Вот так просто?

- А чего усложнять?.. Кто-то идет.

В следующее мгновение вампирша исчезла из виду, оставив меня одного. Входная дверь скрипнула, и в проеме возник темный женский силуэт.

- Проказничаешь, братец? – произнесла Лена, входя в комнату. – Можешь не прятаться – я тебя чувствую.

- Чего и ожидалось от сестры экзорциста, - Кассандра сбросила с себя морок и снова села на кровать. – Ты же не сдашь меня?

- Нет, - мотнула головой сестренка. – Ты – Кассандра, верно? Я видела тебя в воспоминаниях брата.

- Да, это я, - осторожно подтвердила Касс. – В прошлой версии реальности мы даже немного дружили.

- А что нам мешает дружить сейчас? – внезапно улыбнулась Лена. – Ты же не изменилась?

- А? – удивленно переспросила вампир. – Н-Нет, не изменилась… Даже воспоминания сохранила….

- Ну и хорошо, - как-то с облегчением произнесла сестра. – Значит, я могу доверить тебе Рэя. Я чувствую ваше настроение. Вы собираетесь сбежать и совершить нечто безрассудное.

- Он хочет найти Тэссу, - доверительно сообщила Кассандра, демонстративно наклонившись к Лене.

- Не удивительно, - Лена подошла ближе и ласково погладила меня по щеке. – Он полюбил её… Я поговорила с Сэмом – можете забрать его машину, она стоит в переулке. С оружием, правда, я особо не помогу: папа передал тебе свои пистолеты и ящик патронов, но это все…

- Папа? – переспросил я с удивлением, вспомнив нашу последнюю встречу.

- Ну да… - сестренка несколько озадачилась моей реакцией, но вскоре понимающе кивнула и улыбнулась. – Нет, в этой реальности вы не поругались.

- Хм.

- Алиса сегодня отправилась в соседний город со взводом солдат – они будут помогать в расследовании пропаж местных жителей, так что какое-то время у тебя есть.

- Идеальные условия для побега, - восхитился я.

- Да, - самодовольно улыбнулась сестренка. – Хвали меня! Можешь даже обнимать и целовать… но не в губы, а то это как-то малость неправильно… Господи, что я несу?

- Я думаю, мы с тобой просто еще не привыкли, что мы – брат и сестра, - улыбнулся я и обнял девушку. – Мне тоже порой очень хочется в тебя влюбиться. Спасибо тебе за всё!

Я поцеловал её в щеку.

- Как же повезло Сэму!

- Так, все. Вам пора, - Лена, на мгновение сомлевшая в моих объятьях, словно пришла в себя, оттолкнула меня и встала. – И только попробуй вернуться без Тэссы!

- Даже пробовать не буду, - улыбнулся я. – Только с ней.

- Ловлю на слове! – сестренка мельком выглянула в коридор и оглянулась на меня. – Вам пора! До встречи!

Она выскользнула из комнаты и плотно притворила за собой дверь, а через пару секунд до нас донеслись из коридора приглушенные дверью голоса. Похоже, кто-то хотел проведать меня, да не успел. Кассандра кинула мне в руки стопку одежды и «сбрую» с пистолетами.

- Давай быстрее.

- Да.

***

Через полчаса мы уже покинули город по дороге, ведущей к поместью моего отца. Когда я спросил вампира, почему именно так, она пояснила, что контроль на этом выезде не столь строгий, как на дороге в форт, а по проселку между полями мы сейчас уже сможем объехать посты и выйти на необходимый нам тракт. Жаль, что нет прямой дороги в монастырь – можно было бы хорошо сэкономить время.

- Слушай, а как так вышло, что у тебя тоже остались воспоминания? – задумчиво поинтересовался я, вставив снаряженный магазин в «Глок». Пока я был в бессознательном состоянии, кто-то разрядил все мое оружие и почистил его, так что, пользуясь моментом, я перепроверил пистолет и револьвер, заодно зарядив магазины и обоймы*. Пару потертых «CZ 75» в наплечных кобурах я отдал своей спутнице, на что она, усмехнулась: «Какая ирония: оружие, годами служившее для убийства вампиров в итоге оказалось в руках того, кого оно должно было уничтожить».

––––––––––––––––

Обойма – приспособление, объединяющее несколько патронов вместе и служащее для облегчения и ускорения заряжания стрелкового оружия, в т.ч. револьвера.

Магазин – в многозарядном огнестрельном оружии (карабинах, винтовках, пистолетах, пулемётах и т. п.) магазин представляет собою ёмкость для размещения патронов в определённом порядке. Конструкцией магазина предусмотрен механизм (обычно пружинный) для поочерёдной подачи патронов на линию досылания.

––––––––––––––––

- Не знаю, - пожала плечами Касс, не отрывая взгляда от дороги. – Возможно, это все твое дурное влияние и кровь, которую я выпила чтобы залечить порез на руке. А ты не рад?

- Честно? Очень рад, - улыбнулся я. – Мне было очень хреново, когда я обнаружил, что все про вас забыли.

- А уж мне-то как было хреново, когда я вновь оказалась одна на улице, - невесело усмехнулась девушка. - А когда я еще и поняла, что меня никто не помнит…

- Хорошо, что не сбежала и пришла ко мне.

- Честно говоря, пока я тебя не увидела, думала, что это ты все подстроил, и хотела убить, - вампир бросила на меня осторожный взгляд. – Хорошо, что не убила.

- Да уж, - криво усмехнулся я. – Как думаешь, много времени дорога займет?

- Если не останавливаться в форте, часов за двенадцать уложимся, - посчитав в уме, сообщила девушка. – Но ты же наверняка туда захочешь заскочить?

- Ты знаешь, нет, - отрицательно качнул головой я. – Если бы там что-то знали, Лена бы выяснила у Хьюза и сказала мне.

- Возможно, - согласилась Кассандра. – Тогда около двенадцати часов.

- Долго.

- А ты поспи, - предложила вампир. – Обо мне не беспокойся, я дорогу выдержу. Если что, я разбужу.

- Мне кажется, я выспался на месяц впер…

- Спи!

Кассандра бросила на меня беглый взгляд, радужки её глаз сверкнули красным, и я начал погружаться в сон… Эй, стоп! Так дело не пойдет. Я несколько раз моргнул, сгоняя сонливость и дал немного воли демону, сняв ограничение печати на пару уровней.

- Я все же воздержусь, если ты не против, - с ухмылкой произнес я.

- Смотрю, восстановились силы уже, - усмехнулась девушка. – Что ж, тогда настаивать не буду.

- Спасибо.

***

Форт мы объехали по большой дуге, постоянно рискуя влететь в не до конца просохшую яму с вязкой грязью, но Кассандра управлялась с машиной, как профессиональный водитель «Дакара». Даже не знаю, многолетний опыт сказывается или какие-то её сверхспособности, но, когда я попытался поинтересоваться об этом, машина влетела в яму, от чего я сильно ударился головой о стойку лобового стекла. После этого желание отвлекать водителя у меня отпало вплоть до самого монастыря.

Первичного места назначения мы достигли ровно в полдень. Девушка остановила машину в ста метрах от ворот и заглушила двигатель.

- Дальше я не могу по своей воле, только если силой потащишь, - тихо произнесла она, глядя в пол авто. – Даже сейчас я чувствую множество сосредоточенных на мне взглядов стрелков и операторов автоматических орудий. Они медлят лишь из-за тебя. Не понимают, почему мы вместе.

- Тогда, быть может, вместе пойдем? – предложил я.

- Добровольно в логово врага? – удивленно усмехнулась Касс. – Нет уж, увольте.

- Сама посуди, - настоял я. – Если они сейчас не стреляют из-за меня, что им мешает открыть огонь, когда я отойду от машины? И наоборот: если мы пойдем вместе, тогда возможно они не будут стрелять.

- Сладкоречивый демон, - усмехнулась вампир. – Ладно, я пойду с тобой. Только внутрь заходить не будем.

- Договорились.

Все-таки прошло все не совсем так, как я хотел – с настоятелем монастыря поговорить мне не удалось, но тем не менее нужную информацию мы получили. Помимо прочего, в качестве бонуса, мне выделили карту, где была отмечена дорога в город, запас еды на пару дней и пару канистр с топливом – как раз, чтобы хватило доехать до конечного пункта и обратно вернуться. И на том спасибо.

- Ты же понимаешь, что шансы найти её к нулю стремятся? - тихо произнесла спутница, когда мы вернулись в машину.

- Понимаю, - сквозь стиснутые зубы рыкнул я, запуская двигатель – после монастыря я уговорил Кассандру пустить меня за руль, ибо сидеть без дела на пассажирском кресле мне было совсем невмоготу.

- Это хорошо, - кивнула она и развернула перед собой карту. – Не хотелось бы потом тебя на себе волочить обратно. Здесь налево.

- Я справлюсь, - процедил я, вращая рулевое колесо. – Я обещал ей.

***

Спустя два с половиной часа мы пересекли границу Мертвого Города, и я остановил машину, уступив руль Кассандре, ибо оказался более не способен к управлению. Сказать, что я был удивлен – ничего не сказать. Город разительно отличался от того, каким я его запомнил. Большинство зданий лежали в руинах, автомобили, стоявшие на краю дороги, были погребены под развалинами домов, а дороги перегорожены завалами, образующими лабиринт.

Даже учитывая то, что, убегая из города, мы по большей части ехали по прямой, мне было довольно трудно отыскать то здание, где я оказался после портала. К тому, что от него осталось, мы добрались, когда уже стемнело. Нижняя часть здания, послужившего мне домом на несколько дней в самом начале моего пути в этом мире, все-таки уцелела, несмотря на разрушения, вызванные той Воронкой: верхняя часть строения просто завалилась на бок и упала вниз. Кассандра остановила машину рядом с парадным входом, все так же закрытым стальной решёткой, погасила фары и заглушила мотор.

- Что теперь? – поинтересовалась она. – Не пойдешь же ты туда на ночь глядя?

- Что меня остановит? – я выскочил из салона и, стараясь унять дрожь в теле, пошел к проему с выбитым стеклом. – Тэсса!!!

- С ума сошел?! – злобно зашипела вампирша, покинув наш транспорт. – Ты ж всех монстров перебудишь!

- Звук мотора не разбудил, а я разбужу? – скептически поинтересовался я.

- Да ты орешь громче, чем пароходная сирена! – воскликнула она. – Голову включи! Ты же ауру видеть можешь…

- Точно!

Я задействовал «огненный глаз» и осмотрелся. Черт, ничего. Может быть, она прячется где-то в глубине здания? Или скрывает свою ауру? Она ведь умеет… Я попытался поднять решетку, но тщетно. Похоже, механизм заклинило. Один черт, я попаду внутрь. Я перешел к следующей секции и повторил попытку. Результат тот же. Глядя на мои старания, Касс тяжело вздохнула, подошла к зарешеченному проему и не особо напрягаясь подняла преграду, открыв нам доступ внутрь.

- Придержи сеточку, я машину загоню, - попросила она с усмешкой.

А я что? Я ничего. Придержал, а когда внедорожник оказался внутри, закрыл проход обратно.

- Ночуем здесь, - сообщила вампир. – Утром осмотрим окрестности.

- Да, да, - поспешно согласился я, озираясь по сторонам. Что-то в окружающей обстановке не давало мне покоя. – Ты посмотри, что там можно перекусить, а я быстро осмотрю магазин… он вон там.

Я указал на дверной проем, ведущий в торговый зал и бегом ринулся туда, проверяя пространство перед собой «демоническим зрением». Ничего и никого. Но что-то внутри меня так и тянет туда. Остановившись между прилавками, я огляделся и прислушался. Вроде бы тихо, хотя… что это? Шорох. Я метнулся на звук. Где? За прилавком? Я перепрыгнул через препятствие и тут же замер, подняв руки вверх.

- Тэсса… - произнес я дрожащим голосом, глядя на хищный срез ствола армейского «Кольта 1911». – Слава богу, ты жива…

- Кто… ты?.. – с трудом произнесла он, вспоминая русский язык, из последних сил держа на весу свое оружие. – Откуда знаешь меня?

- Меня зовут Рэйнос де Вир, – произнес я дрожащим голосом, стараясь унять эмоции, и опустился на пол перед лисичкой. – Это имя дала мне ты два с половиной месяца назад при нашей первой встрече. Моё истинное имя ты тоже знаешь, как и я твое. Я здесь чтобы забрать тебя отсюда.

- Рэйнос де Вир… Потерявший Себя? – тихо произнесла Тэсса и судорожно вздохнула и опустила оружие. – Что же ты так долго?

- Прости… м-м… что? – я с изумлением воззрился на девушку, пытаясь рассмотреть её лицо в царящей вокруг темноте, но тщетно: все что я мог увидеть – лишь общие очертания и тусклое свечение её ауры. – Ты… ты помнишь меня?

- Нет, - отрицательно помотала головой Тэсса. – Но с тех пор, как я оказалась здесь, в этом городе, меня не покидала уверенность, что если я укроюсь именно в этих руинах, то некто «потерявший себя» обязательно придет за мной. Эта мысль придавала сил, служила стимулом для того, чтобы жить дальше... Хотя, знаешь, по началу было довольно трудно поверить в это, особенно, когда всю жизнь живёшь как никому не нужный изгой, без друзей, без родных… Ну откуда бы, скажи, мог взяться человек, который полезет в самое сердце Мертвого Города, чтобы вытащить оттуда лису полукровку? А потом эта мысль стала навязчивой идеей, и я поверила в нее… как оказалось, не зря.

- Я пришел, - тихо произнес я. – Я очень сожалею о том, что тебе пришлось пережить из-за меня.

- Я не понимаю, о чем ты говоришь, - вновь покачала головой рыжая.

- Он говорит о том, что из-за его необдуманных поступков наши жизни сильно изменились, - раздался голос Кассандры над прилавком. – И он об этом очень сожалеет.

- А…

- Меня зовут Кассандра, - пояснила брюнетка. – Мы… были в одной команде. И я, можно сказать, тебе обязана жизнью.

- Не понимаю, - тихо произнесла Тэсс.

- Давай я тебе покажу.

С этими словами брюнетка ловко перемахнула через прилавок, прокусила себе палец, слизнула выступившую кровь и, обхватив голову лисички ладонями, внезапно поцеловала её взасос. На все это у вампира ушло не более пары секунд, так что Тэсса даже среагировать не успела, а я стоял в стороне, с изумлением наблюдая за происходящим.

Собственно, какого хрена?

Действо продолжалось около минуты, при чем если в самом начале процесса лиса пыталась сопротивляться, то потом, похоже, ответила взаимностью. Вот это поворот. Наконец, Касс прервала поцелуй и отступила назад, оставив Тэссу наедине с собой.

- Что ты сделала? – тихо поинтересовался я.

- Показала воспоминания о вас, - легко ответила вампир. – Сначала свои, потом твои. Конечно можно было обойтись без поцелуя, но это было бы грубовато, а так даже приятно.

- Что… Что это было? – непонимающе поинтересовалась рыжая. – Ты вампир?

- К сожалению, - развела руки в стороны Кассандра. – Или к счастью?

- Это был морок?

- Это была наша жизнь до недавнего времени.

- Но… Этого не могло быть. Последние два месяца я провела здесь… Вы же понимаете, как это все выглядит?..

- Угу…

- Однако, - продолжила Тэсса. – Почему-то я готова… нет, я хочу в это поверить. По крайней мере, то, что мне показала… Кассандра, так?

- Верно, - улыбнулась брюнетка.

- Это хоть как-то объясняет мою уверенность, что ты придешь за мной, - лисичка убрала пистолет в кобуру и протянула вперед руки. – Помогите мне, пожалуйста.

Я с готовностью помог девушке подняться, а когда та чуть не упала, подхватил её на руки, с ужаснувшись легкости её тела.

- Да, раньше я была попышнее, - с горькой усмешкой произнесла лисичка, внимательно наблюдавшая за моей реакцией. – Обглодали меня немножко твари – до сих пор нога правая не работает, хоть рана и зажила… Да и потом, пока отлеживалась, много веса сбросила.

- Я все исправлю, - твердо заявил я, глядя в глаза девушке, и направился к выходу из магазина. – Ты станешь такой, как прежде.

- И почему я так хочу тебе поверить? – Тэсса вдруг судорожно вздохнула и прижалась ко мне. – Наверно потому, что не хочу на всю жизнь остаться таким уродом?..

Я не нашел, что ответить девушке и лишь крепче прижал её к себе.

- Нет, - вдруг прошептала лиса мне на ухо. – Потому что я чувствую, что тебе можно довериться…

Лисичка положила голову мне на плечо и затихла. Боюсь, ты ошибаешься. Стремясь как можно быстрее помочь двоюродной сестре, я натворил таких дел, что понятия не имею, как все это буду расхлёбывать.

Перекусили мы сухпайком из продуктов, что любезно предоставили нам боевые монахи. В принципе, можно было бы избежать сухомятки и приготовить что-то на костре, но лисичка почему-то категорически запретила разводить огонь. Было похоже, что она панически боится света. Пожав плечами, я поддался на уговоры и уступил. А потом она уснула на лежанке, подготовленной в заднем отсеке нашего автомобиля, и мы с вампиршей снова остались вдвоем.

- Касс… - не уверенно начал я. – Ты видела её состояние?

- Лучше, чем ты, - хмыкнула брюнетка. – Правая нога ниже колена скорее всего уже не восстановится, множественные шрамы на шее и лице, отсутствуют несколько пальцев… Телу, думаю, тоже изрядно досталось.

- Ты можешь что-то сделать? – с надеждой в голосе поинтересовался я.

- Прости, но нет, - отрицательно ответила девушка. – Даже если я её обращу, она останется в том виде, что и сейчас, и тогда уже никакой «Камень отрицания» не поможет.

- Погоди-ка, что ты сейчас сказала?

***

Градимир

- Знаешь, довольно необычно видеть пса, чертящего круг призыва Стража, - задумчиво произнес Градимир, наблюдая как полуволк, держа в зубах палку, вычерчивает на земле рунические символы. Обнаружив рядом с собой того, кото он хотел призвать, Пират отпрыгнул в сторону, развернувшись в полете лицом к Третьему Стражу Зенгарда, и глухо зарычал.

Пару дней назад Федор проснулся, потянулся не открывая глаза, и вдруг осознал, что находится в своем изначальном теле полуволка в том мире, откуда началось его необычное приключение. Ничего не понимая, он прошелся по участку, нашел старшего брата Калашникова в крайне расстроенном состоянии. Попытка заговорить ожидаемо потерпела неудачу – из пасти вырвался стандартный набор звуков, который способен издать полуволк. Однако, человек решил, что Стечкин жалуется ему на то, что не может найти хозяина, и принялся объяснять, что Калашников, скорее всего, погиб, так как на дороге за городом были найдены остатки его машины.

Но этого не может быть! Ведь все шло хорошо, Рэя даже из больницы выписали и отправили домой к подполковнику. Что могло пойти не так? И тут Федора осенило: изначальный мир, останки автомобиля на трассе найдены только вчера, он снова в своем зверином теле… Что-то пошло не так в прошлом и будущее, оставшееся в его воспоминаниях, изменилось. Но почему? Как получилось так, что Саша не взял его на поимку тех балахонов? Не осознавая, что происходит, Стечкин сбежал на пустырь, нашел обломок ветки и принялся чертить на земле символы.

- Итак, зачем ты хотел меня видеть, полукровка? – поинтересовался Третий Страж, пристально глядя на пса.

Некоторое время они стояли, пристально глядя друг другу в глаза.

- Теперь понял, - усмехнулся Градимир. – Ты хочешь понять, что произошло и вернутся назад? Но в чем мой интерес? Даже твоему другу я просто так не помогаю.

Полуволк глухо зарычал.

- Пойдешь вместе с ним работать на меня? – Страж задумчиво потер подбородок. – Не такая уж у нас нехватка кадров, чтоб привлекать всех подряд… а, впрочем, я все равно обещал Александру взять к себе тех, кто захочет последовать за ним. В общем, слушай.

Градимир опустился перед Федором на колено, положил руку ему на загривок и наклонил голову так, что их глаза стали на одном уровне. Если бы их кто-то увидел сейчас со стороны, то решил бы, что просто собачник общается со своим питомцем.

- Кто-то, кто знает о вашей ситуации и об особенностях твоего товарища, подстроил все так, чтобы он смог вмешаться в прошлое, - произнес негромко Страж. – Я пока не знаю, кто и зачем, но постараюсь это выяснить, возможно это диверсия в мою сторону. Тебя, раз уж так просишь, отправлю обратно на тех условиях, что ты сам мне предложил. Калашникову пока ничего не говори и постарайся выяснить хоть что-то по этому вопросу… Да не думаю я, что это он все задумал, но и исключать возможность того, что кто-то из вашего окружения играет против вас я не могу. Все понял? Молодец. В качестве бонуса можешь передать ему, что камень, интересующий его, он сможет найти на развалинах одной из церквей – он находится в центре каменного шара, образовавшегося при обрушении здания из-за воздействия артефакта резонанса. Ну а теперь…

Страж поднялся на ноги, поправил одежду и бросил взгляд на пса.

- Желаю удачи, - он щелкнул пальцами, и под ногами полуволка открылось зеркало портала, куда тот незамедлительно и провалился. – Надеюсь, ты не разобьешься при падении…

***

Рэйнос де Вир

От размышлений о «Камне Отрицания», упомянутом Кассандрой, меня отвлек грохот, раздавшийся на верхнем этаже. Мы с вампиршей настороженно переглянулись и не сговариваясь обнажили оружие.

- Пойду гляну, - произнес я. – Охраняй Тэссу.

- О, да ты, никак, самое дорогое мне решился доверить, - лукаво улыбнулась брюнетка. – Не боишься?

- Нет, - покачал головой я и поднялся на ноги. – Я наконец понял, что друзей нужно ценить и что им нужно доверять.

- Неожиданно я перешла в разряд друзей? – удивилась Касс.

- Больше скажу. Если бы я не был влюблен в Тэссу, влюбился бы в тебя, - с улыбкой ответил я.

- Больно ты влюбчивый, - с усмешкой ответила вампир. – Но мне льстит. Хорошо, я присмотрю за твоим рыженьким сокровищем. Будь осторожен.

- Буду.

Я задействовал демоническое зрение и осторожно двинулся к лестнице на второй этаж. Тихо передвигаться оказалось довольно сложно – весь пол под ногами был усыпан бетонным крошевом, из-за которого не получалось сделать ни шагу так, чтоб не выдать себя шорохом. Я успел добраться до межэтажного пролета, когда наверху послышался шорох приближающихся шагов, а через несколько секунд в дверном проеме мелькнул человек с аурой в форме прямоходящего волка и затаился за углом.

- Рэй… это ты? – раздался в коридоре боли знакомым голосом.

- Федор? – изумленно произнес я и опустил оружие. – Но как?.. Откуда ты здесь?

- Договорился с Машинистом, - в дверном проеме показалась голова полуволка. – Это правда ты? Что тут у вас произошло? Почему всё в развалинах?

- Мы в Мертвом Городе, - ответил я, пряча пистолет в кобуру. – Идем вниз, там и поговорим.

- Что, опять всё с начала? – Стечкин осторожно вышел на лестничную площадку, и только сейчас я обратил внимание, что он совершенно голый.

- Не, не с начала, мы здесь за Тэссой, - произнес я несколько офигевшим голосом. – Ты б оделся, а то там внизу девочки…

- Девочки? – насторожился полуволк.

- Кассандра и Тэсса, - пояснил я.

- А-а, - протянул Федор и замер в нерешительности. – Где остальные?

- Долгая история, - махнул рукой я. – Мне больше некого было взять в этот рейд.

- А с Касс, получается, ты нашел общий язык?

- Думаю, да, - кивнул я. – Можно сказать, мы стали друзьями… Но не переживай, я у тебя её не отбивал.

- Да пошел ты, - усмехнулся парень, стараясь скрыть смущение. – Тогда схожу прибарахлюсь. Ты со мной?

- Пожалуй, составлю компанию…

***

Тем временем Элис Гордон (Алиса Гордеева в родном мире)

- То есть, как «уехал»? Куда? – обескураженно поинтересовалась Элис у трубки военно-полевого телефонного аппарата. – Почему один?

- Судя по всему, он направился в Город Призрак, - ответил динамик голосом подполковника Хьюза. – Вроде как, там остался какой-то «друг», которого нужно срочно отыскать…

- Друг? – Элис скрипнула зубами. – Скорее уж подруга…

- Почему ты так думаешь? – озадачился Майк.

- Когда очнулся, он спрашивал о какой-то Тэссе, - девушка стиснула трубку в кулаке так, что та захрустела под её напором.

- Хм… Я попробую разузнать, - задумчиво ответил подполковник. – Будь на связи.

- Хорошо, - сквозь зубы процедила Гордон и, отбросив переговорное устройство, быстро вышла из штаба.

С тех пор, как они с де Виром (и почему он согласился на это имя, предложенное первым встречным монахом? С тем же успехом мог назваться Микки Маусом!) провалились в этот мир, между ними возникла какая-то незримая, духовная связь, которую они оба достаточно явно ощущали. И с тех пор она росла и крепла, заставляя Элис поверить, что между ними зарождается некое взаимное чувство, большее, чем просто дружба.

И вот в один момент все изменилось. Вчерашней ночью она внезапно проснулась в холодном поту со странным чувством беспокойства. Сердце трепыхалось в груди, словно пойманная в силки птица. Спустя пару минут девушка успокоилась и, прислушавшись к себе, пришла к выводу, что та самая связь между ней и её спутником внезапно дала сбой. Утром первым делом она затребовала связь с подполковником и поинтересовалась у него все ли в порядке с Калашниковым. Оказалось, Майк не ночевал дома и не может ответить на вопрос девушки, но в то же время он заверил, что случись у него дома хоть что-то экстраординарное, он бы знал.

За текущий день связь еще несколько раз терялась, но также, как и ночью, восстанавливалась в течение пары минут. Так было до тех пор, пока не перезвонил Хьюз и не сообщил, что Саша пропал. Внутри Элис все онемело, словно лед сковал её внутренности. Она вдруг ощутила, что их с Калашниковым духовная связь истончилась, став слабее самой тонкой рыболовной лески, от чего и начали происходить сбои.

После заката солнца незримая нить оборвалась окончательно, оставив в груди девушки огромную зияющую душевную рану, незамедлительно заполнившуюся чувства отчаяния, безысходности, утраты, ненависти и боли. Огромного труда ей стоило добраться до своей комнаты так, чтобы не подать и виду, но едва она заперла за собой дверь, как эмоции взяли верх и полностью захлестнули сознание. Несколько часов подряд девушка провела в своей постели, рыдая в подушку, отчаянно силясь понять, как же все это произошло и почему ей так больно, ведь даже в прошлый раз, когда она всецело была погружена в чувства к этому человеку и он её бросил, боль не была такой сильной. Так почему же сейчас его предательство заставляет её биться в истерике?

- Ну ты, может, уже успокоишься? – внезапно раздался рядом незнакомый голос. – Надоело ждать.

Гордон замерла от неожиданности. Что? Кто-то взломал дверь? Кто-то видел её в таком состоянии? К такому позору она была не готова. Рывком она скатилась с кровати, одновременно рука девушки метнулась к кобуре с пистолетом… Вот только его внезапно не оказалось на месте.

- Не это ищешь? – поинтересовался незнакомец.

Девушка зло вытерла лицо рукавом и, злобно оскалившись, оглянулась на незваного гостя. Мужчина, одетый в белоснежный смокинг и белые лакированные туфли, находился рядом с письменным столом, стоявшим у кровати. Вольготно расположившись на деревянном стуле, он с улыбкой поигрывал «Кольтом» Элис, удерживая его на указательном пальце правой руки, и не сводил с девушки пристального взгляда своих странных потусторонних глаз, радужки которых, казалось, светились изнутри алым завораживающим светом.

- Кто ты? – недобро поинтересовалась Элис, перебирая в голове различные варианты развития событий. – Как попал сюда?

- Думаю, ответ на первый вопрос снимет актуальность второго, - еще шире улыбнулся незнакомец. – Я – четвертый Страж Зенгарда – Таргос.

- Какого черта ты тут забыл? – немного успокоившись, поинтересовалась Элис.

- Никакого уважения… - с досадой произнес Таргос, с грохотом опустив пистолет на поверхность стола. Глубоко вздохнув, он продолжил. – Отомстить не хочешь?

- Кому? – насторожилась девушка.

- Другу своему, - улыбаясь, ответил Страж.

- Нет, - тихо ответила Элис. – Не хочу…

- Разве? – удивился Таргос. – Странно. Ты же знаешь, почему тебе так плохо сейчас?

- …

- Нет? – развеселился мужчина. – Позволь, я расскажу. Во время перехода в этот мир вы, голубки, так тесно прижимались друг к другу, что, когда вселенная начала собирать вас из молекул обратно, связала ваши души нитью судьбы, окрасив её в алый, любовный цвет. Однако, так вышло, что в этом мире у твоего избранника была еще одна половинка, и с ней он так же был связан алой нитью, и когда пришло время выбирать, он остановил выбор на ней. И все бы ничего, если бы он попытался хоть как-то разобраться с устройством этого мира и «вырвал» бы из своей души твою нить, тогда ты не испытывала бы такой муки и со временем нашла бы себе другого, но… Вместо этого он забрал эту нить у тебя, выкорчевав ее с корнем из твоей души. Именно поэтому тебе так больно.

- Все равно. Я не стану опускаться до такой низости, как месть, - твердо ответила девушка, сжав кулаки и опустив голову вниз.

- Хм, - мужчина поднялся со стула и в мгновение ока оказался рядом с Гордон. – Неужели такой мерзкий поступок с его стороны не заслуживает наказания? Неужели ты простишь его за ту пустоту, что он оставил здесь?

С этими словами гость коснулся кончиком указательного пальца открытого участка кожи девушки между ключицами, и от этого прикосновения грудь её наполнилась ледяной пустотой, тут же затуманившей ей рассудок. Радужки глаз Стража в этот момент полыхнули еще ярче, а белки вокруг них заполнились бездонной мглой.

- Не прощу, - бездушно произнесла Элис и глаза её на миг окутала тьма. – Я убью его. Я обещала.

- Вот и хорошо, - довольно улыбнулся Таргос. – В таком случае, вызови сейчас Градимира и попроси его переместить тебя в свой родной мир и живи там как ни в чем ни бывало до тех пор, пока там не объявится Калашников…

- И тогда я его убью.

- Нет, - Страж с ухмылкой погладил девушку по щеке. – Тогда ты прочтешь формулу перехода из этой записки.

Он передал Элис свернутый вчетверо лист бумаги.

- Ты переместишься в зацикленный мир, используемый твоим бывшим другом в качестве промежуточной станции, - продолжил Таргос. – И вот там и свершится месть.

- Свершится, - машинально повторила девушка.

- Вот и умничка, - рассмеялся Страж. – А теперь мне пора!

Мужчина растворился в вспышке голубоватого света, оставив Элис одну в комнате.

Глава 23. Вторая попытка

Рэйнос Де Вир

- Это ты, Потерявший Себя? – не поднимая головы произнесла Тэсса, когда я уже собрался закрыть дверь в багажный отсек автомобиля.

- Да, - тихо ответил я. – Не спишь?

- Не могу заснуть, - глухо ответила девушка и натянула на голову одеяло. – Что там у вас произошло?

- Объявился недостающий член нашей команды, - с улыбкой ответил я, вспомнив о Федоре и о реакции Кассандры на его возвращение. Едва разобравшись в том, кого я привел, она вскочила с места и повисла у него на шее с криком: «Ура, мой любимый волчонок вернулся!», чем ввела Стечкина в немалое замешательство. – Его, как и тебя, зацепило мое вмешательство в прошлое…

- Значит, полуволк вернулся?

- Да.

- Понятно, - лисичка вдруг откинула одеяло, приподняла голову и посмотрела на меня. – Зайдешь на минутку?

- Хоть на целый час, - улыбнулся я и забрался внутрь, закрыв за собой дверь. – Останусь с тобой на столько, сколько захочешь ты.

Аккуратно ступая, я добрался до полки над задним колесом и сел на нее.

- Сюда, - прошептала девушка, похлопав ладонью по матрацу рядом с собой.

- М? - я устроился в положении полулежа рядом с лисичкой, опершись локтем о пол. – Что-то случилось?

- Должно что-то случиться, чтобы я могла тебя об этом попросить? – озадачила меня вопросом Тэсса.

- Нет.

- Тогда ничего не случилось, - лисичка снова положила голову на подушку, продолжая наблюдать за мной.

- А если бы я сказал «да»?

- Я бы придумала что-нибудь, - с серьезным видом ответила Тэсса, заставив меня невольно улыбнуться. – Можно я тебя о чем-то попрошу?

- Конечно.

- Поцелуй меня…

- А? – я решил, что ослышался.

- Поцелуй меня, - снова повторила свою просьбу девушка. – Мы же были близки в твоих воспоминаниях… Или такая, как сейчас, я тебе противна?

- Что? – возмутился я неожиданному предположению лисички. – С ума сошла? Да с чего ты вообще взяла? Нет! Ты же сама всегда держала меня на расстоянии, и не то, что поцеловать – даже обнять не позволяла! Один раз поцеловал тебя против твоей воли, так потом неделю ждал, что пристрелишь втихаря где-нибудь.

- Не ври, - не смогла сдержать улыбку Тэсса. – Я же видела твои воспоминания.

- Ну… преувеличил немного, - сознался я, склонившись над девушкой. – Но твоя просьба для меня оказалась несколько неожиданной. И потом… Ты же от меня в темноте прячешься, так что откуда я могу знать, какая ты «такая, как сейчас»?

- А как же твой «огненный взор»?

- Сейчас я им только ауру вижу, - пояснил я. – Это не прибор ночного видения.

Не отводя взгляда от её глаз, я поцеловал лисичку в уголок губ, от чего она непроизвольно вздрогнула и смущенно отвернулась.

- И-извращенец! – возмущенно прошептала она, не глядя на меня. – Пользуешься моей беспомощностью…

- Ты же сама попросила, - возмутился я.

- А ты должен был вежливо отказаться, заверив, что это никак не связано с моей внешностью, - заявила Тэсса, спрятав лицо под одеялом до уровня глаз.

- Вот теперь я тебя узнаю, - усмехнулся я и поцеловал девушку в лоб.

- Потому что я – это я! По крайней мере, пока ты рядом, - рыжая обхватила меня рукой и притянула к себе. – Для меня все еще довольно непривычно так раскрыться перед малознакомым человеком, но я просто не могу сопротивляться себе… Не понимаю, почему я старалась держать дистанцию между нами. Останься со мной до утра, пожалуйста. Может, хоть так я смогу поспать…

- Конечно, - я лег рядом с лисичкой, положив себе под голову руку, согнутую в локте.

***

С первыми лучами солнца, оставив мирно спящую девушку досыпать, я осторожно выбрался из автомобиля и огляделся по сторонам. В непосредственной близости от нашего авто я обнаружил знакомый фургон, именно на нём в прошлой реальности мы с Тэсс покинули город непосредственно перед «Выбросом». Кассандры с Федей нигде поблизости не наблюдалось, так что я предположил, что они на ночевку устроились именно в нем. Кстати говоря, а почему они оба внутри? Договаривались же дежурить по очереди, и я свою вахту честно отстоял. Неспешно подойдя к фургону, я ударил пару раз кулаком в борт, привлекая к себе внимание, автомобиль в ответ качнулся пару раз из стороны в сторону, скрипнув рессорами, и, спустя пару секунд, бесшумно отворилась дверь, а в образовавшемся проеме появилась растрепанная голова полуволка.

- Рэй? – парень впился в меня глазами, пытаясь понять по моему виду мой настрой. – А мы тут это… смена караула, ага…

- Смена караула у них, - усмехнулся, прищурившись. – Угу. И чья очередь бодрствовать?

- Кассандры, - Федя на мгновение заглянул внутрь и тут же вернулся ко мне. – Она уже выходит. А ты чего не спишь?

- Решил проверить оружейный магазин, - я кивнул в сторону лестницы. – Если этот фургон вернулся на свое место, то, возможно, там есть чем поживиться. Со мной не хочешь?

- Спрашиваешь! – зажегся энтузиазмом полуволк. – Обязательно!

- Тогда с тебя ножовка по металлу, - усмехнулся я. – Там в фургоне должны быть инструменты.

- Ножовка? – парень озадаченно поскреб щеку. – У тебя же мультитул должен быть.

- А ведь ты прав, - хмыкнул я. – Забыл совсем про него. Тогда собирайся, пойдем.

- Да я уже, - с готовностью кивнул Федор. – Одну секунду только.

Молодой человек исчез внутри фургона, а на смену ему, не дав двери закрыться, выскользнула девушка-вампир.

- Ну ты не мог минут на десять позже проснуться? – обиженно надув губки, поинтересовалась она. – Я только-только его на интим развела…

- Успеешь еще, - усмехнулся я. – Как спалось?

- Холодно, - еще сильнее надулась девушка. – И одиноко. Как нашел свою драгоценность, так обо мне совсем забыл.

- Еще чуть-чуть надуешься и лопнешь, - подойдя к Кассандре вплотную, я легонько ткнул указательными пальцами ей в щеки. – Ерунды не говори. Я ни о ком не забываю.

- Об Элис? – приподняла бровь девушка.

- С ней я разберусь, когда вернемся, - твердо ответил я. – Надеюсь, она поймет…

- А если нет?

- Тогда придется её взять в мой гарем третьей женой, - не сбавляя ни на градус серьезности ответил я, глядя в глаза собеседнице.

- А второй женой кто будет? – нахмурилась Касс.

- Ты, - я не сдержался и улыбнулся.

- Офигел? – возмутилась вампир. – Больно ты мне нужен… Хотя, то, что шутить начал, меня радует. Жизнь налаживается, а Инквизитор?

- Всего лишь «и.о. экзорциста», - усмехнулся я. – Я нашел Тэсс и она жива, и это – главное. С остальным мы справимся.

- Так держать, - улыбнулась в ответ Кассандра. – А теперь идите, а я пока тут похозяйничаю, за твоим сокровищем присмотрю.

- Спасибо, Касс, - искренне поблагодарил я девушку и улыбнулся. – Не знаю, что бы без тебя делал.

- Поперся бы сюда вместе со своей сестрой и её парнем, - ухмыльнулась она в ответ. – Но, приятно. Пожалуйста.

- Я готов! – с бравым криком пионера из фургона выскочил полуволк, тут же получив в ответ яростное шипение вампира.

- Разбудишь же, ну! – возмутился я его необдуманному поведению.

- Идиот, - поддержала меня Касс. – Проваливайте уже, пока не разбудили девчонку.

- Пошли, - кивнул я, и мы с Федором направились в сторону лестничных маршей.

***

Оружейный магазин, точнее большая его часть, оказался примерно в том самом виде, каким я его запомнил с прошлого нашего визита, разве что в дальней его стене зиял огромный пролом, открывая нам прекрасный постапокалиптичный вид на восходящее над мертвым городом солнце.

Воспользовавшись плазменным резаком, я аккуратно срезал дужку замка и, вынув его из петель, открыл решетчатую дверь. Полуволк в это время улучил момент и, пока я оглядывался по сторонам, проверяя, не привлек ли кого скрежет прикипевших петель, первым проскользнул внутрь.

- В первую очередь выгребай все, что связано с энергетическим оружием, - посоветовал я ему, а сам не спеша пошел вдоль прилавка с огнестрельным оружием, размышляя о том, как все изменилось за одно мгновение.

- Рэй, - позвал меня не громко Федя, замерев у пролома в стене. – Я сразу тебе не сказал – Градимир просил не говорить, – но я так не могу. Он считает, что кто-то намеренно сделал так, чтобы ты смог вмешаться в ход событий пошлого.

- Чего ради? – насторожился я.

- Он полагает, что это было сделано для того, чтобы скомпрометировать его, - продолжил полуволк, все так же глядя в пространство перед собой. – Думает, что через тебя хотели воздействовать на него.

- Нужен я ему, - фыркнул я, чувствуя растущее внутри меня напряжение. – Он для меня пальцем о палец не ударит.

Ощутив что-то неладное, я прислонил пальцы к щеке, мысленно произнес формулу для частичного снятия ограничений с печати и огляделся по сторонам. В пространстве вокруг нас то тут, то там мерцали небольшие черные молнии, выходя откуда-то из-под ног.

- Федь, - осторожно позвал я друга, пятясь спиной к двери. – Валим отсюда. Слышишь?

- Не знаю, кому это нужно, но я переживаю за тебя, - продолжил рассуждать молодой человек, словно находясь в прострации и не слыша меня. – За всех вас. Понимаешь? Я не хочу, чтобы с вами что-то случилось….

- Сейчас с тобой что-нибудь случится, - выкрикнул я и, чертыхнувшись, двумя прыжками подскочил к другу и, схватив его за шиворот, потащил назад. – Бегом вниз, блять! Иначе все тут сдохнем!

Спустя пару пролетов Федя таки пришел в себя, и, высвободившись от моего хвата, сам побежал вперед, перепрыгивая через три ступеньки.

- Пусть выгоняют машину наружу! – крикнул я ему вслед. – Я догоню!

Пробегая последний пролет к первому этажу, я уже чувствовал, как вибрируют под ногами железобетонные плиты, и молился всем богам, чтобы мои спутники сделали все правильно и оказались в безопасности. Выбежав в зал, где находилась наша машина, я на мгновение обомлел: и фургон и наш внедорожник были завалены обвалившимся перекрытием так, что из-под каменных обломков торчали лишь фрагменты искореженных автомобилей. Не знаю, что было бы со мной дальше, если бы не Федя – он возник буквально из ниоткуда и силой вытащил наружу, где меня встретили наши спутницы, уже успевшие покинуть рушащееся здание.

- Больше не оставляй меня одну, пожалуйста, - вжимаясь мне в грудь лицом попросила Тэсса, подавив судорожный вздох. – Пообещай!

Кассандра, видимо понимая её и моё состояния, вручила мне девушку сразу после того, как я подошел к ним. Я крепко прижал к себе лисичку и принялся гладить её по голове, спине, плечам.

- Обещаю, - кивнул я и с огромной неохотой отстранил девушку от себя. – Давайте уйдем подальше от этого здания и прикинем, что дальше делать. Нам еще отсюда выбраться как-то надо…

- Поможешь мне? – тихо попросила Тэсс. – Из меня сейчас ходок не важный…

- Конечно, - я приобнял девушку за талию, а она, в свою очередь, ухватилась рукой за мою шею. – Идемте.

И мы, с опаской поглядывая по сторонам, зашагали прочь от оседающего в туче бетонной пыли здания центрального архива.

- Этот грохот, скорее всего, привлек падальщиков, - вновь подала голос Лисичка. – Нам нужно где-то спрятаться и переждать…

- Может лучше перестрелять их? – поинтересовался я. – На выжидание у нас ни сил, ни средств нет. Будем голодать…

- Рэй, поверь, голод это не худшее, что может случиться, - с укором посмотрела на меня Тэсса. – А убить падальщика еще ни у кого не получалось…

- У меня получалось, - пожал плечами я, осторожно шагая вперед. – Правда, тогда у меня патроны другие были, а этими я еще не пробовал. Есть предложения, куда идти?

- Туда, - Лиса махнула рукой куда-то в сторону зданий слева от нас. – Я видела там что-то вроде базы милиции или ополчения. Если повезет, сможем найти какой-нибудь транспорт.

- Возражений нет, - покачал головой Федя, когда я глянул на него, Кассандра молча кивнула в знак согласия.

- Ты не веришь мне? – напряглась Тэсс.

- Я должен был выслушать мнения всей команды, - попытался оправдаться я. – Отвыкай быть одиночкой, теперь придется учитывать и другие мнения.

- Раньше ты за этим ты не был замечен, - подметила девушка, косо глянув на меня.

- Потеряв всё, я понял многое, - тихо ответил я, глядя себе под ноги. – И прежде всего то, что понятия не имею, как будет лучше для других, хотя всегда был уверен в обратном.

- Почему-то мне хочется воздать хвалу великому Магору и с великой радостью кричать «наконец-то!», - усмехнулась рыжая. – Сейчас направо два квартала… И давайте будем осторожнее.

Я лишь кивнул в знак согласия, и дальнейший путь мы поделали в молчании, стараясь скрываться в тени домов и прислушиваться к любому шуму.

Вопреки нашим ожиданиям, отделение милиции нас не порадовало, разве что в арсенале нам удалось разжиться патронами к «Кольту», да бронежилетов скрытого ношения штук пять подобрали пыльных, а только уже потом вспомнили, что вообще-то шли сюда с целью обезопасить себя от падальщиков, и бросились проверять и запирать окна и двери. Очень вовремя, надо сказать, потому что едва я захлопнул решетку, перекрывающую вход, и задвинул массивный засов, передо мной возникло две туши «демонов», незамедлительно попытавшихся воздействовать на меня акустической атакой. Выстрелы заговоренными пулями из «Глока» оказались пусть и мало, но все же эффективными: полученные раны на тельцах тварей не затягивались и, судя по их поведению, приносили жуткий дискомфорт. А вот выстрел из револьвера, пропитанного аурой демона, принес более ощутимый урон: после попадания в монстра, тот практически сразу вспыхивал призрачным пламенем и падал замертво, и это не могло не радовать.

Обратно в арсенал мы вернулись одновременно с Федором, и он сообщил, что помимо того, что он проверил входы и выходы, нашел еще и гараж, где стоит пара единиц брошенной техники. Услышав это, Тэсса сразу загорелась энтузиазмом, и нам пришлось менять место дислокации.

- Это «Драккар», - закончив с осмотром, пояснила нам девушка. – Бронированный автомобиль повышенной проходимости, разработанный для диверсионно-разведывательных подразделений. Их делали до Катаклизма, используя станки и мощности разбитого космического корабля, мне папа рассказывал. Сейчас по эту стороны Стены таких уже не осталось совсем – те, что были на ходу, забрали с собой коммунисты, оставшиеся же ремонтировать было некому и нечем, не говоря уже о производстве новых. Большинство из них отправили на переплавку, а те, что сохранились лучше, разобрали для того, чтобы изучить, задокументировать и использовать идеи при проектировании нового транспорта. Судя по всему, у этого его родной двигатель пришел в негодность, вон он лежит у стены на половину разукомплектованный, и его планировали заменить на другой, но так как они, силовые установки, то есть, разные, нужно было доработать подкапотное пространство, раму и подготовить переходники к трансмиссии. И, к нашему счастью, они не успели до начала эвакуации.

- Прямо лекция получилась с очередным экскурсом в историю, - восхитился я. – Но мы же сможем его использовать, да? Не зря же у тебя так и пляшут озорные огоньки в глазах?

- Блин, ты еще спрашиваешь… – смущенно улыбнулась рыжая, наслаждаясь похвалой. – Мы просто обязаны его поставить на ход, тем более что переходники к трансмиссии уже установлены и готовы к монтажу двигателя, а во-он там лежат опоры двигателя и кронштейны для их крепления, их надо будет приварить к раме и кузову… по сути, все готово для установки нового двигателя. Ну а трофей – он всегда трофей! Никому не отдам! Моё!

В этот момент лисичка выглядела как маленький ребенок, получивший на день рождения игрушку, о которой даже и мечтать не мог: он все еще не может до конца поверить в то, что это происходит наяву, а не во сне, но уже ни за что эту игрушку из рук не выпустит и уж тем более никому не отдаст.

- Никто и не забирает, - рассмеялся, чувствуя, как внутреннее напряжение окончательно отпускает меня.

Да, я нашел её, и теперь мы вместе. Моя! Никому не отдам!

«Да никто же и не забирает», - раздался в голове голос Кассандры.

Я оглянулся на вампира и, улыбнувшись ей в ответ, пожал печами. Ну вот такой вот я. И за вас всех тоже буду горой стоять. Все вы – мои.

Касс молча улыбнулась и на секунду прикрыла глаза в знак благодарности за такое отношение.

В здании милицейского участка мы перекусили пайками, что мои спутники успели урвать из внедорожника Сэма перед тем, как на него обрушился потолок, а уже потом принялись за работу. Первым делом нам пришлось освободить все окна от стоявшего на подоконниках различного хлама и высадить рамы, оставив только стальные решетки, потому что иначе работать в гараже было нельзя: во-первых, очень затхлый воздух, мешавший дышать полной грудью, а во-вторых темно, а открывать ворота мы опасались из-за большой вероятности появления незваных гостей: их крики были слышны со стороны рухнувшего здания. Потом мы с Федей подтащили к автомобилю гидравлический кран на котором был вывешен новый роторный двигатель, подготовленный для установки в броневик, предоставив лисичке возможность разметить места монтажа кронштейнов. А когда вопросы с метками были решены, кран этот пришлось оттаскивать обратно, чтобы Тэсса смогла заняться обслуживанием этого двигателя. Благо, что он на колесах был, иначе намучались бы мы знатно.

После того, как двигатель был отдан на растерзание лисичке, Федя с Кассандрой покинули нас, отправившись на разведку остальной части находящихся на территории зданий, а я, как наиболее опытный в обращении с мультитулом после Тэссы, принялся приваривать кронштейны для крепления подушек двигателя. Спустя полчаса моя рыжая спутница присоединилась ко мне и, покачав головой глядя на мою работу, перевела меня из сварщиков в подсобные рабочие.

- Со стороны кажется, что сегодня ты себя чувствуешь гораздо лучше, чем вчера, - сообщил я девушке, наблюдая за её работой через защитные очки.

- Копаясь с техникой, я увлекаюсь и, порой, забываю обо всем на свете, - смущенно улыбнулась Тэсс. – На самом деле дела у меня немногим лучше, чем вчера. Нет, не правильно выразилась. Дела гораздо лучше: я жива, встретила вас, смогла поесть и выспаться, но здоровье лучше не стало при этом.

- Извини, - стушевался я, случайно сместив при этом не приваренный кронштейн.

- Верни на место, пожалуйста, - тут же среагировала лисичка. – И прекрати уже извиняться. Мне от этого неуютно. Может ты и виноват передо мной где-то там в твоих мечтах, но сейчас я тебе благодарна.

- Если бы не я, ты была бы жива и здорова, - попытался спорить я, но Тэсса вдруг резко оборвала меня.

- Хорошо! – вспылила она. – Давай поиграем по твоим правилам. Вот смотри, допустим, ты не попал в этот мир. Стая шакалов загоняет меня в этот город, мотоцикл сгорел, патронов нет, помощи ждать не от куда, очередной выброс, я мертва. Или ты вмешался, но предпочел оставить все как есть и не поехал сюда за мной, тогда что? Правильно! Я мертва.

- Но…

- Не хочу даже слушать! – отрезала девушка. – Лучше подумай над тем, как будешь выполнять свое обещание.

- Обещание? – растерялся я.

- Ты обещал вернуть меня в прежний вид, - напомнила Тэсс, округлив глаза. – Забыл уже?

- Помню! – возмутился я. – Даже знаю, как. Осталось только нужный артефакт найти.

- Что за артефакт? – тут же заинтересовалась рыжая.

- «Камень отрицания», - пояснил я. – Кассандра рассказала мне о нем.

- Это всего лишь сказка, - тут же погрустнела девушка. – Городская легенда.

- А вот и не легенда, - возразил Федя, успевший вернуться во время нашего разговора. – И я даже знаю, в каком направлении его нужно искать. Градимир сказал.

- И в каком? – с замиранием сердца поинтересовался я, бросив беглый взгляд на замершую в ожидании ответа лисичку.

- Разрушенная церковь, в центре которой находится огромный каменный шар, - выдал ответ довольный собой Федя, смакуя каждое слово, а после счастливо улыбнулся.

- Ты ему душу продал что ли? – не нашел я более подходящих слов.

- Ну не мог же я вас тут одних развлекаться оставить, - развел руками парень.

- Значит теперь мы оба на крючке, - горько усмехнулся я. – Но, в любом случае… Спасибо, брат.

Поднявшись на ноги, я подошел к полуволку и, крепко пожав ему руку, обнял как родного.

- И о чем это вы? – поинтересовалась незаметно подошедшая к нам Кассандра. – Кто тут у вас души скупает?

- Да есть один тип, - глупо улыбнувшись ответил я.

- Так ведь нельзя! - крайне изумилась вампир. – Это же перечит устоям этого мира!

- Да ну, нет, - отрицательно замотал я головой. – Это все не в прямом смысле. Он что-то вроде нашего работодателя, только вот зарплата у него довольно специфическая.

- Это какая? – насторожилась Тэсса.

- Ну, я попал на крючок, когда просил свести на ноль негативные воздействия ментального удара на близкого мне человека, - развел руками я.

- А я – когда просил меня вернуть обратно к вам и снова дать мне тело человека, - подхватил полуволк.

- Ясно все с вами, - задумчиво произнесла Касс и направилась к «Драккару».

- Это тот, который Градимир? – осторожно поинтересовалась лисичка, словно вспоминая что-то.

- Да, - кивнул я. – Ты сталкивалась с ним в зацикленном мире.

- И ты должен будешь пойти с ним после того, как выполнишь то, что задумал, - скорее утвердительно, чем вопросительно произнесла девушка.

- И это ты тоже теперь знаешь? – виновато улыбнулся я.

- Но он же может отправить меня с тобой? – нахмурилась Тэсс, продолжая копаться в потоках воспоминаний, полученных от Кассандры.

- Он так сказал, - кивнул я. – Надеюсь, он не пойдет на попятную.

- Хорошо, - кивнула лиса. – Меня такой вариант тоже устраивает. Только одну меня не бросай.

- Не брошу, - заверил я девушку. – Не для того мы ехали сюда за тобой.

- Погодите-ка, - тут уже не выдержал Федя. – А мы? Нас вы тут бросите что ли?

- Никто никого не бросает, - возмутился я такому предположению. – Мне было обещано, что у нас будет возможность продолжить работать в команде.

- А я тоже смогу быть в этой вашей команде? – поинтересовалась Касс, скрестив руки на груди и опершись спиной на броневик.

- Не сомневайся, - заверил я. – Я же обещал тебе защиту.

- Надеюсь, этот ваш Градимир ничего против вампиров не имеет, - вздохнула девушка и отвела от меня взгляд.

- Если человек хороший, то какая разница какой он расы? - усмехнулся я. – А вообще, он знает о тебе и тоже обещал помочь.

- Хорошо, - с некоторым облегчением улыбнулась вампир. – Тогда давайте выбираться отсюда?

- Нам нужно машинное масло, - прежде чем я успел хоть что-то сказать, сообщила Тэсса. – Двигатель «сухой», а то, что в него должны были залить, скорее всего забрали с собой во время эвакуации. Повезло еще, что баки под броней находятся и никто не стал заморачиваться с тем, чтобы слить топливо из них… Будь это простой автомобиль, могли бы просто пробить емкости снизу и слить все содержимое.

- Есть предположения, где взять масло? – осторожно поинтересовался я.

- Во дворе есть бочки, - подал голос Федор. – Если повезет, найдем там что-то на остатках. Если бы я убегал впопыхах, я бы грузил только полные, чтобы воздух не возить. Могу сходить проверить.

- Я пойду с тобой, - кивнул я, извлекая из кобуры «Глок». – Боюсь, спокойной прогулки не получится.

- С ним пойду я, - возразила Касс, хитро глянув на меня. – А ты останешься здесь… охранять… свой «цветок».

- Касс! – возмущенно воскликнула Тэсса. – Прекрати, пожалуйста…

- Ладно-ладно, - рассмеялась вампир. – Но он все равно останется с тобой. Это не обсуждается.

С бочками Феде пришлось повозиться, ибо почти все они оказались пустыми, и лишь в самой дальней обнаружилось около десяти литров машинного масла, так необходимого нам. С падальщиками, учуявшими все-таки наших добытчиков, Кассандра быстро и без особого шума разобралась, ловко орудую заговоренным ножом, бесцеремонно конфискованным у меня. Уверен, если бы пошел я и открыл стрельбу, тварей тут собралось бы гораздо больше.

Пока полуволк и вампир были заняты добычей смазочных материалов, Тэсс успела закончить с подготовкой автомобиля, и к моменту, когда Федя с Кассандрой торжественно вернулись со своей добычей, все было уже готово к установке двигателя.

Общими усилиями ремонт «Драккара» мы успели завершить к заходу солнца, и даже произвели пробный запуск с прогревом двигателя и проверкой всех периферийных систем. Не смотря на почтенный возраст бронеавтомобиля, работало всё как часы, разве что вода из системы охлаждения немного подкапывала в стыках срощенных патрубков, но это не беда, благо дождевой воды во дворе имелось в избытке – стекая с крыши, она собиралась в бочки, расставленные по углам здания и нам оставалось только профильтровать её.

Ночь мы повели в салоне «Драккара», негромко переговариваясь на различные темы и смакуя последние запасы, оставшиеся нам от сухпая. Ближе к полуночи Тэсса заснула, прижавшись ко мне, Федор сдался чуть позже, расположившись в кресле у задней двери, Кассанра же, сверкнув красными радужками глаз, подмигнула мне и сообщила, что будет на посту всю ночь. Еще некоторое время я сопротивлялся сну, расспрашивая вампира о её прошлом, но в итоге все равно уснул и, впервые за долгое время мне не снилось абсолютно ничего. Наконец я смог отдохнуть и хоть немного выспаться.

Проснулся я уже поздним утром, от звука запуска двигателя. Оказывается, пока я спал, мои спутники, стараясь не шуметь, окончательно дособрали перед автомобиля, вернув на место массивный капот и бронированные панели кузова, и теперь готовились отправиться в путь.

- Привет, - едва я успел открыть глаза, перед моим взором появилось лучезарно улыбающееся лицо полуволка. – А мы уж думали, ты опять на пару дней отключился.

- Рано обрадовались, - просипел я пересохшей глоткой и попытался потянуться. – Я еще понадоедаю.

В этот момент что-то внутри меня перемкнуло, и грудь пронзила резкая боль, от чего в глазах потемнело, и я почувствовал, что начинаю падать.

- Эй, ты чего? – глухо, словно сквозь слой ваты, донесся до меня испуганный голос Феди. – Тэсс! Тэ-эсс! Тут Рэй помирать придумал!

Хвала богам, в этот раз все закончилось, не успев начаться, и боль потихоньку отступила.

- Идиот, - я глубоко вздохнул, приходя в себя. – Ты зачем панику разводишь? Как будто в первый раз.

- Сам идиот, - фыркнул Федя и уступил место обеспокоенной девушке. – У него импланты отторгаются, ты раньше это на контроле держала, а сейчас… даже не знаю.

- Разберемся, - сухо ответила Тэсс и попыталась меня уложить на пол.

- Да всё в порядке, - возразил я. – Все, что могли, вы с Градимиром уже сделали. Он заверил, что у меня есть в запасе минимум десять-двенадцать лет.

- Без учета прыжков между мирами, - фыркнула девушка, убрав от меня руки. – Рубашку расстегни, дай посмотреть.

Видимо, лисичка все больше осваивается в своих новых старых воспоминаниях.

- Как скажешь, миледи, - обреченно вздохнув, я начал расстегивать пуговицы. – Но я надеялся, что наш первый раз будет все же наедине…

- В самом деле дурак, - фыркнула рыжая, извлекая из чехла уже знакомый сканер. – И что я в тебе нашла?

- Так дурака и нашла, - пожал я плечами и тут же получил по лбу высокотехнологичным прибором. – Ну ты чего? Сломаешь же.

- Зато потом запчасти пущу на ремонт твоих имплантов, что в голове находятся – может хоть поумнеешь, - пряча улыбку фыркнула лисичка.

Потратив минут пять на сканирование моих внутренностей, она обреченно вздохнула и убрала прибор.

- Критических повреждений нет, но все системы очень нестабильны, - сообщила она. – Потому и случаются приступы боли… Нужен мастер-кибернетик, при чем хороший: дело придется иметь с механизмами, заменяющими жизненно-важные органы.

- Давай не будем о грустном? – предложил я, приводя себя в порядок. – В конце концов меня обещали подлатать.

- Хорошо, - попыталась взбодриться Тэсса, но у неё не очень получилось. – Тогда давайте выбираться из этого города? Иди умойся и садись за руль.

- Почему я?

- Потому что я не могу пока что им управлять, - рыжая похлопала себя по поврежденной ноге. – Она почти не гнется у меня.

- Ладно, - я кивнул в знак согласия и поднялся на ноги. – В таком случае, не будем задерживаться.

Свое убежище мы покинули практически сразу – умываться затхлой водой желания не было, а завтракать было нечем. Срезав навесной замок с петель, мы протаранили деревянные створки массивным передним бампером и я, неистово вращая рулем так, словно это был и не руль вовсе, а штурвал какого-нибудь фрегата (полных оборотов от края до края выходило аж пять), повел наш транспорт прочь из мертвого города.

Глава 24. Зарайск-15. Снова

Благодаря особенностям трансмиссии нашего «Драккара», с легкостью преодолевавшего небольшие завалы в городе и глотавшего кочки и выбоины дороги на грунтовой дороге, до монастыря мы обрались гораздо быстрее, чем в прошлое наше путешествие.

На подъезде к городу-крепости нас встретил уже знакомый броневик, выступивший в этот раз в качестве почетного эскорта, ну или, что больше похоже на правду, тюремного надзирателя. Он сопроводил нас к заранее открытым воротам, а едва мы покинули автомобиль, всю нашу команду тут же разбили по одному человеку и развели в противоположные стороны. Меня отконвоировали в тесную келью с массивной дверью, где уже ждал настоятель монастыря.

Следующие несколько часов я провел за беседой с отцом Феофаном, устроившим мне тотальный допрос. Мне пришлось рассказать ему всё, что произошло со мной с момента попадания в этот мир и до сегодняшнего дня, по нескольку раз возвращаясь к ключевым моментам моего пути. Точнее, рассказывал я ту версию реальности, что была для меня первоначальной, а не ту, что знали тут. Казалось, эта беседа никогда не закончится, и я уже начал терять терпение от бесконечных уточняющих вопросов, отец Феофан неожиданно ударил ладонями себе по коленям, заставив меня вздрогнуть, и поднялся на ноги.

- Я услышал все, что хотел, – произнес он, пройдясь по комнате. – Теперь я вижу, что ты ничуть не изменился.

Настоятель монастыря успокаивающе похлопал меня по плечу, и все мое раздражение как рукой сняло.

- Не знаю каким образом ты смог воздействовать на свое прошлое, но тебе нужно быть готовым к тому, что последствия от этого будут катастрофические, – со вздохом произнес отец Феофан. – И не только для тебя, всем нам достанется.

- Я не хотел этого, – чувствуя свою вину, удрученно произнес я.

- Тебя никто и не винит, – настоятель вновь похлопал меня по спине. – Не печалься. Все преодолеем.

- Спасибо, отче, – тяжело вздохнув, поблагодарил я собеседника и, наконец, задал волнующий меня вопрос. – Когда я смогу увидеться с остальными?

- С Тэссой можешь встретиться прямо сейчас – она в лазарете, – ответил на мой вопрос Феофан. – А с остальными – извини – сначала поговорю я.

- Я обещал, что с ними будет все в порядке, – твердо произнес я.

- Об этом не беспокойся, – спокойно произнес настоятель. – Никто с ними ничего делать не будет. От результатов беседы будет зависеть лишь степень нашей дальнейшей помощи тебе, ибо за свою команду отвечаешь ты сам.

- Хорошо, – еще раз с облегчением вздохнул я, чувствуя, как груз ответственности свалился с плеч. - Тогда, пожалуйста, проводите меня к Тэсс.

Лисичка отделалась легче всего: когда я вошел в палату, она мирно спала на больничной койке, в то время как над ней «колдовал» какой-то монашек с довольно сильной аурой, читая себе под нос едва слышимые молитвы и водя над девушкой руками.

- Не мешай ему, – шепнул сопровождающий меня мужчина в форме боевого монаха, сильно похожий на Никодима. – Если настаиваешь на присутствии, то просто посиди в сторонке, пока отец Дитрих не закончит.

- А что он делает? – в замешательстве поинтересовался я.

- Образно говоря – проводит реабилитацию, – ответил боевой монах. – Это как-то связано с тем, что не все изменения в физическом теле сразу же отражаются на астральном, за счет этого и происходит восстановление организма. Однако, если, допустим, рана тяжелая, и заживление занимает много времени, то аура тоже начинает меняться – отсюда шрамы и невозможность восстанавливать утраченные части тела, но, если вовремя провести подобные процедуры, то даже последствия такого урона можно минимизировать.

- А про «Камень Отрицания» ты что-нибудь слышал? – поинтересовался я.

- Хм, – озадачился сопровождающий. – Я слышал, что это чуть ли не мифический артефакт на вроде Эскалибура. Говорят, раньше такой был у нас, и им можно было исцелять все раны и недуги, полученные не более года назад… Честно говоря, слабо верится в это.

- Понятно, – кивнул я, принимая информацию. – И еще вопрос: не подскажешь, церковь разрушенная с огромным каменным шаром в центре…

- Недавно было, – кивнул мой провожатый. – К западу от Углеграда, километрах в тридцати поселок фермерский – там было.

- Спасибо, – кивнул я в знак признательности и прошел в дальний угол комнаты, а боевой монах, выполнив свое поручение, удалился.

Спустя пару часов беспрестанных молитв, монах-лекарь молча встал и отбыл по своим делам, а вместо него на пороге появилась малость обескураженная Кассандра. Осмотревшись, она тихо прошла через комнату и заняла место рядом со мной.

- Честно говоря, я думала, что меня тут будут пытать и убивать, – озадаченно произнесла она, поглядывая на лисичку.

- А что, не стали? – участливо поинтересовался я. – Не оправдали твоих надежд? Может, мне поговорить с ними?

Вампир удивленно посмотрела на меня и, осознав, что я шучу, ощутимо ткнула меня локтем в бок.

- Так что с тобой было? – тихо спросил я, стараясь не разбудить Тэссу.

- Поговорили с настоятелем по душам, рассказала свою историю, на сколько смогла вспомнить, и все, – развела руками девушка. – А напоследок он мне вручил вот эту вещицу.

С этими словами Касс потянула за черный шнурок у неё на шее и вытащила из-под одежды тускло блеснувший металлом кельтский крест.

- Он сказал, что пока я это ношу, мне будет легче справляться со своей нечеловеческой сущностью, – произнесла вампир, вертя подарок в руках. – И что моим недоброжелателям будет сложнее меня найти… и наоборот, если я встречу другого носителя такого креста, то пойму это сразу, и что на него можно будет смело положиться… Ничего не понимаю.

- Возможно, ты не первый вампир, побывавший в этих стенах, – предположил я. – Не думала об этом?

Кассандра задумчиво пожала плечами и замолчала. Вскоре к нам присоединился и Федя, но в отличии от Касс, он пребывал в приподнятом настроении, хвастался повторно полученным удостоверением личности и тем, что он из-за моего вмешательства в прошлое он перестал быть вампиром. Кассандра от такой новости немного приуныла, но не на долго, и вскоре эта парочка, болтая о всякой ерунде, покинула меня.

Тэсса проспала до самого позднего вечера и проснулась уже после того, как все разошлись по предоставленным кельям. Все, кроме меня. Сладко потянувшись, она улыбнулась мне, села на кровати и приняла от меня поднос с едой, оставленный для неё одним из монахов.

- Как ты? – поинтересовался я, когда девушка расправилась с ужином и взяла в руки стакан с остывшим, чаем.

- Хорошо, – ответила лисичка, вновь улыбнувшись мне. – С тех пор, как попала сюда, меня не покидает ощущение, что я словно домой вернулась. Отоспалась наконец-то, отдохнула, силы восстановила…

- Похоже, не только силы, – произнес я, вглядываясь в лицо девушки.

Шрамы, из-за которых она первое время боялась показываться при свете, исчезли практически бесследно, оставив после себя розоватые участки новой кожи.

- Что там? – настороженно поинтересовалась Тэсс и огляделась в поисках своих вещей, обнаружившихся рядом на тумбочке. Большая их часть. Немного покопавшись в подсумках, лисичка достала небольшое зеркальце и принялась разглядывать себя. Девушки – они такие девушки.

Некоторое время рыжая молча разглядывала свое отражение, ощупывая свободной рукой участки кожи, где были шрамы. Закончив инспекцию своего лица, она потребовала отвернуться и принялась разглядывать свое тело.

- Ты же был здесь, когда меня… лечили? – наконец тихо произнесла Тэсса, отложив зеркальце в сторону. – Можешь рассказать, что они делали?

- Да я толком не понял, – несколько озадачился я. – Сам «лекарь» не сказал ни слова, а сопровождающий меня боевой монах говорил что-то про восстановление физического тела за счет того, что аура сохраняет информацию о предыдущем состоянии организма.

- Это я понимаю, – нетерпеливо перебила меня девушка. – Что конкретно он делал?

- Насколько я понял, он наполнял твое астральное тело духовной силой, распределяя её по критическим местам, – задумчиво ответил я. – При этом он бормотал что-то себе под нос… Я решил, что он молится.

- Невероятно… Я думала, на такое способно только племя ящеров, – пораженно произнесла лиса. – А… Мы можем тут остаться? Пожалуйста…

- Остаться? – несколько растерялся я.

- Тут у меня есть хоть какой-то шанс восстановиться и привести тело в порядок, – произнесла Тэсса с мольбой в глазах.

- Хм, – я озадаченно потер щеку. – Я могу поговорить с настоятелем… думаю, он не будет против, если ты еще погостишь здесь…

- А ты? – насторожилась рыжая.

- Я все же хотел бы найти артефакт…

- Нет, тогда я с тобой, – тут же передумала лисичка. – Не хочу снова ждать. Жаль, конечно, что не получиться полностью восстановиться, но хотя бы я снова могу полноценно двигаться.

- Слушай, – мне в голову вдруг взбрела любопытная мысль. – А если тут нет никаких хитростей? Может, мы сами справимся с этим?

- В смысле? – не поняла девушка.

- Возможно, мы сами сможем повторить этот фокус с передачей духовной силы?

- Нужно уметь концентрировать её из окружающего пространства, – печально покачала головой Тэсса. – Или иметь невообразимо мощную ауру.

- Я думаю, Лена справится с такой задачей, – улыбнулся я. – И потом, я все же надеюсь, что поиски «Камня Отрицания» надолго не затянутся, тем более что я только что узнал, в каком направлении его нужно искать…

- Хочешь сказать, это не миф? – закусив губу, спросила лисичка. - Ты же возьмешь меня с собой?

- В первую очередь я для тебя его добыть хочу, – с улыбкой произнес я и подсел вплотную к девушке. – Естественно ты едешь со мной!

В порыве чувств Тэсса заключила меня в свои объятия и, одарив благодарным поцелуем в щеку, плотно прижалась ко мне. Однако трогательный момент (момент, когда мне удалось немного потрогать лисичку) был быстро нарушен стуком в дверь. Монах, заглянувший в лазарет, настоятельно рекомендовал мне дать моей спутнице отдохнуть и, несмотря на все её увещевания о том, что отдохнуть она сможет только в моей компании, выпроводил меня из палаты.

Несколько обескураженный подобным поведением, я направился к отведенной мне келье, но, естественно, погруженный в свои мысли, заблудился. Осознав данный факт, я остановился, огляделся по сторонам и обнаружил, что нахожусь на крепостной стене ровно в том месте, где в самом начале у меня состоялся первый серьезный разговор с Тэссой, изменивший наши с лисичкой жизни.

- Навевает воспоминания? – раздался из-за спины знакомый голос.

- Есть немного, – согласился я и повернулся лицом к Стражу Зенгарда. – Что ты здесь забыл?

- Согласись: обстоятельства порой играют с нами злые шутки, – ушел от ответа Градимир.

- Поясни, – насторожился я.

- Иногда мы никоим образом не можем повлиять на события, происходящие с нами, – произнес Страж и повернулся лицом к сияющей на ночном небосклоне луне, заложив руки за спину. – И все, что нам остается – плыть по течению, реагируя на возникающие препятствия.

- Давай по делу, – хмуро попросил я, догадываясь о том, что сейчас меня начнут «радовать». – Ты же просто так не приходишь.

- «По делу», говоришь, – вздохнул Градимир и вновь повернулся ко мне лицом. – В одном из альтернативных миров на планете Земля намечается конец света с сопутствующим зомби-апокалипсисом. Нужно вмешаться.

- Сами виноваты, – фыркнул я. – Доигрались яйцеголовые.

- В том-то и дело, что, если бы они сами все это устроили, то мы бы и пальцем не пошевелили, – возразил собеседник. – Но есть признаки, что им «помог» кто-то не из их мира

- Допустим, – я пожал плечами. – Но почему именно я?

- Так постановил Совет, – легко ответил Страж. – Они решили, что я за последний век привлек слишком много патрульных и выразили сомнение в моей компетентности…

- Совет, – хмыкнул я и, вытащив из кармана пачку сигарет, закурил. – Только не говори, что я самый подготовленный из твоих «агентов» и это послужило причиной решения…

- Какой же ты беспокойный, – устало выдохнул Градимир и забрал у меня сигарету. – Не напомнишь, кто недавно в прошлое вмешался и тем самым привлек всеобщее внимание к своей персоне?

- Я не хотел ничего менять, – хмуро ответил я, закуривая еще одну сигарету.

- А вот это мне предстоит еще доказать, – пожал плечами Страж. – А пока тебе придется поработать во благо мира во всем мире.

- Ты обещал мне дать возможность помочь сестре, - напомнил я собеседнику.

- Я не отказываюсь от своих слов, – Градимир сделал глубокую затяжку и выпустил из легких целое облако дыма. – Но придется поторопиться. Сроку тебе неделя, потом ты сразу отправляешься «спасать мир».

- Спасать мир… – нервно усмехнулся я и, запустив в полет окурок, достал новую сигарету. – Ты точно понимаешь с кем разговариваешь? Какой из меня спаситель?

- Я могу отправить тебя прямо сейчас, но предлагаю тебе альтернативу, – жестко ответил Страж. – Выбирай.

- Что будет с моими друзьями? – тихо поинтересовался я.

- Все сказанное мной ранее остается в силе, – пожал плечами мой собеседник. – с той разницей, что им придется подождать, пока я не докажу твою невиновность, либо пока ты не справишься с поручением.

- Я еще вернусь сюда?

- Сразу после того, как остановишь апокалипсис, – кивнул Страж. – Тут для тебя полно работы.

- Ладно, – сдался я. – Но у меня есть просьба. Даже две.

- Любишь же ты долги на себя вешать, – усмехнулся Градимир. – Удиви меня.

- Верни воспоминания Тэссе, – твердо произнес я, глядя в глаза собеседнику. – И разреши взять с собой.

- Хорошо, – после продолжительной паузы все-таки согласился Градимир и выкинул окурок за пределы крепости. – Но постарайся сделать так, чтобы она не отсвечивала, иначе вопросы к нам только прибавятся, а подружку твою посадят в изолятор в Зенгарде.

- Понял, – кивнул я.

- Хорошо.

- Еще меня беспокоит судьба Кассандры и Федора, – вспомнил я про остальных своих спутников. – Что будет с ними?

- Ну, полуволк тоже подписал контракт за то, чтобы вернуть человеческий облик в этом мире после твоего вмешательства, – задумчиво ответил мужчина. – А вот с вампиром не знаю, что делать. Могу дать Феде поручение присмотреть за ней.

- Дай, – кивнул я.

- Теперь-то всё? – с иронией поинтересовался Градимир.

- Да.

- Ну наконец-то! – Страж щелкнул пальцами, и мы в мгновение ока оказались в палате Тэссы.

Не сходя с места, он повел рукой в сторону спящей девушки, и лисичка тут же открыла глаза.

- Готово, – сообщил Градимир. – Теперь твой черед.

- Спасибо, – сдавленно произнес я, но слов благодарности Страж уже не услышал.

- Рэй? – с недоумением посмотрела на меня Тэсс. – Что происходит? Кто это был? Почему… ой…

Тэсса села на кровати прижав колени к груди, обхватила ноги руками, и расплакалась.

- Ты чего? – удивился я. – Что случилось?

- Все хорошо, – спустя минуту, немного успокоившись, ответила она. – Словно в одно мгновение еще одну жизнь прожила… эмоции нахлынули…

- Теперь и ты все помнишь? – на всякий случай уточнил я.

- Да, – шепотом ответила лисичка. – Даже то, что предпочла бы забыть…

- Например? – насторожился я.

- Например то, что ты умрешь после четвертого перехода между мирами, – произнесла она и закусила губу.

- Не умру, – вяло возразил я. – Я же уже говорил об этом…

- Тогда я с тобой, – тоном, не терпящим возражений, заявила девушка.

- Со мной, конечно, – уверенно кивнул я. – Разве кто-то утверждает обратное? Мы обсуждали это утром…

- Извини, у меня сейчас бардак в голове, – лисичка спрятала лицо в ладони. – Опять всё перепуталось… Зачем он приходил?

- Поторопить меня, – я придвинул стоявший поблизости стул к кровати и сел рядом с девушкой. – Из-за всего этого кавардака, устроенного мной, у него возникли проблемы.

- И что? – Тэсса настороженно взглянула на меня.

- У меня есть неделя для завершения своих дел, а потом я буду должен отправиться в другой мир, – со вздохом произнес я. – Буду спасать человечество от зомби-апокалипсиса.

- От чего спасать? – не поняла лисичка.

- От нашествия оживших мертвецов, – пояснил я. – Стражи считают, что там было вмешательство из вне, и мне необходимо локализовать его, ликвидировать и устранить последствия.

- Я с тобой, – твердо заявила девушка.

- Повторяешься, – улыбнулся я. – Но это было одно из моих условий, которые он почему-то до сих пор принимает, так что, да, ты со мной. Только тебе придется там вести себя тише воды, ниже травы, иначе заметят другие стражи и изолируют до выяснения обстоятельств.

- Почему? – сразу напряглась моя собеседница.

- Из-за моей оплошности ему временно запретили брать новых патрульных себе под опеку, – пояснил я. – Потому он обещал отправить тебя со мной, но на условии, что о тебе никто не будет знать.

- Я поняла, – кивнула девушка. – Справлюсь.

- Не сомневался, – улыбнулся я.

- Вот иди и не сомневайся дальше в своей комнате, – неожиданно заявила Тэсса и оттолкнула меня от себя обеими руками.

- Ты чего? – удивился я, поднявшись на ноги и отступив на шаг.

- Ничего, – лисичка легла на бок спиной ко мне. – Мне надо побыть одной.

- Но…

- Обижусь.

- Ухожу.

Вернув на место стул, я тихо вышел из лазарета и осторожно прикрыл за собой дверь.

- Ей и в самом деле лучше побыть одной, – раздался из-за спины тихий голос настоятеля монастыря, заставивший меня вздрогнуть от неожиданности и обернуться.

- Отче, что вы здесь делаете? – с недоумением поинтересовался я. – Меня караулите?

- Мне было явление… – загадочно произнес отец Феофан и замолчал.

- Ангела? – я приподнял бровь в удивлении.

- Какого-то хрена, – тяжело вздохнув, огорошил меня святой отец.

- Прошу прощения… – не поверил я своим ушам.

- Появился из ниоткуда, назвался стражем и попросил придержать у себя твоих спутников, – положив руку мне на плечо, мой собеседник увлек меня за собой вдоль коридора. – А вас с Тэссой наоборот – отправить как можно быстрее.

- Хрень какая-то, – озадачился я. И зачем Градимиру было делать это? – Но почему мы должны отправиться именно вдвоем? И почему он не сказал этого лично мне?

- Он вообще просил никому не говорить о своем визите, – сообщил мне отец Феофан.

- В таком случае, почему вы пришли ко мне? – удивился я.

- Не понравился он мне, – покачал головой настоятель монастыря. – Есть в нем что-то такое, что не видно обычному глазу. Я и сам до конца не понимаю, что меня больше всего насторожило.

- Не считая того, что он появился из воздуха и так же исчез? – уточнил я с улыбкой.

- Не считая этого, – подтвердил святой отец. – Будь осторожен. И если решишь воспротивиться, я козни строить не буду.

- Думаю, все же у него есть основания так поступить, – покачал головой я. – Федор довольно горяч, а мне предстоит отправиться… скажу честно, в другой мир, чтобы помочь спаси человечество от нашествия живых мертвецов. И сделать я должен это один.

- А как же Тэсса? – поинтересовался настоятель монастыря.

- Я постараюсь протащить её с собой, – ответил я, взглянув в глаза собеседнику. – Мне обещали закрыть на это глаза при условии, что она никак себя не выдаст.

- Не нравится мне все это, – вновь покачал головой отец Феофан. – Очень похоже ловушку, где ты лишь приманка.

- У меня все равно выбора нет, – развел руками я.

- Будь осторожен, – монах положил мне руку на плечо и с тревогой посмотрел на меня. – Завтра в пять будь готов. Выедете за ворота с нашей колонной – монахи отправятся в сторону заброшенного города, а вы свернете в сторону форта. Топливо дольем, провизией в дорогу снабдим… Еще пожелания будут?

- Присмотрите за Кассандрой, пожалуйста, – попросил я. – Я обещал обеспечить ей безопасность…

- Сделаем все, что в наших силах, – кивнул отец Феофан. – Федора попробую пристроить к нашим бойцам в группу, а вампира твоего попробуем убедить остаться у нас до твоего возвращения. Так будет безопаснее всего.

- Спасибо, отче, – от души поблагодарил я настоятеля.

- Благодари делами…

- А не словами, – усмехнулся я. – Я помню.

В ту ночь толком поспать мне уже не удалось – в голове роились различные мысли, разжигая все сильнее огонек сомнения. Зачем Градимиру было являться к настоятелю с такими просьбами? Почему я должен оставить в монастыре своих спутников? Да, тут их приняли не как врагов и, скорее всего, им будет здесь безопаснее всего, но почему он ничего не сказал мне? О ком на самом деле печется мой «работодатель»? И печется ли он вообще о ком-то кроме самого себя?

Черт побери, ненавижу неопределенность!

Вскочив с кровати, я принялся расхаживать взад-вперед по келье, пытаясь найти ответы, но всё впустую. Лишь ощущение того, что я что-то упускаю прямо у себя из-под носа не покидало меня до самого утра, пока беспокойство не сменилось суетой.

С первыми лучами солнца, пробившимися в мою комнату через узкое окно-бойницу, в мою дверь постучали, заставив отвлечься от размышлений. Находясь на взводе, я подскочил к двери, с силой рванул ей на себя, забыв о том, что она открывается наружу. Косяк выстоял, дверное полотно тоже, а вот ручка – нет.

- Сила есть, ума не надо, – раздался из коридора голос Тэссы и дверь медленно открылась наружу. – С ума сошел?

- Извини, – тяжело вздохнув, я сел на так и не расправленную кровать и попытался успокоиться. – Навалилось вчера…

- Ты не спал что ли? – поинтересовалась девушка, бегло оглядев комнату, и осторожно вошла внутрь с подносом в руках. – Что случилось?

- Настоятель вчера сказал, что к нему заглядывал Страж, – сообщил я, растерев лицо руками в попытке прийти в себя. – Просил задержать тут Федю с Кассандрой, а нас наоборот – поскорее отправить дальше. А еще отец Феофан сказал, что Градимир ему чем-то сильно не понравился и посоветовал быть как можно более осторожным.

- Его можно понять, – пожала плечами лиса и поставил на стол поднос с нехитрым завтраком. – Не каждый день встречаешь таких личностей, как этот твой Градимир. Ты из-за этого всю ночь не спал, или бесился, что я тебя за дверь выставила?

- От того, что меня не покидает ощущение, что кто-то пользуется мной втемную, – огрызнулся я, пропустив подначку мимо ушей. – И что из-за этого могут пострадать близкие мне люди.

- Ты сильно-то не накручивай себя, – девушка села на стул напротив меня и взяла с подноса одну из кружек. – Твои друзья в силах постоять за себя, это, во-первых, а во-вторых, если ты думаешь, что тянешь нас куда-то, то не льсти себе. Мы сами по собственному желанию идем за тобой. Теперь я знаю, как все было в альтернативной реальности, которую ты умудрился испортить, и точно могу сказать, что, будь у меня возможность что-то исправить, ничего менять бы не стала все равно.

- Даже моё вмешательств в прошлое? – я бросил на девушку печальный взгляд.

- А как бы я на это смогла повлиять? – удивилась Тэсса. – У меня такой возможности нет.

- Сейчас-то мне что делать? – с нотками отчаяния в голосе поинтересовался я у лисички.

- Ты по своей инициативе просишь совета? – приподняла в удивлении бровь девушка, не сводя с меня взгляда. – Пожалуй, все мои страдания стоили вот этого момента.

- Прости, – я отвел взгляд в сторону, чувствуя вину за все те беды, что свалились на лису из-за меня.

- Раньше ты неохотно прислушивался к советам, – Тэсса отпила ароматного травяного отвара из кружки. – А теперь спрашиваешь меня как быть? Видимо что-то в тебе все-таки изменилось. Надеюсь, в лучшую сторону…

- Вам судить…

- Так, все. Хватит этого самобичевания, а то я скоро жалеть начну, что связалась с тобой, - потребовала моя собеседница. – Я думаю, что Федору и Кассандре тут будет безопаснее, а с поиском артефакта мы с тобой и сами справимся. К тому же на это твое задание все равно пойти сможем только мы вдвоем, так?

- Да, – кивнул я.

- Ну вот, – заключила девушка. – Если мы изначально будем вдвоем, это только упростит ситуацию. Так что давай завтракай и собирайся.

- Спасибо, Тэсс, – глубоко вздохнув, я улыбнулся лисичке и тоже взял в руки кружку. – Давай побыстрее закончим с этим, пока я окончательно кукухой не поехал.

- Не поедешь, – улыбнулась в ответ девушка. – Я прослежу.

- Договорились.

После общения с Тэссой мне стало значительно легче, и я смог оставить в стороне свои сомнения. Но лишь на время.

У броневика мы обнаружили обеспокоенную чем-то Кассандра. Поприветствовав нас, она сказала, что сегодня ночью она дважды ощущала присутствие некой сущности, при чем второй раз у неё было необъяснимое ощущение фальши, неестественности в ауре гостя. Изложив все как есть и узнав о том, кто это был, вампир попросила нас повременить с отъездом из монастыря хотя бы несколько дней. Похлопав меня по спине, Тэсса подошла к нашей спутнице и крепко обняла её.

- Вы с Федором останетесь здесь на некоторое время, и это уже решено, – прошептала лисичка на ухо Кассандре. – За нас не переживай, мы не пропадем и обязательно вернемся за вами. Это я тебе обещаю. Мне-то ты веришь?

- Ты же не Де Вир, – нервно усмехнулась вампир и тоже обняла мою спутницу. – Тебе я верю.

И опять подначку я пропустил мимо ушей, потому что пытался сдержать рвущуюся у меня изнутри злость. Не понимая, какого черта вокруг меня происходит, я ощущал себя альпинистом, увлекаемым за собой неконтролируемой лавиной смертоносных событий, лишая даже малейшей надежды на благоприятный исход.

- Оставайтесь здесь и позаботьтесь друг о друге, – сдавленно произнес я и криво улыбнулся Кассандре. – Настоятель монастыря обещал дать вам защиту, пока я не вернусь, так что не переживай. Все будет хорошо.

- С нами-то да, я за вас переживаю, – тяжело вздохнув, ответила вампир и, недолго думая, обняла и меня. – Позаботься о лисичке. И только попробуй еще раз потерять её.

- Не потеряю, – пообещал я, прижав к себе девушку. – А ты Федьку постарайся больше никуда не втягивать.

- Обещаю, – на полном серьезе кивнула Кассандра и высвободилась из моих объятий. – Теперь езжайте, пока он не обнаружил, что вас нет на месте.

Кивнув в знак согласия, я махнул девушке рукой в знак прощания и молча сел в бронеавтомобиль. Тэсса присоединилась ко мне чуть позже, видимо у девочек прощание было более теплое. Заняв место водителя, она молча запустила двигатель и, дождавшись общего сигнала к отправлению, повела машину вслед за монастырской колонной. У развилки дорог транспорты боевых монахов, не останавливаясь, повернули налево и продолжили путь, мы же свернули в противоположную сторону и взяли направление в сторону форта.

Глава 25. На развалинах церкви

- Будем заезжать к воякам? – поинтересовался я у своей спутницы, пытаясь отвлечься от дурных мыслей, когда мы уже отъехали от монастыря километров на пятьдесят.

- Не знаю, – мотнула головой девушка, не сводя глаз с дороги. – С одной стороны, я теперь помню отношение полковника ко мне, а с другой – пока я жила одна среди разрушающегося города, то во многом пересмотрела свои взгляды на жизнь, особенно после того, как ты… вы приехали за мной. Наверное, я все-таки хотела бы увидеться с полковником и дать ему знать, что я жива и почти здорова.

- Почти… - тяжело вздохнул я. – На месте Карелина, я бы твоему спутнику голову открутил за то, что он такое допустил.

- Прекрати корить себя, - бросив на меня строгий взгляд, недовольно фыркнула Тэсс. – Я тебе уже говорила, больше предупреждений не будет.

- Я постараюсь, - благодарно улыбнувшись, я положил руку поверх ладони лисички, лежащую на рычаге коробки переключения передач, но девушка тут же стряхнула пою руку со своей и вновь недовольно зыркнула на меня.

- Не мешай, - кратко отрезала она все мои попытки посягательств на её внимание. – Высажу – пешком побежишь следом.

Усмехнувшись, я поудобнее устроился в кресле и попытался задремать.

- Ты лучше подумай, как нам получить доступ к руинам церкви и добыть артефакт из того каменного шара, - не дав мне уснуть, озадачила меня Тэсса. – Ты же не думаешь, что все так просто возьмут и бросят это дело, особенно если посветят сканером обломки?

- Попрошу подполковника подсобить, - отмахнулся я, не открывая глаза. – Мы немало сделали в интересах города, пусть и он нам поможет.

- Вот так просто, да? – хмыкнула девушка. – А если они не захотят отдать тебе этот артефакт?

- Договоримся, - пожал плечами я. – Все равно я его вернуть потом собирался, разве что не правительству, а монахам.

- Рэй… - из голоса лисички начисто выветрилась уверенность и твердость, что заставило меня таки открыть глаза и с недоумением взглянуть на неё. – Ты в самом деле веришь, что артефакт там, и что у тебя получится воспользоваться им?

- Верю, - твердо ответил я и, повозившись, сел в кресле как положено.

- А если так выйдет, что им можно будет воспользоваться лишь раз? – тихо поинтересовалась Тэсс.

- Значит будем искать другой камень, - самоуверенно заявил я.

- А этот?..

- Будет твоим, - нахмурившись, ответил я. Не люблю, когда меня ставят перед подобным выбором. – Что за вопросы?

- Я боялась этого, - грустно вздохнула девушка. – Ты должен в первую очередь спасти сестру. Мне, как оказалось, можно помочь и без него.

О том я и говорил, в подобных вопросах нет правильного ответа. А если бы я выбрал другой вариант? Но я бы выбрал другой вариант.

- Не сомневайся в этом, - потребовала моя собеседница, не глядя на меня. – Я может и не могу как ты смотреть ауры людей без помощи специальных веществ, но вот чувства я очень хорошо ощущаю.

- Да? – заинтересовался я. – И что я чувствую по отношению к тебе?

- Вину, - после продолжительного молчания все же ответила девушка. – И жалость.

- И всё? – недоверчиво переспросил я.

- Всё, - отрезала Тэсса. – Не отвлекай. Лучше поспи.

- Спасибо, уже отбило всю охоту, - проворчал я и, отвернувшись от лисы, уставился в боковое окно в двери, наблюдая за хмурыми, дождливыми пейзажами, проплывающими мимо нас, пока «Драккар» летел вперед, глотая неровности дороги своей подвеской и расплескивая грязь из выбоин и ямок.

Судя по всему, нам с Кассандрой сильно повезло, что мы успели добраться до города-призрака на автомобиле, выделенном нам Сэмом, как и в том, что весь день на сопровождала относительно сухая погода, без дождей. Сегодня же с самого утра опять пошел дождь и дороги развезло еще сильнее, от чего порой наш бронеавтомобиль срывался в занос по скользкой грязи, и мы летали вместе с ним от одной обочины к другой. Благо что управление нашим «боевым судном» было в руках опытного водителя. Гораздо более опытного, чем я. Я бы, наверное, выше пятидесяти километров в час тут не поехал, а Тэсса умудрялась держать скорость под девяносто. И именно эта её гонка в конце концов вымотала девушку на столько, что она была вынуждена передать управление мне. Сама же она заняла мое место и обессиленно «растеклась» по креслу, полностью игнорируя мои упреки в её адрес.

Дальше мы ехали гораздо медленнее, ускоряясь лишь перед затяжными подъемами, чтобы не забуксовать на взгорке. Хорошо еще, что до форта оставалось всего ничего, и уже спустя час после того, как я сел за руль мы были у ворот крепости. Ворота перед нашим броневичком распахнулись практически сразу, видимо меня распознали при сканировании, и мы въехали в отстойник, где нас тут же встретили двое бойцов с автоматами и, показав, куда припарковать автомобиль, в приказном порядке велели следовать за ними.

И опять нас попытались разделить и развести в разные комнаты, но тут уж я не удержался и, выпустив на волю все накипевшие эмоции, от души обматерил всех этих конспираторов и чекистов, после чего затребовал, чтобы полковнику передали, что я привез в форт дочь его покойного друга, а потом, поддерживая изрядно ослабевшую девушку, зашел вместе с ней в одну из приготовленных для нас допросных и закрыл за собой дверь.

- Наивный, мать твою, – выругался я, помогая Тэссе сесть на стул. – Надеялся, что будут встречать хлебом-солью, а у них одни шпионы на уме, как всегда.

- Все правильно они сделали, - устало произнесла девушка. – Зря ты на них надавил, да еще и с использованием силы.

- Достали, - фыркнул я в ответ и сел напротив собеседницы. – Как будто первый раз я тут.

- Ты может и нет, а я – первый, - напомнила лисичка о том, что мы сейчас находимся в другой реальности. – А потому вполне естественно их недоверие, тем более что я наполовину принадлежу к народу ли, читай врагам почти всех разумных на этом континенте.

- Надо было мимо проехать, - вздохнул я удрученно.

- Нет, - вновь возразила девушка. – Мне сейчас нужно легализоваться, чтобы потом с тобой меня пропускали в другие поселения. Будет гораздо проще, если я буду числиться в вашей команде.

- Что ж, получается, что все идет по плану? – затравленно оглянулся я на собеседницу, так и не получив одобрения.

- Все идет так, как должно идти, - кивнула она и, наконец, улыбнулась мне. – Но мне было приятно, когда ты за меня заступился. Спасибо.

- Да не за что, - пожал я плечами. – Достали уже все, сил нет. Расисты.

- Да ты пойми….

- Понимаю! – перебил я собеседницу, взмахнув руками. – Но принимать не хочу!

- Анархист, - усмехнулась девушка и положила свою ладонь поверх моей, однако тут же отдернула обратно, испугавшись с грохотом открытой двери.

Карелин ворвался в допросную под крики адъютантов и тут же захлопнул за собой дверь, пристально взглянув на меня.

- Таким не шутят, имей в виду, - с угрозой в голосе рыкнул он вместо приветствия, после чего обернулся к девушке. – Вам он тоже… мозги… запудрил…

Чем больше полковник вглядывался в лицо девушки, тем медленнее и тише становилась его речь.

- Как тебя зовут? – спросил он наконец, закончив изучать внешность моей спутницы.

- Тэсса Н’Каас, - осторожно ответила лисичка, глядя в глаза старику.

- Нашлась все-таки значит, - констатировал комендант форта. – Что ж, знай: этот форт всегда будет для тебя надежным убежищем, а если захочешь – домом. Твой отец просил позаботиться о вас с матерью, когда я его в последний раз видел, но, к сожалению, когда я начал искать – было уже поздно – вы уже были на родине твоей матери. После её смерти я тоже наводил справки о тебе, но ты хорошо пряталась. А теперь прошу меня извинить – дела. Да и не готов я пока к более открытому диалогу.

- Товарищ полковник… - начала, было Тэсса, но Карелин тут же её перебил.

- Андрей Сергеевич, - поправил девушку комендант. – Не надо регалий.

- Хорошо, - кивнула девушка и бросила на собеседника требовательный взгляд. – Андрей Сергеевич, мне нужно знать, куда и зачем отправился мой отец.

- Хочешь отыскать его? – нахмурился полковник. – Я пытался, у меня не вышло, так что сможешь ты? Хотя, если ты пошла в него характером, то слушать меня все-равно не станешь, так?

Тэсса твердо кивнула, не сводя с коменданта глаз.

- Ладно, - тяжело вздохнул полковник, пригладив бороду. – Давай я подготовлю всю информацию, что я смог получить о нем после того, как он исчез, а потом передам тебе. Но, пожалуйста, будь осторожна. Я бы предпочел, чтобы ты осталась тут, но ты не послушаешь старика… Пообещай хотя бы не лезть на рожон и быть осторожной.

- Обещаю, - кивнула лисичка.

- Хорошо, - тяжело вздохнув, подытожил комендант форта. – Дай мне пару дней… А вы пока можете съездить в Калининск, это к западу от Углеграда. Там жители местные пропадать начали неделю назад, позавчера туда уехал Хьюз в сопровождении взвода солдат и Гордон, но вчера поступила информация, что ваша напарница бесследно пропала. Думается мне, там нужен специалист твоего профиля, господин «и.о. экзорциста».

- Так точно, «товарищ генерал», - скривился я, мысленно послав полковника идти лесом мухоморы собирать. – Будет разыскано в лучшем виде…

- Не паясничай, - тут же нахмурился комендант, строго взглянув на меня. – Не забывай, кто поруку за твой цирк у…

- Товарищ полковник, я вообще-то тоже в команде Де Вира, - прежде чем я успел что-то сказать, вступилась за меня Тэсса, не дав коменданту озвучить свои мысли до конца.

Карелин недовольно поджал губы и, с минуту пробуравив нас взглядом, развернулся и шагнул к двери.

- Через два дня информация будет готова, - бросил он через плечо, обращаясь к моей спутнице и, хмыкнув, в полголоса добавил: - Такая же, как он…

К нам он больше не оборачивался, открыл дверь, раздал команды ожидавшим там замам и быстрым шагом удалился куда-то вглубь здания.

- Зря ты… - шепнул я девушке, пока мы оставались наедине.

- Все нормально, - возразила она, легонько коснувшись пальцами внутренней стороны моей ладони, впрочем, прикосновение было настолько мимолетным, что пока я соображал, что к чему, лисичка уже отступила на шаг в сторону и успела сменить личину. – Я просто тебя в долг поглубже загоняю.

- Ладно, - усмехнулся я. – Я не против быть твоим должником.

***

В Калининске мы были к обеду следующего дня, и едва мы успели пройти все необходимые процедуры на контрольно-пропускном пункте, как нас тут же взяли в оборот. Вежливый и улыбчивый лейтенант, дежуривший вместе с местными дружинниками, подошел ко мне после окончания всех процедур и сообщил, что был приказ сопроводить нас прямо к подполковнику, который уже мало по малу начинает сходить с ума от того, что у него не получается взять под контроль происходящее в этом фермерском поселке. Со слов нашего сопровождающего, сидевшего в кресле позади меня, последней каплей в терпении Хьюза стала именно пропажа Элис – девушка бесследно пропала из своей комнаты, оставив её запертой изнутри. И если пропажи местных жителей были необъяснимы исключительно по части их поведения: люди сами уходил, запутывая следы и пропадали за пеленой дождя, то исчезновении Гордон необъяснимо было всё. Днем она совершила звонок в Углеград, после чего заперлась в своей комнате изнутри, и никто её больше не видел. Лишь один боец, проходивший мимо её комнаты примерно через час после завершения разговора, слышал из-за двери приглушенные рыдания.

Надо сказать, в этот момент я ощутил сильный укол совести, вызвавший у меня острое чувство вины перед девушкой. Ведь это для меня новая реальность была чуждой и незнакомой, а для неё это была реальная жизнь, наполненная эмоциями. И, да, это именно я виноват в том, что она оказалась здесь. Наверное, надо было тогда отказаться от поездки, или хотя бы не брать с собой Алису.

Хотя, давайте смотреть правде в глаза. Если бы в тот вечер я отказался ехать с Алисой на этот склад, то, скорее всего, эти «сектанты» ушли бы в портал незамеченными, а я бы так и остался в своем мире, пытаясь найти тех, кто обидел мою сестру, продолжая общаться с Гордеевой. В этом случае я бы даже не узнал о моей рыжеволосой спутнице…

От таких мыслей в груди защемило еще сильнее, и боль перешла с духовного уровня на физический, по всей видимости, дав толчок отторжению имплантов по всему телу, из-за чего я в очередной раз едва не оказался без сознания. Повезло, что сбой был краткосрочным, и со стороны все выглядело так, будто я задремал, а учитывая то, что Тэсса знала, что сплю я плохо последние две ночи, она восприняла это как естественную реакцию моего организма на усталость.

- Этой ночью спать будешь принудительно, - строго шепнула она мне на ухо, когда мы покинули автомобиль и поднимались на крыльцо местного сельсовета. – И это не обсуждается.

- Как скажешь, дорогая, - нервно усмехнувшись, прошептал я в ответ. – Надеюсь, наркоз будет не поленом по лбу?

- Да надо бы поленом! – возмущенно прошипела девушка, ткнув меня кулаком в бок. – Да имплант твоей дурной голове повредить могу! Хохмить он тут еще придумал…

- Прости, это все нервное, - развел руками я, коснувшись при этом ладонью плеча лисички. – Эта гадость сама собой из меня прёт, не особо со мной советуясь.

Ощутив моё прикосновение, девушка отшатнулась в сторону и оглянулась по сторонам – не вдел ли кто.

- Постарайся держать себя в руках, - поумерив пыл, прошептала мне она прежде чем мы вошли внутрь здания. – Ночью я подлатаю тебя пока будешь. А пока – будь добр – потерпи.

- Для тебя – все что угодно, - вымученно улыбнулся я, пытаясь разложить по полочкам полученную информацию и унять тараканов, бегавших по этим самым полочкам и разбрасывавших информацию обратно.

Кабинет подполковника находился в самом конце длинного коридора в правом крыле здания. Сопроводив нас до двери, наш провожатый козырнул нам рукой и, развернувшись на каблуках, направился в обратный путь, кутаясь в брезентовый плащ. Для соблюдения норм приличия, я, мельком глянув на свою спутницу, постучал костяшками пальцев по косяку, и, так и не дождавшись ответа, потянул за ручку. Дверь, пронзительно скрипнула, но подалась, и я осторожно заглянул внутрь помещения.

Хьюз сидел за письменным столом, заваленным кучами разных бумаг, держа голову руками и смотрел куда-то в пространство перед собой, не замечая кипевший электрическй чайник.

- Майк? – осторожно подал голос я, заходя внутрь. – С тобой все в порядке?

Статуя подполковника мало-помалу начала оживать и, шумно выдохнув, перевела взгляд на меня. Спустя несколько мгновений взор Хьюза прояснился, и на лице проступила неосознанная улыбка.

- Рэй! – хозяин кабинета выпрямился и, опершись руками о стол, поднялся на ноги. – Наконец-то! А, и Тэсса тоже с тобой? Рад видеть вас обоих.

- Обоих? – переспросил я с недоумением. – Ты её помнишь?

- Почему я должен был забыть её? – озадачился Хьюз.

- Все забыли, кроме меня, Кассандры и Федора, - медленно произнес я, пытаясь понять, что происходит. – Остальные вместо неё помнят Ал... Элис.

- Кто такая Элис? – озадаченно переспросил Майк.

Мы с Тэссой в недоумении переглянулись.

- Последний пропал из запертой изнутри комнаты кто? – на всякий случай уточнил я.

- Пследний… - на мгновение задумался подполковник и принялся рыться в бумагах. – Момент… Да, вот. Дочь старосты Лизавета Гром. Похищена из своей комнаты, ставни вместе с оконной рамой вырвали из стены, привязав их веревкой к машине. Шум услышали соседи, но, когда выскочили на улицу, на месте преступления никого уже не было.

- Это какой-то бред, - я обессиленно опустился на свободный стул и принялся массировать виски в надежде унять разгорающуюся головную боль. – Тэсс, что происходит?

- Может быть, спросить Градимира? – осторожно поинтересовалась девушка и, встав ко мне вплотную, положила ладонь на мой затылок.

- Нет, - покачал головой я. – Боюсь, тогда он не даст мне закончить. Лучше попробуем сами разобраться.

- Что за Градимир? – настороженно поинтересовался Хьюз. – И что он не даст закончить?

Ответить я не успел.

Громко вскрикнув, Тэсса вдруг скорчилась в гримасе, словно от жуткой боли, и повалилась на пол. Сорвавшись с места, я подскочил к ней, пытаясь понять, что произошло. Майк, осознав, что происходит что неладное, выхватил из кобуры пистолет, подскочил к окну и задернул шторы, видимо предположив, что в девушку стреляли.

Вот только стекло в рамах было целое…

- Тэсс, ты чего? Чего ты? Что с тобой? – в панике причитал я, осматривая лисичку и не находя видимых причин для такого поведения. – Ты все перепутала! Это я разваливаюсь на ходу, а ты меня собираешь обратно, забыла?

- Больно… - едва слышно прохрипела она. – Словно кожу сдирают заживо…

Чертыхнувшись, я распахнул куртку девушки и сместился в сторону, чтобы не загораживать свет, и в растерянности замер. Еще недавно слегка розоватые следы от шрамов на коже моей спутницы бугрились, возвращая её в то состояние, в котором я нашел её в Мертвом городе три дня назад.

- Возможно… - свозь стоны проговорила Тэсс, сжав моё предплечье мертвой хваткой. – Возможно… инфосфера планеты… противится… вмешательству… прошло много времени…

- Мне-то что делать? – почти выкрикнул в отчаянии я.

- Ар-те-факт… - часто дыша, по слогам выговорила лисичка и, бросив на меня взгляд, полный слез, потеряла сознание.

- Монахи есть здесь? – тяжело дыша, спросил я у Хьюза.

- Конечно, - кивнул он и бегом ринулся в коридор. – Двое, сейчас позову. Дверь напротив – там кровать.

- Спасибо, - кивнул я и, подняв девушку на руки, вышел из кабинета подполковника.

Едва я успел уложить бьющуюся в ознобе лисичку на кровать, как меня тут же оттеснили от неё подопечные отца Феофана и принялись что-то колдовать над ней. Задействовав силы демона, я смог разглядеть, что монахи напитывают духовной силой, генерируемой словно из воздуха, ауру моей спутницы и распределяют эту энергию по критически важным местам, однако духовное тело, словно будучи не в силах удержать эту энергию, потихоньку стравливало её обратно в инфосферу планеты. Спустя минут пятнадцать беспрестанных манипуляций и молитв один из духовников поднялся на ноги и подошел ко мне со скорбным выражением лица.

- Боюсь, мы не сможем долго поддерживать в таком состоянии вашу спутницу, - тихо 11произнес он. – Вам надо отправляться в монастырь к профессиональным лекарям, либо искать возможность стабилизировать состояние девушки.

- Понял, - кивнул я и, развернувшись, направился прочь из комнаты отдыха.

- Что планируешь делать? – нагнал меня в коридоре подполковник.

- Мне нужен каменный шар на развалинах церкви, - сдавлено ответил я, не останавливаясь. – Знаешь такое место?

- На окраине поселка, - кивнул Майк, не отставая от меня. – Местные называют его «Скорбь мира».

- Почему? – озадачился я.

- Когда церковь обрушилась, в ней было несколько священнослужителей, - пояснил подполковник, обгоняя меня. – При разборе завалов тела обнаружены не были, но был обнаружен этот шар, источавший из себя кровь. И так он кровоточил несколько дней прежде чем иссяк и принял окончательный вид и размер.

- Получатся, их тела там внутри?

- Да. Мы просветили его потом сканером и нашли останки, но вот расковырять его так и не вышло.

- Жуткая смерть, - покачал головой я, копаясь в обрывках воспоминаний. Кажется, с чем-то подобным я уже сталкивался в прошлой жизни. – Мне надо туда.

- Я отвезу.

По дороге к означенному месту, пока Майк крутил руль и топтал педали автомобиля, я снял ограничение печати еще на уровень и, осмотревшись по сторонам, обратил внимание на не естественное свечение в небе, невидимое обычным глазом, и, судя по всему, мы направляемся именно в сторону этой аномалии. Примерно за полкилометра до развалин я попросил Хьюза остановить машину и, скинув дождевик, вышел на улицу.

- Что ты задумал? – поинтересовался подполковник мне в след.

- Есть подозрение, что простым смертным там делать сейчас нечего, - ответил я, вытащив из кармана помятую сигарету. – Да и подойти туда лучше тихо, не привлекая внимание. Отправляйся обратно, поднимай по тревоге всех и окружайте площадь. Но ближе пятисот метров пока не суйтесь.

- Ты видишь что-то? – поджав губы переспросил Майк.

- Вижу, - кивнул я. – И вижу, что тебе туда лучше не соваться. Не забывай о семье, подполковник.

Хьюз собирался было что-то еще сказать мне, но, услышав про семью, лишь кивнул и начал выкручивать руль для разворота.

- Вот и молодец, - кивнул я и, развернувшись, зашагал в сторону призрачного сияния, вокруг которого кружило облако зальдов разной величины. Издалека их было разглядеть невозможно, но чем ближе я подходил, тем отчетливее видел их силуэты. – А я пойду…

Сказать, что было страшно – ничего не сказать. От испытываемого ужаса у меня тряслись поджилки, а все тело пробивал ледяной озноб. Черт побери, да даже в подвале у Соломона тварь была меньше! И только помня о том, ради кого я все это делаю, я заставлял себя двигаться вперед. У самого края площади я остановился и, прижавшись спиной к двухметровому каменному забору, осторожно выглянул за угол.

На прямоугольной лужайке, обрамленной каменными мостовыми, среди мелкого кустарника виднелся огромный шар, излучавший голубоватое призрачное свечение. Интенсивность излучения нарастала к верхушке монумента и била вверх невидимым простому глазу лучом, терявшимся среди тяжелых свинцово-серых туч. Рядом с этим шаром на постаменте из обломков стен стоял худощавый старик с длинными, черными как смоль, волосами и короткой абсолютно седой бородой, одетый в смутно знакомую мантию. Не обращая на творящееся вокруг него, этот персонаж выкрикивал длинные и замысловатые фразы на незнакомом мне языке и сотрясал руками, воздетыми к небу, словно заправский маг из какого-нибудь фентези, творящий эпическое заклинание.

Впрочем, почему «словно»?

Позади старика на земле лежало несколько скрюченных тел и, что любопытно, среди жертв были и те, чья одежда была один в один как у заклинателя. От них к каменному изваянию тянулись фантомные щупальца твари, скрывавшей свое тело среди призрачного свечения артефкта. И, судя по гаснущему сиянию аур этих бедолаг, это спрутообразное существо сейчас поглощает их жизненную энергию.

Черт, где же я видел эти одеяния? Ведь видел же, и совсем недавно. В этом мире? Нет. В последнем сне! Именно они напали на Алису у ангара! И именно они открыли портал, пытаясь сбежать от нас! А самое главное – это из-за них моя сестра в коме находится! Суки! Что же вы задумали?

Жаль, спросить не получится…

Вскинув пистолет с глушителем, я выстрелил в старика, но пуля сгорела в энергетическом поле, так и не достигнув цели, а заклинатель вмешательства, кажется, даже не заметил. Ради эксперимента, я сделал по несколько выстрелов в лежащие на земле тела приспешников заклинателя. В этот раз пули цели достигли, но опять же ничего не изменили, словно духовное тела этих людей уже не зависели от физических оболочек.

Выругавшись, я достал револьвер и снова выстрелил в старика. Грохот выстрела утонул в громовом раскате, и в полутора метрах от меня в мостовую ударила молния. Да что ж такое-то? Мало энергии в пулю влил? Сняв еще пару уровней ограничений, я снова попытал удачу, но заклинатель вновь не получил никакого урона, а я едва не сгорел в электрическом разряде.

И что делать? «Пожиратель» далеко. Справится ли Дэнчик с той тварью? Слышишь, Дэнчик? Справишься? Молчит.

Пока размышлял, в тучах над городом разверзлось целое светопреставление из мощнейших молний, сопровождаемое такой канонадой, что мне показалось, что мир сейчас как минимум должен расколоться пополам. Но нет. Обошлось. Лишь в небе вокруг луча начала разрастаться черная воронка, и в ней то и дело мелькали подсвеченные красным силуэты тварей.

Блядь!

- А можно мне самонаводящуюся ядерную боеголовку? - нервно пробормотал я, наблюдая за разворачивающимся действом, и машинально коснулся пальцами печати на щеке. – Ох, надеюсь, что ты справишься… Максимальное снятие ограничений. Дэнзор, сделай что-нибудь. Иначе нам пиздец.

Ответа от моего внутреннего демона, вопреки моим ожиданиям, не последовало, наоборот наступила какая-то звенящая тишина. А потом мир вокруг преобразился до неузнаваемости, разом заиграл всеми спектрами цветов, наполнился множеством вещей, существ и субстанций, не виденных мной ранее. Казалось, что я начал видеть даже звуки и запахи. Ничего не понимая, я попытался оглядеться по сторонам, но у меня ничего не получилось. Я уже не контролировал свое тело. Да и не было этого тела. Была аморфная переливающаяся сотнями оттенков субстанция, от которой в сторону пылающего до небес бирюзового костра тянулось изгибающееся красное щупальце с постоянно трансформирующимся многогранником на конце. Спустя «всего лишь» вечность с этого самого многогранника сорвался ослепительный луч багрового оттенка и ударил в самый центр бирюзового пламени. Адская волна боли и ужаса прокатилась по округе от заметавшегося призрачного костра, от чего мне на секунду показалось, что меня окатили расплавленным металлом. Сразу после этого мир погас на несколько мгновений, а когда вновь появился, был уже привычного мне вида. Правда, почему-то земля приняла вертикальное положение.

Ну или я горизонтальное, что более вероятно.

***

А вы знали, что дождь мокрый и холодный?

- Рэй!

Странное слово. Что оно значит?

- Рэй, ты живой?

Похоже, это чье-то имя.

- Слышишь меня?

Что-то меня трясет. Наверное, это озноб? Или все же это кто-то трясет меня?

Перед глазами появилось смутно знакомые лица. Два. Абсолютно одинаковых. Хм, кажется, я знаю эти лица.

- Хьюз…

Точно Хьюз. Майк. А кто это сказал?

- Помоги встать…

А, так это же я!

- Какой тебе встать? – возмутился подполковник и перестал двоиться. – Сейчас санитары подойдут…

- Мне надо туда… Там артефакт…

Сознание постепенно возвращалось ко мне, а вместе с ним и способность здраво, ну или почти, мыслить.

- Он у меня, - Майк сунул мне в ладонь синий камешек и сжал на нем мои пальцы. – Сейчас мы тебя отвезем к Тэссе. Она уже стабилизировалась, мне доложили. Все с ней будет хорошо. Теперь и ты можешь дух перевести.

- Спасибо.

- Тебе спасибо, - мотнул головой Хьюз. – Если бы та херня из разлома вышла, я не знаю, что бы мы стали делать.

- Ты видел? – удивился я. – А старик?

- Все видели, - кивнул подполковник. – А старика ты испепелил потоком пламени. Уж не знаю, что у тебя там за артефакт такой был, но впредь будь с ним поаккуратнее. На площади брусчатка оплавилась от жара…

- Интересный артефакт, - я нервно глянул на сжатую в руке зажигалку, подарок Киры, и убрал её в карман. – Ладно, убедил ты меня. Везите меня к моей лисичке.

Глава 26. Последнее свидание.

- Майк, - дождавшись, когда все уйдут, я заглянул в кабинет подполковника. – Можно?

- Рэй? – Хьюз поднял на меня усталый взгляд. – Ты уже пришел в себя? Заходи конечно, присаживайся.

- Я не на долго, - прикрыв за собой дверь, я подошел ближе к собеседнику и медленно сел на стул. – Хотел предупредить тебя. Мы с Тэссой должны будем исчезнуть на некоторое время из вашего мира.

- В каком это смысле? – тут же насторожился Майк.

- Ты сам говорил, что я из другого мира, забыл? – посмотрел я в глаза полковнику.

- Говорил, - не стал отрицать он. – Но это все не имело никакого фактического подтверждения, лишь предположения Феофана и твои слова.

- Ну так это не просто слова, - грустно усмехнулся я. – И у меня есть пара дел, требующих неотложного вмешательства.

- Но Тэсса…

- Она местная, но пойдет со мной, - кивнул я. – Это её желание.

- Вы вернетесь? – кивнув, уточнил Хьюз.

- Да, - твердо ответил я, помня обещание Градимира. – Этот мир стал домом для меня, так что мы все равно вернемся. А потому у меня к тебе просьба…

- Говори, - кивнул подполковник.

- «Драккар», - я кивнул в сторону площади, на где стоял наш бронеавтомобиль. – Присмотри за ним. Пусть он останется в том же состоянии.

- Отгоню в монастырь, - немного подумав, решил Майк. – Там до него точно никто не доберется.

- И присмотри за моей сестрой, пожалуйста, - добавил я, сообразив, что машина все-таки не самое главное, что у меня остается в этом мире.

- Даже не обсуждается! – по-моему даже немного обиделся подполковник.

- Спасибо, - я протянул ему руку для прощания. – Я твой должник.

- Я в большем долгу перед вами, - улыбнулся Хьюз и крепко пожал мне руку. – А потому после вашего возвращения жду всех к себе в гости – будет пир в вашу честь.

- Не стоит преувеличивать, - усмехнулся я. – Пир – это через чур. Но в гости заглянем обязательно.

- Договорились, - кивнул Майк и крепче сжал мою ладонь. – Удачи вам.

Я кивнул в знак благодарности и встал со стула. Хьюз тоже поднялся на ноги и выпрямился в полный рост, провожая меня. В дверном проеме, я в последний раз бросил взгляд на подполковника и, прощаясь, махнул рукой и закрыл за собой дверь, в последний момент увидев, как подполковник в ответ на мой жест вытянулся по стойке «смирно» и отдал честь.

***

- Ну ты все запомнил, как с ним обращаться? – уточнил в очередной раз Страж Зенгарда, глядя, как я прячу деактивировавшийся «Камень Отрицания» в футляр.

- Да, да, - отмахнулся я, неотрывно глядя на Тэссу, только что прошедшую процедуру восстановления. – Она точно в порядке?

- В порядке, - заверил меня Градимир. – Значит, смотри: у тебя есть около двух суток на то, чтобы завершить свои дела и вернуться в закольцованную реальность для дальнейшего инструктажа, понял?

- Понял, - подтвердил я и засунул коробочку с артефактом во внутренний карман плаща.

- К тому моменту, как вы вернетесь, я уже буду там, заодно подлатаю тебя.

- Хорошо… - машинально кивнул я, но тут же замер. – Погоди, то есть, сейчас ты с нами не пойдешь?

- Нет, - покачал головой Всадник Апокалипсиса. – Мне надо вернуться обратно и отчитаться, что ты готов… Привет, Лисичка! Как ты себя чувствуешь?

- Как заново родилась, - осторожно ответила девушка и принялась ощупывать себя. – В самом деле сработало?

- Сработало, - улыбаясь подтвердил я.

- Невероятно…

- Ну, раз теперь все в добром здравии…

- Погоди, постой, - меня вдруг осенило. – А этот камешек и меня может исцелить?

- К сожалению, нет, - покачал головой Градимир. – Ты пришел в этот мир уже таким, так что в местном инфополе нет информации о другом состояния твоего тела.

- Тогда…

- Тоже не выйдет. Вернувшись обратно в свой мир, ты, так скажем, перезапишешь свое контрольное состояние, так что увы.

- Звучит как-то…

- А кроме того, чтоб им воспользоваться, тебе нужен твой демон, а если ты исцелишь руку, то лишишься его, и кто тогда будет управлять камнем?

- Но местные же как-то управляли им и без демона.

- Думаю, им тоже помогали. Ты же видел духа помощника у настоятеля монастыря? Ну вот…

Страж устало вздохнул и весь как-то ссутулился, облокотившись о колени.

- Непривычно видеть тебя таким, - растерялся я, глядя на произошедшую метаморфозу. – Думал ты всегда бодр и полон сил.

- Кем бы я ни казался со стороны, я всё же остаюсь тем, кем был изначально – человеком, - грустно усмехнулся Страж. – Судя по последним событиям, в приграничье начались какие-то нехорошие движения. Подозреваю, кто-то решил поломать сдерживающие печати и ослабить защиту мироздания. Опять потом последствия нам расхлебывать придется… А я… Устал я. Старею, видимо. Не телом, но душой.

- Ну… ты это… не раскисай давай, что ли, - удивленный до глубины души внезапным откровением, попытался я подбодрить собеседника. – Вместе-то прорвемся.

- Уж вместе точно прорвемся, - усмехнулся Градимир и, глубоко выдохнув, поднялся на ноги. – Не впервой. Ладно, мне пора. Удачи!

Он вскинул руку в прощальном жесте, а в следующее мгновение исчез в вспышке голубоватого цвета.

- Что теперь? – поинтересовалась Тэсса, приняв сидячее положение.

- Теперь? – переспросил я несколько обескуражено. – Я… не знаю…

Действительно, что дальше? Вроде все предельно просто и понятно, и я стремился к этому с тех пор, как моя память начала восстанавливаться… Однако сейчас, когда у меня есть все, чтобы выполнить свое обещание… почему так страшно двигаться дальше? Какого черта со мной произошло? Куда делась вся моя решимость? Тем временем лисичка взяла меня за руку и притянула к себе, а когда я сел рядом с ней – неожиданно обняла, прижавшись всем телом.

- Страшно? – тихо, с грустью в голосе спросила она меня.

- Да, - не стал отрицать я и обнял девушку в ответ. – Очень.

Тэсса не стала развивать тему, а просто прижалась к моей щеке своей и нежно потерлась о неё. Мои губы сами собой расплылись в улыбке. Хм. Спасибо тебе, лисичка, за все.

- Ладно, - наконец решился я. – Тяни – не тяни, а все равно надо двигаться дальше. Уверена, что пойдешь со мной?

- Ты еще во мне сомневаешься? – удивленно произнесла девушка, сделав акцент на втором слове.

- Нет, - с улыбкой ответил я и заглянул ей в глаза. – В тебе не сомневаюсь. Как и в том, что люблю тебя.

- Ну вот и… А? Блин, дурак, - Тэсс смущенно отвернулась. – Вот так дай тебе поблажку, и ты сразу возомнишь невесть что… Озабоченный! Читай уже свое заклинание!

Я со смехом прижал лисичку к себе, произнес кодовую фразу и уже через секунду мы провалились в глубокий рыхлый снег. Не мешкая, я вскочил на ноги и помог встать своей спутнице, попутно вытолкав её на тропу, а в следующий момент грудь пронзила острая боль, распространившись по всему телу. Скорчившись, я снова упал в сугроб. Вскоре приступ болевых ощущений пошел на спад, и я, наконец, смог дышать. Тэсса помогла мне выбраться из сугроба, закинула мою руку себе на шею, и мы с ней тихонько заковыляли вдоль по тропинке.

- Давай зайдем внутрь? – предложила лисичка, остановившись на краю сказочной поляны, где сплелись воедино сразу три сезона года: зима, весна и лето.

- Зачем? – удивился я.

- Осмотрю тебя, - с досадой в голосе ответила Тэсса. – Может быть, я смогу что-нибудь сделать с отторжением имплантов…

- Я думал, ты сделала все, что могла, - озадаченно произнес я. – Разве нет?

- Не знаю, – огрызнулась девушка. – Может быть и нет. Или ты так торопишься умереть?

- Очень даже наоборот, - помотал головой я. – Пойдем зайдем, заодно дух переведу и силы восстановлю, а то что-то я не готов на еще один такой переход прямо сейчас.

В «избушке бабы Яги» практически все осталось так, как я запомнил, не хватало лишь некоторых личных вещей девушек. Тэсса прошлась по периметру гостевой комнаты, разглядывая обстановку, остановилась в коридоре и заглянула в одну из дверей.

- Знаешь, - с улыбкой произнес я, наблюдая за лисичкой. – Когда я тут был первый раз, мне сказали, что не стоит никуда заходить в этом коридоре, а то и сгинуть можно.

- И ты поверил? – задумчиво поинтересовалась девушка.

- Проверять не стал, - усмехнулся я.

- Ну не в гостиной же располагаться, - пожала плечами она. - Пойдем поищем, где осмотр провести можно.

- Пойдем.

Вскоре мы оказались на пороге той самой комнаты, где во время последнего моего визита я лежал без сознания, истекая кровью. Лисичка остановилась на пороге, задумчиво осмотрелась по сторонам, а потом решительно шагнула внутрь.

- Это ведь здесь мы с тобой провели ночь тогда… - произнесла она, стоя ко мне спиной у кровати.

- Звучит немного двусмысленно, - усмехнулся я.

- И правда… - Тэсса ненадолго замолчала. – Саша…

- Эм… - я несколько растерялся. В этот раз мне не послышалось, ведь правда же? – Лиас?

- Запомнил, - тихо прошептала девушка, а потом резко повернулась ко мне. – Я люблю тебя!

А в следующее мгновение она повисла у меня на шее и поцеловала в губы. Справившись с первым шоком, я обнял лисичку и ответил на поцелуй, наслаждаясь каждым мгновением происходящего. Даже не думал, что это настолько приятно – отдаться страсти с тем, кого по-настоящему любишь… Оторвавшись от меня на мгновение, Тэсса извернулась всем телом и повалила меня на кровать, оказавшись при этом сверху.

- Ты уверена? – тихо поинтересовался я, глядя девушке в глаза.

- Да, - твердо ответила она, не сводя с меня взгляда. У меня создалось впечатление, что она старается лучше запомнить, как я выгляжу. – Я очень боюсь, что больше возможности у меня не будет.

Я тяжело вздохнул и прижал лисичку к себе.

- Будет, - уверенно сказал я. – Я тебе обещаю это. Даже если нас вдруг разлучат, я вернусь к тебе, чего бы мне это ни стоило.

- Громкие слова, - горько усмехнулась Тэсс. – Но я тебе верю. Я буду ждать…

Я попытался поцеловать девушку, но она отпрянула от меня, закрыв мой рот ладонью.

- Только я должна знать, чего именно я буду ждать, так что…

Глава 27. Последняя глава

- Ну привет, лётчик-испытатель, - донесся из-за спины знакомый голос.

- Алиса? - я удивленно оглянулся. Девушка стояла на обочине рядом со своим черным «Тахо». – Откуда ты?

- Меня попросили передать тебе посылку, - с этими словами она кинула мне какой-то небольшой предмет, оказавшийся пультом от сигнализации автомобиля. – А она хороша.

Я непонимающе посмотрел на собеседницу.

- Твоя Тэсса, - пояснила та. – Удачи вам в вашем… деле.

Махнув на прощание рукой, девушка села в автомобиль и с пробуксовкой умчалась вдаль по дороге. Я растерянно оглянулся на лисичку.

- Кто это? – хмуро поинтересовалась та.

- Алиса, - честно ответил я. – Мы общались в прошлой жизни…

- Она была влюблена в тебя?

- Не думаю, - отрицательно мотнул головой я. – Во всяком случае, никак это не проявляла.

- Мне показалось обратное, - задумчиво произнесла Тэсс. – Что она тебе передала?

- Ключ от машины, - я задумчиво сжал в кулаке брелок. – Пойдем?

- Куда?

Я нажал кнопку на пульте, и откуда-то справа из-за домов раздался короткий сигнал клаксона автомобиля.

- Туда, - указал я в сторону звука и зашагал по дороге, увлекая девушку за собой.

***

Девушка удивленно остановилась рядом с автомобилем, разглядывая его хищный облик, не имевший ни единого намека на привычный уже «милитари» стиль.

- Не твой «Драккар», конечно, - усмехнулся я, встав рядом с рыжей. – Но все же. В черном цвете он особенно хорош.

- Что это? – с недоумением произнесла она.

- Это? – с улыбкой переспросил я, наблюдая за реакцией спутницы. – «Инфинити FX350». Не новый уже, но в довольно неплохом состоянии.

- Я не знаю, что сказать…

- Так я и не прошу что-то говорить, - я с улыбкой открыл дверь и жестом пригласил девушку в салон.

Лисичка с недоверием забралась на переднее пассажирское кресло, после чего я закрыл за ней дверь и проследовал на водительское место.

- Это что, космический корабль? - пораженно произнесла она, после того, как я запустил двигатель, и салон автомобиля расцвел огоньками кнопок и дисплея мультимедийной системы.

- Нет, - возразил я. – Это несколько устаревший среднеразмерный кроссовер. Есть гораздо более навороченные автомобили, правда и ценник у них…

- Куда еще-то? – недоверчиво поинтересовалась Тэсса.

- Если выпадет возможность, покажу, - пообещал я.

В этот момент в салоне раздалась приглушенная трель сотового телефона. Переглянувшись со спутницей, я открыл бардачок и достал оттуда трезвонящий смарт.

«Чернов», - красовалась на экране фамилия звонившего, и я, не раздумывая, принял вызов.

- Здравия желаю, товарищ полковник!

- Нашелся-таки! – донесся из динамика радостный голос командира. – А все уже ждать отчаялись! Но не я.

- Наверное, потому что у нас есть один общий знакомый…

- Ну вот, взял и испортил момент, - расстроенно произнес Чернов. – Что ты за человек?

- Сергей Викторович…

- Да ладно, - подполковник вернулся к своему обычному тону. – Рад, что у тебя все получилось. Значит, смотри: документы свои, не знаю, сохранил ты или нет, но я на всякий случай сделал тебе новые, лежат в бардачке - пользуйся. Машина в твоем распоряжении на неделю, потом придется вернуть. Сильно не гоняй – штрафы платить хозяину придется. Как дела завершишь, мне позвонишь, скажешь, где машину забрать. Мобильник и документы можешь себе оставить, понял?

- Так точно! – отрапортовал я. – Спасибо, Сергей Викторович.

- Не за что, - с усмешкой ответил Чернов. – И вот еще что… Дяде позвони!

- Хорошо.

- Отбой.

- Кто это? – поинтересовалась Тэсс, когда я убрал телефон обратно в бардачок и достал оттуда документы.

- Начальник, - пояснил я, перебирая документы. – О, смотри, тут и для тебя есть…

Я передал девушке паспорт с её фотографией.

- Необычно звучит: «Тэсса Сергеевна», - улыбнулся я.

- А откуда у них моя фотография? – с удивлением поинтересовалась девушка.

Я пожал плечами и запустил воспроизведение музыки с флеш-карты. Из динамиков зазвучала одна из песен рок-группы, которой я увлекался еще до путешествия между мирами.

«Город расколется на мириады зеркал,

Рвутся в любовных пожарах петарды сердец,

Стенка за стенкой, душа, за душою тоска,

Тянет в болотную топь заколдованных мест…

Я же тебя никогда никому не отдам,

Пело сердечко и плакали гордые льды,

Наши тела бы могли отыскать по следам,

Если бы мы не забыли оставить следы…»

Как же я все-таки скучал по всему этому!

- Класс, - завороженно произнесла девушка, прислушиваясь к мелодии. – Мне нравится.

Я улыбнулся, переключил селектор автомата в режим «драйв», отпустил тормоз и нажал на акселератор. Автомобиль «выстрелил», вжав нас в кресла, и с ревом V-образной шестерки понесся по трассе.

***

Для того чтобы узнать палату и попасть внутрь, мне пришлось воспользоваться дубликатом служебного удостоверения, иначе дежурный на скорой отказывался пропустить меня внутрь, не стыдясь посылать на три буквы. После тяжелой победы над «хранителем башни» был долгий нудный подъем по лестнице на третий этаж. Палату тоже найти долго не получалось – пришлось обойти половину этажа.

Вообще, странно, конечно: куда делся весь медперсонал? Должны же быть на этаже хотя бы дежурные медсестры?

Нужная мне дверь оказалась не заперта. Она открылась от легкого толчка, тихо скрипнув не смазанными петлями, и пропустила меня внутрь. Не включая свет, я прошел к койке и сел на стул рядом.

- Ну здравствуй, сестренка, - негромко сказал я, разглядывая лицо девушки, изувеченное так называемой «Пылью Времен». – Наконец-то я добрался до тебя, чтобы выполнить обещание.

С трудом преодолевая навалившуюся тяжесть и аппатию, я достал из внутреннего кармана плаща небольшой футляр, обитый металлом, и задействовал своего демона для того, чтобы он запитал хитрый запорный механизм своей духовной энергией. Крышка открылась с тихим щелчком, я достал оттуда небольшой синий камешек и с замиранием сердца положил его на лоб девушке, отложив футляр в сторону.

- Все чуждое – отбрось, как было – верни! – негромко, но внятно произнес я, сжав артефакт пальцами левой руки.

На мгновение предплечье и кисть полыхнули алым невидимым обычному глазу пламенем, тут же поглощенное амулетом, и синий камушек наполнился внутренним свечением, начав работать. Я убрал руку от артефакта, наблюдая, как он тонкими струйками втягивает в себя излишнюю Пыль Времен, восстанавливая естественное состояние организма Лены. Морщины на коже девушки начали исчезать, неравномерный писк медицинских приборов начал выравниваться, а на лице девушки появилась легкая улыбка.

Минут через пять амулет завершил свою работу, и я убрал его обратно в футляр, тут же спрятав его в карман, а когда вернулся взглядом к девушке, она уже открыла глаза и улыбалась, глядя на меня.

- Здравствуй, Рэйнос де Вир, - слабым голосом поприветствовала меня Лена. – Рада снова видеть тебя.

- Откуда ты знаешь это имя? – слова девушки, мягко говоря, поразили меня до глубины души. – Никто в этом мире не мог знать его.

- Я видела много разных странных снов про тебя, - все еще с трудом ответила Лена. – Ты был с друзьями в другом мире… сначала ты искал себя… помогал людям… потом ты искал, как помочь мне…

- Для меня это был не сон.

- Я рада, что ты наконец вернулся… тяжело было переживать за тебя, зная, что помочь не в силах…

- Не стоило…

- Ты снова уйдешь? – грустно спросила девушка.

- Да, - не смог соврать я. – Но, если понадоблюсь, я обязательно вернусь!

- «Только свистни – он появится», - процитировала строчку из мультяшной песенки Лена.

- Вроде того, - улыбнулся я.

- Жаль, что ты мой брат, - вдруг сменила тему девушка.

- Почему? – удивился я.

- Потому что я имела неосторожность полюбить тебя, - тихо сказала она и отвернулась к стене. – Уходи, Рэйнос де Вир.

- Но…

- Я устала, - стояла Лена на своем. – Уходи. Прощай.

Удивленный внезапным откровением и сменой настроения, я поднялся со стула.

- До свидания, сестренка. Зайду завтра.

- Не зайдешь, - едва слышно прошептала девушка. – Прощай.

***

«…Дайте мне белые крылья, - я утопаю в омуте,

Через тернии, провода, - в небо, только б не мучиться.

Тучкой маленькой обернусь и над твоим крохотным домиком

Разрыдаюсь косым дождем… Знаешь, я так соскучился!

Знаешь, я так соскучился,

Знаешь, я так соскучился,

Знаешь, я так соскучился,

Знаешь...»

***

Я вышел из палаты, закрыл за собой дверь, привалился спиной к стене и глубоко выдохнул. На душе скребли когтями и орали кошки. Не так я представлял эту встречу. Совсем не так…

- «Горечь обиды сдавила принцу грудь, - раздался откуда-то слева из темноты коридора сипловатый, усталый, но до боли родной голос. - Он попрощался, пустился в обратный путь…»

- Ты? – неуверенно спросил я, задействовав демоническое зрение.

- Я, - подтвердил дядя. Он стоял, опершись на стену плечом, в нескольких метрах от меня. Как всегда: гладко выбрит, коротко пострижен, одет по форме. – Убери эту херню – неприятно смотреть, как у человека горит глаз.

- Ты видишь? – удивился я.

- Я тут тоже не штаны протирал, пока ты отсутствовал, - устало усмехнулся Сергей Григорьевич. – Как она?

- Пришла в себя, - сообщил я. – Все негативные последствия нападения нейтрализованы, но она очень слаба.

- Еще бы – столько времени пролежать в коме.

- Говорит, видела меня во сне, как я жил там… там, где я был.

- Бредит?

- Назвала меня по имени, под которым меня там знали, - ответил я, отрицательно качая головой. – Никто не знает его в этом мире.

- Интересно…

- Сказала, что влюбилась в меня, - растеряно признался я.

- Я догадывался, - кивнул головой дядя.

- Почему не сказал?

- А что бы это изменило? Ты бы ответил взаимностью сестре?

- Нет, - с досады я ударил кулаком о стену и медленно сполз по ней вниз. – Почему все так складывается? Дерьмо…

- Ты поэтому ушел из палаты? – поинтересовался Сергей Григорьевич, присаживаясь рядом.

- Нет, - отрицательно качнул головой я. – Она выгнала. Сказала: «уходи и прощай».

- Ты намерен вернуться туда, откуда пришел?

- Не совсем, - отрицательно мотнул головой я. – А знаешь, я нашел там твоего брата. У тебя есть племянница.

- Здорово, - устало произнес дядя. – Всегда чувствовал, что он жив. Чем занимается?

- Отставной охотник на вампиров, последние двадцать лет – фермер, - ответил я. – Дочь воспитывал.

- Красивая?

- Красивая, - кивнул я. – На Лену похожа. И зовут так же.

- Привет передавай.

- Обязательно, - кивнул я. – Как только смогу туда попасть. У меня со здоровьем… небольшие проблемки.

- Что делать думаешь? – дядя пристально посмотрел на меня.

- В Ад отправлюсь, - просто сказал я. – Демонов по контракту ловить.

Сергей Григорьевич молча кивнул.

- Ленке сказал?

- Нет. Сказал, что обратно вернусь.

- Я могу помочь чем-то тебе?

- Нет, - мотнул головой я и поднялся на ноги. – Но спасибо. Пойду я. Меня ждут.

- Давай, - дядя, встав с корточек, протянул мне руку, и я крепко пожал её. – Если будет возможность – забегай. Я думаю, Лена отойдет и тоже будет рада.

- Если смогу – обязательно зайду, - кивнул я и встал, уже не удивляясь ничему. – Ленку береги, не пускай больше на такую работу.

- Постараюсь, - кивнул Сергей Григорьевич и тоже встал. - Удачи, сын.

Я горько улыбнулся.

- Спасибо, па… - как ни крути, а этот человек был мне ближе собственного отца, обнаруженного мной в другом мире.

Мы крепко обнялись, похлопав друг друга по спине, после чего он оттолкнул меня со словами: «все, иди», и сам зашел в палату к дочери. Я с трудом сглотнул ком горечи в горле и отправился вниз.

***

- Теперь моя очередь рулить, - заявила лиса, сидя на водительском кресле и отправила меня на пассажирское место. – Не все тебе радоваться… Как сходил?

- Нормально, - тихо ответил я и махнул рукой, показывая, что не хочу об этом говорить.

- Куда едем? – помрачнев, спросила девушка.

- Обратно. Не могу больше тут… Дорогу помнишь?

- Да.

- Хорошо.

***

«…Встретимся и за секунду проносится ночь,

Но вечностью черной разлука обрушится вновь.

Так почему же мы всё разбегаемся прочь,

Зная в каком направлении наша любовь?..»

***

- Ты точно готов? – на всякий случай уточнила Тэсса.

- Да, - кивнул я и притянул девушку к себе, заключив в крепкие объятия. – К черту всё!

- Тогда вперед, - шепнула она и прижалась ко мне.

Я мысленно произнес формулу перехода, и мы вновь провалились во тьму, навсегда покидая мой родной мир. В следующее мгновение мы снова оказались лежащими в сугробе. Около минуты нам потребовалось в этот раз, чтобы выбраться из глубокого рыхлого снега и оказаться на утоптанной тропе. Я отряхнулся и бросил взгляд в сторону спутницы. Она с тревогой смотрела на меня, а у нее за спиной, метрах в десяти, стояла Алиса, направив на нее пистолет. Наверное, рыжая успела все-таки заметить, как изменилось выражение моего лица, но среагировать уже не смогла – все сделал я: схватил, развернул и закрыл собой. Тут же раздались хлопки выстрелов, и три пули впились мне в спину. Тэсса долго не думала: выхватила из наплечной кобуры мой «Глок», и выстрелила в ответ. Ноги подкосились, и я снова упал в снег, а спустя еще пару выстрелов надо мной склонилась лисичка.

***

«…Мы друг для друга давно стали как зеркала.

Видеть тебя и всё чаще себя узнавать,

Нитью незримой нас намертво сшила игла,

Так больно, когда города нас хотят разорвать…»

***

Элис Гордон

Глядя на барахтающихся в снегу Калашникова и его девушку, Алиса размышляла о том, что вроде бы никакой особой ненависти к ним не испытывает, и что можно бы оставить их в покое, но царящая в груди ледяная пустота заставила её вытащить из кобуры «Кольт» и направить его на парочку. В этот момент её обнаружили, и Саша рывком переместился к своей спутнице и закрыл её своим телом.

«Черт, что же я делаю? - вдруг пронеслось в голове Алисы. – Когда я успела опуститься до такого уровня?»

Девушка попыталась опустить пистолет, но её тело отказалось подчиняться, а палец уже тянул спусковой крючок. Собрав последние силы, Алиса таки смогла чуть сместить ствол пистолета так, чтобы только ранить Калашникова. Грянул выстрел, за ним второй, третий. Наконец девушке удалось совладать с собой и отвести пистолет в сторону, и в этот момент раздались хлопки выстрелов с противоположной стороны, и пули рванули уже её плоть.

Сознание Алисы угасло вместе с исчезнувшей ледяной тоской в её груди, и безвольное тело девушки упало в рыхлый снег рядом с тропинкой.

***

Рэйнос Де Вир

- Ну вот и все, - с трудом произнес я и улыбнулся ей. - Так и знал, что ничего не выйдет... Прости...

- Нет... Не смей!

Острая боль резанула внутренности, и одежда разом пропиталась горячей кровью, а в следующее мгновение сознание погасло.

«Дайте мне белые крылья! Я утопаю в омуте…

Через тернии, провода – в небо, только б не мучиться.

Тучкой маленькой обернусь и над твоим крохотным домиком

Разрыдаюсь косым дождем… Знаешь, я так соскучился!

Знаешь, я так соскучился,

Знаешь, я так соскучился,

Знаешь, я так соскучился,

Знаешь...»

Эпилог

- Ну и натворили вы тут дел без меня, - с досадой покачал головой Градимир, склонившись над бездыханным телом де Вира. – Что ж вам всем неймется-то?

Вытянув руку, он погладил по голове Тэссу, так и сидящую рядом с телом своего спутника, приводя в порядок ауру девушки и тем самым успокаивая её.

- Где ты был? – судорожно вздохнув, с горечью в голосе поинтересовалась она. – Ты обещал встретить нас…

- Меня задержали дела, - произнес Страж и перевернул тело молодого человека на живот. – Кое-кто решил сыграть против меня – пришлось разобраться с ним. Да и не думал я, что вы так быстро соберетесь вернуться. Прошвырнулись бы по ресторанам, обвенчались там, что ли… я даже не знаю…

Девушка всхлипнула, готовясь снова расплакаться. Градимир вздохнул, снова перевернул тело де Вира на спину и взвалил его себе на плечо.

- Куда ты его? – забеспокоилась Тэсса.

- Возьму с собой, - пожал свободным плечом Страж. – Не хотелось бы, чтобы целый мир погиб от того, что мой подопечный не смог его спасти.

- То есть… Он… - с замиранием сердца произнесла лиса, с силой сжав кулаки. – Он…

- Не могу ничего обещать, - сурово ответил Всадник и подошел к телу Алисы. – Все будет зависеть от него самого… Ну, не скучай! Разгребу бардак – загляну в гости – обсудим твоё дальнейшее будущее.

Градимир исчез вместе с телами во вспышке синеватого цвета. Оставшись наедине с собой, лисичка взяла себя в руки, поднялась на ноги и отряхнула налипший на одежду снег.

- Он вернется, - твердо произнесла она. – Он обещал мне.

Подчерпнув горсть снега, Тэсса растерла им лицо и решительно зашагала к «сказочной поляне», где в окнах домика, давшего некогда приют Ядвиге и Кире, уже горел свет, а в камине потрескивали березовые дрова, объятые жарким пламенем.